— Всемирное Общество Борцов за Освобождение Человечества… было создано нами с целью превентивного ослабления магического потенциала других стран… — на камеру говорил сэр Эверард Вэнс, глава МИ-6, внешней разведки Великобритании.

Ну а я, Гадюкин и ещё группа мужчин стояли напротив и внимательно слушали. Для допроса мы выбрали мой гараж, предварительно повесив ткань на стену, чтобы не разоблачать место съёмок.

А наш «сэр» говорил и говорил. Много говорил. На сотню пожизненных хватит и десяток расстрелов.

— Как вы его так разговорили? — спросил меня один из мужчин.

— Легко. Он прекрасно знает, что будет, если откажется говорить. К тому же на нём заклятие, которое удержит его душу в случае смерти. А значит, вы успеете привезти его к нам, чтобы сделать из него зомби.

— Понятно. Что ж, думаю, вскоре к вам привезут достаточно много людей для «допроса».

В ответ на слова мужчины я лишь поморщился от того, сколько же предателей в нашей стране. И ладно бы, чиновники и политики, но стримерша «Angry Babka»-то куда?.. Поясню, это одна бабулька, которая играет в доту и добивается того, чтобы у врагов «горели жопы». Образно выражаясь, конечно же.

Оказывается, она финансируется английской разведкой и является спящим агентом… Эх, жаль, мы не достали из МИ-6 списки всей агентуры англичан в нашей стране. Но, вытаскивать сервера, документы и прочее из тонущего здания не представлялось возможным. И так ноги едва унесли.

Авиация и флот — это, конечно, серьёзно. Особенно если маны почти не осталось… Спасибо радужным кристаллам, благодаря им нам хватило сил и на уничтожение штаба МИ-6, и на побег.

Но повторять такое я не буду. Ну, по крайней мере, пока мы не станем сильнее. Да и во второй раз нас будут ждать и будут готовы к бою. В этот раз мы удивили противника, но британцы не идиоты и что-то да придумают.

Теперь же мне будет интересно посмотреть, что предпримут британцы, всё же у нас тут глава их внешней разведки, который столько рассказал, что казус белли хватит на несколько войн Британии с половиной мира…

Я к тому, что теперь британцев можно держать за яйца и шею одновременно. Наши же, как обычно, не будут эскалировать и попробуют договориться. Наверное… Но это уже не моё дело. Я свою миссию выполнил и исполнил обещание мочить всех, кто нападёт на меня.

Да. Теперь магов в мире станут бояться ещё сильнее. Особенно меня… Может, даже и в России меня посчитают угрозой. Но наличие некроманта — это сильный сдерживающий фактор. Пример британцев, как говорится, налицо. Любой заговор может окончиться печально для заговорщиков.

Но, как говорится, поживём увидим. А пока «сэра» увезли в бронеколонне, которая регулярно забирает лекарство. Надеюсь, на них не нападут…

Я же получил самую главную информацию, что мне была нужна. И это информация о героях. И собрав всех на веранде, поделился, что узнал.

— Значит, Король Артур? Это вообще кто? — недоумевала Амерта.

— Чёрный их знает, — пожал я плечами. — Но если посмотреть, кто из героев ещё не с Джеймсом или с Сяо, то остаётся не так уж и много. Так что, вероятно, это Золушка с компанией.

— Золушка?.. — Амерта всё ещё не понимала, о ком я. Но оно и понятно, девушка ведь пиратствовала и жила морем и многого не знает.

— Томас — блондин и один из идеологических противников Джеймса, — вмешался Горец. Он сидел в кресле и пил чай. Мы же, в основной массе, разместились за столом.

— А почему Золушка?

— Его как-то с женщиной спутали, — ухмыльнулся Игнат.

— А-а-а-а-а! Златовласка! — воскликнула Амерта. — Не знала, что этого чудика Золушкой прозвали. И да, он странный! Даже у меня на него не было мыслей схватить и трахнуть. А это о многом говорит.

— Их там пятнадцать человек. Артур и рыцари круглого стола. Но также есть какая-то жуткая хтонь, связанная с королевской семьёй. Чем именно они занимаются, главе МИ-6, к удивлению, неизвестно. Они не отчитывались ему, но с ними сотрудничали генералы, королевская семья и люди из ОПК. Как я понял, британцы разрабатывали магические боеприпасы.

Все замолчали, слушая меня.

— Да. Неприятная новость. Магический патрон снайпера может и барьер пробить, а с ним и мозги, — предупредил я людей. — Так что теперь нужно быть осторожнее с огнестрелом.

— Ты давай эльфийскую ткань делай, и тогда будет проще, — сказала мексиканка.

— Я бы с радостью, но враги любят портить мои планы.

— И какие у нас теперь планы? Что делать-то будем? — спросила Ночь. Она сидела у Ингвара на коленках, а голова парня выглядывала из подмышки девушки. Ночь его так обнимала…

— Делаем всё как обычно. Становимся сильнее, влиятельнее и богаче всем на зло.

— Поняла. Спасибо.

— За что? — приподнял я бровь, а та улыбнулась.

— За то, что не повёл нас на священную войну, уничтожая всё и вся.

— Ты меня с Джеймсом-то не путай, — хмыкнул в ответ.

— А если будет очередной метеоритный дождь? — спросила Любава.

— Блин, ты права. Если будет метеоритный дождь, придётся сломя голову нестись и собирать кристаллы. Ну и монстров убивать.

— Я бы тоже поохотилась. А то без практики, как-то уж тухло, — сказала Ночь и тут же пожалела об этом. У нас ведь есть портал в Ноптан! Вот пусть охотится на мутантов и зомби…

После того как поговорили и обсудили, что делать, я был схвачен женщинами… Любаву я ведь не «поздравил» в ночь её дня рождения. Пришлось поздравлять сейчас. Правда, аккуратно, всё же живот-то растёт… Но это ладно. Нас журналисты в осаду взяли!

Пришлось давать интервью. Мол, нет, не мы, не я, и вообще, вот!

— Это всё вы? — ахали журналисты, смотря на поля, заваленные трупами чудовищ.

— Да. Мы много дней зачищали Таджикистан и Кыргызстан от монстров. Большая их часть теперь здесь, — заявил я, показывая людям жутких тварей, многие из которых были без шкур. Зубы и когти тоже забирали. Однако я привёл людей туда, где наибольшее количество чудовищ со шкурой. Просто она паршивая. Шкура эта.

— Мы вывели с гор многие сотни людей, а также зачистили горы от всех крупных чудовищ, которые вырвались их порталов, — объяснял я и указывал на трёх громадин размером со слона. Жуткие и страшные твари.

— Понятно, почему вас попросили помочь. Такие жуткие монстры! Просто ужас!

— Меня попросили помочь, потому что местное население, сознательно самоубивалось. Пока летал, при мне пять человек активировали пять порталов. Они хотели разбогатеть, найдя и продав кристалл, а в итоге умерли и впустили на Землю чудовищ. Идиоты! — ругался я на камеру.

Ну и высказал всё, что думаю о людях. Правда, держал себя в руках, а то ещё обзовут людофобом. И это было очень тяжело! Не сорваться…

— Понимаете? Ради наживы люди едва не уничтожили свои страны, погубили огромное количество соотечественников и выстрелили миру в колено. Про количество маны, которая попала на Землю, и говорить не хочется, потому что, кроме мата, иных слов тут не подобрать.

Я всё ругался и ругался, но вскоре перешёл к делу. И взяв свой крутой посох из ветви Али с магическими камнями, ударил им по земле. А после люди увидели, что такое друид…

Корни вырвались из земли и начали пронзать чудовищ, выпивая их плоть. А деревья же, которые были всего лишь полтора метра в высоту, пошли в рост.

Под ахи и восхищение людей чудовища иссыхали, а некоторые пропадали под землёй. Деревья росли и остановились на восьми метрах.

Дерево кушаши обычно не очень высокое, около десяти метров. Ствол у него немного напоминает вытянутый конус. Он широкий внизу и тонкий наверху. Почти острый! А его ветви находятся под углом вверх. На них будут расти особые мохнатые плоды, а листья крупные овальные. Но их пока нет, ведь я ещё не выполнил главное условие, при котором растут плоды. Но об этом потом.

(Лай рисовал лапой)

Когда деревья выросли, из земли рядом с ними потянулись молодые деревца. Одно большое порождало десять молодых. Так работает Ячейка Кластера. Узловое дерево распределяет ресурсы дальше. И всего у меня было сто семян кушаши. И они породили ещё тысячу деревьев.

На камеру из земли потянулись молодые деревья, но доросли лишь до пяти метров, как потянулись ещё деревья. Каждое пятиметровое породило по десять новых. Но они дотянулись лишь до трёх метров…

— На этом пока всё, — объявил я, журналистам. — Теперь нужно время. Ну или больше монстров.

— Значит, если вас позовут на охоту, вы согласитесь? — спросил мужчина журналист.

— Если они организуют доставку добычи до фермы, то да. Если нет, возьму кристаллами. Сам же я не смогу дотащить столько туш. В этом мне очень помогла армия России, за что огромное спасибо мужикам.

Меня продолжили заваливать вопросами, потом поснимали деревья, и я всех выпроводил. Но, как я и сказал, на этом всё. Вечер, ужин, отдых, пролетела неделя.

Сам в шоке. Вроде зевнул, и бац, конец мая! Сейчас мы, всей толпой, собрались в «третьем кольце». Всю неделю мы готовились к этому дню. И всю неделю нас не трогали. Вот словно забыли о нашем существовании. Даже на допрос никого не везли. Собственно, как и одержимых…

Но зато мы работали как проклятые, потому что… все хотели платьишки. Да, именно это была главная причина. Так что Ангелина с Кристиной тоже помогали. Даже Святослава запрягли.

Вру, он сам запрягся, чтобы перед Кровой повыпендриваться. Ну а я нагрузил его работой, которой было много. Помимо того, что мы вылили сюда десятки тонн вина, нужно было рассадить мох.

Нет, не обычный мох, а тот, который я выращиваю в межстенье бани. Этот мох был зелёного цвета и очень плотный. Сантиметров десять толщины покрова. Он был очень мягкий и даже немного пружинил. Изо мха торчали нежные волосинки, которые ощущались как гладкая кошачья шёрстка, но при этом тёплая и пахнет арахисом.

Вот этот мох и покрывал всё вокруг. Мы его неделю выращивали! Но растил я в бане, потом люди разносили его по кольцу и поливали вином. Зомби слишком тупые для такой работы. Поэтому я эксплуатировал вообще всех, кого мог! Даже подруг Любавы.

Этот мох также покрывал половину стволов деревьев, которые у меня в качестве стены. Они неплохо прижились в новой роли, ведь сюда запустили ману. Теперь «стена» как минимум высотою с частокол.

— Все готовы? — спросил я людей. А здесь собрались Егор с мужиками в доспехах. Половина мексиканцев в кожаной броне и копьями, а также все мои, включая Любаву. На ней тоже были кожаные доспехи и её булава.

Ночь с Викой стояли на частоколе с луком в руках. Остальные кто как.

— Вижу, готовы. Приступаем! — с этими словами я кинул кристалл в каменную стену и открылся портал. Да, я попросил Алю не мешать их открывать. И только он открылся, как оттуда выглянула жуткая горилла. Да не одна.

— Бей уродов! — выкрикнул Егор в доспехах, и, вскинув щиты, мужики с мечами попёрли на гориллу. У той были острые когти и не менее острые зубы.

Но слева и справа от твари появились Педро и Алехандро. Они ударили монстра копьями, вонзая их в плечи, и горилла взревела от боли. А Егор с двумя мужиками вонзили мечи в брюхо твари.

Вижу, как тяжело входят магические мечи в жёсткую плоть твари. И ответная атака не заставила себя ждать. Егор вскинул щит, и на него упал кулак, роняя мужчину на одно колено. Но рук у гориллы меньше, чем людей, и бойцы продолжили колоть тварь, пока та не испустила дух.

Людей окатило маной, едва не выбивая из людей дух. Но нельзя было отвлекаться, тут из соседнего портала, которых я открыл аж пять, полезли какие-то гиены, размером с лошадь. А ещё из одного показались ноптанские демоны.

Свистели стрелы, вонзаясь в головы тварей, которые стояли спиной к стене, на которой стояли девчата. Кристина с Ангелиной стояли в стороне и наблюдали. Там же была Инди на случай нужды в лечении. Ингвар же призвал полсотни скелетов, которые больше отвлекали, чем наносили урон. Но среди них я заметил скелетов-воинов в доспехах. Кажется, Арль стал сильнее, а с ним и его нежить.

Остальные бились, как бились. Разве что Любава пыталась создать копьё огня. Собственно, поэтому мы бились у каменной стены, а не у стены деревьев.

Копьё огня — это огненный луч, который, словно лазер, прожигает противника. Рыжая воительница жгла раненого вепря с толстой шкурой, а я корнями пронзил ему лапы и вспорол живот, но даже так чудовище ползло к Любе, чтобы попробовать съесть её.

У девушки же вместо копья получался огнемёт… Точнее, метров пять огонь был лучом, а потом терял форму, и вепрь горел, визжал, но шкура не прожигалась.

— Да что б тебя! — выругалась Люба и вновь вскинула булаву, выпуская из неё луч пламени. Однако луч вновь стал огнемётом…

— Похоже, у тебя контроль над магией сильно упал, — я подошёл к девушке и положил ладони ей на плечо.

— Да… Но не понимаю почему! — ругнулась та, а я провёл ладонью по её животу, скрытому бронёй.

— Кажется, догадываюсь почему.

— Гормоны?

— Нет, чужая мана. Похоже, у тебя в животе настоящий вулкан, и эта мана вырывается на свободу, мешая тебе колдовать.

— И что делать?

— Это отличная тренировка! Учись колдовать в условиях помех. Это очень редкая возможность для начинающего мага, ведь альтернатива — это обучение во время магического сражения, когда чужая мана мешает тебе.

— Поняла, — кивнула Любава и продолжила свои попытки. Но тут только опыт и ещё раз опыт.

Тем временем народ добил чудовищ, и зомби потащили их. Закрывать порталы не стали. Пусть мана льётся на ферму. И отойдя, в сторону, создали ещё четыре портала. Хотел сделать пять, но… оказывается, если создавать порталы слишком близко, один из них не сработает. То есть, если разом бросить горсть кристаллов, создастся один.

Так мы и охотились, пока не потратили двадцать кристаллов. Да, дорого что капец как. Но по мане вышло куда выгоднее, чем просто поглощать кристалл.

Текущая концентрация маны: 64.12 (Третье кольцо)

Концентрация маны впечатляла, и это яркий пример, почему я опасаюсь порталов. Они с десяти до шестидесяти буквально за четыре часа насытили кольцо. Но я промолчу, сколько маны было поглощено нами, а также растениями.

Мох, словно губка, впитал в себя ману и теперь начнутся магические процессы внутри. Итогом станет мана природы. Вот она и нужна для кушаши.

Когда мы закончили с порталами, а зомби растащили кучу монстров, деревья продолжили пир и начали разрастаться, пока вся территория кольца не была заполнена. Деревья в среднем занимали квадрат четыре на четыре метров. Некоторые чуть больше, и я немного рассажу их.

А сейчас лес был завершён! Более пятнадцати тысяч деревьев, стояли ровными рядами, и все были восемь метров в высоту. Земля и стены были покрыты зелёным мхом, а также кушаши деревья до середины ствола.

Всё зелёное, мягкое и упругое. Осталось, чтобы мох начал выделять природную ману. Я не стал сюда сажать потребляющие ману грибы и растения. Только мох.

— Это какое-то зелёное кольцо, — подметила Аква, когда мы шли по этому кольцу. — Здесь приятно идти. Всё зелёное, красивое, и пол мягкий. Хочется упасть и поваляться на нём.

— Так поваляйся. Он мягкий и выделяет ману. Маги природы на таком нередко голышом спят, — заявил я и был выгнан… Всех мужчин выгнали, а женщины будут голышом «резвиться».

Пусть балуются. Мы же мужской компанией пошли в баню, и было просто отлично! Но только вышли из неё, как припёрся «он».

— Ты как обычно «вовремя», — хмыкнул я и пожал лапу китайцу. Ну и Сюемэй кивнул.

— Ох, это было ужасно. Меня сватали с кучей женщин! — жаловался Ли, у которого было четыре чемодана и две большие сумки.

Таксист с трудом всё это выгрузил и поспешил уехать. Он почему-то побаивается толпы полуголых мускулистых мужиков с полотенцами, обвязанными вокруг талии.

— И что, сколько новых жён?

— Мы отсеяли всех кандидаток, — вместо Ли ответила Сюемэй. И стоит отметить, что на девушке были изящное ципао и не менее изящная причёска. — А где девчата?

— В Третьем кольце. Голышом по мху бегают.

— Поняла. Спасибо.

Сюемэй развернулась и поспешила в Третье кольцо, а мы с Ли проводили её взглядами.

— Кажется, ужина у нас не будет, — подметил я.

— О да! Там сплетен будет часа на три или даже четыре! — согласился со мной Ли, и мы всей мужской компанией вошли в дом. Ну и пока готовили ужин, Ли всё рассказал.

В Китае он теперь знаменитость. Всё же сильнейший маг Китая, который прославился во время защиты Москвы и других русских городов. Ну и чертовски богат. Не зря же он столько доил Джеймса и продавал информацию направо и налево? Сразу уточню, продавал лишь то, что можно. Ну, Ли как бы душой клялся, что не навредит мне. А это гарантия.

И вот, теперь семья Ли весьма известна и обеспечена. У них есть заводы, предприятия, связи и влияние. Поэтому к ним потянулись другие богатые семьи. Всё же всем известно, что у магов обычно много жён, дабы иметь большое потомство и потенциальных магов. Тем более у таких могучих магов, как Ли. С его слов, конечно же…

— Всем известно? — приподнял я бровь и, перестав шинковать капусту, обернулся.

— Теперь да, — заулыбался тот, сидевший за столом с остальными. — Как минимум весь Китай теперь об этом знает.

— Откуда?..

— Ну, не одному же тебе рожей на камеру светить. Вот я и дал пару тройку… десятков интервью. Посетил три ток-шоу и выступил на государственном канале.

— В общем, всем всё растрепал, — подытожил Игнат.

— И приврал, — добавил Горец, который помогал мне с готовкой.

— Ой, да так, слегка приукрасил. Всего-то, — всё улыбался китаец. Ну и продолжил свой рассказ.

К нему домой приходили богатые люди, приводили дочерей, и сперва Ли давал оценку. Лолька или не лолька, красотка или нет. Затем Сюемэй проводила с кандидаткой серьёзный разговор. И либо сама браковала, либо девушки сбегали. Ну а так как она старшая жена, то и последнее слово за ней.

— Ну и остался я без новых жён, — вздыхал Ли.

— А как же та официантка?

— Елена? Ну… она негативно отнеслась к тому, что у меня есть другие, и хорошо так мне врезала…

Мы рассмеялись, а Ли совершенно заслуженно получил по мордасам. С чем, гад такой, конечно же, не согласился.

— А ещё я приобрёл земли и буду строить там ферму. Большую такую! — заявил тот, и мы все уставились на него с неверием. — Что? Рис выращивать буду… Лучший в стране!

— А как ты этого добьёшься? Магией воды? — поинтересовался Ингвар.

— В смысле как? Ивана попрошу!

Я себе чуть палец не отрезал от офигевания.

— Не, ну а что? Я, между прочим, договорился, и через пару дней до тебя доедут шелкопряды. Ну и Сюемэй посетила несколько ферм, где её обучили сбору шёлка и тому, как ухаживать за этими насекомыми.

— Справедливо, — кивнул я гаду такому. — Но сперва шёлк.

— Ой, да нам там ещё ремонт сделать нужно, людей набрать, ну и сперва нужно получить, что сеять…

— Так займись грядкой, — предложил я. — Вырастить рис не проблема. У нас Инди есть. Он, конечно, будет безвкусный из-за «турбо-роста», но полноценные зёрна ты получишь.

— Да? Тогда это всё меняет!

Ли схватил телефон и умчался на веранду, где громко и шумно говорил на китайском. А когда вернулся, принялся помогать нам с готовкой. Был учтив, внимателен и полон энтузиазма… Типичный Ли, который от тебя что-то хочет.

В данном случае хочет рис. Так что, когда всё начало готовиться, я сел «поработать» над семенным рисом, который с собой привёз Ли. Модификация растений — это сложнейшая магия. Наравне с химерологией и алхимией. Здесь я меняю ДНК растения, прививая ему новые свойства.

Важно понимать, что нельзя захотеть и сделать, чтобы куст огурца давал помидоры. Чем сильнее меняешь ДНК, тем большая получается хрень, и в итоге ничего не получится. Растение попросту умрёт.

А про то, что ты должен быть экспертом в растениях, их свойствах и их ДНК, я умолчу. Проще, наверное, ядерную бомбу изобрести. С ноля! Но у меня так-то было четыреста лет, так что я могу такое делать с любым растением. Плюс я прошёл обучение в академии, там этому было посвящено немало уроков.

В общем, что сейчас требуется? Высокая урожайность, отличный вкус, защита от болезней, защита от паразитов, устойчивость к перепадам температуры, неприхотливость, уникальная форма или цвет, а также…

— Я тебя поколочу, — перебил я китайца, который совсем обалдел со своим огромным списком. — Нельзя менять столько свойств за одно поколение!

