© Анастасия Тишунина, перевод со шведского, 2025

© Катерина Вигдис, иллюстрации, 2025

© ИД «Городец», 2025

Вклад Гуннара Улофа Хюльтена-Каваллиуса и Джорджа Стивенса в изучение шведских народных сказок можно сравнить с тем, что сделали братья Гримм в Германии, Петер Кристен Асбьёрнсен и Йорген Му в Норвегии или Александр Афанасьев в России. Благодаря их самоотверженной работе удалось сохранить множество замечательных народных шведских сказок.

Г. У. Хюльтен-Каваллиус (1818–1889) – сын священника, родился в Висланде, небольшом городке на юге Швеции. Библиотекарь, дипломат и этнолог, основатель первого регионального музея Швеции в городе Векшё[1], один из создателей Шведской ассоциации древностей, автор фундаментального двухтомного труда «Историческая область Веренд[2] и её жители» о фольклоре и языческих верованиях в южной Швеции. Наибольшую известность он получил как составитель (в соавторстве с Джорджем Стивенсом) сборника «Шведские народные сказки и приключения», опубликованного в 1844–1849 годах.

Одним из самых ярких литературных событий в жизни юного Гуннара Улофа стало знакомство со сборником «Шведские народные песни», выпущенным в 1814–1816 годах. Он был составлен историком, поэтом, композитором Эриком Густавом Гейером и писателем, знатоком и переводчиком древнескандинавских саг Арвидом Августом Афцелиусом. Во многом именно собрание этих текстов заронило в Густаве Улофе желание изучать фольклор. В своих мемуарах он так описывал впечатления от знакомства с народными песнями: «Глубина чувств, пронизывающих эту старинную поэзию, захватила меня с удивительной силой».

Хюльтен-Каваллиус познакомился с этой книгой в семнадцатилетнем возрасте и сразу же принялся самостоятельно собирать народные сказки, легенды, загадки, пословицы и песни. Особенно его интересовало культурное наследие Смоланда – исторической провинции в южной Швеции. Большое внимание он уделял также изучению языковых особенностей диалекта, на котором говорили в Смоланде, и первой научной работой Хюльтена-Каваллиуса стало составление двухтомного «Словаря Веренда», над которым он работал с 1837 по 1839 год. Эту счастливую для себя пору он так описывал в мемуарах: «Какое счастье для девятнадцатилетнего юноши, полного энергии, жажды жизни и научного интереса, иметь возможность путешествовать по краю, столь богатому воспоминаниями, каким был тогда Смоланд! Приключение за приключением, веселье и игры, охота в зелёных лесах и у голубых озёр, беседы со стариками в избах и с молодыми крестьянскими девушками на лугу, состязания с крестьянскими парнями, пение и танцы. И всё это среди средневековых церквей, полуразрушенных замков, заросших мхами валунов, сказок, легенд, рыцарских сказаний… По правде говоря, чем чаще я оглядываюсь назад, тем больше убеждаюсь в том, что у меня была завидная молодость, если не сказать завидная жизнь».

Гуннар Улоф Хюльтен-Каваллиус

После окончания Уппсальского университета, где Хюльтен-Каваллиус изучал философию, в 1839 году он устроился библиотекарем в Королевскую библиотеку в Стокгольме и проработал в ней следующие семнадцать лет. Осенью того же года он познакомился и на почве горячего интереса к фольклору быстро подружился с Джорджем Стивенсом.

Впрочем, стоит отметить также, что юность Гуннара Улофа в целом пришлась на период всплеска интереса к народной поэзии, и аналогичные сборники выпускались во многих европейских странах. Неслучайно на второй странице сборника «Шведские народные сказки» содержалось посвящение братьям Якобу и Вильгельму Гриммам, чей сборник «Детские и семейные сказки» был опубликован в Германии в 1812–1814 годах. Некоторые из сказок братьев Гримм начали распространяться в Швеции в виде дешёвых тонких брошюр с 1824 года и довольно быстро завоевали популярность. Другим источником вдохновения для Хюльтена-Каваллиуса были норвежские сказки, созданные писателями и собирателями Петером Кристеном Асбьёрнсеном и Йоргеном Му и опубликованные в 1843 году.

Джордж Стивенс (1813–1895) – сын священника, уроженец Ливерпуля. В 1834 году он переехал из Англии в Швецию, чтобы заниматься историческими и археологическими исследованиями. Большой интерес он питал и к литературе: изучал древнескандинавские саги, баллады и легенды, выпустил ряд книг о рунических камнях в Скандинавии и несколько трудов о родстве английского и скандинавских языков. Он также переводил на английский язык современных ему шведских писателей, к примеру Эсайаса Тегнера, самая известная книга которого, «Сага о Фритьофе», вышла в Англии в 1839 году с великолепными иллюстрациями и подробными комментариями. Тегнер остался доволен всем, кроме, увы, самого перевода, о котором отозвался так: «Перевод верен. Но с переводами дело обстоит так же, как с жёнами: верные редко бывают красивыми».

Джордж Стивенс

После переезда в Данию в 1851 году Стивенс был назначен преподавателем английского языка и литературы в Копенгагенском университете, где и проработал до самой своей смерти. Значительная часть оставленных Стивенсом записей баллад, стихотворений, легенд и пословиц (в общей сложности объёмом более девятисот рукописных страниц) была фактически заново открыта лишь в 2005 году при разборе архивов библиотеки шведского города Векшё.

За несколько лет работы друзьям удалось собрать большую коллекцию сказок и легенд из многих областей Швеции. В предисловии к первому изданию 1844 года Хюльтен-Каваллиус писал: «Собранный материал мы систематизировали и воспроизвели без значительных дополнений или изменений. Единственное, что принадлежит нам, – это некоторая стилистическая обработка текстов. Хотя наша работа, таким образом, оказывается предназначена больше для исследователя, чем для широкой публики, мы всё же смеем надеяться, что и простой читатель полюбит эти сказки».

Всего в изданном друзьями сборнике содержалось тридцать две сказки. Кроме того, к большинству из них давались подробные комментарии, а также приводились их различные варианты. Среди представленных регионов Швеции преобладал, конечно же, родной для Хюльтена-Каваллиуса Смоланд – отсюда родом сразу семнадцать сказок. Уппланд был представлен семью сказками, Сёдерманланд – двумя, а Вермланд, Эстеръётланд, Вестманланд, Вестеръётланд, Сконе и Готланд – одной.

Работа Хюльтена-Каваллиуса и Стивенса заложила основу для более серьёзного научного подхода к собиранию сказок и вдохновила многих последователей. Хотя изданный ими сборник так и не получил того успеха, на который надеялись авторы, отдельные сказки широко разошлись в виде маленьких недорогих переизданий.

Изучение древности в самом широком смысле оставалось главным делом жизни Хюльтена-Каваллиуса. Он был также заядлым коллекционером всяческих антикварных предметов, и некоторые экспонаты из его коллекции демонстрировались на Всемирной выставке в Париже в 1866 году. В феврале 1867 года он передал значительную часть своего собрания предметов старины городу Векшё, которая стала основой коллекции первого регионального музея Швеции, названного Музеем Смоланда.

В 1875 году была опубликована сокращённая версия сборника «Шведские народные сказки», куда вошли тринадцать сказок. Иллюстрации к нему создал знаменитый художник Эгрон Лундгрен. По данному изданию[3] и выполнен настоящий перевод.

Героями сказок этого сборника, впервые переведённого на русский язык, часто являются самые обычные люди: крестьянские парни, сироты и младшие сыновья, которым не приходится рассчитывать на наследство. Благодаря отваге, смелости и честности им удаётся получить в награду сказочные сокровища и любовь прекрасной принцессы. Конечно, многие мотивы этих сказок напоминают известные европейские сюжеты. Мудрые говорящие животные, волшебные помощники, чудесные предметы, способность обернуться невидимым или перенестись за мгновение на огромное расстояние, – всё это может показаться читателю знакомым. Но есть в скандинавских сказках и отличительные черты. Это в первую очередь образы злых сил, противостоящих главным героям.

Во многих сказках роль антагонистов выполняют великаны и тролли, чей быт, однако, очень похож на быт людей. Не совсем ясно, разные ли это существа – в большинстве письменных источников (данный сборник не стал исключением) эти слова часто являются взаимозаменяемыми и используются для описания одних и тех же персонажей. Шведские учёные вплоть до XVIII века всерьёз обсуждали вероятность существования неких великанов на территории Скандинавии, которые со временем то ли вымерли, то ли куда-то мигрировали[4]. В книге «Историческая область Веренд и её жители» Гуннар Улоф Хюльтен-Каваллиус высказал предположение, что народные предания о троллях и великанах можно интерпретировать как воспоминания о неких коренных жителях южной Скандинавии, которые населяли эту территорию до прихода индоевропейцев.

Современный антрополог Станислав Дробышевский считает, что представления скандинавов о троллях и великанах в действительности могут быть отголосками памяти наших предков о встрече с неандертальцами: «Уровень культуры троллей обычно изображается крайне низким, они олицетворяют дикость. Практически всегда тролли в легендах глупы и даже тупы, их легко обмануть – это вообще один из главных мотивов. Трудно сказать, насколько остроумны были неандертальцы, но всё, что мы о них знаем, заставляет предположить, что у них было меньше фантазии, чем у сапиенсов»[5].

Кем бы ни были тролли и великаны на самом деле, героям сказок, выступающим на стороне добра, всегда удаётся одержать над ними победу. Отстаивание правды, восстановление справедливости и защита слабых, – все эти ценности важны для нас и сегодня. Сборник будет интересен как аудитории младшего школьного возраста, так и всем, кто увлекается историей и литературой Скандинавии.

Анастасия Тишунина

Сказка из южного Смоланда

Жил да был кузнец, как живут и все те, о ком рассказывают в сказках. Закончил он как-то раз работу в кузнице и собрался в лес нарубить дров для печи[6]. Позавтракав, он перед уходом спросил жену:

– Принесёшь ли ты мне обед в сосновую рощу?

Женщина пообещала, что принесёт. Тогда кузнец пошёл в лес и принялся рубить.

Во второй половине дня жена его, как и обещала, пришла к нему с едой. Кузнец поел. Потом он захотел отдохнуть, как это было принято у рабочего люда в летнюю пору, прилёг на колени жены и некоторое время проспал.

Затем он проснулся и приготовился снова взяться за работу, а жена его встала и отправилась домой, но захватила с собой кузнечный топор.

– Зачем тебе этот топор? – спросил кузнец. – Дома ведь четыре таких висят.

Но жена ему не ответила, а только молча продолжила свой путь. Кузнецу это показалось странным, однако он подумал: «Наверное, она положит топор под каким-нибудь кустом у дороги, где я смогу его найти». Тогда он снова принялся собирать дрова для своей печи и больше не вспоминал об этом.

Через некоторое время жена снова пришла к нему с едой.

– Разве ты не хочешь поужинать? – спросила она. – Час уже поздний.

Кузнец удивился и ответил:

– Есть? Сейчас? А что это за еду ты мне принесла?

– Я, конечно, припозднилась, – стала оправдываться жена, – но зато не бездельничала. Я пекла, чтобы у тебя был хлеб, и взбивала сливки, чтобы у тебя было масло.

Тогда удивился кузнец ещё больше и подумал про себя, что тут что-то неладно. Он сел и принялся за еду, но молчал, потому что решил, что лучше всего ни о чём не спрашивать.

И вот, когда минуло с тех пор семь лет, случилось так, что однажды вечером стоял кузнец у дверей своей кузни и рубил дрова. И подошёл к нему паренёк, а в руке у паренька был топор. Кузнец спросил его:

– Что не так с твоим топором? Хочешь, чтобы я его наточил или смазал?

Но паренёк ничего не ответил. Тогда кузнец взял у него топор и пристально его рассмотрел.

– С топором всё в порядке. Но позор моим сединам, если я не узнаю мой собственный топор!

На это паренёк ответил:

– Раз это ваш топор, то, значит, и я – ваш сын.

Немало удивился кузнец и заново найденному топору, и новообретённому сыну. Обеспокоенный, пошёл он к жене и рассказал, что пришёл к нему мальчик, которого он хочет взять себе в помощники по кузнечному делу. Но жена и слышать не хотела про лишний рот в хозяйстве, которое, по её мнению, и так уже было достаточно большим. Только после долгих уговоров кузнецу удалось её убедить. Тогда привели мальчика в дом, дали ему еду и одежду, и стал он помогать отцу в кузнице.

И так прошло некоторое время. Паренёк был и смышлёным, и расторопным, и очень сильным, потому что он был на одну половину человек и христианин, а на другую – тролль. Но он также бывал упрямым, а ещё таким прожорливым, что в конце концов понял кузнец, что никак не сможет его прокормить. Поэтому однажды пришёл кузнец в королевский замок и спросил у придворного повара, не нужен ли тому помощник на кухне.

– Очень даже нужен, – ответил повар. – Пусть стрелой летит сюда, да побыстрее.

Кузнец очень обрадовался и подумал про себя: «Ну уж при королевском-то дворе сынок наестся досыта». Он вернулся домой и рассказал, чем обернулось дело.

Услышав его рассказ, паренёк сказал:

– Отец, я прошу вас, чтобы вы для меня выковали три меча: один весом в три лиспунда[7], другой – в шесть, а третий – в двенадцать. А ещё попрошу, чтобы вы дали мне три льняных плаща, по одному на каждый меч. Если вы дадите мне всё это, я добуду такое богатство, что вам никогда больше не придётся зарабатывать себе на хлеб.

Большого труда стоило бедному кузнецу собрать столько железа и стали, чтобы хватило на три меча, но он не посмел возразить сыну. И вот всё было готово, как паренёк попросил, только третий и самый тяжёлый меч весил лишь одиннадцать, а не двенадцать лиспундов, так как один лиспунд железа оказался непригодным к работе. Тогда паренёк сильно разгневался и сказал кузнецу:

– Если бы вы не были моим отцом, я бы этот меч на вашей шкуре испробовал! Нелегко мне будет совершить с его помощью что-нибудь дельное!

Когда кузнец увидел, в какой гнев пришёл его сын, он испугался и промолчал, но про себя подумал, что меч и так получился слишком тяжёлым для любого силача. Его сын взял тогда все мечи и плащи и спрятал их под большим камнем. После этого он отправился с отцом к королевскому двору и, как и было обещано, поступил на службу к повару.

Случилось однажды, что король, правивший страной, вёл корабль по морю. Тут поднялась такая буря, что все подумали, будто корабль затонет. Эту непогоду наслали три морских тролля, и они сказали, что не позволят королевскому кораблю пристать к берегу, если только король не пообещает отдать им трёх своих прекрасных дочерей. И вот, когда король вернулся домой, он издал указ: если найдётся такой смелый воин, что рискнёт своей жизнью и спасёт трёх принцесс, то он получит одну из них в жёны и половину королевства в придачу. Но немного нашлось храбрецов, что осмелились бы сразиться с ужасными морскими троллями, – лишь один портной, который держался очень смело, пообещал сделать всё, что в его силах.

Когда пришло время отдавать королевских дочерей морским троллям, все в королевстве лили слёзы; но горше всего плакали король и его супруга, королева. Старшую принцессу отвели к морю, и все подданные шли за ней следом. На берегу уселась она на белый песок, закрыла лицо руками и разразилась горестным плачем. А храбрый портной, позабыв свои громкие обещания, залез на дерево и спрятался в его ветвях.

А паренёк-полутролль тем временем пришёл к повару и попросил разрешения немного погулять по городу. Повар его отпустил, но попросил не задерживаться. Тогда сын кузнеца побежал домой, взял самый лёгкий меч, надел льняной плащ, позвал с собой пса и отправился к морскому берегу. Подойдя к принцессе, он учтиво поприветствовал её и спросил:

– Почему столь прекрасная дева сидит здесь в одиночестве и печали?

Та ответила ему:

– Как же мне не печалиться, если мой родной отец попал в беду и, чтобы вызволить себя, пообещал отдать меня жестокому морскому троллю. Вот я и боюсь, что скоро придёт тролль и заберёт меня.

Паренёк удивился:

– Как же так? Значит, во всём королевстве не нашлось воина, который мог бы вас спасти?

– Если честно, – сказала принцесса, – вон там, на дереве, сидит портной. Он обещал сделать всё, что в его силах.

Паренёк обернулся и поглядел на дерево. Увидев портного, сидящего на верхушке ели, он улыбнулся и сказал:

– Госпожа! Не стоит доверять такому бойцу! Но я спасу вашу жизнь, если вы согласитесь взамен выловить вшей из моих волос.

Королевская дочь подумала, что это очень дерзкая просьба, но страх перед морским троллем был всё же сильнее, и она не посмела отказаться. Тогда паренёк обратился к своему псу:

– Верный! Сторожи!

А сам лёг, положил голову свою на колени девушке, и она принялась ловить его вшей. Портной же тихо сидел на дереве и следил за ними. Принцесса украдкой вытащила из своего платья красную шёлковую нить и незаметно вплела её в кудри сына кузнеца.

Тем временем со стороны моря послышался сильный грохот, высокие волны обрушились на берег. Из глубин вылезло ужасное трёхголовое морское чудовище, и с ним была собака размером с годовалого бычка. Чудовище спросило:

– Где королевская дочь, которую мне обещали?

Паренёк ответил:

– Вот она. Но тебе придётся подойти поближе, если хочешь с нами поговорить.

– Ты, маленький подменыш, вздумал со мной шутки шутить? – зарычал морской тролль.

– Нет, – ответил сын кузнеца, – я пришел сразиться за юную принцессу.

– Так и быть, – сказал тролль, – но сперва пусть сразятся наши псы.

Паренёк и морской тролль подстрекали своих собак к бою, и между теми завязалась яростная драка. Она закончилась тем, что пёс паренька, маленький Верный, укусил собаку тролля за шею, и та упала замертво на песок. Тогда сказал сын кузнеца:

– Видишь, что стало с твоей собакой? Теперь и с тобой будет то же самое.

Он подошёл к троллю, обнажил меч и нанёс удар такой силы, что все три отрубленные тролличьи головы покатились в море.

Увидев это, девушка с великой радостью воскликнула:

– Теперь я спасена!

Она упрашивала юного храбреца последовать за ней домой к королевскому двору и сулила ему почести и награды за своё спасение. Но паренёк всё отнекивался, мол, смелость его невелика и много говорить о ней не стоит. Он собрал жемчуга и драгоценности, которые носил морской тролль, учтиво распрощался с принцессой и поспешил обратно.

А тем временем храбрый портной всё сидел на вершине ели и молился, чтоб опасность его миновала. Когда морской тролль оказался побеждён, он быстренько слез вниз, выхватил меч и заставил королевскую дочь поклясться, что это именно он, а не кто-то другой спас её. Они вместе отправились к королевскому двору, и уж вряд ли нужно рассказывать, как все обрадовались, увидев принцессу целой и невредимой. Король тотчас же велел готовить большой пир, на котором портной сидел рядом с ним и считался лучшим бойцом при всём дворе.

На следующий день среднюю принцессу должны были вести к морскому троллю, и напала на всех такая же печаль, что и вчера. Но поскольку отважный портной спас старшую дочь, многие ждали, что он сумеет уберечь и её сестру, а сам портной не скупился на громкие обещания. Вот привели юную принцессу к морю, и все подданные шли за ней. Села девушка и горько заплакала, роняя слёзы на песок. Портной решил не оставаться с ней рядом, а залез на дерево и спрятался среди его ветвей, как и в прошлый раз.

Тем временем сын кузнеца пришёл к повару и попросил:

– Господин! Позвольте мне пойти в город и побродить. Вчера я едва успел осмотреться.

Повар же ответил ему:

– Если портной сегодня снова одержит победу над троллем, то король закатит пир ещё богаче вчерашнего и еду придётся готовить мне одному. Вон там стоит сосуд, в который поместится восемнадцать вёдер воды. И нет у меня никого, кто согласился бы хоть одно ведро принести.

Тогда паренёк предложил наполнить сосуд в обмен на разрешение отлучиться. Повар согласился, а сам подумал про себя, что помощник до самого вечера провозится с вёдрами. Но паренёк вдруг взял огромный сосуд целиком, живо побежал к колодцу и наполнил его водой до самого края. А кроме того, он вложил в ладонь повару несколько красивых жемчужин, чтобы его порадовать. Увидев огромную силу своего помощника, повар не посмел отказать тому в его просьбе, но попросил:

– Иди себе, да только не задерживайся!

И побежал паренёк домой за мечом, который весил шесть лиспундов, набросил поверх одежды льняной плащ, позвал с собой пса и отправился к морю.

Когда он подошёл к плачущей принцессе, портной обрадовался и залез ещё повыше. Но сын кузнеца сделал вид, что не заметил этого, а вежливо обратился к девушке и спросил:

– Прекрасная дева, почему вы сидите здесь одинокая и опечаленная?

Королевская дочь ответила ему:

– Как же мне не печалиться, если мой родной отец попал в беду и, чтобы вызволить себя, пообещал отдать меня страшному морскому троллю. Вот я и боюсь, что скоро придёт тролль и заберёт меня.

– Неужели во всём королевстве не нашлось смельчака, который мог бы вас спасти? – спросил сын кузнеца.

– Нашёлся один, – сказала принцесса. – Вот он, храбрый портной, что сидит на дереве. Он обещал спасти меня, как спас мою сестру.

Тут паренёк повернулся и поглядел на портного, спрятавшегося на верхушке дерева. Улыбнулся он и сказал:

– Госпожа! Не стоит полагаться на такого бойца. Но я спасу вас, если вы согласитесь в обмен на это выловить вшей из моих волос.

Принцесса подумала, что это очень дерзкая просьба, но согласилась, поскольку выбора у неё не было. Тогда паренёк обратился к своему псу Верному и велел сторожить, а сам положил голову на колени девушке, и она принялась ловить его вшей. Портной тихонько сидел на дереве и следил за ними. А принцесса тем временем тайком вытащила из своего платья чёрную шелковую нить и незаметно вплела её в волосы сына кузнеца.

Тут Верный залаял, с моря раздался страшный шум, высокие волны нахлынули на берег. Из морских глубин поднялся огромный морской тролль, был он на вид уродлив и имел шесть голов. С ним была собака, большая, как двухлетний бык. И спросил тролль:

– Где королевская дочь, которую мне обещали?

– Вот она, – ответил ему сын кузнеца. – Но тебе придётся подойти поближе, если хочешь с нами поговорить.

Морской тролль сказал:

– Может быть, подменыш, ты хочешь бросить мне вызов?

– Именно за этим я и пришёл сюда, – сказал паренёк.

– Вчера ты убил моего брата, и я покараю тебя за это. Но сперва пусть сразятся наши псы.

Паренёк и морской тролль подстрекали своих собак к бою, и между теми завязалась яростная драка. Она закончилась тем, что маленький Верный вцепился собаке тролля в горло и та упала замертво на песок. Тогда сказал паренёк морскому троллю:

– Видишь, что стало с твоей собакой? Теперь и с тобой будет то же самое.

Он шагнул к троллю, взмахнул мечом и ударил так, что все шесть голов чудовища попадали в море. Так настигла морского тролля смерть. Принцесса увидела это и очень обрадовалась.

– Я спасена! – воскликнула она и попросила своего спасителя проводить её к королю, где его ждали бы почести и награды за подвиг. Но паренёк отказался, мол, о его помощи и говорить не стоит. Он забрал жемчуг и украшения, которые носил морской тролль, вежливо простился с королевской дочерью и пошёл своей дорогой.

Пока шёл бой, портной на вершине дерева едва не помер от страха. Когда же опасность миновала, он быстро слез на землю, обнажил меч и заставил принцессу сказать всем, что это именно он её спас. Принцесса сперва воспротивилась, но, боясь за свою жизнь, не посмела возражать. Портной привел её к королевскому двору, где обоих встретили с великой радостью. В честь её возвращения был устроен ещё более роскошный пир, чем тот, что был накануне. Портного усадили на самое почётное место – рядом с королём, и все выказывали ему своё уважение. Сам он вёл гордые речи и хвастался своими подвигами.

На третий день настала пора вести на берег моря младшую дочь короля. Всё королевство печалилось, ибо все любили принцессу за её красоту и кротость. Многие теперь уповали на смелого портного, который уже спас её сестер и наверняка сможет защитить и её, но сама принцесса не тешила себя надеждами, а горько плакала. Её отвезли к морю и оставили на берегу, но портной не собирался держать свои обещания и, как обычно, забрался повыше на дерево.

Тем временем сын кузнеца пришёл к повару и сказал:

– Господин! Позвольте мне ещё один раз уйти в город. Больше я никогда отпрашиваться не буду.

Теперь, когда повар знал об огромной силе и невероятной щедрости своего помощника, он не собирался ему отказывать, а только сказал:

– Иди на здоровье! Только не задерживайся там надолго! Если портной и сегодня победит, то гостей у нас будет ещё больше, чем прежде.

Тут паренёк достал несколько золотых украшений и сунул их повару в руку, чем тот остался очень доволен. Тогда он побежал домой за последним, третьим мечом, тем самым, который должен был весить двенадцать лиспундов, но весил лишь одиннадцать. Он пристегнул меч к поясу, надел плащ, позвал с собой пса и направился к морю.

Когда он подошёл к плачущей королевской дочери, портной на дереве, конечно же, очень обрадовался. Но паренёк сделал вид, что не заметил его, а обратился напрямую к девушке, учтиво поклонился и спросил:

– Прекрасная госпожа! Почему вы сидите здесь и льёте слёзы?

Дочь короля ответила ему:

– Как же мне не лить слёзы! Мой отец попал в беду на море и пообещал отдать меня морскому троллю. Боюсь, что чудовище скоро придёт и заберёт меня.

Стоило пареньку посмотреть на неё, как сердце его содрогнулось, потому что никогда ещё он не видел такого горя и такой ужасной несправедливости. Он спросил:

– Неужели во всём королевстве не нашлось воина, который мог бы спасти вас?

– Там на дереве, – ответила девушка, – сидит храбрый портной. Он спас обеих моих сестёр и теперь пообещал спасти меня.

При этих словах сын кузнеца повернулся и посмотрел на верхушку дерева, где сидел портной. Он улыбнулся и сказал:

– Благородная госпожа! Не доверяйте этому бойцу. Но если вы согласитесь выловить вшей из моих волос, я рискну своей жизнью ради вашего спасения.

– Я с радостью это сделаю, – ответила дочь короля.

Тогда сын кузнеца обратился к своему псу и сказал ему:

– Малыш Верный, верно неси стражу!

Затем он положил голову на колени девушке и заснул, пока она ловила его вшей. Но тут принцесса заметила нити, которые её сестры вплели в волосы юноши, и это удивило её. Она выдернула шёлковую нить из своего алого плаща и незаметно вплела в его кудри.

В это время Верный залаял, и со стороны моря донёсся жуткий рёв. Сын кузнеца сказал:

– Вот и настала пора просыпаться. Прекрасная госпожа, дайте мне ваш фартук. Он сослужит нам службу.

Дочь короля сделала, как он просил, и тогда он разрезал ткань своим мечом на двенадцать лоскутов.

И вот море принялось волноваться, высокие волны накатили на сушу, и из них явился страшный морской тролль, у которого было двенадцать голов, одна другой свирепее. А с ним была собака огромная, как бык. И спросило чудовище:

– Где королевская дочь, которую мне обещали?

– Вот она, – ответил ему сын кузнеца. – Но тебе придётся подойти поближе, если хочешь с нами поговорить.

Тролль взял слово:

– Может, ты, жалкий подменыш, вознамерился убить меня сегодня, как убил моих братьев?

Паренёк ответил:

– Именно за этим я и пришёл.

Тролль сказал:

– Погоди. Ты уже встретил свою смерть. Но сперва пусть сразятся наши псы.

