Не думала, что мой отпуск так быстро закончится. Причём вместе с жизнью!

Это было моей последней мыслью, перед тем, как я вылетела на узкую горную дорогу! Тщетно пытаясь затормозить на горных лыжах, пересекла её, сбив с ног какого-то бедолагу, а затем, уже кубарем вместе с ним, покатилась с горы! Успела подумать, что повезло хоть немного сбросить скорость.

Приземление оказалось подозрительно мягким...

Не веря в то, что я до сих пор жива, я открыла глаза и встретилась с янтарным взглядом недоумённо вытаращенных на меня глаз...

Я лежала на умопомрачительном красавчике, полы застиранного халата которого распахнулись, а мои ладони упёрлись в его торс! Или же это не совсем халат? Одежда слишком похожа на традиционную одежду корейцев из исторических дорам. Разумеется, мне было не до анализа одежды, ведь я больше пялилась на крепкую мужскую грудь, носом в которую несколько секунд назад впечаталась.

— Вы тут фильм снимаете? — спросила я, не торопясь подниматься с этого совершенства. Явно какой-то айдол. Даже напоминает мне кого-то. И какой костюмер посмел его в такую погоду так легко одеть?!

Красавчик, словно по закону жанра, застыл с широко распахнутыми удивлёнными глазами и до сих пор не отвечал.

И тут до меня дошло!

— Ты не ушибся? — спросила я, усердно и заботливо стряхивая с его груди снежинки, и, мысленно пересчитав кубики на прессе, запахнула полы одежды, после чего попыталась слезть. Правда получилось не слишком аккуратно, отчего парень ощутимо вздрогнул. — Кости целы?

Я-то после такого экшена чувствовала себя на удивление живой! Только локоть чуть саднил, но не настолько, чтобы обращать на это внимание.

— Госпожа… — прохрипел он. Лицо его стало красным. Только сейчас до меня дошло, где я пробороздила локтём, когда слезала. По бокам от нас торчали ветки, поэтому пришлось сползать вниз. Возможно, произнеси он что-то другое, и я сама бы пылала от смущения, но меня прямо подорвало от его обращения!

— Ты что?! Из роли ещё не вышел или головой сильно ударился? Какая я тебе госпожа! Подожди?! — ахнула я от испуга. — А на шее у тебя что?!

Я ужаснулась, увидев кровавые раны от грубого железного ошейника. Кожа под ошейником была нещадно содрана и круговая рана кровоточила.

Неужели при падении я этим реквизитом так его поранила?!

На мой вопрос парень нахмурился, а во взгляде скользнула ненависть!

Ну да. Я виновата… Но ведь и я жертва обстоятельств! Меня тоже толкнули! И не будь у меня должной подготовки, я бы и до встречи с ним не дожила!

— Слушай, этот реквизит нужно срочно снять и обработать рану, — с этими словами, я за грудки притянула к себе ошарашенного парня, приподняла его распущенные волосы, оголив шею с тыла, и, нащупав в кармане ключ от шкафчика, начала им отгибать железные застёжки на ошейнике сзади. — Кто до такой идиотской головоломки на реквизите вообще додумался?! — проворчала я, отбросив скобы и выдавив из отверстия последний железный зацеп. Когда выбрасывала скобы, я чуть отступила от парня, и от меня не укрылось, как растерянно он проследил полёт скоб в сугроб. Ай, точно же! Это реквизит! От вида крови я малость перенервничала и совсем забылась! Ладно. Главное сейчас — рана.

— Я… — хотел что-то сказать парень, но замолчал, когда почувствовал, что ошейник на шее ослаб.

— Держи, — вложила в руки реально ошарашенному парню реквизит. — И прости. Если надо, как обработаю тебе рану, то отрою в сугробе остальное.

Не дожидаясь ответа, я потянулась к карману на голени. Там у меня всегда находился антисептик в мягкой упаковке, а с другой стороны, в противоположном кармане, находилась маленькая плоская бутылочка воды. Мне нередко приходилось оказывать первую помощь, поэтому уже привычка носить всё своё с собой, как и зажигалку, которая не раз меня выручала. Зато рюкзачок с косметичкой и новым телефоном, я оставила в шкафчике, забрав оттуда лишь банковскую карточку. Телефон бы сейчас лишним не оказался.

Но и без посторонней помощи, того, что было у меня с собой, чтобы срочно промыть рану должно хватить! А там уже вместе до людей дотопаем.

— Нагнись, — командую.

Парень оказался чрезмерно послушным и нагнулся. — На улице холодно, но потерпи. Я быстро забинтую и отдам тебе свой шарф.

Подняв волосы на затылке и вновь оголив его шею, я сначала смыла кровь водой. Во время этого процесса заметила, как парень словно бумеранг, запулил реквизит в сугроб. И правильно. Нечего актёрам нечто травмоопасное на шею цеплять!

Сверху я полила рану антисептиком, аккуратно промакивая ватным диском. Однако в определённый момент увидела, что кровь остаётся на диске, а под ней чистейшая, совершенно не пораненная кожа!

— Ты офигел?! — толкнула парня в плечо.

— Что не так, госпожа? — отозвался он, не поднимая головы!

— Что не так?! Почему ты не предупредил, что на тебе грим, а не настоящая кровь! Я так за тебя перепугалась!

— Переживали за меня, госпожа? — в голосе послышались язвительные нотки.

— Да прекрати уже меня так называть! Я от этого извращенкой какой-то себя чувствую.

— Как скажете, госпожа, — он внезапно встал на четвереньки и уткнулся лбом в сугроб.

— Да прекрати уже надо мной издеваться?! — взвыла я.

— Как я могу, госпожа… — протянул он, каким-то ненормальным завыванием, словно в дораме.

— Да просила же, не называй меня госпожой! У меня имя есть, — Ира!

— Как скажете, госпожа Йе Рим, — после этих слов его силуэт поплыл, белоснежные волосы айдола начали укорачиваться, а объёмы раздаваться вширь.

— Эй, ты явно не в порядке… Что происходит?! — ужаснулась я. Происходящее слишком уж выходило за рамки нормальности. Одежда на парне начала трещать по швам, но в этот момент, странности прекратились, он обмяк, вернув себе прежние формы, и, кажется, — потерял сознание.

Мне бы отсюда бежать. С этим парнем явно что-то не так. Но как я могу бросить его здесь без сознания на снегу?! Меня отец не так воспитывал. Он хотел сына, а получилась я. Однако его это не остановило! Начальной спартанской подготовкой и понятиям, по которым должен жить каждый мужик, я обязана папе. Так вот: он всегда говорил, что понятие друга и врага вполне относительное, и если человек в беде, то прежде всего это просто человек. Ему нужно сначала помочь, а потом разбираться: кто он тебе.

Этот парень… Вроде и бросал на меня пару раз полные ненависти взгляды, но при этом ведь слушался…

Остаётся надеяться, что он не заразный. В любом случае его надо как-то дотащить до ближайшего медпункта.

Я перевернула парня, и, перевесив его руку через своё плечо, попыталась с ним подняться.

Для азиата он оказался слишком уж высоким. На голову выше меня. И что ещё более важно — увесистым. — Нормальный мужик, — одобрительно прокомментировала я, с трудом его подняв.

Как-то читая биографию понравившегося мне в фильме айдола, я споткнулась на его параметрах. При росте сто восемьдесят сантиметров он весил пятьдесят шесть килограмм. Тогда, ради интереса, я посмотрела данные других актёров. Их параметры не слишком отличались. Я уж начала подозревать, что у них генетическая особенность, например, кости полые, как у птиц. Иначе я такой вес взрослого мужика объяснить не могла. Мой папа весит добрую сотню, которая состоит из крепких костей и добротного мышечного волокна. И эти сладенькие тростиночки на ветру в дорамах, по сравнению с моим папой, вызывали скорее умиление, чем женский интерес. Экземпляр же, повисший на моих плечах, привлёк меня своей внешностью с первых секунд знакомства. Жаль, что с ним нужно побыстрее распрощаться. Слишком уж странный.

Сделав пару шагов со своим обмякшим грузом, я поняла, что одна вверх до дороги его не дотащу. Здесь, было относительно пологое место, с лёгким уклоном, но стоило поднять глаза наверх, туда, откуда мы скатились, я поняла, что по такому склону, с высоким рыхлым снегом, ещё и в жутко неудобных горнолыжных ботинках, я заберусь к дороге разве что одна и ползком.

Оставив эту идею, я дотащила парня до ближайшего дерева, которое оказалось всего в паре шагов. Прямо на снег бессознательного парня уложить было нельзя. Хорошо, что у меня выработалась привычка: везде с собой носить фольгушку. Так я называю одеяло спасателя. Изловчившись, чтобы парень не завалился, я расправила фольгушку и накинула её на парня, серебристой стороной внутрь. Только после этого, я аккуратно отстранила его от себя, чтобы посадить возле дерева.

Парень не приходил в себя.

Как же не хватает телефона!

Теперь ни в жизнь без него шагу не сделаю! Который раз убеждаюсь, что самое необходимое всегда нужно иметь при себе! Особенно с моей склонностью попадать в нестандартные ситуации. Мне как-то и в тайге на дереве ночевать приходилось. Но там, правда, больше повлияла склонность отца устраивать для меня нестандартные ситуации…

Зато сейчас, благодаря школе жизни, я совершенно не паникую. Мы не в тайге, где опасность, кроме диких животных, ещё и болота представляют. Мы на горнолыжном курорте с большим количеством отдыхающих. Чуть выше дорога до которой просто нужно добраться по нашему следу. А там уже идти вниз к подножью. В медпункте парню окажут необходимую помощь, а также сообщат съёмочной группе.

Вспомнился разговор, свидетелем которого я стала, спускаясь вместе с девушками в лифте гостиницы. Они обсуждали, что в горах ведутся съёмки фильма.

Взгляд невольно задержался на красавчике. Надо же… Есть люди, которые даже находясь без сознания, выглядят прекрасно.

Вот я даже поспорить готова, что передо мной главный герой. Однако, зря его обесцветили. Хоть белый цвет ему и идет, особенно на фоне зимнего пейзажа, но мне кажется, на черном его нереальные янтарные глаза, смотрелись бы ещё более выразительно.

Стоп! Глаза!

Они же на меня смотрят!

— Очнулся!

— Госпожа, вы ещё здесь? — прозвучало так, будто он крайне удивлен этому факту. Но его внимание быстро переключилось: парень обнаружил, что укрыт и ещё с большим удивлением рассматривал фольгушку.

— Как я могла бросить тебя здесь одного без сознания?! — я приблизилась к парню и достав остатки воды протянула ему. — На попей и попробуем выбраться.

Он послушно выпил всё до капли. Впрочем, бутылёк сам был немногим больше двухсот миллилитров, бо́льшую часть я уже потратила.

— Как ты себя чувствуешь?

— Непривычно, госпожа, — он очень странно на меня посмотрел.

— Вот. Съешь протеиновый батончик. Выглядишь будто снова сейчас сознание потеряешь. Это мой любимый вкус. Думаю тебе тоже понравится.

— Вы даёте это мне?

— Здесь вроде как, кроме нас двоих никого нет, — не дожидаясь пока парень сообразит, я сама открыла упаковку и засунула ему в рот.

В ответ получила два расширенных от удивления глаза.

Глядя на столь забавную мордашку с батончик во рту я фыркнула. У тебя привычка по каждой мелочи их пучить?

— Госпожа, вы только что дали мне подношение?! — уже во всю жуя и щурясь от удовольствия, спросил парень.

— Называй как хочешь. Но ты слишком слаб и силы тебе не помешают.

— Понимая, что это придаст мне сил, вы всё равно это сделали? — очередной странный взгляд со смесью удивления и неверия.

— Ну да. У нас впереди непростая дорога. Я очень надеюсь, что мне не придется тащить тебя на себе. Ты слишком тяжелый. И почему ты так странно разговариваешь? В роль вживаешься?

— Что вы задумали, принцесса Йе Рим?

Хон Су Хо*

На мои слова принцесса нахмурилась.

Думала я её не узнаю в этой странной одежде? Глаза чем-то непонятным, явно колдовским прикрыла. Зря старалась.

Я всегда легко читаю людей и их намерения. Даже в мысли лезть необязательно. Всеми движет одно и то же.

Но в этот раз я чувствую себя некомфортно. Из-за контракта, связывающего меня с королевским родом, я не способен прочесть её мысли, и, самое необъяснимое для меня, — предсказать действия!

Как правило, люди слишком предсказуемы. И она была такой около пяти лет назад. Но ни действий, ни намерений сегодняшней принцессы, я объяснить не мог! Особенно эти её приступы заботы, от которых шерсть дыбом становится. Хочется зарычать и встать в оборонительную стойку.

Её предки хитростью заманили меня в ловушку и поработили, заставляя делать то, что претит всей моей сущности. Благодаря моей силе они создали процветающую империю и поколениями удерживали в ней власть.

Но какой ценой для меня?! Мало им было унизить божество, уничтожить все мои святилища, кроме одного неприметного и самого древнего, что ныне сокрыто водой. Они лишили меня могущества, оставив лишь крохи сил, и те использовали в своих целях. Но и этого им оказалось недостаточно! Эта королевская семейка ничтожеств пошли дальше: они заковали меня в магические путы. Я и без того вынужден им подчиняться, выполнять приказы, не в силах противостоять или навредить, а ошейник лишь подчеркнул моё рабское положение и отсутствие хотя бы малейшего уважения к тому, кто дал им всё! В любой момент, даже если им не понравится то, как я посмотрел, они могли причинить мне боль… Тысяча мельчайших молний одновременно пронзали моё тело, забирая у меня контроль и над ним, заставляя выгибаться от боли, хрипеть, потому что кричать с пустыми лёгкими невозможно. Я задыхался, обливался слезами и болезненным потом, а они с удовольствием наблюдали, чувствуя себя богами. Любая провинность или плохое настроение хозяев, заканчивались для меня одинаково.

Этот ненавистный ошейник находился на мне годами, и я понимал, что никогда не смогу его снять!

Я смирился с этим, свыкся с тем, что кожа под ним никогда не заживёт, ведь выбрал способ отомстить и оказаться на свободе, пусть и без возможности вновь обрести свою истинную сущность, которую блокировала эта проклятая железка!

Когда я обманом подвёл молодую принцессу к мысли, что ей необходим цветок дракона, который можно встретить лишь раз в десятилетие в горах, я знал, что стоит мне уйти, и она больше не сможет отдавать мне новые приказы. Её с ранних лет так ненавидели во дворце, что было решено, при достижении брачного возраста отправить её в империю Юань, в качестве наложницы для шестого принца, который с юных лет славился своей силой и жестокостью, не только к врагам, но и к женщинам. Ловушка была подготовлена стараниями её врагов. Мне всего лишь оставалось проследить, чтобы принцесса наткнулась на один таинственный свиток, а затем услышала кое-какие сплетни служанок. Мысль о том, что вручив шестому принцу цветок дракона, она станет для него госпожой, а не безвольной рабыней, как остальные многочисленные женщины, затмила разум принцессы. Пренебрегая своей безопасностью, она выпустила меня за пределы дворца, отправив меня в мои родные горы, расположенные в империи Юань. Принцесса отдала идеальный для меня приказ: «Искать цветок везде и не возвращаться без него, пока не найду!».

А ведь могла всего лишь отдать мне иной приказ и я бы разобрался с принцем. Подавил его волю перед ней, или же, вовсе наслал болезнь. Однако, пятнадцатилетний женский ум мыслит иначе. Женщину во дворце воспитывают с осознанием того, что она станет женой и матерью, тем самым выполнит своё прямое предназначение. У девчонки на тот момент даже мысли не возникло, что можно избежать этой свадьбы. С тех пор я вынужден был повиноваться приказу и бродить по этим горам, пока не исполню приказ. Старательно скрывая на лице чувство триумфа, той весной я покинул дворец, прекрасно понимая, что не исполню приказ никогда!

На самом деле, лишь в легендах цветок расцветает раз в десятилетие, ведь для людей и это большой срок. На самом деле, цветок расцветает на горе, когда в душе божества горы расцветает весна. Другими словами, когда её хозяин встречает предназначенную ему судьбой женщину. Этому не бывать, ведь за столько столетий свободной жизни, я так её и не встретил, а на момент приказа был закован в ошейник, исключающий подобное проявление. По этой причине я просто не воспринимал всерьёз эту вероятность и знал, что теперь вернулся домой навсегда!

* Хон Су Хо — имя главного героя

Су Хо является комбинацией слов сухо (수호), что означает «защита», и хорани (호랑이), что переводится как «тигр»

Фамилия Хон 홍 [洪] Начало от иероглифа «хон» имеет значение «красный». Следует отметить, что красный цвет в корейской культуре является символом жизни.

Хон Су Хо

Но что ждало юную принцессу там, без меня?!Отец принцессы погиб глупой смертью даже не на войне, а на охоте, угодив в собственную ловушку. Его брат и следующий король не был носителем королевской крови. Я долго делал вид, что подчиняюсь ему, пока он плодил и представлял мне своих капризных наследников. На деле же, во всём мире оставался лишь один человек, способный отдавать приказы, и это принцесса Йе Рим! Оказавшись без защиты, она должна была оказаться в смертельной опасности! Последняя представительница ненавистного мной рода была обязана сгинуть, так и не дав потомства, ведь, по моим данным, против неё готовился заговор. И не один. Только если в моём присутствии у заговорщиков не оставалось и шанса, то без меня — шансов выжить не оставалось у принцессы. Внутренний двор кишел интригами и изощрёнными методами извести неугодных королеве-матери. Лишь вдовствующая королева благоволила принцессе, но она уже давно потеряла своё влияние и пыталась выжить сама. Мне оставалось лишь на время уйти под благовидным предлогом. Напрямую вредить принцессе и даже бездействовать, находясь рядом, в случае прямой опасности для неё я не мог. Другое дело, если она погибнет независимо от меня, пока я где-то выполняю один из её приказов. Так случилось с её отцом, хоть я этого и не планировал. Зато сделал выводы.

И вот, самое ненавистное существо передо мной вновь отдаёт приказы!

— Слушай, можешь называть меня не Ирой, а Йе Рим, но не называй принцессой, а? Это уже слишком. Репетируй лучше с коллегами, — не скрывая раздражения, приказала она. Знать бы кто такие коллеги. Это слово в её речи прозвучало слишком инородно и довольно неприятно. — Как скажете, госпожа.

Она повзрослела и явно набралась ума. Иначе как объяснить ту хитрую игру, что она затеяла, сняв с меня ошейник?! Ещё и найти меня в этой снежной пустоши на такой высоте умудрилась...

И ведь преподнесла подношение после того, как я попробовал обернуться в белого тигра и потерял сознание от боли, будто подчёркивая свою власть надо мной.

Из-за длительного ношения ошейника, каналы, по которым текла чистая божественная сила, схлопнулись, препятствуя продвижению тех малых крох, которые остались от моей былой божественной силы. Пытаясь пройти по ним, она будто выжигала меня изнутри. Слишком болезненно, до потери сознания. Из-за отсутствий святилищ я слишком ослаб даже для оборота, и этот позор увидел мой главный враг!

Я был неосмотрителен, попытавшись сделать это при ней и даже не допускал мысли что у меня это не получится, ведь для меня это также естественно как для людей дышать. Думал, она испугается моей неудачной попытки и снова наденет на меня ошейник, но я очнулся без него. Более того, она не побоялась остаться рядом и даже усилить меня подношением. Сколько сотен лет я их не получал?! Никто не поклонялся у моего святилища, не зажигал палочек с благовониями и уж тем более не оставлял мне еду.

Не хотелось признавать, но это еда показалась мне самой вкусной из того, что я когда-либо пробовал. Я с позорным опозданием осознал, что щурюсь от удовольствия. Не знаю, зачем она это сделала, ведь основательно рисковала. Расправившись с подношением, я снова почувствовал боль из-за хлынувшей в меня силы. Обычно одиночные подношения я никак не ощущал, считая их каплей в реке. Но сейчас эти крохи оказались более чем ощутимыми: гораздо большими тех, что во мне оставались. Впервые за века я ощутил прилив силы...По телу прошла болезненная пульсация, расширяя и оживляя мои каналы, но я даже не подал вида.

Я готов терпеть эту боль, — боль возвращения! И принцесса мне с этим поможет. Непонятно, как она смогла выжить без меня во дворце, где её ненавидел каждый: от евнуха, до наложницы короля, но эта отсрочка оказалась для меня довольно полезной. Что же, я обязательно вновь найду способ перехитрить эту девчонку и вернуть себе свободу, а также былую силу целиком. А для этого она должна умереть!

Но сначала…

Йе Рим

Я протянула парню руку. Дальше сидеть на снегу было просто опасно для его здоровья.

Он посмотрел на неё так, будто в ней находится кинжал!

Я терпеливо выдохнула. Отмороженный. Чего с него взять?!

— Хватайся, — потопила я, и он тут же послушался.

Вообще, он странный какой-то… Смотрит на меня волком, но беспрекословно слушается и не спорит.

Когда я потянула его на себя, он, наконец, понял, что я пытаюсь сделать, и поднялся со снега.

Наши лица оказались рядом. Близко… Он сипло втянул воздух, при этом зрачки его янтарных, недоумённо вытаращенных глаз, на несколько секунд расширились, будто застыв в этом положении…

Глаза невероятно красивые, глубокие, словно целая вселенная. Прозрачная янтарная глубина, подсвечиваясь лучами солнца, была усеяна, будто преломляющими этот свет тёмными штрихами, из-за чего создавалось некое ощущение зеркального лабиринта… Наградила же природа парня глазами красивыми настолько, что даже его глупое выражение лица, не помешало мне очередной раз зависнуть, рассматривая их.

Увлеклась настолько, что незаметно для себя подалась ещё чуток вперёд, даже успела ощутить дыхание на своей коже, но парень отскочил от меня, будто я прокажённая!

Не будь он актёром, зацелованным толпой поклонниц, я бы даже поверила, что он здесь из себя святую невинность разыгрывает…

— Не будь таким пугливым. Я всего лишь рассматривала твои глаза. Они красивые. И, если что, — я не кусаюсь, — решила немного подколоть парня.

— Зато я кусаюсь, — буркнул он себе под нос, но как-то смущённо.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Зовите, как обычно, принцесса.

— Слушай, я просто спросила твоё имя. Неужели так сложно его назвать?!

— Это приказ?

— Да. Это приказ, — раздражённо отзеркалила я.

— Су Хо, — ответил он, не скрывая недовольства.

— Нормальное имя. Не какой-то ведь Зигмунд Завёртович. Зачем спектакль было устраивать?! — проворчала я.

— Моё имя уже давно никто не произносит. И вам не стоит, принцесса.

Ох, ну что за вселенская печаль?! Можно подумать, передо мной не молодой человек, а умудрённый годами старец, разочаровавшийся в жизни!

«Ничего, и не с таких меланхолию сбивали!» — заговорил во мне тренер.

Хорошая тренировка не только мозги на место вставляет, но и выбивает из головы всех поселившихся там тараканов.

Ну вот, я уже мысленно красавчика на поруки взяла… Стоп! А этого болезного тренировать вообще можно, и подъём в гору он выдержит? У него бесспорно шикарные кубики, но…

— Слушай, а ты ничем не болеешь? Я понимаю, что спрашивать такое не слишком тактично, но тебя будто скрутило, а потом мне и вовсе показалось, что ты увеличиваешься в размерах… Одежда даже затрещала… То есть, я спрашиваю для того, чтобы знать, что предпринять, если подобное повторится раньше, чем мы доберёмся до места. Как мне действовать в подобном случае?

— Бежать, — коротко ответил он, но после паузы добавил, — но это не поможет.

— То есть, ты болен настолько серьёзно, что, даже если я приведу врача, он тебе не поможет?! — уточнила я. Блондин же эмоционально вообще никак не отреагировал на мой вопрос. — Почему тебя с таким здоровьем вообще взяли в проект? Нет, я, конечно, понимаю, что внешность у тебя нереальная и ты их козырь, но нельзя же человека со слабым здоровьем одевать вот в эту ветошь?!

Парень усмехнулся.

— Что?! Разве ты не согласен?! Холодно же в этом рванье! Почему ничего более тёплого сверху не надел?

— Только не говорите, принцесса Йе Рим, что вас действительно беспокоит чья-то судьба. Особенно моя.

— Похоже, спрашивать или просить тебя о чём-то действительно бесполезно, — разочарованно выдохнула я.

Сначала госпожа, потом принцесса… Уже боюсь представить, какое обращение последует дальше. Слишком уж бодро иду на повышение. И на все вопросы у него какие-то странные ответы.

— Зачем просить? Приказывайте, как привыкли, — склонил он голову.

— Нет, ты невыносим! — воскликнула я, но, поняв, что эмоциями делу не поможешь, тут же успокоилась. — Хоть немного согрелся? — Киваю на фольгушку. — Её нужно сложить. На подъёме много веток и они разорвут одеяло так, что оно вмиг станет бесполезным. Я дам тебе его снова, когда мы поднимемся и окажемся на ровном участке, без веток. Договорились?

— Мне не нужно. Забирай, — отдаёт, но задерживается, рассматривая уголок, поворачивая его к себе то золотой, то серебристой стороной. — Никогда не видел столь тонкого металла. Что за мастер изобрёл сей артефакт? Не слышал о таком.

— Честно говоря, понятия не имею, кто изобрёл фольгушку, но определённо испытываю к нему огромное уважение. Сможешь забраться вверх по склону? Он не слишком крутой.

— А вы, принцесса? — с подозрением посмотрел на меня.

— Я справлюсь. По крайней мере, на мне соответствующая одежда и мне не грозит превратиться в снеговика. А вот ты… — я шагнула и намотала, на вновь опешившего от моего близкого присутствия парня, свой шарф. Всё равно с горнолыжным костюмом он не выполнял своей функции. Просто мне с детства нравятся мягкие и пушистые шарфы. Я нахожу в них нечто домашнее и уютное, поэтому ношу даже в тех ситуациях, когда в них нет необходимости. А ещё, в тайне от всех, сама их вяжу! У меня собралась целая коллекция шарфиков в шкафу.

Сейчас мне шарф действительно ни к чему, а вот Су Хо такой широкий длинный шарф всю грудь прикроет и шею. По-хорошему ему бы этот шарф на голову вместо платка повязать, но я не решилась портить причёску. Наверняка стилисты долго трудились над тем, чтобы его белые волосы лежали в таком идеальном творческом беспорядке, добавляющем парню некой дерзкой дикости. Да и местные здесь поголовно без головных уборов ходят, надевая их только на лыжную трассу. Климат позволяет.

— Это тоже мне? — парень каким-то неуверенным жестом погладил мягкий шарф. Даже черты лица на миг смягчились.

«Доби подарили носок», — пронеслась забавная ассоциация в голове, ибо у парня в этот момент были вот совершенно точно такие же глаза и эмоции на лице, как у всеми известного персонажа. Чтобы не обидеть парня, я хихикнула в кулак, замаскировав смех под кашель.

— Шарф новый. Если так понравился, — забирай, — ответила ему, с трудом сдерживая улыбку…

— Угу, — теперь уже с подозрением покосился на меня парень.

Ну что опять ему не так?!

— Тогда, может, уже пойдём? — предложила я, кивнув наверх. Болтать можно сколько угодно, но пора отсюда выбираться.

Ещё и мои новенькие лыжи подобрать нужно, которые я по пути растеряла. Одну я сейчас видела, а вторая, видимо, была где-то выше. Там, за деревьями.

— Как прикажете, госпожа.

Карабкаясь вверх по склону, я думала о том, что мне в этих адских колодках, которые называются горнолыжными ботинками, ещё к самой вершине топать. Именно там я оставила свои вещи.

Хоть сегодня довольно приятная погода и минус три градуса, хочется уже вниз к подножью. На сегодня я явно уже накаталась. Тем более, утром я решила прокатиться, а лишь потом позавтракать, поэтому сейчас желудок начал громко требовать законный завтрак!

— Госпожа. Давайте мы остановимся и вы поедите? — на очередной звук обернулся парень.

Я напрягла память.

— Не помню, чтобы здесь было место для перекуса. Только на вершине и у подножья…

— Я о ваших запасах еды, — выбравшись на дорогу он подал мне руку, помогая преодолеть самое сложное место.

— Спасибо, — поблагодарила за помощь. — К сожалению, я отдала тебе всё, что у меня было.

Парень вытаращил на меня глаза.

— Что опять?!

— Вы же были голодны, госпожа, но отдали еду мне?

— Тебе она нужнее. Ты был слаб. Не думаю, что смогла бы тебя сюда поднять, не приди ты в сознание. Счастье, что ты нашёл в себе силы и выбрался сам. Не представляю, чтобы делала в противном случае.

Даже одной подняться сюда оказалось нелегко, поэтому сейчас ужасно хотелось пить.

— Вода тоже закончилась, — вздохнула я с сожалением, интуитивно потрогав кармашек, где лежала пустая бутылочка.

— С водой в горах проблем нет. Снега много, — кивнул он. — А вот еду добыть надо. Что прикажете, госпожа?

— Странно… Здесь ведь была нормальная дорога… Мы же тут столкнулись? — проигнорировала его “госпожу с приказами”.

Я проследила следы, идущие вниз. Сомнений не было. Я же и лыжи по пути сюда подобрала.

— Да, вы сбили меня с ног здесь, госпожа, — подтвердил Су Хо.

— Я точно помню широкую дорогу. А ты шёл по самой её кромке вдоль обрыва. Как нормальная дорога, за несколько минут, могла превратиться в горную тропу?! — ошарашенно оглядываюсь.

— Здесь всегда была горная тропа, госпожа…

— Подожди, я пока ещё в здравом уме. Здесь была нормальная дорога. Слева от нас должен находиться склон для новичков с бугелем. Ты же с той стороны шёл. Если пойдём в ту сторону, будет шанс до него добраться?

— Бугель? Не слышал о духе, носящем это имя на своей горе и вблизи, не встречал. Вонгви и Мименгви я здесь давно извёл, ибо властелин гор не станет мириться с грязной нечистью на своей территории.

— Слушай, я же серьёзно, а ты всё прикалываешься, из образа выйти никак не можешь… Лучше бы помог… — с обидой проворчала я, удивлённо осознавая, что следы вниз от того места, где мы стоим имеются, а вот с другой стороны тропы, выше по склону горы, снег совершенно нетронутый!

Как такое вообще возможно?! Трамплина не было! Я точно в этом месте скатилась по снегу и лишь потом вылетела на дорогу!

— Разумеется, не могу. Я сотни лет прожил без возможности сменить облик на истинный.

Я закатила глаза.

— Похоже, с тобой бесполезно разговаривать.

Ощущение чего-то неправильного нарастало, вместе с волнением. Однако я старалась отгонять негатив, ведь он мне сейчас только мешает.

— А зачем вам со мной разговаривать? Это даже как-то странно… Приказывайте, как и раньше, госпожа Йе Рим.

Ага, отгонишь здесь негатив, когда он к тебе прилип…

— Су Хо, ты родился таким вредным, или потом уронили?

— Я не помню момент своего появления в этом мире.

— Ну хоть в чём-то ты нормальный, — вздыхаю. — Слушай, ответь только честно. Ты эти места хорошо знаешь?

— Я здесь родился и жил, до того… как был вынужден покинуть это место.

— Тогда скажи, отсюда куда ближе к подножию или вершине?

— А зачем вам к вершине, госпожа.

— Там мои вещи. А остановилась я у подножья. В общем, может, сначала стоит переобуться и лишь затем идти на подъёмник.

— Что у вас за странная обувь, госпожа? На колодки для пыток похожа, да уж больно красивые.

— Я и чувствую себя в этих ботинках, как в тех самых колодках. Не собиралась я в них лазить по горам. Ноги уже сводит, не могу...

— Прикажете вас понести, госпожа? — спросил он.

— Хоть сам себя донеси. Уже мне радость будет. Так куда лучше вверх или вниз.

— На самую вершину эта тропа не приведёт. Нужно на другую тропу переходить.

— То есть идём вниз по тропе?

— Как прикажете, госпожа.

— Бесишь!

Очередной раз убедившись, что разговаривать с этим типом бесполезно, я ещё раз посмотрев, как странно обрывается мой след выше тропы, потопала по ней вниз! Вот насколько он красивый, на столько же невыносимый!

Наверное, через полчаса я оглянулась.

— В чём дело, госпожа?!

— Слушай, мы же обошли гору! С этой стороны тоже должны быть подъёмники. И на вон ту гору. Я точно помню. У меня даже фото есть!

— Что за подъёмники?

— Кабинки такие с людьми, которые движутся высоко над землёй, на железных тросах, — оскалилась я.

— Никогда не видел подобного чуда на этой горе, — ответил он и вот если бы я не знала, что именно на этом подъёмнике на эту гору поднялась, точно бы поверила этой мордахе. Актёр он отличный. А ещё парню явно нравится стебаться над людьми. Для психа слишком уж глаза умные.

— А! — взвизгнула я на высоких частотах поскользнувшись.

— Тихо! — вдруг замер парень и поднял голову вверх. — Лавина…

— Какая тут лавина может быть?

— Небольшая, но накрыть может. На днях уже с другой стороны горы одна сошла.

И тут я увидела, как сверху действительно движется снег. Отсюда выглядит не страшно, но что если с такой скоростью нас сметёт?

— Что мне делать?

Парень натурально рыкнул.

— Да что со мной не так! — поднял он глаза к небу! — Почему?!

— В чём дело? Тебе страшно?! Бежим! — хватаю его за руку и как могу быстро бегу по наклонной тропе!

Поскальзываюсь, чуть не улетев кубарем, но лишь успеваю испугаться, как уверенная рука обхватывает меня за талию, не позволив пробороздить носом снег!

Да на таком наклоне я бы кубарем покатилась!

— Спасибо, — разворачиваюсь в его руках.

Он смотрит мне в глаза, будто пытается что-то понять.

— Принцесса, Йе Рим, вы хотите, чтобы я вас спас.

— Я хочу, чтобы мы спаслись оба, — шепчу, поддавшись его обаянию. Не знаю, может опасность на людей так действует, но мне вдруг захотелось ощутить: какие они, его губы….

— За какое-то подношение, — взвыл он и вдруг сел на корточки.

Его тело стремительно начало меняться.

Я вновь взвизгнула и отскочила, но не успела осознать, что передо мной стоит огромный белый тигр, как он ловко прыгнул, поднырнул головой так, что я оказалась сверху на нём и побежал вниз по тропе!

Сначала я была в шоке и панике, опасаясь слететь, но потом смогла сместиться так, что лежала сверху, как раз щекой на своём шарфе. И вот эта вещь оказалась той самой зацепкой, которая не дала мне скатиться в панику!

Дикие тигры шарфы не носят и добычу едят, а не на себе катают!

Я встретила настоящего оборотня, и он сам спросил, нужно ли меня спасти, а после моего согласия обернулся в тигра!

После этого вывода стало несколько спокойнее. Я даже умудрилась на нём пригреться, хотя неустанно работающие лопатки животного комфорту не способствовали.

Наверное, на сегодня я выделила весь возможный адреналин, ведь сейчас испытывала лишь лёгкое опасение свалиться, а то, что подо мной настоящий оборотень мой мозг отчего-то воспринял, как данность. Может, я фильмов про них пересмотрела?!

В моих мыслях даже лавина куда-то на второй план ушла.

Я оглянулась. Лавина была уже близко, но нам удавалось постепенно уходить вбок от неё.

В какой-то момент я заметила, что лапы тигра перестали касаться земли.

Я не могла поверить, но мы с огромной скоростью неслись по воздуху.

Но что меня удивило ещё больше, у подножия горы не было туристического городка с гостиницами. Отсюда было видно людское поселение далеко впереди. И то скорее какие-то старинные постройки, судя по присущим древнему Китаю крышам…

Но мы в итоге оказались возле старенького одинокого дома, недалеко от горы. Лавина сошла далеко отсюда.

Тигр остановился.

Я слезла.

Обошла его и заглянула в глаза.

Да, знаю, хищникам в глаза смотреть нельзя, но это ведь это Су Хо. Он меня спас!

— Су Хо, какой же ты красивый, — выдохнула я, ведь теперь смогла разглядеть огромного тигра. Действительно огромного, ведь только его оранжевый нос был размером с два моих кулака, если их поставить рядом, и то, кончик снизу бы выглядывал. Огромные янтарные глаза на фоне белоснежной шерсти, с дымчатой, слегка коричневой полосой, смотрелись ещё ярче, будто и не глаза вовсе, а драгоценные камни, удивительным образом отражающие свет. — Спасибо, что спас…

Я нежно улыбнулась. Всё же не в человеческих силах убежать от лавины. Она прошлась в аккурат там, где мы выбрались на тропу, и я не ожидала, что её ширина к основанию настолько расширится. Впрочем, с лавинами раньше мне сталкиваться не приходилось. Даже будь я в тот момент на лыжах, и спускалась бы по трассе, меня бы это не спасло. И я это прекрасно осознавала.

Тигр вдруг будто жалобно заурчал и кинул вопросительный взгляд на лес, словно спрашивал у меня разрешения…

— Ты же меня тут не бросишь? — испуганно спросила я.

Он отрицательно мотнул головой.

— Тогда я подожду тебя в доме.

Он рванул с места! Мне показалось, что слишком радостно.

Даже мелкий мусор с земли своей прытью поднял, оставляя за собой завихрения.

Не знала, что животные могут вообще такую скорость развивать.

Хотя, если вспомнить, что с горы он и вовсе летел, не касаясь земли.

Я поковыляла к дому.

Здесь, у подножья была вполне комфортная температура, но я не решилась снимать ботинки, пока не найду в доме какую-нибудь замену обуви. Хоть домашние тапочки…

Внутри домик напоминал музей средневековья!

Ни одной современной вещи!

Обуви я тоже не нашла. При входе, рядом с дверью, висели какие-то плетёнки на верёвках. Разувшись, я попыталась привязать их к ногам... Получилось плохо. Большие и от ступни отходят. Чувствовала себя как в ластах.

Итак, нарисовалась проблема с одеждой!

В горнолыжном костюме здесь жарко. На улице тёплая, солнечная погода, и здесь, внутри, такая же температура. Разве что охлаждающего ветерка не хватает. Я начала перегреваться. Нестерпимо хотелось сбросить с себя зимнее. И если под курткой у меня были флисовая кофта и футболка, то под штанами лишь бельё!

Шкафа для вещей, чтобы найти хоть что-то подходящее, здесь тоже не было.

Впрочем, из мебели здесь находился лишь большой квадратный, но при этом низкий, стол. Я видела такой в исторических дорамах. То есть, ели за таким столом сидя на полу, и стульев к нему не предусмотрено.

В углу, подальше от небольшого окна, валялась циновка.

Вот и все!

Я сняла куртку и кофту, наконец, с облегчением выдохнув. Здесь было действительно достаточно тепло для того, чтобы ходить в футболке. Я увидела кусок ткани, висящий на торчащей деревяшке. Хотела обвязать талию тряпкой, вместо юбки, но её чистота и назначение доверия не внушали. В итоге я обвязала бёдра рукавами кофты, прикрывшись импровизированной мини-юбкой, с разрезом на бедре…

Логическое мышление вопило о том, что происходит что-то не то. Горы те же, но куда делись подъёмники и туристический городок у подножия горы?

Параллельная реальность?

Прошлое?

Или, я всё же не выжила на склоне и сейчас… Раем это место не назвать. Адом, пока тоже…

В любом случае до возвращения Су Хо я ничего не выясню. Кстати, еда и кувшин с водой здесь имелись.

Я помыла ёмкость, напоминающую тарелку, фрукты, вытащила из кармана штанов перочинный нож и нарезала их.

Сделав это, я услышала звуки на улице.

Да уж, шумоизоляции здесь никакой, учитывая, что стены в доме похожи на решето. Правильнее бы было назвать это строение хижиной.

Выглянув за дверь, я увидела тигра в моём шарфе, но всего на мгновение. Я застала оборот!

— Упс, — произнесла я, когда, заметив меня, парень поторопился прикрыться шарфиком.

Точно! Во время оборота в тигра на нём ведь вся одежда в клочья разорвалась! Хорошо, что шарф довольно широкий и длинный. Какая-никакая, но вещь!

Парень уставился на мои колени. Ошарашенно так… Будто бы это я перед ним голышом стою! После он медленно поднял взгляд вверх, увидел футболку, вспыхнул и резко отвернулся!

— Ты чего?! — не поняла я.

— Простите, госпожа, я посмел… — он явно сглотнул. — Я заслуживаю смерти! — прогорланил он классическую фразу из дорам и бухнулся на колени!

— Кхм… Су Хо… Ты не мог бы повернуться ко мне лицом? Боюсь, шарф не всё прикрывает, — постаралась произнести, как можно спокойным и ровным голосом.

Парень, раскрасневшись, подскочил на ноги, не зная куда деваться! Глаза буквально метались, будто искали укрытие, а тело не знало: в какую сторону рвануть!

— Су Хо! Да успокойся уже ты! Это приказ!

Парень моментально застыл на месте и сейчас гипнотизировал свои босые ноги.

Удивительно, почему же на него так действуют мои приказы? Такое впечатление, что он привык выполнять их беспрекословно. Что тоже странно, ведь там, в горах, взгляд у него был даже слишком дерзким и даже опасным. Нет, у Су Хо точно не психология раба, хотя создаётся впечаление, что приказы он выполняет уже интуитивно, будто по привычке. При этом, у меня неоднократно создавалось ощущение жгучей ненависти исходящей от него, когда он учтиво со мной говорил. И вот это как раз неудивительно, ведь не в природе хищника подчинение! Но тогда накой ему подчиняться?! Ушёл бы, да и всё. А тут вернулся...

— Су Хо, — от моего обращения парень вздрогнул. Но это точно не был страх, а нечто другое… — Похоже, у нас двоих проблема с одеждой. Знаешь, как её решить?

— Знаю, госпожа, но для этого нужны деньги. У меня их нет, — не поднимая головы произнёс он.

— Подойди сюда.

Он будто через себя сделал несколько шагов ко мне и остановился, видимо посчитав такое расстояние достаточным.

— Слушай, это я здесь девушка и должна стесняться! — возмутилась я. — Прекращай уже эти ужимки! Так мы проблему с одеждой не решим. Мужик ты или кто?! Если тебе настолько неловко, то как поговорим, превратись снова в тигра. Тиграм ведь одежда не нужна, правильно?! А сейчас мне очень важно услышать от тебя необходимую мне информацию.

— Какой теперь смысл в обороте… Я и так уже… — он густо покраснел. — Я посмел… Госпожа видела…

— Су Хо! — рявкнула я так, что он невольно вскинул на меня взгляд. Сама же сейчас покраснею. Испанский стыд, блин! — Ты тигр! Для вас вообще нет ничего постыдного. Будто я ничего не видела, когда ты на радостях задрав хвост улепётывал в лес!

Упс… Кажется, я не успокоила, а вконец смутила парня. И как мне с его менталитетом быть? Не привыкла я иметь дело с неженками...

— Простите, госпожа, я засл… — начал было он. Увидев, что он дёрнулся делать, я не выдержала, и, преодолев оставшиеся шаги между нами, руками уперлась ему в грудь, останавливая от очередной коленопреклонённой позы. Видов мне уже хватило!

— Госпожа… — парень застыл и не знал куда девать глаза. Похоже, обычная обтягивающая белая футболка на мне, оказалась для него хлеще самого откровенного белья.

Су Хо

Это выше моих сил!

Впервые за века я жаждал женщину! И кого?!Своего злейшего врага, которого не меньше этого желаю уничтожить! Она сняла с меня ошейник, что дало мне значительное послабление, но теперь моя звериная часть рвалась, желая ей подчиниться, тем самым показав, что его не стоит бояться, чтобы затем приручить, сделать своей! Но я хочу иного! Уничтожить весь проклятый, поработивший меня род, и, наконец, получить полную свободу! Похоже, она действительно настолько часто забавлялась с рабами, что сейчас до предела смущён только я! Р-р-р-р — как она посмела смотреть на кого-то другого?! — взвыл зверь внутри меня, которого впервые за века я начал вновь чувствовать и слышать!

Это просто какой-то смешанный ком ощёщений, из-за которого я не могу понять, что происходит! За прошлые века меня не раз подвергали унижению, но то, что делает сейчас она, — самая изощрённая пытка! Видимо, знает, что даже без ошейника я полностью в её власти. Поэтому и сняла. Он был нужен её предкам лишь для того, чтобы ещё сильнее унизить меня и причинять страшнейшую боль, когда захочется развлечься и почувствовать власть над кем-то… Ненавижу! Но отчего же мне сейчас так неловко стоять перед ней в качестве униженного и раздетого раба?!Почему место, где она сейчас держит свои маленькие ладони, так нестерпимо горит?! Она только положила руки, а у меня… Что я натворил?!Зачем я потратил все свои магические силы от подношения на то, чтобы спасти её?! Лавина была прекрасным стихийным избавлением от последней госпожи, а вместе с ней и от ненавистного мной рода! Если бы я сам не спросил, хочет ли она, чтобы я её спас… Если бы я только не напомнил ей, что она должна отдать приказ! Перед лицом бедствия принцесса могла растеряться и самостоятельно не сообразить сделать этого! Нас бы накрыло лавиной! Для меня она не страшна, но не для смертной женщины. Сейчас я мог бы быть свободен! Это сводит с ума! Её притворство и доброта по отношению к моему зверю, не должны меня обмануть! Люди не способны любить то, чего боятся или не понимают. Эта женщина насквозь прогнила! Даже кисен стыдливо отводят глаза, когда их руки оголены, а мужчина находится непозволительно близко… Госпожа же настолько к такому привыкла, что не испытывает даже малейшей толики стыда перед мужчиной, находящимся рядом. А её ноги… Я смотрел лишь пару мгновений, но до сих пор… Нет! Она не та чистая дева, которую я ждал до порабощения и должен был возжелать всей своей сутью… Она такая же противная злодейка, как и её предки! Даже будучи ребёнком, она довольно изощрённо издевалась надо мной, прекрасно осознавая, что я не нарушу приказа. Старалась сформировать настолько противоречивый приказ, чтобы я не мог его исполнить и в наказание корчился в конвульсиях боли...Что за пытку она придумала на этот раз? Почему в этот раз, рядом с госпожой, с моим телом происходят столь странные вещи?!

Я помотал головой, прогоняя наваждение… Неужели она это и планировала? Добивается и такой моей зависимости от неё?

Как она это делает?

Может то подношение, что она мне дала, что-то содержало и заставляет моё тело так на неё реагировать?!Нет!

Исключено...

Подношение будто вдохнуло в меня жизнь, наполнило божественной силой. Только искреннее подношение имеет такие свойства. Оно бы не восстановило меня, будь поднесено со злым умыслом. Верно. В этот раз дело не в госпоже. Наверняка меня так лихорадит после долгого ношения ошейника, не более. Это словно опьянеть от чистого воздуха гор, после вонючего города с нечистотами и зловонными нищими. Да, всё дело в проклятом артефакте, который остался далеко в горах под сошедшей лавиной!

Су Хо… Ус-по-кой-ся… Я ни в чём тебя не обвиняю. Мы оба оказались В безвыходной ситуации. Давай мы сейчас сядем и поговорим о том, каким образом, нам с тобой, можно раздобыть новую одежду. Хорошо? — смотрю, что парень, как-то уж совсем переволновался.

Сердце под моими ладонями билось всё чаще. Я не маленькая, прекрасно осознавала, что это значит. И сама, куда не следует, сейчас старалась не смотреть. Хотя было слишком любопытно.

Учитывая реакцию этого оборотня, для него мой, вполне приличный вид, равносилен просмотру стриптиза в клубе.

Я отступила. Если так, то мои прикосновения для него вообще за гранью!

— Как скажете, госпожа, — сипло произнес он, вновь тряхнув головой.

От этого голоса у меня самой дыхание сбилось. Всё же когда рядом с тобой красавчик с совершенной фигурой и лицом, невольно просыпаются женские инстинкты. Не будь он таким странным… То есть, Если бы я встретила такого, но нормального, не тигра, в нормальном месте, то наверняка бы не удержалась от свидания а если парень бы показал себя надежным, то и отношений.

Потому что, даже несмотря на его дурацкое поведение, конкретной особи, притяжение к парню слишком уж сильное. Он понравился мне с первого взгляда. Только вот стоит ему открыть рот или сделать что-то, как… Короче говоря, некоторыми мужчинами лучше любоваться издалека и пока они молчат. А этим я даже и любоваться не стану. Слишком остро всё воспринимает.

— Тогда идём. Садись, — я указала на крыльцо.

Парень сел и как мог, концами шарфа, прикрыл ноги. Хватило до середины колен.

— Подожди…

Я сходила в дом и принесла тряпку, пардон, ткань. Сама же там надела штаны. Жарко, но парня смущать не хотелось. И так уже чувствовала себя развратницей какой-то. Хотя, когда занимаешься спортом, ездишь на соревнования, или участвуешь в зимних походах, то бывает приходится делить общее пространство с парнями и чего только не насмотришься.

— Су Хо, это твой дом?

— Нет, мой дом разрушен, но я временно занял этот, — коротко ответил он.