— А сколько можно? — убил он меня своим ответом. Я же простонал.

— Максимум три. И то на твой страх и риск!

— Тогда высокая урожайность, вкус и форму!

— В таком случае два свойства. Изменение формы слишком «тяжёлое» изменение. После него я бы поколений пять не трогал этот рис, — озадачил я его.

— Тогда вместо формы… — задумался тот и подзавис. — Основные проблемы рисовых фермеров — это нехватка воды, удобрений, болезни и насекомые, которые жрут рис как не в себя. А ещё выброс метана. Да это тоже важно…

— В общем рис — это сплошной геморрой, — хмыкнул я в ответ. — К тому же высокая урожайность мгновенно истощит почву, и ты разоришься на удобрениях. Не лучше ли решить эту проблему?

— А что, так можно было⁈

Я посмотрел на него как на идиота. Ну это же основа основ!

— Магов природы изначально обучают как фермеров, и работа над тем, чтобы сельскохозяйственные культуры давали лучший урожай при минимальных затратах, — это основа всех основ. И сейчас будут сложные термины, так что напрягай мозги.

И да, всё сложно и научно. Но начну с «Симбиотической азотфиксации» — здесь корни риса вступают в симбиоз с азотфиксирующими бактериями или цианобактериями, которые усваивают азот из воздуха и отдают его растению.

В итоге мы получаем резкое снижение или полное устранение потребности в азотных удобрениях. Это делает рис более дешёвым в производстве и экологичным.

Далее: Акварегуляция. Благодаря ей, растение приобретает способность управлять водным обменом на клеточном уровне. Это позволяет растению эффективно удерживать влагу в тканях в период засухи. А также поглощать воду даже из солоноватых или засоленных почв. Растение отфильтровывает соль и выделяет её через специальные железы на листьях. Можно даже организовать сбор соли. Но, по мне, лучше делать соляные кристаллы. Ну или чтобы сам рис был слегка солёненьким. Вкусно же!

Итогом, на примере риса, растение становится засухоустойчивым и солеустойчивым. Его можно выращивать с минимальным затоплением или на землях у моря, экономя до пятидесяти процентов воды и борясь с засолением.

Рис у моря, круто же, да? Это же столько посевных площадей!

Далее: Аллелопатическая защита. Это как раз то, о чём просил Ли. Защита от насекомых. Растение выделяет в воду и почву комплекс аллелопатических веществ, которые подавляют прорастание и рост большинства сорняков. Также они отпугивают или дезориентируют многих насекомых-вредителей. Но не всех, что важно.

Ещё эти вещества стимулируют рост полезных почвенных микроорганизмов, подавляющих патогенные грибки и бактерии. Грубо говоря, начинается что-то вроде симбиоза. По мне, симбиоз — это всегда хорошо.

В результате мы получаем резкое снижение зависимости растения от пестицидов и гербицидов. В итоге у нас экологически чистое производство, снижение затрат и рисков для здоровья фермеров. Базовая база для мага-фермера.

Теперь касательно Китая. Я бы также занялся биофортификацией. Это, грубо говоря, заставляет рис естественным образом обогащаться минералами. Железо, цинк, аминокислоты и многое другое. Рис станет полезным продуктом!

А теперь самое сложное — «Фотопериодическая пластичность и стабильность урожая». Этому обучают на протяжении всего периода обучения в академии, потому что оно очень сложное.

Растение теряет жёсткую зависимость от длины светового дня для цветения. Оно может адаптивно регулировать свой цикл в зависимости от температурных и водных условий в широком диапазоне.

Это тоже просил Ли. Растение будет давать стабильный предсказуемый урожай, оно будет устойчивым к изменению климата и погодным аномалиям. И даже переживёт ранние заморозки.

— Уточню, что это относится ко всем сельскохозяйственным культурам. Но все эти улучшения — это крайне сложно. Ну а сверхурожайностью ты убьёшь почву.

— Ну, блин, я хочу всё и сразу! — заявил жадный китаец. И тут, когда мы уже приготовили ужин, вошли женщины. Ли тут же вскочил. — Инди, выручай!

— А? Что? — опешила девушка в платье, а тот встал позади неё и, схватив за плечи, поставил передо мной.

— Вот! Маг жизни! Она ведь поможет всё сделать быстро?

Я посмотрел на него, и захотелось дать поварёшкой по лбу. Но… Скотина, блин. А он ведь прав! И почему я не подумал об этом? С магом жизни можно ведь такого натворить, что просто ух!

— Вань… почему ты так смотришь на меня?.. Может, не надо? — запаниковала Инди.

— Всё в порядке, — улыбнулся ей.

— Ну и слава богу… — выдохнула она.

— Тебе ведь будет помогать Сергей!

Инди почему-то стало нехорошо… Но всё и правда в порядке будет. А мы займёмся тотальной модификацией! Даёшь картошку, которая растёт в пустыне. Капусту, очищающую почву от нефтепродуктов, и солёную морковку!

Точно… сразу солёные огурцы и помидоры! Муа-ха-ха-ха!

— Какие-то они мерзкие… — подметила Любава, смотря на белых гусениц шелкопряда. Здесь были сами гусеницы и их яйца. Маленькие, как маковые зёрнышки тёмно-серого цвета.

Сейчас мы были в Третьем кольце, где я выделил часть деревьев под эксперименты. Нам привезли личинок тутового шелкопряда, а также его яйца. К сожалению, не все личинки пережили поездку, а вот яйца сохранились неплохо.

Сейчас я с Инди и девчатами, занимались модификацией этих насекомых. Прошлые дни мы издевались над рисом, и мои Наполеоновские планы пришлось подкорректировать. Маг жизни в сельском хозяйстве — это, конечно, очень здорово. Но всё разбивается о небольшой запас маны…

Рис для Ли мы сделали, теперь ждём, когда наберётся критическая масса посевного материала. Там Сюемэй едва ли не с ружьём ходит, охраняя своё сокровище. И да, я говорю про рис, а не про Ли… Не, ну а что? Ли — скотина живучая, а вот рис… Его любая «жирная ягуарша» или «неуклюжий волк» растопчет…

— Это ещё не мерзкие, — улыбнулся Любаве и положил гусеницу на листья дерева кушаши.

Да, тутовый шелкопряд ест только листья тутового дерева и умирает, если его кормят чем-то другим. Но повторюсь, у нас там кальмары в озере водятся… Так что и эту мелочь осилим. Правда, выживут далеко не все.

— Только не надо описывать или показывать тех, кто, по-твоему, мерзкие!

— Ты же деревенская, как вышло, что ты боишься гусениц? — удивлялась Даша, держа на ладони парочку.

— Так то родные, русские гусеницы! Я с ними с детства вожусь, а тут… — Любава кинула опасливый взгляд на жирненькую белую гусеницу. Она была восемь сантиметров в длину и толщиной с мой мизинец. Так что, да, жирноватая.

Но и листья кушаши тоже немаленькие. Они мясистые, овальные, и нижние ветки дерева на достаточном уровне, чтобы я мог достать их без лестницы. А потом гусеницы сами смогут уползать наверх.

Точнее, именно эти не смогут… Они жирные, ленивые и, уже всё, могут лишь есть и не шевелятся. Исправим! Нужно было дикие виды брать, но это заняло бы больше времени, чем модификация этих.

Тут всё, как и с растениями. При модификации насекомого, улучшения нужно делать постепенно. Через поколения. Но маг жизни всё меняет в этой схеме. Правда, это потом, сперва будем делать «естественный отбор».

Ладно, мы разложили на листьях кушаши почти тысячу гусениц разных размеров и стадий созревания. Каждую гусеницу нужно было укрепить, как мы это делали с обитателями озера. Но с небольшим усилением от мага жизни. Это даст, я бы сказал, двойной или даже тройной шанс на выживание гусениц.

Вот только провозились мы до ночи. Но зато все были довольными. Однако утром…

— Бедненькие! — рыдала Любава, держа на руках умирающую гусеницу. Да, девушка больше не опасается их…

Мы стояли перед деревом кушаши, и рыжая гладила белую жирную гусеницу, а по щекам текли слёзы. Ох уж эти гормоны у беременных… Но, да, жалко малышек, однако такова жизнь. Смена рациона и климата для них смертельна. И обычно шанс гибели составляет сто процентов, но…

— А этот ест! — воскликнула Даша, и мы подбежали к соседнему дереву, где гусеница лениво ела мясистый лист.

— Ой, она тут всё обкакала! — подметила Любава, и да, часть ветки и лист были обдристаны. Ну… далеко не сразу она смогла усвоить новую пищу.

— Сандхья, помоги ей, пожалуйста. Дай заряд силы, — попросил я девушку и поставил невысокую стремянку.

Инди кивнула и, взобравшись повыше, чтобы поудобнее было, коснулась гусеницы пальцем. Он вспыхнул магией, и… гусеница ускорилась. Стала вдвое активнее есть.

— А дереву не больно, что его листья едят? — спросила Люба.

— Вообще, больно, — ошарашил я всех. — Но! Видишь помёт гусеницы? Наша задача сделать так, чтобы кушаши и шелкопряд пришли к симбиозу.

— Какашки-удобрение! — воскликнула Даша, и я погладил умницу по макушке. А та едва ли не замурлыкала.

Аква права, о чём я сразу и сказал. Помёт шелкопряда должен стать эффективным удобрением. Настолько эффективным, чтобы кушаши было выгодно кормить гусениц своими листьями. В этом-то вся прелесть симбиоза. Взаимовыгодное сосуществование!

Вскоре мы осмотрели всех гусениц, и из тысячи выжило лишь пятьдесят… Они прошли мини-отбор. Остались лишь самые сильные и адаптивные особи. Те, кто способен на дальнейшую мутацию.

Но сегодня мы гусениц больше не трогали. Лишь укрепили, насытили магией жизни и отстали. Шелкопряда обычно растят на убой, из-за чего он почти не шевелится и только ест. Но теперь ему придётся шевелиться, чтобы добраться до еды. Кто не сможет — умрёт.

До вечера мы вчетвером возились с яйцами шелкопряда. Их мы разложили на мху, который выделяет тепло и ману природы. Вот в нём они и вырастут, став гусеницами. И нет, заставлять шелкопряда есть мох я не буду. В теории это возможно при модификации гусениц. Но мне нужен шёлк, а какой шёлк получится, если кормить насекомое мхом?..

К вечеру мы так устали, что в итоге валились с ног. Ужин был на Сюемэй с Горцем. Так что у нас была острая китайская еда с рисом, шашлык, наваристое рагу из говядины с картофелем, луком, чесноком и обилием зелени. Ну и мясо, томлёное в собственном соку со сметаной и специями. Аж тает во рту!

— Ещё вина? — спросила Первая, подходя ко мне с большим глиняным кувшином.

— Да, спасибо. Маны я потратил просто уйму.

Автоматрон-горничная налила мне напитка и пошла дальше, подливая людям. Ну а народ выглядел уставшим, ведь если я работаю, то и все будут пахать!

Ингвар с Кровой делают костяные артефакты. Костей чудовищ, благодаря порталам и горам, у нас дофига. Вика с Амертой и Ли шьют кожаные доспехи, иногда эксплуатируя Ингвара. Горец с Игнатом, а также волки, исследуют долину в Ноптане. Металл всё ищут. Древние шахты же, как оказалось, были полностью пустыми. Там всё выгребли до последней крохи…

Ночь с Занн в Ноптане охотятся на демонических чудовищ. В этом ей помогают близняшки. Твари всё лезут и лезут к нам, а охранные деревья ещё недостаточно развиты для полноценной обороны.

Из ноптанцев в мою долину пока никто так и не пришёл. Китайцы что-то не торопятся рассказывать местным о ней. Ну или так никого и не нашли. Если в этом мире вообще хоть кто-то остался в живых… Вполне вероятно, что осталась буквально пара крепостей, которые ноптанцы не покидают. И всё.

Ладно. У меня всё равно не было особой надежды. А если прижмёт и всё же понадобятся работники, которых нельзя заменить на зомби, просто полетаю над Ноптаном и посмотрю. Может, найду себе работников. Хоть тех же ашцев…

Сейчас же мы наслаждались сытным ужином, как вдруг из-под стола вылезла Вай, в облике человека. Она положила ладони мне на колени и сделала жалостливую мордочку.

— Ты — человек, просто садись за стол, — вздыхал я.

— Еда, полученная от хозяина, вкуснее! — заявила та, и пришлось дать ей шашлыка. Вай довольно жевала мясо, а потом запивала его водой. Чай и прочие напитки ей пока не нравятся.

В итоге каждая третья вилка отправлялась в рот Вай. Но…

— Мяу? — толкая волчицу, у меня в ногах показалась ягуарша. — Мяу!

Пришлось кормить обеих. Благо, еды много. А если не покормлю зверьё, то они начнут драться за еду и перевернут тут всё вверх дном…

— Мяу-мяу! — нагло растолкав зверюг, ко мне на колени забрались близняшки. Вай с Яшей аж рты раскрыли от такой наглости. И пришлось близняшкам спешно убегать…

Они выскочили на веранду, а за ними понеслись Вай, которая ловко выпрыгнула из одежды и начала трансформацию, и Яша, пылающая праведным гневом.

Понятно, скучают женщины. Нужно им работу потяжелее дать! Думал я, а ночь провёл в их комнате. Они всю ночь прижимались ко мне и хотели моего тепла. Правда, при этом они окно закрыли и забаррикадировали дверь…

Утром же со мной почему-то спали Яша и Вай. Но я лежал на краю, почти падая, а эти женщины развалились как королевы! И всё же то, что я не упал, это настоящее чудо! Правда, теперь спина болит.

Похрустев косточками, подошёл к окну и увидел Ангелину, идущую с Ингваром за ручку. Счастливая девушка аж сияла, а парень был как обычно бледным и сутулился.

Сколько ни загорай, а неделя-другая, и Ингвар вновь бледный. Ладно. Я поспешил в душ, где застал Дашу.

— Доброе утро, — улыбнулась она мне.

— Доброе, — кивнул ей и взглядом прошёлся по моющейся красотке. Она хорошо так подтянулась и теперь была спортивной дамочкой с эффектной внешностью. Вот что значит стройбат по-друидски. Ну и ежедневные тренировки.

— Спинку потереть? — спросил у неё.

— Конечно! — обрадовалась та, но я потёр ей спинку, она спинкой потёрлась об меня, потом я тёрся в… Кхм. В общем, вышли мы лишь полчаса спустя. На завтрак опоздали… Но зато были довольными. Но не настолько, как Амерта.

— Всё, настала моя очередь по графику. Так что будет у Игнатика дочка или сыночек, — заявила мексиканка и погладила живот. А затем начался женский галдёж, и пришлось мужчинам быстро доедать и спасаться бегством.

Одно дело, когда разговаривают две-три девушки, а другое, когда их десяток!

Так что я пошёл в Третье кольцо и с грустью отметил, что гусениц осталось лишь сорок. Зато начали появляться плоды кушаши. Пока маленькие ещё, ну и магический фон стал падать… Прожорливые заразы. Но оно того стоит. Эльфийская ткань поднимет нашу боевую мощь на следующую ступень!

А ещё, я сделаю себе… пижаму с охлаждением! Муа-ха-ха-ха, наконец-то!

Ноптан.

Некоторое время назад.

— Только вера, молитвы и ваши радостные лица… — прекрасная богиня парила над золотым диском, украшенным драгоценными камнями. И этот диск был десяти метров в диаметре, стоил как годовой бюджет самой большой страны в этом мире! Собственно, в этой стране и находился диск.

И стоит уточнить, что с прошлой Игры прошло лишь две сотни лет и население мира едва превышает сто миллионов, а большая часть мира всё ещё не заселена или покрыта скверной.

Сейчас же на площади столицы Империи Пата-аар собралось около десяти тысяч человек. Точнее, это были не совсем люди, а «шору», что переводится как «народ земли». Их также можно спутать с полуросликами или же хоббитами.

Их рост не превышает метр сорок, а чаще всего они около метра и двадцати сантиметров. И сейчас десятки тысяч шору стояли на коленях, молясь Великой Белой Богине, которая впервые за две сотни лет явилась к ним.

— Ваши предки сражались за этот мир и победили в Великой Войне. Но чудовища, которые всё это называют Игрой, никуда не делись и жаждут вновь вернуться! Поэтому я и прошу вашей помощи. Молитесь! Хотя бы небольшая молитва перед сном, перед едой, или просто если что-то произошло хорошее, просто вспомните обо мне, ведь я уже двести лет сражаюсь за вас и оберегаю вас.

Богиня чарующе улыбнулась, заставляя сердца собравшихся бешено биться. Она была невероятно красива. С ростом в метр сорок пять, её ноги были словно от ушей, а ещё у неё была талия! И грудь была! Обычно у девушек шору только бёдра пышные, а у богини ещё и грудь была пышна.

Но всё меркнет перед чарующим лицом с носом как молодой картофель, ямочками на щеках и пышными золотыми бровями. Не было женщины красивее Богини.

— А теперь… я хочу сделать вам небольшой подарок… — богиня вскинула руки, и золотое сияние накрыло людей.

И мужчина, потерявший руку в бою с демонами-недобитками, вновь вернул её себе! Слепая девочка вновь обрела зрение и, увидев Богиню, такую сияющую и красивую, разрыдалась и упала на колени. А лысеющий император, который преклонял колено стоя почти у самого диска, обрёл пышные золотые волосы и начал молодеть!

— А теперь прощайте… Я посещу и другие страны, прежде чем вернусь к своей бесконечной битве со злом. Дальше… всё зависит от вас…

Вновь одарив людей ослепительной улыбкой, богиня исчезла. Но лишь для того, чтобы появиться в другой стране… И так, пока невысокая грудастая богиня не оказалась в белом пространстве.

Сделав несколько шагов, она упала на кровать, которая резко появилась под девушкой.

— Как же я ***! — выматерилась богиня. — Не хочу… надоело… десятки тысяч лет одно и то же…

— Ты кому жалуешься-то? — раздался мужской голос, и половина пространства почернела, а на кровать рухнул полностью чёрный мужчина.

— Золотой жалуюсь… Она всё равно всё видит и всё слышит, — проворчала Белая и перевернулась на спину.

— Хм. А ты ничё так, сисястая и жопастенькая. Откуда?

— Твой самый ненавистный мир.

— Имасс, что ли? — поморщился Чёрный.

— Он самый.

— Злая ты женщина! Благословила бы их на нормальные сиськи!

— Хах, это была моя диверсия. Ты был так не заинтересован этим миром, что проиграл в Игре! — хихикала богиня.

— Да кому интересны жопастые, но почти плоские бабы? — фыркнул Чёрный. — Ну, может, Второму. Он вроде из этих, как их там… жопошник!

— Эй! Куда лапы потянул⁈ — возмутилась Белая, так как её лапали за пышную и очень упругую грудь.

— А так? — Чёрный вдруг стал златовласым красавцем.

— Валенд… Жулик ты! Я на него слюни пускала вёдрами! Вот кто искренне любил меня. Все остальные лишь жалкие подлизы, — фыркнула Белая и начала трансформироваться, но Чёрный остановил её и вернул как было. — Вот ты — извращенец…

— А то! — хохотал Чёрный, разрывая платье богини народа коротышек. И он аж зарычал, хватаясь за эту пышную грудь.

— Так что у тебя? — поинтересовалась коротышка у пыхтящего извращенца.

— Это касается Золотой.

— Рассказывай! — воскликнула та, но ладонь Чёрного, который был красивым блондином, закрыла рот богини, и пришлось ей терпеть, пока озабоченное животное не сделает своё грязное дело.

Но терпеть пришлось долго. И больно! Всё же мужчина не выдержал и вновь сталь чёрным чудовищем, трёх метров ростом с гигантским ч… Неважно. Ради такой информации Белая поджала губы и терпела изо всех сих.

— Козёл ты… Тазовые кости мне все сломал, а потом и даже до лёгких доставал! Больной ублюдок! — ругалась богиня, когда всё закончилось.

— Не смог устоять. Ты такая пусечка была, а твоё выражение лица просто завораживало, — Чёрный оскалил рот полный острых зубов, а затем втянул «третью ногу» и облачился в костюм. Белая же стала сама собой.

— Промолчу. Нет сил ругаться… и говори уже!

— Вот, — Чёрный сел на диван, в который прекратилась кровать. А затем перед ними появился экран и вновь Земля. Вновь метеориты.

— Снова?.. И что?

— Из тебя ведь не вытянуло энергию?

— Нет… Точно! Вообще не вытянуло! — ахала Белая.

— А понимаешь почему?

— Потому что… Это не проклятие!

— Да. Это дело рук Золотой, — подтвердил Чёрный. — В этот раз она специально перенаправила обломки астероидов, и теперь они будут раз за разом бомбить планету Друида.

— Зачем ей это?..

— Понятия не имею, но уверен, это имеет отношение к тому, что мир является запретным. Ну и, помнится, Друид говорил о том, что на Земле есть некто или нечто, поглощающее ману и души…

Оба бога призадумались и наблюдали, как на Землю падают метеориты. Десятки тысячи метеоритов! Если не сотни тысяч… но многие сгорят в атмосфере, и далеко не все несли в себе радужные кристаллы.

— Это… — вдруг заговорила Белая, наблюдая за метеоритами. — А откуда у них кристаллы берутся? Я про радужные.

