По душному вокзалу туда-сюда слонялись люди.

Толпа. Не люблю, когда в одном месте собирается много людей.

Давка.

Здесь просто нечем дышать.

В меня на скорости влетел какой-то крупный мужчина, отпихнув в сторону. Он пошел проталкиваться дальше, даже не заметив этого. Через секунду его поглотила толпа.

Я вздохнула и прижала поближе свой чемодан на колесиках.

Собрала свои длинные русые волосы в хвост, потому что от этой суеты они лезли в глаза и мешали видеть происходящее.

— Ну, что стоишь? — Мама, ненатуральная блондинка с такими же голубыми глазами, как у меня, слегка подталкивала в спину в сторону выхода из этого злачного места.

Она уверенно обогнула меня, волоча за собой чемодан в два раза больших размеров, чем мой, и потянула свою растерявшуюся дочь вперед, расталкивая зазевавшихся приезжих.

Пахнуло запахом чебуреков. Московской вокзальной выпечки. В животе неистово заурчало, но я не понаслышке знала, чем оканчивается такая трапеза. Уж лучше потерпеть и найти что-нибудь поприличнее.

За пределами здания будто бы была другая жизнь.

Светло и свежо, но все в том же бешеном темпе куда-то спешили люди. Много людей. Они реками двигались по дорогам, останавливаясь на светофорах и продолжая свой путь.

Мне кажется, я никогда к этому не смогу привыкнуть.

Стало неуютно. Здесь все не так, как у меня в моем небольшом городке. Там почти все были знакомы друг с другом. Тихо и мирно на улицах. Даже машины никуда не спешили. Время текло совершенно другим ходом, никуда не торопясь. Ведь все и так успеется.

Москва.

Я никогда не переехала бы сюда, если бы мама не познакомилась в очередной командировке с Максимом Игоревичем. Спустя несколько месяцев отношений они решили пожениться, и теперь мы обязаны жить здесь, с ним. Я не особо разделяла ее радость, но меня убедили, что я поступлю в один из лучших университетов города.

И теперь… я здесь.

В этом большом муравейнике.

Но я совсем другой муравей…

— А вот и машина. — Мама вырвала меня из собственных мыслей. — Максим вызвал для нашей транспортировки своего личного водителя. Здесь все по высшему разряду, залезай.

Перед нами стояла машина бизнес-класса, большая, черная, блестящая. Ишь как перед мамой выпендривается. Максим Игоревич вроде директор в какой-то крупной компании. На одном из заседаний они и познакомились.

Только вот к добру ли это…

Водитель слегка кивнул нам и помог затащить чемоданы в багажник. Мы уселись на мягкие, обитые дорогой тканью сиденья. Мама села впереди, принявшись о чем-то болтать с шофером и одновременно поправлять в зеркале прическу. Заработали кондиционеры, напомнив, что жизнь не такая уж и ужасная. Этот конец лета выдался особенно жарким.

Если вы спросите, где мой отец, я отвечу, что не знаю. У меня его не было с рождения. Мать на вопросы о нем отмалчивалась или ругала меня.

А затем появились они.

Сначала был дядя Ваня, которого маленькая я называла папой. Через несколько лет уже дядя Андрей, но к нему я даже не успела привыкнуть, так быстро он перестал с нами сожительствовать.

Мама вечно подыскивала себе партию повыгоднее, безжалостно бросая предыдущего партнера. Они сменяли друг друга все мои восемнадцать лет. Подростком, я уже даже не старалась запоминать их имена. Просто уходила в свою комнату и читала, пока она обхаживала своего нового мужчину мечты, загоняя под свой каблук. Со временем на это стало противно смотреть.

Теперь, как она утверждает, у нее с Максимом Игоревичем большая любовь. Но вот любовь к нему или его деньгам — это большой вопрос.

Этот мужчина отличается от предыдущих. Я видела его пару раз, но он уже привел меня в легкий ужас. Он не красавчик — пухлый, крупный, с неправильными чертами лица. Постоянно ходит в своем дорогом костюме и раздает указания. На меня смотрит косо, но молчит ради своей пассии, по совместительству моей матери. Он другой, потому что все мамины мужчины были какими-то мягкими по сравнению с этим человеком, привыкшим командовать. Она была в таком восторге от его ухаживаний, что даже не раздумывала, когда он предложил ей съехаться и пожениться…

Машина тихо ехала по Москве, часто застревая в пробках. Уж лучше бы пешком. По сторонам мелькали проспекты, пестрили улицы и машины, машины. От многообразия у меня закружилась голова, и я отвернулась от окна.

Мать уже не переговаривалась с водителем, дотошно разглядывая себя в зеркале. Я вздохнула и достала книжку из портфеля. Надо как-то скоротать время.

Через сорок минут мы въехали во двор с элитными многоэтажками. Высокие красивые здания окружили нас и закрыли полнеба. Ухоженные дворы, стеклянные двери в подъездах, ровные газоны. Там, наверху, только чистое небо осталось то же, что и в моем родном городе.

— Приехали, Кристина Михайловна. — Водитель припарковался и вышел доставать наш багаж.

— Выбираемся, Злат, — весело сообщила мама, — теперь у тебя будет новая жизнь.

— Ура… — безразличным голосом ответила ей, устало встав возле машины и разглядывая двор. Скрестив руки на груди, я скептически наблюдала за суетящейся родственницей. Та ворчала на нашего водителя, пока он доставал чемоданы.

Я здесь только ради престижного университета. Это мое будущее.

Мой новоявленный отчим не вышел нас встречать, вальяжно ожидая нашего появления в квартире.

— Привет, дорогая. — Он дождался, пока мать радостно подбежит и чмокнет его в небритую щеку, пока сам мужчина цинично разглядывал меня из-под щелок своих узеньких, прищуренных глаз. — Твоя комната там. — Жестом указал на дальнюю дверь, всем видом показывая, что их с матерью нужно оставить одних.

Я презрительно хмыкнула, но промолчала. Кивнув, покатила свой чемодан в указанном направлении…

Показатель дороговизны квартиры — белые предметы.

Чем больше белого в доме, тем богаче ее хозяин. Многие начинают добавлять со временем золотой цвет.

Белый — это признак вечной чистоты и ухоженности. Это модно, стильно и, как считается, придает воздуху некоторую легкость. Но в таких домах ты чувствуешь себя как в гостях. Каким-то грязным по отношению ко всем предметам мебели. Это хорошо ощущается, когда переезжаешь из квартиры в хрущевке в помещение с евроремонтом.

И моя комната была белой.

Я зашла в нее и прищурилась.

Выглядела она как в номер гостинице: аккуратно застеленная кровать (слишком ровно, прямо под линеечку), окно с белыми, почти прозрачными занавесками (видимо, мой новоявленный отчим не хочет, чтобы я много спала по утрам, оставляя солнцу возможность нещадно палить меня через тонкую ткань), один широкий светлый шкаф и рядом столик с зеркалом.

Все же для человека, который меня явно недолюбливает, это довольно щедрый подарок. Но мне кажется, что это ему ни во что не обошлось. Помещение будто раньше было комнатой для гостей.

Но так и есть.

Я — гость в этом доме.

Присев на край кровати, я принялась раскладывать свои нехитрые пожитки. Несколько маек и футболок одиноко глядели на меня из огромного шкафа, прежде чем я закрыла их там, оставив в темноте. Уныло подошла к окну.

Обзор вел не во двор, а на проспект. На этот вечный поток машин и людей, который, как мне кажется, не прекращается даже ночью. Солнце ушло куда-то за наш дом, значит, восход точно с этой стороны. Вдалеке была видна крайняя стена моего будущего университета. К счастью, до него не нужно долго ехать. Переживать московские пробки каждое утро я бы не смогла.

Я вздохнула и вернулась на кровать. Тишина, которая давит на уши. Включила спокойную мелодию в телефоне и открыла книгу.

— Кхм-кхм.

Вздрогнула и повернулась на звук.

В моей комнате, возле двери, стоял сам хозяин квартиры.

— Значит, так, — без предисловий начал он, — в этом доме есть свои правила, и ты их запомнишь. Главное из них — не мешайся под ногами. В наши отношения не лезь. И не раздражай своим присутствием. Уборщица выдаст тебе все, что нужно. Все вопросы отныне к ней. Не беспокой меня по чепухе. И отныне ты входишь в эту семью, не смей позорить меня. Поняла?

— Да, — буркнула ему.

— И общайся уважительно. — Он нахмурился.

— Да, Максим Игоревич.

— Так-то, — он оглядел комнату, — на людях можешь называть меня папой, так и быть. Все-таки нужно поддерживать статус семьи.

Я скрыла свою кривую ухмылку за книжкой.

Папой. Ага. Размечтался.

Отчим вышел за дверь, оставив меня сидеть в раздумьях.

Мой статус гостьи меняется на “заключенная”.

Но если так подумать, у меня есть полная свобода действий, но вне этих стен. Не все так плохо.

Завтра нужно донести документы в универ. Все-таки конец августа, скоро учебный год. Решила поступать на юридический. Престижная профессия, много возможностей.

В дверь раздался стук.

Если бы это был Максим, то он явно бы не церемонился. Кто же это?

— Войдите.

В комнату бочком вошла низенькая женщина в возрасте. Небольшой пучок на голове, фартук, завернутые рукава. В руках был комплект постельного белья.

Взгляд женщины по-доброму скользил по мне, остановившись на лице.

— Какая красавица теперь у нас живет, — она улыбнулась, — небось, от женихов отбоя нет.

— Да что вы, — я расхохоталась, — если бы они еще были.

— Все успеется, детонька. — Женщина прошла через комнату к шкафу и положила комплект на верхнюю полку. — Это тебе запасное. Меня зовут Ксения. Я работаю на твоего… отчима.

— Уборщица? — меня осенило.

Она недовольно вздохнула.

— Максим часто меня так называет, хотя я здесь и повар, и горничная, и кем только не бываю, и все за одну зарплату. Хотя признаюсь, что платит он хорошо, — она вздохнула, — но порой он такой придирчивый. Есть какие-нибудь пожелания в комнату?

— Да, — я огляделась и остановила взгляд на окне, — занавески.

— А, ты хочешь плотные? Смогу принести тебе их только завтра.

— Ничего страшного, — заверила ее, — за одно утро со мной ничего не случится.

— Если ты про это, то солнце не дотягивается до кровати. Сама утром увидишь. — Она поправила фартук. — Ужин в восемь, просьба не опаздывать, Максим Игоревич это не любит.

— Поняла, — кивнула ей, и женщина удалилась.

Через пару часов я скромно выбралась из своей норки обследовать ближайшие места. Моя комната находилась в самом конце коридора, по сторонам стояло еще три неизвестные мне закрытые двери. По нему я вернулась в просторную прихожую. Здесь нашла открытую дверь в ванную. По размеру она была совсем немного меньше моей нынешней комнаты. То есть те же самые предметы, большая ванная, унитаз и умывальник, свободно стояли по периметру комнаты, дабы хоть как-то заполнить собой ее пустоту.

Из прихожей шел второй выход. Тоже небольшой коридор с парой дверей и арка. Пройдя через нее, я обнаружила гостиную и наконец-то кухню. Точнее, столовую, потому что кухня находилась от нее через еще одну небольшую арку и ютилась на более меньших квадратах. Там вовсю возилась Ксения, что-то напевая себе под нос.

Она собрала что-то на поднос и зашла ко мне в столовую, начиная раскладывать приборы на прозрачном круглом столе.

— А, это ты, — она улыбнулась, завидев меня, — пришла вовремя, молодец. Скоро подойдет хозяин с супругой.

Я пренебрежительно покосилась в сторону коридора, чувствуя, что моя мать от меня окончательно отдалится. С таким-то мужем.

— Давайте я вам помогу. — Я дернулась в сторону кухни, семеня за горничной.

— Ой, детонька, что ты, я сама справлюсь. Уже на автомате это делаю.

— Но все же, — я забрала поднос из ее рук, — должна же я как-то отблагодарить вас за доброту ко мне.

Пока она смущалась, я понесла поднос до стола. Нам нем стояли три тарелки какого-то восхитительно пахнущего супа.

— Что ты делаешь? — Новый отчим резко окликнул меня где-то за спиной.

От неожиданности я поскользнулась на ровном месте. Падая, потянула поднос на себя, и все, что на нем стояло, горячей массой разлилось на одежду.

Я охнула, закусив губу от боли.

Горячий суп стекал за шиворот и по бокам. Футболка вмиг стала мокрой и грязной, с остатками картошки. Пол подо мной тоже стал жирным и скользким.

Обернулась на рык и увидела Максима в проеме коридора.

Он стоял, в белоснежной рубашке, весь отглаженный, и презрительно таращился на меня.

— Вот что бывает, Ксения, когда поручаешь свою работу другим, — холодным тоном произнес тот.

За его спиной возникла моя мать, восхищенно разглядывая супруга. На ней было короткое платье, тоже малоподходящее для домашней одежды. Я в своей футболке выглядела недостаточно пафосно и как-то по-деревенски. А теперь совсем ужасно.

Мать увидела меня и закатила глаза, стыдливо отворачиваясь.

Охая, Ксения помогала мне подняться, обтирая полотенцем.

— Иди в ванную, Злата, — отчим обошел меня и сел на свое место, — сегодня ты не ужинаешь.

— Но я только…

Он остановил мое возмущение одним жестом, сощурив свои мелкие глазки.

— Ты провинилась, поэтому сегодня идешь в свою комнату. — И отвернулся от меня, как от неодушевленного предмета. — Кристина, сядь со мной.

Я резко поднялась на ноги, чтобы высказать все ему в лицо, но Ксения начала быстро уводить меня из зала. Мать гордо прошла мимо меня, усаживаясь рядом с ним и мило воркуя.

— Не нарывайся, пожалуйста, Злат, — шептала мне, пока вела в ванную, — он здесь хозяин и может все решать. Тебе лучше просто не попадаться ему под ноги, и все будет нормально.

— Серьезно? Он сейчас лишил меня ужина!

— Я принесу тебе в комнату. — Она мягко затолкала меня в ванную. — Все будет хорошо. Ты привыкнешь. А потом доучишься и сможешь съехать отсюда, если захочешь.

— Поскорее бы, — проворчала, закрывая дверь ванны.

Меня трясло от обиды.

Моя мать резко растеряла всю свою хватку, млея перед мужиком, как овечка. Она даже слова не сказала!

Скинула одежду в бельевую корзину и встала под душ, ворча себе под нос.

Через полчаса, когда я уже тихо смотрела телевизор, закутавшись в домашний, кристально белый халат, в комнату вошла горничная.

Ксения занесла поднос и поставила на прикроватный столик.

— Покушаешь, отнесешь на кухню, я завтра помою, — заявила женщина, снимая передник. — У меня закончились рабочие часы.

Я благодарно кивнула ей.

— Спасибо тебе.

Она улыбнулась и вышла из комнаты.

Ксения была права.

Утром, открыв глаза, я видела, как солнечный свет пытался добраться до меня по стене, но остановился в метре от кровати. Он усиленно освещал белую стену, пытаясь хотя бы отразиться на мое лицо и разбудить.

Но я и так уже не спала.

Надо было занести остатки документов, ведь впереди — новая учебная неделя.

Сказать, что я волновалась, — ничего не сказать. Я жутко трусила.

Новые ребята. Новая обстановка.

Как меня примут?

Я сбегала в душ, затем оделась. Быстро расчесала волосы и покидала все, что нужно, в портфель.

Заглянула на кухню — там уже шуршала наша горничная.

— Доброе утро. — Я приветливо помахала ей.

— И тебе доброе утро, золотце, — она подошла к накрытому противню. — Возьми, позавтракай. Максим с Кристиной уже уехали по делам.

— Хорошо, что у нас на завтрак?

— Запеканочка, милая. Тебе разогреть?

— Не утруждайся, поем так.

Я быстро приземлилась за стол, за которым я так и не смогла вчера поесть. Запеканка была уже еле теплой, но все равно она оставалась жутко вкусной. Пришлось сбегать за добавкой.

— Все, Ксень, я пошла. — Двинулась в сторону коридора.

— Подожди, — она нагнала меня, уже когда я обувалась, — ключи-то забыла отдать тебе от квартиры.

И мне была протянута связка ключей.

— Спасибо, что заботишься.

Она довольно хмыкнула.

— Хотела бы сказать, что это моя работа, но это не так. По тебе видно, что ты доброй души человек, Злат. Ох, заклюет тебя Москва. — Она грустно покачала головой и двинулась обратно на кухню.

Растерянно пожав плечами, я закинула ключи в тот же рюкзак и вышла из дома.

Здесь душнее, чем в моем родном городе. Больше асфальта и меньше всякой растительности. От солнца спасают в основном только многоэтажки, порой закрывающие полнеба.

Я обогнула здание, выйдя из двора, и прошла по небольшой аллее. За четырехполосной трассой виднелось здание университета. Я его видела вчера из окна и сравнила по навигатору. К сожалению, без него здесь даже маленькие расстояния преодолевать страшно.

По аллейке пришлось пройти еще около километра, чтобы наконец дойти до подземного перехода. У нас в городке был всего один, и я его не очень любила. Он был старенький и держался на добром слове. Мне всегда казалось, что его своды обрушатся именно, когда я прохожу по нему.

В местных переходах все получше, в стиле самого крупного города. Даже прохладнее. Где-то посередине сидел на полу и играл парень на гитаре. Мягкая мелодия отражалась от стен и разливалась по всему коридору ярким звучанием. Но остановиться послушать в этом потоке было практически невозможно, поэтому я смогла закинуть немного мелочи из кошелька ему в чехол от гитары, прежде чем поток вынес меня с другой стороны трассы.

Здесь за маленьким парком начинались пятиэтажки, пытающиеся скрыть от меня мое будущее учебное заведение. Но я уверено прошла эти несколько дворов, чтобы сразу выйти на открытую местность перед зданием.

Признаться, я была восхищена габаритами университета. Видимо, сначала мне удалось увидеть только малую его часть.

Он раскинулся на целый квартал, занимая еще место для парка, который еще его окружал. Высокие белоснежные колонны намекали, что именно там находится главный вход.

Поднялась по ступенькам на площадку перед массивными дверями. Они были открыты, и туда-сюда заходили и выходили студенты, возможно, такие же новенькие, как и я. А может, это уже старшекурсники, которым нужно было просто взять учебники из библиотеки.

Разинув рот, я вошла внутрь. Все блестело от кристальной чистоты и снова белого цвета — пол, стены, потолок. Лишь двери были такими же темно-коричневыми. В центре холла находился какой-то декоративный фонтан, окруженный лавочками. На них тоже сидели молодые люди.

— Простите, — я подошла к угрюмому охраннику, — а где принимают документы новеньких?

Он молча кивнул на стену, где висел план здания.

Мне пришлось потратить десять минут, чтобы его изучить и понять, куда идти. Спрашивать у проходящих мимо людей я стеснялась.

Прямо. Поворот налево. Вверх по лестнице. Вот и учебный этаж.

Все те же белые стены и деревянные резные двери. На них висели различные таблички бухгалтерии, учительской, кабинетов заведующих отделениями. Найдя приемную комиссию, я прошмыгнула в открытую дверь.

Присела к ближайшей сотруднице, которая что-то усердно вычитывала в компьютере. На вид лет сорок, пухленькая и явно уставшая от сидячей работы. Из-под очков на монитор смотрели грустные, немного озлобленные глаза.

— Фамилия, — не глядя на меня, выдала женщина.

— А? Я? — Растерянно положила документы на стол. — Вишневская.

— Документы.

— Вот. — Я толкнула папку в ее сторону.

Она соизволила опустить взгляд и одной рукой порыться в папке.

— А где остальное? — Ее мелкие глазки перевели взгляд на меня.

— У вас…

— А все сразу не вариант было привезти? — Она скривила губы.

— Так я еще тут не жила…

— Еще одна понаехавшая… — пробурчала себе под нос женщина и полезла копаться в компьютере.

Я молча сидела рядом и боялась нарушить молчание. Прошло две, пять минут.

Мне уже пора уходить? Или она насчет меня что-то ищет? А вдруг уже все, а я тут сижу как дура?

— Да, вижу, — она наконец подала голос. — Все есть, вы успешно приняты. Вот вам листочек, подойдите к библиотекарю, она все выдаст.

— Хорошо, спасибо. — Я благодарно приняла список учебников на этот год.

Фух, это было не так трудно.

Я вышла из кабинета и снова вернулась в холл, чтобы теперь найти библиотеку.

Та располагалась в самой дальней части здания. Минут пятнадцать я бродила по нему, чтобы сориентироваться и понять, где я сейчас вообще. Сдавшись, я заметила небольшую группу девушек у окна. Собралась с силами и подошла к ним.

— Простите, — робко встряла, и они резко повернулись ко мне, отчего мне стало совсем неуютно, — а где здесь библиотека?

Она почему-то засмеялись и начали оценивающе разглядывать меня.

Я стушевалась и начала пятиться.

— Налево иди, — произнесла самая спокойная из них, — в конце коридора снова налево, и ты придешь. Она будет рядом с лестницей.

— Спасибо большое. — Я подняла на нее глаза и тут же ускорилась в нужном направлении, пытаясь уйти из их поля видимости. Все-таки намного легче, когда ни с кем не общаешься здесь.

Девушка не соврала, и библиотека действительно была тут. Добрая женщина без вопросов собрала мне все, что нужно.

Я дернула на себя пакет и охнула, резко согнувшись от его веса.

— Все нормально? — Библиотекарша разглядывала меня.

Я через силу улыбнулась и немного выпрямилась.

— Да, не волнуйтесь.

Вне кабинета я поставила их на подоконник и перевела дух. А ведь все это тащить до дома. И, как назло, деньги на такси я не брала.

Согнула руки и приняла всю стопку на себя, опирая ее на грудь. Пришлось даже немного выгнуться назад. Из-за нее немного стало немного меньше видно вокруг, но это меньшее, что меня волновало. Как бы руки не отвалились.

Ускорила шаг, чтобы не успеть устать хотя бы до выхода, и на повороте резко налетела на кого-то.

Уф-ф.

Я больно шмякнулась на пятую точку. Книги разлетелись из пакета и устелили пол коридора.

Черт.

— Ты не ушиблась?

— Ты не ушиблась? — На меня сверху вниз смотрел парень, которого я только что чуть не сбила. Вот только в итоге пострадала в этом ДТП только я, он как стоял, так и стоит.

Парень немного наклонился и подал мне руку.

Глаза цвета темного шоколада мягко рассматривали меня, без тени пошлости, скорее заинтересованно. Пригляделась к парню. Аккуратное, красивое лицо. Скулы. Живые, веселые глаза. Волосы по бокам чуть сбриты и уложены волосинка к волосинке. На парне была белоснежная рубашка, подвернутая под локоть, и классические штаны. Он выглядел… богато, даже в обычных вещах.

Я приняла руку. Парень легко дернул меня на себя, резко поднимая с пола. Мое тело случайно оказалось в его объятиях.

— Ой. — Я покраснела и отстранилась. Он лишь смущенно улыбнулся.

— Не хотел тебя сбивать, последнее время не смотрю, куда иду. — Он наклонился за книгами.

Я присела на корточки, чтобы помочь ему собрать их.

— Да это я виновата, надеялась быстрее донести эту тяжесть до дома.

— Ого, — он взял в руки книгу и начал рассматривать, — так ты на юридический поступаешь?

Заправила прядь за ухо.

— Ну да. Я легко запоминаю большие объемы. А юридический — это путь к карьере, которую я хочу. Даже пришлось переехать сюда ради этого.

— Это правильно. Я тоже туда поступаю, — он упаковал последнюю книгу в пакет и поднял его, — показывай, куда нести.

— Что ты, — начала мягко тянуть его на себя, каждый раз робея, когда мои пальцы касались руки этого красивого парня, — я сама донесу, тут не так далеко.

— Тогда тем более я обязан помочь. — Он улыбнулся и взял меня под руку.

Я даже немного поплыла. Неужели здесь есть такие отзывчивые люди?

Не может быть, чтобы такой, как он, обратил внимание на такую, как я. Хотя, может, я себе надумываю, и он просто испытывает чувство вины за то, что я упала.

— Тут недалеко, через трассу. Новостройки. — Я неопределенно махнула рукой, силясь восстановить свой внутренний компас, пока парень вел меня по коридорам, в которых я уже давно затерялась.

— Понял тебя. Если что у меня машина, просто забьешь в навигаторе.

Я притормозила. Он недоумевающе уставился на меня.

— Что-то не так?

— Ну, — я замялась, — мне неудобно отрывать тебя от дел, ты, наверное, жутко занят, а тут я. Мы ведь даже не знакомы.

Он рассмеялся.

Затем подал мне руку в знак приветствия.

— Артем.

— Злата.

— Вот и познакомились. — Его глаза хитро загорелись.

Я хихикнула. От него веет некой искренностью. Ему хочется верить.

Поэтому я доверчиво последовала за ним, до его машины. Ну, а что, у меня же должны быть новые знакомства?

Мы остановились возле черной БМВ, и мне снова стало неуютно. Я слишком дешево выглядела для такого автомобиля.

Однако мой спутник совершенно не напрягался. Он подошел к машине и положил все учебники на заднее сиденье. Сам же открыл переднюю пассажирскую дверь и посмотрел на меня.

— Прошу, мисс. — И слегка поклонился, азартно стреляя взглядом.

Я смущенно улыбнулась и села на переднее сиденье.

Артем захлопнул дверцу и быстрым шагом обошел машину, сев на место водителя. Достал телефон и задумчиво открыл навигатор. На его лбу появились милые складки.

— Забей сюда адрес.

Робко взяла его дорогой телефон и вбила адрес нашей многоэтажки.

Он глянул его и присвистнул.

— Здесь всего десять минут езды от силы.

— Ну да, я же говорила, что мне недалеко.

— Даже слишком. — Он немного расстроенно завел машину.

Мы выехали и молча катили по трассе под негромкую музыку. Артем сидел рядом и думал, изредка поглядывая на меня.

— Расскажи о себе, — я нарушила тишину.

— Я бы мог, — он усмехнулся, — но мы уже подъезжаем к твоему дому.

— Вижу. — Только сейчас заметила знакомые многоэтажки.

Стало даже немного грустно, что я не успела познакомиться с ним поближе. Узнать, что за человек. И почему он помогает мне.

Я неловко вышла из машины, когда мы приехали. Артем достал пакет, не торопясь отдавать его мне.

— Мне пора. — Протянула руку, осторожно забрав пакет.

Парень мялся. Я видела, что он молчит и явно думает о чем-то.

— Слушай, — тихо начал он, — не хочешь сейчас съездить, скажем, в кафе?

Я глупо захлопала ресницами.

— В кафе? С тобой?

— Ну да. Предлагаю тебе отобедать со мной. — Он мягко улыбнулся. Его темно-карие глаза очень внимательно вглядывались в мои, будто проникая в душу и что-то ища там.

Начала волноваться. Аж ноги подкосились.

Медленно попятилась в сторону дома.

— Это значит нет? — Он заметил мое телодвижение и сдержанно кивнул.

— Это значит, что мне нужно переодеться. — Я развернулась и быстро пошла домой, насколько мне позволял пакет.

— Тогда я жду тебя здесь, — обрадованно крикнул мне вслед.

Вошла и прислонилась к холодной двери подъезда.

Надо собрать мысли в кучку.

Мне, конечно же, хотелось узнать Артема поближе.

Красивый молодой парень. Похоже, из богатой семьи.

Но не может же все быть так хорошо.

Неужели кроме меня во всем университете не проходили мимо девушки покруче?

Побогаче и покрасивее.

Ксения встретила меня в коридоре, вытирая руки передником.

— Привет, Злат, кушать будешь?

Я облегченно поставила пакет на пол.

— Нет, спасибо. Меня пригласили в кафе.

Ее глаза заинтересованно загорелись.

— Мальчик? А я говорила, что ты красивая девушка. И простая. Такие здесь редкость.

— Ой, не смущай, — я расхохоталась. — Девушки здесь красивее и лучше меня во много раз.

— Они одинаковы, как куклы, Златушка. А в тебе есть индивидуальность. Скоро поймешь это, — она вздохнула, — главное не ошибись с выбором.

— Спасибо за совет, — улыбнулась.

Вбежала в комнату в надежде быстро найти что-то красивое.

А что надеть?

Мы же только познакомились, надо произвести впечатление.

В панике металась по комнате в поисках нужной вещи. Нашла милое легкое платьице, но оно оказалось неглаженым. Еще время на то, чтобы найти утюг и быстро погладить. Затем нужно было что-то сделать с волосами, но в итоге я просто распустила их и расчесала. Заправила передние пряди за уши, чтобы не мешали.

Вроде выгляжу симпатично, но, боже, я задержалась!

Надеюсь, он еще там. А то, наверное, не дождался и уехал.

Я взяла рюкзак и выбежала к лифту.

Долго едет. Походу, с самого верха.

Не дождавшись, побежала вниз по ступенькам. С третьего этажа это оказалось быстро. Хлопнула подъездной дверью и впала в ступор.

Артем все так же стоял возле машины.

Но уже с цветами.

— Что? — Я смущенно улыбнулась, когда он передал мне букет. — Когда ты успел?

— Секрет фирмы. — Артем подмигнул мне и открыл дверь машины.

Снова села на переднее место. Только сейчас заметила, что в его салоне не пахнет дорогой обивкой или парфюмом. Скорее каким-то травяным ароматом со смесью лимона.

От самого парня пахнет так же обворожительно, и я порой подвисаю рядом с ним, принюхиваясь.

Ненормальная, да.

— Куда мы едем? — решила уточнить, поудобнее располагаясь в кресле.

— Здесь недалеко есть одно место, — он открыто улыбнулся. — Спасибо, что согласилась. Ты красивая в этом платье.

Смутилась, расправляя складки подола.

— Я уже говорила, что в этом городе впервые. Я могу потеряться, если далеко отъеду от дома.

— По тебе видно. Ты какая-то другая. — Он пристально вгляделся в меня, пока мы стояли на светофоре. — Не волнуйся, я твое такси на сегодняшний вечер.

— Какая же я? — ехидно стрельнула глазками.

— Потом поймешь, Злат. Но держись рядом со мной, потому что они тебе не дадут спокойно учиться. Тем более ты плохо знаешь Москву, а я могу помочь освоиться.

— Хорошо… — неуверенно протянула, не особо понимая, о чем он.

— Расскажи пока о себе. — Он заинтересованно повернулся.

— Да что я скажу, я жила в небольшом городке. Мы практически все друг друга знали. А здесь… все по-другому. Здесь даже люди, живущие на одной лестничной площадке, не знают, кто их соседи.

— Это Москва. Ты привыкнешь к этому. Кстати, почему переехали?

— Ой, — я отмахнулась, — мать нашла здесь себе будущего мужа. А мне нужен этот университет. Переезд — вынужденная мера.

— Понятно. — Он усмехнулся и завернул к зданию. — Первое время будет тяжело, но у тебя получится.

Артем заглушил машину возле дорого выглядящего кафе.

— Почему ты вдруг проявил ко мне интерес? — задала так долго волнующий меня вопрос, когда машина окончательно заглохла.

Он замялся.

— Просто захотелось показать тебе хорошие стороны этого города раньше, чем ты в нем разочаруешься…

В кафе я заходила опять стыдливо. Если к его дорогой машине я привыкла, то к этим роскошным столикам я испытывала благоговение. Это слишком богатый мир, а я снова гость.

— А мы могли выбрать место подешевле? — тихо спросила Артема, когда мы присаживались.

— За стоимость не волнуйся, все-таки это я тебя пригласил. Просто чувствуй себя как дома.

Ага. Как дома. Если только как дома у Максима Игоревича.

Я открыла меню и тут же захотела его закрыть.

Про цены я культурно умолчу, но я не могу разобраться даже в названиях блюд. Для меня это просто непонятный набор слов.

— Не волнуйся. — Парень положил руку на мою, тем самым опуская мое меню. По руке побежали мурашки. Я замерла и тяжело задышала. — Я закажу все сам, тебе просто останется попробовать. Уверен, тебе понравится.

— Хорошо, — робко ответила ему, все еще пытаясь восстановить дыхание.

Он жестом подозвал официанта, и тот быстро умчался выполнять заказ.

— Твоя очередь. — Я сложила руки на груди.

Он задумался.

— Я много работаю над собой. У моего отца фирма, и он надеется передать ее мне. А для этого нужно соответствовать. Ну и, конечно же, юридический факультет.

— Ты коренной москвич?

— Да, я здесь родился и рос. У моей семьи особняк. В принципе, не так далеко от университета. Закончил все на “отлично”, трудностей при поступлении не было.

— А на личном фронте как?

Он грустно улыбнулся.

— Не так легко здесь найти хорошую и милую девушку. Да еще чтобы ее одобрил отец.

— Разве тебе не должно быть все равно, что думает про нее твой папа?

Артем сжал губы.

— Не все так просто. По-хорошему я вообще должен выбрать девушку из дочерей его партнеров. Это укрепляет бизнес. Но давай не будем в это углубляться…

— Да, — я помяла костяшки пальцев, — ты прав.

— А вот и десерты. — Он заметил официанта.

На стол подали безалкогольные коктейли и удивительно изысканные блюда.

Мне досталось пирожное. Оно выглядело как белая пирамида с крышей в виде сеточки. На вид она была похожа на жженый сахар. Вокруг была аккуратно выложена клубника, которая утопала в каком-то сиропе.

Это было даже жалко есть, настолько аккуратно сделано.

— Пробуй, — Артем ехидно сощурил глаза, — тебе точно должно понравиться. Это мой любимый вкус.

Скрепя сердце, я взяла тонкую чайную ложку и сломала эту композицию.

Пахла она просто умопомрачительно.

И на вкус это было тоже что-то нереальное.

Мой желудок просто пел и поглощал ее, прося еще и еще.

— Это прекрасно… — Я прикрыла глаза.

— Я знал. — Он с улыбкой наблюдал, как я ем, но меня это ничуть не напрягало. — Хочешь прогуляться после обеда?

— М-м-м, — промычала с едой во рту, затем хихикнула и кивнула.

— Вот и отлично, я знаю…

— Подожди, — прервала его, — теперь гуляем по моим правилам.

Он молча уставился на меня. Вопросительно и с интересом.

— Здесь где-нибудь есть парки с аттракционами?

— Ну да, — он неуверенно протянул, — я проезжаю мимо, но не бываю там никогда.

— Значит, будешь.

Он снова улыбнулся, принимая мою настойчивость.

Снова поездка на машине, и он остановил ее на внутренней парковке парка.

Вокруг было оживленно. Семейные пары, дети, воздушные шары. Где-то взорвалось конфетти. На дальнем скоростном аттракционе визжат и смеются.

— Пошли. — Я засмеялась и потянула растерявшегося парня в толпу.

Он покорно последовал за мной, лишь удивленно оглядываясь.

Неужели он правда здесь не бывает?

— Давай для начала где-нибудь прокатимся. — Мы остановились у кассы.

— А ты какое любишь, спокойное или экстремальное? — Он взглянул на меня.

— А ты?

— А я то же, что и ты.

Мои щеки покрыл румянец.

— Давай тогда горки.

— Уверена?

Я серьезно кивнула, но через минуту уже улыбалась.

— Я одет немного не для этого. — Он оглядел себя. Рубашка уже слегка выбилась из брюк, придавая ему немного растрепанный вид.

— Ничего страшного. — Я разгладила ему складку на плече.

— Тогда пошли. — Он неожиданно взял меня за руку и потянул в сторону самого экстремального аттракциона. Я вздрогнула, но послушно последовала за ним, смеясь, как маленькая девочка.

Мы сели в кабинку, и нас пристегнули. Руки надо было положить на перекладину перед собой.

Гусеницы тронулась, медленно съезжая с горки. От предвкушения у меня вспотели ладошки, поэтому я сильнее сжала железный поручень.

Артем посмотрел на меня, затем на мои руки, и молча положил свою ладонь на мою, как бы поддерживая меня.

Я не успела отреагировать, как вагоны рухнули в пропасть, и у меня сжалось сердце.

Их мотало в разные стороны, скручивая в петли и виляя зигзагами. Я визжала, забыв, что несколько минут назад еще стеснялась парня, который сидит рядом.

Эти несколько минут слишком быстро пролетели.

Когда вагонетка остановилась, я была вся растрепана из-за встречного ветра. Артем выглядел не лучше, но на его лице бродила счастливейшая улыбка.

Мы выбрались и уселись на ближайшую к нему лавочку.

— Ты приводи пока себя в порядок, я сейчас подойду. — Он быстрым шагом исчез в толпе.

Я достала расческу и зеркальце из портфеля. Быстро пригладила волосы и вернула их в изначальное положение.

— П-с. — Я повернулась и увидела парня, уже сидящего рядом со мной.

И как я его проглядела?

В руке Артема были две сладкие ваты.

— Ой, спасибо. — Я смущенно взяла свою.

— Я все же знал, что ты необычная. — Он как-то мечтательно вгляделся в меня.

— О, смотри, мишка, — отвлекла его от созерцания своей персоны.

Пальцем я тыкала на игрушку, которая висела в тире.

— Ты уверена? — Он усмехнулся.

Закивала.

Артем засмеялся.

— Давай просто купим его тебе.

— Так не интересно. — Я наигранно надула губки.

— Ну хорошо, — сдался, — пошли.

Молодой парень, явно уставший от толпы, выдал нам пульки и винтовку.

Артем присмотрелся.

— Да здесь прицел сбит. — Потянулся и начал что-то настраивать.

— Простите, но ничего менять нельзя, — оживился парень и подскочил к нам.

— А я уже все. — Артем что-то закрутил и прицелился в мишень.

Бах. Бах.

Одна за другой мишени падали.

Оператор вздохнул, поняв, что ему попался разбирающийся в оружии парень. Он просто махнул рукой и сел обратно, снова уставившись в телефон.

А тем временем мой спутник выбил последнюю мишень.

— Принимай, работяга. — Он подмигнул мне и пристально уставился на работника тира.

Тот посерьезнел и пошел проверять все. Не найдя, к чему придраться, он повернулся к нам.

— Что желаете? — произнес будничным тоном.

Артем довольно ткнул в приглянувшегося мне ранее медведя.

Парень передал ему игрушку, и она тут же заняла все пространство в моих руках.

— Спасибо. — Мои губы тронула улыбка.

Телефон резко завибрировал.

— Да? — ответила я на неизвестный звонок.

— Злата, детка, — я услышала мягкий голос нашей домработницы Ксюши, — Максим Игоревич дает тебе шанс присутствовать на ужине. А он уже через час.

Я скривилась. Дает мне шанс. Какая щедрость с его стороны.

Но, с другой стороны, я не могу испортить с ним отношения еще больше.

— Я скоро буду. — Отбила звонок.

— Что-то случилось? — Артем всматривался в мое хмурое лицо.

— Прости, — я виновато взяла его за руку, другой все еще придерживая медведя, — мне срочно надо домой.

— Без проблем, Злат. — Он потянул меня к парковке.

Через полчаса мы уже подъезжали к моему дому.

— Спасибо тебе, — я сжала в руках портфель, — это был классный день.

Он улыбнулся и мягко чмокнул меня в щеку.

— Это тебе спасибо. Я давно так не веселился. Может, сходим в кино завтра? Послезавтра уже начало учебных дней, поэтому у нас остался всего один выходной.

— Да, почему нет, — пожала плечами.

— Тогда запиши мой номер…

Только затащила медведя в коридор, как Ксения начала восхищенно охать.

— Вижу, ты весело провела время. — Она подмигнула мне.

Я закивала и расплылась в улыбке.

— Он хороший парень.

— И это здорово. А теперь поторопись, у тебя мало времени, а надо еще переодеться.

— Конечно, Ксюш. — Я выскочила из босоножек и побежала с игрушкой наперевес в комнату.

Немного застряв с ним в дверном проеме, вытолкнула его вперед и закинула на кровать.

Быстро скинула платье и убежала в душ в обнимку с футболкой и домашними штанами.

Вышла к самому началу ужина.

Мой новый отчим сидел за столом вместе с моей матерью. Снова в своем костюме. Снова собранный.

— Ты вовремя, садись, — произнес мужчина.

Ксюша начала заносить в столовую подносы и раскладывать сервиз.

Я молча наблюдала, как Максим Игоревич чинно принялся за свою еду. Порой заводил какой-то диалог с матерью, но та просто восхищенно кивала ему или поддакивала.

Противно на это смотреть.

— Злата, через неделю наша свадьба. Ты будешь на ней присутствовать, — обратился он ко мне.

— У меня, я так понимаю, нет выбора? — усмехнулась.

— Нет, — отрезал отчим, — я глава крупной компании. Твое нахождение рядом — это обязанность. Мои конкуренты должны знать, что у меня все идеально. Как в бизнесе, так и в семье.

Я безразлично пожала плечами.

— Позже я отправлю тебя со своим водителем, купишь все, что нужно. Твоя мать тебе в этом поможет.

Я стрельнула глазами на свою маму. Она медленно отвела взор от Максима и кивнула мне, подтверждая его слова.

— Как сходила в университет? — неожиданно поинтересовалась.

— Отлично, — равнодушно заверила ее.

— Ну и хорошо. — Она отвернулась и начала что-то рассказывать своему мужчине. Вроде про то, как она сходила на шопинг. Тот молча ел и кивал временами, даже не вслушиваясь в ее слова.

— Я, пожалуй, пойду, — встала из-за стола, — спасибо, Ксюш, было вкусно, — крикнула в проем кухни. Отчим покривился, а наша домработница радостно кивнула мне.

Завтра еще собираться на учебу. И кино с Артемом…

Второе утро в этом доме выдалось легче.

Видимо, я начинаю привыкать к преобладающему белому.

Села на кровати и потянулась.

В дверь тихо постучали.

— Можно? — Ее приоткрыла Ксюша.

— Да, что-то случилось? — Сощурилась от утреннего света, вглядываясь в лицо горничной.

— Нет, все хорошо. Вот это тебе передал Максим Игоревич. — Она протянула карту.

— Что это? — Взяла ее и начала рассматривать. Золотая банковская карта.

— Это подарок от Максима Игоревича. Она безлимитная. Ты можешь тратить на то, что тебе нужно, — важно сообщила женщина.

Я саркастично скривилась.

— Какой щедрый…

— Тебе это пригодится в Москве. Постоянно какие-то траты. Тебе нужна новая одежда в универ.

— У меня есть своя. — Я ткнула пальцем в шкаф.

— Эта одежда не подходит. — Она уверенно прошла к шкафу и вытряхнула из него все.

— Эй! — Я кинулась возмущенно останавливать ее.

— Так надо, — она осадила меня. — Другой город — другие стандарты моды. Здесь важно, как ты выглядишь. Тем более ты поступаешь в элитный университет.

— Мне и так нормально, — буркнула и обиженно завалилась на кровать.

— Сейчас отправлю с тобой стилиста твоего отчима.

Я засмеялась.

— Он же в одном и том же костюме ходит, зачем ему стилист?

— Вот поэтому он тебе и нужен. — Она улыбнулась и мягко покачала головой. — Костюмы разные и очень дорогие. Дома он ходит уже в более обычном. А на работу всегда одет с иголочки.

— Понятно, — хотя мне ничего не было понятно.

Зачем мне стилист? Мне не на подиум, а учиться.

Она отошла договариваться по телефону, а я молча наблюдала за своими вещами, которые потерянно лежали на полу. Некоторые со мной уже несколько лет, грустно расставаться.

Ксюша вышла из комнаты, а я подпрыгнула, ухватила свою любимую домашнюю футболку и засунула обратно в шкаф. Затем так же быстро запрыгнула обратно на постель, делая вид, что даже не двигалась.

Горничная вернулась через десять минут. Мои вещи были сложены на самую верхнюю полку, куда обычно кладут то, что никогда не используют. Остальные полки были свободны для новых шмоток.

А уже через полчаса я ехала в машине с молодым мужчиной.

На вид ему около тридцати. Слишком стильно одет. Его даже можно назвать женственным.

Интересно, все дизайнеры и стилисты выглядят так… странно?

— Моя ж ты девочка, — елейным голоском начал он, — мы сделаем из тебя конфетку.

— Спасибо, конечно, — я покосилась на него, — мне бы как-то попроще.

— Хм, — он задумался и начал чесать свою тонкую бородку, при этом делая губы уточкой, — просто и со вкусом. Да, мне нравится твой подход.

Я быстро кивнула, надеясь быстрее закончить с ним и избавиться от такого интересного общества.

Он три часа водил меня по огромному торговому центру, где сама бы я уже давно потерялась. Уже спустя час я устало кивала головой и соглашалась на все, что он мне предлагал.

В принципе, он подбирал очень классные варианты. Во всем я выглядела немного стройнее и старше. Я все меньше была похожа на ту робкую девочку, только приехавшую в большой город.

Георгий, а именно так он просил его называть, заодно затащил меня к парикмахеру.

Я сопротивлялась что-то делать со своими волосами, поэтому мне просто выровняли тон и немного постригли концы. Он провел еще несколько манипуляций, и они стали ровными и прямыми. На большее я не согласилась.

Уставшая, я ехала домой с кучей пакетов.

Больше никогда не соглашусь на подобное.

“Блин…” — хлопнула себя по лбу.

Еще же платье на свадьбу моей матери выбирать через неделю. Надеюсь, с ним все пройдет быстрее.

Глянула на часы.

И как раз в это время начал звонить телефон.

— Да?

— Привет, все в силе? — спросил немного взволнованно Артем.

— Конечно. — Я улыбнулась.

— Тогда я заеду?

— Ой, я хочу сама доехать, надо же как-то Москву изучать.

— Уверена? — уточнил парень.

— Я вполне самостоятельная.

— Ладно… — он сдался, — тогда я скину тебе адрес ближайшего кинотеатра, чтобы тебе не нужно было далеко идти.

— Здорово, спасибо.

Я отключилась и довольно хмыкнула.

Не все же им со мной нянчиться. Покажу, что и сама многое могу.

Зайдя в свою комнату, я кинула пакеты на пол.

Достала из одного аккуратное нежное платье.

Если парень постоянно ходит в классике, нужно ему соответствовать.

Расчесала свои и так гладкие волосы. Сделала небольшой макияж, насколько меня хватило. В зеркало на меня смотрела стройная красотка.

До кинотеатра по навигатору всего двадцать минут, не буду тратить деньги с карточки отчима и пройдусь пешком. Тем более дорога проходит через университет, я хочу снова посмотреть на место, в котором завтра буду учиться.

Торопясь, спотыкалась почти на каждом шагу. Я почти дошла до университета, как мне навстречу вышла толпа спешащих студентов. Поток сбил меня. Чтобы сохранить равновесие, начала махать руками.

Телефон вылетел и улетел в неизвестном направлении.

— Осторожнее! — выкрикнула им вслед, в панике ища телефон.

Опустилась на корточки, лихорадочно вращая головой.

Вон же он!

Он уныло лежал вниз экраном в метре от меня.

Я быстро подбежала к нему и перевернула.

— Черт! — Он был разбит. В хлам.

Куча трещин пересекала его наподобие паутины. И, конечно же, он не подавал признаков жизни.

Хотелось сесть тут же на асфальте и расплакаться, ведь я не особо точно запомнила маршрут. Да и как я свяжусь с ним?

Номер я не помнила наизусть.

Медленно пошла в сторону университета, пытаясь восстановить в голове карту этой части города.

Обогнула дом и заметила знакомые ступеньки.

Там, возле крутой спортивной машины, стоял… Артем?

Что он здесь делает?

Я подошла ближе.

Он какой-то… другой…

Его гладко уложенные волосы теперь просто лежали на боку, немного неопрятно, но стильно.

На нем не было рубашки. И классических брюк тоже.

Свободная футболка с каким-то модным принтом и черные джоггеры.

Ну хоть бы предупредил, что будет в свободной одежде.

Я подошла к нему, все еще почему-то сомневаясь внутри себя.

— Вот ты где, — я прочистила горло, — я думала, ты возле кинотеатра уже стоишь.

Он взглянул на меня, как на больную. Мне показался странным его взгляд.

Он стал другим. Более жестким, что ли. С насмешкой.

— Что, прости? — Он усмехнулся.

Я резко стушевалась.

Что это все значит?

— Ну, Артем, мы договорились в кино сходить, забыл, что ли… — начала неуверенно объясняться, силясь понять причину резкой перемены в нем.

Парень оторвался от машины и уже более заинтересованно смотрел на меня. Пронизывающий взгляд перемещался от моего лица до ног и обратно.

Мне уже это совсем не нравилось.

— Ну точно… — наконец произнес он, — кино…

— Ну да, — уже тихо произнесла, пряча глаза от его непривычно дерзкого взгляда.

— А знаешь, я передумал, пошли в другое место.

Робко кивнула.

— А что ты мне не позвонила? — осторожно поинтересовался у меня.

Я достала из сумочки свой плачевно выглядящий телефон.

— Понятно, — он оскалился и уверенно расправил плечи, засунув руки в карманы, — пошли.

Артем обошел машину и ровным шагом пошел вперед, не особо заботясь, иду ли я следом. Удивленно потоптавшись на месте, я рванула за ним.

— А куда мы идем? — Я оглядывалась в незнакомой местности.

— Да тут недалеко. — Он вынул из кармана пачку и достал сигарету.

Мои глаза полезли на лоб.

— Ты что, куришь?!

— Нет, балуюсь, — заржал парень.

Я отошла от него на небольшое расстояние, чтобы дым не попадал на меня.

То, что сейчас происходило, не умещалось в голове.

— Ты носишь серьгу, — я пригляделась к его мочке, — не заметила вчера.

— Ну мы же мало знакомы. Сколько там дней? — Он стрельнул в меня глазами.

Какая-то у него память… короткая.

— Один…

Он снова расхохотался.

— Ну вот, тем более. Ты мало обо мне знаешь.

Он привел меня на какую-то узкую улочку.

Уже начинало темнеть, постепенно включались фонари. Я подбежала к Артему и пошла поближе, страшно стало теряться здесь. Еще и без телефона…

— Где мы… — Я вытаращилась на вывеску.

— А что, сама не понимаешь? — Он развязно подмигнул и обвел глазами место. — Мы возле моего любимого бара. По тебе видно, что ты там ни разу не была. Да и вообще ты не похожа на местных. Слишком наивна.

Я оскорбленно уставилась на него. В душе заскребли кошки.

— Ты меня вчера совсем не слушал? Я же говорила, что только вот приехала. Отведи меня домой, пожалуйста, я не хочу гулять. — Обняла себя руками и оглянулась.

К бару начали подтягиваться странные личности.

Мужчины, похотливо разглядывающие меня. Просто уставшие работяги и странного вида женщины, одетые практически в чем мать родила.

Артем поднялся по ступенькам и удовлетворенно оглядывал меня.

— Лично я хочу выпить, — он прищурился, — но если ты не хочешь, то можешь идти домой сама.

Он оторвался от перил, на которые облокачивался, и зашел внутрь.

Меня захлестнула паника.

Улица вокруг была плохо освещена, и единственный самый яркий свет шел от этой вывески.

Струсив, я побежала за ним.

Парень сидел за барной стойкой и о чем-то общался с барменом. Казалось, что он вообще забыл о моем существовании.

Совершенно сбитая с толку, я села рядом.

— Нам по бокальчику. — Тема заметил меня и махнул бармену. Тот кивнул и пошел к краникам.

— Но я не пью… — Мои глаза округлились.

— Всего один. За встречу. — Он сверкнул на меня изучающим взглядом.

— Ну, не знаю… — Я расправила складки платья.

— От одного ничего не будет, — заверил меня.

— Ладно…

Тем временем паб наполнялся людьми. Становилось шумнее. Появилась музыка.

Бармен принес нам что-то в бокалах.

— Ну, давай. — Он махнул своим в сторону меня, как бы невидимо чокаясь, и почти залпом осушил.

Я пригубила.

Фу.

Парень обнажил зубы.

— А ты разом все, так легче пойдет, — заверил меня.

Сморщилась и вылила содержимое себе в рот. Горло обожгло, но я все равно сглотнула.

Я же хотела показаться сильнее и самостоятельнее.

Вот, Злата, и взрослая жизнь.

Где-то в районе желудка стало тепло. Затем оно стало греть весь организм.

Полегчало.

— Давай еще по одной. — Он снова поманил бармена.

— Нет, нет! — Я начала отмахиваться. — Мне больше не надо.

— Все будет нормально, я же рядом. — Он пощелкал пальцами, и перед нами выросли еще бокалы.

Затем еще.

Я почувствовала, как размякла на сиденье. Музыка начала сливаться в одну массу. Стало весело, но одновременно с этим очень хотелось спать.

— Артем, — почти бессвязно произнесла, — почему ты такой странный сегодня?

— Пошли-ка на свежий воздух, — он взял меня за локоть и потащил к выходу, — теперь тебе точно хватит.

Я довольно закинула на него руки и позволила себя вывести.

Мы немного отошли от бара.

Свежий воздух охладил голову, и я стала немного лучше соображать.

— Отведи меня домой. — Я устало привалилась к стене.

Он подошел ближе.

— Конечно… — Его взгляд начал обжигать. Он подошел почти вплотную ко мне. — Ты такая наивная. Дурочка.

— Не нужно меня оскорблять. — Я скрестила руки, пытаясь быть серьезнее.

— Говорю как есть. — Он усмехнулся и еще приблизился.

Навис надо мной. Его дыхание, перегар вперемешку с сигаретным запахом, начало опалять мое лицо. Их оттенял запах мятной жвачки.

Не знаю почему, но внизу снова стало горячо, только в этот раз не от алкоголя.

Парень прижался почти вплотную, расставив руки по сторонам от меня, не давая возможности уйти от него.

— Что… что ты делаешь… — с моих губ сорвался вздох.

— То, что хочу. — В его глазах загорелись искры желания, и через секунду он уже впился в меня губами…

Теплый, пронизывающий все тело поцелуй. Требовательный. Страстный.

Руками он обхватил меня и прижал к себе.

Я охнула и закинула свои руки на его плечи, отдаваясь странному чувству.

Он стал позволять себе больше. Рука полезла ниже.

— Стой! — Я с силой оторвала себя от него, снова прижимаясь к стене. — Нам не нужно этого делать. Мы мало знакомы.

— Да ладно, что ты. Ты же хочешь. — Он снова прижался ко мне.

— Нет. — Я уперлась в его грудь и оттолкнула. Резко разозлилась. — Ты в своем уме?

Перехватив сумку покрепче, развернулась и пошла по улице, оставляя его позади.

— Ты хоть знаешь, куда идешь? — сзади прозвучал ехидный голос.

— Отстать, разберусь! — ответила, не оборачиваясь. Я продолжала упрямо идти вперед, злясь на этого наглого парня.

— А вокруг странные типы шляются, — он сообщил еще язвительнее.

— Отстань! — Я повернулась и скорчила гримасу.

— Между прочим, университет в другой стороне даже, — как бы невзначай добавил.

Я встала на месте. Злясь на себя. На него. И на этот город.

И услышала сзади, как он усмехается.

— Я найду дорогу, — выплюнула в его сторону и вновь продолжила путь.

— Да, черт! — он выругался.

Я услышала приближающиеся шаги.

Артем схватил меня за руку.

Резко развернулась к нему.

— Я же сказала, отстань! — Начала дергаться.

— Я просто тебя провожу, — пыхтел он, упорно удерживая меня, — да потеряешься же, дура!

— Вообще все равно!

— Тьфу! — Он сплюнул и резко закинул меня на плечо.

— Эй, ты что себе позволяешь! — Я начала бить его кулачками по спине.

— Поцеловать же тебя себе позволил. — Снова его усмешки.

Я чертыхалась и ругала его на чем свет стоит, пока он молча нес меня по улице.

За то, что привел меня сюда, за то, что напоил, и за то, что позволил себе.

Артем молчал. Но я чувствовала его довольную улыбку.

Через десять минут его быстрого широкого шага он опустил меня возле университета. Фонари уже горели вовсю, но возле университета уже более оживленные улицы. Здесь было безопаснее. Я даже немного успокоилась.

— Отсюда дорогу найдешь. — Он направился к своей машине.

— Да пошел ты! — Я поправила волосы и возмущенно побрела по дороге.

Сзади услышала рев двигателя.

Автомобиль тронулся с места, и звук удалился.

Начала плакать, размазывая дневной макияж по лицу.

Вот какими оказываются люди.

Мне не нравится этот город. Я хочу обратно. Мне здесь не место.

Не помню, как дошла до дома. Я завалилась на кровать прямо в одежде и с размазанной от слез тушью, погружаясь в черноту.

Проснулась с жуткой головной болью.

Голова просто раскалывалась на две части.

Ксюши еще не было в моей комнате.

Иначе бы пакеты с пола уже были заботливо убраны. Но это мне и на руку.

Я стянула платье, от которого за ночь жутко устала.

Превозмогая боль, я взяла одежду и потелепала в душ.

Когда понемногу начала соображать, воспоминания одно за другим стали всплывать в моей голове.

Я вспомнила поцелуй.

В груди потеплело. Разозлилась на себя из-за этого.

Выбравшись из душа, я осознала…

Сегодня же первый день учебы!

Рывком помчалась в комнату, начала что-то закидывать в портфель, ища телефон.

Ах, точно, он же разбился.

— Ксюша! — Я помчалась на кухню, впрыгивая в штаны. — Мне срочно нужен какой-нибудь телефон. Я свой разбила!

— Ой, — она подорвалась с диванчика и засуетилась, — у Максима есть много запасных на подобные случаи. Я тебе один отдам и уведомлю его.

— Спасибо большое, — радостно обняла ее, — только я опаздываю на учебу…

Она сорвалась в какую-то комнату.

Через пару минут принесла айфон самой последней модели.

Я скуксилась.

— А попроще не было…

— Там все такие, бери.

— Неудобно как-то…

— Бери, бери. И никогда не стесняйся. В Москве нужно уметь брать все от жизни.

Молча приняла смартфон.

Тяжелый.

Пугает его дороговизна.

