Битва с близняшками, сотканными из скверны, проходила крайне тяжело. Впервые за долгое время Лейла и Шейла поняли, как им не хватает сестры, которая улетела с вместе с императором на войну.

Стоило Лейле атаковать своего противника, как на помощь тут же приходила точная копия. Несколько раз, жрице удавалось ранить тварь, но и здесь гадины оказались гораздо изворотливей и сразу же восстанавливались. Только отрубишь одной из них хвосты, так на месте утраченных, пулей появлялись новые, ещё длиннее и смертоноснее.

Один раз Шейле удалось добраться до крыла гадины. Парные клинки, напитанные энергией, с лёгкостью срубили его. Казалось, победа близка, но увы. Падающие на землю крыло внезапно превратилось в порождение скверны, которое бросилось в атаку, а на месте старого крыла, появилось новое.

— Вам никогда не победить скверну! — ужасно скрипучим голосом, прокричала гадина, расправляя крыло.

— Ха! — Шейла усмехнулась. — И это говорит мне дитя сварги, которая была рождена, чтобы стать мерзким оружием?

— Плоть и кровь слабы! — вновь заскрипела гадина. — Сдавайтесь и примкните к нашим рядам! Скоро все миры падут перед силой скверны!

Про остальные миры Шейла ничего не знала, но слова Кризы прочно засели в голове. Неужели эта погань и правда настолько сильна, что способна завоёвывать целые миры? Девушка вспомнила собственный мир и как они из него бежали. Неужели этот, тоже падёт?

Стоило бестии на секунду отвлечься, как твари набросились на Лейлу всем скопом.

— Сестра! — выкрикнула Шейла, когда на жрицу набросились сразу три твари.

Криза забалтывала её, чтобы в последний момент переместиться к близняшке, и теперь, они атаковали Лейлу сразу пятью хвостами. Благо Лейла, в отличие от мечтательной Шейлы, видела атаку. Крутанувшись на месте, она превратилась в сияющий вихрь. Энергия из брони моментально перетекла в алебарду, которая с лёгкостью срезала все пять хвостов.

— Шейла! — выкрикнула Лейла, напирая на гадин.

Благодаря необычной броне и оружию, возник отличный момент для контратаки. Твари, лишившись хвостов, испугались и попятились. Мелкая тварь, так и вовсе развернулась и полетела прочь.

Рыкнув, Шейла взмахнула крыльями, что было сил. Крутанувшись в воздухе, она начала набирать скорость, чтобы атаковать Кризу и срубить гадине голову, но в тот же миг, меткая тварь, которая делала вид, что улетала, превратилась в чёрную сеть. Новые хвосты Кризы выстрелили за ней и ловко подцепив, метнули в бестию, накрыв с головой.

— Шейла! — вновь вскрикнула Лейла, поняв, что их переиграли на собственном поле.

Айсварна полетела к земле, пытаясь извернуться и выбраться из сети, но та, словно была живой. Она старалась стянуть бестию, не дать ей вырваться наружу.

— Нет! Нет! — Шейла начала выбиваться из сил, понимая, что всё может закончиться крайне плохо.

Клинки засияли в руках, наполняясь последними крохами энергии, которые находились в броне. Шейла рычала ещё сильнее, с силой разрезая сеть и выбираясь наружу.

Высвободившись, она не оставила мелкую дрянь в покое. Чтобы такого больше не повторилось, она начала орудовать клинками, разрезая её на мелкие кусочки. Взмахи клинков становились всё быстрее и быстрее, пока сеть не разлетелась на мелкие куски, которые начали распадаться, превращаясь в думку. Да, у неё получилось, но какой ценой?

Пока бестия боролась порождением, близняшки занялись Лейлой. Отбиваться сразу от двух тварей оказалось непосильной задачей. Стоило Лейле замедлиться всего лишь на одну секунду, как один из хвостов задел крыло, буквально раздробив в нём все кости.

— Аа-а-аа! — Лейла закричала от боли и полетела вниз, не в силах удержаться в воздухе.

— Лейла! — Шейла бросилась на помощь, но близняшки оказались быстрее.

Они подлетели к Лейле с двух сторон, намереваясь прикончить острыми гарпунами на хвостах. Синхронно взмахнув ими, словно кнутами, они атаковали бестию.

— Не-е-ет! — выкрикнула Шейла, так и не сумев добраться до сестры, и в этот же момент, небо озарила яркая вспышка.

Молния пронеслась мимо тварей, оставив их ни с чем. Лейла в тот же миг исчезла, а хвосты тварей пролетели мимо. Ещё бы немного и близняшки могли прикончить друг друга, но увы, не повезло.

— Жаль… — вздохнула Кристина, которая появилась за спиной у Шейлы. — Кажется, вы сёстры?

Шейла крутанулась на месте, увидев невредимую сестру.

— Хватай и лечитесь. — серьёзным голосом приказала Кристина, в глазах которой плясали молнии. — Это не конец!

Пихнув Лейлу в руки шокированной Шейлы, Кристина приказала прикрыть глаза и исчезла в новой вспышке молнии, которая устремилась к тварям.

На этот раз близняшки поняли, что появился противник гораздо сильнее, чем они думали. Обе твари начали набирать скорость, чтобы скрыться в сгустившихся над полем боя облаках, но всем известно, что от молнии убежать невозможно.

— Щаа-а-а-а-а-аааа! — заверещала одна из них, когда Кристина вцепилась пальцами в бронированной перчатке с когтями прямо в лицо гадины.

Электрический разряд невероятной мощности ударил гадину прямо в мозг, превратив в прах за считанные доли секунды. Тварь начало трясти, а из-под чёрной, густой брони, начали вырываться разряды, прожигая всё на своём пути. Несколько секунд и тварь начала распадаться на фрагменты.

Шейла смотрела на казнь с ужасом в глазах. Насколько же сильны бывают люди? Она вместе с сестрой билась с гадинами не меньше десяти минут и в итоге проиграла, а эта девушка… Очередная профурсетка! Мозг очень быстро оценил опасность, которая грозила отношениям с Дмитрием. И всё же, она была союзницей.

Вторая близняшка даже не обернулась. Она спешила укрыться в тучах, но и там спасенья для неё не оказалось. Стоило гадине залететь в облака, как молния последовала следом за ней. Несколько вспышек и силуэт дёргающейся твари отразился над полем боя.

— Достала её! — Шейла сообщила приходящей в себя Лейле.

Расслабившись, она не заметила, как сзади к ней приближалась ещё одна близняшка, но точный выстрел из снайперской винтовки Блондина, с лёгкостью отправил тварь на тот свет.

— Глаз-алмаз! — Багира похвалила Блондина, который уже выцеливал ещё одну птичку.

— С вами это исключено. — подкорректировав прицел, он совершил новый выстрел, оборвав очередную жизнь. — Лучше следи за флангами.

Блондин и Багира приземлились на стене в километре от основных боевых действий. Снайперу подходить ближе не было смысла, поэтому, разобравшись с основной массой тварей, они помогли отбить зенитные орудия и уцелевшие пушки, после чего начался планомерный отстрел самых сильных тварей.

В то время как Блондин работал по дальним целям, Багира выстраивала ледяную защиту вокруг, скидывая и замораживая тварей, который, почуяв угрозу, попёрли стаями. Стена вокруг превратилась в лес ледяных шипов, которые не позволяли продвигаться тварям.

Скверна, как выяснилось, не любит не только огонь, но и лёд. Стоило ей попасть в отрицательные температуры, как она сразу же замедлялась, но до конца всё же не замерзала. Чтобы такое случилось, Багире приходилось воздействовать на каждую особь лично.

Водяной шар врезался в очередного осквернителя, которого скинули им чуть ли не на голову.

— Ты там совсем ворон уже не считаешь? — разозлилась Багира, сжав кулак.

Вода, которой она окатила осквернителя, моментально застыла, сковав его намертво. Создав ещё один шар, Омега подняла его высоко вверх и заморозив, обрушила на голову гадины, разбив на ледяные осколки.

— Ты не забыла? Они же невидимые! — заворчал на девушку Блондин. — Лучше бы прикрыла нас, чем впустую обвинять.

— Согласна… — Багира не стала спорить и создала подобие дота с прочными метровыми стенами, так шансов быть случайно убитыми стало гораздо меньше. — Смотри. — она указала на стену впереди, где находилась здоровенная чёрная скала. — Сможешь с этой дурой расправиться?

— Я многое умею, но эта крошка такую тварь не возьмёт… — Блондин покачал головой, — Но, что-то мне подсказывает, там и без нас справятся…

— З-зав-а-алю! — послышался до боли знакомый голос, когда исполинская тварь, практические добралась до Пожарского.

Великий Архимаг, как мог, сдерживал её на стене, не давая продвигаться к пушкам и зенитным орудиям позади. Выставив руки перед собой, он поливал гадину потоками адского пламени, а тварь, не будь дурой, укрывалась от него за щитом.

Чёрная субстанция плавилась, шипела, но каждый раз возвращалась с новыми силами. Пётр уже понял, что такую тварь одними лишь его стараниями не победить, но у остальных и без того проблем хватало. Кузьма, так и вовсе, что-то буркнул напоследок и пропал из эфира. Мрачные мысли о гибели друга моментально накрыли Пожарского, но лишь благодаря им он всё ещё держался.

Выкрик, как появился, так и исчез. Петру даже показалось, что это галлюцинации от перерасхода энергии. Запасов уже не осталось, и держался он лишь на добром, безотказном мате, который раз за разом откладывал встречу с тьмой. Но как бы он ни старался, тварь всё равно продолжала наступать.

— Грёбаный щит! — выругался он, и в тот же момент, здоровенная конструкция грохнулась на стену, вызвав порыв ветра и пыли, который его чуть не стянул за собой вниз.

— П-падла! — появившийся из ниоткуда Шикари буквально пнул этот щит лапой с такой силой, что впился в морду исполину, чуть не срезав её.

Увидев друга, Пётр сразу же отрубил адское пламя и упал на колени.

— Неужели? — он посмотрел на небо, поблагодарив всех богов, после чего завалился набок, потеряв сознание.

— Котик! Вечно ты спешишь! — Кисса появилась около Пожарского, проверяя пульс. — Жить будет.

С этими словами «Сумеречная охотница» вытащила несколько метательных ножей из перевязи и метнула в тварь, которая пыталась вытащить из морды щит. После разбора трофеев, которые удалось урвать с войны, в арсенале охотников оказалось множество серьёзных игрушек.

Ножи с лёгкостью впились в тело гадины и прошли внутрь. С недавних пор, все участники охоты на императора Германской Империи стали настолько сильны, что никакие порождения скверны противостоять им не могли, даже такого уровня.

Через секунду прозвучали взрывы, которые буквально разорвали тварь на куски изнутри. Гадина начала стонать, словно звала на помощь, но Шикари был начеку. Он начал резать сволочь серпом, отделяя от туши крупные куски скверны, параллельно уворачиваясь от атак чёрных игл, что пытались ему помешать. Метод прекрасно работал, и уже через несколько минут, от грозного исполина осталась половина.

— Масик! Николай! — выкрикнула Кисса, наблюдая за боем цесаревича, который выбрал своим противником крайне коварную и быструю гадину. — Здесь я и сама управлюсь! — «Сумеречная охотница» вытащила из сумочки дымящийся красной дымкой артефакт, похожий на солнце. — Сейчас мы с тобой эту гадину поджарим… — обратилась она к Петру, который продолжал пребывать без сознания.

Направив на тварь артефакт, Кисса пожалела спалить его к чёртовой бабушке, и это сработало. Казалось бы, обычное заклинание огненного вихря, вот только называлось оно немного по-другому. Солнечный вихрь был в разы сильнее огненного, он закрутился вокруг остатков твари, которая пыталась восстановиться и уже через несколько мгновений, всё внутри вспыхнуло.

— Вот так! — Кисса оскалилась. — Чтобы ни единой частички скверны не осталось…

— Давай, гадина! — Кузьма выхватил клинок, который сразу же запылал огнём.

Он уже знал, что твари терпеть не могли огонь, поэтому постарался накалить его до предела. Главное, чтобы он не расплавился и не размягчился в самый ответственный момент.

Тварь двигалась на Великого архимага мощными прыжками, постоянно меняя траекторию. Она словно распрыгивалась, чтобы закончить бой одним быстрым броском. Кузьма, внимательно следил за каждым движением. Он широко расставил ноги, взяв клинок двумя руками. Вариантов, как помочь себе, он уже не видел, максимум, наколоть гадину на клинок и высвободить энергию, чтобы попытаться выжечь изнутри.

Глядя на приближающуюся смерть, он усмехнулся. А ведь неплохо закончить жизнь в бою, против таких мерзких тварей. Примерно что-то похожее, он себе и представлял…

Когда до мага оставалось не больше тридцати метров, тварь оттолкнулась сильнее обычного, и Кузьма это заметил.

— Началось… — дыхание мага замедлилось, он выдохнул, чтобы в следующую секунду…

Внезапно тварь исчезла из его поля зрения. Она просто взяла и растворилась в воздухе. Глаза Кузьмы расширились, когда он понял, что упустил… Изнанка… Перед финальным броском тварь перешла в изнанку…

— Жаль! — Кузьма ухмыльнулся в последний раз и закричал, бросившись в атаку на теперь уже невидимую тварь. — Сдохни! — он сделал выпад вперёд, но почувствовал лишь ветер, который подул со спины.

Внезапно перед ним возник боец в чёрном бронекостюме, который одним ловким ударом ноги с разворота, отправил гадину в полёт.

— Соберись! — мужской голос раздался из-под шлема. — Бой ещё не окончен! — с этими словами он бросился на тварь, даже не зная, где она сейчас находилась.

Кузьма стоял с раскрытым ртом, гадая, кто был этим мужчиной. Неужели Дмитрий? Нет, голос другой, но в целом по росту подходил. Двигался он тоже странно. Исчезал, появляясь в самых неожиданных местах, и всегда атаковал гадину, которая, кажется, не могла от него скрыться.

Цесаревич напирал на тварь, но чувствовал, что слабее та не становилась. «Сумеречные охотники» рассказали, что изнанка гасила силу ударов, но ничего не мог с этим поделать.

Внезапно в сторону гадины полетели каменные осколки разных размеров.

— Её надо разозлить! — кричал Кузьма, указывая подоспевшим на помощь солдатам, куда стрелять. — Она должна вылезти из изнанки!

Точно… Цесаревич ухмыльнулся, поняв, что упустил. Он ведь читал отчёты, которые поступали с линии фронта. Тварей надо было выманивать и только тогда убивать. Сделав тактическое отступление, он сам растворился в воздухе, заставив Кузьму понервничать.

Стоило ему исчезнуть, как мерзкая тварь, вновь почувствовала себя королём на этом празднике жизни. Она моментально развернулась и бросилась на солдат. Что же касалось Николая, то он двигался параллельно гадине, готовый атаковать в любой момент.

— Давай… — процедил он сквозь зубы, глядя, как сокращалось расстояние между ними с солдатами.

Он не среагировал даже тогда, когда тварь прыгнула на первого солдата, который так неудачно оказался у неё на пути. Доля секунды, и она наконец-то появилась. В самый последний момент, когда до бедолаги оставалось меньше метра.

— Попалась… — рыкнул цесаревич, вогнав клинок в глаз твари и пробив череп насквозь.

Тварь разогналась так сильно, что по инерции унесла с собой и цесаревича, который оказался у неё на пути, и солдата, который находился у него за спиной. Благо у последнего всё ещё имелись неизрасходованные «защитные покровы».

— Ты в порядке? — сразу же скинув с себя распадающуюся гадину, спросил Цесаревич.

— Так точно! — солдат вскочил с земли вслед за ним, понимая, что перед ним не совсем обычный командир. Подобную броню он видел лишь у самых серьёзных магов.

— Благодарю! — Кузьма подошёл к Николаю. — Минин Кузьма Васильевич, министр обороны Иркутской области! — он поклонился. — Вы буквально спасли мою жизнь…

— Что же вы, Кузьма Васильевич, так плохо подготовились? — сняв шлем, Николай обратился к министру обороны.

Не узнать лицо цесаревича, которым частенько пестрили первые полосы газет, Кузьма не мог.

— Ваше Высочество! — выпучив глаза, он вновь поклонился и на этот раз, даже разгибаться не стал. — Виноват, Ваше Высочество! Недооценил врага!

— Недооценил врага… — Николай развернулся, глядя на продолжавшийся бой. — С этого всё всегда и начинается… Давай, мы должны выправить ситуацию, пока не наступил вечер!

С этими словами где-то на фоне загрохотали залпы пушек. Снаряды просвистели над головами и начали падать плотными рядами в нескольких километрах от линии фронта…

— А вот и Вьюга подоспела… — прошептал он, надевая шлем обратно на голову…

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: https://author.today/work/553434

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

p. s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

— Сдохни, мразь! — прокричала Анна, когда ладони налились энергией настолько, что удержать её уже было невозможно.

Она открыла глаза и направила их прямо в раскрытый зев твари, усыпанный тонкими, как иглы, зубами. Потоки адского пламени хлынули внутрь, заполняя чёрную пасть до краёв, сжигая всё на своём пути.

Сгусток чёрной смолы задёргался. Щупальца судорожно сжались, но не ослабили хватку. Огненный гул заглушил практически все звуки, если не считать шипение, которое доносилось изнутри. Чёрная масса начала жариться, извиваться и лопаться, доставляя гадине непередаваемые ощущения. Оно и понятно, ведь не каждый же день вместо добычи в пищевод заливают огонь такой силы.

Анна не жалела энергии. Она влила в заклинание всё, что могла. И если это действительно последняя атака — значит, так тому и быть. Другой вопрос, что тварь по-прежнему держала оборону и не выпускала девушку из щупалец. Она словно была уверена, что сможет пережить эту пытку и выйти победителем из схватки.

Так и случилось. Анна видела, как внутри распадалась обугленная масса, но каждый раз её место тут же занимала новая. Чёрная субстанция текла из глубины, заменяя выжженные ткани прямо во время атаки. Увы, но гадина оказалась слишком огромной. И запасы чёрной жижи казались бесконечными…

— Всё… больше не могу… — выдохнула графиня, чувствуя, как ладони немеют, а щупальце продолжает тащить её к зубастой пасти.

— А больше и не надо! — весёлый голос проскочил в сознании, и в ту же секунду мощный воздушный поток пронёсся мимо девушки, впившись в чёрное месиво.

Чёрная масса загудела и треснула. Что-то острое и невероятно мощное прошло сквозь неё, разделяя тварь на две половины. Удар оказался настолько мощным, что прорезал брусчатку, оставив в ней глубокую борозду.

Следом дрогнули щупальца и одновременно обмякли, словно им обрубили источник жизни. Анна не успела понять, кто именно её спас. В следующее мгновение все отростки оказались срезаны, и она рухнула на землю. Приземление вышло жёстким, в ушах зазвенело, но главное — она была жива.

Медсёстры, вырвавшись из, казалось, мёртвой хватки, мгновенно пришли в себя. Помогая друг другу подняться, они бросились обратно в здание, не теряя ни секунды. Правильно сделали, ведь тварей на площадке было ещё предостаточно, и некоторые заинтересовались тем, что здесь происходило.

Что же касалось Анны, то она осталась сидеть на площадке в гордом одиночестве, пытаясь перевести дыхание. Перед глазами всё ещё плясали чёрные пятна и тлеющая гора чёрной массы, которая начала распадаться. Она не понимала, откуда взялась эта чудовищная сила, что в одно мгновение разрезала монстра, с которым она не могла справиться.

— Графиня, — рядом мягко приземлился рыжий кот. — Прошу прощения за столь неожиданное появление, но у меня не было выбора… Тварь хотела вас съесть.

Анна подняла удивлённый взгляд. Умом она понимала, что это «Сумеречный охотник», такой же, как и Шикари, только толще и цвет шёрстки у него был рыжий.

— Кто вы? — спросила она, хотя уже догадывалась.

— Позвольте представиться. Базилио! — он слегка поклонился, сохраняя удивительное спокойствие в бушующем вокруг хаосе. — Кисса попросила проведать вас, вот я и…

— Шикари и Кисса здесь? — в голосе Анны впервые за последние минуты прозвучала надежда.

— Все мы здесь, — усмехнулся кот, указывая лапой в сторону.

Проследив за жестом «Сумеречного охотника», Анна не поверила своим глазам. Алиса парила чуть выше крыши, держа в руках новый энергетический лук. Прицелившись, она выпустила стрелу с разрывным наконечником.

Стрела полетела по кривой траектории, но каким-то волшебным образом умудрилась залететь в пасть твари, что ползла боком. Через долю секунды прогремел глухой хлопок, после которого внутренности монстра вспучились, а часть, так и вовсе вылетела через огромную пасть наружу, загадив всё вокруг. Тварь начала извиваться и оседать, теряя форму. Удивительно, но Алисе удалось нанести гадине травмы, несовместимые с жизнью.

— Получила, гадина! — бросила Алиса, уже переводя прицел.

Неподалёку Луиза лавировала между щупальцами ещё одной гадины. Её клинок мелькал, раз за разом срезая отростки, которые удерживали раненых солдат.

— Луиза! — крикнула Алиса, натягивая тетиву.

Срезав последнего раненого, Луиза схватила его за шиворот и мгновенно разорвала дистанцию, уходя в сторону. В тот же миг очередная стрела пробила жидкую защиту твари. Монстр вздрогнул, и мощный взрыв буквально разорвал ему бок, после чего гадина начала распадаться.

Убедившись, что с тварью покончено, Луиза положила раненого солдата на брусчатку и поспешила к Анне.

— Подруга, а у вас тут весело, — с усмешкой произнесла она, протягивая руку.

Анна ухватилась за неё и поднялась на ноги.

— Луиза! — она крепко обняла подругу, не скрывая облегчения. — Ты даже не представляешь, как я рада вас видеть. У нас тут полная задница.

— Я заметила, — тихо ответила Луиза, обнимая её в ответ. — Мы пришли с поддержкой. Так что всё будет хорошо. Должно быть, хорошо… — она сразу же осеклась, увидев, что одна из тварей начала стремительно перетекать в здание. — Прости, подруга, потом поговорим, кажется, одна из тварей решила полакомиться теми, кто остался внутри больницы…

— Быстро вниз! — закричал Медведев, преграждая путь невидимому осквернителю каменной плитой.

Медведев вместе с семейством Черногоровых и десятком сотрудников, держали оборону на крыше офиса, когда началась атака. Несмотря на всё предосторожности и линии обороны, летающим порождениям скверны удалось дотащить до складских территорий около десятка осквернителей, которые начали сеять хаос.

Пулемёты, установленные на крыше офиса, не замолкали ни на секунду. Черногоров старший и его сын, работали по площади, в надежде выцепить невидимых гадин. Что же касалось Оксаны, то она внимательно следила за ближайшими ангарами, ведь именно в них было сосредоточено производство концентрата и переработка ингредиентов. Потерять продукцию — было равноценно смерти, ведь именно здесь зарабатывались деньги, которыми расплачивались с сотрудниками. По крайней мере все, кто работал здесь, так думали.

— Папа! — закричала она, указывая на появляющиеся на земле пробоины.

Сомнений быть не могло, одна из тварей неслась прямиком к приоткрытым воротам первого ангара.

— Вижу, дочка! — Черногоров старший подхватил пулемёт и потащил его к другому краю крыши.

Как раз в этот момент, одна из летающих тварей скинула осквернителя им прямо на головы. Здоровенная тварь проломила задней лапой потолок в одну из комнат и застряла, это и спасло всех, кто прямо сейчас сидел на крыше.

Выстроив перед гадиной стену, Медведев приказал всем покинуть крышу. Но тварь так просто отступать не собиралась. Мощными передними лапами, она в два счёта развалила каменную стену, и поняв, что добыча укрылась внутри, начала долбить крышу.

— В склеп! — Медведев бежал последним.

Тварь провалилась внутрь здания и сразу же поспешила к дверному проёму, в котором мелькнул Медведев. Удар лапой по стене, чуть не отправил его на тот свет. Не хватило каких-то сантиметров, чтобы голова старика встретилась с острым шипом на лапе.

— Чёрт! — выругался он, пригнувшись и проскакивая под ней.

Спустившись на первый этаж, все поспешили в кабинет, через который можно было добраться до склепа. Тварь проломила стену в коридор, бросившись вдогонку. Здесь было чуть больше места, поэтому она смогла протиснуться.

— Не останавливаемся! — бодрый голос Медведева по-прежнему подгонял всех остальных. — Она прямо за нами! — сбежав по лестнице, он завернул в кабинет.

Тварь последовала за ними, слетев с лестницы кубарем, параллельно разломав все перила. Поднявшись на лапы, она пошатнулась, помотала своей страшной головой и вновь бросилась за добычей.

— Отвали от нас! — добравшись до лестницы в склеп, Оксана развернулась, увидев тварь, которая на ходу проломила вход в зал.

Гадина была в пыли, так что попасть в неё было совсем просто. Открыв огонь из автомата, она прикрыла отход Медведева и остальных, но тварь это не остановило. Она метнулась вперёд так быстро, что девушка даже «ойкнуть» не успела. Добравшись до неё и нависнув сверху, гадина выскочила из изнанки, чтобы нанести сразу два смертоносных удара передними лапами. Казалось, что это конец, но в тот же миг, позади послышались какие-то шипящие звуки.

Секунда и два чёрных гарпуна метнулись к твари, с лёгкостью пробив той голову. Следом за ними через Оксану перемахнули две ужасных твари, которые начали раздирать мёртвого осквернителя на части. Мощные лапы вырывали куски скверны, раскидывая по сторонам, длинные хвосты продолжали впиваться в тело.

— Не стоит им мешать! — Медведев ухватил девушку за плечо и потащил вниз. — Пусть работают!

— Что за твари? — Оксана последовала примеру начальника и побежала следом, вниз по лестнице.

— Дмитрий называл из «Безликим ужасом»! — ответил Медведев, — Они наша последняя линия обороны!

— Обороны? — удивилась девушка. — Они же твари!

— Вот именно! — закивал старик, — Пусть сами и разбираются. А мы отсидимся в склепе…

— Летят, черти проклятые! — заворчал Резак, разглядывая летающих порождений скверны, через глаз-артефакт.

Резак, вместе со своей командой находился в Земельске. На специально созданном для этого заводе, он контролировал распил здоровенных блинов, состоящих из драгоценных и обычных металлов, в которых находились вкрапления с дарами.

После того как война с Китайской Империей закончилась, на территории Иркутской области оказались десятки остовов кораблей, часть которых превратилась в расплавленное нечто. Дмитрий планировал забрать их и переработать обратно в материалы, но, вот незадача, внутри расплавился не только металл, но и большая часть команд, которые попросту не успели выбраться.

Вот Резак и смекнул, что сохранение артефактов должно стоять в особом приоритете. Собственно, для этого он и создал специальный завод, который охраняли гиганты. Внутри же трудились десятки мастеров, день и ночь, выпиливая из них бруски, стержни и другие металлические изделия, в которых были запечатаны дары. После извлечения, подобные «болванки» убирались в специальное хранилище, в котором они должны были дожидаться своего часа.

Когда началась атака на форт, Резак был готов. Он и до этого не доверял диким землям, в которых находился Форт. Он здесь провёл многие годы и прекрасно знал, что твари могли напасть в любой момент.

Не услышать сирену в форте было невозможно. Резак вместе с Варварой и Дарьей сразу договорились, что все поселения будут использовать песчаную завесу, чтобы скрыться от гадин. Сначала она работала, но уже через полчаса, твари словно осознали, что их водят занос…

Благо военные катера были к подобному повороту событий уже готовы.

— Координаты! Азимут двести тридцать, дальность девятьсот! Упреждение вправо на три корпуса, вниз наполовину! Огонь! — выпалил он в артефакт связи.

Старик обладал уникальным даром, который превращал песчаную бурю в настоящее поле боя. Он чувствовал её как свои оставшиеся пять пальцев, а значит, и тварей, которые решили заглянуть на огонёк.

Через три секунды прозвучал первый залп. Снаряды пролетели мимо цели, но начало было положено.

— Мимо. — отозвался он, стиснув зубы. А потом его единственный глаз распахнулся от шока. — Дракон? Откуда здесь дракон?

— Николай Архипович! — из артефакта связи послышался голос Варвары. — Это наш! В смысле питомец Димы пришёл на помощь! Не вздумайте атаковать его!

— Питомец? — крякнул старик, глядя на своего помощника. — Слыхал? — он обратился к Акиму. — У них здесь драконы водятся карманные…

Мастер был поражён до глубины души. Он наблюдал, как здоровенный дракон буквально раздавил порождение скверны мощной лапой и полетел себе спокойно дальше…

Через пятнадцать минут, все твари, что вторглись в границы песчаной бури, были уничтожены, а грозный ящер полетел к поселению Водоречье…

— Сестра! — рыкнула Марта, одним прыжком перелетая через перевёрнутый броневик, из-под которого виднелась рука солдата, что так не вовремя решил из него выскочить.

— Вижу! — ответила таким же глухим рыком Берта, уже меняя траекторию.

«Сумеречным кошкам» достался один из самых сложных участков. Горная местность, где в спешке возводили военную базу, была изрезана уступами, бетонными коробками дотов и узкими проходами между скал. Всё это идеально подходило для тварей, которых сбрасывали летающие порождения скверны.

Длиннолапые гадины носились по склонам с пугающей скоростью. Они цеплялись когтями за камень и бетон, взлетали на доты, где засели солдаты, и начинали долбить их, пока перекрытия не трескались. А потом вытаскивали людей наружу и пожирали прямо на месте, не отходя ни на шаг.

Зависнув над вскрытым дотом, осквернитель готовился к пиру. Тварь была уверена, что ей ничто не угрожает, поэтому совершила самую большую ошибку в своей недолгой жизни. Вынырнув из изнанки, она ударила лапой, в надежде зацепить кого-нибудь внутри, и этого оказалось достаточно.

Берта метнулась вперёд и мощной лапой полоснула гадину по морде. Когти прошли сквозь тёмную плоть, оставляя глубокие борозды. Тварь попятилась, зашипела и попыталась развернуться для контратаки, но Марта уже находилась у неё за спиной. Она вцепилась когтями в шею и с хрустом разорвала её, а затем вонзила зубы, вырывая кусок скверны. Чёрная масса дёрнулась, расплескавшись брызгами и на этом, бой был закончен. Громадина плюхнулась на землю, накрыв собой часть дота.

— Фу! Какая дрянь! — фыркнула Марта, отскочив в сторону и с силой проводя лапой по языку, пытаясь избавиться от горького привкуса.

— А не запихивай в пасть всякую гадость! — хихикнула Берта, стряхивая с когтей остатки чёрной субстанции.

Тварь окончательно осела, распадаясь на мелкие клочья скверны, которые быстро таяли на камнях. В этот момент по склону прокатился знакомый клёкот Дымки. Услышав его, обе «Сумеречные хищницы» мгновенно сорвались с места.

— Вперёд! Она нашла новых противников! — рыкнула Берта, взмывая вверх по уступам.

(Чертоги Вердиса)

Генерал скверны, который ещё совсем недавно влетал в чертоги Вердиса уверенным, быстрым шагом, робко заглянул в зал испуганными глазами. Лишь убедившись, что Хранитель действительно находится на своём месте, он сделал над собой усилие и начал двигаться вперёд. Медленно, шаг за шагом, словно каждый из них давался ему с трудом. Оно и понятно, ведь он прекрасно знал, что будет дальше…

Вердис сидел на троне с закрытыми глазами. Можно было подумать, что он дремал. В целом, так и было, вот только сон у него был крайне неприятный. Тот, в котором он каждую минуту терял силу и армию…

— Господин… — выдавил из себя генерал неуверенным голосом.

— Куда подевалась вся твоя бравада? — Вердис приоткрыл один глаз и лениво уставился на подчинённого.

Хранитель прекрасно понимал, что произошло. Атака, которая должна была стереть с лица земли форт «Восточный», и открыть доступ к землям Российской империи, провалилась. Жалкие людишки не только выстояли, но и перешли в наступление. Это было… неожиданно и крайне унизительно.

Вердис на мгновение задумался. С одной стороны, он по-отечески радовался их упорству. Всё-таки он посвятил им много веков. Смотрел, как они растут, сражаются, строят, ошибаются. С другой — скверна обязана поработить всё, чего касалась. В том числе и всё человечество. Просто они пока не понимают, какие возможности открываются перед теми, кто принимает скверну в своё сердце. Потому и сопротивляются, по глупости.

— Господин… прошу прощения… — опустившись на колени, начал лепетать генерал, но Вердис уже принял решение.

Он выставил правую руку вперёд, и из неё мгновенно выстрелило щупальце с чёрным гарпуном. Удар был крайне точным. Оно с лёгкостью пробило грудь генерала насквозь, но так, чтобы не убить сразу.

Жидкая броня, которая должна была его защитить, на этот раз предала хозяина. Она буквально рассосалась перед самым ударом, словно не желала становиться на пути наказания. Скверна не терпела слабости.

— Господин… — простонал генерал, выгнувшись от боли и пытаясь удержать равновесие. — Прошу… пощадите…

— Ты обещал мне быструю победу, — спокойно произнёс Вердис. — А в итоге я наблюдаю, как силы, которые я собирал с таким трудом, тают, разбиваясь о горстку людей.

— Господин… — с трудом выдавил генерал, хватаясь за гарпун, который пронзил его. — Дайте ещё один шанс… Я был наивен… Недооценил их… Но теперь…

Щупальце оказалось не просто оружием. Оно медленно пульсировало, вытягивая из тела генерала всё до последней капли. Скверна, вложенная в него, возвращалась к своему источнику. Ничто не должно было пропасть впустую.

Вердис наблюдал за процессом без малейших эмоций. Приговор был вынесен ещё до того, как генерал переступил порог зала, и отменять его Хранитель не собирался.

— Тарвос! — внезапно выкрикнул Вердис.

Голос Хранителя прокатился по чертогам тяжёлой волной, отражаясь от сводов и уходя в самые дальние закоулки зала.

Секунда, вторая и где-то вдалеке послышался грохот, словно какое-то огромное животное, вроде слона, спешило на зов хозяина. Ещё через несколько секунд в зал ворвался четвероногий воин исполинских размеров, заняв собой значительную часть пространства.

Тварь была похожа на огромного четверорукого кентавра, явившегося прямо из самого жуткого кошмара. Копыта таких размеров, что могли с лёгкостью раздавить под собой обычную лошадь или легковой автомобиль. Мощное чёрное тело, созданное из сплошных мускулов. Жидкая броня, которая прикрывала его, двигалась с пугающей скоростью. Она перетекала, уплотнялась, создавала мелкие шипы и снова сглаживалась. Обычный человек никогда бы не смог бы уследить за её формой.

Вердис взглянул на правую руку гадины, которая не сулила ничего хорошего своим противникам. Если слева, были обычные руки, похожие на молоты, которыми можно было крушить не только броневики, но и танки, не говоря уже о стенах форта, то правая, оказалась срощенной воедино.

Казалось, это серьёзный изъян, который должен был тянуть тварь назад, но всё было совсем иначе. Вместо части руки красовалась огромная клыкастая пасть, которая постоянно клацала своими зубами, требуя всё новых и новых жертв. А по её краям шевелились щупальца, с крючковатыми шипами по всей поверхности. Цепкие отростки были созданы для того, чтобы притягивать к себе противников, которые сразу же получали удары левыми руками-молотами и отправлялись в прожорливую пасть.

Про не менее мощный хвост и острые рога можно было даже и не упоминать. Они лишь дополняли ужасную картину. Вердис ухмыльнулся, глядя на своего любимца.

— Господин, вызывали? — гулкий бас прокатился по залу.

Улыбка Хранителя тут же слетела с лица, и он поморщился.

— Подкрепись, — спокойно приказал Хранитель, вырывая своё щупальце из тела генерала.

— Нет! Прошу вас! Я ещё смогу послужить! — заверещал генерал, рана груди которого тут же затянулась. — Я могу атаковать флот японцев, которые движутся к нам!

— Флот японцев? — Вердис прищурился, впервые за всё время проявив интерес. — Что ещё за флот?

Ответа он не услышал. Тарвос выставил вперёд правую руку, и из неё выстрелили щупальца. Они вонзились в тело генерала, обвили конечности и за доли секунды, буквально втянули в пасть. Сразу же после этого раздался неприятный хруст костей и глухое чавканье внутри исполинской руки.

— Вкусно! — доложил Тарвос, расплываясь в довольной улыбке, обнажив чёрные зубы. — Можно ещё?

— Можно, конечно, — усмехнулся Вердис.

У скверны была одна особенность. Чем больше порождения напитывались энергией, тем меньше оставалось шансов сохранить разум.

Тарвос был выдающимся охотником, которого удалось пленить вместе с его отрядом совсем недавно. Из него мог получиться идеальный полководец, но увы. Разум охотника откатился до уровня десятилетнего ребёнка.

Сильный, опасный и крайне непредсказуемый боец. Управлять им было очень сложно, вот Хранитель и смекнул, что Таврос — идеальная кандидатура для уничтожения форта. Осталось лишь найти ему няньку…

— Эйрхольд, — Хранитель поднял взгляд к сводам зала.

В темноте, почти незаметная, притаилась дрянь, напоминающая одновременно паука и скорпиона. Длинные конечности впивались в камень, а из-под хитиновой брони поблёскивали десятки красных глаз. Она прижалась к сводам так сильно, что можно было её и вовсе не заметить. Мастер маскировки и мимикрии, как никак.

— Могу я на тебя рассчитывать? Расправишься с фортом? — Вердис сделал гадине предложение, от которого невозможно было отказаться.

— Господин! — глаза твари вспыхнули ярче. — Выполнять ваши приказы — великая честь для меня!

Она спустилась вниз по тонкой паучьей нити, мягко приземлившись в центре зала.

— Я сделаю всё в лучшем виде! — наклонившись вперёд, словно в поклоне, пролепетала она.

— Да, да… — устало отмахнулся Вердис. Он слишком часто слышал подобные обещания. — Возьми с собой Тарвоса. Он поможет.

— Господин… — в голосе Эйрхольд мелькнуло сомнение. Она явно не горела желанием работать с неуправляемым исполином. Но, поймав холодный взгляд Хранителя, мгновенно изменилась. — Как будет угодно…

Она повернулась к Тарвосу и мягко произнесла:

— Пойдём, крошка Тарвос. Тётя Эйрхольд накормит тебя вкусняшкой…

— Вкусняшкой? — пробасил гигант, радостно зашевелив щупальцами на руке. — Вкусняшки я люблю…

Как только они покинули зал, Вердис вновь прикрыл глаза и тихо простонал. Всё происходящее начинало утомлять его. Но больше всего он злился, потому что знал, что Долос наблюдал за неудачами и наверняка смеялся во весь голос, собирая жатву с поля битвы вместе с Скарлошем. И всё же один вопрос не давал ему покоя. О каком флоте японцев не успел сообщить генерал и где он сейчас?

Странно… Как только я приблизился к твари, увидел чёрный глянцевый панцирь. В некоторых местах он был похож на кристаллический. Нет, так и есть, я заметил гроздья чёрных кристаллов на панцире и на морде. Раньше, когда я рассматривал Бедствие через «око шарга», ничего подобного не наблюдал. Даже думал, что гадина покрыта какой-то мокрой слизью. Неужели это какой-то боевой режим?

Судя по тому, как он блестел, можно было предположить, что это и есть причина, по которой энергетический луч срикошетил. Недолго думая, я выставил вперёд правую руку и активировал энергетический луч.

Яркая вспышка и луч устремился к гадине. Целился я прямо в морду. Должен же я узнать, как оно на самом деле?

Стоило лучу добраться до морды, как он преломился и отлетел в сторону.

— Вот тебе и ответ. — я нахмурился. — Доволен?

Тварь раскрыла пасть, словно пыталась издать рёв, но, получился какой-то вибрационный гул, который ничем плохим для меня не закончился. Я и в прошлый раз задумался над тем, что они не особо и крикливые. Это был существенный плюс, правда, на Карского с Ядвигой это почему-то не распространялось…

Набрав скорость, я устремился к Бедствию. Создав энергетическое копьё, я вложил в наконечник один из энергетических кубов, после чего залил его полностью обычной энергией. Какой смысл подлетать к гадине вплотную, когда я могу метнуть копьё в нужный момент? Так и поступил, но дрянь словно учуяла опасность, захлопнув свою пасть.

— Давай же… — я начал злиться.

Оттянув «волшебной нитью» копьё, я начал выжидать удобного момента для броска, который никак не наступал. Более того, твари, которые всё ещё находились впереди, постоянно приближались, ещё немного…

Несколько летающих гадин словно пули выстрелили в мою сторону. Это что ещё за новости? Мне пришлось в срочном порядке выбирать, что делать дальше. Замахнувшись ещё сильнее, я метнул копьё в сторону Бедствия. И сразу же выставил перед собой обе руки, напитывая их энергией.

Три остроклювые твари даже и не думали останавливаться. Они проигнорировали копьё, которое пронеслось мимо, и продолжили лететь на меня. Сложенные крылья придавали им ещё больше скорости. Гадины буквально пикировали на меня, в надежде пробить клювами. Раз так, то воздушные потоки здесь не помогут… А что если… Я задумался над энергетическими лучами, но сразу же отверг эту идею. Если они не сработали на Бедствии, то могут не сработать и здесь.

В итоге я не придумал ничего лучше, чем создать три каменных блока и раскрутив их на «волшебных нитях», запустить в ответку.

— Попробуйте проб… — договорить я не успел.

Все три твари с лёгкостью пробили блоки, даже не потеряв в скорости. Всё случилось настолько неожиданно, что мне пришлось смещаться «телепортом» в сторону, чтобы они меня не зацепили. Оказавшись сбоку одной из них, я на рефлексах активировал дар «хроносферы». И очень вовремя это сделал.

— Что же вы за гадины такие? — нахмурившись, я увидел чёрные отростки-гарпуны, которые уже летели в мою сторону.

Если бы не замедление, то они наверняка бы меня достали. Но самое ужасное в этом то, что чёрная зараза действовала самостоятельно. Тварь, как летела вперёд, так и продолжала лететь. Её чёрные глаза даже не дёрнулись…

Долго эту дрянь я не рассматривал. И так понятно, что ничего хорошего, да и остальные уже поняли, что промахнулись. Несколько энергетических ножей впились в гадину и с характерным шипением начали выжигать внутренности.

— Больше вас, гражданка, не задерживаю! — я злобно усмехнулся, отменив дар «хроносферы».

Сволочь пронеслась дальше, но уже чертыхаясь в разные стороны. Оно и понятно, летела себе спокойно, а теперь все внутренности полны раскалённой энергии. Ещё через пару секунд она начала распадаться прямо налету.

Стоило мне на секунду замешкаться, и яркая вспышка мгновенно ослепила меня. Никогда не привыкну к подобному! Резко прикрывшись рукой, я начал разрывать дистанцию с оставшимися тварями.

Вибрационный гул, который последовал за взрывом, меня разочаровал. Открыв глаза, я увидел яркий шар, который буквально растворил в себе часть морды Бедствия. Правда, радость оказалась недолгой.

В повреждённую часть морды моментально хлынула чёрная смола, которая за считаные секунды закрыла раны. Да, мне удалось её ранить, но скверну таких объёмов, так просто не победить… Я скривился, когда увидел, что на этом лечение не закончилось. Жидкая дрянь продолжила наполнять рану и уже совсем скоро захватила углубление от атаки…

— Чтоб тебя черти… — выругался я, наблюдая за кристаллами, которые вылезли из места ранения.

Нет, я, конечно, и раньше видел бешеную регенерацию, например, у Марроха, когда он мгновенно восстанавливался. Но это не значит, что мне это всё нравилось. Где мне найти столько энергетических кубов? У меня всего два осталось…

— И главное — никаких трофеев… — вздохнул я, понимая, что эта война нам принесёт одни расходы.

Вердис! Сука! Одни убытки! Я разозлился ещё сильнее, на минуту превратившись в настоящего тореадора, который уворачивался от порождений скверны.

К двум летающим гадинам прибавилось ещё около десятка. Увы, но время в очередной раз вышло. С другой стороны, это очень хорошо, ведь отвлекаясь на меня, они не трогали охотников, которые уже спустились на землю. Туман уже накрыл большую часть территории, на которой они находились, и остальная армия буквально неслась на них, сплошной стеной.

— Давайте, мужики! Не подведите! — процедил я сквозь зубы, уворачиваясь от очередной гадины.

Каждый промах стоил тварям жизни. Я не собирался упускать возможность и напихивал им в спины и на ход ноги энергетические иглы и ножи.

Чем больше я практиковался, тем точнее становились мои атаки. Казалось бы, бей в головы и смотри, как они распадались на обрывки скверны, но всё оказалось гораздо сложнее. Вернее, само строение тварей, отличалось от строения птиц. Они в прямом смысле оказались пустоголовыми. Даже глаза и те, фальшивые…

После седьмой я начал уставать. Мало того что приходилось уворачиваться, так ещё и следить за тем, куда атаку. Если мне придётся подбирать ключик к каждой твари в войске скверны, энергия закончится гораздо раньше, чем я треть перебью…

Мощный взрыв, который произошёл на одном из военных кораблей, заставил меня шевелиться ещё быстрее…

— Вот уроды! Это же мой корабль! — процедил я сквозь зубы, понимая, что какая-то гадина только что пустила его под откос…

Огромная махина перестала получать подпитку энергии из технического отсека, которого вместе с большей частью кормы больше не существовало, и пошла на встречу с землёй. Единственным утешением было то, что он шёл прямо на армию. Если нам удастся разменять его на двести или, может, триста тварей, уже неплохо…

Я раскрутился на месте, превратившись в вихрь, который мог к тому же ещё и телепортироваться. Всё, игры точно кончились…

Энергетические иглы и ножи превратились в двуручные мечи и метровые тесаки. Тварь, которая так неосторожно пролетела мимо, была нашинкована за считаные секунды. Скорость и сила, это и мой конёк тоже.

