Привет, дорогие читатели!

Вы держите в руках книгу редакции Trendbooks.

Наша команда создает книги, в которых сочетаются чистые эмоции, захватывающие сюжеты и высокое литературное качество.

Вам понравилась книга? Нам интересно ваше мнение!

Оставьте отзыв о прочитанном, мы любим читать ваши отзывы!

© Хелена Хейл, 2025

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2025

Книги – наш хлѣбъ

Наша миссия: «Мы создаём мир идей для счастья взрослых и детей»

Каждый из нас совершает ошибки. Жизнь вообще, на мой взгляд, череда неверных решений и попыток исправить последствия. Но не все позволяют себе роковые ошибки. В моей жизни таких было две: первая – когда родители решили не предохраняться в Рождество и обрекли меня и себя на долгие годы бесконечных хлопот, вторая – поездка в Джексон-Хоул. Вернее, проблема заключалась в том, что я заведомо знала: этот шот текилы будет лишним, но все равно его выпила. Выпила здесь, в Джексон-Хоуле. Впрочем, пожалуй, расскажу все по порядку.

Мы с Эвой, моей лучшей подругой, отправились на горнолыжный склон. С выпускного класса эти поездки стали нашей традицией, и вот уже в четвертый раз мы сразу после Рождества рванули в Вайоминг. Только в этот раз с нами отправились наши вторые половинки. Вернее, половинка Эвы, Майлз, а вот моя, как и всегда, оказалась слишком занятой, чтобы выехать в запланированный день вместе с нами. Но Фин обещал освободиться через три дня и вылететь первым же рейсом.

Очередное обещание, которому, скорее всего, не суждено сбыться. Которому я снова наивно поверила, несмотря на сотни несостоявшихся планов, поездок, свиданий – дней, когда напрасно прождала его, чтобы взамен получить очередной утешительный приз: кольцо от «Тиффани» или сумочку «Валентино».

– Глупая ты, дорогая. Если бы Майлз зарабатывал столько же, сколько и Фин, я бы с удовольствием летала на курорты в одиночку, вытирая слезы банковской купюрой, – в очередной раз закатила глаза Эва при виде моего поникшего лица.

– Ты ведь любишь Майлза, Эва, так что не ври. Ты бы не задумываясь променяла все эти бестолковые подарки на возможность провести время вдвоем.

Может, Майлз и зарабатывал втрое меньше Фина, зато души не чаял в Эве и сдувал с нее пылинки. А подруга еще со школы мечтала однажды стать его девушкой и была счастлива питаться каждый день второсортной пиццей из соседней забегаловки, лишь бы засыпать в его объятиях.

– Черт с тобой, Прю! – захохотала Эва. – Я пытаюсь сказать, что Фин, похоже, любит тебя, он пытается искупить свою вину.

– Но мне нужен он, Эва, понимаешь? Его присутствие. Его внимание. Его голос, тело, а не новая безделушка, которую я и надеть-то побоюсь в нашем Окленде, чтобы не вернуться домой с голой задницей. Мы даже поговорить не успеваем – он не любит тратить время на пустую болтовню.

– Ты давно могла бы уволиться и не тащиться через весь город. Фин способен прокормить вас обоих. Да и вообще вытащить из этой проклятой дыры. – Эва нахмурила густые черные брови, горюя о том, что после колледжа пришлось вернуться в родной город.

Эва любила Окленд, но всегда мечтала путешествовать. Она не из тех, кто мог дольше месяца усидеть в одном городе. Часто я поддерживала ее спонтанные идеи скататься на сутки в соседний штат ради какой-нибудь распродажи магических камней, но работа не позволяла сопровождать подругу в каждой поездке. А работу я очень любила и расставаться с ней не собиралась.

В школе я не умела за себя постоять, была настоящей трусихой – тряслась от любых угроз, пряча полные страха карие глаза за толстыми линзами круглых очков. Так мы с Эвой и подружились. Ее густые темные волосы, серые глаза с яркой подводкой, ведьмовские балахоны и амулеты пугали школьников и позволяли Эве держаться в стороне от всех разборок. Но однажды ей стало жалко тощую как жердь девчонку с соломенными волосами, которые отец «заботливо» обрубил по уши, и она поклялась наложить порчу на каждого, кто посмеет меня задирать.

Я была благодарна Эве, но все же мечтала стать круче, красивее, увереннее в себе и наконец-то дать отпор всем обидчикам. В этом мне помогла работа. Теперь меня боялись все: от выпускников до учеников младших классов. Страх, наполнявший их глаза при входе в мой кабинет, доставлял мне немалое удовольствие. А в момент, когда они ложились в кресло, с ужасом распахивали рот и вдруг узнавали, кто именно стоит перед ними, я и вовсе еле сдерживала зловещую улыбку. Хватала бормашину и медленно наклонялась, говоря, что очень рада случайной встрече. Да, я стала стоматологом. Ладно, не такая уж я и злая, мне действительно нравится лечить зубы и избавлять людей от боли.

С Фином мы познакомились как раз в моем кабинете. Он пришел ко мне с диффузным пульпитом. После лечения он пригласил меня в ресторан, название которого в Окленде произносили только богачи, и я, не веря своим ушам, тут же согласилась. С годами я похорошела: отрастила волосы, перекрасила их в теплый оттенок блонда, сменила очки на линзы и научилась делать естественный макияж, поэтому не удивилась вниманию Фина, однако для меня, тихони и зубрилы, поход в престижный ресторан был в новинку.

Не могу сказать, что он очаровал меня с первой встречи. Или со второй. Уже тогда Фин словно пытался «купить» мой интерес, завлекая во время скучного свидания, семьдесят процентов которого он проводил за деловыми звонками, в брендовые магазины. Но понимание этого пришло позже. Поначалу я наивно представляла себя Золушкой, наконец-то отыскавшей своего принца. Одинокие вечера, потерянные возможности, неловкие беседы и заурядный секс помогли мне узнать себя и свои интересы поближе. Я обнаружила, что вовсе не искала стабильности и не мечтала жить с рассудительным, тихим и богатым мужчиной. Мне не хватало юмора, походов в кино на задние ряды, озорства и страсти. Наши отношения превратились в ровную полосу пульса, в то время как подсознательно я мечтала завести их «сердце» по новой.

Поэтому, когда Фин за час до отъезда в Вайоминг сообщил, что его срочно вызвали в Сан-Франциско, я не изменилась в лице, не расстроилась, не закатила глаза и не заплакала, умоляя отменить встречу. Лишь кивнула, закинула сумку на плечо и вышла из дома, чтобы сесть в машину Майлза и Эвы.

– Милая… – начала Эва, стоило мне усесться за ними. Одной.

– Все в порядке, Эви. Ничего нового. Эй, Майлз, ты продержишься десять часов или мне сменить тебя по пути?

Права были только у меня и Майлза. Эва во время шестой пересдачи экзамена врезалась в супермаркет, решила, что это знак, бросила эту затею и теперь с радостью выполняет функции диджея и официанта с пассажирского кресла.

– Можем смениться у Роки-Маунт, в это время начнется матч у «Чикаго Буллз», я бы посмотрел.

– Без проблем, – кивнула я. – Врубайте музыку, пока я не разрыдалась.

Эва подключилась к магнитоле, Майлз выкрутил громкость, и из колонок полилась старая добрая Set Me Free группы Jam & Spoon. По щекам покатились слезы. Отчего-то я представила себя героиней этой песни. Буду ли я грустить, если мы с Фином разойдемся? Не знаю. Но на душе было тревожно, и я стала подпевать на весь салон:

– Отпусти-и-и-и меня-я-я!

Когда показался горный хребет Титон, уже заметно стемнело. Я не могла оторвать взгляда от величественной снежной вершины, хотя видела ее не впервые. Вокруг была такая красота, что дух захватывало. Я глядела по сторонам – на равнины, старенькие уютные домики – и не могла отвести глаз. В этом месте все дышало духом Дикого Запада. Здесь мне всегда казалось, что перед нами вот-вот пронесутся ковбои на лошадях, размахивая лассо и разрезая воздух выстрелами в погоне за негодяями.

Из 73 градусов тепла мы переместились в 26 мороза[1]. Эва всю дорогу вязала себе ведьмовскую шаль – с ее яркой внешностью мистические наряды смотрелись потрясающе. С тех пор как мы сменились, Майлз на заднем сиденье смотрел баскетбольный матч, и от него можно было услышать то свист, то ругательства в адрес любимой команды. Я же любовалась пейзажами, качая головой в такт музыкальному репертуару Эвы, то есть разным рок-группам.

Кажется, наш «курорт» обрел в этом году популярность – впервые на территории турбазы я увидела столько машин, что не с первого раза нашла место для парковки. Эта поездка отличалась от предыдущих еще и тем, что была запланирована как парная (да, я все-таки наивно полагала, что в этот раз у Фина не возникнет внезапных обстоятельств). Мы забронировали два бревенчатых домика, а не один, который мы с подругой уже прозвали «нашим», и вечера мне придется коротать в одиночку.

– Наконец-то! – отвлеклась от вязания Эва. – Майлз, поднимай свою задницу, приехали!

Майлз вздрогнул и громко причмокнул. Он успел задремать, и его рыжеватые волосы после сна торчали во все стороны. Мы быстро разгрузились, накинули теплые куртки и повезли чемоданы по заснеженной дороге. Колеса то и дело застревали, нервируя мое и без того расшатанное моральное состояние.

Ребята зашли в свой домик, а я ненадолго засмотрелась на теплый свет гирлянд, опоясывающих крыши соседних домов. Открывая дверь нового жилища, я была уверена, что, несмотря на мою любовь к сноуборду, этот отпуск пройдет ровно и обыденно. Как же я заблуждалась!

Домик, в который меня заселили, оказался даже уютнее, чем тот, в котором привыкли останавливаться мы с Эвой. Огромная кровать растянулась на полстены, небольшие окна выходили на горнолыжный склон. На рассвете от этого вида щемило в груди, как будто сердцу больно от такой красоты. В тишине я умылась, почистила зубы, проверила телефон. От Фина, конечно, пока ничего не было. Наверняка занят. Эва и Майлз вломились в мой дом без стука, уже одетые в экипировку.

– Я даже кофе не успела выпить, – вместо приветствия буркнула я.

– Кофе можно взять в кафе у проката, ты же знаешь! Давай, одевайся, иначе сейчас народ набежит, простоим в очереди! – недовольно бросила Эва и закрыла за собой дверь.

Я поежилась от принесенного ими холода и натянула термокостюм. Собрала длинные волосы в хвост, зачем-то прошлась тушью по ресницам и фыркнула, увидев веснушки. Не то чтобы это какое-то открытие, просто каждый раз я разочаровывалась, что они так и остались на месте.

Через пять минут мы уже хрустели по снегу в направлении к прокату. Свои доски мы оставили дома. Места в машине для них все время не хватало, да и выбор здесь был хороший, так что арендовать было удобнее. Войдя в прокат, мы довольно выдохнули от волны окутавшего нас тепла. В нос ударили ароматы кофе, свежей выпечки и чьих-то несвежих носков – здесь арендовали ботинки и сдавали на хранение повседневную обувь.

Мы отложили на скамью шлемы и маски, послали Майлза заказывать кофе, а сами направились к доскам. Эва, не изменяя себе, выбрала борд асимметричной формы с изображением маньяка из «Крика». Доска в вертикальном положении четко доставала ей до подбородка – важный фактор при выборе.

Я обычно хватала борд с любимыми героями мультфильмов. В этот раз из-за наплыва туристов, видимо, были закуплены новые экземпляры, и я мгновенно влюбилась в ту, на которой были изображены все герои «Скуби-Ду».

– Вот эту, – сказала я.

Одновременно со мной эти же слова произнес мужской бас.

Я обернулась на голос и увидела парня лет двадцати семи, который нагло ухмылялся, глядя то на меня, то на доску.

– Прости, крошка, но я первый ее выбрал, – бросил он и протянул руки к сотруднице, которая снимала доску со стены.

– Черта с два! Я была первой! – вспылила я. Какая еще крошка?!

Напыщенный индюк был выше меня на полголовы, его гладкие черные волосы торчали из-под шлема, а полные губы продолжали улыбаться, открывая вид на зубы. Ему давно пора было удалить зубной камень и вылечить нижнюю четверку слева. Протезированные верхние зубы могли говорить о двух вещах: либо о бурной юности, либо о тотальной невезучести. Пожалуй, и то и другое.

– Еще никогда девушки так не засматривались на мои зубы, знаешь ли. У тебя фетиш? – вдруг спросил он, пока я залипала на его рот.

– Она стоматолог, – ответила за меня Эва и протянула кофе. – Мы с Майлзом пойдем оплачивать прокат, ты выбрала доску?

– Да, вот эту, – бодро ответила я, хватая доску за другой конец.

Девушка-консультант смущенно поглядывала то на меня, то на индюка.

– Крошка, я же сказал, что был первым, – пробасил мой соперник и выхватил другой конец доски у ошарашенной сотрудницы.

– Эй, Дуг! – заорала я. – Могу я арендовать эту доску?!

– Конечно, милая, но ты ведь всегда брала ту, что со Шреком… – Дуг обогнул кассу и подошел к нам. Он работал здесь четвертый год, и мы сдружились настолько, что даже завели групповой чат – я, он и Эва, – где делились личными историями.

– Милая?.. – скривился жеребец, покосившись на Дуга.

– На пару слов. – Дуг дернул меня за руку и отвел в угол, где висели шлемы всевозможных расцветок. – Прю, это Коул Берн, гитарист The Cowboys. Уступи ему чертову доску. Мы пригласили их отыграть концерт. Ты ведь знаешь, я долго пытался раскрутить наш прокат. А еще это моя любимая группа. Мне нужны только положительные отзывы в их соцсетях, Прю.

– Дуг. – Я успокаивающе хлопнула друга по плечу, пораженная его возбужденным состоянием. Я вообще понятия не имела, кто такие эти «ковбои». – Если для тебя это так важно, я уступлю ему чертову доску, только расслабься. У тебя даже вена на лбу выступила.

Дуг провел ладонью по лысой голове, вытирая испарину.

– Они заехали вчера на пару часов раньше вас, а я до сих пор на нервах, – прошипел Дуг, косясь на Коула, который, к слову, направлялся прямо к нам.

– Знаешь, Зубная фея, пожалуй, лучше тебе взять эту доску. Мало ли какие у тебя связи в вашем стоматологическом картеле, еще оставите меня без зубов, – выстрелил слабенькой шуткой он, протягивая мне доску. – Я уже выбрал другую.

– Э-э… – Дуг часто заморгал и натянул улыбку, взглядом умоляя меня сделать то же самое.

Я оскалилась:

– Благодарю. Поистине мужской поступок. – Да уж, он сама вежливость.

Коул недоуменно нахмурился и ушел восвояси. Вообще, мне не свойственно хамить, чаще всего я отмалчиваюсь. Даже не знаю, почему этот гитарист вывел меня из равновесия.

– А ты нервничал. – Я хлопнула Дуга по плечу так, что он отшатнулся. – Все решилось как нельзя лучше!

Кофе со вкусом имбирного пряника взбодрил. Завтракать мы не стали, чтобы не оставить содержимое желудков при спуске со склона. У трамплинов я закрепила доску и подпрыгнула на месте, чтобы опробовать – все крепежи отлично зафиксированы.

Эва с Майлзом уже готовились совершать трюки. Вернее, Майлз был готов наблюдать за трюками Эвы, потому что сам встал на сноуборд всего третий раз в жизни. Она пыталась научить его базовым прыжкам: эйр, олли и нолли, но Майлз каждый раз эпично валился в снег.

Порывы ветра врезались в грудь и защитную маску, но плотная экипировка не пропускала холод. Я подошла к трамплину, чтобы начать с шифти[3], а после спрыгнуть и помчаться по склону, но вдруг услышала громкий хохот за спиной.

– Берн, лучше не выделывайся и уйди с трамплинов! Если сломаешь руки, как мы дадим концерт завтра вечером? А если вылетят новые зубы? Кто потом поведется на твою мордашку? Нам нужны фанатки! – голосил невысокий широкоплечий парень, его длинные светло-русые волосы торчали из-под капюшона. Маски на нем не было, так что он постоянно жмурился из-за летящего в лицо снега.

– Расслабься, Пол! И не переживай за мои зубы! Кое-кто сможет их починить, верно, крошка? – Внезапно Коул обернулся и подмигнул мне.

Я закатила глаза и запрыгнула на трамплин.

– Уф! Как бы нам не пришлось чинить твою крошку, – усмехнулся Пол.

– Я не его крошка, черт подери! – выругалась я и выполнила шифти, после чего приземлилась на гору и помчалась вниз, лавируя между туристами и щурясь от солнца.

Сопротивляясь ветру, я набрала скорость. Чувство свободы и беспричинной радости наполняло тело, окрыляло, сбивая с толку. В какой-то момент мне действительно показалось, что от переизбытка адреналина я могу взлететь. Но вот спуск кончился, и я выдыхаю, уже предвкушая новый заезд.

Сегодня мы катались на небольшом склоне, а позже планировали подняться на фуникулере на самую вершину. Обычно мы с Эвой ездим в паре, держась друг друга, но сегодня я решила не мешать их с Майлзом первому свиданию на сноубордах. Склон – отличный способ выбросить из головы все тревожные мысли и отдаться волне удовольствия.

Когда я отстегнула ботинки от доски, меня обдало волной снега – какой-то придурок затормозил так, что окатил меня снежной кашей.

– Эй, крошка…

Ну, ясно. Кто бы еще это мог быть?

– Меня зовут Пруденс, окей? – как можно жестче ответила я, отряхивая снег.