Но у меня нет времени в нем разбираться, я опаздывала на учебу. На свой первый день.

До начала первой пары осталось совсем ничего.

Плюнув на то, что не собиралась тратить деньги с карточки Максима, я вызвала такси. Может, Ксюша права, и в этом городе я по-другому не уживусь.

Машина была подана быстро, но позавтракать я успела. Быстро влезла в какие-то модные обтягивающие штаны из пакетов, которые я так и не разобрала. Нацепила футболку.

В машине уже приводила себя в порядок. Тональным кремом спрятала синяки под глазами. Немного придала лицу живости.

Карман оттягивал новый телефон. Вставив сим-карту, я первым делом увидела большое количество пропущенных от Артема. Глянула последние. Дата — сегодняшнее утро.

Извиниться решил?

А вот помучайся.

Перед университетом жутко заволновалась.

Оглядела это огромное здание, людей, спешащих туда-сюда. Уверенных в себе и в том, куда они идут.

Медленно шагнула в здание. В руке у меня было название моей группы и график пар на первую неделю.

Триста одиннадцатый кабинет это… это куда вообще?

Снова очутилась возле плана универа. Вот же он, на втором этаже. Быстрым шагом помчалась в ту сторону, пока из головы не выветрился образ карты.

На втором этаже я дважды повернула за угол и наткнулась на… Артема?

Парень уверенно стоял возле стены, прижимая к себе какую-то знойную красотку. Брюнетка в облегающем платье жалась к нему своими телесами и противно хихикала.

Что все это значит?

— Э-э-э… — все, что смогла произнести.

— Черт. — Он смотрел на меня в упор, со злостью выругавшись. — Какого черта? Ты еще и здесь учишься?

Я глупо хлопала глазами.

— У тебя есть девушка? — тихо произнесла, совершенно ничего не понимая.

— Котик, — его девушка смерила меня с ног до головы циничным взглядом, но, видимо, решила, что я не могу с ней конкурировать, — что это еще за чухандра?

— Да твою мать… — Парень чертыхался, явно почему-то ошеломленный этим событием.

Но почему? Я ведь говорила ему, что учусь на том же факультете.

— Злата? — сзади меня раздался знакомый голос.

Я повернулась и увидела… еще Артема?!

У меня отвисла челюсть.

Что за…

Молча переводила взгляд с одного на другого. Осознание поразило мгновенно.

— То есть ты… — я ткнула пальцем в одного из них… того, что с девушкой, — ты вчера притворился им?

— Серый, что ты сделал? — Настоящий Артем хмуро уставился на свою копию, сжимая кулаки.

— Развлекся, бро, — заржал Сергей, подмигивая мне, — она у тебя нервная штучка.

Я покраснела до кончиков ушей от возмущения.

— Тварь. — Сильно толкнула Серого и пошла в кабинет с нужной нумерацией, оставляя эту парочку у себя за спиной.

Что за бред? Это что, его брат? Но почему Тема молчал?

Плюхнулась на свободное место возле окна и зацепилась взглядом за птиц на дереве.

— Прости, — рядом со мной раздался голос.

Я не оборачивалась. Продолжала наблюдать, как они беззаботно перепрыгивают с ветки на ветку, разминая крылышки.

— Я должен был сказать, что у меня есть брат-близнец. — Артем сидел на соседнем месте и виновато смотрел на меня. — Он тебе ничего не сделал? Я с ним поговорю.

Вспомнила вчерашнюю ночь и снова покраснела, продолжая отворачиваться от парня.

— Нет, — отрезала, — но я думала, что это ты… какой-то странный ты.

— Ну, значит, ты поняла, что это не повод для гордости, — он вздохнул, — отец разочаровался в нем. Мой брат своенравный, наглый и делает то, что хочет.

— Заметила…

— Я хотел рассказать про него вчера…

— Но я разбила телефон…

— О… — Он, кажется, сложил свои кусочки пазла в голове. Как, в принципе, и я свои.

Вот почему он так странно себя вел. Это просто был не он. Подсознательно я уже догадывалась, но вчера эта идея звучала в голове просто абсурдно.

— Зачем твоему брату притворяться тобой? — Я наконец повернулась к парню.

Артем молча взял мою руку, доверительно сжав.

— Просто так… или чтобы насолить мне. К сожалению, наши отношения несколько напряжены. Он даже не живет с семьей. Папа пошел на уступки и выселил его из семейного коттеджа в его собственную квартиру, чтобы он не позорил нас по отцовским меркам.

Я промолчала.

Серый прошел мимо со своей девушкой. Сначала довольно ухмыльнулся, наблюдая за нашими лицами — моим озлобленным и обиженным и растерянным и виноватым Артема. Затем он увидел, что Тема все еще держит меня за руку, и его лицо резко стало непроницаемой маской.

Они прошли в конец ряда.

— Ты не обижаешься на меня? — уточнил парень.

— На тебя — нет… — Я проводила задумчивым взглядом Серого.

Тема проследил за его направлением и грустно улыбнулся.

— Не имеет смысла. Он не чувствует уколов совести. Так что никогда не извинится за свою выходку.

Резко зазвучал звонок на пару, приводя нас в чувство и напоминая, собственно, зачем мы все тут собрались.

Он отпустил мою руку, галантно поцеловав, и полез в рюкзак. Я зарделась и заправила прядь за ухо.

Вот таким он и должен быть. Теперь все на своих местах.

Мы притихли, слушая приветственную речь нового учителя. Порой Артем наклонялся и шептал мне интересные факты по разным вещам или про людей в группе, которых он лично знал.

Его дыхание опаляло ухо и щекотало.

В этот момент я чувствовала, как мою спину прожигал чей-то взгляд. Она буквально горела от него.

Осторожно повернулась, будто лениво решила обвести взглядом класс.

И встретилась с темным взглядом Сергея…

“Что, не рад меня видеть? — читалось в моем ехидном и одновременно злом взгляде. — Не ожидал такого?”

Теперь моя очередь злорадствовать.

Ведь он явно думал, что наша вчерашняя встреча была одноразовой. Наверное, решил, что я больше не позвоню Артему после такого, заблокировав контакт.

Его глаза, в свою очередь, кажется, прожгли во мне дыру. И он совершенно не скрывал это, тем более его девушка ненадолго вышла из аудитории.

— Злат? — меня отвлек шепот Темы. — Все хорошо?

— А? — Я моргнула и перевела взгляд на своего соседа. — Да, просто осознаю все.

— Понимаю, — он светло улыбнулся, — порой людям трудно понять, почему мы такие похожие и в то же время абсолютно разные.

— Возможно…

Постаралась отвлечься от братьев, конспектируя то, что говорил преподаватель.

Но время от времени чувствовала жжение между лопаток.

Девушка Сергея зашла в аудиторию, грациозно пройдя на свое место. Метнула в меня тяжелый брезгливый взгляд, как на пакет мусора, который случайно оказался в классе.

— Вон там, — Тема указал на переднюю парту, где сидела какая-то пара, — мои знакомые. Думаю, они тебе понравятся. Хорошие ребята.

Пригляделась.

Высокий светлый парень, одет стильно и аккуратно. Постоянно наклоняется к своей соседке. У девушки светло-русые волосы с розовыми концами, красиво смотрится. Одета она была в кофту оверсайз, но все равно выглядела хрупкой на его фоне. Всю лекцию они о чем-то перешептывались и хихикали.

— Надеюсь. — Я пожала плечами.

Прозвенел звонок.

Вся группа начала двигаться к выходу. Возле двери ребята сбились в толпу.

— Ай! — Кто-то наступил на ногу, я начала прыгать на другой, пытаясь одновременно определить этого растяпу.

В толпе проплыла ухмыляющаяся рожа девушки Сергея.

Ну, теперь понятно кто.

Когда мы выбрались в коридор, ребята стали разбиваться на небольшие компании. Похоже, они все уже успели перезнакомиться на линейке. Остро почувствовала, что среди них мне нет места.

Сергей был в самой большой компании. Его девушка была с тремя еще такими же куклами, как она. И рядом с ним двое развязных парней.

Чуть дальше шла компания из одних только девчонок. Очень расфуфыренных и дорого одетых. Про таких девушек говорят, что у них один ветер в голове, косметика и мальчики. Что вообще они забыли на юридическом?

— Эй, — Артем сжал мое плечо и появился слева, — ты куда потерялась?

Я отвлеклась от рассматривания собственной группы и повернулась к нему.

— Просто хотела быстрее выбраться из душного кабинета.

С ним была та самая пара ребят. Они шли как парочка, девочка держала его под руку и что-то упоенно рассказывала.

— Привет, я Женя, — протянул руку высокий парень, когда она замолкла, — а это Васька.

Девушка сморщилась и отпустила парня.

— Я Василиса, — поправила его и заметила мой заинтересованный взгляд, — мы с ним сводная родня.

— Да, — как-то грустно подтвердил Женя. Видимо, она не первый раз проводит эту условную границу между ними.

Парень продолжил задумчиво рассматривать свою сестру.

— А вы давно знакомы между собой? — Я попыталась разрядить обстановку, многозначительно глядя на Артема.

Тот и без лишних намеков все понял, видимо, не впервые.

— Мы со школы. — Мой сосед поддержал разговор.

— Да, меня перевели в одиннадцатый к братьям Золотарским, в частный лицей, — Женя дружелюбно улыбнулся, — но у Серого уже была своя компания, а Тема сразу принял новичка под свое крыло. А Вася появилась недавно.

— Это он умеет. — Я возвратила ему улыбку и краем глаза посмотрела на парня слева от себя.

— Просто Злата очень особенно знакомится, врезаясь в людей, — рассмеялся Артем.

Мы поддержали смех.

— Ой, нам на следующую лекцию бы не опоздать, — Вася засуетилась, — ее ведет наш куратор.

— Тогда ускоряемся. — Женя взял ее под руку и весело потащил по коридору.

Мы переглянулись и перешли на быстрый шаг, чтобы успеть за ними.

В аудиторию наша компания ввалилась последней. Остальные уже расселись так, как сидели в прошлом кабинете.

Я прошлась взором по аудитории. Старалась не смотреть на плохую версию Темы, потому что Сергей бесстыже зажимался со своей девушкой прямо на задней парте. Его наглый взгляд иногда проскальзывал поверх ее головы на меня, будто проверяя, как я отреагирую.

Я равнодушно отвернулась и проследовала на свое место.

Полезла в телефон разбираться, пока куратора не было на месте.

На самом деле айфон — это дело привычки. Мне нравился мой андроид, он как-то привычнее. Айфоны — это совсем другой мир. Через десять минут стало уже вполне понятно, где нужные мне панели и функции. Добавила необходимые приложения.

— Ребята, — я не заметила, как в аудиторию вошла молодая женщина, — попрошу внимания.

Группа притихла.

— Кто пропустил линейку, напоминаю, я Ирина Анатольевна. — Села на свое место, поправив аккуратное модное платье. Светлые волосы были уложены в гульку, взгляд светлый и чистый, она по-доброму разглядывала каждого своего студента. — А ты, видимо, опоздала на линейку? — Она заметила меня. — Как тебя зовут?

— Злата… — Я покраснела, почувствовав на себе лишнее внимание.

— Тебе, наверное, тяжело здесь осваиваться, — она сочувствующе смотрела на меня, — хочешь, назначу кого-нибудь, чтобы все тебе показал? Потому что мы с ребятами утром уже прошлись по университету.

— Я буду ее гидом, — поднял руку Артем и улыбнулся мне.

Я вновь почувствовала прожигающий взгляд. Но уже не один, краем глаза видела девчонок, которые явно успели настроить планы на этого парня.

— Хорошо, Золотарский, прикрепляешься к Злате, — она смотрела в журнал, — вижу, она приезжая, поэтому хорошо, что ты будешь рядом. Новеньким в этом городе сложнее ориентироваться где-либо.

Я услыхала насмешку сзади, но даже плечом не повела.

— А теперь начнем…

После всех пар, через несколько часов мы выползли на улицу. Точнее, тяжело было почему-то только мне. Остальным будто не впервые такая нагрузка.

— Ты совсем уставшая, — Артем заботливо положил руку мне на спину, подталкивая к своей машине, — пошли, домой отвезу.

— Ой, да я сама… — хотела культурно отказаться, потому что он и так мне очень много помогал. Мимо прошел его брат и облокотился на свою тачку, которая стояла почти впритык к машине Артема.

Он оценивающе разглядывал нас.

— Нет, — четко выдал он, задумчиво жуя какую-то тростинку.

— Что нет? — не понял его брат.

— Вы не смотритесь вместе, — заржал он.

— Ладно, Тем, поехали. — Я стрельнула в его злого братца гневным взглядом и уверенно направилась к пассажирской двери.

— А вот со мной ты хорошо смотрелась в ту ночь, — более приглушено и развязно произнес мне, когда я проходила мимо его капота, чтобы обогнуть машину Темы.

Артем молча открыл мне дверь, затем сел сам.

Он завел машину и виновато уставился на меня.

— Не слушай его…

— Все нормально, — я перебила его, — я понимаю, что он просто хочет задеть нас.

— Спасибо. — Он благодарно сжал мою ладонь, и мы тронулись.

Я расслабленно откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

В машине работал кондиционер, и тихо играла нежная мелодия.

Уже почти уснула, как мы приехали. Совсем забыла, что живу недалеко.

— Спасибо, что довез. — Я немного сонно поморгала.

— Первый день сложен, — Артем понимающе кивнул, — поспи, а вечером я тебе напишу. Телефон-то, смотрю, починила.

— Да это не мой, — я отмахнулась и улыбнулась, — но я буду ждать.

Вылезла из машины и помахала отъезжающему парню.

Затем — нудный подъем, и вот моя комната, которая уже успела мне стать роднее. По крайней мере, сейчас я в нее заходила с необъятной радостью, счастливо падая на кровать и погружаясь в сон.

Проснулась часов в семь вечера, но со светлой головой.

Первым делом заглянула в телефон.

19:25.

Ужин я пропустила, но смогу выпросить его у Ксюши.

Заметила входящее от Артема и открыла.

“Сегодня к десяти вечеринка по случаю начала учебного года. Соберутся все первокурсники. Я обычно не хожу на вечеринки, но тебе надо влиться в коллектив. Или хотя бы понимать, что от него ожидать. Пойдешь?”

Растерянно взглянула в телефон, затем на дверь.

Мама с отчимом это, наверное, не одобрили бы…

Но они ведь не узнают? Значит, все нормально.

“Да, почему нет”, — ответ улетел в просторы сети.

Что же надеть?

Что обычно носят московские красотки?

Полезла в интернет.

Ну…

В принципе на вечеринках главное — показать лучшую версию себя.

Я никогда не жаловалась на фигуру. Поэтому полезла не за обычным свободным платьишком, а за тем, от которого отказывалась, пока стилист Максима меня уговаривал. В итоге все же сунул его в покупки, будто предчувствуя, что оно еще понадобится.

Ксюша уже заботливо расфасовала вещи по полкам моего шкафа, разделив их по типу.

Среди них я выискала то серебристое, тонкое, обтягивающее фигуру, как вторая кожа. На ноге — легкий разрез. Здесь отсутствовало декольте, лишь небольшой вырез показывал, где у платья передняя часть. Рукавов нет, но их всегда можно заменить легкой кофтой, если понадобится. Но сейчас еще тепло для этого.

Одела туфли в цвет платья, но без каблуков. Я плохо на них стою, не хочется позориться. Подогнется нога, и Злата полетела…

Собрала волосы в свободную гульку, оставив пару прядей обрамлять лицо.

Украшения? Увешаться ими, что ли, как новогодняя елка? Вроде здесь именно так и делают.

Да ну нет. Это ужасно. Я буду выглядеть, как светошар.

Нацепила серьги и хватит. Дорогие, не бижутерия. Это снова подсуетился стилист.

Хочу показать этим москвичам, что я не просто девочка из незнакомого им города, я могу выглядеть достойно. Да они, наверное, кроме Москвы и Питера, и не знают других мест.

Как раз к концу моих приготовлений завибрировал телефон.

— Да, — тихо ответила, поглядывая на дверь.

— Выходи. — Тема поддержал мой шепот.

Я скинула звонок и на носочках, с туфлями в руках, пошла по длинному коридору.

Медленно провернула ключ в замке.

— А ты куда спешишь? — за моей спиной возник силуэт.

Я резко обернулась. Меня застали врасплох.

— Ну, и куда мы? — по-матерински улыбнулась Ксюша.

— Ксень, солнышко, прикрой меня, — я подбежала к ней и обняла, — я на вечеринку первокурсников. И я знаю, что Максим это не одобрит. Ему ведь “престиж семьи” держать надо.

— Ох, ладно, — она рассмеялась, — они не дома, вернутся поздно. Я сообщу, что ты спишь.

— Ты — чудо. — Я чмокнула ее в щеку, обулась и выскочила из дома.

Во дворе уже стояла машина Артема, а сам хозяин прислонился к дверце и смотрел на мой подъезд.

Он снова в классике, но уже еще более стильной. Черные классические штаны, белоснежная рубашка, слегка расстегнутая на пару пуговиц, и подтяжки, которые делают из него молодого, охрененно сексуального бизнесмена.

Он посмотрел в мою сторону и застыл.

— Злата… — он восхищенно разглядывал меня, — может, поедем не на вечеринку, а на свидание?

Я смущенно рассмеялась.

— Собрались, значит, едем. Сам говорил, что нужно узнать больше про коллектив.

— Ну да, — немного расстроился парень, — говорил…

Галантно открыл дверь.

— Прошу, — на его лице снова улыбка, — в любом случае, сегодняшний вечер я проведу в компании этой прекрасной девушки.

Снова залилась краской.

— Артем, прекрати меня смущать, — заявила ему, когда он сел на водительское кресло.

— А что я? — Он изобразил наигранное удивление. — Я говорю только правду.

Мы прыснули.

— Куда едем-то? — Начала разглядывать в окно машины многоэтажки, мимо которых мы ехали, чтобы попасть на общую трассу.

— Загородный дом одного из студентов, — парень тихо включил музыку, — большой, двухэтажный, места всем хватит. Там даже бассейн есть, но ты вряд ли брала купальник.

— Спасибо, обойдусь без купаний сегодня. — Я хихикнула.

— Подремли немного, нам ехать час.

Я откинула сиденье и уставилась перед собой, на быстро мелькающую дорогу.

Думала о своей резко поменявшейся жизни.

Буквально полгода назад я бы даже представить не могла, что буду ехать на дорогой машине рядом с красивым парнем. Еще и выглядеть как девочка из богатой семьи.

Хотя, по сути, сейчас так и есть. Странно, что мой будущий отчим тоже не купил себе загородный дом, как все остальные мажоры. Квартира, конечно, огромная. На лестничной площадке их всего две из-за габаритов. Но спрашивать я его об этом, конечно, не буду. Опять будет смотреть на меня как на мусор.

Мне нравится не пересекаться с ними. Ощущение, что я вроде живу своей жизнью. А они — своей. Никто никому не мешает. Жаль, что я пока не могу сделать так навсегда.

Не заметила, как прикрыла глаза. Мысли начали путаться. И перед погружением в сон я увидела глаза одного из близнецов.

Только… не Артема. Это были зрачки, полные желания и страсти.

Наглый взгляд Сергея…

— Мы приехали. — Я проснулась от того, что надо мной нависал Артем.

— Ой! — Я дернулась, и он отскочил. — Прости, от неожиданности.

— Ничего страшного, — он улыбнулся и почесал затылок, — ты просто так красиво спишь…

Мои щечки снова покраснели.

— Артем, ты опять за свое…

— Понял, — он смиренно поднял руки, взгляд скользнул поверх меня, в окно, — смотри, ребята нас встречают.

Я повернулась и увидела огромный дом, огороженный высоким забором. Его длинная автоматическая дверь была полностью открыта, и через нее входили и выходили ребята. Сам дом будто сиял на фоне других от количества светодиодов.

Учитывая, на каком расстоянии друг от друга дома здесь, соседи явно не жалуются на громкую музыку.

К нам из двора шли Вася и Женя, снова близко, но на невидимом расстоянии друг от друга.

Они выглядели веселыми.

Василиса тоже была в платье. Оно было пастельное с милыми оборочками, волосы были распущены. От падения на лицо их спасал ободок.

Женя был одет довольно свободно, но тоже чувствовалось, что одежда подобрана не просто так.

— Ребята! — Вася кинулась нас обнимать, сразу же пахнуло перегаром.

— А вы, смотрю, уже начали. — Артем тоже учуял запах.

— Ну конечно, час вас ждали. — Женя пожал ему руку.

— Ой, Василис, — я всплеснула руками, — ты похожа на Алису из Зазеркалья.

Она рассмеялась.

— Это только ради праздника, я уже от него устала, — она поежилась, будто оно натирало, — где мое худи-и-и… — завистливо посмотрела на своего брата, но тот начал обреченно отмахиваться.

— Даже не смотри, не дам, — заржал, — мне еще нужна моя кофта.

Она наигранно скуксилась, но Женя быстро разгадал ее манипуляцию и притянул к себе, обняв.

— Пошлите уже, — потянул их Артем к дому.

Музыка потихоньку усиливалась, оставаясь громкой где-то в коридоре. Возле бассейна можно было отдыхать, даже не повышая голоса.

Людей здесь было дофига. Между ними бродили шустрые официанты, разносящие алкогольные напитки.

Я зря волновалась насчет одежды, ведь половина ребят вообще была в купальниках и плавках. Другая половина или была одета слишком пафосно, или очень молодежно. От контраста одежды рябило в глазах.

— Мы отойдем за напитками, — Вася потянула Женю в дом, — располагайтесь тут, на диванчиках, здесь музыка приглушена.

— Ждем. — Тема кивнул, и ребята скрылись в толпе.

Мы приметили широкий диван с видом на бассейн и сам дом. В меру мягкий, не люблю те, в которых утопаешь. Тема сел справа от меня, вежливо оставляя между нами небольшой промежуток.

— Видимо, где-то у нашего отца прогорела сделка, — я услышала знакомый насмешливый голос с моей стороны дивана, — что Артем решил посетить местную тусовку.

— Я приобщаю Злату к московским реалиям, — процедил Тема своему брату, нагло присевшему рядом с моей стороны.

Серый был подвыпивший. Черные джоггеры, такая же майка, но с какой-то белой надписью на английском. Можно было подумать, что он пришел не тусить, а на похороны.

Девушка Сергея стояла с девчонками немного поодаль и о чем-то болтала. Там же находились ребята из его компании, которых я видела в универе. Они были на другом краю бассейна и не обращали на нас внимания. А вот братишка Артема решил нас навестить…

— Ой, да ладно тебе, — он лениво подхватил бокал у проходящего мимо официанта, — ты просто снова распушил свой хвост перед девушкой. Но мы-то оба знаем, какие они. — Он язвительно ухмыльнулся.

— Она не такая… — процедил парень, сжимая кулаки.

Я заметила, что терпение хорошего братца подходит к концу по его вздувшимся на лбу венкам. И по тому, как сильно он пытался убить человека взглядом.

— А знаешь что, — я резко повернулась, — иди-ка ты к своим друзьям.

Сергей немного опешил, сбивая свой победный настрой, но виду не подал, продолжая корчить ухмылочки в сторону Темы.

— Да-да, я не шучу, — я двинулась к нему и стала толкать в спину, спихивая с дивана, — все настроение портишь.

Он заржал и перестал мне сопротивляться, легко соскочив и встав на ноги.

— Тогда до встречи, юная леди, — отрапортовал и скрылся в толпе.

— О чем он? — Я повернулась к задумавшемуся парню.

Тот пожал плечами.

— Братский конфликт, прости.

— Вы не могли поделить девушку? — догадалась я.

Парень замялся, всматриваясь в прозрачную воду.

— Типа того…

Очень содержательный ответ.

Видимо, от него я большего не добьюсь. Мне нужен кто-то из его друзей, кто сможет поделиться со мной информацией, что он скрывает.

К нам подошли Женя с Василисой.

Точно…

Осталось выцепить девушку в удобный момент. Она наверняка что-то знает.

Ребята принесли поднос с напитками и поставили его на столик, что находился сбоку от диванчика. Сами расположились со стороны Артема, тем самым двигая его ко мне.

Я расслабилась. Приглушенная музыка, свет из бассейна и бокальчик с чем-то вкусным, слегка напоминающим сок. Эта атмосфера начала мне нравиться. Ребята обсуждали городские новости, но я особо их не слушала, наслаждаясь моментом. Просто уставилась в переливающуюся воду в бассейне. В свете софитов она моментально меняла оттенок, искрясь и блистая. Порой кто-то туда прыгал, и по ней шли круги.

Краем глаза я все же почему-то поглядывала на компанию Сереги.

Ребята активно отдыхали, пили и танцевали. Парни переругивались с соседями по диванам, девочки соблазнительно двигали бедрами на импровизированном танцполе между бассейном и местом для отдыха.

Сергей сидел среди ребят и молча отпивал из своего стакана. На его коленке сидела его пассия с видом королевы этого вечера. Его рука небрежно лежала на ее спине, придерживая пьяную девушку.

Наверное, у меня было странное выражение лица, когда я на это смотрела. Потому что когда он повернул лицо оглядеться, он заметил меня и остановил свой взгляд.

Щеки вспыхнули от его темного, пронзительного взгляда. Появилось ощущение, что он сидит не в семи- девяти метрах, а совсем рядом и вот-вот снова презрительно хмыкнет мне в лицо.

Я скривилась и сморщила нос, делая вид, что совершенно случайно заметила их и увиденное вызвало во мне только брезгливость. По скалящемуся лицу парня можно было понять, что он разгадал мой блеф.

Прищурила взгляд и отвернулась к Теме, пытаясь выбросить из головы лишние мысли.

— …в принципе он мог поступить по-другому и не проводить эту сделку. От этого он только больше бы выиграл… — услышала обрывок разговора Артема.

— Быстро вы переключились с обсуждения местных достопримечательностей на деловые разговоры. — Я хмыкнула и взяла второй бокал.

— А мне кажется, это самое то обсуждать на тусовках, — мне подмигнул Женя, лениво закидывая руку на спинку дивана, будто бы приобнимая Василису. Однако та не особо собиралась облокачиваться на нее. Девушка слегка наклонилась ближе к Артему и втолковывала ему за правильность какой-то сделки.

— Все остальное уже обсудили, можно и будущую работу. — Я рассмеялась и случайно повернулась опять к Сергею. Он не сводил с меня взгляда. И это делало меня нервной и неуклюжей.

— А где здесь туалет? — обратилась к ребятам. Мне нужно избавиться от этого цепкого взгляда. Да и правда хотелось.

— На первом этаже, — махнул Тема в сторону дома, — тебя проводить?

— Не, найду, спасибо. — Я отмахнулась и встала, поправив платье.

— Тебе хоть с нами весело? — уточнил парень, внимательно рассматривая меня. — А то, может, ты домой хочешь или что-то еще?

— Я бы обязательно сказала, — искренне улыбнулась ему и пошла вдоль бассейна в сторону дома.

Огибая компании, упрямо пробиралась к входу. То тут, то там на меня выскакивали уже пьяные или немного поддатые люди. Вроде такой большой дом, а места все равно нет.

На первом этаже я сразу попала в гостиную. Ее окна были от потолка до пола и целиком прозрачными. Выходили они на часть бассейна и двор. Я даже могла разглядеть своих ребят, все еще сидящих на диване. Внутри также тусовались ребята. Одни сидели на больших светлых софах по периметру комнаты, другие заняли самый центр перед танцполом. В дальнем углу наблюдалась барная стойка.

Но мне надо было в широкий левый коридор.

Где-то тут должен быть туалет.

А вот он. В него заходит какая-то тихо смеющаяся парочка.

Девушка провела по лицу парня рукой, маня за собой за дверь. Он хмыкнул и закрыл за ними дверь.

Понятно, нижний будет еще долго занят.

Вернулась к лестнице, мимо которой только что прошла. Вздохнула и медленно поднялась на более спокойный этаж.

Музыка здесь была более приглушенная. Как и свет. Коридор разветвлялся в две стороны и был погружен в полумрак. Много дверей в комнаты. Некоторые закрыты.

Я молча пошла в левый коридор, надеясь, что угадала. Он тоже разветвлялся. Одна часть шла направо и продолжала комнаты, а левая выходила, видимо, на балкон. Из интереса подошла к балкону. Он как раз выходил на бассейн.

Отсюда разглядывать людей даже интереснее. Вон мои ребята, но без Василисы. Ее я заметила в паре метров, у официанта, она о чем-то с ним договаривалась. Бассейн сверху выглядел еще красивее, только теперь его почти заполнили желающие искупаться. А вон компания брата Артема. Его пассия извивалась в пьяном танце со своими подругами. Сами парни сидели на диване и хищно разглядывали их. Даже отсюда я видела их сальные ухмылочки.

Только вот среди них не хватало одного человека…

— Ну и где он? — вслух спросила сама у себя, шаря глазами вдоль бассейна.

— За твой спиной, — раздался тихий самоуверенный голос Сергея.

От неожиданности вскрикнула, но рот сразу же приглушила мужская рука. Вторая взяла меня за талию и затащила в коридор, подальше от людских глаз…

Сергей отпустил меня и оценивающе оглядел с ног до головы.

— Ну что, как тебе с моим братом?

Я растерялась.

Он для этого пошел за мной? Узнать, как у нас дела?

— Нормально, — равнодушно пожала плечами.

— И что же в нем тебе нравится больше? — Он слегка двинулся на меня.

— Он в принципе лучше тебя… — Я отступила к стене. — Не врет при первой встрече.

Он жестоко ухмыльнулся, засунув руки в карманы.

— Не ты первая мне это говоришь. Но знаешь, что… — Он резко двинулся на меня, прижав к стене и упершись взглядом. Из моих легких вышел весь воздух, а колени предательски дрогнули. — Все в итоге оказывались рядом со мной, а не с ним…

— Я не все… — Отвернула от него лицо, пытаясь унять сердцебиение.

— Да ладно. — Он прижался носом к моей оголенной, открывшейся ему шее. Провел им снизу вверх, обдав теплым дыханием ухо. — Может, напомнить тебе, как ты таяла в моих руках?

Мозг начал вопить и отказывать мне. Грудная клетка сжалась, отчего я еще ярче ощутила свое сердце, которое вот-вот норовило ее пробить своим бешеным стуком.

Но парень не унимался, его руки обхватили мою спину, сильнее прижимая к себе.

Еще чуть-чуть… и я взорвусь от желания…

Собрав остатки силы воли, пихнула парня.

— Ты… — пыталась незаметно отдышаться, — много себе позволяешь. Я не прыгну к тебе в койку. Найди другую игрушку. Или вспомни о существовании своей девушки.

Он скривился, снова сунув руки в карманы.

— Она мне не девушка. Так… — он неопределенно махнул рукой, — развлечься.

— Ну и развлекайся… — Мое горло захлестнуло от обиды. Решил и меня использовать, чтобы повеселиться?

Я резко дернулась к выходу.

— Понимаю, — хмыкнул вдогонку парень, — сначала девушкам нужен идеальный Тема, потом они приползают ко мне и молят обратить на себя внимание. Стандартная ситуация. Хоть ты себе цену не набивай. Я знаю, сколько вы стоите…

Я бросила на него уничтожающий взгляд, мысленно сплюнула и двинулась к выходу.

Что он о себе возомнил вообще?

Спустившись на первый этаж, я огляделась. Все то же самое, что и пятнадцать минут назад. Только я никак не могу успокоиться. За барной стойкой обнаружила знакомую фигуру.

Василиса сидела и грустно отпивала из бокала.

Молча сев рядом, я показала бармену, что хочу такой же.

— Что-то случилось?

— Женя случился… — Она хмыкнула.

— А что не так в твоем брате? — непонимающе разглядывала ее лицо.

Вася неопределенно махнула рукой, но затем, словно устав, опустила ее на бокал.

— Наверное, в том, что он мой брат, — она отвернулась от стойки и уставилась на толпу, — не бери в голову, Злат.

Я последовала ее примеру. Буквально через пятнадцать секунд из коридора показался Сергей. Хищно блеснув в мою сторону глазами, он вышел из дома. Наверное, к своей компании возле бассейна.

— О-о-о, — протянула Василиса, тоже заметив Серого, — аккуратнее с ним.

— А что не так?

— Все не так. Он же брат Артема. Причем, как ты видишь, не самый лучший. Тему часто ставили ему в пример, теперь он постоянно мстит ему за это.

— Как же? — Я заинтересованно повернулась к девушке, радуясь, что она сама завела эту тему.

— Брат постоянно уводил у него девушек, а затем жестоко бросал. Они пытались вернуться к Артему, но тот уже не мог принять их после предательства. Он долго был один, но потом резко появилась ты. Он видит в тебе что-то особое. Ты не такая, как они. По крайней мере, он надеется на это. Но в любом случае как поступать — это твой выбор.

Меня сжало чувство вины.

Что бы она сказала на то, что десять минут назад я дико хотела его брата? Которому, видимо, я нужна только в виде средства мщения.

— Артему страшно, — продолжила Вася, — я вижу, как он опекает тебя. Он не хочет, чтобы ты повторила судьбу других.

— А почему нельзя просто рассказать?

Девушка пожала плечами.

— Он говорил. Не тебе, другим. Но они все думали, что лучше знают, что делают.

— Понятно… — Я почувствовала опустошение после ее слов.

Это все было игрой.

Я и так догадывалась, но услышать это прямо от кого-то…

— Пошли к ребятам. — Вася не дала мне уйти в свои мысли. Взяла за руку и повела из дома.

Прямо на входе мы наткнулись на мальчиков.

— Ой, — Женя смущенно почесал затылок, — а мы шли вас искать.

— А мы за баром сидели, — подмигнула мне девушка.

— Что-то хотите? — вежливо поинтересовался Артем, нежно разглядывая меня.

— Да. Вернуться на наш диванчик, пока его не заняли. — Улыбнулась ему и взяла под локоть.

— Как пожелает мисс. — Он склонил голову и повел нас всех обратно.

Снова разместились на старом месте.

— А что мы сидим, Злат? Пошли танцевать, — неожиданно предложила Василиса.

— Ну, пошли, — неуверенно приняла ее приглашение. — Мальчики, вы с нами?

— Чуть позже присоединимся, — заверил нас Тема.

Вася утащила меня в толпу, которая собралась прямо перед бассейном. Люди двигались в такт музыке, не замечая никого вокруг. Мы влились куда-то в середину, где нас сразу же окружили люди.

Я старалась смотреть только на Васю, которая чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она мягко двигала бедрами в такт, поднимала руки, трясла головой. Я не заметила, как сама начала двигаться. Смеясь, мы поддались чувству эйфории.

Время будто растянулось. Сквозь толпу я видела, как на меня с одной стороны хищно смотрел Сергей, а с другой восхищенно — Артем.

— Эй! — Меня кто-то толкнул, отчего я сбилась с ритма. — Тебе места мало, деревенщина?

На меня смотрела девушка Сергея или, как он назвал, развлечение.

— Но это ты меня…

— Ты еще и вину свою признать не можешь? Решила, что если новенькая, то тебя не тронут?

— Я ничего не…

— Конечно, — не давала вставить мне ни слова эта ненормальная, — теперь ты вообще не виновата.

— Отстань от нее, Вик. Даже я видела, что это ты ее толкнула, — в разговор вмешалась Вася.

— О-о-о, — Вика состроила наигранно умиляющуюся рожицу, — у новенькой появилась нянька.

— Что тебе нужно? — в лоб спросила свою противницу.

— Ну, во-первых, чтобы ты перестала вилять жопой перед моим парнем. — Та ткнула в меня своим острым ярко-розовым ногтем.

Я впала в ступор от шока.

— Кто? Я? Да нафига мне этот нахал?!

— Такой красавчик всем нужен…

— Кроме меня, — закончила за нее, — и знаешь, я не вижу смысла в этом бессмысленном диалоге. Ты все равно не будешь видеть очевидного.

Я начала разворачиваться, чтобы вернуться к диванам. Настроение танцевать пропало.

— Хоть кучу побрякушек нацепи, ты все равно останешься никем. Пусть они тебя как раз и увидят без блеска! — услышала сзади, а затем почувствовала мощный толчок, который нарушил мое равновесие.

Толпа неосознанно расступилась перед летящей мной.

Кристально чистая вода бассейна стала стремительно приближаться…

Мокро.

Платье намокло и потяжелело.

Блин, я же в бассейн упала, это логично.

Оно неудобное, чтобы в нем плавать. Это я поняла, когда начала погружаться на дно.

Теплая вода обступила меня со всех сторон, принимая в свои объятия. Неосознанно я задержала дыхание, что очень сейчас помогло. Мимо меня на дно стал погружаться мой крабик для волос. Видимо, эта кукла его задела, когда толкала, и он отцепился с волос. Да и плевать, он недорогой. Единственная дешевая вещь на мне сегодня.

Вода переливается блеском софитов, только теперь она еще красивее. И мутнее. Из-за хлорированной воды начали болеть глаза, но я продолжала смотреть на это великолепие.

Вроде надо помочь себе выплыть, но я ощутила такую резкую усталость. Может, на меня повлиял алкоголь? Но мне не хочется отсюда выныривать.

Резкий толчок, и меня подхватывают за талию. Дно начало быстро отдаляться.

Миг, и я вдохнула воздух, откашливаясь. Мокрые волосы облепили лицо.

— Злата? Злата! — Артем осторожно тряс меня, его рубашка по плечи была мокрая.

Я пробормотала что-то бессвязное, пялясь в толпу, с интересом разглядывающую меня.

Рядом со мной присела Вася, затем через несколько минут подбежал Женя с полотенцами.

Люди переговаривались, кто-то начал расходиться. Девушка Сергея давно скрылась среди людей, потому что я ее уже не видела. Зато сам парень стоял в своей компании и довольно улыбался, впиваясь взглядом в мое платье, которое сейчас облепило меня, как вторая кожа.

Его это забавляло.

Тема забрал полотенце у Жени и обернул меня им.

— Поехали домой, — мягко сказал парень и поднял меня на руки. Я устало прижалась щекой к его теплой груди. Краем глаза заметила, как резко сузился взгляд его брата.

Но уже все равно. Я почувствовала, что вымоталась. Хватит на сегодня приключений.

Меня понесли к машине. Качка на теплых руках Артема действовала убаюкивающе. Слипающимися глазами я видела небо, озаряемое светом, край дома, затем — автоматический забор.

А потом я уснула.

Сон был тяжким, липким и без сновидений. Просто темнота, которая куда-то меня звала. Точнее, к кому-то. Но я никак не могла разглядеть, кто это. Чувствовала, что нужна ему. Но не получалось даже двинуться.

Почувствовала чью-то руку на своей щеке. Кто-то нежно гладил меня по ней. Затем с лица убрали прядь волос, заправив за ухо.

Я приоткрыла глаза.

Моя голова покоилась на коленях Темы, а сам парень с нежностью в глазах гладил меня по волосам.

Заметив, что я уже не сплю, улыбнулся.

— Мы приехали до тебя.

— Уже пора? — тихо спросила его, не желая выбираться из такого удобного положения.

Он кивнул, тоже не особо радуясь этому.

Медленно села. Голова еще немного была мутной, но в принципе я хорошо соображала.

Я все еще в полотенце?

— А…

— Оставь на себе, Злат, — Женя повернулся с водительского сиденья, — здесь тепло, но вне машины ты хорошо прочувствуешь, что твое платье до сих пор мокрое.

— Да мне всего лишь до двери добежать.

— Нет, Жека прав, — Артем посильнее закутал меня, — я провожу тебя.

— До подъезда? — улыбнулась ему.

— До подъезда. — Парень вернул мне улыбку.

Я попрощалась с ребятами, и мы быстрым шагом добрались до подъездной двери. Холод пытался пробраться под полотенце, но я только сильнее куталась в него. Да и Тема приобнимал меня, делясь теплом своего тела.

Приложила ключ, и мы оказались в коридоре дома.

— Вот тут теплее прощаться будет, — хихикнула.

— Согласен. — Парень стоял напротив меня и сосредоточенно растирал мне плечи и руки, чтобы я не замерзла. Это было мило, несмотря на то, что на улице не так уж и холодно было. Просто ветер прохладный.

— Я, наверное, так опозорилась, когда упала в бассейн. — В голове промелькнули кадры часовой давности.

— Нет, — Тема смущенно почесал затылок, — ты даже мокрая и с распущенными волосами была очень красивой. Так что не слушай никого.

Кивнула ему, в душе радуясь, что хоть для кого-то я не оказалась посмешищем.

— Тебе не о чем беспокоиться, потому что у тебя есть я.

— И Василиса с Женей.

— И они.

Что-то вспомнила и глянула на время в телефоне.

— Ой, а мне уже домой пора…

— Так идите, мисс. — Парень приобнял меня. Потом застыл напротив, не выпуская из объятий и рассматривая мое лицо. Его пристальные карие глаза, такие же, как у его брата, кажется, всматривались в каждую мою черту.

Буквально на долю секунды мне показалось, что это Сергей, но нет. Они различаются даже в том, КАК смотрят. Артем — нежно и мило, а его наглый братец — страстно, с огнем в глазах и желанием. От такого взгляда подкашиваются ноги, и внизу живота начинает гореть от похоти.

Парень что-то надумал, в глазах тонким бликом промелькнула мысль, и он приблизил свое лицо. Слегка наклонившись, осторожно поцеловал.

Его мягкие губы всего на несколько секунд задержались на моих. Затем он медленно отпрянул, глядя в мои глаза и проверяя реакцию, будто боясь спугнуть.

Я растерялась и смутилась. Отстранилась от парня, улыбаясь ему и всем видом показывая, что все хорошо.

Пожалуй, лучшее решение сейчас — сбежать, потому что я не знаю, что ему сказать.

— До завтра. — Быстро и неловко помахала и вбежала в лифт.

Определенно это было приятно и неожиданно. Даже на душе потеплело.

Но… что-то не то…

Не щелкнуло.

Любовь похожа на выключатель света.

Ты чувствуешь, глядя на человека, когда у тебя — щелк — и загорается лампочка. Для того чтобы осветить твой мир, хватит доли секунды.

Она горит ровным ярким светом, постепенно нагреваясь. Скоро до нее уже нельзя будет коснуться, настолько она разгорелась.

Затем вдруг происходит что-то важное, сильно ранящее душу, и — щелк — выключатель переключен, и чувства начинают тухнуть. И горящая минуту назад лампа начинает остывать.

Сначала ее больно касаться, потому что она еще горяча. Боль от прикосновений обжигает пальцы, оставляя на коже рубцы.

Но все эти лампочки рано или поздно остывают до конца…

Похоже, мои утренние опоздания войдут в привычку.

И я бы опоздала. Если бы мне не позвонил Артем.

— Доброе утро, — бодро произнес парень, когда сонная я все же смогла дотянуться до почти севшего телефона.

— Ага, — пробурчала, снова начиная дремать.

— Подъем, соня! — немного повысил громкость мой собеседник, и я, клюнув носом, села на кровати.

— Да не сплю я, не сплю. — Начала тереть глаза, разглядывая утреннюю спальню.

— Я заеду за тобой через полчаса, будь готова.

— Угу. — Кивнула и отбила звонок.

После вчерашнего еще немного мутило, поэтому первым делом я доползла до душа. Прохладная вода приводила в тонус, отрезвляя.

Ксюша вчера и правда прикрыла меня, никто не заметил моего отсутствия. А хорошие звуконепроницаемые стены не выдали моего прихода. Ночью я просто завалилась в свою комнату, скинула все мокрое в бельевую корзину в углу и легла на уже полюбившуюся мне кровать, завернувшись в одеяло…

— Ой, Златочка, завтракать будешь? — Ксюша появилась в проеме, когда я выходила из ванной.

— Кисленького бы чего-нибудь, — я поморщилась, — или минералочки.

— У нас и то, и другое есть, — домработница приобняла меня и повела на кухню, — хорошо хоть погуляла?

— Да, — усмехнулась, вспоминая ночь, — было весело.

— Я рада за тебя. Похоже, ты смогла здесь освоиться.

Мягко улыбнулась ей.

— Мне просто помогли.

— Тот мальчик, — ее губы тронула улыбка, — хорошо, что такие еще есть.

— Да… — тихо протянула я.

Через полчаса мой телефон снова зазвонил, но в этот раз я уже была готова.

— Спускаюсь, — не дав что-то сказать парню, быстро проговорила в трубку и отключилась.

Хорошо, что я одела джинсы и взяла с собой кофту. На улице дул прохладный осенний ветер.

Он ждал меня возле машины со стаканчиком кофе.

— Доброе. — Протянул его мне.

— Что там? — Приняла теплый стаканчик, грея об него руки.

— Раф с ванилью, надеюсь, не прогадал.

— Нет, в самый раз, спасибо.

— Вот и началось время свежих утренних деньков. — Он открыл пассажирскую дверь машины, приглашая меня сесть.

Я оглянулась.

Ветер трепал пока что зеленые деревья, но кое-где их уже начал покрывать золотой цвет. В такую рань детская площадка была пуста и тиха. Мимо шли люди, которым тоже надо было на учебу или работу. Все заняты чем-то своим. Все спешат. А наверху, там, где кончаются многоэтажки, ярко-голубое небо, озаряемое солнцем. И ни единого облачка.

И правда хорошее утро.

Мы тронулись.

— Злат, насчет вчерашнего…

— Давай не будем это обсуждать, — быстро прервала его. Это меньшее, чего я бы сейчас хотела.

А что я ему скажу?

Покажу большой палец, скажу, что заценила подкат?

Бред.

Не хочу, чтобы отношения между нами стали напряженными. Я не понимаю, что ощущаю к этому человеку. И я не могу понять свои чувства к его брату.

Он мне мерзок и неприятен? Тогда почему меня так трясет от его близости?

— Хорошо, — легко согласился Артем.

Я с облегчением выдохнула. Незаметно, конечно.

Впереди показался университет.

— Ого. — Артем присвистнул, глядя на парковку перед зданием.

— Что? — попыталась понять, что привлекло парня.

— Брат, — он кивнул на яркий спорткар, — он обычно не появляется на учебе, если где-то тусил всю ночь. Да он в принципе так рано никогда не появлялся.

— Действительно странно, — усмехнулась я. — Неужели решил встать на правильный путь…

— Вряд ли. Это так быстро не происходит. Он везде преследует какие-то свои цели.

— Какие могут быть цели от посещения всех пар?

Тема молча пожал плечами.

Первой парой была физкультура.

Зачем она вообще нужна юрфаку?

Я думала, что здесь будут только нужные нам специальности.

Мужская и женская раздевалка разделялась общим коридором.

По пути к нам прибились Женя с Василисой, поэтому на повороте нам пришлось разделиться по половому признаку.

— Тебе нравится Артем? — неожиданно спросила Вася.

— Ну, он хороший. — Я растерянно заправила прядь волос за ухо.

— А если честно?

— Рано еще о чем-то говорить, присмотреться нужно.

Девушка понимающе кивнула.

— Он правда классный парень, но запомни одно. У него всегда фирма его отца будет на первом месте. Все-таки он главный наследник в их семье.

— Буду знать. — Я задумалась.

В женской раздевалке почувствовала себя неуютно.

У меня появилось ощущение, что все, кто там был, поглядывали на меня с неприязнью. Пришлось прибиться к Васе, чтобы почувствовать себя увереннее.

Надела короткий топ и лосины. Я не хотела привлекать внимание своей фигурой, просто так удобнее заниматься.

Вторая дверь раздевалки выходила сразу в спортзал.

Девушки вышли толпой и сразу заняли лавочки. Я была в конце и так и осталась возле двери, прислонившись спиной к стене. Васю я заметила возле Жени на том конце зала.

Там же были и братья Золотарские.

На Артеме была обычная серая футболка, сквозь которую проступали крепкие мускулы, а на его плохой версии — черная майка-алкоголичка.

Они оба хорошо сложены. Нельзя сказать, кто из них лучше выглядит. Девушки с лавочек сейчас пускают слюни по обоим.

Тема прыгнул, уцепившись за турник. Раз, два, три — пошли подтягивания, ровные и без усилий. Под футболкой ходуном ходили мышцы.

Его брат-близнец решил не отставать от него и тоже запрыгнул на турник.

Эта была немая битва.

Прямые, четкие движения. Их косые взгляды друг на друга. Никто не хотел сдаваться первым.

Неужели вся их жизнь — соревнование между собой?

Девушки уже начали активно болеть за них и повизгивать от волнения.

Детский сад.

Я прошлась через весь зал и встала рядом с Васей. Парни заметили мое присутствие, и их борьба возросла. Или мне так показалось?

Отжимания участились, на майках уже начал выступать пот.

— Так, в шеренгу становись! — в зале появился седовласый физрук, и вместе с его приходом прозвучал звонок.

Близнецы одновременно спрыгнули с турников и недобро посмотрели друг на друга. Сергей стрельнул в меня взглядом и ушел в сторону восторженных девушек.

Наверное, принимать их похвалы, хвастун.

Тема быстрым шагом оказался рядом со мной. И наша компания из четырех человек встала в конец шеренги.

Физрук усердно нас гонял этот час. С меня сошло семь потов. В последние пятнадцать минут, когда он дал время поиграть в волейбол, у меня уже не было сил двигаться. Я просто плюхнулась на лавочку.

Звонок спас нас от этих мук. Ребята стали разбредаться по раздевалкам.

— Ничего, если я тебя оставлю, Злат? — ко мне подошла раскрасневшаяся Василиса. — Мне очень нужно успеть в библиотеку.

— Конечно, — устало кивнула ей, — что со мной случится за двадцать минут?

— Дорогу до аудитории найдешь?

— Угу.

В раздевалке был душ, и это самое лучшее, что можно было придумать. В моем родном городе запах пота после физических упражнений ты можешь максимум забрызгать дезодорантом. Полотенца здесь белые, стандартные, по одному на шкафчик. Я разделась, завернулась в полотенце и вместе со всеми пошла в душевую.

Теплая вода стекала по плечам, снимая усталость. Прикрыла глаза и задумалась.

Каково это, когда твоего брата любят больше, чем тебя? Когда ты позор семьи?

Стала бы я такой же, как Сергей, будь я в его ситуации?

Когда очнулась, в душевой уже никого не было.

Ой, божечки, не опоздать бы на лекцию сейчас!

Выскользнула в полотенце обратно в раздевалку.

А где…

Вижу штаны.

А где верх?

Полазила вокруг, по всем шкафчикам, под лавочками. Как сквозь землю провалилась моя рубашечка. Под штанами я нашла только лифчик. Кофту я оставила в гардеробной, решила не таскать ее по теплому универу.

А теперь понимаю, что зря.

Хотя, может, и не зря, ведь ее бы тоже украли. Понимаю, что именно украли, все лежало на месте до этого момента.

Черт.

Ну хоть портфель не трогали. Я достала оттуда телефон… и поняла, что он сел.

Беда не приходит одна, да?

На утренний разговор с Темой его, видимо, хватило, а теперь в нем нет толка.

Я стояла в полотенце посреди пустой раздевалки и пыталась сообразить, что делать. К горлу стал подступать ком, а глаза начали туманиться из-за слез, которые вот-вот норовили вырваться.

Как же обидно-то.

Дверь раздевалки дернулась и открылась без предупреждения.

— Ну что, долго тебя ждать… — Сергей оглядел комнату в поисках кого-то и замер прямо напротив меня…

Он завис, разглядывая меня.

Взгляд жадно бродил по тем частям тела, которые полотенце не смогло прикрыть.

— Вот это подарочек, — жадно прошептал парень, закрывая за собой дверь.

Я попятилась.

— Что ты делаешь в женской раздевалке? — попыталась прикрикнуть на него, но в итоге мой голос раздался слишком будничным тоном.

— Искал кое-кого, но нашел лучше. — Парень в пару шагов преодолел расстояние между нами.

— Выйди отсюда! — Я прижала руки к полотенцу.

— Нет, — он оскалился и завис надо мной, — смотри, какой нам шанс представился. Только ты и я.

Занесла руку для пощечины, но, видимо, ему не в первый раз, потому что он резким движением перехватил ее и припечатал надо мной к шкафчику.

Я вскрикнула и дернулась. Полотенце начало спадать. Свободной рукой схватила его и оставила на себе.

Поняла, что в безвыходном положении. Она рука сжата в его лапище, а вторая поддерживает мое достоинство.

— Что ты творишь? — Я сжалась и замерла, как добыча перед хищником.

— Просто хочу тебя. — Второй рукой он сжал мои ягодицы через полотенце и притянул к себе. Носом уперся в шею, вдыхая запах геля для душа. Повел им до уха.

Ноги подкосились.

Почувствовала, как мысли резко покидают мою голову. Еще чуть-чуть, и мозг совсем отключится, отдавая мое тело в руки внезапно нахлынувшей страсти.

— Сергей, нет, — всхлипнула неожиданно для себя и, похоже, для него, потому что парень резко отпустил меня.

— Я тебе правда не интересен? — Он уставился на меня своим проницательным темным взглядом, будоража что-то внутри.

— Нет, Сереж. — Я отвела глаза. Еще чуть-чуть, и он поймет, что я блефую.

Он растерянно отстранился от меня, давая прийти в себя.

— А что ты тут делаешь в полотенце одна?

— Уж точно не тебя ждала. — Я пришла в себя и даже смогла слабо усмехнуться.

— Тогда я пойду… — Он о чем-то задумался и медленно пошел в сторону двери.

— Стой! — Я дернулась к парню.

Он повернулся, кивнув в немом вопросе.

— Вещи. Точнее, верх. Его украли, — я ткнула в сторону своих одиноких штанов, — у меня подозрения, что это твоя тупая девушка.

— Мне это ей передать?

Я оглядела его с ног до головы.

— Снимай.

— Что? — Он тупо уставился на меня.

— На тебе футболка и кофта. Я хочу одолжить второе, мне нужно дойти до гардеробной. А от тебя не убудет.

— А, — до него наконец-то дошло. Выражение лица из потерянного снова превратилось в нахальное. — А мне что за это будет?

— По головке поглажу. — Я требовательно протянула руку.

— Так не пойдет. — Он схватил меня за руку и дернул на себя.

Я налетела на него, попадая прямо в объятия.

— Я хочу поцелуй. Как тот, возле бара.

— Я была пьяна, Сереж. И думала, что ты — это Артем. — Попыталась выбраться из кольца его рук.

— Нет, — он ехидно улыбнулся, — ты чувствовала, что я другой человек. Где-то внутри. Ты ответила не ему на поцелуй, ты ответила тогда мне.

Почувствовала, как щеки покрываются румянцем. Изо всех сил попыталась спрятать от него свои глаза, которые сейчас меня выдавали с потрохами.

Он убрал одну руку с талии и нежно взял меня за подбородок, поворачивая к себе.

— Один.

И тут же коснулся своими губами.

Мне казалось, что я взорвусь, насколько сильный внутри меня был всплеск эмоций. Мое тело чувствовало его горячие ладони даже через полотенце.

Он в этот раз был не требователен, а скорее нежен.

Мягко разомкнул мои губы и коснулся языка.

Где-то на задворках сознания стояла моя последняя трезвая клетка и махала красным знаком “Стоп”. Но я отмахнулась от нее, утопая в чувствах.

Ответила на поцелуй, и все тело прострелила дрожь, превращая мурашки в наслаждение.

Голова уже ватная, мысли путаются между собой.

Он прижимает все сильнее к себе. Теперь его тело держит мое полотенце, освободив мне руки.

Я подняла их и обхватила его за шею.

У него такие мягкие волосы…

Его рука, покоившаяся на талии, соскользнула ниже полотенца, коснувшись голой ляжки. Остатками разума пыталась напомнить себе, что я без трусиков.

— Злата, ты не представляешь, как сильно я тебя хочу… — Сергей оторвался от моих губ и прорычал в ухо. Его рука скользнула выше по коже, под полотенце.

Я дернулась и отстранилась, резко хватая единственную на мне тряпку, чтобы она не упала с меня.

Отвернулась к нему спиной, пытаясь унять дрожь.

— Теперь твоя часть уговора… — сбивчиво прошептала я, смотря в пол.

В раздевалке воцарилось молчание, нарушаемое лишь нашим неровным дыханием.

Через несколько секунд мне на плечи аккуратно легла его черная кофта.

— Можешь оставить ее себе. — Мое ухо обдало теплым ветерком.

Дверь раздевалки прощально хлопнула.

Он ушел.

Я резко повернулась и уставилась на то место, где стоял парень.

Он правда просто оставил меня? Это не в его стиле обычно.

Влезла в свою одежду, застегнула кофту Сережи на молнию. Убедилась в зеркале, что смотрюсь не совсем удручающе. Можно назвать стилем оверсайз, как у Василисы.

Удовлетворенно вышла из раздевалки, прихватив портфель. Звонок не дал мне сбегать за своей кофтой, пришлось бежать в аудиторию.

Только вот где мой спортивный топ и рубашка?

Ответ не заставил себя ждать.

Войдя в аудиторию, я нашла их скомканными, лежащими на первой пустующей парте. Здесь обычно сидят Василиса с Женей, но они, видимо, еще не пришли.

Я начала разглядывать девушек, которые были в раздевалке со мной.

Кто это сделал?

В основном на меня смотрели недобро, кто-то даже с откровенной злостью.

Интересно, что я им сделала?

Через несколько секунд они вообще перестали обращать на меня внимание. Девушки демонстративно начали переговариваться между собой.

Равнодушно отвернулась, закинула все в рюкзак и села за свою парту.

Повернув голову, заметила взгляд Вики. Она переводила его со своего парня на мою кофту.

Я скорчила довольную гримасу победителя.

О да! Это именно его кофта, и она на мне.

Ее лицо начало кривиться от ярости. Девушка дернула парня за рукав и указала на меня, начав компостировать ему мозг. Тот просто отмахнулся от нее, продолжая общаться со своими парнями.

— Злат, я задержался, прости, — за парту присел Тема, осторожно ставя на стол теплый чай и булочки, — это нам перекусить. А ты чего это? — Он стал разглядывать смутно знакомую кофту.

