ВАЛЕНТИНА

Солнце Майами отбрасывает длинные тени на глиняную черепицу особняка в испанском стиле, который я называю своим домом. Оно заливает его золотистым сиянием, когда я выхожу из машины и вешаю на плечо единственную сумку, которую взяла с собой. Для этой последней миссии я путешествовала налегке, мне не нужно было ничего, кроме оружия и нескольких смен одежды. На этот раз мне не пришлось ни с кем разговаривать, очаровывать или убеждать, чтобы подобраться достаточно близко для убийства. Мне оставалось только ждать.

Я недолго поворачиваю голову взад-вперёд, выходя на улицу, залитую послеполуденным солнцем Майами, и разминаю уставшие мышцы, вдыхаю влажный воздух и наслаждаюсь вкусом соли на языке. Несмотря на все сложные чувства, которые я испытываю каждый раз, когда возвращаюсь сюда, этот город — мой дом.

И я рада быть дома.

С кожаной сумкой на одном плече и сумочкой в другой руке я иду по извилистой каменной дорожке, которая ведёт к входной двери из тикового дерева. По всему фасаду дома распускаются летние цветы, их яркие розовые, жёлтые и синие оттенки контрастируют с летней зеленью травы. Владелец этого поместья, Николас Кейн, тратит целое состояние на полив цветов каждое лето. Он мой наставник и самый близкий человек, который когда-либо мне был ближе всего к отцу.

Меня встречает домработница с улыбкой и протягивает руку, чтобы помочь с сумкой. Но я качаю головой:

— Я справлюсь, Роза. Не беспокойся обо мне.

Она хмурится, глядя на меня, но не спорит. Это привычный обмен мнениями между нами. В то время как Кейн наслаждается тем, что персонал всегда к его услугам, мне всегда было немного не по себе от мысли, что люди должны меня обслуживать. Я бы предпочла сама носить свои сумки, сама заправлять постель, и сама готовить себе еду.

— Мистер Кейн хотел бы видеть тебя сразу по возвращению, — говорит Роза, заметив мой уставший вид. — Но, возможно, тебе стоит сначала привести себя в порядок?

Я не могу сдержать улыбку, глядя на неё. На мне мятые штаны для йоги и футболка с капюшоном, которую я накинула ещё в самолёте, а само по себе возвращение из Москвы было утомительным. Всё, чего я хочу — это принимать душ в течение часа, а затем поспать ещё восемь часов. Однако я достаточно хорошо знаю Кейна, чтобы быть уверенной, что он не станет ждать так долго.

— Скажи ему, что я собираюсь принять душ и переодеться, а затем спущусь, и мы сможем поговорить, — говорю я, зная, что он захочет услышать отчёт о выполнении задания, но я тоже кое-чего жду от этого разговора. Мне нужно быть в правильном настроении.

На обратном пути у меня было много времени, чтобы подумать.

Я с улыбкой отвечаю ей и поднимаюсь по винтовой лестнице на третий этаж, где находится моя спальня. Как только я захожу внутрь, в нос ударяют знакомые запахи деревянной мебели, ананасовой свечи и моих духов, и я чувствую, как напряжение покидает меня. Разговор с Кейном, который меня ожидает, будет непростым, но всё же лучше, чем то, откуда я только что приехала. И несмотря на все сложности моей жизни здесь, это мой дом.

Бросив сумку на кровать, я снимаю толстовку с капюшоном, футболку и спортивные штаны и иду прямо в душ. Позже я отнесу оружие обратно в арсенал, где его никто не тронет. Сейчас же моя главная задача: смыть с себя грязь, накопившуюся за несколько дней наблюдения. В гостиничном номере, где я пряталась, душ был, но он был небольшим, и у меня было не так много времени, чтобы воспользоваться им.

Через полчаса я выхожу из ванной комнаты, свежая и благоухающая. Мои ноги гладкие, как шёлк, а влажные волосы собраны в пучок на макушке и перевязаны шёлковой резинкой. Я чувствую себя заново родившейся, и это ощущение только усиливается, когда я переодеваюсь в новую одежду — широкие льняные брюки цвета морской волны и коричневую хлопчатобумажную рубашку без рукавов.

Схватив свою сумку, я спускаюсь на первый этаж, чтобы почистить и спрятать оружие, а затем отправляюсь на встречу с Кейном. Я знаю, где его найти в это время суток, он будет в своём кабинете, великолепной комнате в старинном стиле с высокими потолками, книжными шкафами и мебелью из тикового дерева. Из огромного окна открывается потрясающий вид на набережную в задней части его дома в Майами.

Когда я стучу в дверь, я слышу плеск волн. Его глубокий, звучный голос незамедлительно отвечает:

— Входите.

Как всегда, когда я захожу в эту комнату, у меня возникает ощущение, что я становлюсь меньше. Это место всегда напоминает мне о моём детстве, о тех часах, когда я сидела здесь, пока Кейн занимался со мной, учил меня и рассказывал о том, какой будет моя жизнь. Даже став взрослой женщиной, я всё ещё живо ощущаю это чувство каждый раз, когда переступаю порог.

Кейн сидит в кожаном кресле у открытого окна, и ветерок с пляжа развевает его тёмные волосы. На деревянном столике рядом с ним стоит хрустальный бокал с виски, и он выглядит совершенно расслабленным. На нём летний костюм без галстука и пиджака, а рукава закатаны, открывая татуированные предплечья.

Когда я была ребёнком, я часто разглядывала его татуировки, удивляясь их замысловатости, но не понимая их значения. Теперь, глядя на эти чернила, покрывающие его руки, я осознаю истину. Каждая татуировка, это напоминание о его прошлом, о трофеях, полученных в результате убийств, о невидимой крови на его руках, которую он теперь готов пролить с моей помощью.

— Валентина, добро пожаловать домой, — его голос глубокий и культурный, с едва уловимым южным акцентом, от которого он так старался избавиться за эти годы. Для человека, не привыкшего замечать такие тонкости, этот акцент может показаться незначительным.

Кейн предпочитает скрывать свои корни, а именно, тот факт, что много лет назад он вырос среди болотных крыс Миссисипи. Я одна из немногих, кто знает о нём правду, и что его старомодный образ не соответствует действительности.

— Присаживайся, — предлагает Кейн, указывая на кожаное кресло табачного цвета, стоящее напротив него. Он сам встаёт и берёт с барной стойки бутылку выдержанного виски «Макаллана». Наполнив хрустальный бокал на два пальца, он протягивает его мне.

За многие годы у меня сложилось желание не разочаровывать его. Я не верю, что он когда-либо причинит мне боль, но, как и с бойцовой собакой, которая притворяется домашним любимцем, лучше быть осторожной.

— Спасибо. — Говорю я, делая глоток виски. — Работа выполнена, Кейн. Он мёртв. Я лично удостоверилась в этом.

— Я уже слышал, — на лице Кейна появляется тёплая и искренняя улыбка. — Ты молодец, Валентина. Мой маленький профессионал. Ты ни разу не провалила задание. Ни разу не допустила промаха в убийстве. Я каждый раз всё больше горжусь тобой.

Его похвала согревает мне душу. В широкие окна врывается лёгкий ветерок, играя с моими волосами, и я бросаю взгляд на пляж. Волны цвета морской волны мягко разбиваются о берег, создавая пенные барашки. Я ощущаю непреодолимое желание выйти и пройтись по песку, почувствовать, как он крошится у меня под ногами.

Мне нужен отдых, передышка. Я знаю, что впереди ещё одно задание, новая работа, новое убийство. При мысли об этом мои плечи опускаются. После десяти лет службы я чувствую, что совершенно измотана.

Я устала от охоты и убийств. Хотя сам процесс никогда не вызывал у меня беспокойства, я никогда не испытывала симпатии к тем, за кем Кейн отправлял меня в погоню. Большинство из них были нехорошими людьми: мошенниками, лжецами и обманщиками. Они давали обещания, но не выполняли их. Я никогда не задавала лишних вопросов и не позволяла себе слишком глубоко задумываться об этом. Что бы эти мужчины ни сделали, чтобы привлечь моё внимание, это было не моё дело.

Мой бизнес — это искусство точно попадать в цель, вот и всё.

Тот, кого я устранила в Москве, был банкиром. Я не знаю, кому он перешёл дорогу, чтобы его имя оказалось на столе у Кейна. Я лишь знаю, что это произошло, и я стала его причиной.

Однако, несмотря на все свои достижения, я устала от того, что Кейн, словно кукловод, дёргает меня за ниточки. После десяти лет работы с ним я жажду большей свободы и возможности жить так, как хочу. Я даже не представляю, как это могло бы выглядеть, но мне захотелось выяснить. Пофантазировать о возможностях, которые сейчас для меня недоступны, ведь все козыри находятся у Кейна.

— Ты выглядишь уставшей, — внезапно прерывает мои размышления голос Кейна. — Возможно, тебе стоит взять отпуск.

Я перевожу взгляд на него.

— Ты как будто читаешь мои мысли, — говорю я беззаботно, делая ещё один обжигающий глоток виски. — Мне бы не помешал отпуск. Возможно, более продолжительный. Я тут подумала...

Кейн перебивает меня.

— А как насчёт работы, которая одновременно является и отдыхом?

Я смеюсь над этой мыслью.

— Это невозможно, Кейн. Нельзя одновременно работать и находиться в отпуске.

Он хихикает, потягиваясь в кресле, как довольный кот.

— Почему нет? — Пожимает плечами, словно не понимает. — Посмотри на мою жизнь. Каждый день я словно в отпуске. Я окружён красивейшими пляжами, живу в городе с бурной ночной жизнью, где есть лучшая кухня и великолепные женщины, готовые разделить со мной досуг в любое время суток. Конечно, я провожу несколько часов в день за работой, но в такой обстановке это едва ли ощущается.

— Потому что ты остаёшься дома, — отвечаю я, делая ещё один глоток виски и взбалтывая янтарную жидкость в бокале. Солнечный свет отражается от гранёного хрусталя, посылая яркие лучи. — А я бываю в таких местах, как Москва, Кейн. Я сижу в тесных гостиничных номерах с грязным душем и кроватью, с которой я сдёргиваю одеяло, опасаясь клопов. Я бодрствую по двадцать один час в сутки, высматривая цель.

Взгляд Кейна становится острым.

— Тебе больше не нравится эта работа, Валентина? Разве я не обеспечиваю тебе достаточный уровень комфорта, когда ты дома, и не плачу достаточно?

Я прикусываю губу.

— Дело не в этом, — говорю я, и это чистая правда. Когда я дома, я всегда окружена всеми удобствами. Кроме того, Кейн щедро платит мне, и поскольку мне не нужно платить за аренду, продукты или что-либо ещё, кроме того, что я захочу, мой банковский счёт и инвестиционные портфели просто чудовищно толстые. Я ни в чём не нуждаюсь, за исключением одной вещи, которую он мне ещё не дал.

— Мне нужна информация о моих родителях, — говорю я, наклоняясь вперёд и заглядывая в холодные голубые глаза Кейна. — Пришло время, Кейн. Прошло уже десять лет. Ты вырастил меня, заботился обо мне, сделал из меня идеальное оружие. И я всегда делала всё, о чём ты меня просил. Ты прав, я ни в чём не нуждаюсь, когда нахожусь дома. Но я хочу знать, что случилось с моими родителями, и... — я нервно облизываю губы, ощущая вкус виски, и откидываюсь на спинку стула, стараясь принять непринуждённую позу Кейна, которая говорит о его уверенности в том, что никто и никогда ему не откажет. — Я хочу уйти, — произношу я.

Как будто окна захлопываются, и в комнату проникает ледяной холод. Взгляд Кейна мгновенно становится жёстким, от чего по моей спине пробегает дрожь. Впервые в его присутствии я испытываю настоящий страх. Я не просто разочаровала его… я его расстроила.

— Ты должен был предвидеть, что так случится, — мягко говорю я. — Десять лет, Кейн. Ты только что говорил, что твоя жизнь похожа на каникулы, потому что ты живёшь здесь. Сколько времени ты путешествовал и убивал, прежде чем захотел уйти? Прежде чем ты решил действовать самостоятельно, вместо того чтобы слепо следовать приказам?

Кейн оценивающе смотрит на меня, делая глоток из своего бокала.

— Больше десяти лет, — наконец произносит он. — Ты больше не хочешь работать на меня, Валентина?

Я с трудом сглатываю.

— Я могла бы заняться чем-нибудь другим, — предлагаю я. — Подготовить кого-нибудь на моё место, или... — Я замолкаю. — Мне нужно знать, — говорю я наконец. — Всю мою жизнь, Кейн, меня преследовало моё прошлое, то, что случилось с моими родителями. Это удерживало меня здесь, я работала на тебя. И это была хорошая жизнь... Но я хочу знать, что ещё может быть. Я хочу путешествовать самостоятельно, без миссии, которая указывала бы мне, куда идти. Я хочу, чтобы мне не приходилось постоянно оглядываться через плечо во время командировок, гадая, заметил ли кто-нибудь, что я слежу за ними. Даже… просто хочу побыть дома какое-то время, не ожидая, что рано или поздно ты снова отправишь меня куда-нибудь.

В моих последних словах звучит мольба, от которой я хотела бы избавиться, но она всё равно остаётся.

— Ты думала об этом, — Кейн смотрит на меня всё тем же суровым взглядом, но он немного смягчился. Хороший знак.

— Всю дорогу домой из Москвы, — признаюсь я.

Кейн опрокидывает свой стакан внутрь, допивая остатки виски, прежде чем отставить его в сторону.

— Ты исключительный киллер, Валентина. Одна из лучших, кого я когда-либо знал. Мне будет трудно с тобой расстаться.

Мои пальцы дрожат, и я крепче сжимаю бокал, стараясь скрыть свою слабость.

— Кейн, ты обещал мне.

Он знает это так же хорошо, как и я. Когда мне было тринадцать, он начал моё обучение, пообещав, что если я буду хорошей ученицей, если буду усердно тренироваться и хорошо учиться, если я буду беспрекословно подчиняться и добьюсь успеха в своих заданиях, он найдёт для меня то, чего я хочу больше всего на свете... правду о том, что случилось с моими родителями, когда я была ребёнком. Он обещал узнать, почему они были убиты, и кто несёт за это ответственность.

Кейн сказал мне, что именно для этой цели он превратит меня в смертоносное оружие. Я буду работать на него, и со временем мне удастся отомстить человеку, который отнял жизни у моей семьи и разрушил мою.

Неважно, насколько хороша моя нынешняя жизнь, это не та, для которой я была рождена. Кто-то отнял это у меня, и я потратила пятнадцать лет, чтобы отомстить.

— Ты обещал мне, когда мне исполнится восемнадцать, — говорю я, наклоняясь вперёд. — Ты сказал, что знаешь, кто это был. Что когда я буду готова, ты скажешь мне, при условии, что я буду делать то, что мне говорят. При условии, что я никогда не подведу. И я ни разу не подводила, Кейн. Ни разу. И ты знаешь, что я готова.

Он медленно выдыхает.

— Ты права, Валентина, — начинает он, и меня охватывает облегчение. Я не осознавала, насколько устала, пока не подумала, что он собирается отказать мне. — Но...

— Кейн. — Мой желудок сжимается.

Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Выслушай меня, Валентина. Ты права, ты готова. И ты никогда меня не подводила. Поэтому это мой компромисс.

Он встаёт и наливает себе ещё виски, прежде чем подойти к столу и взять лежащий на нём кожаный фолиант. Вернувшись к своему креслу, он садится и протягивает папку мне.

— Взгляни на это.

Я сжимаю губы, стараясь сдержать нетерпение, но не могу противостоять его желанию. Я беру папку из его рук, ощущая прохладу кожи на кончиках пальцев, и открываю её.

На меня смотрит фотография одного из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела.

Даже на фотографии он выглядит смертельно опасным. За свою жизнь я встречала много опасных людей, а последние десять лет была наёмной убийцей, охотясь на них. Мне знаком этот взгляд.

Его голубые глаза смотрят на меня с холодным высокомерием, а точёное лицо служит идеальным фоном для полных губ, изогнутых в ухмылке. Татуировки поднимаются над воротником его рубашки, а темно-русые волосы аккуратно уложены. Он может быть самоуверенным миллиардером или скрытным криминальным авторитетом, но он нечто большее. Это видно по его глазам.

Этот мужчина знает запах крови, ощущает её скользкость и теплоту на костяшках пальцев после хорошо рассчитанного удара, чувствует её вкус, когда она стекает по губам. Я бы поставила на это деньги, хотя я даже не из тех женщин, которые любят азартные игры.

Я переворачиваю фотографию и вижу лист с досье, вверху которого напечатано его имя — Константин Абрамов.

Я знакома с этим именем. Его знает каждый, кто имеет отношение к преступному миру Майами.

— Наследник братвы Абрамовых. — Я захлопываю папку, не желая больше смотреть на фотографию. Эти голубые глаза вызывают у меня странное ощущение, словно холодок пробегает по спине, а затем тепло разливается в животе. Я встречала красивых мужчин и не очень, но в этом есть что-то особенное. Я не хочу зацикливаться на этом. — Какое это имеет отношение ко мне?

Это мог бы быть риторический вопрос, но я знаю ответ ещё до того, как Кейн произнесёт его вслух.

— Он — твоя следующая миссия, — говорит он спокойно. — Твоя последняя, если ты её примешь. Если нет... — Он пожимает плечами, взбалтывая виски в стакане. — Я уверен, мы могли бы вернуться к этому разговору через год.

Мой желудок сжимается, пульс подскакивает к горлу. Я чувствую, как всё моё тело восстаёт против идеи заниматься этим ещё целый год. Больше перелётов в дальние страны, больше долгих ночей, больше засад, больше соблазнов. Больше убийств. Я не уверена, что смогу с этим справиться.

Однако я также не могу представить, что возьмусь за такую работу.

— Кто-то хочет его смерти? — В это не так уж трудно поверить, но, чтобы убить наследника Братвы, нужны деньги, смелость и очень веская причина. — Это выше моих возможностей, — качаю я головой, протягивая фолиант Кейну.

Он не принимает его от меня.

— Ты знаешь, что это неправда, Валентина. Только с твоими навыками обращением с оружием ты могла бы справиться с этой работой. Но это не единственные навыки, которые ты могла бы использовать.

Соблазнение. Конечно. Это не первый раз, когда Кейн отправляет меня на задание, где мне нужно играть роль приманки. Это самые нелюбимые мои миссии, потому что мне приходится убеждать незнакомцев, что я хочу затащить их в постель, чтобы совершить убийство. Иногда мне даже приходилось выполнять эти задания, и несколько раз это было не так уж плохо. Когда мужчины были привлекательными, мне не приходилось особенно сопротивляться. Но Кейн не выбирает цели по их привлекательности. Иногда это было просто приятным бонусом.

— Я не могу этого сделать, — настаиваю я. — Из-за тебя меня убьют.

Кейн усмехается.

— Ну-ну, Валентина. Стал бы я подвергать тебя такой опасности? Ты мне как дочь. Я бы не дал тебе задание, с которым, я был бы уверен, что ты не справишься.

— Я подвергаюсь опасности каждый раз, когда выхожу на работу.

— Ты готова к опасностям. — Он делает глоток виски. — Но если ты захочешь вернуться к этому разговору через год, я уверен, что смогу найти для тебя другую цель. Кажется, в Мозамбике есть контракт...

Я свирепо смотрю на него, больше не пытаясь скрыть своё раздражение. Мне нравится жара, но африканская пустыня, это уже слишком, и Кейн это знает.

— Кто хочет его смерти?

Кейн улыбается, но его глаза остаются холодными, встречая мой взгляд.

— Я.

Я ошеломлённо моргаю, не в силах произнести ни слова. Кейн не заключает контракты, он только оформляет их как посредник.

— Ты клиент?

Он кивает головой.

— Вот почему я хочу, чтобы ты выполнила эту работу, Валентина. Ты единственная, кому я могу это доверить. Подумай об этом. Это будет самая большая работа в твоей жизни, и для меня тоже. Я твой наставник и твой отец. — Он дарит мне умиротворяющую улыбку. — Твоя последняя работа. Отличный способ завершить свою блестящую карьеру киллера, не так ли? Это будет моё последнее задание... а потом и твоё, когда я назову тебе нужное имя.

Имя. Мурашки пробегают по моей коже. Я так близка к тому, о чём мечтала с восьми лет. И всё, что мне нужно сделать, это взяться за работу, которая, если я хоть немного ошибусь, может меня убить.

Любое убийство связано с опасностью. Но это всё равно что войти в логово льва.

— Почему ты хочешь его смерти? — Мои пальцы постукивают по обложке фолианта, и я вижу, как улыбка Кейна становится шире. Он знает, что я уже думаю о том, чтобы сказать «да».

— Константин — наследник Виктора Абрамова. По всем параметрам он прекрасный человек. Ему всего лишь тридцать восемь, и он ещё достаточно молод, чтобы жениться и обзавестись собственными детьми. Он умён, беспощаден, когда это необходимо. Но, к сожалению, он также дальновиден. Слишком умён для его же блага.

Я приподнимаю бровь:

— К сожалению?

Кейн постукивает пальцем по бокалу:

— У него есть идеи по модернизации Братвы. Он предлагает узаконить их бизнес, отойти от старых традиций и управлять империей своего отца. Виктор, конечно, не согласен с этим, но он уже стар. Прошлой зимой он лежал в больнице с пневмонией, и с тех пор его здоровье ухудшается с каждым днём.

Я не задаюсь вопросом, откуда Кейн всё это знает. У него есть свои источники информации, и нет смысла сомневаться в его словах. Я просто молча слушаю.

— Он представляет угрозу существующему порядку, — продолжает Кейн. — Тому порядку, который мне выгоден. Его идеи о легитимизации дестабилизируют преступные группировки в Майами. Другие семьи будут считать его слабым и попытаются захватить его территорию, чтобы ослабить его авторитет. Как часть хрупкой преступной сети в этом городе, я могу оказаться вовлечённым в этот конфликт. — Он ставит свой бокал на стол, глядя на меня с ледяным блеском в глазах. — Со смертью Константина я могу повлиять на следующий выбор Виктора.

Я сужаю глаза.

— Ты думаешь, это должен быть ты?

Кейн фыркает.

— Конечно, нет. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. У меня нет желания брать на себя ответственность и заниматься политикой, руководя преступной семьёй. Но я мог бы… посоветовать Виктору, кто должен стать его преемником. И поскольку его дни сочтены, он, вероятно, прислушается к моему совету.

Я с трудом сглатываю. Что-то во всём этом не так. Я знаю, что должна доверять своим инстинктам, ведь именно они помогали мне выжить всё это время. Но у Кейна есть то, чего я хочу. Ещё одна работа... всего одна, и я смогу получить то, что мне нужно.

Я могу с этим справиться.

— Хорошо. — Я прижимаю ладони к фолианту, словно пытаясь удержаться от того, чтобы снова не открыть его и не взглянуть на это точёное лицо, на эти опасные голубые глаза. — Тогда какой же у нас подход? Я не могу просто ворваться и убить этого человека. Наблюдение тоже не сработает. С ним всегда будет охрана. Каждое место, куда он отправится, будет проверяться. Это не будет...

— Ты собираешься выйти за него замуж.

Я смотрю на Кейна, уверенная, что ослышалась.

— Прости что?

Кейн, явно довольный тем, что застал меня врасплох и с улыбкой произнёс:

— Виктор Абрамов, как я уже говорил, умирает. У меня есть достоверные сведения, что он оказывает давление на Константина, вынуждая его жениться. Ты будешь представлена как потенциальная невеста с безупречной родословной, которую Виктор не сможет игнорировать. С твоим фальшивым происхождением, моим талантом убеждения и твоим собственным обаянием, я не сомневаюсь, что тебе удастся добиться помолвки.

У меня закружилась голова. Помолвка. Брак. Одно дело отправиться на задание с намерением соблазнить мужчину, затащить его в спальню или даже переспать с ним, чтобы оказаться достаточно близко для выполнения своей работы. Я даже бралась за пару заданий, где мне нужно было изображать эскорт-компаньонку на выходные или провести неделю, притворяясь, что я искренне заинтересована в мужчине. Роль компаньонки или временной подружки — это роли, которые легко играть. Однако брак, это совсем другое дело. Даже если я никогда не мечтала о настоящем браке и не ожидала встретить человека, который заставит меня сказать «пока смерть не разлучит нас», что-то внутри меня не позволяет мне произносить эти клятвы без истинного чувства.

Я убийца, а не лгунья.

— А если у меня ничего не получится? — Спрашиваю я.

Кейн слегка пожимает плечами:

— Ты никогда не терпела неудач. Зачем тебе начинать сейчас, когда это самая важная миссия, которую я когда-либо поручал тебе?

Действительно, зачем? Я не так уверена, как Кейн, что пахан Абрамов выберет меня в качестве невесты для своего сына. Но Кейн, похоже, считает это неоспоримым, и если я что-то и знаю о нём, так это то, что он тоже не из тех, кто играет в игры. Если он ввязывается во всё это, то только потому, что верит, что это сработает.

Я могла бы получить то, что мне нужно. Сопротивление, которое я испытываю к идее Кейна, сталкивается с этой глубокой потребностью, единственной, что поддерживала меня все эти годы, через каждый мучительный час тренировок, через каждый дискомфорт, через каждый неприятный аспект этой работы. И всё, что мне нужно сделать, это подтолкнуть себя ещё немного вперёд… сделать ещё одну вещь, которую я не хочу делать.

— Всё равно, добраться до него будет нелегко...

— Ты не станешь убивать его сразу, — объясняет Кейн. — Ты добьёшься помолвки и выйдешь замуж. Если за это время ты соберёшь какую-либо информацию о семье Абрамовых: об их бизнесе, их инвестициях и связях, тем лучше. Ты скажешь Константину, что хочешь провести где-нибудь медовый месяц.

У меня сжалось сердце. Я надеялась, что план Кейна включал в себя помолвку, которая бы завершилась «несчастным случаем» или убийством Константина в нашу первую брачную ночь. Но он хочет, чтобы я участвовала в более длительной игре. Он стремится, чтобы я была как можно дальше от него, когда буду нажимать на спусковой крючок или доставать нож. Хотя на первый взгляд это кажется разумным, с каждым произнесённым словом моё беспокойство только нарастает.

Он нажимает на свой телефон и поворачивает его к себе, показывая мне изображение на экране. Это похоже на роскошный курорт, место, которое выглядит дорогим и уединённым.

— Это эксклюзивный курорт в Серенгети, — объясняет Кейн. — Он расположен далеко, и хозяева не разрешают своим гостям приезжать с усиленной охраной, считая, что их собственного местоположения и безопасности вполне достаточно. Тебе нужно убедить Константина, что ты хочешь уединения для своего медового месяца. Пока ты будешь там, ты сможешь использовать эту близость для выполнения своей миссии. Как только закончишь, свяжешься со мной, и я позабочусь о том, чтобы тебя оттуда забрали.

— И у тебя есть план, как скрыть мои следы?

— Конечно, — подтверждает Кейн. — Ты будешь скорбящей вдовой, не более того. Ты вернёшься ко мне домой, где я предоставлю тебе необходимую информацию. Возможно, тебе даже удастся унаследовать что-нибудь от своего покойного мужа, если тебе повезёт.

Я поджимаю губы, размышляя. Не думаю, что это будет так просто, как говорит Кейн. Но то, как он описывает работу, звучит почти правдоподобно. Как будто у меня есть все шансы на успех, если я смогу преодолеть свои личные предубеждения по этому поводу. Я не склонна к самоуверенности. Я знаю, что у меня есть способности, настолько, насколько он говорит, хотя я не уверена, что смогу легко одолеть наследника преступной семьи. Однако план Кейна может сработать.

И если это так...

Подумай об этом, Валентина. Всё, ради чего ты трудилась. Это... или ещё один год работы на Кейна. Возможно, даже больше...

Всё, что от меня требуется — это притвориться, что я замужем за человеком, которого планирую убить. Всё, о чём мечтает большинство женщин: свадебное платье, церемония, произнесение клятв, приём, брачная ночь... Для меня всё это будет лишь иллюзией, когда я испытаю это в первый и, возможно, в последний раз. Но действительно ли это та черта, которую я не могу переступить? Есть ли что-то, чем я никогда не думала, что когда-нибудь смогу по-настоящему дорожить, когда это может дать мне свободу?

Я знаю ответ на этот вопрос, но всё равно чувствую боль в груди.

Кейн с пониманием кивает.

— Конечно. Ты более чем заслужила свою свободу. Но я не могу доверить эту работу никому другому, Валентина. Ты же понимаешь это.

Это комплимент, предназначенный для того, чтобы я почувствовала себя особенной, а не загнанной в ловушку. Я ненавижу себя за то, что это немного действует. Я ощущаю то же тёплое удовлетворение от осознания того, что доставила ему радость, которое испытывала с детства. Я также ненавижу себя за то, что хочу, чтобы он гордился мной. Даже спустя столько лет я жажду любви и обожания от человека, который был моим отцом с тех пор, как мне исполнилось восемь.

— Я сделаю это. Но мне понадобится вся информация, которую ты можешь предоставить о нём, чтобы я могла убедиться, что он выберет меня. Всё, что приблизит меня к нему: привычки, симпатии и антипатии, предпочтения в женщинах. Всё это.

— Большая часть информации здесь, — говорит Кейн, указывая на фолиант в моих руках. — Всё остальное ты сможешь узнать в процессе ухаживания. Я верю в тебя, Валентина. Ты прошла долгий путь с тех пор, как я впервые привёл тебя домой, маленькой напуганной девочкой. Ты не потерпишь неудачу.

Его слова полны искренности. Однако, когда я встаю, сжимая в руках фолиант, и поворачиваюсь, чтобы уйти, я слышу в его голосе что-то ещё, что он не успел высказать: — Ты не потерпишь неудачу. Иначе…

ВАЛЕНТИНА

Я беру фолиант, поднимаюсь наверх, чтобы переодеться, и отправляюсь на пляж. Как только я выхожу на променад, я ощущаю на себе взгляды окружающих, но я к этому привыкла. Несколько свистков достигают моих ушей, когда я снимаю льняной сарафан и бросаю его на край пляжного одеяла, открывая бирюзовое бикини и большую часть своих стройных, мускулистых форм. Однако я не обращаю на них внимания.

На самом деле, я не против такого внимания. Я хорошо знаю, как выгляжу, и упорно работала над каждым дюймом своей подтянутой кожи и крепких мышц.

Я поднимаю руку, чтобы собрать свои густые, тёмные, волнистые волосы в высокий хвост, и засовываю кожаный фолиант под платье, прежде чем спуститься к воде. Я планировала провести время здесь, наслаждаясь коктейлем из банки и изучая досье на Константина Абрамова, но сейчас всё, чего я хочу, это почувствовать, как прохладная вода Флориды омывает мои ступни, песок между пальцами ног и тёплое солнце на моей коже. Я так скучала по этому месту и хочу побыть дома, прежде чем начать искать новую работу.

Брак. Эта мысль до сих пор вызывает у меня прилив адреналина, покалывая кожу и стискивая зубы. Мне нужна минута, чтобы успокоиться, прежде чем я позволю себе действительно задуматься о том, что это значит. То, что я собираюсь сделать, служит цели, к которой я стремилась большую часть своей жизни.

Песок обжигает мои ноги, когда я спускаюсь к воде, но это ощущение приносит мне удовольствие. Удивительно, как оно наполняет меня силой и возвращает к жизни. Работа, которую я только что завершила, была настоящим испытанием для моей психики. Целыми днями я проводила в одиночестве, в изолированном гостиничном номере, где мир ограничивался тем, что было видно на экране. Было легко потерять связь с реальностью, забыть, что я нахожусь в живом, дышащем теле.

Прохладная вода ласкает мои лодыжки, когда я захожу в неё. Я закрываю глаза и запрокидываю голову, позволяя солнцу согреть моё лицо. Дом. Это слово отзывается в моей груди, расслабляя меня и заставляя чувствовать, что я могу дышать полной грудью впервые почти за две недели. Это место, этот город всегда был моим домом.

Я не очень хорошо помню, где провела первые восемь лет своего детства, но мне говорили, что это нормально. Иногда разум блокирует воспоминания, которые слишком болезненны, чтобы их можно было вынести.

Мои воспоминания представляют собой фрагменты, наполненные криками, слезами и запахом пороха и крови. Когда Кейн впервые заставил меня стрелять из пистолета, когда мне было тринадцать, я расплакалась. Этот запах вернул меня в тот момент, когда я пряталась за диваном в гостиной, слыша крики отца и причитания матери.

Сейчас меня это больше не беспокоит. По крайней мере, я так не думаю. Если и есть какие-то чувства, они скрыты под многочисленными слоями брони — психологической защиты, которую я выстраивала годами, чтобы противостоять нагрузкам, которые моя работа может вызвать. Я осознаю, что моя работа должна вызывать у меня беспокойство, но этого не происходит.

Я захожу всё глубже в воду, пока она не доходит мне до колен, а затем и до бёдер. Океан всегда успокаивал меня, даже в самые трудные дни. Даже после самых напряжённых рабочих моментов. Я ныряю под волну, ощущая, как солёная вода обволакивает моё тело, смывая остатки напряжения с мышц.

Вынырнув, я откидываю мокрые волосы с лица и ложусь на спину, глядя в безоблачное голубое небо. Всё, что я чувствую — это запах соли, рассола и лёгкий привкус морских водорослей, а вокруг меня плещется голубая вода. Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, снова выпрямляясь в воде. Кейн поручил мне почти невыполнимую задачу, и это моё последнее «ура» в его честь. Но если я добьюсь успеха, а он явно верит, что я смогу, тогда со мной будет покончено. Наконец-то я получу то, к чему стремилась всё это время… — правду. И даже больше того — возможность наконец-то оставить прошлое позади и начать новую жизнь. Жизнь, которая может быть такой, какой я захочу.

Если мне придётся жить во лжи несколько недель или месяцев, то, сколько бы ни длилась эта помолвка, она того стоит. Конечно, после всей пролитой крови, фальшивые клятвы и притворство кем-то другим, это не то, с чем я могу смириться.

Развернувшись, я упираюсь пальцами ног в песок, отталкиваюсь и начинаю плыть сквозь набегающие волны туда, где вода темнеет, а затем снова светлеет возле песчаной отмели. К тому времени, как я добираюсь до песчаной отмели, мои мышцы приятно горят, и я позволяю себе немного отдохнуть, прежде чем снова оттолкнуться и поплыть обратно к берегу. К тому времени, как я поднимаюсь по песку и возвращаюсь к своему одеялу, на пляже становится всё больше людей: семьи с детьми, строящие замки из песка, пары, прогуливающиеся рука об руку, компании друзей, смеющиеся и выпивающие. Обычные люди, живущие обычной жизнью. Я никогда не знала, каково это.

У меня никогда не было настоящих друзей и не было постоянного парня. Свою девственность я потеряла с греческим морским магнатом, которого мне было поручено убить. Я выдавала себя за эскорт-леди, нанятую им для недельной поездки. Он был достаточно груб, чтобы мне не пришлось объяснять происхождение крови на простынях.

Это воспоминание вызывает у меня неприятные ощущения в желудке, и я пытаюсь избавиться от них, растягиваясь на одеяле и удобно устраиваясь с фолиантом в руках. Я открываю его на первой странице, и на меня снова смотрят эти поразительные голубые глаза с фотографии, прикреплённой к листам бумаги с описанием Константина Абрамова.

Я закусываю губу, вновь глядя на фотографию. Он невероятно красив, как немногие мужчины. В Майами можно встретить множество привлекательных представителей сильного пола, но даже на фотографии я вижу то, что выделяет Константина. Его харизма и сила личности заметны сразу. Именно эти глаза не позволяют мне отвести взгляд каждый раз, когда я смотрю на его фото.

Я откладываю снимок в сторону и возвращаюсь к изучению досье. На первой странице содержится основная информация о нём. Константин — тридцати восьмилетний мужчина, ростом шесть футов два дюйма, с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами. Он является наследником семьи «Братва Абрамовых» в Майами. Я уже была знакома с этой информацией из нашего разговора с Кейном.

Я перехожу на следующую страницу, где подробно описывается его распорядок дня, круг общения и бизнес, как законный, так и не совсем законный. Даже не дочитав до конца, я могу сказать, что он из тех, кто придерживается строгой дисциплины и ожидает того же от окружающих.

Каждое утро он начинает с пробежки, затем занимается тяжёлой атлетикой. Весь день он проводит за работой: деловые встречи, часы в офисе, визиты на предприятия Абрамова, чтобы убедиться, что всё работает на должном уровне. Вечером он возвращается в спортзал и занимается боксом.

У его отца есть телохранитель и главный помощник, Дамиан Кузнецов, но Константин не боится взять на себя ответственность и защищать свои интересы самостоятельно.

Его семья тесно связана с одной из двух местных семей итальянской мафии — семьёй Риччи. В то же время семья Дженовезе находится в конфликте с Абрамовыми и Риччи. Они торгуют оружием через мафию «Дикси», вступают в сговор по оффшорным азартным играм с кубинской мафией и заключают соглашение о торговле наркотиками с семьёй Коста в Новом Орлеане. Очевидно, что у Абрамовых больше друзей, чем врагов в кругах организованной преступности Майами, и это заставляет меня чувствовать беспокойство при мысли о том, что именно я собираюсь убить Константина. Эта семья невероятно могущественна, и я понимаю, почему Кейна беспокоят современные идеи Константина.

Абрамовы контролируют значительную часть перевозок в Майами и обратно, а также большую часть игорного бизнеса и рэкета. Они правят уже много десятилетий, а их глава, Виктор, управляет с железной рукой. Если Константин добьётся своего, когда вступит в права наследования, это может привести к дестабилизации, которая способна изменить весь преступный мир Майами.

Согласно информации, собранной Кейном, и тому, что он уже рассказывал мне, Константин стремится к изменениям в организации. Он хочет модернизировать её и легализовать некоторые виды бизнеса. Я не знаю, есть ли среди молодых членов других семей те, кто разделяет более современные идеи Константина, но с каждым днём он всё ближе к тому, чтобы унаследовать империю Абрамовых.

И он может нарушить хрупкий баланс сил, который связывает всё это воедино.

Не то чтобы меня это действительно беспокоило, но я осознаю, что, став его убийцей, могу сама стать мишенью. Одно я знаю точно, как только работа будет выполнена, я воспользуюсь информацией, которую мне предоставит Кейн, чтобы уничтожить человека, ответственного за смерть моей семьи. После этого я планирую покинуть город на некоторое время. Я верю, что Кейн сохранит моё имя в тайне от всего этого, особенно учитывая, что это приведёт к нему. Однако мне всё равно не нравится идея оставаться здесь надолго после возвращения, пока не уляжется пыль.

Для меня это будет прекрасное время, чтобы попутешествовать в своё удовольствие, о чём я всегда мечтала.

Я переворачиваю страницу, на которой Кейн собрал множество личных деталей о Константине. Как я узнала, он предпочитает ром всем остальным напиткам, и чем он более редкий и дорогой, тем лучше. Кроме того, он коллекционирует винтажные мотоциклы, а также имеет чёрную карточку члена самого эксклюзивного секс-клуба Майами.

Последняя деталь вызывает у меня трепет, который я стараюсь подавить. Я здесь не для того, чтобы получать удовольствие. На самом деле, желать Константина и позволять себе погрузиться в похоть и удовольствие было бы самым быстрым способом привести себя к гибели. Я должна ясно мыслить каждое мгновение и оставаться сосредоточенной на поставленной цели.

На обратной стороне страницы есть несколько фотографий женщин, с которыми он встречался раньше. Все они были богатыми и светскими львицами, за которыми, вероятно, ухаживали как за потенциальными невестами. Однако в его жизни никого не было, по крайней мере, никого, кто был сфотографирован, уже почти два года.

Я снова возвращаюсь к его личным данным, перечитывая их ещё раз. В них упоминается его подготовка: он активно изучал боевые искусства и меткую стрельбу в бывших подразделениях специального назначения России. Это будет непростое убийство. Я должна одолеть его быстро, чтобы всё прошло гладко. Если я замешкаюсь, если промахнусь, если выберу неудачный момент… я могу погибнуть. Или, что ещё хуже, меня охватывает холодный ужас, заставляя дрожать, несмотря на жару. Константин является членом Братвы, и его убийца, вероятно, столкнётся с гораздо большими неприятностями, чем быстрая смерть.

Заталкивая фолиант обратно в сумку, я делаю глубокий вдох, стараясь прогнать страх. Я могу это сделать. Я уже делала это раньше, хотя никогда не сталкивалась с такой заметной и способной целью. Именно поэтому я увожу его отсюда, в отдалённое место, где нет его охраны и посторонних глаз.

Мне просто нужно приблизиться к нему, завоевать его доверие и устранить. Это будет похоже на другие подобные задания, за которые я бралась, но с одним важным отличием: это станет моей последней работой... и для этого мне придётся выйти за него замуж.

Но я справлюсь. Это лучше, чем позволить Кейну и дальше контролировать мою жизнь, пока он не почувствует, что я искупила свой отказ.

Я переворачиваюсь на спину и закрываю глаза, позволяя солнцу высушить последние капли влаги с моей кожи. Я пытаюсь представить, какой будет моя жизнь после того, как всё закончится. После того, как я убью Константина Абрамова и узнаю правду об убийстве моей семьи. После того, как я отомщу тем, кто виновен в этом. Я сделаю всё, что оправдает ложь и кровь.

Я никогда раньше не задумывалась о будущем в полной мере. Меня всегда волновал только конечный результат, а не то, что будет потом. Я понимала, что в моей профессии будущее это роскошь, доступная немногим из нас. Но теперь, когда конец близок, я поймала себя на мысли о том, что ждёт меня впереди.

Я мечтала не только о путешествиях в одиночку, без определённого направления, но и о чём-то большем.

Собственный дом. Возможно, даже с кем-то, с кем можно разделить это пространство. Возможность походы на свидания, заиметь хобби, и запереть оружие и доставать его только в случае крайней необходимости. Даже уехать, если захочется. Я уверена, что всегда вернусь домой... но возможность отправиться куда-то ещё кажется заманчивой. Хотя бы ненадолго. Я могла бы поехать в Калифорнию, в Вегас или отправиться на север и узнать, нравится ли мне жить там, где есть смена времён года.

Перспективы безграничны, и меня охватывает трепет. От предвкушения по коже пробегают мурашки, и я забываю о своих давних сомнениях относительно того, чтобы притворяться невестой Константина Абрамова, а затем и его женой. Мысль о том, что я могла бы исследовать, одновременно и возбуждает, и пугает.

И всё, что мне нужно сделать, это выполнить одну последнюю миссию.

В пятницу вечером, спустя четыре дня после того, как Кейн передал мне досье, я должна была встретиться с Константином Абрамовым на вечеринке, которую устраивал его отец. Официально это был званый ужин для деловых партнёров, но я узнала правду от Кейна. Он провёл подготовительную работу, чтобы представить меня пахану Абрамову как потенциальную жену для его сына, и сегодня вечером настанет момент истины.

Теперь у меня есть и личное досье. Я изучаю его, разложив на раковине, пока накручиваю волосы на горячие бигуди и закрепляю их. Я перечитываю его снова и снова, пока не смогу безупречно сыграть свою роль.

Как только я переступлю порог поместья Абрамовых, моё имя перестанет быть Валентиной Кейн. Я стану Софией Моретти, богатой наследницей, имеющей связи с итальянской мафией в Бостоне. Хотя эти связи не так сильны, чтобы кто-то мог легко обнаружить недостатки в документах, которые подготовил для меня Кейн.

Я получила образование в Европе, в Сент-Эндрюсе, Шотландия. Некоторое время я путешествовала, а затем вернулась в Бостон, чтобы заниматься благотворительностью. Даже я должна признать, что по документам я идеально подхожу на роль жены Константина Абрамова: элегантная, утончённая, с образованием, которое он оценит, и со вкусами, соответствующими его взглядам на жизнь. Согласно этим документам, я достаточно богата, чтобы его семья не думала, что я ищу только их деньги.

Кейн тщательно создал для меня безупречный образ. В нём есть всё необходимое: банковские счета, школьные записи и документы, удостоверяющие личность. У Софии Моретти нет социальных сетей, она живёт как частное лицо. Это ещё одна деталь, которую Кейн продумал, чтобы понравиться Абрамовым. Ни один глава криминальной группировки не захочет, чтобы его сын женился на женщине, которая будет разглашать их личную информацию и постоянно публиковать фотографии, где она находится или где они вместе, используя своё имя и влияние в социальных сетях.

Стремление к уединению, пожалуй, единственное, что нас объединяет с Софией Моретти. У меня никогда в жизни не было аккаунта в социальных сетях.

Моё вечернее платье ждёт меня на двери ванной комнаты. Это шёлковое платье бирюзового цвета идеально облегает мою фигуру, подчёркивая все изгибы и прелести. Спереди оно открывается, открывая взгляду нежную кожу в ложбинке между грудей, а сзади застёгивается на длинные пуговки, струясь вниз до пола. Сбоку имеется разрез, придающий образу особую изюминку.

Я снимаю платье с вешалки и надеваю его. Оно идеально сидит на мне, подчёркивая все мои достоинства. Глубокий вырез придаёт моей груди соблазнительную полноту, а V-образный лиф выделяет рельефные мышцы живота. Стройные руки и ноги, а также изящные линии ног, всё это становится ещё более заметным благодаря этому платью.

Затем я приступаю к макияжу. Лёгкими движениями я наношу лёгкий оттенок «кошачий глаз» и нежную нюдовую помаду. В самом конце я распускаю волосы, которые были завиты на бигуди. Когда я расчёсываю их, они падают на плечи тяжёлыми, густыми тёмными волнами.

Я беру с кровати свою сумочку-клатч, надеваю туфли на шпильках телесного цвета, которые выбрала для этого вечера, и спускаюсь вниз. К моему удивлению, вместо кабинета, я нахожу Кейна в гостиной. Он сидит, держа в руке книгу по ранней американской истории, а рядом с ним стоит стакан скотча.

— Водитель будет через десять минут, — говорит он, не поднимая глаз от страницы. Его взгляд скользит по тексту, и он не смотрит на меня, пока не дочитывает. Когда он наконец поднимает глаза, его оценивающий взгляд скользит по мне. Я расправляю плечи, готовая принять любую критику в свой адрес. Это ничем не отличается от того, как я воспринимаю оценку своих выступлений в тренажёрном зале или на стрельбище, я просто на каблуках и сверкаю бриллиантами, а не в облегающем костюме и с пистолетом в руках.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — просто говорит он, и я моргаю, поражённая такой откровенной похвалой.

— Спасибо, — выдавливаю я из себя. — Как ты думаешь, Константину понравится... — Я машу рукой в свою сторону, и Кейн усмехается.

— Он мог бы уже быть мёртв, если бы не это. — Он закрывает книгу и откладывает её в сторону. — Ты ознакомился со своим досье?

Я киваю.

— Я прочитала всё. — Я колеблюсь. — Когда я читала его, ты не упоминал, что он прошёл подготовку в спецназе.

Кейн приподнимает бровь.

— Это изменило бы твой ответ?

Конечно, нет. Ещё один год миссий для Кейна по сравнению с этой последней? На самом деле, у меня никогда не было выбора.

— Нет, — просто отвечаю я.

— Я так и думал. — Его взгляд снова скользит по мне. — Ты готова к сегодняшнему вечеру?

— Да, — сказала я уверенно, хотя внутри меня слегка трепетал страх. Я и раньше соблазняла мужчин, заманивая их в свои сети, но с Константином это будет особенно сложно. И что самое неприятное, он тот, к кому я испытываю чувства. Тот, за кого я должна выйти замуж. Оставим в стороне мои сомнения по поводу лжи, которую мне придётся сказать. Если даже его фотография заставляет моё сердце биться чаще, а кровь кипеть от желания, которое я редко испытываю, то что будет, когда я увижу его лично?

Но я не могу позволить себе поддаться этому чувству. Ни в коем случае.

Кейн удовлетворённо кивает и смотрит в сторону входной двери.

— Водитель уже должен быть здесь, — говорит он.

Вот так просто меня уволили. Хотя с тех пор, как я потеряла своего отца, Кейн стал мне самым близким человеком, он никогда не был склонен к долгим разговорам или проявлению эмоций. Если у него и есть какие-то чувства по поводу того, что он отправляет меня, свою псевдодочку, соблазнять наследника «Братвы Абрамовых» и выходить за него замуж, или по поводу крови, которой он запятнал мои руки за эти годы, или по поводу того, что это будет моя последняя работа для него, я знаю, он никогда не покажет их.

Он превратил меня в оружие. Проявить эмоции означало бы очеловечить меня и самого себя.

Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, но за моей спиной снова раздаётся голос Кейна, заставляя меня вздрогнуть. Я полагала, что разговор окончен.

— Не стоит недооценивать Абрамова, — говорит он, его голос звучит спокойно. — Он умён, наблюдателен и смертельно опасен. Как и все люди его положения, он будет настороже. Будь осторожна.

Я поворачиваюсь к нему. На мгновение мне кажется, что я замечаю на его лице тень беспокойства, но этот проблеск исчезает так быстро, что, возможно, это лишь моё воображение.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Я всегда осторожна.

На его лице появляется тень улыбки.

— Да, это так. Вот почему ты безупречно выполнишь это задание. — «И потому что я ожидаю этого от тебя». Ему не нужно произносить последнее, я знаю это и без слов.

Снаружи меня уже ждёт автомобиль — элегантный черный «Мерседес» с тонированными стёклами. Водитель открывает передо мной дверцу, и я сажусь на заднее сиденье, чувствуя, как платье обвивается вокруг моих ног. Я сижу так же уверенно и элегантно, как София Моретти, надевая свой псевдоним сейчас, пока у меня ещё есть время привыкнуть к нему.

Как только я приеду к Абрамовым, я должна быть безупречна.

Дорога занимает около двадцати минут. Я смотрю, как закат в Майами заливает небо, окрашивая его в такие яркие оттенки, которые, я не уверена, существуют ли где-либо ещё. Эта красота подчёркивается бесконечной синевой воды и сахарным песком. Я медленно вдыхаю и выдыхаю, сосредотачиваясь и становясь Софией Моретти.

София — женщина, которая собирается выйти замуж за Константина Абрамова.

И София — женщина, которая собирается его убить.

У Софии не должно быть никаких сомнений или страхов по поводу того, что она собирается сделать. Она не может сожалеть о произнесённых клятвах, которых не имела в виду, или задаваться вопросом, не отдаёт ли она какую-то частичку себя, которую никогда не вернёт. Если я буду колебаться, если не смогу заставить Константина поверить, что я хочу его, что этот брак, такое же моё желание, как и его, если я не смогу заставить его доверять мне, тогда я потерплю неудачу.

К тому времени, как мы подъезжаем к воротам поместья Абрамовых, Валентина Кейн уже исчезла, скрывшись в глубине моего сознания. Я буду помнить о ней до тех пор, пока не вернусь к своему прежнему «я».

Поместье Абрамовых производит огромное впечатление: обширный особняк в средиземноморском стиле, расположенный вдали от дороги, окружён пышными садами и высокими стенами. Охрана здесь хорошо заметна, но не бросается в глаза, когда мы проходим через контрольно-пропускной пункт у ворот. Люди в костюмах стратегически размещены по всему периметру территории, а камеры установлены в ключевых точках. Я автоматически отмечаю каждый из этих объектов, анализируя возможные пути отступления и слепые зоны на случай непредвиденных обстоятельств. Я не вооружена, у меня нет возможности пронести оружие в эту крепость. Поэтому, если это ловушка или если Абрамовы поняли, что им дал Кейн, мне придётся полагаться только на свой ум и больше ни на что.

Мы въезжаем в просторный круглый внутренний двор, окружённый зеленью, которая пышно разрастается, несмотря на знойную летнюю жару. Сотрудник в форме подходит к моей двери, мягко ступая по гравию, и открывает её для меня.

Я выхожу из автомобиля с вежливой улыбкой, и меня провожают в дом.

Как я и ожидала, интерьер поражает своей роскошью: мраморные полы, хрустальные люстры и бесценные произведения искусства украшают стены. Меня ведут через просторное фойе в большую гостиную, где уже собрались несколько человек с напитками в руках, увлечённые беседой.

Я быстро осматриваю комнату, замечая лица, знакомые мне по досье, но среди них нет никого, кого я знаю в реальной жизни. Кейн всегда тщательно оберегал меня от этой части общества Майами, ограничивая моё общение и не позволяя мне контактировать с теми, кто знает о моём существовании. Я не могу эффективно выполнять свою работу для него, если эти люди будут осведомлены о том, что он содержит в своём особняке ручного киллера.

Виктор Абрамов, глава семьи, сидит у потухшего камина и беседует с худощавым мужчиной с острым лицом, которого я не знаю. Виктор, настоящий медведь, выглядит уставшим, на его лице глубокие морщины, но его серебристые глаза по-прежнему проницательны и холодны, несмотря на болезни, которые подкосили его здоровье. Он всё ещё крепок, но я вижу на его лице усталость. Такой человек, как Виктор, не стал бы сидеть, если бы мог стоять.

И тут я замечаю его.

Константин Абрамов. Моя цель.

Мой будущий муж.

Как я и предполагала или, возможно, даже опасалась, он оказался даже более привлекательным, чем на фотографии в досье. Сегодня вечером он был чисто выбрит, линия его подбородка была чёткой и безупречной. Тёмно-серый костюм идеально сидел на его, должно быть впечатляющей фигуре.

С тех пор, как была сделана фотография, он подстриг волосы, немного короче по бокам и немного длиннее на макушке, уложив их так, чтобы они выглядели непринуждённо, несмотря на всю свою идеальность. И когда он повернулся ко мне лицом, я увидела, как он смотрит на меня…

Эти поразительные, насыщенно-голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как на мгновение у меня перехватило дыхание. Я зацепила каблуком край ковра, расстеленного на блестящем деревянном полу, и остановилась в дюйме от того, чтобы споткнуться.

— Соберись, София, — шепчу я себе, поднимая подбородок и заставляя себя смотреть в глаза Константину, не отводя взгляда. Я позволяю лёгкой улыбке появиться на моих губах, судя по тому, что я читала о Константине, он из тех мужчин, которые с радостью принимают вызов, а не ведут себя как жеманные обожатели будущих невест. Я внимательно рассматриваю его, как будто это я оцениваю его, а не наоборот.

Он приближается ко мне, его походка плавная и гибкая, словно у хищника, и я чувствую, как учащается моё сердцебиение. Когда он останавливается передо мной, я улавливаю аромат его одеколона: древесный и солёный, как выброшенная на берег деревяшка.

— Мы не могли быть представлены друг другу раньше, — бормочет он, беря мою руку и поднося её к своим губам. — Если бы мы были знакомы, я бы этого не забыл.

Мой пульс начинает бешено стучать в области шеи, когда его полные, но твёрдые губы нежно касаются тыльной стороны моей ладони. Никогда бы не подумала, что такое простое прикосновение может вызвать у меня такие бурные эмоции, но я чувствую это каждой клеточкой своего тела, как будто его губы касаются куда более интимных частей. Он поднимает на меня глаза, и я открываю рот, чтобы представиться... но меня прерывает голос его отца, доносящийся с другого конца комнаты.

— Это София Моретти, сынок, — говорит Виктор хриплым возрастным голосом. — Женщина, на которой я хочу, чтобы ты женился.

КОНСТАНТИН

Женщина, на которой я хочу, чтобы ты женился.

На мгновение я ощущаю, как внутри меня разливается холод. Если мой отец хочет, чтобы я женился на этой женщине, то я уже знаю, кто она. Это женщина, имеющая связи с преступным миром, но не настолько близкие, чтобы угрожать моему отцу. Она будет уступчивой и податливой, воспитанная по старинке. Она поможет мне вернуться к тому образу жизни, который мой отец хочет для меня.

Я выпрямляюсь, и моя улыбка становится менее искренней, хотя я и продолжаю её сохранять. Я уже давно научился носить маску, которую от меня ожидают на подобных вечеринках. Всегда изображать из себя идеального наследника пахана. Это мой долг, и, по крайней мере, я всегда был послушным сыном.

Эта вечеринка началась, как и все остальные. Особняк сияет от богатства, присущего старым деньгам, а в комнатах и коридорах смешиваются люди из криминальных кругов, как давних, так и новых. Гости прибывают, пьют и разговаривают.

Мой отец изо всех сил старается не показать своего состояния, но любой, кто знал Виктора Абрамова в расцвете сил или даже в первые золотые годы его жизни, не может не заметить, что с ним что-то не так. Он угасает.

Воздух в гостиной наполнен ароматами одеколона, духов и теплом человеческих тел, но среди них выделяется её запах — сладкий и цветочный, как фиалки и сахар. Я понимаю, что всё ещё держу её за руку, и резко отпускаю. Как бы она ни была красива, у меня возникает чувство, будто я держу в руках гадюку.

— Мисс Моретти, — я слегка наклоняю голову в знак уважения. — Константин Абрамов. — Приятно познакомиться с вами, — её речь звучит нежно и мелодично и в ней ощущается изысканность.

Я встречаюсь с ней взглядом, внимательно рассматривая её, стараясь уловить хоть какие-то признаки коварства или манипуляции, которые могли бы скрываться за её привлекательной внешностью. Но в её глазах я не нахожу ничего, кроме искреннего интереса и лёгкой улыбки, словно созданной для того, чтобы воплощать мечты мужчин.

Если здесь и происходит что-то более значительное, какой-то заговор, который они с моим отцом или, что более вероятно, её кураторы задумали, то она прекрасно это скрывает.

— Ну что? — Спрашивает мой отец, его голос звучит холодно и резко с другого конца комнаты. — Не стой как вкопанный и не пялься на девушку, Константин. Предложи ей выпить. Поболтай с ней. Нас всех могут позвать на ужин в любой момент.

Сложно не заметить такую женщину, как она. Независимо от моего отношения к сватовству моего отца, она просто великолепна, возможно, самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, или, по крайней мере, так кажется в данный момент. У неё прекрасное лицо с высокими скулами, нежной оливковой кожей, острым подбородком и большими, нежно-зелёными глазами. Густые тёмные волосы вызывают желание зарыться в них руками, представить, как я наматываю их на кулак, а она смотрит на меня снизу вверх. От этой мысли мой член начинает пульсировать, и мой взгляд мгновенно падает на её соблазнительный рот.

Я заставляю себя остановиться. Если я ещё раз взгляну на её тело… боже, при первом же взгляде на неё у меня чуть не возникла эрекция. Она просто сногсшибательна во всех отношениях, и я был полон решимости затащить её в постель, пока мой отец не заговорил и не сказал мне, что она — его выбор в качестве моей невесты.

В нашем мире любовь и брак не всегда совместимы. Насколько я понимаю, похоть и брак тоже не являются хорошей комбинацией. Я всегда знал, что мой отец, вероятно, выберет мне жену, независимо от моих чувств по этому поводу. Это значит, что любая женщина, которую он выберет для меня, будет соответствовать его целям и видению будущего Братвы.

Моим браком, как и всем остальным, за что я несу ответственность в этом мире, нужно будет тщательно управлять, чтобы это не разрушило меня. Положение моей жены, её влияние, чем она занимается и с кем, её связи и дружба, а также количество наших детей, всё это повлияет на моё положение в криминальном мире этого города, и всё это имеет значение. Я не собираюсь испытывать к своей жене вожделение или любовь. Эмоции, желания и долг не должны смешиваться.

Я видел, что происходит, когда это происходит.

Я бросаю на неё последний взгляд и отгоняю от себя все мысли о том, что хотел бы с ней сделать сегодня вечером. Она — самая красивая женщина в зале, и мой отец уже всё решил за нас обоих. Я почти не удивлён.

Брак — это лучший способ для Виктора Абрамова продолжать контролировать меня, даже когда его не будет рядом.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Вежливо спрашиваю я, и она кивает. Её лицо остаётся спокойным и безмятежным, и я не могу понять, о чём она думает. Это интригует меня и вызывает желание узнать её лучше.

Конечно, мой отец мог бы соблазнить меня женщиной, которая могла бы легко увлечь меня и отвлечь от моих целей. Если я увлекусь и влюблюсь в свою будущую жену, он может постараться, чтобы пути, по которым я мог бы внести желаемые изменения, как только он уйдёт, были закрыты для меня. Он может использовать оставшееся у него время, чтобы укрепить свою защиту против моих новых идей, и когда я когда-нибудь в будущем встану с супружеского ложа, я буду по крайней мере на десять шагов позади того, что есть сейчас… а это далеко не так близко, как мне хотелось бы быть к своим целям.

— Джин с тоником, — произносит она спокойно. — Два лайма. — Затем она наклоняется ко мне с лёгкой, почти заговорщицкой улыбкой на губах. — Честно говоря, в последний раз, когда я была на Карибах, я почувствовала вкус рома. Но мне кажется, что на такой вечеринке, как эта, я должна заказать более изысканный напиток.

Чёрт возьми! Желание охватывает меня в мгновение ока. Я представляю, как мы с Софией уединяемся в моём городском пентхаусе и пробуем мой дорогой ром, пока оба не опьянеем. Я вижу, как она хихикает, чувствую её дыхание на своей шее, представляю, как она лежит на моих простынях, а мы сплетаемся в клубок в алкогольном тумане.

Я резко вдыхаю воздух сквозь зубы. Я не могу позволить ей втянуть меня в это.

— Мой отец действительно требует соблюдения приличий, — сухо говорю я ей. — Сейчас вернусь.

Я ощущаю на себе её взгляд, пока иду к бару из красного дерева в дальнем конце зала. Нахожу хрустальный бокал и наполняю его напитком, добавляя две дольки лайма. Затем наливаю себе два пальца неразбавленной водки и возвращаюсь к ней. Мой отец предпочитает, чтобы я пил водку в присутствии гостей, он считает, что это достойный выбор для человека моего положения в Братве. Хотя мне не очень нравится вкус этого напитка, я выполняю свой долг так, как от меня ожидают.

Я подхожу к Софии, которая стоит между двумя высокими растениями рядом с впечатляющей картиной, и протягиваю ей бокал. Она грациозно принимает его, её длинные, изящные пальцы нежно обхватывают хрусталь. Я замечаю, что её ногти накрашены в мягкий, нейтральный розовый цвет, они короткие и закруглённые — практичный выбор.

Она делает глоток, бросая взгляд в сторону моего отца, который, без сомнения, говорит о делах. Мне приходится прилагать усилия, чтобы не следить за тем, как её губы прикасаются к краю бокала, и не воображать, как они касаются моей кожи. Движение её горла, когда она делает первый глоток, наводит меня на мысли о том, как бы она выглядела, если бы глотала мою сперму.

— Твой отец говорит о нашем браке так, будто это уже решено, — смущённо бормочет она, и я удивлённо смотрю на неё.

— Разве это не так? Он сказал, что хочет, чтобы мы поженились. — Я приподнимаю бровь, и она слегка пожимает плечами, делая ещё глоток. Боже, этот чёртов рот. Я наблюдаю за ней, сбитый с толку её комментарием. Если она и мой отец замешаны в этом, то разве за меня уже всё не решено? Или она играет со мной, пытаясь завоевать моё доверие, создавая впечатление, будто нас обоих втягивают в брак против нашей воли?

— Ну, ведь не он же женится, не так ли? Поэтому, возможно, в этом уравнении есть и другие люди, которым следует высказать своё мнение по этому вопросу. — Она загадочно улыбается, словно делится сокровенной мыслью, и делает ещё один маленький глоток своего напитка. Боль пронзает меня при мысли о том, как нежно её губы касаются моей кожи.

Её смелость поражает меня. Я никогда раньше не встречал женщину, которая бы не сходила с ума при малейшем намёке на то, что она может стать Абрамовой. Тот факт, что она ведёт себя иначе, заставляет её ещё больше нравиться мне. По крайней мере, это говорит о том, что у неё есть собственное мнение, и она не будет слепо следовать любым намерениям, которые мой отец изложил для неё. Это заставляет меня задуматься о том, как именно произошла эта встреча и о намерениях моего отца в отношении её и меня.

Я делаю глоток водки.

— Тогда скажи мне, почему мой отец считает, что ты станешь подходящей женой для наследника «Братвы Абрамовых»?

Губы Софии изгибаются в гримасе, которая опасно напоминает ухмылку.

— Откуда мне знать? Я всего лишь пешка в этой игре, не так ли?

— Мы все пешки, так или иначе. — Я благодарен, что водка обжигает мне горло, это помогает мне оставаться в сознании. Эта женщина продолжает удивлять меня. Она, по крайней мере, держит меня в напряжении, и это меня интригует. — Вопрос в том, довольны ли мы этим или нет, продолжаем ли мы стремиться быть теми, кто контролирует, а не теми, кого контролируют.

— А кто ты? — Её зелёные глаза встречаются с моими поверх бокала, и она делает ещё один глоток. Желание снова охватывает меня, я представляю вкус джина на её языке, каким он мог бы быть прохладным и скользким, если бы скользил по моему языку. Мой член снова готов к действию, и я сжимаю челюсти. Вряд ли здесь подходящее место для таких мыслей.

Не могу вспомнить, когда в последний раз женщина производила на меня такое впечатление. Это было, когда я был гораздо моложе, это точно.

— Я выполняю свой долг, — отвечаю я холодно, сдерживая свои чувства. В этом соглашении нет места для шуток и желаний, если оно должно состояться. Сохраняя дистанцию между нами, мы предотвратим привязанности, которые могут отвлечь и погубить меня.

— Ты понимаешь, как ведётся игра, — шепчет она мягко. — Я тоже.

— И что же это за игра, мисс Моретти? — Как только я произношу эти слова, мне хочется взять их обратно. Кажется невозможным не поддаться её влиянию и не найти своего собственного ответа на каждое слово, слетающее с её уст. Жизнь с такой женщиной, как она, может быть утомительной или вдохновляющей.

Жизнь с такой женщиной, как она, требует от меня тщательной защиты своих границ, иначе она прорвётся сквозь них и разрушит весь мой мир.

Она тихо смеётся.

— Та, в которой твой отец решает, на ком тебе жениться, а мой опекун решает, за кого мне выходить замуж, и никто из нас не имеет особого права голоса в этом вопросе. — Она изящно пожимает плечами. — Хотя, полагаю, я должна быть польщена тем, что великий Виктор Абрамов считает меня достойной своего сына.

Я внимательно смотрю на её лицо, стараясь разгадать, что скрывается за этими словами. В них слышится оттенок горечи, но также и смирение. Она, как я и ожидал, понимает наш мир, но не остаётся слепой к нему. Эта женщина не похожа на тот жеманный образ, который я себе представлял. Кто-то тоже управляет ею, как и мой отец стремится продолжать управлять мной.

В глубине души у меня появляется слабая надежда, что, возможно, мы с этой женщиной сможем найти способ править вместе, на моих условиях... на наших собственных условиях. Но я быстро отгоняю эту мысль.

Ничто из того, что мой отец может предложить мне, никогда не будет соответствовать моему представлению о себе и о будущем Братвы. Эта женщина, лишь иллюзия, не более того. Однако я всё равно хочу понять, что здесь происходит.

Я открываю рот, чтобы ответить, но прежде, чем успеваю произнести хоть слово, в дверях появляется сотрудник в форме и объявляет, что ужин подан. Зная, что отец пристально смотрит на меня, я предлагаю Софии руку, чтобы проводить её в столовую.

Когда она берёт её, аромат её духов вновь вызывает волну желания, пробегающую по моему позвоночнику. Я стискиваю зубы, чтобы подавить это самое желание, и не глядя на неё, веду по коридору в просторную столовую. Гости уже заняли свои места за длинным столом из красного дерева. Люстра, висящая над столом, отбрасывает лучи рассеянного света, который отражается от хрусталя и фарфора.

Мой отец занимает место во главе стола и кивает мне, когда я занимаю своё место справа от него, а София садится рядом со мной. На его лице появляется расчётливое выражение, которое мне не нравится.

Перед нами уже стоит первое блюдо — огуречный гаспачо с лаймовым кремом, а охлаждённое белое вино в запотевших бокалах ждёт своего часа. Я беру ложку, стараясь не смотреть на Софию, но чувствую исходящее от неё напряжение.

Значит, для неё это важно. Я не уверен, почему, но мне любопытно. Не могу представить, чтобы я произвёл на неё такое сильное впечатление за столь короткое время. Либо мой отец что-то пообещал ей, либо она чувствует необходимость двигаться вперёд в своих обстоятельствах. Деньги Абрамова могут быть мощным стимулом.

Имеет ли это значение? Спрашиваю я себя, беря ложку супа в рот.

Пока я держусь на безопасном расстоянии от неё, её аргументы могут быть не так уж важны. Мой отец тщательно изучил её, прежде чем предложить в качестве будущей жены. Она достаточно красива, чтобы стать моим трофеем, достаточно умна, чтобы понимать, какие возможности открывает брак с этой семьёй, и она знает, как играть эту роль. Большего мне и не нужно. И умиротворение моего отца в этом вопросе может открыть другие пути для переговоров в будущем.

Тем не менее, я не могу согласиться с тем, что мой отец предлагает. Я уверен, что способен сам выбрать себе жену, которая будет соответствовать всем требованиям, предъявляемым к невесте наследника Братвы. Мне не нужна его помощь в этом, как и в других делах.

Ужин, как это обычно бывает на таких мероприятиях, был холодным и официальным. Мой отец обсуждал бизнес и политику с другими мужчинами, сидящими рядом с ним, а женщины беседовали о моде и благотворительных акциях. София больше не говорила со мной, но я чувствовал, как она была напряжена. Когда я оглянулся, то заметил, что она откусывала от своего филе совсем немного, с деликатностью, которая выдавала её нервозность.

Как раз перед тем, как подать десерт: сладкое малиновое мороженое с крошкой сверху, мой отец бросил на меня взгляд. Я нахмурился и быстро покачал головой, но он прочистил горло и, пошатываясь, встал, поднимая свой бокал.

— Я хочу сделать объявление, — говорит он, и его голос разносится над столом. — Мой сын Константин и очаровательная София Моретти согласились пожениться. Помолвка будет недолгой, я ожидаю, что они поженятся в следующем месяце.

Моё сердце словно падает вниз, а гнев переполняет меня. Я чувствую, как моя рука крепко сжимает вилку, ногти впиваются в ладонь, и мне приходится собрать всё своё самообладание, чтобы не встать и не высказать своё недовольство отцу на глазах у всех присутствующих. Это так же продуманно, как и присутствие Софии здесь. Мой отец знает, что я не могу отказать ему в присутствии этих людей. Я не могу притворяться, что не знал о его планах объявить о помолвке сегодня вечером, в тот же вечер, когда я встретил свою потенциальную невесту. Он загнал меня в угол, и я чувствую, как мои волосы встают дыбом, когда я пытаюсь сдержать свой гнев.

Я чувствую, как София, сидящая рядом со мной, застыла как вкопанная.

Среди гостей проносится ропот удивления и поздравлений, когда они поднимают бокалы в ответ. Я знаю, о чём они все думают, особенно когда мой отец быстро опускается на своё место, явно утомлённый таким усилием. Все они понимают, что это не имеет ничего общего с любовью или желанием, а связано со здоровьем моего отца и его стремлением увидеть своего сына женатым до того, как он уйдёт из жизни.

Однако они не знают, что это также связано с контролем. Контролем надо мной.

— Тост, — продолжает мой отец. — За будущее семьи Абрамовых.

По столу раздаётся одобрительный гул, и гости пьют, звеня бокалами. Я украдкой бросаю взгляд на Софию, сидящую рядом со мной, но её лицо остаётся бесстрастным, словно гладкая маска нарочитой элегантности. Она потягивает вино, и что бы она ни думала, для меня это остаётся загадкой.

Кажется, она не слишком расстроена из-за того, что о нашей помолвке объявили так быстро. Я сжимаю челюсти. Неужели они с моим отцом были в этом замешаны? Они вместе спланировали эту ситуацию? Я медленно дышу, стараясь сдержать гнев, который, кажется, подступает к моим краям, требуя выхода. Когда ужин заканчивается, я остаюсь сидеть, ожидая, пока другие гости пожелают друг другу спокойной ночи и разойдутся по домам. Мой отец бросает на меня взгляд, замечая, что София всё ещё неподвижно сидит рядом со мной.

— Разве ты не собираешься проводить свою новую невесту? — Спрашивает он холодным и скрипучим голосом, и я поджимаю губы.

— Хорошо, — коротко соглашаюсь я. — Мисс Моретти, я провожу вас до двери. А потом, отец... — я бросаю на него взгляд. — Я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.

Я отодвигаю свой стул и замечаю, как София переводит слегка нервный взгляд с одного на другого. Очевидно, она ощущает нарастающее напряжение.

— Мне нужно подготовиться к свадьбе, — медленно произносит она. — Особенно если это произойдёт так скоро...

— Если эта свадьба состоится, — говорю я, бросая на отца ледяной взгляд, — то я, конечно, позабочусь о том, чтобы были выделены средства на твоё свадебное платье и всё остальное, что тебе может понадобиться.

— Включая наш медовый месяц? — Она наклоняет голову, с тревогой глядя на меня, а я смотрю на неё, резко качая головой.

— В медовом месяце нет необходимости. Это не романтический роман, мисс Моретти, это деловое соглашение, по поводу которого со мной почти не советовались...

Мой отец хрипло смеётся, перебивая меня:

— Конечно, у вас будет медовый месяц. Ты же не хочешь сразу разочаровать свою невесту, не так ли, Константин?

— Ты полагаешь, что я её вообще разочарую? — Огрызаюсь я. Мой отец усмехается.

— Все мужчины рано или поздно разочаровывают своих жён. Вопрос лишь в том, когда это произойдёт. — Он бросает взгляд на Софию. — Один из моих коллег предложил мне замечательное место для вашего медового месяца. По его словам, это роскошный курорт в Серенгети. Уединённое, уединённое место, что может быть лучше для молодожёнов, чтобы лучше узнать друг друга? — Он подмигивает мне с явным интересом, и я поджимаю губы.

— Я не уверен, что...

— Не беспокойся, — перебивает он меня. — С чем бы ты ни был не согласен, я решу эту проблему. Я ещё не опустился до того, чтобы пугать тебя, сынок. Я всё устрою, пока ты наслаждаешься обществом своей новоиспечённой жены.

На губах Софии появляется искренняя улыбка.

— Я всегда мечтала побывать в Африке, — говорит она с лёгкой неуверенностью, и я сжимаю челюсти. Я чувствую, как мной манипулируют и мой отец, и эта женщина, и мне это совсем не нравится.

— Мы обсудим возможность медового месяца позже. Пойдёмте, мисс Моретти. Я провожу вас.

Я бросил на отца ещё один острый взгляд, давая понять, что собираюсь поговорить с ним позже. Он кивнул, медленно встал и направился к выходу из столовой.

На этот раз я не предложил Софии руку. Я указал на дверь и последовал за ней, пока мы шли по коридорам к парадному входу в особняк. Она остановилась возле лестницы, обернулась и посмотрела на меня с тревогой в глазах.

— Константин...

— Мы поговорим позже, — оборвал я её. — Если это соглашение будет заключено. До сегодняшнего вечера со мной не советовались по поводу твоего присутствия здесь, и меня не спрашивали, согласен ли я на этот брак. Я хочу поговорить со своим отцом.

— Об этом было объявлено публично. — Она слегка вздёрнула подбородок, и её взгляд встретился с моим с вызовом, на который, я был удивлён, она была готова отважиться. — Ты поставишь меня в неловкое положение, если откажешься...

— Я уверен, ты справишься.

— Ты поставишь себя и свою семью в неловкое положение. — Её взгляд встречается с моим, и я уверен, что они с моим отцом в сговоре.

Я делаю шаг к ней, моё тело почти касается её. Она вздыхает с испугом, отступая назад, но я следую за ней, пока она не оказывается почти у подножия лестницы.

— Это звучит как угроза, мисс Моретти. И мне это не нравится. — Говорю я, протягивая руку, как будто хочу убрать прядь волос с её лица. Вместо этого я обхватываю пальцами её подбородок, слегка вдавливая большой палец в ямочку на подбородке. — Тебе следует задуматься о том, как ты будешь со мной разговаривать в будущем, если ты намерена стать моей женой.

Мне кажется, я замечаю на её лице лёгкий отблеск страха, когда отпускаю её руку. Это должно было встревожить меня, я не привык, чтобы женщины боялись меня, но в данный момент мне всё равно. Единственное, что меня сейчас заботит, это то, что мной, кажется, управляют: мой отец, эта женщина и все, кто заинтересован в развитии нашей империи. И я чертовски устал от этого.

— Спокойной ночи, мисс Моретти, — коротко говорю я ей и, развернувшись на каблуках, направляюсь по коридору к кабинету отца.

Когда я захожу внутрь, он уже сидит в кожаном кресле, потягивая из стакана неразбавленную водку. Я, нахмурившись, закрываю за собой дверь.

— Это вредно для твоего здоровья, — говорю я, хотя в глубине души мне хочется, чтобы он как можно скорее покинул этот мир. Это кажется жестоким, ведь мой отец никогда не был жесток ко мне, он просто всегда контролировал меня. Но слова могут быть такими же жестокими, как и действия, а мой отец — человек холодный. То, что он скрывал от меня, было так же разрушительно, как и любое физическое насилие.

— Такая жизнь вредна для моего здоровья, — говорит он, кашляя и ставя стакан на стол. — Ты же не думаешь бросить мне вызов, сынок?

— Я хочу понять, как это произошло.

Не утруждая себя приготовлением выпивки, я прохаживаюсь перед его креслом, глядя сверху вниз.

— Раньше ты всегда делился со мной своими мыслями о том, какой должна быть моя будущая жена. Ты показывал мне фотографии и файлы, знакомил с ними и обсуждал со мной все детали. И вот теперь ты привёл мне эту женщину и в тот же вечер объявил, что мы собираемся пожениться, даже не посоветовавшись со мной?

Он отмахивается от меня, словно мои слова ничего не значат. Я чувствую, как во мне закипает гнев.

— Ты слишком долго ждал, — говорит он, пожимая плечами и делая ещё один глоток водки. — Ты находишь причину отказать каждой женщине, которую я предлагаю, Константин. Я не знаю, сколько мне осталось, а тебе пора жениться. Мне её порекомендовал коллега. На бумаге она идеальна. В жизни она восхитительна. Красивая. Я не вижу причин, почему бы тебе не жениться на ней.

— Значит, ты загнал меня в угол. — Я свирепо смотрю на него, ярость пылает во мне, как пламя. — Ты убедился, что, если я скажу «нет», это поставит всех нас в неловкое положение. Я должен сказать «нет», просто чтобы тебе пришлось объясняться со всеми этими...

— Если ты скажешь «нет», будут последствия, Константин. — Взгляд моего отца встречается с моим, острый и ясный, стальной настолько, что даже я ощущаю лёгкий укол страха. — Ты мой наследник, но я мог бы найти другого.

— Это могло бы дестабилизировать ситуацию даже больше, чем мои идеи. — Я стискиваю зубы. — Ты не позволяешь мне что-либо изменить, основываясь на моих собственных достижениях, но ты готов заменить меня? Из-за женщины?

— Из-за твоего постоянного отказа делать то, что необходимо. — Голос моего отца звучит так же сурово, как и его взгляд. — Тебе нужно жениться, Константин. Если ты хочешь унаследовать, то я хочу, чтобы структура нашей семьи сохранилась, и у тебя была жена, которую я одобряю. У тебя могут появиться наследники. Я хочу уйти из этого мира, зная, что мой сын удачно женился. А если нет... — В его глазах я вижу угрозу, и я могу представить, насколько она велика. Как он сможет оправдать мою замену? У него всего один сын. Если он потеряет этого сына, если я умру, у него не останется другого выбора, кроме как передать титул кому-то другому.

Он не угрожает мне напрямую, но этого и не требуется. Достаточно одной возможности.

— Ты хочешь, чтобы я женился на ней. — Я делаю медленный вдох. — Если я скажу «да»...

— У тебя нет выбора, — перебивает он меня. — Или у тебя есть выбор, Константин, но он тебе не понравится. Ты женишься на ней. Я хочу, чтобы клятвы были произнесены, и свадьба состоялась в течение месяца. Это моё последнее слово по этому вопросу.

Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки, когда я смотрю на него сверху вниз, но я знаю, что уже проиграл. Убьёт он меня или нет за отказ, в любом случае я потеряю Братву. И хотя это всегда было тяжким грузом на моей шее, временами мне казалось, что такая жизнь душит меня, это также единственная жизнь, которую я когда-либо знал.

Я проливал кровь и разрушал жизни, преследуя цели своего отца. Я хочу как-то исправить это, воплотив то, что задумал. Я хочу привести эту семью в новое столетие, изменить то, как мы ведём дела. Я не смогу этого сделать, если меня лишат наследства… или я умру.

Я должен жениться на Софии Моретти.

ВАЛЕНТИНА

Жемчужно-белый шёлк выбранного мной свадебного платья нежно струится по моей коже, словно вода, когда Анна, владелица бутика, застёгивает молнию на спине. Я вглядываюсь в своё отражение в трёхстороннем зеркале, с трудом узнавая женщину, которая смотрит на меня в ответ. Она кажется такой хрупкой и беззащитной. Трудно поверить, что это та же самая женщина, которая за последние десять лет совершила целую книгу убийств.

Здесь мы были только вдвоём с Анной, погруженные в процесс выбора моего свадебного платья. Не то чтобы у меня были подруги, с которыми я могла бы провести этот день, наслаждаясь бокалом шампанского и примеряя одно платье за другим, пока они щебечут, подбадривают и критикуют. У меня никогда не было таких подруг, как у других женщин. В моей жизни просто не было места для них.

— Прекрасно, — выдыхает Анна, отступая на шаг, чтобы оценить свою работу. — Вы выглядите просто восхитительно, мисс Моретти.

Я не собираюсь исправлять то, что она использовала мой псевдоним. Я всегда старалась использовать его, когда существовала вероятность, что Константин может обнаружить мои следы. Даже такая простая вещь, как свадебное торжество, может раскрыть мою тайну, если Константин начнёт расследование и выяснит, что Валентина Кейн потратила его деньги на платье, а не на София Моретти.

В любом случае, лучше, как можно глубже погрузиться в свой новый образ. Чем больше я вживаюсь в него, тем убедительнее смогу играть свою роль рядом с Константином. И теперь, когда он согласился на этот брак, мне придётся это сделать. По крайней мере, на несколько недель.

Его согласие, выраженное в виде звонка, в котором он официально сообщил мне, что согласен с заявлением своего отца, стало большим облегчением, чем я ожидала. Когда я приступала к выполнению своей миссии, я не хотела потерпеть неудачу. И я не собиралась работать на Кейна ещё год или больше без того, что мне было обещано.

— Это платье идеально, — говорю я, проводя руками по лифу. Мне было всё равно, как оно будет выглядеть, я никогда не мечтала о своём свадебном наряде и не имела предпочтений по этому поводу. Когда я выбирала платье, я думала о Константине. Мне было интересно, что может привлечь его, что он найдёт привлекательным в этом образе.

Константин — человек жёсткий, но сдержанный, связанный долгом, обладающий властью, но не позволяющий себе использовать её для удовлетворения своих желаний. За время нашей короткой встречи на званом ужине я узнала о нём достаточно, чтобы составить некоторое представление о его характере. Я чувствовала его желание ко мне, оно исходило от него, как жар от пламени. Однако он не позволил себе поддаться этому чувству. Я рискну предположить, что, если бы я попыталась прикоснуться к нему или поцеловать его, он бы отстранился.

Его стены высоки и прочны, и мне придётся преодолеть их, чтобы подобраться достаточно близко и совершить убийство. А может быть, и нет, размышляю я, глядя на своё отражение в зеркале. Есть все шансы, что, как только мы поженимся, он будет развлекаться на полную катушку во время нашего медового месяца, и я смогу легко его устранить.

Платье, которое я выбрала, отличается вкусом и в то же время соблазнительностью: глубокий вырез открывает достаточно большую ложбинку, чтобы выглядеть привлекательно, но не вульгарно, приталенная талия подчёркивает мои изгибы, а струящаяся юбка с разрезом сбоку открывает соблазнительный вид на мои ноги. Это платье создано для того, чтобы заставить мужчину захотеть увидеть то, что скрыто под ним, но при этом не выдать себя: чувственное, но сдержанное. Я уверена, что такое платье понравится такому мужчине, как Константин.

Это платье из шёлка, без кружев и украшений. Я хочу, чтобы он желал меня, а не то, как я выгляжу. Я хочу, чтобы оно подчёркивало то, что станет его после того, как мы произнесём клятвы.

По крайней мере, он так подумает.

Анна улыбается мне:

— Жених потеряет дар речи, когда тебя увидит.

А потом я заберу его жизнь.

Это будет убийство, как и любое другое, только гораздо более сложное. Последнее убийство, после которого мне больше никогда не придётся снова заворачиваться в красивую упаковку, опутывая человека паутиной обмана, прежде чем подсыпать яд в его напиток, перерезать горло или пустить пулю в голову.

Это игра, не более того. В конце концов, Константин проиграет.

— Я беру его, — говорю я Анне, и её улыбка становится ещё шире. Её комиссионные за эту продажу будут поистине щедрыми. Я не могу представить, что потрачу столько денег на свадебное платье. Благодаря многолетним выплатам от Кейна и разумным инвестированием, я более чем состоятельна, но когда я увидела пятизначную цену на это платье, у меня перехватило дыхание.

К счастью, за всё платит Константин, а не я.

Анна от восторга хлопает в ладоши.

— Нам стоит обратить внимание на вуали, — заявляет она. — Как ты думаешь, что лучше: вуаль с кружевом или, может быть, шляпка Джульетты? Для этого платья идеально подойдёт вуаль-капелла...

Я безропотно следую её указаниям, не проявляя особого интереса к происходящему. Я довольно убедительно изображаю безразличие, если можно так выразиться. В итоге мы останавливаемся на простой вуали длиной до колен с жемчужным украшением и лёгким слоем кружев на лице. Мне нравится, что во время церемонии моё лицо будет скрыто, это поможет избежать лишних разговоров.

Несколько дней назад Константин прислал мне деньги на покупку вещей, возможно, даже больше, чем мне нужно. Я не возражаю потратить их. В любом случае, это деньги покойного, и он не сможет воспользоваться ими сам, когда его не станет.

Я оглядываюсь на платье и вуаль, висящую на двери примерочной, где я их примеряла, когда подписываю чек. За эти годы я сменила множество личин, проникая в жилые кварталы, клубы и предприятия…

— Это просто ещё одна маскировка, — говорю я себе, решительно отказываясь позволить своим сомнениям о том, что дело дойдёт до брака, вырваться наружу. Осталось сыграть ещё одну роль, чтобы я могла получить необходимую мне информацию.

Когда с этим будет покончено, у меня будет всё необходимое для мести. И всё, что мне нужно для этого сделать, — это выйти замуж за Константина Абрамова и убить его.

Когда я возвращаюсь из бутика, Кейн сидит в своём кабинете, окна открыты, несмотря на дневную жару. Он просматривает файл, держа под локтем стакан с виски на два пальца, и выглядит респектабельным бизнесменом, за которого себя выдаёт.

— А вот и она, — бормочет он, откладывая папку, когда я вхожу. — Прекрасная будущая невеста. Ты нашла подходящее платье?

— Я уже всё купила, — говорю я, опуская сумочку на пол и садясь в кресло у окна. Мой лоб мгновенно покрывается испариной. В этой комнате слишком жарко. — У меня есть всё, что нужно: платье, фата и идеальная пара туфель.

Он внимательно смотрит на меня, его взгляд острый и оценивающий.

— Ты, кажется, встревожена, Валентина. Передумала?

— Нет, — качаю я головой. — Мне просто не понравилось ходить по магазинам в поисках свадебного платья, вот и всё.

Глаза Кейна слегка прищуриваются.

— Большинство женщин не могут дождаться, когда этот день настанет.

Я фыркаю:

— Я не такая, как большинство женщин. Ты сам в этом убедился.

Он поворачивается ко мне, и его лицо смягчается, что я видела лишь несколько раз за все эти годы, в те краткие моменты, когда он пытался быть отцом. Кейн не проявляет эмоций, но в редких случаях он всё же пытается это сделать. Однако из этого никогда ничего хорошего не получалось.

Теперь я знаю это выражение его лица. Он показывает его мне, когда хочет, чтобы я помнила, что он спас меня и я обязана ему всем. Что он — моя единственная семья.

— Я знаю, что это отличается от твоих обычных миссий, — говорит он мягко. — Брак — это... таинство. Личное. Это нечто большее, чем просто соблазнение. Но помни, зачем ты это делаешь, Валентина. Помни, что ждёт тебя в конце.

Я напряженно киваю, стараясь скрыть свои сомнения. Его слова вновь пробуждают во мне неуверенность, и я делаю всё возможное, чтобы подавить эти чувства. Мне не хочется сидеть здесь и говорить с Кейном о том, что если я действительно обдумаю его предложение, то мне покажется, будто я отдаю часть себя. Как будто я отдаю Константину то единственное, что, возможно, хотела бы сохранить для кого-то другого.

— Я многим пожертвовал ради своей мести.

— Я в курсе, — говорю я.

— Это последнее задание. — Он смотрит на меня оценивающим взглядом. — Я сдержу своё слово, Валентина.

— Я знаю, что ты это сделаешь. — Или я убью тебя сама, и эта мысль удивляет меня, почти шокирует. За все годы, проведённые здесь, у меня ни разу не возникло мысли о насилии по отношению к Кейну. Но если он предаст меня… Я уверена, что, если бы наши роли поменялись местами, он бы не раздумывал дважды. В нашем мире предательство считается величайшим грехом. Моя преданность Кейну должна быть сильнее всех обещаний и клятв, которые я когда-либо давала, и всех связей, которые у меня могли бы быть. Для меня нет никого важнее, чем он.

