Элиза

Полная тележка с трудом ехала по кафелю в магазине. Мне пришлось приложить усилия, чтобы свернуть в отдел с колбасой и рыбой.

— Лизок, а ты квас взяла? — дед достал очки и, строя из себя близорукого, начал вчитываться в список продуктов, который вручила нам бабушка.

— Забыла, — вздохнула я, цокнув языком. Отдел, где продаётся квас, мы только что проехали.

— А зачем нам квас? Не девятое же мая, — удивлённо посмотрел на меня дедушка. — Кто ж на Новый год окрошку делает?

— Это я попросила бабушку Любу приготовить мою любимую окрошку. Такую вкусную я только у вас ем.

— Ну раз ты попросила, тогда ладно, — добродушно улыбнулся он. — Я пойду квас возьму, а ты пока сельдь посвежее найди, — и кивнул в сторону открытого холодильника-стеллажа.

— Договорились, — просияла я, так как возвращаться с тяжёлой тележкой не хотелось. В магазине толпилось столько народу, что яблоку упасть негде.

Дед юркнул за угол, а я подошла к витрине, рассматривая пластиковые банки. Бабушка велела купить рыбу слабого посола и непременно целую, а не пресервы из кусочков филе. Она обещала приготовить селёдку под шубой, обожаю это блюдо. Хорошо быть любимой внучкой — всё мои желания исполняются без всякой магии.

Как же я соскучилась по простой жизни, где практически ни у кого нет магического дара. Ни капли не жалею, что решила провести праздники у бабули с дедулей в запрещённом мире.

К тому же мама дала мне задание — за каникулы подыскать дом на побережье Чёрного моря. Пора увозить деда с бабушкой на другое место жительства, а то у соседей вопросы стали появляться, отчего Владимир с Любой так молодо выглядят в свои восемьдесят лет и совсем не жалуются на здоровье. Не говорить же людям, что зять Рыжовых — маг из другого мира, вот дочка с внучкой и обеспечивают их всякими зельями и эликсирами целебными.

Последний раз отмечаем Новый год в Перми. Потом увезём дедушку с бабушкой к морю. Моя моложавость тоже вызывает вопросы и недоумение у соседей. Уже скоро не отговоришься хорошими генами и достижениями косметологии.

Рассмотрев верхние полки, я не нашла целую сельдь, но обнаружила её в вакуумных пакетах в самом внизу холодильника. Нагнувшись, начала разбирать упаковки, проверяя дату. Джинсы на попе натянулись так, что, казалось, вот-вот треснут. Дарнах! На диету срочно сяду после праздников.

— Вот это бэкграунд! — присвистнул кто-то за моей спиной. — Я бы такой поставил себе на рабочий стол даже без проверки на вирусы, — продолжил мужской голос с хрипотцой. — Если, конечно, это не баг.

Я ничегошеньки не поняла из его слов, но затылком ощутила пристальный взгляд. И тут до меня дошло, что какой-то наглец откровенно пялится на мою пятую точку — короткая белая шубка задралась и открыла впечатляющий вид на мои нижние девяносто восемь сантиметров. Я медленно выпрямилась, держа в руке две рыбины в упаковке, и обернулась. Пришлось чуть задрать голову, чтобы посмотреть в глаза нахалу и окатить его презрительным взглядом. Однако вместо этого замерла, не веря своим глазам.

— Ну привет, Лоскуткина, — на красивом лице брюнета сияла улыбка до ушей, обнажив ровные белые зубы. — Шикарно выглядишь. Я тебя сначала не узнал.

— Стужев… — выдохнула я, когда поняла, кто стоит передо мной с полной тележкой продуктов. — Моя фамилия Лоскутова. Ясно тебе? — и поджала губы. Ощущение такое, будто меня вернули на двадцать лет назад.

— Лиза, ты чего? Знаю я твою фамилию, просто вспомнилось: Лоскуткина-прости… меня… Да, глупо вышло, не дети ведь, — продолжал этот нахал улыбаться. — Сто лет тебя не видел, а тут такая неожиданная встреча. Не поздороваешься с другом детства?

— Здравствуй, Дима, — процедила я сквозь зубы. — Не припомню, чтобы мы с тобой дружили.

— Да ладно тебе. До сих пор забыть не можешь, как я у тебя велик угнал? Вернул же, — хмыкнул он. — Ты к деду с бабушкой приехала?

— Угу, — промычала я и наконец-то положила рыбу в тележку. А сама подумала о том, что велосипед тогда пришлось в ремонт отдавать. Натерпелась я от его выходок в детстве, как и он от моей мести в ответ.

— Здорово! А я тоже приехал на праздники к родителям вместе с сыном, — голос Стужева звучал радостно. — Слушай, а ты до сих пор не замужем, раз фамилию не сменила?

— Как видишь, я свободная женщина, — ухмыльнулась я, показав ему правую руку без обручального кольца.

— Да ладно, — он недоуменно смотрел на меня. — Ни разу замужем не была? Ты ведь всего на год меня младше, выходит, тебе… тридцать восемь.

— Спасибо, напомнил, а то я забыла, сколько мне лет, — фыркнула я, хотя на самом деле мой возраст меня нисколько не волновал. Только в этом мире меня считают старой девой — люди на Земле живут намного меньше, чем в Эраллии.

— Извини, не хотел обидеть. Если честно, тебе и тридцати не дашь — выглядишь потрясно, — в голосе Стужева действительно слышались нотки восхищения. Мои брови поползли на лоб. В юности он на меня даже не смотрел, только вечно подкалывал и бесил.

— Кого я вижу! Димас, ты, что ль? — а вот и дед вернулся с бутылкой кваса, и, кажется, не с одной. — Давненько тебя не было видно.

— Здорово, дядь Володь! — мужчины схлестнулись в крепком рукопожатии. — А вы молодцом, отлично выглядите.

— Да ну, куда там, — махнул рукой дед, осторожно положив бутылки в тележку, и схватился за спину. — То тут заболит, то там заскрипит. Старость, одно слово.

Вот артист! Я, конечно, знала, что дед притворяется, чтобы люди не доставали его вопросами, но чтобы так достоверно!

— Вы всё взяли по списку? — Стужев посмотрел на бумажку в руке деда.

— Да вроде всё, — кивнул он. — На кассу пора и домой.

— Смотрю, много у вас покупок. Давайте подвезу вас, я на машине, — улыбался сосед своей фирменной улыбкой, от которой раньше девки таяли, как сахарная вата, и не только они одни. Дарнах побрал бы этого Стужева!

— Спасибо, мы сами донесём, — схватила я тележку и покатила её в сторону касс.

— Что значит сами? Совсем старика своего не жалеешь! — возмутился дед. — Дима, не слушай эту профурсетку. Буду благодарен, подвези по-соседски.

— Не вопрос, дядя Володя, — раздался мне в спину ехидный смешок.

Приспичило же ему приехать к родителям именно в этот Новый год!

Дима

Сложив пакеты в багажник, я закрыл его, и передо мной возникло хмурое лицо соседки.

— Прошу, леди, — я улыбнулся ей и, обогнув автомобиль, открыл дверцу пассажирского места.

— Я лучше сюда сяду, — фыркнула она, потянувшись к другой открытой дверце, но дядя Володя оказался проворнее внучки и первым юркнул на заднее сиденье. Молодец старик, соображает.

— А тут места больше нет, Лизок, — сообщил он и захлопнул дверь.

— Прости, у меня там коробки с ёлкой и игрушками лежат, не влезли в багажник, — развёл я руками. — Место осталось только впереди.

— Ладно, — процедила девушка, поджав губы, и села в салон.

Лоскутова не изменилась за эти двадцать лет ни капли. Такая же стервозная гордячка, и такая же красивая. Хотя нет, определённо с возрастом она стала сексуальнее, вон какие буфера отрастила — рука так и тянется проверить, не силикон ли это.

Устроив пассажиров по местам, я сел за руль и завёл мотор.

— Хорошая у тебя, Дима, машина, новая, — похвалил сосед. — Вон как ласково урчит. Китайская?

— Да, полгода назад купил, — кивнул я, нажав на педаль газа. Машина плавно двинулись с парковки. И тут же запиликала, потому что кто-то забыл пристегнуться.

— Лиза, ремень накинь, — посмотрел я на девушку, никак язык не поворачивался назвать её женщиной.

Она завозилась, пытаясь воткнуть ремень в замок, но тщетно.

— Не вижу ничего из-за шубы, — нетерпеливо вздохнула она. Я протянул правую руку и не глядя поймал тёплую ладонь девушки. Какая кожа нежная, бархатная… Через секунду раздался щелчок замка.

— Вот теперь порядок, — взглянув на неё, я улыбнулся и нехотя вернул руку на руль. — А вы, дядь Володь, продали свою ласточку?

— Продал, — тяжело вздохнул он. — Отгонял уже, возраст не тот. Да и куда мне ездить? Проще такси вызвать.

— Вот и правильно, — поддержал я, не отрываясь от дороги. Только на секунду взглянул на Лизу. Красивая, зараза, прямо как Снегурочка, изо льда сделанная.

— Лиза, где Новый год отмечать будешь? — решил поинтересоваться.

— Дома, с бабушкой и дедушкой, — ответила она, даже не посмотрев на меня.

— Вот говорю ей: на кой ляд ты приехала к старикам? Что тут делать с нами? От скуки тухнуть? — вмешался дядя Володя. — Я так правнуков никогда не дождусь, помру.

— Дед, у тебя уже есть правнучка, а скоро и правнук родится, — возмутилась Лиза, обернувшись.

— У Борьки, что ли? — я вспомнил её брата-близнеца, которого не видел с тех пор, как он мне морду набил в десять лет.

— Агась, у него, — ответил дед. — Такая чехарда там у него с жёнами произошла, что не в сказке сказать.

— Дедушка, только не нужно сейчас рассказывать, — вздохнула Снегурочка. Кстати, а это идея.

— Лиза, у меня к тебе просьба, не в службу, а в дружбу, — обратился я к ней. Кинул мимолетный взгляд на бездонные голубые глаза, и снова перевёл всё внимание на дорогу.

— Смотря какая, — вяло отреагировала она.

— Понимаешь, приехал вчера с Илюхой к родителям. Думал, Деда Мороза со Снегурочкой закажу сыну. Обзвонил все агентства, а у них весь кэш забит под завязку. Нет нигде свободных аниматоров, хоть убейся, — вздохнул я для пущей убедительности. — Я уже себе костюм Деда Мороза купил, решил, переоденусь и сам ему подарок вручу. Только Снегурочки нет, а без неё никак нельзя.

— Ты хочешь, чтобы я сыграла Снегурочку?! — возмутилась она сразу, поняв, куда я клоню.

— Если тебе не сложно, конечно. Придёшь на пять минут, стишок от Илюхи послушаешь, подарок ему отдашь, и всё. Зато ребёнку радость. А? Очень тебя прошу, Лиза. Помоги, пожалуйста.

— Дима, я не могу, — пробубнила она. — Ну какая из меня Снегурочка?

— Самая настоящая и красивая, — честно ответил я. — У тебя и шубка белая, только кокошника не хватает. Заедем в магазин, купим быстренько.

— Сколько лет твоему сыну?

— Семь весной исполнилось, — я невольно поморщился, вспомнив тот день, когда жена устроила скандал на пустом месте, испортив праздник сыну.

— Ребёнку уже восьмой год, а ты собрался Деда Мороза ему заказывать? — фыркнула она. — Дети в этом возрасте больше не верят в сказки.

— Мой Илюха точно верит, — руки крепче сжали руль. — Дело ведь не в том, верит или нет. Новый год это радость, ёлка и Дед Мороз со Снегурочкой.

— Я плохая актриса, — продолжала она сопротивляться.

— Тогда просто улыбайся и молчи. Я сам всё сделаю. Сможешь ведь? — снова взглянул на неприступную крепость по имени Елизавета Лоскутова. А было бы неплохо провести с ней новогоднюю ночь до самого обеда в постели.

— Стужев, найди себе другую Снегурочку, — процедила она, зыркнув на меня.

Вот же упрямая. Я снова смотрел на дорогу.

— Лизавета, тебе не стыдно? — подал голос дядя Володя. — Тебя человек просит помочь, а ты упёрлась рогом, как баран. Пацан такой стресс пережил — его мать бросила, сбежала в эти самые… как их… Эмираты. Илюшка теперь по психологам ходит каждый день из-за развода родителей. Мальчонке праздник нужен, чтобы отвлечься. А ты… Да ну тебя.

— Ну спасибо, дядя Володя, — процедил я, опешив. Видимо, мать всему дому разболтала о моём разводе.

— Просто обидно стало. Я думал, моя внучка человеком выросла, а тут снежная королева приехала, — продолжал ворчать сосед.

— Прости, Дима, я не знала, — голос у девушки моментально изменился, став бархатным. — Если это действительно поможет, стану Снегурочкой на пять минут. От меня не убудет.

— Спасибо, Лиза. Век буду благодарен. Если нужно куда отвезти по делам, зови — вмиг домчу, пока мы тут на каникулах, — сразу от сердца отлегло.

— Только корону сам покупай. Мне сегодня некогда, бабушке нужно помочь с готовкой, — добавила моя снежная королева.

— Не вопрос, куплю, — улыбка сама расплылась до ушей.

А что, если позвать соседей к нам в гости? Раз согласилась Лиза пять минут Снегурочкой побыть, то и на всю ночь не откажется. Будет мне праздник по полной. Давно мой бэкенд требует рефакторинга, причём тотального.*

Элиза

— Ох, красота какая! Волшебница ты моя, — раздался восхищенный возглас бабушки. — А я курицу в духовку поставила.

Я повесила последнюю игрушку на ёлку и повернулась к вошедшей родственнице.

— Нет тут никакой магии, бабуль. Все ручками сделано, — улыбнулась я. — А кто приходил недавно? — я вспомнила, что слышала звонок в дверь.

— Лена из двадцать четвёртой. У Стужевых нынче сын и внук приехали. Помнишь, наверное, Димку? Это же он тебе тараканов в коробке подарил на день рождения?

— Бр-р-р. Такое точно не забыть, — меня аж передернуло. — В жизни ничего более мерзостного не видела. Идиотская выходка.

— Так вам было лет по девять-десять, — рассмеялась бабушка. — Димка вырос. Теперь солидный мужчина, свою фирму открыл в Москве.

— Мне всё равно, чем он занимается, — фыркнула я. — Лишь бы подлянок от него, как в детстве, не было.

— Да ладно тебе, пора забыть детские обиды, выросли ведь уже. Димка теперь уважаемый Дмитрий Алексеевич. Да и ты у нас птица высокого полёта — мало того, что королевских кровей, так ещё и архимаг, магистр ментальных наук, — не без гордости произнесла она.

— Бабуль, только не забывай, что в этом мире я для всех кандидат психологических наук и работаю в австралийском университете, — напомнила я родственнице. — Хорошо?

— Не переживай, за столько лет я уже стала как профессиональный разведчик, умею шифроваться так, что не подкопаешься, — рассмеялась бабушка.

— Кстати, а зачем тётя Лена приходила? — вспомнила я начало разговора.

— В гости звала. В прошлом году мы Стужевых к себе приглашали, а нынче они нас. Пойдём к соседям на Новый год?

— К кому? К Стужевым?! — я рухнула на диван, чтобы не упасть. — Я и так уже обещала Диме помочь сына поздравить в одиннадцать. Он в Деда Мороза переоденется, а я в Снегурочку. Но чтобы всю ночь с ними отмечать, мы на такое не договаривались.

— Вот и поздравите Илюшку, а потом вернётесь вместе. Помнишь, что говорят у нас? Как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Чем веселее и душевнее компания, тем лучше.

— Ага, у нас дед самый душевный и весёлый, особенно когда на грудь примет, — усмехнулась я. — Его одного достаточно будет.

— И ничего не достаточно! — раздался возмущенный голос упомянутого. — Негоже молодой девахе со стариками сидеть да в телевизор пялиться.

Дед вошёл в комнату, а у самого глаза такие хитрющие. Ну точно что-то задумал. Я уже готова нарушить собственное правило не влезать в мысли родных людей. Честно говоря, не люблю копаться и в чужих, особенно без надобности. И всё же не буду.

— Тогда говори адрес магазина, где я могу купить подарки ребёнку и тёте Лене с дядей Лёшей. С пустыми руками в гости не ходят, сам же меня учил, — вздохнула я, не горя желанием мотаться по магазинам.

— Вот это другое дело, — потёр руки дедушка. — Такси вызвать тебе, Лизок?

— Да, через десять минут буду готова, — вздохнула я, вставая с дивана.

Три часа ушло на торговый центр. Думала, быстренько выберу подарки и вернусь, но меня захватила общая праздничная суета и желание найти что-то особенное для соседей.

Больше всего ломала голову над тем, что подарить Стужеву-среднему. Всем купила, а ему никак не могла выбрать. Заметив бутик под названием «Магазин приколов», я решила, это мой шанс обнаружить что-нибудь интересное и хоть как-то отыграться за его детские шалости.

Глаза разбегались от разнообразия товаров на полках. Покупателей к концу рабочего дня почти не было. Продавщица упаковывала коробку для мужчины, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Я рассматривала всевозможные безделушки-розыгрыши, но так и не могла выбрать, что же взять для Стужева. Надо было тихонько мысли его подслушать. Помнится, когда у меня проявился дар менталиста в подростковом возрасте, я так и не сумела настроиться на его голову и узнать, о чём он думал на самом деле, когда в очередной раз бросал мне колкости. Интересно, а сейчас Стужев о чём думает, когда смотрит меня? Была не была — нарушу собственное правило хоть разок.

— Девушка, вы что-то выбрали? Время семь, мы закрываемся, — обратилась ко мне миловидная молоденькая продавщица. — Мне ещё ехать через весь город к друзьям. Новый год, сами понимаете.

— Да, вот это, — ткнула я в коробку, завернутую в красную блестящую бумагу с биркой «Подарок для настоящего мужчины. ONLY 18+». Восемнадцать предметов, наверное. — Что там?

— Прекрасный выбор, — просияла девушка, слегка зардевшись румянцем. — Очень полезные вещи… Скажем так, с намёком на то, что детские шалости давно закончились и пора заняться серьёзным делом. Понимаете?

— Вполне. Это мне подходит, — кивнула я, доставая кошелёк. Надеюсь, Стужеву понравится сюрприз. Хоть посмеёмся вместе. Правда, уточнять, что там внутри, времени нет.

Расплатившись наличными, я забрала коробку и поспешила к выходу из торгового центра, но, проходя мимо витрины магазина одежды, вдруг замерла, увидев его. Это ведь настоящее платье Снегурочки! Какое же оно красивое!

Дима

— Как тебе наша ёлочка? — подмигнул я сыну, включив гирлянду с помощью пульта.

— Супер! — он поднял руку, и наши ладошки ударились друг об друга. — Ни у кого такой нет.

— Это точно, — кивнул я. Давно ведь взрослый, а хочется новогоднего волшебства хотя бы для Ильи. — Теперь не жалеешь, что приехали сюда? — вспомнил я, как он ныл, не желая ехать на Урал.

— Нет конечно. Тут столько снега, что в нём валяться можно. А на городскую горку пойдём? — загорелись его глаза.

— Вы новогоднюю ночь? — задумался я. — Если сильного мороза не будет, можно на машине съездить.

— Ура! Хочу на горку! — Илюшка запрыгал от радости. Пусть пацан почувствует настоящий праздник. Всё равно у меня теперь все праздники трезвые с тех пор, как у жены начались проблемы с алкоголем.

— Ух ты! Какие вы молодцы! Я такой красивой ёлки ещё не видела, — в комнату вошла мама, завязывая фартук. — Кстати, я договорилась, Рыжовы к нам придут.

— Спасибо, мамуль, — я чмокнул её в щеку и обратился к сыну: — Илья, беги к деду, фейерверки проверьте.

— Ага, — кивнул он и ускакал в коридор.

— Что? Старая любовь не ржавеет? — улыбнулась мама, изогнув бровь.

— Откуда ты знаешь, что Лиза мне всегда нравилась? — удивился я.

— А то я тебя не знаю, — хмыкнула она. — С детства соседке проходу не давал. Лиза, кстати, до сих пор не замужем. Люба говорит, внучка карьеру строила, получила степень кандидата психологических наук, работает в академии. Вот и не вышла замуж — видимо, не нашлось в Австралии нормального мужика для умной женщины.

— Значит, одобряешь? — обнял я родительницу.

— Лиза, конечно, немного странная, и Австралия далеко. Поживём — увидим, — пожала плечами мама. — По крайней мере, она не такая пигалица, как твоя бывшая жена. До сих пор не понимаю, что ты в ней нашёл.

— Не напоминай, — напрягся я, вспомнив мать Ильи. — Юля ведь до сих пор лечиться не хочет, считает, что у неё нет проблем с алкоголем.

— Потому что разбаловал ты её, Дима. Домработницу зачем-то нанял, когда Юлька дома сидела. Вот она и начала от скуки с подругами по барам шастать, вместо того чтобы ребёнком заниматься. Рано ей было замуж, не нагулялась она ещё, институт так и не закончила. Теперь в Эмиратах будет куролесить, пока её оттуда не вытурят, — в голосе матушки сквозила обида за меня и внука.

— Уже, — скривил я губы. — Не хотел тебе говорить, но Юлька недавно вернулась в Москву. Мы поэтому сюда на каникулы приехали. Побоялся, что она заявится к нам домой и праздник испортит. Не могу простить ей тот день рождения Ильи.

— Суд ведь лишил её родительских прав. Что ей нужно от тебя?

— Денег, — я понимал, что эта эпопея никогда не закончится. — В прошлый раз дал, она укатила с подругой в Эмираты. Больше я такой ошибки не совершу. Пусть идёт работать.

— Ох и попьёт она ещё твоей кровушки, сынок. В который раз тебе говорю: возвращайся домой, переводи свою фирму сюда, — вздохнула мама.

— Легко сказать. Ладно, мам, давай закроем эту тему. Скоро гости придут, нужно стол накрывать, — напомнил я о празднике. — Забудем хоть на день обо всех проблемах.

— Да, кстати, зайти к соседям. Люба просила помочь блюда принести. Они там с Лизой салатов да закусок наготовили, — мама похлопала меня по плечу.

— Будет сделано. Заодно корону Лизе отдам. Не нашёл я нигде кокошника, — понизил я голос, чтобы, не дай бог, Илья не услышал.

— Это ты хорошо придумал с Дедом Морозом, — подмигнула она.

Я надел сланцы и вышел на лестничную площадку, сжимая в руке пакет, постучался к соседям напротив. Дверь через секунду открылась.

— О, Дима, заходи, — встретил меня дядя Володя. Ты за тарелками?

— Да. Хотел ещё Лизе кое-что отдать, — показал я пакет.

— Иди в комнату, она там марафет наводит, — кивнул он в сторону. — Я пойду Любашке помогу.

Дед юркнул на кухню, откуда шёл умопомрачительный запах запечённой курочки. Я через пару шагов оказался возле двери и постучал.

— Входи. Чего стучишься? — донёсся знакомый голос.

Я смело вошёл, да так и замер на пороге. Обнажённая загорелая спина, тонкая талия и выпирающая попа, обтянутая синей струящейся юбкой, предстали перед моим взором. Изящные женские руки пытались застегнуть молнию на платье в том месте, где виднелись белые кружевные трусики.