– Пруденс? Дай угадаю, назвали в честь прабабушки?

– Дай угадаю, ты хотел стать комиком, но тебя освистали в первый же сольный стендап?

– У-у-у… – протянули подъехавшие парни: длинноволосый Пол и высокий, худощавый викинг (я прозвала его так из-за густой растительности на лице).

– Берн, тебя дважды уделала девчонка! – воскликнул Пол. – Классный трюк! Давно катаешься? – продолжил он, обращаясь уже ко мне.

– Четыре года. Спасибо. Утихомирьте своего жеребца, я не одна из его фанаток.

– У меня есть фанатки? – изобразил наигранный восторг Коул.

– Пруденс, сочту за честь, если ты научишь нас паре трюков или хотя бы торможению, – галантно поклонился Пол. – Инструктор здесь какой-то чересчур чванливый.

– Только вас двоих. Этот пусть учится сам, – бросила я, кивнув в сторону Берна.

Викинг с Полом загоготали, а Берн отмахнулся, мол, и не нужно ему никакое обучение. Последующие два часа мы доводили до совершенства навык торможения. Пока Коул кружился вокруг, тормозя с помощью туристов или редких деревьев, Пол и Элайджа – так звали викинга – усердно пыхтели на моем спонтанном экспериментальном занятии.

– Спасибо, Прю! Обязательно приходи завтра на наш концерт, будем рады тебя видеть! – улыбнулся Пол, когда мы закончили.

Я кивнула и подумала, как было бы здорово, если бы Фин успел приехать к завтрашнему вечеру. Впрочем, я на это уже не надеялась. Вечер мы провели в заповеднике, куда добрались на машине. Эва устроила фотосессию с оленями, а я любовалась животными и ужасалась чучелам в охотничьем домике. Закат встретил нас самыми сказочными оттенками розового с чарующими, неправдоподобно красивыми переходами в лиловый.

Меня всегда тянуло в такие тихие места, где не было места цивилизации и шуму транспорта – лишь аккуратная поступь диких зверей, уханье филинов и волшебные закаты. На природе моя душа пела, требовала замереть, остаться, подумать.

Около полуночи мы разошлись по нашим шале, ребята – громко хохоча и выбирая фильм на ночь, а я – думая, какую книгу из двух читать первой: «С жизнью наедине» Кристин Ханны или «Север и Юг» Элизабет Гаскелл? Выбор пал на Ханну – слишком уж притягательной была обложка, да и Джексон чем-то напоминал Аляску, в которой как раз происходило действие книги.

До трех часов я не могла оторваться от книги, а когда нырнула под одеяло в пустую холодную постель, заметила в окошке «ковбоев». Уличные гирлянды освещали их довольные лица, ребята расходились по домам, а я вспомнила, что так и не послушала ни одной их песни. Нужно было познакомиться с их творчеством, чтобы понять, стоило ли вообще идти на вечерний концерт. Ведь утром я впервые услышала об их существовании.

Мне удалось найти их в Spotify, и я не сдержала смешок, увидев фото группы. Вернее, Коула Берна, который даже здесь умудрился продемонстрировать наглую ухмылку, крупный бицепс и эти карие глаза…

– Кхм, – смущенно прокашлялась я и пролистала до альбомов. У ребят их вышло два, я открыла последний.

Я раздумывала, с какого трека начать, и мой выбор пал на песню «Ледяные оковы». Она была о созависимых отношениях и о боли привязанности. Строки песни плотно засели в моей голове. Черт, как тяжело оказалось признать, что Берн божественно исполняет гитарное соло. Стало на мгновение страшно увидеть его на сцене и уронить с лица маску равнодушия.

Я еще не знала, что на концерте мне предстоит сыграть немаловажную роль и испытать животный ужас.

С утра меня разбудил ритмичный стук молотка. Неужели кто-то из оклендских соседей приехал сюда продолжать ремонт, чтобы я так никогда и не выспалась?

Пока я принимала душ и собиралась, шум продолжался. Иногда раздавался такой грохот, словно рядом обрушивали целые горы строительного мусора. Я даже написала Дугу с вопросом о том, не сносит ли часом турбазу налоговая за неуплату процентов, но он в ответ посмеялся и сообщил, что это рабочие ставят сцену для рок-группы.

Точно. Концерт. Я снова надела наушники и включила песни The Cowboys в рандомном порядке. В детстве отец настоял на том, чтобы я посещала музыкальную школу. Сначала попробовал водить меня на вокал, но учителя безнадежно качали головой – певицей мне суждено было оставаться в пределах ванной комнаты. Тогда папа предложил выбрать любой инструмент, и я, конечно, решила, что буду играть на фортепиано, как героини моих любимых викторианских романов. Только в книгах не упоминался весь ад, через который нужно было пройти, и тем более никто не предупреждал, что перед финальным экзаменом я потеряю бóльшую часть нервных клеток.

Но несмотря на все эти испытания, несмотря на то, что играть я могла только в школе, ведь мы с папой не могли позволить себе домашнее фортепиано, меня часто приглашали аккомпанировать на праздничных выступлениях, да и слух развился донельзя. На этом, я думала, моя музыкальная «карьера» закончится. Пока не наступил злополучный вечер.

Я разбудила Эву и Майлза, и мы снова отправились в прокат. Дуг носился по городку как заведенная белка.

– Простите, до вечера я недоступен, – заявил он, когда мы предложили позавтракать вместе. – Помимо текущих постояльцев к концерту съедется еще полштата!

Мы с Эвой скривились – в Джексоне мы всегда радовались покою, не свойственному Окленду, и вот попали в самый эпицентр суеты. Даже склоны оказались густо забиты людьми, никакого удовольствия от свободного катания с горы!

– Ладно тебе, не конец света, в прошлом году людей тоже было немало. Зато еще и на концерт попадем! – привычно искала во всем плюсы Эва.

– Да, может, и Фин сегодня приедет, – кивнула я.

И уже через час получила от него сообщение о задержке рейса.

– Милая, ну он же не специально, это все штормовое предупреждение! – успокаивала меня Эва.

– Знаешь, ты вроде должна быть на моей стороне, – буркнула я, поправляя доску.

Мы катались уже второй час, от нагрузки икры стали деревянными, но боль в мышцах доставляла мне странное удовольствие. Мечтая превратиться из худощавого сухофрукта в грациозную кошечку с формами, я много дней провела в зале, так что боль только напоминала мне о проделанной работе.

Улыбаясь самой себе и позабыв о Фине, я ощутила чей-то взгляд. Он был почти осязаемым, словно прикосновение, но, осмотревшись, я никого не обнаружила. Кроме Коула Берна, который, стоило мне взглянуть на него, тут же развернулся в сторону проката, нелепо передвигая ноги в громоздких ботинках.

– Ты чего зависла? – окликнул меня Майлз.

– Да так, показалось. Где Эва?

– Уже переодевается. Сказала, что хочет подготовиться к концерту.

– Подготовиться? – фыркнула я.

– Я сказал, что это будет вроде как свидание. – Майлз полез в карман куртки, а когда вытащил черную бархатную коробочку с пауком наверху, я чуть не повалилась с ног.

– Это то, о чем я…

– Как думаешь, ей понравится? – спросил он, демонстрируя кольцо.

Вроде никто не собирался меня убивать, а отчего-то вся жизнь перед глазами пролетела. Вспомнились школьные годы и шальная сероглазая ведьмочка, пугающая всех недругов заклятиями на понос и любовным приворотом. Вспомнились все наши тайные вылазки, походы в кино, влюбленности. Даже горе – когда после смерти моей мамы Эва месяцами буквально кормила меня с ложечки и заставляла учиться. А сама при этом забивала на свои уроки.

Эва, несомненно, скажет «да». Если бы она и вышла замуж, то только за Майлза, здесь не могло быть иначе – уж я-то знала свою подругу. А я? Почему мне стало так больно при виде кольца? Я была абсолютно счастлива за Эву – о чем свидетельствовали слезы радости, – но была ли счастлива за себя?

– Понравится ли Эве серебряное кольцо с гравировкой плюща и черным бриллиантом карбонадо? Майлз, да, да и еще раз да! Боже мой! Не могу поверить! – тихо, чтобы нас не услышали, запищала я, а потом заметила подругу, идущую к нам с тремя кофейными стаканами. – Убирай скорее, возвращается!

Майлз чуть не уронил коробочку в снег, но все же успел спрятать ее как раз в тот момент, когда Эва добралась до нас.

– Эм, что это с вами? – покосилась она. – Ты плакала?! Майлз, что стряслось?

– Я неудачно свалилась, искры из глаз полетели от боли. Но вроде ничего не сломала, ходить могу. – Я демонстративно прошлась вокруг будущих молодоженов. – Майлз помог мне снять доску.

Эва недоверчиво покосилась на нас.

– Ла-а-адно, – скептично протянула она. – Держите ваш кофе. Прю, мы пойдем собираться к концерту. Кстати, тебя искал Дуг, и, знаешь, если бы у него были волосы, то сегодня он бы точно облысел – так он нервничал.

– Ого… Тогда я побежала, встретимся через… А когда концерт?

– Через два часа.

– Окей, – кивнула я и побежала к Дугу.

Руки у меня дрожали, а ноги совсем не слушались. По пути к прокату я даже пару раз навернулась.

Дуг и правда совсем слетел с катушек. Ругался с кем-то по телефону, попутно устраивая погром на рабочем столе. Когда он заметил меня, то жестом указал пройти в его кабинет.

– Прю, мы ведь друзья? – спросил он, кладя трубку и вытирая пот со лба первым попавшимся под руку листом.

– Что нужно? – сразу перешла к делу я.

– Ты ведь оканчивала музыкальную школу, да? Ты как-то обмолвилась, что играла на фортепиано. Даже, по-моему, присылала видео.

– Та-а-а-ак. – Дрожь в руках усилилась, я тоже подхватила случайную бумажку и вытерла выступивший пот.

– Есть просьба.

– Это я уже поняла. Но как она, черт возьми, связана с фортепиано?

– У The Cowboys заболел клавишник и…

– Нет! Нет, Дуг, даже, мать твою, не думай! – воскликнула я, отпрянув от друга. Сердце готово было выпрыгнуть через рот, горло сдавило от ужаса.

– Прю! Умоляю!

– Я что, единственный постоялец, который умеет играть на клавишных?

– Вот именно! – Дуг хлопнул в ладоши, и я вздрогнула. – У нас три гитариста, один барабанщик, даже есть тип, который в совершенстве владеет саксофоном, но нет клавишников! Чего тебе стоит посидеть за синтезатором, а?

– Да всего, черт подери! – разоралась я. – Дуг, я очень тебя люблю, но…

Тут в дверь постучали, Дуг подобрался и натянул улыбку, после чего разрешил войти. И вот за моей спиной выстроились три ковбоя, уже без экипировки, в стильных кожаных куртках поверх клетчатых рубашек. Мой взгляд ненадолго задержался на Коуле. Он заметил это и ответил довольной ухмылкой. Ух, как же меня бесило это наглое выражение на его лице!

– Ну что, есть результат? – спросил Пол.

– Э-э-э, да, я опросил всех постояльцев, и нашел вот… Знакомьтесь, Прю. Она в совершенстве владеет игрой на фортепиано.

Если бы взглядом можно было убивать, бездыханного Дуга уже вынесли бы из кабинета вперед ногами.

– Не в совершенстве. Просто умею, – поправила я, выплевывая слова, словно яд.

– Она? Да ну бросьте… – подал голос Коул.

– Согласна. Идиотская затея. Я пошла.

Я уже направилась к двери, как вдруг Элайджа осторожно перехватил меня за локоть:

– Прю, пожалуйста, подсоби нам вечерком, а? Рон подставил нас, а без клавишных музыка звучит совсем иначе, пустой.

Я заглянула в его ярко-голубые глаза и прочла в них искреннюю мольбу.

– Я давно не играла, – тяжело вздохнула я, – а ноты у вас есть?

– Мы попросим Рона прислать их тебе в течение часа, – вызвался Пол. – Сейчас будет саунд-чек, мы могли бы хотя бы попытаться…

– Если ваш юморист не против, я попробую, – ответила я, не глядя на Берна.

– Не обращай на него внимания, он просто комплексует.

– Я вообще-то еще здесь, – рявкнул Берн. – Если Зубная фея справится, я с удовольствием приму ее в нашу группу на вечер.

– Тогда вперед. Дуг, система подключена?

– Да, да! – часто, как болванчик, закивал Дуг.

– Передай Эве и Майлзу, пожалуйста, где я и почему, – попросила я Дуга таким тоном, что он побледнел.

Я не умела отказывать в помощи даже тем, кто надо мной издевался. Годы сделали меня жестче, научив ценить себя, и все-таки, помогая, я получала ни с чем не сравнимую радость. К тому же вдруг это зачтется? Мама была закоренелой католичкой, и ее безусловная вера оставила во мне неизгладимый след, как бы я ни старалась смотреть на вещи рационально.

Я не успела переодеться, поэтому на репетицию пришла в термобелье, безобразно облегавшем каждую часть тела. На Берна я старалась не смотреть, хотя затылком ощущала косые взгляды и ухмылки.

Рон еще не прислал ноты, а я, чтобы не терять время, призналась:

– Я могу подобрать ноты по памяти.

Три пары глаз уставились на меня в недоумении.

– Какие песни вы хотите сыграть? – нарушила молчание я.

– Начнем с «Дикого Запада», потом «Ледяные оковы» – в общем, все песни нового альбома и три-четыре из предыдущего, – рассудил Пол.

– Давайте пока сыграем «Оковы», я слушала их накануне.

Сбоку прыснул Берн. Я покраснела и с трудом поборола желание уйти, но Элайджа погладил меня по плечу, утешая.

– Не обращай на него внимания. Ты нас очень выручишь, и мы в долгу не останемся, – шепнул он.

– Начинаем? – спросил Берн и ударил медиатором по струнам. От резкого звука я чуть не оглохла. – У меня все подключено.

Пол занял место у микрофона, у него в руках была акустическая гитара. Элайджа сел за барабаны, покрутил палочки в руках и постучал по установке. Берн стоял в противоположной стороне от меня, и мне был виден его профиль. Он прокашлялся в микрофон, проверяя звук, и увереннее взялся за гитару.

Первым начал Элайджа, затем подключился Берн – чертовски круто играющий вживую, – добавил аккордов Пол, а потом я коснулась клавиш, подхватывая мелодию. Скорее всего, ноты я использовала неточные, но мотив оставался тем же, без кардинальных ошибок. Тут же я заметила одобрительный взгляд Пола и пораженный – Берна.

Голос Пола был не сказать что чарующим, но приятным, с музыкой они сливались воедино. Однако как будто все же чего-то не хватало. В записи песня звучала иначе. И вдруг вступил бэк-вокал. Голос как у солиста HIM[4], но еще более плавный, его владелец мастерски владел тембром. Я обернулась на вокалиста и застыла, не смея вздохнуть.

Берн отдавался песне всецело, несмотря на то что мы только репетировали. Я никак не ожидала от него такого таланта, не вязался у меня его наглый образ со столь притягательным голосом, который обволакивал, как самый сладкий мед. Когда Берн вступил в гитарное соло, я закрыла глаза, чтобы впустить музыку в свое сердце и подольше задержать ее внутри.

Бывали ли у вас музыкальные воспоминания? Когда случайно слышишь знакомую песню, и она возвращает тебя в тот или иной момент жизни? Возможно, слушать ее больно, а может, наоборот, вы готовы крутить ее на повторе, заставляя разум возвращаться в прошлое. Так или иначе, никогда не знаешь, какая песня станет той самой, оставит неизгладимый след.

Но когда Берн закончил соло и вскинул руку с медиатором, а потом как бы невзначай обернулся и заглянул в мои глаза, я почувствовала – это будет одно из тех воспоминаний, к которому я еще не раз вернусь.

– Прю, это было потрясающе! – Я очнулась от музыкального забвения, когда Пол коснулся моего плеча. – Рон прислал ноты, но я вижу, они тебе не нужны! Знаешь, мы с Коулом тоже можем подбирать аккорды на слух.

– Думаю, этот навык развит почти у всех, кто владеет тем или иным инструментом, – улыбнулась я в ответ. – Тогда, если позволите, я бы переоделась.

– А если не позволим? – Берн снял гитару и осмотрел меня с ног до головы.

– А я не у тебя спрашивала, – рявкнула я.

– Берн…

– Молчу, – Коул вскинул руки в знак капитуляции, а я развернулась к выходу.

Вечер обещал быть фееричным. Ведь я сделала еще один шаг навстречу той самой роковой ошибке.

Одежды, подходящей для выступления на сцене, у меня с собой не было. Что очевидно, ведь, черт возьми, я и не собиралась выступать! Эва поджидала меня в моем шале, чтобы выпытать все детали произошедшего, и я, не стесняясь в выражениях, рассказала ей о просьбе Дуга.

– Пруденс, слышал бы тебя мистер Моррис! – смеялась Эва. – У его тихони такой словарный запас!

– Каждого человека можно довести до предела, знаешь ли.

– Звучит двояко, – снова расхохоталась Эва.

– Отстань, Эва, я в бешенстве. На то я и тихоня, что предпочитаю жить инкогнито. Ты вообще хоть раз слышала песни этих «ковбоев»? Может, и не придет никто на концерт?

– Слышала, и не раз. Их крутят по радио на моей любимой рок-волне. Не мой стиль, но вроде неплохие песни. Может, Фин все-таки успеет? Представляешь его реакцию, если он застанет тебя на сцене?!

Я в третий раз перерыла вещи в поисках приличного платья.

– Бесполезно. Мне нечего надеть.

– Как же? А вот это, с пайетками?

