Я — самая счастливая невеста на свете. Если говорить в общем.

Но сейчас я в бешенстве. Потому что организатор свадьбы, как и мой жених, опаздывают. В который раз. И если Артём меня сразу предупреждал, что у него вряд ли будет достаточно времени, чтобы вникать в организационные моменты и он полностью доверят нашу свадьбу мне, то, как бы, Алла могла бы быть более пунктуальной.

Мне казалось, что специалист её уровня просто обязана приходить на встречи с клиентом вовремя. И после третьей задержки я уже начинаю сомневаться в её профессионализме.

Что говорить, если я уже задумываюсь о её замене. И всё равно, что до свадьбы всего две недели. Сколько уже можно это терпеть? И ещё это её поведение надменное. Бесит ужасно.

Она ведёт себя со мной так, будто я — несмышлёный ребёнок. А мне, на минуточку, уже двадцать пять. Она меня всего на десять лет старше.

Жду ещё пять минут и встаю из-за стола. Оплачиваю так и не выпитый кофе, выхожу из ресторана и сажусь в машину. С меня достаточно. Поеду к Артёму в офис, скажу, что мы меняем организатора.

В обход него этот вопрос решать не хочу, потому что Аллу нанимала его семья. И с моей стороны будет некрасиво увольнять её по собственной инициативе.

Двигатель ревёт под капотом машины, будто чувствуя мою злость. В зеркале заднего вида замечаю машину сопровождения. Фыркаю раздражённо. До сих пор не понимаю, зачем мне эта охрана…

Оставив свою малышку на парковке, уверенным шагом прохожу в современный бизнес-центр. Охрана вежливо со мной здоровается и докладывает, что Артём Александрович на месте.

Это радует. И бесит. Почему он ещё здесь, когда полчаса назад должен был быть в ресторане? Мы же договорились, что он приедет.

Надеюсь, его задержала важная встреча или звонок.

Приёмная оказывается пустой. Не удивительно. Сейчас обеденное время, и Инесса Павловна его никогда не проводит на рабочем месте. Она спускается в столовую или выходит в сквер, чтобы подышать свежим воздухом.

Я подхожу к двери кабинета Артёма и прислушиваюсь. Тихо.

Была бы встреча, я бы услышала голоса.

Только берусь за ручку двери, как слышу протяжный женский стон, а после крики.

Ну нет, пожалуйста… Только не это…

Артём не мог. Он же не…

Но доносящиеся из-за двери женские стоны и крики говорят, что мог.

Онемевшими пальцами, сжимаю ручку крепче, опускаю вниз и дёргаю дверь на себя.

Картина передо мной вполне стандартная для любовных романов, но от того не менее болезненная.

Мой жених стоит перед широко раскинутыми в сторону стройными ногами какой-то брюнетки, и имеет её прямо на своём рабочем столе.

Она громко стонет, когда он ускоряется.

А я стою на пороге, не в силах пошевелиться.

Благо, из открытого окна звучит сирена проезжающей мимо скорой помощи. Она помогает мне прийти в чувства.

Я делаю шаг вперёд и громко хлопаю дверью.

Так, Алиса. Держаться и не плакать. Держаться и не плакать!

— Ой, — притворно ойкает девица и поворачивает ко мне голову.

Да не может быть…

Алла?

— Ну, теперь хотя бы понятно, почему вы оба опоздали, — говорю чуть охрипшим голосом.

— Алиса, какого ты тут делаешь? — раздражённо спрашивает Артём, а я в удивлении приподнимаю бровь.

Он смотрит на меня с досадой. С досадой! Что помешала? Боже, там ни капли стыда или чувства вины. Я им просто помешала, и от этого он чуть ли не злится.

— Я так понимаю, что каждое ваше опоздание…

Мне не нужно продолжать. Всё понятно по ехидной улыбке Аллы. Сука.

Но её улыбка тут же уходит, когда Артём достаточно грубо сдёргивает её стола. Алла растеряно оттягивает юбку платья.

— Приведи себя в порядок в комнате отдыха и проваливай.

— Что? — выдыхает она.

— Ты совсем охренел? — не выдерживаю я.

Меня ослепляет яростью. Подхожу к ней, хватаю за хвост и грубо выталкиваю в приёмную.

— Вон пошла отсюда. И ты уволена!

Она только открывает рот, чтобы что-то ответить, но я захлопываю дверь перед её носом.

— Что за сцену ты устроила? — спрашивает Артём, застёгивая ремень.

— А ты думал, я буду обсуждать случившееся при этой шлюхе?

— А что, собственно, случилось, Алиса.

— Ты сейчас издеваешься? Артём, у нас свадьба через две недели.

— И? Я разве обещал хранить верность?

— Что? Что ты говоришь такое? Отношения, брак… Они предполагают верность, Артём! Если бы я знала, что ты живёшь по другим принципам, я бы не согласилась выйти за тебя замуж! — почти кричу последние слова.

Артём только больше хмурится.

— Что значит «не согласилась бы», Алиса? У тебя разве выбор есть?

— Выбор есть всегда. Да я…

— Так, стоп, — обрывает меня Артём. — А-ну скажи мне, девочка, тебе отец рассказал, что послужило поводом к нашей свадьбе?

— Поводом к свадьбе? Я думала, что мы…

— Твою мать, — зло выдыхает он, — только не говори, что не знаешь правду?

— Какую ещё правду, Артём?..

— Думаю, лучше, чтобы тебе эту правду открыл отец. По крайней мере, уговор был такой.

— Что за уговор? — требовательно спрашиваю я.

— Хм, я что-то раньше не замечал, что ты девочка с характером, — неожиданно мягко говорит Артём, и обхватывает мой подбородок двумя пальцами.

Раньше в такие моменты я замирала от восторга, моё сердце трепыхалось в предвкушении поцелуя, но сейчас… Мне мерзко. Стоит представить, где эти руки могли быть и что он ими делал…

Не позволю себя пачкать.

Я сбиваю его руку и делаю пару шагов назад.

— Не прикасайся ко мне, — цежу сквозь зубы. — Не смей!

— Раньше тебе нравилось, — нагло усмехается он.

— Раньше я не знала…

— Вот видишь, сама себя жизнь усложняешь. Представь, что этого ничего не было. Продолжим подготовку к свадьбе…

— Какой свадьбе? — возмущаюсь я. — Никакой свадьбы не будет!

— Э нет, детка. Хватит жить в своём мире с розовыми пони. Свадьба будет.

— Я забираю своё согласие.

— Алиса, ты ещё не поняла? Твоё согласие нахрен никому не сдалось. Мы поженимся. Хочешь ты этого или нет.

Я хмурюсь. Ничего не понимаю. Чем больше он говорит, тем больше я теряюсь.

— Если моё согласие не было нужно, зачем ты делал предложение?

— Я играл свою роль…

— Играл? — шепчу надломленным голосом. — Всё время играл?

— Думал, ты тоже. Думал даже тебе на свадьбу Оскар подарить.

— Засунь себе этот Оскар, знаешь куда?

— Оу…

Кажется, до него, наконец, доходит, что с моей стороны игры не было. Чёрт! Сама себя сдала. Да и что отнекиваться? Я не играла! Я влюбилась в Артёма с первого взгляда, и мои чувства крепли с каждым нашим свиданием.

Я и предположить не могла, что всё это — красивая картинка. Или Артём настолько талантливый актёр и этот самый Оскар нужно вручить ему, или я, и правда, несмышлёный ребёнок, которого обмануть — плёвое дело.

Глаза начинает щипать от подступающих слёз. Артём делает шаг вперёд, я тут же отступаю.

— Не подходи! — требую дерзко. — От тебя воняет её духами.

— Алиса, давай, только без истерик, ладно? Сейчас ты езжай домой, поговори с отцом. Думаю, он сможет тебе всё объяснить. А мне нужно уладить вопрос с Аллой. Я передам, что ты сожалеешь…

— Чего? — перебиваю его грубо. — Не вздумай! Ни о чём не жалею. Я бы и голой её отсюда выставила!

— Ревнуешь? — удивлённо спрашивает Артём.

Игнорирую его вопрос.

— И я не шутила. Если наша свадьба всё же состоится, в чём я очень сомневаюсь, она не будет её организатором.

— Алиса, не начинай. Алла — профессионал.

— Я уже поняла, что ты в полной мере оценил её профессиональный навыки, но лично я в услугах проститутки не нуждаюсь. Да и сомневаюсь, что нашим отцам понравится, что ты трахаешь организатора свадьбы.

— Зубки решила показать? — усмехается Артём.

— Скажи спасибо, что моя бита в багажнике осталась, — отвечаю с милой улыбкой.

— Алиса, ты вселяешь в меня надежду, что брак с тобой будет не таким скучным как я думал. На свиданиях ты вела себя намного скромнее. Фраза «в тихом омуте» для меня сейчас заиграла новыми красками.

— Наш брак под вопросом, Артём. Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы свадьба не состоялась.

С этими словами я выхожу из кабинета, громко хлопнув дверью. В приёмную уже вернулась Инесса Павловна. И сейчас она сверлит презрительным взглядом Аллочку. А та спокойно себе восседает на диванчике для посетителей, закинув ногу на ногу.

— Инесса Павловна, здравствуйте.

— Здравствуй, милая, — когда женщина смотрит на меня, взгляд её меняется.

— Вызовите охрану, будьте добры. Пусть эту мадам выпроводят из здания.

— С превеликим удовольствием. Ой, а Игорёк как раз рядом. Игорь!

В приёмную заходит охранник здания, который приветствовал меня в холле. Что-то мне подсказывает, что в коридоре он оказался совсем не случайно.

— Игорь, проведите даму до выхода, — прошу его с очаровательной улыбкой.

— Ты что себе позволяешь, деточка? — шипит Алла, когда Игорь подходит к ней и берёт под локоть, заставляя встать. — Да стоит мне щёлкнуть пальцем, и…

— И ничего не будет, — обрываю её. — Всего нехорошего.

— Да я… Отпусти! Отпусти немедленно! Артём! Тебя уволят, урод, ты понимаешь?

От её криков в ушах звенит.

— Боже, как я давно мечтала это сделать, — радостно говорит Инесса Павловна.

— Что здесь происходит? — спрашивает Артём, выходя в приёмную.

— Избавляемся от мусора, — отвечаю ему дерзко.

И в этот момент в глазах Артёма вспыхивает что-то опасное. Уголки его губ приподнимаются.

— Алиса, — тянет он, — кажется, я тебя совсем не знаю.

— И не узнаешь! — заявляю с милой улыбочкой и выхожу из приёмной.

— Это мы ещё посмотрим, — летит мне в спину.

Я никак не реагирую на эту фразу, продолжая идти к лифту.

Каблуки звонко стучат по плитке. А сердце молчит. Замерло. Не хочет верить в то, что увидели глаза и услышали уши.

Боже…

Я сама не хочу верить, что влюбилась в мужчину, который просто хорошо играл. А как же… наши свидания, наши объятия, поцелуи. Это всё тоже было игрой? Тогда Артёму нужно было идти в актёры, а не в бизнес. Слишком хорошо он изображал влюблённого.

Но даже если не говорить о любви (пусть я сама её придумала), но его взгляды.

Артём ведь всегда смотрел на меня так, словно я — особенная для него. Он был внимателен, галантен, нежен. Или это всё отточенные годами навыки. Просто способ вскружить девушке голову.

Нет, не могу поверить, что совсем ему не интересна. Да, так немного легче пережить кошмар, свидетелем которого я стала.

Спускаюсь на лифте и выхожу в просторный холл, по которому разносится крик Аллы:

— Я требую меня отпустить!

— Не положено. Приказ вывести из здания, — ровным голосом отвечает Игорь.

— Этот приказ кто тебе отдал, урод? Начальник твой или подстилка его?

— Подстилка здесь ты.

Я в шоке распахиваю глаза, а Алла прекращает попытки вырваться. Я даже подумать не могла, что Олег, начальник охраны Артёма, скажет такое. Он ведь всегда был сдержанным даже с самыми неадекватными людьми. А тут девушка.

И из этого вытекает вопрос… Как долго Артём общается с Аллой, раз она так достала даже Олега? И Инесса Павловна заикнулась, что давно мечтала выставить девицу вон.

Алла занимается нашей свадьбой всего месяц. Для такого негатива со стороны подчинённых Артёма этого времени недостаточно.

— Да ты совсем страх потерял, Олежа? — шипит Алла в лицо мужчины. — Стоит мне хоть слово сказать, Артём тебя уволит.

— Если ты не заметила, слово сказала Алиса Сергеевна, и тебя вышвыривают из офиса, а Артём Сергеевич этому не препятствует. Так чего стоит твоё слово, Алла?

Алла молчит. Становится пунцовой от ярости. Сказать ей нечего, потому что Олег прав. Артём мог отменить моё указание, поставить на место меня, наказать Игоря, но он промолчал, не стал защищать любовницу.

Я равняюсь с ними и вежливо улыбаюсь Олегу.

— Здравствуй, Олег.

— Добрый день, Алиса Сергеевна. Ваше указание выполняем, — отчитывает он с хитрой улыбкой и кивает на Аллу. — Девушка уже уходит.

— И в чёрный список её внеси, пожалуйста, — прошу с милой улыбкой.

— Будет сделано.

— Да что ты себе позволяешь? — вопит Алла.

— По всем офисам, — добавляю ровным голосом.

— Я этого так не оставлю! Я же могу сделать так, что за твою свадьбу никто не возьмётся, идиотка. Да и вообще. Всего один разговор с Артёмом, и свадьбы не будет.

— О нет, милая. Свадьбу никто не отменяет, — говорю ей с торжествующей улыбкой, с трудом, но сдерживаю свои настоящие эмоции. — Ты думала, что я отменю её после увиденного? О нет. Ну, развлёкся Артём с проституткой напоследок. Так и быть, прощу ему эту слабость.

— Я — не проститутка!

— Ну как же нет? Позвал тебя, отымел на столе, не утруждаясь одежду снять, позволил вышвырнуть как мусор. Ты можешь лелеять свои розовые фантазии на ваше счастливое будущее, но правда в том, что будущего у вас быть не может. Наша свадьба состоит через две недели, и ты, естественно, не получишь свой шикарный гонорар.

— Никто не возьмётся за вашу свадьбу! Вот увидишь!

— Ну-ну. Посмотрим, чего стоит твоя дружба с конкурентами, когда им предложат твой гонорар с доплатой за срочность.

Алла то открывает рот, то закрывает. Я киваю на дверь.

— Игорь, даме пора на свежий воздух.

Он тут же хватает её за локоть и тянет к двери. Алла не сопротивляется уже. Прожигает меня ненавидящим взглядом, да только мне всё равно. Я машу ей пальчиками и уже хочу отвернуться, когда замечаю на её лице торжествующую улыбку.

Она смотрит уже не на меня, а мне за спину. Прослеживаю её взгляд. А там от лифта идёт Артём. Уже переоделся. Хм. Ради меня что ли? На нём сейчас чёрная рубашка и тёмно-синий костюм.

Трясу головой, понимая, что любуюсь своим женихом, а он не должен этого заметить.

Он подходит ко мне, но замирает, услышав жалобные всхлипывая Аллы.

— Артём. За что они со мной так?

— За блядство, — отвечаю грубо.

Артём присвистывает и качает головой.

— Артём, отвези меня домой, пожалуйста, — продолжает канючить Алла.

— Поедешь с ней, ко мне можешь не подходить, — говорю холодно и жду решения Артёма.

Твой ход, жених…

— Артём, я без машины, — снова напоминает о себе Алла.

Боже, ну и приставучая особа… Ещё и прекрасная актриса. Как и Артём. Когда мы встречались вместе для обсуждения каких-то моментов организации свадьбы, они держались холодно вежливо. Исключительно клиент и заказчик. У меня даже и мыслей не возникало, что между ними что-то есть.

Ох, знала бы я раньше…

Знала бы… Судя по словам Артёма, это ничего не изменило бы.

Жених мой на слова Аллы не реагирует. Он смотрит только на меня. А я уже жалею, что поставила перед ним ультиматум. Не потому что боюсь, что он выберет её, а потому что упустила возможность узнать, что он ответил бы ей сам.

Но уже поздно.

— Запомни, Алиса, — говорит он, склоняясь к моему лицу, — я не люблю ультиматумы.

— А я не люблю, когда меня обманывают, — тут же парирую я. — Но тебе ведь на это плевать, правда?

— Предлагаю поговорить в другом месте.

Не сразу понимаю, что нахожусь в его объятиях. Но одно радует — от него не несёт духами Аллы. Принял душ? А потом и переоделся? Ради меня?

Отшатываюсь, когда Артём подаётся вперёд явно для поцелуя.

— Не смей меня целовать после неё, — цежу сквозь зубы.

Артём усмехается и качает головой. Когда он ласково проводит костяшкой пальца по скуле, по коже пробегают предательские мурашки. А где-то там внутри меня рукоплещет чертёнок, потому что змея-Аллочка видит нас. Видит, что Артём явно не спешит спасать «даму в беде», видит, что он не выпускает меня из объятий.

Пусть смотрит и захлёбывается ядом.

— Мне нравится твоя ревность, Алиса, — говорит Артём и всё равно целует меня в висок, после чего склонятся к уху, чтобы слышала его слова только я. — Да только я никого, кроме тебя не целую.

— И как это понимать? — вспыхиваю я.

— Поехали, малыш. Погорим в нашем любимом ресторане.

От его привычного «малыш», у меня сердце замирает. И я тут же ругаю саму себя за эту реакцию. Не хочу я с ним разговаривать сейчас. Но и отпустить от себя не могу, чтобы его Аллочка не затащила в свои сети. И я придумываю самый идеальный вариант.

— Отвези меня к родителям, — прошу я. — Я не буду с тобой ничего обсуждать, пока они не расскажут мне правду.

— Ты на своей машине приехала?

— Да.

— Окей. Я поведу.

— А как уедешь?

— Не хочешь, чтобы присутствовал при разговоре?

— Не хочу. Вызову тебе такси.

— Договорились.

Не сразу понимаю, что вокруг слишком тихо. Оглядываюсь и вижу, что мы в холле одни. Аллы с Игорем нет. Олега тоже нет. Когда Артём дал указание всем исчезнуть?

— Поехали, — говорю тихо.

Я не готова к разговору с родителями. Не готова к правде, которую услышу. Но при этом понимаю, что этот разговор мне нужен, чтобы выстроить дальнейшую линию поведения с Артёмом.