Паренёк и морской тролль подстрекали своих собак к бою, и завязалась яростная драка. Но закончилась она очень быстро, потому что чудовищная собака тролля схватила Верного зубами и проглотила в один миг. Так маленький Верный принял свою смерть, и показалось это дурным предзнаменованием. Паренёк, однако, не устрашился, а смело пошёл вперёд и нанёс удар мечом, да так, что все тролличьи головы попадали в море. Но странный был этот тролль – отрубленные головы вдруг выскочили из волн, попрыгали обратно на шеи и приросли как ни в чём не бывало. Увидев это, позвал паренёк королевскую дочь и сказал:

– Благородная госпожа! Сейчас хороший совет дорогого стоит. Набросьте лоскут фартука на тролличью голову, как только я её срублю, иначе она оживёт.

Затем он нанёс второй удар, так что одна голова упала на землю, а королевская дочь уже была наготове и тотчас же накинула на неё лоскут фартука. То же самое проделала она после третьего и четвёртого ударов. Когда паренёк таким образом отсёк семь голов, взмолился тролль и сказал:

– Убери свой меч и отпусти меня, и тогда я оставлю девушку в покое.

Но сын кузнеца разгневался и ответил:

– Не думай, что сможешь убраться отсюда живым!

И взмахнул он мечом, и нанёс удары такой силы, что головы попадали на землю одна за другой, а принцесса была наготове и все их покрыла лоскутами своего фартука. И так простился морской тролль с жизнью. А портной всё сидел на верхушке дерева и пошевелиться не смел от страха.

Когда бой закончился, дочь короля радостно воскликнула:

– Теперь я спасена!

Она поблагодарила своего защитника за храбрость и попросила сопроводить её ко двору, чтобы наградить его там по заслугам. Но паренёк ответил ей отказом и счёл себя недостойным наград. Затем он забрал часть драгоценностей тролля, сердечно простился с прекрасной дочерью короля и ушёл. Стоило ему уйти, как портной тут же слез с дерева, обнажил меч и пригрозил принцессе смертью, если она не поклянётся, что именно он, и никто другой спас её от морского тролля. На это принцесса не могла согласиться, потому что всё думала о молодом храбреце, который ради неё рискнул своей жизнью. Однако положение её было столь отчаянным, что она не посмела отказать и пообещала выполнить просьбу портного. Вместе пошли они к королевскому двору. Принцесса пребывала в смятении и мало говорила, но портной гордо вышагивал рядом с ней и раздувался от важности, как будто это он был самым храбрым бойцом во всём королевстве. Когда король заметил их, он очень обрадовался, ибо не думал, что ещё раз увидит свою дочь. Затем он собрал их на встречу со всем своим двором, и все в королевстве были несказанно рады, а слухи о храбром портном разлетелись во все стороны.

Настала пора начинать пир, но на столах не было еды. Рассердился король и послал младшую дочь на кухню спросить, почему еда не готова. Повар просил его извинить и передать королю, что, поскольку его слуга сегодня долго отсутствовал, ему пришлось готовить все блюда одному. Принцесса вернулась и передала его слова. А когда она проходила мимо молодого помощника повара, ей показалось странным, что тот отвернулся, и, приглядевшись к нему повнимательнее, она узнала того самого храброго бойца, который сразился за неё. Принцесса очень обрадовалась и помчалась к своим сёстрам, чтобы рассказать об услышанном и увиденном.

Пока принцессы говорили об этом, пришёл их отец и услышал разговор. Тогда он удивился и приказал дочерям немедленно рассказать всю правду. Младшая дочь рассказала всё как было, от начала до конца, а сёстры подтвердили её слова. Король и разгневался на лживого портного, и обрадовался, что сможет теперь наградить настоящего героя. Он послал на кухню приказ: помощнику повара немедленно явиться к нему.

Услышав этот приказ, все придворные слуги были немало удивлены. Но помощник повара не захотел идти и сказал:

– Как же я могу предстать перед королём, ведь я бедняк в бедняцкой одежде.

Слуга, доставивший приказ, ответил, что он лишь сообщает волю короля. Тогда помощник повара смело поднялся в зал, где король восседал за столом со всеми своими гостями, а портной сидел по правую руку от него. Увидев юношу, портной побледнел, а король обратился к пареньку и громко спросил его:

– Это ты спас всех моих дочерей?

Паренёк ответил твёрдо:

– Всем известно, что это сделал не я, а портной.

– Нет! – закричали дочери короля. – Это ты нас спас, и доказательство тому – три шёлковые нити, которые мы вплели в твои волосы, пока ты отдыхал у нас на коленях.

И выбежали принцессы вперёд, обняли помощника повара, и каждая отыскала свою шёлковую нить в его кудрях. Тогда все поняли, что это и есть правда. А король сказал:

– Если это ты спас принцесс, то тебе и достанется награда. Я отдаю тебе в жёны мою младшую дочь, а вдобавок – половину королевства.

И было на королевском дворе великое гулянье, и свадьбу сыграли пышную и весёлую. А храбрый портной стыдливо убежал из дворца, и больше его никто никогда не видел.

Сказка из южного Смоланда

Как-то раз пас мальчик коз в лесу, заблудился и через некоторое время пришёл к избе великана. Когда живший там великан услышал блеяние и стук копыт в своих владениях, вышел он посмотреть, что случилось. А поскольку великан был огромного роста и очень свирепый с виду, пастушок испугался и пустился наутёк так быстро, как только мог.

Вечером, когда настала пора пастушку загонять коз обратно с пастбища, его мать занялась приготовлением сыра. Мальчик взял кусочек свежего сыра, обвалял его в золе и спрятал в кожаный мешочек. Следующим утром он снова отправился на выпас коз и снова пришёл к избе великана. Услышав блеяние, великан разъярился, выбежал наружу, схватил большой валун и так сильно сжал его в руке, что каменные обломки разлетелись во все стороны. И прорычал великан:

– Если ты хоть ещё раз сюда заявишься и будешь тут шуметь, я тебя раздавлю так же, как этот камень!

Однако на этот раз пастушок не испугался, а тоже сделал вид, что схватил камень, но вместо этого взял обвалянный в золе сыр и сдавил его так, что сыворотка потекла у него между пальцами и закапала на землю. Мальчик ответил великану:

– А если вы не прекратите мне угрожать и не оставите меня в покое, я вас раздавлю так же, как сейчас выжал воду из этого камня.

Увидев, что мальчик такой сильный, затрясся великан и попятился к себе в избу. Так разошлись на время великан и пастушок.

На третий день они снова встретились в лесу. Мальчик спросил, почему бы им снова не помериться силой, и великан согласился на это. Пастушок сказал так:

– Отец! Я думаю, что свою силу проявит тот, кто сможет так высоко забросить топор в небо, что он там и останется.

Великан ответил, что, пожалуй, мальчик прав. Стали они бросать топор, и великан бросал первым. Он очень сильно замахивался, так что топор взлетал высоко-высоко в небо; но, как он ни старался, топор всё равно снова падал вниз. Тогда пастушок сказал:

– Немного же у вас силёнок, отец! Дайте-ка я покажу, как надо бросать.

Затем мальчик взмахнул рукой, словно собираясь очень-очень сильно бросить, а сам в тот же миг ловко спрятал топор в кожаном мешке у себя за спиной. Великан ничего не заметил и очень долго ждал, пока топор упадёт на землю, но так и не дождался. Снова подумал он про себя, что мальчик, должно быть, очень сильный, хотя с виду такой маленький и худенький. На этом они и разошлись.

Через некоторое время встретились они снова. Великан спросил, не захочет ли мальчик, раз он такой сильный, сослужить ему службу. Пастушок согласился, оставил своих коз в лесу, а сам пошёл с великаном. Так пришли они в избу великана, и остался мальчик там.

Как-то раз пошли они в лес, чтобы срубить дуб. Подойдя к дереву, великан спросил пастушка, что тот хотел бы делать – держать ствол или рубить его.

– Я хочу держать, – сказал мальчик, но при этом извинился, что не сможет дотянуться до верхушки дерева. Тогда великан пригнул дуб к земле; но, когда мальчик схватился за самую верхушку, дуб разогнулся и подбросил его так высоко в воздух, что великан едва смог его разглядеть. Долго стоял он, недоумевая, куда же делся его маленький помощник, а затем взял топор и начал рубить. Через некоторое время мальчик вернулся к нему, сильно хромая, потому что нелегко ему дался такой полёт.

– Что же ты не держал? – спросил его великан, но пастушок только плечами пожал и сделал вид, будто не произошло ничего особенного. И спросил он великана:

– Отец, я думаю, что если вы не осмелитесь повторить мой прыжок, то сами должны и держать, и рубить.

Великан возражать не стал и в одиночку срубил огромный дуб.

Теперь, когда настала пора тащить дуб домой, сказал великан своему помощнику:

– Если хочешь, берись за верхушку, а я возьмусь за ствол у корней.

Мальчик ответил:

– Нет, отец. Вы берите себе конец полегче, а я, наверное, справлюсь с тем, что тяжелее.

Великан согласился на это и закинул тонкий конец дуба себе на плечо. Но пастушок, оставшийся у него за спиной, крикнул ему, чтобы тот ещё чуток потянул дерево на себя. Великан так и сделал, и ещё раз, и ещё, и, наконец, взвалил всё бревно на себя, а мальчик вскочил и уселся среди ветвей так, что великан не мог его увидеть. Пошёл великан к дому, и нёс он, получается, и дерево, и мальчика вместе с ним. Прошли они так некоторое время, и стало великану казаться, что уж очень это тяжкая работа, и принялся он горько вздыхать.

– Ты там не устал ещё? – спросил он своего помощника.

– Вовсе нет, – ответил мальчик. – А вы, отец, устали от такой лёгкой ноши?

Не хотелось великану признаваться, и он продолжал свой путь. Когда они дошли до избы, великан был полумёртв от усталости. Наконец бросил он дерево на землю, но мальчик за миг до этого спрыгнул на землю и притворился, что нёс толстый конец ствола на себе.

– Ну, теперь-то ты устал? – спросил его великан.

– Ни капельки, – ответил мальчик, – ствол ведь совсем тоненький, я и один мог бы его унести.

На другое утро сказал великан:

– Днём пойдём молотить зерно.

– Нет, – ответил мальчик, – я думаю, что лучше заняться этим прямо сейчас, даже до завтрака.

Великан согласился с ним и принёс два больших цепа, за один из которых взялся сам. А пастушок не смог даже поднять свой цеп, таким большим и тяжёлым тот оказался. Тогда схватил он трость и принялся колошматить ею по бревенчатому полу так же быстро, как молотил великан. А тот ничего и не заметил, и так продолжалось, пока совсем не рассвело. Тогда мальчик сказал:

– Теперь надо бы пойти и позавтракать.

– Да, – согласился великан, – мне кажется, поработали мы на славу.

Спустя некоторое время великан поставил своего помощника пахать. Он научил его обращаться с плугом и сказал затем:

– Когда придёт мой пёс, ты должен распрячь волов и отвести их туда, куда он укажет.

Мальчик пообещал в точности так и сделать. Но, стоило ему распрячь волов, как пёс великана тут же залез под коровник, а двери туда не было, только крошечное окошко. Так решил великан выяснить, достаточно ли силён окажется его помощник, чтобы в одиночку поднять весь коровник и отвести волов в стойла. Долго и упорно думал пастушок, что же ему делать, и наконец придумал: зарубил он волов, разделал их и побросал куски мяса через окошко. Пришёл он к великану, а тот спрашивает, отвёл ли он волов в стойла.

– Да, – ответил пастушок, – отвёл, хоть и пришлось их для этого разделать.

Тут заподозрил великан что-то неладное и принялся обсуждать с великаншей, как бы ему избавиться от мальчика. Великанша посоветовала ему:

– Возьми свою дубинку да и прихлопни его этим же вечером, когда он заснёт.

Великан решил, что это хороший совет, и пообещал так и сделать. А мальчик подслушал их разговор и был начеку. Когда настала ночь, положил он бидон для молока на свою кровать, а сам спрятался за дверью. Как только стемнело, встал великан, схватил свою огромную дубину и как ударил со всей силы по бидону – молоко так и брызнуло во все стороны. Пошёл он к жене, засмеялся и сказал:

– Ха-ха-ха, я его так ударил, что кровь по всем стенам разбрызгалась.

Великанша похвалила мужа за смелость и очень обрадовалась, что теперь они могут спать спокойно и не бояться больше хитрого мальчишки.

Но едва рассвело, как пастушок вылез из своего укрытия, вошёл в избу и поприветствовал великанью чету. Очень удивился великан и спросил его:

– Как же так? Разве ты не умер? Я ведь ударил тебя дубиной.

Мальчик ответил:

– Наверное, это правда – я ночью один раз почувствовал, будто меня блоха куснула.

Вечером, когда настала пора ужинать, великанша сварила кашу.

– Вкуснота! – сказал мальчик. – А ну-ка проверим теперь, кто съест больше, отец или я.

Великан согласился, и принялись они за еду. Но мальчик был хитёр. Между собой и столом пристроил он кожаный мешок и из трёх ложек каши две скидывал туда, а в рот отправлял лишь одну. Великан ел-ел, и вот он уже проглотил семь бочонков каши и так наелся, что стал задыхаться и больше уже не мог есть; а мальчик всё продолжал с той же охотой, что и раньше. Удивился великан, как это он, с его-то малым росточком, может быть таким обжорой. На это мальчик ответил:

– А я вас научу, отец! Когда наемся до отвала, я разрезаю желудок и потом могу съесть ещё столько же.

С этими словами взял он нож и разрезал мешок так, что вся каша вытекла. Великан тотчас же решил сделать то же самое. Но стоило ему вонзить нож себе в живот, как хлынула кровь, и тут ему настал конец.

Когда великан умер, мальчик забрал себе всё добро, что было в избе, и отправился восвояси. Так заканчивается эта сказка о хитром пастушонке и глупом великане.

Сказка из Уппланда

Далеко-далеко в лесу, на горе, жила-была злобная троллиха, которой очень по вкусу было мясо маленьких деток. И потому покрывала она крышу своей избы сыром, чтобы завлечь к себе мальчиков и девочек, бродивших по окрестностям. Как поймает она детей, так бросает их в печь и съедает.

Неподалёку от неё жил бедный крестьянин, и были у него сын и дочь. Еды в их доме почти не было, и вот однажды сказал крестьянин своим детям, чтобы пошли они в лес и собрали ягод. Брат с сестрой шли-шли и наконец пришли к высокой горе. Там они увидели избу, крыша которой была сплошь покрыта кусками сыра. Посоветовались дети друг с другом и поняли, что очень хотелось бы им съесть один из этих вкуснейших сыров.

Мальчик решил первым попытать счастья и осторожно забрался на крышу. Но злая троллиха услышала его и крикнула:

– Кто это там грызёт мою крышу?

Мальчик пропел высоким тоненьким голоском:

– Это просто божьи ангелочки, божьи ангелочки.

– Ну, тогда грызите на здоровье, – ответила троллиха. Мальчик схватил связку сыров и вернулся целым и невредимым к сестре.

На другой день дети снова пошли к горе, но теперь девочке во что бы то ни стало захотелось последовать за братом на крышу. Тот воспротивился, но не смог её переубедить. Забрались они на крышу и начали собирать прекрасные сыры, и крикнула троллиха:

– Кто это там грызёт мою крышу?

Мальчик пропел:

– Это просто божьи ангелочки, божьи ангелочки.

– И я, и я! – добавила девочка.

Тут применила злая троллиха свои заклинания, так что крыша треснула, и брат с сестрой вниз головой попадали к ней в избу.

– Да, вижу, это правда, что вы прелестные маленькие ангелочки, – сказала троллиха, увидев их на полу, и добавила: – Хороший обед будет у меня сегодня. Расскажите-ка, как ваша мать забивает свиней?

– Ну, она режет их ножом, – сказала девочка.

– Нет, – поправил её брат, – она им на шею несколько ниточек наматывает.

– Так я и сделаю, – сказала троллиха. Набрала она ниточек и обернула их вокруг шеи мальчика, а он упал на землю, будто мёртвый.

– Ты и вправду мёртв? – спросила троллиха.

– Да, – ответил мальчик.

– Нет, – возразила старуха, – если бы ты на самом деле умер, то не смог бы ответить.

– Я так ответил потому, что моя мать никогда не забивает своих свиней, пока не накормит их до отвала, – ответил мальчик.

– Так я и сделаю, – сказала злодейка.

Взяла она обоих детей и заперла их в свином хлеву. А через некоторое время спросила:

– Чем ваша мать кормит своих свиней?

– Дрожжами и объедками, – сказала девочка.

– Нет-нет, – поправил её брат, – она их кормит орехами и сладким молоком.

– Так я и сделаю, – сказала троллиха.

Как-то раз решила она проверить, достаточно ли уже откормлены дети. Подошла она к свинарнику и велела:

– Протяните пальцы, чтобы я увидела, насколько вы растолстели.

Девочка хотела было сделать, как велела злодейка, но брат быстро оттолкнул её и протянул вместо пальца деревянную палочку. Пощупала её троллиха и сказала:

– Слишком худые. Придётся вас ещё откормить.

Затем она дала им ещё больше орехов и сладкого молока, чем раньше, так что их было гораздо больше, чем дети могли съесть.

Через несколько дней она вернулась, чтобы проверить, достаточно ли упитанны дети на этот раз.

– Протяните пальцы, – велела она, – чтобы я их пощупала.

Мальчик протянул ей кусочек капусты, что нашёл в свинарнике. Троллиха разрезала его ножом и решила, что дети теперь достаточно толстые. Тогда она взяла их с собой в избу, где уже была растоплена печь и всё было готово для их запекания. И сказала троллиха, что один из них должен сесть на хлебную лопату. Глупая девочка хотела в точности так и сделать, как велела злодейка, но мальчик оттолкнул её и вместо этого сел на лопату сам. Но притворился он дурачком и каждый раз, когда троллиха бралась за ручку и собиралась затолкать его в печь, неловко скатывался с лопаты. Ничего у злодейки не выходило, а хитрый мальчик всё упрашивал её, чтоб она сама села на хлебную лопату да показала ему, как правильно на ней сидеть. Наконец сделала троллиха так, как он её просил, а хитрый мальчик был наготове – тут же толкнул лопату в печь да и захлопнул печные дверцы.

Дети крестьянина забрали с собой весь сыр и всё остальное добро, что нашлось в избе, и счастливые вернулись к отцу. А хорошо ли прожарилась троллиха – этого я не знаю, потому что больше ту печку никто никогда не открывал.

Сказка из южного Смоланда

Жил-был бедный крестьянин, и было у него три сына. Старший и средний и в лесу, и в поле всегда были с отцом рядом и помогали ему в работе, а младший сын оставался дома с матерью и помогал ей по хозяйству. Из-за этого братья его презирали и чинили ему всякие гадости, какие только могли.

И вот умер крестьянин, и пришлось трём его сыновьям делить наследство. Ну и, сами понимаете, всё мало-мальски ценное прибрали к рукам старший и средний братья, а младшему ничего не оставили. Разобрали они всё, и осталось только старое треснувшее корыто, которое никому не было нужно. Тогда сказал один из старших братьев:

– Нашему младшенькому, может быть, и этого хватит; пусть он в нём объедки месит да слюни пускает.

Да, мальчик, конечно, не слишком обрадовался такому щедрому наследству, но решил не унывать. Однако с того дня не хотелось ему больше оставаться дома. Поэтому он простился со своими братьями, пошёл к берегу озера и обил своё корыто досками, и получилась у него небольшая лодочка, а вместо вёсел взял он две палки. И отчалил от берега.

Переправившись через озеро, очутился мальчик у большого королевского замка. Тогда попросил он разрешения поговорить с королем. И король спросил его:

– Из какого ты рода и какое у тебя ко мне дело?

– Я бедный крестьянский сын, – ответил мальчик, – нет у меня на всём белом свете ничего, кроме старого корыта. Я пришёл к вам спросить, не найдётся ли у вас службы для меня.

Услышав это, король улыбнулся и сказал:

– Воистину, наследство у тебя небогатое, но судьба часто бывает непредсказуема.

И вот поступил мальчик на службу к королю, стал пажом, и все очень его любили за смелость и расторопность.

А теперь следует рассказать, что была у этого короля одна-единственная дочь. И разумна она была, и со всеми приветлива, так что по всей стране шла молва о её красоте и уме, и женихи шли как с востока, так и с запада, чтобы просить её руки. Но принцесса отказывала всем, кто не мог принести ей в качестве свадебного дара четыре сокровища, принадлежавшие великану с другого берега озера. Сокровища эти были таковы: золотой меч, три золотые курочки, золотой светильник и золотая арфа. Бессчётное множество воинов и принцев ушли, чтобы завоевать эти драгоценности, и ни один из них не вернулся, потому что великан хватал и пожирал их всех. Королю это было очень не по нраву, и он боялся, что так и останется дочь его безмужней, а у него самого никогда не будет сына и наследника.

И вот когда мальчик узнал об этом, он подумал про себя, что стоило бы ему попытаться завоевать руку прекрасной принцессы. Так пришёл он однажды к королю и рассказал о своём намерении. Но король лишь разгневался.

– Как смеешь ты, жалкий слуга, мечтать о том, что не под силу ни одному воину!

Но мальчик всё же настоял на своём и попросил разрешения попытать счастья. И тогда его смелость растрогала короля, и правитель сменил гнев на милость.

– Ты рискуешь своей жизнью, – сказал король, – а мне очень не хотелось бы тебя потерять.

И вот мальчик пустился в путь. На берегу озера разыскал он свою лодку и тщательно осмотрел её со всех сторон. В темноте переправился он через озеро и улёгся на ночлег возле дома великана. Но наутро, ещё даже до рассвета, пошёл великан в свою ригу и принялся с такой силой молотить зерно, что горы во всей округе заходили ходуном. Услышав этот грохот, мальчик набрал в сумку камешков, залез на крышу и проделал в ней небольшую дырочку, чтоб можно было подсмотреть внутрь. Он увидел, что великан даже за работой имеет при себе золотой меч – клинок висел у него на поясе, и было у этого меча одно странное свойство: он позвякивал всякий раз, когда великан злился. И вот мальчик бросил небольшой камешек так, что тот ударил в меч, после чего раздался звон.

– Ты чего звенишь? – недовольно зарычал великан. – Я же сейчас не злюсь!

И он снова начал молотить, но вскоре меч опять зазвенел. Великан промолчал, и тут зазвенел меч в третий раз. Терпение великана лопнуло, он отстегнул пояс и в сердцах вышвырнул меч за дверь.

– Лежи там, – сказал он, – и жди, пока я не закончу молотьбу.

Но мальчик ждать не стал, а быстренько сполз с крыши, схватил золотой меч, прыгнул в свою лодочку и был таков. Свою драгоценную добычу спрятал он на другом берегу озера и очень обрадовался, что его приключение так удачно закончилось.

На другой день мальчик наполнил сумку зерном, положил в лодку пучок лыка и снова отправился к дому великана. Пролежал он в укрытии некоторое время и увидел, как три курочки прошли к берегу озера и расправили крылья, так что пёрышки ярким золотом засверкали в солнечных лучах. Выбрался мальчик из укрытия и медленно, очень медленно принялся подманивать к себе золотых курочек, подбрасывая им по зёрнышку. Склевали они все зёрнышки и подошли наконец совсем близко к его лодочке. Тогда он быстро схватил их, связал лыком их лапки и столкнул лодку на воду. Переплыл он озеро и спрятал птиц на другом берегу.

На третий день мальчик положил в сумку щепотку соли и снова отправился через озеро. Когда стемнело, увидел он, как дым заклубился над домом великана, и понял, что это великанья жена занялась готовкой. Залез мальчик на крышу, заглянул в трубу и увидел, что над огнём стоит очень большой котёл. Тогда достал он соль и бросил её в котёл. А потом спустился с крыши и стал ждать, что же будет дальше.

Вот великанша сняла котёл с огня и поставила еду на стол. Великан был голоден и сразу принялся за кашу. Но тут же скривился и рассердился, что каша пересолена. Жена попросила прощения, но заверила, что каша должна быть вкусной. Великан тогда попросил её попробовать из его тарелки, так как сам он больше есть не хотел. Жена зачерпнула каши и скривилась, потому что настолько невкусную кашу ей пробовать никогда ещё не доводилось.

Великанше теперь ничего не оставалось, как варить кашу заново. Так что взяла она ведро для воды, сняла со стены золотой светильник и побежала к колодцу. Поставила она светильник рядом с собой и только наклонилась, чтобы набрать воды, как мальчик подоспел, схватил её за ноги и столкнул в колодец, а сам тем временем завладел драгоценным светильником. Затем убежал он и невредимым пересёк озеро. А великан всё сидел и злился, что жены так долго нет. Наконец он вышел посмотреть, но в темноте ничего не было видно, только слышался плеск из колодца. Тут понял великан, что жена упала в воду, и с великим трудом удалось ему вытащить её на сушу.

– Где мой светильник? – первым делом спросил он жену, когда она отдышалась.

– Не знаю, – ответила та, – но мне показалось, что кто-то схватил меня за ноги и столкнул в колодец.

Тут стало великану не по себе, и он прорычал:

– Горе мне! Три мои драгоценности уже потеряны. Теперь только моя золотая арфа со мной. Но она вору не достанется, кем бы он ни был. Я запру её на двенадцать замков.

А в это время мальчик сидел на другом берегу озера и радовался, что всё так хорошо складывается. Но впереди ждало самое трудное испытание – завладеть золотой арфой великана. И ничего он не мог придумать. Поэтому он решил снова поплыть к дому великана и там просто ждать подвернувшейся возможности.

Сказано – сделано. Мальчик переплыл озеро и принялся ждать в укрытии. Но и великан был теперь начеку, увидел он мальчика и схватил его.

– Вот ты и попался, вор! – разозлился великан. – Это ведь ты украл мой золотой меч, моих золотых кур и мой золотой светильник!

Мальчик испугался не на шутку. Он думал, что настал его последний час, и смиренно ответил:

– Пощадите меня, дорогой отец! И вы меня больше никогда не увидите, клянусь!

– Нет, – возразил великан, – с тобой случится то же, что и со всеми остальными. Никто от меня живым не уйдёт!

Запер он мальчика в хижине и стал давать ему орешки и сладкое молоко, потому что собирался хорошенько откормить, прежде чем съесть его.

Мальчик сидел в заточении, ел и пил в своё удовольствие. Через некоторое время решил великан узнать, достаточно ли пленник уже откормлен. Пришёл он к хижине, прорубил дырку в стене и велел мальчику протянуть ему палец. Но мальчик догадался, чего тот хочет, и потому просунул в дырку тоненькую ольховую веточку. Великан сжал её так, что из неё сок закапал, и тогда решил он, что мальчик ещё слишком худой. Ещё больше орешков и молока стал он давать своему пленнику.

И вот опять вернулся великан и снова велел мальчику высунуть палец через дыру в стене. Мальчик протянул капустный лист, и великан разрезал его ножом. Тогда решил он, что его пленник, должно быть, достаточно растолстел.

Когда настало утро, великан сказал жене:

– Мать, пора съесть мальчишку. Ты зажарь его в печи, а я пойду и позову нашу родню на пир.

Жена пообещала так и сделать. Растопила она печь и схватила мальчика, чтобы зажарить его.

– А ну садись на лопату! – сказала великанша, и мальчик сел. Но стоило ей только поднять лопату, как он скатывался вниз, и так случалось раз десять. Великанша страшно рассердилась, а мальчик попросил прощения за то, что не умеет правильно сидеть.

– Погоди, я тебя научу, – сказала великанша и сама уселась на лопату, подогнув колени. Стоило ей только сесть, как мальчик схватился за ручку да и втолкнул её в печку. Затем взял он одежду великанши, набил её соломой и положил на кровать, а потом нашёл большую связку ключей великана, открыл один за другим все двенадцать замков, нашёл прекрасную золотую арфу и поспешил к своей лодке, которую спрятал в камышах на берегу озера.

И вот вернулся великан домой. «Где же она? – удивился он про себя сначала, когда не увидел жены в доме. – А, она легла вздремнуть, так я и думал».

Но время шло, а она всё спала и спала, хотя вскоре уже должны были прийти гости. Пошёл великан будить её и закричал:

– Просыпайся, мать!