Нам сильно повезло, что магию эти твари использовать или не могли, или не умели. Но и чёрного живого покрова хватало, чтобы доставить проблем…

Взглянув на Теру, я выдохнул. Ящерица оказалась не такой уж глупой. Развернувшись, она бросилась в обратную сторону, и это было очень хорошо. Преследуя девочку, Бедствие сместилось левее, что дало нам ещё больше пространства.

Прикончив последнего птеродактиля, я разделился на десять клонов. Пока у меня имелась энергия, я мог действовать более свободно… В первую очередь я должен был помочь наверху, но и внизу у нас имелись проблемы.

Охотники сработали на отлично. Выпустив туман в сторону противника, они создали настоящую ловушку, в которую загоняют сильных зверей. Глубокая не меньше пятидесяти метров, с отвесными стенами, чтобы выжившие твари не смогли быстро выбраться. Острые шипы, пики с зазубренным остриём, всё это находилось там, внизу. Не хватало только кислоты…

Стоило мне подумать о подобном варианте, как несколько магов выставили руки в сторону противника и чуть их приподняв, атаковали струями зелёной жидкости.

— Да ну… — я хмыкнул, поняв, что порождений скверны, которые уже начали падать, ждал большой сюрприз.

Как и предполагалось, никаких криков агонии или чего-то подобного. Твари неслись в сторону тумана, пролетали сквозь него и сразу же падали в яму, насаживая себя на шипы и пики. Получалось знатно, ведь вес некоторых тварей исчислялся тоннами.

— Обходят! Обходят! — закричал один из охотников, направляя по обе стороны обрыва сразу по несколько групп.

— Надо бы поддержать товарищей… — я отрядил туда два клона.

Остальные помчались к ближайшим кораблям. Ещё один взрыв не заставил себя долго ждать. На этот раз пострадал военный катер.

— Суки! — два клона изменили траекторию полёта, устремившись туда.

Я был практически уверен, что это дело рук одной и той же гадины. Я прекрасно знал, что некоторые из них были разумными, а значит, умели делать подлянки подобного рода.

Когда мои клоны оказались среди катеров и кораблей, я увидел неприятную картину. Кажется, я неправильно расценил расстановку наших сил. Крылатых гадин оказалось гораздо больше, чем я думал изначально. Быстрые гадины, которые прятались в изнанке это одно, а мощные, похожие на огромных орлов твари, что кружили над палубами, с переменным успехом уворачиваясь от зенитных орудий, — это другое.

Пока чёрные орлы отвлекали зенитки, твари, которых они скинули на палубы, испытывали на прочность охотников. Благо те быстро сориентировались, создав множество укрытий, из которых долбили по ним магией. Вот только как их достать из изнанки?

Мне пришлось пойти на отчаянные меры. Энергетические щупальца выстрелили в разные стороны. Управляемые «волшебными нитями», они начали выхватывать из моих рук энергетические метательные ножи, в которые я вкладывал максимальное количество энергии. Осквернителей я уже видел, с мелкими гадами и так понятно, а вот те, что были покрупнее и выглядели опасно…

Очередной нож загудел и засветился, налившись энергией до отказа. Ещё немного и «магическая конструкция» буквально взорвётся. Собственно, это мне и было нужно.

Первая партия клонов уже вступила в бой. Энергетические клинки впивались в тварей, но как я и ожидал, раны не приносили должного эффекта. Да, они шипели, твари извивались, но на этом всё. Пришлось и в них вкладываться.

В очередную атаку клона я вложил ещё больше энергии, и он с лёгкостью разделил гадину, похожую на большого слизняка с щупальцами надвое. Уже лучше…

Закончив делать метательные ножи, я прикрыл глаза. Сейчас, Дима, тебе будет очень неприятно… Ещё двадцать процентов энергии исчезли из энергетического сосуда.

— Парень! — Хлад, почувствовав столь сильную потерю энергии, забеспокоился. — Ты опять решил нас угробить?

— Спокойно, шеф. — я ухмыльнулся, глядя на десяток новых клонов. — Всё под контролем.

Опыт борьбы с телохранителями паразита дал мне больше уверенности в себе, так что я, наоборот, жаждал проверить свои силы. Мог бы сделать ещё больше клонов, но мозг не резиновый. Да, большую часть всех передвижений и телодвижений, он обрабатывал где-то на подкорке, но и мне иногда приходилось участвовать в бою. Особенно если попадался сильный противник. Я не знал, как это объяснить, но клоны на интуитивном уровне чувствовали, когда требуется поддержка. Тогда приходил я и старался выжать максимум.

Клоны разлетелись в разные стороны, словно ангелы смерти, начав без лишней суеты уничтожать цели одну за другой. Первого десятка энергетических ножей хватило, чтобы запустить бесконечный цикл производства. Стоило бросить один, как на его месте тут же начинал формироваться новый.

Клоны швыряли лезвия в самых серьёзных гадин, стараясь наносить смертельные раны. Ножи, попадая внутрь, буквально кипятили жирных тварей изнутри, поражая жизненно важные органы. Скверна не сидела на месте и пыталась противостоять.

Некоторые первые атаки она даже умудрялась отбивать, превращаясь в кристаллы, которые пробить было гораздо сложнее. Но и эту напасть я быстро ликвидировав. Собственно, я для того и делал щупальца, чтобы можно было увеличивать скорость пробивания. Стоило оттянуть их подальше, и ножи впивались в тело, буквально превращая кристаллы в крошку.

Через десять минут активных действий, твари, которые до этого щемили моих охотников на палубах военных кораблей, дрогнули.

— Что, суки, не ожидали? — зловещим тоном произнёс я, наблюдая, как одна из гадин, похожая на сороконожку, получив нож в спину, в панике выскочила из изнанки.

Внезапно мы поменялись местами, и теперь твари бежали из изнанки, роняя собственное дерьмо в надежде выжить. Забавно было наблюдать, как одно из порождений скверны, похожее на змею, которой прищемили хвост, выскочило из изнанки, но лишь усугубило своё положение.

— Вали эту паскуду! — заорал командир одного из отрядов.

В тварь тут же врезалась серия заклинаний. Пламя, лёд, огонь и, конечно же, земля — всё слилось в единый залп. Гадину сначала подбросило на месте, а потом разорвало множественным залпом. Охотники были злы, и это чувствовалось в каждой атаке.

— Прорвёмся, — коротко заключил я.

Надо признать, я думал, что нам выдали сброд — разношёрстных бойцов, которые не знали, куда приткнуться. Но, глядя глазами клонов, я понял, что мужики воевать умели. Работали слаженно, прикрывали друг друга, не теряли головы.

Другой вопрос, что случится, когда они поймут, что трофеев за тварей не будет? Я отмахнулся от этой мысли и продолжил методично очищать суда от нашествия скверны. Будем разбираться по факту, а сейчас забивать себе голову подобными глупостями рано. Как минимум сперва надо выжить.

Крылатым переносчикам заразы тоже досталось. Для пернатых ублюдков я выделил пять старых клонов. Пока новые разбирались с крупными тварями, старые уверенно рубили головы и крылья летающим гадам.

Как выяснилось, они организовали настоящую доставку. Налетали сверху, цепляли когтями своих коллег и возвращаясь обратно, сбрасывали на катера и корабли. Совсем обнаглели.

Мысль о том, что сами они до такого додуматься не могли, пронзила меня неприятным холодом, который прокатился по спине. Я ведь понял это ещё минут десять назад, но не предпринял ни одной меры безопасности. Даже Вельди летал с даром «невидимости», а я спокойно прохлаждался в изнанке, уверенный, что мне всё нипочём.

Очередная ошибка могла стоить мне жизни. Осознав, что тварями кто-то управляет и, что этот кто-то, скорее всего, не один, я активировал дар «невидимости» и сместился в сторону при помощи дара «телепорта».

Не знаю, как я умудрился выжить. Я даже не заметил его появления.

Чёрное создание размером с младенца возникло в том месте буквально через долю секунды после моего исчезновения. С первого взгляда, какая-то мелкая козявка, которая решила проявить инициативу. Но то, что произошло дальше…

Посмотрев по сторонам, она взмахнула рукой сверху вниз. Выглядело это смешно, но уже через секунду я пожалел о той улыбке.

Секунда, и мощный выброс чистой энергии ударил по пространству вокруг. У меня моментально потемнело в глазах, а тело, так и вовсе потянуло вниз. Несколько катеров, которые оказались в радиусе действия этой сопли, заскрежетали и рванули к земле вслед за мной.

Это не ребёнок, это мелкая гнида, которую нужно было немедленно придушить!!! И самое неприятное — в изнанке от неё не спрятаться. Я уже находился там…

Чёрная дрянь зависла в воздухе, чуть склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, чего обычный глаз и ухо уловить не могли. Сканирует пространство? «Радар» подсказал, что у этого порождения скверны имелись врождённые дары. Один из них назывался «притяжение» и имел пылающую руну. Осталось только понять, как он действовал.

У Марии был похожий дар, но назывался он «гравитацией». Нетрудно догадаться, что он делал. Жуткое давление наваливалось сверху, пытаясь раздавить под собой. Здесь был тот же принцип, но меня беспокоило само название дара… Меня продолжало тянуть к земле, а я всё ещё колебался…

— Чего ты ждёшь? — разорался Хлад. — Врубай чистую энергию, мы же разобьёмся!

Я стиснул зубы, понимая, что других вариантов нет. Стоило мне активировать чистую энергию, как дышать стало гораздо легче. Часть давления моментально испарилась, словно огонь оградил меня от влияния дара карапуза, но лучше бы я этого не делал…

Мелкая зараза медленно повернула голову в мою сторону и улыбнулась. Страшнее детского лица я не видел никогда. Глаза у младенца отсутствовали, зияя чёрными провалами, а острые зубы говорили о том, что питается он далеко не молоком матери. Меня перекосило, и я на автомате использовал дар «телепорта», чтобы попытаться скрыться, но это не помогло. Увидев меня, один раз, он продолжал следить, чтобы я не делал.

Раз так, то мне ничего не оставалось, как принять реальность. Воздушные взрывы потянули меня вверх, в то время как военные катера, на огромной скорости пронеслись вниз. Через несколько секунд все три посудины поцеловались с землёй.

Мелкая гадина поплыла в мою сторону, но мощные взрывы технических отсеков заставили её отвлечься. Отлично! Это мой шанс! Пока огненные грибы, которые устремились вверх, развлекали младенца, я бросился в атаку. Подлетать к необычному порождению скверны я не собирался. Я прекрасно видел ещё два дара, которые могли доставить мне проблем…

Второй дар имел светлую руну и назывался «Разрыв». Что он разрывал и каким образом, мне знать не очень хотелось. Надеюсь, не мою задницу! Поэтому, чтобы такого не случилось, я решил действовать на упреждение.

Вскинув руки перед собой, я ударил в мелкого паразита энергетическими лучами. Яркая вспышка должна была ослепить засранца, а лучи, в которые я влил два процента от чистой энергии, так и вовсе испарить его без остатка.

Ага, наивный… Если бы такое и правда произошло, то я бы, скорее всего, пустился в пляс от радости и даже не был расстроен по поводу столько ценных даров. Но увы, реальность оказалась совсем другой. К дару «разрыв» забыли добавить слово «реальности». Оба луча попали в какую-то трещину, которая тут же схлопнулась. А затем эта мелкая козявка вскинула обе ручонки и ответила мне моими же лучами!!! Активировав последний врождённый дар, который назывался «импульс».

Яркие вспышки заставили меня действовать на автомате. «Телепорт» и серия воздушных взрывов, которые начали кидать меня в разные стороны, помогли в конце концов увернуться от контратаки, которую я сам же и создал. Я должен был догадаться, что этот карапуз собрал в себе флеш-рояль из врождённых даров. Но меня интересовал другой момент, откуда столько энергии?

Карапуз не выглядел серьёзным противником и всё же обладал кое-какими силами. Да, ему было далеко до Альфы. Думаю, он даже до Беты не дотягивал, но он ведь младенец! Неужели скверна и на такое способна?

Я мельком вспомнил всех противников, с которыми когда-либо сражался, и, пожалуй, ни разу не видел, чтобы такой запас давался с рождения. Единственный, кто мог с ним потягаться, так это Шанс, но тот начал прирастать силой уже в юношестве, когда понял, насколько силён.

Я не стал тянуть. Взмахнув руками, я отправил в младенца десятки энергетических игл. Смысла бить по мухе из танка я не видел. Слишком уж он мелкий для обычных атак. К тому же я не был уверен, что это поможет.

Так, оно и оказалось. Стоило играм приблизиться к карапузу, как он взмахнул ручонкой, и все они полетели вниз. Дар «притяжения» начал меня раздражать, ведь меня накрыло новой волной давления. И зачем я вспомнил про муху⁈ Пришлось усилить потоки воздуха, чтобы вновь вырваться из этого кошмара.

Набрав скорость, я полетел прямо на него. Если с расстояния атаковать не получается, попробую прикончить его одним мощным ударом под зад! Я даже ногу правую для этого приготовил. Пну хорошенько и дело, с концом.

Звучало всё это здорово, но на деле, эта мелкая гнида не сводила с меня взгляд ни на секунду, а ведь я, между прочим, был в невидимости. А затем он дёрнул левым плечом, затем правым, а потом они начали бугриться, словно внутри находилось что-то, что прямо сейчас должно было вырваться на свободу.

В тот же миг плечи разбухли раз в пять. Младенец с руками атлета, которые продолжали кипеть изнутри. Я головой понимал, что не стоит лезть к нему прямо сейчас, но я уже был так близко…

Дрянь, которая находилась в плечах, потекла по рукам. Младенец вскинул ручища и начал атаковать меня чёрными кристаллами. Небольшим, размером с палец, но их было очень много.

Он строчил ими из рук, словно из пулемёта, и самое паршивое — попадал по мне. Грёбаная изнанка, здесь и без того всё было искажено, а уследить за столь мелкими снарядами было и вовсе невозможно. А если учесть, что они были чёрного цвета.

Заряды скверны разбивались о мои «защитные покровы», практически не принося мне никаких повреждений. Конечно, если не учитывать, что осколки и слизь попадали на броню, тело и даже в рот. Мерзость, но я уже сделал ставку, продолжив лететь вперёд. К тому же надолго эта дрянь на мне не задерживалась, огонь чистой энергии справлялся с этой гадостью на ура, выжигая всё, что ко мне липло.

Мелкая мразь должна сдохнуть! Одна-единственная мысль застряла у меня в голове. Если бы я хотел получить подарок на день рождения, то непременно бы пожелал именно этого!

Когда между нами оставалось около пятидесяти метров, я на ходу создал энергетический двуручный молот. Мне так хотелось расплющить уродца одним ударом, и плевать, что я проигнорировал божественный клинок. В конце концов, энергии в нём было очень мало, а дары я смогу забрать при любом раскладе.

Но вот что пугало меня больше всего. Он ни разу с места не сдвинулся, пока я здесь летаю и изображаю из себя муху! Как можно быть настолько уверенным в себе? Или же он просто не знает, что такое страх? Очень удобно… Он же младенец… Откуда ему вообще что-то знать про чувства или про наш мир…

— Давай, Дима… — прошептал я, сосредоточившись и замахнувшись энергетическим молотом, который заполыхал у меня за спиной.

Как говорится, один удар и по домам. Справлюсь с этой гадиной и смогу заняться уничтожением остальных блох…

Когда между нами оставалось меньше десяти метров, я приготовился активировать дар «хроносферы». Должен же я был прицелиться!

Секунда и я ушёл от засранца «телепортом». Сколько бы я ни храбрился, не смог поверить, в то, что это младенец настолько туп. Всё, абсолютно всё указывало на то, что он завлекал меня в какую-то ловушку, которую я не видел. И как же мне повезло, что инстинкты вновь не подвели меня.

«Разлом» появился перед моим лицом за долю секунды перед тем, как я ушёл в сторону. Мерзкая личинка выжидала момент, похлеще, чем это делали самые хитрые пауки. Небольшая, тонкая искажённая трещина, которую и заметить-то было сложно. Сволочь! Ещё бы немного и меня разрезало на три части! Одна из которых оказалась внутри…

— Убью! — рыкнул я и, крутанувшись вокруг себя, с силой бросил молот в сторону карапуза, который с лёгкостью остановил его.

Вот только на этот раз, молот не полетел вниз, он полетел в меня, набирая скорость. Это что ещё за новости? Я попытался сместиться в сторону, но неведомая сила буквально толкнула меня вперёд, навстречу своему же оружию.

Сказать, что я был в очередной раз удивлён, это ничего не сказать. Оказалось, что дар «притяжения» мог работать не только в любых направлениях, но и на множество целей. Я уже хотел отменить молот, но он внезапно ускорился раз в десять, вмазавшись в «защитный покров». Удар оказался приличным, но недостаточном, чтобы пробить даже один из них. Шутка ли, у меня «покровы» восьмого уровня. Там столько энергии, что таким молотом долбиться придётся минуту, не меньше.

Стоило мне получить по кумполу, как мозги сразу встали на место. Какого чёрта я творю? Это же ребёнок, мать его за ногу! Мне всего-то и нужно было отвлечь его внимание, как это сделали взрывы катеров! Вот только сделать это нужно было с умом, и клоны здесь никак не помогут, слишком уж их легко развеять…

Я решил действовать максимально коварно и придумать способ, который точно отвлечёт засранца. Благо я всё ещё продолжал лететь под действием дара «притяжения».

Внезапно из моих рук начали вылетать энергетические птицы, бабочки и прочая живность. Вместе с ними полетели салюты, которые взрывались над головой.

Я решил брать количеством свистоперделок. Тварь хоть и выглядела ребёнком, но какие-то мозги у него имелись, иначе бы он просто не смог работать с дарами, причём так ловко. А значит, будем подбираться к нему со всех сторон…

На какое-то время я превратился в летающего клоуна, который поражал своим мастерством. А что ещё делать, если по-другому не получалось? Если я начну атаковать его в лоб, то он снова применит «притяжение» или «разлом», а так…

Кажется, моя тактика начала давать свои плоды… Бабочки и птички, начали продвигаться вперёд даже быстрее, чем я летел. Более того, карапуз ослабил работу дара, заинтересовавшись тем, что творилось вокруг.

— Сработало… — прошептал я, и когда мы вновь сблизились, я был готов…

Одна из бабочек присела ему на пальчик, и он моментально пробил её мелким гарпуном, который выстрелил из кисти. Бабочка разлетелась фонтаном энергетических брызг. Карапуз понял, что-то для себя решил, но было уже поздно. Едва заметный шарик с парализующим токсином сороконожки залетел уродцу прямо в глазницу. Я метил в лоб, но так получилось ещё лучше.

— Вот и сказочке конец… — я бросился в атаку сразу же после того, как этот хмырёнок задёргался в конвульсиях.

Будь ты трижды скверной, но агонию, которую приносил этот токсин, ты прочувствуешь полностью… Никогда бы не подумал, что шарики, которые подарил мне Толя, пригодятся для такого дела. По возврату обязательно расскажу, как убил ими злобного младенца, думаю, он обрадуется!

Три зверя-быка, закованные в тяжёлые бронекостюмы, усиленные дарами, резво подобрались к гадине, которая уже успела перевернуться на спину. Казалось, ещё немного и они отправят гадину на тот свет, но всё оказалось куда сложнее…

Жидкая броня сдаваться не собиралась. Три гарпуна вылетели в сторону быков так стремительно, что если бы не «защитные покровы», на которых настоял Резак, то они бы превратились в куски сочной говядины.

Тварь начала бесноваться так сильно, что гарпуны превратились в щупальца, которые в произвольном порядке молотили в радиусе пяти метров.

— Муу-уу! — прогудел вожак, прикрываясь двуручным топором от острого гарпуна.

Удар оказался настолько хлёстким и мощным, что зверь, упершись копытами в землю, едва выстоял.

— Какого чёрта? Как она это сделала? — удивлённые Терентий обратился к Толе.

— А это, мой друг, нам тоже предстоит выяснить! — ухмыльнувшись, ответил Толя.

Да, юный алхимик боялся тварей, в особенности живых, но в то же время, это и была его мечта. Он любил ковыряться в них, разбираться, как устроены, какими врождёнными дарами обладали. Он готов был сутками напролёт заниматься изучением гадин, и разработкой методов уничтожение оных. Это завораживало Толю настолько, что страх отходил на второй план, а на первый выдвигался азарт…

— Муу-ууу! — отдал приказ вожак, и все три быка полетели вперёд, ловко уворачиваясь от щупалец.

Какой бы проворной ни была тварь, состязаться в скорости с дарами пятого уровня она не могла. Быки с лёгкостью уклонялись от атак, срезая чёрные щупальца, которые тут же начинали растворяться. Дальше пошли конечности, несколько секунд и все шесть когтистых лап оказались на пыльной земле, ещё несколько и из грудной клетки полетели первые фрагменты скверны. Финалом стал мощный удар в область шеи, который с характерным хрустом снёс голову.

Все три зверя подняли над головами двуручные топоры и начали размахивать ими, показывая Фирре, что справились с заданием.

— Командир! — Левинсон подбежал к Толе, тяжело дыша. — Нам нужно убираться отсюда, срочно! — командир охотников указал на склон горы, который превратился в пыльную лавину.

— И что это значит? — Фирра нахмурилась, всматриваясь вверх.

Ответ пришёл сам. Площадка перед исследовательским бункером была вырезана прямо в склоне горы, чем и воспользовался противник. Лавина тварей, сбившись в плотную кучу, неслась вниз, сметая всё на своём пути. Они, хоть и были невидимыми, но поднимаемся ими пыль, осыпающиеся вниз камни и земля, делали их присутствие крайне заметным.

Порождение скверны, похожее на сороконожку, сорвавшись с уступа, буквально влетело в узкое смотровое окно одного из дотов. Тварь проявилась в реальности уже внутри и ухватив одного из зазевавшихся военных, потащила назад, упираясь бесчисленными лапами. Выдернув его из укрытия, она стиснула зубы и бедолагу буквально разделило на две части, даже пискнуть толком не успел.

— Снарядов не жалеть! — рявкнул Толя, перекрывая гул, доносившийся со склона. — Эвакуируем всех, кого сможем!

Никто не стал спорить. Наоборот, приказ будто придал людям злости. Бросать своих здесь не собирался никто.

— Парни! Зададим им жару! — рыкнул Левинсон и махнул здоровому охотнику с пулемётом, который тот держал на плече так, словно это была обычная винтовка. — Вить, гаси их!

— Так точно! — сержант ухмыльнулся и направился быстрыми шагами вперёд, чтобы выйти на оперативный простор перед склоном. Упершись ногами в землю и гравий, он уже хотел открыть огонь, но его остановила Фирра.

— Подожди, они в изнанке! — напомнила она. — Так, их не прикончить…

— И что же делать? — пробасил он, хмурясь на приближающуюся волну.

— Короткие очереди по гадам, которые из неё выпали. — Толя тут же нашёлся что ответить. — Нам нужны приманки. Нужно вытащить тварей на свет божий!

— Хорошая идея… — согласился Левинсон. — Поможете? — он уставился на Фирру.

— С удовольствием! — серьёзно кивнула та.

— Тор! Нифа! Делитесь на отряды. Левый и правый фланг! — приказала она, указывая в разные стороны. — Тварей, выпавших из изнанки в центр! А здесь ими займётся наш союзник.

— Да! — кивнул Виктор. — Уж я им задам, не сомневайтесь, госпожа тигрица! — смущённо добавил он.

Хвост Фирры предательски завилял. Подобное обращение ей явно было по вкусу.

— Вперёд! — рыкнула она, когда первые твари кубарем скатились со склона. — Уничтожим погань, пока она не расползлась!

Одна спасательная операция за пару минут превратилась в другую. Как только загрохотал пулемёт, остальные охотники бросились к укрытиям, чтобы прикрыть отход военных на катер. Толя смотрел, как слаженно работали охотники и военные, вздыхая каждый раз, когда раздавались автоматные очереди.

С одной стороны, он бесконечно радовался, что именно его изобретение оказалось эффективным против скверны, а с другой, свинцовый дождь с токсинами не мог продолжаться вечно. Увы, но запас токсинов не бесконечен и рано или поздно закончится. Печально? Безусловно! Но сейчас это не имело столь большого значения. Главное — выиграть время и спасти как можно больше военных, оказавшихся в ловушке.

Пылевая завеса накрыла половину площадки. Из неё выскакивали полупрозрачные пыльные силуэты, которых в тот же миг брали в оборот звериные отряды. Как только гадины нападали и, проявляясь в реальном мире их в буквальном смысле, отбрасывали мощными ударами на центр. Дальше по ним работал сержант со своим пулемётом. Короткие очереди с лёгкостью прошибали защиту, впиваясь в плоть, после чего твари становились неуправляемыми.

Битва за жизни солдат продлилась недолго. Во-первых, цели удержаться на площадке не было, а во-вторых, твари постоянно прибывали. Хитрые гадины старались не подлетать к опасным зонам и высаживали десант подальше. С первой волной ещё удалось как-то справиться, но дальше твари попёрли вниз без остановки.

— Отступаем! — заорал Левинсон, размахивая руками и привлекая внимание звериных отрядов. — Отступаем на катер!

Через несколько минут катер оказался в воздухе, где стал объектом для атак летающих порождений скверны, но их было уже не так много. Дав прикурить нескольким из них, остальные отвалились.

— Подорвать вход в бункер. — приказал Толя, глядя, как копошились твари на площадке…

Младенец начал извиваться как ненормальный. Уверен, если бы он мог кричать и звать мамочку, то непременно бы это сделал. Но здесь был только я! В этот раз я уже не стал изобретать велосипед. И так понятно, что эта гадина — настоящая заноза в заднице, которую надо валить как можно скорее…

Выхватив божественный клинок, я поспешил доделать начатое. Каждая секунда работы токсинов могла стать последней, и если это случится, то мне придётся несладко. Подумав об этом, я решился на крайние меры. Мне так не хотелось воевать со столь неудобным противником, что я привязал клинок к «волшебной нити» и хорошенько замахнувшись, атаковал её, словно хлыстом.

Тварь, словно почувствовала опасность и попыталась сбежать.

— Ну и куда ты собралась, паскуда? — злобная улыбка сама вылезла на моё лицо.

Мы находились в изнанке, а значит, и бежать из неё…

— Нет… — я не поверил своим глазам. — Нет и ещё раз нет! — я бросился вдогонку.

Из изнанки был лишь один путь, в реальный мир и никак иначе. Собственно, карапуз этой возможностью и воспользовался. Он вырвался на свободу, отрезав себя от неминуемой смерти. Я же оказался в патовой ситуации. Если последую за ним, потеряю клонов, которые прямо сейчас щемили тварей в изнанке, помогая охотникам. Что делать?

— Раа-а-а-ааа-аа! — рёв зверя раздался на всю округу, и я на секунду остолбенел.

Карапуз, который продолжал извиваться, последовал моему примеру. Это был «грозный рёв», который я отдал обратно Вельди. Зверь, словно выжидал момента, когда мелкий засранец выскочил из изнанки и сразу же атаковал его энергетическим ножом.

Вонзившись в хрупкое тельце, нож начал выжигать гадину изнутри, и здесь я начал орать похлеще Вельди.

— Нее-ее-ет! — я только и успел, что вытянуть вперёд руку.

Хрупкое маленькое тельце вспыхнуло, словно листик бумаги, оставив после себя лишь пепел скверны. Три дара, которые могли бы стать моими, испарились за доли секунды. Мужская скупая слеза прокатилась по щеке от утраты, а внутренний хомяк начал подготавливать костёр инквизиции для одного шерстяного негодяя…

А ведь в своей голове, я уже раскидывал всех направо и налево при помощи дара «притяжения». А «разлом»? Это же настоящее чудо! Уверен, я бы им и Бедствие прихлопнул, но, судьба решила иначе…

— Что же… Не жили хорошо, нечего и начинать… — философски заметил я, понимая, что упущенные дары уже не вернуть.

Был бы карапуз ростом с человека… Но теперь толку оплакивать несбывшиеся надежды? Зато я знаю, кто за это поплатится. Отозвав божественный клинок, я развернулся и полетел в сторону Бедствия.

— Хрюшка, теперь тебе кабздец! — рыкнул я, набирая скорость.

Конечно, это была не хрюшка, а скорее броненосец или с огромной кристаллической кувалдой на хвосте, которая разогналась до своего предела. И надо признать, что скорость броненосца была чуть больше, чем у Теры. Уверен, если бы девочка видела гада, то бежала куда быстрее…

Что же касалось кораблей и порождений скверны, то мои клоны уже приговорили примерно четверть, ещё четверть погибла, спасаясь от них в реальном мире, а остальное пусть доделывает Вельди, с самураем и девчонками. Они, между прочим, тоже не пальцем деланные. Уверен, помимо них найдутся и другие маги, способные с лёгкостью уничтожать тварей, была бы возможность.

Если так подумать, то гадины брали числом, но никак не силой. Да, у них была жидкая защита, но на этом всё. Если атаковать их с расстояния или же энергетическим оружием, то шансов спастись практически нет.

Добравшись до Бедствия, я начал лететь сверху и думать, как с ним разобраться, но не придумал ничего лучше первоначального плана. Куб с энергией выпорхнул из сумки, и сразу же полетел вниз.

— Понеслась… — толку ожидать у моря погоды не было, поэтому я полетел вслед за ним.

План был до невозможности просто. Я уже прекрасно понимал, что энергетический куб мог продырявить это чудо природы, а значит, воспользуемся отверстием и запихнём в него божественный клинок до того, как жидкая скверна залижет свои раны…

И вновь я за свою беспечность чуть не расплатился жизнью. Я так увлёкся проработкой дальнейших вариантов развития событий, что не обратил внимания на те, что разворачивались прямо сейчас.

Я держался от куба на приличном расстоянии. По крайней мере, мне так казалось. Ну что могло произойти со мной на высоте трёхсот метров? Ничего… Ага, разве что скверна во второй раз не купится на подлый приёмчик и решит отбить его в обратном направлении.

— Сука! — только и успел выкрикнуть я, когда острый гарпун устремился к энергетическому кубу и как же мне повезло, что он всего лишь чиркнул по одной из граней.

Удивительно, но запаса прочности куба хватило, чтобы не разорваться в тот же миг. Он закрутился ещё сильнее и сместившись вбок, полетел ближе к голове. Я особо не метился, бросил куб на ход ноги, чтобы он попал в верхнюю часть глянцевого панциря, но так, даже лучше.

А вот вторую попытку хитрой защите я уже не дал. «Волшебные нити» с энергетическими клинками пронеслись мимо куба, срезая все гарпуны по ходу следования. Тварь пыталась отбиться, даже сместилась в сторону, чтобы избежать попадания куба на панцирь, но ничего не вышло.

Яркая вспышка озарила изнанку, заставив тварь вибрировать на пределах своих сил. В том, что это было невыносимо больно — я не сомневался. Огромная пылающая жаром дыры образовалась на месте сверкавшего панциря. Теперь моя очередь…

Подлетев ближе, я с силой метнул божественный клинок в образовавшуюся дыру из чёрной плоти. Скверна начала сращивать ткани, но помешать клинку, она не сумела. Он буквально влетел в мясо, скрывшись где-то внутри.

Боялся ли я потерять клинок? Ещё бы! Но других вариантов я не видел. Картина распадающегося на фрагменты скверны пупса до сих пор стояла у меня перед глазами. Я не смог получить с него ровным счётом ничего, если не считать проблемы. Которые этот гадёныш мне доставил. Здесь же был другой случай.

Тварь была невероятно сильной. У неё даже классификации как таковой не было. Это даже не улучшенная или двойная Альфа.

Я надеялся, что в ней находилась прорва энергии и желательно, чтобы она была не только чистой, но и божественной. А что? Я свою потратил на паразита, и теперь мне нужно было её как-то восполнить.

— Молодец, пацан! — Хлад внезапно развеселился. — Уверен, в этой гадине есть энергия. Я буквально чувствую это! Восполнимся и сможем выдохнуть!

— Выдохнуть? — я чуть не рассмеялся. — Ты хоть понимаешь, что вокруг творится? Это война со скверной!

— Плевать! — отмахнулся от меня старый айсварн. — Главное — божественная энергия. А с остальным и без тебя справятся…

— Без меня? — я от подобных слов даже в воздухе подвис. — Что значит без меня?

— А то и значит. — вновь отмахнулся старик. — Ты собрал вокруг себя сильных духом людей, вооружил их до зубов и продолжаешь вкладывать ресурсы. Как думаешь, смогут эти чёрные пиявки справиться? Да, многие погибнут, но войну мы выиграем… Готов поставить на это свой левый рог!

— Интересно ты размышляешь… — продолжив преследование Бедствия, я тяжело вздохнул. — Надеюсь, ты прав.

Мне не очень хотелось думать о том, что могло случиться с фортом. Что если эта армия двигалась на него? Что, если такая армия была не одна? Что если… Господи! Я стиснул зубы, начав злиться. Сколько же много этих если и, как назло, нигде не видно Марроха. Где он задержался? А что, если его там напоили? Тьфу ты! Опять это если!!!

— А ты, сволочь! — рыкнул я, глядя на Бедствие. — Собираешься дохнуть? У меня нет времени на долгие проводы!

Тварь поглотила божественный клинок и даже не дёрнулась. Кажется, я немного переборщил с масштабами… Что если… Аа-ааа-аа! Мысли буквально подрывали мой мозг изнутри. Правду говорят, что ожидание пытки страшнее самой пытки. Так и здесь. Я удалялся от клонов всё дальше и дальше. Ещё немного и расход на их поддержание начнёт превышать регенерацию и, как назло, мы находились в изнанке, где других тварей быть не могло.

Тера добралась до местности, которую мы подожгли зажигательными снарядами. Сколько же она отпахала? Мне по-человечески стало жалко ящерку, ведь она столько пережила за последнее время. А не надо было вылезать из берлоги. Заворчал я. Сейчас бы лежала себе в пещере и дремала.

— Нет… — нахмурившись, я помотал головой.

Такой жизни не пожелаешь никому. Фактически она там лежала как овощ, которой постоянно пичкали жратвой и высасывали энергию. Ну, ещё дерьмо убирали, куда же без этого…

Внезапно по ушам ударила протяжный вибрационный гул, который исходил от Бедствия.

— Да, неужели? — скептически пробормотал я, глядя, как тварь начала замедляться. — Ну-ка, ну-ка…

Я присмотрелся к «радару», вернее к огромной чёрной точке, которая растянулась по приличной площади. Мне кажется или же она стала тускнеть? Нет… Я вновь помотал головой. Здесь я точно ничего не увижу, но прогресс явно имелся. Тварь и правда вымоталась, и стала бежать медленнее. Осталось только понять, что её на это сподвигло. Клинок, который сидел где-то внутри, или же дым от пожарищ, который начал скрывать Теру?

Ответа оказался неоднозначным. Тварь и правда потеряла Теру в дыму, после чего прекратила бежать вперёд и развернувшись, потащилась обратно.

— Да ты издеваешься, что ли? — я так сильно разозлился, что чуть рассудок не потерял. — Гнида! Я тебя сейчас собственными руками задушу! — прокричал я, и в этот момент, как по волшебству, у гадины подкосилась левая нога. — Ага! — я начал тыкать в неё пальцем. — Наконец-то!

Тварь уставилась на меня и раскрыв огромную пасть, издала свой вибрирующий рёв.

— Ругайся сколько хочешь! — я показал ей средний палец. — Недолго тебе осталось!

— Прорываются! — выкрикнул командир отряда прикрытия.

С площадкой перед бункером, в котором по-прежнему обитали кромы, случилось то же самое, что и с исследовательским бункером, с той лишь разницей, что склоны были не такими крутыми. Твари не сваливались с них гурьбой, а осторожно сползали. Соответственно, и пыли никакой они практически не поднимали…

Атака на военный гарнизон, который охранял бункер, оказалась для последних полной неожиданностью. Да, дежурные на вышках слышали канонады артиллерийских орудий, которые раздавались со стороны Улан-Удэ, но что там происходило, никто не знал.

Сухие данные разведки говорили о вторжении какой-то скверны, но не больше. Сколько было нападавших, какие виды, что в первую очередь предпринять? Никаких инструкций начальство гарнизона тоже толком не получило, словно всем кругом было не до них. Вот и получилось так, что максимум, на который оно пошло — удвоить число дежурных и патрулей.

Десятки тварей, которые спустились с горы, сразу же вступили в бой с патрулями, которые были к подобному противостоянию абсолютно не готовы. Сначала все, кто находился на поверхности пришли в ужас, оно и понятно, ведь драться с невидимым противником их никто не учил. И только после того, как военные потеряли несколько отрядов, картина стала понятна.

Забаррикадировавшись в зданиях, выжившие военные стали методично уничтожать тварей, которые выглядывали из изнанки. Но спустя полчаса подобного противостояния, стало понятно, что ресурсов, чтобы продержаться до прихода подкрепления, если оно вообще придёт, не хватит. Твари тоже без дела не сидели. Число их росло с каждой минутой, а с приходом крупных осквернителей, здания начинали трещать по швам.

В итоге генералами было принято решение прорываться к лифту. Там, в бункере, вместе с кромами, они смогут держать гораздо дольше… Информацию уже передали вниз, оставалось лишь самое сложное… Добраться всем составом до этого самого лифта… Казалось бы, что тут сложного? Марш-бросок длиной в пятьсот метров и дело сделано, вот только все эти метры были заняты тварями размерами с броневики.

Прорываться было решено на броневиках. Пока одни отряды привлекали внимание тварей, другие мчались к бункеру. Первой партии военных удалось прорваться ценой двух броневиков, которые опрокинули во время движения. Твари оказались не так глупы и просто переворачивали их и вскрывали словно консервные банки.

Остальным, кому повезло больше, удалось добраться до лифтовой зоны и заскочив в лифт, покинуть опасную зону. Через пять минут лифт появился на поверхности вновь, и пришла пора отправляться в путь второй колонне.

— Парни, с Богом! — генерал хлопнул по плечу водителя, выдав напоследок напутствие: — Главное — не тормози!

— Так точно! — кивнул водитель, который явно нервничал перед вылазкой.

Как только двери в гараж открылись, одна из тварей метнулась внутрь. Выскочив из изнанки, она с лёгкостью пригвоздила зазевавшегося военного, что открывал дверь, и впилась ему в грудь, вырвав кусок плоти.

— Гоните! Гоните! — закричал генерал. — Огонь! — он перевёл взгляд на стоящих солдат, которые от произошедшего словно оцепенели.

Сразу же после приказа в тварь полетели десятки очередей из обычных артефактных автоматов. Вот только повреждений они особо не нанесли, жидкая броня оказалась гораздо крепче. Тогда в бой пошли пулемёты на броневиках, которые разорвали гадину в клочья.

— Вот так! — генерал сжал кулаки от радости. — Поехали! Поехали!

Колонна с броневиками начала набирать скорость. Выскочив из гаража, они помчались напролом, открыв огонь по местности, но здесь их уже ждали. Головной броневик буквально подлетел в воздух, словно подорванный на мине. Сделав несколько сальто, он обрушился броневик, который находился позади, смяв ему крышу.

Тварь, с двумя огромными бивнями и бронированным лбом вышла из изнанки и ломанувшись вперёд. Подлетев к перевёрнутому броневику, она с силой вонзила левый бивень в лобовое стекло, с лёгкостью продырявив его в области водителя.

— Выходим! — закричал командир отряда, поняв, что водителя только что пригвоздили к сиденью.

Оставаться внутри повреждённого транспорта было равносильно смерти. Если не убраться отсюда прямо сейчас, то твари их точно сожрут. Вооружившись ракетницами и снарядами для пушек, десять военных, что набились в броневик, выломали стальную дверь и выскочили наружу. Там уже вёл бой отряд из второго броневика, им вылезти оказалось гораздо проще.

— Куда! Идиоты! — выкрикнул командир, увидев, что второй отряд оказался разобщённым настолько, что все буквально побежали в разные стороны.

Взглянув в сторону гаража, он стиснул зубы. Двери уже закрылись, и никто не будет рисковать, чтобы впустить их внутрь. Оставалось лишь прорываться к лифтовой зоне, до которой оставалось меньше ста метров. Вот только там сейчас и творился самый хаос…

Броневики разлетались в стороны словно пушинки. Твари устроили им настоящую засаду.

— Прорываемся вместе! — рыкнул он, выхватывая гранатомёт у бойца слева.

Направив его на тварь, что выскочила из изнанки около другого броневика, он прицелился и нажал на спусковой крючок. Небольшой толчок и ракета устремилась в сторону гадины. Резкий взрыв и последовавшее за ним пламя на несколько секунд скрыли тварь, но стоило дыму развеяться, как стало понятно, что гадине конец. Тварь, оставшись без башки, упала на землю и стала распадаться на фрагменты скверны.

В итоге ни один броневик так и не добрался до лифтовой зоны. Казалось бы, каких-то три сотни метров, но увы, началась бойня. Солдаты дорого продавали свою жизнь, стараясь перед смертью уничтожить как можно больше тварей. И всё же, около тридцати измотанных боем военных смогли добраться до цели.

— Где лифт, мать вашу⁈ — завопил один из командиров, много раз нажимая на кнопку. — Он должен был находиться здесь!

— Похоже, сюда добрались не только мы! Кто-то уехал вниз! — глядя на стрелку, сообщил один из бойцов.

— Чёрт! Держите оборону! Иначе нам всем конец! — рыкнул на них другой командир, вытирая пот со лба.

— Прорываются! — выкрикнул один из солдат, который находился ближе всех к выходу.

Каменные укрепления, которые военные наставили перед лифтовой зоной, начали разлетаться в разные стороны.

— Так делай ещё! — загудел ещё один командир.

Подбежав к выходу, он приложил ладони к земле, и глубокие трещины на укреплениях начали исчезать. Солдат, наблюдавший за работой профессионала, выдохнул. Какое-то время они ещё… Додумать он не успел. Тонны каменных укреплений, которые блокировали тварей, вмиг испарились, словно их и не было.

— Нам конец! — командир, стоявший на колене перед выходом, в ужасе посмотрел на солдата, выпучил глаза.

Длинная чёрная когтистая рука великана залезла внутрь и, ухватив его, сдавила так, что внутренности полезли наружу, после чего утащила обратно.

Солдат, не поверил своим глазам. Он вжался в каменную стену, в надежде стать незаметным, но уже окровавленная чёрная рука появилась вновь и начала шариться внутри.

— Господи! Спаси и сохрани! — выкрикнул он, когда рука начала продвигаться в его сторону.

Худощавая тварь, спустившаяся с горы, была похожа на исполина, которых иногда видели на севере. Огромная, не меньше семи метров в высоту, она стояла напротив входа в бункер и облокотившись на каменную коробку, пыталась выцепить новое лакомство. Закуска из командира ей очень понравилась…

В этот момент открылся лифт, из которого подул морозный ветер.

— Парни! Кажется, нас уже заждались! — глава чёрных кромов увидел противника и буквально засиял от счастья.

Вождям кромов так надоело сидеть в бункере и ждать подходящей погоды, что они решились на отчаянные меры. Они готовы были погибнуть, лишь бы растрясти свой лёд и показать этому миру, где кромы зимуют!

Оторвав от спины двуручный меч, кром замахнулся и с силой метнул его в руку, которая почти достала молодого солдата. Клинок без проблем пробил жидкую броню и вылез с тыльной стороны ладони. Сразу же после этого по руке побежал мороз, сковывая пальцы и запястье.

— Зададим холоду этим тварям! — закричал он, бросаясь вперёд.

Следом за ним из лифта повалили десятки кромов. Самые сильные воины бросились в атаку, а лифтовая зона начала превращаться в холодильник под дрожащими от страха взглядами солдат…

— А разговоров-то было! — присев на тлеющий панцирь Бедствия, я посмотрел на бесцветное небо.

Изнанка в этом плане была крайне уныла, но ничего не поделаешь. Уж не знаю, что в итоге прикончило тварь, то ли божественный клинок, то ли старость!

Я был крайне возмущён. С таким оружием работать невозможно! Это же сколько времени должно уйти на то, чтобы поглотить такую тушу?

С тех пор как твари впервые подкосилась лапа, прошло около трёх часов. Гадина всё это время телепалась по изнанке, не зная, куда себя приткнуть, пока один из глубоких оврагов не помог.

Бедствие оступилось, нога съехала вниз, застряв там на веки вечные. Немного подёргавшись для приличия, она поняла, что вырваться уже не сможет, поэтому просто плюхнулась как есть и стала дожидаться своей смерти. Конечно, я бы мог ускорить этот процесс, но и у меня на тот момент дела имелись.

Клонов никто не отменял, так что я занялся тем, что умею лучше всего — стал убивать тварей, контролируя каждого из них. И ведь как здорово у меня получалось. Я сначала даже не понял, что стал гораздо сильнее в ментальном плане. Казалось бы, без усиленного контроля они должны были отлететь гораздо раньше, но нет.

Из двадцати клонов, которые я сделал, пострадало лишь восемь, и то, несколько из них прихлопнул карапуз, накрыв своей аурой. Остальные прекрасно себя чувствовали, чего не скажешь про мою энергию. Запас энергии постоянно таял и уже опустился ниже половины энергетического сосуда. Хорошо, что я их из чистой энергии не додумался сделать…

В итоге после длительного, изнуряющего противостояния, твари всё-таки сдались и отвалили. Случилось это через минут десять после того, как Бедствие расписалось в собственном бессилии. Скорее всего, решили списать его со счетов и правильно сделали. Теперь оно принадлежит мне и божественному клинку.

И всё же, меня сильно огорчил момент самого побега. Твари полетели и побежали на север. Что они там забыли? Если бы они шли войной на форт, то прямо сейчас бежать туда было бесполезно. Сколько их осталось? Сотня? Две? Какой в этом смысл?