Пока мы идём к моей машине, у меня включается холодная голова. Эмоции гашу, чтобы спокойно подумать.

Если рассматривать ситуацию со стороны Артёма, то он, правда, ничего страшного не сделал. Он ведь думал, я знаю о фиктивности «наших отношений». А раз знаю, то какие могут претензии? Я должна была понимать, что здоровому взрослому мужчине нужен секс, которого у нас с ним ещё не было. И это объясняет его спокойную реакцию на то, что я застала его с Аллой.

Ха, а я ещё думала и переживала, почему он не делает следующий шаг в наших отношениях. Вот и ответ. В уговоре этого не было. Мы просто играем роль влюблённой пары на публике, а в остальном каждый продолжает жить, как привык.

Сколько не пытаюсь уложить в своей голове мысль о договорном браке, у меня никак не получается. Я не могу поверить, что мои родители пошли на это.

Что их вынудило так поступить? Может, отец Артёма пригрозил моему отцу? Насколько я знаю, Белов старший занимается не совсем легальным бизнесом. И от мамы я как-то слышала, что у них с отцом напряженное общение. И тут наша с Артёмом свадьба…

Может, это как-то связано? Наши отцы заключили перемирие, а залогом мира должна стать свадьба?

— О чём ты так напряжённо думаешь, Алиса? — спрашивает Артём, протягивая руку за ключами от машины.

— О нашей свадьбе.

— Вчера ты не могла дождаться этого дня, — напоминает он.

— Это было вчера. Сегодня я готова отдать, что угодно, лишь бы этот день не наступил никогда.

На это заявление Артём только хмыкает. Забрав ключи, он открывает мне пассажирскую дверь и подаёт руку, чтобы помочь сесть в салон, но я этот жест игнорирую.

— Хватит разыгрывать трагедию, Алиса, — немного раздражённо говорит мужчина, закрывая дверцу, а продолжает, когда садится за руль. — Ничего страшного не произошло.

— Для тебя не произошло, Артём, — отвечаю холодно. — Потому что ты знал правду с самого начала. Ты очень умело играл свою роль. И дело именно в этом. Для тебя наши «отношения» были игрой, для меня всё было по-настоящему. И мне сложно переключиться в одну секунду. В данный момент для меня ты — предатель, и я тебя ни видеть, ни слышать не хочу.

— Сколько драмы…

— Лучше закрой рот, — говорю намеренно грубо, чтобы достучаться.

И это помогает. Артём смотрит на меня шокировано, и замолкает. Его реакция понятна. Раньше я вела себя с ним иначе. Была сдержанной, тихой, понимающей… влюблённой.

Дело в том, что мама Артёма была у нас как-то в гостях. И она сказала мне, что её сына раздражают несдержанные в эмоциях девушки, которые позволяют себе грубо выражаться, кричать, не дай Бог, материться. То есть Артёму нравятся такие себе леди. Я себя леди не считаю. Я эмоциональная, иногда матерюсь (когда иначе никак не выразить эмоции), но… так как Артём очень сильно нравился мне, я хотела понравиться ему.

Ну ладно, положа руку на сердце, признаюсь, что он мне не просто нравился. Я влюбилась в него ещё, когда в первый раз увидела. Просто тогда мне было двадцать. Я была студенткой, а он — гордостью своего отца, уже успешным бизнесменом, принявшим управление большей частью дел Белова-старшего.

Артём меня не заметил, потому что на его локте висела какая-то моделька. Он тогда и её не особо замечал. Нас представили, мы друг другу улыбнулись. Моё сердце растаяло, а Артём ушёл в другую сторону к мужчинам и на меня больше не смотрел.

Не скажу, что страдала по Артёму все пять лет до «начала наших отношений» (а если правильно говорить — до заключения сделки между родителями). У меня был парень, но у нас не сложилось. А потом в мою жизнь снова ворвался Артём.

Помню, мы тогда с родителями сидели были в театре. Я шла позади родителей, искала что-то в сумочке. Оступилась, уже готовилась к позорному падению, но этого не случилось. Меня подхватил Артём.

И те чувства, что я спрятала подальше, вырвались, стоило только увидеть обворожительную улыбку своего спасителя и услышать его бархатистый голос. Он тогда подхватил меня на руки и отнёс к машине отца. Ох, как это было романтично… Как на меня смотрели другие девушки… Как завидовали…

Так, стоп!

— Театр, — говорю всего одно слово, а Артём усмехается.

Я уверена, он прекрасно понимает, что меня интересует.

— Ты теперь будешь все наши моменты ставить под сомнение? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю прямо. — Это чтобы сбросить розовые очки и увидеть реальную ситуацию.

— Мы с тобой — прекрасная пара, Алиса.

— Нет, мы прекрасная пара, потому что ты играл свою роль, а я подстраивалась под твой идеал. Посмотрим, что ты запоёшь, Артём, когда вместо «Ты сегодня не можешь? Дела, милый? Да, конечно, я всё понимаю. В другой раз», я закачу тебе скандал, а цветы, которые ты принесёшь в качестве извинений отправятся в мусорку. Потому что я не люблю, когда встречи отменяются за полчаса до назначенного времени. Я ради этого отменяю другие не менее важные личные дела, я готовлюсь, трачу своё время.

— Это сейчас камень в мой огород?

— Да, Артём, потому что ты так делал несколько раз.

— И какие это такие важные личные дела ты отменяла из-за меня?

— Личные на то и личные, что о них не рассказывают кому попало.

— Кому попало? Это ты обо мне?

— О тебе. Артём, а что ты удивляешься? Если я правильно поняла, то нас с тобой связывает исключительно договор.

— А как же твои чувства?

— О них не беспокойся. У меня от любви до ненависти…

Я щелкаю пальцами, а этот гад усмехается.

— Как у тебя всё быстро…

— А ты думал, я буду слезами обливаться? Насильно мила не будешь.

— И что это значит?

— У тебя своя жизнь, у меня своя. Распишемся, и до свидания.

— Не понял…

— Я не собираюсь терпеть твои измены, Артём. Какое условие сделки? Наша свадьба? Родители её получат. Но жить с тобой я не обязана.

— Обязана.

— Да, конечно! И что ты сделаешь? Запрёшь под замок?

— Нет. Ты сама захочешь жить со мной.

— С чего это вдруг?

— Потому что ты влюбишься! В меня. Снова.

— Какое громкое заявление, — фыркаю насмешливо и отворачиваюсь к окну, давая понять, что разговаривать больше не имею желания.

Мне, правда, нужна тишина. Мне нужно собраться с мыслями. Нужно понять, какую стратегию поведения выбрать с родителями, потому что я пока не знаю, какую цель они преследовали, заключая сделку с родителями Артёма.

Не могу поверить, что со стороны мамы это — какая-то выгода. Если папа ещё мог пойти на такой шаг, то мама… Она бы меня не предала. Она — моя лучшая подруга, она — моя поддержка и опора. И, если честно, сначала мне хочется поговорить именно с ней.

Артём всегда был тактичным, и в этот раз он себе не изменяет. Он молчит всю дорогу до моего дома. Бросил громкое заявление и всё. Влюблюсь. Опять. Пф.

Фыркаю своим мыслям.

— Мой грозный хомячок, — подаёт голос Артём, за что тут же получает тычок в бок. — Эй! Ты ещё, оказывается, и драчунья? Алиса, у меня теперь такое чувство, будто меня обманули. До сегодняшнего дня я встречался с твоей близняшкой?

— Нет. Это была я.

— Тогда почему такая разница в поведении?

— Сначала ответь — какой вариант тебе нравится больше.

— Эээ, нет. Не скажу. Я пока наблюдаю и не дам тебе возможности специально трепать мне нервы.

— Ну что ты, милый, трепать нервы — это не про меня, — говорю с милой улыбкой.

Мы заезжаем через открывшиеся ворота во двор родительского дома. Встречать нас выходит мама, чему я очень рада. Быстро осматриваюсь, и понимаю, что отца ещё нет. Отлично! Я смогу спокойно поговорить с мамой.

Я не жду, пока Артём откроет мне дверцу. Выхожу на улицу и ловлю удивлённый взгляд мамы.

— Алиса, какой приятный сюрприз.

Мама спускается с крыльца, раскрывая для меня свои объятия.

— Сюрприз приятный, а вот разговор нам предстоит тяжёлый, — отвечаю немного прохладно, и мама тут же отклоняется.

Она переводит взгляд с меня на хмурого Артёма и тяжело вздыхает.

— Узнала, да? — как-то грустно спрашивает она у моего жениха, на что он кивает. — И как это случилось?

— А я увидела, как он имеет на своём рабочем столе Аллу.

Когда я это говорю, мне кажется, что слышу за спиной скрежет зубов. А что ты хотел, Артём? Думал, я буду молчать и подыскивать красивые слова? Так в данной ситуации красивых слов не подобрать.

— Что??? — из дома выходит мама Артёма. — Артём!

— Мам, давай без скандалов. В условиях сделки верность не прописывали.

— Пропишем, — тут же шипит Валерия Михайловна.

— С какого это… — начинает он, но замолкает под моим взглядом.

— Артём, а не ты ли мне угрожал, что я в тебя снова влюблюсь? — спрашиваю с ехидной улыбкой. — Так вот я тебя предупреждаю, дорогой, ни о какой влюблённости речи быть не может, если ты будешь своё хозяйство пихать в кого попало.

— Алиса! — вскрикивают мамы одновременно.

— Простите, Валерия Михайловна, но я устала играть роль леди. Я — не леди. И не собираюсь больше подстраиваться под вкусы вашего сына. О каком там вкусе можно говорить, когда он выбрал Аллу.

— Алиса, Алла для меня ничего не значит, — как-то устало говорит Артём.

— Она так не считает, — отвечаю резко. — Может, она себя накрутила, а может ты меня обманываешь. В любом случае, ко мне ты подойдёшь только со справкой.

— А вот сейчас не понял…

— Справка. От венеролога. Что ты здоров.

— Ты перегибаешь…

— Перегибаю? Давай, честно. Алла — единственная, с кем ты спал за время «отношений» со мной.

— Нет.

— Спасибо за честность. Выход там.

Киваю ему на ворота, а сама быстрым шагом иду в дом.

— Я вернусь со справкой, — летит мне в спину.

— Серьёзно? — я даже останавливаюсь на месте.

— Для тебя это важно. Я понял.

— Для меня важна верность и честность!

— Мы это обсудим, — обещает он, заставляя меня удивлённо вскинуть бровь.

— После справки.

Артём усмехается и качает головой.

— После справки, — всё же соглашается и выходит за ворота.

— Алиса, — осторожно зовёт меня мама. — Мне так жаль, дочь…

— А теперь расскажите мне, что, вообще, происходит? И почему я последняя узнаю о какой-то сделке?

— Алиса, мы, правда, хотели, как лучше, — говорит Валерия Михайловна.

— Вы о чём?

— Мы с Лерой давно думали, что из вас с Артёмом получится отличная пара!

— А тут это перемирие между нашими мужьями.

— Ну и мы…

— Стоп! Так это ваша идея была включить в условия сделки нашу свадьбу???

Я сижу на диванчике в гостиной родительского дома и делаю маленький глоток крепкого кофе, хотя хотелось бы чего-то значительно покрепче. Вспоминаю, что дома у меня припрятана бутылочка бабушкиного ликёра и довольно улыбаюсь. Кажется, настало его время.

Мама и Валерия Михайловна сидят напротив в креслах, виновато опустив головы. Чувствую себя следователем, который предъявляет обвинение преступникам.

— Рассказывайте, — прошу мягко. — Только правду, пожалуйста. Красивых слов я уже наелась от Артёма.

— Папа не хотел рассказывать тебе правду, чтобы ты не волновалась, — начинает мама.

— Я поняла. И вы действовали с лучшими побуждениями, но получилось как всегда. Да?

— Именно.

— В общем, в городе появился один человек, который потихоньку отжимает бизнес у более слабых предпринимателей. В первую очередь, это касается тех, у кого меньше денег и нет связей в верхушках. У наших мужей, слава Богу, с этим проблем нет. Они особо не беспокоились, пока этот приезжий не перешёл на рыбку покрупнее. И он продолжает поглощать чужие компании. Чтобы предотвратить это, наши мужчины решили, наконец, закопать топор войны. Они договорились объединить свои дела, но не смогли найти достойной гарантии безопасности. Они беспокоились, что из-за своих упрямых характеров однажды снова повздорят. Это им невыгодно. То есть им нужно было серьёзное основание держаться рядом. А что может быть серьёзнее семьи? — говорит мама.

— Мы с Леной всегда хорошо общались, несмотря на конфликт наших мужей, — продолжает Валерия Михайловна. — Именно мы и предложили соединить вас в пару. Вы стали гарантией безопасности для обеих семей. Ваш союз выгоден всем. Такую версию мы преподнесли мужчинам. Они согласились, поэтому включили в сделку пункт о заключении брака между вами. Но мы с Леной подумали о другом. Я так много слышала от неё о тебе, Алиса. Я наблюдала за тобой. И я поняла, что ты — идеальная пара для Артёма. Я понимаю, что он сделал тебе больно. Здесь и наша вина есть. Мы должны были тебе сказать.

— Я искренне верила, что Артём влюбиться в тебя. Да и я видела, как ты относишься к нему. Вы такая красивая пара, Алиса. А какие детки…

— Э, стоп! Какие ещё детки? — возмущаюсь я. — Об этом пока не может быть и речи. После случившегося я Артёма к себе и близко не подпущу.

— Дай ему шанс, Алиса, — просит мама. — Он ведь даже не подозревал, что твои к нему чувства настоящие. Ему дали указание вести себя, как влюблённый. Он это и делал. Видимо, отцы преподнесли ему информацию так, что ты прекрасно осведомлена об уговоре и в реальности ни на что не рассчитываешь.

— Поверь, Артём не стал бы намеренно делать тебе больно. Я не так его воспитывала.

— Всё это звучит прекрасно, конечно. Я понимаю, что все действовали из лучших побуждений. Для выгоды семей, так сказать. Но мне не нравится тот факт, что в данном вопросе моё мнение совершенно не учитывалось. Меня оставили за бортом. Не дали права голоса. Я — не маленький ребёнок, за которого всё решают взрослые. Несправедливо, что Артём изначально был в курсе дела, а я в итоге оказалась дурой, которая поверила в его игру. И что, по-вашему, я сейчас должна делать? Подпустить его к себе, будто ничего не было? Я так не смогу. Он играл, я влюбилась. Он трахал других баб, когда я верила, что у нас отношения, любовь. И мне сейчас очень больно, и мне плевать на его оправдания. И мне плевать на его мотивы. И да, ваша вина здесь тоже есть. Поэтому я настаиваю на том, чтобы условия сделки были пересмотрены с учётом моего мнения. Я вам не пешка. И двигать себя куда вам вздумается не позволю. Передайте мои словам вашим мужьям и мой большой привет. На этом я вас покину. Всего хорошего.

Я встаю на ноги и, правда, ухожу. Разговор длился недолго, но я услышала, что хотела, сказала то, что посчитала нужным. Не жду, пока мама выбежит за мной следом. Сажусь в машину, завожу двигатель и выезжаю за ворота.

А там всё ещё стоит Артём, разговаривает по телефону. Притормаживаю возле него и опускаю стекло.

— Так быстро? — удивляется он, убирая телефон. — За мной приедет через пять минут. Или ты подвезёшь?

— Прости, но нам не по пути, — говорю с милой улыбкой и еду именно в том направлении, куда нужно Артёму.

В зеркале заднего вида вижу, что он смеётся и качает головой.

Следующий ход за тобой, Артём.

Артем

Я немного в ахуе от того, что происходит сейчас в моей жизни.

Буквально этим утром всё было спокойно, понятно, стабильно. И всё круто изменилось, когда в эту размеренную жизнь ворвалась совершенно новая для меня Алиса.

Эта девчонка дерзит, ругается, таскает за волосы соперниц, перечит мне, показывает зубки, и она — совсем не та леди, которая приходила ко мне на свидания.

Я привык видеть рядом с собой тихую, послушную девушку, которая лишний раз рот не открывала в моём присутствии. И это вроде должно было радовать, но огонька не хватало.

Вот меня и потянуло на Аллу, которая сразу поняла, что Алиса — скучная, зажатая в себе девственница, а я — мужчина, которому по темпераменту нужна совсем другая.

С Аллой был быстрый, жаркий секс, с Алисой — романтика, нежные поцелуи и осторожные прикосновения.

И если Алисе по статусу были положены и позволены разного вида капризы, то поведение Аллы меня сегодня удивило.

С какого хера она вдруг решила поставить себя выше моей официальной невесты? Я ей ни единого повода не давал думать, что между нами что-то серьёзное. С ней я сбрасывал напряжение. Не более того. Ни о каких привязанностях и, тем более, чувствах, речи не было. Впрочем, как и в случае с Алисой.

Наши с ней отношения — выгодная сделка. Наша свадьба — фикция. Красивая картинка для окружающих. Так это было для меня. И до сегодняшнего дня я был уверен, что Алиса так же, как и я, отлично играет свою роль. Она — примерная дочь своих родителей, которая влюбилась в привлекательного сына их партнёра.

Мы отлично разыграли наше знакомство, свидания проходили на виду у общих знакомых. Подготовка к свадьбе шла по заранее оговоренному плану.

А тут, оказывается, только для меня всё — крутая постанова. Для Алисы всё было настоящим, и в её глазах я, конечно, теперь мудак, предатель, урод, который трахал организатора нашей свадьбы, пока она строила реальные планы на нашу будущую совместную жизнь и которая влюбилась в меня, не распознав притворства.

Охуеть, конечно.

И сейчас я стою за воротами дома её родителей, глотая пыль из-под колёс её тачки, потому что она завуалирована послала меня куда подальше и уехала. Хотя могла и подвезти. Но нет. Она дерзко улыбнулась и уехала.

Первая ответочка прилетела. Получите, распишитесь, Артём Сергеевич.

Пока жду своего водителя, решаю позвонить Алле. Она принимает вызов после первого же гудка.

— Да, милый. Уже соскучился? — воркует она.

— Через полчаса будь на нашем месте.

Наше место — небольшой отель недалеко от моего офиса, где проходили наши с Аллой встречи. Она никогда не была в моей квартире, хотя не раз напрашивалась. Я всегда отказывал. Ни одна шлюха порог моего дома не переступит. А Алла — шлюха и есть. Дорогая и опытная.