— А эта ткань… Она нормальная? То есть, достаточно чистая, чтобы надеть?

Впрочем, зачем я спрашиваю? Навряд ли спящий на циновке человек, слышал о гигиене.

— Да, госпожа.

— Тогда надень, — я сама накинула на него грубую ткань, размером с половину простыни.

— А вы? — поднял на меня глаза и резко опустил.

— А я пока похожу в этих штанах. В них жутко жарко, они для снега, но, чтобы тебя не смущать, я потерплю.

— Я не понимаю…

— Чего?

— Почему госпожа так себя ведет со своим рабом?

— Рабом?! — я нахмурилась. Вспомнила тот ужасный ошейник. Теперь-то я понимала, что это точно был не реквизит для съемок. Если этот парень оборотень, Так почему бы ему не быть рабом? Отсюда и эта «госпожа через слово».

— Вы не должны так себя вести, иначе я…

— Иначе ты что?

— Ничего. Вы хотели обсудить покупку новых вещей, госпожа.

— Да. Мне нужна обувь и одежда, в которой я не буду выделяться из толпы.

— Не хотите афишировать своё знатное происхождение?

— Просто не хочу выделяться.

— Если пойдём в ближайший город за покупками, в этом одеянии вы точно выделитесь.

— За покупками… Начинаю сомневаться, что где-то здесь принимают банковские карты, — высказала я мысли вслух.

— А что у вас за карта? — поинтересовался Су Хо. — За хорошо отрисованную, ещё и дальних земель, можно выручить неплохие деньги.

— Су Хо. Какой самый популярный способ передвижения в том в городе, в котором ты думаешь закупиться?

— Конечно, пеший. Всадников в этих землях не так уж и много. Город бедный, так что лошади и телеги есть лишь у богатых торговцев.

— А тот город какой стране принадлежит?

— Ближайшие земли принадлежат империи Юань, вам ли не знать, принцесса.

Юань?! Юань… Это прошлое? Если так, то всё, что я помню об этом периоде, — на территории современного Китая, как раз куда мы с подругой приехали на горнолыжный курорт, находилось монгольское государство. Границы были другими, но основную часть территории Юаня составлял Китай. Страна граничила с Корё и прекратила своё существование где-то в 1300-х годах. Точную дату не запоминала. История не мой конёк.

Выходит, если я попала на тысячу лет назад…

— Мамочки… — прошептала я.

— Госпожа? — не понял меня Су Хо.

— И ты говоришь, что я принцесса Юань?!Если принцесса действительно на меня похожа, то он просто нас перепутал!

— Простите, принцесса Йе Рим. Прошло много лет, после того как я, чтобы выполнить ваш приказ, покинул стены дворца в Корё. К этому времени вы должны были исполнить свой долг, отправиться в Юань и стать наложницей шестого принца. Неужели вы сбежали из дворца, чтобы найти в этих горах меня? Все эти годы ваш раб неустанно продолжал поиски, но до сих пор не нашёл того, что вы приказали найти.

Теперь ясно… Точно перепутал, раз не виделись много лет.

Хотя ситуация сама по себе странная. Мой дед был этническим корейцем, но сама я метиска, как и мама. У меня европейская светлая кожа, да и глаза ближе к зелёным, нежели к традиционному карему цвету. То есть, во мне лишь отдалённо угадываются азиатские корни. Разве что я больше похожа на какую-нибудь корейскую актрису, которая исправила себе пластикой буквально всё лицо! Кстати, да, — пару лет назад мне прямо многие дорамщики говорили, что я вылитая Ли Хи Лу. Но учитывая, что актриса после своего совершеннолетия изменила в себе буквально всё, — то это она на меня похожа! У меня острый подбородок и разрез глаз ближе к европейскому. Только вот ростом она меня не догнала. На уроках физкультуры я всегда была, пусть не первой, но ближе к началу строя.

Вот поэтому и странно, что он меня перепутал с чистокровной кореянкой. Ведь во времена Юань пластических операций точно не было.

Но стоит ли объяснять ему, что я — не принцесса?

Пока он рядом со мной лишь по той причине, что считает меня своей госпожой. Стоит открыться, и он вполне может меня прогнать. А без его помощи я не только не смогу разобраться в причинах происходящего и как-то здесь устроиться, но даже выжить!

Всё, что я отлично уяснила из истории, так это то, что в те времена, в этих местах, жизнь женщины была не ценнее, чем жизнь скотины. Их могли продать в рабство даже собственные родители, если вставал вопрос выживания семьи. Да и отловить по дороге, чтобы продать в рабство, тоже вполне могли.

Стало жутко...Не самые лучшие времена в истории.

Без паники, Ирка! Навряд ли оборотни реально существовали в прошлом. Значит, и это место может быть не совсем та Юань! Вдруг в этом мире не всё так плачевно? Ну, там, магия, процветание и все дела?! А может быть, я вообще уже сейчас очнусь под каким-нибудь кустиком в горах…

И правда... Вот и свет в глазах блёкнет…

— Госпожа! — послышалось недоумённое, и последнее, что я почувствовала, как моё обмякшее тело рухнуло в руки оборотня. Темно...В темноте мелькают какие-то цветные искорки. Но если присмотреться, то я могу разглядеть каждую. На самом деле это картинки, и они движутся. Мысленно вздрогнула, узнав в одной из них своё последнее воспоминание, перед тем как меня столкнули с горы:

Сегодня на склоне отличная безветренная погода!

Я КМС по биатлону, но горные лыжи — моя особая страсть! Я приехала на популярный горный курорт, вырвавшись на целый месяц, и сейчас, с приятным предвкушением, осматривалась вокруг.

Сложность трассы для меня не имеет особого значения. Разве что на трассы повышенной сложности я не стремлюсь.

Как правило, я предпочитаю разминаться по нарастающей. И вообще, я больше получаю удовольствия от самого процесса катания, от ещё не знакомых мне трасс, совершенно новых локаций и наслаждения природой вокруг! Поэтому покорение сложнейших трасс не моё, ведь они требуют иного уровня концентрации. Однако подруга, с которой я приехала на курорт, уговорила меня начать с трассы повышенной сложности. По её сведениям, сегодня сюда должен приехать её любимый айдол и она ни в какую не желала этот момент упустить. Пришлось поддержать подругу. Я не такая заядлая дорамщица как она, и имя актёра даже не запомнила. Время шло, а подруги всё не было, поэтому я решила пока всю эту красоту сфотографировать, а затем сделать несколько селфи на фоне горного пейзажа.

Наверное, я была слишком неосмотрительна, ведь пока смотрела в объектив, совершенно не заметила приближения человека, который наехал на меня, оттолкнув в сторону с такой силой, что из руки вылетела одна палка, а я сама, от бокового удара, чуть не потеряла равновесие!

Парень, врезавшийся в меня, упал и кубарем полетел вниз по трассе. Я же, по инерции, покатилась туда, куда меня толкнули! Совершенно мимо трассы! От растерянности я запоздало отреагировала, пытаясь затормозить, но для этого мне нужно было вернуть равновесие. Однако времени для этого оказалось недостаточно, потому что я совершенно не была готова к дальнейшему! Обрыв?!

Мысленно лишь успела возмутиться тому, что, такой опасный склон не огорожен сеткой. И понеслось!

Точнее, я понеслась!

С момента столкновения прошли какие-то секунды, а мне уже не раз пришлось экстренно отреагировать, выстраивая траекторию движения практически по отвесному склону, с торчащими каменными глыбами, между которыми я была вынуждена маневрировать! Тот ещё экстрим. Это сейчас, наблюдая будто бы со стороны, я могла анализировать, а тогда, в критический момент, в голове лишь отмечались необходимые для выживания фрагменты, словно вспышки! Тело действовало само, на рефлексах.

Никакой возможности затормозить без падения! А падать было слишком опасно!

На один из камней я налетела уже в первую минуту! Он был частично занесён снегом, но скорости, которую я развила до этого, хватило на то, чтобы со скрипом зубов, пробороздить новенькими лыжами по горной породе и взлететь словно с трамплина! Благо его форма мне это позволила сделать! Вот мысли про новые лыжи, как сейчас помню. И почему люди беспокоятся о подобных вещах в такие моменты?!Ответ остаётся загадкой.

Для меня, уже год не стоявшей на горных лыжах, — это оказалось запредельной тренировкой!

После трамплина я оказалась в воздухе и падала на равномерно заснеженный, но слишком крутой склон, ниже которого начинался лес!

Приземлилась чётко. Мне удалось удержать равновесие! Короткая улыбка удовлетворения сменилась пониманием, что сейчас будет конец...

Я честно пыталась маневрировать и хоть как-то сбросить скорость до того момента, как влечу в лес, но из-за страха сделать ошибку и разбиться на бешеной скорости, которой ранее никогда не достигала, действовала слишком осторожно.

Инстинкты самосохранения брали вверх! Впрочем, и тело сейчас действовало — на инстинктах.

Возможно, это стало моей фатальной ошибкой…

Несколько раз получив ветками словно розгами, я начала терять контроль над ситуацией, а снег, попавший в лицо, закрыл обзор, и я инстинктивно зажмурилась, вместо того чтобы стряхнуть с очков снег.

Поняла, что это конец, и зажмурилась ещё сильнее, подсознательно приготовившись к удару, ведь впереди лес становился всё гуще…

Даже мимолётно мелькнула ехидная мысль: «Всё как в родной стране. Вот теперь они точно наверху защитную сетку установят»…

И вдруг меня тряхнуло… Как-то не так там дальше было…

— Госпожа… — снова тряхнуло. — Очнитесь уже. Я воды принёс.

Я открыла глаза и обречённо протянула: «Н-е-е-т»…

Янтарный взгляд не был обеспокоенным. Скорее Су Хо выполнял свои обязанности.

Я выпила протянутую мне воду в деревянной пиале.

— Вот ещё ягоды. Поешьте, госпожа. А я пока приготовлю поесть.

— Поесть? Но я не нашла в доме ничего кроме фруктов! — мозг начинает возвращаться в реальность и анализировать действительность.

— Я вернулся с добычей, — коротко ответил Су Хо и вышел.

Через некоторое время с улицы донёсся запах костра.

Живот, которому горсточки ягод оказалось недостаточно, — заурчал в предвкушении еды.

Внутри хижины действительно не было печки, или чего-то подобного, на чём можно было приготовить еду.

Вспомнила, что в исторических дорамах, деревенские готовят еду на улице. Это во дворце целая королевская кухня, а в бедных домах всё иначе. Недаром, именно на улице стоит приземистый, но огромный стол, на котором и полежать можно.

Некоторое время я просидела на циновке. Особым удобством она не отличалась. Подозреваю, просто на полу было бы даже комфортнее.

Поправив шапочку на голове, во время отключки съехавшую почти на брови, решила выйти к оборотню.

К этому времени он уже освежевал добычу. На вертеле, над обложенным камнями кострищем, висел увесистый кабан.

— Ого… — не сдержала я удивлённого вздоха.

Когда услышала про добычу, я скорее представляла птицу или кролика, но точно не кабана!

Су Хо, что-то скоблил ножом и в ответ на моё восклицание поднял взгляд.

— Вепрь мне первым попался. Помню, что вы предпочитаете другое мясо, принцесса, но в данных условиях я торопился вас накормить. Позже найду более достойную для принцессы еду.

— Э-эм… Спасибо, Су Хо, — я было хотела поддержать его, похвалить и сказать, что мясо на костре — это лучше еда на свете! Я действительно обожала походы и подобную еду. Однако я осеклась, вспомнив, что совершенно не знаю предпочтений принцессы. Пока парень думает, что я это она, — я в безопасности.

Понятия не имею как, но должна вести себя как принцесса!

— Покорный раб не заслуживает благодарности… — ни в тоне, ни во взгляде Су Хо, даже грамма покорности не было. Он лишь учтиво склонился, как требуют правила. Решила не акцентировать на этом внимание. Пока оборотень единственный, кто может помочь мне здесь выжить.

— Я действительно слишком голодна, чтобы быть избирательной. А что ты делаешь?

— Я нарыл свежих ростков бамбука. Приготовлю к мясу. Простите, госпожа, риса у меня тоже нет.

— Главное, чтобы было съедобно, — вдохновлённая видом еды, я тут же забылась, и, выйдя из образа принцессы, присела рядом с Су Хо! Не придавая значения мелочам, я случайно задела его плечо, отчего он тут же дёрнулся.

— Госпожа… — он склонил свою голову ниже, будто сам в чём-то виноват.

— Почему ты перестал работать? Продолжай. Я посмотрю, а то тут больше других развлечений нет, — попыталась оправдать свой поступок.

— Да, госпожа, — он прокашлялся в кулак, отсел на шаг и продолжил своё занятие.

— Су Хо?

— Слушаю, госпожа…

Я задумалась: допустимо ли произносить принцессе подобное, но Су Хо всё ещё ходил обмотавшись тряпкой, а сверху моим шарфом. Да и я уже сума сходила в тёплых штанах!

— А есть ли способ найти одежду до того, как мы явимся на рынок? Пусть не новую, но хоть чтобы до рынка в ней добраться, не собирая взгляды прохожих.

— Есть.

— Какой?! — оживилась я.

— Найти в лесу тех, кому она уже не нужна, — витиевато выразился он, но я поняла о чём он. — Я могу. По запаху.

— А ещё варианты? — передёрнулась я.

— Второй вариант ещё более неприемлемый для божества — воровство!

— Для какого божества? — не поняла я.

— Простите, за дерзость, госпожа. Конечно, для вашего смиренного раба. Вы всегда можете приказать, и у меня не останется выбора, как подчиниться.

Божество?!

Су Хо — божество?!

И при этом раб какой-то там принцессы?! У неё что? Супер силы какие-то были?

И сам Су Хо... При первой встрече, у меня, конечно, мелькнула мысль, что он красив, как бог, но…

Ничего не понимаю...

Я взглянула на замершего “раба”.

От новости стало несколько жутковато.

Вспомнила, как мы летели буквально по воздуху. Наверное, обычные оборотни такого не могут.

— Я… — сложно было подобрать слова.

— Уже жалеете, что сняли с меня ошейник?! Считаете, я забылся, опьянённый тем, что вернул себе истинное воплощение?! — взгляд парня был направлен на землю, но я и без того чувствовала, насколько он, как и его голос, был полон ненависти. — Сложно забыть, когда на тебе вечные кандалы, заставляющие служить вашему роду из поколения в поколение.

— Я ни о чём не жалею! — не выдержала я. — И сделала бы это снова, ведь теперь понимаю, что там, под ошейником, у тебя были настоящие раны, а не грим! Но скажи, разве после нашей встречи в горах, я заслужила, чтобы ты смотрел на меня с такой ненавистью? Сделала тебе что-нибудь плохое?!

Он задумался.

— Н-нет… — голос прозвучал с сомнением, — госпожа.

— У меня к тебе один вопрос... — Спрашивайте, что угодно, госпожа... — Почему ты не снял этот дурацкий ошейник сам? Ты же такой сильный!

— Потому что этот ошейник мог снять только представитель вашего рода, госпожа. Если бы я попытался сам… Впрочем, в детстве вы часто наслаждались тем, как влияет на меня этот артефакт, так что вашему рабу нет необходимости рассказывать о его силе, — в голосе слышалась неприкрытая ненависть. К ошейнику, или ко мне?

Или же, ко всему вместе?

— Су Хо… Мне жаль. Обещаю, кем бы ты меня ни считал, я никогда не причиню тебе боль.

Он поднял на меня взгляд, полный скептики, но было в нём и ещё что-то.

— Я чувствую, что ты не врёшь… — несколько хрипло произнёс он.

Осознав, что только что он назвал меня на «ты», я не смогла сдержать улыбку.

— Не вру. Мы бы могли помочь друг другу, не как хозяйка и раб, а как двое людей, которым есть, чем друг другу помочь.

— Какие слова, госпожа… — после его слов, надежда, что мы наконец поняли друг друга, рухнула!

— Я хочу всё изменить, — попыталась достучаться я.

— Что изменить, госп… — я закрыла его рот руками, и, тут же поняв: насколько в этом времени подобное недопустимо, торопливо их одёрнула. После чего тихо и смущённо прошептала. — Просто Йе Рим.

Вот никогда бы не подумала, что способна смущаться из-за такой ерунды. Ещё и чужое имя с такой лёгкостью на себя приняла.

Ведь когда произносила, даже на миг не задумалась, что это не моё имя...На ладонях осталось странное ощущение. Будто на них поддерживали тепло угольки, согревая приятной щекоткой.

На удивление Су Хо не отстранялся, не кинулся кланяться… Он просто на меня смотрел. На этот раз прямо, без этих театральных опусканий взглядов на землю...

Между нами было чуть меньше метра, но воздух будто бы изменил свою плотность. Никогда не ощущала подобного!

Взгляд невольно скользнул по лицу Су Хо на губы.

Нет!

Что же я творю?!

Нельзя!

Я найду способ вернуться домой, а он останется здесь… Пусть парень не только красив как бог, но и является им, — я не должна расплываться лужицей у его ног!

С усилием перевела взгляд на его глаза.

Они завораживали и казались совсем не такими, как в момент нашей встречи. Что-то в них изменилось ещё…

Но неизменно по-прежнему завораживают. Красиво…

— О чём же ты думаешь, принцесса Йе Рим? — прозвучал в сознании его голос.

— О том, насколько же ты красив… — будто загипнотизированная этим взглядом прошептала я.

В следующее мгновение лицо парня изменилось, — исказилась гримасой!

Парня резко согнуло, а затем выгнала назад другой. Я не сразу поняла, что это гримаса боли. Он упал и начал биться в припадке. На его коже выступили крупные капли пота. Мне это напомнило приступ эпилепсии, но я ясно понимала, что это не так.

Я растерялась лишь на несколько мгновений, а затем кинулась к нему.

— Су Хо?! — не знаю почему, ведь я в подобных ситуациях обычно хладнокровна, — отходняк настигает позже, но сейчас из моих глаз полились слёзы.

Было слишком больно смотреть...

В ответ Су Хо лишь что-то прохрипел.

Я не знала, как поступить. Всё, что могла, — это положить его голову себе на колени, чтобы он не бился о камни, скрытые в траве. Всё же предгорье. А потом и вовсе обняла, притянув его в голову к груди, гладя по лицу и волосам, будто это было способно облегчить его боль.

— Су Хо… Прошу, дай хоть знак, как тебе помочь?! — сквозь всхлипы произнесла я, но ситуация не менялась. Он по-прежнему мучился от боли. — Пожалуйста! — взмолилась я. — Я не хочу, чтобы тебе было больно!

В миг его тело расслабилось.

Он тяжело дышал. Теперь его глаза были закрыты, а не распахнутые от боли. Судя по всему, приступ прошёл.

Какое-то время, я неосознанно продолжала прижимать Су Хо к себе и даже немного баюкать, покачивая и поглаживая, а когда поняла, что инстинктивно до сих пор это делаю — жутко смутилась. Но и бросать парня на землю не решилась. Вместо этого позвала по имени.

— Су Хо… Ты как?

Он тут же открыл глаза. Было дёрнулся, но вырываться, или не стал из-за слабости, или не посмел.

— Простите, госпожа Йе Рим. Ваш раб посмел применить на вас свою силу и поплатился за это, — прохрипел он.

— Силу? — не поняла я. — Когда?!

— Я не мог понять, что у вас в голове, госпожа.

— Как и у всех, — мозг, — ответила я несколько резко. А кому понравится, когда без согласия лезут в голову? Так вот почему его голос прозвучал у меня в голове, а я, не задумываясь, ответила!

— Но почему на этот раз вы слишком быстро прекратили наказание? И госпожа… — он задержал взгляд на моём зарёванном лице.

— Дурак! — отпихнула его от себя и ушла в хижину.

Нет, сбежала... Мне нужно было сейчас куда-то деться. А это было единственное место поблизости, где я могла укрыться от его взгляда.

Чуть сердце не разорвалось, когда увидела его таким. Смотреть на его мучения было невыносимо, но может быть его не просто так поработили местные? Сейчас не может свою силу на людях использовать, — ответочка прилетает. Судя по его силе — он довольно опасен. Страшно подумать, что может натворить кто-то столь могущественный, находясь среди слабых людей, если его ничем не сдерживать.

И всё же…

Сзади раздались шаги.

— Желаете снова надеть на меня ошейник, госпожа?

— Нет, — помотала я головой не оборачиваясь. Заодно стёрла слёзы. — Не жалею. Он причинял тебе боль. Я не лукавила. От одного воспоминания о коже под ним становилось дурно. Нет, такого я и врагу не пожелаю. А Су Хо, как ни крути, не враг. Тигр спас меня от лавины, хотя я чувствую, что он мог этого не делать.

— Я не могу понять, чего добивается госпожа. Я больше не воспользуюсь силой, но позвольте спросить прямо, принцесса: «Чего вы от меня хотите?»

Наверное, сейчас я должна была много чего ему высказать. Да просто уйти подальше и не связываться со столь опасным существом. Ведь божество навряд ли может быть моим ровесником, да и вообще, понимать человека. Пусть он и выглядит молодо и слишком привлекательно, — на деле это может быть древнее и злобное существо, притаившееся и ждущее своего часа.

Нет! Не хочу в это верить… Я помотала головой, отбрасывая пусть и разумные, но негативные мысли.

— Не пугай меня так больше… — выдохнула я, оборачиваясь к Су Хо.

— Я больше не посмею применять к вам свою силу, госпожа… — Су Хо понял мою фразу неправильно.

Я обречённо вздохнула…

— Су Хо, кажется, еда подгорает, — кивнула я на вертел, где над обложенным камнями кострищем, полыхал разгоревшийся огонь и увесистый вепрь, серьёзно рисковал превратиться в головёшку.

Парень тут же оживился, перевернул кабана спиной вниз, притушил огонь и вернулся к нарезке бамбука. Интересно будет попробовать. Видела только в дорамах, но и никогда не ела.

Во время еды я пыталась заговорить с Су Хо, но его ответы мне совершенно не нравились. То есть он отвечал, но я чувствовала, что он делает это нехотя, лишь потому, что вынужден. В конце концов, я продолжила есть молча.

— Что теперь прикажете, госпожа, — спросил он после того, как мы поели и он помыл деревянные пиалы и палочки.

— Нужно решить нашу главную проблему с одеждой.

— Здесь недалеко находится небольшая деревня. Утончённое Ханьфу, достойное принцессы там не раздобыть, но простые крестьянские одеяния можно. Прикажете украсть, госпожа?

— Не прикажу, — я покосилась на вепря, от которого мы вдвоём съели лишь ногу. — Там же люди, скорее всего, живут бедно?

— Да, но разве подобные мелочи когда-то волновали госпожу?

— Су Хо, ты бы сначала дослушал… — не выдержав, укорила я, и он тут же согнулся в поклоне. — Молчи! — На опережение рявкнула я, заметив, что парень открывает рот, не желая слушать все эти витиеватые извинения на пустом месте.

Он и правда его захлопнул и молчал. Как же, оказывается, сложно с рабами, если ты привык к равноправию. Я его укорила как человека, а он отреагировал, как раб.

Я подошла к нему чуть ближе и остановилась на расстоянии одного метра.

— Как думаешь, эти люди не будут против, если ты вместо одежды оставишь им этого кабана? Я принцесса, поэтому не знаю соотношение ценности того и другого. Что дороже: мясо или одежда?

— Учитывая, что местные живут в основном промыслом рыбы, а на охоту в горы по понятным причинам соваться опасаются, то такой обмен их обрадует. Тем более что одежду крестьяне изготавливают себе сами.

— Тогда не воруй, а обменяй, — стараюсь предложить, а не приказать.

— Приказываете, предстать перед смертными в этом? Ну вот опять!

Впрочем, это не наши мужики, без стеснения в стрингах по пляжу пройдут, а то и вовсе без них не смутятся. Шарф и тряпка закрывали самое важное, оставит только руки и ноги чуть ниже колен, но, видимо, для Су Хо неприемлемо показаться в таком виде перед людьми.

— Слушай, раз ты бог, у тебя же должны быть божественные силы какие-то? — предположила я, вспомнив про отвод глаз, иллюзии и вообще чудеса, которыми боги в фильмах обладают.

— Я божество без последователей. То, что прибыло от подношения, лишь напитало тело и позволило уйти от лавины. Сейчас я пригоден лишь как сильный воин, госпожа.

— А в твоих силах сотворит иллюзию одежды или саму одежду? При наличии этих твоих сил?

— В былые времена я и погодой в этих горах управлял.

– А что проще создать одежду или иллюзию?

— Какой смысл это обсуждать, госпожа, практически при полном отсутствии сил? Использовать оставшиеся крохи на несколько минут иллюзии, совсем неразумно, но если прикажете...

— Эм… А почему ты не заведёшь этих последователей?!

— Потому что, я ваш раб, госпожа, и выполняю лишь ваши приказы.

— Не понимаю… Раз ты божество, то про тебя же должны знать люди. Верить. Те же подношения приносить… Или здесь все вокруг настолько нищие, что не могут этого сделать?

— Все мои храмы разрушены, последние верующие умерли от старости много веков назад, а все книги с упоминанием обо мне сожжены ещё раньше, вашими предками, принцесса.

Я почувствовала вину. Да я далеко не та самая принцесса, но этот род просто взял и поработил бога, лишив его могущества и сделав своим стражем! Тем не менее Су Хо считает меня причастной к этому роду. Я в его глазах злодейка! И почему-то, в этот момент, я почувствовала свою ответственность перед ним.

— А как должен выглядеть храм?

— У людей фантазия богатая. Некоторые вообще алтарь дома ставят, а кто-то, вдоль дороги в горы, лепит из глины святилище, в которое даже не каждая птица поместится.

— Наверное, люди не знают, что ты большой, вот и …

— На самом деле богам без разницы, лишь бы благовония туда влезали, были молитвы и подношения. С чего вдруг такой интерес, принцесса? — ядовито поинтересовался он.

Этот контраст рабской покорности и вот, такой вот, язвительности, с презрением во взгляде, которое временами он даже не пытается скрыть, — не перестаёт ставить меня в тупик.

С Су Хо я осознала полный смысл фразы: «Из крайности в крайность».

И как мне убедить Су Хо, что я не враг?!

— Эм… — я бросила взгляд на чуть недозревшую ягоду, видневшуюся в траве. Так как хижина находится в лесу, лишь клочок земли у входа утоптан так, что на нём нет травы. Вокруг места для приготовления еды тоже вытоптано, но незначительно. Вокруг лесная поляна с редкими деревьями, которые, постепенно сгущаясь, превращаются в смешанный лес.

Я поспешила сорвать ягоды. Поблизости нашла лишь с десяток более-менее спелых, но это лучше, чем ничего.

— Вот! Принимай подношение. Я сама собрала. Так что эта еда должна подойти, ведь это не ты для меня её принёс.

Су Хо смотрел на мою протянутую ладонь, но брать не торопился.

— В чём дело?

— Я бы и не посмел поднести подобное госпоже.

— Да что не так?! — обиделась я, собираюсь запихнуть эти ягоды в рот и схомячить сама, но Су Хо перехватил мою руку, до того как они попали в рот.

— Это ягода забвения, принцесса. Кто выживает, тот никогда уже не станет собой.

Чего?!

Я тут же разжала кулак высыпав ягоды на землю…

— Су Хо полей мне воды на руки, — попросила я, жутко нервничая и доставая из кармана штанов упаковку с тонкими пластинками мыла.

Промыв руки, я более-менее успокоилась. Хотя прикасаться ими к лицу, в ближайшее время, точно не решусь...

— Прости, — я не знала, что ягоды ядовиты.

А как поймёшь? Они напоминают мне что-то среднее между морошкой и ежевикой. Да, почти княжевика, которую в отличие от первых двух я только на картинках видела. Только ягоды при этом будто прозрачные на свету, а надутые соком костянки более крупные, и с круглыми листьями ярко салатового цвета с ярко-жёлтой каёмочкой. И вот бока у этих не совсем созревших ягод, чуть с желта, но выглядят же вполне съедобными…

— Я уже понял… Принцессам и не положено разбираться в подобных вещах. Для этого есть слуги и рабы.

— Возможно… — выдохнула я. — С ягодами не получилось, но у меня есть другая идея!

— Идея для чего, госпожа?

— Для того чтобы у тебя появились силы нацепить на себя иллюзию и не стыдясь сходить в деревню! Слушай, — я покосилась сначала на всё ещё тлеющий огонь, а затем на старый засохший стебель зонтичного растения, за невысокой бамбуковой оградой, — а вот этот вот стебель вроде толстый, в качестве благовония подойдёт?

— Хм… разумеется, были те, кто в своё время приносил мне не только подношения, но и жертвы. Но от вас, принцесса, мне подобного не нужно. Потом мне же с вами, безрукой, возиться.

— Хочешь сказать, эта штука тоже ядовитая?!

— Кожа слезет. Возможно, несколько дней будет жар. Хотя люди слабы и всяко заканчивается.

— Здесь вообще что-то безопасное есть? — невольно попятилась я к крыльцу.

— Не понимаю, для чего вам поджигать благовония? — смотрит на меня с вопросом во взгляде.

— Ну, раз и глиняный горшок под святилище подходит, то почему бы из этого домика не сделать твой храм?! Конечно, он ветхий, но на первое время сойдёт. Вот я и хотела там зажечь благовоние и кое-что официально попросить.

— Зачем просить той, кто может всегда приказать?

— Сам подумай.

— С момента нашей новой встречи я вообще перестал понимать госпожу.

— Вот увидишь, — поймёшь! Что у вас здесь вообще используется в качестве благовоний?

— Мне нравится Таньсян*

— А здесь растёт? Можешь меня туда проводить? — спросила я.

Разумеется, совершенно не понимаю: что за Таньсян такой, но раз Су Хо нравится, то пусть. Главное, неядовитый...

— Могу, но это за деревней.

— Блин… Слушай, а как правильно сделать… — мысли потерялись. Как сказать божеству, что я понятия не имею, как тут положено поклоняться?! Я и в своём-то мире не особо религиозной была и тонкостей не знала. — Ты говорил, что количество верующих тоже влияет на твою силу и что у тебя их нет. Так вот, я буду первой. Я верю в тебя, Су Хо, — постаралась сказать как можно искреннее.

Конечно. Попробуй не поверь, когда смотришь ему в глаза.

Су Хо вздрогнул, будто прислушался к себе, зачем-то посмотрел на свои руки, а потом, перевёл удивлённый взгляд на меня.

— Вы уверены, что желаете, чтобы я восполнил божественные силы, принцесса?

— А ты против? Я просто хотела помочь справиться с проблемой отсутствия у тебя сил. Но если тебе это не нравится, я не буду вмешиваться.

— Дело в том, что нравится мне. Это не должно нравиться вам, госпожа.

— Почему?

— Люди трусливы.

— А боги безжалостны, да? Но надеюсь, если у тебя появятся силы, то ты потратишь их на решение наших общих проблем, а не на что-то опасное для меня.

— Если вы заключите со мной сделку, госпожа, — начал было он.

— Никаких сделок! Просто помощь друг другу. Не хватало мне ещё, не решив навалившийся неприятности, заполучить новые.

— И что желает госпожа, за парочку благовоний и подношение? — ну вот опять он со своим ядом…

— Хм… Вообще-то, я планировала расширить число твоих последователей. Одной меня явно маловато будет, и уж они точно тебе не парочку благовоний подожгут, а побольше. Но не суть… До этого нам придётся решить несколько первоочередных дел.

— Каких?

— Первое. У нас должны добыть деньги, поэтому ты подскажешь мне: что из моих вещей мы можем выгоднее продать. Думаю, хоть что-то да будет представлять ценность. Возможно, лёгкая куртка, которая спасает даже от сильного мороза, заинтересует местных. Или… — я задумалась.

— То тонкое золото. Фальгушка, — сделал он ударение на первый слог.

— Думаешь? Её ведь так легко повредить.

— Тонкая работа. Но ваши вещи, госпожа, нужно продавать в более крупном городе, где найдётся покупатель, способный их купить. Они выглядят странно, и бедные горожане не только не найдут денег, но и не увидят ценности в этих вещах.

— И далеко он, этот крупный город?

— Пять дней пути.

Говоря про пять дней пути, он, естественно, не имел в виду передвижение на машине или поезде.

— И как же нам быть? Нужна одежда, продукты на эти пять дней и вообще… Замкнутый круг какой-то.

Я села прямо на крыльцо.

— Госпоже не следует так отчаиваться. Я хоть и раб, но всё ещё в состоянии выполнять ваши приказы и добыть еду, — сказал он и тут же осёкся, будто тут же пожалев, что проявил беспокойство о той, кто держит его в рабстве.

— А я не хочу приказывать! — вдруг вспылила я. Этот его взгляд ломал нечто внутри меня... Я хотела чувствовать на себе совсем иной взгляд от этого мужчины! Во всяком случае, не холодное презрение. — Я просто хочу, чтобы ты вёл себя как мужик! — выдала в сердцах и тут же поняла, что Су Хо не уловит истинный смысл моих слов.

Так и произошло: он застыл и зло выдохнул, а затем его взгляд резанул по мне ненавистным холодом…

— Госпожа, вы намекаете…

Пока он не сказал ничего неловкого, я поторопилась объяснить:

— На то, что мужчина должен сам принимать решение, а не ждать чьих-то приказов. Я не хочу, чтобы ты вёл себя как раб. Будь мужиком и решай наши общие проблемы. В силу того, кто я… В общем, я совершенно не разбираюсь в жизни, поэтому тебе виднее, как нам быть. И с этими благовониями тоже… Меня никто не учил их находить, поджигать… Я даже молиться я не умею… Было бы прекрасно, если бы ты мне подсказывал, как это всё делается. И вообще, предлагал решения: как обеспечить нас едой, одеждой и всем необходимым.

— И вы подчинитесь словам раба?

— Я не подчинюсь! — теперь уже я сверкнула яростным взглядом, направленным на Су Хо! Пора уже вбить ему в голову простые истины! — И от тебя этого не требую. Просто предлагаю вместе принимать взвешенные решения, и, если кого-то из нас они не устраивают, — прямо говорить об этом друг другу. Обсуждать!

— Прямо? — его брови взметнулись вверх, выражая крайнюю озадаченность. Я кивнула, надеясь, что хоть в этот раз до него всё дошло правильно. — Тогда скажите мне прямо, госпожа: какую цель вы преследуете?

— Для начала обеспечить нас с тобой одеждой и пропитанием. Всё-таки и в том и в другом мы нуждаемся оба.

— Я о конечной.

— Хочу вернуться домой.

— Значит, занять трон, свергнув вашего дядю? А как же принц, которому вы предназначались? Империя будет недовольна подобным неподчинением. Думаю, в этом случае, они пошлют войска на Корё.

— Су Хо, возможно, со временем я увижу смысл рассказать тебе всё, но пока могу сказать только то, что я не желаю занимать трон. Я просто хочу попасть домой и оказаться в привычном для себя мире. А ты… Взамен за твою помощь я тоже постараюсь сделать для тебя нечто значимое.

— Значимое?! Даже сжечь картину с изображением тигра, которого окружили драконы? Ту, что находится в тронном зале Корё? — провокационным тоном уточнил он.

Сдалась ему королевская картина? Месть?

Хочет уничтожить какой-то там символ власти?

Впрочем, не моё дело. Уничтожить вещь несложно. Наверное единственное, на что я не согласилась бы пойти, ради возвращения домой, так это причинить другому человеку физический вред.

— Если это будет твоим желанием, то я это сделаю.

— Собственноручно, — зачем-то уточняет.

— Если ты обеспечишь мне возможность безопасно туда проникнуть, то я это сделаю, — повторяю. Рано или поздно он узнает, что я не принцесса. Попадём в город, а может, даже столицу, а там, даже если не увидим её, то услышим слухи о ней, — и это станет концом! А заручившись взаимным обещанием, у меня всё ещё останется шанс всё-таки получить от Су Хо помощь.

Почему-то присутствие рядом со мной непредсказуемого божества, уже не скрывающего своих полных ненависти взглядов, страшит меня меньше, чем его отсутствие. Я без него беспомощна!

— Я сделаю тебя королевой, а ты сожжёшь картину? — смотрит пристально. И вот сейчас, ни в его взгляде, ни в осанке, нет ни грамма раболепия.

— Не совсем так. Я уже сказала, что не желаю становиться королевой. Трон можешь хоть себе забрать. Но мне будет нужна помощь другого плана.

Как же его про волшебников и порталы между мирами спросить? Вдруг у них такого нет, и я конкретно спалюсь на абсолютном незнании мира, недопустимым даже для самой глупой принцессы. Уж после ягодок, которых в принципе не существует в природе, я убедилась, что это, если и прошлое, то точно не прошлое моего мира.

— Трон?! — Су Хо, ошарашенно на меня посмотрел.

Из-за того, что я сболтнула, не подумав. Точнее, не придав особого значения тому, что будет делать Су Хо после того, как я получу от него помощь, я совершила очередную ошибку.

Ведь трон для меня довольно абстрактное понятие, но для Су Хо мои слова стали поводом вновь насторожиться.

— Принцесса действительно готова отдать трон рабу? — вновь ядовито усмехнулся он, явно совершенно не поверив.

— У меня нет трона, чтобы на него претендовать и уж тем более кому-то отдавать. Поэтому, если тебе оно надо, делай что хочешь. Главное, делай это после того, как поможешь решить мою проблему. Ну и хотелось бы, чтобы обычные люди от этого не пострадали.

— Обычные люди всегда страдают, — заметил он. — Не помню ни одного правителя, которого волновало бы, что кто-то за пределами дворца умирает от голода или болезней, связанных с нищетой. Королей волнует лишь собственный стол и количество золота в казне, а как это отражается на остальных смертных, вас не волнует.

— Ну ты же божество… В твоих силах сделать жизнь своих подданных, по крайней мере, безопасной и более сытой.

— То есть, ты действительно сейчас рассматриваешь меня…

— Я лишь говорю, что не собираюсь вмешиваться в твою дальнейшую жизнь, но при этом надеюсь, что ты не станешь копией тех тиранов, которых сам веками ненавидел, — ответила я, заметив, что он вновь позволил себе, обратиться ко мне на равных. Будто прошупывал почву.

— Идём, — скомандовал он.

— Куда?! — не поняла я, но поспешила следом. Таньсян* — 檀香 "Сандаловое дерево"

— Посмотрим, насколько твои речи сходятся с реальностью.

Через пару минут быстрым шагом я взмолилась!

— Су Хо, прошу, давай помедленнее. Я сейчас сварюсь в этих штанах! — взмолилась я.

— Если, госпожа сейчас прикажет охладить её, то боюсь, у меня уже не останется сил поддержать иллюзию на достаточное количество времени.

— Ничего я не собираюсь. Просто прошу пойти помедленнее, а то я уже водой вся покрылась.

— Как скажете, госпожа, — он чуть заметно сбавил шаг. Похоже, ему доставляет удовольствие шанс надо мной поиздеваться. Или же, он до сих пор мне не верит и подобными действиями старается вывести меня на чистую воду…

— Подожди, а оттуда в тебе силы? — дошло до меня главное. Ведь ни подношение, ни благовония, я так и не поднесла. — Ты же говорил, что всё потратил?!

— Как ни странно, но из вас вышел довольно неплохой последователь. Основной поток силы прибывает в момент, когда появляется верующий, а дальше, идёт медленная, но постоянная подпитка от него. Однако это крохи, которые стоит сберечь для более необходимой ситуации, чем ваше охлаждение, принцесса.

Хлёсткая ветка стегнула меня прямо по лицу, но Су Хо, явно это услышав, даже не обернулся.

Не то, что я ожидала от него сочувствия… Ну да, наверное, что-то человеческое я в нём пытаюсь найти. Хотя бы то, как он тогда смущался, — такое специально не сыграешь. Да и актёр из него хреновый.

– Су Хо, ты же служил королевскому роду много веков. Как получилось, что, не имея божественных сил, раз у тебя не осталось никого из последователей, ты выполнял их приказы? Какой интерес королям было держать тебя возле себя?

— А вы не знаете, принцесса? Неужели вам не рассказывали об этом в детстве? Каждый член королевской семьи с рождения слушает легенды о моём порабощении и лишь чуть позже узнаёт, что это всё были не сказки.

— Я не хочу легенды. Мне хочется услышать версию событий от первого лица. Я не прошу тебя рассказывать, как всё это произошло. Мне любопытно: какой интерес они преследовали, если на деле лишили тебя сил?

— Они лишили меня храмов и доступа к пополнению силы, но тех крох, что во мне оставались, хватало, чтобы устроить в стране годовую засуху, а потом подстроить, чтобы после обряда, который провёл… твой предок, сразу полил дождь, который продолжался несколько дней.

— Это жестокого по отношению к людям. Был же голод!

— И всё же, глупые людишки возвели в ранг наместника бога на земле, того, кто стал причиной этого голода.

— А потом… В стране, наконец, началось процветание?

— Природа человека такова, что он скорее пожелает несчастья врагу, чем счастья своим людям. На сильные племена, которые представляли угрозу, обрушились трёхлетняя засуха и мор. Этот человеческий маг упивался властью над остальными смертными до самой своей кончины.

— А потом?

— А потом к власти пришёл его потомок, а потом следующий и так далее…

— Звучит беспросветно, — забывшись, выдохнула я.

— Однажды, когда мои силы были почти истощены, я почувствовал всплеск. Как оказалось, наследник трона увидел моё превращение в тигра, уверовал в меня и даже зажёг благовония, у алтаря поклонения предкам.

— Хоть он стал достойным правителем?

— Нет. В тот момент, как его застали, жестоко выпороли, а затем бросили на три дня в святилище без еды. Он был ещё ребёнком, поэтому у него не было шансов выжить. Наследным принцем стал другой. Принцесса стала моим единственным последователем с тех времён.

Я поёжилась. Ну и нравы у местных.

— А дальше?

— А дальше, на меня надели ошейник, чтобы я помнил своё место при дворе и не обольщался.

— У тебя ведь не осталось сил. Чем ты мог оказаться полезен?

— Шпионить. Тайно уничтожать любую угрозу короне. Защищать жизнь наследников. Всё-таки я всё ещё божество и в отличие от людей физически силён и бессмертен.

Су Хо резко остановился. Так, что я не успела замедлиться и носом врезалась в его спину.

— В чём дело? — спросила я, тревожно оглядываясь. Неужели он почуял какую-то опасность?!

— Ничего, — сухо ответил он. — Просто не понимаю: почему я вообще всё это рассказываю. Вы их потомок, принцесса, и лучше остальных знаете: в чём и как я вам пригодился в детстве.

— Я… я не помню детства, прости…

— Что с вами случилось, принцесса, после того как я ушёл выполнять ваш приказ?

— Тоже не знаю, — пожала я плечами.

— Но при этом хотите вернуться домой?

— Да.

— Не знаю, что у вас с головой и памятью, принцесса, но врать вы действительно разучились.

– Ты! — воскликнула я. Я не хотела, чтобы он вёл себя как раб, но это не значит, что стерплю оскорбления и этот презрительный взгляд!

— Неужели думаете, что я поверю в то, что вы добровольно хотите вернуться туда, где вас ждёт смерть или вечное заточение? Вы прекрасно понимаете, что единственный шанс этого избежать, — самой занять трон, но отрицаете это намерение.

— А если я считаю домом не дворец, и вообще не Корё? — с вызовом посмотрела я на Су Хо! — Ты сам придумал, что это дворец!

— А что же тогда?

— Одно место, куда очень сложно вернуться, — опустив голову тише сказала я, с тоской подумав о том, что наверняка мои шансы на это невелики…

— И что это за место?

— Прости, это я тебе ещё не готова рассказать. Не сейчас. А куда мы идём?

— В деревню, как вы и планировали, принцесса.

— Я думала, что за благовониями. Как ты там это растение, что тебе нравится назвал?

— Не растение, а дерево. Таньсян.

— Подожди, но ты ведь не взял тушку вепря с собой! — вспомнила я.

— Тащиться в такую даль по лесу с ним неудобно. Хоть я и не ощущаю тяжести, как это делаете вы, люди, но раздражает, когда тушка постоянно цепляется за ветки. А впереди довольно густая часть леса.

— Ну тогда как ты получишь одежду? Ты же не желал воровать!

— Приму самостоятельное решение и продам вас, принцесса.

— Су Хо! — обиделась я.

— А что? И тащить не надо. Сами дойдёте. Приказ же я ваш выполню. Получу деньги и даже куплю на них вам одежду и дам поесть…

Не помня себя от ярости, я обогнала это невыносимое божество, больше похожее на демона, и гаркнула:

— А ну, стоять!

Он застыл на месте. Я подозревала, что он не может меня ослушаться.

— Ты! — я шагнула не него и больно ткнула его пальцем в грудь. Разумеется, больно было лишь моему пальцу. Су Хо даже не поморщился и не пошатнулся.

— Вот вы и показали своё истинное лицо, принцесса. Прикажете лечь, чтобы побить меня палкой? — с ненавистью посмотрел в мои глаза. — Знаете, ваши предки были правы, надев на меня ошейник и отрезав меня от моей тигриной сущности. Тигр никогда не позволит себе валяться у ног слабых смертных! И сейчас он жаждет появиться и разорвать на мелкие клочки последнюю представительницу ненавистного мной рода! — теперь уже он приблизился вплотную и взял меня за шею.

— Так вперёд! Пусть появляется! — скинув его руку, дерзко посмотрела ему в глаза. Рука сжимала горло несильно, предупреждающе, но сбрасывая её, я причинила себе боль.

Су Хо тут же изменился в лице. Напрягся. Неужели прилетела ответочка даже от такого?

— Принцесса…

— Что принцесса?! Хочешь убить? Давай, вперёд! Только учти, что тогда все наши договорённости отменяются! И больше некому будет испуганно бегать вокруг тебя, когда ты сам будешь тут лежать, прибитый конвульсиями от боли! Говоришь, бессмертный? Как думаешь, долго ли выдержишь эту боль и не начнёшь жалеть о своей импульсивности после моей смерти?! И не стоит мне хамить, Су Хо. Я тоже прекрасно это умею делать! Я не из тех женщин, которые будут терпеть выходки мужчины, покорно глядя в пол! Отвечу так, что мало не покажется! И мне по барабану: божество передо мной, король или ещё какая-нибудь тварь! А сейчас выбирай: или ты меня убиваешь, или бросаешь эти свои замашки жестокого божка! Есть ещё один вариант, который устраивает меня больше всего: каждый из нас сейчас уходит в свою сторону, и мы больше не пересекаемся. Достало терпеть такого неадеквата, как ты!

— А не боитесь последнего, самого страшного для вас варианта, принцесса? — ехидно спросил он. — Без меня вы…

— Что я без тебя?! Разве что нервы целее будут! Напомнить нашу встречу? Кто из нас на тот момент выглядел более жалко?! Снова богом себя почувствовал, ощутив силу?! Ну так вперёд, иди, гуляй! Я, как видишь, и без тебя до своих лет счастливо дожила! — не выдержав, снова ткнула ему в грудь.

— Госпожа.

— Не смей меня больше так называть! С этого момента ты сам по себе. Гуляй дальше по своим горам!

На удивление Су Хо сейчас лишь смотрел в мои глаза и ничего не говорил, а главное, не делал… Ага, боится боли… Ведь не совесть его сейчас останавливает от того, чтобы свернуть мне шею! Глянула на шарфик, прикрывающий его бёдра, но решила не быть столь мелочной и не требовать подарки назад.

— Вот так, пожалеешь идиота, а потом расхлёбываешь… — отвернувшись, я направилась назад к хижине, где остались мои остальные вещи.

Су Хо

Мои ноги несли меня прочь! Внутри всё кипело настолько, что было сложно не только понять, но даже обуздать свои чувства! В какой-то момент тигр и вовсе вырвался на свободу, и я уже бежал, не касаясь земли, на пик своего родного дома, — гору Су Шан Хо! Туда, где когда-то я зародился при ударе молнии и веками неизменно ощущал истинный покой.

Бежать! Бежать прочь! Подальше от неё! Пока она не передумала и не отдала мне другой приказ!

А потом…

Потом всеми силами избегать её и её потомков, чтобы не услышать другой приказ, который снова обяжет находиться рядом!

Хуже всего, когда кто-то из потомков отдаёт самый ненавистный мне приказ — абсолютного подчинения! Слишком унизительно, когда ты, божество, без приказа ни сесть, ни лечь, и, вообще, даже самое мелкое движение сделать не можешь…

Пусть, что я получил сейчас, не абсолютная свобода от ненавистных поработителей, но на этот раз мне крупно повезло: девчонка даже не запретила мне использовать божественные силы. Наоборот, её фразу вполне можно трактовать, как разрешение. Однако, удерживающая меня картина, которую может уничтожить только потомок, не сожжена. Для того чтобы найти способ вернуть былую свободу и могущество, мне нужно стать сильнее, узнать слабости живущего на тот момент наследника и эффективный способ давления на него, чтобы у него не оставалось иного выбора, как собственноручно сжечь картину! А добраться, не контактируя, можно только через марионеток. С этого дня я должен делать всё, чтобы не столкнуться с наследниками лично, и тогда, наконец, у меня появится шанс обрести абсолютную свободу!

