Стоны удовольствия девушки, лежащей подо мной, лишь заставляют увеличить силу толчков. Сжимаю ее волосы в кулак, мы занимаемся самым лучшим видом секса — тайным. До меня доносится тихий скрип открывающейся дери с противоложеного конца комнаты, и я ощущаю, как сердце уходит в пятки. Это не могут быть родители... что означает...

Взгляд метнулся к приоткрытой двери, и там, в полутьме, меня ждало именно то, от чего я бежал все это время.

— Мейсон? — возмущенно шепчет блондинка подо мной, когда я внезапно останавливаюсь. — В чем, черт возьми, дело?

Девушка, стоящая в дверях, — Харли — смотрит на меня сузив глаза. Закрываю рот ее лучшей подруги ладонью. Чувство вины, подобно обоюдоострому клинку, пронзает меня прямо в область под ребрами. Как бы мне ни нравилось дразнить Харли, но на этот раз я облажался.

Очень сильно облажался.

Девушка подо мной убирает ладонь ото рта и приподнимается на локтях. Ее беспорядочные светлые локоны рассыпаются по плечам когда она смотрит в сторону двери.

— Какого хрена? — огрызается она.

Наполовину натянув штаны, слезаю с кровати и встаю.

— Харли только что нас увидела, — произношу я с долгим выдохом.

— Подожди, что? — Анна смотрит на меня, ее рот широко открыт от шока. — Ты сказал, что никого не будет дома!

— Никого и не должно было быть, — говорю, попутно застегивая джинсы и оставляя полуголую девушку на кровати.

Выхожу из комнаты, чтобы отыскать Харли. Знаю, что она будет вне себя от ярости.

Не без причины.

— Харли? — зову, но ответа не следует.

К тому времени, как я нашел ее, девушка уже успела пересечь весь дом и добраться до застекленной веранды. Темные волосы ниспадают по плечам, она сидит на стуле и смотрит на вечнозеленые деревья, задумчиво подпирая щеку кулаком, — это ее любимые растения, хоть и самые скучные из всех, что растут вокруг нашего дома.

— Не надо, — говорит она, поднимая руку, чтобы остановить меня.

— Харли...

— Это моя лучшая подруга, Мейсон. Единственный человек, которому я доверяю. Доверяла, если быть точнее, всё благодаря тебе.

— Почему тебя это так волнует? Как тебя вообще касается то, что происходит между мной и Анной?

— Во-первых, Анна ничего не делает случайно. Во-вторых, ты...

— Что, Харли? Скажи. Недостаточно хорош для твоей подруги?

— Конечно, нет! Ты просто нехороший человек. Нужно повторить, почему?

Ауч. Справедливо.

У меня было крошечное обвинение в сексуальном насилии, которое возникло после дурацкой ночи с друзьями. Они накачали какую-то девушку наркотиками, и, хотя я не участвовал в этом, но также и не предпринял никаких усилий, чтобы остановить происходящее. Из-за этого мне пришлось провести несколько месяцев в колонии для несовершеннолетних, но Харли считала, что я заслуживаю более сурового наказания.

— Я ничего не делал с той девушкой, Хэл.

— Это ты так говоришь, — она качает головой. — Я просила держаться подальше от моих друзей. Это единственное, о чем я когда-либо просила тебя. Ты превращаешь мою жизнь в ад с тех пор, как мы были детьми, Мейсон. В гребаный ад.

В этом она была права. Я всю жизнь мучаю Харли, с первой нашей встречи. Ненавижу то, что моя мать вышла замуж за ее отца. Он запудрил ей мозги, будто бы она нуждалась в спасении, хотя все плохое, что с нами случалось, происходило только из-за нее и ее проблем с алкоголем. Десять лет ничего не изменили. Может, он и превратил мою маму в принцессу, но при этом женщина, живущая в захудалом доме, та, что топит проблемы в алкоголе и игнорирует собственного сына, никуда не делась.

В большинстве случаев спасать нужно было меня, но отец Харли так и не смог купить мою любовь, как любовь моей матери. Девятилетний я не любил его так же сильно, как и девятнадцатилетний я сейчас.

— Я не специально так с тобой поступил, если ты намекаешь на это, — делаю шаг к ней, но она отодвигает свой стул подальше от меня. Ненависть в ее взгляде быстро меняется на отвращение, которое девушка испытывала ко мне задолго до того, как я переспал с ее подругой.

— Может, она мне нравится, Харли.

Ее серо-голубые глаза вспыхивают.

— Правда?

Отвожу взгляд как раз в тот момент, когда наши глаза встречаются.

— Типа того.

— Господи Иисусе. Вот что я имею в виду! Ты делаешь всё только для того, чтобы насолить мне! — она резко встает со стула и пытается протиснуться мимо меня. Останавливаю ее, сделав шаг в сторону. Харли испепеляет меня гневным взглядом, наполненным неприязнью, а я не могу сдержать ухмылку от того, как она надула губы, совсем как в детстве, когда собиралась сбежать от меня и пожаловаться. Впрочем, лучше бы ей не делать этого сейчас. Я и так уже доставил достаточно проблем ее гребаному папаше.

Она выпячивает грудь, пытаясь выглядеть устрашающе, но это лишь привлекает мое внимание к ее декольте. Я не стал долго разглядывать его, потому что, в отличие от Анны, Харли еще нет восемнадцати. Ее грозный вид не пугает меня. Я крупнее, как бы она ни старалась. В нашем противостоянии у нее нет шансов.

Ситуация патовая. Никто не собирался уступать.

— Хэл... — шепчу, пытаясь успокоить ее.

— Пошел ты! — раздражение достигает предела, и она проносится мимо меня тяжелой поступью.

Что-то подсказывает — Харли никогда не простит меня за то, что я переспал с ее подругой. Что ж, я тоже не простил ее отца за то, что он спал с моей матерью. Мы почти квиты.

Нахуй его.

Мейсон был и остается самым эгоистичным человеком на планете. Он не делает ничего, что не было бы ему выгодно или не причинило бы боль мне. С тех пор, как отец начал встречаться с его мамой, он вымещает свое недовольство на мне. А ведь это не я с ней встречалась.

Со стоном опускаюсь на кровать и смотрю на разрисованный блестками потолок. В детстве эта идея казалась гениальной, но, как и в случае со сводным братом, с каждым годом всё становилось более нелепым и даже уродливым.

Кот встал, потянулся и подошел ко мне, желая, чтобы его погладили по пушистой рыжей мордочке.

— Сэмми, — воркую я. Он всегда понимает, когда у меня плохое настроение.

У Мейсона и его матери аллергия на кошек, поэтому в основном кот обитает в моей комнате. Хорошо, что она достаточно большая для такого пушистого короля как он. Сэм свернулся калачиком, прижавшись ко мне всем своим тельцем.

Никак не могу перестать прокручивать в голове мерзкую сцену, свидетелем которой стала. Растрепанные блондинистые волосы на изгибе шеи Анны, когда они трахались. Ее светлые длинные локоны, спадающие с края кровати. Наполовину спущенные с задницы джинсы, потому что Мейсон слишком торопился, чтобы снять их полностью. Пронзительные зеленые глаза, встретившиеся с моими, прежде чем я выбежала оттуда. В голове появился образ той милой блондинки, на которую напали на вечеринке два года назад, и по спине пробежала дрожь.

Услышав голос Анны, отрываюсь от мыслей и медленно погружаюсь в нечто худшее — реальность того, что Мейсон трахался с моей лучшей подругой. Горечь предательства слишком сильна, чтобы справиться с ней так скоро.

По щеке катится одинокая слеза.

Он занимался сексом с Анной только для того, чтобы забрать единственного человека, который имел для меня самое большое значение. Мою лучшую подругу. Она ему даже не нравится. Мейсону никто не нравится.

В дверь спальни постучали. Поднимаю взгляд, быстро вытираю со щеки слезу. Ненавижу плакать, но ничего не могу поделать. То, что они сделали, чертовски расстроило меня. Прежде чем успеваю разрешить войти или послать куда подальше того, кто пришел, дверь со скрипом открывается, и в проеме появляется Анна, очень взволнованная.

— Харли... — шепчет она, явно хорошо оттраханная. Ей даже не пришло в голову привести себя в порядок.

Я насмешливо хмыкаю.

— Пожалуйста, не сердись на меня.

— Как ты могла так поступить со мной, Анна?

Она заправляет волосы за уши — всегда делает так, когда нервничает.

— Я сделала это не из-за тебя. А для себя.

Медленно выдыхаю, смахивая со лба русые волосы.

— Думаешь, он любит тебя, Анна? Мейсон никогда никого и ничего не любил в своей гребаной жизни.

Щеки Анны краснеют, алый цвет распространяется ниже по груди.

— Ты просто ревнуешь.

Я перевожу на нее взгляд.

— Серьезно? К чему?

Анна опускает руки на бедра.

— Ну... Ты просто не хочешь, чтобы я нашла кого-то и была счастлива. Если у меня будет парень, то ты останешься одна.

— Ты можешь завести себе парня, Анна. У тебя их будет столько, сколько захочешь. Мне всё равно! Но почему это должен быть именно он?