И я в этом убеждаюсь, когда Витя паркуется у отеля.

Алла стоит у входа. На ней длинное пальто, и я уверен, что под ним больше ничего нет. Как-то банально. Неужели она реально думает, что я забуду её сегодняшнее поведение, когда увижу голой. Ну, там она меня ничем не удивит.

Хм, интересно, а Алиса смогла бы так прийти? Решилась бы на такой пикантный сюрприз?

Что-то мне подсказывает, что она меня скорее этим плащом придушит, чем оденет на своё тело. А тело у неё шикарное. Я уверен.

Блять. Уверенность — это одно, а хочется увидеть. Так хочется, что в штанах становится тесно, стоит только представить на месте Аллы Алису. Да только Алиса — не Алла. Аллу пальцем поманил, она прибежала, забыв о грубом поведении моей охраны с ней, забыв о том, что я за неё не заступился. Нет там гордости. От слова совсем.

А вот Алиса… Эта слово сдержит. Без справки венеролога не подпустит же.

И что я делаю? Звоню в частную клинику, где прохожу периодически медосмотр и записываюсь на приём. Я бы мог, конечно, просто взять нужную справку, но Алису обманывать не хочется. А если принять во внимание, что новая её версия, а точнее — настоящая, вызывает у меня бурю эмоций и желаний, я сам хочу удостовериться, что здоров. Я хоть и пользуюсь защитой, но… Лучше убедиться, в общем.

Пухлые губы Аллы расплываются в соблазнительной улыбке, когда она видит меня.

— Надеюсь, ты поставил эту пигалицу на место? — спрашивает она, стоит мне подойти ближе.

Артем

— Мне кажется, ты много на себя берёшь, позволяя так выражаться в отношении моей невесты, — отсекаю грубо и не даю к себе прикоснуться. — Чтобы я подобного больше не слышал.

Алла чмокает губами воздух, когда пытается меня поцеловать. Я поначалу думал зайти с ней в свободный номер, но интуиция неожиданно проснулась. В голове вопит сирена, что меня ожидает подстава, поэтому я решаю сменить план.

Не слушая возражения Аллы, иду прямиком в ресторан отеля.

— Артём, думаю, нам не стоит обсуждать наши отношения при посторонних.

Она делает ещё одну попытку убедить меня не идти в ресторан, но я даже не останавливаюсь.

— Отношения? — бросаю через плечо и открываю двери ресторана, пропуская её вперёд.

Алла вздёргивает подбородок вверх и заходит в зал, виляя округлыми бёдрами. Мы занимаем столик в углу ресторана, где на нас никто не будет обращать внимания. Алла занимает место на диванчике, закидывает ногу на ногу, специально оголяя бедро, но меня это совершенно не цепляет. Меня больше увлекает меню. И этот факт Аллу дико раздражает.

— А ты хочешь сказать, что у нас не было отношений? — шипит недовольно.

— Я несколько раз трахал тебя в своём кабинете, и периодически мы встречались в этом отеле. Я никогда с тобой тут на ночь не оставался, я никогда не говорил с тобой о чувствах…

— Мужчины редко говорят о чувствах. Это нормально, — вставляет она, заставляя меня улыбнуться.

Какая самонадеянная особа, однако.

— Я не говорил о чувствах, потому что их не было. И я продолжу мысль. Я никогда не строил совместных планов. Так о каких отношениях ты хочешь мне рассказать, Алла?

— То есть, — чуть повысив голос, отвечает она, — ты хочешь сказать, что просто использовал меня?

— Именно так. Ты прекрасно это знала, и тебя всё устраивало. Не пойму, с чего вдруг такая реакция сейчас?

— Я думала…

— Думала, что, если Алиса узнает о нашей связи, я расторгну помолвку и сделаю предложение тебе?

— Д-да, — выдавливает она.

— Алла, открой глаза. На шлюхах не женятся. Женятся на хороших девушках.

Мои слова становятся для Аллы ушатом холодной воды. Она то открывает, то закрывает рот. Явно ничего не может сказать от шока, но я её поведение принимаю за прекрасную игру. Играть сейчас обиженную влюблённую глупо, потому что ещё после первого нашего секса я ей сказал, что это — просто секс. Мне просто нужно было сбросить напряжение, а она оказалась рядом.

Да уж. Попробую сказать это Алисе, точно получу по роже. Причём чем-то тяжёлым. И она будет в своём праве.

Никогда не чувствовал себя настолько отвратно, как сейчас.

Пока не знал, что Алиса не в курсе всей ситуации, всё было гладко, легко и понятно.

Сейчас же…

Чувствую себя последним мудаком, что, по сути, изменял своей невесте. Причём выбрал не левую тёлку, а ту, что занималась организацией нашей свадьбы. Верх цинизма, конечно.

А ещё чувствую себя полным дебилом. Ну как я мог не понять, что Алиса не играет? Как не заметить её искренности?

Наверное, привык, что рядом со мной всегда были девушки, которым лично я нахрен не сдался. Им был интересен мой счёт в банке и те возможности, что он мог им дать.

Да уж, Алиса, не повезло тебе с женихом.

— Да, слушаю, Леночка.

Из размышлений меня вырывает голос Аллы.

— Что? Не поняла. Но почему? У нас же… Что? Это всё неправда! Да я… Сама ты шлюха!

Алла бросает телефон на стол, будто он заразный. Дышит тяжело и поднимает на меня злой взгляд.

— Артём, — выдыхает она. — Если я узнаю…

Телефон снова звонит. Алла разминает шею нервно и принимает вызов, натягивая на лицо улыбку.

— Здравствуй, Мариша. Угу. Что? В смысле? Да что ты выдумала? Доказательства??? Да я… Что???

Алла снова бросает телефон на стол, но тут же берёт его в руки, когда экран загорается. Я вижу, как дрожат её пальцы. Пока не понимаю, что с ней происходит, но, кажется, начинаю догадываться.

— Вот же сука!!! — орёт Алла на весь ресторан и тычет мне в лицо экран своего телефона. — Смотри, что твоя невеста конченная натворила! Немедленно звони ей и говори, чтобы она удалила эти посты!

Я отбираю у Аллы телефон, потому что ничего не могу рассмотреть и читаю заголовок поста «Свадебный организатор Варганова Алла не только устроит шикарную церемонию, но и вашего жениха порадует комплексом отдельных услуг»

Листаю вниз и вижу фотографию. Сердце ускоряется. Охуеть. Не дай Бог, там наше с Аллой фото… Но нет. На фото Алла, но не со мной. Алиса оказалась умной девочкой, которая не стала втягивать нас в этот скандал.

— Ты понимаешь, что она уничтожит мою репутацию? — шипит Алла.

— Алла, она её уже уничтожила, — отвечаю ей без тени сочувствия и показываю телефон.

Очередной звонок от клиентки. И я уверен, очередной отказ от её услуг.

Что ж, Алиса, браво.

Сработано быстро и качественно.

Соперница не просто устранена, а уничтожена.

Если эта выскочка считает, что я проглочу унижение, то она ошибается.

Если она думает, что возможный гнев со стороны Артёма, что я посмела тронуть его любовницу, меня пугает, она ошибается.

Если она считает, что я забуду её высокомерное поведение, громкие заявления в отношении моего пока ещё жениха, то нет, не забуду, и буду мстить.

Что она там сказала? Ей ничего не стоит сделать так, чтобы я осталась без свадебного организатора?

Ха. Наивная. Неужели думала, что с моими ресурсами я не сделаю так, что именно она останется без заказов.

Первый звонок начальнику безопасности папы, который часто выполняет и мои тайные поручения.

Леонид перезванивает через десять минут с информацией, что Аллочка, оказывается, любит соблазнять женихов. У неё прямо целая копилочка побед. Одна невеста узнала об измене, даже сделала несколько фотографий, но ей родители не позволили устроить скандал.

Второй звонок делаю именно этой девушке. Женская солидарность — вещь сильная. В очередной раз в этом убеждаюсь, когда София с радостью соглашается переслать мне фото-доказательства измены, и просит втоптать эту шлюху в грязь. А ещё она обещает поддержать волну, которую я подниму.

Третий звонок моей бывшей однокласснице, которая является админом нашего городского сообщества в одной из социальных сетей. Прошу её разместить пост-разоблачение и получаю предложение разместить этот пост в других сообществах.

Четвёртый звонок директору агентства, в котором трудоустроена Алла. Она у них там главная звезда, вот пусть теперь расхлёбывают. Требую вернуть аванс, который заплатила за услуги этой шлюхи.

Дарья Алексеевна оказывается понимающей женщиной. Она обещает деньги вернуть сегодня же, а вот с Аллой она теперь планирует разорвать сотрудничество в ближайшее время. Расклад меня полностью устраивает.

Всего четыре звонка, и судьба Аллочки решена.

Спустя пять минут я получаю ссылку от Ксении. Пост размещён и уже пошёл по просторам интернета.

Лови гранату, мразь.

Я довольно улыбаюсь и останавливаюсь на парковке своего любимого ресторана.

Сделала хорошее дело, теперь можно вкусно пообедать.

Но выйдя из машины, я замираю. Потому что у входа в отель через дорогу вижу знакомую фигуру.

Алла.

Стоит, поправляя локоны в причёске. Когда ветер подхватывает полы её пальто, я вижу, что на ней больше ничего нет. Шик. Это кого она так встречает? Клиента очередного?

Ответ узнаю спустя мгновение. На парковке отеля останавливается автомобиль Артёма. Я со злостью сжимаю ручки сумки и уже хочу уйти, чтобы не видеть встречу любовников, но что-то удерживает меня на месте.

Я вижу, как на светофоре зажигается зелёный цвет для пешеходов и срываюсь с места. Я хочу услышать хотя бы начало их разговора. Это или всё разрушит окончательно, или…

— Надеюсь, ты поставил эту пигалицу на место? — спрашивает Алла с ехидной улыбкой.

Это я-то? Пигалица? Меня поставить на место? Вот это охреневшая сучка. Ничего, скоро эта улыбка с твоего лица сойдёт надолго.

— Мне кажется, ты много на себя берёшь, позволяя так выражаться в отношении моей невесты. Чтобы я подобного больше не слышал.

Ответ Артёма мне, конечно, нравится.

Но больше нравится то, что он не даёт Алле себя поцеловать. Она тянется к нему, он ловко обходит её стороной, и она целует воздух. Вижу, как Алла недовольно кривится, но тут же снова натягивает милую улыбку на лицо. Актриса погорелого театра.

Я, конечно, могу пойти следом за ними, но не хочу.

Хочу проверить Артёма. Интересно, расскажет он мне о встрече с Аллой или нет. Я возвращаюсь к ресторану, занимаю свой любимый столик у окна, заказываю крем-суп с грибами, салат «Цезарь» и американо.

Пока жду заказ, смотрю на улицу. Интересно, как долго продлится встреча Артёма и Аллы. Руки чешутся написать или ему позвонить. Как бы между прочим. Узнать, как добрался. Не обиделся ли, что я его не подвезла.

Кстати, а это идея.

Пишу ему сообщение:

«Надеюсь, ты уже не под воротами моего дома»

Артём отвечает практически сразу:

«Совесть мучает?»

«Совсем не мучает»

«Я на встрече. С Аллой. Решил прояснить для неё некоторые моменты»

«Прояснил?»

«Частично. Нас прервали»

«Кто посмел?»

«Ты»

«Мне не стыдно»

«Знаю. А ещё хочу выразить восхищение»

«Ты о чём?»

«Атомная бомба приземлилась. Алла ловит последствия»

«Понятия не имею о чём ты»

Отправляю и улыбаюсь.

— Маленькая врушка, — раздаётся горячий шёпот у меня над ухом, а в следующее мгновение Артём садится в кресло напротив меня. — Поговорим?

— Зачем тебе это? — спрашиваю у него прямо.

— В этот раз хочу всё сделать правильно.

— Правильно не получится, Артём, потому что мы женимся не по любви, а потому что так нужно и выгодно нашим семьям.

— То есть ты уже в курсе ситуации? — уточняет он и подзывает официанта.

— В курсе. Но мне от этого не легче, — говорю честно, чтобы Артём не строил иллюзий.

Разговор с мамами лишь дал мне ответы на некоторые вопросы. Но если говорить о моих чувствах…

Боль меньше не стала. Мне всё так же неприятно и горько, что мужчина, в которого я влюбилась изменял мне. И пусть для него всё выглядит иначе, но для меня всё именно так. Именно поэтому мне нелегко просто взять и перевернуть страницу, как это предлагает сделать Артём.

Подумаешь. Ну трахал он организатора нашей свадьбы. Возможно, и других трахал. Забыли, проехали, ищем нового организатора?

Такой план у него, получается?

А меня спросить.

Я, вот, совершенно сейчас не готова выходить замуж даже по договору. Помолвку мы объявили? Объявили. Тот опасный бизнесмен, который поглощает предприятия других, должен понимать, к чему ведёт наш союз.

Значит, свадьбу можно и отложить. Хотя бы на месяц. За это время мне станет легче, я смирюсь.

— Свадьба состоится через две недели при любом раскладе, — заявляет Артём, будто читая мои мысли.

— Почему это?

— Потому что откладывать её нельзя. Брагин уже начал интересоваться состоянием дел наших отцов, и они вручили ему приглашение на свадьбу.

— Что? Зачем он там нужен?

— Демонстрация силы, малыш. Они хотят показать Брагину, что наши семьи теперь — единое целое, и соответственно, бороться с нами — ему дороже будет.

— То есть мы должны будем играть для него на свадьбе влюблённую пару?

— А разве тебе нужно играть, Алиса?

— Уже нужно.

— Прошла любовь? Так быстро.

— Да, Артём. Вот так.

Я щёлкаю пальцами, демонстрирую, насколько быстро можно лишиться моей симпатии и моего доверия.

— Значит, у меня совсем мало времени, — задумчиво произносит он.

— Ты о чём?

— О нашем споре.

— Я с тобой не спорила.

— Забыла, наверное.

— Я пообещал, что ты в меня снова влюбишься. А ты фыркнула в ответ.

— Это скорее, вызов.

— Который я с удовольствием принял.

Я снова фыркаю. Взрослый мужчина, а в сказки верит. За две недели влюбить меня снова? Ха! Это я, если захочу, сделаю так, что он в меня влюбится. И когда он признается в чувствах, я рассмеюсь ему в лицо и при первой же возможности подам на развод. Уверена, в сделке этот пункт прописан — случаи расторжения брака. Не станут же отцы нас женить на бессрочной основе? Не станут же?

— А ты видел условия сделки? — спрашиваю у Артёма, переводя тему в нужное мне русло.

— Мне озвучили основные, но весь список не оглашали.

— И ты так легко согласился? — удивляюсь я.

— На кону дело всей жизни моего отца. И я пробил информацию о Брагине. Он — реально опасный тип. По одиночке он съест любого. Я знаю отца. Краха своей империи он не выдержит. И если я могу хоть как-то помочь этого избежать, я сделаю всё.

— Красиво говоришь.

— Ты не веришь? Алиса, я — закоренелый холостяк. Мне женитьба снилась в кошмарах. Но я согласился связать себя узами брака с незнакомой девушкой.

— Вообще-то мы были знакомы раньше, — бурчу обиженно.

— Не понял. Когда это мы познакомились?

— Ой, ещё скажи, что ты бы меня точно не забыл. Я знаю точно, что забыл, раз сейчас называешь незнакомой девушкой.

— Я понял, тебя задело, что я тебя не помню. Но это лишний раз подтверждает мои слова, что я вообще не был заинтересован ни в серьёзных отношениях, ни в замужестве. Меня устраивала моя свободная жизнь. Я не хотел ничего менять.

— А сейчас, когда ты лучше меня узнал, то готов попробовать. Ну давай, скажи эту красивую фразу в расчёте, что я поплыву.

— Не поплывёшь, — усмехается Артём. — Не буду говорить. Но скажу другую вещь. Я — не такой мудак, которым ты меня считаешь. Я, правда, сожалею, что сделал тебе больно. Я этого не хотел. Мне жаль.

— Серьёзно? Вот так просто?

Искренне удивляюсь тому, что он без каких-либо усилий с моей стороны, извиняется сам. Первый.

— Что именно просто? Я не совсем понимаю. Это с посылом, что я идиот верю, что ты так просто меня простишь? Тогда нет, не думаю, что будет просто. Если удивлена, что я просо извинился, то для меня это не проблема — признать вину и попросить прощения. И эти слова, правда, искренние. Ты — та девушка, в которую легко можно влюбиться и которую хочется оберегать.

— Просто ты в этом не был заинтересован, да?

— Да. Цель была друга — жениться ради безопасности семьи. Об остальном я особо не задумывался.

— А сейчас задумываешься?

Артём ничего не отвечает на это. Но он резко притягивает к себе моё кресло. Наши колени соприкасаются, и меня будто разрядом тока бьёт. А его близость, его запах, его прикосновения к руке… Это сбивает с толку. Я прикусываю губу, чтобы прийти в себя.

Взгляд Артёма тут же фокусируется на моих губах. Пискнуть не успеваю, как он обхватывает ладонью мою шею, тянет на себя и целует. Колочу его кулаками по груди, но он будто не чувствует. Только усиливает напор. Я хочу закричать, но он пользуется тем, что я приоткрыла рот и проскальзывает внутрь языком.

О Боги…

Артём целует так, что сердце замирает от восторга. Ну, не будет мужчина так целовать девушку, если она ему не интересна. И мне очень хочется в это верить.

Ох, скольких же трудов мне стоит держаться, чтобы не ответить. А хочется, чёрт возьми. Я же знаю, что будет, если я хоть чуток поддамся. Будет взрыв.

Но Артём сам отклоняется. Проводит большим пальцем по моим губам и довольно улыбается.

— Завоевать тебя. Вот моя новая цель, Алиса.

Я смотрю в глаза Артёма и пытаюсь понять, насколько он сейчас серьёзно говорит. И стоит признать, что мужчина спокойно встречает мой взгляд. Я не чувствую подвоха. Но говорю другое.

— Я тебе не доверяю.

— Я понимаю.

— И не понимаю, почему я из пустого места превратилась в желанную цель.

— Ты никогда не была пустым местом. Просто я не воспринимал наши отношения всерьёз.

— И тут вдруг передумал?

