— Чёрт побери! Отличный вариант избежать проблем! — доносится до меня будто через вакуум недовольный мужской голос.

Кто-то подхватывает меня за талию и тянет из тёплой обволакивающей невесомости. В груди нестерпимо печёт, но я не могу почему-то пошевелиться. Нет сил даже на то, чтобы открыть глаза.

Спиной чувствую твёрдую холодную поверхность. Она ошпаривает меня, хочется вскочить, но не получается. И тут кто-то давит мне на грудь со всей силы, а потом… нагло впивается в мои губы.

В меня вгоняют воздух, снова переносят руки на грудь. От очередного нажатия, я выплёвываю воду и начинаю судорожно кашлять. С трудом поднимаю тяжёлые веки.

— Очнулись? — надо мной нависает сногсшибательный красавец с грозным лицом.

С его чёрных волос на меня падают капли воды. Серые глаза впиваются в меня так, что по телу бежит дрожь. Ох, а может это от того, что на улице ужасно холодно? А я… в мокром платье до пят, которое облепляет меня как вторая кожа.

Что происходит?

— Где я? — лепечу не своим голосом.

От этого становится уже совсем жутко. Почему у меня такой нежный голос, будто я не я? Хотя… меня прошибает холодный пот. А вдруг я переместилась куда-то и теперь нахожусь в чужом теле?

Что было перед тем, как я очнулась здесь? В тёплой воде.

— Память, что ли, отшибло? — ворчит красавчик. — Не стоит играть со мной, этот трюк у вас не прокатит.

Я пытаюсь привстать, чтобы рассмотреть окружающую обстановку, но незнакомец не позволяет. Он вдруг переносит руки под мою спину и колени и рывком поднимает вверх. Я обессиленно гляжу по сторонам с нового ракурса.

Вид, конечно, шикарный! Горы, покрытые снегом, по периметру огромного бассейна какое-то здание. От водной поверхности идёт дымок. Выглядят довольно презентабельно, но обветшало. Мрачно даже. В каких-то окнах не хватает стёкол, где-то, кажется, крыша сломана.

Да и вообще веет от всего этого былого великолепия чем-то трагичным и печальным.

Статный мужчина с широкими плечами и бугристыми мышцами под чёрным одеянием подходит вместе со мной ко входу, и дверь перед нами самостоятельно распахивается. Ууу, какие технологии. Может тут просто такой антураж древности, а на самом деле всё внутри круто?

Но нет. Оказывается, тут даже ещё страшнее, чем я предположить могла. Помимо того, что тут темно, по полотку тянутся ниточки паутины, на жутких картинах с какими-то мужчинами и женщинами и сценами… хм… вакханалий?.. толстый слой пыли. А пол какой грязный! Он вообще видел швабру хоть когда-нибудь?

Незнакомец проходит дальше и вопросительно смотрит на меня.

— Что? — не понимаю я.

— Куда вас нести, мисс Келлер?

Вот это засада! Не представляю, где здесь что расположено. А признаваться, не узнав, где я, кто я и что происходит, страшно. Сердце трепыхается в груди, пока я лихорадочно прикидываю варианты развития событий.

Тыкаю пальцем прямо по курсу, где кажется, есть хоть какое-то освещение. По крайней мере, там что-то светится и, наверное, будет теплее, чем в сыром холодном коридоре. Может тут есть хотя бы камин? Неприятно быть в липком платье.

Незнакомец относит меня в небольшое помещение со старинной разваливающейся мебелью. На добротном массивном столе какие-то подозрительные следы… будто бы от чьей-то когтистой лапы.

Одна картина валяется на полу и в ней огромная дыра по центру. Это был какой-то портрет? Книжный шкаф практически пуст, только несколько книг одиноко лежат на ребре. Да кто тут устроил такой разгром?

Мужчина ссаживает меня со своих рук на скрипучий диван у камина. Здесь тлеет пара дров, но от этого мне вовсе не становится теплее. Зато я замечаю, что платье на мне не просто длинное, оно ещё и какое-то старинное. Голубые рюши, а в районе живота вообще всё сдавливает так, что дышится с трудом. Это что? Корсет?

Ой, боже, а грудь-то почти наружу! Что за декольте такое? Я вскидываю глаза вверх и замечаю взгляд незнакомца. Кажется, он тоже успел оценить мой третий размер и то, как аппетитно всё выставлено напоказ.

— Кхм… спасибо, — говорю я, чтобы разбить воцарившееся молчание в комнате.

Наверное, я должна была сразу сказать «спасибо» за то, что он вытащил меня из воды. Уверена, что я или та девушка, в чьё тело я попала, случайно свалилась в бассейн. Не могла же она сделать это специально? Я бы точно не рискнула такое вытворять.

Мужчина недовольно поджимает губы и взмахом руки… (чего⁈) разжигает в камине такое пламя, что меня бросает тут же в жар. Я подскакиваю с дивана и удивлённо таращусь на это странное волшебство.

— Ну раз вы пришли в себя, мисс Келлер, и попытка решить все вопросы лёгким путём не удалась, давайте вернёмся к важному вопросу…

Да кто он такой и что ему от меня надо? Фокусник какой-то⁈ Я настороженно перевожу на него взгляд. Что ещё может он может выкинуть? Нужно быть готовой, вот только к чему?

— Вы должны обслужить нас, мисс Келлер, — продолжает тем временем мужчина, испепеляя меня требовательным взглядом. — Ваш отец обещал принять нас, мы были в пути три дня и очень устали. Вообразите себе, как мои офицеры расстроятся, если их не накормить и не ублажить?

При этих словах я напрягаюсь ещё больше. Я обхватываю себя руками и чувствую, как мои щёки начинают пылать. На что это он намекает?

Незнакомец впервые за всё время общения вдруг выдаёт улыбку, похожую больше на оскал, чем на что-то дружелюбное.

— Вы же можете представить себе, что значит недовольный дракон?

Я медленно киваю, хотя понятия не имею, что значит «дракон» и чем грозят мне эти слова про «обслужить» и «ублажить». Хотя подозрения не очень-то хорошие. Понимаю, что их следует накормить и спать уложить и, надеюсь, что ничего более. Но… Мне кажется, что сделать этого я в рамках данного здания никак не смогу. Тут вообще есть жилые помещения?

Всё слишком запущенное, чтобы принимать гостей.

Я расправляю на себе платье, насколько это возможно, и иду к окну. Тяну время. Даю себе время на передышку в этом странном разговоре.

За окном замечаю всё те же прекрасные горы и… четвёрку мускулистых атлетов в такой же странной одежде, что и мой незнакомец. Это и есть те самые офицеры, про которых идёт речь? И почему они все такие симпатичные? Актёры какого-то театра? Ну точно, этим легко можно объяснить фокус с огнём. Лицедеи умеют перевоплощаться в разных людей и выполнять всякие трюки, чтобы производить впечатление на публику.

И как только им в голову пришла идея останавливаться в этом… отделе? Санатории? Что это за место такое? И где тогда отец этой мисс Келлер? Он должен во всём разобраться! Пусть сам тут развлекает этих офицеров-актёров… ну в общем, этих красавчиков.

— Вы можете переодеться, мисс Келлер, — раздаётся рядом со мной голос незнакомца. Он так тихо подкрался сзади, что я даже вздрагиваю от неожиданности. — А я со своими офицерами с удовольствием пока окунусь в горячий источник, чтобы смыть усталость. Если ваш отец решил вас тут бросить, это никак не должно повлиять на договорённости, заключённые с вашей семьёй.

Что значит «решил бросить»? Мистер Келлер куда-то уехал? Оставил свою дочь одну на этих пятерых военных? Да он совершенно не любил свою кровинушку! Как так можно было поступить?

— Да, конечно, — согласно киваю я.

Отворачиваюсь от окна и чуть ли не впечатываюсь в этого мужчину. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, а потом я делаю шаг назад. Опускаю глаза на грязный пол. Неловко-то как!

— Распорядитесь, чтобы нам принесли полотенца к источнику. И пусть накрывают на стол. Мы голодны как самые настоящие звери.

Я снова смотрю на него с подозрением. А его взгляд уже скользит по моему лицу и опускается прямо на линию декольте. Медленно сглатываю, и мечтаю чем-нибудь прикрыться.

— Всё будет сделано, — отвечаю максимально спокойным тоном.

Понятия не имею, где я что найду, но если не найду ничего, то просто нужно будет делать отсюда ноги и как можно скорее!

Мужчина кивает и выходит наконец из этого подобия кабинета.

Срочно нужно что-то делать! Паника накатывает волнами, подбирается к самому горлу, сдавливает его. Вот так попала!

Я мечусь по помещению как рыба в рыболовной сети. Лихорадочно просматриваю всё, что попадается на глаза. К счастью, обнаруживаю, что мне понятен текст. Какая-то книга расходов и доходов. Красная обложка, а внутри…

Ох, ёлки-палки! Да тут сплошные расходы и никаких доходов. И судя по минусам, семейство Келлер находится в большой… в общем, на самом дне. Мы в долгах!

Ну, папочка, найду тебя и расскажу всё, что думаю о таком положении вещей. А вдруг этот человек меня продал? Да тем же военным или их главарю с обалденными чёрными завихрениями волос…

Так, стоп! Это вообще не о том мысли. За симпатичной маской сто процентов прячется жёсткий беспринципный мужлан. Я таким на своём веку повидать успела. Раньше, до того, как очнулась тут, я работала в спа-салоне банщицей. Ох, со сколькими экземплярами мужского пола успела переобщаться.

Почему-то у них только одни представления о моей профессии. Обязательно во время процедуры всех хотелось схватить за бедро или ещё чего… И, кстати, как я сюда попала-то?

Помню, что была на работе. Готовила эфирные масла и масочки для девичника, на который пригласили меня как банщицу. А потом…

Я вроде упала. Но при желании вспомнить подробности, голова тут же начинает неприятно болеть. Её будто сдавливает невидимый обруч. Отбрасываю в сторону мысли о себе. Пока я тут, я не Маша Петрова, а мисс Келлер. И неплохо бы узнать, какое имя у этой мисс.

Так что я возвращаюсь к заветной книге и изучаю несколько минут незнакомые мне имена. Странные, непривычные на произношение. Ладно, разберусь со всем этим позже.

Пора идти на разведку. Найти свою комнату, кухню, погреб какой-нибудь. Тут же должно быть что-то съестное. Кормить пятерых здоровенных мужиков. А ещё полотенца. И желательно чистые.

О! И комнаты им нужно организовать. А как тут дело обстоит с туалетом и душем?

Я выбираюсь из условного кабинета и иду по этажу. Очень уж мне не нравятся эти картины с некрасивыми эротическими сценами. А ещё руки чешутся взять тряпки и вытереть эту столетнюю пыль. Представляю, какое тут облако грязи в воздух взлетит. Пылевой ядерный взрыв.

Длинный коридор никак не заканчивается. По пути пробую открыть двери, но они все заперты на замок. Ну и зачем иметь такой большой дом, если часть помещений вообще не функционируют?

Наконец-то одна из дверей поддаётся, и, не рассчитав силы, я влетаю внутрь. Тут горит свет и возле окна стоит фигура женщины в чёрном платье с белым передником и чепчиком. Она так похожа на служанок из детских книжек со сказками, что я удивлённо замираю.

Пышногрудая и пышнотелая женщина поворачивается ко мне и я мечтаю уже выскочить назад в коридор. Это не просто женщина… у неё характерные для котов усы и розовенький носик. А ещё… чёрный хвост!

— Мамочки! — вырывается у меня.

Я испуганно прижимаю руки к готовому вырваться из груди сердцу.

— Ш-ш-ш, — шипит женщина в чепчике и озирается по сторонам. — Так ещё призовёте матушку, мисс Келлер, не стоит её беспокоить…

— Милая, соскучилась по мне? — раздаётся за моей спиной женский голос.

Я медленно оборачиваюсь и хочу от ужаса свалиться в обморок. Я думала, что хуже быть не может, а оказалось, что может. Прямо по воздуху ко мне летит призрак!

— Почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидела? — изогнув изящно одну бровь, спрашивает бестелесная женщина.

Если это шутка… Да кто так шутит⁈ Призраки⁈

Она подплывает ко мне ближе и поправляет странный огромный цилиндр на своей голове. У меня будто к полу ноги прирастают, не могу и шага ступить прочь.

— Но вы — призрак, — говорю осипшим голосом.

Мне нужно на воздух. Скорее отсюда. Я тут ни минуты не останусь больше здесь! Не санаторий, а какой-то аттракцион с комнатами ужасов. Никогда не любила такие развлечения. Я лучше дома с книжкой бы посидела, чем вот это вот всё!

Вспоминаю про женщину-кошку и испуганно озираюсь назад. Не знаю, что уж хуже. Призрак или супергерой, который выглядит так, будто хочет меня исцарапать?

Но… внизу по периметру помещения крадётся только чёрная кошка с белоснежным воротом и белым кружочком между ушей. И лапки у неё такие маленький беленькие и пушистенькие. Прямо милашка… Хотя очень уж по цвету гармонирует с той женщиной с усами и розовым носиком…

Ну всё. Похоже, я просто стукнулась головой и мне снится очень странный сюрреалистичный сон.

Как только вернуться теперь назад в свой мир?

— Элиана, а почему ты мокрая? — возвращает к себе внимание призрак.

— Потому что я упала в… источник, — вспоминаю слово, которое сказал этот странный военный с грозовыми глазами. — Как раз шла переодеваться…

Могу ли я расслабиться? Вроде не похоже, что призрак причинит мне какой-то вред. Стала бы она со мной вести беседу, если бы собиралась что-то нехорошее делать… Любопытно, а призрак вообще может как-то воздействовать на мир живых?

— Вечно ты что-то такое чудишь, — вздыхает женщина и качает головой. — Ну что за дочь такая у меня?

Дочь? Значит, кошка (а я уже почти поверила в то, что это какой-то оборотень) правду сказала? Я сама позвала призрака сюда? И это… моя мама?

Я рассматриваю женщину внимательнее и думаю, как же тогда выгляжу я, если мы родственники? Мне срочно нужно посмотреться в зеркало. Они тут вообще бывают в этом мире и в этом ветхом доме?

— Мааам, — медленно тяну я и размышляю, как бы не выдать своего секрета. Кто знает, как сильно расстроится миссис Келлер, что я не её дочь? — Не составишь мне компанию? Поболтаем… пока идём к моей комнате…

— Хм, ты серьёзно? — удивляется призрак.

Она даже отрывается от своего излюбленного, судя по всему, дела. Она всё время что-то поправляет в своём костюме и жеманно крутится, словно перед какой-то невидимой публикой… Надеюсь, что тут больше никого нет, подобного этой женщине.

Жить в доме, полном призраков? На такое я не согласна!

— Да, хочу поговорить о наших гостях…

— Аааа… ты об этих драконах, — фыркает недовольно миссис Келлер. — Конечно, поговорим. Ух, я бы им показала, если бы могла! Впрочем, полетели, придумаем план, как вытурить их отсюда поскорее.

Она резко срывается с места и пролетает прямиком через… стену.

Да что ж такое-то? А мне как найти свою комнату? Безобразие какое-то. Эти мёртвые совсем не считаются с мнением живых! Будто я умею проходить сквозь кирпичные препятствия.

А вдруг умею?

Я осторожно подхожу и трогаю рукой облупившуюся поверхность стены. Но, естественно, ничего не выходит. Зато я попыталась. Кто ж знает, какие сверхъестественные способности есть у Элианы?

— Ох, прости, малышка, — в стене появляется голова призрака прямо напротив моего лица. Я аж дёргаюсь назад как от электрического тока. — Всё время забываю, что не всем дано гулять где захочется. Поплыли скорее.

Я киваю и отправляюсь следом за миссис Келлер, которая теперь уже вылетает через дверь, как нормальные люди. Рассматриваю её наряд, её изящные манеры. Ведёт себя так, будто аристократка какая-то. Только общается слишком уж… по простому.

Интересно, а вдруг я в этом мире какая-то принцесса? Вся в долгах, но зато особа королевских кровей. Есть ли тут вообще такое? Какой тут общественный строй? И почему опять речь зашла про драконов? Кто это?

— Мам, так а что там с этими офицерами? — догоняю я призрака и готовлюсь внимать поучительную историю.

— Наглые мерзкие драконишки! Забыла, что ли, как много этих офицеров портили нам весь бизнес? Ну да ладно. Твой отец тоже молодец. Нужно было даже на порог их не пускать! Хотя так могли бы слухи и до короля долететь.

Становится понятно, что ничего не понятно. Ладно, с проблемами между семейством Келлер и офицерами разберусь позже. Сейчас в любом случае следует выполнить то, что пообещала этому мужчине, чтобы избежать ещё новых проблем. А уж он точно может их организовать.

Нужно переодеться быстро, а потом раздобыть полотенца и найти еду.

— И что же делать, раз они уже тут? И папа…

Хотела добавить, что он куда-то умотал, но призрачная мамочка уже начинает громкую тираду на весь второй этаж, куда мы уже успели благополучно добраться. Кстати, тут ситуация оказывается немного лучше. Не так много пыли, да и по полу явно кто-то елозил тряпкой.

— Бестолочь! Ты видела, как он быстро подхватил чемоданы и поскакал на выход? И как только меня угораздило выйти за него замуж? Бросил мою пташечку на растерзание… Так… а ты случайно неслучайно в источник полетела? Элиана! — миссис Келлер картинно прикладывает руки к щекам, будто пребывает в полном шоке.

— Да ничего подобного, — тут же успокаиваю матушку. — Я просто поскользнулась.

— Ох, какой же он гад оказался, — продолжает вздыхать призрак и летит дальше. — Ну мы и без него справимся…

Хотелось бы верить, что справимся.

Миссис Келлер влетает в одну из дверей, и я понимаю, что мы на месте. Вхожу вслед за ней и останавливаюсь в очередном немом шоке. В этой комнате я жить точно не буду! Или эта девушка была жутким «плюшкиным» или она просто занималась коллекционированием всего и сразу.

Да тут шагу просто ступить негде!

Я с ужасом рассматриваю все эти завалы и осторожно крадусь к шкафу. Я ведь пришла сюда, чтобы переодеться во что-то сухое. Правда ещё большой вопрос, как я буду справляться с тем, чтобы вызволить себя из этого наряда.

— А давай вернёмся к вопросу с офицерами, — напоминаю я призраку в какое русло нужно направить наш разговор.

То, что отец у Элианы такой себе человек, уже итак понятно. Сейчас мне больше требуется разузнать практическую сторону вопроса. Как управлять таким огромным санаторием? И как обслуживать клиентов?

Открываю дверцу и на меня летят платья. Наваливаются так, что я падаю на пол, а сверху на меня нападает ворох тканей, рюш, какого-то меха и бусин. Божечки, если в каждой комнате так много хлама, то как тут вообще жить можно?

Выныриваю на воздух, смачно чихаю и осматриваю разноцветный ворох тканей, который окутал меня со всех сторон. Ну… хотя бы с одеждой никаких проблем, судя по всему, мне ждать не стоит. Вытягиваю первое попавшееся платье глубокого синего цвета, как морская пучина, и поднимаюсь с места. По крайней мере на моей находке нет такого шикарного декольте, так что глазеть мистеру офицеру будет не на что.

А с порядком в комнате разберусь чуть позже. Когда пятеро здоровенных мужчин будут накормлены, напоены и спать уложены. Чтобы под ногами не мешались и не приставали со своими просьбами, вопросами, предложениями.

Особенно с предложениями!

— Офицеров будем выгонять, — задумчиво произносит миссис Келлер. — Нужно выдать им всё самое прохудившееся, накрыть постели не в восточном крыле, а в северном. Там холоднее и туда вообще даже прислуга не ходит…

— Прислуга! — оживляюсь я.

А вот это уже хорошие новости. Я-то думала, что придётся мне всё самой проделывать. Помощники — это дело. Они мне точно пригодятся. Ну, конечно, почему я сразу решила, что тут нет обсуживающего персонала? Здание-то огромное, так что, наверняка, должно быть множество человек…

Или…

Женщина-кошка? Мне ведь не привиделось. Она была как раз в наряде служанки. Ну мне именно так себе это и представилось. Бррр… Это что же получается, у меня в прислуге оборотни ходят?

— Бестолковая у нас прислуга. Если бы не твой папаша, я бы давно их всех разогнала… Хм, а это кстати мысль! Раз он ушёл, да и не вернётся в течение трёх месяцев, то по закону санаторий полностью станет твоим!

— И?

— И мы выгоним всех, кто тут мешается под ногами и не даёт процветать бизнесу. Никчёмные коты!

— Коты? — переспрашиваю я.

— Впрочем, давай уже скорее одевайся, а я пока присмотрю комнаты поужаснее для офицеров. Заодно гляну… м-м-м… как они парятся в источнике…

Миссис Келлер с задорным смешком улетает прямиком в стену, больше не сказав мне ни слова. Я вздыхаю и, убедившись, что в комнате больше никого не осталось, стягиваю с себя платье.

М-да, миллион завязок, зато когда приходит освобождение, я вдыхаю полной грудью. Уф! Хорошо-то как! К таким нарядам придётся привыкать, это не то, что натянул на себя худи и лосины и пошёл на работу или в спортзал.

И, судя по всему, мисс Келлер очень повезло с генетикой. Ей не приходилось упражняться в зале и заниматься усиленно своим телом, чтобы выглядеть хорошо. Чувствую, что эта тоненькая фигура и округлые бёдра и грудь достались ей по наследству.

Даже немного завидую самой себе. С выбором тела в этом мире я точно не прогадала, у меня такого шикарного размера отродясь не было. Ещё бы на лицо посмотреть. Наверняка, в этом хламе где-то и зеркало припасено…

Натягиваю платье и понимаю, что здесь нужно что-то ещё. Может какая-то сорочка? Просто сама ткань не слишком-то приятная к телу. Эх, кто бы научил разбираться со всеми этими завязками. Повезло, что хоть плетение шнурков оказывается спереди.

— Элиана! Сюда! — зовёт меня голос миссис Келлер.

Я тут же вылетаю в коридор. Наверное, господа офицеры в гневе. Такой взволнованный голос у призрака. Нет! Не нужно, чтобы они злились!

— А ну, лови её! — приказывает мне матушка. — Минни! Стоять!

Я смотрю по сторонам тёмного коридора и с трудом различаю кошку. Знакомая какая-то! Ну точно. Её я уже сегодня видела. Чёрная кошка с белыми отметинами и не думает останавливаться на крик призрака. А я просто не знаю, что мне делать.

— А вот Орин! Элиана, скорей его лови, иначе придётся всю работу самой делать. Несносные создания!

Я слежу за взмахом руки матушки, замершей посреди коридора, и замечаю толстого рыжего кота. Поняв, что я его заметила, он со всех лап бросается прочь от меня. Сопоставив слова матушки и то, что вижу, прихожу к неутешительному выводу. Значит, всё-таки это и есть моя прислуга? Я должна за ними гоняться, чтобы они выполняли свои обязанности?

Это… нормально⁈

О, что за нравы в этом ненормальном обществе!

Пока лечу за рыжим котом слышу недовольный мявк. Кажется, я наступила на кого-то. Из-за резких телодвижений рукав платья слетает, обнажая плечо, ещё корсет разъезжается, так и норовя оставить меня в чём мать родила перед всеми этими оборотнями и призраком.

И тут я слышу тяжёлые шаги за спиной. Оборачиваюсь на шум, придерживая на себе слетающее платье.

На втором этаже появляется внушительная фигура того самого незнакомца — главаря офицеров. Только теперь он… почти полностью обнажён. Голый торс с внушительным рельефом мышц, шикарная трапеция, бицепсы, а какой пресс… Глаза невольно скользят ниже пупка, провожая взглядом чёрную дорожку волос вниз, которая прячется где-то внизу живота за штанами…

— Мисс Келлер, долго нам ждать ещё свои полотенца? — выводит из ступора грозный голос красавчика, и я испуганно вздрагиваю.

— Извините, я только привела себя в порядок, — неуверенно отвечаю я.

Потому что… ну я вроде бы ещё не закончила с этим вопросом. Синее платье неизбежно стремится по закону всемирного тяготения вниз, рискуя поставить меня в неловкое положение прямо сейчас. И почему только я попала именно в тот мир, где платья весят как добротный кусок железа?

— Вижу, — хмыкает мужчина и уверенно делает несколько шагов ко мне.

Так стремительно и быстро, что вот я уже оказываюсь чуть ли не нос к носу с ним. Хотя вообще-то он на голову выше меня. Скорее мой взгляд упирается прямёхонько ему в ключицу.

Не спрашивая моего разрешения, мужчина обхватывает меня за талию и стягивает платье в центр в район живота. От такой наглости и от того, что мне дышать становится нечем, я впадаю в полную прострацию. Его сильные пальцы на мне… Что же он делает⁈

Уверенными движениями мужчина зашнуровывает платье. Да так быстро, что у меня закрадывается подозрение, что обратную процедуру он проделывал тоже множество раз. Представляю, как много девушек стали жертвами его обольщения.

— Интересно, где ваша прислуга, мисс Келлер? Никто даже не помог вам с платьем, — любопытствует он с некоторым раздражением в голосе.

— Да тут они, — бормочу я растерянно и взмахиваю руками в стороны. — Прячутся по всему дому.

— И вы до сих пор с этим ничего не сделали? — изящно изгибает бровь мужчина в вопросе и требовательно смотрит на меня.

Платье зашнуровано и уже не пытается от меня сбежать, но почему-то свои наглые руки этот человек от меня так и не убирает. Пристроил на талии и глядит на меня с интересом. А ещё он так близко, что я чувствую его морозное дыхание.

Ох, да ведь он же пришёл с улицы, где снега полно и вообще минус вполне себе приличный! Но его руки тёплые, а при ближайшем рассмотрении я замечаю и капельки воды на широкой груди, на всех этих великолепных бицепсах…

Полуголый мужчина прижимает меня к себе в полутёмном коридоре.

Маша, ну только ты могла попасть в такую историю, оказавшись в новом для себя мире! Стоило здесь появиться, так сразу снова всякие тут… красивые мускулистые красавчики руки распускают. Ничего нового.

Мужчины во всех мирах, похоже, падки на женские формы. И всё же хочется надеяться, что мисс Келлер вполне себе симпатичная молодая девушка. А не только обладательница прекрасных параметров.

— Кхм, — прокашливаюсь я. — Спасибо за помощь с платьем. Мне пора идти.

— Постойте, мисс Келлер, — руки на талии становятся твёрже. — Так и быть. Помогу вам ещё и с прислугой.

Мужчина отпускает меня из своего захвата и отходит на несколько шагов назад. Он делает один хлопок руками и тут же со всех сторон к нам стекаются разношёрстные коты. Мамочки! Сколько их тут? Выстраиваются в шеренгу перед мистером незнакомцем.

Кстати, надо бы уже узнать его имя, а то совсем неловко. Вечно он «мисс Келлер» мне говорит, а мне и обратиться к нему нельзя никак. Вдруг ещё решит, что я невоспитанная особа или догадается, что я не настоящая мисс Келлер.

Тем временем вдоль стеночки уже стоят тринадцать зверей. Рыжие, чёрные, серые, белые, полосатые. Ну прекрасно. Люблю котиков! А число самое подходящее для какой-нибудь ведьмы. Забавно было бы, если бы я таковой и оказалась.

Так, а мама-то куда делать?

Я озираюсь по сторонам, но миссис Келлер не замечаю. Испугалась появления офицера? Сама ведь говорила, как не любит их, разве что подглядывать за тем, как они принимают ванны. Сдерживаю внутренний смешок, перевожу взгляд на грозного серьёзного мокрого мужчину в штанах.

— Нарушение дисциплины, — каким-то нехорошим тоном произносит он. Начинает медленно прохаживаться перед притихшими котами. Кажется, что они даже понуро повесили головы, будто готовятся к тому, что их будут отчитывать. — Непослушание. Разве для этого вас держат в санатории?

Мне даже жалко становится котиков. Не люблю я, когда ругаются. Даже если не на меня. Хотя как вспомню их дерзкий побег… Профилактика в виде нотации от военного им точно не помешает.

— Нет. Вы должны помогать вашему хозяину и хозяйке. Раз мистер Келлер решил покинуть санаторий, то вы должны прилагать больше усилий и помогать мисс Келлер содержать его на должно уровне.

Даже в таком неформальном виде от офицера веет военной выправкой. Осанка, взгляд. Всё в нём говорит о силе, моще и опасности. А как его все слушают! Надеюсь, это эта речь сыграет свою роль и у меня появятся помощники.

Просыпается даже что-то вроде чувства благодарности к нему.

— Итак. Если я узнаю, что кто-то нарушает дисциплину, если мисс Келлер хоть раз пожалуется мне, то…

Мужчина взмахивает рукой и на кончиках его пальцев появляются сине-красные огоньки пламени. Это… тоже такой фокус? Во все глаза смотрю на удивительное зрелище, даже моргать боюсь. Выглядит-то как натурально!

— … поджарю на ужин, — добавляет незнакомец со смешком.

Захотел суп с котом? Живодёр! Да я сейчас ему покажу, как моих зверюшек обижать! Но только я открываю рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь гадость, как из стены выплывает миссис Келлер.

Она смеряет офицера уничтожающим взглядом, и я чувствую, как температура в коридоре поднимается сразу градусов на десять. Ох, что ж сейчас будет-то!

— Мистер Боулз, попрошу нашу прислугу не запугивать, — недовольно бурчит призрак. — Достаточно и того, что вы тут все помещения пропитали своим драконьим духом. И спрячьте уже свою огненную магию. Терпеть не могу запах горелого в доме.

Хм, а призраки чуют запахи?

— Миссис Келлер. Не ожидал вас тут увидеть. Разве ваш прах не развеяли несколько лет назад над Териольской впадиной? — невозмутимо интересуется мистер Боулз.

А у меня закрадывается подозрение. Такое жирное неприятное подозрение… Драконы уже несколько раз фигурировали в разговоре, теперь вот матушка упомянула про «драконий дух».

Я видела котов-оборотней… Все пазлы начинают складываться в страшную картинку…

А вдруг этот офицер, да и остальные, ну… тоже оборотень? От этой идеи у меня сводит желудок в приступе тошноты. Я инстинктивно делаю несколько шагов назад и упираюсь спиной в стену.

В воздух взлетает облако пыли, и я смачно чихаю. Так, пора закругляться со словесными перепалками и уже приниматься за важное дело. Жить в таком бардаке я не собираюсь, раз уж тут остановилась моя душа.

И поскольку у меня есть целых тринадцать слуг, то придётся и им попыхтеть и привести тут всё в надлежащий вид. Осталось их как-то превратить всех в людей. Хм, они ведь не смогут помогать мне, если будут ходить тут с этими милыми лапками и мордашками.

— Пфф, — фыркает миссис Келлер. — Может да, а может и нет. Главное, что моя душа решила ещё тут побыть, чтобы присмотреть за деточкой.

Призрак подлетает ко мне и будто бы касается моей макушки. Я даже чувствую лёгкое дуновение ветерка над головой. Ох, представляю какое у неё будет разочарование, когда она узнает, что я не настоящая её дочь.

А вот как сделать так, чтобы она не догадалась о подмене, я не представляю.

— Вашей деточке уже столько лет, что пора и замуж выходить, — усмехается мистер Боулз и бросает на меня заинтересованный взгляд.

Ох, да я понятия не имею, сколько мне лет в этом мире! Но, наверное, да, судя по фигуре, я уже совершеннолетняя. Только искать тут своего суженного я не собираюсь. Я ещё вернусь домой, найду как это сделать! Отправлюсь назад. Туда, где меня никто не ждёт. В свою небольшую однокомнатную квартиру на краю города…

— Думаю, что нам следует вернуться к нашему вопросу, — решаю я вмешаться в разговор, пока между призраком и офицером не завязался настоящий конфликт. — О полотенцах.

Мистер Боулз кивает мне. Главное, не думать, что он страшный дракон, тогда меня не бросает от него в дрожь. Он же такой огромный, но такой симпатичный. Я же могу просто издалека им немного полюбоваться?

— Возьмите с собой двух слуг и пойдёмте вниз, — распоряжается мистер Боулз.

Призрак недовольно поджимает губы и, даже не попрощавшись, улетает дальше через стену. Надо будет попросить матушку не показываться клиентам на глаза. Мало ли как окружающие люди будут реагировать на призрака.

Так. А ведь я своих слуг по именам-то и не знаю. С трудом вспоминаю услышанное ранее от миссис Келлер. Надеюсь, что я запомнила правильно.

— Минни и Орин пойдут со мной, — командую я.

Коты поднимают головы и смотрят на меня с явным недовольством. А спустя миг они оборачиваются в людей прямо на моих глазах! Зрелище такое нереальное, что мне хочется ущипнуть себя за руку.

Да как я могла попасть в мир, полный странных существ? Секунду назад это было два кота, а теперь знакомая мне уже женщина в чёрном платье и чепчике, и невысокий, слегка полноватый мужчина с рыжими усами и реденькой бородкой. На Орине белая рубашка и коричневые штаны на подтяжках. У него, так же как у Минни кошачий нос и усы, а ещё в рыжих волосах я вижу уши кота.

Хм, стоило бы поработать над имиджем нашего санатория. Должно же быть у слуг что-то вроде формы. В одной цветовой гамме.

Понятия не имею, как все организовывать следует и сомневаюсь, что получится тут обратиться к интернету, так что придётся вспоминать все фильмы и книги, в которых упоминались подобные заведения.

Жаль, что я сама никогда не бывала в санаториях. Только понаслышке знаю, что и как тут устроено. Но с проблемами и вопросами я буду, похоже, разбираться по мере их поступления.

Мистер Боулз отворачивается и спускается по лестнице. Я спешу за ним, а моя прислуга за мной. Меня беспокоит вопрос, где в доме спрятаны полотенца и прочая утварь, как бы в грязь лицом сейчас не упасть, но…

Впереди маячит шикарная накачанная спина офицера, и все мои мысли отходят на второй план. Им хочется любоваться. Красивый, блин, мужчина. Неужели тут все такие в этом мире? Хотя вот Орин больше похож на обычного человека.

Мистер Боулз вдруг замедляет шаг, а я по инерции шагаю как шагала, поэтому случайно впечатываюсь в его спину. В ту самую, которую с таким интересом рассматривала всё это время.

— Осторожнее, мисс Келлер, — хмыкает он и, подхватив за талию, ставит рядом с собой на одну ступеньку.

Я смотрю несколько секунд на него снизу вверх, а потом прячу взгляд в ближайшей паутине за его спиной. Фу! Да почему тут так всё запущено? И краска вон там облупилась…

Лучше уж думать об интерьере, а не о привлекательном мужчине рядом.

— Мисс Келлер, мне любопытно, как давно ваш отец планировал побег?

— Он мне не сообщил, — предполагаю я.

Ведь если бы настоящая мисс Келлер знала, то не стала бы топиться в бассейне. А судя по всему именно этим она и хотела заняться. Хотя… слишком мало у меня про это сведений.

— То есть вы не знаете, — резюмирует мистер Боулз.

— Так точно, — отвечаю на военный манер.

Мистер Боулз снова кивает и начинает спускаться вниз. Я стою на месте, ожидая, что он вновь пойдёт впереди, но нет. Мужчина притормаживает, поворачивается и вопросительно смотрит на меня.

Оу, он хочет, чтобы мы шли рядом?

Торопливо спускаюсь, приподнимая полы платья, чтобы не навернуться. Гулять в таких платьях по дому оказывается довольно неудобно. Придётся ещё привыкать, чтобы было комфортно. А может найду наверху и что-то более лёгкое и не такое громоздкое?

Не представляю, как я в этом буду мыть полы!

Некоторое время мы спускаемся в полной тишине. Мистер Боулз о чём-то размышляет, а я всё ещё беспокоюсь о полотенцах. Теперь, когда его спина не перед моими глазами, включается холодный разум.

— А почему вы приехали именно к нам? — не выдержав повисшего молчания, спрашиваю я первое, что приходит в голову.

— Ваш санаторий самый ближайший к месту разлома, — бросает на меня недовольный взгляд мистер Боулз, будто я прервала его важные размышления.

— Разлома? — переспрашиваю я.

— Да. Но вам не нужно переживать по этому поводу, мисс Келлер, именно поэтому мы и приехали сюда. До вашего санатория война не доберётся.

Война? Кого и с кем? Кто может выступить против драконов? Этого ещё не хватало!

Остаток пути мы проходим в полном молчании. Я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что тут ещё где-то рядом есть какой-то разлом и меня, возможно, ждут ещё какие-то развлечения в этом мире.

В холле на первом этаже мистер Боулз останавливается и смотрит на меня.

— Я надеюсь, что у вас больше не возникнет затруднений в обслуживании офицеров?

А взгляд такой зловещий. Попробуй тут возрази что-то.

— Всё будет по высшему разряду, мистер Боулз, — выдавливаю я из себя дружелюбную улыбку.

По крайней мере, я надеюсь, что именно такая у меня и получается.

Только как-то не похоже, что он мне верит. Хмыкает только с каким-то недовольством. Да почему он постоянно такой… бука!

— Через три минуты нам нужны полотенца, а через двадцать минут — накрытый стол.

Разворачивается и выходит на улицу. Когда открывает дверь, внутрь врывается порыв холодного воздуха, и я съеживаюсь. А может это на меня так слова мистера Боулза действуют?

Поворачиваюсь к своим слугам-котам. Ставлю руки на талию и смотрю на них грозно.

— Минни! Быстро принеси офицерам пять самых чистых и лучших полотенец, что есть в этом санатории!

— Да, госпожа, — приседает в реверансе женщина и тут же семенит к какой-то из дверей.

Я провожаю её фигуру взглядом и внимательно запоминаю, в какое помещение она вошла. Пригодится ещё. Должна же я знать, где хранятся вещи, пригодные для использования.

— Так. А ты, Орин, веди меня на кухню!

— Да, госпожа, — кивает мужчина и разворачивается.

Мне показалось, или они ведут себя так, будто делают мне одолжение? Да и тон такой, будто я своим поведением только врагов себе наживаю… Зная природу котиков, можно подумать, что потом они мне пометят все домашние тапочки или исцарапают все диваны в этом санатории.

Эх, надеюсь, до такого никто из них не додумается.

Мы с Орином проходим какими-то коридорами и оказываемся в неказистом на вид помещении. Всё та же пыль, немного грязи, но хотя бы варочные поверхности выглядят неплохо, а одна часть столешницы вообще сияет чистотой.

Ну вот! Могут же, когда захотят!

— И что у нас на ужин? — спрашиваю я Орина.

— Мне почём знать, — пожимает плечами мужчина. — Я только техникой и часами занимаюсь.

— Да?

Я осматриваюсь кругом и замечаю большие настенные часы. Указываю Орину на них.

— Так а почему же стрелки стоят на месте?

— Так мистер Келлер не просил ничего с этим делать, — невозмутимо парирует Орин.

Ох уж папочка! Совсем запустил санаторий! Как тут люди кушают, если не по времени? Не может же кухня работать двадцать четыре часа в сутки! Нет, определённо нужно вносить коррективы в это недоразумение.

— Поскольку я осталась одной хозяйкой в санатории, то теперь нужно следовать моим указаниям, — объясняю я мужчине. — Будь так добр, сделай так, чтобы все часы в доме заработали.

Орин кивает и морщится, от чего его усы забавно шевелятся на лице.

— Это ваше задание на сегодня. А пока вы не приступили к своим непосредственным обязанностям, позовите на кухню тех… кого следует.

Ох, выкрутилась, кажется.

— То есть повара Коула и его помощников — Селин и Майлза?

— Ну естественно! — восклицаю я.

Запомнить ещё три имени. Список полнится, а я не могу похвастаться хорошей памятью на такие имена. Вот бы раздобыть ещё бумагу и ручку, чтобы записать всё, что нужно. Блокнотик мне определённо пригодится на первое время.

Плюс неплохо бы наметить план работы. За один день тут не уберёшь ничего и развалы не разберёшь. А пока… я судорожно начинаю открывать все шкафчики в поисках съестного. Времени не так много осталось.

Нахожу в горшочках пресную рисовую кашу, что уже хоть как-то может скрасить ужин. На столе нахожу соль и какие-то специи. Пробую всё подряд, чихаю, но в итоге нахожу что-то интересное. Смесь трав с приятным ароматом. Солю кашу и добавляю эти специи. Хм, так-то лучше теперь.

Нахожу погреб, в котором есть овощи. Прекрасно, хотя бы нечто похожее на помидоры и огурцы тут имеется. Я думала на дворе зима, но кто знает, что тут с климатом. Да и вообще эти овощи могут быть из собственной теплицы. Надо будет осмотреть и окрестности.

Ещё вижу зелень и вяленое мясо.

Набираю всё в нашедшуюся тут же пустую корзину и тащу в кухню.

Как раз попадаю на трёх недовольный котов-людей. Самый наглый взгляд у высокого симпатичного мужчины с чёрными волосами. У него на голове шапочка, так что я сразу понимаю, что передо мной повар.

А рядом с ним два подростка. Мальчик и девочка. У девочки светлые волосы, почти белоснежные, а у мальчика — серые, словно он седой. А между собой они очень похожи, так что я предполагаю, что это брат с сестрой.

И, кстати, что характерно, ни у одного из этих котиков нет ни хвостика, ни ушек, ни необычных усов. И мне становится очевидным, что при желании, коты в этом мире умеют полностью превращаться в людей. Только не все этого хотят, видимо.

