Со всей любовью, на которую способен

Оригинальное название: «Con tutto l'amore che posso» by Amabile Giusti

«Со всей любовью, на которую способен» Амабиле Джусти

Жанр: Короткий любовный роман

Главы: 11 глав + Эпилог

Язык оригинала: Итальянский

Переводчик: Тирамису

Редактор: Тирамису

Перевод группы: https://vk.com/club196340839

Соле посмотрела время на мобильном телефоне и слегка поморщилась. Она давно должна быть дома. Девушка вздохнула, представив себе, как мать будет отчитывать её за эту задержку. Не то чтобы это стало большой новостью, в конце концов, мать всегда была на тропе войны, готовая отругать за любую мелочь. Даже невинная забывчивость превращалась в тяжкую провинность.

Однако сегодня Соле ничего не забыла. Она прекрасно помнила, что ей пора домой, уроки закончились, но она решила ещё немного задержаться в школе.

На самом деле решение принимала не сама она. По крайней мере, это был не её разум, не её интеллект и не её логика. Решение приняло её сердце. Оно вырубило разум, интеллект и логику и твёрдо сказало: «Окей, я понимаю, ты чувствуешь себя дурой, ожидая здесь на скамейке, твои ноги дрожат от беспокойства, а в животе порхают бабочки. Ладно, обычно ты не такая, ты не таишься и не ждёшь парней. Но если ты ничего не сделаешь, я взорвусь».

«Что же мне делать?

Остановлю его и скажу: привет, меня зовут Соле, не хочешь обратить внимание на моё существование?»

Соле фыркнула при мысли о том, как бормочет, произнося сбивчивые слова, с таким же красным лицом, как и её волосы, перед парнем, который был точной копией актёра Николаса Галицина, только моложе и более мрачным.

Его звали Даниэль, и с тех пор как впервые увидела его два месяца назад, Соле перестала вести себя нормально. Она стала нервной, взвинченной, неадекватной, и ей совсем не нравилось чувствовать себя так.

Девушка знала, — влюблённость приводит к страданиям. Видела, что случилось с её родителями, которые разошлись четыре года назад после бесконечных изнурительных ссор, хотя когда-то любили друг друга. И Соле видела, как долго длились увлечения Лауры, её единственной подруги. Однажды та была без ума от мальчика из пятого С-класса, а на следующий день втюрилась в молодого и симпатичного парня, который заменял учителя физкультуры и позволял ученикам обращаться к себе на «ты». Соле часто говорила Лауре, что она ведёт себя, как героиня любовного романа.

С тех пор как Даниэль переехал в Роветто, у Соле появилось ощущение, что она тоже попала в роман. В один из тех, где познала любовь с первого взгляда, о которой лишь слышала от других, но сама никогда не верила, что та существует на самом деле, и теперь вынуждена блуждать на ощупь во тьме неукротимой муки. Поэтому Соле решила поговорить с Даниэлем, хотя и не знала, о чём.

«Мы ходим в одну школу, ты меня заметил?

Ты на год старше меня, и говорят, что ты остался на второй год, но мне всё равно.

Я всегда вижу, как ты что-то рисуешь в своём дневнике, который закрываешь ремешком с заклёпками: все остальные школьники возятся со своими телефонами, а ты рисуешь. И не с помощью графического планшета, нет, ты используешь бумагу и карандаш».

И тогда кто знает, возможно, она придумает что-нибудь более умное, а он ей улыбнётся, хотя улыбался он нечасто, и тогда...

В этот момент со стороны дверного проёма она услышала шум. Соле встала со скамейки и перегнулась через невысокую каменную ограду. Из школы вышел Даниэль, но не один. Рядом с ним шёл мужчина средних лет, возможно, его отец, хотя они были совсем не похожи. Вероятно, мужчину вызвали из-за граффити, что обнаружили на заднем дворе школы. Кто-то исписал стену возмутительными рисунками. По крайней мере, именно эти слова директор выкрикивал в коридорах. Скандальную фреску тут же замазал белой краской смотритель, так что её никто не увидел, и все остались со жгучим любопытством, что же там было такого ужасного, что довело директора школы до истерики. Нельзя сказать, что обычно директор выглядел спокойно. Малейшее противоречие доводило его до нервного срыва, а любое отклонение от строгих правил вызывало у него гнев и порицание. Например, он отстранил от занятий ученицу за то, что она пришла в школу с розовыми волосами, и ожесточённо спорил с учителем, который считал, что средний балл 5,9 достоин того, чтобы стать 6. В другой раз он заставил девочку прикрыть футболку, на которой было написано: «Насилие незаконно? И я использую сарказм», и не потому, что он был против насилия, а потому, что был против сарказма. Однако эта фреска разгневала его до крайности, значит, в ней должно было быть что-то более серьёзное.

«По всей вероятности, — подумала Соле, — что-то, касающееся его лично».

Высокого и подтянутого мужчину рядом с Даниэлем можно было принять за военного, но он был новым управляющим единственного действующего банка в Роветто.

— Это был ты? — спросил он Даниэля.

И получил в ответ:

— Если скажу «нет», ты не поверишь, а если отвечу «да», ты устроишь скандал.

— Я не могу быть более злым, чем сейчас, — сухо ответил мужчина.

— Тогда, возможно, это был я, — согласился паренёк с дразнящей улыбкой.

Но похоже, этот комментарий не удовлетворил мужчину.

— Ты понимаешь, что тебя не отстранили только из уважения ко мне? — прогрохотал он.

— Или потому что у них нет доказательств, что это был я, — поправил его Даниэль.

Мужчина бросил на него недобрый взгляд. Затем он тщательно застегнул дорогое пальто, которое было на нём. Наконец, он заявил:

— Я возвращаюсь на работу. А ты немедленно отправляйся домой. И прекращай с этими выходками, они не приведут тебя ни к чему хорошему.

С этими словами он быстро зашагал к открытым воротам, а оттуда — к припаркованному на дороге элегантному седану.

В этот момент Даниэль обернулся. Он мог смотреть куда угодно — пространство вокруг было широким и полным возможных направлений, — но он уставился на Соле, словно всегда знал, что она стоит там, полускрытая, и шпионит за ним.

Соле покраснела до ушей, когда Даниэль поднял руку в знак приветствия, и улыбнулся.

«Он улыбается?

И улыбается мне?»

Соле могла бы воспользоваться возможностью и наконец приблизиться, как и планировала сделать, но вместо этого она бросилась бежать. Она внезапно побежала, рюкзак болтался на одной руке, а сердце замирало в горле, словно за ней гналась стая волков. Девочка обежала вокруг здания, рискуя натолкнуться на дерево и получить вывих из-за выбоины, и наконец добралась до запасного выхода, где и остановилась.

«Ты понимаешь, как смешно выглядишь?

Такая нелепая, что способна перелезть через эти запертые ворота, лишь бы не возвращаться и не встречаться с Даниэлем, хотя задержалась в школе только для того, чтобы встретиться с ним».

В этот момент она почувствовала, как кто-то коснулся её руки. Соле подпрыгнула, испугавшись и, возможно, даже немного понадеявшись, что это он.

Но это был не Даниэль. Это была Лаура.

— Эй, куда ты пропала? — спросила подруга. — Я ждала тебя в баре перед школой целую вечность! Ты нашла его, мобильный телефон?

— Мобильный телефон?

— Ты сказала, что забыла его в классе, верно?

— Ах, да. Да, я нашла его.

— Ты потратила много времени. Но как хорошо, что я осталась ждать тебя. Моё терпение было вознаграждено. — Голос Лауры, обычно довольно высокий, понизился на тон и приобрёл озорной оттенок. — Я застала во дворе школы Даниэля. Какой же он классный, этот парень! Мы немного поговорили. Я спросила его, не он ли нарисовал ту фреску и что на ней было изображено. Но он не сказал мне, даже не признался, что это его работа, а потом уехал на своём мотоцикле.

— Значит, он уехал? — импульсивно спросила Соле облегчённым тоном.

Лаура недоверчиво посмотрела на неё.

— Ты так говоришь, будто тебе противна сама мысль о встрече с ним. Что он с тобой сделал? Есть что-то, чего я не знаю? Он плохо себя вёл, и ты не хочешь мне рассказать?

Соле уже давно не рассказывала подруге о потрясениях, превративших её сердце в игольницу. С тех пор как Даниэль переехал в Роветто из другого города и поступил в ту же школу, что и они. Ровно с того момента, как она впервые увидела его: он был выше всех остальных учеников, ходил серьёзный и весь в тёмной одежде, с прекрасными глазами нефритово-зелёного цвета, каштановыми волосами длиной до плеч, крошечной круглой серёжкой в мочке левого уха и безумным рюкзаком в форме черепа. Она не сказала Лауре, что с того волшебного, проклятого момента она думала только о нём, что иногда он ей даже снился, и она отдала бы всё, чтобы заглянуть в дневник, который Даниэль всегда носил с собой.

Соле не была такой открытой и прямой, как Лаура. Она была сдержаннее подруги, особенно в том, что касалось эмоций, которые ещё не умела интерпретировать и управлять. Поэтому Соле решила и дальше ничего не рассказывать и выдумать очередную невинную ложь.

— Знаешь, у меня иногда появляется неприязнь к некоторым людям.

Её подруга пожала плечами.

— Ну, я признаю, он парень странный, часто держится сам по себе, у него даже нет аккаунта в социальных сетях, по крайней мере, под своим именем, но именно это делает его таким загадочным и сексуальным, — сказала Лаура, посмеиваясь. — И в любом случае это к лучшему. Ужасно было бы, если бы он тебе нравился.

— Почему это было бы плохо?

— Потому что он нравится мне. Очень сильно нравится. И если мы хотим дружить, нам не могут нравиться одни и те же парни. Это было бы нечестно. Так что я не против, если ты терпеть его не можешь. Конечно, когда мы с ним начнём встречаться, тебе придётся приложить усилия, чтобы быть хотя бы немного милой.

— Вы встречаетесь?

— Пока нет. То есть раньше, когда встретила его перед школой, я спросила, не отвезёт ли он меня домой на своём мотоцикле, а он ответил «в другой раз». Но я не сдаюсь.

— Может, у него есть девушка в том городе, откуда он родом, — вставила Соле.

— О нет, я так не думаю. Я заметила, что он всё время наблюдает за мной. Ты не обращаешь внимания, потому что всегда читаешь или слушаешь музыку на перемене, но я часто поворачиваюсь и смотрю на него, и готова поклясться, что как только он понимает, что я его застукала, он отворачивается, а ведь ещё мгновение назад смотрел на меня.

— Рада за тебя, — сказала Соле, стараясь выглядеть спокойной, хотя бабочки у неё в животе порхали на грани войны. — Я должна идти, иначе мать приговорит меня к каторжным работам.

Бодрым шагом Соле направилась к дому. Вокруг было малолюдно, часы показывали почти два часа. Не то чтобы в другое время дня здесь было многолюдно: Роветто — тихий городок на юге Италии, из тех, что затихают, как старушки в обеденный перерыв. Почти столетие назад он располагался на вершине холма. Затем, после наводнения, унесшего множество жизней, жители поняли, что лучше перебраться ниже. Таким образом, на расстоянии шести километров друг от друга появился Нижний Роветто, ныне населённый, а Верхний Роветто представлял собой участок из заброшенных домов.

Спешно шагая, Соле пыталась вспомнить всё, что ей давным-давно следовало сделать. Зайти к Лейле за своей сестрой Карлой. Приготовить еду. Навести порядок на кухне, пока Карла смотрит телевизор. Дать Карле вздремнуть. Позаниматься, но всегда быть наготове, если Карле что-то понадобится. К сожалению, Карле всегда что-то было нужно. Поиграть, посмотреть фильм, спеть, снова посмотреть фильм, поспать, но мало, потому что она предпочитала играть, петь и смотреть один и тот же фильм не менее полудюжины раз.

Общаться с Карлой было непросто. Сестра Соле, почти шестилетняя девочка, имела синдром Дауна, и забота о ней была очень сложной задачей. Соле любила её, но... никто никогда не спрашивал девочку, счастлива ли она, делая то, что делает каждый день. Отец жил в другом городе, мать работала до позднего вечера, и только она, Соле, присматривала за младшей сестрой большую часть времени.

«Но она ваш ребёнок, вы её родили. Почему я всегда должна заботиться о ней? Иногда я даже не могу делать уроки. Вы так много говорите об ответственности, но самые безответственные — это вы».

Соле часто думала об этом, но не говорила. Просто думать такое казалось ей бесчувственным, представьте, если произнести вслух.

Внезапно в нескольких метрах от дома она услышала рядом с собой звук мотора. Когда повернулась, чтобы посмотреть, кто это движется в прогулочном темпе, то вздрогнула так сильно, что чуть не споткнулась.

Это был Даниэль, на своём Yamaha MT125. Соле узнала парня, несмотря на то что он был в шлеме. И даже если она не узнала его сразу, то узнала бы позже, когда он остановился, снял шлем и, как в кино, тряхнул длинными волосами. У Соле возникло абсурдное ощущение, что он делает это в замедленной съёмке: его каштановые волосы танцевали в воздухе, зелёные глаза сверкали, губы растягивались в чудесную улыбку. Она прекрасно знала, — этого не может быть, и всё же видела его именно таким.

Естественно, Соле предположила, что это шоу, к которому добавилось вежливое приветствие, предназначалось кому-то другому, стоящему позади неё. Она обернулась, чтобы убедиться в этом, но там никого не было. Тогда Соле застыла на тротуаре, похожая на ошеломлённую куклу.

— Раньше в школе, я не хотел сделать тебе ничего плохого, — сказал он. — Не было необходимости убегать. И если тебе не нравится, что я разговариваю с тобой сейчас, просто скажи, и я уйду. Я хотел понять, почему... то есть почему я тебе так не нравлюсь? Хочу узнать, потому что если это так, то мне очень жаль. Ты мне очень нравишься.

Во время этой речи Соле продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами. А ещё у него был чертовски хороший голос. Очень зрелый, как будто его тембр изменился, понизившись на октаву до мужского.

— Я… я не испытываю к тебе неприязни. Раньше... я увидела... кошку во дворе и пошла за ней. Не то чтобы я убежала, — наконец солгала она, пытаясь задать тон.

— О, хорошо, я рад. Я боялся, что ты сбежишь, чтобы не иметь со мной дела. Тебя подвезти домой?

— Нет, спасибо. Я уже почти на месте, — ответила она и указала на небольшое здание вдалеке.

— Думаю, ты мне не доверяешь. Я тебе не не нравлюсь, но ты мне не доверяешь. Когда мы узнаем друг друга получше, возможно, ты начнёшь доверять. Ты поймёшь, что я хороший парень, и больше не будешь чувствовать себя неловко. Надеюсь, так и будет, потому что ты мне очень нравишься.

И без того широко раскрытые глаза Соле, казалось, вот-вот выпадут из орбит, настолько она была взволнована.

— Почему? — торопливо спросила она.

— Что почему?

— Почему я тебе... нравлюсь?

— Потому что ты красивая и интересная.

Губы Соле приоткрылись в недоуменном выражении.

— Я не верю в это и не... не понимаю, причины твоей шутки.

— Я не шучу. Я заметил тебя с первого дня. Твои волосы выделялись, как маленький костёр. Они такого же цвета, как у леди Лилит, нарисованной Данте Габриэлем Россетти. Он художник-прерафаэлит, знаешь его?

— Я… не думаю, — пробормотала Соле, смутившись. Даниэль тем временем что-то искал в своём мобильном телефоне. Через мгновение он показал ей картину, о которой говорил. На ней была изображена красивая женщина, рассеянно рассматривающая себя в зеркале и расчёсывающая свои длинные волосы огненного цвета.

— Не хочу, чтобы ты думала, что дело только в твоей внешности, я не настолько поверхностен, — продолжил Даниэль. — Ты интригуешь именно как личность. В тебе есть какая-то печаль, на переменах ты всё время занимаешься своими делами и выглядишь взрослее своих лет, более задумчивой, словно видела то, о чём твои сверстники только мечтают. — Он улыбнулся, а Соле оставалась немой, уставившись на него. — Что ж, мне лучше уйти с твоего пути, иначе ты решишь, что я сошёл с ума, ведь я только и делаю, что наблюдаю за тобой. Но сначала я оставлю тебе свой номер. — Говоря это, Даниэль взял её руку и написал ей на ладони ручкой, как это делали в прошлом, когда не было мобильных телефонов. — Если напишешь мне, это будет означать, что ты хочешь узнать меня получше. Если ты не появишься, я буду знать, что в пролёте.

Даниель надел шлем и отправился в путь.

Соле смотрела, как он удаляется, а потом взглянула на свою руку. У неё возникло ощущение, что кожа горит, будто надпись сделали не шариковой ручкой, а поставили раскалённую печать. Пока номер не стёрся с кожи, Соле сразу же записала его на мобильный телефон. Сердце девушки колотилось, а бабочки в животе сходили с ума.

Ей хотелось посвятить больше времени этим переполнявшим эмоциям, но тут на дисплее высветилось имя звонившей ей матери, и изумлённая радость сменилась привычной тревогой. Соле пришлось ускорить шаг, чтобы добраться до дома.