Часть меня боится, что даже после того, как я больше не буду убивать ради него, моя преданность останется прежней.

— Я сделаю то, что нужно, — говорю я, вставая. — Как и всегда.

Улыбка Кейна становится тёплой и одобрительной.

— Я знаю, что так и будет. Ты ещё ни разу меня не подводила.

Его похвала должна была бы обрадовать меня, но, как и во время нашей первой встречи после моего последнего возвращения домой, когда он дал мне это задание, я чувствую, как холодок беспокойства пробегает по моей спине. Он встаёт, отодвигает свой стул и направляется ко мне через комнату, а я замираю, словно пытаясь не привлечь внимание особенно ядовитой змеи.

Когда он проявляет нежность, мне всегда становится не по себе. Я привыкла к его требовательности, к тому, что он постоянно давил на меня, стремясь сделать меня лучше, быстрее, сильнее. Нежность Кейна — это редкое явление, и она всегда словно заряжена, как пистолет.

— Отдохни немного, — бормочет он, нежно касаясь моего лица, его грубые пальцы аккуратно убирают выбившуюся прядь волос с моего лба. Его прикосновение, столь же удивительное, как и его нежный тон, вызывает у меня смешанные чувства. Он редко прикасался ко мне с тех пор, как я была ребёнком, да и тогда это случалось нечасто. — Ты же хочешь быть самой красивой в день своей свадьбы, — говорит он.

Я киваю, не в силах произнести ни слова. К горлу подкатывает комок, и в голове всплывает воспоминание: мой отец, истекающий кровью на ковре в нашем маленьком доме в Майами, его глаза безучастно смотрят в потолок, а в шею впился провод. Мой отец, который должен был бы сейчас быть рядом со мной, касаясь моего лица и говоря о дне моей свадьбы… с мужчиной, которого я действительно любила бы… Внезапная волна эмоций накрывает меня, и я едва сдерживаю слёзы.

Я улыбаюсь, отстраняясь от Кейна.

— Ты прав. Я действительно устала, — признаю я. — Пойду отдохну. Увидимся утром.

Он кивает, возвращаясь к своему столу и сцепляет пальцы, внимательно наблюдая за мной.

— Тогда спокойной ночи, Валентина.

Я делаю глубокий вдох, вдыхая запах кожи, виски и чернил, и мне удаётся сдержать улыбку на губах.

— Спокойной ночи, Кейн.

День моей свадьбы начинается ярко, жарко и красиво, именно так, как мечтает каждая женщина. Мы с Кейном едем на церемонию в его «Мерседесе», и влажный воздух заполняет салон автомобиля. Я с радостью замечаю, что выбрала лёгкое шёлковое платье вместо тяжёлого и украшенного.

На моих коленях лежит букет, собранный флористом в розовых, белых и голубых тонах без моего участия. Я смотрю на свою левую руку, на которой нет обручального кольца. Константин не стал утруждать себя этим, и я ценю его практичность, хотя меня немного беспокоит, что он не так сильно влюблён в меня, как мне бы хотелось. Но, с другой стороны, после того ужина мы виделись всего один раз, чтобы подписать контракт о помолвке.

Это произошло в Русской православной церкви Святого Владимира, в том самом месте, где сегодня мы будем венчаться. Церемония проходила в присутствии его отца и его верного помощники и телохранителя Дамиана, помимо самого Константина, и хотя всё было очень формально, я не могла не заметить тёплый блеск в глазах Константина, когда он увидел меня.

Конечно, я тщательно продумала свой наряд, выбрав зелёное шёлковое платье с оборками на коленях, достаточно скромное для церковной обстановки. Однако я постаралась придать соблазнительность своим глазам, движениям и тому, как легко касалась руки Константина или его ладони своей. Я знала, что это произвело на него впечатление, он должен был быть невосприимчивым, чтобы не заметить этого. Но он старался скрыть свои чувства, избегая прикасаться ко мне, когда это было возможно. Возможно, это было просто из вежливости, когда его отец был рядом, но я думаю, что это было нечто большее.

Константин не желает испытывать ко мне никаких чувств. Его защита — это не только физическая, но и психологическая и эмоциональная преграда, к которой Кейн не смог меня подготовить. Но я найду способ преодолеть это, несмотря ни на что. У каждого мужчины есть свои слабости, и Константин не сможет долго сопротивляться мне.

Церковь утопает в белых розах и зелени, а скамьи заполнены криминальной элитой Майами: членами братвы в дорогих костюмах, их жёнами, украшенными бриллиантами, представителями итальянских и кубинских синдикатов, политиками и юристами, которые обязаны своей карьерой влиянию и деньгам Виктора Абрамова. Я стою позади, держа Кейна за руку, и моё сердце бешено колотится о рёбра.

Я выхожу замуж. Я собираюсь стать женой Константина Абрамова, и всё это ложь. У меня больше никогда не будет такого дня… по крайней мере, в первый раз. Слёзы наворачиваются на глаза, и я смахиваю их.

— Нервничаешь? — Бормочет Кейн, нежно похлопывая меня по руке.

— Нет, — лгу я. Я не должна позволять этому влиять на меня. Я без колебаний сталкивалась с вооружёнными людьми. Я без колебаний перерезала глотки и стреляла в сердца. Я смотрела, как мужчина, отравленный ядом, задыхался на последнем издыхании, прежде чем вызвать уборщиков, чтобы они разобрались с местом происшествия. Свадьба не должна выбивать меня из колеи. Даже моя собственная свадьба, даже та, на которой я не хотела бы присутствовать, не должна меня волновать.

Но когда я слышу, как музыка уступает место свадебному маршу, а все вокруг поворачивают головы, чтобы посмотреть, как я иду по проходу к Константину, в моей душе поднимается чувство, похожее на панику.

И тут я его вижу.

Константин стоит у алтаря, высокий и величественный в своём чёрном костюме. Его тёмно-русые волосы аккуратно уложены, а более длинная часть зачёсана назад. Он чисто выбрит, и единственный признак того, что он не просто богатый и красивый мужчина, ожидающий свою невесту у алтаря, это едва заметные очертания его татуировок, которые поднимаются чуть выше воротника рубашки по бокам шеи, сразу за манжетами на запястьях. Он смотрит на меня, его пронзительные голубые глаза встречаются с моими, и у меня перехватывает дыхание.

В его взгляде не ощущается ни тепла, ни нежности, ни любви. А разве может быть иначе? Это брак по расчёту, деловая сделка. Но затем его взгляд скользит вниз, на моё тщательно подобранное платье, и в нём промелькивает что-то… Вспышка тепла. Желание. Оно исчезает так же быстро, как и появилось, но я успела его заметить.

Прекрасно. Именно желание мне и нужно. Желание — это то, что поможет мне подобраться достаточно близко, чтобы совершить убийство.

Когда я подхожу к алтарю, Кейн вкладывает мою руку в ладонь Константина. Его пальцы тёплые и сильные, они сжимают мои с такой твёрдостью, что по моей спине пробегает неожиданная дрожь. Я отталкиваю её. Мне нужно, чтобы Константин желал меня, но для меня неприемлемо чувствовать то же самое. Это отвлекающий манёвр, который я никак не могу допустить.

— Позаботься о ней, — говорит Кейн, его голос полон фальшивых эмоций.

Константин бросает на него холодный оценивающий взгляд.

— Я непременно сделаю это.

Эта церемония была мне в новинку. Семья Константина православная, и Виктор всегда настаивал на соблюдении традиций. Мы держали зажжённые свечи, пока священник читал молитву, преклоняли колени, когда нам надевали короны, обходили алтарь, и каждый из нас отпивал глоток вина из общей чаши.

Пока я пила, я заметила, как взгляд Константина скользнул по моему рту, задерживаясь на мгновение. Без сомнения, он заметил, как мои губы покраснели от вина, и я почувствовала прилив удовлетворения. Сегодня ночью он станет жертвой моих чар в нашей свадебной постели, и когда начнётся наш медовый месяц, он не сможет насытиться. Он мужчина, и он хорош настолько, насколько это возможно.

Остальная часть церемонии проходит в атмосфере молитв и торжественных клятв. Я произношу слова, когда меня просят, обещая любить и уважать человека, которого планирую убить. Ирония ситуации не ускользает от моего внимания. С каждым словом, которое срывается с моих губ, я ощущаю боль в груди, но стараюсь не обращать на это внимания. Клятвы словно жгут мне губы, но я не позволяю себе задуматься об этом.

Когда священник объявляет нас мужем и женой, Константин приподнимает мою вуаль. На мгновение мы оказываемся лицом к лицу, и его пронзительные голубые глаза встречаются с моими. В них нет ничего, ни эмоций, ни намёка на то, что он чувствует, но их интенсивность всё равно заставляет меня замереть на месте.

Затем он наклоняется, и его губы касаются моих в поцелуе, таком коротком, что его едва можно уловить. Призрачный поцелуй, предназначенный лишь для соблюдения требований церемонии, не более того.

К счастью или к сожалению, но я стала женой Константина Абрамова. Моя дальнейшая жизнь и всё, ради чего я жила до сих пор, зависят от того, как сложатся обстоятельства.

Приём проходит в поместье Абрамовых, где мы впервые встретились, в большом бальном зале, который я никогда раньше не видела. С потолка свисает массивная люстра, отбрасывая блики света на мраморный пол. По всей комнате развешаны светильники, создавая иллюзию звёздного неба. Всюду цветы: букеты роз, пионов и разнообразной зелени.

Для гостей накрыто множество столов. В дальнем конце зала стоит уютный столик для нас с Константином. Длинный фуршетный стол заставлен едой и напитками. Оркестр играет тихую струнную музыку, и все взгляды устремлены на нас с Константином, когда мы входим… молодожёны, будущее братвы Абрамовых.

Константин был сдержанным и холодным по пути сюда, и его настроение не изменилось, когда он взял меня за руку и повёл в бальный зал, сопровождаемый вежливыми аплодисментами собравшихся гостей. Его прикосновения были вежливыми и формальными, он старался сохранять дистанцию между нами, не притрагиваясь ко мне, кроме как за наши переплетённые руки, пока мы шли к нашему столику. По пути он общался с доброжелателями, представляя меня и подводя к каждой новой группе, пока мы наконец не добрались до нашего места.

Мы сели рядом, и официант в униформе налил нам вина. Константин бросил на меня взгляд, слегка коснувшись своим бокалом моего.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс он тихим голосом, в котором звучал вежливый комплимент, как будто мы были незнакомцами. Я напряглась, пытаясь уловить в его тоне намёк на близость, надеясь, что моя работа не окажется настолько сложной, как я начинаю опасаться. — Это платье как будто было сшито специально для тебя, — добавил он.

— Спасибо. — Я смотрю на него из-под ресниц, как меня учили. Этот взгляд действует на всех мужчин, независимо от их положения или богатства. Соблазнительный. Чарующий. — Я надеялась, что ты одобришь.

Его улыбка становится шире.

— Это и лестно, и уместно. Ты молодец. Даже мой отец не стал бы жаловаться.

Я ищу в его глазах проблеск тепла, признак того, что он с нетерпением ждёт сегодняшнего вечера, но всё, что я вижу, это напряжение, пронизывающее его насквозь.

— Я с нетерпением жду сегодняшнего вечера, — бормочу я, протягивая руку, чтобы накрыть своей свободной рукой его руку, лежащую на столе между нами. Я чувствую, как его мышцы тоже напрягаются от моего прикосновения.

Что-то меняется в выражении его лица, морщинки вокруг глаз, лёгкий изгиб рта.

— Насчёт этого, — говорит он, и его голос становится холоднее. — Нам нужно поговорить.

Прежде чем он успевает сказать что-то ещё, нас прерывает звяканье вилки о бокал. Виктор Абрамов с трудом поднимается, чтобы произнести тост. Его голос звучит хрипло, и он произносит:

— За моего сына и его прекрасную жену!

Гости присоединяются к тосту, и Константин делает большой глоток вина. После этого у меня не остаётся времени спросить, что он хотел сказать. Официанты приносят блюдо за блюдом, иногда даже быстрее, чем мы успеваем насладиться: маленькие кусочки бри в слоёном тесте, сырники с лососем, утиная ножка в черничном соусе и ломтик лосося в лимонном масле. Я набрасываюсь на еду, но не могу съесть много. Мои нервы снова на пределе, осознание того, как далеко я зашла, давит на меня тяжёлым грузом.

Я замужем за Константином Абрамовым, человеком, которого мне суждено убить. Я должна играть роль его жены, пока работа не будет выполнена. А если у меня ничего не получится…

— Мы готовы, — произносит Константин, прерывая мои размышления. Передо мной стоит нетронутый медальон с бараниной в вишнёвом соусе. Я моргаю, глядя на него, и на лице Константина мелькает тень раздражения. — Мы должны разрезать свадебный торт.

Это шоколадный торт, который в любой другой день я бы с удовольствием попробовала. Хотя я нечасто ем сладости, я всегда их любила. Но сегодня я не уверена, что смогу это переварить. Я улыбаюсь, накрывая своей рукой руку Константина, держащего нож, стараясь не смотреть на лезвие. Мне кажется, что с него капает не шоколадный ганаш, а его кровь, и я вот-вот сойду с ума.

Константин откашливается, и я замечаю, как он подцепляет кусок торта на вилку. Конечно. Я поворачиваюсь к нему, беру кусочек с его вилки и подношу к его губам. Он повторяет мои действия, действуя с такой же вежливостью и официальностью, как я и ожидала. Не стоит беспокоиться, что мой муж испортит мне макияж шоколадной глазурью, с иронией думаю я, ощущая, как густой шоколад тает у меня на языке.

Кто-то из гостей звенит вилкой о бокал, призывая нас поцеловаться. Константин немного колеблется, но затем наклоняется и быстро касается моих губ своими. На вкус он как шоколад или, возможно, это просто лёгкий привкус глазури на моих губах. Тепло его губ поражает меня, и на долю секунды я чувствую, что начинаю тянуться к нему, словно стремясь продлить ощущение поцелуя.

Я останавливаю себя, прежде чем могу поддаться этому желанию, и напрягаюсь. Константин отстраняется, его лицо ничего не выражает, и он протягивает руку.

— Время для первого танца, — произносит он, и я следую за ним на танцпол.

Его руки, горячие на моей коже, они обжигают меня сквозь шёлк платья. Я не осмеливаюсь поднять глаза и встретиться с его пронзительными голубыми глазами. Оркестр начинает играть вальс, и он с привычной лёгкостью ведёт меня в первых шагах. Но даже когда он обнимает меня, даже когда мы ближе, чем были у алтаря, даже ближе, чем когда-либо, я чувствую его сопротивление. Он не хочет этого делать, ничего из этого. Я ощущаю его негодование, пульсирующее в нём, как натянутая струна.

Я умею читать людей и распознавать их эмоции раньше, чем они сами это осознают. Иногда такое умение может означать разницу между жизнью и смертью. И когда я смотрю на Константина, я чувствую, что он готов пойти на всё, лишь бы не находиться сейчас со мной в этой комнате, не прикасаться ко мне и не танцевать со мной.

Но он был готов на всё, лишь бы я согласилась выйти за него замуж.

— Ты хорошо танцуешь, — замечаю я, пытаясь отвлечь его и заставить немного расслабиться. Он смотрит на меня сверху вниз с невозмутимым выражением лица.

— Когда я был молодым, моя мать настояла, чтобы я брал уроки. Она говорила, что её сын не должен смущать её на общественных мероприятиях. Тогда я, конечно, не хотел этого. Я хотел, чтобы меня боялись, я был безжалостным головорезом из Братвы. Танцы казались мне прерогативой женщин.

— Женщины обожают мужчин, которые умеют танцевать, — с улыбкой на губах говорю я, добавляя в голос нотки игривости. — Я уверена, что благодаря своему мастерству, ты привлёк к себе немало дам.

Константин хмурится, его лицо выражает раздражение, словно мои слова вызывают у него недовольство.

— Сегодня день нашей свадьбы, София, а ты говоришь о других женщинах?

Я слегка пожимаю плечами.

— Ты не собираешься расспрашивать меня о других мужчинах?

Что-то меняется в его выражении. Его обычно невыразительные глаза мгновенно становятся холодными и суровыми, а рука на моей талии напрягается.

— Других мужчин не существует, дорогая, — бормочет он. — Что касается меня, то, когда дело касается тебя, я всегда верен. Если бы я поверил, что какой-то другой мужчина прикасался к моей жене, мне пришлось бы выследить его и отрубить ему руки.

Теперь моя очередь приподнимать брови.

— А если бы кто-нибудь смотрел на меня сейчас?

Константин был совершенно спокоен.

— Я бы выколол ему глаза, — тихо произнёс он.

— Ради жены, которую ты на самом деле не хочешь? — Хмуро взглянула я на него. — Я чувствую, что ты не хочешь быть здесь, Константин. Почему это должно тебя волновать? — Если поддразнивание не поможет, то, возможно, прямолинейность будет более уместной.

Он поджимает губы.

— Желание и долг — это две разные вещи, девочка. Ты должна это знать.

— Но...

— Мой отец принудил меня к этому браку, — его руки сжались ещё крепче. — Меня никто не спрашивал и не советовался со мной, София. Но это не значит, что я позволил бы другому мужчине прикоснуться к тому, что принадлежит мне. — Его тон стал резким. — Нам не нужно это обсуждать. Мы закончим наш танец, как и положено, и вернёмся за наш столик. Мой отец будет доволен, а я смогу избежать дальнейших неприятных разговоров.

— Конечно, — пробормотала я, кружась с ним по танцполу. — Мне повезло, что я так хорошо защищена от блуждающих взглядов.

Он разворачивает меня и снова притягивает к своей груди, ещё ближе, чем раньше. Меня окутывает его аромат — древесный, солоноватый запах дорогого одеколона, смешанный с его собственным, естественным запахом. Запах тёплой мужской кожи.

Что-то внутри меня пробуждается, заставляя мою кожу пылать, и я отвожу взгляд, собираясь с мыслями. Но когда я снова смотрю на него, ожидая увидеть ту же вспышку жара в его глазах, его лицо остаётся холодным и непроницаемым. Вращение, как и всё остальное сегодня вечером, было лишь спектаклем. Отработанным движением. Он полностью отстранился от происходящего.

Я вновь начинаю нервничать, на этот раз более холодно и настойчиво. Что-то не так. Я и не ожидала, что он будет в полном восторге от меня, но сейчас ясно, что его заставили это сделать, и он не хочет принимать участие в этой игре. Во мне поднимается неожиданная волна возмущения. Меня тоже вынудили к этому, и я не могла сказать «нет», если не хочу провести ещё один год в рабстве у Кейна. Но я, по крайней мере, пытаюсь играть свою роль.

Когда музыка заканчивается, Константин сразу же убирает свои руки с моих, как будто рад возможности больше не касаться меня. Он отворачивается и ведёт нас обратно к нашему столику, где, к моей радости, меня ждёт ещё один бокал вина. Я медленно потягиваю его, пока гости подходят к столу с добрыми пожеланиями, пока Константин наконец не берёт меня за руку и не смотрит на меня с многозначительным выражением лица.

— Пойдём, — говорит он, побуждая меня встать. — Пришло время нам поговорить.

Он ведёт меня сквозь толпу, кивая и улыбаясь гостям, но ни с кем не останавливается, чтобы заговорить. Я слышу обрывки шуток от более нетрезвых гостей, и становится ясно, что все понимают, почему мы уходим с вечеринки.

Что-то внутри меня переворачивается, что-то похожее на нервозность, и я делаю глубокий вдох. Я не знаю, что Константин мог бы захотеть обсудить перед нашей первой брачной ночью, но напоминаю себе, что это касается его, а не меня. В первую ночь нашей встречи было ясно, что он желает меня. Всё, что мне нужно сделать, это разжечь это пламя, доставить ему такое удовольствие, чтобы он не мог насытиться, и петля затянется ещё туже.

Это самая важная часть плана, та часть, где я потенциально могу разрушить всю эту отстранённость. Я не могу думать о том, что предпочла бы не разыгрывать свою брачную ночь с этим мужчиной, что это единственный раз, когда я впервые ложусь в постель со своим мужем, и я даже не хочу здесь находиться.

Кажется, он тоже не хочет оставаться здесь.

Мы направляемся в другое крыло особняка, и шум вечеринки постепенно стихает позади нас, пока я совсем его не теряю из виду. Мы проходим по тихим коридорам, пока не достигаем двери в конце. Он открывает её, и за ней оказывается спальня: просторная и элегантно обставленная, с массивной кроватью под балдахином, которая доминирует в пространстве.

Мой пульс начинает учащаться, хотя я сама этого не замечаю. Я делаю паузу, чтобы взять себя в руки, прежде чем посмотреть на него. Он должен увидеть желание в моих глазах, и это будет нетрудно. Константин самый великолепный мужчина, которого я когда-либо встречала, и я бы солгала, если бы сказала, что мне не было любопытно, что скрывается под его дорогими, хорошо сшитыми костюмами. В конце концов, хочу я этого или нет, я всего лишь человек, а он из тех мужчин, которые не могут оставить равнодушной ни одну женщину.

Но я не могу полностью сосредоточиться на этом. Я не могу позволить себе отвлекаться ни на его красивое лицо, ни на стройную фигуру, ни на соблазнительные…

— Твои вещи в соседней комнате, — говорит он, указывая на дверь в дальней стене. — Там ты найдёшь всё, что тебе нужно.

Я растерянно моргаю.

— Смежная комната?

Он подходит к небольшой барной стойке в углу и наливает себе немного янтарной жидкости в хрустальный бокал. Интересно, это ром, один из тех сортов винограда, которые, как я читала, ему нравились в досье, лежащем в моей комнате в доме Кейна?

— Да. Я подумал, что было бы лучше, если бы мы спали раздельно.

Меня охватывает недоумение. В одно мгновение я вижу, как мои тщательно продуманные планы рушатся, словно карточный домик, готовый развалиться на части. В моей груди начинает нарастать паника, все мои собственные опасения забыты из-за необходимости вернуть эту ночь в прежнее русло.

— Раздельно... Я не понимаю. Мы же женаты.

— На бумаге… да, — он делает глоток из своего бокала, наблюдая за мной поверх него. — Но, как я уже пытался объяснить тебе ранее, этот брак, лишь деловое соглашение, София. Не более того.

Гнев вспыхивает в моей груди не потому, что я хочу его, а потому, что это всё усложняет. Я не планировала убивать его сегодня вечером, но это должно было стать началом, первой ночью, которая снова и снова привела бы его в мою постель, пока в наш медовый месяц его бдительность не ослабла бы настолько, чтобы я смогла нанести удар.

Предполагалось, что это будет самая лёгкая часть. Предполагалось, что мне не придётся уговаривать своего мужа разделить со мной постель.

Он передумает во время медового месяца, говорю я себе. Но сейчас мой пульс бьётся где-то в горле по другой причине.

— А как же дети? — Спрашиваю я, хватаясь за аргумент, который привела бы настоящая жена. — Твой отец ждёт наследника.

Константин кивает, делая ещё один глоток из своего бокала:

— И когда придёт время, мы... сделаем это. Но не сегодня.

Я смотрю на него в искреннем недоумении. Большинство мужчин на его месте с радостью переспали бы с новой красивой женой. Особенно с той, кто, кажется, им нравится, как, очевидно, он нравится мне. Я увидела это в его глазах в первую ночь, когда мы встретились, почувствовала это по тому, как он двигался рядом со мной. Сегодня вечером он был холоден со мной, но я предположила, что это из-за возмущения, что его заставили жениться на мне. Я думала, что брачная ночь, это единственная часть всего испытания, которая вызовет у него энтузиазм.

Единственное утешение в том, что ему пришлось жениться на мне, по крайней мере, он мог меня трахнуть.

— У тебя есть... кто-то ещё? — Спрашиваю я, и мне приходит в голову новая идея. Возможно, у него есть любовница, женщина, которую он искренне любит. Но если бы это было так, Кейн, несомненно, узнал бы об этом. Такие вещи не могли бы остаться незамеченными для него.

Он издаёт короткий и безрадостный смешок.

— Нет. Больше никого.

— Тогда почему... — Я не могу понять, и я замечаю, как мой путь к цели становится всё более запутанным. Последнее, что мне нужно, — это чтобы эта миссия стала ещё сложнее.

Константин сжимает челюсти и делает ещё один глоток своего напитка.

— Потому что, София, — перебивает он, и его голос становится твёрже, — я не смешиваю приятное с полезным. И не сомневайся, этот брак — деловой. Мой отец выбрал тебя по каким-то своим причинам, возможно, из-за денег, или из-за связей, которые есть у твоего опекуна, или из-за желания контролировать меня, выбирая невесту. Какими бы ни были его мотивы, они служат его интересам, а не моим.

Он ставит свой бокал и приближается ко мне, а я всё ещё не в силах поверить в такой поворот событий. Его тело так близко, что я ощущаю тепло его кожи и лёгкий аромат рома, исходящий от его дыхания. Моё тело реагирует на его близость, по телу разливается тепло. Однако, несмотря на это, я испытываю лёгкое разочарование, понимая, что он не хочет меня. Прошло много времени с тех пор, как я была с кем-то, и никогда с мужчиной, который выглядит так, как Константин. Я, признаться, с нетерпением ждала момента, когда смогу получить хоть какое-то удовольствие от близости.

— Итак, мы будем играть наши роли, — продолжает он, понизив голос. — На публике мы будем счастливой супружеской парой, будущем «Братвы Абрамовых». Но наедине... — Он отстраняется, увеличивая расстояние между нами. — Наедине мы будем держаться на расстоянии. До тех пор, пока я не решу, что готов произвести на свет наследника.

— Понятно, — говорю я холодно. — И ты рассказываешь мне об этом только сейчас, после свадьбы, когда уже слишком поздно возражать?

Его глаза слегка прищуриваются.

— А ты бы возражала? Если бы я сказал тебе, что такова была договорённость?

Я колеблюсь, сбитая с толку этим прямым вопросом.

— Я... не знаю. — Конечно, нет. Но у меня было бы время придумать другой план. Я думала, что он такой же мужчина, как и любой другой, и его легко можно обмануть. Я считала, что всё, что мне нужно, это сделать его настолько зависимым от удовольствия, которое я могу ему доставить, чтобы он ослабил свою защиту.

Константин допивает остатки рома.

— А я думаю, что да, — говорит он ровным голосом. — Я думаю, ты бы согласилась на всё, о чём бы тебя ни попросили. Потому что именно так поступают такие женщины, как ты, не так ли, София? Ты всегда это делала.

Я встречаю его взгляд, который оказывается таким твёрдым и непреклонным, каким я никогда не видела у Кейна. В этот момент я не жена Константина Абрамова, а приёмная дочь Николаса Кейна. И я хочу рассказать Константину, что я за женщина.

Но я сдерживаюсь.

— Ты меня не знаешь, — огрызаюсь я, позволяя своему разочарованию проявиться так, чтобы он понял его, и это не вызвало подозрений.

— Нет, и не хочу, — соглашается он. — Мне это и не нужно. Всё, что мне нужно, это чтобы ты играла свою роль послушной жены мафиози на публике. Мне всё равно, что ты делаешь наедине, главное, чтобы ты была мне верна. Ты подаришь мне наследника, когда придёт время, и будешь играть роль матери в той мере, в какой пожелаешь. Я обеспечу тебе все удобства, какие ты пожелаешь, и мы оба будем довольны.

Я замечаю, что он не сказал «счастливы». Он выбрал слово «довольны».

— Я могла бы удовлетворить тебя сегодня вечером, — предлагаю я, и он приподнимает бровь и холодно усмехается.

— Я уверен, что получу огромное удовольствие, когда решу лечь с тобой в постель, София. Но это произойдёт только тогда, когда я сам этого захочу.

В этот момент я полностью осознаю, что всё это значит. Речь не о разделении бизнеса и удовольствия или, по крайней мере, не только об этом. Скорее, Константин пытается контролировать ситуацию, используя любую возможность. Ему приказали жениться на мне, и он не мог отказаться, не рассердив отца и не ослабив или, возможно, даже не потеряв своё положение. Однако он может контролировать себя, когда дело доходит до постели.

— Неужели никто не хочет увидеть окровавленные простыни утром? — Бросаю я вызов. — Разве это не традиция мафии?

Константин усмехается.

— Мой отец предложил это, но я отказываюсь следовать этой традиции. А что, София? — Его глаза сужаются, изучая моё лицо с такой внимательностью, что у меня по спине пробегают мурашки. — Ты хочешь сказать, что ты девственница?

Моё сердце бешено бьётся в груди.

— Ты мог бы узнать.

Он усмехается.

— Тебе меня не убедить, София. А теперь я устал и хотел бы отдохнуть. — Его тон твёрд и не оставляет места для возражений. Меня увольняют, и мне это совсем не нравится. Ни капли.

— Хорошо, — отвечаю я, вздёргивая подбородок. — Если ты этого хочешь, то, полагаю, не изменишь своего решения. Но не жди, что я буду этому рада.

Он приподнимает бровь.

— Я бы и не мечтал об этом.

Он указывает на соседнюю дверь.

— Твоя комната, София. Я пришлю кого-нибудь проведать тебя утром, может быть, тебе что-нибудь понадобится, прежде чем мы отправимся в наш медовый месяц.

Медовый месяц. Я испытываю облегчение от того, что он не меняет и этот план. Я вспоминаю, куда мы отправимся утром, проведём неделю на роскошном курорте в Серенгети, только мы вдвоём. Я не могу представить, чтобы он устроил нам там отдельные спальни. У меня будет масса возможностей соблазнить его там, где он будет менее осторожен и более уязвим для моих чар.

— Спасибо, — говорю я, направляясь к двери. Оглянувшись, я вижу, что он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Его лицо ничего не выражает: ни сожаления о том, что он позволил мне уйти, ни мыслей о том, как он проведёт сегодняшний вечер, обхватив свой член рукой и представляя, как мог бы оказаться внутри меня вместо этого.

— Не стоит благодарности, — говорит Константин. — Спокойной ночи, София.

Я делаю глубокий вдох, стараясь сосредоточиться. Это не конец, это только начало. Да, есть проблемы, но я не из тех, кто не может с ними справиться. Это лишь первая ночь, и я умею адаптироваться.

Такой и должна быть убийца.

Улыбаясь ему, я держу руку на дверной ручке.

— Спокойной ночи, Константин.

КОНСТАНТИН

Я не мог перестать думать о своей жене всю ночь. Это было выше моих сил. Я никогда не встречал более очаровательной женщины, чем София, когда она шла ко мне по проходу в своём потрясающем платье. Она была словно видение в перламутровом шёлке, её тело словно создано для того, чтобы его исследовали мужские руки. Её длинные, изящные пальцы сжимали букет, а губы изгибались в нежной улыбке, когда она смотрела на меня.

Я мечтал о том, как её пальцы обхватывают мой член, как её губы дразнят его кончик, слизывая солёную предварительную сперму, а я стону и выгибаюсь под её прикосновениями. Я представлял, как её губы касаются моих, как её совершенное тело извивается на моих простынях, когда я вхожу в неё снова и снова, охваченный страстным желанием.

Именно так я просыпаюсь за час до рассвета, пот стекает по моей обнажённой груди, а простыни запутались вокруг ног. Мой член вырвался из боксеров и гордо торчит вверх, толстый и твёрдый, скользкий от возбуждения.

Я, не раздумывая, берусь за дело и издаю тихий стон от прикосновения плоти к плоти. В том, как я ласкаю себя, нет ничего медленного или дразнящего, лишь безумная потребность в освобождении, которое я так долго искал в своих снах. Я пытаюсь избавиться от образа Софии, её приоткрытого в стоне удовольствия рта, от её губ, которые нежно обхватывают головку моего члена, но не могу. И я слишком жажду оргазма, чтобы искать другие фантазии.

Я дрочу сильно и быстро, одной рукой вцепившись в край матраса. Моя голова откидывается на подушку, грудь вздымается, когда я стремлюсь к удовольствию, в котором так отчаянно нуждаюсь. Я поднимаю руку, моя ладонь становится скользкой от моей спермы, и я чувствую, как пульсирую на грани того, чего так жаждал.

Оргазм, когда он наступает, настолько силён, что я громко стону сквозь стиснутые зубы, выгибая спину, в то время как мой член пульсирует в руке. Сперма струится дугой от кончика, растекаясь по моему точёному животу и поднимаясь к груди горячими струями. От этого у меня поджимаются пальцы на ногах, а с губ срывается стон с каждым новым толчком.

— Блядь, — громко выдыхаю я, когда последние капли спермы стекают по моему слабеющему члену. Я отпускаю себя, со стоном медленно сажусь и, не потрудившись включить свет, направляюсь в ванную, чтобы принять душ. Я много раз дрочил, особенно за последние два года, когда моя постель была пуста, но никогда раньше я не просыпался от такого сна. Это было на уровне подсознания, и потребность, которую я испытывал, когда проснулся, была ещё более реальной, ещё более ощутимой.

Никогда в жизни мне так сильно не хотелось кончить.

— Ты мог бы просто взять её прошлой ночью, — бормочу я, проводя рукой по волосам, пока, спотыкаясь, иду в ванную и включаю горячую воду в душе. Не то чтобы у меня была какая-то веская причина не заниматься сексом со своей великолепной молодой женой, кроме моего собственного упрямства.

И вот в чём дело — в упрямстве. В желании контролировать хотя бы часть происходящего. Возможно, мой отец и выбрал мне жену, но я сам решаю, когда нам трахаться. Я могу не позволять своему желанию к ней управлять мной.

Я встаю под горячие струи воды, тщательно мою тело и голову, прежде чем выйти и вытереться, обернув полотенце вокруг талии. Через несколько часов мы отправляемся в свадебное путешествие, и мне следовало бы поспать прямо сейчас, наслаждаясь последними часами отдыха перед долгим, более чем пятнадцатичасовым перелётом на курорт в Серенгети, где мы остановимся.

Ещё одна вещь, с которой я был вынужден согласиться. Мой отец ясно дал понять, что я должен выполнить все формальности, связанные с этим новым браком, включая поездку с моей женой в роскошный медовый месяц. Я предполагаю, что он настаивал на этом по двум причинам: он надеется, что моя жена забеременеет на следующей неделе, что укрепит род Абрамовых, и это даст ему время побыть здесь одному и перекрыть пути, которые я мог бы использовать для продвижения своих идей.

Однако я не собираюсь делать так, чтобы моя жена забеременела на этой неделе. Я вообще не собираюсь спать с ней, хотя бы потому, что не хочу, чтобы меня заставляли заниматься сексом в чужие сроки. Меня заставили жениться, меня заставляют провести неделю вдали от того места, где я хочу и должен быть… Мне не будут говорить, когда я смогу потрахаться со своей женой.

Я должен быть здесь, чтобы сосредоточиться на бизнесе и наладить связи, которые помогут мне реализовать планы, которые я задумал, чтобы не зависеть от воли отца и привести нашу семью в новый век. Вместо этого я буду находиться в изоляции примерно в восьми тысячах миль отсюда.

Если она была разочарована прошлой ночью, то на следующей неделе её разочарование будет ещё больше. В голове звучат слова моего отца: «Все мужчины рано или поздно разочаровывают своих жён. Вопрос лишь в том, когда это случится».

Я вздыхаю, роняю полотенце на пол и иду одеваться. Полагаю, нет смысла откладывать это.

Частный самолёт Абрамова поражает даже меня своей роскошью: он отделан гладкой кожей и полированным деревом, оснащён спальней, душем и полностью укомплектованным баром. Когда мы поднимаемся на борт, глаза Софии слегка расширяются, и она с восхищением осматривает роскошную обстановку.

С тех пор как мы встретились за завтраком этим утром, я изо всех сил старался не смотреть на неё. На ней тёмные джинсовые шорты, которые подчёркивают её длинные, мускулистые загорелые ноги, и облегающий красный топ без рукавов, позволяющий мне любоваться каждым изгибом её тела. Я не могу избавиться от мысли, что она, возможно, специально оделась так, чтобы соблазнить меня и заставить нарушить правила, которые я сам для себя установил.

Обида, которая горит в моей груди, только усиливается. Конечно, она создана, чтобы соблазнять меня. Как будто мой отец выбрал именно ту женщину, которой мне было бы труднее всего отказать, а затем дал мне все основания держаться от неё на расстоянии вытянутой руки.

Или, возможно, это просто из-за жары. Я чувствую, как струйка пота стекает у меня по шее, когда мы поднимаемся на борт самолёта.

— Впечатляет, — бормочет она.

— Моему отцу нравится, когда его окружают самые лучшие вещи, — отвечаю я, жестом предлагая ей выбрать кресло из множества кожаных кресел. Она садится, скрещивая свои длинные ноги, и у меня пересыхает во рту. Я отвожу взгляд и направляюсь к бару, чтобы налить себе выпить. Хотя ещё только начало десятого утра, мне нужно чем-то занять свои руки и рот, чтобы не приставать к своей ослепительной жене.

— Хочешь чего-нибудь? — Спрашиваю я, протягивая ей бутылку рома со специями.

София тихо, мелодично хихикает.

— Рановато для меня. Хотя кофе был бы кстати, — отвечает она. Её голос звучит вежливо, но напряженно. Я могу сказать, что она ещё не оправилась от вчерашнего отказа.

Отлично. Это не моя проблема, как она к этому относится.

Я киваю, давая знак стюарду, который тихо стоит у двери в кабину пилотов. Он подходит, принимает у Софии заказ на кофе и снова исчезает, оставляя нас наедине в главном салоне.

Между нами повисает тишина, наполненная невысказанным напряжением. Я сажусь напротив неё, сохраняя безопасную дистанцию. Ром приятно обжигает, когда скользит по моему горлу, согревая меня изнутри.

— Сколько времени займёт перелёт? — Спрашивает София, нарушая молчание.

— Примерно пятнадцать часов, а затем, я думаю, ещё два на маленьком самолёте до самого курорта. — Говорю я и она удивлённо поднимает бровь, глядя на меня. — Уединённый — это далеко не полное описание этого места, хотя оно, по-видимому, очень роскошное.

— Я думаю, что «уединённый» — это именно то слово, которое ты ищешь, — говорит она, беря чашку кофе, которую приносит ей стюард. Она подносит её к губам, касаясь ими горячего края, и мой член сильно дёргается, когда мой сон возвращается в прошлое.

— Я бы предпочёл выбрать другое место для отдыха, — размышляю я, постукивая ногой по полу и делая ещё один глоток своего напитка. — Меня не радует, что на этом курорте нет собственной охраны. Ни одно место, каким бы тщательно оно ни контролировалось, не может быть по-настоящему безопасным для высокопоставленных гостей.

— Ты так беспокоишься? — София моргает, глядя на меня поверх своей чашки с кофе. — Конечно, в таком месте, как это... — В её голосе звучит нечто почти покровительственное, что сразу же вызывает у меня беспокойство.

Я хмурюсь, глядя на неё.

— Я забыл, что ты не росла в окружении мафиози. В моём положении безопасность — это всегда моя главная забота. Есть много людей, которые хотели бы видеть наследника Абрамова мёртвым.

На её лице промелькнуло выражение, которое я принял за беспокойство, но оно исчезло слишком быстро, чтобы быть уверенным. Я убеждён, что это было не беспокойство за мою личную безопасность, а скорее страх перед тем, что её новая, удобная жизнь может оказаться под угрозой. Я не сомневаюсь, что она находит меня таким же удобным, как оказалось, я был удобен для нужд моего отца.

— Это звучит утомительно, — говорит она наконец. — Всегда приходится оглядываться через плечо, словно кто-то или даже несколько человек, следуют за тобой по пятам.

— Это необходимо, — отвечаю я с лёгким пожатием плеч. — Хотя я способен защитить себя, если до этого дойдёт. Более чем способен.

— А меня? — Игриво хлопает ресницами София, глядя на меня. Я уверен, что её мгновенная смена позы должна застать меня врасплох, но всё равно чувствую странный толчок в груди. Не то чтобы я был не готов к флирту или поддразниваниям со стороны женщины, но есть что-то особенное в том, что эта женщина — моя жена.

Её губы нежно обхватывают край кофейной чашки, и я ощущаю, как нарастает моё возбуждение. Я делаю глоток рома, пытаясь подавить желание, которое становится всё труднее игнорировать.

— Конечно, — отвечаю я сухо. — Ты моя жена.

Она лишь кивает, осторожно потягивая кофе, и при виде того, как её губы прикасаются к чашке, мне кажется, что я вот-вот потеряю контроль над собой.

Оставшаяся часть полёта проходит в основном в тишине. Я пытаюсь сосредоточиться на работе, но в итоге сдаюсь и достаю планшет, чтобы почитать детективный роман, в который пытаюсь встроить то одну, то другую главу. София надевает наушники и достаёт свой планшет, практически отгородившись от меня на время полёта.

После ужина она задремала, прислонившись головой к окну, и её тёмные ресницы легли веером на щёки. Я смотрю на неё, не в силах отвести взгляд, несмотря на все свои лучшие намерения. Поскольку я настаиваю на раздельных спальнях, я никогда раньше не видел, чтобы она спала. Меня поражает, насколько настороженной она выглядит даже во сне. Она кажется напряженной, словно готова проснуться при малейшем беспокойстве. Это не сон того, кто чувствует себя в безопасности и доверяет своему окружению. Это сон того, кто всегда начеку, всегда готов к опасности.

Я наблюдаю за ней с лёгкой тревогой и пытаюсь понять, что мне ещё неизвестно о Софии Моретти. Какие тайны она скрывает, что заставляет её казаться такой уязвимой и беззащитной, словно она готова убежать в любой момент?

Уже темно, когда мы прибываем на курорт после пятнадцатичасового перелёта. Мы приземляемся на небольшой взлётно-посадочной полосе примерно в двадцати минутах езды от самого курорта, и, признаться, это был напряжённый опыт, мы с трудом удерживали в руках штурвал, так как самолёт был очень маленьким.

Во внутреннем дворе нас встречает камердинер и провожает к консьержу, в то время как другой сотрудник забирает наши сумки.

Сам курорт оказался ещё более впечатляющим, чем можно было представить по фотографиям. Роскошь здесь повсюду: в вестибюле, куда бы я ни посмотрел, всё сияет. Деревянные полы блестят, текстиль мягкий, а интерьер выполнен в пустынных тонах: красном, кремовом и тёмно-коричневом.

Стена за стойкой консьержа выполнена из необработанного камня, который выглядит по-деревенски, но в то же время привлекателен для высококлассных гостей, останавливающихся в подобных заведениях. Из больших окон, я уверен, открывается панорамный вид на луга и парк Серенгети в дневное время, а за одной из дверей я замечаю внутренний дворик, вероятно, место для завтрака на свежем воздухе.

— Это... просто невероятно, — бормочет София, оглядываясь по сторонам, пока менеджер регистрирует нас.

— Только самое лучшее для моей жены, — отвечаю я спокойно, изображая преданного мужа для нашей аудитории. София искоса смотрит на меня, в её глазах мелькает раздражение.

Она понимает, что это лишь игра, но подыгрывает мне, беря меня под руку и слегка прижимаясь ко мне. Я вновь чувствую сладкий аромат её фиалковых духов, и, несмотря на все усилия, мой пульс учащается, а тепло её тела, соприкасающееся с моим, посылает волну жара по моим венам.

— Два номера для вечеринки Абрамовых — королевские апартаменты с небольшим бассейном, личным консьержем и...

— Два номера? — Прерывает София, и я бросаю на неё острый взгляд. Я знал, что ей это не понравится, но не ожидал, что она будет возражать мне прямо на ресепшене. Однако, судя по выражению её глаз, она более чем расстроена.

Она выглядит достаточно разгневанной.

Администратор, темноволосая женщина с табличкой Элизабет на груди, переводит взгляд с одного на другого, чувствуя внезапное напряжение.

— Да, мистер Абрамов указал две спальни, когда бронировал номер. Какие-то проблемы?

— Не беспокойтесь, — спокойно говорю я. — Спасибо, Элизабет. Дальше мы сами справимся. — Я беру Софию за руку и увожу от стола, пока Элизабет заканчивает собирать наши ключи. София мгновенно отстраняется от меня, и её зелёные глаза вспыхивают гневом.

— Раздельные комнаты! — Она смеётся, и в этом смехе слышатся горечь и резкость. — У нас медовый месяц, Константин. Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть в глазах персонала? Что, если твой отец начнёт задавать вопросы?

— Сотрудникам хорошо платят за их благоразумие, — спокойно отвечаю я. — И мой отец не собирается вмешиваться в мою личную жизнь во время медового месяца.

— Твою личную жизнь, — повторяет она, повышая голос. Я бросаю на неё предупреждающий взгляд, безмолвно напоминая, чтобы она говорила тише, но она игнорирует меня. — Теперь это наша жизнь, Константин. Наш брак. А ты выставляешь меня дурой — женой, муж которой даже не хочет разделить с ней постель во время их медового месяца.

Я сжимаю губы, стараясь сдержать свой гнев. Мне не нравится, когда мной пытаются манипулировать, а именно это, как я чувствую, происходит сейчас, и моя жена пытается склонить меня к близости.

— А чего ты ожидала, София? Что мы будем вести себя как семья? Что я забуду, что этот брак лишь политический шаг, предпринятый моим отцом и твоим опекуном? Я уже говорил тебе, что мы займёмся сексом, когда я захочу наследника, и пока я не заинтересован в том, чтобы ты забеременела.

Произнося эти слова вслух, я ощущаю прилив желания, что делает меня лжецом. Мой член начинает твердеть, угрожая стать твёрдым прямо здесь, в вестибюле этого роскошного курорта.

— Я ожидала элементарного уважения, — огрызается она. — Я не хочу, чтобы ко мне относились как к болезни, которую ты боишься подцепить.

Вопреки здравому смыслу, я подхожу к ней ближе, сокращая расстояние между нами. Она стоит на своём, вызывающе вздёрнув подбородок и сверкая глазами. Её вид лишь усиливает мои чувства, она становится ещё более прекрасной, когда злится, её глаза сверкают, а щёки пылают.

— Ты действительно так думаешь? — Спрашиваю я, понижая голос. — Что я тебя боюсь?

— Я думаю, ты боишься желать меня, — отвечает она более мягким, но не менее напряженным голосом. В её зелёных глазах читается явный вызов. — Я полагаю, ты организовал отдельные спальни, потому что не доверяешь себе быть рядом со мной, не поддавшись тому, что возникло между нами с момента нашей встречи.

Её слова попали точно в цель, вызывая во мне вспышку гнева.

— Ты очень высокого мнения о себе.

— Я узнаю желание, когда вижу его, Константин, — продолжает она, придвигаясь ближе, и я ощущаю жар её тела, мои чувства наполняются ароматом её фиалковых духов. — Я замечаю это каждый раз, когда ты смотришь на меня. Я знаю, что ты хочешь меня.

Моё сердце бешено колотится, желание борется с решимостью держаться на расстоянии. Она применила свой любимый приём, а я отказываюсь играть по её правилам.

— Это неуместно, — рычу я, отступая на шаг назад. — Этот брак, лишь деловое соглашение, не более того. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше будет для нас обоих.

Что-то мелькает в её глазах, возможно, обида или разочарование. Но они быстро сменяются гневом.

— Хорошо, — холодно говорит она. — Наслаждайся своим уединением в номере для новобрачных, Константин.

— Пожалуйста, говори тише, — резко предупреждаю я, поворачиваясь к администратору с приятной улыбкой на лице. Элизабет, администратор, сохраняет нейтральное выражение лица, как женщина, которая уже не раз видела, как ссорятся пары в её вестибюле. Она не намерена показывать никому из нас, о чём она думает. Она вручает нам ключи и велит следовать за нашим личным консьержем в апартаменты.

Этот номер просто великолепен! Он огромен, с блестящими деревянными полами и кремовой мебелью. В центре главной спальни лежит красно-кремовый ворсистый ковёр. Занавеска из ткани скрывает выход в просторный внутренний дворик. Когда служащий отодвигает её, я вижу небольшой бассейн и мебель, расставленную вокруг него. Кровать больше, чем та, что стоит в моём пентхаусе дома, с мягким постельным бельём кремового цвета и москитной сеткой вокруг. В номере также есть стол, бар, мягкие диваны и большой телевизор.

София стоит рядом со мной в дверях, пока служащий показывает нам смежную ванную комнату и дверь, соединяющую наши комнаты.

— Вы можете пройти туда, миссис Абрамова, — объясняет он, и я многозначительно смотрю на Софию. — Ваш багаж уже доставлен.

Я ощущаю, как София напрягается рядом со мной, но она не произносит ни слова. Лишь кивнув слуге, она разворачивается и направляется к двери, ведущей в её спальню. С силой захлопнув за собой дверь, она издаёт звук, от которого дребезжат оконные рамы на стенах.

— Прошу прощения, — выдавливаю я из себя сквозь стиснутые зубы, оставляя служащему щедрые чаевые, чтобы он не сплетничал об этом. Последнее, что мне нужно, несмотря на мои заверения Софии, что мой отец не собирается ставить под сомнение наш отпуск, это чтобы персонал сплетничал о нас.

Он кивает, берёт чаевые и уходит, а я смотрю на закрытую дверь, борясь с желанием пойти за ней. Я не уверен, что отдельные комнаты сильно облегчат задачу. Я прекрасно понимаю, что она по другую сторону этой двери, и до неё легко добраться, если я только…

Мой член снова начинает пульсировать, когда в моей голове проносятся все способы, которыми я мог бы приручить её. Прекрати, приказываю я себе, опуская руку и прижимая тыльную сторону ладони к моему твердеющему стволу. Я собираюсь положить этому конец, игнорируя истерики Софии, а не одним из тех восхитительных способов, которые я мог бы придумать, чтобы наказать её за острый язычок.

Я подхожу к мини-бару и наливаю себе напиток. Залпом выпиваю его, обжигая горло, и наливаю ещё. В тишине этого места я слышу отдалённые звуки дикой природы: трубное пение слонов и иногда рычание льва. Это место, с его дикой красотой и уединённостью, должно быть раем. Но вместо этого оно кажется мне испытанием воли, и я не уверен, что смогу его преодолеть.

Когда я наливаю себе очередной напиток, мне кажется, что я веду себя глупо. Я выхожу во внутренний дворик, наслаждаясь тёплым сухим воздухом, и замечаю движение слева от себя.

София выходит в свой внутренний дворик, который также соединён с моим низким забором с чёрной решёткой и воротами. Если бы я захотел, то легко мог бы преодолеть это препятствие. В одно мгновение, когда я вижу её, мой член твердеет, как камень, и начинает пульсировать от желания. Она словно воплощение совершенства: стройная, с красивыми мышцами и изгибами, которые так и манят к себе. Её грудь идеальной формы, словно упругая горсть на фоне кремовой кожи. Тёмные волосы собраны в пучок на затылке, открывая длинную изящную шею, и я не могу сдержать желание прикоснуться к ней губами.

Она заходит в воду, и я делаю глоток своего напитка. Боль не отвлекает меня от того, как вода нежно касается её икр, струится по бёдрам, поднимаясь, чтобы коснуться сокровенного местечка между ними. Я наблюдаю, как она скользит по её животу, рёбрам, под грудью, и каким-то образом с каждым прикосновением воды к её коже мой член становится твёрже, чем когда-либо за всю мою жизнь.

Она ныряет под воду, на мгновение исчезая из виду, и я наклоняюсь, чтобы привести себя в порядок. Я издаю шипение сквозь зубы, когда моя рука прижимается к ноющему члену.

Когда она выходит из воды, капли стекают по её коже в лунном свете, и мне требуется всё моё мужество, чтобы не открыть калитку и не подойти к ней. Я хватаюсь за перила одной рукой, костяшки пальцев белеют, когда я изо всех сил пытаюсь сдержать своё желание либо подойти к ней, либо засунуть свой член в кулак, дроча его, пока не получу столь необходимое облегчение.

Её образ, такой влажный, гибкий и до боли прекрасный, это видение, которое я никогда не смогу забыть. Я чувствую, как кровь стучит у меня в висках, и на мгновение закрываю глаза, допивая остатки своего напитка и стараясь взять себя в руки.

Когда я снова открываю глаза, София смотрит прямо на меня.

— Присоединяйся ко мне, — она легко плещет рукой по воде, и её взгляд невозможно прочесть в темноте. В её голосе звучит лёгкий вызов, который заставляет меня снова отказать ей, теперь, когда я так часто вижу её. — Вода здесь очень приятная.

— Я уверен, что это так, — мне приходится приложить усилия, чтобы мой голос звучал ровно, чтобы не выдать, насколько тонка ниточка моего самоконтроля прямо сейчас.

Кажется, она понимает, что я не собираюсь заглатывать наживку, и поворачивается, чтобы полюбоваться ночным пейзажем саванны.

— Здесь красиво, — говорит она наконец, нарушая молчание. — Спокойно.

Я киваю, проследив за её взглядом, устремлённым к звёздам.

— Хорошее место для размышлений.

Она бросает на меня быстрый взгляд.

— Это то, чем ты занимаешься? Думаешь?

— Всегда. — Мои губы печально изгибаются, и я рад, что она не может видеть моего лица.

София наклоняет голову, не желая отпускать эту тему.

— Твоя должность требует, чтобы ты всегда был начеку, Константин? Ты никогда не позволяешь себе ни минуты покоя, расслабления или времени, чтобы побыть собой, никогда?

— Я наследник братвы в Майами, — резко выпаливаю я. — У меня есть обязанности, София. Уверен, ты с этим не знакома. — Я делаю паузу, надеясь, что она обидится и оставит меня в покое.

Я смотрю на луга, окутанные тьмой под звёздным ночным небом. В Майами никогда не увидишь столько звёзд. Здесь они бесконечны, словно россыпь бриллиантов на бархатном балдахине.

Она не обижается, по крайней мере, не настолько, чтобы уйти домой и перестать меня мучить.

— Ты беспокоишься о том, что произойдёт, когда всё это станет твоим, — говорит она как ни в чём не бывало, выбираясь из бассейна и направляясь к забору, отделяющему мой внутренний дворик от её. — Что нужно сделать, чтобы стать хорошем руководителем?

— Всё гораздо сложнее, — я с опаской смотрю на неё, и не собираюсь делиться с ней своими секретами или тем, о чём я думаю в такие ночи, как сегодня. Ни за что на свете я не подпущу Софию Моретти так близко к себе.

— Знаешь, — тихо бормочет она, и я слегка подпрыгиваю, осознавая, что сейчас она совсем рядом со мной… достаточно близко, чтобы дотронуться, если захочу. Металлический барьер между нами, это вообще ничто, он доходит ей только до груди. Я мог бы дотянуться до неё через него. Я мог бы отпереть калитку...

— Возможно, я и была частью плана твоего отца относительно тебя, — продолжает она мягким и нежным голосом. — Но теперь я твоя, Константин. Не стоит меня отталкивать.

Теперь я твоя. Эти слова проникают прямо в мой ноющий член, посылая по телу волну раскалённого желания. Прямо сейчас я хочу её так сильно, что это причиняет боль, но я не люблю, когда мной управляют. В моей жизни всё контролируют другие.

Я хочу сам контролировать свой брак.

София наклоняется ко мне, и я ощущаю аромат её тёплой кожи и хлорки из бассейна, смешанный с запахом сухой травы в ночном воздухе. И на мгновение... всего лишь на мгновение, я задаюсь вопросом, насколько это может навредить, если я позволю себе тоже наклониться... и взять то, что мне так хочется.

ВАЛЕНТИНА

Я приближаюсь к Константину, и тёплый ночной воздух нежно касается моей кожи, пока мы стоим у бассейна. Лунный свет, отражаясь в воде, отбрасывает причудливые тени на его лицо. В этом освещении его голубые глаза кажутся тёмными, но я всё ещё вижу в них желание, то самое желание, с которым он боролся с тех пор, как мы встретились.

— Сегодня прекрасная ночь, — шепчу я, нежно касаясь его руки своей ладонью. Это прикосновение, осознанное и обдуманное. Меня учили разбираться в мужчинах, точно знать, чего они хотят, и как использовать это против них. Константин Абрамов ничем не отличается от любой другой мишени, независимо от того, насколько сильно он этого хочет. Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется, чтобы он сломался. — Было бы жаль упустить такую возможность, — продолжаю шептать я.

Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что он снял для нас отдельные комнаты на время нашего медового месяца. Если бы я действительно была его женой, я бы была вне себя от злости. Именно по этой причине я устроила истерику в вестибюле, ни одна разумная жена не осталась бы без скандала, узнав, что её муж хочет иметь отдельные спальни во время их роскошного медового месяца, независимо от того, как был организован брак.

Я никогда не встречала такого упрямого человека. Его упрямство может соперничать даже с моим, и это о чём-то говорит. И если от этого вызова у меня немного учащается пульс, что ж… Я изгибаюсь навстречу ему, словно искушая. Мои губы слегка приоткрываются, глаза прикрыты, и каждая клеточка моего тела излучает желание. Я знаю, что, если бы я могла прижаться к нему прямо сейчас, он был бы твёрдым как скала, пульсируя от желания. Я чувствую, как это исходит от него.

Всё, что ему нужно сделать, это отпереть калитку и притянуть меня к себе.

Вместо этого Константин отстраняется, увеличивая расстояние между нами. Его лицо выражает сожаление, но твёрдость. Я чувствую, как меня охватывает шок, я была так уверена, что поймала его. Моя близость к нему, почти обнажённость, лунный свет и уединение, а также его желание, всё это было бы слишком сильным, чтобы противостоять. Я думала, что могу уже начать плести свою паутину сегодня вечером и убить его в течение недели.

— Я сказал «нет», София, — произносит он твёрдым голосом, в котором слышится холодная решимость. — Если я когда-то вводил тебя в заблуждение, прошу прощения, но я не думаю, что это так. Я не пытаюсь тебя обмануть. Думаю, я ясно дал понять, какими я хочу видеть наши отношения, и дело не в этом. Не сейчас. И даже... — Он делает шаг назад, проводит рукой по волосам, и мне становится до боли ясно, как трудно ему смотреть только мне в глаза и никуда больше. — Даже когда нам придёт время обзавестись наследником, я намерен вести себя как можно более по-деловому. В этом браке нет места... страсти. Прости.

Он повторяет эти слова, как будто от этого становится лучше. Как будто это поможет мне не чувствовать себя отвергнутой. Честно говоря, я не чувствую себя отвергнутой. Но именно эту эмоцию я изображаю на своём лице: обиду жены, которая хочет наладить отношения со своим мужем, но постоянно получает отказ.

То, кем я являюсь на самом деле, снова заставляет меня переживать. И это вызывает у меня раздражение.

Со мной всегда что-то не так. Я всегда готова к своим обязанностям, контролирую ситуацию и выполняю всё на отлично. Однако с нашей первой брачной ночи всё пошло не по плану, и я чувствую, что у меня не всё в порядке с головой.

Это не самое приятное ощущение, особенно когда так много зависит от моего успеха.

— Это наш медовый месяц, — говорю я, позволяя ноткам обиды просочиться в мой голос. — Мы женаты. Можно ли изменить правила хотя бы на эту неделю? Мы сможем вернуться к своей нормальной жизни, когда вернёмся домой, но я подумала...

Я замолкаю на полуслове, давая ему понять, что чувствую себя преданной и обманутой. Как будто мне дали надежду на брак, который не суждено было осуществить.

Константин прерывисто вздыхает.

— Я ясно выразился, София. Это была деловая сделка. Прости, если с самого начала это было тебе непонятно, это ошибка твоего опекуна, а не моя. Но я намерен относиться к этому как к деловой сделке во всех отношениях.

— Значит, ты будешь прикасаться ко мне только тогда, когда захочешь ребёнка? А после того, как мы закончим заводить детей...

Его челюсти сжимаются.

— Я думаю, ответ на этот вопрос очевиден, София.

— Значит, ты больше никогда не будешь заниматься сексом, кроме этого? — Я смотрю на него с раздражением. — Или ты планируешь изменять мне?

Он бросает на меня холодный взгляд.

— У тебя связи с мафией, София. Ты знаешь, как устроен этот мир.

— Но мне не позволено заводить собственных любовников.

Его взгляд становится жёстче.

— Ты моя, София. Я не позволю другим мужчинам прикасаться к тому, что принадлежит мне.

Какой эгоистичный и своевольный человек! Эмоции на моём лице кажутся фальшивыми, но гнев в голосе искренен. Я с трудом верю, что он может так легкомысленно относиться ко мне и думать, что может изменять мне, одновременно требуя от меня верности. Однако я могу поверить в это, потому что мне приходилось иметь дело с влиятельными мужчинами, и я знаю, как они думают и ведут себя.

Константину Абрамову, возможно, нравится считать себя особенным, но в глубине души он такой же, как и все остальные. И только что он доказал это.

А это значит, что он тоже уязвим для меня, как бы он ни старался это отрицать.

— Пока нам не придёт время завести наследника, — повторяет он, отступая на шаг назад, — нам нужно установить чёткие границы. — Он бросает взгляд на разделяющий нас забор, явно осознавая всю иронию ситуации.

— Границы, — повторяю я, и он кивает в ответ.

— Начиная с сегодняшнего вечера, — говорит он, поворачиваясь к двери, ведущей обратно в его номер. — Спокойной ночи, София.

Это уже второй раз, когда мы расстаёмся подобным образом. Я смотрю ему вслед, и в груди у меня разливается разочарование, а по телу нежелательный жар. Я хочу его больше, чем следовало бы, и эти бесконечные колебания только усугубляют проблему. Если бы он просто взял меня, я могла бы перестать думать об этом и сосредоточиться на поиске идеального момента для завершения своей миссии.

Я возвращаюсь в свою комнату — мою отдельную комнату, потому что, очевидно, мой муж полон решимости стать первым мужчиной в истории, который отказывается от секса во время своего медового месяца. Я меряю шагами комнату, а мои мысли мечутся.

На первый взгляд, план был прост: познакомиться с Константином, выйти за него замуж, а затем убить. Трудности возникали из-за того, что мой будущий муж прошёл подготовку в спецназе, он умён и подозрителен. Я должна была сосредоточиться на сохранении своего прикрытия, а не на том, действительно ли он захочет заняться со мной сексом.

Подобраться к нему на достаточное расстояние, чтобы совершить убийство, будет непросто. Но я не могла ждать, пока он решит, что хочет ребёнка. Это могло бы занять годы, а Кейн, вероятно, не был бы таким терпеливым, как я. Я не желала проводить ещё один год, работая на Кейна, и уж тем более не была готова потратить месяцы или годы, изображая из себя жену Константина Абрамова, в ожидании, когда он, наконец, ляжет со мной в постель или появится другая возможность для выполнения моего плана.

Он ясно дал понять, что даже в этой ситуации будет вести себя как профессионал, холодно и официально. Мой план требует, чтобы он поддался вожделению и страсти, но, похоже, он категорически против того, чтобы позволить себе такие чувства.

Я знаю, что в нём есть потенциал для этого. Я чувствую это каждый раз, когда он рядом со мной. Но он не позволяет себе раскрепоститься, а я, кажется, не могу найти способ заставить его потерять контроль.

Я говорю себе: «Терпение». С нашей первой брачной ночи прошёл целый день, а у меня здесь всего лишь неделя. Затем мы вернёмся в Майами, где нас будет ждать его охрана и подкрепление. Конечно, они не будут стоять у нашей кровати, но это значительно усложнит задачу по его убийству.

Я останавливаюсь перед зеркалом и изучаю своё отражение. Я знаю, как выгляжу, я никогда не была скромницей. Я распускаю волосы, позволяя им свободно рассыпаться по плечам: густые, тёмные и волнистые. Мой крошечный чёрный купальник открывает большую часть моего тела, и я рассматриваю себя в зеркале. У меня полная грудь, стройные бёдра, упругая попка и красивые ноги. Я постоянно тренировалась в тренажёрном зале, и это заметно на каждом сантиметре моего тела. Мои большие зелёные глаза, полные губы, тонкая шея и острые ключицы не могли оставить Константина равнодушным.

Но он не поддаётся на мои уловки. Точнее, он поддаётся, я вижу желание в его глазах, когда он смотрит на меня, но он отказывается действовать согласно этому желанию. Он предпочитает долг страсти, контролируя свои чувства.

Это... интригует.

Я никогда не встречала мужчину, который мог бы устоять перед моими чарами, когда я активно пытаюсь его соблазнить. Большинство мужчин предсказуемы, ведомые базовыми инстинктами, которые позволяют легко манипулировать ими. Но Константин не такой. Он дисциплинированный и контролируемый. Он знает, чего хочет, и не готов идти на компромисс.

Часть меня, та, что не имеет отношения к моей миссии, хочет понять, как разрушить этот контроль. Как заставить его поддаться желанию, которое я вижу в его глазах? Как заставить его хотеть меня так сильно, чтобы он забыл о долге и соответствующих границах?

Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от этой мысли, и стараюсь сосредоточиться на причинах, по которым я здесь. Это не просто эгоизм или любопытство. Я хочу завершить свою миссию и наконец-то получить необходимую информацию об убийце моей семьи. Только тогда я смогу оставить прошлое позади и начать новую жизнь… жизнь, в которой больше не будет места убийствам ради Николаса Кейна.

Если обольщение не сработает, мне придётся использовать другой подход. Мне нужно остаться с Константином наедине, вдали от персонала курорта и возможных свидетелей. Где-нибудь в уединённом месте, где я смогу завершить свою миссию без лишних помех.

Я достаю телефон и начинаю изучать развлечения, предлагаемые курортом. Сафари-экскурсии, пешие походы, полёты на воздушном шаре, частные ужины под звёздами... Вот и всё. Целый день сафари-экскурсии, только мы вдвоём и гид. Это не идеальный вариант, но, возможно, я смогу найти способ остаться с Константином наедине. Мне не нравится идея брать с собой гида, но если это необходимо...

Мне нужно положить этому конец. Если я не могу добиться желаемого с помощью секса, то стоит рассмотреть другие способы. Возможно, эта экскурсия не даст мне того, что я ищу, но она может разрушить некоторые стены между мной и Константином. Мы будем почти одни и проведём время вместе. Это может ослабить его самоконтроль, если не что-то большее.

Я заказываю экскурсию на завтра и сажусь на край кровати, всё ещё погруженная в размышления. Мне следовало бы сосредоточиться на планировании деталей убийства, если мне удастся найти подходящую вакансию, но вместо этого я ловлю себя на том, что думаю о самом Константине. О том, как он смотрел на меня у бассейна, о желании в его глазах, которое боролось с решимостью противостоять мне.

Не задумываясь, моя рука нежно касается груди, и пальцы осторожно проникают под края бикини. Я закрываю глаза, представляя, что было бы, если бы он потянулся ко мне, если бы он ответил на мой поцелуй. Мой большой палец нежно скользит по соску, который напрягается под тканью, и я прикусываю губу, чтобы сдержать стон, в то время как другая рука медленно скользит вниз по упругому животу.

Интересно, он в соседней комнате, занимается тем же самым? Он был в прекрасной форме у бассейна, даже в темноте я могла безошибочно различить его возбуждение, отчётливо выделяющееся на ткани брюк. Возможно, он слишком упрям, чтобы уступить своему желанию ко мне, но я могу представить его в постели по другую сторону стены, его пальцы быстро расстёгивают ремень, освобождая эту внушительную длину, его рука обхватывает... Моя рука опускается к краю бикини и оттягивает его в сторону, а пальцы скользят по нежным складкам. Я уже настолько промокла, что не могу притворяться, будто это не связано с тем, как близко я была к Константину на улице и что я чувствую, находясь так близко к нему.

Жар поднимается по моей шее от ощущения гладкости между бёдрами, а клитор пульсирует от желания, чтобы мои пальцы оказались чуть выше. Я не должна была так возбуждаться из-за мужчины, который только что отверг меня, но в самообладании Константина есть что-то, что заставляет меня хотеть разрушить его, увидеть, каким бы он был, если бы наконец отпустил меня.

Я запрокидываю голову и позволяю своим пальцам нежно ласкать влажные складки. Мои пальцы находят клитор, и я с трудом сдерживаю стон. Я не должна этого делать. Я должна сосредоточиться на планировании, разработке стратегии и поиске способов завершить свою миссию. Но вместо этого я думаю только о Константине.

Его широкие плечи, сильные руки и голубые глаза, которые темнеют, когда он смотрит на меня, не оставляют меня равнодушной. Я с любопытством рассматриваю татуировки, которые почти не видела, но мне не терпится увидеть их. Его плотное и твёрдое тело между бёдер так легко представить, и я чувствую, как сжимаюсь от желания ощутить его внутри себя.

Если честно, я немного обижена тем, что он что-то скрывает от меня. Для меня было утешением и удачей, что моей последней работой и моим последним искушением, стал мужчина, с которым я бы с радостью провела время, даже если бы это не было работой. Мне не терпится узнать, как Константин Абрамов выглядит обнажённым и каким он будет в постели.

Мой клитор пульсирует под пальцами, когда я обвожу его кругами, растирая всё быстрее. Я опускаю другую руку между бёдер, погружаю палец внутрь себя и жалею, что не захватила с собой игрушку. Добавляю второй палец, изгибаясь в своём прикосновении, и пытаюсь представить, что это палец Константина. Я пытаюсь представить, как он мог бы прикоснуться ко мне: нежно или грубо, если бы он сохранил тот железный самоконтроль, которым так гордится, или если бы он, наконец, расслабился, охваченный удовольствием.

Интересно, заботился бы он о том, чтобы заставить меня кончить, или его границы простираются только до того, чтобы получить удовольствие, необходимый минимум, чтобы произвести наследника, а затем оставить меня равнодушной. Кажется, он хочет, чтобы это звучало именно так, но я не могу заставить себя в это поверить.

Мой темп ускоряется, дыхание становится прерывистым, а пальцы движутся всё быстрее, описывая плотные, ритмичные круги вокруг моего клитора. Я представляю Константина, стоящего передо мной на коленях, без рубашки, с его мускулистым телом, открывающимся взору. Я вижу, как он вводит в меня два больших пальца, его голова опускается, чтобы коснуться моего клитора, а я раздвигаю ноги, чтобы облегчить ему доступ.

Я представляю, как он ласкает свой член другой рукой, приближаясь к оргазму, и удерживает его, пока я не кончу ему на язык, прежде чем он сможет войти в меня. Я воображаю, как моя рука запутывается в его тёмно-русых волосах, а его рот прижимается к моему клитору, пока я двигаюсь на его лице...

Я сжимаю зубы, когда достигаю кульминации, сдерживая крик удовольствия, который готов вырваться наружу. Оргазм прокатывается по моему телу, и я чувствую, как мои бедра приподнимаются под моими руками. Я падаю обратно на кровать, выгибая спину, когда кончаю, двигая бёдрами от трения пальцев, стараясь растянуть это ощущение как можно дольше.

Когда всё проходит, я чувствую себя более ясно и способной мыслить. Разочарование отступает, сменяясь уверенностью в том, что нужно как можно скорее покончить с этим. Дело не во мне и не в том, чего я хочу. Не в том, чтобы быть с Константином, и не в том, чтобы задеть моё самолюбие из-за его отказа. Всё дело в том, чтобы завершить мою миссию и получить необходимую мне информацию.

Завтра я возьму Константина с собой на сафари. Я заберу его с собой, и если найду способ, то сделаю то, ради чего сюда приехала. И если какая-то часть меня разочарована тем, что я никогда не узнаю, каково это — вырваться из-под его железного контроля, что ж… это цена, которую я готова заплатить за свою свободу.

Я засыпаю, планируя детали завтрашней поездки, и мои сны наполняются образами Константина, иногда как моей цели, а иногда как чего-то совершенно другого.

КОНСТАНТИН

Сон не шёл ко мне долгое время, даже после того, как я вернулся в свою комнату. Меня преследовали мысли о Софии. Её запах фиалок и сахара, всё ещё был в моих ноздрях, а воспоминание о том, как её тело было так близко ко мне во дворике, ощущалось как физическое прикосновение, почти касающееся моей кожи.

Я хотел поцеловать её. Боже, как же я этого хотел! Было бы так легко переступить черту, принять то, что она предлагала. Раствориться в её теле, в желании, которое я видел в её глазах. Но я не могу позволить себе таких отвлечений, когда всё висит на волоске.

В комнате так жарко, что становится почти невыносимо. Я сбрасываю одежду, бросаю её на стул и обнажённым ложусь в постель. Однако это не помогает мне избавиться от напряжения. Мой член, который уже готов затвердеть от одной мысли о Софии, мгновенно реагирует на свободу. С разочарованным рычанием я обхватываю его рукой, нежно поглаживая, и иду в ванную. Там я хватаюсь за край раковины, стараясь не смотреть в зеркало, и быстро достигаю разрядки.

Это не занимает много времени. Я всё ещё не могу выбросить Софию из головы. Всё, что я вижу, это как она плавает в бассейне, как вода омывает каждый дюйм её кожи, по которой я так хочу провести пальцами и языком. Я резко кончаю, изливаясь струями горячей спермы в раковину. Мои движения становятся сильными и быстрыми, и я постанываю сквозь стиснутые зубы от удовольствия. Это не удовлетворяет меня полностью, но всё же немного снимает напряжение, и, возможно, я смогу заснуть.

И всё же мои мечты разбиты на части, они наполнены ею. Я просыпаюсь до восхода солнца с мучительным стояком и, не в силах сдержать себя, обхватываю рукой свой пульсирующий член в надежде облегчить эту неутолимую жажду.

Я стараюсь не думать о ней, когда двигаю рукой вверх и вниз по всей длине, когда мощно кончаю, забрызгивая ладонь горячей спермой. Но это не помогает. Перед моим мысленным взором предстаёт картина: она поднимается из бассейна, словно Венера, с её тела стекает вода, а на кожу льётся лунный свет.

Я беру салфетку, вытираю половину лица и, откинув одеяло, сажусь на кровати. Подхожу к краю и в отчаянии провожу руками по волосам. Два года, это слишком долгий срок, чтобы пренебрегать своей личной жизнью. У меня должна была быть подружка, женщина, с которой я мог бы регулярно встречаться, хотя бы несколько раз на одну ночь. Я слишком долго ни с кем не был близок, и теперь это чувство вернулось, чтобы мучить меня.

Я взглянул на часы — 4:23 утра. Слишком рано, чтобы начинать новый день, и слишком поздно, чтобы надеяться на полноценный отдых. Вздохнув, я надел спортивные штаны и футболку и осторожно направился в главную комнату, стараясь не шуметь. В последний раз, когда я видел Софию, это было на веранде, и моя решимость и без того была на пределе.

В главной комнате было темно и тихо. Лишь мягкий лунный свет проникал сквозь льняную занавеску, отделяющую мою комнату от улицы. Я прошёл на кухню, приготовил себе чашку кофе и вышел во внутренний дворик, намереваясь насладиться ранним утром.

Но внезапно я замер, услышав тихий шорох из комнаты Софии, а за ним — приглушённые слова.

Я насторожился, прислушиваясь. Она не спит? Может быть, разговаривает по телефону? Не в силах сдержать любопытство, я попытался прислушаться внимательнее, и кровь снова закипела в моих жилах при мысли о том, чем она может заниматься в постели. Но потом я снова слышу это… не слова, а хныканье... И это не просто радостное хныканье. В голосе слышится испуг.

Кажется, ей снится кошмар.

Прежде чем успеваю передумать, я открываю калитку и пересекаю внутренний дворик, направляясь к занавеске на двери, чтобы прислушаться внимательнее. Я слышу, как она издаёт тихие, полные боли звуки, от которых у меня щемит в груди, и как она беспокойно ворочается в постели.

Моя челюсть сжимается. Я должен оставить её в покое. Заходя в её комнату, даже чтобы утешить, я переступаю черту, которую сам себе установил. Но что-то внутри меня противится мысли оставить её наедине с её горем, и в моей груди просыпается защитный инстинкт, о существовании которого я и не подозревал.

Я тихонько стучу в дверной косяк рядом с занавеской.

— София?

Ответа нет. Только ещё одно хныканье.

Я неуверенно приближаюсь к занавеске и слегка отодвигаю её, открывая достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Комната залита мягким лунным светом, который позволяет мне разглядеть фигуру Софии на кровати. Она запуталась в простынях, её тёмные волосы разметались по подушкам, и я слышу её горестный стон.

— Нет, — шепчет она, поворачивая голову из стороны в сторону. — Пожалуйста, нет...

Что-то сжимается у меня в груди. Я понимаю, что должен уйти, задёрнуть занавеску и оставить её наедине с её кошмарами. Но я не могу заставить себя отступить. Я вхожу в её комнату, осознавая, что переступаю границы дозволенного. Моё сердце колотится как бешеное, когда я осторожно приближаюсь к кровати.

— София, — зову я, на этот раз громче. — Проснись. Тебе это снится.

Она не отвечает, полностью погруженная в свой кошмар. Я подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы нежно коснуться её плеча и слегка встряхнуть.

— София, проснись.

Её реакция была мгновенной и неожиданной. Она схватила меня за запястье с удивительной силой и резко села на кровати, извиваясь и занося другую руку вверх, целясь мне в горло. Не раздумывая, я перехватил её руку, блокируя удар, и осторожно высвободил своё запястье из её хватки. Мой адреналин подскочил, сердце бешено колотилось в груди, и я, озадаченный, смотрел на полусонное лицо Софии.

Это не была реакция избалованной наследницы. Её глаза были широко открыты и не сфокусированы, а я оставался неподвижным, не желая причинить ей боль или быть настигнутым ею.

— София, — произнёс я осторожно, всё ещё держа её за запястье. — Это Константин. Ты в безопасности. Тебе это приснилось.

В её глазах снова появилось понимание, которое быстро сменилось ужасом, когда она осознала, что я держу её за руки. Она дёрнулась назад, и я отпустил её, наблюдая, как она отползает в сторону, увеличивая расстояние между нами.

— Я... прости, — произнесла она, заикаясь, и дрожащими руками убрала с лица спутанные, мокрые от пота волосы. — Я не... Мне...

— Приснился кошмар, — закончил я за неё, с любопытством наблюдая за ней. — Всё в порядке. Ничего страшного.

Она взглянула на меня, её зелёные глаза широко раскрылись в тусклом свете, а грудь быстро поднималась и опускалась с каждым вдохом. На ней была тонкая майка и хлопковые шорты, и я заметил, как её соски напряглись под тканью. Её тело было освещено лунным светом, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд от неё, чтобы вернуться к её лицу. Мой член напрягся, несмотря на недавний оргазм. Я интуитивно ощутил, как край кровати прижимается к моим ногам, и то, что София находилась в центре всего этого: взъерошенная, великолепная и такая доступная прямо сейчас.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила она, обхватив себя руками, внезапно смутившись.

— Я услышал, как ты плачешь, — быстро объясняю я, осознавая, как это выглядит со стороны. — Твой голос был таким расстроенным, и я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Она хмурится.

— Прости, — быстро говорит она. — Я не хотела тебя беспокоить.

— Всё в порядке. — Я прищуриваюсь, глядя на неё. — У тебя отличные рефлексы.

— Мой отец научил меня некоторым приёмам самообороны, — она вздёргивает подбородок, всё ещё обхватив себя руками. — На случай... возникновения ситуации. Он подумал, что я должна быть в состоянии защитить себя. Я не знала, что это ты.

Я киваю. В этом есть смысл. Я рад, что он убедился, что ты можешь защитить себя, но я не говорю ей этого, как и того, что мог бы легко одолеть её. Несколько уроков Крав-Мага не отменяют многолетней подготовки под руководством одного из лучших бывших спецназовцев, которого я смог найти для обучения. Но я не хочу, чтобы она чувствовала угрозу.

— Ты хочешь поговорить об этом? О ночном кошмаре? — Я борюсь с неожиданным желанием присесть рядом с ней, протянуть руку и прижать её к своей груди. Это лишь ещё больше размыло бы границы между нами. Это желание смущает меня не меньше, чем её. Но я не монстр, рассуждаю я, и она явно напугана. Она под моей защитой, как моя жена, и, конечно, я хочу утешить её.

Это не значит ничего большего, чем просто желание утешить.

София качает головой, её волосы падают на лицо.

— Нет. Это... это просто воспоминания. То, что я предпочла бы забыть.

Я киваю, не желая давить на неё, хотя не могу сдержать любопытство. Что же могло с ней произойти, что вызывает у неё такие страшные кошмары? Она богатая наследница, получившая образование в Шотландии, у которой было время на путешествия по Европе. Она никогда не занималась ничем, кроме как изучала искусство, ходила на вечеринки и занималась благотворительностью. Какой секрет она скрывает, что заставляет её плакать посреди ночи?

— Мне пора идти, — наконец говорю я, когда София больше ничего не говорит. — Тебе нужно поспать. Слишком рано ещё.

Она кивает, хотя я замечаю, что она не спрашивает, почему я здесь. Она ждёт, пока я почти дойду до двери, и я слышу, как она зовёт меня по имени:

— Константин.

Я останавливаюсь и оглядываюсь на неё.

— Да?

— Спасибо, — тихо говорит она. — За то, что заглянул ко мне.

Я киваю и быстро ухожу. Не хочу оставаться в её комнате дольше, чем нужно. В темноте, тишине и интимности момента всё это кажется мне искушением, которое усиливается с каждым мгновением, пока я, возможно, не смогу устоять. Выхожу во внутренний дворик своего номера, закрываю за собой калитку, разделяющую наши апартаменты, и наблюдаю, как солнце медленно поднимается над горизонтом саванны.

Это великолепное зрелище, одно из самых потрясающих, которые я когда-либо видел. Небо окрашивается в розовые, оранжевые и золотые тона, и его бесконечная ширь становится возможной только благодаря просторам этого места. Я наблюдаю за восходом в тишине, но мысли о Софии не покидают меня.

Интересно, спит ли она снова? Видит ли она сейчас сны, и если да, то какие? Я не могу не задаться вопросом, не мечтает ли она обо мне.

Несколько часов спустя София присоединяется ко мне во внутреннем дворике, где нас ждёт завтрак, приготовленный нашим личным дворецким. Я уже выпил три чашки кофе — больше, чем обычно, и чувствую себя удивительно бодрым.

Когда я слышу шаги Софии, то поднимаю глаза и вижу, что она одета в свободные льняные брюки коричневого цвета, золотисто-кожаные сандалии и темно-зелёный топ без рукавов на пуговицах. Её волосы заплетены в свободную косу, и несколько прядей разлетаются вокруг лица от лёгкого ветерка, который обдувает нас. Мне хочется протянуть руку и заправить их ей за ухо.

— У меня есть план на сегодня, — говорит она без предисловий, усаживаясь напротив меня. Дворецкий уже принёс её завтрак: тарелку с сосисками, яйцами и фруктами, а также апельсиновый сок и кофе. Между нами стоит корзинка с маффинами, и София тянется за одним из них, откусывая кусочек и наслаждаясь видом за пределами патио.

— О? — Спрашиваю я, приподнимая бровь. — Когда у тебя нашлось на это время?

— После того, как ты зашёл в дом прошлой ночью, — она снова смотрит на меня, пронзая своими зелёными глазами. — Ты не хочешь близости со мной, это понятно, Константин. Но это всё ещё наш медовый месяц, и я хочу провести время со своим мужем.

Она делает глубокий вдох и снова выдыхает.

— Я хочу отправиться на сафари-экскурсию. На самом деле, мы собираемся на сафари-экскурсию. Я забронировала её вчера вечером. Только мы и гид.

Мои брови взлетают вверх от удивления.

— Сафари?

— Мы в Серенгети, — говорит она с лёгкой иронией. — Мне показалось, что это будет самый подходящий способ провести время.

У меня на кончике языка вертится желание отказаться. Почему, я не знаю, кроме того, что она говорит мне, что делать, а мне это не нравится. Но у меня нет никаких реальных причин отказывать ей, и мне кажется, я вижу за её острым взглядом и колючим языком искреннее желание сблизиться со мной. Проводить время вместе, как муж и жена.

Я уже отказался от близости, на которую, как я уверен, она рассчитывала. По крайней мере, я могу это сделать.

— Хорошо, — соглашаюсь я, и на её лице мелькает удивление, которое она быстро скрывает. — Во сколько мы отправляемся?

— Как раз перед обедом. Нам пришлют упакованный ланч. Поездка займёт всю вторую половину дня, — продолжает она описывать маршрут, и я должен признать, что это звучит как интересный способ провести остаток дня. Она права в одном: независимо от того, согласился я на это путешествие или нет, мы здесь. Я могу просто наслаждаться моментом.

Незадолго до полудня мы встречаем сафари-автомобиль на боковой дороге, ведущей с курорта. Это прочный джип, модифицированный для поездок по бездорожью, с открытыми бортами, чтобы обеспечить беспрепятственный вид на дикую природу. Водитель и гид, местный житель по имени Омари, приветствует нас с тёплой улыбкой.

Я помогаю Софии сесть в джип, и моя рука задерживается на её талии чуть дольше, чем нужно. Клянусь, я ощущаю тепло её кожи даже через ткань. Сладковато-цветочный аромат её духов наполняет мои чувства, становясь ещё более пьянящим от жары. Она оглядывается на меня с едва заметной улыбкой в уголках губ, и я быстро убираю своё прикосновение.

Перед ней невозможно устоять.

Я сажусь рядом с ней, остро ощущая её близость. Моё бедро на мгновение касается её бедра, и даже через два слоя ткани я чувствую толчок от этого прикосновения. Что со мной происходит? Неужели двух лет воздержания было достаточно, чтобы я снова стал таким необузданным? Я думал, что это уже в прошлом. В свои тридцать восемь я не чувствую себя старым, но я точно не так помешан на женщинах, как в юности. Я обладаю самоконтролем и дисциплиной. Я не имел близости с женщиной уже два года не потому, что не нуждался в этом или не хотел, а потому что были более важные вещи, которые занимали мои мысли.

Как же так вышло, что София, кажется, полностью изменила это за считанные дни?

Я сжимаю зубы, крепко держась за поручень, когда джип набирает скорость и выезжает на лужайки парка. От этого движения я прижимаюсь к Софии, и моё бедро касается её бедра. От этого прикосновения меня охватывает волна осознания, и, несмотря на барьер из нашей одежды, по спине пробегает дрожь желания. Я чувствую, как она тоже напрягается, и вижу, как её рука сжимает поручень на своей стороне джипа, когда она резко отворачивается от меня.

Я ощущаю, как в сухом, горячем воздухе между нами зарождается желание, тягучее, словно сироп, и напряжённое, как натянутая проволока, готовая вот-вот лопнуть. Это чувство возникает с обеих сторон, но она, кажется, не противится. Она словно ждёт, чтобы я сдался, и я не могу до конца понять, происходит ли это из-за того, что она действительно испытывает ко мне симпатию, или из-за какого-то скрытого мотива, возможно, она стремится контролировать меня через моё желание, подобно тому, как мой отец контролирует меня через моё положение в семье.

Я не собираюсь рисковать, чтобы узнать это наверняка.

Когда мы отправляемся в путь, оставляя курорт позади направляясь в бескрайние просторы Серенгети, Омари указывает на различные достопримечательности и объясняет маршрут, по которому мы будем двигаться.

— Мы поедем к водопою, — объясняет он, пока джип подпрыгивает на неровной местности. Я вижу, как София убирает с лица прядь волос, прилипшую к щеке, влажную от жары. — В это утреннее время там собирается много животных. Если нам повезёт, мы сможем увидеть слонов, зебр и даже львов.

София наклоняется вперёд, и я замечаю, как выражение её лица становится по-настоящему радостным. — Я всегда хотела увидеть слонов в их естественной среде обитания, а не только в зоопарке.

— Тогда, возможно, сегодня ваш счастливый день, миссис Абрамова, — говорит Омари с сияющей улыбкой. — Сюда часто заходит большая семейная компания. Возможно, вы даже увидите нескольких малышей.

София тихо вздыхает, и я с трудом сдерживаю улыбку. В такой момент она кажется такой нежной и естественной, и мне приходится бороться с собой, чтобы не поддаться этому чувству. Время от времени я ощущаю тоску по близкому человеку. По женщине, которую я бы выбрал для себя, с которой мог бы смеяться, разговаривать и делить свою жизнь. По любви. Иногда, как во время нашей первой встречи, я замечаю в Софии нечто такое, что заставляет меня жалеть о том, что мы не встретились при других обстоятельствах. Я жалею, что не смог выбрать её, чтобы, возможно, она могла стать той самой для меня.

— Посмотрите туда! — Кричит Омари, прерывая мои размышления, когда мы подходим к водопою. — Слоны, как я и обещал!

Мы с Софией одновременно поворачиваем головы, чтобы взглянуть друг на друга, и наши плечи соприкасаются, когда джип замедляет ход. Моя рука случайно касается её груди, ощущая её мягкость и тепло под тканью тёмно-зелёной рубашки. Я стискиваю зубы, чувствуя, как мгновенно реагирует мой организм.

Мне так хорошо рядом с ней. Я моргаю, возвращаясь к реальности и сосредотачиваясь на пейзаже, открывшемся перед нами.

— Они прекрасны, — выдыхает София, и её лицо озаряется удивлением, когда она наклоняется вперёд, чтобы лучше рассмотреть их.

Я не могу не согласиться с ней, хотя и не произношу ни слова. Она словно светится изнутри, когда воспринимает всё это: её глаза сияют, руки лежат на коленях, а сама она подаётся вперёд. Она выглядит зачарованной этим зрелищем, впервые по-настоящему счастливой, и в моей груди возникает странная боль.

Как бы это было, если бы она всегда была так счастлива?

Я никогда не делал людей счастливыми. Я видел, как они страдали, как они проливали кровь, кричали и плакали. Я часто разочаровывал своего отца, а иногда заставлял его гордиться мной. Я причинял боль, убивал, маневрировал, планировал и плёл интриги, но ни разу в жизни я не мог вспомнить, чтобы действительно делал кого-то счастливым.