Придётся на эту тему тоже поговорить.

Пока выполняют обязанности слуг, пусть выглядят как обычные люди, а в свободное время пусть уж творят всё, что вздумается. Хм, в пределах разумного, конечно.

— Так, — ставлю на большой кухонный стол корзину с раздобытыми припасами. — Офицеры желают отведать вкусный ужин. Дадим им кашу с мясом и салат.

— Салат? — выгибает брови дугой повар Коул.

— Порежем вот это, — достаю помидор и выкладываю на стол. — И вот это, — кручу перед котами огурцом.

— Зачем? Раздельно есть это вкуснее, — заявляет высокий мужчина.

— А я думаю, что стоит попробовать смешать. Какие у вас есть масла?

С некоторым раздражением Коул показывает на полку с разными бутылками. Я открываю крышки и нюхаю. Повар немногословен, вообще не рад, что я тут хозяйничаю, но мне нельзя ударить в грязь лицом. Это мои первые клиенты.

— Вот этим полить!

На запах будто оливковое масло и на вкус похоже. Вижу, что моя идея никому не нравится, но тем не менее ребята и повар приступают к делу.

Пока все заняты делом, я нахожу дверь в столовую и в ужасе застываю! Невозможно!

Похоже, что всё сейчас пойдёт крахом! В столовой не просто не убрано, тут самый настоящий бардак. Столы и стулья перевёрнуты, будто недавно происходила либо весёлая вечеринка, либо настоящая война.

С этим срочно нужно что-то делать! Не могут же офицеры есть в такой ужасной обстановке? Час от часу не легче… Такой приём драконы запомнят надолго и репутация моего нового бизнеса сразу же пошатнётся.

Но раз уж я оказалась в этом теле в этом мире, то я сделаю всё возможное, чтобы устроить свою жизнь лучше, чем это было на Земле.

— Майлз! — кричу я, и поварёнок тут же появляется возле меня.

Так. Нужно что-то делать и как можно скорее. Мистер Боулз совершенно не оставил мне времени на подготовку ужина!

— Позови ко мне сюда пару-тройку сильный мужских рук, — прошу я мальчика. — Мы немедленно должны навести здесь порядок.

— Да кого же я позову? — удивляется Майлз. — Только разве что Шона…

Так. Несостыковочка. Значит, все остальные у нас кошки? Наверное, служанки? Но как же справляться с таким огромным хозяйством без мужчин? Тут ещё столько предстоит сделать, не женскими же силами?

— Зови уж кого-нибудь, — решаю я. — Разберёмся. Полы-то помыть тоже нужно будет и протереть столы со стульями от пыли…

— Хм, ну ладно, — пожимает плечами мальчик и пулей вылетает из столовой.

Конечно, если отбросить в сторону грязь, то здесь просто шикарное было бы помещение. Огромные окна, высокий потолок, наверху даже какой-то рисунок проглядывает, если присмотреться. Да и плитка на полу выложена узорами, если хорошенько оттереть, то вообще красота будет…

Наверное, когда-то этот санаторий был довольно процветающим. Так и представляю, как тут обедало множество людей, весёлый были времена, судя по всему.

— М-да, похоже, что придётся мне тут изрядно поработать, — вздыхаю я с грустью.

— Можно ведь попросить о помощи, — раздаётся сзади голос повара.

Я поворачиваюсь и попадаю на хитрый прищуренный взгляд этого шикарного мужчины. Его поварский колпак, видимо, остался где-то на кухне и сейчас на Коуле просто белая закатанная рубашка и брюки. Невольно делаю шаг назад. Слишком уж он… большой и красивый.

Даже как-то пугающе красивый. А взгляд такой. Тёмно-зелёные омуты. И не разберёшь, что у него на уме.

— А вы можете помочь? — спрашиваю с надеждой.

— Конечно, — его губы вдруг расплываются во вполне дружелюбной улыбке. — Готов принести метлу.

— Что?

— Метла вам точно пригодится, мисс Келлер.

Я поджимаю губы. Нахал! Да он смеётся надо мной! Я думала, что он реально захотел помочь мне справиться со всем этим хаосом, но, видимо, я всё-таки ошибалась.

Но меня так просто не сломить. Даже если вся прислуга тут настроена против меня, я всё равно справлюсь с трудностями. Просто это займёт намного больше времени. Эх, правда сейчас у меня такой роскоши нет.

— Прекрасно. Давайте метлу. А ещё скатерть несите. И столовые приборы… Чистые, пожалуйста, — добавляю я.

А то ещё принесёт что-то не то. Я ведь не уточняла. Похоже, у котов есть одна особенность, которая мне не слишком-то по нраву. Они не готовы делать что-то, пока их не попросишь. Ленивые создания!

Да ещё и неизвестно, как они будут выполнять поручения. Хотя бы Орин привёл ко мне того, кого следовало. Посмотрим теперь как Коул сделает то, что я прошу.

Повар хитро усмехается и вальяжной походкой выходит из столовой. Идёт так, будто никуда не торопится. Я хмуро провожаю его взглядом до самой двери.

Хорош, наглый кот. Но он точно не опаснее офицера, который очень желает вкусно перекусить. И желательно в приличных условиях.

Со вздохом я отворачиваюсь от Коула и иду выбирать тот стол, за которым будем накрывать офицерам ужин. Выбираю максимально чистый. Нахожу пять стульев, пододвигая их к выбранному мною столу. Попутно отряхиваю их от пыли и смачно чихаю.

Так. Нужна ещё какая-нибудь тряпка. Стол вытереть, да и вообще немного тут всё освежить. И где там моя метла? Пока я тут ходила туда-сюда, успела оставить следы от своих туфелек. Кстати, надо сказать, что у меня весьма приятная маленькая ножка.

Когда-то я носила размерчик побольше…

Интересно, я вообще когда-нибудь вернусь назад в свой привычный мир и в своё тело Маши Петровой?

— Ваша метла, мисс Келлер, — снова появляется в столовой Коул. — И хочу заметить, что господа офицеры уже покидают источник. Скоро будут тут.

— О, нет! Тогда… — я суматошно осматриваюсь и решаю быстро переменить все планы. Нужна рокировка! — Тогда мы накроем им на стол на кухне!

Глаза повара нехорошо сужаются. Кажется, что он сейчас зафыркает на меня, выпустит когти и поцарапает. Ну точно! Я с трудом вырываю из его рук метлу и готовлюсь обороняться в случае чего.

Разъярённый кот вообще-то довольно страшное зрелище. А тут даже убежать некуда, потому что я не знаю, куда ведёт какая дверь.

— На кухне трапезничает прислуга, — недовольно бурчит кот. — Никогда ещё там не появлялись посетители санатория.

Так. Понятно. Не хочет пускать посторонних на свою территорию. Ну точно настоящий кот! Пометил там всё, что ли?

Но и я не оступлюсь. У меня сейчас просто нет выбора! Да простят меня все коты этого санатория, но придётся им сегодня потесниться.

— Но не сегодня, — качаю я головой. — Накрываем на стол там!

Коул гипнотизирует меня своим взглядом. Решительность меня покидает, но тут я вспоминаю глаза мистера Боулза. Ну… если выбирать, кого я больше боюсь, то однозначно — дракона.

— Это только на один раз, — заверяю я.

Придётся потратить время на уборку сегодня вечером или вылизать столовую завтра на рассвете. Чтобы у меня не было конфликтов ни с котами, ни с драконами. Без этого мы не сможем двигаться дальше.

Вот и первый пункт в списке моих неотложный дел.

— Как скажете, мисс Келлер, — кивает Коул и, мне кажется, что у него от злости даже зубы скрипят.

Наводить порядок на кухне приходят три служанки с тёмными волосами примерно одинакового возраста (лет двадцати) и здоровенный Шон. Как я понимаю, огромный блондин с красивыми зелёными глазами плотник. Это меня очень радует, потому что работы для него у меня уже наметилось много.

Но это всё может и подождать. Сейчас меня беспокоит один важный вопрос.

— Подметите пол, накройте скатерть на стол, расставьте блюда, столовые приборы и уходите! Все, кроме Майлза, — решаю я.

Мальчик вздрагивает и недовольно косится на меня. Ну а что? Вдруг кому-то из офицеров понадобится какой-то напиток или ещё чего?

А я двигаюсь в сторону выхода из кухни. Надо перехватить офицеров, пока они не зашли сюда раньше времени. И немного их отвлечь, может быть каким-то светским разговором. Придётся эту роль мне взять на себя.

— Даже мне уходить? — приподнимает недовольно брови Коул, вырастая возле меня.

Ставит нахально руку перед моим лицом, загораживая выход и не позволяя мне покинуть кухню.

Наглый же кот!

— Вы можете остаться, Коул, — говорю я, не глядя на него. — В столовой. На всякий случай.

Раз для него важна так его территория. То пусть сторожит. Но только лишь бы не мозолил глаза офицерам. С таким характером он ещё кого исцарапает…

Перевожу на Коула взгляд и понимаю кого. Меня он точно уже желает… располосовать на кусочки.

Выдавливаю из себя улыбку.

— Давайте обсудим все вопросы после того, как гости будут сыты и уйдут в свои комнаты, — предлагаю я.

— Отлично, мисс Келлер. Буду ждать с нетерпением, — многообещающе произносит повар и убирает свою руку с дверного косяка.

Я быстро шмыгаю в открывшийся проход.

Свобода!

И почти тут же попадаю на мистера Боулза. Он идёт по коридору сюда, а следом за ним топают и его подчинённые. Уверенные походки настоящих офицеров в военной форме. Огромные широкоплечие мужчины. Я задумчиво кусаю губу и размышляю каким образом я смогу их остановить от вторжения в кухню.

Я вообще-то даже не представляю, что в этом мире принято. Обсуждать погоду? Хм, холодина, что толку об этом говорить?

— Мисс Келлер, — почтительно произносит мистер Боулз, прожигая меня внимательным взглядом. — Позвольте представить моих офицеров: Арчи Торренс, Нейт Питерсон, Леон Дрейк и Тео Стилс.

Я разглядываю представленных мужчин с интересом. Ну вообще-то они довольно симпатичные и ещё мне нужно их запомнить по именам, чтобы потом не было мучительно неловко, когда я не буду знать, как к ним обращаться.

Мужчины мне приветливо улыбаются, а я улыбаюсь в ответ. Открыто и дружелюбно.

Так. Значит. Арчи Торренс. Блондин с длинными волосами. Голубые глаза. Волевой подбородок. Почему-то напоминает мне эльфа, хоть у него уши нормальные.

Следующий. Нейт Питерсон. Этот ещё выше, ещё более развитый. С короткими тёмными волосами. Карие глаза. Взгляд с какой-то скрытой угрозой. Хм, от этого лучше держаться на расстоянии.

Перевожу взгляд дальше. Повторяю про себя следующее имя. Хочу, чтобы их имена отпечатались у меня на подкорке. Леон Дрейк. Симпатичный мужчина с красивым взглядом серых глаз. Волосы у него рыжие и почему-то это располагает к себе. А ещё имя прекрасно подходит к нему. Будто лев, правда такой гривы как у Арчи у него нет.

Итак. Последний. Тео Стилс. Карие глаза, русые волосы чуть длиннее обычного, но не достигают плеч. Смотрит дружелюбно. Наверное, самый добрый из них. Если драконы вообще бывают добрыми.

— Очень рады познакомиться с хозяйкой санатория «Орданского источника», — кивает мне Нейт Питерсон.

— А я рада, что вы приехали именно сюда, — вежливо отвечаю и продолжаю улыбаться.

Мне нужна помощь! Что им говорить? Тем более когда мистер Боулз пронзает меня таким странным взглядом. Понятия не имею, что ему в этот раз не нравится. Наверное, просто мечтает скорее отправиться за стол.

Голодный дракон, наверное, как и обычный голодный мужчина — не поест, будет бурчать по толку и без толка.

— Как вам источник? — спрашиваю первое, что приходит в голову. — Понравилось париться?

— Да, очень. Мы полны сил теперь. Не зря про ваш санаторий ходит столько приятных отзывов, — расплывается в улыбке Леон и даже мне подмигивает.

— Я очень рада.

Кажется, у меня уже зубы сводит от того, что я так неестественно долго улыбаюсь.

И тут вижу за спинами офицеров, как выплывает из стены матушка. Она машет мне руками и это похоже на то, что призрак подаёт мне знак. Вроде как пора звать мужчин на кухню. Всё готово?

Эх, была — не была.

— Прошу вас к столу, дорогие гости, — я пячусь назад, вхожу в кухню и замечаю, что стол всё-таки накрыт. Никого из прислуги нет уже, кроме Майлза.

Я бодро ему киваю и встаю рядом с ним.

Офицеры рассаживаются на свободные стулья.

— Извините, что сегодня принимаем вас здесь. В этом тесном пространстве. Но наша столовая пока не готова к приёму гостей, — оправдываюсь я.

— Ничего страшного, мисс Келлер, — подходит ко мне мистер Боулз. — Можно вас на пару слов?

— М-да, конечно.

Я хмуро иду вслед за мистером Боулзом, который уже выходит из помещения кухни. Значит, ему всё-таки не понравилось? Эх, будет теперь отчитывать за то, что решила кормить офицеров на кухне.

Ой, а может что-то ещё произошло?

Полотенца?

Может Минни принесла плохие полотенца? Услышала разговор матушки и решила посодействовать тому, чтобы офицеры как можно скорее покинули санаторий?

Пока я гадаю над причиной очередного плохого настроения мистера Боулза, он толкает какую-то дверь и входит внутрь. Я иду следом. Боулз взмахом руки создаёт освещение в тёмной комнате.

Ух! Да как это у него получается?

Смотрю на пламя на его руке. Так и хочется протянуть пальцы и коснуться. Правда это свечение настоящий огонь или это просто иллюзия? Но тут мистер Боулз начинает говорить, и я тут же забываю обо всём на свете, кроме неприятных обжигающий слов:

— Понимаю, что вы сейчас усердно ищите себе покровителя, но с моими офицерами этот фокус не прокатит. Никто из них не посмотрит на безродную девушку. Так что на замужество можете не рассчитывать.

Что⁈

С чего он взял, что я себе мужа подыскиваю?

— Ничего такого я не планировала, — ворчу я и вскидываю подбородок.

И плечи расправляю. Пусть не думает, что я себя на свалке нашла. Мечты быть принцессой рассыпаются в пух и прах, ну и ладно. Я всё-таки хозяйка санатория, а не нищенка какая-то. Да, он ветхий, да он в запустении, но я всё исправлю.

И покажу ещё наглому драконище чего я стою!

— Прекрасно. Тогда надеюсь, что мы друг друга поняли. И вы больше не будете мечтательно хлопать своими прекрасными голубыми глазками на моих офицеров.

Да я вообще ничего такого не делала!

Ууууух, как же мне хочется треснуть мистера Боулза чем-нибудь тяжёленьким. Даже оглядываюсь по сторонам, но в этой комнате ничего подходящего я не вижу. Простой интерьер без всяких украшений в виде статуэток или подсвечников. Жаль.

Гадкий какой дракон! Невоспитанный! Надо же девушке такое говорить!

Я смеряю его уничижительным взглядом. Вкладываю всю свою злость. Пусть почувствует на себе весь мой гнев.

— Я могу идти? — холодно интересуюсь я.

Не хочу ни минуты больше оставаться в тёмном помещении один на один с этим мерзким офицером. Выслушивать беспочвенные обвинения и тратить своё драгоценное время. Ну уж нет, у меня есть много других более важных дел.

Меня ждёт разговор с Коулом, а перед этим мне нужно проверить комнаты своих первых клиентов. Ведь всё должно быть идеально, несмотря на мои разногласия с самым главным из этой компании.

— Конечно, мисс Келлер. Разговор закончен.

Голос мистера Боулза точно такой же как и у меня. Похоже, что наша ненависть вполне себе взаимна. Вот уж не думала, что в новом мире найду для себя так быстро врага.

Несколько мгновений мы просто молча пронзаем друг друга взглядами. И мне очень не хочется отступать первой, но я ведь сама спросила, можно ли мне идти… Значит, и отступать должна первой.

Я уже хочу развернуться, но вдруг что-то мокрое и холодное касается моей ноги. Мамочки! Это ещё что⁈ Я испуганно отшатываюсь вперёд. Так резко и быстро, что невольно влетаю со всего размаха в мистера Боулза.

Что это такое было⁈

Какие ещё неведомые звери водятся в этом санатории⁈

Однако на удивление вместо того, чтобы встретить твёрдую броню в виде дракона, мы почему-то летим с ним прямо на пол. Спина дракона впечатывается в горизонтальную поверхность, я оказываюсь сверху, а вокруг нас взлетает вверх облако пыли.

И магический огонёк в руке мистера Боулза гаснет.

Темно. Страшно.

Так страшно, что меня просто парализует от ужаса.

И единственное, что я чувствую, это огромное мужское тело под собой и его вздымающуюся от дыхания грудь.

И вдруг руки дракона оказываются на моей талии. Я испуганно дёргаюсь в сторону, хочу развернуться и посмотреть, кто меня так сильно напугал, да и вообще пора делать отсюда ноги…

— Мистер Боулз, — взволнованно говорю я. — Это не то, что вы подумали! Я… случайно.

А судя по всему этот мужчина явно подумал что-то не то!

— Хм, в таком тесном положении, пожалуй, вам стоит уже называть меня просто Хэйден, — с усмешкой произносит офицер.

Хэйден? Так вот как его зовут…

И он вдруг неожиданно переносит свои руки на мою пятую точку. Слегка сдавливает, и я дёргаюсь. Он подтягивает меня выше, и мы оказываемся лицом к лицу. Теперь степень стеснения начинает зашкаливать ещё больше.

Его дыхание касается моего лица… Слишком тесно, слишком уж неподобающе! Да ещё и после такого пикантного разговора!

— Мистер Боулз… пустите меня. В комнате есть кто-то ещё, — взываю к его разуму.

И самое странное, что даже в темноте комнаты я вижу, как его зрачки на несколько мгновений вытягиваются и становятся как будто кошачьими. Удивлённо гляжу ему в лицо. Фантастика какая-то!

Даже перестаю дёргаться. Не каждый же день видишь такое метаморфозы.

А потом он вдруг ведёт носом и обнюхивает мои светлые пряди, которые свисают так, что касаются его щеки. Я во все глаза наблюдаю за происходящим и обдумываю, что мне делать дальше. Как вырваться из этой нелепой ситуации?

— Третьего лишнего нам точно тут не надо, — отмирает наконец-то офицер и вновь возвращает руки на мою талию.

Ну хотя бы так… Но продолжать валяться на грязном полу с малознакомым мужчиной всё же не хотелось бы. А вдруг кто-то зайдёт? А вдруг мистер Боулз решит, что я позволяю ему такое? Будет меня потом зажимать во всех уголках!

Рывком дракон поднимается на ноги вместе со мной. Ставит меня на пол и обводит комнату подозрительным взглядом.

— Нужен свет, — намекаю я на способности дракона извлекать огонь из воздуха.

— У драконов прекрасное ночное зрение, если вы забыли, — возвращается мистер Боулз в своё привычное саркастичное состояние.

Ну прекрасно. Минутка странностей закончилась. А ведь на миг мне показалось, что он как-то… заинтересованно меня изучает. Но я быстренько отбрасываю куда подальше странные нелепые мысли.

— Замечательно, конечно, но у меня таких способностей нет, — парирую я.

Боулз только хмыкает, но мою просьбу выполняет. Помещение освещается огоньком, который в этот раз не прыгает на ладони дракона, а отправляется в путешествие по комнате.

Такое удивительное зрелище. Невозможно оторваться от такой красоты. Летающий огонёк, будто крупный светлячок.

Но тем не менее я всё же с трудом, но отлипаю, чтобы перевести взгляд на угол, в котором сидит мокрый чёрный кот и смотрит на нас своими оранжевыми глазами. Это ещё кто? Кажется, с этим представителем кошачьих мы ещё не успели познакомиться…

Мистер Боулз кидает на меня задумчивый взгляд. И что это значит? О! Так он мне не поверил! Решил, что я правда к нему в объятия кинулась по собственной инициативе? Вот же наглец какой!

Думает, что он такой красавчик, что я устоять не смогла?

Хм, ну симпатичный мужчина, конечно, но это не повод мне на него бросаться.

— Ваша прислуга заслуживает наказания, — холодно произносит мистер Боулз, а я как некстати вспоминаю, что пару минут назад он мне говорил, чтобы я называла его «Хэйден» и вообще вёл себя намного… дружелюбней.

— Конечно, я поговорю с ними, — тут же реагирую я, пока дракон не вспомнил про своё желание есть суп из котов.

Пусть лучше уже на кухню идёт и наслаждается тем, что там приготовлено для офицеров. Любопытно, а какой аппетит у драконов? Может им будет мало того, что Майлз подаст к столу? Надо бы сходить и проверить.

Попадаю на очередной раздражённый взгляд Хэйдена, и загораживаю своей фигурой маленького мокрого котика. Ну паршивец, конечно. Подслушивал и подсматривал за нами, но не есть же его за это?

И вообще у меня особая слабость к чёрным котикам. Считаю, что их незаслуженно оклеветали в песне. Никаких неприятностей они не притягивают. Хотя… Эх, ну можно считать, что я во что-то подобное только что и вляпалась из-за него.

— Хорошо, мисс Келлер. Надеюсь, что больше не будет никаких сюрпризов. Мы просто хотим отдохнуть перед предстоящей дорогой.

Прекрасно! Значит, они ещё и ненадолго приехали. Постараюсь сделать так, чтобы за время их пребывания больше ничего необычного не случилось. И надеюсь, что котики разделят со мной эту идею.

Судя по всему Коул играет не последнюю роль в этой кошачьей братии, так что мне нужно с ним сдружиться. Хотя не так. Мне надо, чтобы он почувствовал, что я хозяйка санатория и меня нужно слушаться. А это намного сложнее, чем вызвать симпатию.

Мистер Боулз кивает мне и выходит из помещения. При этом летающий в воздухе волшебный фонарик устремляется вслед за ним. Ой, сейчас тут будет темно. Я подхватываю на руки мокрого кота и бегу за драконом.

Тот начинает шипеть и норовит меня поцарапать. Ну уж сам виноват! Нечего было в комнату без разрешения входить… Хотя может он там и был, а это мы вторглись в пространство и его не заметили?

Боулз поворачивает к кухне, а я пока зависаю с котом в коридоре. Куда ж его отнести, чтобы поговорить?

Но мелкий вырывается, умудряется меня всё-таки царапнуть и летит в противоположную от кухни и столовой сторону. Я задумчиво смотрю ему вслед. Ладно, пусть бежит. Ещё успею познакомиться с ним и отругать.

Вхожу в кухню вслед за Хэйденом Боулзом. Хочу проверить, как проходит ужин наших гостей. И тут же попадаю под всеобщее внимание.

— А вот и наша прекрасная хозяюшка с золотыми ручками, — расплывается в улыбке рыжий Леон.

— Ужин превосходный, но есть ли в вашем погребе что-нибудь горячительное? — подмигивает мне Тео.

Я перевожу вопросительный взгляд на Майлза и тот едва заметно кивает.

— Конечно, с радостью, угостим вас, — отвечаю я улыбкой и тут же осекаюсь.

Только что мистер Боулз отчитывал меня за излишнее дружелюбие, а я снова веду себя так же. Но я не понимаю, какой я должна быть хозяйкой? Стоять и кивать с кислой миной?

А ещё я краем глаза замечаю, что Майлз вдруг начинает отрицательно качать головой, будто передумал или вспомнил, что никакого горячительного у нас нет. Хотела только что его самого отправить в погреб, но придётся идти с ним вместе.

Пусть объясняет свои перемены в поведении.

— Мы сейчас придём и чего-нибудь интересного принесём, — добавляю я и делаю шаг к мальчику.

— Будем ждать с нетерпением, — заверяет Леон.

— Может быть вы даже присоединитесь к нам? Разбавите, так сказать, мужскую компанию? — добавляет вдруг Нейт и прожигает меня взглядом своих тёмных карих глаз.

Мистер Боулз делает шаг ко мне и закрывает от остальных военных. Так уж получилось, что он не успел ещё устроиться за столом.

— Вряд ли у мисс Келлер получится сидеть и прохлаждаться среди офицеров, Нейт. Санаторий требует внимания от своей хозяйки.

А потом поворачивается ко мне и несколько мгновений смотрит так, будто размышляет как ему от меня избавиться: раздавить, испепелить на месте или достаточно будет вынести во двор и притопить в том же источнике, в котором он меня и нашёл.

— Мисс Келлер, будьте так добры, не переусердствуйте в выборе напитков. Достаточно будет эльфийского чёрного или огненного сурда. Одной бутылочки.

— Х-хорошо, — едва выговариваю и пячусь назад.

Хватаю Майлза и выталкиваю его за дверь, да и сама не задерживаюсь. Лучше уж быть подальше от Боулза. Он такой большой и пугающий, ну точно где-нибудь прикопает, если что-то ему не понравится.

А главное, я его постоянно чем-то раздражаю! А по сути я ведь ни в чём не виновата! И вообще… сейчас была бы дома. Отбивала веником очередных клиентов, а потом сидела бы в комфорте в маленькой квартирке. А не боялась бы взгляда одного дракона…

— Мисс Келлер, подождите! — окликает меня Майлз.

Ой, я так задумалась, что понеслась по коридору так, будто знаю, где находится погреб! А ведь логично предположить, что он где-то недалеко от кухни, а не в другой части здания. Так я и выдам всем, что никакая я ни мисс Келлер.

— Да, Майлз? — притормаживаю я и смотрю на подростка.

— Коул… он будет в ярости, если мы возьмём что-то из погреба без его ведома.

— Это санаторий Коула или мой? — возмущаюсь я.

— Я просто хотел предупредить. Вы же знаете, какой он бывает… мстительный…

Насыплет мне в еду вместо сахара соль или наоборот? В голову опять лезут обоссанные тапочки, но я отмахиваюсь. Коул не похож на того, кто будет так пакостить. Вообще он очень красивый мужчина, так что ассоциация с тапочками не про него.

Но что же он мне сделает?

И опять на чаше весов драконы и коты. И как же мне теперь поступить⁈

Напряжение растёт. Да, я отмахнулась от слов Майзла, но чувствую себя неловко, когда спускаюсь в погреб вместе с мальчишкой. Его предупреждение играет свою роль. Я переживаю!

Я не знаю, что сделает Коул, когда увидит, что мы тут в погребе похозяйничали. И вообще любопытно, он сейчас сидит в столовой и подслушивает наших офицеров? Если так… то он должен быть в курсе, что они попросили к столу чего-то особенного.

Как там сказал Боулз? Эльфийского чёрного или огненного сурда? Надеюсь, что на бутылках тут есть этикетки…

Помещение оказывается не таким мрачным и неприятным, как я себе представляла. Напротив, это наверное, единственное встреченное мною место в этом огромном доме, где царит порядок и чистота.

Вау! Это что же получается, наш Коул на самом деле тот ещё чистюля? Это ведь он заведует погребом. И не зря я видела на кухне вылизанные до блеска поверхности. Так-так-так, это очень интересно…

Невысокий потолок с деревянными перекладинами абсолютно весь чист, никакой паутины или грязи. Справа и слева у стен стоят широкие деревянные стеллажи с разными вкусностями. Подвал довольно просторный, так что даже удивительно, как много тут припасено съестного.

На всю зиму хватит! Если, конечно, тут она не круглогодичная.

Вижу банки с фруктами и овощами, а также какие-то варенья и… вот и то, что нужно! Большие деревянные бочки лежат на стеллаже бочком, но у этих бочек есть краник. Да только, к сожалению, я не вижу ни одной надписи.

Ну ничего, я знаю, кто мне поможет в этом нелёгком деле. Да и вообще, может я плохо посмотрела и где-то есть стеллаж с бутылками. Вот за тем, например, поворотом…

— Майлз, живо наверх! — раздаётся злой голос Коула и он сам вдруг появляется будто из ниоткуда.

Ой, мамочки! Напугал, котяра!

Прятался наглый повар за одним из деревянных столбов. Как раз на пути к месту, где я хотела обнаружить нужные мне бутылки. И, кстати, за спиной Коула я замечаю именно то, что мне нужно.

Складываю руки на груди и храбрюсь, пока мальчик активно бежит вверх, стуча башмаками по ступенькам лестницы.

И вот мы один на один с поваром.

— Вы не могли подождать окончания ужина, Коул? — спрашиваю я мрачно.

— А вы не могли, мисс Келлер, сначала уточнить у меня, что подавать к столу офицерам?

Я хмыкаю. Возомнил себя тут хозяином, ну точно же!

— Коул, дайте мне то, что просил мистер Боулз и разойдёмся по хорошему. Остальные вопросы разберём чуть позже.

Надо было не отпускать мальчишку. Стал бы свидетелем, если Коул меня тут сейчас исцарапает или ещё чего. Украдкой опасливо озираюсь по сторонам.

— Вы должны были отказать офицерам, — недовольно бурчит повар.

Вот ещё чего! Раз клиенты пожелали чего-то горячительного, то я обязана им предоставить это. Иначе какая репутация будет у заведения? Нет уж, мне такой славы не нужно. Это место ещё будет процветать!

— Давайте-ка я сама буду решать, что мне делать, а что нет, — возмущаюсь я. — Дайте мне эльфийского чёрного. Ну или этого… огненного сурда!

Коул смотрит так, будто и не собирается двигаться с места. Ну и что мне делать? Я и в своём теле была довольно небольшая и не очень-то сильная, а эта хрупкая Элиана вообще не сможет противостоять оборотню.

— Давайте договоримся? — лихорадочно продумываю варианты. — Может вы желаете что-то в обмен на эту бутылку?

Докатились! Уговариваю повара сделать то, что нужно мне! Это вообще, как называется? Почему он вообще меня не слушается? А как он общался с папой Элианы, тоже перечил на каждом шагу?

— Желаю, — кивает Коул. — Хочу, чтобы впредь все вопросы по кухне обсуждались со мной. Договорились, мисс Келлер?

— Хорошо.

Придётся пойти на какие-то уступки. Я ведь и правда, как освоюсь, могу обсуждать меню и остальное с поваром. Это ведь логично. Просто сегодня случился форс-мажор. Надо будет уточнить на случай непредвиденных ситуаций, что я могу и сама решения принимать.

Но это уже потом.

Когда мы сядем в столовой и обсудим всё по пунктам.

Коул внимательно смотрит на меня, разворачивается и наконец-то идёт к заветным бутылкам. Ура! Удалось убедить настырного кота! Скорее бы уже отделаться от этого занятия.

— Эльфийское чёрное с лучших плантаций Ордании, — произносит повар и протягивает мне зелёную бутылку с какой-то тёмной вязкой жидкостью внутри.

Кручу её в руках. Хм, я бы такое пойло ни за что на свете не стала пробовать. Выглядит… гадко. Но на вкус и цвет, как известно…

Вдруг руки Коула оказываются на моей талии. Я удивлённо перевожу взгляд с бутылки на него. Яркие глаза с зеленцой смотрят требовательно на мои… губы. Это ещё что такое?

Сердце ухает в груди, я пытаюсь отшатнуться, но так, чтобы не разбить ненароком бутылку. Вдруг второй такой нет или Коул решит мне её не давать. Типа, сама виновата, что разбила…

Это такой хитрый план у него⁈

— Что же вы меня шугаетесь? Я ведь вам всегда нравился… Элиана… — и повар немного приближает своё лицо к моему.

Опаньки, приехали… Этого ещё не хватало! Значит, прошлая мисс Келлер была влюблена в повара⁈ А я даже не подозревала об этом. И как теперь выкрутится из этой ситуации с достоинством?

— Что не так, Элиана? Вы будто изменились, — подозрительно прищуривает свои красивые глаза Коул.

— Я… просто… — лепечу я, не зная, как же выкрутиться.

Боже, что ж делать-то? Позволить себя поцеловать, чтобы не выдавать, что я не я, или оттолкнуть, но тогда что подумает Коул?

Но на моё счастье или несчастье, на лестнице слышны шаги. Я пытаюсь обернуться, но повар продолжает меня держать за талию в цепком захвате.

— Долго ли нам ждать своего напитка, мисс Келлер?

На лестнице стоит мистер Боулз и прожигает меня и повара нехорошим взглядом.

— Ваше эльфийское чёрное, мистер Боулз, уже готово, — отмираю я и в доказательство машу перед офицером бутылкой.

Наконец-то Коулу приходит в голову идея выпустить меня из объятий. Я быстро делаю от него несколько шагов в сторону, в затем чуть ли не бегом поднимаюсь по лестнице навстречу дракону.

Мысленно ругаю себя со всей силы.

С самой первой секунды я думала, что мне стоит бояться мистера Боулза и остальных офицеров, но, кажется, что вся опасность таилась намного ближе ко мне. Любой кот или кошка из прислуги легко может вычислить, что я попала в тело их хозяйки.

Что я не настоящая мисс Келлер!

А чем мне это грозит, я пока не знаю. Но уверена, что ничего хорошего не выйдет, если все кругом поймут, что я самозванка. Мистер Боулз, видимо, меня видит, может не первый, может быть второй раз в жизни. А возможно, мы с ним даже никогда и не разговаривали. Так что для него я не должна казаться слишком уж странной.

Но Коул! Орин, Минни, Селин, Майлз… для них для всех я была на виду все годы их службы. Они знают повадки настоящей Элианы, знают, как она реагирует на ситуации, как говорит и ведёт себя. А что делаю я? Раскомандовалась тут…

Логичнее было бы притаиться, наблюдать, выспрашивать… И только потом разводить бурную деятельность, а может и вообще не особо чего-то тут разводить.

Что же теперь делать с Коулом? Как избежать его внимания к моей персоне?

— Спасибо, мисс Келлер, — холодно произносит Хэйден.

Протягивает ко мне раскрытую ладонь. Будто бы требует, чтобы я передала ему драгоценную бутылку. Я пару мгновений смотрю на его руку и качаю головой.

— Ну что вы! Я сама донесу напиток на стол.

Сбежать от повара! Придётся даже согласиться посидеть с офицерами, чтобы оттянуть момент нашего разговора с Коулом… Только бы мистер Боулз сейчас не поставил меня на место. Если скажет, что я свободна, то мне придётся без подготовки идти к повару и что-то выдумывать на ходу.

— Ладно, — тянет Хэйден недовольно. — Только живо. Уставшие офицеры не отличаются большим терпением.

— Понимаю, — активно киваю я и топаю тут же вслед за поднимающимся вверх по ступенькам Боулзом.

Слышу какое-то тихое хмыканье сзади. Оборачиваюсь, но Коула и след простыл. Я удивлённо иду по инерции дальше вверх, а смотрю вниз и назад, пытаясь рассмотреть в полумраке погреба фигуру повара, и как следствие влетаю в дракона, который почему-то неожиданно тормозит.

Оу, мне показалось или под ногами юркнуло что-то чёрное?

Спотыкаюсь об упругую спину мистера Боулза, не удерживаю равновесие, начинаю отклоняться назад. Мамочки! Только не бутылка! Но она уже скользит из моих рук, я испуганно пытаюсь её поймать да заодно удержаться на лестнице. Но… у меня не выходит ни то, ни другое.

Спасибо мистеру Боулзу, который каким-то чудом умудряется молниеносно развернуться и притянуть меня за талию одной рукой, а второй успеть спасти бутылку от падения. И вот я уже стою прижатая к нему спиной.

Чувствую каждой клеточкой тела его тяжёлое дыхание над своим ухом. У самой же выпрыгивает сердце из груди, и я вообще вмиг теряюсь и не могу вдохнуть воздух. Поскольку я развёрнута и не вижу лица Боулза, то воображение рисует картинки одна страшнее другой.

Представляю, как сильно он сейчас зол на меня.

Наверное думает, что повстречал не девушку, а какую-то катастрофу. Каждую секунду рядом со мной происходят какие-то приключения. И мы уже второй раз за этот день тесно прижаты друг к другу.

Боюсь, что настал тот самый час расплаты…

Но я ведь не виновата!

Он же сам затормозил!

— Мисс Келлер, — шелестит низкий голос прямо в ухо. — Вы… Могли бы смотреть под ноги, когда поднимаетесь по лестнице?

— Да, могла бы, — с трудом обретаю голос.

Только почему он меня всё ещё не отпускает? Жар от его руки на моём животе пронзает всё тело маленькими микромолниями. Может это ещё одна магия? Управление энергией какой-то?

Почему меня будто бьёт электричеством в маленьких дозах?

— Тогда будьте добры в следующий раз быть внимательней.

— Х-хорошо, — быстро соглашаюсь я, запинаясь от волнения.

Лишь бы уже отпустил.

— Возьмите бутылку и держите теперь крепко.

Он убирает руку с живота и нащупывает мою руку. Обжигающе касается моих пальцев своими. Раскрывает и вкладывает в мою ладонь бутылку.

У меня аж ноги слабеют от всех этих интимных прикосновений. Он ведь ничего особенного не делает, а я становлюсь сама не своя от удовольствия. Почему это со мной происходит? Что за реакции организма такие странные?

Возникает безумное яркое желание, чтобы мучительно-приятная пытка уже закончилась. Отпустит меня уже Хэйден или как? Я буду идти теперь точно аккуратно! Только больше бы не быть в этих объятиях!

Но у мистера Боулза другие планы. Он вдруг легко подхватывает меня на руки и начинает взбираться вверх по ступенькам. Я оказываюсь лицом к лицу с ним. Точнее лицом к его ключице.

Удивлённо замираю.

В нос проникает аромат моря, сосен и ещё чего-то терпкого вроде острого перца. М-м-м… В этом что-то есть такое… возбуждающее аппетит. Потихоньку наслаждаюсь теплом и уютом на руках офицера.

Рассматриваю его небольшую щетину. Волевой подбородок. Кадык. Жёсткие тёмные волосы. А может они и не жёсткие. Вот бы проверить…

Красивый мужчина. Сильный такой. И всё же пугающий.

Кстати, куда он меня несёт и почему? Не доверяет мне? Думает, что я всё опрокину и останутся его люди без своего горячительного?

Вот мы уже снова в коридоре. Кухня и столовая слева, а мистер Боулз вдруг разворачивается вправо. Да и вообще, теперь-то я точно могу добраться своими двумя ножками, впереди ведь только ровный пол и идти тут не больше минуты.

— Мистер Боулз, — откашливаюсь я. — Извините, но куда мы направляемся?

Вопрос повисает в воздухе. Он вдруг резко останавливается. И кажется, что сейчас грянет буря. Ой, разве я спросила что-то не то?

Мистер Боулз медленно переносит меня на пол. Когда ощущаю под ногами твёрдую поверхность, всё равно не сразу отпускаю офицера. Держусь за его плечо одной рукой, а второй крепко прижимаю к себе бутылку эльфийского чёрного. Только вот стоит ему бросить на меня раздражённый взгляд, как я тут же отступаю.

Так, значит, что это было и куда мы шли?

Ответ я ведь так и не получила…

Вопросительно смотрю на него. Не повторять же дважды, что меня интересует?

— Пожалуй, нас стоит вернуться в столовую, — заявляет Хэйден, игнорируя моё недоумение.

Это я итак знаю, нас всё-таки ждут офицеры и Боулз ведь сам мне об этом сказал, когда застукал в объятиях Коула. Но… что же это значит? Мы ведь явно шли совершенно в другом направлении.

Только что-то мне подсказывает, что ответа на свой вопрос я не услышу.

И почему у него такое невозмутимое выражение лица, будто ничего странного не происходило только что? Как он умеет держать такую маску?

— Мистер Боулз, но почему мы шли в другую сторону? — всё же решаюсь я повторить.

— Не забивайте свою голову ерундой, — отмахивается дракон и разворачивает меня за плечи туда, куда нам и нужно было идти первоначально. — Давайте живее!

И тон такой командный, что я начинаю действовать согласно солдатской инструкции. То есть беспрекословно подчиняться ему. Безумно хочется всё-таки выпытать правду, но кто ж меня будет слушать?

Против такого железного мужчины никакие средства не подойдут.

Разве что пытка сработала бы (и то не уверена в этом), а этого я делать не умею. Да и силёнок не хватит прижимать к стенке сильного мужчину.

— О, наша хозяюшка вернулась! — радостно возвращает на всю кухню рыжий Леон стоит переступить порог комнаты.

— И не с пустыми руками, — замечает вожделенную бутылку Арчи.

Я торжественно вручаю объект желания этих мужчин в руки Майлзу, который уже тут как тут. Стоит и смотрит на меня во все глаза. Он ведь предупреждал меня насчёт Коула, а я и не поверила.

Зря отмахивалась от мальчишки. Он его лучше знает, чем я.

— Пожалуй, драгоценную бутылку открою я сам, — выхватывает Боулз напиток из рук Майлза.

Невоспитанный солдафон. Я недовольно смотрю на него. Он же ловко, без всяких приспособлений, срывает пробку и переводит вопросительный взгляд на меня.

Чего ему ещё от меня нужно? Я немного торможу, размышляя над тем, какого чёрта он сканирует меня, зато спасибо Майлзу. Тот срывается с места и подаёт уже бокалы.

Ах, ну да. Они ведь не с горла будут распивать напиток.

Была у меня мысль разделить трапезу с офицерами, чтобы избежать общения с Коулом, но сколько я смогу от него бегать? Это только вопрос времени. Да и я ведь обещала с ним встретиться, а нарушать слово в первый же день пребывания в новом мире… Ну такое себе развлечение.