– Я… – запнулась я, смутившись, – хотела надеть его на свидание с Фином. Оно немного… откровенное. Ты знаешь, я такое не ношу.

– Могу тебе одолжить один из черных балахонов.

– Нет уж, спасибо.

– А ведь мистер Моррис будет счастлив узнать, что ты все-таки оказалась на настоящей сцене после стольких лет мучений за фортепиано.

– Не буду лукавить, мне бы хотелось, чтобы папа увидел меня там. Если кто-нибудь снимет на видео, обязательно отправлю ему, – улыбнулась я, думая об отце.

Несмотря на нелегкую жизнь, папа всегда оставался моей опорой.

– Что значит «кто-нибудь»? Я сниму! – Эва недовольно выгнула бровь.

Я смутилась, вспомнив о кольце, и поспешила сменить тему. Главное – не выдать секрет.

– Точно. Да. Так, думаешь, стоит надеть это платье?

– Уже не знаю. Холодно в нем будет на открытой сцене. – К счастью, Эва охотно переключилась на другую тему.

– А у меня с собой пальто! Надену поверх.

– Тогда решено. – Эва обняла меня. – Надеюсь, ты не обижаешься, что в эту поездку я уделяю тебе меньше внимания?

– Эва! Перестань! Мы взрослые люди. Я рада уже тому, что нам удалось сохранить традицию и вырваться сюда вместе. Я прекрасно провожу время в компании с доской.

– Ну хорошо. Я побежала! Встретимся на концерте, будущая звезда!

– Ага, стоматологической клиники. Становиться музыкантом я точно не планирую, – хохотнула я, но дверь домика уже захлопнулась.

Я накрутила волосы, надела платье, – боже, как не хотелось скрывать этот блестящий изумруд под пальто! – обула зимние ботинки, которые планировала на сцене заменить лодочками, и выдохнула, рассматривая себя в зеркале.

– Боже, помоги, – обратилась я, глядя наверх.

Натянув на лицо неестественную улыбку, я сделала фото отражения и отправила Фину.

«Красиво! На концерт не успею, извини, потом расскажешь», – пришел ответ.

Что ж. Потом расскажу. Наверное, дело все-таки во мне и моих ожиданиях. Ведь в Фине есть все то, что должно быть в хорошем, состоятельном мужчине. Мне же именно такой был нужен, верно? Главное – не обращать внимания на дурацкий внутренний голос, который нашептывает совсем иное.

– Ого! – вырвалось у меня при виде сцены. – Дуг, ты герой! Как вам удалось так быстро все организовать?

– Вот поэтому я и полысел к двадцати девяти, Прю, – хмыкнул он.

Сцену украсили плакатами с ковбоями Дикого Запада. По краям расставили дымовые пушки, свет установили идеально – стемнело, а сцена и каждый участник просматривались отлично. В глубине сцены освещение было красноватым, что создавало особую атмосферу.

Очень кстати пошел снег. Крошечные снежинки медленно опускались на наши макушки. Сцена стояла под навесом. На правой стойке во всю длину красовался дисплей, на котором показывали участников группы крупным планом.

– Прю, ребята уже готовы и ждут тебя, – поторопил меня Дуг, глядя в телефон. – Я буду контролировать выступление. Все вот-вот начнется. Беги!

Я поспешила к лестнице, ведущей за сцену, стараясь не обращать внимания на зрителей. Их было пугающе много, а ведь я-то ожидала, что придет человек пятнадцать постояльцев, чтобы послушать пару песен и продолжить отдыхать.

– Ну что, Зубная фея, готова почувствовать себя звездой? – встретил меня Коул.

Отчего-то я позволила себе задержать на нем взгляд. Еще одна ошибка в копилку. Его темные глаза прожгли меня изнутри так, что я быстро опустила взгляд на его потертую коричневую кожаную куртку, на черную рубашку, застегнутую не до конца, на потертые черные джинсы и ковбойские сапоги, на шляпу в руке… Черт, он будто сошел с постера из какого-нибудь ретробара. Красивые длинные пальцы, широкие плечи… И зубной камень. Да, думай о зубном камне…

Но стоило мне распахнуть полы пальто, как мы с Коулом поменялись ролями. Теперь он не смог скрыть удивления. Его кадык предательски дрогнул. Интересно, а на своих фанаток он реагирует так же? Похоже, я действительно выглядела хорошо.

– Прю, он снова за свое? – отрезвил нас Элайджа.

– Зубная фея решила сегодня забрать все внимание себе. Какого черта, крошка? Это мы должны блистать на сцене! Ты всего лишь…

– Берн, – остудил его подошедший Пол, – по местам. Дуг сказал, собралось больше двухсот человек, кто-то еще подъезжает, он разбирается с парковкой.

Я, конечно же, споткнулась на лестнице, и Коул молниеносно подхватил меня за руку. Впервые его улыбка выглядела мягкой, даже нежной. Пришлось улыбнуться в ответ.

– Ладно тебе, Пруденс, не такой уж я и говнюк. Удачи тебе и спасибо за помощь, – шепнул он, пригнувшись, и от его дыхания по коже у меня побежали мурашки.

– Есть проблема, Берн, – шепнула я в ответ.

– Я же Ковбой, крошка, я все решу.

– Я боюсь сцены, – пискнула я.

– Что?! Какого черта, Пруденс? Чем я смогу помочь тебе за полторы минуты до выступления?

– Я… думала, что взрослые не боятся сцены, – нервно хихикнула я.

Ужас пробрал до костей, когда Пол сообщил о двух сотнях зрителей. Я думала, что взрослые автоматически перерастают детские страхи. Не тут-то было – я словно окаменела.

– Вот что, крошка. Смотри на меня, хорошо? На клавиши или на меня. Мы сейчас перенесем аппаратуру ближе к синтезатору. И не смей смотреть на людей – запаникуешь сильнее.

– Э-э… спасибо, хорошо. – Я была поражена резкой сменой настроения Берна. Он умел сопереживать?

Как Коулу удалось решить все за минуту – до сих пор для меня загадка. Мы заняли свои места на сцене, и Пол начал приветственную речь. Его шутки немного расслабили меня, я не смотрела на зрителей, вместо этого сверлила глазами клавиши.

Наконец концерт начался. Я постоянно сглатывала, чтобы избавиться от дрожи, – не дай бог палец соскользнет с нужных клавиш. Теперь я боялась не за себя, а за то, как бы не испортить ребятам все выступление. Если Эва не снимет это на видео, я спущу ее со склона без доски.

– А теперь мы исполним кавер на песню Die With You[5]. Надеемся, никто не против? – спросил у толпы Пол.

– Ю-ху-у-у!!! – завопил народ.

Я быстро перелистнула ноты. Слава богу, Рон записал их. Однако мое внимание привлекла суета на сцене – место у главного микрофона занял Берн. Он обернулся на меня и кивнул, так как клавиши вступали первыми. Я заиграла, а после в мелодию ударными влился Элайджа. Когда Коул запел, я чуть не уронила стойку с синтезатором.

– «Мы с тобой оба жертвы, потому что сыграли неправильно…»

Я подняла на него глаза и тут же зажмурилась от яркого света софитов. Боже мой, он смотрел на меня. Я думала, в жизни не испытаю подобного. Катание на сноуборде даже с самой высокой горы уже никогда не переплюнет торнадо, разбушевавшийся в моей груди от взгляда Берна.

– «Я буду сражаться вместе с тобой,

Пока ты не станешь моей,

Я умру вместе с тобой…»

Я снова уставилась на клавиши. Это всего лишь песня. Они исполняют ее не первый раз.

Успокойся, Прю, тебе нужно отыграть еще пять песен как минимум.

Когда песня закончилась, Коул снова обратился к зрителям:

– Прошу у вас минутку внимания, один парень попросил нас помочь ему в очень важном деле.

На сцену поднялся Майлз. Вот черт, неужели договорился об этом с Дугом?! Эва просто умрет! Я попыталась найти ее среди толпы, и тогда мою грудь снова сковал страх.

Нет. Отвернись. Не смотри на толпу.

– Я бы хотел пригласить на сцену мою девушку, Эву.

– Майлз, черт подери! – послышался радостный и взволнованный крик моей подруги. Зрители захохотали.

Эве помогли взобраться на сцену, Майлз с широкой улыбкой присел на колено и достал заветную коробочку. Коул заботливо протянул ему микрофон.

– Эва Кейтлин Роудс, не буду отнимать много времени у публики и просто спрошу: выйдешь ли ты за меня?

Толпа оглушительно завопила, я едва успевала смахивать нахлынувшие слезы. Эва посмотрела на меня, и я быстро-быстро закивала. Ей не нужен был совет – ей хотелось убедиться, что все происходит взаправду.

– Естественно, Майлз Роберт Гроув! Я выйду за тебя!

Ее ответ сопроводили свистом, улюлюканьем, хлопками, воплями – мы хохотали от счастья. Эва подбежала ко мне, и я стиснула ее в самых крепких объятиях, на какие только была способна.

– Поздравляю, милая! Будьте счастливы!

– Ты знала, да? – укоризненно цокнула Эва, смахивая слезы.

– Девушки, нам пора продолжать, – прервал нас Элайджа. Эва извинилась и, захватив Майлза, унеслась со сцены.

Слезы счастья катились по щекам, но ничуть не мешали – я продолжала концерт. Да, я была счастлива за подругу. Но что-то снова загрызло внутри, вцепилось, как пес в любимую игрушку. Я поняла, что, как только сойду со сцены, отправлюсь в бар и выпью добрую порцию виски. А может, и не одну.

– Это какая по счету, Прю? – недовольно спросила Эва.

– Пятая или шестая.

– Восьмая, – подсказал бармен.

Я закатила глаза.

– Прю! Мы уже отметили помолвку! Может, хватит? – Эва развернула меня к себе. – Никогда не видела, чтобы ты столько пила!

– У меня стресс, Эва. Моя подруга выходит замуж, я выступила перед огромным количеством людей, а мой парень… где он? – обреченно спросила я.

– Милая моя, может, Фин успеет приехать к ночи! Не нужно так себя угнетать! И да, ты действительно блистала на сцене!

– Спасибо, Эва, не переживай, со мной все в порядке.

– Эва, время подходит, – Майлз осторожно отвлек невесту, показывая на часы. Полночь. – Прости, Прю, я заранее забронировал нам ночь в спа.

– Идите! Даже не думайте оставаться! Все хорошо. Я напишу Дугу, немного посижу с ним и пойду спать. Еще раз поздравляю!

– Ты была очень крута! – подмигнул Майлз.

Я ответила улыбкой, а Эва, хмурясь и ворча, все же взяла Майлза за руку.

– Смотри у меня.

– Идите! Отметьте как следует и отдохните. – Я улыбнулась как можно беззаботнее, чтобы успокоить подругу. – Жду от вас полный отчет о том, какой кайф вы получите! Ну, во время массажа, а не после…

Конечно, никакому Дугу я писать не собиралась, решив провести вечер с подружкой-текилой.

– Может, все-таки хватит? У вас что-то случилось? – спросил бармен.

– А эт-то к-ка-кая?

– Не помню, могу посмотреть счет, – вздохнул бармен. Похоже, у него был опыт общения на заплетающемся языке.

– П-пратисте, дав-вай финал… послед… финишн… – я была уверена, что говорю четко, но выражение лица бармена убедило меня в обратном.

– Последнюю. Я не хочу вас отсюда выносить, знаете ли.

– Ок! – я подняла большие пальцы вверх.

Шот я выпила залпом. И в ту же секунду осознала, что он был лишним. Если говорить совсем откровенно, лишними были последние четыре. Я попыталась добежать до туалета, но поплелась, цепляясь за стены, спотыкаясь и извиняясь перед посетителями, в которых врезалась.

Просидев над унитазом добрых двадцать минут, я поняла, что в желудке ничего не осталось, но опьянение никуда не ушло. Мне стало в десять раз хуже.

– Боже, какая же я дура… – хватаясь за голову, шептала я себе под нос. – И из-за чего?! Черт… день-то не… неплохой… Все, домой!

Переступив порог бара, я тут же споткнулась и угодила лицом в снег. Холод немного отрезвил. Я не торопилась убирать его с лица, но потом вспомнила про тушь. Пальцы я ощущала плохо, как будто они жили своей жизнью, вроде руки из «Семейки Аддамс».

Я могла бы восхититься бескрайним синим небом, которое в Джексоне казалось таким низким, словно можно подняться по стремянке и коснуться облаков. Звезды здесь рассыпались яркими точками, заполняя собой каждый дюйм, – мечта астронома. В другой вечер я бы с замиранием сердца выжидала падающую звезду, но в этот раз небо казалось мне штормовым морем, а звезды кружились калейдоскопом. Меня снова затошнило.

Я не замечала людей, не могла понять, какие передо мной дома. По памяти я прошла знакомой дорожкой в шале и распахнула дверь, удивившись тому, что не заперла ее перед выходом. Мне было настолько плохо, что комната казалась зеркально отраженной. Все переместилось на другую сторону. В ванной я умылась, ничего не замечая, забыв про тушь, которая уже после снега, должно быть, выглядела плачевно.

По пути в постель я скинула с себя всю одежду, сбросив ее прямо под ноги. Скорее бы лечь! Юркнув под одеяло, я поразилась теплу. Даже жару. Развернувшись, я во что-то врезалась носом. Поморгав несколько раз, я пришла в себя и рассмотрела мужское тело, умиротворенно дышащее рядом.

– Фин! Боже, ты приехал! – воскликнула я.

Так как мой разум и тело до сих пор конфликтовали между собой, руки потянулись к Фину, хотя разум наполовину блуждал в царстве Морфея.

– Боже, ты такой теплый… Если бы я знала, что ты приехал, я бы… Черт, почему ты не предупредил?! – От такой неожиданности я немного протрезвела и стала поглаживать знакомую спину.

Правда, под воздействием алкоголя она казалась чужой. Более широкой, более теплой, даже более нежной. Точно! Я не ощущала привычных волос между лопаток! Странно.

Фин что-то пробурчал в ответ. Он перевернулся и как-то чересчур активно ощупал мои бедра и талию. Видимо, он спросонья тоже не понимал, что происходит.

– Прю?! – хриплым шепотом спросил он.

– А кто же еще, милый? – говорила я уже четче.

В шале было так темно, что я снова удивилась – у меня ведь прямо перед постелью всю ночь горела гирлянда и спальня была хорошо освещена. Сейчас же я закрыла глаза, чтобы тени не вызывали тошноту, и потянулась руками к лицу Фина, чтобы притянуть его к себе.

Фин с силой подхватил меня за ягодицы и прижал к своему телу, а после пальцами провел по подбородку, задержавшись на губах.

– Ну же, поцелуй меня, – шепнула я.

– Ты пьяна, что ли?..

– Извини, я… немного расстроилась, что тебя не было рядом. Мне уже лучше.

– Ты уверена, что нам стоит целоваться?

Странный вопрос. Может, от меня ужасно пахло и Фину не хотелось со мной целоваться? Что ж, его можно понять.

– Я так долго этого ждала…

Не успела я договорить, как наши губы слились в поцелуе. Когда целуешь человека на протяжении двух лет, то дело доходит до автоматизма, ваши губы превращаются в кубик Рубика, который собирается по одному принципу, без усердий. Но сейчас… наш поцелуй казался чем-то новым, давно забытым и потухшим, чем-то, что воскресло и вновь вспыхнуло.

По всему телу разлилось желание, и я схватила Фина за волосы. Надо же, как они отросли с нашей последней встречи!

– Господи, Прю… – выдохнул он, когда я оттянула его голову за волосы и прикусила шею.

Фин подхватил меня под бедра и усадил на себя, сжав задницу с такой силой, что я громко застонала, позабыв присущее мне стеснение. Горячие ладони скользнули вверх, найдя соски, тем самым ударив меня критически опасным зарядом напряжения. Я не могла вспомнить, когда Фин в последний раз был таким сексуальным, раскрепощенным, когда он в последний раз был способен так быстро зажечь меня!

– Я хочу тебя, больше не могу терпеть… – жалобно шепнула я, выгнув спину.

– А я-то как тебя хочу, Зубная фея… ты прекрасна…

Так. Стоп. Я открыла глаза и увидела, что на груди Фина вместо волос красовался медведь гризли. Зверь смотрел на меня, распахнув пасть. Нет, Фин был категорически против татуировок, считая, что их набивают подростки или преступники. Ну а то, что упиралось мне между ног, явно не могло так вырасти за несколько дней порознь.

– Фин?

– Я Коул, крошка, ты забыла?

– Берн?! Какого черта?!!

Я перекатилась на бок, попутно завернувшись в одеяло, чтобы скрыть свое голое тело от этих наглых, бессовестных глаз! Коул протер глаза и уставился на меня как на душевнобольную.

– Я что-то сделал не так?

– Ты вломился в мой дом! Как тебе не стыдно, как ты посмел… – задыхалась от возмущения я.

– Я?! Ты в моем шале, Пруденс! – повысил голос Берн. – В моей гребаной постели!

Я на минуту затихла, чтобы оглядеться. Зрение почти прояснилось – значит, это не зеркальное отражение из-за опьянения, это просто другой дом. Боже, какой позор!

– Я спросил тебя, уверена ли ты, ты сказала, что хотела меня все эти дни, – отчеканил Коул, вставая.

– Умоляю, прикройся.

– Минуту назад тебя все устраивало, – ухмыльнулся он.

– Почему ты сразу не сказал, кто ты? – всхлипнув, спросила я и уткнулась носом в согнутые колени.

– Ты легла ко мне в постель голой, я спросил твоего разрешения, так что извини, я тоже человек, и мне совсем не хотелось сопротивляться.

– Какой ужас… – снова всхлипнула я.

– Ужас?..

