Взрыв сбросил казака-конвойца с лошади и ударил о тумбу ограждения. Лежа на заледеневшей брусчатке, истошно кричал мальчишка-разносчик, рядом неподвижно валялся мастеровой.

Слишком неподвижно.

Зато бомбист рванул в сторону, но из саней за каретой выскочил капитан Кох и перетянул его шашкой в ножнах.

Террорист упал.

Все кончено?

Нет, Дядя Вася прицелился!

Невысокий студент у решетки поднял над головой сверток.

Выстрел!

Пуля ударила его в голову, отбросила назад, сверток полетел вниз, в канал.

Взрыв!

Взлетели острые куски льда и будто отрезали крики, прохожие замерли, студент рухнул.

Дядя Вася, необычно держа дымящийся револьвер двумя руками, страшно и пронзительно закричал:

— Лежать! Всем лежать! Ложись, суки! Кто дернется, застрелю!

И бабахнул в воздух для убедительности.

Оторопевшие люди зашевелились, кто-то заторможено опустился на колени.

— Лежать! Лежать! Казаки! Вали всех на землю! Руби-коли, кто замешкается! Тут еще метальщики!

Его крики, гуляющий из стороны в сторону ствол револьвера и еще один выстрел прямо над головами возымели действие. Человек двадцать попадали на землю, их подгоняли верховые казаки.

— Жестче! Не жалеть! Кто дернется со свертком, бей насмерть!

Рыская бешеным взглядом по набережной и не имея возможности оглянуться, он выкрикнул:

— Дукмасов! Обстановку!

— Император жив! Тяжело ранен Его императорское высочество великий князь Сергей Александрович!

— Раненого в госпиталь! Верхового туда, быстро! — он ткнул пальцем на другую сторону канала. — Карлица в белом платке и Узатис в фуражке инженера. Задержать!

Дукмасов всхлипнул:

— Узатис⁈ Мы не можем! Конвой не может удаляться!

Дядя Вася крякнул:

— Черт с ними! Ищем метателей! Не дать им бросить бомбу!

— Уходит, уходит!

Вскочил и сорвался бежать молодой рабочий, за ним погнался казак и снес его сильным ударом. Бежавший упал, грохнуло — тело беглеца разорвало на ошметки, казака взрывом сбросило с коня.

Моя чертовщина выругалась и подскочила к первому бомбисту, которого удерживал на земле Кох.

Я услышал слабые причитания Государя:

— Се’ежа! Се’ежа!

То, что далее сделал Дядя Вася, не укладывалось в голове. Он упал на колени, дернул мерзавца за волосы и с силой разбил ему нос горячим стволом.

У Коха глаза полезли на лоб.

— Сука! Серегу завалил⁈ Лоб прострелю! Сквозняк будет!

Какой сквозняк? Какой Серега? Он бредит?

— Быстро говори! — рычал Дядя Вася. — Сколько вас? Еще бомбисты есть? Ну!

От этого рыка, уткнувшегося в лицо револьвера, перекошеного от ненависти лица, запаха крови и пороха бомбист дрогнул:

— Еще один жив… Тимоха или Сугубый…

Он ответил, судорожно всасывая воздух, выплевывая со словами сгустки крови. Запахло мочой.

— Как одет⁈ Приметы! — давил Дядя Вася.

Террорист закатил глаза и потерял сознание.

— Да чтоб тебя! — ругнулся генерал, вставая на ноги. — Капитан! Вяжи его!

Он быстро огляделся. Из дымящейся кареты двое подоспевших военных и лейб-кучер вынимали громко стонавшего великого князя, залитого кровью. Им помогал сам Государь. Дукмасов, слава богу, продолжал следить за обстановкой, сжимая револьвер.

Рядом с убитым террористом лежал, обнимая того за ногу, еще один студент в шинели Технологического института.

Портфель!

Под мышкой «технолога» торчал портфель, его владелец одним глазом косил на происходящее вокруг.

Не спуская с него ствола, Дядя Вася приближался мягким кошачьим шагом.

— Миша… — раздался слабый голос Государя.

Моя чертовщина не отреагировала, всем вниманием завладел портфель и его хозяин.

— Эй, ты! — окликнул его Дядя Вася. — Шевельнешься — застрелю!

Нового участника драмы била нервная дрожь. Неужели еще один динамитчик?

— Жить хочешь? Замри! Живым ты без надобности. Морду в землю! Глаза не поднимать! Разносчика тоже убить хотели? Революционеры мамкины, — презрительно цедил Дядя Вася.

В его словах звучало нечто гипнотическое — террорист, опустив голову, не шевелился.

Дядя Вася встал над ним, револьвер смотрел уже в плечо негодяю.

— Голову не поднимать! Имя! Тимоха? Сугубый?

— Иван имя, Сугубый кличка, — пробормотал метатель.

— Зачем полез к убитому?

— Проверить хотел, помочь.

— Совестливый, да? За товарища волновался? Уважаю. Под мышкой бомба?

— Да, — прошептал Сугубый-Иван.

— Не слышу! Громче!

— Да! — напряженно выкрикнул несостоявшийся метальщик.

— Замри! — прорычал Дядя Вася.

Он наклонился, отважно взял портфель, вытащил его из-под руки лежащего и выбросил в канал.

Раздался новый взрыв.

— Бомба последняя?

— Да!

Дядя Вася зло рассмеялся:

— Врешь! Вы же по городу динамит раскидали. Мост заминировали. В городе! — повторил он с нажимом. — Где люди живут! Обычные мирные люди! А вы — нелюди!

— Откуда…

— Молчать! Оружие есть?

— Револьвер… в кармане…

— Медленно, кончиками пальцев вынимаешь и кладешь на тротуар. Спасай свою жизнь! Ферштейн?

Бомбист снова подчинился. Пинком ноги Дядя Вася отбросил револьвер в сторону и без малейших раздумий тут же врезал террористу по голове. Иван-Сугубый обмяк.

— На всякий пожарный.

Это еще что значит?

— Для гарантии, — устало выдохнул Дядя Вася. — Кажется, все, момент истины есть. Давай, Миша, принимай бразды. Извини, но Узатиса и Перовскую взять не получилось. Но почему они вдвоем?

Он посмотрел на другую сторону канала, но следы маленькой женщины, моего личного врага и финна-вейки давно простыли.

Плевать на Узатиса! То, что вы сделали… Нет слов! Это же… Это… Вы спасли Государя!

— Пустое. А вот десятки людей, которых накрошили бы эти сволочи… Понимаешь?

Зеленая волна мелькнула перед глазами. Я покачнулся. Удивленно ощутил тяжесть револьвера в руке, не сразу сумел засунуть его в карман и, слегка дрожа от напряжения, направился к разбитой карете. Но прежде свистнул казака, чтобы стерег пленника и подобрал с земли оружие лежавшего без сознания террориста. Не хватало, чтобы из него пальнули мне в спину или, не дай Бог, в грудь Государю.

Великого князя уже увезли. Дукмасов и лейб-кучер упрашивали царя срочно покинуть место трагедии. Император хоть и не твердо, но уезжать отказывался:

— Военное достоинство требует посмотреть на раненых казаков и сказать им несколько слов. Михаил Дмитриевич, ну хоть ты меня поддержи.

— Ваше величество! — насупился я. — Еще ничего не закончилось. Здесь террористы обезврежены, но в городе заложены фугасы. Кто знает, где? Полагаю, на пути вашего возможного следования.

— Кажется, на мосту, — тут же сообщил мне Дядя Вася. — А какой мост, хоть убей не помню.

Император побледнел, поплотнее закутался в шинель с пелериной, пряча под ней мундир лейб-гвардии саперного батальона. Его лицо в бакенбардах исказила мука.

— Хорошо, я покоряюсь. Мне нужно быть рядом с сыном. Командуй здесь, не стану мешать. Твои действия… Если бы не ты… Что за безумцы! Зачем? Я же готов был идти навстречу… Лорис-Меликов! Как он ошибся! Уверял меня, что с революцией покончено!

— Нападением командовала Софья Перовская.

Император схватился за горло, будто его лишили кислорода.

— Перовская? Дочь петербургского экс-губернатора? Не понимаю.

Он потряс головой, перья на его каске зашевелились как живые:

— Миша, еще одна просьба. Защити во Дворце комнаты моей жены.

Жены? Но ведь императрица умерла в конце весны.

Александр II понял по моему виду, что я не в курсе.

— Ты не знаешь… — он тяжело вздохнул. — Княгиня Юрьевская. Мы негласно сочетались браком. Об этом был указ Сенату в июле… Ах, да, тебя же не было в Петербурге…

Я вытаращил глаза. Вот так сюрприз. О тайной связи царя с Екатериной Долгорукой знали все, сразу после взрыва Халтурина он пропадал в ее комнатах, вместо того чтобы броситься в Малиновый кабинет к жене или спуститься к израненным финляндцам. Недолго же он вдовел после смерти императрицы.

— Я поеду в Аничков, туда увезли Сергея. А ты отправляйся в Зимний и обеспечь моей жене самую надежную охрану. Я не знаю, кто стоял за попыткой покушения и что последует дальше. Мысли у меня самые невеселые…

Император в отчаянии стиснул руки. Подавленный и даже испуганный, он совершенно не походил на себя.

— Ваше величество, сделаю все, что в моих силах, — попытался его успокоить.

— Не за себя боюсь, Миша, — он судорожно дернул кадыком, — а за Катю. Ее слишком многие ненавидят. Сыновья ее не приняли. Сегодня били по мне, попали в сына, а целили в нее.

До меня наконец-то дошло, что вижу перед собой просто насмерть перепуганного любящего мужа. Я достал из кармана подобранный на набережной револьвер и протянул царю.

— Возьмите, Государь, вдруг пригодится.

Он с отвращением воззрился на оружие, но после недолгого колебания все же принял его, убрал в шинель.

— Только тебе доверяю, генерал. Если что не так, действуй столь же решительно, без оглядки на чины и регалии. Даже цесаревича к Кате не пускай. В комнатах дежурит камер-казак, скажешь ему пароль, — он наклонился к моему уху и тихо прошептал. — Станица Незлобная.

— Как все запущено, — удивился Дядя Вася. — Это он намекает, что старшие сынки готовы мачеху под шумок грохнуть?

Как вы можете так говорить⁈

Дядя Вася тонко хихикнул, но тут же посерьезнел:

— Ты, Миша, с Зимним погоди. Сперва надо обезвредить оставшуюся сволочь. Перовскую и того, кто бомбы клепает. Может, и Узатис всплывет. Обмочившегося нужно первым колоть. Он своих быстро сдаст. На нем кровь царского сына, ему точно крышка. Надавить — расколется. А вот второй покрепче будет. Это он от смерти товарища и шока поплыл. В себя придет — замкнется, ломать замучаются. По крайней мере, жандармы. Робкие они, как я погляжу.

Когда царь уехал на санях обыкновенного извозчика, все эти идеи я подробно изложил промчавшимся генералам полиции и охранки. И добавил от себя, чтобы срочно размножили портрет Перовской и раздали его всем столичным околоточным.

— Искать по горячим следам! Безотлагательно! Обезвреженный бандит Сугубый-Иван признался, что в городе заложены еще снаряды.

— Он не бандит, он идейный, — робко возразил генерал Черевин.

Я вспыхнул:

— Расскажите это мальчику, которому бомба оторвала ноги! И другим пострадавшим! Вы с этими мразями цацкаетесь, а нужно бить — бить беспощадно! Так, чтоб зубы веером по мостовой!

Столичные охранители, не сговариваясь, оглянулись на разбитое лицо задержанного Кохом. В его руки вцепились полицейские, а он трясся от страха и, раззявя рот, хлюпал кровавыми соплями.

— Кажется, в Петербурге скоро появится диктатор, — ни к кому не обращаясь, сказал Черевин.

В Зимнем, казалось, жизнь текла своим чередом. Меня пропустили без особых вопросов — будто и не было полковника Федорова и всего того, что мы хотели наворотить с охраной Дворца. Комендант Дельсаль изволил наслаждаться своим положением и сносил всех, кто грозил ему как генералу, особо приближенному к царствующей особе. За что и получил от меня с порога в зубы — да так, что исчез в неизвестности. Во мне клокотала такая ярость, что готов был загнать в расстрельный ров не только его, но и всех стариканов николаевской эпохи, его породивших.

Мрази! Мрази! Мрази!

Я поднимался на третий этаж Дворца, в «половины» морганатической супруги государя, связанные лестницей с его личным покоями, и искры моего гнева, казалось, заставляли вспыхивать ярче газовые светильники. За мной бежали всполошенные дежурные офицеры, не успевая твердить:

— Его Величество нам ясно сказал: дайте мне жить! Что мы могли⁈

— Пойти и застрелиться, — огрызнулся я.

Здоровенный казачина, телохранитель княгини Юрьевской, в черном камер-казачьем чекмене, * склонился в поклоне, после того как я произнес пароль, и поцеловал мне руку.

В черном чекмене ходили камер-казаки умершей императрицы. в алом — здравствующей, в синем — вдовой. Кн. Юрьевскую в 1881 г. охраняли телохранители Марии Александровны

От его внимания не укрылось мое напряжение, но он спокойно, будто его не заметив, спросил:

— Не признали, вашество? Это ж я, Захар Ящик, мы с вами в Шейново басурмана рубили!

Резко выдохнул, взял себя в руки:

— Так тебя ж вроде убили!

— Нас, незлобинских, так просто не возьмешь!

— Вспомнил тебя! Душевно рад, что живой!

Ящик мгновенно подобрался. Взглянул на меня сурово с высоты своего роста:

— Какие будут приказания?

Я тяжело вздохнул.

— Зови хозяйку!

Казак проникся моим настроением и положил рук на кинжал.

— Покушение?

— Живой! Но — опасность!

Нам не нужно было лишних слов, все понятно с полунамека.

Казак вмиг посуровел, еще крепче стиснул рукоять кинжала.

Не отводя глаз от двери, будто уже не замечая меня, громко крикнул:

— Матушка, до вас человек! Надежный!

В прихожую впорхнула княгиня Юрьевская, все будто светом изнутри озаренная, красивая, тонкая, несмотря на четверых рожденных детей. Внешне она очень напомнила мою бывшую жену, княжну Гагарину, но без той холодности, которую источала Мария.

— Саша! Что с Сашей⁈

Одного взгляда на ее тревогу было достаточно, чтобы понять: эта молодая женщина не просто любила императора, несмотря на серьезную разницу лет, — она его боготворила.

За женой царя в комнату вбежал пухлощекий мальчик в черкеске.

— Где папа⁈

Княгине моментально взяла себя в руки:

— Гога! Разве ты не видишь, кто к нам пришел? — она умоляюще на меня посмотрела.

Георгий Александрович мне застенчиво улыбнулся:

— Вы же генерал Скобелев, да?

Юрьевская его прервала:

— Чем обязана? Что с Государем? — спросила она с надрывом.

— Царь-государь жив и здоров! — я вытянулся во фрунт.

Ящик, как статуя, не шелохнулся и продолжал смотреть на дверь.

Екатерина Михайловна с возгласом облечения рухнула на кушетку. Справившись с волнением и забавно нахмурившись, она строго сказала:

— Михаил Дмитриевич, не изображайте из себя недалекого служаку. Уж я-то знаю, какой вы галантный кавалер. Присаживайтесь.

Я покорно уселся в предложенное кресло, так и не сняв шинели. В кармане лежал револьвер, и мне не хотелось с ним расставаться.

Георгий тут же взобрался мне на колени и принялся играть моими щекобардами.

Юрьевская застенчиво улыбнулась:

— Вы уж его простите, он привык так вести себя с отцом. Что вас привело к нам?

Откашлялся и коротко рассказал о случившемся.

Княгиня вздрагивала от каждой части моего страшного рассказа.

— Он ежедневно ожидал нападения, — призналась она, промокая глаза платочком. — Какое счастье, что вы так вовремя прибыли в столицу. Что дальше? Чего бояться?

— Будет следствие, розыск, есть ниточки, которые приведут нас к главарям заговора.

— Вы уверены? — Юрьевская подалась вперед и полушепотом призналась: — Саша хотел принять конституцию, а затем передать цесаревичу правление и зажить с нами частной жизнью.

Я захлопал глазами, не зная, что сказать. Сообщение княгини казалось чем-то совершенно невозможным.

— Что по этому поводу думает Лорис-Меликов? — осторожно спросил, покосившись на казачину. Захар по-прежнему изображал статую.

— Михаил Тариэлович? Он обещал нам, что приложит все усилия, чтобы сделать меня царицей, — ответила княгиня с подкупающей простотой. — В петербургских салонах упорно раздувают слухи, что я заказала в Париже коронационную мантию, а Саша придумал шифр для фрейлин Екатерины III. То есть для моих.

Я окончательно запутался. То частная жизнь, то коронация — чего же на самом деле желает император? Лорис-Меликов хочет любыми путями сохранить поддержку Государя?

Юрьевская поняла мое недоумение по-своему.

— Это все из-за сыновей от первого брака. Они меня не приняли, а Сашу это очень ранит.

Час от часу не легче. Это-то тут каким боком?

— То ли дура, то ли дает подсказки, — вдруг ожил Дядя Вася. — Нас учили, что народовольцы за светлую жизнь бились. А они, фанатики, в богов заигрались. Но похоже, тут другой мотив, не революция, царя грохнули или за конституцию, или за любовь…

Грохнули? И вы молчали⁈

— Миша, я же не пророк! Все меняется, мы меняем — кто мог подумать, что история такая упрямая сука, что некоторые события не остановить?

Наш разговор насчет Берлинского конгресса напомнить?

— Ну, виноват. Прости. Откровенно говоря, мне на твоего царя, на всех Романовых, положить с прибором…

На Его Величество⁈ А-а-а-а!

А как же наши планы?

— Поймал, поймал, — огорчился Дядя Вася, — Твой Александр для нас куда лучше, чем его сынок-цесаревич. Неизвестная ветка истории.

Вы сами себя слышите? То, что вы говорите — немыслимо!

— Спокойно! Лучше о делах наших скорбных покалякаем. Смотри, как складывается: царя попытались убить, как только все решилось с конституцией. И когда пошли разговоры о новой царице. Нам важно знать, не кто метал бомбу, а кто приказ отдал. Желябов? Нет, в кутузке. Перовская? А что там делал Узатис?

Узатис? Ну этот подлец вообще ни в какие ворота.

— Ага, и слишком много желающих угробить твоего обожаемого монарха. Сынки, не желающие возвышения Юрьевских. Интриган Победоносцев. Вся пронемецкая нечисть, обгадившаяся от твоего возвышения. Список продолжить?

Правильно поставленный Дядей Васей вопрос заставил задуматься. Мне и самому казалось, что руку Перовской направляли. Все происходящее настолько странно, что невольно возникали сомнения. Даже без всякого Узатиса…

В дверь застучали.

— Кто? — сурово рявкнул Захар.

— Великий князь Владимир Александрович!

Казак растерянно на меня оглянулся. Я отрицательно покачал головой.

— Княгиня не принимает!

За дверью чертыхнулись.

Юрьевская съежилась, обхватила плечи руками.

— Генерал Скобелев! Вы там? Прошу выйти для приватного разговора!

Я спустил с колен Гогу и взглядом показал княгине, чтобы занялась сыном. Достал из кармана револьвер, проверил патроны. Их оказалось слишком мало — всего два. Захар Ящик помотал головой в ответ на мой немой вопрос. Патронов больше нет. Что делать?

Княгиня слабо вскрикнула, прижала к себе сына.

Встал. Распрямил плечи. Скобелев не станет прятаться за дверью от врагов. И два патрона — это два трупа.

— Вашество! — повторно, по-старому окликнул меня Захар, видно не зная, что я уже «высокопревосходительство». — Шашку мою, дедовскую, возьмите.

Он невозмутимо протянул мне клинок, а сам обнажил кинжал. Я плотно обхватил потертую кожу эфеса, мгновенно оценив, сколь хороша шашка.

— Матушка, — обратился Ящик к княгине, — пожалуйте в комнаты.

Юрьевская с тихим всхлипом подхватила Георгия на руки и выскочила из комнаты.

Ящик посмотрел на меня и исполнил финт кинжалом, разминая кисть.

— Стоп машина, казак, — негромко, чтобы никого не напугать в соседних комнатах, откуда послышались взволнованные девичьи голоса, сказал я. — Выхожу один, ты держишь тылы. Ферштейн? — ввернул Дяди Васино словечко.

Захар согласно кивнул головой.

Встал у двери. Положил руку на ключ. Другую на красный шар золоченой ручки.

— Открывай!

Я поднял ствол на уровень груди.

Реальные последствия взрыва на Екатерининском канале

Дорога Кабул-Кандагар, 1 марта 1881 года

Над победоносной экспедиционной армией висела тень катастрофы — вроде бы ее ничего не предвещало, англо-индийцы уверенно делали свое дело, побеждали раз за разом, а тень все равно не уходила. Печальный, точнее говоря, сокрушительный итог первой англо-афганской войны вцепился в сердца «ростбифов» клещами и не отпускал даже тогда, когда в воздухе гремели победные залпы салютов, когда на виселице качались трупы убийц королевского посольства, когда казалось, что все крупные города наши. Страх прятался где-то в подсознании, отдавался холодком в животе при малейшей сложности и сразу вылезал наружу, стоило кампании пойти не так.

Несчастливым вышел поход на Кандагар. Нет, осаду сняли — тут без вопросов, — колонна генерала Робертса стремительным броском спасла задницы полков Берроуза от полчищ газиев. Спасла-то спасла, а что в итоге? Осажденные в Кандагаре остатки англо-индийских полков, потерпевшие поражение при Майванде, кричали «Гип-гип-ура!» Результат героического похода через триста с лишним миль — через пустыню, где негде пополнить припасы, без устройства промежуточных депо, без коммуникаций, через местность, кишащую неприятелем — превзошел все ожидания… Подвиг, настоящий подвиг. Бобса, как панибратски называли генерала-победителя, превозносили до небес, осыпали наградами, так какого дьявола он смылся при первой возможности?

Не дурень деревенский. Быстро сообразил, что главное не его личный успех, а что провинцию Кандагар после всех этих треволнений, жертв, усилий и несчастий все равно придется покинуть. Полностью контролировать Афганистан не выйдет. И, стало быть, показать всему миру, что решительной победы не случилось.

Над растянувшимся на мили обозом пыль стояла столбом, белая и плотная, как сырая мука, скрывая конницу флангового прикрытия. Субалтерн Ян Гамильтон напряженно прислушался, его ухо уловило ружейную трескотню. Снова газии атакуют и именно там, где двигались парни из родного 92-го горского. Их непросто разглядеть — не только из-за пыли, но и наброшенного поверх мундиров защитного хаки. Надо признать, идея прокипятить белые летние кители с листьями чая себя полностью оправдала. Обер-офицер и сам прятал свой красный мундир под песочного цвета накидкой, слишком много прекрасных джентльменов поплатилось за склонность к позерству. Зимой в этом еще один толк — так теплее.

Мимо прогромыхала упряжка легкоконной артиллерии. На орудия вся надежда — пока они стреляют, афганцы не осмелятся напасть толпой на караван. Будут выныривать из-под земли, подкравшись по подземным каналам, и стрелять из своих допотопных ружей. Или бросятся на зазевавшегося с клинками-кхайберами, острыми как бритва, и мигом отчекрыжат тому голову.

Гамильтон вытащил из кобуры револьвер Бомон-Адамс, убедился, что он заряжен, и тронул пятками коня, чтобы сблизиться с повозками лазарета.

— Что там, Ян? — окликнул приятель, прохлаждавшийся в тенечке под тентом. — Опять нападение?

— Судя по всему, да, Джонни. Как ты? — Ян спрыгнул с коня и пошел рядом с повозкой.

Мужчина в мундире полевого медика с примотанной к телу рукой пожаловался:

— Кость в плече ноет, зараза. Пуля раздробила, да еще подключичную артерию задела.

— Револьвер держать сможешь? Всякое может приключиться на дороге. Нам еще месяц до Кабула тащиться.

— Мой «энфилд» всегда под рукой.

Гамильтон завистливо вздохнул, «энфилды», лишь недавно принятые в армии на вооружение, показали себя надежнее Бомон-Адамсов.

— Слышал новости из Трансвааля? — в лице подстреленного под Майвандом медика отразилось нечто такое, что заставило Яна похолодеть.

—?

Врач здоровой рукой вытащил курьерскую сумку для хранения армейской переписки, с полустертой надписью краской «Дж. Х.…атсон, д-р мед…. Инд…ские…олевские войс…».

— Достань письмо моего кузена и прочти.

Гамильтон спрятал револьвер, принял сумку, нашел письмо.

Джону писал его родственник из лагеря у перевала Лаингс-Нек в Драконовых горах:

'Привет, старина.

Скверные у нас творятся делишки, буры наподдали нам как следует. Быть может, ты подумаешь, что я несу околесицу, но все предельно серьезно: нас поставили в совершенно неудобоваримое положение, войска охвачены паникой, генералы склоняются к капитуляции…'

Субалтерн поднял глаза от письма с совершенно обалдевшим видом, прочитанное не укладывалось в голове, он почувствовал, как грудь наполнилась тревогой, а на сердце надавило тяжкое бремя.

Ватсон кивнул, поняв состояние приятеля.

Ян продолжил чтение:

«Эти пейзане научились откалывать вот какие штуки: днем и ночью подкрадываются к лагерю и стреляют, стреляют, стреляют. Их не видно в высокой траве и кустарнике, чем они и пользуются. Потери невообразимые. Сообщают о вторжении противника в Наталь, местные землевладельцы засыпают в обнимку с ружьем на своих фермах. Еще одно поражение, и война закончится унижением британского флага и чести королевы».

— Невероятно! — убрав письмо в сумку, Ян снял пробковый шлем и взлохматил волосы. — Эти буры… Кажется, они использовали боснийский опыт генерала Скобелева. Афганцы поступают точно также, но их и учить не нужно, партизанить — это у них в крови.

Вдалеке ухнуло орудие, участилась стрельба, мимо повозки, звеня стременами, промчался в арьергард полуэскадрон.

Офицеры тревожно завертели головами, Гамильтон вернул шлем на место, быстро избавился от сумки и снова достал револьвер.

— Вот что, док, я тебе скажу, — слова давались с трудом, но субалтерн справился. — Если мы признаем свое поражение в Трансваале, отсюда, из Афганистана, нужно сматываться как можно скорее. На любых условиях! Создав видимость победы. Если повторится история с Майвандом, где тебя подстрелили, не берусь предсказать последствия для нашей экспедиции.

Молодой Гамильтон не знал, что точно также думал и его главный командир, генерал-лейтенант Дональд Стюарт. Он уже отдал приказ о подготовке к отступлению всего экспедиционного корпуса к Хайберскому проходу. Его поторопили новости из Трансвааля, наложившиеся на чудесное спасение кандагарского отряда, которое лишь отсрочило неизбежное.

— Теперь полкам крылья не придашь, — объяснил он начальнику штаба свое тяжелое решение. — Будем уповать на то, что нам удалось поставить во главе Афганистана пробританского эмира, хотя я ему не сильно доверяю. Абдур-Рахман согласен на наши условия, мы берем под контроль его внешнюю политику. Выведем Большую игру на новую ступень — пусть афганцы вступят с русскими в войну.

— А как же Герат? Отряд Скобелева вот-вот захватит Мерв, а оттуда до Герата гораздо ближе, чем из Дели.

Стюарт досадливо кхекнул в седые усы:

— Нельзя объять необъятное. Герат отложился от Кабула, у нас нет времени на его захват. Пусть этим занимается Абдур-Рахман.

Стюарт, как и его начальство в Индии, допустили серьезнейших стратегический просчет, но еще об этом не знали. Лишь бы задницы свои унести подобру-поздорову. Теперь, решили они, пришел черед шпионов — в эту игру англичане играли лучше, чем стреляли.

Великий князь Владимир Александрович походил на кота. На большого вальяжного Котофеича, разве что усишки подкачали. Способного на глазах у всех в рыбных рядах нагло стянуть тушку лосося и, зажав ее в зубах, ловко сделать ноги, чтобы хвост не оторвали. А потом, разделавшись с рыбиной в укромном месте, выйти на люди как ни в чем не бывало — с лоснящейся от жира и самодовольства мордой. Показывая всем и каждому кто в доме хозяин.

Но не сейчас, когда в его грудь направлен револьвер. Он отступил от двери.

— Михал Дмитрич! Ты с ума сошел⁈

Я высунул голову в коридор, убедился, что все спокойно, спрятал оружие в карман, а шашку тут же вернул Захару, вышел из покоев, прикрыл за собой дверь.

— Государь поручил мне озаботиться безопасностью княгини Юрьевской.

— Что может угрожать Катишь?

— Не могу знать! Приказ есть приказ. Вы хотели поговорить с княгиней?

— Скорее с тобой… — великий князь замялся, покрутил головой. — Ты не изменил мнения о предложении, которое тебе сделал Победоносцев до отъезда из Петербурга?

— Нет, — ответил я, твердо глядя в глаза императорскому сыну.

— Это печально, — Владимир Александрович мягко улыбнулся.

Ну кот, вылитый кот!

Договорить нам помешали, с лестницы донесся топот, легкий звон шпор. Я напрягся и схватился за рукоятку револьвера, не вынимая его из кармана.

Тревога оказалась напрасной, в коридор быстрым шагом вышли несколько офицеров, включая бледного Дукмасова. Я узнал в одном флигель-адъютанта царя, за ним поспешал жандармский подполковник в сопровождении фон-Вольского.

— Ваше Высокопревосходительство! — отчеканил посланец царя. — Вам срочный пакет!

Я принял конверт, взломал печати, быстро пробежал глазами текст. Наверное, мое удивление можно хлебать ложками: мне поручалось верховное направление следственных дел по государственным преступлениям в Санкт-Петербурге и Санкт-Петербургском округе, а также по всем другим местностям Российской империи. Все мои требования подлежали немедленному исполнению любыми ведомствами, не исключая военное. Я — диктатор! Причем без указания срока полномочий.

— Могу я поинтересоваться содержимым письма? — осторожно шевельнулся великий князь.

Скрывать текст нового приказа бессмысленно, и так все узнают, я коротко пересказал его суть.

Владимир Александрович кивнул:

— Мы так и думали. Крутехонько ты, Миша, начал. Дельсалю в зубы — ха-ха. Все ж таки он в Зимнем человек не посторонний, к нему привыкли…

— Дельсаль подлежит немедленному арестованию, — я сверкнул глазами. — Церемониться не собираюсь. Неприкасаемых нет! Фон-Вольский, вы в каком качестве в жандармском ведомстве?

— Прикомандирован к штабу жандармского корпуса, — щелкнул каблуками ротмистр.

— Прекрасно! Арестуйте генерала!

Я обратил взгляд на второго офицера.

— Подполковник Ширинкин! Отправлен к вам генералом Черевиным для приведения в должный вид охраны членов императорской фамилии!

— Верю одному Федорову! Где полковник?

Ширинкин растерялся.

— Михаил Иванович вернулся в Псков. Ваше Высокопревосходительство, я всецело разделяю идеи полковника и готов им следовать неукоснительно…

— Немедленно вызвать Федорова в Петербург. Телеграф есть на первом этаже. Исполнять!

— Слушаюсь! — взял под козырек жандарм и убежал.

Я придержал за рукав фон-Вольского, обратился к Дукмасову.

— Петя! Займи мое место в покоях княгини.

— Какие будут указания мне? — съехидничал великий князь.

Напрасно он сарказмирует. Он не только Его императорское высочество, но и командующий Гвардейского корпуса, а мои полномочия касаются и военного начальства.

— Я хотел бы собрать всех высших сановников Империи для обмена мнениями — министров, членов Государственного совета. Это можно устроить?

Владимир Александрович осознал, что я не намерен миндальничать.

— Высшие должностные лица уже съезжаются в Зимний дворец. Положение слишком серьезно, нужна реакция правительства.

— Я бы хотел провести встречу в галерее героев 12-го года.

— Символично, — великий князь удивленно вздернул брови.

Он коротко кивнул и удалился.

— Ротмистр, каково ваше положение в штабе корпуса?

Вольский удивленно ответил:

— Мне доверяют.

— После того, как арестуете Дельсаля и препроводите его на Фонтанку, попрошу вас навести осторожно справки относительно одной персоны и одной организации. Меня интересует некто Узатис, Алексей Алексеевич, недавно прибыл из-за границы. Я видел его на месте преступления, его поиск крайне важен, как и любые сведения о нем. Второе поручение посложнее. Существует некая тайная организация, именующая себя «Добровольной охраной». У нее высокие покровители. Меня интересует о ней всё, включая отношение бывшего III Отделения.

Фон-Вольский тут же ответил:

— Сделаю. Разрешите приступить?

— Действуйте! Петя, теперь ты. Пойдем познакомлю с княгиней Юрьевской и ее камер-казаком.

В прославленной галерее героев Отечественной войны глаза слепил блеск от золотого шитья на мундирах собравшихся, со стен на них взирали лица блестящей плеяды генералов великой эпохи. Людей, чьи деяния должны бы служить примером, образцом для подражания. Вот только питал я смутные сомнения насчет того, кто вдохновлял большинство присутствующих. Граф Чернышов? После его смерти вскрылись такие злоупотребления и даже прямое воровство, причем у кого — у инвалидов!

Я отыскал глазами портрет Милорадовича и направился прямо к нему. Вот мой кумир! Русским Баярдом называли его враги, чин себе штыком добыл, пулям не кланялся — бесстрашный до отчаяния, солдата русского боготворивший и подло убитый декабристом Каховским. «О, слава богу, эта пуля не солдатская. Теперь я совершенно счастлив», — сказал он на смертном одре. Кажется, мы как близнецы-братья. Даже ситуации отчасти схожи, только я не собираюсь умирать за царя — предпочту за него победить!

От внимательного взгляда моего не укрылось, что толпа высших должностных лиц государства разделилась на три группы.

Первая, самая малочисленная, состояла из тех, кто поддерживал во всем Лорис-Меликова. Весомости ей придавало присутствие в их рядах великих князей, братьев императора — Михаила и Константина.

Вторая, числом поболее, сплотилась вокруг Победоносцева. Рядом с ним гордо выпрямили спины и задрали подбородки Александровичи — Владимир и Алексей. Цесаревич отсутствовал, наверняка, сейчас находился в Аничковом дворце, рядом с отцом и умирающим братом.

Третья, самая большая, — болото, старички с потухшим взглядом. Они хотели спокойно дожить свой век в тепле и холе, причем, желательно нашаромыжку. Статские. Немногие присоединившиеся к ним полные генералы искренне считали, что им довелось потоптать поля сражений, а на деле их нога не сходила с дворцового паркета. Возможно, что сапоги — о, ужас — оказались пару-тройку раз испачканы грязью, мозги-то не поменялись.

Отлаженный за четверть века правления императора механизм высшего государственного управления дал серьезную трещину. Видимую невооруженным взглядом — раскол элит, противостояние, шпаги покинули ножны.

Я зачитал текст указа о своих полномочиях.

Лорис-Меликов удовлетворенно кивнул. У меня мелькнула мысль, что все случилось с его подачи. Уж я-то точно не стану возражать против задуманных им реформ.

Победоносцев так не считал. Вышел вперед и нудным голосом объявил на весь зал:

— Случившееся на Екатерининском канале трагедия открыла нам глаза на бессмысленность упования на диктатуру сердца, на опасные реформы. Счастье-то или Божье попечение, но преступный и спешный шаг к Конституции не сделан, мы имеем возможность все отыграть назад. К чему нам теперь фантастические проекты? Православие, органически слитое с монархизмом и государством, — вот единственное консолидирующее национальное начало…

Интересно, все собравшиеся здесь, в галереи, понимают, что я совсем не тот, кем был до Геок-тепе? Что во мне, как при известии о смерти матери, как после похорон родителей, нечто безвозвратно исчезло? Неужели не видят? Эх, мудрецы!

— Диктатура сердца? О, нет, только не это, — прервал я Обер-прокурора. — Диктатура воли! Твердой и непоколебимой!

Он удивленно захлопал совиными глазами, задумался, вернулся к великим князьям. Мои слова требовалось осмыслить.

Зато «болото» заволновалось, словно ветер пронесся по галерее. Эти быстро сообразили, что за формулировкой «государственные преступления» может скрываться не только борьба с бомбометателями. Это Лорис-Меликов всех пытался очаровать, со всеми любезничал, крутился по-кавказски. Но я-то другой, известен своей неудержимостью, непредсказуемостью, да еще с порога объявил, что со мной все будет иначе. Неужели сейчас гамузом навалятся? Нет, выбрали делегата — замшелый пень, в бородавках, кладбищенских маргаритках* и пигментных пятнах, украсивших плешь с тремя волосинками, приблизился ко мне. Золото и ордена на его мундире смотрелись насмешкой над формой, а сам он — насмешкой над отчизной.

Кладбищенские маргаритки — старинное название возрастных кератом, нечто вроде родинок

Его долгая речь, произнесенная шамкающим беззубым ртом, сводилась к одному: ты нас не трогай, и мы тебя не тронем; хочешь заводы, прииск — можем соломки подстелить. А наши поляны не трожь!

Это предложение, само по себе оскорбительное, открывало мне глаза на многое. Как вспышка озарения, как резкий порыв ветра, одним своим мощных выдохом снявший весь багрянец с осеннего леса. Как орудийный залп, превративший слабый редут в месиво из земли и плоти. Вся эта самодержавная якобы твердь на самом деле — топкая зыбь. Пустоцвет! Эфир! Блестящая мишура! Золотое шитье на мундирах, пустые слова о славе русского оружия от тех, кому на эту славу плевать! Им нужно лишь одно: держаться среди избранных, кому позволено извлекать ренту из страны в целом и армии в частности. Они окружают трон, а поэтому — неприкасаемые! Это и есть самодержавие? Или полное извращение его идеи? Ради того, чтобы набивать карманы⁈

О, за свое счастье эти мерзавцы готовы держаться зубами! Никого не пожалеют! Всех сметут! Даже царя, самодержца, символ… Символ — чего? Их всесилия⁈

— Плюнуть бы им в хари, а затем кулаком вмазать, по-русски, — не удержался от реплики Дядя Вася.

Спасать! Срочно спасать Россию!

— Патронов! Дайте больше патронов!

Нет! Сейчас рано с ними начинать войну. Сперва нужно выбить тех, кто позубастее. Но и потакать им не стоит.

— Отдайте мне Трепова и Комиссаржевского, а также тех, кто связан с воровством интендантским во время войны, — шепнул я старичку.

Сановник задумался.

— Не много ли просишь? На великого князя Николая Николаевича готов замахнуться?

— Суд решит.

— Суд? — искренне удивился «божий одуванчик», в его представлении верховная власть, тем паче императорская фамилия были неподсудной. — Ну-ну, дерзай, ворон ворону глаз не выклюет. Если договоримся, в одном от нас помощи не жди: как ни тужься, хоть обещай, хоть не обещай, все равно к тебе ходоки примутся бегать.

— Как-нибудь разберусь.

Дедок с напыщенным видом проследовал к своей группе. Его тут же окружили, посыпались вопросы, жесткие реплики, бессвязные вскрики. Уже прикидывают, как на меня поводок накинуть аль как ославить перед царем? Петербург стоял и стоять будет на придворных интригах…

— Ваше Высокопревосходительство! — сунулся сбочку подполковник Ширинкин. — С Фонтанки просили доложить: арестована Софья Перовская.

* * *

По здравому рассуждению, все совершенное народовольцами выглядит чистейшим безумием, но тем не менее оно совершено, все препоны отринуты, бесы народились, окрепли, вооружились, распределили цели и задачи и нанесли удар, да не один, а целых шесть. И вот результат последнего — за спиной главной бомбистки захлопнулись двери женского отделения камер для подследственных на Фонтанке, четко сработал околоточный, разыскавший квартиру Перовской по фотографической карточке и арестовавший ее на улице. Выход для нее отсюда только один — на плац, где сколотят виселицу для нее и ее подельников. Великий князь Сергей Александрович при смерти, врачи бессильно разводят руками, а за его жизнь цена может быть взята только одна, каторгой террористы не отделяются.

Лязгнули железные замки, решетки, сквозь небольшие оконца скупо пробивался бледный свет, затхлый воздух, лампадка на стене — мне стало жутко, хотя никто меня свободы не лишал и здесь задерживать не собирался.

— Арестованная девица Перовская Софья доставлена в тюремный замок в исправном состоянии, — доложил мне главный надзиратель.

— Где я могу с ней поговорить?

— Я проведу, Ваше Высокопревосходительство.

Мы вошли в комнату, где, по-видимому, работали следователи с узниками — в безликое помещение, от стен которого веяло безнадежностью. Я занял один из двух неудобных стульев, намертво прикрученных к полу.

— Сейчас доставлю арестантку.

— Миша, — ожил Дядя Вася. — Я поговорю, без твоих интеллигентских штучек.

Вы хотите преступить нормы поведения с женщиной?

Дядя Вася вздохнул.

— Ты видишь в ней даму, а она террористка. И фанатичка чистой воды.

И это повод для того, чтобы я всю оставшуюся жизнь чувствовал себя негодяем?

— Решай, что тебе важнее.

Минутное колебание, и все же я согласился. Не без внутренней дрожи, но и с надеждой на мою чертовщину, на его нравственный стержень, в существовании которого имел возможность не раз убедится.

Ввели Перовскую в «исправном состоянии» — юмористы, эти жандармы. Она мне напоминала фарфоровую куклу и ростом, и голубыми глазами на круглом личике, и бледностью щек, и какой-то мертвой отстраненностью — в ее спокойствии читалось не смирение, а принятие своей жертвы и ее последствий. Она внимательно на меня взглянула, в глазах на мгновение явилась и тут же пропала искра интереса. Реснички захлопнулись. Кукла!

Дядя Вася молча сверлил ее взглядом, даже не предложил присесть, не встал при ее появлении, пауза затягивалась.

Первой не выдержала террористка:

— Зачем вы вмешались, вы — воплощение рыцарства в глазах народа? Убить главного надзирателя Мертвого дома — это благое дело…

Она замолкла, разглядев в моих глазах насмешку.

— Не ждите от меня признаний, — она затеребила кружевной воротничок, изменяя своему спокойствию. — Почему вы молчите⁈

Молчание Дяди Васи давило. Перовская не выдержала, подошла к столу, уселась без спроса. Теперь ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

— На канале вас сопровождал убийца моей матери, — слова Дяди Васи упали как камень.

Перовская вспыхнула, плотно сжала губы.

— Это личное дело, — снова уронил Дядя Вася.

Софья уставилась в угол комнаты.

— Завтра вашего любовника повесят. Вы будете присутствовать при казни.

Что он такое говорит? А как же суд⁈

— Без суда и следствия? — Перовская совпала со мной в негодовании. — Сатрапы! Палачи!

— Я же сказал: это личное дело, а моих полномочий хватит. Плевать на ваших товарищей, мне нужен только Алексей Узатис, мой бывший ординарец.

Перовская вспыхнула, воротничок треснул под ее пальцами.

— Я не могу вам верить. Мы по разные стороны баррикад.

Дядя Вася был беспощаден:

— Вы свою мать любите?

— Да! Да! Меня давит и мучает мысль о страдании, которое ей причинила. Всегда от души сожалела, что не могу дойти до той нравственной высоты, на которой она стоит…

— Мою мать зарубил Узатис, ее пришлось хоронить в закрытом гробу.

Как точно он бил и как безжалостно. Стена отчуждения от всего внешнего мира, которую так тщательно возвела Перовская, дала ощутимую трещину. Кукла начала оживать.

— Я не могу предать товарища.

— Узатис? Товарищ? Уверен, он привез вам указания из-за границы поторопиться, а как только покушение сорвалось, сбежал. Он такой же революционер, как я балерина, подумайте, кого он представлял.

— Вы убили Кравчинского!

— Честная дуэль, он или я. А Узатис прятался в кустах, трусил. Молчите? Не можете ответить, ради каких высоких целей убили мою мать?

Перовская расплакалась. Это было так неожиданно, так на нее непохоже.

— Я не знала, что Черногорец — это Узатис, — всхлипывая, призналась она. — Что он тот самый негодяй, кто так безжалостно лишил вас матери, Михаил Дмитриевич.

— Значит, его кличка Черногорец, — удовлетворенно кивнул Дядя Вася. — Рассказывай, девонька, все, что о нем знаешь.

Битва при Майванде

Перовская знала об Узатисе-Черногорце немного. Отрывки, клочки сведений. Прибыл из Лемберга (с его слов), привез письмо и бомбы (от кого, Софья не сказала), помогал в подготовке (Дядя Вася не стал об этом спрашивать, чтобы не спугнуть), куда делся после покушения, она не знала — довез до конспиративной квартиры и отбыл в неизвестном направлении. Единственная зацепка: в разговоре обмолвился о Швейцарии, о своих связях с проживающими там революционерами.

Швейцария всплыла уже второй раз, ведь Андраши-младший нашел следы убийцы в Лозанне. Дядя Вася ультимативно потребовал от меня направить туда Алексеева. Напомнил он и о нашем знакомстве и общении в Цетинье, а затем на скупщине с Иваном Дречем из левого крыла босно-герцеговинского сопротивления. Если патлатый медик и студент-недоучка откликнется на мою просьбу о помощи, то в паре с Алексеевым могут выйти на след негодяя. Ловить его в России, как выразился Дядя Вася, дохлый номер — Узатис наверняка на всех парах мчится на Запад или залег на дно где-нибудь на мызе у чухонцев. Нужно, конечно, дать ориентировку на границу, но наши жандармы против опытного конспиратора пока слабоваты, уйдет.

Я вышел из внутренней тюрьмы Департамента полиции, вздохнул полной грудью сырой воздух и отправился через двор в главное здание. В кабинете министра внутренних дел меня ждали Лорис-Меликов и Милютин. Я потребовал совместной встречи — нам многое требовалось обсудить.

Прежде чем нырнуть в черный подъезд, задержался на секунду, чтобы закрыть один вопрос.

Дядя Вася, я хочу еще раз вас поблагодарить.

— Забудь!

У нас снова мир? Геок-тепе в прошлом?

— Перевернули страницу.

Благодарю!

— Миша! У нас есть шанс резко ускорить наши планы, нельзя его профукать. Ты знаешь, кто наш главный враг. Не внутренний — террористов додавим. С Германией так не выйдет, каждый день играет против нас, увеличивая разрыв в экономике. Остается только создавать перевес на одном участке — в подготовке армии и вооружениях.

Была бы возможность, я скрепил бы с вами согласие крепким рукопожатием. Так же думаю, точь-в-точь. Но есть одно «но»: как нам преодолеть инертность мышления государственной верхушки? Сами видели, с кем придется иметь дело.

Дядя Вася вздохнул.

— Миша, неужели не понял?

О чем вы?

— За покушением стоят правые.

Это невозможно! Особа императора священна! Спорить, интриговать, продвигать своих людей — да, но… Или… Вы думаете…

— Да-да, табакеркой по виску.

Я задохнулся, схватился за ворот шинели. Дежуривший у двери жандарм, вернее, уже сотрудник Департамента полиции, удивленно на меня посмотрел.

— Спокойно, сперва послушаем Лорис-Меликова.

— Открывай, братец! — попросил я часового.

Бравый унтер услужливо распахнул дверь, я прошел внутрь и поспешил на второй этаж.

Меня уже ждали, двое с носилками и один с топором. «Носильщики» понятно, это Лорис-Меликов и Милютин, моя опора, а вот «топорником» выступал Черевин, бывший главный жандарм, а ныне товарищ министра внутренних дел. Он, непривычно трезвый и собранный, смотрел волком, всем видом говоря: «Не вздумай в зубы сунуть, как Дельсалю, я так просто не сдамся». Чует собака, чье мясо съела — ответственность за случившееся на нем не меньшая, если не большая.

Он встретил меня в приемной перед дверью в кабинет министра МВД. Адъютант Лорис-Меликова выскочил вперед, принял у меня шинель, открыл дверь.

— Проходи, Петр Александрович, есть о чем поговорить, — кивнул я Черевину, подчеркнув своим «ты», что разговор его ждет конструктивный.

— Драться не будешь? — тихо спросил генерал-майор.

Вот же я их напугал!

— Некогда нам лаяться, нужно по горячим следам брать негодяев.

Черевин подобрался и шагнул за мной.

Меня встретили поздравлениями — не за диктаторство, не за бой на канале, а за Геок-тепе, за орден и производство в генералы от инфантерии.

— Государь намерен тебе вручить аксельбанты генерал-адъютанта, — думал обрадовать меня Михаил Тариэлович.

— Не об этом сейчас, давайте по делу. Почему у террористов почти получилось?

Черевин принялся докладывать. Столицу внезапно наводнила толпа лохматых студентов в пледах и с револьверами в кармане — их задержание стоило много усилий, они прилично отвлекли внимание от истинных бомбометателей. Еще арест Желябова — Департамент полиции посчитал, что главный успех достигнут, никто не ожидал, что малютка Перовская возьмет на себя руководство.

— Ей помогали, — спокойно заметил я.

— Да, Михаил Дмитриевич, мы приняли к сведению указание на Узатиса, но следов его не нашли. Незадолго до трагедии мы получили из Вены анонимное письмо от русского патриота. Он предупредил нас, что из Австрии в Петербург следует троица нигилистов со взрывчаткой. К сожалению, ему не было уделено внимания… — увидев, как я нахмурился, генерал быстро добавил: — Знали бы вы, сколько таких писем поступает в Департамент!

— А по картотеке? Есть что-то?

Черевин развел руками:

— Пусто! Мы подозреваем злой умысел. Вслед за Желябовым мы задержали перевертыша — сотрудника 3-го делопроизводства, оказался агентом террористов. Допускаю, он мог подчистить картотеку.

— Что с минами в городе?

— Задержанный капитаном Кохом бомбист раскололся и многих выдал. Мы нашли мину под Садовой, а также под Каменным мостом обнаружены гуттаперчевые подушки с динамитом — они пролежали на дне больше года! Пока не извлекали, опасно, ждем теплой погоды.

— Хорошо, Петр Александрович. Не смогли предотвратить покушение — это минус, но способность полиции эффективно реагировать по результатам трагедии — это показатель силы государства. Нужно широко осветить в прессе все, что возможно без ущерба для следствия. Россия должна задрожать от ужаса, чтобы до всех наконец дошло, какого монстра породили народники. Чтобы люди от них отвернулись, как от кучи навоза. Благодарю за доклад, дальше мы сами.

Черевин отбыл, я остался с министрами.

Удивительное состояние: я теперь с ними на равных. С теми, кто раньше мне отдавал приказы. И судя по их лицам, их это нисколько не смущало.

— Господа, император около взорванной кареты сказал: «сегодня били по мне, попали в сына, а целили в жену». Но я так не считаю. Целили в конституцию — вот что приходит мне в голову. Что было накануне взрыва?

Лорис-Меликов страдальчески скривился:

— Государь назначил день окончательного утверждения проекта реформ на заседании Совета министров. Тогда же планировалось поставить великого князя Михаила Николаевича председателем Государственного Совета.

— И через несколько часов…

Молчавший Милютин неожиданно взорвался:

— Миша, тут не дети собрались! Все это мы давно сообразили. И быстро протолкнули твое назначение диктатором. Чтобы клешни свои подагрические кое-кто припрятал до поры, до времени.

— Прежде чем двигаться дальше, — тут же подхватил Лорис-Меликов, — нужно договориться о совместной работе.

— Не вижу сложностей. Триумвират, — тут же откликнулся я. — Разделим между собой направления, и вперед.

Недолгое обсуждение привело к следующему: Милютин и Лорис-Меликов остаются при своих, то есть первый при военных делах и внешней политике, а второй при делах внутренних и таковой же политике. Я же не стал пугать триумвиров стремлением к вершинам и скромно вызвался послужить мальчиком на побегушках и собрать все шишки. Ну и кровопролитиев учинить, как же без них. В первую очередь среди особ шести высших классов — для начала устроить всем аттестационные экзекуции и выпереть уж самых откровенных дуболомов и тех, кому, по Дяди Васиному выражению, «на кладбище прогулы ставят». А чтобы эта свора не слишком брыкалась, устроить показательный суд над интендантами и покровителями оных, которые в Турецкую кампанию обкрадывали армию. Вплоть до бывшего главнокомандующего, чтобы все сразу поняли: шуткам конец. Если же «болото» взбрыкнет, тем лучше — всех в отставку, а на их место молодых, двойная польза: новые люди за нас встанут, а молодежь увидит, что есть в государстве правда и возможность честно служить.

После долгих обсуждений нам потребовался небольшой перерыв, пересохшее горло чаем промочить — исключительно чаем, от предложенного коньяка я отмахнулся. Лорис-Меликов распорядился, нам накрыли столик с небольшим самоваром и разными плюшками.

Прихлебывая чай, я поглядывал на Михаила Тариэловича с легкой хитринкой. Предполагал, что еще не все из важного сегодня прозвучало. Что известно о потенциальных заказчиках? Ответ мог дать лишь министр МВД.

Как ни странно, первую скрипку взял на себя Милютин.

— Твое предупреждение, Миша, о планах Победоносцева и компании встревожило не на шутку. Я поручил нескольким доверенным офицерам-гвардейцам вступить «Добровольную охрану», и они добыли важные сведения. Между членами верховного совета заговорщиков обсуждалась идея возведения на трон Цесаревича. Императору об этом было доложено, но он не внял предупреждению.

— А кто составляет этот Совет?

— Некие неизвестные «старейшины».

— Это не удалось выяснить даже графу Игнатьеву, который по моей просьбе внедрился в самое сердце организации, — добавил Лорис-Меликов.

У меня голова пошла кругом: Игнатьев в роли тайного агента? Хотя… Я с самого начала подозревал неувязку, сложно представить себе графа сторонником одновременно двух противоположных идей — незыблемости самодержавия и возрождения Земского Собора.

— Кто-то смог ловко использовать «Народную волю»? — осторожно уточнил я.

— Нам сия мысль показалась слишком фантастической.

— А если допустить? Пусть как нелепую фантазию. Кто из кружка Победоносцева мог иметь связи с революционным подпольем?

Вдруг в моей голове словно запустился протяжный механизм столь модных ресторанных оркестрионов, разрозненные детали сложились в гармоничную совокупность, и… Чашка выпала из моих рук, упала на пол, чай разлился. Я знал имя человека, который мог стоять за всем, что случилось. Я его вычислил.

Прежде чем бросаться в шашки, хотелось найти хоть малейшее подтверждение моей догадке — слишком высоки ставки. Надежда лишь на фон-Вольского, может ему удастся раскопать доказательства.

Лорис-Меликов предоставил мне небольшой отряд ординарцев. Я потребовал включить в него ротмистра как офицера связи с корпусом жандармов. Мне также предложили жилье — великий князь Михаил Николаевич ждал меня в Михайловском дворце, где выделил апартаменты в Конюшенном крыле. Отказ не принимался, будущий председатель Госсовета считал удобным жить под одной крышей с диктатором Империи, чтобы можно было быстро, по-семейному решать все вопросы.

По-семейному… Жить под одной крышей с квази-тещей… Стасси родила в июле сына, назвала — вернее, герцогская семейка выбрала имя — Францем. Как представлю разговоры о ребенке с великой княгиней Ольгой Федоровной — мороз по коже. Бррр…

Я встряхнулся, отгоняя лишние сейчас мысли. Заставил себя сосредоточиться на главном.

— Мне нужен летучий отряд из опытных жандармов и полицейских, чтобы всегда находился под рукой. Чтобы не задавали лишних вопросов и были готовы выполнить любой приказ.

— Отправляйся, тезка, во дворец, приводи себя в порядок, все прибудут в течение нескольких часов, — пообещал Лорис-Меликов.

Во дворце меня ждали. Приготовили комнаты, прислуга вместе с непонятно как узнавшем о переселении Клавкой занялись мною, наводя лоск. Отмытый до скрипа, благоухающий свежим одеколоном, наскоро поглотил поданный обед, не замечая вкуса еды, и ждал фон-Вольского с обещанными людьми.

Николай Адольфович прибыл, я усадил его за обеденный стол. По его несколько сконфуженному виду понял, что ничего особого он не выяснил:

— Странная история, Михаил Дмитриевич. Стоит заикнуться об интересующих вас вопросах, и на Фонтанке чиновники, как устрицы, захлопывают намертво все створки.

— Кто занимается занимается заграничной агентурой?

— 3-е делопроизводство.

Я держал ушки на макушке, оттого сразу напрягся. Второй раз услышал за день об этом отделении.

— Кто там начальствует?

— Генерал Кириллов.

— Доедайте, и поедем к директору Департамента государственной полиции, к Велио.

Барон Иван Осипович Велио к полиции, а тем более к жандармам, имел весьма опосредованное отношение. Он много лет возглавлял почтовое ведомство и понимал куда больше в перлюстрации, чем в сыске. Зато славился своей честностью и неподкупностью — решил ему довериться.

— Пригласите к нам генерала Кириллова, — попросил я, когда мы покончили с традиционными формулами вежливости.

В кабинет заявилось существо того порядка, что так и напрашивалось на оплеуху — юлящее, потеющее, с бегающими глазами. Принялось каяться за разоблаченного агента Клеточникова:

— Он всегда отличался особенным усердием и пользовался полным моим доверием, ему давались в переписку совершенно секретные записки и бумаги. Виноват-с, прошляпил.