Я бежал, чувствуя всё нарастающую мощь в своих лапах! Кажется, сама свобода придавала мне сил, и я всё набирал скорость!

Какое прекрасное забытое ощущение: мощь лап, не касающихся земли, но всё же чувствующих прохладную твёрдую опору через упругие подушечки, и пронизывающая всё моё тело сила, пусть ещё и недостаточно напитавшая моё тело, но уже достаточная, чтобы не чувствовать себя земляным червём!

Я резко затормозил, приземляясь на каменный уступ горы, когтями вспарывая его при торможении, оставляя глубокие характерные борозды.

Сила?!

Я недоумённо сел на хвост, ведь всё ещё чувствовал тот единственный, тонюсенький канал, подпитывающий мои силы от источника, — человека. А этот единственный человек — она!

Разве такое может быть?

После всего, что я ей сказал... После того как, рискуя вечно биться в конвульсиях боли, показал своё истинное отношение к этой ненавистной мне смертной?!

А она... даже после, как прогнала... Почему вдруг продолжает в меня верить?!

Не понимаю эту женщину…

Раньше всё было понятно. Уже будучи ребёнком, она умудрялась придумывать для своего раба самые изощрённые ловушки. При этом её совершенно не волновала сопутствующая гибель придворных, но сейчас…

Вера?!

Я слишком хорошо знаю, что такой приток силы мог возникнуть лишь от истинного верующего, и раз я вновь смог взмыть в небеса, даже сейчас её вера не иссякла. Иначе бы пропала и та сила, что я использовал для оборота…

И всё это никак не сходилось с тем, что такое могла мне дать лишь чистая душа…

Я обернулся. Впереди была узкая, созданная мной для прогулок тропа. Поражённый своими выводами, дальше я побрёл пешком, постоянно прислушиваясь к своей силе.

Она и правда не исчезала!

Впервые за века в мыслях творился раздрай. Даже в день порабощения со мной не происходило подобного. Тогда были злость, ненависть, негодование, желание уничтожить и клятва однажды это сделать! А сейчас я впервые не могу понять: почему вся моя суть разрывается от противоречий…

Я добралась до хижины, безошибочно следуя

по еле заметной тропе. Всё-таки турпоходы и ориентирование на местности, —

это одна из моих довольно сильных сторон.

Внутри до сих пор всё бурлило от негодования, но при этом разливалась и горечь, которая отдавалась неприятной тяжестью в теле…

Со своей стороны, искренними поступками и словами, я надеялась показать Су Хо, что я не враг, а он...

— Непробиваемый!

Я пнула кочку и чуть не взвыла от боли, так как под густым мхом, оказался камень.

Слёзы, от обиды и боли рванули наружу, но реветь я не собиралась! Я была готова рвать и метать!

— Божество, которое неспособно слышать людей, — подавила желание пнуть корягу, оказавшуюся на пути, — не удивительно, что у тебя нет последователей...

Да в этом божке, ничего хорошего кроме внешности не оказалось! Как я вообще могла ему симпатизировать?! Уже не малолетка, чтобы исключительно на внешность вестись...

Мысли о Су Хо неслись неконтролируемым потоком...

Погружённая в себя, я уже преодолевала последние метры до хижины. С какой-то стати теперь в памяти всплывали иные моменты, связанные с Су Хо.

Например то, что он постарался меня сытно накормить, как только узнал, что я голодна…

— Он считал, что это обязанность раба, — вслух напомнила себе.

Тогда к чему это спасение на горе? Он ведь мог позволить лавине меня накрыть, если так ненавидит!

Отчего-то мысль о том, что в этом парне... Нет, в божестве, в Су Хо, — всё-таки есть что-то хорошее, вызывала во мне нечто тягучее, напоминающее тоску о несбыточном. Ведь теперь я понимала, что он неисправим. Человека не исправишь, а древнее божество, тем более...

Как я вообще могла до такой глупости додуматься?

Услышав рычание, я резко остановилась и подняла взгляд.

— Капец… — прошептала я одними губами.

Надеюсь, жареным вепрем сейчас трапезничают сказочные разумные волки-оборотни, а не оголодавшая стая обычных волков?!

Чёрт с ними, с вещами, и без еды в дорогу обойдусь, главное, самой обедом не стать!

Я попятилась, но было поздно!

Волки сразу меня заметили, и сейчас, будто отрепетировано, довольно слаженно окружали!

Они скалились, обнажая страшные челюсти. Оценивая свои шансы, я понимала, что могла бы справиться с парой волков. Не без травм, но отбилась бы, но с целой стаей ни одному человеку не справиться!

— Стоять! — закричала или завизжала я в тот момент, когда вожак стаи с разбегу на меня прыгнул!

Разумеется, крик никого не остановил, но вот с моих вскинутых в защитном жесте рук, сорвались ослепительные искры, из-за чего шерсть бросившегося на меня вожака и последовавших за ним волков загорелась! Стая, скуля, начала кататься по траве и беспорядочно бегать, безуспешно пытаясь погасить охватившее их пламя...

Я воспользовалась суматохой, и, обогнув по дуге, насколько было возможно обогнуть этот хаос, проскользнула в хижину и заперла за собой дверь на засов в виде палки, после чего недоумённо уставилась на свои подрагивающие руки.

Магия?!

У меня есть магия? Да быть не может!

Или это божественная защита от Су Хо?

Ноги совсем уже не держали, и я осела на пол.

Логично было бы посмотреть в окно или даже щели, через которые пробивался свет, чтобы проследить, что там происходит, но я так и продолжала сидеть, не находя в себе сил подняться.

Нужно было переварить всё произошедшее...

Я просидела так некоторое время, пока не вздрогнула от понимания того, что в хижину пробиваются оранжевые закатные лучи.

Если изначально, на эмоциях я собиралась схватить вещи и оказаться как можно дальше отсюда, то сейчас, на ночь глядя, выходить за пределы хижины не решусь. Кто знает, может фокус с искрами второй раз не сработает.

К тому же если в этом мире есть расхаживающие по горам божества и магия, то почему бы и нечисти в ночном лесу не притаиться?

Наверное, если Су Хо сейчас вернётся сюда на ночлег, я ему даже обрадуюсь. Не конкретно ему, а присутствию того, кто хоть и опасен, но до сих пор меня не прибил... Судя по всему, в его присутствии, всякая дрянь к хижине приближаться опасается.

Наутро я проснулась оттого, что тело занемело. Оказалось, я так и уснула под дверью.

Су Хо так и не вернулся...

С одной стороны, логично, ведь я его прогнала прочь. Но с другой, из нас двоих, в свой дом возвращаться должен был именно он!

Звуки на улице заставили меня замереть!

Кто-то идёт?!

Услышав незнакомые голоса, я метнулась к куртке и накинула её, а заодно поправила и шапочку на голове.

— Есть кто?! — послышалось из-за двери, но никто не стучал.

— Да. Войдите, — пригласила я, замерев в ожидании.

Мужчины зашли и уставились на меня удивлёнными глазами.

— Кхм… — отмер один из этих двоих. — Судя по вашим одеждам, уважаемый…

— Даос, — подсказываю, как ко мне обращаться, раз уж меня так удачно приняли за мужчину.

Всё же быть мужчиной в этих краях гораздо спокойнее, чем женщиной. Грудь бы только куртка не выдала. Но она у меня довольно свободная и не облегает.

Вижу, что в глазах незваных гостей, подозрительность, по мере мыслительного процесса, сменяется уважением. В то же время чувствую, что долго в куртке не протяну, — парилка.

— Даос?! Значит, это храм? — интересуется тот, что повыше и бойчее.

— Верно, — киваю, рассматривая гостей.

Оба одеты как в исторических дорамах. На головах соломенные шляпы под конус. Одежда потрепанная, несвежая. По опрятности не уступают нашим бомжам, но местных порядков и обычаев я не знаю, как и не подозреваю о том, уместно ли выгонять непрошенных и таких ароматных гостей. Ладно хоть ведут себя заметно учтиво и даже поклонились.

— А эти необычные одеяния… — поинтересовался тот, что был повыше.

— Божественный дар, — выкрутилась я, ведь судя по натуральным тканям на местных, современные материалы горнолыжного костюма и его покрой, можно объяснить лишь какой-то бесовщиной или божественным даром.

— Уважаемый даос, а где... — мужчины огляделись в поисках того, что подтверждало бы мои слова, но кроме пустого столика с парой фруктов в миске на нём и циновки на полу, не считая мелочей, здесь было пусто.

— Как это храм и без лика божества? — тут же подхватывает другой.

Я с деловитым видом прокашлялась.

— Храм открыт лишь со вчерашнего дня. Я прибыл вечером и ещё не успел его достойно обустроить, но подношения уже принимаются, как и пожертвования на обустройство храма.

Да уж. Деньги мне сейчас как воздух необходимы! Чтобы узнать о мире и способе возвращения домой, — мне очень нужно к людям! А где люди, там и большие траты на ночлег, еду, не считая первоочередной для меня одежды. С последней нужно срочно что-то делать, пока меня тепловой удар не хватил!

— А храм-то в чью честь возведён?! Никогда в этих краях не бывал, — снова подал голос тот, что повыше.

— В честь местного грозного божества горы. Имя ему Су Хо! — торжественно произнесла я, отчего они тут же покланялись.

— О-о-о, — открыл рот более впечатлительный из них и я заметила, что состоянием собственных пожелтевших, местами сколотых зубов, он явно не обеспокоен. Хотя на вид ему не больше тридцати.

Второй же, почти не выдал эмоциональной реакции, но, на моё удивление, достал из-за пазухи две палочки благовоний. Будто специально с собой носил!

Мужчина было дернулся в сторону стола, но повернулся ко мне с озадаченным видом.

— Уважаемый, а чем здесь поджечь и где место, куда их поставить?

— Поджечь?! — интересно, очаг на улице уже окончательно дотлел?! — На улице, в углях. А поставить на стол. Просто воткните в находящийся на нём фрукт. Божеству Су Хо так более угодно.

Конечно, я сама собиралась позавтракать этими фруктами, а не тыкать их сомнительной чистоты палочками, ибо навряд ли в ближайшее время мне светит иная еда, но мой иномирный костюм, иначе объяснить было сложно. Да и чувство безопасности этот небольшой обман какое-никакое, но дарит. Неизвестно как отреагировали бы эти двое узнай что я женщина.

А даосы разные, и многие из них со странностями.

Я так думаю…

Историю Китая я знаю лишь поверхностно, по паре фильмов и книг. Правил зажигания благовоний даже примерно не представляю, но по фильмам точно помню, что палочки торчали вверх, а здесь даже подставки для них никакой не наблюдается. Так что импровизация с подставкой в виде фрукта, пришла в мою голову как нельзя кстати.

Эти двое явно обычные люди. Ещё и запашок характерный, что нос прикрыть хочется. Я слышала, что в прошлые времена гигиеной здесь и не пахло, но не до такой же вони!

Вот от Су Хо не пахнет. Но он-то у нас божество… Впрочем, ещё пару дней без сменной одежды, и я сама здесь буду благоухать.

Но соль совсем не в этом, просто удушливый запах с мысли сбил… Вот что действительно странно: я прекрасно осведомлена, что в разных провинциях Китая всегда существовали различные наречия. Даже в современном мире они есть! Но эти бедные люди говорят на понятном мне Китайском языке! Осведомленность Су Хо, я ещё могла объяснить тем, что божества всесущи и всемогущи, но литературный язык этих двоих, который можно услышать в современных китайских фильмах, объяснить довольно сложно. Этот факт насторожил и не давал покоя, будто некий триггер.

— Уважаемые, а обучен ли кто-нибудь из вас грамоте?! — интересуюсь, желая прояснить этот момент.

— Да поглядите на нас! Какие же с нас учёные, уважаемый даос, — откликнулся первый.

— А что?! — с настороженностью, и вместе с тем, с неким сарказмом в голосе, полюбопытствовал второй. — Коли неграмотные, то это божество на молитвы не откликнется?!

— Ну что вы?! Он рьяный защитник любого своего последователя. Просто мне нужно в город. Думал, вы какую книжную лавку посоветуете, популярную у учёных.

— О нет, уважаемый даос. Это не про нас. Мы люди простые. Охотой вот в горах промышляем.

— Охотой?!

Ох, не понравится это тигру…

— Да. Шкурами торгуем, — вновь подал голос тот, что выше.

— Осторожнее. Божество не любит охоту на его территории. Лучше занимайтесь промыслом где-нибудь в стороне от подножия горы, — предупреждаю, предугадывая реакцию Су Хо.

Хотела у этих двоих потихоньку о существовании книг про магию выпытать, или в принципе, магию в этом мире, да хоть какие-то знания, но теперь захотелось побыстрее их отсюда выпроводить. А про странность с языком, более полные выводы я в любом случае смогу сделать только тогда, когда доберусь до города. А сейчас нужно как-то спугнуть отсюда охотников. Не будет рад Су Хо таким последователям. Не знаю, как его в своё время пленили, но, возможно, такие же вот охотники постарались, а затем он как-то и во дворец попал.

— Так, мы аккуратненько, — замялся один. — Так, по мелочи.

— И дозволения в молитве попросим, — будто со знанием дела, добавил второй.

Я чуть ли не воздухом поперхнулась! Они смертники, что ли?! Если Су Хо со мной так грубо обошёлся, зная, что получит жёсткую ответку, а поэтому не может мне навредить, то что он сделает с обычными охотниками на его территории, если они на него нарвутся?! А что, если всё окажется гораздо хуже, и эти двое посчитают самого тигра лакомым кушем?!

За самого Су Хо, может и от обиды, но я совсем не переживаю. А может быть, и потому, что непохожи эти двое на удачливых зажиточных охотников. Но вместе с тем, мне отчего-то невыносима мысль, что он причинит вред хоть кому-нибудь живому.

Эти с виду трусоватые, и глазки, если честно, у обоих бегают вороватые.

— Имейте в виду, что про гнев божества я не просто так предупредил, — решаюсь сделать акцент.

– Да лучше уж гнев небольшого божества, чем местной знати, которая ещё и в долги за охоту на ближних землях вгоняет! — с этими словами мужчина вышел за дверь, видимо, собираясь зажечь палочки.

— Я с ним согласен, — подтвердил второй, поймав мой укоризненный взгляд в спину товарища. — Не смотри так, даос. У меня сестру за долги забрали, а позже отца завернули в циновку и забили так, что глаза так и не открыл. С той поры я сам за себя, но если твой бог дарует мне защиту, — я готов ему поклоняться.

Не успела я ответить, что мало кому-то поклоняться, а надо ещё уметь не нарываться, как его друг, словно ошпаренный заскочил с улицы!

Я моргнуть не успела как он, захлопнув за собой дверь, закрыл её на деревянный засов и ещё, для верности, подпёр собственной спиной!

Взгляд у него был ошарашенный, а лицо не то чтобы потеряло краски, — оно стало зеленоватого оттенка.

— В чём дело? — практически одновременно с его спутником спросила я.

У меня возникло сразу два варианта: тигр или волки.

— Т-там… Там на вертеле остатки обгрызанного вепря! По отпечаткам зубов и следов на земле т-там… были огромные Волки — г-г-гуи!

— Нежить в этих лесах?! — изумился второй, прояснив для меня непонятное слово.

Делаю заметку, что я не спятила, когда мне показалось, что вчерашние волки несколько переросли и взгляд у них был слишком уж плотоядный, даже для хищников…

— Неужели действительно гуи? По следам, много их тут?!

— Н-но… по следам… — мужчина стёк по дверям. Словно моё вчерашнее отражение… — ни одного…

— Как так?! Бао Ши, ты же сам только что сказал, будто они там есть?!

— Ю Шен, там не только остатки разодранного вепря… Там останки гуев! В основном горстки пепла, но один лежит поодаль, обугленный…

Бао Ши где стоял, там и сел. Теперь мужчины сидели оба и смотрели друг на друга затравленным взглядом.

— Как думаешь, удастся унести отсюда ноги? — спросил Бао Ши.

— Думаешь, от той твари, способной уничтожить стаю гуев-волков, возможно сбежать?! — обречённо произнёс Ю Шен.

— Уважаемый Даос, спасите, — кинулись мне в ноги и начали разбивать лбы о дощатый щербинистый пол.

Мне бы само́й отсюда выбраться…

— Помолитесь божеству Су Хо о безопасной дороге и выдвинемся в путь. Засветло нам нужно дойти до ближайшего поселения и устроиться на ночлег, — принимаю решение, ведь здесь вообще оставаться не вариант.

Первое — я поссорилась с хозяином хижины!

Второе — сама я еду не достану, ведь даже не разбираюсь в местной флоре и после вчерашнего смело ягодки отправлять в рот не решусь.

Третье — мне нужен тот, кто сможет отправить меня домой! После сказанного этими людьми я окончательно убедилась, что попала в какую-то сказку или магический мир, — не суть. В любом случае это не классический древний Китай, и здесь обязательно найдётся тот, кто шарит в магии: колдун, ведьма, жрец... Да хоть демон! Я здесь точно не выживу!

Одно дело мифы — другое реальность, в которой у тебя из рук вырываются искры, способные сжечь нечисть!

— Благодарим, уважаемый Даос, благодарим! — на лицах мужчин отразилось непередаваемое счастье, но у Бао Ши, который уже выходил на улицу, это выражение быстро сменилось паникой.

— Ю Шен, может быть ты выйдешь, чтобы поджечь благовония? — пугливо спросил он.

— Выйду. Раз уж Даос говорит, что днём здесь безопасно.

Такого я не говорила, но если эти двое помолятся о безопасной дороге Су Хо, лично мне будет спокойнее, пусть я даже не знаю, способен ли он слышать молитвы в свой адрес.

До ближайшей деревни мы дошли довольно быстро, но пугливый народ не пустил нас на ночлег, а гостиниц, или, правильнее сказать, постоялых дворов здесь не наблюдалось. Я попыталась продать что-нибудь из вещей местным, так как уже умирала от жары и мечтала переодеться пусть бы и в лохмотья, только бы чистые и лёгкие, но на все мои предложения, на меня лишь смотрели пугливым взглядом.

— Даос, не пугайте людей, — учтиво шепнул мне Ю Шен.

— Да в чём дело?! Я просто хотел продать пару вещей, — не смогла сдержать возмущения.

— Уважаемый Даос, откуда же у этих людей деньги, чтобы хоть что-то купить? Они выживают-то с трудом, не имея возможности купить даже еды.

— Я не просил много. Хотел выручить на первоочередные нужды, — я не стала врать, что для храма, это они и сами додумают. Не говорить же, что я в божественных одеждах от жары изнываю?!

Впрочем, Ю Шен прав: первоочередные нужды для этих людей — еда, а я здесь с диковинами…

Стало несколько стыдно, что сама не догадалась об уровне жизни людей в этой деревушке на несколько домов. Это у нас два понятия: «Денег нет» и «Денег нет вАще». Для этих же, обнищавших жителей Поднебесной, скорее подходит: «Денег и не нюхали». Одежда на них ветхая. Детки бегают тощие.

Мои спутники купили у них какой-то потемневший рис с подозрительными чёрными вкраплениями. Один шарик протянули мне.

— Примите, Даос.

Живот жалобно заурчал.

— Спасибо за еду, — поблагодарила я, но откусить не решилась. Запах плесени и вообще какой-то земли от еды настораживал. Не хватало подхватить кишечку в мире, где с медобслуживанием беда.

Благо недалеко жался мальчишка лет восьми, жадно смотрящий на то, с каким аппетитом едят мои спутники. Их, в отличие от меня, почти чёрные от грязи руки совершенно не смущают...

Я подошла и протянула ребёнку еду. Навряд ли он ел что-то чище и здоровее этого. Даже такое, судя по его взгляду, не перепадает.

— Держи! — поторопила его, так как он не торопился брать, а просто смотрел голодным взглядом.

— Это всё мне?! — обомлел мальчишка.

— Тебе. От великого божества Су Хо. Если воздашь ему молитвой, порадуешь, а нет, то он не обидится.

— Какое доброе божество… — впился зубами в еду ребёнок, явно опасаясь, что могут забрать. — Красивые благовония пока делать не умею, но обязательно подожгу щепку Таньсяна в его честь! — проговорил с набитым ртом и воровато оглядевшись, запихал туда и остальное, да так, что прожевать такой ком стало невозможно!

— Вот и хорошо. Жуй хорошо. Не торопись глотать непрожёванное, — посоветовала я ему.

— Великий Даос столь великодушен, что отказывается от еды ради ребёнка, — впечатлились присутствующие.

— Наверное, божество, которому он служит, невероятно щедрое! — послышался голос сзади.

Ему ответили одобрением доверчивые жители, а мои спутники ещё и про одежды на мне ляпнули, что это тоже его дар.

Как-то не планировала я ничего глобального, но деревенька загудела, восхваляя Су Хо. Меня даже расспросили, где можно найти его храм, но я ответила, что они могут соорудить простенький алтарь и у себя в деревне, чтобы никуда не ходить. Всё же я не была уверена, что по пути на них не накинется какое-нибудь зверьё или нежить. Этим людям и без того несчастий хватает.

Су Хо

Стоило успокоиться и убедить себя оставить принцессу на произвол судьбы и дать судьбе, наконец, меня освободить, как я почувствовал прилив силы! Она разошлась по венам, ошпаривая не хуже кипятка, но при этом разливаясь непередаваемо приятным ощущением.

Эта сила не такая, как от принцессы. В прошлый раз ощущения были намного ярче, однако, у меня появилось два новых последователя?!

Откуда?!

Тут же я ощутил запах благовоний и услышал молитву о безопасном пути.

Что же, они услышаны, и я удовлетворю из нехитрые мольбы. Подпитка от этих двоих заметно слабее, чем от принцессы, даже от вместе взятых, но этого хватило, чтобы моё тело до конца напиталось божественной силой. Всё, что сверх, пойдёт на накопление маны. И если так пойдёт, я уже не буду лишь бессмертным, физически сильным воином, практически ни на что кроме физических атак неспособным! Манипулируя накопленной маной, я смогу управлять погодой, даровать последователям обильный урожай, изгонять вредителей и нечисть, устанавливая защитные божественные барьеры на подопечных землях, а при желании излечивать смертных от болезней, даровать им успех и безопасность в начинаниях.

Тигр довольно заурчал, почувствовав былую мощь в лапах…

До этого момента у меня было два пути освободиться от поработителей: смерть последнего наследника, или же уничтожение про́клятой картины огнём, что поднесёт к ней наследник!

Первый вариант всегда меня устраивал больше, но почему же сейчас я остановился в нерешительности, борясь с желанием вернуться и посмотреть, что так происходит.

Я знал, что принцесса была в опасности…

Божество чувствует своих последователей. Потом опасность миновала. Ночь принесла покой. И вот теперь все три моих последователя рядом. Вот только двое новичков жили, чтобы выжить, не брезгуя грязными методами и обманом. Трусость и алчность. Даже их молитва не была достаточно искренней, а подразумевала умысел, хотя при этом и была пронизана раболепием, смешанным со страхом.

Несложно было, что за Даос, упомянут в их молитвах — принцесса!

Больше никто не мог знать моего имени, да и идея найти мне последователей возникла в её голове ещё до нашей ссоры.

Только ведь мы разошлись…

Она уже жалеет?!

Решила таким образом дать мне об этом знать?!

Неужели считает, что я попадусь в её очередную ловушку? Поняла, что если я окажусь рядом, она с любой момент может запретить мне от неё отходить. Одно слово и я буду вынужден быть рядом и охранять её от всего!

Не дождётся…

Вопреки своим рассуждением я разворачиваюсь и бегу туда, откуда донеслись молитвы — к собственной хижине!

Застаю как принцесса и её спутники удаляются прочь от неё.

Я же задержался у входа.

Что-то было не так. Нос безошибочно учуял запах палёного.

Посмотрел ближе.

Гуи? Откуда?! Стоило мне уйти подальше и они приманились на запах жареного вепря?!

Так они свежанину предпочитают... Но судя по тому, как истрёпана тушка, так и есть.

Что же здесь произошло?!

Даже с моей возросшей божественной силой нужно постараться, чтобы справиться с такой стаей.

Пусть тело моё полностью пришло в норму, но от былого могущества мне ещё как отсюда до Коре, где расположен дворец принцессы.

Я могу победить физически, но ещё не способен испепелить божественной силой. Разве только в крайнем случае, ведь для этого мне вновь придётся истощить свои жизненные силы. Но вот для поддержания иллюзии мне теперь напрягаться не придётся.

Здесь явно постарался тот, кто сейчас значительно сильнее меня. Впрочем, пока я здесь, гуи сюда не сунутся. Они чуют божественную сущность и обходят её стороной.

Я скрыл своё присутствие и тайно последовал за ними, слушая разговор.

Как ни странно, принцесса Йе Рим задавала вполне обыденные вопросы о жизни простого народа этой страны.

Мужчины же, постоянно пугливо оглядывались и расспрашивали «Даоса» о молитвах, которые помогут им против опасности, недоброжелателей, и неудач в делах.

Всё-таки я не ошибся. Последователи — дело рук принцессы.

Им повезло, что я откликнулся на молитвы. Нежити поблизости не было, но вот хищное зверьё, при моём появлении, разбежалось.

Я всё наблюдал за Йе Рим и не мог понять: чего она добивается.

На первый взгляд в её действиях не было злого умысла. Если бы я мог понять причину, по которой она так старается ради того, чтобы сделать своего раба и врага сильнее, я бы смог хоть как-то понять происходящее. Она противоречит действиям всех её предков, которые всячески меня пытались ослабить, так как боялись, что печать, спрятанная в картине, со временем ослабевает.

Но на этих двоих принцесса не остановилась. Стоило мне решить, что я исполнил мольбы, обеспечив безопасность пути до деревни, и развернуться в лес, как я ощутил новый всплеск силы! Следующий за ним тоже не заставил себя ждать! Особенно сильным прилив был от ребёнка, с которым она поделилась едой. Я не мог понять почему, ведь даже на расстоянии я отчётливо слышал, как от голода урчит её собственный живот…

А ещё… несмотря на нашу ссору, она ничего плохого про меня не говорила. И это было странно, ведь я, как никто другой, знаю, насколько люди любят злословить за глаза, особенно на тех, на кого затаили обиду. Даже не богов!

Я не мог оставить эти загадки без внимания и решил следить на расстоянии. Тем более что сейчас у меня было достаточно сил, чтобы оставаться невидимым!

Несмотря на то что отношения с местными наладились, ночлег путникам пришлось искать в другом месте. Они направились в небольшой городок, в который успевали дойти затемно.

Я пошагал следом, прислушиваясь к разговорам.

Через какое-то время они подошли к одной из многочисленных горных рек.

Двое поспешили в неё забежать, чтобы напиться.

Принцесса же, некоторое время постояла на берегу, наблюдая. Поморщившись, она прошла вверх по течению и, стараясь не намочить ноги, переступая по высоким камням, дошла до места, где можно было зачерпнуть воды ладонями.

Йе Рим напилась и принялась умывать лицо, в то время как эти двое воровато переглянулись...

Принцесса увлеклась, добравшись до студёной воды, и не заметила, как Бао Ши подкрался сзади и резко надавил ей на затылок, погрузив её голову в воду!

Су Хо

Я дёрнулся. Тигр угрожающе зарычал, желая оказать рядом и покарать наглецов, но я не позволил.

Ощущение, что её слова: «Обойдусь без тебя», действительно освободили меня от роли телохранителя, оказались непередаваемыми. Наполнили тело пьянящим вкусом свободы! До этого момента я опасался, что её слова всего лишь послабление, но сейчас я просто стоял и ничего не делал! В обычных условиях я бы уже корчился от боли, сопротивляясь неизбежному, но мог просто равнодушно смотреть на происходящее, вот только отчего-то не ощущал ничего кроме злости!

Значит, вот как эти двое решили ей отплатить?

Помыслы были ясны.

Они считали, что у Даоса, кроме божественных белоснежных одеяний, есть много чем разжиться. Она и свою фольгушку в деревне всем показала, после чего глаза этих двоих загорелись алчностью.

Видимо, от резкого удара о камни, принцесса не сразу начала сопротивляться, но нашла в себе силы и каким-то образом извернулась, и теперь Бао Ши оказался лежащим на спине, ударившись о каменистое дно! Сильное течение врезалось ему в лицо, заставляя вдыхать воздух вместе с водой и закашливаться.

Это зрелище нравилось мне куда больше. Принцесса смотрела на него, явно не понимая, что дальше делать. Видимо, ещё не убивала своими руками. Этой заминкой воспользовался Ю Шен, как и его дружок, напавший из-за спины.

Я понимал, что ещё пара мгновений и я обрету долгожданную свободу, но тело сковало напряжение, а разум против воли был за победу Йе Рим.

Не знал, что в хрупкой девушке может быть столько силы и отчаянного сопротивления! Будь нападавший один, она бы справилась, но полученные травмы давали о себе знать. В итоге, не желая погибать одна, принцесса увлекла второго нападавшего, столкнувшего её в большую глубину, за собой, и сейчас всё ещё продолжала сопротивляться, но Бао Ши уже откашлялся и направлялся на помощь своему дружку. И хоть глубина была немногим больше, чем по колено, вода скрывала их борьбу целиком и постепенно относила дальше от берега.

Я не осознал, когда успел принять обличие тигра, не понимал: откуда во мне взялось столько ярости на этих двух, ведь они делали то, чего я так долго ждал!

Однако... за пеленой ярости я растерзал этих двоих, окрасив реку в кровавый цвет.

Обессиленную принцессу уносило мощным горным течением, нещадно травмируя её тело.

И тут, словно копьём в сердце! Это была не молитва, просто моё имя, произнесённое самой душой перед неизбежной смертью: «Су Хо… Интересно, какой бы была его искренняя улыбка…».

Из меня вырвался рык раненого зверя…

Не осознавая себя, я заставил воды реки расступиться и что есть силы побежал к лежащему на дне телу…

Мне показалось, будто её унесло уже довольно далеко, потому что время, за которое я до неё добежал, показалось целой вечностью…

Поняв, что лапы тигра ничем помочь не могут, я обернулся и взял девушку на руки, одновременно накрывая её коконом из тепла, и поспешил на берег, ведь сил долго удерживать целую реку у меня всё ещё не было…

Я перевернул девушку на бок, не зная, что делать дальше. Она даже не дрожала от холода, хоть и была должна, как все замёрзшие люди… Была жива, но не дышала!

На несколько мгновений меня охватила паника! Прежде чем я сообразил, что могу извлечь из неё воду божественной силой, крепкая девочка уже закашлялась, самостоятельно избавляясь от неё, но я всё же помог, а после, не понимая себя, порывисто прижал её к своей груди и зарычал, оглашая всю округу даже не зная чем. Слишком сложно выразить словами то, что буквально выжигало меня изнутри...

— Су Хо, — скорее прошелестела она, чем произнесла и её ослабевшие руки обняли меня в ответ.

Так я и сидел, прижав её к своей груди, в которой до сих пор бесновался тигр.

Я постепенно и бережно вливал в неё свою силу, исцеляя, и вот она задышала уверенно и ровно, а руки расслабленно упали — уснула.

Только сейчас я оторвал её от своей груди и уложил на колени, но меня ждало новое потрясение.

— Йе Рим, что с твоими волосами?! — понимая, что она мне не ответит, прошептал я, и слишком робко прикоснулся к даже на ноготь не отросшим от головы волосам…

Я вспомнил явно плотную шапочку, с которой она не расставалась, несмотря на тёплую погоду у подножия моей горы.

Так вот что она под ней скрывала?!

Да что вообще с ней произошло?!

Пришлось напрячься, чтобы определить небольшую вещь, которую уже значительно унесло течением, и потратить и так истощившиеся силы, но я притянул её к себе и надел на девушку, посчитав, что ей будет крайне неловко, если я узна́ю о её позоре.

«С каких пор я забочусь о чувствах принцессы?» — съязвил голос разума.

Но всё же я божество, а не демон, а это моя последовательница.

Девушка открыла глаза. Её взгляд сначала не был осознанным, будто она пыталась понять: где она или даже кто, но в момент осознания лёгкая улыбка внезапно проявилась на её лице.

— Су Хо, — прошептала она, встретившись со мной взглядом, и вновь потеряла сознание.

Несмотря на то что я её излечил, принцессе всё ещё требовалось восстановить силы во сне.

Бросить её на камнях я отчего-то не мог, хотя учитывая прошлые издевательства, она этого заслуживала. И всё же я поднял принцессу и отошёл с ней под дерево, которое заботливо укрыло нас свисающей кроной.

Оперевшись спиной на ствол, я устроил её у себя на руках. Несмотря на тёплый кокон из воздуха, который я создал вокруг нас, холод начал выходить из глубины её тела, и даже во сне её колотило сильной дрожью.

Не знаю зачем, но я сидел и рассматривал её черты. Злился на себя за неуместное сострадание к наследнице, из-за чего упустил шанс на освобождение. В то же время испытывал некое спокойствие оттого, что поступил именно так и успел в тот момент, когда ещё можно было ей помочь…

Я потратил слишком много божественных сил, и даже сейчас продолжал тратить на тепло для неё. Разумеется, он новых последователей в деревне ко мне тянулись тонкие ручейки, подпитывающие силой, но тратил я не меньше, и истощённое тело никак не могло напитаться. Это плата за то, что я раздвинул воды реки, чтобы спасти Йе Рим.

Я снова ослаб, но в этот раз это был мой выбор.

Моё тело веками держали в близком к этому ослабленному состоянию, но стоило всего лишь на один день вернуться в должное состояние, как, выжав силы на спасение, я не просто почувствовал слабость, — казалось, все жилы выворачивает наружу! Раскрывшиеся под живительную божественную силу каналы вновь схлопнулись, причиняя мне дополнительную боль. Даже не знаю, хватило ли бы у меня сейчас сил изменить ипостась, если бы я попытался… Даже тепло, вокруг Йе Рим я удерживал на чистом упрямстве, сам не понимая себя.

Где-то на этих мыслях голова потяжелела, и я провалился в забытье.

Йе Рим

Тепло окутывающее меня дарило ощущение чего-то родного. Не хотелось просыпаться и выныривать из этого уюта, пока мозг не проснулся до достаточной степени, чтобы не открывая глаз, уловить очертания этого уюта.

На моей талии лежала тяжёлая рука, широкой ладонью прикрывая поясницу, а нога закинута на моё бедро. При этом в мой живот упиралось… ну, то, что упиралось…

То, что это Су Хо я могла понять и не открывая глаз, ведь меня окутывал его запах. Особенный, тёплый и приятный. Его сложно описать кратко. Это как ты втягиваешь свежий воздух с запахом леса после дождя, горный воздух во время снегопада и твоё тело наполняется пьянящим ощущением свободы и полёта.

Не знаю, отчего во всех просмотренных мной фильмах героини старались сбежать. Я же не могла отказать себе в удовольствии понежиться и уткнулась носом в грудь мерно посапывающего спящего мужчины, просто тая от блаженства.

Не хотелось думать ни о чём. Грызться будем, когда проснёмся. С характером Су Хо — неизбежно! Может, мне даже придётся изобразить оскорблённую личность, чтобы соответствовать местным стандартам, но это всё потом…

Су Хо

Не знаю, когда я в последний раз чувствовал такое умиротворение в момент пробуждения…

Тело будто обволакивало заботливым теплом, а ни с чем несравненный аромат вынуждал дышать глубже, прижимаясь всё ближе к его источнику... Осознав, в какой позе и с кем нахожусь, еле подавил в себе стыдливое желание вскочить и сбежать!

Всё же, я, наверное, слишком нервно дёрнулся, так как принцесса открыла глаза! Они находились чуть ниже моих, но вот я необъяснимым образом замер, словно птенец перед удавом. Её дыхание щекотало мои губы, а я не в силах был отстраниться.

Будто в сладком плену, я никак не находил сил отстраниться! Дышал одним воздухом с ней!

С каждым вздохом, это манящее, сладкое, пьянящее ощущение нарастало, заставляя сократить оставшееся расстояние. Но и этого я не мог сделать, усиленно борясь с собой!

— Су Хо, — произнесла она на выдохе и сама мягко накрыла мои губы своими!

Тигр внутри зарычал, кажется, и я вместе с ним, подминая под себя вкусную добычу, набрасываясь, словно оголодавший хищник!

Впрочем, какой и есть…

Су Хо

Принцесса даже не испугалась, напротив, с жаром ответила мне, словно сама была тигрицей, распаляя моё естество ещё больше! До грани! До предела, за которым я уже перестал себя осознавать! Это безумие длилось, пока в мои мысли не ворвались её слова:

— Су Хо… Нет! Остановись… Это не гигиенично, — пыталась оттолкнуть меня принцесса, но тигру было мало. Он хотел взять своё. Я хотел!

— Р-р-р, — зарычал я беззлобно, но предупреждающе...

— Су Хо, хватит! — последовал уже приказ, который заставил подчиниться, отчего разум и тело рвануло на части!

Сознание медленно прояснялось, и я осознал, что успел избавить от одежды не только себя…

А на шее и груди девушки я увидел метки от тигриных зубов. Не прокушено, но придавлено до заметных синяков…

Пометил через Частичный оборот?! Челюсть моего тигра в разы больше…

Встряхнул головой, прогоняя остатки наваждения.

Не о том думаю…

И всё же…

«Она отвергла меня…» — осознание причиняло практически физическую боль…

«Конечно, я же всего лишь игрушка в её глазах» — ехидно напомнил вдруг проснувшийся голос разума.

И что такое негигиенично? Звучит крайне мерзко…

Я поднялся на ноги, пошатываясь словно от дурмана, до сих пор ощущая себя будто в бреду, и тут же сел.

Похоже, бывшее на мне нехитрое подобие одежды на себе я попросту уничтожил! Уцелевшим остался лишь шарф, принесённый принцессой в дар, отчего-то свисающий над нами с ветвей дерева.

Не в силах пережить такой позор, я создал нам двоим одинаковые простейшие ханьфу изо льна. Хоть это, ведь мысли по-прежнему путались до такой степени, что, казалось, этот мир вокруг меня крутится, не желая останавливаться! Я до сих пор не мог принять, что только чуть не произошло, и в то же время до сих пор жаждал этого, не в силах взять себя в руки!

— Су Хо! Ты смог создать одежду?! — восхитилась она, разглядывая ханьфу и лишь сейчас я ощутил нечто, на что оглушённый чувствами изначально не обратил внимания — меня переполняла сила!

Нет! Такое может быть лишь от тысячи последователей, не меньше!

Прислушался к себе:

Те же тонкие нити из ближайшей деревни, и всё! Тогда откуда? В чём причина столь мощной подпитки?!

А причина, похоже, стояла передо мной...

— Су Хо, — принцесса подошла ко мне, стыдливо пряча глаза. — Прости меня, пожалуйста.

— За что?! — мой голос прозвучал хрипло и с неудовлетворённым рыком тигра. Он всё ещё требовал своё, но приказ выкручивал не только жилы, из-за моего внутреннего нежелания ему подчиняться, он разрывал мой разум на части! Я не должен был её возжелать! Кого угодно, только не проклятую наследницу!

— Я не должна была тебя целовать…

— Конечно, не должна, госпожа, — я отвернулся, чтобы скрыть эмоции, которые против воли отражались на лице. Даже во время самых изощрённых пыток её предков я не чувствовал себя настолько уязвимым и хотя бы лицо мог удержать.

Она же…

— Я не поэтому… я… Ладно. Глупо было ожидать, что мы однажды проснёмся и вдруг начнём друг друга понимать. Мы оба только проснулись. Голова соображает плохо… Давай просто забудем и не будем ссориться?!

— Как прикажете, госпожа, — с трудом поборов эмоции, поворачиваюсь к ней и тут же ловлю себя на желании вновь отвернуться.

— Я не приказываю. Просто прошу, — произносит она и смотрит так, что…

Нет! Больше не поведусь!

Не стану котёнком ластиться у ног своего врага!

Йе Рим

Осознание того, что вот сейчас произойдёт между нами, прошибает не хуже молнии!

Резко сковывает страхом!

Как он отнесётся к тому, что я уже не…

Здесь иной менталитет.

И, если это произойдёт, вот так, в грязи, под каким-то деревом! Без этих всех местных обрядов… Если я сейчас позволю Су Хо это сделать, что он обо мне подумает, когда схлынет страсть?!

Я сейчас даже не сомневалась, что хочу быть с Су Хо, но не так… Не на раз… Хотя кого я обманываю? Мне всё равно придётся вернуться домой, так что лучше и не начинать...

Я выдала самое глупое, что только могла:

— Су Хо… нет… остановись… это негигиенично, — я вяло пыталась его оттолкнуть, ведь сама до умопомрачения хотела противоположного. Однако минутная слабость могла окончательно уничтожить меня в глазах мужчины. — Су Хо, хватит! — крикнула я, испугавшись того, что он, уже в это мгновение, был готов сделать!

Слова прозвучали как приказ, но иначе он не замечал моего вялого сопротивления.

Су Хо тряхнул головой. Его длинные волосы растрепались, ещё сильнее, придавая ему особый шарм, скрадывая нечто опасное, звериное.

Лишь сейчас я заметила, что одежда на мне будто испарилась, а шея ныла после особо страстного укуса Су Хо, но вместе с тем, он до сих пор ощущался чем-то приятным.

Он поднялся на ноги, но, похоже, не только я была на грани, потому что, пошатнувшись, он тут же сел. Бросил на меня короткий взгляд, и, дико смутившись, тут же его отвёл.

Внезапно он создал нам одежду, чем сильно удивил, но после моей попытки извиниться совсем замкнулся, ведь снова понял всё не так и отошёл прочь. А я, как идиотка, понимая, что ничего не могу с этим поделать, не могла отвести взгляд, рассматривая его спину и плечи, размышляя о том, насколько же он великолепно сложен и притягателен. Ни с кем рядом я ещё не теряла голову.

«Я же окончательно в него втрескалась!» — прошило меня мыслью...

Было ли в моей жизни нечто лучшее, чем его поцелуй, и эти несдержанные прикосновения оголодавшего зверя?

Нет!

И уверена ни с кем не будет…

Я так и не смогла объяснить Су Хо причины того, что оттолкнула. Да разве подобное объяснишь? Впрочем, то что здесь негигиенично — тоже факт. Всё тело в мелком песке и камушках. Не хватало ещё что-нибудь подцепить в мире, где не только лекарства, даже одежду с едой проблема достать. Правда подумала об этом я только сейчас, а когда была в его объятиях, то… Да разве думают в такие моменты о мелочах?! Весь мир сужается до единственного объекта.

Отлично! Теперь я не только голодная, но ещё и злая на саму себя! Не стоило начинать то, чего не сможешь закончить!

На мыслях о еде желудок свело, и он натурально завыл.

— Я на охоту, — сухо произнёс мужчина, с момента отказа ставший слишком мрачным, и, обернувшись при мне в тигра, ринулся прочь.

Оказалось неожиданно страшно оставаться одной, после всего, что со мной произошло.

Пусть я не из робких, но вчера убедилась, что люди могут быть гораздо страшнее, чем нежить. Последняя хоть не скрывает своих намерений.

А ещё: нежить ты уничтожаешь без сожалений, а моя гуманность к людям, чуть не стоила мне жизни!

Если бы Су Хо не успел меня вытащить…

Я почесала затылок.

Удивительно, но после всего произошедшего шапочка так и оставалась на мне. Правда, сейчас она раздражала попавшим в неё мусором и явно нуждалась в том, чтобы её прополоскали.

Дойдя до кромки воды, я испытала страх. Кроме всего, ещё жутко хотелось пить, но повернуться спиной к берегу теперь я не решалась.

Спортсмены — это люди, которые умеют преодолевать трудности и страх, иначе просто невозможно достичь результатов. Так и я, силой воли, заставила себя присесть полубоком к берегу и склониться над водой. Иначе, просто не могла. И даже так, я всё равно постоянно озиралась!

Кстати, новую обувь в виде деревянной подошвы на подставках, со шнуровкой, идущей наверх, Су Хо тоже мне создал, за что я сейчас была особо благодарна… Ледяная вода не касалась стоп.

Пусть такая обувь не совсем удобна для перемещения по речным камням, зато в ней нежарко и не повредишь ноги.

Всё же не зря я постаралась с последователями. Теперь у Су Хо даже на это хватило сил! Нет, корыстных мыслей на тот момент у меня не было. Напротив, была обида на Су Хо и в то же время потребность доказать жителям, что я действительно даос, но в итоге с последователями всё получилось вполне удачно. Кроме тех двух, о судьбе которых я даже знать не хочу.

Зайти в воду глубже, хотя бы по колено и смыть с себя песок я очень хотела, но так и не решилась. Страх вновь оказаться под ледяной толщей бурлящего потока оказался сильнее. Не всё сразу. Зато напилась, прополоскала шапку и отошла от берега, устроившись под деревом. Может потому, что здесь я проснулась рядом с Су Хо, теперь оно казалось мне самым безопасным местом. К тому же по необъяснимым причинам, на этом месте всё ещё сохранился неповторимый запах Су Хо. Хотя последнее мне могло лишь казаться, ведь я сама пропахла им.

Сейчас я была в безопасности, и всё же тревожное ощущение неизбежного отчего-то лишь нарастало.

Йе Рим

Су Хо вернулся с добычей, и, бросив на меня косой взгляд, молча принялся разводить костёр.

Я же, заметив поодаль свои светлые штаны, решила их поднять и прополоскать.

Постепенно я окончательно приходила в себя после пережитого вчера и сегодня утром... Только сейчас меня начали волновать насущные проблемы, и то, что из вещей, с которыми я сюда попала, кроме штанов, у меня ничего не осталось! Футболка и та растворилась на мне загадочным образом, этим утром. Ещё остался разве что шарф, но он не считается, так как я отдала его Су Хо.

Куртку, похоже, ещё вчера унесло течением. Она была тяжёлой и тянула ко дну. Я помню, как пыталась от неё освободиться, но что потом? Все вчерашние воспоминания слишком сумбурные и бессвязные. Они не чёткие с того момента, как меня схватили за затылок и долбанули головой об камни! Помню нереальную вспышку боли, после которой, я отбивалась чисто на инстинктах…

Я потёрла нос, а затем и лоб, которые должны были как минимум налиться синяками, хотя я точно помню, что кожа вообще была рассечена! Но сейчас, на удивление, ничего неприятного не ощутила! А ведь нос мне точно разбили, если не сломали...

Оглянулась на Су Хо. Оказывается, в этот момент он тоже на меня смотрел, но тут же отвёл взгляд.

Я тоже отвернулась, вернувшись к своему занятию. Тонкие полоски мыла, в маленьком пластиковом контейнере, которые я с трудом извлекла из кармана влажных штанов, ожидаемо размыло водой, но с помощью жидких остатков я умылась, не упустила шанс помыть голову и постирала штаны. Всё же, рядом с Су Хо, страх перед водой отступил.

Старалась помыться максимально быстро, но голову всё равно свело от холодной воды так, что заломило зубы!

Несколько минут сидела не двигаясь и нагреваясь на солнышке.

Потом встала и пошла к дереву, чтобы развесить постирушки, радуясь про себя, что хоть что-то из моих вещей осталось...

Огорчало, что и фольгушка исчезла вместе с курткой и кое-какой полезной мелочёвкой вроде гигиенической помады в кармашке. А ведь на продажу фольгушки я прежде всего и рассчитывала.

С другой стороны, жизнь ведь гораздо важнее, да и Су Хо вновь рядом, и, похоже, пока не собирается меня бросать! Еду, вон, готовит… Голодной не останусь. С одеждой тоже теперь проблем нет. Может быть, и прочее Су Хо сумеет решить, раз теперь может магичить, или что он там делает? Наверное, правильнее говорить: использует божественные силы. Впрочем, мне без разницы как называть, лишь бы не превратиться в местных бомжей. Богу такое навряд ли грозит, а вот мне вполне.

Я выжала и развесила штаны и отправилась к костру, по пути натягивая приятно холодящую шапочку.

Он смотрел на меня.

Странно как-то…

— Госпожа, я могу спросить?

— Да, Су Хо, — присаживаюсь рядом и с наслаждением втягиваю дразнящий аромат какого-то крупного копытного.

— Вы всё-таки стали наложницей принца? Это он вас унизил? Отправил в монастырь или изгнал из страны?! Или же, не стерпев унижения, вы сбежали сами?!

— Я? Наложницей?! — меня передёрнуло, и это не укрылось от Су Хо. — С чего ты взял?!

— Ваши волосы. Вас лишили чести…

— А-а-а, волосы… — сдёрнула шапочку, погладив сзади чуть колючую стрижку, и неловко улыбнулась.

Совсем забылась, сняв шапку при Су Хо. Здесь ведь даже мужики с гульками ходят. Представляю, что он себе там надумал...

— Нет, это я сама.

— Как сама?! — вытаращил он глаза.

Совершенно неподходящий ему жест. Видимо, подобное для него действительно является шоком. Чем-то совершенно недопустимым!