В ответ тишина. Крикнул он во второй раз, но ответа по-прежнему не было. Тогда великан рассердился и встряхнул со всей силы жену, лежавшую в постели. Тут только он заметил, что это вовсе не великанша, а чучело, на котором её одежда. Испугался он и побежал искать свою золотую арфу. Но и связка с ключами пропала, и все двенадцать замков открыты, и арфы нет. И когда наконец подбежал он к печи, где должна была быть еда, – глянь! – там сидела его зажаренная жена и ухмылялась ему.

Великан был вне себя от обиды и гнева. Бросился он в погоню, чтобы отомстить тому, кто причинил всё это зло. Вот он выбежал на берег и увидел лодочку, в которой сидел мальчик и играл на арфе, и золотые струны прекрасной арфы ярко сверкали на солнце. Великан бросился в озеро, чтобы схватить мальчика, но было оно слишком глубоким. Тогда он лёг на берег и принялся пить, собираясь выпить всю воду в озере. Он пил изо всех сил, воды в озере становилось все меньше, и лодочку подносило всё ближе и ближе к берегу. Но как только великан собрался поймать мальчика, он лопнул, потому что выпил слишком много. Тут и настал ему конец.

Мёртвый великан лежал теперь на берегу, а мальчик с большим воодушевлением принялся грести через озеро. Сойдя на берег, расчесал он свои светлые волосы, надел красивую одежду, привесил к поясу золотой меч великана, в одну руку взял золотую арфу, в другую – золотой светильник, а золотых курочек позвал за собой, и во всём этом великолепии явился во дворец, где король сидел за столом со своими придворными. Когда король увидел отважного молодого слугу, возликовал он. А мальчик подошёл к прекрасной принцессе, галантно поприветствовал её и положил сокровища к её ногам. Весь королевский двор торжествовал, потому что принцесса получила драгоценности великана и обрела такого отважного и красивого жениха. Вскоре король отпраздновал свадьбу своей дочери с размахом и пышными церемониями. А когда он состарился и умер, мальчик стал королём его владений, и жил он долго и счастливо. А что было дальше, того я уже не знаю.

Сказка из южного Смоланда

Жила-была бедная вдова, которая жила в жалкой хижине со своими тремя сыновьями. Двое старших сыновей и работали, и веселились, но дома мало ей было от них радости, так как никогда они не делали того, о чём она их просила. А младшенький оставался дома и помогал ей во всём. Вдова его за это горячо любила, а братья презирали и дразнили Сосунком.

И вот настал день, когда вдова сказала своим сыновьям:

– Пришла пора вам отправляться в большой мир и искать счастья, какое вам по нраву. Не могу я больше держать вас дома, потому что слишком вы выросли.

И сказали братья, что они как раз сами собирались уже покинуть отчий дом. Собрали они свои пожитки, отправились в путь и долго скитались, нигде не находя себе места.

Но однажды на закате пришли они к большому озеру. Посреди озера был остров, и сиял оттуда такой яркий свет, словно от большого костра. Поглядели братья на этот странный свет и решили, что там, должно быть, кто-то живёт. Поскольку уже стемнело, а никакого убежища у них не было, сели братья в лодку, которую нашли в камышах, и поплыли к острову, чтобы посмотреть, можно ли там укрыться. Сойдя на берег, увидели они небольшой дом, стоявший прямо у воды. А чудесный свет, сиявший над озером, исходил от золотого светильника, что стоял у дверей этого дома. По двору бродил большой козёл с золотыми рогами, а на рогах этих висело множество маленьких колокольчиков. Они так красиво звенели, когда козёл тряс головой, что юноши невольно остановились и заслушались. Очень удивило их всё, что они увидели, но больше всего они изумились, когда заглянули в окно дома и обнаружили живших там старуху и девушку. Старуха была совсем древняя и страшная, и одета она была в шубу из шкуры, которая, однако, была прошита золотыми нитями и поэтому ярко сверкала. Тут поняли братья, что попали они не к людям, а к троллям, или озёрным духам.

Посовещавшись некоторое время, решились братья и вошли в дом, а старуха стояла у печи и помешивала варево в котелке. Юноши попросили пустить их переночевать, но старуха им сразу отказала и предложила попытать счастья на королевском дворе, что был на другом берегу озера. Но тут посмотрела она пристально на младшего брата, который с интересом разглядывал всё, что было в доме.

– Как тебя зовут, мальчик мой? – спросила она.

– Сосунок, – ответил он.

– Твои братья могут идти своей дорогой, но ты останешься здесь, – сказала троллиха. – Потому что ты кажешься очень смышлёным, и сдаётся мне, что если ты поступишь на службу к королю, то доставишь мне много неприятностей.

Сосунок испугался и принялся просить разрешения уйти вместе со своими братьями, обещая никогда-никогда не причинять неприятностей старухе. Наконец добился он разрешения уйти, и все трое тут же поплыли прочь, радуясь, что так легко сбежали.

Наутро добрались братья до королевского замка, и ничего огромнее и прекраснее они никогда ещё не видели. Там спросили они, не найдётся ли для них какой службы. Двое старших были назначены конюхами, а младший стал слугой у принца. Но поскольку Сосунок был и расторопным, и смышлёным, он очень скоро завоевал благосклонность короля, и стали ему поручать всё более важные дела. Его братья очень завидовали его успеху и принялись думать, как бы ему досадить. В конце концов они решили, что лучше всего будет, если младший братец вовсе пропадёт с концами, и тогда им, возможно, тоже улыбнётся удача. После долгих размышлений пришли они к королю и рассказали ему о прекрасном волшебном светильнике. Очень неплохо было бы, сказали они, чтобы их король завладел этой драгоценностью. Король выслушал их внимательно и спросил:

– Где же этот светильник и кто сможет достать его для меня?

– Совершить такое сможет только наш брат Сосунок. Он знает, где хранится этот светильник.

Короля охватило огромное желание завладеть чудесным сокровищем, и он позвал к себе Сосунка.

– Если ты сумеешь принести мне золотой светильник, который освещает землю и воду, я сделаю тебя первым человеком при дворе! – пообещал король.

Сосунок заверил его, что сделает всё возможное, а братья очень обрадовались, потому что думали, что вряд ли мальчишка справится с этой задачей.

И вот отправился Сосунок обратно к дому старухи. Он переплыл озеро и оказался на берегу, когда уже стемнело. Троллиха варила кашу к ужину. Мальчик тихонько залез на крышу и бросил в горшок с кашей несколько щепоток соли. Вот уселась троллиха и стала есть и разозлилась, что каша вдруг вышла такой солёной и горькой. Тогда она принялась ругать свою дочь, решив, что та насыпала в котёл соль. Как бы троллиха ни разбавляла кашу водой, та оставалась несъедобной. Наконец послала она свою дочь к колодцу за водой, чтобы сварить новую кашу.

– Как же я пойду к колодцу в такой темноте? – спросила дочь.

– А ты возьми золотой светильник! – гневно ответила старуха.

Дочери ничего не оставалось, как взять светильник и побежать к колодцу. А мальчик уже ждал её там, притаившись. Схватил он девушку за ноги и бросил её с головой в воду. Затем он взял с собой золотой светильник, прыгнул в лодку и принялся грести так быстро, как только мог.

Троллиха тем временем задумалась, почему дочери так долго нет. Она выглянула в окошко и вдруг с ужасом увидела свет вдалеке над озером. Стало ей очень обидно, побежала она на берег и крикнула:

– Это ты, Сосунок?

– Да, матушка, это я самый, – крикнул он в ответ.

– Ты забрал мой светильник? – спросила она.

– Да, матушка, забрал! – ответил мальчик.

– Что же ты за негодник такой! – закричала троллиха.

– Уж какой есть, матушка! – ответил он.

Принялась троллиха причитать и жаловаться:

– Какая же я была глупая, что отпустила тебя в тот раз! Я и представить не могла, что ты так поступишь. Ну, берегись, если ты ещё раз здесь покажешься, то убежать не сможешь!

Когда Сосунок вернулся в королевский замок с волшебным светильником, король был очень доволен. Он сдержал своё обещание и назначил мальчика первым человеком при дворе. А братья ещё больше разозлились, чем прежде, и снова принялись строить планы, как бы им избавиться от младшего братца.

Вот они снова пришли к королю и завели речь о необыкновенном козле, у которого рога сделаны из чистейшего золота и украшены чудесными колокольчиками, которые так красиво звенят. Показалось им очень досадным, что не владеет их король таким сокровищем. Король, как и прежде, спросил, где же этот козёл и кто мог бы его привести. Братья сказали, что Сосунок – единственный, кто сможет выполнить такое задание. Король призвал к себе Сосунка и пересказал то, что братья поведали ему о золотом козле.

– Если ты приведёшь ко мне этого козла, я отдам тебе во владение треть моего королевства, – сказал король.

Сосунок пообещал сделать всё возможное, и король был этим доволен. А братья обрадовались, что план их сработал, потому что были уверены, что уж на этот раз братцу от троллихи не уйти.

Мальчик снова пустился в путь и прибыл на остров поздним вечером. Без волшебного светильника весь остров был объят тьмой. Сосунок долго думал, как же ему добраться до козла, которого на ночь всегда запирали в доме. И наконец придумал он план и решил положиться на него, хоть план и был весьма рискованным.

Перед тем, как лечь спать, пошла дочь старой троллихи запирать на ночь двери. А Сосунок спрятался снаружи и подложил деревяшку под дверь, чтоб нельзя было плотно её захлопнуть. Как ни билась девушка, никак ей не удавалось закрыть дверь. Наконец троллиха услышала стук и крикнула ей, что можно оставить дверь открытой на ночь, а утром они посмотрят, что с ней не так. Дочь так и сделала. И вот они глубоко заснули, а мальчик прокрался в дом и подполз к козлу, который лежал и грелся у печки. Колокольчики на его рогах мальчик обернул комочками шерсти, а потом поднял козла на руки и понёс его в лодку. Добравшись до берега озера, вытащил он шерсть из колокольчиков, так что все они снова громко зазвенели. От этого звона проснулась троллиха и поняла, что козёл вышел из дома. Вне себя от ярости выбежала она на берег и закричала:

– Это ты, Сосунок?

– Да, матушка, это я самый, – крикнул мальчик в ответ.

– Ты увёл моего золотого козла?

– Да, матушка, увёл!

– Что же ты за негодник такой! – закричала троллиха.

– Уж какой есть, матушка! – ответил мальчик.

– Какая же я была глупая, что отпустила тебя в тот раз! Я и представить не могла, что ты так поступишь. Ну, смотри, если ещё раз я тебя увижу, то живым ты не уйдёшь!

И вот явился Сосунок в королевский замок с золотым козлом, и король отдал ему в награду за это треть своего королевства. Братья мальчика были в ярости, услышав, что он и на этот раз преуспел. Они терпеть не могли, когда их младшего братца хвалили за чудесные сокровища, которые он добыл для короля, и теперь решили разрушить его жизнь раз и навсегда.

Тогда пошли они к королю и рассказали о волшебной тролличьей шубе, которая была сшита золотыми нитями и потому ярко сверкала. Братья сказали, что такое одеяние больше подойдёт королеве, чем старой троллихе, и что владеть им должен король.

– Где же эта шуба и кто её для меня достанет? – спросил король.

– Только наш брат Сосунок способен её достать, и он лучше всех знает, где она находится, – ответили братья.

Очень захотелось королю завладеть чудесной шубой, и он призвал к себе Сосунка.

– Я давно заметил, что тебе мила моя дочь, – сказал ему король. – Если ты сможешь достать мне шубу с золотыми нитями, о которой мне рассказали твои братья, то получишь принцессу в жёны и станешь моим наследником.

Сосунок пообещал сделать всё возможное и отправился в путь. Подплывая к острову, раздумывал он, как же ему раздобыть шубу. Это было не так-то просто, поскольку старая троллиха никогда с ней не расставалась, но в конце концов он придумал способ, хотя и очень рискованный. Мальчик спрятал у себя на животе под одеждой мешок, вошёл в дом и притворился испуганным и полным смирения. Троллиха сощурилась и спросила:

– Это ты, Сосунок?

– Я самый, матушка, – ответил он.

– Раз ты по своей воле сюда пришёл, то уж, наверное, не надеешься вернуться обратно после всего зла, которое ты мне причинил! – сказала троллиха.

Она схватила длинный нож и собиралась уже зарезать его. Но Сосунок, увидев это, закричал в притворном ужасе:

– О нет! Раз уж мне суждено умереть, то я хотел бы, по крайней мере, сам выбрать свою смерть. Я бы с большей охотой умер, объевшись вашей каши, чем от ножа.

«Это можно устроить», – подумала троллиха и пообещала исполнить его последнее желание. Поставила она на огонь свой самый большой котёл и наварила каши больше, чем когда-либо. Когда каша была готова, она поставила котёл на стол, и мальчик принялся есть. Но на каждую ложку, которую он клал в рот, приходились две, которые он скидывал в спрятанный под одеждой мешок. Вскоре вычерпал он почти всю кашу из котла, и троллиха очень удивилась, что он смог столько съесть. Но в конце концов Сосунок притворился, что ему стало плохо, и упал со стула, словно мёртвый. А упав, он незаметно проткнул мешок, да так, что вся каша вылилась на пол. И подумала троллиха, что он лопнул от съеденной каши. На радостях побежала она звать свою дочь, которая ушла за водой. Но на улице лил дождь, и тогда сняла она свою чудесную шубу и оставила её на лавке, чтоб не намочить. И стоило ей выйти за дверь, как мальчик мигом схватил шубу и помчался к лодке.

Вскоре троллиха заметила Сосунка и его лодку, а в ней – свою золотую шубу, блеск которой освещал всё озеро. Тогда она поняла, что он провёл её и в третий раз. В ярости она помчалась на берег и закричала:

– Это ты, Сосунок?

– Он самый, матушка.

– Ты украл мою шубу?

– Да, матушка, украл.

– Что же ты за негодник такой! – закричала троллиха.

– Уж какой есть, матушка! – крикнул в ответ Сосунок.

– Какая же я была глупая, что отпустила тебя в тот раз! Надо же мне было догадаться, что ты так жестоко со мной поступишь, – плакала и причитала троллиха.

Так разошлись их пути.

И вот вернулся мальчик в королевский замок с чудесной шубой и вручил её королю, и все сошлись на том, что такого прекрасного одеяния ещё никто ни разу не видел. А король сдержал своё обещание и сделал его принцем и отдал ему в жёны свою красавицу-дочь. После смерти старого короля мальчик, прозванный Сосунком, унаследовал всё королевство и до конца своих дней был богат и счастлив. А его братья как были конюхами, так ими и остались.

Сказка из Уппланда

Жили-были однажды два мальчика, были они круглыми сиротами, и потому приходилось им ходить по деревням и просить милостыню. Как-то раз пришли они на поле, где колосья ржи были выше человеческого роста. Тогда сказал старший брат:

– Давай-ка наберём немного, мы ведь сегодня ещё ничего не ели.

Младший согласился с ним. Вдруг направился в их сторону человек очень высокий и мрачный на вид, настоящий великан.

– Кто это вам разрешил собирать мою рожь? – спросил он.

– Мы не думали, что вы рассердитесь, – ответили мальчики, – мы просто очень голодные, а у вас тут так много ржи.

– А я и не сержусь, – сказал великан. – Идите ко мне домой, там вы наедитесь досыта, и не придётся вам больше побираться.

Старший брат обрадовался, услышав это, но младший испугался, что великан замыслил что-то недоброе. Стали мальчики совещаться.

– Я думаю, нам стоит пойти к нему в дом, – сказал старший.

– Нет, – возразил младший, – я думаю, что лучше нам туда не ходить.

– Если нам что не понравится, мы сразу уйдём, – пообещал старший.

Великан спросил, на чём же они сошлись.

– Мы пойдём, – сказал старший. И отправились братья с ним.

Когда пришли они к дому, завёл великан их в подвал и дал им столько еды, сколько они никогда ещё в жизни не видели. А потом вышел и захлопнул дверь.

– Ну, разве я был не прав? – спросил старший брат. – Смотри, сколько у нас теперь еды – нам долго ещё не придётся побираться.

А младший ответил:

– Вот только мы не знаем, чем всё это закончится. Мы теперь заперты тут и не можем пойти, куда хотим.

Но старший не хотел слушать его возражений. Он лёг и уснул. А младший устроился у дверей, чтобы подсмотреть, что делается снаружи. И так прошло несколько дней. Еды у мальчиков было достаточно, но их продолжали держать взаперти.

Как-то вечером младший брат, как обычно, стоял у стены и подглядывал в щёлочку. И увидел он, что пришёл великан к себе в дом и потребовал еды. А во время ужина спросил он свою жену:

– Достаточно ли уже откормлены те мальчишки?

– Один уже очень пухленький, а второй ещё нет, – ответила великанша.

– Я думаю, они оба уже должны быть готовы, если ты их хорошо кормила, – сказал великан. – Пойду-ка я приглашу родню к нам завтра на обед, а ты пока убей и приготовь мальчишек.

Мальчик тут же бросился будить старшего брата и пересказал ему услышанное.

– Ох, разве такое возможно? – спросил с ужасом брат и прижался к стене.

Пока он прислушивался, великан как раз закончил есть и крикнул служанке, чтоб та сходила за водой.

– Ты что, забыла, что я хочу пить каждый раз, когда поем?

Служанка принялась просить прощения и сказала, что уже слишком темно, чтобы идти к колодцу.

– Ну, тогда возьми лунный светильник! – строго сказал великан. Служанка взяла висевший со стены чудесный светильник, свет которого очень напоминал лунный, и отправилась к колодцу. Великан попил и затем снова обратился к жене.

– Я сейчас оседлаю моего золотого коня, – сказал он, – и поеду к родичам. А ты займись мальчишками, да поскорее!

И с этими словами он ускакал прочь. А старший брат, услышав этот разговор, до смерти испугался и принялся просить младшего как-нибудь спасти их обоих. Младший брат пообещал что-нибудь придумать.

И вот через некоторое время пришла к ним великанша, и разговаривала она с мальчиками очень ласково.

– Ну-ка, крошки мои, пойдём со мной, – сказала она. – Сегодня ночью вы будете спать в доме.

Братья послушались её, но старший весь трясся от страха. Великанша велела им ложиться в постель, а потом сама легла рядом и быстро заснула. Тогда младший брат положил ей на лоб своё огниво, потому что хорошо знал, что сталь имеет власть над великанами, троллями и всякой другой нечистью: если её положить на них, то не смогут они проснуться, пока не рассветёт. Великаншу тотчас одолел очень глубокий и крепкий сон, а мальчики тем временем выбрались из дома и пустились наутёк.

Вскоре добрались они до большой усадьбы, где постучались и попросились на ночлег. Хозяин спросил, кто они и откуда, потому что обычные путники в такой поздний час не приходят. Братья рассказали ему о своём побеге из дома великана. Тогда хозяин пустил их к себе и щедро накормил, а затем сказал:

– Мало кому удаётся живым выбраться от злобного великана. Берегитесь, чтобы он снова не заманил вас к себе. И помните, что у него нет над вами власти, пока вы не перейдёте через широкий ров между нашими полями.

Ближе к полудню прискакал великан на золотом коне и остановился у широкого рва. Такая прекрасная и светлая грива была у его коня, что сияла она и переливалась на солнце. Великан увидел мальчиков, окликнул их и спросил, почему же они от него убежали. При этом говорил он с ними очень ласково и просил:

– Идите обратно ко мне, ребята! Одному из вас я подарю этого золотого коня, а другому достанется прекрасная дева, которой я владею.

Но мальчики его не послушали и убежали, а потом снова вернулись к своему старому промыслу – стали ходить по деревням и просить милостыню.

Однажды после долгой-долгой дороги пришли они к большому королевскому двору и попросили дать им какую-нибудь работу. Младший брат приглянулся королю, поскольку был смышлёный и расторопный, и сделали его придворным слугой, а старшему брату пришлось снова идти побираться. Долго так продолжалось, и мальчика при дворе все очень любили. Когда его старший брат узнал, какого признания добился младший, стал он сильно завидовать и не успокоился, пока сам не поступил на службу к королю. Придворный слуга очень просил его принять, и сделали того конюхом. Но насколько все любили младшего брата, настолько же недолюбливали старшего за его лживость и грубость. Глубоко в душе затаил он великую обиду и ни о чём не мог думать, кроме как о том, чтобы избавиться от младшего брата и самому завоевать благосклонность короля.

Однажды король пришёл в конюшню, чтобы полюбоваться своими лошадьми. Оглядев их всех, он остановился у коня, на котором сам обычно ездил, похлопал его по спине и спросил слуг:

– Ну, скажите, разве доводилось вам видеть более роскошного коня?

Конюх тут же подал голос:

– Ваше Величество! Этот конь действительно прекрасен, но я видел однажды коня ещё прекраснее.

Король удивился и спросил:

– Где же этот конь и кто смог бы привести его ко мне?

Конюх ответил:

– Не думаю, что кто-нибудь, кроме моего брата, на это способен. Он тоже видел этого коня и знает, где он.

Очень захотелось королю завладеть чудесным конём, о котором ему рассказали, и поручил он своему слуге пойти и найти его. Младший брат не слишком испугался, хотя, по правде говоря, он предпочёл бы остаться при дворе. А конюх обрадовался и решил, что брат вряд ли вернётся живым.

И вот королевский слуга отправился в путь. Приехал он в усадьбу и попросил у хозяина совет, как ему быть с поручением короля. А хозяин усадьбы узнал мальчика, сбежавшего от великана, с радостью его поприветствовал и пообещал помочь всем, чем сможет. Долго они совещались и наконец решили сделать так, как я сейчас расскажу.

Вечером, после захода солнца, прокрался королевский слуга к дому великана. Была у него с собой верёвка, к одному концу её привязал он трость и забросил её в окно конюшни. Так забрался он по стене до окна, пролез в него и оказался в конюшне великана. Потом он оседлал золотого коня, открыл двери и ускакал прочь. Хозяин усадьбы очень обрадовался, что юноше повезло, но тот не решился оставаться у него надолго, а сразу собрался и отправился домой к королевскому двору. Очень удивились все придворные прекрасному золотому коню, а больше всего удивился сам король. Ещё больше полюбил он тогда своего слугу, но конюх очень разозлился успеху своего младшего брата.

Как-то раз снова пришёл король в конюшню, чтобы полюбоваться лошадьми. Осмотрев их всех, он остановился у золотого коня, похлопал его по спине и спросил у придворных:

– Скажите мне, разве есть в мире драгоценность краше этой?

Придворные решили, что, наверное, нет. Но коварный конюх тут же закричал:

– Ваше Величество! Действительно, ваш золотой конь – редкое сокровище, однако я видел кое-что ещё более ценное.

Удивился король и спросил, что же это такое. Тогда конюх рассказал о чудесном светильнике, что светит ярче и прекраснее, чем сама луна. Король сразу же спросил:

– Где же этот фонарь и кто сумеет принести мне его?

Конюх сказал:

– Я не думаю, что кто-то, кроме моего брата, справится с этим заданием. Он тоже видел этот светильник и знает, где тот находится.

Очень захотелось королю завладеть чудесным лунным светильником, и он тотчас же приказал своему слуге отправиться за ним. Юноша не испугался поручения, хотя, по правде говоря, предпочёл бы остаться дома. А конюх обрадовался и решил, что уж из этого путешествия младший брат точно не вернётся живым.

Королевский слуга собрался и отправился в путь. Прибыв в усадьбу, пришёл он к хозяину, поблагодарил его за помощь в прошлый раз и снова попросил совета, как ему заполучить лунный светильник великана. Хозяин радушно его встретил и обещал помочь всем, чем может. Долго говорили они, а затем юноша попрощался и отправился один к жестокому великану.

К вечеру, когда стемнело, великан пришёл из леса домой. Его не было целый день, и он успел сильно проголодаться. Когда он закончил ужинать, оказалось, что служанка забыла принести для него воды. Тогда великан разозлился и крикнул:

– Ты что, забыла, что я хочу пить каждый раз, когда поем?

Служанка принялась просить прощения и сказала, что не решается в темноте идти к колодцу.

– Ну, тогда возьми лунный светильник! – строго приказал великан.

Служанка тут же сняла со стены красивый светильник и поспешила к колодцу. Но ничего у неё не вышло: стоило ей склониться над колодцем, как притаившийся в темноте юноша схватил её за ноги и сбросил в воду. А сам тем временем завладел чудесным светильником, который сиял, как полная луна, и быстро побежал прочь. Он вернулся в усадьбу и был очень рад, что его затея увенчалась успехом. Но надолго он не задержался, а сразу собрался и поскакал к королевскому двору. Все придворные надивиться не могли на чудесный лунный свет, и больше всего обрадовался сам король. С этого дня стал он ещё больше дорожить своим слугой. А конюх завидовал брату чёрной завистью и думал лишь о том, как ему досадить.

И вот однажды снова пришёл король в конюшню, чтобы полюбоваться своими лошадьми. Оглядел он их всех, а затем обратился к своим придворным и сказал:

– Нет на свете другого короля, который владел сокровищами более ценными, чем я. И я не представляю, чего ещё мог бы пожелать.

Все согласились с его словами, кроме коварного конюха. Тот сразу же крикнул:

– Ваше Величество! Это правда, но я знаю одно сокровище, что намного ценнее всех ваших.

Услышав это, король очень удивился и спросил:

– О чём ты говоришь, и кто сможет достать для меня эту драгоценность?

Тогда принялся конюх рассказывать о прекрасной деве, заточённой в доме великана, и завершил свою речь так:

– Я не могу привести её к вам, и я не знаю никого, кто мог бы это сделать, кроме моего брата. И ему, наверное, известно, где она.

Очень захотел король завладеть этой прекрасной девой и приказал своему верному слуге найти её и привести ко двору. Юноша не испугался поручения, хотя, по правде говоря, предпочёл бы остаться дома. А конюх был уверен, что уж это поручение точно станет для его брата последним.

Юноша вооружился и, как и в прошлый раз, приехал в усадьбу. Поблагодарил он хозяина за помощь и попросил совета, как похитить деву из владений великана. Они поговорили, и сказал ему хозяин:

– Трудная задача стоит перед тобой, и я не знаю, чем дело обернётся, потому что дева эта заточена под самой крышей в заколдованной клетке. Но вот тебе мой совет: вбей в стену железные крюки и забирайся по ним. Там и увидишь, улыбнётся ли тебе удача.

Юноша поблагодарил старика за совет и сказал, что так и сделает. Затем отправился он к дому великана, а старый хозяин стал ждать его возвращения.

Вечером, как стемнело, вбил юноша в стену дома железные крюки и с их помощью поднялся на крышу. Но клетка, в которой была заточена прекрасная дева, была заколдована: только жениху этой девы было под силу открыть клетку, и больше никому. Стоило деве увидеть красивого юношу, как сердце её возрадовалось, а клетка распахнулась сама собой. Королевский слуга представился и спросил деву, пойдёт ли она с ним. Дева была готова к побегу и сразу же согласилась. Когда они спускались вниз, юноша крепко держал её, чтоб она не упала. Затем вернулись они к хозяину усадьбы. Но юноша не стал задерживаться, быстро простился с мудрым стариком и собрался в дорогу. Поскакали они к королевскому двору, но юноша уже успел так сильно влюбиться в прекрасную деву, что не захочется ему жить на свете, если она достанется кому-то другому.

Когда они вернулись, весь королевский двор ликовал, потому что все любили храброго юношу, кроме его брата, подлого конюха. Увидел король деву и подумал, что никогда ещё не видел женщины прекраснее. Но стоило ему заговорить с ней, как – ах! – вдруг откуда ни возьмись появилась заколдованная клетка вокруг девы, и никому не удавалось открыть её, кроме юноши, который спас деву от великана. И понял король, что этим сокровищем ему владеть не суждено. Поэтому велел он сыграть пышную свадьбу и отдал прекрасную деву в жёны храброму юноше, который ради неё рискнул жизнью. Когда отгремел свадебный пир, король простился с ними обоими и отправил их с почётной свитой домой к отцу девы, которая оказалась принцессой. И была в том далёком королевстве великая радость оттого, что к тамошнему королю наконец вернулась его единственная дочь. Много лет прожил храбрый юноша со своей женой в любви и согласии. А после смерти короля стал он править королевством и, как я слышал, счастливо правит до сих пор.