Кто угодно, только не он. Мейсон напал на ту девушку. Я чувствую это всем своим существом. Он не милый и скромный мальчик, который будет сидеть сложа руки, боясь сказать слово против. Нет, Мейсон уверен в себе и не думает ни о ком, кроме себя любимого. Даже если он не участвовал в том ужасе, ему, вероятно, всё равно нравилось наблюдать. Мейсон Шеридан — плохой человек и не заслуживает такую девушку, как Анна.

— Почему ты так его ненавидишь? — голос Анны смягчается, когда она приближается ко мне.

Я решаю рассказать ей правду. Кажется, это единственный способ заставить Анну понять, почему я так расстроилась. Никто не понимает моих чувств, потому что записи о юности Мейсона были скрыты, но молчать дальше не было смысла.

— Когда Мейсону было семнадцать лет, он крепко дружил с одним парнем, которому был двадцать один год. Его зовут Джефф Барнс.

Анна наклоняет голову.

— Урод, который накачал ту девушку наркотиками?

— Да, тот самый. Вот только Джефф действовал не один.

Пальцы блуждают по утяжеленному одеялу, перебирая нити, украшенные бусинами, переплетенные в замысловатом узоре полотна.

Ее глаза расширяются.

— Нет... Харли, он бы не...

— Ты его не знаешь. Черт, даже я его почти не знаю, а ведь провела рядом с ним большую часть своей жизни. Он был там, Анна.

Она качает головой.

— У него никогда не было неприятностей.

Я снисходительно усмехаюсь.

— Да, это так. К счастью для него, у моего отца хорошие адвокаты. Они отмазали его, как смогли, но он всё равно попал в колонию.

Анна садится рядом и опускает голову на руки.

— Я понятия не имела.

— Ты перестанешь с ним встречаться?

Не уверена, что буду делать, если она скажет «нет». Не знаю, сможем ли мы дружить, если она продолжит спать с ним. Часть меня знала, что она не сможет остаться с ним из-за ее прошлого. Однажды Анной воспользовались, накачали наркотиками и напали, она мало что помнила, а с парнем, который ее изнасиловал, ничего не случилось. Если бы Мейсон сделал то же самое с той девушкой, то стал бы воплощением ужаса, который произошел с ней самой.

— Мужчины такие ебаные мудаки, — слезы сверкают у нее в глазах, и я, не удержавшись, обнимаю подругу. — Я думала, что нравлюсь ему, — хрипит она сквозь рыдания.

— Мейсон не любит никого, кроме себя.

Беру телефон в руки и снова набираю очередное сообщение.

Третье сообщение Анне сменилось статусом «прочитано», и я кладу телефон на столик рядом с кроватью. Наверное, она предпочла дружбу тому, что было у нас. А что у нас вообще было? Несколько хороших ночей секса? Пока я пытался рассуждать сам с собой, телефон пискнул.

Это последнее сообщение, которое я получил, прежде чем Анна заблокировала меня.

Пристально смотрю в экран.

Насильник.

Что?!

Я — не он, но знаю, кто, блядь, считает меня таковым.

В порыве злости встаю с кровати и бегу на кухню. Здесь никого нет — ни единого звука. Направляюсь прямо в ее спальню и замечаю, что и там пусто. Чем больше комнат я проверяю, тем сильнее гнев поднимается и кипит в крови. Харли не имела права лгать. Это была не та история, которую она должна была рассказывать.

Нахожу ее в библиотеке, стаскивающей с полки книгу. Злость внутри меня превратилась в огонь, обжигающий все внутренности. Хватаю ее за руку и толкаю к полкам. Стеллаж пошатнулся, она роняет книгу, которую держала в руках, на ее лице появляется страдальческое выражение.

— Почему? — кричу, резко встряхивая ее так, что из приоткрытых губ вырывается сдавленный стон. Я пытаюсь сдержать ярость, пульсирующую даже на кончиках пальцев, потому что не хочу причинять Харли боль, как бы сильно она меня не раздражала.

Девушка выгибается, чтобы жесткие углы стеллажа не вонзились ей в спину, ее глаза расширились от испуга.

— Что? — произносит она напряженным голосом.

— Почему ты сказала Анне, что я изнасиловал ту девушку?

Слова вырвались откуда-то из глубины и затуманили зрение, когда я вышел из себя. Всегда считал, что красный цвет перед глазами, о котором говорят люди, когда злятся — просто шутка, но оказалось, это правда. Именно этот алый туман сейчас застилал мои глаза.

— Я никогда никого не насиловал, Харли. Сколько раз я должен тебе это повторить? Ты была на суде. Видела, как меня признали невиновным, — опустив взгляд, тяжело вздыхаю, чтобы успокоиться, но потом снова смотрю ей в глаза.

Она усмехается, и мне хочется придушить ее, чтобы не дать этому звуку покинуть ее паршивый рот.

— Ты не невинный.

Не полностью. Знаю.

— Я невиновен в этом. Никогда не насиловал ту девушку.

В глазах защипало, но я борюсь с подступающими слезами, рвущимися на поверхность. То, что произошло у меня на глазах было мерзко, — признаю, — но я не прикасался к той девушке. Бездействие будет ужасно терзать меня до конца дней. Харли никогда не поймет… Не снизойдет до попытки услышать меня. С того момента, как полицейский пришел в наш дом и увез меня в участок, она воздвигла неприступную стену уверенности, и ни единое слово, ни мольба, ни крик не смогут ее разрушить.

Харли видит во мне дикого и сумасшедшего старшего брата, который всегда делал мелкие пакости, чтобы досадить ей. Я был дебоширом, который в семнадцать лет тайно проколол член. Правонарушителем, который выучил, сколько бутылок со спиртным можно засунуть в штаны в местном магазине, чтобы тебя не поймали. Идиотом, который общался со странными людьми. Но всё это не подтверждает факта нападения и насилия. Я, может, и был бунтарем — самую малость — но не ебаным насильником.

Но мои слова никогда не имели значения. В ее глазах я — грешник, а она — святая.

— Я не верю тебе, Мейсон, — рычит она.

— Мне это и не нужно. Поверил суд присяжных, состоящий из моих сраных сверстников. И самое главное, человек, который это сделал, сейчас гниет за решеткой, — глубоко вдохнув, продолжаю. — Но ты не можешь снова быть судьей, присяжным и палачом. Это несправедливо.

Серые глаза сузились, пока она пристально смотрела на меня, ее подбородок вызывающе выдвинулся вперед.

— Я стану кем угодно, чтобы защитить от тебя свою подругу.

— Ничто не убедит тебя в моей невиновности, не так ли? — говорю сквозь стиснутые зубы.

Она отрицательно качает головой, не сводя с меня обвиняющего взгляда.

Отпускаю ее, помогая поднять книгу с пола.

— Не лезь в мою жизнь, — сурово говорю и выхожу из комнаты.

Только Харли обладает даром пробуждать во мне дикую жажду, желание утопить в спиртном раскаленный гнев, сжигающий изнутри.

Резко захлопываю дверь библиотеки и возвращаюсь на кухню. Свет слепит меня, как только шагаю вперед. Полуденные солнечные лучи атакуют верхний световой люк, проходят сквозь стекло и падают на гранитный остров внизу. Медленно обхожу разноцветные отблески света на кафельном полу и добираюсь до места, где хранится спиртное. Дверца мини-холодильника сливается с остальными причудливыми деревянными шкафами и издает слабое гудение — единственная подсказка о местонахождении тайника с выпивкой. Открываю дверцу, достаю любимый виски ее отца и снимаю крышку. Делаю несколько больших глотков, возвращаю пробку на место и растапливаю красный воск вокруг с помощью зажигалки. Теперь никто ни о чем не догадается.

Возвращаюсь в свою комнату, тело гудит так же, как холодильник-тайник. Знакомое тепло окутало меня, кожа покраснела. Давно не пил. Старался держаться подальше от алкоголя после вечеринки, на которой всё вышло из-под контроля.

Ощущение шелковых простыней на кровати, когда я сел, напоминает о том, насколько всё изменилось по сравнению с прошлой жизнью до Тейлоров. Было бы очень легко в любой момент обменять эту роскошную жизнь, в которую я никогда не вписывался, на рваный дешевый хлопок. В отличие от матери, меня нельзя скрутить так, чтобы втолкнуть в рамки, которые пытается навязать отец Харли.

Открываю ящик и смотрю на ожерелье, которое купил для Харли к предстоящему восемнадцатилетию. На нем изображена пара вечнозеленых деревьев на металлическом фоне. Оно сделано в деревенском стиле, довольно красивое, или мне так казалось. Ненавижу вечнозеленые деревья. Не задумываясь, выбрасываю его в мусорку рядом с кроватью. Она не получит от меня ничего, раз уж ей невыносимо дышать одним воздухом с таким ужасным чудовищем, как я.

Я был потерянным парнем, не монстром, но трудно изменить мнение того, кто видит тебя в своих ночных кошмарах.

ДВА ГОДА СПУСТЯ

Готова сдаться и признать, что мне нужна помощь с матанализом. Казалось, всё написано на незнакомом языке. Перечитываю вопросы по полдюжины раз, всё еще не понимая, что нужно сделать. Даже сидя напротив Элли — экстраординарного специалиста по расчету на младших курсах, — и слушая ее объяснения, я всё равно не могу разобраться. Кому вообще в жизни может понадобиться вычисление площади кривой?