— Давай, сделаем так, — мягко обрывает меня Артём, накрывая мою руку своей большой ладонью. — Я понимаю, что у тебя скопилось много вопросов. Я готов на них ответить.

— Но…

— Но на свидании. Настоящем. Чтобы никого вокруг. Только ты и я. Чтобы ты была уверена, что я не играю на публику.

— Хорошо. Можно попробовать. Но если ты откажешься отвечать на мои вопросы, я встану и уйду.

— Детектор лжи с собой прихватить?

— Я надеюсь на твою искренность.

Мне приносят заказ, я благодарю официанта и прошу принять заказ у Артёма. Он просит принести американо и торт «Наполеон». Пока я ем, он неотрывно смотрит на меня.

— Хочешь? — наколов на вилку креветку и половинку черри, предлагаю ему.

Артём удивлённо вскидывает бровь, но кивает. Тянется вперёд, обхватывает вилку губами, стягивая угощение.

— Ммм, вкусно.

— Повар здесь шикарно маринует креветки.

— Мне кажется, с твоих рук, я и яд соглашусь выпить.

— Ой, брось, Артём. Пафосные эти слова со мной не сработают.

— Эх, но рискнуть стоило.

Он откидывается на спинку кресла и широко улыбается.

— Я не любитель этих романтических фразочек.

— Но на мне решил проверить эффект? — теперь усмехаюсь я и качаю головой.

— Мой косяк. Прости. Больше не буду такими глупостями страдать.

— Ну что ты… Мы, девушки, любим слушать ушами. Нам нужны красивые слова. Важно, что это за слова, и какой смысл в них вкладывается мужчиной. Если ты скажешь, что я прекрасно выгляжу, лишь бы сказать, я не отреагирую. Я почувствую фальшь. А если ты скажешь мне это от души, будешь смотреть только на меня, я скорее всего засмущаюсь.

— Мне нравится твой румянец. Ты мило краснеешь, — говорит Артём и благодарит официанта за кофе и торт. — А ты любишь «Наполеон»?

— Не очень. Как по мне, он очень сладкий.

— Когда я был маленький, мне бабушка постоянно его готовила. Вкуснее «Наполеона» я ни у кого не пробовал. Крем был в меру сладким, коржи мягкие. Каждый кусочек таял во рту.

— Ты так вкусно рассказываешь, что мне захотелось попробовать.

— К сожалению, не получится, Алиса. Бабушки не стало год назад.

— Мне жаль.

— Спасибо. Я теперь, когда прихожу в новый ресторан или кондитерскую, заказываю «Наполеон».

— Пытаешься найти похожий вкус? — догадываюсь я.

— Именно.

— А рецепт бабушкин остался?

— Да, — настороженно тянет он.

— Поделишься?

— Ты хочешь испечь для меня «Наполеон»? — искренне удивляется он.

— Испеку, если мне понравится наше первое свидание. Не обещаю, что получится вкусно.

— Я, если честно, поражён, что ты вообще предложила.

— В вашем мире, Артём Сергеевич, девушки не пекут для своих мужчин торты?

— В моём мире девушки вообще крайне редко готовят.

— Какие-то неправильные девушки.

— А ты будешь для меня готовить? — тут же спрашивает Артём, на что я пожимаю плечами.

Я не знаю, как сложится наша жизнь, поэтому не хочу ничего обещать. Торт испеку, потому что наше свидание состоится совсем скоро. Уверена, что Артём с этим откладывать не будет. Не удивлюсь, если он приедет за мной прямо сегодня вечером.

— Я понял. Сначала свидание, потом «Наполеон».

— Так уверен в успехе свидания?

— Я могу быть очаровательным, Алиса. Тебе ли не знать. Но если я и буду тебя очаровывать, то исключительно искренне.

— Посмотрим.

На этой ноте мы заканчиваем наш обед. Артём говорит, что «Наполеон» здесь не самый вкусный. И обещает как-нибудь угостить меня тортом, который пока занимает первое место в его рейтинге.

Стоит признать, трогательная у него традиция. Уже год он ищет вкус из детства. Наверное, бабушка много для него значила.

— Я заеду за тобой завтра в семь. Сегодня улетаю в другой город. Не смогу увидеться, — говорит Артём на прощание.

— А рецепт?

— Принесу на свидание. Он у меня в блокноте лежит. Ещё бабушкиной рукой написан.

— Тогда до завтра.

Мы отходим к своим машинам, но любопытство не даёт мне уехать.

— Артём!

— Да?

— А что с Аллой?

— Можешь о ней забыть. Её репутация уничтожена. Она сегодня же уезжает из города.

Чем больше я общаюсь с Алисой, тем большим мудаком себя чувствую.

Чувство вины, горькое и ядовитое, разъедает всё внутри. Смотреть на себя тошно.

Блять. Вот нахуя я спутался с Аллой, когда рядом было сокровище? Мне судьба подарила такую возможность — жениться на хорошей девушке с чистой душой и правильными принципами, а я променял это на быстрый, животный секс и обычное удовлетворение низменных потребностей.

Вот почему не придержать член в штанах до брачной ночи с Алисой? Вспомнил бы молодость, подрочил бы, на крайний случай, в душе. Но нет. Полез на другую. Когда моя невеста, я уверен, меня бы не оттолкнула, если бы я пошёл дальше поцелуев и невинных ласк.

Идиот. Какой же я — идиот.

Слежу, как машина Алисы отъезжает ресторана и машу ей на прощание. Она сигналит пару раз и посылает мне улыбку.

Не знаю даже, кого благодарить, что она вообще вроде как решила мне шанс дать. Неужели, и правда, так влюблена.

И что она говорила? Мы с ней были знакомы раньше?

Пока еду в офис, пытаюсь вспомнить, где мы с ней могли столкнуться в прошлом. В доме Довлатовых я точно никогда не был. Она точно ни разу не была в доме моих родителей. В этом я уверена, потому что наши отцы долгое время были чуть ли не врагами.

Остаются только приёмы, которые она посещала в компании родителей.

Почему я её не заметил? Потому что она сейчас выглядит дай Бог на восемнадцать. А что было пять лет назад? Я мог её принять за подростка. А девочек-подростков я в упор не замечаю и их имён не запоминаю.

Не исключаю, что нас могли представить на одном из таких приёмов. Я мог мазнуть по ней взглядом и тут же забыть.

А вот Алиса явно не забыла, поэтому сейчас и обижается, что я назвал ей незнакомкой.

Набираю Инессу Павловну, чтобы уточнить по времени вылета самолёта. Хочу сразу заехать в клинику, сдать анализы, зайти к венерологу. И дело даже не в условии Алисы.

Сейчас я сам хочу убедиться, что здоров. Я же не просто сотрясал воздух, когда говорил девушке, что хочу её завоевать. Я реально поставил себе эту цель.

Сегодня я впервые увидел Алису. Не созданный ею образ, а её, настоящую. И такой она мне ох как нравится. Не буду говорить о любви с первого взгляда, то это однозначно что-то большее, чем просто симпатия.

Я понимаю, что Алиса на меня злится, что она обижена. Она имеет право. Я поступил отвратительно по отношению к ней. Сделал больно. И я готов и хочу это исправить. Начну на первом же свидании. Раз она согласилась, то я не должен потерять этот шанс. Другого может просто не быть.

— Слушаю, Артём Сергеевич, — холодно отвечает моя верная помощница.

— Инесса Павловна, мы — теперь враги? — спрашиваю у неё прямо.

— На грани, Артём Сергеевич.

— И в чём я провинился?

— В том, что обидели хорошую девочку. Я вам сколько раз говорила, хватит с этой простигосподи шляться. Нет же. Не слушали. Таскаслись с ней по отелям. Ещё и в кабинете закрывались. Так и знала, что рано или поздно Алиса вас там застукает. И если бы вы сегодня встали на сторону этой Аллы, я бы написала заявление на увольнение.

— Даже так?

— Считайте это женской солидарностью.

— На счёт Аллы можете больше не беспокоиться. Её в моей жизни больше не будет.

— Точно?

— Точно.

— Очень рада слышать.

— Но мне понадобится ваша помощь.

— В чём?

— Хочу завоевать свою невесту.

— О нет. Тут без меня.

— Чего?

— Накосячили сами, теперь исправляйте. Я — ваш помощник, не Купидон.

— Жестоко.

— Справедливо.

— Что ж. Помощник, тогда хоть скажите, когда у меня самолёт?

— Через четыре часа.

— Отлично. Инесса Павловна, подготовьте тогда все документы по сделке. Я заеду за папкой. Всё подпишу в самолёте.

— Хорошо.

Еду в сторону клиники, где меня уже готов принять мой самый не любимый доктор, но мой старый друг. Когда он видит меня, его губы растягиваются в ехидную улыбку.

— И что же случилось у товарища Белова, что понадобилась справка об отсутствии венерических заболеваний? Спутался не с той?

— Невеста за яйца взяла.

Илюха ржёт на весь кабинет.

— Я хочу с ней познакомиться.

— Хуй там. Ещё глаз на неё положишь, а я тебе челюсть ломать не хочу.

— А если серьёзно?

— Серьёзно. Алиса поставила условие. Не подпустит, пока справку не увидит.

— С Аллой тебя увидела? — тут же догадывается друг.

— Да. В процессе застукала.

— Ну ты и дятел… Двери не учили закрывать?

— Какие все умные советы раздавать, — фыркаю раздражённо. — Давай, лучше приступай к работе.

— Снимай штаны, герой-любовник, — усмехается Илья. — За ширмой только. А то ещё увидит тебя моя медсестра…

— Влюбится?

— Пожалеет. Ей-то есть, с чем сравнить.

— Придурок.

На осмотре Илья становится серьёзным. Сам берёт необходимые мазки для анализов. Предлагает для полной уверенности сдать кровь. Чтобы и я, и Алисы были за моё здоровье спокойны. Соглашаюсь. Раз уж здесь, отдам немного крови.

Илья выходит из клиники вместе со мной, чтобы подышать свежим воздухом.

— Справка будет завтра после обеда. Попрошу, чтобы в лаборатории максимально ускорили.

— Спасибо, Илюх.

— Чё, реально так зацепила, что готов так изворачиваться?

— Зацепила.

— И даже о шлюхах забудешь?

— Забуду.

— Что ж там за Алиса такая? — тянет задумчиво.

— На свадьбе познакомитесь.

— Пусть она с подругой сразу приходит.

Мы смеёмся и прощаемся. Я сажусь в машину и еду в сторону офиса. По пути останавливаюсь у любимой кондитерской Инессы Павловны. Беру пирожные с кокосовым кремом, которые она обожает.

Пусть она говорит, что не собирается мне помогать в деле с Алисой, но я уверен, что смогу её переубедить. Мне очень нужен союзник. Точнее, наставник.

Я в романтике — ноль. И провалить первое настоящее свидание с Алисой совсем не хочется.

Я хочу сделать всё правильно, красиво и романтично, потому что Алиса этого заслуживает.

Уже который час сижу на диване в гостиной своей квартиры и смотрю в одну точку. Всё пытаюсь осмыслить сегодняшний день и то, что узнала.

Кофе давно остыл. Я к нему так и не притронулась.

На телевизоре включен музыкальный канал, но я слов не улавливаю.

Видимо, мой шок настолько в шоке, что погрузил меня в подобие ступора.

Ещё сегодня утром я выходила отсюда счастливой влюблённой невестой, а вернулась невестой по договору. И к сожалению, всё так же влюблённой.

Мои чувства к Артёму не испарились, потому что они изначально возникли не по щелчку пальцев. Они постепенно росли во мне, крепли с каждой нашей встречей. И чтобы ни говорил Артём, я уверена, что он играл не всегда. Тотальную фальш я бы распознала.

Сколько у нас было моментов, которые невозможно сыграть! Вспомнить хотя бы наши прощания у моего подъезда или в его машине. Да его накрывало от наших поцелуев похлеще меня. Правда, контроль он так ни разу и не потерял. Всегда тормозил. Но сыграть страсть и желание невозможно. Я ведь видела, чувствовала это по его взгляду, прикосновениям.

Артём может, конечно, говорить что угодно, но я теперь буду смотреть на его действия. Хочет, чтобы я снова влюбилась? Окей. Пусть попробует меня убедить, что ему эти отношения нужны. Нужны именно ему, а не нашим родителям.

Что же касается Аллы…

Странно, но шок от правды на счёт нашей с Артёмом свадьбы перекрыл гнев от факта их связи. Мне неприятно, больно, но холодный разум включился слишком быстро.

Я же прекрасно понимаю, что смысла в скандалах с женихом из-за этой девки нет. Она для него была способом сброса напряжения в то время, как ко мне он боялся лишний раз прикоснуться (за исключением случаев срыва). Он легко вышвырнул её из своей жизни, а это значит, что она для него ничего не значила, как и их связь.

Понимаю, что сейчас оправдываю его. Но таким способом я помогу себе переступить через это предательство и идти дальше. По факту, мы с Артёмом до этого момента и не были парой.

Это только для меня мы строили отношения, готовились к свадьбе моей мечты, я уже мечтала о детях в ближайшие годы.

Артём же рассматривал нас исключительно как выгодный союз. И свою связь с Аллой изменой он не считал. А может, рядом с ней он пытался себе доказать, что я для него реально ничего не значу. Типа нет чувства вины, значит, и влюблённости нет.

Понимаю, что мои рассуждения могут показаться дикими кому-то и глупыми, но впадать в истерику я, правда, не хочу. Я не хочу терзать себя вопросами: почему он так со мной поступил, почему выбрал её, что я сделала не так?

Не хочу и не буду, потому что ответ один — он не хотел и не собирался делать мне больно, он был уверен, что мне срать на него (вот именно так). Он был уверен, что мы просто хорошо играем на публику, и что у меня, возможно, тоже есть парень или мужчина, с которым я провожу время.

А раз для нас эти отношения — исключительно фиктивные, то какие претензии вообще могут быть. Каждый играет свою роль, а когда маску можно сбросить, делает то, что сам хочет.

Размышлять в одиночестве, конечно, хорошо, но хочется услышать мнение со стороны. Раньше я бы позвонила маме, вывалила бы на неё все свои эмоции, но сейчас не могу себе это позволить Именно мама эту кашу заварила с Валерией Михайловной, а поэтому она заинтересованное лицо.

Я звоню Юльке, своей лучшей подруге, которая на свадьбе будет дружкой.

— Привет, дорогая, если у тебя ничего срочного, то я бы тебе перезвонила через полчаса, — чуть задыхаясь, говорит она.

— Я застала Артёма с Аллой, организатором нашей свадьбы, а после оказалось, что мы с ним женимся в рамках договора наших отцов, и он был уверен, что я в курсе всего, поэтому и связался с этой сукой.

— ЧЕГО? — Юля так громко кричит, что мне приходится убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть. — Ты дома? Я приеду. Я это по телефону обсуждать не буду.

— Прихвати с собой чего-нибудь.

— Что-нибудь игристое?

— Да, желательно не брют.

— Будет сделано. Ты пока нарезочку делай. И готовься. Я намерена вытрусить из тебя все грязные подробности. Своими любимыми короткими фразочками ты не отделаешься.

— Хорошо. Я готова делиться подробностями.

— Тогда я прямо сейчас бросаю своего красавчика тренера, да-да, прости, дорогой, подруга важнее, и еду к тебе.

— Спасибо, Юль.

До кухни я дойти не успеваю. В двери звонят. В глазок вижу парня в форме доставки. Дверью ошибся что ли.

— Добрый вечер, — здоровается он, когда я открываю дверь. — Доставка.

Перед моим лицом появляется огромный букет нежно-розовых пионовидных роз. Замечаю карточку среди бутонов, но решаю посмотреть позже, потому что парень вручает мне ещё довольно тяжёлый пакет.

— Приятно вечера.

— До свидания. Спасибо.

С букетом захожу на кухню. Открываю пакет и вижу там две бутылки элитного игристого вина, коробку с клубникой в шоколаде и… ведёрко с мороженным.

Тихо смеюсь и качаю головой. Мне нужно смотреть карточку, чтобы узнать, кто отправитель, но мне всё же интересно, что Артём там написал. И что приятно, слова написаны реально лично Артёмом. Я хорошо знаю его почерк.

«Понимаю, что этого слишком мало. Это — только начало. Хорошего вечера. И прости меня. Твой Артём»

— А я бы ему эту записку засунула в…

— Не надо подробностей, — торможу Юлю, когда она читает записку и отбираю её. — Смотри, как расстарался.

— Ну, за игристое ему, конечно, плюс. Хорошо потратился. За клубнику, ещё один плюсик в карму, мороженное… три плюсика, но ты же понимаешь, что это всё не перекроет его отвратительного поступка.

— Понимаю, Юль.

— А в чём сложность разорвать помолвку? Мы же не в Средневековье живём, или когда там были эти браки по принуждению. Свободная страна, как бы! И, вообще, я в диком шоке от ситуации, ради защиты своих интересов двое взрослых мужиков под бронепоезд бросают молодую девушка. Замечательно просто.

— Ну, Артём, конечно, не бронепоезд. Вроде бы мамы предложили эту свадьбу из лучших побуждений.

— Почему не рассказали тебе правду? — Юля озвучивает все вопросы, что звучат в моей голове. — Почему дали тебе поверить, что Артём влюблён по-настоящему. Могли же сказать: «Дети, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Чтобы их избежать, нужно, чтобы вы поженились. Для виду. Но, так как вы оба — замечательные молодые люди, мы верим, что ваши фиктивные отношения могут перерасти в настоящие. Попробуйте, дорогие наши. Не получится, разведётесь через пару лет, когда ситуация в бизнесе наладиться»

— Они понадеялись, что и без этой правды мы влюбимся.

— Вы бы влюбились, если бы и Артём не знал о договоре, потому что я не знаю, какой мужчина смог бы устоять против твоего очарования. В вашем же случае, он всё знал и продолжал жить, как привык. С одной стороны, его и обвинить-то по сути не в чем. Если он реально думал, что ты знаешь о фиктивности отношений, то логично предположить, что верности от него ты ждать не будешь. С другой стороны, можно было и придержать член в штанах. Особенно рядом с Аллой. Ну, спать с организатором свадьбы — это подло. Представляю, как эту сука смеялась над тобой. Ты с ней цвет скатертей и салфеточкой обсуждаешь, а она недавно твоему мужику…

— Стоп! — вскрикиваю я. — Не нужно озвучивать.