Сказка из Уппланда

Жил да был один бедный пастушок, и не было у него ничего и никого на всём белом свете, кроме мачехи. А мачеха была женщиной подлой и жестокой, держала мальчика в чёрном теле и ничего не позволяла. Каждый божий день она заставляла его пасти скот, и за свою работу не получал он ничего, кроме двух кусочков хлеба: один – утром, другой – вечером.

Но вот однажды ушла мачеха из дома, не оставив еды. Пришлось пастушку идти в лес на пустой желудок, и, когда голод совсем его замучил, он горько заплакал. Но когда настал вечер и пришла пора ужинать, мальчик вытер слёзы и поднялся на зелёный холм, где часто сидел на травке и грелся в лучах летнего солнышка. В тени деревьев всегда было свежо и прохладно от росы, но в этот раз росы не было, земля казалась сухой, а травка – примятой. Удивился мальчик и стал думать, кто же это ходил здесь по траве. Вдруг он заметил, как в лучах солнца что-то сверкнуло. Мальчик подбежал поближе и нашёл пару малюсеньких башмачков, сделанных из самого чистого и прозрачного стекла, какое только есть на свете. Пастушок так обрадовался, что даже забыл о голоде и весь вечер играл со стеклянными башмачками.

Наконец зашло солнце, согнал пастушок весь скот и собрался вести его домой. Пройдя немного по дороге, встретил он крошечного человечка, который очень вежливо с ним поздоровался.

– Добрый вечер! – сказал человечек.

– И вам добрый вечер, – ответил пастушок.

– Не находил ли ты мои башмачки, которые я утром потерял в траве? – спросил маленький человечек.

– Я их нашёл, – ответил мальчик. – Но, прошу вас! Разрешите мне их оставить. Я думал отдать их моей мачехе. Тогда она, может быть, даст мне поесть.

Но маленький человечек сказал:

– Пожалуйста, верни мне мои башмачки! И однажды я вознагражу тебя за это.

Пастушок отдал ему башмачки. Человечек очень обрадовался, вежливо поклонился ему, надел их и был таков.

Мальчик погнал скот домой. Вернулся он уже затемно, и мачеха стала ругаться, что он так поздно пришёл.

– В котелке осталась каша, – сказала она. – Ешь и ложись спать. А то утром тебя не добудишься!

Бедный пастушок ничего не ответил на её грубые слова. Он поел, а потом забрался в стог сена, где обычно спал. И всю ночь снились ему маленький человечек и чудесные стеклянные башмачки.

Рано утром, ещё до рассвета, проснулся мальчик от крика мачехи:

– Вставай, лентяй! Скотина из-за тебя стоит в стойле голодная.

Он тут же вскочил, проглотил свой кусочек хлеба и повёл животных на выпас. Пришёл он к зелёному холму, в тени которого всегда было так прохладно, и показалось ему странным, что росы на траве нет, а земля совсем сухая, ещё суше, чем была вчера. Пастушок задумался и вдруг увидел что-то блестящее в траве. Он тотчас побежал туда и нашёл малюсенькую шляпку красного цвета, украшенную крохотными золотыми колокольчиками. И пастушок так обрадовался своей находке, что забыл о голоде и до самого вечера играл с чудесной шляпкой.

Настал вечер, согнал пастушок весь скот и собрался вести его домой. Пройдя немного по дороге, встретил он совсем маленькую и очень красивую девочку, которая вежливо сказала ему:

– Добрый вечер!

– И вам добрый вечер, – ответил пастушок.

– Не находил ли ты мою шляпку, которую я утром потеряла в траве? – спросила его девочка.

– Да, я её нашёл, – сказал мальчик. – Но будьте так добры, разрешите мне её оставить! Я покажу её моей злой мачехе, и тогда она, может быть, даст мне поесть.

Но маленькая девочка сказала:

– Пожалуйста, верни мне мою шляпку. И однажды я вознагражу тебя за это.

Мальчик отдал ей красную шляпку, и обрадованная девочка раскланялась и убежала прочь.

Пастушок снова собрал скот и пошёл домой. Вернулся он, когда уже совсем стемнело, и мачехе пришлось долго его ждать.

– Вечно ты приходишь так поздно, что я должна тебя полночи ждать! – стала она ругаться. – В котелке осталась каша, доедай и ложись спать. Утром тебя опять не добудишься!

Бедный пастушок ничего не ответил на её грубые слова. Он быстро поел и забрался в свой стог сена. И всю ночь снилась ему чудесная маленькая девочка и её красная шляпка с колокольчиками.

Рано утром проснулся он снова от крика мачехи:

– Вставай, лентяй! Уже день, а скотина из-за тебя всё стоит голодная!

Мальчик вскочил и собрался идти на пастбище. Но перед тем, как отправиться в путь, попросил он у мачехи кусочек хлеба.

– Хлеба?! – воскликнула злая женщина. – Такому бездельнику хлеба не положено!

Пришлось мальчику идти голодным, и он совсем загрустил. Пришёл он в лес и сел на зелёном холме, где отдыхал в самые жаркие часы, и заметил, что земля стала ещё суше, чем раньше, а в траве будто вытоптаны большие круги. И вдруг вспомнил он, что слышал как-то раз о маленьких эльфах, якобы летними ночами танцуют они в покрытой росой траве. Тогда подумал он, что, наверное, это эльфы плясали здесь на холме. В глубокой задумчивости подтолкнул пастушок ногой валявшийся в траве колокольчик, а тот вдруг так мелодично зазвонил, что все козы и коровы сбежались на холм и стали слушать. Тут мальчик снова развеселился и начал играть с колокольчиком, пока не позабыл обо всех своих бедах, прямо как его коровы забыли о траве. И едва заметил пастушок, как пролетел день.

Когда наступил вечер и солнце уже почти закатилось, собрался мальчик звать скот и возвращаться домой. Но сколько бы он ни звал и ни кричал, никак не хотели животные уходить с холма. Тогда мальчик подумал про себя: «Может быть, колокольчик заставит их подчиниться?» Он взял колокольчик и позвонил, а сам вышел на дорогу. И тотчас же одна корова побежала за ним, как собачка, а следом за ней и весь остальной скот. Очень обрадовался пастушок такому сокровищу. Но стоило ему пройти совсем немного по дороге, как встретился ему крошечный старичок. Старичок приветливо поздоровался:

– Добрый вечер!

– И вам добрый вечер! – сказал мальчик.

– Не находил ли ты мой колокольчик, который я утром обронил в зелёной траве? – спросил старичок.

– Да, я нашёл его, – ответил мальчик.

– Верни мне его! – попросил старичок.

– Ну уж нет! – заявил мальчик. – Я не такой дурачок, как вы думаете. Позавчера я нашёл пару стеклянных башмачков, но их у меня забрал маленький человечек. Вчера я нашёл шляпку, но отдал её девочке. А теперь вот вы просите отдать колокольчик, которым так хорошо получается подзывать скот. Другим бы досталась награда за найденное, а мне – ничего.

Старичок и так и сяк его упрашивал, но всё было напрасно. Тогда он сказал:

– Отдай мне мой колокольчик, и я дам тебе точно такой же, которым ты сможешь созывать скот, а ещё ты сможешь загадать любые три желания.

Мальчик решил, что это хорошее условие, и согласился. Он отдал колокольчик старичку и сказал так:

– Если я могу пожелать всё, что угодно, то первым делом я хочу стать королём, а потом я хочу большое-пребольшое королевство, а ещё – самую прекрасную королеву.

– Да, загадал ты немало, – сказал на это старичок, – а теперь запомни то, что я скажу. Этой ночью, пока все спят, выйди из дома и иди на север, пока не придёшь на королевский двор. Вот тебе костяная дудочка. Если понадобится помощь, подуй в неё. Если понадобится снова, то подуй ещё раз. Но если тебе в третий раз понадобится помощь, то сломай дудочку, и я обещаю помочь.

Мальчик поблагодарил старичка, и король эльфов отправился восвояси. А мальчик побежал домой и обрадовался, что совсем скоро ему не придётся больше пасти скот для злой мачехи.

Когда он вернулся домой, было уже совсем темно, и мачеха долго ждала его возвращения. Она очень рассердилась и вместо еды задала ему хорошую трёпку. «Ну, терпеть недолго осталось», – утешил себя мальчик, забираясь в стог сена. Он немного поспал, но в полночь, задолго до петушиного крика, встал и отправился прямо на север, как и велел старичок. Без отдыха и сна шагал он по горам и долинам, солнце уже дважды поднялось и зашло, а он всё продолжал свой путь. И вот на третий день, ближе к вечеру, пастушок явился во владения короля и увидел замок такой огромный, что он никогда и не думал увидеть подобное. Мальчик пошёл на кухню и попросил для себя работу.

– Что ты умеешь делать? – спросил его повар.

– Я могу пасти скот, – ответил пастушок.

Повар сказал:

– Королю нужен пастух, но только самый лучший. А ты, наверное, каждый день по козе теряешь, как и все остальные.

Мальчик возразил на это:

– А вот и нет, я до сих пор ни одного животного не потерял.

Тогда взяли его на службу к королю, и стал он пасти королевский скот. Ни одно животное волки не задрали, и поэтому вскоре завоевал мальчик большое уважение при дворе.

Как-то вечером, напевая и загоняя животных в стойло, увидел пастушок красивую девочку, которая стояла у окна и слушала его песни. Он сделал вид, что не заметил её, хотя на душе у него потеплело. Так продолжалось некоторое время, и пастушок радовался каждый раз, когда видел девочку, но тогда он ещё не знал, что это королевская дочь. И вот однажды случилось, что она пришла к нему на пастбище. За ней бежал маленький беленький ягнёнок, и девочка попросила пастушка уберечь ягнёнка от волков. А мальчик так при этом разволновался, что не смог ни слова выговорить. Но он взял ягнёнка, и с тех пор стал тот для него большой радостью, потому что ягнёнок слушался его, как собака. А самым прекрасным было то, что он смог чаще видеться с прекрасной принцессой. По утрам, когда он выгонял скот, девочка стояла у окна и слушала его пение. А по вечерам, когда он возвращался домой с пастбища, она приходила из замка, чтобы поиграть с ягнёнком и сказать несколько добрых слов пастушку.

Так продолжалось какое-то время. Мальчик вырос и превратился в крепкого юношу, а принцесса стала самой красивой девушкой во всём королевстве. Но она по-прежнему каждый вечер приходила поиграть со своим любимым барашком.

Но вот однажды принцесса пропала, и нигде её не могли найти. Большое горе было в королевстве, потому что все любили девушку, но тяжелее всего пришлось королю и королеве. Тогда король разослал по всей стране указ, согласно которому тот, кто сумеет спасти его дочь, сможет жениться на ней и получит в награду половину королевства. Приходили к королю и заморские принцы, и крестьяне, и прославленные воины с востока и запада. Они облачались в железные доспехи, брали оружие и верных оруженосцев и отправлялись на поиски похищенной принцессы. Но возвращались из странствий совсем немногие, да и тем ничего не удавалось узнать о судьбе принцессы. Скорбь королевской четы была велика, и думали они, что никогда больше не смогут быть счастливы. Пастух по-прежнему гонял скот на пастбище, но мысли его были лишь о принцессе и день, и ночь.

Однажды ночью пастуху почудилось во сне, будто пришёл к его постели маленький старичок, король эльфов, и сказал:

– На север! Иди на север! Там найдёшь ты свою принцессу.

Юноша так обрадовался, что тотчас же вскочил и увидел, что старичок по-прежнему рядом с ним и машет рукой, указывая:

– На север! На север!

И вдруг старичок исчез, и юноша так и не знал наверняка, был это сон или явь. Когда рассвело, он отправился в замок и попросил разрешения поговорить с королём. Все придворные очень удивились, а повар сказал ему:

– Ты уже столько лет пасёшь скот, что вполне мог бы получить прибавку к жалованью и без беседы с королём.

Но пастух настаивал на своей просьбе и сказал, что речь идёт совсем о другом деле. Когда он вошёл к королю, правитель спросил его, в чём дело, и пастух сказал:

– Я служил вам верой и правдой много лет, но теперь прошу отпустить меня на поиски принцессы.

Тут король разгневался и воскликнул:

– Ты, простой пастух, надеешься совершить то, что не под силу ни рыцарям, ни принцам?

Однако пастух смело отвечал, что он или найдёт принцессу, или расстанется ради неё с жизнью. Задумался король и вдруг вспомнил, как говорят в народе: «По одежде не суди, на дела гляди». И тогда он приказал дать пастуху лучшее снаряжение, оружие и самых храбрых спутников. Но юноша сказал так:

– Не нужны мне ни оружие, ни спутники, а хватит только вашего доброго слова и немного еды в дорогу.

Тогда король пожелал ему удачи в пути, но все слуги и придворные лишь посмеялись над самонадеянным пастухом.

И вот отправился пастух на север, как подсказал ему король эльфов, и прошёл он такой длинный путь, что до конца света осталось уже совсем немного. Прошагал он по горам и диким тропам и наконец пришёл к большому озеру. В середине этого озера зеленел остров, а на острове был большой замок, даже больше того, в котором служил пастух. Юноша побродил по берегу озера и осмотрел королевские владения со всех сторон. И вдруг увидел он там девушку со светлыми волосами, которая махала ему шёлковой лентой в точности так, как делала королевская дочь, когда он возвращался с выпаса. Сердце заколотилось в груди у юноши, и он решил, что узнал девушку. Уселся он на берегу и стал думать, как же ему перебраться через озеро, но не было у него ни лодки, ни плота. Наконец он вспомнил, что мог бы попросить помощи у эльфов, достал свою маленькую костяную дудочку и подул в неё.

– Добрый вечер! – сразу же воскликнул голос у него за спиной.

– И вам добрый вечер, – поздоровался пастух и обернулся. Перед ним стоял тот самый маленький человечек, чьи стеклянные башмачки он когда-то нашёл в зелёной траве.

– Тебе от меня что-нибудь нужно? – спросил маленький эльф.

Пастух сказал ему:

– Мне нужно переправиться через озеро к королевскому замку.

Эльф скомандовал:

– Залезай ко мне на спину!

И стоило пастуху сесть на спину эльфу, как тот в ту же секунду превратился в огромного-преогромного ястреба, который взмыл в воздух и с лёгкостью перелетел через озеро.

Юноша вошёл в замок и спросил, не найдётся ли для него работы.

– А что ты умеешь делать? – спросил его придворный повар.

– Я могу пасти скот! – ответил юноша.

– Это хорошо, – сказал повар. – Великану сейчас как раз нужен пастух, только берегись – если какое животное пропадёт, то поплатишься головой.

Юноша подумал, что это очень суровое условие, но согласился. Тогда придворный повар принял его на службу и сказал, что приступать к работе можно уже на следующий день.

И вот отправился пастух на выпас со скотиной великана, он распевал песенки и позвякивал своим колокольчиком. А принцесса сидела у окна и слушала его, и махала ему рукой, но он не позволял себе на неё глядеть. Вечером великан вернулся домой из леса. Он направился прямо к пастуху и зарычал:

– Заберу тебя вместо пропавшей скотины!

Но все животные были на месте, ни одно не пропало, сколько бы великан ни пересчитывал стадо. Тогда великан очень обрадовался и сказал юноше:

– Ты будешь моим пастухом до конца твоих дней.

А потом пошёл он на берег озера, отвязал от причала свой волшебный корабль и, как было заведено у него каждый вечер, трижды обогнул свой остров.

А пока ходил великан вокруг острова на своём корабле, встала принцесса у окна и пропела:

– Этой ночью, этой ночью, мой пастух,

Как скроется за облаком звезда,

Спаси меня – корону я отдам

И сделаюсь твоею навсегда!

Пастух услышал песню и понял, что должен прийти этой же ночью и освободить девушку. Затем он ушёл прочь. Но, когда совсем стемнело и все заснули крепким сном, он снова незамеченным подкрался к башне, встал под окном и пропел:

– Твой пастух тебя ждёт в ночи,

Он стоит под окном твоим;

Спустись же и стань моей,

Пока звёзды и луну скрыла тень.

Принцесса ответила громким шёпотом:

– Я скована золотой цепью. Поднимись и разбей её!

Ничего не оставалось юноше, как достать костяную эльфийскую дудочку и подуть в неё.

– Добрый вечер! – сразу же сказал кто-то у него за спиной.

– И вам добрый вечер! – поздоровался пастух и обернулся. Перед ним предстала та самая девочка, чью шляпку он когда-то нашёл в траве.

– Тебе от меня что-нибудь нужно? – спросила она.

– Прошу вас, – сказал пастух, – помогите мне вызволить принцессу отсюда.

– Следуй за мной! – велела девочка.

И вот поднялись они в башню, где великан держал принцессу, но дверь распахнулась будто сама собой, а стоило девочке коснуться цепи, как та разлетелась на кусочки. Затем все трое побежали к берегу. Тогда эльфийка пропела:

– Щучка, рыбка, плыви скорей,

Приди на помощь мне.

Ты деву королевских кровей

Повезёшь у себя на спине.

С этими словами прыгнула она в воду и обернулась большой-пребольшой щукой. И сказала щука:

– Принцесса, забирайся ко мне на спину. Но запомни! Что бы ни случилось, не вздумай бояться и кричать, иначе мои чары утратят силу.

Пастух и принцесса уселись на спину щуки, и рыба быстро поплыла прочь от острова.

Но в это самое время проснулся великан, выглянул в окно и увидел, что принцесса пытается сбежать. В ту же минуту обернулся он орлом и полетел в погоню. Щука услышала, как захлопали его огромные крылья, и нырнула глубоко под воду. Но принцесса очень испугалась и громко закричала, и от этого развеялись чары эльфийки. А орёл схватил беглецов когтями и унёс их в свой замок. Пастуха он бросил в темницу, а принцессу снова заточил в башню и приставил охрану следить, чтобы она не сбежала.

Юноша, оказавшись в темнице, загрустил. Очень жаль ему было, что он не сумел вызволить принцессу из плена и загубил собственную жизнь. И вдруг вспомнил он слова короля эльфов: «Но если тебе в третий раз понадобится помощь, то сломай дудочку, и я обещаю помочь». Пастух понял, что он никогда больше не увидит свет солнца, если не позовёт на помощь. Тогда взял он костяную дудочку и разломал её пополам.

– Добрый вечер! – тотчас же раздался знакомый голос у него за спиной.

– И вам добрый вечер! – ответил юноша и обернулся. Перед ним стоял тот самый старичок.

– Что тебе от меня нужно, раз ты решился меня призвать? – спросил он.

– Мне нужно спасти принцессу и доставить её к королю, – сказал пастух.

Король эльфов тотчас же взял его с собой, и они прошли прямо сквозь запертые двери, потом через комнаты слуг, а затем – в большой зал, где на стенах были развешаны мечи, копья и секиры, и некоторые сверкали серебром, а другие – золотом. Старичок разжёг огонь в очаге и велел:

– Раздевайся!

Юноша так и сделал. Его старую пастушью одежду старичок сжёг, а из большого сундука достал прекрасные доспехи из чистого золота и отдал юноше. А когда юноша надел доспехи, король эльфов привесил к его поясу острый меч и сказал:

– Предсказано, что великан падёт от этого меча, а доспехи эти будут неуязвимы для клинков.

И юноша почувствовал, что золотые доспехи сидят на нём как влитые, и стал держаться легко и уверенно, будто был не пастухом, а настоящим рыцарем. Затем они снова вернулись в темницу. Но юноша уже не страшился, сердце его наполнилось храбростью, он поблагодарил короля эльфов за помощь, и на этом они расстались.

А тем временем настал день, и в замке великана все засуетились, потому что великан объявил о своей свадьбе с принцессой и велел звать гостей на пир. Принцессу нарядили в самое изысканное и прекрасное платье, на голову ей надели золотую корону, а на каждый палец – по золотому кольцу, которыми когда-то давно владела мать великана. Но невеста была безутешна и заливалась горючими слезами. И чем ближе был вечер, когда великан готовился вести её к алтарю, тем горше она рыдала, потому что перед свадьбой он пообещал убить бедного пастуха. И вот отправил великан своих слуг в темницу, чтобы они привели к нему пленного юношу. Но ах! Когда те пришли в темницу, то увидели, что пастух исчез, а вместо него появился статный рыцарь в чудесных доспехах и с острым мечом. Слуги обезумели от страха и бросились бежать, а рыцарь погнался за ними и вбежал в зал, где уже собрались все гости, желающие поглядеть и на казнь, и на свадьбу.

Увидев рыцаря, великан пришёл в ярость и зарычал:

– Ну, берегись, злобный тролль!

Он так разозлился, что глаза его видели сквозь доспехи юноши. Но рыцарь не устрашился, а твёрдо сказал:

– Мы сейчас сразимся с тобой за прекрасную принцессу.

И с этими словами он выхватил меч из ножен, и клинок засиял как пламя. Великан узнал меч, от которого ему была предсказана гибель, ужаснулся и побледнел. А рыцарь храбро шагнул вперёд, взмахнул мечом и нанёс столь сильный удар, что отрубил великану голову. И чудовищу пришёл конец.

Увидев это, гости пришли в ужас и разбежались во все стороны, а принцесса бросилась навстречу рыцарю и поблагодарила его за своё спасение. Затем они побежали к берегу озера, спустили на воду волшебный корабль великана и поплыли прочь от острова. И когда они вернулись в замок короля, были все очень счастливы, что король вернул себе любимую и единственную дочь, которую он так долго оплакивал. Тотчас же была устроена пышная свадьба, и пастух с принцессой стали мужем и женой. Они прожили в счастье и радости много-много лет, было у них много детей и ещё больше внуков. А колокольчик и сломанная костяная дудочка и по сей день хранятся в замке как великие сокровища.

Сказка из южного Смоланда

Жил-был король, который правил могущественным королевством. Он был храбр в бою, мудр и справедлив, и всё, что бы он ни задумал, ему удавалось. Но шли годы, король постарел, волосы его поседели, и почувствовал он, что жить ему осталось недолго. Стало ему очень грустно, потому что он любил жизнь, и тогда созвал он всех мудрецов своего королевства и спросил у них, можно ли избежать смерти. Мудрецы качали головами и давали разные советы, но никто не знал ответа на вопрос короля.

И вот однажды пришла в его замок старая провидица, которая много путешествовала и по воде, и по суше и очень прославилась своей мудростью. Король спросил её, может ли она рассказать ему что-нибудь новое. Тогда сказала старуха:

– О, Ваше Величество! Мне рассказали, что вы очень боитесь смерти. Потому я и пришла сюда и хочу научить вас, как вернуть молодость и здоровье.

Король очень обрадовался и спросил, что же нужно делать. Провидица ответила:

– Далеко-далеко, за многие тысячи миль отсюда, лежит Страна вечной юности. В той стране течёт чудесная вода и растут драгоценные яблоки. Тот, кто выпьет эту воду и съест эти яблоки, снова делается таким молодым, будто и не старел никогда. Но не многим удавалось это сделать, потому что путь туда долог и полон опасностей.

Услышав это, старый король очень обрадовался и щедро наградил провидицу за её добрый совет. На том они и расстались.

Стал теперь король думать, как же раздобыть ему чудесную воду и драгоценные яблоки, и наконец решил он послать за ними старшего сына. Для этого велел он снабдить принца и золотом, и оружием, и всеми другими необходимыми вещами для путешествия. Но, пройдя долгий путь, оказался принц в далёком городе, который очень полюбился ему. Молодой человек совсем позабыл о своём поручении, стал себе жить в счастье и роскоши и уже не вспоминал ни об отце, ни о таинственной Стране вечной юности.

Шло время, а старый король всё ждал возвращения сына, но от того не было вестей. Тогда старик собрал в дорогу среднего сына, дал ему и золото, и оружие, и отправил на поиски Страны вечной юности. Но в странствиях своих добрался средний сын до большого города и встретил там своего брата. И стали они жить там вдвоём, наслаждаясь вином и забавами, и забыл средний сын о своём обещании принести волшебные яблоки и воду старику-отцу.

Когда стало ясно, что ни один из принцев не вернётся, король от горя и старости стал совсем немощным. Тогда пришёл к нему младший сын и попросил разрешения отправиться на поиски загадочной Страны вечной юности. Не было больше детей у короля, и не хотелось ему отпускать от себя последнего сына, но юноша настаивал. Наконец король согласился и велел дать младшему принцу золото и оружие, и юноша отправился в путь. А старик остался сидеть в своём замке и молился, чтобы хоть кто-нибудь из его сыновей вернулся домой.

Юноша проделал долгий путь и наконец пришёл в большой город, где встретил двух принцев. Старшие братья просили его остаться с ними и не тревожиться о старике, но младший принц не мог нарушить обещание и потому отказал им. Он простился с братьями и отправился дальше в путь по дальним королевствам. И всех на своём пути он спрашивал о том, как добраться до Страны вечной юности, но никто не мог ничем ему помочь.

И вот как-то раз заблудился принц в дремучем лесу. Оглядываясь вокруг в поисках приюта, он увидел вдалеке между деревьями мерцающий свет. Принц пошёл туда и вышел к небольшой хижине, где жила очень старая женщина. Юноша спросил, можно ли ему остаться здесь на ночь, и старуха согласилась. Они разговорились, и старуха спросила, кто он и чего ищет. Юноша рассказал, что он сын короля и ищет Страну вечной юности, а потом спросил, не знает ли случайно старуха, как добраться туда. Тогда она сказала:

– Триста зим уже живу я на свете, и никто никогда не спрашивал меня об этой стране. Но я повелеваю многими лесными зверьми. Может быть, кто-то из них знает дорогу туда. Завтра утром я расспрошу их.

Принц поблагодарил её за это обещание и остался в хижине на ночь.

Утром, когда взошло солнце, старуха вышла из хижины и подула в свою дудочку. Тут поднялся в лесу страшный шум, и сразу же со всех сторон сбежались к хижине все звери. Они поклонились своей хозяйке, а старуха спросила, знает ли кто-нибудь из них дорогу в Страну вечной юности. Долго совещались звери между собой, но не было среди них никого, кто знал бы дорогу туда. Тогда старуха повернулась к королевскому сыну и сказала:

– Я не могу тебе помочь. Но моя сестра повелевает птицами, что летают в небе. Передай ей от меня привет, и, быть может, она сумеет тебе помочь.

Так простились они, а потом лесная хозяйка позвала волка и велела ему отвести принца к своей сестре. Уселся юноша на спину волка, и понёс его зверь по лесам и полям, по горам и долинам, по нехоженым тропам.

Поздно вечером, когда солнце уже село за лесом, они увидели свет, мерцающий между деревьями. Тогда волк сказал:

– Вот мы и прибыли. Здесь живёт сестра моей хозяйки.

И он побежал домой, а принц вошёл в хижину и увидел старую-престарую женщину. Они разговорились, и старуха спросила, кто он и чего ищет. Принц ответил, что он сын короля, ищет Страну вечной юности, и передал ей привет от сестры, что повелевает лесными зверьми. Тогда сказала старуха:

– Шесть сотен зим уже живу я на свете, и никто никогда не спрашивал меня об этой стране. Но я властвую над всеми птицами небесными, и, быть может, кто-то из них знает дорогу туда. Завтра утром я расспрошу их.

Принц поблагодарил старуху и остался в хижине на ночь.

На рассвете старуха вышла из хижины и подула в свою дудочку. И захлопали в воздухе множество крыльев, и слетелись к ней все птицы небесные, большие и малые. Они поклонились своей хозяйке, а старуха спросила, знает ли кто-то из них дорогу в Страну вечной юности. Птицы долго совещались, но никто не знал путь туда. Тогда старуха повернулась к сыну короля и сказала:

– Я не смогу тебе помочь. Но моя сестра повелевает морскими рыбами. Передай ей от меня привет. Если уж она не сумеет помочь тебе, то не сумеет никто.

