Этот дом Вика никогда не видела вживую. Только по телевизору. Ее многочисленные питерские дороги почему-то обходили его стороной. Но она всегда была уверена: во всем городе такой шикарный жилой дом один. Ни на кого не похожий, великолепный и величественный. Его адрес — Кирочная, тридцать два — можно было не называть. Арка в четыре этажа в центре фасада, окрашенного в зеленый цвет, была безусловным опознавательным признаком. Не перепутаешь. Вика слышала в какой-то передаче: огроменную арку сделали специально, чтобы двор был не темным и закрытым, а парадным, светлым, и дом приносил хозяину по фамилии Ратьков-Рожнов больше дохода. Ведущий из телевизора восхищался декором фасада: женскими скульптурами, бородатыми атлантами, растительными орнаментами, пилястрами и еще — Вика запомнила — «маскаронами рычащих львов». В общем, чудо архитектуры, да и только! В архитектуре Вика разбиралась не слишком хорошо, но дом действительно потряс ее воображение, когда увидела его впервые на экране.

Она и подумать не могла, что когда-нибудь ей доведется в нем жить.

Но именно так и случилось. Причем совершенно без всяких усилий с ее стороны.

Окончив девятый класс, Вика Виноградова решила поступать в медицинский колледж. Учителя в детдоме принялись отговаривать. Дескать, оканчивай одиннадцатый и топай прямо в универ. Но Вика была уверена: это здесь она отличница и активистка, а в областном центре таких тринадцать на дюжину, никто ее там не ждет с распростертыми объятиями, кормить-поить не будет, да и знаний у нее на приличный вуз не хватит.

Генриетта Власовна, самая любимая из всех взрослых, работающих в детдоме, была не согласна.

— У тебя просто самооценка заниженная и амбиций маловато, — огорчалась она.

Вика не спорила. Все правда. И про самооценку, и про амбиции, и про комплексы неполноценности. Но с этим — она была уверена — ничего поделать нельзя. Какие могут быть амбиции у детдомовки? Откуда им взяться?

В общем, уговорам она не поддалась и ни разу не пожалела. Единственное, на что она все-таки решилась, так это на то, чтобы поехать поступать в Петербург — город своей мечты.

И вот бывает же такое — сразу понимаешь, что это твое. С ней именно это и случилось. Ей нравилась профессия фельдшера, и за все годы учебы она в ней не разочаровалась.

Насчет работы после окончания колледжа тоже беспокоиться не приходилось.

— Среднего медперсонала везде жуткая нехватка, — уверяла ушлая Светка, подружка и советчица. — Нам сразу кучу денег дадут, лишь бы согласились работать!

Светка ошиблась лишь в одном: кучу денег им не дали. В госпитале, куда они пошли после выпуска, вместо этого предложили работать на две ставки плюс ночные дежурства.

Светка от такой перспективы отказалась сразу, свинтив в частный стоматологический центр на освободившееся место администратора. Вике уходить показалось неприличным и непорядочным. Она решила поработать. Вдруг что-то изменится?

Двух ставок, в принципе, почти хватало на нормальную жизнь. Почти, потому что кроме оплаты комнаты в коммуналке, еды и одежды ей хотелось каких-нибудь радостей, которые в ее представлении выражались в небольших путешествиях по Питеру и окрестностям.

Конечно, детдомовских возили на экскурсии, в том числе один раз в Питер, но тогда поездка только раздразнила ее воображение. Ей хотелось путешествовать — пусть на короткие расстояния, но постоянно, то есть каждый выходной. Благо в Питере мест, которые стоит увидеть хотя бы раз в жизни, — вагон и маленькая тележка!

Во время учебы ее мечты по понятным причинам оставались мечтами, но на время, когда наконец начнет зарабатывать приличные деньги, Вика возлагала большие надежды.

Получилось, что возлагала зря. С первой зарплаты она, размахнувшись, съездила в двухдневное путешествие с ночевкой в гостинице, но до аванса сидела на сушках, которые до того набили оскомину, что глядеть на них не хотелось.

Прикинув варианты, Вика пришла к выводу, что вместо путешествий копить придется на зимние сапоги и микроволновку.

Конечно, Генриетта Власовна просила и даже приказывала обращаться за денежной помощью к ней, но Вика ни за что не стала бы просить у нее деньги. Это уж вообще за гранью!

Так она промыкалась почти год, как вдруг однажды ее вызвала к себе заведующая отделением реанимации, где работала Вика, и предложила пойти сиделкой к одной богатой даме — инвалиду-колясочнику.

Сначала Вика отказалась наотрез. Сиделка — это значит быть привязанной к подопечному двадцать четыре на семь. Не так она представляла свою жизнь. Кроме того, с мечтой о путешествиях придется проститься навсегда. Самое длинное будет — от дома до поликлиники.

— Подумай хорошенько, девочка. Да, вариант с проживанием, но так ли это плохо? Избавишься от платы за жилье. И такую зарплату у нас даже врачи высшей категории не получают. В конце концов, поработаешь пару лет и уйдешь, если невмоготу станет. Зато накопишь на свои хотелки. Признаюсь, я предложила этой даме пять человек на выбор, и вот, представь, она выбрала именно тебя. Чем-то ты ей приглянулась.

Вика всегда знала, что уговорить ее нетрудно, особенно если делать это профессионально. А заведующая была профессионалом высокого класса.

Через пять минут сомнений Вика согласилась наведаться к даме-инвалиду, утешая себя тем, что отказаться еще не поздно.

Первым звоночком, что от предложения она все же не откажется, стал чудесный дом на Кирочной, в котором и жила та самая богатая дама.

Вика минут десять стояла перед ним, любуясь и уже представляя, как будет в нем жить. Жить, а не в гости ходить. То есть в гости, но как к себе домой.

Запутавшись в определении своего статуса в качестве жильца, Вика спохватилась и решила не спешить с выводами.

Вдруг при ближайшем рассмотрении она не понравится нанимательнице, или та окажется таким крокодилом, что никаких денег не надо будет.

Жаль, что не поинтересовалась у заведующей, куда делась прежняя сиделка.

Ну да ладно. Никто за волосы тащить ее не собирается.

Пол парадного был выложен очень красивой плиткой, а справа от входа Вика увидела остатки терракотовой печи, похожей на камин. Удивительными ей показались входные двери в квартиры и кованые ограждения лестницы с растительными орнаментами.

Неужели она действительно будет здесь жить?

От этой мысли сердце затрепетало, поэтому, прежде чем нажать на кнопку звонка, пришлось сосчитать до ста, чтобы успокоиться.

Наконец Вика решилась и позвонила в дверь.

Она готовилась ждать долго — все-таки инвалид живет, — но отворили ей буквально через несколько секунд, как будто хозяйка караулила под дверью.

— Ты кто? — низким контральто спросила женщина.

Вика растерялась. Она ожидала типичного инвалида, каким она себе его представляла — скромную, удрученную своим положением особу, может быть, сердитую и нервную, но в любом случае не то, что увидела.

В кресле, положив ногу на ногу, сидела такая еще ничего себе — хоть и пожилая на Викин взгляд — дама с бордовыми губами, из которых торчала сигарета. Пышные черные волосы были прижаты ободком с синим бантиком, повторяющим по цвету шелковый халат в пол. Но больше всего Вику поразили крутые — очень хотела купить такие, но цены кусались — беспроводные наушники, вставленные в оба уха хозяйки дома. Вике почему-то казалось, что жизнь инвалида не похожа на жизнь обычных людей. Инвалиды погружены в свою болезнь, ведут затворнический образ жизни, лишены радостей, доступных тем, кого Бог здоровьем не обидел, и, уж конечно, не в курсе последних прогрессивных технических новинок.

Было, конечно, глупо так думать, и Вике немедленно стало стыдно.

Между тем женщина откатилась от двери, чтобы позволить ей войти, и остановилась посредине прихожей, больше напоминающей комнату.

Вика закрыла за собой дверь и тут только сообразила, что так и не представилась.

— Я в сиделки наниматься, — заторопилась она. — Здравствуйте.

Хозяйка выпустила клуб дыма и кивнула. Понятно, мол.

А потом прищурилась и неожиданно спросила:

— Все женщины — либо горничные, либо кухарки. Ты, например, кто?

Суть вопроса Вика не поняла, но сообразила, что отвечать надо быстро.

— Кухарка, — наугад брякнула она, пытаясь вспомнить, кого звали кухарками.

— Это плохо, — поджала губы нанимательница. — Заставлять готовить я тебя не буду.

— Почему? — растерялась Вика.

— Готовить я сама люблю, — отрезала дама, и девушка удивилась еще больше.

Как, интересно, она это делает, сидя в инвалидном кресле?

— Ну, я и горничная тоже, — кашлянув, сообщила Вика.

— Либо горничная, либо повариха. Они не соединяются в одном флаконе. Мне нужна горничная. Полы мыть, пыль протирать и всякое такое я не люблю.

«Ага, горничная, выходит, та, что убирает в доме», — догадалась Вика, лихорадочно соображая, как бы снова не оплошать.

— Придется тебе переквалифицироваться из кухарок в горничные, раз уж я тебя выбрала из пяти претенденток, — заключила, подумав, нанимательница.

— А почему вы выбрали именно меня? — полюбопытствовала Вика, надеясь, что чем-то все же приглянулась вздорной — это она уже поняла — тетке.

— Тебя зовут так же, как моего почившего в бозе кота.

— Вашу кошку звали Вика?

— Викентий. Он не раз говорил, что я привязана не к нему, а к имени.

— Кто говорил? Кот?

— Нет, мой муж.

— Его тоже звали Викентий?

— Я называла его Вика.

— Мужа?

— Деда.

Вика почувствовала, что крыша начинает понемногу ехать. Какой-то бред несет, а смотрит, как будто это она сумасшедшая.

— Ваш дед был Викентием? — решив набраться терпения, спросила Вика.

— Представляешь? Отчество мне дали по деду.

— А-а-а-а, — протянула она.

Да, странная особа ей досталась. Зовут Нонна — то еще имечко, — а фамилия Богемская. Теперь выяснилось, что и отчество у нее неформат.

— Ну а я Виктория.

— Это временно, — безапелляционно заявила Богемская. — Я собираюсь звать тебя Викой и никогда Викторией.

Да хоть горшком называй, только в печь не ставь и зарплату вовремя плати, сказала бы Светка. Вика промолчала.

Нажав на невидимый глазу рычажок, Нонна Викентьевна развернула кресло и поехала в глубь квартиры.

— Айда за мной.

Вика зашла в комнату и чуть не ахнула.

Большое квадратное помещение было буквально завалено книгами — как ей показалось — до самого потолка. Даже на шкафу высились пирамиды книг. Свободной от них осталась только круглая кровать посредине и низкий столик рядом, на котором лежал ноутбук. Теперь понятно, почему хозяйке нужна горничная. Это же книжные авгиевы конюшни!

— Я буду жить здесь? — спросила Вика, соображая, где можно приткнуть хотя бы раскладушку.

— Отнюдь, как говорят французы. Ты будешь жить в барских хоромах.

Вика посмотрела по сторонам. В хоромах — это где?

— Поехали! — скомандовала Богемская и покатила к входной двери.

На лестничной площадке она вынула из кармана ключи и открыла соседнюю квартиру.

— Закати меня, тут порожек высокий, — потребовала она.

Вика вкатила инвалидное кресло внутрь. Свет зажегся автоматически.

— Поехали! — голосом Юрия Гагарина провозгласила Нонна Викентьевна. Вика, запинаясь на каждом шагу, потому что вертела головой по сторонам, пошла следом.

Квартира в самом деле была «барской». Паркет «елочкой», антикварная мебель — во всяком случае, Вика поняла, что старинная, — картины на стенах и, как вишенка на торте, — черный рояль. Книг тут не было, зато были буфеты с посудой и хрусталем.

И все это на территории примерно метров в сто или даже больше.

— Ничего себе! — не удержалась Вика.

Богемская фыркнула.

— Эти хоромы надо регулярно избавлять от пыли. Паркет натирать и ковры пылесосить, мать их за ногу! Твоя комната та, что справа. Кухня за углом. Джакузи с бассейном налево.

— Бассейном? — поразилась Вика.

— И не мечтай. Мы на третьем этаже многоквартирного дома. Откуда взяться бассейнам?

Она зыркнула на Вику с возмущением и покатила к выходу.

— Ишь, бассейн ей подавай!

Вика незаметно вздохнула. Ну и тетка! У такой она и недели не выдержит!

Она вывезла Богемскую из барских хором обратно в соседнюю квартиру, гадая, для чего люди ютятся в книжном завале, имея возможность жить на широкую ногу.

Между тем Нонна Викентьевна подъехала к кровати и, остановившись, неожиданно ловко перепрыгнула с коляски прямо в постель. Вика даже не поняла, как это у нее получилось. Мелькнули культяпки вместо ступней, но буквально на одно мгновение.

— А здесь когда убирать? Часто? — все больше теряясь рядом с этой непонятной дамой, спросила Вика.

— Забудь, — устраиваясь поудобнее, махнула рукой Богемская. — Ты не справишься. Тут не ступала нога дилетанта.

— А как же? Ну, в смысле уборки? — недоуменно спросила Вика, вспомнив про горничную.

— Сказано: забудь. Разумеется, я буду наведываться на барскую половину. С инспекцией и все такое.

С инспекцией? Интересно, в чем она заключается?

Если станет проверять, чисто ли убрано, это не страшно. За три года в общаге и самостоятельной жизни в чужой квартире она научилась всему.

А вот «все такое» немного напрягает.

Вика уже хотела уточнить, но постеснялась.

Богемская, однако, наблюдала за ней, не стесняясь, и, кажется, составила о будущей сиделке благоприятное мнение. Не успела Вика задать следующий вопрос, как Нонна Викентьевна сказала низким, не терпящим возражений голосом:

— Завтра утром жду с вещами. Будем заселяться!

Заселение произошло стремительно и, к счастью, без происшествий.

Комната, отведенная сиделке, была уютной и очень светлой. По сравнению с той, в которой Вика жила раньше, выглядела просто подарком судьбы.

Настроение, несколько подпорченное знакомством, сразу поднялось. Хозяйка уже не казалась ей странной и неприятной особой. Ну, с причудами человек, и что? Все потому, что живет практически в изоляции. В конце концов, Вика поселится отдельно, заниматься в основном будет уборкой, то есть выполнять обязанности горничной, поэтому вряд ли придется целыми днями сидеть рядом с хозяйкой. Да и в особой помощи Нонна Викентьевна не нуждается, если так ловко скачет с кресла на кровать.

Впрочем, не следует торопиться с выводами. Раз понадобилась сиделка, значит, на то есть причины. Ну что ж. Медицинская поддержка — как раз ее сильная сторона.

С добрыми мыслями Вика прожила все утро, пока Богемская не вызвала ее на «собеседование» — как она выразилась — по поводу «истории ее жизни» — тоже ее выражение.

Суть процесса заключалась в том, что, сидя в кресле — нога на ногу, в зубах сигарета, — хозяйка принялась вытягивать из нее подробности жизни до появления в доме. Вика, не любившая, когда кто-то без мыла лезет в душу, но поневоле выкладывавшая подноготную, уже дошла до точки кипения, но тут Богемская взглянула на часы и, хлопнув в ладоши, провозгласила:

— Обед готов! Катим! — и выбросила вперед руку, как Наполеон Бонапарт перед Бородинским сражением.

Сжав зубы, Вика повезла свою повелительницу по коридору, в конце которого находилась кухня.

В барских хоромах кухня тоже была. Большая и специально оборудованная для удобства инвалида-колясочника. Однако Богемская готовила на той, что находилась в «книжных конюшнях»: маленькая — на коляске не развернешься — и обставленная как в обычной квартире.

С трудом протолкнув кресло в узкий проем, Вика остановилась, не зная, как действовать дальше, и тут хозяйка второй раз поразила ее, проявив чудеса ловкости. Опершись о подлокотники коляски, она стремительно поднялась, встала на пятки — единственную оставшуюся часть стопы — и потопала к плите. Вике, дернувшейся в испуге, когда та вскочила, оставалось, разинув рот, смотреть, как женщина-инвалид орудует ножом, разрезая пышный омлет, достает из духовки запеченное мясо, накрывает на стол, накладывает и наливает, удерживая при этом поразительное равновесие. И все это так, словно всю жизнь работала шеф-поваром ресторана.

Ошарашенная Вика даже не успела предложить помощь.

Хотя помощь, кажется, тут никому не требовалась.

Разложив кушанья по тарелкам, Богемская уселась за стол, поерзала, устраиваясь поудобнее, и объявила:

— Кончай курить, вставай на лыжи!

— Чего? — не поняла Вика.

— Тьфу ты! Текст перепутала! Кончай пялиться, садись есть!

Если что и способно было примирить Вику с новой жизнью, то это мясо — ничего вкуснее она не ела сроду. Даже добавки попросила, и, кажется, Богемской было приятно видеть, как сиделка уплетает ее стряпню.

Добравшись до кофе с печеньем и осмелев от сытости, Вика поинтересовалась:

— Почему вы в той квартире не живете? Там и ванная оборудованная, и туалет. Здесь же кухня и туалет не приспособлены… для вас.

— А я не хочу, чтобы они приспосабливались, — закурив, небрежным тоном ответила Богемская. — Это я должна к ним приспособиться.

— Тогда зачем вам сиделка?

— Говорила же: я ленивая. Убирать не люблю.

— Тогда вам не сиделка, а домработница нужна.

— Здрасьте! — выпучила глаза Богемская. — Я, что ли, буржуйка недобитая, по-твоему?

— При чем тут буржуйка? — удивилась Вика.

— А при том, что слово «домработница» оскорбляет мое пролетарское достоинство, понятно?

— Но сиделка вам тоже не нужна. Сами справляетесь.

— А вот это ты врешь! Я не справляюсь!

— С чем? Продукты заказываете, готовите, моетесь, я вижу, тоже без проблем, в медицинском уходе не нуждаетесь, а для уборки можно приходить раз в неделю.

— А скука?

— А вам есть когда скучать?

— Конечно! Разве не видно? Тетка-инвалид, целыми днями дома торчит, жутко скучает, ногой качает, никто ей по дому не помогает, жизнь за окошком только мелькает, время впустую мимо шагает, неужто жалость не прошибает?

Вика чуть не подавилась печеньем. Закашлялась даже.

— Это вы что, рэп читаете?

— От скуки и не такое с людьми случается, — философски заметила Богемская, стряхивая пепел.

— Так вам нужен массовик-затейник? Тогда я не гожусь. Вам со мной еще скучнее станет.

— Это почему же? — поинтересовалась Нонна, затягиваясь.

— Я в детдоме выросла. Ничего не видела, почти нигде не была.

— Ха! Так в этом все дело!

— В чем? — не поняла Вика.

— В том, что мне есть куда приложить руки!

— И что вы собираетесь со мной делать?

— Путешествовать, детка!

— Мы будем путешествовать? — не поверила своим ушам Вика.

— Начнем прямо сейчас! Поедем в аэроклуб!

— Вы собираетесь прыгать с парашютом?

— Мы собираемся! Возьми теплую куртку!

Шок от услышанного был так велик, что Вика пришла в себя только спустя полчаса, когда они с Богемской мчались на ее «Пежо» по шоссе.

— Если честно, я не хочу прыгать, Нонна Викентьевна, — выдавила Вика, напряженно глядя перед собой.

— Ерунда! Конечно, хочешь! — безапелляционно заявила Богемская, ловко перестраиваясь в крайний левый ряд.

Хозяйка была одета в спортивный костюм, и девушка в который раз удивилась: как же ловко она со всем управляется.

— Но разве это путешествие? — продолжала сопротивляться Вика.

— Самое настоящее!

— Путешествие в небо?

— Тьфу на тебя! На небо нам пока рановато! Наоборот. Это путешествие с небес на землю! Очень полезное, не находишь?

Вика, конечно, не находила, но поняла, что спорить с сумасшедшей бесполезно.

Закусив губу и стараясь, чтобы слезы не выпрыгнули из глаз в самый неподходящий момент, она дала себя снарядить, прослушала инструктаж и забралась в самолет.

Занятая своими переживаниями, только в последний момент Вика спохватилась, что Богемской рядом нет. Но не успела она подумать, как двое мужиков на руках, словно «королевишну», занесли в салон экипированную Богемскую и, усадив рядом с Викой, пожелали счастливого прыжка.

Во время инструктажа Вика ясно слышала, что в первый раз новичка всегда сопровождает инструктор, и удивилась, что в самолете их двое.

— А инструктор? — повернулась она к Нонне.

— Я и есть твой инструктор! — провозгласила Богемская и, видя ее оторопь, залилась сатанинским смехом.

Вика поняла, что пора прощаться с жизнью.

Она уже совсем плохо соображала, когда загорелась лампочка готовности, поэтому, зажмурившись, просто шагнула в пропасть вместе с Богемской.

Потом она долго жалела, что так и не открыла глаза до самого приземления.

Только когда Богемская скомандовала согнуть и свести ноги, глаза от ужаса распахнулись сами. Вика увидела стремительно летящую навстречу землю и совершенно неожиданно для себя заорала:

— Ура!!!

Достигнув земли, Вика упала на бок, перекатилась, как учил инструктор, и поискала глазами Богемскую. Та лежала на спине метрах в двух, раскинув руки, и улыбалась.

Вдруг стало обидно, что Богемской весело, когда она сама натерпелась такого страху.

— Больше никогда в жизни не буду прыгать с парашютом! — заявила Вика, глядя на хозяйку с ненавистью.

— Здорово, правда? — отозвалась та. И добавила: — После двадцать пятого прыжка получишь удостоверение парашютиста уровня «А».

Она вообще слушает?

Вика хотела ответить грубостью, но вместо этого спросила:

— А у вас сколько прыжков?

— Сорок восемь. До «В» категории два осталось. Потом на «С» пойду. До двухсот с парашютом «крыло». И шестьдесят минут свободного падения. Я всего два года прыгаю, заднее сальто в воздухе пока плохо выходит. Попа тяжелая стала. Но я тренируюсь.

Вика хотела восхититься, но передумала, решив, что это будет равносильно капитуляции.

— Вам помочь? — спросила она, поднимаясь.

— Нет. Сейчас за мной спецназ приедет, — беспечно улыбаясь, сообщила Богемская, и Вика вдруг заметила, что Нонна совсем не выглядит такой уж пожилой.

Во всяком случае, улыбка у нее замечательная и очень ее молодит.

Разговаривая с заведующей в госпитале, она поинтересовалась, сколько лет богатой даме, и, узнав, что почти полтинник, осталась довольна. Возраст не совсем старческий, во всяком случае, не божий одуванчик и не окончательная развалюха, которой придется менять памперсы и вытирать слюни. Еще Вика подумала, что про себя будет называть женщину «подопечной». Уважительно и в то же время так, чтобы чувствовать себя чуть-чуть начальницей. Ну, хоть немного главней. Покровительствовать, так сказать, чтобы та слушалась и не капризничала уж очень. То, что вслух она будет обращаться по имени-отчеству, ничего не меняло. Главное, чтобы в своей голове она ощущала себя уверенно.

И что же теперь?

Сама не заметила, что она величает Богемскую хозяйкой. Пока про себя, но если и дальше так пойдет, то скоро и вслух будет звать.

И когда только эта вздорная тетка успела взять над ней такую власть?

Может, она ведьма?

В барских хоромах на стене висело несколько фотографий. Вика долго разглядывала их, пытаясь угадать, кем приходятся Богемской эти люди. Большинство снимков были очень старыми, относительно свежий лишь один — на нем уже вполне узнаваемая Нонна Викентьевна сидела, раскинувшись, на диване с фигурной спинкой, а позади стоял, улыбаясь, худенький лысоватый мужчина.

— Привет, тезка, — поздоровалась с ним Вика и, усмехнувшись, подумала, что тому Вике наверняка тоже жилось рядом с этой врединой несладко.

Мать Нонны Ирина Ставская стала Инной Богемской, когда ей исполнился год. Она родилась в сорок первом, через две недели после начала войны. Отец не дождался рождения дочери — ушел на фронт, хотя мог остаться и уехать в эвакуацию вместе с женой и ребенком после его рождения. Но ждать Викентий не стал, иначе дождался бы совсем другого. Арест и ссылка маячили на горизонте с начала года, но власти все тянули, — видимо, очередь не доходила. А потом началась война, и добровольчество стало для главного инженера крупного завода под Лугой спасением. Как и для жены Розы с малышкой, которым грозило клеймо семьи «врага народа», если не хуже. Роза носила фамилию Георгадзе, но принадлежность к старинному грузинскому роду ни от чего не спасала, скорее наоборот.

Викентий успел договориться, чтобы жену включили в эвакуационные списки. Оставалось только дождаться рождения ребенка. И малышка не подвела — родилась чуть раньше срока, но роды прошли без осложнений, поэтому Роза с младенцем попали буквально в первый эшелон.

Это было настоящим чудом. Бои на Лужском рубеже начались в июле, а уже двадцать четвертого августа в Лугу вошли немцы.

В эвакуационной Мекке, каким стал в военные годы Ташкент, Роза с дочерью едва не погибли от голода, но им несказанно повезло. Каким-то образом бедняжкам удалось примкнуть к эвакуированному в Среднюю Азию цирку, и хотя артисты тоже голодали, беззащитную женщину с младенцем не бросили.

Роза сначала работала уборщицей, потом поднялась до помощницы факира Джемала, в миру — Васи Иванова.

Он и придумал ей новое имя.

— Факир Джемал и его ассистентка Амалия Богемская! Звучит? — спрашивал Вася у всех и каждого.

Он же договорился, чтобы новые имя и фамилия были вписаны в документы взамен утерянных в поезде, которые никак не хотели восстанавливать.

Роза колебалась, понимая, что в этом случае Викентий не сможет их найти, но Васины аргументы перевесили.

— Он не найдет, ты его найдешь. Зато бояться больше не надо, что схватят и сошлют. Подумай за ребенка. Я ж тебе чистую биографию делаю.

Роза слушала и верила. Носивший русскую фамилию Вася говорил с такими откровенно еврейскими интонациями, что можно было не сомневаться: свою биографию он тоже основательно подчистил.

На всякий случай Вася изменил и имя девочки. Так Ирина стала Инной Богемской.

— Береженого Бог бережет, — безапелляционно заявил он.

Через много лет Роза имела возможность убедиться, что Вася и правда спас им жизнь. После войны они вернулись, только не в Лугу, а в Ленинград, где в итоге обосновалась большая часть циркачей. Роза сразу поехала в родной город узнавать о судьбе мужа. Там и выяснилось, что осенью сорок второго Викентий пропал без вести, и почти в то же время в квартиру Ставских несколько раз наведывались люди в форме и расспрашивали о ней.

Все это Роза узнала от верной подруги, муж которой трудился вместе с Викентием и был арестован прямо на рабочем месте. Подругу оставили на свободе только потому, что, когда запахло жареным, муж заставил ее подать на развод.

— Спас меня, понимаешь? — утирала слезы Анна.

Роза плакала вместе с ней. По мужу и своей загубленной жизни. А еще от благодарности к Васе Иванову, умершему в сорок пятом от прободения язвы желудка.

Инна Богемская выросла в цирке и другой жизни не знала. Когда родила дочь, уже не сомневалась, что девочка станет воздушной гимнасткой, как и она сама. А какие варианты?

Так и вышло. Нонна обладала природной гибкостью и, главное, ничего не боялась. В шесть лет она уже выступала в группе воздушных гимнастов, а в тринадцать стала лауреатом престижного конкурса, покорив судей бесстрашием и сверкающей улыбкой.

В пятнадцать у нее была своя группа, которую на арене представляли так:

— Воздушные акробатки знаменитые сестры Богемские!

Никаких сестер у Нонны, к сожалению, не было. Инна родила ее после трех выкидышей, когда уже почти отчаялась, и была несказанно рада.

— Родить, когда тебе за тридцать, — это для циркачки с травмами вообще нереально. А я смогла!

Нонной она страшно гордилась и прочила большое будущее на мировых цирковых аренах. К тому же дочь выросла очень хорошенькой. Замужем Инна Богемская никогда не была — «для циркачки это совершенно лишнее, доченька», — но мужчин выбирала исключительно красивых, надеясь, что, если удастся забеременеть, ребенок пойдет в отца. Так и вышло. От матери и бабушки с их типично грузинской внешностью Нонна не взяла ничего, только черные и густые волосы. Все остальное чисто славянское: личико круглое, глазки голубые, ресницы стрельчатые, губки бантиком, фарфоровый цвет лица. В общем, ангелочек.

Разумеется, поклонников у ангелочка было хоть ложкой отбавляй, это при том, что характер у Нонночки сложился с чертовщинкой, и немалой.

В результате красотка воротила от ухажеров нос до двадцати с хвостиком, а потом случилось то, что разом поставило крест на всей ее жизни.

Во время одной из репетиций на Нонну упала плохо закрепленная конструкция, раздробив ступни обеих ног.

Врачи сделали все, чтобы их спасти, но все равно началась гангрена, и в результате от ступней остались лишь пятки. Две маленькие розовые пятки.

Конечно, сдаваться Нонна не собиралась и потребовала изготовить такой протез, чтобы она могла работать. Протез изготовили. Нонна взглянула на него и заплакала.

Два месяца она провалялась в депрессии, считая, что все кончено, но судьба, охранявшая Богемских, «подсунула», как она потом говорила, утешение.

Утешение звалось Викентием Розовским.

В двадцать три его называли надеждой отечественной медицины, а в двадцать семь стали величать светилом.

В прекрасную циркачку Викентий влюбился задолго до очной встречи, поскольку был фанатом цирка и часто в нем бывал. О несчастье он узнал из газет. В то время он подвизался на ниве нейрохирургии и работал в военном госпитале.

Набравшись храбрости, Розовский тотчас отправился в больницу, где находилась Нонна, и увидел жалкое зрелище. Предмет его романтических грез валялся на больничной койке немытым, нечесаным и упивался своими страданиями.

Викентий почувствовал, что настал его звездный час.

Буквально на следующий день на Нонну накинулись травматологи, психотерапевты, лучшие протезисты и много всякого другого народа.

Нонна долго не могла понять, в чем дело, пока кто-то не шепнул, что ею заинтересовался сам Розовский.

Она пожелала увидеть благодетеля воочию.

Две недели Викентий собирался с духом, но все же явился.

К тому времени ему уже было под сорок, на лице явно отпечатались годы, потраченные на науку и тяжелую практику, спина согнулась под тяжестью знаний, а живот выпятился по причине нерегулярного и неправильного питания.

Вид самоотверженного поклонника Нонну не впечатлил, но и не оттолкнул. Кого не порадует хорошее отношение, особенно в ее положении?

Никаких планов насчет Розовского она, разумеется, не строила.

А вот Викентий как раз наоборот — и самые далеко идущие.

Он решил жениться на бывшей звезде и непременно сделать ее счастливой.

Тщательно подготовившись и несколько раз прорепетировав, Викентий раскрыл Нонне свой план.

Несколько минут она молчала, разглядывая горящую романтическим вдохновением физиономию потенциального жениха, а потом отбросила одеяло и подняла изуродованные ступни.

— Вы хотите жениться на этих культяпках?

— Мне все равно.

— А мне нет, и прошу больше к этой теме не возвращаться.

Тем же вечером у нее случился нервный срыв. В результате врачи всадили лошадиную дозу успокаивающего, Нонна заснула, проспала больше суток, а когда разлепила глаза, увидела стоящего возле кровати на коленях Розовского.

Он целовал ее культяпки и плакал.

Нонна поняла, что ее судьба решена.

С этого дня она стала звать его Викой.

«Вика, принеси», «Вика, сделай», «Вика, подай» — примерно в таком ключе их отношения развивались на протяжении всей совместной жизни.

Но Викентий был счастлив.

Он сдержал свое обещание и обеспечил жене достойное существование. А самое главное, окружил такой любовью, которая не снилась бывшей красавице — как теперь она о себе думала — в самых романтических снах.

Однажды Нонна обмолвилась, что хотела бы жить в волшебно-красивом доме на Кирочной, и на очередную годовщину свадьбы Вика преподнес ей ключи от трехкомнатной квартиры. Через пару лет купил соседнюю, поменьше, потому что Нонна потребовала для себя отдельную жилплощадь. Ей нужна была своя нора, и Вика согласился.

Дверь для объединения обеих квартир она вставлять запретила. Так они и ездили друг к другу в гости через лестничную клетку, когда на Нонну накатывало. А случалось это нередко.

Всю жизнь она тренировалась как одержимая, чтобы стать первой в профессии, и вдруг оказалась почти обездвижена. Ее телу не хватало активности. Каждая мышца, каждый хрящик просто взывали к хозяйке, требуя нагрузок, и порой Нонна, зажав зубами подушку, выла от физической боли, которую вызывало в ней обиженное тело.

Она не знала, что в другой квартире от жалости к ней плакал верный Вика.

Но плакал он не просто так. Пока человек страдал, мозг ученого искал варианты решения проблемы и строил перспективные планы.

Когда Вика предъявил план жене, она впала в ступор по причине, как ей казалось, его полной несбыточности.

Какая Высшая школа экономики с ее троечным аттестатом о среднем образовании? Какая аспирантура? Какая диссертация?

— Вика, ты рехнулся? — задохнувшись от возмущения, спросила Нонна.

— Понимаю, — кивнул Вика, — ты переживаешь, что на пять лет нам придется переехать в Москву. Но я уже подал заявку на переход в Бурденко. Обещали взять с руками и ногами. Для тебя я куплю машину. Будешь сама ездить на занятия.

— А…

— А для передвижения между аудиториями заказал в Америке протезы. Лучше наших.

— А…

— Разумеется, придется немного потренироваться.

— Вика, твою мать! — взорвалась Нонна. — Дай хоть пять копеек вставить! При чем тут «ходить»? Куда ходить? Меня в приличные места и на порог не пустят. Я же до сих пор Гоголя от Гегеля не отличаю!

— Клиническому психологу этого не требуется. А кто такие Фрейд, Роджерс, Юнг, Бине и Бек, я тебе расскажу.

— Какой Бебебек, Вика! Ты что, за дуру меня держишь?

— Я держу тебя за самое удивительное, хоть и ужасно вредное создание! Лучшее из сотворенного природой!

Нонна, собиравшаяся самым решительным образом отвергнуть безумный план и пресечь на корню фантасмагорические теории мужа, посмотрела на него и ничего говорить не стала.

Викина вера в нее была столь непоколебима и необратима, что никакие скандалы и разумные доводы ничего изменить не могли.

Осталось положиться на судьбу и, закрыв глаза, броситься в бездонный омут неизведанного.

Самым удивительным было то, что все сбылось. Она стала студенткой, потом дипломированным специалистом, а потом совершенно неожиданно для себя легко защитила диссертацию по клинической психологии.

Как сказал счастливый и гордый Вика, догнала и перегнала!

Но главным подарком Вики стало то, что Нонна вернула себе способность двигаться.

Верный Вика прошел с ней весь этот путь и умер от двусторонней пневмонии после гриппа.

Нонна осталась одна, но это была уже не та прибитая жизнью безногая девочка. Она знала, что теперь твердо стоит на ногах в прямом и переносном смысле. Розовский научил ее воплощать в жизнь самые нереальные планы и всегда стремиться к большему.

Кроме того, у нее было ради кого жить.

Вика жила в квартире Богемской уже три месяца, но все никак не могла привыкнуть к ее причудам и своеобразному чувству юмора.

Вчера, например, Нонна послала ее вынуть из почтового ящика квитанции на оплату коммунальных услуг. Вика принесла. Богемская выхватила их из рук и направилась прямиком… в туалет.

Выкидывать собралась?

— Вы куда, Нонна Викентьевна?

— Новости из ЖЭКа надо читать в туалете.

— Почему это?

— Там ты всегда готов к худшему.

Ну и как на такое реагировать? Смеяться? А вдруг она не шутит?

Понять это было почти невозможно.

Как-то, желая понравиться, она подарила Богемской цветы.

— Что это? — скуксилась та.

— Живые цветы, — опешила от такой реакции Вика.

— Живые цветы на клумбе или в горшке. Срезанные цветы — мертвые, и мы с тобой в данный момент наблюдаем процесс разложения трупа.

Как говорится, хоть стой, хоть падай!

Несколько дней Вика не могла дозвониться до Генриетты Власовны. Ей было настолько некомфортно рядом с Богемской, что стало просто необходимо, как говорили у них в детском доме, «рассказаться» близкому человеку. Поплакаться и подпитаться неувядаемым оптимизмом любимого воспитателя.

Однако Генриетта не отвечала на звонок сотового, а по телефону в приемной Вике сообщили: начальница в больнице, что да как, пока неизвестно, но она на аппарате искусственной вентиляции легких.

Вика так расстроилась, что даже всплакнула, сидя на балконе на перевернутом пустом ведре. Не хватало только ко всем бедам остаться без Генриетты, думала она и неожиданно услышала:

— Как сказал один умный человек, а сто дураков повторили — не падай духом где попало, ищи красивые места.

Вика вздрогнула от неожиданности и вскочила. Из эркерного окна выглядывала насмешливая физиономия Нонны Викентьевны.

— Мне что, на Дворцовой духом падать? — окрысилась Вика, не ожидавшая набега.

— Неплохая мысль. Будем падать вместе. Предлагаю заняться этим немедленно. Собирайся!

Богемская умела приказывать. Вика вдруг подумала, что ей ничего не известно о хозяйке. Кем она была раньше? Где работала?

— Почему была? — возмутилась Богемская, когда по пути на Дворцовую Вика робко завела разговор на эту тему. — Я вообще-то в университете преподаю.

— Что? — поразилась Вика.

— Клиническую психологию, — объявила та и, надменно подняв бровь, добавила:

— Я профессор, да будет тебе известно!

Наверное, у нее было очень глупое лицо, потому что Богемская в голос расхохоталась и вдруг сделала зверскую рожу.

— А ты думала, раз инвалид, то дурочка с переулочка?

— Нет, что вы! — испугалась Вика.

— Ха! Ну так посмотрим, кто из нас дурочка!

Через минуту после того, как они ступили на Дворцовую, Богемская слезла с коляски, улеглась на булыжники и сложила руки на животе.

— Чего ждешь? Падай!

«Вы что, дура?!» — хотелось крикнуть Вике.

— Падай, а то все подумают, что ты над инвалидом измываешься, — заявила Богемская, безмятежно глядя в небо.

Пришлось укладываться рядом, стараясь не замечать людей, таращившихся на двух безумных баб, которые устроились поспать в центре Питера.

— Ну как? — через минуту спросила Нонна Викентьевна. — Пала духом?

Вика собиралась наконец ответить грубостью, но неожиданно поняла, что падать духом уже не хочется. Изнутри ее начал разбирать смех, и, не выдержав, она расхохоталась — так потешно и совершенно по-идиотски они с Богемской выглядели со стороны.

Нонна взглянула на нее и тоже зашлась смехом.

Прохожие и многочисленные экскурсанты торопливо пробегали мимо, крутя пальцем у виска, а они все смеялись. Одна басом, другая тоненько и звонко.

— Я думала, нас в дурку сдадут, — давясь от хохота, сказала Вика.

— Пусть попробуют! — воинственно взмахнула рукой Богемская. — Я родилась в год Петуха! Драки я не боюсь!

Вика вспомнила, что позавчера, разговаривая с кем-то по телефону, Нонна сказала:

— Я родилась в год Быка. Я умею быть терпеливой.

А еще раньше, когда они на рынке выбирали мясо, заявила продавцу:

— Я родилась в год Собаки. У меня отличный нюх.

Эти воспоминания вызвали новый взрыв хохота, и Богемская, садясь, удовлетворенно констатировала:

— Ну, попадали — и хватит. Нам необходимо обновление. Поехали по магазинам.

Вика была уверена, что хозяйка решила прикупить что-нибудь себе, но, оказалось, речь шла и о ней тоже.

Богемская уселась в «инвалидку», как она называла коляску, сделала скорбное лицо и велела катить себя ни много ни мало в Гостиный двор. В бутик они въехали, как русские казаки в Париж: покупательницы едва успевали отскакивать в стороны и ойкать.

Себе Нонна приобрела льняной брючный костюм, причем без примерки. Сказала размер, повертела обновку и велела нести на кассу. Глядя на нее сочувствующим взглядом, продавщица безропотно выполнила ее приказание, прибавив к костюму пару футболок и жилетку, которую Нонна выбрала за «фантазийность» — абсолютно невообразимый крой.

— Что-нибудь еще? — поинтересовалась продавщица, видя, что покупательница смотрит в одну точку.

— Да вот думаю: не мало ли я себе позволяю? А давайте-ка еще жакеты померяем. Для прохладных, так сказать, вечеров.

И поехала вдоль вешалок. Обрадованная продавщица засеменила следом.

Вика на наряды даже не глядела. Цена выбранного Богемской впечатлила настолько, что отбила всякое желание думать о покупках. Она терпеливо ждала, когда они поедут обратно, но не тут-то было.

Порадовав себя любимую, Нонна приказным тоном заявила, что без «свеженького» они не уйдут, и буквально заставила Вику примерить светлое платьице стоимостью в пол-автомобиля.

— У меня денег не хватит, — шепнула девушка, испуганно таращась на ценник.

— Подарок, — коротко бросила Богемская и добавила: — За смелость.

— Какую смелость? — не поняла Вика.

— За смелость падения! — провозгласила та.

Тот день они прожили мирно, и даже начало казаться — совсем чуть-чуть, — что у них с хозяйкой могут установиться более близкие отношения.

Но ее робким надеждам не суждено было сбыться. На следующий день хозяйка снова показала свой вздорный нрав, высмеяв Викину привычку смахивать крошки со стола в ладонь, и даже показала, состроив при этом козью морду, как она это делает. А потом заявила:

— Будешь вести себя как нищебродка, ею и останешься.

Богемская вообще была страшной грубиянкой, но при этом произносила ругательства таким нарочито интеллигентным тоном, что становилось еще обиднее.

Вика надулась и ушла к себе в барские хоромы.

Если надо, пусть вызывает. Добровольно она к противной тетке не пойдет!

Вызывать ее, то есть стучать в стену, Богемская не торопилась, а когда, испугавшись, Вика пошла проверять, чего она затихла, оказалось — дома никого нет.

Самое интересное, что коляска стояла на месте и костыли, которыми Богемская пользовалась поочередно с ней, тоже. Вика даже в окно выглянула на всякий случай. Вдруг выпала.

Но внизу не было ни души. И как, интересно, она вышла? Уползла, что ли? Как змея? Вполне может быть.

Решив дождаться ее возвращения, Вика обосновалась на балконе, но услышала звонок мобильника и побежала в комнату. Звонил Вовка Климов, тоже выросший в их детдоме.

В детстве они не дружили. Не только потому, что Климов был на два года старше, что само по себе в их шкале ценностей означало: он — хозяин, она — слуга. Они с Вовкой вообще не совпадали ни в чем и испытывали друг к другу, как казалось Вике, взаимную неприязнь. Бывает же так. Особых причин нет, а человек тебе неприятен.