— Мой сердечный ритм хакнут и принудительно приостановлен. Лиза, нельзя быть такой красивой, — выдохнул я, крепче сжав дверную ручку.

— Стужев! — ахнула она, обернувшись, и схватилась за грудь, так как платье ещё не было ещё застёгнуто до конца. — Ты что тут делаешь?

— Сама же сказала «входи», — чуть опустил я глаза. Два выпирающих из декольте холмика так и притягивали взгляд.

— Я думала, это бабушка пришла помочь. Дед должен был её позвать, — щёки соседки мгновенно стали пунцовыми.

— Давай помогу, раз пришёл. Тётя Люба всё равно занята, — и шагнул к столику, положив пакет. — Это платье создано для тебя, Лиза, — голос у меня вдруг стал хриплым каким-то. — Повернись.

Девушка удивлённо вскинула брови и послушно развернулась, подставив спину. У меня сейчас точно процессор сгорит от такой соблазнительной красоты.

Я схватил край молнии, натянув ткань. Пальцы сами коснулись кожи на талии, проведя вниз до белого кружева белья, и ухватили маленький хвостик бегунка. Лиза непроизвольно передернула плечами, а на её нежной коже всплыли пупурышки.

— Давай быстрее, — буркнула она недовольно, когда бегунок медленно пополз вверх.

Я пялился на изгиб женской спины, уже представляя себе, как буду позже снимать это красивое платье. В штанах стало сразу тесно. Чёрт! Только не сейчас. Я быстро довёл бегунок до конца застёжки.

— Спасибо, — выдохнула соседка.

— Не за что, — закряхтел я, отвернувшись к столу. — Корону тебе принёс и сразу подарок отдам. Он, кстати, отлично подойдёт к твоему платью.

— Подарок? — раздался настороженный голос, а я невольно вспомнил все предыдущие сюрпризы, которые вручил Лизе в детстве. Каким же я тогда оболтусом был!

— В Новый год принято дарить подарки, — я обернулся к ней и протянул маленькую бархатную коробочку, с трудом сдерживая улыбку. — Прости меня за предыдущие презенты. Пусть это будет небольшой компенсацией за причинённый моральный ущерб.

Брови девушки недоумённо поднялись, но любопытство взяло верх. Лиза прикоснулась к коробочке и открыла её.

— Ты точно сумасшедший, — выдохнула она, разглядывая содержимое.

Элиза

На синем бархате лежала цепочка из белого золота с подвеской в виде двух переплетённых сердечек, усыпанных мелкими бриллиантами. Стужев точно рехнулся, раз решил подарить мне дорогое украшение.

Но самое странное то, что у меня никак не получается прочесть его мысли, словно на Диме стоит ментальная защита. В юности можно было ещё списать неудачные попытки на неопытность, но сейчас я магистр академии магии. Стоит только щёлкнуть пальцами, как я слышу мысли всех, кто находится от меня в радиусе пяти метров. А тут ничего, ни единого слова. Такого просто быть не может!

— Подарок принят? — Стужев стоял над душой, ожидая моей реакции.

— Нет. Прости, это слишком дорого, — захлопнула я крышку и вернула украшение. — Коробки конфет было бы достаточно.

Он шумно вздохнул, смотря на меня исподлобья.

— Лиза, если мужчина дарит подобные вещи женщине, значит, он может себе это позволить, — сдержанно проговорил Дима. — Мне не шестнадцать лет, чтобы дарить коробку конфет. Я прошу простить меня за прошлые идиотские презенты. Признаю, был дураком в детстве и вёл себя отвратительно. Эта подвеска — знак моего искреннего раскаяния и сожаления. Если не примешь мой подарок, значит, ты не простила меня. И тогда я буду искать другие способы.

Я снова попыталась услышать его мысли — опять ничего. Да что же это такое?! Меня жутко нервирует непредсказуемость.

— Ты прощаешь меня? — Стужев смотрит так пристально, что просто не оставляет мне шанса. Он точно не отступится.

— Да, я прощаю тебя, Дима, — выдохнула я, и на душе действительно стало легче.

— Вот и отлично, — его ручища потянулись ко мне. — Снимай этот дурацкий кулон, он совершенно не смотрится с платьем.

Я тут же накрыла ладонью магический артефакт экстренного переноса, который висел у меня на шее. Не хватало ещё, чтобы Стужев его в руки брал. Это очень подозрительно, что я не могу прочесть его мысли.

— Это мой амулет… на удачу, — придумывала я на ходу. Не говорить же, что отец обязал меня носить этот кулон для безопасности, пока я нахожусь в другом мире. — Я никогда с ним не расстаюсь.

— Серьёзно? — усмехнулся сосед, фыркнув. — Если эта побрякушка так тебе нужна, прикрепи её булавкой к белью или к подкладке платья.

Дима прав, артефакт совсем не смотрелся с этим нарядом, слишком большой и аляпистый. А подвеска идеально вписывается в образ Снегурочки и, по правде говоря, нравится мне.

— Хорошо, — я сняла амулет экстренного переноса и положила его на стол. Прикреплю потом к подкладке лифа. — Дима, спасибо большое за украшение. Оно очень красивое.

— Вот и отлично, — губы Стужева растянулись в довольной улыбке. — Позволь помочь тебе.

Он открыл коробочку и достал цепочку с кулоном. Пришлось снова встать к нему спиной. Изящная подвеска коснулась кожи, мужские пальцы ловко застегнули замочек на моей шее.

Я взглянула в зеркало. Дима прав, подарок идеально вписался в новогодний образ.

— Лиза, скинь мне свой номер телефона. Вдруг позвонить тебе придётся, — сиял Стужев, смотря на меня в отражении и достал из кармана мобильное устройство.

— У меня нет телефона, — растерялась я сначала. — Точнее, есть, но нет местного номера, а с австралийского очень дорого звонить, и интернет у меня закончился. Поэтому я телефон пока отключила за ненадобностью.

— Понятно, — он нахмурился, убрав своё устройство обратно в карман. — Пойду помогу твоему деду блюда отнести. Через полчаса будь готова. Сначала поздравим всех. подарки раздадим, а потом к застолью присоединимся.

— Хорошо, — кивнула я.

Дима развернулся и вышел из комнаты. О чём же он думал, когда смотрел на меня? Хотя догадаться несложно. Как подсказывает мой опыт, мужчины хотят только одного от красивой женщины. Ничего нового.

Мой дар, конечно, много раз меня выручал, но иногда мешает личной жизни. Проверяю всех ухажёров на вшивость, как сказал бы дедушка. А некоторые кавалеры, узнав, что я магиня-менталист, сами от меня сбежали. Неудивительно, что я до сих пор не замужем. Может, это и к лучшему. Страшно ошибиться и выбрать не того спутника, как случилось с моим братом-близнецом. Хорошо, что у Бретара всё-таки жизнь наладилась.

Я продолжила готовиться к празднику. Первым делом прицепила амулет с помощью булавки. Правда он ни разу ещё мне не понадобился, но безопасность в чужом мире на первом месте.

Вскорости дед принёс пакет с одеждой Деда Мороза. Сказал, Дима просил положить где-нибудь. Только почему именно моя комната стала конспиративным логовом, я так и не поняла.

Дедушка вручил ещё красный мешок для подарков. Один уже лежал внутри — большая коробка, завёрнутая в новогоднюю упаковку. Наверное, это сюрприз для Ильи.

Я достала из шкафа подарки для родных и соседей, сложила их сразу в мешок. Раз буду играть волшебных персонажей, то нужно сделать это так, чтобы всем запомнилось. А что, если самую малость помагичить?

Идея! Нужно срочно смастерить волшебную палочку из мишуры и дождика. Где-то я видела на кухне деревянные палочки для еды. Мама как-то заказывала роллы, а бабушка бережно сохранила эти причудливые приборы. Я пошла на кухню. Стужева уже не было, как и дедушки с бабушкой. Волшебную палочку я смастерила за десять минут, спрятала её в кармане шубки. А ещё через пять минут пришёл Дима.

— Где пакет с одеждой? — он чуть ли не ворвался в мою комнату, но, увидев разложенный костюм на моей кровати, тут же принялся переодеваться. — Лиза, где твоя корона?

— Ой, точно, — произнесла я, а сама с изумлением смотрела на Стужева.

Он успел переодеться: тёмно-серый пиджак, брюки, белая рубашка и галстук — костюм сидел на нём идеально. Дима словно сошёл с обложки журнала про успешных бизнесменов.

— Как тебе костюм? Не слишком официально для домашнего праздника? — он заметил, что я разглядываю его, и скинул пиджак на стул. Взял с кровати красную шубу-халат, расшитую пайетками.

— Тебе идёт, — ответила я, улыбнувшись. — Бабушка говорит, в Новый год нужно непременно красиво одеться, и хотя бы одна вещь должна быть новой, чтобы весь год сопутствовала удача.

— Хорошая примета, мне нравится. Значит, не зря взял с собой новый костюм.

Дима надел шапку с белыми кудрявыми локонами и нацепил длинную бороду в тон искусственным волосам. Выглядел он, конечно, так себе. Костюм был сшит топорно. Я подавила в себе смешок.

— Погоди, воротник загнулся, — я подошла к Стужеву, делая вид, что поправляю белый мех на шубе. А сама в это время незаметно создала особую иллюзию.

Теперь Дима стал настоящим сказочным персонажем, сам того не заметив. На нём появилась настоящая шуба с шикарным белым мехом, узоры заблестели серебром, словно присыпанные снежинками, длинная борода стала шелковистой и более пышной.

Даже если Стужев посмотрит в зеркало, то не увидит иллюзию в отражении.

— Всё, теперь можно идти, — улыбнулась я его серым глазам, которые остались без изменений.

Сосед галантно подал мне белую шубку и помог её надеть. Я нацепила на голову блестящую диадему.

— Лиза, ты больше похожа на принцессу, чем на Снегурочку, — пробубнил Стужев в бороду, подхватив мешок подарками. — Что ты туда положила?

— Подарки для всех, в том числе и для тебя, — улыбнулась, открывая дверь.

— Ух ты! Жду с нетерпением, когда смогу открыть твой презент, — его довольную улыбку было видно даже сквозь густые усы и бороду.

В голову пришла мысль, что, может, зря я не спросила продавщицу о составе подарка. Как-то вдруг боязно стало — мало ли, что там. Стужев мне подвеску дорогую подарил, а я, как говорят здесь на Земле, кота в мешке.

— Лиза, самое главное, улыбайся. Можешь вообще ничего не говорить, я сам всё сделаю, — тихо проговорил Дед Мороз, нажав на кнопку звонка квартиры своих родителей.

— Хорошо, — кивнула я, мысленно ухмыляясь.

Не для того я мастерила волшебную палочку, чтобы молчать и улыбаться. Пусть ребёнок порадуется настоящему волшебству.

Элиза

— А вот и мы! Спешим к вам в гости! — пробасил Стужев, как только перед нами открылась дверь.

— Здравствуй, Дед Мороз. Здравствуй, Снегурочка! — нарочито громко произнесла хозяйка квартиры, Елена Сергеевна. — Проходите, гости дорогие! Илья, смотри, кто к нам пришёл.

Мы переступили порог, и из комнаты появился темноволосый мальчуган в белой рубашке с чёрной бабочкой и в брюках. У меня аж сердце екнуло — словно Димка Стужев из моего детства смотрел на меня. Только он тогда подобную одежду не носил.

— Ух ты! Дед Мороз, а подарки ты принёс? — прищурился Илья. Глаза серые, хитрющие — точная копия отца. Зуб даю, тот ещё хулиган.

— А как же! Всем принёс! Но просто так я их не отдам, — Стужев-старший погрозил пальцем. — Заслужить сначала надо.

— Пойдёмте в комнату. Дед Мороз, посмотришь на нашу ёлочку, — Елена Сергеевна хорошо играла удивление.

Гостиная оказалась тесноватой. Большая искусственная ель, наряжённая игрушками, занимала целый угол. За накрытым столом сидели мои дедуля с бабулей и самый старший Стужев, Алексей Васильевич.

— С Новым годом! — хором воскликнули мы с Димой не сговариваясь.

— И вас с Новым годом! — услышали в ответ от взрослых.

— Хороша ёлочка у вас. Красавица, прямо как Снегурочка моя, — продолжил Дима, специально изменив тембр голоса.

Я покосилась на него, изогнув бровь. Нашёл с кем меня сравнивать.

— Пришли поздравить вас да подарки раздать, но только тем, кто хорошо вёл себя в уходящем году. Илья, вот ты себя как вёл себя?

— Кто? Я? — мальчик округлил глаза и воровато заозирался по сторонам, словно искал кого-то. Скорее всего, отца. Ведь Стужева-старшего совсем было не узнать под моей слегка волшебной иллюзией. — Я всегда хорошо себя веду, — уверенно ответил он, ведь рядом нет отца, который мог бы сказать правду.

— Точно? — переспросил Дима, прищурившись.

— Зуб даю! — выпалил мелкий проказник, явно соврав, потому как Дед Мороз удручённо вздохнул.

— А у меня другая информация имеется, — строго пробасил Стужев-старший.

— Честное слово, обещаю хорошо себя вести в новом году, — затараторил его сын. — Я исправлюсь.

— Честное-пречестное? — с нажимом повторил отец.

— Угу. Клянусь своим смартфоном, — закивал мальчуган.

— Что, Снегурочка, поверим мы Илье? А? — посмотрел на меня Дед Мороз и подмигнул.

— Поверим, но сначала пусть пройдёт испытание. Если справится, получит от нас подарок, — улыбнулась я.

— А что? Хорошая идея, внученька, — неожиданно согласился Стужев. — Какое же испытание ты приготовила для этого непоседы?

— Очень простое и одновременно сложное, — придумывала я на ходу.

— Я один, что ли, буду проходить испытание?! — возмутился Илья. — А остальные не за что подарки получат?

— Так они уже взрослые и хорошо себя ведут, — ответил ему отец.

— Ага, как же! — хмыкнул Илья, сложив руки на груди. — Дедушка вчера пачку сигарет в ванной спрятал, чтобы бабушка не увидела. Ему доктор запретил курить, а он втихушку это делает.

Вот же маленький стукач! Сдал деда, глазом не моргнув.

— Та-а-ак, и где же он их прячет? — Елена Сергеевна упёрла руки в бока и посмотрела на мужа, который недоуменно моргал, не ожидая от внука подобной подставы.

— Леночка, внук пошутил, — мужчина уже обдумывал план побега, но супруга загородила ему путь.

— Ясно! Значит, все будут проходить испытание! — я достала из шубки свою импровизированную волшебную палочку. — В круг становись!

— Вот ведь шельмец, — усмехнулся дед Володя, смотря на мальчика. — Сейчас Снегурочка построит нас всех.

Дед Мороз явно не ожидал подобной импровизации и недоуменно смотрел на меня.

К моему удивлению, представители старшего поколения охотно включились в игру и быстренько вышли из-за стола.

— Ладони сложить лодочкой и вытянуть перед собой! — скомандовала я.

Игроки послушно протянули руки. Взмахнув палочкой с мишурой, я обходила каждого и проводила ей, обматывая запястья невидимой верёвкой. Магия связала руки.

— Ваши пальцы заморожены! Чтобы согреть друг друга, вам нужно будет передавать снежинку добра из рук в руки по кругу и что-нибудь пожелать соседу справа. Как только снежинка вернётся на место, вы станете свободны. Вам ясно?

— Да! — хором ответили игроки.

— Ой! А я и правда не могу развести руки! — ахнул Илья, смотря на свои ладони с удивлением. — Будто приклеились.

— Я же сказала, вы заморожены, — подмигнула я ему. — А вот и снежинка добра.

Я взмахнула палочкой, и прямо из люстры вылетела большая снежинка из тонкого льда и, сверкая, легла на мою ладонь.

— Ух ты! Как это?! — воскликнули гости разом.

Алексей Васильевич задрал голову, внимательно разглядывая люстру.

— Илья, ты первый, — я аккуратно передала в слегка раскрытые руки мальчика снежинку. Он тут же зажал её между ладошками.

— Какая холодная, — изумился мальчик, — прямо как настоящая.

— Конечно настоящая, — улыбнулась я. — Передавай снежинку соседу и пожелай ему что-нибудь.

Илья повернулся к дедушке, коснувшись его рук, и сосредоточился на передаче волшебного предмета. Как только снежинка выпала из его ладоней и оказалась у Алексея Васильевича, Илья поднял глаза.

— Дедушка, желаю тебе крепкого здоровья. Слушайся бабушку и врачей — больше не кури, — произнёс он.

— Спасибо, внук, даю слово, что не буду, — прокряхтел мужчина и повернулся к супруге, держа ладони лодочкой. — Леночка, прости меня дурака.

— Смотри у меня, — шутливо пригрозила ему жена.

— Желаю, чтобы сбылась твоя самая заветная мечта, — произнёс он, передавая снежинку в руки супруги. — Если что, готов оплатить исполнение, только скажи, всё сделаю для тебя, родная.

Его фраза вызвала у меня улыбку.

— Спасибо, дорогой, — вздохнула женщина и чмокнула мужа в щеку. — Ой, правда, холодная какая, — она скорее повернулась к соседке — моей бабушке — и торопясь сунула ей в руки снежинку. — Люба, пусть всё тобой задуманное в новом году исполнится.

— Благодарю, Леночка, — и бабушка уже спешила передать снежинку мужу. — Володя, желаю тебе, чтобы дети наши и внуки почаще приезжали к нам в гости.

— Ага, хорошее пожелание, Любушка. Ты ещё у Деда Мороза попроси, чтобы Лиза нас правнуками поскорее порадовала, — просиял дедушка, покосившись на меня и потом на Стужева. У меня возникло странное ощущение, что это был какой-то намёк.

— Точно, обязательно попрошу, — подыграла ему бабушка и тоже посмотрела в нашу со Стужевым сторону.

— Дело-то нехитрое, — хмыкнул Дима в бороду. — Постараюсь выполнить.

Это заговор какой-то? Чего они так переглядываются? Я снова попыталась прочесть мысли Стужева, но опять не получилось.

— Илюшка, — дедуля повернулся к мальчику, держа ладони лодочкой. — Желаю тебе, малец, учиться хорошо да отца слушаться. Он у тебя мужик толковый, бери с него пример.

Я невольно ухмыльнулась. По-моему, мальчишка и так весь в отца.

Когда снежинка оказалась в руках Ильи, она расстаяла, исчезнув, и руки игроков освободились.

— Ух ты! Вот это да! — мальчик рассматривал свои ладони, а потом взглянул на меня. — Это фокус какой-то?

— Нет. Самое настоящее волшебство. И пожелания ваши непременно сбудутся, — улыбнулась я ему.

— Илюша, ты же стихотворение хотел рассказать Деду Морозу, — напомнила ему бабушка Лена.

— Стихи я люблю слушать! — оживился Стужев.

Илья выразительно продекламировал небольшое стихотворение про Новый год, после чего мы с Димой начали раздавать подарки, вытаскивая их поочередно из мешка. Сначала вручили старшему поколению, потом добрались до самой большой коробки, которую Стужев отдал сыну.

— Вау! Не может быть! Это же программируемый робот! Самый настоящий! — ахнул Илья, когда сорвал упаковочную бумагу. — Спасибо, Дед Мороз! Я так давно мечтал о нём!

Он кинулся обнимать отца, так и не узнав его. Дима потрепал сына за волосы. А я достала последнюю коробку из мешка.

— А это для твоего папы, — протянула я подарок мальчику. — Положи под ёлку. Скажи, что от Снегурочки.

— Супер! Для папы тоже подарок есть, — обрадовался Илья и тут же запихнул коробку под ёлку. — Куда он ушёл, кстати?

— Нам пора! Нас ждут ещё другие дети! — пробасил Стужев, делая вид, что не услышал вопрос сына. — А то Новый год вот-вот наступит!

За игрой время прошло незаметно, оставалось всего полчаса до боя курантов.

Дима

— Как ты это сделала? — спросил я Лизу, снимая костюм Деда Мороза. — Настоящее шоу устроила. Фокус?

— Конечно, — ухмыльнулась она, бросив шубку на кровать.

— Каким образом снежинка выпала из люстры? — продолжал я допытываться у соседки, надевая пиджак. До сих пор понять не могу, как она это провернула. — Выглядело эффектно.

— Пусть это останется моим маленьким секретом. Хорошо? — отмахнулась она от допроса.

— Ладно. Главное, что всем понравилась твоя затея со снежинкой и пожеланиями. Спасибо тебе большое, Лиза, за помощь. Видела, какие глаза были у Ильи? Ты смогла удивить его, — искренне похвалил я девушку за идею. Давно не видел сына таким восторженным и счастливым.

— Илье не хватает положительных эмоций, новых впечатлений, — сочувственно произнесла она. — Если хочешь, я могу помочь твоему сыну справиться со стрессом. Проведу с ним пару сеансов по новой методике, пока не уехала домой.

— Серьёзно? — Не ожидал, что она предложит свою помощь. Идея хорошая, если учесть, что Лоскутова кандидат психологических наук. — Не хочу тебя напрягать, Лиза. Ты ведь отдыхать сюда приехала, а не работать.

— Дима, я действительно могу помочь твоему сыну, — она шагнула ко мне, положив ладонь на моё плечо. От её убедительного взгляда сердце забилось чаще. Нежный фруктовый аромат щекотал не только ноздри, но и мои нервы.

— Буду безмерно благодарен, даже готов оплатить твой труд, — решил я не отказываться, к тому же будет повод лишний раз увидеться. Я перехватил её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Какая у неё нежная кожа!

— Платить не нужно, — улыбнулась Лиза, выдернув ладонь из моих пальцев. — Пойдём. Время уходит.

— Да, скоро полночь, а я ещё салатов не наелся, — пошутил я. Но больше всего меня интересовало, что же лежит в той коробке, которую Снегурочка приготовила для меня.

Выйдя на лестничную площадку, Лиза закрыла дверь на ключ, и через пару шагов мы снова оказались в квартире моих родителей.

— Папа, ты где был? — налетел на меня сын, схватив за руку. — К нам Дед Мороз приходил со Снегурочкой. Самые настоящие! — восторженно сообщил он. — И подарил мне робота, о котором я мечтал.

Тут он заметил Лизу и замолчал, подозрительно прищурившись. Конечно, он её узнал.

— Илья, знакомься. Это Елизавета, внучка наших соседей, — представил я Снегурочку.

— Привет, — улыбнулась гостья, помахав ему.

— Так это вы приходили, — скривил Илья губы и, отвернувшись, зашагал прочь.

— Мы хотели тебя порадовать, — крикнул я вдогонку. — Чёрт, думал, он меня узнал и просто подыграл.

— Ты действительно отлично справился со своей ролью, — подбодрила меня Лиза. — Если хочешь, я поговорю с ним как психолог.

— Не нужно, сам с ним побеседую как отец, — вздохнул я. — Всё равно он сейчас увлечётся роботом и всё забудет. Иди пока в гостиную и садись за стол.

— Как скажешь, — улыбнулась она и проплыла в комнату, откуда доносились голоса и музыка из телевизора.

Я свернул к двери нашей с Илюшкой спальни и, постучав, вошёл внутрь. Он сидел на ковре перед коробкой с деталями от робота, перебирая их.

— Илья, помочь тебе собрать? — решил я начать разговор издалека.

— Нет, — мотнул он головой, даже не посмотрев на меня. — Я сам.

— Всё же подарок тебе понравился, — кивнул я на коробку.