Коул осмотрел свое тело и пожал плечами:

– Я не самовлюбленный болван, но, по-моему, все не так плохо.

– Придурок! – шикнула я.

– Прю, что происходит? Почему ты плачешь? Ты ведь сказала, что…

– Я думала, что я в своем шале, Коул. Вот почему.

Берн упер руки в бока, требуя от меня более развернутый ответ, однако в дверь громко постучали, заставив нас обоих вздрогнуть. Я потянулась за его телефоном, чтобы посмотреть время – два часа ночи.

– Коул, не открывай, в такое время… – но мои слова улетели в пустоту, потому что Берн уже распахнул дверь, забыв, что на нем одни лишь трусы.

Моя одежда была разбросана по всей комнате. Я бы не успела собрать ее – не то что надеть, поэтому схватила со стула рубашку Берна. Запахнув ее потуже, я порадовалась, что она доходит мне почти до колен. Аромат Берна – какие-то духи, похожие на спортивный Lacoste, – приятно окутывал и вызвал чувство комфорта в этой неприятной ситуации.

К своему ужасу, я услышала голос Эвы и спряталась за спиной Коула. Слава богу, его широкие плечи и темнота отлично меня скрывали.

– Коул, добрый вечер! Прости, ради бога, мы потеряли нашу Пруденс. Она выступала с вами сегодня. Дело в том, что в полночь она еще была в баре, а теперь…

– Ничего страшного. Прю…

Я осторожно выглянула из-за спины Коула. Встретить Эву – еще полбеды. А вот увидеть Фина рядом с ней – просто убийственно. Эва первой заметила меня. Ее и без того круглые глаза превратились в два блюдца.

– Вот дерьмо! – выпалила она, вырвала из рук Коула дверь и с грохотом ее захлопнула. Мы услышали приглушенное: – Жаль, и здесь ее нет!

Коул снова потянулся за дверной ручкой и распахнул ее раньше, чем я успела его остановить.

– Она здесь! – крикнул он вдогонку Эве. – Я не договорил!

– Нет! Коул, черт возьми!

– Что? – сконфузился он. – Разве это не твои друзья, что были на сцене?

– Эва – да, а вот Фин – мой парень!

Коул распахнул свои изящные губы в изумлении и броском ноги отправил в меня пальто.

– Накинь хотя бы его! – шикнул он.

– Прю? – покосился Фин, уже оказавшийся в дверях. Эва тянула его за руку прочь.

– Э-э… – протянул Коул.

Если бы только можно было одним прыжком проломить половицы и провалиться в недра земли. Звук пульса в ушах заглушил голоса, кровь прилила к щекам. Я понятия не имела, как выглядела со стороны, но, думаю, Фин не смотрел на мое лицо – ему достаточно было одной лишь рубашки, что так некстати распахнулась.

– И ради этого я сюда прилетел? – гневно выпалил Фин.

– Мужик, слушай, между нами ничего не было! Прю напилась и… перепутала дома…

– Выдумщик из тебя такой себе. Ладно, может, еще остались рейсы до Сан-Франциско. – Фин развернулся и пошел прочь по тропинке.

– Пруденс, черт тебя дери! – разгневанная Эва сжала руки в кулаки.

– Коул сказал правду! – отчаянно прошептала я. Алкоголь, кажется, окончательно испарился из моей крови.

– Одевайся скорее, – Коул собрал мою одежду и впихнул мне в руки.

Я не стала тратить время, просто накинула пальто и запрыгнула в ботинки Коула. Берн в дверях бормотал под нос что-то о том, что умудрился предстать перед Эвой в трусах, а я проскочила мимо и побежала вслед за Фином.

– Фин! Фи-и-ин! – прокричала я.

Он нехотя остановился и медленно развернулся. Мы были почти одного роста, так что наши глаза встретились на одном уровне. Его взгляд, полный презрения и безразличия, пронзил меня, будто лезвие.

– Что? – прозвучало как плевок.

– Фин, клянусь, между нами ничего не было! – Я потянулась к его рукам, но он отпрянул. – Мы отмечали помолвку Эвы и Майлза, потом они ушли в спа, а я… напилась. И перепутала дома. Разделась, легла в постель, и в этот момент вы постучали в дверь.

– Прю, ты хоть понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит? Как минимум потому, что ты не пьешь. Даже бокал вина вечером для тебя табу, – вздохнул Фин. – Но несет от тебя прилично даже на свежем воздухе.

– Вот видишь! – истерично хихикнула я. – Не знаю, что на меня нашло, Фин! Я ведь еще и выступала на сцене, испытала жуткий стресс, а ты знаешь, я все переживаю внутри…

– Это не меняет того, Прю, что ты была голой в доме этого парня.

– Фин, ну скажи мне, разве можно придумать подобную чушь? Я ведь ждала тебя, и ты это знаешь.

– Я уже ничего не знаю. – Фин раскачивался на пятках, стараясь смотреть куда угодно, только бы не на меня.

Мне вдруг стало холодно. Не только от накатившего бессилия – опьянение рассеялось как по щелчку, и я поняла, что ноги провалились в небольшой сугроб, а я выскочила в морозную январскую ночь в одной только рубашке да легком пальто. Фин, заметив мои стучащие зубы, снова вздохнул:

– Пошли в дом, Прю. Мне все равно нужно где-то переночевать, а ты вот-вот простынешь.

Я изобразила улыбку и последовала за Фином. Он, похоже, уже был в нашем доме, раз обнаружил мою пропажу. Внутри шале горели гирлянды, тускло освещая белое постельное белье и рюкзак с вещами Фина.

– Отложим разговор на завтра. Тебе бы принять горячий душ. И зубы почистить.

– Д… да. Хорошо, – кротко ответила я.

Я думала, душ и мягкая постель помогут мне согреться, но из-за отчуждения Фина меня продолжало знобить. Как можно было так опозориться? Да кто вообще вляпывается в такие ситуации? Точно не тихони, о которых после смерти и вспомнить нечего.

Я так и не научилась быть взрослой. Могла лишь притворяться независимой и целеустремленной. Создавать видимость серьезной и любящей девушки, опытного врача, ответственной и талантливой дочери. Но той ночью, когда мне казалось, что в баре я совершила роковую ошибку, мне пришлось принять то, что я так долго отрицала; мысли, которые я старательно выметала из головы, будто сор. К двадцати четырем годам я так и не поняла, кто я, чего хочу и действительно ли человек, который лежал со мной в одной постели, мне нужен. Той ли дорогой я иду? Правильно ли довольствоваться тем, что имеешь, или можно позволить себе быть более раскованной?

Это мне предстояло узнать.

Фатальный день. Я думала, что после всех потрясений не усну и так и продолжу дрожать до рассвета, однако усталость взяла верх, и незаметно для себя я погрузилась в сон. Утро, естественно, выдалось кошмарным.

Фин, человек привычки, встает в шесть утра вне зависимости от планов на день. Я не сова, но в выходные все же предпочитаю высыпаться. Сквозь сон я слышала, как он передвигается по домику, но не нашла в себе сил встать – пробуждение означало, что позорная ночь мне не приснилась, так что я оттягивала этот момент. Но недолго.

Под утро мне приснился сон, который напрочь отбил желание спать. В нем нас с Берном никто не прерывал и мне нравилось то, что происходило между нами. Мало мне было стыда, так еще и подсознание решило поиздеваться.

Я подскочила на постели и тут же застонала от боли. Фин с абсолютным безразличием на лице протянул мне таблетки и стакан воды. На нем уже был термокостюм, волосы аккуратно причесаны, лицо чистое, умытое, чего не скажешь о моем. Страшно было представить, как я выглядела тем злополучным утром.

– Спасибо, – хрипло поблагодарила я.

– Пожалуйста, – ровно ответил Фин.

Надо же было так испортить долгожданный отпуск! Джексон-Хоул всегда приносил мне столько теплых воспоминаний, что хватало на год, а теперь… Теперь я думала лишь о том, как повернуть время вспять. Или потерять память. Может, скатиться со склона без шлема? Прыгнуть с трамплина головой вниз?

– Фин, прошу, выслушай меня…

– Приведи себя в порядок для начала, – прервал он и пошел обуваться. – Я пойду осмотрюсь. Здесь где-нибудь подают кофе?

– Да, в прокате у Дуга. Я обязательно вас познакомлю!

– Это еще один «друг»? – хмыкнул Фин.

– Серьезно, Фин? – начала заводиться я.

Он хлопнул дверью, а я упала на подушку и заорала в одеяло. Примерно через минуту в дом ворвалась Эва.

– Ты в своем уме?! – прорычала сквозь зубы подруга, тыча пальцем в воздух. – Уму непостижимо! Пруденс Моррис! Я знаю тебя больше десяти лет, но такое ты выдала впервые!

– Похоже, я сама себя не знаю… – пробубнила под нос я и встала, не обращая внимания на возмущенную Эву.

Голова закружилась так, что пришлось снова сесть. Во второй раз подняться мне помогла Эва.

– Тебе что-нибудь нужно? – Подруга быстро перешла с тона «я убью тебя» на «мамочка позаботится о тебе».

– Да. Машина времени.

– Прю!

– Боже! – Я сморщилась от головной боли. – Прямо над ухом!

– Рассказывай все. Сейчас же.

– Можно мне для начала умыться? Уверена, от меня разит за милю.

Эва была вынуждена согласиться. После долгого блаженного душа я рассказала подробности прошлой ночи. Точнее, клочки воспоминаний. Самое ужасное, отчего как назло внизу живота становилось жарко, я опустила. Давно я не слышала искренний смех Эвы.

– Не могу поверить, что это случилось с тобой. Так я и знала, что нельзя было оставлять тебя в баре. Никогда в жизни не видела, чтобы ты столько пила. Или пила вообще. А знаешь… – Эва засмотрелась на безупречное кольцо от Майлза. – Может, не случайно так вышло.

– Намекаешь, что я вру? Клянусь, я…

– Нет, я не про то, что между вами было, а про то, что может быть, – про судьбу.

– Ага, точно, – хохотнула я, чуть не размазав бальзам для губ по щекам. Я почти привела себя в порядок – осталось только пшикнуть духи, чтобы избавиться от похмельного запаха. – Пойдем, Фин еще должен быть в прокате.

– Прю, подожди! – Эва порылась в карманах и протянула безумно красивый камень – он переливался оттенками фиолетового и зеленого, точно хамелеон. – Знаю, ты не очень-то веришь в силу минеральных камней, но это – флюорит, и он указывает верный путь.

– Да? В следующий раз, если я перепутаю дома, он загорится в моем кармане, или как? – усмехнулась я, не скрывая скептицизма.

– Смотрю, Коул научил тебя хреновым шуточкам? – парировала подруга. – Амулет просто поможет тебе на перепутье. А я вижу, ты близка к нему.

Я серьезно посмотрела на Эву – подруга излучала надежду и заботу. Ладно, раз она верит в силу этих безделушек, пусть и красивых, не стану спорить.

– И что мне с этим делать?

– Просто носи с собой. – Эва засунула камень в карман моей куртки.

Сегодня Дуг был более расслабленным и улыбчивым – похоже, концерт прошел успешно. Для меня же воспоминания о выступлении омрачились событиями ночи. Фина мы обнаружили за маленьким столиком у окна с видом на склон. Эва подтолкнула меня к нему, а сама пошла к Майлзу, который уже застегивал свои ботинки. При взгляде на Фина все во мне запротестовало – не могла понять свои чувства, но отчего-то мне хотелось бежать прочь, подальше от него.

– Держи. – Фин протянул мне стакан. – Глинтвейн. Думаю, тебе нужно опохмелиться.

– Нет, спасибо, я все же предпочту кофе. – Не зря я избегала алкоголя. Возвращаюсь к сухому закону. – Я сейчас возьму, и пойдем кататься?

– Слушай, Прю, меня тут вызвали…

– Фин, ты ведь только приехал! – воскликнула я. Это привлекло внимание посетителей, потому продолжила я уже тише: – Мы даже поговорить не успели. Покататься, в конце концов!

– Ты-то уже успела покататься, – ухмыльнулся он.

И в ту секунду я поняла, что никакие оправдания не спасут ситуацию. Время? Возможно. Что бы я ни сказала, Фин будет подстегивать меня, и, несмотря на присущее мне терпение, я все же могу взорваться под вечер. Поэтому я промолчала и ушла за кофе.

– Прю? Мы можем поговорить? – Я вздрогнула от голоса Коула Берна. Повернулась и чуть не выронила кофе. Что-то в нем будоражило меня.

– Нет, – отрезала я и поспешила к Фину. Еще не хватало, чтобы он застал нас за разговором.

Я бросила взгляд через плечо – Берн с досадой покачал головой и ушел к друзьям. А меня как магнитом потянуло в его сторону. Мне показалось, будто кто-то толкнул меня, но рядом никого не было. Чертовщина какая-то.

Фин все же остался. До вечера. На следующий день мы с ребятами собирались на самый высокий склон. Добраться до него можно только на фуникулере, и мне так хотелось, чтобы Фин ощутил все это: бешеную скорость, ветер и снег в лицо, адреналин! И все же я была благодарна ему и за то, что он остался со мной хотя бы один день, несмотря на ночное происшествие.

Катался Фин плохо. Да что там, он не катался вовсе – падал каждые пару футов. Мы с Эвой и Майлзом учили его часа три, и в итоге он все же смог пару раз проехать склон без падений, но удовольствия ему это явно не доставило. К вечеру он был красным от злости, кряхтел и пыхтел, сыпля проклятия.

– Самый идиотский вид спорта из всех. Ненавижу снег!

Я понимала, он не должен любить снег. Не обязан любить сноуборд. Я предложила провести вечер в городе, в «Центре искусств», где смотрели выступление цирковых артистов. На лице Фина были написаны скука и даже брезгливость – он привык к элитным заведениям, а в ресторанах принюхивался к каждому поданному блюду, представление же не произвело на него впечатления. А вот мне с ребятами очень понравилось.

Ложась спать тем вечером, я вдруг осознала, что Фин ни разу ко мне не прикоснулся. И что я глубоко внутри была этому даже рада. Кажется… мне было лучше без него?

Когда я проснулась утром в пустой постели, на лице сама собой появилась улыбка. Никаких ворчливых Финов, никаких оправданий! Только горы, снег, доска и ветер свободы! Зря я так убивалась из-за того, что Фина не было с нами в первые дни поездки. Нужно было наслаждаться сполна. И сегодня я была намерена этим заняться.

За окном ревела метель. Погодные условия не подходили для катания с высокой горы – в дверную щель зловеще завывала вьюга. Но со мной такое не впервой, так что я готова к любой непогоде. Утеплилась лучше прежнего, собрала рюкзак: несколько шоколадных батончиков, термос с кипятком, пакетики с чаем – быстрорастворимый кофе я не воспринимала – и два наскоро слепленных сэндвича. На всякий случай положила даже гигиенические принадлежности и обезболивающее. Мало ли что.

Мы выдвинулись к фуникулеру в полдень, когда метель чуть стихла и лишь изредка толкала нас в спину. Не только мы решили рискнуть – на склоне оказалось не меньше пятидесяти человек.

Однажды я решила, что смогу раскрепоститься и победить страх риска, если найду свой вид спорта. Я посмотрела какой-то фильм – уже не вспомню название – и увидела сноубордистов. В тот момент я поняла, что должна попробовать. Как же я боялась в свой первый спуск и насколько жаждала этого сейчас – несравнимые ощущения! Шаг за шагом я строила свою личность и искала себя. Кто-то боролся со страхом в моем рабочем кабинете, я же – скатываясь вниз с горы без каких-либо барьеров.

Друзья отставали, а я влилась в ритм и набрала идеальную скорость, успевая при этом рассмотреть тех, кто ехал рядом. Так я и заметила «ковбоев». Пришлось тут же сменить траекторию, чтобы с ними не столкнуться.

Финальный спуск мы совершали поздним вечером, когда солнце сдавало свои полномочия луне и небо превратилось в кусок плавящегося металла. Эва и Майлз благородно держались весь день, пытаясь шутить и заботиться обо мне, но под вечер все же заговорили о случившемся.

– Давайте поговорим об этом по пути в Окленд? Времени будет много, а сейчас я не хочу портить себе настроение. Я так давно хотела покататься здесь!

– Не вопрос! Нам нужно успеть на последний фуникулер. Побежали! – махнул головой Майлз, и мы поспешили за ним.

Эва и Майлз запрыгнули первыми, но я врезалась в таких же спешащих лыжников и упала. Добрые люди помогли мне встать, и вместе мы побежали к следующей кабинке. Парочка запрыгнула первой, а я вспомнила, что оставила свои вещи на скамье у спуска, и снова побежала, чтобы не упустить шанс убраться отсюда до следующего утра. Рядом с брошенным рюкзаком на снегу что-то поблескивало. Я наскоро схватила предмет – оказывается, подаренный Эвой камень выпал из кармана. Стоит ли воспринимать это как знак?

В итоге я кое-как успела запрыгнуть на последнее место. Только я обрадовалась, как кабинка резко покачнулась. От неожиданности из груди вырвался крик.

– Прошу прощения! Еле успел! – пытался отдышаться парень. Он поднялся и уселся рядом, когда открытая кабинка уже летела по воздуху. – Зубная фея?!

О нет! Только не это!

– Не рада меня видеть? – прыснул он. Похоже, я сказала это вслух. – Теперь-то мы можем поговорить.

– А кто сказал, что я хочу разговаривать?! И вообще, перестань называть меня Зубной феей, у меня есть имя! – прикрикнула я, и мне сразу стало стыдно. Коул ведь ни в чем не виноват, это я оплошала. – Извини.