После окончания школы они не виделись, но случайно встретились на остановке и ужасно обрадовались друг другу, даже обнялись.

Оказалось, что Вовка в Питере недавно, работу постоянную пока не нашел.

— На той неделе официантом устроился в топовый ресторан, — поделился Климов. — Так, ничего. Когда только на хлеб хватает, а когда и на всякое другое. А ты как?

Хвастаться Вике тоже было особо нечем, разве что тем, что живет в знаменитом доме.

— Знаю, бывал на Кирочной. А что хозяйка? Дура или как?

Почему-то Вике стало обидно за Нонну Викентьевну.

— Не дура. Нормальная, — сухо ответила она.

— Давай хоть телефончиками обменяемся, Виноградова. Свои люди нужны в этом чертовом Питере!

Честно говоря, Вика не ждала звонка так скоро, но, видимо, Вовке в самом деле было одиноко в большом городе.

— Привет, Виноградова! Как живешь-поживаешь?

— Нормально, Вов! А ты? — искренне обрадовалась она.

Они стали болтать о том и о сем и договорились до того, что собрались встретиться, чтобы пообщаться основательно. А в конце на волне какого-то непонятного вдохновения Вика даже рассказала о том, что обитает практически одна в трехкомнатной квартире.

Болтали они не очень долго — Климов торопился на работу, — но когда Вика снова зашла в квартиру Богемской, увидела ее лежащей на кровати с книжкой в руках. Несколько оторопев, Вика собралась спросить, как хозяйка сподобилась появиться столь быстро и бесшумно, но та махнула на нее рукой.

— Не мешай! У меня релакс!

Так ничего и не выяснив, Вика тем не менее не оставляла попыток.

Случай представился совершенно неожиданно.

Выполняя поручение Богемской, Вика оказалась в районе Финского залива и неожиданно для себя решила выпить кофе в кафе на берегу. Почему нет, в конце концов! Не все дома торчать. К тому же деньги у нее теперь были, и, по ее меркам, очень даже неплохие. Богемская платила вперед и сразу за весь месяц. Тратить Вика еще не научилась, поэтому на карте накопилась приличная сумма.

Можно было даже шикануть. Например, заказать тирамису и кофейный панкейк.

За соседним столиком расположилась группа ребят. Говорили они на каком-то птичьем языке. Вика ничего не понимала и перестала вслушиваться, как вдруг один их них сказал:

— Завтра не смогу. Нонна консультацию поставила для тех, кто на пересдачу пойдет.

— Да ведь до учебы валенком не докинуть! — возмутился другой.

— Мы сами попросили. Потом вообще некогда будет. Завалим пересдачу, придется на комиссию идти.

— Богемская, кстати, нормальная тетка, на пересдачах редко валит.

— Зато на экзамене режет почем зря.

Услышав знакомую фамилию, Вика навострила слух.

— А во сколько консультация?

— В десять на Мойке.

— То есть раньше часа не выйдешь.

— Скорее часа в три.

Вике вдруг стало любопытно поглядеть на хозяйку в другой обстановке. Какая она с остальными людьми? Неужели такая же язвительная и вредная? Парень сказал, что нормальная тетка. Вика бы не сказала. Или Богемская такая только с ней? Потому что сиделка вроде прислуги. Так получается?

Она размышляла об этом весь вечер, а утром решила напроситься к хозяйке на работу и поглядеть.

Вика знала, что Богемская ранняя пташка, но во сколько точно она встает, не следила. На всякий случай поднялась в половине восьмого и через полчаса была готова.

Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что Нонна уже ушла. Когда успела?

Это рассердило Вику настолько, что пробудило в ней упрямство.

— Все равно! — твердо заявила она себе самой и потопала к метро.

Университет на Мойке знали все, и, в принципе, по организации учебного процесса он мало отличался, например, от ее колледжа. На посту охраны Вика назвалась по всей форме, предъявила паспорт, сообщила, что Нонна Викентьевна Богемская просила привезти кое-что. Когда ее пропустили, быстро нашла стенд с расписанием, уточнила аудиторию и на перемене уселась там в последнем ряду.

Оказалось, что направленных на пересдачу немало, и за спинами неудачников Вика легко спряталась. Если не крутиться, ее не заметят.

Тем более что Богемская будет вести занятия, сидя в инвалидном кресле. Не на пятках же стоять.

Вика достала телефон и пониже склонилась над партой. На всякий случай.

— Я в домике! — услышала она знакомый голос и подняла голову.

В аудиторию твердым шагом вошла Богемская и, встав у кафедры, картинно подбоченилась.

У Вики отвисла челюсть. Ходит? Сама?

Глаза уперлись в белые туфли, немного напоминающие кроссовки на толстой подошве.

И как это понимать?

— Привет девиантам! — бодро поздоровалась с аудиторией Богемская и встала перед кафедрой.

По лицам студентов — Вика ясно видела — пробежали улыбки. Если бы ее обозвали девиантом, она бы обиделась. Это же все равно что кретином!

«Привыкли, наверное, или связываться не хотят», — неприязненно подумала она.

Между тем Нонна сразу перешла к делу, стала отвечать на вопросы и что-то объяснять, свободно расхаживая туда-сюда. В аудитории стало очень тихо, студенты склонились на ноутбуками и телефонами, делая записи.

Богемская говорила сложным языком клинической психологии, но при этом как-то так, словно это было самым простым и обычным делом.

Вика даже не пыталась понять, о чем шла речь. Оглушенная, она тупо смотрела в темное зеркальце выключенного телефона и ничего не видела.

Вот, значит, как. Ее обманули. Зачем? Почему Богемская сразу не сказала, что отлично передвигается на протезах? Какой смысл скрывать?

Неужели ей доставляет удовольствие делать из сиделки дурочку?

У Вики даже слезы выступили от обиды.

«Сегодня же скажу, что увольняюсь!» — решила она, стирая соленую каплю с экрана мобильника.

В перерыве Вика, прячась за спинами столпившихся вокруг Богемской студентов, выскользнула из аудитории и на всех парах рванула на Кирочную. Собирать чемодан.

— Наглая врушка, — бормотала она, вспоминая, как жалела бедную безногую женщину, старалась подхватить, поддержать под локоток, приносила костыли, возила на коляске, свято веря в ее беспомощность.

— Наглая врушка вы, Нонна Викентьевна!

Вечером Вика явилась в квартиру Богемской.

Та как раз пила чай с маленькими печеньками и смотрела телевизор.

— Зачем вы меня наняли, Нонна Викентьевна? — звонко спросила Вика и встала перед ней, загородив телевизор.

Богемская даже бровью не повела.

— Во всяком случае, не для того, чтобы ты за мной шпионила, — ответила она и закинула в рот очередную печенинку.

— Я? Шпионила? — задохнулась от возмущения Вика.

— Хорошо. Назовем это изучением объекта.

— Я просто хотела понять, зачем вы меня обманываете!

— И в чем обман? — поинтересовалась Нонна, энергично хрустя печеньем.

— Вы не инвалид!

— Как так? — вытаращила глаза Богемская.

— То есть вы инвалид, но неправильный, — разволновалась Вика.

— Еще хлеще. А бывают правильные?

— Вы ходите, наверное даже бегаете, а меня заставляли думать, что наоборот, — окончательно запуталась Вика и, разозлившись на себя, что высказалась так косноязыко, развернулась и потопала в барские хоромы.

— Пошла топиться в слезах? Если передумаешь, телеграфируй, — напутствовала ее Богемская.

Не только врушка. Еще бессердечная и циничная. И противная!

Вернувшись в комнату, Вика собрала чемодан и, поставив у входа, с досады пнула его. Чемодан вздрогнул, немного потрясся, но не упал.

И чего она напала на бедную женщину? Может быть, ей просто одиноко в двух квартирах, вот и решила нанять сиделку. Хоть кого-нибудь, чтобы не было так тоскливо. Выбрала ее из пяти претенденток, надеялась, что попадется хороший человек, а попалась она, Вика. Обидчивая, истеричная и эгоистичная.

— Я дура, — вслух сказала Вика.

Через пятнадцать минут — столько понадобилось ей, чтобы собраться с силами — она позвонила в соседнюю дверь. Своим комплектом ключей на этот раз воспользоваться не решилась.

Богемская открыла дверь и уставилась на нее вроде как с недоумением. Чего, мол, опять?

— Простите меня, пожалуйста, Нонна Викентьевна. Я просто нервничала в последнее время, вот и сорвалась. И вообще. Не принимайте на свой счет.

Богемская пожала плечами.

— На свой счет, деточка, я принимаю только деньги.

И она мило улыбнулась.

Через пару недель Вовка Климов снова позвонил и напросился в гости. Вика вначале смутилась: она вообще не была уверена, что может принимать гостей в чужой квартире. Сказала, что спросит разрешения у хозяйки, но Вовка стал уговаривать.

— Да она и не узнает. Посидим тихонько у тебя. Или она проверяет?

Вообще-то проверками это назвать было нельзя. В первый же день Богемская предупредила, что будет наведываться в барские хоромы, как она сказала, «с инспекцией и все такое».

«Все такое» оказалось игрой на пианино и танцами в коляске под музыку из допотопного проигрывателя с грампластинками.

Играла Богемская, на Викин вкус, неплохо. Во всяком случае, довольно бегло.

— Врач рекомендовал. Для профилактики артроза, — пояснила она.

Под пластинки с записями незнакомых композиторов Богемская раскатывала и кружилась на инвалидном кресле, как фигуристка по льду «Лужников», с замысловатыми движениями рук и вскидыванием головы. Выглядело это забавно, но, как ни странно, не нелепо.

— Врач рекомендовал, — отдуваясь, заявила Богемская.

— Для профилактики? — уточнила Вика.

— Ага. Остеохондроза.

Но все это случалось нечасто, а просто так хозяйка в трехкомнатную квартиру не захаживала. Вика все размышляла почему и решила, что обстановка напоминает Нонне Викентьевне об умершем муже.

Наверное, она его очень любила, поэтому в той квартире ей тяжело.

— Ну, так что? Я забегу на днях? — продолжал наседать Климов, и Вика сдалась.

Через неделю он заявился в гости и просидел весь вечер, выпив четыре кружки чаю и съев большую пиццу. Вика, которой достался один кусок, стала тяготиться его присутствием. Оказалось, что, кроме воспоминаний о детдоме, говорить им особо не о чем, но Вовку, похоже, это не смущало. По десять раз пересказывая одно и то же, он постоянно перемещался по квартире, рассматривая обстановку, и удивлялся, как такое бывает: прислуга живет в «трешке», а хозяйка ютится в тесноте.

На прислугу Вика немного обиделась, но ссориться не стала. Гость все-таки и друг детства.

— А как ты в ее квартиру попадаешь, если они раздельные? — поинтересовался Климов.

— У меня ключи есть.

— Ты к ней в определенные часы ходишь, что ли?

— Когда я нужна, она в стенку стучит.

— А если ты дрыхнешь?

— Не беспокойся, — усмехнулась Вика. — Богемская покойника разбудит, если понадобится.

— У тебя на кухне куча коробок с конфетами. Твои?

— Нет. Богемской, наверное, дарят, а она сладкого вообще не ест.

— Так тащи сюда. Мне пригодится.

Почему-то Вике показалось неудобным отказывать. Вовка съел половину одной коробки, две забрал с собой и напоследок пообещал зайти еще.

— Если не против? — прищурился он.

— Конечно, нет! Приходи! Буду рада! — уверила его Вика, радуясь, что Богемская ничего не знает.

Климов, по-видимому, принял все всерьез, потому что стал захаживать, иной раз даже без приглашения. Только спрашивал, когда она открывала дверь, не явится ли хозяйка. Но даже если Вика отвечала, что все возможно, он все равно шел прямиком в квартиру и по-хозяйски располагался на диване в гостиной.

В конце концов, они все же нарвались на Богемскую. Вовка уже собирался уходить, но все топтался в прихожей.

Тут дверь открылась, и въехала Нонна Викентьевна. В шелковом халате с драконами и с неизменной сигаретой в зубах.

— Здрасьте, — осклабился Климов и шутливо поклонился.

— Мое почтение, — как ни в чем не бывало ответила Богемская и покатила в глубь квартиры.

Вика почти вытолкала Вовку за дверь и вернулась в комнату, готовая к разносу.

— Это что за мышиный впрыск? — спросила Богемская, усаживаясь за рояль.

— Это Вовка из нашего детдома, — обиделась было Вика, но представила эти самые «мышиные впрыски» и, не удержавшись, хихикнула.

— У тебя с ним роман? — пробегая пальцами по клавишам, продолжала допытываться Нонна.

— Нет! Вы что! Просто знакомый!

— Знакомый или друг?

— Приятель. Не друг.

— Понятно. Это он все конфеты сожрал?

— Простите.

— Наоборот! Спасибо ему большое, а то выбрасывать пришлось бы. Там уже несколько коробок просроченных было, — совершенно серьезно заявила Богемская. — Лишь бы поноса у мальца не было.

— Не будет, — успокоила ее Вика. — У него цемент в желудке переварится.

— Хороший муж кому-то достанется, — сделала вывод Нонна Викентьевна. — Хоть дерьмом корми, все сожрет.

И, сделав мощный аккорд, добавила:

— Особенно на халяву!

Вика не могла понять, шутит Богемская или нет, но была рада уже тому, что ругать за непрошеного гостя ее не стали.

Климова очень интересовала квартира убогой инвалидки, у которой поселилась эта размазня Виноградова. Он сразу понял, что хозяйка жилья в средствах не стеснена, а значит, есть чем поживиться. Грабить он никого не собирался — соображал, как потихоньку выносить что-нибудь мало-мальски ценное, но незаметно. Ему ведь много не надо, так, на разживу. Надоело жить впроголодь, а тут пучок одуванчиков просто — бабка на коляске и Виноградова без мозгов. Дураком надо быть, чтобы не воспользоваться ситуацией. Если все сделать по уму, то эти две тетехи даже не хватятся. Брать будет понемножку, осторожно. Тут ведь главное — не жадничать. Жадность, как известно, фраера сгубила.

В первое посещение он сориентироваться, конечно, не сумел, зато во второй приход незаметно положил в карман коробочку с серебряными десертными ложечками и загнал их в тот же вечер официанту Ромке, который искал подарок для своей мамаши.

Успех окрылил, и Вовка стал присматриваться внимательнее.

В целом в «трешке» воровать оказалось особо нечего. Хотя дорогих вещей было немало, для незаметного выноса сгодились лишь часы в коробочке, которые он обнаружил в серванте, бронзовая фигурка какого-то бога в тунике и с копьем, серебряный колокольчик и несколько вилок.

В этой квартире долго никто не жил — видно сразу, поэтому Вовка решил, что стоит наведаться в ту, где обитает хозяйка.

Наверняка у инвалидки есть чем поживиться. Оставалось придумать, как попасть в другую квартиру.

Случай представился не сразу. Он даже почти забыл об этой идее, но все сложилось само собой. В очередной раз заявившись в гости, он встретил Виноградову на пороге. Оказалось, она собирается уходить.

— Богемская просила съездить с ней. В соцзащиту она всегда на коляске ездит. Говорит, что так дрессирует их на эмпатию.

— На чего? — не понял Климов.

— Потом объясню. Сейчас тороплюсь.

— А вы надолго?

— Да нет. Думаю, с дорогой час, не больше. Богемская в очередях никогда не стоит.

— Можно я тебя здесь подожду?

— В смысле?

— Ну, у тебя в комнате. Я тихо буду сидеть. Как мышка.

Вика вспомнила «мышиный впрыск» и улыбнулась.

— Спасибо, Вика! — прочувствованно произнес Вовка и прошмыгнул в квартиру.

— Подожди! — спохватилась Вика, но того уже и след простыл.

Возвращаться и выгонять его было неудобно, и Вика решила, что ничего страшного, если Вовка ее подождет.

Час — это немного, поэтому начать он решил немедленно.

Ключи от «трешки» лежали на тумбочке в коридоре, а от хозяйской висели на крючочке у зеркала.

«Растяпа все-таки эта Виноградова», — подумал Климов.

Через минуту он вошел в квартиру Богемской.

Разобраться, где может храниться что-нибудь ценное, в этом бардаке стоило труда, но в конце концов он решил начать с кровати. Бабы любят прятать под матрас, а инвалид без ног наверняка все ценное старается держать под рукой.

Скинув кроссовки, чтобы ненароком не наследить, Климов влез на кровать и начал методично обшаривать места, до которых, по его мнению, Богемская могла дотянуться.

Ничего ценного, только под подушкой очередная книжка. Читательница хренова!

У окна стоял платяной шкаф. На него Климов потратил большую часть времени, даже карманы пальто обшарил, но среди бабского барахла тоже ничего подходящего не имелось. На очереди была кухня. Вовка стал методично открывать шкафы. Всякой всячины там было навалом, но ничего похожего на тайник он не нашел. Впрочем, стоило проверить банки для сыпучих продуктов. Обычно ценности прячут в манке или рисе. Но это задача следующего раза.

Из комнаты вела еще одна дверь, открыв которую он обнаружил нечто, похожее на тренажерку в миниатюре. На полу лежали гантели, стоял спортивный бенч со штангой, привинчена шведская стенка.

Неужели бабка спортом занимается? Да нет, непохоже. Виноградова вроде ничего такого не рассказывала. Наверное, от покойного муженька осталось.

В таких местах вряд ли станут что-то прятать, но времени оставалось достаточно, поэтому на всякий случай он заглянул во все углы и даже под бенч.

Результат снова его разочаровал, и Климов вернулся в заваленную книгами и всякой ерундой комнату. Вообще-то, в книгах тоже можно прятать. Вырезать в середине отверстие и хранить хоть пистолет, хоть золото.

Вовка взглянул на часы на стене. У него всего минут десять, не больше, а книг тут миллион.

Он взял одну из них.

— «Психопатология в обыденной жизни». Зигмунд Фрейд. Ха! Слышали мы про этого Фрейда! Сексуально озабоченный мужичок был! Бабка, как видно, тоже!

Он кинул книгу в кучу и уже собрался уходить, как вдруг Фрейд свалился на пол, а следом еще одна книжка.

«Бабка может заметить», — подумал он и, подняв, хотел положить книжицу обратно, но тут заметил: из нее что-то выпало.

Это был маленький целлофановый пакетик, а внутри — белесый бесформенный камешек.

Климов хотел рассмотреть получше, но понял, что время идет на секунды, поэтому сунул пакетик в карман и бросился вон, успев заскочить в соседнюю квартиру и пристроить ключи на привычное место.

Ай да молодец Володя Климов!

Пропажу Нонна заметила лишь вечером. Не из-за рассеянности, а просто закрутилась с делами. Из издательского отдела напомнили, что сроки сдачи статей в университетский сборник прошли еще на той неделе, и она кинулась доделывать работу. Не хотелось попасть в плохиши.

На ночь глядя, взъерошенная от напряга, который сама себе устроила, она решила для успокоения дочитать наконец новый и абсолютно бредовый опус самого модного нынче писателя — некоторые даже утверждали, что он наше новое «все» — и, от души повеселившись, уснуть, как вдруг заметила, что любимый «Посторонний» Камю лежит не на обычном месте. И поза у него какая-то странная: торчком.

Уже зная, что увидит, вернее не увидит, Нонна взяла книгу в руки.

Так и есть.

Забравшись на кровать, она легла и стала думать.

Зашедшая через час Вика застала ее в этом положении и, решив, что хозяйка снова устроила себе «релакс», собралась вернуться к себе.

— Мышиный впрыск был у тебя сегодня? — остановил ее странно хриплый голос Богемской.

— Да.

— Когда он пришел?

— Минут за пять до нашего ухода.

— Он остался ждать в квартире?

— Простите, Нонна Викентьевна, так вышло. Случайно. Не смогла отказать. На улице дождь целый день, Вовка весь промок.

— Но он ведь ушел, не дождавшись, так?

— Да. С ним бывает. Он вообще странный немного.

Нонна усмехнулась.

«Странный? Да нет, он-то как раз не странный. Это ты странная, моя девочка. Совершенно не вписываешься в ментальность современной молодежи. Кто только воспитал тебя такой порядочной и наивной? Хотя, кажется, я знаю».

— Позвони ему.

— Зачем?

Богемская села на кровати.

— Просто набери номер.

Начиная нервничать, Вика достала из кармана телефон.

— Выключен.

Богемская перекинула себя в кресло.

— Мы должны его найти.

— Зачем, Нонна Викентьевна? Что случилось?

Нонна вытянула из шкафа джинсы, футболку и стала одеваться. Вика тактично отвернулась.

— Где он живет, знаешь?

— Нет. Но, кажется, он работает в ресторане официантом.

— В каком?

— Точно не знаю, но на Невском.

А еще говорили, что детдомовские хваткие и ушлые! Он мог вынести полквартиры, она и не заметила бы! Надо будет, кстати, проверить, не пропало ли что-нибудь еще!

— Что стоишь? — повернулась Нонна к растерянной Вике. — Собирайся!

— А куда мы едем?

— В ресторан, куда же еще!

— Но я… я не знаю названия, — не двигаясь с места, произнесла Вика.

Она чувствовала, что случилось нечто ужасное и связано оно с Климовым, но не понимала, как именно.

— Нонна Викентьевна, объясните толком.

— Мы должны найти твоего приятеля раньше, чем… другие люди.

— Да какие другие?! — сорвалась на крик Вика. — Что он сделал?

Богемская собиралась закричать в ответ, но сделала глубокий вздох и спокойно сказала:

— Продолжай ему звонить и, ради всего святого, одевайся.

Конечно, затея найти Климова была из разряда поисков иголки в стоге сена, но только не для Викиной хозяйки.

Она въезжала в заведения с видом английской королевы и требовала предъявить официанта Климова. Ей подчинялись беспрекословно.

Вика только диву давалась. Почему Богемская производит на всех такое впечатление? Работая в медицинском учреждении, она не раз наблюдала, как люди реагируют на инвалидов. Сочувствие — да, бывает, но чаще — равнодушие. Сострадают больше мужчинам, особенно молодым, к пожилым, тем более женщинам, отношение почти всегда если не снисходительно-жалостливое, то откровенно безучастное.

Чем она их берет? Разве что властным и непререкаемым тоном? Служащие в ресторанах, наверное, просто привыкли подчиняться состоятельным клиентам, а Богемская — они это чувствуют — не привыкла копейки считать.

Решив, что так и есть, Вика разозлилась на хозяйку еще больше.

Что она затеяла? Почему ничего не объясняет? Снова выставляет ее идиоткой — и хоть бы хны! Сиделка для нее ничуть не лучше ресторанных работников.

Упрямая Богемская все же своего добилась. В одном из ресторанов у Московского вокзала им сообщили, что Климов у них работает, но сегодня на смену не вышел и не сообщил, по какой причине.

— Адрес, — холодно произнесла Богемская, и ей тут же сообщили, где тот снимает комнату.

— Что и требовалось доказать, — резюмировала Нонна Викентьевна, оказавшись на улице.

На этой фразе Викино терпение лопнуло, словно шарик у Пятачка.

— Прекратите, наконец, Нонна Викентьевна! Или вы мне говорите, что случилось, или я ухожу! От вас! Навсегда!

— Напугала ежа голой жопой, — отмахнулась Богемская и ловко засунула себя на водительское сиденье своего «Пежо». — Садись и пристегнись, а то хуже будет.

Вика так и не успела спросить, почему хуже. Автомобиль рванул с места и помчался по уже ночному Питеру.

Господи, ну что за человек эта Богемская!

Вовка жил в старом замшелом доме на улице Передовиков.

— Далеко забрался твой дружок, — изрекла Богемская, всматриваясь в окна.

— Давайте я к нему схожу, — предложила Вика, совершенно не представляя, что, собственно, должна сказать Климову.

Типа — признавайся, что ты натворил?

— Отличный план, — буркнула Нонна. — Лучше достань «валенки».

Вика уже знала, что «валенками» Богемская называла свои протезы, и молча полезла в багажник.

Треснуть бы этими протезами противную тетку по башке! Сразу перестала бы над ней издеваться!

— Что вы ему скажете, если он дома? — тем не менее сделала она еще одну попытку.

— Здрасьте, я ваша тетя.

— Вовка видел вас, помните?

— Он меня не запомнил. И потом, он видел инвалида-колясочника, а не фрау мадам.

— Ну и сколько вас ждать?

— Если через пять минут не приду, включай зажигание и вали отсюда.

— Что?

— Шучу. Жди, пока не вернусь.

И добавила непонятное:

— Главное, чтобы я пришла первой.

— Уверены, что справитесь?

— Таких, как твой Вован, я в детстве убивала на месте. Из рогатки.

— Что за бред?

— Это не бред. Это классика. Ильфа и Петрова надо читать, деточка.

С этими словами Богемская вылезла из машины и слегка подпрыгивающей из-за протезов походкой двинулась к подъезду.

Вика осталась сидеть в машине.

Квартира Климова находилась на втором этаже. «Окна во двор, один выход», — сообразила Нонна и решительно надавила на кнопку звонка.

Через несколько секунд внутри кто-то завозился, поглядел в глазок, — Нонна сделала постное лицо, — и дверь открылась.

— Молодой человек! — не дав Климову раскрыть рот, начала на повышенных тонах Богемская. — Вы что вытворяете?! Вы меня залили!! Что у вас там?! Всемирный потоп?!

— Вы кто? — растерялся Вован, натягивая футболку.

— Конь в пальто! Я снизу соседка, неужели не ясно?

— А где протекает? — все еще плохо соображая, уточнил Климов.

— У меня в ванной, а у вас не знаю где! Идите, ищите!

Климов послушно потрусил в ванную в конце коридора, видимо рядом с кухней. Войдя следом, Нонна пошарила глазами и подняла с пола полуметровый тяжелый металлический рожок для обуви.

«Для этого слизняка сойдет», — подумала она, отправляясь следом и обратив внимание, что ванная комната снаружи запирается на обычную щеколду еще советского разлива.

В ванной Климов начал крутить кран и почему-то смотреть на потолок.

— Под ванной смотри! — скомандовала Богемская.

Растерянный Вован встал на колени, нагнулся, и вот тут Нонна изо всех сил ткнула его рожком в задницу. От неожиданности Климов ударился головой о чугунное днище ванны и, взвыв, повалился на пол. Не теряя времени, Нонна выскочила, задвинув щеколду, и стала ждать.

Через несколько секунд послышались площадная брань и бешеные удары. «Старая деревяшка — это тебе не китайская фанерка, главное, чтобы замок выдержал», — подумала Нонна, налегая на дверь снаружи.

Наконец Климов выдохся.

— Поговорим? — предложила Богемская, когда он затих.

— Чего тебе надо, лахудра старая?

— Вчера ты унес из дома на Кирочной одну вещь. Скажи, где она, я заберу и уйду.

Не ожидавший подобного поворота Климов ошарашенно молчал. Нонна ждала.

— Так это ты, что ли, хозяйка Виноградовой? — наконец выдавил он.

— Я. Так что? Где камень?

— Не знаю я никакого камня, дура старая! Ничего я не брал!

Снова бешеные удары в дверь и мат.

— Послушай, Владимир. Ты просто не понимаешь. Я спасти тебя хочу. Этот камень может быть очень опасен.

— Да иди ты знаешь куда!

— Если попытаешься его продать — а иначе зачем он тебе нужен, — к тебе придут очень нехорошие люди.

— Ага! Зомби апокалипсиса! Не мели чушь, старая идиотка!

— Скажи только, он у тебя или уже нет?

— Ничего я тебе не скажу!

— Ты уже отнес его куда-то? Да или нет, или будешь сидеть тут вечно! Я еще стулом снаружи подопру, не откроешь. Вода у тебя будет, а еды нет, да и вытяжка в ванной давно не работает. Замечал? Все стены в черной плесени. Задохнешься или умрешь с голоду. Разве этот камень стоит твоей жизни?

Еще несколько минут Климов ругался, изгаляясь на все лады, но почувствовав, что в крошечном помещении в самом деле становится душно, наконец сломался.

— Нету у меня камня. Загнал, — признался он.

— Кому?

— Мужику одному.

— Говори точнее.

— Да иди ты, старая.

— Говорю же: речь о твоей жизни. Что за мужик?

— В ломбарде работает. На Заневском проспекте который.

— Он хозяин ломбарда?

— Нет, наемный. К нам в ресторан приходил. Типа знакомый нашего администратора.

— Почему он?

— Да слышал пару раз разговор, что он принимает вещи без квитанции.

— И что он тебе сказал?

— Что возьмет на реализацию. У него вроде есть знакомый ювелир, который обрабатывает… алмазы.

Вот паршивец! Все понял. И что за камень, и что с ним делать.

— С тобой все ясно, Климов. Не спрашиваю, сколько он тебе дал, но советую побыстрее потратить эти деньги на то, чтобы убраться из города как можно дальше. Хотя я поняла, что ты как раз собирался. На работу не вышел, значит, валить намылился. Это хорошо. Это может стать твоим спасением. Только ни в коем случае не отправляйся туда, где жил раньше. Особенно в Кострому. Там они тебя в два счета найдут.

— Кто найдет?

— Это неважно, Вова. Теперь тебе надо думать только о том, как спасти свою шкуру.

— Да тебе-то что за дело! Ты чего хлопочешь?

— Глупый ты мальчик, Володя Климов. Я сейчас уйду. Тебя выпустит кто-нибудь из соседей. И вот еще что. Ты, наверное, уже понял, что на Кирочную тебе лучше не соваться. Иначе…

— Да чего мне там делать!

— Удали в телефоне контакты Вики и заблокируй ее, понял?

— Да.

— Если все сделаешь правильно, в полицию сообщать о краже не буду.

Нонна направилась к выходу, но уже на пороге крикнула:

— Поторопись, Климов!

Дверь соседней квартиры ей открыл мальчишка лет десяти.

— Через пять минут войдешь вон в ту квартиру и выпустишь из ванной хозяина, хорошо?

— Вы что, играете? — усмехнулся малец.

— Угадал.

— Тогда можно не через пять, а через пятнадцать? Пусть этот придурок проиграет.

— Идет, — кивнула Нонна, спускаясь по лестнице.

На Вике уже не было лица. Нонне даже жалко ее стало. Бедная девочка не понимает, что происходит, хотя держится неплохо. Дожидается, когда ей все объяснят, и терпит.

Но как ей все рассказать, еще надо придумать.

— Представляешь, четыре раза старой меня назвал! Четыре раза! — усаживаясь в «Пежо», возмутилась она и, мельком взглянув на Вику, объявила:

— Едем домой. Через магазин.

В магазине они купили много всякой еды — словно впрок запасались, подумала Вика — и бутылку дорогого вина.

— Надо выпить, — заявила Богемская и, увидев, что Вика покосилась на бутылку, возмутилась:

— Ты же совершеннолетняя! Или в детдоме подростки пивом не балуются?

— Так то пивом…

— Надо же расти!

— Вот еще!

— Сопротивляешься? Ну и ладно! Останешься без вкусного!

Дома Нонна усадила ее на стул, села напротив и устроила форменный допрос.

Что она знает о Климове? Каким он был в детдоме? Как они встретились? Где? Как часто приходил к ней? О чем расспрашивал? Что рассказывал о себе?

Вика как могла отвечала, но злилась все больше и больше. Всю дорогу она пыталась добиться от Богемской информации, но безрезультатно. И вот теперь снова оказалась в положении бесправного раба!

Наконец Богемская выдохлась и замолчала.

Вика сидела, тупо глядя в окно, и ничего уже не спрашивала.

Пауза затянулась, и Вика, разумеется, сдалась первой.

— Наверное, это я во всем виновата.

— Ага, — отозвалась Богемская лениво и вдруг сказала:

— Виктория — значит победа, а ты побеждать, кажется, не научилась.

— И не научусь! Я вообще ни разу не Виктория, понятно? Я даже не знаю, кто дал мне такое неправильное имя!

Она собиралась сказать что-то еще, но вдруг услышала:

— Я. Это я назвала тебя Викторией.

Круглую дату в жизни жены Вика решил отметить с помпой. И обязательно дома — в Питере. Предполагались посещение ресторана с преподнесением бриллиантовых серег, прогулка по Неве и даже полет на воздушном шаре над акваторией Финского залива.

Из Москвы выехали за день, надеясь отоспаться, но ночью накануне торжества Вику увезли в больницу с банальным аппендицитом.

Операция прошла штатно, но Вика был безутешен, ненавидя себя за то, что испортил праздник. Видимо, по этой причине у него поднялась температура, и возвращение в родной дом затянулось.

Весь праздничный день Вика звонил ей каждую минуту и дождался того, что Нонна отчихвостила мужа за назойливость и приставучесть.

— Дай хоть часок посидеть в тишине, а то я с ума сойду!

— Есть, Нонна Викентьевна! Только не слишком скучай, моя радость!

— Если перестанешь трезвонить, вызову на дом стриптизеров и наконец расслаблюсь!

— Бог в помощь, любимая! — рассмеялся Вика и чмокнул губами, посылая поцелуй. — Услышимся завтра.

— Пока.

На самом деле веселиться ей совершенно не хотелось, но Нонна все же решила выпить. Тем более что стол был накрыт и ломился от вкуснятины.

Шампанское показалось ей невкусным, заказанные загодя устрицы противно пахли водорослями, и даже именинный тортик не лез в горло.

Погрустить Нонна решила у любимого эркерного окна. Распахнув створку, она вдохнула летний питерский воздух и уже начала было думать о хорошем, как вдруг услышала внизу — окно на втором этаже было приоткрыто — какие-то звуки.

Это были очень странные звуки. Сначала похожие на умоляющие бормотания, потом на удары, короткие вскрики и снова удары.

Не веря в реальность того, что доносилось до ее слуха, Нонна решила: соседи, скорей всего, смотрят сериал про бандитов. Однако через какое-то время стало ясно, что характер доносившихся звуков не напоминает киношные.

Нонна чуть высунулась наружу и прислушалась. Питерские белые ночи давно закончились, поэтому в темноте она мало что смогла разглядеть.

Похоже, там действительно кого-то били. Она различила несколько мужских и один женский голос. Именно он звучал умоляюще.

Она уже повернулась, чтобы пойти за мобильным телефоном и позвонить в милицию, как вдруг услышала то, что буквально приморозило ее к полу.

Два выстрела. Не очень громких. Словно приглушенных.

После этого в квартире стали раздаваться звуки выдвигаемых ящиков, билось стекло, хлопали дверцы шкафов. В доме явно что-то искали.

И тут совершенно неожиданно Нонна услышала детский плач.

Точнее, младенческий крик.

Он раздался совсем близко, прямо под ней, и Нонна догадалась, что детская кроватка стоит у самого окна.

Перегнувшись, она почти увидела ее, как вдруг кто-то из тех, кто находился в квартире, сказал:

— Заткни ребенка, Холодный.

— Я не душегуб, мальца жизни лишать.

— Спалит всех своим криком!

— Тогда сам.

— Я чего сказал! — рявкнул тот, кто отдавал приказы.

Нонна похолодела. Были забыты сотовый телефон, вызов милиции и даже то, что ее могут обнаружить.

Свесившись так, что рука достала до карниза внизу, она наконец увидела и коляску, и того, кто подошел к ребенку, держа в руках толстое ватное одеяло.

Убивать младенца он все же не решился. Накинул одеяло на ребенка, и тот замолчал.

Потоптавшись, человек оглянулся, проверяя, видит или нет подельник, и ушел в глубину квартиры.

Наверное, будь Нонна трезвой как стеклышко, сообразила бы: то, что она собирается совершить, есть величайшая глупость на земле.

Но шампанское все же дало о себе знать.

Свои дальнейшие действия она уже не контролировала.

Найдя в ванной бельевую веревку, привязала ее к чугунной батарее — не подведи, старушка — и, выбросив наружу, стала спускаться. Как ни странно, мышцы слушались безукоризненно. Повиснув возле открытого окна, замерла, всматриваясь. В комнате не было ни души. Нонна встала на подоконник коленями и перекинула ноги внутрь. За несколько лет вынужденного, как она говорила, «пролежа» ей пришлось выучиться передвигаться и на четвереньках тоже. Сейчас этот навык пришелся кстати.

На карачках Нонна подобралась к кроватке и подняла одеяло. Младенец был еще жив, хотя уже начал задыхаться.

— Только не ори, только не ори, — повторяла она как заклинание, вынимая его из колыбели и засовывая под застегнутую на молнию спортивную «германку».

Ребенок то ли заснул, то ли сомлел от нехватки кислорода, но даже не пискнул, когда она прижала его к себе.

Надо было уходить. И тут в углу кроватки Нонна заметила бутылочку с молочной смесью. Мать собиралась кормить ребенка, но не успела.

— Потерпи, котенок, потерпи, — прошептала она в теплую лысую макушку младенца и, сунув бутылочку в карман, полезла обратно.

С младенцем Нонна поднималась гораздо медленнее. В любой миг в комнату могли вернуться люди, но почему-то страха она не испытывала. Только непонятный азарт, как будто соревнования собиралась выиграть. У кого?

Оказавшись в безопасности, Нонна втянула веревку и закрыла окно на щеколду. Опустившись на пол, вынула младенца и прижалась ухом к крошечному личику.

Ребенок сонно дышал, но это ничего не значило. Он мог в любую минуту проснуться и снова заорать. Например, от голода.

Добравшись на четвереньках до инвалидного кресла, Нонна забралась в него и, подхватив с пола ребенка, покатила в спальню.

Успела она вовремя. Почувствовав прохладу комнаты, малыш завозился и открыл беззубый рот, собираясь задать жару.

В ту же секунду Нонна сунула в разинутый рот бутылочку и выдохнула, увидев, как он жадно зачмокал.

— Вот и славно, котик, вот и славно.

Она не сомневалась, что исчезновение младенца скоро обнаружится, и попыталась представить дальнейшее развитие событий, но получалось плохо. Адреналин схлынул, и ей вдруг ужасно захотелось спать.

Младенец высосал свой ужин, поерзал и вдруг посмотрел на нее совершенно осмысленным взглядом.

Как будто все понял.

Нонна легла рядом с ним, обняла крошечное тельце, и в ту же минуту они уснули.

Утро началось с голодного вопля младенца и звонка Вики.

— Кто там у тебя воет? — поинтересовался Розовский. — Оставшийся в живых стриптизер?

— Нет, это крысы доедают его труп, — мрачно пошутила Нонна, щекой прижав телефон к плечу и на карачках перебираясь подальше от кровати, на которой лежал ребенок.

К ней стал возвращаться разум.

— О! Это жестоко, — ответил Вика.

У него как раз было отличное настроение.

— Когда тебя выпишут? Мне надо успеть прибрать остатки оргии.

— Послезавтра только, к сожалению. Позвонил в Бурденко, предупредил. Проявили благородство, так что после выписки сможем еще несколько дней побыть в Питере. Знаю, что ты скучаешь.

В этот раз она предпочла бы убраться из родного города как можно скорее. Но сначала надо было решить, что делать с младенцем.

Пока слушала Викины россказни о том, как до невозможности нелепо организован процесс лечения в наших больницах, лихорадочно соображала, что делать.

— Помнишь, еще твоя драгоценная Генриетта говаривала, что больница — не место для больных людей, — юморил муж.

Генриетта! Боже! Как же она не вспомнила о ней? Вот спасительная соломинка!

Нонна торопливо распрощалась с мужем и кинулась к ребенку. Сначала надо сделать так, чтобы он не орал, а потом уже все остальное.

В бутылочке оставалось немного молочной смеси. Нонна понятия не имела, можно ли давать младенцу вчерашнюю еду, но ничего другого все равно не было.

Видимо, ребенок был не слишком прожорливым, потому что съел остатки и затих.

И что дальше?

Когда она приходила в себя после ампутации стоп, узнала еще один неутешительный диагноз. Нонна сама попросила провести исследование на фертильность, зная, что у цирковых проблемы с зачатием нередки. Травмы, столь частые у артисток, били по самым слабым местам. Она не исключение. Заключение было очень длинным, и Нонна попросила сказать короче.

— Бесплодие, если коротко, — вздохнув, ответил врач, молодой и красивый, жена которого недавно родила второго ребенка.

Сюрпризом это не стало, и на следующий день Нонна перестала об этом думать. Вика все знал, поэтому детей с нее не спрашивал, вот только куда деть инстинкт, который в народе называют материнским?

Она умела себя убеждать и, кажется, убедила, но беда пришла, откуда не ждали. Прижала к груди ребенка, ощутила его запах, нежное тепло маленького тельца — и пожалуйста! Защемило так, что аж дышать больно стало.

Она же ничего о них не знает, ничего не умеет!

Они же не только едят, они еще писают и какают.

Ребенок зашевелился и словно в подтверждение ее мыслей, поднатужившись, пукнул.

Мама дорогая!

Памперсов у нее не водилось сроду. Она вообще не представляла, как все это делается.

А делать придется.

Набравшись мужества, Нонна стала раздевать ребенка. Когда сняла ползунки с нарисованной на пузике ярко-розовой кисточкой винограда, в первый миг подумала, что не справится.

Это была девочка. Совсем грудная, хотя голову уже держала.

Ну и сколько ей лет, то есть месяцев? Надо будет выяснить.

По уши обсиканную и обкаканную малютку Нонна, стоя на пятках, вымыла под краном в ванной, потом нашла марлю и подложила в ползунки.

Вроде получилось, потому что девочка тут же уснула, а Нонна, обессилев, села и стала думать.

Генриетте надо точно сформулировать задачу, иначе та разнервничается и начнет тупить.

Несколько раз про себя проговорив текст, который собиралась озвучить, она набрала номер подруги матери.

Когда-то Генриетта, как и она сама, летала под куполом цирка. Ей повезло: удалось отделаться обычными переломами и уйти на пенсию в почти добром здравии. Вернувшись в обычную жизнь, Генриетта поселилась в доме родителей в Костроме и устроилась воспитателем в детский дом. Специального образования у нее не было, но на такую работу в очередь не стояли, поэтому заведующая приняла новенькую с испытательным сроком и не прогадала. Генриетта была из тех женщин, которые уже рождаются мамами, и это написано у них на лице. Дети начинали обожать ее с первой минуты, а она, в свою очередь, щедро дарила им все, что не могла отдать собственным детям: любовь, ласку и сочувствие.

Нонну она знала с рождения, помогала сделать первые шаги в профессии, ну и, конечно, любила. Нонна отвечала ей тем же. Их связь стала еще сильней после смерти Ирины, хотя видеться удавалось не чаще раза в год или два.

Пока Нонна с Викой жили в Москве, любили наведываться в Кострому летом. Маленький зеленый город будил в них ностальгию по чему-то уютному и доброму, безвозвратно ушедшему из жизни людей двадцать первого века — особей жестких, прагматичных, практически лишенных эмпатии. Кострома с ее зелеными улочками и купеческим флером вводила в состояние, похожее на летаргический сон. Причем радостный и светлый.

Москва да и Петербург являли собой полную противоположность этому волжскому городу, поэтому, несомненно, проигрывали бой за остатки сентиментальности в человеческой душе.