— С таким же успехом ты можешь перейти на онлайн-курс и платить мне за то, чтобы я делала это за тебя, — говорит она, откладывая карандаш.

— Я еще не готова сдаться, — бормочу, не опуская рук.

— Как хочешь.

Она начинает собирать свои книги, одарив меня взглядом темно-карих глаз, которые сильно контрастируют с ее почти белыми волосами.

— Ты уходишь? Мы едва...

— Мне нужно подготовиться к сегодняшней вечеринке.

— Что за вечеринка? — интересуюсь, склонив голову.

— По случаю Хэллоуина, — торопливо поясняет Элли, засовывая книги подмышку.

— Как-то рановато, тебе не кажется?

— Тема всех пятниц в октябре — Хэллоуин, Харли, — парирует она, и мы несколько мгновений смотрим друг на друга в неловком молчании. — Хочешь пойти? — наконец спрашивает Элли.

Пока она не произнесла эти слова, я и не подозревала, что жду приглашения. Мне еще не довелось побывать на какой-нибудь вечеринке, но было бы неплохо хотя бы на одну ночь забыть о чертовой площади кривой.

Неловко киваю с оттенком перевозбуждения.

— У тебя хотя бы есть костюм? — спрашивает она, опустив руку на бедро. По ее поведению можно понять, что она совершенно не хочет, чтобы я приходила. Но у меня не было друзей со времен поступления в колледж. Если уж суждено стать неудачницей, то хотя бы не такой одинокой.

— Что-нибудь придумаю. Где будет вечеринка? — отвечаю, задумавшись на мгновение.

Элли пишет адрес и приобнимает меня, прежде чем поспешно уйти.

— Увидимся вечером.

Как только дверь за ней захлопывается, в спешке пытаюсь собрать какой-нибудь костюм из того, что есть в шкафу. Пара сапог до колена, черные шорты, рубашка с блестками и старая маскарадная маска, которая была частью моего прошлогоднего наряда на день рождения. Ничего особенного, но сойдет.

Одевшись, разглаживаю складки на рубашке. Маска натянута на лоб, потому что я делала макияж. Темная подводка на глазах делает взгляд дерзким, а тушь удлиняет каждую ресничку. Закончив, смотрю адрес, ввожу его в приложение Убер² и еду на вечеринку.

Поездка оказалась недолгой. Дом, находящийся за пределами кампуса, был больше того, в котором я жила. По обеим сторонам улицы стоят машины, и я радуюсь, что взяла такси, потому что на своей машине не смогла бы здесь припарковаться.

Стало понятно, что это, скорее, вечеринка для средних и старших курсов. Все выглядят намного взрослее меня, но я всегда была миниатюрной. Хочется верить, что мне не досталась роль самой младшей на вечеринке, но очевидно, что нахожусь где-то глубоко внизу пищевой цепи.

Прижимая к себе свитер, оглядываюсь по сторонам. Громкая, дезориентирующая музыка проникает в каждую клеточку тела. Костюмы варьируются от сексуальных и распутных до мрачных и пугающих. Запахи пота и пива смешиваются, пока пробираюсь сквозь толпу в поисках Элли.

Мужчина в черной рубашке и брюках, в маске дьявола смотрит на меня так пристально, что щеки заливает краской. Не вижу ничего, кроме его шеи и рук, все остальное покрыто тканью. Он отталкивается от стены и подходит ко мне.

— Как тебя зовут?

— Харли! — кричу сквозь музыку.

— Красивое имя, — говорит он, прислонившись ко мне плечом. — Я Йен. Позволь принести тебе чего-нибудь выпить.

Его рука лишь на мгновение касается моей талии, а затем он уходит.

Я стою в центре всей этой массы тел и жду его возвращения, пока остальные вокруг танцуют. Он возвращается, протискиваясь сквозь толпу и пытаясь добраться до меня, и вкладывает в руку красный стаканчик³.

Смотрю на темную жидкость внутри стакана. Первый глоток обжигает горло. Дьявол в маске разворачивает меня, и мы начинаем танцевать — медленно и чувственно. Алкоголь проникает в организм, хотя я сделала всего пару глотков. Кто-то врезается в меня, и остатки из моего стакана проливаются на одежду и пол. Блядь. Йен тоже ругается позади, кажется, расстроенный больше, чем я.

— Черт побери, — говорит он сквозь зубы. — Принесу еще.

Йен снова оставляет меня одну посреди гостиной. Кожа опять покрывается мурашками от того, что чувство, будто кто-то наблюдает за мной, вернулось. Даже сквозь дрожь в теле стараюсь сосредоточиться, сканируя глазами толпу. Что-то не так. Взгляд падает на высокого мужчину в одной из страшных масок «Судной ночи»⁴ с большими фиолетовыми иксами вместо глаз и гротескной улыбкой. Не могу отвести от него глаз. Он выглядит так неуместно в своей толстовке и джинсах.

Просыпаюсь в одной постели с парнем в маске.

Мой язык похож на наждачную бумагу, а голову словно зажали в тиски. Не помню, чтобы пила так много, впрочем, все воспоминания после того, как на меня пролили напиток, пропали. Шорты всё еще на мне, хороший знак. Даже ботинки застегнуты до колен. Повернув голову, вижу высокого незнакомца, в помятой одежде и с маской на лице. Похоже, мой оценивающий взгляд заставил его проснуться.

— О, доброе утро, — бормочет хриплым ото сна голосом.

— Где мы? — спрашиваю, хотя при каждом произнесенном слоге кажется, что язык прилипает к небу.

— Вечеринка в честь Хэллоуина, — произносит он, вставая. — Сколько сейчас времени?

— Восемь утра, — отвечаю, посмотрев на часы.

— Черт, опаздываю на работу, — причитает он, направляясь к двери, но резко останавливается и смотрит на меня. — Могу я отвезти тебя домой?

— Если ты уже опаздываешь, просто вызову такси.

— Нет! — возражает слишком громко. — Мне бы хотелось сделать это самому.

Я уже подумываю сказать «нет», но отчаяние в его голосе заставляет меня согласится.

— Ладно. Сколько я выпила?

— Много, — расплывчато отвечает он, передавая свитер, и мы выходим в тусклый коридор.

На полу валяются стаканчики и одежда. По всему дому на случайных поверхностях лежат спящие люди. Вокруг царит полный беспорядок.

Оглядываю пьяные тела в поисках человека в маске дьявола, но его нигде нет.

Незнакомец подводит меня к своей машине, которая выглядит и пахнет как совершенно новая.

— У меня вся одежда в ликере, — смущенно бормочу я, жестом указывая на его идеальные кожаные сиденья.

— Не страшно, просто садись.

Вздохнув, забираюсь на переднее сидение, поднимаю маску на лоб и решаю посмотреть в зеркало. Да уж, размазанный по всем щекам макияж свидетельствует о бурной ночи.

— Может, снимешь маску? — предлагаю, искоса поглядывая на парня.

— Я выгляжу дерьмово. Сниму, когда останусь один.

Пожимаю плечами, а он, тем временем, включает передачу и едет в сторону моего дома.

— Разве ты знаешь, где я живу?

— О да, извини. Просто ехал в сторону домов за пределами кампуса.

После того, как я назвала ему адрес, мы продолжаем поездку в тишине. Он подъезжает к моей подъездной дорожке и хватает за руку, когда я выхожу из машины.

— Ты снова пойдешь на вечеринку в следующую пятницу? — спрашивает он.

Пожимаю плечами.

— Может быть. А ты?

— Может быть.

— Ну… тогда, увидимся на следующей неделе, — говорю с улыбкой.

Выйдя из машины, захлопываю дверь и стучу в окно. Он опускает стекло, и я наклоняюсь, чтобы посмотреть на его лицо в маске.

— Спасибо, что не переспал со мной.

— Н-нет проблем, — заикаясь отвечает он, как будто это самая странная вещь, за которую нужно благодарить, но для меня это значит очень много. Учитывая всё, что произошло с чертовым Мейсоном, я была рада, что в итоге заснула с человеком, который может контролировать себя. Похоже рыцарство еще окончательно не вымерло.

Я была уверена, что навсегда распрощалась с Мейсоном. Мы почти не разговаривали с тех пор, как он переехал два года назад перед моим поступлением в колледж. Ума не приложу откуда он вообще узнал, где я живу. Мейсон появлялся только тогда, когда ему что-то было нужно, и этот раз не исключение.

— Не мешай мне, когда я учусь, то есть не мешай мне никогда, — сразу же обозначаю правила и, жестом указав на коридор, продолжаю. — Ты можешь воспользоваться свободной спальней.

Мейсон молча наблюдает за мной, пока я показываю, где что находится. Создается впечатление, будто он чувствует себя как дома. Жалею, что не взяла с собой кота, потому что, по крайней мере, если Мейсон собирался меня доставать, то ему бы тоже пришлось страдать.

Взяв учебники, подхожу к дивану. Усевшись, открываю первую книгу и начинаю заниматься, но постоянно оглядываюсь на коридор, который ведет в свободную спальню. Его присутствие отвлекает. «Где он был?» и «Чем занимался эти два чертовых года?» — вопросы то и дело всплывают в голове.