– Нет, это ты меня прости. Я все пытался заговорить с тобой, чтобы извиниться: мне не следовало трогать тебя и поддаваться твоему сексуальному нападению. Я ведь видел, что ты пьяна.

Если бы мороз уже не окрасил мои щеки в алый, они бы наверняка вспыхнули от стыда.

– Интересная интерпретация, – фыркнула я. – А зачем же поддался?!

– Начнем с того, что ты сказала, что «ждала этого долгое время»… – Коул процитировал меня с наигранным жаром. Мне захотелось стукнуть его, но я еле удержалась от смеха. – Откуда мне было знать, что ты говорила не со мной?

– Ладно, извинения приняты. Нелепый случай. В свое оправдание хочу сказать, что до этого я не то что не напивалась, я пила-то пару раз за всю жизнь.

Я намеренно смотрела по сторонам, чтобы не встречаться взглядом с Берном. И конечно, чтобы рассмотреть захватывающие пейзажи с высоты птичьего полета. Фуникулер громко гудел, впереди покачивались пустые кабинки и не было видно ни одного человека. По сторонам раскинулись сосны, покрытые шапками снега, а вид горы сверху так и хотелось назвать восьмым чудом света.

Близились сумерки. Волшебные закаты Джексона никогда не повторялись, всегда были разными, каждый день удивляя новыми линиями и оттенками. Сегодня – темно-лиловый, а по центру, у горизонта, – макушка заходящего солнца.

– Боже, как красиво… – на выдохе проговорила я, позабыв, о чем мы говорили раньше.

– Да, здесь всегда так, – с гордостью произнес Коул.

– Всегда? – переспросила я. Между нами расположился мой рюкзак, и я придвинула его к себе, освобождая больше места для Берна. – Ты из Джексона?

– Нет, из Шайенна. То есть из Вайоминга, если ты об этом.

Повезло же ему! Я обожала штат всем сердцем! На моем лице сама собой появилась улыбка.

– Что смешного? – возмутился Берн.

– Нет-нет, совсем ничего! Я просто представила, каково жить здесь. Я люблю Вайоминг.

– Так ты не местная?

– Из Окленда, – сморщившись, ответила я. – Вроде как ты должен любить свой родной город, каким бы он ни был, но у меня не получается.

– А почему не переберешься сюда? – Коул буднично сыпал вопросами, словно мы знакомы целую вечность, будто между нами не было никакой неловкости.

– Ну… – Ладно уж, ехать нам еще как минимум полчаса. Вряд ли мы увидимся снова, так что почему бы не поговорить по душам, а? – Я не умею выходить из зоны комфорта, понимаешь? Боюсь всего нового. Боюсь… Нет, скорее не умею резко что-то менять. Всю свою жизнь я прожила в одном городе. Эти поездки на склон – наша с Эвой традиция, отдушина, благодаря которой я… раскрепощаюсь что ли.

– Ого! – Коул снял маску и посмотрел на меня с открытым ртом. – Ты сказала мне за один раз больше слов, чем за все наше знакомство. Задел за живое?

– Типа того, – хмыкнула я и снова отвернулась.

Что-то было в его красивом лице, в отражении заката в его глазах, что кричало: «Опасно! Не смотреть дольше трех секунд!» – Тебе скучно здесь, в Вайоминге?

Коул усмехнулся и почесал подбородок:

– Нет, мне интересно. Я не из тех, кто умеет сидеть на месте, вот и уточнил.

– Точно, ты ведь наверняка гастролируешь. А из меня не вышел бы музыкант. Я умею и хочу сидеть на месте.

– А вот и не хочешь. Как ты сама сказала, ты просто боишься выйти из зоны комфорта. А что для тебя комфорт?

Я призадумалась. Комфорт для меня? Папа, работа. Но ведь работать я могла где угодно, стоматологи везде востребованы, да и с деньгами после трудоустройства проблем не было. Да, может, я не получаю как в частных клиниках Нью-Йорка или Сиэтла, но для Окленда более чем достаточно. А что еще? Эва? Но Эва… теперь все изменится. Она выйдет замуж. Подруга-непоседа будет путешествовать с Майлзом, и я буду там не к месту – все-таки они станут семьей. Фин? Фин – это скорее про стабильность, чем про комфорт.

Предсказуемость. Да, вот к чему я привыкла. Ничего из ряда вон выходящего. Вся наша жизнь проходила чуть ли не по расписанию. Даже секс, черт побери, не позже одиннадцати вечера. И боже упаси разбудить Фина ночью!

И это я! У забитой тихони либидо мощнее, чем у состоявшегося мужчины!

– Мне кажется, я вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки, – хохотнул Коул.

– Просто эта поездка – самая странная из всех, что у меня были. Обычно я как минимум не выступаю на сцене и не набрасываюсь на чужих мужчин.

– Я, вообще-то, ничей, – подмигнул Коул, на что я закатила глаза, хотя в груди от его слов затрепетало.

– Давай лучше ты расскажешь о себе? Моя жизнь настолько скучна, что ты уснешь уже на третьем предложении.

– Я так не думаю. – Коул развернул корпус в мою сторону и положил руку на спинку сиденья так, что ладонь практически касалась моей спины. – Точно не скучнее моей.

– У Ковбоя априори не может быть скучной жизни, – усмехнулась я, рассматривая свои руки.

– О-о-о, теперь и у меня есть прозвище! И как я, по-твоему, живу?

– Типично для музыканта: секс, алкоголь и рок-н-ролл, – предположила я.

– Не думал, что ты из тех, кто вешает ярлыки и мыслит стереотипами, – не скрывая осуждения, ответил Коул.

– А что, ты вяжешь крестиком по вечерам?

Он умолк, и мне стало ужасно неловко. Снова. Берн стал первым (после выпуска из школы, конечно), кто так часто заставлял меня краснеть за каких-то десять минут общения. Но что еще удивительнее – общаться с ним было так легко, будто мы старые знакомые. И мне, вопреки здравому смыслу, хотелось узнать побольше о том, чем он жил.

– Я типичная тихоня. Стеснительная заучка, – призналась я в знак примирения.

Коул помолчал пару секунд и все же прыснул:

– Стеснительная? Ну, я бы точно не назвал тебя…

– Полегче, Ковбой. Я попыталась извиниться и уже готова забрать свои слова обратно!

– Прости. Продолжай. – Руку со спинки он так и не убрал, и периодически я ощущала легкое прикосновение его пальцев. – Мне интересно, почему с такими золотыми руками ты выбрала бормашину, а не пианино?

Я хихикнула, наша кабинка резко дернулась, и рука рефлекторно потянулась к ноге Коула, его же – мгновенно ухватилась за мое плечо. Но затем раздался скрип, и мы поехали дальше. Мы убрали друг от друга руки и, конечно, сделали вид, что не трогали друг друга.

– Я же боюсь сцены, забыл? Да и никогда не мечтала о музыкальной карьере. В школе я была местной грушей для битья, поэтому единственной мечтой стало вырасти и научиться давать отпор. Или хотя бы внушать тот же страх, что внушали мне. Представляешь, как я радуюсь, видя бывших одноклассников в своем стоматологическом кресле?

Коул громко расхохотался – искренне и заразительно, так что я сама не смогла сдержать широкую улыбку и невольно расслабилась.

– Да ты опасная, Зубная фея! Кажется, о таком способе мести я никогда не слышал. Еще и оригинальная!

– Ага, точно. Кроме того, в Окленде господствует нищета. Мой отец мечтал видеть меня на сцене, но я рано поняла: уйди я в уличные артисты – ведь кто возьмет меня сразу в популярную группу? – мы так и останемся с пустыми тарелками. Да и я была такая невзрачная… Ты бы видел мои очки! С моими тонкими чертами они занимали пол-лица!

Я нервно усмехнулась, но Коул не улыбнулся в ответ. Он легонько коснулся моего бедра, и в этот раз мне не захотелось отстраняться.

– Ничто не давало им права обижать тебя, Прю.

Ого! Меня назвали по имени! А мне уже понравилось то глупое прозвище…

– И ты красива. Очень красива. В очках или без.

Я сглотнула и посмотрела в его темные, как окутывавший нас сумрак, глаза. Распахнула рот, не зная, улыбнуться или расплакаться. Его взгляд был серьезен, как если бы он говорил непреложную истину. Но, видимо, ощутив напряжение, Берн добавил:

– А уж какое у тебя тело! Любой мужчина мечтает о… – Коул изобразил округлые формы, и я стукнула его по плечу.

– Не дай бог ты окажешься в Окленде и у тебя заболит зуб, – прошипела я.

– Точь-в-точь Кэндис Свейнпол[6], я сразу подметил!

– Все, прекрати! Не нужно мне льстить, чтобы поднять настроение. Но я ценю твою поддержку, – я кое-как удержалась от смеха.

Коул провел пальцами по моей шее – жаль, воротник мешал прочувствовать это прикосновение, – и я повернулась к нему.

– Я говорю абсолютно серьезно, даже если выгляжу как саркастичный придурок, – ровным тоном заявил он.

И снова я попыталась что-то найти в его глазах. Издевку? Желание использовать? Впервые в жизни со мной говорят так…

Его пальцы на моей шее напомнили о том, как совсем недавно Коул исследовал мое тело – медленно, словно выжигая невидимые узоры в самых чувствительных местах. Я невольно закусила губу, чтобы унять покалывание внизу живота.

– Расскажи мне, что отличает тебя от стереотипных музыкантов? – протараторила я, чтобы разогнать неловкость.

Коул, явно разочарованный сменой темы, громко вздохнул и устремил взгляд на уже темно-фиолетовое небо – из облаков выглянула луна и одна за другой загорались звезды.

– Ну… может, и ничего, – хохотнул Берн. – Насколько я понимаю, у тебя не было финансовой стабильности в детстве, поэтому сейчас тебе сложно покинуть выстроенную зону комфорта. У меня всегда была другая цель.

Мой дед был музыкантом. Он гастролировал по соседним штатам на стареньком пикапе в компании двух друзей и давал благотворительные концерты – это были послевоенные годы. Все это время бабушка ждала его на нашем ранчо с мамой на руках, а дед через знакомых направлял ей деньги. Бабушка никогда не знала, сколько и когда он передаст, и голод не обошел их стороной. Она злилась, что дед не может устроиться на нормальную работу, как все мужчины в городе, и обеспечить им стабильность.

Я затаила дыхание и не сводила глаз с Коула – так интересно он рассказывал о своей семье. Не ожидала, что он вообще поделится со мной чем-то личным.

– Дедушка до безумия любил маму, а потому на долгое время отказался от музыки, чтобы обеспечить ее и дать ей образование. Но он никогда не бросал гитару, никогда не переставал петь. В итоге моя мама, выросшая в постоянных спорах о том, что музыка – это прямая дорога к бедности, искала себе исключительно стабильного мужчину. И нашла!

– Чем занимается твой папа? – улыбнулась я.

– Офисный клерк, которого стабильно повышают раз в три-четыре года, – подмигнул Коул и снова посмотрел на небо. – А потом родился я.

– И устроил бунт? – хихикнула я.

– Меня часто оставляли на ранчо у бабушки с дедом. Помню, дед рассказывал захватывающие истории о ковбоях, о времени, когда прокладывали железную дорогу… и, конечно, пел мне и втайне учил играть на гитаре.

Я представила ранчо, костер во дворе, Коула с дедушкой в кресле-качалке, тайком в ночи слушающих треск ветвей и играющих на гитаре. Всегда мечтала о такой… Казалось бы, мелочи.

– Он не подстрекал меня, – хохотнул Коул, вспоминая деда. – Дело в том, что…

Кабинка вдруг издала громкий скрежет и резко остановилась. На этот раз мы с Коулом, не стесняясь, схватились друг за друга и за крепления. Сердце бешено забилось, мешая ровно дышать и мыслить.

– Господи! – воскликнули мы одновременно.

Мы висели как минимум в миле над землей. От резкого торможения кабинка раскачивалась из стороны в сторону, и мы продолжали сжимать руки друг друга.

– Какого черта? – выругался Коул.

– Все хорошо. Может, заклинило ненадолго, сейчас поедем, – убеждала себя я. Потому что если мы, черт подери, не поедем, я умру от страха!

– Что-то я сомневаюсь, Пруденс. – Это у него от страха официальный тон? – Ладно, подождем пару минут, если что, позвоним ребятам. Они наверняка уже спрыгнули.

Стало совсем не по себе. Если минуту назад вид гор вызывал восторг, то сейчас – волну панического страха, особенно если смотреть вниз. Стемнело окончательно, а до фонарей мы еще не добрались.

– Ты смотрел фильм «Замерзшие»? – шепотом спросила я.

– Не вздумай, – резко ответил Коул, не выпуская моей руки. – А там кто-нибудь выжил?..

Мы замерли, глядя друг на друга, – и струйка пара, вырвавшаяся из его губ, нежно сплелась с моим дыханием.

– Ну, если нам суждено умереть сегодня, то я не против такой компании! – задорно сообщил Берн.

– Перестань! У меня сердце остановится от страха раньше, чем нас съест медведь при попытке бегства!

– Медведь? А стоматологи разве не изучают биологию? Они в спячке, Зубная фея.

Словно в насмешку над комментарием Берна снизу раздался волчий вой.

– А вот они явно не спят, – стуча зубами, проговорила я.

– Ты ведь сама сказала – мы вот-вот поедем. Успокойся. Давай просто продолжим разговор, хорошо? Выдохни. – Шершавая ткань перчаток Коула скользнула по моей щеке, и я пожалела, что на нас столько плотной одежды – мне так захотелось его обнять.

Какой ужас! Эта мысль напугала меня даже больше, чем волки! А как же Фин? Пруденс Рэй Моррис, срочно выбрось эту пошлость из головы!

– Господи, Прю, у тебя сейчас глазные яблоки выпадут! Моргни хотя бы! – Голос Берна отвлек меня от паники, и я сделала, как он велел. – Спасибо… Так вот, насмотревшись на родителей, я понял вот что – на хрен стабильность.

Так как в моей голове прокручивались вариации нашей скорой кончины, пришлось переспросить.

– А?..

– На хрен эту стабильность! Только не путать с верностью, а то я вижу, как ты представляешь меня в гареме из фанаток. Мои родители жили как роботы. Есть слово, которое описывает тотальную предсказуемость? Нет? Короче говоря, с ними можно было часы сверять. И какой нормальный подросток не взбунтуется против такой системы?

Удивительно, но голос Коула практически всецело завладел моим вниманием, словно я слушала одну из маминых сказок на ночь.

– Ты придираешься. Родители хотели быть уверены в завтрашнем дне.

– То есть стабильность дает бессмертие? Защиту от всех болезней и природных бедствий? Да невозможно быть уверенным в завтрашнем дне!

– Ты мыслишь поверхностно, как подросток-максималист, – парировала я.

– Да что ты? Ты вот знала, что мы застрянем на фуникулере?

Меня передернуло. Живот скрутило тугим узлом, и я поняла, что не ела больше двенадцати часов. Слава богу, я положила в рюкзак еду!

– Ты голоден? У меня с собой есть еда. Правда, не так много. Нужно как-то растянуть, если мы застрянем здесь дольше, чем на ночь, – рассудила я.

– Черт, прозвучало так, как будто ты реально знала, что мы тут сломаемся.

– Нет, я просто всегда беру с собой перекус, если еду сюда, – улыбнулась я, доставая из рюкзака батончик и протягивая ему. – Я же говорила, что езжу сюда после Нового года. Каждый год.

– Почему именно Джексон-Хоул? Почему не Аспен, раз ты так любишь сноуборд? – Коул с аппетитом откусил батончик, и я последовала его примеру.

– Для начала, я еще не заработала на Аспен, – закатила глаза я. – Да и… я люблю Вайоминг. Это какое-то особое место. В детстве я тащилась по Дикому Западу и ковбоям. У всех ведь есть какой-то любимый образ, эпоха… согласись?

– Может, это какие-то флешбэки из прошлых жизней? Я тоже люблю это время. Господи, я посмотрел «На несколько долларов больше» не меньше сорока раз.

Я громко рассмеялась – неожиданно для самой себя, даже Коул замер. А потом расплылся в скромной улыбке – от прежнего нахальства не осталось и следа.

– Я обожаю «Поезд на Юму», а из нового – «Джанго» и «Одинокий рейнджер», – поделилась я. – Постой-ка, не твоя ли идея назвать группу The Cowboys?

– Моя, моя, – гортанно хохотнул Берн, – я ведь и автор песен.

Коул рассказал о том, как зародилась их группа. До встречи с Коулом Пол, Элайджа и Рон были практически уличными музыкантами. Он же раскрутился в Сети – продавал тексты песен, набирал просмотры с игрой на гитаре. Коул рассказывал о жизни так, будто просто хотел отвлечь меня. В его словах не было хвастовства или гордости – они лились из глубины души.

Коул Берн оказался простым парнем. Вау.

– И как же родители отнеслись к твоему выбору?

– Плохо. Особенно отец. В его понимании я прожигаю жизнь.

– Разве не так?

– А что, к жизни прилагается какая-то инструкция? – ухмыльнулся он. – Прю, я не идиот. Не гонюсь за славой, не жду, что музыка принесет мне небывалый доход. Я просто занимаюсь любимым делом и получаю удовольствие – вот и все. То, что я могу себя обеспечить, – приятный бонус. Родители отказываются от моих денег, поэтому я делаю им подарки – чтобы наверняка. Машину обновил отцу: до «Тойоты» он все время ездил на «Вольво» восемьдесят девятого года. Он, знаешь, тоже страшно боится что-то менять в своей жизни.

– Ты любишь их, Коул, и ты хороший сын. Может, тебе и хочется доказать их неправоту, только чем ты тогда от них отличаешься? Получается, вы навязываете друг другу свои «правила жизни», – размышляла я. – Поколение за поколением вы отстаиваете свою правду, вместо того чтобы принять интересы каждого.