Звонить Генриетте на сотовый было бесполезно. Она вечно забывала его в разных местах и могла найти через неделю.

Нонна набрала номер учительской и долго ждала, когда кто-нибудь возьмет трубку. Наконец ей ответили и даже любезно согласились пригласить Генриетту Власовну к телефону.

Как только Генриетта сказала «алло», Нонна с железом в голосе велела ей перейти к тому аппарату, который не смогут прослушивать, и в то место, где она будет одна.

Испуганная Генриетта выполнила приказание и с дрожью в голосе спросила, что случилось.

— Мне нужна твоя помощь в одном очень важном, благородном, но опасном деле, — начала с заготовленного текста Нонна. — Она потребует от тебя самоотдачи, смелости, выдержки и… нарушения Уголовного кодекса. Речь идет о жизни ребенка.

Фразу про ребенка Нонна нарочно поставила в конце, чтобы Генриетта запомнила именно ее.

— Жизни ребенка, — повторила та.

Нонна замерла.

— Говори, что надо делать? — решительным голосом потребовала Генриетта, и Нонна поняла, что она все-таки не зря училась на психолога.

— Девочке несколько месяцев. Родителей убили. То, что ребенок у меня, не знает никто, но его ищут. Не родственники, а убийцы. Надо спрятать, чтобы не нашли. Ты должна устроить малышку в детский дом так, чтобы все выглядело законно. Документов нет, имя и фамилия неизвестны.

Слушая ее речь, Генриетта не издала ни звука. Нонна сочла это хорошим знаком и не ошиблась.

Как только она замолчала, воспитательница совершенно обычным голосом спросила:

— Как назовем девочку?

Она подумала секунду и сказала:

— Викой. Викторией.

— А фамилия?

Нонна улыбнулась и ответила:

— Виноградова. Пусть будет Виноградова. А ты не знаешь, случайно, когда они начинают головку держать?

— Первые попытки недели в две-три, а в вертикальном положении и надолго примерно в три месяца.

— Значит, дату рождения поставишь первого мая. Чтобы не забыть.

— Позвоню, когда все сделаю. Береги себя.

— Береги девочку.

— За это не волнуйся.

— Муж ни о чем не должен знать, понимаешь?

— Никто ничего не узнает. Можешь не сомневаться. Только мы вдвоем и больше никто и никогда.

Нонна слушала клятвенные заверения и думала, что одну тайну она не доверит никому. Даже верной Генриетте знать об этом не следует.

Опасно для жизни.

— Вот так появилась Вика Виноградова, — закончила Нонна.

Ее голос звучал устало.

Вика за все время не произнесла ни звука. Смотрела круглыми глазищами и молчала.

Поглядев на нее, Нонна встала и на пятках потопала в кухню. Свои «валенки» она сняла, и теперь они одиноко стояли возле кресла. «Как будто не пожелали отправиться следом за хозяйкой», — грустно усмехнулась Вика.

Из кухни Богемская появилась вместе со столиком на колесиках, на котором рядом с бутылкой вина стояли два бокала, на тарелках лежали нарезанный сыр и фрукты.

— Фамилию тоже я придумала. У тебя на ползунках виноград был нарисован, — разливая вино, сообщила Богемская и протянула Вике бокал:

— Давай за здоровье!

И, осушив добрую половину, добавила:

— Чувствую, оно нам понадобится.

Вика отпила немного и вдруг, вскинувшись, спросила:

— А по-настоящему как меня звали?

— Я знаю только фамилию — Хромова. Имя так и не удалось выяснить, но, знаешь, Виктория — это звучит гордо.

— Выходит, вы меня спасли.

— Мы с Генриеттой. Это она провернула аферу с детским домом. А уж потом мы вместе — спасибо милым взяточницам в ЗАГСе — оформили документы.

— Генриетта Власовна никогда даже не намекала на то, что со мной случилось.

— Кремень-баба! — закусывая, воскликнула Богемская. — За нее, кстати, не волнуйся. От аппарата ИВЛ отключили, потихоньку поправляется. Если хочешь, навестим ее, когда разрешат.

Вика кивнула и неожиданно для себя залпом выпила все вино, которое было в бокале. Нонна Викентьевна сунула ей в рот виноградину.

— Закусывай, а то развезет.

— А ваш муж? Так ничего и не узнал?

— И слава богу! Он бы окочурился от страха за меня! — округлила глаза Нонна.

— Все так неожиданно, — задумчиво жуя виноград, протянула Вика. — В голове не укладывается.

— А уложить придется еще очень многое, — ответила Богемская. — Раз уж я выложила половину, ты должна знать все. Дело в том, что, сама того не подозревая, я вынесла из квартиры не только ребенка.

— А что еще? Золото-бриллианты? — глупо хихикнула захмелевшая Вика.

— Только бриллианты, — совершенно серьезно сказала Богемская.

Вика моргнула.

— Что?

— Точнее, алмазы. Я нашла их в мешочке, который был привязан у тебя под мышкой.

— Какой мышкой? — на поняла окосевшая Вика.

— Кто-то таким образом спрятал их, — терпеливо пояснила Богемская.

— От кого спрятал?

Богемская вздохнула и посмотрела поверх Викиной головы.

— Меня долго мучил вопрос: почему алмазы были для твоего отца дороже собственной жизни и жизни твоей матери? Может быть, таким образом он пытался спасти твою жизнь? Ответа на этот вопрос я так и не нашла, но кое-что выяснила обо всей этой истории. Далеко копать не могла по разным причинам, но по крупицам кое-какая картинка сложилась.

Двадцать пять лет назад на одной из алмазодобывающих драг в бассейне реки Вишеры обнаружили пропажу партии алмазов. Драга — это такая плавучая фабрика. В прессе писали, что в Пермском крае алмазы добывают очень давно и вишерские камни ценятся из-за высокого качества. О краже упомянули вскользь, видимо, не хотели афишировать, чтобы не мешать следствию. Или, наоборот, ничего расследовать не собирались. Пропажа алмазов с приисков — дело нередкое и всегда связана, как я поняла, с очень серьезными людьми.

— С бандитами?

— Очень богатыми и влиятельными бандитами. А может, не с бандитами — кое с кем покруче. Точно мне, конечно, неизвестно, но могу предположить: скорей всего, историю замяли. Однако случилось непредвиденное. Один из тех, кто был задействован в схеме вывоза алмазов, пропал вместе с ними.

— С алмазами?

— Ясное дело. Те, кто считал камни своими, искали крысу несколько лет и наконец нашли.

— Это был мой отец?

— Да. Его звали Михаил Хромов. Впрочем, раньше у него, я думаю, было другое имя и другая внешность. За прошедшие годы он успел осесть в Питере и, поверив, что опасность миновала, решил жениться и завести ребенка.

— А моя мама? Она знала?

— Не думаю. Если бы знала, отдала бы им эти проклятые алмазы, чтобы не рисковать жизнью дочери. Нет, уверена, что ей не было известно, кем был ее муж раньше. Мать всегда выбирает дитя. Мне кажется.

— Их пытали?

— Да. А потом убили обоих. Прости, если тебе невмоготу это слышать. Нарочно подпоила тебя. Думала, так легче будет.

— Честно говоря, не пойму, легче или нет. Такое ощущение, что это все не про меня.

— И не говори! То ли триллер, то ли хоррор. Кино, одним словом. Но у меня до сих пор, как вспоминаю свой вояж по карнизам, поджилки трясутся.

— Нонна Викентьевна, — сложила ладони Вика.

Лицо ее сморщилось, губы сложились в скобочку.

— Ой, только не надо еще и мелодраму сюда совать! — брезгливо скривилась Нонна. — Если сейчас начнешь слезу точить, меня стошнит.

— Какая вы все-таки! — обиделась Вика. — Не умеете принимать благодарность!

— Благодарность меня интересует чисто в конвертируемой валюте! — заявила Богемская и вдруг расхохоталась: — Только не подумай, что я взятки со студентов собираю за зачеты! Это мелко и противно!

Вика улыбнулась и вдруг то ли спросила, то ли констатировала:

— Вовка украл алмазы снова.

— Только один. Один камень. Он в Камю лежал. В пакетике.

— Зачем вы его достали?

Богемская пожала плечами.

— Решила, что пора передать их владелице. Постепенно, так сказать. Ведь, в сущности, эти алмазы твои.

— Ни за что! Вы с ума сошли? Мне не надо этих камней!

— Не ори, во-первых, а во-вторых, не перебивай старших. Я долго думала и решила, что все случилось именно так, чтобы они достались тебе. Сложность в другом. Все эти двадцать лет я была уверена: на самом деле о камнях не забыли. Не власть, а те, кто их украл. Я никак не могла придумать, как превратить камни в деньги, не засветив. Но сначала решила посмотреть, что ты из себя представляешь. Можно ли тебе вообще доверить большие средства.

— Так вы не выбирали меня из пяти претенденток?

— Нет, мы с Генриеттой заранее все спланировали. И твою заведующую втянули.

— Ну вы даете! Просто интриганки какие-то! Не ожидала от Генриетты Власовны!

— Плохо ты разбираешься в людях, деточка! Да Генриетта в нашем тандеме за главаря!

— Ни за что не поверю! — развеселилась вдруг Вика. — Вы ее заставили вступить на скользкую тропу обмана!

— Ошибаешься! Генриетте впору шайкой разбойников заправлять!

Они обе представили добрячку Генриетту Власовну, больше похожую на большую домашнюю кошку, и, не выдержав, расхохотались.

— Ой, зря мы веселимся, — спохватилась Вика. — Ведь алмаза у Климова не было, так?

— Успел загнать, сволочь гнусавая.

— Кому?

— Неважно. Климов сказал, что покупатель связан с теми, кто обрабатывает алмазы, значит, все может закончиться не слишком весело.

— Для Вовки?

— И для нас тоже. Теперь буду думать, что делать.

— А Климов?

— Он ничего не понял и, к сожалению, не поймет. Но я его напугала. Велела сматываться из города и бежать до канадской границы. Уверена, что сработает.

— Если его найдут и начнут пытать, он скажет, где взял камень. А потом они придут к вам. Так?

— Примерно.

Вика вскочила и заметалась по комнате.

— Тогда что мы сидим? Надо бежать!

— Ну, забегала! Сядь, не мельтеши.

— Да как же, Нонна Викентьевна! Это же смертельно опасно для вас!

— Нет хуже человека, который паникует еще до того, как что-то случилось!

— Потом поздно будет!

— Сядь и заткнись! — рявкнула Богемская, и Вика послушно села.

— Ты только представь эту эпическую картину: тетка-инвалид и заполошная девка драпают от матерых бандитов, которые на таких делах собаку съели. Ну как? Долго, по-твоему, нам удастся прятаться?

— Тогда надо просто отдать эти дурацкие камни — и все!

— Как? Объявление в газете дать?

— Не знаю, но мне они все равно не нужны.

— Допустим, ты права. Допустим…

Вика не дала ей закончить.

— Надо отдать в полицию. Пусть разбираются.

— Отличная мысль. А если бандитам станет известно, где находились алмазы все это время и кто такая на самом деле Вика Виноградова? Думаешь, куда нас с тобой отправят? На покаяние или в могилу?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Но надо как-то выбираться из этого дерьма. Мне нужно время.

— У вас двадцать лет было.

— Но я не всегда была такой умной, как сейчас, — возразила Богемская.

— А ведь я не поверила сначала, что вы профессор и все такое, — неожиданно призналась Вика и потянулась к бутылке.

— Потому и стала за мной следить? — поинтересовалась Богемская, убирая бутылку под стол.

С непривычки у девочки истерика может начаться, потом придется успокоительные колоть. Надо переключить внимание.

И тут Вика ей помогла:

— Знаете, что самое поразительное для меня в истории моего спасения? Как вы не испугались все это проделать практически на глазах у бандитов? Про воздушную гимнастку в цирке я поняла, но к тому времени у вас уже несколько лет не было ног! Как вы сумели сохранить такую физическую форму?

— Занималась. Вика заставлял.

— Но вы и сейчас любой девушке дадите фору. Как умудряетесь?

— Мне помогает один очень важный для меня человек.

Ее голос вдруг стал таким мягким, что Вика взглянула с удивлением.

О муже она таким голосом не говорила.

Нонна заметила, что Вику зацепило, и приняла мечтательную позу.

Сейчас девочка точно забудет об алмазах.

За первые два года совместной жизни путем проб и ошибок неутомимый Вика собственноручно разработал для жены комплекс упражнений и даже приобрел для этих целей кое-какое спортивное оборудование.

Через несколько лет непрерывных занятий Нонна поняла, что домашних тренировок недостаточно. Разместить в квартире все необходимое невозможно, но если упустить время, эластичность мышцам уже не вернуть.

Кроме того, она хотела большего: забыть об изуродованных конечностях навсегда. Как будто ничего не было. Не в цирке выступать, конечно, и не стать снова такой, как все. Она хотела стать лучше.

Когда они наконец вернулись в Питер, Нонна стала действовать.

Выбор пал на детско-юношескую спортивную школу в Приморском районе. То, что добираться придется минимум час, ее не пугало, зато народу там немного — на сайте она проверила наполняемость — и никаких шансов встретить кого-то из знакомых. Кроме того, в школе были инвентарь и сооружения, необходимые для тренировки тех групп мышц, которые беспокоили ее больше всего.

Нонна записалась в тренажерный зал на восемь утра, рассудив, что школьники и студенты в это время просиживают штаны на занятиях.

Она угадала. Три тренажерных зала пустовали, только в большом спортивном толкалась малышня — то ли гимнасты, то ли баскетболисты.

Директор, которому Нонна изложила суть того, что ей необходимо, был впечатлен ее настойчивостью и еще больше — планом тренировок, изложенным на пяти листах.

— У нас мужики такую нагрузку не выдерживают, — с сомнением глядя на нее, удивился он.

— А вы уверены, что они мужики? — съязвила Нонна, и директор, потупившись, согласился на все требования.

В принципе, от него не так много и требовалось. Только помещение и доступ к снарядам. От тренера она отказалась, считая, что все равно никто не согласится с ней работать, и в глубине души испытывая дискомфорт от потенциально беззастенчивых взглядов.

Видимо, не до конца она вытравила из себя комплексы.

Целый месяц занятия доставляли ей удовольствие, главным образом потому, что в тренажерке она была совсем одна и делала что хотела.

Но потом случилось нечто, о чем она вспоминала еще очень долго.

Она слегка покалечила двух наглых подростков и встретила Олега.

Закончив тренировку, Нонна переоделась и, опершись на костыли, направилась к выходу. Распахнув дверь, шагнула, глядя под ноги, и уперлась в двух парней, собирающихся войти внутрь. По инерции она продолжала идти вперед, полагая, что, увидев перед собой женщину, да еще на костылях, те отступят, пропуская.

Но вышло иначе. Первый вдруг стал давить на нее, вталкивая обратно, а за ним и второй, рожа которого торчала за спиной, стал делать то же самое. Потом оба утверждали, что костылей не заметили, но это ничего не меняло по сути.

На нее пахнуло мерзким козлиным потом местных мачо, что стало дополнительным триггером столкновения.

Не сделав ни шагу назад, Нонна посмотрела на нагло ухмыляющиеся молодые лица.

— Может, пропустите тетеньку, мальчики? — все еще надеясь на мирное разрешение конфликта, предложила она.

— Детей надо пропускать вперед. Не слышали, тетенька? — с издевкой произнес тот, что шел первым, и надавил так, что она чуть не повалилась на спину.

Удержалась, а поднятый при наклоне левый костыль поставила прямо толкнувшему на ногу и перенесла на него вес. Почувствовав давление, он инстинктивно нагнулся посмотреть и тут же получил удар головой в челюсть такой силы, что недоделанного мачо отбросило назад, прямо на подпевалу, стоявшего вплотную. Нога, придавленная чугунным набалдашником костыля, хрустнула в лодыжке. Парень заорал благим матом, за ним второй, получивший от приятеля в переносицу, и оба повалились, катаясь по полу от боли. Нонна уже хотела переступить через ублюдков и уйти, но тут послышался мужской голос:

— Что происходит?

Нонна поняла, что становится жарко. Одной против троих ей не выстоять. Захлопнув дверь, она быстренько улеглась на пол, живописно разбросала костыли и закрыла глаза, изобразив на лице маску страдания.

Посмотрим, как пройдет второй раунд переговоров.

Через несколько секунд дверь открылась, и — она видела сквозь ресницы — появились давешние наглецы, а с ними мужик в спортивном костюме. Увидев женщину-инвалида без ступней обеих ног, лежащую на полу в обмороке, пацаны замерли и стали пятиться, а мужик, наоборот, подбежал и, встав на колени, пощупал пульс.

Пульс, конечно, был ровным и наполненным, но мужик то ли не понял, то ли сильно испугался.

— В «Скорую» звоните, кретины! — гаркнул он и добавил:

— Убью, скоты!

Тот, которому она выбила челюсть и, кажется, сломала ногу, мог только мычать, но второй, утерев кровь из носу, дрожащими руками достал телефон и стал судорожно тыкать в экран, пытаясь сообразить, какой номер у «Скорой».

Нонна наблюдала за картиной поражения врагов с удовольствием и жалела, что не может победно улыбнуться.

— Встречать идите! — приказал парням мужик, бережно приподнял ее голову, наклонился к самому уху и прошептал:

— Мастерски ты их отделала. Я бы так не смог.

Она разлепила губы.

— Нонна Богемская.

— Олег Стрешнев.

Когда приехала «Скорая», Нонна позволила положить себя на носилки и картинно стонала, когда их проносили мимо двух идиотов, затеявших с ней игру в перетягивание каната.

На следующий день Стрешнев позвонил и поинтересовался, будет ли она писать заявление в полицию.

— Я готова забыть об инциденте, но при одном условии, — нежась в ванне и потягивая шампанское, протянула Нонна.

— Руководство готово на все.

— Ты станешь моим тренером. Нужна комплексная программа тренировок и жесткий контроль. Мне себя жалко мучить.

— Так тебе нужен тренер-садист?

— И мазохист временами.

— Интересная перспектива. Уверена, что я тот, кто нужен?

— Про тебя в интернете много интересного написано. Мы поладим.

Олег хмыкнул, помолчал и произнес:

— В понедельник в семь утра. Три сета по сорок минут, два перерыва по десять, четыре раза в неделю плюс домашнее задание. Нагрузка повышенной сложности. Потянешь?

И сам же ответил:

— Судя по тому, что про тебя написано, можно не сомневаться.

Так в ее жизни появился еще один важный человек. Нонна считала, что только друг, но в какой-то момент Олег решил иначе.

Момент этот наступил через два года.

У нее тогда случилась серьезная пробуксовка в диссертации, а потому на тренировках она просто, как говорил Олег, «рвала и метала». Саму себя в основном. Пыталась таким образом сбить злость. Стрешневу то и дело приходилось ее осаживать, чтобы не травмировалась. Но она все-таки сорвалась с брусьев, задумавшись в самый неподходящий момент. Олег то ли случайно оказался в нужном месте, то ли почувствовал, что надо страховать серьезней обычного, но успел поймать ее, крутившую сальто, и уронить на маты так, чтобы максимально смягчить удар.

Нонна от души выругалась, а Олег, глядя в ее сверкающие глаза, вдруг произнес:

— Какая ты все-таки няша, Нонка.

И поцеловал так, что у нее поплыло перед глазами.

Потом она уговаривала себя, что это адреналин ударил в голову, но в глубине души знала — им обоим давно хотелось попробовать друг друга на вкус.

Когда он отстранился, она не отвела взгляд и твердо заявила:

— Вику не брошу.

— Он тебя не удовлетворяет, — пожирая взглядом ее губы, прохрипел Стрешнев.

— Это не главное, — заявила Нонна.

— Посмотрим.

Она и пикнуть не успела, как оказалась прижатой к горячему мату.

Оказалось, что чертов Казанова Стрешнев знал, что и где надо «смотреть». Когда Нонна наконец открыла глаза, увидела, что он глядит на нее, будто изучает реакцию подопытной мышки, и разозлилась.

— Ты меня подловил!

— На чем? — поинтересовался Стрешнев, не выпуская ее из железных тисков.

— На любопытстве.

Откинув голову, он расхохотался и потянулся, чтобы поцеловать. Нонна отвернулась, и он прижался губами к уху. Ее обдало горячим дыханием, уху стало щекотно, и где-то внизу вдруг словно разжалась пружина и что-то жалобно тренькнуло.

Черт побери! Кажется, еще секунда, и она сама станет инициатором вторичного грехопадения.

— Слезь с меня.

Нонна толкнула его в плечо.

— А если не слезу? — ничуть не испугался Стрешнев и не сдвинулся ни на миллиметр. Только наклонился, заглянул в глаза и улыбнулся.

«Наверное, он тысячу раз так делал, и бабы всегда покупались», — подумала Нонна и толкнула по-настоящему, зло.

Стрешнев понял и, переместившись, сел, отвернувшись.

«И зачем он все это затеял», — с тоской подумала она, а вслух сказала:

— Будем считать, что любопытство удовлетворено и вопрос исчерпан.

Не оборачиваясь, он усмехнулся.

— Надо полагать, тренировки закончились?

Голос прозвучал неожиданно глухо, и Нонна взглянула с удивлением. Она видела только его спину, широкую и очень надежную. И сейчас этой спине, кажется, было не по себе.

Надо закончить все прямо сейчас, иначе она не сможет сделать это никогда.

— Ты что, Стрешнев, рехнулся? — с циничной усмешкой произнесла Нонна. — Где я такого дешевого тренера найду? Взял оплату перепихоном и даже…

Она не успела закончить. Олег мгновенно повернулся и стиснул так, что она задохнулась.

— Заткнись, иначе не знаю, что с тобой сделаю, — прошипел он.

У него было узкое лицо, обтянутое сухой чистой кожей, яркие глаза и насмешливый рот. Ей нравились такие лица. Нет, ей нравилось именно это лицо.

— Оставь жертву насилия в покое и прекрати истерить, — насмешливо произнесла она самым что ни на есть обычным тоном. — А который час вообще? Не хватало, чтобы нас тут застукали твои оглоеды.

Еще несколько секунд он смотрел на нее, а потом ответил в том же духе:

— Сожрут с костями.

— И костей не оставят. Подай костыль.

Он помог ей одеться и проводил до машины.

— Послезавтра в семь.

— Не опаздывай.

Они оба понимали, что ничего не закончилось, но и продолжения не будет, потому что был Вика и его нерушимая любовь к ней. Свои чувства им пришлось убрать в самый дальний угол и сделать вид, что их не существует.

Олег продолжал тренировать ее, а когда появились бионические вакуумные протезы, учил заново ходить. Они отлично ладили, и все у них получалось.

Ко всем прочим достоинствам Стрешнев обладал удивительной чуйкой, за что Нонна прозвала его Вещим Олегом. Он всегда предвидел, как именно она поступит и какие последствия это будет иметь.

Если Вика слепо верил, то Стрешнев знал. Она ни за что не смогла бы объяснить, в чем разница, но всегда ее ощущала. Вика только начинал мечтать об очередном ее шаге, а Стрешнев знал, как и когда это случится.

Иногда ее это пугало и даже злило: если Олег так настроен на ее волну, то значит ли это, что она ломает ему жизнь, находясь рядом и ничего не обещая?

Как-то Нонна пробовала завести разговор, но Олег сделал вид, что не понимает, о чем речь. Он давно перестал быть просто тренером, и это стало главной проблемой для обоих.

Но не для Вики. Его место никто занимать не собирался. Да Нонна и не позволила бы.

Она знала, что у Стрешнева время от времени появлялись женщины. Они об этом не говорили, но Нонна всегда чувствовала их приход и уход. Она убеждала себя, что будет рада, если Олег наконец женится, но на самом деле знала: она этого не хочет и не захочет никогда.

Иногда ей было совестно. Держать такого мужика на скамейке запасных? Это ж какой стервой надо быть! Нет! Пусть женится и наконец станет счастливым!

Но каждый раз, догадавшись, что очередная прекрасная нимфа растаяла в эфире, испытывала неподдельную садистскую радость.

Через много лет она задалась вопросом: может, Вещий Олег знал, что она останется одна, потому и не женился? Ждал.

Эта мысль — совершенно дикая — не давала ей покоя, но, как ни странно, никаких попыток к сближению после смерти Вики Стрешнев делать не стал.

Она даже подумала, что романтическая страсть приказала долго жить, но каждый раз, натыкаясь на его взгляд, убеждалась: все остается по-прежнему.

Вот только для нее изменилось очень многое.

О существовании девочки Вики знали только два человека, но Стрешнев в их число не будет входить никогда.

Во всяком случае, так Нонна думала тогда.

— Дмитрий Сергеевич, — окликнул босса Борисов, бесшумно появляясь в кабинете.

Вельский оторвался от стакана виски и взглянул с неудовольствием.

— Что?

— Новости есть.

— Хорошие?

— Хорошей некуда.

Дмитрий Сергеевич сделал глоток и после паузы спросил:

— И какие же?

— Камушек всплыл. Думаю, что из тех самых, — с трудом сдерживая возбуждение, объявил Борисов.

Вельский аккуратно пристроил стакан на подставочку и сцепил пальцы рук.

— Говори.

— Шлейман позвонил. Ему в ломбард принесли камень…

— Кто?

— Сказал: шлимазл какой-то. Выяснили, что работает официантом. Продать хотел через Марата. Фамилия Климов.

— Местный?

— Нет. Детдомовский. Откуда-то из глубинки. В Питере три года.

— Где взял камень?

— Скоро узнаем.

— Почему Шлейман уверен…

— Не уверен, но говорит, что точно вишерский. И по форме, и по размеру. Наши выехали и к нему, и к этому шлимазлу. Через три часа вернутся.

Борисов развернулся, чтобы уйти.

— Подожди, Витя. Где сейчас Холодный?

— В городе. Дня три назад приходил.

— Зачем?

— Почтение засвидетельствовать, — ухмыльнулся тот. — На глаза показываться боится. Через меня хотел передать.

— Вызови его.

Молча кивнув, Борисов удалился и вернулся через несколько минут.

— Он тут. Как почуял, что понадобится.

— Давай его.

Холодный вошел бочком и встал у двери.

Вельский молча рассматривал его, убеждаясь, что за прошедшие годы тот почти не изменился, только как-то ссохся. За косяк, что случился двадцать лет назад, их с Сажиным сослали в область, чтоб глаза не мозолили. Там Холодный в очередной раз лопухнулся и сел на восемь лет. Через шесть вышел по УДО, но к делу его не допустили. Прокол с Хромовым не был забыт, к тому же Сажин постарался переложить на него всю вину за случившееся. Через пять лет — Вельский уже уехал в Лондон — Сажин помер от рака, а Холодный, перебиваясь подачками, продолжал выполнять мелкие поручения в надежде когда-нибудь быть прощенным. Когда Вельский вновь появился в Питере, Холодный стал отираться поблизости.

Двадцать пять лет назад, стырив камни, Благов сумел бесследно исчезнуть. Искали крысу пять лет. За это время Благов стал Хромовым и благополучно проживал с семейством в Питере. Узнав об этом, Вельский даже свечку в церкви собирался поставить. Хорошо, что так и не собрался. К Хромову послали Сажина с Холодным, считая, что те справятся, но вышло иначе. Крысу Хромова с бабой хлопнули, однако камни так и не нашли.

И вот камешки наконец напомнили о себе.

Вельский продолжал смотреть на изнемогающего от страха Холодного и молчать.

Правая рука босса Виктор Борисов внимательно наблюдал за обоими, гадая, что задумал Вельский. Он был уверен, что тогда порешили Хромова слишком рано, могли бы еще чуток поднажать, и он признался бы как миленький. Потом он не раз размышлял, зачем Холодного с Сажиным вообще оставили в живых. Потеря алмазов — причем вторичная — дорого обошлась Вельскому, и не только ему. Надо было пристрелить кретинов на месте. Но потом дошло, что шеф еще надеется найти камни. Он не ошибся. Все эти годы Вельский продолжал искать, даже когда жировал за границей. Сам он так решил или на этом настаивал тот, кто тогда за него подписался, Борисов не спрашивал, но выяснил, что поисками занимаются люди не только Вельского, но и Преображенского — его влиятельного тестя. К делу привлекли даже ментов, и не только питерских, но алмазы как в воду канули. То ли испарились, то ли растворились, то ли черт их прибрал. Что греха таить, он сам уже не верил, что камешки найдутся, но Вельский верил свято, потому и не отпускал Холодного далеко. И вот надо же — не зря!

В кабинет бесшумно зашел начальник службы безопасности Сачков, встал справа от Холодного и положил руку на кобуру.

Кто знает, что может произойти. У босса, конечно, железная выдержка, но теперь может ему изменить. Камушки всплыли в Питере, значит, никуда не уезжали. Чем это может обернуться для того, кто их упустил, неизвестно, а потому на всякий случай надо быть наготове.

Вельский перестал разглядывать Холодного и махнул рукой, подзывая.

Тот приблизился на полусогнутых и застыл в почтительной позе.

Вельский отпил из стакана и поморщился.

— У меня несколько вопросов.

— Так я уж вроде все рассказал, как было.

— Не перебивай. Это неприлично.

Вельский взглянул холодно. Холодный сглотнул слюну.

— Меня интересует один момент, — продолжал Дмитрий Сергеевич. — Расскажи еще раз о поквартирном обходе, который вы делали на следующий день. Куда заходили, что видели, с кем разговаривали, спрашивали ли о ребенке Хромовых.

Холодный несколько растерялся. Он думал, до него в сотый раз будут докапываться насчет алмазов: хорошо ли искали в той хате, все ли учли, что пели Хромовы и далее по списку, а его про мальца спрашивают. Он-то тут при чем? Даже идиоту ясно: тот, кто умыкнул ребенка, к пропаже камушков отношения не имеет. Не может он быть настолько идиотом, чтобы, взяв алмазы, прихватить до кучи и младенца. Спаситель хренов! Ну кто будет так рисковать? Только дебил последний. Скорей всего, похититель детей все-таки вошел через незапертую дверь. Хотя черт его знает! Дверь-то он сам запирал. Ну, тогда, значит, у того ключи были запасные. Зашел, увидел, что ребенок кончается, схватил и унес. Мог слышать крики? Мог. С улицы или из квартиры — неизвестно. В любом случае у него была пара минут, пока они торчали в соседней комнате. Там как раз сейф находился, так что дело было верное. Во всяком случае, так им с Сажиным казалось. Наверное, они увлеклись и не слышали шагов, хотя дверь в комнату была открыта и он почти сразу вышел за водкой. На столе стояла початая, а его жажда мучила. В комнате с ребенком никого не было, это точно. Да там и прятаться негде! Все разворочено, мебель раскурочена. Все на виду! Уж человека с мальцом на руках он бы всяко заметил. Младенец голос не подавал, поэтому глядеть на него было ни к чему. Подумал, что задохнулся тот под одеялом, и решил не проверять. Как-то не по себе ему тогда было. Крыса Хромов и его шлюха — это одно, а ребенок… Младенец всяко ни при чем, но уж больно орал он громко. Мог всех перебудить. Ну да ладно. Дело прошлое. Когда он вышел в комнату, она была пуста, а значит, чертов спасатель успел смыться. И, кстати, дверь за собой закрыл. Даже если предположить худшее: он мог точно знать, где алмазы, — забрать все равно не успел бы. Не на полу же они валялись! А все остальное они с Сажиным уже проверили. И стены простучали. Не было в доме Хромова камушков. Это на двести процентов.

Вельский негромко кашлянул, и Холодный спохватился:

— Тот подъезд мы весь обошли. И соседние.

— Ну!

— Никто ничего не слышал и не видел. И подозрение ни на кого камнем не упало.

Какой же все-таки идиот этот Холодный. Привязать бы тот камень, которым не упало, к шее и утопить, как щенка. Его послушать, так младенец ни много ни мало вознесся. И ведь не сказали никому! Если бы о пропаже ребенка стало известно сразу, все могло сложиться иначе. Но узнали об этом только на следующий день, ближе к вечеру. Сам Холодный и проболтался по пьяни. Спохватились, кинулись по квартирам, да без толку. След уже остыл. Он хотел удавить обоих исполнителей еще тогда, но что-то его остановило. Может быть, надежда? Нет, надежда — материя эфемерная, и она тут ни при чем.

— Детально рассказывай, — мертвым голосом приказал Вельский.

— Слушаюсь, — согнулся Холодный и начал рассказывать.

Вельский внимательно слушал, делая пометки в маленькой книжечке. Три квартиры он взял на заметку.

— Соседние мы, так сказать, проверяли особенно тщательно. Там дом такой… фигурный. Везде балкончики, вазончики, статуи всякие. Можно по ним пройти к окну Хромовых.

— Оно было открыто?

— Не помню. Но ведь лето, оно и в Питере лето. Все возможно.

— Так что в соседних квартирах? — приготовившись записывать, поторопил Холодного Дмитрий Сергеевич.

— С бока…

— С какого бока? Справа? Слева? — начиная раздражаться, уточнил Вельский.

— И там, и там. С обоих. Жильцы приличные.

— Да неужели?

— С одной стороны археолог с женой. Их в тот раз не было. В экспедицию уехали за месяц до того. С другой — опять же ученый. Кандидат. То ли архитектор, то ли архивариус. Жена, двое детей. Ночью спали.

— Их проверяли?

— А как же. Удостоверение показали, по квартире прошлись. Камни точно не они сперли. Ума бы не хватило. Следов младенца тоже не заметили. Эти архивариусы вообще не от мира сего. Приняли нас за ментов.

— Так те, которые не от мира сего, самые опасные и есть. Сажин не в курсе был? — делая пометку в книжке, произнес Вельский.

— Так теперь уж не спросишь. У Сажина то есть. Короче, мы за ними походили несколько дней, но ничего подозрительного. Квартиру в отсутствие хозяев потом обшарили, конечно.

— Продолжай.

— Внизу никого не было. То есть квартира вроде сдавалась, но старые жильцы к тому времени съехали, а новые не заехали.

— Съехали, говоришь? Очень интересно. А сверху?

— Там врач с женой. Постоянно не жили. Приезжали на выходные из Москвы. Мужик в больницу угодил, дома не было, а жена у него вообще инвалид. Безногая, на коляске ездит. Еле дверь открыла.

— Как же колясочница без мужа?

— Соседка по просьбе продукты покупала. Да эта инвалидка вообще ненормальная. То есть с виду. Дебилка, похоже. Еле языком ворочала.

— Понятно. Не все, разумеется, но главное: вы с Сажиным полные идиоты.

Холодный потупился, понимая, что возражать не стоит.

— Пшел!

Сачков подскочил с Холодному и ткнул кулаком в спину.

Тот, сразу сгорбившись, направился к выходу.

— Организуй проверку, Витя. Квартиры я записал, — вырывая из книжки листок и протягивая его Борисову, задумчиво проговорил Вельский.

— Понял. Только… Спустя двадцать лет там все поменялось.

— Может, поменялось, может, нет, — по-прежнему размышляя о чем-то, возразил Дмитрий Сергеевич.

— Время жалко тратить.

Вельский поднял левую бровь и не ответил. Виктор сразу сменил тон:

— С кого из соседей начать?

— С архитектора, который архивариус, и археолога. Уж больно подозрительный перечень профессий. Все как на подбор на одну букву. Дальше по списку.

Кивнув, Виктор направился к двери. Вельский проводил его взглядом и подумал, что, наверное, и в самом деле тянет пустышку. Какой идиот, забрав камни, останется жить в том же месте? Но было во всей этой истории кое-что странное. Исчезновение ребенка — вот чего он не мог объяснить, и это мучило Вельского уже двадцать лет. Почему-то он был совершенно уверен, что пропажа алмазов на два миллиона долларов и исчезновение младенца связаны между собой.

С самого начала он твердил, что надо разыскать ребенка. Отыщется он, найдутся и камешки.

Однако вернуться к мучающей его загадке получилось только сейчас, при этом события, как выяснилось, стали развиваться в обратной последовательности: засветился один из камней.

Узнав об этом, Вельский даже не почувствовал удивления. Он никогда не сомневался, что алмазы рано или поздно появятся. В то, что камешек именно из тех, вишерских, Дмитрий Сергеевич поверил сразу. Впрочем, удостовериться в этом проще простого. Он и спустя двадцать пять лет каждый камень мог узнать быстрее, чем себя в зеркале. Большую часть партии составляли средние — не более карата, но были и крупные — от трех. Вообще вся партия как на подбор. После огранки цена выросла бы втрое. Когда камни вывезли из Перми, он решил, что несколько оставит себе и закажет Ольге колье. Правда, через полгода они с этой стервой расстались, но тема колье не перестала быть актуальной. На Ларисе оно будет смотреться даже эффектней.

Итак, камушки отлежались и стали потихоньку выползать на поверхность.

Тот, кто их украл, уверен: об алмазах давно забыли и он может двигаться дальше. Очень терпеливый этот кто-то.

Но он ошибается. Есть тот, кто терпеливее, а значит, умнее.

Ничего, скоро все тайное станет явным. Осталось немного.

Дмитрий Сергеевич встал и подошел к окну. По лужайке под окном расхаживал с газонокосилкой садовник. Вообще, Вельский не любил новых людей в доме. Каждый раз, когда приходилось нанимать кого-то из прислуги, это становилось для Ларисы сущим мучением. Ему никто не нравился, каждого служба безопасности проверяла досконально, вплоть до седьмого колена, но он все равно сомневался, и приходилось начинать сызнова.

Этого садовника взяли полгода назад и только потому, что Михалыч, прослуживший пять лет, слег окончательно и вряд ли выйдет из больницы на своих ногах. Проверка новенького, как обычно, затянулась, участок зарос сорняками, и Лариса начала бесноваться.

Дмитрий Сергеевич долго не поддавался, все ждал окончательных и успокаивающих результатов проверки, но через месяц под натиском жены все же сломался и дал добро.

Его напрягал слишком молодой возраст претендента. Кто в тридцать шесть будет наниматься в садовники? Только совсем убогий или тот, кому что-то надо в особняке такого человека, как Вельский. Однако вскоре выяснилось, что мужик, хоть не без проблем, вызванных характером ранений, полученных в так называемых горячих точках, умственно вполне состоятелен, а в садовники нанимается, потому что в поселке живет парализованная мать, которую он не может надолго оставлять одну. График себе выбил специальный, чтобы каждые три часа ходить к ней. Люди Вельского установили за садовником постоянное наблюдение и подтвердили: ухаживает за старухой и больше ничего.

Новичок, впрочем, пришелся ко двору. Дело свое знал, работу выполнял быстро и качественно. Лариса была довольна, и Дмитрий Сергеевич наконец успокоился, забыв о существовании садовника, как обо всех, кто не занимал в его жизни никакого места.

Дмитрий Сергеевич несколько минут смотрел, как ловко управляется с инструментом садовник, и неизвестно почему — а может, потому что тот прихрамывал на правую ногу, — вдруг подумал, что тайна исчезновения из квартиры Хромовых ребенка напоминает фантомные боли. Ногу давно отрезали, а она все болит. Двадцать лет прошло, а все корпит над этой загадкой и не может отгадать. Было в этом исчезновении что-то инфернальное, а ему всегда нравилось необъяснимое и таинственное.

И ему казалось, что исчезновение алмазов и пропажа ребенка — части одного пазла.

— Дима, ты еще не одет?

Вельский вздрогнул и обернулся. Лариса, нарядная и надушенная, стояла у двери и смотрела с возмущением.

Черт! Сегодня прием у вице-губернатора, а он и забыл. Раньше с ним такого не случалось. Стареет или просто увлекся разгадыванием кроссворда с алмазами?

Направляясь к двери, Вельский бросил беглый взгляд в зеркало. Пополнел, полысел, но все еще не потерял товарный вид, враги его боятся!

— Дорогая, ты же знаешь: мне одеться — только подпоясаться, как говорят французы.

— Вечно ты чушь несешь, Вельский! — строго сказала Лариса, но тут же не выдержала и улыбнулась.

— Французы говорят, — передразнила она и, пропустив в дверь, пошла следом, озабоченно глядя на часики.

Ровно через час, когда Вельский пил коньяк с вице-губернатором, ему позвонили. Ни дома, ни на работе Климова не нашли.

— Предупредили сучонка! — срывающимся от бешенства голосом сообщил Борисов. — Проклятые алмазы! Как сквозь пальцы утекают!

— Что камень? — спокойно спросил Вельский.

— Наш. Точно. Сами увидите.

— Поговорим, когда вернусь.

Закончив разговор, Вельский хотел сунуть мобильник в задний карман брюк, но промахнулся. Телефон упал, ударившись о мраморный пол. По экрану сразу поползла трещина. Несколько секунд Дмитрий Сергеевич смотрел на него, потом, справившись с нервами, поднял и положил во внутренний карман смокинга.

Ночь обещала быть бессонной для обеих, но обещания не сдержала. Вика спала как убитая, потому что выпила, а Нонна — потому что была рада сбросить с себя груз тайны, которую хранила двадцать лет.

Полегчало, что называется. Возникшее с вечера чувство, что она наконец вернула девочке биографию, грело всю ночь, но первая мысль, родившаяся в голове утром, была отрезвляющей.

Зачем она впутала Вику в историю с алмазами? С чего ее так разобрало? Что за идиотская откровенность? Где находились в тот момент ее хваленые психологические мозги? С самого начала было ясно: для девочки это непосильный груз. Она будет каждую минуту бояться, что к ним заявятся бандиты и начнут пытать, как ее родителей. Неужели от девчонки будет хоть какой-нибудь толк? Да умоляю! От протезов пользы больше, чем от Вики. Вообще Нонна думала, что детдомовские девки с огоньком, никому спуску не дадут, а получила орхидею! И как в детдоме умудрились вырастить такую тонкокожую? Надо будет сделать Генриетте втык. Или дело в другом? Это она так увлеклась ролью спасительницы и впечатлилась собственным благородством, что забыла об элементарной осторожности.

— Похоже, у меня инвалидность не только в ногах, но и в башке, — констатировала злая на себя Нонна. Потом, сцепив зубы, сделала зарядку и, не завтракая, помчалась на тренировку.

По пути она приняла одно важное решение: рассказать Олегу о том, что случилось, и попросить помощи. Не для себя — для Вики. За себя она не боялась. Что возьмешь с инвалида-колясочника? Но ведь ясно как божий день: как только бандиты схватят пацана, через этого дебила выйдут именно на Вику. В то, что появление камня останется незамеченным, она не верила, как и в то, что придурок Климов если попадется, девочку не сдаст. Сдаст как миленький, еще скажет, что подружка сама ему камушек в руки сунула.

Вообще, ее проект под названием «Алмазы для Вики» оказался не просто венчурным, а провальным. Причем по всем статьям. Но раз уж так неказисто все вышло, надо, во-первых, посмотреть на ситуацию реалистично, а во-вторых, трезво оценить свои силы. Собственно, сделать это несложно. Вместе с Викой они составляют полтора землекопа, а это гораздо хуже, чем один, но целый землекоп.