Я отмахнулась.

— Замерзла. — И быстро протянула руку к чаю, чтобы подтвердить состояние. На самом деле мне нужно было срочно увести его от темы, чтобы не наткнуться на лишние вопросы. После этой лекции я переоденусь в свои вещи, и все будет нормально.

Это помогло, и парень быстро отвлекся на еду.

— Они из университетской столовой, — кивнул на булочки Тема, — здесь хорошо готовят. Пока препод не пришел, поешь.

— М-м-м… — промычала ему с набитым ртом, радостно уплетая ее. Еще теплая, мягкая, видимо, недавно вытащили из печи.

Артем рассмеялся, наблюдая за мной. Затем завис, протянул руку к моей щеке и убрал случайную крошку. Его глаза наполнились заботой.

Такой короткий трогательный жест, но он столько в него вложил.

Я замерла, разглядывая его.

Нет, все-таки они хоть и близнецы, но разительно отличаются друг от друга. Пообщавшись с обоими, я поняла, что было глупо не заметить эту колоссальную разницу.

Но все же в них было что-то общее, что я никак не могла понять.

Вкус на девушек? Ха-ха-ха.

Нет… что-то не то…

Когда я уже допивала чай, в проеме появилась молодая женщина, суетливо перебиравшая бумаги на ходу.

— Это наш препод по финансовому праву, — шепнул парень.

Преподавательница расторопно дошла до учительского стола и водрузила все папки туда.

— Здравствуйте, ребята, — мило поприветствовала нас, — для тех, кто не успел со мной познакомиться: я Карина Олеговна, ваш учитель на ближайшие четыре года, а теперь приступим к праву…

Пара была не такой нудной, как ожидалось. Было интересно слушать то, как девушка преподносила тему. Параллельно все записывала в тетрадь, но спиной… спиной я чувствовала жжение между лопаток.

На какое-то время Карина Олеговна отошла от темы и начала рассказывать что-то о праве в средних веках. Я начала рисовать на полях тетради маленький пейзаж. Просто бездумно водила ручкой, рисуя траву, что-то наподобие реки и дерево.

Неожиданно сбоку появилась вторая ручка. Тема улыбался и выводил маленький цветок. Я хихикнула и пихнула его.

— На своей рисуй, — прошептала, ехидно растянув губы в улыбке, — нечего портить чужое имущество.

— А я думал, — шепнул в ответ, — что его очень не хватает в этой композиции.

Улыбнулась и посмотрела на него.

Его глаза улыбались.

Темно-карие.

Такие же, как у Сережи…

Тьфу, опять его брат в моей голове. Кыш.

Карина Олеговна продолжила тему, и Артем уткнулся в тетрадь. Покосилась на заднюю парту. И встретилась с теми же карими глазами, но… холодными, такими сканирующими, что пробирало до мурашек, а грудную клетку сжимало.

Сергей моргнул и перевел скучающий взгляд в окно.

— Тебе все-таки стоит сходить в столовую, там много чего вкусного, — подмигнул мне Артем, когда под руку вел по коридорам. Слева от нас шли все те же Вася с Женей и о чем-то шутили.

Я успела переодеться в свою одежду и вздохнуть с облегчением.

— Тогда положусь на твой вкус, — кивнула ему.

Этот коридор закончился массивными деревянными дверями. Они были настежь открыты, и изнутри шел манящий запах. Очень даже дразнящий аппетит запах.

Я шумно вдохнула его.

— Нравится? — заметил мое движение Женя. — Надо успеть самое свежее отхватить, Тем, пошли скорее. Вась, а вы со Златой столик занимайте поудобнее.

Парни оставили нас посреди столовой.

Столовая университета разительно отличалась от всех тех, что я видела раньше. Весь интерьер соблюдал гармонию белого цвета и темного дерева. Сам буфет был из лакированного дерева, столики и стулья — тоже. У окна уже располагались диванчики из темной кожи.

Один из них как раз был свободен.

Краем глаза увидела, что к нему направлялся Сергей со своей пассией. С ними было еще несколько ребят.

— Бежим! — Я хохотнула и потащила Васю к дивану.

Смеясь, мы плюхнулись на него прямо перед носом у парочки.

Он стрельнул в меня глубоким взглядом, но сделал вид, что и не собирался садиться, проходя мимо. Заметив мой финт, Вика что-то злобно прошипела в мою сторону, напоминая в этот момент Медузу Горгону, разве что волосы не шевелятся. Злобный брат-близнец взял ее за запястье и потащил вперед, не оборачиваясь на нашу парочку.

— Как думаешь, почему они меня недолюбливают? — Я задумчиво уставилась вслед уходящей компании.

— Кто? — Василиса отвлеклась от телефона и уставилась на меня.

— Ну, — неопределенно махнула рукой в сторону людей, — одногруппницы.

— Ну, во-первых, такие, как они, — Вася догадалась и ткнула прямо на расположившихся у дальней стены ребят, — не любят приезжих. Ты кажешься им недостойной общения. Колхоз.

— Я вроде выгляжу так же, как и все они. — Глянула на свою дорогую одежду.

— Ну, думаю, это и правда не основная причина, — подруга откинулась на диван и прищурилась, — еще вокруг тебя вертятся два классных парня, конечно, девушки злятся.

— Никто вокруг меня не вертится, — надулась.

— Да ладно, Злат, я же все вижу, — Василиса хмыкнула, — ты очень хорошо общаешься с Артемом, он от тебя вообще почти не отходит ни на шаг. А Сергей ухлестывает за тобой, пытаясь отбить у Артема очередную девушку. Правда, у него это не получается, и он зол.

— Да, точно… — прошептала, незаметно сглотнув, — не получается.

— Вроде бы ничего такого, но в итоге ты портишь своим одногруппницам возможность подкатить к ним. А пассия Сергея тебя вообще не переносит, потому что не любит его с кем-то делить. Хотя он и так свободная птица, — Вася скривилась, — по мне, так унизительно быть рядом с парнем, пока ему удобно.

— Может, она его любит…

Вася отрицательно покачала головой.

— Он собственница. Просто хочет отхватить “лучшее”, как она считает. Даже если в перспективе вот эти недоотношения.

— Эй, — возле нас появились наши ребята, — о чем болтаете?

— О своем, девчачьем, — не сдала наш разговор Вася, — ну, что у вас?

— Булочки и кофе с корицей. — Женя поставил поднос.

— О, отлично. — Она протянула руку за сладким.

Женя нежно по ней стукнул.

— Цыц, сладкоежка. Сначала первое.

Из-за его спины вынырнул Тема со вторым подносом. На нем стояли четыре тарелки. В каждой было пюре и какая-то вычурная котлета.

— Налетайте.

Второй раз нам повторять не нужно было. Мы жадно накинулись на еду.

— Какие планы на день? — поинтересовался у нас Артем.

Пожала плечами.

— Совершенно никаких.

Женя поддакнул.

— Тогда, может, в кино? Тем более мы со Златой так и не сходили.

Мы переглянулись.

— Да, почему нет. — Жека несколько встревоженно взглянул на Василису.

— Ой, — она потянулась за кофе, — совсем забыла, что у меня сегодня свидание.

— С кем? — Парень полностью развернулся к ней.

Взгляд девушки забегал.

— Да так, ты его не знаешь…

— А почему это я его не знаю? — еще сильнее напрягся ее брат.

— А почему ты должен его знать, Жень? И вообще, не включай папочку, с кем хочу, с тем гуляю.

— Нет, это не так. Я за тебя несу ответственность, и я должен знать твоих друзей.

Василиса психанула.

— Значит, я снимаю с тебя эту ответственность! — Она резко встала из-за стола, схватила булочку и, жуя ее на ходу, вышла из столовой.

Женька вздохнул.

— Приятного аппетита. — Мрачно встал из-за стола и пошел за ней.

Возникла напряженная тишина.

— М-да… — все, что могла произнести я.

— Не бери близко к сердцу, Злат, — Артем сел рядом и взял меня за руку, — они часто ссорятся, но Василиса быстро остывает. Правда… — он хмыкнул, — в кино они, похоже, не пойдут.

Я нервно хохотнула.

— Ну так… — продолжил он, — ты сходишь со мной в кино? В это раз нормально.

Я растерянно бросила взгляд на компанию Сергея.

Тот совершенно не замечал меня, общаясь с парнями. К нему липла эта пиявка. Одной рукой он по-хозяйски придерживал ее за талию.

— Да, — немного потухшим голосом согласилась, — пойду.

Еще раз посмотрела в ту сторону.

Да ну его. Почему это я расстраиваюсь? Он мне никто. Наглый и приставучий. Ему от меня нужно было только одно…

“Ты идешь на свидание с классным парнем. Вот и успокойся, Злат. Тем более Артем тебе тоже нравится”, — закрепила себе в голове.

— Пошли пока на лекцию, — Тема заметил, что я доела, — кстати, понравилось? — С легкой улыбкой кивнул на пустую тарелку.

— Спрашиваешь, — я улыбнулась, отбрасывая лишние мысли, — давай тут будем обедать каждый день.

— Как пожелаешь, — он встал и протянул мне руку, — а теперь пойдем?

Я быстро схватила портфель и подхватила его под руку.

Из столовой уходила снова с тем же ощущением жжения между лопаток.

Тема вел меня по коридорам, уверенно петляя. Через несколько поворотов мы наткнулись на наших друзей.

Василиса о чем-то разговаривала на повышенных тонах с Женей.

— Ну и дура! — крикнул он ей в лицо.

Она скуксилась. Но через несколько секунд лицо, которое готово было расплакаться, будто надело каменную маску.

Равнодушно отвернулась от него к нам.

— Привет, ребят, — натянула холодную улыбку, — а мы в кабинет вот-вот собирались заходить, вы с нами?

Я молча смотрела на обоих. Тема, уже привыкший к этому, кивнул и повел меня в кабинет.

— Можно Злата сегодня сядет со мной? — Вася умоляюще уставилась на Артема.

Тот краем глаза взглянул на Женю, который упорно делал вид, что все нормально.

— У Златы и спроси. — Он повернул и наклонил ко мне голову, многозначительно вглядываясь в зрачки.

Но я уже и так поняла, что ребятам нужна передышка.

— Конечно, почему нет. — Дружелюбно пожала плечами.

Тема кивнул и сел за переднюю парту к Жене, а со мной уселась Василиса.

Я молча поглядывала на нее, думая, спросить, что произошло, или нет.

— Нет, Злат, я не буду это обсуждать. — Она заметила мои взгляды и отрицательно покачала головой. — Просто между нами все сложно, и не как с братом и сестрой…

— Все нормально, — положила руку ей на плечо, стараясь вложить в этот жест максимум поддержки, — я просто буду рядом.

Она благодарно посмотрела на меня, снимая свою маску. Теперь на меня смотрела потерянная, грустная девушка.

— Достаем тетради, записываем, — в класс зашла старая преподавательница и с ходу начала диктовать лекцию…

С ним комфортно.

Бывает, что рядом с тобой хороший парень, просто замечательный, но рядом с ним ты испытываешь дискомфорт и пытаешься быстрее уйти из его общества. Скорее всего, это из-за чувства вины, потому что ты не можешь ответить ему взаимностью.

С Артемом по-другому. С ним хорошо. Он умеет вести беседу и ухаживать за девушкой. Он милый и просто… идеальный.

Думаю, с ним бы я могла быть счастлива. Просто нужно расслабиться и забыть о том, что у него есть брат, так странно отзывающийся в моем сердце.

И, кажется, самое последнее… самое тяжелое.

Телефон завибрировал.

— Ты снова пойдешь сама или за тобой заехать? — поинтересовался парень.

Я улыбнулась.

— В этот раз я не хочу никаких казусов. Жду.

— Буду в семь.

Я отложила телефон и вздохнула.

Порылась в вещах, достав оттуда брючный костюм. Надоели платья. Слишком много внимания к моей скромной персоне.

Я покрутилась возле зеркала и завернула волосы в гульку.

Легкий деловой стиль. То, что нужно, чтобы смотреться рядом с Артемом хорошо.

Почему я об этом думаю?

Ну я же вижу, как другие девушки на него смотрят. Мне не хочется думать, что они сравнивают себя со мной и считают себя лучше и более подходящими к его персоне.

Почти семь.

Волнуюсь, как пятнадцатилетка. Чтобы не ходить из угла в угол, я села на кровати и обхватила колени.

На меня из угла смотрел подаренный им медведь.

Звонок. Телефон, лежащий рядом со мной, завибрировал и начал сползать к краю кровати.

Я вздрогнула и отвисла.

Перехватив его, быстро нажала кнопку приема вызова.

— Выходи, жду тебя.

— Хорошо. — Отбила звонок.

Снова спустилась по ступенькам, потому что так быстрее. Толкнула подъездную дверь.

Тема стоял возле машины и держал букет цветов. В этот раз не наспех купленные. В его руках был огромный букет роз. Какой красивый…

Мои глаза округлились. Сбавила шаг, медленно подходя.

Он улыбался.

— Ты, как всегда, прекрасна. — Он протянул охапку цветов.

Я смутилась, охнула и прогнулась под их тяжестью. Да тут почти под сто штук. А может, так и есть.

— А может, — пропыхтела, — положим их в машину пока что?

— Ой, — он спохватился и забрал цветы, — конечно, Злат. Я потом помогу их тебе донести.

Улыбнулась и поправила курточку.

— Прошу. — Он уже сложил их на заднее сиденье и открыл мне переднюю дверь…

— И в какой кинотеатр едем? — Я повернулась к моему водителю.

— Теперь в хороший, — на его лице появилась улыбка, — поскольку ты позволила себя отвезти, я могу не искать поближе к дому. Мы едем в мой любимый, а пока можешь отдохнуть, туда почти час ехать из-за пробок.

Он накрутил какую-то плавную мелодию, и вся машина погрузилась в нежную атмосферу.

Я перевела взгляд на окно машины.

В городе начало смеркаться. Скоро включатся фонари, а за ними рекламные баннеры и все остальное освещение города, из-за которого блекнет свет луны. Мне кажется, местные жители бы не заметили, если бы она вообще пропала с неба. Здесь никто не смотрит на небо, все заняты своими делами. Даже сейчас эти люди куда-то спешат, не отдавая себе отчет в том, что когда торопишься, время тоже ускоряется, и в итоге жизнь пролетает в одно мгновение.

Тема вез молча, не напрягая меня разговорами.

Сейчас они и не были нужны.

Тихий трек на английском звучно играл, видимо, о неразделенной любви. Под него хотелось только смотреть на город и дорогу, по которой так же медленно из-за их количества ехали автомобили.

Когда глаза уже начали медленно закрываться, мы начали тормозить перед большим зданием, заезжая на его парковку.

Причем в очень современном стиле. Всю лицевую часть украшали огромные панорамные окна, захватывавшие два этажа. Между этажами висела большая неоновая вывеска с названием.

На втором по очертаниям угадывался ресторан, на первом было видно кассы и гардеробную.

Мы вышли из машины в прохладный вечерний город.

После теплой машины это ярко ощущалось, но я все равно сладко потянулась, разминая затекшие конечности. Парень протянул руку и повел меня в здание.

Мы взяли попкорн, выбрали лучшее место спереди.

— Это новая мелодрама, — шепнул Тема, когда погасили свет. Теплый ветерок опалил ухо. — Я надеюсь, тебе понравится.

Дали свет, и пошла реклама.

Я молча повернулась к парню и удовлетворенно кивнула.

Полтора часа пролетели незаметно.

Он не пытался взять меня за руку в чашке попкорна или положить ее на коленку, как это обычно делают парни в киношках, нет. Он был вежлив со мной. Шутил и пояснял некоторые моменты. Подставил свое плечо, когда я в итоге расплакалась оттого, что герои наконец-то вместе.

— Это впервые было так классно и спокойно, — призналась ему, когда мы выходили из кинотеатра.

— Я рад, что тебе понравилось. — Улыбнулся, подставляя локоть.

Радостно взялась за него.

— Ты не хочешь кушать? На втором этаже есть ресторан, — он кивнул панорамные окна, — мы еще можем вернуться.

— Нет, — отрицательно покачала головой, — я устала за сегодня.

— Тогда поехали, домой отвезу.

Пусть обратно на удивление прошел быстрее, и я не заснула.

Тема вытащил букет из машины и помог его донести прямо до лифта. Да, теперь я поеду на лифте, потому что тупо не донесу его.

— Спасибо за прекрасный вечер, — он склонил голову, — надеюсь, он повторится.

— Спрашиваешь, — я хохотнула, — мне правда все понравилось, и в следующий раз можно будет сходить куда-нибудь еще.

— Тогда до завтра. — Он заглянул в мои зрачки.

— Да…

Мы нерешительно топтались на месте. Вроде оба понимаем, что сейчас должно произойти, но не можем сделать этот шаг.

Он решился первым и приник своими губами к моим, осторожно прижав меня к себе. Между нами оказался зажат тот самый букет.

Я все же растерялась, но нерешительно ответила парню.

Это был приятный поцелуй. Спокойный и нежный. Его мягкие губы легко находили мои, будто зависая в моменте.

Он отстранился от меня и улыбнулся.

— До завтра, — снова попрощался.

— Иди давай. — Я хохотнула и развернула его к выходу.

Сама же вошла в кабину лифта…

— Ты сегодня поздно, — неожиданно в коридоре появился мой новоявленный отчим, — уже позже десяти.

— Так и я вроде совершеннолетняя, — неуверенно возразила ему, сжимая в руках букет. Да, такую бандуру я не смогу спрятать за спину.

— А это что? — Он кивнул на цветы. — Где тебя носит?

— Гуляла, — потухшим голосом оправдалась, затем разозлилась на саму себя. Когда он начал включать папочку? — Я взрослый человек и могу гулять, с кем хочу! — прошипела и наклонилась, начав разуваться.

Услышала, как ко мне было сделано два тяжелых шага.

Затем какое-то движение. И мое лицо резко приблизилось к носкам обуви. На затылке я почувствовала толстые пальцы.

Он меня… ткнул носом в пол?

— Ай! — Я дернулась в сторону коридора, ведущего в мою спальню, потеряв букет. Цветы рассыпались по полу.

— Не смей перечить, Злата, — четко выговорил он, — напомнить, что ты в моем доме?

— Угу, — решила не спорить с ним, ощутив резкую апатию, — а теперь можно я пойду спать?

— Иди, — он посмотрел на пол, — а это Ксюша выкинет.

— НЕТ! — Я бросилась к ним и начала лихорадочно собирать. Все-таки Артем их дарил от всей души. И теперь — выкинуть их в мусорку?!

Максим скривился и пнул носком в мою сторону бутон.

— Что здесь происходит? — В коридор вышла мать, сонно потирая глаза.

— Твоя дочь вернулась и перечит мне, — отрезал хозяин этого дома.

— Злата, почему так поздно? Слушай, что тебе говорит Максим. — Мать строго посмотрела на меня.

Еще одна. Сейчас даже двенадцати нет на часах…

Может, она уже и забыла, сколько мне лет. Давно пора смириться с тем, что мама — это просто ее роль в моей жизни. Или обязанность.

— Я уже иду спать. — Собрала все, что вместилось в руки. Половина от букета точно есть.

— На неделе ты едешь со стилистом подбирать платье для нашей свадьбы, оно должно подходить к нашей одежде, — добавил отчим и увел свою будущую жену спать, отключив свет в коридоре и оставляя меня в полумраке.

— Хорошо…

Шум дождя.

Сначала редкие капли, но через несколько минут уже барабанная дробь стучит по окну.

Я сладко потянулась и повернулась к нему.

Между приоткрытых занавесок на меня смотрели серое грустное небо, кое-где затянутое совсем темно-синими тучами. Местами серость неба была светлее, и сквозь нее пыталось протиснуться солнце и добраться лучами до этого города.

— Ну вот, — вздохнула и потянулась за телефоном.

Утром это самый верный способ проснуться.

Ко мне в соцсети, кроме Артема, теперь пришли заявки от Жени и Василисы. Приняла.

От Темы висело непрочитанное сообщение, датируемое ранним утром.

“Прости, Злат. Отца срочно вызвали в одно из наших отделений в другом городе. Он берет меня с собой в обязательном порядке на несколько дней. Буду без связи какое-то время, потому что на деловых встречах отключают телефоны. В мое отсутствие с тобой будут ребята”.

“Ничего страшного. Я понимаю”.

Ну вот.

Как-то… успела привыкнуть, что он со мной носится…

Обо мне мало заботились. Ярким примером сейчас является моя родительница. Вечно занятая собой и своей личной жизнью, она предоставляла меня самой себе. А тут в моей жизни появляется кто-то, кому не все равно, как я буду держаться на плаву…

Я снова выглянула в окно. Теперь мое настроение равнялось погоде там.

Хотя стоп. Не всегда же Теме быть рядом, ты же хотела быть самостоятельной?

Так будь. Вот тебе шанс, Злат.

Решила не заморачиваться и одела обычное худи и джинсы. Но, учитывая, что их я тоже брала в том торговом центре, то вряд ли они относятся к разряду “обычных”. Волосы решила не укладывать и просто расчесала.

До универа добиралась на такси. Между ног стоял еще сухой зонт. Хорошо, что между подъездным козырьком и машиной был маленький промежуток.

По стеклу стекали крупные капли, догоняя друг друга и соревнуясь. Я нацепила наушники и прислонила голову к окну.

Ощущение, что я еду в универ вечно.

Машина тормознула. Водитель обернулся.

— А? — Я очнулась. — Да, выхожу.

Расплатилась и вышла из машины.

Дождь сразу же начал мочить волосы и пытаться забраться под кофту. Вытянула зонт и открыла. Теперь капли рассерженно барабанили по его ткани, не задевая одежду.

Оглянулась вокруг. Разноцветные зонтики торопливо сбегались к входу в здание. Некоторые студенты были без них и прикрывались кофтами или рюкзаками, видимо, дождь застал их врасплох.

Сбоку раздался резкий визг шин.

Я только повернулась, как машина притормозила прямо возле меня, обдав мои джинсы и нижний край кофты брызгами из лужи на асфальте.

Замерла, чуть не выронив зонт. Медленно опустила взгляд на пятна. Блин, их так хорошо видно на светлых джинсах…

— Ты совсем офигел? — прорычала только что вышедшему из спорткара водителю, а точнее… Сергею. Злобно уставилась в его нахальное лицо.

— Нужно смотреть, где стоишь, малявка. — Он ухмыльнулся и облокотился на машину, но через секунду понял, чем это чревато, и быстро убрал, вытирая локоть свободной рукой.

— Нужно смотреть, как ездишь!

— Девочкам нравится, — оскалился и заблокировал машину. Я резко перестала его интересовать. Парень обошел ее, норовя пройти мимо меня и зайти в универ.

— Сам напросился, — процедила и сделала шаг к ближайшей разделяющей нас луже. Один взмах ноги — и брызги окатили его, в основном тоже оседая на штанах.

— Ты больная?! — Он встал столбом, пытаясь оттереть их с джоггеров.

— Нужно смотреть, где ходишь, — безразлично пожала плечами и пошла внутрь.

— Ты знаешь, сколько они стоят?! — слышалось сзади, затем пошла добрая порция отборного мата.

Прошмыгнув в проем, я немного тряхнула зонтом и сложила его.

Бесит.

— Злата, — с того конца холла ко мне кинулась Вася, — а я тебя ждала, Тема попросил встретить и приглядеть за тобой.

Я обняла подругу в ответ.

— Да зачем за мной приглядывать, — я хохотнула, — не маленькая, ходить умеем. Но все равно спасибо. А где Женя?

— Ой, а что это с тобой? — Девушка опустила взгляд и расстроенно разглядывала одежду, попутно игнорируя мой вопрос.

— Да так… — я краем глаза заметила виновника происшествия, быстрым шагом направляющегося в коридоры здания, — дождь же. Вот и попала.

— Так пошли, — она потянула меня в сторону, — надо их высушить.

Я глупо заморгала.

— Куда?

— В туалете есть сушилки, снимешь, подсушишь.

— Точно. — Я улыбнулась, радуясь, что приехала немного пораньше.

Ближайший туалет находился на первом этаже. Пришлось стыдливо завязать кофту на поясе, чтобы не было видно мокрых штанов.

Внутри и правда стояло две сушилки. Чуть дальше — раковины и туалетные кабинки.

Вася оглядела пустой туалет, затем перевела взгляд на меня.

— Что ждем?

— Да не знаю, — я помялась, — как-то неудобно раздеваться.

— Девочка, ты в женском туалете, — рассмеялась Василиса, — здесь снимают штаны чаще, чем наш препод по философии поправляет свои очки. А, если ты заметила, у него они вечно спадают.

Это придало мне храбрости. И правда, что в этом такого?

На самом деле мне было стремно не потому, что я останусь с голыми ногами, а потому, что на мне сейчас мои любимые трусы с розовыми сердечками. Вот уж не подумала, что кому-то сегодня придется их показать!

— И то верно. — Решительно развязала кофту на поясе.

— А ее края я подсушу. — Подруга забрала ее и сунула в сушилку для рук. Машина загудела, обдавая ее теплым воздухом. Порой девушке приходилось ей двигать, чтобы датчик движения оживал.

Смущаясь, я засунула штаны во вторую, что ближе к выходу.

Примерно через десять минут пятна пропали.

— Смотри! — Я радостно повернулась к Васе.

Та удовлетворенно кивнула.

Неожиданно сзади возник странный звук. Звук затвора камеры…

— Вот это контент! — хохотнула Вика, разглядывая меня в футболке и трусах. Похоже, за шумом сушилок мы не услышали, как открылась дверь.

В руке, направленной на меня, она держала телефон.

— Удали, — нервно сжимая штаны, произнесла я.

Вася растерянно стояла за мной с кофтой в руках.

— Еще чего, — расхохоталась, как гиена, Вика, — мне кажется, наша группа захочет узнать, какие трусы носит наша приезжая.

Я сделала шаг в сторону Вики. Прочистила горло и повторила:

— Удали.

— Да ладно, как там тебя по фамилии… — Она задумчиво постучала себя по губе, делая вид, что вспоминает то, чего и не знала.

— Вишневская.

Она довольно махнула телефоном.

— Ну вот, Вишневская, я пока оставлю ее себе до лучших времен. Будешь хорошо себя вести, никуда не выложу. — Подмигнула мне и вышла из туалета, громко хлопнув дверью.

— Вот тварь. — Я начала быстро впрыгивать в штаны. А то вдруг еще одна “папарация” сюда заглянет.

Подняла освободившиеся руки. Они тряслись мелкой дрожью. Кровь прилила к голове.

— Злата, тебе плохо? — Вася взяла меня за плечи, рассматривая побледневшее лицо.

— Нет, — отмахнулась, — просто не люблю нервничать.

— Давай, как Артем вернется, поговорим с ним. Думаю, он может повлиять на своего брата.

Я нервно хохотнула.

— Чтобы они оба знали, что у Вики моя фотка в трусах в сердечко? Нет, спасибо.

— А что она имела ввиду под “хорошо вести”? — Василиса передала мне кофту.

— Не лезть к ее парню. Думаю, это будет легко сделать с моей стороны, но с его не обещаю…

— Да уж, — все, что смогла добавить девушка.

Мы вышли из туалета и мелкой трусцой побежали на второй этаж. Там у нас начинался иностранный язык.

— Я сяду с тобой. — Василиса заметила Женю, сидевшего за первой партой. Одного. Второе место предназначалось ей.

Удивленно повернулась к ней.

— Почему? Что между вами произошло?

— Он мне просто брат, а лезет в мою жизнь, будто мой парень. — Она поджала губы, всем видом показывая, что не хочет об этом говорить.

Я растерянно пожала плечами, искренне сожалея парню, мимо которого мы только что гордо прошли. Женя просто молча смотрел вслед своей сестре.

Мы уселись за мою парту, где буквально вчера за ней сидела я с Темой. Интересно, как он там?

В класс зашла Вика, таинственно хихикая и переглядываясь со своими подружками.

Я покраснела до кончиков ушей и отвернулась. Уже успели обсудить и все там рассмотреть.

Сколько она будет меня шантажировать прежде, чем ей надоест?

Мне явно нужно что-то с этим делать, но договориться с ней не получится.

Выкрасть телефон? А что, она же мои вещи воровала. Хотя тоже бред…

Я вздохнула и зацепила взглядом усаживающегося за свою парту Серого. Он стрельнул глазами, помня утреннее происшествие, и отвлекся на свою подружку, которая тут же начала ему что-то нашептывать. Она вряд ли говорит обо мне, но коленки все равно трясутся. Не хотелось бы, чтобы этот человек видел фотографию.

Прозвенел звонок. Все зашуршали тетрадками.

Пошла обычная рутина минут так на восемьдесят.

Муха сонно облетала класс под строгим взглядом препода.

И все бы ничего, если бы я порой не поворачивалась на задние парты…

Конечно же, только из-за волнения за фотку в телефоне Вики, ничего больше.

— Пошли в столовую? — спросила Вася, когда мы уже складывали тетради.

— Конечно, пошли, — постаралась отвлечься от гнетущих меня мыслей.

— Слушай, ты совсем загруженная, — Василиса закинула рюкзак на плечи, — давай сходим, что ли, куда-нибудь, пятница же.

Не дожидаясь, пока основная толпа выйдет из кабинета, мы протиснулись в двери в первых рядах. Вася не хотела пересекаться с Женей, который пока что только собирал учебники, а я… с Викой, конечно. Ну, и ее парнем, которому я с утра испортила настроение. Но он мне первый!

— Можно, думаю, — я задумчиво разглядывала двор через окна, мимо которых мы проходили, — только куда?

Мы завернули на лестницу. Столовая на первом этаже.

— Ой, в Москве столько мест… — начала девушка.

— Эй, розовые труселя! — окликнули сзади.

Я вся сжалась. Но все же повернула голову на звук.

Опять она…

Хорошо, что она была только со своими подружками, и никто это не услышал. Основная часть ребят еще не подошла.

— Может, хватит? — Я встала на начале ступенек, рядом со мной взволнованно пристроилась Василиса.

— Не хватит, Вишневая. — Она ухмыльнулась.

— Я Вишневская.

— Да пофиг, все равно это только начало.

— Хватит ее задирать, Вик, — встала на мою защиту подруга.

— А то что? — Девушка подошла ближе и высокомерно осмотрела мою спутницу.

— Да что с ними говорить, — пискнула одна из свиты, тоже подойдя, — эти лохудры ничего не могут. — Она презрительно потянула на себя брелок, который висел на лямке рюкзака Василисы.

— Не тронь. — Она с громким шлепком хлопнула ее по руке.

Девица резко отдернула руку.

— Ах ты гнида. — Она вытянула обе ладони и толкнула Васю.

Девушка начала заваливаться и, не почувствовав опоры сзади, падать на лестницу.

Все происходило, как будто фильм замедлили. Я отчаянно пыталась схватить девушку хотя бы за кофту, но моя рука слишком медленно за ней тянулась.

Ударившись о ступеньки, она кубарем скатилась вниз.

— Вася! — Я вскрикнула и побежала за ней.

Вика начала отступать, крича на девушку. Когда к лестнице начали подбегать люди, вся свита пропала с радаров.

Присела возле Василисы. Та лежала лицом вверх и стонала.

— Что болит? Говорить можешь? — Я растерянно пыталась понять, что сейчас делать, усиленно вспоминая уроки ОБЖ.

— Ох, — она медленно повернула ко мне лицо, — вот это я трюкач.

— Вася-я-я, — я начала улыбаться, чувствуя, что у меня слезятся глаза.

— Эй, — подруга нахмурилась, — со мной все в порядке. Правда, нога болит жутко. И спина, но обойдусь синяками, думаю.

Девушка начала медленно пытаться сесть, помогая себе руками.

— Ты что! Тебе сейчас нельзя! А вдруг что… — Я пыталась уложить ее обратно.

— Сидя я буду лучше себя чувствовать, правда.

Я вздохнула и помогла ей облокотиться на стену.

— Вася! — со ступенек прыжками спускался Женя. — Что с ней произошло? — Он повернулся ко мне.

— Толкнули с лестницы.

— Что-то болит? — все так же расспрашивал он меня.

— Эй, — возмутилась девушка, — я еще здесь и говорить могу. Спроси меня, если хочешь знать.

— Ты же не разговариваешь со мной. — Парень уставился на нее.

Она на минуту смутилась, но быстро обрела самообладание.

— До этого момента, — нахмурилась и поспешила сменить тему, — у меня немного болит спина, но в основном меня беспокоит нога.

Она показала на лежащую в разогнутом состоянии ногу.

Ребятам сверху надоело нас разглядывать, и они начали потихоньку спускаться, огибая нашу троицу.

— Ну что ж, пошли тогда в медпункт, — развел руками Женька.

— Ты сейчас издеваешься, — прошипела девушка, — как я тебе пойду?

— А вот так… — он легко подхватил ее на руки.

— Ай, нога! — Вася ойкнула и прижалась к нему.

Парень виновато прижал сестру к себе.

— Прости.

— Дурак. — Она стукнула по нему своим кулачком, продолжая утыкаться в его грудную клетку.

Женя мягко улыбнулся и повернулся ко мне.

— Ты иди пока в столовую, ее сейчас осмотрят, и мы подойдем, если все хорошо будет.

Я кивнула им и молча продолжила спускаться на первый этаж.

Вот теперь точно одиноко.

Не решилась садиться на наш широкий диванчик. Здесь слишком много места для меня одной.

Я заказала кофе с булочкой и села на одиночное место ближе к выходу. Задумчиво смотрела в окно, отпивая глоток за глотком. Взглянула на наше место — там уже расположились какие-то ребята.

Пригляделась и поняла, что прямо напротив меня сидит Серый.

— Тьфу, и тут ты… — выругалась одними губами. Он заметил этот жест и ухмыльнулся.

Не желая портить себе аппетит, я просто повернулась к нему боком, полностью уставившись в окно.

Так, что я там разглядывала… птички, веточки… Да, черт, он же пялится на меня!

Не могу есть, когда он смотрит.

Глотком осушила кофе, громко поставила стакан и, гордо вздернув подбородок, забрала остаток булочки.

Усевшись на свое место в классе, полезла в сеть и написала Жене.

“Как она?”

“Непонятно, нас в больницу везут. Рентгеном все проверить”.

“Значит, вас не будет больше на лекциях сегодня”.

“Похоже, что да. Ты держись, Злат, их пара штук осталась. Если все хорошо будет, к понедельнику Вася снова в строю”.

“Спасибо. Удачи”.

Отложила телефон.

Всего какая-то пара лекций под пристальными взглядами.

Вон в классе снова появилась Вика с подружками. Веселые, как ни в чем не бывало. Будто не одна из них только что чуть не отправила человека на больничную койку.

Во мне начала просыпаться ненависть к этим людям.

Отвернулась от них. От всех людей в этом классе, которым плевать на других.

— Эй, — ко мне подсели две девушки, — мы тут смотрим, ты одна, без своих друзей.

— Они в больнице, — буркнула им, продолжая рассматривать пейзаж.

Девушки оживились.

— Так значит, их не будет сегодня?

— Нет, — я искренне не понимала, что им вдруг понадобилось от меня.

— Это, конечно, очень плохо, — они переглянулись, — но мы могли бы на фоне этого наконец-то познакомиться.

Теперь обе девушки заинтересовали меня. Я повернулась к ним. Обе модно и пафосно одетые, со сделанными губами и тонной косметики. Они мило улыбались мне, ожидая ответа.

За ними, на задней парте на меня злобно таращилась Вика.

Что таким, как они, нужно от меня?

Я оглянулась в поисках поддержки, но никого из моих друзей рядом не было.

— Эм, наверное, — совсем растерялась.

— Я Лия, — показала на себя блондинка, затем перевела палец на свою подругу брюнетку, — а это Джесс.

— Злата.

— Мы знаем, — хихикнули подруги.

— Откуда? — Я нахмурилась, одновременно думая, почему не нашлось более русских имен для этих девушек.

— Так вы громко разговаривали, вот и услышали, — заверила Джесс.

Я расслабилась.

Ну, мне же нужны новые знакомства?

Не всегда же сидеть возле Темы с друзьями.

— Мы сядем рядом с тобой? — Блондинка осталась со мной, а брюнетка села сзади.

Я промолчала, понимая, что мое разрешение уже не нужно.

— А ты откуда? Где-то под Москвой живешь? — Они попытались поддержать разговор.

— Где-то, — увильнула от прямого названия своего города. Все равно не думаю, что они его знают. Возможно, они, кроме Москвы, вообще ничего не знают.

— А здесь где живешь?

— Недалеко от университета.

Вошедший в класс препод спас меня от потока вопросов на ближайший час. Девушки притихли.

Оставшееся время до конца учебы они не покидали меня, заваливая вопросами и стараясь быть дружелюбными. К концу всех пар я совершенно запуталась, но продолжала отвечать им, порой уже на автомате.

— Ой, а пошли куда-нибудь сходим? — Джесс повисла на моей руке.

Лия присоединилась и повисла на второй.

— Да, Злат, пятница же. Давай сходим.

— Куда? — равнодушно поинтересовалась, не зная как избавиться от их общества.

— Давай в клуб.

Я прищурилась, пытаясь сообразить, насколько это безопасно. У нас в городе есть один клуб, но я там так ни разу и не была.

— Ну, Злат, ну пошли-и-и, — начали канючить девушки.

— Ладно, ладно, — начала оборачиваться, надеясь, что этот цирк никто не увидел.

— Отлично, — обе резко отцепились, — дай свой номер телефона. И готовься где-то к девяти.

Я кивнула и достала телефон…

Боже, какая это тупая идея.

Как они меня вообще на это развели?

В семь вечера я бродила из угла в угол, пытаясь придумать отмазки, как слиться из их общества. Очень классно, что кто-то хотел со мной подружиться, но они явно не мой контингент. У нас вообще ничего общего.

Вздохнула и поняла, что должна отвечать за свой язык.

К девяти я уже сидела на кровати накрашенная. Волосы были просто распущены, а тело прикрывал обтягивающий топ и такие же тонкие джинсы.

Ну, в клубах здешних я не была, может, и неплохая идея.

Достала телефон и попыталась дозвониться до Темы.

Абонент не в сети.

Зато позвонили эти подружки.

— Алло, Зой.

— Я Злата.

— Ой, точно, — спохватилась Лия, — в общем, вызывай такси к клубу “Сапфир”. Мы тебя тут ждем.

— Угу.

Собрала телефон, карточку и наушники в сумочку и оглядела комнату.

Из угла на меня укоризненно поглядывал медведь Артема.

— Что смотришь? Не может девушка, что ли, развеяться?

В коридоре натолкнулась на Ксюшу.

— Солнышко, прикроешь меня? — Обняла ее.

— Конечно, — она улыбнулась, — как обычно.

Надо будет ей, что ли, хотя бы шоколадку купить. Нет, целый набор конфет. Она так помогает мне с самого приезда, что даже коробки будет мало для благодарности.

Накинув курточку, выскочила в прохладный вечер. Тучи рассеялись, открывая бледную луну, но асфальт был еще мокрым.

Таксист попался очень разговорчивый.

— Это знаешь ли, так… — продолжал он свой монолог, — я таксую для души, на самом деле у меня свой бизнес…

Ему даже не нужны были мои ответы или угуканья, он отлично поддерживал диалог сам с собой.

— Приехали. — Он остановился и повернулся ко мне.

— Спасибо! — Я быстро расплатилась и выскочила из машины как ошпаренная.

Моему взору предстало огромное здание, из окон которого шел яркий свет софитов. Оно было выстроено на очень современный лад. Посередине ярко высвечивалось название. Возле входа и вдоль него толпилось очень много людей. Кто-то курил, кто-то стоял в очереди через фейсконтроль.

На секунду потерялась, но две подружки уже нашли меня.

— Пошли. — Потянули меня в клуб.

— Подождите, — неуверенно тормозила, боясь, что этот светящийся гигант поглотит меня, — может, в клуб поменьше? Или в бар хотя бы?

— Самое то, — подмигнула Джесс, не отпуская меня, — все будет круто!

Меня притащили к самому входу.

Коренастый лысый мужик в черной майке фейсконтроля строго разглядывал меня, будто сканируя.

— Паспорт, — рявкнул он.

Я затряслась и протянула ему то, что он попросил… даже не так, потребовал.

— Проходите, — снова прикрикнул мужчина.

— Что с ним? — спросила у девушек, когда меня затащили внутрь.

— А, это, — беспечно отмахнулись, — он тут столько стоит, оглох уже немного от музыки.

Внутри было так шумно, что я больше не слышала, что говорят девушки. Танцпол был просто огромным. У дальней стены сцена, место для диджея и два пилона.

На них уже крутились полуголые девушки. Извиваясь в немыслимых позах, они вызывали восторг у мужчин, стоящих у подножия. Толпы пьяных девушек и парней тряслись на самом танцполе. Из-за этого месива я совсем растерялась.

— Пошли, — крикнула мне на ухо Лия, потянув к столикам. Они располагались по периметру клуба. Модные столы окружали мягкие фиолетовые диваны. Мы уселись за свободный, самый ближайший к началу ВИП-зоны.

— Давайте что-нибудь закажем, — прокричала Джесс, тыкая в меню.

Я кивнула.

— Мне безалкогольный коктейль.

Девушки рассмеялись.

— Милая, ты в клубе, здесь нельзя безалкогольное, — продолжала смеяться блондинка, — я тебе сама выберу и принесу.

Неуверенно пожала плечами, соглашаясь с подругами.

Через время Лия уже вернулась с подносом.

Мы отпили коктейли.

Неплохой. Похож на сок, но с легким привкусом алкоголя.

— А теперь танцевать. — Лия подмигнула Джесс и подхватила меня.

— Мы ж толком не выпили. — Я начала сопротивляться.

— Так надо, чтобы лучше усвоился. — Она продолжала тянуть.

Я оглянулась на сидящую за столиком брюнетку.

— А она с нами не пойдет?

Лия отмахнулась.

— За вещами приглядывает, — утянула меня в центр толкучки.

Мне было неуютно. Я только начинала двигаться, как меня то и дело задевали локтями или наступали на ноги.

— Пошли обратно, — крикнула прямо в ухо Лие, пытаясь перекричать шум музыки. Она глянула на наручные часы и кивнула.

Мы снова сели за стол. Девушки переглянулись.

— Пей теперь, — Лия взяла свой бокал, — сейчас хорошо пойдет.

Взяла коктейль и под их пристальными подозрительными взглядами отпила.

— Мало. — Джесс нахмурилась и, пока я не отняла стакан ото рта, наклонила его сильнее. Чтобы не пролить, я начала его пить большими глотками.

Выпив больше половины, я начала сдаваться. Девушка почувствовала и убрала свою руку.

Я прокашлялась.

— Вы чего? — Переводила взгляд с одной на другую. Обе приторно улыбались мне.

— Это чтобы нам веселее было, — хихикнула Лия.

— Нам? Мне совсем не весело, — нахмурилась, — я лучше выйду на свежий воздух.

Я потянулась встать, но они обе накинулись на меня, присаживая.

— Подожди, — прошипела Джесс, — сейчас подействует.

— Что?

И тут я почувствовала что-то.

Сердечный ритм ускорился, поглощая весь остальной мир. Он будто начал уходить в вакуум. Из-за этого странного состояния вроде бы было и плохо, и весело.

Почувствовала легкость. Было абсолютно плевать на все. Как я выгляжу, где, в чем и что творю.

Я не знаю, сколько прошло времени. По моим меркам будто несколько минут, но ноги явно говорят, что прошло больше нескольких часов.

— Что это? — Я схватилась за голову.

Они переглянулись.

— Ну, тут совсем ничего интересного, может удвоить? — шепнула Джесс подруге.

— Сыпь все.

Они потащили меня обратно к столу.

— Да ладно, пошли танцевать. — В мою голову снова ударила музыка, сбивая мысль и теряя в памяти то, что я только что услышала. Я улыбнулась растерявшимся девушкам и начала оттаскивать их назад.

— Возле столика тоже весело, — уперлась Лия.

— Весело? — в моей голове повторно прозвучала эта мысль. — Так пошли…

Они выдохнули и усадили меня за стол.

Слева от нашего места, где начиналась ВИП-зона, что-то мелькнуло. Обе подружки отошли туда.

— Какого хрена?! — Я услышала голос Вики. — Вы не нашли другого клуба?

— Ты сказала просто клуб, а это наш любимый! — оправдывалась Джесс.

— Да. Откуда нам знать, что ты тоже тут? — поддержала подругу Лия. — Но ты же все равно сделаешь то, что обещала?

— А вы сняли на Злату что-то новое? Нет? Тогда что вы хотите?!

— Мы извели на нее почти все, она только танцует. Если бы вытворила хоть что-нибудь…

— Ну и чем вы прикажете ее шантажировать?

Качаясь, я пошла на голоса.

За крайним столом ВИП-зоны стояла разъяренная Вика и две склонившие головы девушки.

Разумной частью мозга я поняла, что это подстава, но то, что было подмешано, все еще действовало. Радость переполняла меня, и мне нужно было поделиться ею со всем миром. Поэтому я просто подскочила к девушкам, вводя Вику в состояние ступора.

— Хей, как делишки? — Я запрыгнула и села на ее столик, болтая ногами.

— Вы еще и ее притащили сюда! — Она завизжала. Я глупо хлопала ресницами в ответ и улыбалась ей. — Заберите ее с собой, пока не…

— Пока не?.. — раздался голос.

— О, — я хихикнула, прикрывая рот ладошкой, — капитан заноза приехал.

— Что с ней? — Сергей серьезно подошел ко мне и потрогал лоб. Я в ответ снова хихикнула. Он мягко убрал мою ладонь от лица, поворачиваясь к девушкам. — Мне повторить?!

Подруги замялись, и Вика взяла инициативу в свои руки.

— Девочки просто отдохнуть решили, Злата напилась, — она развела руками, — все нормально, они уже уходят.

— Да ладно, ты серьезно? — Он подошел ко мне вплотную, взяв обеими руками голову, чтобы я не вертела ей. Его темные пронзительные зрачки вглядывались в мои, и от этого внутри все кувыркнулось, еще сильнее разгоняя сердечный ритм. — Да у нее же зрачки на свет не реагируют!

Он отпустил меня и рывком подошел к Лие, взяв ее за шкирку.

— Что вы подмешали? — рыкнул на девушку.

Та в страхе заблеяла, прикрывая голову руками на случай, если озлобленный парень решит настучать по макушке.

— Легкие таблетки. С ней все будет хорошо. Утром проснется как новенькая…

— Мы просто пошутили! — взвизгнула Джесс.

— Вон из моего клуба! — Он отшвырнул девушку. Через минуту и следа от них не осталось в випке.

Я устала смотреть на это. Оглянулась на пустой стол. Даже выпивки не заказали.

— Ну, вы как хотите, а я дальше танцевать… — Спрыгнула со своего места.

— Стоять. — Его рука схватила меня за талию и притянула к себе.

— Пусти! — Я попыталась вырваться, но через минуту мне надоело, и я просто повисла на парне, обвив его шею руками. — Заноза, пошли танцевать.

Сергей проигнорировал мое поведение, строго разглядывая Вику. Он обнимал, крепко, чтобы не сбежала, но хмурое лицо было устремлено в сторону стушевавшейся девушки.

— Ты серьезно сейчас хотела их просто спровадить? А если бы что-то произошло? Потом бы вся Москва знала, что у меня в клубе балуются таблетками! Это же такой позор! — Голосом начальника отчитывал нашу одногруппницу. — Мне придется везти ее в больницу. Меня не жди.

Она виновато стояла с поникшей головой, но я видела ее блестящий злобный взгляд в свою сторону.

— Дура… — почти беззвучно прошипела в мою сторону.

Золотарский что-то сказал по рации, видимо охраннику, и наконец-то обратил свое внимание на грешную меня.

— А ну-ка пошли. — Он взял меня под локоть и повел из ВИП-зоны в сторону выхода. Раздраженную девушку мы оставили за спиной.

Путь проходил между столиками и танцполом. Снова музыка набатом ударила в уши. Сердечный ритм ускорился, и нужно было срочно спустить пар.

Я надула губы и уперлась.

— Я хочу туда! — Встала на месте и ткнула пальчиком на танцпол.

— Нет, Злат, тебе нужен покой, и тебя отпустит, — начал объяснять, как маленькому ребенку. Затем сплюнул. — Хотя что я…

Он просто резко наклонился и закинул меня к себе на плечо.

— Я не хочу-у-у! — Стучала по его спине кулачками.

— Завтра мне спасибо скажешь, — ухмыльнулся Сергей.

— За что мне тебя благодарить? — Я безвольно повисла в задумчивости. — За то, что теперь я не могу выбрать?

— Что выбрать? — почувствовала, как его спина напряглась при вопросе.

— Одного из… — но тут мой мозг переключился на яркую вывеску с названием клуба, — о, огонечки!

— Да… огоньки, — его голос раздался совсем тихо.

Я постепенно начала чувствовать, что на улице все-таки холодно, но не успела это осознать, так как парень уже поставил меня на ноги и затолкал в свой спорткар.

— Я не хочу в больницу. — Расстроенно взглянула на него.

Сергей, стоя возле моей открытой пассажирской двери, резко наклонился и перегнулся через меня, чтобы включить подогрев.

Когда он потянулся обратно, уперся в спинку сиденья рукой, остановившись надо мной.

Я почувствовала, как он тяжело задышал.

Мой мир начал плыть, но было уже трудно списать все на действие таблеток или алкоголя, потому что я чувствовала, как меня отпускает.

Это волнение от его близости, ускоренный сердечный ритм и странное ощущение в животе — это были мои эмоции.

Он резко подался ближе, зависая возле губ.

Я прикрыла глаза и выдохнула.

— Сергей Владимирович, вещи девушки. — За спиной появился охранник.

Парень с сожалением отстранился от меня и шепотом выругался.

— Спасибо, Степан. Я уехал. — Он махнул фейсконтрольщику за спиной охранника. Тот кивнул.

Сережа обогнул машину и уселся за руль, закидывая мои вещи на заднее сиденье. Тихо завел.

— Я не хочу… — попыталась снова возразить о конечном пункте моей поездки, но меня… отключило.

Проснулась я… в теплой постели?

Еще темно. Я в какой-то комнате.

Прямо напротив кровати громко тикали часы.

У дальней стенки тускло мерцал ночник. Там же находился огромный плазменный телевизор. Кровать, на которой я спала, была очень мягкой и вместила бы на себе человек пять. Также тут был компьютерный стол, темный шкаф, в общем, обычная, но вполне себе дорогая квартирка. В подобной я живу сейчас у отчима, но здесь хотя бы все расставлено со вкусом и уютно.

Но однако ничего из этого не говорило о моем местоположении.

Я сняла с себя заботливо натянутое одеяло и опустила ноги на теплый пол.

Так.

Я в одежде. Почти…

Штанов меня лишили.

На мне сейчас красовалась моя футболка и трусы, и в этот раз нормальные. Не стыдно людям показать. Штаны я заметила через пару минут, они висели на стуле рядом.

Но где сам хозяин квартиры?

Обернувшись одеялом, я выглянула на кухню.

На разложенном диване, больше похожем на вторую кровать, лежал парень. В одних шортах.

Грудь Сережи мерно подымалась и опускалась, приковывая мой взгляд к его рельефному торсу. Руки раскинуты в стороны.

Он явно спал, поэтому я позволила себе позалипать на него.

— Что стоишь? — Он неожиданно подал голос, и я, как испуганный зайчишка, дернулась к выходу. Но запуталась в одеяле и упала, теперь напоминая гусеницу.

Парень заржал и спустился ко мне на пол.

— Спать иди, — повторил, — еще рано.

— А что я у тебя делаю? — Выбравшись из одеяла, растерянно уставилась на него.

Он пожал плечами.

— Ты заснула у меня в машине, не хотел будить.

Поморгала на него, не понимая, что сейчас делать. Да и делать ничего не хотелось, голова совсем не соображала. Будто все происходящее сейчас было сном.

— Ну, тогда я пойду…

— Иди, иди.

Легла на уже остывшую кровать.

Домой надо бы.

С этой мыслью и уснула…

Утром я трезво села на кровати.

— Какого черта… — воспоминания обрушились на меня лавиной. Стало и стыдно, и смешно, и противно.

Можно мне куда-нибудь сейчас исчезнуть?

Не нужно будет проходить мимо парня. Ему в глаза мне точно будет стыдно смотреть.

Тихо слезла с кровати и надела штаны. Сумочка с курткой лежали там же, я просто взяла их в руки. Как воришка, на цыпочках выбралась в коридор и заглянула на кухню.

Спит.

Вроде крепко, но проверять я это, конечно, не буду.

Сердце ускорило ритм, да так, что в ушах отдавало.

Рывком схватила кроссовки и дернула замок.

Заперто?!

Я начала паниковать. На кухне вроде было тихо.

Замок поддался, когда я случайно повернула в другую сторону.

— Куда бежим? — позади меня неожиданно прозвучал его голос, и я почувствовала теплое дыхание на своих волосах. Парень дышал прямо в затылок. И как он умудрился тихо подобраться ко мне?

Я ойкнула и развернулась спиной к двери.

Теперь наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

Сердце теперь выдало просто космическую скорость. Я почувствовала, что краснею. Опустила взгляд.

Ох боже, он все еще без футболки!

Внизу живота начало приятно тянуть, поэтому я шустро перевела взгляд в его темные, ехидные глаза, пытаясь сохранить серьезное лицо.

Настолько темно-карие, что я начала проваливаться в них, как в черную дыру. В голове сотни бабочек — примерно столько же в животе. Грудная клетка резко сжалась, не давая мне вздохнуть от нахлынувших эмоций.

О, нет! Так еще хуже!

Я начинаю смотреть на пуфик возле стены, пытаясь спрятаться от его пронизывающего взгляда.

— Домой. Спешу. — Как же мне неловко. И стыдно. Но я снова отвечаю на его взгляд. — Я тороплюсь домой, Сергей.

Он улыбнулся.

Как-то по-доброму и открыто.

От этой улыбки в его глазах заблестели искорки.

Мамочки, я сейчас просто растаю!

Потому что он никогда так не улыбался. А теперь я поняла, что хочу всегда его видеть таким.

— Домой спешишь? — зачем-то переспросил он и резко вернул свое наглое, самоуверенное выражение лица. И мне вдруг показалось, что он и не улыбался до этого. Глюкануло.

— Да, очень надо.

Он перестал нависать надо мной и пошел в кухню.

Я резко выдохнула, радуясь этой возможности перевести дух.

Он зашуршал в холодильнике, а затем появился в дверном проеме с кассетой яиц в руке.

— Ты, это… — он… замялся, — завтракать будешь?

Я видела, как он пытается сделать непринужденный вид, будто ему все равно, что я отвечу. Но мне почему-то показалось, что он не хочет, чтобы я сейчас уходила.

Вздохнула.

— Буду. — И нагнулась разуваться.

Тут же его ноги пропали из проема, и зашуршала сковорода. Я робко села на кухне, разглядывая его спину.

Не разглядывала, нет. Я откровенно залипала, пока он готовил.

Через десять минут мы молча ели яичницу, все еще чувствуя неловкость между нами.

— Прости… — начала я, — я вчера напилась…

— Все нормально. Ты не напилась, тебе просто подкинули легкие таблы, — он внимательно посмотрел на меня, — надеюсь, это будет тебе уроком, что нельзя доверять людям. Я же говорил тебе, что ты наивная.

Я насупилась.

— Я просто… надеялась найти друзей.

Серый отставил тарелку, продолжая пить кофе.

— Оставайся рядом с Темой и ребятами. Поверь, это хорошие люди, — он закусил губу, — и прости, что я так относился к тебе. Думал, что ты очередная пустышка.

— Нельзя без разбору вешать на человека клеймо.

— Я просто пытаюсь уберечь брата от плохого, — он рассеянно пожал плечами, — возможно, я немного перестарался.

— Этим ты отстраняешь брата от себя. — Я подсела ближе. Чувствуя, что он наконец раскрывается. Вот он… настоящий.

— Я по-другому не умею. — Его губы тронула вымученная улыбка. Немного потухшие глаза бродили по моему лицу, будто пытаясь запомнить его. Он смотрел на меня, будто прощаясь…

Сердце болезненно сжалось.

— Позволь помочь тебе… — Неосознанно протянула к нему руку и коснулась его.

Он напрягся и резко встал, собирая наши тарелки.

— Тебе домой надо было, — перевел тему, отворачиваясь к мойке.

— Да… надо было… — Я осталась сидеть с потерянным лицом.

— Тогда пошли, подвезу девушку своего брата. — И снова улыбка, такая же, будто через боль.

Мне показалось, что еще чуть-чуть, и я расплачусь.

Я подорвалась и снова уселась завязывать шнурки, пряча от него лицо.

Он молча довез меня до дома. Я была настолько в своих мыслях, что даже не удивилась, откуда он знал мой адрес.

Но перед тем, как окончательно закрыть от него подъездную дверь, я снова бросила на него грустный взгляд.

Серый неотрывно наблюдал за мной, положив подбородок на руль. Но, заметив, что я вижу, он дал по газам, и машина растворилась во дворах…

— Вставай, у нас сегодня много дел. — В мою комнату без стука ворвался отчим.

— Что? — Я сонно глянула на часы.

Девять утра. Только он может испортить утро воскресенья. Придя домой в субботу, я почувствовала себя такой уставшей, что все это время спала. Но я бы и сейчас была не прочь доспать утренние часы.

— Сегодня вечером бал благотворителей. На нем собираются крупные люди со своими семьями, — он оглядел придирчивым взглядом мою комнату, — я же говорил о нем тебе.

— Увы, — я развела руками, — впервые слышу.

— Ну, значит, говорю. Собирайся, поедете с матерью в ТЦ. Все должно быть идеально, там много людей, перед которыми не стоит ударять в грязь лицом.

— А я зачем? — глупо уставилась на мужчину.

– “Собираются важные люди с семьями”, — он вздохнул, отмахиваясь от меня, — чем ты слушаешь… У тебя час.

Я вздохнула. Отказаться не получится.