Так простились они, а потом старуха позвала орла и велела ему отнести принца к своей сестре. Юноша уселся на спину орлу, и тот полетел, обгоняя ветер, над синими морями и зелёными лесами.

Настал вечер, и в темноте они увидели свет, мерцающий между деревьями. Тогда орёл сказал:

– Вот мы и прибыли. Здесь живёт сестра моей хозяйки.

Затем он попрощался с юношей и улетел к себе домой, а принц вошёл в хижину и попросил разрешения переночевать. Жившая там старуха с радостью согласилась. Они разговорились, и старуха спросила, кто он и чего ищет. Принц ответил, что он сын короля, ищет Страну вечной юности, и передал ей привет от сестры, что повелевает небесными птицами. Тогда сказала старуха:

– Девять сотен зим уже живу я на свете, и никто никогда не спрашивал меня об этой стране. Но я властвую над всеми рыбами морскими, и, быть может, кто-то из них знает дорогу туда. Завтра утром я расспрошу их.

Принц поблагодарил и остался у неё на ночь.

На рассвете старуха вышла из хижины и подула в свою дудочку. Тут же послышался с моря страшный шум, и вода забурлила от биения бесчисленных плавников, и приплыли на зов хозяйки рыбы большие и малые. Они поприветствовали свою хозяйку, и старуха сказала им:

– Я призвала вас, чтобы спросить, знает ли кто-то из вас дорогу в Страну вечной юности.

Рыбы долго совещались, но в конце концов никто не смог дать ответ на вопрос. И вдруг сказала старуха:

– Разве все собрались? Что-то я не вижу старого кита.

И тут же раздался рёв на море, и старый кит примчался на зов. Старуха спросила, почему он не явился вместе со всеми остальными, а кит попросил прощения и ответил, что заплыл очень далеко.

– Где же ты был? – спросила старуха.

– О, – ответил кит, – за тысячу миль уплыл я. Прямо сейчас примчался я из чудесного края, который называют Страной вечной юности.

Услышав это, старуха очень обрадовалась и сказала:

– Таким будет твоё наказание за непослушание: ты снова отправишься в Страну вечной юности и возьмёшь с собой в путь этого юношу.

Затем она простилась с сыном короля, пожелала ему удачи в пути, и на этом они распрощались. Юноша сел на спину кита, и тот быстро, как стрела, поплыл прочь.

Так плыли они целый день и на закате прибыли в прославленную Страну вечной юности. Тогда кит сказал:

– Теперь я хочу дать тебе добрый совет, и ты должен ему последовать, если хочешь, чтобы дело твоё увенчалось успехом. За пределами заколдованного замка в полночь всё живое заснёт. Поднимись тогда в замок, возьми одно яблоко и один кувшин воды, но не медли, а сразу спеши назад. Если ты промедлишь, то мы оба поплатимся жизнью.

Принц поблагодарил кита за совет и пообещал сделать всё в точности так, как сказала ему мудрая рыба.

В полночь принц поднялся в заколдованный замок, и всё было так, как описал кит. Ворота замка стерегли жестокие твари: медведи, волки и драконы, но все они были погружены в глубокий сон, и казалось, будто весь замок пуст. Принц побродил по просторным комнатам, которые были одна краше другой, и не мог налюбоваться разложенными повсюду сокровищами. Наконец пришёл он в большой зал, убранный золотом, серебром и драгоценными камнями, и росли там самые драгоценные яблоки на свете, а около яблони был источник, чудесная вода которого мерцала, как чистое золото, и мелодично журчала, стекая по камням. Тут понял принц, что наконец-то нашёл то, что так долго искал. Он набрал полную корзину яблок и наполнил кувшин живой водой из источника.

Настала пора возвращаться, но принцу так хотелось ещё немного поглядеть на заколдованный замок. Он снова принялся переходить из комнаты в комнату, из зала в зал, пока наконец не добрался до комнаты, убранной роскошнее всех остальных. Посреди великолепных покоев стояла кровать с голубыми шёлковыми подушками, а на ней спала девушка такой красоты, какой принц никогда ещё не видел. Сердце юноши бешено забилось, и он забыл предостережения мудрого кита и уснул в объятиях прекрасной принцессы.

Когда принц наконец проснулся и собрался покинуть принцессу, показалось ему, что было бы вежливо сообщить ей о том, кто лежал с ней в постели. И он написал на стене: «Здесь был принц Вений Английский», а затем поспешил прочь из замка. И едва успел – стоило ему пройти через ворота замка, как всё вокруг очнулось от сна, звери заревели, оружие забряцало, и весь замок пришёл в движение. Но принц быстро уселся на спину кита, и тот понёсся по волнам быстрее ветра.

Так плыли они некоторое время по бушующему морю. Вдруг кит нырнул под воду, утащив за собой принца. Когда они всплыли снова, принц очень испугался.

– Ты испугался? – спросил его кит. Принц сказал, что так и есть. Кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты набрал слишком много яблок.

Проплыли они ещё некоторое время, и кит вдруг снова нырнул в море. Но на этот раз он пробыл под водой гораздо дольше, чем прежде, и когда они снова всплыли, принц был едва жив от страха.

– Ты испугался? – спросил его кит. Принц сказал, что так и есть. Тогда кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты заснул рядом с принцессой.

Проплыли они ещё некоторое время, и кит в третий раз нырнул в море. На этот раз он зашёл так глубоко, что принц подумал, что никогда больше не увидит свет солнца. Когда они всплыли, кит снова спросил его:

– Ты испугался?

Принц сказал, что так и есть. Тогда кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты написал на стене замка своё имя.

Затем они продолжили свой путь без дальнейших приключений, пока не достигли берега.

Там принц распрощался со старым китом и вернулся к старухе, что прожила на свете девять сотен зим. Хозяйка рыб очень обрадовалась, что его приключение закончилось такой удачей. А принц сказал, что хочет отплатить ей за добро и подарил ей яблоко из Страны вечной юности и глоток чудесной живой воды. Съела старуха яблоко, выпила воды, и тогда увидел принц великое чудо. Разгладились морщины на её лице, во рту снова выросли белые зубы, спина распрямилась, и стала старуха цветущей девой, какой наверняка была в юности. Очень обрадовалась хозяйка рыб такой перемене и горячо поблагодарила принца. Настала пора прощаться. И женщина сказала ему:

– Я теперь хочу вознаградить тебя за твой дар. Вот тебе уздечка. Если ею как следует взмахнуть, явится конь, быстрый как ветер. Он доставит тебя куда пожелаешь.

Принц взмахнул уздечкой, как научила его хозяйка рыб, и тотчас появился перед ним прекрасный конь и перенёс его к старухе, прожившей шестьсот зим. Хозяйка птиц очень обрадовалась его возвращению. А принц поблагодарил её за помощь и сказал, что хочет вручить ей дар. И он дал ей яблоко и глоток чудесной воды из Страны вечной юности. Старуха съела яблоко и выпила воды. И увидел принц новое чудо, ведь старуха на его глазах помолодела, губы её покраснели, щёки порозовели, отвисшая грудь поднялась, и предстала она перед ним юной девой. Она всё не могла нарадоваться такой перемене и горячо благодарила принца. Настала пора прощаться. И женщина сказала ему:

– Я теперь хочу вознаградить тебя за твой дар. Вот тебе моя скатерть. Когда бы ты ни решил её расстелить, будет она уставлена королевскими яствами.

Принц взял драгоценную скатерть, сел на своего коня и поскакал навстречу старухе, прожившей триста зим. Очень порадовалась она его возвращению и удаче. А принц, чтобы отплатить за её доброту и помощь, подарил ей яблоко и глоток чудесной воды из Страны вечной юности. И снова увидел он чудо. Сморщенное лицо старухи разгладилось, согбенная спина распрямилась, и предстала перед ним дева невиданной красоты. Очень обрадовалась лесная хозяйка такой перемене, а на прощание вынесла из хижины меч, отдала юноше и сказала:

– Я теперь хочу вознаградить тебя за твой дар. Вот тебе меч. Всякий, на кого ты его направишь, подчинится тебе, даже самый жестокий и дикий зверь.

Принц решил, что раздобыл великие сокровища, и отправился в путь, и вскоре снова встретил своих братьев. Все трое очень обрадовались друг другу. Но, когда старшие братья узнали, что их младший брат сумел достать драгоценные яблоки и чудесную воду, разгорелась в душе их великая зависть. И решили они обмануть брата и выдать его подвиги за свои. Много ласковых лживых слов наговорили они брату и устроили в его честь прекрасный пир. А ночью, когда он уснул, они подменили волшебные яблоки и воду простыми, а младший брат ничего не знал и даже помыслить не мог о таком предательстве.

Затем принц простился со своими братьями, сел на коня и поскакал домой в королевский замок. Старый король был очень рад, что младший сын вернулся к нему, а принц ликовал, что застал отца живым. Тогда он поднёс королю яблоки и воду. Но ничего не произошло. Его старый отец оставался таким же бледным и седым, как и был. Тогда решил король, что сын хотел не помочь ему, а избавиться от него, и пришёл в ярость. А у принца стало очень горько на душе.

А через некоторое время вернулись в замок старшие сыновья. Они подробно рассказали обо всех опасностях, которые им пришлось пережить на пути в Страну вечной юности, а потом предстали перед отцом и предложили ему яблоки и живую воду. Король съел яблоко и выпил воды. И вот случилось с ним чудо: седые волосы его снова потемнели, зубы во рту побелели, морщины разгладились, и сделался он снова молодым. Во всём королевстве была великая радость, и король щедро наградил своих старших сыновей, а младшего принца все возненавидели за попытку обмануть отца. Приказал король бросить его в клетку со львами, и суровый приговор был немедленно приведён в исполнение. Но, когда львы хотели наброситься на юношу, он пригрозил им мечом, и звери не причинили ему вреда. Когда принц проголодался, он расстелил свою скатерть, и она вся оказалась уставлена вкусной едой. Так просидел он в львиной клетке семь лет, и никто не знал, что он всё ещё жив.

А теперь нужно вернуться в Страну вечной юности. После того, как в замке побывал принц, там случился большой переполох: живая вода пропала, яблоки пропали, но ужаснее всего было то, что юная принцесса лишилась невинности. И в свой срок родила она сына. А на левой руке у мальчика был странный нарост, похожий формой на яблоко, и никак нельзя было от него избавиться. У всех мудрецов Страны вечной юности просила принцесса совета, но никто не знал, как спасти её сына от уродства. И в конце концов решили, что мальчика не удастся излечить, пока он не встретит своего настоящего отца.

Шли годы, мальчик рос и был умнее и смышлёнее всех остальных детей. Не было ничего такого, чего он не смог бы понять, и в семь лет он уже научился писать имя своего отца, которое осталось на стене покоев принцессы. Тогда решила принцесса отправиться в путь и найти принца Вения. Она приказала спустить на воду целый флот, нагрузить их лучшими припасами и нанять самых искусных мореходов. Наконец она сама поднялась на борт со своим маленьким сыном, велела поднять золотые паруса и отправилась за море в Англию.

И вот, когда великолепный флот подошёл к городу, всех жителей королевства охватила тревога: они решили, что это вражеское войско. Но принцесса отправила посланцев к королю и велела передать, что желает видеть принца Вения. Крепко задумался король, ведь он помнил, что принца бросили на съедение львам, но ему очень не хотелось в этом признаваться. Он посовещался с придворными, но те не знали, чем же ему помочь. Однако в конце концов решил он отправить к принцессе своего старшего сына, раз уж случилось так, что младшего больше нет. И принцессе сообщили, что принц Вений явится к ней на встречу на следующий день.

Рано утром принцесса расстелила на палубе золотые ткани и села со своим маленьким сыном на носу корабля, чтобы принять царского сына. Вскоре старший принц выехал из городских ворот и направился к кораблям. Он увидел великолепные ткани, разложенные на палубе, и распорядился, чтобы его спутники не топтали такое сокровище. Затем он взошёл на борт и приблизился к принцессе. Но когда он подошёл ближе, мальчик пронзительно закричал:

– Вы не мой отец!

Нарост с его руки никуда не делся. Пришлось старшему сыну короля возвращаться в замок ни с чем, а принцесса дала понять, что не уедет домой, пока не найдёт настоящего принца Вения.

На другой день король послал своего среднего сына, но всё обернулось так же. Принц не сразу решился ходить по красивым золотым покрывалам, а когда он приблизился к трону, на котором восседала принцесса, её сын закричал:

– Вы не мой отец!

И все увидели, что нарост с его руки никуда не делся. Пришлось среднему сыну короля возвращаться домой ни с чем, а принцесса поняла, что её пытаются обмануть, и разгневалась. Она со всей своей армией сошла на берег и послала весть королю, что хочет видеть законного принца Вения, пусть даже от его тела сохранилась всего лишь одна кость, а иначе она камня на камне не оставит во всех владениях короля.

Смятение воцарилось в замке, и король не знал, как ему поступить перед лицом такой опасности. Наконец решил он, что лучше всего будет послать слуг к львиной клетке, чтобы те поискали, не осталось ли какой-нибудь косточки от его младшего сына. И вот пришли слуги к львиной клетке и увидели, что принц живой и невредимый сидит себе да играет со львами, как с котятами. Когда подданные короля узнали, что принц жив, они очень обрадовались и стали умолять его пойти к принцессе. Но юноша разгневался и отказался делать это, пока его отец не падёт перед ним на колени и не попросит прощения за причинённое ему зло.

На третий день, когда взошло солнце, принцесса снова велела застелить палубу золотыми тканями, села на трон и взяла сына к себе на колени, а вся свита собралась вокруг. Тогда принц Вений облачился в лучший свой наряд из шёлка алого цвета, привесил к боку меч, взмахнул уздечкой и вскочил на своего быстроногого коня. Затем он направился к кораблям, и всем, кто видел всадника, казалось, что он почти летит по воздуху. Такого быстрого коня и такого ловкого наездника не видели в королевстве ни до, ни после. И вот сын принцессы увидел, как принц ступает на золотые покрывала, и тут же радостно закричал:

– Это мой отец! Это мой отец!

И все увидели, что нарост исчез с его руки. Тогда принцесса поднялась со своего трона навстречу принцу и обняла его с великой радостью и любовью. И все, кто видел эту пару, подумали, что долго придётся искать по всему свету, чтобы найти более храброго мужчину и более красивую женщину.

Принц и принцесса вошли в город, и король велел устроить такую свадьбу, чтобы её слышало и обсуждало всё королевство. Когда отгремел свадебный пир, принц Вений и его королева уплыли в Страну вечной юности, где и живут они по сей день. А его вероломных братьев бросили в клетку со львами, и никому не известно, удалось ли им выбраться. Меня там к тому времени уже не было.

Сказка из Уппланда

Жил-был принц, и решил он как-то раз посвататься к принцессе, которую очень любил. И хотя юная принцесса была учтивой, красивой и все о ней хорошо отзывались, старая королева её невзлюбила, потому что девушке гораздо больше нравились игры и шутки, чем рукоделие и работа по хозяйству. А старая королева говорила, что в жёны её сыну подойдёт только такая же прилежная и умелая девушка, какой в юности была она сама. И поэтому она всячески противилась женитьбе сына.

Когда стало ясно, что уговорам мать не поддастся, принц предложил ей испытать принцессу и лично проверить, окажется ли его избранница столь же искусной хозяйкой, как сама королева. Все придворные сочли такое предложение дерзким, ведь королева всегда была очень занята. И день, и ночь она пряла, вышивала и ткала, и никто не мог превзойти её в рукоделии. Однако в конце концов принц добился своего. Принцессу отвели в отдельные покои. И королева послала ей для пряжи целый фунт льна с условием, что работу девушка непременно должна завершить до рассвета, а иначе не видать ей свадьбы с принцем.

Вот осталась принцесса одна и совсем пала духом, потому что знала она, что ей не удастся спрясть лён для королевы, но не хотела она потерять юного принца, который был для неё дороже всего на свете. Поэтому она ходила взад-вперёд по комнате и рыдала, рыдала без конца. Но вдруг дверь очень медленно отворилась, и вошла к ней маленькая старушка чудно́й наружности. У этой маленькой старушки были такие большие ступни, что любой бы удивился.

– Храни тебя Господь! – поздоровалась она с принцессой.

– И тебя! – ответила ей девушка.

Старушка спросила:

– Почему красавица так горько плачет?

Принцесса ответила:

– Как же мне не плакать! Королева приказала мне спрясть целый фунт льна. И если я не успею до рассвета, то потеряю принца, который так сильно меня любит.

Старушка сказала:

– Не печалься, красавица! Раз уж нет другого выхода, то я могу тебе помочь. Но ты сначала пообещай исполнить мою просьбу, о которой я тебе сейчас расскажу.

Услышав это, принцесса обрадовалась и попросила старушку изложить её просьбу.

– Итак, – сказала старуха, – зовут меня Матушка-Большеступа. И мне не нужно от тебя никакой другой награды, кроме разрешения побыть гостьей на твоей свадьбе. Я ведь не бывала на свадьбах с тех самых пор, как старая королева, мать твоего принца, вышла замуж.

Принцесса на это охотно согласилась, и на том они расстались. Старушка пошла своей дорогой, а принцесса легла спать, но за всю ночь так и не сомкнула глаз.

Рано утром, ещё до рассвета, дверь отворилась, и снова вошла та самая старушка. Она подошла к принцессе, протянула ей пряжу, и была эта пряжа белая, как снег, и тонкая, как паутинка. Старушка сказала:

– Такой прекрасной пряжи не держала я в руках с тех самых пор, как пряла для королевы, когда она только собиралась выйти замуж. Как же давно это было.

С этими словами маленькая старушка исчезла, а принцесса наконец смогла отдохнуть и уснуть. Но вскоре её разбудила старая королева, пришедшая к её кровати, и спросила, смогла ли она спрясть лён. Принцесса подала ей пряжу. Пришлось старой королеве смириться, но девушка заметила, что та не слишком-то рада такому исходу.

На следующий день сказала королева, что хочет устроить принцессе другое испытание. Прислала она пряжу и ткацкий станок в покои девушки и приказала соткать всю пряжу до рассвета, а иначе не видать ей свадьбы с принцем.

Оставшись одна, принцесса пала духом, потому что знала, что не успеет соткать всю пряжу для королевы, но не хотела она потерять юного принца, который был для неё дороже всего на свете. Поэтому она ходила взад-вперёд по комнате и рыдала, рыдала без конца. Но вот открылась дверь, и вошла к ней маленькая старушка чудно́й наружности. У этой маленькой старушки был такой большой зад, что любой бы удивился.

– Храни тебя Господь! – поздоровалась она с принцессой.

– И тебя! – ответила ей девушка.

– Почему красавица так горько плачет? – спросила её старушка.

– Как же мне не плакать, – сказала принцесса, – если королева приказала мне соткать всю эту пряжу до рассвета. А если я этого не сделаю, то не смогу выйти замуж за принца, который так сильно меня любит.

– Не печалься, красавица! – сказала ей старушка. – Раз уж нет другого выхода, то я могу тебе помочь. Но будет у меня одно условие, о котором я тебе сейчас расскажу.

Услышав это, юная принцесса очень обрадовалась и спросила, что же это за условие.

– Итак, – сказала старуха, – зовут меня Матушка-Большепопа. И мне не нужно от тебя никакой другой награды, кроме разрешения побыть гостьей на твоей свадьбе. Я ведь не бывала на свадьбах с тех самых пор, как старая королева, мать твоего принца, вышла замуж.

Девушка пообещала исполнить её просьбу, и на этом они расстались. Старуха пошла своей дорогой, а принцесса легла спать, но за всю ночь так и не сомкнула глаз.

Но вот рано утром, ещё до рассвета, дверь открылась, и старушка снова вошла в покои. Подошла она к девушке и протянула ей ткань белую, как снег, и плотную, словно кожа, – принцесса никогда подобного не видела. Старуха сказала:

– Такой прекрасной ткани не держала я в руках с тех самых пор, как ткала для королевы, когда она только собиралась выйти замуж. Как же давно это было.

С этими словами старушка исчезла, а принцесса наконец уснула. Но вскоре её разбудила старая королева и спросила, закончила ли она ткать. Принцесса подала ей ткань, и пришлось старой королеве снова признать её победу, но девушка заметила, что та не слишком-то рада такому исходу.

И думала принцесса, что теперь-то с испытаниями покончено. Но старая королева решила иначе и вскоре прислала ткань в покои принцессы со словами, что принцесса должна сшить из этой ткани рубашки для своего жениха. Рубашки должны быть готовы до восхода солнца, а иначе не видать девушке свадьбы с принцем.

Оставшись одна, принцесса совсем пала духом, потому что знала, что никак не успеет сшить рубашки, но не хотела она потерять юного принца, который был для неё дороже всего на свете. Ходила она по покоям взад-вперёд и горько плакала. Но вдруг отворилась дверь, и вошла к ней маленькая старушка чудно́й наружности. У этой маленькой старушки были такие большие ладони, что любой бы удивился.

– Храни тебя Господь! – поздоровалась она с принцессой.

– И тебя! – ответила ей девушка.

Старушка спросила:

– Почему красавица так горько плачет?

– Как же мне не плакать, – ответила принцесса, – если старая королева приказала мне сшить рубашки для принца. А если я не успею до рассвета, то не смогу выйти за него замуж.

– Не печалься, красавица! – сказала ей старушка. – Раз уж нет другого выхода, то я могу тебе помочь. Но взамен попрошу тебя об одной услуге.

Услышав это, принцесса очень обрадовалась и спросила, что же это за услуга.

– Итак, – сказала старушка, – зовут меня Матушка-Большерука. И мне не нужно от тебя никакой другой награды, кроме разрешения побыть гостьей на твоей свадьбе. Я ведь не бывала на свадьбах с тех самых пор, как старая королева, мать твоего принца, вышла замуж.

Принцесса пообещала выполнить её условие, и на этом они распрощались. Старушка пошла своей дорогой, а принцесса легла спать, но за всю ночь так и не сомкнула глаз.

Но вот рано утром, ещё до рассвета, дверь открылась, и старушка снова вошла в покои. Подошла она к девушке и протянула ей рубашки, сшитые и украшенные столь искусно, что принцесса никогда такой красивой работы не видела. Старуха сказала:

– Такой прекрасной вышивки не держала я в руках с тех самых пор, как шила для королевы, когда она только собиралась выйти замуж. Как же давно это было.

С этими словами старушка исчезла, а принцесса наконец уснула. Но вскоре её разбудила старая королева и спросила, закончила ли она шитьё. Принцесса подала ей рубашки, и гневом вспыхнули глаза старой женщины.

– Что ж, получай своего принца! – воскликнула королева. – Вот уж не думала я, что ты такая рукодельница!

С этими словами вышла она из покоев и так хлопнула дверью, что весь замок вздрогнул.

И стали принц с принцессой готовиться к свадьбе, которую обещала им старая королева, и во всём королевстве кипела работа по подготовке праздника. Но юная принцесса не могла полностью отдаться радостным ожиданиям, поскольку помнила, какие странные гостьи придут к ней на свадьбу. Пришло время, и вот обвенчались молодые по старому обычаю, но трёх старушек всё не было видно, как ни высматривала их невеста. Наконец, когда гости уже стали рассаживаться за столы, заметила она трёх маленьких старушек, сидевших в уголке пиршественного зала. Тогда король встал и спросил, что это за незнакомые ему гостьи. И старшая из трёх старушек ответила ему:

– Меня зовут Матушка-Большеступа, и у меня такие большие ступни, потому что мне очень много пришлось прясть в своё время.

– Значит, – сказал король, – жена моего сына никогда больше не будет прясть.

Затем обратился он к другой старушке и спросил, почему она так чудно́ выглядит. Та ответила ему:

– Меня зовут Матушка-Большепопа, и у меня такой большой зад, потому что мне очень много пришлось ткать в своё время.

– Значит, – сказал король, – жена моего сына никогда больше не будет ткать.

Затем он обратился к третьей старушке и спросил её имя. Тогда Матушка-Большерука встала и сказала, что у неё такие большие ладони потому, что ей в своё время пришлось очень много шить.

– Значит, – сказал король, – жена моего сына никогда больше не будет шить.

Так и вышло. До конца своих дней не пришлось принцессе больше ни прясть, ни ткать, ни шить.

Когда свадьба закончилась, старушки пошли своей дорогой, и никто не знал, откуда они явились и куда направились. А принц жил счастливо и весело со своей супругой, и всегда были между ними мир и согласие, потому что принцесса была куда покладистее, чем суровая старая королева.

Сказка из Вестманланда

Давным-давно далеко-далеко в лесу жил-был один крестьянин со своей женой. Было у них двое детей, сын и дочь. Жили они бедно, всё хозяйство их состояло из коровы да кота.

Крестьянин с женой всё время спорили. Если он на чём-то настаивал, то жена его всякий раз, как пить дать, принималась настаивать на прямо противоположном. И вот случилось однажды так, что жена приготовила кашу на ужин. А когда все поели, мужу захотелось вдруг почистить котёл от сажи. Но жена воспротивилась и заявила, что только она и никто другой будет чистить котёл. Стали они ссориться, и ни один не хотел уступить другому. Кончилось тем, что старуха схватила котёл и побежала прочь, но крестьянин схватил ковш и помчался за ней. Долго бегали они по лесам и горам, жена с котлом впереди, а муж за ней, но в сказке не рассказывается, кому же в конце концов пришлось чистить котёл.

Время шло, а о родителях ничего не было слышно, и наконец ничего не осталось их детям, кроме как покинуть дом и отправиться самим искать своё счастье. Для начала решили они поделить всё имущество и забрать каждый свою долю наследства. Но это оказалось очень трудным делом, поскольку делить им было нечего, кроме коровы и кота, а корова нужна была обоим. Долго спорили брат с сестрой, а в это время кот подошёл к девочке, поглядел на неё очень внимательно, потёрся о её коленку и мяукнул:

– Возьми меня! Возьми меня!

Брат девочки никак не хотел уступать ей корову, так что бросила она попытки его переубедить и решила взять кота. На том брат с сестрой и разошлись. Мальчик взял корову и пошёл своей дорогой. А девочка с котом побрели по тропинке через лес, и нечего мне рассказать об их путешествии, пока не пришли они во владения богатого и могучего короля.

Когда путники приблизились к прекрасному королевскому замку, кот обратился к хозяйке и сказал ей:

– Если ты теперь послушаешься моего совета, будет тебе счастье.

Девочка очень доверяла своему мудрому спутнику и поэтому пообещала сделать всё так, как он скажет. Тогда кот велел ей снять старую одежду и залезть на высокое дерево, а сам побежал во дворец и закричал, что прекрасная принцесса попала в беду и ей нужна помощь, ведь на неё напали разбойники и отняли у неё одежду и драгоценности. Крестьянская дочка сделала так, как ей подсказал кот: она сняла свои обноски, забралась на дерево и стала ждать, чем дело кончится.

Когда король, правивший здешними землями, услышал, что заморская принцесса подверглась в его владениях такой обиде, он страшно разгневался и послал за нею своих слуг, чтобы те позаботились о ней и привели к нему в гости. Одевшись в одежды, присланные королём, стала девочка казаться настоящей принцессой. Когда она явилась ко двору, всех очаровали её красота и вежливые манеры, а больше всех был очарован юный принц. И лишь королева заподозрила что-то неладное и спросила, откуда родом милая принцесса. А девочка ответила так, как ей подсказал кот:

– Я издалека, из замка под названием Каттенборг – Кошкина Крепость.

Но старая королева ей не очень-то поверила и решила выяснить, действительно ли загадочная девочка была королевских кровей или нет. Для этого она вечером, застилая постель для девочки в гостевой комнате, подложила под простыню кукурузное зёрнышко. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот заметил уловку королевы и предупредил хозяйку. Когда наступило утро, вошла старая королева к девочке и поинтересовалась, как гостье спалось ночью. Девушка ответила так, как её научил кот:

– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень утомилась в пути. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на пике горы. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.

Королеве теперь ничего не оставалось, кроме как согласиться, что перед ней девочка очень благородного происхождения, но всё же она решила проверить гостью ещё раз.