— Разговор у нас пойдет о другом, господин генерал, — обвиняюще начал я. — Меня интересуют связи заграничной агентуры с частными лицами, представляющими интересы влиятельных особ в Петербурге. В частности, с теми, кому было поручено внедриться в кружки скрывающихся в Европе убийц-террористов. И еще более конкретно. Что можете сказать о швейцарских контактах?

Кириллов побледнел, руки затряслись. Генерал выхватил из кармана платок, судорожно вытер лицо. Точно так же при нашей последней встрече вел себя человек, на котором сошлись мои подозрения.

— Отчего же вы молчите?

— Я не знаю, что сказать, — промямлил генерал.

— Узатис. Это имя вам ни о чем не говорит?

Кириллов замотал головой.

Барон осторожно кашлянул, привлекая мое внимание.

— Когда я возглавлял почтовое ведомство, мне иногда доводилось знакомиться с результатами перлюстрации писем, отправляемых из Петербурга за границу. Упомянутое вами имя мне как-то попалось на глаза. Отправителем письма был генерал…

— Нет! Умоляю, молчите! — истошно взвизгнул Кириллов. — Вы не знаете, куда лезете! Нас всех уничтожат!

Я встал, приблизился к дрожащему жандарму.

— Могу и сам назвать имя, — тихо промолвил я, заглянув в глаза раздавленному Кириллову. — Это генерал-майор Фадеев.

Начальник 3-го делопроизводства схватился за ворот мундира и… полетел со стула, сбитый моим ударом. Помнится, Дядя Вася меня ругал страшно, когда я казака долбанул в Шейново. О, теперь он не то что не ругался — подзуживал:

— Так его, Миша, сволочь особистскую! Ногами! По ребрам!

Послушно следовал указаниям старшего товарища! Кириллов верещал под ударами, барон Велио испуганно крякал — ему открылись новые грани в дознавательной работе.

Через несколько минут Кириллов запел как канарейка.

Масляная неделя десять дней как прошла, но Ростислав Андреевич слишком любил поесть, чтобы за домашним столом связывать себя условностями поста. С каждым из стопки пышущих жаром блинов он расправлялся по-своему. Один — с астраханской икоркой, другой — с сосьвинской селедкой, которую к царскому столу подавали, так была хороша. Третий…

Третий он планировал украсить жирным куском семги и сметанкой, но ему помешали. В передней прозвенел звонок, и генерал попросил племянника сходить узнать, в чем дело, кто посмел отвлечь его от столь приятной, но предосудительной процедуры. Пока Сережа разбирался, Ростислав Андреевич ухватил запотевший графин со смирновской водкой.

Выпить он не успел. Я вошел в тот момент, когда пухлая рука наливала в рюмку прозрачную жидкость. Она быстро наполнила лафитничек до краев и потекла на стол — генерал замер, не в силах пошевелиться. Его жирные щеки затряслись, глаза заслезились — он понял все в одну секунду, за один удар сердца.

— Моя мать! Почему⁈ — с порога прорычал я, сверля взглядом Ростика-жирдяя.

Графин выпал из его руки. Он машинально подхватил с колен салфетку и принялся промокать мокрое пятно на столе, не отводя от меня испуганных глаз. Его куцые бакенбарды тряслись, лицо побагровело.

— Почему⁈ — повторил я, приближаясь к столу и сжимая до боли кулаки.

Генерал понял, что отпираться бесполезно. Со свистом втянул воздух и хрипло выдавил:

— Я не виноват в ее смерти! Это Узатис! Слетел с катушек! Ему было приказано легко ранить, а он… Его узнали, он испугался оставлять свидетелей…

Я расстегнул кобуру и трясущейся рукой потащил из нее револьвер.

— Зачем⁈

— Мы хотели, чтобы ты вернулся в Россию. Процесс «193-х», это была ужасная ошибка. Нужно было срочно погасить волну возмущения. Твой приезд мог все исправить. Но Узатис…

— Миша, это эксцесс исполнителя, — вмешался Дядя Вася.

Меня била дрожь. Поднял револьвер, его дуло ходило ходуном:

— Кто «мы»?

Фадеев в ужасе откинулся на спинку кресла, в котором еле-еле помещалось его рыхлое тело, и взвизгнул:

— Не убивай!

Дуло уперлось в потный лоб:

— Я задал вопрос.

Фадеев захрипел, его глаза побелели от страха, когда кожи коснулся ствол.

— Кто отдал приказ взорвать императора?

За спиной ахнули. Я взвел курок:

— Считаю до трех! Раз!

— Нет, нет! Не надо!

— Два!

— Председатель Совета старейшин!

— Кто?

Генерал захрипел еще сильнее, его голова откинулась назад, изо рта полетела слюна, он схватился за воротник, сорвал галстук, разодрал воротничок. Лицо перекосила судорога.

— Воды! — с трудом прохрипел он, хватаясь за виски.

— Кто⁈

Фадеев резко дернулся в кресле, оно опрокинулось, и он вместе с ним, засучил ногами. К нему бросился фон-Вольский, склонился:

— Апоплексический удар!

— Блинов переел, сука!

— Зовите доктора! — обернулся я к моим сопровождающим.

— Поздно! Не дышит, — отозвался ротмистр.

Я в сердцах ударил рукояткой револьвера по столу. Сбежал! Сбежал туда, где его не достать! Главный ответ не получен!

— Начинайте обыск! Ищите секретные бумаги.

Приданные мне филеры рассыпались по комнатам. Фон-Вольский еще раз проверил пульс на жирной шее, поднес к мясистым посиневшим губам чистую рюмку, покачал головой — сомнений не было, преставился мерзавец!

— Вы кто такой? — сурово глянул на заломившего в волнении руки мужчину в путейском мундире.

— Племянник. Позвольте представиться, Ваше Высокопревосходительство! Витте. Сергей. Юльевич.

Случившееся в комнате его изрядно напугало, но он держался.

— Вы тоже из заговорщиков?

Племянник задергался, глаза забегали, он неуверенно помотал головой.

— И охота вам себе жизнь ломать, связавшись с такой дрянью? Вы понимаете, что речь о покушении на императора? Виселица! Вот что ждет главарей. Каторга для участников.

Витте испуганно прижался к стене.

Я устало прикрыл глаза. Меня затопила волна опустошения, какой-то неизбывной горечи. Тайна смерти моей матери раскрыта. И что в итоге? Она погибла из-за какой-то глупости, из-за дьявольских расчетов интриганов и махинаторов, собравшихся вокруг Победоносцева. Ничего, до всех дотянусь!

— Выдохни, Миша, приди в чувство, а я пока поговорю, — вмешался Дядя Вася.

Хотелось уйти в себе, ничего не видеть, никого не слышать. Но разговор моей чертовщины с этим Витте настолько удивил, что невольно прислушался.

Они начали о сущей ерунде, совершенно неуместной в нынешних обстоятельствах — о железнодорожных тарифах. Витте утверждал, что в них кроется сам дьявол, что через их исправление и систематизацию можно навести порядок на чугунке, даже снизить аварийность. Он говорил со знанием дела, приводил правильные аргументы, и было видно, что, несмотря на молодость, он серьезный специалист.

Но на кой-черт нам сейчас тарифы⁈

Дядя Вася перевел на финансы. Витте и тут показал себя знающим человеком. Он дал точную характеристику Абазе: министр финансов всегда будет выступать против введения золотого обращения и душить золотопромышленников — ему, как экспортеру зерна, важнее возможность зарабатывать премию на разнице курсов между российскими ассигнациями и заграничным золотом, которым платят за зерно. Русское золото ему без надобности.

— Россия на пороге серьезного экономического кризиса, возможности роста, вызванные государственными заказами на войну, себя исчерпали, — Витте говорил, будто сдавал экзамен на классный чин или хотел устроиться директором в мое Товарищество.

— Вы толковый специалист, — одобрительно покивал Дядя Вася. — Зачем влезли в эту дурацкую историю? Дядюшка-генерал втравил?

— Каюсь, поддался искусу оказаться полезным сильным мира сего, — честно признался Витте. — Уж больно покровители у дяди высокие. Были.

— Имена знаете? Членов Совета старейшин?

Витте замер, посмотрел на тело дяди. В его глазах отразилась напряженная работа мысли. Он явно тянул время, а сам просчитывал варианты:

— Когда я приехал в столицу из Одессы, думал встретить здесь серьезную публику. А увидел дешевую оперетку! Князь во фраке сидит в извозчичьем трактире в расчете обнаружить тайную сходку! Дядя хотел отправить меня в Париж убить одного террориста. Меня! Ну глупость же!

— Было совершено покушение на Государя. Его Императорское Высочество Сергей Александрович вряд ли выживет, — с гневом вмешался в разговор фон-Вольский.

Дядя Вася досадливо отмахнулся:

— Я жду имена, господин Витте.

— Могу я рассчитывать на полное прощение?

— Слово диктатора, — подтвердил Дядя Вася. — В накладе не останетесь, у нас большие проекты в промышленности.

Путеец обворожительно улыбнулся и спокойно перечислил:

— В Совете четыре человека: Победоносцев, Цесаревич и два его брата — Владимир и Алексей. Председательствует Его Императорское Высочество Владимир Александрович.

Казнь первомартовцев

На высоком потолке спальни метались тени, превращали искусную роспись в чудищ из детства, в пляску чертей — порождение игры ночника, а в большей степени — моего воспаленного последними событиями сознания.

Не спалось.

Я вновь и вновь переживал события минувшей недели.

Насыщенная выпала седмица. Судьбоносная. И лично для меня, и для блистательного Петербурга, и для всего богохранимого Отечества. Эхо событий, когда они достигнут пика, прокатится по России, отозвавшись где погребальным звоном, где ликованием, и в нашей истории перевернется страница, открыв новую главу. Чем ее заполнить, во многом зависит от меня. Будет ли она написана золотыми буквами, или кровавыми, или черными, похоронными…

Играли черти, корчили рожи, хороводы водили. Не уютно мне было в дворцовой спальне с ее высоким потолком и непривычными запахами. Хотелось вдохнуть свежего ветра, горечи полыни, а еще лучше духов, которыми пахли волосы Стасси.

Анастасия… Как она там, как ребенок? Ольга Федоровна, поглядывая на меня с хитринкой в глазах, подробно расписала, какой у нее растет замечательный внук — крепенький, настоящий богатырь. Михаил Николаевич лишь посмеивался да приказывал лакеям подливать мне вина.

Вот только потом, когда мы уединились, ему стало не до смеха. Уж больно страшные известия ему принес. С доказательствами. С письменными признаниями. С обнаруженными во время обысков письмами и рукописями. Следственная группа хорошо поработала, но вся доказательная база ничто, если император не решится сделать шаг, как того требовал закон. Чай не в Европах живем, у нас на дворе по-прежнему та же архаика, как в веке семнадцатом, а то и ранее. И те, по кому хочу врезать, всеми фибрами души жаждали эту архаику сохранить. К чему это приведет, мне Дядя Вася подробно растолковал. По пунктам.

А я — Победоносцеву.

Он пока сидел под домашнем арестом. Мы встретились. Я смотрел на его лицо мертвеца — теперь он казался мне страшным колдуном, мечтавшим задушить Отчизну. Один маленький невзрачный человечек и огромная страна с миллионами жителей — несопоставимо? Но ведь в иной истории у него получилось. Когда срочно требовалось выдернуть тело богатырское из болота, когда оставался последний шанс, иначе амба придет, он наступил на голову великану, и этого, казалось, ничтожного усилия оказалось достаточно, чтобы все уничтожить. Подрубить корень русского народа, который он считал бессловесным стадом, государству величайшему, которое он взялся защитить. Пастырь, мать его! Пастух!

— Вы погубили Россию, — прошипел он.

Змея в облике совы, это выглядело омерзительно. Я нашел в себе силы объяснить ему, что ждало страну, если бы у него вышло задуманное. Вложив в свои слова все презрение, на какое был способен, все негодование, всю злость.

— Я ошибся! — принялся он креститься. — Ты не Георгий Победоносец, ты черт! Черт в тебя вселился! Эти твои пророчества есть дьявольские козни!

Сообразительный. Но, как и во многом, ошибся в главном. Моя чертовщина не порождение дьявола, но Бога, который всегда приходил на помощь России, милостью которого она управлялась до последней минуты.

— Ты мстишь за мать! Одумайся, Михаил, еще не поздно! Нельзя путать личное и благо всей России! — задыхаясь, сбросив с себя привычную бесстрастную маску, кричал мне в спину Обер-прокурор, когда я уходил.

— Миша, а ты часом не мстишь? — почти теми же словами поразил меня великий князь Михаил Николаевич, после того как я выдал ему все расклады. Все-все, до последней запятой. Ничего не скрывая, чтобы потом меня не смогли попрекнуть, будто что-то утаил.

— Да, ваше высочество, в этом деле сплелось очень многое так, что не разрубить. Нужно отринуть все лишнее и сосредоточиться на сути. В заговор вовлечены слишком высокие фигуры, чтобы я мог до них дотянуться, несмотря на данные мне полномочия. Представьте на секунду, что случилось бы, если заговорщики Палена и Панина не смогли бы покончить Павлом Первым? Как бы он поступил с Александром?

Великий князь вздрогнул, схватил рюмку с шартрезом. Выпил ликер, не заметив вкуса. Налил снова. Отставил в сторону. Взялся за хрустальный графин с коньяком и налил себе полный бокал. Махнул залпом, по-гвардейски. Часто задышал.

— Ты специально вспомнил о Павле? Намекаешь, что у династии только Павел Александрович и остался?

Я помотал головой.

— Не мне судить в таких вопросах. Мне поручено защищать страну и царскую семью, и я делаю все, что в моих силах. Включая княгиню Юрьевскую и ее детей.

Я не лукавил. Прибывший из Пскова Федоров развернулся вовсю, полностью сосредоточился на охране всех членов фамилии, несмотря на вопли великих князей. Каждый дежурный офицер, допущенный близко к императору, просеян через частое сито, выброшены прочь ненадежные, запятнавшие себя связями с «Добровольной охраной». Подполковник Ширинкин, показавший себя деятельным офицером, занимался организацией внешней охраны всех резиденций. Его задача — остановить террористов-леваков на дальних подступах. Но кто остановит правых, если не сломать шею гидре, спрятавшейся во дворцах?

— Это семейное дело, — покивал Михаил Николаевич.

— Да, но, если его не решить, я не смогу идти дальше. Не справлюсь с онемеченным болотом.

Великий князь поморщился. Не нравились ему мои нападки на русских немцев.

— А ведь это переворот, Миша! То, что ты задумал, и есть самый настоящий переворот, только проведенный изнутри, под ковром. Всколыхнул ты Петербург, напугал до животных колик. Ко мне бегают все кому не лень и умоляют тебя угомонить.

Ну что сказать? И тут председатель Госсовета прав на все сто. Не осталось в столице равнодушных, она в ужасе застыла, двери многих салонов захлопнулись, игорные клубы опустели. Абаза, известный на весь мир картежник, в шутку мне жаловался, что не с кем банчок соорудить. Глаза такие честные-честные, а внутри тень страха — даже непотопляемый министр финансов побаивался. Что ж тогда сказать о других? Павла Шувалова, одного из главных фигурантов комплота, на допросах хорошенько так помяли — барон Велио вдохновился моим примером. Слух о том, как я ногами ребра пересчитал жандармскому генералу, передавался из уст в уста. Плевать, что ты граф, барон или свитский генерал: виновен — пожалуйте в кутузку.

Вся эта шушера не чета народовольцам, язык у нее развязался быстро. Тот же Дельсаль очень быстро признался, что Федорова удалили из Дворца по прямому приказу совета старейшин. Да и не били схваченных террористов — мне еще с демократами нужно как-то общий язык найти. Диктатура воли — вещь сложная, не всем дано ее сердцем принять. Даже когда она дополнена столь либеральным начинанием, как подготовка первых выборов в России — проект Лорис-Меликова единогласно утвержден на Совете министров. Объявлено о создании двух комиссий — финансовой и административной, с участием выборных от земств и крупных городов.

Пока только объявлено. Как будет дальше, зависит от Лорис-Меликова. Сделан лишь крошечный шажочек к конституции.

… Я потянулся в постели. Встал. Воспользовался «ночным генералом». Посмотрел в окно.

Светало.

Бессонная ночь, и не заснуть. Слишком возбуждена голова.

Подошел к туалетному столику, уселся, вооружился щеткой и занялся расчесыванием щекобардов. Как медитация. Туда-сюда…

Эти комиссии… Пересмотр городского и земского положений это важно, но куда важнее дела крестьянские. Дядя Вася мне весь мозг выклевал — не решите аграрный вопрос, вам конец! Я и сам видел, как много напутали реформаторы 60-х. Вместо того чтобы освободить крестьянина, его загнали из кабалы помещика в кабалу исправника. И душат выкупными платежами. И земли ему не хватает. И зреет, зреет страшное, ждут своего часа топоры под лавками. Михаил Тариэлович предлагает перевод бывших крепостных на обязательный выкуп со снижением выкупных платежей. А я ему намекнул, чтобы запретили армию привлекать к подавлению крестьянских бунтов. Нужен институт посредников. И огромная просветительская работа. Вот только кто ее будет проводить? Раскаявшиеся народники?

Почему нет? А вдруг почуют господа-нигилисты, что свежий ветер по России понесся, что появилась надежда все исправить, что появились шансы сделать что-то полезное, не ломая стульев? И шанс на личную карьеру — куда ж без этого? Глядишь, перестанут о своем социализме грезить.

Мечты, мечты… Пока не расчищу сановные авгиевы конюшни, ничего не поменяется. А чтобы их расчистить, нужно, чтобы Государь решился сделать ой какой непростой шаг. Если сделает, продолжу. Не сделает — пиши пропало. Сегодня все решится. Сегодня вместе с Михаилом Николаевичем идем на прием с докладом о результатах расследования. И Россия вздрогнет, заскрипят, приходя в движение, колеса, дождавшиеся смазки. Или не сделает, не заскрипят.

Или-или.

На набережной Екатерининского канала поминали в бозе почившего Великого князя Сергея Александровича. Не панихида, не отпевание, просто отдать дань памяти царскому сыну, павшему от рук подлых убийц, возможность помолиться за него на месте его смертельного ранения. Из четырех елей в кадках, верхушки которых соединили крест-накрест зелеными, туго скрученными в канат ветвями, соорудили не то памятник, не то временную часовенку, внутрь поместили икону, банкеты по периметру украсили венками. Позже на этом месте установят деревянную часовню, а пока так.

Двое часовых от лейб-гвардии охраняли памятник. Слишком свежи воспоминания — на льду до сих пор чернели проплешины от двух взорвавшихся бомб. Ждали императора, но он не явился. А толпа собралась изрядная — цвет столицы. И у всех траурное выражение на лице, даже испуганное. Перешептывались, на меня посматривали искоса — кто с волнением, кто со страхом, а кто и с ненавистью.

Ну еще бы! Слухи передавались весьма тревожные. Говорили, что великий князь Владимир присоединился к брату, внезапно умерев от нервического припадка. Что другой брат, Алексей, отчего-то вдруг сорвался то ли в Ниццу, то ли в Париж в весьма веселом расположении духа и в компании с моей ветреной сестрицей Зинок, открыто наставлявшей рога своему мужу, герцогу Лейхтенбергскому. С ними отбыл и младший, Павел. Этот, напротив, был сильно чем-то опечален.

— Точно вам говорю, — шептал за моей спиной какой-то сановник, — грядет коронация княгини Юрьевской, и Александровичи демонстративно разъезжаются, ибо не одобряют сей акт.

— О, по-вашему, получается, что великий князь Владимир так расстроился, что от горя заболел и умер?

— Тише! Зачем так громко на столь щекотливую тему?

— Что уж тут таиться, если весь Петербург только о том и говорит? Династический кризис! Вот увидите, года не пройдет, как Георгия Александровича объявят цесаревичем.

— Это невозможно! Есть же закон!

— У нас закон — воля императора!

— Сделать бастарда наследником? Этого Европа не поймет-с.

— Кто знает, что будет завтра? Не приведи господь, доживем до конституционной монархии…

— Типун вам на язык!

Собеседники зашептали еще тише, я слышал лишь отдельные слова, вернее имена — Екатерина Третья, Лорис-Меликов, Скобелев…

Скобелева вам подавай⁈ Так вот он я, получите!

Развернулся и в упор уставился на побелевшие лица. Не знаком я был с этими господами, наверняка штатскими генералами. Замерли ни живы, ни мертвы, с ужасом взирали на меня, проглотив языки. После того как я снес Победоносцева, многим уже казалось, что для меня нет авторитетов и чинов — любой мог попасть под нож. За какие грехи? Был бы человек, а грех найдется, а с этой петербургской сволочью и искать особо не нужно — все в дерьме замазаны. За редким исключением. За редчайшим.

Вот к такому человеку я и собирался. Меня ждал председатель первого среди всех российских судов, Петербургского.

Анатолий Федорович Кони, умница и специалист каких поискать, вот уже как три года находился под страшным прессом — ему не могли простить дела Засулич. Выдавливали всеми правдами и неправдами, но он держался. По его словам, «чего ждать остальным, если добровольно, с готовностью и угодливой поспешностью я откажусь от лучшего своего права — от несменяемости, стоит лишь попугать меня неудовольствием высших сфер?» Как по мне, позиция, достойная уважения!

Между тем, меня по секрету просветили, что вины Кони в деле Засулич не усматривается. Болван-прокурор довел до абсурдного решения присяжных — не виновна! Председатель же суда с самого начала предвидел, что выйдет худо и просил вести дело в особом судопроизводстве, главное — чтобы по закону. Но даже для него приговор оказался неожиданностью.

Похожий на старого шкипера, только без трубки, Анатолий Федорович встретил меня без особого восторга. Его некрасивое лицо с резкими чертами было напряжено — я поспешил его успокоить.

— О деле Засулич ни слова. Хочу предложить вам занять пост обер-прокурора по уголовным делам в министерстве юстиции.

Кони опешил.

— Это какая-то уловка? Министр юстиции Набоков делал заходы в этом отношении, но он предлагает мне — специалисту именно по уголовном праву — пост председателя департамента по гражданским делам. Все лишь бы для того, чтобы убрать меня с поста судьи!

Я помотал щекобардами.

— Вовсе иное держу в голове. Мне нужен непредвзятый, действительно независимый суд. Например, над Треповым. Над людьми великого князя Николая Николаевича. А еще мне нужно, чтобы суд над народовольцами не завершился смертной казнью. Ни к чему делать из террористов мучеников. Тем более нужно избежать скандала с повешением женщины, чего доселе никогда у нас не делали, чтобы всякая сволочь в Европе не тыкала в нас пальцем. Хватит с нас того, что следы покушения ведут не в рабочие кварталы, а в дворцы на Неве.

Похоже, сегодня был день потрясений для председателя Петербургского суда, но я нисколько не лукавил. О многом умалчивал, это правда. В частности, о том, что всю мерзкую банду народовольцев намеревался по-тихому сгноить в Алексеевском равелине. Условия там жуткие, быстро передохнут. Осталось придумать, что делать с Перовской. Что же касается «дворцов», это внутрисемейное дело. Пока в России только так — доколе не наступит время конституционной монархии.

— Полагаю, подробностей от вас я не услышу, — осторожно уточнил мой собеседник. — Да и наш разговор не мешало бы ограничить рамками, за которыми открывается изящный способ давления на будущего судью.

Мы рассмеялись. Интересно, он понимает, что диктатура и законность меж собой уживаются слабо? Равно институты самодержавия, которое из диктатуры помещиков превратилось ныне в диктатуру бюрократии самого дурного толка, на которую нужно накинуть узду. В том числе через гласный суд — Кони нужен стране как воздух.

— Если примете мое предложение и возглавите уголовный суд всей России, сможете подобрать на свое место человека, равного вам по степени самоуважения и неподатливости? Особенно, как вы говорите, высшим сферам?

Кони задумался, затарабанил пальцами по столу.

— Я подумаю.

— Данными мне Государем Императором полномочиями, — твердо сказал я, глядя прямо в глаза Анатолию Федоровичу, — имею твердое намерение очистить страну от гнили, разъедающей ее основания, угрожающей самой великой России. К таковым в одинаковой степени отношу как высокопоставленных трутней, так и лиц, жаждущих больших потрясений.

Ответ последовал незамедлительно:

— Я всегда придерживался точки зрения, что суд влияет на народную нравственность и служит проводником народного правосознания.

— А печать?

— Печать есть лишь механический способ воспроизведения мыслей, — усмехнулся судья. — Если мы говорим о ней как о рупоре этих мыслей, то ясно вижу как хорошее, так и дурное. И то, и другое точно также, как и суд, влияют на нравственность в масштабах государства. Клевета и диффамация может произвести самое тяжелое впечатление. Бытует мнение, «лес рубят, щепки летят» — редактор, напечатавший неправду, мог впасть в ложное заблуждение, что преследует общественные цели, мог подумать, что борется со злом и…

— И погубить репутацию невинного государственного деятеля, как случилось с тайным советником Стеклем, нашим послом в Вашингтоне, — продолжил я мысль Кони. — Я давеча справлялся об обстоятельствах продажи Аляски и с удивлением обнаружил, что приписываемая творцам этой сделки пропажа денег есть наглая ложь. Почти все деньги пошли на закупку в Англии железнодорожного оборудования, лично держал в руках финансовые документы. Каждый раз садясь на поезд, нашим согражданам не мешало бы подумать, что до точки назначения их домчит кусочек русской территории, в потере которой они обвиняют несчастного дипломата, вынужденного проживать ныне за границей.

Я не стал, естественно, объяснять Кони причины моего интереса к этой запутанной истории. Личная просьба Дяди Васи, уж очень он негодовал насчет продажи Аляски. Когда все узнал, успокоился и заверил меня, что ничто не мешает нам вовремя подсуетиться и отхватить свой кусок пирога от будущей «золотой лихорадки» в самой северной провинции САСШ.

— Вы хотите привлечь к суду издателей?

— Я хочу добиться от печати выполнения ее предназначения. Вскрывать государственные преступления — этого права ее нельзя лишать ни при каких обстоятельствах. Напротив, ее власть следовало бы расширить, удерживая не в ежовых рукавицах, но наказывая рублем, когда зарвется. Серьезным рублем, — подчеркнул я.

— Иными словами нужен ценз. Свобода печати не должна мешать уголовному судопроизводству, не сеять смуту, не оскорблять нравственность, не призывать к преступлению.

Я удовлетворенно кивнул.

— Именно так. Займетесь разработкой закона о печати? С Лорис-Меликовым уже согласовано.

— Я? — искренне удивился Кони.

— Ну а кто же? На кого мне опираться, если не на самые здоровые начала в русском обществе?

— Благодарю за лестную оценку.

Хорошо поговорили, о многом. Кони явно изменил точку зрения на мою персону. Даже позволил себе осторожно поинтересоваться происходящим на самом верху, уж больно странные и противоречивые слухи ходили.

Откровенность откровенностью, но не говорить же судье всея России, что великий князь Владимир Александрович застрелился из того самого револьвера, который я вложил в руку царя на Екатерининском канале. Или о том, что Цесаревич на днях отправится в Туркестан. Когда все узнают, сразу поймут, что это ссылка, как и отъезд великого князя Алексея. Заигрались мальчики в заговорщиков, и отец решил поступить предельно жестко. Одно непонятно: зачем оставшийся не замешанным Павел решил удрать в Париж? Развлекаться?

Быстро разлетелись сыновья Марии Александровны, как бы от романовской родни не аукнулось. Одна надежда на очень высокую протекцию, ведь на меня, помимо всех прочих дел, возложили обязанность подготовить в Москве и обеспечить безопасность коронации княгини Юрьевской. Дядя Вася тогда сказал: «ночная кукушка всех перекукует, Катишь станет твоим лучшим защитником». Дай-то Бог, дай-то Бог!

— Все раскрыть вам не могу, уж извините. Скажу одно: скоро в ваш суд поступит дело бывшего обер-прокурора Синода. По тяжести предъявленных обвинений Победоносцеву грозит каторга. Будет на Сахалине приплывающим китам читать лекции по правоведению!

Временная часовня на месте покушения

В первую неделю после Пасхи в Михайловском манеже по традиции устраивались соревнования по джигитовке лейб-казаков, атаманцев, уральцев и казаков 6-й Донской Его Величества батареи. Ежегодный спор кто лучше — мероприятие волнующее, к нему готовились заранее, тренировали особые номера. Судьей обычно выступал Главнокомандующий войсками гвардии, но за скоропостижной кончиной Владимира Александровича на освободившееся место до сих пор никто не назначен — государь пребывал в глубоком трауре и от дел отстранился. Пришлось мне взять на себя обязанности арбитра.

Джигитовка — это прекрасно, она развивает смелость, ловкость, гибкость, твердость духа и особое чувство единения с конем. Но я решил внести элемент новизны, согласовав все изменения с венценосными шефами и командирами полков.

— Давайте, господа, проведем не просто джигитовку, а состязания по образцу тех, что заканчивают лагерные сборы у казаков.

— Включая рубку и стрельбы? — уточнили полковники.

— Да! Чучела расставим, только поджигать не будем. Победителем в стрельбе станет не просто тот, кто самый меткий, но тот, кто ловчее поразит мишень с коня. А с рубкой сделаем иначе. Пешими. Крут* в гуще! Хочу побаловать столицу редким зрелищем казачьего мастерства.

* Крут или джигидка — состязания казаков-пластунов по владению шашкой, нечто вроде «боя с тенью». Крут в гуще — это рубка расставленной кругом лозы на скорость и качество среза

Идея глянулась, в сотнях хватало георгиевских кавалеров, выходцев из пластунов, у которых не только такие состязания были в заводе, но и рубка в линию, в двойную линию, бросалка, когда казаки перебрасываются между собой шашкой, нагайкой и кинжалом, а также борьба и фехтование на деревянных макетах шашки. Мне об этом напомнили.

— Гулять так гулять! Начнем с показательных выступлений. Покажите все, на что способны.

Слух про редкое зрелище всколыхнул Санкт-Петербург. К назначенному часу публики на галереях манежа набилось сверх меры. Особенно много набежало кавалеристов — сверкающие золотом и серебром каски на великанах-кавалергардах, разноцветье уланок, кивера, покрытые черным лаком, белые султаны гусар во множестве возвышались над дамскими шляпками.

Казаки постарались, их искусство владения шашкой и нагайкой вызвали немало восторженных криков. Но зрители так и не поняли до конца сути представления — зачем, например, казаку рубить лозу на скорость, вертясь волчком, или сбивать нагайкой мелкие предметы на подставках? Ждали начала конных выступлений.

Пошла джигитовка. Не только вращение на коне — соскоки, переворачивания, езда стоя на седле, пролезание под брюхом на полном скаку, — но и такие молодецкие забавы, как подхватить на карьере с земли серебряную монету или наполненную вином рюмку и выпить ее на ходу. Овации публики не смолкали.

Начались стрельбы. Попадание в подброшенную папаху за удаль не считалось, редкие умельцы умудрялись поразить в воздухе куриное яйцо! А венцом удали и мастерства казаков стало выступление кубанцев — целая группа джигитов пустила коней в намет, словно по мановению волшебной палочки исчезла под брюхами лошадей, оттуда раздался дружный залп, и из бумажных чучел под общий вздох галерей полетели бумажные клочки.

— Великолепные солдаты, великолепная подготовка и бездарное использование, — сокрушался Дядя Вася, когда я раздал золотые часы победителям. — А расфуфыренные наверху вообще не понимают, что их век ушел. Зови Дукмасова.

Петька на соревнованиях приза не добился, но удрученным не выглядел — раскрасневшийся, сверкающий улыбкой до ушей, прибежал на мой зов.

— Не надоело штаны в Петербурге протирать, обезьяна ты азиатская?

— Еще как надоело! Вы ж меня не взяли к туркменам, самое веселье пропустил.

— Ну так пришел твой час. Генералом хочешь стать?

— Кто ж не хочет? — искренне удивился Дукмасов.

— А новый род войск создать?

— Новый?

— Да, спецвась!

Что Дядя Вася, не ждали? Я тоже шутить умею.

Он к тому, как я переиначил его название «спецназ», оказался не готов. Ну да весь мир к такому не готов — несколько полков диверсантов, способных не только мосты рвать да склады со штабами захватывать, но к глубоким рейдам и маневренной войне.

— Суть идеи, Петя, такова. У нас есть прекрасная казачья кавалерия, которой под силу обрушиться на врага, где ее не ждут. И есть команды пластунов, умельцев тихой войны, но безлошадных. Нужно это объединить, дополнить огневой мощью, разработать тактику действий в различных ситуациях, подготовить грамотных командиров. Начинать придется не с нуля, — с этими словами я протянул Дукмасову большую папку с наработками Дяди Васи, дополненными моими соображениями.

Бедный Петя оторопел, зачесал в затылке, сдвинув папаху на лоб, прижав другой рукой папку к газырницам у сердца.

— Не тушуйся. Не боги горшки обжигают. В папке найдешь поэтапную инструкцию для себя. Летом поедешь на казацкие сборы, подберешь костяк для будущей школы «спецвася». А пока изучай бумаги.

— Что за слово такое дурацкое — спецвась? — отмер Дукмасов.

— Не бери в голову, пусть ее наши враги ломают! — отмахнулся я.

— Вашество! Вашество!

Негодяй Клавка прорвался сквозь толпу штаб-офицеров и привлек мое внимание своей сияющей рожей и неподобающим титулованием — никак не привыкнет, что я уже не генерал-лейтенант. Чего такой всполошенный? И скалится, будто пропавший в Америках дядюшка ему миллионное наследство отписал.

— Золото! Золото! — зашептал мне на ухо, брызгая слюной. — Посылочка из Туркестана прибыла!

* * *

Я держал в руках тяжеленный слиток, лишь немногим легче пуда. Первое золото Мурун-Тау. Во всех смыслах золотое. Его себестоимость оказалась куда выше продажной цены слитка. И проблема не в том, что так всегда бывает поначалу. Все хуже.

Пока Секунд Расторгуев налаживал работу рудника, вылезло много подводных камней, о которых меня предупреждали в ресторации Лопашева подгулявшие золотопромышленники. Не замедлили нарисоваться и другие трудности. Я плохо понимал терминологию отчета — тройные и четверные бегунные чаши, двойная декантация, цианирование, пульпа, — но суть проблемы уловил. На финальной стадии требовалось много воды, поэтому срочно нужна «чугунка» эту самую пульпу таскать поближе к Аму-Дарье, а уж там превращать ее в слитки, из которых на аффинажной фабрике изготовят золотые. Пока обходились тем, что есть поблизости, то есть урочищем Аристан-бель. Там воды много, да вот беда: она же нужна для тысяч работающих на добыче и переработке руды. Мушкетов доложил: порода очень твердая, приходится буквально ее выгрызать. А для сего нужно много, очень много наемной силы. С ней трудностей никаких, в Азии хватает народу, готового работать за копейки — из Коканда, Бухары, Персии прибегут, только свистни. Но их нужно поить. А где найти воду, чтобы хватило и на замачивание с цианистым калием раздробленной породы, и чтобы жажду утолить?

Иными словами, общая масса занятых в Мурун-Тау рабочих определялась дебетом колодцев и ключей урочища Аристан-бель, а он далеко не безмерен. Там, на месте бывшей русской крепости, уже возвели рабочий поселок, но превратить его в город в пустыне невозможно, если только не подать каким-то макаром воду все из той же Аму-Дарьи. Водопровод! Годы уйдут на все про все, да и то если денег хватит.

А где их взять? Из прибыли? Вот тут-то мне и открылись страшные подробности предупреждений Витте насчет происков Абазы. Казна крыла золотопромышленников как бог черепаху: налог от 5 до 15% от валовой добычи, да посаженная плата по 15 копеек с погонной сажени по длине прииска (а у меня участок двойной!), а еще все затраты за их счет на доставку золота на Монетный двор в Петербург, его сплав и апробирование. Теперь-то мне стало понятно, отчего сибиряки брались за разработку только таких месторождений, где процент золота превышал общепринятую в мире для разработки норму чуть ли не вдвое. Даже в этом случае государство отбирало у них от 25 до 40% чистого дохода. Чистого! А у меня и отбирать нечего. Погашать убытки можно только из своего кармана. Не дай бог, проведает мой управляющий в Спасском — человек он нервный, может и руки на себя наложить.

Другой на моем месте пошел бы да повесился. Или притворился сумасшедшим, чтобы спрятаться от кредиторов. Я же весело расхохотался, ибо вместе с отчетом Расторгуева получил результаты разведки Мушкетова. Предварительные! Он никак не мог ее завершить, ибо, как писал мне, запасы кажутся неисчерпаемыми! «Вся геология Мурун-Тау, — удивлялся Иван Васильевич, — опровергает теории о возникновении главных мировых месторождений золота. Оно не просто растворено в огромной массе кварца, но и расположено крайне хаотично. Чем глубже наши шурфы, тем все страннее и страннее. Потеря золотоносного слоя ничего не значит, он появляется через одну-две сажени. Завершить оконтуривание участка, чтобы приблизительно оценить потенциал рудника, никак не получается. Все выделенные нам земли несут в своих глубинах золотоносную породу».

— Что я говорил? — по-детски радовался Дядя Вася. — Переходим к плану Б?

А что еще остается? Конечно, переходим!

Наутро я собрал представителей мировой прессы и бахнул самым крупным калибром по всемирной деловой закулисе:

— Господа! Имею честь доложить вам, что у подножия гряды Мурун-Тау, в пустыне Кызыл-Кум, обнаружено самое крупное в мире золотоносное месторождение! Столетия не хватит, чтобы его вычерпать!

Телеграфные агентства срочно распространили новость, цена на золото устремилась вниз, биржи залихорадило — особенно, Парижскую фондовую, — и это все на фоне нарастающей депрессии в мировой экономике. «Сможет ли генерал Скобелев избавить нас от кризиса, подобного 1873 году, или, наоборот, поспособствует перегреву мирового рынка?» — с иронией, но и со скрытой надеждой задались наутро вопросом ведущие газеты Европы.

* * *

Несколько лет назад в Париже стартовало грандиозное предприятие (афера, хотя об этом еще никто не знал) — Панамский канал. Финансовый скандал, который так встряхнет Третью Республику, что слово «Панама» станет нарицательным. Мы решили повторить этот «подвиг», но с серьезным отличием.

— Пойми, — убеждал меня под туркестанскими звездами Дядя Вася, когда излагал свой план, — французам продали воздух. Мы же не обманываем, участок реально набит золотом! А уж как его извлечь, инженеры придумают. Рано или поздно.

Я засомневался — на кону стояла ни много ни мало репутация генерала Скобелева. Но чертовщина научилась за годы совместной борьбы тонко играть на струнах моей души:

— Миша, оцени красоту идеи! Оплатить модернизацию деньгами вероятных противников — а?

Это да, этот довод — всем доводам довод. Да англичане первыми прибегут, как узнают про золото Мурун-Тау! Их же хлебом не корми, только дай щупальца запустить в чужие богатства!

Так и вышло. Стоило объявить о планах создания синдиката «Мурун-Тау», как ко мне принялись подбивать клинья ходоки с бульдожьими мордами. Вернее, с пейсами — банкиры Гинцбурги, уже заграбаставшие Ленское золотопромышленное товарищество, действовали в тесной связке с английскими капиталами. Я не спустил их с лестницы — напротив, предложил отправить в Туркестан группу специалистов, способных на месте оценить справедливость моего заявления.

Вцепились как клещи, долго благодарили, обещали как только, так сразу воспользоваться предоставленной возможностью. Скатертью дорога — чем больше шума, тем мне лучше.

Но самым первым прибежал Абаза. Его отнюдь не напугала перспектива резкого пополнения золотого запаса Империи — в моем сообщении он углядел Возможность! Мухи отдельно, котлеты отдельно — отчего же не играть одновременно на разнице курса золота и кредитных билетов внутри России и на мировых ценах на золото? Когда у тебя в руках самое крупное месторождение драгметалла, ты диктуешь правила на бирже и при должном мастерстве легко управляешь движениями акций вверх-вниз.

— Дорогой мой, драгоценнейший! — объяснял он мне свое видение перспектив синдиката, который еще требовалось создать. — Ничто не может помешать умному человеку купить или продать акции в подходящий момент. И уверяю вас, на этой игре можно сорвать такой банк! Персик! Прямые доходы от золотодобычи — мелочь в сравнении с биржевой игрой!

По настоянию Дяди Васи я захомутал Сереженьку Витте в качестве консультанта (правда, генерал меня строго предупредил, что путейца ни за какие коврижки нельзя пускать на первые роли в финансовой сфере). Витте характеризовал мне Абазу как человека большого здравого смысла и практического ума. И как игрока, готового рисковать, доходящего в своих проектах до гениальности! Идеальный партнер при должной осторожности.

— Александр Агеевич, — сопротивлялся я для вида. — Если уж пробрало нашего геолога, господина Мушкетова, человека с «каменным сердцем», представляю, как отреагируют мировые деловые круги на мое сообщение!

— Да что ж мешает нам объединить усилия и обогатиться? Сколько акций вы намерены выставить на продажу?

— Французы собрали на строительство панамского канала миллиард с хвостиком франков. Мои желания куда скромнее — думаю, что полмиллиарда синдикату хватит за глаза. Причем, обращаю ваше внимание: я намерен разместить на европейских биржах лишь небольшую часть акций и продать пока мелочь, потребную для создания грамотного технического проекта. Потом, в несколько этапов, продам еще.

У Абазы губы сами собой сложились куриной гузкой, глаза затуманились — сразу начал прикидывать, сколько поднимет на биржевой афере! Ведь у него в руках механизмы, влияющие на стоимость акций: поднимет налог на валовый доход — бумаги в цене упадут, протолкнет для Туркестана особый понижающий коэффициент или пустит слух об отмене горной подати — вырастут. Только в эту игру можно и в четыре руки играть: как сказал Дядя Вася, «у нас у самих ножичек за голенищем найдется». По моему поручению ведутся исследования в области взрывчатых веществ, в планах строительство завода — в отдаленной перспективе смогу предложить руднику дешевую и мощную взрывчатку, куда лучше динамита. Повлияет это на цену акций? Еще как! И таких идей пруд пруди.

— Нам нужен агент, чтобы оперировать на биржах, — на ходу рвал подметки Абаза, будто я уже согласился объединить усилия. — Могу предложить одесский банк господина Рафановича.

Вот чтоб мне провалиться: банкир за немалую денежку поменял одну буковку в фамилии, «л» на «н», чтобы обойти ценз и притвориться шляхтичем из рода Rafanowicz. Одного этого достаточно, чтобы отнестись к нему с подозрением.

— Агентом вижу только банк господина Найденова! — твердо отрезал я.

— Согласится ли уважаемый Николай Александрович? — усомнился Абаза, хорошо знающий о кристальной честности московского финансового туза.

— Предоставьте это мне.

Александр Агеевич азартно потер руки.

— Так мы договорились? Могу ли я надеяться на привилегированный пакет акций?

— Обсудим, — кивнул я благосклонно, хорошо понимая, что с этой «торпедой» мои шансы на успех вырастут многократно.

Он сам влез в яму, которую я вырыл. Теперь министр финансов у меня на крючке.

* * *

В «Магазине бумаги» Степанова на Невском меня встречали как родного, поскольку бумагу и блокноты Дядя Вася изводил в неимоверных количествах. Вот и ходил я к ним, как на службу, но в этот раз меня порадовали сюрпризом: записные книжки с моим портретом на обложке!

— Вот, Ваше превосходительство, по особому заказу, только для вас делали! — подал мне стопку сам Степанов.

— А чего это только для тебя? — гыгыкнул Дядя Вася. — Поставь автографы и продавай, озолотишься.

Так-то черно-белые литографии, с которых я сурово оглядывал почти каждый мещанский или зажиточный дом в России, печатались изрядными тиражами. Как лубки «Скобелев на коне», «Скобелев под Шипкой», «Скобелев в Сараево» и прочая, прочая, прочая. Даже «Родословие Скобелевых» сподобились, с портретами отца и деда, Царствие им небесное.

А вот публика побогаче и пообразованнее предпочитала цветные литографии, стоившие в несколько раз дороже. Но шуточка Дяди Васи запала мне в голову:

— А что, дамские записные книжки тоже продаете?

— А как же-с! Вот, извольте видеть… — и Степанов раскинул передо мной несколько образцов.

— Хм… а что если напечатать таких с моим портретом, да на каждую подпись собственноручно поставить?

— Зачем же утруждаться, факсимиле сделать завсегда можно-с.

Так вот и пошли в продажу книжки «Помни войну!»

А Дядя Вася продолжал их черкать, редко какая жила дольше трех дней. Совсем утомившись от наблюдения за попытками господина генерала изображать чертежи да фигуры, я попросил его сделать перерыв — голова болела.

— Ты лучше спать иди.

— Это как?

— А так, я когда уставал, то «засыпал», вот и ты попробуй.

То есть, когда я места себе не находил и считал, что Дядя Вася обиделся и замолчал, он просто спал, как медведь??? Ну, знаете ли…

— Знаю, знаю. Спать иди.

Ради такого дела Дядя Вася даже согласился посидеть с закрытыми глазами, я со скепсисом попытался задремать, но все время что-то отвлекало, в конце концов плюнул и открыл глаза.

Дядя Вася усеял всю комнату смятыми бумажками, завалил стол исписанными листами, из которых как раз выбирал несколько в тоненькую папочку.

— Это вы за пять минут???

— Какие пять, Мишель, ты дрых всю ночь, утро уже.

— Однако! И много вспомнили?

— Мало, — недовольно скрежетнула чертовщина, — думал, что раз пулеметную школу закончил, то все помню и разом нарисую.

Я еще раз посмотрел на исчерканные и порванные бумажки.

— Вот-вот. Ничего, все, что человек учил, в голове остается, надо только достать.

— А получится?

— Должно! Иначе грош мне цена. Все, принимай бразды, только не забудь папочку запереть как следует, а остальное сжечь. И найди мне полковника Роговцева, он вроде в ГАУ служит.

Так и пошло: за ночь Дядя Вася превращал пачку отличной писчей бумаги в гору мусора и три-четыре листочка чистовика в записной книжке.

В папке с каждым днем прибывало: Дядя Вася рисовал схемы патрона с необычной острой пулей, узлы винтовки, детали пулемета и многое другое. Многие пояснения к ним удивляли: например, он считал, что антабки для ружейного ремня надо делать сбоку, а не снизу.

А еще целый список заводов, которые кровь из носу необходимо построить один за другим, а также казенные, требовавшие модернизации. Первым — пороховой, для которого найденовский хлопок нужно вывозить из Туркестана в куда больших количествах, для чего потребуется дотянуть Закаспийскую дорогу до Ташкента. Далее патронный, в связке с которым трижды упоминалась фамилия Роговцева, предположительно в Луганске на основе тамошнего литейного завода. Новый завод по переработке нефти в Казани, который Дядя Вася предполагал взвалить на Рагозина. Модернизация Тульского и Сестрорецких заводов под еще не созданную винтовку под еще не созданный патрон! Электрификация Ижевского завода (чем уже занялся Максим), где начнется производство первых образцов пулемета.

И никак не обойтись без дальнейшего расширения завода Барановского, а то и строительства нового для выделки легких пушек калибром в три — три с половиной дюйма.

— Знаешь, где Барановский стволы для своих пушек берет? — пробурчал Дядя Вася, когда я добрался до заметок об артиллерийском производстве.

Где? Я предполагал, что он их делает сам…

— Держи карман шире. У Круппа заказывает.

Бог мой, у немцев… Но я тут же попомнил генералу его идею «модернизации на деньги противников».

— Деньги что, сегодня здесь, завтра там, а вот промышленность надо иметь свою, чтобы чужую заказами не раскармливать.

Эти беседы убедили меня в одном, спустив с небес на землю: мне предстояло не генеральное сражение, в котором решается успех войны, но долгая и затяжная компания. Единственный человек, который мог открыть мне глаза на все трудности задуманного дела, это Найденов, ему верил больше, чем себе. Надо было ехать в Москву, тем более что и повод был да еще какой — предстояла коронация Екатерины Михайловны, государь вышел из спячки и заторопился, позабыв о трауре по сыну.

В Москву! В Москву! В Москву!

Казачья джигитовка

Мой спецпоезд прибыл на Николаевский вокзал точно к назначенному часу. Да, теперь у меня целый состав, чтобы перевозить толпу навязанных сановников, ординарцев, отряд полицейских агентов, чиновников высокого ранга и, конечно, моего Геок-Тепе — куда же без него.

Прибыл со мной и Черняев. Генерал носом землю рыл, чтобы сохранить свое положение после эпических провалов последних лет, уговорил поручить ему подготовку всех охранных мероприятий. А я и рад — баба с возу, Скобелеву легче, дел невпроворот, и одно из важнейших — встреча с Найденовым. На нее я возлагал особые надежды.

Николай Александрович встретил меня по-московски, хлебосольно и от сложного разговора не уклонился. Начал я с идеи создания синдиката «Мурун-Тау», попросил взять на себя всю организационную составляющую и дальнейшее ведение биржевых дел. Обманывать, что-то утаивать не находил возможным — выложил все как на духу.

Банкир не скрыл, что неприятно шокирован. И планами биржевых спекуляций, и участием человека моего уровня в делах акционерного общества в принципе.

— Что не запрещено, то разрешено: в России пока нет закона, не дозволяющего государственным мужам создавать синдикаты или входить в их правление. Не для себя стараюсь, не корысти ради, а токмо во благо матушки-России! — и развернул перед ним программу военно-промышленного строительства, подчеркнув, что она не маниловщина, но по каждому направлению уже имеет наработки по конечному продукту.

— Боюсь, Михаил Дмитриевич, вы многого не учли, — Найденов был предельно собран и говорил твердо, со знанием дела. — Любое успешное предприятие складывается из трех основ. Первая — это идея, вторая — финансы, а третье — команда и техника. Идеи, верю, у вас есть вплоть до доведения их до стадии практической реализации. Деньги найдете, не сомневаюсь, ваш синдикат позволит со временем привлечь весьма значительные капиталы и, полагаю, с вашими связями сможете обеспечить себя госзаказами. Но где вы найдете инженеров в нужном количестве? Станки? Рабочих, которые на них будут трудиться? Они на деревьях не растут, как булки у щедринских генералов.

Умыл. Сравнение моих планов с «Повестью о том, как один мужик двух генералов прокормил» покоробило, но мне было что ответить.

— Один прыткий молодой человек, неплохо разбирающийся в экономике, меня просветил, что грядет серьезный экономический кризис. Тысячи рабочих окажутся за порогом заводов, многие инженеры будут искать работу — момент нахожу удобным для старта, вплоть до того, что в продажу поступит немалое число предприятий.

Найденов наморщил лоб, взял паузу, обдумывая мои слова. По поводу грядущего кризиса он не возразил.

— Хорошо, допустим, с работниками вопрос решите и, зная вас, уверен, что не станете относится к ним как к лошадке, от которой в скором времени останется лишь грива да хвост. Что будете с техникой делать? Слышали о Товариществе на вере «Братьев Бромлей и Ко» у Донского монастыря — лучших на сегодняшний день механических мастерских в Москве? Поинтересуйтесь, чем они занимаются, какова их ежегодная выручка. Да я и сам вам скажу — производят они паровые машины, котлы, думают замахнуться на динамо-машины, но по объему производства не дотягивают даже до полмиллиона рублей.

— А вы, ваше Товарищество?

Найденов вздохнул.

— Сворачиваю потихоньку текстильное производство, еще год-другой и переключусь полностью на торговые операции с шерстяной пряжей на бирже и банк. Наблюдаю в промышленных делах не только упадок, но и конкуренцию, засилье иностранцев — преимущественно немцев и англичан. Первые серьезно занимаются техникой, вторые — хищники, лезут исключительно в добычу сырья, чтобы его вывозит из страны.

— А Юз?

— Редкое исключение из правил, советую к нему съездить. Посмотреть воочию, что значит поднять в чистом поле большой завод.

Мысли о посещении Юзовки мне уже приходили в голову. Равно с иной палочкой-выручалочкой.

— Повторюсь о грядущем кризисе. Депрессия коснется всего мира, многие дельцы ухватятся за любую возможность спасти свой бизнес. Не только продать станки и прислать специалистов, но поучаствовать в создании предприятий в Российской империи. Особые надежды возлагаю на американцев — эти ребята по натуре перекати-поле, могут рискнуть перебраться к нам.

— Я слышал, что вы переманили Хайрема Максима. Смотрю, у вас многое продумано, — скепсис в глазах Найденова постепенно затухал, он подобрался: — Ну что ж, давайте обсудим по пунктам, чем я могу быть полезен синдикату «Мурун-Тау».

Дядя Вася по-прежнему работал по ночам, а днем отключался. Я же, радуясь, что никто не стоит за плечом, в свободную минуту позволял себе помечтать о… бабах. На улице цветет весна, птички чирикают, скоро соловьи заведут любовные трели. Мужское начало требовало своего, а Стасси была так далеко…

Был у меня в молодости короткий роман с актрисой Алябьевой. Как-то раз приезжаю в театр к концу первого отделения, захожу в ее гримерку, и меня встречает град упреков. Недолго раздумывая, по-кавалерийски, задираю мадам юбку и тут же овладеваю ею у туалетного столика.

— А я⁈ — возмущается театральная дива.

— А вам, мадам, пора на сцену, — вовсю гусарю и бросаю к ее ногам букет роз с жемчужным браслетом.

Все бы ничего, но Бог шельму метит. Выскочила у меня какая-то бяка в интимном месте. Перепугался до чертиков. Тут попался на глаза Верещагин.

— Выручайте, Василь Василич! Посмотрите, что у меня. Это ж стыд какой — пулю в голову!

Глянул он и давай смеяться:

— Чирей у вас, три денька полежите, и все пройдет.

Эх, были времена!..

Воспоминания меня распалили. Молясь, чтобы Дядя Вася не проснулся, позвал Клавку.

— Ступай в отель «Англетер» и справься, не проживает ли у них мадемуазель Шарлотта Альпенроз. Если на месте, передай записку.

Быстро накарябал просьбу о свидании. Клавка убежал, а я в нетерпении принялся мерить комнату шагами. С каждой минутой напряжение росло, воображение разыгралось, живые картины все горячее и горячее разворачивались перед глазами.

— Ты чего мечешься?

Вот беда — проснулся!

— В чем беда?

Может, вы еще немного поспите? Устали, отдохнуть бы не помешало.

Вбежал Клавка.

— На месте, вашвысокство! Ждет-с!

— Кто ждет?

— Подавай одеваться! И одеколону, одеколону не забудь! Да пошли кого в Ечкинское подворье, пусть пришлют тройку в серых яблоках, кататься поеду.

Денщик засуетился — а рожа аж лоснилась!

— Бабец отменный! Одно слово — Альпенроз!

Тьфу ты, кто ж тебя за язык тянул!

— Что⁈ — взревел Дядя Вася. — Опять??? Я что говорил? Смерть у тебя в штанах сидит!

Перед глазами мелькнула знакомая зеленая волна, я утратил контроль над телом, а Дядя Вася окончательно с глузду съехал.

— Клавка, слушай приказ! Привязывай меня крепко к стулу!

А высокообезьянство и радо стараться — привыкло к моим чудачествам. Привязал, самому не развязаться.

— Теперь найди лучшего в Москве сердечного доктора и вези его сюда.

Я застонал — накрылось мое свидание. Зачем мне сердце проверять? Ранами сердечными не обзавелся.

— Шуточки? А мне не до шуток! Тебе сороковник без малого! Не слыхал про «сороковые-роковые»?

Нет. Что это значит?

— Опасный возраст. Был у меня товарищ, косая сажень в плечах, вроде тебя. Вышел из душа, накатил стакан водки и помер. Ни разу на сердце не жаловался — и нет человека. Усек?

Вы сейчас серьезно?

— Серьезней не бывает! Вспомни, куда тебя пуля клюнула у иордани. Такие удары бесследно не проходят! Нужен врач, пусть тебя послушает. Не хватало еще, чтобы ты у шлюхи загнулся! Палим на пару свечу с двух сторон, а тело-то одно! А к нему нужно со всем уважением. Ферштейн?

Неужели он прав? Свойственная мне мнительность разыгралась, сердце забилось пойманной птицей.

Прибыл доктор, виду моему не удивился, насмотрелся за свою практику и не на такое.

— На что жалуетесь? — спросил, пока Клавка меня развязывал.

— Сердце нужно проверить.

Доктор подверг меня тщательному осмотру. Послушал, пощупал, заставил приседать, совершить наклоны.

— Господин генерал, скажу без обиняков. Внешне вы здоровы, но отнюдь не идеал крепости и выносливости натуры. Черты лица утомленные, кожа бледная, суховатая, печень увеличена. Пульс слабоват и мелкий. Я применил аускультацию и пальпацию, дабы проверить состояние всех вен и артерий, и наблюдаю слабо развитую сосудистую систему вообще и особенно слабую мускулатуру сердца. Поберечься вам нужно, избегать излишних физических нагрузок — вы не так сильны, как предполагаете.

Была бы моя воля, испепелил бы докторишку взглядом! Я слаб? Да знал бы он, какие тяготы и лишения мне довелось преодолеть!

— Скажите, доктор, как мужчина мужчине: можно ли к таковым нагрузкам отнести физический контакт с женщиной?

Вопрос врача не обескуражил:

— Полагаю, вам стоит прежде привести себя в порядок. Избегайте верховой езды, соблюдайте правильную диету — откажитесь от неудобоваримой пищи и шампанского, поклонником коего, как я слышал, являетесь. Равно и от газированных напитков. И помните слова доктора Лауера: «Кто достиг 40 лет и еще не знает, что переносит его организм и что ему вредно, тому нельзя помочь».