Соле перескакивала по две ступеньки за раз, вся в волнении из-за бурных сообщений матери. Сердце замирало в горле, будто она бежала уже несколько часов, когда нажала на звонок в дверь квартиры Лиалы, соседки снизу. Дверь открыла женщина лет шестидесяти, которая ходила с трудом, опираясь на трость. За морщинами и поседевшими светлыми волосами можно было почувствовать великолепную красоту прошлого. В молодости Лиала работала моделью для известного дома моды. Она объездила весь мир, жила в Риме и Париже и с удовольствием рассказывала анекдоты тех времён. Для Соле они звучали как французские сказки. На самом деле не всё, что блестит, — золото, и даже жизнь Лиалы не была лишена горя: в возрасте тридцати пяти лет она потеряла ребёнка, которого вынашивала три месяца. После расставания с мужем и диагноза «рассеянный склероз» женщина переехала сюда. Это был неслучайный выбор, связанный лишь с поиском тихого места. Прадед Лиалы по отцовской линии жил в Роветто до наводнения, в старом доме, который ещё существовал, но уже обветшал и не подлежал продаже.

Когда мама работала, а Соле училась в школе, Карла оставалась с Лиалой. Последняя была очень счастлива, как и Карла, которая жила с исключительными симпатиями, но также и с непоколебимыми антипатиями, чувствовала настоящую привязанность к своей заботливой соседке.

— Мне звонила Мириам, — сказала Лиала, когда запыхавшаяся Соле вошла в квартиру. — Я не могла ей соврать, поэтому мне пришлось сказать, что ты ещё не вернулась.

— Я знаю. Мне она тоже звонила и писала. Сегодня я не выиграю награду дочери года, — пробормотала Соле. — Как Карла?

— Поначалу она немного нервничала. Ты знаешь, как она следует привычкам. Но благодаря Диору успокоилась. Когда Карла упала на пол, плача, потому что ты не вернулась как обычно, он присел рядом с ней и рассмешил, облизав её маленькие ручки.

Диор — это маленькая собачка Лиалы. У него было всего три лапы, правда его не волновала инвалидность и тот факт, что он не совсем Адонис, пёс излучал радость каждой порой.

В этот момент на сцене появился именно он. Эта моська с короткой шерстью чёрного цвета, была очень подвижной, несмотря на отсутствие лапы. Пока он радостно приветствовал Соле, за его развевающимся хвостом появилась маленькая брюнетка с короткой стрижкой. Должно быть, она только что проснулась от глубокого сна, так как лениво тёрла веки, но как только малышка поняла, что сестра здесь, её большие миндалевидные глаза широко раскрылись, выражая необыкновенное счастье. Карла была такой, она не носила масок. Она не знала, что такое лицемерие и притворство, и никогда не узнает. Остальные дети, став взрослыми, менялись и учились лукавить. Карла нет, она останется непосредственной до конца своих дней, со всеми эмоциями, написанными на лице. Радость, печаль, благодарность, но и неприязнь всегда читались на лице чётко и без фильтров.

Увидев Соле, Карла бросилась её обнимать. Она была счастлива, но в то же время немного рассержена, и сказала что-то смущённое тем детским голосом, который всё ещё не умел хорошо произносить слова, что-то, что незнакомец счёл бы путаницей звуков и что Соле быстро расшифровала. Карла сказала, что сестра плохая, потому что бросила её, а затем сказала «любимая». Карла называла любимой только сестру. Ни мать, ни отца, ни Лиалу или Диора, которого она очень любила, а только Соле.

В последующие минуты Соле расспросила Карлу, ела ли она и что она ела, и где её очки и кукла. Карла вскрикнула и пошла забрать их из комнаты, где спала. Она вернулась, держа в одной руке свои красивые очки в оправе цвета клубники и темнокожую куклу Барби в другой. Соле помогла ей надеть очки и погладила по голове.

Соле очень любила свою младшую сестру, но такая привязанность её пугала и заставляла чувствовать пленницей. Соле не могла дождаться, когда вырастет, сможет покинуть этот городок и быть свободной и независимой, без постоянных указаний делать то и это. А ты покормила Карлу, или Карла ищет тебя, и Карла хочет спать с тобой, или Карла плачет без тебя...

— Давай, поешь что-нибудь и ты, — пригласила Соле Лиала. Затем она повернулась к маленькой девочке. — Хочешь фруктов, дорогая?

— Она будет только, если съем и я, — вздохнула Соле.

Лиала пошла на кухню, хромая, опираясь на свою изящную трость, и накрыла на стол. Соседка пользовалась дорогой посудой, которую в другом доме сервировали бы по праздникам. Это был белоснежный фарфор с расписанным вручную цветочным орнаментом и золотой окантовкой. Соле однажды спросила Лиалу, почему она использует такую красоту каждый день. Разве она не боялась, что посуда разобьётся, и не лучше ли приберечь её для особого случая? Лиала ответила, что жизнь всегда является особым событием и её следует праздновать в любой момент, даже при отсутствии общепризнанного праздника или особого события. И потом, — повторила она, — вещи — это всего лишь вещи, даже те, что имеют ценность. Необходимо думать о живых и разумных существах, стараясь им не навредить, а не о наборе посуды.

Соле вымыла руки и села за стол. Лиала подала ей тортеллини с бульоном, а Карла, с присущим ей духом подражания, тоже попросила немного, даже если уже поела.

— Я знаю, это непросто, — внезапно сказала Лиала, в то время как Соле вяло ела. Внутри неё жили странные эмоции, все разные и переплетающиеся друг с другом. Частично она была счастлива, вспоминая Даниэля и то, что он ей сказал, а частично она чувствовала, что погружается в свою обычную меланхолию. — Это непросто, — продолжила Лиала. — В пятнадцать лет иметь обязанности женщины. Подростковый возраст сам по себе бардак, ты думаешь, я этого не понимаю? Хоть мне и за пятьдесят, я помню это очень хорошо. Муки, которые оно причиняет. Ощущение неадекватности. Злость. Подростки — непослушные и бунтующие души. Но ты не можешь быть ни тем ни другим, потому что не должна думать только о себе и священных правах своей молодости. У тебя есть только обязанности. Ты должна заботиться обо всех. Не только о нашей маленькой Карле. Тебе приходится заботиться о своей матери, которая, даже если она всё время ворчит, на самом деле сделана из стекла. И о твоём отце, который, приезжая вас проведать, кажется потерянным ребёнком и вообще не знает, как к ней относиться. — Она указала на Карлу, которая откусила тортеллино, а затем бросила его за край стола, чтобы еду поймал Диор.

Соле пожала плечами. Если бы это ей сказал кто-то другой, она бы отреагировала угрожающим взглядом и быстро ушла, с силой хлопнув дверью, чтобы донести сообщение: «Не лезь не в своё дело». Но она доверяла Лиале, знала её уже много лет и считала хорошей и мудрой, как немногие люди на свете. Лиала всегда всё понимала, словно их мысли совпадали, и она никогда не осуждала Соле.

Поэтому единственной реакцией Соле было то медленное движение тела, сопровождавшееся взглядом, проникнутым глубокой горечью, которое легко было ассоциировать с человеком зрелого возраста, а не с пятнадцатилетней девочкой.

— Мама и папа чувствуют себя виноватыми, — прошептала она, будто не хотела, чтобы сестра её услышала, даже если Карла всё равно не поняла бы конкретного значения этих слов. — Ты знаешь почему.

Лиала кивнула. Она прекрасно это знала. Когда Мириам узнала, что у ребёнка, которого она ждала, синдром Дауна, она захотела сделать аборт. Женщина была на грани этого, тем более что беременность не была запланированной. Но она отмела решение, и теперь, при мысли о том намерении, Мириам чувствовала себя жестокой и носила это как клеймо позора. А отец... он ушёл вскоре после рождения Карлы. Он был эгоистом, бросил семью из-за своей неспособности справиться с ответственностью, слишком большой для его крошечного мужества. И тогда Соле, которой на тот момент ещё не исполнилось и одиннадцати, пришлось сплотить разваливающуюся семью. И она продолжала это делать.

— Ты хорошая девочка, но иногда тебе следует стараться наслаждаться своим возрастом, — сказала Лиала. — Он и правда хороший парень, понимаешь?

Соле покраснела.

— Что… о ком…

— Я выглянула в окно, надеясь заметить тебя, чтобы успокоить твою мать, которая продолжала присылать мне тревожные сообщения, и увидела тебя. Ты разговаривала с парнем, очень интересным.

— Он просто… просто мой одноклассник, — оправдываясь, сказала Соле.

Лиала улыбнулась ей.

— Кем бы он ни был, он показался мне вежливым. Хорошие манеры важны, дорогая. Никогда не забывай об этом. Любовь тоже, но вежливость — ступень выше. Любовь не может существовать без учтивости.

Перед самым уходом Карла крепко сжала руку Лиалы. Затем она крепко пожала лапу Диора. Затем девочка схватила сестру за руку и прижалась к ней щекой с переполнявшей её любовью. Соле была тронута, но в то же время снова искренне испугалась такой сильной связи.

Вопрос, который она задавала себе, всегда был одним и тем же.

«Как я смогу уйти, когда мне исполнится восемнадцать, если Карла полностью зависит от меня?»

Нравоучение Мириам долго шло по кругу. Мать обвинила Соле в безрассудстве и приказала никогда больше не возвращаться из школы так поздно. Соле старалась сохранять спокойствие, хотя ей безумно хотелось закричать. Она убиралась, играла с сестрой, немного занималась, но мать никогда не была довольна.

Много позже, когда Карла спала на соседней кровати, Соле охватило новое беспокойство. Она вспомнила то, что сказал ей Даниэль. Вернее, могла подумать об этом, не отвлекаясь, поскольку весь день не прекращала это делать ни на секунду.

«Он находит меня красивой и интересной, и ему нравятся мои волосы!»

Девушка уставилась на свой сотовый телефон, словно раздумывая над текстовым сообщением, но затем пожала плечами и положила телефон на тумбочку. Лучше почитай что-нибудь, сказала она себе. Соле пробежала глазами несколько строк фантастического романа, который недавно начала, но далеко продвинуться не смогла. Её мысли вернулись к Даниэлю. Она снова взяла свой мобильный, отложила его и опять взяла.

Наконец, она написала ему сообщение в WhatsApp.

Обычно утром перед школой, Соле посвящала уходу за собой очень мало времени. Она не красилась, не выпрямляла волосы, не носила модную одежду и не обрызгивала себя обильным количеством тех арабских духов, которые стали вирусными в TikTok. Она просто умывалась и причёсывалась, одевала первые найденные в шкафу вещи и была готова.

«Всё равно, — говорила она, — морковка уж точно не может стать розой». В её гардеробе не было ничего модного, и единственный аромат, который мать позволяла ей носить, были духи, пахнущие тальком.

Однако этим утром она задержалась в ванной дольше. Соле смотрелась в зеркало, выискивая любую деталь, из которой можно было сделать вывод, что она хорошенькая. Девушка ещё не знала, что, взрослея и старея, она найдёт фотографии себя пятнадцатилетней и подумает о том, какая была красивая, с волосами ирландской принцессы, светлыми глазами, горсткой настоящих веснушек, созданных не приложением для селфи, и маленьким телом балерины. Она ещё не знала, что будет удивляться, как ей удалось считать себя ничтожной, а то и вовсе уродливой. Но пока ей пятнадцать, и она не может найти ничего приятного в своём угловатом лице, ужасных веснушках, в волосах цвета золотой рыбки и в уверенности, что она неизвестный, скучный человек, без особого таланта.

Лаура, да, она милая. Действительно, Лаура была красива, со своими густыми волосами, коричневого цвета, как шоколад. Но прежде всего она была остроумна и смела, она не испытывала неловкость, как Соле, красневшая при каждой глупости.

«Лаура — современная девушка, а я идиотская дама из XIX века.

Честное слово, не понимаю, почему нравлюсь Даниэлю.

Может, правда, он просто подшутил надо мной».

Соле снова расчесала волосы, а затем просмотрела мамину косметичку. Ей разрешалось наносить лишь небольшое количество туши, бледно-розовые румяна и прозрачный или, самое большее, персиковый блеск для губ. И только в особых случаях, никогда не краситься в школу. Мириам была непримирима в этом отношении: до шестнадцатилетия Соле не следует пользоваться ничем другим. Не то чтобы Соле это когда-либо волновало, но этим утром запрет вызвал раздражение.

Она взяла помаду кораллового оттенка и провела ею по губам. Сначала несмело, потом с большей уверенностью. В отражении показалась себе странной, более взрослой. Соле улыбнулась про себя, что делала редко. Несмотря на своё имя, Соле была совсем не солнечной. Это имя для неё выбрал отец, основываясь исключительно на цвете волос дочери, которые в новорождённом возрасте напоминали лучезарный рассвет. На самом деле это имя никогда не соответствовало характеру девочки. Луна подошла бы больше, или, может быть, Облако, или Закат, или даже Шторм. Имя Соле заставляло подумать о весёлой и оптимистичной натуре, а не о немногословной пятнадцатилетней девочке, которая ещё в детстве была сдержанной и задумчивой.

— Что ты делаешь? Ты там уже больше получаса! — крикнула ей мать из-за двери в ванную. — Ты знаешь, что Карла нуждается в тебе, когда просыпается!

Соле перестала улыбаться, быстро протёрла губы ватным диском и вышла из ванной комнаты.

Дни всегда начинались так: мать торопилась и никогда не спрашивала, даже невзначай, как Соле себя чувствует, как спала, будет ли у неё контрольная или экзамен. Она только приказывала ей поторопиться, потому что Карлу нужно привести в порядок, а затем отвести к Лиале.

— Ты знаешь, что через десять минут у меня поезд, поэтому о сестре придётся позаботится тебе. И не задерживайся, как вчера, Лиала уже немолода, она больная женщина, мы не можем ожидать, что она будет присматривать за Карлой дольше оговоренного нами времени.

При этих словах мать быстро надела пальто, бросила взгляд на зеркало в прихожей, напомнила Соле, что у Карлы после обеда назначена встреча с логопедом, и вышла из дома.

Всё шло как обычно: Соле и Карла вместе позавтракали, поскольку малышка в отсутствие сестры отказалась пить молоко и не стала есть Froot Loops Unicorn, как бы сильно она их ни любила. Затем Соле закончила одевать её, обула, собрала волосы заколками-бантиками, которые так любила Карла, и позволила ей выбрать игрушку, которую возьмёт с собой этим утром. На этот раз настала очередь младшей сестры Барби, Скиппер, в версии няни, в комплекте с коляской и пупсом.

— Со следующего года ты тоже пойдёшь в школу, — сказала Соле, когда они спускались по лестнице.

Поначалу девочка обрадовалась, ведь она была уверена, что они с Соле пойдут в одну школу. Когда же поняла, что они будут учиться в двух разных заведениях, поскольку Соле никогда и ни при каких обстоятельствах не лгала ей, Карла надула губки, что предвещало волну слёз.

— Не плачь, Карла, — уговаривала её старшая сестра. — Ты уже большая девочка. Вот увидишь, тебе понравится в школе. У тебя будет много новых друзей, и это будет очень весело.

— Ты мой друг, — дрожащими губами пробормотала Карла. Как всегда, она говорила не совсем понятно для тех, кто не привык к её неопределённым звукам. — И Лиала. И Диор. И мама.

— Друзей никогда не бывает достаточно, — объясняла ей Соле. — Чем больше, тем лучше. — Сказав это, она поняла, что у самой получается хорошо только на словах, учитывая, что она точно не окружена друзьями.

Младшая сестра несколько мгновений озадаченно смотрела на неё. Затем, словно поняв глубокий смысл её слов, удовлетворённо кивнула. Соле оставила сестру у Лиалы, а сама, как всегда, пошла в школу пешком.

По дороге она думала только о Даниэле. Она гадала, будут ли они разговаривать друг с другом. Эта возможность волновала и возбуждала её в равной степени. Соле хотела, чтобы это произошло, и в то же время не хотела, и не только из-за смущения, которое у неё вызывала одна только мысль об этом. Это было из-за Лауры. Должна ли она была рассказать подруге об их с Даниэлем встрече и разговоре в WhatsApp?

Ей не пришлось давать себе ответ на этот вопрос и действовать соответствующим образом, потому что Дэниэль не проявлял к Соле особого интереса и вёл себя, как обычно, держась в стороне. Многие высказывали своё мнение по поводу появившейся в сети фрески, но когда спрашивали, не он ли её создал, получали лишь ухмылку и пожатие плечами.

Так продолжалось несколько последующих дней, и Соле спросила себя, а состоялась ли их встреча на самом деле или это результат галлюцинации.

«Мы правда разговаривали друг с другом на улице?

Писали друг другу?

Или это мне приснилось?

Или он просто передумал и больше не считает меня интересной?»

Однажды Лаура, поболтав немного с Даниэлем во время перемены, вернулась к Соле и негромко призналась ей:

— Мне кажется, он очень застенчив, даже слишком. Неожиданно для такого красивого мальчика. Странно, что с таким лицом и телом парень не общительный и не весёлый.

— Почему странно?

— Потому что красивые люди обычно не такие угрюмые. В любом случае я преодолею его сопротивление.

— Почему ты так уверена? Есть люди, которые прекрасно живут сами по себе, и, возможно, он именно такой.

Подруга рассмеялась.

— В шестнадцать лет? Не говори ерунды. В шестнадцать лет все хотят быть в компании! А у тех, кто не хочет, наверняка есть какая-нибудь травма.