Вопросов было много, но что-то подсказывало, что ответ был на поверхности. Там я встретил скверну впервые, а значит, логично было бы предположить, что там находился и сам Вердис… Очень надеюсь, что я ошибаюсь…

— Не думаю, что ты ошибаешься… — обрадовал меня Хлад. — Сам посуди, они тащили туда Бедствие. Зачем? Там, кроме нас, никого больше нет.

— Если Вердис хотел стереть «Восточный» с лица земли при помощи этого Бедствия, то нам крупно повезло… — хмыкнув, я постучал по чёрному глянцевому панцирю гадины, которая больше была неопасна.

Испустив дух, жидкая скверна перестала двигаться. Выходит, она всё же часть единого организма. Удобная штука, если враг не слишком силён или умён…

Оглядевшись, я вздохнул, ведь оказался в патовой ситуации. Клинок находился внутри гадины, которая очень медленно тлела. Не знаю, что случится быстрее, тело Бедствия распадётся или же клинок поглотит всю энергию. Но оставлять его здесь без присмотра, я точно не собирался. Что, если какая-то дрянь только этого и дожидается?

Проследив за тварями, сотню километров, я окончательно убедился, что они сюда больше не вернутся. Сначала тратил силы на то, чтобы их догнать и уничтожить, но гадины, словно получили приказ уворачиваться. Как только я подлетал к ним, они тут же переходили в реальный мир, где я уже не мог их достать.

Суки! Моему возмущению не было предела, но и поделать я ничего не мог. Напоследок я прикончил несколько тварей на расстоянии, чтобы оставить за собой последнее слово, и отвязался от гадин. К тому же, поняв, что я и на такое способен, они все сбежали из изнанки.

Немного успокоившись, я всё же решился на выход, но ненадолго лишь для того, чтобы связаться со своими.

Стоило мне перейти в реальный мир и вдохнуть свежего воздуха, как я тут же закашлялся. Свежим его было трудно назвать, ведь кругом пахло гарью. Гадство! Я уже и забыл, что ветер дул в нашу сторону. И всё же, я был рад оказаться в нормальном мире, который был насыщен яркими красками, а солнце вновь вышло из-за туч.

Испарившиеся клоны тоже облегчили мне жизнь. Расход энергии наконец-то остановился, и энергия резко попёрла вверх. Я прекрасно понимал, что это далеко не конец, но прямо сейчас, на какое-то время можно было выдохнуть. А что будет потом, одному Богу известно…

— Живой? — спросил я у адмирала флота, когда активировал связь.

— Командир! — радостным голосом ответил Вадим. — Отбились! Но было очень жёстко!

— Согласен, было непросто… Потери уже подсчитали? — я решил перейти к делу, старательно вглядываясь в ущелье, над которым лежало Бедствие.

Его не было видно, но мельчайшие движения могли выдать противника, пока я прохлаждался в реальном мире. Слишком уж тяжело мне оно досталось, чтобы относиться к трофею наплевательски.

— Ещё нет, но речь идёт о десятке катеров и нескольких кораблях. — сказал Вадим серьёзным голосом. — Могло быть и больше, но после первых атак, твари стали себя странно вести. Они выпрыгивали из изнанки, словно кого-то боялись…

— Да, нам и правда повезло. — согласился я. — А что по составу? Много погибших?

— Сотни. — Вадим ещё больше нахмурился. — Несколько катеров потерпели крушение так стремительно, что никто не успел выбраться.

— Ясно. Я хочу, чтобы ты объяснил остальным, что семьи погибших будут обеспечены до конца жизни. Пусть знают, что их смерти не были напрасны. Справишься? — спросил я.

— Сочту за честь! — ответил адмирал, воспрянув духом. — Разрешите выполнять?

— Разрешаю… — отдав приказ, я прервал связь.

Не успел получить флот, а уже около десяти процентов потерял. Хороший из меня стратег, ничего не скажешь… Парочка подобных стычек, и я останусь без флота. Может, ну его? Зачем мне такая морока? Народу тьма! Всем, что-то должен… Разве этого я хотел?

Я ухмыльнулся. А кто мечтал о собственных отрядах охотников? Кто совсем недавно мечтал наделать катеров? Проложить в области железную дорогу? Я начал перечислять в уме все хотелки, но быстро понял, что список получится бесконечный, так и до глубокой ночи можно провозиться.

— Вельди, как успехи? — я решил сменить тему, вызвав по ментальной связи питомца.

— Терпимо. — сухо ответил зверь.

В голосе Вельди прям чувствовалось недовольство, что меня сильно насторожило. Он очень неумело проявлял эмоции, поэтому был у меня как на ладони.

— Что случилось? — я нахмурился, поняв, что что-то с ним не так.

— Маррох… — зверь тяжело вздохнул.

Меня словно булавкой кольнули. Что могло случиться с Великим злом? Неужели его кто-то прикончил? Я замер, понимая, что продолжение разговора мне может очень не понравиться, но ничего не поделаешь…

— Продолжай… — тихо сказал я, готовясь к неприятным словам…

— Маррох нашёл Бедствие и прикончил его в одиночку… — грустным голосом ответил Вельди. — Летит с ним сюда… Хвалиться перед тобой будет… — зверь вновь тяжело вздохнул.

— Тьфу ты! — разозлился я. — Ты чего меня пугаешь⁈ Тут радоваться надо, а ты, как на поминках! Я уж думал, что его кто-то прикончил!

— Его прикончишь… — обиженным голосом заворчал Вельди. — Великое зло, как никак… А я… Впрочем, тебе не понять…

Не понять мне. Ха! А то я не знаю, что их хлебом не корми, дай помериться достоинством. Но Маррох меня сильно удивил. Я ведь в шутку сказал про Бедствие… А это чудо и правда его где-то откопало…

(Чертоги Вердиса)

Вердис как и всегда, сидел на троне, прикрыв глаза. Скверна давала уникальную возможность быть одновременно везде и нигде. Хранитель мог чувствовать каждую клеточку поганой субстанции, словно это был один живой организм.

На земле имелись похожие создания, например, гриб под названием — слизевик, он разрастался в разные стороны в поисках пропитания, создавая причудливые артерии. Так и скверна разрасталась до тех пор, пока имелись возможности для роста. Стоило их обрубить, и рост прекращался.

Вердис нахмурился. Да, он чувствовал изменения в рамках целого организма, но не мог понять, что конкретно произошло. Шутка ли, на юго-востоке прекратился рост скверны, словно невидимая стена блокировала продвижение вперёд. Более того, Хранитель начал замечать, что скверна в том районе начала сокращаться. Почему? Стихийное бедствие? Пожар? Такое могло случиться… Как же не вовремя.

А ещё он заметил пропажу солидного количества порождений скверны. Отправив полчища тварей на зачистку «Восточного», он чувствовал, как маленькие комочки скверны вспыхивали и угасали, соприкасаясь с людским родом.

Стиснув зубы, он сжал подлокотники. Неужели людишки настолько сильны? Или же они отчаянно цепляются за жизнь? Скорее второе…

Вердис прекрасно понимал, что запасы скверны, собранные с диких земель, рано или поздно сотрут защитников с лица земли, и тогда его уже никто не остановит. Осталось лишь дождаться…

Резкая вспышка в сознании Хранителя заставила обратить своё внимание на Хабаровский Край, где скверна только-только начинала вгрызаться в плоть земли. Там же был поймано одно из Бедствий. Каменный краб, который кошмарил прибрежные воды тех морей. Вердис многое ставил на этого монстра, ведь он был практически не убиваем.

Каково же было его удивление, когда он пропал из сетки скверны. Огромный яркий нарост, сияющий скверной, буквально исчез и больше не появлялся. Что могло случиться? А главное — пропали и отряды скверны, которые его пленили…

— Как дела? — голос старого знакомого прорезал слух обеспокоенного Хранителя.

Подхватив двуручный клинок, который стоял подле трона, Вердис бросился в атаку на Долоса, который появился в чертогах так не вовремя. Подскочив с трона, он полетел вперёд, и, не раздумывая ни секунды, вогнал в старого знакомого клинок.

— Какой грозный! — произнёс Долос, распавшись на дымку. — Вердис, тебе сколько лет? Пора бы уже поумнеть.

— Мерзавец! — рыкнул Хранитель Равновесия, замахав клинком вокруг себя. — Рано или поздно ты поплатишься за всё!

— За всё? — Долос появился сидящим на троне, — Не знал, что я в чём-то виновен.

Вердис, увидев Долоса на своём троне, чуть ли не взревел, бросившись в очередную атаку. Двуручный клинок обрушился на голову Хранителя, разрубив того пополам вместе с троном.

— Я понял! — Долос засмеялся. — Ты решил выплеснуть свою злость от поражений на меня! Ну, конечно же!

— Поражений? Глупец! — рыкнул Вердис.

Развернувшись, он начал искать Долоса, но так и не смог обнаружить.

— Вердис… — прошептал Долос тому на ухо. — Ты настолько слаб, что не заметил потери двух Бедствий разом…

— Что ты несёшь⁈ — заревел Вердис, и, крутанувшись на месте, атаковал Хранителя.

— Что слышал, мой друг, что слышал… — довольным голосом ответил Долос. — Ты стал настолько слаб, что тебя щемят какие-то людишки. Смешно! Я готов поспорить с тобой на сто божественных капель. Ты проиграешь эту войну и позорно сбежишь из моего мира.

На этот раз голос распространился на весь зал и звучал как приговор. Вердис заскрипел зубами, стараясь отыскать негодяя, но тот бесследно исчез.

— Гнида! — развернувшись, Вердис хотел присесть на трон, но увидел лишь его обломки. — Ааа-а-аааа! — заорал он. — Я найду тебя!

Вытянув вперёд руку Вердис, скрючил пальцы так сильно, что они от напряжения задрожали. В голове царил ураган мыслей, и их нужно было немедленно упорядочить. Долос мерзавец, каких ещё поискать, но на то он и Хранитель. Любой другой бы так долго не продержался. И всё же, каким бы он ни был гадом, он пришёл сюда не просто так…

Скверна отозвалась на призыв. Потоки чёрной, густой массы начали соединяться вместе, образуя глянцевый трон в форме когтистой ладони, на которую и плюхнулся Вердис, начав анализировать новые данные.

— Что он там сказал? Потерял два Бедствия разом? — пробормотал он себе под нос, прикрывая глаза, чтобы сосредоточиться на сети скверны.

Так и было, он прекрасно видел грубые огромные наросты, которые двигались к форту «Восточный» с севера и севера-запада. Бедствия окружали приличные отряды порождений скверны, которые насчитывали тысячи особей. Скоро они должны были соединиться с другими отрядами, превратившись в один бурный поток, который должен был захлестнуть Красноярск, и следом всю Российскую империю. Но теперь всё стало слишком неопределённо…

При внимательном изучении карты скверны Вердис понял, что Долос не врал. Он пришёл сюда не просто так, а чтобы предупредить, и если бы не гнев…

Бедствия, которые должны были собрать армии с юга, пропали с карты. Как и когда, Хранитель не знал, но они не могли сгореть в пожарах. Изнанка к подобным стихийным бедствиям была равнодушна, а сама скверна… Она просто откатывалась в обратную сторону, чтобы сохранить силу. Смысла в пожарах как таковых не было, разве что дать жизни восполнить свой ресурс, чтобы поглотить его вновь. И всё же…

Вердис вспомнил про генерала, который так и не успел доложить про японский флот… Но разве флот способен расправиться с Бедствием? Теоретически, да, он ведь там была куча сильных порождений, среди которых были и уникальные… Нет… Хранитель помотал головой. Не может этого быть… Там что-то случилось…

Злость начала захватывать Хранителя. Он взглянул на Восточный, где происходили вещи похуже. Скверна начала удаляться от форта… Тарвос и Эйрхольд ещё в пути, но надеяться на них в такой ситуации…

— Маркус! — громогласный голос Вердиса раздался на все чертоги.

— Господин! — высокий юноша в чёрных кристаллических доспехах с прилизанными чёрными волосами и кругами под глазами появился перед Хранителем и сразу же припал на колено.

— Сколько раз тебе говорить… — Вердис ухмыльнулся. — Зови меня отцом…

— Госп… Отец! — Маркус склонил голову. — Как пожелаете. Могу я узнать…

— Собирай братьев и сестёр. — приказал Вердис, чем сильно удивил юношу. — Я иду на войну…

— Отец! — Маркус вскинул голову. — Я не ослышался? Вы хотите принять участие в войне лично?

— Конечно же, нет! Болван! — Вердис, хоть и любил своих многочисленных отпрысков, но тупость всё же не переносил. — Ты же знаешь, что я сделать этого не могу. Но, я могу управлять вами и скверной, а это более важное занятие…

— Тысяча извинений, госп… Отец! Я немедленно созову военный совет, чтобы вам было удобней управлять армиями… — Маркус задрожал от нетерпения.

— Так чего же ты тогда ждёшь? — усмехнулся Хранитель…

Вердис был достаточно сентиментальным Хранителем. Он понимал, что рано или поздно скверна поглотить абсолютно всё и всех, поэтому позаботился о продолжении своего рода, по-своему… Он начал экспериментировать, выбирать лучших женщин, оплодотворять и смотреть, что из этого получится… Да, подобные эксперименты длились годами, и всё же иногда он добивался успеха.

Маркуса, в отличие от других отпрысков, он считал венцом творения, который должен был занять место одного из Хранителей. Вердис не собирался останавливаться на этом мире. Вкусив прелести войны за скверну, он мечтал о силе, сравнимой с божественно, а здесь он всего лишь сводил старые счёты и доказывал Повелителю, чего стоит.

(Крепость «Аршан», зал для приёмов)

— Баронесса, я прилетел сюда не для того, чтобы торговаться, с вами… — Сергей нахмурился, глядя на слуг, которые хоть и выглядели безмятежно, но всё же обладали какой-никакой силой. — У меня чёткие инструкции. Вы или летите с нами в наш новый дом, или же останетесь здесь, в местном склепе. Третьего не дано.

Разговор с Баронессой Черкасовой не клеился. Сергей надеялся, что война со скверной подтолкнёт оставшихся здесь мимиков на решительные шаги, но нет. Местные мимики упёрлись словно бараны и по-прежнему не желали иметь никаких дел со своими коллегами, которые выбрали путь войны. Даже несмотря на то, что в итоге их курс полностью себя оправдал.

На этот счёт начальство выдало ему полный карт-бланш. Он был волен уничтожить всю верхушку и забрать остальных, но княжичу хотелось добиться победы словом.

— Сергей Александрович, — Юлиана усмехнулась как могла. — А не много ли вы на себя берёте? Вы, случаем, не забылись? — она посмотрела на слугу, и тот положил руку на рукоять клинка.

— Боюсь, что нет. — Сергей посмотрел на Софью и Бланку, которые последовали примеру слуги. — Вы нам не ровня. Даже и не пытайтесь атаковать. — предупредил княжич, а потом вздохнул. — Поймите, мир стремительно меняется. Сегодня это удалённая крепость, где вы имеете возможность скрываться от людей. Завтра — ваша дочь вырастет и захочет большего. Прямо сейчас она ведёт войну со скверной и наверняка…

— Алиса здесь? — баронесса нахмурилась.

— Здесь. — княжич кивнул. — Что будет, если она и её друзья всё поймут? Согласятся ли они терпеть вас или же вырежут под покровом ночи? Поймите, никто не вступится за тварей… А если прознают местные, то жизни вам не дадут никогда и будут в своём праве. — надавил он.

— Всех, кто придёт к нам с войной… — слуга попытался возразить.

— Похоже, вы совсем не следите за тем, что происходит вокруг… — Сергей даже слушать его не стал. — Эти территории входят в состав Иркутской области. Фактически они вам уже не принадлежат. Да, на бумаге все формальности соблюдены, но по факту, всё здесь рано или поздно будут решать чиновники из «Восточного». Поэтому оставьте свои угрозы при себе. Как уже сказал, я уполномочен решить этот вопрос кардинальным способом, но мне бы не хотелось прибегать к подобным методам…

Сергей начал выходить из себя. Он понимал, что прямо сейчас, он должен был быть в другом месте и бороться вместе с друзьями со скверной. А в итоге приходится разбираться с мерзкими тварями.

— Для Алисы так будет лучше. — внезапно в разговор вмешалась Софья. — Речь идёт о выживании вида и продвижении интересов мимиков в этом мире. Целая империя, с собственными землями, подданными и армией и флотом, а не жалкая крепость на задворках. Думаю, выбор очевиден.

— Хорошо. Мы подчинимся. — баронесса сделала выбор. — Но нам нужно время, чтобы собраться.

— Не знала, что мимиков интересуют шмотки. — Хихикнула Софья.

— Нас интересует оружие. — высказался один из слуг. — Ещё нам понадобится место для сороконожек.

— Что ещё за сороконожки? — тут уже Сергей удивился.

— Вы не забыли? Мы мимики и можем использовать любые подходящие тела. — баронесса усмехнулась.

На этом официальные переговоры были завершены, остались лишь детали переезда. Княжич прилетел на военном катере, который достался ему от Дубенвальда. Сначала он подумал, что запихнуть тварей в трюмы будет просто, но, когда услышал, сколько сороконожек находится под землёй, сильно удивился.

— Откуда столь? И главное — зачем? — спросил он у слуги.

— Война всегда приходит внезапно, как и в прошлый раз. — ответил тот. — Мы решили, что толку от них будет больше, чем от обычных людей, которые уже отжили своё.

— И не поспоришь… — хмыкнув, кивнул княжич.

Сотни сороконожек уместить в трюмах не получится. Договорившись, что прилетит завтра, Сергей направился на катер, чтобы навестить друзей, и заодно, поинтересоваться по поводу других катеров, возможно, удастся выклянчить один, с возвратом.

— Наконец-то я познакомлюсь с твоим другом. — ухмыльнувшись, Софья слегка толкнула княжича плечом. — Насколько я помню, ты говорил, что он, красив собой.

— Я такого не говорил. Не выдумывай. — проворчал Сергей.

— Ладно, ладно, признаю, это я выдумала. — хихикнула Софья. — Но, что-то я сильно сомневаюсь, что Дмитрий выдаст нам хотя бы один катер.

— Если они у него вообще есть. — Сергей был с ней согласен, но отчасти. — Про войну с тварями тоже не стоит забывать. — он посмотрел на Бланку. — У вас же тут не припрятан транспорт? — возможно, мы могли бы использовать грузовики.

— Нет. — сухо ответила она. — Всю технику и оружие мы или продали, или забрали с собой, когда улетали.

— А каких размеров эти гадины? — Софья задала новый вопрос. — Может, они и в наш катер не влезут.

— Надо было спросить, но теперь уже поздно. — Сергей махнул рукой. — Как-нибудь справимся, главное, что они согласились на переезд и нам не пришлось никого убивать.

— Пока не пришлось. — добавила Бланка. — До тех пор, пока мы не вылетим в обратном направлении, может случиться всё что угодно.

— То же, верно. — согласилась Софья. — Думаю, нам стоит дождаться утра и уже потом искать твоего друга?

— Может. — кивнул княжич. — Его артефакт связи неактивен. Возможно, он уже спит или же его и вовсе нет в форте. Он постоянно где-то развлекается…

— С девушками? — Софья вновь подколола княжича.

— Если бы… — Сергей вздохнул, переживая за то, что будет дальше…

— Что это? — удивился я, когда увидел здоровенную скалу, которую Маррох притащил к месту смерти Бедствия.

— Мой трофей! — гордо заявил Маррох.

— Это же кусок серого камня. Ты прикалываешься надо мной? — я прищурился, глядя на питомца.

Я ожидал увидеть всё что угодно, но никак не здоровенный кусок скалы, который он тащил сюда с побережья Хабаровского Края.

— Кусок камня? Ха-ха-ха! — Маррох засмеялся. — Это сердце каменного краба.

— И на кой оно нам сдалось? — я почесал затылок, подлетая ближе. — Хочешь поставить себе памятник?

— Концентрат! — довольная морда зашевелила усами-щупальцами.

— А? Какой ещё концентрат? — удивился я, подлетев к камню впритык и постучав по нему пальцем. — Ты не заболел случаем? Это обычный камень.

— Нет. — Вельди подлетел ближе и срезал немного камня энергетическим ножом. — Это и есть концентрат, просто он в каменной форме.

Я посмотрел сначала на Вельди, потом посмотрел на Марроха, а потом и на камень.

— Если вы меня решили разыграть… — я прищурился. — То я вам не завидую…

Взяв из лап Вельди срезанный кусочек камня, я отломил совсем крохотную часть и запихнул её в рот. Концентрат ударил мне в сначала в голову, а потом полетел причинять добро желудку. Он оказался слишком мощным, чтобы его можно было принимать в таком виде.

— Ух… — я помотал головой.

Хорошо, что взял крохотный кусочек, а то ведь мог и окочуриться. Только сейчас я понял, что эта глыба была самым лучшим подарком на нашем свете. Это же сколько концентрата можно было из такой сделать?

— Зашибись! — я показал большой палец Марроху. — Если бы ещё и у нашего Бедствия был мешочек с концентратом…

Теперь пришло время удивляться Марроху, ведь он ещё не знал, что в пятидесяти метрах отсюда валяется целая гора скверны. Просто она находилась в изнанке и заметить её было трудно, если не напороться физически.

Прошлось по-быстрому рассказать о том, что всё это время происходило здесь. Собственно, результаты до сих пор тлели вокруг. Мы решили задержаться на какое-то время, чтобы захватить с собой остовы погибших кораблей и тела охотников. Всё равно никаких боёв в ближайшее время я не ожидал.

— А почему твоё Бедствие на распалось на фрагменты скверны? — решил уточнить я, глядя на сердце, или же лучше сказать, на мешочек с концентратом.

— Оно начало распадаться, — подтвердил Маррох, — Но я не стал дожидаться, забрал трофей и полетел к вам.

— Интересно… — я облетел камень.

Никаких видимых повреждений на нём не было, не считая среза, который сделал Вельди. Неужели скверне не удалось в него пробиться? Если так, то логика в этом присутствовала. Не знаю, сколько веков прожил этот краб, если концентрат настолько уплотнился… А ещё это означало, что и у скверны бывают пределы возможного…

— Вот… — Маррох протянул ко мне одно из щупалец и передал артефакт с даром «эхо». — Встречаться с парнями из форта не стал. Сделал точку и полетел дальше. — предупредил он меня.

— Хорошо. — кивнул я.

Возможно, оно и к лучшему. Они меня не знали, а когда такой монстр дружелюбно размахивает своими щупальцами, ненароком начнёшь атаковать его струями адского пламени, чтобы сжечь к чертям.

Я перекинул дар обратно в «коллекционера» и проверил карту. Ну вот, совсем другое дело. Теперь у меня был выход и на Японскую Империю, и на острова. Правда, связаться там было по-прежнему не с кем. Я проследил за линией до самого «Восточного». Может, вызвать кого-нибудь из них и узнать, как дела? Нет, я взглянул на часы. Время уже клонилось к трём ночи. Какой смысл. Завтра с утра свяжусь с Настей и всё узнаю…

— Я скоро. — предупредил я и перекинулся в изнанку, чтобы проверить клинок.

Весьма вовремя. Бедствие за это время разложилось наполовину. Клинок по-прежнему был внутри, но прямо сейчас я увидел его валяющимся в глубокой яме скверны.

— Да, неужели? — удивившись, я подхватил его «волшебной нитью» и повертев в руке, попробовал вогнать в плоть твари вновь. — Вот и вся любовь. — я ухмыльнулся, поняв, что процесс выкачки энергии подошёл к концу.

Выдохнув, я посмотрел на Терру, которая храпела неподалёку. Бедняжка, она сегодня так вымоталась… Но меня беспокоило совсем другое. Её бы хорошо накормить…

Выпорхнув из изнанки с улыбкой на лице, я подлетел к питомцам.

— Вельди, Маррох, — позвал их заговорщицким голосом я. — У меня для вас дело на миллион!

— Неинтересно. — Вельди сразу же отмахнулся.

— Копейки. — поддержал коллегу Маррох.

— Я выражался образно! — я перестал ухмыляться, здесь они меня уделали, ничего не скажешь. — Нужно найти пробой и натаскать нашей ящерке жратвы. Приступайте.

Ишь какие! Проворчал я про себя. Ничего, теперь поглядим, как они запоют…

Вельди посмотрел на Марроха и оскалившись, испарился. Маррох испарился вслед за зверем. Новое противостояние началось, я же решил немного поспать. Вот только какое из измерений выбрать? Остаться здесь или же спрятаться в изнанке?

— Однозначно изнанка. — выбрал я.

Опасно было находиться везде, но из двух зол я предпочёл выбрать ту, где на тебя не нападёт какой-нибудь блуждающий по округе хищник. Конечно, можно было полететь на крейсер, но мне не хотелось общаться с охотниками. Все устали как собаки, пусть отдыхают.

(Неизвестный мир)

— Господин! — двадцать пять лидеров империй склонили свои головы перед Карским. — Прошу, примите нашу клятву о вечной верности скверне! — корявым голосом пробормотал здоровенный свин, который стоял впереди.

Стоило Карскому захватить одну из самых сильных империй и пустить всех тамошних аристократов на колбасу и шашлыки, как остальные быстро смекнули, что надо сдаваться. Шутка ли, сидеть и есть собственных коллег на званом ужине, при этом улыбаться друг другу.

— Скучно. — Карский сидел на чёрном троне, состоящем из скверны, которая вела себя словно живая.

Он взмахнул рукой, и от трона, в сторону императора, которого выбрали голосом мира и парламентёром потянулась чёрное щупальце. Она спокойно подлетело к нему, и, словно обнюхав, обвилось вокруг шеи. Император нервно похрюкивал и улыбался, не зная, что предпринять, но было уже поздно. Щупальце сдавило шею так сильно, что он закряхтел, а затем, оно подняло его над землёй. Вид барахтающихся копыт заставил Антона улыбнуться, но лишь чуть-чуть.

— Ты! — Карский указал на ближайшего императора, волосатого пожилого борова, который смотрел на казнь исподлобья, словно хотел возразить. — Прикончи его.

— Я? — хрюкнул боров от неожиданности.

— Антон, может, не надо? — спросила Ядвига, которая сидела рядом.

— Ты прекрасно знаешь, что будет дальше. Какой смысл тянуть? — Карский нахмурился.

Карский уставился на борова, который продолжал ждать ответа. Общаться с жителями этого мира, даже с сильными мира сего, оказалось настоящей пыткой. Тупые, никчёмные и вонючие… Антону понадобилось время, чтобы выучить язык этих отбросов, но понимать, что они бормочат себе под пятак, было очень трудно.

Благо этот боров оказался чуточку сообразительней свиней из загонов. Не дождавшись никакой реакции, он решился и резко подорвавшись, выхватил свой клинок.

— Прости. — спокойно сказал он, вонзив его в грудь коллеге.

В ту же секунду зал наполнился диким визгом. Свинью и правда резали на живую. Ядвига поморщилась и прикрыла уши.

— Однако. — Карский усмехнулся, глядя на Ядвигу. — Видишь? Он его не убил…

— Ужасно! — Ядвига прикрыла уши. — Прикончи его!

— Сам прикончит! — Карский заметно повеселел.

Казалось бы, что тут такого? Просто ткни клинком в сердце, голову, шею. Куда угодно, черт побери, но нет. Боров специально ткнул в грудь, чтобы продлить агонию ненавистного ему конкурента. Карскому такой подход понравился. А ещё больше ему понравилось, что этот боров-император косил под дурачка, пытаясь таким образом выжить. При этом остальные коллеги, смотрели на него с ненавистью, словно осуждали.

Приказ он всё же выполнил. Выдернув клинок из спины, он вонзил его ещё раз прямо в сердце. Немного подёргавшись в предсмертных судорогах, свин притих.

— Десять из вас получат семена скверны и станут вассалами. — продолжил Карский. — Остальные послужат хорошим удобрением.

Ядвига посмотрела на Карского с осуждением, но, того, мнение княжны, уже и вовсе не интересовало. Стремительный рост силы превратил Антона из мелкого писклявого ребёнка, в настоящего мускулистого мужчину, который не нуждался в одобрении. Это раньше он зависел от Ядвиги, потому что любой чих мог его прикончить, а теперь, он сам кого хочешь прикончит.

— Начинайте! — улыбнувшись, выкрикнул он.

— Ряяя-яя-я! — один из императоров накинулся на соседа, который так опрометчиво отвернулся.

Распоров шею клыками, он думал, что всё уже кончено, но жертва оказалась не так проста. Заревев от ярости, хряк развернулся и, схватив голову обидчика лапами, начал выдавливать ему глаза. Визги боли и агонии моментально заполнили тронный зал.

Императоры дрались за свои жизни изо всех сил, а Карский смеялся словно безумец. Он прекрасно знал, что все они рано или поздно превратятся в порождения скверны или подохнут в ямах, которые сами же для себя и создадут. А он станет ещё сильнее. Собственно, он и собрал их здесь для того, чтобы ускорить поглощение мира скверной. Всего неделя и во всех империях начнутся изменения, которые уже не остановить…

— Невероятно! — один из генералов подошёл к Сиваре, чтобы разглядеть её лицо получше. — Она же выглядит как живой человек!

Сивара дёрнулась в сторону генерала, и тот от неожиданности и страха попятился назад, а после и вовсе упал на пятую точку.

— Осторожней, генерал. — предупредил его Базилио. — У мерзавки необычная броня, способная выпускать щупальца с острыми шипами. Достаточно одной атаки…

Порождение скверны связали цепями из сумеречного металла, как могли. Удивительно было то, что участки живой брони, с которыми соприкасался металл, буквально расползались в стороны, оголяя тело. «Сумеречные охотники» знали, что скверна терпеть его не могла, но, чтобы так наглядно — в первый раз.

— Она же в каменном кубе! — раскрасневшись, генерал подскочил с пола и начал отряхиваться.

— Что же вы тогда так испугались? — усмехнулся цесаревич. — Мы уже сталкивались с похожими тварями во время обороны области. Правда, те, были больше похожи на тварей… А эта и правда от них отличается. — сделал вывод Николай.

Николай взял стул и, подтащив его к кубу, уселся напротив.

— Ты ведь пришла за мной? — он усмехнулся. — Наверняка хотела выделиться перед своими? Мне это знакомо… Давай, скажи уже что-нибудь.

С тех пор как действие токсина закончилось, прошло не меньше двух часов. Сначала Сивара пришла в ужас оттого, что её так просто схватили. Она не понимала, как это в принципе было возможно. Она смотрела на «Сумеречных охотников», на людей, которые её окружали и рассматривали, словно подопытную, и бесилась. Но ничего… Помощь уже близко…

Никто из присутствующих не знал, что у Сивары по-прежнему имелся артефакт связи, который давал возможность связаться с Эйрхольд. Понадеялись на изолированный глушилкой штаб, но девушка успела активировать его раньше, через жуткую боль, которую доставляли токсины. Но в принципе могла бы этого и не делать…

Эйрхольд наблюдала за всем, что происходило в усадьбе. Она видела, как отчаянно сражалась Сивара, как «Сумеречные охотники» поймали её и как шёл допрос. Видела и улыбалась, ведь эта сучка заслужила наказание. Хорошо было бы, чтобы её там и прикончили, но паучиха понимала, что в таком случае она может оказаться крайней.

Более того, она не ожидала, что у людей могли быть настолько сильные воины. Да, паучиха обладала некоторыми интересными дарами, в отличие от Сивары, но гарантий, что она сможет справиться с этими странными созданиями, не было…

— Гадство! — проворчала Эйрхольд, подтаскивая к себе очередного дозорного.

Когда паучиха нервничала, начинала усиленно питаться, набивая брюшко. Да, она становилась толще, но вдобавок и гораздо сильнее. Можно сказать, что кровь перерабатывалась в запасы энергии, которые она потом могла использовать. Например, для производства яда или же паутины. А ещё она могла откладывать яйца, которые очень быстро превращались в опасных пауков.

Собственно, этим она и занималась. Большую часть стены и укреплений под ней, паучиха уже освободила от дозорных. Глупые людишки так устали, что ничего не заметили. Тишина стала для них тем самым глотком воздуха, когда можно было передохнуть.

Сразу же после этого, были открыты одни из ворот, через которые на территорию Иркутской области проникли тысячи тварей. Эйрхольд буквально танцевала от радости. Всё происходило ровно так, как она и планировала. Тихо, без суеты и лишнего шума… Единственным очагом раздражения был малыш Тарвос, но и его можно было потерпеть. К тому же он прекрасно себя вёл, если подкидывать солдат…

А вот с Сиварой и правда нужно было что-то решать. Страх быть уничтоженной за бездействие никак не отпускал паучиху. Она вздохнула, понимая, что оказалась в смертельном треугольнике, где каждое действие могло закончиться смертью.

Позвать Маркуса? Сивара может разозлиться. Попробовать освободить её своими силами? А если не справится? Одного пленника людям достаточно. Зачем им брать в заложники паучиху? Да и кто будет за неё впрягаться? Опасно… А если ничего не делать? То родственники обязательно спишут всю вину на неё. Вот и выходило, что ни один из вариантов не давал никаких гарантий…

Казалось бы, можно было и вовсе не делать никакого выбора, оставив всё как есть, но, Эйрхольд в желании выслужится перед Хранителем, ничем не отличалась от Сивары. Скорее, наоборот, они были конкурентками, которые мечтали, что Вердис их заметит, как-то выделит…

— Лучше я расскажу всё Маркусу. Может, он прикончит эту стерву сам… — проворчала она, впившись клыками в очередную жертву…

— Вы все скоро сдохните в самых страшных муках! — Сивара ухмыльнулась, глядя в глаза Николаю. — А тебя я преподнесу в качестве подарка!

— Надо же… — Романов хмыкнул, нисколечко не испугавшись обещаний порождения скверны. — И много вас таких отчаянных?

— Достаточно, чтобы уничтожить жалкий форт! — она оскалилась чёрными как уголь зубами.

— Оно и видно… — усмехнулся один из генералов. — Гнали вас ссаными тряпками на сотни километров.

— Что там сотни? Тысячи! — поддержал его коллега.

— Слышала? — Николай усмехнулся. — И всё же, я не понимаю, чего вы добиваетесь…

— Того же, чего и ты. — Сивара прищурилась. — Ты ведь сам сказал, что ищешь признания. Небось, папаша совсем внимания не обращает, раз припёрся сюда, на край земли…

Сивара попала прямо в точку. Романов и правда искал признания, но, когда ему об этом напоминали, приходил в бешенство.

— Тварь! — рыкнул он. — Не забывай, что жива лишь потому, что я так хочу!

— Так чего же ты ждёшь? Убей меня. — Сивара вытянула шею вперёд. — Давай! Или же ты ожидаешь одобрения своего отца?

Николай стиснул зубы. Он сам попался в собственную ловушку, и теперь, он должен был сделать выбор перед глазами десятков свидетелей. Поднявшись со стула, он выхватил кортик и подошёл ближе, подставив его к шее девушки.

— Ты всего лишь мерзкая тварь! — сказал он и надавил лезвием на шею.

— Не стоит этого делать… — мужская рука в чёрной кристаллической броне отвела руку Николая в сторону, подальше от шеи девушки.

В штабе повисла немая пауза. Высокий юноша в чёрной броне появился напротив каменного куба буквально из ниоткуда.

— Ты вновь разочаровала меня. — он повернул голову в сторону Сивары и нахмурился. — Вставай. Мы уходим. — таким же спокойным голосом продолжил он.

Цесаревич выпучил глаза на юношу и резко перевернув кортик, попытался вогнать его тому в глаз, но ничего не вышло. Юноша с лёгкостью перехватил руку, сломав её вместе с наручами. Кинжал выпал из руки, и только тогда все присутствующие отвисли.

— Ааа-а-ааа! — застонал Николай, активируя дар «телепорта». — Уничтожить! — выкрикнул он, хватаясь за повреждённую руку и активируя дары «лечения».

Несколько генералов, что находились ближе всего, не сговариваясь, вскинули руки, чтобы атаковать гада магией, но взрыв каменного куба заставил их передумать. Тюрьма Сивары разлетелась по всему штабу мелкой крошкой. Цепи из сумеречного металла, которые крепко стягивали девушку, разлетелись вслед за каменной крошкой. Одно из звеньев впилось в голову генералу, и тот грохнулся на пол, как мешок с картошкой.

Базилио подлетел к юноше, но Сивара уже выбралась из плена. Удар «мести» оказался настолько мощным, что рука в буквальном смысле пробила грудь «Сумеречному охотнику».

— Как же долго я этого ждала! — усмехнувшись, Сивара отбросила его тело в сторону, и на глазах у остальных, облазала руку. — Вы следующие!

Она двинулась вперёд, на Шикари, который приготовился к бою, прикрывая Киссу. Глухов и другие офицеры открыли огонь из пистолетов по юноше, который с лёгкостью сломал шею ещё одному генералу.

Николай появился позади Маркуса внезапно. Ему хватило нескольких даров «лечения», чтобы прийти в себя, но это мало помогло. Без лишних слов он с силой взмахнул клинком, чтобы обезглавить порождение скверны, но встретившись с кристаллической бронёй, тот разлетелся на осколки.

Удар ногой в грудь, заставил цесаревича отлететь в стену. Яркая вспышка от разрушения нескольких десятков «защитных покровов», озарила комнату, ослепив большинство присутствующих.

Николай к такому был явно не готов, но стойко выдержал удар. Цесаревич не думал, что его атака окажется настолько ничтожной. Более того, он не ожидал, что лишится всего оружия, меньше чем за минуту и при этом, противник даже клинка своего не вынимал. Что за невероятная мощь?

Телепорт перенёс его к Сиваре, которая вступила в бой с Шикари. «Сумеречный охотник» начал теснить девушку, ловко орудуя серпом, но та, словно играючи уворачивалась от него.

Цесаревич появился позади и сразу же нанёс удар кулаком по затылку девушки. Больше размышлять о том, нужна она или нет, смысла не было. Нужно было прикончить её, чтобы вместе атаковать гада, что пришёл ей на помощь, но вместо того, чтобы пробить ей затылок, он увидел приближающийся пол.

Множество щупалец, которые выпустил Маркус, начали атаковать всех присутствующих без разбора. Пули не причиняли ему особого урона, но всё же сильно мешали. Несколько отростков понеслись в сторону Глухова, но именно в этот момент в зал ворвалась команда офицеров.

— Наконец-то! — обрадовался цесаревич, которого одна из щупалец тянула в сторону парня.

Юноша убивал одного генерала за другим, не жалея никого. Параллельно он уворачивался и отбивал метательные ножи Киссы, стоя на месте, потому что ноги уже превратились в два куска льда, намертво приковавших его к полу.

Яркая вспышка молнии и Кристина оказалась около Николая. Мощным ударом клинка Кристина попыталась срубить щупальце.

— Стой! — цесаревич не успел её предупредить.

Клинок Кристины, как и его собственный, встретившись с чёрной массой, разлетелся на осколки. А щупальце, которое было покрыто не только острыми шипами, но и кристаллами, даже не повредилось. Николай понял, что проблема заключалась в кристаллах, но толку?

Щупальце дёрнуло Николая назад так резко, что по дороге он своим телом сбил Кристину с ног. Казалось, ситуация должна была выправиться в сторону людей, но становилось только хуже.

Множество бездыханных тел усыпали зал. Сивара, продолжала теснить Шикари и Киссу. Вьюга, старалась заморозить юношу, но тот, словно не замечал этого. Щупальца монотонно долбили лёд, каждый раз освобождая ноги. Она хотела создать что-нибудь посерьёзней, но каждый раз останавливалась, потому что могла задеть своих.

Выстрел из снайперской винтовки, чуть ли не впритык, заставил Маркуса дёрнуть головой. Блондин целился прямо ему в висок. Он видел, как пуля попала в цель, сплющилась, вызвав немного колебаний на холодной коже, и отлетела.

— Какого чёрта? — прошептал блондин и, перезарядив винтовку, попытался выстрелить ещё раз.

Щупальце оказалось около него так быстро, что он даже винтовку отдёрнуть не успел. Она обвилась вокруг ствола и с лёгкостью завернула его в обратную сторону. После, Дельте пришлось отступить, ведь щупальце продолжило атаку.

Шар с водой окатил мерзкий отросток, который моментально покрылся ледяной коркой.

— Руби её! — выкрикнула Багира.

— Нельзя! — роясь в поясной сумке, предупредил Блондин. — Сталью их не взять, ты же видела, что случилось с клинком Кристины.

Внезапно, голову Маркуса сковал лёд, который огромным сталактитом свесился с потолка. Вьюга усмехнулась, уплотняя его с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Багира, увидев задумку охотницы, бросилась на подмогу. Теперь они вдвоём пытались заморозить тварь.

Щупальца, что елозили по всему залу, начали замедляться. Кристина, сверкнув молнией, вновь оказалась около Николая, но на этот раз, коснулась щупальца рукой. Ещё одна яркая вспышка и цесаревич оказался на свободе.

— Спасибо! — выкрикнул он, поднимаясь с пола. — Вали его, пока есть возможность. — приказал он, указывая на ледяную статую.

Сам же он побежал в сторону «Сумеречных охотников», где дела стали идти лучше. Шикари удалось отрубить руку Сиваре. Правда теперь из культи вырос кристаллический нарост, похожий на огромный острый нож, которым она орудовала ещё лучше.

Николай заметил, что в пальцах другой руки, у девушки находились каменные шарики. Он знал, что находилось внутри, и знал, какие могли быть последствия. Как раз в этот момент, она взмахнула рукой и метнула один из них в ничего не подозревающую Вьюгу.

Шарик влетел в «защитный покров» девушки и разбившись, накрыл ту облачком токсина. Хватило и пары секунд, чтобы «Великая охотница» забилась в агонии, упав на пол. Ещё через секунду, всё её тело забилось в конвульсиях, и она притихла.

— Чёрт! — цесаревич стиснул зубы и сразу активировал дар «телепорта», переместившись к левой руке.

Второй бросок Сивара сделать не успела, она лишь мельком взглянула на цесаревича, который собирался ударом кулака сломать ей руку.

Жизнь Николая ничему не научила. Он уже понял, что касаться обычным оружием брони новых противников категорически нельзя, но не догадался, что это касалось и человеческой кожи. Впрочем, всё пошло по совершенно другому сценарию.

Активная броня скверны обхватила кулак быстрее, чем тот успел долететь до руки. Сивара знала, что делала. Она специально дожидалась, когда тот отключит свою защиту, чтобы нанести удар. Когда это произошло, ловушка захлопнулась и два оставшихся шарика ударили Николаю прямо в лицо.

— Нет! — Кисса, которая пыталась этими шариками обездвижить гадину, поняла, что совершила большую ошибку, но было уже поздно.

— З-завалю! — Шикари дрался как лев, но справиться с мерзкой тварью так и не смог и это несмотря на то, что у него были дары шестого уровня!

От бессилия он начал поливать гадину магией. Ситуация настолько вышла из-под контроля, что хуже уже быть не могло, поэтому в ход пошёл весь имевшийся арсенал.

Воздушный кулак огромной мощи, обрушился на голову Сивары крайне неожиданно.

— Мелкая дрянь! — глаза Сивары загорелись чёрным огнём, который поставил точку в сражении.

До этого, ни она, ни Маркус не использовали чистую энергию. Так уж повелось, что это считалось у них плохим тоном. В прошлый раз Сивара просто не успела ей воспользоваться, а в этот…

Все присутствующие в комнате моментально осунулись и попадали на колени.

— Да! Ха-ха! Вот так! — радость от победы захлестнула девушку.

Взмахнув рукой-лезвием, она думала прикончить Шикари, но оба «Сумеречных охотника» исчезли в изнанке.

— Твари! — рыкнула она, глядя на тело цесаревича.

Преследовать их она не стала. Сейчас было важно выбраться отсюда живыми. Маркус, которого сковал плотный лёд, продолжал неподвижно стоять. Сивара усмехнулась, потому что поняла, что и он совершил ошибку. Благо аура из чистой энергии уже заставила лёд потрескаться, а ещё через секунду, Маркус и сам врубил свою ауру, которая оказалась даже для сестры неподъёмной ношей. Все вокруг буквально притянулись к полу. Кости затрещали, а из ушей пошла кровь…

В тот же миг ледяная статуя взорвалась, выпуская из плена Маркуса.

— Брат! — Сивара улыбнулась, подбежав ближе. — Нам удалось их прикончить! — довольным голосом сообщила она.

— ИГРАТЬ! — голос, который был похож скорее на гул, внезапно заставил обоих вздрогнуть.

— Ты притащил сюда Тарвоса⁈ — удивилась Сивара, ведь это означало, что и армия находилась здесь.

— Он сам пришёл. — Маркус отвёл взгляд, перенаправив его на едва живого Глухова. — Надо закончить начатое…

Он сделал шаг к офицеру, но огромный кусок камня, который влетел в здание, нарушил планы всех присутствующих… Пробив стены особняка, он буквально пролетел его насквозь, разметав всё вокруг…

— Это было близко! — Сивара появилась на полу разрушенной крыше, держа в щупальцах цесаревича. — Прошу… Ты вправе забрать добычу… — она посмотрела на брата, который появился рядом и, встав на одно колено, словно признавая его главным, протянула бесчувственное тело.

— Нет, — Маркус внезапно отмахнулся. — Сама расскажешь отцу, чем здесь занималась.

— А как же армия? — она посмотрела на Тарвоса, который бесновался на руинах замка, раскидывая здоровенные камни.

Он кидал их так сильно, что они разрушали целые кварталы. Пушки грохотали без умолку, они пытались его уничтожить, но броня, в которую тот был облачён, ловко хватала снаряды и бережно передавала их в руки отродью…

— Сами справятся. — Маркус посмотрел на сестру. — У нас есть дела и поважнее. Нужно захватить целую империю… Пошли…

С этими словами он испарился, а вслед за ним испарилась и Сивара, унося цесаревича в неизвестном направлении…

— Дима! — послышался голос Насти.