Откинувшись на спинку стула, пытаюсь сосредоточиться на словах. Как раз в этот момент, когда погружение в изучение темы стало максимальным, он выходит в одних плавках. Мой взгляд скользит по его телу, прежде чем с раздражением отвожу глаза.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, захлопывая книгу.

— Собираюсь поплавать? — спрашивает Мейсон, покачивая головой, намекая на то, насколько это очевидно. — Есть ли часы работы бассейна, о которых я должен знать? — язвит, вздернув дебильную бровь.

Боже. Он такой придурок.

— Нет, наверное, нет, — бормочу я. — Разве у тебя нет работы или чего-то еще?

— У меня неделя отпуска, — отвечает он, перекидывая полотенце через широкое плечо.

Я усмехаюсь.

— Ну конечно...

— Так враждебно, Хэл.

Улыбнувшись, он открывает раздвижную стеклянную дверь и выходит на террасу, не спуская с меня глаз до тех пор, пока не остается маленькая щель.

— Если хочешь, можешь присоединиться.

— Ни единого шанса, даже в аду.

Ничего не ответив, закрывает дверь до конца.

Наблюдаю через окно, как Мейсон кладет полотенце на стул и ныряет в бассейн. Вынырнув, откидывает голову назад, проводит рукой по золотисто-русым волосам и поворачивается, глядя на меня с ухмылкой, а я быстро возвращаю взгляд к книге и надеюсь, что он ничего не заметил.

Если не считать живущего со мной вредителя, неделя прошла относительно спокойно. Мои успехи в высщей математике оставляют желать лучшего, это написано на лице Элии, сидящей напротив меня за столом.

— Я справлюсь, Элли, — уверяю ее с полусерьезной улыбкой.

— Неправда, Харли.

— Знаю, — со вздохом признаюсь, потирая переносицу.

— В чем дело, Хэл?

Голос позади меня был последним из тех, что я хотела услышать в этот момент.

Взгляд Элли устремляется к Мейсону раньше, чем мой. Она выпрямляется и перекидывает свои длинные светлые волосы через плечо.

Даже не думай об этом, Элли.

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Мейсона.

— Тебе не о чем беспокоиться, — говорю ему, и он кивнув, отправляется рыскать по кухне.

— Кто это? — шепчет Элли.

— Мой сводный брат, Мейсон. Он гостит у меня, — поясняю, быстро возвращая свое внимание к книге, чтобы избежать дальнейших вопросов.

Мейсон подходит и садится на свободный стул между нами.

— Как дела, дамы?

Он чистит апельсин и ест его. Сок стекает по подбородку, когда он откусывает кусочек, и я закатываю глаза, когда Элли чуть не опрокидывает свой стакан, чтобы подать ему салфетку. Никогда не понимала, почему женщины падают к его ногам. Он подонок.

Хотя, вообще-то, знаю почему. Всё из-за его чертовой ухмылки. Мейсон хорош, но я не могу понять, чем именно он привлекателен. И все же, иногда становлюсь жертвой его улыбки.

— Тебе нравятся вечеринки? — спрашивает Элли, скрещивая ноги и наклоняясь ближе к нему.

Фыркаю. Как просто ему всё дается. А мне пришлось чуть ли не умолять, чтобы меня позвали на ту вечеринку.

— На самом деле не очень, — говорит Мейсон, отправляя в рот еще одну дольку.

Я чуть не смеюсь вслух. Мейсон был типичным тусовщиком. Именно поэтому и попал в беду.

— Ты пойдешь? — спрашивает он, повернувшись ко мне, и я подавляю смешок.

— Наверное. На этот раз купила себе костюм.

Фраза предназначается для Элли, но она слишком увлечена Мейсоном и даже не обращает на меня внимания.

Мерзость.

— Если ты хочешь пойти, то вот адрес... — схватив ладонь Мейсона, она пишет на ней ручкой.

Он кивает и кладет последний кусочек апельсина в рот, зажав его между зубами.

— Было весело, дамы. Будьте осторожны сегодня вечером.

— Постараемся, — бормочет Элли и демонстрирует свое разочарование, смахнув книги со стола в сумку. Уф. Если бы она только знала, кем на самом деле является Мейсон, то была бы рада, что он не обратил на нее внимание.

Я не переступил черту. Да и как мог? Разве можно воспользоваться ею в таком состоянии? Она была под кайфом и хотела переспать с этим таинственным незнакомцем, а не со мной. Не с Мейсоном. Если бы пошел на это и она узнала, — а в конечном итоге она узнала бы — в ее глазах я был бы именно тем, кем она всегда меня называла.

Харли сидит рядом со мной в машине, устремив в пол расстроенный взгляд, чему я удивляюсь. Она годами корила меня за прошлое, а теперь просит сделать что-то не лучше, а в чем-то и хуже того, что случилось на той вечеринке.

— В чем дело? — не выдержав, спрашиваю я.

— Ты считаешь меня непривлекательной? — шепчет она, не поднимая головы.

Ну, блядь. Как мне нужно ответить на это?

Харли красивая девушка, но адская история между нами мешает воспринимать ее по-другому.

— Ты была в хлам оба раза, когда я тебя видел, Харли.

Включаю передачу и, выехав с обочины, направляюсь к ее дому.

— А если в следующий раз я буду трезвой? — с надеждой спрашивает она, и ее глаза, наконец, встречаются с моими. Или, по крайней мере, с крестами, что изображены на моей маске.

— Подумаю об этом, милашка, — с улыбкой, которую она, конечно, не увидит, беру ее за руку.

Харли смотрит на мое запястье, и, прежде чем успевает спросить о пятнах чернил, отпускаю ее руку и хватаюсь за руль.

Черт, совсем забыл про адрес.

Он был почти стерт, но я не могу рисковать раскрытием личности. Нравится, как она разговаривает со мной, когда я — Гай. Мало что чувствую к другим людям, но она начинает мне нравиться так, как не должна. Проблема заключается в том, что Харли ненавидит меня, а еще через пару недель у меня уже не будет возможности надеть маску, чтобы скрыть свое лицо.

Это должно закончиться сейчас.

— Могу я написать тебе? — спрашивает она, когда мы въезжаем на ее подъездную дорожку.

Бормочу проклятие себе под нос. Беспокоился, что она попросит мой номер. У меня есть приложение, которое создает временные номера, но я не трачу их на бесполезный треп. В основном оно нужно, чтобы продать немного травки то тут, то там — когда у меня есть товар.

Ее глаза округляются от разочарования, когда я ничего не отвечаю, и груз моего отказа, который она почувствовала, давит на грудь.

Ебать.

Уступаю и даю ей номер, она записывает его в свой телефон.

— Возможно, мы увидимся на следующей неделе? — спрашивает она.

— Может быть.

Отъехав от дома, снимаю маску и еду на ближайшую стоянку, где некоторое время остаюсь, слушая музыку с сигаретой во рту. Чем больше думаю о том, во что ввязался, тем хуже себя чувствую. Звонит телефон. Подняв его, вижу номер, которого не было в контактах, но всегда был в моей голове. Харли.

Размышляя о том, стоит ли вообще отвечать, продолжаю игнорировать все свои доводы в отношении нее. Что значит «снова»?

Ауч.

Роняю телефон, как будто он в огне. Неважно, что я сделал или не сделал с Харли, она никогда меня не простит. Даже если бы мы прекрасно ладили, если бы я не был собой, Мейсон всё равно для нее никто.

Хуже, чем никто.

Накидываю толстовку на футболку, застегиваю молнию и иду обратно к ее дому. Прежде чем войти внутрь, стучу.

— Привет, — говорю, закрывая дверь.

Она сидит на диване с телефоном в руках. Затем кладет его на колени, и мой в кармане пищит.

Ох, блядь.

Просунув руку в карман, включаю беззвучный режим и сразу же отправляюсь в свою комнату. Сняв одежду, быстро хватаю телефон и смотрю на экран.

Половина меня хочет проигнорировать сообщение. Другая — дать ей шанс узнать меня получше.

Если бы Харли провела со мной пять минут, она бы поняла, что я не такое уж ужасное и глупое недоразумение, каким она меня считает. Хотя, если честно, я не облегчил жизнь ни одному из нас. Не понимаю, смогу ли впустить ее в свою душу, даже если сам захочу этого. Она заставила меня искренне поверить во всё то, что говорила на протяжении многих лет.

Сидя на кровати, пялюсь на нашу переписку, когда телефон вибрирует от нового сообщения. Не от Харли. Неизвестный номер.

Приходит еще одно сообщение, — фотография Харли в ее ярком наряде с вечеринки, что означает, что он тоже там был. Может, на нем была другая маска. Блядь.

Мысль о том, что он прикоснется к ней своими грязными руками, доставляет почти физическую боль. Она — олицетворение невинности, которую он любит брать. Эту же невинность она предложила мне.

У нас с Гаем так много общего. Любим одну и ту же музыку, и у него такое же чувство юмора. Я прокручиваю нашу переписку и румянец, растекающийся по моей груди, говорит сам за себя. Он начинает мне нравиться. Ему даже удалось догадаться о моих любимых видах растений.

— Чему ты улыбаешься? — спрашивает Мейсон, сидя за столом позади меня. Его телефон лежит на деревянном покрытии, плотно прижатый предплечьем.