В обед я уже сидела с мамой в парикмахерской, мне сделали легкую гульку с ниспадающими прядями волос. Затем мы проехались по магазинам, купили для этого случая платья.

Наконец-то ответил Тема.

“Сегодня еще немного семейных дел, и завтра уже увидимся. Вечером нужно быть на одном мероприятии”.

Ну что ж, Артем, мне тоже. Мне тоже.

К семи вечера мы были при параде. Водитель отчима отвез нас к большому зданию, напоминающему музей. Высокие колонны упирались почти в небо. Стало немного страшно.

Я совсем не знаю, что нужно говорить или делать.

— Будешь молчать и вежливо улыбаться, — повернулся Максим Игоревич, — здоровайся, когда скажу.

Кивнула ему. Ну, хоть на этом спасибо.

Мы без препятствий попали внутрь.

Широкий зал с кучей круглых столиков, на которых стояли бокалы и закуски. Возле них собирались люди, по манерам сразу видно, что это приличное изысканное общество.

Только так ли это на самом деле?

Появлялось ощущение наигранности. Все друг другу улыбались и поддерживали светскую беседу, приглашали на танцы и учтиво кланялись.

Мы подошли к первой паре. Я склонила голову в приветствии. Зашел разговор о биржах и акциях. Грустно взяла бокал с шампанским, понимая, что такое мне терпеть весь вечер.

Отчим попрощался с ними и повел меня с матерью дальше.

— Сейчас нам нужно будет поздороваться с моим самым главным конкурентом. Веди себя достойно. — Он мерзко сморщился.

По выражению его лица было видно, что ему было бы легче плюнуть в своего конкурента, чем пожать ему руку.

— А это, Злата, — заговорил он громче, притворно улыбаясь, — Владимир Золотарский со своими сыновьями. То, что они похоже внешне, не значит, что они одинаковые внутри, ха-ха, — рассмеялся отчим своей шутке.

Я медленно повернула голову, и мне стало не до смеха…

На меня в ступоре смотрели оба брата.

Сергей. За год до знакомства со Златой

— Черт бы его побрал! — Я раздраженно вышел из отчего дома, преодолевая сад. Автоматические ворота сработали, и я очутился на улице.

Я добился своего, но какой ценой? Теперь мне придется плясать под его дудку, пока не отдам все до последней копейки. Еще и расписку с меня взял, хитрец.

Но будь уверен, отец, это будет быстро! Я не намерен долго подчиняться твоей воле.

Полгода назад мой дядя разбился. Я любил его как родного отца… даже больше. В этой жизни он явно научил меня большему, чем он.

У нашей семейки есть особая черта — ставить бизнес выше всего другого. И дядя всегда был немного не такой, как все. Покинув семейный бизнес, он основал свой.

Что сказать, нас с Артемом и растили не как обычных детей, а как наследников отчей компании. Между прочим, одной из крупных юридических фирм.

Вот только… наследник может быть только один.

Отец не хотел делить фирму на доли, ведь это означало, что рано или поздно она развалится. Один из нас захочет уйти и забрать свою половину, или продать, или разрушить. Ему были нужны новые ежовые рукавицы, и их должно быть две, а не четыре.

И тогда он стал выделять одного из нас. По заслугам, прививая дух соперничества. Выбирая из нас лучшего.

Но это оказалось не так просто.

Сначала мне это казалось игрой, потом начало раздражать, вскоре я не заметил, как стал ненавидеть Артема. За то, что он есть, и за то, что мне вечно приходилось показывать себя выше брата. Постоянно подтверждать статус лучшего сына.

Сначала отец ставил на меня, Артема это немного расстраивало — видел, что папа не обращает на него внимания, но виду он не подавал. Да и вообще, как ребенок, он быстро забывал грустные вещи, переключаясь на хорошие моменты. Этот непонятный оптимизм с ним даже сейчас, и раздражать он меня стал только сильнее. Ведь стакан не может быть наполовину полон, если он пуст.

Во мне есть нужные отцу лидерские качества, волевая хватка. Еще в начальных классах я легко подминал под себя ребят, беря над ними руководство. Строил по струнке. Управлял. Указывал. И при этом показывал себя одиночкой.

Но я был шалопаем. Обычным ребенком, которому больше хотелось играть с ребятами, чем учить уроки. С людьми у меня получалось на раз, а вот учеба оставляла желать лучшего, если я расслаблялся. И я начал сдавать позиции. А брат стал, наоборот, подниматься в глазах отца.

Он был дисциплинированнее и послушнее меня, поэтому начал выигрывать в нашем негласном соревновании. По сути, мы были бы одним идеальным человеком — тем, кого и хотел посадить отец на свою замену, но, увы, жизнь разделила ту яйцеклетку на двоих.

И брат стал лидировать. Хорошие отметки, хорошие показатели на олимпиадах, дополнительные занятия. Теперь, когда Тема приносил пятерку, то мою, принесенную вслед, уже не замечали.

Матери у нас не было. Нас растили нянечки и наша горничная. Она была рада моим успехам, но тогда мне нужно было именно ЕГО одобрение.

Я начал злиться на брата за это. Мы начали ссориться и все делить. Вещи, друзей, статус в школе, а потом… девушек.

Когда я окончательно отошел на второй план в глазах отца, я психанул и сдал все позиции разом. Если уж он не замечал меня так, то пусть заметит по-другому.

Тогда я впервые сделал что-то плохое. Разбил стекло в учительской. И, как ожидалось, его вызвали к директору. Впервые за всю нашу историю обучения.

Он пришел домой злой и начал отчитывать за то, что я порочу его семью. Я стоял и улыбался, ведь все внимание сегодня только мое. Об Артеме он даже не вспоминал. Как и ближайшие дни. Мой поступок выбил его из колеи, напоминая о моем существовании. Отец даже попытался взяться за мое воспитание, но немного времени и, опа, снова любимчик семьи — хороший Темочка.

И я начал творить что-то на постоянной основе, возвращая утраченное внимание. То порву занавески, то побью кого-то, то поссорюсь с учителем — все это раз за разом приводило отца к моей персоне. И я каждый раз напоминал ему, что я еще здесь и существую. Да, не подарок, но все еще сын.

Еще один минус Артема — он слишком наивный и открытый. Он и правда не замечал, что все это время происходило, свято веря, что нас обоих любят одинаково. Просто это я так хреново себя веду. Ну-ну.

А по сути… отец не любит ни одного из нас. Это больше походит на холодную расчетливость. Ведь мы — продолжение рода Золотарских.

Частенько к нам заезжал его брат — Игорь.

— Ну что ты, Володь, мальчонке внимание нужно, вот и все, — принимался защищать меня в очередной раз, — ты погляди, какой богатырь растет.

— Богатырь не богатырь, но от рук отбился. Он совершенно ничего не хочет, — парировал отец.

— Давай возьму его к себе на работу. Может, ему смена обстановки поможет.

Отец рассмеялся.

— В твой захудалый клуб? Что там делать пятнадцатилетнему ребенку?

— Он уже не ребенок, он взрослый пацан. Ты уже сам не заметил, как они выросли.

— Ай, — сдался папа, обреченно махнув рукой, — только давай не когда это “заведение” работает.

Его брат поднял руки в смиренном жесте.

— Чего уж там, посмотрит, как я веду дела, покопается в бумажках. Гляди… — расхохотался, — захочет на твою фирму глянуть после моего захолустья.

— Посмотрим, — уклончиво ответил отец, и больше они эту тему не поднимали.

Когда-то семейный бизнес перешел в руки отца, а дядя открыл собственный клуб. Но клуб — это не так солидно, как юридическая фирма, поэтому отец относился к нему с презрением. Со временем стал просто посмеиваться, хотя клуб начал приносить много денег и стал очень популярным в городе. Все равно это не тянуло на стандарты хорошей жизни по мнению отца.

Но зато дядя стал брать меня к себе.

Я садился в его кабинете на большое крутящееся кресло директора и представлял, что я тоже руковожу. Но в моей голове не стояли большие, просторные офисы с панорамными окнами. Я представлял, что у меня тоже есть заведение, куда люди приходят отдохнуть.

— Смотри, Сереж. — Дядя Игорь сидел на длинном диване, который тоже стоял в кабинете. Он был поставлен, чтобы дядя мог спать на нем, когда слишком задерживался на работе. — Смотри в бумажки, это все тебе пригодится в будущем.

— Зачем? — Я валялся рядом и рассматривал потолок. — Я не хочу бороться за фирму отца. Пусть Артема готовят к этому.

Он развел руками.

— Может, у тебя появится что-то свое. И тогда тебе точно понадобятся эти знания подводных камней.

Я рывком сел на диване. В голове всплыла картинка собственного клуба. Или кальянной. Или бара.

— Тогда показывай…

Я быстро учился. Стал его правой рукой. Несколько лет я почти постоянно находился в обществе дяди. Тот учил меня всему, что знал сам, будто готовил к чему-то важному.

— Ха-ха, Сережка, не в деньгах счастье… — часто насмехался он надо мной, когда я ставил карьеру выше всего. — Оно тут.

Он прикладывал руку к сердцу.

— То-то я смотрю, ты счастлив, — подковырнул его.

— Был, — вздохнул он. Его глаза слегка потускнели на секунду. — Я не сразу понял, что это мое и навсегда, и упустил. И ты смотри, не проворонь ту самую.

Я лишь скалился в ответ.

Разве мне нужны эти романтические сопли?

Со временем отца эти частые поездки к дяде начали напрягать, а пропасть между мной и братом стала еще больше.

Разница интересов играет свою роль.

Он все больше погружался в учебу и дела отца, тот начал водить сына в свою фирму и вводить в курс семейного бизнеса. Я же крутился в своей стихии.

Почему я уводил его девушек?

Мне просто тупо не нравятся те дурочки, которых находил мой наивный брат. В основной массе они вешались на него, четко видя стоимость всего, что его окружало. Хотя нет, вру, была одна нормальная, но она уехала к кому-то за границу.

Возможно, это глупо звучит, но это какая-никакая забота об этом олухе. Он все же не перестает быть моим братом.

Я не перестал творить всякую хрень, но теперь не ради привлечения внимания, а по привычке больше. Да и в глубине души мне это начало нравиться. Идти против устоев семьи и всего, что хоть как-то напоминало мне о том, что мы должны быть такими, какими хочет отец.

В конце концов отца это достало.

— На! — Он резко зашел в мою комнату и кинул что-то на стол. Оно прозвенело и упало на пол с другой стороны столешницы.

— Что там? — Я сидел на стуле, закинув ноги на этот самый несчастный стол. Хотя вряд ли его можно таким назвать, учитывая, что он из очень редкого дерева и чрезвычайно крепкий. Тяжесть ног для него пушинка.

— Твоя квартира, — отрезал отец, — ты же сам говоришь, как устал от нас. Вот тебе возможность жить самостоятельно.

Я недоверчиво снял ноги со стола, уже целиком развернувшись к отцу.

— Моя?

— Да, можешь съехать в любое удобное время. Деньги буду пересылать ежемесячно.

— Ну, круто, — я ухмыльнулся ему, не собираясь наклоняться за ключами сейчас, пока он смотрит.

Сергей

Хорошо помню этот день, хотя сто раз предпочел быть забыть, стерев его из памяти.

Всю ночь шел ливень, стуча по моим окнам. Я отчаянно пытался уснуть.

Но постель в эту ночь казалась слишком жесткой. На какой бы бок я ни лег — все не то.

Нервно подорвался и вышел на кухню.

Чай с мятой, что ли, заварить себе?

Настроил ночник, поставил чайник и открыл книжку.

Да, я читаю. Это больше всего остального помогает отключиться от реального мира.

Мне нравится их запах, я люблю перелистывать страницы, потому что шуршание успокаивает. И это ощущение… когда весь мир тускнеет, и ты погружаешься в историю. И несколько часов как пара минут…

Я не заметил, как начало светлеть. Но это утро не было достаточно ярким, чтобы я погасил свет. Все еще затянутое тучами небо выдавало редкие капли дождя. Они медленно стекали по окну, то ускоряясь, то зависая в задумчивости.

“Тук. Тук. Тук. Тук”, — стучали капли.

Сегодня я обещал дяде, что сам разберусь со всеми бумагами до обеда. Надо приехать пораньше.

Тук. Тук. Тук.

Очень важные отчеты. В обед они уже должны быть отправлены куда нужно. Он полагается на меня. Я должен забрать бумаги у отца и отвезти в клуб, а затем…

Тук. Тук.

Сколько там уже времени? Совсем рано. Наверно, могу пару часов вздремнуть…

Тук…

Я очнулся на той же кухне, рядом с книгой. Все еще горел ночник. Чашка чая была совсем холодной.

Темно.

Разве не должно было еще больше посветлеть? Сколько там времени? Семь утра? Восемь?

Черт. Телефон сел, не напомнив о себе будильником.

С ватной головой я потащился в комнату и поставил его на зарядку. Минуту втыкал во включающийся экран.

Эта заставка меня сейчас раздражает. Слишком медленно.

Он прогрузился, и экран заполнило пропущенными.

И тут же всплыло время…

Сколько?!

Шесть вечера?

Я что, спал весь день?

Порывисто поднялся, заглядывая за занавеску. И правда вечереет. Тучи стали совсем тонкими. Сквозь них проглядывало закатное солнце.

Очень много пропущенных от дяди. Затем утреннее СМС: “Я сам разберусь с бумагами, племяш. Надеюсь, у тебя что-то важное, раз ты не смог приехать”.

Да. Спал весь день.

Я сплюнул и вышел на лоджию. Нервно закурил, пролистывая звонки.

После дяди мне почему-то названивал брат. Самым последним стоял пропущенный от отца.

Ого, что это ему вдруг понадобилось? Опять что-то от меня нужно?

Сначала извинюсь перед дядей. Мне жутко стыдно перед ним. Он доверил мне важное поручение, а я так тупо его просрал.

Сгорая от стыда, я набрал его номер.

“Абонент временно недоступен. Перезвоните позже”.

Хм. Странно. Он всегда на связи из-за работы.

Немного подумав, набрал брата. Отца я оставил напоследок.

Гудки. И он не берет.

Да что такое сегодня со всеми?

Когда я уже разочаровался и собирался отбить звонок, трубку подняли.

— Тем, — на том конце молчали, — ты не знаешь, где дядька? Я не могу до него дозвониться.

— Серый… — Его голос прозвучал разбито и глухо, как из колодца. Связь была прекрасная, поэтому я понял… что-то произошло.

В горле пересохло.

— Что?

— Игорь… — Я почувствовал, как сложно брату произнести последнюю фразу. Он будто выдавливал ее из себя. — Я с отцом в больнице. Только что вышел врач. В общем… дяди больше нет.

Последняя фраза набатом ударила по ушам, оглушив на пару секунд. Я сел на пол там же, где стоял.

— Ты меня разыгрываешь… — нервно засмеялся, заметив, что дрожат руки, — решил отомстить за все, что я сделал. Учти, Тем, это хреновая шутка, за такое и вломить не жалко.

Он вздохнул.

— Я понимаю тебя, но… — на том конце послышалось шуршание. — В общем, приезжай сюда, адрес скину.

— Но как? — Я попытался удержать разговор, почему-то боясь класть трубку. Будто, если связь сейчас оборвется, то меня сломает. Разорвет на части.

— Извини, Серый, но давай уже лично. Прости, мне надо бежать. Здесь много бумаг заполнять нужно с отцом. — Он безжалостно оборвал связь, оставив меня в оглушающей тишине.

Тишина…

Я откинулся на спинку кровати, невидяще уставившись в потолок.

На месте души у меня почему-то было абсолютно пусто. Просто тупая, сосущая пустота. Все эмоции будто разом отключились. Это вроде называется апатией.

Но тишина на меня давила все сильнее. Я сжал голову руками, разглядывая комнату. Я один. Совсем один. И теперь самый родной для меня человек…

При звуке пришедшей эсэмэски подпрыгнул и вскочил.

Не верю.

Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

— Неудачная шутка, да и только, — я хохотнул, глядя на свое безумное отражение в зеркале, — это за то, что я утром проспал и не забрал нужные бумаги у отца. Они просто злятся на меня.

Почему-то закрепив в мыслях это тупое оправдание, я чересчур спокойно собрался и выехал в больницу. Ну вот, еще и пробки.

— Быстрее! — Я маньячно сигналил водителям, начиная раздражаться. Где мог, объезжал этих черепах, агрессивно нарушая правила ПДД. Штрафов, наверное, набрал, да и черт с ними.

Чем ближе я был к нужной больнице, тем нервознее становился.

В здание я уже влетел.

— Где?!

Медсестра на ресепшене шугнулась от моего резкого окрика.

— Кого вы ищете? — Она полезла в компьютер, быстро вернув самообладание. Видимо, нервные посетители у них норма.

— Игорь Золотарский.

— Минутку, — она начала печатать, — о…

— Что? — Я резко выдохнул.

— Мне очень жаль, молодой человек…

— Где? — еще раз спросил я. Мне не нужно ее сочувствие или жалость. Мне сейчас вообще ничего не нужно.

— Тут, на первом этаже, проход. Там табличка будет… — она тихо прокашлялась, — с названием “Морг”.

Сергей

Реальность снова ударила в голову. Я отшатнулся от стойки.

— Может, вам кого-нибудь дать в сопровождающие? — Она взволнованно разглядывала меня.

— Нет. Нет, спасибо. — Я перевел взгляд в сторону коридора. Оттуда мне навстречу шли брат с отцом.

Отец шел молча, поджав губы и серьезно впиваясь в меня взглядом. Руки он сунул в карманы, но по тому, как они выпирали, было понятно, что они были сжаты в кулаки. Походка была более резковатой, чем обычно. Он тоже был на нервах, хотя отлично сохранял равнодушие на людях.

А Тема… он будто стал меньше. Сжался и побледнел. Заламывал руки на ходу. Его бегающий взгляд старался не попадать на меня, перепрыгивая на стены, пол, врачей. Мой обычно безупречно одетый брат сейчас выглядел не лучше пациентов здешней больницы. Видимо, выехал в том, в чем был дома.

Мы встали напротив друг друга.

— Нужно решить кое-что. Сергей, сегодня ты с нами едешь домой. — отец полез в телефон.

— Я хочу его увидеть! — дернулся от них.

Отец с братом переглянулись.

— Ты точно уверен? Игорь… он… Не думаю, что тебе стоит на это смотреть, — отец тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, словно задумавшись, — хотя, возможно, тебе стоит взглянуть реальности в глаза. Пошли.

Он развернулся на носках и твердо прошагал к дверям со страшной табличкой.

— Если можно, я останусь в холле. — Тема взглянул на меня пустым взглядом и вяло побрел в другую сторону. Бледность с лица до сих пор не исчезла.

На ватных ногах я зашел за отцом в коридор, ведущий в морг.

По ногам потянуло холодком. Неприятный. Мертвый. Бездушный.

Я не хотел туда идти, но ноги сами понесли. Чтобы убедиться, что все происходящее реально, и я не в тупом кошмаре.

И то, что я увидел в конце пути…

С тела сняли белую простыню. Я проглотил ком в горле. Ноги задрожали.

Моя дядя… тот, кого я ценил и любил больше всех. Я увидел его…

Точнее, то, что от него осталось. Тело было обезображено, но он все равно был узнаваем. Сомнений не оставалось.

Я будто сломался. Мне стало тошно от всего, и я почти бегом выбрался из больницы.

Сел прямо на асфальте и закурил.

Почему он? Как это произошло вообще?

Рядом молча присел на корточки Тема, вглядываясь в небо.

— Как? — хрипло прошептал брату высохшими губами.

— А это мы будем обсуждать по пути, — сзади возник отец, снова в телефоне.

Я резко подорвался, взбешенный, с горящими глазами. Со стороны я наверно напоминал буйного пациента психиатрической больницы. Но мне почему-то хотелось ненавидеть отца за то, что так спокойно стоит сейчас.

— Я никуда не поеду!! — закричал ему в лицо, сжимая кулаки. Ногти больно впились в ладонь.

— Это не обсуждается, Серж.

— Да как ты можешь быть таким спокойным?! У тебя брат погиб сегодня! — Мне казалось, что еще чуть-чуть, и у меня начнется истерика. — Черт, да ты будто с собеседования вернулся. Будто абсолютно ничего не произошло! Бесчувственный, бессердечный чурбан. Тебе всегда было плевать на всех!

Отец махнул кому-то за стеклянными дверьми больницы.

А я орал и орал на него. Он молча стоял и слушал закуривая. Из больницы выбежали два санитара и схватили меня. Третий врач поднес какую-то иглу.

— Убирайтесь! — Я брыкался и отбивался от них. Но моих сил не хватило против двух бугаев, и он попал в меня иглой.

А через минуту.

Я погрузился во тьму…

Медленно открыл глаза.

Я. Дома.

Не в своей квартире. Я в своем родном доме. В своей комнате.

Все-таки притащили.

Здесь абсолютно ничего не поменялось с моего отъезда. Горничная отца заботливо стирала пыль с вещей и меняла постель. На случай моего внезапного появления.

Вот только с появлением своей жилплощади я перестал приезжать сюда.

За плотными шторами пробивался свет. Сколько я спал?

Дверь приоткрылась, в комнату заглянула горничная.

— Сереженька, ты проснулся, — всплеснула руками, — я доложу отцу.

— Не надо пока что. — Я услышал свой сиплый голос и ужаснулся. Вчера я его все-таки сорвал криками. — Лучше принеси чего-нибудь попить. В горле пересохло.

— Сейчас, сейчас. — Она скрылась в коридоре.

Через пятнадцать минут она принесла не только воды — наша горничная притащила поднос с полноценным обедом. И я так был ей благодарен. Я не ел уже очень давно. Почти пару суток. Но из-за стресса я не заметил даже этого.

Жадно накинулся на еду под ее причитания. Наверное, решила, что там, на своей квартире, я совсем не питаюсь нормальной едой. А я, между прочим, умею готовить. Просто порой некогда.

— Сколько времени? — уточнил у женщины, пока она еще здесь.

— Ой, да уже обед прошел. Три часа почти.

— Дня?! — Я отставил поднос, подрываясь. Но от резкого подъема потемнело в глазах, и я присел на край кровати.

— Ой, Сереженька, — снова заохала, придерживая меня, — тебе не стоит после уколов много двигаться.

— А ты откуда знаешь?

— Так отец твой сказал, что тебе плохо стало в больнице. Сказал приглядывать. Ой, как жалко-то Игорька, еще молодой был…

— Молчи, пожалуйста, — оборвал ее. Сердце болезненно сжалось, напоминая о вчерашнем. Воспоминания накатывали волнами, глуша меня под ноль.

Я все-таки сорвался.

— Отец в фирме, как обычно?

— Нет. Они с Темочкой со вчерашнего вечера не выходят из дома.

— Странно. Он в кабинете?

Горничная поддакнула.

— Час назад был, да.

Комнаты в доме находились на втором этаже. Моя, Темина и гостевые. Комната отца и его кабинет были на первом. Там же была библиотека и бассейн, которые отделяли помещения отца от зала, гостиной и кухни.

Я быстро спустился и дошел до кабинета. Без стука вошел туда.

Смотри-ка, семья в полном составе.

Тема что-то оживленно обсуждал с отцом, но при виде меня они смолкли и застыли.

— Ну что, — злобно оскалился, вышагивая по помещению, — я очнулся. Может, поговоришь со мной, отец, или снова что-нибудь вколешь, чтобы избежать разговора?

— Серый, все не так, как ты думаешь, — встал на защиту отца Тема.

Я посмотрел на него потемневшим взглядом. Между мной и отцом он явно выберет второе, предатель.

— Он прав, сын. Игорь погиб в аварии, да. Но в непростой. — Отец взглядом указал на диван. Мне ничего больше не оставалось, как присесть. Чую, разговор будет долгим.

— Непростой — это как в твоем понимании? — саркастично хмыкнул.

— В него специально врезались. Это спланированная авария. Второй участник ДТП просто скрылся с места. Пришли отчеты с камер, тачка затонирована и с поддельными номерами.

Я резко дернулся.

— Зачем им дядя Игорь? Он никому не переходил дорогу.

— Скажем так, — отец громко процедил воздух, — я переходил. Мой бизнес — это бассейн с акулами. Никогда не знаешь, когда кто-нибудь захочет тебя укусить.

— Тогда почему не ты? Почему не тебя грохнули? — Я почти взвыл. — Зачем им Игорь?

Он закурил.

— Когда ты не отвечал, он поехал сам за бумагами ко мне. Но его машина не заводилась, поэтому… я одолжил одну из своих. Так что можно сказать, что на меня и целились. Поэтому я забрал сейчас вас в надежное место, пока мои люди разведывают обстановку.

— Да лучше б в той машине был ты! — крикнул в сердцах, подрываясь с места. Знать, что убийца просто перепутал человека, было невыносимо.

Тема просто сидел молча, переводя потерянный взгляд с одного на другого.

— Может, — отец холодно улыбнулся сквозь зубы, — а может, ты вспомнишь, что это ТЫ должен был разобраться с бумагами? Я думаю, Игорь был бы жив, если бы ты… что ты, кстати, там делал вместо того, что обещал?

— Не твое дело, — отрезал, резко тушуясь.

Я что получается… виноват… в его смерти?

Если бы я поехал на своей машине и все отвез, дяде не пришлось бы никуда ехать утром…

Это.

Я…

Убил своего дядю.

— Так что привыкай, ближайшие дни ты находишься здесь, пока не найдут убийцу. Полиция в этом явно не будет разбираться.

Я уже молчал, невидящим взглядом рассматривая пол.

— И это, — отец порылся в бумагах, — мои люди были в клубе Игоря, думаю, это твое. — Он протянул документ.

Через силу я сосредоточился на нем, пытаясь вдуматься в текст.

“Я, Золотарский Игорь Анатольевич, настоящим завещанием делаю следующее распоряжение:

Все мое имущество, какое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, в чем бы таковое ни заключалось и где бы ни находилось, я завещаю Золотарскому Сергею Владимировичу. В их число входит клуб “Сапфир”, чьим полноправным собственником являюсь на основе приложенных документов…”

Мои руки затряслись.

Я пулей вылетел из кабинета, сжимая бумаги. Еле добрался до комнаты, наглухо закрывшись в ней. Все нутро сжалось, выворачивая меня наизнанку. Боль душила и опустошала.

Из стопки бумаг выпал конверт.

Вскрыв, я обнаружил письмо. Трясущимися руками открыл его.

Сергей

Я вышел из комнаты, вызвав оханья горничной.

Не задумываясь, пошел в крыло отца. Все эти дни он, опасаясь за свою жизнь, не покидал дом. Артема, подозреваю, тоже не пускал никуда. Поэтому ему больше негде сидеть днем, как не в своем кабинете.

Открыл дверь и твердо вошел внутрь.

Ну, как я и думал. Он копался в бумажках. На звук он повернул голову и заметил мое присутствие.

— Сергей, — обратился ко мне, кивнув приглашающе, — решил продолжить разговор?

— Я пришел забрать наследство, и ты меня не остановишь.

Он скептически хохотнул.

— Я — нет, но государство может, — он полностью развернулся ко мне, — понимаешь ли, сын, тебе еще нет восемнадцати, и по закону ты не можешь вступить в наследство.

— Но ждать еще полгода! — Я вспыхнул, но постарался взять себя в руки. Глубоко вдохнул. — А что будет с клубом все это время?

— Ну, думаю, он перестанет работать на это время. — Отец безучастно пожал плечами.

— Но это же крах! Он разорится за полгода! — Я стал нервно вышагивать по помещению.

— Не моя проблема.

— Будь это твоя фирма, ты бы нашел варианты, да… — Сухо взглянул на своего родителя.

Он предпочел промолчать.

Понял, что больше я ничего не вытяну, и перешел к другим насущным вопросам:

— Что по делу дяди?

— Цепочку раскрутили, — он достал папку, — она очень косвенно, но привела к моему злейшему конкуренту. Сейчас мы буквально идем ноздря в ноздрю. Глянь, тебе придется запомнить его лицо.

Я взял фотографию.

На меня смотрел обычный пухлый мужчина в дорогом костюме. Широковат, видно, что упорно рос не в высоту. Глазки узкие и бессовестные. А рот даже на обычном фото будто скривлен в презрительную ухмылку. Но, возможно, это просто рисует мое воображение.

— Ну, видел пару раз. И кто это? — Я кинул фото обратно на стол.

— Заочно знакомься, Максим Игоревич Стрелицин. Управляет юридической фирмой прямо по соседству с моей, уводит клиентов и пакостит по мелочи. Раньше меня это не так сильно напрягало, если бы не эти события.

— Давай сдадим его полиции. — Я серьезно взглянул в глаза отца.

— Мало доказательств. Недостаточно, чтобы засадить мерзавца. Мы имеем только привязку автомобиля к его людям, тоже косвенно. И посмертные слова водителя авто.

— Посмертные?!

— Долгая история. Он сам лишил себя жизни, когда мы поймали его за жабры. Эта тварь призналась во всем. Этой аварией он должен был просто временно вывести меня из игры, но перестарался.

— И что теперь?

— Я хочу спокойно ходить по земле, не опасаясь, что отправлюсь вслед за Игорешей, — заключил отец, — я устрою ему достойные похороны, обещаю, просто не ставь палки в колеса, хорошо?

Я сжал челюсть.

— Надеюсь, ты собираешься грохнуть этого Максима.

Отец лишь развел руками.

— Видит Бог, я очень хочу отомстить за смерть брата, но я не убийца. С этого момента я просто начну строить такую политику, чтобы разорить его компанию. Ободрать до нитки, оставив его ни с чем. Он навсегда запомнит этот урок, если захочет жить дальше.

— Неубедительно, — я скривил губы, — этого мало.

— А что ты хочешь?

— Чтобы он страдал.

Его взгляд резко стал жестким.

— Это будет. Но не сейчас, сын. Не предпринимай ничего самостоятельно.

Я вздохнул и кивнул.

— Думаю, что скоро вы сможете вернуться к обычной жизни. Я лишь намекну Стрелицину, что в курсе всего и имею доказательства его причастия. В случае чего оно быстро улетит куда надо — это даст нам гарантию спокойной жизни.

— Тебе решать, — я пожал плечами, — пришли мне человека, я хочу сам организовать похороны.

— Вечером придет.

Видели моменты в фильмах, когда во время похорон льет дождь?

Вроде в этом есть какая-то атмосфера. Люди в черной одежде с зонтиками стоят кучкой, и темное небо громоздится над ними, тоже оплакивая этого человека.

Но в жизни это просто отвратительно.

Грязь, хлюпающие носами люди, какие-то слова утешения, которые мне совсем не сдались. Я смотрел, как погружают гроб с дорогим мне человеком, и снова ощущал сосущую пустоту. Пустоту и раздражение от других людей.

Они постояли там полчаса и начали рассаживаться по машинам, чтобы поехать в ресторан набивать животы.

Мне на плечо положил руку Темыч.

— Поедешь с нами?

Отрицательно покачал головой, сжав губы.

Я остался стоять прямо в полуметре от свежевырытой могилы. Теперь это обычная плита с надписью и его изображением, как и миллион других здесь.

Оно улыбалось. Он улыбался мне оттуда.

Я не поехал со всеми.

Сев в свою тачку, погнал домой. Впервые за эти несколько недель вернулся в квартиру, где все началось.

Тишина начала снова давить, поэтому я выскочил из квартиры.

Через час в моей спальне появились часы.

Настенные. Большие. Громкие.

Спустя полгода я наконец-то на пороге своего родного убежища.

Нашего с дядей.

Только теперь от него осталось одно название. Причем в буквальном смысле.

Он стоял бесхозным, и из него успели растащить все, что было можно вытащить. Даже дверь вынесли.

Я прошел внутрь по осколкам, не узнавая этого места.

Где-то пытались отодрать обои, и они свисали жалкими кусками. Все, что могли сломать, сломали.

Здесь просто придется все начинать с нуля.

И я знаю, что если бы отец реально хотел мне помочь, он бы приставил охрану. Хотя бы одного человека в ночь. Если ничего не стоило это сделать, но однако ему плевать на клуб его брата… как и на меня.

Сплюнул и вышел из помещения.

Не могу на это смотреть.

Закрылся дома и подсчитал все расходы. Вышла просто баснословная сумма.

Я походил по банкам уже не из надежды, а просто из интереса. Но, как и ожидалось, мне отказывали.

“Вы просите слишком много. У вас нет работы. Кто будет вашим поручителем?”

Скрипя зубами, я вошел в отчий дом.

Это будет моя единственная и унизительная просьба, но другого выхода я не вижу.

— Сколько тебе надо? — усмехнулся отец, разглядывая мой бизнес-план.

Я нервно сидел на диванчике, предпочитая сейчас не ругаться с ним.

— Ты же понимаешь, что такие деньги просто так не даются. — Он перевел на меня серьезный взгляд.

— Я на все готов, — уверенно и без колебаний посмотрел в его глаза.

Он минуту всматривался в меня, затем победно и одобряюще кивнул.

— У меня будут условия.

— Я готов на них пойти.

— Они не все могут тебе понравиться. — Он прищурился.

Я нервно хохотнул и пожал плечами.

— Разве у меня есть выбор?

Это, конечно же, был риторический вопрос, поэтому отец перешел сразу к условиям.

— Деньги выдам под расписку, заверенную моим нотариусом.

Я кивнул.

— Я приставлю человека, который будет приглядывать за ремонтными работами в этом… клубе. Он будет с тобой до самого открытия, пока я не увижу стабильности. Сам понимаешь, мне важно, чтобы мои деньги отбились и вернулись ко мне.

На моем лице недовольно заходили желваки.

— Ладно, — все же согласился я, — только всем управляю я.

Отец развел руками.

— Конечно. Клуб полностью твой, как и написано в завещании.

— Что еще?

— Понимаешь… — начал издалека, и я понял, что следующее условие мне совсем не понравится, — я не теряю еще надежду. Я видел твой бизнес-план, ты хорош в управленческом бизнесе. Так что я хочу, чтобы ты продолжил обучение вместе с Темой. Он поступает в очень престижный университет, и хочу, чтобы ты пошел вместе с ним.

Я подскочил.

— Зачем мне учеба? У меня сейчас дофига работы будет! — Принялся нервно вышагивать по кабинету. — Еще и ездить на пары…

— Это мое условие, — отрезал отец, — я хочу, чтобы ты пошел учиться. И присутствовал на семейных делах, когда надо. Сильно много твоего времени я отбирать у тебя не буду.

Я уже было плюнул и развернулся к выходу.

Да и черт с ним. Много хочет.

Но у дверей остановился.

Так, Серый. Ты пришел сюда за деньгами. Ты все отдашь и свалишь с универа. А походить можно и для вида. Это займет не так много времени, клуб должен быстро отбить вложения.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

Рука, так и не тронув дверную ручку, убралась обратно в карман.

— Это все условия? — процедил я, поворачиваясь.

Отец довольно ухмыльнулся.

— И последнее — ты оставляешь идею мести. Мне нужно время, чтобы его разорить. Я и так собирался это сделать, но теперь это семейное дело.

— Хорошо… — обреченно согласился.

— Вот и отлично, — он довольно потер руки и взял мобильник, — тогда я вызываю семейного нотариуса и приступаем к оформлению…

Сергей. День знакомства со Златой

Отец расщедрился, и я восстановил клуб за несколько месяцев.

Затем оформление бумаг, поиск персонала, отладка всех тонкостей. На всякий случай я прозвонил старый персонал и предложил им больше, чем в том месте, в которое они устроились после закрытия “Сапфира”. Слишком хорошие и надежные ребята, чтобы их на кого-то менять. Обратно вернулись почти все, но мне все равно пришлось искать людей дополнительно, потому что по задумке я слегка расширил клуб и перестроил.

Теперь он выглядел даже лучше, чем при дяде. Тот был немного консервативных взглядов и не давал мне вносить свежие идеи в оформление и напитки. Современный интерьер, шесты для девочек, охрененно огромный бар — и это только начало. Я добавил ВИП-зону и расширил список алкоголя в два раза.

В момент открытия мне и самому пришлось накатить, так сильно я нервничал.

Но, учитывая огромные вложения остатков отцовских денег в рекламу и то, что “Сапфир” и раньше очень любили, первый день произвел фурор. Очередь была просто огромная, я даже пожалел, что не купил помещение по соседству и не расширил клуб еще больше.

Всю ночь на ногах. Я сновал туда и сюда, проверяя каждую мелочь. Мне хотелось, чтобы все было идеально.

Под утро я без сил отключился на диванчике в своем кабинете.

Затем такой ажиотаж был целый месяц, мне было некогда спать. И наконец-то все систематизировалось. Я немного вздохнул.

В то время со мной списалась моя бывшая — Вика. Ну как, она не была бывшей, как и никогда не была настоящей. Мне кажется, нас обоих устраивало то, что между нами было. А точнее, ничего, просто секс. Мне большего от тупых девушек и не нужно. А у этой и фигурка и личико ничего так.

Она начала тусоваться в моем клубе. Ну что ж, не отвлекает от дел, так что пусть будет.

С ребятами? Да без проблем, в “Сапфире” много места.

Под конец лета я сидел и подсчитывал доход, распределяя его на нужды клуба и откладывая деньги на возврат долга отцу. Человек, который приглядывал за моими действиями, наконец доложил Владимиру Золотарскому, что все хорошо, и я вздохнул спокойнее без чужого надзора.

Мне позвонили.

— Да? — Придержал телефон у уха плечом, потому что руки были заняты.

— Серый, помнишь уговор? Ты отнес документы?

Черт.

Универ.

— Да, уже несу, па.

— Не забудь.

Я бросил трубку.

Ладно, доделаю дела и съезжу по-быстрому туда.

Добрался только после полудня.

— Золотарский? Да, ваш отец предупредил, удачного поступления к нам, — дружелюбно улыбнулась женщина.

Я вернул ей улыбку, насколько позволяло настроение, и вышел.

Уже вечерело, но настроение так и не появилось. Да и домой пока не хотелось.

Немного поездив по городу, чтобы развеяться, я приехал домой. Уже возле квартиры пошарил по карманам.

Черт.

Ключи.

Ключи от квартиры.

Я забыл их в куртке, как, в принципе, и саму куртку. Все осталось в гардеробе чертового университета.

В такое время там только охранник, но мне только он и нужен сейчас.

Впрыгнул в тачку и помчался обратно, проклиная это учебное заведение. Только поступил, а уже проблемы.

Двери были заперты, поэтому я постучался.

Ответа не было.

Я настойчиво продолжал тарабанить, пока ее не открыл старый, немного сонный охранник.

— Я забыл свою куртку в гардеробной, мне нужно ее забрать, — сразу перешел к делу, глядя на мужчину в узкий дверной проем.

— Не положено. Завтра приходи. — Он зевнул.

— Но там ключи от квартиры!

— Не положено. — Он начал закрывать дверь, но я вставил в проем ногу. Это его рассердило, но тут же перед носом показалась пятитысячная купюра.

О да, это наверняка половина твоего месячного жалованья. В нашем мире же все работает именно так, да?

Я попал в точку, его глаза жадно загорелись.

— Так, какого цвета куртка? — заинтересованно протиснул свою руку, чтобы взять бумажку.

Я отдернул ее и ухмыльнулся.

— Черная, кожаная.

Он шустро прикрыл дверь и ушаркал вглубь университета. Через десять минут показалась рука с моей вещью.

— Приятно иметь с вами дело, — радостно захихикал старик, когда деньги оказались в его руках. Дверь захлопнулась.

Продажная скотина.

Я чертыхнулся и закинул куртку в тачку, заглядывая в мобильник.

Вике, что ли, позвонить? Пересечемся где-то, спущу пар.

К себе я ее никогда не звал. Мой дом — мое логово, и туда никогда не ступит чужая нога. Как бы она ни упрашивала.

Хочет где-то на постели? Есть куча отличных гостиниц.

Ах, как проститутка выглядишь? Ну так на что шла.

Вообще она быстро затыкает свои претензии в мою сторону, когда я напоминаю, что отказаться от нее не так сложно.

— Вот ты где, — раздался тонкий голосок справа от меня, — я думала, ты возле кинотеатра.

Я удивленно поднял голову, так и не нажав кнопку вызова.

На меня смотрела какая-то кукла.

Широко распахнутые голубые глаза, гладкие русые волосы и нежное платье. Ну прям пай-девочка. В восемь-то вечера, одна, ну-ну.

— Что, прости? — Я скептически оглядел ее. Если это подкат, то довольно оригинально.

Она стушевалась, растерянно разглядывая меня. Начала мяться и нервно смотреть в пол.

Меня это стало забавлять.

— Ну, Артем, мы договорились в кино сходить, забыл, что ли… — попыталась оправдаться, и тут все встало на свои места.

Вот и его очередной выбор.

Перепутала, значит, бедняжка. Видимо, он не успел ей обо мне рассказать. Значит, знакомы совсем недавно.

Я начал сканировать эту мордашку с головы до ног.

Так вот вы как теперь действуете, чтобы охмурить богатенького. Ну, на мне это не сработает. Я же знаю, какие вы внутри, платьем девственницы не прикроешь.

Сейчас я тебе покажу, каким может быть Артем, ха-ха. За километр не подойдешь к нему.

— А знаешь, я передумал, пошли в другое место. — Быстро заблокировал машину и пошел к ближайшему бару.

Будет весело.

Только бы настоящий Темка не появился и все не испортил.

— А что не позвонила? — надо навести ее на мысль отключить телефон, потом брат наверняка полетит в че-эс без объяснений, уж я об этом позабочусь.

Она достала из сумочки свой разбитый телефон.

Дешевый. Хм. Ну точно за деньгами бегает. Продажная девка.

Для начала я закурил, разрушая ее представления о хорошем мальчике.

— Ты что, куришь? — Такой наивный голосок. И как она только умудряется так долго играть эту роль?

— Ой, у тебя серьга, не видела ее. — Она продолжала разглядывать меня, как экспонат на выставке.

— Ну, мы же мало знакомы. Сколько там дней? — Я стрельнул на нее взглядом, пытаясь выведать больше информации.

— Один…

Я откровенно заржал. Не представлял, что это сейчас будет так легко. Удачно сложилось с этой курткой. Ну, готовься, кукла.

Я привел ее в местный бар. Маленький, затрепанный. Мне-то было плевать, где пить, а вот по ней было видно, что нервничает.

Ну конечно, темнеет. А тут местность такая… не располагает к романтике.

Усмехнулся, мысленно сравнивая себя с маньяком.

— Где мы? — заблеяла эта овечка.

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся я. — Это бар. По тебе видно, что ты еще ни разу в таких не была. Ты слишком наивная какая-то.

Надавил на ее маску. Ну же, актриса, показывай свое настоящее лицо.

— Ты не слушал меня? — обиженно надула губки. — Я только приехала в Москву. Отведи меня домой, мне здесь не нравится.

О, как. Приезжая. Только попала и сразу охмурять парней побогаче?

Не волнуйся, не ты первая едешь в столицу в поисках мужика при деньгах. Сейчас я отобью у тебя эту охоту.

— Ты как хочешь, — я поднялся к бару, — а я выпить хочу, можешь идти домой сама.

Не пойдет. Если приезжая и разбила телефон, то тебе прямая дорога за мной.

Я уверенно зашел внутрь и сел за барной стойкой.

— Что у нас интересного есть? — обратился к бармену. Тот услужливо предоставил старенькое меню. Ну что ж, не густо, но есть из чего выбрать.

Рядом стеснительно села куклеха.

Я ухмыльнулся про себя. Все идет по плану.

— Нам по бокальчику. — Я ткнул в выбранный коктейль.

— Но я не пью! — начала упираться мелкая.

Все восемнадцать лет и ни капли в рот?

Не смеши меня.

Опять ширма хорошей девочки.

— Давай всего один, за встречу, — начал уговаривать. Я знаю, как мягко давить на людей.

Она замялась.

— Не знаю…

О, начала сдаваться. Мое дело сейчас — дожать. Деваться ей все равно некуда.

— От одного ничего не будет, — подмигнул ей.

— Ладно…

В баре стало оживленнее, но мое внимание было приковано к цели.

Один бокал. Второй, третий.

Ее глаза лихорадочно заблестели. Ну вот и все, девочка, теперь ты открыта передо мной.

— Артем, почему ты сегодня такой странный? — немного растянуто произнесла.

М-м-м, как же мне не нравится, когда она меня именем брата называет. Но что поделать, надо доиграть свою роль.

— Пошли-ка на воздух. — Потащил ее из бара.

Она доверчиво обхватила меня.

От ее близости я почувствовал жжение в паху.

Черт, хочется эту куклу.

Фигурка у нее классная. Может, даже получше Вики, просто она ее не обтягивает так сильно тряпками.

Она вдохнула свежий ночной воздух и прислонилась к стене.

— Отведи меня домой, — произнесла одними губами.

Ну нет, малыха. Так не пойдет.

Если честно, я сейчас рассчитывал, что она сама на меня набросится. Обычно это так и работало. Пьяные девушки очень легко вешаются на шею, а потом оказываются в постели.

Крепкий орешек?

Ну, сейчас расколем. Я не гордый, могу и первый начать.

— Конечно, отведу. — Я подошел к ней почти вплотную, пульсация в паху усилилась. Только бы не наброситься на нее посреди улицы, надо хотя бы до машины дойти. — Ты такая дурочка…

Случайно вырвалось, честно.

Кукла насупилась и скрестила руки.

— Не оскорбляй меня.

Смотри-ка, гордая.

Я навис над ней. Она смотрела на меня своими глубокими голубыми глазами, вызывая просто дикое желание. Выглядела как девочка-школьница.

В груди сперло от недостатка кислорода, я облокотился на стену, еще сильнее отнимая у нее личное пространство.

Почувствовал, как она часто задышала.

О, так я не один хочу этого. Прекрасно.

Сергей. Следующий день их знакомства

Сергей Золотарский — студент.

Кто бы мог подумать.

Сейчас придется поехать туда. Отец будет следить за выполнением условий нашего договора. Потом смогу прогуливать.

Хорошо дела по клубу все сделаны, да и по будням не такой ажиотаж. По моим расчетам, я отдам долг меньше, чем за год. Может, даже еще раньше.

Это радует, потому что перспективы долго плясать под его дудку не вдохновляли.

Кто знает, что он еще учудит.

Ох, как я давно не вставал рано. Работа по ночам дает о себе знать. У меня совершенно сбит график. Да и я никогда не был жаворонком, но сплю чутко.

Кое-как собрался и вышел из дома на прохладный утренний воздух. Вот, то что надо, чтобы взбодриться.

Мне резко позвонили, сбивая воодушевленный утренний настрой.

Кому я нужен в такую рань? Отец решил проверить?

— Коти-и-ик, — сладко протянула Вика. И чего ей не спится в такую рань? — Хочешь, я тебя обрадую?

— У тебя новое нижнее белье? — Я цокнул и придержал телефон возле уха плечом, пока открывал машину.

— Не-е-е, — она хихикнула, явно пребывая навеселе, — я тут не знала, куда поступать. Ну, и когда узнала, куда ты идешь, подольстилась к папеньке. Догадайся, куда он меня протащил.

— Да ладно… — Я аж встал на месте, забыв, что собирался сесть в машину. Разочарованности в моем голосе она, к счастью, не услышала.

— Да! — взвизгнула девушка. — Так что жду тебя в универе, одногруппничек. Целую.

И отключилась.

Я отнял телефон от уха, продолжая залипать на дома перед собой.

Вот тебе и подарочек на первое сентября.

Не то чтобы я сильно не хотел, чтобы Вика училась вместе со мной… но… она же, кхм, тупая. Значит, вместо учебы будет висеть часами на мне. Черт.

Тем более от Вики мне нужны передышки. А какие они могут быть тут, если мы будем каждый день видеться?

Сплюнул и залез в тачку.

Как-нибудь абстрагируюсь от нее. Ладно, переживем.

На месте я был уже через час. Я не так далеко живу, но чертовы пробки…

— Коти-и-ик! — Мне навстречу уже неслась Вика.

— Да, и тебе привет. — Я приобнял ее, по-хозяйски прижав к себе.

На входе столкнулся с Артемом.

— Брат. — Кивнул ему в знак приветствия.

— И тебе доброе утро. — Он растерянно кивнул мне, заметно нервничая и поглядывая в телефон.

Понимаю, Тем, неприятно, когда тебя неожиданно закидывают в черный список, но поверь, это лучше для тебя.

На первой паре ничего не было. Куратор что-то рассказывала и вводила в курс дела ребят, а я откровенно скучал, пялясь то в телефон, то в окно, то на буфера Вики, которые она услужливо утянула в платье с декольте.

Параллельно куратор дала нам время перезнакомиться, но мне это было без надобности. А вот Вика где-то уже успела собрать компанию, и меня уже окружали незнакомые ребята. Ну что ж, ладно, пусть у меня и здесь будет своя шайка. Тем более ребята отвязные, волевые и плюющие на правила — все в моем стиле.

На перемене я стоял и лениво обнимал ее возле аудитории, пока она что-то щебетала не умолкая. Представляю, что вот ЭТО вот меня ждет еще целый год. Нет, надо быстрее расквитаться с долгами.

— Э-э-э… — раздался знакомый голос сбоку, и я отвис и повернулся, застыв в следующую секунду как изваяние.

Вчерашняя кукла… Она стояла передо мной, ошарашенная не меньше меня, и разглядывала мою подружку.

— Твою ж мать, — выругался.

Кукла была одета уже в обычные штаны с футболкой, на плече висел портфель.

— Ты что, учишься здесь? — зачем-то спросил, хотя это и так было ясно как божий день.

— У тебя есть девушка? — Она тупо уставилась на Вику, игнорируя мои вопросы. Рукой, которой я держал Вику за талию, почувствовал, что моя пассия нервничает.

— Котик, — мягко начала Вика, но я чувствовал в ее голове скрытую угрозу, — кто эта лохушка?

— Черт. — Я вообще растерялся и не знал, как лучше всего выйти из ситуации. На меня молча смотрели обе девушки, а я почувствовал себя сраным первоклассником возле доски.

— Злата? — в игру включился мой братец. Ну все, все вчерашние старания коту по хвост. Зато ее имя наконец-то узнал.

Девушка окончательно опешила, переводя взгляд с одного брата на второго.

Да, малыш, да. Ты начинаешь понимать, что к чему.

— То есть ты… — она ткнула на меня, — вчера притворился Темой?

Ну ля, могла бы и промолчать. Разошлись бы мирно.

— Что ты сделал? — На меня злобно уставился брат.

Черт, какая же неловкая ситуация. Меня будто загнали в угол.

— Развлекся, бро. — Я натянул самую мерзкую ухмылочку, надеясь, что он поймет, что рядом с ним не невинная овечка.

Заметил, как она вспыхнула и покраснела.

— Скотина. — Пихнула меня плечом и ускорила шаг в кабинет.

— У меня нет слов, Серый, — Тема сжал кулаки, — ты опять за старое. Может, перестанешь лезть в мою жизнь?!

— Когда начнешь девушек нормальных выбирать. — Я засунул в рот найденную в кармане зубочистку и начал небрежно мусолить ее кончик.

— Злата хорошая, слепец! Не лезь к нам! — Он побагровел от злости и замахнулся, видимо, хотев приписать от души, но передумал и обошел меня, направляясь в кабинет.

— Я тебе докажу обратное! — крикнул ему в спину. Она напряглась, но путь до кабинета он продолжил молча.

— Котик, это что такое было?

Да твою ж…

Я совсем забыл про Вику.

— Не забивай свою юную головку. — Я хмыкнул и потрепал ее по волосам.

— Ты что, гулял с ней вчера? — Ее лицо резко стало обиженным.

И не только гулял!

В голове мелькнула картинка нашего поцелуя возле бара. В штанах резко стало тесно.

— Так, кхм, — попытался собраться с мыслями, — так надо, Вик. Ничего серьезного.

Она нахмурилась, пытаясь определить, насколько это повлияет на ее место в моей жизни.

О, поверь, Викусь, тебя отсюда сложно выковырять, ты же липучая, как пиявка.

— Пошли, займем место. — Я потянул девушку в кабинет, переключая ее внимание. Это сработало на время. Пока что она не поднимет эту тему. Но я уже вижу, как туго крутятся шестеренки в ее голове. Главное, чтобы она своей ревностью не испортила мой план.

Мы зашли в аудиторию. Я сразу же выцепил их взглядом. Помирились, похоже. Ладно, первый раунд проигран, но это не вся война.

Он нежно держал ее руку в своей, что-то нашептывая.

Меня передернуло от этой картины. Не знаю почему, но захотелось оторвать его от Златы. Имя-то какое…

Черт. Красивое. Как и она…

Так, Серый. Что за мысли?

Мы уселись с Викой на задних рядах. Мое любимое место. Никто не лезет, не мешает, не напрягает.

— Котик, а сегодня тусовка, — потянула меня за футболку Вика.

Мда. Похоже, с “не напрягает” я переборщил.

— И что? — Даже не повернулся, делая вид, что занят.

— Ну как же, пошли, развеемся. Ты постоянно в клубе и вечно работаешь. Пора отдохнуть.

— Я подумаю, — слил диалог.

Она радостно отвернулась, строча кому-то в телефоне. Затем и вовсе отпросилась у препода выйти.

А я поднял глаза на спину этой куклы.

Тонкие плечики дергались от ее движений. Волосы были небрежно раскиданы по ним. Она вечно поворачивалась к Теме, и они о чем-то общались. И мне жутко захотелось узнать, о чем.

Затем Злата обвела взглядом класс… и уставилась своими голубыми глазками прямо на меня.

Сергей

Ее взгляд стал наглым и вызывающим.

Ух, ну только останься со мной еще раз один на один, кукла. Я точно на тебе отыграюсь. Еще со вчерашнего вечера заведен.

Она прищурилась, победно разглядывая меня.

То, что ты сейчас с Темычем, детка, ничего не значит. Это ненадолго. Сейчас поймешь, что я не хуже, и быстренько перепрыгнешь. Вы же все такие, только хвостами вертеть и умеете.

Ее отвлек Тема, и она перестала пялиться на меня.

А я остаток пары пытался продумать, как вытащить ее на чистую воду. Ведь для начала надо, чтобы Артем не находился рядом. Зная брата, он будет за ней таскаться, как привязанный. В универе точно не вариант.

Прозвенел звонок и вывел меня из мыслей.

Вика снова прилепилась, а затем и ее компания. Точнее… уже моя компашка. Двое ребят сразу набились в друзья, пожимая руку и дружелюбно ухмыляясь, признавая меня. Не подарок, конечно, но скоротать время сойдут. Не тереться же мне возле Вики и ее трех подружек.

Мы вольно общались о тачках, политике, музыке и еще какой-то фигне, которую я совершенно не запоминал. Мне было важно не упустить из виду тонкую спинку куклы. Но потерять ее будет сложно, достаточно найти в толпе брата, как рядом будет видна ее макушка.

Пожар в штанах после вчерашнего не давал мне покоя. Я уже от нетерпения начал зажимать Вику прямо на следующей паре. А тот факт, что Злата это видела и хмурилась, заводил меня еще сильнее. Но вот она перестала обращать на нас внимание, и мне это резко наскучило.

Опять какая-то болтовня препода и переглядки и улыбочки Златы с Темой. Меня это напрягает. Надо быстрее сворачивать это.

Когда пары кончились, я вдохнул полной грудью, предчувствуя свободу.

— Котик, так ты пойдешь на тусовку? — Вика прижалась к моему плечу своими буферами.

— Пойду, пойду, — бросил ей щадящую улыбку. Ну, хоть пар спущу.

— Тогда ты можешь меня не подвозить! — Она коварно улыбнулась. — Мне сейчас надо по магазинам пройтись.

Она поманила пальцем своих девчонок и быстренько покинула универ.

Я оскалился и наклонил голову.

Больно-то хотелось тебя подвозить.

Возле тачки завис, присев на капот. Нет, ну какой же хороший день вне этих убогих стен. Прикрыл на минуту глаза, но услышал отдаленный знакомый смех.

А вот и наша парочка.

Ну точно, машина Темыча с моей по соседству стоит.

Выдав пару сальных фразочек девушке и наблюдая, как она отфыркивается от меня и краснеет, я почувствовал хоть какое-то облегчение после своего сегодняшнего позора.

Они уехали, а я все еще сидел на капоте и, как дебил, смотрел им вслед. Сплюнув, сел в тачку и приехал домой.

Мои любимые тикающие часы.

Последние полгода мне так спокойно под них засыпается…

Очнулся я, когда за окном было уже темно. Взглянув на часы, понял, что успеваю.

Во сколько там тусовка? К десяти? Отлично.

Быстро собрался, вызвонил Вику и поехал туда пораньше.

Если такие тусы назначают на определенное время, лучше попасть туда на час раньше. Старожилы всех московских мероприятий подобного рода знают, что до приезда остальных можно вытащить джекпот в виде самых лучших мест и лучшего алкоголя.

Вместе с Викой ко мне в тачку набились и ее подружки.

Всю дорогу они орали под попсу. Совсем утомили.

В следующий раз идут пешком, потому что я их не повезу. Даже если Вика будет умолять, пойдет с ними за компанию. Потому что это просто кровь из ушей. А успокоить предчувствующих вечеринку девушек просто невозможно.

— Выпрыгиваем, приехали. — Я кивнул на двухэтажный дом, к которому меня привел навигатор.

Девушки гурьбой вывалились из машины. Все как на подбор — тоненькие ножки, все мегакороткое, барахла-то навешали. А на лицах будто боевой индейский раскрас. Нехотя вспомнил вчерашнее легкое платьишко Златы.

Ну нет, Серег, она такая же, как они, и ты это докажешь.

Внутри нас встретил сам хозяин дома. Высокий кудрявый парень уже был навеселе. Он ткнул в сторону бара, приглашая нас присоединиться.

Два раза мне говорить не нужно было.

— Чего-нибудь покрепче. — Я махнул бармену.

Он что-то плеснул в рюмку, повесив на край дольку лимона. Запрокинув, я почувствовал успокоительное тепло.