Честно говоря, я не уверен, что знаю, как это делать.

Омари протягивает каждому из нас по биноклю на случай, если мы захотим рассмотреть всё поближе, и останавливает джип на почтительном расстоянии. На водопое мы видим не только слонов, но и пару жирафов, а также двух зебр с жеребятами. Я слышу удивлённые возгласы Софии, когда она осматривает пейзаж в бинокль, прежде чем снова опустить его.

Это прекрасно — всё это вместе взятое. Я снова испытываю острую боль, когда представляю, как делюсь этим с кем-то, кого я выбрал бы, чтобы привести сюда, с кем-то, кто не был частью этого брака по расчёту, к которому меня принудили.

— Это просто невероятно, — тихо произносит она, наблюдая, как пара зебр, уводят своих жеребят от водопоя уходя вдаль. — Спасибо, что согласился приехать сюда, Константин, — она бросает на меня взгляд. — Это действительно удивительное зрелище.

Ещё до того, как слова полностью срываются с её губ, я уже начинаю искать в них какой-то скрытый смысл. Её слова звучат искренне, но я не могу заставить себя поверить, что эта женщина действительно может быть благодарна мне за то, что я согласился на медовый месяц, особенно учитывая наши разногласия по поводу того, как мы будем спать. Я не могу избавиться от мысли, что она всё ещё пытается привлечь моё внимание, усыпить мою бдительность.

Когда я не отвечаю, она отворачивается от меня, слегка поджимая губы, и переключает своё внимание на Омари. Они начинают разговор о слонах, пока он заводит джип. Мы проезжаем мимо водопоя и направляемся к остальной части сафари.

Омари указывает на группу жирафов, приближающихся с запада, и София наклоняется вперёд, задавая вопросы во время поездки. Я наблюдаю за ней, за её оживлённым выражением лица, за улыбкой, которую она дарит, и мне приходится напоминать себе, что эта женщина, не моя, а отцовская. Что позволить себе почувствовать то, что она вызывает во мне, это всё равно что выстрелить себе в ногу.

Она не похожа на женщину, которая вышла за меня замуж только из-за денег или власти, и которая работает с моим отцом, чтобы разрушить мою репутацию. Но разве у неё не хватило бы ума не вести себя так? В ней есть хитрость и коварство, я заметил это с нашей первой встречи. Очевидно, она играет в игру, которую они оба затеяли, желая, чтобы я сомневался в своих собственных убеждениях и чувствах.

К полудню солнце стоит высоко и припекает, и Омари предлагает нам остановиться у большой акации и перекусить. Он паркует джип под полутенистыми ветвями и достаёт маленький складной столик и упаковку с напитками и закусками. Во время еды он указывает на птиц и объясняет их повадки и названия.

Я выхожу из джипа и, обойдя вокруг, оказываюсь рядом с Софией, чтобы помочь ей спуститься. Когда я обнимаю её за талию, её тело, словно живое, откликается на моё прикосновение, и я чувствую прилив желания. Она смотрит на меня снизу вверх, и в её пронзительных зелёных глазах я вижу искорку узнавания. Желание, которое охватывает меня каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, она тоже его ощущает. Какую бы игру она ни вела, какие бы цели ни преследовала вместе с моим отцом, это, по крайней мере, реально.

Как только её ноги касаются сухой, поросшей травой земли, я отпускаю её, словно обжёгшись, и отступаю назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— Тебе нравится сафари? — Спрашивает она, когда мы подходим к столику, и бросает на меня взгляд. — Это отличный способ провести первую половину дня, не так ли?

— Конечно. — Я беру стеклянную бутылку лимонада, уже вспотев от жары, и делаю глоток. — Это интересно. Со мной такого раньше не случалось.

Она поджимает губы, оглядываясь по сторонам, и я наблюдаю за её выражением лица, пытаясь понять, как она отреагирует на мой уклончивый ответ. Я не могу понять её так хорошо, как хотелось бы, но она кажется раздражённой. Раздражена тем, что я не поддаюсь на её уговоры, или она действительно расстроена тем, что я препятствую ей? Трудно сказать, является ли настроение Софии результатом того, что она ожидала от своего мужа чего-то другого, или же это женщина, которая не добилась своего.

Однако у неё есть связи в мафии. Она знакома с нашим миром. Конечно, она не ожидала романтических отношений, когда мы поженились. Конечно, она на самом деле не верила, что я исполню все её любовные, страстные, девичьи мечты, которые у неё когда-либо были.

София проходит мимо меня, беря себе бутылку лимонада и кусочек сэндвича.

— Было бы слишком просто признать, что тебе действительно нравится проводить время со мной, не так ли? — Тихо говорит она, оглядываясь на меня. — Тебе придётся признать, что тебе, возможно, не так уж неприятно находиться в моей компании.

— Я никогда не говорил, что мне это не нравится, — отвечаю я, делая ещё один большой глоток лимонада. Жажда мучает меня сильнее, чем я думал, солнце здесь очень жаркое, даже в это время суток. — Я просто сказал, что хочу держаться на расстоянии, София. Я не сближаюсь со своими деловыми партнёрами, и это деловое соглашение. Не более того.

— Жена, это нечто большее, — она поджимает губы. — Не имеет значения, почему мы поженились. — Её плечи напряжены, и она наклоняет бутылку, как будто в ней содержится что-то более крепкое, чем лимонад. Это привлекает моё внимание к её длинной, тонкой шее, и мне приходится отвести взгляд от её горла, когда она сглатывает. Прошло много времени с тех пор, как что-то столь простое могло меня возбудить, но один лишь вид этого заставляет меня вспомнить сон, в котором я запускал руку в её волосы, поставил её на колени, и как её горло сжималось вокруг моего члена, когда я заставлял её проглотить его.

Я сжимаю зубы и поворачиваюсь обратно к джипу. Я собираюсь подойти к Омари и спросить, как скоро мы сможем вернуться, но внезапно раздаётся громкий хлопок, который заставляет нас с Софией отпрыгнуть назад. Из-под капота вырывается столб черного дыма. Моя рука инстинктивно тянется за спину в поисках оружия, которого там нет. Я оглядываюсь на Софию, желая понять, что она делает, но громкие ругательства Омари возвращают моё внимание к автомобилю.

Я шагаю туда, где он уже открывает капот грузовика.

— Что происходит?

— Похоже, проблемы с двигателем. — Омари снова ругается себе под нос, осматривая внутреннее устройство джипа. — Выглядит не очень хорошо.

— Ты можешь это исправить? — Голос Софии раздаётся прямо у меня за спиной, и я оборачиваюсь к ней. Её лоб нахмурен, а губы сжаты в озабоченной гримасе. Однако что-то в её поведении кажется мне странным. Она не проявляет той паники, которую я ожидал от неё — выросшей в городе, избалованной наследницы, оказавшейся посреди дня в Серенгети со сломанной машиной.

Омари заглядывает под капот, несколько минут изучает и пытается что-то исправить во внутреннем устройстве джипа, а затем качает головой.

— Радиатор треснул. Я не могу починить его здесь. — Говорит он.

— Значит, мы застряли, — произношу я с раздражением, мои мышцы напрягаются, когда я оцениваю риски. Мы находимся в нескольких часах езды от курорта, и вокруг может быть множество хищников. Джип обеспечивает некоторую безопасность, но только если мы движемся. Сидя здесь, мы можем оказаться в смертельно опасной ситуации.

Я не впервые сожалею о том, что у меня нет с собой оружия. Мне удалось провезти пистолет в багаже, не до конца следуя правилам хранения оружия на курорте, но сегодня я его не взял. Это моя оплошность, результат потери бдительности.

Я слишком легко нахожу причины винить в этом Софию и её влияние на меня.

— Я вызову помощь по рации, — уверяет нас Омари. — Но может потребоваться некоторое время, чтобы сюда приехала другая машина. Часа три, может быть, четыре.

— Четыре... — я стискиваю зубы, снова оглядываясь по сторонам. Я не могу избавиться от ощущения, что это ловушка, хотя, возможно, это просто невезение. Когда я смотрю на Софию, она всё ещё кажется слишком спокойной для такой ситуации, хотя и осматривает пространство вокруг нас с насторожённостью в глазах.

— У нас достаточно воды, — уверяет нас Омари. — И ещё немного еды, если вы проголодаетесь. И... — Он направляется к задней части джипа и вешает винтовку на плечо. — Я вооружён на всякий случай. Но всё равно мы должны быть осторожны.

Я замечаю, как София, сидящая рядом со мной, едва заметно вздрагивает при виде винтовки. Я прищуриваюсь, наблюдая за ней. Она боится хищников или ей тоже интересно, тот ли Омари, за кого себя выдаёт? Она обеспокоена тем, что это может быть ловушкой?

И если так, то почему? Неужели мой отец решил, что я настолько обуза, что он предпочёл бы вообще исключить меня из правления?

— Ты в порядке? — София придвигается ближе ко мне. — Ты выглядишь напряженным.

Я тихо фыркаю.

— Это не совсем идеальная ситуация, в которой стоит находиться, жена.

Её брови взлетают вверх.

— Ты обвиняешь меня? Я никак не могла предположить, что экскурсия, санкционированная курортом, пройдёт так неудачно.

— Нет, конечно, нет, — говорю я, но даже я слышу, что мои слова звучат неискренне.

София осматривается вокруг и делает глубокий вдох.

— Здесь нет другого укрытия, кроме деревьев. Видимость хорошая, но трава высокая, и... — Она внезапно замолкает, и я хмурюсь, с любопытством глядя на неё.

— Ещё одна вещь, которой тебя научил отец? — Спрашиваю я. Как и в её вчерашнем ответе, её оценка кажется слишком профессиональной для той, за кого она себя выдаёт.

София пожимает плечами, на мой взгляд, слишком небрежно.

— Возможно, я посмотрела слишком много боевиков.

Она намеренно уклоняется от ответа, и мы оба это знаем. Но сейчас не время настаивать на своём.

— Держись поближе ко мне, — говорю я, беря её за руку и отводя ближе к джипу. — Если что-нибудь случится, делай в точности, как я говорю.

Она выдёргивает руку и свирепо смотрит на меня.

— Я могу сама о себе позаботиться.

— Я сомневаюсь в этом, — мои пальцы впиваются в ладонь, словно в поисках оружия. Я чувствую себя слишком незащищённым, слишком уязвимым, и мне не нравится полагаться на незнакомого мужчину, чтобы защитить и меня, и мою жену. Возможно, я и не хотел жениться на Софии, и она с каждым днём всё больше сводит меня с ума, но это не значит, что я позволил бы с ней чему-то случиться.

Она выглядит так, будто хочет возразить, но внезапный звук вдалеке заставляет её захлопнуть рот — низкий, рокочущий рёв, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом.

Рука Омари тут же тянется к винтовке.

— Лев, — бормочет он. — Не подходи слишком близко, но будьте начеку.

Глаза Софии слегка расширяются, но мои сужаются, когда я наблюдаю за ней. Она должна быть напугана и на взгляд менее опытного человека, так могло бы показаться. Но для меня, человека, который видел настоящий страх и ужас и сам был их причиной, она выглядит как человек, притворяющийся испуганным.

То, что я вижу, — это осознание, отношение человека, который привык к опасности.

Прежде чем я успеваю снова обдумать ситуацию, в высокой траве, примерно в пятидесяти ярдах от меня, происходит внезапное движение. Я замечаю вспышку рыжевато-коричневого меха и взмах хвоста.

София тихо вздыхает рядом со мной, и на этот раз я думаю, что это может быть искренним.

— Омари, — бормочу я как можно спокойнее, стараясь не выдать тревогу. — Слева от нас.

Гид оборачивается, и его тело напрягается, когда он замечает льва — молодого самца, судя по его виду, грива которого ещё не полностью развилась. Он наблюдает за нами с ленивым любопытством, но я могу представить, что это может быстро измениться.

— Стойте очень тихо, — инструктирует Омари, слегка приподнимая винтовку. — Не бегите. Бег пробуждает у них инстинкт преследования.

— Я не планировал, — бормочу я сухо, и чувствую, как София, стоящая рядом со мной, напрягается.

— Если он нападёт, — продолжает Омари, — я произведу предупредительный выстрел. Шум обычно отпугивает их. Но будьте готовы в случае необходимости забраться на дерево.

Я с сомнением смотрю на дерево:

— Это возможно?

— С другой стороны есть низкие ветки, — говорит Омари, не сводя глаз со льва. — Это будет нелегко, но возможно. Пусть миссис Абрамова поднимется первой.

Я сжимаю челюсти. Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это, но сейчас не время для споров. Со своего места, где притаился лев, я вижу, как он потягивается, а затем начинает расхаживать, описывая широкий круг вокруг того места, где мы стоим. У меня такое чувство, что он оценивает нас, решая, стоим ли мы его времени или нет. Никогда ещё мне так не хотелось, чтобы меня немедленно отстранили.

— Он не охотится, — шепчет София. — Если бы это было так, он бы сидел на корточках, а не расхаживал взад-вперёд. Он просто хочет убедиться, что мы не опасны.

Минуты тянулись, долгие и напряжённые, и противостояние продолжалось. Лев наблюдал за нами, а мы за ним. Затем, небрежно взмахнув хвостом, лев развернулся и снова скрылся в высокой траве, очевидно решив, что мы не представляем достаточной угрозы, чтобы тратить на нас ещё немного его времени.

Я провёл всю свою жизнь, стремясь стать главным хищником в своём мире, но на этот раз я был рад, что меня игнорируют.

— Раньше меня никогда не считали безобидным, — тихо бормочу я, чтобы только София могла услышать. — И я, конечно, никогда так этому не был рад.

Она смеётся, издавая тихий, нервный звук, но, не задумываясь, это заставляет меня потянуться и схватить её за руку. Я задерживаю её всего на секунду, ободряюще сжимая, прежде чем отпустить, но чувствую, как она напряглась, и этот жест удивляет её так же, как и меня.

Омари, стоящий рядом с нами, с облегчением вздыхает.

— Он может вернуться, — предупреждает он. — Мы должны сохранять бдительность, пока не прибудет помощь. Я связался по рации с курортом, кто-нибудь уже должен быть в пути.

Я киваю. Мы отступаем в тень дерева, где я замечаю, как София слегка дрожащей рукой тянется за бутылкой воды. Она не такая хладнокровная и собранная, как ей хотелось бы, чтобы я думал, но всё же лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо знал.

Она — загадка, и с каждым днём она вызывает у меня всё большее любопытство.

ВАЛЕНТИНА

Эта миссия не обещала быть лёгкой, но она должна была быть довольно простой. Моя задача заключалась в том, чтобы выйти замуж за Константина Абрамова, убить его, получить информацию, обещанную мне Кейном, и вернуться к своей обычной жизни.

Однако, вопреки ожиданиям, в этой миссии не оказалось ничего простого. Бракосочетание прошло довольно гладко, но с тех пор всё пошло не по плану. Всё началось с добровольного обета безбрачия, который дал мой муж, до тех пор, пока он не решит, что хочет сделать меня беременной. Даже моя попытка остаться с ним наедине, когда единственным человеком, о котором нужно было беспокоиться, был гид, провалилась из-за сломанного радиатора и любопытного льва.

В итоге мы вернулись на курорт без каких-либо проблем. Лев больше не появлялся, и за нами прислали другой джип, чтобы отвезти нас обратно. Наш консьерж принёс нам искренние извинения, которые вылились в дополнительную уборку номеров на ночь и бутылку шампанского. Я отнесла её к себе в номер, не спросив мнения Константина.

Уборщики оказались кстати, потому что Константин не разговаривал со мной весь остаток вечера. Он лишь сказал, что устал и будет ужинать один. Честно говоря, в этот раз меня это устраивало. В эту ночь я не собиралась его убивать, и мне хотелось побыть наедине со своими мыслями и разочарованиями.

В номер принесли приправленную специями дичь и дикий рис. Я попробовала их, сидя во внутреннем дворике у бассейна и ожидая появления Константина. Но он не пришёл, даже когда я отправилась вечером купаться, одетая в то же узкое чёрное бикини, просто на всякий случай, вдруг его сегодняшнее столкновение со смертностью заставит его иначе отнестись к упущенному шансу овладеть своей женой.

Однако этого не произошло. Я плавала одна, и ничто, кроме ночных звуков лугов, не нарушало моего одиночества. Затем я рано легла спать, чувствуя себя полностью вымотанной.

Сейчас, когда я поправляла бретельку своего черного коктейльного платья с цветочным принтом, я осматривала павильон под открытым небом курорта, ожидая, когда Константин вернётся с нашими напитками. Сегодня я почти не видела его, не знаю, чем он занимался после нашего совместного завтрака, но было очевидно, что он избегал меня. В конце концов, я отправилась в спа-центр, чтобы чем-то занять себя.

Он согласился пойти со мной на коктейльную вечеринку сегодня вечером, возможно, просто чтобы избежать очередной ссоры. Он определённо не выглядел взволнованным по этому поводу.

Мне не нужно, чтобы он был в восторге от курорта, с грустью размышляю я, оглядываясь по сторонам и стараясь сохранить на лице улыбку. Мне нужно, чтобы он был восхищён мной.

Никогда раньше у меня не возникало столько трудностей с тем, чтобы заинтересовать мужчину или, если быть точной, соблазнить его. Мне всегда казалось, что я легко могла застать Константина врасплох, заставить его ослабить бдительность настолько, чтобы он позволил мне совершить убийство. Однако он оказался несговорчивым и совершенно невосприимчивым к моим чарам.

Это одновременно расстраивает и оскорбляет меня, и от этого мне почти ещё больше хочется его убить.

Я стою на высоких каблуках, постукивая ногтями по кремовой льняной скатерти, которая покрывает столешницу рядом со мной. Павильон освещён нежными, сияющими фонарями, которые окутывают золотистым светом небольшое собрание богатых гостей. Тихая музыка сливается с шумом разговоров, изредка прерываемым смехом.

Это событие не сильно отличается от десятков других, на которых я бывала, за исключением одного — вида. Со всех сторон нас окружают луга, где оранжевые отблески заката уступают место огромному ночному небу, усыпанному звёздами.

Хотя я здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами, я не могу не восхищаться ими. Я никогда не видела ничего прекраснее, а я побывала во многих местах в мире. Я люблю Майами, но ночное небо здесь — это нечто особенное. Один только вид на звёзды выделяет его среди остальных.

Волосы на затылке встают дыбом, и, обернувшись, я вижу приближающегося Константина. Сейчас он красивый блондин в желтовато-коричневом льняном костюме. Должно быть, он провёл день на улице, его кожа имеет лёгкий румянец, который появляется после пребывания на солнце.

Когда он идёт ко мне, держа по бокалу в каждой руке, я замечаю, как взгляды окружающих устремляются в его сторону. Даже здесь, среди множества богатых и влиятельных людей, которые понятия не имеют, кто он такой, он привлекает к себе внимание. Просто, когда он входит в комнату, его присутствие вызывает у всех желание посмотреть на него.

Я тоже не могу оставаться равнодушной. Когда я вижу, как мой муж приближается ко мне, мой живот наполняется теплом. Его костюм идеально сидит на нём, подчёркивая бицепсы и мощные бёдра. На мгновение мои губы сжимаются, когда я отгоняю от себя другое разочарование… разочарование из-за того, что я всегда хотела затащить этого мужчину в постель, но мне постоянно отказывали.

Это почти недопустимо — убивать что-то настолько великолепное. Например, как застрелить того льва на сегодняшнем сафари.

Однако лев занимался своими делами, а Константин — нет. По крайней мере, не настолько, чтобы не нажить врагов, подобных Кейну, врагов, которые хотят его смерти, но не хотят, чтобы их территория была захвачена и их образ жизни изменился.

В этом отношении, я полагаю, Кейн — настоящий лев.

Я наблюдаю за приближением Константина, не в силах сдержать желание оценить его, как я обычно оцениваю мишень. По складкам его одежды я могу сказать, что он не носит с собой оружие, уважая строгие правила курорта. Я не уверена, есть ли у него оружие в комнате, у меня не было достаточно времени, чтобы проверить это. Я тоже не вооружена, что заставляет меня чувствовать себя неловко, как, я уверена, и его.

Мои возможности убить его ограничены, если только я не смогу затащить его в постель. Возможно, мне придётся использовать яд, размышляю я, наблюдая за ним. Это не мой любимый метод, но, возможно, это единственный надёжный способ. Нигде, кроме уединения нашей спальни, невозможно достать пистолет или нож.

Если только я не смогу каким-то образом оставить его в ещё более полном одиночестве, чем это возможно.

У меня есть всего пять дней. Часы тикают, и с каждым часом я слышу их всё громче, потому что Константин дышит своей жизнью и не поддаётся моему влиянию.

— Тебе джин с тоником, два лайма, — говорит он, ставя рядом со мной медную кружку. Я чувствую аромат рома с пряностями и имбирём, исходящий из его бокала. На нём лежит блестящая от сока долька лимона.

— Ты запомнил, — мило улыбаюсь я, протягивая руку за напитком. Я наслаждаюсь его свежим и прохладным вкусом. Дневная жара уже спала, оставив после себя лёгкую прохладу пустынного вечера, но сухость всё ещё чувствуется.

Трудно удержаться от того, чтобы не поддеть его. Он слишком упрощает задачу. Но мне нужно расположить его к себе. Я должна быть любящей женой, как бы трудно мне это ни было.

Его взгляд лишь на мгновение останавливается на мне, задерживаясь на моём платье. Это платье из шёлка, которое идеально подчёркивает все достоинства моей фигуры. Бретельки настолько тонкие, что их можно легко прищёлкнуть пальцами, а асимметричный подол открывает взгляду большую часть моей загорелой ноги. Только мёртвый человек мог бы не заметить, как прекрасно я выгляжу в этом наряде, и по тому, как слегка темнеют глаза Константина, я понимаю, что он всё ещё очень даже жив.

— Это платье тебе очень идёт, — его взгляд возвращается ко мне, стараясь быть нейтральным, и я позволяю себе слегка улыбнуться.

— Это высокая похвала от тебя, дорогой супруг, — я позволяю своим словам прозвучать слегка иронично просто потому, что он этого ожидает, и это делает меня немного лучше.

— Я должен время от времени делать комплименты своей жене, — он делает глоток из своего бокала, оглядывая собравшихся. — Сколько нам ещё здесь оставаться?

— Нам вовсе не обязательно здесь находиться. — Я позволяю себе почувствовать нарастающее раздражение. Это так легко, когда он рядом. И любая жена, у которой есть хоть капля здравого смысла, разозлилась бы на его беспечность и стремление сбежать. Но это не принесёт мне никакой пользы.

Я знаю, как привлечь внимание мужчины, но я не понимаю, как подступиться к тому, у кого такие высокие и прочные стены, как у Константина. На вершине этих стен натянута колючая проволока.

— Мы здесь. Мы должны наслаждаться курортом, не так ли? — Я делаю ещё один глоток своего напитка. — У нас медовый месяц. Поскольку ты не хочешь проводить его в постели, я не вижу причин прятаться в наших комнатах всё это время.

— Или в спа-салоне? — Константин приподнимает бровь. — Я видел стоимость услуги.

Я улыбаюсь в ответ.

— Ты же не жалеешь, что я трачу твои деньги, дорогой?

— Вовсе нет, — он пожимает плечами. — У меня их предостаточно.

Как и у меня. С каждым днём, который я провожу рядом с ним, я всё больше жалею, что не могу сказать ему, кто я на самом деле. Хотя бы ради того, чтобы увидеть его выражение лица, когда он поймёт, что женщина, с которой он так бессердечно обращался, могла бы сравниться с ним в богатстве и опасности. Возможно, у него будет несколько последних вздохов перед смертью, чтобы я могла ввести его в курс дела.

— Хочешь потанцевать? — Спрашиваю я, указывая на деревянный танцпол, где несколько пар покачиваются под приятную музыку квартета. В этом нет ничего особенного, но, если бы я была здесь с кем-то, кто мне действительно дорог, мне бы хотелось танцевать, наслаждаясь видом на Серенгети вокруг нас и великолепным ночным небом над головой. Я напоминаю себе, что жена, отчаянно желающая воссоединиться со своим мужем во время медового месяца, тоже хотела бы этого.

Константин пожимает плечами, допивая остатки своего напитка.

— Конечно. Почему бы и нет?

Я сдерживаю готовый вырваться ответ и вместо этого улыбаюсь, бросая на него взгляд, который, как я надеюсь, говорит о том, как меня радует его согласие. Я беру его под руку и чувствую, как он слегка напрягается, когда мы идём на танцпол.

Он не может устоять перед моими чарами. Это не так. Просто он всегда держит себя в руках. Дисциплинированный. Я напоминаю себе об этом, когда мы находим свободное пространство среди других пар. Мои каблуки стучат по деревянному полу, а рука Константина нежно скользит по моей талии.

Я тоже не могу оставаться равнодушной. Его прикосновения вызывают у меня трепет. На моей спине глубокий вырез, который позволяет его пальцам нежно касаться моей обнажённой кожи, и по моему телу пробегает дрожь. Я чувствую нарастающий жар между бёдер, который требует удовлетворения.

Я сжимаю губы, стараясь сохранить улыбку на лице, и начинаю следовать за ним в танце. Константин молчит, держась на расстоянии вытянутой руки, его взгляд устремлён вдаль, поверх моего плеча. Я лихорадочно ищу способ привлечь его внимание, найти хоть малейшую брешь в его броне.

— Неужели наш брак всегда будет таким? — Спрашиваю я тихо, но достаточно громко, чтобы он услышал меня сквозь музыку, но только он один.

Его взгляд устремлён на меня.

— Роскошный отдых в далёких странах? Не рассчитывай на это, София. Моя жизнь будет в Майами, и твоя тоже. Я ожидаю, что ты создашь там наш дом и будешь жить со мной, поскольку вы с моим отцом были посредниками в этом браке.

— Нет, — я качаю головой. — Я не это имела в виду. Я говорила об этом... о холодности между нами.

— Всё могло бы быть не таким холодным, если бы ты приняла мои условия, — его глаза встречаются с моими. — Ты продолжаешь настаивать, София. Попытки добиться того, о чём я уже говорил, не будут частью нашего брака.

— Нечестно по отношению ко мне, что ты скрывал это, — шепчу я. — Не предупредив меня заранее, что я буду спать в холодной постели...

— Мы уже выяснили, что это ничего бы не изменило, — он разворачивает меня и отводит от себя, притягивая обратно и осторожно останавливая, прежде чем я успеваю коснуться его.

— Ты хочешь меня, — мягко обвиняю я. — Ты бы не старался так сильно не прикасаться ко мне, если бы это было не так. — Я смотрю на него с лёгким вызовом в глазах, как будто слегка подталкиваю его к тому, в чём он обвинял меня минуту назад. — Почему бы тебе не насладиться этим, Константин? Это могло бы быть очень здорово. Большинство мужчин были бы счастливы иметь жену, которая хочет его, которая...

— Я не такой, как большинство мужчин, — резко обрывает он меня, отпуская ещё до того, как песня заканчивается. — И мне нужно выпить.

Он разворачивается и уходит, оставляя меня стоять в одиночестве, и направляется обратно к бару. Я настолько ошеломлена, что на мгновение замираю на месте, чувствуя, как учащается пульс. В моей груди нарастает разочарование: я не привыкла так упорно бороться за внимание мужчины.

Почему это должно было стать моей последней работой у Кейна? С нарастающим раздражением думаю я, следуя за Константином стараясь не обращать внимания на взгляды. Обычно меня не волнует мнение окружающих, но даже я не могу избавиться от смущения, когда мой муж оставляет меня на танцполе одну.

Моё раздражение лишь усиливается, когда я замечаю женщину, стоящую рядом с Константином у барной стойки.

Я ненадолго останавливаюсь, наблюдая за ней издали. Она высокая и стройная, одета в красное платье с глубоким декольте и разрезами по бокам. Её светлые волосы собраны на макушке в искусную причёску из локонов. Длинные ожерелье-лассо из золота и рубинов в форме змеи обвивает её грудь, словно она не нуждалась в дополнительных украшениях, чтобы привлечь внимание.

Она разговаривает с Константином, и когда она касается его предплечья, я чувствую, как что-то закипает в моей крови.

Почему меня это волнует? Он ведь мне не настоящий муж. Я направляясь к ним и говорю себе, что злюсь только потому, что меньше всего мне нужно иметь дело с другой женщиной, пытающейся соблазнить мужчину, к которому я стремлюсь. Но есть и что-то ещё. Что-то собственническое бурлит у меня в жилах, когда я смотрю на другую женщину, касающуюся его руки.

Когда он смеётся над её словами, а я подхожу достаточно близко, чтобы услышать их, я радуюсь, что не взяла с собой оружие. Если бы я это сделала, она была бы уже мертва.

— Муж, — говорю я, делая акцент на слове «муж», когда подхожу к ним. — Ты собираешься представить меня?

Лицо Константина мгновенно становится застывшим, и я не могу понять, чувствует ли он себя виноватым или просто раздражён из-за того, что его поставили в неловкое положение. Женщина заговаривает первой, одаривая меня ослепительной белозубой улыбкой, оттенённой её идеальной красной помадой.

— Элия, — произносит она, протягивая руку с изящным маникюром. — Приятно познакомиться. Я только что говорила Константину комплимент по поводу его костюма. Мне нужно познакомиться с портным.

— Для твоего собственного мужа? — Спрашиваю я с натянутой улыбкой.

Константин лишь сухо усмехается в ответ на слова Элии, которая не перестаёт улыбаться.

— Для моего брата. Боюсь, я пока не встретила того единственного. — Она небрежно машет левой рукой в воздухе, демонстрируя безымянный палец. — Тебе повезло, что ты нашла такого человека. Он такой красивый!

Жжение в моих венах лишь усиливается, и я чувствую, как сжимаются мои челюсти. У меня нет особых причин для ревности, Константин — моя цель, а не муж в прямом смысле этого слова. Но по какой-то причине то, как Элия смотрит на него, вызывает у меня желание сломать каждый из её идеально ухоженных пальчиков.

— Ему повезло, что у него есть я. — Я оглядываюсь на Константина. — Кажется, я устала. Нам нужно вернуться в комнату… о!

Константин протягивает руку, чтобы подвинуть ко мне мой бокал. Или, по крайней мере, он хочет, чтобы я так подумала. Но я замечаю, как он «случайно» опрокидывает его в мою сторону, и понимаю, что это вовсе не случайность.

Я инстинктивно отступаю назад, с лёгкостью уворачиваясь от брызг прозрачной жидкости. Она проливается на землю между Константином и Элией, заливая её сандалии, и она, недовольно взвизгнув, быстро отходит назад, свирепо глядя на него и потряхивая сначала одной ногой, затем другой.

— Мне так жаль, — мягко произносит он, ставя стакан на место и протягивая руку за салфеткой. — Позволь мне помочь...

Элия выхватывает салфетку из его рук, бормоча что-то себе под нос, и отходит. Я замечаю, как Константин искоса смотрит на меня, и я абсолютно уверена, что это не было случайностью.

Он хотел увидеть, как я буду реагировать. Насколько быстро я смогу двигаться. Он что-то подозревает, и после того, как я проснулась, когда он потревожил меня во время того кошмара, как он мог не понять? Моё оправдание было в лучшем случае неубедительным.

Я мысленно ругаюсь, глядя на него с гневом.

— Я устала, — повторяю я. — Думаю, с меня хватит этой вечеринки.

Константин удивлённо приподнимает бровь.

— Ревнуешь? — Спрашивает он с лёгкой усмешкой, и мой взгляд становится ещё более напряженным.

— Я твоя жена, — напоминаю я ему. — Ты поспешил поделиться со мной своими знаниями о жизни мафиози, но мог бы быть более осторожным и не делать этого во время нашего медового месяца...

— Я ничего не делаю, — спокойно отвечает он. — Я просто разговаривал.

— Она коснулась твоей руки. — Это звучит так мелочно, как и должно быть у молодой жены, особенно той, которую уже отвергал её муж. Но в глубине души я обеспокоена тем, насколько сильно это меня беспокоит.

Истинная ревность — это то, что мне совсем не нужно. Я должна сосредоточиться на своей роли, а не на том, чтобы испытывать какие-либо чувства к своему новому мужу. Мне следует сосредоточиться на том, как преодолеть его безразличие, а теперь, возможно, и на том, что другая женщина привлекает его внимание, а не на своих желаниях, чтобы это была я.

— Не говори глупости. — Он допивает свой напиток, и его взгляд становится холодным, когда он смотрит на меня. — Ты хочешь вернуться в номер? Хорошо, я провожу тебя туда.

— И что потом? — Я поджимаю губы, а Константин хмурится, глядя на меня.

— Я не знаю, София. Может быть, выйду ещё выпить.

— С ней?

— Нет. — В его голосе звучит раздражение, когда он начинает идти, и я быстро следую за ним, ускоряя шаг. — Я не такой, София. Я не собираюсь спать с другой женщиной в наш медовый месяц.

— Но ты не будешь и со мной спать. — Мой голос звучит слишком раздражённо, и я прикусываю губу, пытаясь взять себя в руки. Однако разочарование бушует внутри, мешая сохранять спокойствие и думать о том, как лучше всего справиться с ситуацией. — Чёрт возьми, Константин...

Он останавливается, когда мы подходим к двери в мою комнату, и поворачивается ко мне лицом.

— Я был откровенен с тобой, София. Я устал от этого...

— И я устала от того, что мой муж меня игнорирует. — Я поворачиваюсь к нему лицом, стоя спиной к двери. — У нас медовый месяц...

— Как ты мне постоянно напоминаешь. — Он делает шаг вперёд, его глаза сужаются. — Я не игнорирую тебя, София. Я просто пошёл с тобой на вечеринку...

— Где ты флиртовал с другой женщиной...

— Хватит! — Его рука с силой ударяет по двери рядом с моей головой, и я замираю, внезапно осознавая, как близко он находится. Я могла бы протянуть руку и дотронуться до него, и какая-то часть меня задаётся вопросом, что бы он сделал, если бы я схватила его за рубашку, притянула к себе и поцеловала так, как он должен был бы целовать меня.

Но София Моретти никогда бы так не поступила. Валентина Кейн тоже никогда бы так не сделала. И прямо сейчас я никогда так сильно не желала быть просто собой.

Константин отступает на шаг назад, проводя рукой по волосам.

— Спокойной ночи, София, — коротко говорит он. — Увидимся утром.

С этими словами он разворачивается на каблуках и уходит.

На следующий день Константин снова избегает меня. Я провожу утро, загорая у бассейна и плавая, а затем ем лёгкий ланч. Во второй половине дня я снова отправляюсь в спа-салон, где прохожу процедуры по уходу за лицом и массаж горячими камнями. Это, конечно, расслабляет, но не приближает меня к цели.

Поскольку Константин большую часть дня проводит в своей комнате, у меня даже нет возможности воспользоваться этим временем, чтобы узнать, какое оружие он мог там спрятать.

Вечер мы проводим в главном ресторане курорта, прекрасном месте под открытым небом с видом на саванну. Заходящее солнце окрашивает небо в оранжевые и розовые тона, придавая всему тёплый оттенок. При других обстоятельствах это могло бы быть романтичным. Однако сейчас я могу думать только о том, воспользуюсь ли я ядом, спрятанным в моём клатче. После сегодняшнего вечера у меня осталось всего четыре дня, и время поджимает. Если я убью Константина сегодня вечером, у Кейна будет достаточно времени, чтобы вытащить меня до того, как кто-нибудь задаст слишком много вопросов, и доставить тело в морг, где будет составлен соответствующий отчёт.

Я бросаю взгляд на Константина, сидящего напротив. Если он встанет, возможно, я сделаю это тогда. В медной кружке, стоящей у него под рукой, свежий напиток, в который можно насыпать порошок. Он даже не заметит, если мне удастся сделать это, пока стакан ещё почти полон.

Сегодня вечером он выглядит привлекательнее, чем может показаться любому другому мужчине. На нём темно-синяя льняная рубашка, которая подчёркивает цвет его глаз. Верхняя пуговица расстёгнута, открывая намёк на тёмно-русые волосы на груди. Золотая цепочка лежит чуть ниже его ключиц, оттеняя лёгкий загар, который он приобрёл за те несколько дней, что мы здесь.

Сейчас он лениво откусывает кусочек лепёшки, время от времени поглядывая на свой телефон, как будто это занятие более интересное, чем общение с женой.

Я тянусь за бутылкой дорогого белого вина, которое охлаждается в ведёрке рядом с нами. Наполняя свой бокал, я любуюсь открывающимся видом. Мы сидим за уединённым столиком у края ресторана, и вдалеке я вижу двух жирафов, которые шагают по лугам, медленно двигаясь на фоне темнеющего неба.

— Ты сегодня какая-то тихая, — замечает Константин, поднимая на меня взгляд. Я пожимаю плечами.

— Просто наслаждаюсь видом, — отвечаю я.

Он ухмыляется.

— На луга или... — Он приподнимает бровь, и я закатываю глаза, глядя на него.

— Ты убедил меня, что у меня нет причин утруждать себя наслаждением этим видом. — Я деликатно машу на него рукой. — Зачем тратить время на то, что я не могу забрать домой?

Он фыркает.

— Когда эта поездка закончится, ты поедешь со мной домой.

— Ты понял, что я имела в виду. Ты намеренно ведёшь себя глупо. — Я делаю глоток вина, стараясь не смотреть на медную кружку, стоящую перед ним. Просто встань и сходи в туалет. Что-нибудь. Просто дай мне возможность покончить с этим.

Это может быть просто. Я насыпаю порошок в его напиток, быстро размешиваю, он возвращается и выпивает. У него нет запаха, его невозможно обнаружить. И затем...

Это меня беспокоит. Последнее, что мне нужно, — это внезапно стать сентиментальной.

Вскоре официант приносит наше основное блюдо — ароматный горшочек с бульоном, рисом, мясом и специями, от которых у меня текут слюнки. Вместе с ним на столе появляются тарелка с лепёшками и миски, чтобы мы могли разложить еду по тарелкам. Официант ставит горшочек между нами, и я наблюдаю, как Константин берёт свою кружку и делает большой глоток напитка.

Я думаю, что могла бы сама сходить в туалет. На обратном пути я могла бы принести ему свежий напиток из бара, притворяясь заботливой женой. А потом, подсыпав в него яд, вернуть ему обратно. Это могло бы сработать... Я понимаю, что хватаюсь за соломинку. Но до конца осталось всего четыре дня, а Константин всё ещё не поддаётся моему очарованию, и я начинаю чувствовать давление.

Наш официант уходит, и я начинаю ёрзать на стуле, потянувшись за своим клатчем. Но прежде, чем я встаю, моё внимание привлекает какое-то движение сбоку.

К нашему столику подходит другой официант, и что-то в его походке кажется мне необычным. Его плечи напряжены, а движения медлительны, что сразу вызывает у меня беспокойство. Когда он приближается, я замечаю небольшую выпуклость под его пиджаком. Это не пачка сигарет, которую он, возможно, припрятал на время перерыва, и не бутылка вина, которую он тайком унёс. Это предмет, который я узнаю — пистолет, в этом я уверена.

От этой мысли кровь стынет в жилах. Я не могу понять почему, но я уверена, что вижу, как кто-то другой пытается убить Константина.

У меня есть лишь несколько секунд, чтобы принять решение. Если я оставлю всё как есть, Константин погибнет. Я знаю Кейна, он не согласится, чтобы миссия была выполнена кем-то другим, кроме меня. Он воспользуется возможностью, чтобы сказать, что я провалила задание и не заслужила информации, которую должна была дать эта миссия. И тогда он заставит меня работать на него ещё год или даже больше, поскольку я не справилась с этой работой.

Я должна взять на себя ответственность. За долю секунды я принимаю решение.

— Константин, — говорю я резко, привлекая его внимание. — Нам нужно уходить. Немедленно.

Он поднимает взгляд от тарелки, поражённый моим тоном.

— Что?..

Я не даю ему договорить. Когда официант приближается, я нарочно опрокидываю свой бокал с вином, и белая жидкость проливается на скатерть, забрызгивая край моего платья. Я встаю из-за стола, поворачиваюсь, чтобы встать на пути официанта между ним и Константином, и замечаю, как он ускоряет шаг, а его рука скользит во внутренний карман пиджака.

Годы тренировок и бесчисленных заданий, в которых на кону стояли жизни и смерти, моя и других людей, отточили мой инстинкт. Прежде чем официант успел вытащить пистолет, я молниеносно схватила нож для стейка из сервировки и бросилась вперёд. Его рука уже наполовину высунулась из кармана пиджака, когда я вонзила лезвие ему в бедро под таким углом, чтобы задеть бедренную артерию.

Официант охнул и отшатнулся назад. Прежде чем он успел прийти в себя, я оказалась рядом с ним, заломила ему руку за спину и прижала к земле. Он упал легче, чем я ожидала, кто бы ни послал его, он не был готов к тому, что жена Константина нападёт на него.

Пистолет с грохотом упал на пол, и я отбросила его ногой.

— Охрана! — Кричу я, упираясь коленом мужчине в грудь, удерживая его руку одной рукой, а другой обхватывая его горло. Я осознаю, как это должно выглядеть: моя юбка задралась до бёдер, и я прижимаю этого странного мужчину к полу. В глубине души я надеюсь, что это пробудит в Константине какие-то чувства, которые помогут мне в работе.

Однако, скорее всего, это только вызовет больше вопросов, на которые мне придётся придумывать ответы.

— Кто-нибудь, вызовите охрану! — Вокруг нас в ресторане царит хаос: несколько гостей кричат, стулья скребут по полу, посетители встают и убегают. Я продолжаю прижимать мужчину к земле, когда слышу приближающийся звук ботинок, без сомнения, наконец-то появилась охрана курорта.

Они заменяют меня, поднимают мужчину и, надев на него наручники, уводят прочь. Парамедик тоже уже на месте. Я поворачиваюсь к Константину.

Выражение шока на его лице на мгновение приносит мне облегчение, хотя я знаю, что он задаст больше вопросов, чем я готова ответить. Он присаживается на край стула, его взгляд скользит сначала по крови на полу, затем по моей руке и юбке. Его глаза сужаются, а лицо становится расчётливым и напряженным.

Я чувствую покалывание на коже от осознания того, что меня оценивают. По спине пробегает страх, но есть и что-то ещё. От того, как Константин смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами, по мне разливается тепло, как в тот раз, когда я впервые открыла тот фолиант и увидела его фотографию.

— С тобой все в порядке? — Быстро спрашиваю я, напоминая себе, что я не Валентина, меня здесь нет. Я София, и мне следует беспокоиться о своём муже. — Я не знаю, как...

— Со мной? — Недоверчиво повторяет он, смущение затуманивает его пристальный взгляд. — Это я должен спросить тебя об этом, София.

Он делает едва заметный акцент на моём имени, и от этого волосы у меня на затылке встают дыбом. С этого момента я должна быть крайне осторожной в своих словах. Моя легенда может быть раскрыта в любой момент, а Константин — не дурак.

— Кто ты? — Тихо спрашивает он, не сводя с меня пристального взгляда.

Мне требуется вся моя выдержка и дисциплина, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и выглядеть настолько невинной, насколько это возможно.

— Что за вопрос?

Лицо Константина мгновенно становится мрачным. Он берёт меня за локоть, не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы я поняла, что он не шутит, и начинает шагать в направлении наших комнат.

Я слегка высвобождаюсь из его хватки, не могу с собой ничего поделать, но он даже не вздрагивает. Он берёт меня под локоть и ведёт за собой, пока мы не достигаем его комнаты. Он прикладывает свою карточку-ключ перед дверью, приглашая меня войти, а сам следует за мной. Плотно закрыв за собой дверь, он поворачивается ко мне лицом.

— Не оскорбляй мой интеллект, — холодно говорит он. — Я никогда не видел, чтобы женская представительница мафии так легко расправлялась с вооружённым человеком. И ты точно знала, куда нанести ему удар, не убив его. Мне нужны объяснения.

Я поджимаю губы.

— Я уже говорила тебе, в ту ночь, когда мне снились кошмары...

— Твой отец научил тебя самообороне, — фыркает он. — Это не были несколько занятий Крав-Магой или какие-то другие уроки, которые тебе давали. Это было...

— Это нелепо, — качаю я головой, отворачиваясь. — Я только что спасла тебе жизнь, а ты собираешься меня допрашивать...

Прежде чем я успеваю произнести что-то в ответ, изображая оскорблённую жену, рука Константина снова крепко хватает меня за локоть, поворачивая лицом к себе.

— Не уходи от меня, когда я с тобой разговариваю, — его голос звучит низко и угрожающе, и кровь леденеет в моих жилах, когда я смотрю на его суровое выражение лица.

В то же время моё сердце начинает биться быстрее. Он всё ещё держит меня за локоть, теперь уже совсем близко. Я ощущаю древесный, солоноватый аромат его одеколона, а также лёгкий привкус мускуса и пота на его коже. Мой пульс ускоряется, сердце бешено стучит в груди, а Константин пронизывает меня своим взглядом.

— Мне нужны ответы, София, — говорит он.

— Я спасла тебя, — я позволяю своим глазам стать мягкими и влажными, позволяя себе расслабиться в его объятиях, как будто он задел мои чувства. — Как ты можешь быть таким жестоким? — Мой голос слегка дрожит, и, к моему удивлению, я замечаю, что выражение лица Константина немного смягчается.

Хорошо. Наконец-то я смогла достучаться до него.

— Я очень ценю то, что ты сделала, — произнёс Константин, проведя свободной рукой по волосам и всё ещё держа меня за локоть. — Я в неоплатном долгу перед тобой, София, это правда. Но я не могу объяснить, как ты...

— Твой отец сказал тебе, что я сирота? — Мой голос дрогнул, и это была не ложь. Это была первая искренняя правда, которую я сказала Константину, хотя и не в том смысле, который я собиралась выразить. Но мои эмоции были вполне искренними.

Константин удивлённо моргнул.

— Нет, — сказал он после небольшой паузы. — Прошу прощения, но я не понимаю...

Его кровь пропитывает ковёр. Проволока впивается ему в шею. Видна красная плоть в месте разреза…

У меня сводит желудок, а кожа покрывается мурашками от воспоминаний. На глаза наворачиваются слёзы, и я вижу, как Константин смотрит на меня, читает меня. Что бы он ни видел сейчас, я не притворяюсь, что испытываю эмоции, которые сейчас разрывают мне сердце.

— Мне очень жаль, — повторяет Константин, заглядывая мне в глаза. — Я не знал... Твой опекун, кажется, прекрасный человек. Если научил свою приёмную дочь защищать себя таким образом... Я полагаю... — Он прочищает горло. — Тогда, вероятно, я тоже у него в долгу.

Но я все равно должна убить тебя.

Он не отводит взгляда. Легким движением он притягивает меня ближе к себе, не отрывая от меня глаз. Его взгляд словно окутан туманом, он погружен в свои мысли, и моё сердце бешено колотится в груди, когда я осознаю, насколько близко мы стоим друг к другу, почти соприкасаемся.

Его взгляд скользит вниз, к моему рту.

— Я мог умереть, — бормочет он. — Ты права, София. Мне очень жаль. Ты спасла меня, а я сразу же обвинил тебя. Я...

Он собирается меня поцеловать. Это единственное, о чём я могу думать, пока время вокруг нас, кажется, замедляется. Тепло его тела, касаясь моего, заполняет всё моё сознание. Я не думаю о том, насколько близка к своей цели, как собираюсь использовать этот момент, чтобы убить его, и какое оружие у меня может быть для завершения этой ночи.

ВАЛЕНТИНА

На мгновение мне кажется, что он собирается сделать это. Я могу поклясться, что слышу биение его сердца, оно стучит у него под кожей так же, как и у меня. Воздух между нами настолько плотный и напряжённый, что я сомневаюсь, что даже мне удалось бы разрезать его ножом. Я чувствую его желание, пульсирующее в небольшом пространстве между нашими телами, и если я наклонюсь, чтобы коснуться его, я знаю, что моя рука найдёт его твёрдым и готовым для меня.

Я слегка изгибаюсь навстречу ему, стараясь не напугать его и не нарушить этот момент. Сейчас я думаю не о миссии, а о том, как сильно я хочу ощутить все эти твёрдые мускулы, прижатые к моему телу, как сильно я желаю узнать, как он выглядит без одежды, как хорошо он мог бы ощущаться внутри меня. Моё тело требует его, кричит о наслаждении, которое, я знаю, он мог бы мне подарить, и прямо сейчас это всё, чего я хочу.

Не ради завершения миссии. Не ради возвращения к Кейну с подтверждением смерти и надеждой на свободу.

Сейчас всё, чего я хочу, — это ощутить, как Константин заставит меня потерять контроль.

На мгновение он наклоняется вперёд, его тело словно движет то же желание. Но как только я чувствую жар его губ, которые почти касаются моих, он замирает, и момент разрушается, когда он отступает. Он отпускает мой локоть, отдёргивает руку, и его лицо застывает, словно захлопывается дверь. Жар в его глазах остывает, превращаясь в лёд, и он засовывает руки в карманы, оставляя меня, пульсирующую от желания, стоять там, полностью потеряв равновесие впервые в жизни.

— Тебе следует лечь в постель, — говорит он, его голос хрипит от неудовлетворенного желания. Я опускаю взгляд к его талии, затем ниже, и вижу, как он возбуждён. Сквозь ширинку его брюк видна толстая линия его члена. Он выглядит невероятно огромным, и у меня пересыхает во рту, желание всё ещё бешено пульсирует между моих бёдер.

— Константин… — начинаю я.

— Ложись спать, София, — говорит он, поворачиваясь к бару, и моё раздражение достигает пика.

— Зачем? — Резко спрашиваю я, делая шаг к нему. — Чтобы ты мог дрочить, а я могла мастурбировать, и мы оба были по разные стороны этой стены, оба думали друг о друге, хотя могли бы просто трахаться и получать разрядку? Ты не можешь говорить, что не хочешь меня, когда ты так чертовски возбуждён, что я практически вижу вены на твоём члене сквозь штаны.

— София, — говорит он, резко повернув голову и свирепо глядя на меня. — Моя жена не имеет права так разговаривать.

— С мужем? — Я резко качаю головой. — Ты, блин, издеваешься, Константин. Я бы прямо сейчас встала на колени и взяла твой член в рот, но говорить такое… это уже слишком...

— Ты не будешь этого делать. — Его голос твёрд и скрипуч. — От этого не рождаются дети, София. И мы уже выяснили, что…

— ДА, что ты найдёшь другую женщину, которая будет сосать твой член. Например, Элию, может быть...

— В этой поездке я никого не ищу. — Его челюсть сжимается, и я вижу, как дёргается мускул. — Иди спать, София.

— Почему? Потому что боишься, что, если я продолжу стоять здесь, ты потеряешь контроль? — Поддразниваю я с места, где стою.

Я уже не совсем понимаю, почему я делаю это именно сейчас. У меня нет плана убить его в данный момент. У меня нет ни ножа, ни пистолета. Моё единственное оружие — яд в моей сумке, но это мне сейчас не поможет.

Но я не хочу отступать. Я не хочу уходить. Я хочу… О, как же я хочу Константина! И хотя его самообладание всё ещё крепко, моё начинает медленно угасать.

Он поворачивается по направлению бара, его взгляд полон решимости.

— Я не позволю тебе играть со мной, София. Иди спать.

— Или что? — Я вызывающе вздёргиваю подбородок и скрещиваю руки на груди. — Ты собираешься заставить меня?

Его мышцы вновь напрягаются. В глазах мелькает разочарование, когда он окидывает меня взглядом, замечая моё окровавленное платье, кровь на коже, взлохмаченные волосы и румянец на щеках. Я вижу, как изгибается его челюсть, как двигается его горло, когда он сглатывает. Затем, в три быстрых шага, он оказывается прямо передо мной, его тело почти касается моего, когда я смотрю на него снизу вверх, словно призывая его прижаться губами к моим... Его рука обхватывает мою талию...и он поднимает меня, бесцеремонно перебрасывая через плечо, направляясь к двери, которая разделяет наши комнаты.

Он схватил меня за лодыжки свободной рукой, соединив их вместе, и понёс в мою комнату. Я сопротивлялась, не заботясь о том, что упаду, лишь бы освободиться. Его рука крепко сжимает мои лодыжки и талию, прижимая меня к его твёрдому телу. Я ощутила, как возбуждение разливается между моих бёдер, пропитывая трусики, пока они не прилипли к гладким складочкам моей киски.

— Ты высокомерный, наглый... — вскрикиваю я, когда он бросает меня на кровать. Желание и гнев сталкиваются в яростной битве за превосходство, и я сверлю его взглядом. Я не знаю, хочу ли я его ударить или трахнуть, и я точно хочу его убить, но сначала я хочу, чтобы он последовал за мной на кровать и закончил то, что начал.

Вместо этого он развернулся на каблуках и направился обратно к двери.

— Ты грёбаный придурок, — цежу я сквозь зубы, вставая с кровати. Я не иду за ним, у меня хватает гордости, но мои руки сжимаются в кулаки, и я смотрю на его удаляющуюся спину, пока он не доходит до двери. Константин оборачивается и смотрит на меня.

— Я уверен, ты жалеешь, что не позволила тому официанту пристрелить меня прямо сейчас, — смущённо говорит он. — Но я также уверен, что ты справишься с этим. Спокойной ночи, София.

С этими словами он выходит за дверь, плотно закрывая её за собой.

Я стискиваю зубы, сдерживая крик разочарования, который вот-вот готов вырваться наружу. Я смотрю на дверь, желая, чтобы он передумал и вернулся, но, когда этого не происходит, я тихо ругаюсь.

Четыре дня, начиная с завтрашнего дня. Четыре дня, чтобы придумать, как избавиться от этого невыносимого мужчины, который явно хочет меня так сильно, что едва может это вынести, но не поддаётся желанию затащить в постель свою грёбаную жену.

Он, вероятно, дрочит прямо сейчас. Я сжимаю зубы, и мои бедра непроизвольно сжимаются при мысли о том, как Константин ласкает свой член. Я поворачиваюсь на каблуках, сбрасываю туфли и направляюсь в ванную комнату. Там я резким движением открываю кран и брызгаю холодной водой на своё разгорячённое лицо.

Я смотрю на своё отражение, морщась от размазанного макияжа и покрасневших щёк. Я позволила своему желанию овладеть мной, и сейчас я не продвинулась ни на шаг ни к тому, чтобы переспать с Константином, ни к тому, чтобы убить его.

Я должна быть хладнокровной и расчётливой убийцей, которую Николас Кейн тренировал с детства, а не женщиной, одержимой своей целью.

— Ты позоришь себя, — бормочу я своему отражению, но пульсация между моих бёдер всё ещё напоминает мне о том, что я чувствовала, когда Константин был так близко от меня всего минуту назад.

Но быть перекинутой через его плечо, чувствовать, как его твёрдая грудь и спина прижимаются ко мне, а его руки так крепко обнимают меня… Неужели меня это всерьёз заводит? Он обращается со мной как пещерный человек, а я — его трофей? Я должна быть в ужасе, и я в ужасе, но моя рука опускается между бёдер, я хватаюсь за край раковины, и мои пальцы ловко сдвигают трусики в сторону, нащупывая пульсирующий клитор.

Я ужасно мокрая. Мои пальцы мгновенно покрываются скользким налётом возбуждения, и трусики становятся влажными от него. Я задыхаюсь, когда кончики пальцев находят мой набухший клитор, описывая плотные, быстрые круги. Я прикусываю губу, чтобы подавить стоны. Я всё ещё чувствую давление руки Константина на своей талии, его пальцы обхватывают мои лодыжки, и я закрываю глаза, представляя, как он сжимает их вот так, перекидывает через плечо, а другой рукой направляет в меня свой толстый член...

— Ах, — выдыхаю я сквозь стиснутые зубы, ощущая, как мой оргазм приближается быстрее, чем когда-либо прежде. Я уже на грани, моё тело источает влагу и желание, и я двигаю бёдрами навстречу своим пальцам, стремясь к удовольствию, которое так близко.

И вот оно обрушивается на меня в считанные секунды, накрывая с силой приливной волны. Мои колени подгибаются, и я крепче хватаюсь за край раковины, чтобы устоять на ногах, задыхаясь сквозь стиснутые зубы от накатывающих на меня волн. Мне приходится бороться с собой, чтобы не произнести имя Константина, когда я достигаю вершины оргазма, я не хочу отдавать ему эту победу, даже если он никогда об этом не узнает.

Когда наступает кульминация, я прислоняюсь к раковине, стараясь восстановить дыхание и успокоить учащённое сердцебиение. После этого на меня наваливается стыд, и я смотрю на своё отражение в зеркале, стараясь привести мысли в порядок.

Никогда раньше я не испытывала такого сильного влечения к мужчине, как сейчас. Несколько мужчин, которых присылал мне Кейн после этого, были привлекательными, и я не возражала против небольшой близости с ними, но это... Это нечто иное. Более сильное. Как будто между мной и Константином существует какая-то химия, какое-то притяжение, которое отвлекает... Опасно. Я почувствовала это, когда впервые открыла этот фолиант и увидела его фотографию. Я знала, что это была плохая идея.

Но я всё равно согласилась на это, потому что мне нужно то, что есть у Кейна для меня. То, что обещает завершение этой работы. И теперь я должна пройти через это.

Я снимаю платье, включаю душ и делаю его ледяным, бросая одежду на пол в ванной. Встав под холодные струи, я глубоко вдыхаю, наслаждаясь возможностью отвлечься. Моя кожа покрывается мурашками, а лёгкие сжимаются, когда я начинаю задыхаться. Я стою в душе так долго, как только могу, пока не приходится переключиться на тёплую воду, чтобы смыть с себя кровь несостоявшегося убийцы, который стал моей жертвой сегодня вечером.

— Только не в моё дежурство, — мрачно шепчу я, вытираясь полотенцем и надевая пижамные шорты и майку. Я — единственный киллер, который собирается убить Константина Абрамова.

Я сплю беспокойно, ворочаясь с боку на бок. Мои сны наполнены образами официанта, который идёт за Константином, и я не в силах его остановить. Кейн, словно ведьма из сказки, нависает надо мной и грозит пальцем, предупреждая о том, сколько ещё лет рабства мне предстоит заплатить за свою неудачу. Но иногда мне снится Константин: живой и здоровый, он лежит в моей постели, его руки нежно блуждают по моему телу, даря мне то, чего я не могу получить в реальности.

Когда я просыпаюсь рано утром, я чувствую себя мокрой от пота и всё ещё измотанная. Приняв ещё один холодный душ, я надеваю тонкое льняное платье макси и выхожу во внутренний дворик, чтобы выпить чашечку кофе, в ожидании, когда проснётся Константин.

Проходит час. Я просматриваю экскурсии по курорту, пытаясь придумать что-то, что могло бы дать мне шанс завершить миссию. Мой палец замирает на экране, когда я вижу одно из их эксклюзивных предложений — поход с ночёвкой в парке.

Я нажимаю на кнопку, и мысли вихрем проносятся в моей голове, когда я представляю себе эту возможность. Нас отвезёт туда гид, который разобьёт лагерь на некотором расстоянии и заберёт нас утром.

На веб-сайте есть предупреждение об опасностях экскурсии: курорт не несёт ответственности за всё, что может произойти с гостями в парке, пока за ними не наблюдает гид. Упоминаются дикие животные: бабуины, львы и змеи, а также возможная ненастная погода. Я прикусываю губу, перечитывая это предупреждение ещё раз.

Я не из тех девушек, которые любят активный отдых. Мне нравится пляж, и время от времени я с удовольствием отправляюсь в хороший поход, но только если он проходит в домике с замками, защищёнными от взлома. Мысль о том, чтобы разбить лагерь на открытом месте в Серенгети без какой-либо защиты, вызывает у меня лёгкий приступ тошноты... Но также, как и возможность провалить свою миссию.

Я думаю, что в жизни мне приходилось сталкиваться с более опасными существами, чем львы, и, собравшись с духом, я нажимаю на ссылку для бронирования. Теперь осталось только убедить Константина присоединиться к этой поездке, что будет не так-то просто, но...

Внезапно мои мысли обрываются, как и ссылка на экране, когда вместо неё появляется имя Кейна. Я быстро бросаю взгляд на занавеску, отделяющую мою комнату от комнаты Константина. Насколько я могу судить, он всё ещё спит. Я быстро встаю, возвращаюсь в свою комнату и отвечаю на звонок, стараясь говорить тише.

— Да? — Я бросаю взгляд на дверь, которая отделяет мою комнату от комнаты Константина, и отодвигаюсь как можно дальше от неё.

— Отчёт о проделанной работе? — Голос Кейна звучит отрывисто и деловито. Я с трудом сглатываю.

— Я работаю над этим. — Я нервно бросаю взгляд на дверь, прикусывая губу. — Это... сложно.

— Сложно? — В голосе Кейна явно звучит недовольство. — Что может быть такого сложного, Валентина? Он уже должен был умереть.

— Он не спит со мной, — с трудом произношу я. — В нашу первую брачную ночь он сказал мне, что у нас будут отдельные спальни. Он не будет заниматься со мной сексом, пока не захочет ребёнка. Чего, очевидно, сейчас не происходит.

Кейн резко и недоверчиво рассмеялся.

— Так заставь его передумать. Разве у вас не медовый месяц?

— Я пытаюсь, — шиплю я. — С ним… трудно. У нас здесь тоже отдельные спальни.

— Ты, блин, издеваешься? — Я практически слышу, как Кейн качает головой на другом конце провода. — Так соблазни его, Валентина. Ты красивая женщина. Потрясающая и чувственная. Для тебя это не должно быть проблемой...

Я стараюсь не обращать внимания на то, что Кейн, мой самый близкий человек, словно отец, обращается ко мне в таком тоне. Вместо этого я сосредотачиваюсь на нашем разговоре.

— Он не так легко поддаётся внушению, как ты мог бы подумать. Я пыталась. А вчера вечером... — я делаю глубокий вдох, рассказывая инцидент с официантом. — Я остановила его. Я знаю, ты хочешь, чтобы я выполнила свою работу, а не позволяла кому-то другому делать это за меня. Но суть в том, что кто-то ещё пытается убить его. Мне нужно знать, Кейн, кто может желать этого.

— Интересно. — Несколько секунд на линии царит тишина. Я снова нервно бросаю взгляд на дверь. — Я не знал, что кто-то ещё хотел смерти Константина. Мне нужно провести небольшое расследование по этому поводу.

— Должна ли я... — Я колеблюсь, прикусывая губу. Эта миссия стала гораздо сложнее, но я не хочу, чтобы Кейн отстранял меня от неё. Я понимаю, что если он это сделает, то не сможет выполнить свою часть сделки, потому что я не смогу выполнить свою. Я останусь связанной с ним обязательствами и никогда не узнаю настоящего имени нужного мне.

— Нет, — говорит Кейн твёрдо. — Это ничего не меняет. Заверши свою миссию, Валентина, любым способом, который ты выберешь. Я выясню, кто ещё может желать смерти Абрамову, но ты придерживайся нашего плана.

Облегчение охватывает меня, но в то же мгновение я чувствую, как дурные предчувствия скручиваются в моём животе в странный клубок эмоций.

— Понятно, — говорю я.

— Не разочаровывай меня, — добавляет он, понижая голос, и в нём слышится предостережение, от которого у меня бегут мурашки по коже. — Ты так близка к тому, чтобы получить желаемое. Не упусти этот шанс.

Связь прерывается. Я бросаю телефон на кровать, мгновение спустя откидываюсь на спину, закрываю глаза и пытаюсь успокоить сердцебиение и выровнять дыхание. Четыре дня. У меня есть четыре дня, чтобы убить Константина и скрыться от всех, кто может попытаться остановить меня. Если мне повезёт, вчерашний убийца был единственным, кто попытался это сделать, и я буду свободна и смогу сосредоточиться на Константине.

Если же нет...

Я стискиваю зубы, отгоняя эту мысль. Я не могу планировать, пока Кейн не узнает больше информации. Я могу только реагировать. И мне нужно сосредоточиться на том, что я могу контролировать.

Кейн прав. Я так близка к тому, чтобы наконец узнать правду об убийстве моих родителей и отомстить за то, что я потратила на это всю свою жизнь. Я не могу колебаться сейчас, когда я всего лишь в одном шаге от свободы.

Я снова беру в руки телефон и просматриваю экскурсию. Впереди ночь, полная уединения. Ночь, когда Константин не сможет отправить меня в другую комнату или закрыть дверь между нами.

Это рискованно, но, возможно, это мой лучший шанс.

Примерно через час я слышу, как Константин выходит из своей комнаты, и звук подаваемого завтрака. Я беру себя в руки, прежде чем отправиться на встречу с ним. Когда я сажусь напротив него за стол, стараюсь сохранять как можно более нейтральное выражение лица.

— Я прекрасно выспалась.

— Хорошо. — Он тянется за своим кофе, и я перевожу дыхание.

— Я нашла занятие, которое хотела бы предложить.

Он приподнимает бровь, и я пододвигаю к нему свой телефон, на экране которого отображается страница с экскурсией.

— Это поход с ночёвкой в парке. Только мы вдвоём, хотя гид будет неподалёку, если нам что-то понадобится. Я думаю, это было бы забавно.

Константин хмурит брови, и я поспешно продолжаю, прежде чем он успевает что-либо сказать.

— Я не пытаюсь остаться с тобой наедине ни по каким... причинам, — быстро говорю я. — Я понимаю, что ты хочешь сохранить всё как есть… пока что по-деловому. Но это звучит забавно. И я хочу повеселиться, пока мы здесь. К тому же, после того, что произошло прошлой ночью, может быть, было бы неплохо уехать с курорта на ночь? Просто, знаешь, пока они разбираются с этим.

Он поджимает губы, изучая экран.

— Я и не думал, что ты такая любительница активного отдыха, — наконец произносит он. — Особенно после того, что случилось на сафари.

— Я уверена, что это безопасно.

— Здесь прямо сказано, что это может быть не так. — Его бровь слегка приподнимается. — Я не уверен в этом.

— Прошлой ночью я ударила ножом человека, Константин. Тебя чуть не подстрелили. — Я протягиваю руку через стол и накрываю пальцами его руку, которая касается моего телефона. — Я просто хочу, чтобы между нами и этим местом было немного больше пространства, даже если для этого нужно рискнуть. Я думаю, это было бы захватывающе. И, честно говоря, это не может быть так опасно. У них бы не было этого, если бы гости регулярно получали травмы. Вероятно, это просто глупцы, которые сбиваются с пути или не следуют инструкциям и попадают в беду, а никто из нас не глуп и не беспечен.

Константин сухо усмехается.

— Это чистая правда. — Он снова просматривает страницу, прежде чем подвинуть телефон обратно ко мне. — София...

— Пожалуйста, — мой тон не должен быть наигранным. Я действительно не представляю, как смогу выполнить свою миссию, если не останусь с Константином наедине хотя бы на одну ночь… по-настоящему наедине.

Он смотрит на меня долгим изучающим взглядом, и мне интересно, о чём он думает. Вспоминает ли он прошлую ночь и тот факт, что я спасла ему жизнь. Считает ли он, что должен мне за это?

Константин глубоко вздыхает.

— Хорошо, — наконец говорит он. — Пусть будет поход с ночёвкой.

Ближе к вечеру мы уже катим по грунтовой дороге в Land Rover с открытым верхом, а наш гид по пути показывает нам дикую природу. По-прежнему невыносимо жарко, солнце нещадно палит, но лёгкий ветерок, создаваемый движением автомобиля, делает это терпимым. Что ещё более невыносимо, так это то, что каждый раз, когда грузовик подпрыгивает на неровностях «дороги», мускулистое бедро Константина касается моего.

Я не против того, чтобы мы провели ночь вместе, прежде чем я убью его сегодня вечером. Я надеюсь, что так и будет: романтическая атмосфера этого вечера и то, что мы наконец-то будем спать в одном помещении, ослабят его самоконтроль, и он, наконец, уступит. Было бы нечестно убить его, не узнав, насколько хорошо это могло бы быть между нами. Хотя, возможно, мне лучше не знать. Я была слишком рада, что он выжил прошлой ночью. Я была счастлива видеть его целым и невредимым. Мне не стоило беспокоиться, кроме того, что его выживание означало, что он всё ещё жив, и я могу его убить.

Я старалась сесть сбоку от Константина, чтобы он не касался моего левого бедра. Под моим платьем, длинным шелковистым макси цвета хаки, спрятан пистолет. Когда мы встретились с гидом, он покосился на него с удивлением. Этот наряд совершенно не подходил для такой экскурсии, и я уверена, что он подумал, что я одна из самых странных туристок, которых он когда-либо брал с собой. Но сегодня вечером мне нужно было иметь возможность достать оружие, либо пистолет, либо нож, который я спрятала в своём лифчике.

Константин рядом со мной выглядел так, будто сошёл с обложки каталога для сафари: в коричневых льняных брюках, тонкой белой рубашке на пуговицах с закатанными рукавами, открывающими его татуировки на руках и мускулистые предплечья. Золотая цепочка покоилась чуть ниже ключиц. Солнечные блики, отражающиеся от него, снова и снова притягивали мой взгляд к мускулистой груди под рубашкой и к намёку на светлые волосы и татуировки, поднимающиеся от V-образного выреза верхней пуговицы.

— Взгляните туда, — говорит наш гид, указывая на далёкое дерево. — Леопард.

— Отлично, — бормочет Константин себе под нос. — Думаю, в этой поездке я повидал достаточно больших кошек, чтобы запомнить их на всю жизнь. И мы будем спать здесь?

Я смотрю на него, не в силах сдержать дразнящую улыбку на губах.

— Ты боишься, Константин?

Он сердито смотрит на меня.

— Мне следовало взять с собой пистолет.

У меня на языке вертится желание сказать ему, что да. Я думаю, что он на самом деле по-настоящему нервничает, и мне, как ни странно, хочется его успокоить. Но хотя я могла бы найти оправдание своим превосходным навыкам самообороны, в данный момент у меня нет ни одной правдоподобной причины, по которой я, София Моретти, взяла бы с собой оружие в наш медовый месяц.

Наш гид приводит нас на небольшую поляну, где уже установлена палатка. Она оказалась гораздо более роскошной, чем я ожидала. Сквозь открытые створки палатки виднеется настоящая кровать, а рядом стоит переносная душевая кабина. К вечеру уже подготовлено место для костра и накрыт стол с двумя стульями для ужина.

— Я оставлю вас, чтобы вы могли устроиться, — говорит гид, ставя наши сумки в палатку и возвращаясь к внедорожнику. — Я разобью лагерь вон за тем холмом, если вам что-нибудь понадобится. Ужин будет подан на закате.

Когда он отъезжает, я вдруг осознаю, насколько мы здесь одни. Константин подходит к краю палатки и смотрит на саванну, его профиль чётко вырисовывается на фоне заходящего солнца.

— Это роскошнее, чем я ожидал, — говорит он наконец. — Я рад, что от меня не ожидали, что я буду разбивать палатку.

— Не в твоём вкусе? — Слегка поддразниваю я его, и он усмехается в ответ.

— Ни капельки. — Он прикрывает рот рукой и поворачивается ко мне. — Что касается прошлой ночи, София...

— Нам не обязательно обсуждать это, — быстро говорю я. — Это произошло. Я же сказала, что привела тебя сюда не для того, чтобы...

— Я думаю, что да, — отвечает он твёрдо. — Признаю, что, возможно, подавал тебе... неоднозначные сигналы. Это не входило в мои намерения. Я остаюсь при своём решении, но не хотел сбивать тебя с толку. Я понимаю, что это... сложно для тебя.

Я поджимаю губы. Его стены так же крепки, как и всегда, и это не вселяет в меня особой надежды, что они рухнут в течение сегодняшней ночи. Но это и не обязательно. Наконец-то я буду спать рядом с ним. Мне просто нужно успеть достать оружие и убить его до того, как он проснётся. Это будет нелегко, как бы хорошо он ни был натренирован, он будет прислушиваться к звукам даже во сне. Но я тоже хорошо тренирована. И сегодня вечером у меня будет лучший шанс.

— Это больше не повторится, — твёрдо добавляет Константин. — Просто для ясности.

— Кристально ясно, — бормочу я, позволяя разочарованию прозвучать в моём голосе. Как его жена, я, конечно, была бы расстроена. По крайней мере, мне не нужно притворяться.

Солнце начинает садиться, окрашивая небо в яркие оранжевые и розовые тона. Наш гид возвращается с ужином: удивительно изысканным блюдом из мяса и овощей, приготовленных на гриле, и бутылкой красного сухого вина к нему. Мы едим в относительной тишине, звуки дикой природы заполняют пространство между нами. Я не могу не задаваться вопросом, о чём, по мнению Константина, я думаю, и задумывается ли он вообще обо мне. Если он думает, что я размышляю об отсутствии романтики сегодня вечером, о молчании по поводу этого события, которое случается раз в жизни, то я действительно думаю о том, как я собираюсь завершить свою миссию сегодня вечером.

Когда мы сидим и наслаждаемся бутылкой вина в тени акации, я замечаю, что небо затягивается тучами. Я ожидала увидеть яркий звёздный покров, но вместо этого небо тускнеет, и, кажется, сгущаются облака.

Внезапно, словно из ниоткуда, налетает ветер, и почти пустая бутылка вина с глухим стуком падает на пол. Константин приподнимается на стуле, нахмурившись, тянется за ней, и новый порыв ветра едва не сбивает его с ног.

— Что за чертовщина? — Бормочет он, в то время как радио начинает трещать.

По радио раздаётся напряженный и обеспокоенный голос нашего гида:

— Вам нужно добраться до палатки. Пыльная буря быстро приближается.

— Это блядь, шутка? — говорит Константин, хватая рацию. — Тогда нам пора возвращаться, не так ли?

— Слишком опасно ехать в такую погоду. Спрячьтесь в палатке, и я сделаю то же самое. К утру всё должно пройти, — отвечает гид.

— Чёрт возьми... — Константин роняет рацию, и в этот момент очередной порыв ветра поднимает облако пыли вокруг нас. Я начинаю кашлять, а он вскакивает на ноги и хватает меня за руку. — Мы больше сюда не приедем, — говорит он сквозь зубы. — Пойдём, София, давай зайдём внутрь.

Порыв ветра отбрасывает его стул назад, и он с грохотом врезается в дерево. Я смотрю на надвигающуюся бурю, а Константин тянет меня за руку к палатке.

Впервые в жизни я не спорю с ним.

Я просто следую за своим мужем внутрь.

КОНСТАНТИН

Я никогда не должен был соглашаться на это. Эта мысль не покидает меня, пока я спешу к палатке, пытаясь укрыться от ненастной погоды. Рядом со мной София, и я удивляюсь, как позволил уговорить себя на поход в глуши африканской саванны. Уже с первого похода должно было стать ясно, что здесь нет ничего безопасного. На этот раз даже была наклейка с предупреждением. Возможно, я слишком самонадеян для своего же блага, мрачно думаю я, откидывая полог палатки и приглашая Софию внутрь, плотно закрывая его за нами.

Ветер яростно треплет стенки палатки, и я не могу избавиться от мысли, что нас вот-вот подхватит и унесёт куда-то в сторону парка, кто знает, как далеко.

Насколько здесь страшны эти штормы? Может быть, они сравнимы с торнадо или ураганами? Я не знаю. Я бросаю взгляд на рацию и нажимаю кнопку вызова нашего гида.

— Насколько сильны такие штормы? — Спрашиваю я без предисловий, и радио на мгновение замолкает, прежде чем я получаю ответ.

— Оставайтесь внутри и переждите. С вами всё будет в порядке. Только не выходите на улицу.

— Понял, — бормочу я, оглядываясь на Софию. Она придвигается к краю кровати, её черты лица напряжены. Она выглядит взволнованной больше, чем обычно, и я хмурюсь. Что-то не так. Она чувствует себя не в своей тарелке, не то, чтобы я настолько хорошо её знал, чтобы угадывать каждое её настроение. Но что-то просто кажется... неправильным.

Фонарик на батарейках, который она включила, как только вошла внутрь, едва освещает её. Я нахожу другой фонарь и включаю его тоже, чтобы нам было светлее. Я не могу отделаться от мысли, что, хотя она, кажется, и не хочет этого показывать, её напряжённое, неуверенное поведение объясняется тем, что она боится, и это понятно. Любой бы испугался в такой ситуации.

Чёрт возьми, я и сам чувствую себя не очень хорошо из-за всего этого.

— Вот, — я достаю бутылку воды из пакета с припасами, который лежит в углу, и протягиваю ей. — Здесь будет очень сухо, и пыль поднимется.

София молча берёт бутылку, откручивает крышку и делает большой глоток. Она поворачивается, и мне кажется, что я замечаю очертания чего-то под юбкой её платья.

Что-то, очень похожее на пистолет.

— София, — я замолкаю, снова глядя на неё. — Ты... — я наклоняю голову, пытаясь понять, что это значит. — У тебя есть оружие?

Она замолкает, поднося бутылку к губам. Я вижу, как в её голове крутятся шестерёнки, решая, стоит ли ей пытаться солгать.

— Да, — наконец говорит она.

Я сужаю глаза.

— Не хочешь объяснить почему?

Она закатывает глаза, ставя бутылку с водой на стол.

— После нашего последнего похода сюда, разве это не должно быть очевидно? В прошлый раз мы столкнулись со львом. Я не хотела зависеть от чьей-то защиты.

Я пристально смотрю на неё, пытаясь понять, что за человек эта женщина, на которой я женился. Кажется, что каждый день происходят события, которые сбивают меня с толку.

— Ты могла бы спросить, не нужно ли мне что-нибудь взять, — говорю я как можно более спокойно. — Но на самом деле я не об этом спрашивал. Откуда у тебя вообще пистолет, София? И зачем ты взяла его с собой сюда, в поездку?

Она колеблется, её пальцы сжимаются на краю кровати.

— Я хотела чувствовать себя в безопасности, — наконец произносит она, нерешительно встречая мой взгляд.

— От кого? — Я пристально смотрю на неё. — Курорт считается чрезвычайно безопасным. Я знаю, что прошлой ночью произошёл инцидент, но мы никак не могли предвидеть...

Внезапно меня пронзила мысль, которая заставила остановиться. Я медленно, но решительно направился к своей жене, сидящей на краю кровати. Протянув руку, я нежно провёл пальцами по её подбородку и приподнял её лицо, чтобы она взглянула на меня.

— София, ты взяла пистолет, потому что боялась меня? — Спросил я.

Нечто необъяснимое отразилось на её лице. Она нервно облизнула губы, и я почувствовал, как её тело напряглось. В её взгляде я увидел расчётливость, как будто она взвешивала все варианты и решала, что ответить.

— Ты не хотел жениться на мне, — произнесла она наконец.

Я с удивлением смотрю на неё.

— Это не значит, что я бы… — я качаю головой. — Я бы никогда не причинил тебе боль, София. Какими бы ни были мои чувства к этому браку, какие бы сомнения или границы я ни устанавливал, я бы никогда, никогда не причинил тебе вреда. И я бы никому другому не позволил это сделать.

Внезапно, без всякого обдумывания, я опускаюсь перед ней на колени, так что наши глаза оказываются на одном уровне.

— Со мной ты в безопасности, София. Я обещаю тебе это. Я не могу обещать тебе любовь, страсть или романтику, но, чёрт возьми, девочка, я могу обещать тебе, что со мной ты всегда будешь в безопасности.

Её глаза слегка расширяются. На её лице появляется что-то похожее на чувство вины, она прикусывает нижнюю губу, и я опускаю взгляд на её рот… Блядь… этот чёртов рот.

В Софии Моретти всё было опасно, соблазнительно и красиво. Но её рот словно создан для наслаждения. Он был создан, чтобы прижиматься к губам мужчины, обхватывать его член и чувствовать его кожу. Я мечтал о её губах с той самой ночи, когда мы встретились.

Ветер завывал в палатке, её стенки прогибались под его напором, но я почти не замечал этого. В мягком свете лампы, среди воющей ночи вокруг нас, я чувствовал, как теряю контроль.

Это была плохая идея. Всё это. Я знал это, но, когда моя рука словно двигалась сама по себе, поднимаясь, чтобы коснуться колена Софии, я ощущал, как учащается пульс в моих венах, а желание захлёстывало меня волной.

Мой член набухал, когда я обхватывал её колено. Большим пальцем я отодвигал шелковистую ткань её платья в сторону, обнажая гладкую кожу, и наклонялся, касаясь губами изгиба её колена. София ахнула, и я чувствовал, как пульсирует мой член, напрягаясь до полной, ноющей твёрдости, когда она сдвигалась, раздвигая колени.

— Чёрт, — с досадой восклицаю я, тихо ругнувшись по-русски, и поднимаю взгляд. В свете лампы зелёные глаза Софии кажутся темными, она пристально смотрит на меня, и я замечаю, как её дыхание становится прерывистым, а руки крепко сжимают край кровати.

Она не двигается. Я медленно задираю её платье, открывая пистолет в кобуре. Быстрым движением я расстёгиваю кобуру, и пистолет падает мне в ладонь, когда я кладу его на пол рядом с кроватью.

София не пытается меня остановить. Она не издаёт ни звука, просто сидит неподвижно, её грудь быстро поднимается и опускается, когда я наклоняюсь к ней. Я снова обхватываю её лицо, на этот раз нежно касаясь ладонью её щеки... и впервые целую её.

Боже мой, её губы! Они такие мягкие и полные, и всё, о чём я мог мечтать, словно само прижимается к моим, уступая в одно мгновение. Её губы приоткрываются в тихом стоне, а язык выскальзывает, чтобы скользнуть по моему. Я чувствую, как она начинает поддаваться мне, как она жаждет того, о чём мечтала с нашей первой брачной ночи, того, в чём я отказывал ей в ту ночь и в каждую последующую.

Почему? Я уже не могу вспомнить. Всё, о чём я могу думать, это нежность её губ на моих, горячее, быстрое скольжение её языка и сладкий фиалковый аромат её духов, наполняющий мои чувства. Мой член пульсирует, болезненно натягиваясь на молнию, жаждущий освободиться, жаждущий оказаться в её рту. Я хочу знать, каково это, чувствовать, как её губы обхватывают меня, так чертовски сильно.

Но сначала я хочу попробовать её на вкус.

Моя рука нежно касается её затылка, а ветер снаружи нашей палатки становится всё сильнее, почти заглушая тихий стон Софии. Она выгибает спину, стремясь навстречу моим прикосновениям. Я обхватываю её затылок ладонями, и наш поцелуй становится всё глубже и страстнее, отражаясь в её глазах таким же голодом и отчаянием, как завывание бури за пределами палатки.

На вкус она словно пыль, вода и сухое вино, и я жадно провожу языком по её языку, словно стремясь поглотить её всю без остатка. Моя рука, лежащая на её колене, раздвигает её ноги ещё шире, заставляя её откинуться на кровать на несколько дюймов. Наконец, я прерываю поцелуй и провожу губами по её подбородку.

София ахает, её ноги полностью раскрываются передо мной, когда я отодвигаю её юбку в сторону и провожу рукой вверх по внутренней стороне бедра. Её кожа нежная, как шёлк, а нога с упругими мышцами кажется горячей под моей ладонью. Когда я дохожу до края её тонких трусиков, я издаю стон, и мой член начинает пульсировать от волнения, когда я чувствую, что она уже промокла насквозь.

— Боже, девочка, ты такая влажная для меня, — шепчу я, слегка прикусывая её шею и проникая пальцами под край трусиков. В тот момент, когда я касаюсь её обнажённой кожи, мне требуется вся моя сила воли, чтобы не сорвать с неё трусики, не швырнуть её на кровать и не высвободить свой член, чтобы погрузиться в неё по самую рукоятку.

Она гладко выбрита, и её кожа между бёдрами такая же шелковистая, как и везде, и она невероятно влажная. Она горячая и скользкая под моими пальцами, и она ахает, когда я погружаю их в её нежные складки. Её бёдра нетерпеливо приподнимаются, требуя большего, а голова запрокидывается.

— Жадная девчонка, — хрипло бормочу я, протягивая другую руку, чтобы расстегнуть ремень. Я пока не собираюсь заниматься с ней сексом, но мой член настойчиво требует свободы. Я возбуждён до боли, и ткань брюк начинает давить. Я погружаю пальцы в её лоно и чувствую, как она тут же сжимается вокруг меня, её тугая киска словно пытается вобрать меня глубже, чтобы получить желаемое. — Тебе нужно, чтобы я наполнил тебя, не так ли? Чтобы мой большой, толстый и твёрдый член овладел тобой?

София стонет, её бёдра движутся под моей рукой, и я издаю низкий горловой смешок. С лёгким стоном я высвобождаю свой член и делаю один долгий, медленный толчок, прежде чем заставить себя убрать руку. Я уже и так близок к краю, а пол этой палатки, не то место, куда я хотел бы кончить сегодня вечером.

В глубине души я осознаю, что преступил черту, которую сам же установил. Я сказал Софии, что не буду заниматься с ней сексом, пока не буду готов стать отцом наследника, и что я сам решу, когда, где и как мы это сделаем. Но сейчас я не могу остановиться. Мой член пульсирует от желания, а её влажная киска сжимает мои пальцы, умоляя о большем.

Я сам выбираю этот момент, думаю я, скользя пальцами вверх, находя набухший бутон её клитора и нежно потирая его кончиками пальцев. Если я хочу, чтобы она забеременела этой ночью, я, чёрт возьми, сделаю это.

При мысли об этом я чувствую, как предварительная сперма стекает с кончика моего члена. Я отпускаю волосы Софии и нежно провожу этой же рукой между её грудей, толкая её обратно на кровать и продолжая потирать её клитор двумя пальцами. Она задыхается, постанывая, когда падает назад, и я хватаю её за колено, полностью раздвигая её ноги. Наклонившись, я снимаю с неё трусики.

Она вскрикивает, когда мой рот касается её, её бедра прижимаются к моим губам, а рука запутывается в моих волосах. Я провожу пальцами вниз, погружаясь в её жаждущую киску, и провожу языком по её клитору, наслаждаясь её вкусом, когда она наполняет мой рот.

— О боже, — выдыхает она, уже насаживаясь на мой язык, словно близка к оргазму. — О боже, Константин, чёрт, чёрт, пожалуйста...

— Вот так, девочка, — бормочу я, скользя губами по её складочкам, прежде чем снова провести языком по клитору. — Сделай мой ротик влажным, детка. Ты чертовски хороша на вкус, София… Боже...

Я опускаю свободную руку и снова поглаживаю свой член, теперь уже скользкий от спермы. Спина Софии выгибается, её бёдра прижимаются к моему рту, и я понимаю, что она уже близка к оргазму.

Я погружаю в неё пальцы, медленно двигаясь, в то время как мои губы нежно обхватывают её клитор и начинают посасывать его. В этот момент, когда я беру в рот её пульсирующую плоть и начинаю сосать так, как мечтал о том, чтобы она сделала с моим членом, мой язык начинает нежно порхать по её набухшему клитору, и она, кажется, взрывается от наслаждения.

— Константин! — Она выкрикивает моё имя, извиваясь на кровати, в то время как я кладу руку ей на живот, прижимая её к себе, и наслаждаюсь её идеальной киской. Её крик перекрывает вой ветра снаружи, её тело сжимается вокруг моих пальцев, и она достигает кульминации, прижимаясь к моему лицу, продолжая кричать от удовольствия.

Я отстраняюсь, чувствуя, как она снова приближается к оргазму, и понимаю, что мне нужно скорее войти в неё, если я хочу закончить так же. Я не знаю, насколько у меня осталось самообладания. Но, боже, помоги мне, мне необходимо ощутить её горячий рот на своём члене.

Я приподнимаюсь, упираясь одним коленом в матрас, и начинаю двигаться вперёд, чтобы оседлать её грудь. Моё страстное желание заключается в том, чтобы погрузиться в её полные, покрасневшие губы. Глаза Софии расширяются, когда она впервые видит мой член, её губы приоткрываются, и она издаёт тихий вздох, который заставляет меня трепетать. Но в этот момент мы оба замираем.

Внезапно мы слышим шум, шарканье снаружи, слишком размеренное, чтобы быть ветром. Это похоже на шаги, и я замираю, моё тело пульсирует от неудовлетворенного желания, а все мои чувства обостряются.

София слегка приподнимается, полностью демонстрируя свою грудь, так как вырез её платья опускается вниз. Мой член пульсирует, и я стискиваю зубы, протягиваю руку вниз, чтобы засунуть себя обратно в расстёгнутую ширинку своих брюк, и отталкиваюсь от Софии.

— Оставайся здесь, — шепчу я ей одними губами, подходя, чтобы поднять с пола её пистолет, который я бросил. Она начинает садиться, словно хочет остановить меня, но я быстрее. Я хватаю пистолет, быстро извлекаю его из кобуры и направляюсь ко входу в палатку.

Сильный ветер и клубы пыли бьются о палатку, из-за чего трудно расслышать что-либо ещё. Однако, когда я внимательно прислушиваюсь, то слышу звук, с которым кто-то разрезает переднюю часть палатки.

Я начинаю поднимать пистолет. Краем глаза я замечаю, как София встаёт с кровати. Я поворачиваюсь, чтобы снова сказать ей оставаться на месте, и в этот момент полог палатки распахивается, врывая в палатку дикий порыв ветра и удушливую пыль, а внутрь врывается фигура.

Нападение происходит слева, фигура выскакивает из клубящейся пыли, нож сверкает в тусклом свете. Я поворачиваюсь, поднимая пистолет, и в этот момент вижу лицо перед собой — проводника, который привёл нас сюда.

Я стискиваю зубы и отступаю назад, мой палец скользит к спусковому крючку, но нападающий слишком быстр. Он отбрасывает мою руку в сторону, когда делает выпад вперёд, и я успеваю убрать палец как раз вовремя, чтобы не выстрелить в сторону палатки. Он поднимает другую руку, и в свете лампы сверкает его нож, медленно приближаясь к моему горлу, пока мы сражаемся в клубах пыли.