Дёрнувшись, я сразу же ухватился за божественный клинок и приготовился к обороне, ну или атаке…

Приснится же такое… Кошмар, в котором полыхал форт, здорово меня озадачил. «Радар» подсказал, что поблизости никаких тварей не было, и я немного успокоился. Взглянув на часы, я нахмурился.

— Три ночи… — недовольно проворчал я, откинув голову на ладонь.

Спасть на земли было не очень удобно, но, когда ложился, мне было плевать. Сейчас же, я об этом пожалел. Всё тело ломило, но вставать мне было лень. Я попытался вспомнить, о чём был кошмар, но он уже успел улетучиться из мыслей.

— Ну и плевать. — вновь проворчал я, прикрывая глаза.

Всё равно вставать было слишком рано. Во-первых, что я буду делать в такую рань. А во-вторых, все ещё спали. Поднимать уставших охотников было крайне чревато для здоровья. Зато хорошенько высплюсь, а потом вместе со всеми позавтракаю. Вельди и Маррох наверняка уже притащили вкуснятины… С этими мыслями я провалился в очередной сон…

Форт «Восточный» в одночасье превратился в разворошённый муравейник. Вечерняя передышка усыпила бдительность военных гарнизонов, которые приходили в себя после недавней бойни. Пока обычные солдаты отдыхали и лечились в мобильных госпиталях, офицеры подсчитывали потери личного состава и военной техники. На особом контроле стоял учёт оставшихся боеприпасов, которых оставалось не так уж и много.

Теперь же, кругом воцарился хаос и неразбериха, грозившие вылиться в реки крови. Никто не мог толком объяснить, каким образом армии скверны удалось проскользнуть через «Великую Иркутскую Стену» незамеченными. Казалось, было расставлено столько постов, столько мер предосторожности и всё равно, невидимые гадины смогли переиграть военных.

Когда сирены наконец-то завыли, разрывая воздух протяжным сигналом тревоги, было уже слишком поздно. Огромное, похожее на кентавра порождение скверны вовсю хозяйничало внутри укреплений. Тварь оказалась настолько огромной и мощной, что стена не смогла сдержать натиск.

Удар пришёлся на северо-восточную часть, где раньше располагался замок, а теперь лежали его руины. Подлетев к стене, твари высвободила свою ауру из чистой энергии и с силой ударило по вековому камню двумя кулаками левых рук. Соприкоснувшись с камнем, два кулака-молота вызвали настоящий взрыв. Стена буквально взорвалась каменной крошкой, которая разлетелась вокруг на многие километры.

Тварь начала дубасить стену изо всех сил, до тех пор, пока не обвалилось около сотни метров укреплений. Только тогда зверюга прошла дальше, освобождая место для прохода армии скверны.

На улицы форта высыпали все, кто мог. Военные, охотники и мирные граждане бросились обновлять укрепления, занимали лучшие позиции для обстрела, чтобы противостоять новым волнам тварей.

Несмотря на то что тактика по сдерживанию противника была отработана днём, с наступлением ночи всё кардинально изменилось. Артефакты ночного видения находились преимущественно у командиров отрядов и некоторых состоятельных солдат. Но если брать всех военных в целом, это была капля в море.

Спасали артефактные фонари и прожекторы, которые развесили по основным улицам, на уцелевших крышах домов, в окнах квартир и других подходящих объектах. Только так можно было увидеть тварей, которые передвигались в изнанке.

Казалось, что тьма и изнанка должны были их надёжно скрыть от посторонних взглядов, но, по факту, все они оказались как на ладони. Всё благодаря улицам, которые очень быстро наполнились пылью от взрывов, дымом от пожаров, а если сюда добавить туман, то невидимые гадины становились очень даже видимыми.

Как и в прошлый раз, использовалась тактика с приманкой. Гиганты-мужчины, облачённые в стальные бронекостюмы и вооружённые мощными щитами, ждали, когда гадины подберутся ближе. Благодаря врождённой эхолокации, им была не страшна ночь, а твари были видны задолго до приближения.

Как только порождения скверны или осквернители обступали отряды, гиганты прятались за щитами. В их задачу не входило рубиться с ними до последнего, скорее, наоборот. Они должны были сдержать противника, который в обязательном порядке должен был вылезти из изнанки. Здесь их и подлавливали снайперы с противотанковыми ружьями, которые стреляли бронебойными снарядами.

Дандевиль стоял на борту военного корабля, сжав ладони на холодном металле перил, и смотрел, как из форта тянутся плотные клубы дыма. Флот, который всё это время держал оборону вдоль «Иркутской Великой стены», облажался и теперь спешил на подмогу, выжимая из кристаллов максимум энергии.

— Как? Как они смогли пробраться незамеченными? — шептал генерал, переживая за единственную дочь, которая не отвечала на вызовы.

Оборона оказалась прорвана без единого предупредительного выстрела. Ни вспышек магии, ни артиллерийских залпов, ни признаков подкопа. Только через пятнадцать минут после прорыва стен форта, военные нашли открытые ворота. Твари буквально вошли в парадный вход, отвесив всем разведчикам смачную пощёчину. Больше того, сами разведчики поплатились за халатность собственными жизнями. Твари перебили абсолютно всех причастных.

— ХА-ХА-ХА! ИГРАТЬ! — мерзкий гул прокатился по долине, отражаясь от склонов и усиливаясь эхом.

Дандевиль невольно поёжился. Он прекрасно понимал, что подобный голос принадлежал не просто твари, а твари, которая с лёгкостью пробила стены форта. Даже стоя на корабле в нескольких километрах от форта, он ощущал, как по спине проходит неприятная дрожь, и от этого ему становилось ещё хуже.

— Настенька… Прошу, только дождись… — шептал он, сжимая перила ещё сильнее.

— Господин генерал-губернатор, — один из аналитиков спешил к генералу со всех ног. — Данные! Мне удалось получить данные по обстановке в форте.

— Усадьба! — развернувшись, генерал выпучил на него глаза. — Что с усадьбой⁈

Взгляд аналитика моментально преобразился. Он уже понял, что генерала интересовали не твари, которые разгулялись по всему форту, а состояние усадьбы, в котором находился главный штаб, ведь именно там находилась его дочь.

— Прошу прощения… — аналитик протянул три исписанных листа. — Ситуация неопределённая… — он попытался выкрутиться.

— Как уничтожена? — Дандевиль помотал головой. — Этого не может быть! Особняк выглядел крайне прочным…

— Обломки, которые раскидывает эта тварь… — аналитик пожал плечами… — А ещё там произошёл бой… Выжившие говорят, что до того, как в него влетел кусок стены замка, там появились какие-то люди в чёрной кристаллической броне… Вернее, это уже не люди… Это твари, очень сильные твари, которые умеют использовать чистую энергию…

— Чистую энергию? — Дандевиль осунулся. — Это же невероятная сила… У нас «Великих охотников», которые могут использовать подобную силу, по пальцам можно пересчитать…

— Не знаю. — аналитик помотал головой, — Но судя по отчёту, наши бойцы им проиграли всухую. А ещё… — он замялся.

— Говори! — генерал нахмурился, вчитываясь в бумагу.

— Они захватили цесаревича и скрылись в неизвестном направлении.

— Твою же мать! — Дандевиль поднял глаза к ночному небу. — Господи, помоги!

Ситуация с главным штабам была предельно ясна. Ему настал конец. Большая часть заседавших там офицеров погибла, другая находилась без сознания, без возможности вылечиться. Те же, кому посчастливилось остаться невредимыми, прямо сейчас, или сдерживали атаки полчищ тварей, или же пытались разобраться с генералами скверны. Так прозвали сильных гадин, что захватили некоторые районы форта.

— Генерал-штурмовик? — Дандевил посмотрел на аналитика.

— Так, его назвали. — тот вновь пожал плечами. — Здоровая гадина с тремя руками и мощным хвостом.

— Почему с тремя? — удивился генерал.

— Так, эта… — аналитик почесал затылок. — Левых две, он ими пробил стену форта, а правая одна… На ней щупалец с десяток и рот, полный острейших зубов.

— Что за мерзость? — Дандевиль поморщился.

— Сам в шоке… — подтвердил аналитик. — Он засел в руинах замка. Снаряды его не берут. Нужны улучшенные, а ещё лучше те, что использовал Чёрный Егерь против Китайской Империи, да где же их взять?

— Чёрный Егерь так и не объявлялся? — с надеждой спросил генерал.

— Нет, никаких новостей. — помотал головой аналитик.

Они вернулись к отчётам, по которым в форте засели ещё несколько сильных гадин. Один из районов, так и вовсе превратился в паучье логово, из которого каждые пять минут разбегались в разные стороны пауки размером с броневик.

— Судя по всему, там сидит паучиха… — сделал вывод аналитик. — По-другому и быть не может.

— Согласен. — прошептал генерал, хмурясь ещё сильнее. — Если её оттуда не выкурить или не прикончить, то она так и будет откладывать яйца.

— С чего вы решили, что она откладывает яйца? — удивился аналитик. — Я не вижу такой информации в отчёте.

— А ты думаешь, она их как детей, что ли, рожает? — проворчал в ответ Дандевиль. — Паучиха же! Значит, там могут находиться тысячи яиц!

Третьим «генералом» оказалась летающая гадина-вожак, которая притащила на стены форта сотни летающих товарок.

— Твари оккупировали южные ворота. — злым голосом сказал аналитик.

— Отрезали путь к отступлению? — генерал вопросительно приподнял бровь.

— Верно, теперь никто не сможет покинуть форт. — возмутился аналитик. — Жители форта оказались в ловушке.

— И правда… — генерал задумался. — Других путей отступления, кроме как по воздуху нет. А я всё гадал, почему нас не атакуют… А оно вон как оказывается…

Дочитав отчёты, генерал-губернатор направился на капитанский мостик. В связи с новыми, трагическими обстоятельствами, он перенял бразды руководство армией и флотом. Опыт, конечно, имелся, но, что мог сделать столь малочисленный флот? Судя по тому, что было написано в отчётах, это не весь перечень сильных тварей, и всё же делать что-то было нужно.

Генерал присел на капитанское кресло и начал отдавать приказы, распределив флот на три части. У каждой из них были свои задачи. Тяжёлые катера и корабли направились к генералу-штурмовику, который продолжал веселиться и уничтожать районы форта. Самые быстрые катера, и катера с зенитными орудиями должны были поддержать солдат, которые пытались бороться с летающими порождениями скверны. Паучиху атаковали катера по остаточному принципу и военный корабль «Вьюги».

— Нам нужно больше катеров… — Дандевиль знал, что у Дмитрия был собственный небольшой флот, плюс к этому ещё несколько катеров имелись у «Сумеречных охотников», но где они сейчас он не знал.

— Господин, генерал-губернатор, вы должны это увидеть! — на капитанский мостик ворвался всё тот же аналитик с выпученными глазами.

— Что ещё стряслось? — усталым голосом спросил старик.

— Там… Там форт… Взрывы… Зарево! — он развёл руками. — Скорее! Это нельзя пропустить!

Как раз в этот момент до флота дошла взрывная волна и звуки взрывов.

— Что за чертовщина! Мы же в пятидесяти километрах от форта! — капитан военного корабля выругался и поспешил на палубу.

За ним сорвались с места все остальные. Никто не понимал, как такой возможно. Выскочив на палубу, они удивились, потому что вокруг было светло, словно днём. Свет от взрывов, которые происходили в форте, отражался от облаков, освещая всё вокруг.

— Неужели! — генерал злобно усмехнулся. — Кажется, какие-то запасы мощных зарядов у нас ещё остались…

Шикари пришёл в бешенство. Он так ждал битвы со скверной и проиграл, буквально в первый же день! Уму непостижимо! Столько усилий, столько стараний! Базилио, так и вовсе погиб, выступив против нового противника первым! Он начал корить себя за слабость и за смерть друга. А Вьюга? Там под завалами остались многие, но ни он, ни Кисса ничего не могли поделать. Вернее могли, но толку, если твари, которые оккупировали форт, с каждой секундой наседали по всем фронтам всё сильнее.

— Шикарик! Не торопись так! — Кисса, не могла угнаться за любимым. — Ты не забыл, что я уже не пушинка!

— Прости! — проворчал он на родном языке, и развернувшись, ловко подхватил любимую на руки. — Я собираюсь уничтожить тварей!

«Сумеречный охотник» понимал, что чем-то придётся пожертвовать и прямо сейчас он сделал выбор. Он прекрасно понимал, что если не остановит скверну, то все старания погибших друзей будут напрасны.

— Другого ответа, я от тебя и не ожидала. — Кисса прижалась к груди Шикари. — Что будем делать? Ты видел гадину, что разместилась у форта? Это она метнула в усадьбу кусок камня. Я переживаю за девочек…

— Чего за них переживать? — Шикари усмехнулся. — Они же в бункере!

— Верно, — согласилась она, — А если вылезут? Мы должны разобраться с тварями как можно быстрее. Столько людей кругом гибнет…

— Нам нужны снаряды… — быстро смекнул он. — Подгони катера к складу. Разнесём этим гадинам бошки!

— Ты умничка! — Кисса оскалилась. — Я про них даже не подумала.

Через пять минут полёта, «Сумеречные охотники» оказались в районе складского комплекса, от которого мало, что осталось. Твари разгуливали по нему, словно были хозяевами, но был и небольшой островок жизни, где постоянно работал пулемёт.

— Смотри! — Кисса указала на офис. — Это же наши! Живы и дают отпор!

— Безликие ужасы! — хихикнул Шикари, увидев, как две твари охотились на порождения скверны.

— Было бы у нас их сотня! — мечтательно ответила Кисса, глядя, как твари без труда уничтожали противников своими хвостами прямо в изнанке…

Времени на разговоры у «Сумеречных охотников» не нашлось. К тому же после работы коллег по цеху, твари держались отсюда подальше.

Забежав в склеп, Шикари бросился к стене, где в изнанке хранились ящики со снарядами Сэн-Ши. Он открыл один из них и с облегчением выдохнул. Снаряды всё ещё имелись, а значит, кое-кто сегодня отправился в преисподнюю…

— Любовь моя, если погибну, знай… — после того как снаряды были погружены на катера, Шикари попытался признаться Киссе в любви, но та прижала лапу к его морде.

— С ума сошёл? — она хихикнула. — Вот увидишь, мы справимся.

— Верно! — Шикари оскалился. — Мы «Сумеречные охотники»!

— Да! — кивнула Кисса, и они разошлись по катерам. — Поохотимся как следует!

План был совсем простым. Катера должны были послужить не только палачами сильным тварям, но и приманкой для других… А сами «Сумеречные охотники», должны были уничтожать всех, кто подлетал к ним слишком близко. Шикари очень надеялся встретить ту самую гадину, что прикончила Базилио и украла цесаревича, но в душе понимал, что новой встречи может уже и не быть…

Катер Шикари добрался до исполина первым. Он не стал медлить и с ходу атаковал исполина, который продолжал кидаться обломками замка. Расстояние было приличным, но попасть всё же удалось. Первый снаряд поразил его прямиком в грудь.

— Есть! — Шикари стиснул лапы от восторга.

Огромное огненное солнце озарило форт. В один момент вокруг стало светло как день. Порождения скверны заметались в панике и начали отступать, не понимая, что происходит. Но уже через тридцать секунд, наступило глубокое разочарование.

— БОЛЬНО! — загудел форт. — БОЛЬНО!

Гул распространился на десятки километров. Следом за выстрелом с катера Шикари, прозвучал ещё один. Кисса подлетела вовремя, атаковав исполина следом. Ещё одна вспышка и второе солнце скрало часть монстра внутри себя.

Сразу два солнца напирали на тварь, сантиметр за сантиметром прожигая кристаллическую броню скверны, но преуспеть в этом, им так и не удалось. Стоило вспышкам исчезнуть, как стало ясно — снарядам Сэн-Ши уничтожить тварь с ходу не удалось. Да, часть груди и одна левая рука бесследно исчезли, но на этом всё.

— Командир, как такое возможно? — к Шикари подошёл капитан катера. — Это же самые мощные заряды в мире?

— С-сам н-не з-знаю… — прошептал шокированный увиденным Шикари…

— Милый! Кажется, у нас большие проблемы! — Кисса отозвалась по дару «связи». — Броня не даёт подобраться ближе!

— З-значит, п-переходим к п-плану «Б»… — спокойным голосом ответил он.

— Дорогой, какой ещё план «Б» — удивилась Кисса, но связь уже прервалась…

(Чертоги Вердиса)

Чертогами Вердис называл огромный цветок скверны, внутрь которого стаскивались самые крупные твари, найденные на просторах диких земель. Собственно, все чёрные башни были не чем иным, как бережно выращенные цветы скверны. И прямо сейчас, самый большой из них, вытянул щупальцы и начал ползти по направлению к форту «Восточному».

Внутри же царила предвоенная суматоха. Вердис попросил Маркуса собрать в огромном зале лучших воинов и офицеров. Сначала шли отпрыски Хранителя, которые сидели на небольших тронах, которые находились напротив главного. Дальше стояли генералы-скверны, которые отвечали за чёрные башни и армии, которые прямо сейчас стекались в одну точку. В башню, которая располагалась ближе всего к форту. И конечно же, отдельные порождения скверны, которые благодаря своей жестокости и прожорливости смогли добиться больших успехов в обретении силы.

Прямо сейчас, все они пребывали в отличном расположении духа. С виду и не скажешь, что это жестокие твари, которые собирались уничтожить человечество. Братья и сёстры вели светские беседы, ведь они не виделись больше месяца. Генералы и порождения скверны хватились своей силой и рассказами о том, как будут уничтожать города людей. Давали друг другу советы на основе даров или особенностей строения организма. Другими словами, в зале витало праздничное настроение, словно они и не на войну вовсе собирались, а на какой-то курорт.

Внезапно послышались глухие шаги в коридоре, и все мигом замолкли, уставившись на вход. Это был Вердис, который неторопливо шёл, словно прогуливался по владениям. Он зашёл в зал и окинув взглядом всем присутствующих, направился к своему законному месту.

— Где Маркуш-ш и Ш-шивара? — плюхнувшись на трон, он уставился на отпрысков, которые перестали улыбаться. — Не ш-шлышу ответа.

— Господин! — Тирус, один из четырёх сыновей Вердиса, подскочил со своего трона и сразу же взял слово. — Маркус собрал нас в этом зале, но сам до сих пор не появился. Позвольте мне…

— Тируш-ш! — наполненный сталью голос Маркуса, эхом разошёлся по залу. — Ш-шнай ш-швоё меш-што!

Вердис усмехнулся. Борьба за власть в рядах скверны была, есть и всегда будет. Маркус — сильнейший из всех отпрысков, более того, ещё и один из самых рассудительных. Он не бросался в гущу событий, чтобы кому-то что-то доказать…

Взглянув на отпрыска, Вердис сильно удивился. Он шёл, держа на плече какое-то тело, более того, рядом с ним шла Сивара, у которой вместо руки виднелось лезвие. Она старательно его прятала, но, получалось это у неё крайне плохо. Хранитель прекрасно знал, в каких они отношениях, что выглядело ещё страннее. Сивара в отличие от него была неуравновешенной, взбалмошной и скорой на всякого рода авантюры. Неужели он купился на одну из них?

— Где ты был? — таким же холодным и немного злым голосом спросил у него Вердис.

Хранитель не любил самодеятельности, а здесь была именно она, иначе, зачем он притащил человеческий труп в зал? Хочет похвалиться перед остальными? В зале подумали так же. Начались недовольные пересуды и смешки. Сёстры начали перешёптываться, другие братья — ухмыляться.

И только Тирус, которого Маркус так жёстко осадил, плюхнулся на свой трон и нахмурился. Он готов был разорвать брата на части, но не спешил этого делать. Он прекрасно понимал, что гораздо слабее и самым лучшим вариантом свести счёты была война и сильные противники.

— Великий Хранитель! — встав напротив трона, Маркус припал на одно колено и подхватив щупальцами тело цесаревича, протянул его вперёд, положив у ног Вердиса. — Прошу, прими этот дар в качестве свидетельства моей… — он осёкся, — Нашей верности!

Сивара прекрасно понимала, что брат не будет делиться с ней славой, но, когда он сказал нашей, очень сильно удивилась. Столько лет ненависти моментально исчезли. Неужели он…

— Вонючий труп? — одна из сестёр поднялась со своего трона, крайне недовольная тем, что происходит. Она увидела в этом шанс и сразу же воспользовалась им. — Какая дерзость! Отец!

— Гирана, ш-шакрой рот. — Вердис приложил к губам указательный палец. — Ты ш-ше видиш-шь, он не договорил…

— Господин! — Маркус, склонил голову. — Это вовсе не труп, как вы могли подумать. Это Романов! Мы захватили в плен цесаревича!

В зале поднялся настоящий гул. Как? Когда? Все оказались в шоке от подобного события. Гирана, которая и без того, получила оплеуху от Хранителя, теперь и вовсе захотела испариться.

— Николай Романов? — Вердис вопросительно приподнял бровь.

Чёрные щупальца словно змеи заструились по полу и подхватив бесчувственное тело, подтянули его к Хранителю.

— И как же вам это удалош-шь? — он посмотрел на Маркуса.

— Мы с Сиварой наведались в форт… — начал было он, но одна из щупалец ухватила его за шею.

— Вы ош-шлуш-шалиш-шь прикаш-ша… — Вердис был рад подобному подношению, но и дисциплина не должна была хромать. — Ты долш-шен был ш-шобрать ш-шовет…

— Господин… — прохрипел он, начиная чернеть от натуги. — Прошу!

— Прош-шишь? — ухмыльнулся Вердис, — Что-то не очень убедительно ты это делаеш-шь!

— Господин! — Сивара сделала два шага вперёд и сразу же оказалась придавлена невероятно сильной аурой, которая исходила от Хранителя.

Абсолютно все, кто присутствовал в зале, повалились на колени. Никто не смог противостоять божественной ауре Хранителя. Собственно, он на это и рассчитывал. Страх, ужас и невероятная сила — залог успеха. Порождения скверны понимали только силу и ничего больше.

Внезапно резкая боль в виске, заставила Вердиса отпустить контроль. Он приложил палец к больному месту и, прикрыв глаза, попытался понять, что произошло. Окинув взглядом карту скверны, он начал искать причины. Бедствия, которые спешили к чёрной башне, оказались на месте. Что же тогда произошло?

Ещё один резкий всплеск боли и Вердис буквально мотнул головой, под удивлёнными взглядами всех присутствующих. Вновь начались шепотки в зале, но на этот раз крайне взволнованные и осторожные. Правда, прямо сейчас Хранителю на это было абсолютно плевать. Он искал причину. Причину исчезновения целой прорывы энергии скверны.

— Тарвош-ш! — внезапно он открыл глаза. — Тарвош-ш покинул нас…

— Как? — Маркус выпучил на Хранителя глаза. — Этого не может быть! Прямо сейчас он уничтожает… — внезапно, он осознал, что оставил армию скверны в самый разгар битвы.

— Что он уничтош-шает? — переспросил Вердис, который не мог поверить в то, что столь огромную мощь кто-то мог обуздать.

— Господин, этого не может быть… — испуганным голосом повторила Сивара. — Ейрхольд и Свирепая Зола прямо сейчас атакуют…

— Ш-шаткниш-шь… — прошипел Вердис. — Прош-што ш-шаткниш-шь… — очередная вспышка боли заставила Вердиса вцепиться левой рукой в подлокотник трона. — Вш-ше они мертвы! Куш-шка грёбаных идиотов! Полеш-шли в ош-шиное гнеш-шдо и реш-шили, ш-што мош-шно вот так прош-што его покинуть, не раш-шобравш-шиш-шь с охотниками?

С этими словами Хранитель откинул Маркуса в конец зала, как бесполезную куклу, которая больше не его не интересовала.

— Но… — Сивара поникла, проследив за полётом брата.

— Приведи его в ш-шувш-штва! — рыкнул Вердис, запустив тело цесаревича в девушку. — Головой отвеш-шаеш-шь…

Вердис был в ярости. Он разорялся так, что чёрная кровь пошла из носа. Он не понимал, что могло случиться в форте с настолько сильными противниками…

Тарвос, хоть и был не самым сообразительным из-за особенностей строения своего организма, но, в критический момент собрался мгновенно. Когда целая свора летающих железяк взяла его в кольцо и начала атаковать, инстинкт выживания взял верх. Он активировал всё, на что был способен, а возможностей у него было более чем достаточно.

Прикрывшись щупальцами правой руки, он стал практически неуязвим. Щупальца начали метаться в разные стороны волнами, уничтожая подлетающие снаряды пачками. Увы, но снаряды подобной мощности серьёзного урона нанести не могли, они лишь царапали жидкую броню на них, и только.

Один из снарядов он не просто отбил. Щупальца ловко извернулась и, ловко ухватив снаряд, метнула его в обратную сторону. Через несколько секунд прозвучал взрыв, который разнёс капитанский мостик на одном из катеров.

Военные, осознав, что у твари имелась возможность к контратакам их же собственным оружием, начали отходить ещё дальше, но именно в этот момент, рога исполина запылали чёрным пламенем.

— АА-ААА-АААА! — в гневе заревел Тарвис, которому атаки противника пришлись не по вкусу.

Аура из чистой энергии заработала с новой силой, и некоторые корабли начали в буквальном смысле проседать к земле. В технических отсеках началась настоящая жара. Противостояние с монстром вышло на новый уровень, и теперь все кристаллы работали на максимальной мощности и на износ. Речь об атаках уже не шла. Во-первых, снаряды больше не долетали до цели. Стоило им вылететь, как аура притягивала начинала тянуть к земле. А во-вторых, все мощности и силы были брошены на выживание. Катера начали отступать ещё быстрее, лишь бы выбраться из зоны действия ауры.

Как только чёрное пламя охватило рога, Тарвос выставил рога вперёд. Чёрный огонь запылал ещё сильнее, и между острыми концами начал формироваться плотный, чёрный шар, постепенно уплотняясь и напитываясь до предела. Пространство вокруг него начало искажаться, красно-чёрные молнии заструились по рогам, а сама тварь, медленно поводила головой, словно выбирая цель, а затем резко зафиксировалась.

Никаких вспышек или же звуковых сопровождений не последовало. Чёрный луч сорвался вперёд, оставляя за собой рваную полосу в воздухе, и врезался прямо в нос одного из катеров. Броню пробило с такой лёгкостью, словно это был лист обычной бумаги. Луч прошёл сквозь катер и двинулся вверх, частично разрезав его вдоль.

Повреждения оказались тяжёлыми, но катер не развалился. Нос был изуродован, корпус накренился, однако команда сумела удержать машину. Израненный корабль, теряя высоту, начал уходить с поля боя, собственно, как и все остальные.

Шикари с Базилио тоже ощутили действие ауры, которая с приближением к гаду постоянно усиливалась.

— Г-готовимся! — выкрикнул мелкий, ожидая залпы от собственных катеров. — У н-нас одна п-попытка!

Катера «Сумеречных охотников» не были исключением. Давление со стороны Тарвоса буквально заставляло их отступить.

Сил у Тарвоса заметно прибавилось. Подхватив хвостом обломок башни, он резко крутанулся и с силой метнул его в сторону корабля Дандевиля, который продолжал атаковать его со спины. Звук удара камня о стальной корпус раздался на всю округу. Военный корабль накренился на левый бок и полетел в сторону. Получив глубокую вмятину, корпус уцелел, но продолжать бой в таком состоянии больше не мог.

— АА-ААА-АААА! — вновь заревел Тарвос, но на этот раз, это было что-то вроде победного клича.

— Какой же он громкий! — Базилио поморщился. — Я первый. Постараюсь выгадать момент и прикончить его! — с этими словами потоки воздуха усилились, и он устремился вперёд ещё быстрее.

Когда до противника оставалось около километра, катера «Сумеречных охотников» атаковали гада из всех орудий. Здоровенная туша резко повернулась в сторону новой угрозы. Воспоминания о боли, которую причинили именно эти катера, резко проснулись в памяти. Тарвис явно не желал повторения и неожиданно для всех, перешёл в изнанку.

Щупальца правой руки устремились на встречу снарядам, но взгляд порождения скверны оказался прикован к Базилио. Непонятный рыжий комок приближался к удивлённой твари и тот буквально завис, не понимая, что делать дальше. В этот же момент начали взрываться снаряды, которые аннигилировали часть щупалец.

Хитрый ход исполина полностью удался. Да, ему пришлось пожертвовать частью своих щупалец, зато все четыре солнце подобных зарева не смогли достать тела. Предыдущие взрывные волны уничтожили ближайшие районы, превратив их в руины. Теперь же, пришла очередь руин. Взрывные волны от четырёх снарядов стёрли абсолютно всё, что находилось в радиусе трёхсот метров. Сразу четыре ярких вспышки начали расширяться, пока эпицентры не достигли радиуса пятидесяти метров. А затем остались лишь огненные грибы и дым, которые устремились в небо.

Тарвис инстинктивно прикрылся, но взрывная волна не смогла пробиться через изнанку настолько, чтобы причинить ему какой-либо вред. Не говоря уже о других последствиях, в отличие от Базилио.

«Сумеречный охотник» только этого и ждал. Он появился перед мордой исполина неожиданно.

— Пора прощаться, козлина! — выкрикнул он и с силой метнул снаряд тому прямо в морду.

— НЕТ! — возмутился Тарвис, и шар с чистой энергией, который вновь набрался между рогов, превратился в луч, который уничтожил не только сам снаряд, но и часть тела Базилио.

— Да ёшкин крот! — с глазами, полными печали, успел мяукнуть тот перед тем, как отлететь в мир иной.

Дальше был взрыв и взрывная волна которая прилично поломав тело, отшвырнула Базилио в сторону, как плюшевую игрушку.

— УУУ-УУ-У! — загудел от боли Тарвис.

На этот раз исполину досталось прилично. Большую часть лица срезало, словно её и не было. Прикрыв лицо руками, он замотал головой, не в силах терпеть такую боль.

Шикари появился у него прямо над головой. За друга он больше не переживал. Десять жизней давали тому возможность оправиться. А сейчас…

— З-завалю… — злобно прошипел он и запустил снаряд, прямо в затылок.

Попасть в постоянно раскачивающуюся голову было сложно, но у мелкого получилось. Новое солнце охватило голову, на этот раз полностью. Не помогла ни чистая энергия, ни горящие чёрным пламенем рога, ни щупальца, которые попросту не успели среагировать на новую атаку.

Тварь моментально обмякла и плюхнулась на землю, вызвав небольшое землетрясение…

— Ш-шикарно! — усмехнувшись, Шикари недолго думая, справил нужду на поверженного противника, а после полетел спасать Базилио.

Благо после приключений в Германской Империи у него было достаточно даров «лечения», которыми можно было воздействовать на другие организмы, но перед этим, он всё же вышел из изнанки и связался с Киссой, чтобы та не нервничала…

Стоило девчонкам всё понять, как пауки начала напирать со всех сторон. Алиса превратилась в настоящую зенитку. Она стреляла из лука сразу несколькими стрелами, стараясь прикончить как можно больше пауков, которые спрыгивали с крыш, в надежде приземлиться прямо на них.

Поначалу она даже вошла в раж. Столько тварей она никогда не видела и отрывалась по полной, но уже через несколько минут об этом пожалела. Никаких особых тренировок девушка никогда не делала, поэтому быстро начала уставать, но вариантов остановиться и передохнуть, уже никто не предлагал, всё оказалось слишком серьёзно…

Стоило Луизе почувствовать угрозу жизни, как её облик моментально преобразился. Черты лица стали острее, ногти на руках длиннее и острее, а во рту и вовсе появились настоящие клыки. Выхватив парные клинки, она закрутилась в смертельном вихре, который усиливался ветром. Пауки, которые попадали в него хотя бы частично, за считанные секунды превращались в месиво.

Сюэ по-прежнему держала водяных драконов в защите и параллельно атаковала ползучих гадов ледяными осколками. Дела шли хорошо, но ровно до того момента, как пауки перешли в изнанку.

— Отступаем! — послышались крики военных впереди.

Отряды, которые шли впереди, уже достигли перекрёстка, но вместо того, чтобы отступать в обратную сторону, решили двигаться на соседнюю улицу.

— Они нас бросают⁈ — возмутилась Настя, глядя, как броневики и бегущие прочь солдаты один за другим исчезали из поля видимости за ближайшим зданием.

Внезапно один из броневиков, который умчался туда первый, вылетел пулей на центр перекрёстка. Приземлившись, он покатился кубарем дальше, перевернувшись раз десять и прикончив тем самым около тридцати ползучих гадов.

— Девочки, уходим! — Лана сделала выбор в пользу отступления и выставив вперёд левую ладонь, атаковала поток гадов адским пламенем.

Разница между силами Насти и Ланы сразу же стала очевидна. Все пауки, которые спешили к отряду со спины, моментально превратились в палёную скверну, вместе со своей поганой паутиной и стенами ближайших к улице зданий.

Лана не рассчитала силу, и камень мгновенно потёк, превращаясь в раскалённую лаву. Один из домов накренился и обрушился на проезжую часть, отрезав отряду путь к отступлению. И только воздушные потоки, которые так вовремя создала Анна, не дали им утонуть в тоннах пыли и обломках здания. Спастись от такого обрушения в изнанке было невозможно, так что все твари, которые там находились, погибли.

— Задница пикми! — выругалась Лана, поняв, что сделала только хуже. — Надо прорываться через другую улицу!

Развернувшись, она посмотрела на перекрёсток и что-то для себя решив, взмахнула правой рукой в сторону. Огненная плеть удобно легла в руку. Девушка усмехнулась и, выдвинувшись вперёд, сделала хлёсткий удар. Около десяти гадин были разрублены пополам, но лишь те, что находились в этом мире. Увы, но магия не могла причинить сильный вред тем, что находились в изнанке.

— Мы не справляемся! — Луиза перестала вертеться и, упёршись в колени, попыталась нормализовать дыхание.

— Надо укрыться под защитным куполом. — предложила Сюэ. — Я бы могла…

— Ты хочешь похоронить нас здесь? — Лана взмахнула кнутом и порядила приближающихся гадин.

— Смотрите! — Алиса махнула головой в сторону перекрёстка. — Там что-то большое…

— Девочки! Думайте! Эта тварь уже расправилась с военными… — сделала предположение Луиза, прикончив осквернителя-паука, который попытался напрыгнуть на неё, выскочив из изнанки.

Настя запустила руку в сумку и достала из неё золотую ручку.

— Ты решила написать прощальное письмо? — с силой пнув труп гадины, спросила Луиза. — Хорошая идея.

— Не знаю, чем это нам поможет… — Настя подняла руку и активировала артефакт.

Сразу же после этого в небо полетела небольшая яркая звёздочка, и все уставились на неё, пытаясь понять, как она должна была помочь.

— Не поняла… — только Луиза хотела задать этот вопрос, как Настя её перебила.

— Отвернитесь! — приказала она и сама прикрыла рукой глаза.

Звёздочка очень быстро достигла километровой высоты и ярко вспыхнула, пустив в разные стороны три световых волны, которые понеслись вдаль.

— Не время для салюта… — проворчала Алиса, которая всегда радовалась таким вещам. — Но было красиво! — она тут же улыбнулась и пустила стрелу в очередного паука…

Я лежал и рассматривал звёзды. После кошмара, который мне приснился, я ещё пару часов честно пытался уснуть, но так и не смог. Время до рассвета по-прежнему имелось, и я не придумал ничего лучше, чем приготовить себе завтрак из тварей, которых притащили ночью мои питомцы.

— Могли бы и меня позвать… — проворчал я, выйдя из изнанки.

Я взглянул на Теру, которая довольно дрыхла в нескольких километрах от нас. С одной стороны от неё, находилась огромная куча тварей. Целая гора! Вельди с Маррохом хорошо постарались. А с другой стороны, хорошо постаралась Тера. Она навалила исполинскую кучу дерьма прямо во сне. Привыкла, что за ней японцы дерьмо всю жизнь гребли. Принцесса. Хорошо хоть ветер в другую сторону. Интересно, а если кидаться в противников дерьмом, они сдохнут?

Хохотнув и представив, как это выглядит, я все же поморщился и вернулся к нашей кучке с тварями.

— Ну… — я упёр руки в бока, уставившись на тварей, которых эти демоны почему-то забраковали. — И какие из вас съедобны? А какие отправят меня на тот свет?

Пришлось выбрать ту, что больше была похожа на оленя. Может, это и был олень? Я окинул взглядом поляну с тушами и вроде так оно и было. Откуда только они их взяли?

Стоило мне подойти к туше поближе, и я сразу понял, что это был не олень. Уж больно морда у неё была страшная, раскрывалась на четыре части, а внутри куча присосок.

— Мда… — я поморщился, вспомнив кротов из звериного мира. — Вот бы пару килограмм сочного, сладкого… Но имеем то, что имеем… — вздохнув, я отпилил у гадины заднюю ляжку и мигом содрал с неё кожу. — Начало положено, того гляди, поваром стану.

Через пару минут сочное мясо уже шкворчало на каменных шампурах, а я сидел довольный и рассматривал в руках кусочек каменного концентрата. А ведь я бы мог разбавить его водой… Надо всего лишь превратить его в пыль… Внезапно пришло осознание, что можно подкрепиться не только мясом, но и концентратом.

Сказано-сделано. Кружка горячего концентрата по утрам — самое то, для здоровья. С этими мыслями я взглянул на горизонт, где в скором времени должно было взойти солнце.

Волна света пронеслась над редкими облаками так быстро, что я даже не понял, что увидел. За ней пронеслась вторая и третья.

— Странно. — я нахмурился.

Может, это какие-то новые твари появились в нашем мире? Или же это новые корабли? Если так, то у нас большие проблемы. Ну и хрен с ними, я повернулся к шашлычкам и тут меня прошибло холодным потом. Настя! Я же сам выдал ей артефакт, который способен подать сигнал бедствия на тысячи километров. «Тройное световое кольцо», кажется, так он назывался.

— Вельди! Маррох! Подъём! — я вскочил с каменного трона как ужаленный. — Беда!

— Где? Кто? — уставший кот, вскочил спросонья на четыре лапы и только потом поднялся.

— Не чувствую угрозы… — вальяжно пробормотал Маррох.

Не обращая на них внимания, снял золотое кольцо и кинул Марроху.

— Отвечаешь за девочку и флот. Гони всех на «Востоный»! Вельди за мной! — выкрикнул я и, оттолкнувшись от земли, полетел в сторону форта, параллельно вызывая Настю.

— Господи, только ответь… Прошу! — шептал я, молясь всем богам. — Идиот! Тупой идиот! — я начал корить себя за недальновидность.

— Дима! Я тебя убью! — грозный голос Насти ворвался в мой разум. — Где ты ходишь? Нас тут уже второй день убивают! Гадина! Сволочь! Наших детей угробить вздумал⁈ — поток, или скорее водопад отборного мата, буквально вылился мне на голову.

У меня от понимания, что натворил, даже волосы на заднице зашевелились, а скорость поднялась на сверхзвуковую. Я даже не понял, как на неё перешёл, и мне было абсолютно плевать, что станет с телом. Но уже через десять секунд подобного полёта, стало не плевать, и я всё же укрылся под энергетической оболочкой.

— Держитесь. — сдержанным голосом ответил я.

А что я ещё мог сказать? Настя продолжала сыпать ругательствами, которые на заднем фоне подкидывали ей остальные девчонки. Чёрт! Лана, Луиза и Анна, все они были там! Я и правда облажался, думая, что на форт, в котором находились помимо людей и представители из других миров, никто не осмелится напасть.

— Тащи сюда свою задницу! Иначе я тебя… — Настя продолжала ругаться.

А я задумался о том, что сон-то оказался вещий. Если бы тогда проверил связь…

Всё происходящее ввергло меня в такой шок, что я на какое-то время растерялся. Паника, которая передавалась от девчонок через дар «эхо», захлестнула меня с головой, но совсем ненадолго. Ровно до того момента, как дар «ярости» не начал работать в полную силу.

— Слышите меня⁈ — зарычал я так, что Настя притихла. — Продержитесь несколько часов! Спрячьтесь! Сбегите! Делайте что угодно, но дайте мне эти проклятые часы!

— Часы? — Настя как-то погрустнела. — Дим, у нас тут речь о минутах…

Услышав от Насти про минуты, у меня чуть сердце не остановилось. И главное — что бы я не делал, добраться до девчонок не успею, как ни крути. На этом моменте связь оборвалась. Я попытался связаться вновь, но ни одна из девушек не ответила, и мне оставалось лишь надеяться, что им удастся выстоять. Чёрт!

Прикрыв глаза, я начал ровно дышать. В первую очередь надо успокоиться, но как это сделать в такой ситуации? Ветер, который постоянно гудел и пытался меня задержать, начал нервировать. Я перешёл в изнанку и сразу же стал ещё быстрее. Сопротивление стало гораздо меньше, а неприятные звуки исчезли. Что я могу?

— Чистая энергия! — подсказал мне Хлад. — Используй её для полёта!

Верно. Как бы я быстро ни летел за счёт собственных возможностей, чистая энергия — совершенно другой уровень! Через секунду я уже заполыхал чёрным пламенем и, создав серию сразу из десяти воздушных взрывов, ушёл, как говорится в закат.

Новая скорость меня здорово озадачила. Раньше картинка вокруг превращалась в тонкие смазанные линии, а сейчас, она и вовсе замерла, словно я стоял на месте. Я попытался что-то понять на «радаре», но он, походу не был рассчитан на такие скорости. Единственным островком надежды оставалась «карта», на которой отмечалось моё месторасположение.

Заглянув в неё, я увидел, точку, которая не плавно двигалась, как раньше, а буквально прыгала по чуть-чуть. Хорошо это было или плохо? Сложный вопрос. Я начал всматриваться в неё и одновременно поглядывал на часы. Судя по тому, что я видел, даже этого недостаточно…

— Хлад! Не получается! — я призвал друга. — Расстояние слишком большое, чтобы преодолеть его за короткое время.

Увы, но даже с чистой энергией, преодолеть тысячу семьсот километров за считаные минуты нереально. Не знаю, насколько я ускорился, но даже если предположить, что скорость достигла пятисот или же тысячи километров в час, этого всё равно недостаточно. Час, он и в Африке час, и как бы я ни пытался обойти время…

— Используй божественный клинок! — грозным голосом настоял Хлад. — Давай! Мы должны, что-то сделать, или хотя бы попытаться.

— Спасибо. — я поблагодарил Хлада за самоотверженность.

Использовать клинок без разрешения было чревато, не говоря уже о том, что мы в нём находилась энергия Бедствия. Это неулучшенные Альфы, это другой уровень… Плевать! Я отмахнулся от размышлений. Ради девчонок я готов умереть!

— Не вздумай! — послышался писк паразита. — Ты хочешь навести на нас всех гнев Борея? Ты с ума сошёл? Сколько ещё в твоей жизни будет девок! Подумаешь! Одна умрёт, вторая! Их тысячи! Нет, их миллионы! А если добавить другие миры…

— Захлопни свой поганый рот! — зарычал на него Хлад. — Или я тебя сейчас зажарю и сожру!

— Ой! Боюсь, боюсь! — креветка продолжила насмехаться. — Нашли проблему! Я своё мнение сказал, а дальше, делайте что хотите! — фыркнул он напоследок и замолчал.

— Миллионы… — я усмехнулся. — Мои девчонки — настоящие огранённые алмазы, котоые сияли среди безликих груд драгоценных камней. Других таких не бывает!

Я прекрасно понимал, что моё поведение далеко от идеала. Да, бессердечный засранец, который всегда менял девчонок как перчатки, но в этом мире, вернее, в этом времени, всё изменилось. Сами правила игры стали другими. Все девушки чудесным образом стали моими близкими подругами, стали для меня важны, каждая по-своему. Но самое главное — все они доверились мне, и я должен отплатить девочкам тем же. Возможно, это и есть ответственность?

А дети? У меня ведь их никогда не было. Я даже не знаю, что это такое! А тут сразу трое на подходе? Я сразу же вспомнил отца Насти, который всегда носился и сдувал с неё пылинки. Буду ли я делать так же? А их отношения с женой?

Я сам не заметил, вытянул из ножен божественный клинок и раскрыл рукоять. Когда в моей ладони оказалось несколько капель божественной энергии, мир внезапно исчез, а я появился в странном пространстве, которое больше походило на какую-то платформу с троном, которая находилась в космосе. Что за чертовщина?

— Полагаю, это моё… — голос Борея прозвучал так близко, словно он находился буквально около меня.

В тот же миг рука отделилась и полетела к трону. Боль пронзила меня, и я схватился за обрубок. Я знал, что этим может кончиться, но готов был пострадать. Я не кричал и даже не мычал, просто поморщился, глядя, как шанс на спасение девушек уплывал в сторону Бога.

— Мне нужны эти капли! — прошипел я, пытаясь справиться с болью.

— Раньше нужно было думать. — спокойным голосом ответил Борей. — Работа посланником Бога не из простых… Чем-то всегда придётся жертвовать. Сегодня семья и друзья, завтра время, послезавтра…

— ТЫ НЕ ПОНЯЛ МЕНЯ? МНЕ НУЖНЫ ЭТИ КАПЛИ! — не выдержав, рыкнул я так, что Борей слегка отпрянул.

В следующую секунду я оказался около трона, приставив божественный клинок к горлу Борея.

— Хорошая попытка. — Борей усмехнулся. — Весьма храбрая, но глупая до невозможности.

В следующую секунду я оказался лежащим перед троном, без рук и ног. Глаза, язык… я буквально лишился всего, чтобы мог использовать против Борея. Ещё одна секунда и я лишился кожи, а потом он разрезал тело на множество кусков. Больной ублюдок!

— Мм-м-ммм! — только и вырвалось из меня.

— А я предупреждал! — червяк внутри меня ликовал. — Скоро ты сойдёшь с ума, и я захвачу тело, но ты не переживай. Я позабочусь о тех, кто выживет в борьбе против скверны. Лично запытаю до смерти, можешь в этом не сомневаться! Ха-ха!