— И бутылку. — Я поманил его пальцем, видя, что он хочет отставить бутылку на место.

Бармен молча отдал мне всю бутыль.

Вот. Другое дело.

Я заказал у него еще коктейлей для девчонок и вылез во двор. Они уже вились возле приехавших парней.

— Парни! — Приветственно махнул им рукой с бутылкой, во второй руке был поднос с бокалами для девочек.

— О, Серег. Сразу к делу перешел, молоток. — Они забрали поднос, поставив его на столик девочкам. И мы распили на троих эту бутылку в течение часа.

А народ прибывал.

Вскоре первые смелые полезли в бассейн.

Меня совсем развезло. А ведь еще только одиннадцать. Надо было закусывать, что ли.

— Я отойду. — Махнул ребятам. Вика вопросительно взглянула на меня, но я отрицательно качнул головой. Нет, я не зову тебя заниматься любовью, мне просто нужно отойти.

В туалете на первом этаже я заодно поплескал холодной водичкой в лицо, немного отрезвив себя. Совсем чуть-чуть. А так меня уже знатно шатало. Не знаю, с чего это решил так нажраться сегодня.

Вышел на ступеньки дома, оглядывая тусу.

Ребята в бассейне, танцующие, вон моя компания, вот еще ребята на диванчиках, а это Тема со Златой…

Стоп. Что?

Я протер глаза и уставился на их диванчик.

Тема. Он спокойно сидел на тусовке, общаясь со Златой. К слову, не то чтобы он часто бывает где-то в таких местах. Его сложно в принципе вытащить куда-то. А тут сам, да еще и притащил ее…

А малая… Вот теперь она точно кукла. Притягивающее взор серебристое обтягивающее платье. Собранные волосы, открывающие такую аппетитную шею. Сережки… дорогие, точно. Я уж в таких вещах разбираюсь. Неужто Темыч так быстро раскошелился? А она хороша, конечно, быстро окучивает.

Это уже интересно.

Забыв свой первоначальный план, я пьяно потащился прямо к ним.

Сергей

— Какой нежданчик. — Сел с ее стороны и нагло улыбнулся. Ну вот, обозначился. Теперь Злата будет знать, что я здесь.

Да, вот уже начала волноваться. На ее лице все сейчас читается.

Я удачно внес в их ряды смуту и был выгнан самой Златой. А она бойкая штучка. Наконец-то перестает скрываться за скромняшкой. Пока что поиграю по ее правилам.

Вернулся к своим, прихватив бутылку прямо с подноса проходящего мимо официанта. Чтобы выкинуть из головы Злату, вернулся к своему изначальному плану и притянул уже пьяную Вику к себе. Девушка с радостью запрыгнула мне на колени. Я же краем глаза поглядывал на реакцию Теминой пассии.

Смотрит, коза, я же вижу. Фыркает.

Ну-ну.

Мне-то ты можешь не показывать наигранного безразличия. Не ты первая так реагируешь на мою персону.

Эта игра меня все больше начала затягивать, но еще сильнее мне хотелось… очень хочется снова почувствовать ее губы. И это странное ощущение рядом с ней…

Эйфория вперемешку с сильным притяжением. И все это приправлено ударной дозой дикого желания. Оно в тот момент просто поглотило меня. И да, я хочу повторить это чувство.

Пьяненькая Вика начала заваливаться назад, поэтому я начал придерживать ее за талию.

Меньше пить надо!

Говорит тот, который допивает вторую бутылку.

Тогда в баре я хотя бы контролировал, сколько пью, а сегодня решил расслабиться.

— Ой, зайка-а-а. — Она начала тянуть ко мне руки, пытаясь засосать. Но почему-то от ее перегара желание целоваться совсем пропало.

Еще и Злата попыталась потеряться из поля зрения. Она отставила бокал, что-то сказала ребятам и пошла в дом.

— Посиди-ка. — Я скинул ее на свое место на диване, а сам подскочил. От резкого подъема меня совсем повело.

— Серый, ха-ха, да ты уже набрался, — подметили мои парни.

Я показал им “ок” пальцами и пошел искать девушку. Не знаю как, но в моей руке осталась недопитая бутылка. Ну, что ж добру пропадать.

Прямо перед входом в дом и осушил ее одним глотком.

Мир заиграл новыми красками только через десять минут, все это время я искал ее на первом этаже, порой врываясь в комнаты к уединившимся. В меня летели маты, подушки и даже один раз чей-то лифчик.

Нерешительно встал в гостиной, оглядывая танцующих и сидящих за барной стойкой.

Точно, лестница!

На втором этаже темновато.

Я дергал комнаты по ходу, но все были закрыты. Затем коридор разветвился в два направления. Пошел в один ход и наткнулся на тупик. Развернулся в другую сторону.

Мне не нравится здесь бродить, как неприкаянному.

На повороте резко притормозил, заметив Злату.

Она стояла на балконе, который, видимо, выходил к ребятам. Аккуратные плечики, тонкая талия. Сзади вид на нее просто шикарный.

Я бесшумно подошел ближе, как гепард, который подкрадывается к своей жертве. Меня это даже забавляло.

— И где он? — спросила она сама у себя.

Подозреваю, что куколка высматривала меня. Польщен.

— За твоей спиной. — Я быстро подошел и утянул ее от посторонних глаз обратно в коридор.

Я отпустил девушку, только когда она успокоилась.

Затем встал и просто залип. Даже не знаю, с чего начинать диалог. Все слова и подкаты из головы вылетели.

— Как тебе с моим братом? — М-да, начало просто отличное.

Она пожала плечами, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Нормально.

Я подошел ближе. Даже не подошел — меня потянуло. Просто не могу стоять на каком-то расстоянии, когда она такая одинокая и желанная.

Алкоголь что-то слишком уж развязал мой язык. Я что-то говорил, подозреваю, что даже неприятное для нее.

Но в мозгу было только одно желание. Коснуться ее.

Я прижал ее к стене и почувствовал, как затравленно, но одновременно с промелькнувшим желанием в глазах она смотрела мне в ответ.

Отвернулась. Поняла, что по глазам все видно.

Но от этого жеста прямо передо мной оказалась ее белоснежная тонкая шейка.

И я не смог удержаться.

Провел по ней носом, вдыхая просто убийственный аромат тела. Сейчас просто взорвусь от желания.

Руки уже не слушались и сам полезли к ней, притягивая к себе. Почувствовал своей грудной клеткой ее быстро бьющееся сердечко. Девушка охнула, закусив губу.

Боже, она просто сводит меня сейчас с ума.

Я прямо сейчас могу коснуться таких желанных губ. Она уже в моих руках.

Но вместо того чтобы растечься лужицей передо мной и страстно наброситься, она просто… отпихнула меня…

— Ты много себе позволяешь, — ее взгляд злобно сверкнул, — вспомни о своей девушке.

Ну вот, Вику приплела. Неужели она тебя останавливает, крошка?

— Она мне не девушка. — Я махнул рукой, пытаясь дать понять Злате, что она не преграда нам.

Нет, Злата не отдалась мне прямо здесь, как фантазировал мне пьяный мозг. Она просто резко развернулась и ушла.

Я не понял.

Ей такой момент предоставился, а она… слилась?

Если она набивает себе цену, то перестаралась, потому что я не буду бегать за ней вечно. Должна же понять, вроде не глупая.

Я вышел на балкон и глубоко вдохнул ночной воздух. Закурил.

Ну и черт с ней, есть еще Вика. По крайней мере, сейчас, после этой встречи мне жутко нужна разрядка.

Я пошел к своим ребятам.

Возле барной стойки заметил Злату с Василисой.

Я не буду уже сегодня за тобой бегать, кукла. Гордость не растерял еще.

Открыл третью бутылку.

Гулять так гулять.

Плюхнулся на диванчик, попутно разливая по бокалам парням. Мы смотрели, как наши девочки танцуют. Вика, как всегда, крутила бедрами так, что слюной капало еще полтусовки. Но смотрела она только в нашу сторону.

Через время я совсем захмелел.

Мне показалось, или Злата на танцполе?

Протер глаза и уставился на толпу.

Да, она.

Улыбается. Закрывает глаза. Поднимает руки, нежно качая телом.

Я откровенно залип на нее. Эти танцы разнятся с тем, что вытворяет Вика. Есть в них что-то… невинное, скромное, что ли.

Очнулся, только когда Вика начала выяснять что-то с ней.

Черт, она заметила, что я смотрю не на нее.

Я уже подумывал разнять девок, но Злата решила поступить умнее и выйти из спора сама. Вика ей не дала этого сделать, ловко толкнув в бассейн.

Кто-то вскрикнул, ребята расступились.

Сердце пропустило удар, и я дернулся было вытащить девушку, но…

— Злата! — Тема подскочил и в несколько шагов оказался возле края бассейна. Одним движением руки он вытащил ее на сушу.

Я обернулся. Никто не заметил моего жеста.

Ладно.

Пусть ее спасает светлый рыцарь.

Я усмехнулся от своего сравнения.

А вот мокрая девушка смотрела на меня с осуждением.

Платье так облепило ее тело, что у меня мгновенно встал. Волосы влажно растрепались по плечам. Она выглядела так беззащитно и невинно…

Твою мать, теперь я зол на брата.

Даже с некоей завистью смотрел, как он обернул ее полотенцем, взял на руки и понес к машине.

Надо умыться и убираться отсюда. Настроение пропало.

Сергей

Не знаю, какие боги меня благословили, но утром я проснулся по будильнику и почти без головной боли. На всякий случай выпил таблетку.

Вчерашние события были как очень неоднозначный сон. Местами приятный, а местами… ну его, в общем.

Уже не знал, что ожидать от этой девушки.

Я знаю стандартные приемы подкатов. Они работают безотказно.

Стандартная схема. Охмуряешь, спишь с ней, потом бросаешь.

Да на это и времени как-то обычно меньше уходило.

А тут я будто в тупике.

Я не понимаю, что чувствую, и не знаю, что делать.

Сейчас я просто хочу увидеть ее. Может быть, мне хотелось почувствовать, как ее взгляд что-то переворачивает во мне. Удивительно, но я решил приехать к первой паре ради этого.

Приготовил завтрак, не спеша собрался. В мирной обстановке доехал до университета. Наконец-то в моей тачке никого нет. Это начало раздражать.

А сейчас никто не будет открывать окна, просить поменять музыку или сделать ее погромче. Тишина. И еле слышное радио.

Я просто растворился в каких-то своих воспоминаниях.

— Пап, смотри, как я умею. — Я старательно набивал мяч на коленке. Раз, два, три… двадцать. Для меня, восьмилетнего, это уже личный рекорд. Я даже подпрыгнул от радости.

— Да, молодец. — Он отмахнулся от меня, поглощенный вниманием ко второму своему сыну.

Тема сидел за летним столиком у нас в саду, в тенечке, и что-то писал. Тогда как я резво носился по идеально ровной траве с мячом наперевес. Но на словах отца я встал прямо напротив столика. Мяч упал и укатился.

— Недурно. А здесь так. — Отец тыкал в тетрадку, радуясь за мозговитого сыночка. Резкий звонок телефона отвлек его. — Я отойду, — сообщил нам и ушел в дом.

Тема продолжил свое дело, упоенно занимаясь, а я отвернулся от него. Мне стало обидно. Я повесил голову и пинал кроссовкой траву.

К моим щиколоткам подкатился мячик и ткнулся в них.

Удивленно повернулся.

— А покажешь мне? Я тоже хочу посмотреть, как у тебя это круто выходит. — Тема в ожидании стоял напротив меня.

Я взял мяч и улыбнулся ему…

На самом деле таких светлых моментов становилось все меньше с каждым годом. Но я все еще бережно храню в памяти то, что осталось.

Не заметил, как остановился возле универа.

Хорошо, что глянул, что за пары, и взял сменку на физкультуру. Вообще была идея ее прогулять, но я не хотел упустить момент увидеть куклу в спортивных шмотках.

Сразу направился в раздевалку.

— Серега. — Парни подошли поздороваться. Я обменялся рукопожатиями.

— Ну что, готов позалипать на телочек в лосинах? — хохотнул один.

— Как никогда. — Я цокнул языком. На самом деле я был готов таращиться только на одну девушку.

Переодевшись, мы выперлись в спортзал. Чтобы даром не терять время, я решил размяться, пристроившись рядом с турниками в конце зала.

В зал начал набиваться народ. Наши одногруппницы уже заняли обе лавочки.

А вот и Тема. Инстинктивно начал высматривать рядом с ним Злату. Брат тоже подошел к турникам и запрыгнул на один из них. Несмотря на увлечение учебой, он и в спорте не отставал от меня. Но все же я опережал его по показателям, просто сейчас доказывать что-то лень.

Из раздевалки показалась Вася с куклой. Ну наконец-то!

На девушке был короткий топ и отлично обтягивающие ее попку лосины. Черт, хороша.

Проследив за ее взглядом, понял, что она смотрит, как Тема подтягивается. В груди что-то щелкнуло, и я подпрыгнул, уцепившись за турник следом за братом.

О да, он тоже ее заметил, теперь просто так не спрыгнет.

Раз, два… десять, двадцать…

Я почувствовал, что начал уставать. Но первый я не сдамся. Да и он поглядывал на Злату и держался из последних сил.

Я не проиграю.

— В шеренгу! — прозвучал свисток, и мы спрыгнули. Незаметно друг для друга облегченно вздохнули. Посмотрел на Тему, показывая взглядом, что я все равно бы его победил, если бы не физрук. Он ответил недоверчивой усмешкой.

Я вернулся к своим, а он — к ребятам и кукле.

На пробежках или разминках старался быть поближе к ней, но незаметнее. Так я мог спокойно смотреть на нее, не опасаясь, что заметят.

Звонок прервал нас.

— Котик, давай сходим выпить чего-то в столовке? — ко мне подошла запыханная Вика. — Жуть как хочу пить после этих гонений.

— Да… — рассеянно ответил ей, провожая взглядом Злату в раздевалку.

Она, видимо, заметила его и нахмурилась.

— Конечно, пойдем. — Я натянуто улыбнулся и взял ее за плечи, отворачивая от девушки.

— Хорошо. — Она ответила на улыбку и ускоренно пошла в раздевалку.

Еще минут двадцать я потратил на душ. Просто не захотелось вылезать из-под теплой воды и идти с Викой куда-то. Я надеялся, что скоро наступит звонок, и мы “случайно” опоздаем.

— Ты идешь? — кивнули мне парни.

Я отмахнулся.

— Позже.

Прождав какое-то время, я вылез из душа, оделся и вышел из раздевалок.

На всякий случай решил заглянуть в женские, чтобы потом она не говорила, что я ее не искал. Сейчас там уже вряд ли кто-то есть, а если и есть — подтвердят мою сторону.

Я заглянул туда и… обомлел.

Злата растерянно стояла посреди раздевалки… в одном полотенце. При виде меня ее взгляд стал темным и испуганным.

— Вот это да… — Я прикрыл за собой дверь, чтобы никто больше не увидел ее.

Красивые стройные ноги, руки, покрытые каплями воды, мокрые волосы. Она была той версией себя из бассейна, только уже без платья.

И это было прекрасно. В белом полотенце она напоминала ангела.

— Что ты здесь забыл? — равнодушно поинтересовалась она.

— Похоже, тебя. — Я быстро преодолел расстояние между нами, совершенно перестав соображать.

Она занесла руку, видимо, чтобы заехать по мне, но я быстро перехватил ее за запястье и прижал к шкафчику сзади, чтобы не мешалась.

Между нами осталось каких-то двадцать сантиметров.

Я уже чувствую ее учащенное дыхание. Мягкие пухлые губки приоткрыты. Те самые губы, о которых я мечтаю уже несколько дней.

— Что ты делаешь? — выдохнула. Ее взгляд бегал от одного моего глаза к другому.

— Мне кажется, это очевидно… — Я дал себе волю и прижал ее к себе, полной грудью вдыхая умопомрачительный запах ее тела.

Хочу.

Всю ее хочу.

Я готов взять ее прямо здесь.

— Сергей, — она… всхлипнула, — нет.

Не знаю почему, но это подействовало на меня хуже пощечины.

Что-что, но еще ни одна девушка не плакала от того, что я ее касаюсь… а теперь…

— Я теперь неинтересен? — дошло до меня.

— Нет. — Она отвернулась, наверное, скрывает в глазах отвращение ко мне.

— А что ты тут делаешь? — Я все еще не мог осознать того, что резко стукнуло мне в голову.

— Уж точно не тебя ждала, — усмехнулась.

Да, Серый, тупое ты бревно. Она правда не ждала тебя.

Ты гребаный извращенец, домогающийся и преследующий девушку брата.

Надумал что-то себе…

Я развернулся к выходу, понимая, что очень глупо сейчас стоять перед ней.

И сколько же она терпела меня из вежливости? Мои прикосновения, общение со мной. Может быть, все просто потому, что я его брат. Из жалости, что ли.

Мне не нужна ее жалость…

— Стой! — Она окликнула меня.

Я повернулся, все еще пытаясь разобраться в новых мыслях.

— Вещи. У меня украли вещи. Одолжи кофту. — Она протянула ко мне свою тонкую ручку, будто зная, что я не откажу ей в помощи.

Я снова взглянул на ее губы.

Возможно… в последний раз…

Я дернул ее на себя, прижимая и вдыхая ее запах.

— Я хочу в обмен поцелуй, как наш прошлый, — прошептал, глядя ей в глаза.

Как тебе не стыдно, Серый, шантажировать девочку в безвыходном положении.

Но на тот момент нет, не было стыдно. Боль и потерянность меня захлестнули.

Я начинал осознавать, что просто мешал строить брату эти отношения. И его гнев в мою сторону был праведный… на этот раз.

Она вспыхнула и покраснела.

— Я была пьяна и думала, что ты — это Тема.

Я цокнул про себя, продолжая обнимать ее и чувствуя ее сопротивление.

Затем взял за подбородок и развернул прямо к себе.

Она замерла, прекращая упираться. Молча смотрела на меня в ответ.

— Один, — практически выдохнул ей в губы и тут же накрыл их поцелуем.

Я не хотел, чтобы он был похож на все те, которые у меня были до нее.

Я целовал очень нежно, будто прощаясь с собственной фантазией. Она ответила мне, но в тот момент я не хотел думать, сама она на это решилась или вынужденно. Я просто хотел как можно дольше продлить этот момент.

Почувствовал, как сильно меня тянет к ней. Обхватил и прижал сильнее, пока она позволяет. Сама же девушка закинула руки мне на плечи.

Крышу потихоньку начало сносить.

Я опустил руку, коснувшись края полотенца. Затем еще чуть ниже, и почти взвыл от дикого желания.

— Я хочу тебя, — снова прошептал ей в губы.

Она дернулась и отступила от меня, разрывая наш недолгий контакт.

Короткий, но такой прекрасный…

Мой мозг уже рисовал картины, где я точно так же целую ее, только уже на своей кровати.

Жаль, что этого никогда не случится…

— Теперь твоя часть уговора. — Она старательно отводила виноватый взгляд.

Я решил не мучить девушку. Снял кофту и мягко положил на ее плечи.

Просто ушел.

Мне очень тяжело дались эти шаги, потому что за спиной я оставлял все свои плохие мысли об этой девушке. Раз уж ей правда нравится Тема… совет им да любовь.

В этот раз я правда… проиграл брату.

Серега

Вернулся на пару и уселся на своем месте сзади.

Уткнулся в телефон.

Почему-то сейчас я чувствовал какую-то опустошенность.

В класс зашла Злата в моей кофте.

При виде нее теперь еще и грудная клетка болезненно сжалась. От ее движений, улыбки в сторону Темы.

Да, черт!

Я вернулся к тупому и бессмысленному пролистыванию ленты в попытках себя отвлечь.

Вика начала возиться, затем краем глаза я увидел, куда направлен ее взгляд.

— Хей, какие планы на вечер? — окликнул своих парней.

— Да так, ничего особенного в голову не приходит. — Они полностью развернулись ко мне.

Вика сзади начала дергать за кофту, пытаясь что-то сказать про мою кофту на девочке Темы.

— Вик, не сейчас, — я раздраженно отмахнулся от нее, — так пошли в бар сгоняем? — продолжил сосредотачивать внимание на разговоре.

— Да, почему нет. — Они пожали плечами.

Я еще немного поболтал с ними на разные темы до самого звонка, избегая неудобного для меня разговора.

Нет, я бы спокойно мог сказать Вике, что одолжил кофту. Но тогда бы пошло нытье, что я видел Злату голой, и что я вообще там делал, почему дал. Ну, просто лишняя трата времени.

Зачем? Если можно этого избежать.

Урок начался.

Я вернулся в ровное сидячее положение.

Моя соседка дулась на меня, но я знаю, что это, как всегда, недолго. Я не побегу оправдываться перед Викой, а она знает, что я ее не держу. Возможно, это жестоко, но выбор быть со мной сделала она — не я.

Мне так-то и одному нормально.

Плюсы от Вики — это только некая стабильность. Опять же она перекрывается ее собственническими повадками, чрезмерной ревностью и деланием мозгов.

Препод что-то диктовал, а я просто для видимости водил ручкой по тетради. Как я уже говорил, юриспруденция не мое. Не знаю, на что надеется отец. Может, иметь меня как запасной вариант для Темыча. Или как правую руку брата в будущем. Я уже поднял на ноги целый клуб, а он все еще считает, что я тут в игры играю. Ну-ну.

В классе послышалось хихиканье. Оно полоснуло душу хуже острого ножа.

Ее смех.

Злата смеялась и улыбалась моему брату. А меня почему-то это задело, хотя не должно было.

Я, видимо, так долго с ней возился, что она засела где-то внутри. Мне просто надо вытравить ее.

Она повернулась. Пристально уставилась на меня, будто зная, о чем я думаю. Я резко поменял взгляд на равнодушный и медленно и показательно отвернулся.

Оставшийся день я, как мог, игнорировал ее, почему-то злясь на себя.

Мы с Викой и ребятами перекусили в столовке, отсидели еще одну пару, и я наконец-то выдохнул на пороге универа.

Свобода.

Сильно втянул в легкие свежий прохладный воздух.

— Котик. — На руке повисла Вика. Мимо нас, мило воркуя, прошли Злата с Темычем. Они сели в машину и укатили. И мне бы пора.

— Пошли, отвезу домой, так и быть. — Я повел плечом и пошел к своей тачке. Вика обрадованно прижалась к моему плечу и пошла обходить машину, чтобы усесться на переднее место.

Без своих подружек она спокойно сидит.

— До вечера Серый, спишемся, — махнули мне парни.

Я поднял раскрытую ладонь и кивнул в знак прощания.

Быстро докатил девушку до дома. Живет она, конечно, дальше меня, но если знать объезды, можно добраться за час с лишним. Да и мне нравится ездить в тачке. Просто гонять по городу. Поэтому есть ли разница, еду ли я сам или провожу время с пользой. Человека вон доставляю к пункту Б.

— Пока, Вик. — Приглушил машину.

— Пока, — она чмокнула меня в щеку и уже собралась выходить, как вспомнила что-то, — а ты возьмешь меня вечером с собой?

Я мысленно закатил глаза.

— Ну ты же понимаешь, что там только парни будут?

— А я подруг возьму, — не сдавалась она.

— Не стоит.

Она хищно улыбнулась.

— А может, тогда скажешь, почему на Злате была твоя…

— Ладно! — Я нервно хохотнул, держась за затылок. — Можешь взять подружек…

— До вечера. — Девушка блеснула глазками и вылезла из машины.

Надо позвонить парням и сказать, что в наших рядах пополнение. Не думаю, что они будут сильно расстроены.

Закинув рюкзак с парой тетрадок в шкаф, я искупался, переоделся и, на ходу жуя бутерброд, выскочил из дома в свой клуб. Надо сверить счета и посмотреть отчеты налоговой.

Закрывшись в кабинете через полтора часа, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. Три часа стабильной работы совсем расслабили меня. Я настолько погрузился в цифры, что на время просто выскочил из реальности. Голова без лишних мыслей… прекрасно.

Из раздумий меня вытащил телефонный звонок.

— Ну, что, где собираемся, Серж? — это были мои парни.

— Давай прямо у меня в клубняке на ВИП-ке. Сил нет куда-то ехать. — Я устало отложил бумаги.

— Без базара, тогда девочек мы сами перехватим и привезем.

— Угу. — Я отбил звонок.

Ну что ж, есть еще час-два на работу.

Ребята подъехали через полтора часа, я встретил их на входе и выделил свободный столик. Мы с парнями пили, девочки бегали танцевать. Все по старинке. Я даже позволил себе расслабиться.

— Парни, я отойду, — резко вспомнил, что не закрыл сейф. Лучше сделать это, пока я более-менее трезвый.

Зашел в кабинет и вздохнул. И правда не закрыл, заработался, видимо. Повернул ключ и спрятал его в потайном месте под столом.

За спиной открылась и закрылась дверь, послышались тихие приближающиеся шаги. Почти тут же женская грудь уперлась мне в спину, а руки медленно исследовали мой торс.

— Вик, мне не до этого. — Осторожно развернулся к ней. Теперь девушка просто обнимала меня, страстно заглядывая в глаза.

— Ну, котик, я так соскучилась, — продолжила лезть Вика.

Я мягко снял ее руки с себя, устало улыбаясь.

— Не сегодня, — покачал головой, — я правда устал.

Она задумчиво закусила губу.

— Ладно, — неуверенно протянула, — тогда я вернусь к девочкам.

— Беги. — Отправил ее и притворил за собой дверь.

Прислонился спиной к двери и выдохнул, прикрыв глаза.

Я не хотел ее…

Перед глазами стояла Злата…

Сергей

Блин, я реально зол на Злату.

Какого хрена она в моей голове?

Я опаздываю в универ, за окном тачки уже который час ливень, а меня тянет на какую-то мыльную попсу. Как раз в настроение.

Совсем скатился.

Все, пора конкретно отвлечься. Сегодня тащу Вику, и мы едем отрываться.

Закрепил эти мысли в голове и решительно отключил весь музон в машине.

На скорости притормозил возле бордюра, окатив водой из лужи какую-то несчастную. Сама виновата, нечего стоять на краю. Да и дождь, так что промокнуть — это нормальное дело.

Ко мне повернулась возмущенная… Злата.

— Ты совсем охренел? — Она раздраженно переводила взгляд с джинсов на меня.

Наверно, стоило извиниться, но это не в моем характере. Я уже очень давно не произношу этих слов. Последний и единственный раз это было, когда дядя Игорь… впрочем, неажно.

— В следующий раз будешь знать, где нужно стоять, — нравоучительно посмотрел на нее, усмехнувшись.

— Смотри, как ездишь! — продолжала наезжать малявка.

— Другим нравится. — Я оскалился, разглядывая ее. Но при взгляде в ее глаза что-то кольнуло в районе груди, поэтому я поспешно отвернулся.

Серый, возьми себя в руки, черт тебя подери!

Я заблокировал тачку и быстрым шагом устремился внутрь университета.

Она что-то пробурчала под нос, и краем глаза я увидел какое-то движение. Через секунду я осознал, что она сделала.

— Ты с ума сошла? — Я почувствовал, как ткань штанов намокла. Я с ужасом смотрел на мокрые разводы.

Эта коза язвительно улыбнулась и с чувством выполненного долга прошла мимо меня. Вот хвоста не хватает, я бы сейчас видел, как он довольно виляет.

Чертыхаясь, я прошествовал в туалет к сушилкам. Это сейчас мой единственный выход из ситуации, не ехать же домой.

Я еле успел до начала пары.

Заметил, что Темыча нет на месте. Но сразу же вспомнил, что отец звал куда-то поехать по делам. Наверняка брата утащил с собой.

Мои ребята, и Вика в том числе, уже сидели на своих местах. Причем Вика была самой довольной. С чего это ее утром так поперло на хорошие эмоции?

— Доброе утро, — присел рядом с ней, позволив чмокнуть себя в щеку, — у тебя какие-то новости? — Кивнул на ее улыбающееся лицо.

Она прищурилась, улыбка стала коварной.

— Ну, ладно, тебе покажу. Просто топ-контент нарыла! — Она воодушевленно полезла в телефон и протянула мне. — Раскидаю по всему первому курсу, такой шум будет! Она станет посмешищем, ха-ха.

Я сначала недоверчиво хмыкнул, типа, ох уж эти бабские дела, но через секунду мой взгляд зацепился за лицо Златы вполоборота. На ней была футболка, а ниже… ничего, кроме смешных розовых трусиков с такими же темно-розовыми сердечками. Она стояла возле сушилки, просушивая штаны.

Вика продолжала ядовито хихикать, не заметив моего внезапно потемневшего взгляда.

— А еще где-нибудь эта фотка есть? — произнес сквозь зубы.

— Нет, конечно, — беспечно ответила та.

Миг, и я вырвал телефон из ее рук, отворачиваясь к ней спиной.

Пока она возмущалась и требовала отдать телефон, пытаясь попасть к нему через меня, я на вытянутых руках удалил фотку, почистив корзину. Это чтобы точно не смогла восстановить.

Повернулся и вернул обиженной девушке.

— И чтобы не смела заниматься подобной хренью! — отчеканил, строго посмотрев, как учитель на провинившегося ученика.

Она открыла рот, чтобы вылить, видимо, все что думает обо мне, но ее прервал звонок.

— Не дуйся, — я попытался разрядить обстановку, подмигнув ей, — сегодня вечером съездим потусим.

Это новость немного оживила Вику, поэтому она кивнула мне и задумалась о чем-то своем. Крепко задумалась. Впервые ее не было слышно до самого конца пары.

Порой кидала на меня надутый взгляд, но ограничивалась этим, зная, что со мной спорить и доказывать что-то бесполезно.

В конце концов, я же не тиран, у нее всегда есть выход — прекратить со мной общение.

В общем, до конца пары Вика со мной не разговаривала, что в принципе не сильно меня расстроило.

— Пошли по пути в туалет заглянем. — Ко мне подошел один из моих парней. Я же в это время вдохновленно собирал скромные пожитки с парты в портфель, представляя вкус кофе из нашей столовой. Единственное место, которое мне здесь нравится, начиная от дизайна до качества еды.

— А что, сам ссышь сходить? — ухмыльнулся я.

— Ну, это… мы вроде всегда вместе ходим. — Он пожал плечами. К нашему разговору молча присоединился его сосед.

— Ну я понял, — я застегнул молнию на портфеле, перекидывая его через плечо, — мы с Тамарой ходим парой, пошли. Вик, встретимся в столовке, — кивнул девушке, которая слышала наш разговор, хотя до сих пор упорно делала вид, что увлечена разговором с подругами.

— Хорошо, котик. — К ней вернулось хорошее настроение вперемежку с какими-то затаившимися коварными искрами во взгляде.

— А что ты на телку брата пялишь? — неожиданно поинтересовался один, пока мы шли по коридору в обратную сторону от направления всей нашей группы.

— М? — не до конца его понял. — Девушку, — поправил его, брезгливо морщась от выражения.

— От вопроса-то не сливайся.

— Много будешь знать, состаришься и облысеешь.

— Да ладно тебе, бро, — он шутливо пихнул меня в плечо, — хочешь отжать эту малышку себе? Признавайся?

— Уже нет, — отрезал, завершая диалог.

Я говорил, что эти парни — норм для общения? Забудьте.

Чисто скрасить фон университетской жизни. Но таким я бы вряд ли доверил свои секреты и тем более переживания и планы.

Оставшееся время они молча телепались рядом, чувствуя мой изменившийся в отрицательную сторону настрой.

Хотя я и сам не понимал, почему разозлился. Я тоже порой называл так девушек, иногда даже хуже. Но почему-то, когда это полетело в адрес Златы, меня это задело.

— Котик! — На меня на входе в столовую налетела запыхавшаяся Вика, ее глаза безумно бегали. Сзади нее стояли две из трех подружек.

— Ты где потеряла одну из вас? — Улыбнулся, отцепляя ее от себя и ставя рядом с собой.

— Ее?! — Она даже покраснела от злости. — Я ее даже видеть не хочу! Она всех нас чуть не подставила! Пусть сама разбирается, если что-то произойдет.

— А что произойдет? — Я совсем ничего не понял.

Вика глубоко вздохнула, взяв себя в руки. Наигранно улыбнулась мне.

— Все хорошо, просто из-за нее одна из подружек твоего брата… споткнулась.

— Кто? — оторопел я, в глубине души надеясь, что это будет не…

— Вроде ее зовут Василисой, — Вика пожала плечами и кокетливо подмигнула мне, совсем приходя в норму, — пойдем поедим?

Я выдохнул.

— Ну пошли.

Следом за нами в столовку молча зашла Злата. Причем одна. Понятия не имею, где все ее друзья, но выглядела она подавленной. Да мне и спросить не у кого. Разве что у нее самой, но это же бред.

Она заказала кофе с булочкой и уселась недалеко от нас, прямо напротив меня. Минут через десять заметила нежданного наблюдателя. Я ухмыльнулся, видя, как она беззвучно чертыхается в мою сторону. Показательно отвернулась к окну, но все равно чувствовала мой взгляд, нервно ерзая на месте.

В итоге просто быстро допила кофе и вылетела из столовой.

Наверное… мне не стоило так сильно залипать на нее.

Через двадцать минут мы гурьбой ввалились в аудиторию постигать науку юриспруденции.

В итоге к концу пар я заработал изнеможение, а Злата — каких-то двух новых странных подружек…

Сергей.

Сказал — сделал.

Я вытащил Вику потусить… в свой клуб.

Да, у меня снова накопились дела. Бумажки, отчеты и всякая мелкая дребедень, не обходящаяся без моего личного надсмотра.

Поэтому я позволил девочкам приехать в клуб пораньше, выделил им свободное ВИП-место, алкоголь и попросил не трогать меня несколько часов. Чуть позже я обязательно бы присоединился.

Мой кабинет хорошо звукоизолирован от клубной музыки. Как только закрываешь за собой дверь, она резко будто начинает звучать в чьих-то громких наушниках в другой комнате, не больше. Это помогало сосредотачиваться на работе.

Вика пару раз заглядывала, но я все еще был занят.

Потом ходить перестала. Поняла, что выйду к ним, когда доделаю.

Разгребся только часам к двенадцати. Откинулся в кресле и вздохнул, размяв шею.

Ну что ж, теперь можно и отдохнуть.

Буквально через пару минут дверь открылась.

— Девочки ушли, — виновато пожала плечами Вика, — им надо домой.

По глазам я видел, что она врет и сама их отпустила, чтобы надавить на жалость. Но, к ее счастью, я все и так закончил.

— Ну тогда пошли выпьем. — Я улыбнулся и встал с кресла. Приобняв девушку за талию, повел на первый этаж.

Сегодня она была в ярко-красном облегающем платье, очень аппетитно выглядела.

Откинув лишние мысли, я постарался сосредоточиться на Вике.

— Присаживайся, я принесу выпить, — шепнул ей на ушко, отпустив в сторону ВИП-ки. Сам добрался до бармена и нагло взял пару бокалов и хорошее горячительное. В своем клубе есть свои плюсы, главное не наглеть.

Кивнул бармену, махнув бутылкой.

— Запишешь.

Он показал большой палец: типа, все схвачено.

Поднялся в ВИП-ку, Вика уже соблазнительно расположилась на диванчике.

— Принес. — Показал ей на бутылку. Поставил бокалы, разлил.

Она приглашающе улыбнулась, и я плюхнулся рядом на диван.

— За нас. — Звонко стукнула своим бокалом об мой. Я промолчал, но глоток сделал, задумчиво крутя в пальцах бокал. Сегодня как-то совсем не заходило. Пить не хотелось.

— Сергей Владимирович, — в ВИП-ке появился один из моих фейсеров, точнее, людей из фейсконтроля. Я нанял на вход двух мощных бугаев, одним взглядом вызывающих страх, но только я знаю, что в душе они душки. Но при надобности морду набить могут.

— Что такое? — Из расслабленной полулежащей позы я принял сосредоточенную.

— Человек на входе говорит, что знает вас. Уходить не хочет, но пустить в таком виде не могу. — Он расставил ноги по привычке и сцепил одну руку на другой, как заправский охранник серьезных объектов.

— Разберемся. Сейчас приду. — Я чмокнул недовольную Вику в щеку. Но она всегда готова ждать, знает, что работу я ставлю выше нее.

— Где он?

Фейсер кивнул на человека в возрасте, в помятой одежде и с почти пустой бутылкой. Он качался и икал.

— Се-сережка! — Он радостно развел руками, почти падая.

Я вгляделся и узнал в нем нашего менеджера. Когда я восстановил клуб, я хотел позвать его обратно на работу. Но мне доложили, что он спился из-за новости о дяде. Меня это не постигло, потому что у меня была цель и ради чего двигаться вперед. А он очень был привязан к Игорю, кроме нас и клуба у него никого не было.

Вадим был и так старше меня на двадцать лет, но теперь он напоминал старого бомжа. Щетина отросла, по шапке он, похоже, сначала потоптался, прежде чем криво надеть на себя. Про одежду вообще молчу…

— А меня, ик, не пускают в наш “Сапфир”… — Его лицо грустно вытянулось. Затем он махнул рукой и приложился к бутылке.

— Вадим. — Я приобнял его и повел от входа в клуб. Почувствовал яркий запах перегара и еще чего-то противного. — Таким тебя никуда не пустят. “Сапфир” стал лучше. Теперь в нем есть дресс-код.

— Ах вон оно как, — он понятливо закивал, но в глазах я видел пустоту и непонимание, — Игорек за тебя был бы рад. Так поднялся. — По-родственному похлопал по моему плечу.

— А ты хотел-то чего? Выпить?

— Не… — он отмахнулся, — я вдруг подумал, что хватит Игорька нашего поминать, ему там хорошо уже. Тем более узнал вот, что ты его дело продолжил. Вернуться я хочу, Серег.

Он постарался встать прямо и посмотреть мне в глаза.

— Давай не сейчас? — Я поймал его, когда он качнулся. — Сейчас такси тебе вызову, проспишься, приведешь себя в порядок, и приходи. Я всегда найду для тебя место. Ты был очень ценным работником.

— Правда? — Он обрадовался и стащил с себя шапку, махнув ей. — Эх, прав Игорек, хороший парень растет. Слышишь? Игорь? — Он крикнул в небо.

Я оглянулся. Кое-кто из толпы возле клуба обратил на нас внимание, но через секунду мы уже стали никому не интересны.

Я вызвал такси, оплатил и посадил туда нашего бывшего менеджера.

Не знаю, вник ли он в мои слова, но если бы он вернулся, я правда принял бы его, так как работник он был просто золотой. Да и я сейчас зашиваюсь с бумагами, уже подумываю нанять человека со стороны.

Почти бегом вернулся, потому что выскочил на улицу без куртки и изрядно подмерз. Вика, наверное, заждалась. Надеюсь, она допила бутылку, потому что я сегодня, похоже, не буду пить. Да и за руль трезвым лучше сесть.

На ВИП-ке меня ожидала картина Репина.

Я просто впал в ступор еще на входе туда.

Там стояла Вика, жутко обругивая двух девушек. Я видел их сегодня, они усердно клеились Злате в подружки. И там же, на одном из свободных столов сидела, беспечно болтая ногами, сама Злата…

Сердце пропустило удар.

Даже дыхание перехватило от того, какая она красивая сейчас в свете софитов.

Только вот в ее поведении что-то не то. Дерганая, резкая, смеется много…

— Заберите ее отсюда! — Я услышал отрывок фразы Вики, орущей на девок. — Заберите, пока она не…

— Что не? — Я вышел из тени. Все взгляды тотчас устремились на меня.

Злата глупо захихикала, покачиваясь вперед-назад. Пьяные так себя не ведут.

За пару шагов я оказался рядом. В нос ударил запах ее нежных духов, сносящих крышу за секунду, и слабо пахнуло алкоголем.

— Что с ней? — Я попытался определить симптомы хоть чего-нибудь. Может, ей плохо, и она бредит?

Вика резко поменялась в лице и встала на сторону этих клуш.

Вот только я ей почему-то не верил ни на грош.

Осторожно зафиксировал голову девушки, потому что она ей вертела постоянно. Слегка поворачивал ее на свет, вглядываясь в глаза.

Кажется, она залипла, потому что перестала двигаться. Просто смотрела в ответ. Но зрачки… сам черный зрачок был очень широк, просто огромный, почти на всю радужку. И совершенно не сужался, находясь постоянно в одном диаметре. И взгляд был… безумный.

— Ты серьезно сейчас?! — Я прервал бред, который мне сейчас вливала в уши Вика. Не знаю, зачем она пыталась прикрыть этих дур, но я не тупой.

Я мгновенно вспылил и рванул к одной из них.

— Под чем она?! — Тряхнул ее, как котенка.

— С ней все будет хорошо, — произнесла дрожащими губами, — проспится и придет в норму.

Вторая что-то вякнула, но мне уже было похрен.

Нужно увезти Злату отсюда.

Еле поймал ее, когда, спрыгнув со стола, девушка попыталась слинять и слиться с толпой на танцполе. Не на того нарвалась.

Я притянул ее к себе, не давая возможности сбежать. Она флиртовала, висла на мне и надувала свои милые пухлые губки. В обычной ситуации я бы, наверное, прыгал от счастья, но сейчас слишком переживал, чтобы обратить на это внимание.

Отчитал Вику за невнимательность и безответственность. Ведь отлично знает, что я дорожу репутацией, и хотела просто сплавить их с моих глаз!

Та виновато молчала, но ревниво стреляла глазками в сторону Златы. Даже не ревниво, а почти ненавидяще.

— Меня не жди, отвезу ее в больницу, — отшил Вику.

Конечно, ни в какую больницу я ее не повезу. Она мне потом не простит этого. Раз таблетки легкие… у меня проспится.

Эта мысль очень легко залетела в мою голову. Я к себе даже Вику не звал никогда, а Злату готов нести на руках, лишь бы она побыла рядом подольше.

Я донес упирающуюся и желающую дальше танцевать девушку до своей машины. Выдохнул только, когда посадил на сиденье, и она перестала брыкаться. Успокоилась.

Охранник принес ее вещи.

Теперь можно и домой. Тем более она уже отключилась…

Сергей. Банкет

Очень осторожно внес спящую Злату к себе в квартиру.

Она такая легкая. Ее голова покоилась на моей груди, а сама девушка мирно дышала.

Положил на свою кровать и залип. Потом понял, что не круто, что она одетая спит, но раздевать ее… разозлится же, когда проснется. Аккуратно все-таки я стянул джинсы, борясь со жгучим желанием при виде ее ножек. Укрыл одеялом и смылся спать на кухню. От греха подальше.

Пару часов просто залипал в потолок, иногда подрываясь и заглядывая в комнату. Спит. Русые волосы разметаны по подушке, милое, невинное личико устремлено в сторону окна, пухлые губки чуть приоткрыты.

Не сдержался и лег рядом. Осторожно так, не касаясь ее.

Она словно ангел… правда, с перегаром, но все равно прекрасна.

Рядом с ней меня начало быстро уводить в дремоту, и я б уснул, если бы девушка не начала ворочаться. Сайгаком я вернулся на свой диван и сделал вид, что спал.

Шуршание в комнате усилилось, затем — скрип кровати и ее бормотание. Потом я услышал топот маленьких ножек в сторону кухни и сильнее зажмурился.

По звуку она остановилась прямо напротив меня. Смотрит.

Еще чуть-чуть, и я, как в детстве запаленный нашей горничной, что не сплю, тупо начну улыбаться. Приоткрыл глаза. Так и есть, разглядывает.

Я подал голос и спугнул эту маленькую гусеницу. Она хаотично дернулась в попытке сбежать, но, запутавшись, упала.

Я хохотнул и присел к ней. Мягко успокоил. По лицу видно было, что ее еще не совсем отпустило, поэтому девушка просто со всем соглашалась. Приняла свое местонахождение у меня как факт и пошла спать.

Проследив, чтобы она точно уснула, и я прилег и тут же погрузился в сон…

Проснулся я… от шороха… возле двери.

Приоткрыл глаза и увидел Злату, уже одетую, нервно ковыряющуюся в замке.

Сбежать вздумала!

Рывком бесшумно поднялся и быстро преодолел расстояние между нами. Не рассчитал скорости и почти уткнулся в нее, выдохнув:

— Сбегаешь?

Она дернулась и медленно повернулась. Будто я сейчас воришку с поличным застал.

Прижалась к двери, робко разглядывая меня. В глазах мелькал стыд вперемешку со смущением.

Девушка явно не знала, куда отвести взгляд, переводя его с моего торса на лицо. Было мило наблюдать, как она краснеет.

— Домой. Мне надо домой, Сереж.

Вот так просто. Ей домой пора, а мне не хочется ее отпускать.

И да, я знаю, что она девушка брата. Я бы не позволил сейчас себе лишнего, потому что поставил эти чертовы границы. Но почему я должен отказываться от возможности просто… побыть рядом?

— Завтракать будешь? — Я отошел на кухню, демонстрируя серьезность своего вопроса. Не особо надеялся, что она согласится после всего, что я ей сделал. Но попытаться стоило.

— Буду.

Миг, и я шокированно смотрел, как она уверенно разувается.

Этот завтрак я готовил с таким вдохновением, как никогда. Оказывается, приятно это делать для кого-то.

За завтраком она извинялась, но я и не злился на нее. Я был бы счастлив снова прожить этот короткий миг.

Но мне кажется… пришла и моя очередь извиниться перед ней.

И стало намного легче на душе. Оттого, что она не злится. Что все еще рядом и… понимает.

Черт, да она хочет помочь нам помириться с Темычем!

Но… это не такая плохая идея. Может, и пора уже.

Только тогда для меня это точно означало конец. Я не могу лю… мне не может нравиться девушка брата на серьезке. И, если я хочу мира, пора отпускать…

Она сочувственно смотрела на меня. Даже плевать, что Злата видит меня не таким, какой я постоянно на публике. Сейчас перед ней обычный Серый. Растерявшийся, немного уставший и с вечными внутренними разногласиями.

Злата коснулась моей руки, и тут же побежал импульс по телу.

Нет!

Стоп!

Отпускай, Серый.

Я решительно встал и предложил ее отвезти, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на девушку.

Через час она уже была доставлена до того же элитного дома, в котором, видимо, живет. Мы на мгновение пересеклись взглядами, затем подъездная дверь громко захлопнулась, отрезая ее от меня.

Отец с братом вернулись домой на следующее утро.

Как я это понял, живя отдельно?

Меня вытащили в родительский особняк.

Да, отец позвонил и сообщил, что настало время, когда я пригожусь. В чем именно, он не уточнял, но знал бы я, что это будет пирушка богатеев, попытался бы слиться сразу.

Я уже бывал на таких раньше, скучнее места не придумаешь. А еще лицемернее и тошнотворнее. Особенно смешно было смотреть, как встречаются конкуренты и наигранно улыбаются, типа рады видеть друг друга.

О.

Конкуренты.

Там будет этот Максим.

Ну что ж, я бы посмотрел в глаза того, что приложил руку к смерти дяди.

К отчему дому я подъехал к обеду и с решительным настроем.

— Ты будешь вести себя хорошо и ни на кого не кидаться, — сразу же остудил мой пыл отец, отгадав причину моего хорошего расположения духа.

Я тут же хмуро поджал губы и уставился на него.

— Портишь банкет.

— Нет, спасаю, — парировал он.

В гостиную, в которой мы втроем сейчас семейно находились, впорхнула горничная. В руках по комплекту парадной одежды на вешалке.

— Мальчики, это ваши костюмы, — она протянула их нам, — они немного разные, чтобы вас совсем не перепутали там, — хихикнула.

Я улыбнулся в ответ.

Мне в принципе похрен, в чем туда ехать, лишь бы не голым. Хотя и это спорный вопрос. Осуждения со стороны общества я не боялся.

Костюм состоял из стандартного набора: классических штанов, кристально белой рубашки и пиджака. Мой был полностью черный, а у брата — темно-синий. Вот и все различие.

К вечеру мы уже были готовы, я даже дал горничной зализать мои несчастные волосы. Все равно через час они снова выбьются во что-то небрежное.

Пиджак жутко неудобный. Как и эти туфли. Ненавижу такие вылазки.

Брат молчал всю дорогу. Да я и не хотел начинать разговор при отце.

А поговорить я хотел.

Папин водитель остановил лимузин возле обычного места для сбора всех богачей города.

Огромный банкетный зал, оформленный в средневековом стиле. Но это только снаружи. Внутри просто роскошный, дорогой ресторан. Мягкая сиреневая подсветка, но всех видно хорошо, разве что в дальнем конце зала люди теряются во мраке. Повсюду столики с закуской и бокалами. Я уже с первого попавшегося стола прихватил два. Второй передал Темычу. Он помялся, но принял его.

— Я отойду, надо с партнером кое-что обсудить. — Отец пропал среди столиков.

Мы остались вдвоем среди знакомых, но не настолько, чтобы с ними общаться, людей.

Мне показалось, что брату тоже здесь неуютно.

Сели на диванчик возле столика.

— Кхм, — прокашлялся, не зная с чего начать, — как дела?

Начало крутое, так держать, Серый. Еще немного, и сможешь дойти до обсуждения погоды.

Он мягко улыбнулся.

— Хорошо.

— Я, это, — решил взять быка за рога, — извиниться хотел.

Мнусь, как сопливый мальчишка. М-да.

— За что? — искренне удивился Темыч.

— За Злату. Мешал вам, — я пожал плечами, — обычно к тебе лезли меркантильные телки, а тут… не разглядел сразу, что она нормальная.

— Так ты их отбивал, потому что они ко мне лезли не просто так? — Он хохотнул. — А откуда тебе-то было знать, что они хотели?

— Да я такое на раз-два… — я грустно щелкнул пальцами, — им правда нужен был не ты, а то, что ты имеешь. Поверь. Иначе бы так быстро ко мне не перебегали.

Он задумался.

— Я на самом деле не думал об этом в таком ключе, — произнес он спустя десятиминутную паузу, хотя я уже начал нервничать, — всегда казалось, что ты за что-то мстишь.

— Я? Нет. В том, что наши пути разошлись, не ты виноват. Я это понял.

— Жизнь развела, — брат закусил губу, а затем улыбнулся, — но я рад, что хоть сейчас ты сказал это.

Я глупо развел руками, приглашая его в объятия.

Какой-то детский жест на самом деле, но мне показалось, что он скрепит наш разговор.

Он засмеялся и обнял меня, похлопав по спине. Я ухмыльнулся и сжал его до треска костей.

— Ну харэ, — ржал брат, пытаясь сжать меня еще сильнее.

Кажется, у кого-то из нас что-то все-таки хрустнуло, и мы расцепились, смеясь.

Затем чокнулись бокалами и синхронно облокотились на спинку дивана, обсуждая гостей. Порой кто-то из нас вспоминал интересные факты, и мы сидели и сплетничали насчет этого, как две бабки на базаре.

— Ну в общем, надо поздороваться с некоторыми людьми, — подошел отец, — правила приличия этого требуют. Пошли.

Мы вздохнули и последовали за отцом.

Он представил нас одним, другим, расхваливая, какие мы выросли молодцы. Мы стояли с Темой как два истукана и глупо улыбались, принимая комплименты нашей схожести.

Спустя полчаса я натурально выдохся.

— Слушай, — я размял затекшие ноги и посмотрел на отца, — давай мы вернемся за столик, а они уже сами будут подходить? Сил моих нет.

Он окинул задумчивым взглядом зал.

— Ну, думаю, уже можно.

Я первым дернул обратно и приложился к новому бокалу, набираясь сил. Отец с братом встали рядом, тоже беря со стола по бокалу.

— А это… — наше внимание привлек голос за спиной отца, — Владимир Золотарский с сыновьями… — Голос Максима Стрелицина начал тонуть в звоне внутри моей головы.

Потому что рядом с ним стояла… Злата. Моя Злата. Точнее, Темыча. Точнее… неважно.

Она шокированно смотрела на нас.

Такая красивая и такая…

Сука!

Мысль резко влетела в голову.

Вот зачем она познакомилась с Темычем! Вот! Я знал, что дело нечисто!

— А это моя дочь. — Стрелицин показал на Злату, и мы с братом машинально кивнули в знак приветствия. Его лицо было бледным и не выражало ничего.

О нет, ей не нужны были деньги. Они у нее есть.

Ей нужно было добраться до нашей семьи.

У Стрелицина новая игра, в которую он втянул дочь.

А ведь хорошая история про только что приехавшую в город наивную девушку.

Перед глазами у меня поплыли красные круги.

Тварь!

Все-таки она использовала Темыча… и даже… меня!

Бокал в моей руке разлетелся на осколки.

Что-то рассказывающий конкурент притих, разглядывая меня, пребывающего в ярости. Люди за столиками поближе тоже приглушили разговоры в надежде услышать новые сплетни.

Злата побледнела и поднесла руку ко рту, с ужасом смотря на мою ладонь. Опустив взгляд, я понял, что из порезов на ней идет кровь, частыми каплями обагряя пол.

Ко мне подбежали два официанта, один совал в руку салфетку, пытаясь остановить кровотечение, другой собирал осколки с пола.

Но мой гневный взгляд прожигал только ее.

— Я отойду, — резко бросил присутствующим, сжал салфетку в руке и направился в туалет.

Еще немного, и я бы ее убил. Ярость волнами захлестывала мозг. Из-за нее я почти перестал соображать.

Это не я играл — это все время играла она. С нами обоими.

Я умыл лицо, пытаясь привести себя в норму.

В туалете залез в аптечку. Да, в дорогих заведениях есть все. Здесь я нашел бинт и ловко перевязал ладонь.

Глубоко продышался и вышел в коридор.

Не хочу обратно, не хочу ее видеть!

Черт!

Но она сама полезла в мои руки. И очень зря.

Из-за поворота неожиданно выскочила и спешно направилась ко мне.

— Что происходит? — Она невинно захлопала глазками, взгляд нервно блуждал по моему лицу. — Я…

— Молчи! — не соображая, я схватил ее за горло и прижал к стене.

На красивом лице отразился страх.

Сергей

Снова пятна перед глазами.

Что я творю?!

Глубоко вздохнул, сосчитал до пяти и отпустил ее.

Девушка стала жадно хватать воздух, таращась на меня, как на дьявола.

Вроде все та же Злата, но уже нет. Сука в шкуре ангела. И от этого только больнее.

— Что ты… — пыталась сказать вместе с выдохом, — что с вами? Зачем ты меня…

— Не строй из себя дурочку. У тебя отлично получалось, но хватит. — Отошел от нее на всякий случай. Не хотелось бы снова сорваться, я должен держать себя в руках. Я обещал отцу вести себя прилично.

— Почему?! — Она продолжала ломать комедию почти со слезами на глазах. — Тема ушел, а ты вообще набросился…

— В смысле ушел?!

— Только что он пошел к выходу, сказав отцу, что с него хватит банкетов. Неужели это из-за того, что Максим…

Оставив ее там, я бросился к выходу.

Мне уже неважно, что она скажет и как будет себя оправдывать. Не хочу слушать тупые отмазки. Будет выкручиваться, как змея. Именно так поступают такие, как она…

— Тем! — Выскочил наружу и крикнул уже садящемуся в машину парню.

Он остановился, не залезая и ожидая меня. Держался ровно, будто и так собирался покинуть банкет.

Но его лицо было равнодушным и белым как мел. Обычно живой и веселый Тема сейчас упорно пытался скрыть свои эмоции.

— Ты прав, им всем от меня что-то надо. Этой, видимо, понадобилось насыпать соль на раны, — его голос был стальным, — я тоже очень переживал из-за смерти дяди, Серый.

— Ты даже не поговоришь со своей девушкой? — Я предпринял попытку затормозить брата, не хотел здесь оставаться один. Один на один с этой стервой. И неважно, что там еще много народу. Я все равно буду видеть только ее. Она теперь бельмо на глазу.

Даже хуже. Человек, которому я начал доверять, оказался предателем. Она дочь убийцы. Наверняка еще и причастна к этому.

Брат грустно усмехнулся.

— А мы не встречались, — равнодушно пожав плечами, он сел в тачку и закрыл дверь.

Она тронулась, оставляя меня посреди парковки. Одного.

Информацию, что они не были вместе, я пропустил мимо ушей. Теперь уже все равно. Может, даже хорошо, что она не успела запасть ему глубоко в душу. Было бы еще больнее.

Проскрипев зубами, я посмотрел на вход в здание. Меня обратно заставил вернуться только холодный, пронизывающий ветер. Выбежав, я забыл про верхнюю одежду. Да и пока забирал бы ее из гардеробной…

Немного отогрелся в коридоре и вошел в зал.

Отец был все там же, злой и ошарашенный. Он нервно отпивал из бокала, выстукивая пальцами по столу. Хорошо хоть возле него не крутился Стрелицин, ему тоже не очень приятна наша компания.

Я понимаю основную причину поведения отца. Темыч никогда резко не покидал мест, касающихся папиной работы. Для брата это всегда было очень важно. А сейчас он взял и просто ушел.

Было бы проще представить меня в его роли. Вот я мог. Правда, не при таких обстоятельствах, но раньше я удачно сливался.

— Что это было? — Отец повернул голову ко мне. Затем кивком указал на место рядом с собой.

Я присел, думая, рассказывать ли отцу о ней или нет. Все равно нашу неоднозначную реакцию на девушку придется как-то объяснить.

— Ну… мы с Артемом хорошо ее знаем. Но до этого момента не знали, кто ее отец. — Я пожал плечами, делая вид, что теперь мне совершенно все равно, кто она. Хоть дочь президента.

— Я так понимаю, твой брат к ней неравнодушен? Иначе бы он не ушел… — сам сделал выводы отец.

Я снова повторил жест плечами.

Пусть это рассказывает сам Темыч. Я не девка сейчас сплетничать кто, с кем и когда.

Захочет — поделится.

Отец устремил взгляд к дальним столикам. Я сделал то же самое и заметил среди толпы Максима и его дочь. Не заметить Злату в принципе было трудно. Я реагировал на ее ярко-красное облегающее платье, как бык на тряпку.