— Не твое дело, — шиплю я.

Моя личная жизнь и правда нисколько его не касается.

Закрывая обзор, возвращаюсь к открытому диалогу.

Звук разбивающегося стекла отвлекает мое внимание от разговора. Приподнимаюсь и вижу Мейсона, собирающего осколки кофейной кружки.

— Какого хрена, Мейсон? — огрызаюсь я.

— У кружки сломалась ручка, — спокойно отвечает, вставая, чтобы навести порядок. — Блядь.

Замечаю тонкую струйку крови, капающую с руки, и, бросив телефон, иду на помощь.

Взяв его за руку и мгновение осматривая рану, начинаю обматывать бумажным полотенцем, пока он ругается себе под нос.

— Ты в порядке? — с опаской спрашиваю. Мейсон ведет себя как-то странно. — Ты какой-то нервный.

— Я в порядке.

— Не похоже, но ладно, — язвлю я, отпуская его руку, и он сразу же притягивает ее к своей груди.

— Мне жаль, Хэл, — шепчет он, качая головой.

Наклоняюсь, чтобы убрать телефон Мейсона, но он резко шагает вперед и перехватывает его, почти сбивая меня с ног.

Сузив глаза, с подозрением смотрю на него. Он ведет себя чертовски странно. Еще более странно, чем обычно, но у меня нет выбора, кроме как смириться. Скоро он съедет и больше не будет разбивать мои любимые кружки.

Вечеринка в самом разгаре, и я, прислонившись к стене, с легким трепетом в груди осматриваю толпу в поисках уже знакомой маски. Слишком навязчивые парни пытались предложить выпивку, но я отмахивалась от них, потому что обещала себе оставаться трезвой ради него.

В ожидании решаю открыть наш диалог и останавливаюсь на фотографии его члена. Уставившись на темное фото, одновременно ощущаю возбуждение и страх. Он не только большой — что уже достаточно пугает — но еще и проколотый. Я понятия не имею, как будет ощущаться металл.

Словно призрак, он появляется из ниоткуда, и мои внутренности сжимаются. Знаю, что сама предложила ему свое тело, но теперь идея кажется глупой. Делаю шаг на встречу ему, однако он лишь жестом указывает в сторону спален.

Иду по коридору, чувствую его позади себя, от чего волосы на затылке встают дыбом. Что-то в нем кажется опасным.

Входим в комнату, и я начинаю жалеть об этой затее. В отличие от предыдущих случаев, как только захлопывается дверь, его руки тут же оказываются на мне. Мозолистые пальцы касаются груди сквозь тонкую майку. Всё происходит быстро. Слишком быстро. Вцепляюсь в его рубашку, пытаясь оттолкнуть, но он только рычит и валит меня на кровать.

— Остановись, Гай! — кричу, извиваясь под тяжестью его веса.

Зажав рот ладонью, он расстегивает свои брюки, а затем скользит рукой под мою юбку, коснувшись черных шелковых трусиков, надетых специально для него. Кошачьи ушки, которые красовались на моей голове, валяются где-то рядом, а маленькие усики, нарисованные подводкой для глаз, теперь, наверное, размазались по моим щекам.

Слезы собираются в уголках глаз и капают прямо на его руку. Проклинаю себя за то, что решила доверить незнакомому мужчине свое тело. Свою девственность. Как это могло случиться?

Внезапно, становится легче дышать, вижу, что тело, которое секунду назад было на мне, скинуто на пол. Мужчина в такой же маске тяжело дышит, возвышаясь над ним, и не долго думая, бьет ногой в бок, отчего тот скрючивается. Чтобы не закричать, прикрываю рот рукой как раз в тот момент, когда мой спаситель прыгает на мучителя и начинает душить.

Затем, сорвав с него маску, начинает бить по лицу настолько сильно, что черты того, что было лицом, становятся едва узнаваемыми.

— Ты в порядке? — спрашивает парень сверху.

Голос звучит знакомо, такой тихий и успокаивающий, но мне сложно ответить. Больше не могу доверять себе.

Гай наклоняется к мужчине.

— Если еще хоть раз прикоснешься к ней, да поможет мне Бог, убью тебя, — шипит он, наклонившись и потряхивая мужчину под собой. — Ты меня понял?

Сидя за кухонным столом, понимаю, что только наполовину сосредоточена на учебнике, лежащем передо мной. Мысли снова и снова возвращаются к прошлой ночи.

Не удержавшись, беру телефон и отправляю сообщение.

В этот момент на кухню входит полуголый Мейсон, если не считать серых тренировочных штанов, обтягивающих его бедра. Закрываю учебник и недовольно смотрю на него.

— Когда ты вернешься в свою квартиру?

— И тебе доброе утро, — бубнит он, роясь в шкафах.

— Серьезно, Мейсон. Мне бы хотелось вернуть дом в единоличное пользование.

— Скоро, я так думаю, — цедит он сквозь зубы, захлопывая очередную дверцу достаточно громко, чтобы я подпрыгнула.

— Иисус, Мария и Иосиф! Неужели тебе обязательно быть таким несносным?

Повернувшись, он шагает в мою сторону, и приближается настолько, что его пресс оказывается прямо напротив моей головы. Мейсон наклоняется и проводит твердой рукой по моей шее, от чего я тяжело сглатываю, скрывая нервозность. Прикосновение кажется очень знакомым, но не могу понять почему. Мы никогда не были настолько близки, чтобы утешать друг друга таким образом.

— Раздражать тебя — слишком весело, Хэл, — шепчет он возле моего уха, и от теплого дыхания по телу бегут мурашки. — Почему ты так меня ненавидишь?

Мои глаза сужаются, и я отстраняюсь от его прикосновения.

— Ты знаешь почему.

— Ненавидишь или боишься?

Из моего рта вырывается снисходительный смешок.

— Я тебя ненавижу, — отвечаю, но не уверена, что дело только в этом.

Начала бояться его в тот день, когда полиция забирала парня в участок. Узнав, что он сделал, сказала отцу, что больше не хочу, чтобы Мейсон оставался с нами. Насильник, преступник, мучитель. Называла его всеми возможными именами. А отец только повторял: «Он ребенок. Подросток».

Я тоже была ребенком. Подростком. Но никогда не нападала на людей. И не смотрела, как несколько мужчин насилуют девушку, ничего не предпринимая.

Мейсон был плохим человеком, и я ненавидела его за всё то, через что он заставил меня пройти. Он как будто питался моим страхом — в плоть до момента, пока не съехал. Постоянно загонял меня в угол или обязательно прикасался, когда разговаривал со мной.

— А мне кажется, что боишься, — шепчет он, положив руку на мое плечо. — Твое дыхание становится поверхностным, когда я нахожусь рядом с тобой. А когда прикасаюсь, вижу, как учащенно бьется пульс у тебя на шее.

— Н-нет, — заикаясь лепечу я.

— Да, Хэл. Скажи это. Скажи, что боишься меня.

— Нет, — возражаю более твердо. Не хочу доставлять ему такого удовольствия.

Его рука поднимается от моего плеча к горлу.

— Ты боишься, что я прикоснусь к тебе? — с придыханием, словно хищник, поймавший добычу, стонет он, наслаждаясь моими страданиями.

В уголках глаз собирается пара слезинок, и я, схватив его за запястье, резко отталкиваю от себя. Затем поднимаюсь со стула и прочищаю горло, чтобы придать уверенности.

— Да, Мейсон, я боюсь тебя. То, как ты терзал меня все эти годы, обрело новый смысл. То, что делал еще до того, как всё случилось. Ты садился на меня и щекотал, пытаясь заставить описаться! Затаскивал в шкаф и играл в «семь секунд на небесах», увидев это в кино. Целовал во всё лицо! Потом, после той ситуации, я подумала, как много из того, что ты делал со мной, имело совершено другой смысл для тебя!

Суровый взгляд Мейсона смягчается.

— Я даже не прикоснулся к твоим губам, когда играл в эту игру. Неужели ты действительно считаешь, что в детстве я видел тебя в таком свете? — он быстро вздыхает и качает головой. — Не знал, что ты думаешь обо мне такие ужасные вещи. Лишаешь нас невинного детства и превращаешь его в нечто другое — в нечто больное и извращенное — из-за ошибки, которую я совершил в семнадцать лет.

Губы дрожат, и я делаю шаг назад в то время, как он нервно ходит по комнате, зачесывая рукой свои неаккуратные светлые волосы.

— Хочешь узнать правду о той ночи?

Продолжаю молчать.

— Мы все пили. Они уговаривали меня поцеловать ее. И я поцеловал. Потом она стала засыпать, и я усадил ее на диван. Парни называли меня киской и всеми возможными блядскими именами, когда я пытался отойти от нее. Чтобы отвлечься от происходящего, сказал им, что мне нужно выпить. Вернувшись в комнату, увидел, что друг Джеффа уже раздевал ее. Когда он закончил, Джефф попытался уговорить меня. Пришлось соврать, что выпил лишнего, а он велел мне сидеть и смотреть, если не могу участвовать, — Мейсон тяжело сглатывает. — Я смотрел на лицо девушки, когда Джефф расстегивал штаны и насиловал ее. Хотел остановить это и собирался, но когда сказал ему, что он должен уйти, ублюдок пригрозил, что причинит тебе боль, если я не сяду обратно. Так что я сел. Я, блядь, послушался.