Не расскажешь же Су Хо, что на зиму я предпочитаю стричься покороче. Соревнования, постоянные шапки. Всё электризуется и выбивается, щекоча лицо и в самый неподходящий момент отвлекая от цели. Всё же в биатлоне необходимо быть максимально собранной. Нет, кому-то и с длинными нормально, но я таким образом достигла своей зоны комфорта. Да и летом, я как-то в кепке привыкла ходить. С непокрытой головой вообще чувствую себя голой. В бассейне, опять же удобно. Быстро сушиться. И вообще, не сказать чтобы у меня сейчас прямо короткая стрижка. Сзади да, но макушка и чёлка довольно объёмные. Если волосы зачесать вперёд, то до точно достанут до бровей. Однако я люблю запустить пятерню и зачесать их назад, чтобы не спадали на лоб, что я привычным жестом и сделала.

Су Хо проследил за жестом и продолжал на меня смотреть взглядом, полным непонимания.

— Наверное, тебе это будет сложно понять. Скажем, за короткими волосами проще ухаживать.

— Вы принцесса. Во дворце немало слуг, которые вам прислуживают и делают причёски.

— Но сейчас-то мы не во дворце.

— То есть, вам было проще отрезать часть своего тела, чем ухаживать за ней? — изумился Су Хо.

— Не преувеличивай. Это ведь всего лишь волосы. Они у меня довольно быстро отрастают. Замучишься стричь.

Су Хо хлопает глазами.

— Иными словами, если я сейчас предложу вернуть данную предками длину, то вы этого не захотите, принцесса? — в вопросе слышался подвох.

— Ни в коем случае! — испугалась я, представив длину, с которой ходят местные. Походу они вообще по жизни не стригутся!

Самые длинные волосы у меня были ещё во времена школы и то по лопатки. Шампуни, бальзамы, укладка… А здесь даже мыла не найти! Как вспомню деревенских, у которых на голове вшей больше, чем волос!

— Тогда держите, принцесса, — нечто началось собираться на ладони Су Хо и через пару секунд превратилось в конусообразную шляпу. — Носите это. Так, вы будете привлекать меньше внимания. Похоже, вам комфортно притворяться, кхм, мужчиной. Ханьфу на вас ведь тоже мужское, ведь я создал две одинаковые копии, и, похоже, вас это не смутило.

— Спасибо за шляпу. Что поделать, если одинокой женщине путешествовать по этой стране опасно? — я покосилась на журчащую реку. Су Хо проследил за мной взглядом.

— Если ты не искусный воин, то и мужчине в одиночку опасно. Но вчера вы достойно сражались, принцесса, сразу против двоих. Я был удивлён.

— Что?! Ты всё видел и не помог?!

— Божества редко вмешиваются в дела смертных, — пространственно выразился он.

— Сволочь! — подскочила я от обиды, схватила свои штаны с дерева и пошла прочь! — Неадекватное жестокое божество! Ненавижу!

Далеко уйти я не успела. Дорогу мне преградил огромный тигр! Никак не привыкну к его нереальным размерам!

— Уйди, Су Хо! — от злости и накопленной обиды, сама рычу не хуже тигрицы!

Тигр не пошевелился.

Взгляд был будто виноватым, но мне было на это плевать! Я горела от негодования!

— Уйди! — рявкнула я, взбешённая до такой степени, что уже покалывало кончики пальцев. Умеет же довести!

Тигр приказа послушался, а я, будто повинуясь какому-то инстинкту, встряхнула руками, желая этим жестом избавиться от бурлящего внутри комка напряжения и боли! Каменная глыба, которая только что была позади тигра, с треском рассыпалась в мелкую крошку!

Ошарашенно хлопаю глазами…

Мне ведь сейчас не привиделось?! Опять эти искры, сорвавшиеся с кончиков моих пальцев?!

Да как?! Они этот камень будто динамитом изнутри подорвали! Это не шерсть волкам подпалить!

Я в ужасе осела, рассматривая свои подрагивающие пальцы, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «А если бы Су Хо не подчинился, не отошёл?! Я бы ведь себе не простила!».

Только что злилась на него настолько, что искренне желала прибить, а теперь нахожусь в ужасе оттого, что действительно могла это сделать…

Да, я всё ещё его ненавижу, но… не настолько же…

— Принцесса, — послышалось сзади.

— Уходи, Су Хо… — голос дрогнул.

— Нет.

— Я сказала тебе уйти! — с полными глазами слёз я обернулась в его сторону, но руки при этом старательно спрятала назад.

— Не уйду, Йе Рим! — назвав принцессу по имени, он сейчас он смотрел мне прямо в глаза. — Я слышал твои мысли. Ты напугана.

— Залез ко мне в голову?! — тут же вновь резануло обидой вперемежку с негодованием.

Ну почему рядом с ним, как с остальными людьми, не выходит быть нейтральной?! Он то доводит до бешенства, вызывая ненависть, то тут же вызывает совершенно противоположные чувства!

— Не залезал. Ты же мой последователь. Я могу слышать слова последователей, идущие из глубины души, когда они близки к молитве. Обычно это мысли перед смертью или вот в таких, пугающих до смерти человека, ситуациях. Ты сейчас напугана тем, что произошло.

— Нашёлся тут, божок, — буркнула я. — Иди уже отсюда, псевдосочувствующий…

Несмотря на ситуацию, состояние шока и трясущиеся пальцы, я зло усмехнулась, заметив, что это несносное божество вновь со мной на «ты».

Такое непостоянство, как Су Хо, ещё поискать нужно.

— Не знаю, что значат твои слова, но я точно никуда не уйду, пока ты так напугана.

— Конечно, я напугана! Не каждый день из тебя вырывается нечто, способное разбить целую скалу, словно домик из песка! — смотрю на божка теперь уже возмущённо!

— Значит, те остатки вепрей — это твоих рук дело? — эта догадка у Су Хо вызвала крайнее удивление.

— Моих, — смотрю на пальцы. На вид вполне обычные. И откуда что выскочило?!

— И давно ты овладела такой силой? А главное, как? И раз она у тебя есть, зачем тогда тебе понадобился я? — тут же завалил меня вопросами.

Я всё ещё не могла осознать реальность произошедшего.

— Как зачем?! То есть… Мы же случайно столкнулись… — вновь занятая рассматриванием собственных, подрагивающих от шока пальцев, не совсем вникла в суть вопроса, поэтому ответила на автомате и тут же поняла, что прокололась. Су Хо придумал, а я решила поддержать его легенду о том, что принцесса его нашла. Как бы это единственное логическое объяснение для встречи на его горе.

— Хочешь сказать, ты не меня искала на моей же территории? — не поверил он.

— Да никого я не искала! — вяло отмахнулась, ведь мысли всё ещё занимало произошедшее. — Но рада, что тебя встретила. Или уже не рада… — задумалась, сжав подрагивающие пальцы в кулаки и вновь разжав. Это ведь всё из-за Су Хо?!

— Так чего же вы на самом деле от меня желаете, принцесса?! — не спешило дать мне прийти в себя это вредное божество!

Волна возмущения в ответ на его вопрос, хорошенько меня встряхнула! Не сказать, что от шока я прямо в трансе была, но будто за некой пеленой от реальности.

Вот как у него получается за пару минут метнуться от «Вы напуганы, я никуда не уйду» до «Чего ты от меня хочешь?»

Ну достанет же!

Вскидываю на него взгляд!

— Ты же вроде божество, у которого я в последователях. Так, догадайся! — посмотрела на него с вызовом.

Надо же так неистово целоваться, чуть границы не перейти, перед этим равнодушно смотреть, как меня убить пытаются, а стоило мне попытаться уйти, заверять, что меня не оставит и тут же подобный допрос устраивать?! Будто это я к нему прицепилась! А я, между прочим, уже несколько раз от него уйти пыталась!

Он сам за мной бегает!

Может, я чего в местном менталитете не догоняю? Или это божественные фишки какие-то?

Хотя чего я ждала?

Вполне в стиле Су Хо. Он же просто стоял и наблюдал, пока я билась за жизнь, а потом высказался, что восхищен увиденным! Чего ещё от двинутого божества ожидать?!

Наверное, уже достаточно попыток, увидеть в нём адекватного собеседника?

— Су Хо, иди уже своей дорогой, а?

Пока я сама не свихнулась. Да для моей психики в лесу с нечистью безопасней будет, чем рядом с этим божеством!

— Нет.

— Почему?

— Не могу.

— Приехали… Ошейник я с тебя сняла. Не держу. Чего тебе от меня ещё надо?!

— Ответы, госпожа. Мне нужны ответы…

— Я же тебе уже сказала. Ты ведь божество. Найди свои ответы без моего участия!

— Хочу услышать их от вас, принцесса.

Вот честно, он мне больше напоминает подростка в пубертатный период, который сам не может определиться чего хочет, нежели древнее божество! Приступы заботы сменяются агрессией, а статус божества на раба, и всё за считаные секунды! То в его взгляде жгучая ненависть, то обожание.

Психопат, да и только! Очень древний психопат…

Всё это время размышлений, продолжаю сверлить Су Хо взглядом. Он какое-то время тоже о чём-то усиленно думает, но, наконец, подаёт голос.

— Йе Рим, я не лезу в головы к последователям. И это будет довольно болезненно. Для нас двоих. Всё, что мне нужно знать — приходит само.

— Значит, тебе об остальном знать и не стоит, — гордо отвечаю и попыталась всё же уйти, но он не даёт этого сделать, вновь развернув к себе.

Я буквально впечаталась в его тело и…

Нет, это не может быть реакция на меня! Скорее всего, у него просто давно никого не было… Не во время же такого разговора, думать о…

Нервно сглотнула, посмотрев на его губы, ощутив дрожь уже в собственном теле, и тут же отвела взгляд… Действительно, не вовремя…

Благо Су Хо ничего не заметил.

— Может, и не стоит, но я пытаюсь понять, что мог дать той, которая на данный момент значительно превосходит меня в силе?! Почему ты меня нашла?! Зачем эта изощрённая пытка, твой проникающий в нутро взгляд? Прикосновения, поступки, имитирующие заботу о рабе?!

— Что значит превосхожу?! Ты что, камень покрошить не можешь? — удивилась я, ухватившись за главное!

— Камень — могу, но вот со стаей гуев-волков такого ранга, одной чистой силой способно разобраться разве что божество силой выше среднего. Я до такой степени ещё не восстановился. Если бы это были маги, в ход пошло бы оружие и заклинания. Следы были бы иными. Да и низшим богам, без особых заклинаний не обойтись. Когда я увидел останки, то сразу определил, что поработал некто довольно сильный.

— Да я случайно их искрами подпалила, от испуга. К тому же ты меня, опять же, разозлил, своей твердолобостью! Придумал себе врага… — буркнула я.

— Такая сила случайно не появляется. Как ты ею овладела? В детстве ты была посредственным магом с крупицами силы. А эта сила… — она ведь даже нечеловеческая. Значит, приобретённая. Кто тебя ею наделил? Или… кого ты её лишила? — Су Хо сурово сыпал оскорбительными вопросами в лоб, а я успевала лишь поражаться его фантазии.

— Да нет во мне никакой силы и не было! — не выдержала я. — Я эти искры второй раз в жизни видела! Хватит уже нападок!

Хотя для Су Хо моих слов всегда было недостаточно… Чтобы я ни сказала — он не поверит! Но я действительно не чувствую в себе какой-либо магии. И вообще, моё физическое состояние ничем не отличается от того, что я испытывала, до того как попала в это странное место.

— А есть способ определить, что это были за искры и осталось ли ещё во мне? — спросила Су Хо.

Оскорбляться на этого психа я могу сколько угодно, но кто, как не божество способно дать мне ответ?! А такие вещи о себе, знать как минимум необходимо. Может быть, я действительно не такая беззащитная, как считала всё это время и смогу рассчитывать на безопасное путешествие в одиночку?!

— Ты действительно её не чувствуешь? — нахмурился Су Хо.

— Её?!

— Свою магию.

— Нет, глупое ты божество, — не чувствую! Уж вру я об этом или нет, ты должен же определять?!

— Не врёшь…

— Ну так, что?

— Позволишь проверить? — в его голосе проскользнули нотки удивления.

— Надеюсь, это не больно? — спрашиваю с некой опаской.

Очень уж «нежное» у этого божества к принцессе отношение.

— Нет.

— Тогда давай. Надо же выяснить, что это было, — выдыхаю, морально готовясь.

Су Хо начал наклоняться, и его намерения совсем уж не походили на проверку силы. Он ведь за время разговора так и не отпустил меня от себя, всё ещё плотно прижимая к себе за талию, а теперь его вторая рука легла где-то в район лопаток, приближая меня к нему ещё ближе!

Его глаза сверкнули на солнце словно камень «кошачий глаз», после чего он практически полностью прикрыл веки, с явным намерением.

— Ты чего?! — в последний момент вывернулась и отскочила я, возмущённо глядя на этого психа!

— Поцелуй бога способен многое выяснить, — сообщил он мне.

— Врёшь! Мы же уже… То есть… — блинский, мнусь, словно малолетка, не способная связать пары слов… Совсем Су Хо мозг выел. И без чайной ложки справился! — Ты меня уже целовал! Думаю, этого было достаточно! — Теперь уже твёрдо заявила я, собравшись с мыслями!

— Тогда я совсем не о том думал! — зло рыкнул мужчина и неожиданно смутился, словно очаровательный неопытный юноша.

Нет, ну разве законно быть таким?! У меня даже запал спорить с ним пропал!

У само́й сейчас биполярочка скоропостижно разовьётся!

Ловлю себя на том, что вновь невольно смотрю на его губы… Пресекаю это безобразие, переключившись на виды первозданной природы.

Ира, надо так надо! Это в твоих интересах. Тем более целуется этот негодник, как бог!

— Ладно. Так уж и быть. Теперь сделай это вдумчиво, — произношу деловым тоном, а сама, как идиотка, кошусь на кочку травы сбоку и пытаюсь избавиться от чувства предвкушения, — вдруг уловит. Кто этих божеств с их рецепторами поймёт?

Он делает шаг. Я остаюсь на месте. Жду.

На этот раз он не прикасается, не пытается притянуть к себе, лишь наклоняется…

Его губы робко касаются моих.

По моему телу пробегает мощная волна наслаждения…

Вот это у него диагностика!

Нет, это не божество, — это демон какой-то!

Будто в ответ на мои мысли он углубляет поцелуй…

Не в силах бездействовать дальше — отвечаю, сама положив руки на его шею и немного зарывшись в волосы…

Короткий рык, и он с силой впечатывает меня в себя, буквально выбивая из бренного тела воздух и тут же его глотает, вместе с поцелуем!

Соломенная шляпа с моей головы падает куда-то вниз, но на неё никто не обращает внимания!

Не знаю, сколько проходит времени, но Су Хо отстраняется и встряхивает головой.

— Ну что? — шепчу я, разгорячённая жаркой проверкой, пытаясь не показать, насколько жажду продолжить…

— Ещё не понял, — произносит он, вновь тряхнув головой. Приближается, и на этот раз целует несколько иначе. Я бы сказала без чувств, — чисто технически!

— И? — спрашиваю требовательно, отстранившись от мужчины, прекрасно осознавая, что именно сейчас и была настоящая проверка. А перед этим он просто забыл «посмотреть»! В этом СуХо ни за что не признается. Как и я не признаюсь в том, насколько мне льстит факт того, что от меня сносит крышу этому психованному божеству!

— Нет. Я действительно не вижу в тебе источника силы. В твоём теле даже каналы неразвиты… — несколько хрипло, с порыкивающими нотами, ответил он.

— Я же говорила! — восклицаю, слишком уж оптимистично, желая спрятать за этим свои истинные ощущения.

— Но вот что странно: у меня снова произошёл необъяснимый прилив сил, как утром. Такая мощная подпитка просто необъяснима, — озадаченно поделился со мной мыслями Су Хо.

— Отлично, я беспроводная турбозарядка для богов! — выдохнула я. — То есть, магии, или как ты сказал, силы у меня нет, и я по-прежнему не способна себя защитить?

— Нет.

А вот это грустно… Честно говоря, во мне было вспыхнула надежда, что в случае опасности, я всё-таки смогу себя защитить магией, или что это такое было…

На Су Хо надежды нет. Он и в следующий раз может постоять, наслаждаясь спектаклем в сторонке…

— Ваш взгляд, госпожа. Я в чём-то провинился? — Су Хо опять мгновенно скатился до раба, под моим прожигающим взглядом.

— Слушай, раб недоделанный, да определись уже ты: госпожа или последователь Йе Рим! Разговаривай нормально, бесишь! — произношу без особой надежды, ведь это уже не первый разговор на данную тему.

Да уж… Таких богатых, многогранных отношений у меня ещё ни с кем не было…

Су Хо хмыкает.

— Теперь я понимаю, почему ты не применила силу, когда боролась с напавшими на тебя смертными. Не просто не знала как, — у тебя её просто не было.

— А ты можешь хотя бы не напоминать, что просто стоял и смотрел?! — рявкнула я.

— А ты могла бы меня позвать! Помолиться, в конце концов, — буркнул Су Хо, явно испытывая при этом чувство вины.

— Без твоих соплей разберусь, что и когда мне делать! И не делай вид, что у тебя глаз не было! Хотел бы — помог! А нет — хоть запросись! И вообще, ты бы сейчас ещё благовония в тот момент предложил мне поджечь, во славу тебе!

Су Хо поморщился и отвёл взгляд.

— Прости? — спросил он у меня. Именно спросил, а не попросил прощения, будто действительно не знал, как себя сейчас вести.

— Су Хо, там еда подгорела. Пойдём хоть поглодаем то, что ещё в уголь не рассыпалось, — я двинулась к костру, ощущая будто оставшиеся силы окончательно меня покинули.

Уже и забыла когда ела.

Позавчера? И неизвестно, когда снова представится случай, с таким-то попутчиком.

Ладно, Ира, спокойно. Ты не псих, чтобы эмоции под контролем не держать.

Всё-таки гордостью сыт не будешь. Уходить на эмоциях отсюда крайне неразумно.

Помереть вчера не дал. Видимо, даже подлечил. Поесть принёс. Уже терпимо.

Су Хо подхватил мою шляпу, и, обгоняя, нахлобучил её мне на голову.

Я промолчала.

Пока дошла до костра, Су Хо успел найти наименее подгоревшее место, превратил один палец в коготь и полоснул по добыче, разрезав им мясо не хуже, чем хвалёным самурайским ножом, которые я в рекламе видела. Не успела прийти в себя от убийственной демонстрации, как Су Хо насадил его на палку и протянул этот, вполне сочный кусок, мне!

Я молча вгрызлась, только сейчас в полной мере, ощутив, насколько же хотела есть!

Даже язык вместе с мясом укусила.

— Ай!

— Что?!

— Фсё фпорядке, — пытаясь прожевать всё, кроме собственного языка, с трудом ответила ему.

Дальше от еды я больше не отвлекалась. Приключения, стресс и природа вместе с вынужденной голодовкой, способствовали просто нечеловеческому аппетиту! Наверное, столько мяса я ещё никогда не съедала!

Су Хо тоже ел, время от времени поглядывая на меня.

Когда я сыто откинулась, жадно рассматривая тушку и понимая, что мы и половины от неё не осилили, а в меня больше не влезет, ну совсем никак, Су Хо ко мне обратился.

— Что дальше? — спросил он.

— В смысле?

— Куда мы идём? Одежда у тебя теперь есть. Едой я обеспечу. Здесь же ты оставаться не планируешь?

Вот был бы всегда таким разумным и спокойным. И говорил нормально... Цены бы мужику не было!

— Я должна кое-что узнать. Так что хотелось бы в город. Желательно крупный.

Ага, мне бы узнать: здесь у них вообще библиотеки или их аналоги бывают? Книжные лавки есть. Это я уточнила. А вот библиотеки, учитывая, что книги здесь довольно ценные, навряд ли открыты для общественности. Возможно, книги и вовсе только в знатных домах по частным коллекциям кочуют.

— В город до заката успеем, — просто как данность произнёс Су Хо.

— Так близко идти?

— Идти долго. Но моя тигриная ипостась способна перемещаться быстрее птиц, — просто как факт без всякого хвастовства произнёс Су Хо.

— То есть, ты предлагаешь перемещаться тем же способом, каким мы убегали от лавины?!

— Не совсем. Тогда я был ещё слаб. Теперь я могу бежать гораздо быстрее и выше. Не испугаешься высоты?

— Высоты? Не думаю. Если только меня на скорости не сдует, — попыталась отшутиться я, считая, что принцессу скорее не ветром сдует, а это коварное божество меня с себя стряхнёт! Зачем? А хотя бы просто посмотреть: как я буду визжать, перед тем как шмякнусь!

Впрочем, ответочка долго ждать не заставит. Он точно шмякнется следом за мной! Так что отнекиваться и тратить неизвестное количество времени на пешую дорогу крайне неразумно!

Чем быстрее попаду в город, тем быстрее найду информацию о местных магах, магии и всём таком, что может вернуть меня домой. А, может, будучи в городе, и у Су Хо уже решусь спросить. Всё же, если он узнает, что я лишь похожа на принцессу и решит уйти, там будет не так опасно остаться одной, как здесь, среди леса, полного хищников, нечисти, а главное, подлых охотников!

— Насчёт ветра не переживай. Я поставлю защиту. Самому не нравится, когда он в пасть на скорости задувает.

Ох, не ветер моя главная проблема!

Сейчас Су Хо стоит и выжидающе на меня смотрит.

Такой убийственно спокойный.

Самая гремучая смесь из возможных: божество-психопат, с которым мне придётся мириться, чтобы добраться до города, и потом ещё некоторое время, пока я не разберусь в особенностях быта древних жителей. В городе с поиском еды уже проблем не возникнет. Надеюсь, если не получится найти быстрый способ вернуться домой, в городе я смогу стать независимой от Су Хо, найти для себя какой-нибудь источник дохода и, наконец, окончательно распроститься с этим психом! Всё же знания современного человека, могут тоже послужить неким ресурсом.

Нахождение рядом с этим божеством, будто балансирование на крайне остром лезвии. Успокаивает лишь то, что он не может навредить мне собственными руками, так что пока рядом с ним надёжнее, чем со случайными попутчиками. А на тигре, ещё и быстрее.

Как ни крути, а вариант относительно безопасно добраться до города, у меня только один — Су Хо!

— Мясо с собой берём? — спросила я, покосившись на относительно подгоревшую тушку...

— Я добуду свежее. Но кое-что мы теперь можем взять.

– И что же это? — заинтересовалась я, ведь с вещами у нас с ним и раньше было негусто.

— Теперь я стал сильнее и у меня появились силы для этого… — больше ничего не объясняя, Су Хо подошёл к кромке воды, и она перед ним расступилась, оголяя дно!

Я так скромненько сглотнула, представив весь масштаб его силы.

Думала, он предложит мне пройти по этому водному коридору, но нет! С дна начали подниматься мелкие камушки, закручиваясь в небольшой вихрь, всё сильнее и сильнее уплотняясь!

Я уже испугалась, что он сейчас настоящий торнадо здесь организует, как вниз осыпалась бо́льшая часть, образовав на дне гору, а вот цвет оставшихся камешков и песчинок становился всё более ярким и выраженным. Я начала догадываться, что это, но здесь, на моих глазах, прямо в воздухе всё это слилось в примерно равные по размеру камушки!

На этом чудеса не закончились.

Кружащиеся в вихре камушки сдвинулись на берег и осыпались у наших ног, а вода в реке тут же схлестнулась, обдав нас мелкими брызгами.

Су Хо совершенно не отходя со своего места, отломил и притянул к себе стебель бамбука, который рос у берега. Но пока он летел, он видоизменялся, и теперь, вместо полки, в воздухе висело два бамбуковых мешочка на завязках, куда в равной степени и отправились камушки.

Один из этих, туго завязанных мешочков, Су Хо протянул мне.

— Держи. На расходы.

— Это ведь золото… — выдохнула я, принимая увесистый кошель.

— Да. Каждый самородок равноценен одному золотому. Крупнее или мельче смысла делать нет. Разменять такой размер не составит труда, так как по весу эти самородки чуть больше и любой смертный посчитает такой обмен довольно выгодным для себя.

— И это ты ещё не все силы себе вернул?

— Далеко не все, но уже достаточно, чтобы не бедствовать.

Страшно подумать, что может натворить вошедшее в полную силу божество с неустойчивой психикой. Думаю, хватит с него последователей. Да и турбозарядки от меня он больше не дождётся!

— Залезай!

Не успел Су Хо договорить, как передо мной появился большой белый тигр.

Я понимала, что в человеческом или тигрином теле, — это всё Су Хо. Однако трепет перед огромным величественным животным, сдержать сложно.

Тем не менее это был именно трепет, не страх. Не удержавшись, погладила тигра по удивительно красивой, играющей в лучах солнечного света, шерсти. Тигр заурчал, но урчание тигра оказалось похожим на доносящийся звук бензопилы, отчего я даже руку одёрнула.

Чтобы я могла залезть, он прилёг. И даже так мне пришлось постараться, чтобы залезть. В прошлый раз, на адреналине, всё как-то само собой вышло, но сравнивать с прошлым особо не пришлось, так как тигр, оттолкнувшись от земли в несколько прыжков, резко начал набирать высоту! Складывалось впечатление, словно под ногами у него находился не воздух, а стеклянные, невидимые для меня ступени!

Я крепче вцепилась руками в его шерсть, вмиг ощутив себя на американских горках, только без страховки!

Я ожидала увидеть город. То есть крупный город я представляла себе иначе. С воздуха же он оказался похожим на крупный посёлок, с какими-то сарайками, покрытыми соломенными крышами. Лишь в самом центре красовались дома с глиняными крышами. По сохранившимся памятникам архитектуры, я знала, что так выглядели дворцы, храмы или дома богачей.

Мы приземлились недалеко от города. Буквально в двухстах метрах от городских ворот.

Впрочем и правильно. Летающий тигр среди местных людей, верящих во всё сверхъестественное, вызвал бы настоящий переполох.

И вот, передо мной уже стоял, красавчик Су Хо. Вернее сказать, это я была у него на руках, так как в воздухе он умудрился обернуться и поймать меня на руки. Причём сделал он это настолько быстро, что я и подумать не успела испугаться.

— Что принцесса прикажет дальше? — поинтересовался он.

— Прикажет называть меня просто Йе Рим и для начала поставить на ноги.

— Вы уверены?! Прошёл дождь. Здесь скользко. А вы и на ровном месте запинаетесь.

В такой непривычной обуви неудивительно. Ну разве я могла о подобном пожаловаться?! Хоть какую-то намагичил и на том спасибо.

Здесь внизу действительно было довольно влажно и довольно тепло, так как парило.

Топать по мокрой траве и в этой духоте совершенно не хотелось. Я больше предпочитала морозный воздух. Тропики всё же не для меня.

— А ты предлагаешь нести меня на руках прямо до ворот?! — поинтересовалась я.

— Если госпоже Йе Рим прикажет.

— Тогда неси.

Он бросил на меня удивлённый взгляд.

— Что?! Сам ведь предложил!

— Да, но это неприлично.

— Ой, да брось. Нас же там никто не знает.

— Тогда, может быть на спину переберётесь? Это более соответствует приличиям.

— Знаешь, что меня в тебе поражает?

— Нет. Но хотел бы услышать, при… госпожа Йе Рим.

— Ты умудряешься смотреть, как убивают твою… госпожу, не задумываясь о нормах морали, но при этом, беспокоишься о каких-то нормах приличия в подобной ситуации.

— Вы мне теперь до скончания веков будете это припоминать?!

— Ну ты же вымещаешь на мне какие-то свои застарелые обиды… А у меня в памяти всё ещё довольно свежо. Да и не ожидала я от тебя подобной подлости.

— Не вам, госпожа, судить о подлости, как и не вашим усопшим предкам, — рыкнул Су Хо, но с рук меня не спустил, понёс.

— Если я такая подлая, то чего ты ко мне прицепился?! Я тебя не звала, приказов не отдавала. Ты до сих пор волен делать всё что хочешь и идти куда хочешь.

— Я желаю настоящей свободы, и ты, Йе Рим, обещала мне её дать, взамен на защиту.

— Сжечь ту картину? Она действительно на тебя как-то влияет?

— Вы же знаете, что пока картина висит во дворце, любой из ваших потомков может меня призвать и вновь использовать. Вы умрёте, а следующий наследник не разделит вашу точку зрения и вновь начнёт меня использовать.

— Су Хо, да хватит уже с одной на другую форму общения прыгать!

— Как скажешь, Йе Рим.

— Ну-ну, — успела проворчать я перед тем, как стражник у ворот спросил басом:

— Цель визита в город?!

— Поиск ночлега, — ответил Су Хо.

— За вход в город — два вэня! — потребовал стражник и окинул меня заинтересованным взглядом. — Больных в город не пускаем. Парня оставляй за воротами, плати два вэня и проходи. — Добил меня стражник…

Второй стражник был молодым, и, кажется, довольно удивлённо посмотрел на этого здоровяка.

Мужчина был довольно увесистым и мощным для азиата, ещё и этот грубый бас добавлял ему внушительности. Высокий и стройный Су Хо, совсем не был скелетом, но рядом с ним казался тростиночкой.

Взглянешь на такого и поймёшь, — не пропустит!

— У нас нет денег — начал Су Хо, но стражник его нагло перебил!

— Тогда валите! Нечего в город всякую заразу заносить!

В его тоне слышались брезгливые ноты.

— Йе Рим. Постой тут секундочку. Вот сухое место, — божество ставит меня в аккурат между двух внушительных луж на мощённой камнем дороге.

Солнце идёт на закат, за нашими спинами виднеется приближающаяся к городу повозка.

Су Хо поднимает руку, а затем сжимает её.

В этот же момент здоровяк сгибается в кашле, хоть Су Хо к нему даже не прикоснулся.

— Что ты сделал?! — пропищал страж женским голосом.

— Намекнул, что платой за наш вход будет твоя жизнь, — спокойно ответил Су Хо. А затем обратился к молодому стражнику. — Так сколько стоит вход в город?

— Г-господин, д-демон, я только з-заступил на службу. Н-н-е знаю. Наверное, н-ни сколько, — побледневшими губами произнёс тот, при этом его зубы звонко выбивали чечётку.

— А мой голос, господин, — пропищало нам вслед невоспитанное недоразумение, когда мы уже прошли через городские ворота.

— Наслаждайся моим тебе даром, — не оборачиваясь ответил Су Хо, приподняв руку.

Я ошарашенно смотрела на божество! Он реально решил оставить стражника вот так?!

— Понести? — спросил Су Хо, явно расценив мой взгляд иначе.

До меня даже не сразу дошёл смысл его предложения. Лишь проследив за его взглядом я оценила, что вокруг всё хоть и вымощено камнем, но на площади огромные лужи. Я и сама наступила в одну из них. Хорошо, что высота обуви позволяла не намочить ноги, если лужа не слишком глубокая.

— Нет. Я сама, — я поправила соломенную шляпу, сдвинув её себе чуть ли не на нос, чтобы Су Хо не видел моего ошарашенного произошедшим лица. Но всё же не смогла сдержать вопрос. — Ты же не можешь вредить людям?

— Кто сказал? По вашему приказу я всё ещё могу убивать, пытать и выполнять прочие капризы госпожи.

— Но я не приказывала наказывать стражника!

— Это была моя инициатива. Вы ведь и не запрещали.

— То есть, ты можешь сотворить подобное, или даже пострашнее с кем угодно?!

— Хоть со всем городом. Я же божество, Йе Рим. Я не могу навредить лишь вам, принцесса.

— То есть, стоит мне уничтожить ту картину, и ты сможешь сделать с принцессой всё, что пожелаешь?

— Я не стану вредить. У нас уговор. А я, в отличие от людей, держу своё слово.

Представляю, что он сделает, когда узнает, что я не принцесса…

Интересно, это у него самовнушение такое, что при попытке навредить мне его плющит? Или… Вариантов с «или» у меня просто не было. Разве что мы как-то генетически схожи с той принцессой, ведь даже выглядим настолько похожими, что Су Хо нас перепутал…

— Я тоже сдержу своё слово. Но что, если картину не получится уничтожить?!

Я не уверена, но теперь начала соображать, что, скорее всего, её может уничтожить только сам наследник. Хотя, если Су Хо не может мне навредить, не значит ли это, что и для уничтожения картины я подойду?!

— Принцесса решила передумать из-за страха перед моим накопившимся за века гневом?! Но я же дал слово.

— И я тебе верю. Точнее, хочу верить. Но вдруг это получится по независящим от нас с тобой причинам?!

— Это исключено. Стоит вам здесь решить свои дела, и я расчищу вам дорогу не только в Корё, но и к трону.

— Я же уже сказала, что трон меня не интересует.

— А я говорил, что картина прилагается к трону. Если трон, это символ власти в твоём роду, то картина — и есть реальная власть!

— Реальная власть?! Нет. Это иллюзия власти. Нужно быть сильным самому, а не полагаться на кого-то, кто на тебя озлоблен. Слабые правители не обеспечат счастье ни себе, ни своему народу.

— Ты первая из рода, кто вообще подумал о счастье других. А как насчёт твоего счастья, Йе Рим?

— В смысле?

— Крыша над головой, мягкая постель, — это ли не счастье для привыкшей жить во дворце принцессы? Темнеет. На ночлег, где желаете устроиться, госпожа? — перевёл тему Су Хо.

— Я не знаю города. Прими решение сам. Главное, чтобы там съедобно кормили.

— Обычно всё самое приличное ближе к центру. Там же сможем обменять монеты. И, если уж вы носите мужские одежды, позвольте обращаться к вам — брат. Тем более, настоящее имя принцессы достаточно известно даже среди черни, и называть его здесь не стоит.

Не знала, что имена принцесс Корё так широко известны, особенно за пределами страны.

— Брат? — хмыкнула я. Звучит как-то… Для меня слишком по-родственному. А когда тебя так собирается называть само божество, — это уж совсем странно… Так-то я понимаю, что у местных менталитет такой: все братики и сестрички. Придётся привыкать. — А если у меня имя спросят? — Уточнила я.

— Братик Фу. Пойдёт? — не раздумывая выдало это несносное божество!

Я возмущённо сверкнула взглядом.

— Только попробуй!

— Тебе же подходит. Или не нравится значение «богатый»?

Нужно было срочно что-то назвать, но мне на ум никак не приходили никакие имена. В голове крутился лишь один актёр. Причём я не совсем разобралась, какая часть из его имени — собственно имя, а какая фамилия. Не так много я смотрела азиатских фильмов.

Очень хотелось нечто созвучное с Ирой, но я совершенно не знаю созвучных имён и есть ли они…

Как же не хватает инета и поисковика!

— А если Ян?

— «Помилованный Богом?» — Су Хо довольно странно на меня посмотрел.

— Я не знала значения, — вдруг смутилась я совпадению. Я и правда надеюсь, что выживу рядом с этим психически неуравновешенным божеством. — Просто звучит явно лучше, чем «Фу».

Ну и выдумал.... Я же ему не собака!

— Как скажешь, брат Ян, — Су Хо резко поверну в сторону переулка.

— Вот и договорились, братик Су Хо, — я поспешила за ним неосмотрительно наступив в глубокую лужу и окатив парня водой. Он лишь глянул на меня, и его одежда вновь стала сухой...

И всё же, не допустила ли я серьёзную ошибку с возвращением этому слишком могущественному существу сил?!

Мы шли по городу.

Наверное, из-за позднего часа он казался опустевшим.

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, а мы ещё не нашли ночлег. Су Хо продолжал идти в определённом направлении.

Впрочем, от самих ворот тянулись, закрытые на ночь, торговые ряды, а далее какие-то соломенные дома, явно не предназначенные для постояльцев.

Нужно отметить, запашок в городе стоял не из приятных... Возможно причиной стал хорошо проливший дождь? Хотя, логически он должен был освежить.

Из-за угла на нас вылетел какой-то оборванец, но, похоже, испугался нас больше, чем мы его.

— Уважаемые даосы, — он воровато оглянулся, — купите настойку от переедания блохами, последний флакон остался! Как вас ждал!

— Блохами?! — фыркнула я, поражённо.

— Самая эффективная во всём городе! Матушка-травница готовит. А дед мой и вовсе в родстве с королевским лекарем был!

— Благодарю, но мы не планируем питаться блохами, — Су Хо повелительным жестом потребовал отойти в сторону. Вот тебе и раб. Даже у меня так величественно не выйдет…

— Так а куда ж их тогда, коли не есть? — смешался щупленький мужчина, но отошёл, повинуясь жесту.

— Ужас! Они здесь правда блох едят?

— Большинство населения нищие, а блохи питательные. Некоторые увлекаются до болей в животе.

— Мерзость, — я передёрнулась.

— Голод и не такое людей есть заставляет.

— Куда смотрит правительство, — негодую я.

— К себе в сокровищницу. Разве не помнишь,

брат, сколько средств уходило в Корё только на содержание армии?! А сколько из них оседает в карманах чиновников? Впрочем, действительно не помнишь. Это не входило в твой круг интересов.

Ишь как заговорил…

— А в твои интересы когда-либо входило благополучие смертных?

— Когда-то давно, подножие моей горы было самым благополучным местом. Только память смертных коротка. Стоило пасть моим храмам, как они выбрали другой объект для поклонения и расселились по миру.

— Подножие горы?! Но там ведь, кроме твоей хижины, один лес!

— Сейчас уже лес… Пожары и время, стёрли былые следы.

— Никак не могу привыкнуть к тому, насколько ты древний… — выдохнула я.

Как-то осознать, что молодой человек рядом с тобой божество — оказалось просто, но вот воспринимать его как древность, никак не выходит… Особенно после того, что случилось между нами на берегу.

— Не привыкай.

— Что?!

— Наша новая форма общения мне по душе. — Если это всё из-за божественной турбозарядки, то сам не привыкай! Это вообще разовая акция была! Вон, целый город, — ищи себе последователей!

Су Хо отвернулся.

Обиделся?!

— Не обольщайся, смертная. Мне всего лишь становится интересно, действительно ли ты сдержишь своё слово.

Ну-ну… А то я не заметила, как кое-кто слишком увлёкся процессом, забыв о цели.

— Ну что вы, ваше божественное сиятельство… Сделка в силе. Вы помогаете мне, а я вам. И всё же, отчего на улицах так пустынно?

— До того, как солнце спрячется за горизонтом, люди спешат укрыться в своих домах. Нечисть в этих местах совсем обнаглела, бродит по городу и плодит себе подобных.

— Нечисть?! Это типа тех Гуев-волков?

— Я о более хитрых и коварных существах, которые выглядят как люди.

— Что это за место?! — перевела я разговор, не желая слушать о ночных монстрах.

Мы остановились возле входа в яркое здание, оформленное в красных тонах.

— Мы пришли. Это единственное место в городе, которое посещают богатые люди. Еда здесь будет самая лучшая, да и постель гарантированно чистая, без живности. Меняют после каждого клиента.

Я была впечатлена размахом гостиницы. Здание являлось ярким примером традиционной архитектуры, которые были знакомы мне по экскурсиям и фильмам.

Насколько мне известно, яркий красный цвет в Китае символизирует счастье, удачу и защиту от злых духов. Скаты крыши изогнуты вверх, создавая образ летящих драконов, что придаёт дому динамичность и мистический вид.

Перед домом располагается просторный двор, спрятанный за украшенными традиционными, инкрустированными резьбой и символическими мотивами, воротами из красного дерева. Сад, камни, невысокие низкорослые деревца, высаженные вдоль ручья, мостики через него и изящные беседки…

Выглядело всё дорого-богато, и манило зайти, но вот меня настораживал шум, который доносился изнутри.

Мы постучали.

Открылось маленькое смотровое окошечко в воротах.

— После заката никого не пускаем! — послышался голос.

— Почему? — возмутилась я.

— А как докажете, что вы не нечисть, а двое сумасшедших, шатающихся по ночам?!

— Тем, что предлагаем вам это, — Су Хо протянул на ладони один из самородков, — а не выломали эту ветхую дверь.

Дверь из красного дерева ветхой ну никак не назовёшь… Тем не менее замок щёлкнул.

— Проходите, господа, скорее! Ну же! И сделайте вид, будто тут уже и были, — поторопил нас низенький даже для китайца мужик, с жалкой, будто выщипанной, бородкой.

— В таком случае тоже постарайся. Принеси лучшее, что сегодня есть на кухне вон в ту беседку, — не растерялся Су Хо. И был прав: проголодалась я жутко.

— На улицу?! Но как же… Опасно же так сидеть…

— Место хорошо освещено. А если вы наивно полагаете, что стены, которые можно проткнуть пальцем, даруют вам защиту большую, чем свет, то просто глупцы.

Мужчинка побледнел от страха, но ещё один самородок за услуги взял, сверкнув алчным взглядом, после чего жестом указал нам проследовать к беседке и стоял учтиво согнувшись, в ожидании, пока мы отойдём.

— Может быть, поедим в комнате? — предложила я, потому что после слов мужчины, оставаться на улице было как-то не по себе. Даже рядом с божеством.

— А брат желает разделить со мной комнату? — видимо, намекнул на нормы морали этот несносный божок!

Я вообще о другом!

Но раз он коснулся этой темы, я сделала морду кирпичом и заявила:

— А ты предлагаешь мне устроиться отдельно, когда вокруг бродит какая-то человекоподобная нечисть?! Ну уж нет! Лучше у тебя под боком, братик!

На китайском братик звучит — гэгэ, но, видимо, я произнесла его с какими-то не теми интонациями. Выражение лица божества было непередаваемым! Ведь, насколько помню, это же слово девушка может употреблять в виде кокетливого обращения к возлюбленному.

Ох уж этот китайский…

Су Хо нервно кашлянул в кулак, а затем принялся слишком поспешно глотать свой рис…

Я демонстративно подпёрла подбородок и наблюдала, как Су Хо старательно ест.

Тот не выдержал и поперхнулся.

Я тихонько рассмеялась.

— Ладно, ешь… — и сама зачерпнула рис, тут же потянувшись за закусками.

— Так ты это ещё и специально?! — оскорбился Су Хо.

— Гэгэ, просто иногда ты ведёшь себя так, что провоцируешь.

— Я?! — у него было крайне удивлённое лицо. За последние сутки я стала замечать на нём всё больше живых эмоций.

— Следующий раз, прежде чем пытаться меня смутить, помни, что я могу отплатить той же монетой.

— Неправильная женщина…

— Говорит древнее божество, которое смущается под взглядом смертной… — хмыкнула я.

— Ты! — подскочил он, а глаза забегали. Что у него там в голове творится?!

— Я! — спокойно ответила со своего места. — Ладно. Садись уже. Поедим спокойно и…

И тут мой взгляд цепляется за парочку, которая вышла из гостиницы на воздух совсем недавно. Они прячутся в тени, и со стороны будто бы обжимаются, но я плохим зрением никогда не отличалась, плюс многочисленные кадры из просмотренных фильмов не оставили места сомнениям.

— Су Хо… он… Он её ест! — выдыхаю, схватив своё божество за рукав.

— Знаю, — отвечает просто и садиться на место, продолжая спокойно есть.

— И?! И это вся твоя реакция?! — шепчу возмущённо, не отводя взгляд от ночного хищника.

Тот поднимает взгляд, и я вижу как он смотрит своими красными глазами, через плечо жертвы, прямо на меня!

— Су Хо… — у меня мгновенно пересыхает во рту.

— Я не вмешиваюсь в дела смертных.

— Ах, да… как же я могла забыть, — зло, сквозь зубы, шепчу я. — Тебе же нравится наблюдать за барахтаньями жертвы и не вмешиваться…

— До сих пор злишься на меня, что не помог сразу?!

— А должна благодарность испытывать?! — чуть ли не рычу...

— Что ж, и я злюсь. Ненавижу. Хочу, чтобы тебя не стало… Смотрю на них и представляю на месте жертвы тебя… Но если выполнишь условия нашего договора, возможно, перестану желать тебе смерти. Будем в расчёте. Ведь когда-то ты не просто наблюдала, — ты сама приказывала… Наслаждалась… И такое невозможно забыть… — высказал Су Хо свои истинные чувства.

Так и хотелось заорать на него, что это была не я. Только сейчас не до разборок, да и не время, чтобы открыться. Если это глупое божество не вмешивается в дела смертных, то я не могу равнодушно смотреть на такое, зная, что это не картинка по телевизору, а чья-то суровая реальность!

— Ладно, — я поджала губы, ведь то, что я сейчас собиралась сказать претило моей морали. Я клялась себе, что никогда так не поступлю с Су Хо, как бы упёрто он себя не вёл, но... — Су Хо, спаси девушку. Это приказ!

Он сверкнул таким взглядом, будто готов им испепелить, но в следующее мгновение всё же поднял руку и…

А чего я ожидала?! Что он как самурай, с мечом наперевес, ринется в бой?

Нет!

Су Хо просто притянул по воздуху эту парочку к нашей беседке. Так-то, после фокуса с рекой, и удивляться не стоило...

Хищник и жертва зависли в аккурат над живописным прудиком, который окружал нашу беседку.

Вампир, а судя по поведению это был именно он, от такого шока аж от еды отвлёкся и удивлённо уставился на нас!

Не знаю зачем я помахала ему ручкой?! Похоже, это не я помахала ручкой вампиру, а моя нервная система мне...

Н-да... При виде висящего в паре метров от собственной головы чумазого кровососа, и чемпионские нервы сбой дадут...

— Не стыдно нападать на беззащитных девушек? — задала ему вопрос. С тем же успехом подобные вопросы задают заядлым алкоголикам бабушки, сидящие на лавочке у подъезда…

Я же задала такой вопрос, скорее от нервного напряжения, и уж точно не ожидала получить от вампира ответ.

— Я заплатил. Она на всю ночь моя, — выдало это клыкастое недоразумение, ещё и возмутившись.

Су Хо же, тем временем, протянул к себе девушку, и рана на её шее тут же затянулась. После чего это божество тупо сбросило бедняжку на пол беседки, считая, что приказ на этом выполнен...

Да уж… Это точно не тот древний Китай, что я ожидала увидеть. Это больше на Китайское историческое фэнтези смахивает… Очень, очень далёкое от реальности и какое-то тёмненькое...

Происходящее нравится мне всё меньше…

И тут до меня вдруг дошло!

— Что значит купил?!

— Так же, как и остальные мужчины покупают здесь женщин, — как ни в чём ни бывало, возмущённо ответил вампир. — Эта невинная рабыня мне дорого обошлась… Я выбирал из категории тех, чья сохранность жизни до утра не является обязательной. Так какое право вы двое имели вмешиваться?!

— Ты даже не человек, так какое право ты имеешь покупать людей?! Подожди-ка! — Я перевела многозначительный взгляд на Су Хо. — Ты, вообще, куда меня привёл, братик?!

— В место с чистым постельным бельём и хорошей едой. Девушку я спас. Что делать с этим?! — Су Хо кивнул на всё ещё болтающегося в воздухе вампира.

Если бы это существо молчало или рычало, я бы не сомневалась в приказе его уничтожить.

Но это-то разумный…

Тем более ещё и заплатил за донора… На вопросы отвечает...

Ну скажите, на кой я смотрела по телеку вампирскую сагу, где образ кровососов слишком романтизирован и очеловечен?!

Да и Су Хо своим поведением недалеко от этого вампира ушёл. Такая же кровожадная тварь! Даже девушку без приказа спасать не стал!

Псих неуравновешенный…

— Эм-м-м… А от него может быть хоть какая-то польза? — присматриваюсь к чумазому собеседнику.

— Вы что… Что задумали? — вампир вдруг пугается от моего взгляда, но сила божества не позволяет ему двигаться. Он по-прежнему висит.

— Надо же, не думала, что вампиры могут испытывать страх… — протянула задумчиво.

— Все могут. Даже низшие Гуи в какой-то степени его испытывают — комментирует Су Хо.

— Ага… Типа инстинкта самосохранения… — с умным видом киваю я, продолжая рассматривать вампира уже другим взглядом.

Теперь уже на меня косится и Су Хо.

— Долго мне его ещё держать?

Не успела я ответить, как спешащий к нам слуга с подносом, заметил висящего в воздухе вампира. Конечно, больше всего бедолагу испугало «рыльце в пушку», чем факт подвисания в воздухе… Впрочем, результат один: мужчина рухнул без памяти, опрокинув на себя напитки. Похоже, в кувшинах было красное вино, которое сейчас кровавым пятном распространялось по его серой одежде.

Символично…

— Об этом я и хотел предупредить. Чем дольше тянешь с решением, тем больше вероятность, что вскоре здесь начнётся суета. Люди склонны к панике. Конечно, я могу всех здесь…

— Не надо! Для начала окуни его в воду. Он чумазый. А потом в беседку его на пол закинь. Пусть отекает, пока я думаю, что с ним делать.

Хм…

Я не рассчитала, что глубина водоёма под ногами вампира будет столь незначительной, что брюнет в неё даже по пояс не погрузится. Но Су Хо не растерялся, пополоскав клыкастого, как тряпочку на мелководье. Особо не церемонясь, когда тот ударялся о камни под водой.

Ещё пара секунд и злой вампир, с ручейками отекающей воды с него, был скинут рядом со своей бессознательной жертвой.

Несмотря на злость, он обратился ко мне, решив, что я здесь главная.