— Просто ты знал, сам же его и купил, — буркнул он себе под нос.

— Я хотел как лучше, правда, — я осторожно сел рядом с ним. — Тебе же понравилось, как мы играли?

В ответ он только кивнул, не смотря на меня.

— И фокус Лизы тебе пришёлся по душе, — пытался я подвести его к положительным мыслям. — До сих пор не могу понять, как она это сделала. И ведь не хочет свои секреты раскрывать. А может, она настоящая волшебница? Как думаешь?

— Я так и подумал, — снова кивнул он и наконец-то посмотрел на меня.

— Хочу тебе признаться. Лиза мне очень нравится с тех самых пор, как увидел её в детстве, — решил я пойти на откровенность. — Она, правда, как принцесса себя вела тогда, гордая и на всех смотрела свысока. Отец у неё какой-то крутой доктор из Австралии.

— Из Австралии? — удивился Илья.

— Да. Лиза там живёт. Хотел бы туда съездить?

— Угу, — промычал он. — Там кенгуру обитают.

— Да, точно, — улыбнулся я. — Может, Лиза пригласит нас в гости. Как думаешь?

— Она прикольная, — вздохнул Илья. — Почему ты сразу на ней не женился, раз она тебе нравилась?

— Я ушёл в армию и больше не видел Лизу. Она стала редко приезжать сюда, — вздохнул я, вспомнив, как ждал её приезда, когда демобилизовался. — А потом уехал в Москву учиться и остался в столице.

— Хочешь, чтобы она стала твоей женой?

Однако куда у нас разговор повернул.

— О женитьбе пока рано говорить, — закряхтел я и прокашлялся, прочистив горло. — Нужно сначала поближе узнать друг друга. Мы ведь двадцать лет не виделись, оба выросли, изменились.

Раздался стук в дверь, и вошла мама.

— Мальчики, Новый год пропустите, — напомнила она о празднике. — Быстро к столу!

— Пошли, Илья, — я встал, отряхнув брюки. — Скоро пойдём фейерверки пускать.

— Ура! — подскочил сын, вспомнив о желании пульнуть парочку ракет. У меня отлегло от сердца..

В гостиной стол ломился от разнообразных блюд. Родители и гости успели ополовинить некоторые угощения. Деды уже нашли время хлопнуть по дозе фирменной отцовской настойки.

Мама усадила меня на диван рядом с Лизой. Я сразу начал ухаживать за ней, накладывая в тарелку закуски и салаты. Илья сел на стул и принялся чистить мандарины. Знакомый с детства аромат наполнил комнату предвкушением новогоднего волшебства.

По телевизору президент говорил торжественную речь. Вот-вот куранты начнут бить полночь. Папа открыл бутылку и начал разливать напиток по бокалам.

— Мне лимонад! — сразу предупредил я. — За руль ещё садиться. Поедем на площадь кататься на горках.

— Одобряю, сын, — кивнул отец, наполнив мой бокал детской шипучкой.

— Желание загадай, — дядя Володя подмигнул Илье. — Самое заветное, оно обязательно исполнится.

— Круто! — воскликнул сын, схватив стакан с лимонадом.

Куранты забили последние секунды старого года — и началось! Бом!.. Бом!..

— С новым годом! С новым счастьем! — Зазвенели бокалы, пожелания посыпались как из рога изобилия. — Загадываем желания, пока куранты бьют!

Сердце билось в унисон кремлёвским часам. Бом!.. Бом!..

«Хочу завоевать эту неприступную крепость по имени Елизавета Лоскутова», — подумал я, осушив бокал, и посмотрел на свою Снегурочку.

Наши взгляды встретились, и я утонул в её голубых бездонных озёрах-глазах. Бом!.. Бом!..

— С Новым годом, Лиза, — произнёс я, расплывшись в улыбке.

— И тебя с Новым годом, Дима, — она приподняла бокал и выпила лимонад. Радует, что девушка отказалась пить крепкие напитки.

Бом!.. Бом!.. Раздались последние удары, заиграл гимн. Я не выдержал и обнял соседку за талию — хоть на чуток ощутить её в своих руках. К моему удивлению, она тоже меня обняла за плечи.

— Про подарок не забудь, — шепнула Лиза мне на ухо. — Самое время его открыть.

— Обязательно, — выдохнул я, улыбаясь как дурак.

Ощущение, словно вернулся в детство, когда веришь в новогоднее чудо и в то, что все желания непременно сбудутся.

— Пошли салют запускать! — закричал Илья, выскочив из-за стола, и кинулся к коробке у ёлки, которая ждала своего часа.

— Иди тёплые штаны надень сначала. На улице минус семнадцать, — строго скомандовала мама. Бдит бабушка за внуком.

Сын ускакал в комнату одеваться.

— Лиза, пойдёшь с нами? — взглянул я на соседку.

— Пойду. Только мне тоже нужно одеться, — она тут же поспешила выйти из-за стола, выскользнув из моих рук.

— Хорошо, жду тебя на улице. Мне только куртку накинуть и ботинки надеть, — я невольно взглянул на её стройные ножки в тонких капроновых колготках и в туфлях на высоком каблуке. Какая же она соблазнительная!

Все быстро разбрелись одеваться, а я решил наконец-то открыть подарок от Лизы. Заждался он уже меня под ёлкой.

Я достал коробку в красной блестящей бумаге, поставил её на стол. Сорвал ленту с бантом и упаковку. На крышке стоял большой круг с цифрой 18+. У меня округлились глаза.

— Офигеть! — присвистнул я, открыв коробку. — Мать моя женщина!

Упаковка презервативов, две аромасвечи с запахом ванили, чёрная повязка для глаз, кожаные наручники с ремешками, стек с наконечником из чёрных перьев и небольшая коробочка, похожая на колоду карт. Сбоку лежала открытка. Я прочитал напечатанное послание.

«Пусть эта ночь запомнится тебе на всю жизнь, мой лев. Я буду послушной кошечкой и исполню любое твоё желание из колоды»

.

У меня в горле пересохло от волнения. Лиза явно дала мне понять, кого и чего она хочет. Обалдеть! Моё новогоднее желание исполнится прямо этой ночью! Я открыл коробку с колодой. Там действительно были карты, но с дополнительными надписями.

«Отшлёпай меня». «Целуй, не касаясь руками». «Эротический массаж»

И ещё больше разных и более откровенных желаний, от которых моментально разыгралось воображение. Вот это сюрприз! Не ожидал я от Лизы такого жирного намёка на секс.

— Дима, мы пошли! — донёсся голос отца из коридора.

— Иду! — я быстренько затолкал содержимое коробки обратно внутрь, закрыл крышку. Хорошо, что я не открыл его прилюдно, а то не представляю реакцию стариков на подобный подарок. Его нужно положить в надёжное место, чтобы никто не нашёл. Спрятал я коробку в кладовке до лучшего часа. Может, предложить Лизе отправиться в гостиницу, когда все лягут спать, чтобы никто нам не помешал?

Хлопнула дверь — родители с Ильёй вышли на площадку. Я поспешил в коридор, надел куртку, ботинки.

Ух и горячая ночка мне предстоит!

Элиза

Надев джинсы, я не стала снимать короткое платье, просто загнула подол наверх под свитер — все равно скоро вернёмся домой. Накинула шубку, натянула сапоги и поспешила на улицу вместе с бабушкой и дедушкой.

Только вышли из подъезда на мороз, как дед начал шарить по карманам пальто.

— Лизок, кажется, я телефон забыл, — нахмурился он, посмотрев на меня. — Хотел ведь фотографии сделать. Сбегай по-молодецки домой, я его на кухне оставил, на зарядку поставил, — и протянул мне ключи.

— Хорошо, — кивнула я.

В этот момент раздался хлопок, и салют озарил небо. Кто-то уже начал пускать фейерверки.

Я забежала в подъезд, быстро поднялась на четвёртый этаж, благо лифт как раз ещё не уехал. Телефон я нашла на кухне, как дедушка и сказал. Вышла на площадку, закрыла дверь на ключ, но поняла по гулу лифта, что он уже отправился на другой этаж. Ладно, по лестнице спущусь, решила я и зацокала каблуками по лестнице.

— Лиза, погоди! — остановил меня знакомый голос.

Стужев в два счёта догнал меня на лестничной площадке.

— Я открыл твой подарок, — вкрадчиво произнёс он с улыбкой до ушей.

Отлично, как бы ещё узнать, что там лежало. Судя по довольному лицу соседа, подарок пришёлся ему по вкусу.

— И как тебе мой сюрприз? — изогнула я бровь.

— Офигенный просто! — восторженно выдохнул он, приближаясь ко мне вплотную. — Подарок превзошёл все мои ожидания.

— Что тебе больше всего понравилось? — продолжила я допрос, выуживая подробности.

— Карты, — он вдруг прижал меня к стене, и его горячий шёпот коснулся шеи. — Сыграем после того, как Илюшка уснёт?

— В карты? — недоуменно переспросила я, уперев кулаки в его грудь. Что он себе позволяет?

— Готов исполнить любое желание, которое мне выпадет, — быстро шептал он. — Предлагаю снять номер в гостинице, чтобы никто не помешал нам.

— Что? — Ничего не понимаю. — Хватит напирать на меня. Стужев, ты сбрендил? Снимать номер, чтобы в карты поиграть?

Я пыталась оттолкнуть его, но эту скалу с места не сдвинуть.

— Обожаю, когда ты строишь из себя недотрогу, моя снежная королева. — Его лапища сжала мою ягодицу, и у меня сработал рефлекс. Колено само врезалось в пах мужчине.

— Уи-и-и! Лоскутова-а-а! — взвыл Стужев, сразу отпрянув от меня. — Ты чего?!

— Чтобы руки не распускал, — фыркнула я и заскакала вниз по лестнице, пока он не очухался. Что нашло на него? Неужели из-за моего подарка у него крыша поехала? И ведь, как назло, мысли прочесть не могу.

Выскочив из подъезда, я чуть не налетела на дедушку.

— Вот, держи, — отдала ему телефон.

— Спасибо, дорогая, — он убрал аппарат в карман. — Пошли на пустырь за домом, самое место для салюта. Стужевы и бабушка ушли туда.

За спиной хлопнула дверь, и Стужев проковылял мимо нас.

— Димас, чего у тебя лицо такое страдальческое, будто тебе прищемили кое-что? — хохотнул дедушка, обратив внимание на соседа.

— Да так, небольшое недоразумение, — отмахнулся он и пошёл по дороге к углу дома, даже не взглянув на нас.

— Лизок, ты такими темпами без мужика останешься, искалечишь до свадьбы, — усмехнулся дед.

— Какой свадьбы? О чём ты? — опешила я, смотря на него. — Мы из разных миров, у нас ничего общего. И вообще, Стужев мне не пара.

— Ну да, ты же у нас королевских кровей, не то что мы, крестьяне-заводчане, — фыркнул он и пошёл следом за Стужевым.

Из уст дедушки последняя фраза прозвучала до слёз обидно. Будто я сама выбрала, в какой семье мне родиться. Да я бы всё отдала, чтобы не носить королевскую фамилию од Лонскот. От неё только одни проблемы. Лишь на запрещённой Земле я могу побыть обычной женщиной Лизой Лоскутовой, наверное, поэтому так люблю сюда приходить хоть раз в году, чтобы отдохнуть.

Поёжившись от холода, я призвала огненную магию, стараясь согреться, и поплелась по дороге, догоняя дедушку.

На небольшом пустыре возле оврага собрались все Стужевы и мои родные.

— Папа, давай скорее! — Илья тянул отца за руку к месту, где он с дедушкой начали устанавливать первую ракету.

Стужев быстро включился в процесс. Иногда я ловила его хмурый взгляд, обращенный в мою сторону.

— Отойдите! — скомандовал Дима, установив первую ракету. Его сын кинулся к бабушке Лене, приложив ладони к ушам.

Зашипел подожженный фитиль, сам пиротехник тоже отбежал в сторону, и раздался взрыв. Небо озарил светящийся шар, рассыпавшись на сотни звёздочек.

— Ура! Ура! — раздались возгласы под грохот фейерверка.

Дед снимал на телефон салют, а я просто стояла рядом, любуясь красивыми огнями. Нравится мне этот мир — магии здесь практически нет, зато люди изобретательные. Чего только не придумали за столько веков своего существования. Не всё, конечно, служит во благо человечеству, но многие изобретения перекочевали и в наш мир, например фотоаппарат и авторучка.

Стужев пошёл устанавливать следующий фейерверк в виде большой жестяной коробки. Илья крутился рядом, помогая ему.

— Отходим!

Они отбежали на безопасное расстояние. Фитиль сначала громко зашипел, а через пару секунд заглох. Все замерли в ожидании, но залпа не последовало.

— Чёрт! Потух! Илья, не подходи! Я быстро, — скомандовал Дима и осторожно подошёл к цветной коробке, присев затем на корточки рядом с ней.

У меня сердце сжалось от плохого предчувствия. Я невольно призвала магию.

— Дима, стой! — крикнула я и бросилась к нему, создавая на ходу магический щит от огня.

В этот момент раздался взрыв, но я успела выставить защиту, сбив с ног Стужева. Мы кубарем полетели в сугроб под грохот фейерверка.

— Папа! — Дима! — Лиза! — одновременно раздались крики наших родных. Образовавшийся серебристый кокон спас нас и тут же рассыпался в пыль. Надеюсь, никто не понял, что это было.

Я распласталась на мужчине, прижавшись к нему. Кажется, мы оба живы и невредимы.

— Люблю, когда женщина сверху, но не в данной ситуации, — попытался отшутиться сосед, закряхтев. — Спасибо, Лиза. Ты меня спасла как минимум от больницы.

— Стужев, вот зачем ты туда полез? — я стукнул его кулаком по плечу и попыталась встать, но чьи-то наглые лапищи схватили меня за пятую точку.

— Думал, фитиль потух, — скрипучим голосом ответил он, удерживая меня.

— Вы там живы? — родные беспокоились, но не рисковали подойти близко, так как салют запускал шар за шаром, взрываясь.

— Да, всё в порядке! — ответил Дима. — Только не подходите!

Я снова попыталась встать. Стужев вдруг перевернулся, и теперь я лежала на снегу под его внушительным телом.

— Лежи, пока стреляет! — приказал он.

Вдруг что-то кольнуло меня в ребро.

— Ай, — закусила я губу от боли.

Кажется, булавка, с помощью которой я прикрепила артефакт к платью, расстегнулась и впилась мне в кожу. О нет! Только не это!

— Слезь с меня! Немедленно! — зашипела я на мужчину.

— Папа! — голос мальчика раздался как раз в тот момент, когда нас окутал синий туман.

— Дарнахову мать! — выругалась я, когда поняла, что сработал артефакт экстренного переноса домой.

Дима

Завалив девушку на снег, я хотел укрыть её от взрывающейся гильзы. Полный звездец! Мне чуть руки не оторвало, если бы не Лиза. Зачем я сунулся к коробке?!

— Слезь с меня немедленно! — прошипела она мне в лицо. Манящие губы были настолько близко, что у меня система охлаждения полетела к чёрту. Я наклонился ниже, не устояв перед соблазном поцеловать соседку, как неожиданно нас накрыл синий туман.

— Дарнахову мать! — выпалила Лиза странную фразу, ёрзая подо мной. — Стужев! Ты что наделал?!

— Папа! — на меня набросился Илюшка, прижавшись к спине. — Что это?

— Я тут причём? — упёрся руками в снег, но ощутил вязкую субстанцию. Секунда, и ладони оказались в холодном снегу, я смог приподняться. — Илья, слезь с меня, а то мы тётю Лизу раздавим.

Грохот салюта прекратился. Туман также быстро рассеялся, как и появился. Сын скатился с моей спины.

— Офигеть! — воскликнул Илья, и я поднял голову.

— Что за баг? — замер, не веря своим глазам.

Прямо перед нами возвышалась каменная башня с часами, которые показывали двадцать минут после полуночи.

— Ну всё, приплыли, — обречённо вздохнула Лиза и начала меня толкать. — Подними меня, Стужев! Скорее!

Голос девушки вернул меня в реальность, я поднялся и помог Лизе встать.

— Где мы? — оглядывался Илья.

Нас окружали высокие каменные стены, с большими стрельчатыми окнами, из которых лился мягкий тёплый свет. Мы оказались во внутреннем дворе старого замка. В нескольких шагах от нас стояла огромная ель, украшенная всевозможными блестящими игрушками, и вся переливалась огоньками гирлянды.

— Как мы тут оказались? — я посмотрел на Лизу. В отличие от нас нас с Ильёй, она совсем не выглядела удивлённой или шокированной, скорее злой.

— Что я могу сказать? — развела она руки в стороны. — Добро пожаловать в Эраллию. Вы переместились в параллельный мир, на мою родину.

— Не смешно, Лиза. — Из моей груди вырвался нервный смешок.

— Похоже, что я шучу? — поджала она губы, сказав фразу на другом языке, но я отлично понял её смысл. — Мой амулет экстренного переноса сработал, потому что ты, Стужев, завалил меня в снег. Булавка, которой я прикрепила артефакт к платью, открылась и уколола меня в ребро. Достаточно капли крови, чтобы открыть портал домой, точнее к месту, где сейчас находится мой дядя-целитель. Амулет привязан к его ауре. Сегодня Новолетие, и все мои многочисленные родственники собрались в родовом замке. И вообще, на самом деле меня зовут Элиза од Лонскот. Ясно тебе, Стужев?

Закончив свою тираду, полную возмущения и недовольства, Лиза взмахнула рукой, и моментально весь снег слетел с её одежды, не оставив даже снежинки на шубе и джинсах. Чудеса! Потом она ещё раз взмахнула — меня окутал шустрый ветерок, очистив мою одежду от снега, потом он устремился к Илье, проделав тоже самое с ним.

— Ух ты! Прикольно! — восхитился сын, дёрнув меня за рукав. — Папа, а на каком языке говорит тётя Лиза? Ой! — И тут же прикусил губу. — А я тоже умею говорить на этом языке?!

Мой процессор закоротило, я не понимал, что происходит. Какой-то баг реальности. Может, меня шандарахнуло салютом, сейчас лежу я в снегу без сознания, а на самом деле мне всё это снится? Я зажмурил веки, ущипнул себя за руку. Открыл глаза — ничего не изменилось. Мы по-прежнему стояли посреди каменного двора.

— Это не сон, Стужев, — хмыкнула Лиза, сложив руки на груди. Она всё также говорила на чужом языке, который я понимал словно родной. И это точно не английский. — Вы на самом деле попали в параллельный мир.

— Элиза, что случилось?

Распахнулась массивная дверь, и двор мгновенно заполнили люди. В глаза бросилась их странная одежда: дамы в нарядных пышных платьях в стиле прошлых веков, на плечах меховые накидки, мужчины и вовсе в чёрных фраках, один даже в белом мундире с золотыми эполетами. Его лицо показалось мне знакомым. Мы попали на костюмированную вечеринку?

Высокий солидный мужчина едва старше меня принялся ощупывать Лизу, словно доктор.

— Дядя Элдрю, со мной всё в порядке. Ложная тревога. Артефакт сработал случайно, — остановила его Лиза.

— Действительно, ни царапинки. Слава богам, — родственник девушки облегчённо вздохнул и перестал суетиться. — Напугала только.

— Дочь, ты пришла не одна? — другой мужчина окинул меня хмурым взглядом. — Как так вышло?

У меня чуть челюсть не отвисла. В последний раз я видел отца Лизы ещё в далёком детстве, но с тех пор он практически не изменился, словно и десяти лет не прошло. Илья от испуга прижался ко мне, молча разглядывая толпу незнакомцев.

— Дорогие мои, со мной всё хорошо. Я случайно привела гостей в наш мир, — оправдывалась девушка, пытаясь успокоить галдящих родственников.

— Элиза, ты понимаешь, что натворила? Они не смогут вернуться до следующего лунного затмения? — продолжал строго её отец.

— Папа, я не виновата, это нелепая случайность, — вздохнула она и посмотрела на меня с укором.

— Погодите, в каком смысле мы не можем вернуться? — возмутился я, вдруг сказав это на незнакомом языке, на котором все говорили. От шока я снова замолчал, не понимая, каким образом я начал говорить на чужом языке.

— Попасть в наш мир легко, а вот ваш, закрыт для перемещений, молодой человек, — строго отчеканил отец Лизы. В голове вдруг всплыло его имя — Теоррен. И тут до меня дошло, что фамилия Лоскутова точно не настоящая. Ничего не понимаю… Полный краш кода*…

— Папочка, дай, пожалуйста, положенный статус нежданным гостям, — умоляюще проговорила Лиза, смотря на отца.

— Придётся, — мужчина повернулся ко мне. — Как вас зовут, молодые люди?

— Дмитрий Стужев, а это мой сын Илья, — снова ответил я на иностранном языке, продолжая обнимать притихшего Илью. Какой-то фриз в моей голове**.

— Дмитрий и Илья Стужевы, я объявляю вас почётными гостями, теперь вы под моей личной опекой и защитой, — торжественно объявил отец Лизы. — Пойдёмте в дом, хватит стоять на холоде.

— Димка? Стужев? Это правда ты? — из толпы вышел высокий широкоплечий офицер в белом мундире. — Сто лет тебя не видел!

Я вгляделся в его удивлённое лицо, и меня наконец-то осенило, кто передо мной стоит.

— Борька?! Вот ты вымахал! — узнал я брата Лизы. В десять лет он был меньше меня на полголовы, а сейчас даже чуть выше.

— Добро пожаловать в Эраллию, — он протянул мне руку. На его губах играла довольная ухмылка. — Рад видеть тебя, Дима, и твоего сына. Правда, моё настоящее имя Бретар. На запрещённой Земле мы немного изменили с Элизой свои имена, чтобы не выделяться среди местных.

— Мы правда попали в другой мир? — осознал я, что это точно никакой не баг и не розыгрыш. Наши ладони схлестнулись в крепком мужском рукопожатии.

— Конечно правда, Дима, — по-русски обратилась ко мне красивая молодая женщина, которую я видел не раз. Как же Лиза похожа на свою мать. — Я сама однажды попала в этот мир много лет назад.

— Полина Владимировна, а вы совсем не изменились, — выдохнул я, обалдев. Дочка дяди Володи и тёти Любы действительно выглядит моложе своих лет, словно старшая сестра Элизы, но не как мать, которой уже под шестьдесят с хвостиком.

— Это всё магия, — загадочно улыбнулась она, взяв под руку мужа. — Проходите скорее в дом. Познакомлю вас со всеми гостями и продолжим праздничное застолье. Мы ведь тоже отмечаем Новый год.

Родственники Лизы засуетились, возвращаясь в дом через открытые двери.

— Папа, она сказала магия? — тихо произнёс Илья по-русски, наблюдая за уходящими людьми.

— Наверное, они так называют чудодейственные средства для омоложения, — предположил я всё ещё пребывая в перезагрузке.

Поверить не могу, что мы с сыном оказались в другом мире. Да ещё каким-то чудом понимаем местный язык и можем на нём разговаривать, словно нам в голову приложение переводчика установили по умолчанию.

— Ну? Чего стоим? Кого ждём? — Лиза скривила губы и развернулась, направляясь к дверям.

Взяв сына за руку, я поспешил за девушкой и её родственниками.

— Коль затянуло вас сюда из-за моего артефакта, мне придётся отвечать за вас. Попаданцам без защиты в нашем мире нельзя, — произнесла Лиза, когда мы вошли в просторный тёплый вестибюль, отделанный белым мрамором и позолотой. Пахло мандариами, откуда-то доносилась весёлая музыка.