Почти невозможно разглядеть, что происходит, когда шторм следует за ним в нашу палатку. Я вижу, как София приближается к нам, её силуэт размывается в клубах пыли, но у меня нет времени остановить её или понять, что она собирается делать. Нападающий опытен, его движения говорят о профессиональной подготовке. Это не просто ограбление — это попытка убийства. Очень похоже на то, что произошло вчера за ужином. Кто-то явно хочет моей смерти.

Ярость переполняет меня. Мне горько осознавать, что я борюсь за свою жизнь, даже находясь так далеко от дома, в свой предполагаемый медовый месяц, когда я должен был отдохнуть и расслабиться.

Я замахиваюсь свободной рукой и наношу сильный удар в солнечное сплетение. Нападающий задыхается, на мгновение сгибается пополам, а затем наносит ответный удар. Его кулак с такой силой врезается мне в челюсть, что у меня стучат зубы, а глаза слезятся. Я отшатываюсь назад и чувствую, как он бьёт меня по запястью, отчего мои пальцы на мгновение немеют, а пистолет вылетает из моей руки.

Холодный, острый металл царапает моё горло, когда я снова отшатываюсь назад, все ещё пытаясь бороться с нападавшим. Я чувствую, как нож начинает впиваться в мою кожу, когда я поднимаю руки, пытаясь найти его лицо, его глаза…

Оглушительный треск разрывает пространство палатки, заставляя звенеть мои уши. Я моргаю, ощущая, как что-то горячее и густое выплёскивается мне на руки. Нападавший обмякает и падает на пол палатки. В клубах пыли я вижу Софию, которая стоит рядом, держа пистолет с уверенностью человека, привыкшего к оружию.

Придя в себя от шока, я хватаюсь за хлопающий полог палатки и закрываю его, сражаясь с порывами ветра. Кровь размазывается по ткани, пока я пытаюсь собрать завязки, чтобы защитить нас от шторма. Секунду спустя София оказывается рядом со мной и наклоняется, чтобы завязать нижние завязки, пока мы вместе закрепляем палатку.

Когда буря остаётся снаружи, завывая и ударяясь о брезент, не в силах проникнуть внутрь, София поворачивается ко мне. Мы вдвоём покрыты пылью, которая толстым слоем доходит до лодыжек, но мы живы.

Она тяжело сглатывает, глядя на меня.

— Я думаю, кто-то хочет тебя убить, — говорит она совершенно серьёзно, и я с трудом сдерживаю смех.

— Ты так считаешь? — Я опускаю взгляд на мёртвое тело между нами, а затем снова поднимаю его на неё. Её лицо спокойно и собрано, и я в очередной раз удивляюсь, насколько безразличной она кажется к подобным вещам. Как спокойно она ко всему этому относится.

Я не могу избавиться от мысли, что дело не только в том, что её учили защищаться. Эта женщина, похоже, спокойно относится к насилию, её, кажется, не шокируют кровь и побоище. Она не принцесса мафии, это точно.

— Я не удивлён, что кто-то пытается меня убить, — бормочу я, снова поднимая на неё взгляд. — Что меня удивляет, так это ты, София.

— Я могу сама о себе позаботиться. Неужели это так шокирует? — Она ставит пистолет на предохранитель и поворачивается, чтобы убрать его обратно в выброшенную кобуру.

— В этом мире есть женщины, похожие на тебя? — Спрашиваю я, следуя за ней. — Женщины, которых я знаю, не могут так защищаться. Светские львицы, наследницы, мафиозные принцессы, они не ведут себя как обученные солдаты, София.

Она тихо смеётся.

— Вряд ли я похожа на них. Просто в моей жизни были чрезмерно заботливые мужчины, которые понимали, что не могут постоянно быть рядом со мной. Я способна постоять за себя. Прости, что это так тебя удивляет. — Она оглядывается на меня. — Ты должен быть рад, что не нужно постоянно беспокоиться обо мне.

Что-то в её словах меня беспокоит, но я не могу понять, что именно.

— Мы не сможем вернуться на курорт до утра, — говорит София, доставая бутылку с водой и протягивая мне, чтобы я вымыл руки. — Есть ли у нас одеяло или что-нибудь, чем мы могли бы его укрыть? Достаточно того, что нам придётся спать здесь с мёртвым телом.

Я вздрагиваю. В своей жизни я совершил много ужасных поступков, но от одного этого предложения у меня внутри всё переворачивается. Ночёвка в палатке с женой и мёртвым телом не входила в мои планы ни на этот вечер, ни вообще никогда. И это определённо гарантирует, что остаток ночи мы посвятим исключительно сну.

Я беру одно из запасных одеял и накрываю им тело, лежащее на песке. София внимательно наблюдает за мной.

— Кто-то послал его за тобой, — говорит она наконец. — Кто-то знал, где ты будешь, куда направишься.

— Да, — отвечаю я, ополаскивая руки и находя ещё одно одеяло, чтобы вытереть их. — Я позвоню отцу, когда мы вернёмся на курорт. Возможно, нам стоит сократить поездку...

— Нет! — Выдыхает она вслух, и я замираю, смущённо глядя на неё.

— Нет? София, за последние двадцать четыре часа на мою жизнь было совершено два покушения...

— Я не хочу, чтобы наш медовый месяц закончился вот так. — Она смотрит на меня с мольбой в глазах, и я, ошарашенный, отвечаю ей тем же.

Оставаться на курорте после такого было бы неразумно. Я понимаю это. Мы явно в опасности, по крайней мере, я. Но выражение лица Софии заставляет меня остановиться. Она выглядит подавленной при мысли о том, что наш медовый месяц может закончиться именно так. О том, что именно так начинается наш брак.

Я же не собираюсь оставаться всерьёз, не так ли?

— Утром мне нужно поговорить с отцом, — наконец, говорю я. — А пока давай попробуем немного поспать. Мы будем меняться. Я немного присмотрю за тобой, чтобы ты могла немного отдохнуть.

София поджимает губы, словно хочет возразить, но я прищуриваюсь, глядя на неё.

— София. Тебе нужно поспать. Не спорь со мной.

Её лицо остаётся бесстрастным, но в конце концов она кивает и возвращается к кровати. Она забирается под одеяло, всё ещё в своём платье, и протягивает руку, чтобы выключить лампу рядом с кроватью.

— Спокойной ночи, Константин, — тихо произносит она, и я смотрю на неё из другого конца палатки. Впервые в жизни я испытываю острое сожаление о том, что не могу провести ночь рядом с женщиной в своей постели. У меня никогда раньше не было женщины, которая оставалась бы у меня на ночь, и я никогда не спал с ней всю ночь. Я всегда уходил после того, как мы заканчивали, или отправлял их домой.

Я с самого начала решил, что так будет всегда, даже когда мы начнём попытки завести ребёнка. Отдельные кровати. Отдельные комнаты. Спать раздельно. Но сегодня вечером меня внезапно охватывает непреодолимое желание оказаться в постели рядом с ней, обнять её, держать её в своих объятиях всю ночь и напоминать, что мы оба живы, в безопасности и здоровы.

И, возможно, именно поэтому так хорошо, что сегодня ночью я не буду спать, размышляю я, наблюдая, как она закрывает глаза и погружается в мир сновидений.

КОНСТАНТИН

Я не стал будить Софию. Я не спал всю ночь, пока ветер наконец не стих, и я не увидел отблеск восходящего солнца на брезенте палатки. Тогда я позволил ей поспать.

Мне нужно было подумать, и для этого время подходило как нельзя лучше. Кроме того, я не считал себя достойным мужем, если заставлял жену караулить меня, пока я спал.

Но дело было не только в этом. Я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так.

София недовольна тем, что я её не разбудил.

— Ты должен был поспать, — коротко говорит она, пока мы собираем вещи и пробираемся сквозь высокие песчаные дюны к машине, которую оставил гид. — Ты дал мне проспать всю ночь.

— Именно так. — Я бросаю наши сумки в машину, сажусь за руль и завожу её. — Я твой муж. Я же говорил, что позабочусь о твоей безопасности, София. Это не значит, что я позволю тебе сидеть без сна в опасности, пока я отдыхаю.

После этого она ничего не говорит.

Дорога обратно на курорт проходит в напряжённой обстановке, воздух между нами наэлектризован из-за всего, что мы чуть не сделали в палатке, пострадавшей от шторма, и всего, что мы всё-таки сделали. Я сжимаю руль сильнее, чем нужно, пока мы трясёмся по ухабистым дорогам на обратном пути к курорту, время от времени бросая взгляды на Софию, сидящую рядом со мной. Она напряженно выпрямилась на пассажирском сиденье, её профиль чётко вырисовывается на фоне восходящего солнца, руки сложены на коленях. Я вижу очертания пистолета у неё на бедре, под плотно прилегающей к ногам юбкой.

Мой член дёргается, вспоминая прошлую ночь и то, как близко мы были к тому, чтобы пересечь все границы, которые я между нами установил. Мы и так пересекли несколько границ, но если бы нас не прервали… Я бы трахнул её. Я бы оттрахал её по полной программе, наполнил своей спермой и сделал бы её своей всеми возможными способами. Несмотря на всё, что я говорил ей раньше.

Так что, теперь это меняет? Я мог бы затащить её обратно в постель, как только мы приедем на курорт, как только мы расскажем охране о том, что произошло. Я мог бы трахать её весь оставшийся день, пока не насыщусь, и на следующий день тоже, и... Мы правда останемся?

Я не могу сразу затащить её в постель, напоминаю я себе. Мне нужно позвонить отцу. И если я сейчас буду мыслить здраво, как и должен, то снова увеличу дистанцию между нами с Софией. Я не готов к наследнику, не сейчас, когда я ещё не решил, что буду делать с разногласиями между мной и моим отцом по поводу того, как мы хотим управлять Братвой.

Я должен сказать ей, что прошлая ночь была ошибкой. Что это больше не повторится, пока я не буду готов к тому, чтобы она забеременела.

При этой мысли мой член набухает, становится твёрдым и пульсирует от неудовлетворённого желания. Я не планировал прикасаться к ней так, как прошлой ночью. Я не планировал вылизывать её или заставлять её отсасывать мне. Я планировал трахать её хладнокровно, ради долга. Делать то, что необходимо для рождения ребёнка, и не позволять себе никаких лишних удовольствий.

И всё из-за того, как она на меня влияет. Из-за того, как легко она проникает мне под кожу.

Она делает это сейчас, просто сидя здесь.

Я снова бросаю на неё взгляд. В ней есть что-то такое, чего я не могу понять. Она утверждает, что обучена самообороне, что её покойный отец и опекун научили её обращаться с оружием, что всё это нужно лишь для того, чтобы она могла постоять за себя, даже если у неё есть защитник. Но в том, как она вела себя во время нападения, было что-то ещё. В том, как она двигалась, как ловко обращалась с пистолетом. Как идеально она прицеливалась, даже несмотря на пыльную бурю. Это было слишком отточено, слишком точно для человека, который утверждает, что получил лишь базовые навыки самообороны от чрезмерно опекающего её отца.

— Ты тихий, — говорит она, нарушая тишину, которая повисла между нами с тех пор, как мы покинули лагерь.

— Просто думаю. — Я не свожу глаз с дороги, не решаясь посмотреть на неё. Не сейчас, когда мои подозрения борются с желанием, которое всё ещё бурлит в моих венах.

— О том, что произошло там? Её голос звучит мягко и неуверенно, что не совсем соответствует образу женщины, которая всего несколько часов назад помогла мне отбиться от вооружённого нападавшего.

— Среди прочего. — Я сжимаю руль. — Ты хорошо справилась. Даже лучше, чем хорошо.

Она ёрзает на сиденье.

— Я же говорила, что отец научил меня...

— Да, говорила. — Я перебиваю её. — Это было впечатляюще.

Она снова замолкает и не произносит ни слова, пока мы не подъезжаем к курорту. Как только мы останавливаемся, к нам подходят сотрудники с вопросами. Проходит ещё час, прежде чем мы разговариваем с охраной, выслушиваем их извинения, даём показания и просим консьержа отвести нас обратно в номера. Очевидно, что его беспокоит количество проблем, с которыми мы столкнулись во время этой поездки. Он практически из кожи вон лезет, чтобы компенсировать нам все неудобства.

— Мне нужно сделать несколько звонков, — говорю я Софии, указывая на перегородку. — Я зайду к тебе, когда закончу.

В кои-то веки она не спорит. Она просто кивает и идёт к двери. Она выглядит уставшей, и я чувствую внезапную тревогу.

Она оглядывается на меня, стоя в дверном проёме.

— Увидимся за ужином? — Спрашивает она, и в её голосе слышится уязвимость, от которой у меня сжимается сердце. Внезапно она кажется мне более мягкой, чем прошлой ночью или сегодня утром. Что-то заставляет меня подойти к ней, но я сопротивляюсь. Мне нужно поговорить с отцом. И мне нужно не позволять ей так на меня влиять.

— Конечно. — Я смотрю, как она заходит в дверь, её бедра покачиваются так, что мне хочется последовать за ней несмотря на то, что я тоже очень устал.

Дверь за ней закрывается, и я звоню отцу.

— Константин. — Когда он отвечает, его голос хриплый и нетерпеливый из-за кашля. — Надеюсь, это что-то важное.

— За последние два дня на меня дважды нападали. — Я понижаю голос и перехожу в другой конец комнаты. Не думаю, что София попытается подслушать мой разговор, но инстинкт подсказывает мне, что нужно уединиться. — Они оба выглядели как профессионалы. Второй даже больше, чем первый. Кто-то преследует меня. Они знают, что я здесь и куда направляюсь. Вчера вечером мы отправились на частную экскурсию, на нас напал гид, который был с нами.

Мой отец изрыгает поток русских ругательств, которые заставили бы покраснеть любую шлюху. Я не вздрагиваю. За эти годы я слышал и похуже.

— София была с тобой? — Резко спрашивает он.

— Да. — Я делаю паузу. — Она помогла нейтрализовать угрозу. Оба раза.

На мгновение воцаряется тишина.

— Интересно. — Теперь в голосе моего отца звучит осторожность, то же чувство, что и у меня.

— «Интересно» это ещё мягко сказано. Она утверждает, что отец учил её, когда она была ребёнком, беспокоясь о её безопасности, и что её опекун продолжил обучение после его смерти. Она говорила, что ездила в Европе на охоту в качестве хобби, чтобы поддерживать свои навыки.

— Хм, — отец надолго замолкает. — Значит, ты возвращаешься домой раньше?

Я делаю паузу.

— Она хочет остаться. Она не хочет, чтобы наш медовый месяц был испорчен.

— И ты собираешься потакать ей?

Я сжимаю челюсть.

— Ты же сам сказал, что я не должен разочаровывать свою жену.

— Нет, конечно. Я не предлагаю тебе возвращаться домой, сынок. Тебе нужно побыть со своей молодой женой. Но тебе также нужна защита.

Я стискиваю зубы. Я не удивлён, что мой отец не уговаривает меня вернуться домой. Что бы он ни делал в моё отсутствие, он хочет закончить это за оставшиеся несколько дней.

— Мне нужна охрана, — говорю я наконец. — Незаметная, чтобы курорт не поднял шум, но эффективная. — Я провожу рукой по волосам, ощущая, как к коже прилипает пыль. — И мне нужно, чтобы ты ещё раз проверил Софию. На этот раз тщательнее.

— Я тщательно изучил её прошлое, прежде чем предложить ей стать твоей невестой. — В голосе отца слышится резкость и явное предупреждение.

— Я не говорю, что ты плохо справился, — осторожно отвечаю я. — Я лишь хочу сказать, что идеальных людей не бывает. Может быть, ты что-то упустил.

— Ты думаешь, она что-то замышляет? Я сам её выбрал. О ней хорошо отзывались. — Его голос холоден и суров. — Что, сынок? Не можешь сам контролировать свою жену?

— Я прекрасно с ней справляюсь. — В моей голове всплывает картина прошлой ночи: София широко раздвинула ноги, её горячее возбуждение омывает мой подбородок, а крики заглушают шум бури. Мой член пульсирует, и я стискиваю зубы. Я не должен так с ней обращаться. Не по тем правилам, которые я установил для нас обоих.

— Я отправлю охрану сегодня вечером, — говорит отец, фактически игнорируя мою вторую просьбу. — Они будут у тебя завтра.

Я сжимаю губы, желая поднять вопрос о Софии. Но я молчу. Я слышу сопротивление в голосе отца и понимаю, что это бессмысленно. Он не станет меня слушать. Особенно если мои опасения могут означать, что он сделал что-то не так или упустил что-то важное.

— Спасибо, — говорю я ровным голосом. — Я буду начеку.

Связь прервалась. Я глубоко вздыхаю, снова провожу рукой по волосам и бросаю телефон на кровать, морщась от количества пыли. Я направляюсь в душ, по пути снимая с себя одежду и оставляя за собой пыльный след на полу.

Горячий душ кажется мне раем, когда я смываю с себя грязь и пот и, к своему ужасу, чувствую, как от меня исходит сладкий аромат фиалки и мускуса, принадлежащий Софии. Пар в душе пахнет ею, её духами, её кожей и её возбуждением, и мой член мгновенно твердеет, требуя внимания. Я упираюсь спиной в стену душевой кабины и быстро и сильно двигаю рукой, пока не забрызгиваю плитку своей спермой, громко произнося её имя и достигая столь необходимого мне освобождения.

Что мне нужно, так это войти в неё. При этой мысли мой член снова напрягается. Я стискиваю зубы, пытаясь вернуть прежнюю решимость. Ничего не изменилось. Я позволил себе минутную слабость, но это было лишь минутное слабоволие. Я могу снова провести черту на песке и на этот раз не выходить за её пределы.

Выйдя с душа, я натягиваю боксеры и валюсь в постель, чтобы немного поспать, в надежде, что мне не приснится София. Но мне не везёт. Она заполняет каждый сантиметр моих снов, её нежная кожа, пронзительные крики и сладкий вкус наполняют каждый беспокойный час моего сна, пока я не просыпаюсь с болью и отчаянной потребностью в разрядке.

Десять минут спустя, когда я довёл себя до очередного оргазма и вернулся, чтобы привести себя в порядок, я взглянул на часы. Уже почти время ужина, и я сосредоточился на том, чтобы одеться, найдя пару тёмных брюк чинос и чёрную льняную рубашку.

Когда я пришёл, София уже была в ресторане. Я сразу заметил её у барной стойки, она держала в пальцах бокал красного вина. Её тёмные волосы зачёсаны назад густыми локонами, скреплёнными заколкой с бриллиантом, и на ней платье того же винного цвета, с вышитыми на нём крупными белыми цветами. Разрез на ноге, обращённой ко мне, высокий, из-за чего юбка ниспадает по её ноге почти до бедра, открывая мне всё то огромное пространство загорелой кожи, которое я так сильно хотел обхватить прошлой ночью.

Один взгляд на неё, и я чувствую, как моё возбуждение растёт. Я оценивающе смотрю на неё, замечаю её осанку, то, как она, кажется, тщательно выбрала место для сидения, откуда ей видно все входы и выходы, то, как настороженно она смотрит по сторонам, но моему члену всё это безразлично. Всё, чего он хочет, это оказаться внутри неё, и к тому времени, как я подхожу к ней, он уже наполовину возбуждён.

Она улыбается, поворачиваясь ко мне лицом, и у меня возникает тревожное чувство, что она знала, где я нахожусь, ещё до того, как я подошёл к ней. Улыбка на её лице настолько искренняя, что почти избавляет меня от дискомфорта… почти, но не совсем.

— Ты отдохнул немного? — Спрашивает она, беря свой бокал с вином и следуя за официантом, который идёт рядом со мной к нашему столику. — Тебе, должно быть, это было необходимо.

— Я отдохнул. — Я не стал рассказывать ей о своих снах или о том, как я проснулся с тоской по ней. Мне не нужно ставить себя в неловкое положение. Думаю, она и так знает о моём желании больше, чем мне бы хотелось.

— Ты сделал свои звонки? — Она делает глоток вина, пока официант уходит.

— Да. Охрана приедет утром. Разумеется, конфиденциально, в соответствии с правилами курорта.

Её улыбка становится ярче, но в ней появляется какая-то странная пустота. Я не могу этого объяснить, но кажется, что она не затрагивает её глаза, как раньше. — Значит, мы остаёмся?

Я вопросительно смотрю на неё и тянусь за своим меню.

— Разве ты не этого хотела?

Она быстро кивает.

— Да. Спасибо, Константин. Это... — Она с трудом сглатывает. — Это много для меня значит.

В её голосе слышится что-то, какая-то интонация, которая почти кажется виноватой, и я не совсем понимаю, что это. Но я просто киваю и тянусь за своим напитком, когда официант возвращается с ним.

— Я хочу сделать тебя счастливой, насколько это в моих силах, — осторожно говорю я ей. — Я знаю, что наш брак может оказаться не таким, как ты надеялась. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он был хорошим.

Она кивает и на мгновение замирает, просматривая меню. Затем снова поднимает на меня взгляд.

— Сколько охраны пришлёт твой отец?

Я слегка наклоняю голову.

— Почему ты спрашиваешь?

Она поджимает губы.

— Мне просто любопытно. После того, что произошло…

— Наверное, человека три или четыре. Они будут ненавязчивыми, обещаю.

Что-то промелькнуло на её лице… разочарование? Обеспокоенность? Это выражение промелькнуло слишком быстро, чтобы его можно было распознать.

— Зачем так много? Разве есть необходимость в таком количестве? — Спрашивает она, тщательно контролируя свой тон.

— Кто-то пытался убить меня вчера. И позавчера вечером. — Я говорю тихо, помня о других посетителях. — Так что да, я бы сказал, что это необходимо.

Она кивает, соглашаясь с доводами.

— Конечно. Я просто подумала...мы же справились и без посторонней помощи. Я бы не отказалась от одного-двух дополнительных охранников, но...

— Справились. — Я слегка наклоняюсь вперёд. — На самом деле ты справилась на удивление хорошо.

Официант возвращается, и мы оба делаем заказ. Когда официант уходит, я замечаю в глазах Софии насторожённость.

— Ты мне не доверяешь, — тихо произносит она, как только мы снова остаёмся одни, и это не вопрос.

Мгновение я пристально смотрю на неё, обдумывая, не солгать ли. Но, по крайней мере, я думаю, она заслужила честность.

— Я никому не доверяю полностью. Только благодаря этому я так долго остаюсь жив.

— Даже своему отцу? — В её голосе звучит неподдельное любопытство.

— Даже ему, — подтверждаю я. — В этом мире всегда есть причины не доверять кому-то. У моего отца есть власть, и когда-нибудь он передаст её мне. Когда у кого-то больше власти, чем у тебя, ты ему не доверяешь.

София приподнимает бровь.

— У меня не больше власти, чем у тебя.

Я делаю глоток вина, наслаждаясь его сложным вкусом. Оно восхитительное, насыщенное и сухое.

— Есть и другие причины не доверять кому-то.

Её пальцы едва заметно сжимают ножку бокала.

Я ставлю свой бокал на стол.

— Ты доверяла своему отцу?

Она моргает, явно застигнутая врасплох этим вопросом.

— Конечно. Всегда.

— Что с ним случилось? — Я прекрасно понимаю, что вопрос звучит грубо, почти жестоко. Но я хочу, чтобы она на мгновение растерялась. Я хочу, чтобы у неё не было времени подумать над ответом.

— Он умер, когда я была маленькой. — Её лицо слегка напрягается, и я вижу на нём искреннюю боль. — Автомобильная авария.

Это ложь. Я в этом уверен, хотя не могу понять почему. Я вижу, как её пальцы снова сжимают бокал. Её голос звучит слишком ровно, а ответ — слишком быстро.

— Прости, — тихо говорю я. — Правда, София. Прости.

— Прости, что я об этом заговорила. — Она поджимает губы. — Я сделала что-то не так, Константин? Кроме того, что дважды помогла тебе спасти жизнь?

В её голосе слышится лёгкое обвинение, и я чувствую себя виноватым за то, что усомнился в ней.

— Нет, — уверяю я её, и это правда. Она не сделала ничего плохого, по крайней мере пока. Это просто чувство. Чувство, которому я обязан следовать.

Она опускает взгляд в тарелку, когда приносят еду, и у меня возникает ощущение, что я причинил ей боль. Это чувство мне не нравится по причинам, которые я не могу полностью объяснить. Пока мы едим, она больше ничего не говорит, и к тому времени, как мы заканчиваем трапезу, я почти убеждён, что всё это мне привиделось и что я только обидел свою молодую жену своими необоснованными подозрениями.

Почти.

После ужина мы возвращаемся в свои комнаты. Из открытых окон дует прохладный ночной воздух, пахнущий пылью и травой. Когда София идёт рядом со мной, я чувствую смешанный аромат ванили и сахара. Я чувствую, как кровь бурлит в моих венах, как учащается пульс по мере того, как мы приближаемся к моей комнате, и мой член набухает от предвкушения.

Я мог бы взять её сегодня ночью так, как мне хочется. Не думаю, что она откажет, особенно после прошлой ночи. Я мог бы взять свою жену, вместо того чтобы мастурбировать, представляя её. Это то, чего я хочу. То, чего хочет она.

Почему, чёрт возьми, я себе отказываю?

Я стискиваю зубы, когда мы останавливаемся перед её дверью, проходя мимо моей. София останавливается, и я с трудом сглатываю, пытаясь думать, несмотря на нарастающее возбуждение.

— Я хотела сказать... — София замирает, положив руку на ключ-карту. — Спасибо, что поехал со мной на ночёвку, Константин. Даже если всё получилось не так... хорошо.

Я издаю низкий смешок.

— Я должен тебя поблагодарить, — говорю я с усмешкой. — Ты помогла спасти мне жизнь. Снова. Как ты и сказала за ужином.

Она пожимает одним изящным плечом.

— Ты бы сделал то же самое для меня, верно? — Она встречается со мной взглядом. — Ты же сказал, что позаботишься о моей безопасности.

— Так и есть. — Я делаю паузу, не сводя с неё глаз. — И я бы так и сделал.

В воздухе между нами повисает напряжение, такое же сильное, как прошлой ночью. И пока я стою и смотрю в её зелёные глаза, я понимаю, что если задержусь здесь ещё хоть на мгновение, то пойду с ней в её комнату или заберу её к себе.

Она дразняще проводит языком по нижней губе, оставляя блестящий след, и мой член пульсирует.

— Константин? — Её голос низкий и насыщенный, как вино, которое мы пили за ужином, хриплый от желания, и я делаю шаг назад, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Собрав всю свою волю в кулак, я делаю ещё один шаг назад, и ещё, пока её аромат не перестаёт дурманить меня.

— Спокойной ночи, София, — твёрдо говорю я и вижу, как слегка омрачается её лицо.

Я поворачиваюсь и ухожу, пока не передумал, пока не поддался желанию, которое нарастало с того самого момента, как я встретил её. Я слышу, как за моей спиной закрывается её дверь, и, подходя к своей, выдыхаю и закрываю глаза.

Желание пульсирует во мне, мой член твердеет с каждым шагом, как будто она всё ещё здесь, рядом со мной, а не за дверью своей спальни. Я думаю о том, чтобы вернуться в свою комнату, дать себе разрядку, в которой я нуждаюсь, попытаться уснуть с образами, которые вспыхивают перед моими глазами, и эта мысль внезапно становится невыносимой.

Что, блядь, я делаю?

Я поворачиваюсь к её комнате и смотрю на закрытую дверь. София — моя жена. Моя жена, моя… и я хочу её.

И в кои-то веки я возьму то, чего, чёрт возьми, хочу сам.

ВАЛЕНТИНА

Я правда понятия не имею, что мне делать.

Мы вернулись на курорт. Прошлой ночью мне не удалось убить Константина, на самом деле я лишь спасла ему жизнь… снова. Я сажусь на край кровати и, беспокойно перебирая волосы, вытаскиваю из них бриллиантовую заколку.

Теперь у Константина будет охрана. Дополнительная защита. Вне спальни он будет более осторожен, чем когда-либо с тех пор, как мы приехали сюда. И в спальне… Моё сердцебиение учащается при мысли о том, что произошло прошлой ночью, мои бёдра сжимаются вместе. Я никогда ни с кем так не кончала. Ощущение его губ у меня между ног… я на мгновение закрываю глаза, вспоминая, как это было приятно.

Я думала, что он закончит то, что начал сегодня, что у меня будет шанс. Но он ушёл… снова.

Я снова провожу руками по волосам и тяжело вздыхаю от досады. А потом, когда я уже собираюсь встать и пойти готовиться ко сну, стук в дверь отвлекает меня от тревожных мыслей.

Я знаю, кто это, ещё до того, как открываю дверь.

В проёме стоит Константин, и в его голубых глазах горит похоть, которую я узнаю, по другим мужчинам, по нашей первой встрече, по прошлой ночи. Мой пульс предательски учащается, когда я смотрю на него: на его напряжённые мышцы, растрёпанные волосы, стиснутые зубы. Мой взгляд падает на расстёгнутый верх его рубашки, и мне приходится бороться с желанием протянуть руку и прикоснуться к нему.

— Можно войти? — Спрашивает он низким голосом, от которого у меня по спине бегут мурашки.

Вот оно. Я вижу это по его лицу. Он вернулся не для того, чтобы поговорить или сделать всё по-быстрому. Если сегодня вечером не произойдёт что-то ещё более беспрецедентное, Константин собирается меня трахнуть.

А это значит, что я должна быть готова убить его после этого.

Он будет в моей комнате, здесь, рядом с моим оружием. Всё, что мне нужно сделать, это измотать его так, чтобы он уснул в моей постели, и тогда я смогу завершить свою миссию.

Я отступаю в сторону, пропуская его. Он проходит мимо меня, и я чувствую его древесно-солёный запах, смешанный с ароматом мускуса и тёплой мужской кожи, от которого в моей крови разливается желание. Я закрываю за ним дверь, и моё сердце бьётся в груди, как загнанный кролик, пока я смотрю, как он направляется к кровати.

— Я хочу тебя. — Он поворачивается ко мне, его глаза темнеют от страсти. — Я хочу закончить то, что мы начали прошлой ночью.

Я облизываю губы, приближаясь к нему, и вижу, как его взгляд тут же опускается на мои губы.

— Может, продолжим с того места, на котором остановились? — Шепчу я, останавливаясь прямо перед ним. Его взгляд темнеет, и он тянется ко мне.

Он обхватывает меня за шею и притягивает для страстного поцелуя. Я не могу сдержать вздоха, когда его грубый и горячий рот прижимается к моему, а язык тут же требовательно проникает в меня, сплетаясь с моим, пока я выгибаю спину и хватаюсь за его рубашку.

Я знаю, что мне нужно будет сделать, когда всё закончится, но сейчас все мысли улетучились, кроме одной: как же чертовски хорош Константин. Его рот, его руки… Он прижимает пальцы к моей шее, а другой рукой обхватывает мою грудь через тонкую ткань платья. Я чувствую твёрдую линию его члена, когда наши бёдра соприкасаются, и я трусь об него, задыхаясь от желания, которое захлёстывает меня.

С ним так хорошо. С ним чертовски хорошо. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного, и каждая частичка меня пульсирует от потребности в нём, от желания большего.

Он начинает поворачивать меня к кровати, но я прерываю поцелуй и резко опускаюсь перед ним на колени. Раньше мне никогда не хотелось этого делать, но сейчас я впервые испытываю такое желание.

Всё в этом моменте ощущается так, будто я впервые чего-то по-настоящему хочу. Будто я впервые нашла кого-то, с кем чувствую себя так.

— София... — Его голос звучит хрипло и страстно. Он опускает руку и запускает пальцы в мои волосы, пока я тянусь к пуговице на его брюках. Его толстый член упирается в ткань, умоляя о свободе.

Я думаю о ноже под подушкой и пистолете в тумбочке. О том, что ещё до восхода солнца Константин Абрамов будет мёртв, но я также думаю обо всём, что хочу с ним сделать, и обо всём, что хочу, чтобы он сделал со мной.

Когда я спускаю молнию на его брюках, высвобождая член, я не могу сдержать тихого вздоха, когда он появляется на свободе. Я впервые увидела его прошлой ночью, но вблизи он поражает своими размерами. Он одновременно длинный и толстый. Головка, набухшая и покрасневшая, вена на верхушке выделяется и пульсирует. С него уже сочится предэякулят, и он громко стонет, когда я обхватываю его рукой, провожу большим пальцем по головке и наклоняюсь, касаясь дыханием набухшей чувствительной плоти.

Константин сжимает мои волосы и притягивает меня ближе.

— Не дразни меня, чёртова волчица, — рычит он. — Прижмись ртом к моему грёбаному члену.

Волчица. От этого прозвища меня пронзает волна удовольствия, и мои бёдра непроизвольно сжимаются. Я смотрю на него снизу вверх, наклоняясь, прозвище всё ещё звучит у меня в ушах, выражение крайнего вожделения на его лице посылает мне новый толчок, и я впервые в жизни чувствую, что мужчина видит меня целиком и полностью.

Он на подсознательном уровне понимает, кто я такая. Что я опасна. Даже жестока. Но всё же не до конца, иначе не сидел бы сейчас со мной в этой комнате. Но он всё равно меня видит. И в этот момент ни одна часть меня не хочет, чтобы это закончилось раньше времени.

Я наклоняюсь, чувствуя, как его рука сжимает мои волосы, и приоткрываю губы, обхватив ими его набухшую головку. Его вкус наполняет мой рот, насыщенный и солёный, и я поднимаю на него взгляд, а он стонет, запрокинув голову.

— Вот так, волчица, — стонет он. — Пососи мой грёбаный член. Возьми его...

Его бёдра подаются вперёд, скользя ещё на дюйм, затем ещё, по моему языку, проталкивая член в мой рот, пока я изо всех сил пытаюсь вобрать его целиком, мои губы растягиваются вокруг него. Он почти слишком большой, и мне трудно справиться с ним, когда он проникает в моё горло, и я чувствую, как сжимаюсь от предвкушения при мысли о нём внутри меня… о том, как он заполнит меня.

— Хорошая девочка, — бормочет он хриплым рычанием. — Возьми всё это. — Возьми мой член в рот… чёрт, я столько раз представлял себе это...

От этих слов меня пробирает дрожь, и я изо всех сил стараюсь взять его глубже, открывая горло и заглатывая его. Он стонет, двигая бёдрами и входя в меня до упора, так что мои губы касаются основания его члена, и он полностью заполняет мой рот и горло.

Я не могу дышать. Но мне всё равно. Я поднимаю на него взгляд, содрогаясь от удовольствия, когда он прижимается бёдрами к моему лицу и держит меня так, пока я не начинаю задыхаться. Моё горло сжимается вокруг него, руки взлетают вверх и хватают его за бёдра, а горло снова и снова сжимается вокруг его толстого члена, и Константин стонет, впиваясь пальцами в мои волосы, пока я чувствую, как его член твердеет и пульсирует.

— Блядь, волчица, я сейчас кончу… проглоти мою сперму, чёрт, чёрт! — Он громко ругается на русском, когда его сперма начинает стекать по моему горлу, толстыми струями вырываясь наружу, пока он пульсирует у меня во рту, душа меня. Я чувствую, как выгибается моя спина, как моё тело готовится дать отпор, пока он душит меня своим членом, который быстро пульсирует, и стонет моё имя. — О боже, София, блядь…

Он вырывается, и я задыхаюсь, жадно втягивая воздух, когда струйка его спермы стекает с моей губы. Глаза Константина вспыхивают, и он протягивает руку вниз, его большой палец касается моего подбородка, когда он поднимает её и проталкивает обратно между моими губами. Почти рефлекторно мои губы обхватывают его большой палец, когда я проглатываю последние капли его спермы, и его глаза сияют от удовольствия.

— Хорошая девочка, — хрипло бормочет он. — Я хочу, чтобы каждая капля моей спермы осталась в тебе. Особенно когда я трахну эту сладкую киску.

Он тянет меня за волосы, и я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, продолжая хватать ртом воздух. Другой рукой Константин тянется к поясу моего платья, сжимает ткань и тянет её вверх, отпуская мои волосы ровно настолько, чтобы снять с меня платье.

Мои руки тут же тянутся к пуговицам его рубашки, желая тоже раздеть его догола, чтобы наконец увидеть его обнажённым. Он одобрительно стонет, когда мои руки скользят по его груди, и я вижу, что он снова возбуждается, его член твердеет, когда он разворачивает меня к кровати, а его штаны сползают с бёдер и присоединяются к куче сброшенной одежды.

Я смотрю на него, пока он толкает меня на кровать, не в силах налюбоваться. В одежде он великолепен. Голый, он выглядит потрясающе так, как не может выглядеть ни один другой мужчина.

Каждый сантиметр его тела — это твёрдые, рельефные мышцы, от широких плеч до чётко очерченных плоскостей груди, от толстых рук до рельефных кубиков пресса, вплоть до глубокой V-образной мышцы, обрамляющей его толстый, напряжённый член. Его бёдра мускулистые, задница упругая, с идеальным изгибом, а когда я поднимаю взгляд на его лицо, то вижу, что его красивые, точёные черты искажены ухмылкой. Его тело покрыто татуировками, которые красуются на его руках и груди, спускаются по бокам бёдер и покрывают спину. Он выглядит опасным, жестоким, и в этот момент он весь мой.

— Нравится то, что ты видишь, волчица? — Шепчет он, забираясь на кровать вслед за мной. Я протягиваю руки и провожу ими по его телу, пока он раздвигает мои ноги коленом. Он наклоняется, чтобы снова поцеловать меня, и я могу думать только о том, что это какая-то грёбаная пародия на то, что это может быть только одна ночь.

А что, если я подожду? Лихорадочно думаю я, пока его губы снова впиваются в мои, горячие, жёсткие и жаждущие. А что, если я сделаю это завтра вечером или послезавтра, перед тем как мы вернёмся домой? А что, если это не должна быть единственная ночь?

Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Я никогда не испытывала такого желания, которое, казалось, поглощало меня, которое обжигало мою кровь, заставляло меня стонать и пульсировать, делало меня такой влажной, что я чувствовала, как влага стекает по внутренней стороне моих бёдер. Я никогда не кончала так сильно, как прошлой ночью.

Это должно произойти сегодня. Я знаю, что должно. Я лихорадочно размышляю, пока Константин прерывает поцелуй и спускается губами к моей шее, а его рука находит мою грудь и большим пальцем поглаживает твердеющий сосок, посылая волны удовольствия прямо к моему набухшему, пульсирующему клитору. Его охрана ещё не приехала. Насколько я знаю, им нужно ночь, чтобы добраться. Есть десятки причин не ждать, и только одна пождать, потому что я хочу снова его трахнуть.

Я хочу этого так сильно, что при мысли о том, что после сегодняшней ночи он больше никогда не будет со мной, мне становится трудно дышать.

Его рот скользит по моему соску, где мгновение назад был его большой палец, облизывая и посасывая, и я со стоном выгибаю бедра, впиваясь пальцами в мышцы его плеч. Константин стонет, глядя на меня снизу вверх потемневшими зрачками.

— Я хочу снова услышать этот звук, — говорит он хриплым от желания голосом. — Я хочу услышать все звуки, которые ты можешь издавать для меня. Я хочу услышать, как ты стонешь, когда я внутри тебя, волчица.

Меня охватывает жар. Я и раньше соблазняла мужчин, но на этот раз соблазняют меня. Я чувствую это. Каждая частичка меня жаждет его, тоскует по нему, и я откидываю голову назад, выгибаюсь и извиваюсь под ним, умоляя о большем.

— Я хочу снова ощутить тебя на вкус, — рычит он, опускаясь ниже. — Я хочу, чтобы ты снова кончила мне на лицо, волчица, прежде чем я отдам тебе этот член. Ты можешь сделать это для меня, София? — Моё имя звучит грубо на его языке, и впервые в жизни я испытываю боль и желание услышать, как он произносит моё имя. Не имя из моего досье, не имя, которое я ему дала, а моё настоящее имя.

Я хочу услышать, как он стонет «Валентина», когда кончает.

Никто никогда не произносил моё настоящее имя. Ни один мужчина, с которым я трахалась, не знал, кем я была на самом деле.

— Да, — выдыхаю я, когда его рот касается внутренней стороны моего бедра. — Пожалуйста, Константин. Заставь меня кончить для тебя.

Я чуть не кричу от удовольствия, когда его рот оказывается у меня между ног, его язык скользит по моему клитору, когда он вводит в меня два пальца, грубо теребя меня, облизывая и посасывая мой нежный, набухший клитор. Я прижимаюсь к его лицу, двигаюсь в такт его движениям, отчаянно желая испытать ещё один оргазм, подобный тому, что он подарил мне прошлой ночью, и понимая, что, когда меня накроет волна удовольствия, я больше никогда не почувствую ничего подобного.

То, что он заставляет меня чувствовать, вызывает привыкание. И это чертовски пугает меня.

Но этого недостаточно, чтобы остановиться.

— Вот так, волчица, — рычит он, отрываясь ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. — Дай мне услышать, как ты воешь.

Когда он обхватывает мой клитор губами и начинает ласкать его языком, удовольствие накрывает меня, как взрывная волна. Я кричу, вцепившись пальцами в простыни, в его плечи, в его волосы, мои бёдра извиваются у него на рту, пока я кончаю. Он стонет, прижимаясь ко мне, посасывая и облизывая меня, пока я не обмякаю и не теряю сознание на кровати, задыхаясь и содрогаясь под ним.

Только тогда он забирается на меня, просовывает руку мне между ног и направляет свой член между моих бёдер. Я задыхаюсь, чувствуя толстую, тупую головку у входа, его обнажённую кожу рядом с моей.

Я никогда раньше не трахалась без презерватива. Я всегда принимала противозачаточные, на всякий случай. Я не перестала их принимать, когда вышла замуж за Константина, хотя он об этом и не знает. Но мне всегда удавалось убедить своих партнёров использовать защиту.

— Подожди, — я прижимаю руку к его груди. — У тебя есть презерватив?

Он смотрит на меня горящим тёмным взглядом и подаётся бёдрами вперёд, вводя в меня толстый кончик своего члена. Даже головка кажется мне слишком большой, она растягивает меня, заполняет, и я задыхаюсь, постанывая от давления и ощущений.

— Ты моя жена, волчица, — рычит он. — Я никогда раньше не трахал женщину без одежды, но между нами ничего не будет. — Он снова двигает бёдрами, и ещё один дюйм его горячей, твёрдой плоти скользит в меня, обнажённый и пульсирующий. — Я буду трахать тебя, пока не наполню тебя своей спермой, волчица. И ты примешь... — Ещё один толчок. — Каждую... — Ещё один. — Грёбаную... — Ещё один дюйм, и я задыхаюсь, извиваясь под ним и гадая, смогу ли я принять всё это. — Каплю.

Он яростно толкается вперёд, проникая в меня до упора. Я выгибаю спину, цепляюсь руками за простыни от силы его толчков и закрываю глаза. Я чувствую, как его рука сжимает мой подбородок, а бёдра двигаются в такт моим, пока он входит в меня так глубоко, как только может.

— Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, София. Смотри, как я тебя трахаю. Смотри, как я наполняю тебя.

Он снова двигает бёдрами в такт моим.

— Ты ведь этого хотела, волчица? Так что смотри на меня, пока принимаешь мой грёбаный член.

Я этого хотела. Слишком много раз, смутно думаю я, когда он выходит из меня и снова входит, жёстко. Я слишком сильно этого хотела. Я всё ещё этого хочу. Это так приятно, каждый сантиметр, каждый толчок, пока он прижимает меня к кровати и трахает, не сводя с меня глаз с первобытной яростью, которая словно вскрывает меня, обнажая все желания, все потребности, которые у меня когда-либо были.

— Такая чертовски тугая, — стонет он. — Такая чертовски идеальная. Как будто твоя киска создана для моего грёбаного члена.

Он снова жёстко входит в меня, его рука скользит под меня, обвивает мою талию, и он разворачивает нас, не выходя из меня и не замедляя темп. Он трахает меня жёстко и размеренно, прижимая меня к подушкам и нависая надо мной, пока его толстый член снова и снова наполняет меня.

— Прими всё это, волчица, — рычит он. — Я хочу, чтобы ты кончила на мой член, прежде чем я тебя наполню.

Я и не думала, что такое возможно. Он не трогает мой клитор, но кажется, что каждая часть его члена задевает все чувствительные точки внутри меня, подталкивая меня к очередному взрывному оргазму. А потом, когда я уже думаю, что мне придётся умолять его прикоснуться ко мне там, где мне это нужнее всего, он меняет позу так, что при каждом толчке его член трётся о мой ноющий клитор.

— Вот так, волчица, — бормочет он. — Бери, что тебе нужно. Насаживайся на мой член. Кончи на мой грёбаный член...

Его голос, произносящий эти грязные слова с русским акцентом, в сочетании с давлением его таза на мой клитор и неустанными, жёсткими толчками его слишком толстого члена, доводит меня до предела. Я сжимаю его плечи, царапая ногтями его кожу, выгибаюсь под ним и выкрикиваю его имя, когда кончаю во второй раз. Я чувствую, как сжимаюсь вокруг его члена, как он пульсирует во мне, пока я извиваюсь и кончаю сильнее, чем когда-либо с мужчиной внутри меня. Константин стонет, снова входя в меня на всю длину.

— Боже, твоя киска такая чертовски тугая, — стонет он. — Ты словно грёбаный рай...

Он снова толкается в меня, ещё раз, и я чувствую, как он напрягается, как он пульсирует внутри меня, громко ругаясь и хватаясь одной рукой за изголовье кровати. Его бёдра двигаются в такт моим, голова запрокидывается, и я вижу, как он начинает дрожать, как по его телу пробегают волны удовольствия, и я чувствую, как в меня попадает первая горячая струя его спермы.

Я никогда раньше не позволяла никому кончать в меня вот так. Я впиваюсь ногтями в его спину, то ли от удовольствия, то ли от страха несмотря на то, что знаю, что принимаю противозачаточные. В этом есть что-то грубое и первобытное, чего я никогда ни с кем не испытывала, и я не знаю, как относиться к тому, что это происходит именно с ним.

С мужчиной, которого я собираюсь убить завтра до восхода солнца.

Моя рука дёргается. Я могла бы дотянуться до ножа под подушкой. Я могла бы сделать это сейчас, пока он ещё в агонии оргазма, пока его горячая сперма всё ещё изливается в меня. Я всё ещё чувствую, как он пульсирует, как его тело содрогается с каждой новой волной удовольствия.

Но я не делаю этого. Я прижимаюсь к нему, обхватываю его своим телом, пока он изливается в меня, и, чувствуя, как он медленно расслабляется, понимаю, что момент упущен.

Он стонет, прижимаясь ртом к моему плечу, и медленно выходит из меня. Я чувствую тепло его спермы на своих бёдрах и сжимаю их вместе, вспоминая, что он сказал. Он смотрит на меня сверху вниз, отстраняясь, его рука гладит мои складочки, когда он перекатывается на бок.

— Не потеряй ни капли, волчица, — бормочет он. — Я хочу, чтобы завтра за завтраком ты была вся в моей сперме.

Он начинает вставать, и моё сердце тревожно замирает в груди.

— Ты не останешься? — Спрашиваю я. Мой голос звучит слабее, чем мне хотелось бы, в горле стоит ком.

Константин оглядывается на меня, сползая с кровати и потянувшись за одеждой.

— Нет, — просто отвечает он и направляется к двери, разделяющей наши комнаты, всё ещё обнажённый, с одеждой в руке.

Мой разум кричит мне, чтобы я что-то сделала. Схватила нож и бросила его, чтобы обездвижить его на время, достаточное для того, чтобы я закончила начатое. Схватила пистолет и выстрелила в него, пока он не успел среагировать. Закончила с ним, пока он здесь, голый, самый беззащитный, каким он когда-либо был.

Я не могу пошевелиться. Я ничего не могу сделать. Я смотрю, как он уходит, и у меня щемит в груди, мысли путаются, я застыла посреди кровати, а моё тело всё ещё пульсирует от удовольствия, а бёдра всё ещё липкие от его спермы.

Он открывает дверь, выходит и закрывает её за собой, бросив на меня прощальный взгляд. И когда дверь за ним закрывается, меня накрывает тяжёлое осознание.

Впервые с тех пор, как Кейн дал мне первое задание… я потерпела неудачу.

КОНСТАНТИН

Я просыпаюсь утром от ощущения жжения в спине и от того, что на лицо падают горячие солнечные лучи. Когда я сажусь и потягиваюсь, чтобы почувствовать напряжение в плечах, я слишком хорошо помню, что его вызвало. София прошлой ночью впилась ногтями в мои плечи, когда кончала, сначала на мой рот, а потом на мой член. Мой член, уже вставший после пробуждения, пульсирует от воспоминаний. Я бросаю взгляд на закрытую дверь между нами, и мне в голову приходит мысль пойти к ней и разбудить её не только вежливым пожеланием доброго утра.

Я хочу её снова. И что в этом плохого? Мой член становится ещё твёрже и упирается мне в живот, когда я сажусь, свешиваю ноги с кровати и смотрю на дверь. Я уже трахнул её раз, наполнил её своей спермой. Я пообещал ей, что если мы переспим, то только ради того, чтобы зачать наследника и родить ребёнка. И теперь, когда я уже трахнул её, я понимаю, что не против сделать это снова, пусть родит ребёнка сейчас, хотя раньше я был против.

Мысль о том, чтобы она забеременела, слишком соблазнительна, чтобы я мог её игнорировать.

Я встаю, чувствуя жжение от царапин на плечах, и бросаю взгляд в зеркало в полный рост на другом конце комнаты и вижу то, что и так знал: длинные красные полосы на моей спине. Возможно, прошлой ночью она заставила меня потерять контроль, но я сделал то же самое с ней. Я всё ещё чувствую запах её духов и возбуждения. Я всё ещё ощущаю её вкус на своих губах и хочу большего. Я помню, как она обхватила мой член, как сжимала его, когда кончала, и я иду к двери, разделяющей наши комнаты, уже приняв решение.

До прошлой ночи я никогда не трахал женщину без презерватива. Я всегда был осторожен, всегда. Но с женой я хотел быть без защиты. Хотел, чтобы из того, что мы сделали прошлой ночью, что-то вышло. И чтобы это было так же приятно, как...

Я сдерживаю стон и хватаюсь за дверную ручку. Никогда ещё мне не было так хорошо, как чувствовать, как тугая киска Софии обхватывает мой обнажённый член. Никогда больше не будет так хорошо. Это может вызвать привыкание. Этого могло бы быть достаточно, чтобы я никогда не захотел другую женщину. Никогда не хотел так сильно ничего, кроме горячей, скользкой плоти Софии, обвивающейся вокруг меня, когда она выкрикивает моё имя…

Я отгоняю эту мысль и открываю дверь, чувствуя, как мой член напряжённо пульсирует, желая снова оказаться внутри моей жены. Открыв дверь, я с удивлением вижу Софию, сидящую в постели. На ней надет шёлковый халат, свободно завязанный на талии, а её тёмные волосы рассыпались по плечам.

Она смотрит на меня: голого, с торчащим членом, и прикусывает губу. В её глазах мелькает смесь веселья и страсти.

— Я заказала завтрак, — тихо говорит она, и в её голосе слышится смех. — Но я не думаю, что ты голоден.

— Я голоден, — уверяю я её, наслаждаясь похотью в её глазах, пока в несколько быстрых шагов пересекаю комнату и подхожу к ней. — Но не для завтрака.

Она взвизгивает, когда я хватаю её за талию и притягиваю к себе, переворачиваясь на спину на кровати. Я опускаю руки на её бёдра и поднимаю её, пока она задыхается, а затем сажаю её на своё лицо и развязываю пояс её халата, чтобы видеть её всю.

Она сбрасывает халат, и шёлк падает на пол, а она издаёт прерывистый стон, как только мой язык касается её клитора. Она протягивает руку и хватается за изголовье кровати, а я кладу руки ей на бёдра и меняю её положение так, чтобы её киска оказалась именно там, где я хочу: у меня во рту. Я сосу её складочки, облизываю и кружу языком вокруг её клитора. Я чувствую соль своей спермы, смешанную с её возбуждением, и София снова вскрикивает, когда я провожу языком по её клитору.

— О боже, Константин, — выдыхает она, сжимая изголовье кровати одной рукой и отпуская его другой. Я стону от неожиданности, когда она тянется назад, обхватывает мой член рукой и начинает его поглаживать, пока я ласкаю её клитор.

Её рука сжимает меня с нужной силой, большой палец нащупывает предэякулят, уже выступивший на кончике, и использует его, чтобы увлажнить меня, пока она медленно поглаживает меня в такт моим движениям.

Это чертовски приятно. Мои бёдра поднимаются с каждым движением её руки, удовольствие разливается по моему телу, покалывая кожу, пока я сосу и облизываю её влажные складочки, набухший клитор, подводя её всё ближе и ближе к первому оргазму.

Она выгибает бёдра, прижимаясь ко мне, и задыхается. Ритм её движений замедляется и становится всё более хаотичным, пока она наконец не отпускает себя, хватается обеими руками за изголовье кровати, выгибает спину и выкрикивает моё имя, беспомощно насаживаясь бёдрами на моё лицо, пока не кончает.

— Константин! — Кричит она, извиваясь на мне и заливая мои губы, рот и подбородок своей влагой, содрогаясь от оргазма.

Я не теряю ни секунды. Как только я чувствую, что она начинает расслабляться, я выбираюсь из-под неё и удерживаю её на месте, чтобы она стояла на четвереньках, упираясь руками в изголовье кровати, а я одной рукой хватаю её за бедро, а другой свой член, и, пристроившись к её входу, одним длинным и жёстким толчком вхожу в неё до упора.

Я всё ещё чувствую, как она сжимается и трепещет от оргазма, когда я вхожу в неё. Я чувствую, как моя сперма всё ещё внутри неё, делая её ещё более влажной, чем прошлой ночью, и это сводит меня с ума. От мысли, что я кончаю в неё, что я снова кончу в неё, наполню её до краёв, я чувствую себя почти диким от желания, и я жёстко вхожу в неё, снова и снова, трахая её жёстко и быстро, пока она цепляется за изголовье кровати и кричит от удовольствия.

Я сжимаю её бёдра обеими руками, наблюдая за тем, как мой член входит в неё, как моя напряжённая плоть пропитывается её возбуждением и моей спермой, и я не хочу, чёрт возьми, останавливаться.

— Ты такая чертовски приятная, волчица, — стону я, наклоняясь, чтобы укусить её за плечо во время толчка. Она стонет, выгибаясь подо мной от давления моих зубов, и я кусаю сильнее, посасывая кожу, и трахаю её долгими, жёсткими толчками, от которых она сжимается вокруг каждого сантиметра моего члена, когда я выхожу и вхожу снова.

— Ты тоже, — задыхается она. — Ты такой… большой… — Она стонет, когда я снова вхожу в неё, и я грубо усмехаюсь, двигая бёдрами по мягкому изгибу её задницы.

— Тебе это нравится, волчица? Тебе нравится, как мой толстый член растягивает тебя? Тебе нравится, как я делаю тебя недоступной для любого другого мужчины? — Я выхожу почти до конца и снова вхожу в неё, наблюдая, как её задница трясётся от силы толчков, а пышная грудь колышется. Я протягиваю руку и сжимаю одну из её грудей, щиплю и кручу сосок, пока она не начинает кричать. — Этот член, лучший из тех, что ты когда-либо принимала, волчица?

— Да, — задыхается она. — Да, о боже, да...

— Ты когда-нибудь захочешь другого? — Я снова вхожу в неё. — Это единственный член, который тебе нужен, девочка?

— Да! О боже, да, Константин...

Я чувствую, как она начинает сжиматься вокруг меня, как её киска сжимается и трепещет вокруг моего напряжённого члена. В тот же момент меня накрывает оргазм, я выгибаюсь и издаю стон, когда снова начинаю наполнять её своей спермой, струя за струёй вырывающейся из моего пульсирующего члена, пока я вхожу в неё так глубоко, как только могу.

Когда последние волны оргазма отступают, я хватаюсь за изголовье кровати рядом с тем местом, за которое держится она, и обессиленно опускаюсь вперёд, пытаясь отдышаться. Она восхитительна, даже когда мой член внутри неё становится мягким, и, отстраняясь, я стону от удовольствия, ощущая её влажный, шелковистый жар, скользящий по моему сверхчувствительному члену.

Не успеваю я выйти из неё и, покачиваясь на пятках, наблюдая за тем, как София пытается отдышаться, как раздаётся стук в дверь.

— Обслуживание номеров, — зовёт женский голос, и София начинает смеяться, её плечи трясутся, когда она тянется за халатом.

— Я принесу, — говорит она, оглядываясь на меня. — Просто прикройся...

Я тянусь за простыней, чтобы прикрыть пах, в тот самый момент, когда София тянется к двери, открывая её, чтобы пропустить служащего обслуживания номеров с подносом. Но когда вкатывается тележка, которую толкает блондинка в униформе обслуживающего персонала, я вскакиваю с кровати ещё до того, как до меня доходит, кто это.

Это Элия. Женщина, которая флиртовала со мной в баре, только тогда на ней не было униформы. Если она сейчас приносит еду в номер, как и заказывала София, то на это может быть только одна причина.

Она здесь не для того, чтобы принести нам завтрак.

Я вижу, как София узнаёт её и в шоке открывает рот. Она отступает, огибает тележку, несомненно, чтобы достать спрятанное здесь оружие, а Элия бросается вперёд, толкает тележку в мою сторону и хватает Софию.

Она хватает Софию за волосы и халат и оттаскивает её назад, а тележка врезается в меня, опасно раскачиваясь из стороны в сторону, и с неё съезжают тарелки и кувшины.

Я вовремя уворачиваюсь, хватаю её одной рукой и отбрасываю в сторону, а затем бросаюсь к Элии. София вырывается из её хватки и проводит рукой по лицу Элии, оставляя на её щеке кровавые царапины.

— Где твой чёртов пистолет? — Кричу я Софии, хватая Элию за талию и оттаскивая её назад.

— В тумбочке! — Она проносится мимо меня, а Элия изгибается и хватает меня за ничем не защищённые яйца. Я отвожу бёдра в сторону, и Элия падает на кровать как раз в тот момент, когда София достаёт из тумбочки пистолет и снимает его с предохранителя.

Она направляет его на Элию, но та уже приходит в движение, ныряет вперёд и сбивает пистолет в сторону. Я отпрыгиваю, и София едва не нажимает на спусковой крючок. Пистолет выпадает из её руки, а я оказываюсь позади неё. Подушки на кровати сдвигаются в сторону, когда Элия бросается к ней, и я вижу блестящее лезвие охотничьего ножа там, где была одна из подушек.

Что-то неприятное сжимается у меня в груди при мысли о том, что он был там всё то время, что я провёл в постели с Софией, в нескольких сантиметрах от меня. И снова это чувство, что я не знаю всего, что происходит.

Элия хватает нож и замахивается им в сторону лица Софии. София пригибается как раз вовремя, чтобы я успел броситься вперёд и повалить Элию обратно на кровать.

Она смотрит на меня, тяжело дыша.

— Я надеялась, что сначала трахну тебя вот так, — мурлычет она, как раз в тот момент, когда София бросается к нам, впиваясь ногтями мне в плечо и оттаскивая меня назад.

— Отвали от него! — Рычит она, и как только Элия снова замахивается ножом, София с силой бьёт её пистолетом по переносице.

Рука Элии опускается, она откидывается на кровать, её глаза закрываются, и она обмякает. Я замираю на краю кровати и двигаюсь только для того, чтобы схватить нож и вырвать его из руки Элии. Инстинкт подсказывает мне оставить его, но я бросаю его туда, где он был раньше, настороженно глядя на Софию.

— Она мертва?

София хмурится, глядя на меня.

— Нет. Она без сознания. Нам нужно связать её и отвести куда-нибудь, может быть, в ванную. Когда она очнётся, мы сможем допросить её. Это наш лучший шанс выяснить, что, чёрт возьми, происходит и кто за тобой охотится.

Я смотрю на неё.

— Что за чёрт, София? — Наконец выдавливаю я, но она уже идёт дальше, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно связать Элию.

— Ты поможешь мне или нет? — Рявкает она, и я иду ей навстречу, чтобы связать руки Элии за спиной и ноги вместе с помощью поясов от трёх разных халатов. София хватает её за ноги, а я за плечи, и мы относим её в ванную, прислоняя спиной к ванне на ножках в виде лап. София отходит в сторону с мрачным выражением лица.

А потом она поворачивается ко мне, и её глаза слегка расширяются от осознания. Она прижимает руку ко рту.

— Ты всё ещё голый.

Её халат распахнут, обнажая великолепное тело. На костяшках её пальцев кровь, а на щеке синяк. В голове у меня роятся сотни вопросов, и каждый из них тревожнее предыдущего, но единственное, о чём я могу думать сейчас, это то, что София никогда не выглядела красивее, чем в этот самый момент.

Не успев остановить себя, я протягиваю руку, хватаю её за затылок и прижимаюсь губами к её губам.

София вздыхает, её губы раскрываются под моими, и я проникаю языком в её рот. Я мгновенно возбуждаюсь, моё тело снова жаждет её, и она стонет, когда я обнимаю её за талию и поднимаю так, что её ноги обхватывают мои бёдра, и мы, пошатываясь, выходим в комнату. Первой твёрдой поверхностью за пределами ванной оказывается стол у окна, выходящего в парк, и я сажаю её на край стола, наклоняю её назад и опускаюсь, чтобы поместить свой член между её бёдер.

— О боже, — стонет София, тяжело дыша, когда я приставляю головку к её входу и одним быстрым толчком заполняю её.

Несмотря на то, что она мокрая, несмотря на то что я уже трахал её сегодня утром, она всё ещё плотно обхватывает мой член. Я двигаюсь жёстко и быстро, снова и снова входя в неё, прижимаясь к ней бёдрами и снова стремясь к удовольствию. Она как чёртов наркотик, как я и боялся, как будто я не могу насытиться ею после того, как она была со мной. Всё, чего я хочу, это снова и снова погружаться в неё, чувствовать, как она обхватывает меня, слышать её стоны удовольствия. Я грубо целую её, входя в неё, прикусываю её нижнюю губу, прерываю поцелуй только для того, чтобы провести губами по её шее, покусывая и посасывая тонкую кожу, пока не добираюсь до ключиц. Я кусаю её там, заставляя вскрикнуть, а затем откидываю её назад и втягиваю сосок в рот, дёргая и покусывая его, пока мои бёдра снова и снова врезаются в неё, приближая нас обоих к очередному оргазму.

Я просовываю руку между нами и лихорадочно тру её клитор двумя пальцами, пока двигаю бёдрами. Я чувствую, как она напрягается, слышу, как она стонет и выкрикивает моё имя, и ощущение того, как она сжимается вокруг моего члена, это всё, что мне нужно, чтобы кончить.

На этот раз я чувствую, как сперма вытекает из меня, когда я наполняю её. Я стону, трахая её во время оргазма, проникая в неё как можно глубже, но когда я выхожу, то вижу, как сперма стекает по её бёдрам, вытекающая из её киски.

— Ты слишком сыта, волчица, — рычу я, и она тихо стонет, сжимая бёдра, когда поднимается со стола.

— Никогда, — выдыхает она, а затем резко открывает глаза и встречается со мной взглядом. В её глазах мелькает что-то, чего я не могу понять: страх, вина или что-то ещё, что не имеет смысла.

Я делаю шаг назад и смотрю на неё.

Я не могу отрицать свои чувства к ней. Я не могу отрицать всё то, с чем боролся с самого начала, и всё то, чему я сейчас поддаюсь. Я не могу притворяться, что не начинаю влюбляться в эту женщину или что я не хочу её больше, чем кого-либо другого.

В постели она всё, о чём я мог мечтать. Она прекрасна, ненасытна, бесстыдна и невероятно страстна. Она способная, умная и смелая. Она невероятная женщина, но в ней есть что-то, чего я не понимаю, и мне нужно это выяснить.

Мне нужно знать, почему после нападения моя жена первым делом связала нападавшую в нашей ванной, чтобы допросить её.

Мне нужно узнать, кто такая София Моретти на самом деле.

ВАЛЕНТИНА

— Я должен знать правду, София. — Голос Константина звучит сурово, если не сказать резко. Он смотрит на меня с выражением, которое говорит о его замешательстве не меньше, чем моём. Он испытывает чувства, которых не ожидал, и не знает, как поступить дальше. Я вижу, что он подозревает меня. Это читается на его лице. Он оглядывается на ванную, затем снова на меня, плотно сжав губы, словно пытаясь сдержать поток вопросов, которые так и рвутся наружу.

— Позволь мне надеть халат. И ты тоже оденься. — Говорю я, наклоняясь за своим халатом. Но Константин хватает меня за плечо, разворачивая к себе, когда я наклоняюсь за халатом. Я вырываюсь, набрасываю на себя шёлковое одеяние и отступаю на шаг.

— Возможно, тебе и нравится вести этот разговор обнажённым, но я не в настроении. — Я держу халат перед собой, остро ощущая, как сперма Константина стекает по моим бёдрам. Он трахал меня три раза менее чем за восемь часов. Я чувствую приятную боль и полное истощение, вдобавок ко всему, я измотана после нападения. Нам нужно допросить Элию, и...

Константин всё ещё смотрит на меня так, словно готов физически помешать мне сделать ещё один шаг.

— Правду, София, — резко говорит он. — Сейчас же. — Его глаза сужаются. — Ты без труда справилась с этой женщиной. Уроки самообороны, это замечательно. Но твоей первой мыслью было связать её и допросить. Ты вырубила её, имея это в виду. Это не самооборона. Это... — Кажется, он пытается подобрать подходящее слово, а я лихорадочно ищу объяснение, на которое он купится.

Я не могу сказать ему правду. Это не только приведёт к провалу моей миссии и потере шанса узнать имя Кейна и отомстить, но и поставит под угрозу мою свободу, я не представляю, как Константин отреагирует на мой обман. Если бы он узнал, что я вышла за него замуж с намерением убить, что я спала с ним, ожидая подходящего момента для своего плана…

Он обещал, что никогда не причинит мне вреда... но он также обещал это Софии Моретти, женщине, на которой женился даже не по своей воле.

Константин — наследник Братвы. Он жестокий, эффективный и безжалостный лидер. И я не знаю, как он поступит с Валентиной Кейн, если узнает, что она планировала его убить.

— Я... — Я делаю глубокий вдох, с трудом сглатывая. — Это сложно.

Константин прищуривает глаза:

— Я слушаю.

Я нервно облизываю губы.

— Мой отец не был обычным солдатом мафии. И он относился ко мне не как к типичной дочери мафиози. Он был более открыт и добр ко мне. До того, как я поступила в колледж, до того, как он умер, когда я была подростком, он научил меня самообороне, борьбе, обращению с ножом и стрельбе. И он... брал меня с собой.

Константин хмурится.

— Брал тебя с собой?

— Когда у него была работа. Когда ему нужно было поставить точку, или пригрозить кому-то, или наказать кого-то. Допросить кого-то. Он научил меня некоторым способам делать и это. Он просил меня помочь ему. — Я с трудом сглатываю, чувствуя, как ложь обжигает мне язык. Всё это неправда. По крайней мере, не о моём настоящем отце.

Человек, о котором я говорю, это Кейн.

Лицо Константина каменеет.

— Он брал тебя с собой? На подобные задания? Когда тебе было... сколько тебе могло быть лет?

Я с трудом сглатываю.

— Мне было тринадцать, когда он меня со всем начал знакомить. Но он начал брать меня с собой примерно в пятнадцать или шестнадцать. — Это правда, если речь идёт о Кейне.

Константин сжимает челюсть.

— Ты была ребёнком. Я знаю, ты, кажется, заботилась о своём отце, но какого чёрта, София? Подростком? Я не могу себе представить... — Он проводит рукой по лицу. — Я бы никогда не взял своего ребёнка на такую работу. Не такой молодой. Не...

Я думаю, что это облегчение... Но потом я вспоминаю, что этот брак ненастоящий. Что я всё ещё должна убить Константина. Что не только у меня не будет от него детей, но и у него вообще не будет детей. Эта мысль словно камень с души снимает. Не из-за того, что у нас с ним не будет детей, а из-за мысли о его смерти. Из-за того, что этого человека больше не будет существовать. И я убью его.

— Вот почему, — тихо говорю я. — Я знаю, всё это странно, но...

— Почему ты не сказала мне об этом с самого начала? — Перебивает Константин, и я закусываю губу.

— Я не была уверена, поверишь ли ты мне. И... — я делаю глубокий вдох. — Я любила своего отца. Я знаю, это может показаться странным, учитывая все обстоятельства, но это так. И... я знала, что у тебя будет такое выражение лица, когда я расскажу тебе. Я знала, что ты больше не будешь думать о нём так, как я. Как о человеке, которого ты мог бы уважать.

Константин прикрывает рот рукой.

— Что ж, я рад, что ты хотя бы это обо мне знаешь. — Он бросает взгляд в сторону ванной. — Ты действительно хочешь помочь с этим?

Я киваю.

— Верь или нет, но у меня это хорошо получается.

Он смотрит на меня, нахмурив брови, как будто всё ещё пытается понять меня.

— Ладно, — говорит он наконец. — Давай посмотрим, проснулась ли она.

Я вижу, что разговор ещё не закончен. Но, по крайней мере, на данный момент он поверил в мою историю, а это всё, что мне нужно на данный момент. Это, а также понимание того, что, чёрт возьми, я собираюсь делать со своей собственной незаконченной работой.

Элия начинает приходить в себя, когда мы входим в ванную комнату. Её глаза распахиваются, когда я включаю свет, и Константин, всё ещё обнажённый, приближается к ней. Он садится перед ней на корточки и нежно гладит её по лицу, пока она приходит в себя.

Она тут же поворачивается и пытается укусить его за руку.

— О, нет, ты, блядь, этого не сделаешь, — говорю я, немедленно делая шаг вперёд, хватаю её за волосы и запрокидываю голову назад. — Послушай, сучка. С меня хватит твоих попыток прикоснуться к нему. Любым способом. Тот короткий момент, когда он прижал тебя к кровати? Это самое близкое, что ты когда-либо могла себе представить. Итак, если ты хочешь сохранить все свои пальцы и все зубы, тебе следует начать говорить. Начнём с того, почему ты была в моей спальне и пыталась убить меня и моего мужа.

Элия сплёвывает кровь на кафель, закатывает глаза, чтобы встретиться с моими.

— Я не собиралась убивать тебя, сука. Мне на тебя наплевать. Я была здесь ради него. Я даже толком не знаю, кто ты такая, кроме того, что однажды встретила тебя в баре.

— Я его жена, — шиплю я, чувствуя, как волна облегчения захлёстывает меня. На кого бы ни работала Элия, они не знают, кто я на самом деле. Она была здесь не ради меня, а ради Константина. И хотя меня это тоже бесит, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что она выдаст мои секреты, пока мы пытаемся вытянуть из неё остальное.

Константин бросает на меня взгляд, и я замечаю, что он всё ещё не уверен, как относиться к происходящему.

— У меня точно нет инструментов, чтобы заставить её заговорить, — бормочет он, и я пожимаю плечами в ответ.

— Думаю, мы можем импровизировать, — говорю я, потянувшись через ванну за своей бритвой. Я открываю крышку, и с лёгким щелчком лезвия освобождаются. Вытащив одно из них, я рассматриваю его на свету. — С помощью этого можно сделать множество мелких порезов, и никто не истечёт кровью. На первый взгляд, они не так уж страшны, — я наклоняюсь и провожу острым концом по плечу Элии. На её коже появляется капелька крови, и она тихо вздыхает. — Но, в конце концов, всё срастётся уродливыми шрамами.

— София, — Константин спокойно смотрит на меня, но я замечаю неуверенность в его глазах. Я точно могу сказать, что ему не по себе. Это было не то, чего он ожидал от своей жены.

Я была полна сюрпризов. И он ещё даже не подозревает о половине из них.

Если мне повезёт, он не узнает, пока не станет слишком поздно.

— Я же говорила тебе, что делала это раньше.

— Ты могла бы предоставить это мне, — Константин колеблется. — Ты не обязана этого делать, София. Я сам справлюсь…

— Я знаю. — Я протягиваю руку и провожу лезвием по руке Элии. — Я тоже могу.

Она долго держится. Я вижу, что она тоже не новичок в этом. Я снова и снова задаю ей вопросы, которые нам нужно знать: кто её послал, на кого она работает и почему они хотят смерти Константина. Из её руки сочится кровь как минимум из двух дюжин порезов, прежде чем я поворачиваюсь к шкафчику под раковиной, где нахожу пакетик английской соли. Я набираю пригоршню соли, растираю её в ладонях до мельчайших частиц, а затем протягиваю покрытую солью ладонь и протираю ею порезанную и кровоточащую руку Элии.

Звук, который она издаёт, похож на звериный вопль.

— Давай попробуем ещё раз, — спокойно говорю я, поднимая окровавленную, покрытую солью ладонь. — На кого ты работаешь?

— Твой муж сумасшедший? — С трудом выговаривает она. — Он, должно быть, сошёл с ума, раз женился на тебе. Разве такие жёны у мафиози...

Я снова окунаю руку в соль и провожу ею по другой руке.

Тем временем Константин возвращается с парой боксеров. Он присаживается на корточки рядом со мной и смотрит на меня с выражением, которое мне не совсем понятно. Это не благоговение и не шок. Как будто он не совсем уверен, что то, что он видит, реально. Возможно, он думает, что у него галлюцинации.

— Тебе стоит начать говорить, — мурлычу я, прижимая палец к ране. — До тысячи порезов нам ещё далеко.

Я замечаю, как Константин бросает на меня взгляд, когда обрабатывает очередную рану Элии. Я сосредотачиваюсь на своей работе, стараясь не смотреть на него слишком долго. Я не могу думать о том, каково это иметь партнёра. Я знаю, что это странное, извращённое удовольствие — осознавать, что рядом со мной находится великолепный, жестокий мужчина, который помогает мне пытать потенциальную убийцу. Но я прожила тяжёлую жизнь, и прямо сейчас я чувствую близость к нему, хотя понимаю, что это неправильно, учитывая то, что я должна с ним сделать.

Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем Элия начинает стонать и требует, чтобы мы остановились. Её дыхание становится прерывистым, а из уголков глаз текут слёзы. Я снова опускаюсь на колени, тихо смеясь, когда смотрю на неё.

— Ты паршивая убийца, — откровенно говорю я ей. — Ты слишком легко сломалась. Ты собираешься рассказать нам то, что нам нужно знать, или мне начать вырезать узоры на твоих сосках? — Холодно улыбаюсь я ей.

— Пошла ты, — с шипением произносит Элия, и Константин отступает назад. Одной рукой он хватает её за волосы и наматывает их на ладонь, одновременно запрокидывая её голову назад и поднося лезвие бритвы к впадинке у её горла.

— Я не убью тебя, сука, — рычит он. — Пока нет. Но я не потерплю, чтобы ты и дальше так разговаривала с моей женой. — Он проводит лезвием бритвы вниз, по её грудине, из тонкого пореза сочится кровь, и Элия издаёт тихий стон боли. — Начинай говорить, или я выясню, может ли это лезвие пролезть тебе под ногти.

— Я расскажу, — выдыхает она. — Я расскажу, хорошо? Просто прекрати...

Константин откидывается назад, и я наблюдаю за тем, как он проводит кончиком лезвия по её пальцу. Её взгляд испуганно скользит по лезвию, затем по нему, а затем снова ко мне.

— Мы слушаем, — холодно отвечаю я ей.

— Дженовезе для Слаковых.

Константин прищуривает глаза.

— Ты лжёшь, — спокойно произносит он, наклоняясь вперёд, словно хочет взять её за руку.

— Я не лгу! — Кричит она, пытаясь вырваться от нас обоих. — Я не лгу! Дон Дженовезе нанял меня.

— Слаковы ничто, — рычит Константин. — Они выскочки, не имеющие ни истории семьи Абрамовых, ни их влияния, богатства или власти...

— Возможно, в этом и есть смысл, — перебиваю я, глядя на Элию прищуренными глазами. — Дон Дженовезе финансирует семью Слаковых?

Лицо Константина каменеет.

— Отвечай быстро, — огрызается он. — Дженовезе рассчитывает, что сможет заменить меня наследником Слаковых, если я умру? В мой медовый месяц. — Глаза Константина потемнели. — Как, чёрт возьми, они ожидали, что ты этого добьёшься?

Что-то тёмное и неуютное шевелится у меня в животе. Именно для этого я и пришла сюда, вот только Дженовезе явно не думал, что сможет найти женщину, которая могла бы сыграть роль жены Константина. Должно быть, он не смог вовремя найти, никого подходящего. Или, возможно, этот заговор возник после того, как было объявлено о помолвке.

— Когда ты получила эту работу? — Настойчиво спрашиваю я, протягивая руку, чтобы провести другим, покрытым солью пальцем по одному из самых широких порезов. Элия издаёт судорожное шипение от боли. — После помолвки Константина или до?

— Я не знаю, когда он обручился или женился, — отвечает она с раздражением. — Я получила задание полторы недели назад. Мне сказали, что он проведёт здесь медовый месяц со своей женой, и что я должна была соблазнить его и убить, пока мы будем вместе в постели.

Константин фыркает.

— Дженовезе не очень хорошо меня знает, если он думал, что я изменю своей жене в наш медовый месяц.

Я искоса смотрю на него. На кончике моего языка вертится мысль, что он, вероятно, изменил бы мне позже, не задумываясь. В конце концов, он планировал сохранить наше супружеское ложе холодным. Но только если это не будет в наш медовый месяц...

Я стараюсь прогнать эту мысль из головы, вместе с охватившей меня ревностью. Для меня это не должно иметь значения. Константин скоро умрёт, но не от руки этой женщины. Неважно, какие у него были намерения относительно нашего брака.

— Я не знаю, — говорит Элия, видя, как Константин тянется к ней, но снова отстраняется. — Я действительно не знаю! Он сказал, что, если я потерплю неудачу или не буду действовать достаточно быстро, он найдёт другого. Мои расходы были покрыты, но оплата должна была прийти только после выполнения работы... если бы я сама её выполнила. Если бы я потерпела неудачу...

— Ты потерпела неудачу, — решительно заявляет Константин. — А теперь ты поможешь мне отправить ответное сообщение дону Дженовезе и Алеку Слакову.

— Зачем? — Выплёвывает она. — Если я потерплю неудачу, он просто найдёт кого-то другого. Он уже это сделал. Он не из терпеливых, и они хотят...

Она вскрикивает, когда Константин отталкивает её к ванне, обнажая связанные руки. Его взгляд вызывает у меня мурашки по коже, я уже видела этот взгляд раньше. Я видела его в глазах Кейна, когда он готовился совершить нечто особенно жестокое. Это взгляд человека, который собирается причинить кому-то боль, и который будет наслаждаться этим процессом.

— Держи её, — приказывает Константин, и я без колебаний обхватываю её за плечи и прижимаю к ванне. — Не кричи, — добавляет он, хватая Элию за волосы и заставляя её оглянуться на него. — Если ты издашь хоть звук, кто-нибудь может услышать. Я не допущу этого. Поэтому, если ты закричишь, я отрежу тебе язык и заткну рот кляпом. Ты сможешь задохнуться от собственной крови, но, возможно, без языка ты предпочла бы смерть.

Страх, отразившийся на лице Элии, заставляет меня задуматься о её опыте и продолжительности участия в этом. Возможно, она стала жертвой обстоятельств, как и я. Я ощущаю прилив сочувствия к ней, но быстро подавляю его. Каждый из нас в этом мире сталкивался с различными формами эксплуатации. Я всегда осознавала, что могла оказаться на месте Элии, связанная и пойманная в ловушку, меня могли бы разобрать на части, чтобы отправить сообщение Кейну, или пытать, пытаясь получить ответы, на которые, в отличие от Элии, я бы никогда не дала ответов.

Если Константин узнает о моей роли в этом, о том, что я подделала свою личность и вышла за него замуж, чтобы попытаться убить его, я вполне могу оказаться в том же положении, что и Элия сейчас.

— Убедитесь, что ты ведёшь себя тихо, — повторяет он. — Или ты пожалеешь об этом.

Глаза Элии широко раскрыты, полные ужаса. Я вижу, как они закатываются, обнажая белки, словно у испуганного животного. Я удерживаю её, пока Константин поднимается и возвращается в спальню.

Когда он возвращается, в его руках охотничий нож, который лежал у меня под подушкой. Это мой нож, и при виде его в руках Константина у меня всё сжимается внутри. Он хватает один из пальцев Элии, указательный на правой руке, и прижимает острие ножа к третьей костяшке.

Я не понимаю, как Элия не кричит. Константин берёт три пальца на её правой руке, указательный, безымянный и мизинец, и делает надрезы на них, сначала на третьем суставе, затем на втором и, наконец, на первом.

— Ты больше никогда не будешь держать в руках нож или стрелять из пистолета, — рычит он. — Это твоя последняя работа, сука. — Он разрезает мясо и сухожилия на каждом пальце, ломая кость, чтобы отделить отрезаемую часть. Когда я чувствую, как Элия обмякает в моих поддерживающих руках, я понимаю, что она потеряла сознание от боли.

Кровь, капающая у неё изо рта, свидетельствует о том, что она прикусила язык, чтобы не закричать. Это должно меня беспокоить. Где-то на задворках моего сознания мелькает мысль, но она словно шёпот, доносящийся словно извне. Для меня в этом нет ничего нового. Обычно я делаю всё это сама.

Константин достаёт из моего халата шёлковый пояс и оборачивает его вокруг пальцев Элии, словно подарок, завязывая сверху бантом. Он убеждается, что её руки и ноги по-прежнему в безопасности, прежде чем взять зажигалку, которую тоже принёс с собой. Он быстро использует её, чтобы прижечь кровоточащий палец Элии, прежде чем дым успеет поднять тревогу.

Затем он встаёт и быстрым шагом выходит из комнаты, оставляя меня наедине с ней.

Я ещё раз проверяю, чтобы убедиться, что она никуда не уйдёт, хотя я уверена, что Константин хорошо поработал. Когда я тоже чувствую себя удовлетворённой, я выхожу из ванной и закрываю за собой дверь.

Константина больше нет в моей комнате.

Я подкрадываюсь и прижимаю ухо к двери, которая разделяет наши комнаты. Я слышу слабый звук его голоса и могу разобрать несколько слов: «Дженовезе», «Убийца», «Слаков», «Отправить сообщение».

Он разговаривает с кем-то по телефону. Я напрягаюсь, пытаясь услышать больше, но быстро отскакиваю назад и отступаю, когда слышу, что Константин направляется к двери. Мгновение спустя он входит в комнату, одетый только в чёрные спортивные штаны, которые низко сидят на бёдрах. У меня пересыхает во рту, когда я смотрю на него, он трахнул меня три раза со вчерашнего вечера, и я уже хочу его снова.

Чёрт, я хочу встать на колени и снова почувствовать его член у себя во рту.

— Она всё ещё без сознания? — Коротко спрашивает Константин, и я киваю.

— Я думаю, она будет отсутствовать некоторое время. — Я замолкаю, прикусывая губу. — Что мы будем с ней делать?

В его взгляде появляется что-то странное, когда я говорю «мы».

— Я отправлю её обратно с двумя охранниками, которых прислал мой отец. Они заберут её и позаботятся о том, чтобы Дженовезе и Слаков получили сообщение».

— Какое именно? — Не могу удержаться от вопроса, хотя почти уверена, что знаю ответ.

Его улыбка становится холодной и жестокой.

— Что с Абрамовыми шутки плохи. И что моя жена не должна подвергаться опасности.

От его слов я ощущаю странное тепло, которое разливается в моей груди. Моя жена не должна подвергаться опасности. Он хочет, чтобы я была защищена, даже если он не хотел на мне жениться. Это тепло остаётся во мне, смягчая что-то во мне, хотя я понимаю, что, если бы он знал, кто я на самом деле, я бы, вероятно, уже была рядом с Элией.

Чувство вины охватывает меня, смешиваясь с этим теплом. Мысль о том, что, возможно, Константин не заслуживает смерти, проникает в самую глубину моего сознания.

Но дело не в том, чего он заслуживает. Речь идёт о том, чего хочет Кейн и что нужно мне. О работе, которую я выполняю, и о награде, которую получу в конце.

— Пойдём со мной, — наконец говорит он. — Мы останемся в моей комнате. Я буду регулярно проверять, всё ли с ней в порядке, пока не прибудет моя охрана. Как только они доставят её в Майами, за нами прилетит частный самолёт. — При этом в его взгляде появляется насторожённость, как будто он ожидает, что я начну возражать.

— Константин… — начинаю я.

— Мы не можем больше оставаться здесь, — решительно заявляет он. — Ты слышала её. Убийц может быть больше. Мы подождём до послезавтрашнего утра, когда самолёт вернётся. Тогда мы улетаем.

Это ненамного меньше, чем длился бы наш настоящий медовый месяц. У нас оставалось всего три дня. Но, тем не менее, я чувствую, как на меня давит необходимость завершить свою миссию.

Он хочет, чтобы я оказалась в его комнате, в его постели. Его стены рухнули, и теперь всё, что мне нужно сделать, это подобраться достаточно близко, чтобы завершить начатое. Он будет настороже, но я смогу с этим справиться. Он хочет меня настолько сильно, что я могу осуществить свой план прямо сейчас: довести его до безумия, а затем сделать свой ход.

— Пойдём, — говорит Константин, и его рука касается моей поясницы. Я чувствую тепло его ладони сквозь шёлк своего халата. — Пойдём в мою комнату и приведём себя в порядок. Потом я перенесу твои вещи.

Я понимаю, что это означает, он пока не планирует, что мне понадобится одежда в ближайшее время.

Тепло в моей груди превращается в нечто горячее и голодное, боль желания охватывает всё моё тело. Как только он закрывает за нами дверь, я позволяю своему халату упасть на пол. Я вижу ответный жар в глазах Константина, когда его взгляд скользит по моему обнажённому телу.

Я опускаюсь на колени, обхватываю пальцами пояс его спортивных штанов и медленно тяну их вниз по его бёдрам. Он уже на полпути к возбуждению, когда я достигаю его колен, и он издаёт стон, когда я обхватываю рукой его затвердевшую длину и подношу кончик к своим губам.

Я убеждаю себя, что делаю это, чтобы соблазнить его. Мне хочется, чтобы он был доверчивым, податливым и уставшим, изнемогающим от удовольствия, с притупленными чувствами. Я играю роль соблазнительницы, заставляя его думать, что я сделаю всё, что он захочет, доставлю ему удовольствие так, как он пожелает, чтобы усыпить его бдительность.

Но неприятная правда, которая скрывается в глубине моего сознания, это та, которую я не могу полностью игнорировать.

Я хочу этого.

Я хочу его.

Я делаю это, потому что уже жажду его, потому что вижу по его глазам, что он тоже жаждет меня.

Константин стонет, когда я нежно обхватываю губами головку его члена. Его рука, запутавшись в моих волосах, направляет мой рот вдоль всей его длины. На вкус он такой же возбуждённый, как и я, и я жадно облизываю его ствол, чувствуя, как он твердеет у меня во рту. Его бёдра уже подаются вперёд, готовясь войти в моё горло. Я хватаюсь за его бедро, ожидая, когда он начнёт двигать тазом.

— Боже, ты так чертовски хороша, волчица, — стонет он, входя в мой рот. — Я хочу кончить на твоё милое личико. Я хочу отметить тебя своей спермой, — он погружается в самую глубину моего горла, а мои губы скользят вниз, к основанию. — Прикоснись к себе, волчица. Я хочу видеть, как ты кончаешь от моих прикосновений, пока я окрашиваю твоё милое личико своей спермой.

Меня охватывает дрожь, и я немедля опускаю руку между бёдер. Застонав вокруг его члена, я нахожу свой набухший, скользкий клитор и начинаю поглаживать его двумя пальцами. Я вся мокрая от смеси моего возбуждения и его спермы, и его грубые движения лишь усиливают моё возбуждение.

— Боже, ты сводишь меня с ума, — рычит он, проникая в моё горло быстрее и жёстче, словно трахая мою киску. Я сжимаюсь вокруг его длины, давясь, но он не останавливается. Тогда я протягиваю вниз другую руку, погружая в себя два пальца и покачиваясь на ладонях. — Ты, чёрт возьми, ничего не стесняешься, не так ли, волчица? Моя чёртова дикарка. Моя маленькая волчица, — рычит он от удовольствия, прижимаясь к моим губам и издавая низкий стон. — Чёрт, я скоро кончу, София. Заставь себя кончить пальцами, дорогая, кончи для меня...

Прерывистый звук его голоса и ощущение, как его член сдавливает меня, доводят меня до исступления. Константин громко стонет, отстраняясь от моего рта, когда чувствует, что я начинаю дрожать. Одной рукой он зарывается в мои волосы, откидывая мою голову назад, а другой обхватывает свой член и начинает грубо поглаживать.

— О боже, Константин... — стону я, опуская бёдра на руки. — Я кончаю, о, чёрт, я...

— Чёрт! — рычит он, когда его член пульсирует перед моим лицом, и первая горячая струя спермы попадает мне на щеку. Он заливает моё лицо своей спермой, струя за струёй, попадая на мои щёки, губы, нос и стекая на грудь. В это время я сильно кончаю на собственные пальцы, издавая стоны оргазма, и удовольствие только усиливается от жара спермы Константина на моём лице. Он прижимает головку члена к моим губам, и я послушно открываю рот, слизывая капли спермы, всё ещё стекающие с его кончика.

— Вот и всё. Оближи его дочиста, волчица. Чёрт...