— Ладно, нежная моя душа. Но я хочу сказать, что горжусь тобой. Горжусь, что ты не спустила на тормоза эту ситуацию, а поставил шлюху на место. Не просто втоптала в грязь, а уничтожила. Такой шум в соцсетях поднялся из-за неё. Уууу. Работу в этой сфере она теперь точно не найдёт. Ни одна нормальная невеста её к своему торжеству не подпустит.

— Этого я и добивалась.

Мы переходим из кухни в гостиную, где я накрываю небольшой кофейный столик. В бокалах лопаются пузырьки шампанского, в воздухе витает сладкий запах шоколада и клубники, на фоне играет тихая музыка.

Идеальный вечер с подругой для разговора по душам.

— Слушай, а ты не пыталась узнать, кто такой этот Брагин? — спрашивает вдруг Юля, листая что-то в телефоне.

— Нет. Но все в один голос называют его опасным человеком.

— Опасным? Я бы назвала его очень привлекательным. Смотри.

Юля поворачивает ко мне телефон, и я вижу на экране широкоплечего брюнета, с густой щетиной, хищным взглядом, но вполне обаятельной улыбкой. Мужчине на вид чуть больше сорока. Но седины в висках и бороде нет. Нервы у него, видимо, как стальные канаты. И да, подруга права. Он очень привлекательный.

— Я бы такого встретила на улице, не испугалась, — говорит она, а замерла бы от восхищения.

— А как же стандартный ход?

— Какой?

— Ну как же… Подвернуть ножку, упасть в объятия прекрасного незнакомца. Классика, Юль!

— Это скучно. Я бы придумала что-то оригинальное.

— Например?

— Уронила бы что-то случайно на его машину.

— Ты хоть представляешь, сколько стоит его машину?

— Догадываюсь, поэтому нужно портить машину, чтобы он требовал компенсацию. И я не буду ломаться, типа я не такая. Я спрошу сразу: к вам или ко мне!

— Юлька! — я уже плачу от смеха, и тогда она широко улыбается.

— Шучу, Алиса. Да я там от страха штаны намочу, если испорчу такую машину. А потом попробую убежать, — говорит она, вытирая слёзы. — Но факт остаётся фактом. Брагин — очень привлекательный мужчина. Я бы не сказала, что он на вид такой прям опасный. А если попробовать поговорить с ним напрямую?

— С чего ты взяла, что она захочет со мной разговаривать?

— Потому что ты милая и обаятельная. Улыбнёшься ему, и холодное сердце растает. И он пообещает не трогать бизнес твоей семьи.

— А Артёма?

— А Артём с ним сам пусть договаривается! Вон, пусть подстилку свою отправит к Брагину. Она только и рада будет стараться удовлетворить клиента.

— Какая ты злая, — фыркаю я, откусывая клубнику. Мммм… Божественно вкусно.

— Я справедливая!

— Артём сказал, что я могу забыть об Алле. Связь с ней он оборвал, да и сама она уехала их города, чтобы избежать позора.

— А я думаю, она вернётся. Я бы не смогла простить такой подставы. Я бы вернулась, чтобы отомстить.

— Да что она мне сделает?

— Вот чтобы не сделала, нужно, чтобы рядом был надёжный мужчина. Поэтому у тебя два варианта: или попытаться построить отношения с Артёмом, или… найти Брагина и поговорить с ним. Вдруг он ради твоей улыбки согласиться оставить в покое ваш бизнес.

— Сомневаюсь, что такому мужчине будет достаточно улыбки.

— Тогда в дело вступлю я, — смело заявляет Юля. — Так ему улыбнусь, что точно не устоит.

Ох, знали бы мы тогда, что слова подруги окажутся пророческими…

Мы с Юлей успеваем выпить только одну бутылку шампанского, когда по квартире разносится мелодия дверного замка. Я удивлённо смотрю в сторону прихожей. Гостей я сегодня точно не звала. Артём уже должен был быть в самолёте. Доставкой отметился. Или ему показалось мало?

— Ещё один подарок от Артёма? — размышляет вслух Юля, поднимаясь с дивана.

— Я открою. Ты сиди, — останавливаю её, и сама иду в прихожую.

В глазок, к своему собственному удивлению вижу папу. Вот кого-кого, а его я не ожидала увидеть. Я открываю двери и пропускаю его в квартиру.

— Привет, дочь, — говорит он и целует меня в щеку. — А что отмечаешь? Уничтожение противницы?

— А ты откуда знаешь?

— Да весь город гудит на счёт Аллы. Я — не дебил. Быстро понял, что к чему. Ну и Артём не отпирался. Сразу рассказал, что произошло. Потом и мама подтвердила, что ты фурией примчалась домой и прижала её к стене, чтобы узнать правду.

— Давай, не будем об этом пороге.

— Здравствуйте, дядь Серёж, — здоровается Юля, выходя в прихожую. — Я тогда поеду, Алис, не буду вам мешать.

— Нет-нет, Юляш, я много времени у Алисы не отниму. Прошу прощения, что помешал вашему девичнику. Дочь, пройдём на кухню.

— Ну, пойдём, — настороженно отвечаю я, а подруге киваю на гостиную, чтобы возвращалась и не вздумала оставлять меня одну.

Что-то мне подсказывает, что папа не скажет мне ничего приятного. Если бы дело было пустяковое, он бы позвонил. А так, он приехал поздно вечером. Мои инстинкты бьют тревогу. Мы присаживаемся на диванчик.

— Что случилось? — осторожно спрашиваю я.

— Во-первых, я прошу прощения, что не рассказал тебе правду по поводу ваших с Артёмом отношений. Хотя хотел. Меня мама уболтала молчать. Они ведь с Лерой реально верили, что вы влюбитесь. И это именно так выглядело для них со стороны. А я… я, правда, не ожидал, что ты так серьёзно влюбишься и что тебе будет так больно. Прости за это, Алиса.

— Ну, мы с Артёмом вроде как договорились попробовать построить отношения, потому что этот Брагин — реальная угроза, которая нависла над нашими семьями, и нам, поэтому, в любом случае, придётся жениться.

— Вот об этом я и хотел поговорить, Алиса. Завтра Артём возвращается из командировки. И завтра вас ждут в ЗАГСе на роспись.

— Что??? — вскрикиваю я.

— В смысле завтра? Почему завтра?

— Потому что до Брагина тоже дошли слухи об Алле. И он знает, что она была организатором на вашей свадьбе.

— И?

— Он сегодня приезжал ко мне. Мне пришлось сказать, что скандал с Аллой к вам никакого отношения не имеет, так как вы уже завтра расписываетесь, а пышное торжество будет через две недели, так как вы хотите. Да, момент с ней неприятный, и ты расстроена, что придётся искать нового человека за две недели до банкета, но роспись переносить не собираетесь. А разрыв такой большой, потому что ты хотела красивую дату свадьбы.

— Дебилизм, — выдыхаю я.

— Но он поверил. Я бы, может, и не стал вас торопить, но мне уже доложили, что люди Брагина стали активно собирать информацию о наших с Беловым делах, и на какой стадии слияние активов.

— Да чего он именно в вас вцепился?

— Потому что мы — сильные конкуренты. По одиночке он нас быстро раздавит, но если бы объединимся, шансы малы. Мы с Сергеем ускорили процессы по слиянию некоторых компаний, но без гарантий каждый из нас боится сделать лишний шаг.

— А гарантии — это наша с Артёмом свадьба? — уточняю я.

— Да. Я понимаю, что ты не об этом мечтала. Но завтра ты выходишь замуж. И это не обсуждается.

С этими словами папа поднимается и выходит из кухни.

Я пока не могу двигаться. Настолько в шоке, что даже дышать тяжело. Вздрагиваю, когда входная дверь хлопает. Спустя мгновение я слышу топот ног, и рядом со мной присаживается Юля. Она обнимает меня за плечи и горько вздыхает.

— Ты как? — тихо спрашивает она.

— Ты всё слышала?

— Ну, у твоего папы громкий голос. Каждое слово услышала.

— И что теперь делать, Юль? Завтра свадьба…

— Делать то, что я говорила. Искать этого Брагина и разговаривать с ним.

— Сомневаюсь, что мне кто-то позволит к нему приблизится. Артём сто процентов своих людей ко мне приставит, понимая, что я могу взбрыкнуть и сбежать до торжественного банкета. А, если честно, именно об этом я сейчас и думаю. Поставлю подпись и сбегу.

— Вариант не очень. Тебя легко найдут и вернут обратно. И после побега точно посадят под замок.

— Да, ты права.

— Тогда давай искать платье на твою завтрашнюю роспись, а ещё человека, который сможет свести тебя с Брагиным.

— Нет, — говорю уверенно, и Юля непонимающе смотрит на меня.

— Что «нет»? — уточняет она.

— Я не буду искать Брагина. Не вижу в этом смысла. Ну, сама подумай. О чём мне с ним разговаривать? О чём просить? Пожалуйста, не забирайте у моего отца дело его жизни? Будьте так добры. И он такой — ну ладно.

— Да, какой-то тупой разговор получается. Прости, что-то мне эта идея показалась интересной. Наверное, я готова придумать, что угодно, лишь бы хоть как-то помочь тебе.

— Я понимаю, Юль.

— К тому же, наверняка, Брагин такой человек, который никому не помогает за красивые глазки.

— Да, приду к нему за помощью, а он мне — выходи за меня, мне наследник нужен.

— Кто-то перечитал романтической эротики? — усмехается Юля.

— Кстати, вот только недавно читала книгу с похожим сюжетом. Там, конечно, по классике этот опасный крутой мужчина оказался настоящим мужчиной. Девушке помог, спас, они друг друга полюбили, поженились, подарили миру кучу ребятишек.

— Сказка.

— Вот именно. В реальности всё иначе. Если Брагин поставил себе цель забрать бизнес моего отца, ему мои просьбы до одного места. Поэтому я прошу тебя, Юль, не пытайся его искать, пожалуйста. Не навлеки беды. На себя, в первую очередь.

— Хорошо. Искать его не буду. Ничего узнавать о нём не буду.

— Вот и умничка.

Не успеваем мы с Юлей начать вторую бутылку шампанского, как раздаётся звонок моего мобильного. Я смотрю на экран и улыбаюсь. Артём. Он не планировал мне звонить, а если звонит в такое время, то ему уже тоже сообщили радостную новость.

— Привет, — осторожно начинает он, когда я принимаю вызов.

— Тебе уже сообщили, да? — прямо спрашиваю я, и он вздыхает.

— Да. Я не думал, что так быстро всё закрутится. Но мы явно привлекли внимание скандалом с Аллой.

— Мы? — усмехаюсь горько. — Скорее уж я.

— Если бы я не спутался с ней, ничего бы этого не было.

— Если бы ты с ней не спутался, Артём, я бы до сих пор была в неведении, что наша свадьба — фальшивка, что наши отношения — фальшивка, что моя влюблённость никому не нужна.

— Почему ты считаешь, что она мне не нужна? — обрывает меня мужчина.

— Мне кажется, наш маленький спор для тебя — просто очередное развлечение.

— Хм. Я думал, что шампанское окажет другое воздействие.

— Какое? Снова наденет мне розовые очки на глаза?

— Не совсем.

Я качаю головой. На удивление, шампанское позволяет мне мыслить, на удивление трезво. Артём считает, что я влюблюсь в него. А что я? Я не исключаю, но всё же хочу гарантий для себя. Не хочу больше страдать. Поэтому в моей голове появляется одна идея.

— У меня что-то вроде встречного предложения, Артём. Ты уверяешь, что я в тебя влюблюсь. Снова. Зная, всю правду.

— Я всё для этого сделаю.

— Давай, определим сроки, Артём.

— Твои предложения?

— Месяц.

— Хорошо. Дальше.

— У тебя месяц, чтобы попытаться меня покорить. Снова.

— А если не получится? — спрашивает он вроде ровным голосом, но я чувствую, что он ждёт подвох.

— Мы разведёмся через полгода. Причём оставшиеся пять месяцев будем жить раздельно, и мне всё равно, как вы будете объяснять это Брагину и всем остальным.

— Это всё?

— Нет. Эти пять месяцев мы не общаемся. Ты мне не пишешь, не звонишь, забываешь о моём существовании. Уверена, это не составит для тебя труда.

— Мы не разведёмся, — уверенно заявляет Артём.

— Ты так уверен в своих силах?

— Я верю, что твои чувства ко мне не исчезли, они просто спрятались под слоем обиды и злости. Я постараюсь эти слои снять, чтобы возродить твою влюблённость.

— Красиво говоришь, Артём.

— И так же красиво буду тебя покорять. Начну прямо завтра. После ЗАГСа у нас начинается отсчёт срока. Я правильно понимаю?

— Да.

— Я сокращаю срок, милая. На банкете твои глаза будут сиять от любви и счастья.

— Ну-ну.

Самоуверенность Артёма меня и восхищает, и бесит. А ещё пробуждает любопытство. Что же он такого придумал, что так уверен в своей «победе».

— Только у меня тоже будет условие, — добавляет он.

— Что ещё за условие.

— Ты мне не отказываешь в свиданиях.

— Эй, а если у меня свои планы?

— Я попрошу тебя написать мне свой график на ближайшую неделю. Я подстроюсь.

— Хорошо.

— И ещё кое-что, Алиса.

— Что, Артём?

— Нам предстоит выбрать квартиру.

— Какую ещё квартиру? — не понимаю я.

— В которой мы будем жить с завтрашнего дня. Или ты забыла, что завтра мы женимся?

Да уж. Засада…

Юля качает головой, когда слышит последнюю фразу Артёма.

— Ох и хитрец, — тянет она.

— А зачем нам искать квартиру? Что с твоей не так?

— Я снимаю квартиру-студию, Алиса. Сомневаюсь, что тебе там будет комфортно.

— Почему квартиру-студию? — интересуюсь я, и сама с удивлением понимаю, что раньше не интересовалась, где Артём живёт.

— А мне больше и не нужно. Я в этой квартире просто ночую после работы. В другой, которую я купил недавно, сейчас идёт ремонт. Там работы ещё на несколько месяцев.

— Ты доверишь выбор мне или мне прислать тебе варианты?

— Доверяю тебе. Только у меня будет одна просьба.

— Какая?

— Пусть рядом с домом будет парк. Я бегаю по утрам.

— Хорошо.

— И ещё кое-что, Алиса.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты работала в моей компании, — он говорит это спокойным голосом, а у меня почему-то сердце ускоряется. — У меня уволилась сотрудница, а я в связи с последними событиями, я не хочу брать человека со стороны.

— Думаешь, новый сотрудник может быть человеком Брагина?

— Да. Времени на дополнительные проверки нет. У меня каждый человек на счету из-за слияния компаний. В юридическом отделе работы очень много, а отец тебя всегда хвалил, как прекрасного специалиста.

— Я не против, но с моим отцом ты поговоришь сам.

— Без проблем.

— Ну и тогда у меня вопрос, Артём.

— Слушаю.

— Мы наши отношения будем скрывать?

— Нет. С чего это вдруг?

— Ну, я не знаю. Ты же мне верность не хранил, как оказалось. Может, у тебя в компании имеется постоянная любовница, и ты не захочешь…

— Глупости, Алиса. На работе я отношений не завожу. Ни постоянных, ни одноразовых.

— А поклонницы есть?

— Их тактично присмиряет Инесса Павловна.

— Эмм, может, мне стоит именно к ней и присмотреться? — тут же спрашиваю я. Шучу, конечно.

Артём громко смеётся и заверяет, что у меня в его компании конкуренток нет и быть не может.

— Кстати, я хотел уточнить…

— Артём, а не много ли вопросов?

— Совсем нет. Раз тебе предстоит работать в моей компании, то тебе предстоит часто сталкиваться с Олегом.

— И? Это проблема?

— Ты мне скажи. Это проблема?

Я замолкаю. Не сразу понимаю, к чему этот вопрос.

— Стоп, Артём. Ты меня к Олегу ревнуешь, что ли? — теперь смеюсь я.

А вот жениху моему явно не смешно.

— Слишком он рьяно тебя защищал от Аллы.

— Кстати, я, кажется, забыла его поблагодарить. Спасибо, что напомнил.

— Красотка, — тихо смеётся рядом Юля и поднимает за меня бокал.

— Уволю, — рычит Артём.

— Меня?

— Тебя отшлёпаю, а потом зацелую, чтобы глупые мысли из головы вылетели. А его уволю. Пусть только посмотрит лишний раз в твою сторону.

Я тихо смеюсь.

— Да ладно тебе. Я просто его поцелую в щёчку.

— Алиса…

— Что, неприятно, Артём? — спрашиваю уже совершенно серьёзно.

— Пиздец, просто.

— Так это между нами ничего не было, Артём. А ты представь, что заходишь в мой кабинет, а я там лежу под ним.

— Алиса… Я тебе обещаю, другой девушки в моей жизни не будет.

— Не слишком ли громкое заявление, Артём?

— У тебя будет время, чтобы в этом убедиться.

— Давай, для начала переживём ближайший месяц, а потом будем говорить о будущем.

— Хорошо. Скажи, Алис, а ты будешь в белом платье завтра?

— А что?

— Хочу, чтобы была в белом.

— Я подумаю над этим.

На этом мы заканчиваем разговор.

— Вы такие милые, я прям не могу, — говорит Юля, качая головой. — Мне теперь самой интересно, как у вас всё закрутится.

— Ты думаешь, у нас что-то получится? — нахмурившись, спрашиваю я.

— Если Артём сдержит слово, то да. Но тут ведь не только от него всё зависит. Ты сама готова дать вам шанс?

Я тру лицо ладонями и пожимаю плечами. Уже неважно — готова или не готова. Мы ведь заключили сделку, и от своего слова я отступать не хочу. Пусть будет, что будет.

Мы с Юлей продолжаем пить вкусное шампанское и параллельно смотрим квартиры. Чтобы время не терять, так сказать. И мы почти сразу находим несколько подходящих вариантов. Я останавливаю выбор на квартире, которая находится прямо рядом с парком, и до компании Артёма там даже пешком можно пройтись. Оставляю заявку на просмотр квартиры на послезавтра.

Уверена, что завтра нам будет не до этого. Артём прилетит, мы поедем в ЗАГС, а после родители сто процентов захотят отметить нашу роспись.

— А где будут ночевать молодожёны? — хитро улыбаясь спрашивает Юля.