— Надолго мы тут застряли? — вспомнил я слова её отца.

— На пару месяцев, — девушка отвела глаза в сторону. — Точно не могу сказать, когда следующее лунное затмение.

— Сколько? Лиза… Или как там тебя на самом деле зовут? Ты серьёзно? Два месяца? — я едва сдержался, чтобы не сматериться. При детях и женщинах я, конечно, себе такого не позволяю, но тут очень хотелось сказать крепкое словцо, чтобы выразить своё негодование. Мечтал о ночи с этой снежной королевой, но угодил чёрт знает куда, да ещё и с сыном.

_____________

*Краш кода — аварийное завершение программы или операционной системы, когда они перестают работать. Смыл фразы героя — полный пипец!:))

**Фриз в голове — мысли зависли

Элиза

— Два месяца. Изготовить артефакт для перемещения на запрещённую Землю можно только в лунное затмение, — терпеливо объясняла я Стужеву. — Придётся вам задержаться в Эраллии.

— Родители с ума сойдут, потеряв нас, — возмущался он. — Твои дедушка и бабушка смогут объяснить им, что произошло?

— Кстати, о них, — задумалась я. — Надо вернуться и всё уладить, пока не поздно.

— Ты о чём? — недоуменно смотрел на меня Дима.

— О том, чтобы твои родители не переживали за вас. Позже объясню. Снимайте верхнюю одежду и дуйте в зал. Я скоро вернусь, — махнула я в сторону гардеробной, где дворецкий покорно ждал, когда гости соизволят раздеться.

— Это настоящий замок? — Илья с любопытством рассматривал интерьер.

— Да, родовое гнездо королевской семьи од Лонскот, — не без гордости ответила я мальчику.

— Теперь понятно, откуда у тебя были манеры принцессы, — фыркнул сосед, но я не обратила внимания на его тон. В детстве он часто шутил над моей осанкой, говоря, что я проглотила кол.

Развернувшись, я поспешила выйти во двор, так как портал для перемещения в другой мир безопаснее создавать на открытом пространстве.

Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью свежий воздух, собираясь с мыслями. Лёгкий морозец остудил мой пыл. Всё же есть доля моей вины в том, что Стужевых занесло в магический мир. Я призвала магию, прочитав заклинание, и синий туман окутал меня. Через пару секунд оказалась на том самом пустыре, где мы запускали фейерверки.

— Лиза! Ну наконец-то! — меня заметила бабушка, оказавшись поблизости. — Что случилось? Где Дима с Ильёй?

Вкратце я объяснила, что произошло.

— Где старшие Стужевы? — оглядывалась я по сторонам.

— Пошли домой только что вместе с дедом. Я сказала, что это розыгрыш и на самом деле вы убежали домой, — покачала головой бабушка. — Беги скорее за ними, пока они не дошли до квартиры.

— Спасибо, бабуль! — Я тут же бросилась к дому.

Соседей я застала на лестничной площадке. Алексей Васильевич только вставил ключ в замочную скважину. Сходу я призвала магию и обрушила на них ментальный гипноз. Все разом застыли, в глазах появилась пустота.

— Успела, — выдохнула я, взглянув на дедушку, которому тоже досталось от меня. Подойдя к нему, я взмахнула рукой, сняв с него гипнотическое состояние.

— О, Лизок! Вернулась, — облегчённо вздохнул он, заметив застывших Стужевых.

— Открывайте двери и заходите в квартиру, — приказала я чете.

Алексей Васильевич послушно открыл замок, и через мгновение мы оказались в квартире соседей.

— Идите на кухню и пейте чай, — приказала я живым марионеткам.

— Лиза, объясни, что произошло, — сурово отчеканил дедушка. Пришлось быстро рассказать, каким образом Дима с сыном очутились на моей родине.

— Ясно, выходит, судьбу своего отца повторяешь, — ухмыльнулся дед.

— И ничего не повторяю, — возмутилась я. — Папа тогда чуть не умер, если бы мама его не обнаружила в кустах.

— Не кипятись. Делать-то что будем? Объяснять Стужевым, что их сын и внук оказались в другом мире? — пытливо смотрел на меня дедушка.

— Нет. План такой: я забираю вещи попаданцев, ты утром отгонишь Димину машину куда-нибудь подальше от дома на стоянку, — в моей голове мгновенно созрел план. — Я почищу память его родителям так, чтобы они не помнили о том, что сын и внук приезжали. Через пару месяцев Дима и Илья вернутся, сделают вид, что приехали в гости сейчас.

— А сказать правду нельзя? — вздохнул дедушка, взглянув на меня с укором.

— Нет необходимости болтать о магии и других мирах, — напомнила я ему о том, что пока в этом мире подобную информацию запрещено распространять.

— Понял. Как скажешь, внучка, — махнул рукой дедушка. — Говори, чем помочь.

— Вот это другой разговор, — улыбнулась я.

Через полчаса мы с дедушкой упаковали вещи в чемоданы, пока родители Стужева покорно пили чай на кухне. Теперь попаданцы не останутся без сменного белья и носков. Затем я осторожно почистила память соседям, приказала им сесть за праздничный стол. Бабушка и дедушка тоже присоединились к ним, убрав лишние столовые приборы и тарелки, будто вчетвером встречали Новый год.

— С богом, Лизок, — улыбнулся дедушка, сложив руки в замок. — Передавай Димасу и Илюхе привет от меня.

— Ждем вас через два месяца, — подмигнула бабушка, и у меня опять возникло странное чувство заговора. Хотя нет, попадание Стужева в мой мир чистая случайность. Или… Судьба?

Времени размышлять над этим не было. Я приказала соседям считать до десяти и потом прийти в себя.

— Один… два… — начали они хором. В этот момент я улизнула из квартиры.

Оказавшись в подъезде, я облегчённо вздохнула. Самое главное, чтобы магии хватило на открытие ещё одного межмирового портала.

— Лизок, всё в ажуре, — из-за двери показалась голова деда. — Они ничего не помнят. Утром я отгоню машину, как и договаривались. Ключ от квартиры под коврик положи, — и тут же пропал, закрыв дверь.

Отлично, в своих способностях не сомневалась. Я забрала вещи из своей комнаты. Пришлось тащить два увесистых чемодана на пустырь, но чуток магией помогла себе. Вдалеке ещё грохотали салюты — праздник был в самом разгаре. А мой отпуск в запрещённом мире накрылся медным тазом, как сказал бы дедушка.

Заклинание отняло у меня прилично магии, и я вновь оказалась у родового замка в тот момент, когда с главной башни запустили магический фейерверк. Бретар и отец постарались на славу.

Вся родня высыпала на улицу, чтобы полюбоваться огненным представлением, и я сама застыла на месте, подняв голову. Чёрное небо озарил сноп искр, превращаясь в огромного дракона. Он пролетел над замком, махая крыльями и открывая зубастую пасть, а затем потух в вышине. Впечатляющее зрелище. Следующий шар превратился скачущего коня. Его огненная грива будто развевалась на ветру.

— Вот это да! — раздался детский возглас рядом. И я заметила в паре метров от себя своих попаданцев. — Папа, это ведь правда магия?

— Я уже сам ничего не понимаю, сынок, — обалдел Стужев от представления, смотря в небо.

— Самая настоящая магия, — потащила я за собой чемоданы на колёсиках.

— Лиза! — Дима кинулся ко мне и забрал из моих рук поклажу. — Ты была в квартире моих родителей?

— Я могу ходить в запрещённый мир в любое время, — улыбнулась я, довольная тем, что мои гости уже в восторге от магии. И это только начало.

— Спасибо, что принесла наши чемоданы. Не представляю жизни без привычных вещей, — покачал головой Стужев. — Я уже понял, что мобильных телефонов и интернета тут нет.

— Ничего, отдохнёте от гаджетов, — ухмыльнулась я.

— Тётя Лиза, я знал, что вы настоящая волшебница, — вступил в разговор Илья. Его тёмные глаза с восхищением смотрели на меня.

— Или ведьма, — подозрительно пробубнил Стужев старший.

— Вообще-то я магиня, у меня пять равноценных потоков: ментальный, целительский, стихийные силы воздуха, огня и земли, — сложила я руки на груди. — Я магистр, преподаю в королевской академии. Ясно? Могу запросто стереть вам память, чтобы не болтали о том, где вы пропадали эти два месяца.

— Правда? — выпучил глаза Илья. — А если я не хочу забывать?

— Это зависит от того, как вы будете себя вести, — посмотрела я на мальчика, умолчав о том, что память в любом случае придётся ему почистить, чтобы не дай бог в психушку не загребли. Дети же не умеют держать язык за зубами.

Ещё пару минут мы смотрели огненное шоу. За это время я успела успокоить Диму, что родители не будут искать его и внука. Ему, конечно, не очень понравилась идея чистки памяти, но всё же согласился с тем, что это лучше шокирующей информации.

Когда фейерверк завершился, все снова отправились в замок. Бретар с Джессалин пошли укладывать малышку Глэнис спать. И тут я поняла, что нарисовалась ещё одна проблема. Куда разместить попаданцев, если в замке полно народу? Не в мою же комнату их селить?

Элиза

— Как нет свободных комнат?! — у меня даже руки опустились, когда я услышала ответ дворецкого.

Мы стояли с ним у выхода в бальный зал. Юстин, как и полагается, забрал чемоданы у гостей, но вот куда их нести — возник вопрос. Пришлось остаться, чтобы решить его.

Мои родственники шумной компанией продолжили застолье. К моему удивлению, Стужев с сыном быстро нашли общий язык с эраллийцами, отошли от шока и присоединились к всеобщему веселью в бальном зале.

— В замке полно законсервированных покоев, — продолжала я разговаривать с дворецким.

— Это так, гэроллина Элиза, но кто будет их открывать сейчас и делать уборку? — невозмутимо отвечал мужчина, который вот уже несколько десятилетий служит верой и правдой в замке. — Бытовой стазис только сохраняет интерьер, но не защищает от пыли, которая копится в некоторых покоях годами.

— Юстин, а как же лакеи в замке? — кусала я губы, прекрасно понимая, что б

о

льшую часть слуг нанимали по мере необходимости. Когда в родовом гнезде не было гостей, оставляли минимальный постоянный штат, который содержал в порядке здание, хозяйственные постройки и обеспечивал уход за породистыми лошадьми.

— По договору с агентством нанятые лакеи сегодня только прислуживают на банкете. Горничные накануне приготовили комнаты по списку. Все ушли в деревню отмечать праздник в кругу своих семей, — разбил дворецкий мои надежды в пух и в прах.

Я подумала о том, чтобы открыть портал в столичный особняк, но поняла, что моей магии может не хватить и есть риск, что портал собьётся. Хватит приключений на сегодня.

— И что делать, Юстин? — сложила я руки на груди. — Где размещать гостей? В библиотеке или в малой гостиной?

— Там слишком маленькие диваны. Только мальчик поместится, а гэроллу Стужеву будет неудобно спать, — спокойно констатировал факты слуга. — Самый оптимальный вариант это поселить их в ваших апартаментах, раз вы в ответе за попаданцев. Тем более у вас две комнаты: спальня с большой кроватью, на которой могут разместиться гости, и будуар, где стоит удобный широкий диван. Вы ведь уже спали на нём, когда засиживались допоздна за работой.

И не поспоришь. Будуар в покоях вполне уютный. Я действительно часто спала там в пору написания магистерской, когда сил не было идти в спальню.

— Хорошо, отнеси чемоданы в мои покои, — вздохнула я, смирившись с непредвиденной ситуацией.

Завтра всё равно отправимся в городской дом, где я постоянно проживаю. Стужевых в замке нельзя оставлять. Да и делать им тут нечего. Все разъедутся, скука будет смертная. Кто за попаданцами присмотрит?

Вместе с Юстином я поднялась в покои, чтобы привести себя в порядок. Дворецкий оставил багаж в гардеробной и ушёл исполнять свои прямые обязанности.

Я сняла верхнюю одежду и джинсы, расправила платье, надела туфли. Отцепила наконец-то разряженный артефакт экстренного переноса. Столько лет его носила с собой в запрещённый мир, и вот сработал в самый неподходящий момент.

Взглянула на себя в зеркало. Наряд по меркам моего мира слишком вызывающий — платье даже коленки не прикрывает. Родные уже привыкли к моим экспериментам с одеждой из запрещённого мира, потому что главное правило я соблюдаю неукоснительно — в подобном виде появляюсь только перед родственниками, как сегодня.

Я спустилась в бальный зал в тот момент, когда заиграла лирическая музыка и гости парами исполняли простой танец-импровизацию. В Новый год мама всегда составляет особый список музыки со своей родины, чтобы окунуться в атмосферу привычного семейного праздника. Я невольно улыбнулась, наблюдая за Бретаром, который нежно обнимал любимую супругу, выводя фигуры танца. Хоть у кого-то личная жизнь наладилась.

— Лиза, потанцуешь со мной?

Я не заметила, как Стужев оказался рядом. Смотрит опять на меня так, что мурашки по коже побежали.

— Пожалуйста, — улыбнулся он, протянув руку.

— Хорошо, — я вложила ладонь в его тёплые пальцы. Всё же он единственный здесь мужчина, который не является моим родственником, а танцевать в очередной раз с братом или кузеном совсем не хотелось.

Стужев тут же притянул меня к себе, обхватив за талию, и начал раскачиваться в такт музыки. Мою руку он положил себе на плечо, а сам пристально смотрел в глаза. От его взгляда мне стало вдруг не по себе. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось. Я машинально попыталась прощупать его сознание, узнать, о чём он думает, но опять наткнулась на глухую стену.

— Лиза, можно я буду продолжать звать тебя прежним именем? Так привычнее, — тихо проговорил он.

— Можно, — кивнула я, сглотнув образовавшийся в горле ком.

— Я смотрю, вы технику из нашего мира в свой принесли, — кивнул он в сторону музыкального центра. — Только не пойму, на чём он работает? Привычных розеток я не увидел.

— Вся техника и освещение работают на встроенных магических кристаллах. Они как батарейки обеспечивают приборы энергией, только работают годами и безопасны для окружающей среды.

— Интересно тут у вас, — присвистнул он. — Магия, драконы, оборотни и прочие существа, которых я видел только в кино. Илья вообще в восторге от того, куда мы попали.

— Вас уже успели просветить, — хмыкнула я.

— Дариан взял на себя эту миссию, — улыбался Стужев, а его губы опасно приближались к моим.

Я вдруг ощутила себя юной девчонкой, словно не было тех прошедших лет. Детство закончилось, мне уже шестнадцать. Стужев тоже повзрослел и перестал пакостить, только поддевал меня своими дурацкими шуточками. Девчонки так и вились вокруг него, а он то с одной гулял, то с другой. А я ненавижу его за это! Бесит его наглая улыбка, от которой дышать становится трудно.

— Наконец-то я танцую с тобой, Лиза, — вкрадчиво прошептал он, притянув меня ближе. — Вспомнил момент, когда меня провожали в армию. Думал, ты приедешь на каникулы, как обычно в июне, и на мои проводы придёшь. Очень хотел увидеть тебя и пригласить на танец.

Внутри всё похолодело от его слов. Ведь в тот день я действительно прибыла на запрещённую Землю, когда мама сообщила невзначай, что Диму забирают в армию на два года. Просто хотела увидеть его, дура влюблённая. До сих пор не могу забыть, как зашла в подъезд и увидела на площадке Стужева, целующегося со Светкой из соседнего дома, как его руки сжимали её тощую задницу так страстно, что та постанывала от удовольствия. Вот же врун!

— Я поступала в академию, мне некогда было, — холодно ответила, совладав всё же с эмоциями, нахлынувшими на меня от воспоминаний. Не говорить же ему, что видела его с другой, а потом моя подушка промокла от слёз.

— Твоя бабушка так и сказала, — голос у Стужева стал глубже, с хрипотцой, и мурашки в очередной раз бросились в панике по моей коже.

Ну нет! Мне ведь не восемнадцать, чтобы вестись на мужские уловки. Я давно одна, вот тело и реагирует на близость Стужева. Мы же просто танцуем.

— Лиза, у тебя есть жених? — вдруг спросил он.

— Есть, — не глядя на него соврала я, отведя глаза в сторону.

— Почему ты не с ним отмечаешь праздник, а приехала к бабушке и дедушке? — он пытливо допрашивал меня.

— У Велиира ночное дежурство в академии, — продолжала врать я, решив выдать прошлые неудачные отношения за настоящие. — Он тоже магистр, боевой маг. Мы работаем вместе.

— Ясно. Зачем только подарок мне дарила, непонятно, — недовольно буркнул Стужев себе под нос. Он взглянул в сторону стола, где его сын сидел один. — Илью пора в кровать отправить, он уже носом клюёт.

В этот момент закончилась лиричная мелодия и заиграла следующая, более весёлая и оживлённая.

Что он сказал насчёт моего подарка? Кажется, я промахнулась с выбором.

— Пойдём, покажу вашу комнату, — отстранилась я от него, направляясь к выходу.

Стужев взял засыпающего Илью на руки и последовал за мной на второй этаж. Я провела его сразу в спальню, оставив с сыном наедине, а сама ушла в гардеробную, чтобы найти комплект постельного белья для себя.

Вернувшись, Дима застал меня как раз в тот момент, когда я нагнулась, расстилая простынь на диване.

— Лиза, опять ты соблазняешь меня, — прохрипел он, и я резко выпрямилась, обернувшись.

— А ты не смотри, — прижала к груди подушку, словно она могла защитить меня от мужчины.

— Я так понимаю, это твои хоромы? — окинул он взглядом просторную комнату. Дима уже успел снять пиджак, оставшись в рубашке и брюках.

— Да, это мои покои в замке, — застыла я на месте, глядя на него во все глаза. — К сожалению, свободных чистых комнат нет. Тебе придётся ночевать с сыном.

— Ерунда, на кровать пятерых можно уложить, — хмыкнул он, скользя масляным взглядом по моим ногам.

На меня опять нахлынули двоякие чувства той неопытной девчонки, которая по уши влюбилась в хулигана из запрещённого мира, но прекрасно понимала, что он ей не пара, и старалась изо всех игнорировать его.

— Лиза, вот скажи, зачем ты мне подарила этот дурацкий подарок, если у тебя есть жених? — сложил он руки на груди и смотрел на меня исподлобья, чуть наклонив голову. — Хотела пошутить надо мной или поиздеваться?

— Дима, прости, я не знаю, что в той коробке было, — затараторила я. Придётся сознаться. — Купила уже готовый набор в магазине приколов. Он закрывался, и продавщица меня торопила. А что там лежало?

— Ясно, — скривил он губы, усмехнувшись. — Тогда тебе незачем знать. Оставлю себе на память о нашей незабываемой встрече. Спокойной ночи, Лиза.

Стужев развернулся и ушёл к сыну в спальню. А я стояла и пялилась на дверь, за которой он скрылся, и не понимала, почему у меня так паршиво на душе.

Дима

Я лежал в мягкой постели, мысленно прокручивая события ушедшего года и наступившего. Поверить не могу, что я лоханулся, как прыщавый подросток. Лиза купила подарок с пометкой «18+» и даже не проверила содержимое коробки. Она, видите ли, торопилась.

А со мной что творится? Как увидел свою Снегурочку, мозги словно отключились, и мне уже не тридцать девять, а снова девятнадцать. Полный апгрейд.

Опять вспомнил, как собирался в армию. Я ведь действительно ждал и надеялся, что Лиза прилетит из Австралии, хотел позвать её на проводы. Думал, приглашу на танец и признаюсь во всём. Но когда наступил последний день перед отправкой в армию, понял, что Лиза уже не прилетит. К тому же её бабушка сказала, что внучка поступает в академию и готовится к экзаменам.

Может, оно и к лучшему, что Лиза так и не появилась. Ну признался бы я — и что? Стала бы она ждать меня два года? Вряд ли. Решил, вернусь дембелем, тогда и серьёзные отношения можно строить.

На проводах я, конечно, пошёл вразнос. Помню, какую-то девку лапал в подъезде, потом в машине друга отжарил её напоследок перед армией. Хорошо в кармане презервативы нашлись. Затем так тошно стало от всего этого, что нажрался как свинья. Утром отец затолкал меня под холодный душ, чтобы я пришёл в себя, — надо было ехать в военкомат. Мама меня крепким кофе отпаивала. Полный звездец, стыдно до сих пор перед родителями. Стараюсь больше не вспоминать тот день, но наш танец с Лизой воскресил старые надежды и память. За прошедшие двадцать лет мы с ней никак не пересекались — до вчерашнего дня, и вот результат.

Я долго ещё ворочался под одеялом, пока не уснул.

— Папа, вставай, — сын тряс меня за плечо. — Это точно не сон? Мы правда в другой мир попали?

— Что? — я наконец-то продрал глаза и увидел высокий белый потолок с лепниной.

Чёрт! Ну конечно, мы же в родовом замке Снегурочки.

— Да, не сон, — сел я на кровати, потирая отрастающую щетину.

— Так это же круто! — Илья запрыгал на мягком матрасе. — Магия существует! А вдруг у меня тоже есть какой-нибудь дар?

Сын выставил руки вперёд, растопырив пальцы, словно с них сейчас молния слетит.

— Авада Кедавра!* — отчеканил он на полном серьёзе, но, конечно, ничего не произошло.

— Увы, ты не Гарри Поттер, — театрально вздохнул я, сдерживая улыбку.

— Эх! Жаль, — он разочарованно махнул рукой. — Что делать будем?

— Понятия не имею. Ждать, когда наступит лунное затмение, чтобы вернуться домой. За это время нас в Москве точно потеряют.

Переживаю за фирму. Надеюсь, Костян, мой друг и партнёр, справится без меня, но в полицию сто пудов заявит. Геморроя будет — полный звездец. Как потом разгребать, когда вернёмся? Но деваться некуда, придётся тут торчать целых два месяца.

Раздался стук, открылась дверь, и на пороге появилась Лиза.

— Попаданцы, вы уже проснулись? — она приветливо улыбалась. На ней была строгая длинная серая юбка и голубая блузка в стиле позапрошлого столетия, но выглядела девушка потрясающе.

— Доброе утро, — промямлил я, любуясь её фигуристыми изгибами. Слово-то какое точное — попаданцы. Попал я по полной!

— Утро давно закончилось, обед в столовой накрыт, — хмыкнула она. — Принимайте душ, одевайтесь. Поедим и уходим порталом в мой городской дом.

Лиза не стала ждать ответа и тут же юркнула в будуар. Я посмотрел на дверь, ведущую в ванную комнату. Выходит, пока мы спали, Снегурочка успела прошмыгнуть туда и принять водные процедуры. Сразу разыгралось воображение. Так, хватит уже думать об этом.

— Илья, дуй умываться и в туалет, — шутливо пихнул я сына. — Наши приключения только начинаются.

— Ура-а-а! — он подскочил с кровати и радостно ускакал в ванную.

Когда мы спустились в столовую, Лиза и её многочисленные родственники уже сидели за столом. Во главе, конечно, восседал Теоррен, Бретар с женой расположился по правую руку от отца. Похоже, у них тут порядки, как в девятнадцатом веке.

— Простите, что припозднились, — извинился я, заметив, что никто не притронулся к еде в ожидании нас.

— Ничего страшного, — покровительственно произнёс герард. Кажется, так вчера Дариан называл своего дядю.

