Не знаю, что меня заставило это сделать, но рука как-то сама молниеносно перехватила рукоять моего Меча, после чего я пустил туда Энергию Души. Не знаю, на что я надеялся в этот момент, потому что перед глазами выскочило уведомление с одной-единственной надписью:

Выживайте!

Вокруг меня словно появился дополнительный пузырь из энергии, во все стороны ударили молнии. Снова мигнуло какое-то оповещение, но я не успел отреагировать, так как рык перерос в рёв, а потом меня вместе с этим куполом снесло на добрых десять метров. Я даже не осознал, что именно произошло, почему меня так кинуло, и снова пришлось вставать на ноги.

И я понял, почему это именно мини-босс. Почему его никто толком не видел. Он действительно был просто невидимым. И если бы не «что-то» тлеющее на нём, никто бы и дальше не видел. Молнии сделали своё дело — как огонь, но чуть хуже: подпалили ему шкуру, из-за чего теперь тварь была осязаемой. Ну почти. Чётких контуров не было видно, но зато Ира смогла с помощью дополнительных систем обвести примерный контур монстра. И он был огромным.

Золотая моя молчаливая помощница!

— Какой… нм-нм-нм… вкусный, хе-хе-хе, — нечеловеческий голос прозвучал отовсюду и ниоткуда разом, словно он сформировался одновременно в моей голове и давил сразу со всего пространства вокруг, при этом там был не один тон, а сразу несколько: девочка, мальчик, женщина, мужчина, старик, ещё пара непонятных, скрежет.

Это было больно слушать.

— Не тебе меня жрать! — выпалил я, призвав выроненный в полёте клинок, который вновь объяли молнии, хотя я его держал правильным хватом.

На лице появилась улыбка. Широкая. Азартная. Сердце пустилось в пляс. Грудь ходила ходуном. В висках стучало. В ушах гремело. Но я чувствовал, что сейчас будет как минимум интересно. Время вокруг словно замедлилось, а может, оно так и было на самом деле, возможно, мы в каком-то подпространстве, ибо дальше чем за десяток метров всё было словно сквозь мыльную пелену. Но при этом оба не нападали, оценивали друг друга, ждали, смотрели, выжидали.

— Очередной… бессмертный… решил… что он самый сильный… нм-нм-нм… — звучало это так, словно его хотело вывернуть наизнанку, но, похоже, что он так смеялся.

— Очередной монстр решил, что он может что-то решать? — парировал я его примерно таким же словесным оборотом.

Повисла тишина. Мёртвая. Ни ветра. Ни звука. Ничего стороннего не доносилось. Только его дыхание, лёгкие хрипы, тихий рык, который издавал этот зверь. Индри молчал, но был рядом, я его чувствовал, я его «видел» внутри себя. Он думал, оценивал тоже, искал варианты. Мы пока понятия не имели, с чем именно столкнулись, ибо ничего, кроме пары тлеющих участков шкуры, не было видно.

— Бросай, — прошептал он. — Сближайся и бросай.

Отвечать я не стал — рванул вперёд. Молнии от меча начали лупить во все стороны, даже по мне, даже по ногам. Но боли не было, наоборот, казалось, что они придавали мне сил, заставляли мои ноги ещё сильнее отталкиваться вперёд. Улыбка стала шире, где-то поселилась безумная мысль, что сейчас я смогу победить с одного удара.

Резко остановился. Тварь отскочила и чем-то ударила в то место, где я мог бы оказаться. В этот момент в него уже летел мой меч, искря во все стороны необузданной и яркой стихией. Индри вопил от ярости и страха, казалось, что этот крик только ускоряет полёт меча. Но монстр вновь отскочил, вот только от Меча, но не от молний, которые, словно хищники, сразу направились к телу монстра, обжигая со всех сторон.

Но Рычок даже не дёрнулся. Рыкнул чуть громче, задымился ещё сильнее, но на этом всё, словно ему было плевать по большей части на эту стихию. Снова он издал этот противный звук: словно смеялся, словно что-то пробовал на вкус, словно его выворачивало. Одновременно! Я заметил, как мой меч, вонзённый в землю, начал шевелиться: тварь его пыталась вытащить, но в следующий миг моё оружие было в моей руке.