Так он же сказал это восьмидесятилетнему императору Вильгельму! Что за чушь несет этот эскулап⁈ Как можно отказаться от шампанского⁈ Может, порекомендует еще Геок-Тепе в Спасское отправить?

— Вам бы на воды, в Карлсбад или Эссентуки, — гнул свое доктор, — но понимаю, что не можете позволить себе долгих отлучек. Капли сердечные вам пропишу, принимайте их регулярно.

— Все понял? — строго спросил Дядя Вася, когда доктор покинул комнаты.

Да, мамочка!

— Злись, злись. Но выводы сделай. Мы с тобой в одной лодке. Давай-ка вместо твоей Альпенроз сгоняем к Юзу.

Я издал протяжный вздох и… подчинился.

Остановка в Скуратово, чтобы набрать воды. Светало. Отчего-то отправление задерживалось, хлестал ливень, и не хотелось лезть наружу, чтобы выяснять причины, почему до сих пор стоим. Не успел отправить ординарца, как в салон-вагон ворвался взмыленный фон-Вольский:

— Ваше высокопревосходительство! Беда! Что-то случилось со встречным поездом. Как бы не диверсия! Вдруг на вас готовили покушение, а досталось пассажирскому?

Мой спецсостав шел на юг — я, как и обещал Дяде Васе, решил не канителить, выбрал паузу в подготовке коронации и отпросился на недельку. Первыми посетил Тулу и Императорский оружейный завод, остался разочарован, работы там непочатый край. Далее по списку Орел-Харьков-Юзово. Задержки в мои планы не входили.

— Николай Адольфович, насколько все серьезно?

— Путейцы отвечают невнятно. Ждут начальство из Москвы.

Если понадобились железнодорожные генералы, значит, жди беды.

— Клавка, плащ подай! И башлык.

Закутался, выпрыгнул из вагона, направился в сопровождении охраны к станционным телеграфистам. Около их домика собиралась взволнованно гомонящая толпа. Передо мной расступились, начальник станции почтительно снял фуражку, и капли дождя потекли по его лицу как слезы, сделав его совершенно мокрым.

— Ужасная трагедия, Ваше высокопревосходительство!

— Жертвы?

— Куда ж без них, если поезд в трясину провалился. Полотно дождь разрушил.

Я удивленно вздернул брови.

— Мы немедленно выдвигаемся. Где хоть случилось-то?

— На перегоне между Чернью и Мценском. Никак нельзя отправляться. Опасно. Давайте дождемся приезда моего начальства.

— Отставить сомнения. Что если нужна срочная помощь?

Путеец мялся, пришлось надавить. Спецпоезд тронулся, без особых проблем добрался до Черни, а там нас снова задержали. Картина по мере приближения к месту аварии прояснялась все больше и больше. Никакая это была не атака террористов — ночью огромный приток воды, вызванный ливнем и бурей, вырвал насыпь с трубой-коллектором, почтовый поезд — не встречный, а из Москвы — рухнул, число жертв неизвестно.

К месту трагедии подбирались как хищник к добыче — чуть ли не ползком. А когда миновали полторы версты, когда доехали…

До крушения огромный овраг саженей двадцать глубиной пересекала узкая насыпь, ныне совершенно разрушенная. У ее основания валялись разбитая в щепки вся средняя часть поезда. Уцелели четыре хвостовых вагона (благодаря расторопности тормозных кондукторов) и паровоз с будкой машиниста по другую сторону провала. Им тоже досталось, но они по крайней мере избежали страшной участи рухнуть с высоты, чтобы потом их засосала мокрая глина, как случилось с остальными. Трясина все еще прибывала, двигалась, дышала, стонала, и весь ужас заключался в том, что под ней, под многосаженным пластом, оставались уцелевшие люди, которые сейчас задыхались. И помочь им не было никакой возможности!

Мой поезд превратился в госпиталь на колесах. Приехавшие со мной врачи из Черни занялись ранеными и искалеченными людьми. Я пытался также организовать подобие команды спасения. Но что мы могли сделать? Слабым людишкам не справиться с мощью природы, способной отбросить на полверсты 160-пудовые чугунные трубы бывшего коллектора.

Тем не менее, спасатели приступили к работе. Подходили поезда с рабочими, они, вооружившись тачками и лопатами, отважно спустились вниз и осторожно, слой за слоем, принялись снимать глину, чтобы не повредить тела. Да, тела — живых там не было.

Несколько дней слились в один бесконечный кошмар. Десятки трупов, извлеченных из общей могилы, стенания родственников, мечущиеся инженеры, орущие на рабочих, измазанных глиной до макушек, суета прокурорских, жалкий лепет путейских генералов, толпы равнодушных зевак, сбежавшихся на бесплатное зрелище, электрический свет по ночам — его привезли слишком поздно — все это камнем давило на сердце, и я глотал капли, прописанные врачом, спал урывками, ел что придется, позабыл о гигиене и внешне напоминал чудовище, пугая всех своим видом.

— Начальника Курской железной дороги под суд! — рычал я, стоило кому-то вякнуть, что виновны не люди, а стихия. — И до владельцев дороги доберусь, все причастные ответят.

— Обходчики не доглядели, — лепетали железнодорожники и тут же затыкали рты, видя, как фосфорным блеском загорались мои воспаленные глаза.

— Прикажете арестовать руководство дороги? — спросил меня прокурор из Москвы на восьмой день после трагедии.

— Немедленно в кутузку! В общие камеры! Мы копаем уже неделю, а конца и края не видно — больше сотни погибших! Я на мясо не могу смотреть! Я! Кто смертей на войне навидался!

Ко мне повадились ходоки-просители, и одним из первых прибыл Витте. Он, как ни странно, никого выгораживать не стал:

— Нужно дороги в казну выкупать, иначе подобные безобразия не прекратятся. Если владельцев хорошенько сейчас взгреть, остальные станут уступчивее. Рекомендую затянуть следствие, чтобы на виновных не распространилась амнистия по поводу коронации.

Я чуть не жахнул себя по голове. Коронация! За всей нервотрепкой из-за трагедии совсем о ней забыл. Пришлось срочно возвращаться в Москву. Вот и съездил к Юзу.

В спецпоезде, отбывшим обратно в Москву, Клавка худо-бедно привел меня в порядок. Выжатый как лимон, душевно опустошенный я уселся перед зеркалом. Всматривался в свои глаза, надеясь увидеть в них отблеск Дяди Васи. Генерал все эти мучительные дни поддерживал меня как мог — ободрял, напоминал про капли, не давал сойти с ума или взорваться моему внутреннему пороховому погребу, сдерживал в желаниях разорвать на клочки виновных. Случившееся требовало осмысления, и моя чертовщина со мной поделился:

— Не думал, что так запущено! А случись такое во время мобилизации? Или войны?

Я напомнил о трагедии 75-го года, когда сгорел поезд с новобранцами. К ней, кстати, был причастен Витте, который выкрутился, но получил насмешливый титул герцога Тилигульского.

— Что Сереженька изворотливая сволочь, я и без тебя знаю. Но полезен, и мысли у него дельные. Вот пусть он с твоей подачи займется реформой железных дорог, нам это позарез нужно, и для войны, и для промышленности.

Поясните свою мысль.

— Что тут пояснять? Курская дорога встала на месяц, а то и больше. А если так отрежет наш завод? Стоп производство?

Держать запасы…

— На месяц, два, три? В трубу вылетим.

Какой же вывод? Все бросить? Ждать, пока наладят работу чугунки?

Неожиданно Дядя Вася развеселился.

— Решение есть. Причем такое, что мы многие препоны разом снимем.

Ну же, не томите!

— Помнишь разговор с французскими генералами? Об их военном производстве, о том, что на них работают австрийцы и немцы?

Было такое, припоминаю. Затворы им в Богемии и Меце вытачивают. Даже штыки куют.

— Что нам мешает на первых порах повторить этот опыт?

Это была настолько изящная идея, что я вскочил и заметался по купе, даже захохотал. Встревоженный Клавка сунул нос, решив, что я спятил, но был сразу изгнан.

Дядя Вася, я говорил, что вы гений⁈ Ну, конечно, как я сам до этого не дошел⁈ Сложные детали тех же винтовок производить за границей, а сборку в России. Этим мы разом убьем двух зайцев — и резко ускоримся, и добьемся качества.

— И заплатим их же деньгами! — поддержал мой смех Дядя Вася. — Только о своей промышленности забывать не стоит, будем ее потихоньку подтягивать до нужного уровня. А пока и немец на что сгодится.

Настроение резко поднялось. А по приезду в Москву пришел себя окончательно, и все благодаря ушастому нескладному юнцу с цыплячьей шеей, в лихо заломленной бескозырке и при штыке в кожаных ножнах на боку — он ждал меня на перроне. Наш недоросль Николенька! Нет, не так! Юнкер Александровского училища Николай Бахрушин, кавалер медали Боснийского королевства!

— Глазам не верю, ты ли это? Дай обниму! — схватил в охапку, завертел пред собой. — Возмужал-то как, вытянулся. Да вдобавок пошел по военной стезе! Что, паучок, вытянул гимназию?

— Так точно, ваше высокопревосходительство! — гаркнул Коля.

— Ну угодил, угодил. Первогодка?

— Пока числюсь в «фараонах», но «обер-офицеры» ко мне со всем уважением*, — принялся хвалиться наш пострел. — В училище на хорошем счету. В предметах преуспеваю, особенно в артиллерийских. Благодаря имеющемуся военному опыту и…

* Фараоны — юнкера-первогодки, обер-офицеры — тут юнкера второго года

Я расхохотался и похлопал по плечу, обтянутом белой гимнастической рубахой с красными погонами.

— И благодаря личному знакомству с самим Скобелевым, — закончил за Колю.

Юноша покраснел, возмущенно запыхтел:

— Не просто знакомому, а вхожему в круг «рыцарей» Ак-Паши! Знали бы вы, Михал Дмитрич, как тошно порой среди юнкеров! У них одни танцы да пиво на уме. Выпускники пороху не нюхали, смерти в глаза не смотрели, ко мне зачастили: как оно там, на войне?

Я вздохнул: тяжелая нашему недорослю выпала доля, повидал он то, что в его возрасте и не нужно бы, возмужал до срока…

— Ваше высокопревосходительство! Я к вам с нижайшей просьбой. Не похлопочите о переводе в Михайловское училище? Прикипел я сердцем к гатлингам, все время их вспоминаю. Хочу выпуститься артиллеристом.

— В пулеметчики его! В первого русского офицера, кто освоит «Максим»! — тут же возбудился Дядя Вася.

Так кроме вас нет никого, кто мог бы научить.

— Верно. Тогда надо его на завод к Хайрему командировать, пусть матчасть выучит.

Что выучит?

— Материальную часть, сам пулемет, устройство и так далее. Пусть прототипы на стрельбище испытывает.

Но регулярное артиллерийское образование все-таки нужно. И практика у Барановского не помешает.

— Артиллеристом, говоришь… Хорошо, будет тебе Михайловское.

Николенька просиял.

— Но служить будешь в Ижевске.

Улыбка сползла с его лица, как сгоревшая на солнце кожа.

— Не бойся, там тебе такое дело выпадет, первым в мире будешь!

— Есть, в Ижевск!

— Ступай, юнкер.

Он козырнул, лихо развернулся и уже отработанным в училище строевым шагом покинул перрон.

Я смотрел в след Николеньке и на глазах дрожали слезы: пока есть у России такие юнкера, ничто ее не сломит, даже петербургская сволота, дураки и дороги!

— Хорошо курсантов дрючат, — одобрительно отозвался Дядя Вася.

* * *

Тяжелый удар большого колокола с Ивана Великого поднял над площадью голубей. Через мгновение птичьи стаи сорвались в полет и над всей Москвой — сигналом им послужил малиновый перезвон сорока сороков московских храмов. Хор из пятисот человек запел народный гимн.

Торжественная процессия вышла на Красное крыльцо как на берег людского океана — все внутреннее пространство Кремля было заполнено до отказа. Царь и царица трижды поклонились народу и направились в храм. Восемь генерал-адъютантов, включая меня, несли балдахин над императором, а над Государыней — восемь камергеров. Под несмолкающее громовое «ура!» мы двинулись по специально возведенному деревянному помосту, который охраняли дворцовые гренадеры в форме 1812 года и в медвежьих шапках.

Александр II в генеральском мундире и Владимирской ленте хранил торжественное, даже печальное выражение на лице. Екатерина же наслаждалась каждой минутой церемонии, с ее лица не сходила улыбка. Наряженная в парчовый серебряный сарафан и подбитую горностаем мантию с длинным шлейфом, она казалась олицетворением торжества, победы над обстоятельствами.

Ждать финала ей долго не пришлось: внутри Успенского собора император возложил на себя корону, которой венчался на царство в далеком 1856 году, и, дождавшись удара колокола, возложил другую на голову коленопреклоненной супруги. Свершилось! У России новая царица! Она поднялась с колен и приблизилась к иконостасу, чтобы принять Причастие.

Я ободряюще ей улыбнулся, и она мне ответила тем же — немного вымученно и бледно, но с искренней признательностью. Сейчас все завершится, и мы в прежнем порядке отправимся на Высочайшую трапезу в отремонтированную Грановитую палату.

Громыхнул пушечный салют, Екатерина Михайловна покачнулась. Лорис-Меликов поспешил ее поддержать. Император заботливо подал руку.

Что-то с царицей было не так, она словно светилась изнутри. И, кажется, щечки немного округлились. Неужели беременна?

Крушение поезда в Кукуево

Мост через реку Кушка, 12 октября 1883 года

Роты встретили учащенным огнем и криками из-за насыпных дувалов:

— Мы вам не туркмены! — засевшие в ложементах афганцы наивно думали, что способны противостоять русскому натиску.

Они пришли из-за Аму-Дарьи, подстрекаемые, вооруженные и руководимые англичанами. Эмир Абдур-Рахман, позабыв о десятилетнем русском гостеприимстве, поддался их уговорам и попытался захватить столько мервских земель, сколько получится. Яблоком раздора стал оазис Пандшех. Прекрасно зная, что туркмены уже присягнули Ак-падишаху и что русский отряд во главе с самим цесаревичем и генералом Комаровым движется навстречу вторженцам, афганцы решили рискнуть, дошли до реки Кушка. И вот пришел час расплаты. Наскоро возведенные укрепления их не спасут, хотя в этом было что-то новенькое: афганцы и окопы — это же оксюморон, наверняка англичане надоумили, как подсказал опытный в местных делах подполковник Алиханов.

Батальонам не разрешили первыми открывать огонь, ждали повода, и афганцы его подарили.

— Убита казачья лошадь, — доложил примчавшийся из стрелковой цепи вестовой.

— Командуйте, генерал, — опальный наследник престола был сама любезность.

Комаров принялся раздавать приказы, ординарцы разлетелись стаей воробьев, донесли волю начальства до штаб-офицеров, и сразу сказалась выучка туркестанского отряда — батальоны действовали слаженно и решительно. Интенсивность их огня была столь велика, что в скором времени в тыл побежали посыльные, чтобы в полах шинелей притащить свежие боеприпасы.

— Штыками их, червяков! — слышались крики.

— Патроны давай!

От частых залпов берданок и пальбы горной полубатареи, ведущей огонь через реку по вражеским резервам, тряслась земля. И от стука копыт — афганские всадники бросились на туркменских милиционеров, смяли.

— Умрите тут все или истребите их! — ругался Алиханов, и его призывы подействовали.

Он, казалось, успевал везде — за это проворство его часто сравнивали со Скобелевым, заставляя морщиться цесаревича. Джигиты подполковника бросились в шашки, верховые афганцы дрогнули и откатились, пехота двинулась вперед. По размокшей глине, оступаясь и падая, ворвалась в ров и затем в редуты.

А афганцы… побежали. Они улепетывали через кирпичный мост, чтобы спасти свои жизни. И гибли один за другим под бешеной пальбой страшных урусов, оставив позади орудия и знамя. Вскоре 200-саженный пролет покрылся сплошным ковром из окровавленных тел. Из-под арок кто-то пытался огрызаться, их быстро перестрелял взвод, отряженный на берег реки.

Роты перешли мост, ворвались в лагерь — афганцы повсюду бежали, а их британские советники быстрее всех. Добыча невеликая, не чета геок-тепинской — медные чайники, тряпье и английское орудие с прикованным к ней пушкарем. Конница помчалась добивать отступающих, пехотинцы — стаскивать к реке сотни трупов и оружие. К удивлению цесаревича и Комарова, ружья, в отличие от пушек, оказались древними карамультуками с сошками. Зато сабли на диво хороши, офицеры расхватали на сувениры острые как бритва экзотические кхайберы.

— Полная виктория, господин генерал, да так быстро. И потери у нас более чем скромные, — удовлетворенно кивнул цесаревич.

— Если бы не ваша решительность, ваше императорское высочество, мы бы еще год проваландались, добираясь до Мерва и Пандшеха, — не остался в долгу Комаров.

Великий князь промолчал. А что говорить? Что ему кровь из носа требовался успех? Что рождение у бесстыжей царицы сына Петра поколебало положение Цесаревича? Он грезил о славе — той славе, которая на короткое время вознесла на вершину успеха ненавистного Скобелева. Ради этого он был готов даже к столкновению с англичанами. Отсюда до Герата 500 верст, вряд ли индийское правительство останется безучастным к случившемуся на этой богом забытой реке. Война? Нет, скорее пограничный конфликт, чреватый войной. И он бы мог так все устроить, чтобы прославиться как миротворец. Кто знает, вдруг отец простит и вернет в Петербург — к Дагмаре, детям? Он не решился тащить их в Азию и безмерно от этого страдал.

Наутро прибыла эстафета из далекого Ташкента, привезла письмо от жены. Минни сообщала последние новости из Франции, да такие, что заставили цесаревича похолодеть.

«Твой глупый младший брат лишился права на престол вслед за Алексеем. Вот же любитель дышать в затылок — сперва отправился за Алексеем во Францию, чтобы поддержать, а вместо этого увел у него любовницу, это воплощение безнравственности, Зинок Скобелеву-Богарне. И ладно бы просто избавил Алекса от его безумства — мы бы только перекрестились — так нет, вздумал на ней жениться! На разведенной! Указ о лишении Павла прав на престолонаследие последовал незамедлительно. Из всех Александровичей остался только ты, мой дорогой и любимый душка Саша, а я все еще Цесаревна. Пока цесаревна — ты же понимаешь, что Великий князь Петр, хоть и младенец, но угроза нашему счастью?»

Александр смял письмо в кулак, рванул воротник мундира, его крупную плотную фигуру сотрясла дрожь. Эти Скобелевы! Их уши торчат повсюду, даже из постели братьев! Ну подожди, Белый генерал! Придет время — за все ответишь сполна!

Не в силах сдержать свою ярость он бросился вон из палатки, чуть не лишившись короткой круглой шапки из овчины.

— Коня!

Казаки-конвойцы пристроились по бокам и сзади, поскакали в пустыню. Ветер бил в разгоряченное лицо, цесаревич скакал по прямой, не разбирая дороги.

Никто не заметил, как на пределе видимости часовых азиат в халате и чалме поднял уложенного в барханах темного коня и понесся стремглав параллельным курсом. Он домчался до балки, где прятался небольшой отряд. С одного взгляда на их винтовки опытный человек понял бы, что это не обычные разбойники, разжившиеся по случаю берданками или энфилдами, и даже не элитные воины бухарского эмира, тайфурчи, с их двухметровыми фузеями. Нет, у этих смуглых текинцев за спинами висели новейшие «Мартини-Генри» — оружие величайшей редкости среди воинов пустыни.

— Он поскакал на запад, вдоль реки, всего с несколькими телохранителями! Если вернется той же дорогой, у нас появится шанс.

Туркмены не стали терять времени — быстро нашли удобное место для засады, увели коней, затаились.

Когда увидели возвращающуюся группу, старший, целью которого должен был стать главный урус, передернул затвор со словами «проглатывающий гнев, прощающий людей». Палец лег на спусковой крючок, приклад вжался в плечо.

— Бог любит добронравных, — он нажал на спуск и добавил, как положено правоверному при стрельбе: — О, сущий Бог, это свет!

Всадник в странной шапочке, настоящий пахлаван, взмахнул руками и полетел с коня. Под треск выстрелов английских винтовок за ним на каменистую землю падали казаки.

— Сахиб-сардар будет доволен, — мрачно проронил главарь и приказал всем уходить, с горьким сожалением бросив свою винтовку на притащенный с собой свежий труп.

Ежегодная разбивка новобранцев в Михайловском манеже — одно из важнейших событий не только в гвардии, но и лично для государя. Он ее никогда не пропускал. Процедура нелегкая — требовалось отобрать именно тот тип, коий соответствовал традициям полка: в семеновцы — высоких, белокурых, желательно с голубыми глазами, в преображенцы — дюжих парней темной или рыжей масти, в Конную гвардию — красивых брюнетов, в егеря — широкоплечих и широколицых шатенов, в павловцы — невысоких курносых брюнетов. Начиналось все рано утром и длилось до вечера. Приемщикам приходилось изрядно потрудиться.

Все обширное пространство манежа, где так славно два с половиной года назад я судил гвардейскую джигитовку, было заполнено восемью сотнями взволнованных парней в самой разнообразной одежде и стриженными под машинку. Сундучки за спинами построенных в три кривых ряда «армяков», гул голосов, все словно в тумане от испарений, крепкий запах от онучей и смазанных дегтем крестьянских сапог.

— Смир-на! Сейчас командир корпуса с вами поздоровается, — прокричал я, выйдя, как старший из генералов, вперед. — Отвечайте ему «Здравия желаем, ваше Сиятельство!»

Наступила тишина, прерываемая шепотками: «Скобелев, Скобелев».

Вперед вышел командир корпуса, принц Ольденбургский.

— Здравствуйте, молодцы, будущие царские гвардейцы!

В ответ послышался нестройный ответ, некоторые охламоны принялись даже кланяться и титуловать принца «барином». Ну да ничего, и месяца не пройдет, как из вас бравых солдатушек сделают. Где-где, а в гвардии это умели отлично.

Принц двинулся на правый фланг, добрался до самого богатырского молодца и, приподнявшись на цыпочки, мелом на его груди начертал «I».

— Преображенский! — здоровенный унтер пустил новобранца волчком в группу приемщиков.

Парня крутили унтера-приемщики — такова традиция, ничего с ним не сделается, в конце недолгой ребячьей забавы он попадет в заботливые руки однополчан.

Началась борьба за красавцев. К корпусному принялись бегать офицеры с просьбой отдать им того или иного парня.

— Вот этого нам! — тыкал в грудь новобранца адъютант измайловцев.

— Бог с вами, это же вылитый семеновец, — изумился Александр Петрович.

— Брат у него в 1-й роте второй год служит.

— Забирайте, — и цифра «III» появилась на выкачанной колесом груди.

От забавных картинок разбивки меня отвлек помощник главнокомандующего войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа, генерал Гурко, он же временный губернатор столицы.

— Как дела в вашем корпусе, Михаил Дмитриевич?

Уже год, как закончилось мое диктаторство, мне сунули в зубы графский титул, чтобы я не расстраивался, и по моей просьбе доверили 4-й корпус в Виленском военном округе. Там я по согласованию с Милютиным вовсю экспериментировал, постепенно превращая три пехотные и одну кавалерийскую дивизии в нечто небывалое в русской армии. Интерес Гурко понятен, слухи ходили самые невероятные, но я держал все в глубокой тайне.

А начиналось все с нелепых предубеждений, в Белостоке.

— Михаил Дмитриевич, вы нам не доверяете? — голос молоденького корнета в гусарской форме звенел от обиды.

Командир дивизии генерал-майор Толпыго открыл было рот, чтобы отчитать юнца, но я успел его упредить:

— Отчего же, трезвым вполне доверяю. Но по себе знаю, как выпьешь, так сразу тянет похвастаться. Вот давеча в ресторации господа офицеры изволили «На Берлин!» выкрикивать…

В офицерском собрании 4-й кавалерийской дивизии произошло замешательство: кто попятился назад, подальше от моих глаз, кто закашлялся, а корнет так вообще покраснел аки девица.

— А если у вас сомнения насчет ротмистра фон-Вольского, то смею заверить, что Николай Адольфович на свою нынешнюю службу добровольно из гвардии перешел, так что прошу любить и жаловать, с завтрашнего дня он начнет отбирать у вас подписки.

— А что будет с нарушившими подписку? — седоватый подъесаул дернул себя за лихо закрученный ус.

— У Богоспасаемого Отечества нашего множество границ и окраин, не везде на них спокойно. К примеру, в Туркестане нужны хорошие офицеры… Кстати, на казачий полк будет возложена дополнительная обязанность по соблюдению секретности.

Обязанность эта состояла в изоляции корпусных учений и занятий от взглядов посторонних лиц. Не без помощи команды пластунов, присланной Дукмасовым, казаки систематически отваживали интересантов, выезжавших на колясках из Минска «посмотреть на маневры»… Нарядятся в «разбойников» и давай стращать, а то и бока намнут! А что «донилычам» кошелек-другой достался, в суматохе оброненный, так кто это видел? Губернатор очень мне выговаривал, но мало-помалу число праздно любопытствующих, а с ними и чужих соглядатаев упало до величин совсем незначительных.

Насколько же проще хранить тайны в Ижевске! Ни тебе иностранцев, ни польских помещиков, ни завлекательных паненок, на которых так падки господа офицеры! Троих ведь пришлось в Туркестан сослать, как обещал, — вздумали перед своими пассиями хвосты павлиньи распускать! Обижались, ну да ничего — там легче крест на грудь поймать.

Хотя в Ижевске своих загвоздок тоже хватало.

Добрался я туда с инспекцией в этом году, как только открылась навигация. На заводской пристани в Гольяново встречал сам Максим, загадочно ухмыляясь в усы. Причина стала ясна, как только мы доехали до завода — ворота вспыхнули электрическими свечами!

— Две недели как запустили динамо-машину, сейчас подключаем к распределительному валу на станки, — похвастался Хайрем. — По моим расчетам, производительность должна увеличиться минимум в два раза.

Радовало это не всех — после обеда ко мне напросилась делегация рабочих во главе с тремя мастерами в долгополых кафтанах зеленого сукна, украшенных золотым позументом. После долгих церемоний, поклонов и представлений наконец перешли к делу: заводские очень опасались увеличения производительности!

Ларчик открывался просто — если делать быстрее и больше, то либо снизят расценки, либо уволят лишних. Пришлось долго объяснять, что завод требуется расширять, набирать еще людей и все равно будет мало!

— Так ить новых людей к работам подпускать нельзя, вась-сиясь, учить надо долгонько! В пять лет самое малое, пока струмент разберет какой куда, пока один переход освоит, пока другой…

Пять лет! Да мне через пару годочков хотя бы несколько десятки образцов — для испытания и научения расчетов, а эти только раскачаются!

— Пять лет, господа мастеровые, это слишком много, нет у нас столько времени. Год, край — два, и должен рабочий получиться! Учить, как вы привыкли, с подмастерьев, уже нельзя, нужна заводская школа.

— И конвейер. Это когда один человек — одна операция.

— Так что думайте, как ее лучше устроить и кто в ней сможет учить.

Услышав, что еще и обучение на них повесят, делегацию прорвало:

— Ваше Высокопревосходительство, Михаил Дмитриевич! И так нас американ этот гоняет с утра до вечера, уж больно на работу лют!

— Стыдно, господа! Где это видано, чтобы немец русского человека в работе обгонял?

Максим только посмеивался и говорил, что у них в Массачусетсе работают только так, иначе сосед сделает быстрее, лучше и продаст дешевле, а ты останешься при пиковом интересе. Ну мы вдвоем его и загрузили: я днем по работе завода в целом и планах на будущее, а Дядя Вася в свою смену — чертежами картечницы. Должен признать, что чертежи эти произвели на Максима куда большее впечатление, чем все мои разглагольствования. Сколько раз он хватал Дяди Васины схемки и замирал с ними в руках, а потом бросался черкать собственные рисунки!..

— Что-то государь задерживается.

— А? — вынырнул я из воспоминаний. — Что?

— Что-то, говорю, государь задерживается, — повторил генерал Гурко, мой вечный конкурент по части щекобардов.

И правда, императора не было, гвардейцы волновались, я тоже. Что могло случится? Разбивка клонилась к закату, все больше бесхозных сундучков новобранцев, забранных в полки, открывалось нашим глазам (они возьмут их позже), усталый принц Ольденбургский растерянно на меня оглядывался, не понимая, что сия задержка означает.

За час до конца процедуры в манеж забежали царские телохранители, я сразу узнал людей Федорова. Вслед за ними непривычно торопливым шагом явился государь.

На нем не было лица, сердце кольнула игла тревоги. Неужели что-то с Петром Александровичем?

Император, бледный как смерть, постаревший на десятки лет, двигался прямо ко мне, игнорируя приветствия господ офицеров. Такого не бывало никогда! Я качнулся вперед, чтобы выполнить ритуал привет, он осек меня резким жестом. Не поздоровавшись, не дав поцеловать в плечо, протянул мне телеграфный бланк. Только сейчас я увидел на его глазах слезы и понял, что дело плохо.

«Е. И. В. Цесаревич погиб при столкновении с афганцами у реки Кушка, попав в засаду. Подозреваем англичан, они командовали афганцами. На месте преступления обнаружены английские винтовки, среди убитых в бою найден известный шпион Эдмунд О’Донован, выкупленный из туркменского плена два года назад британским консулом в Мешхеде. Прошу указаний для дальнейших действий. Генерал Комаров».

— Миша, — прохрипел государь. — Я не хочу войны, мы к ней не готовы. Но и нельзя оставить безнаказанным подлое убийство моего сына. Не просто сына — престолонаследника!

Он покачнулся, я поспешил подхватить его под локоть.

— Врача!

— Миша, скажи, что мы заберем Герат и заставим англичанку наложить в подштанники! — тут же предложил Дядя Вася.

Я повторил слово в слово.

Царь слабо улыбнулся — скорее скривился, настолько ему было плохо.

— Ты сделаешь это для меня?

— Приступаю немедленно!

— Полный карт-бланш!

Герат — это ворота в Индию. Яблоко раздора между Афганистаном и Персией. За прошедшие полстолетия шах дважды пытался вернуть город — безрезультатно. Но Герат и афганским правителям тоже как кость в горле — практически независимый, вообразивший себя ханством. Он переходил из рук в руки, англичане даже воевали из-за него с шахом четверть века назад. Последняя попытка отложиться от Кабула случилась во время второй англо-афганской войны. «Бульдоги» нахватали столько плюх, что предоставили решать вопрос с непокорным городом эмиру Абдур-Рахману. Он справился, и теперь заслуживал серьезной порки за вторжение в наши владения. А вместе с ним англичане, стоявшие за его спиной.

Но вопрос слишком важен, чтобы решать в одиночку, собрали Особое совещание* из представителей заинтересованных министерств. Председательствовал Великий князь, глава Госсовета Михаил Николаевич, участвовали военный министр Милютин, временный управляющий морским министерством Пещеров, министр внутренних дел Лорис-Меликов, министр иностранных дел Гирс, а также я и начальник Генерального штаба.

* Особое совещание — временный орган в РИ, после утверждения царем его протокола с резолютивной частью решение считалось принятым

Снулая рыба Гирс возбудился до бешенства:

— Форин офис засыпал меня возмущенными телеграммами!

— Потренируйтесь в аганактезисе!* — рассердился Милютин. — Мы обсуждаем не пограничный конфликт, а реакцию на убийство престолонаследника!

* * *

* Аганактезис — риторическое восклицание-возмущение

— Лондон категорически отрицает свою причастность к смерти Его императорского высочества. У нас нет доказательств!

— Ну так черт вас возьми, отвечайте так, будто они уже не требуются! — не выдержал я. — Ткните им в нос О’Донованом.

Великий князь Михаил Николаевич укоризненно оглядел собрание, все устыдились своей горячности и перешли к деловому обсуждению.

— Полагаю, нам следует ожидать попыток нападения на кавказские порты и Одессу, на Балтику «лаймиз» вряд ли полезут, — подсказал Плещеев. — В Черном море мы еще слишком слабы в военном отношении.

— Англичане не решатся на сухопутные действия без союзников. Австрии сейчас не до нас, французы злы на соседей за Египет, остается Турция, — задумчиво перечислил Милютин и практически отдал Гирсу приказ: — Нужно коллективное давление на Константинополь о недопустимости открытия проливов. И шум в мировой прессе по поводу смерти цесаревича.

— Я попытаюсь, — вяло отреагировал Гирс. — Что Азия?

От категоричности моего ответа министра перекосило:

— В Азии я собираюсь доказать, что Британия не относится к числу первостепенных военных держав.

— Если отдать приказ генералу Комарову наступать на Герат, нас обвинят в разжигании войны, — возмутился Гирс.

— Значит, мы просто поможем персидскому шаху вернуть его владения.

Все задумались.

— В этом что-то есть, если бы не одно обстоятельство — рассудительно заметил Михаил Николаевич и, как знаток иранского вопроса, попытался остудить мой пыл: — У Тегерана, вопреки всем стараниям шаха Насрэддина, отсутствует боеспособная армия.

— А персидская казачья бригада? Вроде бы, ее готовят наши офицеры.

— Бригада, шестьсот шашек, состоит всего из двух полков, и переживает не лучшие времена. Ее создатель полковник Домонтович по настоянию посланника Зиновьева отозван и заменен на человека, мало знакомого с персидскими условиями. Мы можем отдать приказ Комарову занять Герат, это ему по силам. Но втянуть в эту авантюру Персию?

— Я готов отправиться в Тегеран и убедить шаха выступить в наших интересах.

— Может, передумаете? — простонал Гирс.

На него зашикали. В итоге, Особое совещание постановило: провести дополнительные мероприятия по обороне Черного моря — военные и дипломатические, генералу Комарову поручить готовить отряд к действиям в направлении Герата, генералу от инфантерии графу Скобелеву — отправиться с миссией в Тегеран, чтобы превратить Персию в союзника на будущей войне. Возражения Гирса были зафиксированы как особое мнение министерства иностранных дел. Обычная практика — в этом не усматривалось ничего криминального.

Возражения возражениями, но после царской резолюции «Быть по сему» нашим дипломатам крыть стало нечем. Напротив замечания Гирса о возможной войне с Британией Его Величество начертал: «А хоть бы и так!» Скрепя сердце азиатский Департамент МИДа принялся готовить меня к поездке в Тегеран, долго и нудно мучил протокольными вопросами и списком подарков, которые следовало преподнести шаху и его приближенным. Завалил политическими инструкциями и просьбами следовать советам посланника Зиновьева.

Надоели!

Куда полезнее оказалось знакомство с полковником Домонтовичем, оббивавшим пороги в Петербурге. На него меня вывел Михаил Николаевич, протежировавший этому выдающемуся офицеру. Немного пообщавшись с Алексеем Ивановичем, я не мог не оценить его талантов. Он совершил настоящий подвиг, создав в кратчайший срок боеспособную бригаду из отбросов и зазнаек. Один полк скомплектовал из мухаджиров — потомков беглецов с Кавказа, задиравших высоко нос и желавших лишь проедать пенсию от шаха, другой — чуть ли не из водоносов. Казачьего в бригаде была одна лишь черкеска.

При упоминании столь необычной для Персии формы в голове словно звякнул колокольчик. А Дядя Вася довольно заворчал, не иначе, нащупал решение.

— Не думаю, Ваше сиятельство, что на персидских казаков можно положиться, как на серьезную силу. Я научил их держать строй и соблюдать гигиену — одного этого хватило, чтобы привести шаха в полный восторг. Он настоятельно просит, чтобы меня вернули в Тегеран, но, к величайшему сожалению, моя жена поссорилась с женой нашего посланника Зиновьева, и похоже, дорога обратно мне закрыта.

Полковник многое поведал о том, что меня ждет в Тегеране, о корыстолюбии высших государственных лиц, их некомпетентности и тайных пружинах их лживых сердец. Меня ждало погружение в глубокую старину — в внутриполитическом смысле Персия будто застыла в допетровском веке, а шах Насрэддин хотел повторить подвиг нашего великого реформатора, но преуспел не особо.

— С мной поедете? — мне Домонтович глянулся, на него уже появились серьезные виды, но хотелось убедиться в правильности первого впечатления.

— С таким-то эскортом? Хотел бы я посмотреть, что из этого выйдет!

Полковник имел в виду мой текинский конвой из двадцати джигитов. В прошлом году в Петербург прибыла делегация туркменским старейшин. Вместе с ними приехала группа асхабадских сардаров, присягнувших лично мне на руинах Геок-тепе. Они жаждали продолжить службу в качестве нукеров Ак-паши, и я посчитал, что такая поддержка мне не помешает. И не прогадал. Текинцы предотвратили два покушения на меня — одно в Петербурге, другое в Минске, революционеры никак не могли мне простить процесса над народовольцами, которых мы показали всему миру как исчадье ада.

— Вы намекаете, господин полковник, на тот страх, который питают персы к туркменам?

— Именно так, ваше сиятельство!

— Тем интереснее выйдет наш вояж. Я, пожалуй, увеличу свой конвой раз этак в пять. Если верить генералу Ермолову, ездившему в Тегеран в качестве посла, на персов нужно воздействовать исключительно зверскою рожей и громким рыком, но мы пойдем другим путем.

Атака моста через Кушку

Баку. Погрузка на пароход до Энзели. Сильное душевное волнение, ибо я впервые стал главой военно-дипломатической миссии, представляющей особу государя императора и способной изменить историю, если выгорит с моим планом. Погода под стать моим чувствам — баркасы взлетали чуть ли не до борта, на них с помощью подъемных машин грузили лошадей, наши вещи и даже коляску. Крайне утомительное мероприятие, скрашенное громким «ура!» и звуками народного гимна, которым меня проводила воинская команда с другого парохода. Приятно, черт побери! Совсем не так я отправился громить австрияков в Боснии. Ну и противник у меня посерьезнее — владычица морей, мать ее ети!

В Энзели нас разместили в пустующем шахском дворце посреди огромного фруктового сада.

Тут я и встретился с нашим посланником Зиновьевым, и смог оценить неоднозначность этой фигуры. Безусловно, он работяга и знаток Азии, но в каждой черточке его невысокой сухощавой фигуры, в каждой морщинке лица с впалыми щеками проглядывали злопамятность и стремление властвовать. Мне открылось, что не бабская склока между женами посланника и несчастного Домонтовича послужила виной их охлаждения, последующих интриг и смещения полковника. Все куда хуже: этот шпак считал себя умнее всех. Ох и наплачусь я с ним. Правда, он еще мой конвой не видел — как и сиятельный шахских двор или как он там называется.

А посмотреть была на что! Домонтович мне все по полочкам разложил: чины-титулы не в счет, главное произвести внешнее впечатление, а Дядя Вася по-своему припечатал: «понты дороже денег!» Да, слово «понты» потребовало разъяснений, но когда я понял…

Меня сопровождал конвой, расфуфыренный так, что слепило глаза — выбил из казны два десятка туркменских шашек в золотых ножнах*, этого добра еще из Хивинского похода привезли сотни охапок, а дорогой сбруи в Геок-тепе взяли без счета. Под седлами драгоценные чепраки, а лошади, лошади… Аргамаки бесценные! Тут и слепой прозреет, завидев мою процессию. А шахский двор слюной подавится и задрожит от страха — по обычаю требовалось гостю поднести пишкеш, то бишь подарок, равный по стоимости, коий тебе гость поднес. И от меня, такого блистательного и богатого Ак-паши, будут ждать нечто невероятное, а значит, придется из кожи вон вывернутся и тряхнуть мошной, и в долги влезть или лучше на глаза не попадаться, чтобы не ввел в разорение гость дорогой. Вдруг слона подарит этот сотрясатель вселенной, сардар Ак-падишаха, чьим именем называют детей в Хорасане, на Кавказе, Босфоре и в далекой Боснии⁈

* Туркменские шашки в золотых ножнах — отличительный знак туркмен-йомутов в Хиве до ее завоевания русскими

А шах… зауважает, или я ничего не понимаю в азиатских делах.

По дороге в Тегеран Зиновьев мне пытался дуть в уши о сложности момента, о том, что в Лондоне вовсю бряцают оружием и собирают деньги на войну с Россией, разжигают уголь в топках броненосцев…

— Иван Алексеевич, голубчик, поясните мне, дураку, разве может военный корабль дострелить до Тегерана? Или до Герата? Или до Пенджаба? Про Кушку вообще молчу — столь дальнобойных снарядов, к счастью, еще не придумал человеческий гений.

Посланник заткнулся и внимательно на меня посмотрел. Умный, этого у него не отнять, сразу сообразил, что всю его тщательно сплетенную паутину, все плоды многолетней работы в ближайшее время отправят псу под хвост. Пенджаб — это уже Индия. Неужели, думал он, с этого Скобелева станется вторгнуться в жемчужину британской империи?

— Пришел поручик Ржевский и все испортил! Жги, Мишка, дальше, — веселился Дядя Вася.

По-моему, он был в восторге от происходящего. То ли молодость вспомнил, то ли еще какие ассоциации пришли на ум — Герат его явно возбуждал. Если бы я не знал, сколько ему лет, не в жизни не поверил бы, что он мог предложить такую авантюру. А я? Что я? Иной раз можно и не из-под лампы, или я не Скобелев!

Тегеран встретил нас земляной насыпью со рвом вокруг города и раскрытыми только днем воротами. Если жители столицы не успевали добраться дотемна домой, они, рискуя сломать себе шею, лезли через грязный вал. Внутри пряталась обычная для Востока картина — хаотичное нагромождение домов, множество базаров, женщины в белых чадрах, дервиши в остроконечных шапках и более-менее приличный европейский квартал с мощеными улицами и особняками в глубине садов. Над одним вилась стая грачей.

— Англичане, — пояснил Зиновьев. — Нам дальше, в старый город.

Русское посольство — вернее сказать, миссия, ибо посольства мы держали только в великих державах — пряталось за высоченными стенами. Свободного места в главном здании предостаточно, и мне без труда выделили комнаты с окнами на внутренний сад с оранжереей. Отдохнул с дороги, славно отобедал у посланника, выспался, а наутро отправился представляться шаху в сопровождении посольского драгомана Григоровича, араба по происхождению.

Насрэддин-шах считал себя личностью, тяготеющей к дарам цивилизации, оттого не потребовал явиться на прием в красных носках, разрешил в сапогах. Правда, этих самых даров он вкусил немного, а побывав в Петербурге и Москве, оставил после себя славу героя анекдотов — например, на одном из балов он на французском жаргоне выдал одной из дам: «Зачем здесь старая, безобразная, декольтированная?» Вид он имел, на мой взгляд, слегка придурковатый, а в понимании величия резко контрастировал с государем императором — царственная скромность не для шаха, алмазный сарпеч и обилие золота на мундире мне показались верхом безвкусицы, тем более что сам мундир на нем сидел как седло на корове.

На этом минусы закончились, началось приятное. Меня приняли как самого дорогого гостя, тут же вручили огромный персидский орден и сотню раз поблагодарили за избавление Хорасана от бича божьего по имени текинцы. Мой конвой шах обозвал «львом на цепи», вполне подобающий великому сардару Белого царя.

— Ваш визит — услада для моего сердца, — заявил Насрэддин. — Был бы счастлив и горд иметь у себя такого, как вы, сипахсалара.

Насколько я знал, сипахсаларом называли и главнокомандующего, и военного министра, недавно отправленного в ссылку с полной конфискацией, а «усладой сердца» шаха являлись, если верить слухам, кошмарные усатые бабищи, обитающие в его гареме, но о вкусах и нравах в чужой стране не спорят.

— Нам бы, ваше величество, пошептаться тет-а-тет.

Все-таки европейские турне шаха для потомка великого Кира не прошли бесследно, и он счел допустимым пригласить меня во внутренние покои. Нам подали холодный щербет и горячий чай. В комнату, застеленную коврами, скользнула одна из шахских жен — в короткой юбке, открывающей ноги-бутылки, с широченным задом, почти сросшимися на переносице бровями и усиками под носом.

— Любимая жена, Анис-аль-Даула, — представил девушку шах. — Она нам поиграет.

И действительно, супруга уселась за клавесин и принялась его терзать.

— Граф, не желаете перейти ко мне на службу? Сделал бы вас вторым человеком в государстве.

— Не могу изменить присяги, данной Его величеству.

— Ну, попытаться стоило. Что привело вас ко мне? Полагаю, нас ждет веселое время, мой венценосный брат в Петербурге не сможет оставить без последствий ужасный инцидент в Пандшехе?

Шах сцапал кусок сахару, зажал между зубами и принялся прихлебывать сквозь него чай на персидский манер, хитро на меня посматривая. Я наклонился над столом, поставил на него стакан с щербетом и тихо сказал:

— Персидский флаг над цитаделью Герата! Без капли крови ваших сарбазов. Мы, русские, придем, захватим город и отдадим его вам.

Шах выронил сахар изо рта себе на колени.

— Безвозмездно?

— Ну… — протянул я. — Десять лет назад вы подписали пройдохе Рейтеру концессию*. Мы ее потребовали аннулировать. Почему бы не вознаградить Россию такой же, но в обмен на столь желанный вами город?

* * *

* Концессия Рейтера 1872 г. давала телеграфному магнату права практически на все — от железнодорожного строительства до недр Ирана

Шах приуныл:

— Англичане начнут кричать о нарушении принципа равенства прав для иностранцев. И непременно взбесятся из-за Герата. Зачем мне влезать с ними в новую войну — последняя не принесла мне ничего хорошего? Да, у индийского правительства недостаточно войск, чтобы рискнуть разгромить такую большую страну, как Персия. Максимум — южное побережье. Но и это окажется болезненным.

— Англичане подожмут хвост, как только я двинусь с войсками из Герата на Кандагар, и прибегут договариваться.

Насрэддин оглянулся на жену и что-то ей ласково сказал. Женщина встала и молча вышла из комнаты, кокетливо стрельнув на меня буркалами. Меня внутренне передернуло, но сдержался.

— Вы так спокойно говорите о захвате Герата, а там, между прочим, расквартированы войска генерала Лемсдена числом не менее полутора тысяч, не говоря уже об отрядах афганцев.

Ого, оказалось, что персы неплохо осведомлены о происходящем на востоке. Не такие уж они недотепы, как представлялось.

— В самом городе или в провинции? — уточнил я.

— В городе до батальона…

— Справимся! У меня есть план.

Когда шах выслушал подробности, то сперва онемел, а потом пришел в восторг. Услышанное не укладывалось в его голове, он не мог вообразить, что так можно воевать.

— Если у вас всё получится, граф, если флаг Персии провисит над цитаделью хотя бы месяц, не знаю даже, чем вас отблагодарить? Народ будет носить меня на руках!

— Проси рыбную концессию на Каспии, — подсказал Дядя Вася. — На черной икре озолотимся.

* * *

Насрэддин оказался тем еще шутником. Зиновьев мне открыл глаза: та, кого шах представил своей женой, была… мужчиной-актером из его театра. Он любил так развлекаться — достаточно безобидно, стоит признать. Прислал мне драгоценную саблю с извинениями за розыгрыш. Что ж, будет мне наука. Хорошо хоть все сказанное насчет Герата Каджар-шах воспринял всерьез. Просил меня задержаться, посмотреть смотр его телохранителей-гулемов, но Домонтович меня предупредил, что ничего хорошо я не увижу, а причины поспешать никуда не делись. Как только мы подписали все нужные документы — изрядно потрепало мне нервы вялое персидское правительство, пришлось бессчетно подарки раздавать, — я демонстративно открыто выехал в Энзели и, не торопясь, от одной почтовой станции к другой, отправился на север. Соглядатаи английского посланника могли убедиться, что мои дорожки никак не пересекаются с вышедшей двумя днями ранее персидской казачьей бригадой — по официальной версии она отправлялась на северо-восток навести порядок в Хорасане. Ее снова возглавлял Домонтович. Его назначение — моя прощальная оплеуха Зиновьеву, измучившему придирками при составлении русско-персидского договора о военной взаимопомощи. Впрочем, полковник в Персии долго не задержится, его таланты военного администратора и кавалериста мне очень пригодятся в одном щекотливом дельце.

В Энзели осмотрел рыбные промыслы, остался доволен. Найти бы партнера из купцов, и можно поставить на широкую ногу поставки икры в Европу, обходя грабительские пошлины русской казны. Но пока рано делить шкуру неубитого медведя, меня ждал Герат, и по этой причине я взошел на борт прибывшего за мной корабля, отплыл на север, а как только персидский берег скрылся из глаз, капитан взял курс… на восток. Мне предстояла высадка отнюдь не в Баку, а в одной укромной заводи в устье реки Горган. Тайная высадка, подальше от глаз шпионов. На берег сойдет не Скобелев, а восточный паломник, ходжа из Мекки — пришлось вспомнить навыки маскировки, примененной на пути в Боснию. Затеряюсь среди текинцев, убравших подальше все сверкающее и вернувших себе прежний, пугающий персов облик.

Меня ждали.

— Ну что, Петя, проверим в деле, чему ты своих орлов научил? — спросил я войскового старшину Дукмасова.

— Проверим, — кивнул он, непривычно серьезный, без прежнего бесшабашного задора в глазах.

В укромном лагере, куда он меня привез, располагался тишком переброшенный из России полк спецвася, усиленный слушателями особой офицерской школы. Вместе с моими текинцами немного больше, чем численность персидской казачьей бригады, которой мы притворимся. Спецвасей, набранных преимущественно из казаков, черкеску носить учить не нужно, а это главный момент в нашей конспирации — никому и в голову не придет заподозрить русских в конных эскадронах под флагом Персидской казачьей бригады. Домонтович обещал загнать своих подопечных в такой глухой край, что вряд ли обнаружится подмена. А когда случится, будет поздно.

— Полк! Слушай мой приказ! Выступаем немедленно — в Хорасан, а далее в Герат!

* * *

«Ваш благородь, и Гератом, и лагерем лихой ночной атакой мог бы завладеть обычный линейный кавказский полк казаков с конной артиллерией». Эти слова неизвестного унтера, сказанные нашему военному советнику в Персии господину Бларамбергу, я вычитал в его записках сорокалетней давности, когда готовился к своей авантюре. И не только запомнил, но и принял как руководство к действию. Герат в фортификационном отношении — орешек серьезный, хоть и малость треснувший после всех перипетий, выпавших на его долю за последние годы. Город окружал квадрат кирпичных стен в четыре сажени высотой, а в центре, на искусственном основании, как Арк в Бухаре, высилась неприступная цитадель. Считалось, что захватить ее можно лишь голодом или предательством. Но у меня иное мнение.

Три дня назад мы пересекли афгано-персидскую границу у селения Кусан. В местах безлюдных после туркменских набегов мы ускорялись, где дейхан в полях хватало — сторожились и двигались ночью, благо последние тридцать верст перед Гератом — плоская равнина, дорога легкая.

С другой стороны, это и минус — подойти незамеченными к городу практически невозможно. Единственный шанс — воспользоваться изрядно пострадавшим от времени здоровенным мавзолеем то ли ханов, то ли шахов. Настоящий лес минаретов, а исполинские купола из желтых и синих изразцовых кирпичей, сияли на солнце ярче золота. Отправленная вперед разведка преподнесла неожиданный сюрприз — двух английских майоров, Гольдинга и Пикока. Эта парочка славных джентльменов собиралась взорвать мусульманскую святыню*, пережившую столько опустошительных войн. Зачем? Чтобы неприятель не смог им воспользоваться при осаде Герата. Прагматизм «вареных раков» убил наповал: припереться в чужую страну, рушить ее памятники древности, и все для того, чтобы не пустить русских к границам Индии. Сами себе придумали страшилку, и теперь верили в нее безоговорочно, положив в Афганистане кучу солдат и потратив уйму фунтов.

* * *

* Мусалля(Мазула) — крупнейший культовый комплекс XV в. с двадцатью одним минаретом, взорван англичанами в 1885 г. при подготовке Герата к обороне во время инцидента на Кушке

Удачно мы наскочили на эту Мазулу. Благодарный за спасение храм поделился с нами возможностями отличного укрытия — полк в нем спрятался как у Христа, то бишь у Аллаха, за пазухой. Перепуганные майоры заливались как кабульские соловьи, выдав Дукмасову множество подробностей. В частности, выяснилась одна интересная деталь, серьезно повлиявшая на диспозицию. Англичане сами тут оказались на птичьих правах: генерал Лемсден обманом и подкупом протащил в Афганистан втрое больше согласованного с Кабулом числа солдат. Лондон и Дели пытались выставить перед всем миром Абдур-Рахмана своим вассалом, но эмир отказался пустить красномундирников в страну. Тем не менее, до Герата британский отряд добрался и большей своей частью выступил к русской границе. В городе остался инженерный батальон для подготовки стен к обороне. Он квартировал на территории большого крытого рынка или караван-сарая, а афганский губернатор сидел в цитадели и в ус не дул. Думаю, мы с ним, когда откроется наше инкогнито, договоримся, и необходимость штурма цитадели отпадет. По признанию Пикока, гератцы спали и видели приход урусов, вконец измученные гражданской войной в Афганистане. Я не я буду, если не смогу обернуть в свою пользу спасение мусульманской святыни.

* * *

Чернявый казачина, неотличимый по масти от своего напарника-чеченца, чертил на песке схему входов Герата дротиком — кто-то толковый из спецвасей предложил использовать это старинное оружие донцов, и оно прижилось:

— Ворота, как их, Муса?

Муса покосился на рисунок:

— Баб-эль-Куш.

— Вот, Бабаль-куш уже укреплены, по бокам бастионы и люнет перед ними. Другие, Мелик и Кутуб, совсем рядом с малой крепостью. Кадахарские ворота давно не подновляли, от них самый короткий путь до караван-сараев.

Герат чертовски напоминал римский каструм — квадрат, разделенный на четыре части прямыми улицами от середины стен.

— В полуверсте от Кадахарских ворот течет речка Карабар.

— Арыки есть?

— С полуночной стороны, у малой крепости.

— Здэс каризы, — каркнул Муса.

— Каналы подземные, можно пролезть, — доложил второй пластун. — Бают, прямо в крепость ведут.

— Можно под землей, а можно в английской форме, — возбудился Дядя Вася. — И не надо, как под Баня-Лукой, интеллигента из себя строить.

Нет, не буду. Сказав «А», говори «Б», сама суть спецвася — это отрицание законов войны. Окончательный план вырабатывали втроем: я, Дукмасов и Дядя Вася.

Солнце склонялось, последние путники и торговцы спешили попасть в город до закрытия ворот, чтобы не пришлось ночевать на равнине. Несколько груженых арб скрипели несмазанными колесами, за последнюю держался согбенный хаджи в зеленой чалме, его почтительно поддерживал стройный горбоносый красавец в запыленных одеждах.

— Что в повозках? — грубо окликнул сарбаз.

— Инглис, инглис, — залопотали погонщики, показывая в сторону от города.

Там, в тучах пыли, трусили три всадника в красных мундирах в сопровождении поспешавшего за ними взвода солдат. Сарбаз с сожалением махнул рукой, пропуская обоз, но вышедший из караулки за стенами краснорожий сержант в землистого цвета кителе поверх мундира все равно остановил повозки и указал на них двум рядовым.

Они скинули винтовки и нацелились проверить штыками в груз, но к ним подошел хаджи, неразборчиво мыча.

— Он немой, — пояснил горбоносый.

— What?

— Ахмог, самсук! — на всех языках и жестами объяснял горбоносый.

До сержанта дошло как раз в тот момент, когда всадники нагнали обоз, он было кинул руку к шлему, приветствуя майора, но, увидев совсем незнакомое свирепое лицо, открыл рот, чтобы заорать.

Всадники упали с коней прямо на англичан.

Секунда — и слетели покрывала с повозок.

Рядовой шарахнулся об стену, его напарник у арбы схватился за пробивший горло стальной дротик.

Два десятка человек ловко скользнули в караулку.

Сержант, держась за грудь, лежал в крови и слабо дергал ногой.

Из караулки донесся вскрик, лязг железа, и все стихло.

Рядовой наконец сполз по стене на землю и шлепнулся лицом в пыль.

— Кажись, все. Давай, ребяты, басурман в ножи.

Уже взявшиеся за створки ворот сарбазы не ожидали нападения изнутри и полегли еще быстрее, чем английский караул. Муса подал сигнал фонарем, начертив в воздухе условный крест.

Со стороны Мазулы накатывался дробный топот конницы.

По узким улочкам между глухих стен из саманного кирпича неслось невиданное в Герате войско, пугая запоздавших прохожих до обморока. Все в черном как иблисы, с замотанными до глаз лицами и, что еще страшнее, бесшумные!

— Шайтан! — только и выговорил хазареец в тюбетейке, которого поднятым вихрем прижало к дувалу.

И в самом деле, воины всегда издают шум — то сабля звякнет, то кожа перевязи скрипнет, то подошва гвоздиком высечет искру из камня, а эти вообще не издавали звуков! Казалось, они даже не дышали!

Но следом топал совсем обычный светловолосый инглис, только с веревкой на шее и раздетый до исподнего, вот он сопел, пыхтел и хрипел за троих, если не за четверых. Майор Пикок любезно вызвался провести спецвасей в караван-сарай — после того, как в мавзолее вырезали подрывную команду. А после взятия ворот и караулки желание побыстрее довести этих ужасных cossaks до места только укрепилось, и ему не мешала даже унизительная для джентльмена удавка, которую левой рукой крепко держал бегущий рядом.