Мы сели на свободные места рядом с Лизой. Лакеи сразу начали разносить тарелки с едой. Вчера я был под большим впечатлением своего попаданства и даже не обращал внимания на то, как ели гости. А сейчас, глядя на многочисленные ложки и вилки возле тарелок, понял, что местного столового этикета совсем не знаю. Надеюсь, нам, попаданцам, простительно не владеть аристократическими манерами.

— Дима, если станет скучно в столице, приглашаю вас погостить в «Снежную обитель», — обратился ко мне Бретар. Никак не привыкну к тому, что он никакой не Борис.

— Не советую, — вмешалась Лиза. — Ничего интересного в военной академии нет. На севере сейчас жуткий холод. Бесконечные тренировки и марш-броски по горам.

— Зато в столичной академии весело, — ухмыльнулся её брат. — Копание в чужих мыслях, выискивая порочные намерения, и задушевные беседы, приводящие к полному подчинению и контролю. Да, сестрёнка?

— В смысле? — я уставился на соседку, когда осознал, что означает фраза «магистр ментальных наук». — Лиза, ты умеешь читать мысли?

— Умею, но пользуюсь своими способностями исключительно в служебных целях, — она недовольно взглянула на брата. — Я не читаю мысли без надобности, а у родных и близких тем более.

Вот это новости! Выходит, Лиза в любой момент может залезть ко мне в голову и узнать, о чём я думаю?

— Читать мысли это круто. Тётя Лиза, а волшебная палочка у вас есть? — нарушил тишину Илья.

— Нет, но у меня есть различные магические артефакты, которые ничуть не хуже волшебной палочки, — охотно ответила девушка. — И скоро я подарю тебе один такой, он будет защищать тебя от воздействия нехорошей магии.

— Ух ты! Спасибо, — довольный сын продолжил есть.

А мне кусок в горло не лез. Интересно, Лиза с детства умеет читать мысли? Если это так, выходит, она была в курсе моих юношеских чувств к ней. Мой жёсткий диск принудительно подвергся форматированию, осталась только один файл: «Дима, ты идиот!»

После трапезы гости начали расходиться по домам. Они просто открывали порталы и уходили. Никакого транспорта не надо, пробок опять же нет. Раз, и ты дома или на работе. Очень удобная штука. Жаль, в нашем мире нет подобной магии.

Забрав чемоданы с вещами, я вместе с сыном спустился в гостиную, где нас ждала Лиза. Она держала в руках небольшой рюкзачок.

— Готовы? — магиня окинула нас строгим взглядом. Интересно, как часто она читала мои мысли?

— Да, — вяло кивнул я.

— Всегда готовы! — отчеканил Илья, словно пионер.

Лиза выставила руку вперёд, прошептала что-то короткое себе под нос, и прямо в стене открылась брешь.

— Вау! Магия! — воскликнул сын, рассматривая блестящий контур.

— За мной. И не задерживаемся, — девушка шагнула в проход, исчезнув в нём. Илья чуть ли не бегом бросился в портал. Я следом потащил чемоданы.

— Добро пожаловать в мой дом, — Лиза наконец-то улыбнулась. — Это, конечно, не родовой замок, но места всем хватит. На втором этаже четыре спальни и даже две ванные комнаты.

— Какой красивый дом, — Илья восхищённо рассматривал просторный холл.

Мы словно оказались в английском особняке начала двадцатого века. Дубовые панели на белёных стенах, рожки-светильники, под ногами красная ковровая дорожка.

— Запомните несколько правил, — Лиза снова стала снежной королевой. — На улицу без меня не выходить. Трогать двери в мой кабинет и библиотеку строго запрещено, когда меня нет дома. Я ставлю магическую защиту, можете получить паралич на несколько часов. Вам ясно?

— Так точно! — опередил меня сын, я только кивнул.

— Лиза, покажи, где находится библиотека и кабинет, чтобы не ошибиться, — решил я выяснить сразу.

— Да, конечно. Только сначала провожу вас в комнаты, отнесёшь чемоданы. И ещё, домработница придёт только завтра, вам придётся самим застелить кровати. Чистое бельё я дам.

— Не вопрос. Мы люди, привыкшие к самостоятельности, лакеев дома не имеем, — съязвил я. Почему-то меня задел её покровительственный тон.

— Вот и замечательно, — только Лиза развернулась к лестнице, как над входной дверью зазвенел колокольчик. — Странно, я никого не жду.

Она обернулась, удивлённо вскинув брови, но всё же подошла к двери.

— Элиза, как хорошо, что ты дома, — на пороге стоял высокий мужчина в чёрном плаще, подбитом белым мехом, его голову покрывал широкий капюшон. — Я войду?

— Велиир?! Что ты тут делаешь? — застыла Лиза, удвилённо смотря на него.

Кажется, жених прибыл. Но почему магиня так удивилась его приходу?

______________________

(*) Авада Кедавра — атакующее заклинание из книг про Гарри Поттера.

Элиза

Каким ветром сюда занесло моего бывшего?

— Я войду? — Велиир воспользовался заминкой и, перешагнув порог, увидел незнакомцев. — Ты не одна?

— Стужев Дмитрий, — попаданец первый подал руку нежданному гостю.

— Велиир од Сарвас, — маг с прищуром посмотрел на протянутую ладонь, но всё же пожал руку.

— Велиир, ты не вовремя, — я не понимала, как общаться с бывшим так, чтобы со стороны это не выглядело странным. — Надеюсь, ничего не случилось.

— Случилось, Элиза. Иначе я бы к тебе не пришёл, — он зажевал губу, сомневаясь, говорить ли при свидетелях, и всё же решился. — Прошу, выручай. Вечером я заступаю на дежурство в академии, но неожиданно получил пригласительный билет на зимний бал в собрании «Золотой аркан». Я не могу пропустить его. Подобный шанс выпадает раз в сто лет. Ты ведь знаешь, как я мечтаю стать членом боевого ордена.

— Поздравляю, это отличная новость, — удивилась я. — Почему так внезапно?

— В последний момент кто-то не забрал пригласительный, а моё имя стояло следующим в списке претендентов, — бывший явно не врал, раз так разволновался. — Выручай, Элиза. Подмени меня, пожалуйста, в академии, а потом, когда будет у тебя дежурство, я верну долг.

— Прости, Велиир, я не могу, — честно говоря, выходить на дежурство совсем не хотелось. И собственно, почему он пришёл именно ко мне? — Попроси лучше Янаара или Юмина.

— Я уже всех друзей и приятелей оббегал. Кого-то не оказалось дома, кто-то не может в силу определённых причин. Сама понимаешь, праздничные выходные. А ты домоседка и редко куда ходишь.

— Как видишь, у меня гости. Я не могу оставить их одних дома, — и бросила взгляд на Стужева. Он стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за нами. — Обратись к декану боевого факультета.

— Я в первую очередь к нему пошёл. Профессор од Даснер сказал, если я сам найду себе замену, то он не против смены дежурного, — маг нервно выкручивал пальцы, смотря на меня, как побитый пёс. — Элиза, я знаю, что поступил с тобой не самым лучшим образом, и уже сто раз просил прощения. Неужели ты до сих пор держишь на меня обиду и не можешь забыть?

— Дело не в этом. Я правда не могу. Извини, — вздохнула я. Стужев вот-вот поймёт, что Велиир давно не мой жених. Но соглашаться всё равно не буду. По-любому бывший на бал возьмёт с собой ту рыжую первокурсницу с факультета боевой магии. Собственно, она и является причиной нашего расставания.

— Какая ты всё же злопамятная… — процедил маг, поджав губы.

— Лиза, он тебя обидел? — Стужев вдруг вмешался в наш разговор. — Выставить его за дверь?

— Гэролл… Как вас там? Не лезьте в чужие беседы. Это неприлично, — резко ответил Велиир.

— Обижать женщин это прилично, по-твоему? — шагнул вперёд Стужев, закрыв меня широкой спиной. — Элиза не обязана подменять тебя на дежурстве. Понял? Имей совесть, гэролл… Как там тебя?

— Элиза, почему твой гость так ведёт себя? — возмутился Велиир, напирая на Стужева.

Неожиданно с его руки сорвалась молния. Я не успела выставить магический щит, и разряд с треском угодил прямо в грудь попаданца.

— Охренеть! Ты меня поджарить, что ли, вздумал?! — Стужев уставился на прожённую дыру в пиджаке. — Новый костюм! Ах ты, гад!

Дима размахнулся, и его кулак врезался в скулу мага с такой силой, что тот отшатнулся, тряхнув головой.

— А ну вали отсюда! — Стужев схватил за грудки опешившего гостя и вытолкал его за порог. — И чтобы я тебя здесь больше не видел!

Хлопнула дверь, отрезав Велииру обратный путь.

— Лиза, ты за этого говнюка замуж собиралась? — Дима кивнул в сторону выхода. — Вот же засранец! Пиджак мне с рубашкой испортил.

Он опустил голову, разглядывая прожённую дыру с размером с кулак, а я стояла, открыв рот. От удара боевой магии Стужев должен был сейчас лежать без сознания.

— Дима, ты как… — слова застряли в горле, — себя чувствуешь?

— Чем он меня шибанул? Магией? — он снял пиджак и начал расстёгивать пуговицы на рубашке.

— Да, боевой… — запнулась я, разглядывая обнажившийся загорелый торс мужчины. На груди, куда ударил разряд, должен был остаться след от ожога, но на коже не было и пятнышка.

— Боевик из твоего жениха так себе, — фыркнул Стужев, — я почти ничего не почувствовал.

— Этого не может быть, — как заворожённая, я шагнула к нему, коснувшись пальцами мужской груди. Ни царапины! — Велиир магистр, у него сильный дар. Ничего не понимаю…

— У тебя нежные пальцы, Лиза, — тихо прохрипел он, перехватив мою ладонь. — Ты ведь соврала про жениха? Этот говнюк не достоин тебя.

— Мы расстались два месяца назад, — призналась я, не в силах оторвать взгляд от его серых глаз. И тут меня осенила догадка. — Стужев, у тебя дар защитника! Как же я сразу не догадалась! В нашем мире эту древнюю расу давно истребили, но, видимо, на запрещённой Земле остались их потомки, так как магический фон у вас очень низкий.

— Что это значит? — нахмурился Дима.

— Ты можешь поглощать магию и использовать её против нападающего, причём абсолютно любую и без вреда для себя. Уму непостижимо! Я про таких, как ты, читала только в учебнике по расологии, — у меня аж дух захватило от осознания того, насколько редкой магией обладает Стужев. — Теперь мне наконец-то стало ясно, почему я никак не могла прочесть твои мысли. У тебя врождённая защита от ментального вмешательства.

— Так и знал, что ты мои мысли… — он замер, обдумывая услышанное. — Хочешь сказать, ты пыталась залезть ко мне в голову, но не смогла? — теперь Стужев прищурился, подозрительно смотря на меня.

— Каюсь. Несколько раз пыталась. Если в юности я списывала неудачные попытки на свою неопытность в магии, то недавно была несколько обескуражена тем, что не слышу твои мысли, — разоткровенничалась я. — И по всей видимости, никогда их не узнаю. Твой мозг останется для меня загадкой, Дима.

— Не надо гадать, Лиза, — его рука ненавязчиво легла мне на талию. — Просто спроси, и я честно скажу тебе, о чём думаю сейчас.

Сердце бешено заколотилось в груди, словно пташка, пойманная в силки. От Димы приятно пахло мужским одеколоном с древесно-пряным ароматом, от которого голова шла кругом, а внизу живота появилось томительное напряжение. Рука сама поползла вверх к его шее, глаза смотрели на губы Стужева, которые медленно приближались.

— А-а-а! Помогите! — раздался истошный крик из глубины дома.

— Илья! Чёрт! Куда он убежал? — Дима отпрянул от меня, оглядываясь по сторонам.

Наваждение как рукой сняло. Пока мы разбирались с Велииром и даром Стужева, мальчишка успел куда-то залезть.

— Кто-нибудь! — снова прокричал Илья.

— Дарнахову мать! Он в моём кабинете! — стиснула я зубы.

Мы оба бросились в коридор, откуда доносился крик мальчика.

Дима

Звездец! У меня чуть материнская плата не перегорела, когда я услышал истошный крик сына. Я побежал за магиней, застёгивая продырявленную рубашку на ходу.

— Не дай боги, он полез к магическому инкубатору! — Лиза одним ударом магии распахнула массивную дверь и замерла на месте. Я чуть не врезался в неё, остановившись.

Илья носился по комнате, отмахиваясь от странного существа. Нечто розовое и пушистое летало за ним, пытаясь сесть на голову.

— Отстань! — сын заметил подмогу и кинулся ко мне, прячась за мою спину. — Папа, оно хочет меня убить! Что это вообще?

— Ты как вошёл сюда? — Лиза недобро зыркнула на него, одновременно выставив руку вперёд прямо на пушистика. Существо тут же зависло над столом, смотря на нас стеклянными глазами, только крылья усердно махали. Видимо, магиня взяла его разум под контроль.

— Я искал туалет, — подал голос Илья из-за моей спины.

— И тебя не ударило защитой? — удивилась менталистка.

— Была какая-то вспышка, когда я толкнул дверь, — честно признался он.

— Понятно, дар защитника передаётся по мужской линии, поэтому ты ничего и не почувствовал, — девушка смахнула упавшую на лоб прядь. — Вот зачем ты полез к магическому инкубатору? Нельзя детям его трогать!

— Откуда я знал?! — возмутился Илья в ответ. — Увидел красивое яйцо, думал, артефакт какой-то. Хотел просто посмотреть.

Я заметил на столе цветные осколки, будто огромный ёлочный шар разбился.

— Артефакт какой-нибудь… — передразнила его Лиза, скривив губы. — Нельзя хватать в руки первые попавшиеся магические предметы. Можно получить проклятие или ещё что похуже. А, хотя вам с отцом это не грозит, — махнула она рукой.

— Папа, о чём говорит тётя Лиза? Что ещё за дар защитника? — сын дёргал меня за рукав.

— Потом расскажу, — стиснул я зубы, видя, что Лиза сильно расстроилась.

— Я же просила не лезть в мой кабинет, — всплеснула руками хозяйка дома. — Ты разбудил бережка раньше времени, его теперь забракуют. И что мне с ним делать?

— А кто это? — указал я на существо, разглядывая его. То ли кролик, то ли котик — пухлый, с длинными ушами и рожками. Его большие синие глаза не выказывали никаких признаков ума или души. Он был больше похож на милую плюшевую игрушку, чем на реальное животное.

— Магический бережок, или, проще говоря, нянька для ребёнка. Это экспериментальный вид, — Лиза подошла к животному, взяв его на руки. Он встрепенулся и начал ласкаться к ней, издавая переливчатые звуки, похожие на урчание.

— Ты проводишь эксперименты над животными? — мне вдруг стало не по себе от этой мысли.

— Нет. Это искусственно выращенный в магическом инкубаторе зверёк. Магистры-биологи создали его, а я работала над умственными способностями, выстраивала необходимые нейронные связи, чтобы получился самый лучший нянь, добрый, заботливый и милый, — она чесала за ушком бережка, а тот прикрыл глаза, млея от её ласки. — Я успела вложить в его голову только базовые инстинкты: защищать подопечного, кормить, ухаживать, согревать и усыплять своим урчанием. Над речью недавно начала работать.

— И что теперь с ним будет? — Илья вышел из своего укрытия. Существо зашевелило длинными ушами, словно локаторами, улавливая голос мальчика.

— Эксперимент провалился, куратор забракует его, — вздохнула Лиза. — Бережка будет непросто научить речи. Он не станет уже таким, каким должен быть.

— Простите, я не хотел, — сын шагнул к магине и протянул руку к существу, погладив его. Животное тут же распахнуло глаза, смотря на Илью с живым азартом.

— Кажется, бережок видит в тебе подопечного, — ухмыльнулась девушка. — Вот он и гонялся за тобой, чтобы сделать привязку, но сейчас я немного заглушила его инстинкты, чтобы он успокоился.

— Что вы с ним сделаете? — настороженно поинтересовался Илья.

— Не знаю, наверное, придётся отдать в приют для домашних животных, — пожала она плечами. — Бережок всё равно долго не проживёт без привязки.

— Почему? — срывающимся голосом спросил сын.

— Эти существа питаются эмоциями своих подопечных, особенно важно получать больше положительных в первый год. Бережки тогда становятся сильными, умными, со временем приобретают способность к трансформации.

— Привяжите его ко мне, пожалуйста, — сын с мольбой смотрел на магиню. — Обещаю, я буду за ним ухаживать, ведь бережок пострадал из-за меня.

— Извини, Илья, не могу. Через два месяца ты вернёшься домой, а новую привязку он не переживёт, слишком слаб для этого, — покачала она головой.

— Илья, не переживай. Мы обязательно найдём пушистику подопечного, — мне тоже стало жаль это милое существо.

— Не хочу обнадёживать вас, но сделать это будет сложно. Никто не захочет взять бракованного бережка даже даром, — магиня держала зверька, продолжая гладить его.

— Могу я хотя бы ухаживать за ним? — вздохнул Илья и снова коснулся розовой шёрстки, отчего бережок начал выдавать странные рулады. Негативные эмоции вдруг стали утихать внутри меня.

— Смотри-ка, ты правда ему нравишься, — удивилась хозяйка дома. — Он чувствует твою печаль и издаёт успокаивающие звуки.

— Лиза, за магическим животным нужен особый уход? — я понимал, что Илья точно не отступится и будет каждый день упрашивать магиню отдать ему зверька.

— Поить раз в день. Больше всего им нужны эмоции.

— Илья виноват в том, что бережок не досидел в инкубаторе. Пусть берёт ответственность за животное. А мы потом придумаем, как забрать его с собой. Может, создадим какую-нибудь маскировку. К тому же, как выяснилось, мы с Ильёй тоже обладаем магией.

— Правда?! Ух ты! Здорово! Я согласен! — выпалил сын. — Пожалуйста, тётя Лиза, привяжите ко мне бережка. Я уже имя придумал — Пушок. Разрешите?

Лиза поджала губы, смотря то на мальчика, то на зверька.

— Бережок не созрел, чтобы быть нянькой, скорее ты будешь за ним присматривать, чем он за тобой, — покачала она головой. — Это большая ответственность, Илья.

— Пусть так! Я ни за что не брошу Пушка! — сын был настроен решительно.

— Если твой папа не против…

— Я за то, чтобы Илья отвечал за свои поступки. Пусть учится думать о последствиях скоропалительных решений, — поспешил я выразить своё мнение.

— Хорошо. Надеюсь, я не совершаю ошибки, доверив тебе бережка, — магиня протянула зверька Илье. — Возьми его на руки.

Сын тут же прижал к себе пушистика.

— Закрой глаза и услышь, как бьётся его маленькое сердечко, — спокойно проговорила она.

Илья послушно закрыл глаза, сосредоточившись.

— Чувствуешь приятную вибрацию от него?

Сын кивнул, не открывая глаз.

— Впусти её в себя. Пусть она прокатится по всему телу, — продолжала тихо говорить магиня.

Вдруг зверёк засветился, окутывая мальчика своим мягким сиянием, а потом оно исчезло.

— Всё, бережок твой, — Лиза облегчённо улыбнулась. Видимо, судьба зверька её волновала не меньше, чем Илью.

— Как всё просто, — удивился я, заметив, счастливые глаза сына.

— Конечно, ведь обычно бережки привязываются к младенцам, которые могут проявлять только эмоции, — пояснила Лиза, оглядываясь. Илья с Пушком успели сотворить небольшой погром в кабинете хозяйки.

— Мы всё уберём, — поспешил заявить я.

— Не нужно. Домработница завтра приберётся, а то, боюсь, ещё что-нибудь натворите, — строго произнесла она. — И чтобы сюда больше ни ногой! Ясно?

— Так точно! — отчеканил Илья, а потом, шмыгнув носом, покосился в сторону. — А где у вас тут туалет?

— До конца коридора и налево, — махнула магиня на дверь. Сын тут же поспешил продолжить поиски нужника.

— Спасибо тебе, Лиза, что согласилась, — искренне произнёс я, смотря в голубые глаза магини. — Впервые вижу в сыне подобное рвение о ком-то заботиться.

— Рада, что он у тебя растёт ответственным, но за ущерб придётся заплатить, — она выразительно посмотрела на осколки магического инкубатора.

— Сколько? — я прикидывал в уме, какую сумму придётся выложить.

— Деньги не нужны, за бережка я сама заплачу академии. Требуется твоя уникальная магия, Дима. Хочу попросить тебя кое о чём, — девушка прищурилась, смерив меня пристальным взглядом.

— Готов стать твоей личной техподдержкой, только скажи, — шагнул я, приблизившись к ней.

— Тогда завтра идём во дворец на аудиенцию к королю Эраллии, а сейчас покажу наконец-то ваши комнаты, — она направилась к выходу. Надеюсь, Лиза, узнав о моём редком даре, не будет ставить надо мной эксперименты.

Вдруг вспомнился говнюк Велиир. Как девушку угораздило вляпаться в эти отношения? Хорошо, что он уже бывший, а не нынешний жених. Значит, у меня есть все шансы получить доступ к сердцу Снегурочки. Я готов пройти любую верификацию, чтобы войти на её личную страницу и остаться там навсегда.

Элиза

Ну и денёк! Не прошло и суток, как попаданцы оказались в моём доме, а уже столько событий произошло. Жаль бережка, из него вышел бы чудесный экземпляр, но кто-то своими любопытными руками задел магический инкубатор. Придётся заново начинать выращивание нового вида. Хорошо, что мальчик оказался совестливым и забрал себе бережка, иначе зверёк погиб через пару месяцев.

Пока Стужевы обустраивались в своих комнатах, я связалась с отцом по магическому зеркалу и рассказала ему об открывшемся даре Димы. Папа был удивлён не меньше меня. Конечно, о защитниках давно не слышали в нашем мире. Отец как приближённый короля обещал завтра же устроить встречу с правителем.

Вечер наступил быстро, и нарисовалась ещё одна проблема, о которой не было времени даже подумать. Ужин! Домработница на выходных. Завтра она должна прийти только чтобы полить цветы в горшках и проверить почту. И что же делать?

Если честно, повар из меня так себе. С детства я привыкла к тому, что прислуга обслуживает мои потребности. Мама, правда, научила меня готовить пару блюд из своего мира, но у меня никогда не получалось так же вкусно, как у неё. Придётся идти на кухню и что-нибудь сообразить по-быстрому. Бутерброды что ли сделать.

Едва я спустилась на первый этаж, как почуяла аппетитный аромат. Во рту тут же образовалась слюна, и желудок оповестил, что не прочь переработать что-нибудь вкусное. У меня обонятельные галлюцинации? Или кто-то действительно хозяйничает без проса?

Войдя на кухню, я увидела занимательную картину. Стужев, надев фартук, крутился возле плиты и напевал по-русски:

— Пока другие ищут счастье на фоне суеты

Я своё нашёл — оно выглядит, как ты.

Счастье — это переждать вдвоём, когда дожди

Неожиданно настигли нас на полпути.

Счастье с полуслова понимать, что хочешь ты.

И когда не нужно говорить: "Не уходи".

Он не заметил, что я вошла и продолжал петь своим приятным баритоном, которым невольно заслушалась. Дима переоделся в джинсы и футболку, выглядел совсем по-домашнему в переднике.