— Маг? — уже с интересом уточнил монстр.

— Гадай, — усмехнулся я.

Тут же глянул на шкалу энергии. Сжал зубы. Оценочно — где-то половина, около восьмидесяти единиц. Но ничего, на пару способностей ещё хватит. Всё же монстр пока не действовал активно. Или не мог действовать? Может, что-то ему мешало? Тот же удар молнии всё же, может, парализовал его? И почему он мне даёт так много времени на раздумья?

— Потому что он создал временной барьер вокруг, ему плевать, сколько времени пройдёт на самом деле. Он пытается заставить тебя начать переживать, тратить лишние силы, чтобы ты в конечном итоге устал, запаниковал, ошибся и подставился. Он восстановится. Потому что это не просто мини-босс. Это что-то сильнее. Нет ни у одного существа настолько идеальной маскировки, кроме как…

Он не договорил, но я сам догадался. Это было не просто существо, которое обитало в лесу. Иначе бы его уже давно уничтожили топы. Это был не просто босс, иначе бы его так не боялась даже Гильдия Охотников, которая специализируется на охоте на таких тварей. Нет. Это было кое-что страшнее. Кое-что опаснее. И мгновенно мигнувший интерфейс подтвердил мои догадки, ибо передо мной стоял…

Малое Воплощение Ужаса

Не Ужас, не Малый Ужас, а только его воплощение. Что-то мне подсказывало, что оно тоже ослаблено, в отличие от оригинала, что у него нет большинства сил. И теперь становится понятно, почему монстр не может двигаться после того, как по нему жахнули молнией. Догадка. Просто безумная догадка. Но если я правильно оценил его действия, то победа будет на моей стороне. Главное — правильно рассчитать следующий бросок. И не меча из энергии души, а именно моего собственного. Но…

Я буквально почувствовал, как тварь улыбнулась, как меня пронзил какой-то непонятный ужас — не монстр, а именно чувство. Как всё тело сковало. А потом из моей глотки от боли раздался вопль. Монстр мгновенно переместился за спину и нанёс один-единственный удар. Если бы не пластины, которые я положил двойным рядом на спине, мне бы пришёл конец. Они приняли на себя большую часть урона, но в итоге… вся спина полыхала. Перед глазами поплыли пятна. Грудь сдавило. Боль. Боль. Только боль сковала мой разум.

— А НУ, ВЫБРОСЬ ЭТУ ЕРЕСЬ ИЗ СВОЕЙ ГОЛОВЫ! — максимально противно заверещал Индри, но этот его истошный крик, сравнимый разве только со скрежетом чего-то о стекло, сбросил наваждение.

Я был цел. Это была сильная атака на разум, иллюзия, которую я воспринял как правду. А монстр оставался стоять там же. Хотя нет, медленно перемещался в мою сторону. Теперь понятно, почему никто не мог ничего сделать. В прямом смысле слова просто не мог. Ибо его разум поглощала иллюзия, и если человек сражался, то бился с воображаемым противником. Но я не слышал, чтобы кто-то вообще мог дать ему бой.

— Пришёл в себя, нм-нм-нм? — удивился, но не так сильно, Рычок. — Удивительно. Даже маг, Энергии у которого в три десятка раз больше, чем у тебя, не смог развеять… нм-нм-нм… иллюзии. Или это твой пламенный дружок тебе помог?

— Откуда⁈ — удивился Индри.

Но больше монстр не говорил, замолк. Там, где, наверное, у него были два глаза, что-то вспыхнуло, вновь ужас охватил моё тело. Индри снова крикнул, снова всё это было развеяно. Уже болела голова от этого крика, но спасибо ему, что сбивает этот ментальный контроль.

— Двигайся! — не попросил, а приказал Холодный.

И я тут же ушёл в сторону, уклоняясь от дымящейся туши. Потом ещё раз, за ним третий, а потом четвёртый. В пятый раз я уходил, сопровождая движение самым обычным ударом. Промазал, но тварь точно почувствовала, что ей может стать плохо: ушла от удара сама. Остановилась лишь на мгновение, а потом вновь начала атаковать меня, прыжок за прыжком, рывок за рывком.