Значит, шаг первый — вывести из-под удара Вику. Заставить убраться из города, чтобы где-нибудь в тихой норке та пересидела стремные времена, и одновременно постараться сделать так, чтобы даже при худшем раскладе девочка не осталась на бобах. Собственно, это уже сделано: завещание на нее оформлено по всем правилам и дожидается своего часа.

Шаг второй — посвятить в ситуацию еще кого-то. Надежного. Хотя бы для того, чтобы в случае чего просто позвонил в полицию. Конечно, Стрешнев просто звонить не будет. Как рыцарь, без страха и упрека он попрется прямо на амбразуру и ляжет там в позе героя. Вот почему она с самого начала решила ничего не говорить ни мужу, ни ему. Вика сразу схватился бы за сердце, а Стрешнев — полез в драку.

Но ситуация изменилась в корне, и это придется учитывать.

В общем, хочешь не хочешь, а помощь нужна.

И, кроме Стрешнева, обратиться с этим не к кому.

Во время тренировки она обычно отключала все мысли и просто работала. В этот раз так не получилось. Не отпускали мыслишки, не отставали. Впрочем, Олег остался ею доволен и даже посулил в награду выбить часы, чтобы они могли перенести занятия на вечер. Утро было золотым временем, но не для него. Просыпался Стрешнев тяжело, и Нонна подозревала, что причиной тому были настырные бабы. В свои пятьдесят с хвостиком Олег был все еще хорош, силен и очень крут. Нонна иногда тайно любовалась им, и по всему видно — не только она.

— Прекрати зевать, Стрешнев! — наконец не выдержала она, когда вслед за ним повторила сотый зевок. — Ты же знаешь, что это заразно!

— А ты прекрати косячить! — отбил подачу Стрешнев. — Дважды недотянула жим!

— Ты же меня похвалил! — возмутилась Нонна.

— Это была профилактическая мера. Для повышения мотивации.

— Вот еще психолог нашелся! — фыркнула она и повторять упражнение не стала.

— Не всем вам психологами быть!

Нонна посмотрела на него внимательнее. Спуску он ей не давал никогда, и обычно шутливая перепалка заканчивалась вничью, но сегодня его пасы и накаты были какими-то нервными. Непривычно.

— Я не просто психолог, а клинический.

— В курсе, — буркнул Стрешнев, не глядя на нее.

— И именно сейчас я наблюдаю чистейшую клинику.

— Неужели?

Нонна уселась поудобнее на скамье и потянула Стрешнева за край футболки.

— Рассказывай, чего уж там.

Обычно он покупался на ее ласковый голосок и становился прямо шелковым, но не в этот раз. Он сел, но на нее по-прежнему не глядел и по-прежнему хмурился.

— Брось, Олег. Я же друг. Забыл?

Стрешнев усмехнулся слову «друг». Да, всего лишь друг. Хотя много лет он хотел большего. До сегодняшнего дня.

— Я женюсь.

Нонна, которая в этот момент была занята разглядыванием его лица, не расслышала.

— Что ты сказал, не поняла?

— Я женюсь. Через месяц свадьба. Придешь?

Она все еще глядела, не понимая, и Олег разозлился по-настоящему.

— Не расслышала? Повторю. Я женюсь. Невесту зовут Марина. Свадьба через месяц. Приглашение пришлю «Почтой России».

Наверное, надо было что-то сказать, но она молчала.

Глядя на ее опрокинутое лицо, Олег мстительно подумал: теперь она наконец спохватится и пожалеет, что упустила его.

Глядя в пол, Нонна в это время думала о том, что, к счастью, не успела ничего ему рассказать. Теперь у рыцаря без страха и упрека другая дама сердца. Он будет совершать подвиги ради нее.

— Конечно, приду, что за вопрос! — Она подняла глаза и улыбнулась так, что у него сжалось сердце.

Нонна поднялась, ухватившись за стойку, и улыбнулась еще раз. Для верности.

— Занятия, я думаю, надо временно отменить. Вернемся к разговору после медового месяца. Надеюсь, он закончится когда-нибудь?

— Отменять ничего не надо.

— Временно, Олежек, временно. Лишаться такого клевого тренера я не собираюсь. Наоборот, теперь буду держаться за тебя обеими руками. И даже остатками ног. Только бы твоя жена была не против.

— Не будет, — ответил Стрешнев и — как ей показалось — скрипнул зубами.

Выруливая со стоянки перед спортивным комплексом, Нонна подумала, что все надо делать вовремя. Любить, соглашаться, отпускать и отказываться.

Почему-то у нее так не получилось.

Зато есть и хорошая новость: рассчитывать придется только на себя.

Впрочем, как всегда.

Обратную дорогу Нонна потратила на разработку новой стратегии. Надо все-таки постараться избежать смерти на баррикадах.

Вообще вернуть алмазы тем, кто украл их у государства, было неплохой идеей, но не через двадцать лет. Вряд ли это смягчит их с Викой участь.

По-прежнему реальный вариант: убрать Вику из уравнения и закончить дело самой. Как говорится, вызвать огонь на себя. Вполне тянет на подвиг.

Впрочем, кто сказал, что Нонна способна пожертвовать собой и не более?

Богемская она или кто?

— Вика! — постучала она в барские хоромы.

Заспанная девушка открыла дверь и вытаращила сонные глаза.

— Вика!

— Нонна Викентьевна, что случилось?

— Тащи коляску.

Бросившись за инвалидным креслом, с вечера стоявшим у нее, Вика так торопилась, что чуть не упала на повороте и даже запыхалась.

Богемская, обычно в таких случаях отпускавшая шуточки по поводу ее неуклюжести, на этот раз промолчала, чем насторожила Вику еще больше.

Прокатившись вокруг рояля, Нонна остановилась и резко развернулась к стоявшей в ожидании сиделке.

— Сегодня я поняла одну важную вещь. Мы с тобой не жертвы, мы на вершине пищевой цепочки, осознаешь?

Вика ничего пока не осознавала, но на всякий случай кивнула.

Сделав еще несколько кругов по комнате, Богемская, как видно, успокоилась — или просто взяла себя в руки — и странно холодным тоном произнесла:

— Приходи через час.

Вике ничего не оставалось, как снова кивнуть.

Через час она вошла в берлогу Богемской. Та преспокойно искала что-то в интернете, поставив на колени ноутбук, но Вике показалось, что ее глаза заплаканы.

Спрашивать почему было страшновато, и она просто предложила заварить чаю.

— К черту чай, — фыркнула Богемская. — Кофе. Эспрессо. И не надо бухать в чашку пять ложек сахару.

Вика никогда ничего в чашку не бухала, но спорить не стала.

Все-таки что-то случилось. Нонна Викентьевна какая-то дерганая и нервная, хотя делает вид, что все в порядке.

— Вика, сегодня твой последний рабочий день, — веселым голосом начала Богемская, с удовольствием нюхая кофейный пар. — Я отказываюсь от твоих услуг.

— Почему?

— Уезжаю в путешествие! Надолго. На год или больше. Но ты не расстраивайся! Я нашла для тебя работу в Москве. Представляешь? Москва, как много в этом звуке для сердца русского! Поняла? Надеюсь, ты оценишь мою доброту и поставишь свечку за здравие! Насчет жилья тоже не беспокойся. Я нашла квартиру и — зацени! — абсолютно бесплатно. Одна бывшая пациентка давно живет за границей, а квартиру держит. На всякий случай. Хорошая и недалеко от новой работы. Завидую тебе! По музеям походишь!

— Музеев и в Питере полно.

— Плевать на музеи! Там женихи! Наши, наши все бледные и вымороченные. В Москве климат лучше и женихи краше!

— Мне не нужны женихи.

— Это пока. Придет время, по-другому запоешь.

И тут Вику прорвало:

— Не собираюсь я петь! И вообще! Прекратите этот балаган! Вы меня за дуру держите, а зря! Думаете, я не понимаю, что вы просто хотите меня устранить, потому что решили таким образом спасти! Спасибо за бесплатное представление, Нонна Викентьевна, но я вам не бандероль! Никуда я не поеду! Ведь это все из-за меня! И алмазы эти, и Климов!

Кажется, у Богемской от грубого наезда непроизвольно отвисла челюсть, но Вику уже несло:

— Ваши потуги совершенно бесполезны! Я вас насквозь вижу! Сами решили остаться наверху пищевой цепочки, а меня вообще собираетесь куклой какой-то выставить!

— Никакой куклой я тебя не… — попыталась вставить Богемская, но Вика, рубанув воздух, крикнула:

— Я сама решу, что мне делать и как дальше жить! И вы мне рот не заткнете!

— Это я уже поняла, — буркнула Нонна, глядя на орхидею с неподдельным изумлением.

— И все вы врете насчет путешествия, — добавила Вика, почувствовав, что запал прошел.

Поняла это и Богемская.

— Ну, поорали — и будет. Сути это не меняет. Раз ты все понимаешь, значит, догадалась, что уехать придется. И времени у нас мало, вот что главное. По моим расчетам, Климова твоего уже ищут.

— Он не мой.

— У тебя хороший вкус, но сейчас не об этом. Речь о твоей жизни.

— И о вашей.

— Да что они могут со мной сделать? Пришибить? Так я и так пришибленная.

— Вы отдадите им алмазы?

— Конечно, отдам. Я же не пионер-герой!

— Тогда зачем мне уезжать?

— Затем, что ты дочь их врага. А с врагами они не церемонятся.

— Им незачем меня убивать. Вы нарочно страху нагоняете. Хотите, чтобы я сбежала. Но я так не могу. Генриетта Власовна учила, что бросать человека в беде — подлость.

— Ой, только не надо пафоса! — поморщилась Богемская. — И давай начистоту. Ты для меня сейчас балласт, понимаешь? Ничем помочь не сможешь, только все усложнишь. Поэтому повторяю: ты идешь собираться. Через час отвезу на вокзал. Билет куплен, деньги, ключи от квартиры — все есть. И насчет работы я не соврала. Тебя ждут в Бурденко. Там работал Вика. Его помнят.

— А квартира в Москве? Ваша?

— Дура, что ли? Если они начнут копать, то раскопают все до воды. Нет, со мной квартира никак не связана. И жить ты будешь на самом деле бесплатно, не вру. Давай на этом закончим лирическую часть. Сделай как я сказала, хотя бы для моего спокойствия. Я должна быть уверена, что с тобой все в порядке.

Поняв, что битва проиграна, Вика, понурившись, пошла к двери и уже оттуда спросила:

— А вы что будете делать?

— Крестиком вышивать! — отрезала Богемская.

Нонна много лет жила одна, но только теперь собственная квартира показалась ей пустой и неуютной. А ведь Вика прожила в ней меньше полугода. Остановившись у зеркала, Нонна долго разглядывала себя и пришла к выводу, что к старости стала непозволительно сентиментальной.

— Любим мы, бабы, слезу пустить на пустом месте, — сообщила она себе и решила, что лучшим средством от печальки станет хороший ужин.

Готовить Нонна в самом деле умела и любила. Приноровиться не сразу, но удалось. А современные высокотехнологичные протезы полностью вернули ей возможность получать удовольствие от этого занятия. Пока был жив муж, она без устали упражнялась, выдумывая новые рецепты. Бедный Вика до того раскормился на ее гастрономических изысках, что начал просить пощады. Первые три года после его ухода Нонна все еще продолжала готовить, пока не поняла, что так недолго и головой тронуться. После этого наступил период, когда она перестала готовить вообще. Заказывала еду в ближайшей кафешке. Но через какое-то время соскучилась по кастрюлям и начала потихоньку возвращать себе вкус к домашней пище.

В холодильнике давно без дела томились чудесные соусы для мяса, и Нонна решила приготовить антрекот. В конце концов, война войной, а обед по расписанию!

Она даже не поленилась и накрыла стол. Пусть для себя одной, так что?

Она, что ли, не люди?

С удовольствием жуя сочный кусок говядины и запивая его «Бургундским», Нонна подумала, что самое время принимать неординарные решения.

— Надо поторапливаться, — кромсая мясо, вслух сказала она. — Иначе этот ужин станет последним. А жаль! Дивный антрекот! Просто дивный!

На самом деле ей было совсем не смешно. Скорее страшно. Ерничаньем она старалась приободрить себя и убедить, что справится и на этот раз.

После антрекота успокоиться удалось, и Нонна стала думать серьезно.

В принципе, информации у нее имелось немало, пусть разного качества и не всегда абсолютно точной, но достаточной для того, чтобы оценить степень опасности и попытаться выкарабкаться.

Двадцать лет не прошли в бездействии и наивной вере, что все рассосется само собой. Не такие люди эти бандиты, чтобы забыть о потере миллионов, продолжая жить долго и счастливо. Слишком много сошлось в одной точке: не только пропажа алмазов на огромную сумму, но и таинственное исчезновение ребенка. Никто не любит чувствовать себя лохом. А эти люди далеко не лохи.

Она сказала Вике, что не знает, кто те бандиты, но это было не так. Вернее, не совсем так.

Когда тем летом они с мужем вернулись в Москву, Вика устроил ей практику в знаменитой психиатрической больнице, носившей имя городского главы Алексеева, ее создавшего. Народ, однако, переучиваться не желал и называл лечебницу просто — Кащенко, а то и Канатчиковой дачей. Там Нонна проработала год, собирая материал для диссертации и набираясь уникального опыта. Тогда, в самом начале, у нее была интересная пациентка — очень красивая девушка с тяжелым, трудно произносимым диагнозом. Отец Сони — так ее звали — работал в Следственном комитете Москвы, и однажды Нонна решилась обратиться к нему за сведениями. Она запомнила фамилию — Холодный — и спросила, можно ли найти информацию о человеке.

Сонин отец был, мягко говоря, удивлен, когда Нонна заявила, что Холодный работает бандитом и, скорей всего, в Питере, но расспрашивать по каким-то причинам не стал. Нонна описала внешность Холодного и даже вспомнила примету: татуировку на правой руке у большого пальца — «Саня» и знак восклицания.

Через два дня ей на почту пришла информация на Александра Холодного и приписка в конце: «Если понадобится, всегда готов помочь».

Предложение Нонна оценила, но обращаться за конкретной помощью было рано. Пришлось бы рассказать то, о чем она предпочитала молчать. Понимала, что расследование убийства Хромова и его жены идет полным ходом, но приняла решение не участвовать в нем ни в каком качестве.

Возможно, решение было ошибочным, но тогда ей так не казалось.

Потянув за ниточку, которую дал ей в руки Холодный, Нонна стала копать дальше. Случилось это не в девяностых, а гораздо позднее, когда мир охватила лихорадка интернета. Простофиля Холодный, поддавшись общему психозу, заимел аккаунты в социальных сетях. Вел их неаккуратно, но время от времени вывешивал фотографии, которые Нонна использовала для расширения поисков. Постепенно, шаг за шагом, год за годом, пазл начал складываться. Фамилия того, кто обыскивал квартиру и убивал родителей Вики месте с Холодным, была Сажин. Позже появились новые — Сачков и Черненко, но Нонна поняла, что все они рядовые или, на худой конец, сержанты. Она же надеялась добраться хотя бы до капитана — такой чин присвоила тому, кто мог в конце концов вывести ее на самый верх.

За прошедшие годы Нонна так поднаторела в поисках, что могла заткнуть за пояс профессионального сыщика. Наконец ей повезло по-крупному. Капитана над всеми шестерками звали Виктор Борисов, но главное, этот субъект позволил ухватиться за хвост того, кого можно было считать генералом.

Имя Вельского к тому времени стало довольно известным в стране. Купный предприниматель, практически олигарх, — меценат, благотворитель, покровитель спортсменов и артистов, к тому же — как без этого — депутат.

Даже думать о том, что замечательный человек Дмитрий Сергеевич Вельский замешан в чем-то нехорошем, было совершенно невозможно, но Нонна постепенно пришла к выводу: кража алмазов инициирована именно им.

В конце девяностых он никаким олигархом, конечно, не был, а подвизался простым начальником отдела по работе с молодежью в мэрии Перми. Не совсем простым, конечно, а редким умницей, активистом и борцом с коррупцией. Вельский даже диссертацию защитил по истории молодежных движений — Нонна проверила — и издал несколько политических брошюр.

Она подбиралась к нему очень долго и осторожно. Понимала, что с такими людьми не шутят. Конечно, многие из выводов были чисто умозрительными, но спустя годы Нонна почти не сомневалась: Вельский и есть Аль-Капоне нашего времени.

В начале двухтысячных он, как принято, уехал за границу развивать бизнес и успешно прирастил капитал. Вернувшись, занялся политикой и, так сказать, очистился.

Большую часть времени Вельский проводил в Москве, но периодически по нескольку месяцев жил в Питере, недалеко от Петергофа.

В интернете нашлись фотографии его дворца, его жены и его самого. Жена на сто процентов соответствовала статусу мужа, то есть была и хороша, и умна, но дотошная Нонна раскопала один фактик. В Англии Лариса Вельская какое-то время провела в частной психиатрической клинике. Нонна решила, что это шанс.

Ее имя как высококлассного клинического психолога было на слуху не только в Питере, но и в стране, поэтому раздобыть нужную информацию оказалось несложно. В двадцать пять у Ларисы диагностировали вялотекущую шизофрению, в данный момент — в стадии ремиссии, но раньше отмечались навязчивые идеи, вспышки нестандартного поведения, необычные философские взгляды и отрешенность от реальности. Нонна несколько удивилась, узнав, что сноб Вельский продолжает жить с шизофреничкой, но позже выяснилось: Лариса — дочь человека, которому Дмитрий обязан слишком многим.

Два года назад Нонна ненароком подошла к Вельской на каком-то приеме, восхитилась цветом ее лица, получила несколько советов по уходу за кожей, в свою очередь поделившись старинными рецептами приготовления форели. Тут к ним присоединился старый знакомый мужа и представил Нонну как уникального специалиста. Лариса только улыбнулась, но по лицу было видно — дама заинтересована. Инициировать более тесное знакомство Нонна не стала. Она слышала, что Вельский тщательно проверяет всех, с кем общается жена. Однако — тоже как бы случайно — через три месяца они с Ларисой встретились на выставке в Эрмитаже и обнаружили, что обе обожают ранних импрессионистов, не любят поздних модернистов и не понимают восторг, который американцы испытывают перед мазней Джексона Поллака. Лариса, как многие люди с подобным заболеванием, оказалась действительно умной женщиной с определенным шармом и Нонне понравилась. Возможно, при других обстоятельствах они могли бы приятельствовать, но у Богемской были другие планы.

Ей нужен Вельский, а Лариса должна стать источником информации, только и всего. К Ларисе она приблизилась на расстояние вытянутой руки, то есть в подружки не вышла, но на доверительные разговоры о наболевшем могла рассчитывать.

Этим Нонна и занялась. Ловко, как умеют профессиональные психологи и прирожденные манипуляторы.

Сведения пришлось собирать по молекулам, но все, что удавалось выудить, подтверждало первоначальные предположения. Как-то Лариса проболталась, что в бэкграунде Вельского была история — очень страшная, Нонна! — чуть было не закончившаяся трагически, однако подключился Ларисин папа и спас Диму, сделав зятем. В тот раз Нонна поняла, что ошибочно приняла Вельского за генерала. Он всего лишь полковник в статусе личного генеральского адъютанта. Всесильный папа по фамилии Преображенский гораздо опаснее, но Лариса несколько успокоила ее, сообщив, что отец лечится от онкологии и занят теперь только этим.

Год назад Лариса неожиданно обратилась к ней за консультацией по поводу своего состояния. Нонна была удивлена, потому что совершенно точно знала: специалистов для жены во избежание огласки Вельский подбирает сам.

Нонна осознала щекотливость ситуации. Лариса не хочет, чтобы муж знал о ее проблемах, и это усложняет дело. Шантажировать бедную женщину ее болезнью — подлость, на которую профессионал неспособен. Конечно, интимная информация приблизит ее к постыдным тайнам семьи Вельских, но использовать сведения в своих целях абсолютно невозможно.

Мучительные раздумья закончились тем, что Лариса получила нужную консультацию.

Когда через некоторое время тревожные симптомы исчезли, обрадованная, она пригласила Нонну, отказавшуюся от гонорара, в ресторан. Пришлось объяснить беспечной женщине, что счет за угощение будет оплачен картой мужа, а значит, тайное станет явным. Лариса была впечатлена предусмотрительностью Богемской, стала благодарить, не подозревая: Нонна в это время до зубовного скрежета жалела, что вообще вступила на скользкий путь манипулирования бедной женщиной.

Однако сделанного не воротишь, Лариса продолжала звонить, иногда они встречались, и Нонне стоило огромного труда держать женщину на расстоянии. Она немного побаивалась, что Лариса расскажет о знакомой Вельскому, а тот заинтересуется и захочет проверить, кто такая эта Богемская. Но Лариса, как видно, была себе на уме и не всем делилась с мужем. Нонна позаботилась, чтобы Вельская не увидела ее в инвалидном кресле и не догадалась, что у замечательного психолога протезы вместо ног. На них Нонна ходила уверенно, походка, правда, была специфической, но Лариса ничего не заподозрила.

После того случая добычу сведений о планах Вельского через жену пришлось свернуть и довольствоваться другими источниками, не самыми верными, порой противоречивыми. В какой-то момент Нонна констатировала, что так и не выяснила главного: какие шаги в данный момент предпринимает Вельский для поиска пропавших алмазов и есть ли в круге подозреваемых она сама.

На первый взгляд казалось — нет, но что значит первый взгляд, если есть второй, третий и так далее. За годы наблюдений она поняла: Вельский не только умен и острожен. Он коварен и беспощаден. А уж если речь идет о личной обиде… бррр… Даже думать страшно, на что он может пойти и что сделает с обидчиком. Вряд ли его остановит ее инвалидность. Скорее разозлит еще больше. Его перехитрила безногая инвалидка! Сделала, как говорится! Это же позор и бесчестье для криминального авторитета такого уровня! А что скажет тесть? Засмеет и отправит клозеты чистить!

В общем, стратегию, которую Нонна собиралась осуществить на новом этапе, следовало построить на другом концепте. Исходить надо из того, что Вельскому уже известно про них с Викой, и скоро он предпримет шаги по возвращению алмазов и устранению тех, кто заставил его испытать неприятные минуты, часы и годы.

Что же делать потенциальным жертвам?

Опередить Вельского хотя бы на миллиметр: найти компромат, собрать доказательства его преступлений и сдать. Кому именно, Нонна пока не решила, но время для этого есть. Часть доказательств имеется, но они касаются только кражи вишерских алмазов. Надо доказать, что Хромовых убили именно по приказу Вельского. Для этого нужны Холодный и иже с ним. Как их найти и выудить информацию? Она не сомневалась, что притихший на время отсутствия Вельского в стране Холодный крутится поблизости от хозяина. Выследить его? С этим она справится. Перечень мест, где он бывает, примерно известен. Другой вопрос, как получить сведения? Тут есть проблемы, но не безнадежные. Придумает по ходу. Психолог она или нет? Запись его признаний будет веской уликой, но недостаточной. Она должна уличить самого Вельского. Как? От идеи проникнуть в дом под видом подруги Ларисы она отказалась. Наняться поварихой теперь тоже не вариант. Что остается? Слежка за Вельским и надежда на случайный случай? Или попробовать познакомиться с Вельским так, чтобы жена об этом не узнала? Несложно, в принципе, но что это даст? Гипнотизировать его, что ли? Для этого надо, по крайней мере, остаться с ним наедине.

Нонна представила, как пытается соблазнить Вельского, назначает ему свидание, а потом устраивает сеанс гипноза, и расхохоталась. Не прокатит. Ни один здравомыслящий мужик не клюнет на пятидесятилетнюю тетку, имея молодую жену. Один Стрешнев сподобился влюбиться, да и тот в конце концов соскочил. Наверняка его Марина и моложе, и красивее.

— Хватить думать об этом ренегате! — разозлилась на себя Нонна. — Думай о деле!

Но сколько она ни думала, как ни пыталась выстроить мало-мальски пригодную схему действий, ничего не получалось.

Очевидным было лишь одно: надо как можно скорее убираться из этой квартиры.

По ее заваленной книгами комнате передвигаться, сидя в кресле, было невозможно, на костылях — затруднительно, а влезать в протезы не хотелось. В привычной позе — на четвереньках — Нонна быстренько покидала в рюкзачок все необходимое и уже собралась выдвигаться, как вдруг послышался скрежет вставляемого в замок ключа.

«Опоздала», — мелькнуло в голове.

Прижав рюкзак, он отползла за угол. Пульт, выключавший свет, остался на кровати. Встав на колени, Нонна с трудом дотянулась до выключателя.

Стало темно.

Дверь бесшумно отворилась, послышались шаги, и когда кто-то черный показался в зоне видимости, Нонна, оттолкнувшись от стены культей, кинулась на него, в прыжке перекинув через его голову ремень рюкзака.

Черный человек упал, она навалилась, натягивая ремень, и…

— Нонна Викентьевна, — захрипел подонок голосом Вики.

Выругавшись, Нонна отпустила ремень.

— Я ж тебя собственноручно в поезд посадила! Какого черта ты здесь делаешь?

— Нонна Викентьевна, слезьте с меня, пожалуйста.

— Не слезу, пока не скажешь, зачем ты приперлась.

— Да тяжело же…

— Ах ты, мерзавка, я сорок восемь всего вешу!

— На мои пятьдесят три все равно тяжеловато…

— Потерпишь. Итак?

— Я не могу. Не могу, как крыса.

— Крысы бегут с тонущего корабля. Наш пока на плаву.

— Без меня он утонет.

— Его потопят как раз твои пятьдесят три, — буркнула Богемская, устраиваясь на Викиной спине поудобнее.

— Так и будем лежать бутербродом?

— Пока не придумаю, как от тебя избавиться.

Вика поерзала и вдруг, дернувшись изо всех сил, скинула Богемскую со спины. Та мгновенно отползла и встала на колени.

— Простите, Нонна Викентьевна, но я вам не тахта!

— Мозгов у вас с тахтой поровну.

— Можете хамить сколько угодно, я вас не брошу. В конце концов, это мои алмазы, мне за них и страдать.

— Лозунг дня! Да пойми же ты, дура набитая, ты мне не нужна.

— Я помогу.

— Да в чем? В чем?

— Я выведу убийц моих родителей на чистую воду.

Богемская закрыла глаза рукой. Не хватало ей только доморощенных мстителей!

— И как ты собираешься это сделать?

— Придумаю.

Нонна посмотрела на пышущие вдохновением круглые Викины щеки и вдруг поняла, что та настроена серьезно. Выгнать не получится. Ее — в дверь, она — в окно.

— Давай говорить серьезно, девочка, — сменила подход Нонна. — У Генри Форда было золотое правило: если в деле царит бардак, то вложение миллиона долларов лишь увеличит бардак на миллион долларов. Понимаешь? Твое участие вдвое увеличит бардак, но ничего не даст в плане… Ни в каком плане.

— А что вы вообще собирались делать?

— Убраться отсюда подальше.

— И что? Забиться в щель и сидеть там?

— Твое какое дело?

— Я вас неплохо изучила, Нонна Викентьевна.

— Да неужели?

— Ужели! Вы не будете ждать, когда вас найдут и убьют. Будете действовать на опережение!

— Отличный план! И без тебя он станет еще отличнее!

— Все наоборот, Нонна Викентьевна! Что бы вы ни сделали, куда бы ни пошли, вас вычислят в два счета! Человек на коляске выделяется в толпе.

— Отнюдь, деточка. Люди видят коляску, а не тебя. Коляска — значит, инвалид, а инвалид не может быть опасен. И вообще, хватит изображать из себя крутую. Нос не дорос.

— Это вы нарочно говорите, чтобы меня разозлить. Но ничего не выйдет. Я на ваши наезды не реагирую.

— Как это не реагируешь? Я тебе зарплату плачу, чтобы ты реагировала.

— Как раз наоборот. За ваши деньги я обязана терпеть ваши задвиги и не вякать.

— Фу! Где ты нахваталась такой вульгарщины?

— Сами материтесь, как сапожник, а у меня вульгарщина!

Богемская почувствовала, что устала от безрезультатных препирательств.

— У меня дежавю. Мы ведь уже обсуждали это. Договорим позже. Сейчас нам в самом деле лучше убраться отсюда и залечь на дно. Раз уж так случилось.

— Куда мы едем? В Москву?

— Вдвоем нам туда нельзя. Меня многие знают. Может быть утечка. Поедем в Кострому. У Генриетты есть пустая квартира на окраине. После сестры осталась. Пока поживем там.

— А там…

Закончить фразу Вика не успела. В рюкзаке, валявшемся на полу, задребезжал звонок.

— Это Генриетта, — сообщила Богемская. — Завари пока кофе и найди что-нибудь съестное. У меня от наших дискуссий аппетит разыгрался.

— Алло, — ответила она, убедившись, что Вика не слышит их разговор.

— У меня Климов, — прошептала Генриетта. — Вчера приехал.

— Вот придурок. Он же наведет на тебя бандитов.

— И что мне с ним делать? Выгнать не смогу, сразу предупреждаю.

— Оставлять у себя нельзя. Отправь на квартиру сестры. Там никто не обратит на него внимания. Пусть живет, пока не позвоню.

— Нонна, я боюсь за тебя.

«Лучше бойся за Вику», — подумала Нонна, но ничего не сказала. Не хватало только довести Генриетту до сердечного приступа. Ей и так уже досталось.

— Не волнуйся. Ты же знаешь, я всегда приземляюсь на четыре лапы. Отвези его завтра пораньше, чтобы никто не увидел.

— Само собой. Пока он спит, съезжу за продуктами и заправлю машину на всякий случай.

— Умница.

Появилась Вика с подносом.

— У вас в холодильнике только сыр. Даже хлеба нет.

— Плевать. Если что, купим еду на месте.

— В Костроме рядом с вокзалом неплохая столовка.

— Мы не едем в Кострому.

— Почему?

— Спальные места уже заняты. Твой Климов не нашел ничего умнее, чем припереться к Генриетте.

У Вики так задрожали руки, что поднос чуть не выпал.

— Это плохо. Очень плохо.

— Да уж.

— Но ведь ему больше некуда пойти, понимаете?

— Только не надо агитировать меня за советскую власть. Все я понимаю. Генриетта отвезет его на ту квартиру, а мы поедем в другое место.

— Какое?

— Узнаешь. Наливай кофе. Я не люблю холодный.

Машину Богемской брать не стали. Вызвали такси, запихали в багажник инвалидную коляску и поехали на Ладожский вокзал.

— Автомобиль могут вычислить. Для этого существует куча программ, — наконец объяснила свой замысел Богемская. — Под Петрозаводском есть частный реабилитационный центр для инвалидов-опорников.

И пояснила:

— То есть с проблемами опорно-двигательного аппарата. Я проходила там реабилитацию. Вика договаривался. Главный врач его хорошо знал. Виктор Михалыч и сейчас там работает. Позвоню ему с дороги, хотя уверена: не откажется принять. Там нас искать не станут, будет время все обдумать.

— Я готова.

Богемская поморщилась, но кивнула.

— Ладно. Покатили.

Несмотря ни на что, Вика была почти счастлива. По крайней мере, ее не отфутболили, хотя за ослушание от Богемской можно было ожидать любых репрессий.

На радостях она стала суетиться: как только зашли в купе — Богемская взяла билеты в СВ, — сбегала за водой, застелила сразу обе койки и даже выпросила у проводницы чай, хотя до отправления та ничего делать не собиралась.

Богемская терпеливо взирала на эту мельтишизацию до тех пор, пока Вика не предложила сбегать в вагон-ресторан за ужином.

— Да сядь ты уже! В глазах рябит! — рявкнула Нонна. — Выслужиться еще успеешь.

— Я не собиралась выслуживаться, — обиделась Вика.

— Ну так пей чай и помолчи хоть минуту. Мне надо подумать.

Она стала раздеваться.

Вика никогда не видела хозяйку без одежды и теперь невольно рассматривала, поражаясь тому, насколько тренированным оказалось ее тело. Ни единой жиринки, только мышцы. И это в пятьдесят! Наверное, тот человек — Олег Стрешнев, о котором она рассказывала, в самом деле хороший тренер. Интересно, он знает обо всей этой истории? Мог бы помочь? Когда Богемская говорила о нем, у нее было странное лицо и голос тоже. Какие у них отношения?

Ответы на эти и другие вопросы придется искать. Сама Богемская помогать не будет, это ясно.

Вздохнув, Вика принялась за чай, а Богемская улеглась и достала телефон.

— Напишу начальству. Кто знает, сколько времени придется там торчать. Насколько я помню, в центре проблемы со связью.

В центре, куда они добрались вечером, проблемы в самом деле были только со связью. Все остальное оказалось настолько беспроблемным, что Вика даже не поверила: разве так бывает?

Встречал их сам главврач. Поздоровались они с Богемской довольно церемонно, и сразу было заметно: ее здесь уважают. Пока разговаривали, прибежали медсестры и терпеливо стояли в сторонке, пока Виктор Михайлович не подал им знак. Тут их с Нонной подхватили и повели в отдельный домик в глубине парка, больше похожего на лес. Вика только ахала, глядя на окружающую их красоту. Домик также не разочаровал: он был уютен и полностью приспособлен для нужд инвалидов.

Вика восхищалась без устали до самого обеда, а после стала восхищаться еще больше, потому что обед был не просто вкусен. Для Богемской накрыли отдельно и поставили на стол невиданные раньше Викой и совершенно непроизносимые карельские блюда — какрискуку, майтокалакейтто и сульчины.

Нонна ела мало, а Вика удержаться не смогла и так наелась, что чуть не заснула прямо за столом.

Они прожили в реабилитационном центре неделю, и все это время без связи. Богемская, вначале спокойная, стала понемногу нервничать и ездила на коляске звонить в кабинет Виктора Михайловича. В университете были недовольны тем, что она потребовала отпуск накануне учебного года, не отвечала Генриетта, и было непонятно, к добру это или к худу.

Кроме того, выяснилось, что Нонне надоело обходиться без протезов, которые остались в багажнике «Пежо».

В конце концов, Вика настояла, чтобы ей разрешили съездить за ними в Питер, убедив Богемскую, что никакой опасности в этом нет.

— Достану «валенки» и сразу назад.

— Машина у самого подъезда стоит. Тебя сразу заметят.

— Не стоит она у подъезда. Вспомните: еще когда отвозили меня на вокзал, сказали, что «Пежо» оставили на подземной стоянке бильярдного клуба в соседнем доме. Хозяин — ваш бывший ученик, поэтому проблем не было. Помните? Когда ехали сюда, тоже такси брали, так что «Пежо» все еще там.

— Тебя могут ждать у «Чернышевской».

— Я не поеду на метро. Сяду в такси у Московского, выйду у Таврического сада и пройду дворами.

Нонна понимала: Вика жаждет хоть какого-нибудь действия, чтобы доказать свою полезность в их безнадежном предприятии.

— А вдруг они следят за квартирой?

— Да я в квартиру подниматься не стану. Даже смотреть на окна не буду, клянусь. Три минуты, Нонна Викентьевна.

План выглядел вполне убедительно, и Нонна, поколебавшись, кивнула.

Потом она часто думала, почему позволила Вике себя уговорить. То ли расслабилась в усыпляющем мирке реабилитационного центра, то ли в самом деле надеялась, что до Климова они не добрались, а значит, про них людям Вельского неизвестно.

Вика уехала вечером, а Нонна осталась ждать.

Свой путь до «Пежо» и обратно Вика мысленно проделала несколько раз, и потому наяву удалось все сделать быстро. В самом деле за три минуты управилась.

Убрав протезы в сумку, она, внимательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, вышла на улицу и направилась в сторону Таврического сада, чтобы там вызвать такси, как вдруг ее окликнули.

Машинально оглянувшись, Вика увидела соседку со второго этажа, держащую на поводке пекинеса, вечно лаявшего противным визгливым голосом на всех соседей без разбора.

— Здравствуйте, — торопливо заговорила соседка. — Хорошо, что я вас встретила. Хотела узнать, надолго ли вы планируете ремонт.

— Что? — не поняла Вика.

— Вы от Богемской, я вижу, съехали. Значит, надолго? Капиталку решили делать?

— Мммм… да.

— Это, конечно, правильно. Я и сама все время боюсь, что перекрытия когда-нибудь рухнут мне на голову. Все прогнило. Все! Наш дом только с виду красавец, а внутри уже одна труха.

Вика открыла рот, чтобы извиниться и, попрощавшись, уйти, но соседка не дала.

— Извините, что лезу не в свои дела. Но мой Герцог ужасно беспокоится, когда слышит шум, а тут такое.

— Что — такое?

— Ну, вчера у вас такой грохот стоял, что он просто бесновался. Понимаю, наверное, перегородки ломали. Я не против, самой на следующий год придется решаться. Просто скажите: долго вы планируете делать ремонт?

— Сильно шумели?

— Да ужас! Еще несколько дней такого шума, и Герцог с ума сойдет просто!

Вика бросила взгляд на недовольную морду собаки.

— Простите. Мы… мы недолго.

— То есть шума больше не будет?

— Нет. Извините.

— Какое счастье! Слышишь, Герцог? Тети больше не будут тебя огорчать!

Герцог посмотрел на хозяйку, фыркнул и потопал прочь. На Вику он по-прежнему не обращал никакого внимания.

— Даже не гавкнул ни разу, — удивленно покачала головой хозяйка. — Запомнил. Умничка моя, лапушка.

Умничка дошел до двери бильярдного центра и задрал ногу. Хозяйка потянула его прочь, забыв про Вику, а та, постояв минуту в раздумье, подхватила сумку и решительно направилась к дому Богемской.

В лифт заходить не стала. С улицы виден каждый в нем стоящий, потому что кабина приделана снаружи и вся стеклянная. Поднявшись на третий этаж, Вика приложила ухо к двери барских хором и прислушалась. Тихо.

Такая же тишина стояла и за дверью квартиры, где обитала Богемская.

В какой-то момент накатила паника.

Если, как думает Нонна, за квартирой следят, то сейчас самое время хватать ее и волочь к предводителю их шайки. По спине скатилась холодная капля, так ей стало страшно.

Однако на лестнице было тихо, лишь муха билась в стекло да вода капала где-то. Возможно, у них в квартире.

«Не хватало только затопить соседей», — подумала Вика и вставила ключ в замочную скважину.

После того, что сказала соседка, она ожидала увидеть нечто подобное, но все равно открывшаяся перед ней картина потрясла.

Огромная трехкомнатная квартира была уничтожена. Полностью. Раскурочена мебель, выворочено нутро диванов и кресел, сорваны обои и гардины — в общем, все напоминало сцену из фильма ужасов, когда в дом врывается огромное чудище и крушит все вокруг.

В каком-то странно заторможенном состоянии Вика вышла и направилась в соседнюю квартиру. Возможно, о том, что она тоже принадлежит Богемской, им неизвестно и туда они не заходили?

Но они заходили и сюда. Особо беспощадно налетчики отнеслись к книгам. Казалось, целой не осталось ни одной.

«Решили, что в них алмазы спрятаны», — подумала Вика, поднимая с пола томик Тургенева.

Роскошная круглая кровать — гордость хозяйки — пострадала не меньше книг. По ней ходили в грязной обуви, потрошили матрас, вспарывали подушки, рвали пододеяльник.

— Сволочи, — прошептала Вика, аккуратно пристраивая Тургенева на единственную несломанную полку.

Шкаф с одеждой Богемской был отодвинут от стены, обои за ним сорваны, вещи валялись на полу. Вика подняла куртку, которую часто носила Нонна Викентьевна, и сунула в сумку. Больше ничего трогать не стала, развернулась и вышла на лестницу. Дверь щелкнула, закрываясь.

Как рассказать об этом Нонне? Так опоганить дом, в котором прошла вся ее жизнь! Подонки! Мерзавцы!

Не помня себя, Вика выбежала из подъезда и понеслась к метро.

Не оглянулась и не посмотрела по сторонам. Об осторожности вспомнила лишь на вокзале, и ее прошиб холодный пот. До отправления поезда оставалось два часа. Да за это время ее не только схватят, но и разорвут на сотни миллионов кусочков.

Вика забежала в туалет и сидела там не менее получаса, пока не поняла, что это ее не спасет. Умывшись и не менее ста раз напомнив себе, что надо делать, она наконец вышла и теперь уже «проверилась» — не раз слышала, что так говорят в фильмах про шпионов — по полной программе. Даже следы попыталась запутать. Потом в вагоне всю дорогу вглядывалась в лица соседей, никуда, даже в туалет, не ходила, выйдя из вагона, тут же кинулась к стоявшему у входа такси и велела отвезти в супермаркет. Там Вика долго ходила между полок с товаром, затем торопливо прошмыгнула в служебное помещение, вышла с другой стороны и села уже в другой автомобиль.

Пока ехали до реабилитационного центра, каждую минуту оглядывалась, нет ли слежки, а приехав на место, сначала постояла у ресепшен, глядя на улицу — не идет ли кто следом.

Наконец где-то в животе перестало бешено колотиться сердце, прошла дрожь в ногах, тремор рук, и Вика вышла из здания, чтобы направиться к своему домику. Но не успела она сделать и десяти шагов, как увидела летящую на всех парах коляску Богемской. Идущие по дорожке люди — кто на костылях, кто на протезах — едва успевали освободить путь. Нонна не глядела ни на кого, и лицо у нее при этом было такое, что Вика поняла: прибьет!

Крепче упершись ногами в землю, она невольно выставила вперед обе руки, готовясь к отражению атаки, и закричала:

— Здравствуйте, Нонна Викентьевна! Вот, привезла ваши «валенки»! Немного опоздала! Пришлось ехать на другом поезде! В Питере пробки!

Продолжая катить прямо на нее, Богемская крикнула в ответ:

— Где пробки? В метро?

— Так я же на такси ехала! — проорала Вика и успела отскочить в сторону, когда коляска была в полуметре.

Богемская доехала до площадки перед административным зданием, на полном ходу сделала «полицейский разворот» и, бросив «дома поговорим», покатила обратно.

Вика двинулась следом, соображая, как преподнести новости помягче.

Она понимала, что Нонна перенервничала, и, как всегда, почувствовала себя виноватой.

Однако рассказ о разгроме квартиры Богемская восприняла хладнокровно. Ее взволновало другое.

— Ты понимаешь, что это значит? Они нашли Климова.

— Почему? Необязательно. Они могли узнать по-другому.

— Не могли, — отрезала Богемская. — Не обольщайся. А найти Климова можно только через Генриетту.

— Нет!

— Поехали! — скомандовала Нонна, прыгая в коляску.

Про «валенки» обе забыли.

В кабинете Виктора Михайловича шло совещание.

— Черт! — разозлилась на задержку Нонна и покатила дальше по коридору.

Кабинет старшей медсестры пустовал. Та, видимо, тоже ушла на совещание.

— Запри дверь! — скомандовала Богемская, рванувшись к телефонному аппарату.

Они заперлись и стали звонить по всем телефонам, какие знали. У Вики были номера некоторых учителей и вахтерши тети Вали. Именно она и подняла, наконец, трубку.

— Ой, Вика! Хорошо, что ты позвонила! У нас тут такое! Ужас!