— Давай! В объятья мои со всей силы ныряй

И за дни, что мы были не вместе, ругай.

Ну чё ты стоишь? — в этот момент он обернулся и, увидев меня, на мгновение замер, а затем расплылся в очаровательной улыбке.

— О, Лиза. А я тут решил немного похозяйничать. Вечер, хочется уже поесть чего-нибудь нормального, а как я понял, повариха твоя на выходных. Ты ведь не против?

— Совсем нет, — я подошла к плите, заглядывая в сковородку, на которой шкварчали румяные лепёшки. Именно от них шёл этот умопомрачительный запах. — Что готовишь?

— Нашёл в холодильном шкафу отменную вырезку, — кивнул он на магический предмет в углу. — Решил пожарить отбивные в кляре. Салат из овощей уже нарезал, осталось только заправить. Ты как любишь с маслом и лимоном или со сметаной? — махнул он в сторону стола, где стояло глубокое блюдо.

— Можно со сметаной. Вижу, ты быстро разобрался, как работает плита. — Ведь она функционирует на магических камнях, что совсем непривычно для попаданца.

— Ерунда, потыкал в кнопки, — пожал он плечами.

— Только вытяжку не включил, — я потянулась к панели на стене, нажав на белый выступ, и сразу пар потянулся к вентиляционному коробу.

— О, я даже не понял, куда нажимать. Благодарю, — он вдруг чмокнул меня в щеку, как бы невзначай, но я тут же зарделась румянцем. Стужев невозмутимо начал переворачивать отбивные, сковорода ещё больше зашкворчала.

— Как Илья? Нашёл общий язык со своим питомцем? — пролепетала я, опустив глаза.

— Он в восторге. Давно не видел сына таким счастливым. Кстати, надо его позвать, скоро всё будет готово. Лиза, сходи за ним, пожалуйста. Дом у тебя большой, не докричишься до него. Наверняка заигрался с Пушком.

— Хорошо, — кивнула я и направилась к выходу, представляя, как вонзаю зубы в сочное мясо.

Прощай диета, но как тут устоять от такого соблазна, особенно от самого повара, от вида которого у меня мурашки начинают скакать, оседая где-то внизу живота. Выпить что ли успокаивающего зелья?

Я поднялась на второй этаж и, приблизившись к комнате мальчика, услышала его звонкий смех, а потом раздался подозрительный звон.

Стукнув пару раз в дверь, я не стала дожидаться ответа и вошла в комнату.

— Илья, что происходит? — уставилась я на стеклянные осколки от люстры на ковре.

— Ой, тётя Лиза, простите! Пушок нечаянно, честное слово! — протараторил он, смотря на меня такими жалостливыми глазами, что сердиться не было сил.

— Где этот проказник? — выискивала я взглядом бережка.

— Под кровать спрятался. Вы только его не ругайте, он ещё совсем маленький и ещё учится летать, — защищал мальчик питомца. — Я сам всё уберу. Только папе не говорите, пожалуйста.

Из-под кровати показалась розовая мордочка, большие синие глаза заискивающе смотрели на меня.

— Хорошо. Лучше я сама уберу, а то порежешься ещё, — покачала я головой. Дело сделано, чего теперь расстраиваться. Люстру можно новую купить, а доверие ребёнка нет.

Я сходила в гардеробную, взяла ведро для мусора. Вернувшись, взмахнула рукой и призвала магию воздуха. Осколки взлетели вверх, застыв на мгновение, а потом осторожно полетели прямо в ведро.

— Вау! Я тоже так могу? — Илья выпучил глаза.

— Можешь, если возьмёшь мою магию, — улыбнулась я, протянув руку. — Попробуешь?

— Ага. А что делать? — ловил он каждое слово, взяв меня за ладонь.

— Сконцентрируйся, как почувствуешь поток, мысленно бери его под контроль, перенаправь в левую руку, а потом используй магию, представив, как ветер летит.

— Понял, — кивнул он, не отрывая взгляда от наших сцепленных пальцев.

Я пустила небольшой поток воздушной магии в его ладонь. Илья сосредоточился, и через секунду с его левой руки сорвался настоящий вихрь, влетев в кровать. Покрывало и одеяло закружились вместе, поднявшись вверх. Я едва успела утихомирить вихрь, пока он не пошёл по все комнате. Бережок вылетел, как пробка, покинув своё укрытие.

— У меня получилось! — глаза мальчика горели от восторга.

— Ну ты даёшь, Илья, — выдохнула я, обалдев от его возможностей. — Ты усилил мою магию в несколько раз.

— Это хорошо? — он явно ждал от меня одобрения.

— Да, молодец, — улыбнулась я. — И по-моему ты сильнее папы.

— Круто! Тётя Лиза, а можно остаться в вашем мире? — с придыханием произнёс мальчик и закусил губу.

— Можно, если папа позволит, — не стала я разбивать детские надежды. — А если он будет против, ты можешь дождаться восемнадцати лет. Тогда разрешения родителей уже не нужно, чтобы находиться здесь. Поступишь в Королевскую академию магии, уверена, ты легко пройдёшь вступительные испытания.

— Правда? — он затаил дыхание.

— Конечно правда. Я помогу тебе обустроиться в Эраллии, если позволишь.

— Супер, — ошалело прошептал он.

— Значит, будем друзьями? — я протянула руку.

— Согласен! — он легонько ударил ладошкой по моей открытой ладони.

— Отлично. Тогда пошли ужинать. Твой папа приготовил умопомрачительные отбивные, — произнесла я, а во рту снова появилась слюна.

— О да, он отлично готовит. Знали бы вы какой он шашлык делает — пальчики оближете. Во! — довольный Илья поднял большой палец вверх.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я, представив Стужева за плитой в одном фартуке. У-у-у! Надо срочно выпить успокаивающего зелья.

Дима

Ужин проходил на кухне, а не в столовой, где поместилось бы человек двадцать. Зачем таскать посуду туда-сюда, когда нас всего трое? Поэтому я убедил хозяйку зря не суетиться, а спокойно поесть за небольшим столом.

Лиза за обе щеки уплетала мои отбивные. Она иногда прикрывала веки, смакуя каждый кусочек. Илья с восторгом рассказывал, как у него получилось создать настоящий воздушный вихрь. Магиня его искренне похвалила, заявив, что у него сильный дар.

Жили-не тужили и даже понятия не имели, что мы с сыном потомки магов, пока не оказались в чужом мире. Чудеса!

— Папа, язык можно проглотить, — пробубнил сын, жуя.

— Согласна, очень вкусно. Спасибо, Дима, — улыбнулась Снегурочка, наконец-то похвалив меня.

— Старался от всей души, — расплылся я в улыбке, посмотрев в голубые глаза магини, которые светились от удовольствия.

— Папа, тётя Лиза сказала, что я могу поступить в академию магии, когда мне исполнится восемнадцать, — гордо заявил Илья.

— Что? — у меня рот открылся. — Лиза, ты зачем мальчишке голову морочишь? Какая ещё академия?

— Королевская академия магии, где я работаю, — невозмутимо ответила девушка, дожевав кусок мяса. — И никто голову не морочит. Илью запросто возьмут на боевой факультет. Редкая магия — это билет в жизнь, причём в очень хорошую.

— Пусть сначала вырастет, школу закончит, а потом решим. — Не нравится мне эта идея. Илья теперь будет денно и нощно грезить о магии и чужом мире. Вот зачем она ему это сказала?

— Не решим, а решит, — поправила меня магиня. — Илья вправе сам выбирать, где ему учиться и жить. Летом можете приходить в наш мир на каникулы. Амулет переноса у вас уже будет к этому времени. Я найду опытного наставника, который обучит твоего сына азам магии и боевым искусствам.

— Илья уже ходит на карате, — буркнул я себе под нос.

— Это же отлично! — воодушевилась Лиза. — У вас такая редкая и необычная магия. Илья может многого добиться в нашем мире. Подумай над этим, Дима.

— Папа, тут прикольно. Я очень хочу жить в Эраллии, — вставил Илья свои пять копеек. — Да и Пушка моего прятать не придётся.

— Тебя больше всего интересует его магия. Ведь так? — сдвинул я брови, покосившись на довольного сына.

— Скажу честно, в магическом мире ваш дар просто бесценен. Будет чудесно, если Илья останется в Эраллии, когда вырастет. Он может положить начало сильному роду магов. Защитники снова будут жить в нашем мире, — улыбка не сходила с её лица.

— По-твоему, я уже списан со счетов? — меня задело, что Лиза ни слова не сказала про меня, будто я бездарь какой-то.

— Дима, ты уже не в том возрасте, — она недоуменно захлопала ресницами.

— По-твоему, я старый? — от возмущения аж дыхание спёрло.

— Точно не юный мальчишка, — усмехнулась она. — Я имею в виду, что дети быстрее адаптируются, схватывают всё на лету, в отличие от взрослых, которым трудно менять сложившиеся привычки и устои. Ты даже мысли не допустил, чтобы тут остаться, развить свой дар, найти свою стезю. Ведь так?

— Конечно так. У меня фирма в Москве, дом, родители уже немолодые. На кого я всё оставлю?

— Вот про это я и говорю, — ухмыльнулась плутовка. — Хотя любую проблему можно решить при желании. Если захотите остаться, я помогу вам с переездом и обустройством.

— И чем я буду тут заниматься? — я пристально посмотрел на девушку, вытерев губы салфеткой.

— Сначала обрети контроль над даром. Можешь даже в академию поступить. У нас принимают в любом возрасте студентов, особенно с редкими способностями. Образование тебе точно не помешает.

— Сидеть снова за партой? Ну уж нет, спасибо. Я пять лет отучился в своё время, — покачал я головой.

— Я так и знала, что найдёшь отговорки, — поджала она губы в тонкую линию. — Благодарю за ужин.

Лиза, встав с места, взяла пустую тарелку и подошла к мойке. Зажурчала вода.

— Пап, спасибо, — кивнул Илья, подскочив, и подсунул свою тарелку хозяйке дома. Лиза молча вымыла посуду.

Обиделась, что ли? Что я сказал-то? Женщины, блин!

— Утром нас ждёт король Грендари на аудиенции, — заявила магиня, выключив воду. — Илья, пошли в гостиную. Поиграем в магическую лавку. Я обожала в детстве эту настольную игру.

— Я только за, — кивнул сын и выбежал из кухни.

Снегурочка, гордо задрав нос, проплыла мимо меня.

Вилка со звоном упала на пустую тарелку. Чёрт! Дар ей наш нужен, а я тут распинаюсь, ужин приготовил в надежде покорить её сердце.

Лиза прочит Илье в будущем стать производителем магов с особенным даром. Сама на меня даже не смотрит, будто я уже не способен ни на что. А мне всего тридцать девять! Я могу ещё не раз стать отцом. И вообще я надеялся, что Лиза переедет жить в мой мир. У меня под Москвой особняк не хуже её дома. Чувствую, трудно будет нам договориться на этот счёт.

Завтра идём к королю Эраллии. Зачем только, пока не знаю, но надеюсь, справлюсь. Не привык я быть лузером и сдаваться. Лиза ещё увидит, на что я способен. Только бы разобраться с открывшимся даром.

Я убрал со стола остатки еды и, вымыв посуду, пошёл в свою комнату. В одиночестве я пытался ощутить в себе силу, но тщетно. Как у Ильи получилось создать вихрь? Фиг знает.

Утром готовить завтрак не пришлось, так как пришла домработница. Женщина лет пятидесяти в строгом сером платье и с невозмутимым лицом привычно хозяйничала на кухне. Она поздоровалась, назвав меня «гэролл Стужев». Значит, Лиза успела рассказать прислуге о гостях из другого мира.

На этот раз завтракали мы в столовой. Илья был в прекрасном настроении. Лиза ненавязчиво подсказывала ему, как нужно вести себя за столом, словно уже готовила к тому, что Илья войдёт в круг избранных. Ведь за выслугу службы на Корону полагается титул и денежное вознаграждение. Обо всё этом магиня говорила за столом, а Илья, жуя, слушал её, внимая каждому слову.

Лиза попросила домработницу присмотреть за маленьким гостем, пока мы будем во дворце. Агнеда заверила хозяйку, что волноваться за мальчика не стоит и мы можем со спокойной душой идти.

Что надеть попаданцу на аудиенцию к королю? Пиджак был безнадёжно испорчен гадом Велииром. В чемодане я нашёл чёрые джинсы и белый свитер — классика нашего мира. Когда я спустился в холл, Лиза уже ждала меня. Она окинула меня внимательным взглядом.

— Слишком просто одет для встречи с королём? — показалось, что она начнёт сейчас меня критиковать. Сама же Снегурочка надела длинное синее платье, которое полностью скрывало её руки и грудь.

— Я бы сказала, что у нас другая мода, но, как к попаданцу, к тебе никаких претензий нет, — она вдруг улыбнулась, и весь её образ строгой училки рассеялся. — Ты готов?

— Да, — внутренне я был собран, как никогда.

Лиза взмахнула рукой, пробубнив себе под нос абракадабру, и перед нами открылся сияющий портал.

— Пошли, — махнув, она юркнула в переход, я следом за ней.

Очутились мы в просторном каменном зале с высокими стрельчатыми окнами. По периметру стояли вооружённые воины в доспехахах, человек десять. Острия их мечей были направлены в нашу сторону.

— Доброе утро, — поприветствовала их Лиза с улыбкой.

— Здравия желаем, гэроллина Элиза, — дружно ответили они, опустив оружие. Узнали, значит, члена королевской семьи. Наверное, это какой-то специальный зал, куда можно открывать портал прямо во дворец.

— Пойдём, Дима, — Лиза подхватила меня под локоть и повела к дверям.

Пока мы шли по многочисленным галереям, анфиладам и лестницам, нам по пути встречались охранники, слуги, какие-то люди в нарядным одеждах в стиле позапрошлых веков моего мира. Они все приветствовали Элизу как принцессу, кланяясь именно ей. Сама же магиня сдержанно здоровалась с ними, продолжая путь.

Рассматривая интерьер и убранство дворца, я заметил едва видимую тонкую сетку магии, которая окутывала полностью здание. Я даже каким-то образом ощутил её вибрацию, поняв, что это мощное защитное поле. На мой тихий вопрос, так ли это, Лиза удивлённо приподняла брови и подтвердила мои догадки.

Мы наконец-то остановились на каком-то этаже — трудно сказать на каком, когда понятия не имеешь, где вышел из портала. У массивной двери стояли четверо вооружённых охранников. Один шагнул вперёд, проведя руками возле нас, словно он сканировал нас металлоискателем, но, конечно, ничего не нашёл и отступил в сторону. Короля охраняют пуще зеницы ока.

— Проходите, гэроллина Элиза, Его Величество ждёт вас, — пробасил охранник, открыв дверь.

— Благодарю, Марон, — кивнула девушка и шагнула в проём.

Покосившись на грозных стражей, я перешагнул порог и оказался в просторном кабинете. Многочисленные дубовые стеллажи с книгами заслоняли стены. Магическое поле здесь было заметно лучше всего — значит, защита мощнее.

— Элиза! Ты вовремя, впрочем, как всегда, — нас встретил статный седовласый мужчина в чёрном военном кителе с золотыми пуговицами. Выглядел он лет на шестьдесят с хвостиком. Кроме него, в кабинете никого больше не было. Он прищурился, окинув меня острым взглядом.

— Доброе утро, Ваше Величество, — Лиза сделала лёгкий книксен, склонив голову. — Знакомьтесь, почётный гость нашего рода — Стужев Дмитрий.

— Здравия желаю, Ваше Величество, — отчеканил я, словно солдат.

— Значит, вы и есть тот самый попаданец, который сможет открыть ларец? — добродушно произнёс король с лёгкой улыбкой на губах.

— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество, — ответил я, заметив на рабочем столе большую шкатулку, украшенную разноцветными камнями.

— Тогда не будем медлить. Прошу вас, Дмитрий, — король отошёл в сторону, указав на предмет. — Просто откройте этот ларец.

И всё? Просто открыть? Я недоуменно посмотрел на Лизу. Она улыбнулась, кивнув мне. Была не была!

Элиза

Если честно, я не знала, справится Дима с поставленной задачей или нет. Ведь ларец не могут открыть уже пару веков. Самые опытные и сильные маги королевства безуспешно пытались его взломать. Защитная магия артефакта не поддавалась никому. И я подумала, раз Дима может поглощать любую магию, то и с ларцом справится.

Стужев подошёл к столу, где стоял драгоценный предмет. На первый взгляд обычная большая шкатулка из металлического сплава, самоцветы и серебряная филигрань украшали непростую вещицу — всё это элементы сложной схемы для плетения магии, которая зацикливается и не теряет силу вот уже не одно столетие.

— Возьмите нож, — король кивнул на стол, где лежал открытый футляр с блестящим оружием внутри.

— Благодарю, — в глазах Стужева отразилось ещё больше уверенности. Он взял оружие и просунул тонкое лезвие в щель под крышку ларца.

— Ай! Щиплется! — Стужев одёрнул руку, удивлённо посмотрев на короля, но, стиснув зубы, снова схватился за рукоять клинка.

Он силой надавил на нож, его руку окутала сверкающая молния, извиваясь словно живая змея. На лбу мужчины выступила испарина, но он не отступился, продолжая взламывать замок. Магия явно причиняла ему дискомфорт, но не вредила и не убивала, как некоторых пытавшихся это сделать. Я затаила дыхание.

— Да чтоб тебя! — Стужев ударил кулаком по ножу. Раздался треск, будто потолок обрушился.

Крышка отпрыгнула вверх, и магия в ларце потухла. Всё, цикл энергии нарушен и охранное заклинание потеряло силу.

— Офигеть! Я человек-икс! — Дима поднял руку и с изумлением разглядывал остаточную магию, которая искрилась на его пальцах. Он получил мощный разряд, впитав его в себя. Теперь ему нужно избавиться от лишней магии.

— Дима, представь, что магия превращается в шар на ладони, — осторожно проговорила я. — Только не делай резких движений.

Стужев медленно перевернул ладонь вверх, сосредоточенно смотря на молнии между пальцами. Пара секунд, и на его руке сформировался переливающийся пульсар.

— Кидайте в окно, — тихо проговорил император, замерев в паре шагов. — Защитное поле должно поглотить его.

— Хорошо, — Дима взглянул в указанном направлении, замахнулся, и пульсар полетел в окно. С треском он врезался в стекло, разбив его, и вылетел во двор, пробив защиту.

Раздался оглушительный взрыв. Ветвистое дерево в саду вспыхнуло словно спичка.

— Дарнахову мать! — выругалась я, не сдержавшись.

В кабинет ворвались охранники, услышав грохот.

— Стоять! Всё в порядке! — отчеканил Грендари, остановив вооружённых до зубов воинов. — Случайно разбили окно.

Они убедились, что с королём всё в порядке, и послушно вернулись на пост.

— Вот это да! — король удивлённо приподнял брови, смотря на попаданца. — Гэролл Стужев, вы смогли пробить защиту, которую устанавливали десять боевых архимагов.

— Простите. Сам не понял, как так вышло, — пожал плечами Стужев и подошёл к разбитому окну. Холодный ветер задувал в кабинет.

Я последовала за ним. Надеюсь, никто не пострадал. Под окном толпились патрульные, пытаясь потушить дерево. Пострадавших не было видно. Повезло, что в этот момент никого не оказалось рядом.

— Ты тоже можешь усиливать магию, Дима, — поняла я, что произошло. Призвала магию и создала на разбитом окне полупрозрачный щит от ветра. — Это было очень мощно.

— Правда? Я открыл ларец. Что там лежит, кстати? — мужчина вытянул шею в сторону стола.

Точно, ларец! Мы немного подзабыли о том, ради чего пришли сюда.

— Мой пра-пра… прадед спрятал в этом ларце очень ценный артефакт, — Грендари подошёл к столу и с благоговением посмотрел на содержимое шкатулки.

Он осторожно вынул двойной кубок, похожий на песочные часы. Одна чаша была сделана из золота, а вторая из серебра. Общая ножка посередине соединяла обе части. Причудливые узоры из филиграни украшали кубок — тонкая работа мастера.

— Красивый. Это кубок? — Дима с любопытством рассматривал предмет.

— Да. Серебряная чаша уничтожает любой яд, который попадёт в напиток, — довольный король вертел в руках артефакт, проверяя его целостность. — А золотая превращает вино в настоящий эликсир молодости и долголетия.

— Хм-м-м… Хорошая вещица, — присвистнул попаданец. — Зачем замуровали такой полезный кубок?

— Мой предок был затейником, — хмыкнул Грендари, убирая драгоценный предмет обратно в ларец. — Король Бренард создал это кубок. Он прожил долгую жизнь, но всё же артефакт не даёт бессмертия. Король решил, что его уникальное изобретение должно служить только достойному правителю и создал специальный ларец. Уничтожил все схемы и чертежи, чтобы никто не смог повторить его творение. Говорят, двадцать архимагов запечатали кубок в ларце, соединив свою магию в единый поток. Бренард перед смертью завещал кубок тому королю, который сможет открыть ларец. Несколько веков мои предшественники пытались открыть его, но тщетно. И вот сегодня семейный артефакт обрёл нового хозяина, благодаря вам, гэролл Стужев.

Король, захлопнув крышку, повернулся к попаданцу.

— Теперь семейная реликвия будет снова защищать королевский род од Лонскот. Спасибо. Вы не побоялись открыть этот опасный ларец.

— Честно говоря, я понятия не имел, что он будет так жечься. Неприятные ощущения, — Дима скривил губы, зыркнув на меня исподлобья.

— Я знала, что ты справишься, — улыбнулась как ни в чём не бывало.

— В благодарность я готов выполнить вашу любую просьбу, гэролл Стужев, — благосклонно произнёс король. — Только подумайте хорошо, не торопитесь с ответом.

— Спасибо, Ваше Величество. Неожиданное предложение, — удивился Дима. — Я подумаю.

— До вечера успеете? — улыбнулся Грендари. — Вы ведь придёте на зимнюю ярмарку невест?

— Какая ещё ярмарка? — брови попаданца взметнулись вверх.

— Элиза, как это понимать? — строго посмотрел на меня родственник. — Ты снова не придёшь на бал?

От его взгляда у меня в горле встал ком. Вот зачем он вспомнил о ярмарке? Теперь придётся идти.

— Конечно приду, — натянула я улыбку. — Но у меня только пригласительный невесты.

— С этого и надо было начинать, — король обогнул стол и, открыв ящик, достал белый конверт. — Пригласительный на с королевской магической печатью. Просто впишите своё имя, — он подошёл к попаданцу и протянул ему конверт.

— Благодарю, Ваше Величество, — Стужев склонил голову, слегка растерявшись от неожиданного приглашения.

— Отказа я не приму и буду ждать вас обоих на балу, — просиял довольный Грендари, сунув ему в руки конверт. — Наконец-то Элиза придёт на бал, давно она не блистала во дворце.

— Ваше Величество, у Димы нет подобающего костюма, — вспомнила я, что даже попаданцам нельзя приходить на столь важное мероприятие в джинсах и свитере. И я не уверена, что Стужев согласиться ходить по салонам в поисках фрака, не имея местной валюты. От моих денег даже в долг он точно откажется.

— Подождите минутку, — король засуетился возле стола, нашёл маленький магический колокольчик и потряс его. Не прошло и нескольких секунд, как дверь в кабинет открылась.

— Ваше Величество, — склонил голову блондин в строгом чёрном костюме с вышитым гербом на груди — личный секретарь короля.