И потому вечером, застилая постель для девочки, подложила она под простыню несколько горошин. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот снова заметил хитрость королевы и предупредил хозяйку. Утром королева вошла и спросила гостью, как той спалось ночью. Девочка ответила так, как её научил кот:

– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень устала. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на камнях. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.

Королева теперь была уже почти готова поверить, что перед ней настоящая принцесса. И всё же она решила ещё раз попытаться выяснить, так ли благородна загадочная девочка.

На третий вечер, застилая постель для девочки, сложила королева друг на друга две мягкие шёлковые подушки, а под ними оставила пучок соломы. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот заметил уловку королевы и предупредил хозяйку. Утром пришла королева и спросила гостью, как той спалось ночью. Девочка ответила, как её научил кот:

– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень устала. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на куче хвороста. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.

Королева поняла теперь, что таким способом ей никогда не узнать правду, и поэтому решила повнимательнее присматриваться к поведению принцессы.

На следующий день королева прислала гостье прекрасное шёлковое платье с длинным-предлинным шлейфом, как было модно у знатных дам. Крестьянская дочь поблагодарила её за подарок, но кот предупредил хозяйку, что с помощью одежды старая королева хочет снова испытать её. Через некоторое время королева спросила, не отправится ли принцесса с ней на прогулку, и девочка согласилась. Когда они вышли из замка, все придворные дамы принялись подхватывать шлейфы своих платьев, потому что ночью прошёл дождь, и одна лишь загадочная девочка продолжала свой путь, не глядя на грязь и слякоть. Тогда королева сказала ей:

– Дорогая принцесса! Подними-ка шлейф, ведь ты его запачкаешь!

Но девочка с гордостью ответила:

– Ах, да ведь это всего лишь одежда. Здесь её наверняка полным-полно, прямо как у меня в Каттенборге.

Теперь старая королева поняла, что перед ней настоящая королевская дочь, привыкшая ходить в шелках. Поэтому королева не стала больше противиться любви, которую испытывал её сын к принцессе, и дала своё согласие на их свадьбу.

И вот случилось однажды, что принц и его возлюбленная сидели и разговаривали. Вдруг девушка выглянула в окно и увидела, как из леса выбежали её родители – впереди мать с котлом, а за ней следом отец с ковшом. Тогда девушка не выдержала и громко рассмеялась. Принц спросил, что её так рассмешило, и девица ответила так, как подсказал ей кот:

– Как же мне не смеяться, что твой замок стоит на каменных столбах, а мой – на золотых.

Услышав это, принц очень удивился и сказал:

– Всё время говоришь ты о своём прекрасном Каттенборге, как там всё лучше и роскошнее, чем здесь, у нас. Я хочу поехать туда и увидеть твой чудесный замок, даже если путь туда будет очень долгим.

От этих слов захотелось крестьянской дочери провалиться сквозь землю со стыда, ведь она прекрасно знала, что всё это – обман, что нет у неё ни замка, ни даже собственного хутора. Но стыд делу не поможет, поэтому она не показала виду, а только сказала, что хочет подумать, на какой день им лучше всего назначить своё путешествие.

Оставшись одна, девушка дала волю своему горю и горько заплакала, думая обо всём том позоре, который ей придётся пережить, когда вскроется обман. Пока она сидела и плакала, пришёл к ней мудрый кот, потёрся о её колени и спросил, почему ей так грустно. Крестьянская дочь ответила:

– Мне грустно потому, что принц хочет поехать со мной в Каттенборг, и теперь мне придется дорого заплатить за то, что я послушалась твоих советов.

Но кот попросил её не унывать, потому что он устроит всё так, как она и представить себе не может. А ещё он сказал хозяйке, что чем скорее они отправятся в путь, тем лучше. Девушка уже не раз убеждалась в мудрости кота и потому согласилась с его словами, но на сердце у неё было тяжело, ведь она не верила в благополучный исход.

Рано поутру велел принц готовить повозки, лошадей, кучеров и припасы, необходимые для долгого путешествия в Каттенборг. И вот их процессия тронулась в путь. Принц и его невеста ехали впереди всех в золотой карете, за ними следовало множество рыцарей и оруженосцев, а кот бежал впереди всех, чтобы указывать дорогу, ведь он сам вызвался быть проводником. Через некоторое время кот увидел пастухов, охраняющих большое стадо упитанных и красивых коз. Тогда он подбежал к пастухам, вежливо их поприветствовал и попросил:

– Здравствуйте, пастухи! Когда поедет мимо вас принц и спросит, кто хозяин этих прекрасных коз, отвечайте, что они принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на кусочки разорву и съем.

Пастухи, услышав это, очень удивились и пообещали сделать всё как он велел. А кот побежал дальше. И вот вскоре на дороге показалась карета принца. Когда принц увидел красивых коз, пасущихся на лугу, он обратился к пастухам и спросил, чьи это козы. Пастухи ответили так, как научил их кот:

– Козы принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.

Принц очень удивился и подумал, что его невеста богата, а девушка в это время обрадовалась и подумала, что она вовсе не прогадала, когда делила наследство с братом.

Поехали они дальше, а кот по-прежнему бежал впереди. Через некоторое время увидел он крестьян, вязавших снопы сена в бескрайнем поле. Тогда кот подбежал к ним, поздоровался учтиво и попросил:

– Здравствуйте, добрые люди! Когда поедет мимо вас принц и спросит, кто владеет этим полем, отвечайте, что оно принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на тысячу кусочков разорву и съем.

Услышав это, крестьяне очень удивились и пообещали сделать всё как он велел. А кот побежал дальше. Вскоре на дороге появилась карета принца и вся его свита. Он увидел крестьян в широком поле и спросил их, кто владеет этой землей. Те ответили так, как научил их кот:

– Поле принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.

Теперь принц ещё больше удивился и подумал, что его невеста, должно быть, очень богата, раз владеет таким огромным полем.

Поехали они дальше, а кот по-прежнему бежал впереди всех. И вот выбежал он к широкому лугу, где множество мужчин и женщин косили траву. Тогда кот подбежал к косарям, поздоровался и попросил:

– Добрый день, друзья мои! Удачи вам в работе. Когда поедет мимо вас принц и спросит, чей это урожай, отвечайте, что он принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на тысячу кусочков разорву и по ветру пущу, как осенние листья.

Услышав это, косари очень удивились и пообещали сказать всё как он велел. А кот побежал дальше. Вскоре на дороге показалась карета принца. Увидев луг, принц велел остановиться и спросил, чей урожай на нём растёт. Косари ответили так, как научил их кот:

– Урожай принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.

Принц теперь был вне себя от радости, а крестьянская дочь не знала, что и думать обо всём этом.

Был уже поздний вечер, когда принц со своей свитой остановился на ночлег. А кот без устали бежал вперёд, пока не увидел прекрасный замок, украшенный башнями и стоящий на золотых столбах. Великолепный замок принадлежал злобному великану, который правил всеми здешними краями, но в тот вечер его не было дома. Кот вошёл в ворота и превратился в кусок хлеба. Затем он забрался в замочную скважину и стал ждать возвращения великана.

Рано утром, перед самым рассветом, злобный великан, прихрамывая, вышел из леса, и так он был огромен, что вся земля сотрясалась от его шагов. Подошёл он к двери замка, но не смог её открыть из-за хлеба, застрявшего в замочной скважине. Тогда он очень рассердился и закричал:

– Открывайся! А ну, открывайся!

– Придётся тебе подождать, – ответил кот, – пока я не расскажу тебе о своих приключениях.

И запел:

– Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь…

– Открывайся! А ну, открывайся! – снова закричал великан, но кот ответил ему по-прежнему:

– Подожди немного, я сейчас расскажу…

И запел:

– Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить…

– Открывайся! Открывайся же! – возмущённо кричал великан, но кот всё продолжал:

– Подожди ещё немного, я должен рассказать о своих приключениях!

Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь,

Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить,

Потом стали меня бить, хотели до смерти забить,

Потом стали меня мять, хотели до смерти замять…

Теперь великан совсем разгневался и закричал так, что весь замок содрогнулся:

– Открывайся! Открывайся!

Но кот не двинулся с места, а отвечал по-прежнему:

– Придётся подождать, пока я не расскажу о своих приключениях.

Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь,

Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить,

Потом стали меня бить, хотели до смерти забить,

Потом стали меня мять, хотели до смерти замять…

Тут великан совсем пал духом и стал жалобно причитать:

– Открывайся! Ну, открывайся! – но и это не помогло. Хлеб как засел в замочной скважине, так и продолжал там сидеть. Но вдруг кот воскликнул:

– Гляди, какая прекрасная птица летит по небу!

И в тот миг, когда чудовище обернулось, над лесом взошло солнце. Увидев солнце, упал великан навзничь и рассыпался в прах, и пришёл ему конец.

А хлеб снова превратился в кота и принялся наводить порядок для гостей. Вскоре прибыл в замок принц со своей невестой и всей свитой. Кот встретил их и сказал:

– Добро пожаловать в Каттенборг!

И был в замке пир, и гости не знали недостатка ни в еде, ни в питье, ни в развлечениях. Столько было в чудесном замке золота, серебра и всяких других драгоценностей, что никто ничего подобного раньше не видел.

Вскоре после этого сыграли принц и принцесса свадьбу, и теперь каждый, кто увидел богатство девушки своими глазами, понял, что у неё были веские причины говорить: «У меня в Каттенборге всё намного лучше». Принц и принцесса прожили счастливо много-много лет, но про жизнь кота я ничего не слыхал, хотя, думаю, он тоже не бедствовал. А больше мне рассказать нечего.

Сказка из Вестеръётланда

Жил-был король, и как-то раз посватался он к прекрасной королеве. А вскоре после свадьбы королева родила ему дочь. Во всём королевстве тогда была великая радость, потому что все подданные очень любили короля за его мудрость и рассудительность. Но стоило ребёнку родиться, как вошла во дворец старая провидица. Странный был у неё облик, и никто не знал, откуда она пришла и куда отправится дальше. Старуха предсказала судьбу девочки и сказала, что пусть не позволяют принцессе выходить из дворца, пока не пройдёт пятнадцать зим, иначе её похитят горные тролли. Услышав это, король очень испугался и велел стражам неусыпно следить за принцессой, чтобы та не покидала дворец.

Спустя некоторое время королева родила ещё одну дочь. И тогда снова была радость во всём королевстве, но старая провидица появилась, как и в прошлый раз, и предупредила короля, чтобы он не выпускал принцессу из дворца, пока не пройдёт пятнадцать зим. Король снова долго пребывал в печали и беспокойстве, а королева тем временем родила ему третью дочь. И в третий раз явилась провидица и сказала, что младшей дочери грозит та же опасность, что и старшим. Совсем тяжело сделалось на душе у короля, ведь он любил своих детей больше всего на свете. Поэтому он строго-настрого велел, чтобы все три принцессы всегда находились во дворце и не смели ослушаться.

Шли годы, и дети короля выросли в прекрасных девушек, о красоте и доброте которых шла молва и в окрестностях, и в далёких краях. В королевстве тогда разразилась война, и король со своим войском отправился сражаться. И вот однажды, когда он был на войне, три принцессы сидели у окна и смотрели, как солнце освещает красивые цветы и травы в саду. Очень захотелось девушкам поиграть с прекрасными цветами, и они попросили у своих стражей разрешения немного погулять по саду. Стражи не соглашались, потому что боялись гнева короля, но принцессы были так настойчивы, что те не устояли и позволили им ненадолго выйти. Счастливые принцессы выбежали в сад. Но очень короткой получилась их прогулка, потому что едва они вышли под открытое небо, как вдруг спустилась с неба туча и унесла их, и никто не мог найти принцесс, хотя стражи в поисках перевернули каждый камень.

Всё королевство горевало о них, и можно себе представить, как опечалился король, вернувшись домой и узнав о случившемся. Но, как говорится, случившегося не изменишь, поэтому пришлось ему смириться. Когда другой надежды не осталось, король издал указ, согласно которому тот, кто сумеет спасти его дочерей от горных троллей, получит одну из них в жёны, а вместе с ней – половину королевства. Когда стало известно об указе, многие местные воины со своими оруженосцами и двое принцев из заморских стран отправились попытать удачу. Они надели свои лучшие доспехи, взяли дорогое оружие и пообещали, что не вернутся, пока не добьются успеха.

Оставим же пока принцев в их походе и обратим внимание на другое. Надо рассказать о том, как далеко-далеко в дремучем лесу жила бедная вдова. Был у неё один-единственный сын, который каждый день пас её свиней. Бродя со скотиной, вырезал юноша себе дудочку и играл на ней так красиво, что всякий, кто слышал его мелодии, оказывался тронут до глубины души. А ещё был этот юноша высоким, крепким, своенравным и ничего не боялся.

Случилось однажды, что юный пастух сидел в лесу и играл на своей дудочке, а его три свиньи рылись у корней ели. И вдруг появился перед ним старый-престарый дед с такой широкой и длинной бородой, что она доходила ему до колен. У деда был пёс, очень большой и свирепый. Увидел юноша этого пса и подумал: «Вот бы и мне такого! Как было бы с ним весело!»

А дед заметил, как юноша смотрит на его собаку, и сказал:

– Я за тем и пришёл, что хочу обменять пса на одну из твоих свиней.

Юноша сразу же согласился и взял себе пса, а взамен отдал деду серую свинью. Перед тем, как отправиться восвояси, сказал ему дед:

– Я думаю, ты не пожалеешь об обмене, потому что этот пёс не такой, как все остальные собаки. Его зовут Хватай, и он сумеет удержать всё, на что ты ему укажешь, даже самого сильного тролля.

С этими словами они распрощались, и юноша решил, что ему воистину улыбнулась удача.

Когда настал вечер, юноша подозвал пса и погнал свиней из леса домой. Узнав, что сын променял целую свинью на какую-то собаку, вдова пришла в ярость и бросилась на юношу с кулаками. Сын попытался её успокоить, но не смог, и чем дальше, тем больше гневалась его мать. Когда ничего другого не осталось, позвал юноша собаку и велел:

– Хватай!

И пёс тотчас же схватил старушку и держал её так крепко, что она не могла пошевелиться, но не причинил ей никакого вреда. Пришлось старухе примириться с сыном, но она всё же считала, что потеря жирной свиньи – это большая утрата.

На другой день пастух снова пошёл в лес со своим псом и двумя свиньями. Придя на место выпаса, юноша сел и по своему обыкновению заиграл на дудочке, а пёс вдруг принялся танцевать, и это было великое чудо. И тут из леса снова появился седобородый дед, а с ним был ещё один пёс, не уступавший размером первому. Когда юноша увидел красивое животное, он подумал: «Вот бы и мне такого пса – было бы ещё веселее тут, в лесу!»

А дед заметил, как юноша смотрит на его собаку, и сказал:

– Я за тем и пришёл, что хочу обменять пса на одну из твоих свиней.

Пастух долго не раздумывал и согласился отдать за пса свинью. Тогда дед отправился восвояси, а на прощание сказал:

– Я думаю, ты не пожалеешь об обмене, потому что этот пёс не такой, как все остальные собаки. Его зовут Кусай, и он всё что угодно сумеет порвать на клочки, даже самого страшного тролля.

На том они и разошлись. Юноша был очень доволен таким удачным приобретением, хотя знал, что мать разгневается.

Вот настал вечер, и пастух со свиньёй и собаками вернулся домой, и старая вдова разозлилась не меньше, чем накануне. Однако в этот раз она не посмела ударить сына, потому что боялась его больших собак. Как это всегда бывает, после долгой ссоры всё равно случается примирение. Вот и сын с матерью снова помирились, но старуха подумала про себя, что её хозяйство не скоро оправится от потери двух откормленных свиней.

На третий день юноша снова пошёл в лес со своей свиньёй и двумя собаками. Весело ему было, и вот начал он играть на дудочке, а оба пса принялись смешно танцевать. И в это время из леса снова вышел старый дед. С ним был пёс размером не меньше, чем псы юноши. Когда пастух увидел красивое животное, он не удержался от мысли: «Вот бы мне такого пса – совсем будет весело!»

А дед заметил, как юноша смотрит на его собаку, и сказал:

– Я за тем и пришёл, что хочу обменять пса на твою свинью.

Пастух сразу же согласился и отдал деду последнюю свинью. Тогда дед отправился восвояси, а на прощание сказал юноше:

– Я думаю, ты не пожалеешь об обмене, потому что этот пёс не такой, как все остальные собаки. Его зовут Слушай, и у него такой тонкий слух, что он сможет что угодно услышать даже за много миль. Да, он слышит, как растут деревья и трава на земле.

На этом они распрощались. Юноша подумал, что совершил очень удачное приобретение, и теперь с такими псами ему на всём белом свете бояться нечего.

Когда настал вечер, вернулся юноша домой, и старая вдова разрыдалась, увидев, что не осталось у неё ни одной свиньи. Но сын попросил её не горевать и пообещал, что всё исправит и ей не придётся голодать. Услышав его слова, мать обрадовалась и повеселела, потому что говорил он твёрдо, как настоящий мужчина. На рассвете отправился юноша на охоту со своими псами, а к вечеру вернулся домой и принёс столько мяса, сколько смог на себя взвалить. Так он некоторое время охотился, пока у старухи не накопилось достаточно припасов. А потом он нежно простился с матерью, позвал с собой псов и сказал, что хочет теперь побродить по миру и испытать свою судьбу.

И вот пошёл он по высоким горам и диким тропам и забрёл в дремучий тёмный лес. Там он повстречал седобородого деда, о котором уже рассказывалось. Когда они встретились снова, юноша очень обрадовался и поприветствовал его:

– Добрый день, отец! Спасибо вам за собак.

Дед ответил ему:

– И тебе добрый день! Куда путь держишь?

Мальчик сказал:

– Я хочу мир посмотреть и узнать мою судьбу.

Тогда старик сказал:

– Иди вперёд и придёшь к королевскому дворцу, там попытай удачу.

На этом они простились. Юноша послушал его совета и продолжал путь. Приходя на постоялые дворы, он играл на дудочке и показывал, как его псы умеют танцевать, а зрители взамен угощали его и едой, и питьём, и всем необходимым.

Долго путешествовал так юноша и вот наконец прибыл в большой город, где на улицах толпилось множество людей. Он удивился и спросил, что происходит, и ему рассказали, что вышел королевский указ, согласно которому тот, кто сумеет спасти трёх принцесс из лап горных троллей, получит в жёны одну из них, а вдобавок половину королевства. Тут догадался юноша, зачем дед посоветовал ему отправиться сюда. Свистнул он своих верных псов и пошёл во дворец. А во дворце все были печальны и лили слёзы с того самого дня, когда исчезли принцессы, и тяжелее всего было, конечно, королю и королеве. Когда юноша появился во дворце, его попросили сыграть и показать собак. Танец собак очень понравился придворным, и те решили, что стоит показать их королю. Таким образом юноша был допущен к правителю. И стоило королю услышать его игру на дудочке и увидеть, как чудно́ танцуют собаки, как он рассмеялся, и никто из придворных не видел короля таким счастливым за все семь лет, что прошли с того дня, как пропали принцессы.

После того как юноша закончил играть, король спросил, за какое жалованье юноша готов стать придворным музыкантом. Но тот ответил правителю:

– Ваше Величество! Я пришёл сюда не для того, чтобы зарабатывать игрой и танцами. Я прошу вас позволить мне разыскать трёх принцесс, которых похитили горные тролли.

Услышав это, король снова опечалился и сказал:

– Неужели ты и вправду думаешь, что можешь спасти моих дочерей? Это трудная задача, и она не под силу даже тем, кто намного лучше тебя. И всё же, если случится так, что кто-то спасёт принцесс, я сдержу данное мной обещание.

Юноша подумал, что сказано это достойно и по-королевски. Тогда он попрощался с королём и отправился в путь. И решил не отдыхать и нигде не задерживаться, пока не найдёт то, что ищет.

Во многих разных краях побывал юноша, и не случалось с ним ничего необычного. Куда бы он ни шёл, его псы следовали за ним: Слушай бежал впереди и прислушивался, нет ли поблизости опасности, Кусай нёс мешок с едой, а Хватай, который был самым сильным, нёс своего хозяина, когда тот уставал. Случилось однажды, что Слушай прибежал к хозяину и рассказал, что он пробегал возле высокой горы и услышал, как внутри горы сидела и пряла королевская дочь, а самого тролля не было дома. Тогда юноша очень обрадовался и поспешил к горе, а все три пса побежали за ним. Когда они пришли, Слушай сказал:

– Времени у нас в обрез. Тролль сейчас всего в десяти милях отсюда, и я уже слышу стук золотых подков его коня.

Юноша велел псам взломать дверь в гору, и те справились. Войдя внутрь горы, он увидел красавицу, которая сидела в пещере и пряла золотую пряжу на золотом веретене. Юноша вышел вперёд и поприветствовал милую девушку. Она очень удивилась и сказала:

– Кто же ты, что сумел войти сюда, в пещеру тролля? За все семь долгих лет, что я провела здесь, я ни разу не видела человека. – И добавила: – Ради бога, спеши, пока тролль не вернулся, иначе он убьёт тебя.

Но юноша не испугался, а стал ждать возвращения чудовища.

Пока они беседовали, прискакал тролль на коне с золотыми подковами. Увидев, что дверь в гору взломана, он очень рассердился и заревел так, что гора содрогнулась:

– Кто посмел открыть мою дверь?

Юноша смело ответил:

– Это сделал я! А теперь твоя очередь. Хватай, схвати его. Кусай, разорви его на тысячу кусочков.

Едва произнёс он эти слова, как псы бросились вперёд, напали на тролля и разорвали его на куски. Принцесса обрадовалась и сказала:

– Слава богу! Я спасена!

Тогда она обняла юношу и поцеловала его. Но он не стал задерживаться, а оседлал коня тролля, сложил на него все сокровища и золото, что нашёл в горе, и поскакал прочь вместе с прекрасной принцессой.

Они проделали вместе долгий путь, и юноша оберегал принцессу и верно служил ей, как и полагается в обращении с девушкой её происхождения. И вот однажды Слушай, который разведывал путь, примчался к хозяину и рассказал, что пробегал мимо высокой горы и услышал, как другая принцесса сидела там и пряла золотую пряжу, а самого тролля не было дома. Услышав это, юноша обрадовался и поспешил к горе, а верные псы побежали за ним следом. Когда они прибыли к горе, Слушай сказал:

– Времени у нас в обрез. Тролль всего в восьми милях отсюда, и я уже слышу стук золотых подков его коня.

Юноша велел своим собакам взломать дверь в гору, что и было сделано. Войдя внутрь, он увидел прекрасную девушку, которая пряла пряжу на золотом веретене. Юноша подошёл к ней и поприветствовал её. А принцесса очень удивилась и сказала:

– Кто же ты, что сумел войти сюда, в пещеру тролля? За все семь долгих лет, что я провела здесь, я ни разу не видела человека. – И добавила: – Ради бога, уходи, пока не вернулся тролль, иначе он убьёт тебя.

Но юноша не испугался и сказал ей, что дождётся возвращения тролля.

Пока они разговаривали друг с другом, прискакал тролль на коне с золотыми подковами. Увидев, что дверь взломана, он очень рассердился и заревел так, что гора содрогнулась:

– Кто посмел взломать мою дверь?

Юноша храбро ответил:

– Это сделал я! А теперь настала твоя очередь. Хватай, схвати его. Кусай, разорви его на тысячу кусочков.

Его псы тут же бросились вперёд, напали на тролля и разорвали его на мелкие кусочки, которые закружились на ветру, как листья осенью. Тогда принцесса обрадовалась и воскликнула:

– Слава богу! Я спасена!

Затем она обняла храбреца и поцеловала его. Юноша отвёл её к сестре, и как же счастливы были девушки встретить друг друга. А юноша собрал всё добро, которое нашлось в горе, навьючил им коней и отправился дальше вместе с двумя принцессами.

Они проделали вместе долгий путь, и юноша оберегал принцесс и верно служил им, как и полагается в обращении с девушками их происхождения. И вот как-то раз Слушай, который разведывал путь, примчался к хозяину и рассказал, что он пробегал у высокой горы и услышал, как третья принцесса сидела внутри и пряла, а самого тролля не было дома. Услышав об этом, юноша обрадовался и поспешил к горе, а псы побежали следом за ним. Когда они прибыли к горе, Слушай сказал:

– Времени у нас в обрез. Тролль всего в пяти милях отсюда, и я уже слышу стук золотых подков его коня.

Юноша тогда велел псам вырвать дверь в гору, что они и сделали. Войдя внутрь горы, он увидел в пещере девушку, которая пряла золотую пряжу на золотом веретене. И была эта девушка так красива, что юноша подумал, будто не может таких красивых женщин быть на свете. Он подошёл к ней и поздоровался. Принцесса сильно изумилась и сказала:

– Кто же ты, что сумел войти сюда, в пещеру тролля? За все семь долгих лет, что я провела здесь, я ни разу не видела человека. – И добавила: – Ради бога, спасайся, пока не вернулся тролль, иначе он убьёт тебя.

Но юноша не испугался и сказал, что с радостью рискнёт жизнью ради прекрасной принцессы.

Пока они разговаривали, прискакал тролль на своём коне с золотыми подковами и остановился у горы. Увидев, что пожаловали незваные гости, он ужаснулся, потому что знал, какая страшная судьба постигла его братьев. Поэтому он решил прибегнуть к хитрости, а не вызывать противника на открытый бой. И тогда принялся он говорить много вежливых слов и был очень приветлив и дружелюбен с юношей. Тролль велел принцессе приготовить еду, чтобы порадовать гостя. И юноша поверил в его дружелюбие, дал себя обмануть и забыл об осторожности. А затем сел за стол с троллем. И хотя принцесса плакала, а собаки вели себя беспокойно, он не обращал на них внимания.

После того как тролль и его гость поели, юноша сказал:

– Я утолил голод, дайте же мне теперь что-нибудь, чтобы утолить жажду!

Тролль ответил:

– Высоко в горах есть источник, из которого течёт чистейшее вино, но мне некого за ним отправить.

Юноша сказал:

– Ну, если больше никого нет, то один из моих псов может подняться туда.

Услышав это, тролль улыбнулся, ведь он именно того и добивался, чтобы юноша отослал прочь своих псов.

Тогда юноша подозвал Хватая и велел ему пойти к источнику за вином, а тролль протянул ему большой кувшин. И пёс пошёл, хотя было видно, что подчинился он не по доброй воле.

Время шло, шло, а пёс так и не вернулся. И вот наконец тролль сказал:

– Интересно, почему же его так долго нет. Наверное, стоит отправить ему на подмогу другого пса, ведь дорога длинная, а кувшин тяжёлый.

И юноша, не ожидавший никакого подвоха, согласился на предложение тролля и велел Кусаю пойти вслед за Хватаем. Пёс вилял хвостом и отказывался уходить от хозяина, но юноша этого не заметил и послал к источнику. Тролль улыбнулся, а принцесса заплакала ещё горше, но юноша этого не увидел и продолжал весело беседовать с хозяином горы.

Время шло, а псы всё не возвращались. Тогда сказал тролль:

– Я вижу, что псы не очень-то тебя слушаются, иначе мы бы не сидели тут и не страдали от жажды. Мне кажется, что стоит отправить за ними Слушая.

Юноша согласился и приказал третьему псу идти к источнику, но Слушай не послушался и стал жалобно скулить. Тогда юноша рассердился и пнул его. Пришлось Слушаю повиноваться хозяину, и он побежал прочь. Но стоило ему чуть отбежать от горы, как с ним случилось то же, что и с другими псами: вокруг него выросла высокая стена, и попался он в колдовскую ловушку тролля.

Когда все три собаки оказались в ловушке, тролль встал и схватил сверкающий меч, висевший на стене. Он сказал:

– А теперь я отомщу тебе за моих братьев, и ты умрёшь, потому что ты в моей власти.