— Так это смесь наших с тобой сил.

— Это понятно, но… почему? Почему оно вообще формируется в кристалл?

Чёрный уставился на Белую и открыл рот.

— Что? Почему ты смотришь на меня так странно⁈ — возмутилась та.

— Потому что ты сказала умную вещь! И правда, почему?.. Что кристаллизует нашу энергию в эти радужные кристаллы?

— Золотая?

— Нет. Она потом узнала, когда на Земле уже были кристаллы.

— Хм… Может, Система? Сопряжение ещё слабо, но оно ведь покрывает планету.

— Может быть, — согласился Чёрный. — Но я вроде не ощущаю потери энергии у Системы…

— Я тоже, но может там расходы на копейку?

— Может быть, — кивнул он и странно взглянул на Белую. — Ты чего такой умной притворяешься?

— В смысле притворяюсь⁈ — возмутилась богиня и начала колотить Чёрного по груди.

Правда, божественную силу не тратила, всё же учитывая, сколько ей приходится пахать ради неё, Белая теперь в жизни не потратит свою ценнейшую энергию ни на кого другого, кроме себя!

— Так ты обычно тупая как пробка! А тут идею за идеей выдаёшь… О! — воскликнул Чёрный.

Белая резко повернулась к экрану и увидела дракона, летевшего над пустыней.

— В итоге Друид только сильнее становится! Ненавижу его и хочу, чтобы он сдох, а ты чтобы до смерти оттрахал его женщин!

— Какая ты жестокая! — ужасался Чёрный.

— А чего он постоянно мне всякой гадости желает? И назло мне не хочет сдохнуть!

В ответ Чёрный рассмеялся. Тем временем дракон, на чьей спине находился отряд героев, напал на автоколонну террористов в Алжире. А потом, отобрав у трупов собранные ими кристаллы, полетел дальше. Но кого только не было в Африке… И вот удивился дракон, когда наткнулся на большой отряд, принадлежавший мексиканскому наркокартелю. Они тоже собирали кристаллы. И даже применили часть кристаллов, чтобы сбежать от дракона. Но он ведь летает… Что ему порталы?..

Да и вообще сейчас над Африкой летало авиации больше, чем за всю её историю.

— Ты посмотри! Ха! — смеялся Чёрный, смотря, как из огроменного грузового корабля, шедшего по Красному морю, вылетают многочисленные китайские вертолёты!

Да и вертолёты других стран, к примеру, Франции и США, тоже заполонили небо, совершенно наплевав на границы и ПВО. Которое, впрочем, молчало, получив недвусмысленные угрозы, что будет если ПВО хоть пискнет.

— Хм. А если на Земле появятся демоны?.. Кто кого, эти игрушки или твои демоны? — спросила Белая.

— Смотря, что ты имеешь в виду. В одном сражении эти игрушки победят. А в войне от них не будет толку.

— Почему?

— Потому что демоны плодятся быстрее, чем люди будут строить эти игрушки, — хмыкнул Чёрный. — Ты посмотри. Эти их ракеты… Их мало! Достаточно одной стаи смертокрылов, и они помножат на ноль десяток вертолётов. А потом они нападут на деревню, сожрут там всех и восстановят свою численность.

— Демоны просто истощат ресурсы людей! Поняла… А если среди людей будут маги?

— Насколько много?..

— Вон, тысяча уже есть. Эта тысяча может обучить сто тысяч магов. Они создадут магические предметы, оборудуют вертолёты барьерами, а ракеты будут с магическим наведением, — предположила Белая.

Чёрный посмотрел на богиню, а миг спустя выматерился.

Ферма.

Более недели спустя.

5 июня 2028 года.

— Почти! Давай! Тужься! — кричала Любава, а я хохотал.

— Это же не роды! Она кислотой прожигает себе путь наружу.

— Вижу головку! Ух! Какая рожа! — расхохоталась девушка, смотря на кокон на ветке кушаши. И из него показалась мордочка бабочки.

(Вот рожа. Фотка из инета.)

Бабочка шелкопряд вылезла из кокона и расправила свои массивные крылья. Они выглядели так, словно их связала бабушка. Да и вся бабочка такая… Жирнющая, белая, меховая, словно сама из шёлка состоит. Глаза большие, тёмно-коричневые.

Выбравшись из кокона, она сперва потрясла головой, а потом и всей тушкой. А тушка немаленькая! Пять сантиметров в длину. Это почти как мой мизинец! И размах крыльев около восьми сантиметров.

Такая тушка если сядет на цветок, станет серьёзным испытанием для него! И раскрыв пасть, бабочка побежала вперёд, по ветке и, отгоняя молодых гусениц, набросилась на лист.

— А разве шелкопряд может есть? — спросила Кристина.

Здесь все наши собрались, кроме Сергея, который в Афганистане. Ну и Ли с Сюемэй в Китае. Урожай риса уже набрал критическую массу, и его теперь можно сажать. Как раз июнь — время для посадки риса. Посмотрим, что получится.

— Наш шелкопряд ест. Всё же кто будет ухаживать за шелкопрядом? Это очень трудозатратный процесс. Так что они сами. Всё сами.

— Ты хочешь, чтобы шелкопряд сам о себе заботился?.. — опешила та.

— Ага.

Я кивнул в сторону, где летали несколько этих жирных бабочек. Они постепенно расселяются на другие деревья. Далеко не все гусеницы выживают. Даже из второго поколения выжить способно не более пятой части… Но это сложный процесс эволюции. У нас тут несколько поколений, которые появились от гусениц, и несколько поколений от яиц.

Модификации у них разные, и по факту, у нас здесь с десяток видов шелкопряда. Кто выживет, тот выживет… Но! Шёлк мы уже собираем. Правда, пока он не шибко отличается от обычного. Ну и пока у нас лишь «рваный шёлк».

Обычно шёлк собирают до того, как вылупится бабочка. Мол, кокон состоит из одной длинной нити, а бабочка рвёт эту нить, когда выбирается из кокона. Так что, да, как-то так. Но даже такой шёлк лишним не бывает. Плюс, Инди может соединить нить. В этом нет особых проблем.

— Но какая же она жирная! — восхищалась или поражалась Амерта. Она потыкала бабочку в бочину, но та игнорировала мексиканку и продолжила есть.

— Будут ещё жирнее и больше, — ошарашил я всех.

— А они тут не сожрут всё? — спросила Ночь.

— Нет. Листья кушаши очень питательны и массивны, так что всё нормально, их хватит. Да и мы будем поддерживать определённую численность шелкопряда.

Мы пошли вдоль частокола, почти полностью покрытого мхом, и я вдохнул полную грудь этого воздуха. Зелёный коридор был полон маны природы и немного маны воды. Влажность здесь стояла высокая, температура в районе двадцати шести градусов. Выше нельзя. Ниже двадцати четырёх тоже. Кушаши — слишком прихотливое дерево, и с этим ничего не поделаешь. Лишь создать подходящие условия.

Вот только плоды пока не торопятся созревать. Эх… Хочу эльфийскую ткань… Но нужно не меньше месяца подождать до первого урожая.

— Сколько их там! Ух! — ахала Любава, увидев дерево, облепленное гусеницами. И да, их там была сотня, а то и две сотни гусениц. Свежий выводок. Завтра останется штук сорок…

— Их какашки — это удобрение, — удивил я всех. — Гусеницы растут на природной мане, так что она и в их «лепёшках» содержится. Поэтому гусеницы удобряют и дерево, и мох. Тут всё продумано, не переживайте. Система полностью самодостаточная.

Мы пошли дальше и вскоре вышли из Третьего кольца. В полях же Внешней фермы, которая теперь — «Второе кольцо», работали люди, собирая клубнику и виноград, а мы пошли в Центральную ферму.

Последние полторы недели были тяжёлыми для всего мира. Мы летали в Африку, Ближний восток и даже у арабов немного полетали, собирая кристаллы.

Но это была бойня… Меня пять раз вертолёты атаковали! Пришлось их сбить. Теперь, помимо англичан, которые всё ещё воют из-за МИ-6, воют и французы, которые оказались наглее даже американцев.

Народу в Африке полегло просто не счесть… Африканские пустынные племена, террористы, местные власти, различные ЧВК и наёмники, а также отряды различных стран, включая Индию и латиносов, бились за кристаллы…

Так что я полетал там четыре дня и, плюнув, вернулся на ферму. Мы собрали две с лишним сотни кристаллов, и дальше конкуренция была такая, что оставалось только убивать. Этого мне не хотелось, и я улетел.

Но многие остались, и вот сейчас идёт вой на весь мир. Все друг друга обвиняют, угрожают и что-то требуют. В общем, англичан со своим МИ-6 уже не слышно, потому что слышно всех остальных.

Да и англичане, судя по новостям, ограничились лишь воем, ну и какими-то бесполезными санкциями. Похоже, из-за похищения «сэра» англичане и правда в незавидном положении. Но образ «хищника с острова» нужно поддерживать. Вот и лают.

Ладно. Мы вернулись домой и продолжили заниматься делами. Нужно броню и оружие делать. Всё же после последнего метеоритного дождя уровень маны в мире поднялся в среднем на единицу. Это много! Чертовски много!

К примеру. Когда я первый раз был в Москве, концентрация маны там варьировалась от полутора до двух единиц. Сейчас там от трёх до трёх с половиной. Это почти как в слабеньком Месте Силы!

Сразу говорю, когда уровень маны доберётся до десятки, нашему миру настанет опа. Не в плане, что все умрут, а в том, что мир изменится навсегда.

Так что нужно вооружать тех, кто будет сражаться. И как же удачно появились Новые герои… Ну и кристаллов за прошлую партию оружия и доспехов я получил весьма неплохо. Поэтому почему бы и не продолжить? Думал я, но…

— Люди!

— Боевой отряд!

— Мы отступили, чтобы рассказать!

Я стоял перед домом, и вокруг меня кружили волки.

— Вы — молодцы! — схватив волков за шеи, заставил опуститься и погладил по голове. — А теперь подробнее. Сколько. Как выглядят…

— Шесть всадников. Мужчины и женщины. Снаряжение Системы, — ответил Лай.

— Хм. Понятно. Куда они движутся?

— К Хоне.

— Ну да, слишком уж она выделяется, — хмыкнул в ответ. Всё же стометровое дерево с листьями огненного окраса слишком выделяется. Впрочем, у нас и весь лес такого окраса. Красивый вышел он у меня.

Вскоре я с волками вошёл в портал. Пора встречать гостей!

* * *

Планета Ноптан.

Долина Надежды.

Шесть всадников двигались по этому необычному лесу. Земля здесь была покрыта сочной зелёной травой, росли кусты, цветы и даже некоторые виды грибов.

Буйство запахов слегка дезориентировало зверовоинов, да и серые выглядели удивлёнными. Они привыкли к чёрно-серому миру. А здесь столько цветов, сколько они в жизни не видели. Да и некоторые цвета видят впервые…

— Какое невероятное место, — сказала девушка, чья левая половина лица была покрыта чёрной коркой, словно маской. Её чёрные волосы были связаны в пучок, а одета она была в лёгкие кожаные доспехи. При этом за её спиной свисали необычной формы лук и колчан со стрелами.

— Не расслабляемся. И не забываем, всё «невероятное» всегда надёжно охраняется, — ответил мужчина, двигающийся верхом на существе, напоминающем лису. Только огромную и покрытую чешуёй. Ну и со скорпионьим хвостом.

— Мы сильнейшие. Справимся! — уверенно заявила девушка. Вот только она лишь изображала из себя дурочку, которая ничего не боится. На деле же её левый и правый глаз видели в двух спектрах зрения. Поэтому, даже несмотря на чёрную корку, закрывающую левый глаз, она заметила движение в кустах.

Вскинув лук, лучница незамедлительно выпустила стрелу, и раздался писк. Один из воинов тут же рванул в куст, а миг спустя вышел, держа за уши убитого зайца.

— Монет не было. И что это за демон? — недоумевал мужчина.

— Не похож на демона. Кровь посмотри. Красная, — возразил мужчина на лисе. — Понюхай её.

— Хм… — мужчина с зайцем мокнул пальцы в кровь и понюхал их, а потом облизнул. — Ничего не пойму… В ней нет скверны.

— Может, это место и правда чисто? — спросил другой всадник.

— А ещё это создание могло здесь быть одно на весь лес, и мы разозлили хозяина леса, — добавил командир отряда и спрыгнул с лисы.

Он подошёл к зайцу и осмотрел его.

— Никогда таких существ не видел. Впрочем, я и настоящий лес никогда не видел… Только чёрный, демонический.

Засунув палец в рану зайца, мужчина отщипнул кусок мяса и съел.

— Вкусно… Намного лучше жареных демонов… — сказал тот и, схватив зайца, выбросил в кусты.

— Зачем? Съели бы! — недоумевал тот, который ранее держал животное.

— Кровью пахнет, мы можем вызвать гнев владельца этого места. Не будем его провоцировать.

Запрыгнув на лису, точнее лиса, мужчина повёл отряд дальше. На своём пути они находили заброшенные поселения и городки, но ноптанцы обходили их стороной. В таких местах обычно живёт немало чудовищ. А ловушку или засаду устроить, как говорится, сам бог велел.

Двигались же они к городку у озера. А если точнее, то к стометровому дереву. Его было видно издалека, так что заблудиться в лесу было невозможно. С таким-то «маяком»…

И вот они пришли к стенам города, ворота которого давным-давно были выбиты и сгнили. Так что серым ничего не мешало войти в город. Кроме страха…

— Мы пойдём туда? — спросила лучница.

— Нет. Только мы вдвоём пойдём. Если с нами что-то случится, сразу уходите. Если же позову, прибегаете и помогайте, — приказал командир, и один въехал в город. За его спиной в ножнах было два меча, которые лишь огромной силой воли всё ещё не были обнажены.

Лис плавно шёл по городу, а всадник боковым зрением осматривался. При этом он старался поддерживать уверенный и спокойный вид.

Всем известно, что если ты боишься, то хищник почувствует это и нападёт. А то, что этим местом правит хищник, мужчина не сомневался, ведь здесь не было ни зомби, ни демонов, ни монстров, ни скверны. Без силы такое не защитить.

А ещё здесь были очень вкусные создания! Одно это уже о многом говорит.

И вот впереди показались главная площадь и огромное дерево, под которым находился тот, кого и боялся встретить всадник. Всё же была надежда на то, что здесь просто «чудо» и «кто первый того и тапки», но нет. У этого места всё же имелся хозяин…

Он сидел на траве и гладил двух огромных чудовищ. Они были крупнее чешуйчатого лиса, а мужчина выглядел… необычно. Его кожа была бежевой, а не серой, как у всех. И даже не розовой, как у иномирных вторженцев.

— Ты пришёл один? — спросил незнакомец.

— Один.

— Значит, всех остальных в лесу можно убить? — поинтересовался незнакомец, и по спине серокожего пробежали мурашки. Но не успел он ответить, как из земли то тут, то там вырвались огромные корни!

Не успел мужчина опомниться, как корни сплошной стеной окружили площадь. Всадник на миг запаниковал, но смог взять себя в руки и не схватиться за оружие.

— Не нужно… я пришёл с отрядом. Они остались снаружи… А сюда я пришёл уже один.

— Вот как? Хорошо, — жуткий хозяин леса щёлкнул пальцами, и корни скрылись в земле. — И зачем же вы пришли?

— Иномирцы рассказали об этом месте… Сказали, что здесь безопасно…

— Я спросил, «зачем» вы пришли, а не кто вас сюда привёл.

— Мы… — мужчина сглотнул, потому что понял, что от следующих слов зависят его собственная жизнь и жизнь всего отряда. — Мы пришли в разведку! Наша миссия понять правду ли говорили иномирцы, и, если правду и это место безопасно, мы бы переселились сюда!

— Вот как… И что же вы выяснили? Отвечай!

— Здесь… очень опасно! — честно ответил мужчина, по чьему лицу уже тёк пот. И… хозяин леса рассмеялся!

— Хорошо, очень хорошо! Ты прав, здесь чертовски опасно! Но… Лишь для моих врагов. Вы — мои враги?

— Нет! Мы хотим лишь спастись от всего этого кошмара и просто жить! — уверенно и громко ответил воин.

— Жизнь в этом месте не бесплатна…

— Что вы хотите? Монеты?..

— Службу. Будете мне служить?

Серокожий стал бледнокожим, а всё тело покрылось мурашками. Голова же намокла.

— Что… нужно делать?

— Всё очень просто. Я желаю спасти этот мир и избавить его от Системы, — заулыбался хозяин леса.

— А?.. — опешил воин, испытав сильнейший когнитивный диссонанс. Всё же он ожидал услышать что угодно, кроме этого.

Хозяин леса что-то ему говорил, но воин уже не слышал его.

Лимм с Имсеном сидели за столом и допивали чай, наслаждаясь каждым глотком. Они не проронили ни слова после ухода Друида. Просто пили чай и размышляли. Но чай предательски закончился.

— Что будем делать? — спросил Лимм.

— Я бы принял его предложение на ночёвку. Мы много сил потратили, пробиваясь сюда, — ответил Имсен, и лис кивнул. — Переночуем в этом городе.

— Не опасно?

— Опасно. Но если с нами что-то случится, то хотя бы община не пострадает.

— Думаешь, всё же переселимся? — поинтересовался Лимм, который пока что был в сомнениях.

— Альтернатив нет. Место, в которое мы направляемся, может и не существовать или быть занято. Да и не факт, что дойдём, учитывая, кто за нами следует… А долина, она вот, существует и зовёт нас.

— Боюсь, найдётся немало людей, которые выступят против, — возразил Лимм.

— Я даже знаю кто, — хмыкнул Имсен. — Из-за них мы покинули нашу крепость. А в итоге что? Несколько раз были на грани и чудом спаслись. Все устали. Настолько, что при наличии альтернативы прекратят исход в тот мифический оазис.

— Надеюсь, ты прав.

Лимм начал обращаться лисом, и с товарищем отправились к своему отряду, сильно удивляя их рассказом. А некоторое время спустя, они сидели в доме, из чьего окна росло дерево. Из-за этого в древнем доме, который всё ещё достаточно крепкий, было довольно мало света.

— Жуткое место. Хоть и красивое, — подметила девушка с наростами на половину лица. Они словно чёрная маска, но без отверстия для глаза. — Особенно, если я правильно поняла, то это дерево легко нас убьёт и сожрёт.

Все тут же уставились на дерево, росшее в помещении. Его корни уходили по лестнице вниз, но и здесь имелось некоторое количество почвы. Там и росло дерево.

— С другой стороны, оно может сожрать зомби, а нас не тронет, — предположил другой серый.

— Посмотрела бы я на это. Но ты прав. Если с этой стороны посмотреть, то не такое уж оно и страшное…

В этот момент в помещение вошёл мужчина и бросил на пол палки, хворост и всё такое. Люди тут же организовали костёр, а потом, насадив мясо кролика на ножи, жарили его над огнём.

Аромат стоял такой, что сводил с ума. Всё же это чистое от скверны мясо! Его в этом мире уже едва ли не тысячу лет никто не ел. А когда серые люди откусили мяса, раздались стоны, полные наслаждения.

— Сожри меня Малух, эти ваши сексы по сравнению с «зайцем» полная фигня! — заявила девушка.

Но ей никто не ответил. Все ели… Но один заяц на двенадцать человек — это так. На один укус. Грамм по двести на человека. Но даже так, это было самое вкусное мясо в их жизни…

— Я тут подумала… — заговорила девушка, у которой текла слюна. — Если я буду для него «своя». Он будет меня кормить мясом?..

От слов девушки все тут же призадумались. Основательно так призадумались!

Село Старая Вишня.

Четыре дня спустя.

Стояла глубокая ночь, а небо было покрыто облаками, что делало пустыню необычайно тёмной. И смуглый мужчина, передвигаясь практически бесшумно, приближался к своему бывшему дому.

В его руках был кинжал, а за спиной короткий лук с колчаном самодельных стрел. Лицо же изрисовано традиционным боевым окрасом племени шайеннов.

Поперёк лица, от виска к скуле, у него проведена широкая полоса густой чёрной охры, что означало вышедшего на войну воина. Под ней, через лоб и переносицу, шёл зигзаг из красной глины. Этот символ означает удар молнии. Его наносят на удачу и скорость. Чтобы стрела летела как молния.

И Чейтон, хозяин этой земли, был готов убивать. Когда он прибыл сюда, вернувшись из России, то не узнал этого места! Всюду шла стройка, которую вели солдаты и военная техника. И Чейтон совершенно не понимал, куда делась его одурманенная жена. И узнать об этом можно было лишь там, в его уже бывшем доме…

На подготовку к проникновению ушло немало времени. Требовалось собрать информацию, найти оружие и, главное, подобрать время! И этой ночью, как говорится, «сошлись звёзды».

Мужчина шёл тихо. Можно сказать бесшумно, к видневшемуся впереди мощному КПП. Но прорываться по дороге Чейтон не собирался и свернул, направляясь в скалистые холмы, которые окружали эту райскую долину посреди пустыни.

Двигаясь лишь ему известными путями, мужчина шёл практически в кромешной тьме. Без луны и звёзд идти по этим холмам, полным острых скал и песка, крайне опасно.