— Мне пятнадцать, и я не люблю компании. У меня что, тоже есть травма?

Соле почти сразу пожалела, что позволила себе высказаться, но было поздно взять обратно эти импульсивные слова.

Лаура одарила её просвещённой, хитрой улыбкой человека, который знает, что к чему.

— Конечно же, у тебя есть травма. Неправда, что ты не любишь компанию. Ладно, ты никогда не была заводилой на вечеринке, но до начальной школы нам было весело вместе. Потом ты убедила себя, что по натуре ты отшельник, и повторяла себе это много-много раз, пока не поверила. Иначе... иначе ты чокнешься. По сути, ты... и не обижайся, если я скажу тебе это... ты больше не человек.

Соле растерянно смотрела на Лауру, разрываясь между желанием прервать этот разговор и понять, что она имеет в виду.

— В каком смысле я больше не человек? — спросила она, поддавшись порыву. — Кем я стала, прикроватной тумбочкой?

Ответ Лауры, произнесённый тихим, но твёрдым тоном, оставил её в недоумении.

— Ты сиделка своей сестры, и точка. Ты не можешь делать ничего другого, кроме как приходить в школу. Ты не можешь развивать другие интересы, ты не можешь гулять, ты не можешь жить вне Карлы. Сколько раз мы организовывали встречи с одноклассниками? А ты хоть раз пришла? И не говори мне, что это потому, что тебе всё равно. Я замечала, каждый раз, когда тебе приходилось отказываться, в твоём взгляде сквозила глубокая печаль. Ты должна дать понять своей матери, понимаешь? Что ты любишь Карлу, но на самом деле ты не прикроватная тумбочка.

На несколько секунд Соле замерла с открытым ртом. Она не знала, злиться ли на Лауру или восхищаться её интуицией, ведь она никогда не рассказывала подруге о своих проблемах.

Соле решила разозлиться. Это решение позволяло ей дуться и закрыть эту тему. Такие разговоры открывали двери и вставляли ножи в раны. Поэтому Соле повернулась и уткнулась носом в страницы книги, с мрачным взглядом, словно её смертельно обидели.

На уроке физкультуры, пока её одноклассницы играли в волейбол, Соле, освобождённая от занятий из-за менструального цикла, устроилась за спортзалом с наушниками и музыкой. Слова песни Dubbi группы Marracash звучали в её ушах на очень высокой громкости.

Инфаркт. Это был инфаркт. Внезапный, сильный и окончательный. Карла, по-своему, рассказала что произошло: Лиала стояла, а потом упала. А потом замолчала, как Ариэль, отдавшая свой голос морской ведьме, чтобы взамен получить её ноги.

Чтобы успокоить девочку, недостаточно было спеть ей «Come vorrei», нужно было поставить DVD и пропеть весь саундтрек, всё время поглаживая её по волосам.

О случившемся немедленно сообщили и Мириам, и она вернулась с работы раньше времени. Мать чуть было не обвинила Соле в том, что та стала причиной несчастья, хотя на этот раз старшая сестра вернулась вовремя и не сделала ничего плохого. Соле была готова ответить тем же, но сумела взять себя в руки. Девочка сказала себе, что мать расстроена, и простила её, хотя, по правде говоря, она была расстроена гораздо больше.

Соле видела Лиалу мёртвой, на её лице была гримаса скорби, казавшаяся высеченной из мрамора. Она видела Карлу и Диора, рыдающих рядом с Лиалой. Соле видела, как её хорошего друга уносили на носилках, накрытых чёрной тканью. Она пообещала Диору позаботиться о нём, а в ответ получила такой скорбный и знающий взгляд, что Соле стало интересно, как люди могут говорить, будто животные бездушны.

Пока мать заботилась о Карле, бормоча про себя, — что делать и кто с этого момента будет присматривать за ребёнком по утрам, — Соле спустилась вниз. Ранее в общей суматохе, она вспомнила, что у Лиалы имелся второй ключ, который хранился в кухонном ящике. Основная связка ключей осталась у управляющего, а Соле вошла в квартиру, открыв дубликатом, который взяла, пока на неё никто не обращал внимания во время суматохи.

Диор не подошёл поприветствовать её, как обычно. Он продолжал лежать на том самом месте, где умерла Лиала. Пёс оставался неподвижным, как надгробный камень.

Соле присела рядом с ним и со слезами на глазах, стала утешать. Люди привыкли считать, что для того, чтобы утешить человека, охваченного горем, необходимо произнести целую серию дежурных фраз — он перестал страдать, он сейчас в лучшем месте, он всегда будет в вашем сердце, он не хотел бы видеть тебя таким, — но Соле знала, даже если никто никогда не говорил ей, что разделить горе — это единственное истинное утешение. В молчании, без слов, потому что слова были заперты в слезах.

«Я плачу вместе с тобой, потому что страдаю вместе с тобой.

Я страдаю вместе с тобой, потому что люблю тебя.

И я не оставлю тебя одного в страданиях и слезах».

Что будет с Диором? Насколько она знала, у Лиалы не было ни родственников, ни друзей, достаточно близких, чтобы попросить их присмотреть за ним. К сожалению, квартиру Лиала арендовала, но Соле надеялась, что после стольких лет хозяин будет снисходителен и даст немного времени, чтобы найти собаке дом.

— Я позабочусь о тебе. Я знаю, что ты любишь есть, буду выгуливать тебя, как раньше, а потом, кто знает, может, мне удастся убедить маму оставить тебя с нами. Я не обещаю, что у меня получится, мама упрямая и не хочет, чтобы в доме были собаки. Но я постараюсь, клянусь.

Диор поднял голову, лизнул её руку и снова вернулся в позу собачьей статуи. Соле положила рядом с ним одну из его любимых игрушек — резинового утёнка, который крякал при нажатии. Обычно Диор с удовольствием обгладывал его в том месте, где был свисток, чтобы услышать этот забавный звук, который так нравился Карле. Но в этот раз он проигнорировал игрушку и закрылся в своей гранитной печали, словно мир стал местом, где больше нет ни весёлых звуков, ни надежды.

Мириам проявила упрямство. Вечером после ужина Соле попросила её оставить Диора у них дома, по крайней мере, до тех пор, пока они не найдут кого-нибудь, кто мог бы его приютить, но Мириам возразила, не желая слушать никаких доводов.

— У нас не может быть собаки, и ты это знаешь! Тебе придётся уделять ему время, и потребует расходов, и потом, что мы знаем о том, как он поведёт себя с Карлой?

— Мама, мы прекрасно знаем, как он ведёт себя с Карлой. Лиала только что умерла, а ты уже забыла, что она несколько месяцев присматривала за твоей дочерью, и что Диор был с ней? А Карла от него без ума!

— Но мы не знаем, что может случиться без присутствия Лиалы, да ещё в незнакомом для него месте. Он ведь животное, а животные непредсказуемы. Я бы не чувствовала себя в безопасности. Что, если он вдруг станет агрессивным? Карла не сможет защитить себя, ты же знаешь. Мне очень жаль, но мы не можем о нём позаботиться. Самое важное для меня сейчас — найти решение. Я не могу бросить работу, поскольку алиментов, которые мне платит твой отец, едва хватает на продукты на неделю. Ты, разумеется, не можешь бросить школу, а Карла, как ты знаешь, немного брезглива, когда ей приходится общаться с новыми людьми. В следующем году она пойдёт в школу, и у нас будет время всё организовать, подготовить её, приучить к переменам. Но сейчас, в одночасье, лишить её привычек было бы травмой. Во всём этом нет места для собаки. У меня другие приоритеты. Мне нужно думать о дочери.

Соле почувствовала, словно внутри что-то треснуло. Что это был за шум? Разбилось сердце? Непокорный, бунтующий подросток, о котором ей рассказывала Лиала, тот, кем Соле имела право быть по возрасту и необходимости, грозил лопнуть раз и навсегда. Ей пришлось мыслено сосчитать до десяти, чтобы удержать под контролем нервы и слёзы.

Соле хотелось прокричать матери в лицо: Лиала только что умерла, а ты ни минуты не горевала. Ты даже не спросила меня, как я себя чувствую, не расстроена ли я, не напугана ли. А теперь тебе наплевать на маленькую собачку, которая всегда была рядом с Карлой, развлекала её, успокаивала, утешала и никогда, никогда не была с ней агрессивна. И ни с кем другим, потому что она такое милое создание. Я знаю, мама, тебе нужно о многом подумать, знаю, что ты устала, волнуешься и переживаешь, но не могла бы ты время от времени перестать заботиться только о Карле и подумать, что весь остальной мир тоже существует? И, возможно, напомнить себе, что у тебя есть две дочери?

Вместо этого Соле снова проявила выдержку, потушила фитиль взрыва и терпеливо сказала:

— Я могу пару дней пропустить занятия. Это последний учебный месяц, на следующей неделе у меня нет контрольных, и если напишешь освобождение по семейным обстоятельствам, то проблем не будет. Потом ты можешь взять несколько дней отпуска, а мы тем временем найдём решение, пока школа не закончится. Может быть, ты поговоришь об этом с папой.

Мать не поблагодарила её за предложение и закатила глаза. И именно она, с этой недовольной гримасой на лице, была похожа на непослушного бунтующего подростка.

— Я никогда не обращусь к нему за помощью или советом. Как знать, вдруг я помешаю ему, пока он будет с этой мерзкой женщиной, которая… — Мириам недоговорила, поняв, что даже она, обычно не обращавшая ни на что внимания, заговорила не к месту.

— У папы новая пассия? — удивлённо спросила Соле.

Её мать нервно пошевелила рукой, словно пытаясь отогнать муху.

— Забудь, это неважно, — пробурчала она. Однако её раздражённый взгляд доказывал прямо противоположное.

— А вот и важно. У папы есть любимая девушка? — настаивала Соле.

Мириам язвительно хихикнула.

— Любимая девушка, — какой громкий титул. Он заставляет думать о достойной женщине и важных отношениях.

— А разве нет?

— Конечно, нет. Эта... она ненамного старше тебя, и к тому же довольно симпатичная, можно подумать, что такая женщина ввязалась в отношения с твоим отцом из-за любви. Она хочет забрать все его деньги, а потом перейдёт к следующему. Надеюсь, она уничтожит его, чтобы он узнал, каково это. Мужчина-тряпка, бросивший дочь-инвалида, заслуживает самого худшего от жизни!

Сердце Соле снова сжалось. Ещё одна трещина между рёбрами.

— Похоже, я так и не стала членом семьи, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — У тебя есть дочь, о которой нужно заботиться, папа бросил Карлу... Когда же начну присутствовать я?

Мириам, казалось, была скорее обижена, чем огорчена этим замечанием.

— Конечно, ты член семьи, — ответила Мириам. — Не притворяйся, что не понимаешь моих слов, только чтобы сыграть роль непонятого подростка. Ты способна позаботиться о себе, а Карла — нет, и это бесхребетное существо, твой отец, не смог справиться с трудностями, которые появились неизбежно и будут присутствовать всегда. Он бросил именно её, потому что он трус. — Она замолчала на несколько мгновений и нервно потёрла веки. — К счастью, Карла этого не понимает, иногда она спрашивает, где папа, но не понимает и не догадывается о причинах его отсутствия. Ты понимаешь, как это ужасно? — Соле прикусила нижнюю губу и кивнула. — Так что не дуйся, если я не хочу и не могу держать собаку, и если печаль по поводу исчезновения бедняжки Лиалы перевешивает более насущная забота о Карле. Речь идёт о выживании. Я должна думать в темпе и находить быстрые решения. В любом случае... твоя идея кажется мне хорошей. Завтра суббота, и занятий не будет, но в понедельник я сообщу в школу, что ты пропустишь несколько дней. И я подумаю, кто сможет присмотреть за Карлой до конца учебного года. Сейчас проверю, как там малышка. Даже если она не совсем понимает, что такое смерть, она знает, что такое отсутствие, и будет скучать по Лиале больше, чем по отцу. Уберёшь со стола?

Соле кивнула во второй раз и пока наводила порядок, она двигалась по кухне медленно и печально.

Как будто Мириам, поглощённая неотложным выполнением всех практических нужд, забыла о потребностях сердца. Она говорила только о проблемах, которые нужно было решить, её жизнь казалась вечной стратегией, направленной на то, чтобы выиграть достаточно сражений, чтобы в итоге победить в войне.

«Смогу ли я когда-нибудь заставить её понять, что мне тоже нужна мать?

И что отец, когда ушёл, бросил и меня, а не только Карлу?»

В следующий понедельник, пока Карла смотрела телевизор, а Соле готовила обед, она получила в WhatsApp сообщение от Даниэля.

Мириам, если бы знала, ни за что не одобрила эту прогулку. Мать разрешала короткие прогулки по окрестностям, но уж точно не таинственные вылазки неизвестно куда в компании парня.

Поэтому Соле ничего ей не сказала, девочке хватило вчерашнего нагоняя. Соле не могла скрыть от матери произошедшее, — об этом говорил весь дом, если не весь городок, — но могла скрыть остальное.

«Мне пятнадцать лет, я не могу всегда слушаться».

Возможно, если бы мать проявила беспокойство о Диоре и возмутилась поведением управляющего и хозяина квартиры Лиалы, Соле была бы менее непокорной. Но обычное равнодушие Мириам, которое сводилось к нескольким туманным замечаниям, лишённым настоящего сочувствия, и лишь выражало сожаление по поводу опасности для Карлы, спровоцировало бунт.

Итак, полное молчание в прессе. Если бы кто-нибудь из сплетников-соседей увидел, как сёстры выходят из дома, то решил бы, что девочки идут в продуктовый магазин, расположенный в квартале от дома, как они часто делали.

Карла была рада прогулке, особенно когда узнала, что они навестят Диора. Встреча с Даниэлем состоялась прямо за магазином, в тихом переулке.

Там он их и ждал. Соле было интересно, куда Даниэль отвёл собаку и, если это далеко, как они доберутся до места с Карлой, которая не очень-то любит ходить. Теперь она поняла.

Даниэль был не на мотоцикле. Он приехал на одном из тех мини-каров, которые можно водить даже в шестнадцать лет, эти машины столь же малы, сколь и дороги. Как только увидел их, Даниэль вышел из машины.

Карла смотрела на него с любопытством, но и с подозрением. На мгновение она замерла на тротуаре, изучая. Затем Даниэль улыбнулся ей, и взгляд ребёнка тут же перестал быть подозрительным. Её любопытство осталось, но это было хорошее любопытство, полное ожидания, которое не заставляло Карлу отпрянуть и надуться, как это бывало, когда она чувствовала себя неловко в присутствии человека, который ей не нравится. Напротив, она продолжила приближаться к нему и, как только оказалась рядом, твёрдо сказала:

— Эрик!

Соле пришлось объяснить Даниэлю смысл этого заявления.

— Она имеет в виду, что ты похож на принца Эрика из «Русалочки». Это её любимый фильм. Его зовут Даниэль, Карла, но если хочешь называть его Эриком, это тоже нормально, правда? — спросила она одноклассника, чтобы получить подтверждение.

— Для меня это большая честь, — заявил Даниэль. — Никто ещё не сравнивал меня с принцем.

— Диор, — сказала Карла несколько мгновений спустя.

На этот раз Даниэль без помощи переводчика понял, что девочка хочет пойти к собаке.

— С радостью провожу вас к нему, — ответил он. Затем парень открыл дверь. На лице Соле отразилось удивление от этого средства передвижения. — Мотоцикл подарил мне отец незадолго до своей смерти, но мама не могла с ним смириться, — объяснил Даниэль. — Она во что бы то ни стало хотела купить мне именно такую машину, считая её более безопасной. Само собой разумеется, я почти никогда ею не пользуюсь. Но сегодня представилась подходящая возможность отложить свою неприязнь к этой маленькой коробке для избалованных сопляков и наконец-то сделать маму счастливой. Конечно, если бы она узнала, что я прогуливаю школу, она не была так счастлива, но нельзя же иметь всё.

Соле и Карла устроились на пассажирском сиденье, младшая сестра на руках у старшей, обе — в тесном контакте с Даниэлем, так как пространство в салоне напоминало игрушечную машинку. Кому-то такая близость могла показаться неловкой, но у Соле, напротив, сложилось впечатление, что это приятная интимность.

— Расскажи мне, пожалуйста, всё о Диоре, — попросила сразу, как только выехали на дорогу.

Сестра, услышав имя своего хорошего друга, радостно захлопала в ладоши.

— Как уже говорил, я был рядом с вашим домом, когда эти уб… — Даниэль прервался, вспомнив про Карлу.

— Эти плохие, уродливые люди, — поправила его Соле.

— Эти плохие, уродливые люди, — повторил он. — Я увидел, как пёс убегает, и последовал за ним. Он очень умный, и понял, что может мне доверять. Взять его к себе домой было невозможно, а в Роветто у меня нет настоящих друзей. Поэтому я подумал о другом месте.

Соле огляделась. Автомобиль оставил позади центр города и свернул на небольшую просёлочную дорогу. Место назначения было понятно сразу: Верхний Роветто, известный также как «город-призрак». После наводнения и многочисленных утрат, постигших каждую семью в результате этой трагедии, старый город стал считаться нежелательным местом, предвестником несчастья и хранителем призраков.