Он тяжело дышит, пока я слизываю остатки его спермы с его члена.

— Блядь, я мог бы оставить тебя так, дорогая, — бормочет он, касаясь головкой члена моих губ, прежде чем, наконец, полностью выйти из меня. — Покрытая моей спермой, ты выглядишь ещё красивее, София.

Тем не менее, в конце концов, мы оказываемся в душе. Константин снова трахает меня, прижав к стене, на этот раз медленнее, пока не кончает в меня. И как бы мне ни было больно, я всё равно кончаю снова, дважды, выкрикивая его имя, когда он заполняет меня.

Когда мы, наконец, одеваемся и он возвращается, проведав Элию, он останавливается сразу после того, как закрывает дверь, разделяющую комнаты, и снова смотрит на меня с тем же оценивающим выражением на лице.

— Твой отец, должно быть, очень хорошо тебя учил, — размышляет он. — Я не могу понять, как можно брать ребёнка на такую работу. Но ты не дрогнула.

Я пожимаю плечами, стараясь казаться спокойной, хотя внутри меня всё сжимается. Я не могу позволить себе расслабиться. Риск, в котором я нахожусь, как никогда велик.

— Что я могу сказать? — Пожимаю плечами. — Я сильная. Он позаботился об этом. Мир жесток, и он хотел, чтобы я могла с этим справиться.

Константин прищуривает глаза, глядя на меня.

— Большинство принцесс мафии ожидают, что их мужья будут решать все проблемы за них.

Я сжимаю губы, заставляя себя выдержать его взгляд, как бы сильно ни хотелось отвернуться.

— Мы уже выяснили, что я не такая, как все.

— Ты, конечно, не такая.

Между нами повисает долгое молчание. Константин мгновение смотрит на меня, затем качает головой и выходит из-за занавески во внутренний дворик. Моё сердце бешено колотится в груди. Он ещё не понял этого. Я знаю это. Если бы он это сделал, меня бы сейчас связали и допросили. Но и мои объяснения его не вполне устраивают.

Мы заказываем ужин в номер Константина, и я замечаю, что, когда его приносят, у Константина за поясом брюк спрятан пистолет. На этот раз мы получаем еду без происшествий и молча ужинаем, потому что оба очень голодны. Из-за стычки с Элией и невозможности уйти друг от друга мы целый день ничего не ели.

— На этот раз я проверю, как она, — говорю я ему, когда мы готовимся ко сну. Честно говоря, я просто оттягиваю момент, когда окажусь в постели рядом с ним. Мы ещё не спали вместе, не так, как сейчас. Та тяжёлая ночь в палатке во время пыльной бури не в счёт, тем более что мы заснули не вместе.

Это не первый раз, когда я сплю рядом с мужчиной, который также является моей целью. Но мне всегда было неловко, слишком близко, слишком интимно. А с Константином… Почему-то мне кажется, что это ещё более важно.

Константин колеблется, затем кивает.

— Отлично. Но будь осторожна. Она всё ещё может быть опасна.

Я тоже. Эти слова вертятся у меня на языке, но я сдерживаюсь, чтобы не напомнить Константину о его чувствах. Мне не хочется давать ему ещё больше поводов для размышлений.

Я возвращаюсь в свою старую комнату и иду в ванную, где Элия всё ещё лежит связанная. Конечно, она всё ещё там, прислонившись к ванне, где мы её оставили, вся в крови. Её глаза закрыты, но они распахиваются, когда я вхожу.

— Пришла закончить работу? — Спрашивает она, и её голос звучит слабее, чем ей хотелось бы. Мне слишком легко представить себя на её месте, но я отгоняю эти мысли.

— Нет, — решительно отвечаю я. — Это будет зависеть от дона Дженовезе, когда ты вернёшься к нему. От того, насколько он в тебе разочаруется. И от Слакова тоже.

Я вижу страх, промелькнувший на её лице.

— Тебе тоже стоит волноваться, — шипит она.

Я моргаю, глядя на неё.

— Почему? Потому что за Константином может прийти другой убийца? У них тоже ничего не получится.

— Нет, потому что ты тоже потерпишь неудачу.

Моё сердце бешено колотится за рёбрами.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Она с насмешкой смотрит на меня.

— Ты не жена мафиози. Я много раз сталкивалась с ними за эти годы. Они ведут себя не так, как ты. Ты профессионал. Как и я. И если ты с Константином, то это значит, что ты тоже хочешь его убить.

Я двигаюсь быстро, как атакующая змея, и бью её по лицу с такой силой, что её голова отклоняется в сторону. Я наклоняюсь, хватаю её за волосы и смотрю на неё сверху вниз.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Она влажно кашляет, выплёвывая свежую кровь изо рта, которая уже запеклась на её губах и стекает по подбородку.

— Может быть, — выдавливает она. — Но я почти уверена, что на что-то наткнулась.

Я запускаю руку в её волосы.

— Если ты ещё раз произнесёшь хоть одно подобное слово, если ты скажешь что-нибудь подобное мне, особенно в присутствии Константина или его людей, я превращу то, что мы сделали с тобой раньше, в настоящую спа-процедуру. Ты понимаешь меня?

Она улыбается, её окровавленное лицо искажено ужасом.

— Я понимаю, — с трудом произносит она. — А ты понимаешь? Потому что он собирается во всем разобраться, София. И когда он это сделает, то, что ты сделала со мной, покажется тебе детской забавой по сравнению с тем, что он сделает с тобой.

Я снова даю ей пощёчину, на этот раз сильнее.

— Ты пожалеешь, если что-нибудь скажешь, — предупреждаю я её. — Ты ещё узнаешь, на что я способна. А ты этого не хочешь.

— Я уверена, — говорит она, глядя на меня сверкающими глазами. — Не волнуйся. Я не раскрою твою тайну. Я не хочу испытывать ещё больше боли до возвращения в Майами, и это не приведёт ни к чему хорошему для меня. Но подумай об этом. Это придёт и за тобой тоже.

Я резко отпускаю её, позволяя ей откинуться на спинку ванны. Я проверяю, надёжно ли она пристёгнута, и ухожу. Когда я возвращаюсь в комнату Константина, моё сердце бешено стучит где-то в горле.

В глубине души я знаю, что она права. Константин, в конце концов, во всём разберётся. И если я не сделаю свой ход в ближайшее время... Я буду связана и буду истекать кровью, глядя снизу вверх на человека, который хочет моей смерти.

КОНСТАНТИН

Просыпаясь рядом с Софией, я чувствую себя лучше, чем ожидал. Меня будит тёплый свет, проникающий сквозь занавеску, звуки дикой природы в саванне за окном и ощущение мягкого, тёплого тела, прижатого к моему. Тёмные волосы Софии разметались по подушке, ресницы трепещут на щеках, когда она медленно вдыхает и выдыхает. На ней тёмно-розовые шёлковые шорты и майка, материал настолько тонкий, что я мог бы сорвать их с неё в одно мгновение. И несмотря на то, сколько раз я трахал её вчера, пока мы наконец не заснули прошлой ночью, в конце концов, я потерял счёт, мой член уже начинает твердеть при одной мысли об этом.

Я провожу рукой по её ягодице, просовывая пальцы под край шорт. На ней нет трусиков, и я издаю стон, ощущая кончиками пальцев её мягкие, гладкие складки. Я погружаю в неё два пальца и чувствую, насколько она всё ещё полна моей спермы.

Она издаёт тихий, жалобный стон, когда я медленно ввожу в неё свои пальцы, наслаждаясь ощущением её влажности на ладони. Она горячая и тугая, и мне уже хочется снова почувствовать, как она обнимает мой член.

Я приближаюсь к ней сзади, освобождая свой пульсирующий член из боксеров. Оттягиваю её шорты в сторону, чтобы прижать тупую головку к её входу и проскользнуть внутрь. Несмотря на то, что она вся пропитана моей спермой и своим возбуждением, она всё ещё плотно обхватывает мой толстый член.

София стонет, когда я вхожу в неё, моя рука сжимает её бедро, и я начинаю медленно двигаться в ней, пока она не просыпается. К тому времени, когда она окончательно просыпается, я уже на полпути к оргазму, и она издаёт ещё один тихий стон. Её рука проникает между ног, чтобы потереть клитор, когда я начинаю двигаться сильнее, стремясь к разрядке, в которой, кажется, постоянно нуждаюсь, когда нахожусь рядом с ней.

Мы достигаем кульминации одновременно, моя сперма наполняет её, когда она сжимается и пульсирует вокруг моего члена. Моё имя, словно низкий стон, слетает с её губ, и она выгибается навстречу мне. Я обвиваюсь вокруг неё, мой член всё ещё мягко пульсирует внутри неё, и я наслаждаюсь теплом её тела.

— С тобой так чертовски приятно, волчица, — шепчу я, отводя её волосы в сторону, чтобы провести губами по её плечу. — Я мог бы трахаться с тобой весь день.

— Ты как животное, — дразнит она, откидываясь назад и глядя на меня снизу вверх. — Это уже шестой или седьмой раз после первого? Ты же говорил, что не будешь меня трахать, а теперь не можешь удержать свой член от меня.

— После первого раза не было смысла останавливаться, — отвечаю я, слегка прикусывая её плечо. — И ты заставляешь меня кончать сильнее, чем любая другая женщина, дорогая. Я ничего не могу с собой поделать, мне всегда хочется, чтобы мой член был в твоей идеальной киске.

— Я не жалуюсь, — выдыхает она, изгибаясь навстречу мне, и я чувствую, как вновь твердею внутри неё. Я прижимаюсь губами к её губам, и наши бёдра начинают двигаться в знакомом ритме.

Когда мы наконец выбираемся из постели, София заказывает завтрак, а я проверяю, как там наша пленница. Моя охрана скоро должна быть здесь, и это значит, что мы сможем снова пригласить горничных в номер и вернуться к более-менее нормальной жизни, пока ждём возвращения самолёта и возвращения домой.

Что, размышляю я, одеваясь, означает, что я, вероятно, не выпущу Софию из постели, пока не придёт время уходить.

Впервые в жизни я позволяю себе немного потворствовать своим желаниям. Да, София всё ещё остаётся женщиной, которую выбрал мой отец, и она вовлечена в его дела, но она не кажется зависимой от него. Кажется, она искренне хочет меня и желает мне того же, что и я ей. И теперь, когда я уступил своему желанию к своей жене, я не могу остановить поток вожделения, который она во мне вызывает.

Я хочу её. Я выбрал время и место, как и обещал, и могу считать это победой. И теперь я не хочу отказывать себе в удовольствии, в котором, кажется, отчаянно нуждаюсь. Как только она забеременеет, говорю я себе, проверяя телефон и направляясь к Элии, я снова отступлю. Я постараюсь выкинуть её из головы, пока она не родит моего ребёнка. Ни одна женщина не может удержать меня надолго, ни одна не способна на это. София отличается от большинства женщин, но не настолько. Она не может быть такой.

Наша заложница всё ещё жива, но связана и в панике. Я, как человек вежливый, даю ей немного воды, и она, не раздумывая, делает глоток. Затем, не обращая внимания на то, что кровь капает в ванну, она выплёвывает воду и снова пьёт. Я оставляю её в таком состоянии и проверяю сообщения от моей службы безопасности, прежде чем вернуться к Софии.

Она стоит у окна, глядя на саванну, её тёмные волосы свободно струятся по плечам. Утренний свет падает на её профиль, освещая изгиб щеки и полные губы. При виде её сердце замирает, и я пытаюсь игнорировать это чувство. Это всего лишь вожделение, не более того. Физическая реакция на красивую женщину, которая, как оказалось, была великолепна в постели.

— Моя охрана будет здесь через час, — говорю я ей, беря тост из тележки для доставки еды и напитков в номер и намазывая его джемом. — А после этого мы сможем привести твой номер в порядок и вернуться к нормальной жизни.

София оборачивается и смотрит на меня.

— Это значит, что у нас снова будут разные спальни?

Я в нерешительности. Часть меня хочет сказать «да», чтобы сохранить контроль над ситуацией и напомнить ей, что здесь командую я, а не она. Но какой в этом смысл?

У нас есть ещё одна ночь, возможно, даже две, в зависимости от того, сколько времени потребуется моей охране, чтобы доставить Элию обратно в Майами, а самолёт, чтобы вернуться. Почему бы мне не насладиться неограниченным доступом к ней? После этого мы вернёмся в особняк моего отца и снова будем спать в разных спальнях, за исключением тех случаев, когда я захочу её. Почему бы не пожить в этом приятном мире ещё немного?

— Нет, — я смотрю на неё, оценивая её реакцию. — Я хочу, чтобы ты была в моей постели, пока мы не вернёмся домой.

На её лице появляется довольное выражение, и она прикусывает нижнюю губу, отчего у меня по спине мгновенно пробегает дрожь желания. Я подхожу к ней ближе, вдыхая её аромат. От неё веет теплом женственной кожи и цветочным мылом, и я ощущаю, как желание пробегает по моим венам.

— Как только я смогу не беспокоиться о нашей маленькой проблеме по соседству, — говорю я, — я планирую трахать тебя до тех пор, пока ты не сможешь ходить прямо, волчица.

Я замечаю, как по её телу пробегает дрожь возбуждения.

— Я думала, ты уже это делаешь, — сладко бормочет она, вздёргивая подбородок.

— О, дорогая, — отвечаю я, протягивая руку и проводя кончиком пальца по её щеке. — Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать.

При этих словах на её лице появляется странное выражение. Оно похоже на вожделение, но в то же время… страх? Это выражение исчезает через секунду, но я могу поклясться, что заметил на мгновение ужас на её лице, прежде чем оно снова сменилось мягким выражением желания.

Нас прерывает стук в дверь. Когда я иду открывать, то вижу Сергея — одного из самых доверенных охранников моего отца. Отлично!

В течение следующих двадцати минут я показываю ему и трём сопровождающим его мужчинам бывшую комнату Софии, передаю им Элию и придумываю план, как незаметно вывезти её с курорта. Я почти не думаю о Софии. Затем Сергей уходит с ещё одним мужчиной и Элией, оставляя со мной двух охранников, и всё возвращается на круги своя.

Когда я возвращаюсь в комнату, Софии там уже нет. Мы договорились, что она отправится в спа-салон, пока я разбираюсь с Элией, и вернётся как раз к нашему ужину. Я мешаю шагами пустую комнату, пытаясь разобраться во всём, что крутится у меня в голове.

Я увлечён ею больше, чем следовало бы. Но, чёрт возьми, она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. И у нас был лучший секс в жизни. Она моя. От одной только мысли об этом во мне просыпается первобытное желание найти её и показать, насколько она действительно моя.

Я уже и забыл, как это может быть приятно. С ней всё по-другому. Она другая. Больше. Она не та женщина, за которую я её принимал, и я не уверен, что она такая, какой её видел мой отец.

Он бы никогда не выбрал для меня Софию Моретти, если бы знал, на что она способна. Это так опасно. И это заставляет меня задуматься: как же он мог не знать? Ему нужна была женщина, которая бы идеально подходила мне. Симпатичная, сговорчивая и податливая жена мафиози, способная оказывать на меня влияние. Женщина, которая бы боялась пахана Братвы, осознавала бы, в какой мир она попала, и действовала бы осторожно, выполняя его приказы.

Однако я не уверен, что София когда-либо проявляла осторожность в своей жизни. И хотя мысль о том, что её отец заставлял её мучить своих жертв вместе с ним, когда она была подростком, вызывает у меня отвращение, я также восхищаюсь тем, какая она женщина.

Я никогда не встречал такой уверенной в себе, способной и бесстрашной женщины, как она. По крайней мере, сейчас, мысль о том, что она взяла с собой пистолет в наш поход, потому что беспокоилась о том, что я могу с ней сделать, всё ещё тревожит меня.

Была ли она действительно напугана мной? Или же это было по какой-то другой причине?

Я уверен, что она скрывает от меня что-то важное. Возможно, она не хочет, чтобы я заметил, как сильно на неё повлияло обучение у отца. Я чувствую, что в ней есть тёмная сторона, которая перекликается с моей собственной. Именно поэтому я не стремился к любви. Я давно отказался от идеи найти себе спутницу жизни, потому что не мог представить, что где-то существует женщина, которая могла бы увидеть меня таким, какой я есть, и не отшатнуться. Не бояться меня и не уклоняться от моих прикосновений, как только узнаёт меня.

Я не часто получаю удовольствие от пыток, но сегодня я с радостью отплатил Элии за то, что она чуть не сделала со мной и Софией. Я наслаждался ощущением её страха, который витал в воздухе, и выражением её лица, когда она осознавала, какую боль ей предстоит пережить. Я человек дисциплинированный, потому что, когда я позволяю своим эмоциям, необузданной похоти и тьме внутри меня взять верх, это может слишком легко выйти из-под контроля.

Тот факт, что у меня почти не осталось пальцев, чтобы сосчитать, сколько раз я трахался с Софией за последние полтора дня, является достаточным доказательством этого. Но София не дрогнула от того, что я сделал с Элией. Она была той, кто вырубил её, кто связал её, кто оставлял порезы на её коже и посыпал раны солью.

Мой член реагирует на воспоминания о Софии, когда она была растрёпана и завёрнута в шёлк, а её руки были в крови после пыток женщины, которая пыталась меня убить. Это не должно меня возбуждать, но это так. Вот почему я никогда не искал того, в кого можно было бы влюбиться.

Однако София не боится быть жестокой. Она красива, полна приключений, потрясающе чувственна и словно создана для моего члена. В ней есть всё, о чём я мог мечтать в женщине, всё, о чём я никогда не позволял себе мечтать, потому что не верил, что такая женщина существует.

И теперь, когда я встретил её, я не хочу отпускать её ни на мгновение. Я хочу, чёрт возьми, раствориться в ней. Утонуть в ней. Но я боюсь, что если я это сделаю, то полностью потеряю себя.

Я расхаживаю взад-вперёд, нервно теребя пальцами волосы, и бросаю взгляд на дверь. Через полчаса у меня встреча с ней, и всё, чего я хочу, это притащить её сюда и насладиться её обществом. Но я понимаю, что мне нужно взять себя в руки. Если я этого не сделаю, то могу потерять всё, за что так долго боролся.

Именно этого и хотел мой отец, чтобы я был настолько увлечён, настолько отвлечён, чтобы он мог перечеркнуть всю мою тяжёлую работу и создать препятствия, которые помешают мне в будущем, когда он уйдёт. Он просто не понимал, что женщина, с помощью которой он пытался отвлечь меня, была кем-то совсем другим.

Я переодеваюсь к ужину и отправляюсь на встречу с Софией. Как обычно, я нахожу её в баре, где она ждёт меня, потягивая красное вино из бокала. Она выглядит расслабленной после посещения спа-салона и, улыбаясь мне, встаёт, чтобы присоединиться ко мне.

Не похоже, чтобы у неё были какие-то проблемы с ходьбой, и я мысленно ставлю себе задачу исправить это сегодня вечером. На самом деле, как только мы вернёмся в комнату.

Я хочу, чтобы у неё дрожали ноги ещё до конца ночи.

За ужином она не спрашивает меня об Элии. Мы разговариваем вежливо и осторожно, как будто она боится, что кто-то может подслушать. И, честно говоря, это немного выводит меня из себя. Теперь, когда я увидел её настоящую, мне не нужна та вежливая и сдержанная София, которую я встретил на званом ужине у моего отца в тот вечер.

Я хочу женщину, которая пойдёт с оружием в саванну и застрелит убийцу, пытавшегося перерезать мне горло. Я хочу женщину, которая сыплет соль на раны, чтобы получить ответы.

Женщину, которая встаёт на колени и сосёт мой член так, словно хочет выжить за счёт моей спермы и ничего больше.

За ужином мои мысли о том, что я собираюсь сделать с ней позже, почти заставляют меня возбудиться. София редко заказывает десерты, но сегодня она решила порадовать себя сладким блюдом со сливочным кремом, которое она с удовольствием ест маленькой ложечкой. Когда она смотрит на меня из-под ресниц, слизывая капельку крема с нижней губы, я понимаю, что она делает это, чтобы заставить меня нервничать.

— Не стоит дразнить меня, волчица, — бормочу я себе под нос, протягивая руку, чтобы зачерпнуть немного заварного крема для себя. — Я могу заставить тебя пожалеть об этом.

— Сомневаюсь, — выдыхает она. Она откусывает последний кусочек, демонстративно облизывает нижнюю губу, а затем кладёт салфетку на стол.

— Готова вернуться в комнату?

Я пристально смотрю на неё, и я замечаю, как по её спине пробегает дрожь. Она медленно встаёт, и я кладу руку ей на поясницу, когда мы возвращаемся в спальню.

Как только мы оказываемся внутри, я даже не утруждаю себя включением света. Сквозь занавеску пробивается тусклый свет уличных фонарей, которого едва хватает, чтобы осветить кровать. Я запускаю руку в её распущенные тёмные волосы, притягиваю её губы к своим и крепко целую, прижимая её тело к себе.

Она ахает, ощущая, как мои бёдра прижимаются к её, как мой твёрдый член трётся о её бедро. На вкус она сладкая, как сахар и ваниль, и я переплетаю свой язык с её, облизывая её нижнюю губу, прежде чем взять её в рот, наслаждаясь её вкусом.

Я хочу попробовать на вкус каждый дюйм её тела, и я хочу трахнуть её так сильно, как только смогу. Я хочу не торопиться, и я хочу, чёрт возьми, полностью раствориться в ней.

— Я собираюсь съесть тебя, дорогая, — рычу я, подталкивая её к кровати. — Я...

Как только я попытался развернуть её к кровати, София вскрикнула и вырвалась из моих рук. Она сильно толкнула меня, и этого оказалось достаточно, чтобы я отшатнулся назад. В этот момент она протянула руку и сдёрнула покрывало с самого изножья кровати.

У меня кровь застыла в жилах, когда я увидел чёрную извилистую фигуру, скользящую по матрасу.

Это была чёрная мамба — смертельно ядовитая змея. Она шипела и пятилась назад, а София, побледнев, отступала к двери. Я заметил, как она огляделась в поисках оружия, и повернулся, хватаясь за пистолет, который лежал у меня в сумке. В этот момент змея скользнула вперёд и упала на пол, быстро приближаясь ко мне.

Я нажал на курок… раз, другой, третий. Змея дёрнулась, когда пули попали в неё, и кровь разбрызгалась по полу, превращаясь в кровавое месиво на блестящем дереве.

София, прижимая руку к груди стоит у двери, её зелёные глаза широко распахнуты от страха. В этот момент дверь, разделяющая наши комнаты, распахивается, и в комнату врывается один из моих охранников, держа пистолет наготове.

— Мистер Абрамов? Что... — начинает он, но, увидев разорванное тело змеи, замолкает в недоумении. — Что за чертовщина...

— Как она здесь оказалась? — Спрашиваю я, указывая на змею дулом пистолета. — Кто-то положил её в мою постель. В нашу постель, — многозначительно добавляю я, поднимая взгляд на Софию. Мне не даёт покоя мысль, что, если бы она упала на кровать, она могла бы получить укус и даже умереть.

Я не могу долго думать об этом, потому что если я это сделаю, то застрелю охранника, который стоит передо мной, за то, что он не смог защитить мою жену.

— Сэр, я не думаю... — Охранник бросает взгляд на внутренний дворик, где лишь льняная занавеска отделяет комнату от внутреннего дворика, а затем на саванну за окном. — Это могло произойти снаружи. Мы никого не слышали и не видели ничего необычного, когда совершали обход...

Я поворачиваюсь к нему и вижу, как он вздрагивает.

— Как ты думаешь, этот курорт привлекал бы столько клиентов, если бы змеи случайно забирались в кровати гостей?

На челюсти охранника дёргается мускул.

— Нет, сэр.

— Тогда что, по-твоему, произошло?

— Я не знаю.

— Конечно, ты не знаешь. Потому что ты не выполнил свою работу. — Я направляю пистолет обратно на разделительную дверь. — Убирайся.

Я никогда не видел, чтобы кто-то покидал комнату так быстро. Засунув пистолет за пояс, я прохожу мимо уничтоженной змеи туда, где София всё ещё стоит, прислонившись к двери. Я замечаю, как бьётся пульс у неё на шее.

Это первый раз, когда я вижу её по-настоящему испуганной.

— Ты в порядке? — Я обхватываю ладонями её лицо, нежно поглаживая большим пальцем скулу. — Боишься змей?

— Немного. — Она с трудом сглатывает. — Это точно не моё любимое животное. И я ничего не могла...

— Я позаботился об этом. — Я снова провожу большим пальцем по её скуле. — Ты в безопасности, София. Со мной ты в безопасности.

Она поднимает взгляд, и выражение её глаз угрожает сломать давнюю защиту, последнюю стену, которую я возвёл вокруг своего сердца. Её взгляд полон удивления, как будто никто и никогда раньше не говорил ей подобных слов. Кажется, она мне не совсем верит.

— Пойдём, — говорю я, наклоняясь и беря её за руку. — Мы должны обсудить это с руководством. А потом снимем новые номера.

Она кивает, закусывая губу. Я наклоняюсь и на этот раз целую её, не горячо, не жёстко и не жадно. Поцелуй получается мягким, почти сладким, когда я касаюсь губами её губ, держа её лицо в своих ладонях.

Я хочу целовать её вечно. И я могу.

София Моретти — МОЯ.

Моя женщина. Моя жена.

ВАЛЕНТИНА

Я смотрю в потолок нашего нового роскошного люкса и прислушиваюсь к умиротворяющим звукам саванны за окном. Это единственный шум в эту спокойную ночь, если не считать ровного дыхания Константина, который лежит рядом со мной. Его широкая и тёплая ладонь покоится на моём обнажённом бедре. Обычно от этой тяжести я чувствую себя задыхающейся, как это было с другими мужчинами раньше. Но не в этот раз. Только не с ним.

Что же мне теперь делать?

Я смотрю на свою сумку, которая лежит в другом конце комнаты. В ней я держу пистолет и нож. Мне следовало бы заранее найти удобное место для них, чтобы быстро достать, когда придёт время завершить работу.

Первым я использую нож, а пистолет на крайний случай, если нож не сработает. Если бы я застрелила Константина, мне пришлось бы иметь дело с его охраной в соседней комнате. Но я уверена, что смогу справиться и с этим.

Я уже неоднократно делала подобное, убирала охранников, приставленных к цели. Каждый раз это был побег с напряжёнными нервами, и несколько раз ситуация была гораздо опаснее, чем я ожидала. Однако я всегда находила выход.

Но вместо этого мы с Константином, как только оказались в нашей новой комнате, упали в постель. Его прикосновения были опьяняющими, неистовыми, почти отчаянными, словно он понимал, насколько близка я была к тому, чтобы быть укушенной змеёй. Как будто столкновение с моей смертью и с его собственной заставило его пошатнуться, и он не мог дождаться, чтобы напомнить себе, что я всё ещё жива, и он тоже.

Если честно, меня это тоже потрясло. Я и раньше сталкивалась с покушениями на свою жизнь, но змея, поджидающая в постели, это что-то новенькое. В итоге мы занялись любовью на столе в новой комнате, потому что я не могла лечь в постель, не раздевшись, а Константину не терпелось оказаться внутри меня.

Как только мы оба кончили, и он смог проверить кровать, вскоре мы оказались там.

Я делаю глубокий вдох, и меня охватывает жар. Всё, что я чувствую, это его запах, его пот и аромат секса на простынях. Мы не могли оторваться друг от друга, и я не могла притворяться, что это просто игра, чтобы привлечь его внимание.

Я хочу его так же сильно, как и он меня. И я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. То, как Константин желает меня, завораживает и вызывает зависимость. Это страсть, в которой я могла бы раствориться, и я уже начинаю это делать. Он заставляет меня чувствовать, что я единственная женщина, которую он когда-либо хотел, что он никогда не насытится мной и что у него никогда не будет никого другого. Он заставляет меня задуматься, возможно, для него это так и есть.

В конце концов, он считает этот брак настоящим.

Сегодня вечером мне нужно его убить. Завтра за нами вернётся самолёт, и мы улетаем ближе к вечеру, самое позднее — ночью. Константин, возможно, и согласился бы провести ещё одну ночь перед змеёй, но теперь я знаю, что он захочет уйти сразу после приземления самолёта. И если я не успею его убить до этого момента... Я потерплю неудачу.

Может быть, я уже потерпела неудачу. Я смотрю на его резкие черты в лунном свете, на его красивое, точёное лицо, на широкие мускулы, которые спускаются вниз, к белым простыням, облегающим его бёдра, и всё во мне восстаёт против мысли о том, что я должна убить этого человека. Что я могу быть причиной того, что его больше не существует. Причиной того, что он больше никогда не прикоснётся ко мне.

Я тяжело вздыхаю, вновь поднимая взгляд к потолку. Я не могу продолжать эту игру бесконечно. Как только мы вернёмся в Майами, Кейн потребует объяснений, почему Константин всё ещё жив. И даже если я смогу придумать оправдание, как-нибудь отложить этот разговор... Рано или поздно мне придётся всё рассказать. Если я этого не сделаю, либо Константин раскроет мою личность, либо Кейн пришлёт кого-то другого, чтобы завершить дело вместо него, и вернёт меня домой. А затем...

Ни один из этих вариантов — Константин, узнающий правду, или Кейн, вынужденный выполнить задание иначе — меня не устраивает. Я не думаю, что Кейн будет пытать или убивать меня, но он больше не будет мне доверять. И это почти так же плохо, как ужасная смерть, на которую, я знаю, Константин обрёк бы меня, если бы узнал правду.

Если Кейн мне не доверяет, никто не знает, как долго я буду работать на него, выполняя опасные задания, пока не верну его доверие. Он, вероятно, отправит меня к самым опасным людям, надеясь, что они уничтожат меня и я никогда не получу то, что он обещал.

Я должна это сделать. Я снова смотрю на свою сумку, размышляя, смогу ли я незаметно выскользнуть из постели, чтобы Константин не заметил. Он приучен чутко спать, и сейчас он на взводе, что вполне объяснимо. Но это делает мою работу ещё более сложной, чем она есть на самом деле.

Его рука сжимается на моём бедре, словно даже во сне он чувствует, что я собираюсь встать. Прикосновение его пальцев к моей коже ощущается как собственническое. Защитное. Ирония ситуации не ускользает от меня, он должен защищаться от другой змеи, лёжа в своей постели.

Той, которая должна была убить его... но, возможно, больше не хочет этого делать.

Зачем я обманываю себя? Я никогда не стремилась никого убивать. Мои чувства по этому поводу были всегда нейтральны. Я воспринимала свои задания как рутину, это была моя работа, и я делала её качественно. Я верила, что у Кейна есть причины, по которым он включает имена этих людей в свой список, и что меня послали за ними не просто так. Я никогда не стремилась к убийствам, я просто выполняла свою работу.

Однако сейчас всё изменилось. На этот раз я знаю, почему Кейн желает смерти Константина. Его смерть угрожает его положению в преступном мире Майами, его доходам и влиянию. Я должна убить Константина, чтобы сохранить статус-кво для Николаса Кейна. Раньше я бы сделала это без колебаний. Но сейчас я не уверена, смогу ли я пойти на такое. Смогу ли я уничтожить Константина Абрамова, чтобы обеспечить безопасность Николасу Кейну?

Меня не волнует политика преступного мира Майами. Но я не могу безразлично относиться к человеку, который лежит рядом со мной.

Если бы для завершения моей миссии было достаточно позволить официанту, охраннику, Элии или змее укусить его, я бы всё равно этого не сделала. Возможно, я бы так и поступила, если бы это был просто официант или даже охранник, хотя я уже теряла самообладание, когда почувствовала на себе губы Константина. Но к тому времени это была Элия.

На прикроватной тумбочке звонит мой телефон. Я быстро сажусь, хватаю его и вижу на экране имя Кейна.

Как же не вовремя! Я тихо ругаюсь, когда замечаю, что Константин ворочается во сне, и выбираюсь из постели, телефон всё ещё жужжит в моей руке. Я выключаю его, наблюдая за Константином, чтобы он не проснулся, и осторожно пробираюсь к открытому патио.

Его охрана находится рядом, но я не вижу здесь никаких признаков их присутствия. Тем не менее, телефонный разговор может быть опасным.

— Алло? — Шепчу я в трубку.

— Почему он до сих пор не умер? — Голос Кейна звучит холодно и резко. Он, как и я, понимает, насколько близок к завершению «медовый месяц», и что Константин уже должен был быть мёртв.

— Я же говорила тебе. Осложнения, — произношу я тихо, быстро, прежде чем Кейн успевает меня прервать. — Мне удалось допросить одного из убийц. Она сказала, что её послал дон Дженовезе, который работает с Братвой Слакова. Вероятно, он же отправил и остальных.

Кейн ругается себе под нос.

— Константин видел, как ты допрашивала её?

— Да.

Ещё одно ругательство.

— Как, чёрт возьми, ты это объяснила, Валентина? Это не тот человек, которым ты должна быть.

— Я рассказала ему, что мой отец научил меня кое-чему, и он брал меня с собой на задания. — Это было странно, говорить всё это вслух. Я закусила губу, зная, что Кейн слышит каждое моё слово. Он стал для меня отцом в этом уравнении. Тем, кто обучал меня, формировал и воспитывал по-новому. Он создал меня такой, какая я есть: женщиной, которая не может ни в кого влюбиться, потому что каждый мужчина, с которым я сближалась, становился для меня мишенью.

— И он поверил тебе?

— Да, он поверил.

Кейн замолчал.

— А что случилось с убийцей, которую вы допрашивали?

— Константин отрезал ей три пальца. Завернул их в шёлк и отправил обратно к дону Дженовезе со своей охраной.

Я снова слышу, как Кейн ругается:

— Мне нужно разобраться с этим. Не убивай его, Валентина. Я хочу узнать, что можно найти. Если тебе удастся разговорить его, постарайся. Посмотрим, сможешь ли ты заставить его рассказать о своих планах насчёт «Братвы», о том, чем он занимается, о его надеждах и мечтах и о других подобных вещах. Доложи мне, как только вернёшься в Майами.

Облегчение, которое я испытываю, поразительно. Оно накрывает меня, словно волна, и мне приходится бороться с собой, чтобы не выдать его в ответ. Мне требуется вся моя сила, чтобы сохранить ровный и холодный тон:

— Как тебе угодно. Я подожду, пока ты не скажешь действовать.

— Хорошая девочка, — говорит он с явной гордостью в голосе. Я его верный убийца, оружие, которым он может распоряжаться по своему усмотрению. Но нежность, которую я чувствую, переворачивает мне душу.

Что же мне теперь делать?

Я слышу шаги в спальне, и моё сердце сжимается.

— Мне нужно идти, — быстро говорю я. — Константин выйдет через минуту.

Телефон отключается. Не слышно ни прощания, ни слов предостережения. Только что звучал голос Кейна, и в следующий момент наступила тишина. Я опускаю трубку как раз в тот момент, когда Константин выходит на улицу. Он хмурится, глядя на меня.

— Ты разговаривала по телефону?

— Звонила подруга, — быстро вру я, и что-то сжимается у меня в груди. — Она хотела узнать, как проходит медовый месяц.

Глаза Константина темнеют. Он шагает ко мне, и на мгновение я чувствую, как по спине пробегает дрожь страха. Я не могу сказать, поверил ли он в мою ложь или нет. Он протягивает руку, проводит пальцем по моему подбородку и притягивает моё лицо к своему.

— Что ты ей сказала? — Бормочет он, и я тихо смеюсь.

— Что я не могла оторвать взгляд от тебя, даже чтобы отправить ей сообщение. — Моя рука сжимает телефон, и я не знаю, что буду делать, если он попросит посмотреть звонок. Но, конечно, он не сделает этого. Он не захочет показаться таким ревнивым.

Вместо этого его глаза вспыхивают.

— Хороший ответ, — бормочет он, и его вторая рука обвивает мою талию, притягивая меня ближе.

Когда его губы касаются моих, на мгновение я забываю обо всем остальном.

Позже, лёжа в постели, с мокрой от пота кожей после нашего очередного секса, Константин смотрит на меня и говорит:

— Я тут подумал, — медленно начинает он, поворачиваясь на бок лицом ко мне. — Когда мы вернёмся домой завтра вечером, нам стоит отправиться в мой пентхаус.

Я хмурюсь, поворачиваясь к нему.

— Вместо особняка твоего отца?

Он утвердительно кивает, наблюдая за моей реакцией.

— Я не знала, что у тебя есть пентхаус, — снова ложь, и я ощущаю знакомый спазм в груди. Конечно, я знаю, мне известно о нём почти всё… детали, которые в любом случае могут быть зафиксированы в досье. Однако, кажется, он мне верит.

— Это моё личное пространство, — говорит он, протягивая руку и убирая прядь волос с моего лица, влажную от пота. — Место, куда я могу уйти… скрыться от всего. Особняк моего отца принадлежит ему. Это место для бизнеса. Пентхаус же принадлежит только мне.

Место для бизнеса. Теперь понятно, почему мы останавливались там раньше. Тогда я была деловой сделкой. А сейчас? Кажется, я начинаю играть в его жизни иную роль.

У меня перехватывает дыхание, и я быстро моргаю. Выражение лица Константина смягчается, и я понимаю, что он воспринимает мою реакцию как реакцию жены, которая наконец-то получила от своего мужа то, чего так долго ждала.

Он видит то, что хочет видеть. И никогда ещё мне не было так спокойно, как в этот момент.

Я вспоминаю то облегчение, которое почувствовала, когда Кейн попросил меня отложить убийство Константина. Какая-то часть меня, та, которой не должно быть, надеется, что Кейн найдёт что-то, что заставит его передумать и отменить убийство Константина. Что-то, что изменит его мнение. Но я знаю, что этого не произойдёт. Вместо этого я проведу больше времени с Константином. Мы отправимся к нему домой, в его пентхаус в Майами, где я буду ждать звонка Кейна, и он снова скажет мне, что пришло время завершить миссию.

И когда он это сделает, мне придётся нажать на курок или вонзить нож. Мне придётся убить человека, который заставил меня испытать чувства, которых я никогда раньше не испытывала.

Возможно, он мог бы заставить меня почувствовать ещё больше, если бы я позволила ему.

Я отгоняю эту мысль, наклоняясь, чтобы снова поцеловать Константина. Его губы с нежностью касаются моих, а язык проникает в мой рот. Я выгибаюсь навстречу ему, придвигаясь ближе, и чувствую, как сильно бьётся моё сердце за рёбрами.

— Я бы с удовольствием, — тихо шепчу я. — Быть вдали от твоего отца, в месте, которое принадлежит только нам двоим...

Мой пульс учащается, когда он углубляет поцелуй. Это делает всё сложнее. Не только моя близость к нему, но и то, как я собираюсь осуществить задуманное. В пентхаусе у него будет более надёжная охрана. Весь смысл этого медового месяца заключался в том, чтобы увезти его подальше от дома, чтобы мне было легче убить его и сбежать.

Если бы меня поймали, я не сомневаюсь, что Кейн отрёкся бы от меня. Он бы не стал рисковать своей жизнью ради меня. Я всегда это знала и никогда не обижалась на него за это.

Я позволяю Константину опрокинуть меня на спину и погружаюсь в его поцелуи, словно в туман, который вытесняет все остальные мысли. Я решаю отложить эту проблему на потом. Я больше не хочу откладывать убийство, Кейн сказал мне подождать. Всё, что я делаю сейчас, говорю я себе, обхватывая ногами бедра Константина и наслаждаясь ощущением его мускулистого тела, прижатого к моему, — это выполняю приказы.

Я остаюсь верной своей миссии.

Как и подобает хорошей маленькой убийце.

Следующим вечером мы летим обратно в Майами на частном самолёте.

Возвращение домой с Константином кажется мне странным, возможно, потому что я не ожидала, что он останется жив к концу нашего путешествия. Когда мы поднимаемся на борт самолёта, меня охватывает острое сожаление, и я мечтаю, чтобы нам не пришлось уезжать. Здесь мы были в своём собственном маленьком мире, хотя я и знала, что мне суждено убить его. Вернувшись домой, я не смогу забыть, что Кейн будет всего в нескольких милях от меня, и в любой момент мне могут позвонить и сказать, чтобы я заканчивала это.

У меня перехватывает горло, когда я занимаю своё место и заказываю у стюардессы джин с тоником. Константин усмехается, садится напротив меня, заказывает свой напиток и одаривает меня улыбкой.

— Нервничаешь из-за полёта?

— Немного, — признаюсь я. — Я никогда не была большим поклонником полётов, хотя и часто летала. — И это правда. Во время полёта меня всегда охватывает беспокойство, словно кто-то следит за мной, словно я загнана в угол и не могу убежать. В этой консервной банке на высоте тридцати шести тысяч футов некуда скрыться. Но, конечно, на этом реактивном самолёте можно не бояться такого.

Просто меня пугает то, что заставляет меня чувствовать мужчина, сидящий напротив.

На обратном пути домой всё изменилось. По пути на курорт наши отношения с Константином были напряжёнными и сложными. Мы ссорились, были расстроены и холодны друг к другу. Однако сейчас он сидит напротив меня, расслабленный, с лёгкой улыбкой на губах. Когда он смотрит на меня, я понимаю, что он думает о том, как мы могли бы провести время во время нашего предстоящего пятнадцатичасового перелёта.

— Надеюсь, тебе понравится в пентхаусе, — говорит он, поднимая на меня взгляд, пока стюардесса приносит нам напитки и закуски. — Я редко приглашаю туда кого-то ещё, — добавляет он. — Как я уже говорил, это моё личное пространство. Обычно я не стремлюсь делиться им с другими.

Я снова ощущаю тепло в груди и сдерживаю улыбку, стараясь не выдать, как сильно это меня радует. Но, конечно, как София Моретти, жена Константина, я должна быть довольна. Поэтому я позволяю улыбке появиться на моих губах, и я вижу ответную улыбку на губах Константина.

— Мне понравится, — тихо говорю я, протягивая руку за кусочком сыра. — Это заставляет меня чувствовать себя особенной.

— Ты особенная, — его голос звучит грубовато, но мягче, чем обычно. — Ты совсем не такая, как я ожидал, София. И я хочу, чтобы всё было по-другому, когда мы вернёмся домой.

— Я думаю, что так уже и есть.

Константин откидывается на спинку кресла и делает ещё один глоток из своего бокала.

— За эти годы у меня было много девушек, — говорит он спокойно. — Но ни одна из них не стала для меня той самой. Однако ты... — он замолкает, внимательно разглядывая меня. — Я был готов невзлюбить тебя, потому что мой отец выбрал тебя для меня. Я оказал тебе медвежью услугу, София. Мне очень жаль. Я бы хотел загладить свою вину перед тобой, если смогу. И для начала я хочу отвезти тебя домой… к себе домой.

Я киваю, и у меня перехватывает дыхание. Я понимаю, что это значит для него, и от этого чувствую себя в сто раз хуже. Он дарит мне что-то особенное, а я могу дать ему только предательство.

— Не могу дождаться, когда увижу твоё место, — тихо говорю я, и это правда. По крайней мере, это не ложь.

И то, что мы делаем вместе, когда возвращаемся в спальню в самолёте после того, как закончим с едой и напитками, тоже не является ложью. По крайней мере, мне так кажется, пока он не произносит моё имя со стоном, когда достигает кульминации. И это имя, слетающее с его губ, — София.

Ночи в Майами, когда мы возвращаемся, жаркие и влажные, совсем не такие, как прохладные и сухие ночи в пустыне Серенгети. Как только мы выходим из самолёта на взлётную полосу и направляемся к ожидающей нас машине, я сразу чувствую биение пульса города в своей крови, которое возвращает меня к жизни. Огни города всё ещё находятся на некотором расстоянии от ангара частного аэропорта, но я уже ощущаю, как они зовут меня обратно.

Я замечаю, как Константин меняется, как только его ноги касаются земли. Клянусь, я вижу, как его плечи слегка опускаются, словно на них снова ложится тяжесть, как только мы выходим из самолёта.

Я предполагала, что курорт был не самым приятным местом для него, сначала местом, где он не хотел бывать, а затем местом, где готовилось несколько покушений. Но это без учёта всех часов, которые мы провели в объятиях друг друга и в постели, когда он, наконец, поддался тому, чего мы оба так хотели.

Я понимаю, что те часы были настоящим блаженством, когда Константин наконец-то позволил себе расслабиться, наконец-то позволил себе просто быть. Он достиг того, чего желал, и наслаждался чувством удовлетворения. И теперь, когда мы идём к ожидающему нас таун-кару, я вижу, как он вспоминает о своих обязанностях. О том, кем он был, когда не был моим мужем.

Когда я вижу, как напрягаются и опускаются его плечи, а выражение лица становится жёстким, а улыбка исчезает, сменяясь суровой маской наследника Братвы, у меня что-то сжимается в груди. Для меня это привычное изменение, я сама так поступаю, когда вживаюсь в роль убийцы или той, кого мне нужно изобразить на задании. Я никогда не бываю просто Валентиной Кейн на задании, и мне редко удаётся быть ею в обычной жизни.

Я никогда не задумывалась о том, что, должно быть, чувствует Константин. Как редко ему удаётся быть самим собой. Когда я впервые встретила Константина, мне было не так уж интересно узнать его. Но за те часы, что я провела с ним наедине на курорте, когда его стены рухнули и мы оказались в уединении, мне понравился мужчина, которого я увидела. Мне бы хотелось узнать его поближе, но в то же время я знаю, что для нас обоих будет лучше, если я этого не сделаю.

В конце концов, это только усложнит ситуацию.

Мы молча едем в его пентхаус. Константин погружен в просмотр сообщений на своём телефоне, а я прячу свой в сумочке. Сейчас не время отвечать на звонки Кейна или объяснять Константину, кто мне звонит. Последнее, что мне нужно, это чтобы он увидел экран, если позвонит Кейн. Я смотрю на проплывающий мимо знакомый городской пейзаж и не могу не думать о том, как странно не возвращаться в особняк Кейна.

Я никогда не возвращалась домой с задания, чтобы не направиться сразу туда. Но, конечно, эта миссия ещё не закончена. Впервые работа привела меня обратно домой.

Я никогда прежде не убивала в этом городе. Мне сложно понять свои чувства от того, что я начинаю этот путь, оставляю за собой кровавый след, который, вероятно, никогда не смогу забыть, в месте, которое должно было стать моим убежищем. Но, конечно, у меня нет выбора. И вполне возможно, что моя конечная цель, — убийца моей семьи, находится где-то здесь, в Майами. В конце концов, я всё равно должна убить кого-то в этом городе, несмотря ни на что.

Пентхаус Константина расположен в сверкающем небоскрёбе с видом на залив Бискейн. В вестибюле здания, мраморные полы, и для доступа к лифту требуется карточка-ключ для проезда на верхние этажи и специальная карточка для доступа на уровень пентхауса. Мои каблуки стучат по мраморному полу, когда я следую за ним к позолоченному лифту. Константин нажимает кнопку, пропускает меня вперёд и опускает изящную серебряную карточку в соответствующий паз.

Как только мы вошли в здание, я заметила, что напряжение немного отпустило его. Похоже, он чувствовал себя здесь как дома. Я ощутила укол вины, потому что, скорее всего, именно здесь я в конечном итоге его убью. Но, возможно, это именно то место, куда он хотел бы попасть.

В лифте витал аромат лимонов и цветов, напоминающий мне прихожую особняка Кейна. Я почувствовала боль в груди, тоску по дому, которую не ожидала ощутить. Мне захотелось вернуться к привычной рутине, которая сопровождала меня, когда я приходила домой: зайти в особняк, где провела большую часть своей жизни, вдохнуть знакомый аромат, поговорить с Розой, а затем подняться наверх и принять душ в своей комнате.

Раздался сигнал вызова лифта, и Константин вывел меня в коридор с деревянным полом и единственной дверью. Он поднёс карточку-ключ к замку, и замок с щелчком открылся.

— Добро пожаловать домой, — сказал он с улыбкой, открывая дверь, чтобы я могла войти первой.

Я не новичок в красивых домах, но его пентхаус действительно впечатляет. Первый этаж представляет собой открытую планировку с захватывающими видами на горизонт, а его расположение настолько близко к воде, что с трёх сторон я могу видеть только океан через огромные стеклянные окна от пола до потолка.

Здесь всё сделано из стекла и стали, а мебель выполнена в белых и серых тонах с едва заметными голубыми вкраплениями. Я медленно подхожу к одному из окон, глядя на океан с лёгким чувством благоговения. В своей жизни я видела много мест, которые вызывали у меня подобные чувства. Но сейчас я чувствую себя иначе. У меня сжимается грудь, и я слышу, как Константин подходит ко мне сзади.

Дом. Это не мой дом и никогда им не будет. Но ради Константина и ради нашей миссии я должна притворяться, что мне здесь хорошо. Как будто я в восторге от того, что нахожусь здесь, вместо того чтобы чувствовать лёгкую тошноту от предательства, которое, кажется, становится всё сильнее с каждым днём.

— Здесь чудесно, — шепчу я, и это действительно так. Это великолепное место. На мой взгляд, интерьер немного напоминает номер в элитном отеле, с его минималистичным стилем. Но в целом здесь всё очень красиво, а вид из окна просто потрясающий.

— Твоя красота озаряет это место, — шепчет Константин, нежно касаясь моего затылка и убирая волосы в сторону. Я вздрагиваю от его прикосновения, чувствуя, как моё тело мгновенно реагирует на его близость.

Его губы находят то место, где только что были его пальцы, и я на мгновение представляю, как он прижимает меня к стеклянному окну, срывает с меня одежду и овладевает мной, наслаждаясь видом океана, открывающимся перед нами. Однако у Константина другие планы.

— Я могу показать тебе второй этаж, — шепчет он, нежно касаясь губами изгиба моего плеча. — Например, спальню. Или я могу отвести тебя на крышу. Там есть бассейн, который полностью наш. Частный доступ только для пентхауса.

Мысль о том, что мы могли бы сделать на крыше, под открытым ночным небом, когда вокруг нас простирается океан, заставляет моё сердце биться быстрее.

— Мне нравится второй вариант, — шепчу я, запрокидывая голову и поворачиваясь, чтобы прикоснуться губами к его губам. Его губы изгибаются в улыбке, и он берёт меня за руку, ведя к двум дверям, которые ведут на балкон первого этажа.

С балкона поднимается лестница, ведущая на крышу. Он пропускает меня вперёд и следует за мной до самого верха. Как только я оказываюсь там, у меня перехватывает дыхание от открывшегося вида.

Вид отсюда открывается потрясающий. Бассейн занимает треть крыши, простираясь до самого её края, словно бесконечный водный мир. Тёплый ночной бриз Майами, обдувая тёмные круги воды у края крыши, заставляет меня с трудом сглотнуть, поворачиваясь по кругу и наслаждаясь этим зрелищем. Вдоль бассейна расположены шезлонги, гидромассажная ванна, бар, камин в одном конце и стулья вокруг него, но, честно говоря, всё, на что я действительно могу смотреть, это бассейн.

— Думаю, мой купальник всё ещё упакован, — тихо говорю я, и Константин, усмехаясь, подходит ко мне сзади. Его пальцы скользят по моим плечам, спуская бретельки моей майки.

— Здесь, наверху, — бормочет он, — тебе вообще не нужно ни в чём плавать.

Константин наклоняется и стягивает с меня майку, оставляя обнажённой до пояса. Мои соски мгновенно напрягаются, несмотря на тепло ночи, и я чувствую, как его ладони скользят по моим грудям, обхватывая их, его большие пальцы поглаживают тугие вершинки, когда моя голова откидывается ему на плечо.

— Вот и всё, волчица, — шепчет он мне на ухо грубым голосом. — Это приятно, не так ли? Скажи мне, насколько это приятно.

— Это приятно... — У меня перехватывает дыхание, когда он сжимает мои соски большим и указательным пальцами с каждой стороны, слегка перекатывая их, пока я не начинаю сомневаться, смогу ли закончить предложение. — Это так приятно. О боже... — Я делаю глубокий вдох, выгибаясь к нему спиной, и чувствую, как его твёрдый, толстый член прижимается к моей заднице.

Одна его рука оставляет мою грудь и опускается к пуговице на джинсах. Он без колебаний расстёгивает молнию большим пальцем, опуская джинсы и трусики вниз по моим бёдрам, пока они не спадают и не собираются у моих ног.

— Снимай, София, — приказывает он, и мой желудок сжимается.

Я снимаю джинсы и туфли, и тёплый океанский бриз нежно ласкает мою кожу. Я никогда раньше не выходила на улицу обнажённой, и это ощущение кажется мне дерзким и запретным, достижение для человека, чья работа заключается в выслеживании и исполнении заказных убийств. Я поворачиваюсь к нему, и мои пальцы сами тянутся к пуговицам его тонкой льняной рубашки.

— Всё по-честному, — шепчу я, медленно расстёгивая пуговицы одну за другой, пока рубашка не распахивается, а мои руки не оказываются на пуговицах его брюк. Я чувствую твёрдую головку его члена на тыльной стороне ладони, и внезапно мне становится трудно снять его брюки достаточно быстро. Всё моё тело жаждет того, что, как я знаю, он может мне дать.

В тот момент, когда я стаскиваю с него штаны и обхватываю рукой его твёрдую плоть, Константин издаёт низкий стон удовольствия. Его бедра прижимаются к моей руке, пальцы запутываются в моих волосах, когда он притягивает мой рот к своему, его язык переплетается с моим, а я провожу пальцами по его пульсирующей длине.

Затем он отстраняется от меня и ведёт к ступенькам, которые ведут вниз, к бассейну. Прохладная вода плещется у моих лодыжек, когда мы входим в неё, затем у икр. Константин берёт меня за руку, увлекая глубже, а затем поворачивается ко мне, проводит влажными пальцами по моим волосам, когда вода достигает ему пояса, почти до моей груди, и смотрит на меня сверху вниз.

— Я представлял это с первой ночи нашего медового месяца, — бормочет он низким и хриплым от желания голосом. — Ты точно знала, что делаешь, когда пошла купаться, не так ли?

Я прикусываю губу, пытаясь казаться невинной, когда смотрю на него снизу вверх. Это даётся мне с трудом.

— Может быть, — бормочу я, и рука Константина сжимает мои волосы крепче, притягивая меня ближе. Моё сердце бешено колотится в груди, и я чувствую, как возбуждение переполняет меня. Мне нравится, что он не осторожничает со мной, что бы он ни чувствовал ко мне, когда прикасается ко мне так, он поступает по своему усмотрению.

— Я никогда так сильно не завидовал воде, — говорит он, его рука скользит по моему бедру, нежно касаясь его. — Я хотел прикоснуться к каждой части твоего тела, как это делала она.

Его пальцы скользят по моему бедру, поднимаясь кверху и опускаясь между ног, чтобы коснуться гладкой кожи. Я задыхаюсь от его прикосновения, выгибаясь навстречу, и Константин мрачно усмехается, его рука продолжает движение вверх, проходя по моему животу, рёбрам и груди.

— Я хотел бы заняться с тобой любовью в том бассейне, под открытым ночным небом, — шепчет он, — где любой мог бы увидеть нас, если бы случайно вышел и посмотрел.

— Тебе нравится эта идея? — Спрашиваю я, поднимая на него взгляд. — Чтобы кто-то наблюдал за тем, как мы занимаемся любовью?

— Нет, чёрт возьми. — Он нежно сжимает мои волосы, откидывая мою голову назад. — Ты моя, волчица. Я говорил тебе, что выколю глаза любому мужчине, который посмотрит на тебя. Но пока они будут смотреть, они увидят, от чьего члена ты зависишь. От чьего члена ты будешь кричать.

Его бёдра прижимаются к моим, и я хочу сказать ему, что он ошибается. Что я никогда не смогу стать зависимой от какой-либо части его тела. Но это было бы бессмысленной ложью, и я думаю, мы оба это знаем.

Рука Константина скользит вниз, лениво проводя по моему плоскому, упругому животу, прежде чем снова опуститься между моих бёдер. Его пальцы умело раздвигают мои складочки. Быстрым движением он проникает в меня двумя пальцами, его большой палец находит мой клитор, а пальцы другой руки прижимаются к моей голове.

— Я хочу, чтобы ты кончила для меня, волчица, — шепчет он. — Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, пока ласкаешь мои пальцы. А потом, если ты будешь хорошей девочкой и расскажешь мне, как тебе это нравится, я дам тебе свой член.

Его пальцы проникают в меня, нежно массируя, вызывая волны удовольствия по всему телу, когда он проводит большим пальцем по моему клитору.

— Ты должна заслужить этот член, дорогая, — говорит он. — Покажи мне, как сильно ты этого хочешь.

Я никогда не думала, что смогу позволить другому мужчине говорить со мной в таком тоне и получать от этого удовольствие. Однако каждое его слово, произнесённое с сильным русским акцентом, вызывает у меня волнение. Я киваю, всхлипывая, когда он прижимает свою руку к моему телу.

— Я уже близко, — шепчу я, и это правда. Константин точно знает, как прикоснуться ко мне, как довести меня до грани быстрее, чем кто-либо другой. Я всхлипываю, когда его пальцы начинают двигаться быстрее, эти быстрые круговые движения заставляют каждую мышцу моего тела напрягаться, и я чувствую, как сжимаюсь вокруг его пальцев.

Мои глаза закрываются, и в этот момент он резко дёргает меня за прядь волос, которую всё ещё держит.

— Смотри на меня, волчица, — рычит он. — Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда кончаешь.

Он что-то подозревает? Даже в этот момент абсолютного счастья, когда я нахожусь на грани непередаваемого блаженства, меня не покидает тревожное сомнение. Я не могу избавиться от мысли, не пытается ли он найти во мне какие-то скрытые мотивы или улики, которые приведут его к истине о том, кто я на самом деле. Но когда я смотрю в его глаза, то не нахожу там ничего подобного. Всё, что я вижу, — это чистое, необузданное желание, едва сдерживаемую потребность мужчины, который хочет меня с неистовой силой. И этот взгляд его глаз, тёмных и голодных, выводит меня из себя не меньше, чем всё остальное.

— Константин! — Мои руки взлетают из воды, обдавая нас обоих брызгами, когда я хватаю его за плечи. Мои пальцы впиваются в его мышцы, а бёдра прижимаются к его руке, и я испытываю мощный оргазм, кончая на его пальцы. Я прижимаюсь к нему, снова выкрикивая его имя и удерживая его взгляд своим, пока оргазм накатывает на меня волной. Вода плещется вокруг нас, ударяя по коже, а я сжимаюсь и извиваюсь вокруг его пальцев, пока он, наконец, не высвобождает их и не поднимает меня на руки.

Не задумываясь, я обхватываю его ногами за талию, и он наклоняется, чтобы коснуться моего скользкого входа. Его бёдра пронзают меня одним мощным толчком, от которого моя голова запрокидывается, а руки обвиваются вокруг его шеи. Я задыхаюсь, когда его рука обхватывает меня за талию, крепко прижимая к себе, и он отступает к краю бассейна, лицом к палубе, прислоняя меня к ней спиной и начиная двигаться.

Его рука по-прежнему запутана в моих волосах, заставляя меня смотреть на него, пока он погружает свой член в меня снова и снова, каждый раз так глубоко, как только может, пока я не начинаю задыхаться и содрогаться от удовольствия. Он так приятно ощущается, длинный, толстый и почти слишком большой, настолько большой, что каждый сильный толчок вызывает искру боли и бесконечные волны удовольствия.

— О, чёрт, Константин... — я стону его имя, выгибая спину и прижимаясь к нему бёдрами. — Мне нужно кончить ещё раз, пожалуйста...

— Блядь, — шипит он, с силой входя в меня и удерживаясь внутри, его таз покачивается напротив меня так, что я вижу звезды. — Боже, у тебя такой красивый голос, когда ты умоляешь, волчица.

Он снова прижимается ко мне бёдрами.

— Умоляй меня, София. Умоляй об этом члене. Умоляй, чтобы я заставил тебя кончить.

Я никогда в жизни не просила мужчину ни о чём. Но в этот момент, на грани очередного сокрушительного оргазма, моё тело напряглось, и каждая клеточка моего тела жаждала большего. Я услышала мольбы, срывающиеся с моих губ.

— Пожалуйста, — выдыхаю я, прижимаясь к нему, отчаянно пытаясь добиться как можно большего трения. — Заставь меня кончить, Константин. Заставь меня кончать столько раз, сколько я смогу выдержать. Пожалуйста, пожалуйста...

Его рука проскальзывает между нами, в узкое пространство между нашими телами, и его пальцы находят мой клитор.

— Кончи на мой член, София. Моя прелестная жена. Кончи на меня.

Затем его голова опускается, и он находит мой сосок, запутываясь рукой в моих волосах и притягивая мою голову назад. Мой рот приоткрывается в крике, когда я чувствую, как его зубы царапают чувствительную вершинку, а язык кружит вокруг неё, нежно посасывая. В это время его другая рука ласкает мой клитор, а его бёдра вновь начинают неустанно двигаться, наполняя меня своей толстой, твёрдой плотью.

Я ощущаю, как сжимаюсь вокруг него, когда меня охватывает оргазм, и Константин стонет, его рот снова находит мой, когда он толкается сильнее, его бёдра вздрагивают, и он погружается в меня так глубоко, как только может. Он задерживается там на мгновение, а затем, к моему удивлению, отстраняется, обнимая меня за талию.

Он перевернул меня с такой лёгкостью, словно я совсем ничего не весила, и поставил на колени на низкий выступ у края бассейна. Одной рукой он подталкивал меня вперёд, положив её между лопаток, так что мои груди касались шершавой поверхности палубы. Другой рукой он приподнял мои бёдра, и в воде остались только колени и голени.

Тёплый ветерок теперь ощущался прохладой на моей влажной коже. Я чувствовала, как Константин двигался за моей спиной, смещаясь так, что я ощущала его член, скользящий между моими складками и собирая там скользкую влагу. Он двигал тупой головкой взад-вперёд, и когда я почувствовала, как он приподнялся ещё выше, я поняла, что он собирается сделать.

— Константин, — выдохнула я его имя, наполовину в предвкушении, наполовину в страхе. Он слишком большой, и я не могла не думать об этом, когда почувствовала, как тупой кончик его члена касается моей тугой дырочки, прижимаясь к ней, когда он двигал бёдрами вверх.

— Ты справишься, волчица, — шепчет он, сжимая моё бедро одной рукой, чтобы поддержать меня.

— Так я не смогу забеременеть, — шутливо отвечаю я дрожащим шёпотом, поджимая губы, когда чувствую, как его бёдра пытаются податься вперёд. — Ничего не выйдет.

— Я знаю, — его пальцы впиваются в мою кожу. — Мне всё равно, дорогая. Я хочу исследовать каждую частичку твоего тела. Я жажду, чтобы каждая клеточка этого идеального тела приняла мой член, чтобы ты кончала для меня, пока я буду наполнять тебя до предела. Ты моя...

Его бёдра резко подаются вперёд, и я вскрикиваю, когда он проникает в меня, его набухшая головка проскальзывает сквозь тугое кольцо мышц, и внезапно его член оказывается в моей заднице. Он входит в меня дюйм за дюймом, наполняя меня, пока я не понимаю, что больше не могу терпеть. Только когда он полностью проникает в меня, его рука скользит по моему клитору, и его бёдра начинают двигаться, когда он нежно обводит кончиками пальцев мою чувствительную плоть.

— Хорошая девочка, — бормочет он хриплым от страсти голосом, начиная двигаться. — Ты так замечательно принимаешь мой член, волчица. Ты выглядишь невероятно красивой, когда он погружается в твою попку. Ты станешь ещё красивее, когда кончишь, правда, София? Моя идеальная жена. Прими его... — его голос переходит в грубое рычание, когда он снова входит в меня, прижимая бёдра к моей заднице, и начинает двигаться сильнее.

Я задыхаюсь от переполняющих меня ощущений. Его член погружается в мою попку, и от этого момента боль и удовольствие дугой пронзают всё моё тело. Его пальцы скользят по моему клитору, и с каждым толчком я ощущаю, как шершавый настил бассейна царапает мой живот и грудь. Константин стонет, и я чувствую, как нарастает удовольствие, как моё тело напрягается в ожидании новой кульминации. Когда я стону и произношу его имя, чувственная перегрузка грозит довести меня до предела.

— Вот так, волчица, кончи для меня, кончи с моим членом в твоей заднице...

Эти последние, грубые слова окончательно лишают меня контроля. Я вскрикиваю, выгибаясь назад, когда Константин в последний раз прижимается к моей спине. Его бёдра беспорядочно движутся, а я прижимаюсь к его пальцам. Его рука всё ещё запутана в моих волосах, и я слышу, как он стонет моё имя. Я чувствую, как он кончает вместе со мной, ощущая горячие струи спермы внутри себя. Я жёстко кончаю под его пальцами, ощущая, как каждый нерв в моём теле загорается от удовольствия. Мы кончаем одновременно, словно одно целое.

Вода плещется у моих ног, охлаждая разгорячённую кожу, когда я в последний раз произношу его имя и падаю на палубу у бассейна. Я чувствую, как Константин покидает меня, ощущая, как он вылезает из бассейна рядом со мной. Затем он поднимает меня на руки, прижимая моё обнажённое тело к своему, и несёт к лифту в конце площадки у бассейна.

Я бездумно прижимаюсь к нему, измотанная перелётом домой, сексом и всем остальным. Я понимаю, что во многих отношениях неправильно позволять себе так расслабляться и принимать его заботу, но в этот момент я не могу найти в себе силы сопротивляться.

Я вдыхаю его запах — древесный, солёный, хлористый и потный, и прижимаюсь щекой к его груди, пока лифт везёт нас вниз, в его пентхаус. Я смутно осознаю, что он несёт меня наверх, заворачивает в полотенце, прежде чем уложить на кровать, а затем долгое время ничего не происходит.

Я засыпаю в постели Константина, и впервые за много лет мне ничего не снится.

КОНСТАНТИН

Утренний свет заливает мою спальню в пентхаусе, когда я застёгиваю рубашку, размышляя о предстоящей встрече с отцом. События на курорте все ещё оказывают на меня сильное влияние, четыре разных покушения на мою жизнь. Все они были совершены разными людьми и разными способами, но я подозреваю, что они исходят от одного и того же человека.

Однако это не единственное, что занимает мои мысли. Я бросаю взгляд на Софию, которая мирно спит в моей постели, укрытая бело-голубыми простынями. Её уже высохшие тёмные волосы рассыпались по подушке, а одно обнажённое плечо выглядывает из-под простыни. В мягком утреннем свете она кажется невероятно красивой.

Когда я смотрю на неё, что-то сжимается у меня в груди, и я не могу избавиться от боли, которая там поселяется. Я не ожидал, что наш медовый месяц что-то изменит, я не ожидал от неё ничего большего, чем то, с чего всё началось. Но всё изменилось, и теперь, глядя на неё, я не могу представить, что наши отношения вернутся к тому, что было раньше.

Она совершенно не такая, какой я её представлял. Даже просто глядя на неё, я чувствую прилив желания и вспоминаю, чем мы занимались прошлой ночью. За эти годы у меня было много женщин, но ничто не сравнится с тем, что я ощущаю рядом с ней.

Я не могу представить, чтобы хотел кого-то другого. Стоя рядом и наблюдая, как она спит, я впервые радуюсь тому, что есть кто-то, с кем можно просыпаться рядом. Я никогда раньше не оставлял здесь никого на ночь. Как я и говорил Софии перед нашим приездом, это моё место, моя тихая гавань. Но я поймал себя на мысли, что хочу впустить её сюда. Я хочу поделиться с ней тем, чего никогда не испытывал ни с кем другим.

У меня и раньше были женщины, с которыми я пытался завязать серьёзные отношения. Однако они никогда не оставались здесь на ночь. До Софии я никогда ни с кем не просыпался рядом, до той первой ночи, когда она осталась в моей постели на курорте. Теперь мне трудно представить, что я снова проснусь один.

В глубине души я чувствую лёгкое беспокойство, которое напоминает мне о том, что у меня всё ещё есть вопросы. Несмотря на все объяснения, мне всё ещё кажется, что чего-то не хватает. Я хочу, чтобы она рассказала мне больше о своём прошлом и о том, как она стала такой, какая она есть. Но я понимаю, что это требует времени.

Я не сразу поверил ей и открылся. Я всё ещё очень мало рассказывал ей о себе, о своих желаниях и о том, каким вижу своё будущее… наше будущее сейчас. Я не привык делиться с кем-либо своими мыслями, планами и надеждами. В моей жизни нет никого, кому я мог бы доверить такие вещи, но глядя на свою спящую жену, я задаюсь вопросом, возможно ли, что сейчас я смогу это сделать. Может ли то, что началось как приказ моего отца, превратиться в нечто, чего я никогда не ожидал в своей жизни? Я никогда не позволял себе надеяться на это.

Она ворочается, издавая тихие, сонные звуки, и мне хочется присоединиться к ней в постели. Однако, с сожалением, я оставляю её, и её образ, свернувшись калачиком на моих простынях, с тёмными волосами, рассыпавшимися по подушке, продолжает преследовать меня, когда я спускаюсь вниз.

Я хватаю ключи, когда я остаюсь в своём пентхаусе, то предпочитаю садиться за руль сам и, сунув телефон в карман брюк от костюма, направляюсь к лифту, ведущему вниз, в гараж. Если я потороплюсь, то, возможно, успею выпить кофе перед встречей.

Мне повезло. В пятницу утром движение на выезде из города было не таким интенсивным, как я ожидал. Я зашёл в свою любимую кофейню как раз вовремя, чтобы увидеть, как постепенно уменьшается утренняя очередь. Это подняло мне настроение: похоже, день начинается хорошо, и я надеюсь, что так будет и дальше.

Я надеюсь, что мой отец прислушается ко мне и мы придумаем план, который будет работать для нас обоих, а не просто соответствовать его представлениям о том, как мы должны справиться с ситуацией.

Меня радует, что именно София является источником моего прекрасного настроения. Три дня, проведённые с ней в постели, после двух лет сексуальной депривации и бесконечного поиска развлечений, значительно улучшили моё настроение. Я даже улыбнулся молодой брюнетке, которая протянула мне мой чёрный кофе, оставив её заикаться и краснеть от смущения. А затем я вернулся к своему винтажному Porsche.

Дорога к особняку моего отца кажется мне такой знакомой, и, несмотря на все трудности, я чувствую, как напряжение немного спадает, когда возвращаюсь домой. Каким бы прекрасным ни был курорт, если не считать покушений на убийство, и каким бы идиллическим ни было уединение в комнате с Софией, я ощущаю, что вернулся туда, где моё место.

Утро в Майами уже жаркое, и солнце отражается от воды, когда я еду вдоль побережья. Я опускаю стекло, позволяя солёному воздуху обдувать меня. Мне приятно быть дома, несмотря на всё, что произошло на курорте.

Охрана моего отца сразу узнает мою машину, и ворота распахиваются при моём приближении. Я паркуюсь на своём обычном месте и захожу внутрь, кивая охранникам, стоящим у входа. В доме тихо, большая часть персонала держится особняком, когда мой отец не принимает гостей.

Как и ожидалось, я нахожу отца в его кабинете. Он сидит за массивным письменным столом, на котором разложены бумаги. Когда я вхожу, он поднимает голову, и его взгляд, несмотря на болезнь, которая медленно его одолевает, становится острым.

— Константин, — говорит он, указывая на стул напротив себя. — Садись.

Я повинуюсь и занимаю кожаное кресло. Я замечаю, как сильно повлияли на него последние несколько месяцев: его лицо стало более измождённым, чем когда я уходил, а морщинки вокруг глаз стали глубже. Но его взгляд, как всегда, пронзителен, и он внимательно изучает меня, пока я сажусь. Я чувствую, как напряжение снова охватывает мои плечи. Встречи с моим отцом никогда не бывают простыми, и он не всегда согласен с моим мнением. Ему нравится быть услышанным, а не слушать.

Он внимательно изучает меня, словно составляя мнение, о котором я пока не догадываюсь.

— Ты хорошо выглядишь, — наконец говорит он, откидываясь на спинку стула. — Медовый месяц прошёл для тебя удачно, несмотря на некоторые... трудности.

— Четыре покушения на мою жизнь — это не то, что я бы назвал осложнением, — отвечаю я холодно. — Насколько я понимаю, это объявление войны. Я почти удивлён, что ты решил дождаться моего возвращения домой, чтобы разобраться с Дженовезе и его людьми из Братвы.

Мой отец криво улыбается и хмыкает.

— Ну, ты жив, не так ли? И отчасти благодаря твоей милой жене. Думаю, теперь ты рад, что я выбрал её для тебя.

Я постукиваю пальцами по подлокотнику кресла, стараясь сдержать раздражение.

— Если бы не она, меня бы не было на курорте. — С каждым днём я всё больше привыкаю к мысли, что София — моя жена, но я не собираюсь говорить ему об этом. Последнее, чего я хочу, — это уступать ему в чём-либо.

Он не воспримет это как компромисс. Он воспримет это как проявление слабости.

Виктор снова что-то бормочет.

— Расскажи мне всё. С самого начала.

Я рассказываю отцу о событиях, которые произошли на курорте: об официанте с пистолетом, о гиде во время нашего похода, об Элии в нашем номере и, наконец, о змее, которая оказалась в нашей постели. Отец слушает меня без единого слова, и с каждым моим рассказом его лицо становится всё мрачнее.

По крайней мере, он рассержен из-за того, что его сын стал мишенью. Это, в основном, развеивает мои подозрения в том, что он мог быть как-то причастен к происходящему. Я не был полностью уверен, что он не устроил нападение Дженовезе и братвы Слакова на меня, чтобы создать видимость своей невиновности, а затем объявить им войну, выбрав другого наследника.

Это звучит драматично, но, как известно, криминальные семьи совершали гораздо более ужасные поступки.

— А как твоя жена? — Спрашивает он, когда я заканчиваю свой рассказ. — София? Как она со всем этим справилась?

Я делаю паузу, тщательно обдумывая свои слова.

— Она была… замечательной. Она не раз спасала мне жизнь. Она совсем не такая, как я ожидал.

— Так ты и сказал. — Его брови сходятся на переносице. — Объясни мне это ещё раз. — В его голосе звучат резкие, требовательные нотки, которые, как мне кажется, я понимаю. Мой отец не любит, когда его застают врасплох. Особенно ему не нравится, когда он не знает всех аспектов ситуации и ясно, что есть некоторые аспекты Софии, о которых он не подозревал, когда выбирал её в качестве моей невесты.

Я делаю паузу, ещё раз обдумывая, прежде чем заговорить.

— Она обучена. Хорошо обучена. Она может постоять за себя в бою, знает, как пользоваться оружием, и... — Я колеблюсь, раздумывая, стоило ли мне упоминать о роли Софии в допросе Элии раньше. Но теперь уже слишком поздно что-либо менять. — Она помогла мне допросить ту женщину, Элию. Она точно знала, что делала.

Брови моего отца слегка приподнимаются, что является единственным признаком его удивления.

— И как она это объяснила?

Я уже говорил ему об этом раньше. Интересно, это из-за возраста, или он просто хочет убедиться, что я не повторяю одно и то же дважды? В любом случае, мне не стоит напоминать ему о нашем предыдущем разговоре.

— Она рассказала мне, что отец учил её с ранних лет. Он брал её с собой на работу, учил драться и задавать вопросы людям, — говорю я, наклоняясь вперёд внимательно наблюдая за его реакцией. — Ты знал об этом, когда планировал наш брак?

Он усмехается в ответ.

— Конечно, нет, — говорит он, и это удивляет меня. Я ожидал, что он хотя бы соврёт. Виктор Абрамов известен тем, что не признаёт свою неправоту.

— Я, конечно, знал, что у её отца были связи с мафией, — продолжает он, — всё это было в её личном деле. Но, судя по тому, что я прочитал, она была идеальной леди. Получила образование за границей, изучала искусство, занималась благотворительностью. Ничего об этом... неженственном насилии, — он взмахивает рукой. — Я бы даже не подумал о ней, если бы знал об этом.

В моей груди поднимается волна негодования.

— Что ж, я рад, что ты выбрал её.

Отец вскидывает голову, его взгляд встречается с моим, отражая ту же растерянность, которую чувствую я. Я не хотел, чтобы эти слова вырвались у меня, но что-то внутри меня мгновенно восстало при мысли о том, что он совершил ошибку, выбрав Софию.

То, чего я раньше боялся, теперь стало тем, что я готов защищать.

— Она не похожа на других женщин, с которыми ты пытался меня познакомить, — продолжаю я, тщательно подбирая слова. — Она способная. Опасная.

Виктор приподнимает бровь.

— Не похоже, чтобы это тебя расстроило. — Он снова усмехается. — Конечно, нет. Ты бы предпочёл неподходящую невесту. И куда ты отвёз её, когда вернулся домой прошлой ночью? В свой пентхаус, а не сюда?

Я киваю.

— Она тебе небезразлична, — его острый взгляд не пропускает ни секунды. — Иначе ты бы привёз её сюда.

— Я уважаю её. И мне нравится её общество. — Моё сердце бешено колотится от этих мыслей. Неужели она мне небезразлична? Это нечто большее, чем просто вожделение? Эта мысль пугает меня. Любовь никогда не входила в мои планы. Но я могу представить себе будущее с Софией, чего раньше не мог. Будущее, которое мы создадим вместе, а не то, в котором я буду прятать её до тех пор, пока не придёт время для наследника, и притворяться, что её не существует.

— Опасная женщина — это не тот тип, который я хотел бы видеть рядом с тобой, Константин, — говорит мой отец, сузив глаза. — Влиятельному мужчине нужна покорная женщина. Такая, которая не будет вмешиваться в его дела и не доставит ему неприятностей.

— Она не доставит мне хлопот, — отвечаю я, но даже произнося это, не могу быть уверен. Я явно не знаю её достаточно хорошо. От Софии веет неприятностями, если быть честным. Но, кажется, именно такие неприятности заставляют меня испытывать возбуждение. И я никак не могу насытиться ею. По крайней мере, пока.

Я начинаю сомневаться, смогу ли когда-нибудь это сделать.

— Я мог бы расторгнуть брак, — задумчиво говорит мой отец, глядя на меня. — Обычно это не делается, но я могу подкупить нужных людей. Оформим соответствующие документы. Мы можем положить этому конец.

Мысль о том, что я могу потерять Софию, словно удар ножом между рёбер.

— Ни в коем случае, — выдавливаю я из себя, сжимая челюсти. — Она моя жена. И она доказала свою преданность, она подвергла себя риску, чтобы спасти меня. Я не собираюсь отказываться от своего брака.

Мой отец ворчит, и я уже привык к этому звуку, когда речь заходит обо мне и моём выборе.

— Ты не хотел её, а теперь хочешь. Теперь ты понимаешь, почему я не доверяю твоим идеям, Константин. Ты переменчивый.

Я не такой, и он это знает. За прошедшие годы ничего из того, что я хотел для «Братвы», не изменилось. Но одна вещь, эти сто восемьдесят, которые я сделал для своего брака, подорвали меня.

Именно этого я и боялся. И всё же... Я не сожалею об этом так, как, я знаю, должен был бы.

Мой отец меняет тему.

— Расскажи мне о женщине, которую ты отправил обратно, Элия кажется.

— Она утверждала, что была нанята доном Дженовезе, который работает с Братвой Слаковых. — Я наблюдаю, как лицо моего отца мрачнеет. — Я отправил её обратно с посланием.

— Я слышал. — Губы моего отца изгибаются в холодной улыбке. Он редко бывает доволен мной и редко показывает это, когда доволен. Но это один из тех редких случаев, когда я могу сказать, что он доволен. — Три пальца, обёрнутые в шёлк. Ясное заявление.

— Они должны понять, что нападение на меня, нападение на нас, будет иметь последствия. — Я откидываюсь на спинку стула, закидывая ногу на ногу. — Вопрос в том, что нам теперь делать?

— А я-то думал, ты хочешь отказаться от старых обычаев.

Я качаю головой, сжимая челюсти.

— Я хочу развиваться. Искать законные способы заработка. Уменьшить насилие. Но это не значит, что я против насилия, когда оно необходимо.

— Хм, — Виктор смотрит на меня. — Дженовезе всегда был амбициозен, но это даже для него слишком смело. А Слаковы... — Он качает головой. — Они ничто. Небольшая семья, пытающаяся подняться выше, объединившись с итальянцами.

— Они не остановятся на этих неудачных попытках, — говорю я. — Они попытаются снова.

— Да, — мой отец поворачивается ко мне. — Вот почему мы должны нанести удар первыми.

Я приподнимаю бровь.

— Что ты предлагаешь?

— Встречу. С Дженовезе и Слаковым. — Он откидывается на спинку стула. — Мы пригласим их сюда под предлогом обсуждения территории. Предложим мир.

— А потом? — Я хмурюсь.

Улыбка моего отца холодна.

— А потом мы напомним им, почему Братва Абрамовых правит Майами уже три поколения.

— Ты думаешь, они попадутся на это? Разве они не поймут, что это ловушка?

— Высокомерие часто граничит с глупостью. Дженовезе, похоже, достаточно самоуверен, чтобы думать, что может сместить моего наследника. Он будет уверен, что я готов поговорить с ним как мужчина с мужчиной, даже после всего произошедшего. Он решит, что напугал нас.

Я киваю. На этот раз у нас с отцом нет особых разногласий. Я не уверен, что это сработает, но если это так, то даст нам значительное преимущество. Это позволит Дженовезе и патриарху Слакову оказаться на нашей территории.

— Когда?

— Через неделю. Я пришлю Дамиана, чтобы он всё подготовил.

— Конечно. — Я киваю. — У меня нет никаких сомнений на этот счёт.

— Хорошо. — Он перекладывает какие-то бумаги на своём столе, очевидно, собираясь продолжить. — Теперь, что касается поставки, которая поступит на следующей неделе...

Я беру папку и, открыв её, погружаюсь в мир документов. В течение следующего часа мы обсуждаем текущие дела: поставки, территории, платежи. Этот привычный ритм работы почти успокаивает после хаоса прошлой недели. Как обычно, решения моего отца расходятся с моими взглядами, но сегодня я не в настроении спорить. Я уже давно перестал надеяться, что смогу переубедить его и заставить согласиться со мной. Однако это признание не делает нашу встречу ни более лёгкой, ни менее напряжённой.

Покинув отцовский особняк, я направляюсь в спортзал, чтобы избавиться от нарастающего разочарования. Его скептицизм, угроза, исходящая от Дженовезе и Слаковых, и постоянное напряжение между нами из-за будущего нашей семьи, всё это давит на меня тяжёлым грузом. Тот факт, что он не был осведомлён о более опасных наклонностях Софии, также не облегчает мою ношу.

Я сосредоточенно сжимаю кулаки, готовясь нанести удар по тяжёлому мешку, и с каждым движением вкладываю в него всю свою силу. Этот ритм помогает мне очистить мысли и сосредоточиться, а на лбу выступают капельки пота. Я выполняю свою обычную тренировку: отжимаюсь, занимаюсь кардио и больше работаю с мешком, прилагая больше усилий, чем обычно.

Пока я тренируюсь, мои мысли невольно возвращаются к Софии. Я вспоминаю, как она ощущалась подо мной прошлой ночью, как её тело нежно прижималось к моему в бассейне, а её крики эхом разносились по палубе. Я представляю её сегодня утром, когда проснулся и увидел её, запутавшуюся в моих простынях, с тёмными волосами, разметавшимися по моей подушке.

После двух лет воздержания я с трудом удержался от того, чтобы не прикоснуться к ней. Этот переход был настолько резким и неожиданным, что мне не по себе, несмотря на огромное удовольствие, которое я получаю от этих отношений. Мой самоконтроль всегда был моей самой сильной стороной, тем, что отличало меня от других мужчин в этом мире, которые следуют своим низменным желаниям. Однако с Софией этот контроль полностью разрушился.

Я тяжело дышу, выполняя очередной комплекс упражнений по жиму лёжа, мои мышцы груди и рук горят от напряжения. Часть меня хочет прервать эту тренировку, вернуться в пентхаус и избавиться от своего разочарования гораздо более приятным способом. Снова почувствовать тело Софии рядом с собой, раствориться в ней. Но даже я понимаю, что это уже слишком. Ей необходим отдых, а мне нужно привести свои мысли в порядок. Эта одержимость, а если быть честным с самим собой, это именно то, чем она является, не свойственна мне. Она опасна и отвлекает. Однако, кажется, я не в силах с ней бороться.

Вместо того чтобы вернуться в пентхаус, где, как я знаю, меня будет отвлекать жена, я направляюсь в офис, который снимаю в высотном здании. Там я погружаюсь в бумажную работу и другие обязанности, которые забросил на неделю, чтобы поехать в Серенгети со своей молодой женой. Когда солнце начинает садиться, я собираю вещи и возвращаюсь к своему припаркованному «Порше», чтобы отправиться домой.

Я чувствую приятную боль после тренировки, и мой разум также немного успокоился. Физическая нагрузка и умственная работа ослабили моё раздражение, хотя и не устранила его полностью.

Когда я выхожу из лифта и открываю входную дверь, меня встречает невероятная картина: София, одетая в чёрную кожаную юбку до бёдер с диагональной оборкой по подолу и изумрудно-зелёный шёлковый топ без рукавов. Её волосы собраны в пучок на затылке, а ноги обуты в высокие каблуки с ремешками.

Она стоит возле длинного стола у левого окна, в центре которого горят свечи, обрамляя витрину с блюдами и напитками.

София с улыбкой смотрит на меня, а я замираю, поражённый этим зрелищем, в которое до сих пор не могу поверить.

— Добро пожаловать домой, Константин, — произносит она.

КОНСТАНТИН

Я удивлённо моргаю, глядя на неё, и не могу понять, что именно мне следует искать в первую очередь. В свете свечей она кажется мне словно видение, и наконец до меня доносится аромат еды. Я предполагаю, что это стейк с креветками, и, подойдя к столу, замечаю, что именно это блюдо нам и подали. Кроме того, на столе есть салат, заправленный крошеным сыром, сухофруктами и сливочным соусом винегрет. На напитки я обращаю внимание позже, для неё это бокал вина, а для меня, что-то похожее на ромовый коктейль.

— Что всё это значит? — Спрашиваю я, приподняв бровь. — Ты умеешь готовить? — Я осматриваю кухню, но не вижу никаких признаков того, что ею пользовались. Это случается редко. У меня есть полный набор кухонной утвари и блюд, самых лучших, какие только можно купить за деньги, но за всё время, что я здесь живу, я, наверное, использовала их всего дважды.

София смеётся, направляясь ко мне. Её каблучки приятно цокают по деревянному полу, и когда она обнимает меня за шею, обдавая ароматом своих духов, я думаю только о том, что мог бы к этому привыкнуть.

— Ни в коем случае, — говорит она, и в её голосе звучит смех. — Я заказала еду на вынос из ресторана «Ла Мер». Признаюсь, я всё-таки приготовила коктейль. Заглянула в твой бар и воспользовалась ингредиентами. — Она игриво поджимает губы. — Простишь меня?

— Не за что прощать. — Я наклоняюсь, обнимаю её за талию и нежно целую. Всё это кажется таким необычным, когда возвращаешься домой к любимой жене, с готовой едой и напитками. Я не настолько наивен, чтобы полагать, что такая женщина, как София, будет делать это каждый вечер. Но сегодня…

Едва заметное касание наших губ, и я чувствую, как мой член начинает подрагивать, уже готовый к действию. София выгибается навстречу мне, ненадолго углубляя поцелуй, и тихо смеётся, ощущая, как моя растущая эрекция прижимается к её лону.

— Ещё нет, — дразнит она. — Сначала ужин. — Она освобождается из моих объятий и обращает свой взгляд на блюда на столе.

— Я подумала, что после всего, что произошло на курорте, мы заслужили что-то особенное для нашей первой ночи после возвращения. Но я не хотела никуда идти.

Не в силах сопротивляться, я наклоняюсь и ловлю её губы своими. На вкус она как сладкое вино, должно быть, она уже выпила бокал. Когда я отстраняюсь, её щёки пылают.

— Спасибо, — бормочу я, и это действительно так.

София уже разложила всё по тарелкам. Мы садимся, она слева от меня, так, чтобы она тоже могла любоваться видом на океан из окна. Я смотрю на идеально приготовленное блюдо, стоящее перед нами. Стейк с прожаркой, беарнский соус, креветки и гребешки, обжаренные в чесночном масле, хрустящий салат и гарнир из спаржи, идеально приготовленной на гриле.

Она тянется к своему бокалу с вином и делает глоток.

— Как прошла твоя встреча с отцом?

Я обдумываю, как много ей рассказать.

— Напряженно, — наконец признаю я. — Он хочет встретиться с Дженовезе и Слаковым. Расставить ловушку.

Она слегка приподнимает бровь.

— Это звучит рискованно.

— Да, это так. Но это необходимо. — Я откусываю кусочек идеально приготовленного стейка. — Это редкий случай, когда мы сходимся во мнениях, хотя я не так уверен, как он, что они клюнут на нашу наживку. Но мы скоро увидим. Он посылает своего помощника, Дамиана, чтобы организовать встречу. Если они откажутся, мы рассмотрим другие варианты. — София кивает, откусывая кусочек салата, её лицо задумчивое. — Когда состоится эта встреча?

— Через неделю. Если они согласятся. — Я издаю довольный звук, откусывая кусочек морского гребешка. — Ммм. Я и забыл, насколько хорош «Ла Мер». На самом деле, я давно не ужинал в ресторанах, ещё до медового месяца. Обычно я заказываю еду навынос, но ничего подобного.

София улыбается.

— Что ж, я рада, что подумала об этом. — Она ненадолго замолкает. — Стоит ли нам беспокоиться о нападении? Учитывая, что встреча уже запланирована?

Я качаю головой.