Придётся играть по общепринятым правилам.

— Прошу меня извинить, но мне пора выполнять свои обязанности, — расплываюсь я в дружелюбной улыбке и делаю маленький шажок к двери.

— Как же так, мисс Келлер, мы будем скучать без вас!

— Ваша компания скрасила бы наш ужин. Может всё-таки передумаете?

— Эльфийское чёрное — очень вкусное. Сделайте хоть глоточек, мисс Келлер.

Мужчины рассыпаются в комплиментах и ласковых речах, но я не могу себе позволить прохлаждаться тут, пока санаторий в таком запустении. Тем более, при взгляде на мистера Боулза я понимаю, что он меня уничтожит, если я соглашусь.

Очень уж красноречивый у него вид сейчас. Такой, что сразу понятно. Соглашусь — выпустит в меня парочку своих огненных магических шариков.

Пожалуй, рисковать не стоит…

— Может быть как-нибудь в другой раз, — нахожу вежливый способ отказа. — Приятного аппетита!

И быстренько выскальзываю за дверь. Бегу по коридору. Нужно срочно найти Минни и узнать у неё, что там за дела с комнатами для офицеров. Помнится, матушка обещала им несладкую жизнь.

Кстати…

— Мамочка! — говорю я довольно громко, чтобы призрак меня мог услышать.

В прошлый раз прокатило.

Из стены выплывает элегантная фигура миссис Келлер.

— Что, моя милашка?

— Как дела с комнатами для наших клиентов? — спрашиваю я, надеясь, что призрак мне покажет, где они вообще находятся.

— О, ты как раз вовремя. Минни готовила для них лучшие комнаты, но я перенаправила её в другую часть крыла. Там, где жутко холодно. Ну сама ведь знаешь, что там проблемы со стёклами. Часть выбило ещё пару лет назад…

— Минни! — вырывается у меня истеричный возглас.

— Да ты не переживай, милая. Им даже готовить ничего не надо. Драконы могут и на холодном полу спать, — фыркает недовольно призрак.

Ох, нет! Это ведь будет провал. «Мистер Боулз, прошу вас располагаться на пыльном грязном полу». Хотя на одном он уже сегодня успел поваляться вместе со мной…

— Пойдём со мной. Покажу эту красоту, — злорадно чешет руки миссис Келлер.

Да где носит эту Минни? Может зря я защищаю этих котиков? Я для них стараюсь, а они мне палки в колёса ставят. Сами же себя подставляют. Точнее меня и себя за компанию.

— Мисс Келлер. Вы меня звали?

В конце коридора появляется темноволосая служанка Минни. Я киваю ей и несусь навстречу, подхватив подол платья. Эта мода точно заставит меня где-нибудь споткнуться и распластаться.

Надеюсь, что это случится не перед одним из офицеров.

— Покажите мне комнаты наших гостей.

— Конечно, мисс Келлер, — с лёгким поклоном отвечает служанка.

— Только, пожалуйста, те, что были предназначены для них первоначально, — сразу же с непоколебимой уверенностью говорю я.

Призрак бросает на меня презрительный взгляд. Точно-точно. Мне не показалось! Она меня тоже начинает ненавидеть?

— Ну и зря, Элиана. Добром тебе никто за такую заботу не отплатит.

Ну… посмотрим. Обычно гостеприимство воспринимают очень даже положительно. Не думаю, что в этом мире всё будет по-другому.

Всё оказывается не так страшно, как я себе представляла. Комнаты вполне пригожи для жилья. Кто-то даже успел тут протереть пыль и шваброй по полу повозить. А на кроватях постелено чистое бельё. Наверняка в укромных уголках не убрано, но всё же более или менее прилично. Катастрофа, кажется, отменяется.

Здесь достаточно скромно, но очень уж холодно.

— Минни, почему не растоплены камины? — недовольно интересуюсь я.

Миссис Келлер глядит на меня с осуждением. Ей ничего не нравится. Ей я не нравлюсь, судя по всему! Так и заподозрит скоро неладное, поймёт, что я иномирянка. Интересно, они с мамой вообще были близки? Так-то кажется, что и нет.

— Не было распоряжения, — пожимает плечами служанка с безразличным видом.

Я съёживаюсь от холода и качаю головой. Да почему они всё делают не так, как нужно? Неужели нет какого-то определённого протокола действий? Ну должно же быть что-то такое: когда приехал гость, нужно оформить какие-то бумаги, напоить его чаем или кофе, а в это время готовится комната для заселения…

Или как там на курортах? В полдень заезд. К этому времени комнаты должны быть готовы. Жаль, что у меня тут не будет интернета, чтобы изучить эту сферу деятельности поподробнее.

— Надо растопить. Позови кого-нибудь на помощь, пусть в каждой комнате будет комфортно.

— Но у нас нет дров.

— Как нет дров? — ошеломлённо спрашиваю я.

— Поскольку мистер Келлер был в долгах, то денег на дрова на зиму не накопилось. Есть несколько заваленных деревьев, но Шон их не порубил.

— Почему?

— Потому что не было распоряжения, — снова меланхолично пожимает плечами Минни.

Это просто немыслимо! Есть деревья, которые можно превратить в дрова, но никто этим не занимался! Впервые возникает мысль, что побег отца был запланировал давненько. Хотел бросить дочь одну со слугами мёрзнуть зимой, может быть, избавиться таким образом от лишних ртов…

Бесчеловечный какой-то тип этот мистер Келлер!

— Не грусти, Элиана, — появляется возле меня призрак. — Твой папаша никогда не думал наперёд. Вообще не понимаю, как наш санаторий продержался столько лет и принял такое количество гостей.

Я только хмыкнуть на это могу. Огромное пространство санатория пустует! А тут всего пятеро клиентов. Ну и сколько мы с них заработаем? Не знаю, какая валюта тут в ходу, но не думаю, что на полученные деньги получится восстановить это здание. Плюс в копилку расходов — покупка дров.

Я подхожу к окну и смотрю на лес за окном. Вполне возможно, что парочку деревьев получится срубить, если это вообще законно. Хотя бы продержаться до тёплых деньков, если они тут бывают вообще.

— Ну хоть какие-то запасы есть? — вздыхаю я.

— Да, немного поленьев осталось на заднем дворе, — соглашается Минни.

— Неси сюда всё, что найдёшь. И… возьми кого-нибудь себе на подмогу.

Минни выходит из помещения. Вид у неё страшно недовольный, но что поделать. Я вот тоже не рада, что на меня навалилось сразу столько дел. Причём таких, в которых я совершенно не разбираюсь!

Никогда в жизни мне не приходилось топить камины. Где? В однокомнатной квартире, в которой я жила последние годы? Или в квартире родителей, которые выгнали меня из дома, как только мне исполнилось восемнадцать лет?

Неблагополучная семья, вечные ссоры, скандалы, жизнь впроголодь, донашивание чужой одежды… Я боялась домой возвращаться, не хотела идти туда, но всё же была страшно напугана, когда оказалась на улице. К счастью, я уже имела работу и хоть какой-то заработок, так что смогла снять комнату, а потом и квартиру.

Работа банщицы оказалось путёвкой в лучшую жизнь. Несмотря на приставания со стороны мужского пола, я неплохо зарабатывала и мечтала обустроить своё небольшое жилище, а там может быть встретить кого-то достойного… Но несчастный случай и вот я здесь.

Можно ли считать, что это мой второй шанс? Получить ту жизнь, о которой я втайне мечтала? Иметь большой дом, прибыльный бизнес? Не прислуживать, а быть самой хозяйкой.

Но… без опыта и знаний… Как теперь добиться успеха?

Я стискиваю кулаки. Нет уж, я не сдамся. Раз мне выпал шанс сделать свою жизнь именно такой, какой я себе её видела, я не упущу его. Может быть в том кабинете, где мы были, среди книг я найду себе помощника. Какие-нибудь сведения об управлении поместьем или в идеале санаторием… Я должна попробовать.

— Впервые вижу тебя такой… решительной, — косится на меня миссис Келлер.

А я и не заметила, как она подплыла к окну и уставилась на меня. Ушла в свои мысли и выключилась на несколько мгновений из реальности.

— Я не могу позволить себе унывать, — говорю твёрдо. Ну и чёрт с ним, как я могу играть роль девушки, которую не знаю? Пусть думают, что я сошла с ума от горя, что меня оставили одну с ворохом проблем. Или пусть считают, что у меня открылись резервы, о которых я раньше не знала. — Нужно возродить этот санаторий. И я приложу все усилия, чтобы это сделать.

— Вот это да! — восхищённо тянет призрак. — Не узнаю тебя, моя безынициативная крошка, но я рада, что в тебе, наконец-то, начал проявляться мой характер! Покажем всем, что семейство Келлеров ещё нельзя списывать со счетов!

— И ты мне поможешь? — интересуюсь с надеждой.

— Я? — удивляется миссис Келлер. — Да я ведь никогда не разбиралась в этих управленческих вещах. Я могу только помочь тебе тратить золотые! Когда они появятся…

М-да… Золотые и я бы научилась тратить без чьей-либо помощи…

— Ну ты хотя бы можешь присматривать за нашими гостями? Лишние уши не помешают… Ну, например, чтобы мы могли научиться предугадывать их желания, — смотрю на призрака.

— Предлагаешь мне шпионить? — щурит глаза она.

— Ну…

— Я согласна! Давно пора было что-то такое делать. А то я за столько лет заскучала уже в этой пыли и разрухе. Эх, зря я заключила такой глупый договор с тем вредным демоном. Лучше бы уж душу ему продала, чем вот это бесконечно скучное времяпровождение в стенах загнившего санатория, — недовольно машет рукой по сторонам миссис Келлер.

Что? Какого… демона⁈

Но матушка уже улетает через стену в другое помещение, оставляя меня наедине со своими догадками. Это она умерла из-за демона? Или что там за договор был составлен? Надеюсь, на Элиану это никак не распространялось?

— Ваши дрова, мисс Келлер, — слышу за спиной голос повара.

Оборачиваюсь и попадаю на внимательный взгляд его изумрудных глаз.

— Коул?

Ну вот не могла Минни найти кого-то другого? Почему именно повара надо было звать, чтобы принести поленья сюда⁈ Он ведь на кухне должен хозяйничать, а не дрова таскать. Где там Шон потерялся?

— Он самый, — довольно заявляет Коул, закрывая за собой дверь. — Давно пора было нам поговорить наедине, мисс Келлер.

— Согласна, Коул, но может быть сейчас не самый подходящий момент?

Я оглядываюсь по сторонам. Чувствую себя ужасно неловко в компании повара. Особенно после недавнего разговора в подвале. Он ведь нравился настоящей Элиане! А выкручиваться приходится мне!

Но, похоже, что тянуть время и дальше не получится.

Я это вижу по зелёным глазам, которые опасно сужаются и фокусируются на мне.

— Ладно… — нехотя киваю я. — Думаю, что пять минут у меня найдётся, пока вы будете растапливать камин.

Ну а почему бы и не использовать повара в том деле, в котором я вообще ничего не соображаю? Заодно, пока он будет занят, на меня не станет обращать так много внимания. А то под его взглядом… бррр… Хочется спрятаться под кровать или убежать в самое дальнее крыло санатория.

— Конечно, мисс Келлер, как скажете, — усмехается Коул и идёт к камину.

Подумав пару секунд, решаю, что мне стоит подойти поближе и внимательно за ним понаблюдать. Вдруг эти знания мне пригодятся? Кто знает, как часто вообще придётся затапливать камины?

Тем более не кричать же через всю комнату? Всё-таки офицеры могут скоро прийти в свои покои. Не очень-то мне хотелось бы, чтобы они слышали личные разговоры хозяйки со своим поваром, в которого она влюблена. В смысле, в которого влюблена Элиана.

Блин, ну почему всё так запутанно?

Сажусь на кровать. Коул складывает поленья внутри камина в форме вигвама. Я с интересом смотрю, как вырастает настоящее произведение искусства. Так. А потом он щёлкает пальцами и внутри этого домика разгорается пламя.

Моргаю.

Да что такое? Они тут все обладатели магии⁈ А мне как со всем этим справляться? Меня ведь, похоже, обделили в этом плане. Где тут можно взять спички и бумагу? И получится ли растопить камин без каких-либо вспомогательных средств? Одни вопросы, как всегда, без ответов.

Коул поднимается с корточек, а за его спиной потрескивают дрова. Комната постепенно заполняется теплом. Я быстро подскакиваю с кровати и расправляю за собой покрывало. Не стоило подходить так близко, потому что…

Коул наступает. Оказывается рядом в считанные секунды.

— Теперь вы уделите мне пару минут вашего драгоценного времени? — интересуется хитрый котяра.

— Да. Я тут подумала и решила, что нам нужно составить меню. Хочу знать, что именно будут есть наши гости на завтрак, обед и ужин. А ещё было бы неплохо устроить на кухне генеральную уборку, — тараторю я, не давая возможности ему вставить ни единого слова. Так, глядишь, две минуты и истекут. — Я, конечно, понимаю, что вы убрали в тех зонах, где работаете, но этого недостаточно. Всё должно сиять чистотой. Безупречный порядок должен быть везде!

Перевожу дыхание. Скорее. Что я там ещё хотела с ним обсудить? Но так туго соображается, когда на меня так смотрят.

— Ещё я подумала, что неплохо бы придумать какое-то особое блюдо. Ну… знаете, когда будут говорить о нашем санатории, чтобы была какая-то приятная ассоциация. Чтобы люди хотели сюда приехать ради какой-то особенно изысканной вкусности.

Тормози, Машенька, сейчас ведь ляпнешь что-то такое, что Коул сразу поймёт, что ты не Элиана. Всему ведь есть предел. Кстати, две минуты там не вышли уже случайно?

И почему ни в одной комнате нет часов?

— Понимаете ход моих мыслей? — всем своим видом показываю, что у нас чисто деловой разговор.

Надеюсь, что получается.

— Прекрасно понимаю, мисс Келлер. — кивает Коул. Выглядит серьёзно. Может быть он не будет продолжать настаивать на прерванном разговоре? Но — увы! — всё случается как всегда в моём случае. То есть, так, как я бы очень не хотела. — А что насчёт нас?

— Эм… а что?

— Я ведь вам нравлюсь, мисс Келлер…

Прищуривает глаза и делает микродвижение ко мне. Но я замечаю. А вот отшатнуться мне некуда. Сзади вообще-то кровать.

— Коул… М-м-м… Если я когда-то дала повод думать, что между нами что-то может получиться, я приношу свои извинения. Я не имела ничего такого в виду.

Спасите меня! Почему он снова смотрит на мои губы?

— То есть это не вы пытались затащить меня в подсобку, чтобы поцеловать буквально пару недель назад?

Господи, ну это уж точно была не я! О чём только Элиана думала⁈ А если бы их застукал папа? Или матушка увидела? Позорище! Да уж! Мисс Келлер точно была не в себе в этот момент!

— Или когда на новолетие вы якобы случайно ошиблись покоями и пришли ко мне ночью в мою комнату?

О, только не это! Неужели⁈

Между ними ещё и что-то было?

Как же я сразу не догадалась. Он с самой первой минуты на меня странно смотрит. Взгляд с каким-то подтекстом. Будто видит меня насквозь. А на самом деле оказалось просто, что между поваром и Элианой просто кое-что было. Только вот что-то мне подсказывает, что никто об этом не догадывается.

— Я… наверное…

Даже не придумать оправдания. Сказать, что я передумала? Что он мне разонравился? Или что я стукнулась головой и всё забыла? Или может сказать, что меня спас от смерти мистер Боулз, и я вдруг влюбилась в этого чёрствого наглого солдафона?

М-да, так себе идейка…

Но я ведь должна что-то сказать!

Похоже, что я попалась в ловушку. Придётся делать вид, что он мне нравится, а потом в какой-то момент показать, что я передумала. Или… сделать вид, что влюбилась в кого-то другого. Но только не в Хэйдена Боулза!

Но Коул не даёт мне возможности всё-таки сформулировать хоть какую-то связную речь, он порывисто тянет меня на себя, приближает своё лицо к моему и вкрадчиво произносит:

— Я знаю ваш секрет, Элиана…

И в этот момент в дверь кто-то настойчиво начинает стучать.

Так же настойчиво, как моё сердце стремится убежать из моего нового тела.

— Кто там? — нервно выкрикиваю я и отпихиваю от себя Коула.

Не понимаю, о чём он говорит, но я точно должна это выяснить как можно скорее. А пока нужно избавиться от раздражающих факторов в виде незваных гостей. А ещё я даже не успела заметить, как повар закрыл дверь на замок. И когда только умудрился проделать это?

— Откройте дверь, мисс Келлер, — раздражённо говорит мистер Боулз.

Сердце ёкает в груди. Ну и что он подумает, когда увидит меня здесь наедине за закрытой дверью снова в компании Коула?

— Одну минутку, — отвечаю я.

И подскакиваю к повару. Тот с ленцой глядит на меня, будто кот, который развалился на солнышке и не желает шевелиться лишний раз. Куда бы его деть-то? Он ведь не мальчик-с-пальчик…

О, а это ведь мысль!

— Немедленно превратитесь в кота, — шиплю я повару и делаю большие глаза. — Мне не нужны лишние проблемы!

— А что тут такого? — пожимает плечами повар. — Мы просто общаемся.

— Но со стороны это так не выглядит!

И я бы не была так уверена, что это просто общение. Коул только что меня в тисках сжимал и говорил, что что-то знает насчёт меня. И почему-то у меня зреет уверенность, что он раскусил, что я не мисс Келлер.

— Мы не закончили наш разговор, — заявляет наглец, а я закатываю глаза.

И долго мы тут торговаться будем? Не думаю, что у дракона хватит терпения. И в подтверждение моих слов, в дверь снова настойчиво стучат. Думаю, что ещё полминутки, и он просто вынесет дверь с петель.

— Пожалуйста! Мы ещё успеем поговорить!

— Сегодня в полночь в столовой, — кивает Коул так, будто вопрос решён.

Я в удивлении смотрю на то, как симпатичный мужчина вдруг резко превращается в чёрного кота. Зависаю на этом зрелище, а сзади громко хлопает дверь. Испуганно подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь.

— Мисс Келлер, мне бы не хотелось впустую расходовать свою магию. Если я попросил открыть дверь… Между прочим, довольно вежливо… то будьте добры сразу это делать, — глядя мне прямо в глаза, обдаёт меня ледяным тоном Боулз.

— А если бы я была раздета? — возмущённо интересуюсь, поставив руки на талию.

Почему он ведёт себя в моём санатории, как у себя дома? Что-то я не припомню, чтобы хоть где-то такие правила были применимы для гостей.

— А с чего бы вам раздеваться в моей комнате? — скептически изгибает бровь Хэйден, и я прикусываю себе язык.

Да он ведь абсолютно прав! С какой стати я закрылась в покоях, отведённых офицерам, да ещё и решила тут обнажаться… Выглядит подозрительно. Либо я тут собралась кого-то соблазнять, либо я тут уже с кем-то была.

Коул. Чёрт! Надеюсь, что он успел надёжно спрятаться.

Конечно, мистеру Боулзу должно быть плевать на мои личные отношения, но это как минимум непрофессионально, а как максимум — ужасно некрасиво в принципе. Я вздыхаю и убавляю свой резкий тон.

Клиент всегда прав, так ведь?

— Извините, — говорю покорно я, решая оставить вопрос с моим нахождением тут открытым. — Ваша комната готова.

А теперь нужно как можно скорее отсюда ретироваться. Только как это сделать под этим недовольным взглядом? А чего, собственно говоря, он так спешил сюда? Все уже поужинали и собираются спать?

Что ж, тогда я наконец-то спокойно смогу заняться своими делами. А у меня их вагон и маленькая тележка. А ещё полуночное свидание наметилось. Фу! Блин! Не свидание, конечно, а просто разговор с наглым котом.

Пора разобрать с ним все вопросы и закрыть уже эту тему.

Я делаю небольшой шажок в сторону выхода.

— Постойте, мисс Келлер, — жестом останавливает меня Боулз.

Приподнимает руку и хмурится. Я оборачиваюсь назад. Чёрного кота нигде не видно. В камине резво пылает пламя. В комнате тепло и комфортно. Что ему ещё от меня нужно? Постель постелили, теплом обеспечили. Можно уже и баиньки ложиться.

— Поскольку мы с моими офицерами проведём тут пару ночей, у меня к вам просьба. Впереди нас ждёт только дорога к разлому, а затем жестокие схватки с монстрами подземелья… Хотелось бы, чтобы мои офицеры не слишком-то расслаблялись.

Я внимательно слушаю и совершенно не понимаю к чему он клонит. В голову лезут не слишком-то приятные мысли. Надеюсь, он не пытается намекнуть на что-то неприличное? А что если так?

Что делать-то?

— В общем, — кивает Хэйден своим мыслям. — Нам нужен зал для тренировок. Или какая-то физическая нагрузка, чтобы у офицеров мышцы не атрофировались.

Я невольно хмыкаю. Думаю день-два не превратят этих громадных мускулистых мужчин в дохляков. Но зря, наверное, я так. Взгляд Боулза становится ещё более суровым. Так. Держите себя в руках, мисс Келлер!

— Думаю, я что-то придумаю, — расплываюсь в улыбке и строю уже в голове коварный план.

У нас там на заднем дворе где-то лежат неподъёмные брёвна, а я очень сильно нуждаюсь в дровах. Чем не спорт-минутка для крутых мужиков помахать топором? Это называется «взаимовыгодное сотрудничество». Нужно срочно разузнать, что ещё мне срочно требуется подлатать, натаскать или заколотить…

— Рад, что мы с вами друг друга поняли, — говорит Хэйден.

Он делает шаг в сторону, пропуская меня к выходу. Вдохновлённая идеей о помощи сильных мужчин, я резво иду к двери. Наверное, посоветуюсь с матушкой. Вот уж у кого точно хватит идей, чем загрузить наших гостей.

— Мисс Келлер…

Приходится притормозить перед выходом. Гляжу на Боулза. Он же смотрит на меня таким взглядом, будто хочет придушить на месте. Интересно, он уже пожалел, что спас меня сегодня, когда я тонула в источнике? Может думает, что не нужно было ему меня вообще оттуда доставать?

Только я никак понять не могу, чего он так реагирует на меня⁈

Я ведь ничего плохого не делаю!

— Заберите, пожалуйста, вашего кота, — говорит мистер Боулз. — Предпочитаю спать без блохастых.

Вот это засада! Заметил!

Это такое странное чувство, когда несёшь тяжёлого кота на руках и знаешь, что он совсем даже не кот, а настоящий мужчина. Под уничтожающим меня взглядом мистера Боулза, я выскочила из его спальни как молния и побежала по коридору, прижимая к себе «блохастого».

Блин, Коул! Ну как так можно было! Появиться в самый неподходящий момент!

Ну я сейчас ему всё выскажу!

Заскакиваю в какое-то помещение, благо дверь сюда оказывается приоткрыта и замираю в удивлении. Даже про повара забываю, машинально начёсывая ему за ушком.

Потому что… это же бомбическое место просто! Огромная оранжерея с потолком, уходящим к самым звёздам. Куполообразная комната, полностью стеклянная, только… В нескольких местах заколоченная досками, потому что там отсутствует стекло. Наверное, оно разбилось.

По всему помещению расставлены вазы с различными растениями. Это же райский уголок с зеленью. Правда при ближайшем рассмотрении я понимаю, что часть из цветов и кустарников засохла, часть вообще пустует.

Первое впечатление было таким ярким и ошеломляющим, а при детализации вылезли все проблемы. Нужно с этим что-то делать. Тут ведь можно было бы сделать прекрасную зону отдыха.

Так и представляю, как в центре стоит фонтанчик, в котором находится водичка из источника. Не зря ведь его так называют, может она какая-то лечебная? А по кругу расставлены лавки. Всё благоухает, красивые цветы, растения…

Чёрный кот спрыгивает на плитку, тем самым выводя меня из размышлений. Я бросаю взгляд на оборачивающегося повара. И вспоминаю, чего я вообще, как гордая лань бежала со всех ног от дракона.

Складываю руки на груди и делаю презрительный вид. Во всю позу вкладываю своё недовольство. Самое время показать, кто в доме хозяин и кого тут надо слушаться.

— Коул, какого чёрта⁈ — вырывается из меня возмущённый возглас.

— С того, милая Элиана, что я не намерен играть в ваши игры. Я всё понял с первой же минуты. Потому что ты… — повар делает шаг ко мне и мне приходится отступить назад. А чего это он на «ты» вдруг так резко перешёл? И почему взгляд такой, будто я преступница? — Что ты вовсе не Элиана.

Его глаза горят торжеством, а я стремительно бледнею. Ноги слабеют, руки потеют, голова кружится. Он узнал! Понял! Раскусил меня! Караул!

Но как? Как он понял? И что же теперь будет со мной? Что в этом мире принято делать с иномирянками?

— Я не понимаю, — лепечу я и озираюсь назад.

Отрицать всё! Единственный вариант! Тянуть время и всё отрицать!

Есть ли вообще шанс сбежать отсюда? Не знаю куда… Но я ведь могу выскочить на улицу и уйти из этого санатория, куда глаза глядят. Может быть так и стоило поступить с самого начала?

Я всё сделала неправильно.

— Всё ты понимаешь, незнакомка, — усмехается Коул и продолжает напирать на меня. — Не знаю, как ты попала сюда, но после источника… ты будто заново родилась.

— Ничего такого. Я — Элиана Келлер. Ты что-то придумал себе, Коул.

— Какая у меня фамилия, Элиана?

Чёрт! Глупая затея отпираться.

Я не смогу ответить ни на один вопрос, а гадать бессмысленно.

Я даже не знаю свою дату рождения в этом мире. И есть ли у меня вообще какие-то родственники, кроме отца и матушки-призрака.

Да я даже имён своих слуг не знаю!

— И что ты сделаешь со мной? — испуганно интересуюсь я.

Нетрудно, наверное, было догадаться, что я не Элиана. Не удивлюсь, если уже все коты поняли, что происходит что-то странное. А призрак? Не хватало ещё улепётывать от бестелесного человека, который сквозь стены тебя достать сможет.

— Я тебе помогу, — уверенно произносит Коул, и я замираю.

Даже отходить назад забываю, так что он вмиг оказывается возле меня. Теперь нас разделяет буквально половина метра.

— Зачем?

— Ты, незнакомка, не в курсе, но Элиана была той ещё дрянью. А ты… — он задумчиво смотрит на меня и находит нужное слово: — особенная. Не такая, как местные девушки и вообще кто-то с нашего мира. Кажешься, доброй и умной.

Я только хлопаю глазами. Элиана была плохой? Это откровенно меня беспокоит. Так вот почему слуги так неохотно реагируют на приказы, почему у неё нет жениха и почему отец бросил…

Хотя, тут может вся семейка такая. Это ещё предстоит мне выяснить.

— И… что мы будем с этим делать? — спрашиваю я, пока не чувствуя облегчения.

Он ведь может начать меня шантажировать или требовать чего-то… непотребного. Хм… интересно, так были отношения между Коулом и Элианой в итоге-то? Не хочет ли он меня затащить в свою спальню?

— Я всё тебе покажу, расскажу, прикрою тылы, так сказать.

— Но зачем тебе помогать мне?

Никак понять не могу, отчего он вообще собирается ввязываться в это дело. Даже если Элиана была не лучшей хозяйкой, это ведь не повод помогать мне. Может быть я окажусь той ещё занозой для котов.

У меня вообще-то большие планы на этот санаторий, и я постараюсь возродить его. И слуги мне должны будут помогать в этом. Одна я не справлюсь просто. На это потребуется уйма времени.

В итоге коты могут быть вовсе не рады этому…

— В ответ мне потребуется некоторая помощь, — нехотя признаётся Коул.

— Я тут никого и ничего не знаю, особо ничего не умею. Ваших порядков не знаю. Ты ведь сам понимаешь это. Что же ты хочешь тогда от меня?

— Твой дар целителя.

Что? У меня есть какой-то дар? Сверхъестественный? Боже, счастье-то какое! Я не пустышка!

— Зачем тебе мой дар? И, кстати, для справки. Им я тоже пользоваться не умею. Да и остался ли он у меня или… канул в лету вместе с прежней Элианой… этого я не знаю.

Я понимаю, что может рою себе яму. Но обговорить все условия на берегу — не такая уж и плохая затея. Это будет лучше, чем спустя пару дней кот прижмёт меня к стенке и скажет, что мы с ним так не договаривались.

— А это мы сейчас и проверим.

Я в ужасе наблюдаю, как на одной руке Коула вдруг вытягиваются ногти и заворачиваются по типу кошачьих. Мамочки, он решил меня исполосовать, чтобы понять, могу ли я себя исцелить?

Но вместо этого, он взмахивает страшной лапой и режет себе ладошку другой руки.

— Ну давай, Элиана. Пробуй.

— И что я должна делать? — ошеломлённо интересуюсь, рассматривая рану на коже повара.

Настоящий кошачий порез. Представляю, как ему сейчас неприятно. Впервые вижу, чтобы кот порезал самого себя.

— Приложи свои руки и попробую почувствовать магию. Она есть в каждом, но не все умеют её раскрывать в себе. Представь целебный свет, который проникает через тебя и идёт наружу.

Послушно протягиваю пальцы вперёд и накрываю раненную ладошку Коула. Чувствую его горячую кожу. Прикрываю глаза.

Магия, ау? Он сказал, что она есть в каждом. И она была у Элианы. Значит, я должна попытаться. Усиленно призываю целебный свет на помощь. Даже картинку в голове рисую, как от меня исходит голубоватое сияние.

Сначала кажется, что ничего не происходит, но потом… мои ладони будто начинает покалывать.

Я открываю глаза и вижу вокруг своих рук белый свет. Будто кто-то включил лампочку внутри них. Испуганно дёргаюсь и поднимаю ладошки к своим глазам.

— В принципе, на первый раз неплохо, — кивает повар и осматривает свою затянувшуюся рану.

А я… в полном шоке пребываю.

Как же так получилось? И лампочка сама собой отключилась, когда её помощь больше не нужна была. Я целительница. Маг, который умеет лечить руками. Круто же!

— Так и… мой дар тебе зачем нужен? — спустя пару минут отмираю я от своего ошеломлённого состояния.

— Я уж думал, что ты и не спросишь, — хмыкает Коул и удостаивается моего недовольного взгляда.

У меня тут вообще-то открытие века случилось, а он думает, что я вообще не должна переживать по этому поводу. Это он родился в мире, полном магии, а у меня на такое можно было только в кино посмотреть.

— Мой сын. Райли. Он болеет, и я надеюсь, что ты поможешь ему.

Сын? Я удивлённо открываю рот и закрываю. Вопросов миллион, но насколько тактично и вежливо их задавать? Типа, а где же твоя жена? А почему ты ко мне булки подкатывал и говорил, что между нами что-то было? И всё-таки надо же с чего-то начать…

— Я ведь не знала, что у тебя есть сын! — восклицаю я. — Он тоже тут?

— Понимаю. Ты ведь ничего обо мне и всех, кто тут обитает, не знаешь. Мы с Райли почти всю жизнь тут провели. Застали времена, когда санаторий процветал. До момента образования разлома.

Точно! Об этом я ведь тоже ничего не знаю!

— Что это такое? Мистер Боулз уже упоминал о войне и проломе…

— Разлом — место, через которое в наш мир проникают демоны и злые сущности, — поясняет Коул. — Естественно не так много желающих тут побывать, когда рядом клубится тьма. И однажды было нашествие и на наш санаторий.

— Ох! — выдыхаю я. — Кто-то пострадал?

— Да. Моя жена.

Коул печально прикрывает глаза на миг, а потом снова смотрит на меня. А я вдруг ощущаю всё его горе. Жена умерла, сын болен. Какой ужас. Я и подумать не могла, что всё его показное безразличие и сарказм — это всего лишь маска, за которой он прячет свою боль.

— Мне так жаль, — говорю я и в качестве поддержки кладу руку ему на плечо.

Я не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но я искренне ему сопереживаю.

— Спасибо, Элиана.

Коул касается моей руки своими пальцами. А потом притягивает меня к себе в объятия. Ну и я не против. Обнимаю его тоже.

— Я помогу тебе, чем смогу. И я бы сделала это даже без всяких условий. Ну правда, почему настоящая Элиана не стала тебе помогать? Не понимаю, — вздыхаю я.

— Семейство Келлеров не хотело, чтобы Элиана растрачивала свой дар впустую. Она ведь могла неплохо зарабатывать, если бы научилась правильно использовать свои силы. Да только ей это было неинтересно, и она не стремилась ничему научиться.

— А мне интересно! — горячо заверяю я Коула. — Я сделаю всё возможное, чтобы стать хорошим целителем. И помогу Райли, чем смогу.

— Знаешь, я рад, что не ошибся в тебе, — говорит Коул и проводит рукой по моим волосам.

Ну и кто тут кого успокаивает? Я думала, что я оказываю дружескую поддержку…

— Это ещё что такое⁈ — врывается в помещение миссис Келлер и гневно смотрит на Коула. Мы отмираем и выпускаем друг друга из объятий. — Так я и знала, что ты решил приударить за моей дочерью! Стоило только мужу переступить порог, как ты пошёл в атаку!

— Мам, да всё в порядке, — пытаюсь я усмирить возбуждённого призрака. — Мы с Коулом просто общались…

— Обнимались! Одни! В укромном уголочке! — завывает миссис Келлер так громко, что я понимаю, что не миновать беды.

Сейчас тут все соберутся, чтобы посмотреть на представление. Её голос разносится по всему огромному помещению.

— Ну и что вас удивляет, миссис Келлер? — вдруг спокойно говорит Коул. — Мы давно хотели с Элианой пожениться.

— Да, мам, что тут такого… — и тут я осекаюсь.

Что? О таком мы не договаривались!

— Что ты такое говоришь? — выдыхаю я в ухо Коулу, пока матушка начинает причитать с новой силой. — Какая свадьба?

— Это очень удачная легенда, Элиана, — шепчет в ответ он. — Так на тебя никто не положит глаз. Пусть все думают, что ты в отношениях. И мы с тобой сможем без проблем проводить больше времени вместе и наедине. Сможем общаться сколько влезет и ни у кого не возникнет никаких вопросов. А ты будешь тренироваться со своим даром.

Но это нелепость!

И под кем-то он случайно не имеет в виду одного наглого дракона? Он ведь не зря, получается, разыгрывал перед ним спектакль! Не было ведь у Элианы с Коулом никаких отношений. Она его вообще, судя по всему, за человека не принимала.

— Это надёжный вариант для наших целей, — заверяет меня Коул.

Я киваю, а сама думаю, как же я буду из всего этого выпутываться?

Утро начинается с онемения конечностей, а за ним следом приходит боль. Всё тело ломит так, что даже шевелиться не могу. В глаза уже ярко светит солнце, открываю и пытаюсь понять где я и что происходит.

Обнаруживаю себя в ворохе одежды, укрытая какими-то тряпками. Зарылась чуть ли не с головой.

Чёрт! Уснула прямо в процессе перебирания барахла Элианы. Я решила во что бы то ни стало как можно скорее разобраться с этими вещами, чтобы в комнате стало проще дышать.

Не смогла кровать расстелить, потому что совесть не позволила ложиться спать, когда кругом такой ужасный бардак. Меня так не воспитывали. В доме должно быть убрано! Ну не могла же я ходить тут, перепрыгивая через разные ценные и не очень ценные вещи? Да и запах пыли очень уж напрягал.

Так что я просто расстелила простынь, которая показалась мне самой старой и стала туда собирать всё, что определённо не представляло никакой ценности. Типа, старых, потерявших цвет, платьев, одежды с дырками и протёртых тканей.

Этот хлам я решила пустить на тряпки. Тут так много комнат нужно убрать, что можно не экономить на пылесборочном материале. Собрав целую гору, я её замотала в узел и оттащила к выходу.

Затем я приступила к следующей части уборки. Расстелила ещё одну простыть и стала туда складывать другую одежду. То, что мне откровенно не понравилось из-за фасона или оттенка ткани. Теоретически, если тут где-то завалялась швейная машинка, я бы могла переделать это во что-то более достойное. Когда-то я увлекалась шитьём. Ну а нет… можно было бы раздать одежду тем, кому она окажется нужнее.

Элиане-то для чего нужно было столько всего? Она как истинная барахольщица набрала себе столько нарядов, что даже если каждый день надевать новый, всё равно за год не переносишь.

В общем, я решила, что минимализм — наше всё.

Я же как-то обходилась в своём мире небольшим шкафом и не страдала от этого.

Далее пошли на инвентаризацию книги, а также всякие разные мелочёвки вроде свечей, подсвечников, ваз, каких-то тарелок, чашек, монет, пуговиц… Сортировка затянулась, я уже отчаялась и хотела плюнуть на это дело, но опять же… Совесть! Я ведь начала, а начатое дело бросать не хотелось.

В итоге взяла в руки книги и устроилась на одежде как на пуфе. Ну и как-то так незаметно для себя вырубилась. Что впрочем и неудивительно после моего активного первого дня в этом мире.

У меня, кстати, была мысль, что я каким-то образом перенесусь назад в свой мир ночью. А вдруг? Открою глаза, а я у себя в постели… Но нет. Чуда не случилось.

Я потягиваюсь, разминаю затёкшие ноги и руки, вылезаю из своего укрытия.

Ох, ну и ночка выдалась. Переодеться бы, а то решат все кругом, что я и не ложилась спать. А вообще неплохо бы ещё и искупаться. Я выглядываю в окно. На улице никого. Может быть я быстренько ополоснусь в горячем источнике?

Представляю, как там здорово! Я окидываю комнату взглядом. Даже немного места появилось, чтобы ходить. И ещё я вчера видела купальный костюм тут где-то.

Быстро откапываю нужную вещь, переодеваюсь, натягиваю сверху халат и беру под мышку полотенце. Ой, а на голове что? Зависаю у зеркала, расчёсывая светлые пряди, и тут из стены выплывает моя матушка. Подпрыгиваю на месте.

— Мамочки!

— Это я, да, — довольно заявляет миссис Келлер и резво оглядывается по сторонам.

Улыбка с её лица сползает, а на смену ей приходит удивление, подозрение, а потом трагедия. Я ёжусь от её взгляда, когда она подлетает ближе и криво смотрит на меня.

— О, всемогущие боги! — восклицает она.

— Ма! — чувствуя себя ужасно неловко, бурчу я. — Нельзя же так врываться! Ты бы постучалась сначала, мало ли чем я тут занимаюсь.

— С Коулом? — вспыхивает призрак, а я стремительно краснею. — Ох, лучше бы с этим наглым котярой целовалась тут, чем вот это вот! Что ты творишь?

Я смущённо опускаю глаза в пол. Блин, вчера она так негодовала из-за нашей липовой свадьбы с Коулом, что до сих пор неловко. Она ещё пыталась вечером заскочить мне поболтать, но я сказала, что всё утром, потому что я ужасно устала.

Повезло, что отстала, но жаль, что не забыла о своём намерении.

Только что её удивляет больше, чем мои отношения с поваром?

— А что не так-то? — интересуюсь я, поглядывая по сторонам.

— Зачем ты складываешь вещи? Ты что, переедешь в комнату повара⁈

А… вот оно что!

— Нет, мам, конечно, никуда я переезжать не собираюсь… До свадьбы, — добавляю, усмехнувшись.

Ой, а вот это я зря! Похоже, что призрак шуток не понимает, да и для неё это, видимо, звучит вовсе не как сарказм. Я прикусываю себе язык. Нет уж, лучше лишнего не болтать.

— Ты не можешь говорить это всерьёз! Как ты можешь из всех претендентов на руку и сердце выбрать Коула⁈

Хм, что-то я не заметила большого количества желающих разделить со мной жизнь и в горе, и в радости. Думаю, что тут миссис Келлер сильно преувеличивает. Но я точно не знаю, так что лучше уж молчать.

— Он ведь просто повар! Без какого-то титула!

Ну вот. Началась песня про то, что выходить нужно замуж за человека лучше тебя по статусу. Всё как в нашем мире. Только тут титулы в почёте, а у нас деньги. Чем круче тачка, тем выгоднее брак.

— Ты опорочишь всю нашу семью этим поступком! Одумайся, дорогая, пока не поздно! — продолжает стенать миссис Келлер.

— А знаешь… Ты права! Я должна всё хорошенько обдумать. Наедине сама с собой! Вот прямо сейчас я этим и займусь! — вклиниваюсь я в монолог призрака и резко иду к выходу из комнаты.

Мне нужна горячая ванна, а я ещё не поняла, имеется ли что-то такое в этом доме, кроме источника. Но я знаю наверняка, что там уж точно тепло. Да, я была не особо в состоянии думать о температуре воды, когда там плавала в прошлый раз, но этот пар над бассейном очень притягательно выглядит.

Миссис Келлер не успевает мне ничего сказать, даже не догоняет. Наверное, она очень удивлена переменой в моём поведении, так что я, воспользовавшись моментом, резко спускаюсь по лестнице вниз. Выскакиваю на улицу.

Бррр! Утренняя прохлада бьёт в лицо, проникает под одежду, вызывает мурашки по всему телу. На мне ведь только один халат да купальник. Кстати, очень целомудренный и закрытый синий наряд с юбочкой до колен.

Так холодно, что я чуть ли не с разгона заскакиваю в воду. По пути сбрасываю халат и полотенце прямо у бассейна. Ныряю.

Блаженно плыву с одного края в другой.