По мере того как они пробирались в самое сердце этого своеобразного некрополя, где старые полуразрушенные дома, некоторые из которых превратились в настоящие руины, заросли буйной растительностью, Соле всё больше и больше осознавала окружающую её красоту.

Другая девушка, менее склонная к одиночеству и размышлениям, поддалась бы тоске и сбежала из такого мрачного места. Но только не Соле. Преодолев первоначальное удивление, она словно прошла через волшебные врата в другое измерение. По коре высоких деревьев, словно длинные золотые и зелёные змеи извивались мхи и лишайники. Дома выглядели, как декорации из фантастического фильма. Птицы щебетали, а солнце пробивалось сквозь листву полосами света, похожими на мазки кисти в живописном пейзаже. И ни одного человека вокруг.

— Я часто здесь бываю, — сказал Даниэль. — Знаю, местные считают это место опасным, а ещё ходят слухи, что тут водятся призраки. Они действительно есть, я сам их видел.

Соле резко повернула голову и посмотрела на него.

— Призраки? — изумлённо спросила она.

Даниэль разразился смехом.

— Не такого рода призраки. Это очень тихое место, несмотря на все разговоры. Может быть, не зимой и не в дождь, но в хорошие, почти летние дни, как сегодня, это просто чудо. Призраки, о которых говорю, — это духи природы, взявшие верх. Не суди меня превратно: но я словно слышу, как дышат деревья, как общаются между собой мелкие животные, а иногда представляю себе людей, которые жили здесь раньше. Я кажусь тебе ненормальным?

Соле улыбнулась ему, пока Карла сидела на коленях и с любопытством рассматривала всё вокруг, приклеившись носом к окну.

— Ничуть. Ты кажешься чувствительным, с богатым воображением.

— Диор, должно быть, думает так же, как и я. Когда он понял, куда мы едем, он обрадовался и ничуть не испугался.

— Возможно, он узнал это место. Лиала говорила мне, что несколько раз приводила его сюда. Она показывала ему старый дом своих предков.

— Это небольшой дом со стенами светло-красного цвета и маленькими колоннами перед входом?

— Да, кажется, он. Я видела очень старую фотографию.

— Я подтверждаю, Диор очень умный пёс и с прекрасной памятью, потому что он бросился прямо туда.

В этот момент в салоне раздался взволнованный голос Карлы.

— Диор! — воскликнула она.

Мини-кар остановился перед небольшим домом, о котором они только что говорили. В реальности он отличался от дома, который Лиала показывала Соле на фотографиях, как увядший цветок от свежего. Господствовали сорняки и сырость, а помпейский красный цвет фасада, в местах, где ещё можно было его увидеть, стал грязным. Однако даже в этой ветхости было нечто чарующее. Например: если прищуриться, чтобы увидеть картинку немного размыто, то могло показаться, что по всему фасаду, как рождественские шары, развешаны сапфиры. В реальности же часть стены до самой крыши покрывало вьющееся растение с голубыми цветами.

Прямо там, на маленькой улочке, Диор выражал свою радость заливистым лаем и быстрыми взмахами хвоста. На крыльце, под навесом из старой черепицы, внутри деревянного ящика, в котором, должно быть, первоначально хранились фрукты, Даниэль положил покрывало. Чуть поодаль стояла миска.

Встреча получилась волнительной, особенно для Карлы. Малышка вышла из машины и побежала навстречу собаке. Это было похоже на встречу двух старых друзей после долгого перерыва, хотя прошло всего несколько дней.

— Я принёс ему поесть, — сказал Даниэль и достал из рюкзака несколько консервов для собак и бутылку воды.

Соле поблагодарила его. Она ничего не взяла с собой: ей пришлось вернуть ключи от дома Лиалы хозяину, а если бы она взяла еду для собаки перед уходом, то стало бы ясно, что она знает, где пёс.

Диор с удовольствием ел и пил под счастливым взглядом Карлы, которая убеждала его доесть всё до конца, как иногда делала с ней Мириам. Потом девочка села на ступеньке перед домом, её смешные очки в оправе клубнично-красного цвета держались на голове с помощью резинки того же цвета. Время от времени она хлопала в ладоши или опускала на ступеньку, словно игрушечную машинку, маленькую жёлтую пластмассовую собачку, которую взяла у одной из своих кукол Барби.

Соле и Даниэль тоже сидели на одной из этих ступенек, так близко, что их ноги соприкасались. Так близко, что на мгновение у Соле закружилась голова от сильных эмоций, вызванных этим контактом, незначительным для других, но таким важным для неё.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь очарованием места, а Карла играла с обеими собаками, настоящей и игрушечной. Диор, казалось, вновь обрёл желание жить. Возможно, он думал, что Лиала может появиться в любой момент? Может быть, поэтому он не уходил оттуда? Время от времени пёс прерывал свою игру, чтобы понюхать воздух, а затем с надеждой оглядывался по сторонам, как щенки, ожидающие возвращения хозяина за дверью.

— Ты правда часто здесь бываешь? — спросила Соле.

— Практически каждый день, — ответил он. — Я входил во все дома, куда только можно было проникнуть. Мне нравится посещать заброшенные места, где есть своя история. Я фотографирую на мобильный телефон и делаю фрески. Знаю, я странный.

— Если ты странный... что ж, я тоже. Вот что я тебе скажу: когда я хожу на кладбище навестить бабушку и дедушку, я смотрю и на другие могилы, особенно на заброшенные, придумываю истории о людях, о которых ничего не знаю, и всегда оставляю цветы. Более того, я специально приношу лишние. Что ты думаешь? Мы оба странные?

Даниэль рассмеялся.

— Немного, да, — согласился он. — Но я сразу понял, почему ты меня заинтриговала. Помимо того, что ты красива, конечно. Я, конечно, чудак, но не слепой, а красивая девушка — это красивая девушка.

Он снова рассмеялся, а Соле покраснела до ушей, подумав: «Так, теперь я вся красная, моё лицо соответствует моим волосам. Он больше не будет считать меня красивой». Даниэль продолжил тем же милым, немного вкрадчивым тоном, который совсем не походил на голос человека, который хотел над ней посмеяться.

— Ты драгоценный камень, который многие не признают и принимают за кусок стекла. Необработанные алмазы выглядят как любой другой камень, который находишь на пляже и, возможно, бросишь в воду после беглого взгляда. Но я узнал тебя. Вот она, — сказал я себе, — она особенная, в её глазах целый мир, и кто знает, о чём она думает, и кто знает, не чувствует ли она себя по-другому и потому немного одиноко, и кто знает, о чём мечтает... Я действительно так думал, клянусь. Ты что-нибудь написала в дневнике, который я тебе дал?

Соле уставилась на ступеньку, почти оцепенев от волнения. Своё сердце она чувствовала повсюду, особенно там, где соприкасались её нога и нога Даниэля, а его слова оказывали успокаивающее действие, словно ласка по волосам, и возбуждали, как поцелуи, которых она никогда не дарила.

— Нет, — прошептала она. — Я имею в виду, что у меня были идеи. Скорее... мне хотелось бы поговорить о себе. Тема не очень интересная, но...

— Ты очень интересная тема. И разговор о себе с самим собой — это хорошо, потому что он помогает узнать себя, понять, полюбить себя, открыть свою собственную ценность, а не то, что приписывают тебе другие. У меня такое чувство, что ты нуждаешься во всех этих вещах. Это как терапия — выплёскивать то, что у тебя внутри. Я использую рисунки, ты слова.

— Я... я постараюсь. Не думаю, что смогу многого добиться, но я не из тех, кто сдаётся, не попробовав. Но ты... ты сказал, что делал другие граффити. Где?

Даниэль указал на окружающее пространство.

— Я ищу дома, стены которых ещё в хорошем состоянии, вырываю сорняки и... Пойдём, я тебе покажу.

Соле взяла Карлу за руку и позвала Диора следовать за ними, но маленький пёс не двинулся с крыльца. Он сидел, как сфинкс, и смотрел на тропинку, ожидая того, кто никогда не придёт.

«Или уже пришла. Она в воздухе, в солнце, в тенях и в запахах, которые чувствует только он».

Меланхолию Соле по поводу ситуации с Диором скрасила красота своеобразной художественной галереи под открытым небом. В нескольких сотнях метров от него внешние стены некоторых домов были превращены в огромные фрески. Даже Карла захлопала в ладоши, очарованная всеми этими красками.

Они, словно попали в фантастический фильм.

Драконы всех мыслимых оттенков красного и фиолетового, маяки, парящие над островками, окружёнными бурным морем, кентавры и единороги, а также просветы между деревьями, усеянные светлячками, как будто волшебный лес отступил в сторону, чтобы пропустить кого-то, освещая путь.

Перед всем этим великолепием Соле испытала трепет.

— Ты очень хорош, — убеждённо сказала она. — В том, что ты создаёшь, столько души. Тебе обязательно нужно поступить в Академию изящных искусств. Если поступишь на факультет экономики и бизнеса, то рискуешь перегореть и умереть. — Она испугалась, что была слишком прямолинейна, но его улыбка убеждала в том, что он не посчитал её занудой.

В этот момент Соле поняла, что рядом нет Карлы. Она лихорадочно огляделась по сторонам, окликая младшую сестру. К счастью, она сразу же заметила её: Карла стояла перед каменным мостом, за которым возвышалось здание, больше других, сплошь увитое плющом, который переливался на солнце, создавая удивительный эффект. Оно напоминало изумрудный дворец.

Соле быстро подошла к ней и взяла за руку.

— Ты знаешь, что не должна отходить от меня, — сказала ей с упрёком.

Карла указала на здание.

— Замок? — спросила она, словно зачарованная всей этой зеленью.

На самом деле это был не замок, а старая заброшенная маслобойня, как объяснил Даниэль минуту спустя. Он тоже никогда там не был: после наводнения и без технических проверок в течение десятилетий мост мог оказаться неустойчивым. В доказательство этого кто-то, неизвестно когда, установил знак «Въезд запрещён», который теперь лежал на земле среди сорняков, изъеденный ржавчиной.

— Нам лучше уйти, — сказал Даниэль.

— Я хочу в замок! — закричала Карла.

— Мы не можем, это опасно, — поддержала парня Соле.

— Я хочу пойти! — настаивала малышка.

Соле предпочла бы, чтобы Карлу убедил здравый смысл, но её младшая сестра не понимала простой логики, и пришлось замаскировать правду каким-то понятным для детей объяснением. Это была единственная причина — личная безопасность, — ради которой она была готова немного романтизировать правду.

— Мы не можем пойти, потому что... потому что там есть ведьма, которая крадёт очки у людей, переходящих мост. Ты же не хочешь, чтобы она забрала твои?

Карла очень любила свои очки и покачала головой, по-хозяйски сжимая руки.

— Тогда давай останемся здесь, — уступила она.

Они пробыли в Верхнем Роветто ещё час, гуляя, играя и болтая обо всём и ни о чём, затем дали наставление Диору вести себя хорошо, а Даниэль пообещал ему, что вернётся вечером. Карла плакала, потому что они не могли взять собаку с собой, и успокоилась только тогда, когда узнала, что они скоро снова его увидят.

После этого все снова забрались в мини-кар. Через несколько минут Карла, сидя на руках у Соле, положила свою маленькую головку на грудь сестры. Она была очень уставшей, но очень счастливой. Соле и Даниэль ничего не сказали друг другу. В тишине тесного салона было что-то заговорщическое. Краем глаза Соле взглянула на его профиль и покраснела, сама не зная почему.

«Может быть, потому, что представляю, как целую его?»

В этот момент Даниэль сделал нечто, что превратило каждый внутренний орган Соле, каждую каплю её крови, каждую клеточку плоти в пылающих бабочек.

Даниэль не поцеловал её, нет, но он взял её за руку. Сначала очень деликатно, потом, когда понял, что она не отстранится, более решительно. Пальцы переплелись с пальцами.

Соле затаила дыхание. Приятное, трепетное тепло распространилось по её позвоночнику, к затылку, волосам. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, продолжая молчать.

Прибыв на место, на ту же улочку за магазином, где встретились утром, Карла потёрла глаза и сказала, что хочет есть. Руки двух подростков разъединились, и, хотя Соле прекрасно понимала, что это невозможно, ей показалось, что при разъединении раздался звук, похожий на звук падающего и разбивающегося стекла.

Перед тем как выйти, Соле поняла, что ей нужно что-то сказать. Она не могла больше демонстрировать этот пьяный и слегка глупый вид, ей нужно было вернуться на землю. Поэтому она сдержала свои романтические вздохи и сказала ему практично:

— Я хочу внести свой вклад в расходы на еду для Диора, у меня есть сбережения. И надеюсь найти ему дом как можно скорее.

Даниэль кивнул. Карла помахала парню рукой, продолжая называть Эриком.

Обе сестры тут же поспешили домой. Однако, прежде чем повернуть за угол, Соле оглянулась.

Даниэль продолжал стоять на том же месте, прислонившись спиной к двери машины, скрестив руки на груди, и его улыбка, впечатляющая улыбка, полная обещания, вырвала из горла Соле вздох, который она сдерживала до этого момента.

Скрыть от матери прогулку оказалось проще, чем ожидалось. Каким-то образом, своей маленькой головкой, которая иногда с трудом пыталась уловить смысл вещей, а иногда, наоборот, оказывалась на удивление острой и чувствительной, Карла поняла, что это, должно стать их секретом, и промолчала.

Соле тоже оставалась очень молчаливой: она потерялась в мире, созданном из переплетённых пальцев, взглядов, говоривших о самых нежных вещах, и губ, которые ей так хотелось поцеловать.

Возвращение в школу вызывало смешанные чувства. С одной стороны, она чувствовала абсолютную радость внутри себя, с другой — ощущала, как по телу пробирается дрожь лёгкой боли. Соле не могла дождаться встречи с Даниэлем, но ей придётся лгать подруге и притворяться, что между ней и Даниэлем ничего не было.

«А что именно между ними было?»

К сожалению, Лаура тоже увлеклась Даниэлем. У Соле сложилось впечатление, что влюблённость длилась слишком долго по её меркам, и она боялась, что на этот раз увлечение подруги было более прочным и Даниэль ей понравился на самом деле. Соле часто видела, как они разговаривают во время перемен, и неуверенная в себе пятнадцатилетняя девушка взяла верх над той рациональной девушкой, которой она себя считала. Иногда она чудовищно ревновала, хотя они только и делали, что разговаривали.

Но Соле ничего не могла с этим поделать. Она оказалась меж двух огней. Если бы стало известно, что между ней и Даниэлем что-то есть (но что?), это привело бы к целому ряду побочных эффектов: разбило бы сердце Лауры, вызвало бы гнев и отчуждённость подруги, а также позволило бы этой новости дойти до Мириам. В их стране сплетен все совали нос куда не следует, и её мать непременно бы обо всём узнала. Соле уже знала, что мать ей скажет: что она слишком молода, а то немногое, что они знают о парне, — негативно, и что ей следует думать только об учёбе и заботе о Карле. Последние два пункта не в таком порядке. Возможно, когда ей исполнится восемнадцать, у неё может быть парень, но в пятнадцать она ещё ребёнок.

Мириам всегда так поступала. Она обращалась с ней как с ребёнком или взрослой, в зависимости от обстоятельств, без всякой последовательности. Соле была слишком мала, чтобы интересоваться мальчиками, краситься и гулять с друзьями во внеурочное время, но она была взрослой, когда нужно заботиться о шестилетней девочке-инвалиде, вести домашнее хозяйство, готовить еду и, в общем, выполнять материнские обязанности.

Соле всегда терпеливо всё переносила, но в последнее время она начала раздражаться. Особенно когда видела, как разговаривают Даниэль и Лаура. Потом подруга рассказывала ей обо всех интересных вещах, которые они говорили друг другу, а Соле продолжала чувствовать себя отверженной и преданной. Он писал ей по вечерам, рассказывал о Диоре, говорил о себе, а также поведал, что в его доме не всё гладко, и мать и отчим в последнее время часто ссорятся. Но других тем Даниэль не затрагивал.

«Например: мы вместе или просто друзья?

Почему ты взял меня за руку в машине несколько дней назад?»

А в школе игнорировал.

Во власти этой детской ярости, которая могла бы доказать правоту матери в том, что она слишком молода для некоторых вопросов, однажды вечером Соле не ответила на сообщения Даниэля в WhatsApp. Она злилась, сама не зная почему. А может, и знала, но стыдилась признаться в этом, поскольку считала ревность не слишком благородным и явно незрелым чувством.

«Возможно, мать права, когда судит обо мне как о ребёнке».

И на следующий день в школе Соле продолжила вести себя скорее как девчонка, чем как взрослая. Она не обратила на Даниэля никакого внимания, даже не бросила на него рассеянного взгляда, будто того не существовало.

Затем, как раз перед перерывом, пока Соле искала уборщицу, чтобы спросить, нет ли у неё аспирина, потому что голова ужасно болела, произошло нечто неожиданное. Коридоры по-прежнему были пустынны: вскоре, когда прозвенит звонок, они заполнятся учениками, но сейчас там никого не было.

Внезапно Соле почувствовала, что её схватили за руку. Она быстро обернулась, раздражённая такой фамильярностью, и поняла, что это Даниэль. Мальчик приложил палец к носу, давая ей знак замолчать, а затем потащил в сторону класса.

Нет, при ближайшем рассмотрении это оказался не класс. Это был учительский туалет, на двери которого висел лист бумаги формата А4 с надписью «временно не работает». Даниэль втянул Соле внутрь и закрыл дверь.