Он шагает ближе и кладет руки по обе стороны от моей головы, перекрывая путь к отступлению, от чего я вздрагиваю.

— Я не наслаждался. Хотел остановить происходящее. Но либо та девушка, либо ты.

— Мейсон... — шепчу. Не знаю, поверила ли в это, но никогда не слышала эту часть истории.

— Не надо, Хэл. Я думал, что сделал правильный выбор, но чувство вины разъедало меня. Поэтому сказал полиции, где они могут найти запись. Убедил девушку подать официальную жалобу...

— Есть запись?

— Конечно. Включая нытье по поводу моего вялого члена.

— Ты рассказал полиции? Разве вы не знали, что будут неприятности?

— Наверное, не продумал все до конца. Был наивен и решил, что Джефф и его приятели попадут в заварушку, и на этом всё закончится. Не ожидал, что из-за этого окажусь в колонии для несовершеннолетних, — он делает шаг назад. — Но даже зная, что меня ждет, я бы всё равно рассказал им о видео.

Слух, должно быть, подводит меня. Было ли у Мейсона сердце? Способен ли он понять, что хорошо, а что плохо? Может ли он быть настолько бескорыстным? Не уверена, что поверила бы его словам, даже если бы он попытался рассказать мне об этом тогда. После того случая он замкнулся в себе, и я приняла отрешенность за чувство вины.

— Мейсон, — зову, когда он выбегает из кухни.

Возвращается в рабочей одежде, и я встаю перед ним.

— Подвинься, Харли.

— Нам нужно поговорить.

Не знала, что он пытался защитить меня. Даже не могла подумать. Как я могла?

— Нам не о чем говорить, — его глаза сужаются. — Я бы перенес тебя сам, но не хочу, чтобы ты беспокоилась, что тебя изнасилуют, раз уж ты, похоже, считаешь, что именно это — главная причина, чтобы прикасаться к тебе.

Отшатываюсь от его слов.

Он хотел, чтобы я признала, что боюсь его. Выжал из меня правду, а теперь злится из-за этого.

— Пошел ты, Мейсон! Не задавай вопросов, если не готов услышать ответы! — кричу, пока он протискивается мимо и захлопывает дверь перед моим носом, оставляя барахтаться в путанице чувства вины и неверия.

Харли присылает еще одно сообщение, нет настроения отвечать ей. Она заставила меня почувствовать себя отвратительным человеком. Как будто я мог воспользоваться ею.

Но ты пользуешься… Моя совесть кричит, и я стону. Это правда. Так и есть. Мне чертовски жаль, что с ней было так хорошо, так правильно… хотя всё в ней было совершенно неправильным.

Снова смотрю на текст.

Вздохнув, сую телефон в карман.

Рабочий день протекал без происшествий, что было хорошо. Перерыв пошел мне на пользу, — оказывается, он был необходим. После мастерской еду домой, но вместо того, чтобы повернуть направо, сворачиваю налево. Нужно кое с чем — точнее, кое с кем — разобраться, прежде чем вернуться к Харли.

Выехав на окраину города, останавливаюсь на разваливающейся подъездной дорожке перед знакомым ветхим домом. Джефф вырос в том же районе, что и я. Выхожу из машины и, постучав в дверь, делаю глубокий вдох. Открыв дверь, он непонимающе смотрит на меня. Синяки покрывают кожу вокруг глаз и переносицу.

— Что случилось с твоим лицом? — спрашиваю, хотя знаю, что случилось с его дебильным лицом.

— Маленький таинственный защитник твоей сестры заботится о ней лучше, чем ты, — насмехаясь отвечает он.

— Оставь Харли в покое, Джефф. Слышал, что случилось на вечеринке. Тебе повезло, что меня там не было, потому что если бы это был я, то убил бы тебя на месте.

— Тогда убей, Мейсон. Не бросай слов на ветер. Или ты всё такой-же трус? — наклонясь ближе, шепчет он у моего лица. Вонь спиртного в дыхании неприятно ударяет в нос.

— Однажды я уже попал в тюрьму из-за тебя, и если твоя ублюдская задница снова нападет на мою сестру, любой присяжный будет на моей стороне. Ни один здравомыслящий человек не захочет, чтобы такой урод, как ты, был на свободе, — толкаю его, и он падает спиной в дверной проем. — Держись от нее подальше.

Развернувшись, иду к машине, уверенный в том, что он не оставит ее в покое. Скорее, захочет добраться до нее еще сильнее. Но мне нужно было встретиться с ним лицом к лицу. Он должен был понять, что я сделаю всё для того, чтобы защитить Харли. Даже после всего, что она наговорила.

В кармане снова завибрировал телефон.

После этого мой телефон замолчал.

Всю дорогу до дома Харли я был погружен в свои мысли. Признавшись во всём произошедшем той ночью, выложил то, что накипело. Ей, блядь, должно быть стыдно, что она считает всё, что я делал с ней, когда мы были детьми, сексуальным. Никогда не думал о ней так. До той ночи на первой вечеринке. Да, конечно, время от времени замечал ее декольте, и у меня вставал, но эти сиськи могли быть у кого угодно, и я бы, скорее всего, всё равно завелся. Но никогда не задумывался о груди Харли, пока мне не представилась возможность прикоснуться к ней.

Паркуюсь на стоянке дальше по дороге и вхожу внутрь. Харли сидит на диване, и, несмотря на все ее попытки скрыть это, вижу, что она плакала. Красные, покрытые пятнами щеки не врут.

Подойдя к ней, опускаюсь на колени и инстинктивно беру ее за руку.

— Харли, пожалуйста, не расстраивайся. Я бы ничего не сказал, если бы знал, что это так тебя расстроит.

— Я расстроена не из-за тебя, — огрызается она и убирает руки.

Встаю.

— А из-за чего тогда?

— Неважно, — говорит она, откинувшись на спинку кресла и опустив взгляд.

— Поговори со мной, — шепчу, пытаясь заставить ее открыться мне, хотя понимаю, что этого не произойдет. Зато знаю, кому она точно доверится. Когда она не встречает мой взгляд, понимаю, что ей нужен Гай.

Похлопав ее по плечу, иду к кухонному столу и сажусь в кресло. Ставлю телефон на беззвучный режим и кладу перед собой.

Она не отвечает, но я знаю что видит сообщение, слышу жужжание и замечаю, как она проверяет свой телефон. Однако сообщение остается непрочитанным. Когда собираюсь встать и пойти в свою комнату, на экране появляется уведомление.

Потому что она ненавидит меня? Потому что она — моя сводная сестра?

Мои щеки краснеют от ее слов. По крайне мере, Харли перестала плакать.

Она понятия не имеет, с кем пытается построить отношения. Никогда не примет того, кто скрывается под маской. Так почему же мне так хочется уступить ей? Почему чувствую необходимость дать ей всё, что она хочет, и даже больше? Особенно после того, как узнал, что именно она обо мне думает. Каким ничтожеством считает.

Что со мной?

Почему продолжаю думать, что она заслуживает большего, в то время как я, по ее мнению, заслуживаю меньшего?

Не могу привести ее на последнюю вечеринку октября. Джефф может затаиться и поджидать нас.

Харли не заслуживает лучшую версию Гая, если она так плохо думает обо мне.

План таков: привести ее в темноту и показать, что это не то место, где она хочет быть. Она порвет с Гаем, и мы закончим со всем этим фарсом.

То, что происходит сейчас, не может продолжаться, как бы сильно это ни нравилось кому-то из нас. Рано или поздно она узнает, что мы с Гаем — один человек.

И после этого наши жизни будут разрушены.

Холодный осенний воздух касается кожи, пока я стою под пешеходным мостом. Готическая архитектура возвышается над моей головой, — каменный свод, по которому проходят люди прямо надо мной. Переминаюсь с ноги на ногу, чтобы успокоить нервы и согреться, прижимаю куртку ближе к телу. Вдалеке раздается смех, напоминающий о Хэллоуине.

Звуки шагов позади вызывают удушающий прилив предвкушения. Поворачиваюсь, дыхание перехватывает, когда замечаю его.

Гай.

Маска на его лице приподнята ровно настолько, чтобы можно было закурить сигарету. Увидев меня, он бросает ее на землю и раздавливает ботинком.

— Привет, милашка, — хрипит он.

Слова в сочетании с оценивающим, жарким взглядом, в одно мгновение согревают меня до глубины души.

— Такой девочке как ты, очень опасно быть одной, особенно в таком месте, — подразнивает он, трогая одно из кошачьих ушек на моей повязке.

— Я знала, что ты придешь.

— С чего ты взяла, что со мной безопасно, Харли? Ты сказала, что хочешь последовать за мной в темноту… — рычит он, прижимая меня всем телом к каменной стене, от чего дыхание сбивается. — Но ты выглядишь испуганной. Боишься меня?

Слишком очарована низким тембром его голоса, чтобы понять, о чем он спрашивает.