— Сука! — на этот раз забрало у меня всё-таки опустилось…

— Это, что-то новенькое… — прошептал Борей, глядя, как я собирал себя при помощи чистой энергии.

Я не ведал, что творю, просто жутко желал прикончить ублюдка, который так долго меня пытал.

Бесполезно, говоришь? Сволочь! Сейчас я тебе покажу… с этими мыслями я притягивал к себе всё больше и больше кусков плоти, слепляя их между собой чистой энергией. Глаза, рот и уши, все пять чувств вернулись ко мне, словно и не исчезали никуда. А вот рука и ноги валялись далеко, но мне они уже и не нужны были. Зачем, когда у меня есть когти из чистой энергии!

— Давай, парень! Ты сможешь! — подбодрил меня Хлад, который уже вынул из аквариума креветку и начал давить её.

— Отпусти! Отвали от меня! — заверещал паразит, пытаясь выскользнуть из рук.

— Я же говорил, что тебя зажарю! Мерзкая ты гадина! — рыкнул на него Хлад.

Создав недостающие части тела из чистой энергии, я бросился в атаку. Стоило мне захотеть, и рука из чистой энергии буквально выстрелила в Борея. Убью! Только и крутилось у меня в голове.

Борей, не будь дураком, растворился в воздухе. Странно, я ожидал чего угодно, неужели он сбежал?

— Сбежал? Это вряд ли. — хохотнул он, оказавшись около меня. — Пожалуй, тебе стоит показать лишь маленькую толику моей силы.

С этими словами он загорелся божественным пламенем. Яркое жёлтое сияние охватило его, словно он и правда был богом. Чёрт! Он ведь им и являлся. Только я об этом подумал, как божественная аура вмиг расставила всё по местам и пресекла мою атаку на пустой трон.

Меня буквально размазало по странному испещрённому узорами полу. Такого давления я никогда не испытывал. Всё тело начало плющиться в один большой кровавый блин.

— Ну, как будешь отвечать? — с интересом спросил Борей? — Тебе ведь нужна божественная энергия? Верно? — через секунду он появился сидящим на троне. — Так попробуй встать и забрать её…

Моя рука, в которой по-прежнему находились капли божественной энергии, осторожно легла на подлокотник. Кулак раскрылся, и теперь божественный свет исходил не только от Борея, но и от руки.

Добраться до руки… Я должен добраться до руки… Мои мысли сосредоточились лишь на одном действии. Я должен ползти…

— Глупец! — запищал паразит, который всё ещё каким-то чудом оставался жив. — Оставь надежду! Наплевать на девок! Главное — самим выжить!

— Гадина такая! — зарычал Хлад. — Когда же ты сдохнешь?

— Никогда! Ха-ха! — с этими словами паразит выскользнул из рук айсварна прямо в аквариум.

— А ну, иди сюда! Креветка недоделанная! — Хлад бросился его ловить с новыми силами, но я уже не обращал на них внимание.

Добраться… Я должен добраться до руки… Божественная аура прижимала меня к полу так сильно, что сознание помутнилось. Я попытался вытянуть руку из чистой энергии, но она почему-то не работала. Как же мне это сделать?

Борей всё это время улыбался, словно ответ лежал на поверхности. Он что-то мне подсказывало, что он не будет ждать вечно. Думай, Дима! Думай! Способ есть! Но какой⁈ Как мне понять⁈

Внезапно до меня дошло. Он ведь использовал божественную энергию. Я ведь тоже использовал её, когда нужно было дать просраться паразиту… Да, последствия ужасны… Но если оно того требует… Я злобно усмехнулся, тем, что осталось от лица. Ты ведь сам сказал, что готов за девчонок жизнь отдать, верно? Заодно и проверим… Эх! А я ведь только восстановил энергетический сосуд… Как там говорится? Не жили хорошо, так и нечего начинать? Похоже на правду…

С этими мыслями я прикрыл глаза и обратил внимание на энергетический сосуд. Давай, приятель, мне нужна твоя помощь… Сияй!

Я не знал, что делал, но это и правда сработало. Внезапно я ощутил лёгкость во всём теле, словно никакой давящей на меня ауры и вовсе не было. Чудо? Чудо! Я открыл глаза и сразу же потянулся за своей рукой.

— Удивительно… — Борей посмотрел на меня с явными признаками удивления.

Пылающая ярким божественным огнём и сиянием рука начала удлиняться и уже через пару секунд, я держал в ней капли.

Поглотить! Я должен их поглотить прямо сейчас, пока Борей не передумал и не отнял их у меня. Только сейчас я обратил внимание, что уже не лежу на полу, расплющенный как оладушек, а левитирую в воздухе, причём тело моё словно излечилось от всех ран, нанесённых этим гадом.

Стоило руке добраться до моего рта, как я сразу же слизал все три капли…

— А вот это очень зря… — сказал Борей перед тем, как чёрная пелена появилась перед моими глазами…

— Мм-ммм-м… — простонал я, когда пришёл в сознание.

Стоило мне дёрнуться, как нестерпимая боль окутала всё тело, а левую ногу тут же скрутило от судороги. Я стиснул зубы и замычал ещё больше, параллельно активирую дары «лечения» один за другим.

Через несколько секунд дышать стало легче. Боль переместилась на задний план, а затем и вовсе испарилась, словно я до этого и не умирал…

— Что случилось? — я начал ощупывать себя, пытаясь понять, жив или мёртв. — И главное — где?

Я открыл глаза и начал крутить головой по сторонам. Какая-то поляна в лесу? Если здесь есть нормальные деревья, значит, скверна сюда ещё не добралась. Взглянув на правую руку, я увидел божественный клинок.

— На месте… — прошептал я, но радости мне это никакой не принесло.

Я осторожно поднялся и отряхнулся, хотя в изнанке мог бы этого и не делать. Оттолкнувшись от земли, я выстрелил в небо на несколько сотен метров. Мне нужно было оглядеться, чтобы понять, где я нахожусь. Впрочем, я бы мог воспользоваться и картой, но она не потребовалась. Всё это время я находился на поляне у подножья горы, на которой находился храм Борея. Как я здесь оказался? А чёрт его знает…

Я полетел в сторону полуразрушенного форта. Где-то всё ещё горели костры и шёл дым, но в целом с виду всё было нормально…

Мысли о том, что я не справился, захлестнули моё сознание. Неужели я проиграл? Не смог спасти девчонок? В груди странно закололо, но это была необычная боль, скорее душевная. В один момент мне стало как-то не по себе. Я вспомнил. Такое со мной происходило лишь один раз в жизни. Когда я узнал, что сестру похитили… Когда меня лишили единственной ценности в жизни…

Я попытался вызвать Настю, но ответа не последовало. С Анной, Ланой, Луизой тоже связаться не получилось.

— Ну же, девчонки… — я взмолился всем богам, а потом вспомнил, где находился до этого, и кто помешал мне добраться до форта. — Борей! Сука! — злобно прошипел я.

В мыслях я дал себе клятву, что он за это обязательно поплатится. Да, возможно, не сейчас, но если будет возможность, то я обязательно воспользуюсь ей…

От форта осталось лишь одно название. Он превратился в руины, и единственное, что выдавало в нём признаки жизни, так это флот, который стоял по периметру стен. Если здесь были корабли, значит, и люди уцелели.

Свои катера я увидел сразу. Несколько китайских, «Грач», «Стриж», все были целы и левитировали над нашей усадьбой. Это был хороший знак. Чего не скажешь о военном корабле, который находился над руинами замка. Кажется, его кто-то здорово покоцал, как и стены, которые он охранял. Собственно, там и не было никаких стен.

Я нахмурился. Кто мог снести их? Это же нереально! Юго-восточные кварталы так и вовсе были полностью выжжены. Мне даже показалось, что на всех улицах вместо дорог находилась застывшая лава.

Гадство! Что же здесь случилось? С одной стороны, мне очень хотелось узнать подробности, а с другой, я прекрасно понимал, что прямо сейчас лучше людей не трогать. Я уже понял, что сегодняшний день войдёт в историю области как самый страшный. Траур будет длиться ещё долго… И всё же, я заметил на улицах людей, которые пытались восстановить хоть что-то… Верно… Как бы ни было тяжело, нельзя опускать руки… И мне тоже нельзя.

Я стиснул зубы до скрипа, приготовившись к удару, который меня ждал. Даже не представляю, как буду оправдываться перед генералом…

Когда я подлетел к усадьбе, понял, что он неё ничегошеньки и не осталось. Я взглянул на здоровенный булыжник, который уничтожил особняк и несколько других на пути своего следования. Что за чудовищная мощь? Не думаю, что обычные маги на такое способны. Вердис? Но если он вмешался в судьбу мира… А есть ли теперь разница? Может, убийством Великого Чжулонга я открыл ящик Пандоры?

Оставались лишь катера… Когда я поднялся выше и окинул взглядом «Грача», от сердца сразу отлегло… Настя, Лана, Анна, Луиза и остальные девчонки были живы, здоровы и даже улыбались… Даже Сергей был здесь, хотя, как он оказался в форте, я, если честно, не понял, но скоро это выясню…

Когда я подлетел к катеру и опустился на палубу, девушки мельком меня осмотрели, но по виду поджатых губ, стало ясно, мне конец.

— Какая интересная компания собралась! — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, я сразу же направился к жене.

— Кто-нибудь, что-нибудь слышал? Или мне показалось? — спросила Настя у девчонок.

— Показалось. — Луиза прищурилась, мельком посмотрев на меня.

— Похоже, ветер разгулялся… — добавила Анна.

— Точно ветер. — серьёзным голосом подтвердила Лана.

— Я пойду постреляю из лука. — сообщила всем Алиса и поднявшись, направилась в сторону кают.

Сергей ничего не ответил, просто развёл руками. А после, все девушки, не сговариваясь, поднялись и последовали примеру Алисы.

Как только они покинули палубу, Сергей поднялся, и мы обнялись.

— Рад тебя видеть… — сказал я, всё ещё не веря, что он оказался в форте. — У меня серьёзные проблемы?

— Максимально. — Сергей улыбнулся. — Я тоже рад встречи.

— Твои? — я указал на двух девушек, сидящих напротив.

— Можно и так сказать. — он улыбнулся ещё шире. — Знакомься. Софья Георгиевна Обломова, княжна. — подчеркнул он.

— Очень приятно, — я кивнул девушке.

— Много о вас наслышана… — Софья улыбнулась мне.

— А это Бланка. — сухо добавил он.

С этой загадочной девушкой мы просто молча обменялись кивками. Ну, как, загадочной… Когда я подлетал к катеру, видел всех присутствующих и даже больше. Просто не мог поверить, что энергетические силуэты моих девчонок мне не мерещатся. Мимика я тоже заприметил, но поспешных выводов делать не стал.

— Ты ведь знаешь, что она мимик, верно? — спросил я без утайки.

— Как? — Сергей выпучил на меня глаза, а Софья посмотрела с интересом. — Как ты узнал?

— Эмоции мой друг. Посмотри на её эмоции. — я улыбнулся.

— А что с ними не так? — он посмотрел на Бланку.

— Их нет. — я хохотнул. — Обычно девушки при веди меня улыбаются и строят глазки.

Рассказывать про свои дары при посторонних, тем более мимиках, я не собирался. К тому же в эмоциональном плане они всегда проигрывали. Такое объяснение идеально вписывалось и даже сейчас не вызвало ни у кого возражений.

— Ой, кому ты заливаешь? — Сергей рассмеялся.

— Давай отойдём. — я попросил друга и направился к корме катера.

— Конечно. — согласился он, направившись за мной.

— Как девчонки? — сразу же спросил я. — Что здесь вообще произошло?

— Не понял. — Сергей удивился. Так ты не знаешь? — он посмотрел на меня так, словно не поверил. — Серьёзно? У тебя целую область разнесли в щепки, а ты не в курсе? Ты где был?

— На охоте. — хмыкнув, ответил я. — Ты ведь и сам знаешь, что связаться со мной бывает непросто.

— Знаю, конечно. — он вздохнул. — Я на самом деле и сам немного знаю. Когда всё случилось, я находился в крепости «Аршан» и только собирался сюда. Повезло, что увидел яркие световые круги, которые Настя выпустила. Вот мы и направились туда…

— Погоди, ты хочешь сказать, что спас девчонок? — спросил я, коснувшись его руки. — Ответь.

Сергей вновь удивился, но подтвердил мои слова. Я же получил он него великое множество мыслеобразов про войну с какой-то гадиной, похожей то ли на паучиху, то ли на скорпиона…

Судя по тому, что я увидел. Сергей появился в самый последний момент, когда девчонок окружили со всех сторон пауки и другие порождения скверны. У меня от гнева даже руки затряслись.

— Ты чего? — опасливо спросил Сергей, выдернув руку.

— Прости. — я прижал пальцы к глазам. — Просто не могу поверить в то, что случилось. Меня не было здесь всего несколько дней…

— Понимаю. — он горько усмехнулся. — Неудачное время для охоты ты выбрал… На кого хоть охотился?

— Как обычно. — я отмахнулся. — На плохих людей.

Пока не пойму, что с Сергеем приключилось, рассказывать ему подробности не стоит. А в том, что он во что-то влип, я уже не сомневался. Мыслеобразы были слишком путанные. Он буквально жаждал мне что-то рассказать, но, почему-то этого не делал. Возможно, эти мадам за ним приглядывают?

— Удачно? — он задал новый вопрос.

— Удачно. — я нахмурился. — Результат, ты и сам видишь. — на этот раз уже я развёл руками.

— Вижу. И всё же, можно сказать, что всем нам повезло… — Сергей попытался меня подбодрить. — Мы прикончили мерзкую паучиху, которая строчила из своей задницы живых пауков, представляешь?

— Живых? — тут уж и мне впору было удивляться.

Мыслеобразы сразу же показали мне моменты, где она одновременно и атаковала, и высирала из себя кучу тварей, которые за секунды вырастали до приличных размеров. Здесь явно не обошлось без хитрых даров. Один из подобных у меня уже был, но я так и не нашёл ему применения. Толку от тупых гадин, если они ничего не соображают? Возможно, ещё понадобится, когда-нибудь, но сейчас меня это мало интересовало.

— Шикари с Киссой и Базилио прикончили здоровенную гадину, которая пробила дыру в стенах форта. — Продолжил он, указывая на руины замка. — Это она уничтожила поместье.

— Момент. — я перекинулся в изнанку и взглянул на руины.

Там и правда тлело тело здоровенной гадины. Оставалась ещё примерно половина, так что я обязательно должен к ней наведаться.

— Невидимость? — Сергей улыбнулся и тоже исчез. — У нас, у всех такие имеются. Подарок императора.

— Лихо. — я хмыкнул. — Потом расскажешь, за какие такие заслуги.

Часть мыслеобразов про приключения друга мне всё же досталась, но явно не всё, раз он спутался с мимиками.

— Да. — согласился он и продолжил. — Вьюга, Кристина, Блондин и Багира прикончили тварь, что блокировала южные ворота.

— Не многовато ли тварей на один форт? — спросил я.

— Это второе нападение. — добавил Сергей. — Думаю, тебе стоит переговорить с генералами из штаба или же отчёты перечитать, чтобы в голове сложилась полная картина…

— Может… — задумчивым голосом ответил я. — А может, мне сперва стоит поговорить с девчонками…

— Сам решай. — Сергей приподнял перед собой ладони. — Они всю ночь тебя ждали. А ты прилетел под утро, да ещё и конечности все на месте.

— Согласен. Мой косяк… — я усмехнулся.

Возможно, я и правда повёл себя неправильно, но всё же обошлось! Я тяжело вздохнул и повернулся в сторону форта.

— Как же иногда всё сложно… — прошептал я.

— И не говори… — Сергей хлопнул меня по плечу. — Ничего. Справишься. Девчонки хоть и злы на тебя, но очень довольны, что ты вернулся. А теперь давай поговорим, как будем спасать цесаревича…

— Какого ещё цесаревича? — возмутился я…

— Того, что похитили порождения скверны, прямо у нас из-под носа… — Сергей развёл руками. — Сам в шоке…

Надо признаться, что я был слегка шокирован, когда услышал от Сергея столь неприятные новости. Во-первых, что он здесь забыл? А во-вторых, это же надо было так подставиться!

Подробностей княжич не знал, он, как выяснилось, вообще здесь был пролётом и много темнил, постоянно поглядывая на Бланку. Я же, не зная всей подноготной, не мог ему помочь прямо сейчас. Позже… Возможно, но не раньше, чем разберусь со своими собственными проблемами. Прости, Серёга, но девчонки для меня сейчас важнее.

Распрощавшись с другом, я поспешил в каюту к Насте. В связи с новыми раскрывшимися для меня обстоятельствами, времени играть в обиженную жену больше не было. Это касалось всех девчонок. Так что я решил идти прямо по списку, в котором Настя была на первом месте.

— Привет. — сказал я, зайдя в каюту.

— Как ты… — Настя удивилась, потому что дверь она закрывала на ключ.

— «Волшебные нити»? — я перебил её, потому что времени на подобные разъяснения у нас немного, — Они и не такое умеют, но это не важно.

— Раз ты такой умелый, тогда выйди и закрой дверь, как было! — возмутилась она.

— Насть. — я стал серьёзным. — Не начинай. Ты ведь знаешь, в каком мы сейчас положении.

— Я-то знаю. — она усмехнулась. — А ты?

— А я пытаюсь собрать информацию по крупицам. — сказал я, подтащив к кровати стул и присев напротив. — Нам нужно радоваться, что всё обошлось…

— Обошлось⁈ — Настя вспылила. — Ты хоть представляешь, сколько народу погибло? Господи! Ты хоть…

— И что дальше? — я нахмурился. — Что ты хочешь от меня? Я и так скачу по миру, пытаясь его спасти от мерзавцев, которые засели в Хранителях. Ты ведь знаешь, где я был…

— Конечно, знаю. — она мило улыбнулась. — Кувыркался с этой… Как там её… Офелией!

— Тебя только это интересует? — проворчал я. — Ты всё, и сама прекрасно знаешь. Я даже отрицать не буду. Но, ради интереса, может, спросишь, где я был? Чем занимался помимо, как ты сказала, кувырканий?

— Зачем? — она надулась. — Ты в первую очередь генерал-губернатор Иркутской области, и должен…

— Насть. Приди в себя, пожалуйста. — я начал раздражаться. — Как я мог предугадать, что один из хранителей решит воспользоваться ситуацией и нападёт на нас? И даже так, он обломал себе зубы. Ты сама подумай, вы сделали невероятное, смогли выстоять против настолько сильных противников. Теперь всё будет хорошо, я гарантирую.

— Будет хорошо… — пробубнила она, погладив живот. — Болван!

Я воспользовался моментом и переместился на кровать, прижав её к себе.

— Ну же… — прошептал я. — Я места себе не находил со вчерашнего дня. Ты даже не представляешь, как я счастлив, зная, что все вы живы…

— Но остальные… — Настя пустила слезу и, обняв меня, начала плакать. — Столько смертей.

— Поверь, эти твари заплатят за каждую из них… — я начал успокаивать девушку. — Я не успокоюсь, пока не прикончу всех тварей до единой. Пока не вырву сердце Хранителю, который всё это затеял…

— Я знаю, но… — Настя не успокаивалась.

— Насть, все жители прекрасно знают, что жизнь в форте — далеко не цветочки. — я продолжил успокаивать жену. — Ты ведь и сама знаешь, что мы делаем всё возможное…

— Знаю… — она посмотрела на меня, и я вновь воспользовался моментом, и поцеловал её…

Секс — одно из самых лучших средств для успокоения. Я прекрасно понимал чувства Насти. Во время разговора я несколько раз применял дар «ментального касания», чтобы узнать подробности, и у меня это получилось. И если честно, то лучше бы она с девчонками продолжала сидеть в бункере. Опасность была слишком серьёзна, а они, вышли, словно на лёгкую прогулку. Конечно, ругаться на них, я не имел права, они действовали в рамках собственных умозаключений и старались помочь как могли, но всё же…

— Один из Хранителей, который пытался уничтожить нашу армию на западе, мертв… — сказал я, после часа успокоительных процедур.

— Ты убил его? — спросила Настя.

— Убил. — подтвердил я. — Там долгая история, но теперь у нас есть собственный флот.

— Флот? — удивилась Настя. — А у нас разве его не было? «Грач», «Стриж», «Оса»… Китайские катера… — она начала перечислять… — А если сюда добавить корабли моего отца, катера «Сумеречных охотников» и корабль Вьюги…

— Флот, Насть. — я улыбнулся. — Настоящий, а десять посудин. Крайсер, десятки военных кораблей и под сотню катеров… — обрадовал я жену. — Прямо сейчас они движутся к форту, но расстояние… Даже со своими силами я не смог добраться до вас быстро… А эти будут лететь ещё дольше, сутки или двое… Не знаю…

Настя восприняла появление сильного флота очень положительно, и мы вновь занялись успокоительными процедурами. А после я попросил её успокоить остальных девушек. Более того, я решил собрать небольшой совет или что-то в этом роде, чтобы закрепить за каждой девушкой положение в обществе. Хватит уже бегать вокруг да около, но сперва, Вердис.

Судя по тому, как трезвонил у меня в голове сигнал дара «связи», Глухов и Жанна не отстанут. Кто-то уже проболтался, что я в форте, вот они и начали доставать вызовами и игнорировать их долго нельзя, обидятся.

Через полчаса я вышел из каюты Насти довольный собой. Не знаю, как сложится наша судьба дальше, но мы уже через столько прошли, что было бы глупо на этом всё заканчить. Она это тоже прекрасно понимала, но беременность брала своё с лихвой, эмоции захлёстывали с головой, и остановить это было никому не под силу.

Чтобы занять девчонок делом, я предложил заняться помощью населению, но уже опоздал. Жена с радостью сообщила, что они уже этим занялись, насколько позволяли ресурсы.

Надо отдать должное нашей команде, с каждым часом в форте становилось всё больше госпиталей, пунктов размещения для людей, которым некуда было идти, столовые и пункты выдачи еды тоже присутствовали. Другими словами, делалось всё, чтобы жители начали приходить в себя как можно быстрее. Это нужно было не только для них, но и для военных и охотников. Трудно вести ожесточённую войну, переживая за свою семью…

— Наконец-то! — увидев меня в дверях, воскликнул Глухов.

Новый штаб находился на корабле генерал-губернатора Красноярского края. Наши противники настолько расстарались, что умудрились уничтожить добрую половину зданий в форте и его окрестностях, а те, что уцелели, стали центрами помощи для пострадавших.

— Всем привет! — улыбнувшись, я помахал рукой и сразу же направился к столу.

Место генерал-губернатора было свободно. К моему удивлению, даже Дандевиль не решился его занять в моё отсутствие, предпочитая место по правую руку. По левую сидел Глухов, а дальше расположились мои министры и остальные офицеры.

Что же касалось самого стола, то на нём была развёрнута артефактная карта, которая фиксировала движение скверны. Мельком взглянув на неё, я понял, что дело плохо. Множество чёрных башен, одна из которых и вовсе была похожа на осьминога. Здоровенные твари, вокруг которых собрались десятки тысяч мелких и всё это добро двигалось на маленький форт…

— Они совсем охренели, что ли? — присев за стол спросил я.

— Лучше и не скажешь… — Минин попытался пошутить, но никто не оценил шутки.

— Дмитрий Иванович, прошу. — Жанна подошла ко мне с кипой бумаг, за которой её едва было видно. — Здесь описаны абсолютно всё, что произошло за время вашего отсутствия.

— Ситуация критическая. — Глухов начал вводить меня в курсе дела. — Мы уже начали эвакуацию всех желающих. Повезло, что железная дорога сильно не пострадала. Участки, которые были повреждены, в срочном порядке восстановили.

— Хорошо. — кивнул я. — Но давайте оставим это всё на потом. В первую очередь меня интересует эта башня. — я указал на огромного осьминога, который полз в нашу сторону. — И твари… Полагаю, это Бедствия?

— Все так и есть. — кивнул Глухов. — Одно из Бедствий мы смогли опознать. В начале лета гадина атаковала один из наших поездов. Тогда много народу пострадало…

— Прекрасно помню, — кивнул я. — Я был непосредственным участником тех событий… Нам тогда пришлось несладко, и мы чудом уцелели.

— Весьма неожиданно. — хмыкнул он. — Тогда вы должны помнить, что эта дрянь из себя представляла. Судя по отчётам, Бедствие имеет желеобразную форму и щупальца…

— А может, займёмся реальными проблемами? — один из неизвестных мне офицеров взял слово.

— Например? — я вопросительно приподнял бровь.

— Цесаревич находится в плену! Мы должны его отбить у скверны! — нахмурившись, сказал он. — Император…

— Подождёт ваш Николай. — я прервал офицера с генеральскими погонами. — Вы же видите, армия скверны идёт прямо на нас. Значит, и цесаревич, тоже. — усмехнувшись ответил я. — К тому же кто сказал, что он ещё жив?

— Это возмутительно! — раскрасневшись, взорвался его коллега. — Мы должны немедленно бросить все силы и средства на помощь…

— Бросайте. — я развёл руками. — Берите свои силы и бросайте. Кто вам не даёт? А моих людей не трогайте, они устали после ночной схватки.

Мельком окинув взглядом всех присутствующих, я увидел одобрительные кивки и улыбки. Я прекрасно понимал, что ситуация критическая. Для этого мне не нужен был Глухов, но спешить на верную смерть, да ещё и без подготовки, лишь бы выслужиться перед императором я не собирался.

— Как вы смеете? Николай прибыл в форт по поручению самого императора. — продолжил нагонять на меня жути первый генерал. — Он спас тысячи жизней в первую атаку в то время как вы отлынивали от своих прямых обязанностей…

— У вас есть план? — я не стал обращать внимание на слова пустобрёха и уж тем более не собирался оправдываться или же что-то ему доказывать. Слишком много чести и времени, которого у нас и без того не было.

— План? — удивился он. — Какой ещё план! У нас есть корабли! Техника! Солдаты! Нужно собрать армию в единый кулак и отправиться на встречу!

— На встречу с судьбой, полагаю? — я задал новый вопрос. — Каким образом вы собрались уничтожать Бедствие, о котором мы только что говорили?

— У нас есть пушки! Долбанём по нему из всех орудий! Надо только тех мощных снарядов раздать всему флоту! — начал он прикидывать на ходу.

— Лихо вы чужим имуществом распоряжаетесь. — я усмехнулся. — И кто вам сказал, что от них, что-то осталось?

Я уже знал, что Шикари использовал снаряды Сэн-Ши, которые нам удалось сохранить. Молодец, что додумался, иначе жертв могло быть ещё больше. Но, одно дело он, а другое, армия.

— Значит, будем бить обычными! — сразу выкрутился он.

— А что насчёт кораблей? — спросил я. — Какими силами вы обладаете?

— Господа военные прибыли вместе с цесаревичем налегке, предполагая, что для борьбы со скверной имеется всё необходимое… — Глухов подколол коллег, которые по-прежнему всеми силами пытались влезть в управление.

Собственно, они для этого сюда и прилетели. Возможность завладеть новой областью, манила многих. К тому же цесаревич был изначально недоволен всем, что происходило в области.

— Зря смеётесь. — слово взял ещё один генерал. — Между прочим, Николай Александрович был крайне недоволен вашим отсутствием и наплевательским отношением к обязанностям генерал-губернатора. Мы уже составили отчёт по этому поводу и считаем, что во всём случившемся виноваты лично вы!

— Верно, я говорю? — он посмотрел на Дандевиля.

— Отчасти я с выводами коллег согласен. — подтвердил он. — Дмитрий… — он попытался объясниться, но я не дал.

— Господа! — я широко улыбнулся. — Благодарю за помощь. Я обязательно отражу её в своих собственных отчётах, конечно, если буду их писать. А теперь попрошу на выход всех, кто не имеет к руководству области никакого отношения. Вас, Владимир Александрович, это не касается. Понимаю ваше возмущение и признаю, что виноват по всем пунктам.

— Что вы себе позволяете⁈ — возмутился третий генерал.

— Вы предпочитаете полететь обратно в гробу? — я перестал улыбаться и посмотрел на него взглядом, полным решимости. — Я могу это устроить.

— Вы об этом пожалеете! — все трое генералов поднялись со своих мест. — Вот увидите, как только император.

— Вон отсюда! — рыкнул я, и генерал сразу же дал, стрекоча по направлению к двери.

Как только двери захлопнулись, все выдохнули.

— Спасибо. — Глухов слегка улыбнулся. — Мы все здесь сидели уже как на пороховой бочке. Слишком уж инициативные товарищи.

— Надеюсь, у тебя есть план? — спросил меня Дандевиль.

— Нет. — честно признался я. — Но, что-нибудь придумаю. Мне нужно немного времени, чтобы оценить масштаб… Давайте начнём с того, что у нас есть в действительности…

Смысла перебираться бумажки с потерями я не видел. Да, возможно, это всё звучало грубо, но армия противника уже даже не стучалась к нам в калитку. Она её давно выломала вместе со всеми нашими предосторожностями. Не помогла даже «Великая Иркутская стена», которая должна была остановить экспансию скверны, но, кто же знал, что у тварей найдутся настолько разумные твари. Это им впору давать звания генералов. Впрочем, так оно и было.

— С флотом и снарядами — дела совсем плохи. — пожаловался Дандевиль. — Я собрал, всё, что мог, но, как видишь, этого оказалось недостаточно.

— Арсен обещался прибыть сегодня с поддержкой. — подбодрила Луиза, которая тоже принимала участие в собрании штаба. — Возможно, ему удалось нанять команды с охотниками, у которых имелись катера…

— По поводу флота можете не переживать. — я усмехнулся, чем вызвал недоумение у большинства присутствующих.

— Дмитрий Иванович, как же не переживать? На нас движутся десятки тысяч, а может, и сотни тварей. — Глухов не выдержал первым. — А у нас не больше десяти катеров и один ржавый списанный корабль.

— Мы уже связались с Китайской Империей и запросили поддержку, но, сколько они будут лететь и какое количество кораблей предоставят — неизвестно. — доложила Жанна.

— Уже лучше. — кивнул я. — Но и я прилетел не с пустыми руками. Японская Империя была так любезна, что решила подарить мне флот. Так что теперь у нас есть собственный крейсер, около тридцати военных кораблей и больше сотни катеров… Сейчас они спешат сюда, и я очень надеюсь, что успеют…

— Что вы говорите… — Глухов выпучил на меня глаза. — Это же… Это же отличные новости! Надо всё задокументировать… Это же в корне меняет…

— Ничего это не меняет. — я прервал поток мыслей генерала. — По дороге сюда я уже встречался с армией скверны…

Я рассказал им о Бедствиях, которые должны были составить компанию надвигающейся на нас армии и тварях, которым наши корабли, что семечки.

— Сколько бы у нас ни было техники и численного состава — полягут все. — я решил сигануть с места в карьер. — Этими силами мы будем исключительно обороняться от нашествий мелких тварей. Единственное, в чём те три генерала правы, так это в том, что нам придётся нападать. Вернее, нападать буду я и мой отряд. Обезглавим верхушку до того, как они начнут свою кровавую жатву.

— Чертовски опасный план, но мне нравится! — Минин злобно усмехнулся. — Спалим эти сраные муравейники к чёртовой матери!

— Можно и так сказать. — улыбнувшись, я одобрил слова друга.

— Меня такой расклад полностью устраивает. — генерал-губернатор кивнул. — А если наша атака захлебнётся, то с новым флотом мы сможем забрать отсюда всех граждан и укрыться за стенами Красноярска.

— Верно. Но я этого не допущу. Даю слово. — я серьёзно посмотрел на генерала. — Хватит уже с нас поражений.

Понятное дело, что одного меня в логово врагов никто отпускать не собирался. Пришлось утвердить несколько отрядов, которые должны будут взять на себя окружение сильных гадов. В том, что те будут не одни, никто не сомневался. Я спорить не стал. Иногда мне и правда приходилось нелегко, и я вывозил лишь за счёт друзей…

— Дим, по поводу этих троих… — Кристина поймала меня на выходе. Она окинула меня взглядом, словно впервые видела. Возможно, всему виной новая броня, а возможно, мы слишком давно не виделись…

— Что с ними не так? Пусть летят домой. — спокойным голосом ответил я. — Я их сюда не звал. А лидера своего они пролюбили…

— Понимаю. — она улыбнулась. — Но, возможно, от них и правда будут проблемы… Сам понимаешь, цесаревич набрал по дороге не абы кого… Все они из влиятельных родов… По погибшим здесь офицерам тоже придут претензии…

— Плевать. — я отмахнулся. — Победителей не судят, а если попробуют, то сильно об этом пожалеют…

— Мне всегда нравились уверенные в себе парни. — с намёком ответила она. — Но, ты уверен? Они не такие уж и слабые…

— Напомни мне, сколько сегодня ночью не таких уж и слабых в штабе полегло? — усмехнувшись, спросил я. — Если бы не цесаревич, за которым эти черти пришли, то вырезали бы всех…

— Согласна. — Кристина кивнула. — И всё же…

— Крис, — я погладил девушку по плечу. — Не переживай. У меня найдётся чем удивить наших друзей. Главное — продержаться какое-то время до прихода Теры.

— Теры? — Крис вопросительно приподняла бровь. — Кто это? «Великая охотница»?

— О! — я улыбнулся ещё шире. — «Величайшая из охотниц»!

— Осторожней… — глаза Кристины сузились, и в них заиграли маленькие молнии. — Я ведь могу и приревновать.

— Скоро и сама всё увидишь… — я не стал дразнить её дальше. — А сейчас займись командой и их снаряжением. Потом отчитаешься.

Нужно было видеть выражение лица девушку. Мой приказ для неё стал полной неожиданностью. А как ты хотела? Думала, что будешь ведущей в нашей паре? Нет, уж, я всегда буду сверху, и она должна это уяснить.

Увы, но дочка адмирала привыкла получать всё самое лучшее, стоило ей только захотеть. Золотой ребёнок, здесь уже ничего не поделаешь. С другой стороны, именно сейчас ей пора понять, что бывает и по-другому. Посмотрим, что из этого выйдет…

— Так точно, господин генерал-губернатор. — Кристина выдавила из себя, когда к нам подошла Багира с Блондином. — Вперёд. Нам приказано готовиться к вылазке! — приказала она своему отряду и направилась к выходу.

— Что, даже не поболтаем? — Багира оказалась весьма разочарована.

— Привет, и пока! — Блондин пожал мне руку и поспешил вместе с Багирой за Крис.

Я же встретился взглядом с Луизой. Мы улыбнулись друг другу, и я махнул головой на дверь. После чего направился следом за ними, чтобы подождать Луизу в коридоре.

— Ты уже говорил с Настей? — первым делом спросила у меня Луиза.

— Я тоже рад тебя видеть. — улыбнувшись, я попытался обнять красотку, но она ловко упорхнула от меня. — Говорил… — проворчал я. — Всё в порядке.

— Хорошо. — холодно ответила она. — Пошли, прогуляемся.

— Как скажешь… — хмыкнув, я направился за баронессой.

— А ты изменилась… — сделал я вывод, когда мы вышли на палубу. — Стала такой серьёзной…

— Когда находишься на волоске от смерти, многое переосмысливаешь… — она улыбнулась. — Дим. Я хочу, чтобы ты взял меня в жёны. — Луиза посмотрела мне прямо в глаза и замерла.

— Весьма… Неожиданное предложение… — я и правда удивился. — Но, надо признаться, я не так себе это представлял, да и…

— С недавних пор я являюсь княгиней, так что подругам не уступлю! — она продолжила меня добивать.

— Серьёзно? — я ещё больше удивился. — Поздравляю! Это же отличные новости!

— Дима! — она прищурилась, ожидая ответа. — Я хочу стать твоей женой до того, как все мы отправимся в логово скверны. А ещё я тоже хочу ребёнка!

— Подожди, какое ещё логово скверны? — я попытался соскочить. — Я никого из вас туда…

— Дима! — она подошла ближе, практически вплотную.

— С радостью. — сделав глубокий вдох, ответил я.

А что я ещё мог сказать? Забавно, что совсем недавно я уже думал по этому поводу, так что само решение было очевидным.

— Ты не пожалеешь! — Луиза от радости бросилась меня обнимать и целовать.

Не думал, что для неё это так важно. И вообще, что значит, находилась на волоске от смерти? Я решил, что будет нелишним разузнать всё в подробностях. Активировав дар «ментального касания», я малость прифигел от приключений, в которые они с Алисой попали.

— Что за Тангаров? — я серьёзно посмотрел на девушку.

— Откуда ты узнал? — Луиза выпучила на меня глаза от удивления, а потом её взгляд стал печальным. — Дим, это очень страшный человек… — начала она. — Если человек вообще… Он в одиночку сотни кораблей уничтожил. Да, что там корабли, он Германскую Империю захватил и сейчас формирует там новое правительство.

— Ничего не бойся. — я нахмурился. — Если он хотя бы ещё раз притронется к тебе, то я его убью. — пообещал я Луизе, хотя всё, что она рассказало и меня повергло в шок.

Не думал, что в Российской Империи найдётся настолько сильный маг. Какие-то обрывки из разговоров, боёв, все это смешалось у меня в голове. Всё-таки нельзя слишком часто пользоваться даром.

— Дим, я тебя прошу, не надо рисковать из-за меня жизнью… — Луиза прижалась к моей бронированной груди.

— Кто сказал, что это я буду рисковать? — улыбнувшись, я приподнял подбородок девушки и поцеловал. — Вот увидишь, всё будет хорошо. К тому же я не думаю, что его интересуют замужние барышни. Ты ведь поэтому хочешь выскочить за меня замуж, верно?

— Не только. — Луиза улыбнулась в ответ. — Я хочу тебе ещё кое-что показать… — игривым голосом ответила она и повела меня обратно…

Мы заняли чей-то кабинет на полчаса, надеюсь, этот кто-то будет на нас не в обиде. Вроде как все предметы на столе мы расставили, как они и были. Выскочив из каюты весьма довольные собой, мы распрощались. Луиза, окрылённая статусом невесты, побежала хвалиться подругам. Не знаю, как они воспримут новости, но, я попросил вечером их всех собраться в одной каюте.

Раз уж пошла такая пьянка, я должен раз и навсегда провести черту или же подвести итог моей недолгой жизни. Почему бы и нет? Устрою все свадьбы в один день. Хотел бы сказать, что сэкономлю, но я не настолько беден, чтобы вообще об этом думать. Плохо это или хорошо? Устраивать подобные мероприятия во время траура? Не знаю. Но и руководствоваться какими-то общепринятыми нормами мне не хотелось. Всё-таки я устраиваю собственную жизнь, а там, как девушки решат.

— Да… — Хлад усмехнулся. — Ну и наглый же ты парень… Столько девушек загрёб себе… Как бы с этим Тангаровым чего не вышло. Я тут покопался немного… Он и правда обладает нечеловеческими силами. Вряд ли ты ему ровня.

— Что началось-то? — проворчал я. — У меня столько даров и возможностей…

— Это понятно, но я всё же был бы на твоём месте поосторожней. — предупредил меня он. — Как только он узнает про Луизу, возможен летальный исход…

— Любишь же ты настроение испортить… — я продолжил ворчать. — Как там креветка? Очухалась?

— Нет. Надеюсь, и не очухается. — хохотнул он. — Всё-таки я его здорово помял. Если бы не Борей, так и вовсе додавил гада. Не понимаю, на кой он ему понадобился.

— А мне откуда знать? — я нахмурился. — Скажи спасибо, что он нас не прикончил ночью.

— Не прикончил и даже наградил. — сообщил Хлад довольным голосом.

— Наградил? — удивился я. — Интересно чем? — я начал сканировать организм на предмет дополнительных органов или же других неожиданных сюрпризов. — Что-то я ничего не вижу.

— А ты и не должен. — хитрым голосом заявил Хлад. — Не дорос ещё!

— Ишь ты какой! — возмутился я. — А ты, значит, дорос?

— А я дорос! — не хватало ещё, чтобы он мне язык показал.

Не знаю, что он там такого усмотрел, но догадаться было несложно. Когда я заглянул в собственные чертоги разума, увидел Хлада, который сиял божественной энергией. Вернее, он находился снаружи, заливая весь балкон приятным тёплым светом.

А я всё гадал, почему он креветку не смог прикончить. А как это сделаешь, если он даже в тронный зал, где стоял аквариум, пролезть не мог. Фактически он превратился в массив золотых облаков, которые клубились вокруг замка. И это были всего лишь три капли? Я задал риторический вопрос, потому что других у нас не было.

— Всё понятно, я шмыгнул носом. — поняв, что имел в виду айсварн. — Капельки божественной энергии мы всё-таки получили…

— Отличного качества, между прочим. — добавил он.

Конечно же, я приревновал. Такая прорва божественной энергии и мимо кассы, но также понимал, что впитать её самостоятельно, я бы не смог.

Скорее всего, от них бы меня попросту разорвало, как хомяка, подорвавшегося на мине. Обидно? Да, но теперь у нас был хоть какой-то запас, которым можно было воспользоваться безопасно.

Мне очень хотелось встретиться с другими девчонками, но прямо сейчас лучше оставить их в покое. Вечером проведём собственное собрание, на котором всё и решим. Главное, чтобы они раньше не решили меня прикончить. Я прекрасно понимал, что у каждого уважающего себя мага имелось множество жён, и всё же относился к этому двояко.

С одной стороны, мир настолько изменился, что теперь в нём можно погибнуть от любого неправильного чиха. А с другой, раньше правила были другими… Кто прав, а кто нет, покажет время.

Я же решил отнестись к женитьбе, как к возможности узаконить отношения. Мне бы очень хотелось, чтобы после моей смерти никто из детей ни в чём не нуждался. Уж в чём я точно не сомневался, так это в том, что костлявая рано или поздно до меня доберётся…

Перед тем как выйти на палубу, я активировал дар «невидимости». Сейчас меньше всего на свете я хотел наткнуться на кого-нибудь, кому срочно понадоблюсь. Впрочем, они меня и в «невидимости» достанут, дар «связи» же здесь работает… Я решил не испытывать судьбу и всё-таки перешёл в изнанку.

Сперва я хотел облететь город и посмотреть, что с ним случилось более детально, но лучше бы этого не делал. Внутренний район и некоторые его стены были разрушены чуть ли не под корень. Тварь, которая по-прежнему находилась в изнанке, и правда была огромной.

Когда я к ней подлетел, морды уже не было, как и задней части туловища. Скверна потихоньку распадалась, но я уже и так понял, что она… Вернее, он, был сильнее обычного Бедствия. Слишком уж медленно шёл процесс разложения.

Внезапно прямо в меня полетела рыжая точка, которая не собиралась останавливаться. Быстрый… Только и успел подумать я, а противник уже находился в нескольких десятках метров от меня. Я едва успел активировать дары и только тогда увидел «Сумеречного охотника» рыжего цвета. Я уже знал из мыслеобразов Сергея и остальных, что это был Базилио, но мне захотелось проверить его в деле.

С моими дарами седьмого и восьмого уровня он уже не представлял никакой опасности. Более того, он для меня двигался не быстрее черепахи. Взглянув на «радар», я подтвердил свои догадки. Другой вопрос, как он с шестым уровнем артефактов смог завалить такого монстра?

Сместившись в сторону, я уклонился от удара шпагой прямо в голову. И чего он так на меня въелся, интересно узнать. Вон как скалится, словно я ему на хвост наступил.

Котяра пролетел мимо, но на этом не остановился. Он крутанулся в воздухе и попытался достать меня и шпагой, и метательным ножом, но и здесь я не дал ему никаких шансов. А идея с хвостом, мне понравилась. Может, завязать его ему узлом, чтобы впредь хотя бы интересовался у незнакомцев, кто такие…

Я использовал дар «телепорта», я с силой отвесил ему хорошего пинка. Бедолага сразу же поменял траекторию движения и подлетел высоко в небо, а «защитные покровы» начали разбиваться один за другим.

— Хорошо пошёл! — хохотнул я, глядя на фейерверк синих осколков.

Базилио загудел, удаляясь всё дальше, но надо отдать ему должное, сразу же встрепенулся и, сделав кувырок, бросился в очередную атаку.

— Димочка! — где-то позади послышался голос Киссы. — Не убивай болвана!

— Н-наподдай ему! — следом послышался голос Шикари.

Базилио моментально остановился и перестал показывать мне свои белоснежные клыки и разъярённую морду.

— Так ты не порождение скверны? — остановившись в десятке метров от меня, осторожно спросил он.

— А что, похож? — я удивился подобному вопросу.

— Немного. — пробубнил он, поняв, что накосячил.

— Эх! Ещё б-бы ч-чуть ч-чуть и п-получил б-бы т-ты п-по с-своей р-рыжей м-морде! — хохотнул Шикари.

— Димочка! — Кисса влетела меня на полной скорости. — Как же я рада, что ты вернулся!

— Взаимно, будущая мамочка. — я обнял Киссу. — Сразу восемь? — я пересчитал котят, которые только-только начали формироваться.

— В-восемь! — Шикари чуть ли не в пляс пошёл.

— Поздравляю… — Базилио был крайне поражён моими умениями.

Скоротечная битва превратилась в небольшой пикник, прямо на спине у гадины. Пока никто не видел, я воткнул божественный клинок поближе к сердцу твари, конечно, если оно у него вообще было. Шикари, как обычно, таскал с собой целый склад разного провианта. Оно и понятно, ведь теперь он был ответственен за целый выводок котят, который должен будет появиться на свет через полгода.

Процесс беременности у «Сумеречных охотников» проходил быстрее, чем у людей, но гораздо медленнее, чем у обычных кошек. Я, конечно, предложил воспользоваться даром «ускоренного развития», но, по понятным причинам Кисса отказалась.

— Сейчас не время нянчиться с котятками. — пояснила она.

— С-скверна н-наступает… — Шикари поджал уши. — М-мы н-ничего н-не с-смогли с-сделать…

— Да. — согласился я. — Жаль, что мне не удалось добраться сюда раньше… — когда Кисса рассказала, что здесь творилось ночью, я очень расстроился.