В этот день он был красивее, чем обычно: длинные волосы зачёсаны назад, одет в футболку такого же цвета, как и его глаза, с принтом «Витрувианского человека» Леонардо да Винчи с электрогитарой в руках, и джинсы тёмно-синего почти чёрного цвета.

Соле оказалась рядом, так близко к нему, в самом не романтичном месте на свете, которое тем не менее казалось ей приятным, как сад роз и фиалок, только потому, что перед ней стоял Даниэль. Она уже собиралась улыбнуться ему, но тут вспомнила, что злится.

— Что случилось? — спросил Даниэль, глядя ей в глаза. — Что-то не так? Вчера я написал тебе несколько сообщений, ты их все просмотрела, но ничего не ответила.

Соле пожала плечами. Она была взволнована, но не от злости. Ей пришлось заставить себя не улыбнуться ему так же широко, как это делало сердце. Однако гордость взяла верх и не позволила ей смягчиться.

— Я думала, ты даже не заметишь, — пробормотала она.

Даниэль изогнул бровь.

— Ты думала, что я не замечу? — повторил он. — Нет, я заметил и ещё как. Послушаем, почему ты на меня злишься?

— Я могу спросить тебя о том же, ведь ты игнорируешь меня уже четыре дня. Как будто меня не существует.

Вместо того чтобы рассердиться, Даниэль улыбнулся и сразу коснулся кончиком пальца её лба.

— В этой маленькой головке царит полная неразбериха, ты ведь знаешь об этом, не так ли? Ты сказала, что не хочешь, чтобы я подходил к тебе и разговаривал с тобой в школе.

Соле прикусила нижнюю губу, выглядя раздражённой, потому что в этом вопросе она вряд ли могла ему возразить. А вот по другому случаю — могла.

— А сообщения? Почему они были такими безличными, как будто мы… — Она возненавидела себя за этот язвительный и в то же время обвинительный тон, словно у неё были права или даже претензии. Она уже собиралась извиниться перед ним, когда Даниэль улыбнулся той восхитительной улыбкой, как умел он, когда хотел: губы растянулись, образовав две ямочки по бокам рта, глаза цвета надежды загорелись, а сияющее лицо передало суть прекрасной души.

— Не думал, что они настолько безличны, — продолжил он сразу. — Я рассказывал тебе о событиях своего дня, как и ты. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь лучше понять, почему я взял тебя за руку.

— Эм… ну... да.

— Сейчас я тебе всё объясню.

— О-ок, — пробормотала Соле, немного оторопев.

— Вообще-то, я не хотел объяснять тебе это в текстовом сообщении, а лично. Но в школе — лично — трудно, не рискуя получить отчисление, а то и исключение.

— Ч-что?

Даниэль приблизился чуть ближе. Затем он прильнул к ней и прошептал:

— Тогда можно я тебе всё объясню?

— Д-да, — запинаясь, пробормотала Соле с побагровевшим лицом и сердцебиением галопом. Внезапно она почувствовала, будто её охватывает огонь. Но пожар не был плохим, он не причинял вреда и не вызывал желания от него избавиться, чтобы спасти свою жизнь. Огонь — непреодолимый, так же необходимый для жизни, как нужны воздух, вода и земля.

Дыхание Даниэля имело привкус мяты и щекотало её губы.

— Ты понимаешь, что я хочу тебя поцеловать, да? Если ты не хочешь, а ты имеешь на это право, учитывая, что мы находимся в совсем не романтической обстановке, просто скажи об этом и...

Ответ Соле был совсем не загадочным.

Ничего не говоря, она привстала на цыпочки и поцеловала его прекрасные губы. Когда это сделала, — голова закружилась, а бабочки в животе превратились в стаю сумасшедших, парящих птиц.

Даниэль притянул её в свои объятия и стал целовать с пылом. Соле, несмотря на то что никогда прежде ни с кем не целовалась, ответила на поцелуй с дерзкой поспешностью. Не то чтобы она точно знала, что делать, но девушка нырнула и отпустила себя.

Это правда, в месте не было ничего романтичного, но поцелуй был захватывающим. Они целовались, не думая ни о чём другом, соединившись, как два мощных магнита, и очнулись от этого оцепенения только тогда, когда услышали трель колокольчика, возвестившего о начале перемены. Тогда им пришлось высвободиться из объятий друг друга и лишить себя этой необыкновенной магии.

Улыбаясь, они молчаливо стояли и смотрели друг на друга. Затем оба поняли, что им нужно выйти из туалета, и сделали это с осторожностью. Сначала Даниэль выглянул, и дал ей сигнал, что путь свободен. Они вышли по отдельности, скрытно, словно были в чём-то виноваты, даже если их единственной виной было невероятное чувство, столь же молодое, сколь и порывистое.

Головная боль у Соле прошла, и ей больше не требовался аспирин. Она вернулась в класс с поющим сердцем и странным, новым и другим ощущением обладания телом, которое не ограничивает себя существованием и движением в мире, чтобы делать вещи, которые могут быть полезны другим, но которое может жить интенсивно и дарить радость и удовольствие, прежде всего, самой себе.

Задолго до конца перерыва Лаура подошла к Соле. Глаза у подруги блестели, а губы были надуты. Она помолчала некоторое время, словно обдумывая неприятную мысль, и резко сказала:

— Я пригласила его на свидание. Просто, чтобы говорить по существу. Но ты оказалась права.

Соле сделала вид, что не поняла:

— О чём ты говоришь?

— У него есть девушка. Я имею в виду Даниэля. Он сам сказал. Не думаю, что она отсюда, мы никогда его ни с кем не видели, она, должно быть, из того города, откуда он переехал. И это должен быть кто-то, кто ему действительно нравится, потому что, несмотря на расстояние, он, по-видимому, не намерен её бросать. Фу.

Соле почувствовала себя виноватой. Этот секрет становился камнем преткновения. Она думала, что для Лауры это просто очередная кратковременная влюблённость, но подруга казалась очень грустной. Остаток утра она видела её молчаливой, погружённой в раздумья с потерянным видом. Внезапно учительница позвала Лауру и спросила, в каких облаках она витает, и Лаура подпрыгнула, словно проснувшись.

Сердце Соле сжалось ещё сильнее, а чувство вины выросло, как гора. Ещё и потому, что, несмотря на очевидные страдания Лауры, Соле могла думать только о Даниэле и их поцелуе, и скорбь по подруге не могла подорвать её собственного счастья.

Когда они вышли из школы, она решила проводить Лауру домой.

— Я уже мечтала провести лето с Даниэлем, — пробормотала подруга. — Думала, что нравлюсь ему. А вместо этого он просто думает обо мне как о хорошем человеке, и ничего более.

— Он сказал тебе и это?

— Да. Судя по всему, я «хороший человек, с которым приятно общаться», но он безумно влюблён в свою девушку и не заинтересован в отношениях с кем-то ещё.

Сердце Соле забилось быстрее, а живот, казалось, скрутило от эмоций.

— Ты с-серьёзно? — запинаясь уточнила она.

Лаура, должно быть, восприняла её одышку как выражение соучастия и неудовольствия, потому что кивнула и вцепилась Соле в руку.

— Ну, когда умирает один Папа, появляется другой, верно? Жаль, он мне очень понравился. Интересно, что это за девушка? Может быть, она уродливая и неприятная.

— Может, наоборот — она милая и приятная. Или просто милая, ведь внешность не имеет значения, влюбляются в души людей, верно?

Подруга резко рассмеялась.

— И где ты это прочитала? В какой-нибудь книге по саморазвитию под названием «Даже если ты выглядишь как унитаз на заправке, ты всё равно можешь привлечь внимание горячего парня?» Такие красавчики, как Даниэль, даже не смотрят на уродин. Мне становится дурно, когда думаю об этом, но уверена, — эта девушка, кем бы она ни была, очень милая. Как бы мне ни хотелось, чтобы она была злобной ведьмой, я так не думаю.

На мгновение Соле была готова сказать Лауре правду. Но всего лишь на мгновение. Она сразу поняла, что лучше сменить тему. Сейчас было неподходящее время для такого откровения, нужно дождаться, пока увлечение Лауры угаснет. Поэтому Соле спросила свою подругу, как она собирается провести летние каникулы, и Лаура устало ответила, что она и её семья собираются провести несколько недель у бабушки по материнской линии, как они делали каждый год.

— Прекрасное место, правда? Ты всегда веселишься, когда едешь в Апулию.

— Да, но в этом году я бы предпочла остаться здесь и быть с Даниэлем. Полагаю, учитывая ситуацию, мне лучше уехать. В конце концов, он может отправиться к своей девушке, или, что ещё хуже, она может приехать сюда. Пообещай мне, — если это произойдёт и ты её увидишь, пока меня не будет, ты тайно сфотографируешь их.

— Ты же знаешь, что я... эм... я нечасто выхожу на улицу.

— О, ну, это тоже правда. Значит, ты не покинешь Роветто? Уверена, ты сдашь экзамен на высшие баллы, и у тебя будет право немного повеселиться, но ты продолжишь жить своей обычной жизнью. Я больше не буду пытаться приглашать тебя поехать со мной, потому что ты всё равно откажешься.

— Я не могу, ты знаешь.

Лаура кивнула, и поскольку они уже подошли к её дому, девушки попрощались.

Соле пошла дальше по дороге. Её голова всё ещё витала в облаках, поэтому путь у неё получился странный и несколько извилистый. Ей хотелось продолжать думать, думать, думать о себе и как крепко обнимал Даниэль, о свежем вкусе его губ, о мурашках, пробегающих по спине, об учительском туалете, который стал райским садом, и о счастье, которое больше не было чувством, испытываемым другими, о котором она только слышала, а было чем-то её собственным, чем-то возможным и истинным. Если бы Соле сразу вернулась домой, ей пришлось отбросить эти мысли. Или она бы продолжила думать, став рассеянной. Что-нибудь выпало бы из рук, она бы разбила тарелки и стаканы, или споткнулась бы о собственные ноги, или смотрела на мать так, словно не видела её, пока та ругала за нерасторопность.

Внезапно Соле поняла, что Даниэль где-то рядом. Она услышала, как замедляется рёв его мотоцикла. Она повернулась и улыбнулась ему, и мир внезапно снова стал прекрасным. Соле больше не находилась на улочке провинциального города, а оказалась внутри романа о любви.

В другой момент, в другой жизни она бы задумалась об этом, задав себе тысячу сомнений, первое из которых было связано с Мириам, которая ждала её дома, готовая, как обычно, устроить скандал из-за опоздания. Тогда, возможно, Соле ответила: «Нет, я не могу», — как она говорила Лауре каждый раз, когда та приглашала поехать с ней на каникулы в Апулию. Или на все другие предложения.

Однако в этот момент и в этой жизни Соле не остановилась ни на мгновение, чтобы поразмыслить, и как только Даниэль признался ей, что следит за ней на расстоянии уже некоторое время, и кивнул ей, как бы приглашая: — садись на мотоцикл и поехали со мной? — она ответила «да».

Они отправились в Верхнее Роветто к Диору, и пробыли там час, немного разговаривая и много целуясь. Это был лучший час в её жизни.

Затем Соле пришлось вернуться домой.

Приём матери был таким, как и ожидалось. Мириам отругала дочь и резким тоном подчеркнула, что она несколько дней менялась сменами с коллегой, но после обеда должна вернуться на работу.

Соле не могла вынести не столько самого упрёка, сколько полного равнодушия Мириам. Она не беспокоилась о ней, как любая другая мать, воображая, что с ней могло что-то случиться, а только злилась из-за задержки. В другой день Соле позволила бы боли ускользнуть от неё, спрятав раны за своей обычной пассивной и молчаливой маской, но сегодня она почувствовала себя во власти глубокой внутренней революции. Более того, после того, как была так счастлива с Даниэлем, Соле не могла вынести, что её мать всё испортит своей бесчувственностью, и она отреагировала с резкостью, подобной той, которую услышала от Мириам.

— Тебе нужно, только, чтобы я заботилась о Карле, верно? — выпалила она. — Если бы только раз ты поинтересовалась мной, моей жизнью, тем, что я думаю и чего хочу. Возможно, я опоздала по миллиарду причин, но тебе всё равно! Мне просто нужно приходить вовремя, чтобы быть няней. Если мне хочется заняться чем-то другим, это не имеет значения, потому что у меня не должно быть никаких мечтаний или желаний, кроме твоих! И неправда, что когда мне исполнится восемнадцать, я смогу делать всё, что захочу. Будь мне восемнадцать, двадцать восемь, тридцать восемь, я всегда буду лишь инструментом для обслуживания Карлы! Ведь у тебя есть только одна дочь, верно?

Соле знала, что взрыв вызовет цепную реакцию, но ничего не сделала, чтобы её предотвратить. Последовавшая за этим ссора стала первой в их отношениях. Это был не просто обмен разными мнениями, а настоящая перепалка. И чем больше Соле чувствовала, что мать отказывается понимать её точку зрения, тем чаще слышала «ты эгоистична и незрела», и тем больше она огрызалась в ответ.

— Если я такая незрелая, почему бы тебе не найти кого-то другого, кто присмотрит за твоей любимой дочерью? Ты назвала меня «капризным подростком», так найми ответственного взрослого и дай мне жить в мои капризные пятнадцать лет! Или можешь сказать своему дорогому мужу, чтобы он приехал сюда и стал отцом! Со своими детьми не разводятся!

Мать собиралась ответить, когда обе услышали шум открывающейся двери и сразу поняли, — Карла больше не дома. Малышка рванула очень быстро. Соле не могла даже предположить, что сестра способна бежать с такой скоростью.

Соле и Мириам тоже побежали как сумасшедшие вниз по лестнице. Они нашли малышку сидящей на нижней ступеньке первого этажа, с руками, прижатыми к ушам, словно она хотела отгородиться от яростных звуков спора в доме. У неё на глазах застыли слезы. Успокаивая, мать попыталась поднять девочку, но Карла сопротивлялась, почти отталкивая её. Потом взяла сестру за руку и пошла с ней обратно наверх по лестнице.

Соле была уверена, — Карла не поняла смысла обсуждения, её напугал тон, а не использованные слова, но она всё равно сожалела. Она не злилась на Карлу. Маленькая девочка не была ответственной, она была любящим и нежным созданием, которое невозможно было не любить. Соле раздражало властное отношение Мириам, которая на протяжении всей лестницы смотрела на неё так, словно хотела задушить.

Как только сёстры остались одни, после того как мать ушла на работу, повторяя сотни раз, что нужно закрыть дверь и вынуть ключ из замка, Соле извинилась перед девочкой за то, что накричала, а затем прошептала ей заговорщическим тоном:

— Через несколько дней начнутся каникулы, так что мы сможем навещать Диора каждое утро.

Печаль Карлы мгновенно исчезла.

— Да! — радостно воскликнула она.

— Ты счастлива?

— Счастлива! — повторила девочка, а затем добавила, хлопнув в ладоши: — А Эрик пойдёт с нами?

— Если хочешь, Эрик тоже может пойти.

— Здорово!

— Но это должно остаться тайной, хорошо?

Карла широко улыбнулась, кивнула и тихо заявила:

— Секрет!

Соле, скорее всего, запомнит то лето на всю оставшуюся жизнь. Каждое утро, после того как Мириам уходила на работу, они с Карлой выходили из дома и встречались с Даниэлем. Затем все вместе отправлялись в Верхний Роветто к Диору.

Карла очень радовалась, она даже научилась узнавать дорогу в город-призрак, и каждый раз, прижавшись носом к окну мини-автомобиля, восклицала: — Большой дом! Разрушенный дом! Жёлтые цветы! Трава, трава, трава! Маленькая стена! Большое дерево! Маленькое дерево! Мадонна! — ещё до того, как они проезжали мимо этих самых ориентиров и в конце длинной сельской дороги видели в нише небольшую статуэтку Мадонны, которую установили для защиты города от опасности нового наводнения.

Ребята много веселились, погрузившись в захватывающее спокойствие, а однажды даже рисовали на стене дома. Карла возилась с акриловыми красками и кистями, создавая нечёткие фигуры, узнаваемые только в её воображении, а позже объяснила, что это все они: она танцует и поёт, Диор (больше похожий на маленького лягушонка, чем на собаку), Соле с рыжими волосами, как у Ариэль, и Даниэль, которого продолжала называть Эриком.

Но не только это делало Соле сияющей и довольной. Она чувствовала, что живёт в идеальном мире, полном приключений и любви, игр, поцелуев и свободы, а ещё и потому, что начала писать. Это была не совсем история, а скорее личные размышления о себе, своей жизни и страхах. В дневник, подаренный Даниэлем, она переписывала только окончательный вариант. Пробы, черновики и неудачи Соле заносила в компьютер, чтобы удалить, если что-то не понравится. Когда была убеждена, что текст приличный, она распечатывала страницы, чтобы перечитать, и если оказывалось, что всё ужасно, то без зазрения совести выбрасывала листы. Однако Соле и представить не могла, чтобы оторвать хотя бы уголок страницы дневника, которым дорожила, как золотой реликвией.