— Что случилось? — холодея, крикнула Вика.

— Так сгорел дом у Генриетты, представляешь! Весь дотла сгорел! Такой хороший дом был! Два года как крышу перекрыли!

— А Генриетта Власовна? Что с ней?

— Задохнулась! Видно, выползти хотела, да не успела. На полу, говорят, лежала, когда огонь потушили.

— Что? — сунулась к Вике Богемская, увидев, что та побелела и судорожно сжала трубку.

— Ты на похороны-то приедешь, Вик? Приезжай обязательно, только не знаю пока когда. Тело полиция увезла. Говорят, что расследовать будут. Ну а как же! Надо…

Тетя Валя говорила что-то еще, но Вика не слышала.

Богемская все поняла. Схватила графин с водой и сунула ей в лицо.

— Пей! Прямо из горла! Вода расслабит мышцы.

Вика стала пить, захлебнулась и, разрыдавшись, уткнулась в ладони.

— Она сгорела в пожаре. Задохнулась.

— Добрались, — сквозь сжатые зубы процедила Нонна и безжалостно разжала Викины руки.

— Прекрати. Вытирайся, и поехали. Больше тут делать нечего.

— Куда поехали, Нонна Викентьевна?

— В Кострому.

Вике пришлось дать успокоительное, иначе она не смогла бы двигаться. В поезде лекарство начало действовать, и, глядя на бегущие за окном невиданной красоты пейзажи, немного заплетающимся языком Вика вдруг сказала:

— Надо было монетку бросить, чтобы вернуться.

Покосившись на нее, Богемская ответила:

— Мы оставили в здешней канализации столько дерьма, что можешь не сомневаться — вернемся.

«Вот и все сочувствие», — подумала Вика, и ей вдруг ужасно захотелось спать.

Через минуту она заснула, лежа головой на столике купе.

Богемская не спала. Глядя в окно и ничего не видя, кроме своего отражения, она думала о том, как все сложится в Костроме.

Главное, не попасть в ловушку.

Вика проснулась перед Москвой, плохо поняла, куда ее ведут, и в поезде на Кострому снова уснула.

— Намаялась, видно, девонька, — посочувствовала румяная соседка по купе, раскладывая на столике еду.

Не ответив, Нонна уселась в противоположном углу, у Вики в ногах, и достала телефон. Костромские соцсети и СМИ уже написали о пожаре, и надо было выяснить, что известно на данный момент.

По версии следствия, пожар возник в пристройке. Причина неизвестна, выясняют. Смерть хозяйки произошла от отравления угарным газом. Никаких других причин не называлось, но Нонна была убеждена: Генриетту убили и только потом устроили пожар. Перед смертью наверняка пытали, заставили рассказать о Климове. Иначе нельзя объяснить, как они на него вышли. О них с Викой тоже могли узнать от нее, но это маловероятно. Скорее — от Климова. Другой вопрос, где он сейчас. Лежит в костромской квартире с пулей в затылке? Вряд ли. Два трупа — уже перебор. Слишком заметно. Могут связать их между собой. Что касается Климова, то он может понадобиться Вельскому. Например, чтобы опознать их с Викой. Хотя не факт. Наверняка у бандитов есть их фото. Как говорится, анфас и в профиль. Сейчас с этим проблем нет, а вот держать Климова в качестве заложника, чтобы выманить одну из них, — вполне реально. Неужто две бабы не пожалеют мальчика, черт бы его побрал!

Румяная соседка, расправившись с половинкой копченой курицы, булкой, двумя вареными яйцами и схрумкав огурец, стала готовиться ко сну. Подготовка выражалась в долгом расчесывании кудрей, охах, чесании коленей и пяток. Наконец соседка угомонилась, улеглась на спину и в ту же минуту захрапела. Вика поморщилась во сне и повернулась на бок.

Нонна выпрямила затекшие ноги, уперлась затылком в стенку купе и продолжала думать.

Чтобы не бросаться в глаза, еще в реабилитационном центре она надела протезы и темные очки. Черную худи, джинсы. В толпе не отличишь от подростка. Один минус — передвигаться на протезах быстро не получится. Тут больше подошла бы коляска, но теперь те, кто их преследует, знают, что имеют дело с инвалидом, поэтому именно колясочника и будут искать.

Другая докука — Вика. Зря она не посадила девчонку под замок, чтобы не совала носу куда не следует. Но даже если допустить, что ее заметили в Питере и вели, они убрались из центра слишком быстро, чтобы преследователи успели среагировать и отследить их путь. Но может быть и по-другому. В Костроме их уже ждут. Это плохо. Возможно, у них был бы шанс, передвигайся они поодиночке, но отпускать девочку от себя страшно. Даже страшней, чем таскать с собой.

Значит, придется учитывать именно такой расклад.

Теперь о Костроме. В дом к Генриетте сразу нельзя. Вообще нельзя. Можно осторожно поговорить с персоналом детского дома и соседями. Хорошо бы пообщаться с полицией или, на худой конец, с участковым. А вот съездить на квартиру, где жил Климов, придется. При этом не спалиться, что при отсутствии опыта и сноровки затруднительно.

Может, сначала поселить Вику в какую-нибудь гостиницу, а потом справиться самой? Самый разумный вариант, кстати. Хотя лучше всего оставить ее в квартире сестры Генриетты. Если, конечно, там не лежит окоченевший трупешник Климова и они не попадут в лапы бандитов, как только заявятся. Но, в конце концов, у Вельского не дивизия на подхвате. Люди есть, но у таких, как он, товар всегда штучный. К себе Вельский подпускает только проверенных и даже перепроверенных. Изучила она этого типа неплохо, поэтому может предположить, как он будет действовать. В его логике не гоняться за жертвой, а устроить ловушку и ждать, когда она попадется. Где же лучше всего ее устроить? Кострома для этого вообще не подходит. Невозможно предугадать, куда и когда они с Викой заявятся и заявятся ли вообще. К тому же чужая территория, где Вельский не хозяин. Поэтому если в квартире, где прятался Климов, нет ни трупа, ни его самого, то наблюдения, скорей всего, тоже нет.

Итак, с этим все ясно. Что потом? Потом она одна отправится на добычу информации и уже на месте решит, как действовать. Главное, чтобы Вика была в безопасности. Насколько это возможно.

Вика, словно почуяв, что думают о ней, заворочалась и вдруг тоненько застонала. Нонна протянула руку, чтобы погладить, но передумала. Только рассиропиться сейчас не хватало! В конце концов, Вика уже не младенец. С ней вообще надо построже, а то быстро на шею сядет и погонять начнет.

Забраться бы на полку и снять валенки. То-то бы культяпки обрадовались. Нонна живо представила лицо соседки, когда утром та обнаружит отдельно стоящие ноги попутчицы, и прыснула в ладошку.

Поудобнее устроившись в своем уголке, она закрыла глаза.

«Спи, Нонна, силы тебе еще понадобятся».

Команда сработала. Глубоко вздохнув, она уснула и крепко спала до самого утра.

Утро началось с причитаний жалостливой Вики:

— Зачем я согласилась лечь на нижней? Вот эгоистка. Вам же тяжело забираться. Не надо было вас слушать. Ну что я за размазня?

— Вика, если ты сейчас же не заткнешься, я огрею тебя «валенком». От твоего нытья зубы ломит.

— Мне ужасно стыдно, Нонна Викентьевна. Завалилась на нижнюю и спала, как свинья, а вы…

Застонав, Нонна вышла из купе и хлопнула дверью. Румяная соседка, возвращаясь из туалета, заметила:

— Как вы доченьку свою любите. Всю ночь охраняли.

«Тебя, что ли, треснуть?» — подумала Нонна и приторно улыбнулась.

Брать такси на вокзале они не стали. Отошли подальше и сели на рейсовый автобус, благо вещей у них всего ничего — рюкзак и сумка, которая без протезов была почти пустой.

В центре города, где возвышается красавица каланча и веером расходятся во все стороны костромские улицы, пересели на другой. Ночью Нонна узнала, какой нужен маршрут, вела Вику уверенно, и только в самом конце пути та догадалась, куда они направляются.

— Зачем? Нонна Викентьевна? А если там бандиты?

— Гораздо хуже, если там труп, — буркнула Нонна, которой все больше становилось не по себе.

Одно дело — размышлять, сидя в теплом купе, и другое — переться в пасть к зверю. Если, конечно, он там есть.

Она приткнула Вику на скамейку в соседнем дворе.

— Сиди тут и не рыпайся.

Та вскинулась что-то сказать.

— Не рыпайся, я сказала. И не ссы.

Грубые окрики люди, как ни странно, понимают лучше, чем уговоры и даже самые убедительные убеждения.

Вика примерзла к скамейке и больше не произнесла ни слова.

О ключе от квартиры Нонна вспомнила, лишь поднявшись на четвертый этаж. Ей неожиданно стало смешно. Выстроила безупречную логическую схему, а сломалась на ерунде. Умница, ничего не скажешь.

На звонок в дверь, понятно, никто не отозвался. Прислонившись к стене, она постояла немного и стала спускаться.

— Вы Нонна?

Она настолько не ожидала это услышать, что чуть не полетела с лестницы кувырком.

В проеме открытой двери напротив квартиры Генриетты стояла пожилая женщина и смотрела настороженно.

— Нонна Богемская.

— Меня Геня предупредила, что вы можете появиться.

— Геня? В смысле — Генриетта?

— Да. Зайдите ко мне, я объясню. — И, видя, что та мешкает, добавила: — Не бойтесь. Я одна и никого не прячу.

Поднявшись, Нонна зашла и осмотрелась. Обычная «однушка» в хрущевке, зеркальная той, что была у сестры Генриетты. Прятаться в такой, собственно, негде. Кухня шесть метров, комната двенадцать и совмещенный санузел.

— Можно в туалет? — попросилась Нонна, зашла и убедилась, что и там нет следов пребывания кого-то, кроме хозяйки.

— Меня Галина Николаевна зовут. Мы дружили с Олей, Гениной сестрой. Чай будете?

— Спасибо, нет. Расскажите, что случилось и как вы обо мне узнали.

Войдя в кухню, женщина села, сложив руки на коленях. Нонна пристроилась на табуретке, чувствуя, как гудят ноги.

— Даже не знаю, с чего начать, Нонна. Несколько дней назад она позвонила и попросила дать ключ от квартиры молодому человеку. Сказала, что дальний родственник немного поживет. Ну, я дала.

— А обо мне что сказала?

— Что можете появиться.

— Это когда было?

— Да вот когда про парня предупредила.

— И что велела передать?

— Ничего. Описала, как выглядите, и все.

— Понятно. А что случилось с тем парнем? Он где?

Галина Николаевна сжала у горла застиранный халат и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Пропал. То есть вру. Не пропал, а скорее — забрали его.

— Вы видели, кто это сделал?

— Нет. Кто-то жвачкой глазок залепил, я потом еле отодрала. Но слышала. Их двое было. Это точно.

— Что они говорили? — изнывая от нетерпения, поторопила Нонна.

— Слов было не разобрать, но парня они увели, клянусь. Когда вышла потом, увидела, что дверь открыта и на площадке капли.

— Какие капли?

— Кровь, вот какие. Может, его уже мертвого волокли, не знаю.

— Вы в полицию звонили?

— Да откуда? Не звонила, конечно. Что бы я им сказала? Кто такой этот парень, что тут делал, на каком основании проживал…

— Поняла. Вы правы. Глупо было звонить. А кровь? Осталась? Пол на площадке вроде чистый.

— Площадку я вымыла, а в квартиру заходить не стала. Просто закрыла на ключ, и все. Если, думаю, явится, так сообразит, а не явится, значит, пусть ключ у меня лежит. Могу вам отдать. Генриетте-то теперь… Даже не знаю, кому квартира достанется. Про пожар все написали. Я как увидела репортаж, так все и поняла.

— Что же вы поняли?

— Это те же, что парня забрали.

— Так парня забрали до пожара? — не поверила свои ушам Нонна.

— Накануне. То есть днем они его уволокли, а следующим утром сказали, что ночью дом сгорел и Генриетта вместе с ним. Я как фамилию услышала, чуть сама не умерла.

— Вы ничего не перепутали? Точно пожар после был? — ничего не понимая, переспросила Нонна.

Ей вдруг ужасно захотелось пить. Господи! Последний раз в Москве на вокзале она выпила стакан воды, и все. Просить Галину неудобно. Сама от чая отказалась. Только бы голова не начала кружиться от обезвоживания.

— Перепутать я не могла, — продолжала Галина. — Все так и было. Когда мальчишку увели, я ведь Генриетте кинулась звонить. Так, мол, и так, говорю, вот такое случилось. Она сказала, что все поняла, предупредит кого надо. Я еще спросила, что мне делать. А она и говорит: «Ничего не делай. Сиди тихо. Если будут спрашивать, скажи, что ничего не знаешь». Так как? Ключ вам отдать?

Нонна молчала.

— Или не пойдете?

— Что? Простите, задумалась.

— Ключ мне куда девать?

— Не знаю. Наверное, я заберу. Зачем вам лишний риск.

— Пойдете туда? — поднимаясь, поинтересовалась Галина Николаевна.

Было заметно, что ей полегчало.

— Позже. Спасибо вам.

— Да не на чем. У нас в Костроме так говорят.

Спускаясь, Нонна взглянула на часики. Ого! Вика, наверное, уже с ума сошла! Свои мобильники они отключили, как только решили бежать из Питера, и договорились, что включат телефоны только в самом крайнем случае. В реабилитационном центре все равно не было связи, вот они и не беспокоились. А Генриетта не могла до них дозвониться, чтобы сообщить о Климове. Получается, это не она сказала людям Вельского, где он скрывается. Иначе ее убили бы уже тогда. Как же они его вычислили?

Возможно, именно по номеру телефона. Не хватило терпения сидеть без связи, вот он и позвонил кому-нибудь. Да хоть пиццу заказал. Номер высветился, и программа показала, где находится объект.

Сейчас все просто. Не спрячешься. Удивительно, что им с Викой все еще удается.

— Нонна Викентьевна! — кинулась к ней Вика, как только завидела.

— Вика, ты точно не включала сотовый? Ни в поезде, нигде?

— Точно не включала. А что?

— Похоже, Климова твоего вычислили именно по номеру телефона, — опускаясь на скамейку, сообщила Богемская. — И еще: зря я грешила на Генриетту. Она ничего им не сказала ни о нем, ни о нас. Потому ее и убили, что не смогли через нее до нас добраться. Я думаю, что ее телефон теперь у бандитов и они ждут, когда мы позвоним.

— Хорошо, что в центре связи не было и мы звонили на городской.

— Повезло нам, дурам.

— Почему дурам?

— Только круглым дуракам может так везти. Ты же видишь: они ни перед чем не остановятся. Они убили Генриетту.

— И Вовку тоже.

— А вот в этом я как раз не уверена. Сначала тоже думала, что они не станут рисковать, оставляя еще один труп. Но ошибалась. Им плевать на полицию. Они ищут алмазы и ради этого пойдут на все. Одним трупом меньше, одним больше. Но если бы хотели, убили бы в квартире.

— Так Климова там нет? — облегченно выдохнула Вика, светлея лицом.

— Его увезли, я думаю. И, скорей всего, сейчас он у Вельского.

— Зачем он им нужен?

— Пока не знаю, — ответила Нонна, которая была совершенно уверена: Климов нужен Вельскому, чтобы поймать их с Викой.

— Ну так что? Какие планы?

— Сначала купим воды, — совершенно ослабевшим голосом прошептала Нонна, и Вика подумала, что не такая она железная, какой хочет казаться.

«Надо за ней приглядывать, — решила Вика. — Ведь у меня, кроме нее, теперь никого нет».

Купив в ближайшем магазинчике воды, Богемская отвинтила крышку и пила так долго, что Вика соскучилась.

— Куда мы теперь? — спросила она, глядя на мутнеющее в преддверии дождя небо.

— Вообще-то я планировала остаться в этой квартире.

— Здесь? Не пойду ни за что!

— Я уже передумала, остынь. Нельзя затаптывать. Вдруг понадобятся отпечатки. Наверняка бандиты за что-то хватались, когда вытаскивали Климова.

— У меня есть идея. В Красном моя подруга по детдому живет.

— Красное — это что?

— Красное-на-Волге. Так село называется. Старинное, кстати. Церковь шестнадцатого века. У Иры с мужем свой дом.

— Примут?

— Не сомневаюсь.

— Только держи язык за зубами и не болтай лишнего, — тут же начала командовать Богемская. — Скажешь, что я твоя коллега по госпиталю, ездили на могилку моих родителей, на обратном пути решили навестить.

— Ну и врете вы, Нонна Викентьевна! — восхитилась Вика. — Прямо с любой ноты чешете!

— Поживи с мое, — буркнула Богемская, снова припадая к бутылочке. — Ну, веди, а то дождь начинается. Не хватало только простыть.

До Красного ехали больше часа, и Нона начала жалеть, что согласилась тащиться так далеко. От остановки междугороднего автобуса пришлось идти пешком. Старинная шатровая церковь Нонну не впечатлила, зато поразило количество ювелирных заводов, заводиков и мастерских, а также магазинов, магазинчиков и лавочек, набитых золотыми изделиями на любой вкус.

— И кто все это покупает? Неужто в Красном столько жителей? — вертя головой, поинтересовалась она.

— Да сюда со всей страны едут! Ира рассказывала, что туристы подчистую все сметают. Тут намного дешевле.

— Святые угодники! — закатила глаза Богемская, думая о том, как бы дотерпеть до дома и снять наконец «валенки», порядком измучившие ноги.

Подруга Ира и особенно ее молодой муж в самом деле оказались гостеприимными и очень милыми. Принялись хлопотать над угощением, а после обеда выдали полотенца и отвели в баню, как раз натопленную в субботу.

Бессонная ночь дала о себе знать, и, намыливаясь, Нонна мечтала только об одном: приткнуться хоть на лавке, хоть на полу и поспать. Мысли, если и приходили в голову, ворочались с трудом и вообще не отличались логичностью.

«Да и черт с вами, подумаю завтра», — в лучших традициях классической литературы решила она, удивляясь, как комфортно чувствует себя в жаркой бане Вика.

Девчонка умудрилась не только вымыться, но и исхлестала себя веником, после чего улеглась на полку и блаженно закрыла глаза.

— Нонна Викентьевна, как вы думаете, этот Вельский сейчас в Питере?

— Трудно сказать, — лениво поливая себя из ковшика, ответила Богемская. — Если захочет сам заняться твоим Климовым, то, скорей всего, в Питере.

— То есть если Вовка жив, то его держат в доме Вельского?

— Не факт. У Вельского жена, люди бывают. Зачем ему рисковать? Думаю, мест для таких дел у него немало. Хотя… особняк стоит особняком, — пардон за тавтологию, — территория большая, много уютных местечек. Ори — никто не услышит.

Она поднялась и на пятках потопала к двери.

— Все равно нам до него не добраться, где бы он ни был. Будем ждать.

— Чего?

— Когда они на нас выйдут. Алмазы-то им нужны.

— А когда выйдут, мы что им скажем?

— Знаешь что? Иди ты на фиг! — разозлилась Богемская и захлопнула за собой дверь парилки.

Уложили ее в пристройке, где хозяева оборудовали детскую.

— Маша сейчас у бабушки гостит, — взбивая подушки, рассказывала Ира. — Вам здесь хорошо будет.

— Не сомневаюсь, — нашла в себе силы улыбнуться Нонна и, упав на кровать, в ту же секунду уснула.

Она спала так крепко, что не слышала, как в комнату вошла Вика и, достав из рюкзака ноутбук, на цыпочках вышла. Не слышала, как через полчаса она вернулась и положила его обратно. И, уж конечно, не слышала, как одетая Вика вышла из дома и быстро пошла в сторону автовокзала.

Проснулась Нонна в десять утра, и тут же мысли, прерванные сном, закрутились с новой силой, восстанавливая цепочку событий.

Люди Вельского вычислили Климова, он навел их на Кирочную. Не найдя там ни алмазов, ни их с Викой, они отправились к Генриетте и убили ее, когда она отказалась сотрудничать.

— Что Вельский предпримет теперь? — вслух сказала она и удивилась своему хриплому голосу.

Наверняка ее продуло в поезде. Как бы не свалиться с простудой. Этого допустить никак нельзя. Надо, чтобы Вика сходила в аптеку и молока горячего у хозяев выпросила.

Вика собиралась спать на веранде, и, нацепив протез, Нонна потопала ее будить.

Хозяева тоже, как видно, спали, потому что в доме было тихо. Нонна открыла дверь на веранду, увидела пустую постель и решила, что Вика гуляет по саду. Однако ее не было ни в саду, ни в бане, ни в комнатах.

Холодея от нехорошего предчувствия, Нонна направилась в спальню хозяев.

Ира с мужем мирно посапывали под одеялом.

— Где Вика? — бесцеремонно растолкала она хозяйку.

— Не знаю, — сонно пробормотала Ира. — Ничего вчера не говорила.

Через полчаса Богемская уже мчалась на попутке в Кострому. Она была уверена, что беглянку следует искать в Питере.

И не ошиблась. В тот момент, когда Богемская садилась в машину, Вика уже катила на электричке в соседний Ярославль, через который на Петербург отправлялось много проходящих поездов.

Вика не была настолько наивной, какой считала ее Богемская, и понимала, что против тех, кто их преследует, она просто мушка. А мушку им прихлопнуть — как не фиг делать. Но как она будет жить, если хотя бы не попытается спасти Вовку? Пусть он мерзавец и Нонне его ни капельки не жалко, пусть он плохой человек, пусть! Но как можно знать, что его держат в плену, возможно, пытают, и ничего не предпринять?

Что именно она собиралась предпринимать, Вика представляла смутно, но решила, что первым делом выяснит, где его держат. Ночью она порылась в ноутбуке Богемской и узнала, где находится особняк Вельского. Огромная территория вокруг дома представляла собой ухоженный парк, но за забором начинался дикий лес. Конечно, там наверняка все утыкано камерами, зато в лесу можно незаметно спрятаться, найти удобное местечко и понаблюдать. Особняк ее не интересует. Туда она и лезть не собирается. Вряд ли пленника держат в доме. А вот хозяйственные постройки, гаражи и разные сараи для этого годятся. Пленника наверняка охраняют, значит, где-то рядом должен располагаться один из бандитов. Возможно, ему приносят еду или воду, на худой конец.

В общем, если повезет, она вычислит, где его держат, дождется ночи и попробует до него добраться. Как? Придумает. Отвлечет охранника или еще как-нибудь. Богемская считает ее ходячим недоразумением, но она выросла в детдоме, поэтому бороться за жизнь умеет. Да и Вовка не такой уж идиот. Вдвоем справятся.

Выйдя из поезда, Вика села в такси и отправилась прямиком в Петергоф, а там на попутке добралась до поворота к участку Вельского. Последние четыре километра прошла пешком. Не по дороге, конечно, а лесными тропами. Она заблудилась, обходя болотистые участки, почти отчаялась и вдруг уткнулась носом в забор. Он неожиданности Вика присела в траву, оглядываясь и страшась увидеть охранников с автоматами наперевес, однако вокруг было удивительно тихо. Мирно стрекотали кузнечики, чирикали пташки, и Вика понемногу успокоилась. Не поднимаясь, она осмотрела забор и убедилась, что установленные по периметру камеры смотрят внутрь участка. Прямо сейчас лезть туда она не собиралась и почему-то была уверена, что ночью получится пробраться незаметно. Забор, конечно, высокий, но не зря она все детство лазала по деревьям. Как-нибудь перелезет, а там…

С того места, где она находилась, виднелась крыша дома с башенками по периметру. Прикинув, Вика вычислила, где парадный вход, и стала двигаться вдоль забора, обходя особняк.

Наконец она решила, что за забором находится хоздвор, выбрала дерево покрепче, залезла на него, уселась и стала рассматривать территорию. Она угадала и похвалила себя за это. Теперь надо глядеть во все глаза.

Построек действительно было много, однако ни одного человека Вика не увидела. «Воскресенье», — вспомнила она и подумала, что это к лучшему. Пленника в любом случае сторожат, поэтому немного погодя узнает, где его прячут.

Устроившись поудобнее, Вика приготовилась к долгому сидению, как вдруг снизу кто-то с силой дернул ее за ногу. Коротко вскрикнув, Вика свалилась на землю, попыталась встать, но на нее навалился кто-то очень большой и, прижав, закрыл рукой рот.

— А ну тихо, — услышала она мужской голос и от страха зажмурилась.

Навалившийся человек быстро и умело обыскал ее и, не поднимаясь, спросил негромко:

— Ты чего тут забыла?

— Пустите, — тоненько проблеяла Вика, не открывая глаз.

— Еще чего. Лежи, пока не придушил.

— Я ничего не сделала.

— А на дерево зачем залезла? Шпионить?

— Нет, — помотала она головой.

— А зачем?

На это вопрос не было приготовлено ни одного ответа, поэтому она только крепче зажмурилась и закусила губу, чтобы не разреветься.

С минуту напавший молча рассматривал Вику и, видимо, решил, что она не опасна.

— Сейчас отпущу, ты сядешь и все мне расскажешь, поняла?

Отвечать Вика не стала, потому что ничего не собиралась рассказывать, но незнакомец все же слез с нее. Она открыла глаза и увидела перед собой загорелое до черноты лицо, странно светлые глаза на нем и белые зубы. Раз улыбается, значит, сразу не убьет.

— Так что? Расскажешь, что ты тут делаешь?

Вика помотала головой.

— Понятно. Шпионка, значит. Тогда пошли.

— Куда? — вскинулась она.

Голос предательски задрожал.

— Сдам начальнику службы безопасности. Он тебя быстро разговорит.

— Не надо. Пожалуйста. Я ничего не сделала.

То ли голос Викин звучал очень жалобно, то ли еще что-то, но человек внезапно передумал ее сдавать.

— Ладно. Пойдешь со мной в поселок, — сказал он, поднимаясь. — Там поговорим.

— А вы кто? Охранник? — спросила Вика, глядя на него снизу вверх.

— Нет, — коротко ответил человек и протянул ей руку. — Вставай и делай, как я скажу.

Вика поднялась и, гадая о своей участи, пошла за ним.

В самом конце длинной улицы поселка мужчина свернул к дому и, поднявшись на крыльцо, отворил незапертую дверь.

— Входи. Не шуми только.

Шуметь Вика не собиралась, но их все равно услышали.

— Ты, Егорушка? — послышался слабый женский голос.

— Я, мам. Не волнуйся.

— Ты на обед? Вроде рано.

— Я ненадолго. Отдыхай.

— А на обед придешь?

— Приду.

Вика поняла, что голос доносился из комнаты, но туда ее не повели.

— Пройдем в кухню, — шепнул мужчина.

Вика прошла и остановилась посредине.

— За стол садись, — то ли пригласил, то ли приказал он.

Вика послушно села, решив, что будет молчать, чего бы ей это ни стоило.

— Егор, — представился хозяин дома, садясь напротив.

— Виктория, — выдавила Вика.

— Ты, как я понимаю, молчать собралась?

Не ответив, она с тоской посмотрела в окно.

— Понятно, — вздохнул Егор. — Тогда сначала выпьем чаю.

— Не хочу.

— Зато я хочу.

Поднявшись, он поставил на плиту чайник и достал из шкафчика две кружки.

— Я же сказала: не надо.

— Не хочешь, не пей, — пожал плечами Егор, поставив на стол тарелку с румяными и, сразу видно, свежими пирожками.

Вика потянула носом и сглотнула голодную слюну.

Все равно в логове врага она есть не будет.

Чайник тем временем вскипел, ей налили полную кружку и пододвинули сахарницу. Сам Егор стал пить чай и есть пирожки.

— Сам, между прочим, пек, — сообщил он, со смаком жуя. — Мама с повидлом любит. Но есть и с яйцом.

— Мама? — не удержавшись, спросила Вика.

— Она парализованная. Не встает. Так что я за повара. Да ты попробуй. Хорошо наловчился. Вкусные пироги, правда.

Сама не понимая почему, Вика взяла с тарелки пирог и откусила.

— Правда. Вкусные. Спасибо.

— Бери еще. Не стесняйся.

— Вы тут живете, а работаете у… в особняке? — доедая второй пирожок, решилась спросить Вика.

— У Вельского. Садовником, — кивнул Егор, подливая ей чаю.

— Садовником?

— Ну да. А что?

— Я думала, вы охранник.

— Меня не возьмут. Не заметила, что я хромаю?

— Нет, — устыдилась своей невнимательности Вика.

«А еще шпионить собралась», — подумала она и вдруг услышала:

— Да, негодный из тебя шпион.

— Никакой я не шпион! — сразу вскинулась она.

— Это точно, никакой. Согласен. Но ты шпионила, и советую честно рассказать, с какой целью.

Голос его вдруг изменился. Стал очень жестким и холодным.

— Не скажу.

— Ладно. Я сам скажу. Несколько дней назад… Нет, скажу по-другому. Ты хочешь узнать о парне. Угадал?

Вика посмотрела на него с удивлением.

— Откуда вы знаете?

— Да чего тут знать.

— Скажите только, Климов жив?

— Климов, значит. Уже лучше. Облегчила мне задачу.

— Какую задачу?

— Выяснить, кто он такой.

— Так он жив?

— Жив. И если ты расскажешь, зачем его сюда приволокли, я постараюсь помочь твоему любимому.

— Никакой он не любимый! Гад последний и вор!

— Опаньки! — вытаращил глаза Егор. — Вор и гад? Так зачем его спасать примчалась? Или ты не собиралась?

— Собиралась, — буркнула Вика, пряча глаза. — Но не потому, что он хороший, а потому, что он…

— Да хватит в час по чайной ложке! — рассердился Егор.

— Сначала скажите, как вы сможете ему помочь, — уперлась Вика.

«Вот ведь! Боится, а все равно хорохорится».

Он взглянул повнимательнее. Маленькая совсем. Лет двадцать. Для него почти что дочка. А жаль. Милая такая. Ямочки на щеках забавные и глаза красивые.

Егор почесал в затылке. Милая или не милая, а дожимать ее надо. Иначе испортит ему всю обедню.

— Я уже начал сомневаться, надо ли помогать такому. Ты как-то попонятнее объяснить можешь?

— Вовка украл кое-что у моей хозяйки, об этом узнал Вельский, нашел его и взял в плен.

— Пока не слишком понятно. Почему в плен? Почему не убил?

— Потому что остальная часть украденного находится у моей хозяйки.

— Вообще не понял. Так при чем тут Климов, если Вельскому нужна твоя хозяйка?

— Он заложник.

— Ага. Значит, Вельский хочет обменять его на то, что есть у хозяйки?

— Я так считаю.

— И поэтому вы с хозяйкой решили его вытащить отсюда?

— Все не так. Богемская ничего об этом не знает. Я сама так решила. И не из-за камней. Просто мы в одном детдоме выросли. Мне его не бросить.

— Так. Картина становится яснее. А о каких камнях ты говоришь?

Поняв, что проболталась, Вика зажала рот ладонью.

Теперь ей конец. Он ее точно сдаст. Ее посадят в тот же подвал и начнут пытать.

Она взглянула на Егора и заметила в его глазах усмешку. Да, здорово он ее раскрутил, ничего не скажешь.

— Вы, случайно, не бывший мент? — зло спросила она.

— Почему бывший? — вопросом на вопрос ответил он.

У Вики непроизвольно открылся рот.

— А почему тогда садовник? — сглотнув, поинтересовалась она.

— Ну… я не простой садовник.

— В смысле? По совместительству, что ли? А так — зам по АХЧ?

Ишь ты, у нее и юмор имеется. А с виду овечка.

Ему неожиданно захотелось выглядеть в ее глазах значительным.

— Кто я такой, сказать не могу, но то, что попробую вытащить твоего Климова, не соврал.

— Климов не мой, а за помощь спасибо. А как вы это сделаете?

— Надо подумать. Где его держат, я знаю, но приблизительно. Подвал под домом большой, помещений много. Некоторые закрыты. Где конкретно Климов, сразу не понять.

— Его кормят хоть?

— Жалеешь? Он же ворюга.

— И что? — с вызовом ответила она и тут же потупилась: — Человек все-таки.

— Ну, раз будем спасать человека, ты должна рассказать все начистоту. Иначе я могу сделать неправильные выводы.

— Насчет чего? — испугалась Вика.

— Предприятие наше рискованное, поэтому главное — доверие. Я должен верить, что ты меня сейчас не разводишь.

— Мне кажется, это вы меня разводите на откровенность, — прищурилась Вика.

— Ну, как хочешь. Или у тебя другие варианты есть?

Других вариантов не было, и она как могла рассказала о случившемся.

Егор слушал не перебивая, и ей почему-то казалось, что он сочувствует им с Нонной Викентьевной.

— Я тайком ушла. Иначе она не пустила бы.

— Если не дура, все равно догадается, — заметил Егор. — Боюсь, что скоро твоя Богемская сюда заявится, и тогда нам придется спасать сразу двоих.

— Я уехала на утренней электричке через Ярославль. Из Костромы прямой поезд в Питер только вечером. То есть если и заявится, то не раньше завтрашнего утра.

— Ее могут узнать?

— Богемская считает, что у них есть наши фотографии. Но худшее не это. Если ее попытаются схватить, сбежать она не сможет.

— Старая слишком?

— Она не старая. У нее ступней нет. Протезы.

— Ничоси! — присвистнул Егор и, поймав укоризненный Викин взгляд, поправился: — Я в том смысле, что молодец тетка! Инвалид, а шурует, как здоровая.

— Она в молодости воздушной гимнасткой в цирке работала. Знаете, какое у нее тренированное тело!

— Хорошо. То, что между вами совет да любовь, я уже понял.

— Ничего вы не поняли, — грустно сказала Вика. — Богемская мне жизнь спасла, когда моих родителей убили. Теперь я за нее отвечаю.

И тут случилось невозможное: железный Егор сломался.

Он взял маленькую руку Вики и вдруг, наклонившись, поцеловал.

Это было ужасно сентиментально и глупо. Просто черт знает что! Он никогда и никому не целовал руки, а эту девочку вообще первый раз в жизни видел.

Эй, друг, а ты, часом, не рехнулся на старости лет?

Чтобы по его лицу она не догадалась о том, какие идиотские мысли рождаются в голове прожженного чекиста, Егор сделал суровое лицо и твердо произнес:

— Я пойду один. Ты будешь ждать здесь.

Услышав это, смутившаяся до слез Вика мгновенно пришла в себя.

— Только не здесь! Я с ума сойду! Разрешите хотя бы за забором сидеть. Я не помешаю, честно! Разрешите!

Егору уже начало казаться, что он готов этой девочке разрешить все, поэтому он сделал непроницаемое лицо и строго-настрого запретил вылезать из дома.

— Да пойми: если что, ты сможешь вызвать подмогу.

— А куда звонить? В полицию?

— Нет. Вот номер.

Егор записал на салфетке несколько цифр и сунул ей в руку.

— Наберешь и скажешь, что Рогов просил подъехать. Там знают куда. Позвонишь только в самом крайнем случае. Иначе меня потом с гов… съедят за несанкционированную операцию.

— Рогов — это вы?

— Ага. Разрешите представиться.

— А я — Виктория Виноградова. Имя и фамилию придумала Богемская. Она и в детский дом меня пристроила. Чтобы люди Вельского не нашли.

— Крутая тетка.

— Не то слово.

— Надеюсь, она алмазы не в сумочке носит? В надежном месте хранит?

Заметив, что Вика сразу напряглась, он выставил перед собой ладонь.

— Я не хочу выведывать, где ее хоронушка. Просто надо быть уверенным, что камни так просто Вельскому не достанутся.

— Не сомневайтесь. Она все предусмотрела. И еще — я не знаю, где алмазы. Нонна не сказала.

— Не доверяет?

— Не хочет подвергать меня опасности.

— Тебя или камни? — прищурился Егор.

— Какие же вы, менты, циничные! — взорвалась Вика. — Да она сто раз могла их продать! Вообще мне о них не говорить! Она двадцать лет хранила их для меня.

— А с чего Богемская взяла, что они твои?

— Камни были спрятаны на мне. Отец умер, но не сказал.

Егор взглянул недоуменно и потряс головой.

Вот этого он никогда не поймет. Дал убить себя и жену ради каких-то камней. Сунул алмазы в колыбель собственного ребенка. Это ж каким скотом надо быть?

— Но они же не твои, — уже мягче произнес он, однако глядя испытующе. — А государственные.

— Нонна сказала, что решение в любом случае за мной.

— И что ты сделаешь? — продолжал допытываться Егор.

— Они мне не нужны. Противно думать, что из-за них убили родителей. А теперь и нас убить могут.

— Не убьют. Я обещаю.

Вика подняла на него глаза и тут же опустила. Как-то странно он это произнес. Словно клятву.

Когда на улице совсем стемнело, Егор собрался уходить.

— А как я пойму, что пора звонить? — спохватилась Вика. — Простите, но я должна знать.

— В восемь утра я должен покормить маму завтраком. Так что…

— Поняла, — торопливо сказала Вика и тихо добавила:

— Вернитесь, пожалуйста, без пяти.

Смешно, но именно на фамилию обратил внимание майор, когда отбирал парней для собеседования с человеком, как он говорил, из конторы.

— Рогов? Фамилия соответствует? Рогом упираться умеет?

— Еще как, товарищ майор, — ответил командир. — Один целый взвод неделю держал, не дал прорваться.

— Тогда пиши. Там уж сами разберутся, какой он Рогов.

Вот так. Планами на жизнь самого Егора никто не поинтересовался.

Новая служба началась довольно бурно, с разработки и захвата террористов, поэтому адаптация прошла почти незаметно. Воевать он умел, а где — какая разница.

Жаль только, что жениться так и не успел. Одна вроде как невеста не дождалась из армии, другая — из «командировки» в далекие края, а потом помешала новая служба, на которой первое время он вообще не понимал, где день, где ночь. Нет, женщины возникали на его горизонте, и довольно регулярно, были среди них и красивые, и умные, и все вместе, только терпеливая и понимающая не нашлась.

А потом случился инсульт у мамы, и он понял, что семью не получилось завести все-таки не зря.

С его работой ухаживать за больной самому было, разумеется, невозможно. Но сиделки все равно не могли работать круглосуточно, а ночью маме всегда становилось хуже. Зачастую он вообще не спал, сторожа ее и ужасно боясь, что не уследит, пропустит, не успеет спасти.

Она всегда была слабенькой, и Егор с детства привык считать, что должен ее защищать и беречь. Больше все равно некому. Они всегда жили вдвоем.

В результате всех перипетий на мечте о собственной семье Егор поставил жирный крест. Личная жизнь, однако, продолжалась, порой даже бурно. Но когда приходилось выбирать, он оставлял очередную пассию и ехал к матери. А как иначе?

В принципе, если не обращать внимания на нюансы, его все устраивало.

По крайней мере, до сегодняшнего дня. Впрочем, чем сегодня отличается от вчера? Тем, что в его доме появилась смешная наивная девочка, собравшаяся лечь на амбразуру ради подонка, подставившего ее?

Она как пришла, так и уйдет.

Вряд ли в его жизни что-то изменится. Если, конечно, его глупость не приведет к тому, что он спалится. Но не бросать же того идиота, который украл камешки? Судя по всему, его готовят на заклание. Вельского он знал слишком хорошо, чтобы не сомневаться: в живых Климова не оставят.

Было и еще одно обстоятельство, которое Рогов брал в расчет.

Егор обернулся, посмотрев на свой дом в последний раз, и ускорил шаги.

Вельского они разрабатывали давно. То, что именно он является руководителем крупной ОПГ, сначала было лишь подозрением, не подтвержденным вескими доказательствами. Вельский славился не только умом, но и дьявольской хитростью. У него было мышление стратега и чуйка, достойная лучшего применения. Как только чекисты подобрались к нему достаточно близко, он умудрился вполне легально и даже с неким поручением от определенных кругов в правительстве выехать за границу и там с комфортом обосноваться на долгие годы.

Но не только Вельский умел ждать. Нашлись те, кто обладал не меньшим терпением. Было сделано все, чтобы он решил, будто концы или обрублены, или хорошенько зачищены.

Тогда господин Вельский, предварительно прощупав почву, вернулся и на всякий случай быстренько защитил себя депутатской неприкосновенностью. Не то чтобы он очень на нее рассчитывал, но в случае чего она давала некий запас времени.

Созданная им когда-то структура все это время продолжала существовать и, несмотря на отсутствие руководства, даже укрепилась. Схемы, придуманные им, работали и приносили доход. Но это было не главное.

Время, проведенное на берегах Темзы, умница Вельский потратил и на то, чтобы обелить свое имя в родной стране. Над этим трудилась целая армия адвокатов и не только. Не зря же он столько времени прикармливал нужных чиновников, их жен, любовниц и детей. Короче, к возвращению общественное мнение было на его стороне. Нельзя сказать, что оно было триумфальным. Напротив, Вельский вернулся тихо и поселился с новой женой в особняке под Санкт-Петербургом. Только убедившись, что все спокойно и его не домогаются эти тупые чекисты, Дмитрий Сергеевич навестил давних знакомых и предложил свои услуги, а также скромные способности. Разумеется, направить их он собирался на развитие и процветание любимой страны.

Предложение было принято. С благодарностью.

Но насчет тупых чекистов Вельский ошибался. Его ждали. И одним из «ожидающих» был Егор.

Когда, по версии Вельского, в его жизни все «устаканилось», у чекистов созрел план. Он носил разветвленный характер и предполагал одновременную деятельность по нескольким направлениям. В одном из них ведущая роль была отведена Рогову. В результате продуманной до мелочей операции Егор был внедрен в обслугу петергофского дома господина Вельского. Сгодились и его хромота, и болезнь матери. Возражения насчет того, что использовать больную женщину — верх цинизма, в расчет не принимались, и Егору пришлось смириться. В конце концов, теперь у него появилась возможность бывать у матери чаще и легально, а не убегать с работы, рискуя нарваться на выговор от начальства.

Собственно, только это его и утешало. О том, что может случиться с парализованной женщиной, если он будет разоблачен или, не дай бог, убит, Егор старался не думать. Как говорится, назвался груздем, не говори потом, что огурец.

В принципе, с девочкой ему повезло случайно. То, что Вельский держит в подвале какого-то плюгавого мальчонку, он знал, но выяснить, что за этим стоит, не удавалось. Викин рассказ дал ответы на некоторые вопросы, даже на те, которые он пока не сформулировал. Оказывается, Климов нужен для обмена на алмазы, которые разыскивали двадцать пять лет, а их все это время прятала тетка на инвалидной коляске. Как выяснилось, не для себя, а для дочери того, кто эти алмазы умыкнул у господина Вельского.

Такого поворота не ожидал никто из конторы, но информация Вики пришлась кстати. Теперь, по идее, надо просто дождаться, когда состоится обмен, и взять всю компанию тепленькими.

На первый взгляд элементарно. Но только на первый.