– Так у всех, крошка. Дети доказывают что-то родителям, родители – детям. Редко встретишь семьи, где все друг друга приняли.

– А девушки? – скромно поинтересовалась я. – Может, ты и не гонишься за славой, но наверняка у тебя длинный список не только городов в туре, но и фанаток, которых ты затащил в постель. А может, затаскивать и не надо было – они сами прыгали.

– Ты сейчас хочешь сказать, я озабоченный?

– Но это же правда!

– Спасибо, Прю. Мысли шире, пожалуйста. Не все живут так, как ты себе воображаешь. В турах я наслаждаюсь сценой и отдачей толпы. И вообще, ты первая, кто запрыгнул в мою постель в прямом смысле.

– Боже, лучше бы я молчала… – скривилась я.

Берн задумался и отвернулся, на его губах блуждала улыбка. Я вдруг поняла, что прошло минут пятнадцать, а мы так и не поехали. Уже можно паниковать?!

– Коул, – на выдохе произнесла я.

– Боже, когда ты зовешь меня по имени… – Он зашипел, словно его кожи коснулся раскаленный металл.

– Я хотела напомнить, что мы черт знает где и висим на черт знает какой высоте. Кажется, пора звонить друзьям.

Берн похлопал себя по карманам и выудил из штанов смартфон.

– Проклятье! Разряжен, – выдохнул он раздосадованно.

Я тут же поискала в рюкзаке свой. Десять процентов! Сеть показывала всего одну полоску из четырех. Я сняла перчатки и впопыхах уронила одну из них, та медленно закружила над снежной пропастью.

– О нет, – чуть не заплакала я.

– Держи. – Коул протянул мне свою, и в этом простом жесте было что-то такое, от чего я все-таки не смогла сдержать слезы. – Крошка, только не плачь, ради всего святого, лучше продолжай оскорблять меня в своей привычной манере!

– Извини, это нервное.

Эва звонила мне двадцать раз, наверное, оттого телефон и разрядился так быстро. На холоде заряд падал на глазах – уже девять процентов. Я быстро набрала подругу.

– П…р… – заскрежетало в трубке.

– Эва!!! Эва, мы застряли на фуникулере, ты слышишь?!

– Пр-р-р…

– Черт, только не это! Я перезвоню! – Трясущейся рукой я перенабрала номер. – Эва!

– Прю! Я ни черта не слышу!

– Эва! – крикнула я. – Мы застряли на фуникулере! Вы тоже?!

– На чем? Господи, я ничего не слышу! Напиши мне!

Я быстро настрочила сообщение о том, что мы с Коулом застряли на высоте примерно полчаса назад, чтобы подруга позвала на помощь. Послание не хотело отправляться, но я все же победила Сеть. Заряд показывал четыре процента.

– Главное, что оно отправлено, Эва обязательно прочтет и что-нибудь предпримет, – успокоил Коул. – Если честно, я очень хочу пить. У тебя, случайно, нет ничего с собой?

Я достала термос и налила воды в крышку, затем плюхнула туда пакетик чая. Вода успела остыть, и чай стал гадким на вкус, но жажду он утолил. Как только я вернула термос в рюкзак, кабинку тряхнуло, и она проехала несколько футов, после чего снова остановилась. Мы шли на спуск, и нога Коула коснулась верхушки сосны.

– Воу!

– Я замерзла, – призналась я.

Из-за отсутствия активности не спасало даже термобелье, ведь одежда для сноуборда довольно тонкая, хоть и теплая. Пальцы на руках и ногах закололо от холода, нос я уже давно перестала чувствовать, просто не замечала – спасибо Коулу за отвлечение.

– Иди сюда. – Коул переместил рюкзак между собой и кабиной, а сам раскрыл руку, приглашая придвинуться.

Я уставилась на него с сомнением, покусывая онемевшую губу в нерешительности.

– Хочешь околеть? Обещаю, никаких пошлостей. – Коул искренне улыбнулся, и я юркнула к нему под бок.

Он покрепче обнял меня – его теплое дыхание согревало мой нос. Я уткнулась в воротник Коула, мечтая уснуть и проснуться уже в шале – в тепле и уюте. Впервые отдых в Джексоне обернулся такой катастрофой. Теперь даже ситуация с Фином казалась пустяком в сравнении с перспективой умереть от переохлаждения.

– Проверь телефон.

Стоило мне разблокировать экран, как телефон тут же выключился. Я даже не успела прочесть сообщение от Эвы, но радовало уже то, что она ответила.

– Мы без связи, без еды и воды. И это, пожалуй, одна из самых холодных ночей за все мое пребывание в Джексоне, – констатировала я.

– Ты просто устала и боишься. Нужно отвлечься. Как думаешь, чем бы сейчас помогла твоя профессия стоматолога?

– А чем помогут твои шаловливые пальчики гитариста? – хмыкнула я ему в ворот, сохраняя тепло.

– О-о-о, крошка, мои пальчики могут согреть нас обоих всего за пару…

– Берн! – завопила я. – Ты обещал без пошлостей!

– Оказывается, сдерживаться немного труднее, когда твои губы касаются моей шеи. Знаешь ли, у мужчин тоже есть эрогенные зоны.

Я стушевалась и переместила голову на его грудь. Вот бы так и уснуть.

– Поспи, – словно прочел мои мысли Коул.

– Почему ты ни разу не спросил меня о Фине? – вдруг решила спросить я.

– Это ты ни разу о нем не упомянула, Прю. – По интонации я распознала, что Берн улыбался. Что ж, его правда. – Мне кажется, Пруденс, тебе нужно взять волю в кулак и сделать шаг. Хоть какой-нибудь.

– К черту стабильность? – усмехнулась я. – О чем ты, Коул?

– Какой ты видишь свою жизнь? В Окленде, все по часам: работа, дом, постель?

И зачем он весь вечер копается в моей голове? И без того тошно. Конечно, это не та жизнь, о которой я мечтаю, но куда деваться? Слишком рискованно бросать все на эмоциях, тщательно не взвесив и не обдумав.

– Меня все устраивает.

– Ты ведь обожаешь Вайоминг. Как бы ты хотела жить, если бы была возможность переехать?

– Ну… Я бы хотела свой дом, может, даже ранчо. Хотела бы двух лошадей, чтобы кататься с кем-нибудь… То есть кататься с Фином… Правда, он боится лошадей… В общем, помимо лошадей, небольшой огород и сад, а еще террасу, на которой можно было бы разжигать костер. Проводить на ней вечера с друзьями или тихие романтичные ужины с кем-ни… с Фином. И чтобы папа приезжал каждые выходные! Хотела бы летом скакать на лошади через каньоны в поисках следов индейцев и рейнджеров. Иметь свой стоматологический кабинет в нескольких минутах езды от дома и принимать только «своих». А потом… Потом бы хотела родить дочь и воспитывать ее свободной, уверенной в себе, самостоятельной и доброй…

Я затихла, Коул не издавал ни звука. Пока я говорила, мысли приобрели краски, словно оживились – позволили на секунду прожить эти мгновения наяву. Впервые было так больно возвращаться в реальность. И хуже всего то, что я понимала: Фина в этой картине не было. Зато были вьющиеся черные волосы, темные глаза. Там звучала гитара и треск костра.

У меня явно обморожение. Мы знакомы пару дней, узнали друг друга по-настоящему и вовсе час назад, а я уже грежу о совместном будущем.

– Звучит очень похоже на мою мечту, – прошептал Коул.

Я приподняла голову, коснувшись носом его подбородка. Наши губы были так близко, и, чтобы получить желаемое, оставалось всего-то податься вперед, но я так не могла. Зато смог он. Коул осторожно коснулся моих губ, и я обмякла в его руках.

Нет. Нельзя. Фин.

– Извини, – тут же отстранился он. – Не сдержал обещание.

– Кажется, я не чувствую ног, – поторопилась я сменить тему.

– Слушай, есть у меня одна идея.

– Звучит как начало чего-то очень безрассудного…

– Раз я касаюсь ногами сосны, то смогу спрыгнуть и ухватиться за верхушку, а потом осторожно спуститься вниз. Добегу до ближайшей помощи.

Я в шоке отпрянула:

– Нет! Коул, умоляю, не оставляй меня здесь одну! Пожалуйста!

– Тихо, крошка, тихо, – он обхватил мое лицо ладонями, – посмотри, здесь недалеко! Я точно за что-нибудь да зацеплюсь, в крайнем случае ветки замедлят падение – ничего плохого не случится. Быстро сбегаю за помощью – и все.

– Нет! – образ меня в одиночестве в этой ледяной кабинке, в полной тишине, нарушаемой лишь волчьим воем, вызывал паническую атаку. – Коул, пожалуйста, не уходи. Эва получила сообщение, наверняка совсем скоро мы поедем.

Коул долго всматривался в мои полные страха и мольбы глаза, а после снова прижал к себе.

– Подождем еще минут пятнадцать.

Я кивнула. Коул расстегнул куртку и пустил меня погреться о его тело в красном худи.

– «Зимним днем, на снежной горе,

Я впервые подумал о ней,

Она не знала меня,

Я лишь наблюдал, внутри мысли храня…»

– Что это за песня? – Я пыталась вспомнить, слышала ли ее в репертуаре The Cowboys.

– Сочиняю на ходу. Отдыхай. – Он прокашлялся и продолжил: – «Она оказалась феей зубной, улыбкой тянула меня за собой…»

Я не поняла, в какой момент расслабилась настолько, что уснула. Когда я открыла глаза, тело болело – не только потому, что все затекло, но и от переохлаждения.

– Добрый вечер, – хмыкнул Коул, когда я зашевелилась. Он что, вообще не двигался?!

– Мы еще здесь? Вот черт. – Мне хотелось плакать, но сил не осталось. – Сколько я спала? Минут пять?

– Полчаса минимум. Дед учил меня в детстве определять время по Большой Медведице и Полярной звезде, но я не уверен, что хорошо запомнил…

– Полчаса?! Коул, я… – Я подняла голову, чтобы рассмотреть его лицо.

– Прю, у тебя фиолетовые губы! Нет, крошка, так дело не пойдет. Мы оба будем прыгать.

– Чего?! На сосну?! Нет. Нет!

– Сколько ты еще продержишься? Ты бледнее снега, а губы как у мертвеца. Посмотри, ты ведь толком не можешь пальцами шевелить. Если честно, я сам давно не чувствую ног. И ужасно голоден.

Я мысленно прикинула, чем может обернуться такой прыжок. Переломы, смерть… А что будет, если останемся на месте? Может, просто потерпеть часок – и нас спасут? Но Коул прав: я изнемогала от боли, жажды и холода. Да и он сам выглядел не лучше.

– Я прыгну первым. – Коул отстранился и застегнул куртку.

– Мы пожалеем об этом. Чертовски пожалеем! – тихо лепетала я.

– Проверим, – обреченно хохотнул Берн. – Все будет хорошо, Прю. Спустимся и дойдем пешком до ближайшего магазина или заправки. Отогреемся, попросим зарядку у сотрудников, позвоним друзьям, и они заберут нас.

Пока я колебалась, готовая отказаться от этой затеи, Коул уже повис на кабинке. Держась руками за сиденье, он стал раскачиваться, чтобы дотянуться ногами до сосны.

– О боже, помоги! Иисусе, если ты меня слышишь…

– Дерьмо!

Коул прыгнул и даже ухватился за ствол, но все равно сорвался вниз, собирая по пути ветви, пока в конце концов не упал на землю. Я видела его как небольшую точку на снегу.

– Коул?! Ты живой?!

– Ага! Кажется, подвернул лодыжку. Прыгай, я тебя поймаю!

В голове крутилась тысяча «а что если», но я понимала, что уже не смогу оставить Берна одного в этом гребаном лесу, впрочем и сама не могу остаться без него. Хотела риска? Хотела адреналина, Прю? Получай сполна!

Я надела рюкзак и осторожно вылезла. Держась за поручень, я принялась раскачивать кабинку.

– Давай!

– А-а-а!

Миг, и я обняла колючий ствол, еще миг – и я полетела вниз. Ветви и иглы царапали лицо, в последний момент я зацепилась рюкзаком за толстый сук и повисла в нескольких дюймах от земли.

– Везучая, Зубная фея, – рассмеялся Коул и поднял что-то выпавшее из рюкзака.

Хромая, он подошел ко мне и поставил мои ноги к себе на плечи. Я оперлась и привстала, чтобы отцепить рюкзак, а после рухнула на землю. Больно, черт подери.

– Ты цела?

– Да, я в порядке. Отбила спину и… что-то с рукой. Жить буду.

В лесу стояла непроглядная тьма. В ночи он был наполнен пугающими звуками: треск, шелест, вой. Воображение разыгралось, и мне казалось, будто я чувствую чужое дыхание.

– Нужно идти, скорее! – подтолкнула я Коула.

Шел он плохо, но не издал ни звука, хотя лицо его искажалось от боли каждый раз, стоило наступить на больную ногу. Мы пробирались сквозь лес, ориентируясь на канатную дорогу. Я надеялась, что идти нам недолго, максимум час, но черт его разберет без навигатора и солнечного света. Благодаря активности и новому всплеску адреналина я чуть согрелась, поэтому первое время шагала бодро.

– Нам нужно выбраться из леса. Если заметишь снежный склон – поворачивай, – шепнул Коул.

Я и сама боялась говорить громко, мало ли, чье внимание мы можем привлечь.

Коул взял меня за руку, и я крепко сжала ее – его надежная и в то же время нежная хватка вселила в меня чувство защищенности. Пока мы шли, фуникулер оставался без движения. Если бы после нашего прыжка механизм наконец-то починили, мне пришлось бы придушить Берна на месте. Но, с другой стороны, такого приключения у меня еще не было!

– Прю… – Коул остановился, и я в недоумении уставилась на него. – Не двигайся.

От этих слов меня пробрала дрожь, волоски на шее встали дыбом. Я медленно повернула голову влево, откуда послышалась тихая поступь. Волки.

– Что делать… – шепнула я дрожащими губами.

Их пока не было видно, но они наверняка где-то близко: я чувствовала их запах, слышала тихое рычание.

– Вытащи из рюкзака еду. Что еще у тебя есть с собой?

– Э-э… шашка! Сигнальная шашка!!! Я купила ее после того, как Эва однажды ушла гулять в лес и потерялась…

– Прекрасно, крошка, у нас будет шанс. Один на миллион.

Я вытащила остатки еды и сигнальную шашку. Соображать нужно было быстро, отгоняя страх, иначе паника собьет ритм, и мы оба погибнем от моей неуклюжести или медлительности. Волков оказалось всего трое. Всего. Я не знала, как спастись даже от одного!

Волки рычали и смотрели на Коула, словно меня тут и не было. Странно. Сердце стучало так часто, что становилось больно. Я ждала указаний Берна, почему-то уверенная: что бы он ни сказал, это будет правильно. Коул схватил меня за свободную руку.

– Сначала брось им еду. Пока они будут нюхать, потихоньку двигайся вперед.

Я сделала, как он сказал, и мы начали двигаться. Волки действительно отвлеклись, но этого времени не хватило, чтобы уйти далеко. Очень быстро хищники снова обратили внимание на нас, и Коул крикнул:

– Бросай!

Я тут же вырвала нить и швырнула шашку в волков. Ярко-красное свечение испугало животных, и, скрытые пеленой дыма, мы побежали со всех ног. Мне мерещилось, что волки уже несутся за нами по пятам, вот-вот вонзят клыки в наши ноги и повалят, чтобы растерзать на снегу. Не останавливаться. Бежать.

Наше громкое дыхание и сумасшедший пульс заглушали все прочие звуки, ветви давали нещадные оплеухи, но мы не смели тормозить. Я бежала быстрее Коула, он постоянно отставал из-за поврежденной ноги. Обернувшись, я заметила волков вдали. Проклятье! Они все же погнались за нами!

– Прю, трасса! – крикнул Коул.

И правда! Впереди виднелась асфальтированная дорога. Фонари вдоль нее почему-то не горели. Оставалось совсем чуть-чуть! Боже, хоть бы кто-нибудь проехал!

– Скорее, скорее!

Мне стало так жарко, что захотелось сбросить куртку, но нельзя было задерживаться ни на секунду. Рык раздался совсем близко.

Фары! Машина! Я вылетела на проезжую часть, автомобиль вильнул, водитель ударил по тормозам, и шины громко взвизгнули.

– Прю, беги! Запрыгивай в машину!

В считаные секунды произошло столько событий: один из волков прыгнул и повалил Коула на землю, я бросилась к нему, но хищник успел вцепиться пастью в его ногу. Я заорала так громко, что, пожалуй, меня должны были услышать в Канаде. Сначала волки испугались, но потом второй кинулся на меня и вонзил клыки в лодыжку – вместо крика из моего горла вырвался громкий стон, – и тут же прозвучал гудок автомобиля.

Водитель гудел без остановки, отпугивая волков, а по встречной полосе, на которой мы распластались, двигалась еще одна машина. Хвала небесам! Водитель быстро нас заметил. Он развернул машину в сторону волков, чтобы припугнуть их. Животные тут же отбежали от нас, а после завыли и унеслись обратно в лес.

Я уронила голову на дорогу, пытаясь отдышаться. Спасены. Мы спасены! Вот только… адреналин схлынул, и я ощутила неистовую боль. Везде.

Послышались хлопки автомобильных дверей – водители и пассажиры вышли на дорогу. Я была уже не в силах разобрать голоса, перед глазами все плыло. Но страх за Коула придал мне сил, и я ползком добралась до него. Он почему-то не двигался.