Красота! Так тепло. Кажется, что тут даже что-то вроде джакузи и меня со всех сторон окутывают пузырьки. Какое наслаждение. Тело расслабляется, мышцы покалывает иголочками, и я добираюсь до противоположного края бассейна.

Облокачиваюсь спиной на камни и вытягиваю ноги.

А в следующий миг кто-то скользит по моим стопам, икрам, бёдрам. Я ошеломлённо застываю. И тут прямо передо мной выныривает мокрая голова мистера Боулза!

— Что… вы… творите? — голос никак не желает мне подчиняться.

Я в полном шоке от происходящего.

— Доброе утро, мисс Келлер! Увидел ваши прелестные ножки издалека и решил, что вас снова пора спасать. Ну знаете ли… Искусственное дыхание и всё такое…

На его лице наглая ухмылка, а ещё более наглые руки сжимают мою талию. Хам! Да как он смеет зажимать меня тут в углу! А его взгляд тем временем спускается с глаз на мои губы и застывает на них.

Меня начинает потряхивать. И дело вовсе не в холодном воздухе, потому что часть тела находится в очень приятной, чуть горячей, воде. И не из-за того, что его ладони обжигают моё тело. Это просто из-за того, что я возмущена до глубины души. Во тебе и «доброе» утро!

— Мистер Боулз, — выдыхаю я. — Отпустите меня. Я не тону.

— Вы в этом точно уверены? — спрашивает так, будто я прямо сейчас иду ко дну, а пытаюсь доказать, что всё в порядке.

— Я прекрасно умею плавать!

Хэйден наклоняется и заглядывает мне в глаза. Так близко, что я начинаю ощущать всё его тело на себе и вдруг понимаю. Он ведь совершенно голый! И его это не беспокоит! И… кажется, ему очень нравится наше общение!

— А вчера мне так не показалось, — заявляет он уверено и отступает назад.

Наконец-то его руки соскальзывают с моей талии, а его атлетическое тело отодвигается от меня. Фух! Это было очень… волнительно!

— Покажете на что вы способны, Элиана?

— Что вы имеете в виду?

— Давайте поплаваем вместе, — предлагает он со смешком.

Ну уж нет! На нём одежды нет! Как он себе это представляет? И хоть над бассейном парит белое воздушное облако, скрывая всё, что только можно, но всё равно затея мне кажется неправильной.

— Значит, всё-таки нужно вас спасать, — вздыхает Хэйден и делает ко мне микродвижение. — Вы точно не умеете плавать. Зачем только лезть в источник, где такая глубина…

— Умею я плавать! — возмущаюсь я. — Смотрите!

Демонстративно отталкиваюсь от края бассейна и начинаю заплыв. Просто пересеку пространство до другой стороны, как раз вылезу возле своих вещей, закутаюсь в полотенце и побегу домой. У меня слишком много дел, чтобы развлекаться тут с мистером Боулзом.

И, кстати, где он? Оборачиваюсь, но Хэйдена не замечаю, а когда поворачиваюсь вновь, то испуганно отшатываюсь. Обогнал меня и оказался так близко, что я ненароком коснулась его груди пальцами.

От неожиданности ухожу под воду. Мгновенно закрываю глаза, чтобы не видеть того, что не стоит мне видеть. Но испугаться не успеваю. Я теряюсь в пространстве, а потом его руки подхватывают меня за талию и вытягивают на поверхность.

Я пытаюсь проморгаться, чтобы посмотреть на наглеца. Глотаю воздух.

Он ведь специально так сделал, чтобы я растерялась и потеряла контроль над своим телом! Ну я ему выскажу. Но когда картинка наконец-то становится чётче, вижу его взгляд.

Так смотрят на милого котёнка, которого хочется погладить за ушком. На щеночка, который тыкается носом в маму-собаку. Ну в общем, нежность, которой просто не может быть в глазах офицера!

И слова возмущения как-то сразу вылетают из моей головы. Но и молчать я не могу, слишком неловко себя чувствую.

— Вы говорили, чтобы я придумала задание для ваших людей. Мне нужно разрубить большое дерево на заднем дворике. Получится?

Говорю первое, что приходит в голову. Я вчера только из окошка поглядела на поле работы, а с матушкой не успела переговорить на тему нагрузки для гостей-мужчин. В общем, на мой скромный взгляд, я решила, что это занятие прекрасно подойдёт для разминки.

— Да, шикарное предложение, Элиана. Что-то ещё?

— Ну… может быть ещё срубить пару деревьев. Отец совсем не позаботился об отоплении, — охотно перевожу тему от плавания и всего такого.

— С удовольствием. Отправлю всех за дровами. А вы что будете сегодня делать?

А что я? Нужно наводить порядок и знакомиться с санаторием. Читать литературу, узнавать новый мир и свои возможности. Может быть попрактикуемся с Коулом в моём целительском даре…

— Обычные свои организаторские занятия, — пожимаю я неопределённо плечами. — И, кстати, мне уже пора! Нужно узнать, готов ли завтрак для вас и ваших офицеров, мистер Боулз.

Только вот Хэйден так и держит меня и не даёт возможности отплыть от него. Мы находимся на середине источника. Мне даже чудится, что под нами вода бурлит больше, чем где-либо ещё.

Ног касаются пузырьки, щекочут пятки.

— Конечно. У вас ведь так много дел, — кивает Боулз.

И всё равно держит меня за талию!

А спустя пару мгновений мы вместе слышим громкий плеск воды и весёлый хохот! Я испуганно дёргаюсь и вижу, что в воде все наши клиенты — и Торренс, и Питерсон, и Дрейк и Стилс! Они все решили искупаться.

Надеюсь, что хоть на них есть одежда?

Ох, я одна в компании пятерых мужчин! Спасите!

Хэйден отмирает от созерцания меня и недовольно косится на своих ребят. Те нас не сразу замечают, но их веселье тут же стухает, когда они достигают центра источника.

— Генерал Боулз! Мы не видели вас, — тушуется рыжий Леон.

Другие молчат, но видно по их лицам, что они как-то накосячили. Будто влезли на ту территорию, на которую вступать нельзя.

— Не время для развлечений, бойцы! — рычит мистер Боулз и задвигает меня себе за спину. Чего? Прячет меня, что ли? — Руки в ноги и бегом за дом. Берём топор и стругаем дровишки для нашей прекрасной хозяйки.

— Сейчас? — уточняет растерянно Тео Стилс.

И я его прекрасно понимаю. Завтрака ведь ещё не было! Когда я придумывала задание, я ведь не рассчитывала, что Боулз прямо сразу их всех отправит работать. Даже как-то жалко парней.

— Сию минуту! — рявкает Хэйден, и все драконы тут же плывут назад к бортику.

А я? Меня-то он отпустит уже или нужно было просить помощи у офицеров?

— Мне бы хотелось отправиться тоже по делам, — говорю я неуверенно, заглядывая в глаза мистеру Боулзу.

Понятия не имею, что выкинет этот странный дракон в этот раз. То он холоден как лёд, то стискивает в своих жарких руках и смотрит с нежностью. Наверное, он стал бы ценным клиентом для психологов.

Но я, к сожалению, совершенно не разбираюсь в этих вещах.

Для меня всё, что делает Хэйден, непонятно!

— Конечно. И у вас дела, и у меня, Элиана, — кивает он и отпускает меня из своего захвата.

На радостях я быстро перебираю руками и ногами, уплывая как можно дальше от него. Касаюсь пальцами каменного выступа и подтягиваюсь вверх.

А когда устраиваюсь пятой точкой на край бассейна, вижу неспешно подплывающего ко мне Хэйдена. Он смотрит на меня теперь так, будто желает съесть именно меня на завтрак. Пожалуй, стоит его накормить как можно скорее.

Подтягиваю к себе ноги и выпрямляюсь.

Купальник, который в нашем мире смотрелся бы чересчур закрытым, здесь мне кажется напротив даже вульгарным. Я стремительно кручусь как юла вокруг своей оси в поисках своего халата и полотенца. Наскоро натягиваю махровую ткань и выжимаю волосы полотенцем.

Всё это время ощущаю, что дракон не сводит с меня глаз. А когда украдкой всё-таки смотрю на него, то убеждаюсь в догадке. Его руки на краю бассейна, а голова на руках. А глаза — на мне. Ну хотя бы голый не вылез наружу. И на том спасибо!

— Мисс Келлер, не могли бы вы поделиться своим полотенцем? Совсем забыл о такой мелочи, когда шёл принимать горячую ванну.

— Конечно, если вас не смущает, что оно немного влажное. Может вам принести чистое?

Я ведь промокала им свои волосы. Да и как-то негигиенично же. Или даже неприлично. Но кроме нас двоих тут больше никого нет, так что… Если он хочет поскорее выбраться из воды, то я, естественно, сделаю то, что он просит.

— Не стоит. Вполне сойдёт и ваше. Не переживайте.

Приходится подойти к Хэйдену и протянуть ему своё полотенце. А вот когда он его принимает из моих рук, то вдруг тянет к себе влажную ткань и вдыхает аромат. Я удивлённо смотрю, как его глаза на миг прикрываются, а потом… Он моргает, и я вижу глаза ящера. Узкий вертикальный зрачок в грозовой радужке.

Испуганно отшатываюсь и бегу с места событий прочь. Сердце стучит в висках. И плевать, что со стороны я выгляжу глупо. Но мистер Боулз меня пугает! Так что кто меня обвинит в трусости?

Влетаю в дом, несусь по коридору и почти сразу же попадаю на Коула. Даже не заметила, как ноги отправили меня в кухню к единственному человеку, которому я тут доверять начинаю. И ещё, можно считать, что мы с ним сообщники.

— Элиана, что такое? Почему ты такая бледная?

— Я… просто… спешила.

Вдруг становится стыдно признаваться, что только что улепётывала от Хэйдена. Не знаю, он ведь ничего мне не сделал. Только обнюхивал моё полотенце и странно смотрел своими драконьими глазами.

Но как на это реагировать?

Может быть ему так сильно не понравился мой запах? А может быть я нарушила какие-то установленные нормы и его это взбесило?

— А что там с завтраком? — стараюсь взять себя в руки. — Нужно срочно кормить драконов. Ну… гостей наших.

Коул подозрительно смотрит на меня. Наверное, пытается разобраться, отчего я в таком возбуждённом состоянии. Да ещё и в халате бегаю по санаторию. А вот это нужно срочно исправить. Неловко так разгуливать тут.

— Ещё пять минут и всё будет готово. Овсянка с сухофруктами, омлет с овощами и беконом, а ещё компот.

— Звучит аппетитно, — киваю я.

— Мы все уже позавтракали, но для тебя я оставил порцию. Обычно слуги кушают раньше клиентов санатория, а хозяева после. Накрывать офицерам сегодня здесь же?

— Да, пока пусть будет так. Но сразу после завтрака я намерена навести порядок в столовой, — решительно объявляю я.

И это, кстати, отлично отвлечёт меня от странных реакций дракона. Я когда нервничаю, всегда принимаюсь за уборку. Метла, тряпки — и пусть всё засияет чистотой.

Коул кивает и молчит. Я радуюсь, что в кухне никого больше нет. Наверное, его помощники-ребятишки уже справились со своими заданиями и убежали.

Меня же до сих пор потряхивает от этого нервозного утра.

— Так и не скажешь, что случилось?

— Я не знаю, — бормочу я. — Просто Хэйден… ну мистер Боулз… я ему протянула полотенце своё, а он его вдохнул и его глаза стали другими, — я сглатываю ком в горле. Почему так тяжело об этом говорить? Будто признаюсь в страшной тайне. — Как будто он хотел в дракона превратиться. Да и вообще…

Про съесть меня я не говорю. Прикусываю язык. Потому что глаза у Коула вдруг тоже вытягиваются. И кажется мне, что всё-таки это говорит о злости.

— Что-то вроде этого? — уточняет Коул, и я испуганно киваю, предварительно отшатнувшись от него. А спустя миг его глаза снова становятся нормальными. С этими оборотнями страшно жить бок о бок! — Это говорит о том, что у него была какая-то сильная эмоция. Непроизвольный полуоборот случился.

— А ты… ты сейчас сделал это специально?

— Вообще да, но я тоже на эмоциях.

Я подозрительно смотрю на Коула. Да вроде всё в порядке. Отчего он может вдруг эмоционировать сейчас? Молоко убежало? Компот переварился?

— Я злюсь на тебя, — поясняет он.

— Но за что? — поражаюсь.

Мы с ним вообще только что встретились. Что я уже успела натворить⁈

— За то, что ты плавала с мужчиной в источнике, а потом давала ему своё полотенце. Это при живом-то женихе!

— Ой, Коул, ладно тебе, — усмехаюсь я.

Хочется сказать вслух, что мы же только притворяемся, но вдруг вспоминаю, что у стен есть уши. Матушка всегда так неожиданно появляется, что не хотелось бы мне, чтобы она случайно стала свидетельницей этого разговора.

И почему я сразу обо всём этом не подумала?

Придвигаюсь ближе к коту и тянусь к ему уху. Коул послушно наклоняется, а то своим небольшим ростом, мне довольно сложно достать до цели.

— Это же всё игра между нами, — напоминаю я. А потом задаю вопрос, который меня очень мучает сейчас: — Только я вот понять не могу, какие эмоции могли быть у Хэйдена?

Коул вдруг притягивает меня к себе в объятия. Нависает сверху, проводит носом по моей щеке, отчего я оторопело пытаюсь найти причину перемены в его поведении. Не заигрался ли котик, м?

А потом уха касается его горячий шёпот:

— Дракон Хэйдена, похоже, решил, что ты прекрасная цель для него. Понимаешь, что это значит?

Я отрицательно качаю головой, пытаясь одновременно понять, почему руки Коула так яро меня сжимают и почему дракону я могу быть интересна.

— Он хочет тебя присвоить себе, — заканчивает Коул, а я ахаю.

Присвоить, значит? Типа, как трофей или сокровище? Моя прелесть и всё такое? Я на такое не согласна!

А когда возмущённо поворачиваю голову в сторону выхода из кухни, то попадаю взглядом на того самого мистера Боулза, который, как мне теперь известно, строит на меня какие-то планы.

Не будет этого!

С того самого момента, как Коул озвучил, что Хэйден положил на меня глаз, я начинаю чувствовать себя ещё более неловко в его присутствии. И хоть утром удалось сбежать под благовидным предлогом, что я выгляжу неподобающе и мне срочно нужно переодеться, пересекаться с драконом я больше не желаю.

Санаторий большой. Если ему нужна будет какая-то помощь, может обратиться к моим слугам. А я, прихватив тарелку со своим завтраком и стакан компота, скрываюсь в кабинете своего предателя-отца.

Просматриваю документы, разбираю стол от завалов и то же самое делаю в шкафах. Протираю подготовленными тряпками все поверхности от пыли. Чихаю, но упорно продолжаю.

Чтобы не задохнуться, открываю окно на проветривание.

А потом тщательно выметаю грязь метлой и собираю весь мусор в ведро.

Вся эта уборка выветривает из моей головы ненужные мысли. Моя задача проста и ясна: я должна привести в порядок это место, а никаких драконы не должны отвлекать меня от чётко поставленных целей.

Тем более, этот дракон скоро покинет санаторий и отправится на войну.

Когда заканчиваю, понимаю, что я могу гордится результатом. Тут больше не осталось пыли, пол практически чистый, не мешало бы только пройтись шваброй. Все вещи нашли свои места. На столе остаётся только стопка бумаг, которые придётся тщательно прочитать, изучить и отсортировать.

Подхожу к столу и заглядываю снова в красную папку с расходами. Нужно ведь будет выставить какой-то счёт офицерам, да только я до сих пор не знаю местной валюты. И пока убирала в кабинете, так и не нашла ни одной монетки.

Беру перо и тщательно вывожу в новой строке «Хэйден Боулз и его офицеры».

— Мисс Келлер, доброе утро!

Я испуганно подпрыгиваю на месте и ставлю некрасивую кляксу под именем дракона. Вот же засада! Недовольно оборачиваюсь и вижу у открытого окна лицо Майлза. Парнишка едва достаёт до подоконника.

— И тебе доброе утро, — со вздохом отвечаю и откладываю гусиное перо в сторону.

Нужно будет потренироваться, чтобы писать этой штукой и не капать чернилами на бумагу. Жаль, что в этом мире не предусмотрели какие-то магические автоматические ручки. Я поднимаюсь из-за стола и подхожу к нему.

— Там драконы нарубили дров и наполовину заполнили дровник, — отчитывается мальчик и смотрит на меня в ожидании.

— Это прекрасно. Спасибо, что сообщил, — улыбаюсь я.

Никак не могу понять, но во взгляде Майлза что-то изменилось. Вчера он не был таким. Смотрит с любопытством, что ли.

— Что-то случилось? — не выдержав, спрашиваю я.

— А правда, что вы с Коулом поженитесь? — выдаёт он и глаза его горят неподдельным удивлением.

— Эм… Да, — приходится признать этот факт.

Игра, похоже, начинает набирать обороты и скоро все кругом будут болтать о нашей помолвке. Хэйден ведь тоже услышит и перестанет смотреть на меня как на девушку, которую нужно присвоить. В этом ведь и был план? Частично именно так.

— Майлз, извини, но давай потом поболтаем. Мне нужно ещё поработать.

Я дарю мальчику ещё одну улыбку. И, не дожидаясь новых расспросов, закрываю ставни. Тут итак уже довольно прохладно. И только благодаря тому, что я ни минутки не сидела, я и не чувствовала, что уже всё помещение охладилось.

Здесь я закончила, так что пора бы отправиться в столовую и начать убираться и там.

Чувствую, что ближайшие дни меня только и ждут тряпки, мётлы да швабры. А ещё нужно будет подключить к этому делу слуг.

Ладно, личный кабинет, а весь санаторий я одна точно не вычищу.

Целый день я трачу на то, чтобы исследовать каждый уголок санатория, чтобы понять, с чем мне предстоит работать. Пользуясь тем, что офицеры все отправились в лес за дровами, я обхожу свои владения без страха наткнуться на кого-либо из них.

Особенно на одного дракона, желающего меня присвоить себе!

В итоге после своих поисков в западном крыле я нахожу помещение, которое напоминает мне баню. Деревянные полочки в несколько рядов. Печь и камни. Огромный металлический таз и веники! Тут есть и берёзовый, и можжевеловый, и дубовый, и липовый. Обязательно нужно будет после зимы обновить весь инвентарь, а может быть и прикупить где-то. Раз баня тут была, значит, и принадлежности для неё где-то бывают.

Выход с бани как раз оказывается к ледяному бассейну, который практически примыкает в горячему источнику.

То, что надо. Перед глазами уже маячит картинка, какие новые услуги я могу предложить нашим будущим клиентам. Это ведь моя стезя! Можно ведь сделать шикарную баню тут.

Я зазываю к себе Коула, и мы вместе проверяем работоспособность идеи. По словам повара, много лет назад это помещение действительно использовалось как парилка в лечебных целях, но семейство Келлер отказалось от этих услуг, потому что желающих попариться было мало.

Хм. Наверное, они просто не знали, как правильно это делать! Это же очень полезное мероприятие!

А ещё я обнаруживаю в соседнем помещении шкаф с эфирными маслами. Рассматриваю их, протираю колбочки и навожу марафет в этой комнате. Помимо шкафа тут есть длинный стол по типу массажного, и старенький обветшалый диванчик. Отлично. Именно тут и будет храниться всё то, что сделает отдых посетителей шикарным.

И я могу делать массаж! С эфирными маслами.

Ближе к вечеру выползаю из парилки, вдохновлённая и воодушевлённая, но ужасно уставшая, и почти сразу за попадаю на мистера Боулза.

— Ой, добрый вечер! — пищу я от неожиданности.

Снова врезалась в него на всех парах. Это превращается в старую недобрую традицию. Хэйден придерживает меня за талию, чтобы я не улетела на пол по инерции. Проникновенно заглядывает мне в глаза.

По телу бегут мурашки. Вечно он так делает. Это что за магия такая? Почему рядом с ним я будто сама не своя?

— Добрый вечер, мисс Келлер, — дарит мне улыбку Хэйден и отпускает меня. — А я вас искал как раз.

— Правда? А что случилось?

— Завтра утром мы отбываем к пролому. Хотел лично сообщить вам.

Сердце на миг замирает, а потом начинает свой обычный бег. Наверное, я просто переживаю, что любой из этих офицеров может пасть в бою. Это ведь обычное дело на войне. Тем более с какими-то странными сущностями.

— Вы оплату внесёте утром? — неловко спрашиваю я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Не знаю, в какой момент я должна узнать о том, что мне положено за оказанные услуги. Но без денег ведь я не могу остаться совсем. Вдруг они уедут так рано, что я не успею получить своё?

Зарплату ведь работникам тоже нужно платить. А пока у нас не шибко много клиентов наблюдается.

— С военных не берут платы, мисс Келлер, неужели вы забыли об этом? — со смешком отвечает мистер Боулз. — Но я мог бы оставить вам чаевые за хороший приём. Если бы он был таковым.

Я бросаю на Хэйдена гневный взгляд. Считает, что мы их плохо приняли? Да я вчера лично выбивала для клиентов лучшие комнаты! Да и с едой они могли оказаться в пролёте, не слишком-то мои слуги спешили обслуживать офицеров.

Хотя может они все знали о том, что это всё бесплатно будет? Вот это я попала! Как же дальше быть? В любом случае, надо сделать пометку в книге расходов-приходов, что с военными нельзя иметь никаких дел!

— Но… — продолжает наглый дракон. — Вы ещё можете оставить приятное впечатление о вашем санатории и заработать парочку золотых.

— Правда? И как же? — складываю руки на груди и скептически размышляю о том, что ещё любопытного он может мне предложить.

— Подумайте сами, мисс Келлер. Что такая симпатичная молодая особа может предложить генералу, пребывающему в самом расцвете сил? — бросает он на меня многозначительный взгляд.

Я изумлённо гляжу на него. А вот и истинное лицо Хэйдена. Завтра уезжает и решил напоследок получить женской ласки? Ах так! В голове тут же созревает план. Будет вам «приятное» впечатление, мистер Боулз. Знаю я, что непременно придётся по вкусу такому бесцеремонному самоуверенному генералу. Я ведь видела на полочке заветную колбочку с маслом чёрного перца. И веник попрочнее нужно подобрать…

— Конечно, мистер Боулз, — приторно-сладко улыбаюсь я. — Жду вас в восемь часов у парилки в западном крыле. Это недалеко отсюда. Прямо по коридору. И… не забудьте взять ваше хорошее настроение.

Внутри всё переворачивается в ожидании мистера Боулза. Может быть зря я на эмоциях позвала его в парилку? Руки подрагивают от страха, а сердце отбивает бешеный ритм, воображение рисует страшные картины.

Я — хрупкая барышня, которая собирается шикарно отхлестать взрослого мужика веником, заодно втереть в его тело эфирное масло, которое обжигает похлеще огня. Не знаю. Я вся полна сомнений и думаю о том, что разумней всего было предусмотреть запасной план.

Но уже поздно.

Дверь открывается и в помещение, которое примыкает к парилке, входит мистер Боулз.

Расслабленная поза, довольный взгляд. На его лице застывает полуулыбка при виде меня. Я напряжённо вытягиваюсь в струнку. И если на Хэйдене минимум одежды — рубашка да брюки, то я обмундировалась по полной программе.

Даже подштаники какие-то под платье натянула, если вдруг он решит, что можно ко мне под юбку лезть. Но я очень надеюсь, что всё обойдётся. Что я неправильно поняла его намёков. И дракон в действительности хотел просто получить какую-то услугу, но не ту, о которой я подумала.

Ну… вот массаж — чем не вариант?

— Мисс Келлер, я полностью в вашем распоряжении, — усмехается Хэйден и раскрывает руки в стороны, будто говорит, «вот он я и делайте со мной всё, что захотите».

Ну раз вы настаиваете…

Я беру чистое полотенце из шкафчика и протягиваю его генералу.

— Вам придётся… хм… раздеться и прикрыться полотенцем. Начнём с массажа, — говорю смущённо.

Под его взглядом вообще кажется, что бы я ни сказала, всё прозвучит ужасно неприлично. И это меня тоже беспокоит. Уж не решит ли он, что я и сама не прочь с ним заигрывать? Надеюсь, что слухи о моей помолвке всё-таки долетели до его ушей.

Или… нет?

— С удовольствием. Не знал, что вы умеете делать массаж.

Вы ещё много чего не знаете обо мне. Например, что я попаданка в тело этой бесстыжей мисс Келлер. Но рассказывать я ничего не собираюсь, естественно. Так что просто указываю на шторку, которую приспособила сюда, дабы не смущать клиентов.

— Вы можете там переодеться. Я тут подожду.

Хэйден послушно скрывается за своеобразной ширмой, а я всеми силами пытаюсь успокоить своё сердце. Как же глупо! Ну кто меня за язык тянул? Сказала бы просто: «идите к чёрту со своими предложениями, мистер Боулз»!

Но нет. Я ведь была зла. Так уверенно его позвала к себе!

Из-за шторы показывается фигура Хэйдена, и я замираю. Не могу себя заставить отвести взгляд от рельефов его тела. И это ведь не в первый раз я его вижу голым по пояс. Но всё равно каждый раз поражаюсь тому, какое у него красивое тело.

— Ложитесь сюда, — поспешно говорю я.

— На спину или на живот? — интересуется Хэйден.

— На живот. Я помассирую вам спину.

Блин, так растерялась, что не сообразила сразу сказать. Жду пока он устроится на массажном столе, достаю разогревающее масло для массажа, которое я приготовила из эфирного масла чёрного перца с корицей и оливковым маслом. Причём чёрного перца тут достаточно много.

Промокаю руки жидкостью и касаюсь горячей кожи Хэйдена. Ох, удовлетворённо выдыхает, когда мои ладошки прохаживаются по нему в расслабляющем движении. Если он итак сейчас такой горячий, то что с ним станет, когда смесь подействует?

Не сгорит ли тут у меня на столе?

И хоть я нахожусь в другом теле, всё равно действую по привычной схеме. Стараюсь не думать, что передо мной оборотень, пытаюсь представить, что это просто обычный клиент из моей прошлой жизни.

Я сжимаю мышцы Хэйдена, растираю, пощипываю, вожу руками по его телу, чувствую, как с каждой секундой он расслабляется всё больше и больше. Обмякает под моими ладонями. Его кожа краснеет, но дракон упорно молчит.

Неужели ничего не щиплет? Мои то руки уже горят так, что на глазах слёзы выступают. А ещё тут душно. И жарко. И эта куча одежды на мне, очень сильно напрягает. Что же со мной будет в парилке?

— Готовы ко второй части процедуры? — спрашиваю я и ополаскиваю руки в тазе с водой.

Вытираю подготовленным заранее бумажным полотенцем.

— М-м-м, первая часть мне очень понравилась, надеюсь, что вторая будет даже лучше. У вас очень нежные и приятные руки, Элиана, — хватит меня Хэйден.

Я поджимаю губы. Ну, конечно! Можно уже радоваться, что я заработала немного золотых или этого ещё недостаточно? Может остановиться и надеяться, что клиент остался доволен? Не делать ему горячую порку в бане веником?

Так ничего и не ответив на комплимент, я открываю дверь в парную.

Хэйден с красной спиной проходит внутрь. Я хмуро гляжу ему вслед. Непробивной! Наверное, у него какая-то особая кожа, а может генерал просто забыл, что такое боль? Привык ко всему за время своей службы?

— А теперь я вас отпарю веником, — выдавливаю из себя улыбку и беру в руки кленовый веник.

Я оставляю его на минутку в горячей воде, чтобы немного размягчить листья. Хэйден смотрит на меня со снисходительной улыбкой. Будто он уже разгадал мой коварный план и мне это очень не нравится.

— Ложитесь теперь на лавку.

Начинаю я с лёгких поглаживаний, а потом пробую удар. Ни одна мышца не напрягается на спине дракона. И тогда я позволяю себе удары посильнее. Закидываю попутно в воду хвойный веник из пихты, этому нужно подольше постоять, иначе будет совсем невыносимо больно. Потом пройдусь по спине Хэйдена ещё и иголочками.

Пот ручьями катится с моего лица. Как же тут жарко! Руки уже болят от усилий.

Элиана явно не перетруждала своё тело спортивными упражнениями. Отхожу от дракона и вздыхаю. Почему он молчит и ни разу не возмутился? Неужели нравится такой массаж?

Я достаю размокший пихтовый веник и поворачиваюсь к Хэйдену.

Но он уже сидит и смотрит на меня.

— Давайте ещё спереди поработаете над моим телом, мисс Келлер. Мне нравится ваше усердие.

От страха дышать не могу. Он ведь шутит? Подхожу к нему и смущённо провожу по его торсу пихтовым веником. Закусываю губу. Когда он смотрит прямо на меня, у меня рука не поднимается его лупить веником.

А в следующий миг я пошатываюсь. В глазах уже так рябит, что я едва различаю лицо Хэйдена, который вдруг начинает хмуриться.

— Вам так жарко, Элиана, может быть хотите немного охладиться?

Дракон поднимается с места, подхватывает перепуганную меня на руки и с ноги открывает дверь на улицу. Я испуганно обхватываю его влажные масляные плечи, цепляюсь за него, скольжу вниз.

Хэйден аккуратно ставит меня на землю в снег и прижимает к себе со всей силы. Вжимает в своё тело так, что я пошевелиться не могу.

Красно-чёрные разводы перед глазами начинают рассеиваться. Что ж это со мной случилось только что? Неужели я чуть в обморок не упала?

Дышать и правда становится легче, когда в лёгкие проникает холодный воздух.

Но дышу я недолго, потому что в следующий миг его губы накрывают мои. Он решительно раздвигает преграду и врывается в мой рот. Ласкает языком, заставляет меня слабеть в его руках.

Это так неожиданно, так удивительно приятно, что на несколько мгновений я теряю контроль и позволяю ему всё это. Глаза невольно закрываются сами собой. Я обвиваю его шею, поглаживаю по горячей коже, продолжая в одной руке сжимать чёртов веник, а потом вдруг сознание напоминает, что творится что-то неправильное и непозволительное!

Мы не должны целоваться!

Это ведь тот самый дракон, который хочет, чтобы я стала его трофеем!

Я резко отстраняюсь и со всей силы бью Хэйдена пихтовым веником по правому плечу.

— Да что вы себе позволяете⁈ — вырывается у меня испуганный крик.

Хэйден Боулз

Осаживаю своего вороного коня.

— Все готовы? — спрашиваю я у своих офицеров с раздражением.

С тем самым раздражением, которое засело в моей груди после встречи с Элианой Келлер. Кто бы мог подумать, что малознакомая мне девушка, которую я от силы видел пару раз, вдруг заставит моё сердце стучать быстрее?

Красивая? Несомненно.

Но я поведал стольких женщин на своём веку, что вестись на красоту — глупое и неблагодарное дело. За внешним лоском очень часто встречается весьма посредственная душа.

Умная? Да, определённо.

И даже сочетание красоты и ума — это не та ядрёная смесь, которая должна была меня так сильно зацепить. Таких девушек — много на свете, а я могу думать только об одной. Теперь только об одной…

Когда я вытащил её бездыханное тело из источника, меня будто молния пронзила. Понял, что если не спасу, то погибну сам. Сдохну прямо там рядом с ней. Ощущение близкой потери чего-то важного, самого важного на свете, напугало не на шутку. Это чувство, будто сделало меня на миг пленником чужих планов.

Но мне было плевать на всё! Даже если это боги решили поставить надо мной эксперимент. Даже если кто-то воздействовал на меня магией внушения. Я впервые чётко понимал и осознавал. Вот она. Девушка, которую я обязан вернуть в этот мир.

Когда она открыла глаза, я облегчённо выдохнул. А следом за этим понял. Понял всей душой, что я крупно попал.

Сразу.

В самое сердце.

И это меня разозлило!

Обычная девчонка вдруг стала объектом моего страстного влечения. С этой минуты я только и думал о ней. Как ни старался отогнать прочь не самые приличные мысли, но ничего поделать не мог. Она меня заводила. Всем своим видом, каждым движением тела, каждым словом.

Наваждение.

Страсть.

Любовь.

Не знаю, какого чёрта со мной происходило, но мой рассудок помутнел. И всё, что его стало занимать, это Элиана Келлер.

А судьба нас сталкивала вновь и вновь в самых невозможных ситуациях. В комнате. В погребе. До сих пор в дрожь бросает, когда я подхватил её на руки и понял, что сдохну, если не отнесу её куда подальше ото всех.

Если бы не остановила меня тогда вопросом, я бы так и дотащил её до любой пустой комнаты, а там бы… взял своё. Потому что Элиана — моя. Чёрт побери! Моя. Сокровище! Никому не отдам. Рррр…

Так ещё и мои офицеры заинтересовались симпатичной девушкой, стали с ней флиртовать прямо на моих глазах, а ещё этот мерзкий повар постоянно крутился возле неё.

Хотелось одним махом стереть всех в порошок. Раздавить. Уничтожить.

Моя! Набатом било в моём сердце.

Скольких трудов мне стоило держать себя в руках. Не позволять себе лишнего. Может быть я даже слегка переигрывал, натягивая маску холодности и безразличия. Но и это не помогало.

Стоило ей коснуться ненароком меня, как все мои барьеры с треском рушились. Чего только стоило наше совместное купание в источнике… Думал, что ей придётся самой меня бездыханного тащить из воды. Только поцелуй. Да я готов был отдать к её ногам всё, что угодно, лишь бы коснуться этих аппетитных розовых губ…

А девушка тем временем раскрывалась с новых сторон. За какие-то пару дней я увидел, что она не просто симпатичная куколка, обладающая мозгом. Она ещё и сильная. Храбрая. Даже не побоялась отпарить меня в парилке. Старалась показать мне, что её не напугает напор дракона.

Перестаралась бедняжка. Когда увидел, что ей плохо, тут же среагировал. А ведь хотел позволить ей полностью выплеснуть на меня всю злость и раздражение.

А когда вынес на улицу, уже не смог сдержаться.

Рано! Очень рано. Но я впился в её губы и закрепил своё желание ещё больше. Всё тело напряглось, когда понял, какая она сладкая на вкус. Никогда прежде я даже близко не был в таком восторге от простого поцелуя.

Да она просто ведьма! Пленила дракона. Охмурила. Завлекла.

Она будто опоила меня любовным зельем. Привязала к себе. Подчинила.

Меня разорвало от нахлынувших эмоций. Злости на свою безвольность и злости на то, что я не могу получить прямо здесь и сейчас своё сокровище.

Элиана попыталась отбиться. Возмущенно глядела на меня, так что пришлось её отпустить. Выпустить собственноручно из крепких объятий. Вместо того, чтобы утащить её в свою берлогу и показать, как сильно я в ней нуждаюсь, насладиться друг другом, объятиями, поцелуями и чем-то большим… мне пришлось смириться и смотреть, как быстро она убегает от меня в санаторий.

Бессонная ночь, а утром я её уже не увидел. Она не вышла провожать своих гостей. То ли решила, что я недостоин её общества, то ли спала сладким сном после случившегося. Вот у кого из нас оказались стальные нервы.

Я стоял в холле и порывался подняться к ней в комнату, вломиться и… И что бы я ей предложил?

Перед тем, как идти сражаться с демонами и нечистью, что я мог ей сказать?

Нет. Сначала мне следует разобраться с тем, что привело меня вообще в эту часть королевства. А когда пролом будет закрыт, я вернусь в санаторий и предложу Элиане свою руку и сердце.

Но, чёрт возьми, почему же я так злюсь? Почему мне кажется, что я могу опоздать?

Такая девушка, как Элиана, не будет долго оставаться одна. Так что я просто обязан как можно скорее разобраться с этих проклятым разломом!

— Наступаем, — мрачно даю я команду и пришпориваю коня.

В бой! С мыслями о той, чьё сердце я обязан завоевать, иначе дальнейшая жизнь больше не имеет никакого смысла. Без неё я теперь никто.

Всю ночь я вертелась по неудобной кровати. Металась, будто у меня была температура. Губы горели, стоило только подумать о поцелуе с Хэйденом. Я то дрожала всем телом от холода, то меня бросало в жар.

С трудом дождалась утра. Поднялась с постели с первыми лучами. Всё равно бессонница не дала мне нормально выспаться, подошла к окну. Моё сердце ёкнуло, когда я увидела внизу офицеров, которые уже шли по направлению к горам.

И среди них был Хэйден. Он обернулся и посмотрел на санаторий. Будто искал моё окно. Я испуганно отшатнулась. Сердце выбило лихорадочный стук. Надеюсь, что не заметил.

И так тоскливо стало.

Не могла я не признать очевидного.

Этот наглый самоуверенный драконище мне понравился. Но я ведь понимала, что у него ко мне несерьёзное отношение. На меня он посмотрел только как на симпатичную девушку, которая могла бы скрасить ему унылые дни в санатории, прежде чем отправляться на войну с нечистью.

А вот мысль, что я его больше не увижу, меня напрягла. Очень сильно.

И вот в таком депрессивном состоянии меня как раз и нашла миссис Келлер.

— А вот ты где! — радостно влетает в мои покои призрак и довольно осматривается кругом. А потом её взгляд падает на меня. — Элиана?

Я поднимаюсь с пола и вытираю рукой слёзы. Не справилась, расплакалась. Расклеилась и прорыдала неизвестно сколько времени, сидя у окна на полу. Ощущение, будто только что потеряла какую-то часть себя. Потеряла любимого человека.

Глупо? Определённо. Но что поделать, если моя душа рвётся за ним?

— Что случилось? — озабоченно спрашивает миссис Келлер. — Это Коул⁈ Так и знала! Но если он тебя бросил, я его сейчас против шёрстки поглажу!

— Никто меня не бросал, — возмущаюсь я. — И вообще всё в порядке. Просто плачу от того, что конца и края уборке не предвидится!

— Нашла над чем рыдать! И, в конце концов, кто говорил, что нужно убирать?

— Но это же очевидно, — удивлённо говорю я.

— Ну да… Может быть и так… Значит, с поваром у вас всё по-прежнему?

Я киваю. Не думаю, что за ночь он вдруг решит отказаться от нашего «гениального» плана. Невеста и всё такое. И, кстати, раз офицеры покинули пределы санатория, то самое время начать изучать свои целительские качества.

Я готова к учёбе!

— Тогда я в деле, — потирает руки миссис Келлер. — Я весь день думала-думала, и решила, что всё не так уж плохо. Будем тебя замуж выдавать.

Я хмурюсь и насторожено смотрю на призрака. Этого ещё не хватало! Если у миссис Келлер есть какая-то идея на этот счёт… То мне стоит точно этого опасаться.

— Я организую вашу свадьбу! — радостно объявляет она и кружится по комнате в каком-то импровизированном бальном танце.

— Но…

— Никаких «но»! Раз я не смогла наставить тебя на путь истинный и найти достойного жениха, будем воспитывать кота! Но свадьба должна быть всё равно красивой!

Пожалуй у меня просто нет времени ещё и придумывать, как отвлечь призрака от моей личной жизни. Уж лучше пусть думает, что я влюблена в Коула, а не лью слёзы по дракону Хэйдену. Я помню прекрасно её отношение к этим офицерам.

— Ладно, — пожимаю я плечами и иду выбирать себе платье.

Пора спускаться вниз и продолжать наводить порядок.

Ещё я хочу сегодня выбраться с Коулом в город. Посмотреть окрестности и понять, можно ли тут найти нам клиентов. Раз офицеры решили, что оплачивать услуги ночлега и еды не стоит, то мне нужна новая целевая аудитория для нашего заведения.

Без денег тут далеко не разгуляешься. Нужно чинить крышу, а то помещение со стеклом вообще реставрировать. Даже представить не могу, сколько всего нам потребуется на ремонт и сколько это всё может стоить.

Но я твёрдо намерена восстановить санаторий и сделать его популярным местом.

— То есть ты так просто соглашаешься? — изумлённо спрашивает миссис Келлер и подлетает ко мне.

— Определённо да. Уверена, что ты справишься, — киваю я и вытягиваю милое розовое платьице.

С таким личиком как у Элианы — любая одежда смотрится потрясающе. Хорошо, что я уже немного адаптировалась и поняла, как надеваются эти старомодные наряды. А то бы без служанки не обошлась.

— И свадебное платье мне доверишь выбрать? — продолжает уточнять миссис Келлер.

Я на миг задумываюсь. Но ведь до самой свадьбы дело же не дойдёт. Как только я освоюсь, как только вникну во все дела этого мира и избавлю сына Коула от болезни, так мы сразу крупно поссоримся и жениться вдруг передумаем.

— Конечно, — соглашаюсь я.

Пусть занимается всеми этими делами. Нейтрализовать призрака свадьбой. Это ведь гениальная идея. Мне всё больше и больше нравится этот план!

Пока миссис Келлер от счастья чуть в обморок не падает, я быстренько завязываю тесёмки на платье и вылетаю в коридор. И как раз попадаю в объятия Коула.

Эти мужчины будто везде меня поджидают!

— Привет! — быстро говорю и обхватываю повара за руку. — Бежим отсюда, пока моя матушка не увидела!

Без лишних слов Коул стремительно несётся за мной по лестнице. Я тяну его к столовой. И кушать пора, и обсудить несколько вопросов. Я должна спросить у него совета по санаторию. С чего мне начать наводить порядок и не согласится ли он показать мне округу.

Но повар не даёт мне свернуть в коридор к кухне, а резко тянет в другую сторону.