Мириам возвращалась с работы ближе к вечеру и обнаруживала дома довольную и голодную Карлу, и не склонную спорить Соле. Мать решила смириться с этой атмосферой, воплотив в жизнь пословицу, согласно которой «дарёному коню в зубы не смотрят». Поначалу Соле боялась, что Мириам всё поймёт или, по крайней мере, почувствует в воздухе тень недосказанности. Она знала, что полностью заставить замолчать младшую сестру невозможно, и была готова к расследованию или, что ещё хуже, к войне. Но Мириам, уставшая и разгорячённая после работы, не удивилась, когда девочка проговорилась о прекрасных рисунках, которые она сделала, о том, как принц Эрик взял её на руки, чтобы показать гнездо маленьких птичек, об Эрике и Ариэль, держащихся за руки, и другие подобные сказки. Очевидно, мать считала их фантазиями ребёнка с живым воображением, который постоянно смотрит один и тот же DVD и придумывает истории, связанные с русалочкой. Даже упоминание о Диоре время от времени не удивляло; Мириам считала, что это воспоминания, а Соле умела отвлечь разговор, когда он рисковал зайти на минное поле.

В общем, всё было хорошо, пока в один прекрасный день события не приняли иной оборот.

Они рано вернулись из Верхнего Роветто, потому что небо заволокло тучами и погода грозила дождём. При первом сильном ливне Даниэль настоял, что проводит их до дома. К тому же из-за странной погоды вокруг никого не было, и в любом случае Соле не хотела, чтобы Карла промокла.

Поэтому они вышли из машины у подъезда и вернулись в квартиру. Через несколько минут в дверь постучали. Соле посмотрела в глазок и увидела Лауру.

Она открыла и сразу поняла, что подруга очень расстроена. Лаура даже не поздоровалась с ней, когда вошла в коридор, не рассказала о каникулах в Апулии, единственное, что она сделала, — недобро посмотрела на Соле, нет даже зло, а затем сказала воинственным тоном:

— Вы были вместе.

Соле вздрогнула и тут же всё поняла. Она связала обиженный и яростный взгляд Лауры с тем, что та видела её вместе с Даниэлем, и эта правда шокировала подругу. По мере того как укреплялись их отношения с Даниэлем, Соле решила обо всём рассказать Лауре, когда та вернётся. Девушки мало писали друг другу в течение этих пятнадцати дней разлуки, и Соле даже надеялась, что её подруга за это время увлеклась кем-то другим, и пилюля будет не такой горькой.

Соле было неизвестно, встретила ли Лаура кого-то или нет, но она определённо выглядела очень рассерженной.

— Как давно это происходит? — спросила Лаура пытливым тоном.

Соле могла бы солгать, выдавая за влюблённость последних двух недель, но это не сделало бы её более верной подругой. Поэтому она решила наконец быть честной.

— Около двух месяцев, — ответила она. Соле чувствовала себя странно: холод в конечностях и краснота на лице, словно тело не знало, в какую сторону двигаться. Лёд или пламя?

— Так это всегда была ты! — воскликнула Лаура. — Ты говорила, что он тебе не нравится, а на самом деле это не так! И он никогда не смотрел на меня, он всегда смотрел на тебя! Ты обращалась со мной как с идиоткой! Когда я сказала тебе, что он мне нравится, ты прикинулась дурочкой, а сама тем временем развлекалась с ним!

— Мы изредка общались по телефону и в WhatsApp. Только в последнее время мы стали видеться чаще, — объяснила Соле, стараясь сохранять спокойствие.

— И с этим хочешь показать свою правоту?

— Я этого не говорила. Только то, что ты употребила слово «развлекалась» в таком тоне, что можно подумать неизвестно что.

Голос Лауры стал громче, словно девушку раздражало сопротивление подруги. Соле понимала, что была неправа, не сказав ей правду с самого начала, но она также знала, что с Лаурой всё сложно. Лаура заставила бы её поклясться больше не интересоваться Даниэлем, если не хочет потерять её как подругу, потому что для неё был либо чёрный, либо белый. Либо со мной, либо против меня. А Соле не могла вынести диктатуры своей матери, не говоря уже о требованиях Лауры.

— Ты всё равно действовала за моей спиной! А теперь хватаешься за соломинку, чтобы оправдать себя! Вы разговаривали друг с другом по телефону, — это уже достаточно плохо! Вот почему, когда я сказала, что надеюсь, что девушка, которая нравится Даниэлю, уродливая и неприятная, ты ответила, что думаешь, что она красивая и милая! Потому что это была ты! Ты скормила мне кучу лжи, ты хоть понимаешь это?

— Скорее не ложь, а умолчание, — рискнула Соле.

— Умолчание — это всё равно ложь, — проворчала Лаура, раздражаясь всё больше и больше.

— Скажи я тебе с самого начала, — Даниэль мне тоже нравится, что бы ты сделала?

— Ты знаешь, что! Я бы приказала тебе полюбить кого-нибудь другого! Две подруги не могут интересоваться одним и тем же парнем!

— Почему отступать должна я? Ты сама могла сделать это не хуже.

— Мне он нравился гораздо дольше!

— Откуда ты знаешь, как долго он мне нравится?

— Вообще-то, я не могу знать, ведь ты мне никогда не рассказывала!

Соле попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но это было нелегко.

— Этот спор становится смешным, мы ведём себя так, будто нам по восемь и ссоримся из-за игрушки, — наконец призналась она. — Даниэль не игрушка, и мы можем быть лучше. Даже Карла стала взрослее. Ладно, я не была хорошей подругой, и за это прошу прощения. Но и ты сейчас не лучше. С Даниэлем ты не встречалась; я не уводила у тебя парня. Я просто ждала, пока ты переболеешь своей влюблённостью. Я не хотела причинять тебе боль. Откуда мне было знать, что твоя увлечённость не пройдёт за обычные двадцать дней?

Лаура метнула в неё злой взгляд.

— Ты хочешь сказать, что я легкодоступная?

— Конечно, нет! Вернее, не в смысле легкодоступная, а, знаешь, легко увлекаешься. У тебя в среднем одна влюблённость в месяц, а потом ты забываешь о существовании парня, который украл твоё сердце всего за несколько дней до этого. Ты не можешь этого отрицать.

— Неужели всё это высокомерие проистекает из того, что он выбрал тебя?

— Да какая разница, кого он выбрал! Дело не в этом! Дело в том, что я извинилась перед тобой и объяснила, почему не была откровенна. А ты продолжаешь не понимать, как нелегко иметь дело с человеком, который по каждому пустяку устраивает трагедию!

— Тогда, наверное, нам придётся перестать дружить, если тебе не нравятся мои аргументы! — выкрикнула Лаура.

— Пожалуйста, не кричи так, Карла пугается, когда кто-то спорит и… — Она повернулась, чтобы посмотреть на младшую сестру, которую оставила перед телевизором и не увидела. Соле пошла искать малышку в её комнате, но и там никого не было. Не было Карлы и в других комнатах.

В сердце Соле зародился страх. И вскоре этот страх перерос в панику, когда она поняла, что сестра, напуганная продолжающейся перепалкой между ней и Лаурой и благодаря тому, что никто не догадался запереть дверь, снова сбежала.

Соле бросилась вдогонку и молилась, чтобы Карла завершила свой побег на первом этаже, как это случилось несколько дней назад. Но Карлы там не было. Она убежала.

Мысли Соле помутились, когда она поняла, что дверь в подъезд тоже открыта, а на полу лежит барби, одна из кукол Карлы. На мгновение Соле замерла, уставившись на куклу, словно оказалась перед трупом.

Затем она вынырнула из этого паралича сознания и вышла на улицу.

Дождь всё ещё шёл, хотя и небольшой, но в воображении Соле эти несколько капель создавали эффект опасной грозы с громом и молниями. Она выкрикнула имя Карлы, обыскала весь квартал, пробегая по улицам по несколько раз. Сердце колотилось в горле с силой отбойного молотка, но сестру она не нашла. Тогда Соле вернулась в дом и постучала в двери всех соседей. Карлы не было и у них.

Девушку охватила паника, вплоть до удушья. Несколько секунд она задыхалась, с трудом вдыхая воздух, словно во время приступа астмы. Лаура, полностью позабыв про ссору, подошла к ней, призывая успокоиться.

— Я должна позвонить матери! Я должна позвонить отцу! Я должна позвонить карабинерам! — кричала Соле. Сразу же после этого, в полном плену у паники, она впервые в жизни упала в обморок.

Приехала мать. Прибыли карабинеры. Отец, с которым связались по телефону, обещал скоро приехать.

Весь городок отправился на поиски Карлы.

Она не могла уйти далеко, с этим согласились все.

Это, конечно, открывало возможность для ещё более серьёзных сценариев. Если малышка не могла уйти далеко и её не было рядом, значит, кто-то её удерживал. Обыскали квартиры соседей, живущих в том же здании, и никто не возражал; но войти в каждый дом в Роветто, конечно, было невозможно.

Всё это время Соле словно погрузилась в состояние кататонического ступора. Мать жестоко ругала её и даже давала пощёчины, а она никак не реагировала. Соле приняла это клеймо на свою кожу, как цену, которую придётся заплатить за собственную непригодность. И всё равно это была слишком низкая цена.

«Мне следовало избежать спора с Лаурой.

Мне следовало закрыть дверь и спрятать ключ.

Я должна была вести себя как взрослый ответственный человек.

Вместо этого я просто глупая соплячка, которая ссорится с подругой из-за парня и забывает о своей сестре».

Она плакала, как не плакала никогда в жизни, чувствуя себя жестокой, эгоистичной и ужасно одинокой без своей милой Карлы.

Именно в эти минуты, в смятении слёз и сокрушительного чувства вины, Соле осознала, как сильно любит свою сестру и как важна, поистине фундаментальна, эта малышка с золотым сердцем для её существования. Карла не была обузой, Карла обогащала её, Карла была её ангелом-хранителем.

«И я буду твоим до конца своих дней.

Пожалуйста, Господи, пусть она вернётся домой».

Внезапно посреди ночи, чтобы вознести свои молитвы как можно выше, Соле решила дать обет. Ради любви к сестре, не раздумывая, движимая неудержимым порывом, на который способна только измученная болью юность, она пожертвовала тем, что называла «моим дневником», — страницами, на которых искренне рассказывала о себе и которые помогли ей почувствовать себя лучше, как и предсказывал Даниэль. Соле сожгла дневник как жертвоприношение. Она включила ноутбук и удалила файл, в который вложила всю свою душу. И разорвала на тысячи кусочков даже несколько предложений, написанных от руки. Навсегда опустошила корзину.

Пока Соле находилась во власти этой ярости, раздался звонок мобильного телефона. На дисплее высветилось имя Даниэля. Соле замешкалась, прежде чем ответить, но потом подумала, что он услышал о Карле и волнуется.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил он взволнованным голосом человека, испытывающего искреннее беспокойство. Соле вкратце обрисовала ему ситуацию. — Ты не думала, что она могла отправиться в Верхний Роветто? — предположил Даниэль.

— Это слишком далеко, больше шести километров пешком, как она могла добраться туда? Она не... она даже не знает дороги, — возразила Соле. До этого момента она даже не задумывалась о такой возможности.

— Напротив, Карла знает дорогу, и очень хорошо. Это простой, прямой путь. Но она могла не задумываться о расстоянии, могла пойти туда импульсивно, потому что была расстроена. Я не говорю, что она прошла весь путь, возможно, девочка остановилась где-то по дороге. Срочно сообщи спасателям.

— В квартире никого нет. Все на улице. Мама приказала мне остаться, на случай, если Карла вернётся. Она надеется, что та прячется где-то здесь.

— Подожди меня, я буду через пять минут, и мы поедем вместе. Это попытка, которую необходимо предпринять. А ты пока позвони матери и предупреди её.

Последующие минуты стали для Соле источником ещё большего чувства вины. Она пожалела, что сразу не рассказала о Верхнем Роветто. По правде говоря, мысль, что Карла может быть там, казалась ей невозможной, если не сказать фантастической. Но сказать всё равно стоило.

Она сделала всё неправильно.

Если с сестрой что-нибудь случилось, она никогда себе этого не простит.

Через несколько минут они уже ехали в мини-каре по небольшой дороге, ведущей в Верхний Роветто. Соле несколько раз пыталась дозвониться до матери, но линия всегда оказывалась занята.

— Всё будет хорошо, — шепнул ей Даниэль, заметив, с какой тревогой Соле оглядывается по сторонам. Была ночь, дорога, освещённая фарами машины, наводила ужас, и Соле не знала, надеяться или бояться увидеть Карлу. Днём природа выглядела приветливой, но в темноте она казалась полной чудовищ. Если пугалась Соле, способная мыслить рационально, представьте, как это могло напугать такого ребёнка, как Карла, полного воображения и столь хрупкого.

Когда они добрались до места назначения, то повсюду искали Карлу, звали её, но без результата. Не было и Диора. Его убежище под крыльцом оказалось пустым.

Затем в темноте Соле показалось, что она что-то увидела. Перед развалившимся мостом, ведущим к заброшенной маслобойне, среди деревьев и кустов, чёрных как смоль, она заметила человеческую фигуру. И не просто человеческую фигуру.

Соле знала, что это невозможно, но готова была поклясться, поклясться всем, что было для неё самым святым, что это — Лиала.

«Я схожу с ума, это не может быть она, это всего лишь тень».

Так оно и было, всего лишь тень, но эта тень была похожа на её милую ушедшую соседку. И она улыбалась ей.

«Разве тень может улыбаться?»

Даниэль держался чуть поодаль и свистел, привлекая внимание Диора, где бы тот ни находился.

— Ты видел? Вон там, ты видел? — взволнованно спросила Соле. Даниэль посмотрел на указанное ему место, но ничего не увидел. Теперь ничего не видела и Соле. Только неясные тени, и ни одна из них даже смутно не напоминала Лиалу.

Вдруг вдалеке, на другом конце моста, они услышали лай. Это был Диор, они различили силуэт маленькой собачки, которая рычала, словно неся вахту. Но как только он узнал их, его хвост, вытянутый в виде сабли, радостно завилял.

Соле и Даниэль перешли мост с меньшей осторожностью, чем того требовала шаткость конструкции. Диор неистово бежал впереди, часто оборачиваясь, чтобы убедиться, что они следуют за ним. Время от времени что-то скрипело, но ребята двигались без страха. Им совершенно необходимо было попасть на другую сторону.

И тут у Соле ёкнуло сердце. На земле, освещённые луной, только что вышедшей из-под облачного одеяла, лежали очки Карлы. Она не рассталась бы с ними ни за что на свете. Дужки очков удерживались на голове резинкой.

«Как они могли упасть?»

Диор исчез, но Даниэль поклялся, что видел, как пёс прошёл через дверь, которая, судя по всему, была заколочена досками. Внизу имелось отверстие, достаточно большое, чтобы в него могла пролезть собака или ребёнок.

Чтобы протиснуться через проём, им пришлось вырвать кусок дерева, но, к счастью, оно оказалось гнилым, и не пришлось прикладывать много усилий.

Старая каменная дробилка в темноте напоминала спящее чудовище. В воздухе пахло затхлостью, потолки были низкими, стены облупились, и создавалось впечатление, что в любой момент всё может рухнуть.

Соле в ужасе огляделась по сторонам. Затем Даниэль крепко взял её за руку и указал на место.

У стены, под маленьким окном, залитые лунным светом, который падал на землю, как театральный прожектор, были Карла и Диор. Маленькая собачка свернулась калачиком рядом с девочкой. Карла была совершенно неподвижна. Рядом с ней виднелась лужа крови, и Соле пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы снова не упасть в обморок.

Пока приближалась к неподвижному телу младшей сестры, Соле ощутила в груди такую сильную боль, что ей показалось, будто между рёбрами вонзилось лезвие.

— Карла, Карла, — шептала она, склонившись над девочкой. Затем, словно солнце пробилось сквозь слои облаков, что-то выпустило её из тьмы. Малышка зашевелилась, медленно поднялась, потёрла веки. Возможно, она плакала, а потом, должно быть, упала от усталости. То, что Соле приняла рядом с ней за кровь, оказалось просто желтоватым мхом, который в полумраке показался ей красным пятном.

Узнав любимую сестру, Карла подарила ей одну из своих широких, искренних улыбок, способных озарить небо. Они обнялись, плача от счастья.

— Ты меня напугала! — сказала Соле, но без упрёка, с бесконечным облегчением. — Зачем ты пришла сюда?

Карла шмыгнула носом.

— Здесь мы играем и смеёмся, — ответила она в своей обычной не совсем понятной манере, иногда напоминающей беспорядочную последовательность звуков, которую, однако, старшей сестре всегда удавалось прекрасно истолковать.

— Я понимаю, — прошептала Соле, помогая ей подняться на ноги и поднимая на руки. — Здесь мы всегда счастливы, дома — нет. Ты сбежала оттуда, где всегда идут бои, чтобы добраться до места, где смеёшься, шутишь и играешь. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, как ты сюда попала. — Карла пошевелила пальчиками — указательным и средним, имитируя движение двух маленьких ножек. — Хочешь сказать, что ты просто шла? — Младшая сестра кивнула, словно это была самая очевидная вещь на свете. Соле продолжала думать, что это путешествие, невозможное на бумаге, во многом останется окутанным тайной. Карла, безусловно, оказалась более искусной и смелой, чем кто-либо мог себе представить. — Зачем ты перешла мост? — продолжила Соле. — Я же говорила тебе этого не делать.