Собственно, поэтому патрульные предпочитали сидеть на месте и болтать, лишь бы не уснуть. И сейчас трое мужчин в военной экипировке с приборами ночного видения сидели на скалистом выступе.

Они не использовали фонарики, ведь тогда их будет видно за километры. Но и тихо говорить они не намеревались, и Чейтон, подкравшийся к ним, услышал отрывок разговора:

— После четвёртой попытки, думал, базу совсем разнесут! — сказал солдат со свисающими ногами со скалы.

— Да-да, трясло так, что я подумал, мол, всё, нам всем хана! Но эти «герои», вроде, справились.

— Да танки справились! — добавил третий. Он просто сидел на камне и зевал. — Там две машины покорёжило так, будто по ним тираннозавр прыгал.

— Ну ничего, пятая попытка точно будет успешной, — добавил второй и вдруг насторожился. — Вы слышали⁈

— Что?

— Звук…

Люди похватали оружие и заозирались, но вдруг увидели… скунса!

— Эй, приятель, а ну не подходи к нам! — мужчины начали шуметь, чтобы прогнать «очень опасного» зверя, а Чейтон поспешил пройти мимо людей и вскоре оказался в безопасном месте.

Он шёл по следам солдат, так как боялся мин и ловушек. Однако вскоре свернул на тайную тропу. Но и идти стал осторожнее. Благо, обошлось, и Чейтон добрался до нужного места и смог осмотреть долину, освещённую сотнями фонарных столбов. Но не поверил глазам своим…

Прекрасный зелёный рай, где росли кукуруза, овощи и фрукты, превратился в военную базу! Здесь уже были возведены ангары, и ещё строились казармы, а долина, полная плодородной земли, была залита бетоном. Осталось лишь немного деревьев в конце долины, где ранее стоял дом. Его дом.

Сейчас, вместо дома Чейтона и Аваны, стояло недостроенное здание. Была ночь, поэтому строительство остановлено, но даже так, оно впечатляло. Сооружение будет массивным, минимум сто метров в длину и столько же в ширину! У него были мощные металлические врата, в которые могут въехать сразу два танка, крепкие на вид стены и высота в четыре этажа. Сейчас уже доделывался пятый этаж. И это явно не жилое здание, в его центре виднелся огромный круглый зал, а также были другие большие помещения.

По военной базе блуждали патрульные, и их количество было ненормальным. Сотни человек! А также камеры и квадрокоптеры. Буквально каждый клочок земли был под наблюдением!

— Что же вы тут делаете? И где Авана?.. — пробормотал Чейтон и поджал губы. Шансы найти жену сильно снизились. — Нужен язык…

— Да, нужен, но не получится, — раздался голос, и Чейтон резко обернулся, метая нож, который ударился о грудь блондина в футболке и отскочил… Сработал магический барьер…

С Джеймсом стояли Голем, а также зевающая миниатюрная японка в почти прозрачной ночнушке.

— Я-то думал, что это шпион Друида, а это лишь муженёк Аваны, — хмыкнул Джеймс и подобрал нож. А потом сломал его!

— Где она⁈ — выкрикнул Чейтон.

— Здесь. Готовится рожать мою дочь.

— Тварь!!! — рассвирепел индеец, рванул на блондина да как ударил его по лицу! Но… Джеймс в последний момент перехватил руку Чейтона, а второй рукой схватил за шею и поднял.

— Ты слишком слаб. И глуп… неужели ты думал, что мы не покроем все эти горы заклинаниями? Ни одна мышь не проскочит мимо них.

— Отпусти… её! Ты… заколдовал Авану! Отпусти… мою… жену!!! — хрипел и вырывался Чейтон.

— Она носит моё дитя. Будущего мага. И открою тебе секрет: она родит мне много магов! — Джеймс хищно оскалился и отбросил мужчину. Тот ударился головой о камни и простонал от боли. — Слабак. И ты хотел убить меня? Если тебя послал Друид, то он — идиот. Голем, забирай и допроси его как следует.

— Ой, я тоже хочу допрашивать! — воскликнула радостная Юмико.

— Главное, чтобы он смог сказать, знает ли Друид об этом месте. Не хотелось бы мне повторения Амазонки и Лондона.

Юмико нахмурила красивый носик и кивнула. То, что произошло в Лондоне, заставило героев содрогнуться. Всё же, чтобы ворваться в столицу далеко не самого слабого государства в мире, причинить ужасающий ущерб и спокойно улететь, нужно обладать огромной силой. И у Друида есть эта сила…

Ноптан.

На следующее утро.

— Вот как оно выглядит, — Любава с интересом смотрела на большое дерево, росшее на крохотном холмике, под которым была пещера, скрытая корнями. И туда девушка засунула нос. Докуда ей корни позволили. — Ого! Каменные пластины, алтарики какие-то…

— Они и стали причиной появления злого духа, — сказал я и кинул взгляд на красотку на четвереньках, которой рожать где-то через три месяца.

— Да уж, животные зомби — это жутко, — Люба вытянула голову из пещеры и посмотрела на меня, стоявшего на холмике и держащего ладонь на стволе дерева.

Уровень маны здесь невысок, всего тройка, потому что дерево собирает ману не только из Места Силы, на котором стоит, но и вокруг себя. Всё же растения, отлично умеют как создавать энергию, так и потреблять её.

Вот последним я и занимаюсь! А именно: цепляю на ствол металлическое кольцо. Ну, да, не очень логично. Но дело в том, что уровень поглощения маны деревом сейчас слишком мал. У этого дерева основной упор на корневую систему, которая тянет энергию из подземного источника. Из-за этого зона поглощения маны вокруг себя невелика. А вот кольцо увеличит эту зону до…

Сложно пока сказать. Тут от сотни метров до километра радиусом. Нужно тестировать. Чем, собственно, и будем заниматься. Я, конечно, замахнулся на весь мир, но для начала свой лес бы начать контролировать…

Благо, на Земле это сделать проще, чем на том же Ноптане. И пока растения не привыкли к мане, нужно действовать.

— Всё! — закончил я фиксацию кольца. Оно не было цельным, а лишь металлическим прутом с несоединёнными концами. Когда дерево будет расти, кольцо будет раздвигаться, чтобы не повредить кору.

И сейчас сперва на кольце засияли руны, а следом и на дереве. Последнее было самым сложным! Но я делал не древо-страж, а делал древо-хранителя. Его ещё можно назвать деревом-фермером. Оно будет создавать Кластер, соединяясь с соседними деревьями. Да, пока только с ними. Кусты, цветы и прочее останутся сами по себе. Им и так неплохо.

Хранитель же будет подключать к Кластеру все деревья вокруг себя. Один хранитель может в теории всю Сибирь объединить в Кластер. Тут вопрос в том, сколько сотен лет на это уйдёт… Если не тысяч лет.

Это при условии, что само дерево не будет стареть, болеть и не умрёт. Так что и говорю, мол «в теории». На практике всё куда скромнее. И сложнее…

Но ладно. Руны, нанесённые на ствол дерева, засияли, и я зафиксировал падение маны до стандартных двух с половиной единиц. Ниже нельзя опускать! Лес привык к такому уровню маны, и его снижение навредит деревьям. Я же не Джеймс с его сектой!

Достаточно вспомнить Ястреба, который каменными колоннами опустошал лес вокруг своего лагеря, выпивая всю энергию без остатка. Урод… Ещё и пёсик из-за него погиб.

— Чувствую потоки маны! — раздался женский голос, и я кивнул рыжей.

— Ты — молодец, раз достигла такой чувствительности к мане. Далеко не каждый столетний маг способен на такое.

— Ну, это из-за этих засранок, — она погладила свой выпирающий живот и улыбнулась.

— Возможно, — призадумался я и спустился с холма.

— Что теперь? На вид ничего особого не происходит.

Я некоторое время молчал, после чего взял девушку за руку. Мы присели и схватились за корни.

— Создай заклинание «Диагностика».

— Угу, сейчас, — согласилась девушка, и вскоре из её ладони вырвался магический импульс, и он ушёл в корни. — Вижу!

Она обернулась и начала смотреть на землю. Я тоже смотрел, потому что магия иллюзии накладывает на глаза картинку. Это почти как дополненная реальность. Спасибо Ассистенту.

Мы сквозь землю видели сияющие корни дерева, и они тянулись словно змеи, соединяясь с корнями деревьев вокруг холмика. И уже от них корни тянулись дальше.

— Поняла! Дерево тянет свои корни, прямо как Аля, само соединяясь со всем. Оно действует как компьютерная сеть!

— Ты права, — я приобнял девушку за талию, наблюдая за «распространением сети». Когда корни фермера подключались к корням обычного дерева, происходило подключение к Кластеру, что было не очень сложным процессом, ведь это обычное дерево, у нас сразу подсвечивались все корни этого дерева. И корни потянулись дальше, но… оно всё стало замедляться.

— Закончилась мана? — спросила Любава.

— Да. Поэтому я сделаю «кое-что».

Забравшись в пещерку, где я год назад создал «алтарь» для формирования кристаллов-маны, начал создавать мох. Да, я его везде сую… Ну а что поделать, если он универсален? Даёт ману, неприхотлив и вообще вах какой полезный!

Этот мох поможет фермеру. Один минус: теперь фермер перестанет давать кристаллы маны. Всю ману он будет тратить на расширение Кластера.

— Тут всё, поехали домой, — сказал я рыжеволосой красавице, но нет. Пока я возился с деревом и мхом, она постелила ткань и уже расставляла блюда. Похоже, у нас пикник.

Но я только за. Погода была отличной, хоть и прохладной. Солнышко приятно грело, а Любава была настоящей печкой. Жар, исходящий от неё, прогонял любой холод.

Так что мы пили чай, лакомились вкусняшками, дышали свежим воздухом, как вдруг!

— Цок? — к нам подбежала наглая белочка. Любава протянула ей кусок гриба, и белочка убежала. И ладно бы она, но к нам полезли белки, ежи и прочие. Я тут же приподнял бровь.

— Просто решила поделиться вкусняшками, заодно практика, — улыбнулась мне рыжая. И хотелось бы повести себя как типичный старик и отчитать, мол, нельзя приучать зверьё, что люди могут кормить. Они ведь тогда пойдут к людям за едой! А это смертельно опасно. Но не стал портить Любаве настроение.

Благо, она позвала зверья ровно столько, сколько было кусочков грибов. Вот только они не ушли… Так и остались, окружив нас. И ели мы под взглядами десятков белочек и ежей.

— Я сейчас подавлюсь, — захихикала Любава, а я строго посмотрел на животных-попрошаек, и они начали разбегаться. — Не смотри на меня так, будто хочешь отругать, но бережёшь меня…

— Буду так смотреть!

Эта лишь рассмеялась в ответ и, набросившись на меня, зацеловала, а потом мы просто лежали и смотрели на облака. Но лишь до тех пор, пока не пришёл Лай. Он сел напротив нас и завилял хвостом, выпрашивая еду…

— Поехали уже домой, — попросила Любава и поднялась, ну и кинула волку куриную ножку. Но ему она на один зубок… Впрочем, Лай был доволен. Выпросил еду? Значит, день прожит не зря!

Вздыхая, помог собрать вещи, и вскоре мы примчались на ферму, где я, выгрузив Любаву, почти сразу отправился дальше. К следующему Месту Силы.

Всего у нас в лесах Сибири было найдено и захвачено девятнадцать Мест Силы. Их, вероятно, куда больше, но очень уж тяжело их искать. И, честно говоря, это утомляет.

Работали же все. Корней с Амертой плавили металл в кольца толщиной с запястье Инди, а Горец с Аквой накладывали на них руны. В итоге я потратил пять дней на это дело. Нам нужно ускоряться, а то такими темпами я и за сто лет не управлюсь.

Теперь, когда моих Мест Силы без Кластера не осталось, мне нужно будет или делать мини-сады, или придумать что-то новое. Всё же нужно где-то брать ману для развития фермеров.

Ладно. На следующее утро после возвращения домой я посетил Ноптан и нахмурился. Народ всё ещё жил на площади.

Я, как обычно, сел за свой стол и, зевая, осматривался. Лагерь был наполовину пустой. Люди чем-то занимались. Чем, не знаю, да и не интересно. Хотя очевидно, что налаживают быт, исследуют город, и прочее.

Вскоре я увидел всадника на лисе. Они ехали именно ко мне и некоторое время спустя уже стояли перед столом.

— Господин, — слегка поклонился Имсен. — Все старейшины сейчас находятся на западе долины, готовятся к отражению вторжения зомби. Я и охрана города готовимся защищать горожан.

— Много зомби? — спросил зевающий я. Меня всю ночь терзали Инди с Дашей…

— Много… Но мы справимся. И не с таким справлялись, — уверенно заявил тот.

— Вам так сильно нужны монеты и награды Системы? — удивил я его.

— Это всегда нужно, но, если бы была возможность, мы бы предпочли, чтобы зомби прошли мимо.

— Понятно. Ладно, — ещё раз громко зевнув, прикрывая рот, я начал раздеваться.

И всадник, и лис выпучили глаза, не понимая, что происходит. А как люди в лагере-то удивились…

— Мне… позвать девушек? — осторожно спросил Имсен.

Я же проигнорировал его и, раздевшись догола, отошёл и начал покрываться белыми перьями с металлическим блеском. Тело начало вытягиваться и меняться, вместо рта появился клюв, руки стали крыльями, ноги — аппетитными окорочками, а взгляд стал надменным и величественным.

Император небес явился! Император металлических рин-парр гордо расправил крылья, размах которых был восемнадцать метров. В высоту я теперь семь с половиной метров. А в длину от клюва до хвоста — почти двенадцать.

— Курлык! То есть кра-а-а-а-а! — крикнул я и, взмахнув крыльями, едва ли не сдувая Имсена с Лиммом, взлетел.

Долина у нас идёт с запада на восток, постепенно сужаясь. Так что запад — самая широкая и опасная часть. Туда я и полетел, но рин-парр — птица быстрая, поэтому прилетел я быстро.

Там уже шла битва, и видно, что без укреплений отражение орды зомби — дело отнюдь не лёгкое. Авангардом выступали зверовоины, иммунные к вирусу, их прикрывали воины с оружием ближнего боя. На деревьях разместились лучники и маги.

Хм… Посмотрю, пожалуй, немного, как они сражаются. Нужно же оценить их силу?..

Там же.

Некоторое время назад.

— Юмара, мы любим тебя Юмара!

Десяток молодых мужчин целовали руки, ноги и тело миниатюрной краснокожей демоницы, пока один из них «пахал». Парни гладили девушку руками, целовали и ласкали, а их глаза горели безграничным обожанием.

Демоница, из чьих чёрных волос торчали рога, не могла ответить, так как рот был «занят», но вскоре раздался громкий мужской стон, и один из парней потерял сознание.

Его щёки были впалыми, а кожа побледнела. Но он всё ещё дышал. Просто был истощён. Но его тут же сменил другой парень, а этого оттащили. Однако не прошло много времени, как молодые парни, один за другим, потеряли сознание, пока никого не осталось. Все «лежали».

— Слабаки, — проворчала девушка, облизывая тёмно-красные губы. Она поднялась с кровати и окинула взглядом парней, после чего сладко потянулась. — Но я поела. Спасибо за угощение. Вы там живые?

— Да… — один из парней приподнялся с пола, и девушка кивнула.

— Хорошо, — спокойно ответила демоница и вышла из этой большой комнаты, пропитанной ароматами похоти.

Оказавшись в просторном коридоре, виляя бёдрами, а также тонким длинным хвостом с сердечком на конце, Юмара пришла в ванную, где обратилась человеком и приняла душ.

Она посмотрела в зеркало и ойкнула, а красные глаза с жёлтым вертикальным зрачком, как у кошки, стали обычными.

Осмотрев себя и не найдя изъяна, девушка укуталась в полотенце и направилась в просторную гостиную, метров сто квадратных.

Здесь был огромный диван, на который могли сесть пятнадцать человек. Под ним круглый ковёр, а перед диваном широкий камин с телевизором над ним.

Также в помещении были релакс зона, бар и кухня со столом. Ну и два красавца, встречающих девушку.

— Госпожа Юмара! — двое парней поклонились, а глаза горели любовью.

— Помогите ребятам, я сегодня перестаралась немного.

— Да!

Парни убежали, а Юмара постелила полотенце на диван и, развалившись, включила телевизор. Её интересовали новости. Всё же мир меняется. И очень быстро… А знания, как известно, — это сила.

— Госпожа, — в гостиную вошёл один из тех двух парней. — Очнулась жертва…

— Так быстро? Какая живучая попалась! — Юмико вскочила с дивана и поспешила обратно в коридор, по которому прибыла в одну из спален. И там на кровати лежала девушка. Выглядела она плохо. Очень плохо, потому что Юмико нашла и спасла её в одном крайне неблагополучном районе города.

Её окружил десяток пьяных латиносов, и несмотря на крики и вопли девушки, проходящие мимо люди даже полицию не вызвали. Ну или она просто не приехала.

Сейчас девушка, покрытая синяками, обнимала свои колени и дрожала от страха. А когда вошла Юмико, вздрогнула. Всё же к ней вошла миниатюрная голая азиатка. И это просто невероятно как странно!

— Привет. Это я тебя спасла.

— П-привет… Спасибо… — опасливо ответила девушка. Она была среднего роста, не очень привлекательная, пухленькая и любила выпить. — Вы же… отпустите меня?

— Можешь уходить. Но тогда ты так и останешься жертвой, — Юмико отошла в сторону, открывая путь к двери.

— А… как иначе?.. У меня не хватает денег на переезд…

— Я могу сделать тебя сильной. Ты хочешь отомстить тем мразям?

— Ч-что вы хотите от меня? У-у меня ничего нет… — перепугалась девушка, потому что то, что ей предлагали, звучит как бред или какое-то мошенничество. Тем более, когда это говорит голая коротышка…

— Иди за мной, — приказала Юмико и вышла в коридор.

Девушка же побоялась ослушаться и последовала за азиаткой. Вскоре они подошли к соседней двери. Это тоже была ещё одна спальня. Но… её «немного» переделали. И там, к стенам были прикованы десять мужчин, «тех самых», и на их груди были вырезаны демонические руны, а также магический круг. Мужчины стонали, тихо молили о пощаде, а также истекали кровью.

— Хочешь ли ты стать сильной? — спросила Юмико, точнее, Юмара, ведь её кожа стала ярко-красной, из-за спины показались крылья, как у летучей мыши, и хвост, а из тёмных волос вытянулись рога.

Цеппелин, одетый в деловой костюм, шёл по коридору шикарного особняка. На стенах висели картины и фотографии, некоторых из которых были особенно «чудесны», демонстрируя всё то, за что он так ненавидит человечество…

Хмыкнув, он дошёл до последней двери, которую открыл слуга и молодой мужчина с двумя сопровождающими в шляпах, вошли в помещение, где царил полумрак. Там же был большой круглый стол за которым собралось пятнадцать человек. Ну и трон, на котором восседала сморщенная женщина. Она походила на мумию и если бы не глаза, которые моргали и шевелились, Цеппелин подумал бы что перед ним и правда мумия. Но нет, «оно» было «живым».

— Словно в цирке уродов, — хмыкнул обаятельный блондин, глядя на наряженных в дорогие одеяния людей.

— Ты не больно то вежлив, — сказал вставший из-за стола другой блондин. На нём был коричнево-зелёный пиджак, с синим галстуком, коричневые брюки и обувь из зернистой кожи. Да и все остальные, были нарядно одеты в стиле английских аристократов.

— А что мне быть вежливым с вами? Я прибыл лишь потому, что решил посмотреть на ваши глупые рожи. Особенно после того, как Друид поимел всю вашу страну и вас самих.

— Я тебе язык вырву! — выкрикнула невысокая загорелая девушка, вскочив с места.

— Леди Ланселот, сядьте пожалуйста, — попросил Артур.

— Она теперь Ланселот? — хохотнул Цеппелин. — Клоуны. Но ладно. Что вам, собственно, нужно-то, раз уж рискнули позвать меня к себе.

— Я всё описал в письме переданным Озёрной Леди.

— Херня это твоё письмо! Кристаллы взамен на «вещество» и помощь? А сами что, лапки? Хотя да, вас же Друид нагнул! — в голос рассмеялся блондин, и в этом голосе ощущалось безумие…

— Цеппелин! — Артур повысил голос, но в этот момент в помещении стало холодно, и тьма окружила троицу. Как вдруг, двое мужчин в шляпах, и сами вспыхнули тьмой, а их глаза покрылись красным сияющим туманом.

— Неплохо как для юнца, — заговорила мумия.

— Так ты всё же живая, а я думал дух вселился в труп. Так значит это для тебя он хочет добыть кристаллы? А как же портал в иной мире? Не? Не интересует?

— Пусть дураки лезут в другие миры, а у нас и здесь дел хватает, — ответила Бессмертная Королева.

— Соглашусь. Полностью соглашусь! Но всё же, что тебе нужно старуха? — спросил Цеппелин и хмыкнул в ответ на ярость пятнадцати человек.

— Кристаллы.

— У самих значит лапки? — хмыкнул он. — Но ладно. Что ты мне дашь взамен? Я, к примеру, готов у тебя купить одного из них.

— Не продаются. Я дам тебе магический порох, «вещество», в эффективности которого ты уже успел убедиться, а также нашу помощь в противостоянии с Друидом, — ответила Бессмертная.