Юноша испугался и тут же пожалел, что расстался со своими собаками. Он попросил:

– Я не буду умолять сохранить мне жизнь, потому что однажды мне всё равно предстоит умереть. Я попрошу только об одном – позвольте мне прочесть «Отче наш» и сыграть на дудке. Так принято делать перед смертью в моей стране.

Великан согласился на эту просьбу, но сказал:

– Только побыстрее.

Тогда юноша опустился на колени и старательно прочёл молитву, а потом взял дудочку и с такой силой в неё подул, что раздалась музыка над лесами и долинами. В тот же миг колдовство утратило свою силу, и собаки снова стали свободными. Они помчались, как порыв ветра, и ворвались в пещеру тролля. Юноша тут же вскочил и крикнул:

– Хватай, схвати его! Кусай и Слушай, кусайте его!

Псы набросились на великана и разорвали его на мелкие кусочки. А юноша собрал все сокровища, что нашлись в горе, запряг коней троллей в золотую упряжь и приготовился уйти как можно скорее.

Когда все три принцессы увидели друг друга, они, как вы понимаете, очень обрадовались, и все вместе поблагодарили смелого юношу за спасение от горных троллей. А младшая принцесса влюбилась в храбреца, и они поклялись друг другу в верности. Поэтому две другие дочери короля по пути домой всячески над ними подтрунивали, но юноша относился к ним с неизменным почтением, как и полагается с благородными девицами. И во время путешествия принцессы часто играли его волосами и развлекались тем, что каждая на память вплела ему в кудри по золотому кольцу со своей руки.

Но вот однажды встретились им на пути два незнакомца. Они были одеты в поношенную одежду, их ноги были изранены, и по виду этих людей можно было сказать, что они проделали долгий и трудный путь. Юноша остановился и спросил, кто они и откуда. Незнакомцы ответили, что оба они – принцы, которые отправились на поиски похищенных троллями принцесс, но их путешествие не увенчалось успехом, и вот теперь им приходится побираться как беднякам. Услышав это, добрый юноша пожалел странников и предложил им поехать вместе. Принцы были очень благодарны ему за такое предложение. И вот поехали они вместе и наконец прибыли в страну, где правил король, отец принцесс.

Но когда принцы узнали, что юноша спас трёх принцесс, охватила их души зависть и злость на то, что сами они ничего не добились. И стали они замышлять, как же им обмануть юношу, а славу и награду получить самим. Но они скрывали свой коварный план до тех пор, пока не представился подходящий случай. Тогда они вдруг напали на своего спутника, схватили его за шею и задушили, а потом бросили в лесу, сочтя его мёртвым. Принцессам они пригрозили расправой, если те не пообещают молчать о случившемся. А поскольку девушки теперь были во власти принцев, то не осмелились противиться. Но им было очень жаль юношу, погибшего из-за них, а младшая принцесса скорбела о нём всем сердцем, и ничто больше не могло доставить ей радость.

Совершив это злодеяние, принцы отправились ко дворцу короля, и можно себе представить, какая радость была во всём королевстве, что король вернул себе трёх своих дочерей. А бедный юноша лежал тем временем в лесу, словно мёртвый. Но он был не один: верные псы лежали рядом с ним, согревая хозяина от холода и зализывая его раны. Они ни на шаг не отходили от него, пока он не пошевелился и не восстановил силы. Через некоторое время он смог подняться и после долгого трудного пути пришёл к королевскому двору, где находились принцессы.

Приблизившись ко дворцу, юноша увидел, что повсюду царит веселье, слышны музыка и шутки, и все пляшут. Тогда он сильно удивился и спросил, что здесь происходит. Один из слуг ответил ему:

– Ты, наверное, издалека приехал и поэтому ничего не знаешь. Мы празднуем, что король вернул своих дочерей из лап горных троллей, а ещё две старшие принцессы сегодня выходят замуж.

Тут юноша спросил, что же случилось с самой младшей принцессой, и служанка ответила ему, что младшая дочь короля не хочет замуж и всё время горько плачет, но никто не знает причины её горя. Тогда юноша возрадовался и понял, что любимая верна ему.

Он вошёл во дворец и попросил передать королю, что прибыл гость, который может повеселить публику танцами своих собак. Эта весть очень понравилась королю, и он приказал принять незнакомца как можно лучше. Юноша вбежал в праздничный зал, и все собравшиеся были поражены, увидев такого высокого и ловкого молодого человека. Но принцессы сразу же узнали его, они вскочили из-за стола и бросились в его объятия. Обоим принцам вдруг захотелось в этот миг оказаться где-нибудь подальше от дворца. А принцессы тем временем рассказали всю правду о том, как их храбро спас от троллей этот юноша, и нашли свои золотые кольца в его кудрях.

Когда король понял, что заморские принцы решили его обмануть, он очень разгневался и с презрением велел изгнать их из своего королевства. А вся честь и слава достались храброму юноше, как он того и заслуживал, и в тот же вечер сыграли его свадьбу с младшей принцессой. После смерти старого короля он был коронован и стал править всем королевством. И там он живет со своей прекрасной королевой в любви и счастье и по сей день. А больше мне рассказать нечего.

Сказка из Сконе

Жил-был король, который правил могущественным королевством. Он был великим военачальником и часто ходил на своём боевом корабле и летом, и зимой. Случилось однажды, когда он был в военном походе, что его корабль попал в странный штиль на море, и не могло судно сдвинуться с места ни вперёд, ни назад, и никто не понимал, что же именно удерживало корабль на месте. Тогда вышел король на палубу и увидел, что на волнах перед кораблём качалась русалка, и он понял, что это она остановила его корабль. Он заговорил с ней и спросил, чего она хочет. Русалка ответила:

– Ты никогда не сможешь уйти отсюда, если только не пообещаешь отдать мне первого человека, которого встретишь на родном берегу.

Поскольку никакой другой надежды спастись у короля не было, пришлось ему согласиться на условие русалки. Как только он дал ей обещание, ветер сразу же подул в паруса, корабль пришёл в движение, и король даже повеселел немного до тех пор, пока не вернулся домой.

А дома был у короля один-единственный сын пятнадцати лет от роду, и король возлагал на него большие надежды. Юный принц очень любил отца и с нетерпением ждал его возвращения. Стоило ему увидеть на горизонте паруса, как он обрадовался и помчался на берег, чтобы поприветствовать отца. А король, увидев сына на берегу, пал духом, потому что вспомнил данное русалке обещание. Поэтому отвернулся он и обратил свой взор сначала на поросёнка, а потом на гуся, которые гуляли по берегу. А слугам своим первым делом велел бросить поросёнка в море.

На следующий день разразился ужасный шторм, морские волны поднялись высоко-высоко, и мёртвого поросёнка выбросило на берег недалеко от королевского дворца. И понял король, что русалка разгневалась. Тогда он велел бросить в море гуся, но случилось то же самое: разыгралась страшная буря, и волны выбросили мёртвую птицу на берег. Понял король, что русалка хочет получить его сына и никак не сможет он этому помешать. Но сын был для него самой большой отрадой, и король охотнее расстался бы с половиной собственных владений, чем с ним.

Однако рано или поздно пришлось королю смириться с тем, что, как говорят в народе, «не властен человек над своей судьбой». Однажды случилось так, что юный принц пошёл на берег поиграть с другими детьми. И вот поднялась из воды белоснежная рука с золотыми кольцами на каждом пальце. Она поймала королевского сына и утащила его вниз, в синие волны. Прошёл принц по множеству зелёных тропинок на дне морском и наконец очутился во дворце русалки. А про этот дворец говорят, что он прекрасен и отделан золотом и драгоценными камнями как внутри, так и снаружи.

Принц остался в прекрасном дворце и встретил там множество других детей благородных кровей. И была среди них юная принцесса по имени Сингорра. Она провела у русалки семь долгих лет и узнала много секретов. Сын короля влюбился в прекрасную девушку, и они поклялись друг другу в любви и верности до скончания своих дней.

Однажды русалка призвала к себе принца и сказала ему:

– Я заметила, что ты неравнодушен к моей фрейлине Сингорре. Поэтому я подвергну тебя трём испытаниям. Если ты их выдержишь, то я отдам тебе девушку и отпущу домой к твоей семье. Но если ты не справишься, то останешься здесь и будешь служить мне вечно.

На это принц ничего не смог ответить. Русалка отвела его на большой луг, густо заросший зелёной морской травой. Она сказала:

– Это будет твоё первое испытание. Ты должен скосить всю траву, а затем приставить её обратно – каждую травинку к своему корешку, да так, чтобы она стала ещё лучше расти после этого. И сделать это ты должен до заката солнца.

Сказав так, она ушла восвояси и оставила принца одного. Мальчик принялся косить траву, но совсем скоро он понял, что так ему никогда не справиться с испытанием. Сел он и горько заплакал.

Пока он плакал, к нему пришла прекрасная Сингорра и спросила, отчего он так печален. Мальчик ответил ей:

– Как же мне не плакать. Госпожа русалка приказала мне скосить всю эту траву и приставить заново. И если я не успею до заката, то потеряю тебя и все остальные радости.

Девушка сказала:

– Я хочу помочь тебе, если ты пообещаешь хранить мне верность, а я никогда тебя не подведу.

Принц пообещал, что никогда не нарушит данной ей клятвы. Тогда Сингорра взяла косу и коснулась ею травы, и в тот же миг весь луг был скошен. Затем она снова коснулась травы, и – о чудо! – вдруг каждая травинка встала на своё место, и трава стала расти лучше прежнего. Принцесса Сингорра отправилась восвояси, а мальчик обрадовался, гордо предстал перед русалкой и сказал, что справился со своим испытанием.

На второй день русалка снова призвала мальчика и сказала ему:

– Теперь я хочу дать тебе другое задание. В моей конюшне стоят сто лошадей, и там очень давно никто не убирал. Ты пойдёшь в конюшню и наведёшь там чистоту. Если управишься до захода солнца, то я сдержу своё обещание, а если нет, то останешься навечно служить мне.

Сказав так, она ушла, а мальчик отправился в конюшню. Но, увидев, как там грязно, понял он, что никогда не сумеет всё убрать. Тогда сел он и горько заплакал.

Вскоре пришла к нему прекрасная Сингорра и спросила, почему он так плачет. Мальчик ответил ей:

– Как же мне не плакать. Госпожа русалка приказала мне вычистить её конюшню, если я не хочу потерять тебя и все остальные радости. Но я должен успеть до заката.

Девушка сказала:

– Я хочу помочь тебе, если ты пообещаешь хранить мне верность, а я никогда тебя не подведу.

Принц согласился и сказал, что никогда не полюбит никого, кроме неё. Тогда Сингорра подошла к двери конюшни, взяла золотой кнут, висевший на стене, и хлестнула им лошадь, стоявшую в дальнем углу. Тотчас же эта лошадь выскочила из стойла и принялась бить землю копытами, пока вся конюшня не очистилась от грязи, и тогда все сто лошадей заржали и затопали ногами от радости. После этого Сингорра отправилась восвояси, а принц обрадовался и гордо предстал перед русалкой, чтобы объявить, что выполнил её задание.

На третий день русалка снова призвала принца и сказала:

– Теперь я хочу дать тебе ещё одно задание. Если ты выполнишь его, я сдержу своё обещание, но если нет, то ты останешься здесь и будешь вечно служить мне.

Принц спросил, чего она хочет.

– В моём хлеву, – сказала русалка, – живёт тысяча свиней, и за ними уже очень давно не убирали. Ты должен прибрать за ними и успеть до захода солнца.

Сказав это, она повела принца к большому хлеву, где содержалось больше свиней, чем он в жизни видел, а грязи скопилась целая гора. Потом русалка ушла, твёрдо уверенная в том, что уж с этой работой мальчик точно не справится. Принц тоже так подумал. Сел он и горько заплакал. Пока он плакал, к нему пришла прекрасная Сингорра и спросила, отчего он так печален.

Мальчик ответил ей:

– Как же мне не плакать. Госпожа русалка приказала мне вычистить весь свинарник. И если я не успею до заката, то потеряю тебя и все другие радости.

Девушка сказала:

– Я хочу помочь тебе, если ты пообещаешь хранить мне верность, а я никогда тебя не подведу.

Принц согласился и сказал, что никогда в жизни не забудет её. Тогда Сингорра взобралась на кучу грязи и осторожно прошла в хлев, а потом подошла к старому серому борову, зарывшемуся в грязь. Принцесса сказала ему:

– Боров, боров! Прибери-ка за собой и будешь свободен!

И едва успела она договорить, как боров вскочил, принялся скакать по хлеву, похрюкивая и взбрыкивая копытцами, и не успокоился, пока вся грязь не исчезла, а в хлеву не стало чисто, как на лужайке. После этого он умчался прочь, и больше его никто никогда не видел. А принц очень обрадовался и предстал перед русалкой, сказав, что выполнил её задание. Тогда русалка разозлилась сверх всякой меры и подумала, что надо ещё раз попытаться выяснить, что же сильнее: её коварство или его удача. Ничего она не ответила принцу тогда, но утром, когда взошло солнце, она призвала мальчика и сказала, что он поедет к её сестре и заберёт у неё подарки к свадьбе. Русалка также дала ему сундук, чтобы сложить дары, и подумала, что вряд ли он вернётся живым из этого путешествия.

Когда настала пора уезжать, к мальчику подошла прекрасная Сингорра. Она сказала:

– Я услышала, что ты поедешь к сестре русалки, и хочу тебе сказать, что мы рискуем никогда больше не встретиться, если только ты не последуешь моим советам. Вот тебе два железных ножа, два железных топора, две шерстяные шапки и две лепёшки. Возьми их с собой и раздай по дороге тем, кому пожелаешь. Но, приехав к её сестре, будь осторожен. Во дворце у чудовища будет пять стульев разного цвета. Если ты сядешь на белый стул, то утонешь, опустишься на дно морское и никогда больше не поднимешься. Если сядешь на красный стул, то сгоришь. Если сядешь на синий, то на тебя нападут и убьют и мы больше никогда не свидимся. Если сядешь на жёлтый, то почувствуешь себя очень голодным, ослабнешь и никогда больше не сможешь набраться сил. Но если ты сядешь на чёрный стул, то останешься невредим.

И ещё она добавила:

– Вот шёлковая подушка, которую ты должен подложить под голову змее, которая ползает по полу во дворце у русалкиной сестры. Но главное – ничего не ешь из того, чем тебя будут угощать, потому что тогда ты умрёшь и я никогда тебя больше не увижу.

Принц сердечно поблагодарил её за эти добрые советы, затем простился со своей возлюбленной, и никого не удивило, что их обоих очень печалила предстоящая разлука. И вот отправился принц в путь, и нам ничего не известно о его путешествии до тех пор, пока он не встретил двух мастеров, что занимались резьбой и другими ремёслами, но был у них на двоих только один нож, да и тот никуда не годился, потому что был сделан из дерева. Тогда вспомнил принц о словах Сингорры, достал свои железные ножи и подарил их мастерам.

Отправился он дальше и встретил двух парней, которые рубили дрова, но работа у них не спорилась, потому что на двоих у них был всего один топор, да ещё и деревянный. Тогда принц вспомнил совет любимой и подарил обоим по железному топору. После этого он продолжил свой путь и увидел двух крестьян, которые мололи муку, но оба были легко одеты, а ветер дул очень холодный. Принц пожалел их и подарил каждому по шерстяной шапке. Шёл он дальше и дальше, и вот наконец пришёл к валу, окружавшему дворец. Тогда бросились ему навстречу волк и медведь, и волк широко разинул пасть, а медведь страшно зарычал, будто они собирались сожрать принца. Но мальчик не растерялся, а взял лепёшку, разломил её пополам и бросил по кусочку волку и медведю. Звери тогда убрались в свои логова и мальчик смог дойти до дворца.

Войдя внутрь, он предстал перед ведьмой, сестрой русалки, поприветствовал её и изложил своё дело. Его приняли самым лучшим образом, и ведьма пообещала собрать дары к свадьбе. Затем она предложила принцу отдохнуть после долгого путешествия и сесть на белый стул. Но принц вспомнил совет Сингорры и ответил, что не устал. Тогда ведьма выдвинула вперёд красный стул, но принц снова сказал, что не устал. Тогда ведьма предложила ему синий стул, но мальчик ответил, что постоит. Отказался он и от жёлтого стула. Но когда ведьма снова предложила ему сесть, мальчик пошёл в угол зала, где стоял чёрный стул, уселся на него и сказал:

– Вот здесь, пожалуй, я и отдохну.

Тогда ведьма поняла, что принц начеку, и добрее она от этого не стала.

И вот велела она принести колбасу и предложила принцу поесть после такого долгого путешествия. Мальчик ответил, что не голоден, но ведьма настояла на своём: ему придётся съесть колбасу, хочет он того или нет. Тогда ведьма пошла собирать подарки к свадьбе, но сначала обратилась к своей змее, лежавшей в углу зала:

– Змейка моя! Посторожи-ка его.

Увидев змею, лежавшую на полу, мальчик вспомнил, что сказала ему Сингорра. Он подбежал к змее, погладил её и подложил шёлковую подушку под её голову, а змея очень этому обрадовалась и разнежилась. Принц тем временем спрятал колбасу под метлой и вернулся на своё место.

Едва он сел, как ведьма снова вошла и спросила, съел ли он колбасу. Принц сказал, что наелся досыта. Тогда спросила ведьма:

– Колбаска моя, где ты сейчас?

И колбаса ответила:

– В углу я, среди мусора,

В углу я, среди мусора!

Ведьма очень разозлилась, достала колбасу из-под метлы и приказала принцу съесть её. А затем она снова вышла, но прежде обратилась к змее:

– Змейка моя, посторожи-ка его.

Когда она вышла, мальчик всё думал-думал, куда же ему спрятать колбасу. Наконец придумал и спрятал её за пазуху, под одежду. Вскоре ведьма вернулась и спросила, наелся ли он досыта. Принц сказал, что наелся. Тогда ведьма спросила:

– Колбаска моя, где ты сейчас?

И колбаса ответила:

– У него под одеждой,

У него под одеждой!

Ведьма обрадовалась и сказала:

– Залезла под рубашку,

Залезешь и в кишки!

Затем принц получил сундук со свадебными дарами, попрощался с ведьмой и заторопился в обратный путь. Но стоило ему выйти из дворца, как колбаса зашевелилась у него под одеждой и превратилась в дракона, который расправил крылья и взлетел высоко в небо. Принц ужаснулся и побежал так быстро, как только мог. Но когда он добрался до вала, крикнула ведьма:

– Мишка мой, разорви-ка его на куски!

И медведь бросился наперерез принцу. Но мальчик бросил половину лепёшки ему прямо в пасть.

– Я был голоден, а теперь наелся, – сказал медведь и с ворчанием убрался в свою берлогу. А мальчик побежал дальше. Тогда закричала ведьма:

– Волчок мой, разорви-ка его на куски!

И навстречу принцу помчался оскаленный волк. Но мальчик бросил другую половину лепёшки ему прямо в пасть.

– Я был голоден, а теперь наелся, – сказал волк и с рычанием убрался в своё логово.

Понял мальчик, что нужно ему спасаться. Поэтому бежал он дальше так быстро, как только мог, и вот на пути его показались крестьяне, что мололи муку. Тогда крикнула им ведьма:

– Ну-ка, мельники, смелите его в муку!

Но когда крестьяне увидели, кто это бежит, они не тронули мальчика, а сказали:

– Мы не станем платить злом за добро. Он подарил нам шерстяные шапки, а до этого мы работали с непокрытыми головами.

И они продолжили свою работу, а принц помчался дальше по дороге и подбежал к парням, рубившим дрова. Тогда ведьма крикнула:

– Ну-ка, дровосеки, порубите его в щепки!

Но когда парни увидели, кто это бежит, они не тронули его, а сказали:

– Мы не станем платить злом за добро. Раньше нам приходилось рубить деревянными топорами, а он подарил нам железные.

И они продолжили свою работу, а принц поспешил дальше и подбежал к двум мастерам. Тогда ведьма снова крикнула:

– Ну-ка, мастера, разрежьте его на куски!

Но когда резчики увидели, кто это бежит, они не тронули его, а сказали:

– Мы не станем платить злом за добро. Раньше у нас были деревянные ножи, а он подарил нам железные.

И они продолжили свою работу, а принц бежал всё дальше и дальше без оглядки, пока не примчался обратно к дворцу русалки.

Вернулся он к русалке и доставил ей свадебные дары. Она очень удивилась, увидев его живым и здоровым, хотя и ничего не сказала, но трудно ей было скрыть гнев. Настал вечер, и стали все готовиться ко сну. Тогда прекрасная Сингорра подошла к принцу, с радостью поприветствовала его и сказала:

– Русалка очень разгневана, и нам надо скорее бежать отсюда, если мы хотим остаться в живых.

– Как же мы убежим? – спросил юноша. – Ведь русалка нас ни за что не отпустит.

Девушка сказала:

– Не бойся! Я найду способ, если ты поклянёшься быть мне верным, ведь я никогда не подведу тебя.

Принц снова заверил её, что никогда не полюбит другую. Тогда Сингорра сказала:

– Иди в конюшню и положи золотое седло на спину вороного жеребца, а на спину вороной кобылы положи серебряное. В полночь мы ускачем отсюда.

Принц так и поступил: он спустился в конюшню, надел золотое и серебряное сёдла на чёрных жеребца и кобылу. А Сингорра пошла в девичьи покои, связала воедино тряпки так, что получились три куколки, и одну поставила у постели, другую – на полу посреди комнаты, а третью – у порога. Потом она порезала свой левый мизинец, капнула на каждую куклу по капельке крови и сказала им:

– Вы будете говорить вместо меня, когда меня здесь не будет.

И вот в полночь принц и принцесса пробрались в конюшню, сели на коней, поскакали прочь от дворца русалки, и никто их не заметил. Но когда стал близиться рассвет и прокричал петух, проснулась русалка у себя в покоях и закричала:

– Сингорра моя, ты спишь ещё?

– Нет, госпожа! – ответила кукла, стоявшая у постели.

Через некоторое время русалка снова крикнула:

– Сингорра моя, а чем ты сейчас занята?

– Я развожу огонь в очаге, госпожа! – ответила кукла, стоявшая посреди комнаты.

Так прошло ещё некоторое время, и опять крикнула русалка:

– Сингорра моя, горит ли огонь?

– Да, горит, госпожа! – ответила кукла, стоявшая у порога.

Но когда совсем рассвело, русалка сама пришла в покои Сингорры, и уж нетрудно догадаться, как разозлилась она, увидев, что в покоях нет никого, кроме кукол. Тогда побежала она в конюшню, чтоб проверить своих коней, но там ждал её новый удар: ведь и вороной жеребец, и вороная кобыла исчезли, и тут поняла русалка, что принц с принцессой сбежали.

Вне себя от ярости была русалка. Позвала она своего слугу и велела:

– Седлай скорее моего козла, который прыгает на сотню миль! Скачи и поймай обоих беглецов!

Слуга тотчас же оседлал козла и помчался вперёд быстрее морского ветра. И вот услышала Сингорра стук копыт за спиной и поняла, что за ними погоня. Поэтому она сказала принцу:

– Слышишь? Нам теперь надо быть осторожными, ведь русалка отправила за нами погоню.

Затем она превратила себя и своего любимого в двух маленьких крыс. Едва обратились они, как их настиг слуга русалки. Он взлетел в воздух и закружился над ними, и поглядел на них, но подумал про себя:

– Нет, это не могут быть те принц и принцесса, за которыми меня послали.

Поскакал он дальше, но никого не нашёл и был вынужден повернуть назад. Когда он вернулся с пустыми руками, спросила его русалка:

– Ты их видел?

– Нет, – сказал слуга, – я никого не видел, кроме пары маленьких крыс, бегавших по дороге.

– Надо было их схватить! – воскликнула русалка и очень разгневалась. – Возвращайся назад и поймай обоих, в какую бы мелочь они ни превратились!

Снова сел слуга на быстроногого козла и отправился в погоню быстрее ветра. Услышала Сингорра его приближение и сказала принцу:

– Слышишь? Нам теперь надо быть осторожными, ведь за нами снова гонятся.

Затем она превратила себя и своего любимого в двух маленьких птичек, которые порхали по воздуху. И тут же настиг их слуга русалки. Но, поглядев на птичек, он сказал себе:

– Нет, это не могут быть те принц и принцесса, за которыми меня послали.

Поскакал он дальше, но никого не нашёл и был вынужден повернуть назад. Когда он вернулся с пустыми руками, русалка ждала его у дворца и спросила:

– Ты их видел?

– Нет, – ответил слуга, – я никого не видел, кроме двух маленьких птичек, порхавших по воздуху.

– Именно за ними я тебя и послала. Возвращайся и поймай их, во что бы они ни превратились – в маленькое или в большое!

Снова оседлал слуга козла и полетел вперёд быстрее мысли. Сингорра услышала его приближение и сказала:

– Слышишь? Нам теперь надо быть осторожными, ведь за нами снова гонятся.

Затем она обратила себя и своего любимого в два дерева, растущих у дороги, но у этих деревьев не было корней. Едва они превратились, как примчался слуга на козле. И увидел он деревья, но подумал про себя:

– Нет, это не могут быть те принц и принцесса, за которыми меня послали.

Поскакал он дальше, но никого не нашёл и был вынужден повернуть назад. Когда он вернулся с пустыми руками, русалка спросила его:

– Ты их видел?

– Нет, – ответил слуга, – я никого не видел, кроме двух деревьев, растущих у дороги.

– Их и надо было поймать! – сказала русалка. – Разве я не ясно выразилась, сказав, что поймать их надо в любом обличье?

Злости русалки не было предела, и вот она сама бросилась за беглецами в погоню. Но Сингорра даром времени не теряла, и к тому моменту, когда русалка их настигла, были они уже за пределами её владений, где русалка была не властна над ними.

Принц и прекрасная Сингорра поскакали вперёд по дороге и вышли из моря на берег недалеко от королевского дворца. Когда мальчик узнал родные места, очень ему захотелось поскорее увидеть своих родных и узнать, живы ли они ещё. Сингорра всеми силами противилась этому, потому что знала, чем всё обернётся, но принц так просил её, что в конце концов она сдалась. Решили они, что он пойдёт в отцовский замок, а Сингорра останется в укрытии и будет ждать его возвращения. На прощание принцесса сказала ему:

– Дай мне одно-единственное обещание в обмен на всю помощь и верность, что ты от меня получил. Пообещай, что не станешь ни с кем разговаривать во дворце твоего отца, потому что тогда ты забудешь все клятвы, которые давал мне.

Принц пообещал ей это и отправился во дворец. А принцесса села у дороги и заплакала: она очень боялась потерять принца, потому что любила его больше всего на свете.

И вот когда принц прискакал верхом в королевский дворец, вся его семья очень обрадовалась и все бросились ему навстречу. Но принц странно себя вёл: он не говорил ни слова, никому не отвечал, а, едва показавшись на глаза родным, собрался тут же ехать обратно. И никто не мог удержать его. Но когда принц уже собрался снова выехать за ворота, бросились к нему собаки и залаяли. И он, забывшись, скомандовал им:

– Тихо! Сидеть!

И в тот же миг затуманился его разум и позабыл принц о своей возлюбленной и клятвах верности, а всё случившееся на дне морском показалось ему лишь тяжким сном. Тогда обратился он к своим родным, а они приняли его с великой любовью и радостью. И во всём королевстве все до единого были очень счастливы, что король вернул себе единственного сына, которого все так долго оплакивали.

А мы теперь вернёмся к принцессе Сингорре, которая всё ждала и ждала своего жениха. Но от принца не было никаких вестей. И тогда поняла она, что произошло. Поэтому она очень опечалилась, села у маленького родника и заплакала. Когда наступило утро и взошло солнце, пришла к роднику за водой юная девица. Она наклонилась над водой, увидела в ней отражение лица Сингорры и очень обрадовалась, потому что решила, будто видит своё собственное лицо. Девица захлопала в ладоши и сказала:

– Что за чудо! Я превратилась в такую красавицу! Теперь незачем мне больше сидеть взаперти со слепым отцом!