— Ладерон, будь любезен, скопируй силуэт с гэролла Стужева, — указал он на попаданца. — Пусть Жаниль подгонит для него хороший фрак для бала и отправит в особняк гэроллины Элизы од Лонскот.

— Будет сделано, Ваше Величество, — мужчина вынул из-за пазухи небольшой блокнот с ручкой и быстро записал распоряжение. Затем он подошёл к Стужеву.

— Дима, расслабься, не поглощай магию секретаря. Пусть Ладерон скопирует твой силуэт, — предупредила я Стужева.

— Постараюсь, — он с подозрением посмотрел на блондина.

— Прошу вас, не двигайтесь, — предупредил Ладерон. Дима вытянулся в струнку и замер.

Секретарь мгновенно окутал его коконом из магии и через минуту сотворил рядом светящийся объёмный силуэт, повторяющий контуры тела Стужева, причём без одежды. Ух, мои фантазии меня не обманули: видно каждый рельеф бицепсов и кубиков на животе. Дима был прекрасно сложен, видимо, ходит в спортзал. Я смущённо отвела глаза.

— Готово, — отчеканил секретарь, свернув магический силуэт в хранилище-артефакт, который достал из кармана. — Через шесть часов курьер доставит костюм по указанному адресу.

Мужчина откланялся и вышел из кабинета.

— Интересные у вас методы снятия мерок, — хмыкнул Дима, заметив мой румянец на щеках. — Раз и готово. Спасибо за костюм, Ваше Величество.

— Пустяки. В нашем мире много чего ещё интересного есть, поверьте, — загадочно проговорил король. — Насколько мне известно, гэролл Стужев, вы холост?

— Так точно, — отчеканил попаданец. — Воспитываю сына один.

— Замечательно. Я надеюсь, на ярмарке невест, вам приглянётся какая-нибудь хорошенькая магиня, — Грендари заговорщицки подмигнул гостю. — Например, моя младшая внучка Аделия. Чудесная девушка, умница, красавица и нрав у неё кроткий.

Что? Я не ослышалась? Король прямым текстом говорит Стужеву, что хочет с ним породниться?

— Ваше Величество… — Дима замялся, не зная, что ответить. — Для меня большая честь быть почётным гостем на балу.

— Обязательно познакомлю вас с принцессой Аделией, — мой родственник с улыбкой похлопал мужчину по плечу, словно друга.

— Мы можем идти, Ваше Величество? — проговорила я с трудом.

— Конечно, вы свободны. Элиза, спасибо большое, что привела в наш мир столь редкого и ценного мага, — вот уж кто, а Грендари был доволен больше всех.

Поклонившись королю, мы с Димой вышли из кабинета и пошли обратно в портальный зал, чтобы вернуться в особняк.

— Лиза, король серьёзно хочет, чтобы я обратил внимание на его внучку? — с тихим удивлением спросил он, шагая рядом.

— Почему нет? Добавишь в королевскую кровь свою редкую магию, — фыркнула я. — Род од Лонскот только выиграет от этого, несмотря на то, что ты ни капли не принц и даже не аристократ.

— А если я не хочу жениться на ней? — задумался он, видимо, понял, что отказ королю может привести к некоторым последствиям. — Или сама Адель будет против?

— Если Грендари задумал вас свести, он сделает всё, чтобы добиться желаемого, — рубила я правду. — Ты не сможешь отказать ему. Пошли скорее домой. Мне ещё нужно платье для бала выбрать.

А сама представила милашку-блондинку Адель с кукольным личиком, как она томно прикрывает голубые глаза при знакомстве с Димой. Хорошо, что он не знает наших танцев и точно не рискнёт сделать такую глупость, как ангажировать принцессу на какой-нибудь сиравель.

Дима

Я рассматривал своё отражение в зеркале во весь рост. Чёрный фрак сидел на мне отлично. Белая накрахмаленная рубашка, атласный жилет. После обеда курьер привёз костюм, как и было обещано. Я принял ванну, побрызгался туалетной водой, которую Лиза не забыла забрать из квартиры моих родителей. Был готов во всеоружии, так сказать.

— Папа, круто выглядишь. Зачётный костюмчик, — Илья помогал мне одеваться и сейчас с улыбкой знатока фраков разглядывал меня. Пушок копошился на кровати, радостно попискивая.

— Спасибо. Как думаешь, тётя Лиза оценит мой образ лондонского денди? — я нервно поправил бабочку на шее — слишком туго затянул.

— Конечно! Она не устоит перед твоим обаянием и... этой… Как её там? — Илья почесал затылок. — Харизмой! Во, вспомнил.

— Будем надеяться, — подмигнув, я пригладил рукой свою шевелюру.

— Папа, пригласи её на танец обязательно. Бал всё-таки.

— Хорошая идея, — улыбнулся я, но тут же скривил губы. — Только последний раз я танцевал вальс на выпускном в школе. Нас тогда учительница заставила учить шаги. Я уж и забыл, как это делать.

Лиза, конечно, провела для меня ликбез по этикету и по танцам. Кроме названий, я ничего не понял. Выучить хоть хоть один танец за пару часов для меня нереально.

— М-да, проблема, — задумался сын.

— Может, показать, как танцуют на запрещённой Земле? — хмыкнул я себе в отражении. — Будет у эраллийцев культурный шок.

С другой стороны, не придётся танцевать с принцессой Аделией. Вряд ли Грендари понравится, если попаданец опозорится у всех на виду именно с его внучкой.

Помог, называется, королю, что теперь не знаю, как избежать его щедрости. Снисходительный взгляд, благосклонный тон, не терпящий возражений, — всё говорило о том, что не стоит перечить Грендари. К тому же я опасался испортить отношения с венценосным родственником Лизы, вдруг это отразится на магине. Не хочется доставлять ей ещё больше неприятностей.

Один плюс от визита во дворец всё же имелся: Лиза увидела, на что я способен, и осталась под впечатлением. Пусть знает — Дмитрий Стужев не лузер. К тому же сам король дал понять, чего я стою, когда решил свести меня с принцессой. Нужно непременно воспользоваться этим и вызвать ревность у Лизы. Вдруг она поймёт, что может потерять меня, — или нет? В общем, буду действовать осторожно и по обстоятельствам, чтобы не перегнуть палку.

Раздался стук, и приятный голос за дверью спросил:

— Можно?

— Лиза, входи, — узнал я голос хозяйки и обернулся.

Ручка дёрнулась, и дверь медленно открылась, являя настоящее чудо. У меня даже дыхание спёрло, когда я увидел магиню. Белое блестящее платье с пышной юбкой, глубокое декольте, длинные перчатки в тон, вечерняя причёска, украшения — настоящая принцесса!

— Тётя Лиза, вы красивая, как невеста, — с придыханием произнёс Илья, опередив меня. А я никак не мог подобрать слова, чтобы выразить своё восхищение.

— Спасибо, — девушка кокетливо повела плечом и посмотрела на меня. — Твой папа тоже сегодня выглядит как эраллийский аристократ.

— Батя вообще красавчик, весь в меня, — иронично подтрунивал сын.

— Лиза, ты сногсшибательна, — выдохнул я, с трудом взяв себя в руки.

— Однако на ногах ты стоишь, — она улыбнулась и протянула мне белый конверт. — Я вписала твоё имя в пригласительный. Если ты готов, мы можем отправляться на бал.

— Спасибо. Готов сопровождать тебя, — я убрал конверт за пазуху.

Как выяснилось, говорить по-эраллийски и понимать язык нам даёт специальное магическое поле, а вот знаний о письме и грамматике оно не давало. Поэтому я попросил магиню вписать моё имя, что она и сделала.

— Замечательно. Тогда я открываю портал, — Лиза выставила руку вперёд, прошептав заклинание. Мгновение, и перед нами образовался переход.

— Повеселитесь от души, — пожелал нам Илья, обняв подлетающего бережка. Домработница сегодня осталась на сверхурочные, чтобы мы с Лизой смогли спокойно провести время на балу. За сына я спокоен.

Выйдя из портала, мы оказались всё в том же каменном зале, только сегодня охранников было в разы больше, как и прибывших гостей. Мужчины и женщины разного возраста в нарядных костюмах предъявляли пригласительные мужчинам в ливрее и отправлялись прямиком в бальный зал, откуда доносилась музыка.

Лиза обхватила мой локоть, и мы не торопясь подошли к одному из контролёров.

— Ваши пригласительные билеты, пожалуйста, — склонил голову молодой брюнет.

Моя спутница первая протянула конверт. Мужчина достал карточку и прочёл её имя вслух, надавив пальцем на изображение красной розы. От картона потянулась блестящая красная нить, вмиг обвив запястье девушки, словно змейка. На руке Лизы красовалась алая блестящая лента, сотканная из магии. Наверное, это на вроде пропускного браслета, который выдают на концертах в моём мире. Только красивее и фиг подделаешь.

— Добро пожаловать на зимнюю ярмарку невест, гэроллина од Лонскот, — контролёр растянул на губах дежурную улыбку. — Ваш пригласительный, гэролл.

Отдав конверт, я уже приготовился получить такой же браслет на руку, но из карточки потянулась синяя лента, прицепившись к петличке на фраке, приняв форму незабудки.

— Добро пожаловать на зимнюю ярмарку невест, гэролл Стужев, — брюнет указал на арку, ведущую в зал.

Лиза подхватила меня под локоть, и мы степенно пошли в указанном направлении.

На мгновение я даже растерялся, когда мы оказались в огромном зале. Хрустальные люстры, позолоченный декор, белый мрамор — всё блестело королевским шиком. Людей и нелюдей было столько, что я невольно сжал ладонь Лизы. Не хватало ещё потеряться среди этой разношёрстной толпы.

Я еле держал себя в руках, чтобы не пялиться на некоторых индивидов магических рас из-за их необычной внешности. Кого тут только не было, даже рогатые демоны и крылатые ангелы. Лиза тихо подсказала мне, что это скайланы. Она провела для меня краткий курс по расологии, тихо объяснив, кто из присутствующих дракон или оборотень, причём они делились ещё на подвиды. Обычных неодарённых магией людей здесь практически не было.

Разглядывая гостей, я заметил, что не у всех женщин имелись алые ленты на запястье, а у мужчин незабудки в петличке.

— Лиза, что означает магическая ленточка на твоей руке? — указал я на необычное украшение.

— То, что я незамужняя женщина и являюсь невестой на ярмарке. Это сделано для того, чтобы холостые мужчины знали, кого можно пригласить на танец, — мягко улыбнулась она, а потом указала на незабудку на моей груди. — У тебя знак жениха, чтобы девушки не гадали холост ты или нет.

— Вот как, значит, — удивлённо вскинул я брови, заметив, как какой-то хлыщ с такой же незабудкой в петличке вовсю пялится на мою спутницу.

— Король Грендари смотрит на нас, — тихо проговорила Лиза, кивнув в сторону.

Проследовав за её взглядом, я увидел постамент с высоким троном, на котором восседал правитель Эраллии. На нём был белый парадный мундир с золотыми эполетами и корона на голове. И король действительно смотрел на нас, сверля пристальным взглядом.

— Пойдём. Познакомишься с королевской семьёй, в том числе и с Аделией, — Лиза потянула меня вперёд.

Чёрт, я надеялся, что в этой толпе нас не заметят.

Лиза

Знакомясь, Дима расцеловал ручки моим родственницам. Аделия при этом кокетливо смутилась, захлопав ресницами — любительница женских штучек. Не понимаю, как мужчины ведутся на эту фальшь? Тут даже не надо иметь дар менталиста, чтобы увидеть лживую наигранность.

Вот и Стужев попал под её обаяние. Он был любезен, одарил комплиментом, общался, шутил, но всё в рамках дозволенного. Однако Дима запомнил некоторые правила хороших манер, о которых я рассказала ещё днём. Он быстро схватывает новую информацию.

Грендари был доволен состоявшимся знакомством. Пока Стужев будет ждать лунного затмения, его завалят приглашениями в театр, галерею, на прогулку в парк, на скачки и даже на чаепитие к Её Величеству. В общем, король будет всячески сводить их, чтобы заполучить в семью попаданца с редкой магией.

По традиции королевская чета открыла бал, когда зазвучали первые аккорды сиравеля. Они прошли круг по залу, и гости следом начали выходить на паркет. С дивана я наблюдала за кружащимися парами, желая поскорее оказаться дома.

Меня всегда утомляют шумные мероприятия — слишком много людей и их мыслей. Приходится ставить ментальный блок самой себе, чтобы ненароком не подслушать чужие стенания или проклятия в адрес соперницы. Поэтому я стараюсь по возможности избегать балы.

— Очень жаль, что вы, гэролл Стужев, ещё не выучили эраллийские танцы, — пролепетала Аделия, с грустью взглянув на Диму. Он стоял за моей спиной.

Принцесса сидела напротив на другом диванчике, рядом находился её старший брат Эдгар в синем парадном мундире курсанта военной академии. Видимо, отец приставил сына к младшенькой как охрану. Все родственницы уже кружились по залу, приняв приглашение кавалеров или своих мужей.

— Честно говоря, я впервые на балу, — признался Стужев. — Непременно пригласил бы вас, Ваше Высочество, но не хочу выставлять вас в невыгодном свете. Худшего партнёра для танцев не найти в этом зале.

— Благодарю за честность, — Аделия едва сдержала разочарованный вздох, но сидеть долго на диване ей не пришлось.

Юный офицер, сокурсник Эдгара пригласил принцессу на танец, и она радостно упорхнула выделывать па и фигуры.

— Желаете освежающий коктейль, гэроллина? — откуда ни возьмись появился лакей с подносом, на котором остался последний бокал.

— С мятой? — уточнила я, взглянув на мужчину.

— Мята, лемонграсс и немного ягод дождевики, — невозмутимо ответил лакей.

— Благодарю, — я взяла бокал. Отпила глоток любимого коктейля, наслаждаясь прохладной мятой и сладостью ягод — очень вкусно. Лакей как будто знал, что предложить мне.

— Вы могли бы принести мне тоже освежающего коктейля? — обратился Дима к лакею.

— Через минуту принесу, гэролл, — кивнул он и затерялся в толпе.

Я отпила ещё глоток, смакуя каждую каплю, и не заметила, как опустошила бокал. После коктейля настроение улучшилось, даже танцевать захотелось. Наверняка в напиток добавили немного самбуки, чтобы гости не скучали и активно танцевали.

— Что-то официант ушёл и пропал, — проворчал Стужев за спиной. — Мне так и стоять весь вечер у дивана?

— Сходи в зону фуршета, можешь выберать любой напиток и закуску, — расслабленно ответила я.

— Хорошо. Лиза, только никуда не уходи, — строго предупредил он и пошёл в другой конец зала.

Куда я уйду? Не оставлю же его одного.

— Элиза, какая встреча, — раздался знакомый голос, и передо мной выросла фигура бывшего жениха.

— Велиир, — заметила на его фраке синюю незабудку из магии. — Ищешь невесту?

— Как и ты жениха, — ухмыльнулся он, взглянув на моё запястье.

— А как же твоя рыжая бестия? — хмыкнула я, прекрасно зная ответ. Отец мага никогда не даст согласия на брак сына с безродной полукровкой.

— Элиза, это было мимолётное увлечение. Я понял, как ошибся и сожалею, что причинил тебе боль, — он смотрел на меня, как побитый дарнах. Сердце сжалось от тоски, какой же он всё-таки милый и красивый…

— Может, потанцуем? — он протянул ладонь.

В этот момент закончился сиравель, пары начали расходиться и вновь сходиться для следующего танца. Заиграл весёлый талерад, ноги сами запросились в пляс. К тому же Велиир танцует отлично. Почему бы и нет?

— Хорошо, — я подала руку магу, и мы вместе вышли на паркет. Заодно просканирую его мысли и узнаю, что на самом деле Велиир задумал.

Он обнял меня за талию, сжал ладонь, пристально смотря в глаза, и шагнул вперёд, подчиняя себе. Меня словно молнией прошибло от прикосновений мага. Его карие глаза стали бездонными, я не могла оторвать взгляда, утонув в них. Я напрочь забыла о том, что хотела сделать, и просто плавилась в руках, страстно сжимающих меня.

В памяти всплыли ночи, проведённые вместе. Нам же было хорошо, мы любили друг друга… И сейчас любим… Дыхание участилось, кровь лавой разливалась по телу, внизу живота появилось томительное напряжение. Запах мужского парфюма проникал в лёгкие, наполняя меня острым желанием принадлежать только ему.

Велиир довольно заулыбался, заметив мою реакцию. Он крутанул меня и крепко прижал, уткнувшись носом в шею.

— Элиза, соскучилась по мне?

— Да, — я не узнала собственный голос, ноги стали ватными и едва передвигались по паркету.

Вдруг сзади меня кто-то схватил за талию, вырвав из рук партнёра. Ахнув, я узнала наглеца.

— Лиза, тебя ни на секунду нельзя оставить одну, — процедил Стужев за моей спиной. — Какого чёрта ты танцуешь с этим говнюком?

— Гэролл, что вы себе позволяете? — возмущался Велиир, дёрнув меня за руку, но Стужев вцепился в меня мёртвой хваткой. — Отпустите Элизу! Это верх неприличия вмешиваться в танец!

— Что ты сделал с ней? Околдовал? — Дима обеими руками удерживал меня за талию, не пуская к партнёру.

Танцующие пары стали останавливаться, заметив разборку, но музыка продолжала играть.

— Подите прочь, гэролл! — прошипел Веллир, не отпуская мою ладонь.

— Лиза, я чувствую, он как-то воздействовал на тебя. У тебя глаза лихорадочно блестят и щёки горят, — тревожился Сутжев.

— Не знаю, — выдохнула я, смотря на Велиира. Как же мне не хватает его. Дрожь прокатилась по телу. Правда, что со мной происходит?

— Отпустите мою невесту! — маг снова потянул меня за руку. — Катитесь к дарнаху!

— Дима, отпусти, — я вцепилась ногтями в мужскую руку. Попаданец тихо зашипел, но хватку не ослабил. — Он нужен мне…

— Ты забыла, как Велиир обидел тебя? — язвительно напомнил попаданец. И вдруг в памяти всплыл эпизод из недавнего прошлого.

Романтическое свидание в ресторане, потом шёлковые простыни, на которых Велиир целовал меня. Я решила узнать, какую ласку хочет любимый, чтобы тут же исполнить его желание. Каково было моё удивление, когда я увидела в его голове воспоминания секса с какой-то рыжей девкой. Меня словно кипятком ошпарили. Он вспоминал другую, целуя меня!

Я изумлённо уставилась на од Саварса. Как я могла забыть об этом? Его предательство?

— Какой же ты подонок, Велиир, — процедила я, приходя в себя. Кажется, меня чем-то опоили. В голове всплыл момент, как я пью коктейль. — Ты подкупил лакея, чтобы он подал мне приворотное зелье!

— Элиза, что ты такое говоришь? — наигранно возмущался маг, но руку мою отпустил.

— Что ты ей дал, гадёныш? — Дима задвинул меня за свою спину и шагнул к од Сарвасу.

— Я вызываю вас на магическую дуэль, гэролл! — Велиир гордо вздёрнул подбородок, взмахнув рукой. На его пальцах заискрилась молния.

— А без магии никак? — хмыкнул Стужев, расстёгивая фрак. — Тоже мне боевой маг, даже драться не умеешь.

— Не умею?? Я?! — опешил он от наглости попаданца. — Хочешь помериться силой мышц? Давай! — он погасил магию на пальцах, встав в боевую стойку.

Дима снял фрак и сунул мне в руки.

— Прекратите! Вы же на королевском балу! — попыталась я вразумить мужчин, но они даже не обратили внимания на мой возглас.

Велиир атаковал первым, пустив в ход кулаки. Дима ловко ушёл от удара, нырну в сторону. Сделал обманный выпад, и когда маг открылся, врезал ему в челюсть с такой силой, что у противника клацнули зубы. Велиир грохнулся на паркет.

Гости уже не танцевали, наблюдая за дуэлью. Музыка стихла. Все пялились на нас. И только охранники в форме строго следили, не вмешиваясь в разборки мужчин. На ярмарке невест бывают подобные инциденты, поэтому в данном случае охрана действовала по уставу бала.

— Что у вас тут происходит? — Грозный рык заставил всех обернуться.

Толпа расступилась, пропустив короля. Грендари недовольно поджал губы, увидев участников скандала.

— Ваше Величество, нарушение правил бала! — жалобно простонал Велиир, вставая с пола. На его губах появилась кровь. — Этот гэролл вмешался в танец. Я вызвал его на дуэль!

— Ваше Величество, я просто защищал честь Элизы, — Дима вытянулся в струнку, задрав подбородок. — Этот го… гэролл опоил вашу внучатую племянницу приворотным зельем.

— Элиза, это так? — правитель пристально посмотрел на меня. — Ты выпила приворотное зелье, даже не почувствовав этого?

— Всё так, Ваше Величество, — кивнула я. — Дождевику легко перепутать с калиникой, которую используют для приворота.

Меня снова бросило в жар, кровь забурлила, внизу живота появилось тягучее напряжение. Кажется Велиир добавил в коктейль ещё возбуждающих ингредиентов. И они только начинают действовать. Он явно рассчитывал затащить меня в постель, чтобы приворотное зелье сработало до конца. На что он рассчитывал?

— Элиза, посмотри на меня, — приказным тоном обратился ко мне Грендари.

Я послушно приподняла подбородок, взглянув в глаза королю. Он взял меня за руку.

— Глаза блестят, зрачки расширены, пульс учащённый, дыхание прерывистое, — он моментально считал моё состояние, используя дар целителя. — Всё признаки действия приворотного зелья.

По залу прокатился возмущённо-осуждающий возглас.

— Выведите гэролла од Сарваса из зала, выписать ему штраф за незаконное использование приворотного зелья. И отправьте докладную на имя ректора Королевской академии магии, — отчеканил король. Двое стражей тут же скрутили руки провинившегося и поволокли его к выходу.

— Ваше Величество, пощадите! — закричал Велиир. — Это какая-то ошибка!

Когда его вытолкали за дверь, в зале стало тихо. Все ждали, что скажет король. Лишившись предмета приворота, я ощутила облегчение. Любовный интерес к магу тут же выветрился. Хорошо, что приворот не закрепился.

— Благодарю вас, гэролл Стужев, что заметили нарушение закона, — Грендари повернулся к моему спасителю.

— Я не мог допустить, чтобы Элиза попала в беду, — Дима взглянул на меня, и мурашки пустились в пляс по моей коже.

Он защитил меня, наплевав на этикет и на то, что сорвался бал. Сердце затрепетало, щёки вспыхнули жаром. Дарнахово зелье!

— Тогда у меня к вам будет просьба проводить гэроллину Элизу домой и проследить, чтобы с ней ничего не случилось до утра, — ухмыльнулся король. Он ведь понял, что помимо приворотного зелья, я получила порцию возбуждающего, но ничего не сказал вслух. За что я благодарна ему. Хватит на мою голову позора.

— Конечно, Ваше Величество, я прослежу, — улыбнулся Стужев, взяв меня за руку. От его прикосновения по телу пробежала сладкая дрожь. Меня вот-вот накроет безумным желанием, нужно срочно уходить отсюда.

— Не будем прощаться. Увидимся позже, — король повернулся в сторону музыкантов. — Бал продолжается! Маэстро, политаль!