— У меня есть деньги. Отпустите, и я вас озолочу.

— Золото у нас и без того есть, — нравоучительно помахала я указательным пальчиком.

— Тогда… Дом?! Вы можете занять мой дом! — обрадовался он своей идее. — Вижу, вы не местные.

— Как понял? — поинтересовалась чисто ради научного интереса.

— По запаху. От вас не воняет, как от остальных людишек. Хотя этот, — вампир кивнул на Су Хо, — явно не человек. Впрочем, сердце бьётся, но при этом, есть его не хочется. Кто же ваш спутник?!

— Не твоё дело, — произнёс Су Хо. — Можно я уже избавлюсь от кровососа? — Нетерпеливо спрашивает у меня божество.

— Ты всегда такой нетерпеливый?! Лучше скажи, а вылечить от вампиризма можно?

Су Хо непонятливо на меня посмотрел.

— Ну, превратить этого клыкастого в человека? Он же им когда-то был, или я ошибаюсь? После всех чудес, что выдал Су Хо, казалось, для него нет ничего невозможного!

— Был, — вместо Су Хо ответил вампир. — Когда-то давно. Прежде чем господин меня обратил.

— Что за господин? — заинтересовалась я.

— Я не смог бы назвать его имя, даже если бы захотел.

— Он, как и подобные ему, не может открывать ничего о своём создателе, как и противиться его воле, — чуть сморщился Су Хо. — Таких следует уничтожать.

— Да что ты заладил — уничтожить! Я, может быть, впервые вампира наяву вижу! Дай удовлетворить любопытство!

— Братец ведь желал спокойно отведать еды и отдохнуть в покоях… — вежливо, но многозначительно напомнил мне Су Хо.

— Отдохнуть?! После того как… — я махнула на Су Хо рукой. Для него вся эта ситуация, как чашку чая выпить… А я вот открыла для себя, что кроме каких-то волков-гуев, в этом мире я могу столкнуться и с более страшными хищниками. Вон, какой-то создатель у этого вампира есть. — Ты так и не сказал: можно ли его сделать человеком?!

— Процесс необратим. Я могу сменить его облик, но тёмная сущность останется прежней.

— Прошу, сохраните мне жизнь. Моя семья останется без защиты, если меня не станет!

— Твоя семья?! — удивилась я.

— Он врёт, — отрезал Су Хо. — Видит, что ты сомневаешься: стоит ли сохранить ему жизнь, и извивается словно змея.

— Не вру! — зло процедил вампир. — Не знаю, что ты за тварь, ну уж точно не способен читать мысли!

— А ты способен? — спрашиваю так, на всякий.

— Вообще, — вампир морщится, — вы оба странные. Обычно я спокойно считываю мысли, но вы оба… закрыты.

Оба?!

Я посмотрела на Су Хо.

Его рук дело?!

Я-то уж точно божественными силами не обладаю и ментально защититься неспособна…

— А какие у тебя ещё есть способности? — интересуюсь у вампира. Нужно же о местном бестиарии представление получить.

— Стандартные: скорость, зрение, нюх и способность к перевоплощению… — вампир недовольно зарычал и со злостью выкрикнул:

— Почему ты вынуждаешь меня говорить правду?! Кто ты?! Да кто же вы оба?! — вампир рванул на меня!

— Утомил, — Су Хо щёлкнул пальцами, и вампир превратился в маленькую лупоглазую летучую мышь, прежде чем я успела осознать опасность и испугаться!

— Что ты сделал?! — изумилась я, подскочив от шока!

— Запечатал во втором его воплощении. В таком виде он для тебя безопасен. Разве что палец прокусить способен. Держи, — Су Хо протянул мне конец тонкой красной верёвки.

Оказывается, мой псих и такое может...

— Э-э-э, — выдала я многозначительно, не совсем понимая, откуда на лапке мыши появилось кольцо, к которому крепилась эта красная нить.

Кажется, я очень, очень поторопилась вернуть этому двинутому божеству силы. Уже страшно подумать: на что он ещё способен, особенно если я потеряю над ним контроль! Вот, положа руку на сердце, Су Хо я боюсь больше, чем вампира. Второй хоть вполне понятное для меня существо.

— Братишка, подбери челюсть и иди сюда… — С рыком притянув меня за талию, Су Хо — поцеловал!

Пол ушёл из-под ног, а мысль о том, что божок слишком наглеет, растворилась где-то в поисках моего мозга…

— Кхм, — неловкое покашливание выдернуло меня в реальность. — Господа, на улице довольно опасно. Могу выделить вам уютные покои.

Я сфокусировала свой взгляд на женщине в красных одеждах. Довольно красивой, лет сорока. Она делала вид, что ей неловко, и, склонившись в поклоне, смотрела в пол.

— Пожалуй, не откажемся, — ответило это несносное божество!

— Не переживайте, господа. Никаких компрометирующих вашу честь слухов за пределы нашего дома не выйдет.

— Не сомневаемся, — ответил Су Хо и протянул ей самородок.

Я же выпала в осадок, поняв её намёк!

— Благодарю, молодой господин. Вы очень щедры, — произнесла женщина, с поклоном показывая направление. — Я предоставлю вам лучшие покои.

Она прошла мимо лежащего на земле слуги, будто его там и не было.

— А девушка?! — спохватилась я, ухватив Су Хо за рукав ханьфу.

— Если господам угодна девушка…

— Та, что в беседке, — уточнил Су Хо. — Её хозяин подарил её нам.

— Доставить в вашу комнату? — уточнила женщина и бровью не повела.

— Да, — выпалила я, прежде чем Су Хо успел что-то ответить.

— Ну и что это было?! — сняв шляпу и бросив её на довольно большое ложе, я повернулась к Су Хо.

— Много чего. О чём конкретно ты говоришь?

— Ты насильно меня поцеловал!

— Мне нужны были силы. Я слишком много потратил на твои приказы…

— Ах вот как?! — негодую! — Половина из того, что ты натворил, было твоей прихотью!

— Мне вернуть эту половину? — нагнулся ко мне Су Хо.

— Всё равно не сможешь, — на всякий случай прикрыла его губы своей ладонью, которую тут же будто обожгло.

Ну почему я так реагирую на это несносное божество?! Да, мужик божественно красив, но он ведь псих настоящий! А у меня есть мозг. То есть был, пока я сюда не попала…

Кажется, я уже тоже медленно схожу с ума…

Да как вообще на происходящее можно адекватно реагировать?!

Мало выходок Су Хо, так у меня теперь вампир на ниточке привязан, и девушка, которую этот вампир чуть ли не иссушил на попечении!

Су Хо отнял мою руку от своих губ.

— Ты… Зачем ты это всё со мной творишь, принцесса?! — прошептал он, прижимая к себе.

— А ты?! То говоришь, что ненавидишь, то опять лезешь с поцелуями?! — пытаюсь увернуться из его рук, но не выходит. Держит крепко, хоть и не причиняет боль.

— Ненавижу… — подтвердил хрипло, кивнув. — Ты опять мне приказала…

— Так поцелуй был твоей местью?! — вкрадчиво поинтересовалась я, хотя прекрасно понимала, что божок всего лишь нашел повод лишний раз подзарядиться!

— Я не знаю… — неожиданно недоумённый тон и нахмуренные бровки домиком.

— А кто знает? — вспыхнула я.

— Меня взбесил этот вампир… Он так к тебе принюхивался!

— На то он и вампир, наверное… — стушевалась я под пожирающим взглядом Су Хо, который всего секунду назад был несколько растерянным и недоумённым. Его логику поведения никак не понять, но вот моё тело реагирует на подобные его порывы однозначно.

— Никто не имеет права тебя нюхать! Только я! — Су Хо сверкнул злым взглядом на окно, где на занавеске, кверху ногами, повисла мышь.

Мышь тут же предпочла спрятаться за занавеску.

— А красная нить… куда она делась? — растерялась я, так как намотанная на указательный палец нитка просто исчезла!

— Мысленно потяни за неё и она появится, — соизволил ответить Су Хо.

Не особенно веря в то, что получится, я это сделала…

Ого…

Прямо от моей руки до мышки действительно тянулась красная нить.

— Она стала длиннее.

— Она не имеет длины. Пока ты не приказала его уничтожить, будет твоим питомцем.

— Питомцем?! И чем мне такого питомца кормить?! — поинтересовалась я, понимая, что если откажусь от питомца, у Су Хо хватит дури тут же прибить мышку.

— А ты как думаешь? Рабыня для кормления питомца у тебя теперь есть.

— С ума сошёл! — воскликнула я. — Впрочем, чему я удивляюсь… Су Хо, а есть варианты, кроме рабыни?

— Можешь кормить мышь по несколько капель в неделю своей кровью. Питомцу этого хватит. Но учти, тогда связь закрепится, и ты станешь полноценной его хозяйкой, вместо того господина, что его обратил. Не знаю кто он, но ему отвязка может очень не понравиться.

— Беспокоишься о каком-то господине, имея такую силищу?!

— Моей силы всё ещё недостаточно. Я не всесилен.

— А по-моему, уже…

Что он подразумевает под всесильностью, если уже вытворяет такое, от чего у меня волосы дыбом?!

Честно говоря, сейчас чувствую себя так, будто нахожусь рядом с бомбой замедленного действия. Всё чаще посещают мысли, что возможно тот ошейник на него надели не просто так… Стоит такому существу выйти из-под контроля и…

Да он уже выходит!

Мысли прервал осторожный стук в дверь.

Рабыню привели в чувство и привели к нам.

На этот раз слуга был другой.

— Вот ваш заказ. Приятного времяпрепровождения. Если что-нибудь или кто-нибудь другой понадобится, дайте знать. У нас большой выбор рабынь и идеально обученных вольных, а также недавно поступила пара обученных евнухов.

— Спасибо, ничего не нужно, — поторопилась я выпроводить "ароматного" слугу с бегающими туда-сюда узкими глазками.

После того как он ушёл, я посмотрела на девушку.

Сжавшись в комок, она сидела в коленопреклоненной позе, и вдруг взвыла в пол:

— Чем презренная рабыня может быть полезной многоуважаемым господам!

Вот народ! Даже без шляпы, когда моё лицо открыто, все принимают меня за мужчину лишь из-за стрижки. Впрочем, у Су Хо волосы шикарные, не в пример моим. Любая красотка позавидует!

Я посмотрела на Су Хо.

Он на меня в ответ. Да ещё и говорящий взглядом: «Ты сама её притащила, вот и разбирайся».

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я у девушки осторожно.

— Я?! — отчего-то сильнее испугалась рабыня.

— Ты помнишь, что произошло в саду?

Девушка сглотнула…

— Говори, — приказал Су Хо.

Ну какой вот из него раб?! Хотя наверняка предки принцессы использовали его как инструмент вытрясания информации в том числе. Ведёт себя так, будто привычным делом занимается.

— Я… я… да… Молодой господин купил недостойную рабыню и накормил, а потом пообещал оставить честь, но благородно забрать жизнь. Эта недостойная рабыня была ему благодарна… А потом… — она сжалась, — Прошу простить недостойную рабыню, которая больше ничего не помнит!

Девушка неосознанно потрогала шею, где её укусил вампир, но следов укуса уже не было. Возможно, она сомневается: не привиделось ли ей всё.

— Теперь ты принадлежишь моему брату, — сказал Су Хо, жестом указав на меня.

— Как скажете, господин, — покорно откликнулась девушка.

Мне бы поговорить с Су Хо без лишних ушей… А я понятия не имею, где здесь принято проводить время слугам и рабам, пока хозяева заняты. Куда и как их послать прочь! Надеюсь, они не всю ночь должны провести в этой комнате?

Девушка застыла в ожидании моих дальнейших распоряжений, а летучая мышь, притаилась за занавеской, не в силах сбежать от Су Хо.

Похоже, никто из нас троих теперь не в силах от него сбежать…

— Су Хо, где мы можем поговорить наедине?! — не выдержав напряжения, кошусь на божка недобрым взглядом.

Удивительно: как одна и та же личность может вызывать в тебе столько противоречивых эмоций?! И если в момент встречи и позже, в этих эмоциях прочное место занимала жалость или же сострадание — можно как угодно называть, то сейчас их нет! Впрочем, как и желания отнестись к этому беспредельщику с пониманием!

Зато появилось понимание того, что это древнее опасное существо, которое, вполне возможно, с лёгкостью мной манипулирует.

Я очень хотела, чтобы несчастный парень, познавший рабство, унижения и боль, психологически перестал быть рабом и раскрылся. Смог стать собой, как свободная личность! Похоже, этого я, на свою голову, и добилась…

Су Хо взмахнул рукой, и девушка на полу обмякла, а мышь кульком свалилась на пол...

— Ты… Ты что натворил?! — спросила у этого психа, проигнорировав странный глухой звук за дверью!

— То же, что и обычно, когда наследник требует разговора без лишних ушей. Кстати, двое любопытных за дверью… Что с ними сделать? Устранить? Они не так много слышали, но…

— Ты их временно усыпил? — спрашиваю с надеждой. От Су Хо теперь чего угодно можно ожидать.

— Разумеется. Но один твой приказ и они больше не проснутся.

Создавалось впечатление, что подобный расклад был для него более чем привычным. Впрочем, сменялись века и наследники рядом с ними. Наверняка он занимался их сопровождением и выполнял ещё и не такие приказы.

В эту секунду Су Хо напомнил мне сурового верного стража из одной дорамы. Тоже блондина. Только тот был молчаливым и без приказа самодеятельностью не занимался. Су Хо же, своим заявлением про приказ, лишь демонстративно напомнил, что я ему сегодня имела наглость приказать, а по факту ведь творит, что ему вздумается! Неужели он не понимает, что я просто не могла оставаться в стороне?!

— Су Хо… — я потёрла лоб. — Скажи, тебе нравится издеваться над более слабыми?

— Как и всем…

— Нет. Не всем. Мне — не нравится, — мотаю головой, которая просто отказывается вмещать в себя все события сегодняшнего дня и рискует взорваться!

Как же я была не готова оказаться в городе с вампирами и прочей нечистью, где главной опасностью вдруг окажется мой сопровождающий!

Почему это не обычный древний Китай, а мир полный неизвестного?! Куда я вообще попала?!

— У меня сложилось иное мнение, — недобро ответил Су Хо.

— Когда это?! Когда я не смогла смотреть на твои мучения и сняла ошейник, или сделала всё, чтобы ты перестал чувствовать себя рабом?! — не стала молчать.

— Я перестал. Почти… Ты довольна?! — с хищным видом навис надо мной Су Хо, а я попятилась, уткнувшись спиной в деревянную колонну посреди комнаты. — Что дальше?! А… — знаю. Теперь ты всё-таки боишься и желаешь вернуть всё как было. Ну что? Давай, приказывай, принцесса… — Зло рыкнул мужчина, и его зрачки угрожающе сверкнули в тусклом ночном освещении комнаты.

— Нет… — мотаю головой. Хотя кого я обманываю?! Желаю! Желаю, чтобы все здесь были обычными и Су Хо в том числе! Как здесь вообще простые люди выживают?! — Су Хо, отойди, прошу.

Я положила руку на грудь парня, чтобы попытаться отстранить его от себя, и почувствовала, как бешено бьётся его сердце...

Он неожиданно послушался, хоть я постаралась, чтобы мои слова прозвучали просьбой, а не приказом.

Впрочем, теперь его послушание — это единственная защита от него самого! Слишком хрупкая и принадлежащая не мне, а принцессе…

Я горько выдохнула.

— Чем ты так недовольна? Я выполнил твой приказ.

— Тем, что не ожидала, насколько тебе всё равно на жизни других.

— Почему мне должно быть до них дело? За прошедшие века никто не проявил ко мне должного почтения. Все они понимают лишь язык силы!

— Но я… Я же попыталась это исправить! До сих пор пытаюсь! Ты показался мне нормальным, — не сдержала я обиды, отчего слёзы навернулись на глаза… — Я наивно надеялась, что мы с тобой сможем общаться нормально, на равных…

— Надеялась и смела мне приказывать?! — кажется, божество совсем выходит из-под контроля… Становится страшно, но вместе с тем непробиваемость Су Хо злит! Особенно его политика двойных стандартов!

— А ты! Ты вообще позволял себе распускать свои руки и губы! Не просил, не приказывал, а нагло брал! — выпалила я ему в лицо, тяжело дыша от ярости.

— Это твоё наказание, порочная принцесса, — рыкнуло злобное божество и не менее злобно впилось в мои губы, будто пытаясь показать, кто здесь главный!

Не дождётся!

Я влепила пощёчину, и, пока он ошарашено замер, приложив ладонь к щеке, перехватила инициативу! Точнее, попыталась, но тут же оказалась лежащей на постели, подмятой под это неудержимое божество!

Мы оба были на взводе! Полны ненависти и... желания...

— Боже! — вырвалось у меня, когда я сквозь ткань одежды почувствовала его твёрдое намерение!

«Мы в борделе и сейчас займёмся этим?!» — ужаснула мысль и одновременно отдалась в теле непонятной сладостью.

«Ирка, опомнись! Это ненормально! Нравится быть использованной?!» — эта мысль меня отрезвила, хотя даже так стоило огромных усилий устоять перед искушением!

— Прекрати! — успела выдохнуть приказ в промежутке между жадными поцелуями. Может быть это какие-то божественные фишки, но это единственное слово далось мне с огромным трудом и против желания... Можно сказать на остатках самообладания...

Су Хо остановился и как-то уж совсем по-звериному зарычал.

Он всё ещё нависал надо мной и наше дыхание в унисон было слишком тяжёлым, вновь манящим в какую-то бездну!

— Лишь так я могу наказывать тебя, принцесса. Не причиняя вреда или боли. Пока, — с рыком выдохнул Су Хо в мои губы, и, резко оттолкнувшись от постели, слез!

В голове сразу начало проясняться, будто спадать опьянение...

Кажется, кто-то только что сделал для себя открытие: дерзить мне и безнаказанно целовать он может сколько угодно… А может быть и…

— Нет! — выдохнула я в ответ на свои мысли, отрицательно замотав головой…

Су Хо резко ко мне повернулся, но не поняв в чём причина возгласа, и вновь отвернулся к окну, к которому успел подойти.

— Ненавидишь меня, принцесса?! — спросил не оборачиваясь. Его плечи всё ещё выдавали частое глубокое дыхание.

— Ненавижу, — вытерла я, горящие от неистовых, даже диких поцелуев губы!

Прибить готова! И за свою реакцию на его близость в том числе!

— И я тебя. Так что быстрее решай все вопросы, которые собиралась в Юане, и отправимся в Коре. Чем быстрее это произойдёт, тем быстрее избавимся от необходимости видеть друг друга. Иначе тебе очень не понравится то, что я сделаю...

— Опять нагло от меня зарядился?! — высказала нахалу.

— Странное, но подходящее слово… — отметил для себя Су Хо, даже не став отпираться!

— Значит, да?!

— Я раньше ни разу не практиковал подобный способ. Даже не подозревал о нём, — уже задумчиво произнёс Су Хо, будто мы тут до этого о погоде разговор затеяли.

Кажется, я уже начинаю привыкать к его сумасшедшей неуравновешенности, потому как и сама вдруг резко успокоилась, внутренне отреагировав на его спокойный тон… Ну а чего психовать, если легче от этого не станет?

Но моё спокойствие продлилось не более минуты, так как, Су Хо разбудил рабыню, имя которой мы всё ещё не удосужились узнать, и, стоило девушке открыть глаза, как он её поцеловал!

Глаза девушки расширились на пол лица, но она даже сопротивления не выдала, наоборот, обмякла в руках мужчины.

Я же, сама не поняла: когда и как спрыгнула с постели, и, оттолкнув Су Хо от девушки, залепила ему смачную пощёчину!

— Что опять?! Я же не тебя трогаю, а эту рабыню? — нахмурился этот божок!

— Вот именно! — выпалила я, взбешённая не только выходкой Су Хо, но и тому, что он не въезжает! — Ты хоть соображаешь, что...

Я вдруг осеклась, поняв, что испытываю дикую ревность!

Нет! Нет! Нет! Только не приехали... Надо срочно переключиться на что-нибудь другое! А это умопомрачительное создание впредь пусть целует и ревнует кто-нибудь другой!

Мой взгляд метнулся на валяющуюся у окна летучую мышь.

— Верни вампиру его облик! Это приказ! — несмотря на разумные мысли, внутренне негодую, готовая рвать и метать! Как только приказ оказался выполнен, а вампир поднялся на ноги, растерянно оглядываясь, я рванула к нему, и, пока никто ничего не понял, притянула к себе, поцеловав в губы!

Опешивший вампир ответил, кажется, даже забыв кусаться… По крайней мере, клыки у него не торчали, но это единственное, что я успела заметить, так как в следующее мгновение, он отлетел от меня в сторону, разбив спиной деревянную колонну.

Потолок чудом не рухнул…

Су Хо стоял передо мной тяжело дыша и зло сверкал глазами!

— В чём дело?! Теперь С этого момента целуй свою рабыню, а ко мне не лезь! — задрала я подбородок, удовлетворённая своей маленькой местью!

— Не выйдет, принцесса. Ты такая одна… Судя по ней, — он кивнул на затравленно смотрящую на нас служанку, — других божественный поцелуй наделяет, и лишь ты наполняешь…

— Да мне плевать! Больше ко мне ты не прикоснёшься! И вообще, скоро утро, а я ещё глаз не сомкнула! — не зная куда деться от неловкости, я нашла спасение под одеялом. — Всем спокойной ночи! — Пробурчала я оттуда.

Послышался глухой удар чего-то мелкого об пол. Видимо, вампира вновь усыпили в форме летучей мыши.

Наверное, служанку тоже тут же усыпили, потому как послышалось размеренное сопение, а затем шаги Су Хо, который подошёл к окну, и, похоже, там сел.

Ко мне в кровать не полез и на том спасибо...

Не ожидала, что способна уснуть, но, видимо, события прошедшего дня так меня измотали, что я уже через несколько минут перестала прислушиваться к звукам в комнате и просто отрубилась.

Ага… вот так и живём: двинутое божество, вампир и здоровый, крепкий сон…

Пробуждение оказалось не из приятных, прежде всего потому, что я была связана и конечности ломило от отсутствия движения.

Хотела спросить Су Хо, что он ещё там задумал, но рот тоже оказался завязан. Видимо, чтобы больше не приказывала. Лимит его терпения иссяк.

Хоть глаза мне оставил без повязки…

Присмотревшись в полумраке, я поняла, что здесь всё не так…

Прежде всего, я лежала на пыльном каменном полу. Точнее, это был даже не пол, а дно пещеры! Мелкие камешки впились в тело и щеку, на которой я лежала. И только сейчас я начала всё это остро ощущать, так как пошевелилась.

Я всмотрелась в глубину мрака. У противоположной от меня стене, с трудом различила силуэт Су Хо. Скорее его белые волосы выдавали то, что растянутый в форме звезды, висящий на цепях мужчина и есть Су Хо!

Но как?!

Он же всемогущ!

Неужели вампир смог отомстить? Тогда, где он сам? Вместе со страхом пришло и облегчение оттого, что не Су Хо докатился до того, чтобы меня связывать.

Я попыталась сесть, но всё, что получилось, это покататься колбаской по полу! Руки были заведены за спину, а верёвка, идущая от них туго, стягивала бока, буквально впиваясь в плоть. Поэтому попытки как-то согнуться, чтобы сесть, оказались не только слишком болезненными, но и безуспешными…

Не знаю, сколько времени я пробарахталась, но на какой-то промежуток времени выбилась из сил и вновь отключилась, проснувшись от звука голосов.

— А ты довольно слаб… Двое суток в себя после нашей тёплой встречи приходил, — послышался спокойный, практически равнодушный голос, но при этом он производил впечатление того, что его хозяин привык повелевать миром.

— Шуе Ши… — послышался полный ненависти голос Су Хо. И судя по нему, мой защитник сейчас был сильно ослаблен.

— Как тебе эти кандалы? Вытягивают силу получше, чем твой ошейник, ведь правда?! — насмешливый и в то же время самодовольный голос. — Кстати, где ты его потерял? Тебе так не понравилось носить мой подарок, что ты нашёл способ его снять?!

— Шуе Ши, ты… — вновь произнёс Су Хо, но чего-то замолчал.

— И всё?! Пожалуй, немного ослабим отток силы, а то и поболтать со старым другом не удастся, прежде чем он развеется, без возможности к перерождению… — под нос проворчал себе этот Шуе Ши.

— Ши Лунг! — позвал кого-то этот гад. В том, что он гад, я ни секунды не сомневалась. Может, у него счёты с заносчивым Су Хо, но меня, слабую девушку-то за что?!

— Да, хозяин, — отозвался полностью тёмный силуэт, который я с трудом различила во мраке.

— Ослабь отток ци у нашего гостя.

— Как пожелаете, хозяин.

Я же нахмурилась.

Шуе ши… Ши Лунг?!

Нет, не может быть!

Хотя, как не может, когда вокруг происходит столько странностей?!

Дело в том, что Шуе Ши это главный герой китайской новеллы, по которой, наверное, уже год фанател весь Китай. К тому моменту, как я сюда попала, уже вышло аниме и несколько серий дорамы.

И одно имя вполне могло бы быть совпадением, но один из главных злодеев, убивших истинную Шуе Ши, являлось божество по имени Су Хо!

Вот это я попала...

Су Хо в новелле был проходным персонажем, которого главный герой в наказание пожизненно сделал рабом людей. То есть навечно! И где-то на этом моменте про него и забыли, переключив внимание читателей на других персонажей.

Ши Лунг же, мудрый дракон, следящий за равновесием сил в мире.

Не помню, чтобы он подчинялся Шуе Ши...

Впрочем, новеллу я не читала. Аниме не смотрела, а вот начальные серии дорамы посмотреть довелось. И то, потому что была у подруги и она настояла, желая разделить со мной впечатления от красавчиков-героев. И вот внешность Ши Лунга я помнила очень чётко.

Когда впервые его увидела, посчитала абсурдом: окрасить волосы мужика в разные оттенки сиреневого. Пряди на его голове от пепельно-светлых до насыщенных, ярких тонов.

Издалека же общий оттенок напоминал цвет лаванды. Понимаю, что всё снималось согласно сценарию, но всё равно такой раскрас вызвал кривую усмешку. Однако актёр был настолько харизматичным и миловидным, что ему даже это шло.

И вот теперь, в темноте я приглядывалась к оттенку волос и чем дольше приглядывалась, тем убеждалась, что оттенки прядей действительно разные, только цвет, в пещере, в которую практически не проникал свет, я определить не могла...

— Ладно, похоже, наша наследница заскучала. Побеседуем?! — с этими словами Шуе Ши мгновенно телепортировался ко мне, а повязка, закрывающая мой рот, испарилась!

— Ты кто? — спросила я.

— Люди, конечно, ущербные существа, но, думаю, с такого расстояния, ты всё прекрасно услышала. Я божество пика Шуе Ши. Самый могущественный ныне бог, с целыми городами последователей! — с каким-то уж слишком излишним пафосом произнёс он.

Я же разглядела знакомое лицо, обрамлённое свисающими прядями сиреневых оттенков.

— Внушительно. А зачем такому великому тебе мы?

— Ты за компанию. Впрочем, может быть прояснишь, как вверенный твоему роду Су Хо, оказался без ошейника и за столь короткое время стал настолько силён?!

— Значит, порабощение Су Хо твоих рук дело?! Но зачем, если ты такой могущественный? Как понимаю, у каждого из вас была своя гора и свои последователи.

— Глупая женщина… Ещё не поняла, каким опасным он становится без ошейника?!

Поняла… но…

— Не менее опасным, чем ты… Он меня не связывал, и из вас двоих, к стене сейчас пришпилен именно он! Так, может, ошейник не на того надели?!

Да, я слишком нарывалась, но не смогла промолчать!

— Из нас двоих, он бы убил тебя при первой возможности, если бы не моя защита, поставленная на твой род много веков назад! Хочешь, её сниму, и ты почувствуешь: какого это, когда монстра ничего не сдерживает?!

— Как благородно угрожать лежащей перед тобой связанной девушке, — фыркнула я.

— Скажи, как он добился такого величия за столь короткое время, и я исполню любое твоё желание, принцесса Йе Рим.

— Прямо любое?!

— Абсолютно.

— И в любой другой мир сможешь меня отправить? Куда я захочу?! — криво ухмыльнулась я, понимая, что ничего иного, как оказаться дома и в безопасности я не хочу.

— Если у тебя есть вещь, созданная в том мире, то да, — неожиданно уверенно ответил он.

— Отойди от неё, ничтожество… — видимо, из последних сил выдохнул Су Хо.

Меня же как ушатом холодной воды обдало!

Я вспомнила!

По сюжету той самой дорамы, в самом начале показали злобное божество, которое обманом заставило юную принцессу, ещё девочку, остаться без защиты и по пути в Юань, куда её словно дань от Коре отправили в качестве наложницы для какого-то там, кажется, шестого по счёту принца, на неё напали!

Так это и была та самая Йе Рим?! Я имена не слишком-то запоминаю, особенно второстепенных героев.

Но та ли эта история?!

— Су Хо, хочешь убить её сам?! Понимаю… Столько лет в рабстве…

— Значит, это ты надоумил людишек меня поработить?! — слабый, но злой, с рычащими нотками, голос Су Хо, прокатился по сводам пещеры.

— А ты так и не догадался?

— Ты слабое ничтожество…

— Т-т-т-т, — пощёлкал языком Шуе Ши. — Я был слабым, но теперь, когда все твои последователи и их потомки стали моими, я превосхожу любого, тем более тебя!

— И поэтому трусливо связал не только Су Хо, но и меня? — подала я голос с пола.

— Эта девчонка, похоже, до сих пор думает, что вы заодно? Занятно...

Шуе Ши поднял руку и сделал скользящий жест, похожий на то, будто он обтирает пальцами запачканную ладонь. В следующее мгновение лавандовый поднял меня за ворот ханьфу. Верёвки на моём теле исчезли.

Цепи Су Хо звякнули, но это всё, что я успела услышать за мгновение, которое понадобилось, чтобы я долетела и врезалась в тело Су Хо.

— Я снял защиту с наследницы. Это тебе от меня предсмертный подарок. Можешь причинять ей боль в своё удовольствие, а я посмотрю. Ты же любишь её причинять... — на что-то намекнул он, заставив меня не на шутку испугаться!

Всё это время я боялась того, что наступит момент, когда Су Хо или поймёт, что я не принцесса, или защита перестанет работать! И вот он настал!

Цепи на руках Су Хо каким-то образом удлинились.

Я чувствовала, что его ноги подрагивают. Он с трудом стоит, но, что удивительно, сейчас как-то даже бережно придерживал меня руками за плечи.

— Отпусти смертную. Им не место в играх богов, — неожиданно заступился за меня Су Хо.

— Неужели не желаешь отомстить за годы унижения?! — хмыкнул Шуе Ши.

— Не нужно мне указывать кому, как и за что мстить…

— А ты стойкий. Не сломался за столько веков, — то ли действительно восхитился, то ли указал на рабское положение тигра.

— А ты ничтожный песец! Что ты сделал с великим драконом равновесия?!

— Ничего такого. Просто он понял, что должен служить великому божеству, а не заниматься бесполезными потугами, в попытке восстановить равновесие в этом загнивающем мирке...

— Ты превратил его в демона! — с ненавистью выплюнул Су Хо.

— Верно, Ши Лунг теперь демонический дракон, и он подчиняется только мне! Именно он выследил и приволок тебя сюда. Мне даже напрягаться не пришлось. Так что насчёт принцессы? Решил отказаться от моего подарка?! Напрасно, — меня без церемоний отбросило в сторону!

— Ты! — зло рыкнул Су Хо, пока я пыталась вернуть себе дыхание после падения, так как из лёгких буквально выбило воздух!

— Ты упустил свой шанс. Теперь смертная всё мне расскажет, правда? — Шуе Ши обернулся ко мне и тут же оказался рядом, вздёрнув меня за грудки. — Смотри мне в глаза! — Встряхнул он меня, и мне не оставалась ничего, как подчиниться…

— Оставь её в покое, — вновь нервно звякнули цепи. Су Хо явно пытался вырваться, чтобы прийти мне на помощь.

— Хочешь сам мне всё рассказать?! Как тебе удалось восстановиться за столь короткое время? — обернулся в его сторону, но тон был насмешливый. Будто он и без того от меня всё узнает!

— Просто я настоящее божество, а ты жалкая пародия! — твёрдо сказал Су Хо. — Сколько бы ты ни старался и ни собирал последователей, ты всегда будешь продолжать оглядываться на других!

— Неужели?! А хочешь, я покажу тебе: кто здесь действительно жалкий?!

Меня вновь отбросили в сторону, будто игрушку. А в руках Шуе Ши будто из воздуха сформировалась яркая светящаяся плеть. После длительного пребывания в темноте меня ослепило этим светом. Я лишь услышала свист хлыста и сжалась в ожидании боли, ведь именно я лежала рядом с этим тёмным психом. Однако удар пришёлся по Су Хо!

Он спас меня тем, что вызвал гнев не себя!

Потом ещё и ещё один! Дури у Шуе Ши было немало, и каждый удар оставлял рубцы на теле Су Хо, словно заточенный меч.

Я хотела закричать, но из горла вырвался лишь только хрип от шока! Более того, после нескольких падений я и сама сомневалась, что у меня целы все кости. Болело буквально всё! А от последнего удара затылком тошнило так, что я с трудом сфокусировала взгляд, не в силах справиться с болью!

— Мне передохнуть? — поинтересовался Шуе Ши у Су Хо. — Разумеется, в обмен на информацию…

Су Хо хрипло рассмеялся… Мне было больно смотреть, как из его ран сочится кровь.

— Тебе так это интересно, ничтожество? Ты лишил меня дома, последователей, сделал рабом, но до сих пор меня боишься, словно мышь орла. Хочешь знать?! Это ты… Ты сделал меня сильнее, а твоя игрушка… — вновь хриплый смех, — прибереги её для таких трусов, как ты. Я провёл слишком много времени в рабстве, чтобы теперь бояться боли.

Я была в ужасе! Ужасные раны у Су Хо не затягивались, а он ещё и провоцировал врага, во власти которого находился!

— Ты не боишься боли? А она?! — Шуе Ши мгновенно оказался надо мной!

— Ты не посмеешь! — выкрикнул Су Хо. — Она умрёт от одного удара!

— Хорошо, что ты это понимаешь. Но мне какая разница? Так кто из вас готов говорить?!

В этот момент я поняла, что спасения ждать неоткуда, а умирать, трусливо сдавшись на милость психа, я не собираюсь! Он в любом случае от нас избавится…

— Йе Рим, — подал голос Су Хо, — если ты скажешь, он, возможно, сохранит тебе жизнь.

Мы оба понимали, что упомяни я «божественную подзарядку «и мне не вырваться из лап этого деспота. Так зачем тогда мне эта жизнь? Вот так просидеть на цепи в пещере?!

— И ещё? Как ты сделал так, что она не поддаётся моему влиянию? — поинтересовался он у Су Хо.

— Влиянию? — не поняла я.

— Почему ты сопротивляешься моему внушению? — соизволил пояснить этот тиран!

— Потому что ты не умеешь обращаться с девушками, — не осталась в долгу я.

— Очень даже умею. Видишь моё духовное оружие. Один взмах и я отсеку твои ноги. Даже без внушения ты станешь более разговорчивой.

— Йе Рим! — воскликнул Су Хо.

— Мне надоело с вами возиться, — Шуе Ши замахнулся плетью, а я инстинктивно выставила руки в защитном жесте!

На этот раз с моих пальцев сорвались не только искры, а нечто плотное и золотистое, — полусфера, которая не только остановила удар хлыста! От соприкосновения с ней хлыст потемнел и рассы́пался прахом, а Шуе Ши отбросило в стену с такой силой, что после того, как он упал со стены на пол, сверху его присыпало камнями!

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я понимала, что эти мгновения — наше спасение, поэтому превозмогая боль, рванула к Су Хо!

— Как их снять?! — в панике спросила у него.

— Попробуй, как и ошейник, руками, — быстро ответил он. — Работа одного мастера...

Наверное, от шока я справилась неимоверно быстро.

Су Хо сразу же притянул меня к себе, и я, понимая, что он сейчас собирается сделать, сама потянулась к нему навстречу!

В момент касания наших губ я вздрогнула от звука шевелящихся камней, но прежде чем Шуе Ши успел выбраться и поднять голову, Су Хо перенёс нас куда-то в снег…

Мгновенно пробрало холодным ветром... Я сжалась, ведь и в пещере были далеко не тропики, а здесь, уже по охлаждённому телу, мгновенно пошёл озноб. Но Су Хо сейчас явно было ещё хуже, чем мне. Он еле держался на четвереньках, не в силах встать, более того, его выворачивало наизнанку! Затем силы окончательно его покинули, и он рухнул на снег, но перед тем как отключиться, прошептал:

— Уходи в…

В куда? И как я могу уйти, оставив его одного?! Придумал!

Ну уж нет!

Я нацепила шапочку, которую бережно хранила в складках ханьфу. Стало чуть более сносно. Соломенная шляпа осталась в пещере. Но даже она бы сейчас помогла прикрыться от ветра. Я придвинулась к Су Хо и обняла его, пытаясь согреть своим теплом. Затем вспомнила, что Су Хо хранил мой шарф где-то у себя. Присмотревшись, заметила, что под Ханьфу, в месте, где пришёлся очередной удар хлыста, выглядывает рассечённая им красная ткань. Из-за того, что кровь в этих местах окрасила светлое Ханьфу, я сразу этого не заметила. Надеюсь, мой шарф хоть как-то смягчил хотя бы этот удар...

Аккуратно вытащив сложенный шарф, я его расправила и, как могла, прикрыла нас с Су Хо. Шарф был рассечён в нескольких местах и особого тепла не давал, но всё же хоть какая-то преграда от разгулявшегося ветра.

Минуты шли, а Су Хо не приходил в себя. Страх, что сейчас здесь появятся преследователи, всё не уходил… Однако время шло, а никто не появлялся…

Я, как могла, прикрыла раны Су Хо его же разорванной одеждой. Промыть было нечем. Не снегом же такую площадь протирать... Холодно, да и снег же нестерильный.

Через какое-то время, я уже почти не чувствовала пальцев на руках и ногах, а Су Хо всё не приходил в себя. Наверное это лихорадка, потому как он был горячим. С одной стороны лихорадка у божества вызывала страх, а с другой, жар его тела хоть как-то меня согревал…

Успокаивала себя тем, что Су Хо как-то сказал, будто не мёрзнет, да и сердце сейчас у него билось довольно чётко.

Пока сидела, пытаясь пригреться, много о чём думала и приходила всё к одному и тому же выводу: я не поклонница целовать спящих красавцев, но… Вдруг турбо зарядка сработает и хоть как-то ему поможет?!

Решившись, наклонилась и осторожно прикоснулась к нему губами.

Ничего не произошло…

Может быть, нужно с чувством? Но какие здесь чувства, кроме нарастающего беспокойства?!

Да, он псих сумасшедший, но я не готова его терять! И не только потому, что он мой проводник в этом мире, а просто потому, что он мой псих! Там, в пещере, он пытался меня защитить!

— Су Хо, ну, давай же! Ты же божество как никак! — подбодрила я его, прежде чем поцеловать по-настоящему!

Про себя отметила, что даже в таком состоянии Су Хо идеально красив! Разве что расслабленное лицо, приобрело несколько нежные черты.

Пушистые ресницы мужчины дрогнули, затем я почувствовала, как его горячие губы сначала слабо, а потом более настойчиво начали отвечать на поцелуй! И, наконец, рука, которая по-хозяйски легла мне на спину, дала понять, что моё мероприятие по спасению удалось!

— Ты как? — отстранилась я, с волнением заглядывая в его глаза.

— Иди сюда… Ещё немного, и я смогу сменить воплощение, чтобы добраться до хижины…

Тигр был слишком слаб и когда мы добрались до хижины, протиснулся в дверь и просто завалился на пол, по-хозяйски заграбастав меня в свои лапы.

Я не сопротивлялась, во-первых — бесполезно, а во-вторых, я всё ещё не согрелась. Травмированное тело требовало покоя и тепла, а Тигр был горячим.

Прежде чем обернуться там, на горе, Су Хо успел пояснить, что на его гору никакое божество, без его на то разрешения сунуться не сможет. Здесь место его силы. И на вершину мы попали не случайно. Там у Су Хо было больше шансов восстановиться. Теперь же, когда он очнулся и после оборота его раны исчезли, уже можно отдохнуть у подножья горы, в доме. Эта местность влияет на тигра менее благодатно, чем сам пик, зато я не рискую превратиться в сосульку.

Проснулась я удивительно посвежевшей. Су Хо рядом не было, но с улицы доносился запах жареного мяса.

Желудок радостно отозвался.

Я вышла из хижины, с удивлением отмечая полное отсутствие боли в теле!

Честно, я опасалась, что разболеюсь от переохлаждения. Это было бы логично. Однако никаких симптомов тоже не ощущала.

— Ты меня подлечил? — спрашиваю, подойдя к огню.

— Это меньшее, что я мог сделать в ответ за своё спасение.

— Всё ещё ненавидишь меня? — интересуюсь, ведь в его взгляде скользнуло нечто недовольное.

— Сложно сказать однозначно…

— Понятно, — присаживаюсь к огню, рядом с Су Хо, беру палку и лениво ковыряю тлеющие угольки.

— Ничего не спросишь?

— А должна?

Наверное, действительно должна, но сейчас не хотелось ничего выяснять. Просто посидеть в покое… У нас разговоры редко чем-то хорошим заканчиваются.

Су Хо, молча перевернул тушку на вертеле.

Поели мы тоже в одиночестве. Именно такое возникло ощущение…

В какой-то момент Су Хо будто неловко прокашлялся, и я перевела взгляд с дотлевающих угольков на него.

— Ты всё ещё рядом со мной. Почему? — спросил он у меня.

— А ты?! — вернула ему вопрос.

Между нами повисло тяжёлое молчание. Каждый вновь думал о своём.

— Ты же понимаешь, что меня теперь ничего не сдерживает от того, чтобы причинить тебе вред? И ты всё равно не сбежала одна, а рисковала жизнью, оставшись, чтобы освободить меня. А после, на горе, сидела рядом и мёрзла, пока я… — Су Хо замолчал, что-то прокручивая в голове. — А ещё…

— Давай оставим этот неловкий разговор, — попросила я.

— Оствим. Но после того, как я услышу причину по которой ты меня не бросила, ведь Шуе Ши нужен был я.

— Мне ты тоже нужен. У нас же договор. Или он потерял силу, после того, как этот Шуе Ши снял с тебя ограничения?

Не признаваться же, что одна мысль о смерти Су Хо причиняет мне практически физическую боль!

— Это ещё не полная свобода. Пока существует та картина, я буду вынужден подчиняться твоему роду, потомкам. Но так как ты последняя в своём роде, а ограничение на причинение наследнику телесных повреждений снято, то я могу просто тебя убить. Так что сейчас у меня есть выбор: убить тебя или уничтожить картину.

— Так как ты разделил со мной трапезу, я могу сделать вывод, что ты выбрал второй вариант?

— Если бы не ты, Шуе Ши бы меня развоплотил, без возможности перерождения. Я не настолько тебя ненавижу, чтобы не учесть твоего поступка.

— Вот и хорошо, — выдохнула я, ведь, признаться, некоторые опасения у меня оставались. Это божество сложно назвать адекватным. — Су Хо?

— Да?

— Скажи, а этот Шуе Ши не блефовал, когда говорил, что может отправить меня в другой мир? Вы, боги, действительно такое можете?

— А тебе хочется в какой-то другой мир? Думаешь где-то лучше, чем здесь? — поинтересовался мужчина.

— Я знаю одно такое место, — решила признаться. — Ты сможешь меня туда отправить, когда я выполню своё обещание и сожгу картину?!

— То есть, ты действительно не заинтересована занять трон?

— По-моему, я уже много раз тебе об этом говорила.

— В такое сложно поверить, повтори ты даже тысячу раз.

— Сам подумай: дворцовые интриги, жизнь в постоянном напряжении, попытках что-то кому-то доказать, — не лучший вариант скоротать жизнь. Так что? Сможешь меня туда отправить?

— Не знаю. В эпоху расцвета моей силы, я о таком даже не задумывался.

— Но раз Шуе Ши сказал, что может…

— Он мог блефовать, а мог обладать тайными знаниями, или же…

— Или же?!

— Дракон равновесия был хранителем нескольких древних божественных артефактов. Но навряд ли бы Шуе Ши стал использовать их на какую-то смертную. Могу предположить, скорее всего, он не врал, что может это сделать, но блефовал, будто сделает это в ответ на твою покорность.

— Как у вас, богов, всё сложно… Так что в итоге? Ты сможешь мне помочь, или мне искать иные способы? — всё-таки хочу услышать ответ.

— Теперь я понял, о чём ты говорила, когда заключала договор со мной? Я дал слово помочь, но одно дело закинуть тебя куда угодно, другое, — в конкретное место.

— Это невозможно?

— Мне нужно время не только на восстановление сил, но и на поиск безошибочного способа. Всё же ты смертная и ошибки недопустимы. Это Шуе Ши было бы всё равно куда тебя забросить и что с тобой после этого будет.

— Шуе Ши говорил о вещи из того мира. Я растеряла всё, кроме шапочки, — я достала и помяла многострадальную вещь в руках.

— Значит, — Су Хо сделал паузу, будто давая себе время поразмыслить, — в момент нашей встречи ты вылетела на меня прямиком из другого мира?

— Да, — решила окончательно признаться.

— Я уловил еле заметные колебания, но на тот момент был слишком слаб, чтобы более чутко определить их природу, поэтому списал их на само появление наследницы рядом со мной.

Может самое время сказать ему, что я не наследница?

Нет…

Не тогда, когда с него сняты все ограничения…

— Так какой у нас план? — уточняю.

— Для начала я должен восстановить силы настолько, чтобы Шуе Ши больше не смог нас пленить, — Су Хо скосил взгляд на землю. — Я дал обещание тебя защищать, а в итоге именно ты нас спасла.

— Тебе это так не нравится?

Су Хо еле слышно рыкнул.

— Тигру сложно смириться с подобным. Выходит, я не так уж тебе и нужен, принцесса, раз ты сама смогла не только отразить удар духовного оружия сильнейшего из местных богов, но и нанести ответный урон. Эта сила у тебя из другого мира, в котором ты побывала?

— Нет. Впервые она проявилась, когда на меня напали волки. Потом ты меня разозлил так, что я камень в крошку рассыпала. Сейчас был третий раз, когда эта сила вырвалась.

— В этот раз ты тоже на меня злилась?

— Нет, в этот раз я злилась на Шуе Ши, который нанёс тебе такие серьёзные раны. Ещё и решил шантажировать тебя моей болью. Я хотела прибить его на месте за такую жестокость! Да и вообще, выходит, это он виноват в том, что ты стал таким…

— Каким?

— Психом, — фыркнула я.

— Считаешь меня умалишённым? — оскалился Су Хо, как раз той самой улыбкой маньяка!

— Нет. Ты очень умён, но совершенно не уравновешен. Я честно не знаю, что ожидать от тебя в следующую секунду.

— И даже так ты от меня почему-то не бежишь.

— Почему-то не бегу, — киваю соглашаясь. — То ты нормально общаешься, то вдругу тебя появляются рабские замашки, а через секунду уже синдром бога… Меня пугают столь резкие перемены в тебе. Но ты прав. Я не бегу.

— В меня веками вдалбливали рабское поведение, не так просто взять и сбросить с себя слои этих веков, тем более рядом с наследницей, которую я обязан…

— Ты ничего не обязан Су Хо, — тороплюсь перебить. — Есть наш договор, на который ты сам согласился. Ничего кроме него — обещаю.

— Ничего? — вдруг сверкнул он взбешённым взглядом. — В таком случае ты бы мне не приказывала ничего, что выходит за его рамки!

— Знаешь, люди остро ощущают чувство несправедливости. Ты же бог, значит, ты мог, но по какой-то причине не хотел спасти ту девушку. А я была не в состоянии безучастно смотреть на такое.

— Я не могу бродить по свету, лечить и спасать смертных от их участи, — пробурчал Су Хо.

— Да-да, я помню твою любимую фразу, что боги не вмешиваются в дела смертных.

— Так устроен мир. Боги откликаются лишь на молитвы своих последователей и то не на все. Некоторых вещей мы изменить не можем.

— А как же доброта и бескорыстная помощь?! Впрочем, мне всё равно. Главное, отправь меня в тот мир, в котором я была, или помоги найти того, кто это сделает. А здесь… пусть всё идёт своим чередом. Я тоже не божество, чтобы перекроить этот мир под своё мировоззрение…

— Там настолько хорошо? Почему тебе так здесь не нравится? — по какой-то причине мои слова задели Су Хо.

— Там никто не заставляет меня чувствовать себя мишенью и думать, что же выкинет неуравновешенное божество в следующую минуту.

— Твои слова звучат неуважительно и грубо для женщины.

— А ты хотел красивой лжи?!

— То есть именно от меня хочешь оказаться подальше?