— Я отдала ведьме очки, — объяснила малышка, прижимаясь к её шее. — Чтобы ты больше не спорила с мамой и Лаурой.

Соле почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы. Карла, по-своему, тоже дала обет. Каждый из них обменял что-то дорогое для себя на благо другого.

— Ведьма велела мне вернуть тебе твои очки, — сказала Соле. — И чтобы ты больше не переживала, отныне мы всегда будем счастливы и будем смеяться даже дома. — Взгляд Карлы снова загорелся. — Но разве тебе не было страшно, одной?

— Я была не одна, — поправила её Карла. — Был Диор. И Лиала.

Соле ахнула.

— Кто? — потрясённо спросила она.

— Лиала, — повторила Карла.

Соле несколько минут не могла ничего сказать. Они пересекли мост, следуя за Даниэлем и Диором, но её разум продолжал теряться в море невероятных догадок.

«Невозможно.

Карла только вообразила это.

Как показалось и мне».

Они подошли к машине, и Диор поступил как и всегда, когда они оставляли его в Верхнем Роветто. Пёс сел с безутешным видом того, кто будет терпеливо ждать их возвращения.

Именно тогда Соле приняла решение. Диор защитил Карлу от холода и одиночества. Он никогда не заслуживал того, чтобы его оставили одного, а сейчас он заслуживал этого ещё меньше.

— Прыгай, — скомандовала она. — Тебе тоже найдётся место. Поедем домой.

Возвращение блудного сына, о котором говорится в Библии, наверняка вызвало меньше шума. На следующий день весь городок будет рассказывать историю этого счастливого конца. Несмотря на то что была поздняя ночь, на улице всё ещё оставалась толпа, стояла полицейская машина, было много зевак и даже репортёр местной газеты. Все захлопали в ладоши, видя их живыми и здоровыми, и как показалось Соле, это было проявлением искреннего участия.

Соле прошла до подъезда с Карлой на руках. Диор робко следовал за ними. Даниэль остался позади, рядом с машиной, с такой доброй и понимающей улыбкой на его красивых губах, что Соле поняла, — она любит его. Даниэль ей не просто нравился, это не подростковая влюблённость, она не была увлечена или влюблена в него. Она любила Даниэля, она действительно любила его, как будто ей не было пятнадцати. Словно она выросла и всё поняла в жизни.

Она улыбнулась ему, произнесла одними губами — спасибо, и вошла в дом.

Мириам с разбитым видом сидела, сгорбившись в кресле, её окружали соседи, тихонько поющие молитвы, словно на поминках. Мать сразу вскочила и закричала от радости.

Она бросилась к своим дочерям и обняла обеих, плача, как ребёнок.

Соле не возражала, что Мириам первой потянулась к Карле, прижала её к себе и поцеловала. Это было правильно. Даже несмотря на то, что Карла не была такой хрупкой, как все думали, даже несмотря на то, что она проявила силу супергероя, даже несмотря на то, что она ничего не боялась и заключила сделку с ведьмой, которая, по идее, должна была напугать её до смерти, Карла заслуживала этой умноженной любви, потому что она была полностью создана из любви. Соле не волновало, что так будет всегда и в сердце матери будет немного больше места для Карлы до конца её дней. Соле поняла, что всего за несколько часов она так сильно выросла, достигнув осознанности, на которую другим людям требовались годы.

Короче говоря, соседи покинули дом, зеваки разошлись, а Соле обо всём рассказала матери и маршалу карабинеров. Никто не предполагал, что такой маленький ребёнок, да ещё и с синдромом Дауна, смог самостоятельно преодолеть такое большое расстояние.

— Тебя кто-то туда отвёз? — неоднократно спросили Карлу, продолжая представлять себе жестокие сцены.

Но Карла так уверенно отвечала на их вопросы, что в конце концов им пришлось ей поверить. Она была слишком спокойна, чтобы стать жертвой похищения или какого-либо насилия. Врач осмотрел девочку, нашёл её в отличном состоянии, просто очень уставшей, после чего все ушли.

Когда семья наконец осталась одна, Мириам заметила присутствие Диора. Она собиралась что-то сказать, но Соле заговорила первой:

— Мама, он останется с нами. Если с Карлой всё в порядке, если ей не было холодно или страшно, то только благодаря ему. Пёс защищал её, он укрывал и охранял сестру. Когда мы приехали, прежде чем узнать нас, он залаял, как волк, прогоняющий врага. Когда Диор рядом, Карла сильнее, увереннее в себе, более активна. Она пришла туда одна, потому как знала, что найдёт его. Его существование придаёт ей смелости, делает более зрелой, помогает Карле общаться с другими. Ты видела, как уверенно она отвечала на вопросы маршала? Обычно в присутствии незнакомцев Карла пуглива, прячется, дуется или даже плачет. Собака, способная так воздействовать на сестру, не заслуживает одиночества. Диор заслуживает семью.

Мириам совершенно неожиданно улыбнулась.

— Я собиралась сказать, что его нужно искупать. После этого мы попросим хозяина квартиры Лиалы отдать нам его вещи, а если их нет, — купим новые.

— О, спасибо, мама, вот увидишь, он станет для всех отличным другом. Я вымою его. После этого он будет пахнуть как принц.

Мать взглянула на неё повнимательнее.

— Кстати, о принцах, — сказала она. — Похоже, принц Эрик, о котором всегда говорила Карла, был не тем принцем из «Русалочки». Я действительно ошиблась. Думала, что это персонаж из сказки, но он оказался настоящим принцем.

Соле покраснела. Ей пришлось рассказать всё об их маленьких утренних приключениях в Верхнем Роветто, чтобы люди поняли, почему они решили туда поехать.

— Он мой одноклассник, — объяснила она. — Они с Карлой прекрасно ладят и... да, он принц, молодой, современный, добрый и талантливый принц.

Следующий вопрос матери заставил её колени ослабеть от смущения.

— Ты в него влюблена?

Щёки Соле стали того же цвета, что и полуденное солнце.

— Да, — уверенно ответила она.

— Ну, я полагаю, это должно было случиться рано или поздно. Влюбляйтесь, растите, меняйтесь. Ничего страшного, в конце концов, ты гораздо более зрелая для своих лет, и если он хороший парень, я могу только благодарить небеса. В любом случае мы поговорим об этом снова, когда успокоимся. Теперь вымой Диора, я позабочусь о Карле, потом мы что-нибудь поедим и пойдём спать. Мы все, мягко говоря, измотаны и заслуживаем немного покоя после мучений последних нескольких часов. — Соле кивнула и позвала Диора следовать за ней. Перед тем как выйти из гостиной, Мириам снова окликнула её. — Больше не лги, пожалуйста. Пусть трагедия, которую мы едва не пережили этой ночью, послужит нам уроком. Я обещаю тебе, что стану лучшей матерью, которой пятнадцатилетняя дочь не должна будет лгать, чтобы чувствовать себя свободной, и от которой она не должна будет чувствовать себя исключённой. Доверься мне и позволь мне довериться тебе.

— Хорошо, мам, — пообещала Соле и вышла из комнаты.

Даниэль написал ей час спустя.

От шока Соле широко распахнула глаза, и на секунду ей показалось, что сердце перестало биться. Она собиралась спросить Даниэля, что он имел в виду, но он наклонился и поцеловал её в губы.

— Соле, я схожу по тебе с ума, — прошептал он следом, удерживая ладонями её лицо. — Так безумно люблю, что не могу дышать. Настолько безумно, что даже готов остаться здесь со своим отчимом.

— Что… я не понимаю, — пробормотала она.

Даниэль хрипло вздохнул.

— Я уже говорил тебе, что мама с отчимом теперь ссорятся из-за каждой мелочи. Ну, и в итоге они поругались навсегда. Они собираются расстаться. Мама хочет немедленно вернуться в Рим. Мой отчим останется здесь из-за работы. Но что делать мне? Я не хочу тебя потерять.

Соле буквально не могла произнести ни слова в течение нескольких минут. Она продолжала смотреть на море, такое же неподвижное, как скала позади неё. Девушка не знала, что чувствовать, или, скорее, она не могла выбрать, потому как внутри неё бурлило так много эмоций, что ящик Пандоры, прежде чем его открыли, был уже пуст по сравнению с переполненным смятением в её душе.

После этого заявления, способного поменять местами небо и землю, Даниэль тоже молчал. Он смотрел вниз и рисовал палочкой линии на крошечном квадрате песка среди камней. Соле взглянула и поняла, что эти грубые линии складывались в лицо.

«Моё лицо».

Она покраснела, как девушка 19 века, которая жила внутри неё, под современным образом.

— Тебе не нужно сомневаться, ты непременно должен поехать с матерью. Ты не можешь остаться с отчимом только из-за меня, — с трудом сглотнув, прошептала она.

По правде говоря, ей хотелось умолять его остаться, но это была бы капризная и незрелая просьба. И безумная. Потому что Даниэль пожалеет об этом, он будет несчастен с человеком, которого ненавидит, и не сможет осуществить свои мечты. В итоге он возненавидит и её.

Даниэль крепко сжал её руку.

— А мы?

Комок в горле Соле стал больше, но она сделала вид, что его нет, и притворилась, что ей не хочется плакать.

— А нам пятнадцать и шестнадцать, и у нас вся жизнь впереди. Даниэль, мы будем с теплотой вспоминать эти месяцы, но мы будем двигаться дальше. Ты поступишь в Академию изящных искусств, и я тоже найду свой путь.

— Такой прогноз меня немного пугает, — мрачным голосом пробормотал Даниэль. — Клянусь, я был готов остаться, скажи ты, что веришь в нас, даже если нам пятнадцать и шестнадцать, и обычно в этом возрасте чувства — это бабочки. Я бы спорил с матерью и заставил себя хорошо относиться к отчиму ради тебя.

«Мои чувства не бабочки, и я готова поклясться сейчас, в моём возрасте, на этом маленьком пляже, что буду любить тебя вечно.

Но если сделаю это, ты разрушишь свою жизнь или даже просто поссоришься с матерью, а я не хочу, чтобы такое произошло.

Тебе нужно воспользоваться этой ситуацией, чтобы удалиться от отчима как можно дальше».

— Прогноз реалистичный, и ты это знаешь. Я люблю тебя сейчас и признаюсь в этом искренне, но как долго любовь продлится?

— Навсегда? — предположил Даниэль. — Потому что мы разные и особенные, и это поможет мне смириться с отчимом?

— Ты прекрасно знаешь, что тебе придётся уехать с матерью. В конце концов ты убьёшь своего отчима, не говоря уже о том, чтобы смириться с ним.

— А что, если мы попробуем отношения на расстоянии? Я мог бы приезжать к тебе почаще и...

— Возможно, какое-то время это будет работать, но потом начнёт давить, — прервала она, грустно пожав плечами.

— Чёрт, Соле, ты мне совсем не помогаешь, — запротестовал он, немного резко. — Ты не хочешь, чтобы я оставался, и не хочешь отношений на расстоянии. Ты говоришь, что любишь меня, но, видимо, твоя любовь стоит на таймере.

Соле с трудом сдержала рыдание.

— Гораздо более вероятно, что на таймере твои чувства. Я продолжу жить своей обычной жизнью, встречаться с обычными людьми, заботиться о Карле. Ты переедешь в большой город и встретишь много нового. Через несколько месяцев ты найдёшь другую девушку, которая понравится тебе больше, чем я. Любовь и вечность не идут рука об руку, особенно в нашем возрасте.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что так всегда и бывает.

Даниэль снова уставился в землю. Той же палкой он стёр ранее нарисованный рисунок.

— Ты просто боишься, — сказал он. — И защищаешься от страха, что всё это может закончиться завтра, тем, что заставляешь закончиться немедленно. Ты думаешь, сейчас ещё есть время не влюбляться слишком сильно, ты думаешь, что потом будет хуже, мы будем страдать сильнее, потому что вдруг кто-то из нас заинтересуется кем-то другим, и прощай любовь, прощай сердце, прощай всё. Но видишь ли, что касается меня, я уже слишком сильно влюблён. Я в этом по горло, по глаза, по душу. Мне шестнадцать, и что? Разве я не могу любить в шестнадцать по-настоящему? Или в моём возрасте дозволены только соломенные вспышки, которые сгорают в мгновение ока и ничего после себя не оставляют? Не из-за того, какой я есть. Я не отдаю своё сердце кому попало. Я отдал его тебе, если ты хочешь. И я докажу тебе, что ты не права.

Соле крепко сжала кулаки. В её глазах завибрировали слёзы. Она боялась, да, она чертовски боялась. Страх, который парализует тебя, и похожий на страх насекомых, которые сворачиваются и притворяются мёртвыми, чтобы не подвергнуться нападению. Девочка даже не могла говорить.

«Если в пятнадцать ты можешь так сильно страдать, то и любить ты можешь также сильно».

Она немного скользнула в сторону, положила голову ему на плечо, ничего не сказав. Она не могла. В горле стоял комок, который мешал словам вырваться.

Говорить продолжил Даниэль.

— Если ты не хочешь любви на расстоянии, потому что боишься, что она закончится, то у нас будет дружба на расстоянии. В первую очередь мы друзья, верно? А потом... потом увидишь.

— Что ты имеешь в виду? Что я увижу? — удалось прошептать Соле. Но звук получился сбивчивым, похожим на речь Карлы, которую только Соле могла понять.

Даниэль её понял.

— Что я люблю тебя и буду продолжать любить. Что я не хочу терять с тобой связь. Не хочу, не могу, не должен. Но если ты не хочешь, если ты на самом деле не хочешь, я постараюсь...

— Я хочу, — снова прошептала Соле, позволяя потребности взять верх над страхом.

Этот пакт — застенчивый и робкий, — был скреплён поцелуем, а затем ещё одним, и ещё одним. Несколько слезинок скатились из-под плотины её век, и сделали эти поцелуи ещё более священными и драгоценными.

Потом им пришлось вернуться домой. Во время всего путешествия Соле обнимала Даниэля и старалась ни о чём не думать, потому что если бы подумала обо всём, то рассыпалась, как замок из сухого песка.

Они попрощались, и Соле почувствовала себя так, словно попала в чёрно-белое кино. На мгновение ей показалось, что Даниэль перегнулся через перила древнего океанского лайнера, готового отчалить от причала, чтобы увезти его на другой конец света. Она прекрасно знала, что это не так, знала, что есть много способов поддерживать связь, звонить по видеосвязи, и даже встречаться время от времени не так уж и невозможно. Но Соле чувствовала себя как в одном из тех фильмов, где путешествия длятся месяцами, письма долго добираются до места назначения, и в ожидании новостей ужасная тишина, полная страха, заполняет промежутки между одним письмом и следующим.

— Доверься нам, — прошептал ей на ухо Даниэль, а затем он ушёл, как рыцарь, который исчезает в облаке пыли, поднятой сначала галопом, а затем взлётом крылатого коня, чёрного как эбе́новое дерево.

Соле почувствовала ласку на плече, когда лежала, спрятав лицо в подушку. Она поняла, что к ней прикасается Карла.

— Смотри, Соле, смотри, — сказала сестрёнка.

Соле знала, что ей не следовало показываться в таком состоянии перед ней, но уже два дня она чувствовала себя почти в кататонии. Она делала то, что нужно сделать, но механически, как робот, выполняющий команду. Мать задавала ей вопросы, на которые Соле отвечала неопределённо. Мириам всё равно поняла, и, возможно, вспомнила, когда она тоже была девочкой и переживала муки своей первой любви. Мириам не стала читать нотации о том, как абсурдно доводить себя до такого состояния из-за мальчика, которого едва знаешь. Она просто настояла, чтобы Соле ела, даже если у неё не было аппетита.

Соле подняла голову и посмотрела на сестру. Карла держала новую куклу. Это была Барби с синдромом Дауна, с длинными каштановыми волосами, в сине-жёлтом платье в цветочек и белых туфлях.

— Подарок от папы, — сообщила Карла, сияя. Затем, заметив слёзы сестры, она бросила куклу на пол и села к ней на кровать. Карла взяла руку Соле и поднесла к своей щеке. — Не плачь, любимая, не плачь, — умоляла она. Затем малышка вскочила с кровати и подошла к столу Соле, где стоял компьютер, тетради и цветные ручки. — Иди сюда, пиши сказку, — сказала она, возможно, вспомнив, как счастлива была сестра, когда писала. — Ту, что раньше. Продолжай, продолжай, — снова подгоняла Карла, ударяя своей маленькой ладошкой по стулу.

Соле потёрла залитые слезами глаза. Затем, стараясь придать голосу не слишком расстроенный тон, сказала Карле, что «сказка» исчезла, — её стёрли. Она не объяснила почему, а просто раскрыла последнюю часть правды.

Соле думала, что Карла расстроиться, так как всегда просила старшую сестру прочитать ей сказку, когда закончит писать, но это было не так. Маленькая девочка подарила ей одну из своих особенных улыбок, затем покачала головой и, наконец, опустилась на колени рядом с кроватью.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Соле.

Карла приложила палец к носу, затем вытащила из-под кровати коробку — металлическую, цвета Тиффани, с нарисованными повсюду маленькими печеньями. Когда-то в ней хранилось лимонное печенье, теперь вместо него там лежали листы бумаги. И вскоре Соле всё стало ясно.