Если бы не дым, если бы я не видел хоть каких-то движений твари, мне бы уже точно пришёл конец. Нет, всё же ей не мешала моя молния, она просто меня изучала, пыталась понять. А теперь, когда осознала, стала атаковать. И каждая новая атака была всё быстрее и быстрее.

В двенадцатый раз я пропустил хлёсткий удар по бедру. В двадцать третий раз во время рывка запнулся, и что-то зацепило меня за щёку. В двадцать пятый раз уже я смог молнией зацепить монстра, из-за чего тот рыкнул громче обычного, вновь шкура начала дымиться, как раньше. Тридцатый раз сопровождался обменом ударами, причём как монстр рубанул меня когтем по бедру, так и я его по… чему-то, не видел.

— Я… сейчас… сдохну… — тяжело дышал я, видя, как шкала выносливости просела примерно до трети от общего запаса.

— Терпи, Аватар! — явно издевался Индри. — Сверхсёрфером будешь!

— Иди ты! — тут же рыкнул я, уходя в сторону, и спонтанно метнул, причём при правильном хвате, молниеносный клинок.

Монстр этого явно не ожидал, ибо считал, что для «броска» мне нужно держать Меч иначе. А тут на тебе — просто при взмахе. И, что интересно, он не успел увернуться, ибо был в прыжке, а я просто ударил наотмашь. Но попал! Попал же! Ха-ха!

И на этот раз монстр не просто зарычал, он взревел, причём так громко, что зазвенело в ушах, а в глазах на миг потемнело. Когда я пришёл в себя, бросил взгляд на то место, где должен быть монстр. И заметил багрово-коричневую шкуру, которая вновь исчезала в клубах дыма. Но это была мелкая деталь, без капли крови, без ничего. Просто непотревоженный участок тела твари. Но почему-то… я запомнил его.

Надо снять эту шкуру!

— Азарт! Смелость! Ха-ха! — ещё сильнее стал разгораться Индри. — А я хочу бонусы за его душу!

Последнее он бросил так, что, не теряя ни грамма энергии души, мой клинок обволокла способность. Удар Души сработал спонтанно не из-за меня, а из-за решимости моего компаньона. Перед глазами что-то промелькнуло, но Ира во время боя быстро убирала все уведомления, чтобы они не мешали. А мы — именно мы с Индри — вновь рванули вперёд.

Взмах. За ним другой. Наступил мой черёд атаковать, а не уклоняться. Монстр уходил от ударов, но я чувствовал, что буквально самым кончиком цеплял его, не резал, но вот покров точно повреждал. Раз за разом я пытался сделать выпад чуть дальше, чуть глубже. И злился. Злился на меч, что он такой короткий, злился на монстра, что он такой быстрый. И, конечно же, злился на себя из-за того, что у меня руки растут не из того места. Какой я мечник⁈ Просто какой-то болван с ковырялкой!

— Гра-а-а-а! — вырвалось у меня, и на этот раз молнии вновь вспыхнули вокруг клинка.

Две способности одновременно. Такого я ещё не видел. Такого ещё не ощущал. Даже не знаю, получится ли это повторить. Шкала энергии души оказалась почти пуста, выносливость буквально на дне, ещё чуть-чуть — и я точно рухну. А вот сердце полно решимости, ярости, гнева. Я толкнул самого себя вперёд, ни на что не надеясь. Вокруг всё уже затягивало дымкой, всё плыло, но я видел фокус Иры на монстре, видел только его и ничего другого. Голову словно схватило тисками, вновь что-то подкрадывалось изнутри, что-то неестественное. Но уже было поздно. Сил на то, чтобы убрать руку, дёрнуть на себя оружие, сменить траекторию удара, у меня не оставалось.