Такая немудреная двухходовочка слишком примитивна для Вельского. Менять никому не нужного придурка Климова на кучу алмазов стоимостью в несколько миллионов долларов? Да кто на такое пойдет? Если они уже выяснили, кто такая Богемская, то нетрудно сообразить: не для того она два десятилетия прятала камни, чтобы потом отдать за копейку, которой даже не стоит этот малолетний идиот. Неужели умница Вельский мог решить, что умница Богемская клюнет на такое «заманчивое» предложение? Тетка не может не понимать, что парня в живых не оставят в любом случае. Тогда зачем?

Что-то тут не так. Вельский не стал бы затевать тупую возню с мальчишкой, придумал бы план поизящнее. Например, взял в заложники девочку Вику. Это был бы совершенно иной расклад.

Вельский как раз накануне событий отбыл в Москву. О чем это говорит? Без шефа обычно никакие решения не принимаются, если только…

Если только идея насчет Климова пришла в головушку не самому Вельскому, а тому, кто где-то накосячил и теперь ищет способ выслужиться.

Кто способен решиться на подобную самодеятельность?

По мнению Егора, только один человек в окружении Вельского мог быть настолько смел — Виктор Борисов, правая рука шефа.

В чем, интересно, он мог так проштрафиться, что решился на операцию, не согласованную с Вельским?

Впрочем, когда-нибудь выяснится и это. Сейчас другая задача: не дать ублюдкам прикончить мальца, когда выяснится, что на удочку Богемская не клюнула. К тому же интересно посмотреть, что станет делать Борисов, если его офигительный планчик сорвется. А заодно исключить возможность давить на Богемскую жизнью этого дебила.

Про Богемскую ему удалось кое-что выяснить, пока Вика спала в его комнате, и то, что он узнал, вызвало к тетке неподдельное уважение. Когда все закончится, он обязательно познакомится с ней поближе.

Эта мысль заставила его усмехнуться.

«Может, реально тебе не тетка нужна, а ее воспитанница?»

— Да иди ты! — неизвестно кому вслух сказал Егор и зашагал быстрей.

Калитка щелкнула, открываясь, и навстречу шагнул дюжий охранник.

— Ты чего на ночь глядя?

— Забыл перелить подкормку для туи из полторашки. За ночь разъест пластик, потом убирать замаюсь.

— Она что, ядовитая такая?

— Да нет. Пластик не любит просто. Для человека безопасна.

И добавил лениво:

— Говорят.

Усмехнувшись, охранник впустил его на территорию.

— Надолго?

— Так куда торопиться, — философски заметил Егор, неторопливо шагая по дорожке, ведущей в обход дома.

Зная схему помещений подвала, он наметил для себя несколько, в которых могли держать Климова.

Ясно, что на двери замок, но насколько он успел понять, они, в общем-то, плевые. Только шуму будет многовато. Хотя можно постараться все сделать тихо.

Сначала он шагал по дорожке, но в нужном месте быстро пригнулся и добежал до забора. Прижимаясь к нему, двинулся дальше, пытаясь понять, сторожит ли кто-то пленника. Почему-то он был уверен, что нет. Особняк Вельского имеет несколько степеней защиты. Даже если пленник надумает рвать когти, далеко не убежит. Только если ему не поможет тот, кто изучил слабые места и слепые зоны охранной системы.

Как он и думал, подвал никто не охранял.

Теперь надо незаметно войти, установить место, где кукует Климов, и так же незаметно вывести бедолагу наружу.

Егор не сомневался — у него получится.

Электронный замок на входе в подвал он открыл без труда, почти мгновенно, и даже если охранник это видел, подозрений не возникнет. Решат, что садовник потащил туда остатки жуткой садовой химии. Иногда он так делал. В подвал часто скидывали всякую ерунду, которую было лень тащить в контейнер, стоявший в самом дальнем углу участка.

Свет в подвале горел всегда, поэтому, не задерживаясь, Рогов двинулся в глубину мимо разномастных дверей. Некоторые из помещений создавались позже и для разных нужд, поэтому одни двери были обычные металлические, выкрашенные грунтовкой, другие деревянные или под дерево, третьи практически сейфовые.

Егор припадал ухом к металлическим — за сейфовыми все равно ничего не слышно. И тут ему повезло. На одной из дверей остался смазанный, едва заметный на коричневой грунтовке след. Егор потер его пальцем и понял: кровь. Чья, можно было не гадать.

Климов наверняка находился именно в этом помещении. На двери был обычный навесной замок, небольшой и довольно простенький. Это понятно. Мысль, что пленника попытаются освободить, никому не приходила в голову.

Такие Егор мог открыть даже пальцем. Сделав два глубоких вздоха, он вставил в прорезь перочинный нож и сделал несколько резких поворотов. Раздался слабый щелчок, и дужка приподнялась.

— Вот и славно, — прошептал Рогов, заходя внутрь.

В резком белесом свете ламп, закрепленных под потолком, он сразу увидел свернувшегося клубком щуплого парнишку. Он не был связан, просто лежал на цементном полу.

— Климов? — на всякий случай уточнил Егор, когда парень испуганно уставился на него.

— Д-да.

— Поднимайся. Мы уходим, — скомандовал, оглядываясь, Рогов.

— К-куда?

— Я выведу тебя отсюда.

Климов, все еще не понимая, не двигался с места.

— Быстрее давай. Времени мало.

— А вы кто? Мент? — спросил Климов, с трудом поднимаясь и идя к двери.

— Мент, — ответил Егор, направляясь к выходу.

У двери он остановился.

— Слушай сюда, Климов. Как только выйдем, пригибаешься, ныряешь влево, падаешь на землю и от угла ползешь к забору на двенадцать часов. Если идти вдоль него, попадаем в слепую зону до следующего угла. Там замираешь и ждешь меня за туей. Как только подойду, перекину тебя через забор. На той стороне просто ложишься и ждешь. Понятно?

Он оглянулся. Климов молча кивнул.

Егор приоткрыл дверь. В лицо пахнуло мокрой землей, послышался мягкий стук капель по плитке, которой выложена территория вокруг подвала.

— Вперед, я прикрою, — шепнул Рогов, пропуская Климова.

Как ни странно, указания тот выполнил четко и, забежав за тую, затаился.

Егор повторил все маневры и встал рядом с грязным и мокрым Климовым.

— Дождь — это хорошо, — тихо произнес Рогов, вытирая лицо. — Следы смоет.

— А как вы меня перекидывать собираетесь? — блеющим от страха голоском спросил парнишка.

— А вот поглядишь.

Рогов шагнул к стене, прижался к ней и согнулся, подставляя спину. Сообразив, Климов уперся ногой в колено Егора, встал ему на спину, подтянулся. Выпрямившись, Рогов поднажал снизу, и Климов благополучно перевалился через забор. Не теряя ни секунды, одним броском сам Егор стремительно забрался наверх прямо по стене и спрыгнул.

Кажется, получилось. Осталось незаметно добраться до дома.

Несколько раз глубоко вздохнув, он выпрямился, ища взглядом мальчишку, и в мутном от дождя лесу увидел, как тот стремительно улепетывает от него в сторону дороги.

— Ты это что же, придурок, творишь? — прошептал он, кидаясь следом.

Мелькнула мысль, что парень от страха тронулся умом.

Кричать, чтобы остановился, было нельзя, и Рогов молча продирался вслед за беглецом сквозь заросли. У самого поворота к воротам он схватил его за плечо, хотел сказать что-то успокаивающее, но Климов дернулся, вырываясь, рука скользнула по влажной одежде, и тут спасенный совершил неожиданное.

Со словами «мент поганый» лягнул Егора в больное колено и рванул вперед с удвоенной силой. Замычав от боли, Рогов замешкался лишь на мгновение, но после такого удара двигаться быстро уже не смог.

Хромая, он добежал до угла и выглянул. Климов несся вдоль забора, не разбирая дороги, и молотил ногами так быстро, что топот его обуви раздавался эхом.

Он почти успел. Оставалось несколько метров до того, как он пропадет из зоны видимости охраны особняка, но тут ему навстречу выдвинулась громадная черная фигура, в которой Егор узнал Зуева, самого злобного из псов Сачкова — начальника службы безопасности Вельского.

Затормозить Климов не успел и со всей дури врезался в Зуева. Раздался испуганный писк, потом удар, стон, и тщедушный Климов упал как подкошенный.

Двумя руками подняв за куртку и штаны, Зуев понес его, держа руки на отлете.

«Сейчас подойдет, повернется, чтобы войти в ворота, и я кинусь ему на спину. Если сработает эффект неожиданности, дам парню уйти».

Напружинившись, Егор замер за углом, выгадывая миг для рывка, и вдруг тяжелый удар по голове свалил его с ног. Прямо перед глазами он увидел грязные берцы, но подумать ничего не успел.

Темнота стала совсем черной и сомкнулась над его бедной больной головой.

В Питер Нонна приехала утром. Как именно собирается действовать Вика, было непонятно, но можно не сомневаться: та поехала в Петергоф. В голове постоянно крутились разные варианты, и ни один не казался реальным.

Вика все-таки не дура и прямо в пасть к аллигатору не полезет. Значит, бродит где-то рядом, возможно, пытается разузнать у жителей поселка насчет прислуги, чтобы попытаться выйти на кого-то из них. Нет. Это опасно. Сразу обратит на себя внимание. Значит, решила следить за домом. Тоже рискованно. На каждом сантиметре по камере, и девчонку срисуют в один миг. Не понимать этого Вика не может. Что тогда? Пошла к участковому и написала заявление? Этот вариант самый фантастический, но он не исключен. Впрочем, нет. Вика отлично понимает, что в полицию идти не с чем, да и незачем. Что полиция против Вельского?

Нонна нашла в интернете карту поселка, неподалеку от которого построил свой дворец Вельский, и стала составлять маршрут своего движения. Она выйдет из такси у крайнего дома и пойдет к магазину. Все пути в поселках ведут именно к нему. Возможно, услышит что-то или увидит кого-то. Вдруг беглянка толчется там же в надежде что-нибудь разузнать. Вполне может быть. Кураж погони уже прошел, к дому Вельского не подступиться, вот Вика и кукует где-нибудь, не зная, что предпринять.

Эта мысль немного подбодрила.

Только бы Вику не заметили люди Вельского.

Вообще, если судить объективно, она не умнее Вики. Полетела спасать, не имея никакого реального плана и даже представления о том, как будет это делать.

Вот уж точно, старый что малый.

Дальше раздумывать стало невозможно. Такси остановилось возле остановки, и Нонна, расплатившись, вышла.

Крайний дом стоял метрах в тридцати, и Нонна, поправив рюкзачок, потопала навстречу судьбе.

На пятом по счету доме она поняла, что поселок пуст, и вспомнила, что на календаре понедельник.

Оставалась надежда на магазин, и Нонна ускорила шаги. Кроссовки, в которые были вставлены протезы, покрылись грязью после недавно прошедшего дождя, но дышалось легко, а потому шагала она довольно бодро, стараясь не подпрыгивать, чтобы никто не обратил внимание на странную походку незнакомой тетки.

До магазина оставалось метров десять, когда мимо нее проехал черный джип. Почему-то Нонна сразу поняла, что в машине люди Вельского. Повинуясь импульсу, предостерегающему человека об опасности, Нонна свернула с дороги и двинулась за ними по узкой тропинке, тянувшейся вдоль палисадников. Сначала она решила, что автомобиль направляется к магазину, но он проехал дальше и остановился возле одноэтажного дома, выкрашенного в голубой цвет. Он отличался от остальных тем, что палисадник не выглядел ухоженным. Наоборот, по самые окна зарос травой и сорняками. Однако в доме жили. За забором стоял пыльный «Рено», а на перилах грелся толстый рыжий кот.

Все это она увидела за секунду, пока торопливо шла за джипом. Между тем из него вышли трое и направились к крыльцу.

За те несколько минут, что они были в доме, Нонна успела шмыгнуть в открытую калитку и затаиться в чепыжах. Сидеть на корточках, когда ноги в протезах, было ужасно неудобно, и она привычно встала на четвереньки.

То, что случилось потом, не снилось ей даже в самых кошмарных снах.

Из дома выволокли Вику и затолкали в машину.

Больше всего Нонну поразило, что девочка не кричала, не билась, не пыталась вырваться и убежать. Свесив голову, Вика мешком висела между двумя амбалами, и на миг в голове Нонны мелькнула мысль, что она неживая. Но, когда начали запихивать в джип, Вика все же подняла голову. «Жива», — выдохнула Нонна.

Черный джип давно умчался в сторону особняка Вельского, а Нонна, совершенно обессилев, все стояла на четвереньках в густой траве.

Через несколько минут в голову наконец ударила паника. Стало невозможно дышать, Нонна скрючилась, хватая ртом воздух, перед глазами все поплыло, еще немного, и ее бы стошнило. Допустить подобную слабость было никак нельзя, поэтому она встала и поковыляла к калитке, но, уже взявшись за скобу, вдруг резко развернулась и пошла назад.

Дверь дома по-прежнему была не заперта. Войдя, Нонна остановилась, прислушиваясь, и ей показалось, что в дальней комнате раздаются какие-то звуки. Она решительно направилась туда и обнаружила женщину, лежащую на кровати. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед ней парализованная.

Огромными черными глазами она с ужасом смотрела на Нонну, не в силах вымолвить ни слова.

— Здравствуйте, — как можно спокойнее произнесла Нонна, не подходя к кровати.

— Кто вы? Что вам надо?

Голос женщины звучал довольно громко, речь была четкой и раздельной.

— Не бойтесь меня. Я врач, — стараясь не напугать, сказала Нонна, не двигаясь с места.

— Где Егор?

— Егор — ваш сын?

— Да. Где он?

— Я не видела его. Но из дома только что вывели девушку. Кто она?

— Егор сказал: знакомая. Куда ее увели? Он сказал, что она тут побудет.

— К вам заходил кто-нибудь?

— Заглянул какой-то человек, но ничего не сказал, поглядел только. Я слышала шум. Зачем им девушка?

— Не знаю, но хочу ее найти. Что говорил вам сын?

— Больше ничего. Он не рассказывает много.

— Он работает у Вельского? Кем?

— Садовником.

— Кем? — растерялась Нонна, невольно делая шаг вперед.

Женщина вцепилась в край одеяла, в глазах снова заплескался страх.

— Простите, как к вам можно обратиться? — замерев на месте, спросила Нонна.

— Лидия Сергеевна. Вы правда врач?

— Да. Но сейчас мне нужна девушка. Могу я посмотреть, не оставила ли она записку?

— Она в кухне сидела, когда пришли эти люди.

Никакой записки в кухне не было, но под столом Нонна нашла скомканную бумажную салфетку и почему-то зацепилась за нее взглядом. Подняв, развернула и обнаружила небрежно или торопливо нацарапанный карандашом номер телефона. Вернувшись к Лилии Сергеевне, он спросила, чей он.

— Не знаю. Но это Егор писал. Его почерк.

Помедлив, Нонна набрала номер.

— Слушаю, — ответил низкий мужской голос, и каким-то непостижимым образом Нонна поняла, что этот человек носит на плечах погоны.

Она вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

— Говорит Нонна Викентьевна Богемская, — четко произнесла она. — Я звоню из дома Егора. Этот номер оставил он.

Несколько секунд собеседник молчал, потом — Нонна почувствовала, что настороженно — спросил:

— Рогов поручил что-то передать?

— Ничего. Его нет здесь. Но здесь была моя… дочь. Ее схватили люди Вельского.

Как только прозвучала фамилия Вельский, голос неизвестного изменился. Стал жестким.

— Рогов где?

— Не знаю, но девушка была с ним. Теперь ее похитили.

— Оставайтесь на месте и ждите. Буду через час.

И все. Короткие гудки.

Нонна вернулась в комнату и натолкнулась на напряженный взгляд Лидии Сергеевны.

— Скажите: когда вернется Егор?

Лицо женщины исказилось, из глаз потекли слезы.

— Лидия Сергеевна, вы не должны волноваться, — тоном, каким доктора разговаривают с пациентами, произнесла Нонна, присаживаясь на край кровати и щупая пульс. — Ну вот. Уже разволновались. Егор будет расстроен. Я считаю, что вам пора пройти обследование.

— Правда?

— Держу пари, вы давно не были у врача.

— А какой толк? Мне уже не помочь.

— Ну, во-первых, организм нуждается в поддержке. А во-вторых, наука не стоит на месте.

— На ноги мне все равно не встать.

— Вы так думаете?

Нонна подняла брючину и потрясла протезом.

— Как вам такое?

— Ого!

— То-то и оно. Встанете или нет, но голова у вас работает отлично, речь сохранена, так что еще не все потеряно, как говорят мошенники, когда выманивают ваши последние сбережения.

Лидия Сергеевна моргнула.

— Шучу. Знаете, когда мне стало совсем невмоготу, я начала выращивать чувство юмора. И, знаете, помогло. Не без перегибов, конечно.

— Я заметила, — улыбнулась Лидия Сергеевна.

— Мы понимаем друг друга, — удовлетворенно кивнула Богемская, доставая телефон.

Через час в дверь дома постучали.

— Вы мне звонили, — ответил густой голос, когда Нонна подошла к двери.

— Назовите имя, которым я представилась.

— Нонна Богемская, — ответил, не удивившись, стоявший снаружи.

— Рада познакомиться.

Нонна открыла дверь и увидела невысокого худощавого мужчину в футболке и джинсах.

— Ничего себе. При таком голосе я ожидала нечто монументальное, похожее на памятник.

— Это для маскировки, — без улыбки произнес мужчина. — А так я два метра ростом и с бородой.

Нонна протянула ему руку.

— В таком случае в гриме вы мне нравитесь больше.

— Горелов.

— Наверное, майор Горелов?

— Полковник.

— Поздравляю.

На этом обмен любезностями закончился.

— Расскажите все, что знаете, — совершенно другим тоном произнес Горелов, заходя в кухню.

— А у Егора какое звание? — перебила Богемская.

Горелов усмехнулся, но ответил честно:

— Капитан.

— Ясно. Тогда сообщу, что знаю, где находятся алмазы, похищенные группой Вельского с драги в Перми в девяностых.

Горелов ожидал чего угодно, только не этого, поэтому несколько растерялся.

— Ну и где же?

— В моей ячейке в банке, — будничным тоном сказала Богемская и, заметив, как поплыло лицо полковника, ехидно поинтересовалась:

— Водички не желаете?

В этот момент в кармане Горелова что-то запищало.

«Рация», — догадалась Нонна.

— Товарищ полковник, к дому «Скорая» подъехала. Пропускать?

— Это я вызвала, чтобы вывезти мать Егора, — шепнула Нонна. — Врач — надежный человек, в МЧС работает. Ее положат на обследование в их госпиталь. Недели на три.

— Как фамилия врача?

— Сомов. Дмитрий Николаевич.

— Знаю такого, — кивнул Горелов и взглянул на Нонну с уважением.

А сообразительная баба эта Богемская!

— Я встречу их, — направилась к двери Нонна.

— Ни в коем случае. За домом могут наблюдать.

— А ваши люди?

— Какие люди?

— Понятно.

«Скорая» увезла Лидию Сергеевну, и Нонна с Гореловым вернулись в кухню.

Ее рассказ был коротким.

— Позже, если угодно, я поведаю все в красках, но сейчас думаю только о Вике. Я не соврала. Действительно считаю ее дочерью.

— Уверен, что в их планы не входит устранение девушки. Они хотят обменять ее на алмазы.

— Как они узнали, что Вика находится здесь? Егор сказал?

— Это исключено. Скорей всего, они засекли ее в поселке.

— Егор тоже у них?

— Скоро узнаем.

Рация в кармане поперхнулась и зашипела. Горелов поднялся, вышел в коридор и вскоре вернулся с помрачневшим лицом.

— В особняке Вельского находятся трое заложников. Рогов тоже.

— Значит, Климова держат здесь. Вика не ошиблась. Но я не понимаю, как могло случиться, что и Егор попался?

— Сам расскажет.

— Вы, что ли, дом штурмовать собираетесь?

— Это опасно для заложников. Будем думать варианты.

— Я уже придумала. Закурить есть?

Горелов вынул из кармана пачку. Нонна закинула ногу на ногу и с удовольствием закурила, выпустив дым несколькими кривыми колечками.

Она пыталась расслабиться и одновременно собраться. Сигареты в этом деле просто незаменимы.

Горелов терпеливо ждал.

— Я позвоню Вельскому и соглашусь на обмен. Встречу назначу прямо в банке.

— Отличная идея. Только Вельский не купится.

— Вельский сейчас в столице. Прямо сейчас он примчаться не сможет. Да он сам все равно бы не полез. Пошлет Борисова, своего ближайшего помощника.

— Вы и про него знаете?

— У меня было двадцать лет. Я изучила весь пионерский отряд.

— А почему раньше к нам не обратились? — поинтересовался полковник.

— Доказательств не хватало. Кроме того, была и другая причина.

— Какая? — с любопытством спросил Горелов.

— Потом расскажу.

— Договорились. Но ваша идея все равно не годится. Заложников они в живых не оставят в любом случае. Борисов возьмет алмазы и даст команду на уничтожение.

— Вы освободите их раньше.

— В самом деле? Через секунду после начала штурма Борисову позвонят, и он тут же поймет весь расклад. И что, по-вашему, он сделает?

— Попытается меня убить.

— Попытается? Не изображайте из себя героя, Нонна Викентьевна. Это глупый героизм.

— Вы выдадите мне бронежилет.

— На голову броник не наденешь. Убежать тоже не получится.

— Тут вы правы, — усмехнулась Нонна. — На протезах далеко не убежишь.

— Не понял, — нахмурился Горелов.

Нонна подняла ногу и постучала по «валенку».

— Понимаете, они не знают про протезы. Уверены, что я инвалид-колясочник.

— За двадцать лет это не выяснили?

— Они вышли на меня совсем недавно, когда мы с Викой уже пустились в бега. А насчет коляски им было известно давно, вот и не стали углубляться.

— Вы так думаете?

— Иначе они взяли бы меня еще на подходе к поселку. Так я продолжу. Приеду на инвалидном кресле, зайду в хранилище и уйду на своих двоих.

— Вас увидят.

— Но не сразу догадаются, что это я. У меня будет пара минут. Я изучила помещение банка и знаю, куда можно нырнуть.

— Думаете, что успеете?

— Быстро бегать в протезах я не могу, зато отлично умею передвигаться на четвереньках и ползать по-пластунски, — гордо заявила Нонна.

В глазах полковника она заметила восхищение и, не удержавшись, добавила:

— В цирке работала воздушной гимнасткой и сальто до сих пор кручу отменно! Это вряд ли пригодится, конечно, но в банке много столов, стоек, диванов и всяких закутков, так что найду куда спрятаться.

— Удивительная вы особа, Нонна Викентьевна, но на такое я не пойду никогда! И давайте на этом с вашей идеей покончим. Она совершенно нереальная. Просто, извините, бредятина какая-то!

Наверное, у каждого человека есть свой кошмарный сон. Мама рассказывала, что, когда работала в школе, ей часто снилось, будто она приходит на урок голая, и объясняла: самый жуткий страх учителя — явиться не готовым к занятию. Типа начался урок, а ты «голая». Слушая маму, Егор смеялся. А потом и у него появились подобные сны. Один повторялся чаще других. Он вытаскивает кого-то очень близкого и дорогого из боя, разговаривает с ним, а когда сваливает на землю, тот оказывается давно и безнадежно мертвым.

Сейчас этот сон повторялся наяву. Он еще не до конца осознал, где находится и что с ним самим, но прямо перед собой в жутком синюшном свете увидел два неподвижно лежащих тела.

И это были тела Климова и Вики, девушки, которую он оставил дома. С мамой.

Ужас вошел под ребра и закрыл глаза черной пеленой.

Егор зажмурился, хотел потереть глаза и только тогда понял, что руки скованы наручниками сзади.

С трудом ему удалось оглядеть себя, потому что голова не хотела вертеться. Сразу пронзила ужасная боль, начало стучать в висках, затылке и, кажется, везде. Подкатила тошнота.

«Сотрясение», — понял Егор и заставил себя сесть, упершись спиной в стену подвала.

Чем это его шандарахнули? И тут же догадался. Так может ударить только приклад. Что же случилось, если в ход пошли «калаши»?

Голова раскалывалась, но память все-таки не отшибло, в тот же миг вспомнилось все: его побег с Климовым, а потом побег Климова от него.

Но как здесь оказалась Вика? А мама? Что с ней?

Егор снова лег и пополз к девушке. Она лежала лицом вниз, поэтому сразу понять, живая или нет, было сложно. Пульс со связанными руками не потрогаешь, и он уткнулся в нее лицом. Тело было теплым. Продвинувшись ближе, Егор услышал ровное дыхание и выдохнул с облегчением. Спит. Лежит связанная на холодном полу и спит. Или они ей что-то вкололи?

Он не сильно боднул Вику головой. Она дернулась и открыла одновременно глаза и рот.

— Тихо. Кричать не надо, — предостерег он.

— Егор, — выдохнула Вика.

Из ее глаз мгновенно покатились слезы.

— Что с мамой, Вика?

— Не знаю. Меня затолкали в машину, увезли.

— Сколько их было?

— Трое.

— С тобой уехали все?

— Да.

— Выстрелов не слышала?

— Нет. Нет, ты что! Нет.

— Не кричи, прошу. У меня башка гудит, — поморщился Егор.

Вика затихла, глядя на него с сочувствием.

Так. Значит, мама там одна. В лучшем случае она ничего не видела и не слышала, но только в лучшем. Бедная мама. Сколько она сможет продержаться?

— С ней все в порядке, — заговорила Вика. — Они не тронули ее. Я бы увидела.

— Долго одна она не сможет. Значит, надо выбираться.

— Как? — спросила Вика, перевернулась на спину и увидела Климова.

— Вовка!

— Да не ори ты. Живой он. Нога дергается. Отлежал, поди, — скривился Егор, ощущая, как у самого занемели связанные за спиной руки.

— У вас кровь на шее.

— «Калашом» приложили по башке.

Лицо Вики жалостливо сморщилось.

— Больно?

Егор удивился. Сама лежит связанная, а беспокоится о нем.

— Нет, смешно, — ответил Рогов. — Дал зайти со спины и не услышал. Баран.

Вика потрясла головой и вдруг взглянула с испугом.

— А как они нашли меня?

«Ишь ты, догадалась. Спросила бы прямо, не он ли ее сдал».

— Наверняка срисовали еще на подходе к особняку.

— А почему тогда…

— Я тебя вывел так, чтобы на камерах не засветить. На какое-то время они тебя потеряли, ну а когда я вытащил Климова, просто сложили два и два.

— А как так вышло…

— Что мы попались? Дружок твой решил, что с ментом ему будет хуже, чем с бандитами. Сбежать от меня решил, представляешь? Рванул, я за ним, ну и всполошили всех. Глупо вышло.

— Все из-за этого гада, — зло прошипела Вика и с силой пнула Климова под зад.

— Не бейте только! — вскинулся тот и сел, моргая.

— С добрым утром, милый мальчик, — процедил Егор, испытывая огромное желание добавить этому придурку пару пинков от себя.

— Где я? — все еще не очухавшись, повертел головой Климов и понял наконец, что в наручниках.

— Мамочка, — пропищал он и вдруг тоненько завыл.

— Кончай, — поморщился Рогов, — не то дождешься.

Но Климов не унимался. Продолжая выть, он упал и, дергаясь, стал ерзать по полу.

Испугавшись, что истерика повлияет на Вику, Егор пополз к нему, чтобы остановить, но та опередила.

— Вовка, а ты помнишь, что говорила нам Генриетта? Впал в отчаяние — значит, умер. Помнишь? Ответь!

Она подползла к Климову, придавила его собой и стала шептать на ухо. Климов еще немного подергался и затих. Егор смотрел во все глаза.

А девочка не так проста. Умная девочка. На такую можно положиться, если удастся придумать, как вырваться. Второй раз это сделать будет труднее, но ведь он в отчаяние впадать не собирается, значит, шанс есть.

Даже не так. Вырваться надо обязательно. И он придумает, как это сделать. Другого выхода нет.

Только бы с мамой ничего плохого не случилось до его возвращения.

Кличку он получил, потому что внешне напоминал актера, сыгравшего этого нацистского гада в известном фильме. Квадратное лицо, тяжелый взгляд, изворотливый ум и беспощадность к врагам. Против погоняла он не возражал и со временем сам забыл, что зовут его Андрей Игнатьевич Мазуров.

Он всегда был уверен, что в жизни ему повезло лишь в одном — родиться в Питере. Город стал началом и концом всего, что было у него хоть сколько-нибудь светлого. Все остальное: алкоголик отец, равнодушная мать, злобные учителя в школе и вечная нищета — не принесло ему ничего, о чем стоило сожалеть и печалиться.

Питер, следовавший только ему ведомым законам и сам решавший, каким быть в каждый миг, представлялся мальчишке существом, живущим так, как хотел бы жить он. Иногда даже представлял себе, как думает город, как поступил бы в том или ином случае, и это всегда помогало принять верное решение. Казалось, ничто не сможет оторвать их друг от друга, но однажды это случилось. Из-за равнодушия и подлости ментов он сел по малолетке, но даже в тот час, когда судья зачитывала приговор, думал о том, как вернется в свой город, а значит, к себе самому. Тому, каким его знал только Питер.

На зоне эту мечту убили. Примерно в середине срока добавили еще за поножовщину, а потом пошло-поехало. Через двенадцать лет неволи он сказал себе, что вернется в Питер любой ценой и не тем наивным глуповатым подростком, которого подставили кореша и не пожалели следователи, все прекрасно понимавшие, но торопившиеся передать дело в суд до майских праздников, чтобы получить премию и хорошенько гульнуть. Он вернется сильным настолько, чтобы стать равным своему кумиру — гордому Санкт-Петербургу.

Он стал Борманом, а это значит, его боялись и уважали, ему подчинялись и ненавидели, ему многое было подвластно в той среде, где теперь он был на равных с самыми важными людьми. Борманом его прозвали еще и потому, что доверили один из общаков и, надо сказать, не прогадали. Он слыл за оборотистого и удачливого дельца, умел прокрутить денежки, получив барыши, которые другому и не снились. Кроме того, не был хапугой и лишнего себе никогда не брал. Это ценили, поэтому именно он возглавил в девяностых группу, поставленную на алмазы.

В Перми он не прижился. Да, в общем-то, и не собирался. Городишко казался ему занюханным и жалким. Наверное, в его душе просто не было места для другой любви.

Порученное дело Борман, однако, повел умело. Он был хитер, к тому же острожен, но при этом умел работать быстро. Организовал все за год, и несколько лет цепочка работала безукоризненно. Правоохранительные органы, даже если и подозревали что-то, ухватиться за ниточку не могли. Через несколько лет авторитет Бормана подскочил до небес, и он уже почти видел себя шагающим по Дворцовой с папироской в зубах, как вдруг пришел «нежданчик».

Звали «нежданчика» Дима Вельский, и был он из тех, кого Борман не привык брать в расчет. Как оказалось, зря.

Хороший мальчик Вельский к тому времени уже терся во властных кругах Перми и был на хорошем счету у городских боссов. Ему прочили карьеру мэра или даже выше, но у мальчика были на жизнь другие планы. Жаль, что узнал об этом Борман слишком поздно.

Вывод партии отборных алмазов Борман готовил тщательно, логистика была продумана до мелочей, люди замерли на низком старте и ждали только его свистка. Но в ночь накануне того, как все должно было случиться, алмазы увели прямо из-под носа. Просто и нагло. Всю партию целиком.

Когда он узнал, кому обязан, был поражен. Ничего подобного от примерного мальчика не ожидал никто, поэтому лузером оказался не только Борман и его люди. Из зоны передали, что на счетчик ставить не будут, его вину в проколе признают лишь отчасти и посоветовали разобраться с данной проблемой как можно скорее. Тогда, мол, все будет забыто и последствий можно не опасаться.

Три дня Борман думал, сидя в одиночестве в своей берлоге. Не пил. Только курил постоянно.

Никогда он так тщательно не проводил расследование — менты удавились бы от зависти — и так скрупулезно не готовил операцию. Он был зол и собирался собственноручно всадить Диману в бок верную зоновскую выкидуху, но в дело вмешался некто или нечто. Этого не могли предвидеть ни Вельский, ни те взрослые дяденьки, которые взяли мальчика Диму в дело и крышевали.

Алмазы пропали. То есть у Димана их увели так же нагло, как он увел их у Бормана.

Когда он узнал об этом, чуть не лопнул от смеха. Вор у вора украл украденное у вора. Где ж такое видано?

Но главный прикол выяснился позже. Крысой оказался некто Благов, мелкая сошка в окружении Вельского. И он — самое смешное — действовал в одиночку. Получается, один ушастый фраер сделал, как лохов, сразу две конкурирующие группировки профессионалов, собаку съевших на таких делах.

От одной мысли о том, какая рожа была у Димана, когда он узнал, кто его нагрел на несколько миллионов долларов, Борману становилось весело до истерики. С садистским удовольствием он представлял, как рвет и мечет Вельский, как выпускает своих доберманов по следу, как стоит с малиновыми ушами перед боссами, как, заикаясь, клянется все исправить и наказать крысу Благова по всей строгости закона, как утирает пот с бледного лица и как крошатся у него при этом белые фарфоровые зубы.

На зону сообщили о случившемся немедленно. В ответ Борману написали, что никогда еще так не смеялись, но должок за ним все равно остается.

Да он и не думал отказываться. Только азарту прибавилось.

Вельский, разумеется, кинулся на поиски Благова, то есть не его самого, а камушков, наивно полагая, что они вот-вот где-то всплывут, но Борман думал иначе.

Ему трудно было понять, что сподвигло Благова на кражу. Уж больно глупо на первый взгляд выглядел его рывок, но раз уж у того все вышло — причем нельзя отрицать, красиво, — вряд ли он не догадывался, что на его поиски рванет вся стая. И не домашних собачек, а настоящих волков, голодных и злых. Не мог Благов не понимать также и того, что легализовать камни здесь и сейчас не сможет. Была даже мысль, что за ним все же кто-то стоял. Возможно, нездешний, из ближнего или дальнего зарубежья. В любом случае незаметно пристроить такую партию алмазов и не засветиться очень и очень непросто. Но раз камни есть, что-то делать с ними все равно надо.

Что?

Борман решил, что ответ на это вопрос он получит не скоро. Вельский может продолжать гон хоть до усрачки, но камни, скорей всего, легли на дно, как и Благов.

Так и случилось. Пять лет ушло у Вельского на безуспешные поиски, а потом Благов прокололся. Как именно, Борману было все равно. Выяснилось только, что крыса живет припеваючи под фамилией Хромов, имеет жену и ребенка, а обитает — где бы вы думали? — в Питере. В городе, который мог принадлежать только Борману и больше никому.

С этого момента он действовал сообща с Вельским. Разумеется, тот об этом не догадывался, но Борман следовал за ним и его людьми тенью, где бы те ни находились. Наконец они подобрались к Хромову настолько близко, что у Бормана уже слюноотделение началось в предвкушении добычи, но удача опять вильнула хвостом, обманув не только его, но и в очередной раз Вельского. Всех.

Хромова они нашли, а камни — нет. Самое гадкое, что барбосы Димана перестарались, прикончив не только Хромова, но и его супружницу до того, как он признался, куда сховал камешки. Хату его, разумеется, ободрали до цемента, но тайника не нашли.

Это был провал лично Димана, и с этого момента Борман поставил его на свой личный счетчик. Чистоплюй Вельский сам к Хромову не пошел, понадеялся на своих бобиков, а те с успехом завалили дело. Наибольшее презрение у Бормана вызвал факт, что тех двоих сразу не послали следом за семейкой Хромовых. Он все гадал почему, но этот вопрос так и остался без ответа, хотя наверняка зачем-то эти двое были Вельскому нужны.

Когда-нибудь выяснится и это. Может быть, в тот миг, когда он будет в последний раз смотреть Диману в глаза. В затухающие глаза человека, уходящего навсегда.

Впрочем, какое-то время спустя он узнал, что один из двоих приказал долго жить, загнувшись в больничке, другой, Холодный, присел на восемь годков, но когда откинулся, вновь оказался рядом с Вельским. Это было странно и очень интересно.

Борман продолжал тенью следовать за Вельским, и в этом был всего один — но какой! — плюс.

Он вернулся в свой город.

Ради этого не жаль было пережить все, что случилось. Он согласился бы пережить это еще раз, только бы оказаться в месте, откуда никогда не уезжало его сердце. Если оно еще оставалось там, где ему положено быть.

Как бы там ни было, за это стоило сказать Вельскому «спасибо».

Но радовался Борман рано. Поиск камней продолжился, сначала резво, но с течением времени все более вяло. А потом Вельский выкинул фортель: убрался в деревушку под названием Лондон и на долгие годы там застрял.

Борман грешным делом даже подумал, что на проекте поставили крест. Разумеется, решение принимал не Диман, а, как теперь говорили, финальные боссы. И что это значило? Прощено? Забыто?

Ну, может, и забыто, только не Борманом. Ему было предписано вернуться туда, куда он был назначен, но в последний момент его финальные боссы передумали. То ли инфу получили, то ли сами скумекали, а только Борман был приставлен к делу и оставлен в Питере, и это он счел хорошим знаком. Раз не вырвали из его города, значит, тот решил ему помочь.

Чуйка не подвела. Правда, ждать этой помощи пришлось много лет, но оно того стоило.

Диман вернулся. Как Карлсон с крыши. Еще более холеным и, кажется, вполне довольным жизнью. На глазок Борман даже определил для себя, что держался Вельский уверенно.

Это несколько смутило. Неужели он был прав и дело замято? Однако весь его опыт говорил: быть того не может, чтобы воры отказались от своей добычи. Не так воспитаны.

Борман тут же поставил уши торчком и стал наблюдать, не забывая, как делал все эти годы, мониторить подпольный рынок алмазов.

Ждал, но не пассивно, надеясь лишь на случайность.

Как только Вельский осел, Борман стал присматриваться к его окружению и выискивать слабое звено. Как ни странно, им оказался наиближайший сподвижник Димана — Витя Борисов.

Пока Витин шеф устраивал себя в органы власти и обживался в столице, Борман начал окучивать Борисова и преуспел в этом быстрее, чем предполагал. Оказалось, Витя давно обижен на Вельского, и как раз из-за прокола с алмазами. На него хоть и не свалили всю вину прямо, но смотрели с тех пор косо. Как ни бился, как ни старался выслужиться, доверия к нему не испытывали, хоть и не отдаляли. Наверное, по той же причине, по которой все еще топтал землю придурок Холодный, не нашедший камни у Хромова.

От Борисова Борман наконец узнал, что за секретики все эти годы хранила маленькая голова Вельского. Выяснилась забавная вещь. Оказывается, в то самое время, когда Сажин с Холодным кошмарили Хромова и его жену, кто-то выкрал из люльки их младенца. Борман даже не поверил сначала, уж больно фантастично это звучало. Но факт подтвердился. Ребенок исчез, и уже двадцать лет о нем ни слуху ни духу. Вельский, как утверждал Борисов, считает, что младенец не просто исчез, а вместе с алмазами.

То, что Вельский кретин, Борман знал давно, поэтому только посмеялся над сказкой об ангеле, унесшем ребенка вместе с камнями. Ничего глупее не придумать. И как только Диман может верить в такое?

Борман даже не стал углубляться. Да и не до басни про младенца ему стало, потому что совершенно неожиданно взял да и выскочил один из тех камней.

Все мгновенно встали в стойку. Вельский пустился по следу камня, а Борман — по следу Вельского. Теперь уже с помощью двойного агента Вити Борисова, докладывающего о каждом шаге своего шефа, о чем тот не подозревал, как не догадывался долгие годы о том, что Борман все время был рядом.

Молокососа, который решил толкнуть камешек, вычислили быстро. Побегать за ним все равно пришлось, но главным открытием стало то, что парень стибрил камень у бабы на инвалидной коляске, жившей этажом выше Хромовых. Как раз над ними.

Это был сюрприз из сюрпризов. Даже для видавшего виды Бормана.

Он тут же бросил все дела и стал заниматься только этим, чуя, что все идет к развязке.

Позавчера Борисов доложил, что вороватого пацана взяли и доставили к Вельскому в особняк под Петергофом.

А вчера ночью позвонил с еще одной новостью: парня пытался освободить садовник и тоже попался, а заодно и девка — подружка того самого пацана.

Насколько все это важно, Борман еще не решил, только велел Вите чуток попридержать инфу и не сразу докладывать Вельскому, решающему государственные задачи в столице.

Поразмыслив, Борман решил, что время его появления на сцене еще не настало. Пусть Вельский роет дальше. Когда надо, он сделает ход конем.

За двадцать пять лет он хорошо научился играть в шахматы и эту партию не уступит.

Ночь после звонка Борисова Борман спал тревожно. Все никак не мог понять, при чем тут бабка на коляске?

Неужто это она сперла камушки?

Бред какой-то.

Во время заседания комитета телефоны принято отключать, но на этот раз Дмитрий Сергеевич этого не сделал. Он ждал информацию от Борисова и злился, потому что сообщение должно было прийти еще вчера. Вообще в последнее время ему в голову все чаще приходила мысль, что Борисов ловит мышей все хуже. Сегодня мысль превратилась в стойкое убеждение. На это место нужен другой человек. Витька пора отправить на покой. Поглупел, обленился и зарвался. Корчит из себя правую руку босса и упивается властью. Особенно когда остается на хозяйстве. А с хозяйством управляется из рук вон плохо.

Какое-то время на это можно было закрывать глаза. Борисов всегда брал преданностью, а это ценное качество. Но сейчас гораздо важнее другие навыки и умения. История с камушками стала последней каплей. Вместо того чтобы решить все за день, максимум за два, Борисов устроил какие-то гонки по вертикали — и с кем? — с теткой в инвалидном кресле. Как он вообще проглядел ее тогда? Ведь именно Борисов организовывал «опрос» соседей. Сам по квартирам не ходил, перепоручил шестеркам, вот, как говорится, и результатики.

Нашел на кого надеяться! На двух идиотов, у которых из-под носа утащили грудного ребенка. Интересно, он вообще когда-нибудь обнаружится, этот ребенок? Камушки уже всплыли, значит, есть отличная от нуля вероятность, что выяснится правда и о пропавшем младенце. Возможно, тетка, шустро улепетывающая от них на коляске, что-то знает. Насчет камней, как выяснилось, она в курсе. Это факт. Как они к ней попали, другой вопрос. Тут вариантов тоже немало. На первый взгляд с Хромовым она никак не связана, поэтому не исключена случайность. Почуяв, что становится горячо, Хромов мог использовать тетку для того, чтобы перепрятать камни. Например, в ее квартире. А услугу и молчание оплатить тем камешком, что спер потом дурачок мальчишка. Это был бы лучший расклад. Камней в ее квартире не нашли, но это ничего не значит. За двадцать лет алмазы могли поменять место прописки, и тетка наверняка знает их новый адрес.

Однако возможен и менее удачный расклад. Алмазик тетка взяла совсем за другую работу и об остальных камнях ничего не знает. Плату она могла получить как раз за то, чтобы молчала о ребенке. Она могла видеть, как его уносили и кто это был. Может, так, а может, нет. В любом случае эта Богемская — единственный шанс что-то выяснить.