С этими словами она оставила свой кувшин и убежала. А Сингорра взяла кувшин, наполнила водой, пришла в дом девицы и стала заботиться о её слепом старом отце как о своём собственном. И старик никак не мог понять, с чего вдруг его дочь так переменилась.

А тем временем по округе разнеслись слухи, что дочь слепого старика так красива, что другой такой девушки не сыскать. Дошли эти слухи и до королевских придворных, и они решили узнать, правда ли, что она так же горда, как и красива. Они решили, что один за другим будут добиваться её благосклонности, пока в конце концов на гордячку не найдётся управа.

И вот через некоторое время первый придворный явился пытать счастья. Пришёл он в дом старика, разговорился с прекрасной девушкой и взялся помочь ей по хозяйству, как это обычно делают молодые люди. Когда стемнело и настала пора гостю уходить, сказал он, что никуда не пойдёт, а вместо этого попросился на ночлег. Сингорра притворилась, что она совсем не против. Но в последний момент она вдруг воскликнула:

– Ой! Я совсем забыла разгрести золу в печи.

Придворный тотчас же был готов помочь. Девушка поблагодарила и сказала:

– Крикни мне, когда возьмёшься за кочергу!

– Взялся! – сказал ей придворный. Тогда принцесса сказала:

– Кочерга, держи человека, а человек держи кочергу до самого утра!

И тут придворный словно окаменел и не мог шагнуть ни вперёд, ни назад, и пришлось ему простоять, держась за кочергу, всю ночь напролёт. А когда рассвело, он сумел освободиться и с позором вернулся домой, к королевскому двору. И неудивительно, что не хотелось ему рассказывать о своём приключении.

На следующий вечер другой придворный явился пытать счастья. Зашёл он в дом старика, уселся рядом с девушкой и повёл с ней приятную задушевную беседу, как это водится у молодых людей. Когда стемнело и настала пора прощаться, принялся придворный напрашиваться на ночлег. Сингорра согласилась и вела себя очень дружелюбно. Но в последний момент она вдруг воскликнула:

– Ой! Я ведь совсем забыла закрыть входную дверь, а ночью будет так холодно.

Придворный тотчас же решил помочь. Девушка поблагодарила и попросила:

– Крикни мне, когда возьмёшься за дверь!

– Взялся! – крикнул ей придворный. Тогда принцесса сказала:

– Дверь, держи человека, а человек держи дверь до самого утра!

Придворный будто прирос к двери, и ему пришлось держать её до самого рассвета. Тогда он наконец сумел освободиться и вне себя от стыда побежал домой, к королевскому двору. И никому не стал рассказывать, что́ с ним приключилось той ночью.

На третий вечер ещё один придворный решил попытать счастья. Вошёл он в дом старика, уселся рядом с девушкой и принялся нахваливать её красоту, о чём обычно мечтают услышать все женщины. Сингорра сделала вид, что ей по душе такие речи, и вела себя очень дружелюбно. Когда стемнело и настала пора прощаться, стал придворный просить разрешения остаться на ночлег. Сингорра ему разрешила. Но в последний момент вдруг воскликнула:

– Ой! Я ведь совсем забыла запереть в хлеву бычка. Теперь придётся мне его ловить.

Придворный сразу же вызвался ей помочь. Девушка поблагодарила его и сказала:

– Этого бычка поймать нелегко. Крикни мне, когда схватишь его!

– Я его схватил! – крикнул ей придворный, поймав бычка за хвост. Тогда принцесса сказала:

– Бычок, держи человека, а человек держи бычка, и бегите по горам, и скачите по лугам до самого утра!

Ох и забавная была ночка: бычок скакал по лугам и по горам, а придворный бежал за ним следом и не мог оторвать от него рук. Так пришлось им пробегать всю ночь, пока не взошло солнце, и придворный так устал, что едва мог двигаться. Приполз он еле живой к королевскому двору и подумал, что мало радости принесло ему это приключение.

А тем временем во дворце король и королева решили, что пора уже принцу жениться. Для этого отправили они сына в соседнее королевство, где он посватался к прекрасной королевской дочери. И вот начались приготовления к свадьбе, и при дворе царили веселье и радость. Случилось однажды так, что принц проезжал со своей невестой мимо дома, где Сингорра жила вместе со слепым стариком. Когда они уже собирались проехать мимо, лошади вдруг словно взбесились, сломали упряжь, перевернули карету и умчались прочь, и никому не удалось их поймать. Стали принц и принцесса думать, как же им снова вернуться домой во дворец. Тогда трое их слуг принялись переглядываться, и один придворный наконец сказал:

– Кажется, я знаю, что делать с упряжью. В этом доме живёт беднячка. Если она согласится одолжить нам кочергу, то та, пожалуй, сойдёт за упряжь.

А другой придворный сказал:

– А я, кажется, знаю, как быть с каретой. Если беднячка согласится одолжить нам входную дверь, то на неё, пожалуй, можно будет сесть.

А третий придворный добавил:

– Самое трудное – это заменить лошадей. Но если беднячка согласится одолжить нам своего бычка, то я уверен, что он довезёт принца с принцессой до дворца, ведь он очень резвый.

Поскольку делать было нечего, принц велел слугам пойти в дом и одолжить кочергу, дверь и бычка. Хозяйка охотно согласилась, но поставила лишь одно условие: что её пригласят на свадьбу принца. И принц пообещал ей это. Кочергу приспособили как упряжь, дверь приставили вместо кареты, а бычка запрягли вместо коней. И так принц и его молодая невеста добрались до дома.

И вот, когда настал день свадьбы, Сингорра надела шёлковую юбку, украсила себя драгоценностями и отправилась во дворец. Но юбка её так ярко сияла, а сама она была так красива, что все глядели на неё и думали, что она и есть принцесса. И даже рассевшись за столы, все гости наблюдали за загадочной девушкой. Через некоторое время Сингорра достала небольшую коробочку, в которой было три маленьких птички и три маленьких золотых зёрнышка, и, когда она открыла крышку, птички вылетели и прыгнули на середину стола перед женихом. И две из них держали в клювике по зёрнышку, а третья птичка забыла своё зерно. И прочирикали тогда две птички:

– Гляди-ка, ты забыла своё зёрнышко, прямо как принц позабыл Сингорру.

И в ту же минуту спала пелена с разума принца, и он вспомнил, что предал свою возлюбленную. Он вскочил из-за стола, подбежал к Сингорре и подхватил её на руки. И сказал:

– Никто на свете мне не нужен, кроме тебя, ведь ты – моя истинная невеста.

Большой переполох случился в зале, и гости удивлённо переглядывались. Тогда принц стал рассказывать, что случилось с тех пор, как он очутился во власти русалки и как помогла ему Сингорра. И вот иностранную принцессу с большой свитой и всяческими почестями отправили обратно в отчий дом, а принца женили на прекрасной Сингорре. Много дней длились свадебные гулянья, никак не меньше семи, а может быть, и по сей день гуляют.

Сказка из южного Смоланда

Жил-был крестьянин, ничем не примечательный, и было у него три сына, а жена давно умерла. И вот когда двое старших сыновей достигли совершеннолетия, пришли они к отцу и попросили разрешения уйти из дома, жениться и начать собственную жизнь. Крестьянин ответил им:

– Не стоит задумываться о женитьбе прежде, чем вы испытаете свою судьбу и посмотрите на мир. Хотелось бы мне узнать, кто из вас сумеет больше заработать и принести лучшую скатерть, чтобы накрыть стол на Рождество.

Братьям его предложение очень понравилось, и они решили отправиться в путь и посмотреть, кто из них сможет больше заработать. На прощание отец дал сыновьям по три монетки и сказал, что это им на пропитание, пока они не найдут какую-нибудь работу.

Когда старшие братья уже собирались выйти из дома, младший вдруг тоже предстал перед отцом и попросился вместе с ними. Крестьянин не хотел его даже слушать, а только сказал:

– Ох, бедолага! Ты думаешь, что хоть кто-нибудь согласится дать тебе работу? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но мальчик продолжал настаивать и сказал:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав это, старик подумал про себя: «А возможно, было бы не так уж и плохо избавиться от него на время. Всё равно в хозяйстве от него никакого толку, да и вернётся он всяко раньше, чем лес зазеленеет». И тогда разрешил он пареньку отправиться вместе с братьями и дал ему на пропитание три монетки.

Крестьянские сыновья отправились в путь и шли целый день. Когда настал вечер, они пришли к пивной, стоявшей у дороги, и там собралась большая толпа странников и других гостей. Тогда старшие братья уселись за стол и начали есть, пить и веселиться, а младший забился в угол и сидел там один. Спустив все свои деньги, стали братья думать, как же продолжить им своё веселье. Подошли они к младшему брату и сказали, чтобы он отдал им свои три монетки, ведь ему всё равно надеяться не на что и пора отправляться в обратный путь. Но паренёк отказался. Тогда братья напали на него, избили, отобрали у него деньги и пинками выгнали его из пивной. А потом снова принялись за еду и выпивку. Бедный мальчик оказался в темноте совсем один и не знал, куда идти. Наугад прошёл многими дикими тропами, пока совсем не выбился из сил. Сел он на холмик и горько плакал, пока усталость и сон не одолели его.

Рано утром, ещё до того, как запел жаворонок, паренёк проснулся и снова пошёл вперёд. Шёл он через высокие горы и глубокие долины и думал не о том, куда он идёт, а только о том, чтобы не встретить снова своих братьев. И вот после долгих странствий набрёл он наконец на зелёную дорожку, которая вела к дому, но этот дом был столь огромен, что, наверное, должен был принадлежать какому-нибудь королю. Долго раздумывать паренёк не стал, а вошёл внутрь и принялся разглядывать многочисленные прекрасные залы, один другого пышнее, но не встретил он там ни одной живой души. И вот, когда паренёк уже долго бродил из зала в зал, из комнаты в комнату, он наконец пришёл в самый роскошный зал во всём дворце. Там на троне восседала лягушка: она была чернее самой чёрной земли и такая суровая с виду, что паренёк едва осмелился обратить на неё взор. Лягушка спросила, кто это пришёл к ней и по какому делу. Паренёк ответил всё как есть.

– Я бедный крестьянский сын, – сказал он, – который отправился в дорогу попытать счастья и найти себе работу.

Тогда спросила лягушка:

– А не хотел бы ты остаться здесь? Мне как раз нужен слуга, только самый лучший.

Паренёк согласился на это и сказал, что с радостью послужит ей.

– Тогда добро пожаловать! – сказала лягушка. – Если ты послужишь мне верой и правдой, будет тебе счастье.

И так они пришли к согласию, и паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить.

Вот паренёк и лягушка спустились в сад, раскинувшийся возле дворца, и подошли к большому диковинному кусту, какого крестьянский сын никогда раньше не видел. Тогда лягушка сказала:

– Вот это и будет твоим первым заданием: ты должен среза́ть по одной веточке с этого куста каждый божий день. И в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Но нельзя среза́ть несколько веточек, а только по одной в день.

Паренёк пообещал выполнить её задание. Лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

С этими словами расстались они, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк взял нож, спустился в сад и срезал одну веточку с куста. На другое утро он сделал то же самое, и на третье, и круглый год выполнял он свою работу. Жилось ему хорошо и вольготно, и было у него всё, чего он только мог пожелать, однако время тянулось, дни сменяли друг друга, и он ни разу не встречал других людей.

Когда прошёл год и паренёк срезал с куста последнюю веточку, лягушка пришла к нему, поблагодарила за верную службу и спросила, какое жалованье он хочет. Паренёк ответил, что ничего просить не станет, а будет доволен тем, что госпожа сама захочет ему дать. Тогда лягушка сказала:

– Думается мне, я знаю, какую награду ты бы хотел больше всего. Твои братья зарабатывают, чтобы накрыть стол на Рождество в доме твоего отца. Поэтому я подарю тебе такую скатерть, какую они вряд ли найдут, даже если обойдут двенадцать королевств.

С этими словами лягушка подарила своему слуге скатерть такую белую, как самый белый снег, и красивую, какой паренёк никогда не видал. Он очень обрадовался и поблагодарил её за подарок, а затем простился с ней и стал собираться домой.

Отправился паренёк в путь и прошагал целый день, никого не встретив. А когда стемнело, он увидел свет и пошёл к нему, чтобы найти приют на ночь. Подойдя ближе, он узнал ту самую пивную, из которой его выгнали собственные братья, и когда он вошёл, то увидел, что братья по-прежнему там сидят в окружении тарелок и кружек, едят, пьют и веселятся. Но поскольку паренёк был совсем не злопамятный, то он обрадовался, увидев братьев, подошёл к ним и любезно поприветствовал. Заговорив с ними, он спросил, удалось ли им что-нибудь заработать и найти какую-нибудь скатерть, чтобы накрыть рождественский стол у отца. Братья сказали, что всё у них складывается удачно. Каждый из них вытащил свою скатерть, но обе были потёртыми и дырявыми. Тогда паренёк сказал:

– Подождите, я вам покажу кое-что совсем другое.

Затем он развернул скатерть, полученную от лягушки, и все гости пивной рты разинули от удивления. Но старшие братья разозлились, что их младший раздобыл такую драгоценность. Поэтому они силой отобрали у него красивую скатерть, а вместо неё всучили свои. И после этого все три брата отправились домой к отцу. А когда наступило Рождество, братья расстелили на столе скатерть, и старик был очень счастлив и нахваливал их. Старшие братья возгордились и начали хвастаться направо-налево, рассказывая о всяческих своих подвигах. А младший брат держался тихо и почти всё время молчал. А если и говорил что-то, то его или не слушали, или не принимали всерьёз.

И вот после Рождества двое старших братьев снова предстали перед стариком и попросили разрешения уехать из отцовского дома и жениться. Но старик ответил им по-прежнему:

– Не стоит задумываться о женитьбе прежде, чем вы испытаете свою судьбу и посмотрите на мир. Хотелось бы мне узнать, кто из вас сумеет больше заработать и принести лучшую чашу для вина, чтобы поставить на стол на Рождество.

Сыновья с ним согласились и собрались в путь, чтобы раздобыть самую красивую чашу для вина. На прощание старик дал им по три монетки и сказал, что это им на пропитание до тех пор, пока они не найдут работу.

И вот, увидев, что два старших брата отправились в путь, младший тоже подошёл к отцу и стал проситься поехать с ними. Старик не хотел даже слушать, а ответил:

– Ох, бедолага! Ты думаешь, что хоть кто-нибудь согласится дать тебе работу? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но младший сын заупрямился и сказал:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав это, старик подумал про себя: «А возможно, было бы не так уж и плохо избавиться от него на время. Всё равно в хозяйстве от него никакого толку, да и вернётся он всяко раньше, чем лес зазеленеет». Тогда разрешил он пареньку отправиться в путь и дал ему три монетки на пропитание.

Братья вышли в путь и шли целый день. Ближе к вечеру они пришли в пивную, стоявшую у дороги, где было полно гостей. Тогда старшие братья уселись за стол и принялись кутить. А младший брат забился в угол и сидел там тихонько. Когда братья спустили все свои деньги, то стали думать, как же им продолжить своё веселье. И потребовали они от паренька, чтобы он отдал им свои три монетки, ведь ему всё равно надеяться не на что и пора отправляться в обратный путь. Но он отказался. Тогда братья избили его и отобрали у него деньги, а потом пинками выгнали его из пивной. И снова принялись за еду и выпивку. А бедный мальчик оказался в темноте совсем один и не знал, куда идти. Наугад побрёл он по диким тропам и шёл, пока совсем не выбился из сил. Тогда сел он на холмик и горько плакал, пока усталость и сон не одолели его.

Рано утром, ещё до того, как пропел жаворонок, паренёк проснулся и снова двинулся в путь. И после долгих поисков набрёл он на знакомую зелёную дорожку, что привела его к дворцу лягушки, о которой уже рассказывалось. Узнав дворец, паренёк обрадовался, смело вошёл внутрь и предстал перед лягушкой, сидевшей на троне. А лягушка любезно его поприветствовала и поинтересовалась его делами. Тогда паренёк сказал:

– Я пришёл, чтобы предложить мою службу, если она вам понадобится.

Лягушка ответила:

– Добро пожаловать! Мне как раз нужен слуга, только самый лучший. Если ты послужишь мне верой и правдой, будет тебе счастье.

Паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить. Затем лягушка дала ему связку нитей и сказала:

– Вот твоё задание: ты обвяжешь нитями все веточки, которые срезал в прошлом году. И завязывать ты должен каждый божий день: и в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Но запомни, только по одной ниточке на веточку.

Паренёк пообещал сделать так, как она велит. Тогда лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

На этом распрощались они, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк поспал, затем спустился в сад и обвязал одну веточку, после чего был свободен весь день. На другое утро сделал он то же самое, и на третье, и делал так целый год. Жилось ему хорошо и вольготно, и было у него всё, чего он только мог пожелать, однако время тянулось, дни сменяли друг друга, и он ни разу не встречал других людей.

И вот прошёл целый год, паренёк наконец обвязал последнюю веточку последней ниточкой, и тогда пришла к нему лягушка, поблагодарила за верную службу и спросила, какое жалованье он хочет. Паренёк ответил, что ничего просить не станет, а будет доволен тем, что госпожа сама захочет ему дать. Тогда лягушка сказала:

– Думается мне, я знаю, какую награду ты бы хотел больше всего. Твои братья зарабатывают, чтобы поставить на рождественский стол в доме твоего отца самую красивую чашу для вина. Поэтому я подарю тебе такую чашу, какой им вовек не добыть.

С этими словами она вручила пареньку чашу для вина, и чаша та была снаружи серебряная, а внутри – позолоченная. Тринадцать великих мастеров-ювелиров поставили на ней свои клейма, и работа была настолько изысканной, что другую подобную чашу невозможно найти, даже если обыскать двенадцать королевств. Паренёк долго благодарил лягушку за дорогой подарок. После этого он нежно простился с госпожой и с великой радостью приготовился вернуться домой.

Он шагал без устали целый день, а к вечеру пришёл к пивной, о которой уже рассказывалось. Конечно, сначала он подумал обойти пивную стороной, но в окрестностях текло множество быстрых рек, так что он не мог в темноте искать брода, да и пора было устраиваться на ночлег. Когда он вошёл в пивную, то увидел, что, как и в прошлый раз, сидят его братья за столом среди кружек и тарелок. Но, поскольку паренёк был совсем не злопамятный, он обрадовался встрече с братьями. И стал он спрашивать, как у них шли дела после их расставания и удалось ли им найти чаши для вина, чтоб поставить на рождественский стол в отцовском доме. Братья ответили, что всё у них сложилось удачно. Они показали ему чаши, которые смогли найти, но эти чаши были старые и некрасивые. Тогда паренёк сказал:

– Подождите, я вам покажу кое-что совсем другое.

И достал он свою чашу для вина, которую получил в дар от лягушки. И все гости пивной сошлись на том, что это очень дорогое изделие. Но старшие сыновья крестьянина не могли стерпеть, что их младший брат завладел такой драгоценностью, и сказали:

– Не годится тебе, паршивец, иметь такое сокровище. Ты должен отдать его нам, ведь мы старше и умнее тебя.

Поэтому они отобрали у брата его прекрасную чашу и всучили взамен свои старые и дешёвые. А паренёк понимал, что силача не перебороть, и удовольствовался этим. Затем братья отправились домой к отцу, и можно себе представить, с какой радостью старик встретил сыновей и поставил на праздничный стол драгоценную чашу. Старшие братья теперь возгордились ещё больше и стали сочинять про себя всякие небылицы. А младший брат был печален и почти всё время молчал. А если и говорил что-то, то его или не слушали, или не принимали всерьёз.

И вот после Рождества старшие братья снова предстали перед стариком и стали просить разрешения уехать из дома и жениться. И теперь старик согласился, потому что сам давно думал про себя, что сыновья его уже взрослые и самостоятельные. Он сказал так:

– Не терпится мне увидеть, кто из вас привезёт домой к Рождеству самую красивую невесту.

Братья очень обрадовались, услышав такое условие, и каждый из них пообещал сделать всё возможное. Собрались они в путь на поиски невест. И на прощание старик дал сыновьям по три монетки на пропитание.

И тут младший сын вдруг подошёл к отцу и попросил разрешения последовать за братьями. Старик неохотно согласился, но сказал:

– Ох, бедолага! Неужели ты думаешь, что хоть кто-то за тебя замуж пойдёт? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но паренёк возразил:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав эти слова, старик наконец подумал: «Да, пожалуй, хорошо будет избавиться от него на время. Он ведь сразу вернётся домой, как нужда прижмёт». И он позволил младшему сыну отправиться со старшими, а на прощание дал ему три монетки.

Затем братья отправились в путь и прошагали целый день. Ближе к вечеру они снова пришли в пивную, стоявшую у дороги, где снова было полным-полно гостей. Старшие братья снова принялись за выпивку, а младший забился в угол и сидел там один. Но вот спустили братья все свои деньги и стали думать, как же им продолжить веселье. Подошли они к младшему брату и велели ему отдать им свои монетки, потому что ему всё равно пора идти домой. Но паренёк отказался. Тогда братья избили его, отняли деньги, а затем пинками выгнали прочь из пивной. И принялись дальше пить, есть и веселиться. А их бедный брат убежал в лес и помчался вперёд, не глядя на дорогу и не думая, куда она ведёт, лишь бы подальше от братьев. Многие дикие тропы прошагал он, пока хватало сил. А потом сел на холмик и горько заплакал, но вскоре заснул от усталости.

Рано утром, ещё до восхода солнца, он проснулся и снова зашагал вперёд. И после долгого пути подумал он, что лучше всего было бы ему снова очутиться во дворце у лягушки, где ему всё так славно удавалось. Стоило пареньку лишь подумать об этом, как под ногами вновь оказалась та самая зелёная дорожка, и по ней дошёл он до знакомого дворца. С радостью вошёл он внутрь и предстал перед сидящей на троне госпожой. Когда лягушка увидела его, она любезно поздоровалась и спросила, чего он хочет. Паренёк ответил:

– Я пришёл, чтобы предложить мою службу, если она вам понадобится.

Лягушка ответила:

– Добро пожаловать! Мне как раз нужен слуга, только самый лучший. Если ты послужишь мне верой и правдой, то получишь такую награду, какую и представить себе не можешь.

Паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить. Затем лягушка сказала:

– Задача твоя не будет трудной. Ты должен собрать все ветки, которые срезал и обвязал, и сложить из них костёр во дворе. Но складывай лишь по одной веточке в день. Ты должен делать это каждый божий день: и в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Когда год закончится и ты положишь последнюю ветку, то должен разжечь огонь и уйти в свою комнату, пока костёр не прогорит. Затем ты вернёшься и проследишь, чтобы все угли потухли. А то, что ты найдёшь в углях, ты должен унести и сохранить.

Паренёк пообещал всё в точности так и сделать. Тогда лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

После этого они простились, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк спустился в сад, принёс срезанную и обвязанную им ветку, положил её на место, приготовленное для костра, и дальше весь день был свободен. То же самое проделал он и на другой день, и на третий, и так весь год. Жилось ему во дворце хорошо, он сильно вырос и окреп. Но ему было очень одиноко, потому что весь год он не видел и не слышал ни одного человека. И паренёк часто представлял себе, как его старшие братья вернутся домой с красивыми невестами, а он так и будет совсем один.

Вот прошёл целый год, и паренёк взял наконец последнюю ветку и положил её к остальным, а затем разжёг огонь и ушёл в свою комнату на некоторое время, как велела лягушка. Потом он вернулся и проверил, что все-все угли, и большие, и малые, потухли. И вот, пока он ковырялся в углях, выскочила из них самая красивая девушка на свете: кожа её была белее снега, а волосы светлые, будто золотые, и такие длинные, что укрывали её до пят, как плащ. Увидев её, паренёк рванулся к ней и вытащил её из костра. А девушка с великой радостью обняла его и поблагодарила за спасение. Ведь она была самой прекрасной и богатой принцессой на свете, пока злая ведьма не превратила её в лягушку.

В ту же минуту всё вокруг преобразилось и пришло в движение: безлюдный дворец наполнился слугами, рыцарями и благородными дамами, которые тоже были заколдованы. Все они вышли во двор и поклонились крестьянскому сыну за своё спасение. А принцесса не хотела терять ни секунды и велела тотчас же запрягать лошадей в золотую карету и готовиться к отъезду. Она приказала нарядить паренька в дорогую шёлковую одежду, дать ему оружие, как подобает принцу, и превратился бедный крестьянский сын в самого статного и гордого юношу, когда-либо носившего меч на поясе. Теперь всё было готово к поездке, и принцесса сказала:

– Я знаю, что ты думаешь сейчас о твоих братьях, которые со своими невестами едут домой. Поэтому мы немедленно поскачем к твоему отцу, чтобы он увидел, какую невесту ты себе завоевал.

Паренёк от всего пережитого едва дара речи не лишился, а времени на раздумья не было. Пришлось ему соглашаться и лезть в золотую карету.

И вот через некоторое время проезжали они мимо пивной, стоявшей у дороги. Тут пареньку очень захотелось узнать, как поживают его братья. Он велел остановить карету и вошёл внутрь. Открыв дверь, он заметил своих старших братьев, которые кутили среди кружек и тарелок. Но рядом с каждым, сами понимаете, сидело по невесте. Девушки эти были низкорослые, как пеньки, розовощёкие, как поросята, а волосы у них были растрёпаны, как пёрышки у новорождённых птенчиков. Увидев эту картину, паренёк поспешил прочь и вышел раньше, чем кто-либо успел его узнать. Он быстро сел в карету и велел ехать дальше. А гости в пивной сидели и думали, что за принц такой заглянул к ним на мгновение.

Паренёк и его прекрасная невеста прибыли к дому старого крестьянина, когда уже вечерело. Войдя, они попросили позволения переночевать. Крестьянин ответил, что впустить их не может, так как ждёт домой трёх своих сыновей и их невест, а места у него и так совсем немного, да и дом слишком жалкий для таких богатых господ. Но принцесса сказала, что хочет остановится именно здесь, и крестьянин не посмел ей отказать. Принцесса велела готовить пир и послала своих слуг в разные концы, чтобы созвать гостей. Когда настал вечер, вернулись двое старших сыновей крестьянина и притащили своих невест, и немудрено, что старик был не очень-то рад их увидеть. Уселись они за стол, и принцесса спросила, где это крестьянин раздобыл такую великолепную скатерть и такую красивую чашу для вина.

– Это мои старшие сыновья работали, – сказал старик, – и такую награду получили они за службу.

Тогда принцесса сказала:

– Это ложь. Ваши старшие сыновья ничем не заслужили ни того, ни другого. А правда в том, что всё это заработал ваш младший сын – вот он, кому принадлежат и скатерть, и чаша.

В тот же миг паренёк встал из-за стола и обнял отца, и тут все увидели, что загадочный принц – это не кто иной, как младший сын крестьянина, которого прежде так мало ценили. Когда старик узнал своего сына и услышал рассказ принцессы, он изумился и едва мог поверить своим глазам. А двум его старшим сыновьям пришлось пережить стыд и позор, и о лживости их пошла молва по всей округе.

Паренёк и милая принцесса теперь с большой радостью и Рождество отметили, и свадьбу сыграли, и такого роскошного торжества в здешних краях ещё не видывали. А когда отгремел праздник, муж и жена снова отправились в замок и на этот раз взяли с собой старого крестьянина. Паренёк стал королём всего королевства и жил со своей прекрасной королевой в любви и согласии. Там они живут и по сей день.

В этом городе находилась школа, где учился Хюльтен-Каваллиус.

Веренд – область, входящая в историческую провинцию Смоланд на юге Швеции.

Svenska Folksagor, bearbetad av Harry Lundin. – Uddevalla, 1986.

Ю. Антонова-Андерссон, «Нечисть Швеции», 2024.

С. В. Дробышевский, «Достающее звено. Книга 1. Обезьяны и все-все-все», 2021.

Печи для обжига смолы – печи, исторически использовавшиеся в Скандинавии для получения смолы из древесины. Их строили на границе леса.

Лиспунд – старая шведская мера веса. Один лиспунд равен примерно 8,5 кг.