— Помощь? — вновь смеялся Цеппелин. — Какую помощь ты можешь предложить, старуха?

— Для начала я не съем тебя, — спокойно произнесла Бессмертная, а Цеппелин продолжил хохотать. Но резко успокоился и щёлкнул пальцами.

Двое его сопровождающих тут же рванули вперёд. Артур, да и остальные, тот же миг применили магию различных стихий. А сам он и Леди Ланселот, выхватили мечи, прикреплённые ко столу, и налетели на мужчин. Но…

Загорелая девушка вонзила меч в живот мужчины слева и… меч лопнул! А Артур, ударил по голове, но противник прикрылся рукой и вновь меч лопнул!

Не успел блондин среагировать, как его схватили за шею, а следом и девушку.

— Сладкие, какие они сладкие! Их души дадут очень много энергии, — Цеппелин оскалился, как вдруг, одержимых сбило потоком тьмы и из него сформировалась фигура старой женщины. Она сама схватила одержимых за шеи и начала вдыхать чёрный дым, который исходил из них!

Буквально несколько секунд и одержимые обмякли и побледнели, а Бессмертная стала выглядеть чуточку лучше. Даже губы порозовели.

— Кха-кха… — кашлял Артур, поднимаясь на ноги. Леди Ланселот же, лежала недалеко и пыталась отдышаться. На её шее виднелся сильный след от мужской руки и девушку потряхивало от страха.

— Мне продолжить? — поинтересовалась Бессмертная у Цеппелина, который захлопал.

— Потрясающе! Я и не сомневался в британской короне. Ваши души даже чернее чем я себе предполагал! И нет, не нужно продолжать, я приятно удивлён, — Цеппелин обошёл женщину и сел за стол. — Что ж, а теперь начнём серьёзные переговоры.

Парень положил на стол мешочек и открыв его, продемонстрировал десятки радужных кристаллов, покрытых какой-то склизкой массой.

— Мои одержимые способны почувствовать кристаллы на большом расстоянии. Но нам не хватает «легальности» и «логистики». Сделай мне отличное предложение, и я поделюсь с вами… Четвертью добычи.

— Половина, и ты получишь оружие, способное убить даже дракона!

— Звучит интересно. Поднимаю до сорока процентов. Но… за оставшиеся десять процентов, нужно будет… потрудиться.

— И что же ты хочешь? — нахмурился Артур.

— Унижений, страданий, зрелищ! — Цеппелин вспыхнул тьмой и его лицо словно уподобилось дьявольскому. — Уточню… ваших страданий…

Первый раз зашёл внутрь как клиент, и тут, в пиццерии, вполне неплохо. И народу, на удивление, немало. Две трети столиков заняты, ну и люди активно пялятся на нас… Возможно, зря мы это место выбрали?.. Но пицца как обычно хороша!

Рядом со мной сидела Инди, и она слегка нервничала, поэтому не было аппетита. Девушка смотрела в окно, за которым были красивая зелёная оградка и парковка за ней.

Как вдруг приехала дорогая машина, из которой выскочил смуглый мужчина средних лет и поспешил открыть пассажирскую дверь. Затем он помог выйти немолодому седовласому мужчине, в котором я сразу узнал родственника Сандхьи.

Девушка же слегка вздрогнула при его виде.

— Не волнуйся, я с тобой, — сказал я и положил ладонь на ногу девушки. И лишь потом вспомнил, что я как бы пиццу ел…

— Не волнуюсь, но дед… Он совсем плох стал…

Ещё раз кинув взгляд на старика, заметил, что он с трудом идёт. Я его не видел, когда мы были в Индии, но раз Сандхья говорит, что старик сдаёт, значит, так и есть.

Мы встали, когда они зашли, и да, старик шёл тяжело. Но при этом был уверен в себе, и я бы даже сказал, что твёрд характером. Разительно отличается от отца Инди. Но зато теперь вижу, в кого пошла моя девушка.

Думаю, если бы не воспитание родителями, которые с детства вдалбливали в неё «самопожертвование во благо семьи», «подчинение старшим» и прочее, Инди не потеряла бы столько лет и возможностей в Ином мире. Но ладно, не люблю гадать на тему «А что бы было?».

— Добрый день Иван Олегович, Сандхья, внучка моя. Рад всех вас видеть, — на английском сказал старик, когда подошёл к нам. Он протянул руку, и она была совсем слабой. И правда, сдаёт.

— Добрый. Присаживайтесь, уважаемый, вижу, вам тяжело стоять, — кивнул я на диванчик, и старика усадили, после чего его сопровождающий удалился на некоторое расстояние, чтобы нам не мешать.

Ну а я поставил на столик костяной артефакт в виде блюдца с узорчатой свечой. Красивой очень. И тоже из кости. Но нет, она не горела, она создавала магический купол тишины! Правда, его пришлось полминуты настраивать, чтобы он накрывал только нас, а не соседей тоже.

Особенно забавно будет, если один говорит, а сосед его не слышит. И наоборот. Вот они удивятся!

— Теперь нас не услышат, — сообщил я старику.

Он, собственно, и настоял на нейтральной территории. Правда, предлагал какой-нибудь ресторан в городе, но Сандхья была согласна максимум на село. Вот здесь и собрались.

— Удивительно. И спасибо, — поблагодарил. — И позвольте представиться, если Сандхья этого ещё не сделала за меня. Я Санджай Шривастава, старый и новый глава нашей семьи.

— А отец? — опешила Инди.

— Показал свою некомпетентность, и, честно говоря, я не думал, что всё настолько плохо, — вздохнул старик.

— О чём ты?..

— Неважно, Сандхья, — тот улыбнулся и уставился на живот девушки. — Когда уже?

— Не скажу точно, я — маг жизни и это… несколько «ускоряет процесс», — Инди кинула на меня взгляд.

Но я был твёрд, как скала. Ведь это было очевидно. У неё живот уже, как у Любавы! И это на четвёртом-то месяце, когда у Любавы уже седьмой пошёл…

— Вот как… Необычно. Очень. Но я очень хочу посмотреть на внуков. Кто будет?

— Девочка, — улыбнулась та. Да, у меня три девочки… Может, Вика мне мужика родит?.. Или по закону подлости близняшки мне родят мальчиков близнецов…

Невысокие девушки милы, миниатюрны и компактны. А невысокие парни… У меня сразу ассоциация с Ли… Ну, или, может, сыновья в меня пойдут…

Но я отвлёкся.

— Пока не решила, как назову.

— А папа не будет решать? — удивился старик.

— Посмотрим на его поведение, — захихикала Инди и стрельнула в меня красивыми ярко-жёлтыми глазками. У девушки были аккуратные брови, необычная подводка для глаз, в меру пышные ресницы, а улыбка просто очаровывала.

— Не смотри на меня так, я смущаюсь, — и правда, смущалась Сандхья, но стала лишь милее.

— Кажется, к нам обращаются, — сказал старик, и мы повернулись. Там стояла официантка, я жестом подозвал её ближе, и она прошла через невидимый ею барьер.

— Ой? Музыка сломалась! — воскликнула она и метнулась назад, но застыла. Что-то сказала, а потом вновь подошла к столу. И так раз пять. — Как так?

— Магия, — улыбнулась Инди.

— А-а-а-а-а… О-о-о-о! Круто!

— Да, — кивнул ей и посмотрел на старика. — Будете пиццу? Она тут вкусная.

— Боюсь, мне нельзя такое есть, — отказался тот и вздохнул. — Диета…

— С нами всё можно, — хмыкнул я в ответ и заказал три пиццы. Ну и попросил нам добавить чая.

Официантка плавно вышла из барьера, и на лице появился детский восторг. Ну а мы вернулись к разговору.

— Я приехал не возвращать тебя, а просто извиниться за этих дураков. Вся семья переживает за тебя, особенно когда узнали подробности того дела. Ну а как все узнали, что ты — волшебница, так люди начали локти кусать! — старик сдержанно рассмеялся и раскашлялся.

— Дедушка!

— В порядке я… В порядке…

— Да какой в порядке? Ты врачу-то не ври! — выругалась Сандхья, и я выпустил её, чтобы она села рядом со стариком. Её ладони легли ему на грудь и лоб и тут же засияли. — У тебя кортизол зашкаливает. Ты стрессом убиваешь себя!

— Пока что никто, кроме меня, не может возглавить семью. Приходится решать многие проблемы. И не уговаривай меня, внучка, я до гроба буду работать, чтобы сделать хоть что-то полезное перед смертью, — уверенно заявил старик.

— Никуда ты не поедешь, пока не пройдёшь курс лечения! — возразила Инди.

— Соглашусь. Сообщите всем, что задержитесь минимум на неделю, — добавил я.

— Дела не могут ждать, — покачал он головой.

— Передайте этим делам, что вы привезёте «целебные гостинцы» и кто не хочет ждать, их не получит, — возразил я, удивляя того.

— Я не смогу их принять.

— Дедушка! — повысила голос Инди. — Я старше тебя в несколько раз. Не нужно тут этого глупого старческого упрямства, иначе я тебе сейчас так изменю гормональный фон, что будешь за каждой юбкой бегать и вести себя непристойно!

— Это слишком жестоко! — с улыбкой ужаснулся тот. И нет, это не пустые угрозы…

— Тогда не выпендривайся и принимай подарки!

— Хорошо… — сдался Санджай.

— Хорошо, что хорошо! И не забывай, кто я! Точнее, мы, и наших с Ваней сил хватит, чтобы ты прожил ещё минимум пятьдесят лет.

— Пятьдесят? — искренне удивился старик, и, похоже, родители Инди не передали ему слова дочери, что она своей силой может существенно продлить жизнь людей…

— Минимум!

— Так и есть, — подтвердил я. — Мы с Сандхьей планируем прожить минимум двести лет. А то и все триста.

— Мне пока сложно принять всю эту магию… — ответил старик, но тут перед ним поставили пиццу. Ну и ещё две рядом. Все, конечно же, без говядины.

— Приятного аппетита! — официантка шустро покинула нас, дабы не подслушивать и я набросился на пиццу. Вкусная зараза! Но и Инди не мешкала и сразу уговорила деда попробовать.

— Вкусно… Сто лет не ел подобную еду…

Санджай с огромным аппетитом лопал пиццу, и мы не отставали. Но еда как-то быстро закончилась, и мы вернулись к разговору.

Старик, как сам сказал, приехал просто поговорить и наладить контакт с Сандхьей. Ну, это было и так понятно. Все эти «интриги родственничков» для нас, старикашек, проживших многие века, словно детские игры.

Так что вскоре мы привезли деда на ферму и поселили его в малую клинику. Нет, не в санаторий. Там попросту нет свободных мест. Причём очередь уже такая, что жуть!

Теперь, когда мы показали свою магию, спрос на лечение в магическом санатории взлетел до небес. Причём позиция в очереди закрытая, и мы сами решаем, в каком порядке кто пойдёт… Да-да, это немалый рычаг влияния.

— В доме вас не поселим, так как там слишком много маны. Вы можете не пережить этого, — сказал я, когда мы вышли из машины перед малой клиникой. — Но, если и здесь будет тяжело, переселим вас в другое место. Главное — оповестите, если станете себя странно, или плохо чувствовать.

— Хорошо, Иван, — согласился старик.

Мы проводили его вместе со слугой в дом, а потом я ушёл. Инди сама ему всё покажет и расскажет.

Я же пошёл в кузницу, которая вовсю пылала жаром. И внутри, в помещении с каменной печью, жар был такой, что даже Корней разделся до шорт. Вот только семидесятипятилетний старик выглядел так, что создаётся когнитивный диссонанс.

Корней из-за регулярной работы в кузнице разбух от мышц. Его плечи стали широкими, руки как у качка, а спина и грудь — одна сплошная мышца. Даже шея раздулась. При этом у старика были густые тёмные волосы, усы и короткая борода со следами ожогов.

В общем на старика он вообще не похож. Скорее на гнома. Только худого… Да, для гномов это считается «худой». Сейчас он управлял печью, регулируя температуру. Там я приделал рунную панель управления, и работать с ней можно с помощью «рунного ключа». Палочка такая.

Рядом стояли Вика с Амертой. И если на первой были футболка да шорты, и она сухая, то вторая была в мини-купальнике и обливалась реками пота. Да уж, тяжело Амерте с её двумя стихиями. Но в то же время здесь она становится сильнее как маг.

Сейчас Вика готовила формы для заливки, а Амерта помогала старику, защищая его от жара. И, похоже, я пришёл вовремя, потому что Корней отскочил от печи и опустил… забыл, как штука называется. Не держу в голове такие вещи.

И вот на специальную глиняную форму полился раскалённый металл. Он растекался по каналам в форме и заполнял выемки, принимая форму наконечников для стрел.

Это «проба металла», так что мы решили попробовать на чём-то простом. И я просто наблюдал за процессом, не вмешиваясь. Разве что защита от жара едва держалась… Ещё слаб я в такой магии.

Но вскоре жар существенно снизился, так как мана была возвращена в подземелье, и я наблюдал за работой профи. Корней с двумя красотками занялись… издевательством! Всё же металл новый, и что с ним делать, никто не знает.

В итоге один занимается закалкой, другие используют иные способы обработки изделий. Правда, это всё небыстро, так что я покинул здание и вдохнул свежий воздух.

Хорошо снаружи! Конец июня вышел тёплым и солнечным. Однако ещё не время отдыхать, так что я пошёл в свою мастерскую, где обычно работаю над деревом и шью, а в соседней комнате варю зелья.

Итак! Дед Сандхьи в довольно паршивом состоянии. Сильные зелья сейчас не лучшее решение. Сделаем всё «плавнее». Поэтому начал с отвара «Здоровье».

Взял корень магического тысячелистника и превратил его в жижу, профильтровал с помощью специальных инструментов, и добавил магический Золотой корень. Но тоже фильтрованный.

Тщательно размешал получившуюся жидкость и добавил сушёную исцеляющую траву. Она была в виде порошка. Я испарил из травы всю лишнюю влагу, оставив все полезные вещества и ману.

Потом добавил порошка из листьев Огненной малины, смесь целебных трав и… всё. Отвар «Здоровье» готов к употреблению. Но я сразу сделал двадцать порций.

Всё же смысл готовить мало? Поэтому разлил всё по глиняным бутылочкам, подписал, включая дату, и сложил в коробку. С собой взял три бутылочки, встретил в коридоре второго этажа горничную с кошачьими ушками.

— Первая, отнеси в санаторий свежий отвар «Здоровье», — приказал я и объяснил ей всё.

— Да, господин, сейчас сделаю!

Горничная скрылась в моей мастерской, а я пришёл в клинику, но там было пусто. Видимо, ушли на экскурсию, и угадал. Следуя подсказке Серого, моего мини-сокола, который видит всё, что происходит на ферме, я пошёл к пруду. И там, около Плачущего храма и нашлись дед с внучкой. Ну а слуга Санджая уехал в Малосибирск. За вещами старика.

— Гуляете? — спросил я, и все обернулись.

— Иван, это невероятно! — сказал старик, указывая на беседку на воде.

— Магия, — пожал я плечами и, кинув взгляд на Инди, рассказал про отвар. Два отвара старику — выпить вечером и утром. И один слуге, а то он выглядит уставшим.

Затем я собрался заняться генератором барьера, уже тринадцатого по счёту, как появилась Аля.

— На одного из моих малышей напали! — заявила она, и я чертыхнулся.

Скинув с себя одежду, стал драконом и рванул к одному из Мест Силы. Оно находилось в Красноярском крае, западнее города Енисейск.

Это где-то пятьсот километров полёта. Плюс-минус сто км. Но я летел быстро и за полтора с лишним часа примчался к цели.

Место Силы находилось в глухом лесу, и абы кто сюда не придёт. Лишь люди, которые, знают куда идут. Ну или не совсем люди… Точнее, совсем не люди!

И вот, сейчас крупный дуб бодал здоровенный кабан со шкурой, частично покрытой камнем. Он бивнями бил древо-фермера и жадно жрал падающие на землю куски древесины. Вот скотина!

— Ра-а-а-а! — прорычал я и спикировал вниз. Кабан же заметил меня и дал дёру, но нет! Из земли вырвались корни и задержали тварь, а пару секунд спустя я придавил его к земле.

— Не ешь меня! — провизжал зверь.

— Почему это? Ты повредил моё дерево! — возразил я.

— Ты… понимаешь меня? — удивился свинтус.

— Нет.

— … Ты понимаешь! Не издевайся над слабым, маленьким мною! И… твоё дерево ворует мою силу! Оно плохое! — хрюкал свин.

— Твою силу? — приподнял я бровь. — Объясни-ка, почему она твоя, а не, к примеру, моя?

Свин что-то захрюкал невнятное.

— Хватит этого бреда! Я тебя сожру, — заявил я, устав от свиных визгов.

— Нет! Не надо! Я только проснулся! — визжала свинья, а я уже пасть раскрыл.

— Теперь уснёшь. Мне не нужны конкуренты. Весь этот лес будет моим. А ты вредишь ему.

— Хрю! — выкрикнул он, а я клацнул зубами перед его пятаком, и из свиных глаз полились слёзы. — Я не хочу умирать…

— Тогда зачем ты проснулся?

— Я просто проснулся… Не специально… Честно! Хрю… — он смотрел на меня щенячьим взглядом. Однако верить свиньям — это последнее дело.

— Подчинись, — приказал я.

— Я Гахай Багша! Я не… — начал он хрюкать, и я открыл пасть. — Я с-с-с-с радостью п-п-подчинюсь!

Ударив по нему потоком маны, закрыл глаза, цепляясь за саму суть этого создания.

— Вот такие, хрю, зубы! А лапы! Просто ужас! — жаловался свин, чья шкура частично покрыта камнем. Он стоял перед большим дубом, а перед ним собрались различные создания.

И кого здесь только ни было! Десяток крошечных парней и девушек в одежде из листьев и паутины. Они тихо переговаривались между собой и поглядывали на остальных.

Рядом с ними на заднице сидела медведица-праматерь. Коротышки были под её надёжной защитой, и только потому и пришли сюда, иначе побоялись бы, что их съедят. И небезосновательно…

Медведица молча всех слушала, и лишь её медвежьи уши шевелились. Ну, а под её задницей извивался дух, который выглядел как зверочеловек-волк. Он был очень голоден, а маленькие вкусные человечки очень уж вкусно пахли…

Чуть в стороне сидел седой охотник в одежде из шкур, а рядом лежало самодельное копьё. Чуть поодаль от него находился Какзаму — каменный великан с красными глазами. Разве что от каменного великана осталась лишь глыба метр в высоту…

Вокруг него сидели различные странные зверюшки. Ну а на самом великане восседала молодая девушка с косой цвета серебра достававшей до земли. Девушка была красива, изящна, а её лицо было милым, добрым и чарующим.

При взгляде на неё ощущались хрупкость и чистота. Девушку словно вылепили из свежего снега, и она ожила, став настоящей красавицей!

Вот только… Она почему-то была одета в развратное нижнее бельё и чулки. А рядом, на человеке-дереве висела её длинная синяя шуба. Причём шуба очень необычная и выглядела эффектно. По её центру, а также на воротнике, манжетах и подоле проходит широкая белая меховая оторочка. А синяя необычная ткань была словно небо и немного блестела. Впрочем, и мех оторочки тоже крайне необычен! И он источал холод, отчего на земле под ней уже образовалось немного снега.

Там же стояли сапожки и головной убор. Но чуть в стороне, чтобы снегом не засыпало.

— Не может существовать таких сильных духов! — возразила девушка. — Ты обманываешь.

— Позволь спросить, — заговорила медведица и подняла лапу. — А ты почему так одета?

— Спроси у смертных! Меня старый даже из дома выгнал! А я разве виновата⁈ — ворчала светлокожая красавица и перевела взгляд на каменного вепря. — Свинья, отвечай уже. Чего ты от нас хочешь?

— Хрю, я уже сказал. Великий дракон хочет, чтобы вы стали духами-хранителями их, — свин кивнул мордой на дерево.

— Они сосут магию. Оставляют нас без сил. Зачем нам им помогать? — возмутилась девушка.

— Иначе… он всех съест…

— Я деду пожалуюсь, он заморозит того, кем бы ни был твой «великий дракон». Но я уверена, что он размером с ящерицу, а ты — просто-напросто трусливое животное.

— Хрю! — возмутился свин. — Я не вру! И теперь я — слуга Великого! Он сказал, что весь этот лес его.

— А я сказала, что у него короткий ***… Да что б тебя! — выругалась девушка. — Совсем опошлили меня… Но как же бухла хочется и хорошего куннилингуса… Да ***!

— Держи себя в руках, снежная, — попросила медведица и обернулась к свину. — А ты расскажи подробности.

— Может я вам смогу помочь? — раздался голос, и из дуба выскочила аловолосая фея. — Уф, как здесь мало маны… И тяжко-то как!

— Кто ты? — первым спросил охотник, взявший копьё и уже стоявший на ногах.

— Я — алая фея, а зовут меня Аля, — фея, которой хватило лишь на десять сантиметров роста, была одета в нежное белое платье и широкую шляпку. — И это мой сыночек.

Фея похлопала по стволу дерево, а миг спустя из земли вырвались корни и, схватив свинью, подняли на шесть метров. Тот завизжал и задёргал копытами, но вырваться так и не смог.