Ужас моментально спал, когда отгороженное пространство вокруг сотряс такой мощный рык, что на его фоне даже шкала выносливости немного подскочила, сердце вновь пустилось в пляс, а задышал я так глубоко, что сам не мог поверить в случившееся. Мой меч был в боку твари. Мало того, Рычок полностью проявился. Сложно было его как-то описать. И какой-то кошак, и какой-то волк. Плюс три хвоста, где должен быть один, все с острыми шипами, с которых что-то капало. Ещё два хлыста на лопатках, но они были какими-то маленькими, словно атрофированными, будто бы их Рычок ещё не успел развить. И два красных глаза над основными, словно кристаллы, которые наполнялись кровью, трескались, а потом взорвались, усилив визг монстра ещё сильнее.

Но он не умирал, нет. Он только разозлился ещё больше. Я больше не чувствовал помех в своей голове, но почувствовал кое-что иное. Жар. Нестерпимый жар, словно тварь кипела и нагревала пространство вокруг себя. И с каждой секундой температура только росла. Из-за того, что его тело сотрясали молнии, Рычок не мог дёрнуться. И, видимо, решил, что раз не смог побороть какого-то слабака, то заберёт его с собой.

— А вот и нет! — прокричал я, ударив кулаком со всей дури по его морде.

Дрался в школе всего несколько раз. Но каждый раз выходил победителем. Почти. Карт только победил, но тогда и сам получил по лицу так, что пару дней не показывался. А я же… ещё раз ударил. Потом ещё. И ещё. Энергии души не оставалось вообще, пускай лучше меч продолжает остатками способностей наносить вред и мешать монстру. Я добью его кулаками!

— На! — ещё удар. — На! — очередной. — На! — следующий. На! На! На-а-а!

Руки адски болели, я прокусил губы — казалось, насквозь. Выносливость вновь показывала дно. Я буквально видел, как тлеют мои ресницы. Я чувствовал, как печётся моя голова. Тварь всё больше и больше нагревала пространство. Я уже не мог ничего противопоставить, просто кричал, орал, старался не сдохнуть от того, что происходило.

— Призывай!

Ответить я не смог, но клинок занял своё положенное место в моей руке. Но тут произошло то, чего я не ожидал вовсе. С исчезновением меча из раны на боку вырвался такой поток пламени, что на него было больно смотреть. Он уже не был красным: огонь был белым, настолько горячим он был. Из воздуха вмиг словно выпарили всю влагу. Во рту, казалось, у меня давно не было ни капли воды. Хотелось пить. Уже не мог кричать. Не мог ничего. А потом…

…

Я лежал с закрытыми глазами. Ничего не видел. Ничего не слышал. Но чувствовал. Прохладный ветерок. Упавший на левую руку лепесток. Холодок, что обволок буквально со всех сторон. И воздух. Сладкий. Приятный. Вкусный лесной воздух, который во рту создавал такую палитру различных ощущений, вкусовых и не только, что улыбка, от которой было больно, сама расползлась на моём обожжённом лице. Я ничего не чувствовал. Только блаженство.

— Живой? — раздался тревожный голос в голове, я хотел было дёрнуться, но замычал от боли. — Живой. Пару мгновений. Сейчас почувствуешь себя ещё живее. Миру надо… понять, что произошло.

До меня его слова доходили с трудом. Но одно я понимал точно. Раз гуляет ветер, раз есть запахи, раз он говорит так спокойно… мы победили. Хотелось бы закричать, ибо это был Ад в миниатюре, хотелось вопить от счастья. Но я просто лежал и улыбался — единственное, что я мог делать сквозь адскую боль, которая накатывала всё сильнее с каждым мгновением.

Тут я почувствовал: словно взрыв, во все стороны ударило нечто, что залечило вообще все раны, убрало все ожоги, восстановило всё снаряжение. Словно и не было этой битвы. Словно сейчас ничего не произошло. Но изменилось в это же мгновение многое. Рычок был повержен. Тот-Кто-Наблюдает — знание само пришло в голову — больше не будет угрожать этому лесу, больше не сможет тут простирать свою власть, где бы он ни находился.

Все шкалы вновь были полны. Я не мог поверить в произошедшее. Хотелось даже крикнуть миру: «И это ваш Рычок⁈», но знание, которое словно кто-то вложил в мою голову, давало прекрасно понять. Это действительно лишь очень и очень слабая проекция того, кто действительно хочет распространить свою власть и сковать силы Аватаров. Тот-Кто-Наблюдает ещё попробует сюда пробраться тем или иным способом, посылая своё воплощение. Но на этот раз…

Поздравляем!