— Я у себя дома.

— Ооой, какая ты скучная, Алиса.

— Юль, я тебя не узнаю, — смеюсь я. — Ты же у меня — сама скромница.

— Шампанское играет со мной злую шутку, — отмахивается Юля и тут её взгляд замирает на экране телефона. — Твою мааать.

— Что такое? — спрашиваю я.

Вместо ответа она молча показывает мне экран. А там сообщение в соцсети:

«Поужинаем?»

— А чего ты так побледнела? От кого приглашение?

— Глаза вверх подними. На имя.

Поднимаю. Брагин.

— ЧТООО??? Это как, Юля???

— Я, кажется, случайно лайкнула его фото, когда тебе показывала…

— Ох, Юлька, кажется ты влипла по полной…

После сообщения от Брагина, Юля трезвеет в одно мгновение. Отвечать бизнесмену не спешит. Просто не знает, что написать, чтобы не разозлить или обидеть отказом.

— И это та, которая смело заявила, что готова на любую компенсацию, — усмехаюсь я и качаю головой.

— Я не так говорила, — бурчит Юля и откладывает телефон в сторону. — Напишу, когда буду трезвая. Плохая затея общаться с мужчиной на не совсем трезвую голову.

— Это правильно.

— Давай лучше платье тебе выберем.

Я с предложением подруги соглашаюсь. Пусть, свадьба у нас не самая настоящая, но хочется быть красивой. Для себя, в первую очередь. Не для Артёма. Он пока не заслужил, чтобы я ради него что-то делала.

Пока я листаю страницы сайта любимого бутика, Юля списывается со своей знакомой, которая сможет мне сделать и простую укладку, и макияж.

А я, кажется, нахожу подходящее платье. Верх — корсет, украшенный камнями, юбка шифоновая. И оно не белое, а нежно-молочное.

— Смотри, — показываю его подруге.

— Ух, ты. Красота, — восхищённо шепчет она. — Артём подумает, что ты для него такая красивая.

— Пусть думает, что хочет.

Я записываюсь на примерку на утро. И что-то мне подсказывает, что после примерки я это платье заберу.

Время уже за полночь, когда я отпускаю Юлю домой, вызвав ей такси. Жду её звонка или сообщения, что она добралась, а сама снова рассматриваю фото квартиры, которую выбрала. Отправляю ссылку Артёму. Так будет правильно. Всё-таки нам там жить вместе, ему тоже должно быть комфортно.

Немного волнительно, конечно, всё это.

Не представляю, каково это жить с мужчиной, хотя морально готовилась, когда думала, что у нас с Артёмом всё по-настоящему.

Если бы наше совместное проживание не было бы вынужденным, я бы готовила ему завтраки, провожала на работу, встречала вечером дома с ужином, мы бы проводили выходные вместе, планировали бы отпуск, выбирали бы кино для вечернего просмотра. В моей голове картинка самая красивая… была.

Сейчас я из принципа не буду за ним ухаживать, как жена. Пусть сначала выполнит своё обещание. Вот для любимого мужчины я готова стараться.

Телефон вибрирует на столе. Пришло сообщение от Юли. Она дома, всё в порядке.

Я расслабленно выдыхаю и иду мыть посуду.

Уже лёжа в кровати, заглядываю в переписку с Артёмом. Моё сообщение не прочитано. Наверное, он уже спит. Ну и ладно. Завтра посмотрит квартиру.

Я ставлю будильник и ложусь спать.

Платье оказывается идеальным. Я стою перед зеркалом, смотрю на своё отражение в зеркале и восхищаюсь красотой, которую создал дизайнер.

Корсет идеально подчёркивает талию, красиво приподнимает грудь, а юбка мягко струится по ногам.

— О мой Бог, — медленно говорит Юля, забегая запыхавшаяся в зал примерок. — Прости за опоздание, Алис. В пробке застряла.

— Да ничего. Спасибо, что приехала.

— Ой, нашла, за что благодарить. Я не могла пропустить такое событие.

— Скажешь тоже, событие.

— Как бы я не относилась к Артёму, но интуиция мне подсказывает, что замуж ты выйдешь один раз.

— Мне слабо в это верится, — грустно улыбнувшись, говорю я.

— А мне кажется, что Артём будет тебя добиваться до последнего. И не отступит, пока ты от одной его улыбки не будешь лужицей растекаться, как это было до того, как ты узнала правду.

— Не растекалась я лужицей! — возмущаюсь я.

— «Ой, Юляш, как он улыбается. Я не могу не улыбнуться в ответ. У меня в груди так тепло становится…»

Она говорит это моим голосом, моими словами и подмигивает. Я в ответ могу только показать язык, потому что да, это мои слова. И да, я таяла раньше от улыбки Артёма, и сейчас мне стоит больших трудов сдерживаться.

— Алиса, это платье будто вас и ждало, — говорит Лида. — До вас его меряли другие девушки, но всегда что-то было не так.

— Да, оно мне очень нравится, — отвечаю ей, крутясь перед зеркалом.

— Можем подобрать туфли, если хотите.

— Я думаю, тут и шубка понадобится, — добавляет Юля. — Сегодня как-то очень прохладно.

— Согласна.

В общем, из бутика я выхожу с тремя пакетами. Юля говорит, что её знакомая придёт ко мне домой через два часа. До регистрации брака она успеет сделать мне макияж, причёску, а дальше…

— Я Артёма к тебе просто так не пущу! — заявляет подруга.

— Это как?

— Выкуп ему устрою.

— Юля, зачем?

— Да чтобы не расслаблялся. Да не смотри на меня так. Я ничего сложного не придумала. Простые задания. А полученные деньги мы с тобой потратим на девичник.

— Какой ещё девичник, Юля?

— Обычный, — усмехается подруга. — Я предлагаю пойти в клуб. Потанцуем.

— Вдвоём? Или позовёт Дашу и Лизу.

— Почему бы и нет. Мы давно не собирались. Вот и решили. Так что буду трясти твоего жениха.

Я тихо смеюсь и качаю головой. Телефон вибрирует. На экране вижу сообщение от Артёма:

«Я уже в аэропорту. Вылетаю через полчаса. Чем занимаешься?»

«Обсуждаем с Алисой девичник»

Пишу, а сама жду его реакцию. Отпустит или нет?

«Уже выбрали место?»

«Нет»

«Как выберешь, дай знать, я договорюсь, чтобы у вас был лучший столик»

«Так спокойно отпускаешь?»

«Да»

«Я приятно удивлена. Скажу тебе по секрету»

«Что?»

«Юля готовит выкуп невесты»

«Его кто-то ещё делает?»

«Не уверена, но Юля хочет тебя потрясти»

«Как Буратино?»

«Она может и так»

Тихо смеюсь и ловлю удивлённый взгляд подруги.

— Артём? — сразу догадывается она.

— Да.

— Ох, и Алиса…

— Мы тут просто шутим.

— Ну, конечно, голубки. Ой, тьфу-тьфу-тьфу на вас, если всё наладится.

— Ты веришь, что он может измениться? — серьёзно спрашиваю я.

— Думаю, каждый человек может измениться, если искренне этого хочет. За Артёмом я хочу просто понаблюдать. Но если он ещё раз сделает тебе больно, я в стороне стоять не буду.

«Спроси, она наличкой только принимать будет или безнал подойдёт?»

Я снова прыскаю со смеху.

«Я тебе сказала по секрету, Артём»

«Ладно, возьму наличку. Пусть будет»

«Хорошего тебе полёта»

«Спасибо. Будешь ждать меня в белом?»

«Да»

На этом наша переписка заканчивается. Наверное, Артём пошёл на посадку, а я поднимаю голову и встречаюсь с насмешливым взглядом Юли. Отмахиваюсь от неё и предлагаю перекусить в соседнем ресторане.

— Ты ответила Брагину?

— Да.

— И?

— Написала: «Спасибо, мне лестно, но не интересно»

— Да ты — поэт.

— Ой, под шампанским и не такое придумаешь.

— Ты же не собиралась ему писать ночью?

— Пришлось, потому что он написал: «Молчание — знак согласия?» Он же увидел, что сообщение прочтено.

— И он принял твой отказ?

— Ну, больше ничего не писал. И сомневаюсь, что напишет.

Мы заходим в ресторан. И не успеваем присесть за свободный столик, как ко мне подходит незнакомая женщина. Её черты лица мне кого-то напоминают, но я не могу понять, кого.

— Что, довольна, что разрушила жизнь моей дочки? — цедит сквозь зубы, и я сразу понимаю, что передо мной мама Аллы. — Но недолго тебе осталось радоваться, поняла? Скоро сама плакать будешь. Снова!

— Снова? — усмехаюсь ей в лицо. — Женщина, вы меня с кем-то путаете.

— Ты разрушила репутацию моей дочери.

— А, вы про Аллочку? Так прежде, чем бросаться на кого-то с обвинениями, посмотрите в зеркало.

— Ты на что намекаешь?

— Я не намекаю. Я говорю прямо. В том, что случилось с Аллой, есть и ваша вина. Нужно было заниматься воспитанием дочери. Объяснить ей, что раздвигать ноги перед чужими мужчинами — плохо. Дать понять, что за такие поступки может прилететь нехилый бумеранг. В случае Аллы я лишь придала бумерангу ускорение. И это заметьте, я коснулась только её репутации. Личико у вашей дочки осталось целым.

— Только попробуй к ней прикоснуться! — цедит сквозь зубы эта неадекватная.

— Руки об неё марать? Увольте.

— Твой женишок не брезговал. И живёт себе прекрасно. Почему ты ему не отомстила? Почему его не наказала?

— Ну, мы с ним уж сами как-то разберёмся. А теперь прошу не мешать моему отдыху. Лучше за дочкой своей следите.

— Это ты за своим женихом следи, — бросает на прощание и уходит.

— Неадекватная, — качая головой, говорит Юля, раскрывая меню.

Она погружается в изучение меню, а у меня в голове крутятся слова женщины. Почему я снова буду плакать? Зачем мне следить за Артёмом? Алла готовит ответный ход? Тогда зачем её мама меня об этом предупреждает? Или Алла уже что-то сделала? Что?

Отвлекаюсь от этих мыслей, когда звонит риэлтор и уточняет, приеду ли я завтра на просмотр квартиры. Я подтверждаю, и мы определяемся со временем.

Время летит незаметно.

Юля хоть и пытается меня веселить, отвлекать разговорами, но я всё равно начинаю жутко нервничать.

Казалось бы, к чему это волнение? Фиктивная невеста, фиктивный жених, фиктивная свадьба. К чему искренние переживания? К чему желание произвести впечатление на Артёма. Мне вообще должно быть всё равно, что он обо мне подумает, но почему-то не всё равно.

Я смотрю на своё отражение в зеркале.

Оля чуть завила мои волосы и собрала на затылке, макияж сделала нежный, подчеркнув глаза.

— Ты такая красивая, — вздыхает Юля, осматривая меня с головы до ног. — Настоящая невеста.

— Которая в полночь превратится в Золушку.

— Я думаю, что Артём не позволит этому случиться.

Кстати о нём. Юля вспоминает, что мой жених скоро приедет и спускается вниз, чтобы встретить его. Я из окна вижу его машину. Вижу, как он выходит на улицу в тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке. В его руках — мой свадебный букет.

Эх, жаль, что я не знаю, как там Юля собирается его пытать. Пока она там сбивает с него деньги, я хожу по коридору взад-вперёд, пытаясь успокоиться. И вот я слышу громкие голоса за дверью. Замираю.

— Юль, у меня пустые карманы, — смеётся Артём. — Даже в трусах заначки не осталось. Всё вытрясла.

Я улыбаюсь. Боже, сколько там Юля с него вытрусила?

— И я должна поверить тебе на слово? — спрашивает подруга.

— Прости, но стриптиз в моём исполнении увидит только Алиса.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Тогда проходи. Я зайду через часик.

— Дурочка, — выдыхаю я и качаю головой.

Дверь открывается, и Артём замирает на пороге.

— Ты божественно красива, — говорит он, стремительно приближается, обхватывает моё лицо ладонями и оставляет на губах невесомый поцелуй. — Я — самый везучий мужчина на планете. Прости, что сразу этого не понял.

— И это она тебе ещё свою солянку не готовила, — говорит за нашими спинами Юля. — В ногах у неё лежать будешь.

— Потеряю сознание от восторга? — спрашивает Артём, не оглядываясь на неё.

— Там уже от запаха сознание потерять можно.

Артём берёт меня за руку и заставляет покружиться. Под его взглядом чувствую себя королевой. Но солянку готовить ему пока не готова. Не заслужил.

— Пора выезжать, — говорит он, снова целуя меня в губы. — Но если честно, я бы лучше просто украл тебя на Мальдивы. К чёрту эти ЗАГСы и пышные банкеты.

— К сожалению, у нас есть обязательства перед семьями, — говорю с горькой улыбкой. — Так что поехали.

Артём кивает, и мы выходим из квартиры. Даже не верится, что совсем скоро мы станем мужем и женой…

— Как прошла твоя командировка? — спрашиваю у Артёма по дороге к ЗАГСу.

— Всё прошло удачно, спасибо, — он отвечает с улыбкой, но как-то нервно передёргивает плечами, будто всё же что-то случилось, но он не хочет об этом говорить.

— Чувствую некоторое напряжение в твоём голосе…

— На самом деле, был один инцидент неприятный, но я не хочу портить наш день такой незначительной мелочью.

— Расскажешь потом?

— Да, обязательно. Я же обещал, что не буду ничего от тебя скрывать.

— Хорошо.

— И если я забуду, напомни.

— Хорошо.

— Юля не сильно тебя мучила? — решаю перевести тему, и не зря.

Артём теперь широко улыбается и качает головой.

— Твоя подруга — это нечто. Никто меня так не тряс, как она.

— Спасибо за комплимент, — Юля, наконец, подаёт голос с переднего сидения. — И это я тебя ещё пожалела, Артём.

— Пожалела?

— Лайт версию выкупа прошёл.

— Страшный ты человек, Юля, — смеётся Артём, а она только хмыкает.

— Я не для себя старалась. Мы на эти деньги закатим крутой девичник, да, Алиса?

— Да, хоть и правильнее было бы его организовать до росписи, — отвечаю я и смотрю на реакцию Артёма.

— Ну, тут папеньке спасибо скажи, — продолжает Юля. — Если бы они не вынудили вас жениться раньше, мы бы с тобой провели прекрасный день в спа-центре, куда я нас записала. Сейчас приходится импровизировать.

— Что придумали? — интересуется Артём.

— Ты против? — тут же спрашиваю я.

— Нет. Хотел предложить помощь. Выбирайте любой клуб города, я вам организую лучший столик.

— А стриптизёров? — уточняет Юля.

— Стриптиз для Алисы буду танцевать я.

— Серьёзно?

— Вернёшься домой после девичника, и я весь твой.

— А мне можно одним глазком посмотреть?

— Юля! Только мой, не слышала, что ли?

Подруга смеётся и цокает языком.

— Жадина, — бросает через плечо. — Мы приехали, товарищи молодожёны.

У ЗАГСа нас никто не встречает. И это меня немало удивляет. Я почему-то была уверена, что родители приедут, но их нет. Я смотрю на Артёма. Вот он совершенно спокоен.

— Родителей не будет? — спрашиваю у него.

Артём молча покидает салон, обходит машину, открывает мне дверцу и помогает выйти. На его губах играет загадочная улыбка. Я перевожу взгляд на Юлю. Она тоже не выглядит удивлённой, что мы тут одни.

— Вы сговорились за моей спиной? — тут же догадываюсь я.

— Плохое слово, — отвечает Юля с мягкой улыбкой. — Скорее, договорились.

— О чём же?

— Артём тебе расскажет позже. Вам пора. Нельзя опаздывать.

Артём тянет меня за руку ко входу в ЗАГС. Юля медленно идёт следом. А мы проходим через небольшой холл и оказываемся в просторном кабинете начальника ЗАГСа. Я вообще ничего не понимаю.

— Здравствуйте, — здоровается она. — Мы без лишних слов. Как договаривались?

— Да.

— Кольца хоть взяли?

— Да.

— Можете обменяться. Я пока распечатаю свидетельство.

— Артём, что происходит? — не выдерживаю я.

— Твой отец нарушил наши планы. Я нарушаю его. Пока они думают, что роспись через два часа, мы с тобой быстренько поженимся и уедем.

— В смысле уедем? Артём!

Пока я возмущённо пыхчу, он надевает мне колечко на безымянный палец. Протягивает мне коробочку и подмигивает. Предлагает ввязаться в эту авантюру? Ну ладно. Я достаю его кольцо, чуть дрожащими от волнения пальцами надеваю ему золотой ободок и вижу довольную улыбку.

Дальше мы расписываемся в большой книге. Начальник ЗАГСа поздравляет нас с бракосочетанием и вручает свидетельство о браке.

Да уж. Я и не знала, что свадьбы можно проводить вот так.

Артём же сердечно её благодарит и тянет меня на выход. В холле нас встречает Юля. Она радостно кричит, увидев меня с кольцом и поднимает вверх бокалы с шампанским.

— Без этой традиции никак, Артём. Я вас не отпущу, пока не выпьете за создание новой семьи.

Мы с Артёмом переглядываемся и залпом выпиваем шампанское. Пискнуть не успеваю, когда он притягивает меня к себе и целует просто головокружительно. Хотя… Это может быть и игристое на меня так действует.

— И что дальше? — спрашиваю у Артёма, когда он отрывается от моих губ.

— А дальше… я тебя похищаю, жена моя.

— Артём, куда мы?

— Алиса, ты встречала похитителей, которые сообщают своей жертве, куда их везут?

— Я — не жертва, я — твоя жена.

— Мне нравится, как это звучит.

От его обаятельной улыбки, у меня сердце пропускает удар, а ещё предательские бабочки в животе порхают от счастья. Эх… даже нет сил дать себе мысленный подзатыльник. И это меня немного тревожит. Неужели я так быстро сдамся?

Артём в это время берёт мою руку в свою и мягко сжимает.

— Я понимаю, что ты сейчас будешь каждое моё действие ставить под сомнение, как и мои слова. И с моей стороны будет глупо просить тебя мне довериться, но… именно об этом я и прошу сейчас. Доверься мне. Пожалуйста. Я хочу, чтобы мы провели время только вдвоём, а если мы останемся в городе, ты будешь постоянно думать о том, что я перед кем-то играю, что за нами следят. О том, что мы улетаем в другую страну знает только Инесса Павловна, которая купила нам билеты.