Иду за ним, не успевая задать вопрос.

Что он хочет⁈

Мы приближаемся к двери в мой кабинет. Коул открывает дверь и заводит меня внутрь. Единственное пока место, где мне всё теперь нравится. Тут чисто после вчерашней уборки, но… что-то не так.

Я изумлённо таращусь на мешок на столе.

Выпускаю руку Коула из своей и похожу к этому предмету, которого вчера тут явно не было. Развязываю тесёмки и смотрю на золотые монеты внутри. Их яркий свет будто делает комнату светлее.

— Это… что? — спрашиваю в полном трансе.

Так вот как выглядят здешние деньги! Только откуда они тут взялись? Это целое состояние? Или это мелочёвка, а настоящие деньги выглядят как драгоценные металлы. Сейчас я у Коула всё выясню!

Оборачиваюсь с монетой в руке к Коулу и смотрю на него.

Но взгляд повара холоден и неприветлив. Я налетела на него и даже не спросила, зачем он меня искал. Он злится на меня, что ли⁈

Опять, блин!

— Это плата от мистера Боулза. При том, что офицеров принято принимать в своём доме без оплаты, — медленно говорит Коул, складывая руки на груди. — Так что у меня тоже вопрос, Элиана. За какие-такие услуги дракон оставил так много денег тебе?

— За баню? — удивлённо тяну я.

М-да, получается как-то странно. Хэйден ведь сам мне рассказывал, что оставит чаевые, если я сделаю ему что-то… Окажу какую-то услугу. Но ведь между нами ничего не было, кроме массажа и… этого во всех отношениях потрясающего поцелуя.

Хотя для чаевых — это, наверное, перебор. Судя по тому, как Коул на меня смотрит, я должна была сделать что-то грандиозное, чтобы заполучить такую сумму.

— Просто попарила дракона, и он тебе целый мешок золотых оставил? — скептически изгибает бровь повар.

— Ну…

— Что между вами было, Элиана? Мы ведь с тобой договорились. Я и ты. Мы ведь играем в одну игру, — медленно и вкрадчиво произносит Коул.

— Да не было ничего! — бурчу я.

Про поцелуй всё же решаю попридержать информацию. И хоть мне стыдно обманывать своего единственного друга здесь, но я не очень-то хочу делиться таким личным. Это было настолько потрясающе, что разбалтывать о своих чувствах направо и налево я не собираюсь. Да и вообще, если так посудить, то я не давала повода многоуважаемому генералу меня целовать.

И в ответ залепила ему по плечу веником. Хвойным. Ему точно не понравилось это.

Обозначила ему свою позицию на этот счёт. Можно считать, что поставила точку, показав, чтобы он так больше не делал. И он ведь отпустил меня. Всё понял…

Но золотые Хэйден мне всё-таки оставил…

— Ладно, — кивает Коул. — Будем считать, что мистера Боулза совесть замучила оставлять бедную сиротку без денег.

— Я не сиротка! — возмущаюсь я. — У меня тут мама-призрак летает, да и папа где-то в бегах. Но он ведь может вернуться…

— Лучше бы этого не случилось.

— Почему?

— Потому что мистер Келлер — негодяй. Он не любил ни жену, ни дочь, да и через пару месяцев сдал бы юную Элиану замуж за какого-нибудь мужчину, которому должен больше всего денег. Чтобы меньше долгов было.

Коул направляется прямиком ко мне. Я изумлённо смотрю на него. По всему видно, как сильно раздражал мистер Келлер повара. Я и не знала, что коты зуб точили на хозяина, хотя может это только повар к нему был так неблагосклонен из-за проблем с сыном.

Коул открывает книгу доходов и расходов, быстро пробегает список с именами и останавливает палец на каком-то из них.

— Вот, например, Огаз Григ. Старый вдовец. Мясник, который поставляет нам больше всех продуктов. Долг уже вырос непомерно. Удивительно, как он до сих пор приносит нам что-то. Хотя… может у него и идёт расчёт на то, чтобы заполучить тебя. Если бы не офицеры, которые до чёртиков напугали мистера Келлера, то не сегодня-завтра тебя бы уже сдали мистеру Григу.

Я поджимаю недовольно губы. Неужели это правда? Никогда не понимала этих договорных браков. Ладно, если в старые времена это в статусе поднимало, но за мясника отдать единственную дочь! Вряд ли этот Огаз Григ какой-то герцог или маркиз!

— Нужно отдать все долги, — вздыхаю я и захлопываю книгу.

Все эти минусы на страницах доходов-расходов только раздражают моё сознание, заставляют меня окунаться в негативные эмоции. Прежде чем двигаться дальше, нужно сбросить балласт ненужных долгов.

Кошусь на мешочек золотых. Совесть говорит, что я не должна тратить деньги мистера Боулза. Это какая-то ошибка, и я должна вернуть ему назад все эти монеты. Вычесть только реальное количество денег, в которые обошёлся приём офицеров.

Но… пока дракон там разберётся со своими военными делами, пока снова тут появится…

Я ведь могу взять монеты из этого мешочка, а потом вернуть назад? Сделать вид, что беру кредит у банка, а потом возвращаю. Временное решение. Это бы нас сильно выручило…

Я запишу всю сумму, что он мне дал, а потом положу назад, когда санаторий начнёт приносить золотые. А это случится! Я сделаю всё, чтобы это случилось как можно раньше. До приезда генерала сюда.

— Если бы ты спросила моё мнение, Элиана, то я бы не стал тратить эти деньги. Может быть мистер Боулз решил таким способом подкупить тебя. На обратном пути заедет и будет рассчитывать на какой-то… особый приём.

Глаза Коула недовольно сверкают. Его ревность сбивает меня с толку. Если это, конечно, именно то, что я думаю. А может быть у кота какие-то свои счёты с драконом.

Но я, если честно, вообще не представляю, что сулит мне следующая встреча с Хэйденом. Между нами летают искры, я ревела полутра и думала о нём полночи… И когда я вновь его увижу… Не знаю, что будет… И будет ли вообще что-то.

— Я постараюсь обойтись без этих монет, — киваю я, принимая совет Коула. Скорее гоню прочь мысли о драконе. — Но если потребуется, буду откупаться от назойливых мясников и прочих людей из этой книжечки.

Коул кивает, будто согласен с моим решением. И это прекрасно.

Мне его поддержка сейчас очень нужна.

А ещё мне нужно, чтобы мы с ним поговорили где-то за пределами санатория. Необходимо обсудить вопросы, связанные с этим миром и поделиться идеями по продвижению услуг в санатории.

И, самое главное — понять, где и как я буду изучать целительство и пробовать свои навыки на сыне Коула.

А тут мамочка пусть развлекается с подготовкой к свадьбе. Думаю, что это займёт её надолго. Тем более, ведь нет даты. Мы ещё ничего не обсуждали…

— Коул, кстати, я тебя как раз искала утром по одному важному вопросу. Хочу сегодня выбраться на прогулку. Составишь мне компанию?

— На прогулку? — удивлённо смотрит на меня повар. — Уверена, что сейчас самое время заниматься таким?

— Уверена. Хочу освежиться и посмотреть, где я живу, — говорю тихонько. Помню, что у стен могут быть уши. — А пока надо позавтракать и раздать всем задания по наведению порядка. Нужно приступать к созданию шедевра из этого санатория! Ты ведь поможешь мне?

Коул кивает, и я радостно обнимаю его.

Моя первая в жизни поездка в карете! Я с любопытством выглядываю в окно и рассматриваю зимний пейзаж. Вдалеке виднеются горные пики, а дорога идёт всё ниже и ниже. Кажется, что мой санаторий находится на неплохой высоте.

Надо же. За каких-то пару дней я стала воспринимать всё кругом как своё. Мой мир. Мой санаторий. Моё тело. Моё имя.

— Расскажи о себе, — вдруг просит Коул, привлекая к себе внимание.

Я поворачиваюсь к нему, отрываясь взглядом от окна. Пожимаю плечами.

— Меня в той жизни звали Маша Петрова. Я была банщицей, парила клиентов и вот собственно и всё.

— Замужем была?

— Нет. И детей у меня не было. И даже семьи, и друзей.

Коул задумчиво кивает. А мне становится тоскливо, что всю свою двадцатилетнюю жизнь я смогла уместить всего в несколько предложений. Чёрт! Кажется, я и не жила вовсе. По мне даже никто там не тосковал, скорее всего.

— Как думаешь, почему ты попала сюда?

— Очевидно, что я в своём мире умерла, — говорю и сердце сдавливает от неприятного ощущения.

Но нужно уметь признавать правду.

Так и есть. Я упала, а очнулась уже тут. В теле Элианы Келлер. Любопытно, куда делась её душа? Она ведь тонула в источнике.

А вдруг она очнулась в моём теле и теперь проживает мою жизнь? Обмен телами?

— Элиана… она ведь сама упала в воду? — вырывается у меня. — Никто ей случайно… не помог с этим?

— Думаешь, среди слуг есть тот, кто мог её туда спихнуть намеренно? — насмешливо интересуется Коул.

— Ты сам говорил, что её не любили, — бормочу я.

— Не любить и быть готовым уничтожить… Разные вещи. Не находишь?

Я киваю. Конечно, чтобы сделать такое, надо не просто не любить. Надо ненавидеть. Причём так, чтобы быть готовым взять такой грех на душу. Даже не представляю, что кто-то в санатории мог дойти до такого.

За что?

— Не переживай, я присмотрю за слугами. Если что-то покажется подозрительным, я сразу скажу тебе. Но если хочешь услышать моё мнение… Элиана сама хотела это сделать.

— Но почему?

— Отец её бросил, оставил одну. Он ведь понимал, что она не справится. Элиана не ты. Она была бесхребетной. Ударилась бы в истерику и на этом всё закончилось. Да ещё и накануне приезда офицеров они с отцом ссорились. Громко. В кабинете мистера Келлера.

— Ты не слышал, что они обсуждали?

Коул отрицательно качает головой.

— Нет. Не имею привычки подслушивать. А вот кое-кто вполне может быть в курсе событий, — многозначительно произносит повар.

О да. Я ведь не зря про уши в стенах постоянно вспоминаю. Миссис Келлер много чего может знать, да только станет ли она мне рассказывать? Да и как у неё узнать об этом? Как спросить?

Тем более сейчас призрак активно занят тем, что готовится к моей свадьбе с Коулом.

— А расскажи теперь ты о себе.

— Так же кратко? — смеётся повар.

— Вовсе необязательно. Это просто у меня всё пошло наперекосяк в жизни. Наверное, я просто выбрала не тот путь.

— Не встретила того, кого нужно было, — подсказывает Коул.

И тут перед глазами почему-то всплывает лицо одного наглого дракона. Я вспыхиваю и гоню его прочь из головы. Сейчас точно не место и не время снова о нём думать.

— Возможно, ты прав. Я не знаю. Я как-то не думала об отношениях тогда. Больше о том, как прокормить себя и встать на ноги.

По глазам Коула вижу, что он не понимает. Наверное, всё-таки тут правит патриархат во всей красе. Думаю, что стоит всё-таки пояснить. Тем более, ведь Элиана Келлер хоть и не была какой-то герцогиней, но не с нижнего сословия произошла.

— У нас в мире равные права у мужчин и женщин. Я была одна, поэтому сама заботилась о себе, — замолкаю. А подумав, добавляю с усмешкой: — Впрочем, как и сейчас. Кажется, не сильно что-то изменилось в этом плане в моей жизни.

— Сейчас у тебя есть я. И ещё двенадцать помощников.

От его слов у меня приятно теплеет в груди. И хоть я пока не подружилась со всеми, но чувствовать поддержку даже от одного человека — это счастье. У меня этого никогда не было. Всё сама и сама.

Коул берёт меня за руку и сжимает ладошку.

И только сейчас я думаю, а не получится ли так, что я считаю Коула другом, а он вдруг решит, что между нами может быть что-то большее? И хотелось бы считать, что я ошибаюсь, но почему он так смотрит на меня?

— Спасибо, — говорю смущённо. — Но давай всё-таки вернёмся к тебе. Расскажи о себе больше. О себе и о сыне.

— Мне тоже особо нечего рассказывать.

Коул выпускает мои пальцы из своих и облокачивается на спинку скамейки.

— Мне двадцать девять лет. Давно работаю у мистера Келлера. Даже застал миссис Келлер в здравии. Но она всегда была странной. И при жизни, и после смерти.

Я усмехаюсь. Это первый увиденный мною призрак, и я в шоке, что воспринимаю её адекватно. Будто это нормально, что в доме кто-то летает сквозь стены, а я не бегаю в ужасе от неё. Она даже… забавная.

— Моя жена была младше меня на четыре года. У неё были длинные светлые волосы. Она была очень красивой, — Коул смотрит в окно, будто видит там её отражение. Голос становится грустным, отчего у меня сжимается сердце. — Голубые глаза, нежная кожа… Я её очень любил. Рядом с ней я всегда чувствовал себя хорошо. В каком бы настроении ни был, стоило ей появиться рядом, как я успокаивался. Она вызывала у меня улыбку… Глория была доброй и заботливой. Всегда переживала за всех. Всем помогала. Она была лучшей.

Я даже не знаю, что на это сказать.

Так странно, что про себя Коул не смог и двух слов связать, а про жену, кажется, готов поэму складывать. Как же печально, что он её потерял!

Сразу ведь понятно, что у них была настоящая любовь…

— Ты очень похожа на неё, — вдруг говорит Коул и переводит на меня глаза.

И в них я вижу что-то странное.

И я смущённо отвожу взгляд.

Нет. Не влюбляйся в меня, пожалуйста.

Кажется, я только вчера вечером отдала своё сердце одному несносному генералу…

Разговор с Коулом дальше как-то не клеится. Я делаю вид, что увлечённо рассматриваю пейзаж за окном. И через несколько минут действительно переключаюсь мыслями на тот мир, в котором я теперь живу.

Перед нами наконец-то появляются первые домики. Разношёрстные черепичные крыши, да и сами строения выглядят уютно и сказочно. Они припорошены снегом, что добавляет красоты в этот новый вид за окном.

— Как тут здорово! — восклицаю я, не сдержавшись.

— Королевство Ордания, графство Ноример, деревушка Девалия.

— Надо мне завести тетрадку и всё записывать, — поворачиваюсь я к Коулу. — География, история… Кажется, мне предстоит заново пройти обучение в школе.

— Ну для этого у тебя есть я. Спрашивай, я расскажу всё, что знаю.

— Учту, — обещаю я. — Значит, у нас есть король?

— Есть. Брайан Сильвертон Мейстер Уильрих Восемнадцатый.

— Похоже, что с тетрадкой я попала в самую точку, — смеюсь я.

Коул улыбается мне, и я снова чувствую себя неловко. Нужно будет обязательно с ним обговорить границы нашего общения. Потому что я хочу быть с ним откровенной и общаться свободно, а не переживать за каждое слово и каждый взгляд.

Но уже не сейчас. Потому что мы останавливаемся на какой-то улочке, и Коул говорит, что мы на месте. Он подаёт мне руку и помогает выбраться из кареты. Я осматриваюсь и в восторге хлопаю в ладоши.

— Красота! Смотри сколько тут огоньков, а какая ёлка огромная!

Недалеко от нашего места стоянки какая-то площадь, где по центру возвышается зелёный пушистый символ Нового года. Раз я попала в зиму, то может быть тут тоже есть этот праздник? Сердце радостно сжимается.

Несмотря на все трудности в жизни, Новый год я всегда любила и ждала. А вдруг он мне принесёт в этом мире своё счастье? Было бы замечательно!

— Это центр Девалии. Пойдём покажу, что тут у нас есть.

Не успеваю ничего ответить, как моя рука оказывается в захвате Коула. Он ведёт меня по тротуару, выложенному из камней к ёлке. И я уверена, что мы с ним выглядим со стороны как влюблённая парочка.

Я вовсю рассматриваю причудливые лавки с сувенирами, с игрушками, с одеждой и украшениями. Тут также есть кафешки и булочная. И всё такое симпатичное. Маленькие такие уютные магазинчики.

— Коул, я в полном восторге! Зайдём куда-нибудь?

— Давай. Что ты желаешь?

Если я собираюсь искать себе клиентов для моей бани и горячего источника, то мне нужны люди. Я быстро скольжу взглядом по витринам лавок и останавливаюсь на той, где больше всего народу топчется.

— Вон туда хочу, — взмахиваю я рукой по направлению к лавке со всякими колбочками и баночками.

Похоже, на какой-то косметический салон или что-то для женщин. Потому что внутри я не вижу ни одного мужчины.

— Хм, я тебя тут подожду, хорошо?

— А что это такое? Скажи мне! Может я передумаю посещать эту лавку, — усмехаюсь я.

Попасть впросак в этом мире — раз плюнуть.

— Ничего. Просто мужчины не ходят по женским магазинам. Там всякие… ваши штучки.

Впервые вижу, что Коул мнётся. Будто стесняется, что там продаются… ох! Может быть, под всякими штучками он имеет в виду разные приспособления для женских дней? Мысль забавная. Не представляю, что серьёзный брутальный повар ходит за такими покупками.

Ну ладно. Чего мне стесняться-то? Там внутри как раз одни девушки.

— Я пошла, — твёрдо говорю и иду в лавку.

Толкаю дверь и вхожу внутрь. На меня тут же устремляется несколько пар глаз. Я сразу чувствую холод, которым веет от этих незнакомок.

— Мисс Келлер, доброго дня, — расплывается в обманчивой улыбке продавщица.

Женщине лет пятьдесят и на ней коричневое простое платье. В тон всему помещению. Тут нет ярких цветов, разве что несколько колбочек сразу привлекают к себе внимание необычными зелёными и красными жидкостями внутри. Но в целом я бы сказала, что эта лавка чересчур простая.

Не сравнится с земными магазинами косметики.

Вспоминаю, что Элиану не сильно жаловали её слуги, так может и местные жители были не в восторге от неё? Кто знает, почему-то мне не пришла мысль в голову, спросить об этом Коула.

— Добрый день! — отвечаю с улыбкой.

Вполне вежливой и максимально дружелюбной. Прохожу сразу внутрь. Отворачиваюсь от девушек и рассматриваю товары на полках. Теперь даже не знаю, если меня тут не любят, как я буду звать в санаторий кого-то?

С интересом читаю надписи на баночках. Ого! Да тут полный арсенал средств для кожи и для тела. По ценам вообще непонятно, как я без Коула тут справлюсь?

— Как мне надоел этот сухой воздух в помещениях, — вздыхает рядом со мной девушка. — Не представляю, что из этого подойдёт от сухой кожи.

Я перевожу на неё взгляд. Ко мне обращается или просто размышляет вслух? Девушка задумчиво перебирает баночки с кремами на стеклянных полках, а потом смотрит на меня. Видимо, всё же со мной разговаривает.

— В составе должно быть что-то смягчающее кожу, — говорю я и тянусь к баночкам.

И почему только не подписали нормально? Тут все крема так и названы: «крем с ароматом вишни», «крем с ароматом сандала», «крем с ароматом бергамота»… Будто никаких других качеств не должно быть у этих средств.

Быстро нахожу состав с кокосовым и миндальным маслом, которые прекрасно увлажняют кожу. С ароматом ванили. Протягиваю девушке.

Заодно рассматриваю её внимательней. Рыжие задорные локоны, красивые карие глаза. Да и вообще она молодая и очень симпатичная. Надеюсь, что у неё нет претензий к мисс Келлер?

— О, спасибо! Мисс…

— Элиана Келлер.

О, так она меня ещё не знает! То-то не шугается и смотрит вполне мирно.

— А я — Джесси Салливан. Внучка Пира Салливана.

Я киваю, хотя понятия не имею, кто это такой. Нужно будет обязательно узнать у Коула. Тем временем Джесси подхватывает меня за локоть и направляется к кассе.

— Составите мне компанию? Хотела поесть в лавке Бена Стоуна, а одной не хотелось бы. Пока дедушка работает, мне приходится развлекать себя самой. А я тут почти никого не знаю ещё.

— Конечно, я буду счастлива.

Под очередными взглядами посетительниц лавки мы подходим к продавщице (а может быть даже хозяйке?), и Джесси покупает выбранный мною крем. С нами холодно прощаются и смотрят вслед. Уверена в этом, потому что спину аж покалывает от их взглядов.

— Только со мной ещё мой друг гуляет, — нахожу взглядом Коула. — Вы не против мужской компании?

— Оу, конечно, я не против, Элиана. Можно я так буду вас называть? По имени?

— Без проблем, — улыбаюсь я.

Это знакомство нравится мне всё больше и больше. Джесси такая простая, такая лёгкая. И не смотрит на меня как на врага народа, что очень мне импонирует. Только вот когда рядом появляется Коул, лицо девушки тут же меняется.

Она хмурится и недовольно бурчит:

— А вы что тут делаете⁈

— Сопровождаю свою…

— Вы знакомы? — перебиваю я Коула.

Не хватало ещё, чтобы наша игра для матушки и слуг перешла за границы санатория. Скоро на каждом углу будут болтать про помолвку хозяйки «Орнадского источника» с её поваром. Нужна ли такая мне слава?

Если генерал Боулз вернётся и узнает, что я собиралась замуж… станет ли он вообще проявлять ко мне интерес? Эта история с помолвкой мне всё больше и больше не нравится. Зря я позволила себя в это втянуть…

— Не имел чести, — ледяным тоном отвечает Коул.

— Назвать это знакомством уж точно нельзя! — бурчит Джесси. — Значит, это и есть ваш друг, про которого вы говорили?

— Друг? — вскидывает удивлённо брови повар.

Понимаю, что вот прямо сейчас он ляпнет про жениха. И меня совсем не радует эта перспектива. Может быть поговорить с Коулом и отменить всё? Скажем матушке, что мы рассорились и всё такое.

— Да! — взволнованно отвечаю я и тут же выдаю целую тираду: — Мисс Салливан была так любезна, что пригласила меня отобедать с ней у… Бена Стоуна. А я согласилась. Я ведь так редко выбираюсь в… Девалию. Всё работа да работа. Мы могли бы сходить, правда же, Коул?

Надеюсь, что я не переврала названия. Говорила же, что надо записывать! Разве запомнишь так сходу всё?

Смотрю на Коула, но уже сама не знаю, стоит ли соглашаться на обед, если дальше последуют неудобные вопросы. А Коул-то уж точно может рассказать нашу легенду, и Джесси будет считать, что это правда.

Может быть эта девушка и не местная, но её дедушка, судя по всему, известный человек. Не стала бы она упоминать его имя, если бы не рассчитывала на то, что я тут же признаю этого Пира Салливана. Так что стоит Джесси сказать о нас дедушке… как вся деревня будет в курсе.

Скорее всего.

— Конечно, если мисс Салливан не передумала, — хмуро отвечает Коул и бросает на неё такой взгляд, что я бы уж точно предпочла есть в одиночестве, чем в такой компании.

Но Джесси так просто не напугать. Она расплывается в широкой улыбке. Будто хочет показать, что её ничем не запугать.

— О, я буду так счастлива, если вы присоединитесь ко мне.

На том и останавливаемся. Приходится отправиться нашей странной компанией в местную кафешку, над которой висит вывеска с надписью «У Стоуна». Оригинальное название, ничего не скажешь.

Внутри довольно уютно, несколько круглых столиков, накрытых белыми скатертями, светло-зелёные стены, официантка в бежевом платье и белом переднике. Чисто, свежо. Я с удовольствием располагаюсь у столика, который выбирает Джесси.

Коул помогает сесть мне и моей новой знакомой, и только потом устраивается и сам. Мне нравится этикет этого мира. Мужчины ведут себя как настоящие джентльмены.

Пытаюсь расслабиться, но вместо этого судорожно обдумываю безопасные темы. Такие, в которых я не буду плавать, и которые не будут касаться меня и Коула. Блин, а ведь я даже погоду обсудить не могу, потому что не знаю, какая она тут обычно.

Буду надеяться, что болтать по большей части будет сама Джесси Салливан, а я буду просто вовремя вставлять какие-нибудь незначительные реплики.

— Значит, вы и есть внучка Пира Салливана? — вдруг спрашивает Коул, пока я открываю меню.

— Да. Она самая. Джесси Салливан.

— Ваш дедушка часто раньше посещал санаторий семейства Келлер.

— Правда? Я и не знала. Ой, так значит, Элиана владелица санатория? — вскидывает на меня глаза девушка.

— Так и есть. Санаторий «Орданский источник». Недалеко отсюда на горе. Если у вас будет возможность, приезжайте к нам. Я планирую проводить банные процедуры красоты там, — расплываюсь я в улыбке.

Вот и реклама кстати пришлась. И тема безопасная. О бане я могу болтать бесконечно. Рассказать про процедуру или про косметические средства, которые я использую для массажа…

— Обязательно приеду! — радостно откликается Джесси. — Ближайший месяц до новолетия я проведу у дедушки. А потом придётся возвращаться в столицу.

Джесси тяжело вздыхает, будто вовсе не стремится вернуться домой. Любопытно, что её гнетёт. Но, конечно, нельзя же напирать на новую знакомую со своими расспросами. Это ведь неприлично.

— А что не так-то? Обычно в захолустье не хотят ехать, а вы наоборот, — выдаёт Коул, и я удивлённо замираю с книжицей в руках.

Забираю слова про джентльмена назад. Чего это он вздумал так разговаривать с малознакомой девушкой? Ладно бы мне сказал, я бы поняла, а Джессии…

Что же между ними произошло? Ведь очевидно, что они уже где-то как-то пересекались!

— А меня отец замуж вздумал выдать, а я не хочу! — отвечает Джесси и кидает на Коула злой взгляд.

Пора бы ему помолчать. Но куда уж там…

— Так вам давно пора. Кто-то же должен взять под контроль вашу жизнь. А то в следующий раз точно разобьётесь или кого-то затопчите до смерти.

— Коул! — вспыхиваю я. — Что ты такое говоришь?

— Это была случайность, — холодно выдаёт Джесси. — Вы сами бросились под копыта моей лошади.

— А может вы просто не умеете управлять животным? — скептически спрашивает Коул и усмехается.

— Да я с детства верховой ездой занимаюсь!

Кажется, картина проясняется. Джесси случайно наехала на Коула, но судя по тому, что он в целости и сохранности, то отделался лёгким испугом. Ну и чего тогда к девушке пристаёт? Мог бы и промолчать, как настоящий мужчина!

Сколько в нашем мире девушек управлять автомобилем не могут, и ничего… Хотя… И у нас находятся те, кто попрекает этим.

— Коул! Перестань, пожалуйста, — прошу я и кладу ладошку ему на руку под столом. Слегка сжимаю. — Мы ведь собрались пообедать в дружелюбной обстановке…

— Конечно, Элиана. Ты права. Только для этого нужно было идти вдвоём, как и планировали с самого начала.

Да что это с ним? Впервые вижу такую агрессию с его стороны.

Расстроился, что мы не обедаем вдвоём? Или его действительно так обидело происшествие с Джесси? Не знаю в чём тут дело, но я обязательно выясню это на обратном пути!

— Что это было, Коул? Почему ты так негативно настроен к Джесси?

Когда садимся в карту, я решаю ту же прояснить все моменты. И ждать я не намерена больше ни секунды. Потому что это было невыносимо!

С трудом продержалась до окончания обеда. Эти двое вдруг решили делать вид, что друг друга не знают и стали игнорировать друг друга. Поэтому я оказалась в самом эпицентре общения.

Задавали вопросы и вели беседу, что Джесси, что Коул исключительно со мной. Друг на друга даже ни разу не взглянули больше. Я прочувствовала неловкость самого высокого уровня.

Так что когда мы закончили с едой, я даже была рада попрощаться с Джесси и тронуться уже в обратный путь. Лишь бы не быть между двух огней. А вот эти двое точно полыхали так, что меня тоже в жар бросало.

Хотя сама девушка мне очень понравилась. Я даже подумала, что мы могли бы стать с ней в будущем подругами.

Но лучше уж видеться с ней, когда рядом нет Коула. Иначе общение превращается в невыносимую пытку.

— Ничего. Она мне просто не нравится, — заявляет Коул и отворачивается к окну.

Да быть такого не может, что его просто разозлил инцидент к лошадью. Это вообще даже как-то романтично… Познакомиться с человеком в какой-то необычной обстановке. Например, под копытами у животного.

Ну… может и не слишком романтично, но почему бы и нет? А вдруг это судьба?

Хэйден меня вообще спасал из источника, делал искусственное дыхание…

Стоп! О драконе нельзя думать!

Возвращаю себя усилием воли в реальность. Но что допытываться до Коула, когда он такой задумчивый. Сидит, глядит в окно и обо мне совершенно забыл. Думает о Джесси? А вдруг всё совершенно не так. Вдруг она ему понравилась, а он запрещает себе думать о ней в таком ключе?

Джесси ведь ждёт жених в столице. Хоть и нежеланный. Да и статусы у повара и девушки явно разные. Наверное, на отношения у них нет шансов?

Я ведь тоже этим постоянно занимаюсь. Гоню прочь одного наглого генерала из своей головы…

После поездки в Девалию, я с трудом переключаюсь на насущные проблемы. Первым делом я наконец-то прошу двух служанок отнести старые ненужные вещи на задний двор. Не знаю, как тут дела с утилизацией тряпья да поломанных вещей, но решаюсь на разжигание костра.

Коул мне помогает, так как я точно знаю, что он обладает магией огня.

В итоге в моей комнате становится просторнее, шкаф уже не ломится от одежды, а для уборки появляется значительное число тряпочек. Их мы переносим в помещение на первом этаже.

Все эти дела занимают у меня почти весь день и большую часть вечера.

Остальные слуги делают уборку на первом этаже. Моют полы, вытирают пыль, вытрясают шторы, драят металлические предметы и светильники. Спасибо Коулу, что он помог организовать все эти процессы.

Одна бы я точно не справилась.

Матушка где-то гуляет, от неё никаких известий. Подозрительная тишина. Жду её появления с неожиданной стороны, она ведь любит удивлять. Наверняка появится в самый неожиданный момент.

А пока я спускаюсь в кабинет, чтобы заняться наконец-то пересчётом монет.

Я решаю записать сумму, данную мне Хэйденом, чтобы знать, сколько ему возвращать в случае чего. Интересно, смогут ли эти «чаевые» покрыть все долги санатория перед людьми из книги расходов-доходов?

Нехорошее предчувствие подсказывает, что рано или поздно ко мне в гости начнут наведываться те, кто так жаждет заполучить свои денежки обратно. А вот с рекламой своих услуг пока тухло, учитывая отношение к мисс Келлер местных жителей. Так что зарабатывать мне не на чём.

Записываю на самой последней странице количество данных мне Хэйденом монет. Скучное дело, оказывается, перебирать деньги. Хоть это и золото.

Когда я уже начинаю клевать носом ко мне заглядывает Коул. Смотрит хмуро, отчего я тут же напрягаюсь и сон тут же покидает моё тело.

— Что случилось?

Сердце сжимается в ожидании плохих новостей. А судя по глазам друга, ничего хорошего он мне не принёс. Ну почему всегда так? Пришёл бы и сказал, что у нас целая вереница клиентов образовалась.

— Пришёл Огаз Григ. Будет тут через пару минут, уже его повозка видна.

— Думаешь, он привёз продукты? Или он пришёл за долгом?

— Скорее второе. Пока мы не заказывали у него ничего.

— И что мне делать? — подскакиваю я с места.

Волнение накатывает. Переживаю, что мясник заметит, что я вовсе не Элиана и вообще оплошать страшно. Наверное, обычно дела со всеми этими людьми вёл мистер Келлер, а теперь придётся мне всё расхлёбывать.

Но я не знаю, как тут вести разговоры. Ладно уж слуги или драконы. Этих товарищей я уже знаю, а тут кто-то новый. Да ещё и с претензиями пожаловал!

— Отсчитай нужную сумму и держи её наготове. Остальное надёжно спрячь.

— Ага, хорошо.

Я выбираю из мешочка несколько золотых монет, остальное прячу в углу, в комоде. Нужно будет подумать, где хранить это состояние, а то мало ли. Привлеку внимание нечестных граждан к своей персоне. Да здравствует паранойя.

Поворачиваюсь к Коулу, а он скептически изгибает бровь.

— Что? — спрашиваю я.

— Я говорил про надёжное место.

— Я не изучила ещё так хорошо санаторий, чтобы знать, куда тут можно что-то спрятать!

— Как насчёт сейфа?

Коул подходит к стене и снимает картину. Оу. Ну и как я могла об этом догадаться? Неужели он забыл, что я тут всего-то пару дней как нахожусь. Но сейчас не возмущаюсь. Потому что вот-вот тут появится Григ.

Мы с Коулом убираем мешок золотых внутрь сейфа, запираем на лёгкий код из четырёх единиц (и кто только так делает⁈), а спустя буквально миг в дверь кто-то стучит.

Я иду к столу, морально готовлюсь ко встрече с Огазом Григом, а Коул в это время подходит к двери. Я сажусь на стул, складываю скрещенные руки на столе. Вздыхаю и ёрзаю на месте. Коул вопросительно поворачивается ко мне, и я киваю.

Дверь открывается и внутрь входит… Боже, а это что ещё за существо⁈

Коул! Почему ты мне не сказал, что мясник у нас какой-то орк?

И меня хотели отдать замуж за этого монстра?

Ну папа, ну кто ж так не любит своих детей⁈

Широкоплечий высокий мужчина с зелёной кожей. Большие глаза с чёрной радужкой, отчего создаётся очень жуткое впечатление. Пухлые губы. На нём обтягивающая кожаная одежда, через которую проступают все рельефы мышц.

Шоковое состояние скрыть не удаётся. Но сейчас мои квадратные глаза можно списать на тяжёлые жизненные обстоятельства.

Отец бросил меня и убежал, оставив все проблемы на моих хрупких плечах. Конечно, я в полном трансе нахожусь. По крайней мере, именно так, я надеюсь, будут думать все те странные личности, что захотят ко мне наведаться.

И после визита Огаза Грига я вытрясу из Коула всё о том, кого ещё мне предстоит увидеть!

Как только он мог промолчать⁈ Знает же, что этот мир для меня полная загадка!

— Дорогая мисс Келлер! Рад вас видеть в здравии, — говорит Огаз Григ низким голосом и проходит внутрь.

Коул закрывает за ним дверь и остаётся стоять у выхода.

Спасибо, что хотя бы не оставил меня наедине с этим монстром. Потому что я до сих пор пребываю в шоке и никак не могу собраться с мыслями. Как бы не ляпнуть чего-то.

— И я вас… рада видеть, — тихо отвечаю.

Просто потому, что голос вдруг перестаёт мне подчиняться.

— До меня дошли вести, что мистер Келлер уехал и оставил вас тут совсем одну, — печально произносит орк, но в его глазах не видно ни капли расстройства.

Хотел меня замуж позвать? А как же без папы будет руку и сердце просить? Или… вдруг можно без одобрения родителей это делать? Блин, а вдруг он приехал сюда именно за этим? Как бы отказать так, чтобы он на меня не обиделся. Ох уж эти нравы. Я вообще не понимаю, как мне следует себя вести.

Снова бросаю взгляд на Коула.

Обещал помогать, но по факту пока недалеко мы уехали. Единственное, что он смог сделать — это уговорить прислугу слушаться меня. На этом пока всё.

— Так и есть. Но папа позаботился обо мне. Так что, мистер Григ, у меня для вас есть отличная новость, — быстро перевожу тему.

Орк внимательно смотрит на меня своими чёрными глазами. Понимаю, что нужно скорее закругляться с общением с ним. Иначе я от страха скоро превращусь в лужицу из холодного пота.

С появлением Огаза в моём кабинете, тут стало значительно теплее и теснее.

— Так вот. Я готова выплатить вам весь долг.

Григ сужает глаза.

— И откуда же у мистера Келлера вдруг появились средства? Рассказывал мне, что от вашего санатория нет никакой прибыли, сплошные убытки.

— Наследство! — выдаю первое, что приходит в голову. — Троюродная тётка бабушки по папиной линии была бездетной. К сожалению, недавно скончалась. Все средства оставила моему папе. Думаете почему он уехал? Просто решил устроить себе небольшой отпуск. Мир посмотреть и всё такое.

Я торопливо достаю из стола монеты и выкладываю на стол перед Озагом Григом.

Надеюсь, что я не переборщила с этой легендой. Но что я могла сказать? Все ведь, судя по всему, в курсе, что наш санаторий уже не такое процветающее место, каким было раньше. Понять это можно хотя бы по тому, что у нас сейчас нет ни одного клиента. Ни единого постояльца.

А если кто видел военных, то в курсе, что они не оставляют платы. Не хватало ещё, чтобы про меня начали распускать какие-то нехорошие слухи. Про услуги, за которые я получаю мешки золотых.

Огаз берёт деньги и пересчитывает. Хмурится.

— Что-то не так? — сразу обеспокоенно интересуюсь я.

Вообще-то я ориентируюсь на записи в книге, но вдруг папа забыл что-то внести? Я ведь не знаю, как хорошо он вёл эту таблицу учёта расходов-доходов.

— Нет, тут всё верно. Просто… Мисс Келлер, я мужчина одинокий. Думал, что есть шанс, что мы с вами когда-то сможем стать… мужем и женой.

Я с удивлением отмечаю, что мясник… краснеет! Он смущается меня? Ему неловко говорить мне такие вещи? Это так странно. Неожиданно и очень мило, на самом деле.

— Мистер Григ, — встревает в разговор Коул. — Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но вынужден вас расстроить. Мистер Келлер уже отдал руку и сердце своей дочери другому.

— Правда? Могу ли я узнать, кому?

— Это секрет, — выдыхаю я испуганно.

Нет! Я ведь планировала как раз переговорить с Коулом на эту тему. Мы больше не можем играть любовь на публике. Ну или хотя бы следует оставить этот вопрос только в стенах нашего санатория.

Не хочу, чтобы вся деревня обсуждала нас с ним. Это начинает заходить слишком далеко. И Хэйден… я надеюсь, что мы с ним ещё раз встретимся. Не хотелось бы, чтобы он думал, что я влюблена в Коула.

Григ переводит взгляд на повара, но тот только пожимает плечами. Типа, раз я не хочу говорить, то, естественно, и он не имеет права распространяться.

Орк собирает свои деньги и кивает мне.

— Доброго дня, мисс Келлер. И поздравляю вас.

— Спасибо.

Я даже выдавливаю из себя улыбку. Коул открывает дверь перед Огазом. И тут же подходит ко мне. Садится в кресло напротив и испепеляет меня взглядом. Я же неспешно вычёркиваю первый долг и вношу сумму, которую должна буду отдать Хэйдену.

Только потом поднимаю глаза вверх.

— Ну что? — тяну я.

— Почему ты не сказала о нашей помолвке?

— Потому что я не хочу, чтобы все кругом болтали об этом.

И мои щёки стремительно начинают гореть. Коул молчит, анализирует мои слова и нехорошо усмехается.

— То есть ты не хочешь, чтобы какой-то определённый человек об этом знал.

— Коул!

— Я знаю кто это. Хэйден Боулз.

И почему в этом комнате так жарко? Кажется я вся уже вспотела. Ну почему мы снова возвращаемся к этому вопросу?

— Значит, всё-таки что-то между вами было, — приходит к выводу Коул, и его зрачки вытягиваются.

Злится! Да что он ко мне пристал с этим драконом!

— Ничего особенного. И вообще… тебя это не касается. Коул, вот правда. Я… наверное, просто хочу дать себе шанс… найти настоящую любовь. А мы с тобой друзья, понимаешь? Это сломает шансы и тебе, и мне обзавестись своим близким человеком.

Я замолкаю. Нервно перебираю свои пальцы на столе. Переживаю, да. Но мы ведь не сможем играть комедию бесконечно долго. Когда-то всё откроется.

— Допустим, — в итоге говорит Коул. Ура! Мне получилось его так просто уговорить. — Значит, разрываем нашу помолвку?

— Да!

— Быстро же ты передумала и решила бросить своего любимого.

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Это на благо нам обоим.

— И что теперь, Элиана? Неужели ты правда влюбилась в Боулза?

— Я не знаю, — мрачнею я.

Если бы я знала, что чувство взаимно. Если бы мы с Хэйденом поговорили. Но я скрылась у себя, что было очень глупым поступком. А теперь вот нужно гадать. Что будет дальше. Встретимся ли мы когда-нибудь ещё.

— Всё понятно. Думаю, что у вас это чувство взаимно. Я же видел, как он смотрит на тебя. Если дракон положил на тебя глаз, то он вернётся сюда несмотря ни на что. Своё сокровище он не упустит.

Хотелось бы верить.

— И ещё, Элиана, — вздыхает Коул как-то тяжело. — Про наследство ты зря сказала. Слухи быстро расползутся и не ровен час к нам начнут стекаться все местные жители, желающие получить свои денежки обратно.

Вот блин!

Об этом я как-то не подумала…

Коул будто в воду глядел со своим заключением о наследстве. Даже сегодня ко мне вдруг приезжают ещё двое желающих забрать назад свои средства. Это немного напрягает. Что же тогда будет завтра?

Я вообще выйду из этого кабинета, если ко мне будет идти вереница людей? А ведь это не все дела, которые ждут меня в санатории, мне ведь нужно ещё побеспокоиться о ремонте. Да и раздавать долги — не такое уж весёлое занятие.