— Нет.

— Из твоих слов выходит, что в первую очередь от меня…

— Ты меня ненавидишь. Будешь рад моей смерти. Разве не логично желать не мозолить тебе глаза, а оказаться подальше от опасности? — пожала я плечами.

— Настолько далеко? — Су Хо сверкнул явно недовольным взглядом, и было в нём ещё что-то, уязвлённое. — Так зачем спасала? Не сбежала одна?!

Похоже, его крепко задело, что именно я обеспечила нам побег.

— Дело не только в тебе, Су Хо. Там действительно гораздо лучше, чем здесь. Удобные дома, одежда, транспорт. Даже можно летать на дальние расстояния. И не нужно постоянно опасаться за свою жизнь. Той же нечисти в том мире нет, разве что в книгах, и людей в рабство не продают.

— Так ты рассказываешь про верхний мир? Ты успела вознестись и тебя низвергли? Поэтому ты лишена сил и случаются лишь вспышки?

— Чего? — я рассмеялась. — Су Хо, ну какая с меня небожительница?!

— Такая, что одним ударом повергла Шуе Ши. Этому сложно найти какое-то иное объяснение. К тому же то, какой силой ты способна наделить другое божество… — Су Хо задумался, усиленно размышляя. — Я знаю о способах передачи божественной силы, но поделиться — это одно, а наделить силой, которая не будет чужеродной, не иссякнет и будет способствовать росту собственных сил, сравнимых с последствиями многих лет самосовершенствования, — о таком я даже не слышал! — Продолжал недоумевать Су Хо.

— А мне кажется, дело в тебе… — призналась я.

— Мы говорим про тебя. Как оно может быть во мне?

— Откуда мне знать? Я человек далёкий от всего божественного. Но если посудить логически, всё началось после нашей с тобой встречи и каждый раз во мне бушевали сильные эмоции, связанные именно с тобой.

— Думаешь, это происходит из-за того, что ты наследница, а я твой… — Су Хо недоговорив, рыкнув.

Я же, невольно любовалась чертами лица этого божества и его мимикой. Даже во время столь серьёзного разговора, было сложно не провести взглядом по его светлым, почти белоснежным волосам, или очертить взглядом линию губ. Наверное, для этого мира я слишком порочна. Но, в свою защиту скажу, что в реальной жизни я таких красавчиков не встречала.

— Не поэтому. И ты ведь уже свободен, — отвечаю Су Хо, чуть мотнув головой, чтобы сбросить наваждение, и отвожу взгляд.

Думаю, это происходит по иным причинам. С первых минут Су Хо привлёк меня как мужчина, и, если бы не его неадекватное поведение, я бы навряд ли устояла перед ним. Я буквально чувствую, как между нами искрит! Даже сейчас, когда мы говорим на такую тему. Да я там, в пещере этого тёмного бога, будто сама ощущала ту физическую боль, которую причинили Су Хо!

Это был ад! Я не могла на такое смотреть, но и отвести взгляд не смела, разделяя его боль. Невозможность облегчить его страдания раздирала меня на части!

В какой момент он перестал быть для меня чужим?!

Подозреваю, именно мои чувства к Су Хо связаны с происходящими выбросами силы. Только слепец или упрямец будет отрицать, что между нами искрит, но Су Хо я в таком не призна́юсь.

Зачем, если он меня ненавидит?

А даже если и не ненавидел бы, то ещё хуже. Прояви он ко мне тёплые чувства, смогла ли бы я безболезненно уйти, понимая, что больше никогда в жизни его не увижу?!

— О чём ты так задумалась? — заинтересовался Су Хо.

— О всей нашей ситуации, — уклончиво ответила я. — И как нам быть дальше? Ты сказал, что Шуе Ши не сунется на твою гору, но ведь и мы не можем сидеть здесь вечно! Тебе нужно сжечь картину и стать свободным, а мне найти способ перенестись в другой мир. Прячась на твоей горе мы своих целей не добьёмся.

— Не хочется признавать, но магические кандалы успели лишить меня абсолютно всех сил. Если бы ты не догадалась, что делать, я и путешествие на тысячу ли бы не смог использовать, для нашего побега, — намекнул на наш поцелуй перед переносом из пещеры.

Было заметно, что для Су Хо побег — равносилен страшнейшему унижению. А ещё его самолюбие явно уязвлено, тем, что мы сбежали благодаря моим действиям. Но лучше так, чем остаться в той пещере навечно.

— Су Хо, а ты помнишь, как мы вообще попали в ту пещеру?

Лицо мужчины стало ещё более смурным.

Единственное, что я помню я, так это, что лежала под одеялом и желала высказать Су Хо всё о том, как следует обращаться с живыми существами. И то, что девушка, — это не еда для вампира, а живое существо со своими чувствами и надеждами! А потом уснула

Я выходил определить этих двоих на ночлег в отдельную комнату для слуг. Когда я вернулся, ты уже крепко спала. Это показалось странным, потому что до этого ты была вполне бодрой, сопя от негодовния под одеялом. А потом на меня со спины напал дракон.

Су Хо вдруг рассмеялся, но каким-то совсем нездоровым смехом.

— Ты чего? — на всякий случай отодвинулась подальше.

— Кто бы мог подумать, что Ши Лунг — дракон равновесия, символ мудрости и справедливости, ударит со спины?! Впрочем, судя по всему, от прежнего Ши Лунга мало чего осталось. Теперь он демонический дракон, который потерял свой хвалёный баланс между светом и тьмой и сам стал порождением тьмы!

— Как он смог тебя схватить? Ты же столько всего можешь? До сих пор не могу поверить, что есть кто-то сильнее тебя.

— В прямой схватке, успей обернуться тигром, я бы остался победителем, но Ши Лунг действовал подло и пришёл за мной не с пустыми руками.

— Ты бы смог победить дракона?! — удивилась я, прикинув разницу между размером дракона и тигра.

— Демонический дракон утратил свою звериную сущность. Дракон никогда не станет на сторону тьмы, поэтому Ши Лунг, хоть и силён, имеет крылья, но полноценный оборот ему больше недоступен.

— А сюда он точно не доберётся? — поёжилась я. — Как теперь спать, зная, что тебя могут умыкнуть во сне?!

— Помнишь, я тебе указал на границу моей горы, когда мы через неё проходили?

— Смутно.

— Это не так важно. Главное, до этой черты простираются мои владения. И ни одно существо не проскользнёт незамеченным. Я контролирую всё вокруг! А другое божество и вовсе не способно переступить границу без моего приглашения. Этот закон мироздания никому не обойти. Даже Шуе Ши.

— А те волки? Почему тогда гуи оказалась на твоей территории, раз ты всё контролируешь?!

Су Хо отвёл взгляд, и я всё поняла.

— Ты?! Ты пропустил их в надежде, что они на меня наткнутся?! Просто не стал ничего делать, предоставив мою жизнь воле случая?! Специально навредить ты мне не мог, но мог проигнорировать вторжение нечисти на твою территорию!

— Я был зол и неправ.

— А я оказалась в смертельной опасности! — вызверилась я на него. — Впрочем, чему я удивляюсь. Это же ты… — Сажусь и берусь за голову. — И почему я до сих продолжаю надеяться увидеть в тебе что-то хорошее, хотя уже после случая в реке твёрдо решила в тебя не верить… — Разочарованно добавила я.

— Йе Рим, — произнёс Су Хо, и, похоже, добавить ему больше нечего.

— Ладно. У нас же сделка и ничего более. Отправлюсь в другой мир и больше никогда тебя не увижу, — больше сама себя убеждаю вслух, поднимаюсь и ухожу в хижину.

Было глупо посреди дня сидеть в хижине. Здесь было душно, хотя герметичной постройкой и её назвать сложно. Она не более герметична, чем наскоро сколоченный сарай в деревне. Вот вроде притеняет от солнца и здесь должно быть прохладнее, чем на улице, но ближе к середине дня мне становилось всё жарче и телу критично не хватало обдувающего ветерка...

Выходить к Су Хо, никакого желания не было. Может, прогуляться по лесу, чтобы его не видеть?! Так, неизвестно какую ещё нечисть он сюда на авось запустил.

Всё! Кредит доверия исчерпан! Не верю!

Я сражалась с жарой, чувствуя себя как в сауне, но выходить не хотела уже больше из упрямства, хоть эмоции уже схлынули, и я понимала, что поступаю глупо... Плохо от жары только мне.

Через некоторое время заглянул Су Хо.

— Я принёс тебе воды и фруктов… — несколько примиряюще произнёс он.

Я, уже почти расплавленная от жары, было обрадовалась, но тут же одёрнула себя, напомнив, что Су Хо простот так ничего не делает.

— Неужели испугался, что без турбозарядки остался? — ответила я, не скрывая цинизма в голосе. — С горы тебе уходить никак нельзя, и ты понял, что я единственный способ восстановить силы, не набирая последователей?

— Зачем ты так? — уязвлённо спросил Су Хо. Ну прямо святая невинность, которая совсем недавно не скалилась, говоря, как меня ненавидит и не доверяет моим намерениям.

— Как?! В отличие от тебя я говорю всю правду в лоб, а не действую подло, исподтишка… Что-то здесь душно стало, — демонстративно выхожу, плечом оттолкнув Су Хо.

Ненавижу!

Последующие несколько дней Су Хо всячески меня задабривал, но я оставалась непреклонна и даже в хижину его на ночь не пускала! Тигр может и под кустом поспать!

Жаль, голос разума всё чаще намекал, что дальше так продолжаться не может. Мы не сможем уйти с горы, пока Су Хо не восстановит силы. И не просто восстановит, а будет способным противостоять дракону и тёмному богу.

Разумеется, я была первой в списке незаинтересованных, попасть в лапы этим извергам!

А нам с Су Хо нужно вернуться в город, иначе ничего не сдвинется. Кроме того, меня очень беспокоила судьба той рабыни, имя которой я даже не успела узнать, и, как ни странно, мышки.

Я оглядела хижину, теперь утопающую в цветах, взглядом скользнула по посудине, которую я ранее приспособила для подношений божеству, и с которой сейчас буквально валились разные фрукты, предназначенные для меня, после чего отвернулась к стене.

Кстати, теперь и спала я не на твёрдой циновке, а на своеобразном матрасе, набитом ароматными травами. Су Хо и об этом позаботился.

— Уходи! — кричу на Су Хо сквозь слёзы, упрекая себя, что нашла причину реветь.

— Не могу, — с виной во взгляде смотрит на меня.

— Почему? Я же тебя давно отпустила. Ты волен делать что хочешь. Зачем заставлять себя быть рядом с той, кого ненавидишь?! А наш контракт — я его разрываю, так как ты не способен мне дать то, что обещал по его условиям!

— Ты сама, и всё что происходит вокруг тебя — сводит меня с ума! — не выдержал и поднял голос Су Хо, что делает крайне редко.

— Тем более. Зачем быть рядом с той, кому желаешь смерти? Ты ведь просто стоял и ждал, пока меня убьют, ведь так? А до этого и вовсе подстроил для меня смертельную ловушку!

— Ты права! Я ненавижу тебя, не доверяю…

— Но…

Су Хо порывисто обнял меня, прижав к себе так, что выдавил воздух из лёгких.

— Всё равно хочу защитить… Это бесит ещё больше, и я ещё сильнее желаю, чтобы тебя не стало…

— Ты и правда сумасшедший бог, — вздохнула я, мысленно ругая себя, что и сама сумасшедшая, ведь вместо того чтобы оттолкнуть, не хочу лишаться этих объятий.

— А чего хочешь ты, принцесса? — спрашивает меня в макушку.

— Я? Я просто хочу стать счастливой с человеком, которого полюблю, — утыкаюсь носом в его горячую грудь. Как же сложно оторваться от этого божества! Я не понимаю, как можно контролировать это наваждение… Всё понимаю, ненавижу в ответ, но…

— С человеком?! — рыкнул Су Хо, резко отстраняя меня и задирая мой подбородок.

— Да, — потонула в его переливающихся на свету глазах, а он жадно набросился на мои губы, а затем прорычал:

— С человеком?! — и столько всего было в его взгляде, что я прошептала…

— С тобой… Но это ведь невозможно…

— Нет, — уверенно ответил, но вопреки ответу вновь жадно поцеловал, будто пытался выразить то, что не мог сказать словами.

— Су Хо, ты… На краю сознания я напомнила себе, что он всего лишь ищет способ подзарядиться, но всё равно была не в силах оттолкнуть…

— Наследница… Я поклялся, что как только обрету свободу, — уничтожу каждого из вас! Но ты оказалась последней. Значит, обязана принять на себя весь мой накопившийся гнев! — рукой он придушивает меня за шею, чуть приподнимает от пола и вновь целует…

— Радуйся, меня ты умудрился уничтожить ещё до того, как её обрёл, — хриплю.

В груди больно… Слишком больно! И я плачу!

Я никогда не плакала даже от серьёзных травм… Но такую боль я вынести не в силах…

— Йе Рим, Йе Рим, — трясёт меня кто-то…

Я открываю глаза…

— Су Хо…

— Не плачь. Это был всего лишь сон. Кошмар, — убеждает меня.

— Нет… — с болью понимаю, что реальность ничуть не лучше. — Я в этом кошмаре живу…

— Значит, я изменю его для тебя! — обещает, прижимая меня к себе, а я, как слабачка, рыдаю у него на груди, всё ещё не в силах успокоиться. Сколько же обиды у меня на него накопилось…

— Ты не понимаешь? Именно ты мой кошмар!

— Значит я и сам изменюсь, обещаю…

— Не надо лжи, Су Хо, я всё равно больше тебе не верю, — мой голос полон разочарования, отчего мужчина замирает, но не уходит, продолжая успокаивающе обнимать.

Сама не замечаю, как постепенно погружаюсь в дрёму.

Утром обнаруживаю себя спящей в объятиях божества.

Слишком уютно, чтобы быть правдой. Слишком красив, чтобы стать моей реальностью…

Выбираюсь из-под его конечностей и выбегаю на улицу, на воздух!

— Ира, эти чувства, просто болезнь какая-то, — напоминаю себе вслух. — Я ведь не из тех болезных дурочек, что терпят всё ради любви, которая на деле всего лишь химия.

Да и неспроста божеств так возвышают и обожают, чтобы они не творили… Не удивлюсь, что его харизма действует абсолютно одинаково на всех людей и женщин, а я в своих чувствах пытаюсь увидеть нечто особенное.

Только сейчас, оглядевшись, я ахнула от открывшегося вида вокруг!

Даже дыхание от этой красоты перехватило!

Я несколько раз была на полянах полных подснежников, но это…

Нет, цветы совершенно не были похожи на подснежники, а нежностью ещё и превосходили. При этом, округлые крупные лепестки были алыми, с оранжевой серединкой и с чудесной бахромой по краю лепестков! Почему-то эти цветы сразу вызвали ассоциации с иллюстрацией аленького цветочка из сказки, пусть и не светились, как там. Впрочем, солнечного цвета, пронизывающего лепестки, было достаточно, чтобы от восхищения перехватило дыхание!

Они расцвели почти что ковром, узор которого уходил глубоко в лес. Настолько, насколько я могла видеть.

Не удержавшись, я сорвала и понюхала ближайший к себе цветок.

Как ни странно, у цветка оказался невероятно нежный аромат, но при этом чем-то напоминал мне запах Су Хо. Я даже оглянулась, ожидая увидеть его за спиной, но там никого не было. Лишь ветерок подхватывал запах с лепестков, наполняя ароматом воздух.

Су Хо! Он должен это увидеть!

Я быстро набрала целый букет и забежала в хижину!

— Су Хо! Смотри, какая красота! — я всучила полусонному мужчине букет.

Он сначала не понимающая смотрел на свою руку, сжимающую цветы, а потом отбросил его в сторону.

— Ты чего?! — воскликнула я, ринувшись собирать, с жалостью подмечая некоторые сломанные стебельки, и тут же застыла, вспомнив красивые, но ядовитые ягодки…

— Йе Рим… Где ты это взяла?! — со злостью рявкнул на меня Су Хо.

Ну вот... Ходил за мной несколько дней, словно тень, а как только я сама к нему подошла, — уже рявкает.

Адекват?!

— Да там вокруг их целая поляна! Думала, это твоих рук дело… В хижину же всячины нанёс… — отчего-то чувствую себя виноватой. Я по мнению Су Хо сделала что-то не так. Но что?!

— Поляна?! — не поверил мне Су Хо и, словно ужаленный, ринулся за дверь!

Я же, полная недоумения, потопала за ним…

Обошла застывшего с потрясённым видом Су Хо.

— Да что не так с этими цветами?! — смотрю на обиженный букет в своей руке. — Смотри какие красивые и аромат, просто утонуть в нём хочется! — Погладила сломанный лепесток, но он отвалился.

— Что не так?! А не так то, что ты всучила их мне!

— А что, девушка уже парню букетик дать не может? — никак не пойму, чего он так взвинтился?!

— Это тот самый цветок дракона, за которым вы меня сюда послали, принцесса! — рыкнул Су Хо. — Я только получил призрачную свободу, как ты вновь нашла способ привязать меня к себе!

— Я?! — подавилась воздухом! — Больно надо! — сверкнула на Су Хо оскорблённым взглядом, а затем тут же насторожилась. — Подожди, это тот цветок, что я должна была подарить шестому принцу, чтобы тот оказался в моей власти?

— Любой человек окажется во власти того, кто преподнесёт ему этот цветок.

— Но ты же не человек, — расслабься… Или чувствуешь, что ты уже в моей власти?! — постаралась отшутиться я. — Судя по тому как ты сейчас психуешь, это далеко не так!

— Не так?! Да ты же ничего не понимаешь! Знаешь, когда на самом деле распускается этот цветок?! — Су Хо был на взводе! Таким я его ещё не видела, поэтому скромно пожала плечами, чтобы не провоцировать.

— Цветок расцветает на горе, когда в душе божества расцветает весна! Понимаешь?! — продолжал негодовать Су Хо.

— Не совсем, — хмурюсь, не догоняя божественные заморочки.

— Другими словами, когда божество встречает предназначенную ему судьбой женщину, расцветает цветок! Цветок, понимаешь?! А здесь их целая поляна! — кажется, Су Хо был готов рвать на себе свои светло-пепельные волосы, а вот до меня, наконец, начала доходить вся соль…

Наверное, это была подступающая истерика…

Я смотрела на негодующего Су Хо, цветочки вокруг, которые служили доказательством так называемой истинности и давилась смехом…

Он приносил облегчение, вытесняя всю скопившуюся горечь.

Всё-таки я не спятила! А Су Хо всё это время бесился из-за того, что пытался бороться с неуместными, возникшими к своему врагу чувствами!

Нет, так целовать, не имея чувств к другому всё-таки невозможно! А его чувства ко мне не на цветочек, а на целую поляну потянули!

Более странного признания, я ещё не встречала, даже в книгах!

— Йе Рим! — рявкнул Су Хо, явно не разделяющий моего веселья. — Ты хоть понимаешь всю серьёзность ситуации?!

— А ты всю соль ситуации?! — продолжаю смеяться.

— Это серьёзно! Ты понимаешь, что стала единственной женщиной, с которой я могу связать свою жизнь.

— Примерно понимаю. Как и то, что моя кандидатура тебя в корне не устраивает.

Ага, только буквально недавно, это несносное божество окутывало меня заботой после ночного кошмара и обещало измениться ради меня! Вот как это называется?! А теперь у него такой злющий вид, будто он сейчас взорвётся!

Но чем грознее у него вид, тем смешнее мне становится. Истинный! Это надо же мне так вляпаться! Хуже было бы только: окажись я истинной тёмного божества! Зуб даю, тогда бы Су Хо сокрушался, что божественная подзарядка, досталась не ему. И уверена, возмущался бы с тем же лицом!

Этому божку всё не так!

Я вновь не сдержала смешок. Н-да… Нервы — это такое...

— Тебя так веселит, что я теперь вновь зависим от тебя?! И что в этом смешного?!

— Может то, что ты по уши в меня втрескался, и оттого бесишься?! И не стоит пинать бедные цветы! Цветочки отнюдь не причина твоей зависимости, а доказательство! Иначе как объяснить, что всё это время ты сам крутился вокруг меня? Цветочки-то я тебе только сейчас подарила!

Мне удалось смутить Су Хо.

И как ему удаётся этот контраст между святой смущающейся невинностью и отвязным злобным божком, способным постебаться над неугодными?!

— Ты даже не представляешь, что я чувствую! Во всём мире ты последняя, с кем бы я хотел быть связан истинностью! — гордо выдал он, окончательно оскорбившись на мою реакцию.

— Ну, спасибо за комплимент, что ли, мой истинный, — нисколько не обиделась я. — Зато я первая, кого ты целуешь, чтобы зарядиться силой. И вот не помню, чтобы в этот момент ты хоть раз негодовал. Но раз тебе так не нравится, и ты, бедненький, себя просто мучишь, то я позабочусь о твоей тонкой душевной организации и буду оберегать тебя от близкого контакта со мной. Расстояние в два шага между нами устроит?

Я резко обернулась на громкий треск ветки за свей спиной, не успев увидеть реакцию Су Хо в ответ на мои слова…

— Ой, мышка, так вот куда ты меня вела! — воскликнула девушка, над головой которой парила летучая мышь, а затем, опомнившись, рабыня грохнулась на колени. — Простите эту недостойную, что она посмела без приказа показаться Вам на глаза, господа!

Мышь же перелетела к нам и начала уж слишком яростно наматывать круги вокруг Су Хо и поднимать какой-то уж крайне недовольный писк.

— Су Хо, что с мышкой? — озадаченно интересуюсь.

— Возмущается, что мы ушли и оставили его в таком виде, — отмахнулось от назойливой мыши божество.

— Эм-м… — смотрю на застывшую в одной позе девушку. — А как зовут недостойную, можно поинтересоваться? Или мне тебя так и называть?!

— Вы можете называть недостойную, как вам будет угодно, господин! — девушка впечаталась лбом в мягкую траву, помяв цветочек. — Кроме того, обычно ко мне обращаются «эй» или «рабыня».

Зелёная пышная трава лезла в рот к девушке и мешала говорить. Она незаметно пыталась отплеваться от непрошенной зелени, но получалось не очень, и рабыня была всё же вынуждена чуть приподняться.

— Встань уже на ноги, — попросила её, уже не в силах на это смотреть. — А имя у тебя есть?

— Было, но эта презренная его уже не помнит.

— Значит, дадим тебе новое. Будешь Кристиной. Означает спасённая.

— Хлисти Ноги? — исковеркала она имя. Похоже, оно слишком для неё сложное.

— Ладно, сжалилась я, — вспомнив забавное имя из дорамы. — Будешь Мяо-Мяо.

— Девушка радостно кивнула и тут же поспешила спрятать улыбку.

— С именем решили. Теперь, Мяо-Мяо, расскажи, как ты здесь оказалась?!

— Эту презренную утром после вашего исчезновения вышвырнули за дверь, а мышку и вовсе чуть не прибили. И смотрели так, будто я дух поветрия, а мышка — вселенское зло! Особенно один слуга, который наутро стал заикаться…

— И как ты нас нашла?! — пытаюсь понять, но не представляю. Это тебе не какой-то конкретный адрес в городе разыскать.

— Ой, мышка оказалась невероятно умной! — глаза девушки тут же вспыхнули радостью. Она протянула руку, и мышка туда приземлилась. — Она не дала мне умереть от голода! Сначала сушёную хурму принесла, а затем и корзинку рисовых пирожков. Правда-правда! — добавила девушка, опасаясь, что я не поверю.

— Получается и сюда тебя привела мышь? — я посмотрела на висящего вниз головой на рукаве девушки вампира.

Похоже, она до сих пор не подозревает, кто он на самом деле.

— Красная нить вынуждает питомца держаться к тебе ближе, — пояснил Су Хо. — Мышь же, по-моему, бросила на него крайне оскорблённый взгляд, а затем и вовсе закружилась в воздухе, будто чего-то требуя.

— Мышь, прекрати, — девушку же это развеселило. — Я сначала не понимала, что она зовёт за собой, но потом смекнула… Очень умная она у вас и всё понимает!

Девушка порывисто сорвала цветок и вручила его приземлившийся на плечо мышке. — Держи! Ты же нектаром питаешься!

— Хватательный рефлекс у вампира сработал как надо!

— Ко мне же вновь подкатила истерика… А всё потому, что теперь я знала, что означает сей жест дарения!

— Су Хо, — я повернулась к божеству, и его выражение лица было непередаваемым! Он так ошарашенно, и вместе с тем сочувственно смотрел на эту мышь, что я рассмеялась в голос!

Наверное, местные принцессы так себя не ведут, но у них и божества в истинных не водятся …

— Господин! — озадаченно воскликнула Мяо-Мяо.

Су Хо же взмахнул рукой и на травку с цветочками, прямо под ноги девушке, шмякнулся вампир с цветком в руке и первым, что спросил, было:

— Я тебя не ушиб?

Мяо-Мяо несколько раз растерянно моргнула, отшатнулась, а затем порывисто бросилась на колени.

— Господин, это вы?!

Всё ничего, но вампир в этот же момент подался навстречу к девушке и послышался довольно звонкий удар лбами…

— Ой! — из глаз девушки брызнули слёзы, а вампир тут же приподнял её лицо за подбородок.

— Где болит, покажи… — его голос прозвучал настолько бархатисто и заботливо, что я невольно поёжилась, скосив глаза на Су Хо.

Последний раз, когда он к ней прикасался, он делал это совершенно с противоположными чувствами и намерениями.

Так вот какова сила цветка?! Действительно работает?

— Су Хо, — я шагнула к нему, желая тихонько спросить, надолго ли это цветочное воздействие, но он отшатнулся.

— Лучше не приближайся, — сделал ещё пару шагов назад.

— А то что?!

Вместо ответа, Су Хо вытаращенными глазами смотрел на парочку.

Вампир тем временем притянул к себе девушку и поцеловал в ушибленное место. Судя по тому, что покраснение тут же сошло, — подлечил.

— Так-то лучше, — сказал мягко и заботливо заправил пряди волос Мяо-Мяо за ухо.

— Господин слишком добр к этой недостойной, — покрывшись румянцем, смущённо пробормотала девушка, будто совсем забыла, что этот «добрый» господин чуть её не съел!

— Теперь твой господин не он, — вмешался Су Хо. — Эта тварь принадлежит принцессе Йе Рим и ты вместе с ней.

Вот только Су Хо так умеет разрушить момент!

— Принцессе?! — Мяо-Мяо подскочила и начала нервно озираться.

— Принцесса Йе Рим перед тобой, — указал на меня Су Хо.

Ага, а по-другому представить было никак…

— Этот господин — принцесса?! Но как? А как же волосы? — Мяо-Мяо совсем растерялась, рассматривая меня во все глаза. Такое впечатление, что преображению вампира из мыши она удивилась меньше, чем тому, что короткостриженый господин оказался девушкой!

— Так удивлена? — не удержалась я от вопроса. — А как же голос? Никогда бы не подумала, что он у меня напоминает мужской. Если в городе я как-то старалась его видоизменять на мужской манер, то сейчас я говорила обычным голосом, да и вообще забыть забыла притворяться парнем!

— Презренная думала, что ей всё приснилось… — она прикоснулась к губам и бросила взгляд на Су Хо, а затем виновато перевела его на вампира.

Видимо, она действительно сочла происходящее в доме удовольствия сном, ведь Су Хо то и дело её усыплял. Не сложно в таком режиме явь и сон перепутать.

— Манера говорить у тебя точно грубоватая, — посетовал Су Хо.

— Кто бы говорил. Ты вон вообще без разговоров дичь творишь, — намекнула я на преображение вампира и припомнила стражника на входе в город…

— Отпустите её, прошу! А я навеки стану вашим рабом, — обращается ко мне вампир, видимо, испугавшись за девушку.

— Ты и так раб, — холодно замечает Су Хо. — К тому же принцессе должен кто-то прислуживать, поэтому вы оба остаётесь здесь!

— Я и сама могу себя обслужить, — решаю заступиться и отпустить парочку этих потерпевших восвояси.

— Это не обсуждается, — отрезал Су Хо. — Из вампира выйдет неплохой страж, а из рабыни — личная служанка.

Ещё раз посмотрела на вампира, который с теплом смотрел на Мяо-Мяо, а затем перевела взгляд на злое божество, которое сверлило меня сердитым взглядом, будто я сама здесь эти цветочки вырастила…

— Пойду поохочусь… — с этими словами мужчина превратился в тигра и убежал в лес, будто бы стараясь притоптать как можно больше цветов, отчего задок так и вилял.

Вампир же повернулся ко мне.

— Кто же он? — спросил удивлённо.

— Су Хо божество этой горы, — не стала скрывать.

— Настоящий бог?! — выдохнула Мяо-Мяо, растерянно плюхнувшись на траву.

Впрочем, вампир оказался рядом и придержал её, обеспечив мягкую посадку.

— Не пугайся так, — подбодрила я девушку. — Он… Ну, в общем, если будешь его последовательницей, то он будет снисходителен.

Наверное…

— А это не тот самый легендарный бог из писаний, что укрепил королевскую власть Корё? — поинтересовался вампир и я явно заметила в его бордовых глазах мелькнувший интерес.

— Ты знаешь? — удивилась я.

Су Хо говорил, что про него все забыли. Может быть, он имел в виду только простых смертных?!

— Да.

— Но откуда?

— Если я расскажу, принцесса даст мне обещание, что не позволит божеству Су Хо меня развеять?

— Извини, я не могу ему что-то позволить или запретить.

— Неужели?! А по-моему, потерянная принцесса-злодейка, единственная, кто может ему приказывать. И это вы! Не так ли, принцесса Йе Рим?!

— Йе Рим… Неужели не совпадение, а та самая… — выдохнула Мяо-Мяо и с ужасом на меня уставилась.

— Вы и про меня знаете? Откуда?! И что значит потерянная?! — обрадовалась я, возможности хоть что-то узнать о принцессе. Будет не очень красиво, если мы с ней столкнёмся. Су Хо достаточно увидеть, что настоящая принцесса ничего общего со мной, кроме внешности, не имеет и сделать свои выводы…

Внешне я старалась оставаться спокойной, но внутри была крайне взволнованной в ожидании ответа от этих двоих.

— Какое-то время я жил в Корё, — начал вампир. — Тогда всё и происходило. В то время мой господин дал мне задание узнать про божество, охраняющее королевскую семью, и выяснить: кому конкретно оно подчиняется. Разумеется, как и то, каким образом расположить божество-защитника к себе.

— И кто твой господин, конечно, сказать ты не можешь?

— Это и неважно. Важно, что я выяснил, что божество подчиняется не каждому королю, а только наследнику по крови. Действующий король оказался бесплоден. Тот, кого родила королева-мать, и, якобы наследник престола, на самом деле являлся лишь дальним родственником короля. Я продолжал наблюдать. Королева, дождалась момента, когда король, её молитвами, сляжет, а на трон взойдёт её мальчишка. Он был молод и наивен, как любой избалованный ребёнок, так что фактическая власть оказалась в руках королевы-матери. Власти она добилась, однако, надежды на то, что божество будет оберегать её ребёнка, рассы́пались прахом. Начались засухи, неурожаи, эпидемии. Люди в стране начали поговаривать, что их покинуло защищающее страну божество. Единственной, близкой по крови дочерью почившего родного брата короля оказалась маленькая принцесса, которую содержали в «Холодном дворце». Это были вы, принцесса…

— Я?! — выдыхаю. Он тоже знал принцессу лично и тоже нас перепутал!

— Удивительно, как же я не узнал вас сразу? Но кто бы мог подумать, что человеческое существо может прожить столько лет?!

— Столько — это сколько?! — насторожилась я.

— Вы же сами знаете, принцесса, — вампир внимательно на меня посмотрел, будто я сморозила глупость.

— О дворце у меня смутные воспоминания… — растерялась я с ответом, совершенно не понимая на что намекнул вампир.

Мяо-Мяо же не была такой спокойной, как вампир. Она смотрела на меня с каким-то особым страхом, смешанным с благоговением, и хлопала глазами.

— И сколько лет назад пропала принцесса. То есть я? — более настойчиво поинтересовалась у вампира, напомнив себе, что он сейчас подчиняется мне, и я вполне могу приказать клыкастому, рассказать всё, что он знает. В конце концов, эта информация мне крайне необходима и лучше её узнать до того, как надумает вернуться Су Хо.

— Сейчас посчитаем... — задумался вампир. — Я ещё около двадцати лет пробыл в Корё, затем мы с семьёй переехали в Юань. Это ещё три раза по двадцать лет на каждом месте… Всего прошло около сотни вёсен. Более точно я не скажу.

— Что?! — воскликнула я, кажется, себя же спалив...

Но Су хо же говорил, что отправился на поиски цветка сравнительно недавно, когда принцесса была совсем юна.

Хотелось схватиться за голову…

Наверное, для прожившего столько сотен лет божества, это не такая ощутимая разница. Мог ли он потерять счёт времени однообразно изо дня в день, слоняясь по вершине горы?! Но вниз же он тоже спускался и смен времён года не мог не заметить… Или как?

— К сожалению, из-за того, что внешне я не меняюсь, а мне с семьёй примерно каждые двадцать лет приходится переезжать с места на место, где меня никто не знает, — неправильно истолковал мой возглас вампир.

— Так у тебя действительно есть семья? — не стала акцентировать внимание на том, как меня удивила эта пропасть во времени, между когда-то жившей принцессой и моим появлением. По крайней мере, теперь нет опасности столкнуться с её палантином где-нибудь в столице. Зато есть опасность, что Су Хо прикинет временной диапазон, и поймёт, что принцесса уже не только повзрослеть, но и состариться уже успела, нарожав других наследников... И вот это проблема...

— Я не вру о таких вещах.

Я заметила, как Мяо-Мяо мгновенно приуныла. Неужели ей действительно нравится вампир, который чуть её же не прикончил?

— То есть настоящая семья, а не те, которых ты покусал, и они стали такими, как ты?! — на всякий случай уточнила я.

— Процесс обращения довольно сложный, и не все его выдерживают. Кто-то сходит с ума и после ничем не отличается от зверя, движимого только инстинктами. Я не рискнул подарить такое бессмертие ни одному члену моей семьи.

— Но ты сказал, что прошло примерно лет! Неужели они тоже долгожители? — мелькнула надежда, что может быть, в этом мире больше сотни лет норма...

— Кровь вампира может вылечить болезнь и немного продлить жизнь, но нет. Поколения сменяют друг друга. Внуки рождают правнуков, а я оберегаю свой род как могу.

— Господин был женат? — спросила Мяо-Мяо.

— Был, но на нас напали. Я пережил оборот, но она оказалась слаба духом, и господин сразу же уничтожил одичалое существо, выставив на солнце.

— Сочувствую… — то, с какой тоской говорил вампир о бывшей жене, не могло не вызвать искреннего сочувствия. Ведь тогда он ещё был обычным человеком и явно любил ту женщину. А говоря о ней как о существе, явно старался думать, что это была уже не его жена. — Кстати, о солнце... Сейчас день, если что, а ты гуляешь, — запоздало заметила я.

— Связь с вами, принцесса, этого стоила… Я уже и забыл, какого это чувствовать солнечный свет, который тебя греет, а не испепеляет. Я был крайне удивлён, когда очухался рядом с Мяо-Мяо под лучами солнца. И даже когда нас выгнали на улицу, ничего не случилось. Только глаза от яркого солнца слезились, но и они привыкли. Я даже дуновение ветра кожей стал чувствовать! Простите за вопрос, но будет ли мне позволено навестить семью и убедиться, что у них всё хорошо?

— Я… — хотела сказать: да, конечно же, но понятия не имею, что взбредёт в голову Су Хо и насколько длинна нить, которой он связал меня и вампира. Пойти с ним я не могу. От Шуе Ши меня никто не защитит. Страшно подумать, что он хочет со мной сделать, после того как я посмела ему противостоять! Теперь ему определённо не только Су Хо нужен. А надеяться на свои спонтанно появляющиеся способности, я не могу. Прошлый раз Су Хо духовным оружием так досталось, что это чуть не стало его концом. А мне и одного удара хватит. — Не могу тебе ничего обещать. Но когда-то мы должны будем вернуться в город. — Ответила я уклончиво.

— Принцесса, простите, что недостойная посмела спросить, но то, что о вас говорят, это же неправда?! Вы ведь другая, — с надеждой посмотрела на меня девушка.

— Откуда мне знать, что про меня говорят?

Из дорамы я знала лишь поверхностные данные о принцессе. По сюжету, озлобленное на королевский род божество обманом заставило юную принцессу остаться без его защиты. Намёками и продуманным планом привёл её к мысли отдать приказ отправиться на его же гору. Таким образом, божество смогло покинуть стены дворца и избежать иных приказов. Принцесса же, по пути в Юань, подверглась нападению. Это всё, что показали в первой серии. Дальше девочка уже не появлялась. Но видимо, та ещё стерва была, раз спустя столько лет её помнят и недобрым словом. Впрочем, по тем фрагментам, что показывали зрителю, так и было. Даже из холодного дворца она умудрялась о себе напомнить. Её там запомнили надолго…

— Так что говорят? Мне даже интересно… — заметив, что девушка мнётся, немного её подбодрила.

— То, что вас пытались сделать наложницей самого жестокого из принцев, который позже избавился от всех своих братьев и стал императором. Но вы… — служанка сглотнула.

— Но вы, принцесса, даже слезы не проронили, а садились в паланкин с коварной улыбкой, — решил прийти ей на помощь вампир. — А дальше, версии расходятся. По одной, в дороге на вас напали, после чего вы бесследно исчезли. Вас даже стали именовать: «Пропавшая принцесса-злодейка». — Вампир проследил мою реакцию, но я и бровью не повела.

— А по другой? — потребовала продолжения.

— По другой вы пропали не окончательно. Став мстительным призраком, вы довели взошедшего на трон императора до безумия. В итоге он отслужил по вам поминальную службу, и там же, перед алтарём с вашей именной табличкой, сам принял яд.

— Но вы выглядите живой… Призраки не гуляют под солнцем, — явно попыталась себя успокоить девушка.

— Как и вампиры, — усмехнулась я, глядя на брюнета. Ужасаться банальным сюжетом дорамы я была не намеренна.

— Зачем вы её так пугаете, принцесса? — вступился вампир.

— Кто бы говорил, — усмехнулась я. — Тебе напомнить, от кого я её спасла?

— Тогда я её не знал! — возмутился вампир. — Но даже так, я воздействовал ментально, и она не испытывала ни боли, ни страха!

— Так и я сейчас всего лишь пошутила, а не вгрызлась в её шею, — может быть жёстко, но поставила вампира на место. — А теперь расскажи мне свою версию о моём прошлом. Знаю, она есть. Слишком уж ты осведомлён. Был там?

Вампир недовольно поджал губы, показав клыки. Я давно смекнула, что на прямой поставленный мной вопрос, врать он не может! Считаю, виной красная нить, но мне это на руку.

— Да, я был там. Был свидетелем того, как паланкин летит в пропасть. Не представляю, как вам удалось спастись, принцесса. Ведь, судя по биению вашего сердца, призраком или нечистью, вы точно быть не можете.

— Договаривай. Ты был причастен к тому, что он туда улетел? — испытывающе смотрю на брюнета.

— Я исполнял приказ моего господина, — без малейшей вины в голосе ответил вампир.

— Ясно. Не нужно было сохранять тебе жизнь. Тому, кто не ценит ценность других и самому она ни к чему.

Я смотрела в тёмно-бордовые глаза убийцы принцессы. И хоть я разделяла наши личности, для окружающих мы были одно целое. Более того, меня задел безразличный ответ того, кого я защитила от Су Хо, когда тот намеревался от него избавиться.

— В этом мире, где жизнь человека стоит не больше чашки риса, и люди продают и покупают друг друга, упиваются властью, вампиру ли быть образцом добродетели?! — оскалился тот.

— Господин… Неужели вы... — в ужасе выдохнула Мяо-Мяо и тут же торопливо закрыла ладонями рот…

— Не переживай, Мяо-Мяо. Тебе я не причиню вреда. Напротив, защищу, — смягчив тон, вампир обратился он к девушке, но, судя по её виду, это мало помогло. Она только что увидела в нём безжалостного убийцу! Впрочем, странно, чтоб она списала со счетов, угрозу собственной жизни, ведь не вмешайся я тогда и наверняка для неё бы всё невесело закончилось. — Мышка. — Всхлипнула она, полная сожалений от потерянных иллюзий, но даже это она старалась сделать незаметно, чтобы не нарваться на наказание.

Впрочем, действительно странно ожидать чего-то другого от вампира и девушки, проданной в рабство и совершенно не умеющей, ценить свою жизнь.

Наверное, я с Су Хо тоже недалеко ушла… В общих чертах я уловила, чем его вынуждали заниматься предки принцессы. Знала, что ему приказывали совершать не менее ужасные вещи, чем неизвестный господин своему вампиру, но я всё равно мысленно защищала божество, так как он делал это по своей воле. А вдруг и он получал от этого удовольствие?!

Перед глазами встали временами горящие безумием глаза Су Хо…

Как бы ни хотелось отрицать, он ничем не лучше этого вампира. Наверное, пора перестать переносить стандарты моего мира на этот: жестокий и не знающий жалости к слабым, где люди продаются наравне с вещами… Но пока я могу повлиять хоть на кого-то, я попытаюсь это сделать.

— С этого момента ты не будешь ни на кого нападать, лишать жизни или кусать! — приказываю вампиру и не сомневаюсь, что он выполнит приказ.

Вампир недобро и в то же время ошарашенно на меня посмотрел.

— Решили иссушить меня заживо, хозяйка? Даже для вас, это слишком жестоко. Вы же женщина…

Вообще-то, про иссушение я даже не задумывалась, да и не собираюсь, но...

— И как это связано? Тебе можно жестить, а мне нет? И всё потому, что я женщина?! Так вот! У меня для тебя сюрприз! Я тебе не нежный цветок персикового дерева!

Служанка рванулась мне под ноги.

— Лучше заберите жизнь презренной, но пощадите его…

— Он монстр, — напомнила ей. — И собирался убить тебя, а ты хочешь отдать за него жизнь?!

— А ещё он мышка, которая оберегала меня эти дни! Ваша презренная рабыня не выжила бы без него. Мышка единственная, кто когда-либо проявлял заботу к жалкой рабыне. Так, пусть моя смерть послужит защитой ему. Я с благодарностью её приму…

Мой мозг сейчас вскипит с ними и их больной логикой!

А я думала с Су Хо сложно!

Ау, здесь есть хоть кто-нибудь адекватный?!

— Мне не нужны твои жертвы. Я прожил достаточно… — попытался поднять девушку с травы брюнет, но она испуганно замотала головой, и он оставил попытку, хотя мог без труда сделать это против её воли. После вампир обратился ко мне. — Полюбуйтесь, принцесса… Эту девушку собственный отец продал, за мешок риса! Он считал, что этим спасает остальную семью. Но, как вы думаете, надолго им хватило этого риса?!

— Думаю, ответ очевиден. Но, полагаю, смысл продажи был не только в мешке риса, но и избавлении от лишнего рта.

— Именно по такой причине, став вампиром, я начал помогать господину свергнуть власть в Корё. Даже если бы он не обладал властью надо мной, я бы поступил также, принцесса. Ведь на тот момент именно вы являлись гарантом того, что ваша династия останется на троне. Пока охраняющее вас божество рядом, не было и шанса победить, но вот вы отправились в путь без его сопровождения, и я не мог не воспользоваться шансом, чтобы, наконец, свергнуть, безразличную к судьбам своего народа, династию…

— И как изменился мир, якобы после смерти принцессы? — поинтересовалась я ехидно. — Как видишь, к трону я не имею никакого отношения. — Так как изменился этот мир со смертью молоденькой девушки?! — В упор смотрю на него!

— Никак… — признал он.

— Полагаю, твой всемогущий господин всё-таки занял трон?! Его же лишь божество останавливало…

Молчание лишь подтвердило, что вампир не хочет или не может выдавать хозяина.

— Теперь я твоя хозяйка, отвечай — я мысленно потянула за красную нить, и в глазах вампира нечто изменилось.

— Да, он сверг потерявшего поддержку короля и занял престол, — признал вампир.

— Но, как вижу, ничего не изменилось. Эта девушка ведь родом из Корё? Рабыня, которую перепродали в Юань? Так чем твои действия лучше или оправданее, чем действия работорговцев?! Они хотя бы сохранили ей жизнь.

Из сюжета дорамы я получила общее представление о том, какие бесчинства творились на улицах столицы. А уж что происходило за её пределами, скорее всего, было ещё страшнее. К тому же про всякую нечисть в первых сериях дорамы точно не упоминалось. Только про порабощённое божество.

Прогнав мысли, что я вот в это всё умудрилась вляпаться, постаралась взять себя в руки. Шуе Ши ясно сказал: чтобы вернуться, мне нужна вещь из моего мира. У меня она есть. Плюс я могу попросить отыскать Су Хо мои лыжи, на его горе.

Так что я во что бы то ни стало отсюда вырвусь!

Вампир молчал, но я видела, как крепко были сжаты его кулаки. Длинные когти выступили, пронзив плоть. Черты лица заострились.

— Да, принцесса… Ничего не изменилось. Прошло время и господину пришлось уйти в тень, разыграв свою смерть. Теперь на троне сидит его марионетка. Народ уже кровью кашляет* от всех этих бесчинств, а там, во дворце, хоть бы что! Власть сменяется, а для людей ничего не меняется, кроме суммы налога.

— Меня вот что интересует: как твой господин, тебя такого полезного, отпустил жить аж в Юань?!

— Он не отпустил. Я слежу за ситуацией в Юане. Теперь всё усугубилось, и Корё стала зависимой от императора Юань. С тех пор как ваш родственник, почувствовав, что без божественной поддержки теряет власть, решил укрепить её иным способом, в ответ на покровительство империи согласившись ежегодно отдавать дань продуктами и рабами — многое изменилось. Тогда, в качестве подтверждения своих намерений и выражение покорности, он подготовил и отправил в наложницы вас, принцесса. А после и отправка нищих жителей в рабы стало нормой. Сейчас Корё истощена. У неё нет армии, способной противостоять армии Юань и отстоять свою независимость.

*Кашлять кровью — китайцы образно делали это по каждому поводу, подчёркивая этим выражением нечто негативное, порой невыносимое, для себя.

— Но твой господин Вампир, ведь так?! Если бы армия вампиров напала на Юань…

— Всё не так просто. Как я говорил, не каждый человек выдерживает оборот, сохранив разум. А одичалые лишь создают новые проблемы. За всё время господин смог создать лишь ещё одного подобного мне.

— А ты?

— После нескольких неудачных попыток я перестал пытаться. Дело в том, что обратить можно лишь того, кто находится на грани жизни и смерти. Я пробовал в больнице, на безнадёжных, на поле сражения, — но результат был один.

— А твой бывший господин... Он же наверняка очень силён? Я думала, вампиру ничего не стоит даже с сотней противников справиться.

— Подавить бунт внутри дворца и держать порядок, он ещё способен. Но боится солнца и дождя, так что предпочитает не отходить далеко от своего убежища.

— Дождя?! — удивилась я. Впервые слышу, чтобы вампиры боялись дождя.

— Да. Небесная вода шипит на теле, разъедая плоть, — вампир чуть заметно передёрнулся, наверняка уже испытав это удовольствие на себе.

— То есть, даже твой хвалёный господин не в состоянии навести порядок в стране?! — усмехаюсь я.

— Ему и не нужен порядок. Ему нужна власть, и господину крайне не нравится считаться с мнением какого-то там Юаньского потомка дракона…

— Здесь ещё и драконы?! — выдохнула я, а затем вспомнила, что у Шуе Шу тоже прислуживает бывший дракон равновесия. Однако, что и среди обычных людей у них живут драконы, я не ожидала. В первых сериях дорамы, что я посмотрела, о таком не упоминалось. Су Хо, Шуе Ши и Ши Лунг, на фоне всего воспринимались существами божественного уровня. Остальные в фильме были людьми.

Что-то мне подсказывает, что этот мир скатывается в полный хаос и причиной этому тот самый дракон, поскольку сейчас находится не на своём месте!

А мой вампир на ниточке… Похоже, что ему не нужна власть, а как раз таки порядок. По какой-то причине он критично относится к существующему порядку в стране, и хоть и был вынужден служить своему господину, не разделял его взглядов. Возможно, я этим воспользуюсь…

Пожалуй, я сумасшедшая, но в голове созрел план!

Тигр вернулся с такой замученной добычей, будто вымещал на ней всю скопившуюся злость. Я даже засомневалась, возможно ли такое приготовить? Да и, глядя на крайне потрёпанную тушку, есть такое не хотелось…

— Госпожа, могу я тоже поохотиться? — спросил у меня вампир.

— Поохотиться?!

Он всерьёз у меня спрашивает: может ли кого-нибудь выпить, после всего, о чём мы говорили?!

— Нет, — ответил за меня Су Хо, перекинувшись в человека.