— Съесть бы тебя за то, что ты ел моего ребёнка, но господин сказал, что теперь ты — его слуга. Так что пощажу, — фыркнула Аля, и корни отпустили свинью, которая тут же брякнулась на землю. Духи же насторожились. Ну и были напуганы, ведь от феи веяло могучей силой…

— Что касается вас… — Аля уставилась на духов. — Идея господина была в том, чтобы вы помогали моим детям. Они ещё маленькие и глупые. Им нужна помощь, наставления, поддержка и самое главное — защита.

— И как мы защитим их? Я могу разве что ноги раздвинуть или отсосать. Почему-то люди считают, что я только на это и способна, — фыркнула снежная и скрестила руки под сравнительно небольшой, но красивой грудью.

— Вот так защитите, — хихикнула Аля, и свин завизжал, потому что его вновь поймали корни.

— Мы сможем повелевать корнями?

— Вы сможете направлять малышей, взамен они поделятся с вами своей силой и частичкой маны, которую вытягивают из леса.

— Зачем вы это вообще делаете? Нам теперь тяжело, — ворчала девушка.

— А затем, что если уровень маны на Земле поднимется выше определённого уровня, вы все умрёте, а в мире будут свирепствовать чудовища, — улыбаясь ответила фея, вот только всем остальным было не до улыбок.

— Подробнее, пожалуйста, — попросил охотник.

— Подробнее не скажу, здесь маны мало, и мне уже плохо. Но если в двух словах, то в наш мир вторгаются чудовища из других миров, а также иномирные боги. То, что вы проснулись раньше времени, следствие этого вторжения. А, ну ещё просыпаются различные злые духи и, вероятно, охотятся на вас, да?

— Был один, — сказал седой охотник. — Да сплыл.

— Ладно, я всё. Решайте, будет кто духом-защитником, или будете сами по себе. Но знайте: лес будет и дальше переходить под контроль моего господина, — заявила фея.

— Подчинение или смерть? — хмыкнул охотник.

— Вы можете переселиться туда, куда не дотянулись деревья Кластера, — Аля пожала плечами в ответ на слова охотника, а тот погладил подбородок.

— А если мы найдём источник силы, а потом до него дотянется твой лес? — спросила медведица.

— Там вырастет моё дитя и начнёт захват леса, а все, кто будет мешать, познакомятся с господином, — ответила Аля, но медведица вновь заговорила:

— А если я знаю, где Место Силы и хочу сотрудничать? Я могу получить большую долю силы?

— Думаю, это возможно. Но не скажу, что она будет прям большой, потому что в первую очередь нам важен лес. Однако чем больше захвачено леса, тем больше он втягивает маны. Так что постепенно количество силы в этой «доле» будет расти.

— Тогда я, пожалуй, соглашусь.

После слов медведицы, к ней упал крупный жёлудь.

— Посади его в Месте Силы. Если там стоит дерево, сажай прямо под дерево. А когда моё дитя сможет позвать меня, прилетит господин и закончит дело.

— Хорошо, — медведица лапой взяла магический жёлудь.

— Тогда я стану духом-защитником этого дерева, — заявила светлокожая девушка и, схватив свою одежду, подошла к дубу.

— Почему ты? Я, может, тоже хочу! — взвыл зверочеловек.

— Потому что я самая слабая, но при этом умная, и сумею прогнать людей, если объявятся.

— Я тоже смогу! — рычал оборотень.

— Ага, конечно. Убьёшь кого-нибудь и всё. Придут к тебе с топорами и огнём.

— Принимаю Снежку. Положи ладонь на ствол дерева, и заключим контракт, — попросила Аля, и белоснежная девушка сделала так, а потом её втянуло в дерево!

Духи заахали, но… Вскоре из ствола выглянуло лицо.

— Нормально всё, — Снежка показала большой палец, и из земли вырвались корни. — Прикольно, да. Но энергии я получаю больше, чем если самой пыхтеть. Так что я спать, а вы, как хотите.

Зевая, девушка скрылась в стволе дуба, а духи переглянулись, а потом раздался хор голосов, требующих жёлуди…

Штат Юта.

База Цербера.

Какое-то подвальное помещение.

— Где… я… — простонал Чейтон, проснувшись на кровати. Он открыл глаза и увидел серый потолок с одной лампой. Стены же были покрашены в бежевый, и даже картина висела с зелёным холмом.

Но, помимо этого, имелась и иная мебель, включая телевизор.

— Ты в плену, — раздался нежный женский голос, и мужчина увидел миниатюрную девушку, сидевшую на стуле рядом с кроватью.

— Ты! Ты — шлюха Джеймса! Отпусти! — выкрикнул крепкий смуглый мужчина и начал дёргаться, но… он был прикован к кровати!

— Зачем сразу так обидно? — проворчала Юмико и, поднявшись, скинула с себя платье, обнажая изящное миниатюрное тельце.

— Что ты хочешь сделать дрянь⁈

— Как что? Хочу испить тебя, сладенький… — она провела пальцем по крепкой груди мужчины.

— Я не буду изменять жене! И ты ничего не сможешь сделать с этим!

— О? Какой ты наивный, — улыбнулась та и погладила мужчину по животу, и его «спящий воин» проснулся и стал готов к бою. — Вот видишь?

— Ведьма!

— Можно и так сказать, — захихикала та, забираясь на мужчину и поджав губки. — О да… То, что надо.

— Шлюха!

— Хуже… я выпью тебя досуха… ты станешь моим послушным рабом и всё мне расскажешь. Тебя ведь Друид послал? — спросила та, активно двигаясь, но в ответ Чейтон плюнул в неё.

Но девушка лишь рассмеялась и, прильнув к мужчине, поцеловала его. И тот… ответил, не в силах сопротивляться. Как вдруг он увидел, что у девушки была красная кожа, рога и странные глаза!

— Чудовище! — осознал Чейтон, сбрасывая наваждение.

— Самую малость… — хихикала Юмико и гладила Чейтона по его крепкой груди. — Те дураки, которые *** меня, сами же отдают мне свою силу… Так что я не шлюха, я — охотница. И ты — моя добыча. Сладенькая… Ты знаешь, что ты — потенциальный маг? У тебя сильная, сладкая душа…

— Прочь, тварь! — сопротивлялся мужчина, а она смеялась.

— Нет уж, я сделаю тебя своим рабом. Верной собачкой, которая будет давать мне силу до конца своих дней…

Глаза девушки сверкнули от магии, а затем раздался её сладкий стон, после чего Чейтон потерял сознание.

— Так бы и съела тебя, но нельзя… буду тебя пить постепенно, — Юмико гладила мужчина по груди, когда раздался стук в дверь.

— Вы всё?

— Да, заходи.

Юмико слезла с кровати, и в помещение вошла девушка. Ею была Фея. Рыжеволосая ирландка имела неплохую фигуру и приятную внешностью. Но в последние месяцы она стала краше, увереннее и, кинув взгляд на краснокожую девушку, подошла к Чейтону.

— Не умер? Аж щёки впали…

— Не умер. Накорми его мясом чудовищ и он быстро поправится, — приказала Юмико, становясь человеком. — Главное, сама не ешь его. Из него можно сделать идеального раба-мага. Будет нас кормить, пока не сдохнет.

— Поняла, — кивнула рыжая. — И по поводу твоей просьбы. Я всё сделала, но… Джеймс ничего не заподозрит?

— Он? — рассмеялась Юмико и начала одеваться. — Ты же знаешь, что он — идиот. Соси ему получше, хвали его, и можно вертеть дурачком как пожелаешь.

— Да… Какой же дурой я была раньше. Спасибо, что открыла мне глаза на мир и мужчин, — ответила Фея, и её кожа начала краснеть, а из рыжих волос вытянулись рога… — Теперь-то… моя жизнь будет другой!

* * *

Ферма

Два дня спустя.

— Хороша водичка… — застонал Санджай, погрузившись в купальню. Водичка и правда хороша, и для старых костей деда Инди самое то.

Ну, мы сперва два дня из него делали человека, а не мешок старых костей, и лишь сейчас я пустил его в это место. Но маны поменьше сделал, а то не переживёт старый. Ей-богу, хоть делай ВИП-места в санатории для подобного.

— О! Здесь уже люди! Посторонись!

К нам залетел Ли, а я приподнял брови.

— Быстро ты управился.

— Ага! Показал магию, восхитил все СМИ страны, красочно и не стесняясь в выражениях, описал, насколько крутой рис ты мне сделал, и замучался отбиваться от спецслужб.

— Вербуют? — хохотнул я.

— Ага! Ещё как. И я почти попался в лоли-ловушку! Жена чудом меня спасла! Не, ну ты прикинь, сволочи, миленьких тройняшек, заштукатурили так, что они стали выглядеть на двадцать с лишним!

— А на самом деле сколько им?

— Да чёрт их знает! — воскликнул он. — Я когда магией смыл с них штукатурку, то чуть не закричал. Совсем молодые! Я же не педофил какой-то! А они, уроды, подстроить такое… Я бы себе этого не простил!

— Это было низко, — согласился я. — Значит, хотели взять тебя за яйца…

— Точно подметил… В общем, спасибо Сюемэй с её бдительностью.

— Погоди, ты что… — понял я и хлопнул себя по лбу. Но Ли тут же начал оправдываться, а затем заметил старика. Пришлось представить индийца:

— Это Санджай, дед Инди, и он не понимает по-русски, — сказал я, и мы перешли на английский. Всё же индийского никто из нас двоих не знает…

Потом я отвёл старика отдыхать, а сам с Ли прогрелся маной, и взбодрённые мы пошли в комнату отдыха. И тут к нам врывается Горец. Выглядел здоровяк серьёзным и хотел нежного и распаренного меня…

— Поступил срочный запрос. Нужно монстров убивать, — удивил он меня.

— Болгария?

— Нет. Болгарию всем НАТО бомбят, точнее, монстров, но вместе с городами… А запрос из Ирана. В городе Тебриз открылись… сто порталов.

У меня аж глаза кровью налились.

— Ли, собирайся! Горец, позаботься о деде Инди.

— Хорошо, — кивнул здоровяк.

Мы с китайцем выскочили из бани и разбежались. Я связался с Гадюкиным и всё уточнил. Да, одновременно в сотне мест открылись порталы. Произошло это двадцать пять минут назад. Правительство так испугалось этого, что сразу вспомнили про мои слова, мол, я готов помогать за добычу.

И да, подтверждаю, готов. И сейчас, пока Гадюкин готовил самолёт, мы с Ли собирали команду. Но времени у нас было немного. Как и места на моей драконьей спине… Хотя есть же простое решение!

Я топнул ногой, и из земли потянулись корни, которые стали переплетаться, создавая эдакую корзину. Но прямоугольную с четырьмя выпирающими корнями, за которые я могу схватить эту «десантную древесную гондолу».

— Вах! — сказал подбежавший Ли.

— Амерту с мексиканцами тоже возьмём, — сказал я.

Думаю, Егора с бойцами хватит для охраны фермы. С ними будут зомби и волки, а также Горец и Аля. Ну и Стратиг из рода Далматон, огненный зомби, который пока разве что себя может сжечь…

Инди и Любаву я, конечно же, не буду брать с собой, это слишком опасно. В первую очередь из-за бешеного количества маны, что там будет. А вот все остальные герои полетят со мной.

И вот я стал обращаться драконом, а народ, экипированный по полной, уже собирался.

Полторашки в лёгкой чёрной облегающей одежде ловко влетели в «корзину» и сели на скамьи, которые я сделал для удобства. За ними прибежали Игнат с Любавой. Здоровяк был в обычной одежде и с двумя утяжелёнными топорами в руках. Ну и рюкзаком за спиной. Любава тоже пришла к корзине с большой сумкой, но в домашней одежде, так как никуда не летит.

По моей просьбе они собрали все наши запасы целебной мази и некоторых других лекарств. Но также мы прихватили кристаллы и кое-что другое и очень полезное.

Далее прискакали Ли с Ночью. Оба были в кожаной броне из шкуры электрического тигра. Отличная шкура, скажу я! И прочная, и упругая, и маны в себе держит немало!

Но ладно. После них в корзину влетела воительница в голубоватом доспехе. Он закрывал лишь восемьдесят процентов тела, остальное закрыто прочной кожей для сохранения высокой гибкости.

Доспех же… Если описать одним словом, то «красота». Он сидел идеально по фигуре Вики, и даже были выпуклости для груди. Латы были тонкими, очень прочными и лёгкими. Шлем же был полностью закрытым. Но в том плане, что там не было отверстий для глаз, ушей и носа. Однако шлем был прозрачным изнутри, а воздух генерируется рунами. Ну и со слухом проблем не было.

Но просто голый металл был бы некрасивым и странным. Так что я сделал шлему две красные сияющие полосы, имитирующие жуткие глаза. Ну и как же без крыльев? Вот и я о том же! Поэтому и добавил на шлем эффектные золотые крылья для украшения. Но аккуратные, чтобы не мешались.

Разве что мы даже половину рун на доспех не наложили. Попросту не успели… Но Вика очень уж сильно хотела испытать доспех в деле, так что решила рискнуть.

Ладно. Далее подоспела Амерта со своими бандитами. Их вооружили копьями, пулемётами и снарядили в кожу. Да, кожа «рулит». Точнее, «рулила»! Теперь «рулит» нириум, из которого сделан доспех Вики.

Затем пришёл Ингвар, которого Ангелина провожала, будто парень уходит на войну. И сразу за ними примчалась Крова, притащив с собой большой ящик. После неё пришла Аква, облачённая в белый сарафан с голубыми узорами.

Волосы девушки были собраны в косу. На голове узорчатый кокошник, но не который широкий или высокий, а классический, как корона, но из ткани. В него были встроены магические жемчужины до предела забитые маной.

В руках у Даши был массивный посох двух метров в длину, и в нём также встроена куча магических камней и жемчуга.

Всё! Все на борту. Так что я взлетел и, сделав круг, схватил десантную корзину. Моей целью был военный аэродром, где нас ждёт военно-транспортный самолёт, и туда я добрался буквально за двадцать минут, приземляясь прямо перед самолётом.

Пока народ перемещался в самолёт, я превратился в человека. А когда залетел внутрь, аж удивился наличию двадцати человек из Новых героев, а также группе серых и солдатам в кожаной броне, которую я ранее продал. Оружие и артефакты, включая защитные, тоже им продал. Да много что продал…

— Удивлён, что вы так быстро тут оказались, — подметил я, найдя одно из свободных мест. Их здесь было мало. А всего нас около восьмидесяти человек.

Это был ИЛ-76, в какой-то там модификации, и предназначен для сброса десанта. Наверное… Я не специалист в военной технике.

(Вот фотка из интернета. Примерно так оно выглядит.)

— Мы собирались на другое задание, какое, не скажу, — фыркнула мне Валькирия. Но не моя, а их. Так что буду её звать Екатериной.

Темноволосая девушка была вполне симпатичной. Облачена в кожаные доспехи, производства: «мэйд бай Ингвар и ко».

— Понятно.

— Ты, может, трусы наденешь⁈ — выругалась она, и я опустил взгляд.

— А ну да… я же голый. Но… Мою одежду никто не брал? — я посмотрел на людей, и все замотали головой.

— С тобой трусами поделиться? Могу свои отдать! — хохотал Ли. На нём, к слову, тоже была кожаная броня.

— Лучше буду голым… — покачал я головой, а самолёт тронулся с места и взлетел. — Сколько хоть лететь будем? — спросил у военных. Они сидели между нами и «ими».

— Ориентируемся на четыре часа, но, вероятно, удастся прилететь раньше, — ответил мне, судя по всему, командир отряда. На нём была системная металлическая броня. Рюкзак, автомат и меч в ножнах. Похоже, здесь все или системщики или маги.

— Спасибо, значит, успею подготовиться.

Сверкая голой жопой, я поспешил к одной из сумок и достал оттуда ёмкость, из которой вынул радужный кристалл, и засунул в рот. Затем закрыл глаза и начал поглощать ману, а тело готовить к трансформации.

Мне нужны сила и скорость, ведь по большей части в Тебризе твари из Аши и Ноптана. И кстати, третий мир, откуда прут бронированные твари, называется Льтт-мэх. А его жители — это «мэх». Ну или «мэхи», как все говорят.

И вдруг к нам в салон вышел один из пилотов. Он подошёл к командиру солдат и, переговорив с ним, вернулся в кабину. А некоторое время спустя, из динамика раздался голос:

— На связи командир экипажа. Штаб с нами на связи, и я или кто-то из экипажа будем передавать вам сводки из Тебриза. Но сперва о городе.

И он взаправду начал рассказывать о Тебризе… Но ладно, это тоже полезно знать. Итак! Население — полтора миллиона, так что город огромен. Находится он на северо-западе Ирана в провинции Восточный Азербайджан. Расположен меж гор, что затрудняет эвакуацию населения.

На данный момент в городе ведутся тяжёлые бои. Местные силы, плюс пограничники и подкрепления из соседних областей, пытаются сдержать чудовищ, вышедших из порталов. Но из-за паники и массового бегства горожан дороги превратились в одну сплошную пробку и более непроходимы. Это сильно затруднило передвижение войск и техники, в частности.

Порталы же были открыты по всему городу. Торговые центры, административные объекты, полицейские участки и… городские больницы. Вот же ублюдки!

И пока мы летели, непрерывно получали информацию. И судя из неё, в городе зафиксированы сотни четырёхкрылых чаек, которые начали нападать на людей в домах. Твари сейчас в смятении из-за попадания в другой мир. Так что нападают не ради еды, а потому что во всех ощущают угрозу. Ну или просто хотят всех убить…

Следующая сводка сообщила о крупном сражении. Бронетанковая колонна прорвалась в город и пытается пробиться к боевым группам, ведущим сражение в городе.

Разве что военные базы в городе получили самые большие порталы, и защитники города понесли тяжелейшие потери. А те, кто выжил и отбился, сейчас защищают горожан.

Сводка номер три: бронетанковая колонна разбита…

— Да как так⁈ — выругался один из военных. И словно читая его мысли, командир экипажа продолжил:

— Они застряли на улице полной машин и подверглись нападению вооружённой группы с ПТРК. В ходе сражения нападающие были уничтожены, но взрывы привлекли чудовищ, и, понеся тяжёлые потери, колонна отступила. Известно, что некоторые чудовища использовали стихийную магию.

Затем нас «обрадовали» тем, что обнаружены наши «любимые» крабы. И, судя по размеру некоторых, террористы, хотя скорее вражеские подразделения, использовали для открытия некоторых порталов сразу по два и более кристаллов.

Если так делать, портал становится больше, и чудовища, что проникают на Землю, куда крупнее.

— Но есть и хорошие новости, — «радовал нас» командир экипажа. — Порталы начали закрываться. Значит, больше не будет чудовищ.

— Хорошие новости? — хмыкнул Ли. — Разве это не значит, что, учитывая время, порталы попросту пропустили максимальное количество чудовищ. Поэтому и закрываются?

— ***… — выругался один из солдат. Да и герои посмурнели.

— Если сто с лишним крупных порталов, то сколько будет монстров? — Аква спросила у меня.

— От десяти и более тысяч. Но раз там преобладает мир Аши, то я бы рассчитывал на все тридцать тысяч.

Тут же раздалось ещё больше матов, офицер побежал в кабину и трансляция «сводки» прекратилась.

Вернулся же мужчина минут через пятнадцать. И продолжилась трансляция сводки, но новая. Сейчас городские силы вооружают гражданских, чтобы вместе отбиваться от чудовищ. Но в городе также работают вражеские отряды, устраивают диверсии и нападают на людей. Особенно сильно мешают снайперы…

Эти отряды тоже регулярно подвергаются нападениям чудовищ, так что нет, это не какие-то маги, и с монстрами они не заодно.

Следующая сводка сообщила, что город берут в оцепление и начинают эвакуацию окраин. В целом, военные среагировали весьма оперативно. Часа три только прошло с начала катастрофы.

В уже десятой сводке нам сообщили, что монстров начинают выманивать громкими раздражающими звуками. Включили русский рэп?.. Ладно, шучу. Или нет…

К одиннадцатой сводке бои в городе стихли. Городские силы затаились. Сейчас они зализывают раны и только защищаются. Вроде самое то для помощи с воздуха, но в небе над городом летают крупные твари и много мелочи. Они обычно сидят на крышах и отдыхают, но могут резко взлететь и напасть на кого-то. В итоге уже потеряно два боевых и один гражданский вертолёт.

Да, мелкие юркие летающие твари — это действительно проблема для вертолётов. А вот монстров покрупнее можно расстрелять пушками или ракетами с лазерным наведением.

Но ладно. Наш самолёт пошёл на посадку, и вскоре задний люк открылся и рампа опустилась на землю. В нас тут же ударил сухой пустынный воздух. И вот местные люди удивились, когда первым вышел голый я.

— Иван Олегович, я понимаю? — на русском спросил один из десятка подошедших к нам солдат.

— Он самый.

— Ваше командование передало, чтобы вы помогали на окраинах. Соваться в центр слишком опасно.

— У меня нет командования, — хмыкнул я и начал трансформироваться в дракона, заставляя людей в ужасе шарахнуться в стороны.

А когда трансформация завершилась, тихо, но грозно зарычал. Ну и создал заклинание для разговора:

— Подготовьте моих людей и подвезите их к кольцу оцепления. А я на разведку.