Она робко сидела рядом со своим родственником на диване. Руки лежали параллельно коленям. Спина неестественно ровная. Взгляд блуждающий.

О, тебе тоже неприятно теперь здесь находиться. Ну что ж, не тебе одной, Злат.

— Теперь ты знаешь, что с ней не стоит общаться ни тебе, ни брату. Надеюсь, не увижу вас рядом с этой девушкой, — голос отца стал жестче, — я СИЛЬНО разочаруюсь.

— Я не тупой, бать, — процедил сквозь зубы. — Могу я тоже свалить отсюда? Официальную часть прошел, не вывожу уже.

— Да, поезжай. — Он отмахнулся от меня, вставая. — Мне надо кое-что обсудить с партнерами.

Я запрыгнул в такси и рванул домой, в родные стены, надеясь отсидеться там и выкинуть лишние мысли из головы.

Но дома стало только хуже.

Потому что в нем незримо присутствовал запах ее фруктовых духов.

Черт меня побрал приводить ее сюда!

В порыве злости я начал крушить все на своем пути. По комнате летали книги, стулья, вещи. Остановился, когда на полу не осталось свободного места.

Она была первой девушкой, к которой я проникся и даже… позволил себе почувствовать что-то.

Первой и последней. К черту девок.

Среди вещей мой взгляд зацепила явно не моя вещь.

Нагнулся.

В моих руках оказался маленький браслет. На нем висела буковка З.

Я видел его на ней в ту ночь, видимо, сломалось крепление, и он соскочил с руки. Рывком подбежал к окну и распахнул его, чтобы выкинуть ее вещь к чертям.

Холодный воздух ударил в меня, заполняя легкие и отрезвляя.

Прикрыл глаза.

С все еще закрытыми глазами закрыл окно и отвернулся от него. Вздохнул. Медленно огибая лежащие на полу вещи, я добрался до кровати.

Зачем-то засунул браслет под подушку. Завтра разберусь. Может быть.

И…

Я огляделся.

Надо бы вызвать клининг на дом…

Злата

Что…

Что сейчас произошло?

Почему оба брата так отреагировали на новость о том, что мой отчим — их конкурент? Хотя он мне пока что даже не отчим. Я понимаю, что компания их отца для парней дорога, но не настолько же…

Сначала ушел Сергей, за ним и Тема.

Они просто оставили меня, отвернулись.

Вот так резко охладели и потеряли ко мне любой интерес.

Я выбежала в коридор, пытаясь понять, за кем бежать.

Сергей или Артем?

Почему так сложно?

Еще немного помешкав, поняла, что драгоценное время утекает, и выбежала в сторону туалетов. Сразу же налетела на парня.

При виде меня Серый рассвирепел.

Я никогда не видела его таким злым. Бешеным. В глазах горел огонь.

Он будто смотрел на меня и видел кого-то другого, кого он очень ненавидит. Всей душой. Через секунду его рука метнулась и прижала меня к стене.

От удара из легких вышел воздух, а рука на моей шее не давала полноценно вдохнуть.

За что?..

Я смотрела в его темные зрачки и не узнавала.

Они стали еще темнее, будто почернели. Горели ненавистью, и я уже ничего не понимала.

Парень будто опомнился, на секунду в глазах мелькнула боль, и рука, державшая меня, пропала.

Как рыба, которую вытащили из воды, я жадно ловила ртом воздух, пытаясь узнать ответы на свои вопросы. Но вместо этого Серый просто испарился.

Он исчез в направлении, куда ушел Тема.

Неужели они оба покинут банкет? И оставят меня…

В подвешенном состоянии я вернулась в зал.

Не бежать же снова за ними. Мне вряд ли сейчас будут рады.

Но и возле нашего столика мне рады… не были.

— Что это сейчас было? — жестко произнес Максим, отпивая из тонкого хрустального бокала.

Недалеко сидела мама и общалась с какими-то расфуфыренными тетками. Те смотрели на нее свысока и очень неохотно отвечали на вопросы, вечно поправляя то дорогие украшения, то волосы. Мать это, видимо, совсем не унижало, и она активно шла на диалог.

Отчим и ее дорого приодел, но, если сравнить, ярко видно, кто по-настоящему был всегда богат, а кто больше похож на актера, приодетого для видимости. Мать не знала, как себя подать, общалась слишком обыденно для этих людей. А в них была статусность, манерность и фарс. И напыщенность. Взгляд, будто все им должны.

— Не понимаю, о чем ты. — Я села за наш столик и включила дурочку, пытаясь не смотреть на него.

Резкая боль выше колена.

Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть, но дернуться от неожиданности успела.

Слева сидел как ни в чем не бывало отчим, но его злобный взгляд говорил сам за себя. Одна его рука до боли сжимала мне ляжку.

— Так что это? Ты их знаешь? — продолжал допытываться, постепенно сжимая ладонь и впиваясь когтями.

— Да, — пискнула и выдохнула, когда хватка слегка расслабилась.

— Ну и… — Он сидел, ожидая, что я продолжу рассказ.

— Я познакомилась с ними, мы подружились. А теперь они почему-то разозлились на меня, — пожав плечами, я выдала совершенно наивную историю, далекую от реальности. Но это должно было погасить любопытство отчима.

Его взгляд и правда расслабился.

— Черт, так и знал, что не надо было тебя сюда тащить. Ты могла пригодиться, — сказал как бы сам себе. Рука с моей ноги исчезла. Он задумался.

Я попыталась отодвинуться от него, а затем и вовсе исчезнуть из поля зрения, но не тут-то было.

Он незаметно притянул меня обратно к себе.

— Они что-то рассказывали? — теперь он сжимал меня за запястье. — Про себя, про бизнес.

— Нет, мы мало успели пообщаться, — почти плакала я.

— Бесполезная… — Отпихнул меня от себя.

Я села ровно, пытаясь стать для него незаметной.

Тем временем в зал вернулся Сергей, я быстро разглядела его фигуру, направляющуюся к отцу.

Он, кстати, похож на отца. Такой же волевой взгляд, черты лица, скулы. И главное, глаза. Большего при такой обстановке я не успела разглядеть. Наши взгляды пересеклись очень мимолетно, он скорее изучал меня. Наверняка у него были вопросы, почему Максим так долго скрывал свою “дочь”.

Они о чем-то общались. Я видела, каким хмурым был его отец и как так же нахмурил брови его сын. Затем они оба повернули головы на меня.

Мое лицо залило краской за один миг. Спина похолодела.

Я постаралась отвернуться от них, пытаясь не думать, о чем они говорят. Ну понятно, что обо мне, но я надеялась, что не что-то ужасное.

Еще пару минут, и краем глаза я заметила, что Серый встает и прощается с отцом.

Он тоже уходит…

Они все оставляют меня с этим монстром, так неудачно появившемся в моей жизни…

— Я могу, — робко повернулась к отчиму, — поехать домой?

— Нет, — отрезал, — сиди и жди, пока мы все поедем.

Что сказать, я сидела. И это была моральная пытка. Трехчасовая.

Когда уже гости начали расходиться, я была как выжатый лимон. Будто все эти люди — энергетические вампиры, нехило насосавшиеся моей энергии. Может, они для этого и собираются в кучки временами?

Дома я сняла ненавистные каблуки и юркнула в свою комнату, пока отчиму еще что-то от меня не понадобилось.

Быстро разделась и спряталась под одеялом, будто оно и вправду может меня от чего-то спасти. Да захоти он, его даже хлипкий замок на двери комнаты не остановит. Я ее закрыла, конечно, но запасной ключ лежит где-то у домработницы Ксюши. Я это знаю, потому что уже закрывалась, а она открывала своим и заносила мне завтрак и запасное постельное белье. Так что, все, что у меня есть, лишь иллюзия безопасности…

Я уснула лишь с одной мыслью.

Что будет завтра в университете? И… где мой браслет, который я надевала в клуб?

Злата

Нервно собиралась в университет.

Если все удачно сложится, я смогу выцепить там Тему. Он же со мной сидит… сидел. Не знаю, отсядет ли, учитывая вчерашние события. Но в любом случае мы вместе учимся, никуда он не денется. А там уже и с Серым смогу поговорить… хотя мне немного страшно к нему подходить после случая в коридоре. Сорвется еще.

Нервно потрогала шею.

Да нет, он же не псих какой.

Я должна объясниться. Они же не будут меня тупо игнорировать, ха-ха?

Покидала в рюкзак все, что нужно, и впопыхах выскочила, прихватив с собой яблоко. Поем позже, сейчас кусок в горло не лезет.

Меня очень волнует эта ситуация. Я так сблизилась с… обоими…

А теперь все просто откатилось к нулю, даже хуже. Если меня бы просто не замечали, как какую-то незнакомую девицу, но в мою сторону исходит негатив. И оба по-разному среагировали на это, значит, объясняться придется по отдельности, со своим подходом.

Я не знаю, почему так стремлюсь вернуть расположение Серого к себе. Эти несколько недель он только и думал, как залезть мне под юбку. Но последние дни дали понять, что у любой медали дни стороны. Я и сама чувствовала изменение его отношения ко мне, поэтому не оттолкнула. Но, может быть, и еще по какой-то причине…

Примерно с таким роем мыслей я дошла до университета.

Погода стояла прохладная, я утыкалась носом в горло курточки. Даже шапку натянула. Утречко выдалось прямо не айс. Будто из бабьего лета прыгнули в холодную середину осени.

Мой взгляд сам по себе был расположен вниз, на асфальт. Вроде с полуопущенными веками не так холодно глазам.

Да и чего я тут не видела?

Серые, безразличные лица, спешащие на работу или учебу. Почему-то люди здесь будто высосанные. И, кажется, я становлюсь такой же.

На входе налетела на чью-то спину и подняла глаза.

— Эй, крошка, ты хоть гляди по сторонам … — привычная усмешка Серого резко слетела с его лица, как только он разглядел эту “крошку”, — ТЫ?

Я молча прошмыгнула мимо него, краем глаза наблюдая за его раздувающимися ноздрями.

Нет, сначала Тема.

Возьму задачу попроще.

Не уверена, что видела его машину на парковке универа. Обычно он с Серым паркуются где-то возле входа, занимая передние ряды. Яркий спорткар Серого видно издалека, а БМВ Темы … Ну, он мог переставить ее или еще не приехать.

Рано отчаиваться.

Я прошмыгнула в класс и обратила внимание, что Вася сидит на месте, причем рядом с Женей. Он рассказывал ей что-то смешное, активно жестикулируя. Девушка в свою очередь заливалась хохотом и смотрела на него с большей теплотой, чем раньше. Или же мне просто так казалось.

Закинула вещи на свою парту и вернулась к ним.

— Привет, ребят! — осторожно махнула им, не зная, будут ли мне рады. Вдруг Артем им все рассказал, и теперь я вообще изгой.

Они дружелюбно помахали в ответ, отвлекаясь друг от друга.

— А где Артем? — как бы невзначай спросила их.

Женя пожал плечами.

— С субботы не переписывались. Да он сегодня еще и не читал утренние эсэмэски.

Точно.

Я же у него в друзьях в соцсети. Сейчас все и напишу.

Воодушевленно заглянула на его страницу и поняла, что в черном списке.

Ну, в принципе, не сильно удивительно. Но попытка не пытка.

— Ладно, подожду.

— А у вас что-то случилось? — Вася проницательно заглянула в мои грустные глаза.

— Да так… — хотела слить разговор, но вдруг резко наклонилась к ним, — что произошло между Золотарскими и Стрелициным?

Ребята нахмурились, крепко задумавшись.

Наконец Жека подал голос.

— Вроде Темыч говорил что-то о нем. Это конкурент его отца.

— Да это я и так знаю. — Грустно отлипла от их парты, направляясь к своей.

— Я вспомнила кое-что, хотя это тебе мало поможет. Я знаю только, что они оба, и Тема, и Сергей, просто ненавидят этого Стрелицина. Он что-то сделал их семье. Что-то такое, чего не прощают.

— Понятно. — Скривила губы в улыбке.

— А что такое-то? — попытались продолжить диалог ребята, но я уже отошла от них и уселась за свою парту. В одиночку.

Официально заявляю, что этот день выдался самым нудным из всех.

Тема так и не появился.

Как на парах, так и в сети.

Мою спину все так же обжигал взгляд, но теперь от него не было приятно. Меня пытались ментально стереть в порошок. Стереть, сжечь и сдуть пепел, чтобы от меня точно ничего не осталось.

Я не понимаю только одного.

Если мой отчим в чем-то виноват… то при чем тут я?

К концу пар не выдержала и осторожно выследила, когда Сергей был один, без своей девушки и компании. На самом деле это нелегко, он практически никуда не ходит один.

— Сергей! — я окликнула парня, подметив, что его спина резко напряглась. Останавливаться он не собирался. Даже шаг не сбавил, ух.

Добежав, я встала перед ним, чтобы ему пришлось заметить меня и остановиться.

— Не советую этого делать. — На его лице заходили желваки.

— Где Артем? — не унималась я.

— Ты тупая? — Его глаза снова вспыхнули, как в тот день. Ну что ж, я готова.

— Мне нужно с ним поговорить и… с тобой тоже.

— Мне не о чем разговаривать с дочкой убийцы! — вырвалось у него. Он тут же осекся, еще больше темнея от злости.

— Но я не…

— Хватит! — Он резко дернул меня и прижал к стене. В этот раз не за горло, хоть на этом спасибо. Обе его руки упирались мне в плечи, намертво прикрепляя их к ровной поверхности.

Испуганно взглянула на его лицо в десяти сантиметрах от моего.

Ноздри раздувались, в глубине зрачков пылало пламя, которое он пытался потушить, чтобы, видимо, сдержать себя.

Мы молчали.

Только его тяжелое дыхание в мою сторону.

Испуг резко отступил.

На его место пришло другое чувство, заставляющее ноги подкоситься. Да, его взгляд все еще хотел меня убить, но я уже не думала об этом. Пол подо мной будто начал плыть.

Мне кажется, он заметил некую перемену во мне, потому что я увидела промелькнувшее недоумение. А затем… что-то из старых чувств. Тот взгляд, каким он смотрел на меня тогда, у бара или в раздевалке.

Он приблизился, дыхание участилось. Наш зрительный контакт не размыкался ни на секунду, позволяя сейчас обоим в нем тонуть.

Его нижняя губа мягко коснулась моей.

Мое тело будто прострелило зарядом тока.

Он тоже замер, видимо, прислушиваясь к себе. Но по глазам было видно, каким мягким стал взгляд. Тягучим и глубоким. Огонь стал другим. Он стал тем самым, желанным, который сводил меня с ума те короткие минуты.

За поворотом коридора послышались знакомые голоса его компании.

И он будто отрезвел.

Резко дернулся от меня, как ошпаренный. Лицо исказила гримаса ненависти.

— Змея… — прохрипел, оглядываясь на коридор. Затем ткнул в мою сторону указательным пальцем. — Не смей больше подходить ни ко мне, ни к моему брату!

Сергей

Да, с банкета я тупо сбежал.

Наверное, потому что она первая девушка за долгое время, реально сделавшая мне больно…

Я вроде вот-вот поменял о ней мнение, и тут…

Никому нельзя доверять. Все лицемерны.

То общество должно было научить меня этому, но я не кручусь в кругах отца. Не знаю, как там находится Темыч, ведь он мягче меня. Возможно, у него есть черта, которую он включает только на отцовской работе.

Я все еще зол на Злату. Все еще ненавижу.

А ведь настырная. Видимо, жалеет, что попалась.

Хотя это странно.

Единственный пазл, который никак не встает — зачем Стрелицин подошел к нам с дочерью, если она нужна ему для того, чтобы подобраться ближе?

Это очень нелогично, он по сути сам спалил контору. Сам раскрыл дочь и показал, что она причастна к нему. Зная ситуацию, было так же понятно, что мы не захотим больше иметь с ней дел.

Так что же это?

Еще и она вечно попадается на глаза. Жизнь будто издевается, подсовывая девушку то в коридоре, то сталкивая нас. А может, это опять уловки этой куклы.

Темыч, походу, закрылся в себе. Написал короткую эсэмэску, что пока что не будет ходить на паоы. Надо будет навестить его после учебы.

И зачем я только поехал сегодня в универ?

Мне же там совершенно нечего делать, еще и куклу видеть на постоянке такое себе удовольствие. Просто ходячее напоминание предательства.

Но нет, я встал пораньше, на автомате собрался, и меня потянуло на учебу. Да я сам не понял, что я тут забыл.

Просто приехал. Просто стою.

Общаюсь. Машинально пишу. Смотрю на спину той, кого ненавижу.

А Злата все-таки выцепила, когда я шел по коридору один. Хотел уже было послать ее, но какая-то часть меня дала осечку.

В порыве выбить всю дурь прижал к стене, и меня накрыл ее умопомрачительный запах. Сам взгляд девушки изменился, и я вдруг начал куда-то падать. Пропали мысли, ненависть, какие-то левые чувства. Осталось только одно, создающее незримую связь между нами.

И я реально поплыл от нее. Совершенно не соображая, потянутся к Злате, не думая ни о чем.

Глубокие голубые глаза. Как два озера летом. Они блестят на солнце, отражая окружающее. И они тянули на свою глубину. На то дно, где темно и явно бродят черти.

Знакомые голоса вырвали меня из этого омута, не дав окончательно туда упасть.

Поняв, что только что чуть не натворил, я разозлился еще сильнее.

Она еще и смотрела на меня… так наивно.

Блин, меня бесит этот наивный и открытый взгляд.

Где это все, где подоплека? Почему она смотрит, будто не виновата?

Девушки. Они такие классные актрисы. Не стоит об этом забывать.

Остаток пар я отвлекался Викой. Крайне неудачно, она еще сильнее надоела.

— Котик, поехали куда-нибудь.

— Котик, а может на тусовку сегодня? У одной знакомой будет.

— Ну почему мы никуда не ходим, коть? — висла она на мне.

— Слушай, — я вырвался, — не надоедай, а? Если ты не заметила, у меня совсем нет настроения.

Она прикусила губу. Через секунду ее взгляд стал игривым.

— Я знаю, как его поднять. — Пробежала пальчиками по моему плечу.

— И на это я тоже не настроен, — отрезал, и девушка разочарованно отлипла от меня.

— Ну если я тебе не нужна… — прошипела мне, — ну и будь один!

Она фыркнула и ушла к своим девочкам.

До конца учебы она с ними и сидела, наигранно хихикая и время от времени бросая на меня обиженный взгляд.

Неужели думает, что на меня это подействует?

Глупая. Да мне же легче. Наконец-то вздохну свободнее.

Я отвлекся на соцсети и старался вообще не поднимать взгляд. Ни на Вику, ни на Злату.

Когда последняя пара кончилась, я просто быстро собрал манатки, трусливо сбегая с поля боя. Откуда мне знать, кто из девушек захочет меня подловить возле машины, чтобы “поговорить”.

Хотел было заехать домой, но вспомнил про брата, поэтому повернул тачку к родительскому дому.

Но ни в комнате, ни в самом доме его не было. Зато я наткнулся на нашу горничную в коридоре.

— Темыча не видела? — Забрал из ее рук тяжелую стопку постельного белья.

— Ой, золотце, он с отцом в фирме с самого утра.

— А… — понял и потряс стопкой, — куда несла-то?

— Ой, пойдем покажу, куда класть.

Пришвартовав ношу в каморке, я выскочил и снова сел в машину.

К счастью, офис находился недалеко от дома.

Буквально в двадцати минутах отсюда стоят бизнес-здания. Высокие, стеклянные, презентабельные. Одно из них принадлежит полностью отцу. Масштабно, да?

Соседнее здание пониже, но не хуже. Оно уже Стрелицина.

Вбежал по ступенькам, махнул охраннику в знак приветствия. Он молча нажал кнопку, открывая мне проход через турникет.

На самом деле я здесь редко появляюсь. Но сотрудники знают, что у моего брата есть близнец, поэтому не удивляются моим неожиданным визитам.

Их я нашел на последнем этаже, даже не спрашивая никого. Просто если Тема здесь, то он в кабинете гендиректора.

Они сидели за круглым прозрачным столом вместе с еще парой человек. Этих ребят я знал, правая и левая рука отца. Они частенько появлялись в нашем семейном доме, когда срочно нужно было.

Меня от них отделяла прозрачная дверь.

Решив, что нетактично врываться, я просто постучал костяшками пальцев по стеклу. Да, это тоже не особо культурно, но не смотреть же мне на них в надежде, что когда-нибудь заметят.

Брат серьезно кивнул всем, что-то сказал и, отдав бумаги, пошел в мою сторону.

— Что такое? — Он прикрыл за собой дверь и медленно повел меня к диванчику.

— Да я поддержать хотел, — пожал плечами, — а ты, смотрю, уже решил утешиться в объятьях трех старцев.

— Работа помогает разгрузить мозг и не думать о левых вещах. — Его губы превратились в тонкую линию.

Я коварно улыбнулся.

— Левые вещи — это Злата?

Красноречивый взгляд брата сказал все больше слов.

— Ты пришел напомнить о ней?

Я нагло ухнулся на диванчик.

— Да нет, поболтать, кофе выпить. Да и тема есть. Пазлинка, что не выходит из головы.

Тема молча прошел до кнопки на стене и вызвал секретаршу, та принесла нам кофе.

В общем, ближайший час мы потратили на обсуждение всякой чуши, и только к концу я озвучил мои странные догадки насчет привязанности Златы к делам Стрелицина.

— Не думал об этом, — брат допил уже остывший кофе, — но опять же у нас нет возможности проверить. Есть ли смысл брать слова человека просто на веру, даже если она сто раз скажет, что ни при чем?

Я задумчиво уставился в пол.

— Я придумаю что-нибудь, — затем серьезно посмотрел на него, — я же знаю, что ты не хочешь ее терять.

— Как и ты, — мягко улыбнулся брат. Его глаза на секунду потеплели.

Я растерялся.

— Может быть, — пробубнил и подорвался, протянув ему руку, — у меня в клубе дел много. Отцу привет.

— Передам. — Артем ответил на прощальное рукопожатие и тоже встал.

И я поспешил в свои родные стены “Сапфира”.

Злата

Он решил, что я отступлю?

Не на ту нарвался!

Когда я вышла из универа, логично, что его машины уже не было на парковке. Он в принципе чересчур быстро собрался и ускакал, как зайчишка, оставив Вику стоять в растерянности.

Видела, что она отсела от него. Наверное, поссорились. Мне должно быть пофиг, но нет, где-то внутри меня сидит злорадство. И потаенная радость. Или облегчение?

Не знаю.

Но факт того, что Вика об него не трется, меня радует. Не должен, но я уже перестала понимать собственные чувства.

Я не знала, сколько Тема планировал пропускать учебу, но единственная ниточка к ним — его брат.

Можно было бы уже оставить эту идею и просто плыть по течению. Ведь подумаешь, перестали общаться и перестали. Люди это делают каждый день. Даже лучшие друзья рано или поздно могут отдалиться.

Но я, наверное, не такой человек, чтобы дать кому-то думать обо мне плохо. Я просто чувствую, что должна доказать, что я не виновата. Я не знала, что отчим в чем-то замешан. Да и меня мало волнуют его дела. Он близким и родным мне никогда не станет. Хорошо бы еще перестал лезть в мою жизнь.

А Тема… я привязалась к нему. И знать, что такой хороший и добрый человек, как он, чувствует себя преданным, невыносимо. А его брат только начал раскрываться, как закрылся еще сильнее и начал проявлять агрессию в мою сторону.

Я просто должна это исправить.

Ну что ж, я запомнила название клуба, в котором его встретила. Он проболтался, что клуб его, значит, там и найду.

По крайней мере, это единственная зацепка. Больше ничего я не знала, и это удручало.

Я не знаю, где находилась его квартира, поскольку он сам привез меня и увез. А похожих зданий и дворов в Москве уйма.

Будем надеяться, что вечером он будет там. Можно будет спросить у охраны.

Я вспомнила страшное, серьезное лицо фейсконтрольщика и вздрогнула.

Нет, это такая себе идея.

Пока я строила в своей голове план, успела добраться до дома.

Устало разулась, помахала выглянувшей из гостиной Ксюше и направилась к себе. Настроение немного упало по приходу домой. Мне кажется, так на меня влияет это место.

— Стоять, — сзади раздался голос во вполне таком приказном тоне.

Я устало остановилась посреди коридора и повернулась в немом вопросе.

— Сейчас поедешь с матерью выбирать ей платье, — отчим оценивающе оглядел меня с головы до ног, — ну и тебе что-нибудь подберете. Все должно быть готово к среде.

— А я могу не пойти?

— Куда именно? — Он нахмурился.

— Ну, — я увела взгляд от него, — на вашу свадьбу, у меня занятия в середине недели вообще-то…

— Ответ отрицательный, — он цокнул, — собирайся пока что.

На большее я и не рассчитывала, но попытка не пытка.

Времени у меня оказалось больше, чем нужно. Успела искупаться, покушать и прилечь с книжкой. Уже было и забыла, что куда-то надо ехать, как в комнату без стука ворвалась мать. Еще один человек, не знающий, что такое личное пространство.

— Ты уже собралась? — Она обвела глазами комнату.

— Ага, — лениво поднялась в кровати, — во всеоружии.

— Тогда вперед! — Мать воодушевленно последовала в коридор.

Отчим доверил матери свою личную машину с водителем в придачу. Сам он уже уехал в свою фирму разгребать дела.

Она что-то щебетала то мне, то водителю о свадьбе, о банкете в честь нее, иногда переключаясь на достоинства Максима. В этих местах меня подташнивало. Слушать такое — просто кровь из ушей, учитывая, какую его сторону я постоянно вижу.

Мы с ней отдалились друг от друга.

Я сейчас смотрела на маму и поняла, что не чувствую того, что должна ощущать дочь. Если она и до этого почти не уделяла мне внимания, то теперь ее жизнь отделилась от моей.

Не скажу, что особо разочаровалась по этому поводу. Я уже не маленькая девочка.

Только зачем нам тогда эта семейная поездка за покупками дочери с мамой? Ей вряд ли правда нужен мой вкус для того, чтобы выбрать платье.

Водитель остановил возле ТЦ, и мать потащила меня внутрь, сразу в свадебный салон.

Консультант появилась прямо перед нами, будто из-под земли выросла. Их, наверное, обучают бесшумно подкрадываться к клиентам. Эффект внезапности. А пока клиент растерян, ему можно навязать свои услуги. Но в нашем случае ей и так нужна была ее помощь.

— Помочь вам с выбором? — вежливо поинтересовалась девушка.

— Да, мне нужно шикарное платье. На неделе свадьба, — поделилась мать.

— Поняла вас, — она придирчиво оглядела меня, — ну что ж, ваш размер в том углу.

— Нет! — Я замахала руками. — Замуж выхожу не я.

Девушка на секунду стушевалась, а затем расплылась в улыбке перед матерью.

— Пойдемте, подберем вам наряд.

Они зашагали к стойке с кажущимися одинаковыми платьями.

На самом деле мое мнение здесь вообще не понадобилось. Я сидела на пуфике в телефоне, как тот мужик, который пошел со своей девушкой на шопинг и сто раз пожалел.

Мать мерила одно платье за другим в течение как минимум трех часов. Там дальше я просто счет времени потеряла, но за окнами уже темнело, а мне нужно было добраться до “Сапфира”.

— Ну вот, я все. — Она наконец показалась передо мной с несколькими пакетами.

— Ура, — я медленно встала и размяла поясницу, спина у меня затекла нещадно, — поехали домой.

— Куда? — Она сжала губы. — Мы еще тебе не нашли платье. Ты будешь стоять рядом со мной с букетом невесты.

Я вздохнула и поплелась за ней в другой магазин, только уже с вечерними платьями.

— Ну как тебе? — Она протянула мне ярко-красное с пышной юбкой.

— Пойдет, — безразлично взглянула на него.

— А, нет, — она задумчиво оглядела платье, — ты будешь слишком выделяться на моем фоне. А смотреть все должны на меня.

— Угу, — просто кивнула ей. Мне неважно, на кого там будут обращать внимание…

— Вот. — Мать вытащила бежевое, аккуратное. Оно было простенькое, но при этом в нем чувствовалась элегантность.

— Да, круто. Берем и пойдем. — Я наигранно вдохновилась им и потянула ее к кассам.

— Подожди, а примерить? — упорствовала мама.

Вздохнув, я взяла его и потащилась в примерочную.

Через десять минут оно было утверждено, а еще через двадцать мы уже выходили из ТЦ.

— Мам, я погулять схожу? — легче сбежать сейчас, чем из дома. По крайней мере, мама мягче отчима. Он еще взбрыкнет и не пустит никуда.

— Да, иди, — не обращая на меня внимания, она копошилась в пакетах. Там, помимо моего платья, лежали всякие украшения к маминому, купленные в том же магазине. Свадебные подвязки, диадема, фата и многое другое.

— Высадите меня здесь. — Я махнула водителю.

Он кивнул и притормозил возле какой-то остановки. Помахала ему рукой и побыстрее вылезла, пока мать не передумала.

Отсюда я уже включила местоположение в телефоне и вызвала такси до клуба.

Уже потемнело. Горели фонари, ехали с работы люди. Москва была такой же оживленной, как и днем. Даже больше.

Еще час ушел на дорогу. Я чуть не уснула в машине, но водитель уже тормознул со словами “приехали”. Возле клуба была толпа, но уже меньше, чем на выходные. Все-таки в будние дни не так много людей хотят развлечься. Однако желающих достаточно.

Пробравшись к фейсконтрольщику, я внутренне вздрогнула.

Мужчина стоял так же серьезно и отстраненно, как в прошлый раз. Он сканировал каждого посетителя, тщательно проверяя его и документы.

— Кхм… — Я пробралась к нему и попыталась привлечь к себе внимание.

Он равнодушно повернул ко мне голову.

— Паспорт.

— Я к Сереже, — мой голос дрогнул, — он же у вас главный…

У охранника не дрогнул ни один мускул.

— Паспорт, — повторил он. Сзади на меня уже начали возмущенно напирать ожидающие.

— Вы должны меня вспомнить, я буквально на выходных была здесь. А Сережа забрал меня и…

— А-а-а. — Его взгляд прояснился. В глазах появился интерес ко мне. Он внимательно оглядел мое лицо и кивнул. — Да, помню. Подруга Сергея Владимировича. Вы к нему? Я передам.

— Не надо! — Я замахала руками. — То есть… это сюрприз. Просто скажите, где он сейчас.

— В своем кабинете, второй этаж, третья левая дверь. По табличке найдете. Проходите.

— Спасибо, — благодарно кивнула ему, унимая дрожь в коленках.

Пробралась в зал. Танцпол почти битком. Правда столиков побольше пустых.

Но мой путь лежал до лестницы в конце зала, между ВИП-зоной и танцполом. Она зияла черным проходом, не особо привлекая к себе внимание. На открытой двери висела табличка “Для персонала”. Освещение на лестнице и всем втором этаже было приглушено.

Приглядевшись, нашла нужную дверь. Она слегка выделялась среди остальных. Да и на двери было набито “Сергей Владимирович Золотарский”. Не спутаешь.

Прислонилась ухом к двери и услышала тихую музыку.

Я не рассчитала, что дверь не закрыта. Поэтому, когда прислонилась к ней, чтобы услышать что-то, дверь начала открываться. Потеряв равновесие, я полетела вперед.

Дверь открылась нараспашку, и я упала прямо перед большим столом из темного дерева на мягкий ковер. За столом сидел Сергей, застыв и держа в руке какие-то бумаги.

Его ошарашенный взгляд проводил мой полет на пол…

Злата

Неудобненько.

Я немного не так хотела появиться.

Ткнулась носом в мягкий зеленый ковер и застыла, успев лишь ойкнуть.

В шоке замер и сам парень. Но из-за стола я уже не видела его телодвижений.

Услышала хмыканье, затем стул отъехал назад. Сережа встал, вышел из-за стола и… обошел меня, закрыв дверь обратно. Будто ее не я открыла, а сквозняк.

— Гости обычно садятся на диван. — Он сел на свое место и опять закопался в бумагах, переставая обращать на меня внимание.

— А, ладно. — Растерянно похлопав ресницами, я встала, отряхнулась и скромно села там, куда указал хозяин клуба.

Мы замолчали.

Я просто смотрела, как его глаза бегают по строчкам, на лбу по и дело появляются милые складки, и пальцы перебирают листы.

— Я тебя слушаю. — Он подал голос спустя десять минут нашего затишья.

— Ну, в общем, — я замялась, — я хотела сказать, что не понимаю, почему вы отстранились от меня. Я не знала, что о Максиме нужно было вам сообщить. Так же, как и не знала, что он конкурент вашего отца. Еще и Тема пропал… Да ты меня не слушаешь!

Серега загадочно улыбнулся, продолжая внимательно перебирать бумаги. Мне он ничего не ответил.

— Так, — Я собрала себя в кулак и резко встала. Подойдя, положила ладошку на его бумажки и одним движением отодвинула все на край стола. — Ты должен выслушать, а не делать вид, что меня здесь нет.

— Я никому ничего не должен. — Он откинулся на большом директорском стуле, похожем на компьютерный, его губы тронула ехидная ухмылка.

Прищурилась.

— Ты принял меня, значит, тебе самому интересно, что я скажу. Иначе я бы уже давно шагала домой, — победно улыбнулась, решив, что осадила его хорошим фактом.

Он пожал плечами.

— Да нет, просто невежливо тебя сразу выгонять. — И оскалился, наблюдая за моей растерянностью.

— Мне нужно поговорить с Темой. — Я скрестила руки, понимая, что толкового разговора с этим балбесом не выйдет.

Серега пошарился по карманам, доставая оттуда визитку.

— Здесь личный номер Темы. Если ты ему позвонишь на этот номер, он не сбросит трубку.

— Откуда ты знаешь? — Я подозрительно вглядывалась в карточку.

— Потому что ее тебе могу дать только я, а я не раздаю этот номер налево и направо.

— И что же ты хочешь? Правду я уже сказала, вот только ты меня слушать не хочешь.

— Ну не знаю… — в его глазах зажегся огонек, — может, еще тебя помучить?

Я дернулась, чтобы быстро перехватить, пока парень свободно держал ее между пальцев. Было ясно, что он вообще не собирался мне ее отдавать, решив просто поиздеваться. А так я вырву ее с победой и сбегу. А дальше придумаю.

— Оп! — Он резко отдернул руку, будто был готов к моему финту. Я попыталась удержать себя на ногах, чтобы не завалиться на парня, но второй свободной рукой он притянул меня к себе.

Раз, и я плюхнулась на его колени, утыкаясь носом в этот раз в его шею. Вдохнула аромат его парфюма, и мне чуть не снесло крышу.

Резко отстранилась.

— Ты что творишь?! — Я начала извиваться, пытаясь слезть с него.

Сергей спрятал визитку обратно в карман и освободившейся рукой прижал меня к себе.

— Убери свои лапищи! — Я отчаянно выставила между нами руки, чтобы совсем не поплыть от его близости.

— Прости, Злат, ничего не могу с собой поделать. — Его взгляд с нежностью изучал мое лицо.

— Только попробуй меня тронуть! Я буду кричать.

— Да я не хотел, — он улыбнулся и слегка ослабил хватку. — Смотри.

Дернулся, приближая свое лицо к моему. Замерла, покрываясь мурашками. Даже руки сами собой расслабились, позволяя парню сблизиться со мной.

Десять сантиметров, пять. Мое дыхание сбилось.

Одна рука все еще покоилась на моей талии, а вторая куда-то потянулась…

— Нашел. — Выдохнул мне в губы и отстранился как ни в чем не бывало. Черт.

Мне пришлось отвернуться, чтобы тихо выдохнуть и привести дыхание в норму.

— Что? — Я заметила в его руке телефон. Он что-то листал.

— Вот, смотри. — Слегка притянул меня к себе, чтобы я смогла взглянуть на содержание… какой-то статьи. Наши лбы почти соприкасались, и я снова начала дрожать.

В немом вопросе уставилась на него.

— Ты читай, — протянул свой телефон.

Недоверчиво взяла и уставилась в экран, краем глаза замечая, что парень любуется мной. Уши под волосами загорелись.

“Крупный бизнесмен, владелец одной из юридических компаний, Стрелицин Максим Игоревич женится на этой неделе!

Его супругой станет доселе неизвестная женщина из небольшого провинциального городка. Она имеет дочь от первого брака, которую в этом месяце перевезла в столицу покорять местный университет.

Стрелицин — доброй души человек, принял женщину с взрослым ребенком…”

Дальше уже я читать эту хвалебную оду не стала.

— Смешно, — хмыкнул парень.

— Что тебе смешно? — повернула к нему голову, отдавая телефон.

— Как ты презрительно морщишься, когда читаешь о своем отчиме, — он закинул телефон на стол и положил вторую руку обратно на мою талию, приобнимая меня, — в общем, я о тебе-то теперь знаю. Вот только ты ничего не знаешь о том, что он за человек.

— Насмотрелась, — буркнула ему, не делая попыток с него слезть. Мне даже стало удобно общаться у него на коленях, по крайней мере, теперь он меня не игнорирует. Будто между нами возникла связь.

— Это не то, Злат, — он удрученно покачал головой, — твой отчим — ужасный человек.

— У меня пока что нет выбора. — Я скривила губы, всем видом показывая, что мне тоже не особо нравится мое положение.

Немного поерзала, чтобы усесться на нем удобнее, и вдруг заметила, что он окаменел.

— Ты чего… — а затем и сама поняла, почуяв под собой… — ты же туда телефон положил? — с маленькой надеждой спросила его, уже зная, что ответ будет отрицательным.

— Ох, Злата, — он резко притянул меня к себе, прижимаясь носом к шее, — не стоило тебе этого делать…

Резко вдохнула, почувствовав, каким жаром загорелись уши. Низ живота начал приятно тянуть.

— Это ты меня посадил к себе… — попыталась слабо оправдаться, переставая сопротивляться, когда он начал исследовать губами мою шею.

Выдохи стали короче. Мозг будто затуманивался.

Не соображая, что делаю, я потянула к нему руки, обвивая шею и зарываясь в волосы.

Губы медленно пошли вверх и неожиданно прикусили мочку уха, слегка потянув ее.

Я издала стон, выгибаясь ему навстречу.

— Злат, — он оторвался от шеи и прорычал мне в губы, — я теперь тебя точно не отпущу.

— Это неправильно. — Обеспокоенно заглянула в его зрачки, полные дикого желания. В них горели уже не огоньки, а огромные костры.

— И к черту это все. — Он улыбнулся.

Резко подорвался со мной на руках и сгреб все со стола на пол, сажая туда мою пятую точку. Сам примостился между ног. Его губы уже начали изучать мои.

Наваждение какое-то. Я просто не могу себя контролировать. Как, в принципе, и он.

Пожар между нами разгорелся за считаные секунды. Его уже не остановить.

Серый вернулся к моей шее, медленно приподнимая руками футболку.

Я начала дышать чаще, надрывно, пытаясь заполнить легкие кислородом. Руками впилась в его волосы, не понимая, чего хочу. Оттолкнуть или не дать ему остановиться?

Да и нет, не смогла бы я. Желание сейчас сильнее меня, чтобы хватило сил это прекратить.

Он медленно снял с меня футболку, возвращаясь к губам. Его язык активно начал ласкать мой.

В перерыве он рывком стянул с себя верх, открывая моему взору крепкое, спортивное тело с накачанным торсом. Как завороженная провела по нему рукой вниз и услышала его тихое рычание, когда случайно дотронулась до полоски джинсов.

Он схватил меня за ягодицы и практически впечатал в себя, чтобы я смогла прочувствовать степень его возбуждения.

Вцепилась в его плечи и выдохнула. Глаза лихорадочно бегали по его лицу. В нем читалось желание вперемешку с чем-то еще. Восторгом?

Он хотел меня. И сейчас я тоже хотела его. До одури.

В какой-то момент мы остались практически без одежды. Мягкий свет настольной лампы лишь придавал обстановке сексуальности.

Не разрывая поцелуя, он перенес меня на диван, водрузившись сверху.

Начал медленно создавать ритмичные движения, от чего я только больше заводилась, нежно царапая его спину.

Я ощутила, как бешено бьется его сердце в унисон с моим. Как он рвано дышит возле моего уха.

Но вот парень отстранился, серьезно посмотрев в мои глаза.

— Ты точно хочешь?

На секунду растерялась.

— Если бы не хотела, это бы не случилось. Как и все, что было между нами до этого, — вырвалось у меня. Не успела переварить сказанное, он накрыл мой рот страстным, требовательным поцелуем. Язык раздвинул губки и коснулся моего, будто играя с ним.

Последняя деталь одежды улетела куда-то на пол, и на секунду я почувствовала себя незащищенной. Всего секунду, пока парень не вернулся на свое место и не накрыл меня своим теплом.

— Ох, Злата… — выдохнул и медленно вошел…

Злата

Эта была лучшая ночь в моей жизни. Без преувеличений.

Еще никто не доставлял мне столько удовольствия. Никто насколько сильно не заводил меня, снося все стены.

Проснулась у него дома. Вообще-то, я не сильно хорошо помню, как здесь оказалась. Все какими-то обрывками.

Сначала на диване, потом на столе, затем он потащил меня в машину, чтобы увезти из клуба. Мы чуть было не повторили все в самой тачке, но сдержались до его квартиры.

Чистая страсть. Шквал эмоций. Это торнадо снесло у меня ночью все барьеры, что я так старательно выстраивала между нами. Да и его стены тоже…

Я повернулась на бок. Сергей лежал рядом, на спине. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась, оповещая о том, что ее владелец спит. Он сейчас такой красивый…

Подползла ближе и осторожно положила край головы на его плечо. Он улыбнулся во сне. Потянул руки в мою сторону и сграбастал в свои объятия, утыкаясь в волосы.

Стало очень тепло на душе. Будто внутри распустился цветок нежности. На моем лице появилась непроизвольная улыбка, отражающая счастье и умиротворенность.

Не хотелось думать ни о чем: ни о Теме, ни о Вике. Просто наслаждаться моментом и быть рядом.

Счастье эфемерно. Никогда не знаешь, когда оно прекратится. Остается лишь радоваться моментам.

Нужно находиться в мгновении, здесь и сейчас. Пока оно есть и пока не утекло сквозь пальцы, оставляя на душе пустоту.

Я не знала, как он ко мне относится сейчас.

Может, он просто добился желаемого, и завтра мы станем друг другу никем. Может, он пойдет и расскажет Артему, что тот снова предан, хотя, по сути, это не так. Да и я не такая.

Я отдалась Серому не из-за денег или подарков, что он мог бы подарить. Я отдалась чувствам к нему, смеси страсти и удовольствия, что он подарил.

И если за это меня распнут, что ж… так тому и быть.

Ведь сейчас он рядом, улыбается уголком рта и прижимает меня к себе. И вроде бы больше ничего не нужно…

— Злат, — прошептал мне в ухо, все еще держа глаза закрытыми.

— А? — так же тихо отозвалась.

— Ты знаешь, что мы сейчас первую пару проспим? — Его улыбка стала шире.

— Черт! — Я рванулась подскочить, но парень не дал мне этого сделать, продолжая сжимать в объятьях.

— Сегодня ты никуда не пойдешь. — Веки распахнулись, и он устремил на меня свой омут темных, бездонных глаз.

— А как же…

— Один день не проблема. Даже не заметят, — он легонько пожал плечами, слегка приподнимаясь, — я просто хочу, чтобы этот день ты провела со мной.

— А как же Тема, — я растерянно захлопала ресницами, — мне нужно было с ним помириться. Да и дома нужно появиться.

Он вздохнул.

— Темыч… — задумчиво отвернулся, мне вроде послышалось, что он проскрипел зубами его имя. Через минуту он снова повернулся ко мне. — Кто он тебе?

— Кто? Твой брат? — начала подтупливать. На самом деле я и сама не знала, кто он мне. Мы хорошо проводили время вместе, он ухаживал за мной, помогал. Может быть, из нас даже вышла бы милая пара.

— Нет, Санта-Клаус, Злат, — он сел на кровати и взял меня за плечи, — вы же не встречались?

Отрицательно помотала головой.

— Ну… мы проводили время вместе…

Почувствовала, как напряглись его руки, а вместе с тем и плечи… да он весь сжался в стальную пружину.

— Ну и КАК ЖЕ вы его проводили? — Взгляд стал цепким, ревнивым.

— Гуляли там, общались. — Мой взгляд начал бегать. Почувствовала себя провинившейся маленькой девочкой. Зачем я отчитываюсь ему? Да просто хочется, чтобы знал. — Еще он в кино меня сводил на первые ряды.

Сережа расслабился. Ослабил хватку и снова притянул к себе.

— Ты прости, я иногда веду себя, как засранец.

— Кхм, часто. — Прокашляла фразу в кулак.

Он засмеялся и начал меня щекотать.

Завизжала и спрыгнула с кровати, как кошка. Парень резко дернулся в мою сторону и схватил, повалив на пол и выкрутившись так, чтобы я мягко упала на него.

Мы смеялись и баловались, как малые дети, в перерывах целуясь и забывая обо всем.

Мне нравятся его глаза, его морщинки на лбу, когда он хмурится. Нравится его смех и то, какой он сейчас передо мной. Настоящий. Не прикрытый фальшью.

— Пошли, позавтракаем. — Парень бесцеремонно закинул меня к себе на плечо.

— Сережа! — Я поджала губки и стала игриво колотить его по спине.

Опустил уже на диванчике на кухне. Чмокнул в лоб и деловито отвернулся к тумбочкам и холодильнику.

Я порывалась несколько раз помочь ему, но его “сиди” и серьезный взгляд не давали мне сдвинуться с места. Оставалось просто восхищенно наблюдать за игрой мышц, пока он что-то нарезал или мешал в сковородке.

Краем глаза заметила, что на кухне имеется целый книжный шкафчик.

— Ты читаешь? — вырвалось у меня.

— А что? — Он повернул ко мне голову и усмехнулся. — Думала, что не умею?

— Да нет, — смутилась, — просто не могла подумать, что такой, как ты…

— А какой я? — В его взгляде промелькнула заинтересованность.

— Наглый, беспардонный и самоуверенный, — хитро прищурилась, надеясь сбить с его губ эту улыбочку.

Он отложил лопатку и повернулся ко мне уже всем телом, опираясь руками на кухонную тумбу. На его лице бродила все та же ехидная улыбка.

— Если бы я таким не был, я бы тебе не понравился.

Мой взгляд стал совсем игривым. Я положила локти на стол, подпирая ладошками подбородок.

— А я этого не говорила.

— Значит, не нравлюсь? — Он вдруг резко посерьезнел.

— Не таким, каким ты себя показывал перед всеми.

— Тогда я для тебя буду всегда таким. — Он дернулся в мою сторону и чмокнул в нос, затем как ни в чем не бывало отвернулся готовить нам завтрак. Будто мы пара, а это обычное будничное утро.

— А я тебе нравлюсь? — раздалось робкое в его спину.

Мне хотелось знать, что это все не просто так. Что все это… взаимно.

Я и так это чувствовала сейчас в каждом его движении, но хотелось услышать от него самого. Слова, которые просто подтвердят все.

Он замер, перестав помешивать.

Стрельнул в меня полным значимости взглядом. Затем немного хрипло прошептал:

— Кажется, даже больше, чем нравишься …

Сергей

Проницательность брата порой удивляла, но и напрягала одновременно.

Я так и не понял, насколько у него были серьезные планы на Злату, а спрашивать напрямую было стремно.

И главное, я не знал, что делать, когда правда вскроется, и все вернется на круги своя.

Игнорировать ее? Проявлять уважение, как к его девушке? Или… что?

Да нет, я бы не смог улыбаться и смотреть, как эти двое воркуют.

Она слишком сильно зацепила некую струну моей души.

Вернулся в клуб немного мрачный, но родные стены всегда помогают.

Эта атмосфера всегда меня успокаивала, особенно за несколько часов до начала работы. Ребята уже тут. Официанты протирают столы, бармены — бокалы. Мой фейсер еще не стоит на входе, а сидит за барной стойкой и потягивает заботливо сделанный барменшей кофе.

По ее неоднозначным взглядам и смущенным щечкам очевидно, что он ей интересен. А по глупым шутками моего верзилы видно, что взаимно. Ну, что поделать, не умеет он по-другому флиртовать. Но девушку это совсем не смущает, и она смеется над каждой, повышая его настроение и самооценку. Порой второй бармен вставляет свои пару словечек, разбавляя атмосферу.

За столиком, который протирает официант, сидит мой администратор и разговаривает о чем-то с коллегой. Порой к ним присоединяются другие работники. Какая-то часть людей, уже сделавшая свою работу, сидит на сцене и поддерживают беседу с настраивающим аппаратуру диджеем.

Этот маленький мирок крепок и дружелюбен. И я рад, что взрастил его таким.

Прошел через зал, здороваясь по пути, и присел за стойку.

— Горло надо промочить, — неопределенно махнул рукой нашему бармену Роме.

Он озорно сверкнул глазами, подходя ко мне.

— Чего хочешь, Серег?

— Что-то, чтобы на ногах держаться и соображать. У меня бумаг много.

— Так, может, кофейку, как нашему громиле? — Рома подмигнул мне.

— А давай, — согласился с ним, — и плесни в него чего-нибудь.

— Понял, шеф, — отрапортовал парень и ушел к кофеварке.

Через десять минут я наблюдал, как наш диджей настраивал диско шар, отпивая из чашки с недвусмысленным названием “Босс”. Это Рома так подшутил, но она мне понравилась и стала моей постоянной кружкой здесь.

— Шеф! — со стороны выхода ко мне ускоренной походкой направлялся только что вставший на смену фейсконтрольщик.

— М? — Приподнял одну бровь.

— Тот человек, что был в прошлый раз возле клуба пьяный в щи. Он стоит под дверями и хочет увидеться, — отчитался мужчина.

— Опять пьяный? — я нахмурился.

— В том-то и дело, что нет, я его еле узнал. Он трезвый как стеклышко.

— Ну, тогда пусть зайдет.

Фейсер ушел, через пять минут в зал вошел наш старый менеджер. Лицо еще немного помято, но улучшения были налицо. Выбритый, выглаженный, в костюмчике.

— Да ладно, Вадик! — крикнул кто-то из “старожилов”. Так я называю работников “Сапфира”, которых нанимал в свое время еще дядя.

Еще несколько человек обернулись на звук.

— Вадим! Еп твою за ногу! — несся к нему наш Рома. Он заключил старого друга в распростертые объятия. К ним подскочили еще несколько ребят.

Из старых на самом деле здесь набралось больше половины клуба. Поэтому уже спустя несколько минут Вадим был окружен обрадованными людьми. Они что-то говорили ему, улыбались, похлопывали. Он отвечал и светился насколько неподдельной радостью. Мне кажется, менеджер давно хотел вернуться в коллектив. Слишком долго отшельничал и депрессовал.

— Кхм… — Я кашлянул, привлекая внимание.

Все обернулись и притихли. Вадик стоял уверенно, по-доброму взирая на меня.

— Пришел-таки. — Я с серьезным видом отставил кружку на стойку, переключая полное внимание на гостя.

— А ты ждал? — Он хохотнул.

— Конечно. — Мои губы тронула улыбка, мы подошли друг к другу и обнялись. — Пошли в мой кабинет.

Поднялись на второй этаж и свернули в помещение. Я уселся в свое кресло, а Вадим на стул, находящийся на противоположной стороне стола. Он сейчас напоминал обычного человека, пришедшего устраиваться на работу. Но только мы оба понимали, что все не просто так.

— Значит, Вадь, сам понимаешь, в каком положении ты находился эти полгода. Мне не хочется знать, что я возложил на тебя ответственность, а ты снова спился. — Я пожал плечами и полез в бумажки.

— Я все понимаю, — серьезно ответил мужчина.

Я достал бланк.

— Пока что возьму тебя на испытательный срок на пару месяцев. Устраивает?

— Более чем. — Он расплылся в улыбке, но поспешил спрятать ее за деловым выражением лица.

Он внимательно прочел все и подписал.

— Когда выходить?

— С завтрашнего дня, — я пожал ему руку, — с возвращением в коллектив.

— Спасибо.

— А, и это, — я взглянул на уходящего мужчину, — правила немного поменялись, теперь все завтра объяснит второй менеджер. Я поставлю ее в известность.

Он кивнул и скрылся за дверью.

Мне осталось только погрузиться в работу.

Тихо начала звучать музыка — клуб начал свою обычную ночную жизнь.

На телефон пришло СМС.

Темыч.

Его первое сообщение за годы.

“Смотри, что нашел”.

К нему была приложена ссылка на какую-то совсем свежую статью.

“Не знал, что ты читаешь желтую прессу”.

“Серый, это правда не просто слухи. Я проверил”.

“Ладно, гляну”.

Открыл без каких-либо задних мыслей и оторопел.

Что?

Злата его падчерица?!

Да и судя по всему, еще даже нет.

Тогда понятно, почему он тогда так спокойно представил ее нам. У него не было на ее счет планов втянуть в свою игру, слишком Злата левый человек. Как обычно, изображал идеального предпринимателя и теперь семьянина.

Я так сильно ушел в мысли об этом, что чуть не пропустил момент, когда меня вызывал по рации фейсер. Обычно он докладывает о чем-то важном.

Я очнулся и схватил ее с края стола.

— Да?

— Тут к вам девушка…

— Вика? — Я поморщился. Не хотелось ее сейчас видеть. — Скажи ей, что я сильно занят.

— Я ее уже пропустил, и это не она.

— А кто же? — Мой затуманенный мозг еще плохо соображал.

— Ваша подруга, вы забирали ее в прошлый раз.

— Понял, спасибо. — Я резко отложил рацию, отключив ее, и выдохнул.

Злата… тут.

Мысль оборвалась.

Я резко уставился в бумаги, стараясь сделать занятый и ничего не подозревающий вид к ее приходу.

Появилась она эффектно, просто влетев ко мне в кабинет и сразу же подружившись с полом.

Я хотел поржать, но надо было держать марку.

Вообще, при виде нее пробудилась сидевшая во мне обида. И для ее приглушения я решил ее поигнорить. Да и я толком не знал, как начать диалог.

Трудно игнорировать человека, когда от одного присутствия с тобой в одном помещении сердце ходуном ходит и дышать становится тяжелее.

А может, я просто старею, и это давление…

Нет, эта девчонка все-таки сводит меня с ума.

Я просто не смог устоять перед ее близостью, как, в принципе, и всегда. Но в этот раз меня не одного понесло.

Мы пытались насладиться друг другом. Растворялись в чувствах и ощущениях.

Это была самая бомбическая ночь.

Вика отошла не просто на второй план перед Златой, она просто пропала в тумане. Теперь я понял, что не захочу ни одну девчонку кроме этой голубоглазой куклы.

И понял… что это уже не просто симпатия…

Злата

— Куда мы едем? — Я сидела в машине Серого. Он мчал нас по городу с неким воодушевлением.

— На небо, — загадочно ответил парень.

Разгадывать его ребус не хотелось, пусть это будет сюрпризом.

Посмотрела в окно машины — солнце начало потихоньку садиться. Стрелка часов на моем запястье перевалила за шесть.

Наверно, мне уже стоит начать волноваться поводу отчима и того, что меня будет ждать дома.

Но неважно, что будет потом. Важно то, что здесь и сейчас.

Рядом с этим парнем я забываю обо всем на свете. И мне не нравится, что время так быстро идет. Нам нужно больше разговоров, объятий и поцелуев. Все полдня мы вели себя как… пара. Да, как обычная пара, что живет вместе. Мне даже в какой-то момент показалось, что это сон.

Сережа больше не прятался от меня за масками. Он был таким, какой есть. Добрым, смешным, сильным.

Он мягко прижимал меня к себе, пока мы смотрели фильм, и утыкался в волосы носом.

А под вечер парень настроился куда-то меня отвезти. Что-то вызванивал, просматривал, потом воодушевленно залез ко мне на кровать и шепнул: “Собирайся”.

Долго уговаривать не пришлось, и вот машина едет по освещенной вечерней Москве.

Серый привез меня к высоткам.

Здания уходили в небо и окружали как сталагнаты, отзеркаливая стеклами свет от фонарей и рекламных щитов. Да они и сами подсвечивались, создавая волшебную и немного праздничную атмосферу.

Он припарковался, обогнул машину и открыл дверь, подав мне руку.

— Согласна ли ты, Злата, отдаться мне… в мое распоряжение, — быстро поправился он, ехидно блеснув глазами.

Я взглянула на его протянутую руку, затем в лицо без какого-либо признака подвоха, и мои пальцы осторожно коснулись его ладони. Он сжал их и потянул меня на себя, вытянув из машины. Сорвал короткий поцелуй с губ, заставив меня смутиться.

Моя рука с его слегка покачивалась и отдавалась тысячами мелких иголочек по всему телу. Теплая, сильная ладонь Серого и маленькая моя, которая совсем в ней утонула. Я видела в этом нечто гармоничное и само собой полагающееся. Будто так и должно быть.

— Куда ты меня ведешь? — Я заметила, что мы идем к входу в одно из этих дорогих зданий.

— Я уже говорил. — Сережа крепче сжал мою руку, будто испугался, что я струшу и попытаюсь сбежать.

— Ну теперь-то можно не скрывать, мы почти на месте, — с надеждой уставилась на него.

Он промолчал.

Лишь пока мы ждали, когда карусельная дверь здания удобнее довертится, парень поднес мою ладошку к лицу и очень нежно поцеловал, пристально заглядывая в глаза.

Этот жест был настолько интимный, что у меня вмиг подкосились ноги, а к щекам прилил румянец.

Серый довольно хмыкнул, радуясь последовавшей реакции. Хотя в глубине глаз блеснул огонек, будто намекающий: “А может, ну его, и вернемся в квартиру?”.

Но мой любопытный взгляд не дал ему сделать этот шаг.

Вошли в здание.

Холл был, как и ожидалось, очень дорого обставлен. Мрамор, золотые украшения, ресепшен в очень дизайнерском стиле.