По тому, что на божестве сразу же оказалась одежда, я определила: не так уж он сильно сейчас истощён. То есть, мои поцелуи действительно заряжают его так, как не зарядит толпа последователей. Ранее он был вынужден моим шарфиком прикрываться, а тут прям мгновенно за время оборота, и такой весь красавчик, в развивающемся на ветре ханьфу...

Интересно, это последствия истинности, или дело в чём-то ином? Хотя навряд ли я узна́ю ответ.

Су Хо избегал смотреть на меня.

Ну что за детство?!

А может, жэто я из нах двоих, уж как-то слишком спокойно эту истинность приняла. Начиталась о ней в любовных романах и уже не воспринимаю её как нечто необычное?! Хотя героини книг часто пытались с ней бороться, не принимали это отсутствие выбора. Кто-то пытался строить отношения с кем-то другим, чтобы доказать себе, что истинность не приговор.

Я же… Собственно, мне не нравилось только то, что физически

я реагирую на Су Хо настолько, что крыша съезжает. По мне это перебор. Хочется иметь мозг при себе в любой ситуации. Хотя, должна признать, вынос мозга компенсируется непередаваемыми ощущениями. Навряд ли такое возможно испытать рядом с обычным мужчиной. К тому же мысль, что это происходит, поскольку мы истинные и эти крышесносные ощущения взаимны — успокоила!

Всё же не хотелось быть односторонней жертвой обаяния божества. То есть я перед ним таю, а он пользуется и одновременно желает убить.

Хотя судя по коротким взглядам, что я ловлю на себе, убить он меня всё равно хочет…

— Пойдём, прогуляемся, — зову его, так как мужчина застыл над тушкой, видимо, сам озадачившись: зачем он вообще это приволок, и возможно ли, хоть какую-то часть приготовить…

Су Хо перевёл на меня несколько растерянный взгляд, в котором тут же мелькнула злоба.

— Идём, — отвечает он.

Некоторое время гуляем молча.

Ловлю себя на том, что когда мы просто молчим, мне с божеством вполне уютно. А ещё, пока не касаемся друг друга, моя крыша остаётся на месте, что несомненный плюс!

— Понимаю, что последняя девушка, которую ты хотел бы видеть в истинных — я. Но ведь нет моей вины в том, что так получилось. Су Хо, я бы могла точно также злиться на тебя, но ведь не делаю этого, — попыталась начать разговор.

— Тебя всё устраивает? Твой истинный — раб!

Я закатила глаза. Наверное, впервые в жизни.

— Хватит всё передёргивать, — поморщилась. — Тебе лишь бы кота за одно место притянуть, только бы не признавать очевидного. Хочешь услышать, что ты не раб, а божество? Так, ты и так это прекрасно знаешь и ведёшь себя соответственно. И тебе не стоит переживать: я на тебя не претендую! Мои планы от этой новости не изменились. Выполним каждый свою часть договора и разойдёмся.

— Ты не понимаешь! — внезапно схватил меня за плечи Су Хо и развернул к себе. — Истинная для тигра может быть только одна — на все века! Никогда я не пожелаю другую женщину! Этого не изменить!

— Но ведь ты и раньше жил без меня, столько веков… Представим, что мы и не встречались… — почти шепчу, ведь навряд ли я сама смогу такое представить.

— Ты так и не поняла? Ты единственная, кого я возжелал и с кем могу обзавестись потомством!

— Подожди, ты что, за всю свою жизнь ни-ни? — поразилась я.

— А ты… — он посмотрел на меня ревностным, прожигающим взглядом.

— Знаешь, говорят два девственника в постели, настоящая беда. Хорошо же, что нам это не грозит? — невинно улыбнулась я…

— Р-р-р-р, — вырвался настоящий звериный рык из нутра мужчины. — Кто?!

И что ему ответить? Как бы я КМС по биатлону, которая окончила универ и уже пару лет работала тренером. Странно дожить до моего возраста и ни разу не быть в отношениях. Другое дело, что эти отношения я предпочитаю не вспоминать, будто их и не было… Хорошо, что я сюда не старушкой попала, а то бы это божество умудрилось мне предъявить, что где-то там у меня не его внуки остались!

— Разве это важно? — спросила я.

— Порочная женщина, — вновь зарычал Су Хо.

Впрочем, учитывая местный менталитет…

— Вот видишь, — пожала я плечами, — нам действительно лучше разойтись сразу после того, как мы сожжём ту картину. Ты меня ненавидишь, а теперь и считаешь порочной. Красота!

Сейчас должно быть обидно, но почему-то на меня напала полная апатия…

— Ты не понимаешь! В тот момент, когда истинные лишаются невинности, божество вступает в полную силу, а истинной даруется бессмертие!

— Что же, значит не судьба…

— Разве ты не осознаёшь, чего лишилась? Ты могла бы стать бессмертной!

— Зачем мне это? Что бы как ты, или как Шуе Ши, медленно сходить с ума?! Бессмертие есть, а старческий маразм, судя по вашему поведению, никто не отменял…

— Йе Рим!

— Су Хо?

— Ты!

— Я, — киваю.

— Значит, ты от меня отказываешься? — спросило это несносное божество, которое всем видом выражало свой протест к истинности, но при этом его крайне оскорбила моя позиция!

— А можно? — уточнила с притворной радостью.

— Нет! — снова рычит.

Он на взводе, но меня это вообще никак не беспокоит…

— Тогда у тебя проблемы.

— Пока ты не уничтожишь прокля́тую картину, — ты моя! И я заставлю тебя помнить лишь моё имя и мои прикосновения!

На всякий случай отстранилась от этого божества подальше. Почти отскочила!

Печально, что он даже не подозревает, что я и так его уже никогда не забуду! Но и растекаться лужицей перед ним, пока он не признал свои чувства ко мне, я не собираюсь. Впрочем, не собираюсь в любом случае и действительно всё ещё собираюсь вернуться домой.

— Так что же тебя так разозлило, Су Хо?! — интересуюсь. — Факт, что именно я твоя истинная, или моё желание продолжать жить своей жизнью?

— То, что ты нашла способ снова вернуть надо мной власть, когда я ещё не успел избавиться от прошлой узды!

— Шуе Ши же освободил тебя. Ты сам сказал, что картина лишь гарантия свободы от потомков.

— Шуе Ши лишь позволил причинять тебе боль, сколько хочу, и при этом умолчал, что ты по-прежнему можешь мне приказывать! — в порыве бешенства признался Су Хо.

— То есть, я могу приказать тебе не причинять мне боли, и ты послушаешься?

— Теперь это неважно, ведь тигр никогда не позволит причинить её своей истинной!

— Другими словами, ты так расстроен, что больше не сможешь причинить мне боль? — возмущённо уставилась я на него. А ведь только подумала, что начала его понимать.

— Я и раньше не мог! Хотел, но не мог смотреть на твои страдания! Ты не понимаешь, что значит веками страдать, вынашивая план мести, в подробностях, представляя, как уничтожу весь этот прокля́тый род, а в итоге сойти с ума от какой-то девчонки, которая ведёт себя так, будто это она прожила тысячелетия!

— Ну, если бы ты не вёл себя как подросток в пубертатный период, со всеми этими перепадами настроения и играми гормонов, то, возможно, и я бы вела себя с тобой иначе.

— Пубертатный… гормонов… — не знаю, что это, но мне не нравится твой тон!

— Так и быть. Выражусь понятным для тебя языком: мне не нравится, что мой истинный ведёт себя словно ребёнок. Мы оказались в равной ситуации. Знаешь, мне неуравновешенное божество, от которого не знаешь, чего ожидать в следующее мгновение, тоже не улыбалось в истинных. Так что прояви накопленную веками мудрость и перестань строить из себя жертву. Лучше скажи: может быть, есть какой-то способ избавиться от истинности?

— Даже смерть не станет её концом!

— Мне тебя пожалеть? — деликатно поинтересовалась я.

— Самое ужасное, что я хочу тебе верить! Верить, понимаешь?! — Су Хо вновь схватил меня за плечи, заглянув в глаза.

— И что в этом ужасного?

— Это раздирает на части!

— Что ж, и здесь мы на равных. Первое время я тоже хотела тебе верить. Точнее, верила. Пока ты меня не разочаровал.

— А теперь?

— А теперь я знаю, что моей смерти ты лишь обрадуешься. Ни истинной, которая может как-то там на тебя влиять, ни наследницы, которая сможет приказать!

— Не смей так говорить! — он порывисто прижал меня к себе.

— А как быть мне, Су Хо. Как быть, когда тебя тянет к мужчине, который так ненавидит? — прошептала ему в грудь.

— Который хотел бы тебя ненавидеть. Там, в пещере, я понял, что готов расстаться с бессмертием, лишь бы сохранить тебе твою короткую жизнь…

Су Хо наклонился и уткнулся мне в шею. Кажется, даже втянул запах.

— Лучше меня ненавидь, — шепчу.

Мне жарко! Слишком жарко! Сердце не желает слушать голос разума, желая выпрыгнуть навстречу стучащему в унисон сердцу Су Хо!

— Не могу...

— Я всё равно не собираюсь оставаться в этом сумасшедшем мире…

— Но ты… — успел произнести он, перед тем как раздался звук похожий на взрыв, и земля под нами содрогнулась!

Я посмотрела в сторону горы. Отсюда, из леса, виднелась лишь её вершина.

— Извержение?! — испуганно ахнула я, увидев тёмный, густой дым на вершине горы.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Скорее всего, один слишком много знающий дракон, нашёл подходящее место для входа на мою территорию.

— Но ты же говорил, что никакое иное божество не может сюда попасть?! Что здесь безопасно! — недоуменно смотрю на Су Хо.

— Божество — нет. Но Ши Лунг, став демоном, похоже, окончательно потерял крупицы божественного начала и именно поэтому смог сюда проникнуть.

— И что нам делать?

— Отложить разговоры на потом, — Су Хо преобразился. Теперь передо мной стоял решительный мужчина, который не спустит подобное нарушителю.

Су Хо сейчас нужны были силы. Много! Поэтому он, не сомневаясь, заключил меня в объятья и поцеловал! Только было в этом поцелуе нечто странное. То, что раньше я никогда от него не чувствовала. Он отдавал какой-то нежностью и прощанием?!

— В чём дело? — обеспокоенно спросила, когда Су Хо отстранился.

— Я не уверен, что смогу победить, но смогу задержать, — честно признался он. — Поэтому поторопись в хижину, забери своего питомца и прикажи ему тебя спрятать. Он справится.

Я даже спорить не стала, ведь Су Хо так смотрел, когда говорил это... От одного взгляда душа разрывалась на части! Усложнять ему задачу спорами и лишними расспросами, было бы неправильно, поэтому, я согласно кивнула.

— Подожди… — я потянулась к истинному, и сама его поцеловала, всем сердцем желая, чтобы ему хватило сил на это сражение, ведь понимала, что ничем иным помочь ему сейчас не могу. Точно не своей загадочной силой, что непонятно, когда и как самопроизвольно из меня вырывается…

Благо мы ушли не слишком далеко от хижины. Добралась я очень быстро и там застала встревоженных подопечных, стоя́щих в обнимку.

— Сяо Син, мне страшно! — Мяо-Мяо испуганно жалась к вампиру, который озадаченно хмурился, успокаивающе её приобняв.

— Что происходит? — заметив меня, вампир дожидался, пока я подойду ближе, и задал этот вопрос. Испуганная и смущённая Мяо-Мяо, как ошпаренная отпрыгнула от вампира и грохнулась на колени!

— Мяо-Мяо, встань, — приказываю ей. — У нас нежелательные гости. Су Хо велел вам бежать. — Отвечаю уже вампиру.

— Хозяйка, я не в состоянии прочесть ваши мысли, но достаточно опытен, чтобы и без дара понять: когда мне лгут, — проявил неожиданное упорство, Сяо Син. Странно, ведь я прямым текстом предложила ему бежать с Мяо-Мяо. Он ведь этого и хотел. — Полагаю, наш гость не из простых смертных. Кто он?

— Демонический дракон, Ши Лунг, — обречённо выдохнула я.

В ответ последовал непереводимый китайский, но с его интонацией я была полностью согласна.

— Тот самый Ши Лунг, — ужаснулась девушка.

— Да, — кивнул. — Одно из сильнейших божеств этого мира, что перешло на тёмную сторону, переродившись демоном.

— У Су Хо есть шанс?! — спрашиваю слишком хорошо осведомленного во всём этом вампира.

— Нет, — отвечает коротко и ясно. — Он же приказал вам бежать, хозяйка? А не нам.

— Всем нам. Су Хо сказал, что ты сможешь нас спрятать. Вы бегите, а я…

— Что вы, принцесса?!

— Я — не могу...

— Тигр даёт вам шанс выжить ценой собственной жизни. Подумайте сами: божественный тигр против демонического дракона. Хотите, чтобы его жертва стала напрасной?

— Я не хочу никаких жертв! И я иду к нему! — именно сейчас чётко понимаю, что мой побег — не вариант!

Вампир посмотрел на Мяо-Мяо, потом на меня и, в окно, на гору, которая то и дело содрогалась, сотрясая землю даже здесь, у подножия.

— Мяо-Мяо, беги отсюда по той тропе, — вампир открыл дверь и вложил в голос нотки приказа. — И не беспокойся. Мы тебя догоним.

Девушка тут же сорвалась с места.

— Ты воздействовал на неё ментально?

— Иначе бы она не ушла и на одну жертву, не дружащую со своей головой, стало бы больше.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помогу вам, принцесса… Но если мы все всё-таки выживем, вы выполните одно моё желание.

— Если оно не причинит кому-то вреда, то я согласна.

— Тогда вперёд! — вампир подхватил меня на руки и с удивительной скоростью понёсся в гору. — Не переживайте, и четверти палочки благовоний не сгорит, как мы будем на месте…

Я знала, — там смертельно опасно! Знала, что ничем не могу помочь Су Хо, но не сомневалась, что должна быть там, вместе с ним…

Вот такие сложные у нас отношения…

Я не смогу жить дальше, зная, что он умер, пытаясь выиграть для меня время.

Мы едва успели!

Су Хо был отброшен на крутой склон, перед обрывом!

Когда-то белоснежная, с нежными полосами шерсть тигра, была окровавлена. Он повёл носом, явно учуяв моё приближение, но смог лишь немного пошевелить лапой.

Я была слишком наивной, считая, что он успел достаточно восстановиться, после произошедшего, за такое короткое время. Он действительно сейчас глупо жертвовал собой, лишь ради того, чтобы я успела сбежать!

Над тигром нависло ужасное чудовище: огромная усато-бородатая змеина… То есть, китайский чёрный дракон, буквально дымящийся чёрным туманом, вокруг, казалось бы, нескончаемо длинного тела!

— Значит, не скажешь, как тебе вновь так быстро удалось не только восстановить тело, но и вернуть силы?! — словно гром прогромыхал голос огромного чудовища.

Дракон явно уже не ждал от Су Хо ответа и приготовился для финального удара!

Со злорадством отметила, что дракону тоже немало от зубов и когтей тигра досталось. Жаль, что недостаточно.

Тигр, собрал последние силы, но смог опереться лишь на передние лапы. Дракон же, словно кобра, возвысился над Су Хо для финального броска!

— А ну, лежать-бояться! — оценив всю эту ситуацию за долю секунды, гаркнула я…

Разумеется, мой гнев был направлен на дракона!

Не ожидала, что мой крик души подействует. И ещё более удивительно, что команда подействовала на всех троих существ!

Вампир, прямо так, со мной на руках, и плюхнулся на землю, отчего я оказалась попой в луже расплавленного снега!

Тигр же, расслабив подрагивающие от слабости лапы, растянулся на снегу…

— Су Хо… — я бросилась к нему, отчаянно обнимая, при этом опасаясь причинить дополнительную боль. — Всё будет хорошо. Я здесь…

— Что ты со мной сделала… — пытаясь сопротивляться приказу, прогромыхал дракон!

Мне было дико, что Су Хо с ним сражался столько времени, а всего одно моё слово и дракона пришпилило к земле, но я постаралась не подать вида, что сама ошарашена. Тем более что сейчас больше всего меня беспокоило состояние Су Хо и я очень надеялась, что команда продержится достаточно времени, чтобы он очухался и мы сбежали.

— Как демонический дракон, чтобы заполучить силу горного божества, ты испил его крови, — за меня ответил дракону лежащий вампир, — но не учёл, что вместе с его кровью ты получил и последствия его проклятия!

— Этого не может быть... — не мог смириться всё ещё сопротивляющийся дракон.

— Ха-ха… — хрипло рассмеялся Сяо Син. — Вот так трое бессмертных оказались в руках одной смертной принцессы-злодейки…

— Су Хо… Ты можешь обернуться? — проигнорировала я «принцессу-злодейку». Для меня сейчас важнее, чтобы Су Хо выжил! Да, вампир только что сказал про бессмертие, но мало ли что?! Су Хо мне сам говорил, что бессмертного всё-таки можно уничтожить, ещё и без возможности перерождения.

— Оставьте его, хозяйка, — тон вампира был пропитан уважением ко мне. — Божество горы на своём месте силы. Тем более в истинном обличии тигр быстрее регенерирует. Займитесь пока нарушителем, — подсказал мне вампир.

Это было кстати, и немного меня успокоило, ведь я знала, как помочь человеку, но не целоваться же с тигром! Разве что в огромный нос чмокнуть. Но сомневаюсь, что такое здесь поможет.

Подождите, что сейчас мне вампир предложил? Заняться драконом?! Этим монстром?!

— Я?! — растерянность проскользнула в голос.

— Судя по всему, только вы сейчас способны усмирить демонического дракона, — явно торопил меня вампир.

— Заткни свой кровавый рот! — рыкнул на него дракон, и этот рык был подобен раскату грома! С горы сошла очередная лавина. Благо мы были на вершине и мне не угрожало погребение под тоннами снега.

— Не обращайте внимание на потуги этого толстого червяка, хозяйка, — ухмыльнулся вампир. — Лучше отдайте ему новый приказ.

— Какой? — озадачилась я. — Подожди…

Мне само́й пришла занятная идея.

Су Хо же не просто так превратил вампира в безобидную мышку? Видимо, не только ради того, чтобы унизить. Видимо, в этом мире размер имеет значение.

— Ши Лунг, приказываю тебе уменьшиться до размеров летучей мыши! — сама себе удивляюсь, насколько в этой ситуации мой голос прозвучал властно. Я даже почти поверила, что получится! Более того, красочно представила себе результат: почему-то в моём воображении дракон имел черты и мыши и дракона, но при этом, больше походил на классического дракона, с милыми чертами всеми известной розовой лунной пчелы…

Вампир прокашлялся…

Ещё бы, я сама чуть воздухом не подавилась, потому что приказ был исполнен! И не просто исполнен, а согласно моему больному воображению!

Ну не милота ли розовенькая?! Правда эта милота тут же потонула в расплавленном снеге от собственного же хвоста и сейчас бултыхалась в следе, не понимая, что с ним происходит. Или, это из-за того, что ещё не научился справляться с видоизменённым телом?

У дракона появились передние и задние мощные лапки, а ещё кожистые крылья, как у мышки. Хвост вообще крутился как пропеллер, пытаясь найти баланс! Но беспорядочно дёргающиеся остальные конечности ему в этом очень мешали. Не совсем наш дракон, но нечто его напоминающее:

— Сяо Син, — обратилась я к вампиру, — А он теперь не опасен? В смысле, не ядовит?

— Нет, принцесса… Ваш новый фамильяр безобиден для вас, как весеннее солнце…

— Тогда достань его из лужи, пока он в ней не потонул.

Вампир достал пытающегося вырваться из его рук дракона. Точнее, розовое нечто, которое бросало на нас лютые взгляды, обещающие скорую расправу, но даже так умудрялся выглядеть невероятно мило, ведь его мордочка была сформирована так, что напоминала подобие улыбки.

Вампир на вытянутых руках поднёс это вырывающееся нечто мне!

— Прикажите ему уже замереть, — надоумил меня Сяо Син.

Мне оказалось сложно переварить то, что я теперь могу приказывать дракону, поэтому сама я бы не сообразила отдать приказ.

— Замри! — приказала я дракону, и он замер. Вот только замер он вместе с вампиром.

Клыкастый сквозь зубы процедил:

— Вы не могли бы в следующий раз конкретизировать, кому предназначен приказ…

— О, прости, ещё не привыкла… — смутилась я. — Сяо Син, ты можешь двигаться. Если есть способ как-то помочь Су Хо, то помоги ему. А ты, — я вновь поймала на себе лютый взгляд, — Лютик, иди сюда.

Никогда не была особо сентиментальной, но вид этого существа умилял. И хоть я и понимала, что сознание бывшего дракона равновесия, а теперь уже демонического дракона, заключено в этой милой оболочке, не удержалась от того, чтобы затискать, пощупать двойные ушки-бантики, по бокам головы и потискать забавное надутое пузико! Оно вообще на ощупь мне жмякалку-антистресс напомнило. А потом вместе с ним присела рядом с Су Хо.

— Что ты сделал? — поинтересовалась я, заметив, как капли крови с руки вампира, попали в пасть к тигру.

Откровенно говоря, даже насторожилась.

— Вы приказали помочь тигру, если есть способ. У людей кровь вампира значительно повышает регенерацию. Не знаю, как у божеств. Увидим.

— Спасибо, что пытаешься помочь… — тут же расслабилась я.

Понимаю, это я приказала вампиру, но поблагодарить за попытку помощи, всё равно не помешает. Всё-таки ради этого Сяо Син нанёс себе рану, пусть от неё уже не осталось и следа.

— Не стоит, — отмахнулся вампир. — Всё же сейчас я испытываю к этому тигру бескрайнюю благодарность.

— За что?

— За то, что именно он занимался моим превращением в мышь. Если бы моя пра-пра-правнучка увидела вот это розовое нечто, она бы определённо не удержалась и навязала на него свои розовые ленты. И заколки, к этим двойным ушам-бантикам, приспособила. А может быть и нарядное женское ханьфу попыталась на зверюшку сшить.

Лютик бросил на вампира злой, но уже несколько обречённый взгляд. Похоже, после моего приказа он и звуки издавать не мог… Вёл себя как мягкая игрушка. Только глаза бегали.

— Так у тебя есть внучка? — спросила у Сяо Сина, после того как отметила про себя, что, похоже, во мне действительно что-то есть… Ведь три смертельно опасных существа, сейчас находятся под моим контролем. Тот же дракон: сидит такой розовенький и невинный, глазками злобно водит — а ведь каким непобедимым на вид был!

Причину сего феномена я не узна́ю, но бонус к попаданству довольно приятный. Особенно если учесть, что попала я с этим миром конкретно...

— И не только внучка, — кивнул вампир. — Целый род, который нуждается в моей поддержке.

— Именно поэтому ты перевёз всех из Корё в Юань? — догадалась я. — Подальше от своего бывшего господина? Считал, что здесь безопаснее?

— Не безопаснее, но подальше. Не спрашивайте у меня ничего при нём, — Су Хо кивнул на дракончика. — Соврать или не ответить, я вам не могу, принцесса, а…

— Я поняла, — кивнула, торопливо перебив. Да это я опрометчиво заставила говорить вампира, перед нашим врагом. Забылась, что он не ответить или соврать мне не может.

Хм… А ведь совсем недавно и вампир был для меня врагом. Или им и остался?! Господину он тоже служил...

Тигр заворочался, но не очнулся.

— Сяо Син, Су Хо же в истинной форме. Почему он так долго не приходит в себя? — взволнованно смотрю на тигра.

— Эта тёмная тварь… — вампир посмотрел на игрушечку в моих руках и издевательски ухмыльнулся, — точнее, тварь цвета цветущей вишни, чуть не поглотила божественную сущность тигра. Вы чудом успели, хозяйка.

— Ты успел. Спасибо. Без тебя я бы не добралась вовремя.

— Хозяйка, а зачем вам вообще это злое божество горы и демонический дракон? Может, стоит уйти? Теперь не подерутся. А вы спокойно заживёте своей жизнью? Я не беден, и если вы позволите мне и дальше заботиться о семье и вести дела, то ни в чём не будете нуждаться. И жить в богатом доме, а не лесной хижине. Догоним Мяо-Мяо и отправимся подальше отсюда?! — с надеждой предложил вампир.

Ага, а он сам у меня прямо мягкий и пушистый, с маникюром «мягкие лапки»!

— Р-р-р-р, — прежде, чем я успела ответить, тяжёлая лапа тигра поднялась и безошибочно приземлилась на голову вампира, впечатав его лицом в снег! Причём сделал это Су Хо даже не открывая глаз и не подавая других признаков жизни.

— Кошка спит, а мышку чует, — хихикнула я, немного расслабившись. Раз так, значит Су Хо скоро придёт в себя. — А-пчи! — Вырвался из меня довольно звонкий чих, эхом разносясь по горе.

На нервах я даже холод проигнорировала. Так переживала за Су Хо, что не обращала на дискомфорт внимания. А ведь ещё и намокшее ханьфу своё дело сделало.

— Принцесса, вам необходимо вниз, в тепло. Позвольте вас отнести, — вполне заботливый тон вампира заставил меня задуматься.

Снова утробное рычание тигра.

— Хочешь, чтобы она с лихорадкой слегла?! — в ответ рыкнул на Су Хо вампир. Правда, у него это вышло не так внушительно, как у огромного тигра. — Она же человек и здесь содрогается от холода!

Властная лапа сгребла меня, прижав к себе, к мягкой, тёплой шерсти. Я касалась тигра спиной, но при этом меня целиком будто окутало теплом.

— Собственник, — хмыкнул вампир и тут же получил тигриным хвостом по макушке.

Я же поняла, что не только мгновенно согрелась, но и чувствую себя гораздо лучше. И ханьфу уже сухое!

Стало приятно, что даже в таком состоянии тигр обо мне заботится. Вот бы он всегда оставался тигром. Идеальный истинный! Еду добудет и молча рядом посидит. Рыкнет на неугодных. Никаких психов и разборок!

Вернулись мы в хижину уже вчетвером, если считать моего нового питомца.

Очнувшись, там на горе и увидев во что превратился демонический дракон, Су Хо долго не мог сдержать смеха, а потом перевёл на меня, резко ставший слишком серьёзным, взгляд и сказал, что я рисковала.

Но я знала, что он мне благодарен и рад видеть, пусть его тигриное эго вновь пострадало. Я ведь снова его спасла!

— Хозяйка, — подошёл ко мне вампир, когда я вышла из хижины, оставив Су Хо отлёживаться и набираться сил. Раны его после оборота затянулись, но, как я поняла, на это ушёл весь резерв организма, и Су Хо требовался отдых.

Я же решила не терять времени и выйти, чтобы понюхать цветочки. Сухо сказал, что они цветут лишь один день, и теперь, отойдя чуть подальше от хижины, стоя в центре полянки, я как никогда жалела, что у меня нет с собой фотоаппарата! Хотелось на них хотя бы насмотреться, потому что такой красоты я раньше никогда не видела, и, судя по всему, второй божественный истинный мне не светит, а значит, цветочки больше не расцветут.

— Что, Сяо Син? — с сожалением оторвалась от созерцания.

— Могу я использовать эту розовую пироженку в качестве еды? Очень надо. Возможно, вы не знаете, но долгое голодание туманит разум вампира, делая его похожим на одичалого. Рано или поздно инстинкты берут верх, и с этим ничего не поделать. Я всерьёз опасаюсь навредить Мяо-Мяо или вам, принцесса.

Насколько я успела понять из земной литературы и фильмов: игры с кровью — вещь опасная.

Да и Су Хо говорил про привязку и о том, что я должна давать вампиру кровь. Это должно поспособствовать его окончательному становлению моим питомцем. Для меня же на тот момент это вообще прозвучало дико, ведь человек или вампир — не могут быть питомцами, потому что это самостоятельные личности, а не домашние животные, которые действительно зависят от человека.

Но теперь я подумала, что возможно, слова Су Хо не были беспочвенными, ведь это действительно надёжный способ обезопасить себя от вампира. Принцессу убил, а меня защищает, считая той самой принцессой. Слишком уж он резко добреньким стал. И никогда не поверю, что в отношении меня, на него повлиял цветочек, подаренный Мяо-Мяо.

Несомненно, Сяо Син — существо хоть и не настолько древнее, как божество горы, но довольно умудрённое жизненным опытом. Нет никаких гарантий, что он не найдёт способ избавиться от красной нити, которая меня сейчас защищает. Сложно судить о таком, когда совершенно во всём этом не разбираешься. Однако для меня психологически, привязка питомца, ощущается намного надёжнее невидимой нитки неопределённой длины.

А вот предложение вампира полакомиться драконом меня насторожило. Я не эксперт по вампирам, но судя по тем фильмам, которые смотрела, были случаи, что с кровью существо перенимает способности того, кого кусает. Кто знает, что произойдёт, если вампир отведает крови демонического дракона.

— Ладно, — я подняла указательный палец вверх. — превращайся в мышку и кусай, раз тебе так сильно надо. — Су Хо говорил, что в форме мыши тебе достаточно и пары капель?

— Так и есть, хозяйка, — нехотя признал вампир, — потому что, пока существует связь, ваша кровь самая предпочтительная для меня.

— Тогда вперёд. А дракона пока трогать запрещаю.

Вампир превратился в мышь и уцепился за моё запястье задними лапками, повиснув вниз головой, и, будто не решаясь, вопросительно на меня посмотрел.

Я кивнула. Он подтянулся и, обхватив крылышками мой указательный палец, сделал кусь.

Самое удивительное, что боли я не почувствовала, а после того, как мышка отпустила мою руку и взлетела, я не нашла на пальце даже следа от укуса!

Не успела рассмотреть палец, как передо мной уже стоял ошарашенный вампир.

— В чём дело, Сяо Син?

— Вы… то есть ваша кровь, хозяйка, — вампир не договорил, так как к нам, на поляну, буквально вылетел Су Хо!

Никак не привыкну к их нечеловеческим скоростям.

— Почему этот кровосос отирается рядом с тобой? — задал он вопрос.

— А почему нет? Ты же сам связал его со мной красной нитью.

— Это не значит, что ты можешь оставаться с ним наедине. Ты незамужняя девушка.

— Не переживай ты так. Принцесса интересует меня исключительно как хозяйка, — отмахнулся вампир.

— Да. У Сяо Сина ведь Мяо-Мяо есть. Ты забыл?! — усмехаюсь, глядя на ревнивое лицо Су Хо.

Всё же истинность изрядно дёргает тигра за усы… А дразнить ослабленного после сражения тигра ещё больше мне не хотелось.

— Я ещё не успел сказать Мяо-Мяо о своих чувствах. Сначала хотел попросить разрешения, выкупить её у вас. Я хочу её себе, — заявил вампир.

Типично мужская логика: «Хочу себе…».

Скажи Сяо Син, что влюблён до гроба и желает сделать её счастливой, освободить от рабства, тогда бы я за них была рада и отпустила девушку, ничего не требуя взамен. Откровенно говоря, я вообще её своей не считаю. Просто присматриваю, так как сама по себе она слишком беспомощна.

А так… Этот собственник так просто у меня её не получит! Пусть сначала покажет, что способен относиться к женщине не как к вещи, а я посмотрю!

— Думаешь, я доверю тебе свою служанку, после того как ты чуть её не съел?! — спрашиваю у вампира.

— Тогда я не знал Мяо-Мяо, — начал оправдываться он, — какая она, и…

— По твоим словам, выходит, что тех, кого ты не знаешь — можно есть? — перебиваю его требовательно.

— Нет! То есть — да, — признался вампир, после чего прикусил свою же нижнюю губу клыками.

Да-да, врать он мне не может…

— Тогда очень надеюсь, что Мяо-Мяо по пути с горы не встретится вампир, который её не знает. Или какая-нибудь ещё кровожадная тварь. А то у Су Хо тут и волки-гуи расхаживают, набрасываясь на вкусных дев, — я бросила взгляд на виновато посмотревшего на меня Су Хо. Ну, совесть проснулась — уже хорошо.

— Госпожа, — вампир плюхнулся на колени, — позвольте догнать Мяо-Мяо и вернуть?! Я чувствую, что она сейчас крайне нуждается во мне!

Собственно, это я и собиралась сделать, а здесь и сам просит…

— Так и быть. Верни. Пока для неё здесь действительно будет более безопасно. Но смотри, не испугай мою личную служанку! — пригрозила, играя роль принцессы…

— Как я могу?!

В ответ я лишь приподняла бровь.

Один взмах ресницами и вампира уже след простыл…

— Я выгляжу также жалко? — осведомился у меня Су Хо, о котором я успела позабыть.

— Я не в настроении с тобой ругаться, — выдохнула и пошла прочь.

Су Хо же догнал меня и обнял со спины.

— Прости, я действительно был уверен, что здесь безопасно, когда об этом говорил. И подумать не мог, что дракон решит напасть. Это моя ошибка. Я не учёл, что дракон больше не божество, а демон… А на них не действует законы небожителей.

— Всего учесть невозможно, — отмахнулась я.

Я бы вот тоже ни за что не поехала на этот горнолыжный курорт в Китай, если бы знала, чем это для меня закончится.

— Йе Рим, — произнёс Су Хо, куда-то мне в затылок.

— Что на тебя нашло, Су Хо? — пытаюсь высвободиться.

Что за приступ нежности?!

— На самом деле я рад.

— Рад чему? — не понимаю, что у этого божества творится в голове.

— Тому, что ты моя истинная. Просто столько веков я жил только одной надеждой однажды отомстить, а здесь ты… Буквально несколько дней, а я уже схожу с ума, не в силах совладать со своей сущностью и этой истинностью. Пойми, когда тебя терзает на части, это не может не злить.

— Я понимаю, — разворачиваюсь к Су Хо. — И мне даже приятно, что ты признал свои настоящие чувства. Но ничего не изменит моего твёрдого решения покинуть этот дурацкий мир. Даже истинность.

— Я так тебе противен?

— Вместо того чтобы слушать мой ответ, ответь лучше сам себе: разве истинный может быть противен?!

— Ты вновь пришла, чтобы меня спасти. Теперь я понимаю причину. Так же, как я желал оградить тебя от встречи с драконом, попросив бежать и спрятаться, ты тоже хотела меня защитить. Пришла, понимая, что твоя сила может и не проявиться. Более того, совершенно не представляя, как ей управлять, но пришла туда, где был я!

— Я надеялась, что сила снова волшебным образом проявится, но она не проявилась. Зато дракон сделал ошибку, решив тебя поглотить и тем самым попав под мой контроль. Как думаешь, сколько времени он будет мне подчиняться?

— Из-за этого я и искал тебя так срочно. Нужно поговорить.

— Ладно. Что я должна сделать, чтобы тебе помочь?

— Даже не узнаешь причины? Так мне доверяешь?

— Су Хо, ради бога. То есть, хотя бы ради самого себя, ты можешь придержать свои душные вопросы? У нас договор и общая цель. Дракон и твой тёмный коллега представляют для нас опасность. Отпустить мы его не можем, долго держать рядом тоже, как понимаю, опасно. Полагаю, есть способ эту опасность ликвидировать?

— Есть, — ответил Су Хо.

— Тогда рассказывай, что нужно сделать?

— Та связь, которая возникла благодаря поглощению моей крови и силы, что даровала мне ты, может продержаться всю твою жизнь, а может со временем иссякнуть. Когда дело касается когда-то мудрейшего божества, я уже молчу о его силе, — ни в чём нельзя быть уверенным. Могу лишь сказать, что некоторыми тайными знаниями обладает лишь он, и это крайне опасно.

— И что же нам делать?

— Для начала сделать его твоим временным фамильяром.

— Фамильяром?

— Тем самым мы стабилизируем его в том воплощении, в котором он сейчас находится, и ты получишь возможность слышать его мысли.

— Мысли?! Да там по глазам всё видно, — фыркнула я. — Допустим, обзаведусь я ненужным фамильяром. И что дальше? Если помнишь, я всё ещё собираюсь найти способ перенестись в другой мир. Дракон в том мире явно не нужен. А если оставлю его здесь, проблемы возникнут уже у тебя.

— Ты ошибаешься. На самом деле о таком фамильяре можно только мечтать. Если услышишь его мысли, все знания бывшего дракона равновесия станут твоими. А среди них информация об артефактах или каком-то ином способе перехода в другой мир.

— То есть, хочешь сказать, удача сама прилетела в наши цепкие лапки?

— Похоже на то. Говорят, истинным она сопутствует. Будем считать, что нам повезло хотя бы с этим.

— И всё-таки, что от меня требуется?

— Особо ничего. Я сам проведу ритуал. Только это не решит проблему глобально. Ты смертная, и с окончанием твоей жизни, Ши Лунг определённо найдёт способ освободиться. Да и Шуе Ши не оставит попыток вернуть себе такого покорного слугу.

— И что нам делать?

— Вернуть этому миру дракона равновесия.

— Как это? — искренне удивилась я.

— Уверен, появление демонического дракона, — работа Шуе Ши. Дракон мог стать демоном, лишь утратив веру в этот мир. А может быть, и прокляв его.

— Думаешь, Шуе Ши что-то подстроил?

— В этом он мастер. Когда-то, когда он был ещё мелким божеством, я то и дело замечал, что он пакостит, очерняя моё имя. Но мои последователи в меня верили, а пакости казались настолько детскими и незначительными, словно жужжание комара. Я на них даже внимания не обращал. Тогда я был настоящим божеством, и мне не было дела не до мелких богов, не до происходящего в мире смертных. Я лишь следовал своему предназначению и жил на своей горе, как и любое земное божество, которое родилось из молитв людей на определённой территории. И чем дольше я жил, тем больше последователей старалось селиться поближе к моей горе. Разрастались города, которые теперь уже давно разрушили пожары и поглотил новый лес.

— Пожары? Разве ты не защищал жителей?

— Теперь я понял, откуда появился демонический огонь, поглотивший округу и взявший меня в кольцо. Шуе Ши не хватало силенок. Но он мог это компенсировать. Ему требовались жертвы. Много жертв моих последователей. А те люди, что пришли из Корё, чтобы меня поработить, оказывается, были всего лишь его марионетками.

Шуе Ши всё это время наращивал силу и умудрялся скрывать от меня свою причастность.

— Представляю, как он струхнул, когда узнал, что ты теперь свободен.

— Разумеется. Ещё и умудрился так быстро войти в силу, для которой любому божеству понадобится не одна сотня лет культивации и масса последователей. Если ты не в курсе, то самое сложное и долгое набрать первую сотню. Чем больше у тебя последователи, тем быстрее идёт их естественный прирост.

— Теперь мне захотелось прибить этого Шуе Ши ещё больше!

— Ты и так уже нанесла ему два серьёзных удара под дых. Теперь время последнего и решающего.

— Имеешь в виду сделать демонического дракона своим фамильяром?

— Нет. Вернуть миру дракона равновесия. Это явно подорвёт позиции Шуе Ши. Уверен, Шуе Ши устранял и других богов, чтобы заполучить их последователей. При драконе равновесия такого бы не произошло. Он не допускал подобного.

— Может быть, поговорить с драконом и объяснить ему всё?

— Нет. Сейчас его поглотила демоническая сущность. Это бесполезно. Он на тёмной стороне. Но мы поговорим обязательно, как только его очистим.

— Очистим?!

В голове возник образ, как я купаю маленького дракончика в детской ванночке…

— Да.

— И как? Честно говоря, звучит как нечто невыполнимое.

— Для нас с тобой — да. Нам придётся обратиться за помощью.

— К кому?

— Как ни странно, к людям. В «Храме на краю бездны» живут необычные даосы — экзорцисты. Это их специализация. Как только я накоплю достаточно сил, чтобы если не вступить в схватку с Шуе Ши, то хотя бы сбежать, чтобы уберечь тебя от опасности, мы отправимся в этот храм.

В хижине мы с Су Хо провели ещё неделю. Он не хотел, чтобы хоть кто-то узнал, что конкретно мы задумали. Поэтому отправил Мяо-Мяо и Сяо Сина в город, где живёт его семья, под предлогом продать цветов дракона, чтобы с этой поляны был хоть какой-то толк. И сделал это сразу же, в тот же вечер после битвы с драконом.

Разумеется, вампир заверил нас, что эти цветы бесценны и так просто продать их не выйдет, а потребуется время.

Было очевидно, что вампир, воспользовавшись случаем, собирается порешать и свои личные дела, а значит, потянуть время в его интересах. А Су Хо будто бы этого и ждал, ответив Сяо Сину, что времени у того будет достаточно и торопиться не стоит. В то же время дал вампиру понять, что он несвободен, сделав акцент на том, что я призову вампира с помощью красной нити тогда, когда он нам понадобится.

Хорошо, что собранные цветы уже не вянут, если стоят в горной или родниковой воде, потому что в тот вечер вампир успел набрать целую охапку, но тут случилась полночь, и все цветы на поляне мгновенно исчезли, будто их не было! Остались лишь собранные в его руках и тот букетик, что я поставила в хижине, то есть, храме Су Хо, на алтарь.

— Цветок дракона — большая редкость, — сказал вампир, прощаясь и бережно прижимая к себе букет. — Боюсь, если продать слишком много, его ценность упадёт. Могу ли я продавать по нескольку штук за год, в разных странах?!

Ох, заноза. То несколько дней выпрашивал, а здесь уже намекнул Су Хо на срок в несколько лет... Но Су Хо было лишь бы быстрее выпроводить эту парочку.

— Делай как знаешь, — отмахнулся Су Хо, который всего лишь желал побыстрее избавиться от парочки, что то и дело бросала друг на друга влюблённые взгляды и подстраивала будто невинные касания.

После того как мы остались одни, между нами на некоторое время повисла неловкость.

Два дня мы делали вид, что ничего особенного не произошло, а потом, нечаянно столкнувшись в дверях, когда я выходила, а Су Хо решил зайти, просто молча набросились друг на друга!

Почти целая неделя романтики и жарких поцелуев, за которую мы даже ни разу не поссорились, закончилась совсем неромантичной фразой Су Хо:

— Завтра выдвигаемся. За эти дни я накопил достаточно сил, чтобы иметь возможность сразиться с Шуе Ши, если он застанет нас по дороге к храму.

— Как замечательно! — оскалилась я.

Храм полностью оправдывал название и представлял собой нечто похожее на замок, расположенный на пике горы, со всех сторон окружённый обрывом. Чтобы забраться туда, даосом приходилось, словно скалолазам, подниматься по самой пологой, но тем не менее практически отвесной стороне скалы, в которой были выдолблены ступеньки! Жуть!

Если бы не доставка на спине тигра, я бы забила на благие цели и не полезла рисковать собственным хребтом.

— Светлейшая! — стоило нам приземлиться на подобие балкончика, находящегося на средних этажах храма, нас тут же окружили даосы.

Их количество всё нарастало.

Каждый из них кланялся и называл меня Светлейшей. Даже неловко стало.

Потом вышел главный из них. Я определила это по тому, как все ему поклонились, произнеся приветственное: «Светлейший Ян».

— Мы ждали тебя, Светлейшая, — торжественно произнёс Светлейший.

— Точно меня? — на всякий случай уточнила, направив на себя указательный палец.

— Сегодня ночью боги показали нам явление света, что способен поглотить разросшуюся тьму в этом мире! — высокопарно загнул даос.

— Эм, вообще-то, мы пришли к вам за помощью... — произношу с неловкостью, пока на меня незаслуженно не навешали титулов и ярлыков.

Я достала из заплечной сумки розовую статуэтку.

— О… Это?! Дракон?! — изумился Светлейший Ян, разглядывая моего Лютика.

— Видимо, боги не сообщили вам, о цели моего визита, Светлейший Ян? — уточнила у даоса.

— Это демонический дракон, — не дождавшись должного внимания к своей божественной персоне, Су Хо превратился из тигра в человека и вступил в диалог. — Требуется обряд очищения.

— Приветствую тебя… — даос озадачился, не зная, как обратиться к Су Хо.

— Моё имя Су Хо. Я божество горы, — представился он, и все даосы тут же попадали на колени, приветствуя так, что надрывали глотки собственными завываниями.

Странная реакция. А до этого было непонятно, что он божество?! Как бы, летающие огромные тигры, дело не совсем обыденное...

— Встаньте, — приказал Су Хо. — Дело не терпит отлагательств!

Всё мгновенно повиновались, разглядывая его с неподдельным интересом.

Странные какие. По мне, так стоило смотреть на тигра, а не человека.

После короткого диалога с главным экзорцистом, нам предложили подкрепиться, а мы не стали отказываться. Откровенно говоря, меня озадачило, каким образом они доставляют сюда продукты? Если по этой страшной лестнице, то мне очень не хотелось бы объедать бедных даосов.

А вот после довольно скудной трапезы, состоящей из риса с рисом… Ну, вприкуску какие-то сушёные листья ещё были, но я не рискнула из есть… Так вот, Светлейший Ян назвал меня принцессой, когда мы выходили из-за стола.

— Откуда вы знаете?! — тут же насторожилась я.

Я не представлялась принцессой, да и Су Хо ни разу так меня не назвал. Мы лишь рассказали о драконе равновесия и спросили: возможен ли подобный ритуал очищения. И так как нам ответили утвердительно, продолжили диалог на эту тему.

— Потому что узнал вас, принцесса.

Наверное, мой взгляд был более чем выразительным, потому как даос поторопился пояснить:

– Я иду по пути самосовершенствования, поэтому не так молод, как выгляжу. Прошло немало времени, но я помню тот день, как сейчас. Я был там, когда ваш паланкин сорвался с обрыва.

— Что вы имеете в виду?

Как-то слишком многие там были. Прямо перебор очевидцев спустя сотню лет. И никто не помог...

— Детская, осквернённая злобой, душа, которая была готова переродиться демоном… Бывший глава храма был стар и мудр. Мы провели обряд очищения, отправив эту душу на перерождение. Видимо, этому миру, понадобилась помощь, раз он вернул эту душу себе. Посему выходит, что истинная благородного горного тигра — единственная, кто может всё исправить и вернуть миру равновесие.

— Значит, я и есть та самая принцесса? — неверяще шепчу и кошусь на Су Хо. Но, похоже, он и так уже обо всём догадался. И лишь я одна не знала, кто я есть на самом деле!

— С точки зрения души, но не личности, — ответил мне уже Су Хо. — Вы слишком разные. Йе Рим не знала сострадания.

— Она росла ребёнком, которого все ненавидели и пытались убить. Не каждый протянет столько в холодном дворце, но она выжила, — вступился за Йе Рим Светлейший. — Как оказалось, даже самого дракона равновесия можно было перетянуть на тёмную сторону, что говорить о сильной, но всё же человеческой душе? Смерть и перерождение стали для неё избавлением.

— По вашим словам, девочка, кроме злобы и насилия ничего не видела, — сочувственно произнесла я. — Представляю, что из неё выросло.

Я понимала, что там, в ней, когда-то была моя душа, но всё ещё воспринимала принцессу, как не относящееся ко мне существо.

— Су Хо, неужели ты был настолько озлобленным, что не хотел помочь ребёнку? — не смогла не задать вопрос.

— А как ты думаешь принцесса дожила до своих лет?! — ответил вопросом Су Хо. — Я был связан договором и обязан защищать жизни всех наследников. Но так как я делал вид, что подчиняюсь действующему королю, который в данный момент взошёл на трон и был уверен, что он истинный наследник, мне приходилось защищать настоящую наследницу тайно. Из-за того, что принцесса каждый раз удивительным образом выживала, её начали называть «Проклятой принцессой» и «Принцессой-злодейкой», ведь всех, кто стоял за покушениями, ждала смерть. При этом причастность принцессы доказать никто не мог.

— Она приказывала тебе убивать? — спросила я слишком робко.

— Нет. Она не знала, что может это делать. Но однажды, лет в одиннадцать, вы поняли, что можете мне приказывать, принцесса. И вот тогда началось…

— Не я, принцесса, — поправила Су Хо.

— Вы и ваше прошлое воплощение едины, принцесса, пусть вы и переродились заново. Так что обращение верно.

— Нет. Я Ирина и я — твоя истинная! Ты же сам сказал, что мы разные. Та принцесса осталась в истории, не более. В отличие от неё я не терплю насилия и рабства.

— Обстоятельства… К сожалению, они способны изменить даже мудрейшего дракона равновесия. Вот и ты. Не заметила, как командуешь своими фамильярами? А ведь по сути, они те же рабы, только без какой-либо возможности сбежать или причинить ответный вред хозяину.

— Позвольте вмешаться. Есть вещи, которые видят лишь экзорцисты. Связь со светлейшей, благодатно влияет на тёмных созданий. Уменьшает агрессию и… да вы на себе это должны были почувствовать, Су Хо… Много в вас осталось злобы на этот мир?! А ведь уверен, первое время рядом с ней вас раздирало на части…

Су Хо замолчал, а мне не хотелось оставлять его в неловком положении, поэтому я вернула разговор в правильное русло.

— И что мы теперь должны сделать с моим фамильяром, чтобы вернуть миру дракона равновесия?

Я очень надеялась, что всё получится, ведь даже когда он стал моим фамильяром, я не смогла узнать его мысли, а значит, и способ вернуться домой.

Да, признаю́, интерес у меня был несколько шкурный. Но и не сказать чтобы я не желала мира во всём мире.