— А Юля?

— Она знает, что мы улетаем, но куда именно не знает.

— Стоп, улетаем??? — вскрикиваю я.

— Улетаем, — с хитрой улыбкой отвечает Артём.

— Хм… Мы будем на суше или у моря?

— У моря.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не запищать от восторга. Кажется, прошла целая вечность с того момента, как я была на море.

И да, я согласна с Артёмом. Пока мы будем в городе, я буду подозревать, что он всё делает на публику, как делал это раньше. Мне сложно будет поверить в его искренность. В таком случае — хотя бы несколько свиданий вдали от всех станут для меня показательными. Я увижу настоящего Артёма. Если ради этого нужно полететь в другую страну, то почему бы и нет?

— А как же моё трудоустройство в твою компанию? Откладывается?

— Ты уже в штате, и с сегодняшнего дня в отпуске.

— Ого, как ты всё провернул! — восхищаюсь я.

— Если я чего-то хочу, то добиваюсь этого.

— В том числе, и в любовных делах?

— В них особенно.

Артём подмигивает мне, и я не могу сдержать улыбку. Ну, посмотрим, как ты будешь добиваться меня, Артём.

Машина останавливается на парковке аэропорта. Артём достаёт из багажника две небольшие сумки и протягивает мне руку.

— Я так понимаю, что вещи мне собирала Юля?

— Я очень благодарен ей за помощь, правда. И я очень надеюсь, что ты на неё не обидишься.

— Юля из тех людей, которые не верят всем подряд. Если ты смог убедить её, что действуешь из лучших побуждений, то я с этого дня доверяю тебе чуть больше. Вот только мне интересно, что ты ей пообещал за помощь.

— Самую малость.

— Какую? — осторожно спрашиваю я, а Артём широко улыбается.

— Я пообещал, что она станет крестной нашего первенца.

— Что???

— Ты против? — удивляется Артём.

— Я не против. Я и так планировала, что Юля будет моей кумой. Я просто в шоке, что вы обсуждали наших будущих детей.

— А что в этом такого? Мы женаты, ничего не мешает нам…

— Мы вынужденно женаты, Артём. Не по-настоящему.

— Цель твоего похищения, Алиса, как раз в том, чтобы ты захотела превратить наш брак в настоящий.

Я вздыхаю. Невыносимый мужчина. Но та активность, что он проявляет, заставляет думать о том, что он, действительно, хочет исправить всё между нами, хочет заслужить моё доверие. И это, откровенно говоря, подкупает.

И в какой-то момент я сдаюсь. Решаю, что в теперешнем моём положении лучше всего, как говорится, расслабиться и получить удовольствие. На крайний случай, я всегда могу взять билет и вернуться домой.

Спустя сорок минут мы уже сидим в самолёте. А летим мы на Бали. Артём признаётся, что снял для нас шикарный коттедж с бассейном и прямым выходом к океану. Ох…

— Ты решил сразу с козырей зайти?

— Почему бы и нет, — говорит с хитрой улыбкой и спрашивает у стюардессы, есть ли у них охлаждённое шампанское.

Нам обещают принести пару бокалов после взлёта.

— Что праздновать собрался?

— Начало отпуска, в котором я не был уже несколько лет.

— Так ты совмещаешь приятное с полезным?

— Типа того.

— И ещё кое-что. На Бали пройдет ещё одна церемония нашего бракосочетания.

— Что? Ещё одна? Зачем, Артём?

— Я вообще-то подготовил целую речь для тебя, но так как планы резко изменились, пришлось и мне импровизировать.

Артем

И в этом мне помогла потрясающая женщина.

Инесса Павловна всё же сдалась, когда я позвонил ей ночью, а до этого доставщик принёс ей букет её любимых эустом, белое полусухое вино и коробочку клубники в шоколаде. Она, конечно, меня сначала ругала, снова. Не сдерживалась и не подбирала выражений. И заставила меня испытать мощное чувство вины, что я посмел обидеть ангелочка Алису. Снова.

И вот, когда она выплеснула на меня весь свой негатив, у нас пошёл конструктивный диалог:

— Артём Сергеевич, давайте будем идти от главной проблемы.

— Какой? Отсутствии доверия?

— Именно. Вооот, видите, вы умнеете прямо на глазах. Почему Алиса вам не доверяет?

— Потому что считает, что я всё делаю на показ, играю на публику, другими словами.

— И как это можно исправить?

— Остаться наедине?

— Какие варианты у вас будут на этот счёт?

— У меня единственный — улететь в другую страну, где точно никого нет из наших знакомых.

— Я оформляю вам билеты на Бали.

— Я вас обожаю, Инесса Павловна.

— Артём Сергеевич, я вас очень прошу, не упустите этот шанс. Алиса, правда, хорошая девушка. Вы — прекрасная пара. Если вы её потеряете, она недолго будет одна.

— Да-да, видел я, как её глазами Олег пожирает.

— А что вы хотели? Алиса — привлекательная молодая девушка, умная, воспитанная. Конечно, она будет привлекать мужское внимание. А Олег — не слепой. Он видит все достоинства Алисы, и как только вы уйдёте с дороги, в наступление пойдёт он.

— Ага, сейчас.

Инесса Павловна с меня тогда посмеялась, а я поймал себя на мысли, что впервые так сильно ревновал девушку к другому. И это не просто ревность. Это страх потерять Алису.

Я, правда, боюсь потерять свою невесту. Я готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть её доверие. Нужно её практически похитить? Я это сделаю.

Пусть я поздно понял, что творю. Да, сделал больно. Да, я — мудак.

Но я хочу всё исправить.

Очень надеюсь, что ещё не поздно.

Алиса после выпитого бокала шампанского засыпает, склонив голову к моему плечу. А я не шевелюсь, наслаждаясь моментом этой близости. Вскоре и сам засыпаю, удовольствием вдыхая нежный запах её духов. С этого момента — мой любимый запах.

Стюардесса будит меня мягким прикосновением к плечу. Я открываю глаза и благодарно киваю. Сама бужу Алису нежным поцелуем в макушку.

— Просыпайся, моя спящая красавица, — говорю ей тихо.

— Угу. Уже. Почти, — отвечает она и потягивается. — Мы уже прилетели?

— Да. Скоро посадка.

До посадки мы даже успеваем выпить кофе.

В аэропорту нас ждёт такси. Я заранее заказал хорошую иномарку, чтобы с комфортом доехать до нашего гостиничного комплекса. На его территории находится как корпус со стандартными номерами разного уровня комфортности, так и отдельные коттеджи и бунгало.

На место приезжаем через час. Алиса восхищённо оглядывается по сторонам.

— Вау, — говорит она, когда мы останавливаемся напротив нашего коттеджа. Но после её взгляд скользит дальше, и она видит океан. — Вау!!!

Алиса срывается с места и бежит на пляж. Сбрасывает на ходу обувь и забегает в воды.

— Ууу, как круто! — радостно кричит она и поворачивается ко мне.

Её глаза горят от восторга.

— Иди сюда скорее. Вода тёплая.

— Конечно, тёплая, — отвечаю с улыбкой.

Сняв туфли, стягиваю носки, подкатываю штаны и захожу в воду, остановившись у Алисы за спиной. Она вздрагивает, когда я обнимаю её за плечи одной рукой, прижимая к своей груди.

— Ты выбрал очень красивое место, — тихо говорит она, накрывая моё запястье ладонью.

— Я рад, что тебе нравится. Я хотел, чтобы тебе было комфортно, чтобы были только я и ты. Чтобы ты не сомневалась в моих действиях. Здесь мне не для кого играть, Алиса.

— Да я уже поняла твой план. Я признаю, что он хорош. Пока мы здесь, я не буду чувствовать подвоха. Но я тебя предупреждаю. Спать мы будем в разных комнатах!

— Как скажешь.

— Так просто согласился?

— Я решил действовать осторожно, не спешить. Не хочу тебя спугнуть своим напором.

— Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — усмехаюсь я.

— Мне готовиться к провокациям?

— Думаешь, Юля положила мне в сумку скромный купальник?

— Уже сомневаюсь в этом.

— Так что, крепитесь, Артём Сергеевич…

Хоть я практически весь полёт проспала, смена часовых поясов всё же сыграла со мной злую шутку. Я так хотела есть, попросила Артёма заказать что-нибудь, прилегла на диванчик и…

Уснула, естественно.

Просыпаюсь я от того, что солнечные лучи светят мне прямо в лицо. Такое чувство, что кто-то специально открыл шторы, чтобы меня разбудить.

И тут я слышу шум волн.

Резко открыв глаза, я поднимаюсь на кровати.

Осматриваю небольшую комнату, куда меня перенёс Артём (за что ему, конечно, большое спасибо). Из мебели здесь эта самая кровать, прикроватные тумбы со светильниками, большой шкаф для одежды в углу, комод у стены, над ним — плазма, в углу у огромного окна — туалетный столик.

Когда мой взгляд переходит на окно, я замираю в восхищении, потому что там — океан… Так близко…

Из открытой двери, которая выходит на небольшую террасу дует тёплый солоноватый ветер. Вдыхаю полной грудью влажный воздух и улыбаюсь. Как хорошо, что Артём выбрал это место для нашего небольшого отпуска.

Я только хочу встать, чтобы выйти на террасу, как в двери тихо стучат.

— Входи, — говорю громко.

Двери открываются, на пороге стоит Артём с подносом в руках.

— Завтрак в постель для моей прекрасной жены.

— Ух ты, — выдыхаю я, когда вижу этот шикарный завтрак.

На подносе на нескольких тарелках и сырники, и блинчики, и яичница, и фрукты, и мини-круассаны.

— Это всё мне?

— Я надеялся, что ты будешь не против моей компании. Но это ещё не всё.

— Не всё? Куда ещё?

Артём молча выносит поднос на террасу, ставит его на круглый столик и выходит из комнаты. Возвращается он со вторым небольшим подносом, на котором стоит чайничек с двумя чашкам. В одной руке Артём держит небольшой букет неизвестных мне цветов.

— А это тебе для хорошего настроения.

— Артём, если ты будешь устраивать мне такое каждый день, я растаю, — смеюсь немного игриво и принимаю букет.

— Каждое утро именно так не обещаю, но кофе в постель — без проблем.

— Ой, я совсем забыла! — вскрикиваю я

— Что?

— Я же договаривалась с риелтором о просмотре квартиры. Ох, жалко, если её уведут. Там идеально расположение для тебя, удобна планировка для меня. Квартира — мечта…

— Не уведут, Алиса. Я уже внёс задаток, нас ждут, чтобы подписать договор, — успокаивает меня Артём и мягко подталкивает в сторону террасы, но я не поддаюсь.

— А как ты узнал, с каким агентством я договаривалась? Следишь за мной? — спрашиваю у него, подозрительно прищурив глаза.

Артём тихо смеётся и качает головой.

— Ааа, зачем тебе следить? Ты же с моей подругой бывшей лучшей сговорился.

— Не сговорился, а попросил о помощи на особых условиях, — поправляет меня Артём. — Прости, если поспешил, но я посмотрел фото квартиры. Мне она тоже очень понравилась. И да, я тоже подумал, что её могут увести, поэтому связался с риелтором и уладил вопрос.

— Спасибо, — говорю искренне. — Подожди меня десять минут. Мне нужно освежится после сна.

— Конечно.

Я захожу в ванную комнату, принимаю душ, расчёсываю влажные волосы и иду к своей сумке.

Хм, я была права. Юля решила Артёма не жалеть. Короткие шорты, юбки, платья, мини-бикини, кружевное бельё. Ух. Красота. А Юля — сводница и предательница. Неужели настолько верит в Артёма и его желание наладить наши отношения?

Выбираю более-менее закрытое бикини, сверху надеваю прозрачную рубашку и выхожу на террасу.

Артём поворачивает ко мне голову и давится только что отпитым чаем.

А что ты хотел, Артём? Думал, игра будет только по твоим правилам? Зря надеялся, дорогой муж, очень зря!

— Шикарно выглядишь, — говорит Артём, прокашлявшись.

— Спасибо. Можешь передать очередную благодарность Юле, потому что она очень тщательно выбирала для меня одежду в этот отпуск.

— Хм… Я так понимаю, моя выдержка будет проходить жестокое испытание?

— О да.

— Я справлюсь. Подумаешь, чаще в холодный душ буду ходить.

Я только улыбаюсь. Присев с соседнее кресло придвигаю к себе тарелку с яичницей.

— А когда будет церемония, о который ты говорил? — спрашиваю немного взволнованно.

Мы хоть с Артёмом официально женаты, но процедуру подписания каких-то документов в ЗАГСе мне сложно назвать свадьбой. Я даже не успела прочувствовать серьёзность момента, как всё закончилось.

— Сегодня, — спокойно отвечает Артём. — Для церемонии всё готово. Когда позавтракаем, придут местные девушки, помогут тебе с макияжем, причёской, принесут несколько платьев на выбор.

— А как проходят местные церемонии? Они законные, вообще?

— Вообще, на Бали предусмотрено два виды церемонии: официальный брак (но тут много сложностей, поэтому от него я отказался) и красивая постановка. Но. В нашем варианте проводить церемонию будет местный служитель храма.

— То есть, у нас будет что-то вроде венчания?

— Да, можно и так сказать. Я буду давать свою клятву перед Богами, а служитель благословит наш брак. Кольца нам надевать не будут. Здесь используют специальные нити.

— Хм, интересно.

— Я смотрел несколько видео подобных церемоний. Выглядит очень трогательно и красиво.

В это я могу поверить. Я даже как-то сама думала о свадьбе на берегу моря. И вот так сложилось, что сейчас Артём, сам того не зная, исполняет эту мечту.

Мне становится так волнительно, что я больше не могу ничего есть. Допив кофе, я поднимаюсь из-за стола и говорю Артёму, что он может приглашать девушек-помощниц.

К моему удивлению, со стола муж мой убирает сам.

— Они уже здесь, — сообщает Артём, заходя ко мне в комнату. — Я буду в гостиной. Когда ты будешь готова, мне дадут знать. Я пойду на пляж, мы там уже почти всё установили. Встретимся уже под аркой.

— Хорошо.

Артём приближается, мягко притягивает к себе и нежно целует, заставляя моё сердце биться чаще.

— Буду ждать тебя с нетерпением, — говорит мне на ушко, обжигая кожу дыханием.

Я нахожу силы только кивнуть.

Когда Артём выходит, в комнату заходят две девушки.

— Доброе утро, — говорят на чистом русском, заставляя меня удивлённо поднять брови. — Мы — русские. Так что проблем в общении не будет.

— Замечательно. А то я уже начала переживать, как буду объяснять, чего хочу.

— Меня зовут Оксана, — говорит первая девушка.

— Меня — Инна.

— Алиса. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Предлагаю начать с выбора наряда, — говорит Инна. — Уже от этого будет отталкиваться при выборе причёски. — У нас тут и традиционные балийские платья для свадебных церемоний и более европейские, лёгкие.

— Рекомендую выбрать европейский вариант, — продолжает Оксана, — в них будет совсем не жарко и комфортно.

— Показывайте европейские, — прошу я.

Оксана расстёгивает чехлы на трёх платьях и показывает мне. Ох, какая красота… И Оксана не обманула. Ткань у этих платьев мягчайшая, приятная к телу, и лёгкая. Они выполнены в греческом стиле, отличаются только парой элементов.

Я выбираю платье с тонкими бретелями, без лишних камней, длиной ниже колен. В этом точно не будет жарко. Откладываем его в сторону, подбираем нижнее бельё. А после я сажусь в кресло по центру комнаты. Оксана занимается моими волосами, Инна — макияжем.

— Всё максимально просто, — прошу их и вижу одобрительные улыбки.

Через сорок минут я полностью готова. Стою напротив зеркала и любуюсь своим нежным образом.

— Спасибо, девчонки. Получилось шикарно, — говорю им в который раз.

— Ваш муж влюбиться в вас снова, — говорит Оксана, на что я только улыбаюсь.

Ох, девушки, знали бы вы правду…

Инна и Оксана уходят. Мне говорят, что я могу выходить на пляж через пять минут.

И вот, я иду по тропинке, усыпанной белыми лепестками роз. Романтика начинается прямо сейчас? Иду босиком. Иду к арке, украшенной белоснежными и нежно-розовыми цветами. Под этой самой аркой стоит Артём. На нём светлые штаны и белая рубашка с коротким рукавом. Необычно видеть его в таком образе. Он видит меня и замирает. Смотрит только на меня, прикладывает руку к груди и вздыхает.

Волнуется. Причём не меньше меня видимо. И видеть его в таком состоянии тоже непривычно. Он ведь всегда такой сдержанный, такой серьёзный.

Неужели он решил, наконец, сбросить все маски? Хочет показать мне себя настоящего? Что ж… Я не против. Я готова заново познакомиться с ним.

А ещё я очень хочу услышать его клятву…

До арки остаётся всего несколько шагов, когда Артём выходит мне на встречу, берёт мои руки и целует.

— Ты обворожительна, очаровательна, космически красивая, — говорит он и подводит к служителю храма.

Мужчина улыбается и показывает на место, где нам нужно встать. Он говорит на английском что-то, но я толком ничего не понимаю, не слышу, потому что как завороженная смотрю на Артёма. В его глазах столько эмоций, и руки дрожат. Я не могу поверить, что настолько уверенный в себе мужчина сейчас так волнуется. Это так мило. И, конечно, подкупает, что он не пытается скрыть своё волнение. Сейчас Артём передо мной максимально открыт.

— Вместо традиционной клятвы, — говорит служитель, осторожно коснувшись моей руки и привлекая к себе внимание, — ваш жених хочет сказать свою клятву.

Я снова перевожу взгляд на Артёма.