– Ковбой? – шепнула я в его ухо. – Эй?!

– Девушка и парень, да. Мы в паре миль от заправки, над нами фуникулер, – говорила женщина.

– Мы только что проезжали кафе, кажется бургерную, – добавил мужской голос.

– Девушка точно жива, у парня кровотечение. Да, я останусь здесь до приезда скорой. И направьте на всякий случай кого-нибудь, кто сможет разобраться с дикими зверями, – на этих ребят напали волки, мы отогнали их…

Кровотечение? О чем они? Что происходит? Боже, как тяжело стало думать. Я пыталась вспомнить, сколько будет дважды два, но разум не поддавался.

– Коул, я не понимаю… – пробормотала я и попыталась осмотреть его, чуть приподнявшись. У ног музыканта растеклась лужа крови. – Ах ты сукин сын! Только попробуй умереть!

– Мисс! Мисс, вы сможете встать? – я ощутила давление на плечи.

– Коул… у него… я не могу…

Веки закрылись, и меня накрыла тьма.

Когда я открыла глаза, то готова была расплакаться при виде солнечного света. Слишком долго я пробыла в темноте. Лучи проникали сквозь окно, согревали и дарили надежду на то, что я очнулась от кошмарного сна. Я еще не успела понять, где нахожусь.

– Коул… – прохрипела я, постепенно вспоминая катастрофу. – Коул!

– Прю! – Ко мне подлетела Эва и плюхнулась рядом. Судя по резкому запаху хлорки, я была в больничной палате. Боже, как все болело! – Майлз, Прю проснулась! Сбегай за кофе! Как ты, милая?!

– Я? Эва, я вообще не понимаю… Где Коул?

Эва поморщилась и опустила глаза.

– Ну уж нет, Эва! Знаю я это выражение лица! Где Коул?!

– Солнышко, что ты помнишь? Последнее?

На глазах выступили слезы. Тело изнывало, я даже побоялась пошевелиться, хотя вроде была цела.

– Волки… Мы выбежали на трассу, водители помогли отпугнуть их… А потом… – В воспоминаниях мелькнула лужа крови. – Коул…

– Когда ты отключилась, вас оттащили на обочину и вызвали службу спасения. Коул… Он потерял много крови, его сразу увезли в больницу. А тебе сделали кучу уколов, включая вакцину от бешенства, и залатали укусы.

Я подскочила на койке, наплевав на все неприятные ощущения.

– Где он сейчас?! Хоть что-то известно?! Мы в одной больнице?

– Милая… – начала говорить Эва, но ее прервал Майлз: он вошел с тремя стаканчиками и бумажным пакетом. От головокружительного аромата кофе и свежей выпечки у меня в животе заурчало. – Мы не знаем. Сразу после твоего сообщения мы с Майлзом побежали выяснять, какого черта произошло с фуникулером. Оказывается, из-за непогоды отрубили электричество, а так как вы были в последней кабинке, никто и не понял, что на фуникулере остались люди. Точнее, никто и не проверял. Когда я пришла к пункту контроля, дежурный пялился в телефон в полудреме.

– А когда его починили?

– Электричество дали пару часов назад, после рассвета. Дуг рвал и метал. Мы все очень за тебя переживали! Ты не представляешь, какой скандал я им тут…

– Эва, мне срочно нужно узнать, жив ли Коул. Прямо сейчас. – Подруга впервые слышала от меня командирский тон, а потому безропотно встала.

– Тебе нужно поесть, я сейчас вернусь. Попробую узнать у врачей. Если что, спросим у Дуга, он уже в пути, – бросила подруга и вышла из палаты.

– Могу чем-то помочь? – спросил Майлз. – Вроде ноги целы, но со швами лучше быть осторожнее.

– Огромное спасибо, Майлз! Правда, спасибо вам обоим за заботу. Просто пока я… Пока не узнаю, жив ли он…

– Поешь, от тебя не будет толка без сил.

– Не знаешь, почему меня оставили в больнице? Есть риск заражения?

– Ты была без сознания, они хотели исключить серьезные повреждения. Сегодня осмотрят и отпустят, если анализы в норме.

Я думала, что не смогу проглотить и крошки, однако стоило сделать укус, и я пропала – как дикарка проглотила сэндвич и залпом выпила кофе.

– Э-э… – протянул Майлз, переводя взгляд с меня на пустую тарелку. – Пойду-ка возьму еще порцию.

Он хлопнул дверью, и я осталась одна в звенящей тишине. Встав с койки, прошлась, разминая тело. Нога действительно побаливала, рана оказалась небольшой, в форме жуткого полумесяца. Шрам останется великолепный. Болело все: задница – от уколов, мышцы, лицо… Я вдруг заметила, что кто-то меня переодел – на мне оказалась ночная сорочка. Но мне явно нужен был хороший душ.

В палате оказалась крохотная ванная комната, в которой сложно было развернуться. Я взглянула в зеркало – Иисусе, меня бы без кастинга взяли на главную роль «Проклятия монахини»[7]. Все лицо покрывали царапины, пара глубоких немного кровоточили.

Кто-то открыл дверь, и я поторопилась вернуться в палату, надеясь, что это Эва, однако это был Дуг в компании Майлза.

– Горячий шоколад, булочки и сэндвич! – объявил Майлз.

В углу палаты был небольшой столик, мы сели за него, и по требованию парней я рассказала все о прошлой ночи. Вернее, почти все – слишком личные подробности я опустила. Когда я дошла до нашей встречи с волками, у парней округлились глаза. Они восхищенно уставились на меня, словно я превратилась в амазонку, окутанную ореолом героизма.

– Охренеть! – высказался Дуг.

– Мне бы точно запасные штаны понадобились, – кивнул Майлз.

– Если честно, у нас не было времени полноценно испугаться, – усмехнулась я.

Вернулась Эва, и я тут же встала, будто готовясь заслушать решение суда.

– Он жив. – От облегчения я рухнула на стул. – Но… пока чувствует себя не очень.

– Мне нужно…

– Он лежит в соседнем крыле. Если хочешь, я позову врача, чтобы обсудить твою выписку и передвижения по больнице. Или тебе плохо? Тогда мы с Майлзом…

– Нет! У меня все хорошо. Нужно только смыть с себя все это… – Я скривила лицо в отвращении.

Когда парни ушли, Эва подождала меня из душа. Подруга перед приездом собрала немного чистых вещей и выдала их мне.

– Прю, ты вообще осознаешь, сколько всего произошло за эти гребаные пару дней? – Эва встала в позу и с серьезным видом «мамочки» осмотрела меня. – Вот так каникулы, а?! Я стала невестой, а ты… Господи, да ты вообще прожила отдельную жизнь!

– Кстати! – спохватилась я, хватая телефон. – Фин! Он в курсе? Нужно позвонить, рассказать…

– Я ему звонила.

Странно. Почему же тогда у меня не было пропущенных? Эва прочитала вопрос в моем взгляде:

– Он ужасно шокирован, по его словам, и готов перевести любые средства, если потребуется.

– Так. И?

– Что «и»? Это все.

Я непонимающе уставилась на Эву, она молча пожала плечами.

– Он приедет?

– У него сделка сегодня. Конечно же, нет, – фыркнула Эва. – Я написала ему, что ты проснулась, час назад.

Ни одного сообщения. Да хоть бы смайлик прислал! Это заняло бы секунду! Его девушку чуть не сожрали волки! Ну разве нельзя поинтересоваться, как дела?

– Вижу, милая, о чем ты думаешь. Здесь даже у меня не найдется слов, чтобы оправдать этот козлиный поступок. И, знаешь, Прю, мне кажется, что в этой поездке все не просто так. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, – подмигнула Эва. – Нам пора, скоро закончатся часы приема. И не забудь, завтра утром мы выезжаем в Окленд.

Окленд. Господи. Я успела забыть, что жила там, – такое чувство, будто последние несколько лет я провела в Джексоне. Слишком насыщенный отпуск. Слишком… много чувств для одного сердца за раз.

– Кстати, Прю, а где флюорит?

– Что?

– Камень. Я давала тебе, помнишь?

– Ой, Эви, он был в кармане куртки. Посмотри. – Эва порылась в моей куртке, но ничего не нашла. – Видимо, выпал, когда я прыгала с сосны. Жаль.

– Значит, Пруденс, тебе суждено было навернуться с этого дерева, – хихикнула Эва. – Ладно, Дуг оставит тебе машину, держи ключи. Мы довезем его до проката и будем ждать тебя там.

– Огромное вам спасибо. Люблю!

Когда пришел врач, Эва удалилась. Состояние у меня было более чем здоровое, за исключением неприятных ощущений в ноге и некрасивых ссадин на лице. Волки оказались не бешеными – уже хорошо. Врач выдал мне подписанную выписку и отправил восвояси.

Пока я шла в крыло травматологии, в голове роилась тысяча мыслей. Я успела соскучиться по Берну. Мне не хватало его низкого, мелодичного голоса, его улыбки и подколов. Похоже, я сильно приложилась головой, когда спрыгнула с сосны.

Коул лежал в палате с подвешенной ногой, которую украшал гипс. На второй ноге были швы – это в нее вцепился волк.

– Подвернул лодыжку? – спросила я, переступив порог.

Коул поднял голову. Встретившись с ним взглядом, я растаяла: столько радости и нежности читалось в глазах музыканта. Никто, кроме отца, не смотрел так на меня раньше.

– Зубная фея?

– Да, Ковбой, – улыбнулась я в ответ, так широко и счастливо, что свело скулы.

Я прилегла рядом, а Коул обнял меня и притянул ближе, уложив голову к себе на грудь. Мы долго лежали, безмолвно вспоминая пережитый ужас. Потом Коул рассказал, что сломал ногу при падении с сосны, но не стал говорить, чтобы я не беспокоилась. Идиот!

– Не переживай, меня сегодня отпустят. Где-то в пять-шесть вечера вернусь на турбазу. Перелом тяжелый, но операция не понадобится. Жаль, зубы целы, я бы хотел, чтобы ты исследовала мой рот… – поиграл бровями Берн.

– Ты неисправим, – расхохоталась я. – Слава богу, ты цел. Когда я увидела тебя в крови… Боже, это был ужас. Я боялась, что ты…

– Не умер, крошка. – Коул потерся носом о мою макушку и сжал руку, переплетая наши пальцы. – Это была самая сумасшедшая ночь в моей жизни. А, нет, их было две! Первая – когда сногсшибательная красотка залезла голой в мою постель…

– Коул! – Я шутливо ткнула его в бок, но затем посерьезнела. – Завтра утром мы уезжаем…

Берн помрачнел. Я ненавидела прощания. Ком застрял в горле. Слезы навернулись на глаза, и я больно закусила губу, чтобы сдержать их. В конце концов, я не хотела предавать Фина. Хоть и понимала: после моего возвращения нам придется расстаться. Его безразличие убило те крохи чувств, которые могли бы сохранить наши отношения. Впрочем, о каких отношениях речь, если я мечтала поцеловать чужие губы, что грустно опустились в дюйме от моего лица?

– Приятно было познакомиться, Зубная фея. Знаю, у тебя есть парень. Ты любишь стабильность, а я полная ее противоположность. Да и наговорил тебе уже столько всего… Я не вправе тебя о чем-либо просить, но знай: это были одни из лучших дней в моей жизни. Я бы не задумываясь снова с удовольствием застрял с тобой на фуникулере и вытерпел бы еще больше волчьих укусов, лишь бы ты всегда смотрела на меня таким ласковым взглядом.

Чтобы не расплакаться при нем, я вскочила и, оставив на столе фрукты, которые захватила по пути сюда, поспешила к выходу из палаты.

– Подожди, крошка! – окликнул Берн. Если бы он предложил свои объятия или поцелуй, я бы безропотно подчинилась, потому что была на грани. Но он не собирался влиять на мой выбор, всего лишь попросил меня поднести его куртку. – Я нашел его, когда ты свалилась с дерева. Не знаю, насколько это важно или дорого, но мне он показался очень красивым.

В его ладони засверкал флюорит.

– Это… очень важно и дорого, Ковбой, – всхлипнула я и забрала камень. – Спасибо.

Вылетев на улицу, я запрыгнула в машину и расплакалась. Громко. Безутешно. Разве можно найти родственную душу за каких-то четыре дня? Это немыслимо. Неправдоподобно. Тогда почему я не могла сдвинуться с места?

Я достала из кармана телефон и, толком не видя экран из-за слез, накатала текстовое полотно Фину. Вообще-то я пыталась позвонить, но он каждый раз сбрасывал. Впрочем, мне вдруг стало плевать на то, что он ответит, и ответит ли вообще. Главное, я наконец высказала ему все, что думала о его отсутствии и безразличии. Некрасиво расставаться по переписке, но у него был шанс взять трубку.

Я двинулась в сторону дома, стараясь не смотреть на лес, окружавший дорогу с обеих сторон. Страх еще не отпустил. Я одновременно чувствовала облегчение и невыносимую тяжесть – откуда она взялась, черт разберет.

Нам кажется, что мы совершаем роковые ошибки. Оступаемся, проклинаем себя. Но что, если эти ошибки на самом деле самые правильные решения из всех? Что, если это судьбоносный пинок, без которого жизнь сложилась бы иначе? Переломный момент. Распутье, на котором нужно выбрать верную сторону без шанса вернуться назад. Эва, кажется, что-то говорила о камне и распутье…

Коул Берн, может, и не влюблен в меня по уши. Я вообще понятия не имела, что творится в его голове. Но за это время он успел подарить мне веру в себя, возможность выступить на сцене (ладно, не только его заслуга), незабываемую поездку на фуникулере, заботу, нежность и много смеха. Заставил чувствовать себя сексуальной и интересной. Поделился своей мечтой, своим прошлым, которое перевернуло мой мир. Он показывал свой интерес действиями, в отличие от Фина, который своими дорогими подарками только старательно затыкал мне рот.

Деньги или мечта? Окленд и одиночество или глупая влюбленность и непредсказуемое будущее? Я резко развернула машину через две сплошные, наплевав на правила. Дорога была пуста, и я рванула обратно к госпиталю. Мне не нужно было спешить, но я все равно давила на газ.

Персонал встретил меня недовольными возгласами, но я не обращала внимания, целеустремленно двигалась к нужной палате. Коул уже опирался на костыли и вертел в руках мое яблоко. Конечно, Берн услышал мой топот и сразу же обернулся. С минуту мы смотрели друг на друга молча. Я так боялась увидеть в глазах Коула насмешку или самодовольство. Но его губы медленно расползлись в улыбке, а глаза заискрились, как у мальчишки.

– Если бы не эти палки, я бы бросился в твои объятия, Пруденс. Так что будь добра, обними меня первой.

И я обняла. Да так крепко, что чуть не повалила его на пол.

– Коул, я идиотка, да? Ты уедешь гастролировать, а я уже рассталась с Фином… но…

– Хочешь побывать на настоящем ранчо в Вайоминге? И посетить старые бары, где когда-то отдыхали настоящие ковбои?

Я на секунду обомлела.

– К-конечно, ты же знаешь!

Коул чуть покачнулся и сморщился от боли, я позволила завалиться на себя и крепче ухватила его за корпус.

– Как насчет завтра?

– Да! Я совершенно свободна! – рассмеялась я. – Боже, мы ведь сумасшедшие, да? Так не бывает. Это ненормально. Нельзя же просто взять и…

– Выйти из зоны комфорта, Зубная фея? На хрен стабильность! Ты помнишь? Лично у меня на тебя грандиозные планы. Мы никогда не будем уверены в завтрашнем дне, но я бы хотел, чтобы в нем была ты. И кто мы такие, чтобы отказывать себе в желаниях, а?

Ну вот, еще одна роковая ошибка, Пруденс Моррис? Быть того не может. Его губы на моих губах, его язык, осторожно ласкающий мой. Его прерывистое дыхание прямо в мои губы, мои тихие стоны и нетерпение. Однако Коул резко зашипел и снова покачнулся, так что я нехотя отстранилась и помогла ему поправить костыли. Какая досада, что мы в госпитале!

– Думаешь, мы совершаем ошибку? Я не хочу разбитого сердца.

– Думаю, мы на пороге осуществления общей мечты.

Я прильнула к его груди и зарылась носом в больничную футболку.

– Правильно говорят: любовь и дружба познаются в беде. Какая из фанаток стала бы прижиматься к переломанному Ковбою?

– Берн, не порти хотя бы этот момент! – пробурчала я, и он попытался обнять меня одной рукой как можно крепче.

Я помогла Коулу собраться и переодеться, стараясь не рассматривать его полуголое тело. Особенно ту самую татуировку с медведем на груди, которую не успела рассмотреть той эпичной ночью. Иначе я бы превратилась в жадного волка и набросилась на него, несмотря на бродивший по коридорам медперсонал.

В машине я отодвинула пассажирское сиденье до упора, чтобы Коул мог забросить загипсованную ногу на приборную панель, и бросила костыли на заднее сиденье. К черту правила – лишь бы ему не было больно. Коул держал меня за руку всю дорогу до дома. Я вспоминала наш первый спор в прокате. Никогда бы не подумала, что тот наглец окажется нежным парнем с глубоким внутренним миром. Однако в одном я не ошиблась – он тот еще юморист.

– Черт! – вдруг выругался он.

– Больно?

– Нет! Я только что понял, что не смогу финальный раз прокатиться со склона!

– Вот уж проблема. Если мое решение не окажется самым глупым из всех, то мы с тобой снова прокатимся уже через год. Только на фуникулер ни ногой.

– Да ладно тебе, я бы повторил. Уж в следующий раз мы сможем найти способ согреться на вершине. – Коул поиграл бровями и тут же схлопотал от меня легкий удар в живот. – Больных не бьют!