— Не думаю. По крайней мере, если они согласятся на встречу. Мы всё равно будем осторожны. Но я считаю, что они не рискнут предпринять что-то ещё так скоро здесь, в Майами. Они будут ждать нашего ответа, особенно после того, что мы сделали с Элией. — Я протягиваю руку и касаюсь её ладони. — Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

София приподнимает бровь.

— Я могу сама о себе позаботиться, — говорит она с ухмылкой, и я хихикаю.

— О, я знаю, — отвечаю я, на мгновение переплетая свои пальцы с её. — Веришь или нет, но это одна из тех чёрт, которые мне в тебе нравятся.

После этого наш разговор становится непринуждённым. Мы не обсуждаем ничего серьёзного, только город, места, которые ей нравятся, и те, которые она ещё не успела посетить, а также музыку, которая нравится нам обоим. Это кажется... обычным. Как будто мы просто пара, ужинающая вместе, а не наследник криминальной империи и его таинственная жена.

В этот момент, когда в её глазах отражается свет свечей, а за окнами расстилается ночь Майами, София ощущается для меня как убежище. Ярким пятном в жизни, которая для меня часто была тёмной и лишённой особого освещения. Я ловлю себя на том, что смеюсь больше, чем когда-либо за последние годы, искренне наслаждаясь её обществом. Я чувствую… У меня сжимается грудь, когда я пытаюсь выразить словами то, что чувствую. Но несмотря на то, что я никогда не испытывал этого раньше, я знаю, что это такое.

Я влюбляюсь в свою жену. И мне кажется, это… неизбежным. Как будто, что бы я ни делал, эта женщина всё равно каким-то образом нашла бы ко мне дорогу. Не похоже, что мой отец был ответственен за то, что мы встретились, хотя такова реальность. Это похоже на что-то другое. Слово «судьба» не выходит у меня из головы, и неважно, насколько глупо я себя чувствую, думая об этом.

Она не похожа ни на одну другую женщину, которую я встречал раньше: красивая, смелая, талантливая и сильная. Она идеально мне подходит. Она не боится темноты, крови или насилия. У неё острый ум и высокий интеллект. В постели мы словно две искры, готовые разгореться. Я никогда не думал, что такая женщина, как она, сможет стать моей спутницей.

Я откладываю вилку, мой аппетит к еде исчезает, уступая место чему-то другому, чего я больше не могу отрицать. Весь день я твердил себе, что должен контролировать своё желание, погасить этот дикий огонь, который я испытываю к ней. Но сейчас, окружённый её ароматом, смехом и звуком её голоса, я чувствую себя как умирающий с голоду несмотря на то, что только что поел.

Я встаю, и София удивлённо смотрит на меня. Прежде чем она успевает произнести хоть слово, я протягиваю руку, обнимаю её сзади за шею, а другой сжимаю её локоть, поднимая на ноги, и притягиваю её губы к своим.

Её вилка с тихим звоном падает на стол, и она, задыхаясь, приближается к моим губам. Её губы приоткрываются, и я могу в полной мере насладиться её ароматом. Мой язык нежно касается её языка, словно пробуя вино, и я, не в силах сдержать стон, подхватываю её на руки.

Пронося мимо наших блюд, я несу её к пустому концу стола и осторожно сажаю на край.

— Константин, еда... — выдыхает она, когда я прерываю поцелуй. Я качаю головой:

— С меня хватит ужина. Я готов приступить к десерту.

Её глаза расширяются, губы приоткрываются, и она хватается за край стола. Я наклоняюсь, подтягиваю её попку к краю и задираю юбку на бёдра.

Когда обтягивающая кожа доходит до её бёдер, я провожу руками по внутренней стороне, широко разводя её ноги. София издаёт тихий, задыхающийся стон.

— Прямо здесь? — Выдыхает она, и я наклоняюсь, запуская пальцы в кружево её трусиков. Стягиваю их вниз по бёдрам.

— Прямо здесь, — подтверждаю я и, скомкав её трусики в руке, засовываю их в карман. Я уверен, что позже они мне пригодятся, хотя прямо сейчас мысль о том, чтобы трахнуть себя рукой, когда передо мной тёплая, влажная, идеальная киска, кажется невозможной. — Я хочу попробовать тебя на вкус.

София стонет, запрокидывая голову, когда я провожу губами по её уже влажным складочкам.

— Ты уже влажная для меня, волчица, — рычу я, и она тихо смеётся в ответ.

— Я стала влажной, как только ты поцеловал меня, — признаётся она, задыхаясь.

— Хорошо, — говорю я, проводя языком между её складочками, раздвигая их большими пальцами, пока не добираюсь до центра. Там я начинаю кружить языком вокруг её клитора. Она издаёт беспомощный стон, откидываясь назад, её руки сжимают край стола, а ноги обхватывают мои плечи. Я зарываюсь в неё лицом, поглощая её, как самый сладкий десерт. На вкус она как мёд на моём языке, её возбуждение скользкое и текучее, когда я втягиваю её клитор в свои губы, посасывая и проводя по нему кончиком языка, пока у неё не перехватывает дыхание.

Она вскрикивает, когда я приближаю её к краю, её спина выгибается, бёдра прижимаются к моему рту, и она теряет контроль. Мой член становится твёрдым, как железо, и упирается в ширинку, пульсируя от желания оказаться внутри неё, но я полностью сосредоточен на её удовольствии и оргазме.

— Константин! — Выкрикивает она, выгибая спину, и я чувствую, как её тело сокращается, ощущаю её оргазм, когда она издаёт прерывистый стон, а бёдра дёргаются в конвульсиях. Я посасываю её клитор, растягивая удовольствие так долго, как только могу, задыхаясь от собственного возбуждения, когда она жёстко кончает на мой язык.

Когда я чувствую, что она начинает расслабляться, я встаю и тянусь за салфеткой, чтобы вытереть свои мокрые губы и подбородок. София начинает тянуться ко мне, её взгляд прикован к толстой, твёрдой выпуклости на моих брюках, но я качаю головой, отталкивая её.

Почему-то мне хочется продлить этот момент. Насладиться ощущением возбуждения, жаждой близости с ней. Отчасти это связано с тем, что я пытаюсь вернуть контроль над своими желаниями, но в основном потому, что я просто не хочу, чтобы это заканчивалось. В данный момент я жажду возбуждения больше, чем оргазма. Мне нужно то наслаждение, которое дарит мне София, то страстное желание, что охватывает меня.

— Мы идём гулять, — решительно говорю я ей, беря за руку и помогая встать со стола. София моргает, глядя на меня, и тянется, чтобы поправить юбку и стянуть её с бёдер.

— Куда? И... — она бросает взгляд на мои брюки, в карман которых я положил её трусики. — Мне нужно чистое нижнее бельё.

— В один из моих ночных клубов. Я хочу показать тебе один из бизнесов Абрамова. И нет, ты этого не сделаешь, — решительно говорю я ей, привлекая к себе. Она тихо вздыхает, когда её тело касается моего, и она ощущает, как я твердею. — Ты выйдешь на улицу прямо так, без трусиков. Я хочу, чтобы твоя киска была влажной всю ночь и была доступна для меня, когда я пожелаю. И… пока нет. — На мгновение я подставляю себя под её прикосновение, наслаждаясь сладкой пыткой ощущать, как её ладонь прижимается ко мне сквозь слои одежды, прежде чем оттолкнуть её руку. — Впереди ещё много ночи. Я буду внутри тебя до конца, София. Но сейчас я хочу насладиться тем, как сильно ты меня возбуждаешь.

Она издаёт ещё один тихий прерывистый стон, и когда она наклоняется, чтобы поцеловать меня, мой член пульсирует от осознания того, что она может ощутить свой вкус на моих губах.

— Пойдём. — Я прерываю поцелуй и веду её к двери.

Ночь в Майами — это настоящий праздник, наполненный теплом и солёным бризом с океана. Пока мы с Софией едем в центр города к одному из моих клубов, «Фламинго», воздух вокруг нас становится густым и сладким, словно сироп.

В пятницу вечером город полон жизни: яркие огни и толпы людей заполоняют тротуары, рестораны и клубы. Когда мы подъезжаем к «Фламинго», я передаю ключи парковщику и обхожу машину, чтобы помочь Софии выйти. Она выходит, поправляя волосы, и я снова ощущаю прилив желания, когда беру её за руку и веду мимо вышибал внутрь клуба.

Я слышу шёпот людей, которые уже выстроились в очередь, чтобы попасть внутрь: «это владелец? Кто эта женщина? Разве он не великолепен? Разве она не прекрасна?».

Но я знаю, что она принадлежит только мне. Она моя жена, моя София.

Ночной клуб — это место, полное энергии, настоящий живой организм в самом сердце Майами. Его элегантное промышленное пространство преображается благодаря тщательно продуманному освещению: темно-синие и пурпурные тона заливают толпу, а вспышки яркого белого подчёркивают темноту. Басы настолько мощные, что я чувствую их в своей груди, и каждый второй удар сердца отдаётся в моих рёбрах.

Я веду Софию через переполненный зал, моя рука лежит на её пояснице, пальцы касаются кожаного пояса её юбки. Когда мы проходим мимо, головы поворачиваются, и мужчины и женщины тянутся к ней, как мотыльки к пламени. И я снова чувствую прилив гордости и собственничества, зная, что она принадлежит мне.

Менеджер клуба, увидев нас, сразу же подбежал с выражением нервозного почтения на лице. Я понимаю, почему он так отреагировал: обычно я не прихожу без приглашения, хотя иногда заглядываю сюда в качестве сюрприза, чтобы убедиться, что всё идёт как надо. Но сегодня не один из таких вечеров: я здесь не для того, чтобы осматривать это место, а только чтобы показать его Софии.

— Мистер Абрамов, — произносит он, наклоняясь, чтобы быть услышанным сквозь музыку. — Мы не ожидали вас сегодня вечером. Пока мы разговариваем, ваша личная секция готовится.

Я киваю, довольный тем, как быстро он отреагировал на моё появление.

— Проследи, чтобы нас никто не беспокоил.

— Конечно, сэр, — отвечает он, указывая на лестницу, ведущую в мою личную VIP-зону, огороженную верёвками и с видом на танцпол, которая отделена от других VIP-зон для гостей. — Сюда.

Я смотрю на Софию, ожидая, что она последует за мной, но она удивляет меня, наклоняясь к моему уху. Её тёплое дыхание касается моей кожи, когда она говорит:

— Можем ли мы сначала потанцевать? — Спрашивает она, и её глаза блестят от возбуждения. Она оглядывается по сторонам, и я чувствую, как от её кожи исходит возбуждение. Это заразительно и пробуждает во мне желание. — Я хочу почувствовать музыку.

Я в сомнениях. В VIP-зоне безопаснее, там всё под контролем. На танцполе мы были бы на виду у всех, окружённые незнакомцами. Но её взгляд… этот чистый, искренний порыв к удовольствиям, невозможно игнорировать.

Перед ней трудно устоять. Хорошо это или плохо, но я понимаю, что эта женщина меня приручила. И что самое удивительное, я не расстраиваюсь из-за этого. Да, мне неловко. Я не знаю, как справиться с теми чувствами, которые она во мне вызывает. Но злиться?

Ни в коем случае.

— Хорошо, — соглашаюсь я, кивком отпуская менеджера. — Но держись поближе ко мне.

Её улыбка сияет, когда она берёт меня за руку и ведёт к центру танцпола. Толпа расступается перед нами, узнают ли они меня или просто чувствуют, что я представляю опасность, я не знаю, и это не имеет значения. Мы находим свободное место в центре извивающейся массы тел, и София поворачивается ко мне лицом.

Она начинает двигаться в такт музыке, и её тело словно наполняется идеальным ритмом. Её руки плавно скользят по бокам, на мгновение приподнимая волосы с шеи, прежде чем они вновь упадут на плечи тёмным каскадом. Её вид — раскованный, чувственный, полностью поглощённый моментом, вызывает у меня жар, разливающийся по венам.

Я придвигаюсь ближе, позволяя ей ощутить мою близость. Я прижимаюсь к ней, кладу руки на её бёдра и чувствую, как они двигаются под моими ладонями. Она улыбается мне, и порочный изгиб её губ говорит о том, что она точно знает, как влияет на меня. Она поворачивается, прижимаясь спиной к моей груди, и её попка нежно трётся о мою в такт музыке.

Моя рука нежно скользит с её бедра на живот, мягко двигая её тело и прижимая её к себе, пока мы танцуем. Тесное скопление людей вокруг создаёт ощущение уединённости, все слишком увлечены своим собственным миром, чтобы заметить нас. Я чувствую, как мой член наливается от близости к ней, как её полная, округлая попка трётся об меня, а покачивание её тела быстро возвращает меня к полной эрекции, такой же твёрдой, как и раньше, когда я ощущал её вкус на своём языке. Мой член болит, но это блаженная пытка, от которой я пока не готов отказаться.

Я мог бы отвести её в свою VIP-зону, усадить к себе на колени и овладеть ею там, не обращая внимания на окружающих. Но у меня есть другая идея.

Я наклоняю голову, касаясь губами её уха:

— Ты сводишь меня с ума, — шепчу я хриплым от желания голосом.

Она слегка поворачивает голову, так что я могу увидеть озорную улыбку на её губах.

— Хорошо, — говорит она, подчёркивая свои слова, снова прижимаясь ко мне своей задницей и потираясь о мою эрекцию, которая явственно ощущается под одеждой. Она покачивается и подпрыгивает в такт музыке.

Моя рука возвращается к её бедру, скользя вниз по гладкой коже, прижатой к её бедру, к тыльной стороне колена и к подолу юбки. Я не утруждаю себя ожиданием её реакции, поднимая подол её юбки сзади, проникая под него и проводя пальцами вверх по изгибу её обнажённой задницы.

Я наклоняюсь и провожу рукой выше, мой голос превращается в рычание ей на ухо, когда мои губы касаются его.

— Моя киска, — бормочу я, скользя пальцами между её бёдер. — Моя, когда захочу. Прямо здесь, если я того пожелаю.

Она вскрикивает, когда мои пальцы нежно касаются её тела, проникая в неё сзади. Я ощущаю, как она мгновенно сжимается вокруг меня, её лоно все ещё влажное от желания. Я издаю стон, погружая в неё свои пальцы, пока она движется в такт музыке, прижавшись ко мне. Жар между её бёдер обжигает. Из-за грохочущей музыки я едва могу различить её стоны, но я чувствую, как её тело напрягается, прижимаясь к моему.

— Я собираюсь довести тебя до оргазма, София, — шепчу я ей на ухо, вводя в неё третий палец. — Прямо здесь, среди этой толпы людей. Ты кончишь прямо на мои пальцы, и любой из них может увидеть это.

Её голова откинута на моё плечо, веки тяжелеют, дыхание становится тяжелее, когда я медленно погружаю и вынимаю пальцы из неё. Я чувствую, как её тело сжимается вокруг моей руки, пока мы танцуем под музыку. Вокруг нас движется и перетекает толпа людей, их жар и пот наполняют воздух густым, влажным и чувственным ароматом. Я двигаю рукой, перемещая её так, что два моих пальца проникают во влажные, тугие глубины её киски, а указательный трётся о набухший клитор.

Боже, я хочу заняться с ней сексом прямо здесь. Я хочу наклонить её и войти в неё посреди этой извивающейся толпы, чтобы устроить им шоу, которое они никогда не забудут. Но есть что-то не менее приятное в том, чтобы доводить свою жену до оргазма пальцами прямо на глазах у всех, в то время как никто из них не понимает, что происходит.

— Ты так сильно меня хочешь, — шепчу я, настойчиво поглаживая её пульсирующий клитор. — Что бы подумали все эти люди, если бы узнали, что я сейчас с тобой делаю?

Она стонет, и этот звук теряется в музыке. Её бедра начинают двигаться в ритме, который уже не имеет ничего общего с танцем. Я ускоряю движение пальцев, вхожу в неё, поглаживая то место, от которого она начинает дрожать.

Мы всё ещё танцуем, движемся вместе с толпой, но теперь это механическое движение лишь скрывает то, что происходит на самом деле. Её спина выгибается дугой, бёдра прижимаются к моей руке при каждом движении, и она полностью погружается в наслаждение, которое я ей дарю.

— Вот так, — подбадриваю я, понизив голос и нежно касаясь губами её уха. — Возьми то, что тебе нужно. Кончи для меня, София. Покажи мне, что эта киска принадлежит мне.

Я чувствую, как она приближается: её тело сжимается вокруг моих пальцев, а бёдра беспорядочно движутся. Я продолжаю нежно стимулировать её, пристально наблюдая за её лицом, когда она балансирует на грани.

— Константин, — выдыхает она, и даже в хаосе клуба я слышу, как она произносит моё имя. Её тело на мгновение замирает, а затем начинает дрожать, когда она достигает кульминации, оседлав мою руку во время оргазма.

Я чувствую, как она сжимается и трепещет вокруг моих пальцев, ощущаю пульсацию её клитора. Обхватив её за талию, я удерживаю её на ногах, продолжая ласкать пальцами во время её оргазма. Для любого наблюдателя мы просто пара, поглощённая друг другом, потерявшаяся в удовольствии танца и пьянящей чувственности момента.

Я крепко обнимаю её, моя рука всё ещё между её бёдер, когда она опускается. Когда она наконец открывает глаза, они затуманиваются удовлетворением, а улыбка ленивая и довольная.

Я убираю руку, позволяя её юбке вернуться на место. Мы продолжаем двигаться вместе в такт музыке, и я протягиваю руку, прижимая пальцы к её губам.

— Оближи их дочиста, волчица, — шепчу я. — Попробуй, какой хорошей девочкой ты была для меня.

Я почти ожидаю, что она укусит меня вместо того, чтобы подчиниться. Но её губы обхватывают мои пальцы, по два за раз, втягивая их в рот, пока она двигается под музыку. Её язык ласкает мои пальцы, имитируя то, что она может сделать с моим членом.

Я ощущаю, как во мне пульсирует желание оказаться внутри неё. Я не уверен, сколько у меня ещё осталось самообладания, и оно почти иссякло, когда она, облизнув мои пальцы, с дикой улыбкой повернулась в моих объятиях. Обвив руками мою шею, она посмотрела на меня снизу вверх. Я чувствую, как её сердце бьётся в моей груди в том же бешеном ритме, что и моё собственное.

— Проводи меня в свою VIP-зону, — произнесла она хриплым голосом, едва различимым из-за музыки. — Я хочу поблагодарить тебя как следует.

Обещание, прозвучавшее в её словах, наполнило меня новой волной желания. Я взял её за руку, намереваясь увести с танцпола, когда что-то привлекло моё внимание.

На краю толпы стоял мужчина, наблюдая за нами с пугающим напряжением. Внешне он был непримечателен: среднего телосложения, тёмные волосы, неприметная одежда. Однако в его пристальном взгляде было что-то, что насторожило меня.

— Константин? — Спросила София, почувствовав мою перемену. — Что не так?

Я притянул её ближе, прикрывая своим телом, и снова осмотрел толпу. Мужчина исчез, растворившись в толпе. Но беспокойство не покидало меня, поселяясь холодной тяжестью в животе. На мгновение моё желание рассеялось, сменившись острым осознанием возможной опасности.

— Мы уходим, — говорю я ей уверенным голосом, не оставляя места для возражений. Обнимаю её за талию и веду сквозь толпу к ближайшему выходу.

— Что случилось? — Спрашивает она, когда мы оказываемся в относительной тишине заднего коридора. Её голос звучит спокойно, но меня это не удивляет. Я уже понял, что эта женщина пугается любых мелочей. — Ты кого-то видел?

— Я не уверен, — продолжаю я, толкая дверь, ведущую на боковую парковку, и уже отправляю сообщение парковщику, чтобы он подогнал машину к обочине. — Но я не хочу рисковать.

Как только машина подъезжает, я помогаю ей сесть в автомобиль, даю хорошие чаевые парковщику и сажусь рядом с ней. Когда мы отъезжаем от клуба, я не могу избавиться от ощущения, что за нами наблюдают, следят за каждым нашим шагом. Я не вижу никаких признаков этого, но есть внутренний инстинкт, который я научился не игнорировать.

— Прости, что испортил вечер, — говорю я, поворачиваясь к ней и беря за руку, когда мы выезжаем на улицу и вливаемся в поток машин.

София сжимает мои пальцы в ответ, выражение её лица становится серьёзным.

— Не стоит. После того, что произошло на курорте, мы не можем быть слишком осторожными.

Я рассматриваю её лицо в тусклом свете автомобиля, вновь удивляясь, насколько она отличается от того, что я ожидал увидеть. Большинство женщин были бы расстроены, напуганы и требовали бы объяснений. Но София спокойна и собрана. Понимает.

Слишком спокойна, напоминает мне тихий голосок в моей голове. Я видел, как она осматривала входы и выходы, когда мы уходили, оценивая ситуацию. Несмотря на её объяснения, что-то всё ещё не укладывается у меня в голове. Но я не задерживаюсь на этом. Я не могу сейчас, когда ветер Майами развевает мои волосы, а вокруг нас сияют яркие огни города. Моя прекрасная жена сидит рядом со мной, и её запах всё ещё ощущается на моих пальцах и губах.

Пока автомобиль мчится по ночным улицам Майами, я не могу удержаться от взгляда в зеркало заднего вида, стараясь уловить малейшие признаки погони в потоке машин позади нас. Улицы оживлены, полны машин, огней и людей, наслаждающихся ночной жизнью, но я не замечаю ни одного автомобиля, который бы следовал за нами. Насколько я могу судить, сейчас за нами никто не следит, но у меня всё ещё есть ощущение, что за нами наблюдали в клубе, и это чувство совсем не то, что я испытывал, когда мои пальцы погружались в тело Софии.

Я сворачиваю с главной дороги на боковую улочку, и София бросает на меня взгляд, когда мы замедляем ход.

— Куда мы едем? — С любопытством спрашивает она.

— На пляж. Я хочу немного подождать, прежде чем мы вернёмся в пентхаус.

Я ожидаю, что она запротестует, скажет, что устала, но она этого не делает. Вместо этого она тянется к резинке для волос, стягивает волосы на макушке и откидывается на спинку сиденья кабриолета. На её губах играет лёгкая улыбка, пока мы направляемся к берегу.

Когда мы отдаляемся от города, улицы становятся более тихими, а жилые районы более сонными в этот поздний час. Некоторое время мы едем вдоль побережья с опущенной крышей, вдыхая солёный воздух. Рука Софии лежит на моём бедре, и её тёплая тяжесть наполняет меня ощущением умиротворения, которого я не испытывал уже давно. Несмотря на беспокойство о возможных нападениях и подозрительного мужчину в клубе, я бы не хотел быть сейчас где-то ещё.

Когда мы выезжаем на длинный участок открытой дороги, я сильнее нажимаю на газ. По мере того, как стрелка спидометра поднимается всё выше, напряжение покидает моё тело. В этом есть свобода: в мощи машины подо мной, в пустынной дороге впереди, в обдувающем нас ветре и в прекрасной женщине рядом со мной. Я впитываю всё это, позволяя себе, наконец, просто быть и получать удовольствие от того, что я хочу.

С той первой ночи, проведённой с Софией, я повторяю это всё чаще и чаще. После многих лет, когда я держал себя в руках, это ощущение свободы становится для меня всё более привычным.

Наконец, я сбрасываю скорость и сворачиваю на частную подъездную дорогу, ведущую к уединённому участку пляжа. Сейчас раннее утро, далеко за полночь, и ночь становится пугающе тихой, как это бывает только в это время суток, когда я паркую машину на песке.

Я выхожу и обхожу вокруг, чтобы открыть дверцу машины Софии.

— Пойдём со мной, — говорю я, беря её за руку. — Давай прогуляемся.

Я веду её вниз, туда, где волны мягко набегают на берег, и нахожу удобное место с твёрдым песком. Мы садимся бок о бок, наблюдая, как вода простирается до самого края ночного неба.

— Мне здесь нравится, — тихо произносит София. — Пляж — моё любимое место, куда я прихожу, чтобы подумать.

Я удивлённо смотрю на неё.

— И моё тоже. Я тоже так делаю. — Это признание тоже стало для меня неожиданностью, ведь я обычно не делюсь своими переживаниями. Я не планировал откровенничать с ней сейчас, но если не сейчас, то когда? Между нами что-то изменилось. И если это будет тот брак, о котором я даже не смел мечтать, то мне нужно понять, сможет ли он устоять на этих новых основах, а не только на одном желании.

— Я часто приезжал сюда, когда был подростком, — говорю я ей, мой голос едва слышен на фоне шума прибоя. — Когда дома становилось слишком много дел и мне нужно было побыть одному, чтобы подумать.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и её лицо смягчается в тусклом лунном свете. В нём есть что-то ещё… осторожность, я думаю? Нерешительность? Я не уверен. Но в её голосе звучит сочувствие, когда она говорит:

— Ты уставал от своего отца?

Я киваю.

— Он всегда был таким... требовательным. И как его единственный сын и наследник, я нёс на себе всю тяжесть его ожиданий. — Я набираю горсть песка и пропускаю его сквозь пальцы. — Были времена, когда я ненавидел его за это.

— А теперь?

— Теперь я просто хочу отличаться от него. — Я резко выдыхаю. — Эта жизнь… наш мир, он не прощает слабости. Он этого не допускает. И у меня нет желания быть слабым. Но я хочу, чтобы в нём было меньше насилия. Меньше... боли, причиняемой тем, что мы делаем. Я думаю, мы можем найти более прямой путь вперёд, оставаясь при этом теми, кто мы есть.

— Что ты имеешь в виду? — Осторожно спрашивает она, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть ей в лицо.

— Я хочу узаконить некоторые из наших предприятий, — говорю я. — Очистить Братву. Я хочу, чтобы решения не всегда были связаны с кровью.

София издаёт тихий задумчивый звук, который вырывается из её горла.

— А что думает твой отец? — Спрашивает она.

Я мрачно усмехаюсь.

— Он, конечно, считает это слабостью. Как отказ от нашего наследия. Но я вижу в этом эволюцию. Адаптацию. — Я делаю паузу, изучая её реакцию. — А ты что думаешь? — Спрашиваю я.

Она, кажется, удивлена моим вопросом, как будто не ожидала, что я буду ценить её мнение.

— Я думаю… перемены неизбежны. Бороться с этим, всё равно что пытаться сдержать прилив, — говорит она, указывая на океан. — Если ты захвачен этим, ты можешь приспособиться или утонуть. Если ты хочешь быть приливом, то тебе нужно быть неумолимым. Безжалостным. И другие последуют за тобой или утонут вслед за тобой.

— Я не уверен, что хочу кого-то топить, — тихо говорю я. — На мою долю выпало столько насилия, что хватило бы на целую жизнь. Но ты права: для перемен нужна убеждённость. Мне придётся быть твёрдым в своих решениях.

Она улыбается, но в её улыбке есть что-то нерешительное, словно она глубоко задумалась. Я ловлю себя на мысли, что хочу проникнуть в её мысли, узнать больше об этой женщине, которая не похожа ни на кого из тех, с кем я когда-либо сталкивался. Эта женщина продолжает удивлять меня снова и снова.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — мягко прошу я. — Что-нибудь настоящее.

Её улыбка слегка увядает.

— Например, что?

— Что угодно. Что-нибудь из прошлого. До нас, до того, как мой отец решил, что ты должна стать моей женой. — Я протягиваю руку и убираю прядь волос с её лица. — Я хочу узнать тебя, София.

Она долго молчит, устремив взгляд к горизонту. Когда она говорит, её голос звучит мягче, чем обычно, и в нём слышится что-то похожее на грусть.

— Ты знаешь обо мне всё, — тихо произносит она. — Я училась в колледже в Шотландии, а после него путешествовала по Европе...

— Нет, — перебиваю я её. — Я имею в виду не это. Ты рассказывала о том, что твой отец брал тебя с собой на работу, и о том, что тебя учили драться...

— Я не хочу об этом говорить, — теперь уже она прерывает меня. — Это была прекрасная ночь, Константин. Я не хочу думать обо всём этом. Мне бы хотелось просто быть здесь и сейчас, с тобой.

Она вновь поворачивается ко мне, приподнимается и наклоняется ближе. Я ощущаю, как меня притягивает к ней, словно моё тело намагничено. Мне хочется подтолкнуть её, попросить поделиться чем-то ещё, но её губы находят мои, и моё желание нарастает, словно прилив.

Я наклоняюсь к её губам, и её руки зарываются в мои волосы, её тело приподнимается, чтобы прижаться к моему. Я провожу языком по её рту, тёплому и влажному, и мой член пульсирует, страстно желая погрузиться в другой влажный жар.

Небо начинает светлеть. Мы не спали всю ночь, и моё желание достигло предела. Я чувствую, как теряю самообладание, и потребность найти утешение в объятиях моей жены становится непреодолимой. Я притягиваю Софию к себе, сажая её на колени.

Она резко прерывает поцелуй, качая головой. Я всё ещё ощущаю на своих губах солёный привкус её губ.

— Не здесь, — говорит она с дрожащим смехом. — Не на песке.

Она встаёт, держа туфли в одной руке, а другой тянется к моей. Я поднимаюсь рядом с ней, всё моё тело жаждет её прикосновений. Я обнимаю её за талию и быстро веду вверх по дюне, туда, где припаркован автомобиль. Когда мы достигаем машины, я резко поворачиваю её, прижимая спиной к капоту. Одной рукой я распускаю её волосы и обхватываю их пальцами.

— Я хочу твой рот, — хрипло бормочу я. — Прямо здесь, София.

Она безмолвно опускается на асфальт, её каблуки падают на землю рядом с нами, когда она тянется к моему ремню и умело расстёгивает его. Я вижу, как над нами сереет небо, краем глаза замечаю, как медленно поднимается солнце, и в любой момент кто-нибудь может подъехать и увидеть нас. Но мне всё равно. Я Константин Абрамов, и никто не смеет указывать мне, что я могу и чего не могу делать в этом городе. Если я хочу, чтобы моя жена отсасывала у меня на фоне пляжа, когда солнце встаёт за нашими спинами, и я могу выбрать, кончить ей в рот или в киску, то, чёрт возьми, именно это я и собираюсь сделать.

Я издаю стон, когда чувствую, как её нежная рука скользит в мою расстёгнутую ширинку, как её пальцы обхватывают мой толстый и твёрдый член, вытаскивая его наружу. Я притягиваю её голову к себе, запуская руку в её волосы, и подаюсь бёдрами вперёд, когда уже скользкая головка моего члена прижимается к её губам.

— Открой рот, волчица, — шепчу я, и она немедленно повинуется. Её полные губы обхватывают головку моего члена, и дрожь удовольствия пробегает по моему телу, когда я погружаюсь в её тёплый рот. Я не жду, пока она привыкнет ко мне, веря, что она может взять столько, сколько я захочу ей дать.

И она не подводит. Её рот раскрывается шире, язык скользит по внутренней стороне моего напряженного члена, когда я проникаю в глубину её горла. Обеими руками я вцепляюсь в её волосы, издавая стон от наслаждения, наконец-то получая долгожданное облегчение. После нескольких часов возбуждения тугой жар её рта кажется восхитительным, и когда она сжимает меня губами и начинает сосать, я подумываю о том, чтобы кончить ей в горло, а не глубоко в киску.

Но сейчас я жажду большего, чем просто оральный секс. Я мечтаю о том, чтобы она была пропитана моей спермой, чтобы её влага не высыхала, пока мы едем домой. Я хочу, чтобы она засыпала, чувствуя меня внутри себя, и просыпалась от ощущения, что я всё ещё наполняю её своим семенем.

Эта мысль доводит меня до исступления, когда София, несмотря на мой внушительный размер, глубоко заглатывает мой член, глядя на меня снизу вверх с широко распахнутыми глазами. Я с удовольствием двигаю бёдрами навстречу её рту, ощущая, как её горло сжимается вокруг меня. Затем я отстраняюсь, наслаждаясь видом своего набухшего члена, скользкого от её слюны в утреннем свете.

— Вставай, — приказываю я. — Наклонись над капотом и подними юбку, волчица. Покажи мне, что принадлежит мне.

Она поднимается, слегка пошатываясь, и, наклонившись вперёд через капот машины, поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Одной рукой она отводит волосы назад, раздвигает ноги и задирает юбку. В её глазах блестят искорки страсти, а губы приоткрыты и припухли от недавнего прикосновения к моему члену. Я чувствую, как меня охватывает возбуждение, и с трудом сдерживаюсь, крепко сжимая себя в ладони, когда смотрю на открывающийся передо мной вид.

Она выгибает спину, демонстрируя мне свою округлую попку. Её интимные места кажутся пышными и раскрасневшимися, а складочки влажными и скользкими от возбуждения.

Я делаю шаг вперёд, встаю между её раздвинутых ног, кладу руку ей на поясницу и прижимаюсь к её входу... и начинаю медленно двигаться.

Она издаёт крик, в котором смешиваются наслаждение и боль, когда я проникаю в неё до упора, наполняя своим членом. Я почти слишком большой для неё, я знаю это, и я громко стону от удовольствия, чувствуя, как её плотное тепло обхватывает меня, сжимая мой член, когда она тянется ко мне. Я протягиваю руку, хватаю её за волосы и начинаю жёстко трахать.

— Вот так, — выдыхаю я, когда она снова стонет, прижимаясь спиной к моему вторгающемуся члену. — Возьми его, волчица. Возьми каждый дюйм. Чья это киска, София?

— Твоя, — выдыхает она, выгибаясь назад. — О боже, я сейчас кончу...

— Давай. — Я снова толкнулся, на этот раз сильнее. — Я могу трахать тебя, когда захочу, дорогая?

— Да, — выдыхает она. — Когда угодно, Константин, о боже...

— Куда захочу? Твой ротик — мой, красотка? Твоя попка — моя?

— Да. Да. О боже, блядь...

Я чувствую, как она пульсирует вокруг меня, содрогаясь от удовольствия, когда достигает оргазма. Её ягодицы подпрыгивают, словно в ответ на каждое движение моих бёдер, которые прижимаются к ней. Её тело сжимается с такой силой, что почти душит меня, и я издаю стон. Моя рука скользит по её спине, обхватывая бедро, когда я чувствую, что нахожусь на грани.

— Я сейчас кончу, — шепчу я, снова входя в неё. — Я собираюсь наполнить тебя, волчица. Наполнить тебя своей гребаной спермой, о, блядь...

Мой член пульсирует, когда она вскрикивает, и я становлюсь твёрже, чем когда-либо в своей жизни, занимаясь сексом со своей женой на капоте машины в лучах рассвета. Её тело переполняет возбуждение, и она выкрикивает моё имя, содрогаясь вокруг меня во втором, менее сильном оргазме, когда я начинаю изливаться в неё.

— О боже... — я запрокидываю голову, с силой входя в неё в момент оргазма, и чувствую, как горячая сперма извергается из моего члена. Оргазм настолько мощный, что на мгновение мне становится нехорошо. Я не могу припомнить, чтобы когда-либо раньше испытывал подобное наслаждение, оно пронизывает меня насквозь, и я ощущаю, как моя грудь сжимается, а лёгкие наполняются воздухом, когда последний импульс проходит сквозь меня.

Я наклоняюсь вперёд, тяжело дыша и держась рукой за машину, и чувствую, как она трепещет вокруг меня, а мой член становится мягким внутри неё. Впереди я замечаю полицейскую машину, которая замедляет ход на дороге, и на мгновение мне кажется, что она собирается остановиться, и вероятно сидящий внутри офицер что-то сказать. Но, должно быть, он узнал машину, потому что продолжает ехать, немного ускоряясь по мере того, как отдаляется.

София тихо смеётся.

— Тебе действительно всё сходит с рук, не так ли? — Шепчет она, и я хихикаю, выскальзывая из неё и помогая ей привести себя в порядок.

— Этот город принадлежит мне, — шепчу я, поворачивая её лицом к себе. — Я получаю то, что хочу, волчица. А сейчас я хочу только тебя.

В её глазах мелькает что-то почти застенчивое, и она отводит взгляд, поправляя юбку.

— Я тоже хочу тебя, — шепчет она, словно это секрет, словно она не моя жена. Как будто то, что мы только что сделали, было чем-то неправильным и не самым естественным, что могут сделать мужчина и его женщина.

Я протягиваю руку, чтобы повернуть её лицо к себе, но выражение её глаз исчезает, сменяясь той лёгкой затуманенностью, которая приходит вслед за удовольствием. Что бы я ни увидел, что бы ни услышал, всё исчезает.

Просто ещё одна загадка в череде тех событий, из которых состоит эта женщина, на которой я женился.

Но я полон решимости разгадать эту тайну, сколько бы времени мне на это ни понадобилось.

ВАЛЕНТИНА

Я В ПОЛНОЙ ЖОПЕ.

Это всё, о чём я могу думать на следующее утро, когда сижу за кухонным столом с чашкой кофе в руке. Константин ушёл на весь день, и я чувствую себя совершенно одинокой.

Прошлой ночью он уложил меня спать, не дав принять душ. Он хотел, чтобы я проснулась и всё ещё ощущала его после того, чем мы занимались на пляже. Несколько часов спустя я проснулась от ощущения, что он внутри меня, стоит на коленях позади меня, закинув одну мою ногу на своё мощное бедро входя в меня, а его пальцы нежно кружат по моему клитору, пока удовольствие не разбудит меня окончательно.

Я достигла кульминации почти сразу. Никогда раньше меня не возбуждало, чтобы мужчина так обращался со мной, трахал меня, когда хотел, брал меня так, словно я принадлежала ему. Раньше я бы возненавидела любого, кто прикасался ко мне подобным образом, презирала бы его и с нетерпением ждала момента, когда смогу избавиться от его прикосновений, терпя их лишь до тех пор, пока работа не будет завершена.

Но с Константином я жажду большего. Мне хочется ощущать его прикосновения, его поцелуи, его игривые слова, чувствовать его внутри себя. Каждый раз, когда мы вместе, я чувствую, что он видит меня так, как никто другой, даже Кейн.

Это кажется нелепым, ведь он даже не знает, кто я такая. Он не знает ни моего настоящего имени, ни моего прошлого, ничего обо мне. Всё, что я когда-либо рассказывала ему, было лишь выдумкой, придуманным образом для человека, который не существует. Всё, кроме тех моментов, когда мы вместе в постели. Это настоящее. Я не могу лгать себе и притворяться, что это не так. И в этом-то и заключается вся проблема.

Я смотрю на бескрайнюю синеву океана через окна от пола до потолка, держа в руках остывающий латте с орехами. Солнце Майами отражается от воды, почти ослепляя своим ярким светом, но я не могу отвести взгляд. Мне легче сосредоточиться на этом, чем на том хаосе, который я устроила в этой миссии.

Кейн пока не звонил мне. Каждое утро, глядя на свой телефон, я с тревогой жду сообщения или пропущенного звонка, которые, без сомнения, сообщат мне, что хит снова в топе. Я должна была бы позвонить ему, информация, которую Константин, сам того не желая, передал мне о встрече, именно то, что хотел бы узнать Кейн. Но что-то меня останавливает.

— Не что-то, — говорю я себе с грустью, делая ещё один глоток остывающего кофе. Я точно знаю, что это такое. Я уже не могу избавиться от пристрастия к удовольствию, которое дарит мне Константин. К тому, как его глаза загораются при виде меня. Я жажду снова испытать это желание, эту потребность, это всепоглощающее чувство блаженства. Но, как и любой наркотик, если я позволю ему овладеть собой, это разрушит мою жизнь.

Я не могу позволить, чтобы все эти годы работы оказались напрасными, упустить этот единственный шанс, потому что Константин заставляет меня испытывать оргазмы так, как ни один мужчина никогда не мог.

Даже несмотря на все мои усилия, я начинаю испытывать к нему определенные чувства.

Прошлой ночью, особенно на пляже, я осознала, кто он на самом деле. Это было самое ясное понимание, и он не тот человек, которого я хотела бы убить. Я думаю, что он, возможно, ближе всех к тому, чтобы быть хорошим человеком в этом мире. Он стремится причинить как можно меньше вреда несмотря на то, что живёт в мире, основанном на насилии и крови. Даже если он не может избежать ответственности, он стремится минимизировать ущерб.

Я уверена, что он совершал поступки, которые оправдывают расторжение нашего контракта. Я могла бы оправдать это перед самой собой, если бы это было необходимо. Но пуля предназначена для него не поэтому. Кейн хочет его смерти из-за его идей. Из-за того самого, что вызывает у меня уважение к нему. И почему я чувствую к нему нечто, чему не могу найти названия? Я не хочу об этом думать. Не хочу осознавать, что чувствую к нему больше близости, чем к кому-либо другому в своей жизни, и что это может означать для наших отношений.

Мой телефон звонит, и я вздрагиваю, боясь, что это Кейн, что он каким-то образом узнал о моих мыслях и звонит, чтобы сообщить о необходимости совершить убийство. Волна облегчения, достаточно сильная, чтобы захлестнуть меня, накатывает, когда я смотрю вниз и вижу, что мне пишет Константин.

Константин: пообедаем сегодня? На «Террасе» в час дня. Я пришлю машину.

Моё сердце делает глупый скачок в груди. Я ненавижу себя за то, как сильно хочу увидеть его, хотя он ушёл всего несколько часов назад. Я ненавижу себя за то, что уже думаю о том, что надеть, чтобы его глаза потемнели от собственнического голода, который я так жажду.

София: Да. Тогда до встречи.

Я откладываю телефон и выливаю остатки кофе в раковину перед тем, как ополоснуть кружку. Мне нужно принять душ, наконец-то, и привести себя в порядок. Мне необходимо вспомнить, кто я и зачем я здесь.

На самом деле, я не София Моретти. Я Валентина Кейн, профессиональная убийца, и Константин не тот мужчина, в которого я могу влюбиться.

Это человек, которого мне поручено убить.

К полудню я приняла душ, высушила волосы феном, пока они не легли идеальными вьющимися волнами по плечам, нанесла лёгкий макияж и надела белое льняное платье, которое одновременно выглядит привлекательно и уместно. Завершают образ соломенные босоножки-эспадрильи на шнуровке.

Я получаю сообщение о том, что машина уже ждёт меня снаружи, и, схватив запасную карточку-ключ, которую оставил для меня Константин, направляюсь вниз, чтобы встретиться с водителем.

Я никогда раньше не была в ресторане «Терраса», но этот ресторан оказался именно таким, как я представляла заведение, которое выбрал бы Константин. Он был элегантным, но не душным, с потрясающим видом на воду. Хозяйка провела меня к столику на террасе, где Константин уже ждал меня, вставая при моём приближении.

Он выглядел потрясающе, как и всегда, одетый в костюм с закатанными до локтей рукавами светло-голубой рубашки, которая открывала его мускулистые, покрытые татуировками предплечья. Он расстегнул две верхние пуговицы, чтобы насладиться жарой, и я заметила, как на солнце блестит золотая цепочка у него на шее.

Его взгляд скользнул по мне, оценивая платье, которое я выбрала. Оно облегало мои изгибы, прежде чем расширяться на бёдрах. Я видела одобрение в его глазах, едва сдерживаемое желание и что-то ещё, что-то опасно похожее на привязанность.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, отодвигая для меня стул. Он наклоняется, чтобы коснуться губами моих губ, и я ощущаю прилив желания, которое наполняет мою грудь теплом. Это не просто физическое влечение… это похоже на что-то более глубокое. Например, на привязанность, ту же самую, что я видела на его лице. На радость от того, что я здесь, за ланчем, с ним, а не где-то ещё в мире.

— Спасибо, — отвечаю я, аккуратно расправляя платье. — Ты тоже прекрасно выглядишь. — Я слегка улыбаюсь ему, прежде чем оглядеться по сторонам. — Здесь чудесно.

И это действительно так. Веранда, на которой мы сидим, довольно просторная. По ней расставлены столики в стиле бистро, специально размещённые на некотором расстоянии друг от друга. Вокруг нас простирается вода, создавая ощущение безграничности. Слышен негромкий гул разговоров, и день выдался прекрасный: жаркий, но с воды дует лёгкий ветерок, а на небе ни облачка.

— Я подумал, тебе понравится это место, — говорит Константин, усаживаясь напротив меня и подзывая официанта. — Морепродукты здесь просто исключительные.

— Мне нравится, — отвечаю я, и когда официант приносит напитки, заказываю бокал белого вина и салат «Цезарь» на закуску. Через двадцать минут нам приносят наши первые блюда: лосось на гриле с медовой глазурью мисо и диким рисом для Константина и ризотто с морскими гребешками для меня.

Он поднимает на меня взгляд и тянется за своей водой.

— Ты выглядишь немного рассеянной, — комментирует он, делая глоток. — С тобой всё в порядке?

Я понимаю, что не так много говорила. Константин рассказал мне о своём удивительно обычном утре, и я, кажется, кивала в нужных местах, но не была так внимательна, как обычно.

— Всё ещё думаю о прошлой ночи, — говорю я с улыбкой, и это не совсем ложь. — И о сегодняшнем утре.

Глаза Константина темнеют, а губы изгибаются в улыбке, которая одновременно кажется довольной и хищной.

— Тебе нравится, когда я делаю с тобой всё, что захочу? — Это не вопрос, мы оба знаем, что ответ «да». Это видно по тому, как я каждый раз отвечаю ему.

Я чувствую, как краснею. Это удивительное ощущение. Никто и никогда раньше не заставлял меня краснеть, но я вспоминаю, как Константин запустил руку мне под юбку в клубе и заставил меня кончить на его пальцы, когда мы танцевали в толпе людей. Со мной тоже никто раньше так не поступал.

Я киваю, закусив губу.

— Я больше никогда не смогу ездить в этой машине, не возбудившись.

Он смеётся, и это искренне, возможно, более искренне, чем я слышала от него раньше. Интересно, как часто он на самом деле так смеётся.

— А я в свою очередь никогда не смогу вести машину, не думая о тебе, склонившейся над капотом.

Я чувствую, как мои щёки становятся ещё краснее.

— Может быть, нам стоит поступить так же со всеми моими машинами, — предлагает он с озорным блеском в глазах. — Или, может быть, со всеми, кроме одной, просто чтобы у меня был выбор, если я не захочу постоянно ездить на большой скорости.

— Константин! — Я пытаюсь сдержать смех, но его глаза всё ещё искрятся от веселья.

— Что? — Он пожимает плечами, откусывая кусочек рыбы. — Я просто честен со своей женой.

Жена. Это слово поражает меня, как физический удар, сильнее, чем когда-либо прежде. Я действительно его жена, по крайней мере, юридически. Но всё в нашем браке построено на лжи. Моё имя, моё прошлое, мои намерения, всё это было придумано. Единственное, что существует между нами по-настоящему, это желание, связь, которую я никогда не ожидала почувствовать.

— Я тут подумал, — продолжает он, поднимая на меня взгляд. — С тех пор как мы вернулись домой, правда.

Дом. Я с трудом сглатываю.

— О чём? — Мне удаётся говорить удивительно нейтральным голосом.

Константин делает паузу.

— На протяжении многих лет, — начинает он наконец, — я старался убедить своего отца взглянуть на вещи моими глазами. Я хотел, чтобы он позволил мне начать путь к желаемым переменам. Однако мои попытки не увенчались успехом. И тогда я начал задумываться о том, чтобы действовать самостоятельно. Я решил создать что-то своё: связи, бизнес, всё, что смогу, что станет основой для моих целей после его ухода. То, чего он, возможно, не заметит, но что поможет мне в будущем.

Я киваю, и моё сердце сжимается от волнения, когда я смотрю на него. В его глазах горит такой огонь, такая страсть, что я не могу не проникнуться к нему уважением. Это человек, который верит в то, что говорит, и который глубоко переживает за происходящее и свои желания.

— У меня уже были эти идеи, — продолжает он. — Но после нашего разговора прошлой ночью, я думаю, что это станет моим главным приоритетом, насколько это в моих силах. Я больше не буду пытаться переубедить его или заставить понять меня. Достаточно того, что ты меня понимаешь. Я вижу это, и это заставило меня осознать, каково это, когда кто-то смотрит на меня и видит, что я пытаюсь сделать. Я собираюсь создать всё, что в моих силах, новое рядом со старым, пока старое не исчезнет, а затем я буду развиваться дальше.

Он замолкает и тянется через стол, его пальцы касаются моих.

— Я хочу создать что-то долговечное, даже более прочное, чем то, что уже есть у семьи Абрамовых. Что-то, чем я могу гордиться. Что-то, что заставит меня почувствовать, что я не только причинял боль в своей жизни.

Ему не нужно объяснять, что это видение имеет отношение и ко мне. Я читаю это в его глазах, вижу на его лице серьёзность, гордость и заботу. Этот взгляд опасно близок к тому, о чём я слишком боюсь даже подумать, и я инстинктивно закрываюсь от него, словно в моей голове захлопываются двери и окна. Но от этого не меняется то, что он чувствует, и то, что чувствую я. Нам не нужно давать этому название или произносить его вслух, чтобы понять, что это правда.

Но, в конце концов, это не имеет значения. Рано или поздно я убью Константина Абрамова.

Я сжимаю его руку, с трудом сглатывая.

— Ты можешь это сделать, — говорю я ему, лгу сквозь зубы, потому что знаю, что он не доживёт до осуществления своей мечты. — Я верю, что ты сможешь.

Раньше я никогда не задумывалась о том, что происходит, когда я кого-то убиваю. О надеждах, мечтах, планах и будущем, которые умирают вместе с ними. Все эти люди были мне безразличны, и я, вероятно, не задумывалась о том, что всё это могло бы быть ценным. Мне казалось, что лучше, если бы всё это ушло. Но сейчас я понимаю, что убиваю не просто человека. Я уничтожаю будущее. Потенциал.

Возможно, и свою собственную мечту тоже.

Мы заканчиваем обед, разговаривая о городе и о том, что хотим в нём исследовать, словно у нас в запасе всё время мира. Насколько я знаю, Константин действительно так считает. Но я чувствую, как груз всей моей лжи давит мне на плечи, пригибая меня к земле.

Я знаю, что мне нужно сделать. Но никогда раньше это не казалось таким сложным.

После обеда я возвращаюсь в пентхаус на машине, которую прислал Константин. На душе у меня так тяжело, что это ощущается почти физически. В голове проносятся воспоминания о событиях последних нескольких дней: прикосновения Константина, звук его голоса, произносящего моё имя, его шёпот, наполненный непристойностями. Надежда, звучавшая в его словах, когда он рассказывал о своих планах, страсть, с которой он говорил о создании чего-то прочного. Я не сомневаюсь, что если бы этот брак был настоящим, если бы я позволила ему посвятить себя мне с той же страстью, с какой он осуществляет все свои мечты, это было бы нечто невероятное.

Как только я переступаю порог пентхауса, то сбрасываю туфли и с наслаждением ступаю по прохладному деревянному полу. Мой взгляд устремляется к высоким окнам от пола до потолка, из которых открывается восхитительный вид на воду и горизонт Майами. В лучах послеполуденного солнца всё это сверкает и переливается, это мой самый любимый вид на свете. Однако сегодня, когда я смотрю на него, на сердце становится лишь тяжелее. Константин стремится сделать этот город своим, воплотить мечты своего отца, которые ему так и не удалось воплотить в жизнь.

В этот момент в кармане звонит телефон, и моё сердце замирает. Интуиция подсказывает мне, что это не Константин. Это кто-то другой, тот, с кем я никогда раньше не боялась говорить, но теперь чувствую страх.

Глубоко вдохнув, я беру трубку:

— Алло?

— Валентина, — раздаётся резкий и нетерпеливый голос Кейна. Этот звук пронзает меня, как острый нож. — У тебя есть что-нибудь для меня?

У меня сжимается желудок. Я могла бы сказать ему «нет», объяснить, что я ещё не получила всё, что нужно, и попросить больше времени. Но я никогда раньше не лгала ему и не уверена, что смогу сделать это сейчас. И какой в этом смысл? Что я получу, кроме как провести больше времени с человеком, которого мне, вероятно, придётся убить? Больше времени, которое только приведёт к тому, что я влюблюсь…

— Да, — выдавливаю я из себя слово, такое же резкое, как и его голос минуту назад. — Я всё никак не могла найти время, чтобы позвонить тебе. Собиралась сделать это сегодня днём.

— Рад это слышать, — в его тоне слышится лёгкая вкрадчивость, заставляющая меня думать, что он мне не совсем верит. — Итак, что ты узнала?

— Константин и его отец планируют встретиться с доном Дженовезе и патриархом Слаковым. Они собираются пригласить их в особняк под предлогом обсуждения территории.

— Но с другими намерениями.

— Да, — отвечаю я, прикусывая губу. — Они планируют устранить дона Дженовезе и пахана Слакова. Это должно продемонстрировать, что Абрамовым ничто не угрожает.

— Когда? — Задумчиво спрашивает Кейн.

— Через неделю, если они согласятся. Человек Виктора собирался с ними поговорить. Константин пока не поделился со мной более подробной информацией.

— Значит, удар остаётся в силе, — говорит Кейн, его голос спокоен и собран, но эти слова пронзают меня, словно ножи. — Если Абрамовы убьют Дженовезе и Слакова, это ещё больше дестабилизирует ситуацию.

Я с трудом сглатываю, пытаясь выровнять дыхание, свой голос и всю свою нервную систему. Если Кейн заметит малейшее колебание в моём голосе, малейший намёк на то, что я начинаю привязываться к врагу, он отстранит меня от задания. Он пришлёт кого-то другого, и я не получу того, что он обещал. Он будет держать меня в рабстве, и я не знаю, освобожусь ли когда-нибудь.

Если я когда-нибудь получу возможность отомстить так, как я этого желала всё это время.

— Тебе необходимо устранить Константина до этой встречи, — продолжает Кейн, и я ощущаю, как в моей душе нарастает беспокойство. — Тогда, когда он будет мёртв, и существуют явные доказательства того, что это сделал кто-то другой, не из нашей семьи, Виктор будет вынужден искать нового наследника. Всё останется как прежде. Баланс будет восстановлен.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты хочешь, чтобы я подставила кого-то ещё?

— В этом нет необходимости, — небрежно отвечает Кейн. — Достаточно того, что станет очевидным, что это не был Дженовезе и не семья Слаковых. Оставь какие-нибудь улики, указывающие на то, что это был кто-то другой. Он в постели, голый, на теле видны следы насилия, возможно, оставленные женщиной, которую он привёл домой. Тебе не нужно обвинять конкретного человека, просто создай путаницу для полиции и Абрамова. Убийца никогда не будет найден, особенно если ты благополучно вернёшься домой, где тебе самое место.

Дом. Сейчас это слово звучит как-то неубедительно. Даже недавно, когда мы вернулись в Майами, я мечтала о возвращении в особняк Кейна, к знакомым с детства вещам. Но что-то изменилось. Что-то изменилось в наших с Константином отношениях.

Когда Кейн произнёс слово «домой», я не подумала о лимоне, цветах и свече с ароматом ананаса в моей комнате, о саде за окном. Я думала о другом: об этом месте, о видах на воду, о запахе одеколона Константина, о выражении его глаз, когда он вчера вечером усадил меня на край стола.

Я размышляла о вещах, которые мне не принадлежат, о том, что я никогда не смогу сохранить.

— Валентина? — Голос Кейна становится более резким. — Ты ещё здесь?

— Да. — Я заставляю себя сосредоточиться. — А как же, тот факт, что я не получила о нём никакой другой информации?

— Мы должны остановить это немедленно, — говорит Кейн с пренебрежением. — Виктор найдёт кого-то, кто думает так же, как он, и мир между семьями будет сохранен. Именно для этого всегда предназначалась эта работа. Тебе нужно закончить её. Ты убьёшь его.

Я закрываю глаза, борясь с волной тошноты, которая грозит захлестнуть меня.

— А после... — Я прочищаю горло, чтобы мой голос не сорвался и не выдал меня. — После того, как я сделаю это, ты назовёшь мне имя?

— Как и обещал, — голос Кейна слегка смягчается, принимая тот тон, который он использует, когда пытается, часто безуспешно, быть отцом. — Ты была терпеливой, Валентина. Ты заслужила свою свободу. Сделай эту работу, и всё будет кончено.

Я делаю медленный вдох и киваю.

— Хорошо. Я скоро всё сделаю.

— К завтрашнему вечеру, Валентина. Не подведи меня.

Я стараюсь говорить непринуждённо:

— Я никогда этого не делала.

— Хорошая девочка, — его одобрение вызывает у меня новое чувство дискомфорта. — Позвони мне, когда всё будет готово. Я распоряжусь, чтобы тебя вывезли, и пришлю чистильщиков, которые подготовят всё так, как мы хотим.

На этом наш разговор заканчивается, и я бросаю телефон на диван рядом с собой. Мой взгляд устремляется к океану, на бесконечный голубой горизонт, который всегда казался мне таким прекрасным.

Сейчас он выглядит пустым.

Я обнимаю себя руками, пытаясь сдержать слёзы, которые вот-вот вырвутся наружу, обжигая мои глаза. Раньше я никогда не плакала из-за работы. Я никогда не сомневалась и не задавала вопросов. Я всегда выполняла приказы Кейна без колебаний.

Но сейчас всё кажется мне невообразимым.

Я не знаю, как долго я стою там, мучаясь с выбором, который уже сделала. У меня нет другого пути. Я не могу позвонить Кейну и отказаться от его предложения. Его доверие ко мне будет разрушено в одно мгновение. Он снова отправит меня на дно, и мне придётся годами подниматься по карьерной лестнице, чтобы добиться его расположения. Возможно, я никогда не узнаю «имени» и не смогу отомстить. Скорее всего, я погибну на какой-нибудь опасной работе задолго до того, как у меня появится шанс начать всё сначала.

И я не могу сказать Константину правду. Даже если бы я решилась признаться, поставить себя под удар и рискнуть, Константин не простил бы меня. Желание, забота и любовь, которые я вижу в его глазах, исчезли бы, и он возненавидел бы меня. Он мог бы причинить мне боль за то, что я сделала. Он мог бы пытками добиться от меня ответов. Он мог бы убить меня, если бы я отказалась от чего-то, что было важно для него. Возможно, ему было бы больно, но он всё равно сделал бы это, потому что я солгала ему. Потому что женщина, в которую он влюбился, не была настоящей.

Но я чувствую... И были моменты, когда...

Я крепко зажмуриваю глаза. Это не имеет значения. У всего этого всегда был только один исход, и он должен произойти в ближайшие двадцать четыре часа. Так или иначе.

Когда дневной свет сменяется вечерним, я заставляю себя подняться наверх, чтобы переодеться в струящийся жёлтый сарафан, который доходит мне до колен, и подготовиться к ужину с Константином. Он сказал, что принесёт домой ужин, и я хочу выглядеть для него так же красиво, как вчера вечером. Я хочу завлечь его, опутать своими чарами.

И ещё... Просто потому, что я хочу увидеть этот взгляд в его глазах, хотя бы ещё раз.

ВАЛЕНТИНА

Я подпрыгиваю от неожиданности, когда слышу звуковой сигнал от ключа-карты Константина. Я была очень настроена на этот вечер: напитки были уже налиты, на обеденном столе горело множество свечей, а в комнате играла пластинка с нежной испанской гитарой. Весь последний час я думала о том, как всё пройдёт, и всё, к чему я смогла прийти, это глубокое желание отложить всё до завтрашнего вечера, до последнего момента.

Я хотела ещё раз заснуть рядом с ним и снова проснуться с ним утром. У меня болезненно сжалось сердце, и я глубоко вздохнула, увидев, что дверь начинает открываться. Я заставляла себя выглядеть и вести себя так, словно всё было в порядке. Я пыталась изобразить улыбку на губах и нежность в глазах, чтобы подойти к нему так, как сделала бы это в любую другую ночь.

В одной руке Константин держит бумажный пакет с едой навынос, и, кажется, это самое обычное дело, которое я когда-либо видела, чтобы он делал. Я поджимаю губы, чтобы сдержать улыбку, увидеть наследника Братвы с бумажным пакетом в руках, это совсем не то, что я ожидала.

Никогда раньше я не думала, что влиятельный человек, на которого я обращала внимание, может быть кем-то большим, чем просто имя на листе бумаги. Я не представляла, что он предпочитает лапшу или рис в китайской кухне, у него может быть любимый напиток и любимый ресторан. Наблюдать за Константином в таком состоянии, это поразительно по-домашнему.

— Я взял кое-что из нового заведения азиатской кухни, — говорит он, взвешивая пакет в руках, прежде чем остановиться и посмотреть на меня, а затем на комнату. — Я действительно мог бы привыкнуть к этому, — добавляет он через мгновение, его взгляд скользит по мне, пока он осматривает всё вокруг. — Свечи, музыка, моя прекрасная жена ждёт меня... — Он подходит ко мне, небрежно бросая свою ключ-карту на стойку, а затем протягивает руку, чтобы приподнять мой подбородок, и наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением его губ на своих. Тепло, полнота, твёрдость, всё это чувствуется в его поцелуе, губы так мягко касаются моих, что нижняя часть оказывается между ними, идеально подходя для того, чтобы он мог взять их в рот, если захочет. Я чувствую, что он вот-вот сделает это, углубит поцелуй, но затем он отстраняется от меня, и в его глазах появляется голодный огонёк, когда он проходит мимо, чтобы поставить еду на стол.

— Не могла бы ты принести столовые приборы? — Спрашивает он, оглядываясь. — Я никогда не был большим поклонником палочек для еды, но на всякий случай захватил набор.

— Конечно, — отвечаю я спокойно, хотя в горле у меня пересохло, а сердце бешено колотится. Я иду к кухонному ящику и достаю оттуда два набора столового серебра. В руке я сжимаю ножи для стейка и беру по одному из каждого набора, пульс учащается, когда я смотрю на сверкающее лезвие.

Я не собираюсь делать это прямо сейчас. Не могу. Это слишком грязный и сложный способ убить его, который может привести к различным осложнениям. Пуля была бы быстрее. Яд был бы ещё лучше — бесшумный и простой… Но мне невыносима мысль о том, как Константин задыхается, как его горло сжимается, как он борется за последний вздох и смотрит на меня, медленно умирая, зная, что это я. Иногда я даже предпочитаю яд именно по этой причине. Но я не могу так с ним поступить.

Пуля — это лучший вариант. Или, если использовать нож, то только пока он спит. Я с глухим стуком ставлю столовое серебро на стол и осознаю, что мои руки слегка дрожат.

Константин бросает на меня быстрый взгляд.

— С тобой всё в порядке?

Я быстро киваю.

— Да, я в порядке. Просто...

Его глаза сужаются, и он одаривает меня озорной улыбкой.

— Думаешь о том, что мы делали прошлой ночью за этим столом?

Мой желудок начинает сжиматься, но по другой причине. Несмотря на все противоречивые эмоции, которые бушуют во мне, одного этого взгляда и этих слов достаточно, чтобы моя кровь мгновенно закипела. Я чувствую, как моя кожа покалывает от осознания происходящего, а бёдра сжимаются при воспоминании о том, как он стоял на коленях передо мной за столом, его руки лежали на моих бёдрах, а рот нежно касался их.

— Да, — шепчу я, и он поворачивается ко мне, расставляя по столу контейнеры с едой на вынос, и наклоняется, чтобы снова поцеловать меня.

Не сегодня, проносится у меня в голове, когда его губы нежно касаются моих. Не сейчас, умоляет моё сердце, даже когда моя рука скользит по столу, и я ощущаю рукоятку ножа под кончиками пальцев. Пытаться убить его прямо сейчас было бы самой неразумной вещью, которую я могла бы совершить.

Моё сердце бешено колотится в груди. Константин, встав между моих ног, обхватывает ладонями моё лицо и углубляет поцелуй, забыв о еде в своём неутолимом желании. И я чувствую, как моё сердце разбивается на мелкие осколки, когда представляю себе ещё одну ночь, ещё один день ожидания, часы борьбы с судьбой, которая была предрешена в тот момент, когда Кейн передал мне это досье.

Если я чувствую к Константину нечто большее, чем просто благодарность за его доверие, то я, наверное, глупая. Он тоже был неправ, доверившись мне. И я больше не могу это терпеть.

Мои пальцы сжимают рукоятку ножа, пока его язык скользит по моим губам. Он наклоняется ко мне, обнимая одной рукой за талию, и я чувствую, как его плоть прижимается к моему бедру, длинная, твёрдая и толстая, готовая к моему прикосновению...

Я опускаю руку вниз, чтобы погладить его через брюки, и он стонет в ответ на мой поцелуй. И в этот момент я поднимаю руку с ножом, направляя острие ему в горло.

Он умрёт, прижавшись губами к моим губам, и всё, на что я могу надеяться, это лишь мгновение осознания того, что происходит, прежде чем его жизнь оборвётся.

Внезапно я чувствую, как его зубы впиваются в мою нижнюю губу, и в то же мгновение его рука отталкивает моё лицо. Его пальцы сжимают моё запястье, словно тиски, удерживая лезвие всего в нескольких миллиметрах от его горла.

Он отшатывается, и на долю секунды на его лице мелькают замешательство и ужас, когда он пытается вырвать у меня нож. Во мне словно что-то щелкает, пробуждается инстинкт убийцы, который я воспитывала в себе с детства. Я бросаюсь к нему, соскакивая со стола, и пытаюсь вонзить лезвие ему в шею, прежде чем он успеет отобрать у меня нож.

— София! Какого чёрта... — Он выкрикивает поток русских ругательств, отталкивая меня в сторону, пока мы оба пытаемся завладеть ножом. Мы оба врезаемся в стол, и он качается, съезжая в сторону, а еда рассыпается по его поверхности. Бокал с вином опрокидывается, и красная жидкость, похожая на кровь, разливается на деревянный пол.

— Ты не понимаешь, — выдыхаю я. — Этого никогда не было...

Его лицо бледнеет, когда до него, кажется, доходит, что происходит. Он вырывает нож, прижимая меня к столу, и лезвие приближается к моему горлу. Его глаза темнеют от ярости, челюсти сжаты, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Я должен был догадаться, — шепчет он, всё ещё сжимая мою руку, когда прижимает меня к столу, а нож медленно приближается к моей коже. — Я должен был понять с той самой ночи, когда тебе приснился кошмар. С тобой всегда что-то было не так...

— Со мной всё в порядке! — Кричу я, выгибаясь дугой и пытаясь отбиться от него. Необъяснимо, но я чувствую, как он всё ещё возбуждён, прижимаясь ко мне сквозь слои одежды, пока мы оба боремся за нож. — Я просто та, кем меня создали, Константин. И ничего больше.

— Ты права, — рычит он, отталкивая меня назад. — Ничего. Только лгунья и…

Я бью его коленом в пах, и он, застонав, падает вперёд. Я успеваю увернуться, но нож задевает моё горло сбоку, и я чувствую тёплую струйку крови на своей коже, когда бросаюсь прочь от него, пытаясь убежать. Если мне удастся добраться до верха, я смогу достать свой пистолет. Я больше не буду сопротивляться, я должна убить его сейчас, хочу я того или нет. Если я этого не сделаю, он убьёт меня.

Неважно, что я чувствую, как моё сердце разрывается на бегу, что мысль о том, что я увижу Константина мёртвым, с незрячими глазами, с жизнью, покинувшей его тело, кажется преступлением, которого никогда не совершали другие убийства. Теперь либо он, либо я, и если есть что-то, что Кейн привил мне больше всего на свете, так это инстинкт самосохранения, который превосходит всё остальное.

Константин стремительно бросается за мной, его рука ловит меня за лодыжку. Я тяжело падаю на деревянный пол, распластавшись на нём, и с такой силой ударяюсь подбородком, что слышу, как щёлкают зубы. Нож отлетает в сторону, вращаясь по полированной поверхности.

— Чёрта с два ты от меня убежишь, — рычит он, притягивая меня обратно к себе.

Я извиваюсь, брыкаюсь свободной ногой, попадая ему в плечо. Он кряхтит, но не отпускает, притягивая меня ближе. Я цепляюсь ногтями за пол, царапая дерево, пытаясь найти опору.

— Кто тебя послал? — Спрашивает он, переворачивая меня на спину. — На кого ты работаешь?

Я замахиваюсь, чтобы ударить его по лицу, но он перехватывает моё запястье и поднимает его над моей головой. Он наваливается на меня всем своим весом, тяжёлым и неподвижным. Из неглубокого пореза у меня на шее всё ещё сочится кровь, тёплая и липкая на коже.

Каким-то образом, несмотря на опасность ситуации, страх, гнев и боль, которые охватили меня при мысли о том, что я могу убить Константина, моё тело всё ещё реагирует на него. Ощущение его руки на моём запястье, тяжесть его тела, прижимающегося ко мне, и мощные бёдра, охватывающие мои, вызывают во мне дрожь желания. Моя кровь кипит, адреналин бурлит в венах, словно моя нервная система не может определиться, чего мы хотим: сражаться или трахаться. А может быть, и того, и другого. Я чувствую пульсацию между бёдер, в своей крови, отдельный пульс, который бьётся рядом с моим собственным сердцебиением и инстинктом самосохранения, который также пульсирует внутри меня.

— Кто это? Дженовезе? Слаковы? — Спрашивает он, его красивые, пронзительные голубые глаза становятся холодными и жестокими, а пальцы сжимают моё запястье. — Всё это с Элией было лишь для того, чтобы доказать, что ты лучше справляешься со своей работой? Она собиралась украсть твою добычу?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — резко отвечаю я, пытаясь отстраниться от него. Вся нежность и привязанность исчезли с его лица, и я не осознавала, насколько сильно мне этого не хватает. Все эти годы я мечтала о том, чтобы кто-то действительно желал меня. Чтобы заботился обо мне не потому, что мог бы использовать меня, а потому, что я сама была ему дорога.

— Ты права, София, — он почти выплёвывает моё имя. — Вот почему ты собираешься мне всё объяснить. — Его холодные глаза скользят по моему лицу, оценивая меня. — Это ведь не твоё настоящее имя, не так ли? Это не оно.

Моя челюсть сжимается, и я молчу, глядя на него снизу вверх. Я стискиваю зубы, борясь с желанием сказать ему правду, как будто это могло бы стереть холодную ярость с его лица.

Этот мужчина, который, как я теперь понимаю, больше, чем когда-либо, скрывал свои чувства, был влюблён в меня. Возможно, я тоже влюбилась в него впервые в жизни.

Его глаза сузились ещё больше, а свободная рука потянулась к моему горлу. Он слегка коснулся большим пальцем раны, которую сам же и нанёс.

— Кто ты на самом деле? — Спросил он.

Я снова начала извиваться, пытаясь вырваться из его хватки. Мы покатились по полу, натыкаясь на ножки стула. Он с грохотом опрокинулся, когда мы вцепились друг в друга. Я увидела, что контейнер с едой на вынос, опрокинулся, рис и крошечные розовые креветки рассыпались по полу. Темно-красный соус растёкся по дереву в нескольких дюймах от нас, как липкая кровь.

Дрожь пробежала по моему телу, когда я попыталась вырваться из его хватки. Я извивалась, пока не поднялась вверх, и вонзила зубы в его руку. Он отшатнулся с испуганным криком, и мне удалось освободиться. Я взмахнула рукой и нанесла сильный удар в челюсть, от которого его голова откинулась назад.

Все эти уроки бокса не прошли даром. Я не новичок в драках, но никогда ещё ставки не были так высоки, а риск проигрыша не представлялся настолько реальным. До этого я попадала в такие ситуации лишь дважды. В первый раз выстрел с близкого расстояния не достиг цели сразу, а во второй раз яд подействовал не сразу. Оба раза противник, с которым я сталкивалась, был ранен, замедлен и находился на грани жизни и смерти, пытаясь утянуть меня за собой в мир иной.

Константин же не таков. На короткий миг, когда я слышу, как щёлкают его зубы, и вижу, как сочится кровь из места, где он прикусил язык, мне кажется, что у меня есть преимущество. Я отползаю назад в поисках другого ножа или иного оружия, но Константин быстро приходит в себя и бросается вперёд с быстротой, которая кажется невероятной, учитывая его габариты.

Он вновь прижимает меня к полу, его колено оказывается между моих бёдер.

— Кто ты? — Снова спрашивает он, на этот раз успевая захватить оба моих запястья и с силой сжать их над моей головой своей огромной рукой.

Кто я? Моё сердце бешено колотится в груди. Кажется, именно это он хочет знать больше всего. Не о том, кто послал меня, не о том, на кого я работаю, не о том, кто желает его смерти, будь то Дженовезе, Слаковы или кто-то другой. Он желает узнать, кто я такая, кто я на самом деле, кем была та женщина, в которую, как ему казалось, он был влюблён всё это время.

Даже в этот момент это то, что он желает знать больше всего. Это словно удар кинжала в сердце, словно медленная смерть.

Я отчаянно пытаюсь вырваться из его хватки, чувствуя себя дикой и бессильной снова обрести свободу.

— Отпусти меня! — Умоляю я, глядя на него безумным взглядом. — Я успокоюсь, если ты меня отпустишь, и назову своего босса. — Но это ложь. Я знаю, что как только окажусь на свободе, то сразу же достану оружие, и ничто не заставит меня назвать Кейна, несмотря ни на что. Константин осознает это так же хорошо, как и я, и холодно улыбается, наблюдая за моей слабой попыткой привлечь его внимание.

— Ни за что, — отвечает он, и его глаза сверкают ледяным холодом. — Ни за что, пока ты не назовёшь мне своё настоящее имя и не расскажешь, кто тебя послал. И даже тогда... — Выражение его лица становится расчётливым. — Даже тогда мы докопаемся до сути того, что здесь происходит.

Я замечаю ещё один нож, лежащий на полу рядом с тем местом, где должен был сидеть Константин. Он всего в нескольких дюймах от меня, и если бы мне удалось хоть на мгновение освободиться, я бы могла дотянуться до него. Я перекатываюсь на бок, извиваясь, просовываю ногу между его ног и резко поднимаю колено, пытаясь снова ударить его в пах. Однако он предвидит это движение и переносит свой вес, чтобы заблокировать меня.

— Дважды это не сработает, — рычит он.

Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлёкся, я сильно выгибаю спину, используя вес своего тела и сцепленные руки, чтобы ударить его головой. От удара у меня перед глазами разбегаются звёзды, но удар приходится ему в подбородок с такой силой, что он на долю секунды ослабляет хватку.

Я высвобождаю одну руку и впиваюсь ногтями в его лицо, оставляя красные следы на его щеке. Он ругается на русском языке и снова хватает меня за запястье, но я уже откатываюсь в сторону и делаю выпад, пытаясь нащупать нож на полу.

Мои пальцы смыкаются на рукоятке как раз в тот момент, когда Константин врезается в меня сзади. Мы ударяемся в перевёрнутый стул, и он катится по полу. Нож уже у меня в руке, но его вес прижимает меня к земле, а одна из его рук сжимает моё запястье так сильно, что я чувствую, как мои кости скрежещут друг о друга.

— Брось его, — рычит он мне в ухо.

— Ты убьёшь меня, если я это сделаю, — выдыхаю я, пытаясь повернуть нож, несмотря на сильное давление на запястье. Боль пронзает мою руку, когда Константин применяет ещё больше силы, его хватка подобна железной.

— Кто ты? — Снова спрашивает он, обдавая горячим дыханием моё ухо. — Скажи мне!

Мне удаётся перекатиться на бок, нож оказывается зажатым между нами, и мы оба пытаемся удержать контроль. Он прижимает меня всем своим весом, и наши глаза встречаются. На долю секунды я вижу боль и предательство, скрытые под холодной яростью. Сердце Константина, которое всегда было скрыто за маской холодности и жестокости, начинает пробиваться наружу.

— Это не имеет значения, — шепчу я, пытаясь вырваться из-под него. — Ты не поймёшь. И ты будешь мучить меня. Убей меня. Всё кончено. Осталось только...

— Не испытывай меня, — рычит он, используя свой вес, чтобы сильнее прижать меня к полу. — Ты не знаешь меня, София. Очевидно, что ты никогда не знала. Так что постарайся быть чертовски честной, волчица.

Это прозвище, произнесённое его сердитым голосом с сильным акцентом, ощущается как ещё один удар по моему и без того кровоточащему сердцу.

На мгновение я задумалась о том, что было бы, если бы я была честна с ним. Если бы я рассказала ему всё, если бы обратилась к той его части, которая заботилась обо мне, возможно, это всё ещё было бы в нём. Однако, когда я вспоминаю Элию и выражение его лица во время нашего допроса, я понимаю, что не могу рассчитывать на это. Кровь стекала по её руке, соль попадала в рану. Он не знал её и не заботился о ней, но всё же...

Единственный человек в этом мире, которому я могу полностью доверять, это я сама. И прямо сейчас я — всё, что у меня есть.

Я отталкиваюсь локтем назад, ударяя его по рёбрам. Он кряхтит, но не ослабляет хватку. Вместо этого он перемещается, прижимая мою ногу к земле, а другой рукой хватает меня за волосы, больно запрокидывая мою голову назад. Я испускаю крик, полный боли и разочарования, всё ещё пытаясь удержать контроль над ножом между нами.

— Ты лгала мне с самого начала, — его голос звучит опасно низко. — Всё было обманом. Избранная невеста. Покорная жена. Все эти усилия, все эти попытки обольщения. Ты притворялась, что хочешь быть со мной. — Его хватка на моём запястье усиливается, заставляя меня вздрогнуть. — Хоть что-то из этого было правдой?

Я яростно извиваюсь, вкладывая в борьбу все свои силы. Их не так много, но страх — это мощный стимул. Когда человек стоит перед лицом смерти, он может совершить то, чего никогда бы не подумал. Мне удаётся вывести его из равновесия настолько, что мы оба перекатываемся, и на мгновение я оказываюсь сверху, прежде чем он снова переворачивает нас, прижимая меня к земле. На мгновение, когда я оказываюсь на нём, я вижу вспышку желания в его глазах и чувствую его твёрдость подо мной. Это тоже возбуждает его, и его тело борется между яростью и желанием.

Однако я больше не могу полагаться на это в своих интересах. Возможно, он и испытывает ко мне влечение, но это не остановит его. Он слишком умён и хорошо владеет собой, чтобы позволить этому помешать.

Прежде чем он успевает снова схватить меня за обе руки, я наношу удар свободной рукой, сжимая пальцы в кулак и ударяя его в висок. Он вздрагивает, но не ослабляет хватку, ударяя меня локтем с такой силой, что моя рука на мгновение немеет, хотя мне и удаётся не выпустить нож.

— Перестань сопротивляться мне, — приказывает он напряженным голосом. Но я думаю, что это не только от усилий. Что-то ещё, что-то более глубокое, делает это трудным для него. — Тебе не победить в этой борьбе.

Во мне вспыхивает столь необходимый гнев.

— Посмотрим, — бросаю я в ответ, выставляя колено между нами и создавая пространство, достаточное для того, чтобы вывернуть руку. Нож разрезает воздух, прорезая ткань его рубашки и задевая бок. Он шипит от боли, на мгновение ослабляя хватку. Я пользуюсь этим, яростно извиваюсь и вырываюсь.

Отползая в сторону, я сжимаю в руке нож, моё дыхание становится прерывистым. Константин поднимается на ноги, прижимая руку к кровоточащему боку, не сводя с меня глаз. Порез неглубокий, но красная полоска уже просочилась сквозь ткань его рубашки.

— Мне надоело играть в игры, — рычит он убийственно спокойным голосом. — Пять покушений на мою жизнь, София. Посмотрим, сможешь ли ты это сделать. — Его глаза прищуриваются, и я задаюсь вопросом, действительно ли он позволит мне. Сомневаюсь в этом.

Он испытывает меня. Но он не знает, насколько я хорошо подготовлена, и как сильно я стремлюсь к тому, что Кейн обещал мне все эти годы.

Я поднимаюсь на ноги, держа нож наготове. Чувствую, как дрожит всё внутри меня, но моя рука крепко сжимает нож, словно все те навыки, которым я научилась, управляют этим действием. Не я. Не та часть меня, которая содрогается при мысли об убийстве этого человека.

Я держу лезвие направленным на него, отступая назад, пока не упираюсь в край столешницы за собой. Я могла бы рассказать ему всё прямо сейчас. Могла бы сказать ему правду, а затем положить этому конец. Но я не могу произнести это вслух. Признаться, что с самого начала у меня был план покончить с ним.

Что всё это было ложью.

Не всё, шепчет тихий голосок в моей голове. Не всё.

— Сделай это, — бросает вызов Константин. — Закончи то, что начала.

Он делает ещё один шаг вперёд, и я крепче сжимаю нож. Я чувствую его странную тяжесть в руке, он кажется тяжелее, чем должен быть, как будто само лезвие сопротивляется тому, что я собираюсь сделать. Его лицо становится жёстким и бесстрашным, когда он медленно, но уверенно сокращает расстояние между нами. Я сильнее прижимаюсь спиной к краю стойки, как будто каждая клеточка моего существа сопротивляется этому последнему моменту между нами.

Он смотрит на меня с таким видом, словно знает что-то, чего не знаю я. Как будто ему известна какая-то скрытая часть меня, о которой я даже не подозреваю. Когда он приближается ко мне так близко, что кончик ножа упирается ему в грудь, я слышу его бормотание:

— Ты, должно быть, планировала это с самого начала, — говорит он, и в его голосе звучит всё то же понимание, словно он посвящён в тайну, к которой я не имею отношения. — Так почему же ты колеблешься, волчица?

Я встречаюсь взглядом с Константином. Когда-то его глаза смотрели на меня с нежностью, но теперь они потемнели от гнева, предательства и других чувств, которым я не могу найти названия. Моя рука сильно дрожит, и острие ножа оставляет маленькую дырочку в его рубашке прямо над сердцем. Всего лишь один быстрый удар… и всё будет кончено.

Но я не могу пошевелить рукой.

В этот момент Константин стремительно бросается вперёд, его рука с невероятной силой обхватывает моё запястье. Он резко поворачивает мою руку, и боль пронзает её. Нож со звоном падает на пол. Прежде чем я успеваю среагировать, он подсекает мои ноги, и мы оба падаем на пол. Удар от падения перехватывает моё дыхание.

Его вес придавил меня к полу, одна рука сжала оба моих запястья над головой, а другая выхватила нож. Я пыталась вырваться, охваченная инстинктом самосохранения, но он был слишком силен и тяжёл. Каждая клеточка моего тела наполнилась страхом, и я поняла, что это конец. Я осознала, что в этот момент Константин может убить меня... или сделать что-то ещё более ужасное.

— Кто ты? — Снова спросил он, прижимая лезвие к моему горлу.

Я замерла, ощущая, как холодный металл касается моей кожи. Его глаза впились в мои, ища что-то, возможно, правду или хотя бы проблеск той женщины, которую, как он думал, он знал. И есть одна истина, которую я не могу сдержать. Она словно рвётся наружу, и я не в силах подавить этот шёпот, как будто не вынесу, если умру, так и не открыв ему её.

Я бы всё отдала, чтобы услышать, как он произносит это хотя бы раз, даже если это произойдёт за мгновение до того, как он убьёт меня.

— Валентина, — шепчу я, и моё настоящее имя вырывается из меня, словно признание поражения, а голос дрожит.

Глаза Константина расширяются, и на мгновение давление ножа на моё горло ослабевает. Этого мгновения достаточно. Я резко поднимаю колено, ударяя его в живот. Он кряхтит, теряя равновесие, и я, используя инерцию, переворачиваю нас, вновь борясь за контроль над ножом.

Мы врезаемся в спинку дивана, нож оказывается между нами, и обе наши руки сжимают рукоятку. Его сила ошеломляет, его пальцы сжимают мои, когда он вырывает лезвие. Прежде чем я успеваю прийти в себя, он снова оказывается надо мной, колени прижимают мои бёдра, запястья вновь прижаты, а его рука с ножом прижимается к моему горлу.

— Валентина, — повторяет он, словно пробуя это имя на вкус. По моей спине пробегает дрожь, когда я слышу, как он произносит моё имя. В уголках глаз появляется жжение, но это не слёзы. В этот момент, из всех возможных, я не собираюсь плакать. Но, боже, как же приятно слышать моё имя в его устах, даже если его голос холоден как лёд. Меня охватывает жар, я жажду, чтобы он произнёс его по-другому. Я представляю, как он произносит его с жаром, его руки скользят по моей коже, и я издаю стон, когда он проникает в меня.

Его глаза впиваются в мои, словно ища что-то, и я вижу в них борьбу. Холодный, безжалостный, жестокий наследник Братвы колеблется, словно пробуя моё имя на вкус. Лезвие дрожит на моей коже. Я вызывающе смотрю на него, зная, что несмотря на то, что моё тело ноет от дюжины синяков, я не выиграю этот бой. Я ожидаю смертельного удара.

Но этого не происходит.

— Почему? — Спрашивает он хриплым от волнения голосом. — Что-нибудь из этого было настоящим?

Я не могу объяснить ему, почему. Даже сейчас я не в силах рассказать ему всю правду. Скрытность глубоко укоренилась во мне, она стала частью моей сущности, как и умение обращаться с ножом и пистолетом, как мои боевые навыки, как инстинкт выживания. Однако я могу поделиться с ним одной важной информацией.

— Да, — шепчу я. — Кое-что из этого было правдой.

Я вижу, как в глубине его глаз разгорается борьба, ярость противостоит чему-то более глубокому, чему-то, что он не желает признавать. Его рука сжимает нож, а затем разжимает его. Лезвие касается моей кожи, но тут же отступает.

— Я не могу, — шепчет он почти про себя.

Осознание этого поражает меня, словно удар молнии. Он не может убить меня, как и я не смогла причинить ему вред. Нож с глухим стуком падает на пол рядом с нами, когда он выпускает его из рук, всё ещё удерживая мои запястья над головой.

— Я должен перерезать тебе горло, — рычит он, его лицо всего в нескольких дюймах от моего, горячее дыхание обжигает мою щёку. — Я должен заставить тебя страдать за то, что ты сделала со мной. За твою ложь, за твоё предательство. Я должен заставить тебя рассказать мне всё, слово за словом, как ты это сделала с Элией. Тебе никогда не приходило в голову, что тебя может постигнуть та же участь, Валентина?

Снова моё имя на его губах. Меня пронзает боль, горячая и обжигающая, и, сама того не желая, я выгибаюсь под его весом, мои ноги прижимаются к его ногам, и я смотрю на него снизу вверх.

— Приходило, — шепчу я. — Каждое мгновение.

— Так почему же ты этого не сделала? — Его голубые глаза пристально и пронзительно смотрят на меня, и я вспоминаю, как впервые увидела его лицо, смотрящее на меня с фотографии в досье, и как эти глаза были первым, что покорило меня.

Тогда я поняла, что это была ошибка.

— Я не знаю, — шепчу я, и выражение его лица мрачнеет.

— Думаю, знаешь. — Он прижимается ко мне всем телом, и я чувствую, какой он твёрдый. Твёрдый, как железо, он зажат между моими бёдрами, нас разделяют лишь несколько тонких слоёв ткани. — Скажи мне, Валентина.

— Перестань произносить моё имя, — шепчу я, и в моём голосе звучат нотки отчаяния.

— Валентина. — Он выдыхает его хрипло, его голос скрежещет, как наждачная бумага по шёлку, когда он сжимает мои запястья одной рукой так сильно, что становится больно, а другую кладёт мне на бедро. Он начинает задирать моё платье, дюйм за дюймом, и я сдерживаю стон.

— Почему ты этого не сделала?

Я пытаюсь отвернуться, но он протягивает руку, хватает меня за подбородок и поворачивает моё лицо к себе, так что я вынуждена смотреть на него снизу вверх.

— Не отворачивайся от меня, волчица. Признай, что ты натворила. Почему, Валентина?

— Прекрати, — шепчу я, но мои бёдра непроизвольно изгибаются, когда он наклоняется и задирает мою юбку на бёдрах. Мы оба понимаем, что я не имею в виду «перестань прикасаться ко мне». Я хочу, чтобы он перестал произносить моё имя, не напоминал о том, что могло бы быть, и не заставлял меня чувствовать это сейчас, после всего, что произошло.

Его пальцы нежно скользят между моих бёдер, проникая под кружевные стринги, которые на мне. Я слышу сдавленный стон, вырывающийся из его горла, когда его пальцы нежно исследуют мои складки.

— Ты вся мокрая, волчица, — рычит он. — Борьба со мной заводит тебя?

Всё в тебе заводит меня. Я прикусываю язык, чтобы не позволить ему услышать эти слова. Он мрачно усмехается, его пальцы продолжают ласкать мою влажную кожу, и стон вырывается из-под моих стиснутых зубов.

— Ты хочешь меня, — бормочет он с удовлетворением в голосе. — Ты такая влажная для меня, Валентина. Ты вся истекаешь желанием. Ты бы кончила для меня, что бы я ни сделал.

Его большой палец касается моего набухшего клитора, и я задыхаюсь от нахлынувших ощущений. Его взгляд темнеет, и он вынимает пальцы из меня, сжимая ткань моих трусиков. Я издаю протестующий стон, несмотря ни на что, моё тело сжимается от боли, когда я чувствую, как он покидает меня.

Ухмылка искажает губы Константина, и он отдёргивает руку назад, к себе. Кружево на моих трусиках рвётся, и он срывает их с меня, комкая в кулаке, прежде чем отбросить в сторону. И затем, когда я смотрю на него с пугающей потребностью, он тянется за ножом, лежащим рядом со мной.

В груди всё сжимается от страха, когда я вижу, как он тянется к моей ноге. В его руке нож, и он переворачивает его, обхватив пальцами самый край рукояти там, где она соприкасается с лезвием. Он осторожно просовывает деревянную ручку между моими бёдрами, раздвигая их коленом.

— Раздвинь для меня свои ножки, волчица, — бормочет он низким и хрипловатым голосом. — Или ты можешь порезаться о лезвие, когда кончишь.