— Сначала я хочу в который раз попросить у тебя прощения, Алиса. Я поступил с тобой отвратительно, жестоко, причинил боль, и я не собираюсь оправдываться. Я виноват. Ты открыла мне своё сердце, ты доверилась, ты влюбилась, а я растоптал твои чувства предательством. Сегодня я хочу пообещать тебе, что ты больше никогда не будешь плакать из-за меня. Я никогда не сделаю тебе больно. Я не предам. Я хочу стать для тебя достойным мужем. Я буду рядом, когда тебе будет грустно, плохо, больно. Но ещё больше, хочу быть рядом, когда ты будешь счастлива. Я хочу быть причиной твоей улыбки, твоего смеха, твоего хорошего настроения. Хочу, чтобы рядом со мной у тебя сбивалось дыхание, сердце билось чаще, на коже появлялись мурашки. Хочу, чтобы ты была счастлива со мной, чтобы ты могла доверять мне. Я хочу быть твоим другом, защитником, любовником, мужем, отцом наших детей. И пусть я спешу сейчас, но я уверен, что ты будешь прекрасной мамой, лучшей женой. И пусть я не такой идеальный, которым ты меня считала, но я знаю точно, что с тобой я стану лучше. Я верю в нас, верю в нашу пару. Я не буду сейчас говорить тебе громких слов о любви, потому что я не знаю, что такое любовь, Алиса. Но рядом с тобой я волнуюсь, как пацан. Смотри, как пальцы дрожат. И мне не стыдно показать тебе это. Рядом с тобой я чувствую себя счастливым и верю, что способен на всё. Ты даришь мне силу, вдохновение. Я влюблён в тебя, Алиса. Ты меня покорила, очаровала, околдовала. Я не хочу тебя потерять. Я хочу построить с тобой семью. Я, возможно, что-то забыл сказать. Не хотел читать с бумажки. Но очень хочу, чтобы ты поверила — все эти слова, они от чистого сердца.

Я всхлипываю, потому что оставаться равнодушной нет сил. Я, правда, чувствую, что Артём говорит искренне. Каждое его слова достигло самой глубины моего сердца.

— Ты обещал, что я не буду плакать из-за тебя, — говорю, смахивая слёзы с щёк. — И вот.

— Лучше от счастья, Алиса, — отвечает ласково и бережно вытирает мои слёзы. — Ты можешь ничего не отвечать мне сейчас. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы снова довериться мне.

— Я хочу сказать, что я готова попробовать, Артём. Готова. Но я прошу тебя — не обманывай меня больше. Ничего не скрывай. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь во благо.

— Обещаю. Никакой лжи.

Артём говорит, что обмен клятвами окончен. После этого служитель благословляет наш союз красивыми словами, окропляет нас священной водой, даёт отпить по глотку из чаши, посыпает нежными цветками и обвязывает запястье специальной нитью.

— Будьте счастливы, — говорит в конце с доброй улыбкой.

Артём бережно обхватывает моё лицо ладонями и нежно целует. Ох, и сердце останавливается от восторга.

— Дважды жена, — счастливым голосом говорит Артём и мягко тянет меня к коттеджу.

— Дважды муж, — отвечаю я. — А что у нас по плану дальше?

— Я арендовал яхту. Нас ждёт небольшое путешествие, а потом романтический ужин в океане в лучах заката.

— Звучит очень романтично. Я в приятном шоке.

— Но сначала я исполню своё обещание.

— Какое?

— Никакой лжи. Есть кое-что, что мне нужно тебе рассказать, Алиса, — говорит Артём уже серьёзным голосом и пропускает меня в коттедж.

— Что? — спрашиваю настороженно, присаживаясь на диван.

— В отель, где я жил в командировке, приезжала Алла.

— Артём, а ты не думаешь, что сейчас не самое подходящее время, а? Мог подождать, что ли, когда я от эйфории отойду. Столько слов мне красивых сказал, мёда в уши налил, и ведром дёгтя решил шлифануть? Или как?

— Просто я уверен, что в ближайшее время Алла объявится. Или проявит себя. Или придумает ещё что-то, чтобы нагадить мне.

— С чего ты это решил?

— Потому что в моей компании крыса. И эта крыса сливает ей информацию обо мне.

— Ты кого-то подозреваешь? — спрашиваю уже серьёзно.

— Название отеля, в котором я жил на время командировки знало только два человека. Эти же два человека знали о том, что я забронировал нам коттедж на Бали, и знали, что у нас состоится церемония.

— Кто?

— Инесса Павловна и Маргарита Юрьевна, мой бухгалтер. Она занимается не только счетами фирмы, но и моими личными счетами. Она переводила деньги на оплату отеля, коттеджа, билетов. О церемонии я сказал ей специально, чтобы подтвердить догадку, что именно она крыса.

— Я рада, что ты не подозреваешь Инессу Павловну.

— Я бы на неё в жизни не подумал. Она за тебя мне чуть глотку не перегрызла. И она обеими руками и ногами за нашу с тобой пару. А вот Маргарита… Та очень любит деньги. И если Алла предложила ей хорошее вознаграждение, то она легко согласилась бы на сотрудничество.

— Почему человек, который работает на тебе, готов предать?

— Потому что она очень хотела свети меня со своей дочкой.

— Что? — вскрикиваю я. — Артём, да ты у меня мужчина нарасхват, оказывается? Мне в очередь, может, записаться?

— Нет никакой очереди, Алиса. Я только твой. А то, что у кого-то какие-то планы на меня… Так это не мои проблемы.

— А ты знаком с дочкой Маргариты этой?

— Нет. Мне Инесса Павловна по секрету рассказала о её планах.

— Так она согласилась помочь Алле, чтобы нас рассорить? Чтобы ты снова стал свободным? Хороший план, так-то.

— Не дождутся.

— И что, по-твоему, сделает Алла? Прилетит сюда с положительны тестом на беременность?

— Нет. Думаю, она как-то обыграет ситуацию в отеле.

— А что там было? В отеле.

Но Артём не успевает ответить. Мой телефон оживает. На экране высвечивается незнакомый номер. Артём даёт знак, чтобы я приняла вызов.

— Слушаю.

— Алиса, поздравляю со свадьбой, которая, правда, не имеет никакой юридической силы, — говорит довольным голосом Алла. — У меня для тебя подарок. Загляни на почту. Не благодари.

Я только открываю рот, чтобы послать её куда подальше, как она завершает вызов.

— И что делать? — спрашиваю у Артёма. — Не хочу смотреть на её интимные фотки. Не дай Бог ещё в твоей компании.

— Мы никогда не фотографировались Открывай почту. Мне любопытно.

Делать нечего. Захожу на почту. Там ссылка на Яндекс. Диск. Открываю. Видео. На этом самом видео Артём заходит в номер отеля. Проходит время. В двери этого номера стучит Алла. Двери открываются. Она распахивает платье-халат. Из проёма показывается мужская рука, которая затягивает её вглубь номера. Видео включается на перемотку. По времени проходит несколько часов. Алла выходит из номера с растрёпанными волосами, с глупой улыбкой на лице. Уходит.

Я, конечно, пытаюсь держать эмоции под контролем, но это сложно. Успокаивает только тот факт, что Артём рядом, мягко гладит меня по спине. Нууу, я сомневаюсь, что он бы себя так вёл, если бы в отеле всё происходило именно так, как показано на видео.

— А теперь смотрим настоящее видео. Я как знал, что будет подстава и попросил Олега вытянуть видео с камер наблюдения отеля.

Артём достаёт телефон, находит переписку с Олегом, открывает видео. Начало одинаковое. Артём заходит в номер. Спустя пару минут в двери стучит Алла. Артём открывает двери, эта дура распахивает платье, Артём закрывает двери. Алла снова стучит. Явно что-то кричит. Спустя пару минут её под руки уводит охрана.

— Вот как это было на самом деле, — тихо говорит Артём. — И да, прости, что я выбрал не самое лучшее время.

— Это так ты попытался не словом, а делом продемонстрировать, что будешь выполнять обещание никогда мне не врать? — уточняю я и качаю головой.

— Типа того, — усмехается он.

— Момент, правда, не самый удачный, но с тобой… Я уже ничему не удивляюсь, Артём. Вот честно.

— И ещё кое-что.

— Может, не надо?

— Надо.

Артём достаёт из кармана штанов сложенный листок бумаги. Протягивает мне.

— Что это?

— Справка от венеролога.

— Ты серьёзно?

Боже, у меня сейчас истерика будет.

— Мой друг-венеролог вставлял мне в член щёточку. Серьёзнее некуда, Алиса!

Я не выдерживаю. Хохочу на весь коттедж. Слёзы брызгают из глаз.

— Я здоров, вообще-то. Это тебе для сведения.

— Я очень за тебя рада, Артём, — вытирая слёзы, отвечаю я. — Но я всё равно тебе не дам!

Артём на это только хмыкает, а после резко дёргает на себя. Впечатываюсь в его грудь, и воздух вышибает из лёгких. Он проводит кончиком носа по моей шее, порождая стаю мурашек.

— Ты изменишь своё решение, милая моя жена. Уж я постараюсь…

Да только старался Артём совсем не так, как я ожидала.

Я готовилась защищаться от его штурма по всем фронтам. Но… этого не потребовалось.

После звонка Инессе Павловне с указанием дать ход приказу об увольнении Маргариты с волчьим билетом, Артём просит меня переодеться в купальник, и сверху надеть что-то удобное. Ну и с собой нужно взять одежду на ужин.

Я не заморачиваюсь. Надеваю очередной не самый скромный купальник, который мне подсунула Юлька, свободные шорты и майку. В рюкзак складываю лёгкое платье молочного цвета и белое нижнее бельё.

Что меня приятно порадовало, так это то, что свой мобильный телефон Артём спрятал в сейф в основной спальне.

— В этом отпуске я только твой, — сказал он на мой вопросительный взгляд.

Ну и что делаю я? Правильно. Отправляю свой телефон туда же. Не хочу ни на кого отвлекаться. Юля знает, где я. Родители, думаю, уже тоже в курсе. Мой начальник — Артём. Отчитываться мне ни перед кем не нужно, так что можно забыть о телефоне и просто наслаждаться незапланированным свадебным путешествием.

Яхта оказывается достаточно большой. Артём показывает мне три каюты, просторную и очень шикарную кают-компанию, кухню, но больше мне понравилась верхняя палуба. Тут были мягкие диванчики и кресла, небольшой стол. Ну и что говорить о виде на океан.

Первым делом мы отправляемся к другой части острова, где Артём проводит меня к водопаду. С собой он берёт приготовленную заранее корзину с шампанским и закусками. Мы много плаваем, дурачимся, смеёмся, вспоминаем о других своих путешествиях в экзотические места, строим планы, куда можем отправиться летом.

Ну и целуемся, конечно. До головокружения, до мурашек, до приятной тяжести внизу живота. Но при этом Артём держит себя в руках. Не позволяет ничего лишнего, несмотря на мои провокации. А я провоцирую, конечно. Проверяю. Испытываю его выдержку. Тихо смеюсь над выпирающим бугром в области паха.

— А мне не стыдно, — гордо заявляет мужчина, когда замечает косые взгляды других отдыхающих. — Возбуждаться от поцелуя со своей женщиной — нормально.

Правда, после этих слов он ныряет в прохладную воду, чтобы вернуть себе контроль.

Уставшие, голодные и немного пьяные (больше от эмоций, чем от шампанского) мы возвращаемся на яхте. Момент идеальный. Солнце постепенно склоняется к горизонту.

Артём просит капитана вернуться к нашему коттеджу, но не подходить к берегу слишком близко.

И вот, мы сидим за столом на верхней палубе на мягких диванчиках. Точнее я сижу на коленях у Артёма и получаю очередную порцию нежных поцелуев.

На столе горят свечи, в вазах стоят цветы, окружая нас сладким ароматом.

Я выпила два бокала вкуснейшего шампанского, но пьяна я совсем не от алкоголя.

Поплыла девочка.

Но ничего не могу с собой поделать.

Мы живём один раз. И я не хочу тратить время на лишние обиды, ссоры, выяснения отношения. Если Артём обидит меня снова или предаст, я просто развернусь и уйду. Ещё одного шанса у него не будет.

И я прямо ему об этом сказала. Он это условие принял. Без лишних договоров, подписей, обещаний, страховок.

Сейчас я счастлива в моменте. Рядом мужчина, который смотрит на меня как на самую желанную девушку на планете.

Так зачем мне строить из себя недотрогу неприступную, когда моя душа к нему тянется?

И пусть кто-то посчитает меня наивной дурой, это — моя жизнь. Я хочу прожить её так, чтобы не жалеть, что упустила момент, повелась на поводу у чужого мнения, послушалась чужого совета.

Моя жизнь, мои ошибки, мой опыт.

Все мои философские размышления вылетают из головы, когда я чувствую, как рука Артёма скользит по бедру под юбку платья.

— Артём, — выдыхаю смущённо, когда его пальцы проводят по резинке трусиков.

— Мы одни, Алиса, — шепчет мне на ухо и всасывает мочку, срывая с губ тихий стон. — Я не переступлю черту, обещаю.

Он покрывает мою шею лёгкими поцелуями, рисует языком узоры, а в это время его пальцы продолжат подбираться к самому сокровенному. Вздрагиваю, когда он задевает чувствительный бугорок. Хочу сжать бёдра, но поза не позволяет.

Артём обхватывает ладонью мой затылок, тянет к себе, впивается в губы жадным поцелуем и надавливает на клитор подушечкой пальца. Мой стон тонет в нашем поцелуе.

— Какая ты влажная, Алиса, — хрипло шепчет Артём, растирая мою влагу по половым губам. — Охренеть просто.

— Артём, я…

— Я помню, девочка моя. Я просто чуть приласкаю.

Его палец начинает двигаться, заставляя меня задохнуться от удовольствия. Теперь я сама хватаюсь за его шею, а бёдра движутся в такт движений его пальца.

Боже….

Как хорошо…

Эти новые ощущения прекрасны. И когда я чувствую приближение чего-то большего, Артём осторожно проникает в меня двумя пальцами, делает несколько толчков, и я взрываюсь. Тело становится таким лёгким в момент.

Я обнимаю Артёма за шею, продолжая содрогаться на его пальцах.

— Вау, — выдыхаю ему на ухо.

— Очень красиво кончаешь, Алиса, — отвечает Артём, целуя меня в висок. — Я снова влюбился.

— В мои стоны?

— В твои эмоции. Спасибо, что доверилась.

— Продолжения не будет? — спрашиваю осторожно.

— Не уверен, что яхта — подходящее место.

— А комната в коттедже?

— Алиса, я не хочу, чтобы ты потом пожалела.

— Артём, зови капитана. Возвращаемся к берегу.

— Алиса…

— Зови капитана, Белов.

Возможно, я слишком быстро сдалась. Возможно…

Но какое это сладкое поражение…

В коттедж мы не заходим. Вваливаемся, сплетясь в объятиях.

И кто там обещал держать себя в руках и быть неприступной? Пф.

Сначала до сладкого дорвался Артём, а потом я. И всё. Нас уже было не остановить.

Ох, а сколько я нежностей наслушалась, пока мы плыли к берегу.

И голова моя кружится от поцелуев, ласковых прикосновений и сладких обещаний.

Только мы переступаем порог коттеджа, как Артём закрывает дверь на замок и подхватывает меня на руки. Он заносит меня в мою комнату, да только не останавливается у кровати, заходит в ванную комнату, где помогает мне искупаться, доведя до пика очередной порцией ласк.

Разнеженная, заласканная я уже не сопротивляюсь, когда он поднимает меня на руки и несёт в комнату.

Я прихожу в себя, когда спина касается прохладных простыней.

— Артём…

Выдыхаю его имя, когда горячие губы касаются живота, прокладывают дорожку к груди, захватывают в плен затвердевший сосок. Вскрикиваю от удовольствия, когда его пальцы снова оказываются во мне.

Боже, это просто нескончаемый поток наслаждения.

— Алиса, — шепчет моё имя после жадного поцелуя, — не могу больше ждать.

— И не надо, — шепчу в ответ.

Я хоть и вся такая смелая и готовая, но в груди рождается сильнейшее волнение, когда Артём располагается между моих ног. Я обвожу взглядом его сильные руки, твёрдые мышцы груди, плоский живот с дорожкой чёрных волосу уходящих прямо к внушительных размеров члену. Ох, и как он там во мне поместится, а?

Артём не спешит, размазывает головкой мою влагу по половым губам, задевает клитор, заставляя дрожать от предвкушения.

— Я буду осторожным, — говорит он, склоняясь ко мне и нежно целует, поднимая мои руки над моей головой.

Одной своей рукой он удерживает мои запястья вверху, второй медленно ведёт от шеи, по груди, животу.

Ловит поцелуем мой вскрик, когда проникает в меня одним уверенным толчком. Я широко распахиваю глаза. Дыхание перехватывает от непривычных ощущений. Артём замирает, давая мне возможность привыкнуть к этому чувству наполненности.

— Всё хорошо? — спрашивает мягко и покрывает мои губы лёгкими поцелуями.

— Да, — говорю честно и чуть подаюсь бёдрами вверх.

Он медленно выходит из меня. Толчок.

— Ммм…

Неприятные ощущения проходят практически сразу, а на замену им приходит чистое, яркое удовольствие.

— Ммм… — Артём тоже не сдерживает стон. — Какая же ты…

— Какая?

— Идеальная. Моя.

Он снова целует меня и набирает темп. Кровать скрипит в такт его толчкам. Изголовье бьёт о стену. А я, уже не сдерживаясь, вскрикиваю от каждого глубокого проникновения.

— Тебе хорошо? Не больно?

— Не больно. Ах. Очень хорошо. Да-да-да! Ааа…

Я кричу, содрогаясь от новой волны оргазма. Такой мощной, что перед глазами темнеет. Артём выскальзывает из меня, и я чувствую, как горячие капли брызгают мне на живот.

— Алиса, — тихо зовёт меня муж спустя минуту, — у тебя ничего не болит? Я немного крупноват для невинной девочки.

— Всё хорошо, правда, — говорю с пьяной улыбкой.

— Я думаю, на сегодня достаточно. Не хочу тебе навредить.

— Что?

Я приподнимаюсь на локте и вижу, что его слова расходятся с желаниями. С моими желаниями они тоже расходятся, поэтому я с хитрой улыбкой перекидываю через него ногу и намеренно трусь попкой о член в полной боевой готовности.

— Ты напрашиваешься, Алиса, — рычит Артём, сжимая пальцами мои бёдра.

— Именно так, Артём. Накажешь меня?

Ох, как он меня сладко наказывал… До рассвета, пока оба не упали без сил на кровать.

А дальше… дальше мы просто наслаждались друг другом.

Наше свадебное путешествие было самым настоящим, самым романтичным. Лучше, чем вообще можно было представить.

Я отпустила свои страхи, сомнения, и просто наслаждалась временем с мужем. Мужем…

Спустя полгода