Мешал только жуткий вид кинжала, кривого и зазубренного, который конвоир сжимал в правой руке. Странный переводчик с заплетенной косичками бородой и в зеленой чалме на безупречном английском предупредил майора:

— Если вы попытаетесь сбежать или поднять тревогу, он пропорет вам живот и бросит в первом попавшемся темном углу.

Страхолюдный казак, заросший бородищей до самых бровей, довольно оскалился и уставился горящими глазами на майора. Вот не знай я Пантелея уже сколько лет, сам бы обделался.

Пикок с трудом сглотнул. Как человек военный, он отлично знал, что такие раны не лечат, проще сразу застрелиться, но «темный угол» означал, что ему придется умирать долго и мучительно, не имея возможности даже позвать на помощь.

За инглисом такие же тени в черном прокатили повозку, дробно рокотавшую по гератской улице, и хазареец облегченно выдохнул: нет, не шайтаны…

— Домой иди, быстро! — дернул его за ворот халата черный. — Сиди там, пока гяуров дорежут!

По одной прямой и двум кривым улицам три группы домчались до старинного караван-сарая, где квартировали англичане. К запертым воротам, возле которых валялся перебитый караул, прислонили груженую арбу, поставив ее на попа так, чтобы уложенные в нее шашки динамита плотно прилегали к створкам.

— Бойся! — рыкнул черный и, убедившись, что остальные спрятались за углами и стенами, чиркнул коробком по шведской спичке.

Пока шипел запал, черный метнулся за угол, открыл рот и зажал ладонями уши.

Плеснуло жарким оранжевым пламенем, адский грохот потряс спящий город. Куски дерева свистели мимо, кирпичная пыль заволокла улицу. Заголосили невидимые за дувалами женщины, заревела скотина, подняли крик ночевавшие у базаров ишаки и верблюды.

В караван-сарае вопили на английском.

Упали двое нападавших — угловая башня огрызнулась огнем с верхней смотровой площадки. Туда метнули динамитные шашки.

— Бойся!

Еще две шашки улетели в дымящийся проем.

Взрыв, крики, горячий запах крови, с неба прилетела искореженная винтовка, загремела по брусчатке.

— Вперед!

Черные, скользя вдоль стен и сжимая револьверы, двумя расходящимися потоками влились внутрь. Захлопали выстрелы.

— Бойся!

Из окошка рванулся огненный протуберанец, взрыв вышиб запертую изнутри дверь.

Бах! Бах!

— Осмотреться, перезарядиться! Вперед!

Десяток англичан со знакомыми еще с турецкой кампании винтовками Генри попытался выстроить плутонг, но на короткой дистанции револьвер быстрей.

— Бойся!

Две шашки в проход, взрыв, огонь, крики, пороховая гарь и густой мыльный запах динамита.

Когда Дукмасов только-только начинал готовить полк, Дядя Вася показал ему множество приемов и ухваток, в том числе наставлял бросать в помещение динамитные шашки по две штуки разом. А на вопрос «Почему?» ответил, что одну могут успеть выкинуть или выпнуть ногой, а вот две уже вряд ли…

Весь широкий двор с айваном* превратился в поле боя: черные тени, прячась в тени настоящей и в клубах дыма, выныривали рядом с «вареными раками», делали один-два выстрела и снова пропадали. Тела в красных мундирах и белые шлемы валялись в галереях караван-сарая, английские офицеры пытались выстроить оборону — привычно, шеренгами с залповым огнем, да где там! Даже зулусы в ближнем бою при Изандлаване справились, а уж обученные по методам Дяди Васи орлы Дукмасова устроили форменное избиение!

* * *

* Айван — сводчатый зал, имеющий три стены и одну открытую, терраса с плоской крышей или галерея на столбиках по периметру внутреннего двора.

Грохнул очередной взрыв, разнес древнюю арку, подпиравшую крышу, и все камни, бревна, доски рухнули на головы засевших в темном помещении.

Последнюю попытку отбиться англичане предприняли во внутренних переходах и каморках, но длинная винтовка со штыком в тесноте и узостях проигрывала револьверу вчистую. А когда требовалось дать залп, к нашим услугам имелись десятки трофейных «мартини-генри» и собственные «винчестеры».

Там, где нельзя было подорвать забаррикадированную дверь, пластуны забирались на крышу и закидывали динамит в продухи вентиляции.

Весь караван-сарай, практически форт с высокими стенами и башенками по углам, внутренними галереями и складами, с двориками и площадками, фонтанчиками и резервуарами зачищали до самого рассвета, уж больно замысловатое здание.

Потный и грязный как черт Петенька Дукмасов, сверкая белками глаз и зубами доложил:

— Караван-сарай взят.

— Потери?

— Четверо убитых, пятнадцать раненых, один тяжело, не жилец.

— А что у англичан?

Дукмасов пожал плечами — не считали.

Пленных набралось с полсотни, по большей части раненых и оглушенных взрывами. Их вывели в главный двор и приставили убирать трупы.

Всклокоченный майор Пикок обвел побоище безумными глазами и вдруг начал истерически хохотать, а когда к нему подошел Пантелей, вжался в угол и завыл.

— Тронулся, болезный, — изобразил сострадание казачина, и от этого вида майора затрясло еще больше.

Муссаля в Герате после взрыва англичанами

Глядя на дымящиеся после взрывов руины караван-сарая, я не мог не вспомнить шутку Дяди Васи — «спички детям не игрушка».

Он обронил ее в Казани, после нашей проверки порохового завода, который возводился под наблюдением Менделеева. Там тоже нашлась работа коллегам фон-Вольского и команде Дукмасова, только не по секретной, а по дисциплинарной части. Цеха и хранилища завода строили на большом удалении друг от друга, с обваловкой на случай взрыва, а в охрану складов отбирали только некурящих. Но тоже не без трудностей…

Шестеро теней в черном, с замотанными до самых глаз лицами крались к ограде будущего завода. Ее возвели в первую очередь — с караульными вышками, двойными воротами и проволочным забором в трех саженях от дощатого.

— Караульные идут, — шепнула фигура, неотличимая от луговой кочки.

Все приникли к земле, дождались, когда протопает тройка сторожей и, едва приминая траву, скользнули к проволоке.

— Эть ее, — двое подставили дощечки, приподнимая нижнюю струну.

Остальные по одному проскочили под ней, двое тут же встали спинами к забору и подставили руки ступеньками следующим двум, взлетевшим на гребень. Концы веревки шлепнулись с обеих сторон, через несколько секунд все (замешкался только один) оказались внутри заводского участка.

— Туда, — показал во мрак головной.

— Стоп, — тихо скомандовал замешкавшийся. — Смотрите!

В темноте у ворот склада тускло засветился огонек, потом пропал, через несколько секунд снова появился, разгорелся поярче и опять пропал.

— Курит, мерзавец! Берем его!

Сторож дотянул папироску, плюнул на огонек и наклонился, чтобы запрятать окурок под дерн. Но от хлесткого удара ткнулся головой в землю и обмяк.

Обратно вернулись тем же путем, только пришлось повозиться с передачей спеленутого тела через забор…

— Лихо вы его, вашство…

Вот так вот всегда — инженеры строят, все продумывают, до последней мелочи, вроде сапог без подковок у сторожей, ан нет! Все равно найдется умник, который пролезет и будет втихаря баловаться табачком. На пороховом-то заводе!

Дукмасов втолкнул в кабинет заводской конторы давешнего сторожа. Всю ночь до рассвета его продержали с мешком на голове, связанным, и сейчас он растирал запястья со следами от веревок.

— Григорий Денисов! — доложил начальник охраны, подавая мне папку. — Поведения благонравного, семейный, живет в слободке.

— Зачем врал, что не куришь? — я пальцем подвинул к нему по столу взятый ночью окурок.

— Отродясь не врал! Не спрашивали, вот и не сказал.

Я тяжело покосился на начальника охраны, тот пожал плечами.

— А у порохового склада кто дымил?

— Избави господи, вашдитство! Как можно? Нешто мы без понятия? Склад-то пустехонек, никакой опасности…

Он переминался с ноги на ногу и мял в руках картуз с кокардой завода.

— Послушай, братец, не прикидывайся ты мне идиотом, — процедил начальник охраны.

— Кем?

— Дураком! Точно вчера родился или с неба упал. Разве ты не понимаешь, глупая голова, к чему ведет твое курение? Не догляди мы, так ты бы и дальше курил, при полном складе! Рвануло бы, людей бы убило! Ты людей убил бы!

— Спаси и помилуй, царица небесная… Что вы!

— Подписку давал? — остановил я главного охранника, уже готового со следующим вопросом.

— Неграмотные мы…

— Тебе зачитывали правила при найме, было?

— А, это… было. Крестик поставил.

— Ну и славно, — повернулся я к начальнику охраны. — Тогда по правилам: на первый раз штраф и выпороть прилюдно. Всем остальным объяснить, что второй такой вылетит со службы, а третий уедет в каторгу.

Трясло меня после этого случая преизрядно: вот люди, им все объяснили, они покивали, согласились и все равно делают по-своему!

— Пороть не метод.

А что метод?

— Учить надо, образовывать. Да только времени у нас на это нет.

Весь переход вверх по Волге на новейшем пароходе «Фельдмаршал Суворов», я ежедневно корпел над усилением охраны завода, а Дядя Вася каждую ночь мои придумки браковал и предлагал свои. Надумали мы много — от сторожевых собак до колокольчиков на стене, от постоянных проверок до премий и штрафов…

А англичане — нет, даже в чужой стране, в окружении озлобленного населения, проявили смертельную беспечность, поддались снобизму, привычке смотреть на всех сверху вниз, скоро, глядишь, придумают сказку о долге белого человека. Или не придумают — пленные под надзором казаков продолжали таскать десятки тел красномундирников, складывая их в длинный ряд.

— Ваше высокопревосходительство! — окликнувший меня Дукмасов выглядел совершенно потрясенным. — Что покажу!

Прошли внутрь караван-сарая, миновали заваленную кирпичным боем галерею с обвалившимися арками, дошли до небольшого перехода, заканчивающимся плавным спуском в полуподземный резервуар для чистой воды. Внутри нашлось заглубленное темное и прохладное помещение, доверху набитое корзинами.

— Что там? — удивился я странному лихорадочному поведению Петьки.

— Шампанское! Несколько сот дюжин! — огорошил войсковой старшина. — А еще вино, мадера, портвейн, бренди! Все доставлено в Герат по приказу генерал-майора Лемсдена. Пробу снимем?

Я издал полурык — врачи до сих пор запрещали шипучку.

— Казну нашли? — перевел разговор.

Дукмасов чуть не брякнулся на задницу: чтоб Скобелев да отказался от трофейного «Аи»⁈

— Копаем, завалило ее.

— Пленных много?

— Хватает. В основном, контуженных. Лепечут индусы не пойми что, без водки не разберешь.

— Ваше сиятельство! — прибежал всполошенный ротмистр, командир 2-го эскадрона. — Там такое…

Ну просто день сюрпризов! К нам пожаловал афганский губернатор Герата на… слоне!

— Быстро мне мундир и все ордена! Хотя — стоп! Петр, займи его, текинцев покличь…

Я заторопился, ибо влез с советами Дядя Вася, который в итоге взял на себя контроль тела, а дальше началось…

В единственный уцелевший айван привели афганца. Он суетливо кланялся, что-то бормотал на урду, а когда в роли толмачей выступили мои текинцы, у него отнялся язык, а тюрбан съехал на затылок. Дядя Вася, то бишь я, обошел его со спины и — приголубил кирпичом по голове. Туркмены мигом частью перерезали, частью разоружили губернаторскую свиту.

— Ой! — вырвалось у Дукмасова.

— Надевай губернаторское, полезай на слона, бери лучших головорезов и дуйте наверх, в цитадель. Откроете нам ворота и все, Герат взят!

Когда еще выпадет шанс покататься на слоне? Петя быстро назвал имена тех, кому снова играть ряженых, раздел без всякого почтения лишившегося сознания губернатора, спрятав под халатом несколько револьверов, и полез на элефанта. Его погонщик не сказал ни слова. Получив пинка сапогом, понял все верно и направил могучее животное к дороге, шедшей на подъем до самых ворот цитадели. Следом на чужих конях неспешно трусил эскорт из переодетых спецвасей.

Все улочки, традиционно для Востока накрытые для создания тени большими полотнищами на веревках, забили невидимые с цитадели верховые в ожидании сигнала. Минуты тянулись мучительно долго.

Ну же, Петруша, не подведи, родной!

Молодецкий свист дозорного дал старт лихой скачке. Обгоняя друг друга, наверх понеслись конники в черкесках, сверкая клинками, размахивая боевыми нагайками, револьверами и дротиками. Встречных выстрелов со стен не прозвучало, цитадель будто смирилась со своей участью. Казаки скрылись в воротах.

Дядя Вася, задрав голову, напряженно ждал финала. Не прошло и четверти часа, как над цитаделью заполоскало знамя с вышитым персидским гербом.

Бородатый кавалер ордена Бани, бывший помощник-адъютант королевы Виктории, а ныне глава британской экспедиции, генерал-майор Питер Старк Лемсден пребывал в полном отчаянии. Из-за потери — не винного погреба, а чести. Он крутил «оливы» на своей гусарке — вот-вот оторвет:

— Ваше сиятельство, меня крупно подставили большие шишки из Дели. Ум за разум заходит, когда подумаю, во что меня втравили! Чего добивались? Чтобы я развязал войну с Россией? Еще смерть Цесаревича — богом клянусь, мы к этому не имеем никакого отношения. Давайте же по–джентльменски найдем приемлемый выход из этого безумия, не будем же мы, европейцы, убивать друг друга в этой азиатской дыре.

Я подлил генералу в бокал его же собственное бренди и саркастически усмехнулся. Генерал покраснел, но всем своим видом постарался изобразить крайнюю степень благоразумия. Он прекрасно знал, что я могу напомнить. Джентльменам хватило наглости подстрекать афганцев и командовать ими на Кушке, обозвав эту операцию комиссией пограничного разграничения. Опровергать бесполезно, и любые слова, какие бы генерал ни придумал, звучали детским лепетом.

Привыкли «бульдоги», что русские, услышав слово «британец», начинают хвостиком вилять и пытаться решить миром. А тут как с цепи сорвались. Сперва преподали «островитянам» поучительный урок на Кушке. Потом началось и вовсе для них немыслимое. Отряд англичан стоял в городке Гульген в шестидесяти верстах от лагеря русских. Получив от лазутчиков донесение, что русские намерены вот-вот атаковать, Лемсден запаниковал и решил поступить, как действовала армия во время войны с афганцами — запереться в крепости и ждать помоги. Он надеялся отсидеться за стенами Герата и даже прославиться, как его защитник, а вышло все иначе. Очень дурно вышло, безнадегой веяло от его положения. Кто мог представить, что над цитаделью будет развиваться персидский флаг?

Лемсден необдуманно попытался сходу атаковать. Его отряд умылся кровью — в нашем распоряжении имелась неплохая крепостная артиллерия, а гератцы пылали желанием надавать англичанам по шее. Нашлись и пушкари, и множество добровольцев, записавшихся в ополчение. Странное дело, и нечто для меня новое — насколько дурны афганцы как солдаты, настолько же они хороши как инсургенты. Неустрашимые, готовые зубами рвать врага — днем и ночью.

Ночью особенно. Вместе с отрядами спецвася после первого же заката буквально растерзали английский лагерь под стенами крепости и организованно отошли. На следующий день показалась пыль на западе — персы выслали из Хорасана пехоту и конницу, чтобы взять Герат под свое крыло. С минуты на минуту на перевалах Гератских гор покажутся русские войска. Лемсден вообразил, что пришел его смертный час, отправил в город парламентеров и, говорят, когда узнал, кто его приглашает на переговоры, с такой силой плюхнулся в походное кресло, что сломал его и грохнулся оземь.

— Откуда, черт побери, здесь Скобелев⁈

Откуда-откуда… от верблюда!

Делать нечего, потащился в город, молясь всем святым, чтобы его не прирезали афганцы, но не мог же он требовать от целого графа, чтобы тот явился к нему на встречу.

— Сэр, объясните, я ничего ровным счетом не понимаю.

Пришлось сунуть ему под нос бумажку с русско-персидским договором, генерал-майор развел руками: все равно непонятно.

— Зачем вы атаковали город, если видели над ним персидский флаг?

Вместо ответа — нелепые оправдания: подумали, что это уловка мятежников.

— Прошу как джентльмена, — до Лемсдена дошло, во что он вляпался, — скажите мне, что вы не собираетесь перерезать нас всех в отместку за смерть цесаревича!

— Вырезать? Зачем? Сдайте оружие и проваливайте.

Англичанин не даром подметки протирал на паркетах в королевских дворцах, в политике соображал:

— Я не могу сдаться персам, мы не в состоянии войны. Мы вообще ни с кем не в состоянии войны! Просто сложить оружие и добираться до Индии через афганские земли? Это безумие! Мы и до Кандагара не дойдем. Может, генерал Комаров согласится нас интернировать?

— На афганской территории?

Лемсден, успокоившись, отмахнулся: кого волнуют такие мелочи? Он даже взбодрился и отважился на глоток бренди. И тут же им поперхнулся, когда услышал:

— А вы не боитесь, что в России вас и ваших людей будут судить, как виновных в смерти наследника престола? Сибирь большая, всех примет.

Он заметно побледнел и напряженно воззрился на меня как на мессию, способного вывести его и отряд из политического тупика.

— Правительство Ее Величества такого не допустит, — цеплялся он за призрачные шансы.

Я похлопал в ладоши. Он нахмурился, несколько секунд напряженно думал и окончательно помрачнел — сообразил, что живым он никому не нужен. Пожевав усы, осторожно спросил:

— Мне кажется, что вам есть что нам предложить, не так ли?

— Очень немного, к тому же, вам вряд ли понравится.

— Я весь внимание.

Практика завершения вооруженных конфликтов подобного еще не знала. Я предложил англичанам подписать заявления об отставке и двухлетний контракт с синдикатом «Мурун-тау», куда отправятся все, включая обер-офицеров, а штаб-офицеры с генералом во главе поедут со мной в Баку, чтобы на весь мир засвидетельствовать, что это честная сделка, что я протянул руку помощи англичанам в тяжелейшую минуту и буквально спас от позора английские знамена. Быть может, тогда господа в Лондоне поумерят свой пыл, зачехлят орудия на броненосцах и сядут за стол переговоров, чтобы разрубить Гордиев узел сложнейшего кризиса. Военная тревога никому не нужна — если в Дели есть безумцы, желающие войны с Россией, они могут пригласить меня к себе на чашечку кофе или на файв-о-клок. Я приду с достойной компанией и с 152-мм осадными орудиями — исключительно для отдания салюта.

— Хмм… Это похоже на предложение моим солдатам отправится на каторгу. Я не могу принимать такие решения без одобрения старшего начальства, — вздернул подбородок Лемсден.

— Вольному воля, — я отсалютовал генералу бокалом. — Хотел вас выручить, ну а на нет суда нет. Остаются персы, договаривайтесь с ними.

Генерал тревожно покосился в окно, под которым строились казаки в форме Персидской бригады.

— Подумайте, сэр: всего через месяц мы с вами окажемся гостями моего боевого товарища Куропаткина, губернатора Баку. Город стремительно растет, белые перины, прекрасное вино из Грузии, повара-французы…

Лемсден прикинул все расклады: на солдат-индусов наплевать, младшим офицерам не помешает набраться путевых впечатлений, он же не погубит свою карьеру позорной сдачей в плен персам.

— Шампанского много уцелело? — спросил он после недолгой паузы.

Черный город, восточная часть Баку, не для Белого генерала, здесь даже сапоги не спасут, а в дождь и верхом не проедешь. Здесь все покрыто черной липкой нефтяной грязью — не только улицы и лачуги из песчаника, но даже птицы. Из бурдюков и бочек, которые везли с буровых вышек, немилосердно протекла и смешивалась с землей нефть. Здесь сам воздух черен, загажен копотью, сажей и дымом от перегонных заводов. Добавить к этому жуткую какофонию лязгаюшего металла, скрипящих лебедок, людских криков и воплей замученных работой животных, и картина мрачного ада на земле предстанет во всей полноте.

— А я парень — хоть куда!.. — голосил пьяный, похожий на черта рабочий, поминутно падая в мерзкую жижу.

Не дай Бог, зазевается и улетит в ямы, куда сливали никому не нужный мазут, — пиши пропало.

— Нет, я, пожалуй, пас, дальше не поедем, — сообщил Куропаткину, хотя пребывал в относительной безопасности комфортной коляски.

— Я предупреждал, — пожал плечами Алексей Николаевич.

На экскурсии настоял Дядя Вася, воспользовавшись паузой в переговорах с англичанами. Но и он только крякнул, когда увидел кое-как сколоченные из кривых досок допотопные буровые, словно утонувшие в болоте из разлитой нефти.

— Между тем, именно из этой грязищи рождаются миллионы, — сообщил мой боевой товарищ, получивший за Геок-Тепе генерал-майора и — моей протекцией — пост временного военного губернатора стратегического города.

— Вы Нобелям объясните популярно, что с людьми нельзя как с бессловесной скотиной, что достаточно спички от озлобленного рабочего, и от промыслов останутся одни головешки. Да и хищническая добыча, немыслимые потери — это не по-хозяйски. Могли бы за счет одной экономии серьезно вложиться в благоустройство и быт рабочих.

Куропаткин удивленно на меня посмотрел.

— Вы, Михал Дмитрич, таким промышленником стали! Нобели во всем идут вам навстречу — все отгрузки Рагозину в приоритете. Да и не они главные пачкуны, хватает тут хищников и без них.

— Думаю, скоро они изменят свое отношение.

Я не стал рассказывать Куропаткину о небольшом представлении, устроенном для нефтепромышленников, сам все узнает. Ко мне с первого дня в Баку повадились ходоки с пухлыми конвертами и просьбой о протекции. В итоге, собрал всех на небольшую морскую прогулку, вывез в море и, не моргнув глазом, предложил:

— Или вы, господа-толстосумы, мне пообещаете за год привести в порядок Черный город, или я вас сейчас покину на шлюпке вместе с командой, предварительно открыв на яхте кингстоны.

Пообещали. Очень горячо поклялись — с таким пылом, с каким не заманивали в свои сети прибывшую на гастроли красавицу-итальянку из Миланской оперы.

— Куропаткин мне доложит об исполнении, — предупредил мимоходом.

Кажется, прониклись. Моя репутация тирана и деспота работала безупречно. А коли сыщется умник, возомнивший о себе невесть что, у Дукмасова найдутся ребятишки, коим не помешает практика. Может, вышки спалят, а то и в мазутную яму подтолкнут.

— Вот еще момент, Алексей Николаевич, на который хотел обратить ваше внимание. Англичане тянут ручки загребущие к бакинским приискам. Хочу на высшем уровне добиться законодательного ограничения иностранного капитала в горной и нефтяной промышленности. Не более пятой доли! Вот этим и руководствуйтесь, когда заявятся инвесторы.

Куропаткин непонимающе ахнул:

— Но вы же сами предложили англичанам двадцать процентов «Мурун-Тау»!

— Предложил. И они их купят, по цене, превышающей рыночную на восемнадцать процентов. На этом их участие в российской золотодобыче завершится, если мое предложение будет принято в Петербурге. Пусть поработают на нас в Кызыл-кумах, инженеры у них толковые, авось сообразят, как золото дешевле добывать. Казна в прибыли, я при деньгах, которые тут же вложу в расширение военных заводов.

С этими англичанами натерпелся я лиха за прошедшую осень, пока шли переговоры в Петербурге. Пришлось дневать у телеграфного аппарата — не только вмешиваться в ход обсуждения, но и ежедневно ждать приказа поднимать в ружье войска Кавказского округа.

Когда добрался с англичанами до Баку, никого не потеряв по дороге — один полковник, свалившийся по пьяной лавочке с верблюда, не в счет, — поднялась страшная буча. Лондон даже отправил корабли на морские торговые пути, чтобы продемонстрировать угрозу нашим «купцам». С целью нависнуть над Владивостоком, «лаймиз» высадились на островах Комундо*, не ставя в известность Корею. В ответ мы провели мобилизацию КВО, отправив часть войск в район Кушки — очень пригодилась чугунка, которую спешно довели до Мерва. Я был готов в любую секунду сорваться обратно в Герат, чтобы возглавить экспедиционный корпус.

* Комундо — корейские острова, англичане захватили их и начали строить базу во время военной тревоги из-за Кушки. Убрались, когда Петербург пригрозил в ответ захватить один из корейских портов

Не довелось мне омыть сапоги в Индийском океане. Турки отказались открыть Дарданеллы, на Балтике ловить Гранд Флиту нечего, союзников нет, пришлось садиться за стол переговоров и пытаться выжать из ситуации максимум возможного. Трудненько им пришлось. На любые их претензии Милютин задавал лишь один вопрос: «кто убил цесаревича?» Его поддерживала мировая пресса, правительство Гладстона оправдывалось и — step by step уменьшало свои аппетиты.

Английские дипломаты пытались разыграть карту с пропавшей экспедицией Лемсдена, но и тут обломались. Пьяненький генерал, добравшись до бакинских «скважин» шампанского, не уставал расточать мне комплименты, рассказывая о благородстве Белого генерала.

— Но он же превратил наших солдат в рабов! — верещал английский посол в Петербурге.

Вот тут-то я и подкинул «вареным ракам» тухловатую приманку, а они вцепились в нее как раки живые — всеми клешнями:

— Станьте совладельцами Мурун-Тау, и ваши бывшие солдаты начнут работать на вас!

Мировые цены на золото рванули вверх, Абаза прокрутил очередную изящную комбинацию, сделав нас на несколько миллионов богаче, а деловой мир Туманного Альбиона сошел с ума от счастья и начал давить на политиков.

Процесс пошел, теперь уже мы наступали по всем фронтам и додавили до того, что удалось договориться о разделе сфер влияния: нам — Персию, Лондону — Афганистан. Герат пока остался за скобками, его судьбу должны были определить афгано-персидские переговоры, а пока в городе оставался русский гарнизон — как напоминание безумцам из Дели о том, чем чревато дразнить русского медведя.

Удалось даже протолкнуть хитрым путем русскую концессию по типу Рейтера, обозвав ее банковской. Русское правительство получило право на создание Учетно-ссудного банка Персии, получившего невероятные и исключительные права. Не только на выпуск своих денег, но и на строительство телеграфных линий и шоссе, железнодорожные проекты, добычу из недр и открытие новых фабрик. По сути, концессия означала экономическое порабощение нашего южного соседа, ну так если не мы, то англичане рано или поздно к этому пришли бы — все предпосылки налицо. Мне сразу телеграфировал из Москвы Мишка Хлудов: группа московских тузов, включая Хомякова и Третьякова, готовы немедленно вложиться. А коли разрешение будет дано, в качестве ответного жеста деловой пул москвичей готов принять участие в финансировании моих военных заводов.

Очень вовремя! Наши проекты в Казани, Луганске, Ижевске и у Барановского сосали деньги как не в себя, общий объем инвестиций экономисты оценивали в полтораста миллионов рублей! Невероятная цифра, если вспомнить, с чего мы начинали. Тут каждая бородавка телу добавка, я хватался за любую возможность подзаработать и порой ловил себя на мысли, что подражаю покойному отцу, известному скряге и эконому.

Поэтому я весьма обрадовался, когда меня разыскал астраханский рыбопромышленник-миллионщик Лианозов.

— Опередили вы меня, ваше сиятельство, сам глаз положил на рыбные промыслы южного Каспия и уже многое там сделал, — честно признался купец-армянин. — Может, возьмете в долю? Дело поставлю на широкую ногу, тысячи персов обеспечим работой, красную рыбу, судака, сома и сазана на парусных шхунах в Астрахань повезем.

— А икорку черную на экспорт? — хитро прищурился я.

Мы прогуливались в новом квартале Баку, его строили в парижском стиле неподалеку от шахиншахского дворца. Степан Мартынович кивнул на двухэтажный дом, за оградой которого нервно вопили павлины.

— Вот главная головная боль, таможенник наш, Павел Артемьевич.

— Так зачем же дело встало? При нынешних преференциях, коих мы добились в Персии, можно и через Бушар икру вывозить, а потом Суэцким каналом. «Парижский икорный дом Лианозова» — как вам название?

— Так мы договоримся? — довольно засмеялся купец.

— Ну не Белому же генералу воблой торговать? — не остался я в долгу и захохотал. — Но деньги мне не помешают.

— Наслышан, наслышан, — пробормотал Лианозов, уже погрузившийся в расчеты.

В великолепном расположении духа я вернулся в дворец губернатора, где обитал.

— Есть что-то новенькое из Петербурга?

Ваня Кашуба, мой адъютант, тоже порадовал:

— Приказ о производстве в полковники войскового старшины Дукмасова!

— Чудненько, чудненько!

— Еще текинцы приехали. Те, кто на побывку домой уезжали в прошлом году.

Мой конвой служил посменно, так что ничего удивительного в этом приезде я не углядел. Вышел поздороваться к группе мрачных суровых воинов.

Старший поклонился:

— Сардар-сахиб, ваш приказ исполнен!

— Что за приказание? — удивился я.

— Ты, главное, не волнуйся, — в какой-то непривычной просящей манере заговорил Дядя Вася. — Не задавай им вопросов, очень тебя прошу. Тут вот какое дело…

Черный город Баку, конец XIX века

Этого не может быть, но это факт: генерал Скобелев — заказчик убийства цесаревича! Государственный преступник № 1, достойный только смертной казни! Чудовище, переплюнувшее нигилистов! Само его имя должно быть проклято во веки веков, а прах развеян в неизвестном месте!

— Миша! Не перегибай! Никто не узнает!

Какая разница, что вы все обставили шито-крыто⁈ Боже, где мне найти силы, чтобы смириться с этим и не пустить себе пулю в голову⁈

Чертова чертовщина, Навуходоносор и Франсуа Равальяк* в одном лице — Дядя Вася утянул меня в бездну, из которой нет возврата. Пока я сладко почивал себе по ночам, он подбил небольшую группу текинцев совершить немыслимое. И как все ловко обставил! Весь мир по-прежнему уверен, что за смертью Его Императорского высочества так или иначе стояли англичане. Дело как бы замяли, но на чужой роток не накинешь платок… И ведь никому не придет в голову, что следы ведут к Белому генералу, к его текинскому конвою. На джигитов нынче мода, у генерала Комарова охрана из двадцати туркменов…

* Равальяк — убийца Генриха IV

О каком доверии теперь может идти речь? Это подло и на вас непохоже — провернуть такое за моей спиной.

Дядя Вася сыпал оправдания, срываясь порой на крик. Показывал мне картины, как расстреливали рабочих на Дворцовой площади, как сбивали прикладами двуглавых орлов, как жгли на площадях портреты императора:

— Миша, я прагматик. Твой разлюбезный цесаревич лишил Россию шанса. Он — гибель нашим планам и твоему любимому монархизму, не говоря уж о его сынуле, просравшим Россию! Счет простой: либо цесаревич, либо миллионы загубленных жизней!

Особа императора и цесаревича священны! Я давал присягу!

— Погибнут царь Николай, цесаревич Алексей и большая часть Романовых, даже те, кто был полезен.

И Михайловичи? Я ужаснулся, представив смерть милого мальчика Сандро. Или Стасси — вдруг она вернется в Россию?

— Не помню, меня династия не интересовала. Кое-кто уцелеет, не суть.

А в чем суть?

Дядя Вася принялся распевать странную песню:

Выпьем за тех, кто неделями долгими

В мерзлых лежал блиндажах,

Бился на Ладоге, бился на Волхове,

Не отступил ни на шаг…

Вспомним о тех, кто убит под Синявиным

Тех, кто не сдался живьём*…

* * *

* Волховская застольная

— Вот что нам придется петь, если оставить Голштейн-Готторпов как есть.

Как мне теперь смотреть в глаза государю⁈

— Да он счастлив, что наследником стал его ребенок от Екатерины! Сам же повторял его слова про Георгия, а Петр ничем не хуже брата! Хоть наполовину, да русский!

Исцели меня, Боже, убогого! Укрепи, со слезами прошу я малого: поддержи меня, Боже, усталого! Исцели от душевной гнилости по твоей, Христе, милости!

Молитва не помогала, я впал в черную меланхолию. На награждении после Рождества, празднования Нового, 1885 года и Крещения не мог глаз поднять ни на государя, ни на любого из Романовых. А приходилось: меня пожаловали новым титулом светлейшего князя Закаспийского и Георгием первой степени. Знало бы его величество какую тварь он удостоил столь высоких отличий!

Этим пожалованием меня окончательно утвердили на аристократическом Олимпе, превратив в часть придворных сфер. Титул князя уже считался чрезвычайной наградой, предикат «сиятельный» выдавался как знак особой милости, а уж «светлейший» — это вовсе за пределами человеческих мечтаний. Последним его получил Горчаков, чем невероятно гордился. Можно заказывать себе новый герб с «атрибутами пожалования», заменив на шлеме графскую корону*, а можно и пренебречь привилегией. Так, например, поступил Кутузов.

* * *

* Графская корона — геральдический элемент, обруч с семью остриями, корона светлейших князей — венец с тремя дужками, красной шапкой, державой и крестом

Оказалось, что пожалование выдано авансом. Передав мне Указ о даровании княжеского достоинства и титула светлейшего князя, заметно сдавший император наклонился и тихо прошептал:

— В тебе одном, Миша, вижу десницу, способную защитить моего наследника. Судьбу династии вручаю в твои руки. Стань Петру верным защитником, огради его от недругов.

Я поднял на государя воспаленные глаза.

— Клянусь не пожалеть живота своего!

— Возвращайся служить в Петербург, бери под свою руку гвардию.

Удавка! Что мне тут делать в столичном сонмище интриганов? И гвардия — это же рассадник аристократического снобизма, болото, в котором утонут любые идеи по созданию самой передовой в мире армии. Пусть между мной и Дядей Васей пробежала жирнючая черная кошка, но это не повод отказываться от наших планов.

— Прикипел я к своему корпусу, лучше в Минск вернусь…

Александр вспылил:

— Отказываешься⁈

Императрица дотронулась веером до его руки:

— Саша! Разве ты не видишь, что наш «белый рыцарь» на пределе? Ему не в Петербург нужно, а в отпуск. На воды!

Я вымученно и благодарно улыбнулся Екатерине Михайловне.

Император всмотрелся.

— Ты права, ему и вправду не помешало бы навестить Баден. Князь, слушай приказ: отдыхать! Не менее полугода! Вернешься к летним маневрам, тогда поговорим.

«Что ж, на воды так на воды — приказы принято выполнять без обсуждений», — так думал я, слоняясь по залам Зимнего дворца, вынужденно оставшись на традиционный бал после награждения.

В воздухе витал особый, присущий дворцу аромат — лакеи уже успели разлить придворные духи на раскаленные чугунные совки. Кавалергарды в красных колетах и лакированных ботинках с бальными, без колесиков, шпорами кружили дам с шифрами «ЕМ», любезно кланялись нарядные скороходы в шляпах с плюмажами из страусовых перьев, а из ниш, где шла карточная игра, почтенные старцы бросали на меня косые взгляды из-под нависших век и кустистых бровей. Как Чацкий, чувствовал себя чужим, нелюбимым, почти отверженным — во многих петербургских домах я персона нон-грата, мне не простили года моего диктаторства, лишения многих сиятельных бездельников доходных синекур. Неплохо я проредил столичное болото, но оно, как птица Феникс, имело обыкновение возрождаться. Да, в составе придворной камарильи произошли перестановки, кружок Екатерины Михайловны набирал силу, но я слышал, что в нем уже начали приторговывать концессиями. Ничего не меняется…

— Зачем себе врешь? Сколько уже сделано! Хвосты-то многие поприжали после сенаторских ревизий! Николая Николаевича в отставку со скандалом спровадили! Других казнокрадов посадили! Железные дороги начали в казну выкупать! Даже с ограничениями для иностранных инвестиций тебе не посмели отказать! А корпус? А новые виды оружия?

Подите к черту, нам не о чем разговаривать!

* * *

Баден — местечко для снобов, всё отличие от Петербурга, что здесь вместо княгинь, баронесс и барышень меня донимали дюшессы, виконтессы и леди. Некоторые его любили за возможность в непринужденной обстановке приобщиться к старой европейской аристократии или пообщаться с важными людьми, отбросив титулованную надменность, другие искали пару для дочери или сына, а раньше, до закрытия Курзала «сукна зеленого наседки, в надежде золотых яиц», пытали удачу за столом рулетки в Конверсационсгаузе. Целебные воды — так, повод, хотя ими не пренебрегали.

Большой Баден, когда население города увеличивалось в пять раз, открывался 1-го мая — торчать в Ницце в купальный сезон среди аристократов считалось пошлостью, — и я приехал на месяц раньше, чтобы избежать ярмарки тщеславия, подлечить разболевшуюся печень и участившиеся геморроидальные колики. Одно меня беспокоило, вынуждая ограничивать прогулки на лугу Цихтенхайленале, где не только мужчины в парусиновых рубахах и суконных колпаках играли в лаун-теннис и крокет, но и были лучшие променады, — шанс столкнуться с бывшей женой и ребенком. Гагарины жили в Бадене, но я надеялся, что до начала сезона они останутся в Париже. И все равно стерегся — или выдумывал повод, чтобы поработать в тиши кабинета над практическим руководством действий пластунских батальонов?

— Непременно посетите публичные купания, — настаивал доктор, взявшийся привести меня в порядок и измучивший лечебной гимнастикой.

Ну, сходил. Чуть не помер от смеха. В большом зале под высокими сводами в просторном бассейне плескалось множество народу, разбившись на кружки по интересам, будто попали в великосветский салон. Кто в кокетливом головном уборе, кто в ночном колпаке — мужчины, погрузившись в воду по подбородок, городили ужасную чушь о политике, дамы, расположившись за плавучими столиками и не забывая заниматься рукоделием, — о моде, последних светских новостях и отсутствующих товарках. Я читал Мольтке, стараясь отключиться от звучавшего вокруг.

После купаний отправился на аллею, чтобы за столиком под деревом насладиться тишиной. Ага, размечтался!

— Разрешите составить вам компанию, ваша светлость?

Обратившийся ко мне господин говорил по-русски с заметным одесским акцентом, выглядел импозантно, но почему-то при взгляде на него возникала дрожь и ощущение, что, пожав ему руку, стоит непременно воспользоваться одеколоном. Я раздраженно тряхнул еще влажными щекобардами.

— Простите, я не представился — Морис Эфрусси! — он приподнял цилиндр и улыбнулся в усы.

Ого, это же зять Ротшильда и частый гость в Баку! Мы разминулись, когда я прибыл в будущий Париж Кавказа. Мне стало интересно, я милостиво кивнул на стул и блеснул эрудицией:

— Что позабыл в Бадене сын Ефрата? *

* * *

* Эфрусси — древнееврейская фамилия, восходит к Ephrati — «житель Ефраты» или к библейскому колену Ефраима

Банкир, изящно устроившись на стуле, ответил без обиняков:

— Искал встречи с вами!

— Разговор пойдет о нефти?

— Скорее об инвестициях и не только в нефть.

Дядя Вася, предпочитавший помалкивать после нашей ссоры, тут же вынес приговор:

— Гони его в шею. Ротшильды зайдут, снимут пенки и продадут бизнес англичанам.

Морис пояснил свою мысль:

— Мы построили дорогу Баку-Батуми…

— Вы дали денег на стройку, шпалы не укладывали, — парировал я.

Банкира моя эскапада не смутила.

— Кто-кто, а вы, ваша светлость, знаете цену деньгам. Сколько вы сейчас стоите? Сто миллионов франков, двести? Потрясающие успехи за столь короткое время.

Разговор начал утомлять. Взгляд скользнул в сторону l’Arble russe — дереву, у которого обычно собирались русские баденцы и те, кто ими притворялся, называя себя не иначе, как princes russes. Незнакомые со словом труд, вечные стрекозы в бесконечной скуке своего бессмысленного бытия.

— Ба! Ба! Ба! Бамбаев, вот так встреча, — фальшиво радовался некий господин, жеманно грассируя.

Его приятель столь же лживо широко распахнул объятья, как принято у русских за границей. В Яхт-клубе на Неве мог и не заметить протянутой руки.

— Что вы от меня хотите? Помочь с еврейским цензом на покупку нефтяных участков? — раздражение требовало выхода.

Эфрусси рассмеялся:

— Ротшильдов невозможно ни стеснить любыми цензами, ни победить. Кое-кто во Франции попытался, и чем все кончилось? Крахом парижской биржи! Теперь пришел черед американской…

— Вы и за океан дотянулись?

— Нет-нет, мы к этому не имеем отношения. Позвольте, я закончу. Итак, мы провели дорогу к морю. Теперь появилось желание заняться нефтедобычей. Каспийско-Черноморское нефтепромышленное и торговое общество станет отправлять нефть на наши заводы во Франции…

— Как удобно, да? Забирать сырье, а потом обеспечивать французов работой. В чем профит для России?

— Мы поставим дело на современном уровне, построим больницы и школы, дома и училища…

Я удовлетворенно захохотал:

— Похоже, мои угрозы не прошли бесследно. В Баку открылась распродажа?

Банкир поддержал мое веселье:

— И предложение участков намного выше вашей квоты в 20%.

— Не мечтайте ее превысить, — оборвал я смех.

Эфрусси разочарованно вздохнул:

— Надеялся, что сумеем договориться. Придется искать поддержки при дворе. А ведь вы даже не поинтересовались, что мы можем предложить взамен.

Его не смутил мой скептический взгляд. Похоже, мальчик из Одессы уже привык относить себя к властелинам мира. Его откровенность, она настораживала, так ведут себя те, кто считает ситуацию находящейся под личным контролем.

— Франко-русский военный союз! Разве это не достойная премия за преференции дома Ротшильдов?

Я смог его удивить:

— Союз возникнет и без вашего участия. Реваншизм во Франции никуда не делся. Об этом говорит рост популярности генерала Буланже.

Эфрусси не сдавался:

— Буланже слишком импульсивен, чтобы добиться успеха как политик. Но мы могли бы его поддержать, что, безусловно, спровоцирует Бисмарка… если в России нам пойдут навстречу. Поддержать, невзирая на последствия. Это же ваша мечта — война славянства с германством.

— Зачем вам война, вы же финансист?

Банкир окинул меня задумчивым взглядом:

— Вы разве не чувствуете? Она вот-вот начнется и без нашего участия, в воздухе искрит электричество и пахнет порохом.

Судя по поведению фланирующей вокруг публики, никто и не думал, что устоявшийся мир вот-вот может рухнуть.

— Корабль дураков, — сердито буркнул Дядя Вася. — Махинатор прав, вот-вот рванет на Балканах.

— Почему же вы ничего не предпринимаете, чтобы мир устоял?

Морис поднялся, покачался на каблуках.

— Дом Ротшильдов считает войну полезной. Экономическая депрессия затянулась, пора выпустить пар, — он нахлобучил цилиндр и поклонился. — Приятно было познакомиться, ваша светлость.

Странный вышел разговор. Всю дорогу домой я думал о словах банкира и не мог понять, чего он добивался. Возникло ощущение смотрин — словно сваха заглянула на самовар, чтобы мельком оценить невесту.

— Вашество! — окликнул меня денщик на пороге отеля.

Клавка вернулся к прежнему моему титулованию, посчитав, что и так сойдет — я не возражал. Он сопровождал меня в поездке вместе с нанятым французом-камердинером и больше путался под ногами, чем помогал. Еще и важничал перед «мусью», хвалился военными подвигами, переживая одновременно растерянность от встречи с заграницей. Надо бы вздуть его, да привык к обезьяне-попугаю.

— Чего тебе?

Круковский скорчил таинственное лицо.

— Послание! От дамы! Духами конверт пахнет.

Я равнодушно пожал плечами — эпистолами от дамочек меня не удивить, на меня давно уже смотрели как на объект охоты. Богат, знатен, увешан орденами, в почете при дворе и — свободен! Про обет безбрачия, данный при разводе, широкой публике не известно.

Но я сразу переменил свое отношение, когда понял, кто отправитель. Письмо пришло от Стасси, она звала меня и обещала свидание с сыном.

* * *

— Бисмарк! — с горячностью убеждал меня Людвиг II, пригласивший в гости и с гордостью показывавший свое творение, — Он нарочно распускает слухи о моем сумасшествии, чтобы отстранить меня от власти.

Баварский король не выглядел безумным, если отбросить его странное затворничество. Но и оно имело объяснение, и имя ему безнадежная Любовь.

Секрет открылся мне довольно быстро, и все благодаря Стасси. Именно она, эта изобретательная супруга правящего герцога Мекленбург-Шверинского, устроила мне приглашение в новую резиденцию баварского короля, Нойшванштайн. Напросилась в гости к Людвигу под надуманным предлогом обсудить ситуацию в империи, ибо муж постоянно болел и делами управляла она. Была радушно принята и устроена в старом замке, восхитилась новым, возвышавшимся рядом на огромной скале, и навела короля на идею познакомиться со столь выдающейся личностью, как светлейший князь Скобелев-Закаспийский.

— Луи, — ловко манипулировала она почти сорокалетним неженатым мужчиной, предпочитавшим не править, а парить в облаках, — в основу концепции твоего детища заложена легенда о белом рыцаре. Тебе непременно нужно пригласить Белого генерала, чтобы он оценил замок по достоинству. Уверена, все критики заткнут рот, когда он скажет свое слово. По счастливой случайности он рядышком, в Бадене. Не упусти момент.

Людвиг купился, принял меня с подобающим пиететом и первым делом потащил наверх — хвалиться. И устраивать мне покои в пятиэтажном спальном корпусе! Черт побери, я-то раскатал губы, что окажусь по-соседству с Стасси, в замке под горой, где она остановилась, и вдоволь наиграюсь с сыном, которого она привезла! Моего сына! Что за комиссия, Создатель! — пришлось подчиниться желаниям хозяина.

Новый замок был прекрасен как лебедь и даже имя его, «новый лебединый камень», было связано с этой чудесной птицей. Старый родительский замок, Хоэншвангау, отличался уютом, около него плескалось великолепное озеро, по которому плавали все те же лебеди и прочие пернатые, только новому в подметки не годился, хотя строительные работы еще не были завершены, и сколько ждать до их завершения, одному Богу известно. Проект поражал масштабом, и то, что уже выросло на вершине высоченной горы, не могло не вызвать чувство трепета и восхищения. Сказочный — такое просилось определение. Огромный, но грациозный — и такое приходило на ум. Баснословно дорогой — и этого у него не отнять. Более шести миллионов марок золотом — сумма оказалась для баварского короля неподъемной, он влез в долги, и по Германии начали циркулировать разговоры, что он не в себе.

Ну что сказать? Сколь Нойшванштайн прекрасен снаружи и имел потрясающие виды на зеленые Альпы и окружающие голубые озера, столь же аляпист внутри. Помесь лебедя с филином. Его интерьеры, навеянные операми Вагнера «Лоэнгрин» и «Тангейзер», смотрелись… как театральные декорации, а не произведение искусства. А еще огромное пространство всего для одного человека, больше никого в замке не было, не считая слуг. Но это же не повод считать хозяина слетевшим с катушек?

Конечно, я не критиковал. Напротив, осторожно подбирая слова, пытался нащупать путь к сердцу короля. Ведь он не просто взбалмошный мечтатель, грустивший о смерти Вагнера, композитора и близкого друга, но почти суверенный монарх во Втором Рейхе — Бавария сохранила армию, военное министерство, генеральный штаб, корпус офицеров и унтер-офицеров, военно-учебные заведения и даже свою форму. Бисмарк во время франко-прусской войны не особо доверял баварцам, и мне точно известно, что Людвиг крайне негативно отнесся к заключению австро-прусского договора, направленного против России. Такой союзник в стане потенциального противника России не помешал бы.

— Вы, Ваше величество, неисправимый романтик, в вас бьется сердце Южной Германии, чуждой прусскому милитаризму. И этот замок, выбор места и проекта — словно памятник ушедшей эпохе рыцарей и трубадуров. И одиночеству… Это чувство мне хорошо знакомо.

— Вы правда так считаете? — Людвиг был неглуп, нет, он не верил в людей и, зная об отношении к себе, привык во всем искать подвох, но я точно подобрал слова. — Меня называют «лунным королем»…

— Я тоже люблю работать по ночам. И мечтать о той, кто никогда не станет моей.

Мой ответ его тронул, раскрыл, как он позже мне признался, потайную дверцу в его душе — еще бы я промахнулся, когда меня заранее проинструктировала АМ.

Мы устроились в Голубой гостиной, в Лебедином уголке, и проговорили всю ночь за бутылкой вина. По странной прихоти воображения король усмотрел во мне образ странствующего рыцаря, совершающего подвиги в честь своей Дамы. Он не был слепым, очень быстро догадался, кто эта Дама и кого она ждет в озерном замке у подножья Нойшванштайна. Мы со Стасси нахально проникли в его мирок, и курьезным образом в воображении «лунного короля» сплелись земная любовь двух разлученных сердец, старинные германские легенды и источники вдохновения Вагнера, глаза загорелись, он жаждал подробностей битв, как оправы моих чувств к прекрасной Елизавете.

— Почему к Елизавете? — удивился я. — Опять Вагнер, «Тангейзер»?

— Ну как же? Разве ты не зовешь Анастасию Сисси? — мы незаметно перешли на ты, словно были знакомы с детства. Правда, прикончили к этому моменту уже вторую бутылку благоухающего розами эльзасского.

— Вообще-то Стасси, мой друг, но я понял, с кем ты ее перепутал.

Хмм… он проговорился о Елизавете Австрийской, ее все называли Сисси. Ночь признаний завершилась с рассветом и — исповедью короля о своей любви к жене Франца-Иосифа, любви запретной, на грани и лишивший его шансов на продолжение рода.

— Когда она навещает меня, Михель, я будто просыпаюсь как спящая красавица, мир наполняется красками, ночь отступает, и все легко, прекрасно, хочется жить, любить и быть любимым…

Дядя Вася тут же вынес безапелляционный вердикт:

— Этот чудак не сумасшедший, которым его скоро объявят. Политика! Миша, его надо защитить, он пригодится. Вызывай Алексеева, пусть обеспечит ему охрану.

Людвиг стоял у окна, любуясь восходом, его пышные волосы окутывал золотистый ореол от первых ярких лучей — изысканный, глубоко несчастный мужчина. Как ни странно, я почувствовал родство наших душ — мы были как обратные полюса, как две противоположности одного целого, просто он черпал силы для жизни в идеальной красоте, тишине уединения, гармонии, а я — в громе битв, в лязге стали, в пушечных громах. Последний коронованный романтик Европы и первый рыцарь Империи — каждому из нас дано нечто такое, что недоступно другому, и одновременно сколь многое нас объединяло…

— Михель, окрестности Нойшванштайна великолепны и лучше не придумать места для романтического уединения. Воспользуйся сполна представившейся возможностью. Особенно приятной может оказаться прогулка по мосту Марии, на другом его конце ты найдешь небольшой охотничий домик, его двери всегда будут открыты.

Нойшванштайн и мост Мариенбрюке.

Замок Людвига Баварск ого — прооб раз Замка Спящей красавицы Уолта Диснея

Мариенбрюке. Ажурная висячая конструкция через ущелье на высоте девяносто два метра над сорокапятиметровым водопадом и дорога в мой персональный рай. Уже второй месяц не проходило и дня, чтобы мы со Стасси не совершали прогулку по горам, чтобы в итоге оказаться в скромном шале, где никого не было, но на столе сервированы фрукты и вина. И то, и то оказывалось очень кстати после бурного любовного сражения — мы никак не могли насытиться друг другом. Так изможденный путник бросается к колодцу после перехода через пустыню. Так голодающий набрасывается на булки, тайком проникнув в пекарню. Мы, подобно паломникам, достигшим Святой земли, окунались друг в друга как в священные воды реки Иордан, и я возвращался на мост Марии наполненным силами, обновленным, избавившимся от тревог и горестных раздумий. С депрессией покончено, дружба с Дядей Васей восстановилась.

Другой мой святой источник — пятилетний Фрэнки, как ласково называла Стасси нашего сына Франца-Фердинанда. Чудный возраст, когда с благодарностью принимаешь все хорошее, что дает тебе мир взрослых. Этот белокурый и голубоглазый ангелочек не отходил от меня ни на шаг, когда я приходил в Хоэншвангау. На песчаном берегу озера мы устраивали настоящие баталии с игрушечными солдатиками. Я разыгрывал с ним свои битвы — Плевну, Шипку-Шейново, Жупу, Шибеник, Геок-Тепе и Герат. Иногда к нам присоединялся Дядя Вася, давая подсказки или внося коррективы, и тогда игра детская вдруг превращалась во взрослую, в штабную, пока фельдмаршал по имени Стасси, кормившая уток неподалеку, не прекращала этот балаган призывом идти обедать.

— Кажется, я снова жду ребенка.

Мы шли под ручку по настилу Мариенбрюке, держа курс на шале, и грохочущий водопад заглушил слова Стасси.

— Что ты сказала, дорогая?

Анастасия повторила прямо мне в ухо, я замер как вкопанный, и эта остановка спасла жизнь одному из нас. Перед лицом прожужжала пуля, улетев в сторону Нойшванштайна. Быстрее всех сообразил Дядя Вася — он перехватил контроль, опрокинул герцогиню на деревянные доски покрытия и навалился, закрывая ее моим телом.

— Стрелок наверху!

В подтверждение его слов новая пуля щелкнула со звоном по перилам, высекая искры из металла.

Покушение? Это казалось чем-то немыслимым в окружении местных природных красот и сказочного замка неподалеку.

Глухой удар! Очень близко от нас пуля впилась в толстую доску, образующую поребрик висячего моста.

— Стасси! Ползком назад! Как змеи! Голову не задирать! Зад не отклячивать! — командовал Дядя Вася, бесцеремонно толкая герцогиню.

Она не возмущалась, хотя с длинными юбками ей было непросто. Догадалась, что за мостом нас укроют вековые ели и скальные выходы.

— Быстрее, быстрее! Если стрелок заберется выше, мы будем как на ладони.

Выстрелы прекратились.

Мы смогли спрятаться за деревьями и начали медленно отступать по спуску к замку. Настино платье превратилось в лохмотья, теперь к нему цеплялись веточки, а мой белый китель перемазался на груди и боках так, словно я снова оказался в редутах под Плевной.

— Что это было, кто цель?

Кое-как, уже никем не потревоженные, прячась за укрытиями и двигаясь короткими перебежками, мы добрались до замка. Генерал уступил мне место. Я собрал группу слуг, знакомых с окрестными горами, вооружил их и вооружился сам охотничьими ружьями и, пока Людвиг приводил в чувство герцогиню, бросился на розыск мерзавца.

Тщетно. Его и след простыл. Мы нашли лежку и гильзы с французской маркировкой, а вычислив маршрут и пройдя по нему — винтовку, из который стреляли. Убийца избавился от улики и сбежал.

Находка не дала ниточек к личности стрелка. Я держал в руках редкий экземпляр — многозарядную винтовку Лебеля. Это оружие было заказано генералом Буланже в прошлом году, как только французы смогли воспроизвести бездымный порох, воспользовавшись нашими наработкам. То ли где-то у нас случилась утечка, то ли сами оказались с усами — так или иначе они нас смогли почти догнать, зато Алексеев раздобыл важную техническую документацию, с которой я ознакомился еще в России.

И вот в моих руках чуть ли не первый рабочий экземпляр. Как он попал в руки террориста? Кто заказчик? Неужели Ротшильды решили нанести ответный удар?

Все оказалось куда проще и куда возбуждающе. Снизу, из поселка при замке, прибежал переполошенный Клавка. Он пользовался любой возможностью смыться в местный биргартен, и ему не лень было каждый вечер ноги бить, взбираясь обратно на скалу.

— Вашество! Не поверите, кого я видел на стоянке извозчиков. Лешку Узатиса собственной персоной!

Когда была разгромлена «Добровольная охрана», Департаменту полиции достались зачатки ее резидентуры в Европе*. Покойный генерал Фадеев, пользуясь огромными суммами пожертвований великих князей и введенных в заблуждение аристократов, успел сделать немало — создать отделения в Париже, Женеве, Вене и Лейпциге, запланировать, но не открыть — в Лондоне, Брюсселе, Берне и вдоль австрийской границы, в Волочиске, Бродах и Сосновцах. Часть действующей агентуры Алексееву удалось привлечь к своей работе по техническому шпионажу. Не забывал он и о моем поручении разыскать Узатиса, контактируя с «охранкой». В Швейцарии были прочесаны частым гребнем все крупные города, завербовано для поисков немалое число нигилистов.

* Резидентуры«Священной дружины» в Европе влились в ряды разведки Департамента полиции в 1883 г. Размах этой сети наводит на мысль о ее создании не после, а до покушения на Александра II

Эти господа после шумных процессов над «Народной волей», разочаровавшись в терроре, а в большей степени напуганные шаткостью своего положения, охотно шли на контакт. Особенно после того, как удалось вернуть в Россию Лаврова. Его не похитили, сам приехал — под гарантии Лорис-Меликова и мои, — чтобы принять участие в работе органа, который называли предпарламентом. Финансовая и административная комиссия были объединены с Госсоветом, и новая структура делала робкие шаги в законотворчестве и даже в рассмотрении бюджета. Александр II не возражал, после всех треволнений последних лет жил затворником, проводя в Ливадии по полгода, и эти изменения весьма положительно сказались на оздоровлении обстановки в России. Кажется, даже стали меньше воровать у государства, хотя число осужденных за казнокрадство росло год от года. Парадокс? Нет-нет, просто стало меньше неприкасаемых.