— Я... — мой рот приоткрывается, когда я осознаю, что он делает, и в тот момент, когда прохладное дерево касается горячей, скользкой плоти моих внутренних складок, он осторожно вводит в меня рукоятку ножа, и моё тело мгновенно сжимается вокруг неё, отчаянно желая быть заполненной, ожидая трения.

Он смеётся низким горловым смехом, мрачным и угрожающим.

— Ты хочешь, чтобы я остановился, Валентина?

— Не называй меня так, — шепчу я сдавленным голосом. — Не надо... — Он толкается сильнее, его большой палец находит мой ноющий клитор, пока он трахает меня рукояткой ножа, и стон срывается с моих приоткрытых губ.

— Как же мне тогда называть тебя? — Бормочет он. — Лгунья? Предательница? Жена?

Он снова толкается, на этот раз быстрее, его большой палец очерчивает твёрдые, плотные круги на моём клиторе, что, как он знает, доведёт меня до предела, и на его лице появляется мрачное желание.

— Ты кончишь для меня, жена, — рычит он. — На свой грёбаный нож, которым ты хотела меня убить. Давай, выкрикни моё имя, и, может быть, ты сможешь заработать этот член ещё раз, прежде чем я убью тебя, чёрт возьми.

— Ты... не сделаешь этого, — выдыхаю я с вызовом в голосе, хотя чувствую, как мышцы моих бёдер начинают дрожать, а по телу разливается удовольствие. — Ты не сможешь...

Его глаза темнеют, и он снова вонзает нож, на этот раз сильнее. Я ощущаю, как холодный металл едва касается меня, и страх пробегает по моему телу от осознания того, как близко этот острый край находится к моей нежной плоти. Этот страх что-то зажигает во мне, переплетаясь с удовольствием, которое переполняет моё тело, такого я ещё никогда не испытывала. Моя спина выгибается, пальцы цепляются за воздух, пока я борюсь с его хваткой на моих запястьях.

Константин чувствует, как за секунду до того, как я начинаю кончать, его тело сливается с моим. Все те дни и ночи, которые мы провели вместе, часы, проведённые в постели, придавали ему такую форму, о которой я и не подозревала, что это возможно. Он отпускает мои запястья, словно уверен, что я не буду сопротивляться, когда буду на грани оргазма. Его рука смыкается на моём горле, большой палец прижимается к месту чуть ниже челюсти, когда он подводит меня к самому краю.

— Кончи для меня, Валентина, — рычит он. — Сейчас.

Моё тело, словно рождённое для этого, подчиняется ему. Наслаждение охватывает меня, и я открываю рот в крике, который звучит наполовину как его имя. Давление на горло усиливается, перекрывая доступ воздуха, и перед глазами всё плывёт. Оргазм, не похожий ни на что, что я испытывала прежде, волнами прокатывается по мне, и голос Константина эхом отдаётся в моих звенящих ушах: кончи для меня, Валентина. Кончи для меня, Валентина.

Моё имя, как я и хотела, чтобы он произнёс его.

Моё тело содрогается, пойманное в ловушку под ним, я сжимаюсь вокруг рукояти ножа, пропитывая его пальцы, его руку своим возбуждением. Я выкрикиваю его имя, изгибаясь и извиваясь, не обращая внимания на лезвие, которое так близко от меня, пока я борюсь за каждую унцию удовольствия. Моё зрение сужается, когда он подводит меня к грани потери сознания.

Я лежу там, чувствуя, как он вытаскивает нож, и ощущая холодный металл на своих губах.

— Оближи его дочиста, — рычит он, — как ты вылизывала мой член, когда смотрела на меня снизу вверх своими лживыми грёбаными глазами, София. Валентина.

Я чувствую, как теряю сознание. Мои губы приоткрываются, пытаясь втянуть воздух, и я ощущаю прикосновение острого края лезвия.

— Оближи его дочиста, — приказывает он, и я высовываю язык, касаясь холодного металла, ощущая металлический привкус и острый мускус моего собственного возбуждения.

Он издаёт стон, почти болезненный звук отчаянной потребности. С грохотом роняя нож, он лихорадочно тянется к ширинке брюк, расстёгивает молнию, высвобождает член и устраивается между моих бёдер.

— Валентина, — шепчет он, входя в меня одним быстрым, резким движением, которое проникает в меня до самой глубины, растягивая с почти болезненным ощущением. Несмотря на то, что я вся мокрая, мне становится тесно от его огромного члена, когда он начинает двигаться внутри меня с неистовой силой, не замедляясь ни на мгновение. Его рука остаётся на моём горле, и я чувствую, как он сдавливает его, не давая мне потерять сознание полностью. В глубине души я осознаю, что он уже проделывал это раньше. Он знает, как причинить боль, не позволяя человеку полностью потерять сознание, и укол ревности пронзает мою кровь при мысли о том, что он проделывал нечто подобное с другой женщиной.

Затем я вспоминаю, кто он и что он сделал, и понимаю, что, вероятно, он научился этому, чтобы не дать кому-то уснуть, причиняя ему страдания. Я не уверена, что это говорит обо мне, но ревность в моей крови утихает, и я ощущаю прилив облегчения.

— Валентина... — он произносит моё имя, и его темно-русые волосы прилипают ко лбу от пота, а глаза темнеют и становятся дикими от желания. — Боже, ты так прекрасна... — Он делает отчаянный вдох, и его бёдра мощно врезаются в меня с каждым толчком. — Прими мой член, волчица. Прими его...

Я издаю стон, когда он снова входит в меня, его таз трётся о мой сверхчувствительный клитор, а челюсти двигаются, и я ощущаю, как он пульсирует внутри меня. Он близок к завершению, и я чувствую, как напрягаются его мышцы, когда он отпускает моё горло и снова выхватывает нож. Я жадно глотаю воздух, моё зрение расширяется от притока кислорода, и я моргаю, глядя на него, когда он толкается сильнее, вздрагивая, когда лезвие касается моего горла.

— Я должен убить тебя, — выдыхает он. — Я должен... о, чёрт...

Нож прижимается к моему горлу, и я чувствую, как он напрягается внутри меня. Его член пульсирует, и я ощущаю первые горячие струи его спермы. На мгновение мне становится страшно, что я могу умереть вот так, с лезвием, перерезающим мне горло, в то время как мужчина, которого я люблю, кончает внутри меня.

Эта мысль, о мужчине, которого я люблю, наполняет мою голову ясностью, превосходящей всё, что я когда-либо испытывала в жизни. Я чувствую, как он снова входит в меня, и жар его семени наполняет меня. Он произносит моё имя и вздрагивает надо мной, а затем убирает нож. Его руки обхватывают моё горло, сжимая его, когда он прижимается ко мне.

Второй оргазм, который нарастал по мере того, как он меня трахал, обрушивается на меня, пронзая насквозь. Я слышу, как кричу его имя сдавленным голосом, когда он вонзает в меня свой член ещё раз... и весь мир погружается во тьму.

КОНСТАНТИН

На мгновение я словно застываю, не в силах пошевелиться. Я не могу думать, удовольствие и ярость настолько сильны, что полностью поглощают мой разум. Последние спазмы оргазма всё ещё сотрясают меня, когда я чувствую, как её тело расслабляется под моими руками. Её голова склоняется набок, и я отстраняюсь от неё, мой член всё ещё наполнен последними каплями спермы. Я опускаюсь на колени между её бёдер.

Всё, что я могу, это смотреть на неё какое-то мгновение. Её глаза закрыты, тёмные волосы в беспорядке обрамляют лицо, губы приоткрыты и покраснели. Лицо бледное, юбка задрана на бёдрах, и между ними... Мой взгляд опускается на её набухшую, скользкую плоть, мою сперму, вытекающую из неё, и меня снова охватывает волна желания. В груди сжимается...… и ещё одно чувство… То, о котором я боюсь говорить, даже про себя.

Я мог бы легко убить её прямо сейчас. Я мог бы связать её, обездвижить и держать здесь, пока она не очнётся. Мне нужно допросить её, чтобы выяснить, что происходит, кто её послал и почему. Возможно, время поджимает, и именно поэтому она решилась действовать сегодня вечером. Может быть, если она не выполнит условия, не отметится, придёт кто-то другой.

Эта мысль придаёт мне решимости действовать, избавляя от минутной нерешительности. Я пытаюсь преодолеть противоречивые чувства гнева, предательства и нужды, которые клубятся в моей груди, сдавливая лёгкие и мешая нормально дышать.

Я засовываю свой член обратно в штаны, застёгиваю молнию и хватаюсь за нож. Если она проснётся быстрее, чем я думаю, мне не хочется, чтобы поблизости было что-то острое. В столовой беспорядок, но у меня нет времени разбираться с этим.

Я бросаю нож в раковину, прохожу мимо кухни к лестнице, и мои мысли путаются. Мне нужно увести её отсюда, и как можно скорее. Пока она не проснулась, пока тот, кто послал её, не осознал, что она провалила задание. Я не знаю, каков был её протокол действий после того, как она меня убила, и были ли у неё в задании определённые временные рамки. Скорее всего, были.

Приготовится к эвакуации, или дождаться чистильщиков. Кто-то ожидает, что она зарегистрируется, и у меня могут быть считанные минуты или часы. Вероятно, не несколько дней, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как она появилась в моей жизни.

По какой-то причине она ждала так долго. Часть меня хочет верить, что она просто тянула время, оттягивала неизбежное как можно дольше.

Мой отец сказал бы, что это слабость, думать, что в такой женщине есть что-то ещё, кроме холодного расчёта. Возможно, у неё начали проявляться те же чувства, что и у меня, и что во всём, что мы пережили вместе, была доля правды.

На этот раз он, возможно, прав.

Я стремительно поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и оказываюсь на верхнем этаже, где находится наша главная спальня. Когда я открываю дверь, мои шаги эхом разносятся по комнате. В спальне всё чисто, кровать аккуратно застелена, всё на своих местах.

Сегодня утром, когда я оставил Софию в постели, меня охватило тёплое и уютное чувство. Я бросил на неё последний взгляд перед тем, как уйти на весь день, и был поражён, как прекрасно она выглядела, завернувшись в мои белые простыни. Тогда я думал, что она моя жена, и верил в ложь о том, что у нас есть мы.

Я достаю спортивную сумку из шкафа и бросаю её на кровать, прежде чем начать открывать ящики. У меня нет времени на разборчивость. Я беру несколько своих рубашек, брюк и нижнего белья, а также туалетные принадлежности из ванной комнаты. Мои пальцы неуверенно перебирают её вещи, и гнев снова начинает охватывать меня.

Она пыталась убить меня. Моя жена пыталась убить меня.

Я свыкся с мыслью, что на мою жизнь могут быть покушения. Отчасти поэтому я так тщательно обучался самообороне и обращению с оружием, я не хотел постоянно полагаться на охрану. Я хотел иметь возможность иногда уединяться, поэтому и купил этот пентхаус. Я не желал, чтобы у меня всегда был телохранитель.

Однако я никогда не предполагал, что опасность может исходить от кого-то, кто так близок мне.

Я собираю кое-что из её вещей: нижнее бельё, пару пар джинсов, платье и несколько рубашек. У меня нет чёткого плана на будущее, когда мы выберемся отсюда, но, судя по количеству одежды, которую я укладываю в сумку, я не собираюсь её убивать. Если бы я хотел этого, ей бы не понадобилась одежда.

Я просто стараюсь быть осторожным на случай, если у неё есть более разумное объяснение происходящему. Я не знаю, какое объяснение может быть, но я уверен, что часть меня не хочет её смерти.

Я осторожно выдвигаю ящик прикроватной тумбочки и достаю оттуда пару наручников, которые ношу с собой уже некоторое время. У меня были определённые планы на их счёт, и сейчас, когда я думаю о том, что мне придётся использовать их на своей жене, я сжимаю челюсти от негодования. В моей груди бурлит целый вихрь эмоций: ярость, обида, предательство и страстное желание, чтобы всё было иначе. Я хочу, чтобы решение, которое кажется мне наиболее очевидным, было не таким.

Я смотрю на наручники, застёгиваю молнию на спортивной сумке и перекидываю её через плечо. Несмотря на все свои чувства, я ощущаю, как мой член дёргается при мысли о Валентине, закованной в наручники и лежащей на кровати. Я представляю, как она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, с тем самым выражением желания, которое я так хорошо знаю.

Отвращение и желание переполняют меня, переплетаясь в таком неожиданном сочетании, что по спине пробегает дрожь. Я подхожу к ящику, достаю оттуда наличные, одноразовый телефон и пистолет, засовываю последний за пояс, разворачиваюсь на каблуках и спешу обратно туда, где оставил её.

Спустившись вниз, я вижу, что она не пошевелилась. Её грудь мерно вздымается и опускается, а лицо безмятежно в беспамятстве. Трудно поверить, что всего несколько минут назад эта женщина пыталась убить меня.

Я опустился на колени рядом с ней и застегнул один наручник на её запястье. Затем я перевернул её безжизненное тело набок, чтобы закрепить второе запястье за её спиной. Металлические защёлки надёжно зафиксировались, и я проверил, достаточно ли туго затянуты наручники, чтобы она не смогла освободиться, если проснётся по дороге, но при этом не пережали кровоток.

Я не должен был беспокоиться о её комфорте. Она не думала о моём, когда пыталась убить меня, когда мы сражались в квартире. Но какая-то часть меня всё ещё беспокоится, хотя я понимаю, что это глупо. Она бы попыталась убить меня, если бы была в сознании и на свободе.

Но я не совсем в это верю. У нас обоих был момент, когда она могла убить меня, а я мог убить её. Мы оба колебались. Я знаю, что на это есть причина.

Причина, о которой я сейчас не могу думать.

Её юбка всё ещё была поднята до талии, открывая взгляду липкие голые бёдра. Я натянул ткань, чтобы прикрыть её, испытывая странное чувство защиты, которое одновременно смешивалось с гневом. Сейчас больше всего на свете мне хотелось получить ответы на свои вопросы.

Я перекинул её через плечо, как это делают пожарные, ощущая, как её тёплое и гибкое тело прижимается к моему. Она оказалась не такой лёгкой, под её стройной фигурой скрывались сильные мышцы. Но, к счастью, мои занятия тяжёлой атлетикой оказались весьма кстати. Я поправил сумку на другом плече и направился к частному лифту, который вёл прямо в гараж.

Мы спускались в тишине, нарушаемой лишь механическим гулом лифта и моим собственным дыханием. Я старался не смотреть на зеркальные стены, сосредоточившись на дверях перед собой. Мне не хотелось видеть её без сознания и беспомощной, перекинутой через моё плечо. Я всё ждал, что она проснётся и начнёт сопротивляться, но она не шевелилась.

Интересно, действительно ли её зовут Валентина? Было ли правдой хоть что-то из того, что она говорила?

В этот час в гараже царит пустота и тишина. В этом здании живёт не так много людей, большинство этажей спроектированы так, чтобы на каждом было по одной-две просторные квартиры, и я редко встречаю других жильцов. Здесь припарковано несколько роскошных автомобилей, но я направляюсь к задней части гаража, где меня ждёт моя коллекция.

Проходя мимо Porsche, Lamborghini и Ferrari, я останавливаюсь у чёрного Mercedes G-Wagon. Это практичный и мощный автомобиль с тонированными стёклами и усиленными функциями. Он сделан компанией по продаже запчастей, которая заботится о том, чтобы у криминальных авторитетов и гангстеров были автомобили, устойчивые к пулям и другим опасностям, от которых он может их защитить.

Сейчас я хочу, чтобы пуленепробиваемое стекло отделяло меня от того, кто нанял Софию-Валентину. Или как там её зовут на самом деле.

Я осторожно укладываю её на пассажирское сиденье, стараясь не задеть её голову о дверной косяк. Когда она откидывается на подголовник, её волосы падают на лицо, и я с трудом сдерживаю желание убрать их, чувствуя, как моя грудь сжимается. Вместо этого я пристёгиваю её ремнём безопасности, плотно закрепляя его на груди. Если она проснётся во время поездки, по крайней мере, ремень безопасности будет удерживать её, а не только наручники. Я не хочу, чтобы она пострадала в случае ещё одной аварии.

Если кто-то или что-то и причинит ей вред, то это буду я. Но только после того, как я узнаю правду, и как только я пойму, действительно ли всё это было ложью.

Я положил сумку на заднее сиденье и, обойдя машину, сел за руль. Двигатель завёлся, и я выехал из гаража. Ночной охранник у выездных ворот кивнул мне, не задавая вопросов о том, почему моя жена, похоже, спит на пассажирском сиденье. Я понимаю, что ему хорошо платят за то, чтобы он не задавал вопросов.

Улицы Майами всё ещё полны жизни, несмотря на поздний час. Тротуары забиты как местными жителями, так и туристами. Из клубов доносится музыка, а неоновые огни отражаются в лобовом стекле, когда я проезжаю по центру города. Я продолжаю украдкой поглядывать на свою жену, которая всё ещё без сознания, ожидая, что она придёт в себя. Но пока что никаких признаков этого не наблюдается.

Прежде чем отправиться на север от города, я выбираю обходной маршрут, чтобы убедиться, что за нами никто не следит. Наша конспиративная квартира находится примерно в сорока минутах езды от Майами, в старом жилом комплексе, который обанкротился, не успев завершить строительство.

Мы постепенно скупили участки в этом районе, оставив недостроенные дома разрушаться. Один из готовых домов, расположенный на окраине комплекса, стал нашей конспиративной квартирой. Для посторонних этот район выглядит заброшенным, и он достаточно изолирован, чтобы никто не мог ничего услышать или увидеть. В то же время он достаточно близко к городу, чтобы я мог быстро вернуться туда в случае необходимости.

Когда я выезжаю из города, а вода плещется далеко за пределами моего поля зрения, я позволяю себе задуматься о более серьёзных вещах, чем проблемы, которые меня сейчас беспокоят.

Кто отправил её? Я уверен, что она работала не одна. Связана ли она с другими покушениями на убийство, или нет, но идея попытаться убить меня в одиночку точно не принадлежала ей. И какой в этом был смысл? Чего хотел её работодатель после того, как я был бы мёртв? Возможно, это было связано с бизнесом моего отца или с моими личными планами, которые сделали меня мишенью. А может быть, это было что-то личное, кто-то, кто почувствовал себя ущемлённым в деловой сделке, или член семьи того, кого мы когда-то убили... Или что-то совсем другое?

За рулём я размышляю о том, что в мире организованной преступности существует бесконечное множество причин, по которым кто-то может желать моей смерти, или добраться до моего отца, лишив его наследника. Возникает ещё один вопрос: зачем было выходить за меня замуж? Загадка, которую она разыграла, была сложной: помолвка, свадьба, медовый месяц и недели совместной жизни. У неё было достаточно возможностей убить меня до этого.

Если только в этом не было чего-то большего. Если только ей сначала не нужно было что-то от меня.

Мои руки сжимают руль, когда я думаю, что это было нечто большее, чем просто убийство, что она была подставным лицом, шпионом, кем-то, кто хотел собрать информацию обо мне изнутри. Тот факт, что она хотела моей смерти, сам по себе ужасен, но я сжимаю челюсти так сильно, что кажется, будто у меня вот-вот заскрипят зубы при мысли о том, что обман мог быть таким сложным. Почему-то это кажется ещё хуже.

Я снова бросаю взгляд на неё. Она спит или, возможно, просто без сознания, её тело расслаблено. Она напоминает мне женщину, в которую я влюбился с того самого момента, как увидел её на том званом ужине. Эта проницательная, умная, остроумная и смелая женщина могла бы стать идеальной парой для меня. Партнёршей, равной мне, той, кого я никогда не мог представить в качестве своей спутницы жизни.

Такую женщину, как она, мужчина вроде меня и не мечтал встретить.

Было ли хоть что-то из этого правдой? Хотела ли она меня когда-нибудь? Испытывала ли она что-то ко мне? Мои руки снова сжимаются на руле, и я чувствую, что теряю контроль над собой. Несколько недель назад я бы посмеялся над мыслью, что какая-то женщина может так сильно меня взволновать. Но София — Валентина… не просто женщина… Что бы она ни говорила, какой бы ни была правда, я знаю это наверняка.

Вдали возникает конспиративная квартира, её тёмный силуэт чётко выделяется на фоне ночного неба. Это одноэтажное здание, построенное в стиле Флориды, с тёмно-бежевой штукатуркой снаружи, окнами, которые могут выдержать ураганы, и низкой крышей.

Ухоженный ландшафт перед домом украшают пальмы, а на заднем дворе, я знаю, есть огороженный бассейн, хотя мы почти не занимаемся его поддержанием, как и остальным внешним видом. Время от времени сюда кто-то приходит, чтобы проверить, нет ли змей, пауков или аллигаторов, но в основном мы хотим, чтобы это место казалось заброшенным.

Здесь нет соседей, никто не видит и не слышит нас. Всё, что произойдёт между мной и Валентиной, останется между нами.

Я въезжаю в гараж и выхожу, чтобы закрыть за нами дверь, прежде чем заглушить двигатель. На мгновение я возвращаюсь на водительское сиденье и сижу в темноте, прислушиваясь к дыханию Валентины, готовясь к тому, что будет дальше.

Что будет дальше? Я не могу представить, как сложится моя жизнь. Я никогда не думал о столь далёком будущем, и теперь, когда это произошло, я не знаю, как быть.

Неужели я действительно готов подвергнуть пыткам женщину, в которую влюбился, чтобы получить ответы на свои вопросы? Я всегда считал себя жестоким человеком, но, кажется, я достиг своего предела. Это моя истинная натура.

Валентина слегка пошевелилась, с её губ сорвался тихий стон, и я заметил, что она начинает просыпаться.

Время вышло.

Я выхожу из водительского сиденья и подхожу к пассажирской двери, открывая её как раз в тот момент, когда её веки начинают трепетать. Её тело мгновенно напрягается, изменение едва заметно, но я достаточно долго наблюдал за ней, чтобы заметить. Она проснулась, оценивая ситуацию и строя планы. Она также пытается заставить меня думать, что всё ещё спит, её глаза остаются закрытыми, а тело почти неподвижным.

— Не надо, — предупреждаю я её низким и твёрдым голосом. — Мы оба знаем, чем это закончится, если ты что-то предпримешь. — Надеюсь, она мне поверит. То, что я не смог убить её раньше, не делает меня мальчиком, который с этого момента каждый раз кричит «волк».

Её глаза медленно открываются, встречаясь с моими с вызовом, который, несмотря ни на что, заставляет мою кровь закипать. Долгое мгновение мы просто смотрим друг на друга, и серьёзность происходящего висит между нами, словно клинок.

— Выходи, — приказываю я, отстёгивая её ремень безопасности. Непроизвольно я беру её за локоть, чтобы поддержать, возможно, потому что хочу прикоснуться к ней, а возможно, потому что не могу преодолеть инстинкт защитника, который чувствую к ней, даже после всего, что произошло за последние пару часов.

Она неловко двигается, со скованными за спиной руками, и сползает с пассажирского сиденья, но всё же умудряется вытянуть ноги и встать. Я крепко держу её за плечо, веду через тёмный гараж в дом и включаю лампу, когда мы наконец достигаем гостиной. Все окна закрыты ставнями и задёрнуты плотными шторами, но я всё равно планирую минимизировать освещение.

Проект «Безопасный дом» стал отправной точкой для моей работы. Полы уже не такие блестящие и нетронутые, они пыльные, это точно, и покрыты плиткой и деревом. Вся мебель словно сошла с каталогов товаров для дома, она аккуратно упакована в пластиковые пакеты. Предметы искусства также можно увидеть в магазинах для дома, ничего личного или уникального. Это настоящий демонстрационный зал, который сейчас как нельзя лучше соответствует моим потребностям.

Я веду её к мягкому креслу с цветочным принтом и помогаю сесть.

— Константин, — шепчет она, и я словно вздрагиваю, услышав своё имя в её голосе. То, как она произносит его, мягко, почти умоляюще, заставляет меня задуматься, не может ли это быть очередной манипуляцией. Ещё одна ложь.

— Не надо, — говорю я, и, возможно, это к лучшему, поскольку слово звучит резче, чем я хотел. — Не говори, пока я не задам тебе вопрос.

Она молчит, наблюдая за мной своими зелёными глазами, в которые я уже столько раз заглядывал, думая, что начинаю понимать женщину, стоящую за ними. Я думал, что влюбляюсь в неё. Ярость снова закипает во мне, угрожая вырваться наружу.

— Кто ты такая? — Спрашиваю я, и мой голос звучит грозно. Она слегка приподнимает подбородок.

— Ты знаешь, кто я, — отвечает она.

— Правда? — Смеюсь я, но мой смех звучит неубедительно даже для меня самого. — Я знаю, что ты не София Моретти. Я знаю, что сегодня вечером моя жена напала на меня с кухонным ножом и пыталась меня убить. Так что нет, я не думаю, что знаю, кто ты такая, чёрт возьми.

Последние слова вырываются из моего горла, и я могу поклясться, что вижу, как она вздрагивает. Она сглатывает, и впервые на её лице появляется неуверенность.

— Меня зовут Валентина, — говорит она наконец. — Валентина Кейн.

Кейн. Это имя вызывает у меня какие-то ассоциации, но я не могу сразу понять, что именно. Я уже слышал это имя раньше, кажется, Николас Кейн. Если мне не изменяет память, мой отец знал его и иногда обращался к нему как к доверенному лицу. Если я правильно понимаю, этот человек занимается чем-то вроде теневой брокерской деятельности в Майами. Он проворачивает сомнительные сделки, договаривается с одной стороной и решает проблемы для другой. Основываясь на моих туманных представлениях о нём, можно предположить, что он мог заключить контракт с кем-то, кто хочет, чтобы я исчез.

А женщина, стоящая передо мной... Кто она? Его дочь? Я не могу представить, как он выглядит. Я прищуриваюсь, глядя на неё.

— Он тебя послал? — Спрашиваю я.

Я вижу, как она решает, стоит ли рассказывать мне что-то ещё. Не думаю, что страх перед болью заставил её передумать. Не уверен, что именно, но она кивает, не сводя с меня своих пронзительных зелёных глаз.

— Почему ты не убил меня? — Неожиданно спрашивает она. — У тебя была такая возможность. Ты мог свернуть мне шею, пока я была без сознания. Застрелить меня. Задушить. Ты мог бы убить меня... раньше. — Её горло сжимается, и я знаю, что она думает о том, чем мы занимались раньше. О моей сперме, высыхающей на её бёдрах. О том, как я трахал её. О том, как она кончала, пока я был внутри неё.

На этот раз колеблюсь я. Мне следовало бы убить её. Это был бы разумный и безопасный выбор. Мой отец ожидал бы этого от меня. Чёрт возьми, я бы и сам ожидал этого от себя до того, как всё это произошло сегодня вечером.

— Возможно, я хочу получить ответы больше, чем желаю твоей смерти, — говорю я спокойно, хотя внутри меня бушует буря эмоций.

Что-то меняется в выражении её лица. В уголках её губ появляется едва заметная ухмылка, а её пристальный взгляд встречается с моим, оценивая меня.

— Или, возможно, — тихо произносит она, и её полные губы всё ещё растягиваются в улыбке, — ты не такой холодный, каким кажешься, Константин Абрамов.

При звуке моего имени по коже словно скребут ногтями. Мои мышцы напрягаются, член дёргается, челюсть сжимается, пока я пытаюсь противостоять тому, что эта женщина делает со мной. Тому, что она заставляет меня чувствовать. Я долго смотрю на неё, а она на меня в ответ.

Я представляю, как допрашиваю её, когда она сидит там, моя сперма на её бёдрах, а на горле запеклась её собственная кровь. Я представляю, что мог бы с ней сделать, чтобы заставить её заговорить. Я представляю, как приставляю пистолет к её голове. И долгий, глубокий выдох, кажется, вырывается откуда-то из глубины моей души, когда я направляюсь к её креслу.

— Вставай, — приказываю я, заходя ей за спину.

Я замечаю, как она на мгновение замирает, словно в замешательстве от моих возможных намерений. Однако она слишком горда, чтобы показать мне свой страх. Она поднимается на ноги, двигаясь плавно, несмотря на неудобное положение рук.

Я слегка вздрагиваю от удивления, когда расстёгиваю наручники, почти ожидая, что она бросится на меня, как только освободит свои руки. Но вместо этого она просто держит их перед собой, потирая запястья. Она не произносит ни слова.

— Ванная комната находится налево по коридору, — говорю я, кивая в её сторону и беря сумку. — Одежда внутри. Иди, прими душ и приведи себя в порядок.

Она переводит взгляд с меня на окружающую обстановку, и я замечаю расчёт на её лице. Она обдумывает свои варианты. Я был бы больше удивлён, если бы это было не так.

— Даже не думай о побеге, — предупреждаю я её. — Здесь больше никого нет, и бежать некуда. Если ты убежишь, я буду вынужден вызвать подкрепление. И тогда у тебя не останется ни единого шанса на спасение. Как только мой отец узнает о тебе, как только его люди доберутся до тебя...

Я замолкаю, осознавая, что она может представить себе гораздо более страшные вещи, чем те, которые я могу описать.

— Это если они вообще до тебя доберутся. Потому что, если ты убежишь, Валентина, я буду преследовать тебя. Если я буду за тобой гнаться, я тебя поймаю. И когда я тебя поймаю...

Её глаза снова смотрят на меня, и я вижу в них пламя. Я пытаюсь бороться с волной желания, которая охватывает меня при мысли обо всём, что я мог бы с ней сделать, если бы поймал.

— Что ты тогда сделаешь, муж? — Тихо спрашивает она, и от её русской речи у меня по телу пробегает дрожь. Муж. Моя челюсть сжимается, глаза сужаются, а грудь сжимается от переполняющей меня ярости, смешанной с другими эмоциями, которым я не могу найти названия.

Я делаю шаг в её направлении, но дистанция между нами остаётся прежней. Её глаза, как изумруды, блестят в полумраке, и в них я вижу отражение своей решимости. Я знаю, что она чувствует мой взгляд, но её лицо остаётся непроницаемым.

— Если ты убежишь, Валентина, и я тебя поймаю... на этот раз я тебя убью, — шепчу я, сокращая расстояние шаг за шагом. Моё дыхание становится тяжёлым, а сердце бьётся быстрее. Я чувствую, как напряжение в воздухе сгущается, как будто сама судьба замерла в ожидании.

Я останавливаюсь в нескольких сантиметрах от неё. Наши лица так близко, что я могу различить каждый изгиб её губ и каждую морщинку на коже. Я смотрю ей в глаза, и в этот момент я вижу что-то новое. Золотые искорки вспыхивают в её зелёных глазах, словно звёзды, упавшие с небес. Они ослепляют меня, но в то же время притягивают, как магнит.

Я чувствую сладкий запах засахаренной фиалки, исходящий от неё. Этот аромат кажется мне таким знакомым, он обволакивает меня, словно мягкое одеяло, и я теряю ощущение реальности.

— Это обещание, — говорю я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

КОНСТАНТИН

Её челюсти сжаты, но она кивает, настороженно наблюдая за мной.

— Зачем ты привёз меня сюда? — Тихо спрашивает она. — Почему бы тебе не отвезти меня к твоему отцу?

Этот вопрос повисает в воздухе между нами, и я не готов дать на него ответ ни ей, ни даже самому себе.

— Прими душ, — повторяю я твёрдым голосом. — Поговорим после.

Она ещё мгновение удерживает мой взгляд, затем поворачивается и идёт в ванную, по пути подхватывая спортивную сумку. Её плечи выпрямлены, голова высоко поднята. Даже сейчас, когда она моя пленница, в ней есть сила и грация, которые опьяняют.

Я слышу, как она удаляется по коридору, а затем звук закрывающейся за ней двери ванной и щелчок замка. Это не помешает мне войти, если я захочу, и она это знает. Но я не удивлён, что она хочет создать иллюзию уединения.

В ванной комнате нет достаточно большого окна, чтобы она могла выбраться наружу. Тем не менее, я прохаживаюсь по коридору, ожидая, пока стихнет шум воды, чтобы убедиться, что она не предпримет попытку побега из другой комнаты. Все окна заперты, и их трудно разбить, но я ни за что не стану подвергать Валентину опасности.

Валентина. Я всё ещё не уверен, что она говорит мне всю правду о своём имени, но после того, как она назвала его во второй раз, я склоняюсь к мысли, что это действительно её имя. По крайней мере, то, под которым она себя называет.

Я возвращаюсь в гостиную, чувствуя, как усталость начинает овладевать мной, а адреналин, который всё это время будоражил мои мысли, наконец-то отступает. Я стараюсь не думать о её стройном обнажённом теле, которое сейчас принимает душ, о мыле, скользящем по её коже, о влажных волосах, ниспадающих на плечи. Я стараюсь не обращать внимания на то, как этот образ заставляет мой член напрячься, несмотря на всё, что она мне причинила.

Моя жена. Моя пленница.

Валентина Кейн.

Я потираю переносицу и начинаю ходить по коридору взад-вперёд.

Примерно через полчаса дверь ванной открывается, и облако пара заполняет комнату. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и, когда я вижу её, у меня перехватывает дыхание.

На ней джинсы, которые я выбрал для неё: свободного кроя, с закатанными лодыжками, и слишком большая футболка. Если она надеется, что такая одежда сделает её более безобидной, то это не сработает, не достаточно, чтобы убедить меня, что она не представляет опасности. А если она хочет выглядеть несексуально, то это тоже не имеет смысла.

Я знаю, что скрывается под этой одеждой. Её мокрые волосы зачёсаны назад, открывая большие глаза и высокие скулы, и она по-прежнему выглядит такой же красивой, как и всегда. В ней нет ничего, что могло бы это изменить. Желание вспыхивает во мне, и я прочищаю горло, отступая на шаг назад.

— Чувствуешь себя лучше? — Спрашиваю я, и мой голос звучит грубее, чем я хотел.

Она слегка кивает, неуверенно стоя на пороге ванной. В её глазах я вижу расчёт, она оценивает пространство, меня и свои возможности. Всегда думает, всегда планирует.

Я указываю в сторону коридора.

— Возвращайся в гостиную. Присаживайся. — Мой тон не оставляет места для возражений, но я задаюсь вопросом, не попытается ли она всё же возразить. Меня бы это не удивило. До сих пор она проявляла удивительную уступчивость, что настораживает.

Или, возможно, она просто осознает, что заблудилась. Почему-то эта мысль вызывает у меня ощущение пустоты в груди.

Она следует за мной в гостиную и грациозно опускается в то же кресло, присаживаясь на самый краешек, словно готовая в любой момент подняться. Между нами повисает молчание, тяжёлое от всего, что осталось невысказанным.

— Расскажи мне всё, — наконец произношу я, стоя напротив неё и прислонившись к каминной полке. Странный элемент для дома во Флориде. — Начни с твоего настоящего имени.

Она вздёргивает подбородок, и в её глазах мелькает раздражение.

— Я уже говорила тебе. Валентина Кейн.

— Значит, ты остаёшься при своём имени. — Я делаю паузу. — Твой отец Николас Кейн?

Она колеблется, словно я задал вопрос, на который ей сложно ответить. Наконец, она медленно выдыхает, барабаня пальцами по коленям.

— Он не мой отец, — наконец произносит она.

— Но ты как-то связана с ним?

Она кивает.

— Как? Его личный киллер? — Горечь в моём голосе слышна безошибочно. Мне солгали. Я чувствую себя обманутым. Мне кажется, что у меня что-то украли, но это что-то, чего на самом деле никогда не существовало.

Её глаза встречаются с моими, и, как ни странно, я вижу в них намёк на ту же самую горечь.

— Да.

Это признание ощущается как удар в грудь, более болезненный, чем я ожидал. Все детали были на месте, но она так аккуратно и просто сложила их воедино...… — Я с трудом сглатываю, на мгновение меняя тактику.

— Сколько их было?

В её взгляде мелькает удивление, она не ожидала такой перемены в вопросе.

— Сколько...?

— Сколько людей ты убила? — Уточняю я.

Она пожимает плечами.

— Я не веду счёт.

— Как и большинство убийц.

Она фыркает, и с тех пор, как она очнулась, я не видел в ней ничего более человеческого.

— Серийные убийцы ведут учёт своих жертв, Константин. Возможно, военные снайперы делают то же самое, чтобы быть уверенными, что их деятельность имеет долгосрочные последствия. Я же не утруждаю себя подобными вещами.

Я пристально смотрю на её лицо, пытаясь найти признаки раскаяния или сожаления. В её глазах читается усталость, но не стыд. Она такая, какая есть, и не скрывает этого.

— Я был для тебя просто ещё одной работой, — уверенно заявляю я. — Ещё одним именем в твоём списке. О котором ты, вероятно, забыла бы, раз не ведёшь учёт. — Почему-то это кажется мне особенно оскорбительным.

Её губы дрожат, и впервые мне кажется, что я вижу на её лице лёгкий след сожаления. Наступает долгое молчание, прежде чем она отвечает.

— Сначала. — Наконец произносит она.

— Сначала. — Повторяю я, ощущая во рту привкус пепла. — А потом?

Она отводит взгляд, и я замечаю, как у неё перехватывает дыхание.

— Остальное ты знаешь.

Я сжимаю челюсти.

— Нет, не знаю. Скажи мне, Валентина. Когда я перестал быть просто работой? — Я замечаю, как она вздрагивает, когда я произношу её имя, и снова от сарказма в моём голосе в конце фразы.

— Я не знаю. Я... — Она замолкает, и я не могу избавиться от мысли, что, кажется, она говорит правду. Но как я могу ей верить?

— Что-нибудь из этого было настоящим? — Требую я, наклоняясь вперёд. — Каждый момент, каждое слово, любое прикосновение, разве это не было частью твоей миссии?

В её взгляде вспыхивает искра того огненного вызова, который каждый раз заставляет моё тело откликаться.

— Какое это имеет значение сейчас?

У меня сжимается грудь. Она что-то скрывает, что-то, что могло бы ослабить её защиту и сделать уязвимой. Но я хочу увидеть её нежную изнанку. Я хочу, чтобы она была уязвима для меня.

— Если ты скажешь мне правду, это облегчит тебе жизнь, — говорю я.

— Серьёзно? — Она вздёргивает подбородок. — Я должна была уже позвонить. Кейн узнает, что я потерпела неудачу. Он начнёт меня искать.

— И ты не хочешь, чтобы он нашёл тебя. Ты не жива и подвела его. — Это не вопрос, и я замечаю, как на мгновение в её глазах мелькает страх. Недолго, но она не единственная, кто умеет читать людей. — Сомневаюсь, что он из тех, кто умеет прощать.

— А ты? — Выпаливает она в ответ. Я пожимаю плечами и засовываю руки в карманы.

— К какому чудовищу ты хочешь обратиться, Валентина? К тому, кто нанял тебя, или к тому, кто женился на тебе?

Она прикусывает нижнюю губу. Я решаю на время сменить тактику.

— Почему ты этого не сделала? — Я слегка наклоняю голову. — У тебя было много возможностей. До свадьбы. На курорте. Почему именно сегодня? Почему не раньше?

Она поджимает губы, и я замечаю, как её пальцы крепко сжимают обивку кресла. Её взгляд быстро обводит комнату, словно она ищет любой путь к отступлению.

— Из-за тебя мне было трудно добраться до тебя, — признается она. — Я планировала сделать это в постели, после того как... — Она замолкает. — Но ты не захотел меня. А потом, когда я начала думать о других способах, другие убийцы постоянно вставали на моём пути. Честно говоря, это было похоже на неудачную шутку. В тот вечер с официантом... — Я не произношу ни слова. Я остаюсь неподвижным, словно стараясь не спугнуть её. Сейчас она говорит, и я жажду услышать, что она скажет. — Я собиралась тебя отравить, — наконец произносит она. — Но я увидела, как к нам направляется официант, и поняла, что у него пистолет. Я собиралась сделать это в ту ночь в Саванне, и гид попытался убить тебя. А потом...

Она медленно вдыхает воздух.

— Потом ты наконец пришёл в мою комнату. Я собиралась сделать это позже, но ты ушёл. А когда ты вернулся, там была Элия. После этого у тебя было больше безопасности. И я... — Она снова замолкает. Её дыхание прерывается, и я вижу, что она борется с собой, не зная, как продолжить. — Чего ты от меня хочешь, Константин? — Резко спрашивает она, и в её глазах вспыхивает гнев. — Чтобы я сказала, что хотела большего? Что ты трахал меня, а я не могла насытиться тобой? Что я почувствовала облегчение, когда Кейн позвонил мне и сказал вернуться с тобой в Майами, чтобы воздержаться от убийства? И что потом...

Она замолкает, её щёки пылают, пульс на горле заметно учащается. Моя грудь болит, в её центре ощущается пустота.

— Это правда? — Тихо спрашиваю я, и она выдерживает мой взгляд, прежде чем слегка, почти незаметно кивнуть.

Я должен испытывать удовлетворение или даже триумф от того, что цель этой женщины, была разрушена тем, как хорошо я с ней обращался. Я заставил её желать меня так сильно, что она усомнилась в своей миссии. Но всё, что я чувствую, это пустоту, которая раскрывается внутри меня, словно пещера.

— Расскажи мне всё, — наконец говорю я, и в моём голосе уже нет прежней резкости. — С самого начала. Я хочу знать, почему Кейн послал тебя убить меня.

Она поджимает губы, прежде чем сделать долгий, медленный выдох.

— Контракт был заключён Кейном, — говорит она наконец.

Я нетерпеливо смотрю на неё.

— Я знаю это. Кейн — брокер. Я хочу знать, почему кто-то попросил его...

— Нет, — перебивает она меня. — Кейн хотел, чтобы ты умер. Твои идеи... — Она произносит это слово с явной болью, и когда она поднимает на меня глаза, я замечаю тень сожаления на её лице. — Ты мог бы дестабилизировать преступную сеть в Майами. Встряхнуть ситуацию. Нарушить то, что приносит Кейну деньги. Он хочет, чтобы всё оставалось как есть, поэтому... — она снова поджимает губы. — Он заказал тебя.

Это не так шокирует меня, как я ожидал.

— В желании убить кого-то за его идеи нет ничего нового, — спокойно отвечаю я. — Я не удивлён. А ты не думала о том, чтобы отказаться от этой работы?

В её глазах вспыхивает негодование.

— Почему я должна была это делать?

— О, я не знаю. В тебе ничего не восставало против идеи убить человека за то, что он хочет что-то изменить? Убить человека из-за его идеалов?

— Я киллер, Константин, — с горечью произносит Валентина, но я чувствую, что это не вся правда. Я замечаю мельчайшие детали: как её пальцы сжимают спинку стула, как на мгновение она отводит взгляд.

Я отхожу от камина и направляюсь к ней. Она слегка вздрагивает, но не отступает. Я останавливаюсь прямо перед ней, опускаюсь на корточки и смотрю в её смелые зелёные глаза.

— Ты не хотела меня убивать, — говорю я с максимальной убедительностью, стараясь, чтобы в моём голосе не осталось никаких сомнений. — Ты не была уверена в своём намерении. Ты откладывала это как можно дольше. Ты не могла заставить себя сделать это сегодня вечером, хотя, должно быть, знаешь, что такой человек, как Кейн, сделает с тем, кто так серьёзно его подводит. — Я слышу, как она затаила дыхание, и продолжаю: — Итак, каково твоё место во всём этом, Валентина? Почему ты взялась за эту работу?

Её челюсть слегка подёргивается.

— Я уже говорила тебе. Он вырастил меня. Обучил меня. Взял меня на работу, когда я была моложе.

Я прищуриваюсь.

— Ты сказала, что это сделал твой отец.

Ещё один лёгкий тик.

— Он — самый близкий, кто у меня есть.

Последние слова вырываются на выдохе, и она отводит взгляд, сжав губы в тонкую, упрямую линию. Я замечаю блеск в её глазах, туман, который, возможно, вот-вот прольётся слезами, и что-то сжимается у меня в груди, несмотря на всё, что произошло сегодня вечером.

— Валентина, — произношу я её имя, и она вздрагивает. Я поднимаю руку, беру её за подбородок и поворачиваю лицом к себе. — Почему ты согласилась на эту работу? Что случилось с твоей семьёй?

Это вопрос, заданный наугад. Но, судя по тому, как расширяются её глаза, как слегка приоткрываются губы, когда она встречается со мной взглядом, я понимаю, что попал в точку.

Она качает головой, быстро и решительно.

— Валентина, — говорю я, сжимая её подбородок сильнее. — Скажи мне. Я не смогу тебе помочь, если ты мне не расскажешь.

— Зачем тебе помогать мне? — Шипит она. — Я должна была убить тебя. Я пыталась сделать это сегодня вечером. Почему ты вообще стал мне помогать?

Я чувствую, как в моей груди сжимается сердце. Я смотрю ей в глаза, и мой пульс учащается. Я понимаю, что сейчас, самый подходящий момент, чтобы раскрыть ей свои чувства и изменить ход событий. Но если я это сделаю…

Я не могу произнести ни слова. Она тоже молчит. Мы долго смотрим друг на друга, и в воздухе между нами смешивается наше дыхание. Я чувствую, как под моими пальцами двигается её челюсть, когда она пытается взять свои эмоции под контроль.

— Моя семья была убита, когда мне было восемь лет, — сказала Валентина, сглатывая и прерывисто вздохнув. — Мне удалось спрятаться, пока это происходило, но я всё видела. — Её голос звучал необычно ровно, без тени эмоций, но я знал, что это лишь защитный механизм, который она использовала, чтобы не сломаться передо мной. Вероятно, она пользовалась им большую часть своей жизни, чтобы быть уверенной, что не поддастся ни перед кем.

Это признание словно ударило меня кувалдой в грудь. Я понимал, что это не новая история и даже не уникальная. Мой отец наказывал многих мужчин, которые вставали у него на пути. У них были жёны и дети. Но, так или иначе, я их не знал. А Валентину я знаю. Мы были близки. Я испытывал к ней такие чувства, которых никогда раньше не испытывал.

— В итоге я оказалась в приёмной семье, — продолжает она. — Кейн был тем, кто нашёл меня там и взял к себе. Когда мне исполнилось десять, он сказал мне, что знает, кто убил мою семью. Если я буду помогать ему, если бы я стала... — она с трудом сглатывает, — «хорошей девочкой», он мог бы помочь мне отомстить.

Я сжимаю челюсти.

— Тебе было десять.

— Я была в ярости. — Её взгляд встретился с моим, и в нём не было ни тени страха. — Я спросила его, могу ли я начать в тот день. Я была в гневе с той ночи. Я плакала, пока всё происходило. Я плакала, когда полиция нашла меня и отвезла в участок. И потом… Не думаю, что когда-либо снова плакала.

Она быстро отвела от меня взгляд.

— Я никогда не говорила об этом. Я никогда...

Прежде чем я успеваю остановить себя, прежде чем я даже осознаю, что делаю, моя хватка на её подбородке меняется на лёгкое прикосновение пальцев к её щеке.

— И ты ему поверила?

Она горько улыбается.

— Я была травмированным ребёнком, у меня не было семьи. Конечно, я верила ему. Он дал мне место, где я могла бы жить, место, которое в том возрасте казалось чем-то из области мечтаний. И он дал мне цель, направление. Если бы он не взял меня к себе, я, вероятно, оказалась бы на улице или в колонии для несовершеннолетних. В конечном итоге, возможно, в тюрьме. Я была зла, и вся эта злость должна была куда-то уходить.

Пока я говорю, мой разум перебирает всю информацию, все кусочки головоломки.

— Значит, цена этой мести была твоей преданностью ему, твоей службой. Ты работала на него, и...

Валентина кивает:

— В конце концов, он дал бы мне это имя.

— И ценой было моё убийство?

Она поджимает губы, её пальцы сжимаются на сиденье.

— И да, и нет. Я пыталась выйти из игры ещё до того, как получила эту работу. Я вернулась с задания из Москве и сказала ему, что с меня хватит. Прошло десять лет, и я хотела уйти. Он сказал, что есть ещё одна работа, и он поручит её мне. Что... — У неё перехватывает горло. — Что он не может доверить эту работу никому другому.

— Этой работой был я.

— Ты, — подтверждает она.

Я делаю глубокий вдох и, покачиваясь на каблуках, смотрю на неё. Она наблюдает за мной с тревогой. Я пытаюсь представить её в детстве: испуганную, одинокую, под контролем такого человека, как Николас Кейн. Он использовал её как оружие, направляя на свои цели.

— Ты сожалеешь об этом? — Спрашиваю я её, и она резко выдыхает.

— Нет, — отвечает она, искоса глядя на меня. — Я же только что сказала тебе. Без Кейна моя жизнь пошла бы по неправильному пути. Мне было бы не лучше. Но я действительно сожалею, что согласилась на эту работу.

Почему-то её признание вызывает острую боль в моей груди.

Она сожалеет обо мне.

— Это того не стоило, — объясняет она. — Я взялась за эту работу, потому что он обещал мне «имя», как только я закончу. Но я потерпела неудачу. Так что я не узнаю его имени, и я не знаю, что он сделает со мной, если найдёт, но ничего хорошего из этого не выйдет. Это будет не то, что мне нужно, это точно. Если ты не убьёшь меня первым. — На последнем предложении её голос слегка дрогнул. — Я потерпела неудачу, и я не получу того, за чем пришла сюда, и я раскрылась, чтобы...

Мой взгляд снова встречается с её взглядом.

— Что?

Её лицо затуманивается.

— Я думаю, ты знаешь.

Слова повисают между нами, тая в себе всё, что подразумевается, всё, о чём никто из нас не хочет говорить. Они наполнены всеми моментами, которые мы пережили вместе, и которые в тысячу раз усложнили ситуацию. Я думаю о том, как сидел с ней на пляже, о том, что я ей сказал, и эта пронзительная боль снова сжимает мою грудь.

Было ли всё это лишь иллюзией? Или же под этой ложью скрывалось нечто более настоящее?

— Я бы помог тебе, — наконец произношу я, удивляясь тому, как легко это срывается с моих губ. — Если бы ты рассказала мне о своих родителях и о том, как Кейн держит тебя в плену, я бы постарался выяснить правду. Я бы сделал всё возможное, чтобы освободить тебя от его влияния и узнать, какой информацией он владеет.

Её потрясение настолько очевидно, что я не сомневаюсь в его искренности, думаю, оно отражает моё собственное удивление от этого признания. Она долго смотрит на меня, её глаза округляются от недоумения.

— Зачем тебе это делать?

И правда, зачем? С какой стати мне помогать ей, если бы она пришла ко мне и рассказала обо всём?

— Потому что я знаю, каково это, не иметь возможности быть самим собой, — говорю я наконец. — Быть скованным ожиданиями и порой чувствовать, что нет возможности найти свой собственный путь.

Она внимательно смотрит на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Что бы она ни увидела на моём лице, это, должно быть, убедило её, потому что она слегка кивнула.

— А теперь? — Тихо спрашивает она. — Не слишком ли поздно?

Я знаю, о чём она говорит.

— Ты снова собираешься попытаться убить меня?

Она качает головой, быстрым и решительным движением.

— Ты планируешь сбежать и вернуться к Кейну?

— Ты собираешься мне помочь? — Спрашивает она. — Если я вернусь к Кейну, он заключит со мной контракт на долгие годы, и лишь с помощью удачи я смогу получить ещё один шанс. Но с твоей помощью...

Я чувствую, как она ждёт моего ответа. В моей голове проносятся тысячи возможных сценариев. Я мог бы сказать ей, что она в долгу передо мной, если я помогу ей. Я мог бы потребовать от неё повиновения, послушания и служения мне, как моя жена. Я мог бы попросить её исполнить ту роль, которую она поклялась исполнять, пока смерть не разлучит нас.

Но как только я думаю об этом, я понимаю, что это невозможно. Я не хочу, чтобы она была такой. Я хочу её настоящую. И если это неправда, то я совсем не хочу этого.

— Я помогу тебе, — говорю я наконец. — Если ты пообещаешь мне, что больше не будешь покушаться на мою жизнь, по крайней мере, с твоей стороны, и не будешь пытаться сбежать. Нам нужно остаться здесь на некоторое время. У меня есть контакты, но им может потребоваться некоторое время, чтобы разобраться в твоём прошлом. Мне понадобится твоё полное имя, твоя девичья фамилия, и любая информация, которую ты можешь предоставить о своих родителях. Их имена и так далее.

— Ты... — Она слегка наклоняет голову, на её лице всё ещё написано удивление. — Ты действительно это сделаешь?

— Да. — Я встаю и делаю шаг назад, как для себя, так и для неё. Запах её фиалковых духов с оттенком сахара становится пьянящим, заставляя меня реагировать на неё так, как сейчас не очень продуктивно.

— И что это значит? — Она кажется неуверенной и слегка ёрзает на краешке кресла. Я чувствую удовлетворение, видя, как она отступает. Несмотря на мои чувства к ней, факт остаётся фактом: эта женщина пыталась меня убить, и мне приятно на мгновение взять верх.

— Я отправлю сообщение доверенному лицу. — Я отступаю к камину, наблюдая, как она постукивает пальцами по краю кресла. — Мы немного отдохнём. А завтра придумаем план.

Я киваю в сторону хозяйской спальни в конце коридора, и она прищуривает глаза, явно задавая вопрос: где мы будем спать? Я мрачно усмехаюсь.

— То, что ты пообещала, что не сбежишь, не означает, что я полностью в этом уверен, волчица. Ты будешь спать со мной в одной постели. Только спать. — Уточняю я и замечаю, как в её глазах мелькает что-то похожее на быструю, почти незаметную вспышку разочарования. — Игра окончена. Больше не нужно притворяться.

К её чести, она выдерживает мой взгляд и кивает.

— А ты не боишься, что я убью тебя во сне? — Возражает она, и я усмехаюсь.

— Ты можешь попробовать, если всё ещё продолжаешь мне лгать. Но тебе следует убедиться, что на этот раз ты сможешь довести дело до конца. Если ты попытаешься ещё раз и потерпишь неудачу, третьего шанса у меня не будет, Валентина.

Её горло сжимается, и она кивает. Она медленно встаёт и идёт за мной в спальню, пока я достаю спортивную сумку с нашими вещами. Когда мы заходим в затемнённую спальню, она поворачивается ко мне спиной и снимает джинсы, её огромная футболка свисает чуть ниже изгибов её задницы. Не говоря ни слова, она забирается под одеяло, спиной ко мне, и натягивает его на плечи.

— Спокойной ночи, Константин, — тихо говорит она, её голос звучит как шёпот в тихом, неподвижном, влажном воздухе. Я раздеваюсь до трусов и ложусь рядом с ней, оставляя между нашими телами достаточно места.

— Спокойной ночи, — отвечаю я, слыша, как её дыхание становится всё тише.

Первый день на конспиративной квартире оказался самым странным. Я просыпаюсь раньше неё, потому что ночью придвинулся к ней слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Я встаю и удаляюсь в ванную, чтобы избавиться от навязчивого возбуждения, которое не могу преодолеть в её присутствии. Разочарование переполняет меня, когда я включаю душ и встаю под горячие струи. Моя рука уже обхватывает ноющий член, и я знаю, что мог бы вернуться и потребовать, чтобы она решила проблему, которую сама же и создала. Но это только усугубит и без того натянутые отношения между нами, и логическая часть моего мозга подсказывает, что это не лучший способ справиться с ситуацией.

Тем не менее, это не мешает мне стонать её имя, когда я кончаю, забрызгивая кафель, и представлять её лицо, искажённое от удовольствия, когда я воображаю, что это она.

Весь первый день мы оба вели себя настороженно, словно хищники, разделённые незнакомым и неудобным пространством. Мы ели в относительной тишине, Валентина погрузилась в книгу, а я связался со своим знакомым и передал ему информацию, которую она мне предоставила. Это были девичья фамилия Валентины — Сойер, имена её родителей, адрес, по которому она жила в детстве, и другие детали.

Второй день проходил почти так же, пока я не проснулся посреди ночи и не обнаружил, что её нет в постели. Я мгновенно вскочил и начал искать её по всему дому, напрягая все свои чувства. Я почти ожидал, что она выскочит на меня из тени с ножом или я услышу выстрел за долю секунды до того, как пуля найдёт свою цель. Но вместо этого я нашёл её на кухне. Она сидела за кварцевым столиком с кусочком кокосово-бананового хлеба и стаканом воды, ковыряя его, скорее кроша между пальцами, чем поедая. Она включила свет над раковиной, убавив его до минимума.

— Что ты делаешь? — Спросил я.

Она вздрогнула, услышав мой голос, и повернулась на стуле, чтобы посмотреть на меня. На ней снова та же безразмерная футболка, и я чувствую, как мой член напрягается и готов вырваться на свободу при мысли о том, что скрывается под ней или, скорее, чего там нет.

— Я не могла уснуть, — говорит она, кроша между пальцами ещё один кусочек бананового хлеба. — Мне постоянно снятся мои родители. — Она отводит взгляд от меня и смотрит на занавешенное окно над раковиной. — Я больше не могу видеть их лица. Просто тени с мелкими деталями. За исключением лица моего отца, когда он умирал. Я до сих пор вижу его. Это единственное, как я помню, как он выглядел.

Её голос становится всё более напряженным, и к тому времени, как она заканчивает, она начинает задыхаться. Я стою в дверях кухни, замерев, и слушаю. Даже если бы она не сказала мне раньше, что никогда ни с кем об этом не говорила, я бы понял это по звуку её голоса. Она очень похожа на человека, который, наконец, больше не может сдерживаться.

Почему я? Почему, скажи мне, спустя столько времени? Но я уже знаю ответ, когда обхожу остров, чтобы сесть напротив неё. Нас с ней связывает то, чего у неё нет ни с кем другим, за исключением, возможно, Кейна, человека, который вырастил её и, по её мнению, в некотором смысле спас её. Мы связаны законом, близостью, нашей общей плотью... и мы пытались убить друг друга, но потерпели неудачу. Для таких людей, как мы, это тоже своего рода связь, которая существует сама по себе.

— Расскажи мне, что ты помнишь, — тихо прошу я. Мне хочется взять её за руку, но я не делаю этого. У меня такое чувство, что она может отдёрнуть её, и это разрушит момент, который мы разделяем.

Она делает глубокий вдох, а затем начинает говорить. Сначала медленно, запинаясь, а потом всё более уверенно, словно погружаясь в воспоминания. Я представляю, как её отец смеётся, как её мать сажает цветы за домом, как пахнет шоколадное печенье, которое она печёт после школы, и как каждое субботнее утро она смотрит любимый мультфильм.

С каждым её словом моё сердце сжимается от боли, заполняя пустоту внутри. Я понимаю, что Валентина родилась в обычной жизни. По крайней мере, так кажется. Всё, с чем она сейчас связана: преступления, убийства, мир мафии, братвы и наёмных убийц, полностью противоречит образу маленькой девочки, которая смотрела «Винни-Пуха» субботним утром и предпочитала печенье с белым шоколадом молочному.

За всем этим скрывается что-то большее. Я уверен, что так должно быть. Но, думаю, Валентина не знает об этом. И какая-то часть меня ненавидит то, что я собираюсь быть тем, кто откроет ей глаза, кто разрушит часть невинности этих воспоминаний.

Потом она спрашивает меня о моём детстве. Оно не такое невинное и идиллическое, как её. Но я рассказываю ей всё, что могу. Мы разговариваем до тех пор, пока я не замечаю, как за занавесками появляются первые проблески рассвета. После этого мы возвращаемся в спальню, чтобы поспать ещё несколько часов.

Я наблюдаю, как Валентина засыпает, и могу сказать, что часть напряжения покинула её, и она стала более расслабленной. Как будто она очистила какую-то порочную часть себя.

На третий день разразился шторм, настолько сильный, что я решил перестраховаться и убедиться, что не приближается ураган, о котором я не знал. Да, есть система, которая может развиться в тропический шторм, но пока нет оснований для эвакуации. Вместо этого мы сидим в гостиной, слегка приоткрыв занавески, чтобы видеть, как в небе сверкают молнии, а дождь стучит в окна. Лампа, которая у нас горит, мигает, а затем гаснет, оставляя нас в сероватой темноте ненастного вечера.

Я встаю, зажигаю несколько толстых свечей и возвращаюсь, чтобы сесть на противоположный конец дивана от Валентины. Она смотрит на дождь, а я наблюдаю за тем, как она заправляет прядь темных волос за ухо, и мне хочется прикоснуться к ней. Прошло уже три дня, и моё тело жаждет её так, как я никогда раньше не думал, что можно желать другого человека.

Иногда я спрашиваю себя, не привлекает ли меня её смертоносность. Не возбуждает ли меня опасность, когда я занимаюсь любовью с той, кто во всём равен мне?

Между нами словно висит электричество. Я смотрю на неё и наконец задаю вопрос, который до сих пор не давал мне покоя.

— Почему ты вышла за меня?

Валентина пристально смотрит на меня, её зелёные глаза сужаются. Ещё одна вспышка молнии освещает её лицо, делая черты резкими в голубоватом свете.

— Если твоя миссия заключалась в том, чтобы убить меня, то зачем такая сложная подготовка? — Уточняю я. — К чему этот затянувшийся медовый месяц? Теперь я уверен, что именно Кейн предложил это моему отцу. Почему бы просто не подобраться ко мне поближе во время встречи и не закончить всё сразу?

Валентина делает паузу.

— Эта работа была очень важна для Кейна, — говорит она наконец. — Он человек аккуратный. У тебя здесь надёжная охрана… обычно, — добавляет она с лёгким смехом. — Когда ты не в своём пентхаусе и не прячешься здесь. Он подумал, что курорт, куда мы отправились на медовый месяц, будет достаточно уединённым местом, чтобы всё можно было сделать тихо. Легче осуществить, легче скрыть. — Она отворачивается, барабаня пальцами по бедру, в то время как в небе за окном гремит гром. — Он хотел, чтобы я сблизилась с тобой. Чтобы быть уверенным, что ты не заметишь, и у меня не будет шансов на неудачу. После этого я должна была играть роль скорбящей вдовы, а затем исчезнуть.

Я поджимаю губы.

— Но всё пошло не так, как ты планировала, не так ли? Ты была достаточно близко ко мне, чтобы понять, что у тебя ничего не вышло?

Она снова переводит взгляд на меня, и я вижу, как у неё перехватывает дыхание.

— Нет, — тихо признается она. — Не так.

Я понимаю, что это тот самый момент, когда я мог бы действовать. Я мог бы наклониться вперёд, преодолеть разделяющее нас расстояние и коснуться её губ своими. На этот раз это не было бы ложью, не было бы притворством. Я мог бы завладеть ею, и это было бы честно.

Я замечаю, как по её телу пробегает дрожь, и знаю, что она тоже это чувствует. Я вижу, как напрягаются её руки, и начинаю двигаться вперёд, сокращая расстояние между нами. В то же время мой член уже готов, он вытягивается вдоль бедра, жаждая её.

Внезапно небо пронзает молния, и в тот же миг раздаётся резкий стук в дверь, настойчивый и сильный.

Мы оба отскакиваем друг от друга, замерев на месте.

Стук повторяется, и затем я слышу голос, который узнаю:

— Константин, ради всего святого, открой!

ВАЛЕНТИНА

На мгновение я перестаю дышать.

Я чувствую, как моё лицо меняется, вся уязвимость исчезает в одно мгновение, сменяясь бесстрастной маской, которую я носила большую часть своей жизни. Я убийца, а не женщина. Я напрягаюсь, оценивая и готовясь ко всему, что может ожидать меня за этой дверью. Если это предательство, то я справлюсь с ним. Если нет...

Я боюсь даже думать о том, что это может быть.

Константин подходит к двери, смотрит в глазок, прежде чем отпереть многочисленные замки. Моя рука сжимается в поисках пистолета, ножа или чего-то, что поможет мне защититься, если этот момент разрушит хрупкое доверие между нами. Когда дверь открывается, я инстинктивно подаюсь вперёд, готовая к прыжку. Я нападу, если мне будет угрожать опасность.

Когда Константин делает шаг назад, в комнату входит мужчина. Его шляпа низко надвинута на глаза, с пальто капает дождь, а под мышкой он держит непромокаемый конверт. Сняв шляпу, он открывает взору влажные, волнистые, густые, тёмные волосы с лёгкой проседью и красивое лицо с резкими чертами. На его подбородке виднеется щетина с проседью. Я откидываюсь назад, наблюдая за ним прищуренными глазами. Я не знаю, кто он, но мне не нравится его расслабленная, беззаботная аура, которую я чувствую. В нашем мире никто с такой аурой не пользуется ею иначе, как для маскировки.

— Ты выглядишь ужасно, — бодро приветствует он Константина с русским акцентом, входя внутрь и отряхиваясь, как собака. Константин отступает назад, хмурясь от брызг воды.

Глаза мужчины сразу же находят меня, и он, прищурившись, оценивающе оглядывает меня.

— Это она?

От того, как он это говорит, словно я какой-то необычный предмет, проблема, которую нужно решить, моя спина становится напряжённой. Я сжимаю зубы и встаю с дивана, ощущая, как каждый мускул моего тела готов к бою.

— Это Валентина, — подтверждает Константин, выделяя моё настоящее имя. От этого звука по моей спине пробегает дрожь. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к тому, что он называет меня так? И сколько времени он будет оставаться в моей жизни после этого?

При этой мысли я ощущаю острую боль, но быстро отгоняю её.

Константин бросает на меня быстрый взгляд и представляет:

— Валентина, это Юрий. Он… специалист по информации.

— Хакер, — без обиняков перевожу я. Я уже сталкивалась с подобными людьми в прошлом. Использовала их, а иногда и избавлялась от них. Моё сердце бешено колотится в груди. «Хакер» означает, что этот конверт, вероятно, предназначен для меня. Если минуту назад я была готова убежать от этого человека или, если понадобится, напасть на него, то теперь всё, чего я хочу, это выхватить конверт из-под его руки.

Юрий улыбается, ничуть не смущённый моей холодностью.

— Помимо всего прочего, — говорит он, снимая пальто и протягивая конверт Константину. — Я нашёл то, что ты просил. Это было нелегко, и ты мне многим обязан, но всё это есть.

Я делаю шаг вперёд, мои кулаки сжимаются при взгляде на конверт. Я с трудом сглатываю, во рту внезапно пересыхает. Если Константин не солгал мне, а у него были на это веские причины, если он сдержал своё слово, то, возможно, всё это там.

Всё, что мне нужно.

Когда я вижу конверт, мой желудок сжимается от волнения. В нём может содержаться правда о моих родителях и моём прошлом, всё это может быть написано на бумаге и чернилах. После многих лет недоумений и ночных кошмаров, когда я несла тяжесть их смертей, словно камень на груди, ответы просто… лежат у меня перед глазами, а я смотрю на них так, будто они могут укусить.

— Хочешь знать, что я нашёл? — Спрашивает Юрий, переводя взгляд с одного на другого, пока Константин закрывает дверь и снова запирает все замки. Константин смотрит на меня, явно предоставляя мне выбор, и в этот момент я понимаю, что мои чувства к нему искренни. Для кого-то другого это могло бы показаться незначительным, но я никогда раньше не могла принять однозначное решение о том, как узнать о том, что случилось с моими родителями. О том, как эта информация была предоставлена или, скорее, утаена от меня.

Однако мои чувства к нему сейчас не имеют значения. Слишком много всего произошло. Я не знаю, есть ли у нас ещё надежда, независимо от того, какой момент мы пережили вместе на диване перед приездом Юрия. И я не уверена, есть ли у нас шанс это выяснить.

Я почти решилась просто попросить конверт, но впервые в жизни мне стало страшно. Я боялась, что если открою его, то там не окажется ничего, или же этого будет недостаточно. Я боялась, что имя их убийцы, то, что мне нужно больше всего, не будет известно Юрию.

С трудом проглотив комок в горле, я сдержанно кивнула.

— Расскажи нам.

Мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала. Внутри меня снова оказался перепуганный восьмилетний ребёнок, который прятался за диваном и наблюдал, как незнакомые люди забирают у меня всё.

Весёлое поведение Юрия исчезло, сменившись чем-то более мрачным.

— Твои родители, Джейкоб и Миранда Сойер, не были случайными жертвами. Твой отец работал с Николасом Кейном.

По моему телу пробегает леденящий холод, и я застываю на месте, не в силах отвести взгляд от Юрия, ожидая, что он скажет дальше. Постепенно я начинаю осознавать, как запуталась моя жизнь.

— Кейн был связан с торговлей людьми, — начинает Юрий. — У него были большие деньги и влиятельные клиенты. Твой отец тоже участвовал в этом, хотя, я думаю, сначала он не осознавал, что такое торговля людьми. Он работал бухгалтером, занимался подсчётом цифр для Кейна.

Я с трудом сглатываю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я киваю Юрию, чтобы он продолжал, и замечаю в его глазах сочувствие. Значит, он не такой уж упрямый.

— Твой отец угрожал сдать Кейна федералам, если тот не выйдет из бизнеса, — продолжает Юрий. — Кейн, должно быть, уволил его. Возможно, он сказал твоему отцу, чтобы тот возвращался домой к своей семье и мог уйти. Если он это сделал... — Губы Юрия поджимаются. — Ну, твоему отцу следовало бы увезти свою семью подальше. Но, возможно, он собирался это сделать. Меня там не было.

Моё сердце бьётся быстро и сильно, словно дикое животное, которое пытается вырваться из клетки. Я замечаю, как Константин мрачнеет, осознавая все детали этой головоломки. И я... Колени подгибаются, когда до меня доходит то, что должно было быть очевидным с самого начала рассказа Юрия, но мой разум не мог этого принять. Я, человек, убивший так много людей, не могла осознать весь ужас того, о чём говорил Юрий.

Я падаю на диван, краска отливает от моего лица, костяшки пальцев побелели, когда я вцепилась в его край.

— Кейн убил их.

Юрий кивает, в его глазах всё ещё читается сочувствие.

— Да, это он заказал убийство. Но здесь начинается самое интересное. — Он постукивает пальцами по конверту, который держит в руках. — Он никогда не собирался убивать тебя. Был отдан приказ вернуть тебя живой.

По моему телу пробегает дрожь, настолько слабая, что я пытаюсь её скрыть. Всё, что я думала о себе и о своей жизни, рушится вокруг меня.

— Что? Разве... Разве они не должны были убить моего отца? Разве я должна была стать инструментом давления?

В этом есть какой-то извращённый смысл. Ребёнок-заложник, чтобы обеспечить выполнение соглашения. Это не способ выйти из-под контроля Кейна, хотя меня охватывает неприятное чувство, когда я осознаю, что добровольно работала на такого человека всю свою жизнь. Человека, который, как я не удивляюсь, мог взять в заложники ребёнка, чтобы заставить отца совершать ужасные поступки.

— Нет, — мягко поправляет меня Юрий. — Он приказал убить твоих родителей и вернуть тебя к нему живой. Это было его личным проектом — воспитать из дочери человека, который его предал, оружие и использовать её для выполнения грязной работы. Высшая мера мести, превратить ребёнка своего врага в самого преданного солдата. Но... — Его губы кривятся в горькой усмешке. — Я думаю, люди, которых он послал, не смогли тебя найти. Не знаю, почему они прекратили поиски. Это стоило им жизни, они подвели его, и ему пришлось искать тебя в системе. Но я считаю, что по какой-то причине они запаниковали и покинули дом, прежде чем найти тебя.

Эти слова словно ударяют меня. Я не могу дышать, не могу думать. Все эти годы, все эти миссии, все эти смерти, которые я пережила, никогда не были связаны с желанием отомстить за моих родителей или заслужить имя человека, который их убил. Они были лишь частью мести Кейна, направленной на давно ушедшего человека. Если бы Кейн когда-либо намекнул мне об этом, я бы подумала…

— Что бы он сделал, если бы я когда-нибудь потребовала назвать его имя? — Спрашиваю я хрипло. Это похоже на глупую шутку: все эти годы Кейн предлагал мне надежду только для того, чтобы я узнала, что именно он был виновником всего. Это заставляет меня увидеть его в совершенно ином свете, чем того человека, которого, как мне казалось, я знала, человека, которого я считала…

Человека, который, как я думала, по-своему, странным образом любил меня.

Юрий отрицательно качает головой.

— Я не могу тебе этого сказать, мисс Кейн, — говорит он. Услышав своё имя, я ощущаю резкую боль, словно меня ударили. Я поднимаю голову и замечаю, как напрягается челюсть Константина.

— Для тебя она миссис Абрамова, Юрий, — произносит он с нотками гнева в голосе. Я резко поворачиваюсь к нему, чувствуя, как внутри меня поднимается волна эмоций.

— Миссис Абрамова, прошу прощения, — говорит Юрий, сохраняя свою невозмутимость, как и в начале разговора. — Я не могу сказать, что он сделал бы, — продолжает он. — Но, вероятно, он назвал бы тебе вымышленное имя. Возможно, он захотел бы кого-то убить и использовал тебя, чтобы избавиться от ещё одного врага, заметая следы. — Он пожимает плечами. — Это всего лишь моё предположение.

В его словах есть смысл. Я перевожу взгляд на Константина.

— Ты доверяешь ему? — Спрашиваю я, и мой голос звучит странно даже для меня самой. — Ты бы поверил информации, которую он тебе предоставил?

Константин уверенно кивает:

— Он никогда меня не подводил. Вот почему я позвонил ему.

Юрий бросает на него благодарный взгляд, который выдаёт их дружбу. Я понимаю, что Константин приложил все усилия, чтобы найти для меня ответы на эти вопросы. Он позвонил своему человеку и попросил его уделить этому вопросу особое внимание, учитывая, что Юрий так быстро справился со своей задачей.

— Как бы то ни было, — начинает Юрий, прочистив горло, — я не могу выразить, что ты чувствуешь. Но я повидал много разных вещей в своей работе. То, что Кейн сделал с тобой, это особый вид зла. И, зная тебя как сильную женщину, я бы сказал, что ты ответишь на это по-своему.

Юрий протягивает мне конверт, и я беру его. Я открываю его, достаю бумаги и впервые за двадцать лет вижу лица своих родителей.

Я не плачу. Я не кричу, не проклинаю и не впадаю в ярость. Я просто сижу очень тихо, чувствуя, как моя личность рушится на глазах. Каждое убийство, каждое соблазнение, каждая ложь, всё это было сделано ради человека, который убил мою семью. Ирония ситуации настолько горька, что я ощущаю её вкус.

Я перелистываю страницы с электронными письмами, звонками и другими свидетельствами, которые нашёл Юрий, одно за другим. Я слышу, как Константин благодарит его и снова открывает дверь, отправляя Юрия обратно в бурю. Если бы я была лучшей женщиной, я бы, вероятно, попросила Константина оставить Юрия, но сейчас я хочу побыть одна.

Ну, почти одна.

Я поднимаю взгляд, и слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю их обдумать.

— Я рада, что ты здесь, — хрипло говорю я, и Константин останавливается, поворачиваясь и удивлённо глядя на меня.

— Правда? — Тихо спрашивает он, и я киваю.

— Я рада, что мне не пришлось выяснять всё это в одиночку.

Константин медленно подходит ко мне и садится рядом, так близко, что я чувствую тепло его тела, но не касаюсь его. Он молчит, пока я снова перелистываю бумаги, а в моей груди бурлит горе и обида, превращаясь в клубок ярости.

Ярость, которую я испытывала на протяжении всей своей жизни, с тех пор как мне исполнилось восемь лет, теперь направлена на кого-то другого. На человека, который должен был помочь мне найти выход из этой ситуации. На того, кто должен был стать моим помощником.

— Он убил их, — говорю я наконец глухим голосом. — Он убил их, а потом превратил меня в… нечто. В его оружие. В его месть. — Я смеюсь, но в моём смехе нет ни капли радости. — Все эти годы я думала, что работаю над тем, чтобы отомстить за них. Но я лишь завершала то, что начал он.

Я ощущаю, как Константин стремится утешить меня, но он сдерживает себя. Он должен понять, что это не то, от чего он может меня уберечь. Это то, с чем мне предстоит столкнуться, и я должна пережить это сама.

— Что ты хочешь делать? — Спрашивает он, и я снова ощущаю прилив эмоций, наполняясь благодарностью. Он предлагает мне самое ценное, что у него есть — свободу выбора, которую я могу реализовать по своему усмотрению.

Этот дар гораздо ценнее, чем он может себе представить, или, возможно, он знает это и именно поэтому задаёт этот вопрос. Всю мою жизнь мной управляли, манипулировали и использовали. И этот простой вопрос… что ты будешь делать? Кажется мне поистине революционным.

Я смотрю на него снизу вверх, и меня пронзает ясность, холодная и острая, как лезвие.

— Я хочу убить его, — просто говорю я. — Я хочу разрушить всё, что он создал. Я хочу, чтобы в свои последние минуты он осознал, что оружие, которое он создал, стало причиной его гибели.

Возможно, я должна была бы бояться себя и того, каким человеком стала. Но вместо этого я чувствую, как эти слова очищают меня. Мне нравится осознавать, кто я есть, и контролировать тьму, которая поселилась во мне с той ночи.

Я не просто продукт Кейна. Я сама по себе способна выжить. И я переживу его тоже.

Константин спокойно смотрит на меня, не смущаясь моей порочности и не боясь моего гнева. Он понимает эту тьму, которая тоже живёт в нём… он слишком долго был наследником Братвы семьи Абрамовых. И моё предложение его не пугает.

Он протягивает руку, накрывает мою своей, и его пальцы переплетаются с моими.

— Тогда это мы и сделаем, — обещает он.

Я не отстраняюсь. Снаружи бушует буря. Наши пальцы переплетаются, и никто из нас не произносит ни слова. Мы просто сидим там, в синем сумраке шторма, и впервые в жизни я не чувствую себя одинокой.

Сейчас я чувствую, что у меня есть надёжный человек, на которого я могу положиться.

ВАЛЕНТИНА

План, который мы разработали, одновременно опасен и прост.

Мы решили, что для меня будет лучше вернуться к Кейну, полной раскаяния и извинений. Я прошу прощения за свою слабость, за свою неудачу и за то, что упустила из виду нашу миссию. В знак доброй воли я предложу помочь убрать дона Дженовезе и патриарха Слакова, чтобы доказать свою преданность. Я пообещаю всё исправить, если он даст мне ещё один шанс работать с Константином.

Мне трудно пресмыкаться, и я не уверена, что смогу это сделать. Но Константин считает, что у меня получится. Константину нужно, чтобы Дженовезе и Слаков были мертвы, поэтому, если я смогу убедить Кейна позволить мне помочь убрать их, чтобы доказать свою лояльность, мы сможем достичь двух целей одновременно. Когда я снова завоюю доверие Кейна, мы с Константином предпримем попытку его убить.

Выбраться из убежища оказалось сложнее, чем я думала. Мы так и не поговорили о наших чувствах. Прошлой ночью мы спали в одной постели, но Константин не пытался дотронуться до меня. Я не знаю, какое будущее нас ждёт, если оно вообще есть. Я не уверена, хочет ли он меня по-прежнему, или же им движут лишь низменные желания своего тела, и не знаю, смогу ли я пережить его отчуждение.

Он высаживает меня у кафе в пригороде, откуда я вызову Uber и вернусь в особняк Кейна. Мы сидим на парковке дольше, чем, вероятно, следовало бы. Я пытаюсь придумать, как попрощаться с этим человеком, с мужчиной, который является моим мужем, а не просто кем-то, к кому я испытываю чувства, на которые, как мне казалось, никогда не была способна.

— Будь осторожна, — наконец произносит Константин. — Делай всё с умом, Валентина. Я знаю, что ты умная. Не позволяй ему добраться до тебя, и мы поймаем этого ублюдка. Наберись терпения.

Я с трудом сглатываю, горло сжимается, и я не уверена, что смогу говорить. Я коротко киваю ему и, выйдя из его «Мерседеса», направляюсь в кофейню.

Я не оглядываюсь. Когда после долгой паузы я слышу звук отъезжающего «Мерседеса», и сожалею, что не сделала этого.

Такси высаживает меня перед особняком Кейна, и на меня накатывает ощущение дежавю, когда я вспоминаю, как всего несколько недель назад возвращалась сюда с работы в Москве. Тогда все было по-другому. Я не знала правды. Я думала, что, возможно, вот-вот выйду на свободу, начну всё с чистого листа, наконец-то отомщу и закрою эту главу своей жизни.

Я собираюсь отомстить. Но всё вышло совсем не так, как я планировала.

У дверей нет охраны, никто не ждёт меня с оружием в руках. Я подхожу к входной двери, как всегда, и открываю её своим ключом. Розы нигде не видно, и я иду по особняку, вдыхая запах лимона и соли, направляясь к кабинету Кейна, где, как я знаю, он должен быть.

Когда я вхожу в комнату, на лице Кейна не появляется удивления. Он поднимает голову, и его челюсть сжимается, когда он видит меня. Его лицо остаётся настолько бесстрастным, что я не могу определить, какие эмоции он испытывает, даже если бы попыталась. На нём нет ничего. Ни ярости. Ни обиды. Даже разочарования. Он не предлагает мне сесть, и я остаюсь стоять в нескольких футах от его стола, пока он смотрит на меня.

Его глаза холодны, как лёд, и я чувствую, как по моей спине пробегает дрожь.

— Валентина, — произносит он наконец, и я ощущаю боль в груди. Я так хочу снова услышать, как Константин произносит моё имя. Я не знаю, произнесёт ли он его когда-нибудь, так как не уверена, что переживу следующие несколько минут.

Каждое мгновение, начиная с этого момента, — это фортуна.

— Я уже начал думать, что ты не вернёшься, — говорит он спокойно, его голос такой же холодный, как и его глаза. — Я так понимаю, Абрамов жив.

Я с трудом сглатываю, опускаю глаза и делаю всё возможное, чтобы выглядеть виноватой и пристыженной. Как будто я потерпела неудачу и готова на всё, чтобы исправить свою ошибку.

— Я подвела тебя, — тихо говорю я. — Прости, Кейн. Я не смогла этого сделать. Я упустила момент… — Я поднимаю глаза и вижу, что его выражение лица не изменилось. Это почему-то пугает меня ещё больше. — Я совершила ошибку.

Он долго изучает меня. Я знаю, что он ищет подсказки, обман, любую слабину в моём поведении, которая могла бы показать, что я играю с ним. Я позволяю ему смотреть, сохраняя на лице подобающее выражение сдержанности и лёгкого отчаяния.

— Да, ты это сделала, — наконец соглашается он. — Очень дорогостоящая ошибка. Как я могу теперь доверять тебе, Валентина? Я говорил тебе, как важна для меня эта работа. Что я не доверяю её никому, кроме тебя. И ты подвела меня.

Я киваю, сжимая губы, на моём лице отражается смесь сожаления и стыда.

— Я хочу всё исправить, — тихо говорю я, поднимая на него глаза. — Я знаю, что Дженовезе и патриарх Слаков встречаются с Абрамовыми. Мне известно, что они стояли за другими попытками убийства. Позволь мне разобраться с ними вместо тебя. — В моём голосе слышится отчаяние, как будто сейчас я отчаянно нуждаюсь в его одобрении и милосердии. — Позволь мне доказать тебе, что я всё ещё предана тебе, и могу всё исправить.

Кейн остаётся неподвижным, его взгляд по-прежнему пронизывает меня.

— А что насчёт Абрамова? — Спрашивает он.

— Он всё ещё в моём поле зрения, — быстро лгу я. — Но мне нужно время, чтобы восстановить его доверие. Всё, что он знает, это то, что я ушла. Он будет думать, что я сбежавшая жена. Что я испугалась, будучи женой наследника Братвы. Я верну его расположение и закончу свою работу.

— Хм, — фыркает Кейн. — И почему я должен верить, что ты не допустишь ту же ошибку снова?

Моё сердце бешено колотится в груди.

— Это была всего лишь одна ошибка, — тихо говорю я. — Я сразу же пожалела о ней, как только сбежала. Я принадлежу тебе, Кейн. Я твоё оружие. Я всё исправлю.

Он пристально смотрит на меня, словно оценивая. Я вспоминаю моменты, когда мне казалось, что я вижу в его глазах проблеск отцовских чувств, когда я думала, что он может любить меня. Теперь я задаюсь вопросом: не играл ли он свою роль с самого начала? Испытывал ли он когда-либо что-то ко мне, к тому ребёнку, из которого вырастил женщину, превратив её в убийцу, или если он настолько расчётлив, что даже это было лишь способом заставить меня поверить, что я ему небезразлична? Или, возможно, его следующие слова вызваны тем, что где-то в глубине души он не может не испытывать какие-то чувства к приёмной дочери, которую он растил с тех пор, как ей исполнилось восемь лет?

— Убери Дженовезе и Слакова, — говорит он. — Перед встречей с Абрамовыми. Если ты сможешь это сделать, Валентина, я подумаю о том, чтобы дать тебе ещё один шанс с Константином. Но... — Он поднимает палец. — Это твой единственный шанс, Валентина. Другого не будет. Если ты снова подведёшь меня...

Ему не нужно заканчивать свою угрозу. Я понимаю его без слов и киваю в ответ.

— Я понимаю. Я сделаю это.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но меня останавливает голос Кейна, который окликает меня сзади.

— Валентина?

Я останавливаюсь как вкопанная и медленно поворачиваюсь к нему.

— Да?

— Не в моём характере прощать. Помни об этом, когда будешь делать свой выбор с этого момента.

Я медленно киваю.

— Спасибо, — тихо говорю я и выхожу из его кабинета.

Когда я выхожу в коридор, меня охватывает дрожь. Я прилагаю усилия, чтобы сдержать свои эмоции, но это даётся мне с большим трудом. Как же мне хочется разорвать его на части, чтобы от человека, которого я считала своим единственным отцом, не осталось и следа!

В ту ночь я плохо спала. Я вернулась в свою комнату, о которой когда-то мечтала, но теперь всё кажется мне каким-то неправильным. Я скучаю по Константину, по его присутствию рядом, по его древесному, солоноватому, мускусному запаху, по звуку его дыхания, по ощущению его тёплого, крепкого тела в постели. Я никогда не думала, что можно так сильно скучать по кому-то, но я скучаю по нему: по его голосу, смеху, остроумию. Я скучаю по тому, как он заставлял меня чувствовать себя в безопасности, даже когда я знала, что для него я совсем не представляю опасности.

Он — единственный человек, который когда-либо по-настоящему понимал меня. Он знал, как дать мне то, в чём я нуждалась. Он понимал, что именно нужно сделать для меня, когда раскрылась правда о моей семье.

Каким-то образом я нашла равного, партнёра, в самой неожиданной ситуации, мужчину, который мог бы стать моей второй половинкой. И теперь я не знаю, будет ли у меня когда-нибудь шанс сказать ему об этом. Если у нас когда-нибудь будет шанс узнать, что могло бы быть.

Собрать информацию о Дженовезе и Слакове не займёт много времени. Я не склонна к ложной скромности, я настолько хороша, насколько Кейн обо мне думает, настолько хороша, какой он меня создал. Моя неудача с Константином произошла из-за чувств к нему, из-за моей личной слабости, но такой слабости нет, когда речь идёт об этих двух других мужчинах. И они пытались убить Константина. Это немного облегчает задачу. Это убийство я воспринимаю просто, без вопросов, без моральных устоев, без сомнений. После нескольких недель, наполненных смятением и беспокойством из-за Константина, я чувствую себя почти как в убежище, когда возвращаюсь к своей прежней жизни и выполняю задачу, о которой не сожалею.

Цели должны быть уничтожены в одну и ту же ночь, как можно ближе друг к другу, чтобы вторая цель не узнала о гибели первой. Я выбираю Слакова в ресторане, где он ужинает в одиночестве на террасе, откуда хорошо видна крыша здания напротив. У меня есть время, и я жду на краю здания, наблюдая за ним через свой снайперский прицел в ожидании подходящего момента.

Пуля пробивает стол, и он падает, оставляя на белой скатерти след крови. Я слышу крики, но уже собираю вещи и покидаю место преступления, невидимая в темноте в своём чёрном тактическом снаряжении.

Затем я направляюсь к особняку Дженовезе, где меня ожидает ещё один снайперский выстрел. Мой объектив обшаривает окна, пока я не замечаю его в кабинете. С ним рядом находится женщина — Элия. Сжав челюсти, я принимаю решение за долю секунды.

Две пули разрывают тишину. Первая с треском пробивает окно, заставляя Дженовезе упасть на землю. Прежде чем Элия успевает среагировать, вторая пуля пробивает окно, и она исчезает из виду рядом с ним.

Вернувшись к Кейну, я приношу фотографии тела в ресторане и пулевых отверстий в окне.

— Готово, — говорю я ему, всё ещё одетая, и бросаю снимки на стол.

— Абрамов? — Спрашивает он.

— Пока нет. — Он спокойно смотрит на меня, прищурившись. — Ты молодец. Я рад, Валентина. Но я хочу, чтобы ты подождала. Не приближайся к Абрамову. Я хочу убедиться, что ты сможешь следовать моим указаниям, и что ты способна быть терпеливой.

Я киваю, но чувствую напряжение и стараюсь его скрыть. Завтра вечером я должна встретиться с Константином, чтобы обсудить остальную часть нашего плана. Я надеялась, что Кейн отправит меня сразу же за ним, как только закончит с Дженовезе и Слаковым. Теперь я не уверена, что делать.

Мне придётся найти способ уйти. Придумать какой-нибудь другой предлог, чтобы объяснить, куда я иду, сказать, что мне нужно побыть одной. Прогуляться, поужинать, проветрить мозги. Насколько я знаю, я не пленница в этом особняке. Но это может измениться.

— Как скажешь, — почтительно выдавливаю я из себя, и Кейн довольно улыбается.

— Возможно, я был слишком резок с тобой, Валентина. Ты совершила ошибку, но я вижу, что ты хочешь всё исправить. Не переживай, я не заставлю тебя долго ждать. — Он кладёт фотографии в ящик стола и закрывает его. — Отдохни немного. Мы скоро всё обсудим.