Разбежавшись, я взлетел и едва не поймал ракету… Кажется, нужно было сперва предупредить ПВОшников… Но вдруг я покрылся чёрной тучкой!

И когда только полторашки успели забраться на меня? Вот же заразы! Но ладно, тучка реально поможет. Она менее страшная, чем дракон. Непонятная? Да. Жуткая? Очень! Страшная? Конечно! Но дракон куда страшнее!

И сейчас мы летим над городом, который покрыт сотнями, если не тысячами столбов дыма. Что-то горит и дымится, но минимум треть источников дыма — это машины, попавшие в ДТП.

Хм, вижу движение группы вооружённых людей по одной из улочек. Как определить, кто враг, а кто просто вооружённые гражданские?..

— Кра! — рядом со мной показалась обалдевшая чайка. И как же она удивилась, когда из облака тьмы в неё вылетела теневая стрела, пронзая грудь.

Хм. Вижу высокое жилое здание. На нём лежало сто с лишним трупов и сидела тварь размером с Императора рин-парр. Или даже больше… Чудовище увидело меня и тут же полетело в атаку, а выглядел монстр как пернатый птеродактиль, но с четырьмя лапами.

И чего ты так быстро летишь-то⁈ Под шестьсот километров в час несётся! И это что, у него электричество в клюве бушует?.. Вот только стихийного летающего монстра не хватало!

— Кра! Кра-кра! — кричала чайка, пробиваясь в окно квартиры на четвёртом этаже.

— Мамочка! — ревела девочка лет пяти, пока мать обнимала её, а отец сковородой и ножом не пускал четырёхкрылую тварь в комнату.

У существа, напоминающего чайку, было четыре крыла, а размером оно было с крупного орла! И жуткая пасть полна зубов!

— Тише, милая, тише… Папа справится. Папа всё может… — бормотала женщина, успокаивая дочь. Как вдруг прилетела вторая чайка!

Мужчина стал отчаянно отбиваться, но чудовища пробивались внутрь!

— Кар?

— Кар-кар!

Раздались вороньи голоса, и чайки растерялись, а затем обернулись и опешили. Вороны! Сотни ворон! И они налетели на чаек!

Пусть это и были могучие чудовища, усиленные маной. Но… Их тут же облепили вороны, и попытка улететь попросту провалилась. Чёрные птицы вырывали перья, клевали тело и пытались выколоть глаза чудовищам.

Чайки бесновались, но вскоре попадали на землю перед домом, ломая себе кости, всё же летать без перьев — это довольно «тяжело».

— Кра! — прокричала рассвирепевшая чайка. Она напоминала очищенный окорочок. Разве что два левых крыла были сломаны, а также повреждено несколько рёбер.

Оба монстра бесновались и пытались подняться на лапы, как вдруг…

— Мяу?

— Пи-пи-пи!

— Р-р-р, гав!

— Боже мой… — бормотал мужчина у окна, наблюдая за тем, как собаки, крысы и коты набросились на чудовищных чаек…

Где-то на дороге.

— Я попал! Попал! — радовался снайпер, прижимаясь спиной к стене. Он сделал выстрел, попав в голову Аквы, и сразу же скрылся, дабы не быть обнаруженным.

А находился он в обычной спальне, обычного многоквартирного дома, на девятом этаже.

— Отлично, лям баксов в кармане. Теперь остальных! Ну, кроме той странной семёрки. Бог знает, кто это такие, — сказал его напарник.

Всего в помещении было шесть бойцов, двое из которых обрабатывали свои раны. У одной стены лежали несколько РПГ и два Джавелина. Там же стояли тактические рюкзаки, многие из которых заляпаны кровью.

— Да, сейчас, — снайпер вновь выглянул в окно и вскинул винтовку. Но… — Почему⁈ Эта баба встала! — выкрикнул он, видя в прицеле Акву. Ей помогала подняться аловолосая девушка.

Снайпер вновь выстрелил, но… Пуля ушла на десять метров вправо, в реку.

— А? Как так? — недоумевал тот, не зная, что Валькирия уже создала воздушный заслон, смещающий пули. — Уходим! — крикнул снайпер и отскочил от окна, как вдруг в это самое окно влетела ворона, а за ней ещё и ещё.

Птицы тут же налетели на людей, стремясь выколоть им глаза, но один из бойцов спешно закрыл окно, а ворон, успевших проникнуть в комнату, пусть и не сразу, но переловили и свернули им шеи.

— Шайтан! Это всё тот шайтан устроил! — паниковал один из бойцов, смотря на окна, полностью закрытые воронами. Они облепили все проёмы и вдруг начали по ним бить клювом!

Хватая вещи и оружие, шестёрка бойцов умчалась на лестничную площадку и поспешила покинуть здание. Вот только на втором этаже они увидели чёрную крысу.

— Пи?

— Прочь, тварь! — крикнул спешащий боец и пнул крысу, но вдруг обнаружил нож в своей ноге! А крысы нигде более не было…

Закричав от боли, мужчина рухнул, а остальные приготовились к бою. Но боя как такового не случилось: две невысокие девушки появились за спинами людей и, тыкая пальцами в шею, попросту всех усыпили…

Подобрав кинжал, девушки поспешили на улицу, искать других террористов. Но не прошло много времени, как к подъезду подошёл Ли в сопровождении Ингвара.

— Похоже, близняшки уже побывали здесь, — подметил Ли, глядя на отметку на двери. Там кто-то вырезал ножом слово «Зомби».

Войдя внутрь, они увидели шестерых бойцов, среди которых был тот самый снайпер. Догадаться было не сложно: рядом с ним попросту лежала снайперская винтовка.

— Ну-с, за работу, — хмыкнул китаец и отошёл в сторону, а Ингвар уже привычным образом принялся захватывать души и поднимать зомби.

— Сколько ещё групп подобных вашей? — спросил бледный парень у одного из зомби.

— Не… знаю… — прохрипел ещё свежий зомби в тактической броне.

— Примерно. Твоё мнение. Сколько их?

— Сто… Минимум…

— Каковы ваши основные цели? Что вам приказали сделать?

— Устроить… хаос… обвинить во всём правительство… убить «Фермера» и его близких… — ответил зомби.

— Подробнее. Расскажи мне всё, что вам приказали сделать касательно Фермера с его близкими, и всю доступную информацию.

— Убить… миллион за голову, а также…

Зомби начал говорить, а Ли снимал на телефон.

— Откуда вы сами? Из какой страны?

— Мы… родились в этом городе…

— Где проходили военную подготовку? — спросил Ингвар, и зомби тут же ответил:

— Сирия…

— Зачем тебе устраивать теракты в своём городе? — недоумевал Ингвар.

— Чтобы выполнить задание…

Ингвар посмотрел на зомби и не стал продолжать допрос. Наличие магических боеприпасов и так говорит, что за всем стоят британцы. Полноценный допрос будет потом. Когда всё закончится.

Сейчас же, приказав взять оружие, Ингвар повёл зомби на зачистку города. Они будут отрабатывать грехи своим послесмертием. И возможность для этого представилась буквально через двадцать минут.

Отряд добрался до моста через реку и, свернув на улицу, ведущую в центр города, подвергся нападению орды гуманоидных монстров!

Они напоминали богомолов, ходили на двух ногах и имели две пары рук. Их верхние руки были руками-лезвиями, способными рубить хитин и кости, а нижние — имели по четыре пальца, способные к сложным манипуляциям. Доказательством этого было то, что некоторые богомолы были облачены в одежды из шкур.

Также у них виднелись украшения из зубов и костей. Оружием же, помимо рук-клинков, у них были костяные копья, ножи и подобие топоров.

Битва едва началась, как зомби, шедшие чуть впереди, пали. Причём в прямом смысле слова… Их пронзило костяными копьями, буквально пригвоздив к асфальту.

— Они в зданиях! — крикнул Капитан Ли Очевидность.

Отряд здесь был собран в полном составе. К тому же над домами летали вороны…

— Пш-ш-ш-ш! — из домов выглянули богомолы, высовывая свои руки-лезвия с нанизанными на них головами людей.

— Ого! Нас провоцируют! — ахнул Ли, и в одно из окон на втором этаже дома справа и чуть впереди влетела стрела Ночи. Миг спустя прогремел взрыв, и из трёх окон вырвалось пламя, и вывалилось около десятка богомолов.

Тварей выбросило на улицу. Но чудовища не умерли и, несмотря на огонь, который охватил их тела, начали подниматься.

— Карамба! Мальчики! Расчехляем свои большие и толстые достоинства! — крикнула Амерта, и семёрка мексиканцев вскинула ручные пулемёты.

Пристрелив пылающих насекомых, бойцы прошли чуть вперёд и открыли огонь по окнам. И пока они стреляли, в левое здание рванула Валькирия, а в правое — Крова с Ли.

— Это ***! — выкрикнула Крова, оказавшись в подъезде, залитом кровью. На полу и лестнице лежали трое человек, расчленённых богомолами. При этом на телах были следы поедания…

— Ну всё, сучки, вам полный ***! — ругалась Крова и потянула из трупов кровь. Она покрывала тело девушки, словно второй доспех

Ли тем временем кинулся в квартиру слева от выхода из подъезда. Дверь была выбита богомолами, но внутри никого не было. Лишь расчленённые трупы. Приманка…

Зато в соседней квартире затаились богомолы, и стоило Крове выбить дверь, попадая во что-то вроде гостиной, как в неё метнули два копья.

— Хорошая попытка, сучки! — прорычала Крова, держа два пойманных копья. И ловко их перехватив другой стороной, метнула обратно, приколов богомолов ко стене.

Это была самая большая комната в квартире. Гостиная, где находились телевизор, диваны и прочая мебель. Включая двух богомолов, которые стали «украшениями на стене». Но, помимо них, здесь было ещё три твари, которые уже неслись на мага крови.

— Вы, *** грёбаные, не доросли ещё! Я таких, как вы, сотнями мочила! — ругалась Крова и приготовилась биться с богомолами.

Встав в боксёрскую позу, Крова дождалась, когда враг окажется в двух метрах от неё. Её тело слегка приподнималось и опускалось, но вдруг она сорвалась с места. Девушку попросту отпружинило кровью, которая собралась под её ступнями.

— Получи! — Анастасия ударила центрального богомола в рожу и отправила того в полёт. А ещё, в момент удара, на кулаке Кровы были шипы, которые пробили и хитин, который у жука вместо черепа и костей, и мозг.

Богомолы среагировали мгновенно и обрушили на девушку свои руки-лезвия, но она нырнула вперёд, избегая атаки, и, развернувшись, обеими руками ударила тварей по головам.

Шипы пробили головы, и девушку… не окатило маной!

— Вы что, Системщики? Вот суки! — возмутилась Крова.

— Ага! Уроды, ману не дают! — в комнату влетел Ли.

— Ты чего здесь? Иди жуков бей!

— Так всё уже… — заулыбался он.

— Вот ты, сучка! Размяться даже не дал мне!

— Если бы! Наши пулемётчики постарались…

Крова активировала Сканер и удивилась: богомолов в здании и правда не было. Но лишь в этом доме. Зато здесь был кое-кто другой. И сейчас Ли привёл туда девушку.

Они попали на последний этаж, и в гостиной лежали пятеро расстрелянных и зарубленных богомолов. Одна из дверей вела в спальню, была заблокированную диваном. После того как Ли с лёгкостью оттолкнул его одной рукой, Крова, спрятавшая всю «внешнюю кровь» за спину, открыла дверь. Но тут же вскинула руку, хватая ножку от стула, которой её ударили.

Мужчина же, который и ударил Крову, попятился, а девушка молча окинула всех взглядом. Здесь собрались трое мужчин, десяток детей и семь женщин. Они едва уместились в спальне и были до чёртиков напуганы. Очевидно, что их заперли богомолы.

— Сидите тихо и ждите эвакуацию, — на русском сказала Крова, и с Ли пошла вниз, а, оказавшись на улице, ахнула. Богомолам надоел обстрел, и они все вывалились наружу, а было их сотни две!

Мексиканцы палили из всех стволов, но четыре богомола-шамана, создали что-то вроде энергетической стены. Пули в ней застревали, как мухи в паутине!

Но вдруг один шаман потерял сознание и упал! Он истратил слишком много маны. Вот только наступление не прекратилось, а барьер не пал. Просто чуть уменьшился в размерах.

Чудовищ уже ожидали шесть десятков скелетов Ингвара, часть из которых были облачены в ржавые доспехи. И даже лучники были.

Слева от некроманта стояли мексиканцы с пулемётами в руках и большими рюкзаками за спиной. Справа Ночь, которая бьёт навесом, и каждый её выстрел или взрывается или бьёт электричеством. Всё же на ферме больше всего кристаллов с маной огня и с маной электричества. Не только благодаря электроколесу Лая, но и электрическому рогозу.

Мана этой стихии плохо подходит саду, поэтому её собирают скрытые башенки и делают кристаллы.

— Даш, нас сметут! — крикнула Ночь. Рядом с которой стоял Игнат, готовый к бою.

— Почти!.. Всё! — Аква, чей кокошник сиял из-за магических жемчужин, а посох буквально истекал маной, упала на колено. А миг спустя, затряслась земля, и, пробивая асфальт, из канализации вырвалась вода!

Четыре столба воды появились прямо меж богомолов, и эти столбы закружились, словно плеть, которую раскручивают. Но это была не она, а винты с тремя лопастями! И эти лопасти резко вытянулись до пяти метров каждое, разрубая под полсотни богомолов.

А когда все твари шарахнулись от винтов, эти самые винты взорвались, поражая богомолов водой, словно шрапнелью.

В этот момент из дома напротив выпрыгнула Валькирия. И кувыркнувшись в полёте, приземлилась на ноги и сразу выстрелила собою, за какой-то миг срубая шесть голов тварей на пути.

— Ура! Вода! — воскликнул Ли и тоже побежал в бой, а за ним и Крова. Впрочем, мексиканцы, схватив копья, тоже последовали в атаку вслед за скелетами и Игнатом.

— Это было круто, — сказала Ночь и помогла Дарье подняться.

— Если бы… Я сильно понадеялась на артефакты, но они новые и к ним ещё нужно привыкнуть… В итоге едва не надорвалась… — русоволосая красавица выпрямилась и захлопала глазками. — А что… битва уже закончилась?..

— О? Ни фига себе Валькирия отжигает! — опешила Ночь, подмечая, что почти половину богомолов убили именно отрубанием головы. А значит, это, скорее всего, Вика. Всё же Игнат убивает в основном пробивая голову топором.

Каменный здоровяк был весь покрыт кровью врагов, а на плече висела рука богомола. Улица уже была покрыта кровью, водой и останками жуков. Но Игнат принялся чинить трубы. Всё же иначе тут и правда всё затопит, а люди решили немного отдохнуть.

— Вороны! — крикнула Ночь, указывая на небо. — С трёх сторон…

— Мы слишком нашумели… — добавила Даша, и вскоре на улице показались чудовища. Большие и злые…

Где-то в городе.

Некоторое время спустя.

— Пудж, слева заходи! — крикнул Валенд, облачённый в кожаную броню производства «Ферма Друида». В руках он держал мощный деревянный щит и копьё. Всё от того же производителя.

Новые герои, конечно, тоже изготавливали и оружие, и доспехи, и даже защитные артефакты. Но, как ранее подметил Друид, они занимаются кустарщиной, а у него отличная мастерская, инструменты и все необходимые ингредиенты. Всё на ферме растёт!

Всё же нельзя взять шкуру и сделать из неё броню. Кожу нужно обработать и довести до нужного состояния, чтобы она стала крепче, легче и пригодной для использования. То же самое и с древесиной. У Друида она лучше… Настолько лучше, что заменить её попросту нечем.

Ну и самое главное: Друид использует руны и чары различных рас. Гномов, эльфов, зверолюдей, ну и людей, конечно же. А Новые герои были весьма ограничены в рунах. В Доннисе с этим всё было куда скромнее.

Битва же проходила на одной из жилых улиц города. Слева и справа находились многоквартирные дома, но справа один дом был существенно повреждён. Собственно, горилла и постаралась. А на земле лежало несколько кровавых «лепёшек» — те, кого горилла смогла достать из дома.

— Да ***! — раздался крик, и толстого парня с геройской кличкой «Пудж» отбросило, а Валенд кинулся в атаку на пятиметровую гориллу.

Она была покрыта игольчатой серой шерстью, имела пасть от уха до уха, с двумя рядами зубов, один большой глаз над носом и большие уши, как у Чебурашки.

Валенд подбежал и уколол гориллу копьём в колено, заставляя чудовище пятиться. Но мало того, так ещё и колено начало покрываться ледяной коркой, а жуткий холод ударил по нервам. Всё же мороз проник в плоть.

Горилла оступилась и упала на задницу, чем и воспользовались остальные герои. К монстру сзади подбежала Валькирия-Екатерина и, вскинув руки, выпустила поток пламени, а в голову чудовища попали две стрелы, заряженные магией, и несколько заклинаний.

— Ра-а-а-а! — заревело чудовище и хлопнуло по асфальту. Да так сильно и влило столько магии, что затряслась земля и герои потеряли равновесие.

Но и горилла не могла встать, а герои просто ждали конца заклинания монстра. Они не в первый и далеко не в последний раз оказались в таком положении. Всё же пять веков бесконечных сражений закалили каждого из них. И вот, когда тряска земли завершилась, более десяти человек набросились на гориллу.

Монстр тут же махнул огромной рукой, но на её пути появился Пудж. Вскинув огромный щит, который сиял от магии укрепления, толстяк приготовился к удару.

Эта магия позволяла усиливать своё тело и укреплять предметы. К примеру, щит. Поэтому, когда толстяк отправился в полёт, щит выдержал мощный удар. А вот горилла вместо размашистого удара, чтобы отогнать людей, лишь ушибла кулак…

В этот момент клинки, копья и магия вновь поразили гориллу. И Валенд, несясь вперёд, запрыгнул на ледяное колено гориллы. И этот лёд подкинул героя, словно пружина, отправив блондина прямо к роже гиганта.

— Сдохни-и-и-и! — прокричал блондин, вонзая копьё в обезьянью морду. Копьё пронзило глаз и морозом уничтожило мозг твари.

Горилла безмолвно завалилась на спину, а героев, открывших рот, чтобы закричать от радости победы, окатило маной. Да так сильно, что половина потеряла сознание, другие же или упали на колени, или на задницу.

— Мощно… — сказал Валенд, который первым очухался. Как вдруг!

— Тотошка! — раздался возглас, и все, кто мог, обернулись и увидели худого кучерявого парня, который держал в руках счастливого пёсика с крыльями.

— Дух-хранитель! — кто-то воскликнул.

— Если мы сможем их пробудить… Да мы тут всем нос утрём! — добавил Пудж.

Новые герои тут же наполнились радостью, и только Валенд, потерявший своего духа в финальном сражении с Владыкой Демонов, загрустил. Прекрасная Нами пожертвовала собой, даруя людям шанс на победу. И они воспользовались им! Как итог, демоны разбиты, а герои здесь… сражаются с монстрами.

— Встаём! Тут раненые, мы должны всем помочь! — громко сказал Валенд, имея в виду не только раненых гражданских, но и героев, которым здорово досталось от гориллы.

Народ быстро пришёл в себя и занялся делом. Город сам себя не спасёт! Заодно и тушу монстра нужно было забрать… Всё же монстр могучий, и из его шкуры с костями можно будет сделать много ценных артефактов.

— Таких мощных монстров ещё никто не убивал. Мы определённо утёрли нос Друиду, — заявил счастливый обладатель крылатой собачки, помогающий затащить тушу на подъехавший грузовик с краном.

— Да-да, мы определённо круче!

— Да что Друид может сделать без своего леса? Ха-ха!

Герои хохотали и сияли от самодовольства. И вполне заслужено. Такие могучие монстры — это редкость! А они убили гориллу. Причём без потерь…

Тем временем в парке.

— Так неинтересно, — вздыхал Чёрный, лёжа на диване.

— М? — спросила Белая, сидевшая на краю дивана и читавшая книгу, на обложке которой был изображён золотой песец. Огромный такой!

— Ты вообще не слушаешь меня?

— Да так, одним ухом. Так о чём ты? — спросила девушка, отвлёкшись от книги.

— Об этом, — Чёрный указал на экран, где показывался иранский город.

— А что ты ожидал? Реки крови, падение города и всё такое? — хмыкнула Белая. — Валенд, между прочим, мой любимчик. Он — опытный руководитель.

— Да-да. Про то, как он просрал мир, я промолчу, — ухмылялся Чёрный.

— Ой, да помню я, как он твои армии уничтожал. Я же была его «духом-хранителем» забыл?

— И тем самым нарушила правила, — хмыкнул он.

— А вот и нет! — Белая показала язык. — Золотой нужна была победа, а я просто «присматривала».

— Сказал бы я, но мне грустно. Монстров так легко убили… А я хотел крови, кишки, и разрушений! Но припёрся друид и всё испортил… Ты, кстати, о чём читаешь?

— Искала литературу о фермах, дриадах и прочем, но нашла книгу, где главный герой, как Друид, может трансформироваться. Но там главный герой мужлан и фу прям. Он может приручать чудовищ, но делает это методом «Приручайся, пёс!» и даёт ему леща.

— И что? Приручаются?