Все прекрасно, кроме одного — Узатис как сквозь землю провалился. Да и не могла мой персональная внешняя разведка заниматься исключительно его персоной, были задачи поважнее. К примеру, нашему военному агенту в Берлине разве что в амбаре мышей ловить, да и то самый задрипанный кот справится лучше. Очень нас с Дядей Васей интересовал план Мольтке на случай войны с Россией — такой документ существовал, мы о нем знали, но без подробностей. А дьявол, как известно, скрывается в деталях…

Алексееву пришлось прервать захватывающую эпопею по вербовке одного офицера из германского генерального штаба и примчаться ко мне в Баварию. Он был в Нойшванштайне уже на второй день после покушения. Представил его королю.

— Людвиг, доверься этому человеку, он обеспечит тебе охрану на ближайшие годы, наберет проверенных людей. Тебе бы не помешало чаще появляться в баварском ландтаге — народ тебя боготворит, по преимуществу те, кто занят на строительстве твоих дворцов и замков. Было бы неплохо привлечь на свою сторону и офицеров.

Оказалось, не такой уж он романтический отшельник — ничто человеческое «лунному королю» не чуждо, в том числе, патологическое недоверие к Бисмарку, способного на любую пакость.

— Ты догадался, что в моем затворничестве виновато опасение за собственную жизнь? — выдал король неожиданное признание. — Если бы ты не доказал, что убийца пришел за тобой, предположил бы, что охотились на меня.

Мне оставалось лишь покаянно склонить голову:

— Старые счеты. Этот Узатис знает, что я не отстану. Думал одним выстрелом решить свои проблемы, да не вышло. Ну да ничего — теперь не уйдет, Алексеев взял след.

Да, не прошло и трех дней, как из Люцерна пришла телеграмма:

«Черногорец здесь. Срочно выезжайте».

Прощание со Стасси вышло скованным. Сперва Фрэнки никак не хотел расставаться, потом герцогиня в меня вцепилась, заливая слезами мундир и не замечая потрясенные взгляды камер-фрейлин.

Женские слезы всегда сбивали меня с толку, заставляя нервничать. Чтобы отвлечь, принялся бормотать какую-то чушь. Про акции Мурун-Тау, новый пакет которых планировал в ближайшее время выбросить на Берлинскую биржу. Во мне поселилось неистребимое желание выудить из немцев часть французских репараций, чтобы оплатить перевооружение русской армии. Сам бог велел пощипать будущих противников.

— Это надежно? Я могу семейные деньги вложить, — оживилась Стасси. — Почему тогда папа продал свой пакет бумаг?

— Ты главное демонстративно купи, остальные германские принцы тут же решат, что после встречи со мной у тебя появился, как говорят биржевики, инсайд, и бросятся скупать вслед за тобой. А за капиталы Фрэнки не волнуйся. Я открыл ему счет в банке Найденова, там лежит миллион. Его проинвестируют в акции Учетно-ссудного банка Персии. Думаю, к совершеннолетию он станет очень богатым человеком.

— Ты не забываешь про него, — Стасси снова залилась слезами.

Уткнулся носом в ее макушку и, преодолевая горловой спазм, тихо запел:

Много песен мы в сердце сложили,

Воспевая родные края,

Беззаветно тебя мы любили,

Святорусская наша земля.

Высоко ты главу поднимала,

Словно солнце, твой лик воссиял,

Но ты жертвою подлости стала

Тех, кто предал тебя и продал.

Я сделал легкую паузу, чтобы набрать воздуха, и, возвысив голос, запел припев:

И снова в поход труба нас зовёт.

Мы все встанем в строй

И все пойдем в священный бой.

Встань за Веру, Русская земля!

— Что ты поешь? — всхлипнула Анастасия.

Текст этот мне Дядя Вася продиктовал, когда полковник Кюи прислал обещанные ноты «Прощания славянки»*. Марш в 4-м корпусе так прижился, что без него не обходился ни один парад, я знал его наизусть. Но обстоятельства появления любимой песни, естественно, Стасси объяснить не мог.

* * *

* Слова «Прощания славянки» неоднократно менялись, в том числе, марш по-своему пели и белые, и красные. Вышеприведенный текст написан А. Мингалевым

— Это «Прощание славянки», мой личный марш.

— Прощание? — она задрожала. — Увидимся ли еще, мой ненаглядный?

Кто знает? Быть может, божьей волей доведется нам снова свидеться. Или не доведется. Ответа у меня нет.

— Хорошо бы девочку, такую же красивую, как ты, — погладил нежно Стасси по пока еще плоскому животу, резко разорвал объятья и, не оглядываясь, выпрямив спину, двинулся на выход из замка.

* * *

Местная легенда гласила, что в Люцернском озере утопился Понтий Пилат. Скорее всего, враки, хотя возвышающуюся над городом гору прозвали Пилатус. А как еще приманить толпы туристов в самый центр Швейцарии — кантоны цену деньгам знали, доставались они нелегко, здесь нефть из-под земли не била фонтанами и работать за гроши, как у нас, никто не желал. До конца прошлого века выручало наемничество, но после того, как в Париже санкюлоты вырезали до единого гвардейцев Людовика XVI, люцернцы поставили им скорбный памятник в виде грустного льва и завязали с отъездом на заработки за границу в качестве монарших телохранителей.

Так что остался только туризм, и, судя по пятиэтажному отелю «Шварцергоф», дела обстояли неплохо, Алексеев с трудом снял для меня приличную комнату.

По дороге от банхофа он быстро ввел меня в курс дела.

— Узатис где-то в городе. Залег, чует зверь, что по его душу заявились охотники. Я его не видел, но путем расспросов удалось проследить его маршрут от Мюнхена до Люцерна. Здесь он! — сиял от гордости за проделанную работу Алексеев, история многолетних поисков подходила к концу. — Мои люди расставлены в ключевых точках, рано или поздно он вылезет из берлоги. Тут-то мы его тепленького и накроем.

— Прокопий Андроникович, — твердо сказал я своему главному разведчику, чувствуя, как растет нервное напряжение. — Мне нужно, как сейчас вам, заглянуть в глаза мерзавца.

— Это опасно. Он наверняка вооружен.

— Тем лучше. Револьвер у меня с собой. Честной дуэли он не дождется, но устроить схватку в духе Дикого Запада — отличный выбор.

Алексеев вздрогнул, недоверчиво на меня скосил глаза, но отговаривать не стал.

— Вот ваше пристанище! — Алексеев помахал на прощание, попросив не удаляться далеко от отеля.

Швейцар-швейцарец торжественно распахнул двери. Прислуга подхватила мой багаж, проводила к конторке портье.

Я заглянул в гостевую книгу, и первое имя, попавшееся мне на глаза, принадлежало графу Льву Толстому.

— Ух ты, и Марк Твен здесь был? — удивился Дядя Вася.

— Кто это? — ткнул я в запись.

— Американский журналист, месье, с его подачи в Люцерн устремились толпы туристов, — вежливо поклонился портье. — Обед в половине восьмого, вы успеете к нему переодеться. Ваша комната на четвертом этаже.

Со вкусом одетая молодая полногрудая девушка из числа постояльцев, в швейцарской шляпке с пером à la mousquetaire, принялась меня внимательно изучать, я поспешил подняться по лестнице в свой номер.

Пасторальная идиллия, открывшаяся мне из окна, швейцарские ландшафты — мягкие альпийские склоны, озерная гладь с лодками рыбаков, гора Пилатус с дымящимися на ее вершине свинцовыми облаками — вызвали во мне прилив ярости. Мною овладело нестерпимое желание кого-нибудь крепко треснуть, столкнуть в воду, хотя бы вырвать газету из рук у импозантного господина на лавочке набережной, предававшемуся неге под липками… Хорошо, что я был в номере, иначе неприятностей с полицией не избежать.

Взял себя в руки и спустился вниз, не забыв прихватить заряженный револьвер.

— Табльдот, месье, накрыт в том зале, — показал мне дорогу служка, назвав по-старинному отельную трапезу, хотя длинные столы давно вышли из моды.

Меня усадили за маленький круглый столик у окна, началась неторопливая процедура подачи — консоме, озерная рыба, ростбиф, горошек. Очередные перемены со сменой тарелок — чечевица, затем пирожки с улитками, затем жареные цыплята с салатом, следом земляничный пирог с мороженым, фрукты, кофе… Кельнер шепотом предлагал вино.

Schweizwerhof был заполнен бывалыми путешественниками, не одними англичанами, но также американцами, богатыми, чистоплотными, привыкшими к бесшумным официантам и изысканным кельнерам. Эти господа и их спутницы были хорошо осведомлены о том, в чем нуждаются, а чем лучше пренебречь. Мне же нужно лишь одно — Узатис, и желательно в уединенном месте. Этот хитрец решил затеряться в толпе туристов, весьма далеких от нечесаной и неопрятной нигилистической братии. Ход, соглашусь, неплохой, он позволил ему выиграть несколько лет жизни, но всему когда-то приходит конец.

Не добравшись до десерта, сделав лишь глоток кофе, встал и вышел на улицу, чтобы избежать послеобеденной сутолоки — гости собирались танцевать этажом выше, а слушать звуки кадрили и дробный стук каблучков сейчас выше моих сил. Сумерки сгущались, от озера веяло прохладой, поблизости раздался гитарный перебор, кто-то запел чистым голосом сербскую песню. Я заинтересовался, двинулся на звуки музыки. Лохматый полунищий певец, похожий на странствующих менестрелей, пел о героической девушке Стане. Сердце защемило. Подошел ближе и с удивлением узнал в гитаристе Ивана Дреча, моего старого знакомого по Боснии, которого давно привлекли к поискам Узатиса.

— Ак-паша, мешаете вести наблюдение, — не слишком любезно шепнул он, когда я наклонился к его шляпе, чтобы уронить пару франков, и закричал по-французски с акцентом: — A présent, messieurs et mesdames, je vous chanterai l’air du Righi.

Он запел веселую песню о восхождениях на гору Риги, до которой можно добраться на пароходе, и, прежде чем на нее подниматься, не грех пропустить стаканчик-другой вина в обществе красотки.

Я вернулся в отель, поднялся в номер и всю ночь ворочался с боку на бок. Заснул под утро, мне снилась Стана Бачович, она трясла огненными косами и гнала меня на гору большой палкой.

* * *

Алексеев не напортачил. Профессионал — этого у него не отнять.

— Мы встретим его на мосту, — сообщил мне, не выдав волнения ни единым жестом, ни единой ноткой в голосе.

Какой мост имелся в силу, уточнять не было нужды. Капельбрюкке был визитной карточкой не только Люцерна, его изображениями пестрели рекламные буклеты и путеводители по Швейцарии. Выписывающий странный зигзаг с двумя поворотами, он был накрыт двускатный гонтовой крышей. Мы вступили под ее своды, не замечая искусной работы плотников древности и треугольных картин со средневековыми сюжетами между балками перекрытия. Я лишь мазнул по ним взглядом и приготовился ждать — Прокопий Андроникович остановился перед вторым поворотом, показал мне жестом замереть на месте и теперь вглядывался в противоположный берег, в просвет между высокими перилами и краем крыши. Мне обзор перекрывала стоявшая прямо в воде башня, накрытая несуразным конусом. С озера доносился раздражающий крик чаек.

«Снова мост, но теперь все перевернулось. И как ловко все рассчитал Алексеев. Отсюда некуда деться — только вперед или назад», — думал я, тиская рукоятку револьвера в кармане.

— Сигнал! Приготовьтесь!

Он принялся считать вслух:

— Раз! Два! Три…

— Миша, расслабь кисть. Дыши глубже и равномерно.

Алексеев достал револьвер, тряхнул головой:

— Выходим! Вы первый, я прикрываю спину.

Мой револьвер покинул карман пальто. Дядя Вася чуть не ногами топал, требуя не поднимать ствол раньше времени, чтобы не устала рука.

— Помни о двойном хвате!

Полагаю, в дуэлях вам участвовать не приходилось. А я однажды в Ташкенте стрелялся и, как видите, жив-здоров.

Мы свернули за поворот, и в полумраке моста нам открылась идущая навстречу темная фигура, приобретавшая по мере сближения все большие очертаний и подробностей. Наконец, и я, и Узатис — а это был именно он — смогли разглядеть лица друг друга. Он, разодетый как денди, с гортензией в петлице, замер на месте, резко оглянулся — путь назад ему был перекрыт, у самого входа на Капельбрюкке стояли Иван Дреч и другие люди Алексеева.

Между мной и Узатисом оставалось не больше десяти саженей, когда мы остановились. Рука Лешки-Иудушки, на удивление собранного и бесстрастного, погрузилась в карман элегантного пальто.

Мы молчали, не делая попытки сблизиться. Под ногами струились воды реки Ройс, такой медлительной здесь и такой быстрой под Чертовым мостом, прославившим великого Суворова.

За спиной раздался звук шагов, гулко отразившийся от навеса. Потом мягкий голос Алексеева:

— Прошу прощения за доставленное беспокойство, но вам придется немного подождать. Еще лучше — укрыться за поворотом.

— Но я тороплюсь… — возмущенный возглас оборвался.

Случайный прохожий, по-видимому, сообразил, что происходит что-то опасное, что размеренная жизнь Люцерна вот-вот пойдет вразнос. Моя напряженная спина, пистолет в руке, замершая фигура напротив в двадцати метрах, обходительный, но настойчивый и тоже вооруженный Алексеев — все буквально кричало, что лучше не протестовать, а уносить ноги. Снова топот, ускоренный.

Я не сводил глаз с рук Узатиса. Сделал шаг вперед, напружинив ноги.

— Я ничем не хуже всякого! — выкрикнул негодяй.

Его крик и выпущенная из левой руки трость, громко ударившая об настил, позволили выиграть у меня несколько мгновений. Из кармана подонка вылетел «энфилд» — и ствол погрузился в рот, прежде чем я успел поднять оружие и подпереть запястье левой рукой. Все случилось так быстро, так неожиданно, палец словно примерз к спусковому крючку, но у меня. Узатис — нажал.

Я видел, как взмыл в воздух его цилиндр, как из макушки плеснул фонтанчик крови, как тело кулем обрушилось на доски, как мимо пробежал Алексеев, чтобы проверить пульс.

— Сдох!

— Туда ему и дорога, за кладбищенскую ограду, — выдохнул я, не узнав собственный голос.

Мир в моей душе между долгом и жаждой мести был ратификован.

Капельбрюкке и Водяная башня в Люцерне

Стрелки ползли еле-еле, словно увязли в сиропе. Генерал-майор Гродеков, мой начальник штаба, поминутно смотрел на большие часы с боем, Дукмасов нервно барабанил носком сапога. Хорошо, что он казак, а то бы звоном шпор довел до исступления.

Молчаливые офицеры штаба то и дело доставали свои «луковицы» и вопросительно глядели на меня — не пора?

— Завтра в пять утра будет внезапно объявлена тревога, — веселился Дядя Вася.

Не в пять, а в шесть!

Баммм!

От удара часов все вздрогнули, Гродеков мелко перекрестился, достал из несгораемого шкафа засургученный пакет и протянул мне.

Хрустнули печати, все в комнате вытянули шеи — что там?

— Выступаем, господа. Маневры проходят от Гомеля до Чернигова, в полосе сорока верст от Днепра на восток. Вы все знаете, что делать. Петя, ты вперед.

Дукмасов обернулся в дверях, хищно оскалил зубы и скрылся.

Под окном труба запела сбор, забегали солдаты, заскрипели ворота и двери, началась обычная суета перед походом.

Полк Дукмасова без лишних слов уже грузился на станции — еще когда Милютин объявил о предстоящих маневрах Виленского и Киевского округов, мои штабные прикинули возможное развитие событий.

— Пинск, Мозырь и Гомель, — уверенно провел линию на карте Гродеков. — Но первые два не дают необходимого простора для действий войск, там болота и удобная для нас в обороне река, таким образом, остается Гомель.

Исходя из этого предположения и добытых в Киеве и Петербурге сведений (да-да, все честно, настоящей войны без осведомительных действий не бывает), мы предприняли некоторые подготовительные меры. Несколько офицеров в партикулярном платье рекогносцировали предполагаемую местность, орудия потихоньку стягивали в Минск, но самое главное, мы заранее озаботились перевозками корпуса.

Среди прочего, я мобилизовал на службу по совместительству в управление Либаво-Роменской железной дороги, которой принадлежала ветка от Минска на Гомель и далее на Бахмач и Ромны, наше секретное оружие — давным-давно завербованного в наши сети Витте. По определению Дяди Васи, Сереженька занимался «логистикой», благодаря ему в день начала маневров у нас под парами стояли несколько эшелонов.

Первыми умчались спецваси Дукмасова и кавалеристы, пехота и артиллерия грузились в несколько этапов — поезд оборачивался до Гомеля за сутки, что давало нам время спокойно подготовить войска к перевозке.

Обыватели Минска с моего появления во главе корпуса привыкли, что расквартированные в городе полки постоянно топают то на полевые занятия, то на станцию, то вообще в соседний город. И непривычный вид зеленовато-землистых шеренг с улучшенными туркестанскими мешками за плечами и в похожих на сербские шайкачи, но более узких шапочках, прозванных «пирожками», давно никого не смущал. Свободные гимнастические рубахи, шаровары да сапоги — одежда удобная, без малого такая же, к которой солдаты привыкли дома. На ремнях — баклажки, патронные сумки, лопатки, через плечо — шинельные скатки. На некоторых двойная поклажа — по команде ротных из взводов, отдав свое имущество соседям, выскакивали плясуны, свистуны, ложечники и песельники. Они выкаблучивали вприсядку за конем батальонного командира, залихватски выводили «Дуню-ягодку» или «Ах вы сени», но этим уж точно никого не удивишь — изумились бы, коли солдатики маршировали молча. Под песни дошли от самых ворот казармы до площадки у товарной станции, где роты строились у вагонов.

— Р-равняйсь! Смир-р-на! Равнение нале-во!

Командир Коломенского полка Цитович кинул руку к виску и повернулся ко мне.

— Без доклада, Иван Илларионович, все вижу. Пойдемте, проверим ваших орлов.

Первые шеренги я даже смотреть не стал — в них, напоказ начальству, поставили лучших, — сразу завернул в конец строя и тронул за плечо левофлангового, веснушчатого солдатика ростом едва выше винтовки с примкнутым штыком.

— Экий богатырь! Это у тебя что? — ткнул я пальцем в оружие.

— Малокалиберный повторительный комиссионный карабин образца 1883 года! — лихо отрапортовал солдатик, простодушно улыбнулся и добавил: — Именуемый «скобелевским»!

Доброе слово и кошке приятно, особенно после всех перипетий с принятием названного карабина на вооружение.

А начиналось все несколько лет назад…

— Сидите, господа, сидите, — я устроился на кресле рядом с полковником Роговцевым и капитаном Мосиным. — Сразу к делу, время дорого. Как вы знаете, Главное артиллерийское управление рассматривает вопросы новых вооружений, для чего в ГАУ создана КОСАРТОП, Комиссия особых артиллерийских опытов, о чем вы, вероятно, знаете.

Офицеры осторожно покивали, еще не представляя, куда я выверну.

— После некоторых обсуждений, в ГАУ пришли к выводу о необходимости заказать разработку повторительной винтовки.

У Мосина в глазах загорелось понимание, и он выпалил:

— Неужто бездымный? Завод в Казани под него строится?

Роговцев слегка поморщился от торопливости младшего коллеги, но тоже вопросительно уставился на меня.

— Именно так. Вот здесь, в папке, есть данные по этому пороху. Надеюсь, не надо напоминать, что об этом никому ни слова? — мой суровый взгляд встретил полное понимание. — Так вот, я уверен, что винтовку и патрон для нее необходимо разрабатывать одновременно и согласованно…

За полчаса я изложил им программу, написанную Дядей Васей. Он утверждал, что винтовка, созданная Мосиным, оказалась весьма удачной, русский солдат отвоевал с ней больше пятидесяти лет в двух мировых войнах, и даже после того оставалась в ходу. Но некоторые мелочи портили общее впечатление. Полковник и капитан разглядывали схемки и описания, перекидывались короткими фразами, изредка уточняли у меня детали.

— То есть вы считаете, — неуверенно начал Роговцев, — что новый патрон не должен иметь закраину?

Я благожелательно кивнул.

— Таковые, Михаил Дмитриевич, безусловно, гораздо удобнее для исправного действия магазина, но они создают трудности при заряжании.

— Какие же, Николай Федотович? — позволил себе иронично усмехнуться, прекрасно зная, что это за «трудности».

— Из сумки ловчее вынимать патрон с закраиной, тем более, если на них имеется защитный слой сала.

Мосин тихо поддакнул.

— Это при заряжании по одному патрону, что делает бессмысленной саму идею: зачем нужна повторительная винтовка, если за минуту из нее можно выпустить столько же пуль, как из однозарядной?

— Заряжание пачками? — догадался Мосин.

— Почти.

С металлическим стуком на стол перед офицерами легли три обоймы, набитые несколько измененными патронами к берданке. Мосин и Роговцев тут же ухватили по одной.

— Эти пластинки-обоймы мне изготовили в Ижевске, на пробу. Вот смотрите, — я пододвинул очередной чертеж Дяди Васи, — обойма вставляется в прорезь затвора, вставшего на задержку в заднем положении, все патроны загоняются в магазин одним движением пальца. Р-раз — и все готово, только не забыть вынуть обойму.

— Ловко придумано! — восхитился Мосин, а Роговцев несколько раз попробовал проделать этот фокус с обоймой, выщелкивая патроны на стол и набивая их обратно.

Только наигравшись, он обратил внимание на необычную остроконечную форму пули и поднял на меня глаза, в которых читался вопрос.

— Да-да, Николай Федотович, именно такой формы. Артиллеристы уже лет двадцать как перешли на заостренные снаряды, так что я решительно не понимаю, почему это до сих пор не сделано с патронами. А если вы сомневаетесь в целесообразности этого, можете испытать — у нового патрона при том же весе и заряде пороха дальность и убойность больше.

— А кто будет производить патроны? — Мосин, даром что молодой, смотрел в корень.

— Новый патронный завод в Луганске. Если более вопросов нет, то от имени генерал-фельдцейхмейстера имею вам сообщить, господа офицеры, что с сего дня вы состоите при Комиссии артиллерийских опытов. Вам поручается в годичный срок разработать патрон, винтовку и технологии их производства. Крайне желательно создать вашу винтовку на основе берданки, во всяком случае, при разработке следует иметь в виду использование имеющихся станков.

Как только первые наработки Роговцева и Мосина поступили в комиссию ГАУ, мы сразу же вдрызг разругались с Драгомировым. Нет, личные отношения не пострадали, мы уважали и ценили друг друга, но наши теоретические воззрения разошлись напрочь:

— Вот с этим — в штыки???

Драгомиров с отвращением держал в руках короткий, по его мнению, карабин, которым я вооружал корпус.

— Ему же пол-аршина не хватит дотянуться! И стрелять из него далеко не выйдет!

Зато карабин на фунт легче. А при остроконечной пуле стрелять можно столь же успешно. Дядя Вася страшно хохотал, когда впервые увидел прицел на две версты, и он прав — намеренно попасть на такой дистанции практически невозможно!

Трудно поспорить: опыт англо-бурской войны доказал, что хваленая дальность Мартини-Генри оказалась избыточной!

— Действительный огонь, как вы знаете, Михаил Иванович, начинается от полуверсты, все что дальше суть бестолковое расходование патронов, против которого вы столь горячо выступаете. А на полверсты карабин бьет не хуже.

Ну пастила же белевская, а не винтовка! Спуск плавный, рукоятка затвора удобная, можно перезаряжать, не отрываясь от прицеливания, а штык-нож делает ненужным пехотный тесак. Ох, сколько мне крови попортили, пока все это сделали! Не будь высочайшего соизволения, не видать бы мне ударного корпуса. Причем как бы не половину всего нужного пришлось заказывать за границей — Ижевский и Тульский заводы не потянули все и сразу. Вот богемские и моравские оружейники нам поставляли винтовочные детали (отличные, кстати говоря), разные мелочи, штык-ножи и лопатки. Мундиры полевые, слава Богу, в России шили.

А уж как бушевал Драгомиров, когда я ему показал пулемет… На что и был расчет — это один из первых образцов, изделие сырое, недоведенное. Но — стреляет!

Он тогда ходил вокруг угловатого короба, поставленного на нечто вроде артиллерийского лафета. Сел на сиденьице, пошевелил ручками, ему тут же подали жесткую ленту на пятьдесят патронов, и он ее высадил одним махом!

— Бестолковая трещотка! Мишень изрешетить можно, но ведь человека больше одного раза не убьешь! Сколько патронов пропадает даром! И сколько прислуги требуется!

Щекобарды укрыли мою ухмылку — такую реакцию я и провоцировал, по совету Дяди Васи. Теперь Михаил Иванович непременно выплеснет свое возмущение на страницы газет, пусть все знают, что Скобелевские эксперименты кончились пшиком.

А матерчатую ленту и легкий станок мы до поры до времени никому показывать не будем. И водяной кожух с широкой горловиной для заливки воды или насыпания снега — тоже. А уж что такой пулемет можно легко возить на рессорной повозке и стрелять с нее же, вообще наша главная тайна, пока только Дукмасов и его орлы знают.

Ругались с Драгомировым и по тактике — он же только-только издал свой знаменитый учебник, в котором кроме рассыпного строя и действия цепями предусматривались порядки, сомкнутые буквально плечом к плечу, и даже каре, гибельные при растущей огневой мощи войск! Ротное каре одному пулемету — это же на зубок, на одну патронную ленту! А твердое убеждение Михаила Ивановича, что всякое дело должно непременно оканчиваться штыковым ударом? Напечатанные в «Русском инвалиде» и «Военном сборнике» мои соображения о способах действия в будущих сражениях, вызвали чрезвычайно ехидную реакцию весьма острого на язык Драгомирова, тем более что я не мог раскрывать все карты.

Полемика или, скорее, перебранка, дошла до того, что нас пригласил Милютин:

— Господа, почему бы вам не решить спор делом? Большие маневры, в которых участвуют по одному корпусу из ваших округов, с посредниками из числа офицеров Генерального штаба?

Мы переглянулись — оба недавно стали командовать округами, Киевским и Виленским. Михаил Иванович — в ознаменование заслуг, а я… как-то неудобно светлейшего князя и кавалера Георгия первой степени держать на корпусе, а от гвардии я пока отговорился на полгода. За неделю выработали и согласовали положение о маневрах и отправились в свои округа, ждать сигнала…

— На погрузку! — от пушечного баса полковника Цитовича я мигом вернулся в реальность.

Господа офицеры быстро перестроили батальон и повели зеленые взводные коробки каждую в свой вагон. Солдатики ловко забирались внутрь — недаром на всех полковых полях корпуса построили подобие вагонов и каждый день прогоняли сквозь них по роте.

Я засмотрелся на процесс — все отработано, продумано, ничего не мешает, в шароварах удобно задирать ногу на приступку, обмундирование просто отличное, что бы там не бухтели некоторые офицеры. Им, конечно, завлекательней в золотых галунах и плюмажах перед дамами красоваться, да только на маневрах не до этого будет — как только я принял корпус, нескольких любителей прохлаждаться в ресторанах во время учений тут же спровадил к туркменам. Пусть там послужат и оценят, насколько туркестанская рубаха удобнее, а смуглянки-туркменки привлекательнее.

Большинство же офицеров я подбирал в корпус с боевым опытом, кто служил в Туркестане или прошел Болгарию, обновки оценили и приняли если не с удовольствием, то без отвращения. Кроме мариупольцев — счастье, что пару лет назад их гусарский полк переформировали в драгунский, а то бы они мне жизни не дали за лишение их венгерок и галунных узлов!

Цитович и его штаб двинулись вдоль состава с последней проверкой. Из вагонов высовывались веселые и молодцеватые лица солдат, на открытых площадках у зачехленных орудий встали часовые, полевые кухни закрепили на платформах растяжками.

— Господа, прошу всех по местам! — Цитович поднялся в прицепленный к составу вагон второго класса, где среди прочего везли телеграфный аппарат Юза.

Я достал часы — отлично, уложились в отведенное время. Путейские помахали своими флажками, паровоз окутался паром, рука семафора пошла вверх, и состав тронулся под тягучий гудок.

Мой штаб отправлялся в Гомель второй очередью, и всю десятичасовую дорогу мы продолжали работать над планами, объясняя их посредникам — несмотря на принадлежность их к корпусу офицеров Генерального штаба, многие наши новации были для них в диковинку.

Сам Гомель, в котором я ожидал встретить сочетание всех изъянов еврейского местечка и уездного города в глубинке, встретил нас газовым освещением, мощеными улицами и стройкой водопровода. Всего одна железнодорожная ветка — а такое оживление промышленности и торговли! А что будет, когда через пару месяцев достроят ветку Лунинец-Гомель-Брянск!

То ли сведения о том, как я пробивал решение о строительстве ветки, стали достоянием жителей Гомеля, то ли в провинциальной жизни не хватало событий, но встречали нас, похоже, все, кто мог добраться до Замковой улицы — великороссы, белорусы, поляки и даже евреи, составлявшие более половины населения.

— Скобелев! Скобелев! — неслось в толпе.

Цветы и хлеб-соль от городского главы и управы, краткий молебен в Петропавловском соборе, что в парке, бывшем некогда имением фельдмаршала Паскевича-Эриванского, а до него — фельдмаршала Румянцева-Задунайского. Да уж, кто я на их фоне, хоть и Закаспийский?

От круговерти намечавшихся городских празднеств меня спасла телеграмма полковника Дукмасова — спецваси заняли Добрянки и продвигаются на Олешню, а корпус Драгомирова еле-еле добрался до Чернигова передовым драгунским полком!

— Господа, ваше рвение похвально, — притормозил я дивизионных и полковых командиров, стремившихся вырваться вперед как можно дальше, — но все-таки давайте действовать по утвержденной диспозиции.

— Мы можем успеть и занять Репки до подхода войск Михаила Ивановича, — размеренно, будто на занятиях, пояснил Гродеков, — но тогда у нас не будет времени на подготовку позиций, на что был главный расчет. Поэтому занимаем линию от Сожа на Олешню…

— И копаем, копаем, копаем! — надавил я. — Все полки должны занять траншеи до появления передовых разъездов киевлян!

Петька-шельмец успел в Репки и не только.

— А я ему говорю, что водокачка условно взорвана! — смеясь, рассказывал он результаты своего рейда. — А он сердится и говорит, что такого не может быть! А я ему говорю, что могу тогда и по-настоящему взорвать! Только так и уговорил, всучил ему пакет и умчался мосты «рвать»!

Его орлы условно взорвали, испортили и заминировали почти всю железную дорогу и мосты на дорогах обычных. Могли еще и колодцы «потравить», но мы решили без эдаких ужасов обойтись, не Туркестан — и без того Драгомиров уже столкнулся с невозможностью выдвинуть свои части ко времени. А ведь еще сотня спецвасей попряталась и затаилась в Репках!

Похвальбу Дукмасова свежеиспеченный выпускник Михайловской артиллерийской академии поручик Бахрушин слушал с плохо скрываемой завистью. Еще бы, пулемета ему не дали, а четыре картечницы в бой на позиции не пускали, держали в резерве, как тут не обзавидоваться! Ничего, зато ему и прочим офицерам хватило времени тщательно осмотреть место, где предстояло действовать — корпус Драгомирова безнадежно опаздывал, что отмечали в журналах неумолимые посредники.

А когда, наконец, кипящий как самовар Михаил Иванович дотянулся до речушки Сухой Вир, его встретила полностью оборудованная позиция, с траншеями и укрытиями. Полки 11-й дивизии развернулись в боевые построения по учебнику Драгомирова… после чего посредники записали им потерю каждого пятого и отвели на исходный рубеж.

Далее киевляне действовали разумнее — разослали кавалерийские разъезды и попытались нащупать бреши в нашей обороне. 12-й Донской, Изюмский и Чугуевский полки тыкались по всей линии, пока не убедились, что есть шанс пробиться на нашем правом фланге, вдоль берега Сожа.

Там-то их ждал «огневой мешок».

С первого и даже со второго взгляда ровная пойма Сожа давала отличный простор для наступления, тем более что наши позиции тут выглядели не такими основательными. Эскадроны киевлян построились для атаки, а наши артиллеристы, скрытые из вида лесом, приготовились к беглому огню — ориентиры пристреляли, пока ждали и готовили позиции.

— Ша-агом… марш!

Шеренги всадников двинулись вперед, набирая ход.

— Рысью…. Марш!

Пели трубы, сотни копыт выбивали дробь, сверкали сабли — красиво шли изюмцы и чугуевцы! Но неизбежно сбросили ход, когда поперек луга встретился небольшой ручей.

— Батарея, беглым, пали!

Грохнул первый залп, болванки пронеслись над головами затормозивших и потерявших строй эскадронов. За первым — второй, третий, четвертый! Посредник при батарее даже подошел поближе — легкая трехдюймовка Барановского выпускала снаряды с бешеной скорострельностью, чуть ли не десять выстрелов в минуту! Прикинув условную плотность разрывов, посредник только покачал головой — кавалерийская атака и так сорвана, а когда конники добрались до настоящих траншей, их встретил дружные и частые залпы окопавшейся пехоты.

Посредники, отмеченные белыми повязками на обоих рукавах, сошлись у самых траншей:

— Кирилл Александрович, полагаю, эскадроны рассеяны и понесли потерь не менее половины состава.

Ознакомившись с журналом, названный согласился.

Была еще попытка подавить нашу батарею, проигранная в силу медлительности киевлян, была отчаянная атака двух пехотных полков, которым в лоб вынесло повозки с гатлингами…

Густые шеренги со штыками наперевес никак не ожидали такой бешеной пальбы в упор — даже холостые выстрелы заставили их дрогнуть! И это солдаты, обученные по канонам Драгомирова и лично им отобранные! Ура Дяде Васе! Ура огневой мощи!

Между тем в Репках, где разместился штаб Драгомирова, еще не знали о провале атаки, и Михаил Иванович гнал всех в бой, решив, что мы дали слабину. Все, что было у него под рукой, он послал в решительное наступление, оставив при штабе только эскадрон конвоя.

— Ваше превосходительство, — обратился к нему заместитель Дукмасова, — вы захвачены, ваш штаб уничтожен.

— Как это захвачен? — встопорщил усы Драгомиров. — Что за нелепые шутки?

— Извольте убедиться, на караулах мои люди. Господин посредник, будьте любезны, запишите за нами уничтожение неприятельского штаба.

На генерала было страшно смотреть — красный, потный, со сжатыми кулаками… Нет, но каков наглец этот казачина — мало того, что вломился в штаб, так еще посмел сказать, что готов увезти командующего округом, завернутого в ковер и с мешком на голове, будто похищенную на Кавказе невесту! И утащил телеграфный аппарат! И провода оборвал!

В Гомеле, на разборе маневров, Михаил Иванович сердился сверх всякой меры, отчего становился похож на обиженного моржа, когда тот, фыркая, скрывается под водой:

— Кто хочет сделать добросовестное сравнение, тот должен брать силы однородные: у вас картечница, и у меня картечница; при вашей картечнице пехота и при моей тоже пехота; тогда и сравнивайте! — он даже пристукнул подвернувшимся стулом по полу.

— Михаил Иванович, дорогой вы мой, — я старался говорить как можно мягче, чтобы совсем не рассориться, — ну где же это видано, чтобы в настоящем бою силы сторон полностью равнялись? Вспомните Болгарию — неужто мы ждали, пока турки подтянут войска, чтобы сравняться с нами?

— И все-таки, я считаю, что ваш результат не является окончательным: сколько бы мы ни стреляли, ни вы, ни я решительного результата не добьемся, пока сначала не сблизимся, а потом не сойдёмся на штыки!

— При современных огневых средствах хорошо обученная пехота попросту не даст сойтись в рукопашную, а даже если до нее и дойдет дело, то противник будет многократно ослаблен!

— Кто воспитан только на стрельбе, в штыки неохотно пойдет, а чаще и совсем не пойдет!

— Вот насчет воспитания боевого духа с вами полностью соглашусь! Но времена меняются, с каждым годом мы видим, как совершенствуются средства поражения, штык уходит, как ушло копье. И надо не уповать на штык, а готовиться к новым методам войны.

Не уговорил я Михаил Ивановича, остался он при своем мнении и постоянно ссылался на авторитет Суворова. Александр Васильевич полководец, безусловно, великий, да только с его времен без малого век прошел. А мы с превознесением штыка Крымскую кампанию проиграли.

Зато посредники, вживую посмотрев на мои методы, что называется, зачесали в затылках — и это хорошо, пусть думают, пусть воспринимают новые веяния. Тем более, что маневры мы выиграли вчистую — и по скорости переброски и развертывания, и подготовкой поля боя, и огневым маневром. Но вот где нас Драгомиров уделал — так это на параде по случаю завершения сего славного действа. До Гомеля с ним добрались Изюмский драгунский и Азовский пехотный полки, так они с самого начала маневров таскали с собой в обозе парадные мундиры! Патроны там надо возить, патроны!

И прошли с блеском, не отнять — ухоженные серые кони, да старая еще гусарская форма, которую эти хитрованы сохранили! Венгерки и шапки с султанами, браденбуры и галуны на рукавах!

Есть на Руси полки лихие,

Недаром слава их громка

Но нет у матушки-России

Славней Изюмского полка!

Заливались песельники, хитро косясь на кучку генералов — зато мы гарно спиваем! Ну что тут сделаешь, оставалось одно:

— Ор-ркестр-р! Ор-ркестр-р! «Скобелевский марш»!

— Есть!

Грянуло «Прощание славянки».

Гродеков протянул мне листок отрывного календаря.

— Пометьте мне на память день триумфа, Михал Дмитрич!

На листке ярко пропечаталась дата — третье сентября одна тысяча восемьсот восемьдесят пятого года.

Н. Самокиш, Маневры Киевского военного округа

— Треее-тье сентября… — выводил Дядя Вася, будучи в зюзенцию.

Справедливости ради признаюсь, я от него не отставал — тело-то у нас одно на двоих, как и последствия непомерных возлияний. Зачем только я разрешил ему взять на себя управление? Захотелось, видите ли, ему по броненосцу полазить, вопросики позадавать. Вот и результат!

Эти флотские, чтоб их якорем перекрестило! Напоили до журавлей, хоть мы не в Москве, а у болгарских берегов. Еле телепали в сторону Босфора со скоростью шесть узлов на одном из самых несуразных боевых кораблей в мире — на «поповке»*. Собственно ехидные замечания Дяди Васи насчет достоинств круглого броненосца и послужило причиной офицерам «Вице-адмирала Попова» упоить меня в кают-компании. Очень уж обидно для них звучали такие перлы, как «а при выстреле вас волчком не крутит?» или «отчего на плавающем блюдце я башен не наблюдаю?»

* Поповки — русский проект круглых броненосцев, введены в строй в 1870-х. В русско-турецкой войне участия не принимали, курсируя между Одессой и Очаковым. В составе флота оставались до начала XX в.

— Зато нас не беспокоит бортовая и продольная качка, — оправдывались мореманы и знай себе подливали мне в стакан адмиральский чаек — глоток сделал, тут же объем жидкости восполняется коньяком.

Качка и вправду отсутствовала, посуду ничто не тревожило, а штормить меня начало, когда встал из-за стола. Подлетевшие вестовые подхватили под микитки и со всем почтением потащили обмякшее светлейшее тело в выделенную каюту.

— Треее-тье сентября…

Вот же его заело!

— Ничо не понимаешь. Мир никогда уже не будет прежним, — не унимался Дядя Вася. — Рота в ружье, свистать всех наверх, последний парад наступает! Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем!

Господин генерал, вы пьяны!

— Сам такой!

Койка подо мной предательски качалась, мешая трезво мыслить.

— Ха-ха-ха! Трезво? После бутылки коньяка⁈ Хотя повод нажраться в дым есть, да еще какой — скоро война! Даешь Берлин! Гансам по мордасам!

Никогда вас таким не видел. Как старший по званию требую немедленно прекратить!

— Ой-ой-ой, какие мы важные!

Это было последнее, что я услышал. Спекся генерал!

Я прикрыл глаза и попытался собрать в кучу разбегающиеся мысли.

Почему Дядя Вася так уверен, что восстание в Филиппополе-Пловдиве, случившееся третьего сентября, изменит все до основания?

Вместе с армейской верхушкой в последний день маневров, аккурат после подведения итогов, мы получили поздравление от Его императорского величества, полную восторгов телеграмму Милютина и новости о неурядицах в Румелии. Конечно, все несколько портило, что я нажил в Драгомирове желчного и неумолимого критика, да плевать на него с высокой колокольни — зато на докладе военного министра появилась императорская резолюция: «Принять за образец все предначертания св. кн. Скобелева-Закаспийского в деле обучения, снабжения и вооружения армейских корпусов в европейской части Империи. В кратчайшие сроки вооружить их повторительной комиссионной винтовкой, заказать на заводе Барановского потребное количество скорострельных орудий, немедленно собрать комиссию для рассмотрения возможности заказа на Ижевском заводе одноствольной картечницы, проектированной американским инженером Хайремом Максимом. Срок на исполнение — шесть месяцев».

Нереально? Как бы не так! Зачем мы тогда вот уже два года копим запасы готовой продукции на своих заводах? Еще и денежки казенные теперь потекут рекой, можно серьезно расширить производство. Нужных станков в одних только САСШ заказано столько, что сомнение гложет, сможем ли набрать достаточно мастеровых, несмотря на созданные в большом числе наши частные ремесленные училища.

Мне бы радоваться, да только признание моей программы преобразования всей армии — это хорошо, а восстание в Восточной Румелии третьего сентября — совсем не ко времени. Группа офицеров-болгар совершила бескровный переворот, низложила турецкого губернатора и его правительство и тут же предложила князю Болгарии объединить страну в одно целое, вопреки решениям Берлинского конгресса. Через два дня он прибыл в Пловдив и объявил Съединението, дав старт общеевропейской заварушке, которую вскоре прозвали «кризисом 3-го сентября».

Министры великих держав, пораженные наглостью инсургентов, прервали свои каникулы и тут же приступили к обмену мнениями. Единая позиция не вырисовывалась, все боялись, что турки ответят, как в 1876-м году, и устроят резню. Было решено созвать в Константинополе нечто вроде Конгресса. Но вопрос слишком серьезен, чтобы ограничиться уровнем послов — требовались персоны рангом повыше. В Петербурге сразу решили, что не надо искать лучшей кандидатуры в представители России, чем Скобелев. Имя Ак-паши на берегах Босфора произносилось с придыханием — вплоть до того, что турки разрешили мне прибыть в свою столицу на броненосце! Неслыханная любезность! Ее замаскировали под необходимость произвести своего рода демонстрацию для князя Баттенберга — чтобы поостерегся бряцать оружием и не втравил нас в новую войну на Балканах.

Так думали в Петербурге, напутствуя меня словами: «Изыщите все мыслимые способы сохранить статус-кво. В случае невозможности отменить объединение, нужно действовать так, чтобы не вспыхнула война между болгарами, сербами и греками. Ее последствия могут оказаться самыми трагическими».

С одной стороны, все верно: Македония моментально превратилась в яблоко раздора, на нее положили глаз все соседи разом. Вот-вот прольется кровь тех, кто раньше плечом к плечу сражался против османов. Возникнет новая конфигурация границ — как тогда великим державам загнать разошедшихся балканцев в старые ясли?

А с другой, мы с Дядей Васей видели все в несколько ином ракурсе. Он поразил меня предсказанием, что болгары нас предадут и встанут на сторону наших противников и во многом мы сами будем в этом виновны. Румыны уже крутили задом, как дешевая канканьерка в портовом борделе, заигрывая с Веной и Берлином. Еще и сербы вели двойную игру. Там, где все великие державы видели только головную боль, мы с Дядей Васей нащупывали интереснейшую возможность поменять ход истории, чтобы пороховой бочкой Европы стали не Балканы, а лоскутная империя. В мировых столицах почему-то выпустили из вида Боснийское королевство! Решили, что оно, отделенное от Восточной Румелии Сербией и Монтенегро, выпало из игры и полностью удовлетворено результатами Конференции послов 1879-го года.

Очень напрасно все исключили Сараево из складывающегося пасьянса. Очень-очень! Были бы прозорливее, могли бы сообразить, что прибытие в Босно-Герцеговину полковника Домонтовича — это ж неспроста! В феврале закончился срок его годичного контракта как Заведующего Персидской казачьей бригадой, и он немедленно через Суэцкий канал отбыл морем на Адриатику. Я поручил ему создать из черкесов и бошняков Дикую дивизию и превратить ее в лучшее армейское соединение Боснийского княжества и Королевства. Если он в кратчайшие сроки смог из мухаджиров слепить вполне удобоваримое, то людей Кундухова он в таких волчар превратит! Да еще и обученных по новым тактическим методикам! Алексей Иванович загорелся научиться воевать и научить своих людей по образу и подобию спецвася. Уж больно его впечатлило случившееся в Герате.

Гхмм… Дикая дивизия… Придумщик Дядя Вася, да еще какой! Веселые времена нас ждут! Скоро та-а-а-к бахнет!..

Глаза окончательно слиплись, и я провалился в сон.

* * *

Конечно, турки, несмотря на всю любовь к Ак-паше, «Вице-адмирала Попова» на босфорский рейд не пустили. Да не больно и хотелось — броненосец встал в Бююк-Дере, напротив летней резиденции русского посольства. Там же я разместился — со всем мыслимым комфортом. Великолепный дворец со множеством служебных пристроек, чудесный сад, восхитительный воздух, вышколенная прислуга и серебряный сервиз самого Кутузова, которым сервировали парадные обеды. А вид какой! Босфор медленно катил свои воды, по набережной дефилировала разноплеменная толпа, превращая ее в вечный Венецианский карнавал, а напротив, через пролив, величаво возвышались крутые склоны азиатского берега. Райское местечко, если бы не ежедневные рауты под открытым небом, с обязательными салютами и пустопорожними разговорами. И не домогательства послицы, урожденной Хилковой, открыто со мной флиртовавшей в присутствии мужа, Александра Ивановича Нелидова. Ежели он собственную супружницу приструнить не в состоянии, куда же ему интересы наши в Царьграде защищать? *

* * *

* Ветреное поведение жены стало причиной отказа венского двора принять А. В. Нелидова послом

К пристани русского посольства прибыл роскошный каик с гребцами, разодетыми в шелка и золото, но в традиционных красных фесках. 34-й султан и 99-й халиф Абдул-Хамид II прислал за мной собственную лодку, чтобы меня с почетом доставили в его резиденцию. Не в Топ-Капы и не в Долмабахче — падишах настолько опасался за свою жизнь, что перенес место своего пребывания в Йылдыз-сарай, так что любоваться Золотым рогом у меня не выйдет.

— Абдул-Хамид параноик, он случайно попал на престол, после того как его брата Мурада объявили сумасшедшим, — частил Нелидов, поспешая за мной в надежде «просветить», пока я не уплыл. — Его прозвали «Кызыл султан», «красный султан», за его жестокость и склонность к тотальному контролю…

Я резко притормозил, обернулся к послу:

— Чем мне поможет это знание?

Худое лицо Нелидова, обрамленное бакенбардами в виде двух клочков сена, приняло обиженное выражение. Но он не растерялся и продолжал гнуть свою линию:

— Эпоха танзимата могла продлиться тремя путями — исламизмом, европеизмом и национализмом. Абдул-Хамид выбрал первое, отбросив конституцию. Не верьте ему, ваша светлость, — он предпочитает «дипломатию обещаний». То есть на словах готов на любую уступку, а на деле ровным счетом ничего не происходит! Турция уже не больной человек Европы, она при смерти.

— «Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличены», как написал Марк Твен, про которого ты слышал в Люцерне. Слишком много посол болтает.

— Приму к сведению ваши тонкие наблюдения, господин тайный советник, — с долей ехидства бросил я, запрыгивая в лодку.

Каик — скорее маленькая остроносая галера под турецким и русским флагами — отчалила, узорные весла с лопастями в форме полумесяца погрузились в воду. Я развалился на мягких подушках внутри богато отделанной надстройки-павильона и принялся с удовольствием наблюдать за жизнью Босфора. Мимо проплывали шикарные дворцы европейских посольств, изящные киоски сановников и сады с черными кипарисами и огромными платанами, дымили пароходы, торговые шхуны возмущенно отвечали неумолимой поступи прогресса подъемом белых парусов…

Султан принял меня в Большом Мабейнском киоске, проявив максимум внимания, наградил орденом Меджидие 1-й степени с бриллиантами, удостоил личной аудиенции.

— Что-то печалит ваше величество, — заметил я тень страдания на оливковом лице падишаха. — Вас так терзают события в Восточной Румелии?

— Как же мне оставаться спокойным? Всё развивается так, что вот-вот очерню лист мусульманской истории моих отцов и дедов — османских султанов и халифов, — несколько напыщенно произнес Абдул-Хамид, а потом добавил очень по-человечески: — Жены меня измучили.

—? — задал я немой вопрос, ибо слишком двусмысленно прозвучало откровение главного человека в Османском империи, да к тому же имевшего немалый гарем.

Падишах потер рукой высокий выступающий лоб и решился на признание:

— Одна из наложниц на днях сожгла мою столярную мастерскую.

— Зачем же ей это понадобилось? — изумился я.

— Люблю плотничать. Много времени проводил в мастерской. А ей хотелось, чтобы чаще навещал в покоях.

— И вы ее…

— Выгнал из дворца, дав небольшое содержание, — султан улыбнулся. — Наверное, думали, что кровавый султан непременно приказал бы зашить в мешок и выбросить в Босфор?

Я энергично потряс щекобардами.

В комнату вальяжно вошел белый кот ангорской породы, забрался под свободное кресло и занялся своим туалетом.

— А вот и его величество Памук! — Абдул-Хамид сполз с дивана, опустился на колени и принялся ласкать кота.

Сцена вызвала у меня некоторую оторопь, но Нелидов среди множества ненужной информации успел мне сообщить, что падишах боготворил кошек, их у него порядка полутора тысяч, а также имел зоопарк, 3500 лошадей, 200 попугаев, 6000 голубей, 150 канареек. Все жили в огромном саду, окружавшим Йелдыз-сарай, в котором имелось множество строений разного назначения. Дядя Вася не преминул съехидничать, что представлял себе сараи несколько иначе, и принялся хихикать над трудностями общения с тещами при наличии большого гарема.

— Правду ли рассказывают люди, что у вас есть канарейка, которая умеет петь императорский марш Хамидийе?

— Есть, — султан был тронут.

— Как попугаи, голуби и канарейки уживаются с котами?

— Отлично уживаются! Вот бы так поступали мои подданные разной веры.

Я уловил намек, что пора переходить к самому сложному, и выдал фразу, которой научился в Персии:

— Позвольте разделить с Вами, как и со всеми обладателями трезвых умов, свое беспокойство по поводу очень важного вопроса.

Султан моментально переменил манеру речи:

— Вам, Ак-паша, целителю душ и воспламенителю сердец мусульманского мира, выдающемуся человеку своего времени, позволено все. Вы оказали бесценные услуги Высокой Порте и даже простерли свое великодушие на этого никчемного Насрэддина. Я с нетерпением ожидаю нового проблеска вашей мудрости.

Эти восточные витиеватости султан проговорил, не вставая с колен и продолжая наглаживать кота.

— Восточная Румелия. То, что случилось, неизбежно, — продолжил я как ни в чем не бывало, обращаясь к заднице султана. — Но почему бы не последовать опыту Боснийского княжества? Пусть князь Александр сохранит зависимость от Порога счастья, зато болгары угомонятся. Не препятствуйте, и тогда и волки будут сыты, и овцы целы.

Абдул-Хамид достал кота из-под кресла, вернулся на диван, положил Памука на колени и продолжил его гладить. Белоснежный красавец замурчал — не кошак, а великий Хан, подаривший милость султану-халифу.

Вдруг ласкающая рука замерла.

— Обренович! — сердито выплюнул Абдул-Хамид имя сербского князя.

Я понимающе кивнул и интригующе произнес:

— Он попадет в ловушку.

— Как такое возможно⁈

Я объяснил.

Кот был забыт.

— Бисмилляхиррахманиррахим! Вы великий человек, Ак-паша! Я подарю вам лучшего белого коня. Говорят, вы любите называть коней в честь своих побед. Назовите его «Белград»!

* * *

Узкая, всего двухсаженная Рю де Пера показалась мне куда более оживленной, чем во время моего пребывания в Царьграде перед отправкой в Боснию. Тогда шла война, сегодня же, в относительно мирные дни, она была запружена до отказа. Мое ландо еле двигалось шагом, и выделенные посольством кавасы-телохранители в нарядных казанкинах и с револьверами в кобурах ничем не могли помочь. Кого только не было на улице — босоногие грузчики сгибались под тяжестью огромных тюков, доходящих до окон второго этажа, группу русских крестьян-паломников сопровождал афонский монах, цыганки в цветастых одеждах окружали своего властелина, ведущего на привязи дрессированного медведя, англичане в белых шлемах с озабоченными физиями пытались удрать от толпы преследующих их нищих, высокий сухощавый негр строил страшные рожи на лиловом лице турку в феске и так называемой стамбулинке, однобортном сюртуке со стоячим воротником. Вавилон, истинный вавилон!

— Мороженое! Йогурт! Вода! Кукуруза, вареная кукуруза! — надрывали глотки разносчики сладостей и водоносы.

— Сэмэчки, сэмэчки! — передразнил Дядя Вася.

Вот и знакомый мне отель «Англетер». Конференцию великих держав решили провести здесь — на нейтральной территории.

Меня ждали. От Англии — маркиз Солсбери, черствый сухарь, при этом совершенно безликий и лишенный присущей аристократам обходительности. Принца Рейсса я знал давно — славный малый, он горел желанием решить все миром, но, похоже, его сильно сковывали инструкции Бисмарка — это выяснилось очень быстро, на первом же прелиминарном заседании, куда не пустили турецких представителей. Австриец настроен решительно, француз безучастно или делал такой вид. На меня он посматривал со скрытой надеждой. Надеждой на что, на войну? Реваншист, сторонник генерала Буланже?

— Прежде чем перейти к обсуждению проекта нашего решения, которое мы будем рекомендовать султану, — вылез вперед маркиз Солсбери, — позвольте мне доложить вам о тех советах, которые я предложил его величеству Абдул-Хамиду Второму. Я настоятельно рекомендовал ему полностью отдаться в руки участвующим в Конференции и, если это будет сделано, то результат окажется для Высокой Порты вдохновляющим. В противном же случае, сказал я, не берусь предсказать, насколько фатальными могут оказаться последствия для Османской империи.

— Фатальной может оказаться ваша политика опутывать Турцию по рукам и ногам финансовыми обязательствами, — не преминул я вставить шпильку, и с этого момента началась наша игра с англичанином (и не с ним одним), которая в скором времени вышла за рамки здравого смысла.

Мои слова в большей степени задели представителя Вены: австрийцы, обжегшись в Боснии, предпочли военной экспансии на Балканах финансовую и превратились в главного кредитора Османской империи. Для них кризис 3-го сентября означал не только рост русского влияния в Турции, но угрозу многомиллионным займам и всей банковской системе лоскутной империи. Сиречь капиталам австрийской ветви Ротшильдов.

Столь бурное начало сломало привычный механизм европейских конференций. Обычно две-три недели все текло весьма размеренно: выбор председателя — парадный обед, недолгое заседание — парадный обед. Потчевали по очереди: участники конференции и принимающая сторона (то есть Турции полагалось поить и кормить дипломатов, обсуждавших, как побольнее ее укусить или ободрать как липку). Я сразу дал понять, что мне недосуг переливать из пустого в порожнее:

— Давайте сразу к делу, господа. И не станем злоупотреблять гостеприимством хозяев.

— А председатель Конференции? — заволновались дипломаты, размечтавшиеся о посиделках за казенный счет и лишенные мною надежды.

Все, кроме принца Рейсса. Он раньше мне жаловался на несварение желудка и поэтому весьма положительно отнесся к моей инициативе. Бисмарк приучил своих сотрудников к голубиной диете.

— Франция дальше всех от «кризиса 3-го сентября», — предложил немец, продемонстрировав, что он выше глобальных противоречий между родиной и недобитым врагом.

Проголосовали.

— Переходим к сути, — бодро начал француз, окрыленный выбором Конференции. Наверняка уже прикидывал, что и как напишет в своих мемуарах.

— Вопрос, который мы обсуждаем, не является немецким или русским, но — европейским, — обозначил позицию Вены австриец. — Мы не готовы допустить создания большого прорусского княжества на Балканах…

— Почему княжества? — удивился я. — А не замахнуться ли нам на Болгарское царство?

Француз рассмеялся, будто я сморозил несусветную дичь, австриец задохнулся от возмущения, принц Рейсс болезненно улыбнулся, а лорд Солсбери уставился на меня, сверля взглядом. «Что ты задумал, князь?» — читалось в его глазах.