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы уйти, борясь с желанием покончить с этим здесь и сейчас. Но это не входило в мои планы. Это было бы безрассудно, глупо. А я прожила достаточно долго, чтобы быть сейчас безрассудной.

Вернувшись в свою комнату, я принимаю душ, смывая пот и усталость после бессонной ночи, и ложусь в постель, снова ощущая тоску по Константину. Я понимаю, что мне нужно увидеть его завтра вечером не только для того, чтобы обсудить планы. Мне просто необходимо увидеть его...

На следующий вечер я придумываю повод, чтобы уйти: мне нужно выпить и отдохнуть от миссий и двух убийств, которые я совершила накануне. Кейн легко верит мне, кивает и советует быть осторожной, прежде чем вернуться к чтению в своём кабинете. Я надеваю джинсы и футболку, собираю волосы в конский хвост и отправляюсь к месту встречи, которое мы с Константином заранее обсудили.

Мы выбрали небольшое кафе в районе, далёком от тех мест, куда мы обычно ходим. Когда я прихожу, Константин уже там, сидит в таком месте, откуда ему хорошо видны все входы и выходы. Он сразу же обращает на меня взгляд, и мне кажется, что я замечаю в его глазах искру удовольствия. Это заставляет мой пульс биться быстрее. Когда я вижу его, с моим сердцем происходит что-то странное, и это ощущается как быстрое, сильное сжатие, от которого на мгновение перехватывает дыхание. Прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались, но мне кажется, что прошли недели.

Я устраиваюсь на стуле напротив него, стараясь сохранять спокойное выражение лица, чтобы никто не заметил.

— Всё готово, — просто говорю я.

Он кивает, внимательно рассматривая моё лицо.

— Ты в порядке?

Этот вопрос застаёт меня врасплох. Никто и никогда раньше не спрашивал меня об этом после выполнения задания. Не «Как всё прошло?» или «Тебя никто не видел?», а именно простое «Ты в порядке?».

— Я в порядке, — отвечаю я автоматически. Затем, уже тише, добавляю: — Честно говоря, я была рада расправиться с ними. Теперь ты тоже в безопасности. Это облегчило убийство.

Константин смотрит мне в глаза, и я понимаю, что есть вещи, которые он хочет сказать, но не решается. Я хочу услышать их от него, но, честно говоря, не знаю, как это сделать. Во всяком случае, не так, как это делается в нормальных отношениях. У меня никогда не было таких.

— Мой отец до сих пор не знает о тебе, — говорит он наконец. — Он спросил, когда ты придёшь на семейный ужин, и я сказал, что ты неважно себя чувствуешь. Он оживился, я думаю, он подумал, что я имею в виду твою беременность.

Я с трудом сглатываю. Мысль о том, что я могу забеременеть от Константина, теперь воспринимается совсем иначе. Я вижу жар в его глазах и понимаю, что он думает о том же.

— У меня есть свои люди, которые преданы мне, — продолжает Константин. — Через два дня, той же ночью, мы с моими людьми взломаем систему безопасности Кейна и проникнем на территорию. Ты должна быть готова помочь нам. Мы прикроем тебя, пока ты будешь его вытаскивать. У меня есть уборщики, которые позаботятся об уликах.

Я киваю, и моё сердце учащённо бьётся при этой мысли.

— Я должна быть той, кто это сделает.

— Конечно. — Глаза Константина встречаются с моими, и он, протянув руку через стол, нежно касается тыльной стороны моей ладони. — Делай с ним всё, что пожелаешь, волчица. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Неожиданно на глаза наворачиваются слёзы. Этот мужчина, не то, чего я когда-либо ожидала, и даже не смела мечтать. Моё сердце сжимается от боли при мысли о том, что я потеряю его, что он уйдёт в конце всего этого, и всё же...

Я не знаю, как выразить словами то, что у меня на душе. Всю свою жизнь я блокировала свои эмоции, прятала их внутри себя, словно в бутылке. В моей работе чувства — это то, что может убить. Я давно научилась не чувствовать.

Но я думаю, что Константин тоже это понимает.

— А после? — Спрашиваю я, пытаясь нащупать почву. Брови Константина слегка приподнимаются.

— Мы что-нибудь придумаем, — просто говорит он. — Ты знаешь, чего хочешь, Валентина?

— Я... нет, — признаюсь я, хотя и не хочу, чтобы это было правдой. — У меня никогда не было возможности представить, какой была бы моя жизнь после всего этого. После того, как я отомщу. И теперь, когда это уже близко...

Он нежно сжимает мои пальцы.

— Когда всё закончится, — тихо говорит он. — Тогда ты поймёшь.

Я не знаю, какое будущее ждёт нас вместе. Кем мы могли бы стать, помимо того, кем были я и кто такой Константин. Но я не перестаю надеяться, что у нас будет шанс это выяснить.

— Когда всё закончится, — повторяю я, слегка сжимая его пальцы в ответ. Между нами повисает мгновение, хрупкое и драгоценное. На несколько мгновений мы становимся просто мужчиной и женщиной в кафе, чьи руки соприкасаются через столик, полные робкой надежды на будущее, о котором никто из нас раньше и не мечтал.

И тут я замечаю это — отражение в окне за спиной Константина. Среди прохожих на улице я узнаю знакомое лицо одного из людей Кейна. В особняке нет активной охраны, но у Кейна есть свои головорезы, и я узнаю одного из них.

— Нам нужно идти, — говорю я, убирая руку. — Сейчас же.

Константин не задаёт вопросов, сразу насторожившись.

— Запасной выход?

Я киваю, уже поднимаясь на ноги.

— Встретимся у твоей машины. Если я не появлюсь через три минуты, уезжай без меня.

Он, кажется, хочет возразить, но на это нет времени. Мы расходимся: он направляется к черному ходу, а я иду к входной двери, делая вид, что ничего не заметила. Я надеюсь, что человек Кейна ещё не видел меня с Константином, и моя легенда на этот вечер не совсем раскрыта.

Выйдя на улицу, я внимательно огляделась, надеясь снова увидеть человека Кейна. Однако он покинул свою прежнюю позицию и растворился в толпе. Это было плохо. Он мог вызвать подкрепление или обогнуть здание, чтобы добраться до запасного выхода. Возможно, он видел Константина и уже рассказал Кейну о моей лжи.

Моё сердце бешено колотилось в груди, когда я торопливо пересекала соседний магазин мороженого. Я пробиралась мимо удивлённых посетителей к заднему выходу, который выходил на ту же аллею, по которой должен был уйти Константин. Я ворвалась в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вступил в молчаливую, напряжённую борьбу с человеком, которого я заметила снаружи. Этот мужчина, должно быть, обошёл меня и теперь собирался преградить путь.

У меня кровь стынет в жилах, когда я бросаюсь к ним. Они были равны: оба крупные мужчины, оба опытные бойцы. Однако у человека Кейна был нож, и он с ужасающей точностью направлял его к горлу Константина. Константин пытался дотянуться до своего пистолета, но другой мужчина держал его как в тисках, и они оба пытались вырваться друг от друга.

Я не колеблюсь. Три быстрых шага, и я настигаю их. Я достаю свой нож и целюсь в почку противника. Он вскрикивает от боли, его хватка на Константине ослабевает ровно настолько, чтобы Константин смог вырваться и нанести сокрушительный удар в висок. Мужчина падает на землю, быстро истекая кровью.

— Он причинил тебе боль? — Настойчиво спрашивает Константин, окидывая меня взглядом. Я быстро качаю головой.

— Я в порядке, — уверяю я его. — Но нам нужно уходить. Если он здесь, то могут быть и другие. Возможно, он вызвал подкрепление. Нам нужно уходить.

Мы бежим к месту, где Константин оставил свой автомобиль. Мы преодолеваем половину пути, прежде чем они нас догоняют. Чёрный внедорожник с визгом останавливается в конце переулка, и из него выскакивают четверо мужчин с оружием в руках. Мы поворачиваемся, готовые отступить, но видим, что наш путь преграждает другая машина, за которой стоят ещё больше вооружённых людей.

— Беги, — рычит Константин, толкая меня к узкому проходу между зданиями. Я слышу страх в его голосе, страх за меня, и моё сердце замирает от ужаса. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он достаёт пистолет, явно намереваясь прикрыть меня, пока я бегу.

— Константин... — выкрикиваю я его имя, и в тот же миг чувствую острый укус в шею, как от пчелы летом.

Моя рука взлетает вверх, и я ощущаю, как из моей кожи торчит маленький дротик. Транквилизатор.

— Константин, — с трудом выговариваю я, мой голос уже заплетается. — Беги.

Мир вокруг меня словно переворачивается. Я вижу, как Константин оборачивается ко мне, и на его лице появляется ужас, когда я спотыкаюсь. Он пытается дотянуться до меня, но уже слишком поздно. Мои ноги подкашиваются, и я падаю, проваливаясь в темноту. За спиной я слышу шаги других мужчин, которые подходят, чтобы увести меня и окружить нас, чтобы Константин не смог освободиться.

Последнее, что я вижу перед тем, как потерять сознание, это как Константин отчаянно пытается добраться до меня, а люди Кейна окружают его, словно волки. И последняя мысль, которая мелькает у меня в голове, когда я пытаюсь дотянуться до него и не могу поднять руку, когда я чувствую руки на своём теле, поднимающие меня, это то, что я должна была сказать ему о своих чувствах.

Даже среди всей этой лжи, хаоса и предательства я должна была в какой-то момент сказать ему это несмотря на то, что меня послали убить его…

Я полюбила его.

ВАЛЕНТИНА

Я просыпаюсь от лёгкого покачивания лодки и ощущаю во рту медный привкус.

С каждым новым всплеском волн у меня разгорается головная боль, и тупая пульсация усиливается, когда я пытаюсь пошевелиться. Мои руки связаны за спиной, на запястьях не наручники, а застёжки-молнии, которые врезаются в кожу. Очевидно, Кейн не настаивал на особой осторожности. Мои лодыжки также связаны, а матерчатый кляп завязан достаточно туго, чтобы натирать уголки рта.

Я не открываю глаза, притворяясь, что всё ещё без сознания, и оцениваю ситуацию. Тихий гул, доносящийся из-за качки, свидетельствует о том, что мы находимся не на скоростном катере, а на чём-то более крупном. Вероятно, на одном из катеров Кейна. Мой желудок сжимается от осознания того, что если мы находимся на одном из крупных судов Кейна, то плывём куда-то ещё дальше. У меня такое чувство, что я знаю, где это может быть.

В воздухе витает аромат соли и дорогой кожи. Я лежу в каюте на скамье, и прохладная кожа касается моей щеки. Откуда-то сверху доносятся приглушенные голоса, вероятно, с палубы. Двое мужчин, а может быть, и трое, разговаривают вполголоса. Я стараюсь разобрать их слова сквозь шум двигателя.

—...уверен, что он придёт за ней? — Раздаётся один голос, который кажется смутно знакомым. Скорее всего — один из людей Кейна, хотя я не могу вспомнить, кто именно. Я даже не знаю их имён. Я всегда старалась не обращать на них внимания, считая их мелкими головорезами. Мне следовало быть более внимательной. Я никогда не думала, что они окажутся на другой стороне от меня.

— Кейн говорит, что так и будет, — отвечает другой голос, более грубый. — Он утверждает, что наследник Абрамовых привязался к ней.

Раздаётся смех, жестокий и пренебрежительный.

— Трудно в это поверить. Она всего лишь ручная убийца Кейна. Ничего удивительного в ней нет.

Моя челюсть сжимается. Я покажу тебе кое-что поистине удивительное. Возможно, это звучит лицемерно, ведь я никогда не была о них высокого мнения, но меня задевает, что от меня так легко отмахиваются, в то время как я посвятила свою жизнь тому, чтобы стать той, кто я есть.

— Ты не видел их вместе, а я видел. Он смотрел на неё так, словно она была для него его вселенной.

Это чувство подобно кинжалу, пронзающему мою грудь. Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь справиться с бурей эмоций, которая вот-вот захлестнёт меня. Однако где-то в глубине души я чувствую облегчение.

Они используют меня как приманку для Константина. Это значит, что он всё ещё жив. Что бы ни случилось, когда меня похитили, он сумел выжить, и он всё ещё на свободе. Часть меня надеется, что у него хватит ума держаться подальше. Но большая, более эгоистичная часть меня мечтает о том, что он уже планирует прийти за мной. И я значу для него так же много, как он стал значить для меня.

Я, наконец, осмеливаюсь открыть глаза, стараясь дышать ровно и глубоко. Каюта роскошная, но в то же время практичная, все линии плавные, а отделка выполнена из тёмного дерева. Возможно, я уже бывала на этом судне раньше, хотя, честно говоря, все они кажутся мне одинаковыми. Через небольшое окошко я вижу только бескрайний голубой океан, простирающийся до самого горизонта. Никаких ориентиров, никакого чувства направления. Мы могли бы направляться куда угодно.

Однако я почти уверена, что знаю, куда мы направляемся — на частный остров Кейна, его главную крепость. Я бывала там раньше, много раз. Именно туда он возил меня, когда мне исполнилось тринадцать, чтобы я начала свои серьёзные тренировки. Мы возвращались туда много раз за эти годы, когда он испытывал меня. Именно там я совершила своё первое убийство человека, который стоял на коленях в песке с повязкой на глазах и молил о пощаде.

Именно там я стала Валентиной Кейн, наёмной убийцей. Ирония судьбы не ускользает от моего внимания. Место, где я должна была возродиться, вполне может оказаться местом, где я встречу свой конец.

Я вновь закрываю глаза, когда слышу шаги, приближающиеся к двери каюты. Она открывается с тихим гидравлическим шипением, и кто-то входит внутрь.

— Все ещё без сознания, — раздаётся чей-то голос, который я раньше не слышала. — Скоро она должна проснуться.

Я чувствую, как грубые руки проверяют мои наручники, затягивая застёжки-молнии до тех пор, пока они не впиваются в кожу с болезненным хрустом. Мне кажется, что они получают удовольствие от этой процедуры, и я делаю мысленную пометку, что при первой же возможности прикончу как можно больше этих ублюдков. А пока я остаюсь безмятежной, контролируя своё дыхание, несмотря на вспыхивающую в запястьях боль.

— Она не кажется такой уж опасной, — продолжает голос, словно говоря сам с собой. — Хотя и симпатичная. Возможно, Кейн поделится ею, когда закончит с ней.

Пальцы медленно скользят по моей щеке, оставляя след на шее, и достигают воротника рубашки. Все мои инстинкты кричат мне о необходимости отреагировать, щёлкнуть пальцами, показать ему, насколько я опасна. Однако я остаюсь неподвижной, выжидая подходящего момента. Терпение — мой союзник. Слава богу, я отточила этот навык до совершенства. Без него я бы не смогла остановиться.

Рука резко отдёргивается, когда меняется звук лодочного двигателя.

— Мы приближаемся к острову, — говорит он, на этот раз обращаясь к кому-то другому. — Подготовьте её к переезду.

Сильные руки поднимают меня, не слишком бережно, и перекидывают через плечо, словно мешок с мукой. От смены положения кровь приливает к голове, усиливая пульсирующую боль. Я решаюсь снова взглянуть на него сквозь опущенные ресницы.

Мы поднимаемся на палубу, и я мельком замечаю знакомое побережье: пляжи с белым песком, окружённые пальмами, кристально-голубую воду. Остров Кейна такой же, каким я его помню, — райский уголок, скрывающий настоящую крепость.

Мой желудок сжимается от страха и опасения. Я не верю, что Кейн простит меня дважды. И я не уверена, последует ли за мной Константин. В конце концов, я пыталась его убить. Я солгала ему. Возможно, он хочет смерти Кейна по своим причинам, но у него может быть свой план, который не включает моё спасение.

Я не могу полагаться на его помощь, если хочу выжить.

Лодка замедляет ход, двигатель работает на холостом ходу, когда мы приближаемся к частному причалу. Меня передают в руки другой пары людей, и после кондиционированного воздуха на яхте островная жара обрушивается на меня, как стена. На моей коже тут же выступают капельки пота, а волосы прилипают ко лбу.

— Отвезите её в дом, — приказывает новый голос. Я сразу узнаю его: Гаррет, правая рука Кейна. Я встречалась с ним раньше, несколько раз, и он один из немногих, чьё имя я действительно знаю. — Кейн хочет, чтобы она была в кубе.

Куб. Внутри меня всё сжимается от страха, я точно знаю, что это означает.

Меня грубо швыряют на заднее сиденье джипа, и связанные руки не дают мне возможности устоять на ногах. Я ударяюсь плечом о металлический пол с такой силой, что на глаза наворачиваются слёзы. Машина трогается с места, подпрыгивая на неровной дороге, ведущей от причала к главному комплексу. Через заднее стекло я наблюдаю, как удаляется причал. Остров небольшой, всего несколько квадратных миль, но он будет тщательно охраняться, даже лучше, чем его особняк в Майами. Никто не может войти или выйти без его явного разрешения, и если кто-то обнаружит это место, с ним быстро разберутся.

Джип с трудом поднимается по извилистой дороге, окружённой пышной тропической растительностью, и наконец достигает вершины острова. На фоне яркой зелени возвышается усадьба Кейна, словно модернистская скульптура. Всё здание выполнено из стекла и белого камня, геометрически выверенное и внушительное. Я часто задавалась вопросом, какой архитектор создал это здание и что бы он подумал, если бы узнал о тех ужасах, которые здесь происходили.

Когда-то я любила это место, несмотря на все эти события. Кейн часто приводил меня сюда, когда я была моложе, после тяжёлых миссий, чтобы я могла расслабиться, как он говорил. Он относился ко мне лучше, когда я была ещё совсем ребёнком, и я равнялась на него. Теперь это место кажется мне могилой, ловушкой, ложью, частью той паутины лжи, которую Кейн сплёл вокруг меня, думая, что я никогда не разгадаю.

Джип останавливается у главного входа. Меня вытаскивают из машины и заносят внутрь, мои ноги бессильно шаркают по мраморному полу. После яркого островного солнца в салоне прохладно и сумрачно, и у меня темнеет в глазах. Я держу их закрытыми, полагая, что если они решат, что я всё ещё без сознания, то, вероятно, скажут что-то лишнее. Как только я окончательно приду в себя, все будут осторожны в своих словах.

Меня перекидывают через другое плечо и несут несколько минут, пока я не слышу звуковой сигнал биометрического сканера. Должно быть, у Гаррета есть доступ к этому сканеру. Я представляю себе маршрут, по которому мы могли бы пройти: мимо комнат, где я когда-то свободно передвигалась, где я тренировалась, училась и готовилась к миссиям. Мимо библиотеки, где Кейн рассказывал мне об искусстве и литературе, создавая атмосферу утончённости, которая помогла бы мне вращаться в элитных кругах. Мимо додзе, где я научилась убивать десятком разных способов.

Когда я слышу, как открывается дверь, я осознаю, что мы находимся внутри куба. Я ощущаю движение воздуха и пустоту пространства вокруг. Я знаю, что это место расположено в дальнем конце дома, представляя собой идеальный прозрачный стеклянный куб. Три стены и потолок сделаны из стекла, открывая панорамный вид на океан, простирающийся на сотни футов под нами. Четвертая стена, соединяющая дом с остальной частью, выполнена из цельного серого камня. Пол также сделан из стекла, создавая ощущение невесомости над безбрежным океаном и зазубренными скалами.

Кейн как-то сказал мне, что это место было создано для медитации. Оно предназначено для того, чтобы можно было созерцать красоту природы, не отвлекаясь ни на что другое. Я уже бывала здесь раньше, и мне это не понравилось. Я всегда подозревала, что это место может стать местом для психологических пыток: постоянное переохлаждение, головокружение и ощущение подвешенности в пространстве, где негде укрыться, создавали гнетущее впечатление.

Меня с силой бросают на стеклянный пол, и от удара по моему и без того избитому телу прокатываются волны боли. Стяжки на лодыжках снимают, но оставляют на запястьях. Кляп грубо вытаскивают изо рта, оставляя на губах царапины.

— Устраивайся поудобнее, — усмехается Гаррет. — Кейн скоро будет здесь.

Он уходит, и тяжёлая стеклянная дверь закрывается за ним с пневматическим шипением. Тихий щелчок сигнализирует о том, что электронный замок сработал. Я остаюсь одна в стеклянной камере и, наконец, медленно открываю глаза, стараясь не смотреть по сторонам сразу, чтобы не вызвать головокружение.

Я ненавижу высоту. Я всегда её боялась. Кейн несколько раз приводил меня сюда, чтобы отучить от этого. Я научилась адаптироваться к ней, не паниковать, но мне всё равно было не по себе. И теперь, когда я заставляю себя принять сидячее положение на стеклянном полу, я чувствую, как моё сердце подкатывает к горлу.

Волны с шумом разбиваются о берег, солнце светит ярко и ослепительно, а скалы сверкают под моими ногами. Я с трудом сглатываю, стараясь выровнять дыхание, когда все боли в моём теле начинают нарастать. Плечо ноет от удара о пол джипа, а голова всё ещё раскалывается от транквилизатора. Запястья натёрты до крови под стяжками, но, кажется, ничего не сломано. Я могу двигаться и сохранять работоспособность, если только мне удастся освободиться от этих стяжек.

Я знаю, что из этой комнаты нет выхода, в её конструкции нет слабых мест. Стекло пуленепробиваемое и небьющееся, я уже проверяла это раньше, в детстве, из любопытства. Дверной замок биометрический, он настроен на отпечаток пальца Кейна и сетчатку его глаза, а также на любого, кого система посчитает достойным доступа. Он уже удалил мой отпечаток, и я даже не стала вставать, чтобы попытаться попробовать.

Я думаю о Константине и о том, где он может находиться в данный момент. Мне интересно, не сходит ли он с ума, пытаясь понять, как добраться до меня. Я одновременно хочу, чтобы он был рядом, и не хочу, это самое странное ощущение, которое я когда-либо испытывала.

Я не хочу, чтобы ему было больно или страшно, но в то же время... Я хочу, чтобы он любил меня настолько сильно, чтобы прийти за мной, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы он отчаянно стремился вернуть меня.

Я жажду увидеть его снова. Это желание настолько велико, что выходит за рамки простого физического влечения. Сейчас, кажется, только его присутствие может принести мне облегчение. Это незнакомое, пугающее и странно волнующее чувство.

Так вот на что похожа любовь? На ужас и надежду одновременно? На страстное желание увидеть кого-то и одновременно с этим страх, что он может быть в опасности, если будет находиться рядом?

У меня нет времени думать об этом. Дверь за моей спиной открывается, и я, не оборачиваясь, понимаю, кто это. Я узнаю его шаги, его походку.

— Валентина, — голос Кейна звучит холодно и безэмоционально. — Как же я в тебе разочарован.

Я медленно поворачиваюсь, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, несмотря на ненависть, которая кипит в моей груди. Он стоит в дверном проёме, одетый, как всегда, безукоризненно: в лёгкий льняной костюм, идеально подходящий для тропического климата. Его серебристые волосы аккуратно причёсаны, на загорелом лице едва заметны морщинки, а выражение лица непроницаемо. Он похож на доброжелательного бизнесмена, наслаждающегося своей отставкой, а не на монстра, каким я его теперь знаю.

Больший монстр, чем я когда-либо представляла.

— Николас, — я опускаю уважительное «Кейн», которое всегда использовала раньше. Это небольшой бунт, но он не остаётся незамеченным. Его глаза слегка сужаются.

— Ты была моим лучшим творением. — Он шагает глубже в комнату. — Моя гордость и радость, Валентина. А теперь… ты всё это растоптала. Ради чего? Мужчины? — Он вздыхает, словно отец. — Как это типично для тебя, так предсказуемо.

Я сжимаю челюсти, но не поддаюсь на его уловки. Я молчу, наблюдая за ним.

— У тебя был такой потенциал. — Кейн поворачивается ко мне. — Какая разочаровывающая потеря лет.

— Я многое для тебя сделала. — Я поднимаю подбородок. — Я убивала, снова и снова. И всё это ради обещания, которое так и не было выполнено. — Я с трудом сглатываю. — Ты использовал меня.

Он фыркает.

— Я дал тебе цель. Я дал тебе навыки. Я подарил тебе жизнь, о которой большинство людей могут только мечтать. — Он разводит руками, обводя взглядом окружающую нас роскошь. — И как ты отплатила мне? Предательством.

— Я знаю, что ты сделал, — говорю я спокойно, глядя ему в глаза. Теперь уже нет смысла скрывать это. Он сохранит мне жизнь на некоторое время, чтобы привлечь Константина. Если Константин не клюнет на приманку, Кейн начнёт отрывать от меня кусочки, — мысль, которая мне совсем не нравится. Ситуация будет только ухудшаться, пока он не получит то, что хочет. Но я останусь в живых до прихода Константина. И когда он придёт, я должна верить, что это станет концом для Кейна, даже если меня не будет рядом, чтобы увидеть это.

— Серьёзно? — Спрашивает Кейн, не выказывая никаких эмоций. — Ты, конечно же, понимаешь, что это трудный выбор, Валентина. Я сделал свой. Я мог бы позволить тебе тоже умереть. Но у меня были другие планы на твой счёт.

— Планировал использовать меня, чтобы отомстить моему отцу, даже после его смерти? — Выпаливаю я. — Я бы никогда не стала сотрудничать, если бы знала...

— Я действительно пытался скрыть это от тебя, — с грустью произнёс Кейн, его губы сжались. — Я надеялся, что в конце концов назову тебе имя и тем самым удовлетворю тебя. Но было очень обидно потерять мою лучшую убийцу, мой лучший триумф...

Я отступаю назад и плюю ему в лицо. На мгновение он выглядит шокированным, достаёт из кармана носовой платок и вытирает лицо. Затем он делает два быстрых шага и оказывается рядом со мной. Его удар настолько быстрый, что я не успеваю его заметить, но он достаточно сильный, чтобы повалить меня на пол. Я снова ударяюсь плечом о твёрдую поверхность, и мне приходится приложить все усилия, чтобы сдержать крик боли.

— Ты подвела меня, — говорит Кейн, глядя на меня сверху вниз. — После всего, что я для тебя сделал, после жизни, которую я тебе дал, ты подвела меня на самом важном задании, которое я тебе когда-либо поручал. Так что ты поймёшь свою ошибку, Валентина. Абрамов придёт за тобой, и я заставлю его пожалеть об этом, когда он это сделает. Я заставлю вас обоих пожалеть об этом.

— Он может не прийти, — шепчу я, и Кейн искренне смеётся.

— Он придёт за тобой. Любовь делает мужчин глупцами. Именно поэтому я всегда избегал эмоций… Я закончу то, что не смогла ты, — продолжает Кейн, и его лицо смягчается. — Ты станешь моей последней целью, моя дорогая. А потом... — Он бросает взгляд на тонкий, почти незаметный шов в полу. — Скалы внизу довольно неровные. Падение с такой высоты было бы крайне неприятным.

Угроза не пугает меня так сильно, как должна была бы. Что меня действительно пугает, так это мысль о том, что меня могут использовать, чтобы навредить Константину, что я стану причиной его страданий... или чего-то ещё более страшного.

— Я скорее убью тебя, чем позволю тебе прикоснуться к нему, — шепчу я сквозь зубы, вставая на ноги.

Кейн вздыхает, как родитель, уставший от капризов ребёнка.

— Как драматично, — говорит он, направляясь к двери. — Отдыхай, пока можешь, Валентина. Когда придёт Абрамов, для вас обоих всё станет очень неприятно.

Пока он приближается к двери, в моей голове возникает отчаянный план. Это рискованно, возможно, самоубийственно, но это мой единственный шанс. Если я умру, Константин сможет выбраться отсюда, не беспокоясь обо мне. Но если бы я только могла обезвредить Кейна, если бы я могла сбежать достаточно надолго, чтобы найти способ…

Не раздумывая, я бросаюсь вперёд и со всей силы врезаюсь плечом в спину Кейна. От удара мы оба отлетаем к стене рядом с дверью. Голова Кейна с громким стуком ударяется о камень, на мгновение оглушая его.

Я падаю на колени и, извиваясь, пытаюсь найти что-то в его карманах связанными руками. Наконец, я чувствую прохладный металл перочинного ножа и успеваю открыть его до того, как Кейн приходит в себя. Я резко взмахиваю ножом, чтобы разрезать застёжки-молнии на моих запястьях. Они с треском расцепляются, и лезвие обжигает кожу, заставляя меня вздрогнуть от ощущения горячей крови, стекающей по моим запястьям. Но мне удаётся высвободить руки.

Кейн уже приходит в себя, и из пореза на его лбу сочится кровь. Я ударяю его коленом в живот, лишая дыхания, и бросаюсь к двери, только чтобы вспомнить, что панель управления, вероятно, больше не реагирует на мои команды.

Рука Кейна обхватывает мою лодыжку, и я отчаянно пытаюсь освободиться, натыкаясь на что-то мягкое. Он кряхтит от боли, но не отпускает меня. Я вырываюсь из его хватки и, услышав хруст сломанной кости, наступаю свободной ногой на его запястье. Он воет, отпуская меня. Я снова бросаюсь к двери, хватаю его безвольную руку и прижимаю к сканеру. Он издаёт опознавательный сигнал, и дверь открывается.

Свобода манит меня: коридор, выход, остров за ним. Если бы только я могла добраться до пляжа, найти место, где можно спрятаться...

Я делаю два шага по коридору, когда что-то твёрдое ударяет меня по затылку. Перед глазами вспыхивают звезды, ноги подкашиваются, и я с силой ударяюсь об пол. Всё вокруг меня расплывается. Сквозь туман боли я вижу, что меня окружают чьи-то сапоги. Охранники, должно быть, были недалеко, услышав крик боли Кейна. Их слишком много, чтобы сражаться, особенно в моём нынешнем состоянии.

Глупо. Безрассудно. Впервые в жизни я действовала, не обдумав всё как следует, и теперь мне предстоит заплатить за это.

В поле моего зрения появляется Кейн, сжимая сломанное запястье к груди. Его вежливая маска полностью исчезла, обнажив холодную ярость.

— Ты неблагодарная сука, — рычит он, и всё притворство в его привязанности исчезает. — После всего, что я для тебя сделал!

Он наносит удар ногой по моим рёбрам с такой силой, что я отрываюсь от пола. В моём боку вспыхивает боль, яркая и острая. Удар за ударом следуют один за другим, каждый из которых сопровождается словами, наполненными ядом.

— Я... должен...был… убить... тебя... с… твоими... родителями.

Каждое произнесённое им слово было подобно удару, который только подтверждал мою уверенность: он никогда не заботился обо мне. Ни как о дочери, ни как о протеже. Я всегда была для него лишь инструментом, оружием, которым он мог воспользоваться и затем выбросить. Теперь я задаюсь вопросом, освободил бы он меня когда-нибудь, дал бы мне вымышленное имя и уволил бы с работы. Или же он просто убил бы меня, если бы я не выполнила свою работу должным образом и не убила Константина?

Сквозь пелену боли я слышу, как он отдаёт приказы своим людям:

— Отведите её в камеру. На этот раз закуйте её как следует. И предупредите меня, как только Абрамов будет замечен приближающимся к острову.

Грубые руки хватают меня, поднимая на ноги. Я едва держусь на ногах, моё тело покрыто множеством новых травм. Но когда они уводят меня, я в последний раз встречаюсь взглядом с Кейном.

— Он убьёт тебя, — шепчу я, ощущая вкус крови. — А если он этого не сделает, то это сделаю я.

Кейн улыбается, и его улыбка полна холода.

— Конечно, моя дорогая. Конечно, ты это сделаешь.

У меня кружится голова, и я чувствую, как меня уводят. Последней мыслью, прежде чем темнота вновь поглощает меня, я думаю о Константине.

Он следует за мной…

КОНСТАНТИН

В тот момент, когда они забрали её, что-то внутри меня сломалось. Я сражался, как одержимый, ломая нос одному из людей Кейна, шею другому и стреляя в нескольких. Но их было слишком много, и к тому времени, когда мне удалось вырваться, Валентина исчезла.

Вернувшись к машине, я обнаружил, что мои костяшки пальцев ободраны, а из носа и рта течёт кровь. Я сразу же позвонил Юрию. Единственное, что мне было нужно, это узнать, куда её отвезли.

Теперь, спустя несколько часов, у меня есть эта информация.

У Кейна есть крепость на частном острове, его личное убежище, территория, куда никто не заходит без его разрешения. Но я, чёрт возьми, собираюсь отправиться туда и вернуть женщину, которую люблю.

— Мне нужно всё, что у тебя есть об острове, — говорю я Юрию, расхаживая по гостиной моего пентхауса. — Планировка, протоколы безопасности, расписание патрулей. Всё.

— Я уже работаю над этим, — говорит он, и я слышу быстрый стук клавиш на заднем плане. — Но Константин... — он колеблется, что на него не похоже. Юрий никогда не колеблется. — Это ловушка. Ты ведь знаешь это, правда? Они забрали её, чтобы втянуть тебя в это дело.

— Я знаю, — моя челюсть сжимается. — Это ничего не меняет.

Ещё одна пауза.

— Ты действительно собираешься умереть за неё.

Это не вопрос, но я всё равно отвечаю:

— Да.

Он ничего не говорит. Я давно знаю Юрия. Он работает на меня, но в то же время он в некотором роде мой друг. Я почти слышу улыбку на его лице, в глубине души Юрий романтик. Редкость в таком мире, как наш.

Я заканчиваю разговор и направляюсь в гараж, направляясь прямо к складу, где мой отец хранит лишнее снаряжение и оружие. Охранник на входе бросает взгляд на моё лицо и молча отходит в сторону. Внутри я встречаю Дамиана, его верного помощника, который внимательно осматривает партию оружия. Когда я приближаюсь, он поднимает голову, и на его лице отражается удивление от моего неожиданного появления.

— Константин! Я не ожидал тебя здесь увидеть.

— Мне нужна команда, — говорю я прямо. — Пять человек с боевым опытом, готовых выступить через три часа. И это. — Я указываю на ящик с автоматами.

Дамиан удивлённо приподнимает бровь.

— А как же твой отец...

— Это моя забота. Я сам обо всём позабочусь. — Я подчёркиваю свои слова. — Не говори ни слова. — Я замолкаю, заметив скептицизм на лице Дамиана. Он долгое время служил моему отцу и предан ему. — Это связано с моей женой. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался. Мой отец долго не проживёт, Дамиан. Я знаю, ты верно служил ему. Такой человек, как ты, мог бы стать моей правой рукой.

Дамиан на мгновение задумывается.

— Твоя жена...

— Я не могу ждать, чтобы оценить ситуацию и получить его разрешение на то, как я хочу действовать. Ты понимаешь? — Мои челюсти сжимаются. Я готов поговорить с Дамианом, если это необходимо, и я вижу, что он знает это.

— Хорошо. — Он отступает назад. — Но, если тебя не будет слишком долго, мне придётся сказать ему. Дождись подкрепления…

— Я не буду ждать. — Я смотрю на ящик, оглядываю комнату в поисках чего-нибудь ещё, что могло бы пригодиться. — Приведи мне людей сейчас.

Я редко использую властные нотки в своём голосе. Дамиан узнает их и кивает.

— Приступаю, — говорит он, отходя в сторону и доставая телефон, чтобы сделать необходимые звонки.

Я оставляю его наедине с его мыслями и направляюсь в небольшой офис в задней части склада. Там я нахожу то, что мне нужно: спутниковые карты Карибского моря с изображением группы небольших частных островов, где, по слухам, находится крепость Кейна. В этот момент на мой телефон приходит сообщение от Юрия. В нём указаны координаты, информация о мерах безопасности и расписание патрулей. Также прилагается примерный план главного комплекса, составленный на основе спутниковых снимков и слухов.

Это не так много, но это только начало.

Следующие два часа я посвящаю планированию штурма, пока ожидаю прибытия людей. Я тщательно обдумываю каждую деталь, которая приходит мне в голову с холодной ясностью. Каждая непредвиденная ситуация, каждый возможный исход, каждый угол обзора, я стараюсь рассмотреть их все.

Кроме неудачи. Я не позволяю себе думать о неудаче.

Когда Дамиан появляется в дверях, у меня уже есть план. Он не идеален, и шансы на успех всё ещё не велики, но это лучшее, что я могу придумать в условиях ограниченного времени и ресурсов.

— Команда готова, — говорит он. — И вертолёт, и лодка уже ждут.

Вертолёт доставит нас как можно дальше, не привлекая внимания жителей острова, это более быстрый способ добраться до цели, чем на лодке. Затем каждый из нас сядет в скоростной катер, который будет ждать нас с обратной стороны острова, где патрули не так интенсивны. Мы должны точно рассчитать время, чтобы не привлечь внимание охранников звуками мотора.

— Хорошо, — говорю я, проверяя оружие и рассовывая по карманам дополнительные патроны. — Пошли.

Дамиан кивает, и мы вместе отправляемся знакомиться с командой, которую он собрал в рекордно короткий срок.

Пятеро мужчин, как и было обещано, стоят передо мной. Я узнаю каждого из них: все они бывшие военные, опытные и преданные, готовые действовать решительно и без колебаний. Никто из них не будет обсуждать то, что произошло сегодня вечером. Они хорошо вооружены и одеты в чёрное тактическое снаряжение, которое позволит нам оставаться незамеченными в темноте.

— Это несанкционированная операция, — прямо заявляю я, останавливаясь перед ними. — Мой отец не одобрил её. Если кто-то из вас хочет уйти, сейчас самое время. — Я обвожу взглядом их лица. — Никаких последствий и вопросов. Но у Николаса Кейна моя жена, и я не собираюсь тратить ещё хоть минуту на получение разрешения и обсуждение, как к этому подступиться. Я принимаю решения. Мы идём за ней или кто хочет может уйти прямо сейчас.

Никто не двигается. Никто не произносит ни слова. Они просто ждут моих приказов.

Я киваю, признавая их преданность. В будущем, когда эта Братва будет принадлежать мне, я обязательно отмечу каждого из них и отплачу им по достоинству... если мы переживём эту ночь.

— Мы собираемся вернуть её, — продолжаю я. — Остров хорошо охраняется. Это будет непросто.

Один из мужчин, Алексей, с мрачной улыбкой говорит:

— Ничего простого никогда не бывает, босс.

— Хорошо, — отвечаю я. Затем я рассказываю им подробности: план нападения и маршрут эвакуации. Они внимательно слушают, и несколько человек, включая Алексея, высказывают свои предложения, основанные на их опыте. К тому времени, как мы заканчиваем, план становится лучше, чем тот, с которого я начинал, хотя всё ещё остаётся очень опасным.

Мы выходим и направляемся к вертолёту. Страх сжимает моё горло, сердце бешено колотится в груди. Это не похоже ни на одно другое задание, на которое я отправлялся. Для Валентины это вопрос жизни и смерти. Я могу рискнуть своей жизнью, но её жизнь... Она значит для меня гораздо больше, чем я когда-либо осознавал. И если я не смогу вернуть её, жизнь, ожидающая меня впереди, внезапно станет мрачной, бесцветной и лишённой всякого смысла. Я должен был признаться ей в своих чувствах. Я должен был сказать ей что-то важное, пока мы были заперты в том безопасном доме. Теперь я боюсь, что мне больше никогда не представится такой возможности.

Я машинально смотрю на часы, мысленно считая минуты до нашего прибытия. Скоро мы доберёмся до места высадки, затем пересядем на катер, где нам предстоит прятаться от других патрульных катеров, чтобы добраться до задней части острова во время смены караула.

Когда вертолёт достигает точки высадки, каждый из нас спускается по верёвке к лодке и почти бесшумно спускается в неё. Шум двигателя кажется невыносимо громким, но я верю, что наши планы сбудутся. Мы всё правильно рассчитали, и у нас не должно возникнуть проблем. Я уверен, что мои расчёты были верны.

Каждая клеточка моего существа стремится к одной цели — найти Валентину. Освободить её. Заставить Кейна заплатить за содеянное. Я должен быть уверен, что именно она заставит его заплатить. Не знаю, простит ли она меня, если я убью его вместо неё.

Когда мы замечаем патрульные катера, проплывающие мимо, мы заглушаем двигатели, оставаясь вне поля их зрения и вне зоны действия их огней. Как только они скрываются из виду, мы продолжаем путь и достигаем края острова как раз в тот момент, когда я замечаю, что небо начинает окрашиваться в особый оттенок, предвещающий рассвет.

Нам нужно действовать быстро. Вдалеке я вижу крепость Кейна, мерцающую в темноте, словно драгоценный камень посреди райского уголка. На расстоянии полумили мы глушим двигатели и дрейфуем по течению, готовясь к подводному проникновению. Водолазное снаряжение раскладывается, оружие упаковывается в водонепроницаемые сумки, а средства связи проверяются и перепроверяются.

— Помните, — говорю я команде, когда мы готовимся к прыжку за борт, — наша главная цель Валентина. Если я не смогу добраться до неё, вы должны вытащить её и добраться до места встречи. Не убивайте Кейна. Он — наша цель, и его нужно вывести из строя, если это будет необходимо, но не убивайте его.

Они кивают, их лица за масками для подводного плавания мрачны и полны решимости. Один за другим они скользят в воду, бесшумно погружаясь в подводный мир. Я иду последним, бросая последний взгляд на крепость. Где-то там меня ждёт Валентина. Я верну её, чего бы это ни стоило.

Я должен сказать ей правду. Я должен сказать ей, что люблю её.

Погружение под воду заняло больше времени, чем мы ожидали. Сильное течение создавало нам трудности, и когда мы наконец всплыли на поверхность, небо начинало сереть, а темнота быстро отступала. Мы вышли на узкий пляж, над которым возвышалась скала, ведущая к крепости. Я не случайно выбрал это место, оно плохо охранялось, и чтобы попытаться взобраться на него, нужно было быть либо безумцем, либо влюблённым в женщину, удерживаемую в соседнем здании.

Мы сняли снаряжение для дайвинга, взяли оружие и начали восхождение. Скала под моими руками была тёплой, всё ещё нагретой солнцем даже ночью. Вскоре моё тактическое снаряжение пропиталось потом, но я продолжал двигаться вперёд, думая только о том, как далеко мы уже продвинулись и как много ещё предстоит преодолеть. С каждым шагом я становился на один фут ближе к Валентине.

Ближе к вершине Алексей, наш предводитель, жестом просит нас остановиться. Он заметил что-то над нами, по его жестам, это был охранник. Мы замираем на месте, прижимаясь к скале затаив дыхание. Проходят долгие секунды. Наконец, Алексей снова подаёт сигнал рукой, давая понять, что всё в порядке. Охранник продолжил свой путь вдоль края обрыва, продолжая патрулирование.

Мы возобновляем восхождение, на этот раз более осторожно. Достигнув вершины, мы по очереди подтягиваемся, пригибаясь к низкорослой растительности, которая растёт прямо у края. Я слышу шорох в траве и замираю, наблюдая, как мимо проплывает извилистая фигура полосатой змеи. Потревоженная нашими шагами, она явно напугана нами.

Отсюда я могу разглядеть всю планировку комплекса. Главный дом, выполненный из стекла и камня, возвышается на краю обрыва, откуда открывается захватывающий вид на остальную часть острова. По периметру расположены небольшие постройки: посты охраны, сараи для оборудования. В дальнем конце острова находится вертолётная площадка, на которой стоит изящный черный вертолёт, готовый к немедленному вылету. Я замечаю это и подзываю Алексея, который, как я знаю, имеет квалификацию пилота. Он утвердительно кивает головой.

Охрана также начеку: повсюду установлены камеры, а охранники регулярно патрулируют территорию. Возможно, есть один или два снайпера, хотя я не уверен, насколько Кейн параноик. Комплекс настолько укреплён, насколько предполагала разведка. Возможно, даже больше.

— Мы должны придерживаться плана, — шепчу я команде. — Используйте слепые зоны между камерами наблюдения. Бесшумно устраните охрану периметра. Соберитесь у восточного входа.

Я пробираюсь через густой растительный покров, пригибаясь и используя естественные укрытия. Это место может показаться раем, но на самом деле это настоящий ад, созданный Кейном, и именно из него я собираюсь спасти Валентину.

Наконец, я достигаю своей первой цели — небольшого поста охраны у восточного периметра. Снаружи стоят двое мужчин с автоматами на плечах. Они насторожены, но расслаблены, явно не ожидая неприятностей с этой стороны.

Это их ошибка.

Я подкрадываюсь сзади, используя густые заросли тропических цветов в качестве прикрытия. Первый охранник погибает без единого звука, когда мой нож с отработанной точностью вонзается ему в шею под ухом. У второго охранника есть лишь мгновение, чтобы широко раскрыть глаза от удивления, прежде чем он присоединяется к своему коллеге на земле.

Я оттаскиваю тела на пост охраны, подальше от камер наблюдения. Внутри я нахожу то, что искал — терминал безопасности, на котором отображаются данные со всего комплекса.

И вот, на одном из экранов, я вижу её. Моё сердце сжимается, и я непроизвольно тянусь к экрану, чтобы прикоснуться к ней. Валентину ведут обратно к главному зданию, и она выглядит измождённой: на её лице синяки, а походка нетвёрдая. Но она жива! Она в сознании и всё ещё сражается. Меньшего я и не ожидал.

Облегчение охватывает меня с такой силой, что это почти причиняет боль. Затем, когда я снова смотрю на неё, меня охватывает холодная ярость. Кейн заплатит за каждый синяк на её теле, за каждую каплю её крови, которую он мог пролить. Даже если Валентину убьют, это не значит, что я не могу отомстить человеку, который посмел причинить вред моей жене.

Я прокручиваю другие каналы в поисках Кейна. Я нахожу его в странной стеклянной комнате с видом на океан. Он разговаривает с кем-то, кого я не вижу, и энергично жестикулирует одной рукой. На другом запястье у него шина, и меня переполняет гордость. Должно быть, это работа Валентины. Это хорошо.

Я быстро осматриваю окрестности, насколько это возможно, и продолжаю двигаться. Осторожно беру рацию и тихо говорю:

— Планы изменились. Цель перемещается в главное здание, восточное крыло. Стеклянная комната с видом на океан. Всем подразделениям собраться там.

В ответ слышу краткое и профессиональное согласие. Мы переходим от проникновения к нападению, что гораздо рискованнее, но потенциально быстрее. Каждая секунда, проведённая Валентиной в руках Кейна, кажется вечностью, и я не знаю, что он задумал для неё. Но я не собираюсь ждать, чтобы узнать это.

Мы проникаем в главное здание через служебный вход, охраняемый всего одним человеком, с которым быстро справляемся. Внутри нас встречает современная роскошь, которая кажется нереальной после дикой красоты острова снаружи. Мраморные полы и абстрактное искусство, а фоном служит мягкое жужжание кондиционера.

По мере продвижения вперёд всё остальное отходит на второй план, и я полностью сосредоточиваюсь на своей жене, Валентине.

Мы преодолеваем половину второго коридора, прежде чем нас замечают. Мужчины мгновенно реагируют, и в воздухе раздаются быстрые выстрелы, убивающие охранников на месте. Двое из моих людей ранены, но ни один из них не был ранен в жизненно важные органы, их тактическое снаряжение приняло на себя основной удар пули. И всё же здесь опасность кажется более реальной, более непосредственной.

Нам необходимо добраться до неё как можно скорее.

Наконец, мы достигаем восточного крыла. Сквозь стену из окон я вижу стеклянную комнату, выступающую над краем обрыва — странный архитектурный куб, который заставил бы меня рассмеяться, если бы не серьёзность ситуации, в которой мы оказались. Внутри я различаю две фигуры: Кейна, стоящего к нам спиной, и Валентину, лежащую на земле перед ним.

Меня охватывает гнев, словно холодный огонь, и я жестом подзываю своих людей.

— Туда, — рычу я, указывая направление. — Вы трое обойдите вокруг и подойдите к нему с другой стороны коридора. Алексей, ты со мной. Мы пойдём прямо.

Кровь стучит у меня в ушах. Мне нужно добраться до неё, немедленно. Когда я увидел её лежащей на земле, сломленной перед этим человеком... Никогда раньше я не испытывал такой инстинктивной потребности убивать, с желанием увидеть, как кто-то истекает кровью у меня на глазах...

Мужчины начинают двигаться, и за моей спиной раздаётся голос.

— На вашем месте я бы этого не делал, мистер Абрамов.

Я медленно поворачиваюсь, держа оружие наготове, и вижу человека, который стоит прямо передо мной, нацелив оружие мне в голову. По обе стороны от него, в готовности к стрельбе, выстроились ещё два десятка мужчин. У этого человека осанка лидера, и я подозреваю, что он является важной фигурой для Кейна. Возможно, я смог бы справиться с ним до того, как он выстрелит, но мы не сможем победить всех этих людей. В любом случае, мы все умрём.

А Валентина скоро тоже окажется в опасности. Я уверен, что как только я умру, Кейну она больше не будет нужна.

— Бросьте оружие, — говорит мужчина властным тоном. — Или мы начнём стрелять. И хотя вы, возможно, и сможете ранить некоторых из нас, вы не сможете убить всех. И вы точно не успеете добраться до неё вовремя.

Он прав, и мы оба это понимаем. Даже если я готов умереть здесь, а я готов, я не могу быть уверен, что успею добраться до Валентины раньше, чем шальная пуля. Я не успею освободить её до того, как эти люди убьют меня, и тогда я тоже обреку своих людей на верную смерть. Они все знали цену, но мне нужно действовать разумно. Или, возможно, это всегда было самоубийственной миссией, и я обманывал себя. Возможно, мы все были мертвы с того момента, как ступили на борт того вертолёта.

Я медленно опускаю оружие, давая знак Алексею сделать то же самое, и пытаюсь придумать, что делать дальше. Мужчина, возглавляющий команду Кейна, удовлетворённо улыбается:

— Кейн хочет тебя видеть. Он ждал тебя.

Конечно, так и есть. Это была ловушка с самого начала. Я знал, что так и будет, но мне было всё равно. Я думал, что смогу победить его в его же игре. Я был ужасно неправ.

У меня сводит челюсти, когда мужчины, бросившись вперёд, разоружают нас и ведут в стеклянную комнату. Люди расходятся, и Алексей смотрит на меня с яростным выражением лица. Очевидно, он всё ещё готов сражаться, но я быстро качаю головой. Нам нужно дождаться подходящего момента. Сейчас мы в меньшинстве, но мы ещё живы. Если мы будем осторожны, возможно, представится другая возможность.

Дверь стеклянного куба открывается с тихим гидравлическим шипением. Внутри помещение выглядит ещё более впечатляюще, чем издалека — три стены из идеально прозрачного стекла открывают панорамный вид на океан далеко внизу. Пол тоже стеклянный, что создаёт тревожную иллюзию того, что вы стоите на воздухе. Зазубренные скалы внизу вызывают ещё большее беспокойство.

Кейн поворачивает голову, когда мы входим, и на его лице появляется холодная улыбка. Я замечаю, как Валентина, лежащая перед ним, слегка приподнимается. Её лицо, покрытое синяками, бледнеет, когда она видит меня. Синяки становятся ярко-зелёными и фиолетовыми на её коже, а глаза расширяются от удивления.

— Константин, — выдыхает она, и я не могу понять, рада ли она видеть меня или нет. Я вижу страх в её глазах… возможно, за нас обоих. Моё сердце сжимается от боли. Я никогда не видел её в таком состоянии, и это вызывает у меня желание разорвать Кейна на части, чтобы узнать, как долго он сможет существовать без своих частей, прежде чем окончательно перестанет быть живым.

— Константин Абрамов, — повторяет Кейн, словно приветствуя долгожданного гостя на званом обеде. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нам.

Я не могу оторвать взгляд от Валентины, которая скорчилась на стеклянном полу. Её лицо покрыто синяками, в уголках рта и в спутанных волосах запеклась кровь. Руки связаны за спиной, а поза скорее свидетельствует о едва сдерживаемой ярости, чем о поражении.

— Я же говорил тебе, что он придёт, — почти нежно говорит ей Кейн. — Любовь делает мужчин глупцами.

— Отпусти её, — рычу я низким и угрожающим голосом. — Ты хотел моей смерти. И вот я здесь. Разбирайся со мной.

Кейн смеётся, и в его голосе звучит неподдельное веселье.

— Я, как ты выразился, разбираюсь со всеми, кто вмешивается в мои дела. Она, — он указывает на Валентину, — предала меня после многих лет верности. А ты, — его взгляд возвращается ко мне, на этот раз более пристальный, — ты настроил её против меня. Украл моё самое ценное достояние.

— Она не вещь, — рычу я. — Она личность. Та, которой ты манипулировал и над которой издевался с тех пор, как она была ребёнком.

В глазах Кейна мелькает что-то опасное.

— Я дал ей цель. Я дал ей будущее. Я сделал её такой, какая она есть, — говорит он, придвигаясь ближе к Валентине и кладя здоровую руку ей на голову в нелепой пародии на любовь. — А теперь я уничтожу её, и ты будешь смотреть.

Ослеплённый яростью, я бросаюсь вперёд, но меня удерживают четверо охранников, по двое с каждой стороны. Ещё один мужчина хватает меня сзади за шею, и все пятеро заставляют меня опуститься на колени, пока я сопротивляюсь, всего в футе от Валентины. Она смотрит на меня, в её глазах мука… не за себя, а за меня.

И в этот момент я понимаю. Она чувствует то же, что и я, и если я смогу вытащить нас отсюда, у нас наконец-то появится шанс сказать это друг другу.

— Ты в порядке? — Шепчу я ей, полностью игнорируя Кейна.

Несмотря на разбитую губу, она одаривает меня лёгкой, свирепой улыбкой.

— У меня бывало и похуже, — говорит она.

— Как трогательно, — с иронией произносит Кейн. Он лезет в карман своей коричневой льняной куртки и достаёт блестящий черный пистолет. На мгновение мне кажется, что это конец, он застрелит нас обоих и сбросит наши тела в океан внизу. Аккуратный, незапятнанный конец его проблемам. Он переводит взгляд с меня на неё, уголки его губ растягиваются в холодной улыбке, и в этот момент я понимаю, что всё будет не так просто.

Он делает шаг вперёд, приставляет пистолет к моему виску и делает знак одному из мужчин. Холодный металл впивается в мою кожу, но я не вздрагиваю, не сводя глаз с Валентины. Если я собираюсь уйти, я хочу, чтобы последнее, что я увижу, была она.

К моему удивлению, охранник расстёгивает наручники Валентины. Он грубо поднимает её на ноги, и я бросаюсь вперёд, борясь с руками, удерживающими меня.

— Убери от неё свои грёбаные лапы! — Рычу я, и Кейн прижимает пистолет к моему виску, достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Соблюдай хорошие манеры, — огрызается он. — Валентина?

Охранник подталкивает её вперёд, и она оказывается так близко, что я мог бы коснуться её, если бы мои руки были свободны. Кейн отводит пистолет от моего виска и протягивает ей. Её глаза расширяются, на лице появляется выражение шока.

— Возьми, — приказывает он.

Она замирает на месте.

— Что? — Её голос звучит тихо, почти по-детски. Она понимает, что он собирается сделать, так же ясно, как и я. Мы оба принадлежим к этому миру, воспитывались в жестокости и обучены насилию. Ничто из этого не является для нас шоком, за исключением того, что мы оказываемся вовлечёнными в события, которые требуют от нас жестокости, превосходящей всё, что мы могли себе представить.

Кейн с улыбкой на лице, довольный своей игрой, предлагает ей выбор. Это последнее испытание её верности. Он кивает в мою сторону:

— Убей его, и всё будет прощено. Ты вернёшься на своё место рядом со мной, где тебе самое место. Если ты потерпишь неудачу, что ж... — Его улыбка становится ещё шире: — Мне придётся проявить больше изобретательности.

Глаза Валентины встречаются с моими. Я вижу в них расчёт, быструю оценку возможных вариантов и результатов. Она пытается найти выход из этой ситуации, способ повернуть её в нашу пользу, который не приведёт к нашей смерти.

— А если я откажусь? — Спрашивает она, всё ещё не забирая пистолет.

Кейн пожимает плечами, холодная улыбка не покидает его лица ни на секунду:

— Я всё равно убью его. Но медленно. Болезненно. После того, как я заставлю его смотреть, как я убиваю тебя. Или, может быть, я заставлю тебя смотреть, раз уж ты меня предала. Преподам урок для других, которые могли бы подумать о том же.

— Так что у меня есть выбор: убить его самой или смотреть, как ты убиваешь нас обоих, — объясняет она, и её голос остаётся ровным, несмотря на внутреннее напряжение. Я знаю, о чём она думает: она пытается выиграть время, чтобы составить план.

Кейн удовлетворённо кивает.

— Именно так. Хотя я предпочитаю думать об этом как о шансе на искупление. Пути назад нет. Ты можешь доказать мне, что всё это было ошибкой, дочь.

Он не должен был этого говорить. Валентина снова смотрит мне в глаза, и в её взгляде я вижу тысячи невысказанных слов. Сожаление, желание разрешить ситуацию и что-то более глубокое, что заставляет моё сердце болезненно сжиматься в груди.

Валентина тянется к пистолету, её пальцы крепко сжимают рукоятку. Кейн отступает на шаг, его поза выражает удовлетворение.

— Хорошая девочка, — бормочет он. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

Валентина поворачивается ко мне, направляя пистолет мне в голову. Выражение её лица остаётся загадкой, она смотрит мне прямо в глаза. Хотя я доверяю ей больше, чем мог бы себе представить, я не исключаю, что она может забрать мою жизнь ради своей, даже если это разобьёт ей сердце. Я не верю, что она так поступит, но она могла бы.

Эта мысль не расстраивает меня так сильно, как следовало бы. Так вот что такое любовь? Я удивляюсь. Я бы с удовольствием умер, если бы это означало, что она будет жить. Как бы то ни было.

Я не закрываю глаза. Если это мои последние мгновения, я хочу провести их, глядя на неё. Я хочу запомнить каждую чёрточку её лица, каждый оттенок зелёного в её глазах. Я вспоминаю всё, что было между нами, даже если я до сих пор не знаю, сколько из этого было правдой.

Отчасти так оно и было. И если мы выберемся из этой ситуации, я хочу знать каждое мгновение, которое она имела в виду. Каждое мгновение, которое было настоящим.

— Прости, — шепчет она так тихо, что я едва различаю её слова.

Внезапно она двигается с большей скоростью, чем я ожидал возможным, из-за раны. Пистолет отлетает от меня и летит в сторону Кейна...

И тут начинается хаос.

ВАЛЕНТИНА

Время, кажется, замедляется, когда Кейн протягивает мне пистолет. Я беру его и направляю на Константина. Моё сердце разрывается на части, когда я вижу его выражение лица и понимаю, что какая-то его часть задаётся вопросом, нажму ли я на курок. Готова ли я заплатить его жизнью за свою.

Пистолет поблёскивает в лучах восходящего солнца, проникающих сквозь стеклянные стены и освещающих комнату вокруг нас. Мои запястья пульсируют от боли в местах, где застёжки-молнии оставили ободранную кожу, а тело напоминает о наказаниях Кейна. Но сейчас всё это не имеет значения.

Единственное, что имеет значение, это то, что каким-то образом мы оба сможем выбраться из этой ситуации живыми.

Взгляд Константина по-прежнему прикован к моим глазам, непоколебимый и принимающий. Он не закрывает их, не отводит взгляд. Даже сейчас, перед лицом смерти от моих рук, он видит меня. Он хочет меня. Даже после всего этого. Возможно, именно поэтому. Возможно, потому что после всех этих лживых поступков, если мы всё же решим выбрать друг друга, это будет истиной в последней инстанции.

— Прости, — шепчу я так тихо, что только он может услышать. Я надеюсь, он понимает, что я имею в виду.

Я сожалею о том, что солгала ему. О том, что когда-то думала, что смогу убить его. О том, какой риск я готова принять, и о том, что всё дошло до этого.

Я действую быстрее, чем ожидают Кейн или его люди. Моё тело протестует, когда я отвожу пистолет от Константина и направляю его на Кейна. Я успеваю сделать один точный выстрел, прежде чем начинается настоящий хаос.

Кейн отшатывается назад, на его белоснежной рубашке проступает кровь, а на лице появляется выражение крайнего шока. Он не мёртв, пуля попала ему в плечо, а не в сердце, как я надеялась, но он ранен и теряет равновесие.

Гаррет делает шаг в мою сторону, но Константин уже в движении, с силой отталкивая охранника, который его держал. Один из людей Константина, воспользовавшись моментом, наносит удар головой ближайшему охраннику и выхватывает его оружие, когда тот падает.

В стеклянной комнате царит хаос: стрельба, крики, тошнотворный звук сталкивающихся тел. Никогда ещё я не была так рада, что она пуленепробиваемая, иначе мы все были бы мертвы. Я продолжаю двигаться, не желая становиться лёгкой мишенью, и снова стреляю в Кейна, который пытается спрятаться. Но в этой комнате больше ничего нет. Это этаж для убийств, и я хочу, чтобы мы с Константином смогли выбраться отсюда живыми.

Кажется, что у многих его людей есть оружие, и они все отчаянно сражаются за свои жизни. Двое из людей Кейна, вероятно, думают, что теперь я более лёгкая мишень. Но они ошибаются. Хотя я и ранена, я всё ещё оружие, созданное Кейном. Я сбиваю первого выстрелом в колено, а затем, когда второй бросается на меня, я вонзаю локоть ему в горло. Он падает, задыхаясь, и я забираю его оружие, теперь вооружённая двумя пистолетами.

На другом конце комнаты Константин сражается словно демон, разъярённый хищник, выпущенный на свободу. На его лице застыла маска гнева, и каждое его движение свидетельствует о великолепной тренированности. Он прекрасен в своей ярости, и на мгновение я замираю при виде него — человека, который пришёл за мной и рисковал всем ради меня.

Пуля разбивается о стеклянную стену всего в нескольких дюймах от моей головы, возвращая меня к реальности. Пол под нами зловеще дрожит. Стекло пуленепробиваемое, но при таком интенсивном огне оно скоро не выдержит.

— Нам нужно уходить! — Кричит Константин, перекрывая шум. — Это место может рухнуть в любой момент!

Мой пульс учащается, болезненно отдаваясь в горле. Я вижу, как под нашими ногами появляются трещины, похожие на паутину, которые расходятся в разные стороны от ударов пуль. Если пол провалится, мы пронесёмся сотни футов и разобьёмся о камни внизу.

Я осматриваю комнату в поисках Кейна и нахожу его возле двери. Он сжимает кровоточащее плечо, пытаясь выбраться из разрушающегося здания. Моя пуля замедлила его, но не остановила.

— Кейн уходит! — Кричу я Константину, который сражается с Гарретом. Двое мужчин сцепились в жестокой борьбе за оружие Гаррета.

— Вперёд! — Кричит Константин. — Я разберусь с этим! — Он делает знак своим людям, и они окружают меня, блокируя остальных охранников. Я бросаюсь к Кейну в тот момент, когда он хлопает ладонью по сканеру, и дверь со свистом открывается.

Не колеблясь, я решаю, что Константин справится сам, и устремляюсь за Кейном. Я врываюсь в дверь вслед за ним, не обращая внимания на пронзительную боль в рёбрах и протестующие мышцы моего избитого тела. Моя цель — поймать его и покончить с этим раз и навсегда. Все мысли о том, чтобы затянуть это или подвергнуть его медленной пытке, теперь исчезли.

Я просто хочу, чтобы он умер.

Коридор снаружи превратился в арену битвы. Оставшиеся в живых люди Константина отчаянно сражаются с охраной Кейна, звуки стрельбы и крики эхом отражаются от мраморных полов и высоких потолков. На бегу я мельком замечаю поле боя: люди Константина, хотя и в меньшинстве, сражаются с отчаянной яростью тех, кто знает, что отступление не является вариантом. Они пришли сюда с Константином, готовые умереть за него и за меня, женщину, которую они едва знают, но считают его женой. Если бы я не знала, что за человек Константин, такая преданность могла бы показаться удивительной.

Я следую по кровавому следу, оставленному Кейном, через огромный дом к тому, что, по-видимому, является его личным крылом. Двери здесь требуют биометрического доступа, но в спешке Кейн оставил их открытыми, направляясь, как я предполагаю, к своему личному пути отступления. Он бежит к вертолёту, надеясь, что его люди прикончат нас с Константином.

Я догоняю его в спальне, огромном помещении, в котором преобладает стена с окнами, выходящими на океан. Он стоит у скрытой панели в стене, его окровавленная рука прижата к сканеру. Часть стены отодвигается, открывая узкий проход за ней.

— Остановись, — мой голос звучит холодно, и я почти не узнаю себя, когда направляю на него оба своих оружия. Кейн замирает, затем медленно поворачивается, и на его лице появляется расчётливое выражение, которое я видела тысячу раз прежде. Этому выражению и я научилась у него — всегда оценивать, всегда манипулировать.

Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу избавиться от этого. Но сейчас это может быть моим единственным спасением.

— Валентина, — в его голосе слышится разочарование, словно карикатура на патернализм. — Ты так низко пала. Подумай о том, что ты делаешь. Какая неблагодарность. Как...

— Заткнись, — огрызаюсь я. — Я думала об этом несколько дней. С тех пор как узнала, что ты сделал, ты, чёрт возьми... — Я с трудом сглатываю, стиснув зубы. — Ты убил мою семью. Ты солгал мне. Ты заставил меня поверить, что ты — единственная семья, которая у меня осталась...

— Потому что я таким и был! — Кейн повышает голос. — Я дал тебе больше, чем когда-либо мог дать твой жалкий папаша...

Я нажимаю на курок, и пуля попадает ему в колено. Он падает на землю, и я подхожу к нему.

— Думай, прежде чем говорить, — рычу я, и Кейн поднимает взгляд, на его лице застывает маска ярости.

— Я спас тебя, Валентина. Я подарил тебе жизнь, когда она была разрушена. Я сделал тебя сильной, особенной, исключительной. — Его глаза впились в мои, губы приоткрылись, обнажая зубы, как у загнанного в угол зверя. Когда-то я представляла его именно таким. — Всё, чем ты являешься, это благодаря мне, — говорит он.

И вот она — истина, которая определяла моё существование с самого детства. Кейн — центр моей вселенной. Кейн — создатель убийцы, которой я стала. Кейн — мой отец, учитель и творец.

Но больше нет.

— Ты прав, — признаю я, и мой голос звучит решительно. — Ты создал меня такой, какая я есть. Ты взял травмированного ребёнка и превратил его в убийцу. — Я подхожу ближе, всё ещё держа один пистолет направленным ему в сердце. — Но это не всё, что я из себя представляю. Это не всё, кем я могу быть. Ты также сделал меня лгуньей, потому что это всё, чем ты являешься. Ты лжец, и ничто из этого никогда не было настоящим.

Впервые в его глазах я замечаю что-то похожее на сожаление… что-то искреннее.

— Нас было бы не остановить, — выдыхает он. — Ты была моей единственной дочерью, Валентина. Я бы никогда не отпустил тебя.

Я слышу, как бешено бьётся мой пульс в ушах.

— Я не твоя дочь, — шепчу я. — И ты никогда не был моим отцом, Николас.

Я нажимаю на курок. Когда мой палец опускается вниз, и смотрю ему в глаза видя, как он осознает, что всё кончено и спасения нет. Он понимает, что оружие, которое он создал, вернулось, чтобы отомстить ему. Монстр восстал против своего создателя.

Пуля пронзает его лоб. Он вздрагивает, и на долю секунды на его лице отражается шок. Кровь окрашивает стену позади него, когда он падает на пол, кремовый ковёр пропитывается красным от того, что осталось от его жизни.

Он умирает, глядя на меня.

Я ожидаю, что меня охватит чувство сожаления, потери или горя. Но ничего подобного не происходит. Единственное, что я ощущаю, это облегчение, которое нарастает с каждой секундой. Ощущение завершённости.

Это то, к чему я стремилась всю свою жизнь — отомстить человеку, ответственному за смерть моей семьи. И вот теперь это у меня, прямо передо мной.

Всё кончено.

Я слышу шаги за спиной и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Константин стремительно входит в комнату. Как только я замечаю его, то опускаю оружие, но продолжаю держать его наготове. Его тело в крови и синяках, а на лице читается нетерпение.

— Он мёртв? — Спрашивает он, и я киваю, всё ещё не доверяя своему голосу. — Хорошо, — говорит он, приближаясь ко мне. Расстояние между нами сокращается в два быстрых шага, и его рука обхватывает меня за шею сзади, когда он притягивает меня к себе для горячего, страстного поцелуя. Я чувствую вкус крови на его губах, и его зубы царапают мою губу, прежде чем он, тяжело дыша, отпускает меня.

— Нам нужно уходить, — говорит он, пристально вглядываясь в моё лицо, пытаясь уловить малейшие признаки эмоций. — Мы справились с людьми Кейна, но они собираются с силами, и если они вызовут подкрепление, то мы окажемся в меньшинстве. Нам необходимо добраться до вертолёта.

Я киваю, обращая внимание на щель в стене, где Кейн открыл панель.

— Дай им знать, чтобы они шли сюда. Мы можем пройти через это отверстие.

Я откидываю тело Кейна в сторону, пока Константин вызывает по рации своих людей. В этот момент я слышу звук приближающихся шагов. В комнату врываются пятеро мужчин, они следуют за Константином и мной, когда мы направляемся в небольшое помещение, ведущее к секретному проходу, который ведёт к вертолётной площадке. Мы с Константином появляемся одновременно, действуя как единое целое, прикрывая друг друга в поисках приближающихся угроз. Вскоре Константин даёт нам знак двигаться вперёд.

Я отшатываюсь от взрыва, и Константин ухмыляется.

— Мы установили заряды, — говорит он, жестом подзывая людей. — Пошли! Отвлекающий манёвр должен прикрыть нас.

Вертолёт садится, сверкая в лучах утреннего солнца, и я бросаю взгляд на Константина.

— Ты можешь управлять этой штукой?

Он ухмыляется.

— Я нет, но Алексей может.

Мы находились в двадцати футах от вертолёта, когда первые пули начали свистеть вокруг нас. Охрана Кейна обнаружила нас, их почти дюжина человек, которые приближались к вертолётной площадке с разных сторон. Мы быстро укрываемся за топливным баком и открываем ответный огонь, насколько это было возможно с нашими ограниченными боеприпасами. Я жестом приказала им двигаться, с ужасом ожидая, что в любой момент пуля может попасть в бак, и тогда нас всех сметёт огненный шар.

— Мы не доберёмся до вертолёта! — Крикнула я, перекрывая выстрелы, когда мы меняли позиции. — Нам нужно что-то ещё!

Я заметила, как Константин оценил ситуацию, его взгляд скользнул по местности, оценивая наши варианты. Я прикрыла его, выстрелив несколько раз, прежде чем оглянуться на него, а затем на скалу за ним. Я увидела, что он думает о том же.

— Это наш единственный шанс, — сказал он, и я кивнула.

Он был прав. Мы были в меньшинстве, без оружия, и не имели выбора. Скала, с которой мы стояли, обрывалась, по меньшей мере, на сто футов до воды. Это было опасно, но мы могли бы выжить, если бы оттолкнулись достаточно сильно и приземлились в воду.

— Пошли, — сказал он, и я встретила его взгляд. Он кивнул, и мы бросились вперёд, его люди прикрывали нас. Мы стреляли слева направо, пока бежали к краю обрыва, и пули ударялись о землю и деревья вокруг нас. Падение будет головокружительным, и мой желудок переворачивается, когда я смотрю вниз, прикидывая, как далеко нужно прыгнуть, чтобы не разбиться о камни.

Люди Константина окружили нас, спрыгивая с обрыва один за другим. Я посмотрела на Константина, и он протянул руку, притягивая меня к себе, чтобы крепко поцеловать.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне в губы… и прыгнул.

Пуля вонзается в землю рядом с моей ногой, и я поворачиваюсь, стреляя в том направлении, откуда она прилетела. Затем я отталкиваюсь и прыгаю в воду вслед за Константином. Падение вызывает головокружение, все чувства смешиваются, когда я слышу, как пули свистят над моей головой, а вода вздымается, словно приветствуя меня.

Я закрываю глаза, ощущая, как она окутывает меня. Удар настолько болезненный, что перехватывает дыхание, когда я погружаюсь на глубину. Холод, после тропической жары острова, становится для меня шоком и на мгновение дезориентирует, когда я оказываюсь под водой. Мои лёгкие горят, и каждая клеточка моего тела кричит от боли, но я упорно пробиваюсь обратно к свету и воздуху.

Задыхаясь, я всплываю на поверхность и оглядываюсь в воде, пытаясь найти Константина. На мгновение меня охватывает паника, когда я не сразу его вижу. Затем его голова появляется в нескольких ярдах от меня, выныривая из воды, волосы зачёсаны назад.

Облегчение охватывает меня с такой силой, что оно почти болезненно. Он жив! Мы оба живы!

— Плыви! — Кричит он, указывая на небольшую бухту, скрытую за изгибом острова. — Уходим от комплекса!

Я киваю и начинаю плыть, преодолевая боль и сосредоточившись лишь на том, чтобы увеличить расстояние между нами и людьми Кейна. Позади нас из комплекса доносится стрельба, сопровождаемая теперь чёткими звуками взрывов. Черный дым поднимается в небо, когда что-то, возможно, главный дом, загорается.

Заплыв кажется бесконечным, с каждым гребком моё тело становится всё тяжелее, а адреналин, который поддерживал меня в борьбе, постепенно улетучивается, оставляя лишь усталость и боль. Но я продолжаю плыть, стараясь не отставать от Константина, и мы направляемся к укрытию в бухте.

Наконец-то мои ноги касаются песка. Я с трудом продвигаюсь вперёд по мелководью и падаю на небольшой пляж, скрытый от основного комплекса выступающим утёсом. Константин выныривает рядом со мной и опускается на колени на песок. Его грудь тяжело вздымается от напряжения.

Долгое время мы оба не двигаемся. Мы тяжело дышим, грудь вздымается, а пальцы впиваются в песок, пока мы смотрим на поднимающийся в воздух дым. Звуки боя становятся всё более редкими. Я оглядываюсь, но не вижу никого вокруг.

— А как же остальные? — Спрашиваю я, и Константин качает головой.

— У Алексея был приказ на случай, если мы разделимся. Они встретятся с лодкой на другой стороне острова. Как только мы будем готовы, я свяжусь с ними по радио, — говорит он. Затем он поворачивается и пристально смотрит на меня. — Ты ранена? — Спрашивает он.

Я почти смеюсь. У меня так много ран, что я не знаю, с чего начать. Но я жива. Мы оба живы. И это всё, что имеет значение.

— Ничего такого, что не могло бы затянуться, — уверяю я его. — По большому счёту, со мной всё в порядке.

Он не выглядит убеждённым, его пристальный взгляд блуждает по мне, отмечая каждый видимый синяк и травму с растущим гневом. — Кейн сделал это с тобой, — говорит он низким и опасным голосом.

— Кейн мёртв, — тихо говорю я. — Всё кончено. Я исцелюсь.

Смысл этих слов двоякий, и я знаю, что Константин понимает это. Я вижу это в его глазах.

Константин приближается ко мне и протягивает руку, чтобы коснуться моей щеки. Я бездумно откликаюсь на его прикосновение, чувствуя благодарность за это. За то, что мы оба каким-то образом живы.

— Для тебя всё кончено? — Тихо спрашивает он. — Неужели это возможно?

Я понимаю, о чём он спрашивает. Он спрашивает, смогу ли я оставить всё позади и найти будущее, которое будет не таким, с этой версией меня, а таким, где я могла бы стать другой. Проблема в том, что я не знаю, кем я могла бы стать. Я не могу быть только его женой. Мне тоже нужно быть кем-то особенным, но я никогда не существовала отдельно от того, чего хотел от меня Кейн.

— Я не знаю, — шепчу я. — Но я знаю, что тоже люблю тебя.

В тот же миг, когда я осознаю, что происходит, он оказывается рядом со мной. Только что мы сидели бок о бок на песке, а в следующее мгновение его губы уже впиваются в мои с неистовой страстью, не похожей ни на один поцелуй, который я когда-либо испытывала. Его губы, словно созданные для меня, наполнены вкусом соли, воды и крови... и это ощущение словно ты дома.

Я никогда не захочу отпускать его.

Его руки, словно магниты, притягиваются к моим волосам, погружаясь в их влажные, солёные пряди. Он запрокидывает мою голову назад, в то время как его губы исследуют каждый миллиметр моего тела, опускаясь к моему горлу и поднимаясь обратно, чтобы снова найти мои губы. Он толкает меня на песок, его руки пытаются расстегнуть мои джинсы, а я неистово отвечаю тем же, и ни один из нас не может раздеться достаточно быстро.

В прошлый раз, когда мы были на пляже, я беспокоилась о песке. Теперь мне было всё равно.

— Я люблю тебя, — шепчу я ему в губы, ощущая привкус крови. Он рычит, углубляя поцелуй, и стаскивает с меня джинсы. В тот момент, когда я освобождаю его толстый и твёрдый член, он отталкивает мою руку, раздвигает мои бедра, наклоняется вниз и входит в меня.

В этом нет ничего медленного или романтичного, но, тем не менее, ничто никогда не было так похоже на занятие любовью. Константин трахает меня жёстко, входя в меня снова и снова с отчаянием мужчины, который думал, что потерял меня. Но с каждым его движением я чувствую, как много, это значит для него.

Как он боялся потерять меня, и как он уверен, что не сможет потерять меня снова.

Он нежно шепчет моё имя, погружаясь в меня, и трение его тела о моё усиливает наслаждение. Я достигаю пика, когда его язык переплетается с моим, и он стонет «Я люблю тебя» мне в рот. Его бедра покачиваются напротив моих, и я чувствую, как он изливается в меня.

Я вскрикиваю от захлёстывающего меня оргазма, всё моё тело сжимается вокруг него, когда я прижимаюсь к нему. Крики морских птиц над нами сливаются с моим криком удовольствия, когда мы достигаем кульминации вместе. Константин стонет моё имя, его тело пульсирует внутри меня, и он продолжает двигаться, оттягивая каждый момент нашей кульминации так долго, как только может.

Он смотрит на меня сверху вниз, наши тела всё ещё соединены, его взгляд прикован к моему.

— Это реально, — бормочет он. — Для меня это всегда было реальностью.

Я смотрю на него снизу вверх, мои пальцы путаются во влажных волосах у основания его шеи.

— Для меня это тоже всегда было реально, — шепчу я. — Эта часть… то, что я чувствовала, когда ты был внутри меня, как сильно я хотела тебя. И это превратилось во что-то иное.

Взгляд Константина становится мрачным, он не отрывает от меня глаз.

— Я люблю тебя такой, какая ты есть, волчица, — бормочет он. — Я люблю каждую частичку тебя. Я хочу от тебя только правды, и ничего больше. Если ты захочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Но тебе не нужно становиться кем-то другим, чтобы быть со мной. Твоя мрачность меня не пугает. Она лишь зовёт к моей.

Он наклоняется и снова целует меня, крепко, страстно и настойчиво. Я чувствую, как он твердеет внутри меня, как двигаются его бёдра, когда он прижимается ко мне, не стремясь к очередному оргазму, а просто наслаждаясь ощущением, что наши тела всё ещё соединены.

— Ты можешь быть убийцей, — говорит он мягко. — Ты тоже можешь быть монстром. Ты можешь быть кем захочешь, Валентина. Пока ты моя жена.

Это обещание захлёстывает меня, словно волна, словно солнце, встающее прямо над нами, возвещая о новом дне, когда я буду свободна. Где я могу быть его и одновременно самой собой, и единственный мужчина, которого я когда-либо любила, хочет меня такой, какая я есть.

— Это и есть твоя свадебная клятва? — Шепчу я, переплетая свои пальцы с его. — Я могу быть самой собой и твоей женой?

— Ты обещаешь то же самое для меня? — Шепчет он, и я киваю, переполненная любовью, желанием, всем тем, что я чувствую к этому мужчине. Я и представить себе не могла, что такое возможно.

— Я обещаю, — шепчу я, и он прижимается ко мне, пока вода плещется о берег и его губы снова находят мои.

— Я обещаю, — шепчет он, и мы шепчем эти слова снова и снова, словно давая клятву друг другу, в свете утра, которое, я не была уверена, кто-нибудь из нас когда-либо увидит.

Мы живы.

Мы принадлежим друг другу.

Это единственная истина, которая когда-либо снова будет иметь для меня значение.

КОНСТАНТИН

Мы возвращаемся в Майами ближе к вечеру, уставшие, с обожжённой кожей и счастливые, как никогда раньше. Я везу Валентину обратно в пентхаус, где мы принимаем душ и падаем в постель, слишком измождённые, чтобы делать что-то большее, чем просто спать.

Когда она просыпается, уже вечер следующего дня, и я сажусь на кровать рядом с ней, доставая что-то из ящика рядом с собой.

Глаза Валентины слегка приоткрываются.

— Что это? — Сонно спрашивает она, садясь, и простыня спадает с её бёдер, открывая верхнюю часть тела. Мой член реагирует мгновенно, и я улыбаюсь ей, протягивая коробочку.

— Я всё равно собирался подарить это тебе, но вот так, топлесс...… что ж, теперь у меня нет никаких сомнений.

Она прищуривается, глядя на меня, и я открываю коробку. Мне доставили это, пока она спала, и я был готов отдать ей, как только она проснётся.

Как только она увидела это, её глаза расширились.

— Константин, — выдыхает она. — Ты не...

В коробочке на золотом ободке лежит круглый изумруд, обрамлённый бриллиантами цвета соли и перца в форме листьев. У Валентины отвисает челюсть, и она наклоняется вперёд, не в силах оторвать от него взгляда.

— Я знаю, что мы уже женаты, — тихо говорю я. — И я помню, как мы произнесли свои собственные клятвы на пляже, после того как сбежали. Но я так и не купил тебе кольцо. Если ты примешь его… Если ты снова выйдешь за меня замуж, если ты действительно станешь моей женой сейчас… Я буду самым счастливым человеком на свете. И я проведу свою жизнь не впереди тебя, а рядом с тобой, Валентина. Я прикрою твою спину, если ты прикроешь мою.

Она поднимает на меня глаза, полные слёз. Впервые я вижу, как по её щеке скатывается слезинка, впервые я вижу, как она плачет, но не от печали, а от радости.

Я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди, когда я достаю кольцо из коробочки, и она протягивает мне руку.

— Да, Константин, — шепчет она. — Да. Конечно... ДА.

Я надеваю кольцо ей на палец, опрокидываю её обратно на кровать и страстно целую, прижимая её губы к своим, отбрасывая одеяло. Я уже жажду её, уже тоскую по ней, и, раздвигая её ноги, начинаю нежно исследовать её тело, чувствуя, как она выгибается навстречу мне, страстно желая ощутить мой поцелуй.

Она — самое сладкое создание, которое я когда-либо встречал. Она — самое опасное существо, которое я когда-либо знал.

И она полностью принадлежит мне.

Следующим вечером мы стоим на пляже, прямо под моим пентхаусом, и наблюдаем, как закат окрашивает небо в золотистые и розовые тона. Передо мной всё тот же бескрайний океан, неизменный и бесконечный, но всё остальное вокруг изменилось.

Валентина стоит напротив меня, одетая в простое платье из шёлка цвета слоновой кости с открытой спиной и тонкими бретельками, перекрещивающимися на плечах. Она босиком на песке, а я в белой льняной рубашке на пуговицах и брюках-чинос. Мы оба выглядим непринуждённо, и никто, кроме нас двоих, не видит, как солнце медленно скрывается за горизонтом.

— Ты просто восхитительна, — шепчу я ей, и она улыбается, её щёки вспыхивают румянцем.

— Как и ты, — отвечает она с тихим смехом, подходя ближе, и я беру её за руки. — Ты уверен, что не хочешь ещё одной свадьбы? Со своей семьёй, в церкви...

— У нас уже была одна. — Я смотрю на неё, наслаждаясь её красотой и тем, что был так близок к тому, чтобы потерять её навсегда. — В любом случае, у них возникло бы слишком много вопросов. — Я никогда не рассказывал своему отцу о том, чем должна была заниматься Валентина или на кого она работала. Исчезновение Кейна останется загадкой, его тело исчезло при пожаре, уничтожившем комплекс. Если потребуется, я придумаю какую-нибудь историю, но сейчас для меня важно, чтобы мой отец так ничего и не узнал.

Я надеюсь, что со временем он согласится с моими идеями. Если же нет, то я всё равно найду способ воплотить их в жизнь, когда рядом будет моя жена, женщина, которая верит в меня и идеально мне подходит.

— Ты готова? — Спрашиваю я её тихо, и она кивает.

— Я обещаю, — начинаю я, нежно проводя большим пальцем по тыльной стороне её ладони, — никогда не лгать тебе, Валентина. Всегда говорить тебе правду и любить тебя такой, какая ты есть. Защищать тебя, когда тебе это нужно, и позволять тебе защищать меня, когда это необходимо мне. Доверять тебе и обеспечивать тебя, быть твоим мужем во всех отношениях и любить тебя до последнего вздоха… и даже дольше, если смогу. — Я смотрю на неё, и моё сердце наполняется любовью. — Я обещаю любить каждую частичку тебя. Я обещаю быть твоим, сейчас и всегда.

В лучах заходящего солнца я вижу, как блестят её полные слёз глаза.

— Я обещаю, — шепчет она, — всегда быть честной с тобой, Константин. Говорить тебе правду, какими бы ни были обстоятельства. Любить тебя, быть рядом с тобой, доверять тебе и позволять защищать меня, как я защищаю тебя. Быть твоей женой, поддерживать тебя и любить до последнего вздоха… тебя, и никого другого, навсегда.

Я отпускаю одну её рук и поднимаюсь, чтобы дотронуться до её лица в угасающем свете, и провожу большим пальцем по её нижней губе.

— Я обещаю построить с тобой будущее, Валентина, в котором тебе никогда не придётся скрывать, кто ты есть. Где мы любим друг друга, независимо от того, что мы сделали. Ты построишь это будущее вместе со мной?

— Я сделаю это, — выдыхает она, и когда она наклоняется, я прижимаюсь губами к её губам. Я слышу плеск волн и крики птиц, когда ночь сгущается вокруг нас, окутывая нас, обнимая нас, когда я целую свою жену.

Я подхватываю её на руки и несу по пляжу, не переставая целовать, пока мы возвращаемся в пентхаус. Как только мы оказываемся внутри, я разворачиваю её к двери, снова впиваясь в её губы. Я приподнимаю её, и её ноги обвиваются вокруг моей талии, а юбка поднимается до бёдер. В это время я избавляюсь от своих брюк.

Валентина выдыхает моё имя, когда я освобождаю свой член. Его набухшая, тупая головка прижимается к ней, и я одним быстрым движением вхожу в неё.

— Ты такая влажная для меня, — стону я, снова целуя её, пока мои бёдра двигаются рядом с ней, находя ритм, который заставляет её стонать напротив моего рта. — Ты всегда такая влажная для меня, волчица.

Её голова откинулась на дверь, пока я овладевал ею, сначала медленно, а затем всё быстрее. Прежде чем отстраниться, я всё ещё был глубоко внутри неё, и я отнёс её к дивану. Упав на спину, я притянул её к себе, и её шёлковое платье, скользило по моим бёдрам. Огни Майами, мерцающие на горизонте, словно звёзды в ночном небе, освещали комнату, пока я смотрел, как она раскачивается надо мной, а на её лице застыла маска удовольствия.

Я потянулся к бретелькам её платья и с такой силой стянул их с её плеч, что они, казалось, могли порваться. Вздох вырвался из её груди, когда я обнажил её идеальную грудь.

— Константин! — Воскликнула она, и я притянул её губы к своим, пока она тёрлась о мой член.

— Тебе больше никогда не понадобится свадебное платье, волчица, — прорычал я ей в губы. — Ты моя. Моя жена. Моя, сейчас и навсегда.

— Твоя, — прошептала она, отвечая на поцелуй. — Но платье было дорогим.

— Я куплю тебе новое, — говорю я, переворачивая её на диван и занимаясь с ней любовью с особой страстью. Я издаю стоны, когда погружаюсь в неё, чувствуя, как она раскрывается под моими движениями. — При условии, что ты снова выйдешь за меня замуж.

— Столько раз, сколько захочешь... — отвечает она, запрокидывая голову. — О боже, Константин...

Я ощущаю, как её тело сжимается вокруг меня, как её пульсации отдаются по всей длине моего члена. Она произносит моё имя, её движения становятся более интенсивными. Я вновь погружаюсь в неё с постаныванием, чувствуя, как мои сперматозоиды наполняют её, вызывая ощущение блаженства.

Мой член всё ещё пульсирует внутри неё, когда я прижимаю её к себе. Её ноги обвивают мою талию, и я несу её к лестнице, всё ещё погружённый в её тепло. В нашей комнате, в нашей постели, я укладываю её обратно на простыни, и мой член вновь становится твёрдым. Я начинаю любить её во второй раз, глядя на её прекрасное лицо в лунном свете.

— Ты ведь не дашь мне сегодня уснуть, правда? — Смеётся она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. Я вижу, как сверкает кольцо на её пальце, когда её губы касаются моих.

— У нас ещё будет много времени, чтобы поспать, — обещаю я ей, погружаясь в глубокий поцелуй и чувствуя, как наслаждение переполняет меня. — Прямо сейчас я хочу только тебя.

— Всё, чего я всегда буду хотеть, это ты, — шепчет она. — Я обещаю, Константин. Навсегда. Я люблю тебя...

Её голос срывается на стон, и я снова целую её, прижимаясь лбом к её лбу.

— Я тоже люблю тебя, волчица. Ты моя жена. Отныне и навсегда.

Она моя. Равная мне, мой партнёр, моя жена... Женщина, которую я никогда не ожидал встретить, а теперь…

Теперь она моя женщина.

Женщина, которую я никогда не отпущу.