Парень уверенно провел меня мимо него, к лифту.

— А…

— Я же сказал, на небо. — Он улыбнулся, притянул меня к себе и обнял.

Было в этих объятиях что-то успокаивающее и близкое. Уткнулась в его футболку, упоительно вдыхая аромат духов. Но при этом так, чтобы он не заметил, что я его нюхаю.

Серый гладил меня по волосам, улыбаясь своим мыслям.

Лифт остановился. Глянула на табло — двадцать четвертый этаж. Мамочки…

Все еще держа меня за руку, парень вошел в… ресторан. В нежных тонах, разделенный на зоны для гостей. Повсюду растительность: цветы, плющи и небольшие кусты в горшках. Посередине даже струился маленький фонтан. Я осталась стоять с открытым ртом.

К нам подошла хостес.

— Номер?

Сережа показал что-то в телефоне.

— Хорошо, — кивнула девушка, — пройдемте.

Привела в дальний угол, где стоял столик в окружении мягких кристально белых диванов. Как-то многовато для двоих. Они почти примыкали к панорамному окну. А за ним — город.

Проспект пестрил машинами и светился ярче новогодней елки. Хаотично натыканные высотки и домики пониже. В них горел свет.

Я подошла вплотную и в страхе отшатнулась.

Слишком высоко.

В моем городе нет настолько больших зданий. Панорамных тем более.

Показалось, что это стекло непрочное. Обопрусь ладонями и полечу вниз…

Нервно села на диван, но тут же успокоилась в объятьях парня. Он уже держал меню перед нами и изучал.

— Сереж, я как-то не готовилась к такому, — шепнула ему, обвивая торс руками, — ты бы хоть предупредил.

Он улыбнулся уголком рта, продолжая оставаться задумчивым и разглядывать блюда.

— Это не обязательно, Злат. Это все пафос. Кушать надо ходить в том, что удобно.

— Я думала, на свиданиях нужно быть при параде…

— Это не свидание… — почувствовал, как я напряглась, и поспешил добавить, — пока что. Сейчас у нас деловая встреча, если можно так назвать.

На моем лице отразилось недоумение.

— С кем?

— Еле нашел вас, — со стороны лифта неожиданно появился… Артем.

Я отскочила от Серого как ошпаренная, не зная, что делать и как себя вести.

Тема? Здесь? У нас с ним встреча?

Черт, наверняка Серый все еще переживал из-за того, что я вчера так рвалась помириться с Темой, и привел его.

— Брат. — Парень встал, и они обменялись теплым дружеским рукопожатием.

Я же осталась сидеть на месте, белая как полотно. Будто меня застали с поличным.

Он видел? Или нет?

А вдруг Сережа просто захотел показать Теме, что от него ушла очередная девушка?

Поэтому сейчас устроит тут цирк.

Я начала загоняться. Взгляд бегал от одного парня к другому.

— Привет, Злат. — Артем сам подошел ко мне и обнял. Я попыталась расслабиться и обнять в ответ, но он по-любому почувствовал, насколько каменная у меня спина. — Хотел извиниться за нашу реакцию на банкете. Было неожиданно.

Он улыбнулся.

Моя улыбка в ответ вышла несколько кривой.

— Ничего страшного, главное во всем разобрались.

Растерянно взглянула на Сергея за его спиной. Я не знала, как сказать Теме о нас…

А вдруг это ловушка, и Сережа все подстроил, чтобы я сама разбила парню сердце.

“Я не могу ему сейчас сказать”, — говорил мой взгляд.

“ Он все равно узнает”, — мимикой отвечал мне парень.

От этого меня спас телефонный звонок.

Но я еще не знала, что за ним последуют события еще хуже…

— Где тебя носит?! — кричал в трубку отчим…

Злата

Ноги не идут… в универ.

Тема разблокировал меня. Сегодня утром названивал, хотел забрать на учебу, как обычно.

Видимо, Сергей ему ничего не сказал про нас. Странно.

В общем, я отказалась.

Вчера после этого звонка я просто сбежала от них. Уехала на такси.

Боялась объясняться с Темой и не понимала Сергея. Возможно, он просто не успел что-то объяснить…

— Злата! — Сергей схватил меня за руку, когда я почти вбежала в лифт. — Почему ты убегаешь? Что-то случилось? Ты побледнела.

— Нет… то есть да. Мне надо идти. — Я мягко высвободилась из его хватки.

Он растерянно всматривался в мои глаза.

— Давай я тебя подвезу.

— Нет! Не стоит. Если отчим увидит… в общем, я сама доберусь. — Ткнула кнопку, и двери лифта закрылись, словно стена встала между нами…

Я не хотела видеть мальчиков. Их взволнованные взгляды.

Не только потому, что все теперь еще больше непонятно.

На это есть… новая причина.

И я больше всего на свете не хотела быть во что-то впутана.

Медленно шла в университет впервые с самостоятельно родившейся мыслью прогулять. Вон, погода такая хорошая стоит. Наплету училке, что плохо, чтобы она не звонила больше отчиму.

А может, вообще перевестись?

Найду себе еще один университет с юридическим факультетом. Попроще, зато поспокойнее. Да, потеряю годик, что поделать.

Лишь бы из-за меня никто не пострадал. Не хочу кому-то снова причинять боль.

А все из-за этого звонка…

— Злата! — Отчим ревел в трубку как раненый зверь. — Живо домой! Где тебя носит?

Я опешила. Парни смотрели на меня обеспокоенно и настороженно, заметив резкую перемену в настроении.

Поспешила отойти от них к окну.

— Я гуляю, — посмотрела на время, — всего чуть больше девяти.

— Я в курсе, что тебя не было на лекциях сегодня! — продолжал отчитывать меня Максим. — Твоя мать волнуется, а завтра свадьба! Чтобы через полчаса была дома.

Неосознанный страх сковал меня. Адреналин подпрыгнул и ускорил сердечный ритм.

— Я не смогу так быстро! Мне отсюда минимум час ехать.

— Час. Максимум, — отрезал мужчина и отключился.

Я сбежала от близнецов, вызвав такси. В машине попыталась себя успокоить.

Про ночь он ничего не говорил, а, зная его, он не преминул бы и из-за этого наехать. Значит, Ксюша прикрыла…

Волна благодарности захлестнула меня, и я уже более спокойно прислонила лоб к прохладному стеклу машины.

Значит, он просто решил в очередной раз поиграть в папочку. Стиснем зубы и переживем это.

Домой я доехала к полодиннадцатому. Пробки.

Это, конечно, такой себе аргумент для Максима. Он его просто пережует и выплюнет, а может, пропустит мимо ушей. Но ничего дельнее я не нашла. Лучше сказать правду.

Он меня встретил прямо на пороге. Видимо, стоял, караулил. Совсем скучная жизнь у старика, раз его так вдохновляет воспитание девятнадцатилетней студентки из провинции.

В руке отчим держал какие-то бумаги, которые он то и дело сворачивал в трубочку. Надеюсь, бить не будет.

Я молча разувалась под его тяжелым взглядом. Признаюсь, это было страшнее всего, я даже почувствовала себя виноватой.

Ноги начали подгибаться, хотелось плюнуть на все и рвануть из этого места куда глаза глядят. Потому что я сейчас разуюсь, и все, ловушка захлопнется. И я это чувствую всеми фибрами души.

Мне буквально кричат “Беги, Злата!”, размахивая предупредительными сигналами. Но я прямо иду навстречу опасности. Дура, не иначе.

В коридоре, кроме него, никого не было. Ксюшу, похоже, отпустил домой, а моя мать спит. Удачно она переложила воспитание на него, теперь можно вообще не заморачиваться.

Мужчина тяжело дышал. Ноздри раздувались. Глазки, и так узкие, превратились в щелки.

Ну, не может человек быть так недоволен просто из-за того, что я прогуляла. Тут замешано что-то еще…

— Добрый вечер, — сглотнув ком в горле, я поздоровалась с ним и на негнущихся ногах медленно пошла в свою комнату. Он не ответил, продолжая буравить взглядом.

За моей спиной осталась тишина, а зачем раздались ровные гнетущие шаги.

Он шел за мной в комнату.

И если секунду назад я думала, что спасусь в ней от него, то теперь я будто шла в клетку, из которой у меня не будет выхода.

Я замерла возле окна.

Максим прошел внутрь и закрыл за собой дверь. Медленно так, будто нагоняя жуткой атмосферы.

В моей комнате горел только ночник, и на его фоне грузная туша мужчины выглядела персонажем из ужастиков.

— Мне тут позвонила ваш куратор, — начал тихо, но со злостью в голосе, — что ты прогуливаешь лекции. И черт бы с ними, с лекциями, но в разговоре мелькнула знакомая фамилия. Смекаешь, о чем я говорю?

Я отрицательно мотнула головой.

— Я полез искать информацию и выяснил нечто интересное, — его голос начал медленно повышать тембр и мощность, — оказывается, ты учишься с этими Золотарскими. Ты мне соврала! — перешел на крик.

Сжалась в углу комнаты, боясь что-либо предпринимать. Чтобы хоть немного себя успокоить, села на стул возле компьютерного стола.

— Недоговорила, — сипло уточнила, — я просто испугалась.

Он быстрыми шагами сократил расстояние между нами и повис надо мной.

— Ты учишься с моими конкурентами, знаешь, как я к ним отношусь, и испугалась рассказать об этом? — Мое лицо опалило его гневное дыхание. — Тебя ничего не смущает, детонька? Ты живешь под этой крышей! Ты обязана докладывать такие вещи! Или хочешь, чтобы я тебя вышвырнул как собачонку?

Такого безумного взгляда я никогда не видела.

Он будто помешан на этих Золотарских.

И теперь, учитывая, что он в курсе, что я с ними общаюсь… я даже не знаю, что он придумал на мой счет.

Но мне явно это не понравится…

Злата

— Я никому ничего не должна, — тихо-тихо проговорила себе под нос, пытаясь не смотреть в его бешеные зрачки. Еще чуть-чуть, и я просто разревусь. В горле стоял ком, глаза уже горели. Я еле себя сдерживала, чтобы не показать ему свою слабость.

— Повтори! — зарычал он.

— Я… Я ничего не должна. — Осмелилась повернуть голову и прямо посмотреть в его лицо, голосу придала немного уверенности, сколько смогла собрать по своему воющему от страха телу.

Резким движением руки он схватил за волосы и начал тянуть вниз, тем самым заставляя мою голову сильно отклониться назад. Боль прожгла затылок, особенно корни волос. Но больше всего пришлось на шею, ведь ей нужно сильно выгибаться.

Слезы сами собой выступили на глазах.

— Ты. Будешь. Делать. То, что я скажу! — С каждым словом он рывками тряс меня. — Ты дружишь с этими… тьфу! Будешь докладывать все. Куда ходят, что делают. Секреты. Сможешь втереться к ним в доверие и узнать что-нибудь про бизнес их папочки. — Еще чуть-чуть, и изо рта пена пойдет, до того он разошелся. Но мне было так больно оттого, что он тряс меня и кричал.

И физически, и морально.

— Можно я просто уеду жить обратно? — Я захлебывалась слезами, но уже было плевать на это. Хотелось, чтобы этот кошмар кончился. — Там у нас с мамой осталась квартира, я буду жить там и никому не мешать.

Он захохотал. Даже отпустил меня, чтобы выпрямиться и, откинув голову назад, смеяться надо мной и моим положением.

— А нет больше вашей квартирки! — Он ядовито ухмыльнулся. — Ее продали. Лично договорился о продаже. С подписи твоей матери, конечно.

Я впала в ступор.

Как это… продали…

Место, где я выросла, прожила девятнадцать лет своей, пусть хоть и не самой счастливой, но вполне сносной жизни, просто перестало существовать?

Нет, ну, существует. Просто от старой памяти там вряд ли теперь что-то останется. Новым жильцам все это барахло не нужно.

А мне оно было нужно…

Та квартира была для меня тылом на случай, если здесь ничего не получится. Всегда оставалась возможность вернуться в родной городок, устроиться на простенькую работу, познакомиться с парнем…

Знать, что есть куда отступать, — лучшая мотивация.

Да, она была записана на мать, но я почему-то была уверена, что она никогда ее не тронет. Всегда говорила, что мужики приходят и уходят, это непостоянное явление. Что же ее сподвигло сейчас это сделать? Или кто…

А теперь у меня нет квартиры… у меня больше ничего нет.

И этот злостный манипулятор стоит в моей… в одной из своих комнат, в которой я просто гость, и угрожает мне.

Я впервые в жизни почувствовала себя в полной беспомощности.

Молча смотрела на отчима, возвышающегося надо мной с полным триумфом на лице. О да, он понял, что его слова меня сломили. Даже издеваться дальше не стал.

— Вотрись пока что обратно в доверие к братьям Золотарским, — ровно произнес он, будто сообщал планы на день, — я вчера разместил информацию о том, что ты просто падчерица. Прямо чувствовал, что нужно, и это будет полезным. Они же клюнули, да? Ты с ними проводила время?

Я молчала, поджав губы.

Резкое движение рукой. Он залепил мне пощечину, не сильную, но ощутимую и обидную. Я качнулась и схватилась за место, которое горело после его удара. Не заплакала, просто прерывисто выдохнула.

— Да, — тихо произнесла.

Он довольно ухмыльнулся.

— Завтра чтобы пошла на учебу, и я не слышал больше о твоих прогулах. А твои документы полежат у меня. На всякий случай.

Вышел, хлопнув дверью.

Не хочу на учебу.

Не хочу их видеть. Точнее, я не хочу, чтобы видели меня.

Еще вчера меня приняли, потому что поверили, что я все делала без тайного умысла и без подвоха. А теперь на меня будут смотреть как на друга, не зная, что предатель уже в стане.

Хотя… нет. Я не смогла бы ничего рассказать Максиму.

Что-то простое — да, лишь бы он отстал. Куда погуляли, о каких сортах кофе поговорили, об этом рассказывать я могу вечно. Но выдавать чьи-то секреты выше моих сил, пусть хоть убивают.

Я пока не могу придумать, что делать со своей жизнью. Слишком все быстро навалилось. Нужно во всем разобраться…

Не заметила, как подошла к университету. Да и не просто подошла, а минут пять задумчивой статуей стою возле входа.

— Злат? Злата! — из здания выскочил Сергей.

— Чего тебе? — очень холодно произнесла я. Пожалуй, будет лучше, если они сами решат со мной не общаться. Тогда я просто скажу отчиму, что не получилось, и он отстанет.

— Прости меня. — Он нежно взял меня за руку, пробуждая тысячи мурашек по телу.

Так, это не по плану. Еще чуть-чуть, и я снова начну таять в его руках.

Заставив себя, выдернула руку из его ладони, подметив недоумение в глазах парня.

— За что тебя простить?

— Ты так себя ведешь, потому что я Темыча вчера позвал? — мягко допытывался парень. — Прости, я просто хотел, чтобы между нами больше не оставалось непоняток. Надо было у тебя спросить хотя бы, поставить в курс дела. Ты была еще не готова, а я раздолбай…

Мое сердечко сжималось и екало от его извинений. Он правда переживал. Он хотел помирить меня с Темой, потому что я этого хотела в тот вечер. А еще, видимо, хотел сказать ему о нас…

Только, есть ли мы?

Мы провели друг с другом сутки, прекрасные, но чувствует ли он то же, что ощущаю я рядом с ним?

— Я думаю, еще рано, — коротко ответила ему и обошла, войдя внутрь здания.

Через время он нагнал меня и молча пошел рядом, сунув руки в карманы. Я видела, как его взгляд тяжелел, на меня он смотрел теперь хмуро и задумчиво.

— Ты сегодня какая-то другая… — наконец изрек из себя что-то.

— Да просто вдруг решила, — выдавливала эти слова, придавая им наигранной беззаботности, — что вам не стоит со мной общаться. Все-таки завтра свадьбы Максима, я стану его официальной… почти дочерью. А вы его прямые конкуренты.

— Вот, значит, как, — его голос стал хриплым и жестким, — решила бросить нас, потому что тебе важно, что подумает твой новоявленный папаша? — Парень стал распаляться.

Я промолчала.

Не хотела ему врать, а правду говорит … может, от этого будет еще хуже.

Мне было важно, чтобы они держались от меня на расстоянии. Или самой держать их там, пока они сами не прекратят попытки.

Ускорила шаг и первой вошла в аудиторию, чувствуя его взгляд, пробирающий до костей. Изучающий, сосредоточенный… обиженный.

За нашей партой сидел Артем, как ни в чем не бывало общаясь с Васей и Женей. Они стояли рядом и смеялись.

Не доходя, я уселась на первую, так, чтобы между нами оставалось две свободных парты. Почти свободных, на одной сидел какой-то невзрачный парень и увлеченно читал.

Три пары непонимающих глаз уставились на меня.

— Доброе утро, — холодно улыбнулась им и, пересилив себя, отвернулась вперед, разбирая учебники.

Спиной чувствовала напряжение. И тишину.

Они больше не общались между собой.

Сергей

Она сбежала после телефонного звонка. Видимо, что-то очень важное. Не хочу думать, что она сбежала из-за Темыча. Я вроде… как лучше хотел… что-то не то сделал.

Слышал, как кто-то говорил ей в трубку что-то на повышенных тонах. Очень надеюсь, это не касается ее саму.

Эти сутки рядом с ней что-то пробудили во мне.

“…Не устану тебе напоминать, как важно разглядеть в человеке родную душу, и не менее важно не упустить ее. Ты поймешь однажды мои слова”…

Слова дяди…

В тот момент они и правда были смешными, а сейчас… я уже не уверен.

То, что я почувствовал по отношению к этой девушке, совершенно разнится со всем остальным до нее.

Меня очень сильно тянет к ней.

Я посидел с Темой еще немного в ресторане, решив перекусить, раз уж мы собрались. Опять поболтали о всяком, старательно избегая темы Златы.

Он по своим причинам, а я — потому что чувствовал вину. Наверное, поторопил события.

Но рядом с ней башка совсем не варит, а после того, как она провела у меня всю ночь и день, я решил, что не отдам Злату никому, даже… брату.

Хотел предложить ей отношения, после того, как пойму, кто ей важнее: я или брат. Если бы она выбрала его, я бы просто отошел в сторону.

И Теме сказать об этом тоже хотел, о чувствах своих. Мне было важно, чтобы они остались в хороших отношениях, потому что оба мне важны и дороги.

Ну, и потому что так всем было бы лучше. И проще.

Хотя насчет “лучше для Темы” я не знаю. Ему она тоже нравится. Но явно не так сильно, как мне…

Он бы понял. По его намекам видно, что он УЖЕ понял.

Я вернулся домой. В холодную и пустую квартиру. Теперь она как чужая.

Еще сильнее ощутил нехватку ее.

Ее смеха, топота ножек по полу, запаха…

Переоделся и уткнулся носом в кровать, которая еще помнила ее запах, но уже не помнит тепло. Она такая же холодная, как все остальное в этом доме.

Достал браслет Златы. Я забыл его отдать.

Ну, значит, завтра в университете.

Заснул, представляя ее обрадованную мордочку. Поди, забыла уже, а тут я — оп, и верну…

Обычное утро обычного дня. Вчерашнее мне понравилось в сто раз больше.

Но теперь весь тот день как будто просто мой сон. Крутой, но он больше не повторится, как все сны.

А что я себя, собственно, загоняю?

Вот возьму и заберу ее сегодня после пар сразу к себе. И хрен она что скажет, потому что притяжение между нами взаимно. Я знаю.

Выехал пораньше, чтобы перехватить девушку.

Встречу ее, сходим в столовую, возьму нам кофе, и только потом на лекцию.

Прозевал ее появление, болван.

Она уже стояла возле входа, когда я заметил ее. Правда, какая-то странная. Зажатая и задумчивая.

— Злата! — Подскочил к ней. Реально как болван, когда вижу ее, радостный до жути. Был бы у меня хвост, я бы им вилял.

Захотелось обнять ее, прижать к себе, наговорить тучу нежностей.

— Чего тебе? — Она подняла на меня холодный взгляд…

Я опешил от этой резкой перемены, но виду не подал. Может, у меня глюки?

А, она просто злится из-за вчерашнего.

— Прости меня, — с неожиданной легкостью извинился перед ней. Обычно хрен из меня выдавишь такое, а тут так просто.

Взял ее за руку, надеясь на то, что это растопит сердце моей снежной королевы.

В глазах даже что-то мелькнуло, но через секунду она выдернула ладонь, и то, что я увидел, пропало.

— За что прощать? — резала словами хуже ножа.

Так, спокойствие. Ей просто нужно, чтобы я пояснил.

— Это из-за Темыча, да? Надо было тебе все рассказать, но тогда это уже не было бы сюрпризом.

— Это уже неважно. — Она равнодушно отвернулась от меня и прошла внутрь здания, оставив меня стоять, как лоха. Я и так почти тряпкой перед ней постелился, что ей еще нужно-то?

Тут что-то не то.

Хотелось плюнуть на все и пойти куда-нибудь подальше, но ноги понесли меня за ней.

Догнал ее. Молча пошел рядом, наблюдая. Она даже взглядом меня не удостоила.

Взять бы ее за плечи и потрясти, крича: “Что, мать твою, с тобой такое?!”, но я просто шел рядом.

— Ты другая сегодня, — подметил это вслух.

— Да просто вдруг решила, что вам не стоит со мной общаться. Все-таки мы конкуренты, все такое. Репутацию попортим.

Что?!

И она это так легко говорит? После всего, что между нами было?!

Я почувствовал себя девкой, которую бросают, потому что она надоела.

— Вот как, — я усмехнулся, пытаясь удержать себя в руках и не накричать на нее, но выходило у меня это плохо, — ты решила это все из-за репутации твоего папаши? Серьезно?!

Злата промолчала.

Я собирался столько ей высказать сейчас, но она просто ускорилась и скрылась за дверьми аудитории.

Да черт тебя подери, Злата!

Сейчас бы навалять кому-нибудь, чтобы спустить пар.

Я настолько взбешен.

Остановился возле стены и жестко припечатал в нее кулак.

Резкая боль прошла по костяшкам, разгружая мозг.

Черт, черт, черт…

Так всегда бывает?

Открываешь кому-то душу, а тебя опрокидывают. Попользуются и выбрасывают, как ненужный мусор.

И почему Злата решила это только сейчас? Зачем тогда бежала мириться?

Я закрыл глаза, досчитал до десяти, поборов желание свалить отсюда, и зашел в аудиторию.

Девушка сидела одна на первой парте. Сзади молча и ошеломленно сидел Тема, такие же лица были у Васи и Жеки.

Ну что ж, не одного меня сегодня бросили… это утешает. И поддает огня в печку ненависти к этой девушке.

Уселся на свое место, заставляя себя не смотреть на нее.

Душа болела и ныла, будто об нее до крови вытерли ноги.

— Котик! — рядом села Вика и, как ни в чем не бывало, полезла обниматься. Быстро обижаться перестала, а я уже успел и забыть про нее. Обняв, она полезла в сумочку за зеркальцем.

— Вик.

— М? — Она повернула ко мне голову.

— Слушай, мне кажется… — я тяжело вздохнул, — нам нужна передышка.

— В смысле? — Она оторопело уставилась на меня.

— Даже не так, — мой голос стал жестче, — мы больше не будем спать. Это все, конец.

Мне очень больно, и я хотел, чтобы кому-то еще было так же.

Может, это тупо, подло и жестоко, и надо было разойтись с девушкой помягче, ведь я уже не чувствовал к ней даже банального желания, но сейчас мне не до этого.

— Болван! Кретин! Урод! — Она подскочила из-за своего места. Ничего больше не сказав, ушла к своим девочкам. Ну, хоть без мозговыноса.

Лекция началась как обычно. Я опустил голову в тетрадь, чтобы забыться кучей писанины.

— Ребята! — к нам в класс вошла куратор. — У меня для вас небольшая новость.

Все подняли на нее взгляды.

— У вас в классе новенькая, она немного запоздала, поэтому примите ее с теплотой и все покажите.

В аудиторию скромно вошла девушка.

Я узнал ее и тут же перевел встревоженный, шокированный взгляд на брата.

Темыч побледнел и застыл каменной статуей.

Это Лера. Его бывшая.

Его первая любовь.

Злата

Лекция началась как ни в чем не бывало, если не учитывать два буравящих меня взгляда.

Надеюсь… я свыкнусь с этим.

Совесть маленьким червячком прогрызает меня насквозь.

Но это необходимо.

Я уткнулась в тетрадь, пытаясь заглушить все мысли. Во мне горел стыд за свои слова и поведение, ведь парни ни в чем не виноваты.

— Дети, — в кабинет заглянула наш куратор, — хочу познакомить вас с вашей новой одногруппницей. Прошу тепло принять ее и все показать.

Группа с любопытством уставилась на дверь.

В аудиторию зашла очень милая блондинка.

Волосы по грудь, аккуратное личико, голубые глаза — она будто сошла с обложки журнала.

Я краем глаза заметила реакцию Серого. Парень смотрел на нее во все глаза, они будто из орбит вылезали. Недовольно повернула голову к девушке.

Понравилась, да?

Вот так ты быстро забываешь девушек, Сергей. Появилась новая симпатичная девчонка, и ты уже придумываешь план по ее захвату. Ни одной юбки не упустишь, кобель.

Это что, я ревную, получается?

Тьфу, нашла кого ревновать.

Класс не особо охотно ее принимал. Точнее — девочки. Им точно не нужна была новая конкурентка за взгляды местных парней. А вот эти уже распушили свои павлиньи хвосты, взглядом указывая ей на место рядом. Аж тошно стало от похабных ухмылок.

Нет, так не пойдет.

Я собрала вещи и села ближе к окну, показывая ей, что место рядом свободно для новых соседей. Во мне сыграла женская солидарность и… жалость. Она явно не виновата в моих собственных загонах. Уж лучше пусть со мной сидит.

Одного благодарного взгляда хватило, чтобы я перестала негативно посматривать на нее. Да она же обычная девушка, которой просто нужна поддержка в новом месте.

Скромно села рядом со мной, разбирая портфель.

— Лера, — шепнула мне и протянула руку под партой.

— Злата, — улыбнулась и пожала.

А она вроде ничего…

Мы молча сидели с ней как прилежные студентки всю пару, пока нашу парту измозолили глазами братья Золотарские. Я поворачивалась временами и невзначай ловила их взгляды. Эти двое даже не скрывали, что смотрят.

Теперь я не могла понять, это до сих пор из-за меня, или их интерес пал на новенькую? И во втором варианте я с сожалением ловила себя на неосознанной ревности. Причем почему-то я ревновала как внимание Сергея, так и Темы.

Ух, надо выдохнуть. Это все нервы.

Прозвенел звонок. Все начали собираться, а преподаватель осаживать их и твердить, что звонок для учителя.

— Лер, — шепнула ей, — ты любишь кофе с булочками?

Кивнула.

— Пошли, покажу тебе нашу столовую.

— Хорошо, пойдем. — Она улыбнулась и заправила прядь за ухо.

Я взяла ее под локоть, чтобы Лера не потерялась в толпе, и повела к выходу, куда уже стекалась наша группа. Парни группы все еще заинтересованно разглядывали девушку, но попыток познакомиться не предпринимали.

По коридору некоторое время шли молча. И почему-то мне казалось, что братья идут за нами, но оборачиваться не решалась.

— Расскажи что-нибудь о себе, — постаралась завязать диалог с девушкой. Нам еще сидеть вместе, а я ничего не знаю о своей соседке.

— Ну, до десятого класса я жила, как все. Училась здесь, в московской школе, — робко начала она, но со временем речь полилась более живо. Лера перестала меня стесняться. — А потом мои родители решили выдрать меня из привычной жизни и увезти учиться за границу. Видишь ли, там образование лучше получу. Да и у отца там филиалы открывались, он хотел следить за ними лично. Мне пришлось оставить друзей, хобби и… парня ради смутного светлого будущего.

— Ого, — вырвалось. Переезды с недавних пор стали для меня больной темой.

— Ну, и я понимала, что это, возможно, билет в один конец, и рассталась с ним, — она грустно повернулась к окну, — любовь на расстоянии не живет долго. Я хотела, чтобы у него было все самое лучшее, а не призрачное ожидание нашей встречи.

— Но подожди, — я возмутилась, — можно же переписываться, созваниваться по видеозвонку, приезжать друг к другу и…

— Надолго ли? — Лера повернула потухший взгляд ко мне. — Он бы не смог покинуть Москву, потому что его жизнь тут. А я не могла приехать сюда. Я уже думала, что все. Что теперь моя жизнь там.

Я задумчиво уставилась на нее.

— Но ты тут…

— Бизнес прогорел, — кончик ее рта дернулся в попытке саркастично улыбнуться, — теперь у него осталась только та часть, что здесь, в Москве.

— И ты сразу пошла учиться на юридический?

— А как же. Мы с парне… я еще давно мечтала поступить в самый лучший московский университет. И раз вернулись, и у отца остались связи, то… почему нет.

Подошли к столовой.

Перед нами туда проскочила Вика со своими подружками. Странно, что без Серого, обычно вьется рядом, как муха возле… кхм, ладно. Уселась на так понравившееся мне место возле окна с видом победительницы.

А мне уже как-то все равно, мы не соревнуемся. Я спокойно потянула Леру на следующие диванчики, пока их тоже не заняли.

— Ты что будешь? — Повернулась к девушке, раскладывающей на диване вещи.

— Ой, а что есть? — воодушевленно полезла в меню. — Так, давай булочку с корицей и капучино. Вот, карточку возьми. Свой тоже с моей оплати, я угощаю.

Она светло улыбнулась мне, протягивая банковскую карту.

Сходила нам за кофе, через десять минут поставив на наш стол.

Перестав стесняться и привыкнув к обстановке, она запоем рассказывала про удивительные вещи, которые видела за границей, пока жила там. Я даже начала замечать в ее словах иностранный акцент. И слушать ее было интересно.

Теперь Лера мне нравилась еще больше.

— Девочки, мы сядем к вам. — Я вздрогнула от знакомого голоса. Серый вальяжно сел напротив, поставив на наш столик свой поднос. Рядом с ним стоял Артем. Бледный, с поджатыми губами, он старался не смотреть на Леру. Просто стоял рядом со столиком и как бы говорил своему брату “это плохая идея”…

Злата

Лера резко стухла и перестала говорить, начав нервно пить кофе. Глаза опустила в ту же чашку, будто нашла там что-то интересное.

Неужели так застеснялась парней?

— Здесь есть много свободных мест. — Я махнула Серому на свободные столики в столовой, указывая, куда ему нужно пойти. Ну, на крайний случай есть еще одно место…

— А мы хотим у окна. — Он хмыкнул и взглядом указал Теме сесть. Тот помялся, но последовал его указанию, тоже напряженно отпивая из стаканчика. Я видела, что он был в смятении, будто не хотел здесь находиться и хотел одновременно.

— Так вон у тебя есть Вика, — мой большой палец дернулся мне за спину, напоминая о присутствии в столовой этой персоны. Взглядом я прожигала наглого парня. — Между прочим, тоже у окна, и вид получше.

Во мне полыхала злость на то, что он снова нарушает границы, и… ревность. Кажется, я ревную теперь его ко всем попадающимся мне под руку девчонкам. Это плохо….

Он скривился, даже не посмотрев в ее сторону.

— Мне там не будут рады.

— Опять поссорился со своей пассией? — язвительно спросила я, цедя это предложение сквозь зубы. Но в глубине души почему-то была этому рада.

— Она не моя, — так же хмуро ответил мне парень.

Мы оба тяжело смотрели друг на друга, не разрывая зрительного контакта. Даже воздух искрил от напряжения. Тема с Лерой молча переводили взгляды с одного на другого, забыв на время о своих проблемах.

— Да ладно, с какого момента? — Я ухмыльнулась и откинулась на спинку дивана, пытаясь выглядеть расслабленно.

— С сегодняшнего дня, — выдал и замолчал.

Мне тоже стало неловко.

Я попыталась думать, что это не из-за меня. Не знала, куда деть руки, и схватила чашку с остывшим кофе.

— Лер, как дела? — безобидно спросил Серый, поглядывая на бледного Артема. Девушка заерзала на месте, пытаясь спрятаться от его скептического взора.

Так, этот балаган нужно заканчивать.

Я одним глотком осушила кофе и подорвалась с места.

— Пойдем, — кивнула девушке и вышла из-за столиков.

Она быстро собрала вещи и ретировалась вместе со мной из столовой. По ее благодарному взгляду я поняла, что все сделала правильно.

Пошли по коридору, не зная, как это комментировать.

— Подожди, — за край моего мозга зацепилась догадка, — в столовой Сергей откуда-то знал, как тебя зовут, но куратор не успела назвать твоего имени…

Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но…

— Злат! — нас догнал Тема, я резко переключилась на него, забывая, что хотела узнать у Леры.

Удивленно уставилась на парня в немом вопросе.

— Отойдем? — Он нервничал и косился на Леру. Видимо, ее присутствие выбивало его из колеи.

— Хм, ладно, только недолго, — я повернулась к девушке, — а ты…

— Подожду тебя на следующей лекции. — Она улыбнулась и поспешила покинуть нашу компанию.

Краем глаза заметила, что парень грустно проводил ее взглядом.

— Что такое, Тем? — Повернулась к нему. — Ты не против, если мы медленно пойдем в сторону аудитории?

— Нет, конечно нет.

— Хорошо. — Кивнула, поджав губы.

— Как тебе новая соседка по парте? — начал издалека парень.

Пожала плечами.

— Хорошая девушка.

— Возможно… — задумчиво выдал и опустил взгляд, разглядывая плитки. — Почему ты отдалилась? Ты так хотела помириться, Сергей все рассказал, а теперь… то, что он выдал мне сейчас… Это правда? Это все из-за отчима?

— Смотря, что он тебе сказал, — хмыкнула, — но в какой-то степени да, он причина.

— Но он же не может запретить тебе общаться с нами! Или ты сама не хочешь?

Я грустно улыбнулась.

— Со мной не стоит мириться. И общаться тоже…

— Почему?!

— Просто не стоит.

Мелькнула мысль: “А может, рассказать?”, но она тут же погасла в тысяче вполне логических убеждений, что это ничем хорошим не закончится.

— Ладно, мне пора. — Ускорила шаг и почти вбежала в кабинет.

Лера уже сидела за первой партой. Улыбнулась моему появлению и протянула жвачку.

— Спасибо. — Повесила портфель на край стула.

— Он твой… друг? — тихо поинтересовалась у меня блондинка, косясь на Артема.

— Сложно назвать наши отношения дружбой…

— Парень?! — в ее глазах появилась боль вперемешку с разочарованием.

Я засмеялась.

— Скорее ближе к другу, но сейчас все очень сложно…

— А этот, второй, тебе нравится? — лукаво поинтересовалась она. — Заметила, что смотрит иначе, оживает, когда тебя видит. Раньше с ним такого не было…

— Нет, нет! — Я протестующе замахала руками. — Мы просто… знакомые.

— Хорошо, — легко согласилась она с моим утверждением, но по глазам было видно, что не поверила.

— Стоп, — резко посмотрела на нее, — что значит “раньше не было”?

Ее глаза округлились. Она открыла рот и закрыла.

Тут резко прозвенел звонок, но я не отлипала от нее, чтобы девушка выложила мне правду.

Она что-то знает.

Точнее, она уже была с ними знакома, поэтому парни так странно смотрят.

— Выкладывай. — Подперла голову рукой, готовая на долгий монолог, но в класс вихрем влетела куратор.

— Так, сегодня очень быстро проходим тему, и я вас отпускаю пораньше. У нас внеплановая планерка. И никаких разговоров! Сосредоточились!

Мы с Лерой развернулись к тетрадям, поглядывая друг на друга. Я — с настойчивым любопытством, она — с робким страхом.

До звонка я забылась в писанине, и даже когда он прозвенел, я дописывала слова куратора. Затем полезла к себе в портфель, собираясь все туда сложить.

Когда я подняла голову, то с удивлением обнаружила соседнюю сторону парты пустой.

Она просто… сбежала от разговора.

Злата

— Не мешай, Злата, — хмурилась мать, отстраняя меня со своего пути к зеркалу.

Вчера я так и не смогла поговорить с Лерой, а сегодня меня не отпустили в универ из-за свадьбы отчима и моей матери. Теперь я вообще должна стоять в рядах подружек невесты. Может, мне еще цветы бросать на красную ковровую дорожку?

На мне было то самое платье, что я выбрала в магазине, а волосы парикмахер собрал в пышную гульку. К сожалению, мне с собой было нельзя брать телефон, наверное, чтобы не отвлекалась от такого праздничного события. Но я настолько апатично встала утром, что с легкостью согласилась с этим и ушла в ванную.

Я все еще не могу переварить, что собственноручно оттолкнула от себя друзей. Может, из-за этого весь свой день провожу, витая в каких-то облаках.

Однако смешно наблюдать за беготней матери в свадебном платье. Как она расталкивает визажистов и подбегает к зеркалу, ругая их и требуя переделать. До самой свадьбы всего ничего, и ей стоит поторопиться.

Противоположностью ей был Максим. Быстро одевшись, он еще успел заехать к себе на работу. Похоже, что там и останется до самой свадьбы. Ну и хорошо, лишний раз видеть его физиономию не хотелось.

Провозившись еще час, мать наконец была удовлетворена собой. К дому подъехал белый лимузин, украшенный ленточками и шарами. Недалеко от машины я заметила фотографа, тот пытался быть незаметным. Не люблю фотографироваться, бр-р-р…

Мать посадила меня впереди, а сама расположилась на задних сиденьях, расправив складки своего платья.

— Максим Игоревич ожидает вас у входа в ЗАГС, — обратился водитель к моей маме.

Она нетерпеливо заерзала.

— Так давай же быстрее!

Я никогда не пойму ее стремления выйти замуж за этого человека. Деньги никогда не прикроют его черную душонку, сколько бы их ни было. Да и вообще, не в них счастье…

Но наши с ней взгляды на жизнь всегда различались.

“Бери от мужика все, — часто говорила она, — поэтому чем он материально обеспеченнее, тем лучше”.

Почему-то я дала себе надежду, что возле ЗАГСа он будет стоять один. Они быстро распишутся, посидят в дорогом ресторане, и меня отпустят.

Но когда мы начали подъезжать, я заподозрила неладное. А когда машина встала, я вообще не хотела выходить.

Опять банкет…

Возле здания стояли, походу, те же банкиры, партнеры и так далее. Те, кто был на прошлом банкете. Логично, что неприятные Максиму Игоревичу лица не были приглашены, в том числе и Золотарские.

— М-да, — цокнула языком, разглядывая это “великолепие”.

Однако мать моего негатива не разделяла.

Она уже была готов выпрыгнуть из машины, под камеры репортеров. Только мать не понимает, что она как обезьянка в цирке. Для этого все сюда пришли. Посмотреть на ее поведение и позабавиться.

А я не хочу быть для них развлечением.

Вот мама уже стоит рядом с Максимом. Их фоткают журналисты. Они улыбаются в камеру, обнимаются и выглядят счастливой парой.

О, Максим заметил, что я еще в машине. Хмурится. Мать тоже начинает нервничать. Не хочу, чтобы он вечером меня отчитывал за это.

Да иду я, иду…

Меня поставили сбоку от матери и начали фотографировать нас троих.

Тошнотворный момент.

Не люблю камеры и не люблю этих людей. Мне вообще все тут не нравится.

Но я заставила себя выдать что-то наподобие улыбки, и вскоре муки кончились. Мои родственники прошли в зал вместе с гостями. Пока что забыли обо мне, но это ненадолго.

Ускорилась, чтобы быть в их зоне видимости. Может, мне за это медальку дадут. За то, что вечер не испорчу. Или отпустят раньше. Веселиться с незнакомыми людьми удовольствия не приносит.

На официальной части я отстояла себе все ноги. Еще и какой-то зализанный парень с другого конца зала с меня глаз не спускал. Передернуло от его взгляда, как волк на зайца смотрел или как рыбак на свою добычу…

Но вот они сказали “да”, поцеловались (на этом моменте я отвела взгляд, потому что ну совсем тошнотворно) и пошли к выходу, попутно принимая поздравления от гостей. По всей видимости, сейчас поедем в ресторан.

Но вместо этого был еще час фотосессии со всеми приглашенными.

И только потом все соизволили разойтись по своим дорогим тачкам.

Еще час ушел на дорогу до ресторана в центре Москвы. Пробки.

Мои надежды на то, что я быстро отсюда свалю, растаяли, как снежинки, случайно попавшие на горячую ладонь.

Гости выбрались и последовали за молодоженами внутрь огромной высотки. Ресторан находился на крыше, выше только закатное небо.

Он был застекленным и открыл панораму, кажется, на всю Москву. Мягкие кожаные кресла, романтическая обстановка, которая только увеличивалась с приходом темноты. В принципе, не так уж и плохо. Я могу спрятаться где-нибудь в дальнем ряду с бокалом чего-нибудь и спокойно провести вечер сама с собой, глядя на ночной город.

— Злата! — меня окликнула мать.

Вздохнула и подошла к ним.

— Ну где тебя носит, — она недовольно сморщила нос, — гостям тебя надо представлять.

— Зачем?

— Так сказал Максим, что ты должна стоять рядом, пока мы будем принимать поздравления и слушать тосты.

Я глупо захлопала глазами.

— Так вы же уже их принимали…

— Не перечь матери! Иди к Максиму.

Пожала плечами и потащила свою красивую тушку в его сторону.

Он общался с какими-то мужчинами, и я осталась стоять немного поодаль, чтобы не смущать их разговор собой. Ну это вроде как невежливо.

— О, Злата, — заметил меня отчим, — подойди.

Скромненько встала рядом с ним, незаметно разглядывая его окружение.

Пятеро мужчин. Все в деловых костюмах, безупречно выглядящие.

И среди них парень. Тот самый. Он в упор смотрел на меня.

Злата

Пепельные волосы парня идеально зализаны назад, лицо очерчивают скулы, прямой ровный подбородок, ни грамма лишнего. Его можно было назвать красивым до слащавости, если бы не его будто бы бездушные серые глаза. Они придавали его привлекательному лицу жесткости и равнодушия ко всему. Абсолютного.

Его холодный, заинтересованный взгляд прошелся по мне внизу вверх. Оценивающе так.

Хмыкнул и повернулся, видимо, к своему отцу, потому что он был чем-то похож на него. Что-то шепнул ему. Тот нахмурился, но тоже внимательно прошелся по мне глазами. Затем выразительно посмотрел на отчима.

Я что, товар на витрине?!

— Это моя дочь Злата, — представил меня мужчинам. Те благосклонно кивнули мне.

— Здравствуйте, — обратилась то ли к ним, то ли просто в пустоту. Но ради приличия надо было. Или хотя бы, чтобы сгладить неловкость, возникшую при моем появлении.

— Я хотел тебя познакомить с сыном моего старого друга и партнера, — отчим обратился ко мне, но смотрел на того паренька, — Станислав. Я думаю, у вас найдутся темы для разговора.

Отлично просто! Он что, решил меня свести с сыном своего приятеля?

— Пройдемся? — взял инициативу в свои руки Стас. На меня в ожидании уставилась вся компания.

Я выдала хриплое “да”, но, как только мы отошли, музыка, как назло, сменилась на медленный танец. Люди стали разбиваться по парочкам, и, кажется, я услышала смешок своего спутника.

— Ну что ж, обстановка благоволит нам, не желаешь потанцевать?

— А у меня есть выбор? — Я нервно хохотнула, взглянув на отчима. Тот активно общался с партнерами, но при этом нет-нет да и поглядывал в нашу сторону. Видимо, ждал, не совершу ли я чего-то из ряда вон выходящего.

Стас просто холодно улыбнулся, и так зная ответ на этот вопрос, и аккуратно притянул меня к себе.

Он был высоким, выше меня на голову, поэтому его горячее дыхание щекотало макушку. Я отвернулась, смотря куда угодно, только не на парня, что все сильнее прижимает меня к себе. Еще чуть-чуть, и я плюну на вежливость и прекращу танец.

— Ты красивая. — Слегка наклонился и прошептал мне в ухо, отчего по телу пробежали холодные мурашки.

— С-спасибо.

— У тебя ведь нет парня, насколько я знаю…

— А откуда тебе это знать? — Я нахмурилась и посмотрела ему в глаза, уверенно подняв голову.

Тот взял двумя пальцам мой подбородок и будничным тоном ответил:

— По пути в ресторан пробил.

Я стушевалась и разозлилась одновременно.

Да какая ему разница, есть ли у меня кто-то или нет?

К счастью, музыка кончилась, и я уже навострила лыжи свалить от его напрягающего общества.

— Пойдем, выпьем чего-нибудь. Твой отец хотел бы, чтобы я скрасил тебе сегодняшний вечер.

— Он мне не отец, — буркнула, посмотрев в сторону Максима. Тот в упор глядел на меня.

Мне ничего не оставалось, как пойти за Стасом. Он проследовал к дальним столикам в конце ресторана. Там тише звучала музыка, было безлюдно, и свет тоже был приглушен. Именно сюда я хотела свалить, чтобы полюбоваться красивым городом.

Вот только не… с этим типом.

— Прекрасный вечер сегодня, — тихо произнес его ровный бездушный голос. Так говорят злодеи в фильмах перед тем, чтобы что-то совершить.

— Да, ничего такой, — эхом отозвалась я, не зная, как слиться от него.

— Так ты только приехала в Москву? — участливо спросил парень, присаживаясь на диван рядом с окном и оставив значительное место рядом с самим окном, мне он похлопал рукой рядом с собой. Я скромненько села, прижавшись почти вплотную к стеклу. Сейчас между выпасть из окна и остаться сидеть с ним я бы выбрала первое.

К нам подбежал откуда-то взявшийся официант и поставил поднос на стол.

Парень передал бокал мне, второй взял себе и чокнулся об мой.

— За красивых девушек, украшающих сегодняшний вечер.

Я еле проглотила. В горле какой-то ком.

Мне настолько неуютно рядом с ним, словно я сижу на бомбе. Или будто я сижу рядом со змеей, приготовившейся к броску. Именно такое впечатление он создает. В прошлой жизни он точно именно ей и был.

И от этого ощущения никуда не деться. От его взгляда тоже.

— Слушай, нам, наверное, нужно к гостям вернуться. — Я нервно хохотнула, все чаще отпивая из бокала, потому что у меня слишком быстро пересыхало в горле.

Он нахмурился.

— Не нужно, — будто приказал мне.

Я сжалась и осталась сидеть на месте, хотя внутренний голос говорил: “Зачем ты это делаешь?”.

Тем временем он медленно рассказывал что-то из своей жизни, параллельно закинув руку на спинку дивана. И я понимаю, что я не могу от нее никуда отодвинуться, я прижата к стеклу. А между выходом отсюда и мной преграда в виде парня.

Все продумал, гад.

Я отвернулась от него к окну, делая вид, что слушаю. Порой отвечала, может, даже невпопад.

Горячительное немного расслабило меня, и я вроде уже привыкла к его монотонному голосу на фоне. Зато какой отличный вид.

Москва играла всеми красками. Билборды, машины, фонари. Кажется, там не было неосвещенного кусочка. Будто она никогда не спит.

— Злата?

Я повернулась к Стасу.

— Ты ведь меня не особо слушала, да?

— Да, — алкоголь успел сделать свое дело, и я вроде перестала его бояться, — а теперь прошу прощения, но я хочу вернуться к гостям.

Его губы превратились в тонкую нитку. Взгляд потемнел.

Я в наивном ожидании уставилась на парня, когда он соизволит меня выпустить.

Но вместо этого он резко дернул рукой, находящейся на диване, и прижал меня к себе за талию.

Воздух выбило из легких от того, насколько быстро между нами уменьшилось расстояние.

Раз, и его идеально-равнодушное лицо всего в нескольких сантиметрах от меня.

— Я знаю, что ты вздумала, Злата, — горячо прошептал мне в лицо, — сбежать от меня сейчас. Но все уже решено. Все было решено в тот самый момент. Ты теперь моя. Он дал благословение.

— Отпусти! — Я взбрыкнула и вырвалась из объятий. — Что ты несешь?!

Не дожидаясь ответа, приподняла подол и побежала, пытаясь не свалиться с каблуков. Мимо гостей, мимо всех, к лифту.

Я хотела домой, если это еще можно было назвать домом.

Сергей

Чертова девчонка.

Что у них в голове?

Еще вчера все было идеально, мы помирились с ней… и не только. Мы стали ближе друг к другу. Да черт возьми, я ни с кем не был так счастлив, как с ней в тот день!

Она почти помирилась с Темычем… ну, сегодня бы точно все было хорошо. А потом бы и я… и мы с ней… ай, неважно.

Раскис, как тряпка. Соберись.

Чего я вообще о ней думаю?

Браслет этот дурацкий таскаю…

Задумался, встал рядом с мусоркой в коридоре университета.

Достал его из кармана джинсов и вытянул руку так, чтобы он висел прямо над ней.

Ну же, разжимай пальцы, мать твою!

Вздохнул и опустил руку. Теперь она безвольно болталась вдоль тела с браслетом в ладони.

Черт. Не выходит.

Ладно, отдам ей, и дело с концом.

Забуду. Выскребу из сердца, в которое эта чертовка успела забраться.

Надо ее найти… вроде в столовую пошла.

О, вот и Темыч идет, все еще потерянный.

Мне жаль брата. Лера бросила его, разбив сердце, и уехала за границу. Ее бывшие подружки говорили, что у нее там просто был парень. То есть эта ш… девушка встречалась сразу с двумя? Или нашла кошель потолще и свалила?

Если бы не это, я бы вполне принял ее как девушку брата. Она веселая и добрая, легко находила общий язык с людьми. Стеснительная, но до поры до времени. Когда привыкнет, становится самой собой, и тут ее только держи…

И чем же ей Артем не угодил…

Никогда не пойму девчонок.

Наверно, поэтому у меня к Лере какая-то внутренняя агрессия.

Тема очень тяжело это переживал. Он хотел сделать ей предложение, чтобы после школы они поженились. Хорошо, что не успел…

А девушка-то похорошела.

Стала фигуристее, личико приобрело по-настоящему женственные черты.

Брата можно понять, почему он так побледнел. Она появилась, словно призрак из прошлого. Красивый призрак, вскрывший зажившие раны.

Осталось только показать брату, что она настоящая, что тут и что это нужно снова пережить. Пусть прямо смотрит ей в глаза, может, как на пустое место, но не будет мучиться от каких-то призрачных надежд, что она появилась здесь из-за него. Это случайность.

Все же лучше держать его при себе, а то мало ли что наворотит.

— Тем! — окликнул его. Брат повернулся. Кивнул своим друзьям и подошел ко мне.

— Что? — глухо произнес, уставившись в пол.

— Да ничего, прогулять с тобой хочу, — хмыкнул, — в столовую, скажем.

Он пожал плечами.

— Ну, пошли.

По появлению там он уже начал догадываться, что я что-то затеял. А всего-то стоило найти глазами две девичьи спины возле окна с русыми и блондинистыми волосами.

— Серый, нет.

— Что такого? — Дернул плечом, как бы отмахиваясь от его висящего в воздухе предложения развернуться и уйти отсюда. — Просто хочу поздороваться. Сто лет не виделись.

В своем репертуаре я нагло плюхнулся напротив них, прерывая девичий щебет.

Злата резко поменялась в лице, а Лера опустила взгляд.

Вывести ее на диалог не удалось, зато мы мило побранились с куклой. Я снова почувствовал, что между нами искрит.

О да, детка. Это никуда не делось. Я все еще откликаюсь в твоей душе, иначе бы я не слышал плохо скрытую ревность.

Вот только… почему ты отталкиваешь меня?

А браслет я так и не отдал.

Не нашлось подходящего момента. Или же я сам не хотел его находить. Будто эта вещь — последнее, что нас связывает, и, отдав его, я разорву тонкую, связывающую нас нить.

Но, может, завтра получится?

— Я вижу, вы помирились, — выдала Василиса, сидя на подоконнике в ожидании, когда препод пустит нас в аудиторию. Может, повезет, и третьей пары не будет, все равно день бессмысленный.

Сегодня Златы почему-то не было в универе, а Лера пришла только ко второй паре и сидела одна и молча.

И самое обидное, я стал именно из-за куклы вставать по утрам и приходить на эти чертовы лекции. А ее тупо нет. Где она? Заболела?

— Да. Есть такое, — ответил Васе.

— Я рада за вас, семья воссоединилась, но почему ты не ходишь с нами? В нашей компании. Я с Женей бы приняла тебя без вопросов, все-таки ты вроде не такой урод, каким кажешься на расстоянии.

— Ну спасибо, — я хохотнул. — А вообще, есть ли в этом смысл? Мы помирились, но не обязаны ходить по универу за ручку. У Темыча свой сложившийся круг общения, в который я не лезу.

— Понятно.

Последняя пара далась мне совсем трудно, я вроде даже заснул. По крайней мере, было сложно понять, где я просто дремал, а где уже отключился.

Но по звонку я бодренько вскочил и стал собирать учебники.

К слову о Вике, которая была моей соседкой, — ее тоже нет на парах. В моей почти распавшейся компании поговаривают, что она просто решила забрать документы, якобы не видит смысла учиться дальше. Походу, она реально тут торчала только из-за меня.

Ну что ж, я сделал даже доброе дело — не дал девочке тратить время впустую. Надо было раньше так сделать.

Я вышел на свежий воздух и вдохнул полной грудью.

Свобода!

Хотел было уже пойти к своей машине, как заприметил знакомую головку, копошащуюся в сумочке.

— А ну-ка пойдем, отойдем, — бесцеремонно схватил Леру под руку и оттащил от основного входа так, чтобы нас не было видно оттуда. Завел за угол университета, пока она брыкалась и поставил перед собой.

— Что ты себе позволяешь! — Она возмущенно трясла кулачками.

— Что хочу, — отрезал, — вот скажи мне, Лер, почему из всех университетов ты выбрала именно этот? Я понимаю, счастливая случайность, что вы снова пересеклись, но ты давишь на больное человеку, совесть имей.

— А может, и не случайность! — Она гордо подняла подбородок, упрямо заглядывая мне в глаза. В них сквозила решительность.

Я хмыкнул.

— Еще и специально. Ай-яй-яй, — поймал уходящую девушку и снова поставил перед собой, — кошелек за границей перестал трястись, и ты решила взяться за старый? Бросил тебя тот иностранец?

— Что ты несешь?! — Она вырывала руку из моего захвата, пытаясь освободиться и свалить отсюда. — Какой иностранец? У тебя, видно, мозги совсем поехали из-за Златы.

— А при чем тут она? — Я слегка сбился и опустил ее. Ей ловко удалось перехватить инициативу в разговоре, пользуясь моим уязвимым местом. — Между нами ничего нет.

— Но хотелось бы, — она оскалилась, — да ладно тебе, этого только слепой не заметит. Вечный бабник и охотник до юбок влюбился!

— А это уже не твое дело! — Я зарычал и отшатнулся. Она била словами наотмашь, прямолинейно. Не скрывая того, что думает. И частенько попадала прямо в цель.

— Почему не мое, — ее лицо сделалось серьезным, — она классная девушка, мы легко подружились. Я хочу предложить тебе сделку. Ты миришь меня с Темой, а я тебя — с Златой. Все довольны, все счастливы.

— Я не буду мирить брата с подстилкой!

— Да какой к черту подстилкой?! — Ее голос зазвенел, некоторые прохожие обернулись и осуждающе посмотрели на нас.

— Твои подружки сами все выдали тогда. Ты уехала к какому-то пареньку и бросила Темыча.

Она опешила. Глупо хлопала глазами с минуту. А потом засмеялась…

— Боже, — не могла перестать смеяться, — и вы, дурни, поверили в это? Да они же просто позавидовали, что я уехала учиться за границу. Какой парень? Моим единственным выбором всегда был Тема. Я даже там все это время была одна.

— Тогда почему ты уехала? — Я ничего не понимал.

— Отец, — она пожала плечами и задумчиво повернулась в сторону прохожих, — ты же знаешь, что он у меня один. Всегда хочет лучшего для своей дочки. Когда открывал там новые филиалы, решил, что иностранная учеба послужит мне на пользу, совершенно не думая о том, нужно ли мне это. А с Темой я рассталась, потому что не была уверена, что когда-либо снова буду ходить по Москве. Порой, если любишь, нужно отпускать…

Я промолчал, опешивший от новой информации. Да даже не столько от нее самой, столько от того, насколько это было логично. Выдуманный девушками парень теперь и правда казался какой-то тупой, искалечившей жизнь шуткой.

— По рукам. — Я пожал ее тонкую, маленькую ладошку. — Тебя подвезти, кстати?

Вечером я вдохновленно строил планы насчет нашего договора. Мне казалось, что все получится.

Лера держит свое слово, в этом я не сомневался.

Нужно просто объясниться с Златой, понять истинную причину. Ну потому что слишком быстрая смена решения, здесь точно что-то не то.

На телефон пришло СМС от Темы.

“Глянь”.

Перешел по ссылке на свежий новостной пост.

Много текста про свадьбу Стрелицина и обсуждение гостей там.

Так вот где она была!

Ее печальное личико на всех фотках.

Ну что ж, ничего страш…

Это что такое?

В конце поста была фотография парочки.

На ней в вальсе кружились Злата и… старый знакомый, Стасик. Парень наклонился к ней и, видимо, что-то шептал. Лица девушки не было видно.

И подпись.

“Красивая пара. Ну что, ждем слияния компаний?”

— ДА ТВОЮ МАТЬ! — Мой телефон полетел прямиком в стену.

Злата

Домой меня услужливо отвез водитель отчима.

Вбежала в квартиру, по пути стаскивая с ног ненавистные мне каблуки.

Как это понимать?

Что за бред вообще происходит?

— О, Златочка, а что ты так рано? — в проеме появилась наша домработница.

— А почему ты не дома, Ксюш? — ответила вопросом на вопрос. — Время позднее.