Сначала на пороге появляется высокая сухонькая старушка, которая, как оказывается, поставляет в санаторий молоко и молочную продукцию. А затем приезжает и симпатичный мужчина лет тридцати пяти, представившийся владельцем местной газеты.

Ох, а пресса нам к чему? Хотя судя по счёту за газеты, мистер Келлер очень любил читать. Да только я в санатории не видела ни одного выпуска. Может все газеты успели спалить в камине?

— Мистер Бинг, а я могу заказать в вашей газете себе рекламу?

— Но о вашем же санатории итак все знают, — удивлённо пожимает мужчина плечами и закручивает свои усы.

Знатные, между прочим, усы. Такие… гусарские. Чёрные и пышные.

— Да, но я расширяю наши услуги. Теперь у нас есть парилка, где я провожу косметические процедуры и делаю массаж.

— Массаж? — заинтересованно вскидывает брови мужчина. — А можно мне тоже опробовать ваши услуги?

Так. Как-то он это произносит… многозначительно. Похоже, что в этом мире все ищут какой-то подвох в безобидном предложении. Ну и как преподносить свои услуги, чтобы никто ничего неправильного не понял?

— Обязательно. Могу записать вас на свободную дату, — сухо отвечаю и лихорадочно думаю, как бы обозначить своё предложение в газете, чтобы все поняли, что речь идёт именно о массаже, а не о чём другом. — А в газете просто напишите, что санаторий «Орданский источник» приглашает всех в парилку, где можно провести время с пользой для души и тела.

— Угу, понял.

Мы договариваемся на небольшую сумму за рекламу, заодно я записываю мистера Бинга на массаж через неделю. Пусть остынет немного.

Надеюсь, что рекламное объявление сможет поправить мои дела. Всё-таки на одном сарафанном радио далеко не уедешь. Тем более, что пока кроме Джесси да мистера Бинга про мои услуги никто не знает.

Вечером успеваю ещё проверить дела в санатории. Уборка явно идёт ему на пользу. Без пыли и грязи он начинает сиять былым величием. Я говорю слова благодарности всем тем слугам, кого встречаю по пути к своей спальне.

Но добраться до кровати не получается, хотя уже глаза слипаются от усталости.

Вроде бы ничего особого не делала, но устала так, будто весь день занималась на тренажёрах в спортивном зале. Контролировать работу других и отдавать долги, как оказалось, дело тоже трудозатратное.

— Элиана! — останавливает меня Коул на лестнице. — Тут тебе письмо пришло.

— Оу, мне?

Сердце трепещет от предвкушения. Неужели Хэйден? Написал мне пару строк из своей жаркой точки? Не забыл обо мне?

Я тут же слетаю вниз по ступенькам и обхватываю письмо пальцами. Тяну на себя, но Коул не выпускает. Смотрит на меня как-то мрачно. Недоволен, что мне пишут любовные письма?

Я хмурюсь.

— Это от мисс Салливан, — поясняет Коул.

— А… понятно.

Не могу скрыть своего разочарования в голосе.

Нет, у меня нет никаких претензий к Джесси, она мне вообще понравилась сразу. Но… просто на миг решила, что это Хэйден. И поняла, как бы мне сильно хотелось узнать что-то о нём.

Да, знаю, что надеюсь практически на невозможное, ведь мы с Боулзом ничего не обсуждали, но так было бы приятно, если бы он мне написал.

Хотя бы пару строк.

Ну не знаю… Может просто «спасибо за добрый приём»? Или, например, «мисс Келлер, я понял, что без ума от вас. Люблю всем сердцем, скоро приеду. Ждите»!

Я закусываю губу и отгоняю неуместные мысли прочь. Пожалуй, я сейчас придумаю то, чего никак не может быть. Не мог же дракон влюбиться в меня за пару каких-то дней? Хотя он так меня целовал… С энтузиазмом, если можно так выразиться…

— Итак. Письмо от Джесси. Я хочу его прочитать.

— Конечно, прочитаешь, — Коул выпускает письмо из рук, и я тут же забираю его. — И, кстати, я хотел кое-что с тобой обсудить.

— Да? — рассеянно интересуюсь я, начиная распечатывать письмо.

— Хочу, чтобы завтра мы попробовали использовать твои силы в целительстве.

Я вскидываю глаза на Коула. Наконец-то!

Понимаю, что с нашего разговора прошло мало времени, но я до сих пор не знаю, кто такой Райли, я его не видела. Хочу с ним познакомиться. А ещё с нетерпением жду возможности помочь мальчику с его болезнью.

— Я рада. Очень надеюсь, что у меня получится всё, — киваю я.

— Да. Только я хотел, чтобы ты была готова к тому, что сразу не выйдет.

— Почему?

— Дело специфическое.

— Ты ведь так и не сказал, что с ним, — вспоминаю я.

Коул говорил, что Райли болеет, но не упоминал чем. Если местные целители ему не помогли, то как я смогу решить вопрос, вообще не разбираясь в магии и этих делах. Но я буду делать всё, что скажет Коул. Надеюсь, что быстро научусь.

— Райли сейчас пять лет, я говорил, да? — Коул дожидается моего кивка. — Но проблема в том, что он не оборачивается.

— В смысле?

— Он уже два года, после того, как Глория нас покинула, находится в теле котёнка.

Ох.

Это даже не болезнь тела… Уверена, что это психологическая проблема.

Малыш просто не хочет возвращаться в наш мир, где он потерял свою маму.

Какой кошмар!

Утром подрываюсь чуть только свет начинает проникать сквозь шторы. Волнительно!

Мы договорились с Коулом, что сразу после завтрака он познакомит меня ближе с Райли, и я начну практиковать целительство.

Чувствую такой груз ответственности за это дело.

Даже побольше, чем страх провалиться с восстановлением санатория.

Понимаю, что от моих магических сил зависит возможность вернуть мальчику привычную жизнь. Я не могу облажаться. И мне страшно, что ничего не получится. Потому что я ничего не чувствую.

Никакой магии.

Не знаю, как она проявляется, но хотя бы какое-то покалывание в пальцах должно же было возникнуть? Но вчера вечером я долго сидела, думала, пыталась прочувствовать, но ничего не вышло.

Перед сном читала литературу, которую нашла у себя в комнате. Оказалось, что у меня тут целый кладезь магических книг. Только ощущение, будто настоящая Элиана их даже не открывала.

Только к сожалению, я не нашла ничего по проблеме малыша Райли. Бедняга, даже если я смогу помочь ему обернуться ребёнком, ему придётся заново учиться жить человеком. Он ведь за два года совсем мог забыть обо всём.

Он был таким малюткой, когда случилось горе в его семье. И мне так грустно от всей этой истории, сердце щемит каждый раз, как подумаю про Коула и его сына.

Пока одеваюсь, вспоминаю и о письме Джесси. Она написала, что вечером приедет на мои процедуры и прихватит с собой подруг. Ура! Первые клиенты, которые появятся благодаря мисс Салливан.

Нельзя ударить в грязь лицом! Нужно будет успеть подготовиться, выбрать веники получше и смешать скраб для тела. Джесси жаловалась на сухость кожи, так что на это я и буду ориентироваться.

После косметической процедуры она выйдет другим человеком из стен санатория.

Но пока… сосредотачиваюсь на проблеме Райли.

Я вылетаю из своей комнаты и спешу скорее вниз. Коула застаю в кухне как раз у плиты. Рядом с ним вертятся Селин и Майлз.

Все переводят на меня удивлённый взгляд. Хотя не все. Мой друг просто улыбается, будто рад меня видеть, а вот дети явно не ожидали меня застать так рано.

— Доброе утро! Пахнет обалденно, — заверяю я и устраиваюсь на стуле.

Только сил нет сидеть без дела, так что я подскакиваю снова и заглядываю в кастрюлю. Белая вязкая жидкость пахнет ванилью.

— Ммм… Обожаю манную кашу.

— Это молочный кисель, — поправляет меня Коул.

— Ух ты! Это ещё лучше!

— Любимое лакомство котов, — хмыкает он.

— Да? Может у меня в роду тоже были оборотни, — пожимаю я плечами и всё-таки отчаливаю подальше от плиты.

Пока жду завтрак, решаю ещё раз выйти в столовую и оценить возможность принимать здесь уже гостей. Столы и стулья расставлены по местам, пол сияет чистотой. Мои служанки вымыли окна и добрались даже до люстр.

Теперь помещение выглядит вполне прилично.

Остаюсь довольна увиденным зрелищем. И только хочу вернуться назад, как замечаю в огромном окне что-то необычное. К нам приближается повозка, полная… цветов! Я прилипаю к стеклу и удивлённо наблюдаю за тем, как она останавливается перед входом.

— Коул! — кричу я ошеломлённо.

Ещё завтрака не было, а ко мне снова кто-то за возвратом долгов пожаловал! Я не могу расслабиться ни на минуту!

— Что, моя милая подруга?

Коул подходит ближе и с интересом разглядывает мужчину, который вытаскивает корзины цветов из повозки. Пока он сгружает их у входа, и я ещё больше удивляюсь. Я не заказывала никаких цветов!

— Что это там такое?

— Мистер Кикерман привёз цветы, — заявляет друг.

— Зачем⁈

— Не знаю.

— Скажи, у меня есть перед ним долги? — хмуро уточняю.

Вчера мы осмотрели весь список, но никаких Кикерманов я там не видела. Но на свою девичью память я не надеюсь. Тем более, я тут мало кого знаю, могла просто упустить и не запомнить.

— Нет. Мистер Келлер считал, что цветы — это пустая трата денег.

Ну спасибо, что хоть так. А то не представляю, какой мог бы быть счёт за украшение санатория свежими уветами. Правда уюта это бы могло тут добавить.

— Ладно. Пойду узнаю, что ему от меня надо, — вздыхаю я и делаю шаг от окна.

— Хочешь я сам с ним поговорю?

— Нет, — качаю я головой. — Пора уже учиться разбираться с клиентами самостоятельно. Но если что пойдёт не по плану, я тебя позову.

Коул усмехается, а я торопливо покидаю столовую комнату. Выхожу на порог. Ёжусь. Нужно было натянуть на себя шубку, но меня так раздирало любопытство, что выскочила прямо в платье.

— Мистер Кикерман, какая честь!

— Доброе утро, мисс Келлер! — расплывается в улыбке мужчина. — Я вас поздравляю, такое событие. Помню вас ещё малышкой, а тут уже свадьба. Вот это быстро время летит.

— Свадьба? — хмурюсь я.

— О да, спасибо, кстати, за приглашение. Первая партия цветов, как и договаривались. Вторую привезу через два дня в полдень. Не переживайте, я заговорил их магией, так что простоят две недели как минимум.

Пока я переосмысливаю новые вводные данные, он проходит мимо меня и заносит корзины с благоухающими цветами внутрь санатория.

Боже…

Это проделки матушки⁈ Но как она умудрилась? Зачем я отдала бразды правления парадом ей?

Но я ведь не думала, что всё так обернётся. Что же теперь делать? Как выкручиваться из этого?

Ухожу в кабинет, чтобы выудить очередную золотую монету из мешка. Передаю её мистеру Кикерману и прощаюсь. Объяснять, что это недоразумение не решаюсь. Сначала нужно переговорить с призраком!

— Мамочка! — взвизгиваю я, когда повозка Кикермана скрывается из виду на дороге.

В прошлые разы срабатывало. Вдруг тоже получится? Ох, неспроста было это затишье! Надо было задуматься, что она что-то готовит. А я, глупая, радовалась, что меня никто не достаёт. Наивная такая.

— Что, моё солнышко? — выплывает из-за стены миссис Келлер, отчего у меня возникает подозрение, что она за мной следила сейчас.

Призрак осматривает корзины цветов и довольно улыбается.

Шпионка, блин.

— Мам, объясни, что это? — говорю, стараясь, чтобы голос был спокойным.

— Это букеты для украшения зала. Столько народу будет, не протолкнуться. А мы создадим настоящий шедевр из твоей свадьбы. Всего каких-то семь дней и санаторий откроет двери целой веренице гостей!

И миссис Келлер начинает крутиться по всему коридору в каком-то бальном танце с несуществующим кавалером. Я качаю головой. Плохая была идея. Просто кошмарная!

— Оу, мам… Но мы уже с Коулом расстались.

— Как это?

Матушка останавливается и прикладывает руки к груди. Смотрит на меня в ужасе.

— Что ты ещё сделала, мам?

— Ничего особенного…

Миссис Келлер опускает глаза в пол, всем своим видом выражая то, что всё-таки цветы — это только начало. Но как⁈ Как она всё это сделала, будучи призраком?

— Заказала многоярусный свадебный торт, а также составила меню на сто персон, разослала всем приглашения, пригласила музыкантов и танцоров для развлечения публики, священника, а ещё позвала магов огня для красивого вечернего представления в воздухе. Вот, собственно, и всё…

И всё? Она спланировала всю свадьбу!

И что мне теперь со всем этим делать? Да ещё и вся деревня теперь в курсе нашей с Коулом помолвки!

— Это немыслимо, Коул!

Я врываюсь в кухню и, обхватив повара за рубашку, тяну его на себя. Остальные слуги в ужасе смотрят за тем, как я пытаюсь сдвинуть сильного мужчину с места. Завтрак, будь он неладен!

Я появилась не вовремя, но я не могу ждать!

Мне срочно нужно с ним поговорить. Матушка сделала такое… Он должен знать, что вся округа уже знает о нашей свадьбе!

— Немыслимо вести себя так, как вы сейчас, мисс Келлер, — спокойно замечает друг и вскидывает красноречиво брови вверх.

Намекает, что мы тут не одни. Да ладно! Все итак уже шушукались за спиной о том, что у нас с ним роман. И о свадьбе знают, так что пусть считают, что это ссора двух влюблённых.

Тьфу! Что за мысли в моей голове?

— Коул, пожалуйста, мне срочно нужно с тобой кое-что обсудить.

Он кивает, и я разлепляю свои напряжённые пальцы. Даже поправляю ему ворот его белой рубашки, который теперь безнадёжно помят. Но я не хотела, просто эмоции бурлят такие, что я не могу держать их в себе.

Мне срочно нужно выплеснуть на кого-то этот ужас.

Мы выходим в столовую.

— Коул! Матушка сошла с ума! Эти цветы — это только начало катастрофы вселенского масштаба!

— И?

— Она уже разослала приглашения на свадьбу! Она нас уже собирается через неделю женить!

Проклятье! Я хотела говорить тихо, но получилось наоборот очень громко. Ещё и это эхо, которое в большом зале распространилось во все стороны. Я глубоко вздыхаю, пытаясь привести мысли в чувства.

Меня бьёт мелкая дрожь.

— Спокойно, Элиана. Ничего страшного ведь не происходит, — тихо отвечает Коул.

— Не происходит?

— Да, миссис Келлер сделала необдуманный шаг, но исправить эту ситуацию очень просто. Отправим всему списку письма, что это ошибка, что вместо свадьбы приглашаем всех на благотворительный ужин. Так что никто и не расстроится. Гулянка-то всё равно состоится, — втолковывает мне Коул.

— Благотворительный ужин? — хмурюсь я.

— Придётся раскошелиться, зато замнём это дело.

Я задумчиво киваю. А это мысль! Всё равно уже цветы привезли для зала и фейерверк будет, придётся только с тортом что-то решать. Узнаю, что там планировалось в качестве украшения.

Главное, чтобы никакой влюблённой парочки на верхушке не было.

— Ты гений, — вздыхаю я и обнимаю друга.

И что бы я делала в этом мире без Коула? А ещё ведь воспринимала его вначале в штыки. Зря. Теперь он самый близкий для меня тут человек. То есть кот. Ну в смысле, оборотень.

— А может ли гений закончить свой вкусный завтрак? — смеётся Коул.

Закончив с написанием сотни писем, я отправляюсь на поиски друга. Я даже время менять не стала. Пусть все приезжают как и решила матушка. К двенадцати часам дня. Нужно будет подготовиться по полной программе.

Пусть все увидят, что это не гиблый санаторий, а настоящий курорт с большой буквы.

Только срок, конечно, нереальный. Но мы справимся. Когда рядом друзья, всё идёт проще. Есть на кого опереться, а это главное.

И сейчас я попрошу Коула отправить письма, а потом мы с ним, наконец-то, приступим к лечению Райли.

Нахожу друга во дворе за горячим источником. Он задумчиво смотрит куда-то вдаль. Я бесшумно подхожу ближе и заглядываю ему за плечо.

Ой, да это ведь Джесси скачет на коне!

И, между прочим, довольно ловко. Такая красавица, что просто глаз отвести в сторону невозможно. Тоненькая талия, аккуратные коричневые штаны наездницы, короткая курточка из белого меха. Рыжие локоны развеваются на ветру.

Прекрасна!

Хм, а Коул… он тоже ей любуется сейчас что ли?

Вспоминаю их вражду и аккуратно заглядываю ему в лицо, чтобы увидеть истинную эмоцию, а не ту маску, что он натягивал при виде мисс Салливан. И я вижу в его глазах… восхищение?

— Ага! — кричу я и обхватываю его за руку. — Я так и знала, что тут дело нечисто.

— Что у тебя опять случилось, Элиана? — морщится Коул и недовольно косится на меня.

— Признавайся, что тебе понравилась Джесси!

— Вот ещё. Она заносчивая аристократка. Терпеть таких не могу.

Я поджимаю губы. Врёт и не краснеет. Но… может именно в этом и проблема? Она ему понравилась, но девушка оказалась не его статуса. И моя интуиция подсказывает, что дело как раз-таки именно в этом. Я сочувственно глажу друга по руке.

— Слушай, Коул, понимаешь, что своим поведением ты только отталкиваешь девушку, а вдруг ты ей тоже понравился?

— О чём ты, Элиана? Я не строю никаких планов на мисс Салливан. Ты ведь слышала, что у неё есть жених.

— Который ей не нравится! — бурчу я.

— Меня это не касается.

Вот же упёртый! Я поворачиваю голову и замечаю, что Джесси машет нам рукой.

Я отцепляюсь от Коула и тоже ей машу и улыбаюсь. Сначала она вроде как хочет подбежать к нам, направляет коня в нашу сторону, но потом её взгляд падает на хмурого Коула, который даже не шелохнулся, увидев её искреннюю улыбку и взмахи рукой.

Джесси замирает на месте, а затем разворачивается и устремляется назад. Скачет от нас прочь. Я обескуражено слежу за ней.

Интересно, она случайно сюда забрела или всё-таки планировала заехать ко мне?

Ладно. Мы с ней ещё увидимся вечером, тогда и поговорю с ней. А пока у меня есть другие планы. Я складываю руки на груди и поворачиваюсь к Коулу.

— Ну раз уж мистер ворчун не желает общаться с моей новой подругой, то пусть сделает мне одолжение и займётся почтой. А потом я готова пойти к Райли.

Коул только недовольно качает головой и идёт назад в дом.

— Привет, малыш.

Я опускаюсь на корточки перед чёрным котёнком и заглядываю в его оранжевые глазищи. Кого-то он мне напоминает…

Мой мозг моментально простреливает воспоминание. Я лежу на Хэйдене в тёмном помещении комнаты, а нас смотрит мокрый чёрный кот. Так-то сразу я и не разглядела, что то был просто котёнок, забившийся от страха в угол.

А потом он от меня удрал и больше я его и не видела.

Это и был Райли!

Застал меня в очень пикантной и неудобной ситуации. Если бы он не бросился тогда мне под ноги, я бы не полетела на мистера Боулза. И он был не смотрел на меня так странно, не обнюхивал и не думал, что можно меня присвоить.

Хотя… всё ведь началось задолго до этого.

Первая минута в этом же мире — и вот я в его объятиях, а губы Хэйдена касаются моих…

— Итак, Райли, я попробую помочь тебе, — говорю я бодро и отбрасываю воспоминания о драконе подальше.

Не время и не место в очередной раз крутить всё это в голове.

Котёнок демонстративно отворачивается и идёт прочь. Поднимает хвост трубой, что выглядит довольно… обидно!

Ээээй! Это ещё что такое?

Я вскидываю глаза на Коула, но тот только разводит руками.

— Райли, постой. Я ведь просил тебя дать шанс Элиане.

Котёнок фыркает, будто выражает всем своим видом, что он думает об этой глупой идее. Я растерянно поднимаюсь с места и иду за котёнком. Тот запрыгивает на кровать и месит покрывало когтями.

Коул позвал меня в их с Райли спальню (ох, надеюсь, что никто ничего неприличного не будет думать о том, почему я тут нахожусь!), чтобы его сын чувствовал себя комфортно. Но, выходит, что он вообще не желает со мной общаться.

— Коул, а ты можешь оставить нас одних на минутку?

— Уверена?

— Да.

Конечно, я вовсе не уверена, что у меня хоть что-то получится. Но я пока просто попробую поговорить с малышом и расположить его к себе. Он просто запуганный ребёнок, к которому нужно найти подход.

— Райли, я буду недалеко. Не обижай, пожалуйста, Элиану.

Котёнок фыркает в очередной раз и укладывается на кровати калачиком. Нос прячет под своим пушистым хвостом.

Да… Это будет сложно.

Очень сложно.

Потому что я никогда прежде не общалась с детьми.

Понятия не имею, что ему говорить и как добиваться расположения. С его папой мы сначала тоже общались в штыки, но ничего, стали ведь друзьями. И с Райли подружимся. Уверена, что он замечательный ребёнок.

Коул выходит за дверь, а я присаживаюсь на небольшую кровать.

Неловко тереблю подол своего платья.

— Райли, послушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но я вовсе уже не такая ужасная, как была раньше. Многое изменилось… И я осознала, что вела себя… нехорошо.

По словам Коула настоящая Элиана была занозой в одном месте. Но это ведь не я! Обидно, что приходится оправдываться за чужие поступки. Но как мне доказать малышу Райли, что я его не буду обижать?

— Мы с твоим папой очень сдружились в последнее время… Ау!

Пока я разглагольствовала о своём тёмном прошлом, котёнок соизволил пошевелиться, но только ради того, чтобы полоснуть когтями по моей руке! Я недовольно хмурюсь и тру царапину.

Ужасное начало разговора! Просто кошмарное!

И чего ему не понравилось?

— Райли, — я чуток отодвигаюсь от него. Сидит и сверлит меня оранжевыми глазами, но лучше держать пока дистанцию. — Я хочу тебе помочь. Правда. Просто позволь. Твой папа будет счастлив…

Котёнок выгибает спинку и начинает на меня шипеть.

Испуганно подскакиваю с места и пячусь на пару шагов назад. Разъярённые коты — страшное зрелище. Постойте-ка! А ведь он так реагирует только в те моменты, когда я упоминаю Коула!

Почему же?

— Тебе не нравится, что я дружу с твоим папой⁈ — изумляюсь я.

Котёнок медленно кивает и глядит на меня с подозрением.

— Но почему?

Блин, он ведь не сможет мне ответить. Логично же, что кошачий рот не создан для человеческой речи. Так что котёнок только глаза большие мне делает.

Лучше спрашивать что-то такое на что он сможет кивать или качать отрицательно головой. Осталось только сформулировать свою мысль правильным образом.

— Ладно. Давай по-другому… Ты же хочешь, чтобы твой папа был счастлив?

Котёнок кивает.

Отлично.

— Так вот твой папа хочет, чтобы ты снова стал человеком. Смог обернуться. А я, возможно, смогу тебе помочь. У меня ведь есть целительский дар. Попробуем?

Котёнок забавно, но всё-таки как-то обидно качает головой из стороны в сторону, показывая, что ему это не надо.

Я поджимаю губы. Тут дело, видимо, всё же во мне.

— Райли, ты хочешь, чтобы твой папа был счастлив. И я этого тоже хочу. Коул мне очень дорог. Он единственный человек, который… тепло ко мне относится здесь. Давай сделаем это ради него?

Но котёнок только фыркает и снова качает отрицательно головой.

Вот же непробиваемый! Вроде логичные вещи ему говорю, а он упёрся как баран. Такой же твердолобый кот, как и его отец. Я ведь видела сегодня, что Коул смотрит с интересом на Джесси, а он всё отрицает и отрицает…

— Райли! Это из-за мистера Боула ты меня так воспринимаешь? Думаешь, что у меня с ним… романическая связь? — озаряет меня догадка, и невольно я вспыхиваю румянцем.

Котёнок кивает. Смотрит теперь внимательнее.

Не думала, что буду с пятилетним малышом говорить о любви, но, похоже, что придётся. Кто бы мог подумать…

— Ты всё неправильно понял, милый. Я люблю твоего папу, но только как друга. Мы с ним не будем семьёй, понимаешь? — говорю я мягко.

Теперь кажется, что я движусь в верном направлении. Я ведь сразу поняла, что это психологическая травма у ребёнка. Райли либо очень хочет, чтобы у него снова была семья, либо напротив отрицает появление в его жизни новой мамы.

Это мне пока непонятно. Но ясно одно. Он точно слышал новости о нашей свадьбе с Коулом, а может быть даже видел, что мы обнимаемся и сделал свои выводы. Что я играю на два поля! Сначала флиртую с Хэйденом, а потом вроде бы как с Коулом строю отношения.

Представляю, какой двуличной девушкой он меня увидел.

— Никакой свадьбы с твоим папой не будет, Райли. Это была… небольшая шутка. Понимаю, что мы глупо поступили с ним, но сейчас мне сложно объяснить тебе все причины этого шага…

Я замолкаю. Да и как объяснить малышу, что за интриги плетут взрослые?

— Ты мне веришь, Райли?

Котёнок кивает.

— Позволишь мне помочь тебе?

Райли не сводит с меня своих глаз. И только спустя минуту, пока я чувствую в теле такое напряжение, что пошевелиться не могу, он наконец-то кивает.

Ура! Маленькая победа!

Я очень хотела, чтобы всё получилось с первого раза, но у судьбы оказались другие планы. Нет, сколько бы я ни крутилась вокруг Райли, так и не почувствовала ничего необычного в себе.

Я так и не поняла, как должна работать моя целительская магия. А Коул, к сожалению, тоже не смог мне ничем помочь. И его советы из разряда «сосредоточься», «представь, как сквозь тебя струится магия», «белое свечение окутывает твои руки» вообще прошли мимо моего сознания.

Видимо, я не из тех, кто умеет что-то там себе представлять. А может я не взяла этот дар Элианы? Он утонул вместе с ней в целебном источнике?

— Я бездарность, — выдыхаю я и поднимаюсь с места. — Прости, Райли, я надеялась, что справлюсь.

Котёнок не проявляет ко мне никакого интереса. Да, он вроде как пошёл на контакт со мной, но когда его отец нарисовался в комнате, перестал снова обращать на меня внимания. Интересно, он вообще хоть немного верил в эту идею?

Но я уже не спрашиваю, не надеясь на ответ.

— Ничего, Элиана, всё получится в другой раз, — заверяет меня Коул и обнимает.

Я аккуратно освобождаюсь из его объятий. Райли меня итак не переваривает, и мне не хочется, чтобы эта нелюбовь становилась ещё сильнее. Обнимашки с Коулом явно не добавят мне балов в его глазах.

— Ну ладно. Попробуем чуть попозже ещё раз, — стараюсь говорить бодро. — А пока мне нужно подготовиться ко встрече гостей.

— Ну да. Мисс Салливан и её подруги, — закатывает глаза Коул.

— Ты бы был с ней… помягче.

— Надеюсь, что мы не встретимся сегодня, — фыркает мой друг и отворачивается.

Я поспешно прощаюсь и выхожу. Видеть, как Коул отрицает свои чувства мне неприятно. Потому что слишком уж мне эта картина знакома. Именно так себя и я вела всё время с Хэйденом.

Но сейчас мне уже кажется, что я надумала взаимную симпатию. Прикосновения, случайные стычки, купание в бассейне и поцелуй. Жаркое развитие событий за несколько дней.

Слишком поспешно и быстро… Может быть у дракона это и не было настоящим сильным чувством? Может он и вовсе обо мне больше не думает?

Я отодвигаю свои размышления на второй план и иду к парилке. По пути мне попадается Минни, и я прошу её проводить девушек, которые вот-вот появятся в санатории, сразу же ко мне.

Сама же вхожу в помещение и запариваю веники в горячей воде с несколькими каплями хвойных эфирных масел. Баня тут же пропитывается неповторимым ароматом.

Печка уже растоплена, так что внутри довольно жарко. Стесняться мне тут будет некого, поэтому я переодеваюсь в лёгкое летнее платье. И проверяю соседнюю комнату.

Баночки с массажными маслами я расставляю на небольшом столике. Поправляю ширму, раскладываю чистые полотенца для клиентов.

С трудом дожидаюсь, когда уже они появляется в санатории.

Хочется немного уже отвлечься от дум о драконе и о неудачной попытке исцеления Райли. Ну как же мне почувствовать этот целебный дар во мне? Что такого должно случиться, чтобы это открылось во мне?

Был бы хотя бы один знающий человек рядом.

Коул, конечно, готов мне помогать, но он ведь не целитель. Его знания только общие, поверхностные, а в книгах не было ответа на мои вопросы. Мне нужен какой-то начальный курс по лечебной магии.

Есть же что-то такое в этом мире?

— Мисс Келлер, ваши гостьи прибыли, — входит внутрь помещения Минни.

Я поднимаюсь с диванчика и иду навстречу девушкам. Джесси радостно улыбается.

— Привет! А вот и мы! Готовы к процедурам, готовы париться и наслаждаться свободой от родственников! — восклицает она на одном дыхании. — А то дед мне вообще покоя не даёт. Заставляет вышивать крестиком!

Я смеюсь.

— Постараюсь организовать самый лучший отдых от назойливых родственников.

За спиной Джесси появляются ещё две девушки.

— А это мисс Иррин и мисс Лешмар, — представляет мне своих подруг Джесси.

Обе темноволосые девушки с интересом смотрят на меня. Я здороваюсь с ним. Хочу уже предложить им переодеться и приступить к косметическим процедурам, но они вдруг начинают одновременно говорить.

— А правда, что вы выходите замуж на Коула Рейнса? — возбуждённо интересуется одна, которую вроде зовут мисс Иррин.

— Говорят, что он давно был влюблён в вас. Это так?

Я хлопаю глазами и лихорадочно придумываю ответ. Почему только слухи так быстро распространяются? Кто мог такую чушь рассказать? Уж про влюблённость точно! Про свадьбу-то ясно откуда корни побежали…

И ещё я краем глаза замечаю, как Джесси недовольно хмурится. Надеюсь, что хотя бы она себе ничего не придумала?

— Нет, — говорю осторожно, прерывая поток бурной реакции девушек. — Мы с Коулом просто друзья.

— О, как это романтично! Выйти замуж за лучшего друга, — складывает руки вместе мисс Лешмар.

— Нет, что вы! Мы не будем жениться!

И тут все трое скрещивают на мне подозрительные взгляды. Так. Теперь выходит только хуже. Будто я собираюсь просто вступать в отношения с мужчиной без перспективы жениться.

Нужно сказать всё, как есть.

— У вас ошибочные сведения, — мягко говорю я, стараясь усмирить своё нервное напряжение. — Мы с Коулом друзья и всё. Между нами никогда не было и быть не может романтической связи.

— Правда? — переспрашивает недоверчиво мисс Иррин.

— Честное слово! Приглашения были отправлены всем по ошибке. Глупая шутка одного человека.

Точнее призрака. Но об этом я, пожалуй, промолчу.

— Ох, значит мистер Рейнс всё ещё свободен? — радостно говорит мисс Лешмар. — Какой же он красавчик!

Чего? Вот теперь я снова впадаю в ступор.

Обе девушки переглядываются и томно вздыхают. Ого! Кто бы мог подумать, что у Коула, оказывается, есть свои фанатки. Но я-то понимаю, что он очень симпатичный. И глаза у него красивые. Но я и не думала, что кто-то на него глаз положил из деревни.

— Хватит, — недовольно произносит Джесси, прерывая поток счастья своих подруг. — Неужели мы здесь собрались, чтобы обсуждать какого-то повара. Я вот уже очень хочу в парилку.

Подруга ведёт плечом и, взяв полотенце, уходит за ширму с гордым видом.

Но кажется, что только я одна вижу, как облегчённо она перевела дыхание, когда я заверила всех, что у нас с Коулом ничего нет.

Неужели я права, и он ей тоже нравится?

Массаж, обёртывания, пилинг и в довершение всего вкусное чаепитие для довольных клиенток. Столько восторженных отзывов сразу, что я вдохновлённо думаю о том, что это только начало.

Если кто-то из девушек и был настроен скептически, то после моих косметических процедур их впечатления поменялись. И это так здорово!

А ещё меня радует, что вопросы про Коула больше не поднимаются. Теперь идёт обсуждение моего благотворительного дня, который будет своего рода рекламной акцией для привлечения новых клиентов.

И всё идёт хорошо, пока в столовой не появляется мой повар. До этого чай и вкусняшки приносил Майлз и Селин. Мисс Иррин и мисс Лешмар бросают на него томные взгляды, а Джесси недовольно поджимает губы.

— Дорогие гостьи, у меня для вас есть небольшой подарок, — добродушно улыбается Коул и подмигивает мне.

Сюрприз? Это мы с ним не обсуждали! И что мог придумать мой друг, чтобы поразить клиентов. Зная его настороженное отношение к Джесси, мне уже страшно. Не станет же он её задевать при всех?

— Коул, ты уверен… — начинаю я.

И тут он достаёт из-за спины небольшую плетённую корзиночку с печеньями. По форме я сразу узнаю их. Это ведь печенье с предсказаниями. Не думала, что в этом мире тоже популярны такие штуки.

— Небольшая изюминка этого уютного вечера для прекрасных дам.

— Спасибо, Коул, — дарю улыбку другу.

Ну в принципе интересный ход. Главное, чтобы внутри оказались просто бумажки с надписями о чём-то хорошем, а не какая-то гадость. Он ведь не стал бы так делать? Эх, очень надеюсь на это.

— Оставлю вас, — кивает Коул.

— А вы не хотите узнать, что у нас выпало? — хитро поглядывает на него мисс Лешмар.

— Если вы пожелаете…

— Оставайтесь с нами! — вмешивается мисс Иррин. — Это ж просто милые уютные посиделки. Да? Мы не против мужской компании.

Я киваю, а Джесси вспыхивает, когда Коул устраивается рядом с ней. С одной стороны от него оказываюсь я, а с другой Джесси. Рыжеволосая красавица демонстративно отворачивается.

— Можно я буду первой? — спрашивает активная мисс Лешмар.

— Конечно. Узнайте свою судьбу, — улыбаюсь я.

Бросаю взгляд на Коула, в который пытаюсь вложить вопрос. Там же всё только хорошее написано? Но мой друг сидит со спокойным выражением на лице, и я не могу ничего прочитать в его глазах.

— «Вас ждёт веселье и смех в ближайшем будущем», — радостно читает мисс Лешмар. — Очень хорошее пожелание.

— Теперь я!

Мисс Иррин тянется к корзиночке и достаёт оттуда своё печенье. Раскалывает его и довольно хихикает.

— «Ждите предложения руки и сердца в будущем году». Я так и знала! Даже представляю, кто мне его сделает.

Мисс Лешмар и Иррин переглядываются и загадочно смеются. Понятно, у этих двоих свои секреты. Я перевожу взгляд на Джесси.

— Это глупости, — пожимает она плечами. — Разве можно верить в записку в печенье? Это ничего не значит.

— Это просто развлечение, — замечаю я осторожно.

Не хватало ещё очередного конфликта между моими друзьями. Сейчас она начнёт бурчать, а Коул определённо точно не выдержит и что-то заявит. Так и возникнет перепалка на пустом месте.

— Тогда ты первая, — предлагает мне испытать судьбу Джесси.

Ну и ладно.

Я беру печенье и разламываю его.

«Твой дракон скоро придёт за тобой», — читаю я про себя и перевожу удивлённый взгляд на Коула. Он же сидит так же невозмутимо как и раньше. Это шутка? А если бы кто-то другой вытащил эту печеньку?

Разве может быть такое совпадение?

— Ну и что там у тебя? — интересуется Джесси.

— Скоро у тебя появится ещё больше друзей, — говорю первое что приходит в голову.

Девушки улыбаются мне. А я складываю листок и прячу его в кармане платья. Это странно. Мне даже кажется, что это не такие уж и простые печенья. Может быть Коул знает какое-то магическое заклинание, которое выдаёт настоящие предсказания?

— Джесси, теперь ты.

Подруга берёт печенье и открывает его. Достаёт записку и хмуро читает. Поднимает взгляд на Коула. Ну всё. Это определённо была плохая затея. Потому что в её глазах я вижу расстройство.

Сейчас ещё расплачется…

— «Твоё истинное счастье совсем рядом», — говорит Джесси.

Отводит взгляд и поднимается с места.

— Девочки, я на секундочку вас покину.

И подруга выходит из столовой. Я толкаю Коула ногой под столом по его ботинку. Привлекаю его внимание.

— Коул, ты не мог бы принести ещё для нас чай, пожалуйста, — говорю с улыбкой и красноречиво перевожу взгляд на дверь.

— С удовольствием, моя госпожа, — хмыкает друг и поднимается с места.

Эх, надеюсь, что он поймает Джесси и поговорит с ней, а не будет реально идти кипятить чайник. Потому что если он упустит свой шанс, я уж не знаю, чем ещё этим двоим помочь. Тут явно икры летят во все стороны от них.

Мисс Лешмар и Иррин будто и не замечают пропажи двух людей за нашим столиком. Они заняты обсуждением того самого неизвестного парня, который определённо уже готов к важному шагу сделать предложение. Они строят догадки и думают, что он позовёт замуж Иррин в новогоднюю ночь.

Я слушаю их вполуха, сама же размышляю о странном предсказании. Правда ли записки в печенье магические? А что если Хэйден вот-вот вернётся? Вдруг я для него значу что-то? Сердце трепетно сжимается в предвкушении.

Не знаю, какой будет наша встреча, но я так хочу его увидеть.

Вспоминаю его лицо. Упрямое выражение, твёрдый взгляд и горячие руки.

Да. Я определённо хочу увидеть его вновь.

Когда Джесси возвращается, замечаю румянец на её щеках и… припухшие губы? Оу, неужели я могу порадоваться за своих друзей?

— Ещё нужно решить вопрос с десертом, — появляется возле меня Коул и дёргает меня за рукав.

Я вздыхаю и опускаю глаза на список в его руках. Быстро пробегаю его глазами и тыкаю наугад в два самых интересных названия. Просто устала и не могу уже думать ещё и о сладком.

— Ты мог бы выбрать сам. Или… спросить Джесси, — улыбаюсь я хитро другу.

— Ну прекрати, — отнекивается Коул. — У нас с Джесси пока вообще ничего не ясно.

— Но это не мешает вам общаться каждый день и ходить за ручку по санаторию. Или зажиматься по углам.

Коул смеётся и выходит из моего кабинета.

Я же пересчитываю заработанные монеты и складываю их в мешочек, который мне передал за особые заслуги Хэйден. И да, там ещё очень много недостаёт, но я планирую исправить это недоразумение.

Хэйден Боулз.

Тот, про кого я стараюсь лишний раз не думать. Особенно после того вечера, когда я вытянула странную записку из печенья. И не знаю почему, но я всё время таскаю её с собой. Глупо, но так мне кажется, что я призываю удачу.

Что он правда когда-то появится на пороге моего санатория.

Последние дни тут, кстати, творится самое настоящее сумасшествие. Этот кошмарный благотворительный день выжимает из меня все соки!

Столько вопросов требуется решить до приёма гостей.

Я целыми днями только и делаю, что руковожу слугами, горничными да и сама не пренебрегаю тряпками и вениками.

Мы снимаем всю паутину, латаем дыры в потолке и вставляем стёкла в оконные рамы. Меняем магсветильники. И даже заводим часы!

С каждым днём санаторий становится всё чище, всё уютней и красивей. Конечно, деньги Боулза нас очень выручают. То, что я могу заработать на косметических услугах, массаже и парилке — пока не покрывает всех расходов.

Зато к своему важному делу я призываю двух девушек из служанок. Марту и Лилию.

Мне кажется, что они прояляют интерес к парилке и вскоре понимаю, что не зря я решилась позвать себе кого-то в помощницы. Девушки быстро схватывают всё, и я радуюсь, что скоро смогу выделить больше времени на другие дела.

Я рассказываю им какой должна быть температура в парильной и какая влажность. Показываю полочку с эфирными маслами, которые можно добавлять в ковш с горячей водой, чтобы поливать камни возле печки.

— Тут есть сосна, апельсин, эвкалипт, лимон, роза, кедр… Главное не переборщить, иначе будет слишком сильный запах и может заболеть голова.

Спасибо Джесси, которая нашла для меня целый ряд колбочек с эфирными маслами. В санатории были небольшие запасы, но ассортимент теперь значительно расширился. Правда ещё можно заваривать и травы, но раздобыть их зимой целая история.

— Если клиенты жалуются на бессонницу, то можно добавить немного мёда в воду, прежде чем поливать камни, — советую я. — А вообще можно просто использовать ту воду, в которой заваривались веники.

Потом мы рассматриваем те самые веники, которыми можно парить клиентов.

— Это дубовый веник. Самый популярный. Он обладает успокаивающим эффектом и ещё подходит тем, у кого есть проблемы с кожей. А это ольховый веник. Полезен всем, у кого есть боли в суставах и мышцах…

Я показываю девушкам ещё берёзовый веник, липовый, эвкалиптовый и… хвойный.

На нём на меня нападает ступор. Потому что именно хвойным я пыталась отлупить наглеца-дракона, а он меня взял и поцеловал. Так страстно. До сбившегося дыхания и ватных ног. Всю меня выпил одним махом.