— Димочка, не переживай, мы что-нибудь всё равно придумаем. — Кисса попыталась поддержать всех нас.

— Всё уже придумано. — таинственно подмигнул я. — Готовьтесь к вылазке. Будем убивать этих гнид изнутри. — сразу же пояснил я.

— З-завалю в-всех! — Шикари сразу же довольно зарычал.

— Похвальное стремление… — Базилио, наколов кусочек колбаски на шпагу, ловко отправил его в рот.

В двух словах я рассказал друзьям, где меня черти носили. Во-первых, мне хотелось их поддержать и поднять моральный дух. Как выяснилось, Базилио отхватил не только от меня, но и от скверны, причём несколько раз. Так можно было и все жизни растерять. А вообще, Вьюга сделала ему императорский подарок, от которого бы и я не отказался. Видать, и правда, высоко ценила своего старпома.

— Выходит, мы будем драться против Хранителя? — Базилио нахмурился. — Непростое дело…

— Непростое, но других вариантов у нас нет. — я развёл руками. — Здесь всё просто, или мы его, или он всех нас и весь мир за компанию…

— Л-легендарная б-битва! — Шикари вновь воспылал.

— Легендарная. — кивнул я. — Только смотри, чтобы тебе хвост не отчекрыжили на первых минутах. Впрочем, я не позволю такому случиться. Жаль, что все трофеи на катере остались. Надо бы вас переоснастить, по-хорошему…

Кисса опасливо отодвинулась от меня, вспоминая предыдущий раз.

— Я д-должен с-стань с-сильнее! — Шикари засиял ещё сильнее.

— Станешь, не сомневайся. Будешь первой машиной смерти на нашей деревне. — рассмеялся я.

— Не очень понимаю, о чём вы… — Базилио почесал затылок.

— Завтра всё поймёшь… — я отмахнулся от него, чтобы рыбка не соскочила с крючка, а то, мало ли, может, он боли боится.

— Хорошо. — согласился он. — Но сначала я бы хотел познакомить тебя с Вьюгой…

— Познакомишь, но потом. У нас на носу куча дел, в том числе и свадьбы… — пояснил я.

— Ты хотел сказать свадьба? — Кисса поправила меня.

— Нет. Будем брать оптом. — я вновь рассмеялся. — Не спрашивай… Девчонки сами всё решат и вечером вынесут вердикт.

— Ш-шикарно! — Шикари попытался показать «класс», но получилось не очень.

— И сказал им Бог, плодитесь и размножайтесь… — подвёл итог нашей встречи Базилио, который оказался крайне начитанным малым.

Перед тем как на время распрощаться, я хотел собрать с них информацию, но вовремя остановился. Жадность ещё никого не доводила до хорошего. Устрою перегрузку своему мозгу и облегчу задачу Вердису… Нет уж, не дождётся. В общих чертах я уже всё знал, а остальные пробелы заполню позже…

Увы, но божественный клинок к концу нашей беседы всё ещё продолжал вибрировать внутри гадины. Пришлось выдать приказ о том, чтобы глаз не сводили с туши. Чтобы ни одна муха, которых в изнанке отродясь не было, не пролетела мимо. Кисса сразу заподозрила меня в каких-то хитрых махинациях, но я был неприступен как скала. Выпрыгнув из изнанки, я полетел дальше, ссылаясь на сильную занятость, но здесь же меня и накрыли…

— Ну и где тебя носило⁈ — голос Резака пронзил моё сознание.

— Старик, я тоже рад тебя слышать. — не остался я в долгу. — Уже лечу к тебе…

Резак находился в Земельске, который располагался в пяти километрах от «Восточного», поэтому я решил сперва наведаться к Медведеву и разузнать, как у нас дела. Приблизившись к складским комплексам, я приуныл. Увы, но и здесь, как оказалось, проходили ожесточённые бои.

Большинство складов были разрушены. Скорее всего, тварей сбрасывали прямо на крыши, которые под такой тяжестью проваливались внутрь.

— Мда… — только и вырвалось из меня, когда я пролетал мимо них.

И всё же, народ копошился. Охотники и рабочие разбирали завалы, вытаскивали трофеи и складировали их, напротив. Жизнь продолжалась, и это самое главное.

— Жанна. — я вызвал помощницу по дару связи. — Вы уже оповестили жителей о моём выступлении? — спросил я.

— Дмитрий Иванович, всё под полным контролем. — сразу же отчиталась она. — Броневики объезжают улицы и передают информацию через громкоговорители. Тела погибших солдат прямо сейчас доставляются к площади. Ваша траурная речь готова. Начало в шесть вечера…

— Спасибо. — я искренне поблагодарил девушку. — Очень важно донести до населения, что мы это так просто не оставим и обязательно отомстим.

— Такого в речи нет… — Жанна задумалась. — Я добавлю, если вы не возражаете.

— Не возражаю. — улыбнувшись, ответил я.

Расстраивать её и говорить, что вообще не собираюсь ничего читать по бумажке, я не стал. У меня были собственные мысли по поводу всего случившегося за эти дни, и я очень надеялся, что жители поддержат меня.

Добравшись к Медведеву, я увидел очередную печальную картину. Сволочи разбомбили наши склады, не хуже, чем у остальных. А вокруг несчастного полуразрушенного офиса и вовсе война была. Воронки от снарядов, разрушенные стены, несколько перевёрнутых грузовиков…

Я заметил Медведева, который стоял на полуразрушенной крыше и уперев руки в бока, окидывал местность. Я летел в невидимости, так что видеть он меня не мог. Будет ему сюрприз…

— Андрей Валерьянович, добрый день. — я приземлился рядом и вышел из изнанки.

— Ох Ё! — подскочив от страха, выругался он так громко, что на шум сбежались абсолютно все.

Семейство Черногоровых, что прилетели совсем недавно и поступили в непосредственное подчинение Медведеву, тоже были здесь. Выжили в этой мясорубке в полном составе, что о них многое говорит.

— Дмитрий! Всё пропало! — Медведев сразу же схватился за сердце. — Столько трудов, столько усилий. А людей, сколько полегло… Трагедия!

— Ну-ну, Андрей Валерьянович, придите в себя. — я постарался подбодрить старика. — Понимаю, ситуация критическая, как раз поэтому мы с вами должны взять всё в свои руки и восстать, как говорится, из пепла. К тому же всё, что нас не убивает, делает сильнее.

— Дмитрий Иванович, я полностью с вами согласен. — мои слова поддержал Черногоров старший. — Отстроимся заново, а там и люди подтянутся. Здесь столько работы, что приходился буквально перекупать сотрудников у других компаний… Оксана только этим и занимается.

— Да, с уходом Варвары на повышение, Оксаночка нас очень спасает. — Медведев оживился. — А по поводу концентрата можете не переживать. Всё сохранили в лучшем виде. Все ящики перенесли в склеп, так что теперь там немножко тесновато.

— А что касается ваших питомцев… — слово взял сын Черногорова. — То передайте им, пожалуйста, нашу благодарность. Теперь мы будем кормить их отборнейшим мясом!

— Да-да! Эти ваши «безликие ужасы» буквально уничтожили большинство тварей! — Медведев закивал. — Даже страшно становится…

— Собственно, они здесь для такого случая и находились. — я улыбнулся. — Рад, что все вы остались живы. А теперь прошу прощения, надо спешить…

— Конечно, конечно, Дмитрий Иванович, более вас не смеем задерживать… — Медведев начал раскланиваться, а я направился в склеп.

Кто бы мог подумать, что «безликие ужасы» сослужат мне хорошую службу.

— Слышали? Гаврики! — спустившись в склеп, крикнул я в тёмный угол, где за стеной находилось их гнездо. — Вас сегодня похвалили. Хорошая работа. Теперь будете питаться как императоры, лучшими

— Шш-ш-шшш! — зашипели твари, но судя по эмоциям, такая похвала им понравилась.

— Ну а вы тут как? — я взглянул на яйца драконов. — Ох ты ж… — присев рядом, я увидел, что внутри находились вполне себе сформированные дракончики. — Горыныч! Ты тут? — я сразу же вызвал эксперта по яйцам.

— Хозяин! — довольный, но усталый голос послышался в моей голове. — Хозяин! Битва была сложной, но я справился!

— Знаю, мой хороший. — улыбнувшись ответил я. — Я скоро.

Когда мне передались мыслеобразы битвы, я стрелой вылетел наружу и стартанул в сторону гор. Горыныч и правда бился с летающими тварями как настоящий герой. Один на сотню, по-другому и не скажешь. Твари не маленьких размеров пытались разорвать дракона на части, но каждый раз он выходил из боя победителем, ровно до тех пор, пока силы не начали его покидать.

В итоге твари всё же дрогнули и отступили к «Восточному», а мой питомец в гордом одиночестве отправился умирать в горы. Болван! Надо было попросить помощь у тигриц, а они бы уже позвали Настю, но увы, они находились слишком далеко. А он оказался слишком горд, чтобы просить помощи у девушек, пусть и пушистых.

Мне понадобилось десять минут, чтобы добраться до друга, на которого без слёз смотреть было страшно. Регенерация работала, но такие раны быстро излечить не могла. Шутка ли, я видел, как бьётся его сердце вживую. Какая-то гадина буквально впилась ему в грудину и вырвала когтями клок мяса, прямо с раздробленными костями.

— Капец. — только и смог я произнести, раскладывая на нём дары с «лечением» небесного уровня. — Как ты ещё дышишь.

— С большим трудом. — Горыныч хотел посмеяться, но сразу же об этом пожалел.

Как только дары «лечения» заработали, он начал преображаться, прямо на глазах. А я наконец-то выдохнул, потому что его энергетический силуэт был почти прозрачным, а теперь очень быстро набирал цвет.

— Лучше? — спросил я, поглаживая его по холке.

— Лучше. — довольно отозвался он. — Хозяин… — начал он трагическим голосом. — Я более недостоин служить вам. Я оказался слишком слаб…

— С ума, что ли, сошёл? — я чуть не зарядил ему подзатыльник. — Я тебе дам, недостоин. Я тебе дам, слишком слаб. Решил сбежать? Так и скажи. Сделаю из тебя коврик.

Горыныч моментально смутился, но ковриком становиться почему-то отказался. Я же пообещал ему силу, сопоставимую с божественным уровнем.

Нет, отдавать дары божественного уровня я ему не собирался, хоть они бы ему очень подошли. А вот небесного — вполне. Куркули из Страны восходящего солнца запаслись перед смертью прекрасными экземплярами. А мне лишь осталось их сложить, как пазлы, в организмах моих друзей.

— Всё. Летим отсюда. — как только дракон очухался, приказал я. — У нас между прочем, на днях великая битва за мир. А ты тут сопли развесил.

— Я не развесил… — проворчал Горыныч. — Просто…

— Хватит. Просто, непросто. Ты выжал из себя всё, что смог. — я пресёк попытку оправдаться. — В этой битве ты спас многих дорогих мне людей, так что гордись. Кто знает, может, они тебе даже памятник при жизни поставят. А ещё ты разве забыл? Одна очень привлекательная девочка, которая проживает совсем неподалёку, очень хочет с тобой познакомиться…

Сердцебиение Горыныча заметно усилилось. Попался, чертяка. Любви, значит, захотел…

— Разберёмся со скверной и полетим с тобой на двойное свидание. — я начал расписывать ему радужные перспективы. — Ты на своё, я на своё. Шик и блеск!

— Мне нравится! — наконец-то он повеселел.

Когда мы прилетели в Земельск, Горыныча встречали как героя. Народ буквально высыпал на главную площадь и облепил зверя как родного. Все старались сказать ему пару ласковых слов и прижаться.

— Хозяин! — он опешил от такого тёплого приёма. — Что происходит?

— Как, что? — я хохотнул. — Ты ведь теперь их герой. Защитник поселения, как никак. Так что принимай похвалу и терпи. Скоро они тебе и кабанчиков принесут, и других сочных тушек. Другими словами — развлекайся, пока можешь.

Горыныч от удовольствия аж грудь выпятил. Ишь ты какой! Я рассмеялся ещё сильнее.

— Дорогу! Дорогу! — раскричался Аким, пытаясь добраться до Горыныча и меня. — Господин генерал-губернатор! — не сумев этого сделать, он сдал меня с потрохами. — Господин генерал-губернатор!

— Губернатор? — один из мужиков, что стоял неподалёку от меня, начал вертеться на месте. — Где?

Ну спасибо… Стоило мужичку отвернуться, как я сразу же активировал дар «невидимости». Не хватало ещё самому здесь застрять. Я полетел к Акиму.

— Ты чего орёшь? — спросил я, выйдя из невидимости. — Хочешь, чтобы меня на части здесь разорвали?

— Ой! Господин, я не подумал… — он начал кланяться и извиняться, но я сразу же пресёк все попытки.

— Давай, чего ты хотел? — я взял его за локоть и повёл в сторону.

Оказалось, что они очень ждали Горыныча и даже успели сделать заготовки для стального бронекостюма, если его так можно было назвать. По факту это оказались стальные щитки, которые крепились к телу специальными эластичными ремнями. Выглядели они шикарно, оставалось лишь снять мерки и придать этому великолепию финальный вид. Но, стоило мне появиться на производстве, как Резак начал высекать из себя трёхэтажный мат, словно искры.

— Ты, что же это, издеваться надо мной вздумал? — заревел Резак, как мы появились у ангара, возле которого крутилось около десятка сотрудников.

Судя по внешнему виду, он всё это время творил без перерывов на обед или сон. Усталый взгляд, осунувшаяся спина. Старик, он и есть старик, по-другому и не скажешь. Надо бы им выделить сюда концентрату, или в отпуск всех отправить, а то загонят себя в гроб и где я буду искать других профессионалов? Если они вообще существовали в этом мире.

Сотрудники обступили мастера и, что-то усердно записывали. А старик, также усердно размахивал своим крюком, словно пытался до них им дотянуться.

Вокруг царила рабочая атмосфера, как и подобает на нормальном производстве, но только до того момента, как его глаз не приметил меня идущего следом за Акимом.

Старый мастер провёл по мне взглядом и начала краснеть он гнева. Я поначалу даже и не понял, на что это он так сильно рассердился.

— Негодяй! Нет, вы посмотрите на него! — продолжал возмущаться мастер. — Ещё и улыбается, идёт!

— Я тоже рад тебя видеть живым и полным сил. — отвесив ему улыбочку, поздоровался я.

— Снимай! — только и послышался тихий угрожающий рык. — Снимай, говорю тебе! Срочно! Инструменты! Артефакты! Оборудование! Всё сюда! — разорался он.

— Ну, ну, остынь. — я осадил мастера, поняв, что он так распалился, увидев мою новую броню.

— Мы, понимаешь ли, здесь какое-то старьё колупаем, а он, в произведении искусства расхаживает! Снимай, говорю! Я должен знать об этой броне абсолютно всё! — зарычал на меня старик. — Или же я сам сейчас с тебя её стяну!

Он показал мне кулак с часами, под которые спрятал дар «управления металлами». И ведь не шутил, засранец, но, воспринимать его угрозы всерьёз я не мог. Переволновался, вот и ведёт себя как ребёнок.

— Николай Архипович, в этом нет необходимости. — я подошёл ближе и, пригнувшись так, чтобы никто не слышал, прошептал: — Скоро у вас будет таких сотни. Всё прямиком из Японской Империи.

Старик от подобных откровений раскрыл рот.

— Японцы, значит… — прошептал он.

— Они… — я многозначительно кивнул. — В основу заложена чистая энергия…

— Не может быть! — он выпучил свой единственный глаз. — Прошу! Одним глазком…

Пришлось пойти на поводу у старого пройдохи. Я открепил грудную пластину и перевернув, показал её ему.

Скупая мужская слеза скатилась с глаза. Он смотрел внимательно, словно пытался сохранить всё до мельчайших подробностей у себя в памяти. А как он гладил энергетические блоки. Мне даже показалось, что он так за дочкой не ухаживал, как сейчас за этими пластинами.

— Потрясающе… — бормотал он. — Гениально…

— Дмитрий… — он прищурился. — А не мог бы ты дать мне одну пластину? Прошу, это бы нам здорово помогло в разработке… Да и свои собственные знания подтянем.

— Ага, или подорвёте здесь всё, вместе с жителями. — улыбнувшись, я забрал пульсирующую синими прожилками нагрудную пластину и прицепил её обратно. — На магнитах! — довольным голосом добавил я.

— На магнитах… — проворчал он. — И когда ты мне их привезёшь?

— Когда наш флот прибудет. — ошарашил я его ещё одной интересной новостью. — Там работы для тебя и твоих парней, непочатый край.

— Без проблем. — отмахнулся он. — Тащи сюда все ржавые корыта, подлатаем и поставим в строй! Лишь бы эту проклятую скверну вы завалили…

— Ржавые корыта в прошлом. — я вдохнул свежего воздуха и улыбнулся. — Бери выше. Крейсер тебе везу, военные корабли и по мелочи…

— Крейсер? — Резак сильно удивился, — Ты императора, что ли, ограбил?

— Откуда ты узнал? — я хохотнул. — Только не ограбил, а прикончил. Тварью мерзкой оказался.

— Так. — Резак как-то странно начал себя вести. — Давай, мальчик, уходи. Слишком много новостей для меня одного… Мерки с Горыныча мы и сами снимем. А с комплектами брони, которые ты дал, мы уже закончили. Ещё у нас готова партия брони для гигантов… Но артефакты мы ещё в них не вставляли…

— В таком случае предлагаю это сделать прямо сейчас. — подсуетился я. — На днях мы выступаем на скверну. Понадобятся все возможные ресурсы.

— Что же ты раньше молчал? — возмутился старик. — Я немедленно подниму всех!

— Нет. — я остановил его. — Сегодня постарайтесь отдохнуть. А ещё я запрещаю вам появляться на траурной речи. Отдыхайте, сколько сможете и не надо спорить.

— Ладно. — проворчал старик и, развернувшись, поехал к своим подмастерьям. — Вы слышали, бездельники? Марш спать! Не дай бог я хоть кого-то здесь увижу после захода солнца!

— Прошу прощения! — поклонившись мне, Аким улыбнулся и побежал вслед за мастером.

Мне же ничего не оставалось, как последовать за ними. Все артефакты были готовы к установке. Единственное, что оставалось сделать, так это вплавить их в бронекостюмы, которых здесь было около сотни.

Резак похвалился, что изготавливать их было одно удовольствие. А ещё больше ему понравилось руководить созданием. Он давал возможность попрактиковать каждому подмастерью. Во-первых, это снижало его личные затраты энергии. А во-вторых, старик и правда решил озаботиться своим наследием. Чем больше мастеров он обучит, тем больше вероятность, что Иркутская область не останется без них в критический момент.

Мне же пришлось пойти на раскрытие своего самого главного секрета. Но, к моему удивлению, когда я начал перекидывать дары в броню, старик заулыбался.

— Я знал! Я знал, что ты темнишь! — он прищурился и начал тыкать в меня указательным пальцем. — Не зря же тебя сделали генерал-губернатором.

— Есть такое. — я улыбнулся. — Фокусы — всегда были у меня в крови.

И всё равно, мне потребовалось около часа, чтобы «укомплектовать» всю броню. С доспехом Горыныча мы решили не спешить и всё перенести на завтра. Старик уже носом клевал, так что я приказал Акиму сопроводить его до койки.

— Так… — я хлопнул в ладоши и исчез. — Что у меня дальше по плану?

А дальше по плану был облёт всех остальных. Времени до выступления оставалось всё меньше, но я должен был повидаться со всеми, чтобы как минимум успокоить, а как максимум призвать на войну.

Сначала я посетил Водоречье и повидался с Анжем, где он продемонстрировал мне прекрасные луки, к стрелам которых они крепили метательные ножи с даром взрыва. Твари, которые ловили подобные подарки в морды, отлетали только так.

Удивительно, но бывший советник, захватил с собой из другой жизни придания, которые рассказывали про скверну, которая похитила их собственный мир. Благодаря подобным рассказам, ему удалось привлечь к обороне абсолютно всех, от мала до велика. Собственно, так они и выстояли. А ещё им помог Горыныч, который летал из поселения в поселение, пытаясь помочь всем.

Дальше были кромы и ледяные, которым удалось отстоять не только горы и часть Улан-Удэ, но и Улан-Батор. Они устроили на своих территориях настоящую зиму, чтобы свободно передвигаться. А ещё продемонстрировали несколько исполинов.

— Мы не смогли защититься полностью… — Скальдрим нахмурился. — Туман, будь он неладен… Если бы я знал…

Несколько огромных кромов находились в крепчайших ледяных коконах и долбили по ним кулаками. Увы, но разума в них уже не осталось. Сначала они хотели их прикончить, но в последний момент услышали, что я появился в форте, и решили повременить.

— Что скажешь? — спросил меня вождь, когда мы подошли к одному из коконов.

— Скажу, что они нам ещё послужат… — нахмурившись, я приложил к кокону руку. — Подготовьте для них ледяные клинки. Постараемся подороже продать их жизни…

— Ты хочешь взять их на войну? — удивился Скальдрим.

— Хочу. Они ведь в первую очередь воины? — я вопросительно приподнял бровь.

— Войны! Ещё какие! — Скальдрим усмехнулся. — Умереть в бою для нас большая честь. Мы сделаем всё в лучшем виде. Мерзкие отродья проклянут тот день, когда встретились с кромами, вот увидишь!

— Рассчитываю на вас. — кивнул я, направившись дальше.

— А теперь… — вылетев в сторону Улан-Удэ, я нахмурился, ведь мне предстояла непростая встреча с Белоснежкой…

Вылетев из зоны внезапной «зимы», меня сразу же обдал тёплый воздух. К такому повороту событий я явно был не готов, поэтому прошлось перейти в изнанку. Надо бы мне сначала привести собственную температуру в порядок. Ощущения такие, словно ты оказался в бане.

Улан-Удэ пострадал меньше всех остальных. Конечно, не считая мелких поселений вокруг. Они, как раз, отхватили по полной программе, хорошо, что жителей оттуда успели увести заранее. Что же касалось гарнизонов, которые оставались для встречи с врагом, то, отбив первые атаки и поняв, что ловить, кроме смерти там нечего, они поспешили укрыться в Улан-Удэ и правильно сделали.

Смысла делать облёт поселения не было. Здесь квартировалась целая армия, сами разбираются, что и как делать. Я же сразу направился к штабу. Пролетая мимо ближайшего к площади дома, я заметил интересный шатёр, в котором находились звери. Точно, у Вельди ведь был целый отряд зверей, которые смогли выжить.

Выходит, они всё-таки решили ассимилироваться в нашем обществе, а не бегать по лесам и полям до конца жизни. Похвальная инициатива. Я спустился на землю и начал рассматривать большой шатёр. Судя по приличным тушам внутри, для них подобные конструкции — идеальный вариант. Запахи вокруг витали не из лучших. Звери, что с них взять?

Внезапно, сидевшая в вразвалочку за столом киса, бросилась к входу. Резко откинув полог шатра, она уставилась на площадь, на которой практически никого не было. Сейчас бездельничать мало кто мог себе позволить, ведь коллеги, родственники и друзья с лёгкостью могли заклеймить лентяем, а ещё хуже — предателем.

— Я знаю, что ты здесь! — рыкнула тигрица, продолжая осматриваться.

— Как ты узнала? — я вышел из невидимости в нескольких метрах от неё.

Тигрица сразу же перешла в боевую стойку, показав мне свои белоснежные клыки и острые когти.

— Спокойно. — я показал пустые ладони. — Или же ты хочешь прикончить губернатора?

— Дмитрий? — осторожно спросила она.

— Он самый. — я кивнул. — Просто залетел узнать, всё ли у вас в порядке, и сообщить, что Вельди будет на днях.

— Выходит, он всё ещё жив… — сделала вывод тигрица и улыбнулась.

— Жив. У вас есть потери? — спросил я.

— Сай погиб. — ответила она с сожалением, поджав ушки.

— Ясно, — я не знал, кем был этот зверь, но погиб он, защищая нас. — Если, что-то потребуется, дайте знать. А если возникнут проблемы. то ссылайтесь на меня, или же сразу иди к руководству.

— Благодарю. — кивнула тигрица.

— И готовьтесь. — я сразу же перешёл к делу. — Скоро мы нанесём скверне ответный удар.

— Поняла. — тигрица злорадно оскалилась, словно мечтала о мести.

Если учесть, что у них погиб всего лишь один боец, значит, все они крайне сильны. Надо бы озаботиться их обмундированием. С одной стороны, у них были собственные артефакты, броня и оружие. А с другой, у меня до сих пор пылятся сундуки из звериного мира. А ещё добавить даров «скорости» и «усиления» из нашего мира подкинуть, тогда они и вовсе начнут рубить скверну в капусту.

Дальше по плану было посещение штаба и хранилища. Я решил, что встречаться с охраной на входе не лучший вариант. Поэтому полетел к открытому окну на втором этаже.

— Добрый день. — запрыгнув в кабинет, я окинул взглядом присутствующих.

— Господин генерал-губернатор! — одна из девушек узнала меня и сразу же поклонилась.

Остальные последовали за ней, а я выдохнул. Не придётся искать сопровождающих, чтобы посетить собственное хранилище. Взяв в оборот девушку, я вместе с ней отправился к начальству, а уже оттуда, к командиру, который отвечал за сохранность камня.

— Господин генерал-губернатор! Никаких происшествий за время вашего отсутствия не зафиксировано! — вытянувшись по струнке, отчитался командир.

— А нападение порождений скверны на штаб, это для тебя не происшествие? — генерал, решил построить подчинённого. — Пустяк⁈ Столько народу полегло!

— Никак, нет! — мужик отчеканил испуганным голосом.

— Давай! Веди нас в хранилище! — приказал генерал, — Прошу прощения за это недоразумение, Дмитрий Иванович. — он слегка улыбнулся мне. — Сами понимаете, все на взводе.

Я не стал ничего говорить, просто кивнул. Личные отношения между подчинёнными меня сейчас меньше всего интересовали. К тому же если этот командир удачно отсиделся в хранилище, то и не грех его было пожурить за подобные фразочки.

Всего использовалось четыре хранилища, в которых лежали или россыпью мелкие части, или же крупные по одному куску.

— Где голова? — спросил я и сразу получил направление. — Хорошо. Дальше идти со мной не стоит, слишком опасно.

— Опасно? — удивился командир. — Но это же камни.

— Болван! — генерал не выдержал. — Стал бы кто-нибудь создавать такие меры предосторожности для обычных камней!

— Прошу прощения. — командир тут же поклонился. — Не сообразил!

— Не сообразил он… — проворчал генерал.

Я оставил их снаружи и прикрыл за собой стальную дверь, каждый развлекается, как хочет. Развернувшись, я направился к каменному пьедесталу, на котором располагалась голова Белоснежки.

— Привет. — я постучал по голове пальцем. — Ты ещё с нами или свалила в свой каменный рай?

Ответа от Белоснежки не последовало, но это было ожидаемо. Каменная голова буквально фонила энергией, но этого было недостаточно, чтобы запустить какие-то процессы. Скорее всего, мне вообще повезло, что она именно так раскололась. Было бы по-другому и нам пришлось бы несладко, в особенности командиру и дежурным, которые за ней следили.

Через минуту на пьедестале оказался торс. Стоило мне поставить его и попытаться приложить сверху голову, как они с силой слиплись и Белоснежка дёрнула головой.

— Ларчик просто открывался. — прошептал я, глядя наподобие девушки. — Белоснежка?

— Белоснежка… — в моей голове послышался голос гадины. — Знакомое имя.

— Конечно, знакомое. Это ведь я тебя так назвал. — не стал скрываться я. — Ты, что-нибудь помнишь?

— Нет. — сразу же ответила она, чем насторожила меня.

— Совсем ничего? — прищурившись, переспросил я. — А если проверю?

— Помню, что должна вырвать тебе сердце! Мерзкий ты кусок плоти! — начала рычать она и из торса начали вытягиваться руки и ноги.

Я сразу же начал материться, ведь не так я представлял себе наш разговор. У меня была надежда, что, потеряв прорву энергии, она вернётся к заводским настройкам. Но, скорее всего, надо было соединять не голову с торсом, а торс с задницей. Толку в таком случае было бы больше.

Хорошо, что я уже был наготове. «Волшебные нити» моментально обвили новые конечности и начали их спиливать, словно ветки на дереве.

— Нет! — зарычала она на меня. — Не смей меня трогать! Подлец! Дерись достойно! Я Хранитель! Я тебя…

— Захлопни варежку! — я рыкнул в ответ. — Мне некогда с тобой сюсюкаться. У тебя лишь два варианта: либо мы сотрудничаем, либо ты превращаешься в каменную пыль, которую я развею на ветру, и ты никогда уже не сможешь собраться.

— Попробуй, и я уничтожу твой мир! Я уничтожу всё, что тебе дорого! — она начала мне угрожать, и я машинально использовал на ней дар «царя зверей», оказавшись около белоснежных ворот, в которых даже намёка на дверь не оказалось.

— Как интересно. — Хлад, появившийся рядом со мной, выглядел как золотой айсварн.

— Не жирно ли будет? — прищурившись от сияния, спросил я, глядя на довольного старика.

— В самый раз! — он улыбнулся и направился к воротам, у которых не имелось створок. — Однако!

— Вот и я о том же. Отойди! — скомандовал я и, направив в сторону камня ладонь, выстрелил энергетическим лучом.

Луч, соприкоснувшись с камнем, растворился, не оставив и следа. Собственно, я и не думал, что всё будет так просто. Дальше пошли более осознанные попытки. Я пытался угрожать, резать камень огненной и водяной струёй, и даже взрывать, но ни один способ из моего арсенала не помог.

— Так. — я уставился на ворота, уперев руки в бока. — Какие будут предложения.

— Мы бы могли использовать божественную энергию… — предложил Хлад.

— Нет. Она не настолько ценна, чтобы на неё так тратиться. Я бы предпочёл её уничтожить. — я выдал свой вердикт. — Если сейчас ничего не придумаем, то история Белоснежки на этом, и закончится. Слышишь меня? Белобрысая! Закончится без возможности переродиться!

Белоснежка ничего не ответила. И ведь бывают же на свете настолько злые существа. Была же нормальной девочкой, радовалась каждому убийству и жрала энергию, как не в себя, и на тебе! Выросла в гадину, каких поискать!

— Сделку! — на заднем фоне прорезался голосок креветки.

— Ты что-нибудь слышал? — я посмотрел на Хлада.

— Нет, может ветер? — Хлад помотал головой.

Конечно же, мы всё прекрасно слышали. Просто сговорились, потому что мне нужно было время на то, чтобы всё обдумать. Хитрый паразит наверняка что-то придумал и теперь заходил издалека.

— Сделку! — пропищал он громче.

— Сделку? — хмыкнув, задумался я. — А что у тебя есть? Ты же бесполезная гадина, которую пусти в огород, так она тут же всё испортит, передавит и сбежит.

— И как же я это сделаю? — паразит начал раздражаться. — Я хочу большой аквариум, не больше. — сделав небольшую паузу, добавил я.

Точно, Хлад ведь нашёл способ ему насолить. После той драки он урезал размеры аквариума в четыре раза, оставив паразиту мелкий камень, под которым даже не скрыться. В аквариуме стало так тесно, что я бы там, скорее всего, сошёл с ума. А если учесть, что он закрыл весь обзор каменными плитками…

— И вид с балкона! — тут же добавил паразит.

Точно. Я улыбнулся, показав Хладу большой палец, повёрнутый вверх. Креветка наша и правда начала сходить с ума, а значит, у нас появился первый рычаг давления.

— Допустим. — я сделал вид, что нисколько не заинтересован. — И что же ты готов предложить нам взамен? Ты же червяк недоделанный. Даже хитина с тебя не взять.

— Я помогу тебе обуздать этот кусок камня. — пропищал паразит.

— Врёт, вонючая сарка! — возмутился Хлад. — Я сейчас устрою ему хорошую взбучку и…

— И ничего я не вру! — паразит возмутился в ответ. — Сначала проверь, а потом уже свою вонючую говорилку открывай, баран недоделанный!

— Ну всё, ты договорился… — Хлад исчез.

— Дмитрий! — завопила креветка. — Останови насилие! Ты ведь ничего не теряешь!

— Хлад, постой. — я остановил айсварна. — Давай сперва проверим слова гадёныша, а потом делай с ним, что хочешь.

— Говори! — Хлад рыкнул на паразита.

— Договор? — креветка не собиралась так просто расставаться со своими секретами.

— Договор. — спокойно сказал я, чувствую, что где-то здесь должен был быть подвох.

— Используй дар моего советника. — сказал он с таким наслаждением, что я был готов его собственноручно выкинуть в окно.

— Твою же мать! — я закатил глаза и засмеялся.

— Я тебя прикончу! — заревел Хлад.

— Не имеешь право! У нас договор! — запищал паразит. — Вы уже пять минут здесь сидите и не знаете, как подобраться к этой деве. Мог бы и сам догадаться, но ты слишком для этого туп.

— Хлад, остановись, он так-то прав. Это наш с тобой косяк. — я сжалился над червяком. — Дар «подавления» сыграл со мной злую шутку, слишком уж он был низкого по нынешним меркам уровня, всего лишь радужная руна, на которую я даже внимания особого не обращал.

— Да я немного, для профилактики, чтобы не зазнавался… — Хлад начал кипятить воду.

— Дмитрий! — запищал паразит.

— Хлад, заканчивай. Ты тоже хорош, строишь из себя великовозрастного гения, а про столько ценный дар забыл. — я осадил айсварна. — Если сработает, то так уж и быть. Будет тебе и аквариум побольше, и вид. А если нет, Хлад сварит из тебя суп.

— Откуда я знаю, сработает или нет! — запищал он. — Борей не велел казнить!

Я его уже не слушал. Выскочив из чертогов Белоснежки, я начал применять на ней дар «подавления». Логично было бы предположить, что если у этого камня есть разум и эмоции, значит, и подавить и их можно было.

— Белоснежка, как дела? — весёлым голосом спросил я, после нескольких применений дара. — Жить всё ещё хочется?

— Я тебя порву в клочья! — зарычала она, словно пудель на привязи.

— Понял, продолжаем! — я вошёл в азарт…

— Белоснежка, как дела? — спросил я после того, как забрался в чертоги её разума. — Всё ещё хочешь меня прикончить или всё-таки станем друзьями? Ну, заешь, там… Будем в походы военные ходить, энергию собирать… Ты ведь любишь энергию?

После того как я начал применять дар «подавления», угрозы от Белоснежки начали мельчать. Она начала выдыхаться, словно теряла с каждым разом всё больше сил, а после и вовсе примолкла.

— Креветка, и какой толк от подобных пленников? — спросил я с явным презрением.

— Какая тебе разница? — попытался отмахнуться от меня паразит.

— Отвечай, когда с тобой хозяин разговаривает! — рыкнул на него Хлад. — Или, хочешь, чтобы мы и на тебе этот метод проверили.

Паразит замолчал. А мы с Хладом поняли в очередной раз, что идиоты. А ведь и правда, можно же креветку обработать так, чтобы она перестала сопротивляться. Другой вопрос, что будет дальше… Это я и пытался прямо сейчас понять.

— Белоснежка… — я ещё раз позвал её, осторожно продвигаясь вперёд.

К моему удивлению, внутри чертогов разума Белоснежки оказалось не так уж и плохо. Белоснежная пустыня с редкими камнями. По-другому и быть не могло, ведь именно так она представляла себе идеальный мир. А если учесть, что она являлась частью Хранителя…

Гуляя по чертогам, я чуть не пропустил её, подумав, что это очередной камень. Кто же знал, что она вернётся в тело девочки. Выходит, образ её был взят не просто так. Ей нравилось ощущать себя ребёнком? Тогда, почему же она так злится на весь мир? Потому что камень?

— Белоснежка. — я подошёл ближе. — На ручки не хочешь? — спросил я, раскрыв объятья.

Мог бы и не спрашивать. Девочка оказалась у меня на руках раньше, чем я успел договорить. Она прижалась ко мне, как раньше, и сразу же уснула.

— Теперь всё будет хорошо… — я погладил её по спине, а сам полез в настройки дара, где уже была соответствующая запись.

«Белоснежка» — каменная фея. Офигеть, не встать, только и смог подумать я. Нашлась тут фея, мать его. Хорошо, что не зубная и на том спасибо. Впрочем, кто я такой, чтобы рассуждать на тему расового разнообразия? Сказали фея, значит, фея. Хотя на мой скромный взгляд, «каменная машина смерти», ей бы больше подошло. «КМС Белоснежка», я улыбнулся и покинул чертоги её разума.

— Ну, как? — Хлад явно переживал.

— Пока непонятно… — я развёл руками. — Вроде получилось, но как это будет выглядеть на самом деле, я не знаю. Она сейчас спит.

— Игры с разумом требуют серьёзных затрат со стороны жертвы. — проворчал паразит. — Могу я попросить…

— Хлад, организуй нашему заключённому новую камеру, с видом! — улыбнувшись, попросил я.

— Ладно. — проворчал он, собираясь выполнить приказ.

— И ещё, он ведь не сказал, какой именно вид будет из его новой «клетки»? Верно? — хохотнув, бросил я вдогонку.

Я не видел Хлада, но что-то мне подсказывало, что он сейчас танцевал от радости.

Паразит молчал, но даже если бы он начал возмущаться, что толку? Он думал, что один раз поможет и всё, станем друзьями? Гадина столько народу погубила, что на неё ещё ездить и ездить, возможно, даже до конца моей жизни. Не зря же Борей сказал его не убивать…

— Грузите камни в стальные ящики. — приказал я, когда вышел из хранилища.

Пока Белоснежка восстанавливалась, я решил перетащить её на «Грача», а там видно будет. Я взглянул на часы и приуныл, ведь времени до траурной речи уже совсем не оставалось. Теперь по плану полёт к катеру, поиск костюма и полёт на площадь… А дальше самое сложное и одновременно невероятное событие в моей жизни…

Генерал провожал меня с радостью на устах. Конечно, теперь не придётся охранять опасные камни, а значит, что и отряды можно привлечь на другие задачи.

— Господин генерал-губернатор. — генерал окинул взглядом пустую площадь перед штабом. — А как же вы повезёте эти ящики? Может, вызвать катер или грузовик?

— Спасибо за заботу, но не стоит. — я пожал ему руку и ухватив все три ящика «волшебными нитями», полетел в сторону форта.

Солдаты использовали ящики от какого-то военного оборудования или снарядов. Так что они были не такими уж и большими, чтобы доставить мне сильный дискомфорт в полёте. А вот вес Белоснежки оказался приличным, не меньше двухсот килограмм, а может, и больше. Она всё-таки в последний раз прилично вымахала.

Чтобы успеть на траурную речь вовремя, пришлось использовать «магические конструкции». Перепрыгнуть в изнанку сейчас, я не мог, потому что дар «связи» буквально разрывался от вызовов.

— Слушаю. — я активировал связь с Варварой.

В первую очередь я хотел общаться с теми, кого ещё не видел, и Варвара Медведева как раз входила в этот список.

— Дмитрий! — обрадовалась девушка, когда услышала мой голос. — Ой! То есть, господин генерал-губернатор!

— Ты это дело брось! — пригрозил я. — Одно дело на публике, а другое в разговоре, между нами. Мы ведь с тобой в первую очередь друзья, или ты уже передумала? — я наигранно удивился.

— Нет! Конечно же, нет! — Варвара оторопела от такой постановки вопроса. — Дима, я по крайне важному делу.

— Дай угадаю, у нас заканчиваются деньги, верно? — я усмехнулся.

— Как ты узнал? С недавних пор всё так закрутилось… — пожаловалась она мне. — Мы начали выплачивать авансы, подъёмные, пошли первые зарплаты за тот месяц.

— За тот? — я удивился по-настоящему.

Варвара объяснила, что армия, которая квартировалась в Улан-Батор, толком не получала зарплат. Несмотря на то что откровенных врагов мы перебили, остались тихие. Они-то и начали поднимать волну недовольства по поводу обещаний китайских генералов.

— На общем совете мы решили, что выплатим жалование за один месяц. — пояснила она. — Сам понимаешь, мы не могли лишиться части солдат в такой важный момент.

— Понимаю и полностью поддерживаю. — согласился я. — Но, баламутов, которые начали гнать волну, мы должны вычислить и отправить по домам.

— Да, Пётр Дмитриевич уже занимается этим вопросом. — ответила девушка, и, ответ этот, мне не понравился.

Откуда она знает, что ведётся какая-то операция по поводу подстрекателей и предателей? Если знает она, значит, и ещё десятка два человек. Одно сказанное нужным людям слово, могло свести всю работу насмарку, поэтому такой подход меня не устраивал. Говорить об этом Варваре было бессмысленно, она, как говорится, за что купила, за то и продала…

— Концентрат. — я решил сменить тему.

Логично было предположить, что рубли рано или поздно у нас закончатся. Притока практически нет, а расходы, каким позавидуют города. Да, китайцы подсобили с бумажками на первое время, но, на этом всё. Даже деньги из сейфа подпольного короля Новосибирска нам не помогут, а значит, нужна альтернатива.

— Концентрат? — переспросила Варвара. — Что ты имеешь в виду?

— Почему бы нам не использовать его в качестве оплаты? — я поделился своими размышлениями. — Будем выплачивать зарплаты им.

— Ни в коем случае! — возмутилась Варвара. — Это исключено.

— Почему? Хорошая же идея. — я не очень понял, почему Варвара так испугалась.

— А как мы будем определять его подлинность? Что, если его начнут разбавлять? — она начала лекцию про фальшивомонетчиков и подделки. — У нас подобных рублей на целое купе в поезде наберётся. Стоит одному начать обманывать и всё полетит козе в… — девушка так увлеклась, что чуть не сболтнула лишнего, впрочем, я уже понял, что она любила крепкое словцо, Медведева же.

— Понял, тогда и какие-то билеты или расписки тоже не подойдут. — логично предположил я. — А что тогда остаётся?

Увы, но драгоценные металлы в нашем мире уже не котировались. Кому они нужны в мире магии и артефактов. Артефактами расплачиваться тоже было невозможно в связи с их высокой стоимостью.

— Вот и я хотела бы знать… — ответила девушка, и мы оба замолчали. — Если мы не сможем, что-то придумать, то через максимум месяц, вывернем абсолютно все карманы.

— Хорошо, что ты меня предупредила, попробую что-нибудь придумать. — задумчивым голосом ответил я.

— Ты лучший! — Варвара осталась после нашего разговора в хорошем настроении, а вот я не очень.

А ведь изначально мне казалось, что финансовые вопросы самые простые из всех. Ага, как же, ровно до того момента, когда все выстроятся в очередь с протянутой рукой. Впрочем, почему с протянутой, если каждый из моих работников честно работал и должен получить причитающуюся ему зарплату?

Надо бы на досуге заскочить в банк и узнать, как у них обстоят дела в таких случаях. Конечно, если его отделение всё ещё работало у нас в форте.

Проблема фальшивомонетчиков рубила все инициативы на корню. Даже если мы начнём выдавать зарплаты трофеями, то найдутся люди и методы, которые начнут мухлевать. Нет, с таким успехом, я получу к следующему месяцу первую забастовку или того хуже — революцию, а оно мне надо?

Пока размышлял над ситуацией и вариантами её выправить, уже добрался до форта. Разрушенные здания перенесли меня в реальность. Я летел через районы форта и практически не замечал людей. Куда все подевались? Не могли же твари перебить большинство жителей? У меня от таких мыслей волосы зашевелились, а потом я услышал гул толпы с главной площади, и у меня отлегло от сердца.

Стоило мне подлететь ближе, как я услышал голоса тысяч людей. Когда вылетел на площадь, и вовсе потерял дар речи. Да здесь же весь форт собрался! Столько народу, что я даже, грешным делом, подумал, что у нас опять, что-то случилось. А потом понял, народ собрался на площади именно из-за меня и ребят, которые прямо сейчас лежали в гробах.

Здесь ждали траурной речи. И ждали её так, словно от этого зависели их жизни или судьба. Оно и понятно, ведь я должен был сказать правду о том, что будет дальше.

Долетев до палаток, в которых расположилась наша администрация, я сразу же облюбовал ту, в которой находились министры. Я буквально ворвался внутрь с ящиками наперевес, чем застал врасплох всех присутствующих.

— Снаряды⁈ — Минин подорвался первым. — На нас напали? Объявлять тревогу⁈

— Спокойно, — я ухмыльнулся другу. — Напали на нас уже давно, поздно бить тревогу. Это Белоснежка, вернее, то, что удалось сохранить.

— Ты же говорил, что она опасна? — Пожарский посмотрел на ящики с подозрением.

— Она и сейчас опасна, — подтвердил я, — Но, я надеюсь, что теперь смогу с ней совладать. С недавних пор она стала моим новым питомцем.

— И почему я не удивлён? — Кузьма улыбнулся и плюхнулся обратно на стул. — Собственно, мы ждали лишь тебя… Сам слышишь, толпа уже на взводе.

— Слышу, поэтому не будем терять время. — сказал я и, поставив ящики в угол, направился к выходу.

Надевать чистый дорогой костюм, я отказался, посчитав, что в броне моя речь будет выглядеть гораздо убедительней. Остальные были со мной согласны, в особенности Жанна, которая прям обрадовалась моему внешнему виду, а может, и мне самому.

— А где все девчонки? — я начал разглядывать собравшихся за сценой людей.

— Там. — личная помощница указала на «Грача».

— И что же, они даже не спустятся? — удивился я.

— Я не хочу тебя расстраивать, но там сейчас очень жарко и не до траурных мероприятий. — Жанна посмотрела на меня, поджав губы.

— Умеешь же ты заинтриговать. — тяжело вздохнув, мы пробежались по плану мероприятий.

Хотя какой здесь план? Моё выступление, рассчитанное на пять минут, траурный троекратный залп, сначала из винтовок, потом из пушек на стенах и кораблей, а после все начнут расходиться.