Но куда пропал Борисов?

Дмитрий Сергеевич снова набрал номер Вити, и снова ему ответили, что абонент недоступен. Едва дождавшись перерыва в заседании, Вельский прыгнул в ожидавшую на стоянке машину и приказал ехать на вокзал. Молчание помощника стало напрягать, значит, придется разбираться на месте.

На Ленинградский вокзал Дмитрий Сергеевич приехал слишком рано, пришлось ждать в ресторане, раздражаясь от одного вида граждан за соседними столиками.

«Надо было лететь», — думал он, брезгливо вытирая салфеткой поданные ему приборы. Салат был пересолен, рыба пахла тиной, кофе вообще принесли холодным. В вагон «Сапсана» Вельский вошел уже на взводе.

Борисова надо убирать. Следовало сделать это еще двадцать лет назад. Не решился. Побоялся остаться без умелых и верных рук. Он сам тогда висел на волоске, поэтому разбрасываться людьми не хотел. Теперь можно поступить иначе.

Откинувшись на спинку кресла, Дмитрий Сергеевич закрыл глаза, пытаясь переключить мысли на что-нибудь приятное, но получалось плохо.

За окном «Сапсана» промелькнула Малая Вишера — вечное напоминание о его проколе, и телефон в кармане зазвенел. Номер был незнакомым, но Вельский решил ответить.

— Я знаю, где находится то, что вас интересует, — сообщил низкий женский голос.

— Вы кто? — задал традиционный в таких случаях вопрос Вельский и вдруг напрягся.

Это она. Та тетка на коляске.

— Кто я, вы сами знаете, поэтому не будем играть в прятки.

— Кажется, ваша фамилия Богемская, так?

— Так или не так, для вас не имеет значения, — спокойно ответила она. — Лучше спросите, где они.

Вельский медленно выдохнул и спросил:

— Ну и где они?

— В сейфе, разумеется. А сейф в банке.

— Каком?

— Сначала мои условия.

— Говорите.

— Вы освобождаете всех заложников, я убеждаюсь в их безопасности и тогда отдаю камни. В такой последовательности.

Заложников? Это она о мальчишке, которого привез Борисов? Но почему во множественном числе?

Уточнять было нельзя, и Вельский продолжал играть вслепую.

— Всех заложников?

— Разве я выразилась неточно?

— Хорошо. Куда я должен их доставить, госпожа Богемская?

— В абсолютно безопасное для них место. Потом назову банк, куда вы подъедете. Желательно один.

— Желательно? Это как? На мое усмотрение, что ли?

Она была совершенно спокойна, и Вельский решил продемонстрировать, что и он абсолютно в себе уверен.

— Просто я не сомневаюсь, что приехать один вы не решитесь. Притащите с собой Борисова, а то и Сачкова с его обормотами.

— Даже так? — не удержавшись, нервно хмыкнул Дмитрий Сергеевич. — Ну и откуда сведения? Из полиции?

— Если придете один, никакой полиции не будет. Обещаю.

— Я могу вам верить?

— А я вам?

На кривой козе ее не объедешь. Умеет вести переговоры. Борисов сообщил, что Богемская психолог. В университете преподает. Наверное, неплохо у нее получается.

— Обещаю, — твердо произнес Вельский.

— Тогда до связи, — коротко бросила Богемская и отключилась.

Вельский продолжал держать телефон возле уха, слушая короткие гудки.

Это что сейчас было? Развод или реальный прорыв в деле? И Богемская ли это была? Она не представлялась. Он сам назвал фамилию. А если это подсадная? И что там с заложниками?

Он набрал номер Борисова, и на этот раз ему ответили.

— Что там с заложниками? — без предисловий начал Вельский.

— Вы о чем, шеф?

— Что с заложниками? — процедил сквозь зубы Дмитрий Сергеевич, играя желваками.

— Виноват, не успел доложить, — тут же сменил тон Борисов. — Ночью Климова попытался освободить садовник.

— Кто?

— Егор Рогов. Пробиваем его сейчас. Возможно, засланный казачок.

— Пробиваете? — уточнил Вельский, ощущая, как от бешенства начало дергаться веко. — После того, как он полгода газоны стриг?

— Не моя вина, шеф, — скрывая радость, притворно вздохнул Борисов. — Это к Сачкову. Тут еще одно. Днем в поселке срисовали девчонку, потом обнаружили ее в доме Рогова. Эту вычислили быстро. Из того же детдома, что и Климов, а работала сиделкой у…

— Богемской, — закончил Вельский.

— Вы знали? — странно напряженным голосом спросил Борисов.

— Она только что звонила. Сообщила, что готова обменять заложников на алмазы.

В телефоне повисло молчание.

— Я уже подъезжаю к городу. В Петергофе буду через час. Собери всех, — отдал распоряжение Дмитрий Сергеевич, ощущая растерянность Борисова.

Не ожидал, что шеф знает больше тебя? Теперь утрись и не возбухай!

У Московского вокзала Вельского ждала машина.

— Домой, — бросил он водителю и, забравшись на заднее сиденье, закрыл глаза.

Неужели? Неужели?

Он все твердил и твердил это слово, не открывая глаз. Водитель смотрел только вперед, поэтому никто из них не заметил, что от самого вокзала к ним в хвост пристроилась неприметная с виду старенькая «Ауди».

Уже подъезжая, Вельский набрал номер жены.

— Лариса, ты где?

— В салоне. Буду через два часа только. Ты что-то хотел?

«Хотел, чтобы ты не появлялась в Питере», — чуть было не сказал он, но произнес совершенно другое:

— Меня не будет дня три. Если хочешь, слетай куда-нибудь на шопинг. В Эмираты, например.

— Три дня для Эмиратов мало. Может, в Милан отпустишь?

— Считай, что договорились.

— Дима, у тебя все нормально? — помолчав, поинтересовалась она. — Ты всегда был против, чтобы я ездила одна.

— А сейчас за. Просто дни напряженные, не смогу отвлекаться. А так буду спокоен, что ты тоже занята.

— Какие мы с тобой занятые люди! — рассмеялась Лариса, но в ее голосе он уловил недоумение.

Только бы не стала устраивать сцен ревности. Сейчас ему не до бабских капризов.

Лариса не испытывала недоумения. Она испытывала тревогу. Странная командировка мужа напугала ее. Когда-то он вот так же уезжал от второй жены — на свидание с ней.

Неужели все начинается снова?

Этого допустить она не могла. Дождавшись окончания процедуры в салоне, Лариса набрала помощницу Вельского здесь, в Москве.

— Мария, Дмитрий Сергеевич не сказал, куда поехал?

— Здравствуйте, Лариса. Он разве уехал? Завтра у него встреча с руководителем комитета.

Попрощавшись с Машей, еще более встревоженная Лариса набрала телефон водителя.

— Гена, ты куда отвез Дмитрия Сергеевича?

— На Ленинградский.

— Он что, уехал в Питер?

— Ну да. Сказал, что позвонит, когда встречать.

— Спасибо.

— Может, вас куда подбросить? Я свободен.

— Спасибо, Гена. Я никуда не собираюсь.

Через пятнадцать минут Лариса вызвала такси и поехала в Шереметьево.

Она не позволит водить себя за нос.

План освобождения из бандитского плена Рогов придумать не успел. Дверь подвала отворилась, впуская Сачкова и Борисова.

— Ишь ты, да они уже скучковаться успели, — оглядывая пленников и останавливая взгляд на девушке, довольно осклабился Борисов.

Климов отпихнул от себя Вику и отполз в угол.

Борисов рассмеялся уже в голос.

«Доволен, что теперь заслужит прощение за свой прокол», — подумал Егор и поймал мрачный взгляд начальника службы безопасности.

Егор усмехнулся. Вот уж кому не повезло от слова «совсем». Прошляпил человека из ФСБ. Шпиона! Да за это Вельский его на холодец порубит!

— Чего лыбишься, сука?

Подойдя, Сачков пнул его и, нагнувшись, добавил кулаком в челюсть.

Егор дернулся, но промолчал.

— Может, скажешь, кто такой и зачем тут появился? — продолжил Сачков, и Егор едва не выдал своего удивления. Пришлось закашляться, опустив голову.

Так они его не вычислили? Это хорошо. Значит, парни Горелова сработали на совесть. Прикрыли его основательно. Даже Вельскому он оказался не по зубам. И что из этого следует? Можно валять дурочку по полной.

— Кто такой, ты знаешь. Добавить мне нечего, — как можно спокойнее ответил он.

— Да неужели? А что ты собирался сделать с мальчишкой?

Егор пожал плечами.

— Отпустить, неужели не понятно?

Его тон взбесил Сачкова так, что он ударил еще раз.

Вика вскрикнула. Сачков повернулся к ней.

— Жалко дружка? Тогда, может, ты нам расскажешь все начистоту? Или к тебе третью степень устрашения применить? Так это я быстро. Инструмент у меня всегда с собой.

Сачков нарочно разговаривал как последнее быдло. Хотел, чтобы Вика сломалась.

Егор посмотрел на нее и подбодрил взглядом.

Вика помотала головой. Лицо страдальчески сморщилось.

— Ну, вы тут пообщайтесь, а я пошел наверх, — произнес наблюдавший за происходящим Борисов. — Здесь связи нет, а мне шеф звонить будет. Опять заорет, что не отвечаем.

Он сделал свою работу. Климов и сиделка были у него в руках, а садовник — дело Сачкова, поэтому напрягаться незачем. Помогать начальнику службы безопасности он не собирался.

— Зуева позови, — буркнул Сачков, потирая кулак. — Он в сарае за домом.

Борисов вышел, и Егор понял, что у них появился малюсенький шанс. В сарае за домом — это значит шестьдесят метров туда и столько же обратно. Для тяжеловеса Зуева это несколько минут.

И пока Зуев идет, дверь будет открыта.

С этого момента время сжалось в комок и стало стремительно ускоряться.

Сачков стоял в шаге от него. Это было удачей. Егор сделал подсечку, а когда тот упал, навалился сверху и ударил головой в челюсть. Вот тебе ответочка, мразь. Дернувшись, Сачков затих.

Теперь счет идет на секунды. Рванувшись, Егор ткнулся Вике в ногу.

— Повернись спиной.

Умная девочка не стала спрашивать зачем. Сделала, как он сказал, и подставила связанные руки. Климов и он сам были в наручниках. На девчонку то ли не хватило, то ли решили, что сойдет и веревка, никуда она не денется. А зря.

Егор вцепился в узел, как голодный пес. Что-что, а уж веревок он порвал в своей жизни немало. Узел поддался, и, несколько раз дернув его зубами, Рогов порвал веревку в нескольких местах.

— Слушай сюда, — отплевываясь, быстро заговорил он. — Наверху беги сразу налево до конца. В углу забор скреплен стяжкой. Она крепкая, выдержит. Лезь на нее и сразу через забор. Беги в обратную сторону от поселка. Через четыре километра выйдешь на шоссе и лови попутку. На дорогу зря не выходи. Пошла!

Вика поднялась и без лишних вопросов бросилась к двери. Только на пороге на секунду оглянулась.

Если сегодня его убьют, перед смертью он будет вспоминать этот взгляд.

Вика неслась по лесу, не разбирая дороги и ни о чем не думая. Забыла даже о том, что в подвале все время боялась описаться. В туалет хотелось ужасно. Сказался кофе, выпитый у Егора. Она была готова кинуться под первый же куст, и вот вокруг одни кусты, а про мочевой пузырь она и не вспомнила.

Временами Вике казалось, что позади слышен шум погони, но оглядываться боялась. Вдруг увидит в двух шагах преследователей? Тогда сразу упадет на землю от страха и поднимет лапки. Не станет бороться. Но время шло — вернее, летело, — а ее никто так и не догнал. Она уже видела в просвете редеющего леса шоссе. Неужели спасение?

Однако до него было еще далеко. На дорогу Егор выходить запретил, и Вика, прячась, пошла вдоль нее, высматривая проезжающие автомобили. Ей казалось, что прошла она уже километров пять, но за все время мимо проехал только черный джип, выйти к которому она не решилась. В конце концов Вика потеряла счет времени и тут увидела заправочную станцию. Оглядевшись, она перебежала шоссе и двинулась к островку спасения. Машин на заправке тоже не было. «Возможно, это к лучшему», — подумала Вика и перед тем, как войти, заглянула в стеклянные двери. За стойкой скучали две девушки. Зал был пуст.

Она зашла, и — вот ведь подлость какая! — организм сразу напомнил о себе. Не здороваясь, Вика промчалась мимо девушек в туалет, а когда вышла, увидела, что у кассы стоят двое мужчин. Сердце мгновенно упало как раз туда, где только что возникло блаженное ощущение пустоты.

Хорошо, что ее от них загораживала стойка с плюшевыми игрушками. Мужики, однако, подозрений не вызывали. Они никого не высматривали, расплатились за бензин и вышли. Вика уже хотела пойти за ними, но в голове появился другой план.

— Здравствуйте. А можно отсюда позвонить? — обратилась она к одной из девушек. — Я мобильник потеряла, а мне очень надо с папой связаться.

— К сожалению, такую услугу мы не предоставляем, — оглядев испачканную Викину одежду, сухо ответила та.

— Ну пожалуйста. Мне одну минуту всего.

— Извините.

— Да ладно тебе, Свет! — сказала, подходя, вторая. — Не видишь, человеку правда надо. Звоните с моего.

Ухватившись за телефон, как за последнюю соломинку, Вика лихорадочно набрала номер Богемской.

— Телефон абонента не обслуживается, — ответил равнодушный голос.

Не поверив, Вика набрала номер еще раз десять, но результат был одинаков.

Итак, с Нонной тоже случилась беда. Просто так она ни за что бы не отказалась от мобильника. Это же единственная связующая нить между ними. Номер телефона, записанный Егором на салфетке, Вика, конечно, не запомнила, успела только кинуть ее под стол, когда в дом внезапно зашли те трое.

Все плохо. Хуже некуда. И куда ей теперь деваться?

— Покупать что-нибудь будете? — осведомилась первая девушка-заправщица, все еще разглядывая ее непрезентабельный «прикид».

— Нет, спасибо. А в какую сторону населенный пункт?

Девушка стала похожа на лемура: до такого размера выросли глаза.

«Вот притворщица», — с неприязнью подумала Вика. На заправке они наверняка и не такое видали.

— Идите налево. Через три километра начнутся дома, — ответила та, что жалостливая.

— А какой город?

— Стрельна.

Ого! Так она уже почти в Питере! Значит, не все потеряно. От Стрельны можно добраться на рейсовом.

Вот только куда пойти? Не на Кирочную же!

Телефон у Нонны забрал Горелов.

— Они мигом вычислят место.

— Понимаю, — ответила та, с тревогой глядя, как полковник достает и ломает симку. — Но Вика не сможет дозвониться.

— Она и так не сможет. Сотовый у нее наверняка забрали, а теперь могут и нас вместе с вами спалить.

— И какие варианты у девочки?

— Ждать нас. Ничего другого ей не остается, — жестко ответил Горелов. — Для связи с Вельским дадим вам другой. Номер не определится, месторасположение тоже.

— Рада, что прогресс не стоит на месте, — пробормотала Нонна, понимая, что он прав, и все же чувствуя, что окончательно теряет связь с Викой.

Бедная девочка.

Зуев пришел через десять минут.

«А парень-то с ленцой», — успел подумать Егор и собрался, понимая, что сейчас его будут бить по-настоящему.

Да плевать. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Зато у Вики была хорошая фора.

Зуев оценил обстановку сразу. Первый удар пришелся в живот, второй в голову, которая и так была «потрясена» со вчерашнего дня. Егор даже не почувствовал боли.

Просто отрубился.

Борман ехал не один. С собой взял шестерых бойцов, коротко посвятив в суть операции. Но сказал не все. Что-то помешало упомянуть алмазы. То ли из суеверия не упоминал их всуе, то ли не хотел вводить ребят в искушение. Камешки стоят столько, сколько никто из них воочию зараз не видел. Далеко ли до греха!

За пару километров до хаты, которую отгрохал себе скотина Вельский, трое его бойцов рассредоточились и стали заходить с разных сторон. Заняв позиции, с которых особняк отлично просматривался и простреливался, стали наблюдать.

Борман остался в «Ауди» с тремя другими. У них была другая задача. Ему нужны камни. Даже месть Вельскому отошла на второй план.

Сначала алмазы. Все остальное — потом.

Борман ждал звонка от Борисова. Только зная все карты, он начнет действовать.

Ему уже было известно, что тетка-инвалид вышла с Вельским на связь. Оставалось дождаться информации, когда и где будет назначена встреча. Понятно, что Вельский ни за что не сунется туда один. Прихватит как минимум двух-трех шавок, самых опытных в подобных делах. Скорей всего, начальника службы безопасности, самого Борисова и еще кого-то. На Витька Борман и делал ставку. В момент передачи алмазов Борисов будет на его стороне, и это увеличивает шансы на успех вдвое. Была отличная от нуля опасность, что эта Богемская всего лишь подсадная утка и Вельского ждет ловушка. На этот случай у Бормана было заготовлено несколько фишек, надежно прикрывавших его со всех сторон. Никто даже не узнает, что он вообще там был. Словно Человек-паук, сплетет паутину, оставаясь незамеченным как для Вельского, так и для чекистов, если они уже в деле. А это не исключалось.

Сравнение себя с киношным героем понравилось Борману. Что ж, времена меняются. Когда-то был Борманом, теперь станет Пауком. Инновации, вашу мать!

Борисов, однако, со звонком не торопился, и не совсем понятно, что там у них происходит. Было уже около девяти утра, закончился обычный питерский дождь, солнце поднялось над лесом, а значит, день будет приятным во всех отношениях, но вокруг особняка подозрительно тихо. Значит, Вельский еще не появился. Где же он? Борисов уверял, что тот сообщил о приезде и приказал ждать.

Похоже, план надо менять. Основная идея заключалась в том, чтобы выпустить из дома только Вельского. Борисов должен убедить хозяина, что тому нужно ехать в город заранее, одному, не скрываясь, чтобы наблюдающие за домом ни минуты не сомневались: он без охраны. Остальные появятся в банке позже и так, чтобы их никто не срисовал.

Когда Дима уберется из особняка, в дело вступят ребята Бормана. Всех, кроме Борисова, уберут, а он с тремя самыми опытными бойцами и Витек разными дорогами выедут на встречу. План был так себе, но Борман считал, что внести коррективы успеет. Не впервой.

Борман снова взглянул на часы и набрал номер Борисова. Вообще, они договаривались, что тот будет звонить сам, но ждать дальше было невыносимо.

Как ни странно, Витька ответил.

— Ты заснул, что ли? — зашипел Борман.

— Вельский не приехал. Трубку не берет, — шепотом ответил Борисов.

— А чего тогда шепчешь?

— Да тут у нас заваруха. Та девка, что мы взяли у садовника, сбежала.

— Поймали?

— Нет.

— Вельский знает?

— Пришлось доложить. Косяк не мой, а Сачкова, так что пусть с ним разбирается.

— А засланный казачок?

— Садовник тоже молчит.

— Идейный, что ли?

— Да нет. Зуев перестарался.

— Идиоты вы там. А вдруг он все же из конторы? Тогда нам всем каюк. Вельский понимает? Или тоже кретин?

— Я уже сам ничего не понимаю. Почему не приехал? После сообщения о побеге перестал отвечать на мои звонки. Бесится, что ли?

— Может, поперся один? Взял риск на себя?

— Вряд ли. Он осторожный. Тут что-то другое.

— Что, твою мать?! — зверея, заорал Борман.

— Говорю же: не знаю! Может, его взяли?

— За что? За превышение скорости? Слушай, Витя, ты мне обедню не порти. Делай что хочешь, но через пятнадцать минут я должен знать, где твой шеф, иначе…

— Только не надо угрожать! — вдруг окрысился Борисов. — Я тебе не фуфло безмозглое!

— Да неужели? А мне кажется, Вельский всех вас как раз за фуфло и держит. Он по-своему решил сделать. Без вашего участия. Не доверяет он вам, Витя. А может, именно тебе.

— Это исключено.

— Блажен, кто верует, Витя. Но я все сказал. Жду пятнадцать минут.

Борисов хотел сказать что-то еще, но Борман отключился.

Виктор в сердцах бросил телефон на стол.

Какого хрена он вообще связался с этим уркой? Погоняло у него киношное, однако сам на кинозлодея не похож. Борман — подонок настоящий, без шуток. Такие слов на ветер не бросают. Теперь придется метаться между двух огней.

И все же: где Вельский?

Узнать, в принципе, можно. Отследить по номеру не проблема. То есть проблема есть. Этим заведует Сачков, а тот теперь играет против него. Попросишь найти шефа — донесет. Давно пора заиметь все свое, но тут тоже палка о двух концах. Спалишься — получишь по полной.

Да и нужды не было. Шеф всегда как на ладони. Ничто, как говорится, не предвещало.

Неужели Борман прав и шеф принял решение окончательно убрать его из уравнения? Или Вельский каким-то образом пронюхал про Бормана?

Об этом он подумает позже, сейчас главное — узнать, где Вельский.

Плевать на Сачкова. Он все равно должен знать, где состоится встреча.

От этого зависит его жизнь.

Сунуться на встречу с Богемской одному даже не приходило Дмитрию Сергеевичу в голову. Он отлично понимал, что велика вероятность подставы, и не собирался бодаться с эфэсбэшниками или кто там еще. Да и не соврала ли баба насчет камней? Интуиция подсказывала, что не соврала, но сколько в наше время стоит интуиция! Ее давно заменил искусственный интеллект. Жаль, что нельзя спросить у цифровой куклы, врет Богемская или нет.

Впрочем, в любом случае все козыри в этой игре у него. Девчонка-сиделка, мальчик Вова Климов и даже Рогов, то ли засланный, то ли нет, но его жизнь тоже чего-то стоит. Можно поторговаться.

Он уже проехал Петергоф, когда раздался звонок с неизвестного номера.

— Это Богемская. Ровно час я жду звонка от Вики и подтверждения, что все заложники на свободе, после назову время и место встречи.

— Откуда мне знать, что это не ловушка?

— Зачем мне ставить в известность органы? Я ведь тоже преступница. Двадцать лет хранить ворованные камни — на сколько годков это потянет?

— Ни на сколько, — усмехнулся Дмитрий Сергеевич. — Только административный штраф за непредоставление информации, но его скостят за помощь следствию. Неужели вы не в курсе, Нонна Викентьевна? Или вы меня за идиота держите?

— А вы меня? У вас три человека в заложниках. Неужели я буду рисковать их жизнями?

— Взамен у вас два миллиона долларов.

— Которые я никогда не получу.

— Хорошо, но заложников все-таки три. Я требую гарантий, что наш обмен останется тайной.

— Боитесь за свою репутацию? Да зачем она вам после того, как получите камни?

— Мне нужно время, только и всего.

— У вас впереди вечность.

— Это угроза?

— Какое там! Но я тоже хочу быть уверена, что вы на самом деле выпустите всех.

— Через час не получится, извините. Они находятся далеко. Но я обещаю: выйдут на связь и подтвердят, что в безопасности, когда на самом деле будут в безопасности. Вы получите подтверждение непосредственно во время нашей встречи. И это реальное предложение.

В этот момент Вельский заметил, что ему пытается дозвониться Борисов, и подумал: а хорошо ли он делает, держа его в курсе всех своих дел?

— Давайте попытаемся поверить друг другу, — произнес он как можно равнодушнее. — В конце концов, я не собираюсь сесть за убийство трех человек. Просто хочу вернуть свое.

— Похоже, ничего другого не остается, — ответила Богемская и отключилась.

Именно после этого разговора Вельский перезвонил Борисову и узнал, что девчонке удалось сбежать.

— Когда? — уточнил он совершенно спокойным тоном.

— Час назад.

— Почему сразу не доложили?

— Сачков просил не сдавать. Был уверен, что ее поймают. Виноват, шеф. Я своих ребят на поиски отправил. Рано или поздно найдем.

В то, что Борисов собирался помочь, Дмитрий Сергеевич не поверил. Витек скорее под локоток подтолкнет, когда Сачков будет падать. В голове снова мелькнула мысль: а не ведет ли Витя свою игру?

Закончив разговор, Вельский задумчиво постучал телефоном по губам и скомандовал водителю поворачивать.

— Не поеду в Петергоф. Отвези к Смольному. Надо зайти кое к кому.

Делать в резиденции губернатора Дмитрию Сергеевичу было абсолютно нечего, но в квартале от Смольного у него была небольшая квартира в старом фонде. О ней не знал никто.

Ему нужно время, чтобы обдумать последствия изменившихся обстоятельств. Останется ли в силе сделка с Богемской, если девчонке удастся до нее добраться? Наплевать ей на остальных заложников или нет?

Судя по тому, что он знает о ней, от обмена Нонна не откажется, но абсолютной уверенности быть не может.

Алмазы все-таки неплохая прибавка к зарплате психолога, и то, что раньше она не предпринимала попыток их реализовать, еще ни о чем не говорит.

Двадцать или даже десять лет назад это было нереально, еще столько же могло уйти на поиск механизмов обналички, ну а теперь почему бы и нет? Жаль, мало времени, чтобы копнуть глубже, установить ее связи и возможность выхода на нужных людей. Ведь один камушек лежал отдельно. Возможно, это был пробный шар, только Климов спер его раньше. Так что Богемская — персонаж неоднозначный. Она может оказаться не только хитрой, но и жадной.

И что теперь делать?

Однако Дмитрий Сергеевич никогда не стал бы тем, кто он есть, если бы не умел сосредоточиться и выйти из кризисной ситуации.

Вельский вышел из машины на повороте из переулка Кваренги на Смольный проезд и дальше, внимательно посмотрев по сторонам, пошел пешком.

В квартире на Бонч-Бруевича у него лежала пара телефонов с незасвеченными симками. Включив один из них, Дмитрий Сергеевич набрал по памяти номер, и когда ему ответили, коротко произнес:

— Нужна твоя помощь, Паша.

Это был рояль в кустах. Человек, которого никто не знал и никто никогда не видел. Звали человека Паша Бурый. Однажды Вельский помог ему выпутаться из очень сложной передряги и взамен получил обещание помощи в критический момент. Кажется, момент настал.

— Нужно надежное прикрытие в сделке. В офисе банка. Визави — женщина, инвалид-колясочник, но, возможно, ее будут страховать люди в погонах. Своим не доверяю, поэтому за спиной поставить не могу. Ты мне нужен.

— Я готов. Сколько у меня времени?

— Не больше двух-трех часов.

— Успею.

— Тогда жди сигнала, — произнес Вельский и с облегчением выдохнул.

В ту же секунду раздался звонок на старый телефон. Это была Богемская.

Они говорили всего минуту. После этого Вельский отправился в душ, привел себя в порядок, надел свежую рубашку и заварил кофе. Привычка ничего не начинать, находясь, как он говорил, «в разобранном виде», осталась с молодости и никогда не подводила. Нарочитая аккуратность и размеренность движений успокаивала, одновременно обостряя чувства, делая собранным и потому неуязвимым. Во всяком случае, он в это верил.

Через два часа Дмитрий Сергеевич неторопливо завязал галстук, надел пиджак, внимательно посмотрел на себя в зеркало и вышел из квартиры.

В эту минуту он был почти уверен, что все получится, поэтому позвонил Сачкову и дал команду вывезти заложников и записать видео.

— Будьте наготове. Я дам отмашку, что с ними делать.

— Девчонку не нашли, шеф, — пролепетал Сачков.

— Знаю.

Дмитрий Сергеевич знал не только это, но и то, что до Богемской девчонка тоже не добралась. Он это понял из разговора. Значит, шансы увеличиваются.

Сегодня он получит свои алмазы, чего бы это ни стоило.

В Пулкове Лариса решила позвонить мужу, но тут же передумала. Если она хочет знать правду, сообщать о своем появлении глупо.

Она набрала номер местного водителя, который сообщил, что муж собирался зайти в Смольный.

— Минуту назад его высадил.

Не теряя времени, Лариса прыгнула в такси. В Смольный на пять минут не заходят, поэтому, вполне возможно, она сможет перехватить Диму на выходе и проследить его дальнейший путь.

Всю дорогу от аэропорта Лариса подпрыгивала на сиденье от нетерпения и молилась, чтобы ей повезло.

Ей повезло, но не так, как она ожидала. Уже на подъезде, когда такси остановилось у светофора, Лариса неожиданно увидела мужа выходящим из парадного незнакомого дома. Он был в костюме и имел — как ей показалось — довольный вид.

Это был удар ниже пояса. Значит, так и есть, от любовницы.

Задохнувшись от обиды и горя, Лариса уже собралась выскочить из автомобиля и наброситься на мужа с кулаками, но внезапно подумала, что гораздо умнее проследить, куда он пойдет теперь. Явно не в Смольный. До него пять минут пешком и совершенно в другую сторону.

На углу он поймал такси.

— Поехали за этой машиной, — показала пальцем Лариса.

Водитель молча кивнул и перестроился в левый ряд.

Такси мужа остановилось на Большом проспекте. Дима, несколько раз оглянувшись, вошел в арку большого дома.

Торопливо расплатившись, Лариса посмотрела по сторонам и пошла за мужем.

Банк был небольшим, поэтому имел шикарный и очень пафосный офис. Богемская выбрала его по нескольким соображениям, и первым было то, что не надо каждый раз ждать очереди на обслуживание. Клиенты толпой пока не валили. К тому же банк находился далеко от Кирочной, следовательно, вероятность встретить кого-то из соседей была ничтожной.

Горелов банк проверил. Вместе они выстроили маршрут до и после передачи алмазов, но полковник все равно сомневался.

— Вельский будет не один.

— Я тоже.

— Мы не знаем, сколько их.

— А они не знают, сколько нас.

В конце концов полковник рассвирепел.

— Нонна Викентьевна, это не игра! Вы просто женщина — и все!

— Не просто женщина, а инвалид-колясочник! Это звучит гордо!

— Опять двадцать пять!

— Во мне Вельский не видит опасности, потому что уверен: на коляске я слишком заметна и далеко не уеду. Хотя понимает, что я могу прийти с сопровождающими.

— И станете мишенью!

— Вы меня прикроете своей широкой спиной, полковник!

Горелов раздул ноздри, попыхтел и ничего не сказал. Все равно другого варианта нет. Но эта женщина просто сумасшедшая! Красивая, смелая и абсолютно безбашенная.

— Главное, чтобы успели освободить ребят, полковник, и Вельский об этом не узнал.

— Наши блокировали особняк и нейтрализовали тех, кто за ним следил.

— Чьи это люди?

— Пока неизвестно. Разберемся. Не один Вельский за камнями охотится.

— С ребятами ничего не сделают?

— Пока Вельский не получит камни, нет.

— А когда получит?

— Мои ребята не новички. Не первый раз.

Нонна понимала, что Горелов всего не говорит, но что ей оставалось?

Поверить и хорошо сыграть свою роль.

К месту встречи она поехала на такси. Около банка водитель выгрузил коляску и помог ей пересесть. Нонна все делала демонстративно неловко, охала, хваталась за таксиста. Пусть видят, как она беспомощна.

На улице перед входом машинально огляделась. Есть тут люди Горелова или нет? Разумеется, никого не увидела, только у мусорных баков, по русской привычке установленных так, чтобы удобно было коммунальщикам, то есть прямо перед носом клиентов банка, тусовался трясущийся осиновым листом пьянчужка, с надеждой заглядывающий под крышку контейнера.

На инвалида-колясочника он не взглянул.

Нонна заехала в холл, и хорошо, что удержалась и не стала вертеть головой, — навстречу с диванчика поднялся Вельский.

Шикарно выглядит, ничего не скажешь.

— Добрый день, Нонна Викентьевна.

— И вам не хворать, Дмитрий Сергеевич.

Он взял ее руку и прикоснулся губами, прошептав при этом:

— Они свободны. Мне перекинули видео. Посмотрите.

Наклоняясь, он чуть повернул голову, и Нонна заметила у него в ухе микроскопический наушник. Точно такой же торчал в ее собственных ушах, и Нонна едва сдержала смешок. Они с Вельским стоят друг друга.

Нонна взяла протянутый телефон, увидела на экране Климова и еще одного человека. Это Рогов, поняла она. Запись велась на фоне жилого дома, только непонятно, какого и где. Звук еле слышен, слов не разобрать, камера дрожит.

— А Вика?

— Она снимала. Моих людей рядом не было. Уговор так уговор.

— Мне нужен звонок от них.

— Позвоните сами с этого телефона. Наверняка все трое уже дома. Мы получили видео десять минут назад.

Она знала лишь один номер — Викин. Набрала, но сотовый был выключен. Ожидаемо.

— Простите, забыл сказать. Съемка велась с телефона Климова. Неразумно оставлять средства связи всем троим, согласитесь. Я продиктую номер.

На этот раз ей ответили. Голос был незнаком.

— Кто говорит?

— Владимир Климов.

Слишком ровный тон. Люди демонстративно-истероидного типа так не отвечают.

— Я хочу поговорить с Викой.

— Она спит. Пришлось дать ей успокоительное. Проснется — перезвонит.

— Тогда с Роговым.

— Слушаю, Нонна Викентьевна.

— Как дела?

— Отлично. Если что, мы в вашей квартире. Тут небольшой бардачок, а так все нормально. За Вику не беспокойтесь. С ней все в порядке.

Он говорил уверенно, четко, гладко, заученно. Интонации человека, побывавшего в плену и подвергшегося насилию, она идентифицировала мгновенно. Хозяин этого голоса нынче ночью сладко спал и недавно сытно поел.

Можно было не продолжать эту дебильную игру, но Нонна обещала Горелову, что сделает все как положено.

— Не могу сказать, что удовлетворена, — повернулась она к Вельскому.

Тот развел руками.

— Ну а что вы хотели? Чтобы я привел их с собой? Как пионерский отряд?

— Вы не убедили меня.

— Вы меня пока тоже. Но мяч на вашей стороне. Я жду свои камни.

Последнюю фразу он произнес с явным нажимом. Значит, уверен, что деваться ей некуда.

— Хорошо.

Развернув коляску, Нонна подкатила к ожидавшему сотруднику, давно заметившему ее и посылавшему сигнал готовности обслужить клиента.

— Я буду неподалеку, — бросил в спину Вельский.

В хранилище все прошло штатно. Забрав из ячейки мешочек, Нонна вынула из-под сиденья протезы и, надев, прикрыла их шалью. Если Вельский не станет лезть под юбку, ничего не заметит.

Осталось сыграть последний акт пьесы. Нонна почувствовала, что начинает нервничать, хотя ей всего лишь надо отдать камни и не позволить себя задержать. Вельский наверняка захочет убедиться, что в мешочке алмазы, а не пуговицы от халата. Этих секунд ей должно хватить на то, чтобы нырнуть за чьи-нибудь спины и, бросив коляску, уйти не узнанной людьми Вельского по заранее выстроенному маршруту через служебные помещения. В разгар дня это может получиться. Главное, добраться до Большого проспекта. Там Горелов. Кроме того, в банке ее страхуют.

«Все будет хорошо», — сказала она себе, глядя на свое отражение в кабине лифта, плавно поднимающего ее. Когда вышли из хранилища, она негромко произнесла:

— Я готова.

— Отлично, — сказал ей в ухо голос Горелова.

Вельский, улыбаясь, уже шел к ней.

В операционном зале собралось не менее пятнадцати клиентов. Интересно, сколько тут людей Вельского и сколько чекистов? Такое впечатление, что вокруг одни добропорядочные граждане.

— Благодарю за выбор нашего банка, всего хорошего, — произнес, отходя, сотрудник.

Стараясь не смотреть по сторонам, Нонна протянула Вельскому пакет с мешочком внутри.

— Не так быстро, госпожа Богемская.

Вельский обогнул коляску и крепко взялся за спинку кресла. В шею уткнулось что-то твердое. Пистолет? Как он пронес его мимо секьюрити?

— Сначала покинем помещение.

Все произошло так стремительно, что Нонна не успела ничего предпринять, только сунула пакет с мешочком под мышку. Вельский быстро покатил коляску к выходу. Охранники пропустили их, не глядя. Богемскую они знали, поэтому и на ее спутника внимания не обратили. Нонна сжала зубы и вцепилась в поручни. Как только окажутся вне помещения, она просто повалит коляску на землю, и будь что будет.

Они уже были на крыльце. Оставалось скатить инвалидное кресло и…

— Дима? — услышала она удивленное.

Вельский резко затормозил, оглянувшись, и Нонна приготовилась к рывку.

— Нонна Викентьевна? — вдруг удивленно произнес знакомый голос.

Нонна подняла глаза и не поверила им. Лариса Вельская собственной персоной.

А ей что здесь надо?

Нонна машинально посмотрела на Вельского и поняла, что появление жены стало для него неприятным сюрпризом. Впрочем, для Ларисы, судя по ее застывшему лицу, то, что они с Вельским вышли вместе, — тоже.

— Вы здесь с Дмитрием? — побледнев и бегая глазами по их лицам, спросила Вельская. — Не понимаю. Так вы знакомы?

И тут взгляд Ларисы уперся в коляску. Глаза выросли до размеров чайных блюдец.

— А что с вами случилось? Почему вы в инвалидном кресле?

Лариса шагнула и встала прямо перед ней.

— Давай! — раздалось в наушниках.

Резко дернувшись вправо, Нонна вырвала кресло из рук ошарашенного появлением жены Вельского, залетела в открытые кем-то двери — бедняга едва успел отскочить — и, надавив на педаль электродвигателя, понеслась не в сторону охраны, а туда, где начинались служебные помещения. В них можно было попасть, открыв дверь личным электронным ключом, но Нонна знала секрет: замок блокировали ленивые сотрудники, которым надоело каждый раз ждать две секунды сначала на выход, а затем на вход. Заметив это, она долго гадала, куда смотрит служба безопасности банка, и решила, что куда угодно, только не на служебный вход. Сейчас смело могла сказать им «спасибо», потому что благодаря их нерадивости коляска на крейсерской скорости влетела в коридор и покатила в глубь служебного модуля. Открывавшиеся по пути ее следования двери коляска захлопывала обратно. Кто-то, выйдя из-за угла, взвизгнул, но Нонне нужно было лишь одно — дотянуть до двери в конце коридора.

Сзади послышались выстрелы. Нонна инстинктивно втянула голову в плечи, но ее движение не замедлилось ни на миг.

«Врешь, не возьмешь, падла!» — мелькнула в голове дикая киношная фраза.

Изнутри дверь запиралась на обычный врезной английский замок. Защелка неслышно клацнула, Нонна рванула дверь, выкатилась наружу и мгновенно вымокла, попав под ливень.

Питерские ливни всегда отличались особой свирепостью, потому что никогда не обходились без шквалистого ветра, но сейчас Нонна была рада потемневшему до черноты небу и стене мутных струй.

Дождь спрячет ее и смоет следы.

Она собиралась использовать протезы, но теперь была рада, что верная коляска несла ее по лужам прочь. Идти с такой скоростью она бы не смогла.

От служебного входа Нонна двинулась вправо. Ей оставалось миновать узкий проулок, за которым начинался проспект, где ждала машина Горелова. Она так торопилась, что не заметила, как от стены отлепилась бесформенная черная тень и стала ее нагонять. Когда чья-то сильная рука схватила коляску и резко крутанула, Нонна едва не вылетела из кресла, вскрикнув от неожиданности и судорожно ухватившись за поручни.

— Попалась, сучка безногая, — просипел в лицо человек в черном дождевике, с необычайной силой вжимая ее в сиденье.

И нагнулся совсем близко, скалясь:

— Камушки давай.

Лицо было незнакомым и жутким. Таким и бывают лица отсидевших не один срок — страшные не чертами, а выражением беспощадной жестокости и душевной пустоты. Такие она видела не раз и сразу поняла: рыпаться бесполезно.

Нонна была готова подчиниться, но страшный человек в черном дождевике не стал ждать: полез жесткой рукой под одежду, разрывая ткань. Волосатая рука оказалась прямо у нее перед носом, и в тот же миг, сама не понимая, что делает, Нонна вцепилась в нее зубами. Рука инстинктивно отдернулась, и, оттолкнув нападавшего коляской, она рванулась вперед.

— Куда, тварь?

Человек успел удержать ее, коляска ударилась о стену, но не откатилась обратно, потому что колесо провалилось в ямку и застряло. Нонна крепко схватилась за подлокотники. Коляска стояла как вкопанная.

— Ты сдохнешь прямо здесь, — прохрипел мужик.

Сначала он придушит эту кусачую суку, а потом заберет камни.

И тут произошло то, к чему он не был готов.

Баба-инвалид уперлась головой в стену и вдруг выбросила вперед и вверх обе ноги. Удар был такой силы, что он даже сообразить ничего не успел. Упал как подкошенный и отключился.

Тяжело дыша, Нонна шлепнулась обратно в кресло, не совсем понимая, что произошло. Коляска качнулась, дернулась. Она не успела отклониться, ударилась затылком о стену и потеряла сознание.

Как ей показалось, беспамятство длилось всего несколько секунд. Открыв глаза, Нонна увидела: словно собираясь сорваться с петель, дверь служебного выхода распахнулась, и из здания банка повалил народ.

Впереди несся, размахивая пистолетом и сильно припадая на левую ногу, Горелов. Глаза его были страшными.

Увидев сидящую на коляске Богемскую и лежащего в метре человека в дождевике, он остановился, пытаясь осмыслить суть представшей перед ним картины.

К лежавшему бросились двое. Один, пощупав пульс, крикнул:

— Жив!

Другой достал наручники и застегнул их на безвольных руках бандита.

Горелов подошел и, нагнувшись, откинул капюшон дождевика:

— Вот так сюрприз! Кто бы мог подумать — известный бандит по кличке Борман, в миру Андрей Игнатьевич Мазуров. Собственной персоной. Теперь ясно, что стреляли его люди.

Он посмотрел на Нонну с восхищением:

— Чем это вы его?

— Пяточной шпорой, кажется, — просипела Богемская, пребывающая в шоке от своей прыти.

Это ж надо! Одним ударом уложить матерого бандита! Надо бы селфи на его фоне сделать. На память.

— Давайте камни, Нонна Викентьевна. Теперь можно.

Нонна сунула руку под мышку. Конверта там не было. Она судорожно ощупала себя с ног до головы и поняла, что алмазы исчезли.

— Дежавю, — произнесла Нонна, потрогала голову и посмотрела на свои измазанные кровью пальцы.

— «Скорую» вызовите! — крикнул Горелов, заглядывая ей в лицо.

Нона хотела сказать, что «Скорая» не понадобится, но перед глазами вдруг все поплыло, лицо полковника размазалось, раздвоилось.

«Экая ты размазня, Нонна», — успело мелькнуть в голове, и все стало черным.

По ее мнению, с ней возились чересчур старательно. Хлопотали, суетились, ухаживали. Конечно, она понимала, что врачам так приказано, но от чрезмерной заботы только скорее сдохнешь.