— Сперва нет, а потом он красоток приручил. Почти как Друид…

— Хм… Я бы не отказался от такой способности! — хохотал Чёрный.

— Ещё бы, — фыркнула та и грустно вздохнула. — Я тоже… Призываешь горячего красавчика и приказываешь ему всё, что вздумается…

— Хм. Если нам дадут новый мир для Игры, сделаю себе аватар Владыки демонов, который приручает. А книга-то хоть как называется? Почитаю и возьму на вооружение

— Приручитель женщин мо… — договорить Белая не смогла, так как вдруг оказалась перед большой золотой дверью.

Сглотнув слюну, богиня вошла в помещение и обомлела. Сейчас оно походило на актовый зал, и там… находились другие восемь богов… Они сидели парами и раскиданы по залу на двести мест. Сцена же была пустая. Впрочем, как и лица богов…

Атмосфера в зале царила близкая к отчаянию. И что-то поняв, Белая пошатнулась, едва не потеряв сознание, но была подхвачена Чёрным.

Около дерева.

Некоторое время спустя.

— Убирайтесь! — взревел Чейтон. Он вышел из ванной комнаты, а она здесь имелась, и увидел на своей кровати Юмико с Феей. Обе были раздеты и оценивающим взглядом прошлись по фигуре мужчины. И он определённо поправился после прошлого «раза».

В этой подземной квартире была кухня, склад с провизией и всё что нужно для жизни. Разве что телевизор не показывал новостные каналы, а лишь то, что лежало в местной сети. А именно фильмы, да сериалы, вплоть до лохматых готов выпуска.

— На колени, — приказала Юмико и Чейтон вдруг упал на колени.

— Что… происходит⁈ — выкрикнул он, а азиатка показала пальцем вниз, и мужчина опустил голову и увидел сияющий магический круг на своей груди!

— Ты мой раб.

— Я… не… раб! — мужчина с трудом, но поднимался на ноги, удивляя девушек.

— Что ж… Похоже твоё укрощение займёт чуточку больше времени… — Юмико облизнулась и девушки приступили к «сладкому». Хочет того Чейтон или нет…

Там же.

Некоторое время спустя.

— Да сколько же их здесь! — крикнул Джеймс, глядя на тварей, прущих из леса. Они легко преодолевали разрушенный участок стены и неслись по широкой улице, прямиком на укреплённые позиции людей.

Из-за того, что портал появился прямо на улице, оборонялись здесь же. Военная техника и солдаты с двух сторон перекрыли улицу, которая была двадцать метров в ширину, и сейчас палили по приближающимся тварям. Это уже была третья волна!

От этого места до стены было около километра, но дорога ровная и чуть уходит вниз, так как город стоит у подножия одинокой горы и, поднимаясь к ней, опоясывает её. Внезапно раздался грохот.

Шесть танков ударили по стене и чудовищам, преодолевающим её. Потом ещё раз и ещё, собирая богатый кровавый урожай. Однако лесные монстры всё не заканчивались, да и были достаточно умны, чтобы маневрировать.

Твари частично напоминали земных волков, но вдвое крупнее, с шипастым позвоночником и вытянутыми лапами. Морда же как будто из фильмов ужаса.

Несмотря на усилия танков, большая часть тварей преодолели весь путь, и в бой вступили пулемётчики, солдаты и маги. Даже Джеймс, стоявший меж танков, метал шары огня. Благо, маны здесь хватало. Настолько, что на этой стороне находились практически все маги Джеймса. Даже те, кто ранее находился в поисковых экспедициях. Все они вернулись и теперь наслаждаются обилием маны.

Ну и сражаются…

— Проклятые ублюдки, да когда же вы уже закончитесь⁈ — выругался Джеймс, наблюдая за тем, как один монстр ловко уклоняется от пулемётных очередей. Стрелки попросту не успевали водить стволом из стороны в сторону.

И вот тварь почти добралась до солдат, как вдруг Джеймс ударил потоком ветра, сбивая уже прыгнувшего монстра. Тварь собиралась запрыгнуть на танк и загрызть пулемётчика, но была отброшена.

Пулемётчик тут же выдал длинную очередь, разрывая чудовище, и перевёл ствол на других тварей. Но откуда-то слева раздался вопль! Одна из тварей прорвалась через огневой заслон и накинулась на солдат!

Она повалила пулемётчика и лапами вцепилась в его шею и руку, а зубами впилась в бок мужчины, что стоял справа от поверженного бойца. И не успели солдаты среагировать, как монстр повалил ещё двоих, разрывая их плоть своими зубами и когтями. Но… Неожиданно стало холодно, и тварь начала покрываться льдом.

Монстр отцепился от горла убитого солдата и рванул вперёд, но упал. Тело продолжило покрываться льдом, однако недостаточно быстро, чтобы тварь умерла. Вот только этого хватило, чтобы трое мужчин в кожаных доспехах с копьями в руках прибежали к месту прорыва.

— Ра-а-ар! — взревел монстр, но копья тут же пронзили его плоть, а миг спустя людей окатило маной.

Вот только случился новый прорыв, теперь со стороны домов. Часть тварей шла через жилую застройку… Но! Вскоре нападение всё же было отбито, и люди начали собирать трупы чудовищ. Они денег стоят.

— Проклятье, у нас так вскоре солдаты закончатся! — ругался командующий армейским корпусом. Это был крупный чернокожий мужчина с пышными бровями и лицом питбуля.

Он стоял перед десятью трупами, накрытыми тканью. Их разложили перед домом на краю улицы. Недалеко находился портал, который уже почти заточили в каменную арку. Но работу прервали из-за нападения.

— Они умерли как герои, — заявил Джеймс, который выглядел так, будто ему плевать. Впрочем, он в Эосгаре похоронил миллионы, если не десятки миллионов солдат. И в том мире ему тоже было плевать.

— Они умерли как мясо, — рыкнул командующий. — Мы каждый день теряем солдат, а особых успехов пока не добились! Когда мы будем укрепляться⁈

— Нам не дадут подкреплений, пока мы не докажем, что «оно того стоит», — проворчал Джеймс, который и сам злился. — Этим ублюдкам нужны «результаты», и им плевать на наши «отговорки».

Чернокожий лишь выматерился и хотел бы сказать, что он думает о политиканах, но из портала выскочила Овечка.

— Джеймс, тебе звонят. Это очень важно! — сказала она, и блондин в доспехах пошёл в портал, попадая в просторный портальный зал.

Это помещение было квадратом тридцать на тридцать метров с потолком в десять метров. Пол был укреплён, чтобы по нему ездили танки, а стены и потолок сделаны из армированного бетона. Вот только они были исколоты пулями, и магией, а также где-то до сих пор торчали шипы и стрелы. Но хоть кровь уже оттёрли…

В этом месте умерло немало как людей, так и чудовищ. Но всё это уже в прошлом. Как только заработал портал, здесь осталась лишь дежурная группа из трёх БТР и десятка солдат, сидевших на своих машинах и играющих в карты. Ещё четыре бойца стояли у врат и охраняли их.

Разве что все дежурившие здесь — это бойцы получившие лёгкие ранения. У них здесь практически отпуск. Ну, в сравнении с тем, что творится на той стороне…

И сейчас Джеймс поспешил в тоннель, ведущий наружу. Там было несколько ворот, которые открывались одни за другими, и вскоре парень ощутил сухой пустынный воздух.

Разве что вместо пустыни взору блондина открылась долина, полная строящихся сооружений, различной техники и суетящихся людей.

— Вот! — Овечка, следовавшая за Джеймсом, вручила ему телефон, всё же внутри портального зала связь не ловит.

— Спасибо.

Приняв телефон, Джеймс пошёл вперёд и кинул взгляд на главное здание, из которого вышел. Оно уже было почти достроено и представляло собой настоящую железобетонную крепость!

Размерами она была сто на сто метров, в пять этажей, но окон почти не было. Зато имелись вертолётная площадка на крыше и огромная станция связи.

— Алло? — спросил блондин, нажав на кнопку «продолжить разговор».

— Джеймс Бейкер. Поступила важная информация, и я требую ответов. Желательно сейчас же, — послышался недовольный голос, и у блондина едва ли зубы не заскрипели от злости.

— Я слушаю! — чуть повысил он голос.

— Нефть, — заявил собеседник, обескуражив Джеймса.

— Что нефть?..

— Раз не поняли, то, видимо, вы ещё не смотрели то видео. Хорошо! Русские заявили, что маги могут обнаружить нефть, а также помочь её добывать. Это правда?

— Конечно, правда! Что за глупые вопросы? — разозлился Джеймс. — Вы меня по пустякам отвлекаете! Лучше подкрепления пришлите!

— Будет нефть, будут подкрепления. У нас есть труднодоступное, но очень богатое месторождение. Если сможете помочь, вам не только подкрепление будет, но и благодарность от «хороших людей». Мы друг друга поняли?

— Поняли… — сдался блондин.

— Хорошо. Через четыре часа за вами прилетит вертолёт. Готовьтесь.

Джеймс только хотел выругаться и сказать пару «ласковых», но связь оборвалась.

— Жадные ублюдки! — прокричал он, но телефон ломать не стал. Вместо этого посмотрел на Овечку и, сбросив с себя доспехи, защищающие нижнюю часть тела, стянул трусы.

Девушка опешила, всё же вокруг люди, стройка идёт, и солдаты… Но подчинилась и, упав на колени, начала «снимать стресс» командиру, шокируя окружающих…

Ферма.

В это самое время.

Это необычное место находилось под охраной, и, пусть птицы более не показывают местонахождение чудовищ, что говорило о полном уничтожении тварей, но армии нужно было убедиться в этом, и исследовать каждый уголок города, а также окрестных территорий. А пока соблюдался режим повышенной опасности.

Поэтому людям нужно было быть максимально осторожными и по возможности не покидать дома.

Однако всё же правительство сделало небольшое исключение и проделало коридор до холма, поросшего одуванчиком. Это растение не является чем-то необычным в Иране. Но необычным является то, что одуванчик покрыл холм, на котором даже сорняки толком не росли.

Теперь же здесь всё золотое, и тысячи людей облюбовали его, наслаждаясь цветами, делая венки из одуванчиков или просто гуляя по холму. Благо, здесь чудесным образом были зелёные дорожки, дабы люди не затоптали все одуванчики.

Это место помогало людям успокоиться после пережитого кошмара. И сейчас здесь шли двое мужчин. Один шёл за вторым, всё же дорожки были весьма узкими.

— Нет, это не обычные одуванчики, — сказал шедший впереди мужчина. Его возраст сложно было определить из-за капюшона толстовки, но, судя по голосу, парню было где-то в районе двадцати пяти лет.

— Мама! Мама! — рядом раздался хохот. Это на другой тропинке, маленькая девочка игралась с «созревшим» одуванчиком и посылала в маму «парашютный десант».

Мужчина посмотрел на неё, и они пошли дальше.

— Они опасны? — спросил мужчина позади.

У него была короткая бородка, одет он был в гражданскую одежду, но лицо было хмурым и очень серьёзным. В ответ мужчина в толстовке сорвал один из одуванчиков.

— Не думаю. Но нужно изучить, а это время. Пока же я ощущаю лишь могучую тягу к жизни. Эти сорняки очень живучие, а корни… — закрыв глаза, он замолчал на пять секунд. — Понятно. Корни в пять раз длиннее обычного. Помимо этого, они переплетаются между собой, создавая единую сеть. И… Боже!

— Что такое⁈ — перепугался мужчина, глядя, как этот упал на задницу. Мужчина в капюшоне тяжело задышал и начал обливаться потом.

— Корень… Там огромный корень, и стоило мне потянуться к нему душой, как я получил ответную реакцию…

— Он напал? — насторожился мужчина.

— Думаю, что… нет. Скорее защищался, — выдохнув, мужчина в капюшоне поднялся на ноги, но его пошатывало, а потом обернулся и посмотрел на гигантское дерево в городе. Отсюда его было прекрасно видно. — Если вы тронете это дерево, оно будет защищаться. И боюсь, я не скажу, кто победит в этом противостоянии…

— А мы хотим целую кучу их посадить в своей стране… — серьёзный мужчина нахмурился и кинул взгляд на второго.

— Друид, если захочет, сможет щелчком пальцев остановить подачу воды через тот проект. Думаю, нет смысла объяснять, в какую зависимость мы попадём, — объяснил маг, а его сопровождающий ещё сильнее нахмурился.

— Ты не сможешь взять деревья под контроль?

— Без шансов. Они скорее убьют меня или сами умрут, но никак не подчинятся.

— Твои рекомендации?

— Вложиться в меня, и в будущем я смогу сделать не хуже, — уверенно заявил «новый герой».

— Я передам твои слова начальству, — ответил хмурый мужчина.

Юго-восток Ирана.

Севернее Залива Чабахар

Некоторое время спустя.

— Ну что вам сказать? Думаю, и так всё очевидно, — ответил я журналистам, которых здесь было человек сто. Да и народу тьма.

И здесь из скалы вырывался мощный поток воды, который бил на десятки метров, и эта вода стекала вниз, в направлении, где когда-то было озеро.

— Напор воды будет постепенно расти вместе с ростом мангрового леса. Вода чистейшая, полная морских минералов, так что земля здесь будет плодороднейшая.

— Но как? Как вы всё это сделали? — спросила одна крикливая журналистка.

— Ну так мы заранее начали, — хохотнул я и добавил: — Заготовку под мангровый лес я сделал ещё дома. Насытил семена магией, а потом Даша помогла их разнести по всему пляжу. Туда же мы положили радужные кристаллы, которые нам предоставило правительство вашей страны.

— А для чего вы выращивали дубы? — спросил другой журналист.

— Считайте их напорными станциями. Всё же мы на высоте в триста с лишним метров от уровня моря. Одно плохо: дубы «почему-то» выросли слишком слабыми и маленькими. Раза так в два меньше планируемого… Из-за этого у нас были проблемы. К счастью, мы справились с ними, но пришлось провозиться подольше, ну и сделать тот «фонтан».

Я ещё немного поворчал, а потом объяснил, как работает система.

— Мангровые деревья — это деревья-мутанты. Они мною видоизменены и фильтруют в десятки раз больше воды, чем обычные. При этом вода насыщается минералами, а соль вытягивается из неё и собирается на стволе в виде крупных кристаллов.

— Но как? Как вода собирается в этот поток?..

— Это сложно объяснить. Считайте, что там что-то вроде подземной реки, которая собирается из ручейков. Ну и если всё будет хорошо, а мангровый лес продолжит расти, то, скажем, через три месяца это место будет полно воды, и её можно будет использовать.

Журналисты тут же разгалделись, но основной вопрос был: «Можно ли сделать ещё такой же лес?» И, конечно же, можно! Только кристаллы гоните… А я их все потратил. Ну, кроме своей оплаты за работу.

Так что, если принесут кристаллы, хоть ещё сотню таких мест сделаю. Ну а скормить кристаллы моему лесу — лучший способ утилизации столь опасного оружия.

— Если меня попросят и предоставят кристаллы, я могу хоть всю пустыню озеленить. И буду только рад, — говорил я журналистам. — У Ирана, к сожалению, нет более кристаллов, а своих сил у меня немного. Как альтернатива — монстры. Они — хорошая подпитка для леса.

— А если вас попросят озеленить Сахару? Вы справитесь?

— Если будут кристаллы, маг может сотворить что угодно. Хоть восстановить ледники на Северном полюсе. Поэтому те, кто использует кристаллы как оружие, — это настоящие враги человечества. Ведь кристаллы можно использовать ради нашей любимой планеты, — завёл я старую шарманку и минут пятнадцать распинался.

Затем журналисты окружили моих женщин. Таких красивых. У всех взяли интервью, и мы рассказали, как рыли тоннель. Ну и всё остальное. А про то, что на меня здесь готовилось покушение, я не рассказал.

Не знаю откуда об этом узнали спецслужбы, но спасибо мужикам. Избавили от лишних проблем. Собственно, поэтому мы и устроили «представление с драконом».

Но ладно. Вскоре мы сделали фотографию на фоне пещеры, потока воды и наполняющегося гигантского озера.

— Иван Олегович, последний вопрос! Очень прошу! — окликнули меня, когда сделали фотографии.

— Что у вас? — спросил я у журналистки с таким декольте, что не заметить её попросту невозможно.

— А ваши мангровые деревья, их можно использовать, к примеру, для опреснения озёр?

— Можно. Но без маны их будет тяжело вырастить. Но можно, если купить у меня вино-удобрение.

Я кратко всё объяснил, а затем начал обращаться драконом. Вскоре мы полетели домой. Ну нафиг эти самолёты…

Около источника воды.

— Ну что там? — спросил глава учёных. Он подошёл ко столу, находящемуся в специальной палатке. Здесь имелась система вентиляции, всё же воздух полон скверны. Но также имелось освещение, и в углу гудело какое-то оборудование.

За столом, на котором стояли экраны, а также лежали клавиатуры с мышками, сидели трое военных и внимательно смотрели на экраны.

— Избиение, — один из военных указал на экран, и учёный ахнул, ведь квадрокоптер, с которого они получали картинку, наблюдал за тем, как дракон уничтожает чудовищ.

Правда, дракон это делал неторопливо, но самое главное, что нападение тварей остановлено. Поэтому учёный поспешил наружу, чтобы отменить эвакуацию.

Но, прежде чем учёный вышел, он надел респиратор. Всё же воздух, полный скверны, очень негативно влияет на организм. Вплоть до мутаций и смерти! Собственно, влияние скверны они здесь и исследовали.

Лагерь состоял из шести здоровенных палаток-казарм. Пяти палаток-складов, восьми палаток, где жили и работали учёные. И самое главное — пять палаток-оранжерей. Всё это было огорожено двухметровой каменной стеной с десятком высоких каменных «стульев», которые использовались как дозорные башни.

К ним вели небольшие лесенки, и они были высотою в метр. Как раз чтобы можно было выглядывать из-за стены и стрелять по чудовищам.

Правда, чудовищ здесь обычно было мало, зато хватало демонических деревьев вокруг. Они также были предметом исследования.

— Всем стоп! Прилетел дракон и спасает нас! — крикнул мужчина, и суетящиеся люди, которые таскали ящики, загружая квадроциклы и машины, застыли. Ну и уставились на учёного. — Друид. Я говорю про друида! Не знаю, откуда он здесь, но других драконов мы не видели. Так что расставляйте всё обратно!

Семь человек с ящиками в руках некоторое время молча смотрели на своего начальника, а потом так же молча принялись разгружать машины.

Солдаты тоже прекратили переносить боеприпасы в транспорт. Однако те, кто стоял на боевых позициях, не сдвинулись с места, на всякий случай готовясь встречать чудовищ, которых может пропустить дракон.

Но нет, вскоре было сообщено, что все твари уничтожены, и люди смогли выдохнуть. Главный учёный, вместо того чтобы вернуться в палатку группы наблюдения, пришёл в центр лагеря.

Здесь находился сад, обложенный каменным кольцом. Там была почва, перенесённая с Земли, и росли овощи, тыквы, цветы и прочее.

Выглядели они неважно, всё же вокруг скверна. И каждый день учёные собирают образцы, изучая то, как изменились растения и овощи из-за влияния скверны. И сейчас некоторые помидоры имели серый оттенок, а один огурец и вовсе был чёрным.

Убедившись, что всё в порядке, мужчина собрался в палатку, где находились насекомые, крысы, хомячки и даже рыбки. Как вдруг всё вокруг ярко засияло!

Мужчина заозирался, не понимая, что происходит, внезапно все деревья, окружавшие лагерь, зажглись чёрно-золотым пламенем. Но как будто этого было мало, этим пламенем загорелись и овощи.

Учёный бросился к помидорам и попытался сорвать один из них, чтобы спасти хоть несколько образцов для исследований. Но стоило ему коснуться овоща, как мужчина упал на колени.

По щекам учёного покатились слёзы. И пусть не сразу, но солдаты, серые и остальные учёные начали падать на колени. Их окатило волной небывалой радости, счастья и облегчения.

— Что же я наделал… — пробормотал мужчина, продолжавший рыдать. Учёный коснулся помидора, который более не был чёрным, а теперь красный и сочный на вид. — Я заставил вас страдать… Я — чудовище…

— Деревья! — раздался крик одного из учёных, который сумел прийти в себя. И лишь сейчас люди увидели «это».

С громким треском деревья сбрасывали с себя гнилую чёрную кору, под которой была свежая, молодая кора. А из ветвей потянулись зелёные листья. Много зелёных листьев!

За считанные минуты чёрная долина, полная осквернённых деревьев, покрылась зеленью. Из земли вырвалась трава, потянулись Грибы скверны, кустарники и даже цветы.

— Невероятно… Просто невероятно… — пробормотал учёный и поднялся на ноги. Он поспешил к воротам и, выскочив наружу, остолбенел.

Абсолютно все деревья ожили, порождая в сердце сильное чувство благодарности и счастья. И в этот момент десяток серых воинов припал к земле и лбом коснулся травы, бормоча что-то себе под нос.

— Бог… деревьев?.. — опешил учёный, разобрав несколько слов. — Да… Вы правы… Воистину божественно…

У Древа Стража.

Некоторое время спустя.

Ваши характеристики:

Сила: 19.3 — 21.5

Ловкость: 21.1 — 22.0

Выносливость: 22.09–25.1

Магия: 93.12 —168.55

Объем маны: 419.01/168.55 +3.11 в час.