— Так и что с хвойным делать? Он кажется очень твёрдым и колючим, — смотрит Марта на веник, который погружает меня в воспоминания.

— А этим, девочки, лучше не пользоваться. Он для особых гостей, — хмыкаю я, убирая веник подальше.

И тут же перехожу к расскажу о запаривании веников в воде, чтобы скрыть свою заминку. Неловко, что я постоянно зависаю, стоит только подумать про Хэйдена. Странно. Не думала, что когда-нибудь сердце будет ёкать при мысли о ком-то.

И как так вышло, что я никогда не любила в своём мире, а попав в новый, вдруг влюбилась без оглядки. До дрожи в теле и до ломоты в груди при мыслях о нём. Удивительная насмешка судьбы.

— Вот здесь, девочки, у нас есть чистые полотенца и халаты, а также простыни. Нужно будет сшить ещё шапочки, чтобы клиенты не перегревали голову.

— Ой, а я знаю у кого можно заказать пошив! Если отправите меня завтра в деревню, попрошу тётушку Сильвию выполнить наш заказ как можно скорее, — загораются глаза у Лилии.

— Прекрасно! Уверена, что с каждым днём клиентов у нас будет больше и больше, так что нам определённо нужны будут шапочки, — радуюсь я.

После обсуждения подготовки парильной и веников мы переходим к косметическим процедурам. Я рассказываю про разные способы, какими можно побаловать тело клиентов.

Например, советую делать натуральную маску для тела после которой кожа будет мягкой и нежной. Мы вместе готовим эту смесь, чтобы девочки ничего не перепутали.

— Берём жидкий мёд. Кружки хватит. Добавляем крупной соли, примерно две трети кружки, теперь кофе, сахар и пару ложек сметаны. А для вкусного аромата добавим несколько капель эфирного масла апельсина. Вот. Теперь перемешаем и готово.

Я озадачено смотрю на сделанное средство.

— А знаете, что? Надо бы нам и самим попариться. Чего добро будет пропадать? Заодно расскажу ещё несколько косметических секретов.

Девочки хихикают и кивают.

Ну что ж? Кажется, я начинаю становиться своей в доску с окружающими. Наконец-то я меняю предубеждения всех, что Элиана противная неразговорчивая девушка с надменным выражением на лице.

Надеюсь, что и в благотворительный день всё пройдёт тихо и мирно, и я с кем-то подружусь и заполучу кучу будущих клиентов.

Неужели у меня всё получилось? Неужели скоро мой санаторий будет процветать, как я и мечтала?

Всю ночь я ворочаюсь с боку на бок. Столько волнений и тревог. Хочется, чтобы всё прошло идеально. Чтобы благотворительный день превзошёл все мои лучшие ожидания. Ведь это шикарный шанс показать жителям Девалии, что наш санаторий раскрыл свои двери для всех желающих, снова стал достойным местом для отдыха и восстановления.

И, конечно, я уже слышала от Коула и Джесси, что нас посетят не только гости с деревушки, но и жители других поселений графства Ноример. Что добавило мне ещё страхов. Сарафанное радио ещё никто не отменял. Если всем понравится приём, то вскоре комнаты санатория не будут пустовать. А если не понравится… И вот об этом думать мне совсем не хотелось.

В общем, как только за окном появляются первые лучи солнца, я тут же вскакиваю с кровати. И иду купаться. Сегодня я бегу в горячий источник, чтобы взбодриться. Хотя в последнее время принимала ванну в доме, но сейчас очень захотелось сюда.

Окунувшись и напитавшись утренней энергией, я накидываю халат и замечаю на улице Райли. Увы, сколько мы с ним не пытались продвинуться в своих экспериментах дальше, ничего не выходило.

Но он хотя бы перестал меня воспринимать в штыки, что безусловно кажется мне огромным шагом вперёд. Жаль только, что я так и не чувствую в себе целебной силы, способной помочь котёнку.

— Привет, малыш, — улыбаюсь я. — Сегодня нас ждёт важный день.

Райли кивает.

— Пойдёшь завтракать со мной?

И хоть я не рассчитываю на компанию. Тем более, от замкнутого котёнка, но он вдруг согласно кивает. Ого! Может что-то случилось? Или он начал проникаться ко мне симпатией?

— А давай-ка мы с тобой поедим сейчас, пока все ещё только просыпаются. Я, знаешь ли, ужасно голодна. Наверное, от нервов, — хмыкаю я.

И Райли в очередной раз соглашается. Обычно он вообще ведёт себя отстранённо и ни с кем не общается. Определённо что-то произошло. Хотелось бы знать, в чём дело.

Но только как говорить с котёнком, который просто кивает мне или болтает мордашкой из стороны в сторону?

Мы входим в кухню, и я озадачено шарю по полочкам в поисках чего-то съестного. Как-то привыкла, что едой занимается Коул. А на местной кухне я ещё ничего не готовила на разу. Но всё-таки удаётся найти молоко и немного крупы.

Я ставлю кастрюлю на плиту и заливаю овсяные хлопья молоком. Помешиваю ложкой и только потом поворачиваюсь к Райли.

Котёнок сидит на стуле и наблюдает за мной. Я глубоко вздыхаю.

— Я так переживаю, — признаюсь ему я. — Боюсь, что всё пойдёт не по плану, и я попаду впросак.

Райли спрыгивает со стула и подбегает ко мне. А в следующее мгновение приподнимается на своих лапках и касается моего халата. Будто хочет на ручки. Не веря своим глазам, я тянусь к нему и поднимаю к себе в объятия.

Прижимаю котёнка к себе, и в душе разливается тепло. Это так странно, но я вдруг понимаю и без слов. Он меня… поддерживает.

— Спасибо, Райли, — выдыхаю я. — Мне это сейчас так необходимо.

И в таком вот виде нас и застаёт Коул. Он улыбается и подмигивает мне, а потом с напускным недовольством прогоняет меня от плиты. Будто не рад, что я вторглась в его святая святых.

Мы с Райли переглядываемся как заговорщики и устраиваемся за столом. Сегодня будем первыми завтракать. В тихом дружеском кругу.

Я натягиваю на себя светло-голубое платье. Оно окутывает меня невесомыми тканями. Приятно струится по коже.

Тщательно собираю волосы наверх и закалываю невидимками.

За время пребывания в этом мире, я научилась управляться со шнуровками на платьях, с чулками на странных застёжках-пуговичках и ещё смогла делать красивые причёски. Даже нашла книгу по этому непростому делу.

И вот я готова.

Смотрю в зеркало на себя.

Почему-то вспоминается моя прошлая жизнь и прошлое тело. Я совсем не похожа на прежнюю себя. И всё, что было до санатория теперь кажется мне таким нереальным, таким отдалённым.

Будто я всегда была тут. Будто моё место на самом деле вовсе не на Земле, а в королевстве Ордании.

Внизу уже собираются гости, мои слуги провожают их в оранжерею, которая сегодня выступает ещё и местом банкета. Там стоят столики для фуршета. Там играет живая музыка и есть место для танцев.

А я не тороплюсь.

Слишком волнительно.

Отчего-то кажется, что я спущусь, закручусь в суете, в знакомствах, а дело совсем не в этом. Я чего-то жду, а не знаю, чего. Достаю записку и опять пробегаю глазами выученные наизусть строчки.

«Твой дракон скоро придёт за тобой»

Было бы здорово. Только пролетело уже столько дней, а он так и не появился на горизонте.

Я поправляю в очередной раз своё платье и улыбаюсь своему отражению.

Ладно. Чего волноваться? Всё пройдёт идеально.

Выхожу из комнаты и сразу же попадаю на миссис Келлер. В последние дни она притихла, словно чувствовала вину за скорую подготовку свадьбы. Не думала, что у неё есть совесть или что-то типа того.

— Ты просто потрясающе выглядишь, моя родная, — произносит призрак и вытирает кружевным платком несуществующие слёзы в уголках своих глаз.

— Спасибо.

— Ему понравится.

— Ты про Коула? — усмехаюсь я. — Я же говорила, что мы остались просто друзьями.

Ох уж эта легенда! Зря, вот точно зря я тогда согласилась на эту авантюру. Но Коул бывает иногда таким убедительным.

— И я даже знаю почему у вас с ним не заладилось. Не думала, что скажу это… Но ладно. Дракон так дракон.

И губы миссис Келлер растягиваются в улыбке.

А я, напротив, бледнею и пошатываюсь. Сердце выстукивает нервную дробь.

— Что?

— Он уже скоро будет. Видела в окно.

И, не говоря больше ни слова, призрак растворяется в одной из стен коридора. Я подбираю юбку и торопливо иду вперёд. Ступаю на лестницу. Голова от возбуждения начинает немного кружиться. А спустившись несколько ступеней, я поднимаю глаза и замечаю его.

Хэйден стоит у подножия лестницы и смотрит прямо на меня.

По телу проносится электрический разряд. Я забываю, как дышать.

И с трудом заставляю себя сделать ещё пару шагов вниз. Пошатываюсь, а дракон в мгновение ока оказывается рядом со мной.

Придерживает за талию, и я совсем теряю над собой контроль.

Вцепляюсь в его плечи и заглядываю в глаза. А сердце… оно вырывается из груди.

Сердце набатом стучит в груди. Поверить не могу в то, что он здесь. Так близко. А я в его руках. Чувствую тепло его тела. Мой дракон. Хотя почему же мой? Одёргиваю себя и медленно отстраняюсь из его объятий.

Натягиваю улыбку.

Пытаюсь скрыть своё волнение.

— Добрый день, мистер Боулз, — говорю слегка дрожащим голосом.

Хэйден медлит, но потом всё-таки отступает от меня. Увеличивает расстояние между нами. Поглядывает на меня каким-то нечитаемым взглядом. Не могу разобрать. Рад ли он встрече или нет.

Внизу у входа появляются всё новые и новые посетители, но я не реагирую. Весь мой мир сосредотачивается сейчас на Хэйдене. Я смотрю в его лицо. Вспоминаю каждую чёрточку. Безумно хочется протянуть руку и коснуться его.

Но как же странно это будет выглядеть со стороны.

И я ведь не вижу радости на его лице от нашей встречи.

— Добрый день, мисс Келлер, — отвечает всё-таки через время Хэйден.

— Я и не знала… что вы приедете сегодня…

— Никак не мог пропустить такое событие, — хмуро отзывается он.

И в его голосе вдруг проскальзывает такой холод, что мне хочется съежиться.

Что случилось? Почему он так реагирует? Будто бы он раздражён или злится… Не понравилось, что я тут устраиваю благотворительный день?

Но, собственно говоря, почему бы и нет? Я вполне могу позволить себе такое. Тем более, это ведь нужно для моего детища, для рекламы.

И раз уж мысли потекли в рабочее русло…

— Мне нужно с вами поговорить, мистер Боулз.

— И мне с вами тоже.

Хм. Правда?

— Пройдёмте в мой кабинет?

Хэйден молча кивает, давая согласие.

Мы вместе спускаемся по лестнице вниз. Я приподнимаю юбку, чтобы не споткнуться. На меня накатывает очередная волна волнения. Он так близко… А последняя наша встреча закончилась очень жарким поцелуем.

И так странно начинать всё сначала.

Делать вид, что между нами вообще ничего не было.

Он ведь такой сосредоточенный, даже мрачный. Интересно, о чём хотел со мной поговорить? О том, чтобы я не раскатывала губу и не думала, что у него есть на меня какие-то особые планы?

Не представляю, что буду делать, если он мне признается в таком.

Его близость будоражит. Ноги меня сами несут, а сердце всё никак не может прийти в себя. Стучит быстро, сильно, рвано.

Когда же мы остаёмся один на один с драконом в моём кабинете, мне хочется кинуться к нему в объятия. Нестерпимо тянет. Но я держу себя в руках. Я не могу делать то, что велит сердце.

Правила приличия не позволяют. Да и мысль, что самому Хэйдену это не нужно останавливает от необдуманных слов и поступков.

По крайней мере, его взгляд мягче не становится наедине со мной.

Значит, это не игра на публику. Он правда чему-то сильно не рад.

— Мистер Боулз, — вздыхаю я и иду открывать сейф.

Пальцы быстро нащупывают нужную комбинацию. Я ведь столько раз уже делала это. Но сейчас чувствую себя нервно. Сбиваюсь. Руки дрожат. И всё-таки не с первого раза, но получается открыть сейф.

— После нашей последней встречи… — я запинаюсь, потому что в голову снова лезут мысли о поцелуе. — Вы оставили мне золотые.

Я достаю увесистый мешочек и несу его к дракону. Хэйден и бровью не ведёт. Стоит по центру комнаты, сложив руки за спиной. Смотрит спокойно и немного даже отстранённо. Будто его не волнует этот разговор про деньги.

— Я не могу принять его. Это целое состояние! Признаюсь честно, я оттуда несколько раз брала монеты, чтобы быстрее восстановить поместье, но вернула почти всё назад. В ближайшее время смогу полностью покрыть расходы. Заберите их, пожалуйста, назад.

Мне кажется, или всё же Хэйден будто стал ещё мрачнее?

— Нет, — вдруг отвечает он и молчит.

— Нет?

Не могу скрыть своего удивления в голосе. Так и остаюсь стоять на месте, держа в руках мешок золотых. Просто хлопаю глазами и смотрю на Хэйдена.

И он даже никак не объяснит свой резкий отказ?

— Нет. Считайте, что это мой подарок, раз не хотите расценивать это как оплату услуг.

— Но… Это слишком дорогой подарок, — обескуражено говорю я.

Хэйден подаётся вперёд. Медленно и аккуратно забирает мешочек из моих рук, случайно задевая мои пальцы. Тело простреливает от удовольствия. Его кожа на моей. Но длится это всего пару мгновений.

Потому что Хэйден уже отстраняется и несёт мешочек назад в мой сейф. Захлопывает дверцу и поворачивается ко мне.

И молчит!

Просто смотрит своими серыми туманными глазами.

Но и я настолько смущена, что не знаю, что и сказать. Поэтому просто жду.

Не можем же мы вечно играть в гляделки?

— Давайте договоримся так. Это оплата услуг парения в прошлый раз и… в этот.

— В этот? — переспрашиваю я.

— Хотелось бы повторить. Массаж веником. Не представляете, как я устал с дороги, а у вас волшебные руки.

С трудом подавляю желание усмехнуться. Просто не верится. Неужели он издевается надо мной?

Я помню, что я тогда перестаралась. И вовсе не делала все эти лёгкие поглаживающие движения веником, компрессы, а просто… ну стоит признаться честно хотя бы самой себе… Отхлестала дракона я здорово.

— Мне кажется, в прошлый раз вы остались не слишком-то довольны предоставленными вам услугами, — всё-таки хмыкаю я.

— Вы ошибаетесь… это было довольно занятно.

И в глазах Хэйдена появляются смешинки. Ну точно издевается надо мной! Или… дразнит? Проверяет мою реакцию? Или хочет напомнить про поцелуй?

Я совсем запуталась.

Если бы он не был минуту назад так холоден, то разговор бы пошёл в другое русло.

— Правда? Хотите повторить банную процедуру? — всё-таки уточняю я на всякий случай.

Чтобы не оказалось, что мы неправильно друг друга поняли.

— Конечно, мисс Келлер, ради этого я и приехал сюда.

Просто не верится, что он говорит мне об этом. Хочет, чтобы я его попарила? Прямо сейчас? Но пальцы уже подёргивает от неосознанного желания побыть с Хэйденом как можно дольше наедине.

Всё равно гости заняты. Там такие развлечения их ждут, любой тамада нашего мира бы позавидовал. С магией ведь любое мероприятие становится интереснее.

А я… просто ненадолго отвлекусь на дракона.

И с удовольствием отпарю его.

— Отлично, — говорю с воодушевлением. — Тогда давайте не будем откладывать на потом. Я готова предоставить вам услуги по парению.

— Неужели? — вскидывает Хэйден брови в удивлении. — Прямо сейчас?

— Да!

— А как же ваше мероприятие?

— И без меня справятся, — отмахиваюсь я.

И мне чудится, что дракон становится ещё более изумлённым.

И это ведь странно. Правда же?

Чем я могла смутить закалённого вояку?

Ну да ладно.

Может быть во время массажа, он всё-таки раскроется передо мной?

Кажется, будто прошла целая вечность с того самого дня, когда я в соседней комнате парила Хэйдена. Но вот он уже появляется снова из-за ширмы в одном полотенце на бёдрах.

Я смущённо отвожу взгляд и прошу его прилечь на кушетку. Потому что глазеть снова на его шикарное тело мне неловко. Как же хорош дракон!

Начинаю с аккуратных поглаживаний по его телу. Мои пальцы, вымазанные в масле, скользят по его твёрдым мышцам. Кажется, что Хэйден сильно напряжён. Это связано с войной?

Но всё равно мне так приятно касаться его, что хочется от удовольствия замурлыкать. Как же я скучала. Как сильно я мечтала о том, что встречу его вновь.

— Расскажете, что сейчас происходит на разломе? Как ваши товарищи? — спрашиваю я после длительного молчания.

Как я ни стараюсь, кажется, что Хэйден никак не может расслабиться. В прошлый раз было намного проще работать с его телом. И мне почему-то очень хочется узнать причину его напряжения.

Может быть простой разговор поможет ему переключиться?

Отвлечёт его от своих забот.

— Всё идёт хорошо. Мы почти закончили латать дыру. Мой товарищи следят, чтобы ничего не вышло из-под контроля в моё отсутствие.

Ну странно же. Зачем Хэйден приехал, если дела ещё не закончены? Неужели его так заинтересовал мой благотворительный день, что он сорвался и приехал сюда?

Но сегодня не будет ничего особенного. Да и не думаю, что танцы входят в круг интересов дракона. Просто устал и захотел отдохнуть? Но тогда почему не расслабляется?

— Вы переживаете, что пока вы тут, что-то пойдёт не по плану? — предполагаю я.

— Нет, — хмуро отзывается дракон. — Я бы не оставил проблему на своих парней, если бы сомневался хоть на миг в ком-то из них.

И всё это вроде как понятно.

Я продолжаю массировать. Перебираюсь на воротниковую зону.

Но напряжённые мышцы не так просто разминать.

Уже ладошки горят.

— Тогда почему вы переживаете? — не выдерживаю я. — Расслабьтесь, иначе я не смогу сделать вам качественный массаж!

Хэйден переворачивается на бок и мрачно смотрит на меня. Я даже на шаг отступаю от него. Не нравится мне выражение его лица. Будто злится. Но разве я делаю что-то не так?

Ой! Он ведь хотел со мной о чём-то поговорить, а я его сразу потащила в парилку.

Так может плохое настроение Хэйдена связано с этим разговором, а вовсе не со мной. Надо было дать ему шанс высказать то, что его беспокоит.

Я беру полотенце и вытираю руки.

Смущённо поглядываю на генерала, который с меня глаз не сводит.

Чутко следит за каждым моим движением.

— Вы хотели поговорить со мной, насколько я помню, — напоминаю я.

Хэйден садится на кушетке.

И вот не хочу залипать… Но, ох, какое же у него красивое тело. Эти кубики пресса, идеальная трапеция и бицепсы.

С трудом пытаюсь сосредоточиться на его лице.

Пусть скорее начинает говорить, иначе мне совсем не по себе наедине с ним, когда он почти обнажён.

— Скажите, это правда про вас и вашего повара? Вы выходите замуж?

— Что⁈ — задыхаюсь я от шока.

— Или за кого-то другого?

Смотрит теперь так, будто дыру во мне выжечь пытается. Как будто хочет прочитать ответ у меня на лице. Я закусываю — губу и качаю головой из стороны в сторону.

— Нет, мистер Боулз. Замуж я не выхожу.

Хэйден поднимается с места, и в комнатушке тут же становится ужасно тесно.

Я топчусь на месте и думаю, как вообще до него долетели эти вести? Уж не стала матушка отправлять приглашение и на Разлом? Где бы это место ни находилось, разве туда почта ходит?

Нелепость какая-то.

Но от миссис Келлер и не такого можно было бы ожидать.

Я её точно недооценила, когда позволила рулить всем процессом.

Глупый и недальновидный был поступок.

Возвращаюсь в реальность из своих размышлений. Вскидываю глаза вверх и вижу, что взгляд Хэйдена изменился. Стал более мягким что ли.

— Совсем?

— Что значит «совсем»?

Кажется, я потеряла нить разговора. Он спросил про Коула, потом про ещё каких-то потенциальных женихов. Так к чему это «совсем»?

— Совсем замуж не собираетесь?

Я сглатываю. Чувствую ещё большую неловкость.

— Пока никто не звал, — несмело отвечаю.

— То есть вы в ожидании предложения от Коула?

— Нет, конечно! — возмущённо пыхчу я. — Мы с Коулом просто друзья!

— А если я вас позову?

— Куда?

Похоже, что сегодня у нас не клеится нормальный адекватный разговор. Ещё до парилки не добрались, а меня так разморило и разговаривать сложно. Будто я просидела там больше положенного времени и получила тепловой удар.

— Элиана… С того дня, как я вытащил тебя с горячего источника, мой мир больше не был прежним. Ты всколыхнула в моей душе то, о чём я даже не подозревал. Не знал, что способен на такое.

Сердце подпрыгивает в груди. Хэйден берёт меня за руки. Нежно проводит большим пальцем по ладошке. Чувствую эйфорию. Не смею надеяться, но что это, если не признание в симпатии?

Меня потряхивает мелкой дрожью.

Закусываю губу и не могу поверить в происходящее.

Неужели я не стукнулась головой?

Это не сон?

Хэйден Боулз приехал сюда, чтобы сказать… что я ему нравлюсь?

— Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Выйдешь за меня замуж, Элиана?

Что? Но как же слова про любовь? Считает, что я должна сама всё додумать за него? Не нравится мне такой поворот событий. Даже если его предложение отзывается во всём моём существе диким восторгом.

— Но разве я могу согласиться, когда ты не признался мне в любви? — укоряю я.

Хэйден хмыкает и одним махом притягивает меня к себе. Обхватывает ладонями за талию. Не позволяет сдвинуться с места. Наклоняется.

— Элиана, я люблю тебя!

И не дожидаясь моего ответа, Хэйден накрывает мои губы своими. Подхватывает под пятую точку и перемещает меня на кушетку.

Настырный глубокий поцелуй вызывает табун мурашек. Дрожащей от взволнованности рукой, я касаюсь волос Хэйдена. Провожу пальцами по коже его головы, взъерошиваю тёмные пряди.

— Элиана… — выдыхает хрипло дракон, выпуская мои губы из захвата.

Он притягивает меня к себе поплотнее. Заглядывает в глаза. И там я вижу столько страсти, что немного начинаю переживать за исход сегодняшнего вечера.

Можно ли расслабиться и отдаться на волю желаниями? Или… может быть в этом мире не принято позволять женихам лишнего? Надо бы дождаться, когда мы немного охладимся после пылких признаний.

Объёмное платье мешает сидеть нормально на кушетке. А я теперь ещё ко всему прочему измазалась вся массажным маслом. К счастью, сегодня оно без чёрного перца и не сильно-то щиплет кожу.

И как я в таком виде покажусь своим гостям? И, кстати…

— А почему всё же ты здесь, Хэйден? — вырывается у меня вопрос.

— Не догадалась? — хмыкает он. — Как только пришло приглашение на свадьбу, я думал, что разнесу всё кругом. Ломанулся на всей скорости сюда. Понял, что просто не смогу тебя потерять.

Ах вот оно всё-таки в чём дело. Значит, Хэйден приревновал меня к Коулу? Ничего себе. Он бросил всё, чтобы попытаться добиться моего расположения… или сделать что-то нехорошее со своим соперником.

Бррр! Пожалуй, даже спрашивать не буду об этом у дракона.

Я кладу руки на шею Хэйдена и улыбаюсь ему. Не верится, что мои чувства оказались взаимными. И что же мы будем делать дальше?

— Хочешь посетить мой благотворительный день? Или предпочитаешь всё-таки добраться до парилки? — любопытствую я.

— Хочу всё и сразу. И тебя.

Его губы снова тянутся к моим, а я смущённо отталкиваю Хэйдена.

— Не так быстро.

Он смотрит на меня несколько мгновений и делает шаг назад. Взгляд его становится напряжённым, я не понимаю, что вдруг что-то изменилось в его настроении. Не понравились мои слова? Да, я попросила не торопиться, но это ведь не повод ему злиться на меня.

— Элиана. Ты мне так и не дала ответ, — говорит он хмуро.

— Ответ?

— Ты станешь моей женой?

Ах, вот в чём дело! Я ведь даже не подумала о таком. Нужно было сразу обозначить согласие, а я просто позволила себя целовать. Думала, что это тоже как ответ подойдёт.

Но если Хэйден настаивает… То я с удовольствием ему отвечу.

Я спрыгиваю на пол и подхожу ближе. Поднимаю на него глаза. Не представляю, что в его голове и почему он сомневается в моём ответе. Разве не очевидно, что я тоже хочу быть с ним?

— Да.

Хэйден подтягивает меня к себе. Впивается в мои губы. Его руки ловко скользят по моему платью. А спустя миг оно вдруг невесомым движением слетает с моего тела, оказываясь у моих ног.

Ай, наглый дракон! И как только он умудрился так ловко расправиться со шнуровкой? Усыпил мою бдительность поцелуем, и вот уже я перед ним в одном нижнем платье.

— Хэйден, — вырываюсь я из захвата его губ. Дыхание напрочь сбито. — Не думаю, что это хорошая идея…

— Ты моя, Элиана. А я твой. Я больше никогда в жизни не посмотрю на другую, потому что дракон любит один раз и навсегда. Тогда какие могут быть сомнения?

Моё тело трепещет от этих откровений. Знать, что я единственная и неповторимая… Это просто невероятное счастье. И ведь я тоже хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Я люблю его.

Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного.

Ни в этой, ни в прошлой жизни…

Ох… А ведь мне следовало бы рассказать, прежде чем вообще что-то случится, прежде чем давать обещание быть вместе, что я из другого мира. А вдруг он отвернётся от меня из-за этого?

Но я не смогу скрывать этот факт и дальше.

Только не от него.

Хэйден подхватывает меня на руки и устраивает на кушетке. Взбирается наверх и его полотенце практически слезает с его тела…

Странное ощущение, будто это вообще со мной впервые происходит. Но тут уж с какой стороны посмотреть на этот процесс. Формально-то в этом теле впервые происходят такие события, а то, что память помнит о том, как всё это было в моём мире — говорит о моём опыте… Но опять же… Я ведь попала в чужое тело!

— Постой, — всё-таки решаюсь я.

Хэйден с трудом фокусирует на мне взгляд. Вижу, что он уже в таком состоянии, что инстинкты превалируют над разумом. Не уверена, что поймёт, что я ему говорю.

Да я и сама на грани. Но мне совесть не позволяет промолчать.

— Когда ты вытащил меня из источника… Тогда кое-что случилось.

— Что?

Он наклоняется и кратко целует меня в губы. Будто не может и минуты выдержать, чтобы не сделать этого. И я не против, но чуть позже. Только пусть даст мне немного времени сформулировать мысль.

Да ещё и его желание… Я чувствую своим телом, как он жаждет меня.

— Я не Элиана.

— Разве?

И он снова целует.

— Хэйден, подожди, — я закусываю губу и тяжело вздыхаю. — Я попала в тело Элианы в тот день. Она, наверное, захлебнулась, а я в своём мире стукнулась головой. И вот… Я здесь, а она… Не знаю, что с ней. Может она переместилась в моё тело, а может быть умерла. Не знаю и не представляю, как это узнать.

Глаза Хэйдена на миг проясняются. Он упирается руками по две стороны от меня и увеличивает между нами расстояние, чтобы лучше заглянуть в глаза. Задумчиво смотрит пару мгновений.

Я же как на иголках жду его вердикта. Скажет, что я с дуба рухнула или поверит?

А может заявит, что раз так, то ему такая невеста не подходит?

— Это многое объясняет, — вдруг говорит он и снова тянется ко мне с поцелуем.

Но я уворачиваюсь. Почему он так сказал? Что это объясняет? Вопросительно смотрю на него, рассчитывая услышать нормальный ответ на признание.

— Я почувствовал безумную тягу к тебе только после того, как спас, — поясняет Хэйден. — И вообще ты очень странно себя всё время ведёшь. С удовольствием послушаю рассказы про другой мир, но чуть позже.

Он наклоняется ко мне ближе. Жар его тела передаётся снова мне. С меня будто груз ответственности упал. Наконец-то я могу расслабиться. Теперь всё прояснилось, и дракона вовсе не смутило, что я самозванка.

А поговорить… ну правда… Мы ведь ещё успеем всё обсудить.

— Я люблю именно тебя. Только тебя. И хочу тебя, иномирянка.

— Можешь меня и дальше звать Элианой, — выдыхаю я. — Я уже привыкла.

А в следующий миг он давит сильнее бёдрами, и я вцепляюсь ногтями в его плечи. Неосознанно царапаю, выгибаюсь ему навстречу. Чувство наполненности и растяжения. Пережидаю приступ небольшой боли.

— Всё хорошо? — уточняет Хэйден.

— Да, — отвечаю, захлёбываясь эмоциями. — Всё хорошо.

И он продолжает. Его сильные движения быстро и неумолимо приближают к яркому финалу. Удовольствие накатывает волнами, а потом взрывается таким огненным фейерверком, какого я и представить себе не могла.

Неужели бывает так? Почему же мне так хорошо с ним? Даже несмотря на первый раз в этом теле, который не мог быть таким потрясающим. Но… он именно такой и получился! Невероятный!

Хэйден заканчивает следом. Рычит и обвивает меня руками.

Некоторое время мы молча лежим на кушетке. Он поглаживает меня по растрепавшимся волосам, накручивает локоны на свои пальцы.

Всю причёску придётся переделывать.

Но мысли такие ленивые, что я с трудом вообще на чём-то задерживаю внимание.

— Когда я закончу с разломом, я вернусь за тобой, — говорит Хэйден.

Я мысленно соглашаюсь с ним. Конечно, вернётся. Мы ведь с ним единое целое. Он — мой, а я — его. Его сокровище. Но я не против. Ох, готова быть его сокровищем всегда и везде. И ещё много-много раз.

— И мы уедем в моё графство и там поженимся, — продолжает Хэйден.

Я задумчиво кусаю губу. Что он только что сказал? В каком смысле уедем? То есть он собирается забрать меня из санатория? Хочет, чтобы я всё бросила здесь?

— Что? Уедем отсюда? — переспрашиваю я ошеломлённо.

Но… Я ведь занималась развитием санатория не для того, чтобы всё бросить ради любви. Почему нельзя совместить одно с другим?

— Тебя что-то смущает, Элиана?

Я отодвигаюсь от Хэйдена и заглядываю ему в глаза. Он выглядит озадаченным. Действительно не понимает, что этот санаторий значит для меня. Что оказавшись в новом мире, потеряв свою прежнюю жизнь, я только и дышала тем, чтобы создать тут уют и привлечь клиентов в эти стены.

— Я не хочу бросать своё дело, — говорю ему самым серьёзным тоном.

Чтобы он понимал, что я не просто так занималась восстановлением санатория, не просто так бегала тут с тряпками и училась общаться с прислугой. Но и терять Хэйдена я не могу. Слишком сильные чувства я к нему испытываю.

Что же мне делать?

— Не бросай, — спокойно соглашается со мной он. — Ты можешь назначить тут кого-то управляющим. Будем приезжать сюда время от времени. Проверять как дела. Отдыхать. Плавать в источнике и париться вместе со мной…

— О…

Я удивлённо моргаю. Вот так просто Хэйден решил проблему. А я ведь сразу в панику начала ударяться. Хотелось бы воочию наблюдать за тем, как тут всё процветает, но предложенный вариант вполне уместный компромисс.

Будем приезжать сюда, общаться с людьми, которые за это время стали мне дороги. А ещё совместное купание в источнике и парилка… Картинка такая приятная, что я тут же успокаиваюсь.

— А у тебя есть графство, да? — расслабляюсь я окончательно и устраиваюсь на плече Хэйдена.

Обвиваю его тело руками и ногами. Так приятно чувствовать его тепло. Нежиться в его объятиях. Слушать стук его сильного сердца.

— Да. Я генерал драконов. И ещё я граф.

— Ого! То есть я стану графиней?

— Точно, — усмехается Хэйден.

— А твои родственники? Они меня примут?

Блин, это ведь придётся знакомиться с его роднёй. А я ведь могу им не пронравиться. У меня нет никаких знаний о высшем свете. Мне придётся учиться правильно вести себя в обществе. Столько ещё всего впереди меня ждёт.

Но а если меня забракуют? Хэйдену придётся меня бросить? Как тут принято?

— Не переживай. Главное, что ты понравилась моим офицерам. А с ними я провожу больше времени, чем с родными.

— И со мной будешь мало времени проводить? — надуваю я губы.

— Даже не мечтай, — смеётся Хэйден. — Как только разберусь с разломом, возьму отпуск. Потратим его на путешествия, чтобы ты понимала, в каком мире теперь живёшь. А ещё будет долго и тщательно знакомиться друг с другом.

Он накрывает мои губы поцелуем, разжигая новую волну страсти. И я прекрасно себе представляю, как мы будем проводить свободное время в его отпуске… Хотя познакомиться с миром было бы тоже довольно здорово.

Я ведь ещё ничего не видела толком!

— Мне придётся вечером уехать, Элиана, — сообщает Хэйден, отрываясь от моих припухших губ.

— Останься хотя бы до фейерверка.

— Как скажешь. Была бы моя воля, я бы вообще больше никогда никуда не уезжал.

И в подтверждение своих слов, он снова меня целует. Страстно впивается и снова нависает сверху, придавливая меня своим мощным телом. Ох, оказывается он такой ненасытный! Но я и не против…

После парилки, где мы вместе отлично пропарились, а потом после ледяного душа, мы всё же приводим себя в порядок. Надеваем свои вещи, поправляем причёски и счастливые выдвигаемся к гостям. Рука об руку. И, наверное, по нашим взглядам сразу очевидно, что теперь мы стали чуточку ближе.

Хотя почему чуточку?

Мы стали очень близки. Жених и невеста. Ближе только муж и жена.

Хэйдена узнаёт нескольких высокопоставленных гостей. Он здоровается с ними, представляет меня как хозяйку санатория и свою будущую жену. Я некоторое время выжидаю, улыбаюсь гостям и поддерживаю беседу, а потом прошу Хэйдена меня отпустить. Хочу переговорить со своими друзьями.

— Я буду скучать, — шепчет он мне на ухо. — Иди, пока я не передумал. Я тебя скоро найду.

Джесси и Коул стоят в стороне от гостей, но я их сразу замечаю. Тут же устремляюсь к ним, по пути останавливаясь пару раз, чтобы тоже перекинуться парой фраз со знакомыми мне людьми. Собственно, это те самые люди, перед которыми я успела закрыть долги.

Наконец-то добредаю до Джесси и Коула.

— Привет, — здороваюсь я с ними и широко улыбаюсь.

— Что я вижу! — обнимает меня Джес. — Ты и мистер Боулз!

— Мы… обручились, — смущённо делюсь я важной новостью с самыми близкими мне людьми.

— Так вас можно поздравить?

— Да!

Джесси радостно хлопает в ладоши и снова меня обнимает. Но Коул не выглядит счастливым. Скорее мрачным и недовольным. Не рад за меня, что ли? Он ведь знает, что я чувствую к Хэйдену.

Я хмуро смотрю на него.

— Что не так?

— Ты ведь уедешь отсюда, — и даже не спрашивает, а утверждает он.

— Я буду приезжать. Да и не завтра же свадьба. Хэйдену придётся уехать сегодня вечером. Разлом ещё не закрыт.

— Дело нескольких дней.

— Коул! — возмущается Джесси. — Элиана счастлива! Мог бы и поддержать подругу.

— Поздравляю, — сухо произносит Коул. — Мне надо на кухню.

И уходит. Просто берёт и оставляет нас с Джесси стоять в шоке. И я бы могла, конечно, подумать, что дело в его симпатии ко мне. Но это ведь не так. Мы всё выяснили. Коулу нравится Джесси, а мы с ним просто друзья.

— Я поговорю с ним, — твёрдо произношу я. — Это какая-то нелепость.

— У вас… что-то большее, чем дружба? — вдруг спрашивает Джесси дрожащим голосом.

По её глазам видно, что она очень расстроена. Да вообще весь её вид кричит об этом. Как тогда в столовой, когда мы доставали печенья с предсказаниями.

Она едва держится, чтобы не расплакаться.

— Нет, Джесси! Ничего такого, — заверяю я. — Мы просто друзья. Коул мне как брат, и я счастлива, что вы с ним вместе.

— А он, кажется, так не считает, — тихо говорит Джес.

— Не может этого быть. Тут дело в чём-то другом. Я обязательно всё выясню и расскажу тебе. Ты мне веришь?

Я беру подругу за руку и заглядываю ей в глаза. Она некоторое время молчит, а потом кивает.

И тогда я отправляюсь на поиски Коула.

Я должна понять, в чём тут дело.

Коула я нахожу именно там, где и положено. На кухне. Он стоит возле плиты и что-то втолковывает Селин и Майлзу. И судя по выражению лиц двух детишек, они уже сильно расстроены.

Ругается на пустом месте?

Да что на него нашло?

— Селин, Майлз, погуляйте где-нибудь минут десять-двадцать, — подхожу я ближе к компании и улыбаюсь ребятам.

Они бросают настороженный взгляд на Коула. И тот нехотя кивает. На кухне босс у нас Коул, а меня никто не слушает. Но я уже и не обижаюсь на такое положение вещей. Скорее, воспринимаю философски. У каждого своя сфера деятельности.

Покорно дожидаюсь, пока мы останемся с другом наедине. И когда дверь закрывается с обратной стороны, тут же вскидываю глаза на Коула.

— Ну и как это понимать? — спрашиваю я и складываю руки на груди.

— А что тебя смущает?

— Коул! — возмущаюсь я. — Ты только что обидел Джесси!

Он удивлённо смотрит на меня, словно вообще не понимает, что случилось там в зале. Ну почему мужчины бывают такими… бесчувственными! Он не заметил, что своими словами причинил боль своей возлюбленной.

— Джесси теперь думает, что между нами не просто дружба, — говорю медленно и выразительно.

Надеюсь, что он догадается в чём дело.

А то разжёвывать весь диалог нет никакой охоты.

Несколько секунд ничего не происходит. Коул переваривает информацию, а потом хлопает себя по лбу.

— Проклятье! Я и не подумал о таком. Мне надо с ней объясниться.

— Вот именно.

Хотелось бы, конечно, чтобы Коул и мне рассказал, в чём дело, но в данной ситуации у Джесси преимущество. Я отступаю, открывая ему проход, но мой друг не стремится покинуть кухню. Он тяжело вздыхает и опирается одной рукой о столешницу.

— В общем, я идиот. Эгоист.

— Это не так, — тут же возражаю я, но Коул взмахивает рукой в просьбе помолчать.

Захлопываю рот и жду. Значит, всё-таки решил сначала мне открыть свою душу. Главное, чтобы за это время Джесси не обиделась настолько, чтобы уйти с торжества раньше времени.

— Райли так привязался к тебе… Ты всё-таки смогла найти к нему подход. И я решил, что если ты уедешь… Он решит, что ты его предаёшь. Бросаешь. Я просто подумал, что это будет очередной удар по его травмированной психике.

Ох. О таком я совершенно не подумала. Сердце тут же тоскливо сжимается от расстройства. Бедный Райли. В чём-то Коул всё-таки прав. Мы и правда стали с малышом ближе друг к другу. Я смогла завоевать его доверие.

И я вовсе не хочу оставлять его с ворохом проблем тут.

Если я не вытащу мальчика из его скорлупки, он так и будет дальше в ней жить.

Если уеду, так и не закончив с этим делом, то он так и останется котёнком.

А я себе этого не смогу простить.

— Ты прав, — согласно киваю я. — Я так счастлива была, когда Хэйден признался мне в любви и предложил выйти за него, что ни о чём таком и не подумала. Как я могу всё бросить и сорваться в неизвестность?

Коул берёт меня за руки и заглядывает мне в глаза. Смотрит так пронзительно, что у меня мурашки по коже бегут.

— Нет, прости меня, что я так глупо себя повёл. Извини, Элиана. Ты имеешь полное право на счастье. Ты его заслужила, как никто другой. Я правда рад, что ты нашла своего человека… Точнее дракона. Так что не нужно оглядываться на нас. Мы справимся. Всё будет хорошо.

Не сдерживая своих чувств, я тянусь к Коулу и обвиваю его за шею. Как же я рада, что мы с ним вообще встретились. Таких близких людей у меня никогда в жизни не было. Спасибо, что хоть этот мир принёс мне истинное счастье.

Что за удивительная судьба у меня.

Я нашла в мире, полном магии и магических существ, настоящую искреннюю любовь и верных друзей. И даже умудрилась найти применение своим предыдущим способностям. Осталось только понять, как работают новые умения для полного комплекта.

И я, конечно, не буду никого подводить. Ничего страшного не случится, если я задержусь в санатории. Наверняка, Хэйден поймёт моё желание остаться здесь.

— Я уеду из санатория только тогда, когда буду уверена, что все мои друзья тоже счастливы. Я сделаю всё, чтобы Райли выздоровел. От своих слов я ни за что не откажусь, — заявляю я.