Иногда в предыдущие месяцы, Соле распечатывала несколько страниц того, что написала, только чтобы затем яростно выбросить их в корзину для бумаг, в плену у страха, что не справляется с задачей передать то, что хотела сказать. Очевидно, каждый раз, незаметно, Карла брала эти страницы, терпеливо разглаживала их и хранила в коробке. Сейчас они пахли печеньем.

Соле крепко обняла Карлу.

— Спасибо, — прошептала она.

— Теперь ты пишешь, и тебе больше не грустно, — успокоила младшая сестра, словно она была той взрослой, которая давала разумные советы.

Соле взяла бумаги и снова села на кровать.

— Мне грустно ещё и потому, что Эрик ушёл, — призналась она Карле.

Глаза девочки расширились.

— Он ушёл? Как Лиала?

— Нет, не как Лиала, — быстро объяснила Соле. — Лиала на небесах, Эрик только уехал. Они с матерью переехали в другой город.

Карла села рядом, её короткие ноги свесились с края кровати.

— Но он вернётся, — постановила она.

— Нет, Карла, он не вернётся.

— Тогда иди ты, как Ариэль вышла из моря, — настаивала Карла с необычной решимостью. — У тебя есть ноги.

— Может быть, кто знает, — ответила Соле без убеждения.

— Ариэль и Эрик поженились. Ты всегда так говоришь, когда я плачу, потому что Ариэль грустит. Ты всегда говоришь: всё кончается хорошо, не волнуйся, всё будет хорошо. И я спокойна. Ты тоже, Соле. — Карла накрыла своей ладошкой ладонь Соле. — Всё закончится хорошо, — повторила она.

И снова Соле почувствовала, что мудрее из них двоих была маленькая девочка в больших очках цвета клубники, чьи речи звучали как загадки, которые только она могла схватить на лету. Даже мать иногда просила Карлу повторить, чтобы лучше понять.

— Ты уверена, малышка?

— Уверена! — воскликнула Карла.

Соле вздохнула и почувствовала себя нелепо воодушевлённой этим предсказанием.

— Если ты так говоришь, я верю, — призналась она, и в сердце возродилась надежда.

Без Даниэля и Карлы всё было не так. Но рядом трусил Диор. Объявленная прогулка с собакой до площади превратилась в более длинную прогулку. Если Карле удалось пешком добраться до Верхнего Роветто, она тоже справится, с единственной мерой предосторожности — останавливаться время от времени, чтобы дать собаке отдохнуть.

Телевизионщики закончили свои съёмки, а горожане старались не рассматривать город-призрак (так они его называли), как место для прогулок, особенно после того, что случилось с Карлой. Ладно, история с маленькой девочкой закончилась хорошо, но слухи о том, что её похитили или, во всяком случае, привезли к этому месту злым умыслом, и что на Верхнее Роветто наложено своего рода проклятие, распространились, как любая сплетня, в которую все утверждают, что не верят, но ведь, как знать... В итоге Соле столкнулась с обычной заброшенностью.

Соле была счастлива в этом месте летними утренними часами, проведёнными за игрой, рисованием, когда держались за руки и обменивались сладкими поцелуями, и была напугана, а затем счастлива, после того как нашли Карлу.

Теперь она чувствовала себя меланхоличной, словно забыла, как улыбаться. Она бродила среди домов, захваченных лесом, но красота природы больше не поражала её, как раньше. Она скучала по смеху Карлы в этой обстановке, она скучала по нежным чувствам Даниэля под этим небом и по тому, как его присутствие заставляло её чувствовать себя возвышенной и очень живой.

Даниэль написал ей из Рима, и именно он сказал ей отправиться в Верхний Роветто.

Для Даниэля. Дневник, содержащийся в посылке, отправленной на его адрес в Риме.

— Да, мам, всё прошло хорошо. Лаура получила высокие оценки. Мы идём ужинать с её семьёй и друзьями. Я вернусь завтра. Поцелуй за меня Карлу и погладь Диора.

Девушка, уже не маленькая девочка, а красивая молодая женщина с длинными рыжими волосами, выключила мобильный телефон и засунула его на дно сумки. Затем она посмотрела на себя в зеркало комнаты, где жила её подруга с тех пор, как поступила в университет. Этим утром Лаура получила степень бакалавра в области коммуникационных наук, и теперь они собирались праздновать.

Соле послала своему отражению гримасу, как раз когда Лаура вошла в комнату.

— Даже не думай переодеваться! — строго сказала подруга. — Это платье тебе очень идёт.

— Да, оно очень красивое, но оно твоё, и тебе не кажется, что немного чересчур? Мне кажется, наряд больше подойдёт для показа на красной дорожке, чем для ужина с родителями и несколькими друзьями. Окей, ресторан со звёздами Мишлен, но всё равно, — оно чрезмерно. — Платье на самом деле было великолепное, от известного дизайнера, из шёлка чёрного и бледно-розового цвета, с верхом, похожим на корсет-бюстье, и юбкой с плиссированными полосами тюля. — А что, если я его испорчу? Должно быть, оно стоило целое состояние. Его должна надеть ты!

— А в чём ты хочешь пойти? В джинсах и толстовке? — ужаснулась Лаура.

— Ну, нет, хотя…

— Никаких протестов, я и так сногсшибательна. — Лаура покружилась в своём ярком платье цвета красного мака. — И ты тоже. Всё, что тебе нужно, это эти красивые туфли с небольшим каблуком, и ты идеальна.

Соле посмотрела на неё, слегка нахмурившись, пока застёгивала ремешки на розовых туфлях «Мэри Джеймс», тоже принадлежавших Лауре.

— Мне нужно надеть и тиару?

— Нет, никаких тиар, ты отлично выглядишь с распущенными волосами. Поскольку по вечерам ещё прохладно, я дам тебе кожаную куртку, которая невероятно сексуально контрастирует с элегантным платьем.

Соле нахмурилась ещё сильнее.

— Боже мой, Лаура, кажется, я поняла! Кто-нибудь из твоих кузенов будет на этом ужине, и ты хочешь познакомить меня с очередным парнем, на которого мне наплевать? Ты делала это бесчисленное количество раз, неужели ты не понимаешь, что не работает?

— Я поняла и сдалась. Не волнуйся, я больше никогда тебя ни с кем не познакомлю. Я пытаюсь уже пять лет, но безуспешно. Ты продолжаешь думать о…

— Пожалуйста, я не хочу об этом говорить, — запротестовала Соле, ощущая укол в сердце.

— Ты всё ещё думаешь. Нет, всё ещё — это преуменьшение. Ты думаешь всегда. Ты застряла в том лете пять лет назад. И ты была очень расстроена, когда написала ему, что хочешь прекратить все контакты, и он согласился без всяких «если» и «но». Ты ожидала, что он будет настаивать, возражать, но он этого не сделал. Насколько ты зла по шкале от одного до десяти?

— Ноль. Я никогда не злилась. Ну что, пойдём?

Лаура взглянула на золотые часы на своём запястье, один из многочисленных подарков от родителей.

— Чёрт, да, уже поздно, но сначала тебе нужно накрасить губы. Нет, не блеском для губ, а помадой. Используй мою, несмываемую, которая так тебе идёт. Так что если в какой-то момент тебе придётся кого-то поцеловать…

— Я не поцелую твоего кузена, выбрось это из головы. Не хочу ни с кем обручаться, мне не нужен парень, и если ты сыграешь со мной какую-нибудь плохую шутку...

— Никаких шуток! — воскликнула Лаура, надевая на голову лавровый венок выпускника. — Или, по крайней мере, никаких плохих шуток, гарантировано! Мои шутки всегда хорошие!

За ними заехал на своей машине Умберто, парень Лауры, сицилиец, изучающий юриспруденцию. Прежде чем завести мотор, Умберто и Лаура обменялась страстным поцелуем и ласковыми словами. В какой-то момент пути у Соле внезапно возникло впечатление, что они свернули не на ту дорогу, потому что Лаура и Умберто начали переговариваться и оглядываться по сторонам.

Через некоторое время Умберто остановил машину, и Лаура воскликнула, поворачиваясь к подруге:

— Милая, можешь выйти и спросить кого-нибудь, где находится клуб, о котором я тебе говорила? Спутниковый навигатор сошёл с ума, и если мы начнём ездить кругами…

— Я должна выйти? — уточнила Соле в шоке. — Дождь почти начался…

— Всего лишь пара капель, давай, думаю, в том магазине смогут дать тебе кое-какую информацию. — Соле неохотно вышла из машины. Когда она оказалась на тротуаре, Лаура широко улыбнулась ей из машины. — Развлекайся, — сказала подруга, и машина уехала.

Пока друзья удалялись, Соле неподвижно стояла, словно окаменела от взгляда мифической Медузы. Дождь начал бить по кожаной куртке, а она оставалась столбом на тротуаре, не в силах поверить своим глазам.

Что за идиотская шутка? Лаура сошла с ума? Может, они с Умберто не собирались идти на семейный ужин, а хотели побыть одни и поэтому её бросили?

«Они на самом деле оставили меня одну, на неизвестной улице в Риме, без объяснений, даже хихикая внутри машины?»

Ей нужно подумать, что делать, но пока лучше найти укрытие от дождя. Соле сделала несколько шагов назад и вошла в магазин, на который указала Лаура, в тот самый, где ей следовало спросить информацию о маршруте.

Но при более близком рассмотрении оказалось, что это не магазин. Помещение выглядело как место, где кто-то устраивал частный приём, хотя у входа никто её не остановил. Правда, Соле не увидела ни столов, ни стульев, ни чего-либо, что могло бы заставить подумать о ресторане. Место было похоже на склад, но на элегантный склад, на самом деле очень элегантный, со странными люстрами и мягким светом, который освещал небольшие скульптуры, размещённые на стеклянных постаментах.

Соле поняла, — это художественная выставка. Свои работы выставлял скульптор. В зале находились несколько человек, они рассматривали скульптуры и разговаривали друг с другом в типичной культурной и изысканной атмосфере определённых мероприятий. Среди гостей проходил официант, предлагая бокалы с чем-то, что было похоже на белое вино или, возможно, шампанское.

Соле заметила художницу — молодую и явно очень взволнованной женщину с восточными чертами лица. Она стояла в окружении людей, которые пели хвалу её работам. Это были небольшие скульптуры из обсидиана, оникса, гранита и других материалов, которые Соле не могла узнать, и изображали персонажей с несколько фантастической внешностью, существ с магическими и инопланетными чертами, как будто молодая художница столкнулась с обитателями других планет и воспроизвела их в камне. Соле почувствовала себя очарованной и на некоторое время забыла о Лауре, Умберто и их идиотской шутке. Должно быть, это первая персональная выставка скульптора, так как девушка, которая выглядела ненамного старше двадцати, казалась напуганной всем этим вниманием.

Соле прошла мимо с единственной целью — попасть в следующий зал, где наверняка были выставлены другие работы, и заметила, что художница смотрит на неё очень странно, словно она, Соле, настоящая инопланетянка, которая только что сошла с летающей тарелки.

«Может, я одета неподобающе?

Я так не думаю, здесь все очень элегантны, включая её.

Может, у меня что-то на лице?»

В конце помещения Соле заметила на стене длинное зеркало. Убедившись, что это не произведение искусства, а настоящее зеркало, она взглянула на себя.

Она не увидела ничего необычного, пока её взгляд не упал на отражение в зеркале следующего зала. У неё расширились от шока глаза, потому что она увидела... себя. Или, по крайней мере, кого-то похожего на неё, на картине.

Резко повернувшись, Соле вошла в соседний зал.

Это пространство, должно быть, предназначалось для работ другого художника, потому что там были только картины.

Картины, которые почти заставили её сердце остановиться.

Совершенно точно на них был изображён Верхний Роветто, даже если в отличие от реального, город интерпретировали в фантастическом и гораздо более мрачном ключе. Соле узнала дом Лиалы, только вместо вьющихся лишайников, которые окутывали его в молчаливой реальности, старая вилла, казалось, с чем-то боролась. Её окутывали длинные, как у монстров человеческой формы руки, которые сдавливали, словно дом был чем-то живым, способным страдать и истекать кровью из-за этой смертельной хватки. На другой картине Соле узнала изолированный маленький пляж около Нижнего Роветто, с морем и горой позади. Из моря выходило странное существо, очень похожее на человека, пережившего концлагерь: истощённый и бледный, ненормально удлинённый, словно его конечности тянули и тянули пыточным устройством.

В этом стиле было представлено много картин. Под всеми холстами имелись названия и описания, которые отсылали к одиночеству современного человека и отчуждению, вызванному утратой истинных эмоций в пользу фальшивых, требуемых видимостью.

Глядя на последнюю картину, самую большую (именно её часть Соле увидела в зеркале), которая заключала в себе все миры, уже представленные в каждой из других работ, сердце Соле, и без того пострадавшее, рисковало разорваться.

На муках природы, на морских волнах, похожих на щупальца кракена, на домах, похожих на страдающие души, сидела девушка. Совсем юная, с длинными рыжими волосами, её ноги свисали с края крыши. Небо, чёрное повсюду, будто с него собирались обрушиться все известные библейские казни, немного проглядывало синевой. Словно это она, просто своим существованием, сидя на карнизе, убедила черноту поредеть, тьму превратиться в свет, страх раствориться. В тех частях картины, на которых отражался солнечный свет, просачивающийся с этого клочка неба, дома больше не кровоточили, а волны сияли. Чудовищное существо больше не было чудовищным: это был просто мальчик, выходящий из воды.

Это был Даниэль.

Сдерживая крик, Соле прикрыла рот рукой.

А затем в отдалении она увидела его. Даниэль стоял в окружении людей, которые комментировали его работы.

Она посмотрела на него, как на мираж. Даниэль, разговаривая, рассеянно повернул взгляд в её сторону. Заметил. Уставился на неё в шоке, став похожим на окаменевшего человека.

У Соле могло появиться много реакций, столько же, сколько бешеных ударов совершало её сердце, но единственное, что тело могло дать ей в тот момент, — это заставить отвернуться и убежать.

Она побежала к выходу.

Выбежала на улицу.

Соле бежала сквозь дождь, который становился всё сильнее.

Затем она порылась в сумке в поисках своего мобильного телефона, движимая необходимостью позвонить Лауре. И нашла голосовое сообщение от своей подруги.

Соле улыбнулась, положив телефон на тумбочку, после того как пробежала глазами сообщение. Даниэль лежал рядом с ней на кровати, протянул руку и обнял её.

— Хорошие новости? — спросил он.

— Мама согласилась позволить Карле приехать и провести с нами некоторое время здесь в Риме. Сначала она колебалась, но я сказала ей, что ты будешь рад, и эта идея на самом деле исходила от тебя.

— Я очень счастлив, — подтвердил Даниэль. Он опирался на один локоть, возвышаясь над ней, его длинные каштановые волосы свисали вдоль щёк, где виднелся намёк на бороду и яркая улыбка.

— Она привезёт Карлу и Диора на следующей неделе, а потом отправится в отпуск. Мириам не думала только о себе в течение одиннадцати лет... Нет, на самом деле, в течение двадцати одного года.

— Карла и Диор будут в порядке с нами, — продолжил Даниэль. — Мы сняли дом на окраине, с дополнительной комнатой и небольшим садом, для них тоже, верно? Как и для нашего спокойствия, конечно, чтобы ты могла спокойно работать и начать писать, а я мог рисовать и творить, и пытаться воплотить наши мечты в реальность.

— Да, это правда, но ты знаешь, моя мать всегда боялась.

— Чего?

Соле вздохнула, прижимаясь к груди Даниэля.

— Мириам знает, что она не вечна, и однажды мне придётся полностью заботиться о своей сестре, и мама всегда жила в страхе, что я встречу кого-то, кто... ну, кто не примет эту ответственность и кому не понравится Карла.

— Тогда скажи ей, чтобы она сохраняла спокойствие, потому что мне очень нравится Карла, и мы будем заботиться о ней вместе, вечно.

Маленькая слеза волнения скатилась по щеке Соле.

— Иногда мне требуется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что ты настоящий, — прошептала она.

— Ты можешь ущипнуть меня, — озорно сказал Даниэль.

— Мм, да, я думаю, так лучше, — ответила она и нежно ущипнула его, что быстро переросло в ласку. Даниэль наклонился, чтобы поцеловать и обнять её. — Уильям Фолкнер был не прав, — сразу же прошептала Соле.

— Что он сказал? — рассеянно спросил он, покрывая её лёгкими поцелуями.

— «Возможно, они были правы, помещая любовь в книги. Возможно, она не может существовать где-то ещё», — прошептала Соле. — И всё же она существует в реальности. Потому что мы реальны, верно? Мы не персонажи в фантастической истории.

— Конечно, мы реальны. Мы живём, чувствуем эмоции, строим планы. И даже не будь мы таковыми, будь мы персонажами вымышленной истории, мы не были бы менее реальны. Я уверен, что перо автора смогло бы заставить нас достучаться до сердца читателя. Но хватит странных мыслей: я покажу тебе, что мы существуем на самом деле, любовь моя.

С этими словами он поцеловал её так, что пробудил бесконечные ощущения, и Соле больше не сомневалась в своей реальности.

Её сердце билось, кровь текла, любовь, которую она чувствовала, была настоящей, конкретной и трёхмерной, она была взаимной с такой же интенсивностью. Всё компенсировало страдания прошлого и делало настоящее прекрасным, а будущее — временем ещё неизвестным, но полным возможностей.