Вскоре, после нескольких заседаний, он понял. Сперва он выполнял указания своего правительства, искусственно тормозя переговоры, но скоро сообразил, что я дую в ту же дуду. Если вчера он настаивал на том, что князь Баттенберг может рассчитывать только на пост губернатора Восточной Румелии, то сегодня слышал, что я предлагаю то же самое. Он удивленно пытался накидать проект решения, но тут же выслушивал от меня массу замечаний.

— Да, — говорил я, — пусть губернатор, но пожизненный и с правом передать свой пост исключительно своему преемнику.

— От перемены мест слагаемых сумма не меняется, вы все-таки желаете протащить идею единой Болгарии, — возмущался австриец.

— Что вы предлагаете? — не скрывал я усмешку.

Так шло день за днем, обстановка в мире накалялась. В то время как в Лондоне и Петербурге звучали примиряющие речи, я обменивался колкостями с маркизом. Из Вены же то и дело доносились воинственные призывы, ее представитель на заседании во что бы то ни стало хотел разорвать Соединение. А принц Рейсс кулуарно шепнул мне, что Бисмарк не верит в успех Конференции.

Меня беспокоила позиция нашего МИД, Нелидов сообщал мне странные известия. Будто бы в Петербурге на полном серьезе обсуждается мысль объявить Болгарии войну. Первой ласточкой стала отставка нашего генерала, служившего у князя Баттенберга военным министром, затем отзыв из княжества всех русских офицеров. С ума они там что ли посходили? Снова решили предать славянство? На мои панические телеграммы-запросы Милютин отвечал уклончиво, настаивая на выработке взаимоприемлемого соглашения.

Какое соглашение⁈ Максимум, до чего мы могли договориться — это в общих фразах предложить Болгарии, Сербии и Турции придерживаться международных договоров.

Но все когда-нибудь кончается. 14 ноября в зал вошел бледный посланец султана, на нем был генеральский мундир с густым золотым шитьем и замысловатыми узорами, на шее болталась бриллиантовая шестиконечная звезда. Не обращая внимания на остальных участников конференции, он подошел ко мне, сделал «тэмэниу». Этот турецкий поклон удивительно изящно-грациозен и полон глубокого смысла и значения. Турок коснулся правой рукой земли и затем, разгибаясь, поднес эту руку к губам, что должно означать, что он целует прах моих ног, потом ко лбу— буду вас вечно помнить — и, наконец, к сердцу, что означало, что он будет всем сердцем меня любить.

— Мой повелитель просил передать вам, Ак-паша, что сербы перешли болгарскую границу.

Хорошее настроение испарилось сразу — у всех дипломатов, но не у меня. Я ждал этого известия.

«Поповка» — круглый броненосец береговой обороны

Позже эту войну между братскими славянскими народами, в очередной раз спровоцированную немцами, назовут, наверное, войной капитанов против генералов. Оставшись без верховного командования, состоявшего исключительно из отозванных из страны русских офицеров, болгары не растерялись, не отступили и возвысили вчерашних обер-офицеров до полковников и генералов. Они начали быстро перебрасывать войска на запад, и, стоит отдать им должное, действовали весьма организованно, горя желанием наказать сербов за подлость.

Обренович перешел красную черту, нет ему прощения — он превратил свою страну в игрушку для венцев, за которыми стояли наиболее агрессивно настроенные пруссаками. Они жаждали получить реванш за Боснию, но действовать решили чужими руками. Сербскими! Против болгар! Кирдык тебе, князь Милан, тебя ждет ой какой неприятный сюрприз!

Я немедленно покинул Царьград, не слушая увещеваний Нелидова. Жене пусть советы дает, ей они не помешают, а мне же выпала доля защитить честь России. Боясь европейской войны, в Петербурге совершили непростительную глупость, демонстративно бросив болгар на растерзание. И после этого кто-то рассчитывал, что болгары продолжат смотреть нам в рот? Или затаившаяся немецкая партия возмечтала толкнуть Болгарию в руки «колбасников»?

Нет, такое допустить невозможно. Накануне решительного сражения у Сливницы поезд доставил меня в Филиппополь, в этот печальный для меня город, у стен которого погибла моя мать. Я немедленно оседлал белого коня, подарок султана, и показался болгарами, отправляющимся на фронт.

— Скобелев с нами! — только этого оказалось достаточно, чтобы всю болгарскую армию, состоящую из ополченцев, накрыла волна ликования.

— Скобелев с болгарами! Одного этого известия хватит сербским генералам, чтобы задрожать от страха, — надрывались в крике капитаны, командиры полков.

До линии соприкосновения с противником полторы сотни верст. Я воспользовался оказией, доехал с армейским эшелоном до станции Саран-Бей, а далее помчался верхом. Поспел к шапочному разбору. Казалось, все было против болгар — генералы исчезли, армия Обреновича имела численное преимущество, план войны с Сербией отсутствовал, армия вооружена дикой мешаниной из ружей Шапсо, Крнка, Бердана, трофейных турецких Мартини-Генри, ополченцы не имели формы, а главное, самый сильный корпус, пришлось срочно перебрасывать от турецкой границы. И тем не менее, они устояли. Отступали с боями от границы, позволив подтянуть основные силы. Три дня бились в обороне, но удержали позиции, вынудив сербов отступить. Что дальше? Наступать или обороняться?

Мела поземка. Я разыскивал в темноте штаб главной квартиры. Мимо меня, неразличимого в темноте, по Софийскому шоссе молча двигались войска, позвякивая на ходу амуницией, негромко цокали копыта ишаков, на которых везли боеприпасы. На земле у костров спали отведенные назад дружины, принявшие на себя главный удар сербов. Стонали раненые, лаяли собаки, ржали кони, кто-то громко читал вслух манифест князя Александра:

— Като оставям върху сърбите и правителството им всичката отговорност за братоубийствената война между двата братски народа и за лошите последствия…

Мне знаком был сей проникновенный документ, начинавшийся словами: «Правительство соседнего нам сербского народа, ведомое личными и эгоистическими силами и желающее осуетить святое дело — соединение болгарского народа в единое целое…». «Осуетить» — это мягко сказано, сбрендивший Милан жаждал получить все — вплоть до переноса болгарской столицы в Тырново, гигантской репарации и парада победителей в Софии. Грубо говоря, Вена его руками задумала создать Великую Сербию под своим протекторатом как альтернативу Великой Болгарии. Вот только просчитались «шницели», не учили, что мало дать сербам новейшие винтовки, их нужно еще научить воевать и объяснить, за что погибать. За амбиции Милана? За интересы Габсбургов и Гогенцоллернов?

— Сербы не умеют стрелять, они палили с расстояния в полтора километра, расстреляли все патроны, и мы им как следует наваляли, — смеялись молодые обер-офицеры в болгарском штабе.

Я смотрел на них и любовался. Многие из них только-только примчались из России, где учились в академии. Видел в них себя времен Хивинского и Кокандского похода — такие же оторвы, кому сам черт не указ. Приехал их выручать, а им и не надо.

— Доканать противника сможете?

Офицеры отвечали неуверенно, у них не было четкого понимания, можно ли считать свою победу решительной. Начальник штаба армии капитан Стоянов осторожно заметил:

— Утро вечера мудренее, так у вас говорят, ваша светлость?

Вмешиваться не стал. Дал себе слово лезть с советами только в случае большой беды, но ее вроде не наблюдалось. С языка рвалось признание, о том, что случится в ближайшую неделю, но я держался как кремень.

— Командуйте, господа! Лишь позвольте мне по рассвету показаться войскам, чтоб ободрить.

— Сами хотели просить, — зарделись как институтки бравые офицеры.

Утром подтянулись свежие части, включая те, с которыми расстался в Саран-Бее. Поступили данные разведки: сербы начали отходить к границе, городу Пироту. Победа! У Сливницы одержана победа! Надо бы ее развить, но Стоянов, на мой взгляд, совершил ошибку, решив потратить время на сосредоточение войск. А в результате дал сербам возможность укрепиться на высотах в Драгаманском проходе — позже мы узнали, что Нишавская армия Обреновича была небоеспособна вплоть до 22 ноября, а князь, заявивший, что 20 ноября будет обедать в Софии, срочно выехал на запад! Предстояло еще одно сражение, от которого зависел исход кампании.

У Стоянова имелось сорок тысяч солдат, отдохнувших, пополнивших запасы огнеприпасов и провианта, но он отчего-то медлил. Я умышленно не вмешивался — война в любом случае будет выиграна, и не хотелось давать врагами повод утверждать, что сербов изгнал из Болгарии один только Скобелев. Да, мое присутствие имело огромное моральное значение, старые знакомые, с кем вместе ходил на Шипку, сходили с ума, когда видели меня проезжающим мимо на белом коне, и рвались в бой. Стоянов осторожничал. Ему бы обойти с флангов Нишавскую армию, но молодо-зелено — он не видел перспективы во всем многообразии возможностей, боялся раздроблять колонны.

Сражение началось в Драгоманском проходе — узком дефиле с крайне пересеченной местностью. Болгары действовали энергично, бросались в атаку с криком «ура!». Сербы отвечали учащенным беспорядочным огнем, совершенно безвредным, и очищали одну позицию за другой.

Так прошел день.

Ночью сербы отошли еще дальше. Встали на бивак в шалашах, проявив потрясающую беспечность. Капитан Паков, командир VI-го полка, решил повторить мой шейновский маневр и атаковать Дринскую дивизию. Ночную тишину разорвали залпы, крик «ура!» — полный успех! Болгарам достались сотни ружей, ящики с патронами, десятки пленных — сербы бежали в полном беспорядке.

И снова назначенный командиром Западного корпуса подполковник Цонев упустил возможность. Частная инициатива отдельных командиров не получала развития, в то время как уже стало ясно подавляющее численное преимущество над сербами, свободно отходящими к Царе-Броду. Кавалерия бездействовала.

Стоянов и Цонев слали ко мне ординарцев за советом.

— Передайте капитану и подполковнику, что война любит решительных!

— Перехвачена телеграмма от князя Милана в Константинополь! Он просит о помощи!

— Ответ известен?

— Порта уведомила Обреновича, что не отдаст ему и пяди болгарской территории.

Я удовлетворенно кивнул. Быть может, с другими Абдул-Хамид играл в «дипломатию обещаний», но только не со мной. Княжество Баттенберга могло не опасаться удара в спину от турок.

Болгарская армия начала наступление на Цари-Брод тремя колоннами, имея четвертую в резерве. Ее выдвижение представлялось мне ниже всякой критики — будь сербы смелее, могли бы по частям разобрать Западный корпус. Но они явно трусили, сдавали высоты, и в скором времени я заметил, что сражение распалось на ряд отдельных, без единого руководства боев. Болгаров выручало бешенство, с которым атаковали солдаты, высокий нравственный подъем и поддержка соседей. Благодаря этому они захватили ключевую высоту Нишава, еще чуть-чуть — и война пойдет уже на территории Сербии.

Новость о нишавской победе я встретил в обществе князя Александра в Цари-Броде. Он и его министры поспешили удалиться из Софии, чтобы великие державы не навязали им перемирия. Обренович слал парламентеров, вымаливая передышку. Весело, под звон бокалов подполковник Цонев составил диспозицию на 25 ноября с предписанием о переходе границы и наступлении ни Пирот. Короткая война вступила в заключительную фазу.

— Вы готовы идти до конца? — тихо спросил я князя.

— До Белграда? — удивился он. — Нет, так далеко мои планы не простираются.

— До ликвидации сербского государства, — рубанул я с плеча.

Баттенберг замер, не веря своим ушам. Но удивление прошло быстро, он догадался:

— Боснийское княжество и Королевство!

— Тише! Ждать недолго. Но вы понимаете, чем все закончится?

— Карагеоргиевичем на престоле, — еле уловимо шевельнулись губы болгарского монарха.

— И общеевропейской войной, — я был категоричен.

— Быть не может, в Петербурге на это пойдут!

— У нас не будет выбора, если Австро-Венгрия объявит войну Сараево. Жду вашего ответа — вы с нами или нет?

Князь Александр часто задышал, лицо покрылось потом. Он схватил бокал с шампанским и осушил одним глотком.

— А как же Турция?

— А что — Турция? Разве не в ее интересах сохранить формальную зависимость босно-герцеговинского и болгарского княжеств от Высокой Порты?

Баттенберг презрительно скривил губы:

— Болгарии нужен царь!

— Болгарии нужен мир и Соединение! — отрезал я. — Болгарскому народу — считать русских братушками, не поступившись достоинством и честью. Балканам — покончить с экспансией немцев. Итак, да или нет? Если вы с нами, у вас есть все шансы сохранить достигнутое. Если же нет, вы останетесь один на один с Веной и Берлином. Вы сможете под них лечь и выиграть что-то в краткосрочной перспективе. Но долго ли удержитесь на престоле? Те самые капитаны, которые сейчас ведут армию в бой, однажды придут в вашу спальню с заряженными револьверами в руках!

На нас оглядывались. Князь Александр мандражировал. Нарисованные мною картины пугали, амбиции требовали своего, политические расчеты, оценка сил европейских держав рисовали туманные перспективы, оставалось юлить, выкручиваться, но такой возможности я ему не дал.

— Господа, — обратился я к обер-офицерам, превратившимся в генералов. — Смело в бой! Вы не одиноки! Боснийское королевство спешит на помощь, и вместе вы добьетесь своего!

— Белият генерал! — заревели «капитаны». — Да живее цар Александер! Да живее матка Руска!

Для них я не был светлейшим князем — Белый генерал навсегда, чье слово значимее указаний монарха Болгарии.

Я оглянулся на Баттенберга:

— Сейчас или никогда!

Он заломил руки:

— Нас столько раз предавали!

— Вместе вы победите! Славянство! Союз! Разорвем на клочки Австро-Венгрию!

— Да, на Вену! — орали обезумевшие офицеры. — На Берлин!

— Опомнитесь! — закричал Александр. — Какой Берлин⁈

Я поднял руку.

— Тишина! Никакого Берлина, оставьте эту миссию мне, вернее, великой России. Ваша задача — держать Балканы, и тогда железный барьер братских сербского и болгарского народов, мощный заслон от Ядранского до Черного морей, положит предел «Дранг нах Остен» на юг. Лоскутной империи не выжить. Священная обязанность России — добиться этой цели!

Вырвав у Баттенберга подписанный договор с Боснийским королевством — филькину грамоту, но куда деваться, — помчался в Софию, чтобы держать руку на новостном пульсе. Вскоре сообщения потекли рекой, и от каждого у телеграфистов глаза лезли на лоб. Не успели загреметь пушки у Пирота, как пришло ожидаемое сообщение о вторжении в Сербию боснийцев без объявления войны. Только успели охнуть мировые столицы, как снова-здорово — какая-то Дикая дивизия ворвалась в Белград и захватила княжескую резиденцию. Сербское правительство в полном составе арестовано. Князь Милан в бегах, его ищут. И тут же следом — сербская армия разгромлена болгарами и отступает к Нишу.

Ополоумевшая Вена принялась кидаться ультиматумами. От диктатора Кондухова требовали в 24 часа покинуть территорию признанного в мире княжества, от болгар — немедленно приостановить наступление и заключить перемирие.

Сараево ответило лихо: «Ждем в гости! Не забудьте захватить с собой Штримеркский полк». Тонко намекнули, что его обещали вырезать до последнего человека. Представляю, как поперхнулся Франц-Иосиф, прочитав телеграмму. Что предпримет? Рискнет или нет?

Рискнул объявить частичную мобилизацию. Братушки подкачали — повелись на угрозы и остановились. Но сербов это не спасло. Правильней сказать, спасло, да еще как. Они с радостью сдались герцеговинскому корпусу молодого князя Карагеоргиевича и влились в его ряды! Правда, главнокомандующий 1-й освободительной армии (вторая под началом Кундухова — просто армия, без громкого названия — охраняла границу), он же военный министр, бойцов Обреновича оценил крайне низко и большую часть распустил по домам.

Но что же князь Милан? Куда подевался? Пропал. Его усиленно искали черкесы по всей Сербии, а местные им даже помогали. Ярость народная против князя была столь велика, что его растерзали бы, попадись он в руки общинам в восточной части страны, совершенно разоренной в ходе недолгих боевых действий. На их плечи упала тягота снабжения армии — сперва собственной, потом болгарской.

Цетинье молчало, Никола Черногорский как в рот воды набрал. А что ему говорить? Ругаться на зятя, женатого на Зорке, за политическую авантюру? Радоваться его успехам? Трястись за свой трон?

— Это называется «я в домике», — пошутил Дядя Вася. — Не пора ли нам пора, Миша? Нам скоро округ отмобилизовывать.

1 декабря черногорскому князю стал окончательно не до шуток. Петр Карагеоргиевич из Белграда оповестил мировые столицы, что отец подписал отречение в его пользу, что он собрался короноваться как Боснийский король, что Боснийское королевство из крошечного государства превращается в большую страну, присоединив к себе всю Сербию и сохранив в своем составе Боснийско-герцеговинское княжество как номинального вассала турецкого султана. Кажется, у юристов-международников это известие вызвало взрыв мозга. Так сказал Дядя Вася, любит он ввернуть лихое словечко из будущего.

Это сообщение застало меня уже в Царьграде, я выехал из Софии, как только пришло известие о мобилизационных мероприятиях в Австро-Венгрии. Султан хотел меня видеть. Немедленно. Но пришлось уступить настояниям участников Конференции и завернуть с вокзала в «Англетер».

Жалкое зрелище. Морды бледные, пальчики дрожат, сидят, бумажки перебирают, будто что-то там найдется интересное. Маркиз демонстрировал холодную бесстрастность, принц Рейсс прятал глаза, француз смотрел жадно, как на богатую тетушку.

— Рискнете повторить свой «славный» боснийский поход? — поинтересовался у своего австрийского коллеги. — У Сараево туго с портами, королю Карагеоргиевичу не помешает Далмация.

— Какой король? — выпучился австрияк. — Что вы несете?

— Некогда мне, чего хотели? — ответил грубостью на грубость.

— Нам нужно выработать единую позицию, — отмер Солсбери.

— Отлично. Давайте порекомендуем султану забыть эту историю. Страница перевернута, он в выигрыше.

— Никогда! — взвился австрияк.

— Воюйте, — пожал я плечами. — Соединенные силы Боснийского королевства и Болгарского княжества с радостью готовы помериться с вами силами.

Продемонстрировал текст договора с подписью Баттенберга.

— Ничтожная бумажка! — взвился австрияк. — Вам нас не запугать!

— Это договор об оборонительном союзе, — спокойно пояснил я. — Как ваш, с Берлином. Что касается подписи, так вот она, — поставил свой росчерк. — У меня есть полномочия от князя-короля Карагеоргиевича. Осталось завизировать документ у султана. Он меня ждет.

Принц Рейсс умоляюще на меня посмотрел:

— Михель, остановитесь! Канцлер поручил мне уведомить вас, что Германская империя намерена протянуть руку помощи своему союзнику.

Я развернулся к маркизу.

— А у вас тоже что-то есть?

Он завел шарманку о необходимости сохранить мир на континенте, но на чьей стороне окажется Лондон не сказал ни слова.

— Полагаю, нашу Конференцию можно считать закрытой, — подвел я итог, не имея полномочий председателя. — Не знаю, как вы, господа, а я намерен срочно вернуться в Россию. Меня Виленский округ ждет. Не могу оставить без присмотра в такое напряженное время.

Принц Рейсс встал, подал руку:

— Надеюсь, мы не встретимся на поле боя.

Яхта повелителя правоверных «Сульмание», напоминавшая своими изящными обводами огромный каик, несла меня в Одессу. Жест любезности от султана, пребывающим в восторге от перспективы, что не придется платить по долгам австрийцам, своим главным кредиторам, этим, как он выразился, «клевретам сатаны, лицемерам, приходящим под видом правды». Он не забыл историю с Боснией, жаждал реванша чужими руками и хорошо понимал, что нападение на вассалов поставит его перед непростым выбором, заставит искать защитника извне — то бишь Россия из недавнего врага превратится в друга, такое уже было не раз. Стоило заикнуться о желании поскорее добраться до родного округа, как все было устроено по щелчку пальцев.

Спешка вызывалась намеком принца Рейсса. Как и ожидалось, Германия не осталась безучастной в ситуации, когда на кону оказалась сама судьба ее главного и единственного союзника. Великая Босния, Боснийское королевство от Адриатики до Савы и Дуная в союзе объединенной Болгарией — это приговор лоскутной империи. Рано или поздно она будет съедена славянами, как я говорил в Париже сербским студентам полдесятилетия назад. Бисмарк все понял, и с минуты на минуту стоило ожидать берлинского ультиматума и последующей за ним мобилизации кайзеровской военной машины. И нашей в ответ. Что ж, мы готовы, мы шли к этой минуте долгие семь лет.

Как лицо, допущенное к высшим секретам Империи, я знал план Вены на случай войны с Россией, его раздобыла наша разведка. Эти безумцы намеревались наступать! Одно направление удара — на Варшаву из Кракова, другое — из Галиции на Киев. Быть может, мирные обыватели еще ничего не сообразили, но от моего опытного взгляда не укрылась суета военных в Одесском округе, уже начавшаяся скрытая мобилизация, а в момент отправления моего поезда из Гомеля — настоящая. Приказ!

Сколь ни проклинал я турецкую войну за тяжелые и зачастую бессмысленные жертвы, но без нее мы бы с мобилизацией не справились. Тогда, в 1876-м мы впервые собирали армию по новым правилам и законам, оттого и наделали ошибок, вольных и невольных, которые нынче постарались избежать.

Главная беда прошлой мобилизации — недостаток численности того запаса подготовленных и обученных военному делу людей, который можно быстро влить в армию для должного уровня — ощущалась уже не так остро. Немало тех, кто прошел со мной Зимницу, Ловчу, Плевну, Шейново и Адрианополь, явились по первому зову — опытные, обстрелянные, знающие своих командиров! Да, многие из них имели раны и увечья, но как командующий округом я решил призывать их тоже — для замещения должностей унтеров в запасных батальонах, куда направлялись новобранцы этого года и ратники ополчения.

Вторым источником обученного пополнения стали железнодорожные команды, развернутые несколько лет назад. Именно они построили ветку от Бреста до Гродно и некоторые другие, в том числе на Белосток, попутно занимаясь военным обучением.

В Минске и Вильно, между которыми я разъезжал эти дни, мобилизация проходила на удивление спокойно — без отчаянного разгула, несмотря на то, что призванным предстояла не просто временная отлучка, а война с умелым и сильным противником. Толпа вокруг воинского присутствия собиралась трезвая, степенная и рассудительная. Разве что за углом поигрывала гармошка и дроботали сапоги — там плясали.

Запасные в мундирах, выданных при уходе со службы, надетых прямо на крестьянские рубахи, новобранцы во всем домашнем — кто в городском, кто в деревенском. Молодуха в красном праздничном платке тихонько плакала, уткнувшись в плечо кряжистому парню или, скорее, молодому мужику.

— Ничего, Господь не попустит, — крестил минского призывника то ли отец, то ли сильно старший брат. — Ты грамотный, возьмут писарем…

— Говорил же тебе, учись! — его сосед тут же отвесил подзатыльник высокому румяному парню. — А ты все в кузне да в кузне!

— Так и хорошо, — не торопясь раскуривал трубочку дядька с сединой в усах и светло-бронзовой медалью «В память русско-турецкой войны». — Ремесло знает, не пропадет, в полковую кузню пойдет.

Слушавший разговоры согбенный дедок прошамкал, опираясь на палку:

— Да, шейшас хорошо шлушить, три года не двадцать лет… Вернешься ундером али шеребряные чашы в награду получишь…

На деда снисходительно покосились, но промолчали — какие три года, война же!

— А что, Порфирий Модестович, как в губернии? — обратился я к губернскому воинскому начальнику, в чьем ведении находились учет, призыв и мобилизация.

— Все спокойно, Ваше сиятельство, — полковник привстал за столом, но я жестом оставил его сидеть. — Даже не гуляют по-настоящему, так, родители купят водки, матери пирогов напекут, вот и вся гульба. Больше на сухую — выпьет на гривенник, а куражу на рубль. Разве купеческие сынки кутят, давеча один такой в Койданове двести рублей пропил!

Я только головой покрутил — ишь ты, как он умудрился в уездном городке за пару дней такие деньжищи высадить? Это же не Мишка Хлудов с ящиками шампанского и табунами мамзелей…

— Тезка! — вопль от дверей прибил Порфирия Модестовича неуместной в нынешних обстоятельствах фамильярностью. — На этот раз не открутишься!

Помянешь черта, а он тут — в присутствие ввалился Хлудов, еще более всклокоченный, чем обычно, из-за попыток двух жандармов удержать этого медведя.

— Я с тобой, немца бить!

— Оставьте его.

Вот не было печали, мало мне головной боли с некомплектом офицеров и врачей, так еще это чудушко… Мы же по советам Дяди Васи дивизионные лазареты переформировали в медсанбаты, а при полках создали санитарные роты. Вернее, попытались создать и со всего размаху вляпались в кошмарную нехватку медиков. А теперь еще Хлудов.

— Кто нам мешает, тот на поможет! Ну-ка, посторонись.

Дядя Вася, пользуясь моей замешательством и ввергая Порфирия Модестовича в еще большую оторопь, обнял Мишку за плечи и троекратно, по московскому обычаю, облобызал.

— Ты-то мне и нужен! Слушай, какое дело! — и уволок в свободную комнату, где вывалил на Хлудова идею организации санитарных поездов.

— Чертяка, первым в России будешь! Прославишься!

Но Хлудов не был бы купцом, если бы не попытался выторговать — орден ему подавай! Пришлось пообещать, и он, окрыленный задачей, вихрем умчался обратно в Москву.

В целом сбор нижних чинов запаса мы закончили в сравнительно короткие сроки от десяти до двенадцати дней. Немного дольше тянулась поставка лошадей по закону «Об общеобязательной военно-конской повинности», но справились за две с небольшим недели.

О чем и докладывал Гродеков:

— Согласно с намеченными ранее предположениями в округе мобилизованы шесть пехотных и три кавалерийских дивизии, две стрелковые бригады, артиллерийская бригада и восемь конных батарей, не считая крепостных и местных частей. Хуже всего в 20-м корпусе, но справятся.

Вроде и неплохо, но я все равно драл щекобарды: немцы перед войной с Францией отмобилизовали всю армию за неделю!

— Много ли неявки?

— Меньше процента, Михаил Дмитриевич. И то думаю, что не намеренно, а по отлучке.

— Материальные запасы?

Гродеков замялся:

— Почти полностью.

— Почти???

— Еще два дня и все закончим.

Ну как тут с немцем воевать? Одним четвертым корпусом и одним полком спецвася?

Зарылся в охапку телеграмм — от бурной деятельности Хлудова, как от брошенного в воду камня, пошли круги. В округ просились добровольцы из числа студентов-медиков, сам Боткин благословил затею с поездом (и отправил своего сына Евгения), щедрое пожертвование сделал Найденов, за ним Бахрушины и Алексеевы. Нежданно-негаданно, к инициативе московского купечества подключились две вдовствующие невестки государя — Дагмара и Мария Павловна. Их поезда обещал взять под присмотр профессор Склифосовский, так что Наревская армия, формируемая на базе Виленского округа, помимо штатных медицинских учреждений, скоро получит четыре подвижных госпиталя.

Телеграмма сыпались одна за другой, настроение боевое и вдруг — гром среди ясного неба! — в руки сунули бланк с царским посланием.

— Дым в трубу, дрова в исходное…

Приезд сербского парламентера в штаб-квартиру болгарского главнокомандующего

Конгресс танцует!

Ну и пусть, что первую скрипку задавали старички — конгресс танцует!

Есть на кого равняться. Лавры Александра Первого не давали спокойно спать Александру Второму — дня не проходило, чтобы в Сенаторском зале Вавельского замка не случался бал. К чести моего государя, он не приударял за польскими красавицами, как его венценосный дядя в Вене, — ни на шаг не отходил от Екатерины Михайловны. Пропускал кадриль и вальс, он заметно сдал, сильно постарел, лихие скачки по паркетам остались прошлом, бешеные ритмы Штрауса-сына ему уже не по силам.

Сверкание орденов, яркий блеск драгоценностей. По черно-белым клеткам мраморного пола скользили, кружась в вихре танца, пары — женщины в ослепительных нарядах, мужчины в богато отделанных военных и статских мундирах. За ними с доброй улыбкой крокодила наблюдал Бисмарк, истинный хозяин Конгресса. Настоящий владелец и замка, и Кракова, император Франц-Иосиф, старался держаться в тени, наперед батьки в пекло не лез и порой разыгрывал роль ученика, почтительном внимающего своему учителю, канцлеру Германской империи, или верного слуги одряхлевшего Вильгельма, рожденного еще в прошлом веке. Незавидная роль, надо признать! Поделом же тебе, Иудушка венский!

Я держал в объятьях Стасси, подчинившись необузданной страсти хозяев конгресса к вальсу и искусству венгерских скрипачей-виртуозов, исполнявших «Сказки венского леса», вдыхал ее запах, любовался блеском ее глаз. Бисмарк хорошо подготовился к дипломатической схватке, его шпионы вычислили наш роман, и семейство Мекленбург-Шверинских было ультимативно отправлено в Краков. В расчет не принималось, что герцогиня недавно родила. Вероятно, канцлер рассчитывал, что я размягчусь в обществе Стасси. Отчасти, угадал — мысли часто занимала двухмесячная девочка с голубыми глазками. Ее назвали Александриной.

— Я выдам ее замуж за наследника датского престола, возраст у них позволяет, — шепнула мне АМ, украдкой показав ребенка, когда выдалась возможность. — Твоя дочь достойна стать королевой.

— А я открою ей такой же счет, как и Фрэнки, — не остался я в долгу.

— Он тебя часто вспоминает. Грезит о карьере военного, — с упоением рассказывала она подробности о сыне, пока мы вальсировали в Сенаторском зале.

Музыка оборвалась. Мы остановились. Проводил Стасси к мужу, стоявшему у голой стены. Когда-то Сенаторский зал украшали аррасы, заказанные королем Сигизмундом в Италии. Во время третьего раздела Польши их пытались спрятать в Варшаве, но великолепные гобелены обнаружили и вывезли в Петербург.

— Ваше высочество! — любезно склонил голову перед Францем-Фердинандом, не испытывая ни капли стыда.

Герцог выглядел краше в гроб кладут. Он не производил впечатление человека, способного разделить ложе с супругой, скорее, он думал лишь о столике с лекарствами. Интересно, он знает обо мне? Благодарен за наследника престола? Ненавидит?

Кажется, рога ему не щекотали. Францу-Фердинанду больше всего на свете хотелось сбежать из замка.

Я решил отдохнуть. Покинул зал, двинулся по анфиладе роскошных комнат. Монументальные кессонные потолки дышали историей и наследием итальянского возрождения, многочисленные гобелены и шпалеры напоминали о величии польских королей, утраченном несмотря на усилия героев, похороненных здесь же, в криптах при замке. Не во всех залах ярко горел свет, хватало и небольших полутемных, в одном таком я устроился в кресле, еле заметный под одиноким канделябром.

Хотелось о многом подумать. Мне не давала покоя мысль об источниках внезапного приступа миролюбия моего императора. Почему он остановил мобилизацию? Неужели Милютин пошел на попятную? Мне никто ничего не объяснил, государь лишь выразил пожелание, чтобы я прибыл в Краков и принял участие в пленарных заседаниях. Мне подсластили пилюлю? Или немцы включили голову и сообразили, что взять нас на фуфу не вышло?

Как лихо они поменяли тон. То орали из всех углов, что паровым катком прокатятся по русским равнинам, то Бисмарк вдруг выступил в рейхстаге с примиряющей речью, публично предостерег Австро-Венгрию.

— Нам совершенно все равно, — заявил он, — кто правит в Сербии и что вообще станет с Болгарией.

А государю и мне при первой же встрече в Зале послов, где проходили главные заседания, принялся доказывать, что австрийцев подзуживали представители прусского генерального штаба и оппозиционной Бисмарку группировки чиновников-интриганов внешнеполитического ведомства из окружения тайного советника фон Хольштайна.

— Давайте приложим все силы к тому, чтобы добиться двухстороннего русско-германского договора, способного избавить нас от ужасов войны, — изрекал Бисмарк, наглаживая свой бритый морщинистый подбородок. — Ваше величество, не в Ваших интересах сеять раздор между Германией и Австрией. Вы слишком часто недооцениваете, как важно находиться на шахматной доске Европы втроем. Для старых кабинетов, и прежде всего для моего, эта цель неизменна. Всю политику можно свести к формуле: попытайся держаться втроем, пока сомнительным равновесием распоряжаются пять великих держав. Вот настоящая гарантия европейского мира.

Мастер лживых слов, «лицемер, приходящий под видом правды», — как точно ему подходило определение Абдул-Хамида. Среди своих канцлер был куда откровеннее и уверял, что победа над Россией в результате превентивной войны — это не разгром, а обретение соседа на востоке, стремящегося к реваншу. Мне передали его слова, да он их и не скрывал. На главном совещании военных, после которого последовали примиряющие телеграммы в Петербург и предложение встретиться на троих — Вильгельму, Александру и Францу-Иосифу — в Краковском замке, он выразился без обиняков:

— Даже самый благоприятный исход войны никогда не имел бы следствием разрушение главных сил России. После поражения она останется нашим заклятым врагом, точно таким же, каким является сегодня Франция на Западе.

Кризис 3-го сентября и последовавшая за ним мобилизационная лихорадка открыли Бисмарку и Мольтке несколько интересных вещей. Железнодорожная сеть царской России, какой бы убогой она не казалась в сравнении с германской, позволяла русским перебросить массу солдат на западную границу. Канцлер ткнул начальника Генерального штаба в это неоспоримое обстоятельство: «нерушимость империи Александра, которая сильна своим климатом, своими пустынными просторами и своей непритязательностью, теперь дополнилась транспортными возможностями. Времена Крымской войны прошли — Милютину ничего не мешает доставить к самой границе орды сибирских казаков. Вы хотели втравить нас в зимний поход против Московии — что за безумная идея? Возмечтали о треуголке Наполеона?»

Откуда наш посол в Берлине узнал об этом разговоре, осталось за скобками. Возможно, проговорился кто-то из германских принцев, выпив лишку на очередном приеме.

Дипломат выяснил и другое. Бисмарк в который раз впал в панику из-за «Caushemar des coalitions», своей навязчивой идеи о неизбежности русско-французского союза. Пребывание генерала Буланже на посту военного министра превратилось в мощный фактор международной политики. В Берлине ясно осознали, что пока главный французский реваншист входит в правительство Третьей республики, война на два фронта неотвратима, как смерть и налоги. «Французы могут сколь угодно твердить о своем миролюбии, но если Буланже станет председателем Совета министров или президентом республики, — угрожающе заверил французского посла канцлер, — тогда произойдёт война».

Мне мучительно хотелось узнать оценку боеспособности нашей армии, которую вынес германский Генеральный штаб, какие выводы он сделал из результатов гомельских маневров и их последствий для русской армии, что ему известно о наших значительно выросших военно-технических возможностях. Шпионы Второго Рейха не дремали, фон-Вольский везде поспеть не мог — наверняка в Берлине уже многое известно. Последует ли гонка вооружений, после того как мы выпутаемся из военной тревоги?

Очень не хватало Алексеева, но он целиком сосредоточен на охране Людвига в Нойшванштайне. Баварский король во время кризиса показал зубки и выступил в Мюнхене с речью, осуждавший прусский милитаризм и австро-германский союз. Он придал гласности свою переписку с Бисмарком — шесть лет назад канцер на вопрос, какова цель военного союза с австрийцами, ответил: «строго оборонительная».

— Какую же оборону можно углядеть в нынешнем кризисе? — гневно восклицал Людвиг с трибуны ландтага. — Мы хотим отправить войска на юг, чтобы помочь Вене справится с Боснийским королевством? Мы намерены вторгнуться в русскую Польшу? Доколе мы будем терпеть австрийский непомерный аппетит? Что позабыли баварцы на берегах Савы? Политика потакать во всем Вене приведет нас к краху, к неисчислимым потерям — людским и финансовым.

В результате, баварский парламент отказался утвердить дополнительные ассигнования на мобилизацию, которых требовал Берлин.

Бисмарк прислал Людвигу письмо, которым он со мной поделился.

«Богемия в руках русских означала бы наш конец, — писал канцлер. — Богемия в наших руках означала бы войны с царской империей без всякой пощады и без передышки. Вы видите, наша жизненная потребность состоит в том, чтобы Австрия жила».

Людвиг ответил, что не видит предпосылок считать Австрию находящейся при смерти. Канцлер промолчал, проглотил обиду. Старый лис затаился, я ждал от него очередной пакости. И угадал.

Конгресс двигался к финалу семимильными шагами. Контуры соглашения проступали все четче и четче — Австро-Венгрии пришлось смириться и принять неизбежное. Боснийском княжеству и Королевству, поглотившему Сербию, — быть! Объединенной Болгарии — быть! Не царствам, нет. Петр Карагеоргиевич, как князь Боснии и Герцеговины (но не как король!), останется вассалом султана, а Баттенберг — пожизненным губернатором Восточной Румелии с правом передачи поста по наследству. Собственно, это и было то, что я предлагал на Конференции в Константинополе, умолчав о боснийском вопросе. Давайте повыкрутасничаем, а будущее нас рассудит.

Советники перешли к обсуждению технических вопросов, составлению запросов в Лондон и Париж — формально требовалось их согласие на предложенную схему. Долги Сербии? Военные трофеи? Вопросов хватало.

Договор перестраховки — русско-германский, на два года. Не возобновление союза трех императоров, Австро-Венгрия осталась за бортом, ни Берлин, ни Петербург больше не рассматривали ее как самостоятельную и важную силу. Немцы обещали сохранить нейтралитет, если Вена осмелится напасть на Россию (читай, австрийцев лишали возможности поддержать любого союзника, если мы решим сделать ему козью морду). Францу-Иосифу пришлось проглотить эту горькую пилюлю и делать хорошую мину при плохой игре.

Не больно-то и получалось, австрийский император подозрительно на меня косился. Ему передали о моей встрече с императрицей Елизаветой в Смоча-Яме? Ревнует? Кем он меня вообразил — Казановой? Уделял бы своей жене больше мужского внимания, а не молоденьким вертихвосткам из Шенбруннского парка, глядишь, не было бы повода к необоснованным подозрениям.

Пару дней назад императрица Елизавета застала меня грустящим на знаменитой открытой аркаде Вавельского замка, выходившей на внутренний двор. Думал поймать момент, когда дочку повезут на прогулку.

— Князь, составьте мне компанию, хочу спуститься в логово дракона.

— Логово вокруг нас, зачем куда-то спускаться?

Фу таким быть, господин генерал, императрица — это совершенное изящество, немногое, чем по праву может гордится Австро-Венгрия — вашей грубости не заслуживает.

— Сочту за честь, Ваше величество!

Развернул руку кренделем, Сисси в нее вцепилась, и мы отправились вниз, в замковые подземелья, где кто-то из бывших владельцев замка, большой выдумщик и оригинал, соорудил Смоча-Яму или, говоря по-русски, пещеру дракона, выдолбив в толще горы нечто вроде каменных залов. Ее уже четверть века назад привели в порядок и открыли для посещения публики.

Я осторожно оглядывался, пока мы спускались по ступенькам — не дай бог Стасси увидит, куда я собрался с Сисси, и заревнует. А еще немного нервничал: что от меня понадобилось Елизавете? Вдруг приставать начнет? Не готов!!!

Фух! Зря боялся. Сисси принялась меня расспрашивать о Людвиге. В ее голосе звучала неподдельная тревога, и я не понял, чем она вызвана — чувствами сестринскими или мой друг, «лунный король», мог рассчитывать на ответ своей беззаветной любви.

Когда мы наговорились всласть о лебедином замке, о патологической страсти к Вагнеру и моем благотворном влиянии на затворничество Людвига, Сисси коварно меня соблазнила!

— Мы в пещере дракона, белый рыцарь. Спасайте же свою принцессу… — и удалилась.

О, принцесса в пещере нашлась. В облике одной герцогини по имени Анастасия, сговорившейся с императрицей. И мне срочно пришлось ее спасать. От эротических мечтаний. Причем несколько раз подряд. Спасать…

… — и он мне предъявляет карту Африки, — вернул меня в Зал послов бодрый голос неугомонного Бисмарка. — А я ему отвечаю: «Ваша карта Африки и вправду очень хороша, но моя карта Африки расположена в Европе. Здесь расположена Россия и здесь расположена Франция, а мы в середине — вот моя карта Африки».

Врал и не краснел. Кто на Берлинской конференции в прошлом году Конго с англичанами поделил?

Император Вильгельм всхрапнул, проспав все заседание, Александр явно тяготился происходящим, Франц-Иосиф делал вид, что ему безумно интересно, но все отмерли от спячки, когда дверь внезапно распахнулась и в зал ворвалась императрица Елизавета. Ее вторжение в святое святых, в мужской клуб, куда по неписанным законам не было хода ни женам, ни любовницам, взорвало сонное царство.

— Сисси… — Франц-Иосиф затряс пышными бакенбардами и лишился дара речи.

Императрица, идеальная до последней булавки, бросила на стол рукописные листы, уперлась в стол руками, как кельнерша в Фоли-Берже с недавней картины Эдуарда Мане, и выпалила в лицо Бисмарку:

— Этого я вам не прощу!

Гордо развернувшись, она покинула зал. Мы потрясенно молчали.

— Кхаа… Что там случилось? — прошамкал Вильгельм. — Михель, дружочек, ты среди нас самый молодой. Прочти.

Я взял в руки бумаги. Пробежал глазами. Похолодел.

Поднял взгляд на Бисмарка, холодный, презрительный.

— Господин канцлер, Людвиг Второй мой друг. И он не сумасшедший. Это человек исключительно тонкой возвышенной натуры. Быть может, с вашей позиции все, кто ненавидит убожество материального мира, не от мира сего, но это не повод считать их сошедшими с ума!

— Кто бы говорил! — огрызнулся отец Второго Рейха. — Не дозволено будет читать мне морали вам — человеку, не убоявшемуся вырезать целый народ! Да что произошло, доннерветер, что вы поперли на меня, как Блюхер на Груши⁈

— Михель? — отмер дядюшка Вилли.

Я прочитал.

Все монархи малость прониклись. Так перепугались, что разбежались по комнатам — спать.

Наутро поступили подробности. Лично для меня картинка сложилась.

Людвиг не зря боялся за свою жизнь. Но канцлер решил действовать тоньше и беспощаднее. Я не сомневался, что он подкупил парочку министров из баварского правительства. Эти мрази обратились к патентованному негодяю — доктору Бернхарду Алоису фон Гуддену, профессору Цюрихского, а потом Мюнхенского университетов, издателю авторитетного журнала Archiv für Psychiatrie. Этот «корифей» от психиатрической медицины впервые попробовал себя в качестве «диагноста на расстоянии» с кузеном короля, Отто. Проскочило. Дальше-больше: он опубликовал новый диагноз — на этот раз баварскому королю!

— А король-то параноик, — известил он правительство Баварии.

— Какие ваши доказательства?

— Он тратит слишком много государственных денег на никому не нужные цели. Не интересуется жизнью страны. И проявляет интерес к мужчинам, — заявил высокоумный медик.

Основания диагноза показались государственным мужам Баварии высосанными из пальца. Бред! Король недавно выступал в парламенте, дружил с самим светлейшим князем Скобелевым-Закаспийским. Этак мы в любителей красного галстука Белого генерала запишем, а он в отместку заявится в ландтаг со своими spezwass и превратит нас в mettwurst*.

* Меттвурст — колбаса из сырого свиного фарша

Но слово не воробей — вылетит не поймаешь. Речь шла об особе монарха, и — о государственном преступлении! Кандидатур в безумцы имелось две: король и психиатр. Задумались. Создали комиссию во главе с фон Гудденом — несколько сановников в нее вписались, кто по дурости, кто прельстившись золотом Берлина.

А дальше все пошло наперекосяк.

Первым делом консилиум, добравшийся до Нойшванштайна, чуть не избили местные жители. Причем пожарники, вместо того чтобы защищать официальных лиц, облили их из брандспойтов. Фон Гуддена со товарищи спасло появление некоего русскоподданного Алексеева, с лицом типичного московского купчика, которых в Европе пруд пруди. Очень приятный, таких в Париже называли «бояр рюс», желая выманить у них лишнюю деньгу.

— Господа желают попасть в замок? — доброжелательно осведомился господин, представившись начальником охраны короля.

— Ja, ja, — радостно откинулся фон Гудден, еще не зная, что ночью его утопят в озере после экспресс-допроса.

Комиссию заперли в Хоэншвангау, откуда главный мюнхенский психиатр выбрался, подкупив слугу. Ушел герр Гудден недалеко — утром его вытащили из озера. Остальные подельники безвременно покинувшего этот мир новатора психиатрической науки ночь пережили. И дождались-таки диагноза, только не «лунному королю», а главному заводиле. Из морга — умер от утопления, следов насильственной смерти не обнаружено.

— Можно нас на каторгу? — скромно попросили члены комиссии, получившие столь бесспорные доказательства душевного здоровья короля.

На этом цирк-шапито закрылся, но все могло закончится куда печальнее, не будь Алексеева.

Ну ничего святого у этой Европы не осталось! До королей уже добрались! Скоро принцессы начнут в штанах щеголять!

— Начнут! — предрек Дядя Вася.

Я выпал в осадок, как реагент господина Менделеева, подвергнутый очередному химическому смешению.

— В германской империи что хочу, то и ворочу! — отбрехался Бисмарк, припертый к стене, напуганный моим бешенством.

Он выразился иначе, но все всё поняли.

— Жди в гости, Отто, — огрызнулся я, покидая Зал послов. — Ты не одного Людвига грязью замазал!

— Князь! Ваше поведение переходит всякие границы, — донесся мне в спину слабый голос императора.

— Ага! Щаз! Фугасную бомбу вам под жо… — Дядя Вася был в своем репертуаре.

* * *

Сараево, 31 июля 1886 года

Рев толпы заглушил колокольный звон. Ничего, собственно, нового не произошло, не так давно точно также встречали короля Александра, а теперь нового монарха — князь Петр Карагеоргевич, «черный землепашец», вступал на трон Великой Сербии, Великой Боснии, Великой… не-пойми-хрен-чего. Короче, Великой! Кризис политической идентификации — его еще предстояло преодолеть.

Горностаевая мантия, уже траченная молью, лизун-австриец сбоку…. Конные ряды от генерала Домонтовича. Порядок непривычный, если смотреть глазами белградца, а сараевцам не привыкать. Но начнешь болтать об «Омладине», мигом станешь покойником. Или каторжником. Этот момент сербы из Сербии быстро уяснили, боснийцы не церемонились:

— Не знаем, как у вас, а у нас все просто, друже. Помешаешь пятничной молитве, отравишься шоссе до Плоче строить, — объяснял заезжему гостю столичный житель, выкладывая туза. — Моя партия!

«Сербство везде» — за это и взгреть могут так, что мало не покажется. Эти парни-четники, герои австрийской войны, вели себя жестко, бескомпромиссно. Зайдешь в кафану, глупость скажешь — о, нам чернорабочие нужны, Ак-паша деньги дал на строительство Всебалканской военной Академии имени георгиевского кавалера Станы Бачович. О Милане Обреновиче вспомнил? Так иди работать да мусор строительной выноси. Нам рабочие руки пригодятся!

С этой Академией — чудеса твои, Господи!

— Вы слыхали, — осторожно оглянувшись, спросил сараевец у партнера по картам в кафане, — что в Академию записались слушателями офицеры из Константинополя?

Вопрошаемый скосил глаза на увешанных оружием харамбаши, рассевшихся по-соседству, и верноподданически зачастил:

— Был у вас город ста минаретов, а стал столицей ста дворцов! Белград трубой пониже, без вопросов.

Любибратич и Ковачевич, выпивавшие неподалеку, улыбнулись:

— Кто знал, что все так повернется?

Пока ждали Зимоньича, потягивали ракию.

Поп явился:

— Пошли!

— Рюмку примешь? — Ковачевич помассировал негнущуюся после битвы со штрафуни руку.

Зимоньич укоризненно на него посмотрел. Поправил боевой пояс.

— Подарок князю — не забыл?

Харамбаши молча встали из-за стола и пошли за попом.

Древняя сторожевая башня османов приняла в свои объятья старых воинов, как мать родная — они даже не вздрогнули, спускаясь в темницу. В темноте, изгнанной светом фонаря в узорчатой оправе, обнаружился князь Милан. Грязный, оборванный, еле живой, но цепляющийся за жизнь изо всех сил.

Он сразу понял, что его ждет.

— Причастие!

— Будет тебе причастие, — отозвался Зимоньич, вынимая револьвер из кобуры. — Предателю сербского народа.

Он первым взвел курок.

Вавельский замок в Кракове

От переезда в Петербург отвертеться не вышло, царь был категоричен: обещал за сыном смотреть, так смотри. И воспитывай будущего самодержца. Нового Петра Великого не обязательно, но Второй и Третий точно не подходят. Чтоб не случилось с ним лейб-кампанцев и братьев Орловых, чтобы чуял под собой гранитную опору. Пришлось исполнять.

Может, оно и к лучшему. Настала пора подтягивать уровень остальным корпусам, а не только 4-му. Передал Виленский военный округ в надежные руки генерала Троцкого и занялся техническим перевооружением всей армии. Кабы утроба есть не просила, голова бы в золоте ходила — комиссий столько насоздавали, что пришлось вертеться как белке в колесе. И заводы требовали присмотра, без этого никак.

«Механический и гильзовый завод т-ва Скобелева и братьев Барановских» гудел как улей: необходимость срочного производства благодаря моему присутствию рядом братья понимали лучше многих. Оттого и работали в три смены, выделывали черные взрыватели, белые снаряды да желтые гильзы.

Не успел я въехать в двойные ворота, как навстречу вышел Владимир Степанович — наверняка предупредили, пока сторожа, знавшие меня в лицо все равно проверяли пропуск.

— Вот вас-то мне и нужно!

— Рад видеть, Михаил Дмитриевич!

— Как там ваши заказы у Круппа?

Барановский скривился:

— Последние стволы никак получить не можем. Тянут и отнекиваются, отговорки изобретают.

— Полагаю, напрямую мы их и не получим, немцы наши заказы придерживают.

— Тоже так думаю. Впрочем, не все так страшно, Обуховский завод уже трехдюймовые стволы делает, обойдемся и без Круппа.

— Жалко упускать. Вы их оплатили?

— Ни в коем случае, Михаил Дмитриевич! Только после отгрузки!

— А, ну тогда все проще. Может, попробуем выкупить через Боснию или Болгарию? Или закажем у Армстронга?

Мы шли по заводу заглядывая в цеха — в пышущую жаром литейку, в токарный с десятками неумолчно жужжащих ремней от потолочного привода, в тихий сборочный, где трудилось немало женщин.

— Не думаю, что надо привлекать англичан, они и так пытаются нос на завод сунуть, а тут мы своими руками им чертежи отдадим. Справимся и без них.

— Ну смотрите, Владимир Степанович, не подведите!

На складе рядами маслянисто блестели ящики с латунными снарядами, а в соседнем помещении испытывали новый затвор, вернее, самовзводный ударник в нем — заряжали и разряжали холостые болванки. Я невольно залюбовался трехдюймовкой Барановского — ну чудо же, а не пушка! (Дядя Вася скептически вздохнул, хотя сам немало насоветовал для ее улучшения — взять те же раздвижные станины или съемный щит). Легкая, поворотливая, с откатниками, с бешеной по нынешним временам скорострельностью!

Занимались испытаниями совсем молодые ребята — лет четырнадцать-пятнадцать, страшно важничая при этом.

— Училищные?

— Они самые, Михаил Дмитриевич. В день по три часа на простых работах или вот на таких, где ничего испортить не получится.

Но испортить получилось, прожгло мне полу генеральской шинели — уж не знаю, брызгами у литейки или куском угольного стержня от сварки. Барановский заметил только при прощании:

— Ох ты ж, Михаил Дмитриевич!

Я глянул вниз:

— Пустое, урон невелик. Будем считать это малой платой за ваши орудия и снаряды.

Выбив колесную дробь по мосту через Лугань, литерный в черном дыму миновал заводскую площадку. Я стоял у окна и смотрел, как четыре людские вереницы непрерывно двигались к поезду и четыре нагруженные спешили обратно. Из вагонов в завод непрерывно текли доски, кирпичи, чугунина, ящики со стеклом. Неумолчный шум стоял над площадкой: звонко падали высушенные доски, дребезжало листовое железо, стучали молоточки каменщиков, у паровых котлов нудно долбили заклепочники, но все перекрывали заводские гудки.

Между тремя корпусами, одним старым, оставшимся еще от литейного завода, и двумя новыми, по узким путям бегали коломенские танк-паровозы, пугая людей и лошадей пронзительным свистом, пряча за клубами пара цеха и прочие здания.

Там, куда тянулись вереницы, возводили четвертый и пятый корпуса: штабеля делового леса, лабиринт из куч гравия, песка и щебня, поддоны с кирпичами, простыми и фигурными, связки проката, трубы… Будто сверху щедрой рукой швырнули абы как гигантские пригоршни материалов, на которых и среди которых копошились сотни людей.

Здесь, в кипении труда техников, плотников, землекопов, механиков, инженеров, столяров, каменщиков, первозданный хаос плавился и отливался в строгий порядок.

На станции уже дребезжал звонок, предупреждающий о подходе поезда — через пару минут он загрохотал на стрелках, плавно сбросил ход и замер у платформы, поставив синий вагон ровнехонько напротив встречающей группы.

Лязгнули буфера, кондукторы протерли поручни, распахнули двери и развернули лесенку. Сбоку взмыленный начальник станции лично командовал путевыми рабочими, отцеплявшими вагон, и при этом не забывал бросать тревожно-почтительные взгляды в мою сторону.

— Ваша светлость! — шагнул навстречу полковник Кабалевский.

— Без чинов и титулов, Клавдий Егорович, — я протянул руку тезке моего денщика.

— Как прикажете, — улыбнулся в бороду некогда председатель заводской хозяйственно-строительной комиссии, а ныне начальник над казенным патронным заводом.

— Показывайте и рассказывайте, время дорого.

— Прошу, — он показал рукой в сторону пристанционной площади, где ждали экипажи.

Десять минут — и вся кавалькада чинно въехала в заводские ворота. Все, кто не удостоился чести встречать меня на вокзале, высыпали из кабинетов конторы.

— Клавдий Егорович, давайте без церемоний, я хочу посмотреть на цеха и строительные работы. И подготовьте записку о количестве произведенного.

— Уже готово, Михаил Дмитриевич, а насчет цехов сейчас распоряжусь.

Он вышел, оставив меня с ординарцами и несколькими инженерами в большом зале для совещаний. Я прошелся вдоль стен с шестью дверями — схема площадки, строительные чертежи, графики поставок, таблица выделки… Как инженеры все это в голове держат — уму непостижимо.

— Как, как… Да как мы таблицы стрельб и топокарты.

Пока разглядывал большой строительный план, услышал из-за ближайшей двери:

— Помилуйте, да какие уж тут пустяки? Ведь он государю первый советник, как прикажет, так и будет. Прикажет ускорить работы — будем, как ошпаренные бегать. И не дай бог какие недочеты вскроются! Помните, позапрошлый год, когда все начиналось, когда литейный завод нам передали? А, ну да, это до вас было… Прежнего начальника сместил, а с ним несколько инженеров. Вы уж не подведите, по молодости лет, постарайтесь.

— Михаил Дмитриевич, все готово, прошу за мной.

Через все заводские владения, из цеха в цех, из склада в контору проложены деревянные мостки, но они не спасали от строительной грязи, от вездесущей известковой и цементной пыли. Пока дошли до корпуса, изгваздал все сапоги и полы генеральской шинели. Кабалевский, заметив это, кусал губы.

Зев плавильной печи раскрывался поминутно, обдавая всех вокруг пылающим жаром. Рабочие в кожаных фартуках заправляли в огонь многопудовые болванки латуни. Полчаса или около того, и они, пройдя несколько станков, свивались на другом конце корпуса в катушки узкой, маслянисто блестящей ленты.

Техник в фуражке проверял ее толщину.

— Инструмент немецкий?

Кабалевский удивленно протянул:

— Нет… американский, мы на заводе Юза брали.

Ну хоть так.

Полковник тронул техника за плечо, он раздраженно обернулся, но тут же принял почтительное выражение лица.

— Как партия?

— Все соответствует!

— Отлично, отлично.

После осмотра завода и чистки одежды мы устроились в кабинете Кабалевского. Удивительное дело — на заводе все трудятся не покладая рук, все кипит, начальство деятельное, техники опытные, а патронов все равно мало.

— Клавдий Егорович, объясните, как такое получается? Почему до сих пор завод не вышел на проектированную мощность? — загнул я со слов Дяди Васи, чтоб инженер проникся. — Вы же как военный человек понимаете, что нам без патронов не жить.

Кабалевский отставил стакан с чаем:

— Тому много причин. Установка станков запаздывает, людей, коих можно поставить на сложные работы, не хватает.

— Сколько сейчас работает станков?

Полковник приоткрыл папку, сам себе кивнул и доложил:

— Семьдесят восемь.

— Это при том, что должно быть триста!

— Через два года, Михаил Дмитриевич, как рассчитывали. Сейчас на складе ожидают установки еще сорок девять станков, а в ближайшие месяцы подвезут…

Я перебил Кабалевского:

— Сколько можно установить станков прямо сейчас?