Коул поглаживает меня по спине. Чувствую, что хочет возразить и хмыкаю. Представляю, что в ближайшие дни упрямый Коул будет меня отговаривать от моей затеи оставаться тут. А я так же упрямо буду стоять на своём.

В этом мы с ним как два барана. Если вбили что-то в голову, то нас сложно будет в этом переубедить.

— Кхм… — раздаётся хмурый кашель от входа.

Мы с Коулом отодвигаемся друг от друга, как два школьника, застуканных на месте преступления. Но мы ведь ничего не делали! Просто дружеские объятия.

— Мистер Боулз, примите мои поздравления, — кивает Коул.

Я отодвигаюсь от друга и подхожу к Хэйдену. В его глазах самая настоящая тьма. Кажется, что он готов испепелить Коула на месте ни за что ни про что. Ну ладно. Ревность — штука страшная.

Даже если она совершенно необоснованная.

Я касаюсь руки Хэйдена.

— Спасибо, — отмирает мой жених и тоже кивает Коулу. — Там в зале одна очаровательная рыжеволосая девушка очень грустит.

— Я оставлю вас? — тут же откликается Коул.

— Конечно.

Мой друг стремительно покидает кухню. И мы с Хэйденом остаёмся вдвоём. Я тянусь к нему и вздыхаю. Надеюсь, что он поймёт, что ему нет повода ревновать меня к Коулу.

— Извини, Элиана, — говорит Хэйден и устраивает свои руки на моей талии. — Я услышал часть разговора. Драконы отличаются очень хорошим слухом, поэтому от нас сложно что-то скрыть.

— Тогда ты понимаешь, что мы с Коулом просто друзья и ничего не надумаешь. Мы только беседовали о всяком разном.

— Да, я всё понимаю, — хмуро отзывается Хэйден. — Кто такой Райли и какого рода помощь ему нужна?

Я вкратце рассказываю непростую ситуацию Коула и его сына. Выдаю Хэйдену и то, что у прежней владелицы тела были способности в целительстве, и я бы очень хотела помочь мальчику снова стать обычным ребёнком, а не котёнком.

— Познакомишь меня с Райли? — вдруг спрашивает Хэйден.

— Сейчас?

— Да. Было бы замечательно.

На миг у меня закрадывается подозрение, что он не просто из праздного любопытства хочет взглянуть на котёнка. Ну в самом деле, у него должны быть веские причины на это. А вдруг Хэйден имеет дар к целительству?

И уверенность крепнет с каждой секундой.

Ну точно! Он хочет помочь. Какой же у меня замечательный дракон!

Я киваю и обхватываю его за руку. Тяну за собой.

— Если у тебя получится это сделать, я буду так благодарна тебе. Ты даже не представляешь, какой груз ответственности упадёт с меня, — тараторю я, а Хэйден молчит.

Мимо нас ходят гости санатория. Нам улыбаются и с нами здороваются. Я нарадоваться не могу, что репутация Элианы наконец-то стала лучше. Но сейчас всё равно не до этого. Сейчас самое главное — это вылечить Райли.

Останавливаюсь перед дверью в комнату Коула.

— Подожди тут, я посмотрю там ли он.

Стучусь и вхожу.

Бегло осматриваюсь. Вроде никого и нет. Но Райли очень часто любит играть в прятки. Может залезть и под кровать, а то и вовсе там спать и не обращать ни на что внимание. Но, заглянув во все углы, понимаю, что котёнка тут нигде нет.

Расстроенно выглядываю в окно.

Сугробы снега и никакой надежды на потепление. Если Райли не в доме, то самое любимое его место — это у горячего источника. Мы могли бы сходить с Хэйденом туда и проверить. Тем более, что посетить то место мы просто обязаны.

Именно там и началась наша история любви.

Я тонула, а Хэйден меня спасал.

И если бы не та волшебная встреча, то не было бы у нас этого счастья.

— Хэйден, — выбегаю я в коридор. Мой любимый невозмутимо стоит у входа, сложив руки в карманы брюк. — Пошли прогуляемся. Райли тут нет.

Пока идём на выход, я позволяю пару раз притянуть себя к мощному телу Хэйдена. А заодно получаю несколько сногсшибательных поцелуев. Губы горят огнём, а тело мягкое и податливое.

Я была бы не прочь ещё раз понежиться в объятиях Хэйдена в более располагающей к этому обстановке, но сквозь окно замечаю всё-таки своего маленького друга.

— Мне нужно будет спросить его сначала о тебе. Он очень ранимый, — сразу же предупреждаю я Хэйдена.

— Конечно, Элиана. Делай, как считаешь нужным.

Я накидываю шубку, которая предусмотрительно висит в холле, и выхожу к источнику. Райли лапкой что-то трогает там и выглядит спокойным и расслабленным. Значит, как я и думала, он просто не захотел всей этой суеты с гостями.

Остальные-то коты все в доме, все при деле. И дети тоже. Но Райли самый маленький. Ему пока даже поручений никаких никто толком не даёт. Да и он ведь не оборачивается. Что его можно попросить делать? Мух гонять?

— Привет, — улыбаюсь я и присаживаюсь рядом на корточки.

Котёнок кивает, а потом снова принимается играть с водой.

Забавно. А я раньше думала, что коты не любят водные процедуры. Но только не Райли. Он вообще часто заплывы устраивает. Маленький хитрец. Думает, что Коул и не в курсе его пристрастий.

Именно поэтому он тогда и был мокрым, когда застал меня с Хэйденом в интимной обстановке один на один в тесной грязной комнате.

— Я хочу тебя познакомить с одним важным для меня человеком. Ты его уже знаешь заочно, он мне очень дорог. Ты не против?

Котёнок не реагирует. Я начинаю переживать, что он откажется. Только открываю рот, чтобы добавить, что возможно он сможет помочь в нашем вопросе, как Райли вдруг кивает.

Поднимает на меня свои глазищи и внимательно смотрит.

— Он хороший. Правда, — добавляю я.

— Я такой, да, — усмехается за моей спиной Хэйден.

Ну вот! Пришёл раньше времени… Я очень надеюсь, что котёнок не начнёт сейчас убегать или вытворять что-то подобное. Специально его подготавливала, а тут нетерпеливый дракон пожаловал…

Но Райли не пугается. Переносит свой взгляд на Хэйдена, и мне чудится, что в его глазах застывает вопрос. Типа, с чем пожаловал, мистер Боулз?

— Элиана говорит, что у тебя есть небольшая сложность в обороте, — доверительно говорит Хэйден и присаживается рядом со мной.

Попутно он прихватывает меня к себе за талию. Я хмурюсь, для нежностей ведь сейчас совсем не время. Но боюсь даже пошевелиться, всё моё внимание сосредоточено на Райли.

Тот замечает жест, но сидит в ожидании объяснений.

— В академии магии, где я изучал множество дисциплин, было много чего интересного и полезного. Так вот, я умею усиливать силу другого мага, например, могу усилить способности Элианы, но нам ведь это не нужно, ведь так? — Хэйден вдруг подмигивает малышу.

Усиливать способности? Не нужно? Почему не нужно? Очень даже нужно! Если они у меня, конечно, есть. Я готова ещё сто раз попытаться, пока мои руки не сотворят чудо.

— Хэйден, но дело в том, что непонятно. Есть у меня эти способности или нет… — начинаю я и получаю тычок в бок.

Эй! Это ещё что такое?

— Постой, Элиана. Тут мужской разговор.

Я замолкаю.

Обиженно поджимаю губы.

Ну вот так вот. Патриархат в чистом виде. Взял и заткнул мне рот. Невежливо, между прочим. Совсем не ожидала от него такого бестактного поведения.

Но вдруг я замечаю в глазах Райли смешинки и тут же передумываю грустить. Если Хэйден ему поможет, я буду готова простить всё на свете. Лишь бы увидеть улыбку на лице настоящего мальчика.

— Райли, оборот — в твоей крови. Быть двуликим — твоя натура, понимаешь? Ты не можешь вечно блокировать это состояние. Когда-то придётся перестать быть маленьким и прятаться за этой маской.

Молчим некоторое время. И Райли наконец-то кивает.

Я пока слабо представляю стратегию Хэйдена. Но то, как он легко и быстро находит общий язык с малышом заставляет меня изумляться. Мне-то пришлось потратить на это намного больше времени.

— Вот и отлично. Сегодня же прекрасный день. Настоящий праздник. Может быть самое время устроить ещё и одно небольшое чудо?

Райли отрывает взгляд от Хэйдена и смотрит на свою мокрую лапку. Ставит её на холодную плитку и снова кивает.

— Тогда мы сейчас с Элианой направим целительский свет на тебя. И ты попробуешь снова обернуться. Не переживай, это ведь просто навык. Когда надоест бегать ножками, опять сможешь встать на четыре лапы.

Хэйден берёт мою руку в свою и протягивает к Райли. Мы вместе касаемся макушки котёнка и впервые я чувствую, как моя ладонь начинает нагреваться. С удивлением смотрю на сияние, которое возникает вокруг наших рук.

Белоснежное с голубым. Переплетается по всему предплечью и рассеивается вокруг Райли, а котёнок… вдруг быстро увеличивается в размерах.

Я в удивлении гляжу на мальчика. Похоже, что на нём была зачарованная одежда, которая спустя годы стала ему очень мала. Дети ведь так быстро растут! И выглядит этот темноволосый красавец с веснушками очень забавно в коротких шортиках и рубашечке в клетку.

А ещё он очень похож на Коула. Маленькая копия своего отца.

— Райли! — пищу я от радости и сгребаю ребёнка в объятиях.

На глаза наворачиваются слёзы, когда его ручки обвивают меня за шею. Так трепетно и нежно. Как только ребёнок может обнимать. Я превращаюсь в лужицу от удовольствия и вселенского счастья.

— Хэйден, ты просто чудо сотворил, — плачу я и поворачиваюсь к своему любимому.

— Разве я? Это всё ты. Целительница.

Но мы-то все знаем правду. Я слышала этот разговор.

Хэйден уговорил Райли постараться. Приложить усилия и снова стать мальчиком. И если что-то ему не понравится, то он всегда может обернуться назад. Надеюсь, что он не будет торопиться вновь прятаться в свою скорлупку.

Малыш Райли. Поверить не могу, что у нас всё так просто получилось.

Хэйден реально смог легко сделать то, над чем я билась столько времени. Я даже не представляю, как смогу объяснить насколько я благодарна ему за это.

— Надо сказать Коулу!

Я поднимаюсь с корточек, держа мальчика на руках. Ох, тяжёленький. Когда он был котёнком, носить его было намного проще. Но я так счастлива, что всё получилось, что готова бежать с ним на руках куда угодно.

— Давай я? — предлагает свою помощь Хэйден.

— Я хочу с Элианой, — вдруг выдаёт тоненький детский голосок.

У меня сердце сжимается от нежности. Он говорит и вполне себе нормально. А я так переживала, что малыш будет отставать в развитии.

Но не успеваю я сделать и пары шагов в сторону дома, как наружу оттуда вылетает Коул. Не знаю, что его привело. Шестое чувство или он видел нас из окна. Но по глазам друга я вижу, в каком шоке он пребывает.

А следом за ним бежит Джесси. У неё тоже глаза на мокром месте.

Хорошо, что Райли спокойно отнёсся к появлению любимой женщины у своего отца. Меня-то он тоже приписывал сначала в это качество и воспринимал в штыки, но Джесси удалось подружиться с ним.

Я передаю малыша в руки Коула. Они втроём обнимаются как самая настоящая семья, а я вытираю ладошкой слёзы. Какое прекрасное зрелище!

— Спасибо, Элиана. Спасибо, мистер Боулз, — кивает Коул.

— Просто Хэйден, — поправляет мой любимый.

— Спасибо, Хэйден.

Мужчины жмут друг другу руки, а я гоню парочку с ребёнком домой. Всё-таки на улице достаточно холодно, а Райли одет не по погоде. Когда остаёмся одни, я ныряю в объятия Хэйдена.

— Ты просто замечательный, — заявляю я.

— Значит, я заслужил награду от любимой женщины?

— Да, — хитро смотрю на него.

Тянусь к его губам и целую. Позволяю углубить поцелуй. Сейчас я вообще много на что согласна. Готова сделать сногсшибательным массаж или ещё что-нибудь приятное. Лишь бы порадовать своего героя.

— Я готова награждать тебя за такие победы каждый день, мой генерал.

— Тогда предлагаю подняться к тебе в комнату и доказать наглядно свои намерения, — хитро прищуривается Хэйден.

Я смеюсь и иду в обнимку с любимым ко входу в санаторий.

— Я думаю, что тебе всерьёз стоит подумать об учёбе, — говорит мне Хэйден и поглаживает меня по волосам.

Светлые пряди рассыпались по постели. Я жмусь к сильному разгорячённому телу и думаю, что мне будет безумно сложно отпустить его сегодня обратно к разлому. А вдруг что-то пойдёт не так и он не вернётся?

Я ведь с ума сойду без него.

Впервые я настолько погрязла в своих чувствах, что хочется быть эгоисткой, и настаивать, чтобы он плюнул на свои дела. И это неправильно. Но так соблазнительно включить капризную девочку.

— Об учёбе? — лениво переспрашиваю я.

— Да. Тебе следует развивать свой дар. Отправиться в академию магии.

— Оу…

Я приподнимаюсь на локте и заинтересованно смотрю на Хэйдена.

Я ведь даже не думала о таком. Но звучит очень заманчиво. Магия. Я видела, что мой организм способен что-то делать. Пока совершенно необъяснимо, не знаю, как снова вызвать такое состояние, но всё же. Очень бы хотелось научиться это делать осознанно.

— Ты просто гений, — заявляю я и прохожусь пальчиками по обнажённой груди Хэйдена.

Закусываю губу и смотрю на него.

— Ты будешь заниматься, пока я буду на службе у его величества.

— Да ты ещё и прагматик, — возмущаюсь я.

Уже всё продумал, хитрец! Это специально, чтобы я не плакалась, что он пропадает на работе, пока я сижу дома. Гениальный ход, однако.

— Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. Это мой долг.

Я довольно тянусь к нему. Зависаю рядом с его лицом.

— Мне нравится ваш настрой, мистер Боулз. Если хочешь, чтобы я была счастлива, то… — я делаю торжественную паузу. — Вернись ко мне, пожалуйста, как можно скорее.

Хэйден обхватывает меня за талию и притягивает к себе. Устраивает меня сверху. Чувствую, что он готов к продолжению нашего любовного марафона. У нас ведь так мало времени, чтобы насладиться друг другом. Поэтому мы готовы использовать эти минуты по полной программе.

— Обязательно, — серьёзно отвечает он. — Я буду считать минуты до нашей следующей встречи. Монстрам не поздоровится, если они встанут на пути влюблённого мужчины.

Я улыбаюсь, но в душе у меня поселилось напряжение. Страшно думать о том, что ждёт его на разломе. Но это его ещё один долг. Перед королём, королевством и его жителями.

И пусть он как можно скорее справиться с этим заданием.

А потом я уже не отпущу его никуда.

— Моя Элиана. Иномирянка, которая захватила мою душу в свой плен, — довольно шепчет Хэйден и тянет меня к себе целоваться.

А на заднем фоне на улице раздаётся залп фейерверка. И яркие разноцветные огоньки окрашивают ночное небо в красивые причудливые узоры.

К сожалению, наше общее с Хэйденом желание не готово так быстро исполниться, как нам этого хотелось бы.

Дни идут за днями. Ночи за ночами. А мой любимый никак не появляется.

С замиранием сердца я гляжу на каждую приближающуюся к моему санаторию повозку или одинокого путника на коне…

Но это не Хэйден.

От него нет известий, а отправленное мной письмо возвращается назад без ответа. Как сказал почтальон, там такая жара сейчас, что уже не добраться до офицеров. Сердце томительно сжимается от страха за него.

Но Хэйден ведь сильный дракон. Он справится. Победит всех на разломе и запечатает его. Хотя мне до сих пор не очень понятно, что именно это значит. Понимаю только, что это поможет устранить угрозу.

Но я ведь знала, кого полюбила. И должна осознавать, что опасность — это его работа.

От постоянных переживаний я пытаюсь отвлечься повседневными делами. Только они и заставляют меня хоть что-то делать, а не пребывать в непрерывном стрессе. Это отрывает меня от ужасающей действительности.

А работы, надо сказать, после благотворительного вечера у меня прибавилось знатно.

Санаторий просто набит под завязку клиентами. Впервые все слуги задействованы чуть ли не круглосуточно. Да я и сама бегаю помогать делать массаж и парить клиентов. Потому что девочки просто не успевают отдыхать, а я хочу, чтобы все были здоровыми и счастливыми, а не больными и замученными от работы.

А выручка так возросла, что я даже смогла выделить средства и сделать то, о чём мечтала чуть ли не с первого дня своего появления тут. В оранжерее появился фонтанчик, лавочки и экзотические растения.

Теперь это моё самое любимое место в доме. Прихожу сюда отдохнуть и подумать.

Правда здесь редко бывает пусто. Не одна я оценила преимущества новой зоны отдыха. И очень часто тут получается наткнуться на какую-нибудь влюблённую парочку, прячущуюся под тенью кустарников с цветами.

Джесси же большую часть свободного времени проводит в санатории. Она очень хочет стать миссис Рейнс… но родственники настаивают на браке с каким-то богатым женихом из столицы.

— Всё в наше время решают деньги, — вздыхает подруга. — Но я так люблю Коула. Что мне делать?

— Я не знаю, — честно признаюсь я.

Потому что в этом мире я до сих пор не сильна в части юридических законов. Ну почему нельзя просто выйти замуж по любви? А у нас с Хэйденом не возникнет вопросов на этой почве? Хотя он ведь сказал, что с роднёй мало времени проводит, значит, мне и переживать не о чём.

И тут у меня возникает гениальная идея, о которой я не могу пока никому сказать. Потому что я определённо точно должна сначала это обсудить с Хэйденом. Могла бы и с Коулом, но он начнёт отнекиваться, а мне этого не надо.

Я желаю счастье Джесси, Коулу и Райли. Так что мне нужно будет провернуть свой трюк так, чтобы всё получилось. Только как бы это сделать?

— Знаешь, Джес, всё ещё у вас будет хорошо, вот увидишь.

Я перевожу взгляд на фонтанчик. В оранжерею как раз врываются Селин и Райли. Девочка теперь постоянно бегает за малышом и предупреждает всякие его проказы. По собственной, надо сказать, инициативе. Ей просто нравится возиться с мальчиком.

Райли подтягивается на ручках и пытается забраться в воду.

Качаю недовольно головой. Когда был котёнком, устраивал заплывы. Стал ребёнком и всё равно продолжает своё.

— Спасибо, Элиана, за поддержку. Верю, что любовь может обойти все преграды… А я пойду-ка одного мальчишку отведу в более подходящее для игр место, — смеётся Джесси и подскакивает с места.

Райли же, увидев свою новую маму, забывает о фонтане и бежит к ней на ручки. Это вообще святое. Обожает, когда его носят так. Наверное, когда-то пройдёт. Но пока это его любимый способ передвижения.

Джесси и Райли машут мне рукой и выходят из оранжереи. Я тоже поднимаюсь. Хочется прогуляться по округе.

Сегодня хоть и лежит пушистый снег, но на улице солнечно и безветренно. Не так уж часто у нас бывает такая хорошая погода.

Так что я иду к выходу. Одеваюсь и выхожу на улицу.

Долго брожу по округе и высматриваю дорогу вдали. Ту самую, по которой Хэйден отправился к разлому. Сегодня отчего-то особо тревожно, кажется, будто вот-вот что-то произойдёт.

Не нахожу себе места.

Наверное, именно поэтому я и отправилась на прогулку.

Просто что бы не портить никому настроение своим страдальческим видом.

Да и миссис Келлер что-то активировалась в последнее время. Говорит, что ей ужасно хочется всё-таки организовать свадьбу. Намекает на меня и Хэйдена, естественно. Будто не понимает, как я переживаю за него.

Свадьба меня мало сейчас волнует. Главное, чтобы он вернулся назад ко мне.

А матушке лишь бы праздник организовать. Понравилось ей в этой роли выступать…

И вдруг я замечаю вдали путника на коне.

Сердце выбивает лихорадочный ритм. Ладошки потеют через перчатки. Я делаю несколько шагов вперёд навстречу. Мне не видно отсюда, кто это.

Но предчувствие…

Оно ведь не просто так мне сегодня покоя не даёт?

Неужели это новогоднее чудо? До праздника осталось всего пара дней, хотя я и не верю в Деда Мороза или кто тут местный бог зимы? Но так хочется капельку волшебства.

Пусть это будет Хэйден. Пожалуйста.

Но когда фигура приближается, моё сердце падает в пропасть. Нет, это снова не он.

Путник останавливается возле меня и расплывается в довольной улыбке. Это какой-то мужчина лет сорока пяти-пятидесяти. У него чёрные волосы вперемежку с сединой. Густая борода. Потрёпанная верхняя одежда.

Голубые глаза.

Почему-то у меня возникает чувство, что я должна его знать. Он так смотрит на меня, будто я должна сама сейчас либо броситься к нему в объятия, либо ударить. Не знаю. Но прореагировать точно обязана.

Но я просто стою и смотрю на него.

Мужчина спрыгивает со своей белой лошади и берёт её под уздцы. Подходит ко мне ближе. Из меня чуть не вырывается «чем обязана?» на манер этого мира.

Но он начинает говорить первым:

— Ну, здравствуй, дочь. Как у тебя дела?

Что? Мои глаза изумлённо распахиваются ещё шире.

Это и есть мой нерадивый папаша?

— Ммм… У меня-то всё хорошо, — выдаю я задумчиво. — А у тебя?

Понимаю, что раз вернулся, значит, дело плохо. Что-то там смутно помнится про три месяца, через которые весь санаторий переходит ко мне по праву. Только вот срок-то не вышел… А отец появился.

Не зря я переживала. Ох, не к добру всё это.

— Теперь всё прекрасно, Элиана. Я соскучился по тебе. Обними хоть старика.

Я с сомнением смотрю на него. Ну на старика вообще-то он никак не катит. Вполне себе мужчина в самом расцвете сил. И, кстати, сходство с Элианой очень заметно. Но послушно подаюсь вперёд и обнимаю папу.

Он похлопывает меня по спине, и я стараюсь выскользнуть из объятий как можно быстрее. Не внушает он мне доверия, что ж поделать. Бросил дочь загнивать с ворохом проблем. Неприятно это как-то.

И хорошо, что нашлись люди, которые мне смогли помочь. Без своих друзей, я бы точно не справилась с задачей. Без Коула, конечно, и без Хэйдена. И всей моей доброй прислуги.

И даже без матушки.

Она, конечно, временами чудит, но всё-таки к Элиане относится с вниманием и любовью. И вот даже смогла принять Хэйдена, которого вначале вообще в штыки воспринимала.

— Идём в дом, поболтаем. Посмотрим, как тут дела были, пока я путешествовал, — говорит отец и жадно оглядывает санаторий.

Понимаю. Приехал на готовенькое. Я, значит, тратила свои силы на восстановление, а он начнёт тут распоряжаться, будто бы никуда и не уезжал. Меня берёт отчаяние от того, что закон будет на его стороне. Правильно же я всё понимаю?

Обидно так.

И совершенно рушит мой план, который я придумала только пару часов назад. Про Коула и Джесси. За себя постоять не могу, но за их счастье попробую.

— Я уже сказала, что у меня всё хорошо. Зачем ты вернулся? — напираю я.

Не хочу его впускать. Пусть все кругом считают меня бесстыжей дочерью, неблагодарной, но портить всё тут я не позволю.

— Дерзишь отцу, да? — хмыкает папаша. — Вообще-то санаторий мой, когда хочу, тогда и возвращаюсь.

Он проходит мимо меня, направляясь к конюшне. Я бегу следом. Да, это здание мы тоже отремонтировали. И вообще… Сейчас всё занято. Мест в санатории нет. Представляю, как он удивится, когда заметит, что даже конюшня вся забита под завязку.

— Это что? — изумлённо тянет отец.

Ну я так и думала. Вводит коня и ищет свободное стойло.

— Я позову Шона, — обречённо произношу.

Надо попросить его заняться лошадью. Раз уж всё так получилось.

— Я сам позову Шона, — нервно отзывается отец, пытаясь показать, кто в доме хозяин.

Скрещиваю руки на груди. Наблюдаю, как отец отправляет животное в стойло, закрывает его и поворачивается ко мне.

— Что за чертовщина тут творится? Откуда здесь все эти животные?

— Я неплохо всё обустроила. Смогла поднять санаторий с колен и сделать это место снова популярным, — приходится признать очевидное.

Он увидит всё своими глазами. Причём очень скоро.

Естественно, именно так и происходит. Вихрем он проносится мимо меня и бежит в дом. Я подхватываю платье и едва поспеваю за ним. Заходит в санаторий и по-хозяйски осматривается.

— Мистер Келлер! — вскрикивает Минни и застывает со стопкой полотенец в руках. Видимо, как раз шла к горячему источнику, где гости принимают ванны.

В её глазах испуг, удивление, шок. Переводит на меня вопросительный взгляд. Я качаю головой, мол, потом всё объясню. А отец топает дальше. Рассматривает идеальный порядок, проходящих по коридору гостей.

Исследует каждый уголок, как придирчивый клиент.

— Надо поглядеть книгу расходов-доходов. Не может быть всё так хорошо, — недовольно бурчит отец и идёт к моему кабинету.

Этого ещё не хватало! Как только увидит, какая у меня прибыль, так точно не слезет с золотого мешка. Я обхватываю его за руку. Пытаюсь остановить.

— Там только мои бумаги, па!

— Нет такого понятия, милая моя. Весь этот санаторий мой. И всё, что находится внутри него — тоже! Поверь мне, ни один судья не встанет на твою сторону, если вдруг решишь начать качать какие-то права!

Мистер Келлер влетает в помещение и подозрительно осматривается. Идёт к столу и пододвигает к себе книжицу. Листает и его лицо меняется на глазах. На губах появляется очень довольная улыбка.

Я покорно стою рядом, наблюдая за его преображением.

— Прекрасно, прекрасно, — бормочет он. Бросает на меня взгляд, сузив глаза. — Что ещё изменилось, пока меня здесь не было?

— Я замуж выхожу.

— Что⁈ Надеюсь, что за Огаза Грига?

Надеется он. Я фыркаю. Ничего не имею против орка. Отличный, между прочим, мужчина. И пусть на его улочке тоже будет когда-то праздник, но вот планы папаши, который не собирался меня в них посвящать — меня очень уж бесят.

— Нет. За генерала драконов — Хэйдена Боулза.

— Что⁈

Отец присаживается в кресло. Достаёт платок и вытирает лоб. Вздыхает тяжело, будто я его сейчас с ума свести собралась. Тоже как и матушка не любит драконов? Ну хоть какая-то месть за вмешательство в мою жизнь. Пусть позлится хоть чуть-чуть как я сейчас.

— Невозможно. Да что с тобой случилось за это время? Ты так изменилась!

— Может быть я просто поняла, что ты пытался меня подставить и из чувства противоречия решила добиться всего сама? И вообще… — я устало вздыхаю. — Давай решим все вопросы по мирному. Я тут навела порядок, так что рассчитываю, что ты не будешь мне мешать и дальше всем этим заниматься.

— Ещё чего! — подскакивает отец. — Это мой санаторий!

— Но ты его бросил, — напоминаю я.

— Но я вернулся!

Мы смеряем друг друга гневными взглядами. Упёртый какой! Но что мне делать? Как защитить санаторий от него? Испортит всё, во что я душу вкладывала. Да сюда мы все вложились.

Всей большой компанией. Я не могу подвести свою прислугу. Коула…

Закусываю губу, чтобы не расплакаться как ребёнок прямо тут. У меня нет аргументов. Как мне противостоять отцу?

— В общем, спасибо, что навела тут порядок. Не ожидал от тебя такого, дочь. Но дальше уж я как-нибудь сам…

Я закрываю лицо руками. Слёзы невольно текут по щекам. Что же я скажу всем, как объясню, что теперь тут хозяйничать будет отец? Они ведь верили все мне. На меня наваливается такая усталость и такое горе, что хочется просто подняться к себе, свернуться калачиком и ничего не делать.

Я слишком много на себя взвалила. Драила, командовала, украшала, налаживала контакты, создавала новые услуги… И тут пришёл отец и всё забрал.

— Да ладно тебе. Сама же сказала, что выходишь замуж. Тебе больше вообще делать ничего не надо будет, — заявляет отец самодовольно и идёт в моё кресло.

За мой стол и берёт в руки мои бумаги.

Я тяжело вздыхаю. Проиграла. Растираю слёзы по лицу. И отворачиваюсь от счастливой улыбки отца.

Но тут открывается дверь и моё сердце подпрыгивает в груди.

— Хэйден! — верещу я и лечу к нему в объятия.

Я говорила, что знаю, что он приедет ко мне? Я чувствовала! Не зря бродила по окрестностям и высматривала его! Сюрпризом оказалось появление отца, но появление Хэйдена расставило всё по местам.

Он обвивает меня за талию и притягивает меня к себе. Жарко целует в губы, несмотря на то, что мы в кабинете с ним не одни. Но я так счастлива, что тоже не очень-то волнуюсь за психику своего отца.

По телу разливается желание, а ещё я наконец-то успокаиваюсь. Стресс, вызванный появлением мистера Келлера, отходит на нет. Когда рядом со мной Хэйден, ничто уже не важно. Он ведь со всем разберётся? Не так ли?

— Прости, что задержался, — шепчет мне любимый, чуть ли не в самое ухо, вызывая россыпь мурашек по коже.

— Я тоже соскучилась, — говорю ему и улыбаюсь.

— Кхе-кхе, — закашливается отец, явно ошарашенный нашими нежностями.

Только сейчас Хэйден поворачивается и смотрит на нарушителя нашей идиллии. И его взгляд на выражает ничего хорошего. Мистер Келлер поднимается из-за стола.

— Добро пожаловать в мой санаторий, мистер Боулз, — говорит отец и заискивающе смотрит на Хэйдена.

— В ваш? — изгибает бровь в вопросе он. Поворачивается ко мне: — Какие-то сложности?

— Отец решил, что я не заслуживаю права управлять санаторием, — говорю, как есть. — Попросил меня не мешаться у него под ногами.

Ну может не в такой форме… Но не вру ведь. Мистер Келлер ворвался в мою жизнь и решил превратить её в ад. Подставить перед всеми. Отобрать то, что я старалась сделать идеальным. И, конечно, вставил палки в колёса моему плану.

— Ну не так, Элиана, дорогая, — напрягается мистер Келлер. — Я просто вернулся и готов снова заниматься делами.

— И как ваш отпуск? — ледяным тоном интересуется Хэйден.

— Спасибо, мне понравилось путешествовать.

— Предлагаю, вам продолжить это занимательное занятие, — продолжает Хэйден как ни в чём не бывало.

— Простите?

— Санаторий принадлежит Элиане по праву. Вы и сами понимаете в каком вы его состоянии оставили и какой он стал сейчас. Это два разных мира. Так что лучше вам сделать благородное дело. Уехать и позволить дочери заниматься тем, что так прекрасно у неё выходит.

— Но тогда я всего лишусь!

— Вы мыслите в верном направлении, мистер Келлер, — довольно кивает Хэйден.

Отец хмурится и качает головой.

— Я не буду этого делать. Это моё детище!

— Ну вообще-то моё, дорогой, — вдруг выплывает из-за стены матушка.

Я подпрыгиваю на месте. Ну вечно она так делает! Неожиданно-негаданно появляется то тут, то там. Только что значит «моё»?

Мистер Келлер застывает каменным изваянием и по его лицу сразу становится понятно, что всё идёт не по его плану. Я чего-то явно не знаю, но кажется, это очень занятная информация.

— В общем, по наследству этот санаторий после моей смерти должен был перейти в руки Элианы, — поясняет миссис Келлер. — Но ты ведь была ещё малышкой, поэтому опекуном был назначен твой отец. Правда он заигрался в управляющего и забыл, что ты уже стала совершеннолетней девушкой.

— Я не забыл… — бурчит мистер Келлер.

— Документы хранятся у Пира Салливана. Надо бы пригласить его на днях и всё оформить как положено, — добивает призрак.

— Тогда не вижу никаких проблем. Спасибо, миссис Келлер, что помогли нам разобраться в ситуации, — кивает Хэйден.

Что? Получается, что нет никаких проблем? Я облегчённо выдыхаю. Кажется, последние несколько минут я вообще не дышала. Столько событий и новостей. Запутаться можно в хитросплетениях этих интриг.

Любопытно одно. И когда же у меня в этом мире день рождение? Уж не в тот ли день, когда отец убежал с санатория? Тогда всё идеально раскладывается по своим местам. Сбежал, поэтому бумаги невозможно было оформить как положено, вернулся — и теперь я могу стать полноценной хозяйкой санатория.

Обидно вообще-то…

Прозевала собственное совершеннолетие, блин.

— Я хочу сделать подарок Коулу, — вздыхаю я и отплываю от Хэйдена, пока он меня не укусил.

Перемещаюсь в центр источника, осматриваюсь. Поплыл за мной или нет? Я знаю, что Хэйдена жутко раздражает моя дружба с Коулом. Но что поделать, если он был первым человеком, которому я доверилась в этом мире?

И я его люблю как брата. И его сына тоже. А ещё, конечно, же Джесс.

Поэтому желаю им большого безграничного счастья, такого же, какое получила сама.

— И о каком подарке идёт речь? — всплывает рядом со мной Хэйден.

Вода бежит по его тёмным волосам. Он обвивает меня за талию и прижимает к себе. Я обхватываю его ногами за бёдра, а руки устраиваю на его сильных мускулистых плечах. Поглаживаю его по коже.

Надеюсь, что он не будет в шоке.

— Хочу подарить санаторий Коулу.

— Ты уверена? — спрашивает Хэйден и почему-то я не слышу в его голосе сильного удивления.

— Ты будто бы подозревал что-то подобное, — ошеломлённо понимаю я.

— Твой друг невысокого происхождения. Если он хочет в жёны аристократку, то наличие за плечами санатория выгодно отличит его на фоне других кандидатов на руку и сердце девушки.

— Ты такой умный, что я чувствую себя неловко теперь. Боялась тебе признаться в своём плане.

— Так ты правда готова сделать это?

— Да, — киваю я. — Ты ведь всё равно меня отсюда увезёшь. И меня ждёт учёба в академии магии. А сюда мы обязательно будем приезжать… как клиенты санатория, да?

— Да, — говорит Хэйден и целует меня в губы.

Он углубляет поцелуй и поглаживает меня по спине. Приятное тепло от воды греет тело, а внутри разгорается настоящий пожар. Нам срочно нужно переместиться в более укромное местечко…

— Посторонитесь! — кричит Арчи Торренс и на всех парах влетает в источник.

Брызги воды долетают даже до нас с Хэйденом. Приходится прервать наш сладкий поцелуй.

Следом за Арчи к источнику подбегают и другие офицеры.

Они смеются так, что пугают остальных клиентов. За компанию успевают подмигнуть незамужним девушкам, вызвав смущённые смешки и румянец.

Красавцы-драконы врываются в источник. Один за другим.

Нейт, Леон, Тео. Все такие мужественные, сильные. Они справились с задачей и залатали дыру, через которую проникали в наш мир монстры. И я горжусь, что Хэйден был во главе этого отважного отряда.

Какие же они смелые и отважные.

— Пожалуй, стоит их немного усмирить, — лениво тянет любимый.

— А вот и не надо, — усмехаюсь я. — Парни устали. Пусть выпустят пар. Расслабятся.

Хэйден бросает на меня лукавый взгляд.

— А как же я?

— А что ты?

Закусываю губу.

— Я тоже хочу расслабиться и выпустить пар.

— Тогда, мистер Боулз, предлагаю вам услуги массажа. А ещё у нас в санатории прекрасная парилка. Желаете заказать процедуру?

— О да, — усмехается он и тянет меня к краю бассейна. — Желаю все процедуры, что входят в меню.

— Мам, а скоро уже? — дёргает меня за рукав шубки Чарли.

Я улыбаюсь и глажу сына по тёмным волосам. Подтягиваю его к себе на колени и показываю пальцем в окно.

— Вон. Смотри. Уже виднеется крыша санатория.

— Ура! — хлопает в ладоши он.

— Па! И я хочу посмотреть! — тянет к Хэйдену ручки малышка Айрис.

Что и говорить, дочка предпочитает общение со своим папой больше, чем со мной. И ничего удивительного в этом нет. Несмотря на то, что мы пытаемся как можно времени проводить друг с другом, мужу часто приходится отлучаться по службе.

Но я ведь знала, на что иду, когда соглашалась выйти за него замуж.

Жду времена, когда все разломы будут закрыты и ему не придётся больше воевать с разными монстрами.

А какая у нас была шикарная свадьба! Офицеры устроили настоящее магическое шоу для гостей. Показывали свои способности, а девушки падали в обморок от их красоты и силы. Ну всё как всегда, впрочем. Рядом с ребятами ни одна представительница слабого пола не может оставаться спокойной.

Даже Нейт Питерсон, которого я слегка побаивалась с первой встречи, оказался в итоге замечательным человеком. И мы с детьми часто пересекаемся с ребятами. Кое-кто уже и остепениться успел.

Ещё была, естественно, встреча с отцом и матерью Хэйдена. Я сильно переживала, хотя любимый меня успокаивал. На удивление, оба оказались довольно молодыми на вид. Наверное, всё дело было в драконьих генах. Ведь оба представителя семейства Боулзов оказались именно ими. Неожиданно. Зато стало понятно, почему мой Хэйден такой сильный.

И всё-таки переживала я зря, потому что меня приняли как свою дочь. Не знаю, чем я им понравилась, но градус моего напряжения от знакомства сразу полетел вниз.

А после нашей свадьбы, спустя каких-то пару месяцев мы уже веселились на свадьбе Коула и Джесси. Наконец-то Пир Салливан сжалился над своей внучкой и дал добро на их женитьбу. А раз разрешил дед, то и родители уже не возражали.

Конечно, Коула пришлось поуговаривать. Он наотрез отказывался принять такой дар от меня. Но… хорошо, что у меня есть Хэйден. Я доверила этот разговор ему. Мужчины долго о чём-то спорили и разговаривали за закрытыми дверьми, и в итоге получилось сделать всё, как я задумывала.

А ещё у нас появилась отличная традиция. Каждый год мы отмечаем Новый год именно в санатории «Орданский источник». Вот и сейчас туда едем со своими детьми — пятилетним Чарли и трёхлетней Айрис.

Они успели соскучиться по Райли и близняшкам Венди и Бетти, которые появились на свет почти в один день с моей дочерью. У детишек разница оказалась всего-то в пять дней.

Секрет горячих источников.

Похоже, что тут благоприятная обстановка для зачатия.

Особенно под Новый год.

— О чём задумалась?

Мой руки касается рука мужа, и я расплываюсь в улыбке. Бросаю на него нежный взгляд. До сих пор мурашки бегут по коже от его прикосновений.

— О том, что хочу загадать на этот Новый год.

— Разве есть что-то, чего у тебя ещё нет? — подозрительно щурится Хэйден. — Любимый муж, любимые дети, любимая работа…

О да, с некоторых пор я стала целителем высшего разряда. Спасибо всем тем, кто оказался причастен к моему обучению. Время в академии пролетело незаметно. И несмотря на отсрочки на роды и малышей, я всё-таки успела всё закончить вовремя и не стала растягивать обучение на много-много лет.

И вот теперь я работаю в столице. И мне нравится. Это действительно та самая работа, о которой я и мечтать не могла. Я помогаю людям! Что может быть прекраснее? Я значима, нужна и делаю доброе дело. Всё, что я люблю.

— Ты всё верно говоришь. Я просто подумала… что может быть пришло время расширить нашу семью?

Я бросаю смущённый взгляд на мужа. Он-то давно говорил мне, что хочет иметь со мной большую семью. А я как-то не дозрела, что ли. Но сейчас детишки чуть подросли, и поняла, что он прав.

Хочу, чтобы у нас было много наших маленьких копий. Целую в макушку Чарли и поглядываю на Хэйдена. В его глазах стоит любовь.

— Для того, чтобы сбылось твоё желание вовсе не надо ждать Нового года, — усмехается Хэйден. — Можем начать планировать прямо по приезду в санаторий.

— Об этом я тоже подумала, — подмигиваю я. — Джесси рассказала, что Селин организовала в санатории что-то вроде детского кружка.

Делаю многозначительную паузу. Кажется, самое время нам с мужем побыть немного наедине. Он довольно улыбается, поняв мой скромный намёк.

— Селин просто прелесть, — резюмирует Хэйден.

Наша карета останавливается у санатория. Мы выбираемся наружу и почти сразу попадаем в объятия Коула и Джесси. Малышня весело щебечет и начинает гонять по двору и играть в снежки.

Наобнимавшись и узнав, как у нас дела, всей компанией мы направляемся в дом.

Селин на пару с Майлзом помогают загнать ребятню вслед за нами. Большой шумной компанией мы направляемся к столовой. Нас уже заждался шикарный обед в честь нашего приезда.

А потом…

Потом детишки будут резвиться друг с другом под руководством прекрасной Селин, а мы… будем жарко любить друг друга с Хэйденом.

И как я рада, что всё сложилось именно так.

Как повезло мне найти своё счастье в этом мире.

Обрести своё дело и любимого человека.

Я самая счастливая девушка на свете!