Хватая за плечо, Гай разворачивает меня и снова прижимает к стене. Его руки скользят по талии, пока не достигают бедер, с силой притягивает мою задницу к себе. Камни шуршат под ногами, когда он опускается на колени, и, прежде чем успеваю понять что происходит, его пластиковая маска касается моей голой киски. Только когда чувствую прикосновения теплых, требовательных губ на себе, понимаю, что он поднял ее на лоб. Пластик скрипит на моей голой коже, пока он исследует мою вагину своим языком. Ногти отчаянно впиваются в шершавый камень от удовольствия, которого я никогда раньше не испытывала.

Ощущения новые, но, даже не зная, какими именно они должны быть, понимаю, что он хорошо справляется со своей работой. Его язык — эксперт. Стон, сорвавшийся с моих губ, нарушает тишину.

— Ш-ш-ш, милашка.

Как только последний слог покидает его губы, он снова втягивает в рот мой клитор. Дрожь пронзает всё тело, когда он вводит в меня два пальца. Пытаюсь двигать бедрами, но его крепкая хватка удерживает на месте.

— Кончи на мою маску, — рычит он, проводя языком по моей щели.

Гай лижет и толкает в меня пальцы так яростно, что приходится прикусить свою руку, чтобы не закричать. Как по приказу, меня накрывает головокружительный оргазм, его маска становится влажной от моих соков.

Он разворачивает меня, и я смотрю на неоновые кресты, скрывающие глаза, потому что маска снова на своем месте. Следы моего удовольствия блестят на пластике.

— Почисти мою маску, — говорит он, проводя влажными пальцами по моей шее и откидывая волосы назад. — Вылижи ее.

Гай притягивает меня к своему рту, и я слизываю свой собственный вкус, очищая маску, которая всего несколько мгновений назад была на моей киске. Из его горла вырывается низкий рык, и на мгновение думаю, что он снимет её и поцелует меня.

Вместо этого он говорит:

— Это была не темнота, Харли. Всего лишь маленький туннель, через который мы проехали. Настоящая тьма наступит только тогда, когда окажусь внутри тебя.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как я видела Гая, и пара дней с тех пор, как гинеколог поставил мне внутриматочную спираль⁸. Было чертовски больно, и единственное, что не дало мне сломаться на приеме — обещание, данное Гаю. Хочу быть его хорошей девочкой — угодить.

Мейсон входит в комнату, даже не поприветствовав меня. Обычно он здоровается или хотя бы рявкает что-нибудь обидное, но сегодня я услышала лишь громкие сердитые шаги и звук захлопывающейся двери.

Убрав книгу с колен, смотрю на телефон. От Гая не было вестей весь день. Он стал странным сразу после нашего секса, но потом, увидев меня, измазанную его спермой, вроде успокоился. Но теперь он снова холоден ко мне. Не в силах ждать дольше, отправляю ему сообщение, чтобы выяснить, нужно ли вообще собираться.

Смеюсь.

Он самый милый человек, и я влюбилась в наши поздние ночные сообщения. Было очень легко привыкнуть к грязным фотографиям, которые он присылал мне в ответ.

Его ладонь, обхватывающая член. Пирсинг, аккуратно лежащий на пальцах. Это было восхитительно.

Оглянувшись по сторонам, спускаю руку к шортикам и продолжаю разговор с Гаем.

Стоя в незнакомом коридоре, вытираю вспотевшие от нервов ладони о черную юбку, которую он в очередной раз попросил надеть. Гай впускает меня в свой дом, в свой мир. Взгляд мечется по пространству, пытаясь найти его квартиру. 402. И тут замечаю дверь, на ручке которой висят две повязки. Одна из плотной черной ткани, а вторая — маска, чтобы не видеть его через просветы в повязке.

Сердце бьется быстрее, когда делаю то, что он велел в смс: оборачиваю ткань вокруг головы, завязываю узлом на затылке и надеваю маску. Мир погружается во тьму, и я стучу в тяжелую металлическую дверь.

Стоя с завязанными глазами в коридоре, где каждый может увидеть меня, краснею. Наверное, выгляжу как сумасшедшая. Хотя, делая всё это, для того, чтобы переспать с мужчиной, чьего лица даже никогда не видела, скажу — это и есть сумасшествие.

Дверь открывается, сильные руки тащат меня внутрь, прижав к стене. Слабый, возбужденный всхлип срывается с моих губ от его неожиданного прикосновения. Я мечтала о его руках на себе. Трогала себя, думая о нем.

— Милашка, — стонет он у моей шее между поцелуями. — Мне нравится быть без маски. Могу чувствовать твой вкус. Всю тебя.

— Я не беспокоюсь о том, как ты выглядишь.

— Ты бы разочаровалась, если бы узнала, кто я, Харли.

— Ты мне уже нравишься, — обижено бормочу я.

Его теплые губы касаются моих в поцелуе, заставив замолчать.

— Какой сюрприз ты мне приготовила? — спрашивает он, отстраняясь, и я чувствую тоску в его словах.

Молча, мои пальцы пробираются между нами, чтобы захватить подол рубашки и снять ее. Рот Гая тут же оказывается на обнаженной груди, и я откидываю голову назад, пока он дразнит языком соски.

Из-под маски пробивается крошечный луч света, и я, желая увидеть его, тянусь к ней, но едва успеваю поднять руку, как он тут же останавливает меня.

— Если ты не будешь соблюдать правило, милая, мы не сможем играть. Тебе нельзя снимать маску. Поняла? — его тон резкий и не терпящий возражений.

Киваю, опустив руку.

— Не переживай о том, как я выгляжу, и думай только о том, как я буду трахать эту киску своим языком.

— Гай, — стону, когда он прокладывает дорожку из поцелуев вниз по моему голому животу.

Его руки пробегают по бедрам, и задирают юбку, собрав ее на талии.

— Без трусиков? Хорошая девочка, — хвалит он, прежде чем завладеть чувствительным местом между моими ногами.

Хватаюсь за его густые волнистые волосы, удерживая равновесие, когда он приподнимает одну из моих ног, чтобы дать себе больше пространства. Сдавленный стон врывается из горла — он скользит языком по моим влажным складочкам и возвращается ко входу. Гай погружает язык в меня, посылая волны удовольствия в те места, о существовании которых даже не подозревала. К тому же, отсутствие зрения усиливает ощущения. Электрические заряды от прикосновений пронизывают тело с каждым движением. Дыхание перехватывает, когда он кусает меня за внутреннюю сторону бедра и проводит пальцами по влажному беспорядку, который сам же и вызвал.

— Хочу, чтобы ты села мне на лицо, — говорит он, заставив меня подавиться слюной. Никогда не делала ничего подобного.

— Гай... нет, — заикаясь, лепечу я и замираю от вырвавшейся из меня неуверенности.

Подогнув под себя ноги, сажусь на диван и набираю сообщение Гаю.

Его ответ заставляет щеки раскраснеться.

Прошлой ночью Гай не позволил мне увидеть его лицо, даже когда я умоляла принять душ вместе после того, как была покрыта нашим удовольствием. Он сказал, что я уйду, увидев его лицо. Но я не ушла бы.

Мне плевать, как он выглядит. Его внешность не изменила бы моих чувств или того, какой трепет в животе вызывает разговор с ним. Ну, не только в животе, но это неважно. Мне нравится его общество. Гай — хороший человек, и это всё, что имеет значение. Он заставляет меня чувствовать себя невероятно хорошо, чтобы думать о нем плохо.

Ухмыляюсь, глядя на экран, и решаю заставить его пожалеть о том, что он не позволил нам принять душ вместе. Оглядевшись по сторонам, слезаю с дивана и иду в ванную.

Открыв дверь, буквально замираю, потому что не ожидаю увидеть Мейсона дома, а тем более в ванной. Руки тянутся к глазам, как будто недостаточно просто их закрыть.

— Господи, Харли! — кричит он, схватив полотенце грубым движением, которое чуть не выбивает полотенцедержатель из стены.

— Прости! Не знала, что ты дома!

За закрытыми веками в моем сознании вырисовываются детали только что увиденного: Мейсон в отражении зеркала, поглаживающий свой член, под головкой которого что-то блестит. От осознания моя челюсть почти падает на пол.

Пирсинг.

Порез на руке.

О боже. О. Мой. Блядский. Боже.

Реальность обрушивается на меня, словно ведро ледяной воды. Задыхаюсь, пытаясь поскорее убраться из комнаты.

— Нет... нет... н..., — повторяю, пока его руки не останавливают меня.

Прошло больше двадцати четырех часов с момента последнего сообщения от Гая — то есть Мейсона, — и хотя я ненавижу его за то, что он сделал, всё равно скучаю по нашим разговорам. По тому, как он открывался мне.

Тело охватывает дрожь.

За все эти годы я не давала Мейсону ни единого шанса рассказать о себе. Разговаривая с Гаем, узнавала ли я истинного Мейсона? Или всё это было лишь частью большого, мерзкого плана? В любом случае чувствую себя грязной. Тошнит от одной мысли о том, что он был во мне. Он член семьи, даже если мы не ладим.

Смотрю на пустой экран телефона. Трудно осмыслить случившееся. Мне плохо от всего этого, и не только потому, что он переспал со мной под чужим именем, но и потому, что заставил влюбиться в него. Отвратительный — даже хуже, чем я могла себе представить.

Раздается звонок в дверь, отрывая от неудачных попыток позаниматься. Невозможно думать об экзаменах, когда я так сильно зациклена на Мейсоне.