— Твоя речь. — она протянула мне несколько листков, заполненных буквами.

— Многовато как-то, не находишь? — я нахмурился.

— Нормально, — отмахнулась Жанна, — Прочитаешь, выскажешь свои самые глубокие соболезнования и всё, готовиться к войне.

— Как скажешь. — сдался я и, взяв в руки усиливающий голос артефакт, направился к сцене. — Офигеть… — прошептал я, ещё раз ощутив масштаб.

Площадь была забита людьми до отказа. Народ стоял на ступенях, на крышах, на парапетах, в распахнутых окнах ближайших зданий. А прямо по центру, между бесконечными рядами жителей, стояли ровными рядами гробы. Тысячи людей отдали свои жизни за всех нас. В этот момент я буквально вспыхнул изнутри гневом и сам не заметил, как спалил бумажки с речью.

Война всегда жрала людей пачками, я это прекрасно понимал, но одно дело — знать, и совсем другое — видеть собственными глазами.

Вердис! Мерзкий ты ублюдок! Как же мне захотелось вонзить ему в голову божественный клинок…

— Жители форта «Восточный»! — начал я, разглядывая лица ближайших зрителей. — Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы почтить память наших героев. Сегодня многие из нас живы благодаря самоотверженности этих прекрасных людей…

Толпа, что до этого монотонно гудела, замолчала. Солдаты смотрели на меня с каменными лицами. Женщины держались так, будто давно выплакали всё, что могли, и теперь у них осталась только злость. Даже дети, которых сюда зачем-то притащили взрослые, не шумели, а жались к родным и смотрели вперёд слишком серьёзными глазами.

— Дмитрий Иванович! — Жанна попыталась привлечь моё внимание. — Копия! Возьмите копию речи! — она попыталась до меня достучаться, но всё было тщетно, я уже решил, из чего будет состоять моя речь.

— Но! — я приподнял указательный палец. — Как бы ни была глубока рана, нанесённая нам ужасными тварями, это ещё не конец!

Шум голосов усилился. Люди стали переглядываться между собой, хмуриться и задавать вопросы.

— Да! Вы не ослышались! — я повысил голос. — Прямо сейчас на форт идёт настоящая армия скверны, которая намерена уничтожить не только всех нас, но и всю Российскую Империю! Армия, которая нацелилась на уничтожение всего, что нам так дорого! И спрятаться от неё, мы уже не сможем, ведь речь идёт обо всём мире!

Гул усилился. Кто-то сразу поверил моим словам, кто-то отнёсся к ним скептически, но мне уже было всё равно. Люди должны были знать правду, а что они будут делать дальше, уже им решать.

— Вердис! — выкрикнул я. — Хранитель Равновесия в нашем мире, Хранитель, который должен был следить за балансом природы, балансом сил и энергий, превратился в жуткую тварь, которая теперь жаждет лишь одного — нашей с вами смерти! На что способны порождения скверны, которыми он управляет, многие из вас видели своими собственными глазами.

— И что же ты собираешься делать⁈ — послышался крик мужчины из толпы.

— Мы должны бежать! — сразу же предложил другой мужчина.

— Мы будем сражаться! — нахмурившись, ответил я. — Будем биться до последнего вздоха!

Позади меня сцена начала наполняться министрами, офицерами и представителями иномирных рас.

— Мы будем уничтожать скверну, шаг за шагом, до тех пор, пока не искореним её полностью!

— А что за Хранитель⁈ — выкрикнули из толпы с другой стороны. — Кто будет драться с ним?

— Не отрицаю, враг силён! — я продемонстрировал кулаки. — Я прикончу его собственными руками! Нужно лишь верить в успех! Верить в нас, и всё получится! Верить, что мы отомстим за каждого погибшего товарища! За каждую отнятую жизнь!

— Дмитрий Иванович, позвольте мне продолжить… — Глухов вышел на сцену и ловко выхватив у меня артефакт, продолжил отвечать на вопросы жителей.

Нужно было видеть глаза Жанны. Она готова была испепелить меня вслед за бумажками.

— Дмитрий, Иванович! — с нажимом прошипела она. — Речь была… Не очень!

— Мягко сказано. — я ухмыльнулся.

— Хранитель, борьба! Вы зачем всё это вывалились на бедных людей? Они себе места от горя не находят! — она начала меня песочить.

— Мне показалось это важным… — я вздохнул.

— Это безусловно важно, но люди всё-таки пришли в первую очередь проститься с любимыми и друзьями, а вы устроили очередную агитацию! — продолжала распаляться она.

И ведь не посмотришь. Надо было и правда потратить пару минут на чтение бумажек, но теперь это было уже не важно.

— Я полетел на катер. — сообщил я личной помощнице и, забрав ящики из палатки, упорхнул.

Слушать нотации в такое время мне хотелось меньше всего. Ещё неизвестно, до чего там договорились девчонки…

Девушки встретили меня на «Граче» во всеоружии. Уникальные свадебные платья, пошитые лично на заказ. Украшения из лучших коллекций. Каждая старалась выглядеть лучше подруг, и у всех это получилось по-своему. Лишь Настя выделялась, потому что на ней был крайне интересный бронекостюм.

— Я решила, что безопасность нашему малышу не помешает. — она ухмыльнулась и отошла в сторону. — Девчонки, покрутитесь!

Все четыре девушки сделали несколько оборотов, но меня всё равно, что-то насторожило. Интуиция подсказывала, что здесь, что-то не так и возможно, меня будут бить больше, чем любить.

Точно! А где все? Я окинул взглядом палубу «Грача». Если не считать Константина, который с экипажем предательски заперлись на капитанском мостике и сейчас подглядывали в окна, то здесь больше никого не было. Странно всё это и за мной никто не полетел, хотя все прекрасно знали, что будет дальше.

— Что происходит? — я прищурился, приготовившись к непонятно чему.

— Две минуты, пять секунд. — хихикнула Настя. — Всё, девчонки, он догадался!

— Догадался о чём? — я взглянул на Настю.

— Мы не смогли договориться. — спокойным голосом ответила за всех Луиза.

— Быть пятой женой никто не собирается! — добавила Анна.

— Как и четвёртой, и третьей, и второй! — добавила улыбающуюся Лана.

Здрасьте, приехали. Я выпучил на них глаза. Я уже приготовился тащить на себе воз с девчонками, понимаешь ли, до конца жизни, а они на попятную пошли?

— Так не пойдёт! — возмутился я. — Что это вы удумали?

— Даже и не надейся! — Луиза засмеялась. — Теперь у нас другой план.

— План? Так вы эту мошенническую схему назвали? — я продолжил негодовать.

Девчонки продолжили смеяться. А потом Луиза, которая меня же и просила сегодня взять её в жёны, начала рассказывать о том, что случилось, и о том, что будет дальше.

Когда девчонки собрались все вместе, в первую очередь начали расспрашивать Настю о том, как нам живётся. Надо ли говорить, что она и рассказала всё, что от этой жизни осталось. Разрушенная усадьба тому пример. Собственно, она и стала отправной точкой для дальнейшего разговора.

Чем больше девушки общались, тем больше убеждались в том, что выходить за меня замуж небезопасно.

— Дим, пойми, мы сами не думали, что придём к такому выводу. — Луиза погладила меня по плечу. — Но так будет гораздо безопаснее для всех нас. Подумай, что случится, если твои враги найдут кого-то из нас? А если они доберутся до детей?

— Я доберусь до них раньше! — я нахмурился.

— Ага, так же как ты это сделал утром. — фыркнула Настя.

С одной стороны, это был запрещённый приём. Я был просто не в силах преодолеть такое расстояние! А с другой, если бы не я и мои действия, возможно, всего этого бы и не случилось. Да, спорить тут можно вечно, но имеем, то, что имеем. Да и мне будет спокойнее, зная, что девушки находятся в безопасности и никто на них не охотится, чтобы добраться до меня.

— И что же, никто из вас не против? — я окинул взглядом всех девушек. — А зачем же вы так нарядились?

— Так не пропадать же шикарным платьям? — Анна подошла ближе. — Знаю, сейчас не время, но, может, уделишь мне пару минут?

— С удовольствием… — улыбнувшись, мы начали танцевать под взглядами других девушек.

Через минуту я заметил, что нервное состояние, которое преследовало меня последнее время, отступило на задний план. Я успокоился и наконец-то смог расслабиться. Может, оно и правда к лучшему? Кто бы мне подсказал…

В итоге я решил, что девчонкам виднее, ведь все они носили под сердцем моих детей. Анна, как выяснилось в ходе танца, тоже. Да, срок был совсем крошечный, но яркая точка в животе уже виднелась…

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — послушался приглушённый рёв Теры.

— Что это? — девушки побежали к борту катера.

— Кажется, это был рёв Бедствия! — сделала предположение Луиза.

— Не кажется, а так и есть… — спокойно ответил я, когда мы с Анной подошли ближе… — Это рёв Теры, которую я забрал у японцев по случайному стечению обстоятельств…

Все пять девушек уставились на меня с явным осуждением.

— Что? — я развёл руками. — Говорю же, я тут почти ни при чём!

Сам же мельком глянул на часы. По моим подсчётам, они должны были появиться здесь гораздо позже, ведь Тера не могла так быстро бегать…

— Ник, почему ты такой задумчивый? — Сивара залезла на Николая и прижавшись к груди, попыталась поцеловать, но тот отвернулся. — Ну же… — Неужели тебе не понравилось?

— Ты думаешь, что меня можно купить сексом? — он ухмыльнулся и резко отбросил девушку, так сильно, что та отлетела в стену, выбив из неё крошку.

— Знай своё место. — холодным голосом произнёс он, продолжив лежать на сотканной из скверны кровати.

Подарок в виде живого цесаревича Вердису очень понравился. Настолько, что он решил ударить в самое сердце Российской Империи, в её будущее. Что может быть больнее всего для императора? Конечно же, осознание того, что его же родной сын, уничтожит многовековую империю.

Вердис не просто залез в мозги к цесаревичу, он посадил в него семя скверны, которое уже начало прорастать. Правда, и трудности с превращением Николай в порождение скверны имелись. Слишком уж сын императора был свободолюбив и независим.

Обычно мелким людишкам хватало пустых обещаний. Наплетёшь им с три короба про силу, власть, величие и они уже головы впустить в себя скверну. Здесь же Вердису пришлось вмешаться лично, тварь, которая должна была отравить его, справиться в одиночку не смогла. Зато какой получился экземпляр — закачаешься.

Когда Вердис понял, что перевоплощение получилось, чуть в пляс не пустился. Путём проб и ошибок, ему удалось подобрать ключик к чертогам цесаревича.

Ларчик просто открывался, вечный конфликт отцов и детей. Одни пытались стать ближе и быть любимыми, другие, делали всё, чтобы этого не случилось. Цесаревич был не исключение. Отец всегда игнорировал его, даже на охоту брал без особой радости, объясняя это тем, что мальчику нужно учиться, а не около пробоев лазить. Николай же подумал, что отец считает его настолько слабым, что не хочет ни видеть, ни слышать. Вот он и смекнул, что если сможет доказать ему, что стал сильнее, то отец наконец-то примет его и сможет гордиться.

Собственно, этим Хранитель и воспользовался. Начал продвигать идею о том, что с обретением новой силы, он не только заткнёт за пояс своего собственного отца, но и всех остальных. В список также попали Донской с Тангаровым. Второго цесаревич и вовсе побаивался. Неконтролируемый психопат из другого мира уже сошёл с намеченного для него пути, став императором Германской Империи, а что будет дальше… А вот с Донской, к удивлению, самого Вердиса, стал той самой триггерной точкой, которая в итоге и придала цесаревичу импульс.

Кто бы мог подумать, что Николай настолько приревнует отца к этому юноше. Да, Вердис и сам его ненавидел, слишком уж тот был удачлив, на этом они и спелись. Проговорив несколько часов, Николай проникся настолько, что сам открылся скверне.

Теперь же он лежал на чёрной, живой кровати, которая извивалась под ним, и смотрел на Сивару, которая из надзирателя превратилась в его личную игрушку с позволения Хранителя. Жизнь, интересная штука… Сегодня ты цесаревич, и завтра ты тоже цесаревич, а послезавтра, ты порождение скверны, которое должно уничтожить этот чёртов мир.

Что же касалось Российской Империи, то Вердис вложил в голову Николая простую истину, — империя никуда не денется, потому что империя это и есть он сам. Какая разница, будет он управлять людьми или же порождениями скверны, в которых те превратятся.

Плюсов было гораздо больше, чем минусов. Во-первых, видоизменённые люди станут практически неуязвимы для тварей. Вместе с дополнительной силой они получат и возможность прятаться в изнанке. Охота станет для них развлечением. А во-вторых, все войны в этом мире закончатся. Простая логика, с которой трудно было спорить…

— Не забывай! — Сивара повысила голос, поднимаясь с пола. — Это я привела тебя к отцу!

Она разбежалась и буквально запрыгнула на Николая, сжав его тело своими щупальцами.

— Ты должен быть мне благодарен! — она приставила к его шее острое лезвие, в которое превратился палец.

— Хватит болтать всякие глупости, лучше займись делом. — властным голосом ответил он, намекая на продолжение…

— И почему я не удивлён? — пробормотал себе под нос я, увидев приближающийся флот.

Тера орала не просто так. Эти деятели умудрились затащить её на крейсер, и теперь она сидела боком между башнями, свесив, с одной стороны, морду, а с другой, хвост. Я бы в жизни не догадался придумать для неё такой способ передвижения.

— Маррох, это твоих рук дело? — поинтересовался я.

— Нравится? — он задал мне встречный вопрос.

— Не знаю, — задумчивым голосом ответил я. — Главное — чтобы повреждений сильных не было. Погнёт пушки, и мы потеряем серьёзную ударную силу.

Я не стал сильно распекать Марроха за проявленную инициативу. Идея и правда оказалась необычной, но последствия тоже надо учитывать, а ему, похоже, было плевать. С другой стороны, он всё-таки выполнил поставленную задачу и доставил флот с Бедствием в родные края. Родные?

Я сильно удивился подобным мыслям, но осознание того, что Иркутская область и правда стала мне домом, грело душу. Если так подумать, то в прошлой жизни я был скорее перекати-поле. Летал по миру, снимал бесчисленное множество квартир и домов. А теперь у меня…

— Гадина! — выругался я, вспомнив, что от усадьбы практически ничего не осталось.

— Кто? Я? — Маррох удивился.

— Прости, тут столько событий произошло… — я поспешил извиниться. — Усадьбы гадина одна сровняла с землёй, вот я и злюсь.

— Сильная? — сразу же заинтересовался он.

— Не знаю. К тому моменту, как я прилетел, мои друзья её уже прикончили… — с нескрываемым злорадством ответил я. — Тебе они понравятся.

Ещё какое-то время пообщавшись с Маррохом и рассказав ему про «Сумеречных охотников», я выяснил кое-что и про Теру.

Оказалось, что наша ящерица собиралась заночевать в поле. Я и забыл, что она третьи сутки бодрствует. Вот Маррох и определил её на палубу крейсера.

— И как же ты её туда затащил? — я задал закономерный вопрос. — Неужели силушки богатырские вернулись?

— Вернулись, но ненадолго. — сообщило Древнее зло. — Поддерживать исполинскую форму слишком затратно.

— Ясно, но ты всё равно экономь. — попросил его я. — Мало ли когда понадобится. А в целом ты всё правильно сделал. — я поменял своё решение. — Но Тере так и не удалось отдохнуть… Почему она так ревёт?

— Накладки случаются. — философски заметил он. — Тера боится высоты.

— Да ну… — удивился я и следом рассмеялся.

Бедствие, гроза морей и океанов, императрица суши, боится высоты. Нонсенс! А ведь крейсер с такой тяжестью на палубе летел довольно низко, и что-то мне подсказывало, что кристаллы в технических отсеках работали на износ. И это меня печалило сильнее всего. Мы их не только заправить не сможем, но и обменять тоже. Откуда у военных в нашей глуши запасы таких больших кристаллов? Здесь крейсеры один раз в год пролетали в лучшем случае. Будем надеяться, что запаса хватит на решающий бой.

Смысла рассматривать Теру я не видел, пусть развлекается. Я же направился сразу на катер советника, который прямо сейчас летел впереди, мы об этом сразу договорились. Не хватало его ещё среди катеров искать.

— Господин генерал-губернатор, за время вашего отсутствия никаких происшествий… — катером управлял один парней Вадима, так что за сохранность ценностей я был спокоен.

— Всё в порядке. — я прервал доклад и сразу направился к помещению, в котором складировал броню с артефактами.

Пришлось импровизировать и делать большой ящик при помощи дара «магических конструкций», куда я и начал скидывать абсолютно всё, что лежало в помещении. Разбираться, как обычно, буду потом, а может, и вовсе не я. Хорошая идея, у меня ведь есть девчонки… Недолго думая, я вызвал Пелагею, которая уже имела доступ к нашему хранилищу и отбирала оттуда артефакты для Резака.

Услышав про новую партию более мощных артефактов, её чуть удар не хватил. Она не могла поверить в то, что увидит артефакты сильнее шестого уровня, а зря, ведь таких здесь было навалом.

Мне потребовалось около получаса, чтобы закинуть абсолютно всё, что мы собрали в Японской Империи в энергетический ящик, больше похожий на морской контейнер. Такой же длинный, с рёбрами жёсткости, но главное — обтекаемая часть впереди, чтобы сопротивление ветру было минимальным. Увы, но прямо сейчас использовать изнанку я не мог. Каждую минуту я общался с подчинёнными и друзьям, раздавая задания, контролируя их местоположение и подготавливая к грядущей битве.

Параллельно со сбором артефактов и бронекостюмов, я связался с Вадимом, которого обрадовал скорым подкреплением.

— Генерал-губернатор привезёт с собой и аналитиков, и связистов и всех, кто сможет контролировать такой большой флот. — пояснил я. — По крайней мере, я на это надеюсь.

— Было бы замечательно. — нервным голосом ответил Вадим, который тоже толком не спал всё это время. — Мы здесь буквально зашиваемся.

— Понял, передам генерал-губернатору, чтобы поторопился… — сказал я и сразу отключился.

— Не над… — последнее, что я услышал от Вадима.

Я специально так построил предложение. Теперь Вадим думает, что я при разговоре с Дандевилем сошлюсь на него. Согласен, грязный трюк, зато он получил мощный заряд бодрости, а сейчас это самое важное.

— Тяжёлый… — закряхтел я, поднимая получившийся контейнер в воздух.

Медленно, но, верно, я потянул его за собой, постепенно набирая скорость. А когда набрал достаточно, начал увеличивать её воздушными взрывами до тех пор, пока контейнер и вовсе не пристроился прямо за мной.

Жаль, что Горыныч так быстро летать не умел, но ничего, это дело поправимое. Я хищно улыбнулся, представляя, как буду модернизировать дракона в стальной броне, которую сделал Резак.

Удивительно, на доставку контейнера я потратил не так уж и много времени. Всего на пятнадцать минут больше, и это радовало. Приземлившись перед полуразрушенным особняком, я ещё раз окинул его взглядом.

— Жаль. — заключил я и, вызвав Вельди, попросил оттащить контейнер к офису.

Сам же направился в хранилище, где находилась Пелагея, вместе с Жанной и управляющим поместьем, который руководил персоналом.

Как бы мой внутренний хомяк ни сопротивлялся, расстаться с артефактами придётся. Было бы глупо зажимать их от военных, в такой серьёзной битве. Я прекрасно понимал, что если мы не выстоим, то всё это может и вовсе не понадобится. Разве что порождениям скверны, которые останутся жить на этой планете.

— Как успехи? — спросил я у девчонок, которые составляли наборы брони и артефактов для офицеров.

— Очень плохо. — Жанна посмотрела на меня хмурым взглядом. — Артефакты настолько сильны, что мы буквально не можем их никому раздать, без предварительной накачки энергией.

— Ожидаемо… — я усмехнулся.

Когда-то и передо мной стояла подобная проблема. Впрочем, она и сейчас стоит, просто на более высоком уровне. И даже с учётом японских трофеев, выправить ситуацию не получится. Здесь нужны дары божественного или абсолютного уровней, а их у меня крохи. Спасибо, хоть небесными обзавёлся…

— Вы подготовили артефакты, которые я просил? — задал вопрос я, разглядывая, как наши служанки старательно бегали туда-сюда, добавляя в сотню аккуратно сложенных кучек дополнительные артефакты. Точно, у них ведь нет дара «волшебных нитей» как у меня.

— Да, все артефакты с дарами «невидимости», «маскировки» и другие по списку, мы сложили в этот ящик. — пояснила Жанна, выдавая мне лист с описью. — Туда же собрали все глушилки.

— Отлично. — я кивнул. — А были какие-нибудь интересные дары?

— «Копьё судьбы». — Пелагея подошла к стойке с оружием и взяла совсем небольшое копьё, которое в её руках при нажатии специальной кнопки увеличилось втрое. — Составное копьё с интересным даром.

— Вижу. — прошептал я, глядя на уровень дара.

В основном с военных Китайской Империи, я получил очень много артефактов пятого и шестого уровней. А вот седьмых или же восьмых, практически не было. Я даже удивился, какая, оказывается, была разница между соседями. Что-то мне подсказывало, что японцы могли с лёгкостью насолить китайцам, если бы захотели. Шутка ли, у них самые сильные маги ходили с десятками, а иногда и сотнями артефактов небесными рунами. Да, таких было немного, и погибли они все лишь по собственной глупости, но всё же.

Что же касалось копья, то название дара и меня заинтересовало. «Копьё судьбы», мать его. Это какой-то особый дар взрыва? Что оно делало? Как обычно, никаких объяснений, но опыт подсказывал, что жахнет оно будь здоров.

— Пожалуй, прихвачу его с собой, на всякий случай. — я улыбнулся и, покрутив его в руках, вспомнив былое, сложил и убрал за спину.

Магниты на броне работали исправно, так что копьё моментально прилипло к специальному держателю, как раз для такого оружия. Японские умельцы предусмотрели практически всё, кроме дара «очистки». Я вздохнул. Надо было почистить броню, прежде чем лететь, но сейчас уже поздно.

Забрав два стальных ящика, я направился к «Сумеречным охотникам», которые охраняли всё это время тушу гадины. Когда я появился в изнанке, они мирно спали около божественного клинка, который, судя по всему, давным-давно закончил свою работу.

Я попытался осторожно его поднять, чтобы не будить троицу, но сразу же был пойман.

— Стоять! Бояться! — первым вскочил Базилио.

Выхватив шпагу, он начал прыгать на месте, пытаясь меня спалить.

— Здесь я. — выйдя из невидимости, я поднял руку в приветствии. — Как спалось?

— Спалось бы ещё лучше, если бы ты не пугал. — Кисса поднялась вслед за Базилио, и лишь Шикари продолжил дрыхнуть.

— Что с ним? — спросил я, указывая на мелкого.

— Сложный день. — Базилио посмотрел на него с тёплой улыбкой. — Не каждый день проигрываешь…

— Ещё одно с-слово… — прошипел Шикари.

Секунда замешательства, и мы все залились звонким смехом. Конечно, все, кроме мелкого. Историю про нападение сверхсильных порождений скверны я уже знал, но не думал, что она так сильно его заденет. А Базилио не так уж и прост, как мне казалось, ловко его поддел.

— Всё, посмеялись и хватит. — хлопнув в ладоши, я прекратил вакханалию звуков. — Пора лететь на модернизацию.

— Что ещё за модернизация? — заинтересовался Базилио.

— А Б-Базилио т-тоже с н-нами л-летит? — Шикари посмотрел на меня с надеждой.

— Если захочет, — я пожал плечами. — Дело-то добровольное.

— Т-тогда л-летит! — захихикал Шикари, довольно потерев лапки. — П-посмотрим, н-на т-твои с-слёзы!

— Слёзы? — Базилио насторожился.

— Ой! — Кисса закатила глаза. — Хватит пугать его! Подумаешь, несколько разрезов на позвоночнике и животе. — Ты же настоящий «Сумеречный охотник», выдержишь. — Кисса захихикала вслед за Шикари.

— Что-то я передумал. — Базилио развернулся и уже хотел идти в сторону военного корабля Вьюги, но Кисса с Шикари моментально оказались около него и, схватив за руки, потащили в сторону нашего офиса.

— П-поверь, б-будет в-весело! — Шикари продолжил хихикать.

— Садисты. — улыбнувшись, прошептал я.

Божественный клинок выглядел обычно. Никаких видимых изменений я не обнаружил, да и что с ним могло случиться? Мой взгляд упал на рукоять.

— Предлагаю использовать его прямо сейчас. — послышался писк паразита.

— Ты дурной, что ли? — моментально возразил Хлад. — Хочешь, чтобы Борей нас прикончил.

— Если бы хотел, то давно бы это сделал. — логично предположил паразит. — Он же дал нам божественных капель, а значит, имеет планы.

— Нам? — я от подобного ответа немного офигел.

— Верно, то, что ты ещё жив, наша недоработка. — проворчал Хлад. — Не думаю, что Борей накажет нас за случайно разбитый аквариум… Скажем, что ты сам с балкона выпрыгнул.

— Слабаки! — паразит засмеялся противным голоском. — Я бы уже давно поглотил содержимое.

Я задумался. А ведь он прав. Я ведь помню, как Борей плевался от грязной энергии, полностью от неё отказавшись. Скверна-то не лучше.

— Хлад, что думаешь? — я спросил квартиранта. — Рискнём?

— Твоё тело и мозги. — он вздохнул. — Делай, как считаешь нужным.

В тот же миг я пожелал забрать божественную энергию из клинка, подставив к рукояти ладонь. Конечно, надо было подготовиться, раздобыть флакончик и слить капли сначала туда, но желание стать сильнее…

Божественный свет разошёлся по изнанке, привлекая внимание «Сумеречных охотников», которые даже остановились от удивления. Я же не обращал на них внимание. Я разочарованно смотрел на ладонь и старательно хмурился.

— Всего одна? — я решился озвучить мысли. — Почему так мало-то? Здоровая же тварь!

— А кто тебе сказал, что она была сильной? А? — Хлад хохотнул. — Но надо признаться, что и я ожидал от неё большего.

— А вы булки мяли! — пропищал паразит.

— Заткнись! — синхронно выкрикнули мы с Хладом.

— Давай, парень, не томи! — Хлад уже находился у входа в тронный зал, готовый поглотить каплю.

— Даю… — прошептал я, слизнув каплю с ладони.

В прошлый раз я упал в обморок. Надеюсь, в этот… Удар сердца, резкий, словно оно хотело вырваться наружу. Ещё один.

— Ой… — я припал на одно колено.

— Димочка! — Кисса поняла, что со мной что-то не так, и понеслась обратно.

Ещё один удар… А затем, в чертоги разума хлынул золотой поток, который сразу же снёс Хлада. Кажется, капля оказалась с подвохом.

— Работай! Мать твою… — прошептал я Хладу, который старательно впитывал в себя энергию.

— А я, что делаю? С каплей, что-то не так! — выкрикнул он, скрывшись под золотым потоком.

— Ты мне это говоришь? — прошипел я, пытаясь справиться с болью.

— Если выживешь, я скажу. — хохотнул паразит. — А если нет, знай, ты был достойным противником.

— Креветка, не зазнавайся! — рыкнул я выпрямляясь.

Ни о какой эйфории и речи не шло. Меня опять рвало на части и это мне стало уже надоедать. Какого чёрта? Я взглянул на руки, который начали наливаться энергией.

— Ой! — Кисса прикрыла рот лапой, увидев, что из моих глаз и рта пошёл божественный свет. — Димочка!

Внезапно всё прекратилось, и меня отпустило. Сердце забилось быстрее, но боли при этом я больше не испытывал. Единственное, что осталось, так это невероятное ощущение силы и вседозволенности, словно я и сам стал богом. Я оттолкнулся от земли и поднялся на несколько десятков метров, а потом начал летать в разные стороны. Удивительно, но мне больше не нужны были потоки ветра, хватало просто мыслей о том, что нужны сделать.

Дальше я переместился к Киссе, чем напугал её ещё больше. Дар «телепорта» при этом тоже не понадобился, да и расстояние, на которое я переместился, было гораздо больше.

— Выжил… — с грустью в писклявом голосе прошептал паразит, но самое главное, что я его слышал.

Все мои пять чувств усилились настолько, что я даже блох на Шикари мог пересчитать. Я уже хотел переместиться к нему, чтобы устроить тотально истребление насекомых, но приятные ощущения внезапно пропали.

— Ты как-то странно себя вёл… — осторожно сказал Базилио. — Всё в порядке?

— В полном. — я вздохнул. — Побочный эффект от божественной энергии. — пояснил я, но породил этим ещё больше вопросов…

Пока мы летели к офису, пришлось устроить небольшой ликбез по энергиям, существовавшим в нашем мире. В целом, они уже и сами многое знали или догадывались. Даже приводили разные примеры, а я подтверждал или опровергал их догадки. Про божественный клинок, тоже рассказал. Мы так давно не виделись, что мне даже стало грустно, что они пропустили столько приключений. Правда, многие из них были смертельно опасными, так что возможно, оно и к лучшему.

Когда мы прилетели, все уже работали. Артефакты сортировались Медведевым и семейством Черногоровых. Вельди собирал звериные комплекты для своего отряда, который прохлаждался за каменными столами, наяривая стейки и шашлыки, которые им готовили повара, если их так можно было назвать. С виду обычные охотники, которые привыкли готовить подобные блюда на природе.

— Неплохо устроились. — хмыкнув, я втянул приятные ароматы мяса. — Мне тоже пару порций, пожалуйста. — ни секунды не думая, я обратился к повару.

— Будет исполнено! — он отсалютовал мне шампуром и продолжил насаживать на него сочные куски мяса.

— Базилио, с тебя и начнём! — я направился внутрь под внимательными взглядами всех присутствующих. — Скоро ты станешь лучшей версией себя, вот увидишь!

— А может, не надо? — сделал последнюю попытку он.

— Надо, надо Базилио! — Кисса начала толкать его вперёд, — Иначе, ты разбазаришь все свои жизни быстрее, чем мы искореним скверну во всех мирах!

Стоило Киссе напомнить про скверну, как Базилио догнал меня.

— Ради такого я согласен на всё! — он посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Хороший настрой, постарайся сохранить его до конца операции. — посоветовал я, и мы скрылись в склепе…

— Отпусти меня! Негодяй! Садист! Мяу! — Базилио вырывался из моих дружеских объятий как мог.

— Сам виноват, что отказался от местной анестезии. — хохотнул я, добавляя в позвонок очередной дар. — Теперь уже поздно, половина пути пройдена.

Чтобы он не дёргался, я замотал его в «волшебные нити» с антимагической паутиной, оставив только морду. А чтобы не сильно орал, делал совсем крошечные надрезы и всё равно, Базилио сильно сопротивлялся, словно для него это и правда была настоящая пытка, но при этом и в изнанку не спешил, хотя это ему мало бы чем помогло. Я усилил «нити» в десятки раз, чтобы исключить любые случайности.

— Шшшш! — зашипел «Сумеречный охотник». — Я буду жаловаться!

Кисса с Шикари сидели напротив, и хохотали надрывая животы, изредка подкалывая друга. Кто ещё из нас садист! Базилио смотрел на них, шипел и обещал небесные кары, какой свет не видывал. Я же продолжал пичкать рыжего дарами, не обращая внимания на угрозы. Понятное дело, что он будет потом благодарен, но прямо сейчас, глаза его сверкали так, словно мне и правда настанет конец.

Что же касалось сладкой парочки, то в отличие от коллеги, они уже были научены горьким опытом, поэтому от парализующих шипов отказываться не стали. Скорее, наоборот, даже по два попросили, чтобы наверняка. Вот только применять их они не спешили. Агония друга доставляла им невероятную радость. И если с Шикари, всё было понятно, они с Базилио выбрали путь соперничества, который подстёгивал обоих, то с Киссой не очень. Она хихикала не меньше мелкого, почему? Ответ так и остался для меня загадкой.

— Где он! — женский голос раздался в районе лестница ведущей в склеп.

— Н-настучал! — Шикари тут же перешёл в изнанку.

Кисса последовала его примеру, оставив меня разбираться с проблемой одного.

— Полагаю, к нам спускается Вьюга? — я взглянул на злорадную ухмылку Базилио. — А с чего ты взял, что она тебе поможет? — я ответил ему тем же.

— Базилио! — выкрик «Великой охотницы» заполнил склеп.

— Здесь он. — спокойным голосом сказал я и сделал очередной надрез.

— Шшшш! На помощь! — заверещал котяра.

— Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите моего старпома! — грозная и весьма привлекательная девушка сбежала по лестнице, но увидев меня, сразу же остановилась, пытаясь срисовать обстановку.

— Согласен, всё это выглядит не очень, но мы здесь, как видите, не в игры играем. — я попытался объясниться. — Прошу, присаживайтесь…

Вьюга не стала пороть горячку и атаковать меня с ходу. Она прекрасно знала, кто я такой, и приняла приглашение. Я же рассказал ей про процесс преобразования, через который проходит её старпом.

— Подождите… — она нахмурилась. — Выходит, он станет сильнее?

— Гораздо сильнее. — я поправил девушку. — Но с болевым порогом надо что-то делать. Слишком уж орёт много.

— Базилио! — Вьюга посмотрела на кота с осуждением. — Это, что такое? Дмитрий делает из тебя машину смерти, а ты царапаться вздумал⁈

Бедный кот поджал уши, но шипеть не перестал.

— Тяжёлое детство. — Вьюга попыталась оправдаться за него. — Когда приходится рассчитывать лишь на себя и свои силы…

— Мне это знакомо. — я кивнул.

С такой точки зрения я процесс не рассматривал. А ведь и правда, когда ты попадаешь в безвыходную ситуацию, в голове может случиться сильная паника, что мы прямо сейчас и наблюдали. Лезть даром «ментального касания» в душу рыжего я не стал, решил сэкономить силы для Киссы. Но не думаю, что увидел бы там что-то весёлое.

Мы проговорили с Вьюгой около пятнадцати минут. «Великая охотница» рассказала мне про летающую тварь, которую она вместе с отрядом цесаревича прикончила на стене.

Я неприятно удивился тому, что Николай называл Кристину, Багиру, Блондина, Вьюгу и «Сумеречных охотников» своей командой. Про первую троицу, ещё ладно, Вьюга — тоже не моя подруга, но думаю, что в скором времени ей станет, а «Сумеречные охотники» в ней каким боком?

Можно сказать, что я приревновал. Оно и понятно, припёрся на мою землю, начал здесь хозяйничать, теперь вот друзей крадёт… Что-то мне уже перехотелось его спасать… Если бы не родственные связи, я, может, и вовсе про него забыл. Подумаешь, какой-то умник сгинул в лапах скверны.

— Сначала было трудно, гадина хотела застать меня врасплох, подсылая тварей в изнанке, но я быстро раскусила план. — Вьюга рассказывала про битву с явным удовольствием. — А потом появился остальной отряд и стало совсем просто. Вожак стаи пыталась сбежать, но я её уже не отпустила.

— Хорошо, что у вас получилось с ними справиться. — благодарно кивнул я. — А мне говорили, что была и третья дрянь, что засела на юго-востоке форта. Ты знаешь, что-нибудь про неё?

— Нет, — задумавшись, ответила Вьюга. — Это надо у девчонок узнать, они же там были.

— В том-то и дело. — я нахмурился. — Они дрались с ордами пауков разных размеров, но среди них вожака видно не было, если не считать крупных пауков-скорпионов.

— Так, может это и были вожаки? — предположила охотница.

— Сразу несколько? — хмыкнув, я задумался, перебирая мыслеобразы, которые достались от девчонок. — Не думаю. Их завалил Сергей со своими дамами, а значит, они не такие уж и сильные…

— Ты настолько не веришь в друга? — Вьюга ухмыльнулась, и в этот момент Базилио вновь зашипел от боли.

— Лечись. — приказал я в очередной раз. — Мы закончили.

Вопрос Вьюги я проигнорировал, потому что он мне не очень понравился. Что значит верю или не верю, дело ведь не в этом. Всё оказалось слишком просто, что не давало мне покоя. Исполина завалили снарядами Сэн Ши, при этом потеряв Базилио. С летающими тварями, тоже всё было понятно. Вьюга их там так заморозила, что мама не горюй. А вот с пауками… Это хитрые гадины и тварь, которая их породила, могла сбежать.

В ту же секунду я активировал дар «рой насекомых» с радужной руной. Не знаю, что конкретно заставило меня так напрячься. Возможно, меня нервировали пауки, а может, я испугался масштаба атаки этой твари. Там были тысячи пауков размерами с домашних животных и даже людей. Что будет, если она повторится?

— Ты думаешь, что одному из генералов скверны удалось сбежать? — Вьюга идеально считала мои опасения.

— Пусти меня! — проворчал Базилио.

— Как скажешь. — я спокойно развеял «нити», и кот моментально от меня отпрыгнул. — Осторожно, в первое время тебя будет шатать. Нужно приноровиться к новым дарам и возможностям.

Базилио не сразу понял, что я с ним сделал. Он замер, разглядывая свои когти, а затем ощупал позвоночник и холку. Даже клыки попробовал на прочность.

«Сумеречный охотник» и до этого обладал не хилым арсеналом даров. Чего только стоил дар «девяти жизней», который ему подарила Вьюга. Когда я его забирал в «коллекционера», даже думал, что не в коня корм, и можно было бы его прихватить себе, но в итоге решил, что меня совесть замучает. К тому же зарядов в нём было всего три. Помимо схватки с тварями в форте, он где-то ещё пару раз где-то умудрился отлететь. Скорее всего, Вьюга и выдала этот дар именно Базилио, благодаря собственной интуиции и не прогадала.

Теперь дар находился у него в шейном позвонке, который он прямо сейчас и ощупывал. Когти получили «заточки» шестого и седьмого уровней. Седьмого всего две, но только потому, что остальные ушли в шпагу, которую я тоже модернизировал. Кушать они не просили, так что теперь он был одним из самых опасных хищников в нашем мире.

А вот дальше мне пришлось попотеть. Базилио имел силы на уровне Дельты. Молодец, хорошенько поднялся с тех пор, как прибыл в наш мир, но даже так, энергии, чтобы использовать дары седьмого уровня, было недостаточно. Нам пришлось в спешном порядке искать браслеты и ремни, и другие аксессуары, которые могли бы налезть не только на него, но и на остальных.

Когда Кисса вытянула из ящика со звериными артефактами браслет, с множеством разноцветных мелких камушков. Базилио забился в истерике, со словами, что такое носить не будет, но сейчас, он гладил свой новый ошейник, под удивлёнными взглядами Вьюги.

— Какая прелесть… — прошептал он довольным голосом.

Конечно, прелесть, а как иначе? Там больше сотни даров с увеличением запаса энергии, четвёртого, пятого, шестого и седьмого уровня. Я прекрасно понимал, что это слишком расточительно для шапочного знакомого, но работал на перспективу. К тому же артефакты, которые у него были до этого, я изъял в пользу бедных.

Когда я озаботился размером энергетического сосуда, Базилио, приступил к регенерации. Такой объём самостоятельно уже не восстановить собственными силами. Так что на теле рыжего кота появились и цепочки, в которых находилось приличное количество даров «регенерации» обоих видов, а также «лечения» обоих видов. Мало ли, может, Киссе или Шикари понадобится экстренная помощь. Я пытался подложить сломки как мог.

А вот тема концентрата меня сильно задела. «Сумеречные охотники» лопали его кружками и, судя по всему, делали это на постоянной основе.

Меня они тоже угостили заморским напитком. Удивительно, но я и подумать не мог, что там дойдут до таких технологий. Если окинуть все мои знания про концентрат в этом мире, то мы слишком сильно отстали. Возможно, где-то в Москве и имелись гении, которые выпаривали концентрат, делали всякие пилюльки и прочие варианты. А вот до широкой публики ни один из этих вариантов почему-то не добрался.

А вот в Германской Империи, подобные наборы имелись. Более того, один из королей Новосибирска как-то умудрился раздобыть целый ящик с коробками подобного концентрата. А может, этот хмырь готовил какие-то операции на территории Российской Империи, а эти наборы были своего рода оплатой или что-то в этом роде. Рассуждать на эту тему можно было сколько угодно, но факт оставался фактом. Концентрат теперь в руках у моих друзей, и они очень неплохо на нём поднялись.

Они не только меня обогнали на две трети уровня, но и продолжали гнать вперёд, попивая концентрат в изнанке. Конечно, я сам виноват, что так мало внимания уделял родной энергии, теперь вот в отстающих придётся плестись, но это ненадолго!

— Делитесь, давайте! — возмутился я, не желая отставать.

Через минуту Кисса появилась с тремя горячими чашками концентрата, и теперь уже мы все…

— Я учуял запах божественного напитка… — Вельди оказался в склепе быстрее, чем я успел пригубить свою чашку.

— Выдайте им пару таблеток. — попросил я Шикари и тот, появившись в нашем мире, кинул Вельди целую коробочку.

— Н-на з-здоровье! — хихикнул Шикари.

— Благодарю. — Вельди кивнул Шикари и удалился заваривать концентрат своему прайду, если так можно было сказать.

Остальные артефакты шли по стандарту. Базилио получил набор «усиления» из трёх даров седьмого уровня, плюс звериный третьего уровня. Увы, но других в нашем мире больше не предвидится, по крайней мере, пока.

— Прости, что я так себя вёл… — Базилио наконец-то понял, что стал если не вдвое сильнее, то хотя бы на треть.

Он выхватил шпагу и начал чертить ей в воздухе, но я сразу же попросил его прекратить.

— Дар «увеличения веса», который ты получил, очень специфичен. — начал объяснять ему я. — Один раз долбанёшь, и противника может расщепить на месте. Энергия, которая выделяется при резком увеличении веса, слишком опасна. Понял?

— Понял! Понял! — закивал Базилио, прижав к себе шпагу как ребёнка.

— Сразу всё не трать, за последствия я не ручаюсь. — я пригрозил ему пальцем. — «Защитные покровы» не вечны.

— Шикари. — я спокойным голосом обратился к другу. — Второй этаж, третья комната, правый верхний угол. Не уверен, но надо проверить.

«Сумеречный охотник» сорвался с места в ту же секунду.

— Что случилось? — спросила обеспокоенная моим поведением Вьюга.

— Кажется, у нас всё это время были гости, а мы даже и не заметили… — нахмурившись, ответил я.

— Касса, шипы. — приказал я, и она без лишних слов загнала их себе прямо в ляжку.

— Постарайся не попортить мою шкурку. — произнесла она зевая.

— Не беспокойся, с новыми артефактами тебе даже лечиться самой не придётся. — заверил её я.

К тому моменту, как Шикари вернулся, Кисса уже лежала на каменном постаменте, мурлыкая во сне. Я же осторожно менял дары на новые.

— С-скверна! — Шикари принёс дурные вести. — П-паук!

— А вот и ответ на вопрос, жива ли та гадина или нет. — прошептал я, залечивая очередной разрез.

Я заметил незваного гостя случайно. Армия жуков, которую я приобщил к службе благодаря дару «рою насекомых», вела себя крайне странно. Во-первых, она облетала некоторые зоны, словно чего-то боялись, чего в прошлый раз не было мной замечено. Во-вторых, в общей массе не хватало пауков, с чего бы вдруг, когда их должно было быть больше всех.

Я не сразу сообразил настроить «радар» на более мелкие объекты. А когда настроил, увидел едва заметные точки, практически во всех строениях вокруг. Единственное место, где их не было — склеп. Но здесь жили «безликие ужасы» и мои будущие драконы, которые могли высасывать энергию. Скорее всего, мелкие гадины просто побоялись сюда лезть.

— Пауки? — переспросила Вьюга. — Может, заморозить их?

— Ты хочешь весь форт заморозить? — усмехнулся я. — Нет, это не вариант, но идея отличная. Как ты смотришь на то, чтобы поохотиться на эту дрянь? Уверен, прямо сейчас она где-то прячется и ждёт прихода армии скверны.

Конечно, я бы мог заняться поисками, и прочесать всю местность, но в таком случае пришлось пожертвовать модернизацией отрядов, а этого допустить я уже не мог. Мыслеобразы битвы в особняке, которые достались мне от Киссы, явно дали понять, что речь шла о серьёзных противниках, с которыми справиться будет крайне трудно. Поэтому на помощь были призваны клоны.

Двадцать моих точных копий заняли чуть ли не всё пространство склепа. Вьюга даже отшатнулась, когда увидела их, а Базилио, так и вовсе зашипел, размахивая перед собой шпагой.

— Спокойно, свои. — спокойно сказал я. — Должны же мы как-то найти эту гадину, верно? Я сейчас полетаю по форту и постараюсь её выцепить, а вы… — я посмотрел на Вьюгу. — Постараетесь её прикончить.

— Это может сработать. — согласилась со мной охотница.

— Спорить не буду. — Базилио нахмурился, глядя на Киссу. — Кто-то должен присматривать за фортом.

— А я⁈ — возмутился Шикари.

— А ты, следующий на очереди. — я указал ему на парализующие шипы. — Можешь приступать.

На этом и порешили. Перед тем как нас покинуть, Вьюга тоже получила от меня несколько подарочков. Во-первых, ей достался дар «усиления водяной магии» с пламенной руной. Когда она его увидела, чуть не полезла целоваться, так он ей понравился. Ещё она получила от меня стандартный комплект «усилений», дар «невидимости» и артефакты с защитой и заклинаниями на выбор.

Я понятия не имел, насколько последний генерал скверны был силён и какие у него имелись силы, но мне очень хотелось, чтобы эти двое расправились с ним или с ней, как можно быстрее, буквально прихлопнув тапком. А пока этого не случилось, я буду внимательно за ними наблюдать.

— Следи за энергией. — послышался голос Хлада. — Распуская клонов так далеко, можно и не заметить, как она закончится.

— Концентрат, который сварила Кисса, очень хорошо регенерирует энергию. — возразил я. — Но, если расход усилится, просто отключу некоторых клонов.