– А вот я отправлюсь в последний заезд! – Я показала ему язык, точь-в-точь как пятилетка. – Прости, не могу уехать, не попрощавшись со склоном. Ты правда не шутил? Уже завтра мы отправимся на ранчо?

– На самое настоящее ранчо, крошка, не сомневайся, – кивнул Берн и погладил большим пальцем мою ладонь.

Мы припарковались у проката, я вытащила костыли и помогла Коулу выбраться из машины. Проводила его до шале, и он попросил меня позвать ребят, чтобы они могли обсудить дальнейшие действия. После я отправилась к себе, чтобы собрать вещи. Мы договорились, что я зайду к Коулу после того, как прокачусь со склона. В последний раз в этом году.

Когда я закончила со сборами, ко мне заглянула Эва.

– О, слава богу, ты вернулась. Как все прошло?

Я рассказала Эве о своих душевных метаниях и об их результате, а потом вытащила флюорит.

– Нашла? – удивилась подруга.

– Когда я упала с сосны, Берн заметил его в снегу и забрал с собой. Вот, передал в больнице.

– Теперь ты понимаешь, что наконец идешь по верному пути? – подмигнула Эва. – Талисман привел тебя к Коулу.

– Мне страшно, Эва. Мы едва знакомы.

– Все мы однажды впервые знакомимся, милая.

– Завтра я еду с ним в Шайенн. Что, если потом обо мне снимут тру-крайм подкаст?

– Господи, Прю! – схватилась за голову подруга. – По-твоему, он не бросил тебя на съедение волкам, чтобы съесть самому?

Мы одновременно расхохотались. Эва поддержала мою затею скатиться со склона напоследок, когда я убедила ее в том, что швы не причиняют мне сильной боли. Майлз отказался, объяснив, что за этот отпуск мы с подругой толком не побыли вдвоем, да и неизвестно, как долго меня еще не будет в Окленде. Он решил провести время в местном баре за просмотром баскетбольного матча. Ну чем не идеальный парень?

Погода утихомирилась, не было ни ветра, ни снега – только ярко светило солнце. Чистое голубое небо без единого облака – как символ новой жизни, пустого листа, на котором можно было начать новую историю, сюжет которой был только в моих руках.

Виляя, я набирала скорость. Расправила руки в стороны, желая взлететь, но, конечно, лишь помогла удержать равновесие. С горы была видна кромка леса, но я уже не боялась волков – у лыжной трассы дежурила охрана, отгоняя диких зверей. Меня затопило чувством свободы, обновления и умиротворения. Прямо как в первый день отпуска, но теперь все было иначе. Я не грустила о том, что уеду. Я предвкушала – давно забытое чувство, которое я глупо променяла на предсказуемость. Почему-то я знала, что, если снова собьюсь с пути, рядом будет тот, кто подтолкнет меня в верную сторону. И я чувствовала, что музыка снова вернется в мою жизнь.

Скатившись, я села на снег, чтобы еще немного полюбоваться видом. Все же нога начала пульсировать от боли из-за активности. Эва приземлилась рядом, сняла маску и улыбнулась. Я знала ее давно и могла прочесть ее мысли, как и она – мои. Подруга сняла перчатки, и луч солнца заиграл на ее кольце. Невеста.

– Ты тоже думаешь о том, как пара дней может с ног на голову перевернуть жизнь? – спросила Эва.

– Именно, – кивнула я, улыбаясь в ответ. – Невеста и… бродяга.

– Да ладно тебе, Прю. В тот день, когда вы выступали, я видела, как ты смотрела на него. И все поняла. Ты мой самый близкий человек, и я тоже боялась, как бы ты не натворила глупостей, поэтому решила дать тебе камень. Я же в них верю, он не мог обмануть. И твои слова тому подтверждение.

– Спасибо, Эва. За все. Теперь все будет по-другому, да?

– Ну, могу сказать наверняка, что через год мы будем сидеть с тобой вдвоем на этом же самом месте. Не отвертишься. А с кем мы сюда приедем – одному богу известно.

– Так, будущая миссис Гроув, мы точно знаем, с кем ты приедешь сюда! И мы, конечно же, встретимся на вашей свадьбе. Надеюсь, вы додумаетесь сыграть ее летом.

– Хм… а может, сыграть ее прямо здесь, в следующем году? – задумалась подруга.

– Пойдем. – Я встала и протянула Эве руку, помогая ей подняться. – Думаю, Коул уже заждался.

Эва хитро прищурилась и принялась подтрунивать над нами с Берном. Я героически выдержала поток шуток и распрощалась с подругой у их дома. Близился закат. Чтобы не будить друг друга на рассвете, мы заранее попрощались, обнялись и договорились списаться, как доберемся.

Пока я шла к дому Коула, внутри предательски щекотали бабочки. Я постучала, но мне никто не ответил. Попробовала открыть дверь – и та открылась. Ему вообще известно слово «безопасность»?! Внутри дома оказалось пусто. Постель убрана, вещей не видно. Сердце пропустило удар, и вся уверенность в том, что я сделала правильный выбор, на миг улетучилась. Пока сзади не послышался грохот.

– Вот черт, с этими палками ни хрена не подкрадешься! – выругался Берн, распластавшийся у крыльца.

– Боже мой! – Я подбежала и помогла ему подняться. Добравшись до кровати, Коул плюхнулся на нее и бросил костыли на пол. – Чем ты думал?!

– При виде тебя вообще сложно думать, – пожаловался Коул, забрасывая загипсованную ногу на постель. – Господи, надо же быть таким неудачником? В моих руках девушка мечты, а я наполовину недееспособный!

– Ну, это ничего, Ковбой, я привыкла работать за двоих, – дерзко ответила я, отчего сам Берн покраснел и рассмеялся. Я сбросила куртку и села на него сверху в термобелье.

– Ох… крошка, правда, я бы так хотел… чтобы все вышло идеально. – Мне показалось, что он готов расплакаться. – У тебя когда-нибудь был секс с калекой?

– Сейчас будет, – уверенно расхохоталась я.

– Кажется, ты говорила, что стеснительная? Или это был кто-то другой?! Ну-ка иди сюда…

Несмотря на скованность движений, Коул с легкостью стащил с меня кофту, а я расправилась со штанами. Пришлось повозиться с его одеждой, а затем снять свою, но вот мы уже под одеялом, и между нами не осталось ни единой преграды. Берн лег набок и прижал меня спиной к своему животу. Его рука осторожно нырнула под трусики, и я не сдержала дрожи от нахлынувших ощущений. Свободной рукой он обхватил мою грудь и ритмично пощипывал сосок, при этом покрывая поцелуями шею. Ему хватило пары минут, чтобы довести меня до пика. Я застонала, представив, что будет, когда ему снимут гипс. К нам бы наверняка пришли жаловаться соседи. Мы оба так сильно горели желанием, что утолить его за один вечер казалось невозможным.

Я развернулась, прижала Коула к постели и оседлала, стараясь не задеть гипс.

– Ты решила меня уничтожить, Пруденс? – прошептал он, когда я нашла его член и направила внутрь себя.

Мы оба сладостно вздохнули.

– Так, помучить. Не расслабляйся, через месяц я жду от тебя более активного «заезда», – усмехнулась я и начала двигаться.

Одной рукой Коул ласкал мои соски, второй до боли сжимал задницу.

– Наклонись, крошка, я хочу обнять тебя.

И я повиновалась. Я тонула в его объятиях, а Коул, будто забыв про гипс, двигался так, что я не могла сдержать стоны. Когда мы дошли до пика, он накрыл мои губы своими, заглушая громкий вскрик.

– Нужно было сделать это еще в ту ночь, крошка, тогда бы я продемонстрировал себя во всей красе.

– Я и без того в восторге, Берн, – улыбнулась я, пытаясь перевести дыхание на его груди.

Эва все же решила сыграть свадьбу в Джексоне. Для нас это место стало чем-то большим, чем простой курорт. Здесь кое-что закончилось, здесь многое началось.

Коул не соврал. Уже год мы жили на ранчо его дедушки. Вдвоем. Огромная территория, и я до сих пор находила на ней новые, неизведанные уголки. Берн позаботился о том, чтобы я не сидела сложа руки – конечно, на ранчо работы по хозяйству было предостаточно, но он знал, что я не смогу жить без своего дела. Через знакомых он помог мне устроиться в местную клинику, и я с удовольствием лечила зубы пациентов, которые давно знают семью Берна. Теперь работа ощущалась не долгом, а вторым домом, где всегда можно душевно поговорить. Ранчо располагалось в местности, напоминавшей маленькую деревушку, – здесь все знали друг друга и всегда были готовы помочь. Меня быстро приняли как свою, хотя многие удивлялись тому, как я решилась съехаться с таким оболтусом, как Коул Берн, – прирожденным непоседой, перекати-поле, выдающимся бездельником. Даже их подколки в адрес Коула были полны любви – каждый в душе им восхищался, просто не привык выставлять чувства напоказ.

Через полгода к нам в гости приехали родители Берна. Мое присутствие немного разрядило напряжение в семье, и отец с сыном даже стали проводить время наедине, позволив друг другу поделиться своими истинными чувствами и целями. Да, Коул часто отсутствовал, разъезжая с гастролями по стране. Конечно, я скучала, но, кроме того, испытывала сумасшедшую гордость, смотря его выступления в записи. Иногда Коул звал меня с собой, и мы путешествовали вместе. Рон даже уступал мне клавиши на некоторых песнях.

Что до моего отца – сначала было непросто. Ему было тяжело принять мой внезапный переезд, но он стал часто выбираться к нам. Пробыв на ранчо несколько дней, он все-таки понял, отчего меня так тянуло в эти края. А уж как он гордился, когда я выступала на сцене! В общем, мы оба пришли к выводу, что все сложилось как нельзя лучше для нас обоих. Папа тоже нашел свою любовь, и мне бы не хотелось мешать им строить отношения под одной крышей.

– Дуг, успокойся. Ребята знают, что ты отлично организовываешь концерты, – бросила Эва, выбирая украшения к церемонии.

– Мне все равно не хотелось бы ударить в грязь лицом, – Дуг не отрывался от переписки с рабочими, которые возводили сцену. – Обещают закончить через час. Коул сказал, ты сегодня за Рона на клавишах?

Я обернулась, держа в руках платье.

– Что?! Но ведь у Эвы свадьба! Ничего такого он мне не говорил. А где он, кстати?

– На саунд-чеке, – ответил Дуг и снова уткнулся в телефон.

– Не переживай, милая, я бы хотела, чтобы именно ты играла на синтезаторе. Очень символично – точно как в прошлом году, когда Майлз сделал предложение. – Эва хитро улыбнулась. – А теперь, Дуг, выходи, нам пора переодеваться. Церемония вот-вот начнется.

Я помогла Эве надеть роскошное черное платье – бархатное, с вырезом в форме паутины на спине. Да, моя подруга не готова была нарядиться в белое даже ради собственной свадьбы. И все же выглядела она просто потрясающе! Черные волосы небрежно заколоты на затылке, ярко-серые, как талый лед, глаза подведены карандашом, а чувственные губы очерчены темно-коричневым.

– Ты выглядишь божественно, Эви. – Я смахнула слезы счастья.

– Спасибо, Прю. Ты тоже шикарна. – Эва кивнула на мое черное (чтобы соответствовать невесте) платье с разрезом от бедра и до пола. Корсет туго утягивал талию и приподнимал небольшую грудь, визуально делая ее больше. – Берн просто умрет!

– Надеюсь, – хихикнула я, сгорая от нетерпения предстать перед ним в этом виде.

Я думала, со временем его страсть поутихнет – так часто бывает, когда привыкаешь к партнеру, и уже нет того блеска в глазах, как при первых встречах. Но Берну удавалось снова и снова делать мне комплименты, от которых горели уши – фантазией он точно не был обделен. Вот и сегодня, ведя подругу к самодельному алтарю у склона, я поймала его восторженный взгляд. Коул жадно сглотнул и пальцами провел по горлу, демонстрируя, что «умирает от моей красоты». Затем он хлопнул себя по бедрам и с явным усилием отвернулся. Эту комедию, слава богу, наблюдала только я, остальные взгляды были прикованы к невесте.

Всю церемонию я проплакала. Еще в школе я представляла, как мы будем рыдать друг у друга на свадьбах, но думала, что это было утрировано девичьим воображением. Нет. Я истратила весь запас платочков. Когда же молодожены наконец поцеловались под наши бурные аплодисменты, пришло время концерта. Я не выдержала прохлады и накинула пальто – в этом году зима была более мягкой, но точно не теплой.

Когда я выступала вместо Рона, Коул всегда устанавливал свою аппаратуру ближе ко мне, чтобы ловить мой взгляд и посвящать мне те или иные строчки. Рядом с ним я чувствовала себя уверенно и иногда даже позволяла себе импровизацию в проигрышах, вызывая восторженные крики толпы. Сегодня я почему-то нервничала. Может, боялась испортить такой важный день?

Мы отыграли почти весь репертуар, как вдруг Коул остановил выступление и прокашлялся в микрофон.

– Может, кто-то из вас был здесь год назад? Тогда вы должны помнить, что эти двое, – Коул указал пальцем на Эву и Майлза, которые вместе с гостями танцевали на специально огороженной территории, – были на сцене. Сегодня настал мой черед задавать важный вопрос своей избраннице. Моей Зубной фее.

Послышались смешки – мало кто понимал значение этого прозвища. Я же опустила руки на колени и застыла, словно мраморная статуя. Сердце колотилось, будто пыталось выпрыгнуть из груди.

– И чего ты сидишь, крошка? Вставай, пусть все видят, какая роскошная девушка мне досталась! Да-да, мне! И не мечтайте, – в шутку пригрозил толпе Берн, а я не могла даже улыбнуться – мышцы лица словно парализовало от неожиданности.

Я встала и, спотыкаясь, подошла к Коулу. Он присел на колено и протянул мне коробочку с кольцом. Боже, у меня чуть глаза не выпали, когда я увидела ограненный флюорит. Эва! Она точно знала! И, похоже, не она одна – удивленной здесь выглядела только я. Остальные, предатели, счастливо улыбались, прижав руки к груди.

– Что же, Зубная фея, не будем отнимать много времени у слушателей. Ты согласна стать миссис Берн, м?

Его карие глаза уставились на меня. В них не было мольбы или шутливости. Любование. Да, это слово подойдет. Он любовался мной. Я не ожидала предложения и никогда не намекала на то, что хотела бы замуж. Но я больше не видела будущего без Коула.

– Как ты однажды сказал, если бы я могла заглянуть в завтрашний день, я бы хотела, чтобы в нем был ты. Так что да, Ковбой. Я согласна.

Если бы мне за пару дней до той судьбоносной поездки в Джексон кто-нибудь сказал, что существует любовь с первого взгляда и что я брошу все ради забытого ранчо в столице Вайоминга, я бы не поскупилась на лекарства для этого больного на голову человека.

– Мам, вас правда чуть не съели волки?! – Айви сегодня пять лет, и мы с ее отцом разместились у костра, неподалеку от конюшни.

– Еще какая! Твоя мама храбро одолела их! – как всегда, преувеличивал мои заслуги Берн.

Пришлось рассказать Айви все в мельчайших подробностях. От нее я не утаивала, каким заботливым и нежным оказался в ту ночь ее отец. Больше всего дочери нравилась история о том, как ее папа сделал мне предложение, а теперь с раскрытым ртом она слушала о нашем приключении в лесу. Мне не хотелось пугать ее и заражать страхом перед фуникулерами – со своим я не справилась до сих пор, – но Айви вообще росла бесстрашной. Это у нее от отца, однозначно. Как и чувство юмора. Эти двое сочинили уже тысячу шуток о моей персоне. Безобидных, конечно, но это ничего. У них обоих есть зубы, и их придется лечить (здесь я злобно смеюсь, если вы не поняли), так что у меня будет время отыграться.

– Завтра начинаются гастроли. Как мы с Айви справимся без тебя эти недели? Может, нам посетить несколько концертов?

– А если у кого-то прихватит зуб? Или начнется флюс? – дразнил Коул. – Им нужна будет Зубная фея. Но, конечно, я буду рад, если вы сможете приехать на концерты. Только предупреди Шона – он раздобудет вам комнату в отеле и места в ВИП-ложах.

Айви уже спала в своей комнате, в самом дальнем углу ранчо. Мы стояли у костра, и летящие искры растворялись на фоне темного, затянутого тучами неба.

– Спасибо, Коул.

– За что?

– За то, что исполнил мою мечту.

Он усмехнулся воспоминаниям и крепко меня обнял, игриво ухватив за зад, – раньше я думала, что страсть проходит вместе с новизной влюбленности, но Коулу удалось переубедить меня.

– Я думаю, крошка, что мы оба мечтали об одном, поэтому Вселенная и столкнула нас вместе. Я влюбился в тебя с первого взгляда, хотя никогда не верил в подобную чушь.

– Вышли из зоны комфорта, да?

Громко хохоча, Берн подхватил меня под коленки, забросил на плечо и закружил у костра, наслаждаясь моим счастливым визгом.

73 °F равны 23 °C, а 26 °F – –3 °C.

Кто правит миром? (Англ.) Отсылка к песне Run the World (Girls) в исполнении Beyoncé

Шифти – прыжок на сноуборде с поворотом доски на 90 градусов и возвращением назад.

HIM – финская рок-группа, основанная в 1991 году в Хельсинки вокалистом Вилле Вало, гитаристом Микко Линдстрёмом и басистом Микко Паананеном.

Песня группы The Anix.

Южноафриканская супермодель, известная как один из «ангелов» (лиц бренда) компании Victoria’s Secret.

Американский фильм ужасов режиссера Корина Харди.