Рану заштопали, сотрясение и прочие радости от удара головой пройдут все равно не скоро. От докторов тут, к сожалению, мало что зависит. Оставили бы ее в покое, дали отлежаться. Так нет! Целый день вьются над ней, как мухи. Кто, интересно, их так припугнул? Неужели Горелов? Вряд ли. Такой уход мог организовать только очень большой начальник.

Загадка разрешилась буквально на следующий день. Во время обхода к ней в палату зашел главный врач и после внимательного — чересчур внимательного, по ее мнению, — осмотра передал ей привет от Александра Васильевича. Нонна не сразу поняла, от кого, а вспомнив, удивилась. Неужели отец Сони, которой она однажды помогла не сойти с ума, еще помнит свое обещание помочь в случае чего? И как он вообще узнал, что у нее проблемы? Воистину, есть на этой земле люди, от которых у простых смертных не бывает тайн.

После того как все выяснилось, возмущаться она перестала. Какой толк? Зато стала потихоньку хулиганить. Просто так. От скуки. Черту не переходила, но иногда выкидывала коленца: то курить у окна усядется, то голову начнет мыть, что при сотрясении строжайше запрещено.

В общем, развлекала себя, как могла.

Гораздо труднее удавалось пережить отсутствие информации. Неужели Горелов не понимает, что она так зачахнет?

Он, кажется, был ранен. Хромал, когда бежал к ней. Нонна хотела спросить, но не успела — отрубилась. Как он там, бедняга? Придя в себя, она хотела с ним поговорить, но телефон ей не дали. Сказали, во избежание волнений. А она даже не знает, что там с Викой и другими заложниками. Всех ли спасли, обошлось ли без жертв? И спросить не у кого. Все молчат как рыба об лед.

О самом плохом варианте Нонна сталась не думать. Просто заблокировала любые мысли о том, что все могло закончиться плохо. В муках прошли два дня, а потом ей принесли записку от Вики. Саму ее не впустили. Сообщили, что в больнице карантин и посетителей не допускают ни к кому. Вика написала, что благодаря некому Егору Рогову, чекисту и замечательному человеку, ей удалось сбежать еще до появления спасителей. Дозвониться до Нонны она не смогла и, добравшись до Питера, пошла прямиком в управление ФСБ. Рогов сказал, кого позвать. Там все поняли. Сейчас живет у подруги Светы, та кормит ее свежими пышками и собирается вести в магазин за новой одеждой взамен испорченной.

Все это успокаивало, даже вдохновляло, и Нонна наконец перестала дергаться. Но вместо тревоги за Вику в голову полезли мысли о проклятых алмазах: куда же они все-таки подевались?

Снова и снова она перебирала в голове случившееся на крыльце, во время бегства, в проулке и не находила ответа.

Мистика какая-то, да и только!

От мыслей у нее начинала жутко болеть голова, и молодой старательный врач, после того как сестра доложила, что у пациентки поднялась температура, запретил ей думать.

Вот прямо так и сказал:

— Думать вам сейчас вредно, поэтому решительно запрещаю!

В другое время Нонна непременно поинтересовалась бы, удается ли это ему самому, и если да, то она больше не станет удивляться плачевному состоянию нашей медицины.

Голова, однако, просто раскалывалась, поэтому она лишь дала честное слово, что больше не подпустит к своей светлой голове ни одной, даже самой крошечной, мысли.

Доктор погрозил пальцем и важно удалился. Видимо, решил, что дело свое сделал.

И все же сколько ей тут валяться под неусыпным контролем и запретом на мысли? Неужели даже для Горелова нельзя сделать исключение?

Она свихнется. Просто свихнется — и все.

Тоскливые мысли прервал стук.

В щелку двери проснулось щекастое лицо и разочарованно вытянулось.

— Простите, думал, что палата мужская.

— Понимаю, — посочувствовала Нонна и от скуки решила полюбопытствовать:

— А что хотели?

— Да пульку расписать.

Лицо втянулось обратно в коридор.

— «Ленинградку»? — вдогонку крикнула Нонна.

Лицо всунулось обратно. В глазах мелькнула искра надежды.

— «Питер».

— Динамичный вариант. Люблю драйв.

Щель расширилась, и вслед за лицом появилась круглая голова на крепеньком теле с внушительным пузцом.

— Позвольте представиться — Иванцов. Илья Денисович. Генерал от инфантерии.

— Богемская. Нонна Викентьевна. Циркачка в отставке.

— Польщен. Так что? Составите компанию двум временно дисквалифицированным со второго этажа?

— С удовольствием, генерал. Дверь придержите?

Откинув одеяло, Нонна ловко перепрыгнула в больничную инвалидную коляску. Мелькнули культяпки в беленьких носочках.

Генерал смущенно кашлянул.

— Не тушуйтесь, ваше превосходство. Это я во избежание недоразумений, — пояснила свой фортель Нонна.

— Прошу вас, мадам, — распахивая перед ней дверь, торжественно произнес Иванцов.

Расписывать пульку предполагалось в ВИП-палате генерала. Закатившись в нее, Нонна едва не открыла рот от удивления наподобие вороны Клары, настолько шикарно выглядела больничная палата. Но главный сюрприз был впереди.

— Ба! Как? Это вы, Нонна?

С кожаного дивана с трудом поднялся, одергивая замызганную больничную одежду, полковник Горелов.

— Сейчас точно раскрою клюв от удивления, — сообщила ему Нонна.

— Так вы знакомы? — обрадовался Иванцов. — Здорово!

И потер руки.

Нонна вопросительно посмотрела на Горелова, но тот отрицательно покачал головой. Значит, поговорить не удастся.

Преферанс с первой минуты пошел ходко, но через два часа генерал вдруг спохватился:

— Ребята, мне пора. Сейчас прикатит сестра с капельницей. У меня к тому же диабет, так что все по часам.

— Понято, товарищ генерал, — поднялся Горелов и поморщился, дотронувшись до бедра. — Ноет, собака.

— Не жалься, полковник, — перебил Иванцов. — И не такое, чай, бывало.

— Виноват, товарищ генерал.

— Благодарю за доставленное удовольствие, мадам, — повернулся Иванцов к Нонне и с чувством приложился к ее руке. — Восхищен. Право слово, восхищен. Разделать под орех в пульку двух кадровых офицеров — это дорогого стоит. Преклоняюсь.

— Вы меня перехваливаете, ваше превосходительство, — кокетливо потупилась Нонна, и Горелов недовольно крякнул.

— Полковник, проводите нашу гостью до палаты, — повернулся к нему Иванцов и принял начальственный вид.

— Слушаюсь.

В коридоре Нонна с нетерпением спросила:

— Камни нашли?

— Ищем, — осторожно потирая ногу, ответил полковник.

— Что там случилось?

— До сих пор не поняли. Из банка мы выбежали через три минуты после вас.

— И?

— Бормана вы вырубили. Больше никого рядом не было.

— Не понимаю, как это могло случиться. У меня из-под мышки вытащили конверт, а я ничего не почувствовала.

— Не мудрено. Приложились о стену неслабо.

Прозвучало это слишком нежно, и Нонна торопливо перевела разговор на другую тему:

— Расскажите про этого Бормана.

— Широко известный в узких кругах рецидивист.

— И какое отношение он имеет к алмазам?

— Старая история. Эту партию Вельский увел у Бормана. Того чуть свои не приговорили. Чудом уцелел и, оказывается, обиду не забыл. Хотел забрать камни и убить Вельского. Когда появилась Лариса, все пошло не по плану.

— Да, сюрприз так сюрприз. Вельская сломала всю игру. Особенно когда удивилась, что я на коляске. Она не догадывалась насчет инвалидности.

— Вельскую засекли на подходе, но не поняли ее намерений. Ситуацию спасла только ваша мгновенная реакция.

Нонна кашлянула. Томность в голосе Горелова начинала ее напрягать.

— Но кто начал стрелять?

— Борман дал команду, и его люди открыли огонь. Вельского убили сразу.

— А Лариса? Она жива?

— Вы сбили ее своей коляской и тем самым уберегли от пули.

— Да вы что? Ей-богу, не заметила. От страха, наверное.

— Иногда страх — лучший защитник.

— Ее допросили? Как она там оказалась?

— Я так понял, она решила, что муж ей изменяет. Устроила слежку. Но допросить пока не удалось. Она в больнице под охраной. От шока не отошла.

— А как этот Борман оказался в проулке?

— Тертый калач. Гораздо умнее Вельского. Вычислил пути отхода.

— Все равно не понимаю, куда исчезли алмазы.

Горелов кашлянул и потер раненую ногу.

— Когда задело, полковник?

— С Борманом было трое. Начали отстреливаться. Пришлось идти на абордаж.

— Да вы прямо Чапай! — восхитилась Нонна и вдруг залихватски присвистнула.

Проходившая мимо них, стоявших у окна, тетечка в застиранном больничном халате вздрогнула и чуть не выронила пакет с фруктами.

— Простите, — приложила руку к груди Нонна и дернула Горелова за рукав.

— Так что с камнями?

— Наш косяк. Наземные варианты отхода мы за сутки отработали неплохо, но есть другие пути.

— Подземные?

— Так точно. На территории банка пять канализационных люков. Они были под наблюдением, но, как оказалось, не все. Кто-то смог уйти через люк прямо в проулке. Под ним — тепловые сети и кабельные линии. Там сухо. Вода уходит по желобу вдоль противоположной стены. В него, кстати, провалилось колесо вашей коляски. Как знали, что ливень начнется, выбрали самый надежный вариант. Крышка была снята, а потом положена обратно. В запале не сразу заметили.

— Кто-то забрал алмазы, пока мы с Борманом были в отключке? Его люди?

— Исключено. Их мы взяли сразу. Обычные рядовые бойцы.

— Тогда люди Вельского?

— Никого из своих он не взял. И все говорят одно и то же: других людей в Питере у Вельского нет. Он доверял очень узкому кругу лиц. Борисов, самый близкий ему человек, кстати, работал на Бормана. Через него тот знал весь расклад. Наверное, Вельский о чем-то догадывался, поэтому обратился за помощью к кому-то другому.

— Я видела у него в ухе гарнитуру.

— Само собой, один он бы не сунулся. Но кто и где его страховал, пока не выяснили.

— Сквозь землю провалились, выходит?

— В буквальном смысле, — нахмурился Горелов.

И добавил:

— Сделали все-таки нас.

— Не перегибайте, полковник. Вы спасли Рогова и нашли Вику. Про Климова умолчу.

— Ну, вы же отказались заявлять на него, так что отделался легким испугом, можно сказать. Надеюсь, придурок получил неплохой урок.

— Кто? Климов? Я вас умоляю! Этот все трет к носу! Через месяц забудет, что чуть не сдох из-за своей жадности.

— Ну, значит, еще встретимся.

— Вполне допускаю.

— Ваша Вика молодец. Сама нас нашла. Представьте, звонит дежурный и сообщает, что меня ищет некая Вика Виноградова. Ушам не поверил, честно говоря.

— Ваш Рогов не хуже. За побег Вики его могли убить.

Горелов усмехнулся.

— Хвалим друг друга, как будто все уже закончилось. Ваша девочка пока у подруги?

— Да. У Светы. На редкость здравомыслящая особа, как выяснилось. Кормит и наряжает. Как раз то, что нужно.

— Рогов тоже при деле. То, за чем он охотился, играя роль садовника, уже у нас в руках. Схемы, связи. За тридцать лет преступной деятельности Вельский много наворотил. Я приставил Рогова разбираться с документами. Работа кропотливая, требует внимания, так что быстро придет в себя. Хотя у него небольшое сотрясение обнаружили. Ничего. Работа — лучший лекарь для чекиста.

— Психолог, — улыбнулась Нонна.

— А вы думали? Не лаптем единым щи хлебаем.

— Во дворе банка я заметила бомжа, — неожиданно вспомнила Богемская. — В контейнере ковырялся. Он из чьих людей? Бормана?

— Ишь ты, внимательная какая, — похвалил Горелов. — С ним все непросто. Ни к Борману, ни к Вельскому он отношения не имеет, но на месте событий был не случайно, это факт. Пока молчит.

— Так, может, он и есть таинственный похититель?

— Нет. За ним наблюдали, но до начала операции решили не трогать, чтобы не засветиться. Рядом с вами он никак не мог очутиться. Он или для связи, или как раз помог уйти тому, кто взял камни. Отвлечь наше внимание, прикрыть на несколько секунд.

— На виду у ваших коллег?

— Когда началась стрельба, все на некоторое время отвлеклись.

— Лариса может что-то знать? Она следила за мужем.

— Допускаю. Сам хотел с ней поговорить, но доктора стоят насмерть. Вы с ней работали. Что посоветуете?

— Не то чтобы работала. Консультировала, — медленно произнесла Нонна. — И вот что я вам скажу…

— Что-то надумали? — насторожился Горелов.

— Надуманность ее подруга была с младых ее ногтей, — ответила Богемская, размышляя о чем-то.

— У Пушкина вроде была «задумчивость»? — наморщил лоб Горелов.

— Один черт! — махнула рукой Нонна и заявила: — Я сама поговорю с Ларисой.

— Это вряд ли. Врачи не разрешают.

— Это вам не разрешают, а мне разрешат.

Горелов взглянул на нее. Это точно. Такой попробуй не разреши. Мало не покажется.

Прощаясь, он неожиданно сказал:

— Мне не дает покоя одна вещь. Борисов на допросе признался, что все двадцать лет Вельский мучился над одной загадкой: куда делся ребенок Хромовых. Вы не в курсе?

— Ребенок? — удивленно подняла брови Нонна. — Понятия не имею.

— Я так и думал.

— До встречи, полковник. Пулька была хороша.

У палаты, в которой лежала Вельская, Нонна встала с инвалидного кресла.

— Лариса должна видеть меня в привычном для себя виде, — пояснила она сопровождавшему ее человеку.

Тот молча кивнул, откатил коляску в сторону и встал у окна.

Вельская лежала на спине, глядя в потолок. Лицо было настолько бледным, что Нонне стало ясно: женщина находится в пограничном состоянии, чуть пережать и можно ожидать чего угодно.

Нонна собиралась делать привычную для себя работу, но, посмотрев на Ларису, поняла: допустимо только простое человеческое участие. Все. Ей было искренне жаль потерявшую смысл жизни женщину. О профессиональных навыках надо на время забыть.

— Лариса, — тихо позвала она.

Та повела глазами, с трудом сфокусировала на вошедшей взгляд, кажется, узнала и что-то увидела в глазах Нонны — по щекам женщины медленно поползли слезы. Нонна села и взяла ее за руку.

Вельская не сопротивлялась. Рука была безжизненной и холодной. Нонна решила, что не уйдет, пока не согреет эти тонкие пальцы.

Голова немедленно налилась болью. Как видно, план Нонны ей не понравился.

— Я здесь, чтобы помочь, — негромко произнесла она.

В палате Богемская провела почти два часа и за это время так и не задала ни одного нужного вопроса. Когда почувствовала, что можно оставить Ларису одну, поднялась. И уже у двери услышала:

— Я видела Диму на Бонч-Бруевича. Дом на углу. Он выходил из подъезда. Я думала — от любовницы.

Нонна обернулась. Вельская была спокойна.

— Спасибо, Лариса.

Нонна выглядела такой усталой, что сопровождающий, взглянув, сразу подкатил кресло и помог сесть.

— Форму еще не восстановила, — пояснила Богемская. — Головой я все же не слабо треснулась. Раскалывается прямо.

— Что доложить полковнику?

— В машине расскажу. Поехали.

Через час трое мужчин вошли в парадное того самого дома, где Лариса увидела мужа, а еще через час Горелову позвонил один из них.

— Есть, товарищ полковник. Квартиру нашли. При осмотре обнаружен телефон, с которого звонил Вельский. Устанавливаем, кому принадлежит номер.

— Главное, определить, где он сейчас находится.

— Айтишники уже подключились.

— Поторопитесь, майор. Время уходит.

— Делаем все возможное, товарищ полковник.

Через несколько минут полковнику доложили, что номер зарегистрирован на Нину Семеновну Сайкину тысяча девятьсот сорок шестого года рождения, проживающую в Сланцах, а сам мобильный телефон в данный момент находится в автосервисе на окраине Кингисеппа.

Гореловские ребята сразу выехали туда.

Сотовый обнаружился среди инструментов под рабочей спецовкой.

— Так это Пашкин! — узнал телефон один из автослесарей. — Шо за болван! Мобилу забыл! Этот Пашка Бурый, я вам скажу…

— А где он сам? — поинтересовался майор.

— Так отпросился, — с характерным малороссийским говорком пояснил мастер. — Третьего дня еще. Хотел к бабке своей съездить. Бабка у него под Великим Новгородом.

— И часто он ее навещает?

— Да за три года первый раз. Помирать, говорит, собралась.

— А что за машина у него? Или он на электричке?

— Та не. На «Хонде», поди, красуется. Лет двадцать машине, а она все скрипит, никак не скрипнет.

Один из пришедших опустил телефон в целлофановый пакетик и спросил, не Бурого ли инструменты. На утвердительный ответ кивнул и отправил молоток и пассатижи в пакет побольше.

— Есть, товарищ майор, — негромко доложил третий из прибывших. — «Хонду» засекли в районе Выборга. Она там уже двое суток.

— Ждет возможности перейти границу.

— Вряд ли сунется через пропускной пункт. Наверняка будет уходить козьими тропами. Странно, что он еще в стране.

— Значит, бежать не планировал. Понадобилось время для подготовки. Это шанс.

Набрав номер Горелова, майор доложил о результатах поиска.

— Нам в Выборг, товарищ полковник?

— Если бы хотел уйти через Выборг, не стал бы светить машину. Выезжайте и ждите информацию.

— Главное, успеть до перехода.

— Не трать время, майор. Второй раз мы Бурого не упустим.

Рано утром следующего дня из приличного вида «Рено», остановившегося у придорожного магазина на краю Ленобласти, вышел невысокой щуплый мужчина, похожий на рано состарившегося подростка. Оглядевшись, он зашел в дверь и через несколько минут вышел обратно с бутылкой воды и пачкой сигарет. Уже в машине закурил, не трогаясь с места, и закрыл глаза.

Ему нужно пять минут. Всего пять минут на отдых. Потом без остановки до самой границы. Там уже подготовили переход.

Когда все закончится, придумает, что делать с камешками. Их он как раз не планировал брать. Увидел, что Вельскому каюк, и решил просто уйти. Конвертик у инвалидки под мышкой заметил практически случайно. И куш оказался немалым. Такой объем сразу не реализуешь, да и чекисты наверняка кинутся по следу. Тут надо подумать хорошенько.

Как же Вельский все же умудрился так проколоться? И откуда взялась жена? Следила за ним? Из ревности? Нет ничего хуже ревнивой бабы. Подвела мужика под пулю, дура. Ее появления не ожидал и тот второй, что тоже пришел за алмазами, поэтому и начал палить. Нервы сдали.

Ну что ж, Дмитрий Сергеевич, помочь тебе я собирался честно, и не моя вина, что все так вышло. Зато врагам твоим камешки теперь точно не достанутся, так что квиты мы с тобой. Господин Вельский умер, да здравствует господин Бурый! Человек-невидимка. Может, фамилию поменять? Как по-английски «невидимка»? Фантом? А лучше сразу Фантомас.

Бурый хмыкнул, не поднимая век, и вздрогнул от стука в стекло. Черт, расслабился! Не двигаясь, он скосил влево чуть приоткрытый глаз. За стеклом колыхалась бессмысленно улыбающаяся рожа.

— Браток, закурить дай, — обратилась к нему рожа. — Вот веришь: со вчерашнего дня никто прикурить не дает. Жлобы. Не будь жлобом никогда. Это нехорошие люди. А ты хороший. Ты Васю не обидишь. Как тебя зовут?

— Неважно. Держи.

Приоткрыв окно, Бурый высунул руку с пачкой сигарет, и в ту же секунду на запястье щелкнули наручники. Второй Вася застегнул на себе и наставил на сидевшего в машине пистолет.

— Привет, Бурый. Далеко собрался?

Он потянулся к ключу зажигания, но дверь «Хонды» распахнулась, и в салон залезли еще двое.

— Не дергайся, Паша. Хуже будет. Лучше скажи, где алмазы.

Бурый сглотнул и глазами показал на внутренний карман. Один из троих сунул туда руку, вытащил кожаный мешочек и потряс.

— Катаются камушки-то, катаются.

И неожиданно подмигнул Бурому.

Бандиты? Если так, то с ними можно договориться. Свой свояка поймет всегда.

Бурый посветлел лицом.

У того, что был пристегнут к Бурому наручниками, зазвонил телефон.

— Да, взяли. Едем домой.

Паша открыл рот, чтобы начать переговоры, и тут услышал:

— Так точно, товарищ полковник. Будет сделано.

Бурый закрыл глаза.

Нет, с этими не договоришься.

Вика ощущала себя самым несчастным человеком на свете.

Собираясь в больницу, мимоходом взглянула на себя в зеркало и тотчас поняла, что, явись она к Богемской в таком виде, насмешек и издевательств не миновать.

Пришлось битый час приводить себя в порядок. Светка ушла на работу, помочь было некому. Принятые меры немного улучшили внешний вид, по крайней мере щеки снова порозовели.

Вчера они со Светкой ездили в Царское Село. Светка вообще-то просто так мотаться куда-то не любила. Считала путешествия даром потраченным временем и гордилась, что даже в Петергофе не была. Зато любила часами бродить по торговым центрам вроде «Пассажа» и «Гостиного двора». Ничего не покупала, просто смотрела и говорила потом, что зарядилась впечатлениями, будто в Арабских Эмиратах побывала или в Милане на неделе моды.

— Это кайф, Вика! Чувствую, прям крылья выросли!

Вике было смешно и непонятно. Как можно кайфовать от того, что никогда не будет тебе доступно. Но вчера после возвращения Светка завела ее пообедать в шикарный отель на Невском, и Вика наконец поняла, от чего тащилась подруга.

Она ни разу не была в таком прекрасном отеле, поэтому с интересом прошлась по холлу, разглядывая витрины бутиков, посетителей маленьких кафешек, расположенных прямо между колоннами вестибюля. Понаблюдала за девушками на ресепшен и ощутила, как неожиданно для самой себя наполняется этой красотой и, как сказала бы Генриетта, благостью. И еще подумала, что, наверное, хотела бы работать в таком волшебном месте.

Она уже видела себя за стойкой улыбающейся гостям и ловко строчащей на компьютере, но тут — в самый разгар кайфа — представила, как Богемская в это время в одиночестве вальсирует в пустой квартире под какого-нибудь Шопена. Душевный подъем испарился в одно мгновение. Вместе с благостью.

А еще собиралась заботиться о Нонне всю жизнь! Тоже мне — заботница! Помани пальчиком, и убежит в сладкую жизнь!

Конечно, в глубине души Вика знала, что Богемская совершенно не нуждается в ее жертве. Она вообще ни в ком не нуждается. Это Вика с некоторых пор не представляет, как будет жить без ее неубиваемого юмора, плавно переходящего в сарказм, решительности, стойкости и многого, чего раньше не было в жизни девочки из детского дома.

Это Богемская заботилась о ней все это время. Чуть не погибла из-за такой дуры, как она.

Последняя мысль снова испортила ей настроение, и в палату Вика вошла с видом побитой собаки.

Богемскую она застала слушающей музыку. В ушах торчали наушники, глаза были закрыты, пальцы подергивались в такт мелодии.

Присев на стул, Вика собралась ждать, но услышала:

— Явилась царевна Несмеяна наша питерского разлива!

Язвительный тон сразу привел ее в состояние готовности к отражению атаки.

— Как чувствуете себя, Нонна Викентьевна?

— Да отлично! Какие могут быть вопросы!

— А что врачи говорят?

— Наши врачи никогда ничего не говорят. Слава богу, хоть что-то делают.

— Ну, раз вы шутите, значит, делают неплохо. Я тут подумала: а что, если…

— Не заговаривайте мне зубы, милейшая, — вынимая наушники и выключая телефон, прервала Богемская. — Сначала расскажите, какого черта вы поперлись к Вельскому?

Вилять смысла не было.

— Я решила не ждать, когда бандиты нас найдут, — вздохнув, призналась Вика. — Хотела найти их сама.

— Зачем? — оторопела Нонна.

— Они не ожидали, что я туда заявлюсь, значит, у меня был шанс.

— Для чего?

— Я не собиралась их… побеждать. Но думала, что смогу вытащить Климова.

— Ты сумасшедшая?

— Хуже. Я полная бестолочь.

— Бестолочь — это мягко сказано. У тебя патология недоразвития. И заметь, я не пользуюсь медицинскими терминами. Я не произношу страшных слов. Я говорю балалаечным языком. Ты возомнила себя великой сыщицей? Или нет, ты решила принести себя в жертву. Подскажи, кто из книжных героев стал для тебя маяком? Неужели пионер-герой? А что? Похожа. Глаза горят, руки чешутся. Подвиг хотят совершить!

— Нонна Викентьевна, перестаньте меня доканывать, — взмолилась Вика. — Я уже сама все поняла. И про глупость, и про остальное. Просто я… Вы и так настрадались из-за меня. Я тоже хотела что-нибудь сделать.

— Все! Не продолжай! Не усугубляй свой диагноз!

Вика жалко сморщилась и по обычаю всплакнула. Добившись своего, Нонна тут же успокоилась, но утешать Вику не спешила, решив, что та должна осознать весь трагизм последствий своего поступка.

Когда ей надоели всхлипывания и сморкания, Нонна уронила на пол полотенце и, кряхтя, свесилась вниз.

Забыв о том, как она несчастна, Вика кинулась поднимать полотенце, потом помогла Богемской лечь поудобнее и хотела вернуться на свой стул, но Нонна удержала ее за руку.

— Сядь.

— А драться не будете?

— Да надо бы.

— Простите, Нонна Викентьевна.

— Мой диагноз не краше, — странно хриплым голосом произнесла Богемская. — Я понимала, что если просто сидеть и ждать, как тварь дрожащая, — нет, это из другой оперы, — как Сольвейг, то можно дождаться, но отнюдь не Пер Гюнта. Дай воды.

Сделав несколько глотков, она вытерла губы и продолжила чуть увереннее:

— Наше бегство с самого начала — жест отчаяния. Нет, скорее то были часы растерянности. Мне просто нужно было время. Но тут ты задрала хвост трубой и помчалась невесть куда. Я — следом. Вывод? Мы обе — зачем скрывать — клинические дуры.

— Если бы не Егор Рогов…

Богемская поерзала на кровати. Глаза вдруг загорелись ведьминским огнем.

— Вот это я понимаю — мужик! Под ним линолеум плавится!

— В каком смысле? — не поняла Вика.

— Горячий парень, вот в каком. Не какой-нибудь мышиный впрыск.

— Не люблю ментов, — фыркнула та.

— Ой, глянь-ка, какая классная дама! Ментов она не любит! Сериалов, что ли, насмотрелась?

— Да он сам сказал, что я ему не гожусь! — выкрикнула вконец раздосадованная Вика и, не в силах больше терпеть, разрыдалась.

— А ты что же… ему предлагалась? — поинтересовалась Нонна.

— Да ну вас! Просто… просто поцеловала — и все!

— Ну и дура же ты, Вика Виноградова! Это он тебе так в любви признался!

— С чего вы взяли?

— Правило буравчика в школе учила! Он старым себя считает, потому так и сказал. Как видно, ждал, что опровергнешь этот тезис, а ты надулась.

— И что мне теперь делать?

— Снимать штаны и бегать, что же еще!

— Да прекратите издеваться, Нонна Викентьевна!

— Да как же над тобой не издеваться, если ты — идеальный объект для тренировки сарказма.

— Это не сарказм, а пошлость! И когда только это закончится?

— Когда ты научишься давать мне сдачи!

— Никогда не научусь!

— Я в тебя верю!

— А я нет! — крикнула Вика. — Никогда не стану так делать, потому что люблю!

— Добрый день, Нонна Викентьевна. Егор Рогов. Можно войти?

Они синхронно вздрогнули и повернули головы.

Егор с апельсинами в пакетике мялся у входа в палату. На Вику он не смотрел. На его лице застыло недоумение. По-видимому, он слышал последние слова Вики и теперь не знал, что думать по этому поводу.

— Проходите, проходите, товарищ Рогов, — сладким голоском произнесла Богемская, расплываясь в улыбке. — Рада познакомиться с героем нашего времени. Давно ждем вашего появления. Что ж вы так долго?

— Да я вроде не говорил, что приду, — растерялся Егор.

— А мы все равно ждали.

Егор старательно обошел Вику и встал по другую сторону кровати.

— Я, собственно, только узнать хотел… — начал он, делая официальное лицо.

— Согласны ли мы выйти за вас замуж? Согласны, и нам все равно, что вы старый. Мы любим вас и такого.

Вика и Егор взревели разом.

— Что?!!!

— Что слышали, голуби мои сизокрылые, — окончательно входя в образ свахи, проворковала Богемская и сложила ручки на животе.

Ей только очипка на голове не хватало и салопа какого-нибудь. Нонна еле удержалась, чтобы не хохотнуть басом, удержалась, понимая, что в такой душещипательный момент ее специфический юмор могут не оценить по достоинству.

Рогов ошарашенно молчал. Такого перформанса он в жизни еще не видел.

И тут жару добавила Вика.

— Не слушайте ее, Егор! Никакой вы не старый! Вы… вы лучше всех! Вы самый лучший! — крикнула она.

— Слышал? — спокойно поинтересовалась Богемская.

Рогов машинально кивнул.

— Видишь? Он согласен взять тебя в жены, — довольным голосом произнесла Нонна и объявила: — Благословляю вас, дети мои. Плодитеся и размножайтеся, как говорится. А теперь идите. Устала я от шекспировских страстей.

Вика с Егором синхронно развернулись и молча потопали к выходу.

— Э, апельсины оставьте! — остановила их Богемская. — Мне глюкоза нужна.

Подождав, когда за влюбленными закроется дверь палаты, Нонна взглянула на часы и достала телефон.

— Буду готова через два часа, — произнесла она, когда ей ответили. — Да, после капельницы. Не волнуйтесь. Со мной все в порядке. Просто хочу быстрей закрыть этот гештальт.

Закончив разговор, она вытянула руки вдоль туловища, прикрыла глаза и приказала себе успокоиться.

Через минуту пульс выровнялся, дыхание стало глубоким.

Вспомнилось вдруг, как Вика, испуганная тем, что бандиты могут заявиться прямо к ним домой, расспрашивала, где хранятся камни.

— Они здесь?

— Да ни боже мой! Я кто, по-твоему? Конечно, храню их в ячейке банка.

— А ключ от ячейки? Он где?

— Нет сейчас никаких ключей. Вернее, они есть, но электронные. А еще нужны биометрические данные владельца.

— Это как?

— Когда придет время, узнаешь.

Теперь очевидно, что Вика так ничего и не узнает. Если алмазы все же найдут, их сразу пристроит к делу государство.

Ну и отлично! Вика все равно бы их не взяла.

Нонна почувствовала облегчение и удивилась тому, насколько сильным оно было. Как пишут в книгах, «ни с чем не сравнимое ощущение».

Дверь палаты распахнулась, и сестра вкатила капельницу.

— Отлично выглядите, Нонна Викентьевна! — устанавливая оборудование, польстила она пациентке.

— У меня сегодня именины.

— Да неужели? Поздравляю!

Через два часа в сопровождении трех мужчин Богемскую на коляске вывезли из госпиталя и осторожно усадили в черный автомобиль.

— Точно готовы дать показания? — спросил сидевший рядом с водителем человек в сером костюме.

— Как никогда!

Назад в госпиталь ее лично доставил полковник Горелов. Всю дорогу благоговейно молчал, а потом вдруг предложил вместе поужинать.

— Конечно, когда все закончится, Нонна Викентьевна.

— Когда все закончится, полковник, закончится и наш волнительный — терпеть не могу это слово, — так и не начавшийся роман, — ответила она.

Нонну выписали только через две недели. Врачи перестраховывались, но она и не рвалась на волю.

От одной мысли, что придется вернуться в разоренную квартиру, на нее накатывала такая тоска, что хотелось бежать из Питера «в деревню к тетке, в глушь, в Саратов». Даже юмор, верный спутник, не помогал.

Дом на Кирочной, раньше такой любимый, казался просто банкой с червяками. Испоганенный, страшный, полный инфернальной жути и экзистенциальной опасности.

Нонна понимала, что все не так, что она даже не представляет себе степень разрушений, что надумала и накрутила себя, но избавиться от навязчивого состояния не могла.

А может, не хотела. Но только до поры до времени.

Конечно, она справится. Вызовет девочек из клининговой компании и попросит сначала привести в порядок кровать. Потом уляжется и будет наблюдать, как они возвращают к жизни ее жилище. Управятся за три дня или нет? Там же куча разбитой мебели. Интересно, осталось ли что-нибудь в живых? Викины любимые настольные часы, например, которые он купил на блошином рынке в Париже и ужасно ими гордился, уверяя, что часы стояли на камине Жозефины в бытность ее женой Наполеона. Это было полной ерундой, но Нонна делала вид, что верила, и даже сообщала о драгоценном приобретении гостям. Никто, разумеется, опровергать не решался. Из уважения к Вике. Он уже тогда был знаменитым нейрохирургом.

Оставалась также надежда, что неиспорченными остались книги. И посуда. Хотя бы часть. Нет, она не будет есть и пить из посуды, которой касались грязные лапы бандитов Вельского. Сразу закажет все новое. В конце концов, обновление — это жизнь.

Иногда уговоры помогали, иногда не очень.

В отчаянии Нонна даже подумывала сразу после выписки отправиться куда-нибудь на Бали. Идея была идиотская, ведь возвращаться все равно пришлось бы.

Немного утешало и то, что мать Егора выписали посвежевшей и оптимистично настроенной. Егор с Викой отвезли ее домой, чему Лидия Сергеевна была несказанно рада. Вика, которая навещала ее гораздо чаще собственного сына, занятого на допросах, кажется, пришлась Роговым ко двору.

Больше всех был счастлив Егор. Приобрел сразу и любимую, и хозяйку. Да Вика и не сопротивлялась. Была рада-радешенька заниматься домом, ухаживать за Лидией Сергеевной и готовить на всю немаленькую теперь семью. Оказалось, она обожает возиться в саду и за неделю привела в божеский вид палисадник, вырвав метровые сорняки, в которых пряталась Богемская. Вместе с матерью Егора они навыписывали семян для будущего сезона и приобрели фитолампу ярко-малинового цвета для роста рассады.

— Люблю малиновый, — улыбалась Лидия Сергеевна. — Как будто Новый год все время!

В общем, Вика была пристроена в хорошие руки, и, по всему видно, надолго.

Можно было расслабиться и заняться собой.

Но расслабиться у Нонны как раз и не получалось.

Выписать ее собрались в среду в двенадцать. В девять вечера во вторник, когда в отделении остались только дежурный врач и медсестра, Нонна вызвала такси, потихонечку на коляске спустилась на лифте, выкатилась со служебного входа, погрузилась в машину и решила отдаться на милость неизбежного.

Набегут встречающие, начнут причитать, станут врать, как здорово она выглядит, и своими умильными физиономиями окончательно доконают.

Уж лучше по старинке. Быть одной и рассчитывать только на себя.

Таксист оказался жалостливым. Или просто добросовестным. Помог ей подняться на третий этаж и отказался от чаевых.

— Здоровья вам, — с чувством произнес он напоследок.

Нонна пожала ему руку, закрыла дверь и включила свет.

Сначала она ничего не поняла и на пятках потопала в комнату, а затем на кухню.

Везде царил привычный порядок. Сверкал лаковой поверхностью платяной шкаф, стопками и аккуратными кучками вокруг убранной, устланной новым покрывалом кровати лежали книги, в кухне в изобилии присутствовали столовые приборы, кастрюли, тарелки, на покрытом белой скатертью столе красовался изящный сервиз, лежали накрахмаленные и засунутые в серебряные кольца салфетки. Добравшись до холодильника, Нонна распахнула дверцу и убедилась, что он доверху забит продуктами. Ее любимыми. Все еще отказываясь верить в реальность происходящего, она села в кресло и поехала в соседнюю квартиру. Ну уж там-то наверняка бедлам!

Барские хоромы встретили ее запахом мастики и тиканьем часов Жозефины.

Рояль тоже стоял на прежнем месте. Подъехав, Нонна подняла крышку и прошлась по клавишам. Чистые звуки наполнили комнату, и от этого она чуть не расплакалась.

Не расплакалась. Достала телефон и набрала Вику.

Та ответила после пятого гудка. Голос был сонным.

— Спасибо, конечно, — начала Нонна, — но не стоило напрягаться. И потом, где вы взяли такую прорву денег?

— Здравствуйте, Нонна Викентьевна, — отозвалась Вика и зевнула. — Простите, уснула.

— Я говорю: на фига вы это затеяли? Я сама прекрасно справилась бы.

— Вы о чем?

В ее голосе было только искреннее недоумение и больше ничего.

— Нонна Викентьевна? У вас все нормально? Вас выписать хотели. Мне сказали, что завтра. Мы приедем вас забирать. Егор выходной взял специально, так что не торопитесь, хорошо?

— В субботу поедем в Кострому, — помолчав, сказала Нонна. — Ты готова?

— Я звонила нашим, — сразу скисла Вика. — Вы оплатили все расходы на похороны. Я чувствую себя виноватой перед Генриеттой Власовной и перед вами.

— Только обойдемся без причитаний! — резко оборвала Богемская. — Успеешь еще. Иди досыпай.

«Вот чудная! — подумала Нонна и улыбнулась. — То плачет и куксится, словно девочка-ромашка, то в пасть к крокодилу ради спасения человека бросается без раздумий! Непостижимая натура эта Вика Виноградова! Ну ничего. Времени у меня много. Успею постигнуть».

Бросив телефон на диван, она обвела глазами свое идеально убранное жилище.

И вдруг ее как обожгло — Стрешнев! Мать его за ногу! Это что за благотворительный фестиваль? В качестве извинения за женитьбу на другой, что ли?

Она вдруг пришла в такую ярость, что схватила стоявшую на рояле вазу с единственным цветком — дивной красной розой — и чуть не грохнула ее об пол.

Удержалась.

Бесноваться из-за мужика? Еще не хватало!

Чтобы успокоиться, она сделала несколько кругов по комнате и поехала к себе. Там, взобравшись на кровать, зарылась под одеяло и решила, что лучшее для нее сейчас — лечь спать.

Так она и поступила.

Уже в полудреме подумала: «Олег наверняка ждет, что я рассыплюсь в благодарностях. Не стану звонить ни за что».

Это была ее последняя на сегодняшний день мысль.

Она слышала музыку сквозь сон, хотела проснуться, но не могла. Сон властно тянул ее к себе, не позволяя сознанию встрепенуться и принять обычную степень ясности.

Между тем музыка звучала все ближе, и это уже никак не могло сойти за соседские развлечения.

Нонна слегка приоткрыла один глаз и в щелку увидела Вещего Олега. Он просто стоял и смотрел на нее. Без улыбки, кстати, что ее немного утешило, и она разлепила второй глаз.

— Как ты узнал? — спросила она и усмехнулась.

Глупый вопрос. Это же Вещий Олег.

— Твои любимые Венгерские рапсодии Листа, — произнес Стрешнев, помахивая рукой в такт музыке.

— Рапсодия номер один. До-диез минор.

— Называется «Мечты и фантазии».

— Выучил. Молодец, — лениво усмехнулась Нонна.

Ей очень хотелось проверить, достаточно ли она прикрыта одеялом, но это наверняка подсказало бы Стрешневу, что она чувствует себя не в своей тарелке, поэтому никуда смотреть она не стала.

— Чьи же мечты у нас на повестке дня?

Олег наконец уселся на стул и вытянул длинные ноги.

— Твои, конечно. Не мои же!

— Если ты воображаешь, будто я мечтала о том, как кто-то будет рыться в моем дерьме, то ошибаешься.

— В свое оправдание скажу, что меня здесь не было. Так что ничего недозволенного я не видел.

— Ах как мило с твоей стороны! Спешу упасть в твои объятья!

— Ничего другого, моя дорогая, я от тебя и не ожидал.

— Дорогая, но не твоя, — парировала Нонна. — Твоя дома сидит.

— Дура ты, Богемская, — сообщил ей Стрешнев.

Эка удивил. Как будто она не знает, что дура, и притом безнадежная.

— Чего ты приперся вообще? — поинтересовалась она, взбивая подушку и устраиваясь удобнее.

Из постели Нонна решила не вылезать и гостя ничем не угощать.

Пусть не думает, что за подвиг его ждет награда.

Посидит и уедет к молодой жене — как там ее? Марине.

Она покосилась на Стрешнева. Он смотрел не отрываясь и, кажется, улыбался. То ли насмешливо, то ли саркастически. Не поймешь.

— Нет никакой Марины, — услышала вдруг она. — И не было никогда.

Не удержавшись, Нонна села на кровати и уставилась ему в лицо.

— Неужели ты думала, что я променяю старую, безногую, вредную и склочную бабу на молодую, небесной красоты, ногастую и рукастую фею?

— Неужели прям фея?

— Сказочная.

— Ну, тогда да. Верю. Что ты с ней делать-то станешь?

— И не говори! От скуки сдохну через год.

— Раньше.

— Кофе сваришь?

— Сам вари. Мне лень. У меня больничный еще не кончился.

— На этот случай я шампанское в холодильник поставил.

— Типа предложение мне делать собрался? — прищурилась Нонна.

— И на этот раз ты не отвертишься.

Она усмехнулась.

— Да я и не собиралась.

После рапсодии номер один зазвучала вторая, страстная и зажигательная, потом рапсодия номер три. Но ее Нонна уже не слышала. Оглохла и ослепла.

Когда наконец музыка стихла, ей вдруг стало не по себе. По привычке она попыталась осмыслить свое состояние и вдруг поняла.

— У меня такое чувство, что во мне двадцать лет звучала музыка и вдруг закончилась, — сказала Нонна, устраиваясь на плече Стрешнева. — В моей жизни был тайный смысл. Девочка, которую надо спасти. И вот. Девочке я уже не нужна, а ничего другого у меня нет. Так страшно, не поверишь.

— Поверю. Когда я подумал, что потерял тебя навсегда, тоже.

— Что тоже?

— Взгрустнулось немного, — усмехнулся Олег.

— Циничный ты тип, Стрешнев.

— Это ты еще не все про меня знаешь.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

— Я о тебе тоже.

— А вот это ты врешь.

— Музыка в тебе не замолчит никогда. Ты сама как рапсодия.

— Богемская, что ли? — хохотнула Нонна.

— Нет. Рапсодия Богемской. И, знаешь, это… красивая музыка.

— Рапсодия? Хорошо хоть не полька-бабочка. Рапсодия, кстати, — это эпическая песнь в переводе.

— Нет. Рапсодия — это чистая импровизация. Как раз такая у тебя и получилась.

По стеклу неожиданно громко застучали капли питерского дождя. Лето заканчивалось, но впереди была замечательная осень.