— Как знаешь. — Хлад согласился. — Но, моё дело всё же предупредить…

— А моё, дождаться, когда ты дашь слабину! — паразит попытался меня напугать.

— Если бы всё было так просто, то ты забрал себе моё тело после встречи с Бореем. — я ему нисколечко не поверил.

— Это другое! — попытался выкрутиться паразит.

— Даже и не думай! — Хлад начал ловить креветку в большом аквариуме, но получалось это крайне плохо. — Надо урезать ему пространство! Ты посмотри, как мечется!

— Всё! Всё! — запищал он, — Я всё понял!

— Что ты там понял! — продолжил ворчать Хлад. Дмитрий! Долбани его током!

— Хорошая идея. — я рассмеялся, укладывая Шикари рядом с Киссой…

(Один из бункеров форта «Восточный»)

Форт «Восточный» был построен руинах города Иркутск, которых когда-то хранил в себе много тайн. Одной из таких тайн, были многочисленные подземные ходы, которые вели в настоящие бункеры, когда-то служившие военным, на случай войны. Время шло, и те, кто должен был в них прятаться от опасностей внешнего, уходили один за другим в мир иной, забирая вместе с собой и информацию о том, как бункеров добраться…

Эйрнхольд знала о бункерах благодаря своим паучкам. Армия членистоногих была настолько огромной, что пролезла буквально везде, в том числе и в потайные ходы, которые вели в бункеры. Паучиха даже и не думала ими пользоваться, ровно до тех пор, пока в форт не прилетели сильные маги.

Когда погиб Тарвос, Эйрнхольд даже немного порадовалась. Наконец-то её больше не заставят с ним нянчиться, но радость продлилась недолго. Особенно после того, как она осознала, что исполина грохнули на его же поле, в изнанке. Паучиха видела пушистых убийц, но так не смогла опознать. Кто они? Откуда появились и главное, когда придут за ней?

Страх заставил действовать молниеносно. Чтобы обезопасить себя, она решила скрыться в одном из старых подземных бункеров. Плюсов было много. Во-первых, никакими снарядами, даже самыми разрушительными, подобные бункеры не взять. Во-вторых, подземное логово идеально подходило под нужны деторождения. Тишина, спокойствие и концентрация на процессе. Когда все три пункта сходились вместе, у паучихи получались очень сильные экземпляры.

Но был и один минус. Как только она забралась внутрь, связь с пауками, которые находились на поверхности или за его пределами, оборвалась. Сначала Эйрнхольд испугалась ещё сильнее и выскочила из него, подумав, что потеряла контроль, но, все опасения оказались напрасны. Стоило ей перейти границу, и вся сеть с паучками вернулась.

В этот же момент паучки зафиксировали смерть Свирепой Золы. Ужас и смятение заставили паучиху броситься в укрытие. Интуиция, которая подсказывала прятаться, её не подвела. Эйрнхольд поняла, что осталась в форте совершенно одна, ведь Маркус и Сивара после того, как схватили цесаревича, сбежали…

Вот она и решила до прихода основной армии скверны затаиться и выскочить в самый неподходящий для армии противника момент, вместе со своими лучшими сыновьями и дочерями. Отсев паучиха проводила очень жёсткий и пожирала всех, кто не получился по каким-то лишь ей ведомым критериям. А чтобы не терять связь с миром, она раз в час вылезала из своего логова, и внимательно смотрала, не началась ли атака на форт…

— Попалась гадина… — прошептал я довольным голосом, когда заметил крупную чёрную метку на «радаре». — И главное — как глубоко зарылась…

Я даже и подумать не мог, что под фортом имелись такие глубокие подземелья. Создав клонов, я начал прочёсывать местность, в надежде увидеть хоть что-нибудь, а в итоге на глаза попался огромный паук с хвостом от скорпиона, который крутился под землёй, а потом снова исчез. По всем параметрам выходило, что где-то там находилось пространство, которое прикрывалось или глушилкой, или же какими-то другими артефактами.

Я вспомнил фонтан, который мы с Анной когда-то посещали. Он продержался так долго, лишь благодаря местным умельцами того времени. Думается мне, что и здесь могло быть что-то подобное. Может, это и вовсе дар этой дряни. Расстояние было большим, но мне показалось, что какие-то дары у неё были.

А ещё мне на ум пришла мысль, что прятаться она могла в каком-нибудь старинном бункере. Почему бы и нет? Раньше тоже умели строить на века. Осталось только понять, как к нему подобраться и сможем ли мы справиться таким составом с этой дрянью. Впрочем, бояться нечего, у меня куча способов прикончить эту тварь, а Базилио с Вьюгой, станут страховкой от провала!

Пока колдовал над Киссой с Шикари, мои насекомые начали прочёсывать канализацию в поисках проходов к бункеру. Такие нашлись, сразу несколько тоннелей вели к одному, самому неприметному, который к тому же ещё и скрывался за толстыми слоями паутины.

Гадина предусмотрела всё. Если её тронуть, то она сразу же поймёт, что к ней в гости пожаловали с недобрыми намерениями. Впрочем, она и так это может узнать через тех же паучков. Забавно получилось, ведь наши дары были относительно схожи, правда, я своих таракашек не создавал.

Стоило мне подобраться насекомыми ближе к паутине, как мелкие гады начали их ловить и жрать. А ведь и правда, они хоть и мелкие, но всё же порождения скверны, которым требовалась подпитка.

Единственное, чего не могла учесть эта гадина, так это моих теневых клонов и умирающих от голода стальных пауков. Мы уже решили, что часть из них будем использовать против армии скверны. Свирепые гадины слишком долго томились под замком, и пора было выпустить хотя бы часть из них, чтобы проверить в бою.

Сказано — сделано. Доставку стальных пауков я поручил Базилио и Вьюге. Собственно, они и должны были идти следом и не допустить, чтобы эти бешеные черти разбежались. Они как раз немного усохли и идеально передвигались по тоннелям. Как им это удалось? А фиг его знает, в других мирах возможно всё, чего только Белоснежка стоит.

— Хозяин… — послышался голос Белоснежки в моей голове. — Вы думали обо мне?

— Как ты… — я махнул рукой. — Неважно. Да, думал, как ты себя чувствуешь?

— Хочу кушать. — спокойно ответила она.

— Кто бы сомневался… — я нахмурился.

Может, и правда накормить её прямо сейчас? А если она опять сойдёт с ума и перевоплотится в Хранителя? Нет, выпускать её среди своих было бы слишком опасно.

— Потерпи немного. — попросил я. — Скоро ты получишь столько еды, сколько пожелаешь.

— Как скажете, хозяин, тогда я ещё немного посплю, чтобы проголодаться побольше… — прошептала она и умолкла.

Последние слова вызвали у меня мурашки. Не завидую я Вердису…

— Можно начинать. — я оповестил всех причастных, когда все мои клоны полностью оцепили территорию.

Если гадина даст дёру, я должен это заметить. А сейчас…

Дождавшись, когда паучиха в очередной раз выглянет из своего убежища, мы начали захват тоннелей. В первую очередь нужно было уничтожить всех наблюдателей, которые гроздьями сидели по углам. Честь расправиться с ними выпала Базилио. Пользуясь подсказками, он ловко накалывал на свою шпагу порождений скверны, быстро продвигаясь вперёд.

Мои теневые клоны следовали за ним по пятам. Увы, но пробраться в изнанку они не могли, сразу развеяться, поэтому прямо сейчас они тащили по тоннелям связанных тросами стальных пауков.

Доставка пауков оказалась лёгкой, благодаря Вьюге и её ледяной магии. Она буквально замораживала тоннели, по которым мы шли, превращая их в один сплошной каток. Идея на пять с плюсом. Даже если нас где-то поджидали, атаковать на такой поверхности членистоногим будет непросто.

— Мы на месте! — Базилио остановился около прохода, залепленного паутиной.

— И правда, едва заметный… — Вьюга удивилась, ведь паутина буквально сливалась со стеной. — Ты уверен, что там кто-то есть?

— Уверен. — кивнул я. — А теперь отойдите, я запущу туда паучков…

С этими словами я ухватил одного из них «волшебными нитями» и создав энергетический нож, срезал тросы. Паук, который уже давным-давно смирился со своей участью, продолжил лежать на спине.

— Ты совсем офигел? — я разозлился и пнул его ногой прямо в паутину.

Благо Вьюга уже успела проморозить тоннель и там. Паук полетел вперёд словно болид, прорывая всю паутину.

— Первый пошёл! — усмехнувшись, заключил я и приступил к распаковке второго.

А вот про тени я Вьюге и Базилио ничего говорить не стал, по крайней мере, сейчас. Они и так многое узнали, да и неловко получится, если они будут каждой тени чураться. А так я подсадил теневых клонов не только к стальным паукам, но и к моим новым друзьям, который отправил вперёд.

— А ты? — прищурившись, спросила Вьюга.

— А мне умирать никак нельзя. — пошутил я, но глаза у девушки в момент округлились.

— В смысле умирать? — запаниковала она. — Ты куда нас привёл?

— Что дальше, я и сам не знаю, но если погибнет мой клон, то будет не очень хорошо… — попытался разъяснить я на всякий случай. — Ещё несколько находятся позади, на всякий случай, но добраться быстро они не смогут.

— А эти гадины не побегут в обратную сторону? — поинтересовался Базилио.

— Может, и побегут, кто их знает? — я пожал плечами. — Для этого у нас есть дары «невидимости», а у тебя ещё и изнанка. Вперёд не стоит заставлять паучиху ждать…

Эйрхольд могла улавливать мельчайшие движения паутины, но ветерок и мелкие насекомые, которые гуляли по тоннелям, всё портили. Несколько раз она обращала на тревожные сигналы внимание, но после проверки, расслабилась и позабыла про них. А вот прорыв паутины, которую она оставила на входе в тоннель, ведущий к бомбоубежищу, оказался для неё полной неожиданностью. Кто мог сюда спуститься? Неужели её нашли?

Бросившись в кабинет, который был предназначен для главнокомандующего или другого серьёзного военного, она забилась в угол. Напротив, находилась стальная дверь, которая вела в другой тоннель. Скорее всего, он вёл на поверхность или в какую-нибудь неприметную пещеру, вот только она для него была слишком большой. Если придётся бежать, то протиснуться внутрь будет совсем непросто…

— Щии-и-иии! — жуткие крики свирепых тварей раздались весьма неожиданно.

— Великая скверна! — паучиха нахмурилась.

Люди так точно не кричали, а значит, в логово пожаловали другие твари. Хорошо, что она всю ночь рожала сильных паков, которые должны были справиться практически с любой опасностью.

Осмелев, она выбежала в главный зал, чтобы увидеть, как стальные пауки набросились на порождений скверны.

— Мои малыши! — закричала в гневе она и направила на обидчиков все силы…

Стальные пауки и правда оказались жуткими созданиями. Они с лёгкостью уложили на лопатки всех коллег, которые пытались их атаковать. Более того, они впились в них и стали высасывать скверну. Другие порождения скверны пытались их атаковать, они стучали по стальному хитину острыми лапами, пытались жалить и опутывать паутиной, но тем было плевать, ровно до тех пор, пока не появилась она…

Удивительно, как могут кричать женщины, когда трогают их потомство. А как они приходят в бешенство? Это отдельная песня. Так и знал, что эта тварь доставит нам кучу проблем.

Стоило ей закричать, как из всех коридоров бункера, в котором мы оказались, попёрли пауки разных размеров. Гадины превратились в один сплошной поток, который накрыл не только паучиху, но и наших броненосцев.

Я видел всё благодаря теневым клонам, отчего пришёл в лёгкое замешательство. Сотни не самых маленьких тварей. А если учесть, что для обычного человека и гадина размером с кошку опасна, то и тысячи…

Клоны распластались по полу и начали бить гадов прямо из тени. Некоторые превратились в настоящие мясорубки, которые буквально перемалывали своими руками-лезвиями десятки гадин, даже тех, кто находился в изнанке.

— Базилио, сильно не увлекайся! — приказал я, когда увидел, как он подбирался к входу в бункер.

— Вьюга, начинай замораживать. — я отдал второй приказ, не хватало ещё, чтобы эта толпа хлынула нам навстречу.

— АААА-АА-А! — паучиха вновь завизжала, словно её в задницу ранили.

Впрочем, так оно и было. Один из клонов удачно подлез под брюшко и ткнул гадину лезвием. Удивительно, но всё, чего он добился, так это укола глубиной не больше сантиметра. И вот здесь, я уже начал напрягаться. Она ведь не обычная гадина, а генерал скверны. Логично было бы предположить, что у неё…

Додумать я не успел. Она отпрыгнула в сторону и крутанувшись, начала поливать всё вокруг паутиной. Тварям она не вредила абсолютно, словно они имели против неё какую-то защиту, а вот стальные пауки и мои теневые клоны окончательно заглохли, словно их зацементировали.

— Базилио! — выкрикнул я, но тот вёл бой против тварей в изнанке.

Я видел его через «радар», и картина мне не очень понравилась. Если бы он так тренировался каждый день, то давно схуднул. Рыжий котяра скакал по залу как бешеный. Он вытворял такие кульбиты, что я бы предпочёл и вовсе постоять в сторонке. А главное — шпага разила тварей наповал с одного тычка. Остроты хватало с лихвой, даже не пришлось использовать дар «увеличение веса».

Пришлось направить на поддержку мохнатого урагана двух оставшихся позади клонов. Надо было сюда больше притащить… А с другой стороны, чем они помогут?

Мои тени начали метаться по залу и атаковать из самых неожиданных позиций, но гадина уже настолько разошлась, что через паутину буквально было не пробиться. Базилио несколько раз попадался в ловушки, но, благодаря шпаге, ему всё же удавалось из них выбираться.

Холод, ворвавшийся в зал, резко поменял правила игры. Всё живое, что находилось в зале, начало последовательно замерзать, в том числе и паутина.

— Ха! — я создал несколько энергетических ножей и начал добивать повреждённых тварей.

Внезапно все они исчезли в изнанке.

— Отступаем к выходу. — я сразу же приказал Вьюге.

В изнанке эти твари не сразу промёрзнут, а вот наши паучки окончательно приуныли и отправились на тот свет. Вьюга устроила им ледниковый период настолько мощный, что один из них и вовсе раскололся на части. Ну или его расколола одна из гадин в изнанке.

Паучиха появилась внезапно. Она выставила вперёд свои когтистые руки и, кажется, целилась именно в мен…

— Чёрт! — я дёрнулся сидя на троне, не ожидав столь сильной атаки. — Вьюга отступай! Я постараюсь её задержать!

Работать с Киссой я уже закончил, девочка дымилась как паровоз, но за шёрсткой это мало было видно. Постарался вложить как можно больше даров «лечения» и «защитных покровов», чтобы котятками случайно не прилетело. Увы, но отказываться от столь сильного союзника прямо сейчас я просто не имел права. Всё-таки речь шла о выживании.

А вот с Шикари мне ещё предстояло немного повозиться. Использовав на нём дар «ментального касания», я понял, насколько он переживал за всё, что случилось этой ночью. Он хоть и не подавал виду, но очень себя винил и за смерти Базилио, и за то, что не смог помочь девчонкам. А вот про генералов и цесаревича он даже и не думал, наш человек!

И всё же, как ни крути, он был слаб. Слаб не в плане силы, а в плане изобретательности и трюков. Привык всех резать при помощи серпа, и всё тут. А как только сталкивался с серьёзным, думающим противником, сразу же сдавал. Но, надо отдать ему и Киссе должное, шарики с парализующим токсином — отличная идея. Мы обязательно возьмём их на вооружение, когда полетим к Вердису.

— Ай! — послышался голос Вьюги. — Тварь пробила мои «защитные покровы», только и успела доложить она.

— Как? В смысле держись! — выкрикнул я.

Похоже, моя самонадеянность сыграла злую шутку. Как бы мне не присоединиться к Шикари и его угрызению совести. Нет, ну надо же, какая гадина попалась!

Пока Вьюга отступала, преграждая путь ползучим гадам плотными стенами льда и острых шипов, а Базилио, прикрывал её в изнанке, я решил, что было бы совсем не лишним…

— Ложись! — закричал я, когда тварь выставила вперёд ладони.

Два выстрела разнесли абсолютно всю защиту, что отделяла нас от тварей. Один из снарядов пролетел мимо лица моего клона, и я наконец-то смог понять, чем она стреляла. Паутина! Настолько плотная, что могла соревноваться со сталью. Два комка пролетели мимо нас и ударив в стену, взорвались, словно разрывные гранаты, поймав в свои сети Вьюгу.

— Я застряла! — девушка попыталась вырваться, но лишь запуталась в ней больше.

— Я помогу! — Базилио выскочил из изнанки, но, кажется, паучиха только этого и ожидала.

Ещё один комок впился в стену и, взорвавшись с головой, накрыл пушистого.

— Твою же мать! — процедил я сквозь зубы, пытаясь сообразить, что делать дальше…

(Чертоги Вердиса)

Вердис, как обычно, сидел в зале и пребывали в прекрасном настроении. Прикрыв глаза, он наблюдал, как цесаревич развлекался с Сиварой, всё больше погружаясь в скверну. Кто знает, возможно, у них получится создать нечто больше, чем обычные порождения скверны. Да и дары, которые в себе носил Николай, давали большое преимущество перед многими особями. Впрочем, это всё только предстоит выяснить, а сейчас…

Хранитель переместил своё внимание на Бедствия, которые медленно, но верно продвигались к границам Иркутской области. Гигантский желеобразный монстр, которого Вердис назвал Глотарём, за прожорливость и жестокость, и правда двигался очень медленно. Ему бы хорошо подопнуть, чтобы зашевелился, но никто из порождений или осквернителей не решался этого делать. Особенно после того, как он с лёгкостью ухватил одного из генералов скверны и растворил в себе за считанные минуты. Вердис улыбнулся, представив, как этот увалень будет уничтожать людишек одного за другим.

Чертоги, вместе с другими башнями и армией двигались на расстоянии-то прожорливого чуда. Даже Язвора — титанических размеров змей, который проспал в земле тысячи лет, побаивался этой субстанции. Но ничего, на поле боя места найдётся всем. Вердис прекрасно знал, что у людей были собственные сильные маги, но сравниться с Бедствиями они не могли. Не говоря уже о том, что его собственные дети и генералы ничуть им не уступали.

Внезапно Вердис почувствовал присутствие Эйрхольд, что оказалось крайне странным. Он считал, что она погибла в том злосчастном бою, но её бугорок скверны на карте, то появлялся, то исчезал, словно она скрывалась.

— Старая кляча… — прошептал Вердис, улыбнувшись ещё шире. — Всё-таки смогла обмануть смерть и выжить?

Он начал внимательно изучать пространство вокруг паучихи и сразу же помрачнел. Даже несмотря на то, что новости были отличными, прямо сейчас там шёл бой…

— Зеус! Артана! Шелест! — громогласно выкрикнул он.

— Господин! — Артана появилась в зале первой.

Она на скорости пробежала весь отрезок до трона и встала на одно колено, словно старалась выслужиться лучше всех.

Зеус и Шелест вошли в зал следом, но не стали бежать, роняя тапки, а чинно прошлись по залу, как и подобает императорским особам.

— Отец! Мы явились по твоему приказу! — Зеус слегка поклонился Хранителю.

А вот Шелест, глядя на Артану, пришла в смятение. Она не знала, как правильно поступить, встать на одно колено или же просто поклониться, как это сделал Зеус. Что же касалось Зеуса, то он уже знал, что за подобное поведение ему ничего не будет. Отец — настоящий тиран, но не настолько, чтобы карать за подобные вольности. К тому же, всё было проверено на других братьях, иначе бы он даже не подумал так дерзить.

— Отец! — Шелест поклонилась, что привело в бешенство Артану, которая осталась стоять на колене в гордом одиночестве.

Вердис, глядя на своих отпрысков, усмехнулся. Такие разные и все бестолковые.

— Летите в форт и помогите Эйрхольд сбежать. — приказал он.

— Одни? — Зеус напрягся. — Отец, позволь хотя бы…

— Прочь. — Вердис сделал несколько взмахов кистью, показывая, что разговор окончен.

Толку с этих трёх было совсем немного. Никаких даров, никаких инициатив, ровным счётом ничего, что могло бы выделить их среди остальных. Даже вести себя толком не умели. Одна пыталась вечно подлизаться, думая, что именно так достигается величие. Другая, была настолько не уверена в себе, что не могла определиться. Когда-нибудь это её и погубит. А третий, откровенный трус. Идеальная компания для спасения паучихи, которая ещё могла пригодиться.

— Будет исполнено, господин! — Артана поднялась с колена и побежала в сторону выхода.

Что же касалось Зеуса и Шелест, то те переглянулись и побежали следом.

— Идиоты… — Вердис закатил глаза.

Он уже пожалел, что отправил именно их, но были и плюсы. Он хотел понять, насколько люди стали сильны с появлением Донского в форте. Если попытка спасти Эйрхольд не увенчается успехом, то придётся признать, что людишки не так уж и безнадёжны…

— Артана, постой! — выкрикнул Зеус, догоняя сестру, которая мчалась навстречу форту со скоростью пули. — Куда ты так несёшься?

— Ты не слышал приказа господина? — Артана нахмурилась. — Он хочет, чтобы мы спасли Эйрхольд, а значит, должны спешить.

— Должны! Я же не спорю! — согласился он. — Но мы даже не знаем, где она находится! Сперва нужно…

— Смотрите! — Шелест указала в сторону форта.

Яркий энергетический луч прорезал небо, осветив местность ещё больше. Зеус поморщился от внезапного представления.

— Кажется, теперь мы знаем, куда двигаться дальше… — проворчал он, делая вид, что набирает скорость.

Он прекрасно знал, что обе сестры попытаются его обскакать, но именно это ему и нужно было. Зачем лезть в пекло, когда для этого есть две отличные кандидатуры, а он, как и всегда отсидится в стороне. Пусть сами выслуживаются перед отцом, а ему такого счастья не надо, ещё пожить хочется.

Набрав скорость так, чтобы девушки смогли его обогнать, он принялся ждать. Артана обогнала его практически сразу, она активировала чистую энергию и ушла вперёд на огромной скорости, а вот с Шелест всё оказалось не так просто. Та, как обычно, оказалась нерешительной.

— Чего ты ждёшь? — спросил он с ухмылкой. — Разве тебе не хочется получить похвалу от отца?

— Очень хочется. — кивнула та.

— Так, вперёд. Я уступаю тебе и Артане, а сам буду прикрывать ваш тыл. — хитрый Зеус подбодрил нерешительную сестру, и та поверила. Девушка активировала ауру и умчалась вперёд.

— Две идиотки… — он гаденько засмеялся.

План Зеуса был безупречен, даже если они вытащат Эйрхольд вдвоём, он всё равно скажет, что помогал. Так что хотят они этого или нет, победа будет разделена на три части. А если кто-то из них сегодня погибнет, будет ещё лучше…

Ситуация вышла из-под контроля слишком быстро. Если я прямо сейчас ничего не придумаю, потеряю и Базилио, и Вьюгу, даже с улучшенными дарами! Грёбаная паутина, мать её! Но главное — я ничего не мог поделать с изнанкой, ведь клонам она недоступна.

— Вам конец! — злобным голосом прошипела паучиха. — Дети мои, кушать подано! — злорадно добавила она.

— Чтоб ты подавилась! — выкрикнул я одним из клонов и побежал вперёд.

Вариантов было немного. Тварь находилась в нашем мире, и я бы мог попробовать её прикончить. Правда, попытка была всего лишь одна, да и та… Мягко сказать, не очень, ведь впереди на меня неслась волна гадин, а позади остался всего лишь один клон.

— Закройте глаза! — приказал я Базилио и Вьюге по групповому дару «связи».

Сам же выставил вторым клоном руки вперёд. Паучиха, не будь дурой, сразу же ушла в изнанку, на что я лишь усмехнулся. Где бы ты ни пряталась, я всё равно тебя достану. Сгустки света залили всё пространство ярким, невозможным светом. Твари, которые находились в изнанке, разом остановились, и начали биться в припадках. Сработало!

В тот же миг, первый клон, который находился позади, выставил руки вверх, и создав широкий энергетический луч, выстрелил в потолок тоннеля. Да, я не придумал ничего лучше, чем свалить отсюда, пока была такая возможность.

Ослепив противников на несколько секунд, я решил воспользоваться ситуацией по максимуму. Выхватив из сумки энергетический куб, я хотел метнуть его вперёд, чтобы забрать вместе с собой как можно больше гадин, но Хлад успел меня остановить:

— Стоять! — выкрикнул он, как потерпевший. — Ты чего удумал, парень!

— Прикончить как можно больше тварей, что же ещё! — я замахнулся им в толпу.

— Стой, я тебе говорю! Ты не можешь его бросить! Ты ведь клон! — Хлад настоял на своём.

Сначала я его совсем не понял, но мне хватило пары секунд, чтобы прийти в ужас. А ведь и правда, я чуть не накосячил в очередной раз. Клоны не только сами подпитывались моей энергией, но и забирали её на заклинания и дары, которые использовали. Если бы я сейчас подорвал куб с чистой энергией, то была бы велика вероятность, что эту энергию спишут из моего энергетического сосуда. Жесть, как она есть! Получается, если бы не Хлад, то я мог сам себя лишить жизни просто потому, что разом вычерпал всю чистую энергию.

В тот же момент одна из тварей, взгромоздившись на своих товарок, атаковала моего клона хвостом с жалом. Ударила прямо в голову, оставив от клона лишь жалкую чёрную дымку.

— Где они⁈ — заверещала паучиха, когда клон окончательно растворился и все поняли, что наша дружная компания исчезла.

Воспользовавшись моментом, я проделал отверстие на поверхность. Да, это стоило мне пяти процентов энергии, зато теперь мы двигались по раскалённому тоннелю, который выходил на поверхность.

Ну, как двигались… Стоило мне освободить Базилио и Вьюгу при помощи раскалённых до предела энергетических ножей, что стоило ещё нескольких процентов энергии, как на меня случайно упал кусок оплавленной стенки тоннеля. На этом визуальный сеанс связи с подземельями форта был окончен, но не сам бой.

Я уже успел оповестить о проблемах Глухова, который незамедлительно врубил сирену. Шутка ли, пауки прямо сейчас двигались на поверхность, в надежде добраться до Базилио и Вьюги, которые на полной скорости от них удирали.

Сам я тоже без дела не сидел. Мы уже летели в сторону рынка, за которым и находилась клоака зла. Хорошо, что торговцы в связи с войной, остановили продажи, кто-то и вовсе решил покинуть на время форт. Теперь большая часть тиерритории, зданий и складов вокруг пустовала, и можно было не беспокоится, если твари выберутся на поверхность. В план это не входило, но и остановить пауков мы были не в состоянии. Драться с ними в узком пространстве оказалось невозможно.

«Сумеречных охотников» я прихватил с собой. Они только-только начали приходить в себя, но других вариантов, я не видел. Они меня не простят, если пропустят такой мордобой. Единственное, за что я переживал, так это за то, что Вельди и его отряд полетели вперёд. Как бы так случилось, что до нас и дело не дошло!

Очень хотелось поднажать, но с Киссой и Шикари на руках, ауру из чистой энергии не подрубишь. Я усмехнулся, ведь всё это и правда походило больше на охоту. Противник был силён, но я уже вошёл в азарт и ничего не боялся. А с друзьями под боком мы разделаем эту гниду за пять минут!

Хотел бы я так сказать, но клоны, которые находились около отверстия, начали стремительно исчезать один за другим. Какого чёрта?

Пятеро клонов отлетели за какие-то секунды. Остальными я сразу же ушёл в невидимость и начал телепортироваться на максимальное расстояние, чтобы их не смогли достать, но и здесь меня ждал большой сюрприз. Все они разом погибли, перестав передавать мне картинку.

Мой трёхэтажный мат разом пробудил и Киссу и Шикари, которые сильно удивились, увидев себя в воздухе.

— Димочка! Что происходит⁈ — Кисса вцепилась в меня ещё крепче.

— Нас атакуют! Причём я не знаю, кто именно это делает! — затараторил от напряжения я. — Хватай сумку и доставай оттуда артефакты, которые я для вас подготовил.

— З-завалю! — Шикари выскочил из моих объятий и пристроился рядом.

— Тебя это тоже касается! — предупредил я, и он тут же перепрыгнул даром «смещения» на сторону жены. — Быстро разобрался. — я улыбнулся, когда он использовал новый дар.

Для Киссы и Шикари я отобрал одни из лучших даров, которые смог отыскать за это время. Например, дар «смещения в пространстве» с радужной руной, позволял владельцу телепортироваться в радиусе десяти метров. Вроде мелочь, а приятно, особенно когда речь идёт о жизни и смерти, да и убивать так гораздо легче, по себе знаю.

Для каждого из них я выделил по тридцать «защитных покровов» небесного уровня. Благо кушать они не просили, потому что были полностью заряжены, спасибо японским советникам. Надеюсь, не пригодятся, иначе заряжать их надо будет ой как долго. Опять же, по себе знаю, но на этом я не остановился и решил выделить от себя лично по дару «защитного пузыря» с радужной руной, которые дадут им фактически по одной жизни.

Теперь я был точно уверен, что «Командира Рюдзи» в дальнейшем ждёт раскулачивание, ведь обладать сотнями подобных даров, слишком жирно. С остальными дарами пришлось легче, ведь я фактически заменял их на новый уровень. Но всё это было бы невозможно без запасов энергии.

Кисса нацепила на себя несколько цепочек, браслеты, и тонкий ошейник, повысив свои запасы энергии в раз десять, не меньше. Шикари, тоже воспользовался моими подарками, и увеличил свой энергетический сосуд до невероятных пределов.

На фоне «Сумеречных охотников» я стал каким-то тусклым. Оно и понятно, ведь они прямо сейчас светились от счастья, разглядывая мои подарки.

— Димочка, ты чудо! — Кисса обняла меня ещё крепче.

— С-спасибо! — Шикари выхватил свой серп и оскалился, увидев в нём дар «заточки» с небесной руной.

Кисса получила дары «заточки» поменьше просто потому, что орудовала метательными ножами. Если такие потеряются, то меня можно будет выносить ногами вперёд, а так, риск вполне себе приемлемый.

— С остальными дарами разберётесь по ходу битвы. — пояснил я. — Вьюга говорит, что к нам пожаловали гости из элиты! Поднажмём!

Вьюга выдавала мне отчёт, что называется, в прямом эфире. Они с Базилио оказались зажаты с трёх сторон порождениями скверны, похожими на людей.

— Они давят на нас своей аурой! — кричала она, явно паникуя.

— Держитесь! Слышишь? Делай всё, чтобы выжить! Мы на подходе! — толку от моих слов было мало, поэтому я решил распечатать чистую энергию.

С этими словами я полетел вперёд, и перепрыгнув в изнанку, активировал ауру из чистой энергии. Вспыхнув, словно спичка, я стал набирать скорость до тех пор, пока всё вокруг не смазалось в тонкие линии.

Один раз, я уже облажался. Второго не будет! Стиснув зубы, я внимательно следил за картой, потому что других вариантов определить, где нахожусь, просто не было. Я пронёсся мимо отряда Вельди так быстро, что даже не успел рассмотреть их на «радара». А вот Вельди догнать мне так и не удалось. Он оказался на поле боя быстрее, чем буквально спас наших друзей.

Вьюга вместе с Базилио запечатались в ледяной сфере, настолько крепкой, что три гадины, буквально соревновались, кто из них пробьёт её первой. Вельди вступил в бой. Напрыгнув на парня, он попытался с ходу разорвать его в клочья, но крысёныш сразу же сбежал в изнанку. Вместо него в бой вступили две девушки, которые начали атаковать зверя чёрными клинками.

В итоге Вельди решил отступить и увести за собой барышень, чтобы дать возможность передохнуть Вьюге с Базилио, но к этому моменту на поверхность уже выбрались полчища пауков вместе с долбаной мамашей, и схватка продолжилась вновь.

Подлетая к рынку, я резко сбросил скорость. «Радар» показывал множество мелких чёрных точек, вместе с одной огромной. Это была паучиха, которая прямо сейчас закидывала Вьюгу и Базилио паутиной, чтобы те не сбежали, но меня привлекла другая метка.

Сволочь, притаившаяся в изнанке, оказалась ещё сильнее паучихи. Мужчина завис над полем боя, думая, что ему всё сойдёт с рук, или же просто ждал подходящего момента, чтобы забрать все лавры победы себе? Плевать! Главное, что я его прекрасно видел, а вот он меня, надеюсь, нет…

Дар «невидимости» давал преимущество. Жаль, что я уже сбавил скорость! Так бы за секунды его уделал, но увы, аура из чистой энергии, которую тот не забыл активировать, выдала меня с потрохами. Мужчина встрепенулся, начал искать меня взглядом, и не обнаружив, бросился наутёк.

Я впервые видел порождение скверны, которое удирало от меня до боя. Или он слишком умён, чтобы так откровенно подставляться, или же настоящий трус!

— Стой! Падла! — я разозлился ещё больше, вновь набирая скорость. — Не уйдёшь!

Как только мы с Вельди сняли нагрузку с ледяной сферы Вьюги, дела пошли в гору. Паучиха уже успела окутать её в паутину, но охотница сделала ход конём, начав расширять сферу. Сначала лёд трещал по швам, но уже меньше, чем через минуту, паутина сдалась, выпустив наружу тонны льда в виде острых шипов. Все твари, что находились вокруг, получили свою порцию льда, а те, кто долбил сферу, выйдя из изнанки, и вовсе подохли.

Сразу же после этого, Базилио перешёл в наступление. Воспользовавшись тем, что паучиха вышла из изнанки, он начал истреблять гадин, что находились внутри. Получилось весьма эффективно, паучиха пыталась достать пушистого, но он постоянно ускользал, меняя пространство. Дошло до того, что она плюнула на него, сосредоточившись на Вьюге, но и здесь произошёл облом.

Как только натиск тварей дал слабину, охотница выскочила из окружения, устремившись в небо, которое вмиг начало сереть. Кажется, кто-то разозлил повелительницу холода… На что подобные маги были способны, я знал на примере Шейлы и её сестёр. Так что паукам, которые начали расползаться по территории рынка, в скором времени придёт кабздец.

Жаль, что прямо сейчас я не мог им помочь, ведь мой противник последовал примеру Базилио. Он начал менять пространство, чтобы меня запутать. Хитрый ход полностью себя оправдал, ведь теперь не мог использовать не только клонов, но и другую магию, ведь при переходе, она полностью развеивалась. Вот только он не учёл одного, кто сказал, что я последую его примеру? Да, я магия теряет свою эффективность, но какая разница, если мне всего лишь надо его поймать?

Наши силы оказались примерно равны. С одной стороны, я был горд за себя. Раньше я и помыслить не мог о подобном уровне, а теперь, двигаюсь наравне с улучшенным Альфой и даже больше. А с другой, противники оказались не из простых и с ними лучше не расслабляться.

Только сейчас я осознал, что все четверо находились на примерно одном уровне. Никто из них так и не дотянул до двойной аббревиатуры «А», но все они были к ней очень близки. Особенно паучиха, так что нетрудно догадаться, зачем прилетели эти трое.

— Внимание всем! — я обратился к друзьям по групповому каналу «связи». — Твари пришли спасать паучиху! Валим в первую очередь её!

Не знаю, почему я так решил. Скорее всего, вмешалась моя интуиция. Я перестал преследовать этого урода и развернувшись, бросился в обратную сторону. Если я оказался прав, то он просто тянул время, чтобы дать своей коллеге сбежать, но из-за того, что мы успели напасть, план полностью пошёл под откос!

— З-завалю! — отозвался Шикари.

— Постарайтесь выманить её в наш мир! — выдал я второй приказ и перепрыгнул в реальный мир, чтобы продублировать свои догадки остальным.

Параллельно с этим, я создал энергетические щупальца с энергетическими ножами. Если у пушистых получится её выманить, я должен быть готов.

Первыми на подкрепление Вьюге и Базилио пришёл отряд Вельди. Увидев, какой десерт готовит для тварей Вьюга, часть зверей рассредоточились вокруг основной массы тварей. Понятное дело, что их было крайне плохо видно, но Вьюга руководила процессом, направляя каждого из них. В итоге им удалось оцепить местность, после чего началось отсечение всех вариантов для побега. Благо для этого появились дополнительные силы.

Как только по периметру начали расти ледяные стены, паучиха занервничала. Оно и понятно, ведь лапы членистоногих не могли преодолеть столь скользкую преграду. Они и на земле едва двигались, постоянно скользя даже в изнанке. Ну а дальше начался настоящий геноцид. Звери, кто во что горазд, начали закидывать тварей. Кто-то создавал каменные плиты и столбы, метая их в куда придётся. Кто-то присоединился к Вьюге, забрасывая льдом.

Сама Вьюга, набрав мощи, обрушила вниз тысячи ледяных осколков. История с уничтожением летающего генерала повторилась. Твари были не в состоянии выдержать столь мощные удары обрушившиеся на них с неба, и гибли от несовместимых с жизнью травм. Осколки весом в десятки, а может, и сотни килограмм разгонялись так сильно, что с лёгкостью пробивали брусчатку.

Второй отряд во главе с Тигрицей, пронёсся по небу в сторону Вельди. Отлично, помогут справиться с натиском двух гадин, которые на него насели.

Защита из скверны старалась защитить своих подопечных, но увы. Одно дело отразить атаку стандартного заклинания и совсем другое, отпихнуть от себя глыбу размерами с саму гадину.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — заверещала паучиха. — НА ПОМОЩЬ!

— А вот и кавалерия… — я усмехнулся, когда увидел Киссу с Шикари, которые неслись прямиком на тварь.

«Сумеречные охотники» применили какой-то неведомый для меня трюк. Они схватились за руки и закружились в вихре, который пронёсся мимо Базилио, оставив после себя лишь смерть. Все без исключения порождения скверны, которые встретились им на пути, были филигранно нашинкованы на тонкие ломтики.

В этот момент паучиха и дала слабину. Увидев вихрь, она испугалась и выскочив из изнанки, бросилась обратно к отверстию в земле, где её уже поджидал я.

— Дамочка! Вы далеко спешите? — с ухмылкой спросил я, атакую всеми десятью клонами.

Внезапно паучиха вспыхнула чёрным огнём, параллельно увеличиваясь в размерах. Десятки энергетических ножей, которые разом полетели в сторону гадины, были сметены паутиной, которую гадина выбросила в разные стороны. На меня тоже попала, прилепив ногу к земле. Чёрт! Вот же дрянь!

С таким противником драться клонами было невозможно. На второй раз я это усвоил полностью. Она либо просекла, как они работали, или же мне просто, не везло.

— Мерзкий урод! — прошипела она, подлетая ко мне на всей скорости и с ходу атакуя ядовитым хвостом.

— Дамочка! Зачем же так грубо! В зеркало давно смотрелись? — я увернулся от удара хвостом, и дождавшись, когда она атакует паутиной из ладоней, переместился к ней за спину даром «телепорта».

Божественный клинок уже был наготове, так что мне оставалось лишь активировать дар «хроносферы» и прикончить тварь…

— Я твой противник! — послышался мужской голос позади, как раз в тот момент, когда я активировал дар «хроносферы».

— Ну, не везёт вашему брату… — с улыбкой заключил я, когда обернулся и увидел того самого мужика, что так старательно от меня удирал.

Решил подгадать момент и нанести решающий удар, но судьба решила иначе, подставив бедолаге подножку. Он даже не осознал, что произошло. Его самодовольная ухмылка так и осталась на лице, даже после того, как я вогнал ему в глаз клинок, который в ту же секунду завибрировал от удовольствия.

— Как там говорится? Искал серебро, а нашёл золото? — хохотнул я, не веря в настолько сильную удачу.

Сразу же после этого в брюхо паучихи влетели три метательных ножа. Кисса метнула их с такой скоростью, что они буквально пробили живую защиту, влетев в плоть гадины. Мне пришлось в спешном порядке отключить дар «хроносферы», чтобы мои же друзья в него не попались.

Секунда и я ловлю падшего умника «волшебными нитями», убираясь подальше от паучихи. Ещё одна секунда и тварь начала взрываться изнутри. Три взрыва разнесли брюшко генерала-скверны, разметав кишки по земли.

— ААА-АА-А! — истошный крик, полный боли, пронзил уши.

— Да сколько можно! — заворчал я. — Почему все так громко орут!

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — послушался приглушённый рёв Теры, которая словно издевалась надо мной.

— И ты туда же? — я поморщился, потому что паучиха не замолкала.

Шикари переместился к верещавшей гадине и ловким движением срезал острым серпом часть головы. Паучиха сразу замолчала и уставилась на меня непонимающим взглядом, после чего срезанная часть головы поехала в сторону. Жуткое зрелище, но туда ей, собственно, и дорога!

— Артана! Они убили Зеуса и Эйрнхольдь! Надо убираться отсюда! — выкрикнула Шелест, атакуя Вельди шипами скверны.

— Заткнись! Я сама знаю, что надо делать! — зашипела на неё Артана, продолжив размахивать мечом.

Сколько бы они ни пытались атаковать зверя, тот постоянно сбегал. Несколько раз девушкам удавалось ранить хвостатого, но он с лёгкостью излечивал свои раны при помощи артефактов. Даже аура из чистой энергии не помогла расправиться с ним, за что они и поплатились. Время было безнадёжно упущено, и добиться цели они так и не смогли.

Огромный кусок камня пролетел в опасной близости от Шелест. Ещё бы немного и он снёс её, несмотря на то, что та была в изнанке. Выпучив глаза на отряд зверей, который следовал за ними по пятам, девушка, она впервые в жизни решили изменить своим традициям. Логично рассудив, что паучиху уже не спасти, Зеус, уже бесславно погиб, а дура Артана так увлеклась боем, что ничего вокруг не замечает, она решила сбежать с поля боя.

— Пошли вы все к чёртовой матери! — рыкнула она и, дождавшись удобного момента, выпустила в Вельди десяток шипов и полетела, что было сил, в сторону замка скверны.

Как она и думала, Артана даже не заметила пропажи. А вот Вельди, как раз, наоборот. Как только нагрузка двух аур из чистой энергии, которая не давала ему драться в полную силу исчезла, он пошёл в контратаку. Для этого даже делать практически ничего не пришлось. Резко крутанувшись в воздухе, он с силой ударил порождение скверны в живот. Удар оказался сравним с выстрелом из противотанкового ружья.

Жидкая броня даже не успела сообразить, что случилось, а Артана уже летела в гости к отряду Тигрицы, которые её забили до смерти даже несмотря на то, что та находилась в изнанке…

— Хорошо. — Вельди одобрительно кивнул медведю, который продолжал фигачить бедняжку каменной плитой. — Думаю, достаточно.

Шикари, который прилетел позже, по моему приказу, лишь констатировал смерть гадины и забрав тело, полетел обратно.

Мне повезло, что последняя дрянь попала в зону видимости «радара». Я случайно зацепился за неё взглядом, когда она проскочила мимо. Видимо, решила убедиться в том, что её товарищи погибли и свалить отсюда. Ага, как бы не так…

Пока остальные зачищали пауков, я бросился за ней вдогонку. Перепрыгнув в изнанку и накинув на себя «невидимость», я начал ускоряться. Казалось бы, она должна была спешить домой, к своему хозяину, чтобы сообщить о том, что случилось, но нет. Девушка оказалась крайне любопытной и решила полетать по форту. Сама виновата…

Я пронёсся мимо неё на скорости, выпустив прямо в лицо две струи «желудочного сока жабы». Я не хотел её убивать, но и драться, тоже не собирался. Шарики с токсином, которых у меня оставалось не так уж и много, я тоже не собирался тратить, что-то мне подсказывало, что они ещё пригодятся.

Жидкая броня, как и ожидалось, не успела накрыть лицо. Девушка закричала от боли, полетев прямиком в ближайшую стену здания. Останавливать я её не спешил. Всё-таки она была нашим противником, а значит, и действовать нужно осторожно…

Вмазавшись в стену, она отлетела назад и, упав на спину, начала кататься по земле. Я же подлетел следом и начала пеленать засранку в «волшебные антимагические нити». Не обращая внимания на агонию девушки, я заметил одну интересную особенность, скверна боялась антимагии и отступала, когда нити ложились на тело бедолаги.

— Интересно… — прошептал я и не теряя времени, устроил допрос…

— Мерзкая тварь! — Шелест внезапно заговорила мужским, низким голосом, — Сегодня ты умрёшь!

— И тебе не хворать, Вердис. — я сразу же понял, что произошло, и кому принадлежал этот голос.

Забавен был и тот факт, что он назвал меня «мерзкой тварью», хотя сам ей являлся. Не то чтобы меня это задело, но осадочек остался. Пожалуй, я вобью ему божественный клинок прямо в наглую морду, так же как это сделал с его сыночком. И самое главное — Хранитель даже не догадывается, что это случится гораздо быстрее, чем он думает…

Сразу же после нашего непродолжительного разговора, Шелест перестала дышать и начала распадаться на частички скверны. Подхватив её, я полетел в обратную сторону, чтобы не терять времени.

Увы, но допрос продлился совсем недолго. Хранитель каким-то образом добрался до её мозгов и, помахав мне ручкой, прикончил собственную дочь. Тоже мне, Хранитель Жизни. Урод, каких поискать… Впрочем, до Долоса ему по-прежнему далеко.

Кстати, а куда подевался этот мерзавец, интересно узнать? Мне казалось, что именно он заварил всю эту кашу. Прямо сейчас он должен был сидеть в первых рядах и наблюдать за результатами своей деятельности. Не мог же он забиться в какой-нибудь угол и дрожать от страха? Нет, такого никогда не будет… Наверняка ещё что-то против меня планирует.

— Эх… — я вздохнул. — Вырвать бы этой сучаре сердце…

Но, ничего, когда-нибудь я и до него доберусь, а сперва, надо нанести дружеский визит Вердису и разворошить осиное гнездо, а потом и вовсе его спалить!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.