— Ритуал сложный. Простым экзорцистам, которые являются обычными людьми, подобное не под силу. Но благодаря вам двоим, думаю, мы справимся. Вам придётся сдерживать дракона в том воплощении, что он находится сейчас, так как у нас нет подобной сдерживающей силы.

— Сдерживать?! — я посмотрела на Су Хо, ведь я могла лишь отдать приказ. Но как мне сдержать дракона?!

— Не переживай, — ответил Су Хо. — Связь всё ещё очень крепка и сейчас достаточно лишь твоего приказа не шевелиться.

— Только должен предупредить, — вмешался Светлейший, — что после обряда очищения все связи, включая фамильяра и хозяина будут отсечены. Останется чистая сущность, как при самом зарождении.

— Мне не нужен фамильяр, а этому миру нужен дракон равновесия, — дала понять, что и не рассчитывала.

— Рад это слышать. Тогда я прикажу выделить вам комнату. Заранее прошу прощения за простое убранство, принцесса. Вы отдыхайте, а мы пока подготовим всё для обряда очищения.

Должна сказать, что даосский экзорцизм — это нечто! Нас пригласили на площадку, которая находилась на самой вершине храма. Как можно ближе к божественному началу Ян, то есть к небу.

Снизу открывался «шикарный» вид на пропасть. Слишком близко к невысоким перилам я подойти не решилась, но и с того места, что посмотрела вниз, пропасть внизу показалась мне бездонной! По крайней мере, я даже пошатнулась от мысли, что она продолжается ещё глубже, вне зоны моей видимости.

Любоваться здешними видами желание пропало мгновенно…

Су Хо поторопился отвести меня подальше от края, будто почувствовав, что сама я в своих ногах сейчас не уверена…

Впрочем, все кроме нас уже собрались и были готовы начинать.

Я как-то подобные ритуалы представляла в какой-нибудь тёмной пещере, под землёй с факелами… А тут днём, под открытым небом, и на палящем солнце! Ещё и ветер здесь гулял, пошатывая собравшихся служителей храма.

Меня, от ветра, своей силой защищал Су Хо. Это было заметно по тому, что моя одежда от него даже не колыхалась.

В происходящем я не особо разбиралась, но мне тихонечко всё пояснял Су Хо или даже сам Светлейший. Так я узнала, что кинжал в руках Светлейшего, равносилен сильнейшему артефакту, так как его рукоять выполнена из персикового дерева, в которое ударила молния, а ещё он боевой и избавил мир от тысячи его оскверняющих.

Во, пафоса нагнали!

Светлейший Ян долго шептал заклинания, из огромного толстого фолианта, левитирующего перед ним. Для этого он положил кинжал на этот фолиант. Сколько времени мы так, в одной позе, простояли — не знаю, но стоять я устала!

Пришлось незаметно переминаться с ноги на ногу и удивляться, как даосы находят в себе силу воли стоять неподвижно столько времени.

Вот это выдержка!

Наконец, светлейший Ян закончил читать свои мантры, или как ещё эти монотонные подвывания называются… Главное, что закончил, и, наконец, пошёл движ!

К слову, всех нас поставили кружком, а сейчас служитель принёс какую-то невзрачную железную чашу с письменами на ней, и первым из неё отхлебнул Светлейший Ян. Затем служитель поднёс чашу Су Хо. Тот тоже отхлебнул, после чего служитель передал её мне.

— Что это?! — поморщилась, заглянув в чашу.

— Часть ритуала, — шепнул Су Хо.

— Я и так это знаю. Я про состав содержимого, — качнула чашу, наблюдая, как следом за моим жестом качнулась вязкая тёмная жидкость.

— Тебе лучше не знать, — ответил Су Хо, но, увидев, что я не собираюсь это пить, пояснил: "Кровь животного, смешанная с настоем каменного гриба, растущего только на склонах скалы, на которой стоит этот храм. Иначе называется гриб бездны".

— Теперь мне ещё меньше хочется это пить. Может быть, обойдёмся без этого? Или этот мир обойдётся без дракона равновесия? — жалобно посмотрела на Су Хо.

— Боюсь, не обойдётся.

— Надо было послать вместо себя Сяо Сина. Он бы, возможно, оценил, — вздохнула я и чуть пригубила, надеясь, что количество выпитого, никак не повлияет на ритуал. Коснулась языком и достаточно.

Далее служитель начал передавать сосуд по кругу. Все пили эту бурду даже не поморщившись, будто были привычны. Даже не стала спрашивать: кровь какого животного там используется. Но чувствую, ответ мне бы не очень понравился…

— А теперь, принцесса, возложите очищаемое существо!

— Куда?! — растерялась я.

Мы стояли кружочком. Внутри круга находился лишь Светлейший Ян с левитирующей книгой. Никакого алтаря или крестика на полу, чтобы поместить моего фамильяра. Всё просто: сверху небо — снизу каменная площадка.

Может, его на левитирующую книгу надо положить? Теоретически поместится. Разве что хвост вниз повиснет и часть филейки…

— В центр круга, — подсказал Су Хо, заметив, что я растерялась.

Я сделала пару шагов и положила замершего по моему приказу в статуэтку дракона. У него от такой наглости чуть глаза из орбит не вылазили, хаотично двигаясь в разные стороны. Понятно, что демонический дракон был крайне несогласен с таким положением дел, но даже пошевелиться не мог, чтобы удрать.

— Потом ещё сам благодарить будет, — подбодрил меня Су Хо.

— А это точно сработает?

— О, поверь, вера простых людей творит чудеса. А вера фанатиков, тем более, — Су Хо это сказал так тихо, чтобы слышала лишь я и это вызвало улыбку. Не одна я ощущаю себя здесь словно в театре абсурда. И вообще, как будучи светлейшими, можно пить такую тёмную бурду и практиковать подобные ритуалы?! Тем временем экзорцисты начали тараторить свои заклинания уже дружным хором.

Светлейший снял с фолианта кинжал, размахивал им и вопил громче всех. Даже хотелось выйти из круга, чтобы постоять где-то в сторонке, типа я здесь ни при чём.

Ну реально всё это какой-то шарлатанско-шаманский обряд напоминало…

Продолжая читать заклинания, Светлейший прочертил кинжалом линию вокруг дракона, от его правого плеча.

Я сглотнула. Кинжал был так близко к моему дракончику, что я замерла, забыв, как дышать! Да, именно сейчас я почувствовала его своим, как и жалость к моей розовой крошке! Судя по тому, какой глубокий след оставил этот кинжал на каменном полу, при этом без особых усилий со стороны Светлейшего, я осознала, в какой опасности находилось тельце дракончика.

Я дёрнулась, когда кинжал был наставлен на голову дракона, но Су Хо меня удержал.

— Жди, — еле слышно сказал он.

Светлейший зачем-то почесал дракону этим кинжалом нос, и я всерьёз опасалась, что он соскоблит ему кожу, но ничего страшного не произошло. Оно произошло секундой позже, когда он вставил остриё кинжала в ноздрю дракона. Самый кончик, но достаточно для того, чтобы моя нервная система не выдержала!

— Что вы творите?! — воскликнула я!

Дракончик же действительно маленький, чуть дёрнется рука и он разрежет ему нос!

— Не вмешивайтесь, принцесса, я и так, согласно фолианту, был должен ввести клинок в ноздрю на десятую цуня. Только так тьма внутри зашевелится и будет искать выход!

— Вы серьёзно? — выдохнула я, не представляя, что такое десятая цуня, но звучало внушительно, ведь носик дракончика был совсем крошечным!

— Сейчас тёмная тварь должна молить о пощаде и просить позволить покинуть этот сосуд, но так как дракон обездвижен и не имеет возможности говорить, мы воспользуемся иным способом. Подождите, Светлейшая принцесса, и вы сами всё увидите.

Я посмотрела на Су Хо. Он кивнул.

На дракончика положили персиковую ветвь, но он маленький настолько, будто казалось, что его придавило деревом! Далее Светлейший начал читать какое-то другое заклинание, после чего со всей дури ударил кинжалом по лежащей на животе дракона ветке персика!

Я вскрикнула, потому что мне показалось, будто он ударил дракону в живот, ведь что такое персиковое дерево, когда кинжал спокойно разрезает камень?!

— Теперь необходимо затереть пальцами возле плеча часть линии, чтобы тёмная энергия инь могла уйти в бездну под храмом, через жёлоб в камне, где ей и место.

Светлейший тут же сделал то, о чём говорил. Только вот посмотрев на мордочку дракончика, я поняла, что он отключился раньше, не выдержав этого безумия…

Сомневалась ли я, что у нас получилось?!

Ещё как!

Для себя же я решила, что буду любить и воспитывать этого дракончика как могу, пусть даже он остался демоническим драконом.

— Я могу его забрать? — спрашиваю у Светлейшего.

— Благодарю, что всё это время продержали демонического дракона в безобидной форме. Если бы не это, мы бы с ним не справились. Никто бы не справился! Вы действительно посланы нам небесами! Но теперь я прошу вернуть дракону равновесия его истинное воплощение.

Я прокашлялась.

— Так ведь после ритуала очищения наша связь должна была пропасть, как и любая другая, включая возможные проклятия и контракты. Или я не так поняла? — всё же беру дракончика на руки и прижимаю к себе, поглаживая по голове. Он открывает глаза и недоумённо на меня смотрит, а потом, словно младенец, обнимает мой палец и суёт к себе в рот, посасывая! Именно посасывая, а не кусая.

Поворачиваюсь к Су Хо, но он молчит и хмурится.

— Что это значит?! — спрашиваю в надежде, что мне хоть кто-то даст ответ.

— Это значит, что мы опоздали. От сознания дракона равновесия ничего не осталось. Считайте, он переродился в дарованную вами форму, принцесса, — печально протянул Светлейший Ян.

— То есть сейчас он просто твой фамильяр и ничего больше, — пояснил Су Хо.

— Да, он теперь не демонический дракон, но и драконом равновесия он не стал, — с больши́м сожалением признал Светлейший. — Похоже, та светлая энергия, что я в нём узрел до ритуала, была не его, а вашей. Он впитал её как фамильяр, подпитывающийся энергией хозяина, не более.

— Йе Рим, тебе придётся взять его с собой, потому как без тебя он теперь не выживет, — предупредил Су Хо.

— Я не собиралась бросать его здесь! — оскорбилась я, но потом мне стало неловко от собственных мыслей.

После проведённого ритуала, я воспринимала этих экзорцистов, как фанатиков, которые творят сами не знают что…

Однако моё перемещение между мирами и перерождение, — это всё-таки их рук дело.

— Светлейший, мы можем поговорить наедине? — спросила я у экзорциста.

— Разумеется, принцесса, пройдёмте.

Я отдала дракончика Су Хо и пошла за Светлейшим, намереваясь выяснить у него способ возвращения домой.

Вышла я не в духе.

Ещё бы! Чтобы перенестись в другой мир, мне снова нужен момент смерти!

Само по себе звучит жутко. А ещё более печально, что Светлейший никак не может гарантировать, моё перерождение в том же мире.

Да! Я именно перерожусь! В новое тело, у других родителей. И даже не факт, что вновь буду человеком!

Светлейший сказал, что одно слово и они хоть сейчас отправят меня в иной мир… Только как-то уж зловеще это для меня прозвучало.

Я поторопилась к Су Хо с драконом, попросив вернуть меня в хижину на горе.

На четвёртый день пребывания в хижине, я сказала себе: «Хватит!». Подумаешь, Светлейший Ян не даёт никаких гарантий, а дракон равновесия, который обладал нужными знаниями, канул в Лету!

А ещё Су Хо, как-то не горит желанием помочь найти мне способ вернуться в свой мир, без перерождения и прочих неприятностей. Сколько ни начинала разговор, он быстро переключает моё внимание на что-то другое. Впрочем, он и картину-то не торопит меня уничтожать… Эти дни ведёт себя, будто его всё устраивает. Приносит мне разнообразную еду, приглашает на прогулки, показывая особо красивые виды вокруг его горы. Природа здесь и правда изумительная, но я не из тех, кто забывает о своих целях!

Потянувшись на матрасе, от которого исходил изумительный медовый запах трав, я села и решительно посмотрела на дверь!

— Что ж, у меня остался единственный вариант: Шуе Ши! Божок трусливый, но заносчивый и властный.

Подумав, я пришла к выводу, что он боится меня и Су Хо. Не зря, после того как получил от меня, подослал своего слугу-дракона, а не заявился сам. Понятно, что на «Пик белого тигра» заявиться он не мог, по каким-то там божественным законам, но ведь и не появился, когда мы отправились в «Храм над бездной». Рисковать шкурой не стал. После того как дракон к нему не вернулся, наверняка Шуе Шу испугался могущества Су Хо ещё сильнее.

А на деле, хоть Су Хо и успел восстановить силы, но он совсем неуверен, что на данный момент достаточно силён, чтобы сразиться с Шуе Ши, пусть даже и лишённого поддержки демонического дракона. Да и я не позволю ему рисковать. Перед глазами так и стоит, практически бездыханное тело белого тигра и возвышающийся над ним демонический дракон!

— Малыш, Лун-Лун, — позвала я ласковым прозвищем розовое чудо, влетевшее в хижину.

Вокруг тихо. Су Хо явно на охоте.

За эти дни мы с дракончиком нашли общий язык. Малыш был мил и беззаботен и совсем не сверлил меня безумным злым взглядом, как Лютик. Скорее всего, его взгляд можно описать как тёплый, открытый, с толикой любопытства и некоего задора. Это действительно было совершенно другое существо, пусть и в той же оболочке. Немножко приходилось его воспитывать, что-то запрещать, как и любому малышу, но в целом я не пользовалась привязкой, чтобы заставлять его подчиняться. Всё же, по сути, — он ребёнок. Не знаю как физически, но психологически точно. И я твёрдо решила вырастить из него человека! То есть, воспитать как человека, чтобы впредь он не вёл себя как беззаботное божество, неспособное думать о других.

— Я буду должна ненадолго уйти… За тобой присмотрит Су Хо, — предупреждаю малыша, чтобы не волновался. Успела заметить, что он понимает каждое моё слово и не любит, когда я надолго исчезаю из его поля зрения.

Малыш непонимающе на меня посмотрел.

— Навряд ли ты такое сейчас поймёшь, но мне не место в этом мире. Я не хочу здесь оставаться, потому что скучаю по месту, где выросла и где у меня остались: жизнь, работа, друзья… Я чувствую, что Су Хо не хочет меня отпускать, но я должна хотя бы найти способ вернуться домой. Поэтому мне и нужно встретиться с Шуе Ши, чтобы предложить ему сделку… Жаль, что ты всё позабыл. Твои знания мне бы очень сейчас пригодились… — вздохнула я. Встреча с тёмным богом казалась безумством, но и сидеть сложа руки я не могла. У Су Хо нет вариантов, как отправить меня в мой мир. А Шуе Ши единственный, кто может обладать такими знаниями. — Мне придётся идти к тёмному богу самой, потому что я не могу рисковать Су Хо, понимаешь? Тигр ещё недостаточно восстановил силы. Только это наш с тобой секрет, хорошо? Не говори ему. Я всё равно не собираюсь сбегать от данного Су Хо обещания. Просто узнаю способ и вернусь сюда.

Надеюсь, Су Хо не поймёт, куда я исчезла. Даже наша истинность, хоть и полезная плюшка, но не даёт мгновенного результата. Рядом со мной, всё равно требуется время и какие-то там божественные медитации, чтобы он вошёл в полную силу. Лишь после его сражения с демоническим драконом я поняла, что свежо выглядящий парень, который без труда создаёт предметы из воздуха, меняет течение реки и скручивает в каральку вампира, это ещё не по-настоящему могущественное божество. У них сила измеряется другими, запредельными для моего восприятия мерками! И сейчас, пока Шуе Ши напуган и не понял, что Су Хо на самом деле не настолько силён, — мой шанс!

Да, я решилась на блеф!

Не уверена, сработает ли? Но, а какой выбор? Я не местная барышня, чтобы хлопать глазками и надеяться на помощь посторонних. Я Ирина, не Йе Рим. Не только коня, но и дракона наскоку остановила! Значит, как-нибудь и с тёмным богом разберусь. Главное, подать себя так, чтобы он чувствовал, что не он хозяин положения.

Дракончик запротестовал, всячески показывая, что не хочет меня отпускать.

— Ну ты чего? Я же и тебя хочу обезопасить. Пока ты малыш, — нуждаешься в защите. А тёмный бог явно не станет пренебрегать возможностью вновь сделать тебя своим тёмным слугой. Ты же у нас благородный и справедливый дракон, а не слуга, какого-то там божка, — правильно? — уточняю у малыша, и он прямо-таки очень усердно кивает, подтверждая, что абсолютно согласен с моими словами.

— Вот и хорошо. Я пошла! — хлопнула себя по коленьям и встала с матраса, на котором сидела.

Направление к горе Шуе Ши я отлично знала. Можно сказать, что это тёмная, мрачная гора, несмотря на высоту лишённая снега, угрожающе возвышалась и виднелась с любого более менее открытого места. Ещё и тёмные облака будто притягивала к себе. Полагаю, на горе часто идут грозы.

Это дело я крайне не люблю, но всё же идти туда нужно.

На моё плечо садится дракончик!

— Глупый… — выдыхаю, понимая, что мне придётся вернуться, а я уже полчаса, как топаю… — Шуе Ши спит и видит, как тебя снова заполучить. Хочешь добровольно прийти прямо к нему в лапы?! — укорила я дракончика, но делать нечего. Придётся возвращаться, а ведь я совсем чуть-чуть не дошла до границы владений Су Хо.

— Где ты была?! — спрашивает меня Су Хо, который умудрился вернуться не вовремя и уже меня потерять.

— Гуляла, — ответила я полуправду. Ведь действительно из-за дракончика я лишь прогулялась.

Что же, придётся отложить свой поход, до следующей отлучки Су Хо из хижины.

Мне повезло, что Су Хо не умеет определять моё местоположение в пределах своей территории, хоть всё остальное и контролирует. Я, как его истинная, определяюсь его «радаром», как своё. То есть часть территории. А вот всё инородное он замечает с лёгкостью. Если бы он знал, в каком направлении я ходила, то мог бы заподозрить неладное. А так он может лишь учуять мой запах, если я нахожусь не слишком далеко.

Весь следующий день я ждала, пока Су Хо уйдёт на охоту, но он не уходил, словно что-то предчувствовал. А ещё будто бы всё время хотел быть ко мне поближе. Впрочем, я была не против. Мне хотелось, чтобы он ушёл, пока я не потеряла решительность, и в то же время я наслаждалась временем, проведённом рядом с ним, понимая, что скоро окажусь в другом мире и мы больше не увидимся.

Так прошло ещё два дня. Однако инстинкт охотника тигра взял верх! Ему было важно принести для своей истинной добычу.

На этот раз мне всё же пришлось приказать дракончику не улетать дальше изгороди, до возвращения тигра. И ни в коем случае, не показывать тому, в каком направлении я ушла!

Выбежав из хижины, я не шла, а бежала прочь! Мне не хотелось терять шанс. Физическая подготовка выручала, и я давно преодолела границу владений Су Хо и пробежав ещё, по ощущениям с десяток километров, перешла на шаг. Мне нужно было перевести дух и что-нибудь попить.

Я остановилась, прислушавшись к журчанию воды.

— Глупая женщина! — меня сзади обхватили мужские крепкие руки, и это был не Су Хо!

Сердце испуганно замерло!

— Шуе Ши, — произнесла я онемевшими губами, почувствовав себя птицей в клетке.

Меня развернули…

— К твоему счастью — нет!

— Ши Лунг?! — изумлённо выдохнула я, но как?! Ты же…

— Как же я хотел немного пожить инкогнито... — разочарованно выдохнул он. — Но одна не в меру глупая женщина прямиком потопала в руки к моему врагу! Ты хоть понимаешь, что для него ты более ценный трофей, чем дракон?

— Я же истинная Су Хо. Какой ему от меня смысл?

— Мог бы я рассказать, каким образом Шуе Ши использует женщин. Но этот рассказ не для твоих маленьких ушек, поверь. А что касается тигра, так самый простой способ его нейтрализовать, — это лишить истинной. А ты бы про это обязательно разболтала тёмному богу, ведь так?!

— Я не просто так туда пошла! — возмущаюсь, что меня отчитывают как маленькую. — У меня был план, по которому Шуе Ши должен был поверить, что я хочу сбежать от Су Хо в другой мир и помочь мне с этим! А заодно я хотела внушить тёмному богу, что Су Хо стал как никогда могущественным, чтобы Шуе Ши ещё долго не решался на него нападать, дав нам возможность добраться до Корё и исполнить задуманное.

— Вот я и говорю, — глупая женщина… Сколько лет тебе и сколько ему? Он даже нас с Су Хо умудрился обвести вокруг пальца. Думаешь, поведётся на глупую уловку неопытной девчонки?

— А у меня есть выбор?! Он единственный, кто знает, как я могу вернуться в свой мир!

— Не единственный. И твой мир этот!

— Нет. Это мир Йе Рим! Я же родилась и выросла там!

— Ладно, — не пожелал дальше спорить мудрый дракон. — Когда всё закончится, я обещаю вернуть тебя в твой мир.

Я не поверила своим ушам.

— Правда?! Ты действительно знаешь, как это сделать?! — Меня буквально прошило ощущением вспыхнувшей надежды.

— Действительно... А вот Шуе Ши хоть и знает в теории, но не сможет. Или сомневаешься?!

— Нет, что ты! То есть, Вы?

Дракон равновесия усмехнулся.

— Моей мамочке можно и Лун-Лунем меня называть. Меня умиляло твоё обращение.

— Эм… Спасибо?

Чувствовала себя неловко и совершенно не знала, как к нему обращаться. Он талант! Так ловко косить под новорождённого дракончика, не каждому под силу. И ведь Су Хо тоже не заподозрил ничего странного.

— Давай возвращаться, пока твой тигр на охоте и не замечает ничего вокруг, кроме добычи, — произнёс Ши Лунг такоим тоном, что ребёнком почувствовала себя я...

А в следующее мгновение мы просто перенеслись к границе владений Су Хо и просто перешагнули её.

— Кстати, а мне нравится твой план.

— План? — изумилась я. Он же только что его зарубил!

— Насчёт Корё, — поняв моё замешательство, пояснил дракон.

— Точно! Думая о том, что ты несмышлёный ребёнок, я болтала всякое, и про это в том числе.

Стало стыдно, ведь кроме того я рассуждала о наших с Су Хо отношениях и о том, что было не для посторонних ушей...

— Но не слишком ли делать первым министром вампира? — спросил у меня дракон.

— Он разбирается в политике гораздо лучше меня. Откровенно говоря, я вообще в этом всём не разбираюсь. Ну и ему претит угнетение простого люда. А теми, кто жесток и проливает чужую кровь ради наполнения своих сокровищниц, он и сам может перекусить. Хотя, надеюсь, до этого не дойдёт. Сяо Син, хоть и вампир, но я уверена, что он будет принимать справедливые решения. Всё же он тот, кто веками оберегает свой род, ведёт дела и ценит человеческую жизнь, в отличии от тех же чиновников и того, кто сейчас тайно управляет страной.

— Убедила, — улыбнулся мне мужчина и вот если бы я не была истинной Су Хо, то точно бы сейчас влюбилась в эту очаровательную улыбку красавчика!

Да уж… Иногда забываю, куда я попала. Всё же, по словам Ольги, в дораму был жёсткий кастинг. Когда я смотрела, то даже немного плевалась. Ну реально: куда не плюнь — красавчик! Даже на роль злодея! Кстати, мой Су Хо, по дораме и есть злодей. Не могу не думать о том, что как-то в этой реальности всё перевёрнуто…

Дело действительно было в отсутствии дракона равновесия?

— О чём задумалась?

— О том, что этот мир не такой, как должен быть. Дело в твоём исчезновении?

— Каждый стал тем, кем должен был стать, показал свою истинную суть и ценность для этого мира. Шуе Ши считали добрым божеством, но жадность и желание возвыситься над остальными, сделали его тем, кем он является на самом деле. Разумеется, если бы я продолжал выполнять свои обязанности, то не допустил появления в этом мире настолько тёмной силы, и, возможно, это заставляло бы окружающих по сей день считать Шуе Ши добрым божеством, а ему лишь оставалось продолжать выполнять свой долг, продолжая при этом мечтать о настоящей власти.

Тут дракон вдруг вновь превратился в малыша, за секунду до того, как появился Су Хо.

Видимо, дракон пока не желает, чтобы о его возвращении кто-либо узнал!

— А мы здесь гуляем! — радостно улыбнулась я, понимая, что только благодаря дракону избежала очень серьёзной ошибки!

Месяц спустя

Я несмелым шагом иду к трону.

Министры попадали на колени, приветствуя нового короля и королеву.

Су Хо уверенно идёт рядом. Он спокоен и невозмутим. В королевских одеждах он неподражаем! Впрочем, он и в простеньком ханьфу смотрится как божество, что уж говорить о королевском одеянии.

Многие узнали его по портрету из летописей и понимали, кто восходит на трон. Поэтому дрожали, будто пожелтевшие осенние листья на ветру, участь которых вот-вот сорваться и упасть в самый низ, чтобы там сгнить. Лишь немногие, склонившись, недоумённо разглядывает нас с Су Хо исподло́бья, и не понимают причин столь резкой смены власти, а также гнетущей атмосферы вокруг. Но поддавшись стадному эффекту, ведут себя как остальные.

Лун-Лун и Сяо Син уже заранее проанализировали и составили списки с полным набором «добродетелей» каждого из присутствующих. И не присутствующих тоже.

Министры ещё не знают, но, видимо, предчувствуют, что сегодняшняя коронация закончится судом для большинства из них. Честных, или хотя бы полезных для государства чиновников, которым можно было дать шанс, среди них жалкие единицы. Как ни странно, одним из них оказался высокопоставленный левый советник. Он был из тех немногих чиновников, кто действительно думал именно о развитии государства и имел довольно правильные мысли, которые в большинстве случаев были отклонены.

Несмотря на то что многие из присутствующих догадывались о природе Су Хо, больше всего внимания досталось мне. Принцесса Йе Рим, которой должно быть далеко за, а, точнее, вообще уже не должно было быть...

Выгляжу я слишком молодо.

Впрочем, более прочего, подданных привлекал сидящий розовый дракон на моём плече.

Ши Лунг вполне мог изменить свой облик, или хотя бы цвет чешуи, но дракона забавляла реакция окружающих. Он вообще оказался парнем без комплексов, а не каким-то там заумным мудрецом.

Кстати, Ши Лунг сделал мне подарок. До сих пор не разбираюсь в премудростях местной магии, но он вернул мне абсолютно все мои утерянные вещи, с которыми я попала в этот мир. Причём в первозданном состоянии! Даже зажигалка работала!

Вот её-то я первым делом и извлекла из рукава нарядного ханьфу, прилюдно зажигая на подходе к трону.

Сейчас я волновалась: смогу ли спалить эту картину, ведь сжечь её может только наследник! Да, моя душа до перерождения была в теле наследницы, но сработает ли это сейчас?!

Под дружные и испуганные охи присутствующих, ведь картина считалась символом королевской власти, я поднесла зажигалку к краю полотна, и бумажка занялась таким весёленьким пламенем...

Жаль, что картина оказалась довольно красивой. Особенно белый тигр на ней, как живой. Жечь искусство — настоящий вандализм, но этот мир полон мистики, и если сожжение картины действительно имеет такое большое значение для Су Хо, то я засуну своё чувство прекрасного подальше!

Картина умудрилась сгореть всего секунд за тридцать, которые я непрерывно на неё смотрела, провожая взглядом исчезающие детали, после чего я повернулась к Су Хо.

Он мне улыбался!

— Ваше Величество, — обратилась я к нему по местным обычаям, — Я исполнила ваше желание. Теперь самое время занять трон!

Не думала, что он так легко согласится на мой план. Дракон настоял, чтобы я поделилась мыслями с Су Хо и тот согласился. Только внёс одну поправочку: на трон мы взойдём вместе, а не только он. Это было равносильно предложению заключить брак, ведь король и королева должны быть женаты. После этого дракон раскрыл себя перед Су Хо и потребовал вызывать вампира. Три древних существа с энтузиазмом начали осуществлять мой план, смешанный с собственными фантазиями об идеальной стране, и вот чем это закончилось...

Су Хо взял меня за руку, но, всего через несколько шагов, нам пришлось разъединить руки, чтобы занять свои места.

Министры вновь принялись завывать свои поздравления, но настало время для самой интересной части.

У входа в тронный зал появился наш вампир, который приволок своего бывшего «господина» на суд.

В этот же момент, дракон на моём плече взлетел и оказался возле подсудимого уже в образе сиятельного мужчины в белоснежных одеждах, расшитых золотом. Казалось, всей своей сущностью он излучает свет.

Министры были поражены, взволнованы и напуганы. Всё же в мире смертных божества не так часто являют себя, а здесь прямо концентрация на квадратный метр!

— Я великий дракон равновесия, — голос моего Лун-Луня бархатом разнёсся по тронному залу. По красоте голос не уступал его внешности, но в то же время его звучание не оставляло сомнений в силе и могуществе говорящего. — Этого преступника я забираю с собой. Он должен расплачиваться за содеянное согласно божественным законам и законам мироздания. Над вами же, смертные, будет вершить суд местное божество! Советую принять божественную кару с благодарностью, — пафосно произнёс он, но перед тем как исчезнуть, этот негодник мне подмигнул и одними губами произнёс: «До встречи, мамочка». Готова поклясться, этот шёпот услышала только я, так как он прозвучал в моей голове.

— До встречи Лун-Лун, — прошептала я уже в пустоту, так как дракон исчез вместе с господином, оставив недоумённо стоять на месте довольно решительно до этого настроенного Сяо Сина.

Он не подозревал, что Лун-Лун, с которым он собирал информацию и спорил до брызг слюной о будущем страны, а после обсуждений играл в Го и неизменно проигрывал, и есть дракон равновесия!

— Зачитать первый королевский указ! — приказал Су Хо, и евнух, всё время стоя́щий у трона согнувшись в полупоклоне, тут же поспешил исполнить.

Приказ был о назначении Сяо Сина первым министром.

А дальше понеслось! По-моему, такой чистки в истории не видело ни одно государство. Главное, что всё было справедливо, а люди понимали, кто перед ними, и поэтому не смели перечить или увиливать, пытаясь переложить свои грехи на кого-то ещё...

Я не вмешивалась в божественные дела и просто наблюдала. Ожидала от Су Хо большей жестокости, но он меня удивил. По сути, он ставил чиновников на место тех, кого они до этого момента угнетали. А талантливых людей, которых они все вместе до этого отобрали, назначал на их места.

— Теперь всё будет хорошо? — спросила я у Су Хо вечером, когда мы прогуливались по королевскому саду, наслаждаясь светом предзакатного солнца.

Я смотрела на закат и думала, что теперь он не будет выглядеть для жителей зловеще. Они увидят в нём ту же красоту, что вижу сейчас я. Лун-Лун с Сяо Сином очистили столицу и близлежащие города от опасных существ во имя нового короля, что очень благотворно повлияло на его репутацию. Теперь жители знают, что скоро и вся страна сможет вздохнуть спокойно.

— Лучше, чем было, — выдержав паузу ответил Су Хо. — Но и просто не будет. Люди есть люди, и ошибки им свойственны. Собственно, как и богам...

— Готова?

— Лун-Лун? — сонно открываю глаза.

С того момента, как он исчез из тронного зала, мы больше не виделись.

— Извини, что долго. Слишком много дел накопилось. Да и у вас здесь было чем заняться. Горжусь тобой. Ты одна сделала столько, сколько не сделало несколько поколений смертных, и теперь заслужила награду! — похвалил меня дракон.

— Награду?!

— Уже не хочешь возвращаться в свой мир? — прищурился он в своей несколько шутливой манере.

— Нет, хочу, но… Су Хо…

Я боялась этого момента! Именно потому что знала: я не отступлю от своего решения! В то же время, уже сейчас, я не была готова расстаться с Су Хо.

— Если не передумала, переодевайся быстрее в свои вещи, пока не явился твой тигр! — поторопил меня дракон равновесия.

— Пока не явился?! Хочешь сказать, я даже попрощаться с ним не смогу?!

— Думаешь, он сможет тебя отпустить?!

— Но это неправильно!

— Оставишь ему письмо. Я передам, — И тут дракон вдруг хитро улыбнулся. — Поверь иногда очень полезно подёргать тигра за усы.

— Что ты имеешь в виду?! Неужели мы с ним ещё увидимся?

— Всё зависит от твоего тигра, — загадочно улыбнулся дракон. — А теперь, давай, пока не ушло нужное время, переодевайся и пиши письмо. У тебя на это четверть палочки благовоний.

Сказал и исчез!

Внутреннее чутьё подсказывало мне, что нужно делать так, как говорит дракон, но перебороть желание найти Су Хо и попрощаться с ним, было очень сложно. Но Лун-Лун прав, Су Хо меня не отпустит. Не теперь, когда мы с ним стали одним целым.

Пока писала письмо, на бумагу упало несколько слезинок, но я была полна решимости вернуться домой. Всё же это и было моей изначальной целью. К тому же слова дракона дали мне надежду.

Голова трещит. Кажется, я набила шишку. Трогаю лоб, и лишь затем открываю глаза. Оглядываюсь. До боли знакомая местность. Откуда-то сверху слышу голоса.

Поворачиваю голову влево и вижу опоры горнолыжного подъёмника.

— Я дома! — радостно выдыхаю, и радость тут же сменяется чувством потери...

Подобрав свои лыжи и палки, я ползу по снегу наверх. Здесь сверху должна быть дорога.

Я не ошиблась. Нормальная автомобильная горная дорога!

Стоило мне вылезти, как на ней остановилась машина. Из неё выбежали люди и зачем-то побежали ко мне.

— Вы пострадали?! Я врач, — подбежал ко мне мужчина.

Тут же поднесли носилки.

— Давайте я помогу вам лечь, — предложил мне молодой человек в форме спасателя.

Хорошо, что я знала китайский довольно хорошо, ведь они очень торопливо тараторили.

— Благодарю, но мне не нужны носилки, — вежливо отказалась я.

— Простите, но вам всё же лучше прилечь. Вас донесут до машины, и я уже в тепле вас осмотрю. Некоторые пациенты в состоянии шока не чувствуют своих травм, — продолжал настаивать врач.

— О, поверьте, я свою ещё как чувствую, — потёрла шишку на лбу. — Я врезалась в дерево, но до этого мне удалось достаточно сбавить скорость, чтобы не получить серьёзных травм.

— Удивительно, как вы между голых скал на такой скорости вообще проскочили и выжили. Говорят, вас кто-то толкнул? Нас вызвали сразу, как только это произошло, но, как мне доложили по связи, виновного ещё не нашли.

Это сказал высокий, военной выправки, мужчина. Судя по взгляду и манере держаться, явно нерядовой служащий. При этом он единственный из всех, кто был одет в гражданское, не считая врача и медсестры в белых халатах поверх свитеров.

— Я не запомнила того, кто меня толкнул. Это были доли секунды. Разве что на нём была маска с жёлтым, почти коричневым защитным стеклом. Навряд ли вы его найдёте.

— В любом случае, как только вас осмотрит врач, советую написать заявление. Столкновение произошло не на самой трассе, а в стороне. Всё выглядит так, будто это произошло намеренно.

— Не нужно осмотра. И заявление мне тоже не нужно. Просто подвезите меня наверх. У меня там вещи в ячейке остались.

— И всё же, на осмотре я настаиваю, — с нажимом, но при этом вежливо улыбаясь, как умеют только китайцы, произнёс врач.

— А я на заявлении, — с не меньшим нажимом добавил мужчина. Кстати, в отличие от врача и остальных он был европейской внешности.

Я поняла, что так просто мне не отвертеться. К тому же перспектива подняться на гору не пешком, а на машине была заманчивой, поэтому я согласилась и на осмотр, и на заявление...

Как я и ожидала, никаких серьёзных травм у меня не выявили, а к шишке приложили лёд. Через час я уже отмокала в ванной и наслаждалась благами цивилизации. Странно зайти в номер и осознать, что фактически с того момента, как я из него ушла, прошло лишь пару часов.

Я лежала, переодически сдувая пену с рук. С каждой минутой казалось, что приключения в другом мире, — это последствия удара головой. Ну ведь не может такого быть, — правда?! И тут же я винила себя за подобные мысли. Су Хо… — настоящий он или нет, но я уж точно никогда и никого кроме него не смогу назвать своим мужчиной, хотя бы потому, что способность разгонять моё сердце от семидесяти до ста пятидесяти ударов в минуту, только одним взглядом, есть только у него!

— Так вот, ты где?! — В санузел ворвалась Ольга. — А я тебя обыскалась! Уже думала, что именно ты та бедняга, которую сегодня столкнули с обрыва!

— Она и есть, — стираю пену со лба, указывая на шишку.

— О-о-о ни фига себе! Всего одна шишка! Я подходила посмотреть вниз, пока меня не прогнали рабочие, что там ограждение монтируют. Успела увидеть, что с такого отвесного склона насмерть убиться можно!

— Мне повезло.

— Скорее профессионализм не пропьёшь! — похвалила подруга. — Ты всегда отличалась особой концентрацией внимания. Но не это сейчас неважно! Представляешь, я была на автограф-сессии! Не успела тебя предупредить, так как иначе не смогла бы занять место!

В целом Ольга человек довольно добрый и интересный, но фанатизм у неё в крови. Поэтому некоторые считают её малость придурковатой. И сумка, увешанная значками с портретами айдолов — это лишь верхушка айсберга.

— Автограф-сессия была у того самого актёра, по которому ты фанатеешь и надеялась увидеть на склоне?! — уточнила я, понимая, что сейчас возбуждённая девушка, увидевшая актёра по которому фанатеет, ни о чём ином думать не может.

— Ну да. Су Хо! Мы же с ним первые серии дорамы «Цветок дракона» смотрели, — возмутилась подруга, из-за того, что я не запоминаю всех её опп и крашей.

Меня же прошило одним именем!

— Су Хо?!

— Ага! Ну помнишь, я тебе говорила, что настоящее имя актёра совпадает с именем героя, которого он играет?! Представляешь, он ещё режиссёр и продюсер! Талантище! Актрис всех лично подбирал, поэтому такой шикарный каст у дорамы получился!

Я сидела во внезапно ставшей душной ванне и не знала, что и думать. Это же не может быть мой Су Хо?

— А где он сейчас? Его можно увидеть? — не сдержала я любопытства, вставая и оборачиваясь полотенцем.

— Ага! Заинтересовалась?! — чуть не подпрыгнула от радости подруга. — В фан-клуб пришло анонимное сообщение, что в соответствии с его графиком, он будет на склоне с пяти часов, так что нужно поторопиться уже сейчас, так как после пяти, туда уже не пробраться.

Меньше всего мне сейчас хотелось назад в горы, но я должна убедиться и развеять надежды. Местный Су Хо, как и остальные, лишь актёр, а не мой, настоящий Су Хо. Хотя если посудить, то реальная жизнь именно здесь. Это я угодила в дораму.

Но тем не менее я поспешила переодеться, всё время задаваясь вопросом: насколько они похожи. Если актёр его играл, то наверняка одно лицо. В любом случае увидеть актёра вживую, у меня больше шансов не будет.

В итоге, когда мы поднялись на склон, я даже не знала: хочу ли видеть этого актёра и испытать боль, оттого что мой Су Хо всего лишь персонаж, а я так хорошо треснулась, что мне всё привиделось. Но природное упрямство не давало отступить.

— По-моему, ты волнуешься больше чем я, — усмехнулась Ольга, не подозревающая, что со мной творится.

Некоторые лыжники на склоне безмятежно катались, но некоторые, явно оттягивали время и делали вид, что вот-вот собираются спускаться, постоянно поглядывая на подъёмник, из-за чего скопилась небольшая толпа.

И вот с подъёмника вышел парень. Вообще-то, из кабинки вышло четверо человек, но мой мозг их воспринял как фон. Парень был в горнолыжной маске, а низ его лица был повязан красным шарфом! Готова поклясться, — моим шарфом!

Я помотала головой, прогоняя наваждение, ведь в каждом движении мне виделся мой Су Хо!

Самое невероятное, что он шёл прямо к нам.

— Йе Рим, — произнёс он, когда подошёл вплотную к нам с Ольгой и спустил шарф ниже подбородка, после чего стянул маску, показав лицо.

Подруга от восторга закрыла руками рот, чтобы не завизжать и не привлечь внимание остальных! Всё же сдавлено пискнула в ладонь, но довольно быстро взяла себя в руки.

— Это не Йе Рим, а моя подруга Ира, — пояснила она, с небывалым восторгом разглядывая Су Хо.

— Я способен отличить настоящую Йе Рим от актрисы, которая её играла, — произнёс загадочную фразу Су Хо.

Сердце разогналось под его взглядом до максимальных значений! Именно так он смотрел на меня там, в том мире…

— Ты сбежала, Ира, а догонять всё равно пришлось тебе. Я заждался… — с этими словами, на чистейшем русском языке, он нагнулся и поцеловал меня в губы, а меня обдало родным запахом. Такого парфюма просто не существует в природе — это точно запах Су Хо!

— Су Хо… Но как?!

— Вы знакомы?! — ошарашенно смотрит на нас Ольга, облизнувшись.

— Ира — моя истинная, — отвечает ей Су Хо, а я не к месту краснею. — Идём домой. Думаю, у тебя накопилась масса вопросов ко мне.

— Э-м… — да, — киваю.

— Вы куда?! Все фанаты пришли посмотреть, как вы катаетесь! — обратилась к нему Ольга.

— В другой раз. Сейчас в моей жизни есть нечто более важное, чем фанаты. Держи, — он вынул стопку билетов на какое-то мероприятие и отдал Ольге. — Раздай их тем, кто пришёл. Вы мне сегодня очень все помогли.

Мы садимся в кабинку. К нам пытаются подсесть ещё, но охрана Су Хо их останавливает.

Су Хо же смотрит на меня как оголодавший хищник и в следующую секунду неистово целует!

Я тону в этом поцелуе. Пусть мы и виделись лишь вчера вечером, но мне показалось, что прошла целая вечность!

Через некоторое время я с трудом разорвала поцелуй, чтобы задать вопрос, ответ на который мне необходимо было сейчас услышать.

— Су Хо, это и правда ты?!

— Почти.

— Как это?

— Ты всё ещё моя истинная, но мне пришлось кое от чего отказаться, чтобы попасть сюда, — на миг он отвёл взгляд.

— От трона?

— И от него тоже. Но наш вампир отлично справляется и готовит преемника. Считает, что людьми должны править люди.

— А Мяо-Мяо как? — тут же поинтересовалась я, поняв, что в том мире прошло немало времени, прежде чем Су Хо отправился сюда.

— Отлично. Она королева. Когда я покидал мир, — ждала уже второго ребёнка.

— От вампира?!

— Твой Лун-Лун знает и может слишком много и не скупится на друзей.

— Так от чего, кроме трона, отказался ты?

— От тигра, — на миг в глазах промелькнула тоска. — Но он не погиб. Ши Лунг разделил мою божественную и человеческую сущность, так как божество не может существовать вне своего мира.

— То есть…

— Я теперь обычный человек. А дух тигра живёт на горе и защищает её.

— Ты отказался от бессмертия ради меня?!

— Ради себя. Какой смысл в бессмертии, если в нём нет тебя?

— Так вот что Ши Лунг имел в виду, когда сказал, что всё зависит от моего тигра.

— Наверное, это.

— И как ты давно в этом мире?

— С момента рождения этого тела. Ши Лунг назвал дату и место и сказал, что я буду должен подготовиться и ждать.

— Подготовиться?!

— Именно. Теперь я понимаю, что он прав. Заявись я в этот мир, не имея в нём места и положения в обществе, я бы не смог тебе дать всё, чего ты достойна. Повис бы на шее, как бомж. А так у меня было время стать тебе достойной опорой и даже твой родной язык выучить.

— Ого, какие рассуждения. Ты прямо проникся местным менталитетом.

— Когда-то Ши Лунг сказала мне, что в этом мире мужчина обязан завоевать расположение женщины, а для этого быть успешным и обеспечить ей жизнь в комфортном жилье. В этом случае женщина отнесётся к нему с уважением и примет мужчину. Так что на данный момент всё перечисленное у меня имеется. А сейчас мы едем в наш дом. Кстати, он находится всё там же.

С этими словами он открыл передо мной дверь в шикарной машины.

— Наша хижина здесь тоже существует?

Су Хо лишь улыбнулся.

Дорога закончилась, и некоторое время нам пришлось пройтись пешком, по выложенной из камней дорожке. Это заняло немало времени, так как мы периодически останавливались и целовались словно оголодавшие! Я одновременно чувствовала перед Су Хо вину и в то же время огромную благодарность! Те жертвы, на которые он ради меня пошёл и совсем об этом не жалел... Казалось, после моего побега, я совершенно их недостойна, но теперь сделаю всё, чтобы Су Хо об ни о чём не жалел!

Мы шли, и самое интересное, что я узнавала эти места. Время должно было стереть следы древности, но это был тот самый лес! Возможно дело в том, что дорама была снята в современном мире и даже расположение деревьев возле знакомых мне скал, торчащих как истуканы, оставалось таким же.

Но вот двухэтажный современный особняк, хижиной назвать язык не повернулся!

— О! Здесь даже электричество есть! — воскликнула я, когда мы вошли и Су Хо включил свет в прихожей с дизайнерским ремонтом.

— Да. И вода из артезианской скважины, а также прочие блага цивилизации, — кивну Су Хо.

— Невероятно! — окинула я взглядом помещение. Здесь всё было так, как я бы сделала сама, если бы занялась ремонтом!

— Ты голодна? Не спрашивал, а утверждал он.

А действительно, со всей этой нервотрёпкой совершенно забыла поесть, хотя и была в отеле.

— Перекуси пока фруктами, а я накрою на стол.

— Я села за барную стойку, наверняка огромными глазами наблюдая, как мой истинный хлопочет, накрывая на стол.

С образом моего Су Хо это никак не вязалось. В мелочах, но в этом мире он стал другим.

Я потянула в рот первый попавшийся фрукт и тут же воскликнула:

— Су Хо!

— В чём дело?! — повернулся он ко мне.

— Это же плод дерева оранжевой ящерицы!

— Да, твой любимый, — не понял меня Су Хо.

— Дело в том, что они не растут в этом мире!

— Знаю.

— Но тогда как?!

— Я сказал, что стал смертным, но не сказал, что перестал быть магом, — хитро и невероятно сексуально ухмыльнувшись, Су Хо подошёл и заграбастал меня в свои объятья. — Я так скучал все эти годы и невероятно рад тебя видеть. Проси всё, что пожелаешь, истинная, и это у тебя появится!

— Я желаю только тебя. Прости, что практически сбежала не попрощавшись.

— Я видел, что ты пусть и старалась, но чувствовала себя гостем в моём мире. Не скрою, твоё исчезновение ударило довольно сильно, но ты никогда не скрывала, что ищешь способ вернуться в этот мир и пожив в нём я прекрасно понимаю почему.

— Спасибо. И всё же… Ты стольким ради меня пожертвовал. Мне бы хотелось дать тебе что-нибудь взамен.

— Не взамен, но подари мне наследников. Теперь я обычный смертный, и мне просто необходимо думать о продолжении рода.

— Хорошо, — кивнула я и увидела блеск предвкушения в глазах мужчины, а так же нечто хищное...

На самом деле, я уже давно ловила себя на мысли: на кого будут похожи наши с Су Хо дети, но очень боялась забеременеть в том мире, где нет медицины, а врачи перед тем, как трогать пациента, даже руки не моют!

Когда жила в том мире, пыталась ввести понятие гигиены, но многих учёных просьба помыть руки, реально оскорбляла. В те времена сальная голова считалась красивой, а человек с такой головой здоровым, что уж говорить о регулярном мытье рук?!

— Тогда сегодня этим и займёмся, а в ближайшие дни решим вопрос с регистрацией брака по тем обычаям, которые тебя устроят, — поставил в известность Су Хо.

— Мы ведь и так женаты. В Корё, помнишь?!

— Разве могу такое забыть? Но это было необходимо, чтобы мы вместе могли взойти на трон. И платье у тебя было ритуальное красное, а не белое. Знаю, как девушки в твоей стране трепетно относятся к подготовке свадьбы. Хочу, чтобы ты ни о чём не жалела.

— Я уже ни о чём не жалею. У меня получилось вернуться в родной мир и рядом со мной любимый мужчина, которого я приняла бы даже бомжом. Чего ещё можно желать? — тянусь за поцелуем к Су Хо.

— Только толпу маленьких ножек, бегающих по дому? — ответило моё умопомрачительное божество.

Пробежавшими по коже раскалёнными угольками, я ощутила на себе его оголодавший взгляд!

«А ну его ужин! До завтрака подождёт…» — подумала я разорвав поцелуй, лишь для того, чтобы неловким от нетерпения движением стянуть со своего мужа футболку, услышать короткий собственнический рык и последовавший за ним звук рвущейся на мне ткани! Горячие руки властно прижали меня к мужскому телу, давая понять, что я добегалась!