— Э-э-э… — несколько растерялся Клавдий Егорович, — нисколько, не готовы помещения, и паровая машина привода заработает только через неделю в лучшем случае…

— У нас при эвакуации станки под открытым небом ставили. А уж потом над ними крышу строили.

Что еще посоветуете, господин генерал?

— Ты не раздражайся, ты думай. Еще у нас женщины и пацаны мелкие за ушедших на фронт работали. В три смены, круглосуточно.

Все собравшиеся в кабинете напряженно следили за моим лицом. А ведь Дядя Вася прав, нет у нас другого выхода, только на разрыв, на полном напряжении сил.

— Клавдий Егорович, заводу необходимо любой ценой производить патронов числом не менее четырех миллионов в месяц.

Кабалевский приоткрыл рот, но я остановил его возражения взмахом ладони:

— В недельный срок запустить паровой привод. За то же время установить сколь возможно много станков и соорудить над ними временные навесы, стены и крышу будете поднимать по месту. Работы производить в две смены.

Тут уж все присутствующие зашумели разом:

— Но как? Невозможно! Где мастеровых взять? Освещение, господа, освещение как делать⁈

— Возможно все, было бы желание. Людей нету? На простые работы ставьте неопытных, да хоть женщин!

— Но, Ваше сиятельство, никто так не делает…

— А у Барановского — делают! Что там еще, освещение? Направьте инженера в Ижевск, к Хайрему Максиму, он там устроил электрическое освещение, ознакомьтесь и сделайте у себя такое же. Пока же будете получать керосин из Батуми морем в Таганрог, озаботьтесь его перевозкой.

Кабалевский сердито мял бороду:

— Если уж потребность настолько велика, я бы полагал возможным сократить выпуск учебных и холостых патронов в пользу боевых, при надлежащих поставках пороха.

— Какова их доля?

— Примерно половина.

Чуть не ахнул кулаком по столу, но сдержался — учить войска тоже на чем-то надо:

— Урежьте до четверти, с порохом из Казани, полагаю, трудностей не будет.

Покинул завод я вместе с рабочим людом, под протяжный рев гудка. Его угрожающий бас сотрясал землю и густо тек над нею, серая цементная пыль вилась в мутном воздухе, таком же, как будущность. Хотя… внешне плохо, но если подумать — хорошо! Французы со своим патроном недодумали, поспешили, дойдут до пулемета, вот тут и будет им несчастье.

В первый день зимы на франко-германской границе арестовали Гильома Шнебеле, комиссара особой полиции, по сути начальника французской разведки. Он за каким-то бесом лично поперся на встречу с осведомителем. Не заметив, пересек условную пограничную черту, и тут же был схвачен переодетыми немецкими агентами. Не нужно быть Ньютоном, чтобы сообразить — его ловко подставили. Париж завопил, что арест был проведен на французской территории, то есть речь идет о похищении, Берлин же, посмеиваясь, использовал ситуацию по максимуму.

— Детский сад, штаны на лямках, — так охарактеризовал Дядя Вася эту историю. — Шнобель открутить этому Шнебеле.

Да уж, Алексеев бы себе подобного не позволил. Инфантилизм французов умилял, но я не думал, что из этой искры возгорится такое пламя.

За прошедшие полгода мне так и не удалось достучаться до государя, направить его на путь истинный, доказать, что война с Германией неизбежна. Закрытая дверь! Весенние краковские вальсы возымели последствием уверенность царя, что Бисмарк совершил крутой поворот в своей политике. Его уступчивость в Восточном вопросе (Германия признает исключительные права России, приобретенные ею на Балканах), публичная порка Франца-Иосифа и серенады о русско-германском союзе убедили Александра Второго, что мои пророчества — пустой звук. Все-таки стоит признать, хоть и скрепя сердце, что Бисмарк — отменный ловкач и с годами хватки не утратил.

Наступил новый, 1887 год. Из Берлина пришли неожиданные вести. Наш посол в Берлине, посетив канцлера с послерождественским визитом и явно превысив свои полномочия, получил от Бисмарка обещание поддерживать нас на Балканах в обмен на гарантии целостности Австро-Венгрии. Даже набросал проект договора.

— Он там что, голубями отравился на обеде у дядюшки Отто? — выговаривал я сердито Гирсу на срочно созванном Особом совещании. — Нам-то что за дело до целостности лоскутной?

Но министр инициативой посла тоже не восторгался:

— Неравноценный обмен. Бисмарк, похоже, нас дурит.

— А я о чем все время талдычу! И причем тут какой-то обмен или поддержка? Бисмарк ищет возможность ударить по Франции! Мы это собрались поддерживать⁈

Чтобы не разводить турусы на колесах, тайно инспирировал серию публикаций в патриотической прессе и запустил маховик обвинений правительства в предательстве национальных интересов. Даже царь проникся. На очередной встрече в петергофском Фермерском дворце, где зимой проживал государь со всем семейством и куда я регулярно наведывался проведать цесаревича, он мне признался:

— Сближение с Германией противоречит народному чувству.

Боясь его спугнуть, я осторожно намекнул:

— Если Бисмарк потребует французского разоружения, сочтя, что мы его поддержим, не берусь предсказать, как отреагирует общественное мнение.

Александр задумался. Изменения в России последних лет превратили глас народа в серьезную силу. Тот факт, что сей глас выражали не крестьяне, а кучка управляемых господ в пенсне, роли не играл.

— Может, Берлин удовлетворит отставка генерала Буланже?

Я чуть не задохнулся от возмущения:

— Этак завтра от нас потребуют из-за границы моей отставки!

Император улыбнулся.

— Миша, ты наш непотопляемый броненосец. А Бисмарк в своей речи в рейхстаге 11-го января распинался насчет сердечности русско-германских отношений. Дух Кракова все еще на дворе.

Если бы!

Нутром чуял, что мы на пороге серьезнейших событий. Бисмарк бесился, что не поспевает в гонке вооружений даже за Францией и готов все поставить на кон. Последняя ставка!

Керосинчику в огонь плеснули «бульдоги», недовольные поведением Парижа в Египте. В британской прессе появились явно провокационные статьи, буквально кричавшие: Бисмарк, действуй!

И он себя ждать не заставил. Все, как я предвидел — канцлер теперь хотел сокращения французской армии вдвое.

Посол в Петербурге Лабуле попросил о встрече.

— Окажет ли Россия Франции моральную поддержку?

Мне нечего было ответить. В глазах моих соратников по восстановленному триумвирату я читал неуверенность. Но все понимали, что разгрома Франции допустить нельзя. Я намекнул послу, что неплохо бы тряхнуть мошной и вложиться в серьезные проекты в России. Тогда степень сердечности могла бы возрасти.

— Entante cordiale, d’accord?

— Мы могли бы предложить вам внешние займы, — попытался прощупать почву француз.

Я взорвался.

— Если вы нам навыдаете займов, то рано или поздно в Петербурге задумаются: а не позволить ли немцам придушить прекрасную Францию, чтобы ей деньги не возвращать!

Лабуле дрогнул.

— Я никогда не смотрел на финансовые вопросы под таким углом зрения.

— Ну и напрасно. Короче. Хотите нашей поддержки — платите звонкой монетой. Вон, Баку заждался нефтепровода в Батуми. Мне нужен новый, самый современный завод взрывчатых веществ. Электротехника. Станкостроение. Работы непочатый край, а вы все отдали на откуп немцам. Какое прогрессивное направление ни возьми, обязательно найдешь владельца завода с германским паспортом. Вот и спрашивается: зачем нам вас спасать?

— Но политические расчеты… — заблеял Лабуле.

— Пусть засунет их себе сам знаешь куда… — выругался Дядя Вася. — Вот же нация торгашей! Им руку помощи, а они туда расписку ростовщика. Дай ему под зад, пусть мозги включит.

Объяснил в парламентских выражениях. Посол проникся. Ушел думать и советоваться с начальством.

— Я в шоке, — признался Дядя Вася. — Французская жадность сопоставима с французским умением красиво жить. Урок им не повредит.

О-ля-ля! Немцы оказались прекрасными учителями! Не прошло и недели, как из Берлина последовал ультиматум об отставке Буланже. Французы на это пошли, генерал выехал в провинцию, опасаясь ареста по политическим мотивам. Но политика умиротворения агрессора лишь распаляет его аппетит — Бисмарк откровенно бряцал оружием, параллельно чиня нам множество мелких гадостей. Дошел и до крупных, подняв пошлины на хлеб.

Я по заведенной традиции приехал в Фермерский дворец навестить юного цесаревича. Мы отлично проводили время с пятилетним отпрыском венценосной четы, играя в солдатиков. Короткое свидание с Френки научило меня открывать сердца юных дарований, да к тому же мне было теперь на кого растрачивать свой пыл отцовской любви. Петруша бил меня по всем фронтам, сочинив на ходу новую версию битвы при Ватерлоо.

В комнату вошел бледный император. В руках он держал знакомый мне лист с резюме дипломатических депеш, которые Гирс ежедневно присылал в Петергоф.

— Известия из Германии и Франции. Сперва Берлин, а следом Париж объявили о проведении маневров в Эльзасе и Лотарингии. Миша, это война!

Я встал и от души потянулся.

— Прикажете объявить мобилизацию?

Царь потрясенно на меня вытаращился:

— Ты в своем уме⁈

Ответил спокойно, хотя так и тянуло пуститься в присядку:

— Если дадим Бисмарку шанс, то следующей целью станем мы.

Александр задумался, разглядывая положение на полу, где конница Пети обходила меня с фланга. Вот-вот Старая гвардия могла прорвать тонкую красную линию стрелков Веллингтона, то бишь мою.

— Я думал, что Бисмарк блефует, чтобы протащить через рейхстаг новый военный закон.

— Он не играет, нет, — тут же откликнулся я. — Он боится. Знает, что французы спешно перевооружают свои батальоны на винтовку Лебеля. Он хочет их опередить.

— Что же нам делать?

Я тут же нашелся с ответом:

— Не хотите мобилизации, давайте проведем маневры в западных округах.

— Зимой⁈ Там же снега по пояс!

— Можно подумать, что зимой не воюют. Пора научиться.

— Папа! — вклинился в наш разговор Петруша. — Ты нам мешаешь.

Александр рассмеялся, потрепал сына по голове. И ушел, не дав ответа.

Я быстренько свернул нашу «битву» и помчался к членам триумвирата, чтобы согласовать позицию.

Ни Лорис-Меликов, ни тем более Милютин не возражали против решительных действий. Я посоветовал начать с Киевского округа, подозревая, что Драгомиров опять начнет в своей манере тормозить. Виленский, без сомнений, встанет в ружье по первому свистку, Варшавский следом, с опозданием на пару дней, А Петербургский я так запинаю, что охнуть никто не успеет, как гвардия окажется у границ Восточной Пруссии.

Уехал из военного министерства в великолепном расположении духа. Мне предстояло уговорить Михаила Николаевича на маленькую победоносную войну. Витала у меня в голове одна рокировочка на германском престоле, от которой он будет в восторге.

Великий князь встретил меня оглушительной новостью. Император отправил Вильгельму какую-то телеграмму, и немцы сразу пошли на попятную. Маневры отменены, тон франко-германского диалога существенно изменился, на горизонте призраки дымящихся орудий сменились на оливковые ветви. Буквально каждый час телеграфные агентства присылали все более и более обнадеживающие новости.

Обнадеживающие всех, кроме меня. Я скрипел зубами, чувствуя, как шансы на войну тают как мираж.

— Миша, ты выглядишь параноиком, — глядя на меня с тревогой, признался Михаил Николаевич. — Отчего ты не рад, что теперь мир обеспечен?

Ну как, как объяснить всем этим неглупым в принципе людям, что мы шаг за шагом катимся в пропасть⁈ Что, в конец концов, дело не в отдельных личностях, но в политических законах, что логика развития международных отношений в Европе с абсолютной неизбежностью толкает нас к войне с Германией? Что мы раз за разом, пользуясь терминологией Дяди Васи, пытаемся ссать против ветра со всеми вытекающими?

Текст телеграммы царя стал известен на следующий день, после того как из Берлина пришло известие, что по личному распоряжению канцлера отпущен из-под ареста комиссар Шнебеле. «Нет ничего важнее сохранения мира, не вынуждай», — написал Александр Вильгельму, и этого оказалось достаточно, чтобы все сказали: «Тпру!». Прошлогодняя история не прошла бесследно — в Берлине оценили и нашу решимость, и наши возможности. Безусловно, авторитет императора вызывал всеобщее восхищение, но что мы получили взамен? Французы — мир на дармовщинку, немцы — осознание, кто их главный противник. А мы? Что выиграли мы?

— Шнебелевскую премию, — съязвил Дядя Вася. — За самый идиотский повод к не состоявшейся войне.

В 1875 году была похожая ситуация. Военная тревога, мы вмешались, Бисмарк уступил. «Император покидает Берлин, уверенный в господствующих здесь миролюбивых намерениях. Сохранение мира обеспечено», — такое было подготовлено заявление. Но газетчики все переврали, написав кратко «теперь мир обеспечен». Эту фразу Михаил Николаевич повторил слово в слово.

Ныне щелкоперы склоняли на все лады царское «не вынуждай». Наш МИД ответил: «Россия является главным поборником мира».

Я прибежал на совещание к царю, размахивая газетой с текстом телеграммы.

— Опять в долгий ящик? — чуть не криком кричал прямо с порога.

— Успокойся, Михаил, — царь выглядел неважно, пальцы подрагивали, лицо как у мертвеца.

— У его сиятельства навязчивая идея столкнуть нас с Берлином, — насмешливо поклонился Лорис-Меликов. — Бисмарк спит и видит нас в объятьях с прекрасной Францией, а генерал Скобелев — русские флаги над Бранденбургскими воротами.

И ты, Брут⁈

Я оглянулся на Милютина в поисках поддержки. Не нашел.

— Михал Дмитрич, мы все глубоко тебя уважаем, но зачем нам война? Австро-Венгрия дышит на ладан, без нее Германия не решится на нас нападать. Нужно набраться терпения, и все произойдет само собой.

Рванул застежку мундира — горло перехватило, не хватало воздуха. Милютин протянул стакан с водой. Отмахнувшись, сказал как плюнул:

— Как вы не понимаете, что счет идет на месяцы! Еще немного, и немцы сравняются с нами в качестве вооружений, а имея такую прекрасную экономику, в считанные годы обгонят. И нападут, когда посчитают, что готовы. А через пару лет рожденные в Германской империи, пока еще сидящие за школьной партой, встанут под ружье, и кайзер получит новый тип солдата, справится с которым будет куда труднее!

— Но Бисмарк… — начал государь, но я перебил, потеряв все берега.

— Бисмарк не вечен. Его не станет, и некому будет сдерживать германский Генштаб.

— Но пока-то он жив, — бросил Лорис-Меликов. — Если тебе так невтерпеж воевать, посмотри на Проливы. Нам не помешает ключ от своего заднего двора.

— Дались вам эти Проливы!

— Но ты же сам десять лет назад бредил Царьградом! — продолжал насмешничать Михаил Тариэлович, внезапно утратив кавказскую обходительность.

Милютин помалкивал. Но и не возражал.

Какие Проливы, они в своем уме?

— Молод был. Глуп и горяч. Дальше собственно носа не видел.

— Михаил! Не перегибай! — строго осек меня царь. — Пока я жив, в войну мы не полезем.

Его холодный тон меня не остудил.

— Раз вы все заодно, примите мою отставку! В Спасское поеду. Коровам хвосты крутить.

Царь разгневался. Давно его таким не видел. Он уставился на меня бесцветными глазами и глухо произнес:

— Скатертью дорога! Съезди, проветрись. Может, на пленэре за ум возьмешься. Попросишься назад, я еще подумаю.

Лорис-Меликов удовлетворенно кивнул. Посчитал, что убрал конкурента? И Милютин промолчал — от кого-кого, а от него такого не ожидал.

На следующий день поезд увозил меня в Москву. Но до старой столицы я не добрался. В Твери меня ждали.

Текинцы-конвойцы выскочили из вагона, рассыпались по перрону, отгоняя зевак. Пропустили лишь хозяев губернии.

Растерянный губернатор с заплаканным лицом молча протянул телеграмму.

Я понял без слов, что в ней. Россия потеряла своего помазанника Божьего, императора-освободителя Александра Второго.

Арест Гильома Шнебеле

«Добрый дядюшка Студень», «полусгнившая развалина», «чемодан, набитый софизмами» и «галилеянин-победитель», «Царь-освободитель» — это все о нем, о моем государе. Его любили и ненавидели, презирали и обожествляли, охотились с бомбами и превозносили. Не пустышка, нет — с пустышками таких крайностей не бывает. «Умер Максим, да и хрен с ним», — так сказали бы и пошли дальше. Не сказали. Наоборот, хоронили со всей возможной торжественностью, в присутствии высоких иностранных делегаций, с массовым сбором денег на памятники в разных городах Империи — по велению сердца, не для галочки.

Лишь посмертие дарует истинное величие. Чтобы оно намертво приросло к образу Александра, нужно дело его жизни, его достижения, его эпоху Великих реформ развить и продолжить. Насколько я понял из слов Дяди Васи, в будущей России Освободитель как-то затеряется между отцом и внуком, которых будут пинать за все подряд. Историки будут писать: мол, был такой, реформы провел, то да се, а вот сынок… И тут же позабыв про Второго, примутся ругать Третьего.

Но нет, теперь-то Россию унаследует Петр IV, так что ругань в адрес Александра отменяется, а каким маленький царь войдет в историю, во многом зависит от меня. Никто с меня обязанностей защитника цесаревича не снимал, а последняя воля императора это лишь подтвердила. В письменном виде. С повторным дарованием диктаторских полномочий. Моя недолгая опала завершилась, не успев толком начаться. Беспокоила лишь мысль, не послужила ли наша стычка причиной смерти царя.

— Он знал, что ты вернешься, — успокоила меня императрица Екатерина Михайловна. — Не кори себя, твоей вины в его сердечном приступе нету. Он давно жаловался на здоровье.

Она протянула мне руки, и я с благодарностью пожал ее пальчики.

До шестнадцатилетия Петра Александровича регентом, опекуном и престолоблюстителем становился великий князь Михаил Николаевич, как прописано в Основных законах Российской империи и Манифесте императора Александра II от 15 октября 1883 года, объявившим Цесаревичем младшего сына на основании не только Божьего провидения и павловского указа о престолонаследии, но и Гласа народного, сиречь выборных Государственных комиссий. Тогда, после смерти Александра Александровича, только так смогли задвинут в угол отродье Дагмары. Позднее первое же заседание совещательной Думы единогласно одобрило текст Манифеста.

Никто из братьев почившего царя не посмел это оспорить. Тяжело больной, отрешенный от всех должностей, с репутацией подлеца и негодяя, Николай Николаевич-старший на старости лет окончательно спятил, и его пришлось изолировать. У Константина Николаевича своя беда, с брошенной «казенной» женой и вороватым старшим сыном. Амбиции молодости, когда он, убежденный либерал, чуть ли не заговор против брата затеял, давно в прошлом. Ныне генерал-адмирал от дел отошел и жил с балериной Анной Кузнецовой в Алупке. Одним словом, единственная (и лучшая для меня) приемлемая кандидатура на роль регента — Михаил Николаевич. Можно сказать, родственник, нас связывали самые близкие отношения.

Что касается триумвирата, то с ним сложно. Нет среди нас прежнего согласия, исчезла сердечность. На похоронах императора ко мне подкатил Лорис-Меликов со своей вечной любезностью, клятвами в дружбе и прочими кавказскими штучками, но я не забыл, как он ловко пытался меня убрать от покойного царя и как Милютин фактически его поддержал. Мы расходились в главном: они хотят мира, а я войны. Глядя на прибывшего от прусского двора на похороны внука Вильгельма I и получив от Дяди Васи четкую наводку, видел того, кто станет палачом старой Европы и моей родины, сокрушителем империй. Он, нарядившийся в форму черного гусара со здоровенной мертвой головой на кольбаке, отвечал мне взглядом, полным ненависти. Если, а вернее, когда Вильгельм-младший доберется до кайзеровского трона, выбора уже не будет — или мы, или они. Зачем же ждать, бить нужно прямо сейчас. Не дожидаясь подходящего повода, а создав его.

Форсировать события не получится, пока меня будут держать за руки коллеги-триумвиры, особенно Лорис-Меликов. О корнях его пацифизма мне поведал прибывший в столицу с отчетом Найденов. Все оказалось весьма прозаично. Михаил Тариэлович любил жить широко, хлебосольно, богато, и такую возможность ему предоставлял Абаза. Да-да, наш столп внутренней политики не брезговал брать деньги у пройдошистого министра финансов и принимал близко к сердцу его просьбы-советы. Мои дела с Александром Агеевичем давно завершились, в биржевых спекуляциях я участия не принимал, и синдикату «Мурун-Тау», а тем более военным заводам его помощь не требовалась. Лишь бы не мешал. Он продолжал заниматься хлеботорговлей, и войны боялся, как черт ладана, за исключением за Проливы. Вот так все просто, рука руку моет, все мои планы, все усилия последних лет разрушались всего-навсего из-за угрозы вывозу зерна в случае боевых действий.

Абаза думал, что непобедим, имея такого покровителя. И в этом заключалась его слабость. Ибо моя роль в триумвирате главного цербера империи никуда не делась. А пустить кровушку Александру Агеевичу совсем не сложно. Начал я с простого — с дискредитации. Припомнил ему старые грешки, как он во время неурожаев первой половины 80-х продолжал вывозить зерно, а в качестве министра финансов помогал самому себе, возражая против временного повышения пошлины на вывоз хлеба*. Судить тут не за что, но можно легко сделать нерукопожатым. Что и случилось — несколько статей в газетах либерального направления, и всесильный Абаза откровенно затосковал.

* Повышение пошлины на вывоз хлеба — одна из мер, применявшихся царским правительством в неурожайные годы

— Выручай, Михал Дмитрич, — умолял меня Абаза. — Мы же столько с тобой вместе прошли, сколько денег я тебе заработал…

— Чем же я могу помочь? — удивлялся я. — На чужой роток не накинешь платок, пусть твой друг, Михаил Тариэлович, обвинит издателей в диффамации.

— Не позволит Кони, — вздохнул Александр Агеевич. — А если будет судебное разбирательство, от меня лишь клочки полетят.

И все же подельники рискнули. Подобрали суд, где, казалось, все удастся устроить по-тихому. И у них получилось бы, но на их беду это абсолютно не устраивало меня.

Поступил запрос от депутатов совещательной Думы, выросшей из Комиссий административной и земельной реформ. Их интересовал некий банкир Рафанович, который обивал пороги правительства, требуя справедливости. Он заявлял, что его снабжал информацией министр финансов для игры на берлинской бирже с золотом. И этот инсайд, вместо того чтобы принести банкиру крупный куш, довел его банк до разорения. Абаза, зная о замысле нашей финансовой реформы, надоумил банкира активно скупать золото. Тот так и сделал, но цена стремительно падала, ибо германские держатели бумаг синдиката «Мурун-Тау» были весьма огорчены последними отчетами о добыче в пустыне. Рафанович психанул, продал золото с большим убытком, продолжил игру на понижение, а в скором времени тренд резко повернулся — Россия собиралась вводить золотое денежное обращение, это был первый шаг Правителя-Опекуна Российской империи. Мы с ним долго обсуждали все плюсы и минусы сей операции и пришли к выводу, что без финансовой реформы нам никак не привлечь в экономику внешние капиталы. При действующем ограничении на участие иностранцев в сырьевом секторе и накопленных золотых запасах эта мера обещала дать России очень мощный толчок. Что же касается банкира, то депутаты Комиссии требовали разобраться, допустимо ли использование служебного положения в корыстных целях высшими чиновниками Империи. Всплыли и другие грехи, связанные с выкупом казной Московско-Курской дороги.

— Государственный вор! — так окрестил Михаил Николаевич Абазу, когда я доложил об истории с Рафановичем и акциями.

Министр немедленно был отправлен в отставку, а пресса переключилась на Лорис-Меликова. Его в обществе не сильно любили — а кто любит руководителей МВД? — и трон всемогущего армянина зашатался. Газетчики раскопали его финансовые связи с Абазой, особенно отличился один москвич, писавший злободневные политические фельетоны под псевдонимом Дядя Гиляй. Он открыто назвал Михаила Тариэловича «содержанкой плута и мошенника». Скандал вышел знатным, журналиста на три месяца посадили в тюрьму, но репутация Лорис-Меликова была уничтожена, и ему не оставалось другого, кроме как подать в отставку и уехать из страны.

— А ведь это ты, Миша, все подстроил, — обвинил меня Милютин, когда мы встретились уже как участники дуумвирата. — Не сработаемся мы с тобой. Есть идеи, кого поставить на военное министерство? Внешнюю политику ты себе заберешь, не сомневаюсь. И вгонишь нас в войну с Германией. Зачем, Миша, зачем⁈

— Затем, что мы сейчас сильнее.

— Мы армию готовили для того, чтобы на нас никто не напал.

Я молча достал из портфеля секретный документ и положил перед военным министром.

Он раскрыл папку, и на его постаревшее некрасивое лицо набежала тень, а следом крайнее удивление, смешанное с тревогой.

— Германский план войны с Россией?

* * *

Берлин, Кёнигсплац, Большой Генеральный штаб, 1 августа 1887 года

В «большом доме», как называли его обитатели здание на площади напротив строящегося рейхстага, сегодня оживленно, разве что новых лиц не наблюдалось. Очень тесный кружок, попасть в него практически нереально, если ты не пруссак из семьи юнкеров. Офицерскую касту Второго Рейха считали высшим сословием, а генштабистов — полубогами. Завистники нарекли их «интеллигентными бестиями», а Мольтке-старший выдрессировал как породистых псов. Он ценил в сотрудниках энергию, способность жертвовать личным ради общей цели и не терпел пустопорожних разговоров.

Тем, кого брали на работу в Генеральный штаб, первым делом рассказывали историю, приключившуюся с шефом, когда он был еще простым полковником. На обедах со своими офицерами он постоянно выкладывал рядом с тарелкой десять золотых монет, а потом забирал их, когда заканчивал трапезу и уходил. Эти дукаты всех смущали, былое веселье за столом кануло в прошлое, стихли разговоры о вине, женщинах и скачках.

Однажды кто-то не выдержал и спросил, зачем нужны монеты.

— Хотел их вручить первому, кто скажет хоть что-то дельное. Не вышло. Но вы хотя бы наградили меня глубокомысленным молчанием.

Сухощавый, еще бодрый, несмотря на преклонный возраст, старик с бритым лицом походил на учителя в военном мундире и до сих пор возглавлял Генштаб. Он прибыл в «большой дом» точно к назначенному часу заседания. По его сигналу адъютант пригласил всех участников в зал. В центре под лампой с зеленым абажуром стоял большой стол, накрытый скатертью с бахромой, поверх расстелена карта Европы, испещренная стрелками и множеством кодов.

— Рассаживайтесь, — скомандовал генерал-квартирмейстер и правая рука генерал-фельдмаршала граф Альфред фон Вальдерзее.

За стол уселись лишь начальники отделов, помощники остались стоять за их спинами. Среди прочих выделялся майор Пауль фон Гинденбург, работавший под руководством фон Шлиффена. О нем фон Вальдерзее как-то сказал, что он уже сейчас годен к тому, чтобы стать начальником Генерального штаба.

Установилась тишина. Все ждали, что скажет Мольтке.

— Мое время ушло, — огорошил он собравшихся. — Я глубокий старик, пора уступить место молодым. Вы все в курсе, кто придет мне на смену.

Все посмотрели на генерал-квартирмейстера. Кому как ни ему достанется «большой дом»?

Мольтке удовлетворенно покачал головой.

— События нынешней зимы укрепили меня в неотвратимости столкновения с Россией. Оскорбление, нанесенное нам покойным царем, не должно остаться без ответа. «Не вынуждай», — передразнил Мольтке скрипучим голосом и как отрубил: — Бисмарк не прав, нельзя было отступать! Его время, как и мое, на исходе. С его уходом исчезнут последние препятствия к войне с Россией. Наша битва с иванами и галлами — это уже вопрос выживания германской нации, а не просто удержание завоеванного под стенами Седана. Что у нас с государственной винтовкой?

— Комиссия Экспериментального Оружия Пехоты приступила к работе. Потребуется примерно год на разработку новейшей комиссионной винтовки. Ей присвоено название «Гевер 88», — доложил Шлиффен.

— Долго! — расстроился Мольтке. — Французы, и в особенности, русские нас опередили.

— Зато мы сможем воспользоваться их наработками и создать лучшее, чем у них, оружие.

Генерал-фельдмаршал задумался.

Вальдерзее воспользовался паузой и перевел разговор на военные планы.

— Если раньше у нас были сомнения в намерениях французов, то сейчас они исчезли. В случае нашей войны с Россией они будут атаковать.

— Какие предложения? Есть ли что-то новенькое? — уточнил Мольтке.

— Никак нет, — откликнулся Вальдерзее. — Наши планы по-прежнему основаны на ваших гениальных идеях.

— Расскажи начальникам отделов. Пора им узнать в подробностях о принятых решениях.

Генерал-квартирмейстер откашлялся, вооружился указкой и начал рассказ:

— Как вы знаете, мы давно решили, что в случае войны с франко-русским блоком, на западе мы прибегнем к обороне, а объектом атаки станет Россия. Нас принуждает «железный барьер» Сере-де-Риверы, полностью завершенный. Русские же не уделили своим приграничным крепостям такого внимания, сконцентрировав усилия на железных дорогах.

— Давай по пунктам, Альфред, — попросил Мольтке.

— Итак, Франция. Мы исключаем вариант, что они рискнут атаковать через Швейцарию. Если через Бельгию, мы встретим их на Рейне. К востоку от него очень сильные позиции. Остается Эльзас и Лотарингия. Полагаем, что последняя окажется в приоритете. Основная армия будет удерживать сильно укрепленную линию впереди реки Саар, вспомогательная — прикрывать Эльзас.

Он прервался, показал на карте все нужные точки и продолжил:

— Теперь Россия. Она обладает преимуществом — глубоко вдающейся в наши земли территорией Польши. Следует сразу лишить русских стратегической инициативы, воспользовавшись нашей скоростью мобилизации и развертывания. Мы исходим из того, что противник выдвинет шесть армий. По одной — на Немане и Средней Висле, две — на Нареве, две — против австрийцев. Сосредоточение русских у Варшавы займет не меньше четырех недель. Зато Неманская и Наревская армии будут быстро перевезены к границам Восточной Пруссии, — генерал-квартирмейстер показал на карте линию, где ожидалось соприкосновение. — Мы защитим свои границы наступлением. Из семи выделенных корпусов главные силы двинутся двумя армиями — одна через Нарев на Белосток, другая от Гумбинена на Неман. Запланирован отвлекающий удар на Пултуск.

— Австрийцы? — задал кто-то вопрос.

— Австрийцы будут наступать от Кракова на Варшаву и держать оборону против боснийцев.

— Почему тогда мы тоже не наступаем на Варшаву?

— Вот тут как раз самое интересное. Русские решат, что мы хотим не пустить их в Восточную Пруссию. Мы покажем, что идем им навстречу, но оборону Кенигсберга предоставим местным силам, а сами развернем ударные части на юг и зажмем в клещи варшавскую армию. После ее разгрома последует новый разворот и удар во фланг русским дивизиям, глубоко забравшимся в Восточную Пруссию.

— Великолепно! — одобрительно высказался фон Шлиффен. — Через месяц мы пройдем парадом по Невскому проспекту.

Мольтке сердито на него взглянул. Много лишних слов! Да к тому же никто не планировал так глубоко забираться в Россию, достаточно разгромить ее в Польше и прибалтийских губерниях.

Вальдерзее продолжил:

— Обращаю ваше внимание, что все операции невозможно проводить в мокрый период, а именно, в апреле, мае и июне, а также в ноябре. Дороги раскиснут, ручьи разольются. Время! Нам нельзя терять и дня! Если война начнется именно в такой сезон, полагал бы целесообразным перенести главный удар на западный фронт.

Это было именно то «что-то новенькое», о котором спросил Мольтке в начале заседания. Но он не стал пенять Альфреду. В конце концов, фельдмаршал вот-вот начнет сдавать ему дела, а новая метла всегда по-новому метет.

Когда совещание завершилось, обер-офицеры, возбужденно переговариваясь, отправились перекурить на улицу. Дымя папиросками, обменивались впечатлениями. Лидировал, как обычно, Гинденбург, он был признанным вожаком молодежи.

— Гельмут, ты куда собрался? — спросил Пауль гауптмана из другого отдела, когда тот, быстро докурив, начал прощаться.

— Начальник поручил купить билеты в оперу. Хочет заранее забронировать места в партере на открытие сезона.

— Счастливчик, прогуляешься по бульвару, пока мы будем протирать штаны в кабинетах.

Гауптман удалился. Извозчика брать не стал, бодрым шагом добрался до Унтер-ден-Линден, миновал Бранденбургские ворота, но затем, не доходя до оперы, свернул в переулок и спустился в полуподвальчик под вывеской «Старый лесной кабачок». Пропустить кружку пива в такую жару — что в этом такого? Но офицер нервничал, за столиком, скрытым от входа изразцовой печью, его ждал один русский господин с незапоминающейся внешностью. Если бы кто-то попросил его описать, то на память могли прийти только толстые губы.

— Вы опоздали, — упрекнул он Гельмута.

— Нас задержали на совещании, — испуганно оглянувшись, сказал гауптман. — Обсуждалось то, чем вы интересовались.

— Я взял темного пива, как вы любите. Рассказывайте.

Офицер схватился за кружку двумя руками, но пить не стал, начал подробный рассказ, пользуясь своей феноменальной памятью. Его собеседник, внимательно слушая, быстро записывал детали в блокнот.

— Значит, 13 корпусов из двадцати остаются на французской границе? — уточнил.

«Эти сведения нужно как можно скорее переправить с надежным человеком в Петербург», — думал Алексеев, покрывая страницу за страницей стенографическими знаками.

* * *

Под офицерскую школу Дукмасова отвели Мельничную дачу, ранее принадлежавшую тому же самому Луганскому литейному заводу — чтобы два раза бумаги на подпись не подавать. Туда-то, в сторону станицы Луганской, я и отправился в коляске со своей понемногу разраставшейся свитой.

У стола на огневом рубеже стрельбища пластун в зеленых шароварах и гимнастерке крутил в руках и внимательно рассматривал французскую винтовку. Мы с Дукмасовым подошли поближе:

— Ну как тебе, Пантелей?

— Да говно, Петр Архипыч! — ответил он и только потом обернулся. — Виноват, Ваше Сиятельство!

— Пустое, ты объясни лучше, почему говно?

— Дык магазин трубчатый, — он для понятности потыкал пальцем, — пока по одному патрону набьешь, бой кончится. То ли дело наша комиссионка: вставил обойму, пальцем вжик — и шесть патронов вогнал! Опять же, у француженки патрон тупой, наш-то подальше бьет.

Вот до чего спешка доводит: как только появился бездымный порох, Буланже потребовал создать малокалиберную винтовку за год, будто у них свой Дядя Вася имелся! Сделать-то они сделали, но как…

— А наша?

— Дык как первые болячки исправили, так лучше не бывает! Ухватиста, коротка, легка — с такой куда сподручнее!

Первые комиссионные винтовки пошли в войска в конце 1883 года. Выпуск рос медленно, все упиралось в скорость освоения солдатами и в доводку конструкции. За два года доделали, и уже карабин вышел на загляденье — с удобной шейкой приклада, с мягким спуском. Патрон без закраины, кроме того, что легко входил в магазин, не утыкался и почти не давал задержек при перезарядке, потребовал меньшего диаметра затвора. А раз линейный размер меньше — то меньше вес!

Уже в 1884 году, после первого показа комиссионки в Софии и Сараево, Босния и Болгария задумались о ее закупке для своих армий, мне даже протежировать не потребовалось. Прослышав о продажах за рубеж, московские тузы пришли с предложением о дополнительном финансировании, а уж сколько денег они вложили в мои военно-промышленные проекты в качестве благодарности за концессию в Персии, и подумать страшно! Не говоря уж об Оренбургско-Ташкентской дороге, которую строил консорциум Найденова.

Едва-едва успел получить винтовки на свой корпус, как в меня клещами вцепились гвардейцы — дай! Что ставило под вопрос своевременное перевооружение Виленского и Варшавского округов, шедшее медленно и со скрипом. Но подумав, я согласился с гвардейцами — там обучение лучше, солдаты малость образованнее, вот пусть поработают наставниками в других полках: получил лейб-гвардии Семеновский полк винтовки, освоил — будьте любезны выделить сто человек для войск «моего» округа. И так далее, научился сам — научи другого. Опять же, когда тебе все простым языком объясняет свой брат-солдат, усваивается лучше, нежели тебе вдалбливают написанное господским языком наставление.

Пожалуй, единственный, кто не тянул меня за полу с требованием новых винтовок — Драгомиров, он так и остался при своем неприятии скорострельного оружия, а то совсем туго было бы. Заводы-то наращивали производство медленно, все время приходилось чугунные задницы пинать. Едва-едва три завода вместе выдавали тысячу винтовок в день!

Молодецкий посвист прервал воспоминания — к нам по ровной степи неслась пароконная повозка, мягко подпрыгивая на ухабах. На облучке, по-тавричански стоя, правил, крутя над головой вожжи, загорелый и запыленный парень.

Прямо на огневом рубеже повозка развернулась почти что на пятачке, едва не упав набок, и тут же с того места, где обычно сидят пассажиры, ударил пулемет.

Дальние щиты на стрелковом поле вздрогнули, в воздух полетели щепки.

— Это кто же такой лихой?

— Не признали, Михаил Дмитриевич? — улыбнулся в бороду Дукмасов.

— Николенька?

— Он самый!

Отстреляв две ленты, повозка-тавричанка медленно стронулась с рубежа и подкатила к нам. Николенька спрыгнул на землю, на ходу нахлобучил набекрень «пирожок» и застегнул гимнастерку у горла:

— Ваше сиятельство! Четвертая пулеметная повозка второй батареи упражнение закончила!

Глаза нашего возмужавшего enfant terrible сияли молодостью и задором.

— А пошли, посмотрим на мишени.

— Так зачем ходить, Ваше сиятельство, вот же повозка!

— Ты, поручик, бросай меня сиятельством обзывать, не первый день знакомы.

— Как прикажете, Михаил Дмитриевич! — козырнул Бахрушин и весело заорал: — Расчет кроме ездового — ко мне!

С повозки слезло и бегом рвануло к нам три человека, а четвертый немедля прибрал вожжи.

— Расчет на месте, мы к мишеням. Прошу, господа!

Как только мы подошли к тавричанке, а Николенька вскочил на козлы, я принялся осматриваться. Если передняя часть особых изменений не претерпела, то половина задней превратилась в ящик для фуража. По бокам у него крепились коробки с лентами и бидоны для воды, а сверху — колесный станок и сам пулемет.

Ох, сколько мы с ним намучились! Дядя Вася разрисовать-то все разрисовал, даже местами с размерами, а вот какая сталь потребна или какой другой материал — не знал. Пришлось где по наитию, где подбором, и все проверять на стрельбищах. Что-то у нас получилось, например, дульный ускоритель, что-то нет, как ребра на кожухе охлаждения, но учебные пулеметы по цене девятьсот с небольшим рублей за штуку появились к 1885 году. Пару лет их гоняли в хвост и в гриву, обучая под Ижевском и на Урале пулеметные команды, а завод еле-еле клепал по двести пулеметов в год, зато уже по восемьсот рубликов. Тоже хлеб, у французов-немцев и такого не было.

— Осторожнее. Михаил Дмитриевич, там топор, пила и лопата, не зацепитесь!

— Так перевесь их так, чтоб не цеплялось!

— Пока руки не доходят.

— Повыдергиваю — дойдут!

— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — шутовски вытянулся Николенька.

На пару с Дукмасовым забрались в повозку — если в партикулярную влезало шесть-семь человек, то в эту только четыре: стрелок, заряжающий, ездовой и подносчик.

Ездовой шустренько довез нас до щитов: да, не поздоровилось вражеской «роте», кое-где ровные строчки дырок от пуль пересекали по четыре-пять щитов разом.

— Небось, лучшего пулеметчика для показа выбрал, поручик?

— Обижаете! Терентий стрелок хороший, но по нашему счету лишь восьмой, вот как раз с ним отдельно и занимался, подтягивал.

Когда вернулись обратно, Дукмасов тоже приложился к французской винтовке, взятой у пластуна, и сморщил от недовольства нос:

— А что у немца слыхать, Михаил Дмитриевич?

— Спохватились «колбасники», затеяли комиссию и срочно разрабатывают свою винтовку. Причем, стервецы такие, наши заказы в Богемии стараются задвинуть. А сами даже к производству не приступали.

— Значит, года три у нас есть?

— Рассчитывай на два, Петя, не больше, — я сам взял французскую винтовку и уже в который раз порадовался, что у нас есть Дядя Вася, а у них нет. — А что, Пантелей, побьем мы немца, коли случится?

— Дык немец вояка серьезный, — пластун сдвинул «пирожок» на лоб, — но так думаю, побьем! У нас вона — и винтарь, и кулемет!

Биржевая паника

Вода камень точит, а мои постоянные предупреждения о воинственных планах Германии не пропали втуне, тот же Милютин, сдался, а вслед за ним и Михаил Николаевич. Хотя критиков и без них хватало. Закулисных. Их ходульный аргумент — Скобелев, хоть и не бесталанен, удивительно резок, упрям, ограниченного ума, все его стремления направлены только к войне с Германией, и это крайне опасно. К счастью, я не одинок — за мной мощнейшее патриотическое движение, пробужденное Берлинским конгрессом.

— Пусть кто-нибудь из критиканов посмеет вякнуть публично — его же порвут на части и «здрасти!» не скажут!

Заговор придворной камарильи? Недовольных военных?

— Ты диктатор или погулять вышел?

Тоже верно, у меня на всех агентов хватает, даром что от народовольцев остались воспоминания, а большинство народников открыто к сотрудничеству. Даже некий господин Плеханов, известный как теоретик социализма, изъявил желание поддержать в европейской прессе кампанию против прусского милитаризма. Не бесплатно — агент Алексеева, представившийся французским радикалом, ссудил ему приличную сумму.

— Плеханов? Ой, уморил!

Мир ощутимо трещал и рвался, как парус под ураганным ветром, наступил период крайней политической турбулентности, и тон задали, как всегда, французы. Не успел толком начаться новый, 1888-й год, как все завертелось с мсье Жоржа.

Хорошее генеральское имя для русского уха. Но не тот случай — Жорж Буланже, генерал Реванш, так взбаламутил прекрасную Францию, что я испугался, как бы не лишиться потенциального союзника.

Ситуация менялась столь быстро, что счел нужным устроиться прямо в конторе телеграфного агентства WTB, чтобы не тратить время в ожидании курьеров. Сообщения неслись весенним потоком, машинистки, перепуганные моим присутствием со свитой ординарцев, не успевали печатать сообщения для русской прессы, из Дома Ганзена на Невском протянули временную телефонную линию, чтобы я мог оперативно обсудить ситуацию с заинтересованными лицами.

— Уволенный из армии Жорж Буланже избран депутатом!

— Президент Карно, угрожая ему арестом, требует покинуть столицу!

— Парижане ложатся на рельсы, чтобы не дать отставному генералу покинуть Париж!

— Генерал едет в парламент!

— Он требует пересмотра конституции!

— Он призывает к плебисциту!

— Улицы заполнены демонстрантами. Они проклинают демократов!

Лондон подзуживал, Вена испуганно молчала, Берлин негодовал, Париж скандировал три «R» — реванш, ревизия, реставрация — и призывал Буланже возглавить поход на президентский дворец. Судьба Третьей республики висела на волоске, как и европейский мир — Бисмарк по своему обыкновению пускал пыль в глаза, угрожая Франции немедленным вторжением в случае успеха буланжистов и временно объединившихся с ними радикалов, клерикалов, монархистов и прочих. И вдруг Берлин как отрезало — оттуда перестали приходить телеграммы.

Я взбесился не на шутку и обрушился на заведующего конторой WTB с упреками. Масла в огонь подлил мой советник по экономическим вопросам Витте:

— Агентство Вольфа монопольно в Восточной Европе, принадлежит немцам и цензурирует сообщения из и в Россию в интересах германского правительства.

— Это же черт знает что такое! Возьмите на карандаш: немедленно озаботиться созданием русского телеграфного агентства. Нам нужно независимое РТА.

Заведующий конторой, заикаясь и всхлипывая, выдавил:

— В Старом дворце на Унтер-ден-Линден скончался император германский и король прусский Вильгельм!

Я ждал этого момента, о нем меня предупредил Дядя Вася — второму Рейху предстояло пройти через год трёх императоров. Старый кайзер прожил слишком долго, или так сошлись звезды — на престол вступил глубоко больной Фридрих III, страдающий от рака горла, не способный говорить и прикованный к постели. Элита Германии смотрела на него как на временное явление, понимая, что в скором времени трон пращуров достанется кронпринцу Вильгельму. Ситуация была слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться — пришла пора действовать.

Моравия, сортировочная станция в окрестностях Брно, 29 апреля 1888 года

Полковник Прокопий Андроникович Алексеев прилично нервничал. Казалось бы, ко всему, вроде, привык, взять хотя бы последнюю операцию в Берлине, за которую он получил новый чин. Но то, что запланировано на ближайшие дни, выходило за рамки традиционной осведомительной работы, такого, кажется, никто еще в мире не делал, а уровень ответственности такой, что мурашки по коже бегали, стоило об этом подумать. Он планировал обнести огромный склад оружейного завода — не просто выкрасть готовую продукцию, но вывезти ее за пределы Австро-Венгрии.

Речь шла не о краже. Свое забирали, да в таком количестве, что с его помощью можно корпус вооружить. Предоплаченное, но задержанное по распоряжению министра-президента Цислейтании на неопределенный срок. Речь шла о затворах к винтовке Мосина-Роговцева и комплектах для разборки, сборки, чистки и смазки. Все это давно уже производилось в России, но пока в недостаточном количестве. Посему до сих пор отдельные детали — стебли затворов, боевые личинки и пружины, выбрасыватели, лезвия отверток, ершики, масленки, шомпольные муфты — заказывались на разных частных заводах в Богемии, свозились под Брно. Там окончательно проверяли качество, финально паковали и грузили в вагоны. Это счастье продолжалось до конца прошлого года, а потом все, стоп! Заводы продолжали выполнять заказ, а русские жаловались, трясли контрактами и — сосали лапу. На радость «колбасникам»! Пришла пора их наказать.

Алексеев поднимался на холм, вершину которого «украшал» замок Шпильберк. Ничего хорошего в этом уродливом строении с печальной историей не было — раньше в нем располагалась страшная тюрьма, а сейчас казармы. Стены окружало подобие парка, где полковник договорился встретиться с одним цугфюрером, чтобы узнать об организации патрульной службы в районе сортировочной станции. Он торопился, но ближе к вершине к нему прицепилась цыганка-проститутка, и он не знал, как от нее отделаться. Светить свой контакт с унтер-офицером из комендантской роты Алексееву не хотелось. Цыганка была настойчива, рвала блузку, чтобы вывалить груди, клацала кривыми зубами, хватала за руку — вела себя распущенно, по-хамски, почуяв в русском безответную жертву. Был бы на его месте солдат в увольнительной, он бы пинками спустил назойливую девку с холма или шмыгнул с ней в кусты.

— Да отстанешь ты наконец⁈ — зарычал выведенный из себя Алексеев. — Сейчас я…

Договорить не успел.

Из-за дерева вынырнул знакомый цугфюрер, влепил затрещину цыганке, и она мгновенно испарилась.

Алексеев сделал вид, что искренне благодарит унтер-офицера, обменялся рукопожатием, успев незаметно передать золотые флорины.

— Значит, так, — осклабился унтер. — Патрулей не станции не будет с двух пополуночи и до шести. Успеете дельце обтяпать?

Он принимал полковника за бандита из Лемберга, промышляющего кражами в грузовых составах. Алексеев, понятно, его не разубеждал.

Четыре часа — времени в обрез, чтобы успеть загрузить с таким количеством людей целый состав ящиками с деталями. Сторожей повязали, подкупленные машинисты подогнали поезд к нужному складу, и пошла пахота — вагон за вагоном, до ломоты в плечах, до ощущения, когда ни рук не чуешь, ни ног под собой. В распоряжении Прокопия Андрониковича была группа боевиков, прибывших из России с другим, более сложным заданием, десять человек. Он и их привлек, разделив поровну — одну часть на погрузку, другую на внешнюю охрану.

Как ни торопился, но об осторожности не забывал, и это сыграло свою роль, когда забрезжил рассвет — с первыми лучами солнца на станцию пожаловал вчерашний цугфюрер с патрулем, флоринов мерзавцу еще захотелось. На его горе боевики из России оказались профессиональными волкодавами, даже в половинном составе патруль повязали быстро, так, что и пикнуть никто не успел. Хотели бы — и прирезать могли, серьезные ребятишки. Разоруженных солдат привлекли к погрузке, те, заглянув в глаза захватившим, выполняли все беспрекословно. И столь же послушно позволили себя связать и упаковать в пустые ящики на складе, когда надобность в их помощи отпала. Туда же засунули сторожей — Алексеев не хотел никого убивать, несмотря на возражения командира боевиков.

— Когда их обнаружат, — не таясь от цугфюрера, пояснил полковник лучшему диверсанту из первого полка спецвася по прозвищу Раздор, — мы уже будем на территории другого государства.

Они распрощались, здесь их пути-дорожки расходились. Грузовой состав, лязгая сцепками и посвистывая как Соловей-разбойник, потащился на сортировочную станцию, Алексеев убежал раздавать взятки железнодорожникам, чтобы поезд пропустили без задержек. У него была на руках подробная инструкция и все нужные бумаги — все идеальное, все заранее проверено и вылизано до блеска главным путейцем в России, господином Витте. Боевики Раздора словно растворились, им требовалось добраться до Страсбурга, и полковник не сомневался, что они окажутся в нужном месте и точно в срок.

Пропажу на складе обнаружили довольно быстро, колеса правосудия завертелись, цугфюрер после интенсивных допросов выдал все, что знал, и был отправлен на гауптвахту ждать военного суда связанный «козлом»*. На «угол трех императоров», где сходились границы Австро-Венгрии, Германии и России, были направлены грозные телеграммы с требованием задержать и арестовать. Такие же на всякий случай отправили в Галицию — дознаватели не сомневались, что во всем виноваты русские.

* Связать «козлом» — распространенное в KuK армии дисциплинарное наказание, когда все четыре конечности связывают вместе

Между тем, поезд Алексеева преспокойно направился в Болгарию. Во всех бумагах грузополучателем значилась османская армия, а конечной точкой маршрута Эдирне. Конечно, детали к винтовкам туда не попадут — они очень пригодятся боснийским корпусам, когда наступит время, а оно было не за горами.

* * *

Потом я часто спрашивал себя, как такое возможно — почему тлеющие подспудно угли внутригосударственных конфликтов вдруг разгораются с такой силой, что превращаются в бушующее пламя? Причем, из-за сущей мелочи, вроде взлетевшей цены на картошку или парочки разбитых черепов в кабацкой драке…

Австро-Венгрия почти десять лет находилась в состоянии жесткого внутреннего кризиса. Его усиленно пытались залить водичкой либеральных уступок, обещаний, болтовни с трибун рейхсрата, местных ландтагов, государственного собрания Венгрии, хорватского и далматинского Саборов. То ли людям внезапно надоело переливание из пустого в порожнее, то ли накипело, достигло критической точки, и достаточного малейшего толчка, чтобы все посыпалось в одночасье. Венгрия не могла простить Вене боснийской авантюры и невыполненного обещания о передаче Военной границы, хорваты бесновались и требовали не только Далмацию, но и отделения от Транслейтании, в Богемии постоянно шли споры о языковом равенстве между чехами и немцами вплоть до создания параллельных административных институтов. Все это длилось годами, но почему все обрушила банальная драка солдат в 91-м полку, прозванном «попугайским»?

Полк комплектовался богемцами, в нем вместе служили и чехи, и судетские немцы. Конфликт спровоцировало закрытие многих частных военных заводов после кражи на складе в Моравии. Видит Бог, я такого не планировал, но факт остается фактом: заводики принадлежали чехам, и работали на них чехи, и они пострадали, а аналогичные мастерские судетцев, работавших на Маузера, никто не тронул, Богемия забурлила, начались поджоги немецких фабрик, переодетые агенты полиции принялись хватать всех подряд за неосторожно сказанное слово, и отголосок этого брожения долетел до 91-го полка с последующим мордобоем на гарнизонном плацу, с применением штыков в ножнах и поясных ремней.

Армия отреагировала жестко, несколько человек расстреляли, и тут же начались погромы, стачки, социалисты собирали митинги, появились вооруженные банды, следом полыхнуло в Моравии, гонвед наотрез отказался участвовать в карательных акциях в Цислейтании, хорваты, воспользовавшись ситуацией, принялись явочным порядком разоружать граничаров… И вот уже несколько очагов восстаний, и метания Вены, и вопли из Берлина, требовавшего оградить судетских немцев от насилия.

В Будапеште Андраши-младший собрал огромную толпу и призвал к разрыву Компромисса.

— Вена обещала нам равноправие, но посмотрите, что творится с новым зданием нашего парламента* — оно все еще в строительных лесах, и конца и края стройке не видно, — давил граф на больное место будапештцев.

* * *

* Новое здание парламента в Будапеште, грандиозное сооружение на берегу Дуная, возводилось долгие 20 лет

Народный сход был приурочен к сорокалетней годовщине венгерского восстания, а поводом послужили некогда захваченные Россией, а теперь возвращенные знамена Кошута — под несмолкающий рев их внесли в здание государственного собрания и водрузили на почетные места. А что я… я ничего! Зачем флагам бессмысленно пылиться в закромах?

Быть может, во всем виновата болезнь нового кайзера, зародившая в массах сомнения относительно решимости Германии помочь Дуалистической монархии? Бисмарк, с годами все более нервный, испугался за судьбу Богемии. Он тут же предложил австрийцам направить в Судеты 36-ю кавалерийскую дивизию (чтобы было проще гоняться за бандами в горах), лучшую в кайзеровской армии, сплошь из лейб-гвардейских конных полков. Для придания политического веса задуманной операции ее возглавил кронпринц Вильгельм. Немецкая военная машина оказалась на высоте — в кратчайшие сроки в Судеты и Моравию были переброшены по чугунке и «черные гусары смерти», и драгуны, и уланы.

— Если вы собрались поднять на пики славянскую нацию, ни Россия, ни ее Правитель не останутся безучастны, — зачитал русский ультиматум Бисмарку наш посол.

— Мы действуем в рамках договора обороны, — воззвал к праву престарелый канцлер.

— А мы ответим оккупацией Кракова, — тут же последовал ответ.

В воздухе запахло порохом. В Варшавском и Киевском военных округах начались приуготовления к мобилизации.

Лондон тут же призвал всех проявить благоразумие, но как-то неуверенно. Возможно, виной тому африканские владения Германии, оппозиционная пресса тут же предложила воспользоваться ситуацией и пересмотреть Берлинский договор, регулирующий колонизацию африканских территорий Европой.

15 мая раздался взрыв на пороховых складах в крепости Мец, вызвав серьёзные разрушения и накалив ситуацию до предела. Берлин тут же обвинил в случившимся французов, не подозревая, что во всем виноваты русские диверсанты. Франция, еле-еле преодолевшая последствия буланжистского кризиса, сплотилась в едином порыве, Париж категорически отвергал обвинения, требуя беспристрастного расследования.

— Разрушения в крепости Мец — это печально, но такое случается. Увы, халатность военных — и их безответственность — часто приносит горькие плоды, — официально сообщил президент Карно, намекая одновременно на авантюру генерала Буланже.

Словно чья-то злая воля (конечно, моя!) задалась целью сразу же опровергнуть слова французского лидера — прозвучали взрывы на военных заводах в Руре. Больше всего досталось складам готовой продукции и цехам патронного завода.

— Парижу не удастся больше водить мир за нос! — бесновался Бисмарк в рейхстаге. — Эти диверсии есть прямая и открытая атака на Германскую империю.

Кайзеровская армия срочно вводила режим усиленной охраны на складах, но последовали взрывы на двух мостах, существенно затруднившие переброску армейских корпусов с востока на запад (разумеется, и с запада на восток). Генеральный штаб объявил всеобщую мобилизацию.

— Если нога немецкого солдата вступит на территорию Венгрии, мы будем защищаться, — вынужден был объявить премьер-министр Транслейтании под давлением мощного политического союза во главе с Андраши-младшим, который уже контролировал гонвед.

— В случае общеевропейской войны, — соблазнял молодого графа посланец Петра Карагеоргиевича, — Боснийское королевство поможет вам утихомирить хорватов. Мы не претендуем на Загреб, исключительно на Далмацию.

— А что же князь Скобелев? — волнуясь, уточнил Дьюла.

— Он полностью на вашей стороне!

За окном на площади Эржебет ревел круглосуточный митинг под венгерскими знаменами. Будапештцев не смущало, что площадь была названа в честь императрицы Сисси — призраки 1848 года вернулись.

22 мая 1888 года германский посол в Париже вручил президенту Карно ноту с объявлением войны. Не успели в Берлине получить ответ, как взорвался мост на железной дороге, соединяющей Шверин и Росток с Берлином.