Смотрю в глазок и вижу незнакомца, повернутого ко мне спиной, с натянутым на голову капюшоном. Никого не жду, но открываю дверь, потому что разносчики пиццы часто путают мой дом с домом напротив. Такое случается как минимум раз в неделю.

— Эй, вы, наверное, перепутали...

Мужчина оборачивается, и все слова застревают в горле. В руках у него нет пиццы. Несмотря на то что я уже много лет не видела этого лица, всё равно узнала его.

— Нет, это тот самый дом.

Джефф толкает меня внутрь и прижимает к стене.

— Харли, милая сестренка Мейсона, — шепчет он мне на ухо, и я вздрагиваю, когда теплое дыхание касается кожи.

— Джефф, меня абсолютно ничего не связывает с Мейсоном, — шиплю с притворной уверенностью, задрав подбородок.

— О, знаю. Я много чего знаю. Что ты любишь пить. Как танцуешь. Но ты и твой маленький тайный защитник не дали мне узнать ту деталь, которую я действительно хотел — то, как ты ощущаешься внутри, — тараторит он, рассмеявшись в конце.

Слова бьют в самое нутро и заставляют подавиться собственной слюной. Тайный защитник? Мейсон? Нет времени осознать информацию. Она просто впитывается в меня, как проклятие, проникающее в кровь. Мейсон пытался защитить меня. Пытался спасти от Джеффа. Но от этого не легче, хотя очень хочется получить хоть каплю облегчения.

Дверь с грохотом открывается, и что-то тяжелое и пластиковое падает на пол — не вижу из-за головы Джеффа — а затем, в одно мгновение, парня отрывают от меня и швыряют на пол.

— Я же сказал тебе оставить ее в покое!

Мейсон с рычанием отводит руку и бьет Джеффа по лицу. Снова и снова. Пытаюсь схватить его за руку, чтобы остановить, но он просто бьет его другой рукой.

— Мейсон! — кричу. — Ты убьешь его!

Джефф превращается в искореженное месиво, забрызгивая каплями крови белый кафельный пол.

Мейсон переводит взгляд на меня.

— Он прикасался к тебе? — спрашивает парень, сдерживая взмах руки в ожидании моего ответа.

Качаю головой, но знаю — если бы Мейсон не появился, Джефф воплотил бы угрозу в жизнь. Я бы стала возмездием за признание Мейсона. Всё, что он мне рассказал, было правдой.

Мейсон опускает руку и разжимает кулак.

— Вызови полицию, — тяжело дыша, приказывает он.

Некоторое время вожусь с телефоном. Пальцы не слушаются и сильно дрожат, не давая набрать три цифры. Наконец, удается совладать с волнением, и назвать адрес дома.

Когда Мейсон слезает с Джеффа, его рука кровоточит, как будто ее порезали.

— Ты ранен, — говорю очевидное, коснувшись его окровавленной кожи.

— Да, от этого, — бурчит Мейсон, указывая на дверь.

Я была так сосредоточена на том, чтобы не дать Мейсону убить Джеффа, что не потрудилась узнать, что за звук услышала, когда дверь распахнулась. Кошачья переноска. Сэмми мяукает, когда я нагибаюсь, чтобы поднять его.

Мой взгляд мечется к Мейсону.

— Зачем?

— Потому что я знал, что он тебе понадобится, — отвечает он, смывая кровь с рук. — Какая мать, такой и сын. Он тоже не в восторге от меня.

— Разве у тебя нет аллергии? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Всё еще есть. Глаза адски горят.

Наклоняется и брызгает холодной водой в лицо. Затем вытирается и подходит ко мне. От его ледяного присутствия я дрожу.

— Именно поэтому я больше люблю собак, — говорит он, скривив губы, указывая на Сэмми, который шипит от этого жеста.

— Ты поехал домой только для того, чтобы забрать его? Ради меня?

Открывая переноску, притягиваю Сэмми к себе, зарывшись лицом в его рыжую шерсть. Тот мурлычет, как только оказывается на руках.

Он привез моего кота.

Зацикливаюсь на этом, несмотря на всё остальное, что произошло.

Милашка.

Прозвище заставляет растечься лужицей у его ног. Взглянув в потемневшие от страсти глаза, хватаю Мейсона за шею и притягиваю к себе. Он целует меня в ответ.

— Ты никогда не видела, как я смотрю на твое обнаженное тело, — шепчет он, и я качаю головой.

Мейсон хватает подол моей футболки и тянет ее через голову. Затем, сделав шаг назад, проходится жарким взглядом по моим изгибам, отчего меня охватывает волна неуверенности. Тяжело смотреть на его лицо. Наблюдаю, как он прикусывает нижнюю губу и ощущаю жар, растекающийся по щекам.

— Так чертовски сексуально и так неправильно одновременно, милашка.

Легким движением касается моего плеча, потом проводит рукой по груди и, наконец, скользит вниз, за пояс леггинсов. Из его горла вырывается рычание, и, наклонившись вперед, Мейсон снова касается моих губ.

— Черт возьми, ты как грех, Хэл. Всё в моей голове кричит остановиться. Но сердце хочет большего, — бормочет, уткнувшись своим лбом в мой.

— Возьми больше, — шепчу, крепко удерживая его за запястье и опускаю руку ниже.

— Ты понимаешь о чем просишь?

Киваю.

— Уверена?

Его пальцы проходятся по моим складочкам, от чего я резко вдыхаю.

— Ты просишь, чтобы я, твой сводный брат, снова тебя трахнул. Это пиздец как неправильно, — говорит он, ухмыляясь мне в губы. — Как ты можешь хотеть, чтобы я был в тебе?

Отвечаю движением бедер в сторону его руки.

Мейсон стягивает рубашку, и я провожу ладонью по его груди и животу. Знакомое тело кажется чужим, но закрыв глаза, понимаю, что знакома с каждым сантиметром его кожжи. Его теплая рука, твердость на моем бедре, то, как каждый голодный вздох слетает с его губ — так же, как и тогда, под маской. Низкий соблазнительный голос напоминает каждое слово, которое он когда-либо говорил мне как Гай. Тело откликается на эти воспоминания, и я снова трусь о руку в трусиках.

— Хорошая девочка, Хэл, — шепчет он, покусывая мою шею.

Прозвище, которое Мейсон дал мне много лет назад, не останавливает движения бедер, и вскоре мы двигаемся как одно целое. Стону, откинув голову назад, наслаждаясь знакомыми прикосновениями. Его пальцы говорят на родном языке, проникая внутрь моей жаждущей киски.

— Мейсон, ты нужен мне, — задыхаясь, стону.

Он поднимает голову.

— О, детка, мне нравится, когда ты так меня называешь, — рычит он.

— Это просто твое имя, — шепчу я.

— Дело не только в имени, а в том, как именно ты его произносишь. Без ненависти, которую испытывала последние десять лет. Сейчас оно звучит по-другому. Пропитано твоим удовольствием.

— Мейсон, у тебя сегодня хорошее настроение, — говорит мама, доставая из духовки сковороду. Не заметил, чтобы у меня было какое-то особенное настроение, но ладно. Если только она не имела в виду оглушающую тишину между мной и Харли. Обычно мы перебрасываемся колкостями, сопровождающимися закатыванием глаз, которых с лихвой хватило бы до следующего праздничного ужина.

— Ты давно меня не видела, вот и всё. Веду себя как обычно, — поясняю, доставая из шкафа тарелки. Накрывая на стол, блуждаю глазами по телу Харли. Всматриваюсь в темный макияж, украшающий серые глаза, и черный изгиб длинных ресниц. Мой взгляд опускается к теплой толстовке с эмблемой колледжа, толстая ткань которой спадает с правого плеча. Знаю, что именно скрывается под буквами на ее груди.

— Извини, — говорит она, проходя мимо меня, расставляя столовое серебро.

Кашляю, когда мама подходит ко мне сзади, и пытаюсь скрыть эрекцию, упирающуюся в обеденный стол.

Ужин подан, и я сажусь как можно дальше от Харли — делал так все разы до того, как трахнул ее. Но продолжаю следить за ее ртом, который поглощает каждый кусочек еды. Судя по тому, как ее губы обхватывают вилку, она точно знает, что делает.

— Вы оба такие тихие, — говорит ее отец.

— А о чем нам говорить? — спрашивает Хэл, пожав плечами.

Ухмыляюсь.

— Ты можешь рассказать им о том, как завалила математику, — язвлю я.

Ее отец с тяжелым вздохом опускает свой бокал.

— Это правда, Харли?

Она проводит пальцем по бокалу и кивает, но не раньше, чем бросает на меня яростный взгляд.

— По крайней мере, меня не уволили с работы, — огрызается она. Ее выпад попадает точно в меня, отправляя жаркую волну к члену.

— Меня не уволили. Уволился до того, как они смогли это сделать, большое спасибо, — с улыбкой парирую я.

— Умный ход, — говорит она, саркастично покачивая головой.

— Спасибо. И мне даже не понадобился дорогой диплом колледжа, чтобы научиться этому.

Мы подкалываем друг друга, как в детстве. Наши родители, кажется, расслабляются, когда мы начинаем спорить, возможно потому, что молчание между нами было странным. А нам нужно, чтобы всё выглядело обычно.