— Да у меня дел накопилось, и пока вас всех не было, переделала потихоньку. — Она мягко пожала плечами, снимая передник.

— А я просто устала…

В принципе я ей не соврала, этот праздник меня действительно утомил. Утомил, вывел из себя и показал, что все, что происходит здесь, было большой ошибкой. Сидела бы в своем городе, и все было бы хорошо…

Сходила в душ, смывая визажистский мейк, стянула платье и вздохнула свободнее.

Тянуло в сон. Уставилась в потолок, совершенно не зная, что делать со своей жизнью.

Все слишком запуталось.

Отчим, братья-близнецы, новая подруга с секретом, теперь этот тип.

Клубок спутался, и я не могу найти нитку, чтобы начать его разматывать…

И в полудреме так трудно… думать…

— Это что такое было?!

Я не сразу поняла, что происходит.

Я все еще сплю или уже нет?

На пороге стоял пьяный, злой отчим.

Боже, надеюсь, это просто кошмарный сон.

Я осоловело захлопала глазами, пытаясь сфокусироваться на его туше, темной на фоне освещенного за ним коридора.

Почему я поняла, что он пьян?

Его шатало, как тонкую березку на ветру, но мужчина уверенно держался за дверной косяк.

— Я еще раз спрашиваю… — он жевал некоторые слова, — почему ты ушла с МОЕЙ свадьбы без спроса?!

— Плохо стало, — буркнула в ответ.

— Врешь, — зашипел он, — я видел, как ты убегала от сына моего лучшего друга. Я всего-то лишь попросил составить ему компанию!

— Да он начал нести какую-то чушь! — Я села на кровати. — Вел себя так, будто бы он какие-то права на меня имеет. Я не собираюсь больше общаться с этим человеком.

— Будешь, — отрезал отчим, — ты понравилась его семье, поэтому изволь проявлять уважение. Я практически тебя не трогаю, ты живешь своей жизнью, имей достоинство отплачивать благодарностью. Все, что ты здесь видишь, — мое. Ты должна мне, ты живешь за мой счет. Твоя мать хотя бы хорошо справляется со своей ролью, а дочь совсем отбилась от рук! — Он пытался замахать руками, активно жестикулируя, но от этого начинал терять равновесие и цеплялся обратно за косяк. — Ну ничего, я это исправлю. И только посмей грубо общаться с моими друзьями!

Я поджала губы, с ненавистью смотря на своего новоявленного родственника.

— На выходных мы едем к ним на уикенд, будь готова. — Пошатнулся и развернулся в сторону выхода. Послышались затихающие неровные шаги.

Подскочила и закрыла за ним дверь на замок, чем-то заткнув замочную скважину. Не хочу, чтобы он сюда заходил, когда ему вздумается.

От бессилия топнула ногой.

Ну это уже слишком!

Может, он еще мне в мужья присватает этого Стаса?

Слишком много на себя берет.

Хватит с меня этого балагана.

Я соберу денег, найти работу и свалю отсюда. Нужно выкрасть свой паспорт у него из комнаты.

Пока что буду вести себя идеально, чтобы он ничего не заподозрил, а в один прекрасный день… сбегу.

Я совершеннолетняя, оставлю записку матери, и поминай как звали.

А что, много студентов совмещают работу и учебу, и я смогу.

С заткнутой тряпочкой дверью я спокойно уснула, зная, что ко мне до утра никто не попадет.

Но однако беззаботно поспать мне не удалось. Мысли назойливыми мошками лезли в голову, руша даже этот островок спокойствия.

Что нужно от меня Стасу, и какое отношение к этому имеет отчим?

И в конце концов, что делать с моими взаимоотношениями с близнецами, я не могу их полностью игнорировать… да и не хочу.

В университет я проспала сегодня. Проснулась, когда солнце уже ярко освещало комнату, так и не достав до кровати, чтобы разбудить мое бренное тело.

Пришлось впопыхах собираться, чтобы успеть хотя бы ко второй.

По пути пару раз споткнулась, чуть не уронила телефон и налетела на какого-то прохожего.

Зато успела прямо к звонку.

Влетела в класс, обратив на себя внимание одногруппников. Большинство сразу же безразлично отвернулись обратно, кроме моих знакомых.

Серый смотрел исподтишка, почему-то озлобленный. Нервно крутил ручку на пальце. Тема повернулся ко мне и смотрел больше вопросительно. Только вот что спрашивал его взгляд — непонятно. Вася с Женей как-то сочувствующе, будто знали, что все не просто так, но не собирались вмешиваться.

Я быстро присела рядом с Лерой, которая встретила меня дружелюбным кивком.

— Как дела на фронте? — перешла на шепот, потому что в аудиторию уже вошла преподаватель.

— Первая пара была скучной. Твоего отсутствия не заметили, ну, кроме некоторых личностей… — ответила девушка и покосилась на Серого. Я почему-то начала улыбаться и тут же спрятала улыбку в кулак. Уши под волосами начали гореть. Краем глаза посмотрела на парня и заметила, что он прожигает во мне дыру. И отнюдь не от большой любви.

— А чего он такой злой?

— Так ты вчера хорошо провела время, вот и ревнует. — Девушка пожала плечами.

— Что? К кому?! — я случайно повысила тон голоса от удивления, и на нас сердито уставилась Карина Олеговна. — Извините.

— Давай на перемене, — шепнула Лера и раскрыла тетрадь, внимательно уставившись на женщину.

— Да что же там такое? — Я нетерпеливо заерзала на стуле.

— Тш-ш-ш. — Преподавательница приложила указательный палец к губам и строго прищурилась.

— Подожди, — одними губами произнесла Лера.

Злата

Я так и не смогла сосредоточиться на лекции, то и дело косясь на соседку.

Через сорок минут она вздохнула и включила телефон под партой, чтобы ее манипуляций не заметила преподша. Что-то потыкала и скрытно протянула мне.

— Читай, — прошептала.

Перехватила мобильник и заглянула. Там была какая-то статья.

Рассказывалось о свадьбе отчима. Несколько общих фото (о, ужас) и много описания самого процесса.

Желтая пресса.

Разочарованно вздохнула.

Не успела повернуться к Лере, как меня заинтересовало последнее фото, в самом низу статьи.

Что…

Кто успел сфоткать меня со Стасом?!

Еще и ракурс такой удачный подобрали, будто я сама этого хотела.

Я открыла было рот, чтобы что-то высказать по этому поводу Лере, но взглянула на Карину Олеговну и передумала.

Еще двадцать минут это подождет…

— Наглая ложь и провокация! — это было первое, что я выпалила в сторону девушки, когда прозвенел звонок.

Она улыбнулась.

— Ну, я так и думала. Газеты любят раздувать из мухи слона, чтобы статья вышла интереснее. А что у тебя с тем парнем все-таки? Просто пригласил потанцевать?

— Да я сама не знаю, — начала складывать учебники в рюкзак, — отчим будто свести нас надумывает, а сам Стас твердит про какое-то разрешение от кого-то. Ощущение, будто отчим и отец Стаса уже договорились нас поженить. Будто я сама уже не решаю, кому принадлежать, и за меня все решили…

Она ойкнула и расширила глаза, уставившись на меня.

— Злат, это… В общем, я подозреваю, что происходит, — она поджала губы, — это частая практика среди высших слоев. Таковы их негласные законы. В общем, детей сводят, чтобы бизнес был крепче.

— Возмутительно! Это же противозаконно! — Я нервно затолкала остаток вещей в портфель и накинула на плечо. — У людей же должен быть выбор. Тем более, кого любить и за кого выходить замуж.

— Детям, привыкшим к роскоши, тяжело ее терять, — она пожала плечами, — чаще всего родители ставят выбор: или так, или всего лишаем. Плюс лишение наследства, а это уже не шутки. И они идут на этот шаг, потому что не умеют жить по-другому.

— Но Тема же тоже из богатой семьи…

— Это так, да, — она погрустнела, — если его отцу взбредет в голову женить его на дочери какого-то партнера, я боюсь, что Тема поступит так, как нужно, а не так, как велит сердце. Он же всегда жил фирмой отца.

— Ага! — Ткнула в нее пальцем. — Ты прокололась, что знаешь его. Не думаешь, что пора перестать таиться?

Она дернулась.

Растерянно посмотрела на меня.

— Блин, — губы тронула невеселая улыбка, — ну ладно, я все равно собиралась это сделать. Просто я тебя тогда совсем не знала, а сейчас вижу, что ты классная.

— Пошли, — потащила ее в столовую, — расскажешь за кофе.

Думаю, в этот раз Золотарские не будут повторять позавчерашний трюк и не испортят нам аппетит. Тем более впереди важный разговор.

— Ну в общем, я, наверное, чересчур резко рассталась с ним, чтобы Тема не скучал по мне и жил своей жизнью. Уехала за границу, как я надеялась тогда, с чистой совестью, — Лера вздохнула, — но она меня гложет до сих пор.

— А почему ты не поговоришь с ним сейчас? — Я отпила из стаканчика. Мы сидели на старом месте в столовой, и сегодня нас никто не беспокоил. Правда… от этого почему-то грустно. Уж лучше бы Серый снова появился со своими саркастичными шуточками.

— Да как-то… времени подходящего не было, — девушка беспомощно развела руками, — я хочу остаться с ним один на один. Без его друзей и прохожих, которые шныряют по коридору туда-сюда. Чтобы он сосредоточился на моих словах и вдумался, а не пытался быстрее отделаться. Я знаю Тему, он будет дуться и не пойдет на уступки.

— И что тогда?

— Ну, попробую попросить его брата помочь, — она улыбнулась, — кстати, он ведь тебе нравится, да?

Не в бровь, а в глаз.

Щеки мигом покрылись румянцем от ее слов.

— Ну, вроде бы… да.

— Так да?

— Да.

— Я так и знала, — удовлетворенно откинулась на сиденье Лера, — значит, вам тоже нужно просто поговорить и все выяснить. Все складывается в простой пример и…

— Нет, — оборвала ее и погрустнела, — Теме с Сергеем нельзя со мной общаться. Пусть держатся подальше.

— Почему? — Ее глаза округлились.

— Так надо. — Я поджала губы, пытаясь на этом закрыть тему, но подруга не сдавалась.

— Ну давай хоть намекни, насколько все серьезно. Ты боишься чего-то? Что он предаст?

Отрицательно мотнула головой.

— Тогда что? Учти, я не отстану.

— Дело в отчим … — я попыталась промолчать о постыдном поручении, — они конкуренты, и нам нельз …

— О, так дело в этом? Но ребята никогда насчет этого не парились. Конкуренция конкуренцией, а дружба всегда на первом месте.

— Они — да, а отчим — нет.

— Он запретил тебе с ними общаться?! — Девушка всплеснула руками.

Я промолчала.

Да, пусть будет так, чем она узнает, что он пытается заставить меня доносить на них. Но из-за всей этой свадебной суматохи и Стаса он об этом забыл… на время.

— Тебе срочно надо сваливать оттуда, — уверенно произнесла Лера, — если что, поживешь у меня, но под его влиянием ты далеко не уедешь.

В сердце затеплилась надежда.

Может, так и вправду будет лучше?

— Я думала об этом.

— Вот, подумай, Злат. Ты девочка взрослая, нечего под его дудку плясать.

— Пошли на пару, а то опоздаем.

Еще час лекций.

Не сильно нудных на самом деле.

Да и мне нравилось иногда “случайно” поворачиваться и наблюдать за Сергеем. Правда, иногда я встречалась с его недоумевающим взглядом. Это лучше, чем ничего.

А вот домой после звонка не очень хотелось.

— Пс, — Лера сжала мою руку на прощание, — нам надо что-то придумать, чтобы поговорить с мальчиками. Тебе стоит все рассказать парню, он точно поймет.

— Думаешь… — неуверенно произнесла.

— Знаю, — она отпустила меня и еще раз махнула рукой, — и если что, я все организую, жди.

Я осталась стоять в коридоре.

Бывает же такое.

Прилетает фея крестная и решает твои проблемы. Сказка.

Может, начать верить в чудо?

Вытащила себя на улицу и вздохнула.

Не хочу домой.

Перевела взгляд на парковку и остолбенела.

Прямо напротив входа, потеснив машины Золотарских, стоял серебристый “Порше”.

И возле него непринужденно стоял Стас с цветком в руке…

Злата

Стас стоял так спокойно, будто просто шел мимо и решил отдохнуть от своей пешей прогулки.

Но я-то знала, зачем он приехал. Точнее, за кем.

Надо валить…

Быстро, пока он не повернулся в мою сторону, я ускорила шаг вдоль здания, чтобы завернуть за угол и скрыться.

— Злата! — окликнул парень меня. Да еще так громко.

Люди вокруг начали оборачиваться. Неловко немного.

Я смотрела то на него, то поворачивала голову на угол здания, который уже не так далеко от меня.

Вздохнула.

Ну, не вечно же бегать.

Осторожно подошла к парню, оставляя между нами расстояние в метр.

— Что ты здесь делаешь? — холодно произнесла, стараясь не смотреть в его кажущиеся безразличными глаза.

— Это тебе. — Он сократил между нами расстояние и протянул розу.

— Эм, спасибо. — Неловко приняла ее.

— Может, съездим куда-нибудь? — Он помялся на месте.

— Нет, Стас, спасибо, но я лучше домой пойду. Я не хочу никуда. Устала.

— Ты не поняла, — в его голосе появились стальные нотки, — мы съездим, прокатимся.

Его рука слишком быстро дернулась, да так, что я не успела среагировать, и ухватила меня за запястье.

— Стас, — напряглась, стараясь незаметно для окружающих вытащить руку из его цепких пальцев, — мне домой пора.

— Не пора, Максим Игоревич дал добро.

— А у меня он спросить не хотел? — Я вспылила, все яростнее дергая рукой. Но парень стоял как изваяние, будто в ожидании, когда я устану сопротивляться.

— Не положено.

Его ответ меня разозлил еще сильнее.

— Мне все равно, что вы там решили! Я свободный человек! Ай!

Он больно сдавил мою руку и медленно повел к машине, несмотря на мое возмущение.

— Руки убрал от нее! — Между мной и Стасом мелькнула тень, и я тут же почувствовала облегчение.

Растерянно спряталась за спиной Сергея, который только что оттолкнул Стаса на его же машину.

— Отпусти девушку, больной ублюдок. — Серый дышал очень тяжело, будто из последних сил сдерживая себя, чтобы не размазать парня по асфальту.

— Старые знакомые… — Стас оправился и начал нервно смеяться, — давно не появляешься на банкетах. Финансовое положение не позволяет?

— Делать мне нехрен, распивать в компании лицемеров, — Золотарский сплюнул, — что здесь забыла твоя бездушная рожа?

— Я приехал провести этот вечер со Стрелициной Златой. — Он с нажимом произнес фамилию, будто намекая, где мое место. Но я не особо собиралась слушаться отчима, и Стас для меня тоже не указ.

— Она с тобой не поедет, — отрезал Сергей, беря меня за руку.

Тут же тысячи искр, будто пробудившись от зимней спячки, прострелили все мое тело, начиная от кончиков пальцев.

Стало так спокойно. Нервозность отпустила.

Я вдохновенно разглядывала из-за его плеча серьезное лицо парня. Как он смотрел на Стаса и как кидал мимолетно нежный взгляд на меня.

— Поедет, — не так уверенно произнес Стас, смотря на наши руки и пытаясь понять, как на это реагировать.

— И кто это решил? Ты? Петух ты ряженый.

— Да как ты смеешь… — Зрачки Стаса стали темно-серыми, я видела в них пробуждающуюся злость. Затем в нем будто что-то щелкнуло, и он вернул свое безразличное состояние. — Злата, — равнодушно повернулся ко мне, — ты не говорила, что у тебя есть парень.

— А я…

— Молчи, — шепнул Сергей и ухмыльнулся Стасу, — а она не обязана тебе отчитываться. А теперь нам пора.

Парень повел меня от машины Стаса к своей. Блондин долго не стоял — сразу же сел в свой “Порше” и укатил, дав по газам.

Серый подождал, пока его машина скроется из виду, и повернулся ко мне, взяв за плечи и вглядываясь в глаза.

— Никогда не связывайся с этим человеком. У него не все в порядке с головой, но его отец считает, что он вполне может находиться среди обычных людей, просто принимая таблетки.

А меня накрыло.

Я только что поняла, что Серый наделал.

Слезы начали медленно застилать глаза.

— Что… что ты наделал… — На асфальт упала первая капля, затем вторая.

Серый растерялся. В его глазах появилась нежность и боль вперемешку с непониманием.

Я попыталась стереть их, потому что мы стояли на виду у проходящих мимо студентов, но они не собирались прекращаться.

— Эй. — Он неуклюже обнял меня, позволяя уткнуться в его грудь. — Ну чего ты? Я как лучше хотел, увидел, как он тебя тащит, и башка перестала соображать. Поехали лучше отсюда.

Я промолчала, вдыхая запах его толстовки и успокаиваясь.

Парень разорвал этот прекрасный момент и посадил меня в машину. Но прежде чем завестись, полез в карман.

— Я тут все не мог тебе отдать… — протянул мой богом забытый браслет. Точнее, потерянный в клубе, как я думала.

С благодарностью посмотрела на него, не веря, что я снова сижу рядом. Что мы общаемся как ни в чем не бывало. Что он снова такой нежный и чувственный, но…

— Тебе не стоило этого делать… — севшим голосом прошептала я.

— Чего? — Он не понял меня, заводя мотор.

— Говорить Стасу, что мы пара.

Сергей напрягся. Я поняла его по побелевшим костяшкам на руле и тому, как он его сжал.

— А тебе этого не хотелось бы?

Этим вопросом он застал меня врасплох.

Мне?

Думаю, что… да.

Да, я хотела бы быть его девушкой. Может быть, даже недолгой.

Мне нравится ощущение счастья, что он дает. Я с ним чувствую себя другой.

— Может быть, — уклончиво ответила, отворачивая голову к окну, чтобы он не увидел моих покрасневших щек, — но я не в том положении, чтобы решать…

— Да забудь ты про это! — Он не выдержал и припарковал машину в каком-то дворе, так и не выехав на трассу. Заглушил ее и повернулся ко мне. — Есть только ты и я, Злата. Только мы решаем, чему быть. Я хочу быть с тобой, слышишь? Не отворачивайся от меня.

Спиной я оказалась прижата к дверце машины, так что мне даже спрятаться некуда от его проницательного темного взгляда.

Сейчас он, наверное, наблюдает буйство красок на моем лице — я то бледнела, то краснела.

Дыхание сперло. Здесь стало слишком мало воздуха для двоих.

А парень продолжал молчать, ожидая от меня ответа.

Но я не могла ничего сказать… Язык будто прилип к небу. А потом и мысли пропали, оставив голову пустой.

Я смотрела на него, все больше теряя очертания остального мира. Любовалась его глазами, скулами, губами…

Посмотрев на них, я облизнула свои. Внизу живота стало сладко ныть и гореть.

К черту!

Резко оторвалась от дверцы и потянулась к парню, беря его лицо в обе ладошки.

Я увидела секундное недоумение, прежде чем закрыла глаза и коснулась его губ своими…

Злата

Мой мир взорвался.

Он тут же начал отвечать на него, страстно смакуя мои губы. Притянул меня к себе и стал жадно изучать руками тело.

Мы изголодались друг по другу.

Цеплялись, будто утопающий за спасательный круг.

Я тонула в нем и таяла. Фейерверки в моей голове снова ожили, взрываясь так ярко, будто их пустили в Новый год.

— Я скучал, — прошептал он мне в губы, нежно целуя их.

— Я тоже…

— Что с тобой происходит? — Он взял мое лицо в свои ладони. Глаза растерянно бегали по нему, будто ища какие-то ответы.

Опустила глаза. Тяжело выдерживать его будто проникающий в душу взгляд.

— Я не могу… я думаю, что не стоит… — путаюсь в словах… Я еще не уверена, что ему нужно это знать. Мне стыдно. Даже за то, что отчим позволил себе такое у меня требовать. — Отчим против того, чтобы я с вами общалась, — выдохнула полуправду. Сергей успокоится, если я дам ему хоть что-то.

— И поэтому ты от нас бегаешь? — Он улыбнулся, смотря на меня, как на маленького ребенка. — Он тебе ничего не сделает, а если даже и попробует, то я ему руки оторву и засуну в… в общем, не повезет мужичку.

— Все немного сложнее… мне нужно время. — Я перебирала в голове варианты своего побега из отчего дома.

Парень поджал губы.

— Так не пойдет, Злат. Это глупо — слушать этого человека. — Он немного резко заправил прядь волос мне за ухо. — А как же мы? Ты подумала о нас?

— Я не могу! — Сжала его ладонь, пытаясь вложить в этот жест всю свою… любовь?

Да.

Любовь к нему.

— Или не хочешь, — отрезал, отворачивая лицо.

Я вспылила.

— Да как ты можешь так говорить? Я пытаюсь максимально аккуратно выйти из сложившейся ситуации и…

— Какой ситуации? — перебил меня, саркастично прищурившись.

Резко заткнулась.

— Неважно! — развернулась и дернула ручку двери. Она открылась, и я выпрыгнула из машины.

— Злата! Стой! — послышалось открывание водительской дверцы.

— Отстань, Сереж. Поговорим, когда я все решу. — Спрятала руки в карманы и потихоньку направилась в сторону дома.

— И сколько мне тебя ждать? — Он встал в паре метров. — Месяц? Год? Пять? Когда ты решишь перестать слушаться отчима?

Не ответила.

Просто ускорила шаг.

И в глубине души я начала корить себя за то, что не рассказала Сереже правду…

Я тихонечко открыла дверь.

Не уверена, что отчим дома. Но все равно не хотелось с ним пересечься.

Кто знает, может, Стас ему уже все доложил?

Максимально тихо разулась и услышала из комнаты отчима его сердитый голос.

Он с кем-то ругался по телефону.

Неплохим решением было бы сразу пойти в свою комнату, но любопытство потянуло меня услышать, о чем он говорит. Может, что полезное для себя найду. Например, где мои документы.

По мере приближения его голос становился громче и злее.

— Черт возьми, придумай что-нибудь! И чтобы не как в прошлый раз!

— Нет, ты не понимаешь. Ставронский — очень крупная шишка, и скоро из-за этих проблем он начнет искать себе фирму. Если в это время Золотарский будет отвлечен, денежки в наших руках!

— Как что, пусть что-нибудь случится с его любимыми сыночками.

— От нее нет пользы.

— Ну, в больнице немного полежит. Только чтобы не как в прошлый раз, еле следы замяли.

— Да.

— Отлично.

От страха у меня подкосились ноги. Ладошки вспотели. Я вытерла их о джинсы и медленно, на носочках, пошла по коридору в обратную сторону.

Только бы он не вышел сейчас!

В коридоре я открыла входную дверь и специально хлопнула ей, немного потопав. Лучше сделаю вид, что только что пришла.

В кабинете голос затих. Затем — еле различимый шепот и совсем тишина. И приближающиеся шаги к двери комнаты.

Я сняла куртку и подхватила рюкзак с пола, все еще трясясь, как осенний лист.

— Эй, — из-за двери вышел отчим и направился ко мне.

Сглотнула и сжалась. Надеюсь, по моему виду он не поймет, что я что-то знаю.

— Добрый день, — перебила его, не дав и рта раскрыть, — а где мама?

— По магазинам поехала, — недовольно ответил мне, чуя, что я оттягиваю главную часть разговора.

— А Ксюша?

— В магазине, — буркнул, — ты мне зубы не заговаривай. Мне звонил Стас. Я что тебе говорил?! Какого хрена я узнаю, что ты не просто не слушаешься меня, но еще и встречаешься с одним из этих… Золотарских! Я что-то непонятно говорю?

Я опустила взгляд в пол. Просто не хотелось смотреть в его противное лицо.

— Что мне теперь отвечать отцу Стаса? — Он еще больше распалялся. — Они-то думали, что ты… кхм, одна. А ты с нашими конкурентами! Я чуть не потерял репутацию в его глазах!

— Это чтобы расположить их к себе, — соврала, и глазом не моргнув. И главное, слова сами вылетели из уст, я даже не успела подумать.

Он захлопнул рот. Задумался.

Затем по его лицу поползла довольная улыбка.

— Это другое дело, — он хлопнул меня по плечу так, что я аж присела, — я найду, что пока что сказать семье Стаса. А ты следи, вынюхивай. Что-то уже нашла?

Я отрицательно качнула головой.

— Ладно, — он отмахнулся от меня, — сейчас это неважно. У меня другой козырь в рукаве. Но ты не прекращай свое дело.

Кивнула.

— Иди в свою комнату, — благосклонно отпустил меня, отворачиваясь и уходя в комнату.

Мне дважды повторять не пришлось. Я пулей рванула в свое хлипкое убежище.

Сейчас в голове сидела одна мысль.

Теперь я ДОЛЖНА все рассказать Серому. И срочно.

Злата

Вчера меня никуда не выпустили. Я зачем-то должна была присутствовать на семейном ужине.

А ночью не могла найти себе места, ворочаясь в постели.

Вдруг я не успею, и то, о чем говорил отчим, произойдет?

Он явно замыслил что-то плохое, чтобы отец братьев отвлекся, и он смог сцапать выгодного клиента. На какие еще грязные дела он готов пойти? И что значит “не как в прошлый раз”?

Меня трясло от мысли, что с кем-то из них может что-то произойти.

Под утро я все-таки уснула, проспав будильник. Клуша.

Сорвалась с постели, на бегу влезая в джинсы.

— Злата, — в коридоре появилась Ксюша, — ты куда там спешишь?

— Я проспала. — Пробежала мимо нее, но затем резко остановилась. У меня появился план. — Слушай, а отчим дома?

— Нет, он рано утром уехал на работу, а твоя мать в спа, — доложила горничная.

— А ты же знаешь, где Максим хранит документы?

— Зна-а-аю, — неуверенно протянула.

— Мне нужны мои документы, они у отчима хранятся. Надо для университета. Но мне самой туда лезть… неприлично будет, — я состроила грустную, просящую мину, — сможешь принести? Мне не сейчас, после лекций.

— Да, конечно, — она расслабленно вздохнула, — я тогда оставлю их в твоей комнате, хорошо?

— Отлично! — радостно поцеловала ее в щеку и выскочила за дверь. Эта проблема оказалась совсем легкой. Если бы не Ксюша, мне пришлось бы повозиться.

Да, я все же решилась сбежать. В ближайшие дни или никогда.

На такси домчала до университета и успела на пару прямо под звонок.

Но, к моему несчастью, близнецов не было на первой лекции. Страх сковал сердце.

Уже? Что-то случилось? Я не успела?

Нервно оборачивалась на их пустующие места.

— Эй, ты чего? — Лера тронула меня на плечо.

— Золотарских нет…

— Оу, тебя это так волнует? — она улыбнулась. — Вроде слышала от препода, что они сегодня не приедут.

— Черт, — я нервно провела по лицу рукой, — мне надо их увидеть. И срочно.

— У меня есть одна идея… — протянула девушка, — но только вечером.

Я сжала руки в кулаки, от бессилия стукнув по столу.

— Боже, до вечера так далеко!

— Да успокойся ты, Злат. Что там такое случилось-то? — Лера участливо наклонилась ко мне, перейдя на шепот, потому что в аудиторию вошел преподаватель.

— Я могу сказать только им, прости.

— Ладно. Придумаем что-нибудь.

Что сказать, все пары я дергалась и волновалась.

Может, я не в меру впечатлительная, или просто ожидание стало растягиваться в вечность.

— Вась, Жек, — осмелилась подойти к ребятам, — а где мальчики?

— Так они же с отцом по делам уехали, — Жека пожал плечами, — сегодня их не будет.

— В курсе, что не будет…

— Если сильно нужно, попробуй написать им, — Вася по-дружески взяла под руку Женю, — может, не сильно заняты.

Обрадованно залезла в телефон, но только вот смысла никакого, потому что один был в сети вчера, а Серый — сегодня рано утром. Подозреваю, что им сейчас вообще не до телефонов.

После пар Лера уговорила поехать к ней, но я успела забежать домой и забрать заботливо положенные на кровать документы. Пусть лучше они хранятся при мне. И Ксюша так меня выручила… надо ей обязательно что-то подарить или угостить чем-нибудь.

У Леры оказалось уютно.

Светлая двухкомнатная квартира, вся увешанная картинами с живописью. Сразу с порога видно, что у нее чистоплотная хозяйка, любящая уют. Из приоткрытой двери в комнату я приметила книжный шкаф и кровать нежной расцветки.

— Пошли пока на кухню. — Подруга поманила за собой, сама исчезнув за поворотом коридора. — Тебе черный или зеленый? — послышалось оттуда.

— Без разницы, — громко ответила ей.

Прошлепала на кухню и скромно приютилась за столом, на который девушка уже наставила вазочек с печеньем, конфет и остатки торта.

— Ну, — она положила голову на ладони, оперевшись локтями о столешницу, — рассказывай, как дома дела?

— Не очень… — Я скривилась и обхватила кружку, грея об нее руки. — Подумываю найти работу и съехать.

— Мое предложение еще в силе, — она озорно прищурилась, — ты можешь пожить у меня, пока учишься. А потом и работу найдешь, и переедешь куда хочешь.

— Да мне как-то неудобно…

— А что тут неудобного? — Она подняла бровь. — Я живу одна в двушке. Мне здесь порой одиноко. Отец вечно мотается где-то и даже в гости не заходит. Подруг как таковых у меня в Москве еще нет, да и не особо я кому-то доверяю после… В общем, все нормально. Живи сколько нужно.

— Спасибо большое, Лер, — с благодарностью посмотрела на нее, — но я пока оставлю твой вариант как самый крайний.

— Дело твое. — Она пожала плечами и, кажется, немного расстроилась.

— Пошли, посмотрим пока что фильм. — Лера вытащила поднос и принялась загружать все на него.

— А потом?

— А потом — суп с котом. — Она улыбнулась.

Я вздохнула и поплелась за ней.

До вечера мы успели посмотреть целых три полнометражных фильма, я вроде даже ненадолго уснула.

— Эй, — подруга трясла меня, стараясь осторожно разбудить, — нам пора.

— Куда? — Спросонья мне вообще никуда не хотелось.

Она хмыкнула.

— Вылавливать Золотарских!

— О, — я оживилась, — а ты знаешь, где они?

Она важно выдохнула.

— Само собой. Выдвигаемся.

Я доковыляла до ванной, чтобы окончательно себя разбудить, а уже после летала по квартире, собирая свои вещи.

— Сколько по времени?

— Восемь.

Мы одновременно оказались в коридоре.

Лера вызвала такси через приложение, и через десять минут мы уже сидели в теплом салоне, где пахло елочкой. Фу, ненавижу ее запах.

Пока я была сонная, я не особо задавалась вопросами, куда мы едем. Я целиком и полностью переложила это бремя на нее, пытаясь снова кемарнуть под шансон.

— Приехали.

Машина встала. Прищурившись, я выглянула в окно.

Там всеми красками сиял такой уже знакомый мне клуб “Сапфир”.

Злата

— Что? Откуда ты…

— Просто знаю. — Девушка вышла из машины, и мне осталось лишь последовать за ней.

— И что мы тут хотим найти?

— Обоих братьев.

Я повернулась к ней, все больше недоумевая. Но она жестом прервала начало моей речи.

— Я успела сконтачить с Сергеем. Он намекнул, что вечером будет здесь и вытащит Артема. Это наш шанс. Твой и мой. Я хочу поговорить с Темой наконец-то.

— Вот как… — задумалась, — тогда вперед, другого выхода у нас все равно не будет.

Мы собирались выждать очередь, чтобы попасть в клуб, но фейсер, который стоит на входе, как-то выцепил меня взглядом.

— Подруга Сергея Владимировича, — он кивнул, вспоминая меня, — проходи.

— Я с подругой…

— Обе идите.

Мы прошмыгнули внутрь, пока он не передумал.

— Так, — я встала на входе в зал, разглядывая танцующих, — и что теперь?

— Не знаю, — она беспомощно пожала плечами, — я так далеко не загадывала.

Я хохотнула.

— Давай тогда возьмем по коктейлю для начала.

Я отправила Леру сдавать куртки в гардероб, а сама дошла до барной стойки. Бармен услужливо придвинул меню.

Сидела и изучала его, пытаясь понять, где парни и как их выцепить. Но, как оказалось, их даже не нужно было искать.

— Ром, — справа от меня облокотился на стойку парень со знакомым голосом, — дай вон ту бутылку.

— Хорошо, Сергей Владимирович.

Серый повернулся к резко напрягшейся мне.

— Злата? — удивился, но, как мне показалось, несколько наигранно. — А ты здесь откуда?

— От верблюда. Привет тебе передавал.

— Отчим твой, что ли? — Он оскалился, забирая бутылку.

Я поджала губы.

— Не смешно.

— Да ладно тебе. Ты одна? Пойдем к нам, мы на ВИПке с Темой и ребятами сидим, — парень приглашающе махнул рукой в сторону ВИП-зоны, — правда, если, конечно… тебе разрешит отчим…

— Боже, какой ты… бесишь! — Я принялась колотить его кулачками, пока он смеялся и шутливо отбивался от меня. Успокоившись, добавила: — Я с Лерой. Но ты ведь и так об этом знаешь, да?

Он подмигнул.

— От меня вообще трудно что-то скрыть.

— Ну да, ну да, — ехидно улыбнулась и тут же погрустнела, потому что вспомнила основную цель своего появления здесь. — Сереж, нам надо…

— А вот и я! — за спиной Серого появилась Лера. Деланно распахнула глаза. — О, какие люди!

— И вам не хворать, — приветственно улыбнулся, — я тут пытаюсь Злату ко мне с Темой в компанию перетащить, поможешь?

— Не думаю, что он будет мне рад. — Она нахмурилась.

— После вот этого… — он постучал пальцем по бутылке в руке и подмигнул, — он будет рад даже отчиму Златы.

— СЕРЕЖА!

Он заржал, сразу рывком отходя от меня на пару метров. Но далеко все равно не денется, конец пути-то у нас один — столик, где ждет своего брата Темыч. Ну, и еще два сюрприза в виде меня и Леры.

Прошли через танцпол вслед за парнем и поднялись в ВИП-ку.

— Вон наш столик. — Сережа указал пальцем в дальнюю нишу. Возле квадратного столика располагался диван буквой П. У самой стенки сидели Вася с Женей, а левую, ближнюю к нам часть занял сам Артем.

— Вот и я, братец. — Серый хлопнул его по плечу и сел на диван напротив. Вася с Женей смотрели что-то на телефоне. Он поставил его на стол на держатель, и они вроде бы смотрели фильм в беспроводных наушниках. Странное место для киносеанса.

— Тебя только за смертью посылать, я устал же… — Тема повернулся и заметил нас. Замолчал, с тихим щелчком закрыв рот.

— Привет… — Я подошла и неловко, приветственно обняла вставшего парня. Он тепло ответил на объятие, но продолжил молчать — его болезненный взгляд был устремлен за мою спину.

— Ну что, куколка, садись, — Серый похлопал по месту рядом с ним, — можем понаблюдать за этим спектаклем. Попкорна?

— Обойдусь, — скромно присела на край дивана, наблюдая за подругой.

Лера медленно подошла к Теме и никак не решалась сделать последний шаг к нему навстречу. Парень тоже просто стоял как изваяние. Ее взгляд то блуждал, то виновато поднимался к его, но не выдерживал долгого зрительного контакта и снова бегал.

Не поднимая головы, она сделала этот последний разделяющий их шаг и уткнулась в него лицом. Руками скромно обхватила его.

Чувствовалось, что это совсем не по-дружески. Она будто в них пыталась вложить слово “Извини”. Робко. Боясь, что он грубо оттолкнет и растопчет ее раскаяние, она молча извинялась за годы отсутствия рядом.

И его холодная стена дала трещину. Он медленно потянул к ней руки и обнял в ответ. Обрадованная девушка всхлипнула и прижалась к нему сильнее.

Тема улыбнулся. Лера не увидит этого, но это так… мило. Они оба милые. И я не замечала, но они очень подходят друг другу. Красивая маленькая блондинка на фоне статного парня.

Артем будто вспомнил, что обижен на нее, и неловко отстранился, даже больше нехотя — это было видно по движениям. Сел напротив нас, но как бы невзначай оставив ей свободное место рядом. Девушка тут же подсела к нему.

Возникло неловкое молчание.

— Ну, что ты как в гостях… — Серый отвлекся от них и, взяв меня за локоть, подтянул ближе к себе. — Наливай, братишка.

— Может, мне было удобно на краю, — пробурчала.

— Когда наполовину свисаешь с дивана? Поистине классная поза, — похвалил парень.

— Нет, так просто легче сбежать, — съязвила, вздрагивая каждый раз, когда он случайно меня касался.

— Эй, ребята, — прервал нас Тема, протягивая бокалы, — давайте без ссор сегодня.

— А кто ссорится? Никто не ссорится, — подмигнул мне Сережа. Повернулся к притихшей парочке Женьки с Васей. — Вы с нами сегодня?

— А? — Он отнял наушник из уха и заметил нас. — О, Злата, привет.

— И тебе не хворать, — улыбнулась ему и зевающей Васе.

— Привет, — помахала нам девушка и повернулась к Серому, — нет, мы домой пойдем. Устала очень.

— Без проблем. — Тема с Лерой пропустили их.

Женя нежно переплел свои пальцы с ней и повел к выходу.

— Вы что, вместе? — Я посмотрела на то, как они держатся. Явно не как брат с сестрой.

Вася повернулась ко мне и загадочно улыбнулась. Мне показалось, что слегка кивнула.

Они вышли из ВИП-зоны.

Мы чокнулись и выпили. Сережа старался поддерживать непринужденную атмосферу, пытаясь выводить на разговор и Леру, и Артема, будто заставляя их поговорить. А я думала лишь об одном, как остаться с Сережей один на один, при этом дав шанс и Лере.

Время шло. Полбутылки уже не было. Нам стало легче общаться. Пошли шутки, какие-то рассказы. Было классно, но я все равно держала в голове план и сильно не налегала, как, впрочем, и Лера.

Неожиданно зазвонил телефон Серого. Дабы не отвлекаться, он сбросил звонок, но звонящий был настойчив. Со словами “да кто ж там…” парень быстро взял телефон.

— Да. — Принял вызов, став сразу серьезным и сосредоточенным.

В трубке что-то заговорили, на что он только кивал. Закончив этот односторонний разговор, он отложил телефон и посмотрел на нас.

— Мне отойти надо, по работе.

— Понимаю, — Тема кивнул, — надеюсь, ты хорошо сейчас соображаешь.

— Как огурчик, — он показал “ок” пальцами и виновато пролез через меня, — я быстро с бумагами повожусь и обратно.

— Ждем.

И тут резко веселое настроение пошло на спад, и разговоры начали затихать. Я и не думала, что сейчас все держалось только на нем одном.

Но план еще горел во мне, да и Лера уже делала огромные глаза, кося их в ту сторону, куда ушел Сергей.

— Ребят, — я встала, — мне надо отойти… в туалет. Скоро вернусь, не теряйте.

И, чтобы не передумать, быстро выскочила из ВИП-ки, оставив растерявшегося Тему и вложив Лере в руки возможность наконец-то поговорить с ним. Без левых людей. Чтобы он наконец-то услышал ее.

Знакомая лестница на второй этаж. Табличка на двери кабинета.

Постучалась.

— Войдите, — послышалось оттуда.

Я медленно открыла дверь…

Злата

Робко шагнула внутрь.

Не выгонит ли меня? Может, у него много работы?

Сережа сидел за тем же столом, на котором мы…

Сглотнула, стряхивая воспоминания.

Парень сверкнул в мою сторону глазами. Тоже помнит.

— Что-то случилось? — Он поднял голову от бумаг.

— Поговорить хотела.

— Посидишь немного? Я найду нужный документ.

— Да, конечно.

Уселась на диванчике и принялась ждать. Однако не так долго, как я ожидала.

Он что-то нашел, перечитал. Брови удивленно и недоверчиво поползли вверх. Сережа спрятал бумагу в сейф и присел рядом со мной. Нежно взял мои руки в свои и начал аккуратно поглаживать.

— Так что ты хотела? — Его голос стал мягким, вкрадчивым, будто он боялся спугнуть мой настрой на разговор.

— Да просто, наверное, нам пора поговорить…

— Я ждал этого. — Он улыбнулся.

Вдохнула.

Первые слова всегда даются тяжело.

Скомканно начала издалека, рассказывая про свой приезд в Москву. Алкоголь в крови помог мне раскрепоститься, и я постепенно говорила все увереннее, решив не утаивать ничего. На некоторых моментах Сережа пытался вставить пару возмущенных слов от себя, но я жестом останавливала его. Я хотела высказать все.

Пока могу. Пока решилась.

Он молчал, только задумчиво хмурился на некоторых моментах моего рассказа.

Я закончила подслушанным разговором. И на этом моменте замолчала.

Он тоже молчал.

Сквозь стены еле слышно пробивалась клубная музыка, нарушая тишину.

Я видела, как в тусклом освещении настольной лампы горели решимостью его глаза. Видела, как он поджимал губы и переваривал все. Возможно, он сейчас скажет, что мы больше никогда не будем общаться, но… я хотя бы буду спокойна, что он и Тема будут в безопасности.

Я была готова к любым его словам.

Он резко встал и прошелся по кабинету, заведя руки за спину. Затем снова присел рядом.

Дернулся… и прижал меня к себе.

— Прости меня.

Мои губы дрогнули. Чуть не расплакавшись, я порывисто обняла его в ответ.

— Не за что, это я виновата.

Он отстранился и мягко стер непрошенную слезу с моей щеки.

— Ты ни в чем не виновата.

Мы так и сидели на диванчике, обнявшись. Я не знала, сколько прошло времени, но рядом с ним мне было хорошо даже просто молчать.

— Пошли к ребятам, — он поцеловал меня в макушку, — они, наверное, потеряли нас.

Мы спустились в ВИП-ку. Но представшая картинка доказала обратное.

Бутылка стояла почти пустая, а вот Лера сидела на Теме, и они страстно… забывали про нас.

— Как думаешь, помешать им? — Я улыбнулась и произнесла слова так, чтобы они услышали.

— Ой! — Лера оторвалась от парня и повернулась к нам. Раскрасневшаяся, смущенная и счастливая. — А мы вас ждали. Вот.

Тема кивнул.

— Темыч, ты мне будешь нужен завтра утром. Рано. — Он строго посмотрел на него. — Поедем к отцу.

— Зачем? Не помню, чтобы ты по нему скучал.

— Дело срочное. Счет идет на часы.

— Понял.

— А, расходиться пора. Пока что лучше в общественных местах не отсвечивать.

— Да что такое? — Тема поудобнее усадил Леру на коленях и на полкорпуса повернулся к нам.

— Вот завтра и узнаешь, — он повернулся к девушке, — Лера, забери его к себе пока. Я знаю, что ты одна живешь. До завтра пусть поспит на кухне у тебя или на коврике где-нибудь. Лучше, чтобы он сегодня не ехал привычной дорогой домой.

— Поняла. — Лера послушно кивнула, затыкая поцелуем возмущение Артема по поводу коврика. Что-то прошептала ему, и он успокоился, улыбнувшись.

— Злат, а ты сегодня ко мне едешь, — он притянул меня к себе, затем подумал и добавил, — а завтра вообще переезжаешь.

— В смысле?! — широко распахнув глаза, уставилась на него. — Я собиралась съезжать оттуда, но к Лере.

— Подтверждаю! — помахала рукой подруга, слегка шатаясь. Она слезла с парня и теперь искала сумочку по диванчикам.

— Это не обсуждается, — отрезал парень, — чуть позже я бы и так предложил тебе съехаться, так какая разница, сейчас или потом? Тем более сама судьба подталкивает к этому шагу.

— Но…

— Никаких “но”. Вещи я завтра помогу тебе перевезти, пока никого нет дома.

Я сдулась.

— Но если вдруг что, уеду к Лере жить. — Погрозила пальчиком.

— Я тебе дам “уеду”! — Он прижал меня и коснулся губ, срывая поцелуй. Я забылась на миг, в ответ обхватив его шею руками.

— Ребята, кхм, — раздался голос Темы, — мы еще здесь. Давайте вы до дома доедете.

Мы засмеялись.

Попрощались с ребятами и засобирались тоже домой.

— Подожди, давай зайдем в мой кабинет. Мне нужно тот документ забрать.

— А что там такого? Я видела, ты очень удивился.

— Я кое-что нашел… что развяжет мне руки. Не вникай, солнц.

— Ладно… — Я не расстроилась. Может, там и правда его клубные дела, которые я не пойму.

Мы сели в его машину и уже через час были в квартире.

— Мой дом — твой дом, — он довольно хмыкнул и пошел в ванную, — ты первая идешь? — крикнул оттуда.

— Да, наверное. — Я сбросила портфельчик и огляделась.

Привыкать к новой обстановке не придется. Здесь я чувствую себя уютно, нежели в той комнате — гостиничном номере.

Разве что чувствовала легкое смущение.

Серый вышел из душа с полотенцем.

— Это тебе, — улыбнулся, — можешь брать там, что захочешь. Потом тебе купим, что нужно.

Кивнула и поплелась в душ.

“Черт, — задумалась, стоя под струями воды, — я ничего не брала переодеться”.

Вылезла и завернулась в полотенце.

— Сереж… — застенчиво позвала парня, чуть приоткрыв дверь ванной, — я забыла взять сменную одежду.

— Какой же я дурак! — послышалось из комнаты, затем — шуршание в шкафах. Он появился в коридоре со своей футболкой.

Потянул дверь на себя, приоткрывая и разглядывая мое тело в одном полотенце, лицо и мокрые спутанные волосы.

— Слушай… — он тихо сглотнул, жадно разглядывая меня, — а тебе точно нужна одежда?

— Конечно. — Я потянулась за футболкой, отпуская дверь.

Он воспользовался моментом и распахнул ее, шагнув в ванную и закрыв за собой.

— А я вот другого мнения… — Парень облизнул губы и откинул футболку на стиральную машинку. Подхватил меня и понес в душевую.

— Сережа! — Я пыталась стянуть полотенце вниз, приоткрывшее мою голую пятую точку.

Поставил перед собой прямо внутри душевой. Прижал к себе.

Мягко смотрел в мои глаза и улыбался. От его взгляда захотелось таять, как кусочек масла на раскаленной сковородке.

Он нежно заправил прядь волос за ухо, повел рукой, едва касаясь, вдоль шеи вниз, потом по подбородку, беря его двумя пальцами и направляя мой взгляд точно в его.

От его касаний я начала гореть. Ноги подкашивались. Сердце ходило ходуном.

Он жадно впился в меня, попутно стягивая полотенце и отбрасывая его куда-то вне душевой. Но я не испытала стыда, потому что была крепко прижата своим хрупким телом к его горячей груди.

На нас полилась вода.

Его шорты вмиг стали мокрыми, но парню было плевать — он жадно изучал мое тело. Схватил за ягодицы и стал медленно наталкивать меня на себя, разжигая во мне лютый пожар.

Я чувствовала его желание, а он — мое.

Его шорты полетели вслед за полотенцем.

Между нами не осталось преград. Только его и мое сбивчивое дыхание. Сердца бились, словно одно большое.

Он целовал мое лицо, щеки, кусал мочку уха, срывая стоны один за другим. Теплая вода стекала по нашим телам, слегка остужая возникшее между нами пламя.

— Я хочу продолжить на кровати, — прошептал и вытянул меня из-под воды.

Завернул в полотенце и поднял на руки, не прекращая поцелуев.

Мягко положил на плед, водружаясь сверху.

И снова дыхание. Касания. Шепот.

Он вошел, и пространство заполнилось моими стонами.

Это было больше, чем хорошо. Я будто растворилась во времени.

Кроме нас, ничего не существовало больше. Очертания мира расплылись, оставляя в центре только его лицо.

— Злата, я люблю тебя, — прошептал он, судорожно дыша и ускоряя темп.

— Я тебя тоже…

Затем взрыв.

Эмоций. Наших тел. Этого мира на кусочки.

И снова его губы на моих губах…

Сережа

Я осторожно выбрался из постели, накрывая Злату сползшим с нее одеялом. Я бы еще полюбовался на то, как она мило спит, но долг зовет.

То, что она мне рассказала вчера, повергло меня в легкий шок. И даже не то, что Стрелицин снова что-то задумал — с его мерзкой душонкой это было ожидаемо, а то, сколько она вытерпела. Хотелось, конечно, хорошенько пройтись по ее мягкому месту за то, что она не рассказала мне сразу, но я тактично сдержал порыв. Малышке и так досталось.

Взял трубку, вышел в кухню и позвонил Темычу.

— Да? — мне ответил сонный голос.

— Офигеть ты спишь. Обычно не замечал за тобой любви к постели, — я хмыкнул.

— Это пока в ней никого не было! — Его голос стал довольным, как у наевшегося кота.

— Как Лера?

— Спит еще.

— И моя спит. — Я прошел к окну. — Нам надо встретиться у отца сейчас. Подъезжай к его фирме, лучше на такси.

— Такси? Зачем, если у нас есть тачки?

— Так надо. Не задавай пока вопросов.

— Хорошо, дай мне час. — Брат отключился.

Я оделся, перекусил и осторожно вышел на улицу. Оглядел двор.

Вызвал самое обычное такси, в котором каждый день ездят миллионы москвичей. На своей машине я бы быстрее добрался до офиса, но важно оставаться незаметным.

В кармане завибрировал телефон.

— Брат. Это будет тупо звучать…

— Говори. — Я нахмурился.

— Кажется, за мной хвост.

Напряженно выглянул в окно. Вроде ничего не заметил. Только Тему пасут?

— Уверен?

— От самого дома тащится. Останавливался, даже когда я возле кофейни тормозил.

— Оторвись от него. Нужно доехать до отца.

— Понял.

Последний отрезок маршрута я проехал как на иголках.

Еще и Злата проснулась и, не обнаружив меня, но найдя записку, начала писать в мессенджере. Я отвечал ей какие-то милости. Они действительно помогали отвлечься. Начал замечать глупую улыбку на лице.

— Спасибо. — Кинул водителю купюру без сдачи и выскочил на улицу.

Где брат?

Оглянулся.

Черт, только бы не случилось чего.

Телефон пиликнул, и я нервно вытащил его.

“Я в здании”.

Я выдохнул.

Мы встретились и поднялись к отцу. Что сказать, он был удивлен моему неожиданному появлению. Потом еще больше удивлен моему рассказу, в котором я старательно опускал все, что выставит Злату в плохом свете.

Он задумался. Потом начал кому-то звонить. Факт слежки подтвердился, и эта тачка все еще стояла под офисом в ожидании брата. Крепкие ребята отца тихо оттащили водителя и выпытали у него причину.

И все оказалось до одури банально.

Максим Стрелицин обратился за помощью к тому же человеку. Тот, не особо блеща умом, решил что если прошлый парень не справился с задачей, получится у следующего. Исполнитель должен был “слегка сбить” Тему, чтобы тот просто попал в больницу.

Довольный отец позвонил своему конкуренту, угрожая в этот раз-таки довести дело до суда. Конечно же, больше беря на понт, фактов не так дофига, чтобы можно было сто процентов выиграть дело. Стрелицин струсил. Из-за накала ситуации не смог холодно соображать и согласился на условия своего злейшего врага.

Спустя несколько часов он сидел в кабинете отца и передавал ему часть активов, дабы полностью замять дело.

— Ты его так и отпустишь? — Я равнодушно смотрел вслед уходящему Стрелицину, убийце дяди.

— Нет, сын. Он еще не чует, но он близок к разорению. Меньше, чем через полгода у него не будет ничего. А мои ребята позаботятся, чтобы он больше не появлялся в этом городе.

— Кстати, — я вытащил привезенный с собой из клуба документ, — я тут нашел кое-что вчера. Теперь я могу отплатить долг тебе полностью до копейки и быть свободным.

— Твой клуб так быстро поднялся за пару дней? — недоверчиво хмыкнул он.

— Нет. У дяди Игоря были тайные активы. Почему-то на них было составлено отдельное завещание, но они полностью мои. И твой долг будет погашен к концу недели.

Он ошеломленно выпрямился. Затем в его глазах блеснул понимающий огонек.

— Ты так стараешься из-за падчерицы Стрелицина? Думаешь, я все еще буду запрещать?

Я поджал губы.

— Это все равно уже не твое дело.

— Не мое, — согласился, — но, если тебе это важно знать, я… не против. Она очень помогла, и явно видно, что не на его стороне.

— Спасибо, — холодно поблагодарил и вышел.

— Боже, ты дома! — Ко мне навстречу с кухни летела Злата. Повисла на мне, будто боясь, что я снова уйду.

На душе потеплело. Как же хорошо, когда тебя кто-то встречает дома.

Пусть так будет всегда…

— Ну, куда я денусь от тебя. — Поцеловал малышку в нос и прижал к себе.

— А мы тебя ждали, — с кухни вышли ребята. Лера с Темой. — Там в комнате еще Васек с Женей. Отмечать будем новоселье Златы.

Я засмеялся.

— Давайте просто отметим хорошее начало учебного года.

— А ты что это, решил дальше учиться? — удивился брат.

— Пригодится. — Подмигнул ему. — Так, ребят, мы со Златой отъедем ее вещи забрать. Не скучайте.

— А может, завтра… — она нерешительно замялась, — вечер уже, Максим может быть дома.

— Очень маленькая вероятность, что он там. Сегодня у него много работы в офисе. Отец забрал у него из-под носа крупного конкурента и пару его активов в придачу.

— Ого. — Ее глаза расширились.

— Давай быстрее собирайся.

Через час мы уже были возле того самого дома. Девушка замялась, разглядывая окна многоэтажки.

— Я рядом. — Приобнял ее и повел к подъезду. — И мы быстро.

— Да, быстро, — согласилась и уже храбрее открыла подъездную дверь.

Возле двери Злата снова зависла, но, что-то надумав, вставила ключ в скважину.

Открыла.

С кухни к нам вышла похоже что домработница.

— Ксюш, — прошептала Злата, — кто-то есть дома?

— Твоя мать, но она спит.

— Отлично! — Злата обрадованно сняла кроссовки и побежала в комнату в конце коридора.

— Здравствуйте, — я поздоровался с женщиной.

— Ой, какого статного жениха наша Златочка отхватила, — по-доброму заохала Ксюша.

— Вы меня смущаете, — улыбнулся ей.

— Говорю как есть. — Она приложила руки к сердцу. Мы дошли до комнаты Златы и открыли дверь, — А что случилось-то?

— Я забираю ее себе, — продолжал улыбаться, разглядывая низенькую, но милую женщину. Таких называют “божий одуванчик”. И как она только работает на этого?..

— И правильно, — она всплеснула руками, — здесь ничего хорошего ей бы не светило. Но ты береги ее. Не обижай.

— Обязательно, — заверил женщину и подошел к… своей девушке?

Кстати, этот вопрос надо исправить.

Злата вытаскивала все вещи из шкафа, перебирая их и откидывая какую-то часть на кровать.

— Ты прости. Ксюш, но мы торопимся. Тут будет бардак.

— Ничего страшного, я уберу.

— Нет, не трогай до прихода Максима. Пусть знает, что меня тут больше нет, — она скинула остатки брендовых шмоток на кроватную гору. — И что мне от него ничего не надо.

Последним штрихом она кинула сверху карту.

И довольная, с одним-единственным чемоданом, повернулась ко мне.

— Это все? — Я недоверчиво огляделся. — А где вагоны одежды, как у обычных девочек?

— Все. — Кивнула и потащила меня к выходу. — Надо уходить. А, и подожди.

Достала листочек с ручкой и быстро начеркала там.

— Отдашь матери, — отдала сложенный листок домработнице, — это прощальное письмо ей.

— Хорошо, Златочка.

— Вам точно нравится эта работа? Не хотите сменить? — на всякий случай участливо уточнил у нее.

Она отмахнулась.

— Да что ты, меня все устраивает. Я Максимку давно знаю, привыкла к нему.

— Все равно, вдруг у него через полгода не будет возможности вам дальше платить. Останетесь без работы. — Я протянул ей визитку моего клуба. — Приходите к нам, мы решим этот вопрос.

— Хорошо. — Она взяла ее и спрятала в карман.

— Пока, — попрощались с женщиной и закрыли за собой дверь.

Злата облегченно вздохнула только в машине. Я все это время держал ее за руку в качестве поддержки и почувствовал это.

— Поехали, — поцеловал ее, — там нас ребята ждут. Посидим, поболтаем. А завтра поедем по магазинам. Не круто, что у меня больше шмоток, чем у тебя.

— Но… — пыталась возмутиться она.

— Никаких “но”! Расслабься, малыш. Все теперь будет хорошо.

Мы сидели в том самом ресторане, куда я ее уже приводил. Только в тот раз она сбежала, а в этот — никуда не денется.

Вчера мы хорошо посидели с ребятами, но сегодня день только для нас двоих.

— Ты же не просто так меня сюда вытащил? — Она стрельнула глазками, отпивая из бокала, а я в очередной раз подмечал, какая она красивая. Это платье мы купили с ней сегодня. Но, однако, ее лучший наряд — это когда на ней только сережки и больше ничего.

— Не просто, — подтвердил, — я хотел это сделать красиво.

— Что же?

— Ты будешь моей девушкой?

Он мило засмеялась.

— Это слишком шикарно для простого предложения быть вместе. Мы же вроде и так вместе?

— А я хочу официально. Сейчас девушка, чуть позже — жена и мать моих детей, Злат. Ты подписываешь долгосрочный контракт на отношения.

— А можно прочитать то, что мелким шрифтом? — Девушка хитро улыбнулась.

— Ты и так это прочла, когда впервые встретила меня.

— У меня же есть время подумать? — Она села ближе, томно проведя пальчиками по моей щеке. Язычок медленно облизнул губы.

— Нет… — Как же быстро моя фантазия рисует совсем неприличные сцены в культурных общественных местах…

— Тогда я согласна. — Коснулась губами моих губ…