* * *

Люди заполнили Дворцовую площадь до отказа, даже под аркой Генерального штаба не протолкнуться, в прилегающих улицах — взрослые, дети, старики, в руках иконы, портреты Петра IV, в глазах воодушевление. Приличные господа, дамы с букетиками, рабочие и мастеровые в косоворотках, институтки локоток к локотку в живой цепи, бонны, гимназисты, нянюшки в нелепых кокошниках, кухарки с корзинами, извозчики, разносчики…. Пьяных нет, все сосредоточены, на лицах не видно уныния. Казалось бы, вот-вот должно начаться то, что противно природе человека, против чего восстает инстинкт самосохранения. Но он отключился, иное царило в умах, в сердцах жила вера в победу. Все ждали официального сообщения о начале войны с Германией. В воздухе реяли огромные трехцветные флаги и транспаранты «Победа России и славянству!», «С нами Бог!». Стоило одному из уличных оркестров начать играть, в едином порыве, встав на колени, люди запели народный гимн. И так — не один раз.

И во дворце народу собралось множество — весь цвет Петербурга. Ждали Гирса — он вызвал к себе на Певческий мост германского посла, чтобы вручить ему ноту об объявлении войны.

Николай Карлович мне не нравился, но Регента полностью устраивала исполнительность и умеренная, либерально-западническая позиция министра. К тому же Гирс не стремился играть первую скрипку, а свою прогерманскую ориентацию держал при себе. О многом догадывался, но помалкивал, подвергался постоянно нападкам в прессе, принимал их с достоинством, контактировал с общественными лидерами из думских фракций.

Михаил Николаевич стоял, выпрямив спину, и смотрел поверх голов, я держал за руку Петра Александровича в форме лейб-гвардии саперного батальона (в таком мундире хоронили его отца) и выговаривал графу Игнатьеву, министру внутренних дел. Собравшиеся в зале перешептывались, поглядывая на нас с тревогой.

— Очень прошу не позволить народному чувству вылиться в безобразия погромов в отношении лиц с политически ангажированными фамилиями и их собственности. Они наши подданные и заслуживают такой же защиты. Пресекать на корню, посольство германское охранять. Знаю я наших ухарей — сейчас из Москвы потребуют переименовать Немецкое кладбище, в Петербурге — Немецкую слободу и пойдут магазины грабить.

Гирс появился. Все оживились, посыпались вопросы, но по его утомленно-разочарованному лицу все и так поняли, что встреча с германским послом состоялось. Он мазнул по мне взглядом, в котором читалось осуждение, и доложил Михаилу Николаевичу:

— Нота вручена!

Зал выдохнул.

Началось молебствие о даровании победы.

После его окончания Правитель-Опекун громко объявил:

— С восторженным ликованием встретила наша великая матушка Русь известие об объявлении Нами войны агрессивной Германии, посмевшей нарушить мир в Европе. Убеждён, что с таким же высоко патриотическим чувством мы доведём войну, какой бы тяжелой она ни была, до конца…

Втроем — Михаил Николаевич, Петр Александрович и я — двинулись через открытую дверь на балкон, туда, откуда доносился несмолкаемый ликующий рев, близкий к массовой истерии. Регент шепнул мне по дороге:

— Я с Петром и его матерью отправлюсь немедля в Чудов монастырь помолиться о скорейшем завершении этой страшной войны, а ты — в войска!

Отвечать смысла не было, все ясно. Взгляд приковало море соломенных канотье, дамских шляпок, картузов и стриженых макушек.

Гул моментально стих при нашем появлении на балконе. Его решетку украшал большой двуглавый орел в императорской короне на горностаевой мантии. Перед такими символами, как государственный герб и главные лица империи, толпа обнажила головы и опустилась на колени.

Над Дворцовой площадью вознесся голос Регента:

— Правом, данным мне законами Российскими, я от имени императора и самодержца Петра IV Всея Руси, повелел сообщить германскому правительству, что Российская Империя находится с сего дня в состоянии войны с Германской империей. Да поможет нам Бог…

Буланжисты в Париже

Всеобщий подъем без различия классов и сословий, массовые патриотические шествия по центральным проспектам — с иконами и хоругвями, — молебствия в церквях о даровании победы русскому оружию и потоки призывников к военным присутствиям с почти стопроцентной явкой. Оказалось, что война с немцем крайне популярна в народе — не я один, но и русский мужик сердцем чувствовал угрозу, исходящую от германства. И это радовало. А вот то, что увидел в ближайшие дни, навеяло скрытую тоску, мысль о том, что не слишком ли самонадеянно рвался в бой зимой 86-го?

Мой скорый поезд двигался в сторону Варшавы. В штабном вагоне было накурено и суетно, трещали телеграфные аппараты во время коротких остановок, офицеры со значками Академии на мундирах наносили на карту последние сообщения, Гродеков, назначенный начальником Главного штаба всей Западной группы войск, каждые полчаса делал мне обстоятельный доклад. Шла обычная работа, к которой мы привыкли за последние годы, отработали до автоматизма. И поступали ожидаемые доклады о вопиющем головотяпстве, которого никак не избежать. Сколько не дрючь наш офицерский корпус, сколько не просеивай его сквозь сито компетентности, все равно вылезет русский «авось». Итогом будут напрасные потери, ибо война мстит за любую упущенную мелочь, за каждую задержку — за мотание войск бесцельными маршами, остановку на разъезде состава с боеприпасами, вовремя недоставленное сено, застрявшую в грязи полевую кухню.

Милютин взял на себя неблагодарную задачу выпихнуть из столицы гвардейский корпус. Честь ему и хвала! На память то и дело приходил эпизод на очередных маневрах в Красном Селе, когда я, добиваясь слаженности и инициативы полков, начал постоянно менять задачу генералам и полковникам.

— Каждый год вот уже пятнадцать лет наступаю с северной стороны на Большие Рюмки*, — сердился начинавший службу не позднее венгерского похода командир измайловцев, — а теперь какой-то молокосос велит мне делать чёрт знает что!

* Большие Рюмки — реальное название села, как и фраза одного генерала на гвардейских маневрах примерно в 1900 году

Дедуля не пережил ближайшей аттестации, но сколько еще осталось в армии таких «мухоморов»? Как Милютин справится? Очень беспокоило встречное движение поездов — из Риги и Ревеля потянулся поток беженцев, русское население заволновалось из-за непонятного поведения немцев в прибалтийских губерниях, эшелоны тормозили штурмующие их гражданские, обвешанные баулами, шляпными коробками и клетками с канарейками.

— Это что такое⁈

Я высунул голову в приоткрытое вагонное окно, чтобы лучше рассмотреть открывшееся мне эпичное полотно. Какая жалость, что Верещагин не со мной — картина, достойная его кисти. На огромном пространстве колосящихся полей и поднявшихся в рост лугов двигалась настоящая орда — солдаты и бабы с ребятишками вперемежку. Мобилизованные! Но с семьями — жены тащили мужьям ружья, пацанва — снаряжение. И вся эта разномастная толпа двигалась, отдыхала, перекусывала, дымила самосадом, пиликала на гармошке, ругалась, плакала, сквернословила… При полном отсутствии офицеров!

— Какой корпус здесь мобилизуется? — обернулся я к Гродекову.

— 20-й. Ближайший городок — место дислокации штаба Старорусского полка.

— Виленский округ? — схватился я за голову. — Мой бывший округ?

— Полтора года назад сменился командующий корпусом. Похоже, назначение вышло не самым удачным.

— Навещу полковых командиров. Сильно тогда отстанем от графика?

Генерал-лейтенант уткнулся в свои талмуды, пошелестел страницами.

— Используем стоянку, чтобы заправить паровоз. Справимся.

В полковом расположении дым коромыслом. Не в том смысле, как в моем штабном вагоне, а в смысле веселья. Господа офицеры в одних рубашках по случаю жары изволили банкетировать. По всем правилам. Четыре перемены с заменой тарелок и столовых приборов с полковым вензелем, бокальчики в ряд, включая зеленый для рейнвейна, накрахмаленные салфетки.

— Ваше сиятельство! — офицеры вскочили, сшибая стулья, нисколько не смущенные, а обрадованные моим появлением.

— Пожалуйста, не беспокойтесь надевать сюртуки. Кто командир полка, начальник штаба, старшие офицеры?

Начал разбираться, снимать постепенно стружку, хотя все ясно с первого взгляда. Командир полка тюфяк и рохля, все мысли заняты вывозом офицерской столовой. Его «мозг», хорошо образованный, но измельчавший на штабной работе офицер Генерального штаба, болезненно обидчивый и колючий. Остальные офицеры еще хуже — кто ленивый эгоист, кто склочник, с кем служить не захочешь, кто уже так стар, что всеми мыслями в отставке и пенсии. Миндальничать с ними не было никакого желания — не справляешься с делом, потачки от меня не жди.

От всей этой неразберихи сердце кольнула игла тревоги — не поторопился ли я, не переоценил наши силы, не слишком ли уверовал в возможность победить? Но шифрованная телеграмма из Новогеоргиевской крепости принесла успокоение — усиленная бригада спецвася, выдвинутая тайно и заблаговременно, благополучно перешла русско-германскую границу, сбив вражеские заслоны. Генерал-майор Дукмасов рванул совсем не в том направлении, где ждали русских, не в Восточную Пруссию. Из польского выступа наша кавалерийская группа уходила на юго-запад.

* * *

Восточная Силезия, 30 мая 1888 года

2-й лейб-гусарский полк в составе пяти эскадронов двигался в плотных сомкнутых колоннах по шоссе к пылающему вдали Каттовицу. Сотни копыт выбивали пыль из щебенки, громко звякали стремена, всхрапывали и ржали лошади, над черными меховыми шапками-кольбаками на высоких пиках реяли многочисленные значки с белым черепом на черном фоне — «гусары черной смерти» шли на северо-восток, чтобы остановить орду русских и азиатов, посмевших бросить вызов Германской империи. Не просто остановить — вырезать под корень! Пусть они утратили знаменитые косички демонов Великого Фридриха, но дух предков никуда не исчез, гусар воспитывали в духе личной храбрости, бесстрашия на грани безумия и безжалостности. «Никакой пощады, не брать пленных! Пристрелю любого, в ком увижу жалость!» — об этих словах дедушки Блюхера лейб-гусарам постоянно напоминали их командиры.

— Как думаете, Гюнтер, — спросил задумчивого полкового адъютанта командир первого эскадрона, — чего нам ожидать? Казачьего рейда по типу донцов атамана Платоу?

— Боюсь, господин ротмистр, все несколько серьезнее. Вспомните действия Дикой дивизии в Сербии. Она оказалась способной на серьезные самостоятельные действия. А командовал ей ученик генерала Скобелева. Так что, полагаю, в задачу нашего противника входит по меньшей мере срыв мобилизации в Силезии.

— В таком случае русские совершили роковую ошибку. Сюда передислоцировали наши отборные кавалерийские части. Мы хотели напугать богемских и моравских инсургентов, а на десерт получили казаков. Нам они на один зубок.

Казалось, слова ротмистра да Богу в уши — на полк наткнулась полусотня странных всадников в защитного цвета гимнастерках. Она тут же развернулась и бросились наутек, черные гусары азартно кинулись преследовать. Одной чудовищной колонной, сойти с дороги, выделить отдельный эскадрон или развернуться в боевые порядки невозможно — шоссе ограждали дренажные канавы и заболоченная равнина с глубокими ямами от заброшенных угольных выработок. Вот в таком уязвимом порядке полк и влетел в огневой мешок — двенадцать пулеметов, расставленных на кинжальный огонь.

Гусары ударили в галоп, засверкали сабли, но выход из западни перекрыл шквал пуль. Падали лошади, всадники, знамена, катились горны и кольбаки с черепами, порядки смешались, полковой адъютант, нелепо взмахнув руками, упал с простреленной головой на шею своего жеребца, его собеседник-ротмистр попытался укрыться от губительного огня и поднял коня на дыбы… Спешенные прятались в дренажных канавах, залитых водой и бурными ручьями крови, стекавшими с дороги, некоторые задрали руки… Тщетно, пулеметы жалости не знали, а генерал-майор Дукмасов сразу всех предупредил, что с пленными возиться некогда. Только вперед, на Судеты!

Короткий бой занял менее получаса. Элитное подразделение германской армии оказалось вычеркнуто из ее списков. Никто еще не знал, что в этой унылой местности только что прозвенел похоронный колокол над овеянной славой прошлого европейской кавалерией Фридриха II и Мюрата, что лихие конные атаки, рубка с плеча, позументы на мундирах и кивера с плюмажем — все это ничто в сравнении с «Максимом» и многозарядной винтовкой.

К чести 9-го драгунского, прикрывавшего штаб 36-й дивизии кайзера и наследника престола, его, как и 1-й лейб-гусарский, готовили куда лучше к современной войне. Командир 9-го эскадрона Август Макензен, даром что из простолюдинов, дело свое знал, заранее спешил людей, приказал коноводам отвести лошадей в укрытие и полез на высокий песчаный бугор, утыканный соснами как сигнальными флажками. Его драгуны неорганизованной толпой карабкались следом.

Ротмистр осторожно приподнял голову над травой, всмотрелся в бинокль. Впереди, плохо заметные на фоне перелеска, в сторону эскадрона двигались редкие цепи. За ними густилась кавалерия — не меньше трех сотен всадников, образующих длинную линию.

— Казаки! — охнул за спиной унтер-офицер.

— Вахмистр! Людей развернуть в две шеренги. Первый ряд на колено, второй стоя, карабины на изготовку! — Август напряженно вглядывался в бинокль.

«Kavalleriekarabiner M 71» не чета «Mauser-1884» с трубчатым магазином и, тем более, русской винтовке, которую Макензену довелось подержать в руках на полковых стрельбах под Данцигом. Но карабин способен посылать пулю за пулей и убивает не хуже пресловутой «Russisches Gewehr».

В том, что это не так, Макензен убедился очень быстро — как только его люди обнаружили себя первым залпом. Из высокой травы, где залегли вражеские стрелки, защелкали выстрелы, прореживая шеренги драгун. Ополовиненный эскадрон еще держался, но Август понял, что нужно отходить. И важно предупредить лейб-гвардейцев, не то им ударят во фланг.

Когда остатки эскадрона добрались до окраин поселка, где укрывалась ставка кронпринца, ротмистр с ужасом понял, что бой идет уже за околицей. Сводный корпус, разбросанный на большом пространстве моравских равнин и Судетских гор, не смогли быстро собрать в кулак, по казакам ударили растопыренной пятерней, а те, пользуясь техническим превосходством и незнакомой кавалеристам тактикой, смогли очень быстро продвинуться на юго-запад и сейчас штурмовали поселок. Их отбрасывали, в полях перед линией обороны виднелось немало трупов в серо-зеленой форме. Выручали развернутые легкоконные батареи, засыпающие нападавших шрапнелью. Оранжевые облачка вспыхивали в небе над скапливающейся спешенной кавалерией русских — это подключились австрийцы.

Бум! Бум! Бум!

Серия разрывов накрыла поселок и позиции артиллерии. Откуда у русских в дальнем рейде скорострельные пушки⁈ Макензен видел, что бьют малым калибром, но часто, насколько же часто!

Горели дома. По улицам метались обезумевшие кони и люди. Засевшие в одинокой риге драгуны достреливали последние патроны. Еще немного, и придется саблями прорубать себе дорогу к центру поселка.

Взрыв! Второй!

Враги забросили в окна динамитные шашки, и сопротивление горстки драгунов было сломлено. Макензен с немногими людьми выскочил в пролом, разрядил револьвер в набежавшего ивана, сзади взорвался криком боли посеченный вахмистр. Ротмистр бежал изо всех сил, молясь, чтобы не зацепили. Ему пока везло, в отличие от мундира, которому крепко досталось.

Ноги вынесли к дому, где должен находится кронпринц. Представшая глазам картина заставила Августа похолодеть и опуститься на колени. Случайным снарядом разворотило курятник, разбросав по сторонам кучу птичьих перьев, и на этом нелепом ложе лежал недвижимый Вильгельм. Из-под шапки с «мертвой головой» в голубое небо смотрели мертвые глаза.

— А-а-а-а.! — задохнулся Макензен.

— Н-на!

Сверкнула шашка, голова драгунского ротмистра покатилась по грязному двору.

— Лихо вы его! — одобрил удар генерала командир разведроты.

Дукмасов вбросил шашку в ножны.

— Попомнят нас!

— Кудой дальше, вашество?

— Донцы не раки — задом не пятятся. Как говорит мой генерал: «только вперед!»

Насчет «вперед» были варианты. Сперва навести шороху в Богатых Судетах, приструнить тамошних немцев и разорить этот развитый индустриальный район. А потом… Потом можно и Богемию на уши поднять, тогда австрияки потеряют голову и все силы бросят на защиту Праги, вместо того чтобы наступать от Кракова на Варшаву, Белый генерал считал, что баварцы тогда не сдвинуться с места, завопят, что обязаны защищать свое королевство. Что дальше? Поживем-увидим, с голоду не пропадем. Как когда-то сказал Михал Дмитрич: «Была бы винтовка, а хлеб найдется».

* * *

Первые бои с немцами оставили у меня крайне тяжелое впечатление.

Пултуск. Город, по которому немцы, согласно их плану, нанесли отвлекающий удар. Я рванул туда, не заезжая в Варшаву, чтобы на месте оценить результаты оборонительных боев. Войска справились, «колбасников» отогнали, да хорошенько наподдав напоследок. Хотели преследовать, глубоко вклинившись в Восточную Пруссию, но я категорически запретил удаляться от нашей границы, от хорошо подготовленных позиций, от дорог, по которым поступало снабжение. Держал в голове, что отступление немцев могло быть притворным, приманкой, что по нашим дивизиям, двинувшимся на север, могли ударить во фланг развернувшиеся корпуса кайзера, которых также отбросили от Белостока. Элитные корпуса, прусские. Они уже хорошо себя показали на Немане, в боях с нашей гвардией.

Ох уж эта гвардия! Сколько не учи, но лихость молодецкую из нее не вытравить. Вот и получили. Сколько раз вдалбливал: выдвинулись, окопались, выслали вперед разведку, и только после того, как позиция врага вскрыта, пробуй наступать, обязательно установив связь с соседями и уведомив вышестоящее начальство. Это раньше было принято обходиться на корпусном уровне полковыми ординарцами*, теперь же постоянную связь обеспечивала подготовленная еще в мирное время полусотня конных разведчиков, способных ночью и днем, на пересеченной местности, под огнем доставлять приказы командира корпуса и дать ему возможность держать руку на пульсе. А что вышло с гвардейцами? Прибыли, разгрузились, и — рванули вперед, будто их слепень в афедрон ужалил. А им навстречу в узкой, сорокаверстовой полосе — немцы. Соблюдающие четкий, как на маневрах, порядок, решительные, дисциплинированные…

* * *

* Связь через полковых ординарцев просуществовала до ПВМ, хотя в Маньчжурии отдельные корпусные командиры уже озаботились созданием полусотен конных разведчиков-связистов — после завершения мобилизации, а не до.

Что толку, что у нашего солдата винтовка лучше, что позади пулеметы везут в двуколках и орудия скорострельные в упряжках? Авангардные полки слету попали в клещи, позволили окружить себя с флангов и полностью полегли, сумев лишь дорого продать свои жизни. Гвардейцы, кровь с молоком, каждый — штучный товар, я припомнил, как их отбирали «купцы» в моем присутствии в Михайловском манеже. У тех, кого видел, срок службы вышел, но могли призвать. Вот же горе-то какое!

Нет, гвардия себя показала, гибель авангарда не оказалась напрасной. Второй эшелон сумел закрепиться — окопался, выставил пулеметы на флангах, развернул артиллерию, протащив ее по пескам, сосновым лесам и озерам. И окрыленные «пикельхельмы» кровью подавились, пытаясь сбить гвардейцев с занятых позиций, на своей шкуре оценили, что такое огневой шквал. Понесли большие потери и откатились к Гумбинену, заранее озаботившись обустройством оборонительной линии. Командир гвардейского корпуса принц Ольденбургский сунулся и быстро убедился, что с наскока этот городишко не взять.

Теперь слал отчеты — бодренькие: так и так, отстояли родные пределы, задачу свою полки выполнили с блеском, потери врага не поддаются точной оценке, но мы — ух! — превозмогаем! Будто я не знал, как грамотно умеют наши командиры доложиться. Тут приукрасить, там заретушировать, вроде и не соврамши, а прочитавшему сию телеграмму командующему только и остается, как поздравить с победой.

Нет победы на Немане!

Есть тяжелые кровавые бои, когда противники вцепились друг в друга, сошлись в клинче, как в английском боксе, — не разорвать.

В Неманскую армию, Ольденбургскому, отправил телеграмму перед выездом из Пултуска к линии фронта:

«Не позволить противнику оторваться и совершить маневр на юго-запад. С наступлением на Кенигсберг не торопитесь. Главное — сковать I-й корпус, удерживая его в районе Гумбинена. По данным разведки ему на помощь спешит XX-й корпус, идет его переброска морем из Данцига. Воспользуйтесь тем, что этот корпус лишился своей кавалерии, отправленной в Богемию до начала войны. Активно используйте лейб-гвардейские конные полки для фланговых обходов и ударов по противнику на марше, характер местности благоприятствует».

* * *

Конь с заметным усилием вырывал копыта из чавкающей жижи. Поравнялся с маршевой ротой, двигавшейся от Пултуска на север — пополнение «варшавцам», понесшим тяжелые потери в ходе оборонительных боев. Фон Вальдерзее не хотел воевать в сырые месяцы, я заставил его поступить иначе, а в северной Польше дороги еще месяц не просохнут. Но план есть план, немцы решили наступать в точном соответствии с довоенными решениями своего Генерального штаба. С ограниченной подвижностью. С гирями на ногах.

Маленькое, но преимущество. А может и не маленькое. Дороги превратились в непролазное месиво, немцам оно доставило серьезные неприятности, задержало тяжелую артиллерию. Мы в этом плане подготовились лучше, саперные войска протянули сотни верст гатей из заранее припасенных полубревен. Но помесить грязи и нашим солдатикам пришлось, шинели измазали до крайности, хорошо хоть сапоги не утопили с концами. Переходы утомляли, но на лицах сохранялись улыбки, хватало сил и на шутки.

— Как до Берлина доберемся, наловим вам, вашсияство, Фридрихов и Вильгельмов!

Смех и улыбки тут же погасли, когда мы двинулись сквозь поле боя. Чем дальше, тем страшнее. Ужасная неприглядная правда. Мертвая.

Вся разница между мною и этими мужиками, по моему хотению натянувших шинели, в том, что смотрели мы на одно и то же, но понимали по-разному. Они увидели изнанку войны. Еще недавно живых, а теперь убитых, таких же, как они, мужиков в русской и немецкой форме. Лошадей, столь ценимых в хозяйстве, рухнувших от полной потери сил. Забитые ранеными избы, брошенное армейское добро, сломанное оружие, стоящее немалых денег… Я же увидел картину боя — долгого, кровавого, упорного и многоэтапного.

Разбитые батареи, изломанные повозки. Наши окопы, перекопанные воронками. За ними в открытом поле, на всем обозримом пространстве трупы, трупы, трупы. Их так много, слоями лежат гансы и фрицы, друг на дружке — словно начинка свадебного курника. Кровавая вышла «свадьба». Упорство, достойное лучшего применения. Солдат гнали в бой надменные прусские офицеры, ученики былых времен — густыми цепями, да под огненный вал.

— Противник наступал в превосходных силах, но встреченный огнем на картечь, кровушкой умылся, — пояснил мне прибежавший командир полка, серый от усталости, в перепачканном мундире, с рукой на перевязи.

— Скорострелки Барановского?

— Так точно, ваше сиятельство! Как всех положили, пошли вперед. Размотали резервы. Потом до артиллерии добрались, задала она нам жару…

— Сходим, посмотрим. Если вам в госпиталь не нужно, — офицер отмахнулся.

Двинулись дальше.

Снова множество тел, разбросанных по полям — скошенная пулеметным огнем у околицы деревни колонна в темно-синих мундирах-ваффенроках и в красновато-коричневых плащах*, человек четыреста, изрешеченные пулями сухарные сумки, ранцы, фляги, подсумки для патронов. Просто классическая картина, образец для демонстрации идиотизма колонного построения — то, о чем я повторял снова и снова после посещения маневров германской армии в 1879 году, доказывая, что нам нужны картечницы и скорострельные орудия. Молодец, полковник, сообразил пулеметы вперед двинуть.

* * *

* Плащ-палатки — брезентовое полотнище, снаряжение немецкого пехотинца.

В деревню не решился и носа сунуть — от домов шибало за версту зловонием от гниющих ран и немых тел.

— Там у нас госпиталь. Все вперемежку — и русские, и немцы, — пояснил севшим голосом полковник.

За деревней виднелся лесок. Картина поменялась — подходы к сосновой роще устилали тела в нашей форме. Их собирала похоронная команда, складывая в несколько рядов. Судьба солдатская — шинель вместо савана.

— Батареи там немецкие стояли, с прикрытием. Бились до последнего — хоть и германцы, а долг свой выполнили до конца. Крепко дерутся, черти, пушки перед смертью заклепали. Не чета турку. Хотя как вспомню Зеленые горы…

— Вы там были?

— Не признали, Ваше сиятельство?

— Нет.

— Мы с вами, Ваше сиятельство, бежали на редут майора Горталова через траншею… по телам… под картечью…

Я вгляделся в усталое лицо, озаренное робкой улыбкой.

— Прапорщик? Ты еще образок целовал, когда добрались…

— Так точно!

— Дай обниму! За бой спасибо, крест твой, заслужил!

Я отстегнул от мундира своего Георгия, самого первого, от Кауфмана, и отдал полковнику.

* * *

Вернулся в штаб затемно.

Гродеков ни словом не попрекнул, что я исчез на полдня. Понимал, что мне нужно своими глазами увидеть, как применяются все мои предначертания, на что ушли усилия многих лет. Да и пороху вдохнуть, в лица солдат взглянуть, полевой грязью сапоги измарать — нам, боевым генералам, без грязей и воней никак!

Эти изгвазданные вусмерть сапоги принялся стаскивать с меня Клавка, бурча себе что-то под нос, но успев сунуть стакан с чаем. Я грел об подстаканник руки.

— Докладывай, Николай Иванович!

Генерал-лейтенант выглядел тревожно. С ответом замялся.

— Что⁈

— Противник, убедившись, что мы не повелись на победу под Пултуском, снова атаковал Белосток. Сейчас форсирует Нареву. Пришлось бросить в бой дивизию Куропаткина прямо с колес. Очень большие потери.

— Сообщите Алексею Николаевичу, что от его упорства зависит судьба всей кампании. Ему железный стимул нужен — тогда горы свернет.

Я не лукавил. Если позволить немцам прорваться за Белосток, будут перерезаны наши коммуникации Гродно-Варшава, и тогда прощай весь план молниеносной войны. Вальдерзее — хорош, сориентировался мгновенно, но почему у нас все идет сикось-накось?

— Бардак в армии — это упорядоченный хаос, бороться с ним — все равно что пилить сук, на котором сидишь, — вынес неожиданное заключение Дядя Вася, то ли ради того, что меня успокоить, то ли для красного словца. — Вспомни, как Толстой Наполеона при Бородино описал. Сидит себе на барабане, в платок сморкается, пока вокруг все бегают и безобразия учиняют…

Ну знаете, нашли авторитетного историка!

Он довольно засмеялся, и я понял, что генерал пошутил. Настроение непонятно от чего восстановилось, и я поспешил вернуться к штабной работе. Пришла пора «учинять безобразия» противнику, их у нас запланировано немало.

Отступление немецкой армии

Командующий Варшавским военным округом, генерал от кавалерии Гурко, полководец с амбициями, не простил мне отнятой у него славы освободителя Шипки. С тех пор договариваться с ним ой нелегко, как и преодолеть подозрения. Когда я вызвал его в ставку и сделал предложение, от каких не отказываются, он удивления не скрывал.

Стройный, худощавый, с большими седыми бакенбардами, получивший раньше меня полного генерала, Иосиф Владимирович был, мягко говоря, уже немолод, вот-вот седьмой десяток разменяет.

— Не заржавела сабля в ножнах? — он вспыхнул, я поспешил успокоить: — Хочу доверить вам небывалое дело, уверен, что вам по плечу!

В серых живых глазах родился неподдельный интерес, смывающий неверие.

— Уж не о собираемой у Ивангородской крепости кавалерии речь?

— От вас ничему не укрыться. Все верно. Но про остальное не в жизнь не догадаетесь.

Гурко уставился на карту, расстеленную на столе.

— Несколько кавалерийских дивизий, включая казачьи… — принялся рассуждать он вслух. — Немцы свои в корпуса свели, да толку от них вышло мало. Неповоротливы, не могут выдержать пулеметного огня. Вы хотите дать большое конное сражение? Где?

Он принялся водить пальцем по карте, по рекам Варте и Одеру, по железнодорожным линиям.

— Не угадали! С дивизиями все верно, сводим их в большую армию. Но бьем там, где не ждут. Дукмасов прогрыз дыру в Силезию, треплет всех подряд в Богемии в духе наших славных партизан двенадцатого года. Скрытно выдвигаемся от Ивангорода, сбиваем ослабленные заслоны у Каттовица, а далее глубокий рейд на Саксонию в обход Бреслау, с угрозой выхода к Берлину с юга. Стараясь избегать больших сражений, не ввязываясь в штурмы городов с сильными гарнизонами, но руша все, что представляет военное значение — мосты, стрелки, водокачки, телеграфные станции, армейские магазины, призывные пункты…

— Чтоб впереди все пылало, а позади навзрыд рыдало!

— Как мой рейд за Балканы десять лет назад? — прославленное спокойствие Иосифа Владимировича дало трещину.

— Да, но с бОльшим эффектом, — и не боясь упасть в его глазах, я озвучил формулу Дяди Васи: — Не нужно в рейде изображать из себя поборников цивилизованной войны и нянчиться с гражданскими. Без жестокости, но жестко — пусть население проникнется, дрогнет и устремится потоком на запад, подальше от этих страшных казаков.

Гурко протер платком высокий лоб и недрогнувшим голосом разом отринул сомнения:

— Сделаем! Цель, как понимаю, запрудить дороги и воспрепятствовать подвозу подкреплений?

— Все верно, — удовлетворенно кивнул я, удостоверившись в правильности выбора.

Не дундук! Правильная людская расстановка — залог успеха.

— Отправляться нужно немедленно. И постарайтесь толковее использовать казаков, а не как Драгомиров подо Львовом.

История вышла гадкая — когда узнал, еле сдержался, чтобы не отстранить старого ворчуна от командования Южной группой. Потом разобрался, понял, что его прямой вины нет, что подвел подчиненный генерал, хотя и за него Михаил Иванович в ответе.

Южная армия топталась под Лембергом, хотя ей никто особо не мешал — только части австрийцев, собранные со всей Лодомерии. В империи царил бардак, венгры отказались отправлять гонвед в Галицию, еще немного и — и отделение провозгласят, все их взоры были направлены на Хорватию, на поход боснийцев к Загребу. И в такой идеальной ситуации Драгомиров не мог взять Львов — имея численное превосходство и активную помощь русинов! Рычал на своих генералов, те и рады стараться — бросили два батальона пластунов в лобовую атаку на укрепленный опорный пункт австрийцев. Днем! Будто и не было моего наставления об использовании кубанских умельцев тихой войны! Пластуны — штучный товар — поставленную задачу выполнили, умывшись кровью…

— Тоже слышал об этой истории, — раздраженно дернул щекобардами Гурко. — Есть новости с франко-германской границы? Следует ли мне опасаться переброски с Рейна кавалерийских частей?

Пришел мой черед сердиться:

— Французы могли бы действовать поактивнее, а не так, будто все их силы ушли на постройку башни месье Эйфеля. Получить такой подарок, как полуразрушенная крепость Мец, и не суметь ее взять. Еще и контратаку немцев проспали. Но — прилично сковали корпусов. Впрочем, если германцы решат двинуть на вас кавалерию с западного фронта, особо не унывайте.

— Это как же-с?

— Шире смотрите на свой рейд. Маневренная война.

Генерал погрузился в раздумья. Поднял на меня глаза.

— Пулеметов бы мне побольше, на тавричанках. Сами-то чем займетесь? В жизни не поверю, что Скобелев на месте усидит.

Я рассказал.

Гурко оттопырил губу и как-то по-стариковски прошамкал:

— Тоже так хочу!

Еще бы ему не хотеть! Я-то Берлин собрался брать.

Эту дивизию, набранную в бывших польских жупанствах в Померании, называли казармой для грешников. Одна из худших в кайзеровской армии — ее засунули на правый фланг восточного фронта, считавшийся наиболее спокойным. Мольтке и его преемник Вальдерзее долго тешили себя иллюзиями, что русские не осмелятся на иные действия, кроме атаки «восточно-прусского балкона» — это подтверждали и шпионы из Петербурга, и добровольные «певцы» из числа прогерманских симпатизантов в русских мундирах и в высоких чинах. В итоге, один из важнейших индустриальных центров Германской империи, Верхнюю и Нижнюю Силезию, защищали абы как. В том числе «грешниками» из VI-го корпуса.

С начала военных действий этому корпусу выпало собирать одни шишки. Сначала его потрепал Дукмасов, прорываясь в Судеты, затем добавил Гурко — обрушился как снег на голову все на тот же правый фланг на «углу трех императоров», буквально слизнул несколько полков и пробил широкий коридор вглубь Нижней Силезии. Командование VI-го корпуса засуетилось, принялось растягивать фронт, чтобы прикрыть дыру — ему ничего не оставалось делать, кроме как отправить «грешников» к пограничным городкам Крейцбург и Розенберг. Все происходило столь стремительно, что хваленый немецкий «орднунг» дал серьезный сбой, германцы прошляпили выдвижение с линии Ченстохова-Велюнь моего родного 4-го корпуса в составе двух пехотных и одной ополовиненной (с Дукмасовым пришлось делиться) кавалерийской дивизий. Полки, тишком подбираясь к местам развертывания для атаки, пользовались удобными рокадными дорогами, проложенными вдоль границы.

Прозрачное июньское утро. Жаворонки пели, поля зеленели, никто не стрелял — «грешники» дрыхли как убитые после двухдневного утомительного перехода из лагеря в окрестностях Оппельна. Толстый фенрих выбрался из палатки в надежде первым добраться до ротных нужников, а стал первой жертвой наступления, которое в будущем историки назовут «битвой за Берлин». Факт обгаженных черных брюк зафиксировал доклад командира разведроты авангардного полка 30-й дивизии — фамилия фенриха так и осталась неизвестной.

— Вот же идиоты! — в сердцах выругался генерал-лейтенант Духонин. — Смешно им, видите ли. Такую чушь писать в историческом документе!

Командир 4-го корпуса заметно нервничал. Михаил Лаврентьевич, мой старый знакомый еще по Шипке, где командовал 4-й стрелковой бригадой, крепко выручившей меня с Реджеп-пашой, принял от меня корпус и твердо следовал всем принципам его подготовки — от альфы до омеги, — включая и секретность, и строгий отбор офицеров, и трепетное отношение к нижним чинам. Но мое присутствие в передовых линиях его крайне нервировало. Я же чувствовал себя адмиралом, забравшимся на капитанский мостик флагманского корабля в самый разгар битвы. Но ничего с собой поделать не мог. Даже если что-то в Восточной Пруссии пойдет не так, Гродеков обязательно справится, мне же хотелось держать руку на пульсе — не вмешиваться в распоряжения Духонина, но вовремя подсказать или затребовать подкреплений.

К концу третьего дня наступления мы взяли Оппельн, практически нигде не задерживаясь — слабые попытки «грешников» нас остановить пресекались на корню, полки атаковали яростно, с огоньком, пулеметы и скорострелки работали без устали, и если что и тормозило, так это потоки пленных и горы трофеев.

Далее шли как на параде до самого Бреслау — по сухим дорогам! «Пикельхельмы» встречались, но без единого выстрела — за дивизией «грешников» не обнаружилось дееспособных частей, не считая ландвера. Эти лапы задирали вверх при одном виде русской формы, несколько стычек не в счет. «Раз! Два! Три! И наши в дамках!» — шли донесения из полков.

Дядя Вася нервничал:

— А ну как Бреслау в крепость превратят? Миша, забирай срочно железную дорогу на Лодзь, подтянем тяжелую артиллерию.

Эскадроны 5-ой кавдивизии рванули на север, оседлали чугунку, ведущую от столицы Силезии к нашей границе, ничего не поняли — противник отсутствовал, — лихим броском влетели в Бреслау. И — взяли штаб VI-го корпуса!

Одер лениво катил свои воды к Балтийскому морю, у причала качался прогулочный пароходик, по вымершим проспектам и набережной маршировала утомленная и запыленная русская пехота, на нее из окон испуганно пялились бюргеры, а хозяева гаштетов услужливо кланялись и выносили кружки с пивом остановившимся перекурить суровым иванам. Местные онемеченные поляки вдруг вспомнили о своих корнях и повели себя вызывающе с немцами-соседями. Члены магистрата бились в истерике, пытаясь всучить мне ключи от города. Улицы чистые, персонал предупредительный, не город, а сказка — такие захватывать одно удовольствие.

VI-м германским корпусом командовал мой старый знакомый по Царьграду, принц Рейсс. «Вы хороший дипломат, дружище, но никудышный генерал», — так и хотелось ему бросить в лицо, но из вежливости промолчал.

— Вот мы и встретились на поле боя, — грустно выдавил он из себя, когда я заявился в захваченный штаб. — Михель, прошу об одном: постарайтесь избежать эксцессов с гражданским населением. С юга прибывают беженцы и рассказывают всякие ужасы о казаках, летящих на запад. Что, черт возьми, происходит?

Что? Гурко происходит — вот и весь сказ. Все же сохранил генерал порох в пороховницах. Так раздухарился, так попер, будто решил меня опередить и захватить Берлин первым. Мысль? А почему нет? Это в его духе. Выскочит с юга или даже с юго-запада, нахлестывая коней. Как вышло в прошлом веке у авантюриста Готлоба Тотлебена*. С Иосифа Владимировича станется отобрать где можно лошадей, чтобы ускориться. Нам до Берлина ближе, триста верст с гаком, но мы обременены обозами, да и без тяжелой артиллерии соваться под стены Берлина — тухлая идея.

* Немецкий генерал русской службы, в 1760 г. совершил рейд на Берлин, но взять город с налета не решился.

— Чаталджи!

— Чаталджи? — переспросил я вслух.

Генерал Духонин вспыхнул как юнец.

— Михаил Дмитриевич! Блестяще! Повторим ваш маневр с переброской сводного отряда под стены Царьграда! Бреслау крупнейший железнодорожный узел, подвижного состава здесь с избытком, немцы народ послушный, за машинистами дело не станет. Можем резко ускориться.

Глаза генерал-лейтенанта горели, лавры покорителя Берлина, графа Чернышева, щекотали ему затылок, он уже бил копытом как полковая лошадь при звуке трубы.

Размазывать сопли по паркету не в моих правилах:

— Действуйте, Михаил Лаврентьевич!

* * *

Узкое дефиле между городками Шверин и Гросс-Кёрис, стиснутое двумя озерами, практически бутылочное горлышко. До Берлина рукой подать, за день можно добежать, если поспешать. Но не все коту масленица — как мы ни пыжились, как ни гнали лошадей, то бишь паровозы, Вальдерзее успел-таки перебросить с запада войска и встретил нас в самом удобном месте для обороны. Счет шел на часы — мы подтягивали полк, германцы два, мы — пушку, они — три. Пространство для маневра отсутствовало, гнать кавалерию в обход озер никакого смысла, все происходило в тесном коридоре не шире трех верст. Бились лоб в лоб, охват невозможен, только выдавливание — атаки, контратаки, взрывы, раскидывающие мертвые тела, шрапнель закрывала голубое небо, пылала железнодорожная станция Тойпиц-Гросс-Кёрис, ухали орудия, стрекотали пулеметы, черный дым стлался над озерной гладью. По степени ожесточения сражения я будто перенесся на десять лет назад, в Зеленые горы, только вместо «Алла, алла!» звучало «Hurra» или ' für den Kaiser!', и в воздухе реяли черно-желтые флаги, а не зеленые.

Духонин цукал всех подряд:

— Окапываться! Окапываться! Не дайте им вырваться из дефиле!

Топкие озерные берега превратились в кровавую кашу, пехотинцы копали окопы под шквальным огнем, то и дело превращаясь из землероек в берсерков — лупили саперными лопатками прорвавшихся немцев, не успев расхватать винтовки. Высокие откосы железнодорожного полотна завалены трупами в хаки и дункельблау — за этими жуткими баррикадами укрывались наши стрелки. Расстреляв все обоймы, бросались в штыки.

Противостоящие им берлинцы, померанцы, силезцы не лыком шиты, и отваги им не занимать — за родину бились, за великую Пруссию, за империю, которой они так гордились. Все понимали, что на этом крошечном клочке Бранденбурга решалась судьбы детища покойного Вильгельма I и канцлера Отто фон Бисмарка.

— Я на опорный пункт за станцией, — хмуро сообщил Духонину.

Он порывался меня остановить.

— Нужно людей ободрить! — отрезал я. — «Скобелев с нами» — это как молитва.

Побежал на своих двоих, белоснежного Герата разорвало на части случайным снарядом. За мной бросились ординарцы, и первым — мой адъютант, подполковник Кашуба. Сколько раз предлагал ему полк, а он не в какую. «Только с вами, никак иначе!»

В воздухе жужжали пули. Путь преградила пулеметная позиция, накрытая взрывом. Вокруг валялись обломки разбитой тавричанки, патронные ящики, двое мертвых, раненая лошадь трясла в воздухе стройными ногами и жалобно рыдала, сидевший рядом с ней солдат с пробитой насквозь шеей силился зарядить винтовку, слепо тыкая в казенник обоймой.

— Перевяжись, братец! — окликнул его.

Он упрямо помотал головой, разбрызгивая капли крови.

Добрался до линии окопов. Их продолжали укреплять — брошенная с лопат земля так и летала в воздухе.

Перемазанный с ног до головы, от шаровар до уже изгвазданных бинтов на голове, незнакомый капитан тут же продемонстрировал простреленный головной убор:

— Пирожок мне продырявили!

С германской стороны запели горны, нарушив минуты тяжелого затишья. Вдали, на самом окаеме, плохо заметные на фоне голубого озера, показались густые колонны пруссаков.

— Снова идут, многовато их будет, — сверкнул зубами офицер. — Хорошо, что вы до нас добрались, Михаил Дмитриевич. За своих-то уверен, а вот остальные, когда вас видят, прямо духом воспаряют.

— Умрем, но с места не сойдем! — закричали пехотинцы.

Я поднялся выше на насыпь, чтобы меня было лучше видно. Ординарцы полезли за мной, попытались выстроиться живой стеной.

— Вы что себе позволяете! Немедленно в укрытие!

Ломаные линии пруссаков все ближе, слева от нас загремели залпы, противник ответил, над головой запели пули, в сторону противника пронеслась очередь из снарядов, накрыла цепи, «пикельхельмы» бросились прятаться в воронках, но свистки офицеров погнали их дальше.

— Рота, пли!

— Кашуба, немедленно спуститесь!

— Только вместе с вами!

Пришлось стерпеть.

— Почему молчат пулеметы?

— Вышли все пулеметы, — донесся чей-то голос из хода сообщения. — Крепко за нас взялись, не устоим.

Я и сам видел, что германцы решили все поставить на одну отчаянную атаку, кинули вперед последние резервы — тысячи солдат надвигались на нашу слабую линию, и их ничто не останавливало. Сотнями гибли, но шли и шли на нас с отчаянием обреченных.

За спиной свистнул паровоз.

Задрал голову и поразился. На врага выдвигался черный локомотив, толкая перед собой открытую грузовую платформу, обложенную мешками с песком. Впереди торчало дуло пулемета.

Кто этот смельчак, посмевший в одиночку попереть на всю кайзеровскую армию? Он бы еще с саблей бросился, как доблестный майор Горталов на редуте Кованлек!

Стук колес маленького состава перекрыл стрекот «Максима», немцы валились снопами, но упрямо надвигались, рвались к платформе, нацелив на нее свои штык-ножи.

— Кто⁈ Кто за пулеметом⁈

— Капитан Бахрушин!

Николенька⁈

Паровоз загудел — торжественно или скорее тревожно, будто призывая на помощь. И — смолк под жуткий скрежет металла. Прилетевший из-за озера снаряд разорвал котел, все окуталось паром.

Линия русской обороны разразилась горестным криком и как один человек бросилась в атаку. На меня навалились ординарцы, чтобы не позволить побежать следом.

Паровоз умирал, пулемет стих, но громкое «Ура!» огласило все дефиле между озерами. Из-за левого, Шверинер-зе, донеслись звуки горнов.

Пруссаки внезапно побежали назад.

— Что там? Конница⁈ — я разглядел в разрывах дымовой завесы фигуры всадников с пиками. — Это Гурко!

* * *

Потсдам, 15 июня 1888 года

В Новом дворце умирал кайзер Фридрих III. В прошлом году идиот доктор Маккензи поставил неверный диагноз, провел ненужную операцию на горле, а следом у кронпринца распознали рак. В скором времени он не мог разговаривать, но Бисмарк настоял, чтобы навсегда замолчавший наследник занял трон после смерти отца. Пока мир сотрясал кризис, вылившийся в войну, состояние кайзера ухудшалось. Новая операция — венценосного пациента чуть не угробил хирург, сделав разрез на трахее не в том месте. Возник абсцесс, Фридриха постоянно лихорадило, из горла выделялся гной. Дней германскому монарху оставалось наперечет.

К началу боевых действий он уже не вставал с постели. Когда русские прорвались в Силезию, рак опустился в пищевод. Кайзер не мог есть, пребывал в постоянном полузабытье. От него скрыли героическую смерть в бою кронпринца, но он догадался — Бисмарку пришлось подсунуть ему на подпись указ о наследовании престола последним сыном, Генрихом.

Лицо белее подушки, на которой полулежал Фридрих, искажала гримаса страдания. Не от болей, на них он уже не реагировал. От душевных мук. До Потсдама доносились отдаленные раскаты орудийных залпов, и кайзер пребывал в лихорадочном, тревожном ожидании известий о потере города, о бесславном конце империи. Он хотел в Берлин, к народу, к войскам, к Генриху, участвовать в обороне столицы, но сил не хватало даже спустить ноги с кровати.

Мерзко пахло гноем, разложением и смертью, и всем в комнате кайзера мучительно хотелось открыть окна. Консилиум врачей распался: ругали англичанина Маккензи, намекая, что он действовал по указке королевы Виктории, чтобы извести род Гогенцоллернов. Остальные гадали, придут ли войска из Мекленбург-Шверинского великого герцогства, чтобы спасти Берлин.

— Предатели! Баварцы и мекленбуржцы — предатели, — повторял как заведенный адъютант императора. — Позор на их головы! Это заговор! Подлое закулисье!

Вошел Бисмарк, страшный как смерть. В считанные дни канцлер превратился в свою тень, в дряхлого старика с трясущимися руками, похудевшего на десяток килограммов — мундир на нем болтался как на вешалке.

— Все кончено! Кронпринц погиб у Рейхстага, мужская линия Гогенцоллернов пресеклась. Гарнизон капитулировал.

От постели донесся сдавленный полувсхлип — еле слышный, но ужасный. Все обернулись. Фридрих что-то царапал в блокноте, с помощью которого вот уже несколько месяцев общался с окружающими.

Карандаш выпал из пальцев, покатился по одеялу.

Доктор подскочил, проверил пульс:

— Император мертв!

Бисмарк взял в руки блокнот. Подслеповато щурясь, прочел:

— Проклинаю русских!

Бой казаков и прусской пехоты

На Каланчевской площади людно, сплошь военные. Солдаты в теплых шинелях и папахах, со «скоблевками» за плечами, ждали команды к отправке. Ехать им вместе до Оренбурга, а дальше дороги разойдутся — одним в Персию, другим в Маньчжурию.

Отъезжающих провожали звуки «Скобелевского марша». В нем давно поменяли строчки «но ты жертвою подлости стала тех, кто продал тебя и продал» на жизнеутверждающие, победные, но мелодия была все та же — забыть ее казалось кощунством.

Мобилизованные на Дальний Восток веселы — каждому обещано пятнадцать десятин в тамошних краях. «Персы» тоже не в накладе — на волне эйфории после взятия Берлина прошло резкое снижение, а затем и отмена выкупных платежей, совмещенные с политикой переселения. Совсем другая деревня получилась. И вообще страна — поначалу, по малолетству Петра, шло тяжело, но как только дозрели до законодательной Думы, появилась Русская Народная партия, «скобелевская», стало полегче. Даже финны спокойно отнеслись к русификации — еще бы, у этих «рюсся» прав стало больше, чем у Суомилайненов!

Над площадью клубились облака пара, а огромные самовары пыхали дымком. Желающие могли разжиться кипятком — чаю попить или намешать мясной суп в котелке, разведя в нем кавказский гомыль или немецкую гороховую колбасу. Бесценная вещь — сухпаек, голодным не останешься, а нутро согреть на морозце — вообще красота!

Раздался гудок, люди расступились, сталкиваясь со звоном стальными касками на вещмешках, — на площадь въехал «РуссоБалт», совместное творение русского и германского технического гения. Его собирали в Штутгарте и Петербурге, доставался же он лишь высшим лицам европейских государств. Судя по флажку на капоте, пожаловал Франц-Фердинанд I, государь Северо-Германского королевства, преданный союзник России. Все знали, кого он приехал провожать, его приветствовали отданием чести.

Появление автомобиля вдохнуло новые силы в спор офицеров, стоявших на ступеньках Николаевского вокзала.

— А я вам говорю, — горячился полковник Генерального штаба, — что оставив на месте второго рейха две Германии, Северную и Южную, мы создали для будущего центры кристаллизации очередной империи. Пусть даже мы выдернули больной зуб в виде Пруссии и помогли занять троны таким монархам, как Людвиг Баварский и Франц-Фердинанд.

— Северная Германия таит в себе опасность? — с сомнением произнес войсковой старшина Верещагин, прикрепленный наблюдателем к штабу адмирала Макарова и ожидавший поезда на Дальний Восток. — Королевство наш союзник и главный экономический партнер. К тому же, сколько заводов и станков мы забрали как возмещение военных издержек, половина Урала на них поднялась!

Удивительная история: вместе со станками в экономику России пошел и немецкий капитал, и технические специалисты, и простой работяга-колонист. Мнение князя Меттерниха, что, получив по хребтине палкой, немец превращается в исполнительнейшее существо, получило весьма наглядное подтверждение. Спорить с этим полковник не стал.

— Южная Германия? — продолжил Верещагин, раскуривая трубочку. — Не забывайте, что Людвиг, «лунный король», провозгласил лозунгом нового королевства «Оперы и музеи вместо пушек и ружей». Бавария, Вюртемберг, Гессен-Кассель и прочие ничего из себя не представляют в военном отношении. Напомню, что наша военная база в Судетах служит защитником Южной Германии от поползновений Франции захватить рейнские земли.

— Король Людвиг не вечен, и у него нет наследников! Называйте вещи своими именами, — вспыхнул полковник. — Наша база — это жандарм Центральной Европы, висящий дамокловым мечом над всеми семью европейскими государствами к востоку от Рейна.

— Зачем над ними висеть? — удивился подошедший к спорщикам гвардеец с медалью за Восточную Пруссию. Он пожал всем руки и с пылом добавил. — Мир в Европе после страшных событий 89-го года обеспечен всерьез и надолго.

Все помрачнели. Воспоминания о «проклятии кайзера» не изгладились из памяти. Тогда Россия всем миром молилась за здравие светлейшего князя Скобелева. И каждый день хоронила своих мертвых. Как и вся планета. Единственное неоспоримое достижение того злосчастного года — удалось избежать войны с Францией и стоявшей за ее спиной Англией. Все так испугались, что спрятали оружие и приняли схему устройства Европы, предложенную победителем. Никаких репараций Франция не получила и, повздыхав, признала решающую роль России в войне против Второго Рейха. Пришлось ей довольствоваться Эльзасом и Лотарингией и переключить свое внимание на колониальные захваты. Англия, как всегда, тихой сапой и без единого выстрела прибрала к рукам германские колонии. После такой наглости отношения между Лондоном и Парижем были испорчены всерьез и надолго.

— Может, по маленькой? — предложил гвардеец, вытащив фляжку из кармана. — За помин душ, изведанных «кайзеровским проклятьем»?

Фляжки истинно гвардейских размеров хватило на всех.

— Василий Васильевич, пользуясь случаем, хотел выразить вам восхищение той проницательностью, с которой вы предсказали войну с Японией, — слегка хмельной гвардеец щелкнул каблуками и отвесил изящный поклон.

Генштабист хмыкнул. Лично он не считал художника русским Заратустрой. Да, Верещагин, съездив пару лет назад в Токио, поднял по возвращении кампанию в прессе, предупреждая о том, что «узкоглазые обезьяны» («пророк» в выражениях не стеснялся) усиленно готовятся к военным действиям на материке. Но полковник прекрасно отдавал себе отчет, что за спиной японцев стоят англичане. Эти никогда не воевали, не имея союзника на суше. Лишившись таковых в Европе и обретя на морях конкурента в лице САСШ с их доктриной Монро, «джентльмены» вынужденно обратились к дальневосточным островитянам и прилично вложились в их армию. Все это в русском Генштабе знали, и военный министр Куропаткин заранее предпринял энергичные действия, чтобы максимально усилить дальневосточный военный округ. Одно строительство Транссиба чего стоило! И волна за волной переселенцев!

Все это военный «академик» изложил по пунктам, напоследок добавив с превосходством победителя в споре:

— Как только в Южной Персии обнаружилась нефть и наш Учетно-ссудный банк организовал там добычу, превышающую по объему даже бакинские прииски, вопрос войны с Англией сразу же превратился в дело ближайшего будущего.

— Вечно вы, генштабисты, все сводите к материальным причинам, — подначил полковника Верещагин.

— А как иначе? Рынок сбыта керосина в Индии настолько огромен, что ни Дели, ни Лондон не смогли устоять от искушения. Помяните мое слово: отправка наших войск в Персию — это не просто предупреждение, но первый шаг к войне за жемчужину британской империи. Раз пошла такая пьянка, уж мы-то своего не упустим. Прижучим англичанку!

— Не посмеют, — презрительно фыркнул гвардеец.

— Уже посмели! — откликнулся генштабист и, понизив голос, добавил: — Я вам ничего не говорил, но они сделали свой ход. На Цейлоне захвачены плантации Товарищества Высоцкого. Следующий шаг — высадка десанта в персидском Бушаре.

Гвардеец присвистнул: чайный дом москвича Высоцкого полностью закрывал потребности России в национальном напитке, а самовар такой же символ матушки-Руси, как и балалайка, медведь и генерал Скобелев.

— То есть война? — уточнил Верещагин. — Вторая, параллельно с японской?

Я стоял за дверью зала первого класса и беззастенчиво, неприлично грел уши. Свита с удивлением на меня пялилась, но помалкивала, а мне хоть бы хны — всегда интересовался, чем дышит военная молодежь, но мой чин фельдмаршала воздвиг непреодолимые барьеры, словно в клетку меня запихнули. Но раз дело дошло до сверхсекретной информации, пора прекращать этот словесный бардак. Совсем распоясались, фон-Вольского на них нет, того глядишь скоро начнут в радиоэфире болтать, не утруждаясь шифрованием.

— Господа… — я толкнул дверь и вышел наружу.

Генштабист побелел как полотно, Верещагин кинулся обниматься, гвардеец, боком-боком и стараясь дышать в сторону, поспешил ретироваться.

— Отпусти, медведь! — еле освободился от объятий старого приятеля и, как молодой, запрыгал по ступенькам навстречу королю Северной Германии.

Обменялся с Фрэнки официальными, для публики, поклонами.

— Я не мог не приехать, чтобы вас проводить, отец, — тихо шепнул мне молодой король и самый близкий друг Государя.

— Мама здорова? Как ее беременность?

— Все замечательно, просила вам кланяться и извиниться, что не осмелилась добраться до Москвы.

— Не в ее положении, — сердито буркнул я.

— Сестры вам передают поклон, у меня в машине куча подарков.

Я отмахнулся.

— Что на Балтике? Флот в боеготовности?

— Соединенная русско-немецкая эскадра под командой великого князя Александра Михайловича уже в море, — отчитался король.

Молодец, Сандро! Всегда знал, что на него можно положиться.

— Вы снова отправляетесь на войну, теперь на Дальнем Востоке. Как ваше самочувствие, отец? Опять печень шалит? — с тревогой осведомился сын, внимательно разглядывая желтизну на моем лице.

Его беспокойство было приятно. Но…

Я одинок.

Вокруг меня толпы почитателей, живы боевые товарищи, мои «рыцари», есть Стасси и дети, но я одинок, и в сердце моем дыра. Уже 15 лет. Дядя Вася ушел, спасая мне жизнь — взял на себя «проклятье кайзера», страшный «русский грипп», выкосивший миллион человек по всему миру в 89-м. Я переболел и выкарабкался, а моя чертовщина исчезла.

Последнюю просьбу старого генерала я выполнил, больше спецвася в русской армии нет. У стоявшего за моей спиной генерала войск специальных операций Николая Бахрушина наполовину обожженное лицо, а на погонах иные буквы, чем у всех остальных военных, не «П-IV», а «ВДВ».

Не спрашивайте, что это значит — я не скажу.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.