Малое Воплощение Ужаса уничтожено!

Ужас «Тот-Кто-Наблюдает» 45 суток не сможет претендовать на эту территорию.

Воплощение полностью уничтожено, но никто из существующих в Этом мире не усомнится в том, что именно вы уничтожили эту бестию.

[Задание — опасный зверь — Рычок!] — выполнено!

Доступна награда: +150…

корректировка…

переоценка награды в связи с переквалификацией цели…

+1500 репутации с Гильдией Охотников за полные сведения о монстре, а также +1…

корректировка…

переоценка награды в связи с переквалификацией цели…

+5 золотых монет за уничтожение Малого Воплощения Ужаса!

Я не мог поверить своим глазам. Пять золотых монет… ПЯТЬ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ! Понятно, что это те же пять Хейзов, но я не мог вводить реальные деньги в этот мир, как и трансформировать золото в нашу валюту. Но, Тума-а-а-ан! Это же чертовски здорово! Да, не буду лукавить, мне очень сильно повезло, если бы не Индри, я бы даже не знал, как эта тварь выглядит, не знал, что вообще с ней можно сражаться. Но… кто бы мог подумать, что шаг, который я сделал, чтобы попытаться противопоставить себя отцу, сейчас спасёт мне жизнь?

— Как мы много не знаем о мире, да, друг мой? — с уважением проговорил Индри. — А теперь посмотри на Меч!

Два смысла в одной фразе, так что смешок вырвался сам по себе. Сначала его физическое воплощение. Так как оружие было где-то в стороне, ведь волна отбросила его, пока я лежал, я вновь его призвал. Молния в этот раз была куда насыщеннее, куда мощнее, даже слегка громыхнула. Или это мне показалось? Но в любом случае главное не это, а как преобразилось оружие. Никаких новых отметок, увы, не появилось, а вот ржавых пятен осталось уже не так много, как прежде. Казалось, что смахни их тряпкой — и лезвие меча будет сиять… но нет. При этом само лезвие «потеряло» ещё несколько зазубрин, восстановилось, стало цельным. Они ещё оставались, да, зазубрины эти, причём иногда не в самых приятных местах — середина лезвия. Но меч стал в любом случае краше, уже не так стыдно показать его на людях. А какая в нём уже была сила…

Воплощение (частичка души): Тот-Кто-Наблюдает — 1 из…

Бонус: +5 урона, +2 % усиления всего урона от молнии и эффектов, основанных на способностях молнии.

Вроде бы и не такой значимый бонус, как хотелось бы, но если подумать… я взглянул на свои способности. И, значит, не показалось. Сформировались две совершенно новые, причём у второй нет предела, нет конечной точки усиления. Всё будет зависеть только от каких-то условий, про которые я ничего пока не знаю, но когда-нибудь пойму.

[Купол Молнии Души]

Позволяет создать вокруг себя купол из энергии души, поглощающий до 300 урона, наносящий всем противникам и нейтральным существам вокруг урон от молнии вплоть до множителя ударной силы в 2,5+(Мудр/100) раз.

Затраты энергии: 40 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 4 %

— Это тот, которым я отразил самый первый удар монстра? — на всякий случай уточнил я.

— Ага. Жрёт, правда, многовато, но не беда. У тебя сейчас без четвертака две сотни энергии, так что в будущем сможем применять эту способность спокойно.

— Но есть подвох… — задумался я.

— Ага, — растянул свою лыбу Индри.

— Да что ты… почему нормально сказать нельзя⁈ — возмутился я следом.

— Так потому, что неинтересно! Куда тогда девать все эти чувства от ожидания, всё это наслаждение, когда понимаешь что-то новое? — с воодушевлением какого-то философа проговорил Индри. — Короче. Да. Особенность есть, и она не названа.

— Купола на всё тело не хватит, и мне придётся сесть, — вздохнул я. — Не совсем удобно. Но тут с какой стороны посмотреть.