Грянули первые аккорды лирической мелодии, гости начали расходиться, кто-то уже выстраивался в пары. Представление закончилось.

Стужев забрал из моих рук фрак, надел его. Затем обнял меня за талию и повёл на выход. Оказавшись в портальном зале, я с трудом сосредоточилась. Прошептала заклинание, и портал открылся.

Меня вовсю трясло от возбуждения, а присутствие Стужева только усугубляло моё положение. Я сиганула в переход первой, очутившись в своей спальне, хотя открывала в холл. Видимо портал немного сбился из-за моего нестабильного эмоционального фона.

— Где мы? — следом вышел Стужев. Сюда он не заходил ещё ни разу.

— Моя комната, — облегчённо выдохнула я, повернувшись к мужчине. — Спасибо, Дима. Ты меня спас от позора. Прости, что пришлось уйти раньше времени. Ты ведь так и не сказал королю о своей просьбе.

— Фиг с ней, с этой просьбой, — махнул он рукой, шагнув ко мне, приблизившись. — Честно говоря, я здорово испугался за тебя, когда понял, что с тобой творится что-то неладное. Ты бы ни за что не стала танцевать с этим говнюком.

От его бархатного голоса голова шла кругом, я не понимала, что он говорит, мне хотелось только одного — ощутить его губы, какие они на вкус. Давно хотела узнать, как целуется Димтрий Стужев. Пора закрыть этот гештальт. Кажется, так говорят на запрещённой Земле.

Я прильнула к мужчине, обвив его шею, и жадно впилась в губы.

Дима

Лиза прижалась ко мне всем телом, неистово целуя. Я обнял её, едва веря своему счастью. Снегурочка сама меня поцеловала! Да так упоительно, что кровь кипела, а в паху стало невыносимо тесно. Какие у неё сладкие губы. Я никогда ими не насытюсь вдоволь.

— Дима, хочу тебя сейчас, — прошептала она мне в губы.

Тонкие пальцы вцепились в лацканы фрака, пытаясь стянуть его с меня. Стоп! Она же выпила приворотное зелье! А я тут к синхронизации приготовился дурак!

— Чёрт, — я отпрянул от неё, стиснув зубы. — Лиза, остановись, ты под приворотом. Утром возненавидишь меня, что я воспользовался твоим состоянием.

Она удивлённо посмотрела на меня, в голубых глазах проскользнуло сознание.

— Оно уже не действует на меня, но Велиир добавил в коктейль ещё возбуждающего зелья, — томно вздохнула она и потянулась ко мне, намереваясь продолжить поцелуй.

Что?! Так она возбуждена не потому, что хочет меня, а из-за чёртова зелья? Я прибью этого засранца, пусть только появится!

— Лиза, ложись спать, — и сжал челюсти, я не настолько низко пал, как тот говнюк.

— Только если с тобой, — она вцепилась в мой фрак и начала его снимать.

— Стой, сначала ты, — я резко развернул её к себе спиной.

Пальцы коснулись завязок на платье. Я с трудом справился с узлом и шнуровкой. Платье соскользнуло вниз, упав белым облаком к стройным ножкам в чулочках с кружевными подвязками.

Лиза осталась в корсаже из под которого виднелась тончайшая сорочка, едва прикрывающая аппетитные прелести девушки. Боже, дай мне выдержки!

Она повернулась, плотоядно смотря на меня. Если не зелье я бы уже содрал с неё остатки одежды. Лиза сама расстегнула крючки на корсаже, отбросив его в сторону. Я сглотнул ком в горле, не понимая, как эта сорочка держится на ней.

— Дима, я жду, — она сжала грудь ладонями, призывно облизав губы. Пара движений руками, и волосы шёлковистой волной упали на её плечи. У меня чуть предохранитель не сгорел.

Я скинул фрак на стул, следом полетел жилет. Нет, я не собирался дальше раздеваться. Просто система охлаждения уже не справлялась.

— Лиза, давай договоримся так. Ты сейчас ложишься спать, а завтра, мы с тобой поговорим, когда ты будешь в адеквате. Хорошо? Или скажи, как нейтрализовать это чёртово зелье.

Она стыдливо прикрыла лицо руками и тяжело задышала.

— Никак, к утру оно потеряет силу, — всё же остатки разума девушка сохранила. — Дима, погрузи меня в сон, пожалуйста, пока не поздно. Я направлю на тебя заклинание сна, а ты передай его обратно мне.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что это будет самым лучшим решением.

Пока она снимала чулки, я чуть слюной не подавился и отвернулся, чтобы не потерять окончательно выдержку.

Лиза наконец-то легла в кровать, скрыв свои прелести под тяжёлым одеялом. Я присел на край постели, ожидая инструкций.

— Положи мне на лоб руку, — девушка коснулась моего лба. Я проделал тоже самое. — Как почувствуешь магию, пропусти её через себя и направь ко мне. Готов?

— Да. — В лоб ударила тёплая энергия, я перехватил поток, пропустив через руку, и направил его в магиню. Она мгновенно расслабилась, прикрыв веки.

— Только не уходи, пожалуйста… — прошептала Лиза, засыпая.

— Не уйду, — вздохнул я, убрав руку с её лба.

Фух! Да мне медаль за выдержку надо дать — подобной пытки в моей жизни ещё не было.

Какая Лиза нежная, когда спит. Взъерошив волосы рукой, я встал. Прошёлся по комнате, успокоившись, потом сходил в детскую. Илья крепко спал, обнимая урчащего бережка. Убедившись, что с сыном всё в порядке, я вернулся в комнату хозяйки. Она сама просила меня не уходить. Да и король велел проследить за ней до утра. Правда, вдруг проснётся, под действием зелья вспомнит бывшего говнюка и уйдёт к нему через портал удовлетворять навязанное желание. Нет уж, до утра будет спать под моим присмотром, и точка.

Я развалился в кресле у стены, не отводя взгляда от спящей магини. Она перевернулась на бок, подложив руку под голову. Прошло пару минут, и веки начали слипаться. Я вырубился сидя, а потом проснулся оттого, что шея затекла. Потёр мышцы и решил лечь рядом с Лизой. Кровать широкая, места хватит.

Я расположился на другом краю постели прямо в одежде и через минуту провалился в сон. Снилась мне, конечно, Лиза, её невероятные голубые глаза и сладкие губы.

Проснувшись, я почувствовал тяжесть на плече, отчего оно немного затекло. Открыв глаза, сначала удивился, увидев Лизу, которая прильнула ко мне, положив голову на плечо. Потом вспомнил, как оказался в её кровати. Чёртово зелье!

За окном было ещё темно, часы на стене показывали без двадцати семь. Спать рядом с такой красавицей сразу расхотелось, но и будить нельзя. Вдруг ещё зелье не выветрилось.

Я попытался аккуратно освободить руку, но Лиза вдруг захлопала ресницами и открыла глаза.

— Дима? — она приподнялась, удивлённо смотря на меня. Сорочка едва не сползла с её груди, но она быстро натянула ткань обратно.

— Ты просила остаться, — мой голос вдруг охрип, поршень в груди застучал быстрее, разгоняя кровь.

— Точно, — она выдохнула, опустив взгляд, её щёки зарделись румянцем. — Спасибо тебе, что спас меня от позора. Не представляю, что было бы со мной, если сейчас я проснулась в постели Велиира.

— Не называй больше имя этого гада, — скривил я лицо. — Он ногтя твоего не стоит.

— Знаешь, почему мы расстались? Он изменил мне со студенткой. Я прочитала это в его мыслях, когда мы занимались любовью, — Лиза села, отвернувшись в сторону, прикрывшись одеялом. — Он целовал меня, а сам думал о ней.

— Забудь, как страшный сон. Он больше не появится в твоей жизни, я не допущу этого, — потянулся и дотронулся её ладони. — Нелегко, наверное, с твоим даром менталиста устроить личную жизнь. Все мысли мужчин как на ладони.

— Кроме тебя, — она повернула голову, смотря на меня в упор.

— Спроси, о чём я думаю, скажу честно, как есть.

— И о чём ты сейчас думаешь? — девушка чуть прищурилась, словно пыталась прочесть мой мозг.

— О том, какая ты красивая, невероятно нежная, ранимая, хотя пытаешься строить из себя Снежную королеву, — признался как на духу. — А ещё жалею о том, что мы с тобой не виделись двадцать лет. Я когда вернулся из армии, ждал, что ты вот-вот приедешь летом к родственникам, как раньше… — на меня нахлынули воспоминания. — Прошло десять лет, а ты так не появилась. Решил жениться, хотел семью…

— А не надо было Светку в подъезде зажимать и лапать её, — Лиза схватила подушку и бросила в меня.

— Какую ещё Светку? — опешил я.

— Ту самую, когда в армию уходил, — выпалила она. — Я ведь в тот день пришла в ваш мир, когда узнала, что ты в армию уходишь. Зашла в подъезд, а ты там с этой белобрысой…

У меня челюсть отвисла. Так значит, Лиза приходила?! Чёрт! Я даже не помню, как ту девку звали, а она не забыла. У меня слова цензурные закончились разом. Я только открыл рот, смотря на Лизу.

— Я из-за тебя чуть экзамены в академию не провалила! Рыдала три дня! — В меня прилетела вторая подушка, ударив по голове. — Я любила тебя, дурака такого! А потом решила, что ты не достоин моих слёз и три года не появлялась в вашем мире!

У меня процессор перегрелся! Как?! Лиза, оказывается, любила меня?!

— Ненавижу тебя, Стужев! Ненавижу! — она выхватила из моих рук подушку и начала дубасить меня, что есть мочи.

— Лиза! Если бы знал… — прикрывался я от мягкого снаряда. А потом схватил её за руки, вмиг опрокинул на постель, подмяв под себя, и жадно впился в её губы.

Сначала Лиза дёргалась, сопротивляясь, а потом начала с жаром отвечать на мою требовательную ласку. Вот тут мой предохранитель окончательно перегорел.

— Никому тебя не отдам, слышишь? — целовал её в шею, спускаясь к груди. — Моя, и точка… Чтобы даже не думала от меня сбежать.

— Дима-а-а, — застонала она, когда я добрался до аппетитных холмиков, стащив с них сорочку.

— Да, моя принцесса, теперь только моё имя будешь кричать, — продолжал я ласкать бархатную кожу и не мог насытиться нежным ароматом. Хочу её всю, без остатка, сейчас и всегда. Полный обмен данными запущен.

Рубашка полетела на пол, брюки туда же. Лиза вскинула руками, и над нами образовался полупрозрачный купол, похожий на мыльный пузырь.

— Что это? — хотел дотронуться до него.

— Не трожь. Это купол изолирует звуки, — она остановила меня, схватив за ладонь.

— Хорошая штука, — ухмыльнулся я. — Значит, нас никто не услышит.

— Никто. Иди ко мне.

Просить дважды не пришлось.

Элиза

Я никогда не чувствовала себя настолько желанной, как сейчас. Наконец-то расслабилась, зная, что не смогу прочитать мысли Димы случайно или намеренно. Просто окунулась в водоворот чувственных ощущений, которые дарили его руки, губы. Они вытворяли со мной такое, что я громко стонала, задыхаясь, хотела ещё и ещё...

Мы будто навёрстывали упущенное время, выплеснув все эмоции и желания. Ласки Димы становились всё настойчивее и горячее. Я открылась ему навстречу и впустила... В себя, в своё сердце, в свою жизнь…

Мы слились в единое целое, растворяясь друг в друге. Всё потеряло значение, остались только ритм наших сердец, сплетение наших тел. И я действительно закричала “Дима!”, когда меня накрыла мощная волна наслаждения. Сильный толчок вдавил меня в постель, любимый с утробным рыком уткнулся в моё плечо, чуть придавив своим телом.

— Лиза, ты чудо, — Дима поцеловал меня в губы, часто дыша. — Выходи за меня.

— Ты всегда девушек зовёшь замуж сразу после секса? — съязвила я, с трудом приходя в себя. В висках ещё бешено стучал пульс.

— Только тебя, глупенькая, — он упёрся руками в постель, приподнявшись, и строго посмотрел мне в глаза. — Если откажешь, буду каждый день просить твоей руки, пока не услышу “да”. Ясно тебе?

— Да, — не выдержала я и улыбнулась, млея от нахлынувшего счастья.

— То-то же… — Дима расслабленно упал рядом на подушку. — Погоди, это был ответ? — Наконец-то дошло до него.

— И кто из нас глупенький? — хихикнула я, оседлав его. Провела рукой по мускулистой груди, чувствуя, как под рёбрами бьётся мощное сердце. — Я люблю тебя, Дмитрий Стужев, и хочу стать тебе законной супругой. Такой ответ тебя устроит?

— Лиза, счастье моё, — он принялся целовать мои руки. — Люблю тебя больше жизни. Никому не отдам тебя.

Его поцелуи перешли на мою грудь, настойчиво лаская, что внизу живота снова разгорелось желание. Неужели мне не хватило первого раза? Кажется, этот гештальт под названием “Дмитрий Стужев”я никогда не закрою.

— Ты ведь переедешь ко мне? — Дима остановил поцелуи, пытливо смотря на меня.

— Куда? На запрещённую Землю? — дошёл до меня смысл его слов. — А как же моя работа в академии?

— Не выпущу тебя из спальни, пока не согласишься, — хмыкнул он, поняв, что я снова возбуждена.

Это мы ещё посмотрим, кто кого не выпустит. Я не намерена уступать.

Судьба это или прихоть богов, что мы встретились спустя двадцать лет, неизвестно. Одно я знаю точно, что это мой мужчина и другого мне не надо.

Спустя почти 7 месяцев

Дима

Стояла небывалая жара, но в родовом замке од Лонскот царили прохлада и праздничное настроение. Многочисленное семейство собралось по прекрасному поводу — имянаречение сына Бретара, который родился месяц назад.

Места хватило всем в церемониальном зале. Цветы в огромных вазах наполнили пространство нежным ароматом. Яркие магические огни под потолком освещали происходящее вечернее таинство, к которому были допущены только родственники. Даже королевская чета прибыла, чтобы лично убедиться в том, что духи рода приняли младенца в семью.

— Папа, я в туалет хочу, — Илья дёрнул меня за рукав.

— Потерпи, мой хороший, ритуал быстро пройдёт, — прошептала Лиза, положив руку на плечо сына.

Пушок прятался за спиной своего подопечного в рюкзаке, только длинные розовые уши торчали из приоткрытой молнии. Эта парочка никогда не расстаётся.

Нас тоже пригласили на обряд. Теперь по закону Лиза гэроллина од Стужева. Да, я породнился с королевской семьёй, и мы с Ильёй тоже являемся членами рода, хоть и косвенно.

Свадьбу мы сыграли в феврале, пришлось заключать брак два раза, в Эраллии и Перми, чтобы во всех мирах мы считались законными супругами. Праздновать тоже пришлось два раза, чем уважили обе стороны.

Король ни в какую не хотел слышать о скромном торжестве. Он, конечно, сначала был не в восторге оттого, что перспективный жених так быстро уплыл. Но, когда я поговорил с ним откровенно и признался, что люблю Элизу очень давно, он смягчился и даже пожаловал мне титул барона и небольшое, по меркам местной знати, имение, чтобы его внучатая племянница не выходила замуж за простолюдина, хоть и с необычной магией. Я правда понятия не имею, что теперь делать с десятью акрами земли недалеко от столицы. В планах только обустроить семейное гнездышко, которое уже строится. Пока мы живём в особняке Элизы, и я мотаюсь из одного мира в другой.

Король всё же не забыл о своём обещании выполнить любую мою просьбу. Оказывается, телевизоры и прочие приборы из нашего мира имелись только у пары семей, связанных с запрещённой Землёй. Никому из них в голову не приходило торговать бытовой и офисной техникой. Вот я выбил у Грендари исключительное право торговать в Эраллии электроникой, в том числе компьютерами. Открыл в столице фирму, где местные ребята немного дорабатывают технику под магические реалии мира. Пара магазинов уже работают вовсю.

Ещё я решил поступить в Академию магии на боевой факультет на вечернее отделение и подал документы. Через пару недель, надеюсь, меня зачислят, а пока я перед сном штудирую учебники, изучаю теорию магии и познаю свои способности. Читать и писать по-эраллийски мы с Ильёй уже научились. Он, кстати, готовится осенью пойти в местную школу. Как совмещать два мира, не представляю, но ради своей любимой семьи я готов на всё.

Больше всего переживал, как родители воспримут новости о том, что существуют другие миры и магия. Но зря беспокоился. Лиза с помощью дара менталиста воздействовала на них, и разговор прошёл успешно. В сентябре готовимся перевезти их сюда, когда особняк достроим. Рыжовы тоже наконец-то согласились переехать в Эраллию, но уже к дочери, то есть к моей тёще.

Заиграла торжественная мелодия, вырвав меня из размышлений. В зал вошли виновники торжества. Бретар в парадном мундире нёс на руках сына, одетого в белый костюмчик. Счастливый отец светился гордостью и важно шагал к постаменту, где ждал их Теоррен. Рядом с офицером шли жена и дочь. Я искренне радовался за них и немного позавидовал. Покосился на любимую. Лиза от умиления вытирала мокрые глаза платочком — расчувствовалась моя Снегурочка.

— Бретар, ты готов представить сына духам рода и всем присутствующим? — громко спросил герард, указав на постамент, где лежал каменный артефакт в виде полушара.

— Готов, — уверенно ответил мой шурин. Малыш на его руках закряхтел, издав возмущённый возглас. На лицах родственников расплылись умилённые улыбки.

— В чью честь назовёшь сына? — требовательно продолжал глава семейства.

— В честь деда, Теоррена од Лонскота, — отчеканил Бретар.

Выдержка герарда дала сбой, и на его губах появилась улыбка. Он подошёл к семейному артефакту, положив на него ладонь.

— Духи рода од Лонскот, примите в семью нового члена — Теоррена, сына Бретара, — произнёс он, и под его ладонью камень засветился.

Молодой отец, взяв крохотную ручку сына, приложил её к камню. Исходящий свет запульсировал, перекинулся на малыша, окутав его полупрозрачным коконом. На удивление младенец совсем не испугался и даже не пикнул. Через секунду свет потух, и на камне высветилось шесть разноцветных кружочков. Лиза говорила, если духи признают младенца, они покажут, сколько магических потоков у рождённого од Лонскот. Шесть — это очень много. Малыш будет даже сильнее отца.

— Поздравляю. Духи приняла Теоррена в семью! — провозгласил герард. И со всех сторон послышались поздравления. Вот и всё, церемония завершена.

Гости потянулись вереницей к новоиспечённым родителям, преподнося подарки новорожденному.

— Пойдём, наша очередь, — Лиза тронула меня за плечо. Я подхватил большую коробку с пола.

Подойдя к чете, я пожал руку Бретару, поздравил его и Джессалин.

— Джесси, откройте подарок сейчас, — Лиза заговорщицки подмигнула невестке, а я вручил ей увесистую коробку.

— Заинтриговала, — Джессалин поставил коробку на мраморный пол, сорвала упаковку и открыла её.

Внутри лежало разноцветное стеклянное яйцо, переливаясь от магии.

— Это бережок? — удивился Бретар, держа сына на руках.

— Да, новый вид. Три месяца над ним работала. Пусть маленький Тео коснётся инкубатора, — улыбалась довольная Лиза.

Все затаили дыхание, когда Бретар присел на корточки перед яйцом и положил руку сына на цветную скорпулу. Она моментально вспыхнула, расколовшись в коробке. Оттуда вылетел лиловый пушистый бережок и сразу понял, кто его разбудил. Он окутал младенца магическим коконом и ласково заурчал. Малыш во все глаза смотрел на лиловое чудо.

— Младенец под моей защитой, — пропищал бережок и закружился по залу.

В тот же миг из рюкзака Ильи выскочил Пушок и начал гоняться за сородичем, издавая угрожающие звуки.

— Пушок, стой! — заволновался Илья. — Не трогай его! Это бережок маленького Тео!

Розовый, услышав зов подопечного, бросился к нему в руки.

— Глупый, зачем ты за ним гонялся? — сын чесал питомца за ушком.

— Илья мой друг, — вдруг проурчал Пушок, прижавшись к нему.

— Что ты сказал? — он выпучил глаза, посмотрев на нас. — Папа! Мама! Вы слышали?

— Слышали, — любимая подошла к сыну, положив руку на голову бережка. — Невероятно, Пушок настолько напитался твоими положительными эмоциями, Илья, что его мозг созрел для речевого общения. Честно говоря, я думала, он никогда не заговорит.

— Ура! Молодец, Пушок! — сын крепче обнял питомца.

— Привет, — буркнул бережок, ластясь к нему.

Лиловый, налетавшись по залу, сел на плечо к Бретару и пренебрежительно взглянул на сородича, но ничего не сказал. Надеюсь, Лиза хорошо поработала над его эмпатией.

— Дорогие гости, прошу всех к столу! — позвал геррард.

Родственники не спеша двинулись в столовую. Илья побежал вперёд в поисках туалета. Пушок кружил над ним словно зоркий страж.

— Дима, — супруга вдруг качнулась, побледнев. Я подхватил её за талию, прижав к себе.

— Лиза, что с тобой? — у меня чуть сердце не остановилось.

— Голова закружилась, — вздохнула она, прикрыв глаза.

— Тошнит? — вспомнил я, что утром жена чувствовала себя неважно. — Говорил ведь, потом бережка подарим. Упрямая моя. Может, пока твой дядя тут, он осмотрит тебя?

— Не надо, — помотала она головой и взяла мою ладонь, положив себе на живот. — Посмотри сам, я поделюсь с тобой целительской магией.

— Хорошо, — кивнул я, сосредотачиваясь. В руку потекла тёплая энергия, лёгкая и приятная. Я поймал поток и направил его обратно в тело любимой. — Погоди, я же ничего не понимаю в этом.

— Поймёшь, — прошептала Лиза, уткнувшись мне в шею.

Очень необычные ощущения — я чувствовал все ткани и органы, будто касался их кончиками пальцев. Мгновенно как-то считал давление, оно было в норме. Кровь циркулировала, сердце любимой билось чётко и ровно. И вдруг я услышал ещё один ритм — частый, будто ещё одно крохотное сердечко билось рядом.

— Что ты чувствуешь? — любимая подняла голову, смотря мне в глаза. — Слышишь его сердцебиение?

— Да, — кивнул я, ничего не понимая. Кого его-то?

И вдруг ощутил маленький кокон, откуда доносился ритм. У меня на лоб глаза полезли, когда я понял, что это за чудо.

— Лиза, это… ребёнок? — затаил я дыхание, сердце ухнуло куда-то вниз.

— Конечно ребёнок. А ты что подумал? — засмеялась она и чмокнула меня в губы. — Поздравляю. Будешь снова молодым отцом.

— Лиза, — я подхватил её на руки, не веря своему счастью. — Спасибо, любимая!

— Будем поднимать демографию защитников в Эраллии, — обнимала меня супруга, светясь от радости.

— Обязательно, но сначала родим дочку, такую же красивую и умную, как её мама, — я не мог надышаться любимой, насмотреться её голубыми глазами.

— Согласна, — прошептала она. Её манящие губы оказались так близко, что я не мог не вкусить их снова.

Каким же я был дураком, когда упустил свою Снегурочку двадцать лет назад. И я благодарен судьбе за шанс всё изменить наши жизни, обрести долгожданное счастье. Теперь у меня есть сокровище, которое не купишь за все деньги мира, — моя семья.