— Может, разовьётся в нечто большее, — пожал плечами огонёк. — Ладно, гляди внимательнее на следующую. Вот она, скажем так, уже сугубо индивидуальная.

[Душевное усиление Молнии]

Увеличивает базовую скорость действий Аватара при активации любой способности, связанной с Молнией Души, от 1+(Мудр/100) раза (итоговый множитель зависит от множества факторов).

Затраты энергии: нет.

Уровень познания навыка: 3 %

Я даже присвистнул, и не потому, что итоговый бонус, как и обнаружил при прочтении краткого описания, не имеет каких-то мысленных ограничений, а скорее из-за того, что это была сопутствующая способность. И она ни-че-го не стоила в энергии. Вот вообще. И это было вкусно.

— Класс, — растянул я довольную улыбку. — Так. А почему достижение не обновилось⁈

— Ишь ты, какой хитрый! — погрозил пальчиком Индри. — Всё тебе на блюдечке с золотой каёмочкой подавай! Ништяков и так насыпало много, а он ещё просит!

— А если серьёзно? — вздохнул я.

— А если серьёзно, то это лишь частичка души Ужаса, которую он легко восполнит. Чтобы получить бонус, нужна целая душа. А тут… я даже не знаю. Наверное, и двадцатой части не было, судя по ощущениям. Может, даже тридцатой части. В общем — пшик, — проговорил огонёк непринуждённо. — По характеристикам что-то близкое к тебе, может, чуть сильнее и быстрее. Но явно тупее, раз не понял, что ему хана, когда ты вырвался из плена. Хотя про разум говорить не ручаюсь, так как с тобой мог общаться сам Ужас через своё Воплощение… в общем, молодец, но этого недостаточно! Хочешь больше — бей больше. Хочешь бонус — уничтожай самого Ужаса. Вот. Да!

В принципе, было ожидаемо. Да и «плюха», по сути, одна, просто повезло, что Гильдия решила создать задание, ибо этот Рычок стал костью в горле для многих. Может, и не такой заметной костью, что на него просто собирали информацию, но всё же. А может, и Рычок экономил силы и просто разведывал территорию, кто знает, кто знает. Всё равно получилось довольно хорошо. А по времени прошло всего пятнадцать минут. Здорово, однако.

— Шкуру не получил, — с обидой проговорил я, а Индри со всей дури хлопнул себя по огненному «лбу».

А я засмеялся. Нет, внутренний хомяк всегда хочет большего, и сейчас говорил за меня именно он. Кто не хочет большего, тот стоит на месте, а кто стоит на месте… в общем, тех сожрал уже Рычок, ха!

— Такое ощущение, что тут была бойня, — проговорила Аэлита, подходя ко мне со спины. — Причём такая, что кого-то буквально поджарили.

— Есть такое, — повёл я плечом и развернулся в сторону девушек. — И вам привет! О, Карт! А ты чего тут забыл?

— Да я так, заболтался с этими двумя, — махнул рукой рыцарь в сторону девушек. — Решил посмотреть, как вы тут сражаетесь. Вон, с Ханако в группе состоим.

Я бросил на неё взгляд, а та отвела на миг глаза в сторону, едва заметно.

Едва. Но я заметил.

— Ну, у неё класс такой, что требуется группа, — согласился я с этим действием. — Вообще, в планах поохотиться на кого-нибудь, кто является воплощением ловкости или скорости. Хотел у охотников спросить, но обнаружил их мёртвыми, а потом…

— Давай расскажешь в таверне? — поняла Аэлита, к чему я клонил. — Всё же время не резиновое, а нам ещё найти нужно, на кого охотиться. Пойдём?

— Пойдём, — согласился самый первый Карт, ударив рукоятью своего меча по металлической кромке щита. — Уже руки чешутся надрать кому-нибудь зад!

А я засмеялся. Избитая фраза, но как же она ему шла!

Но всё равно удивительно, что он пошёл вместе с девушками. Не выглядело это как совпадение. Вот вообще не выглядело. Посмотрим, что будет дальше, самому интересно.

Осматривая практически каждый кустик, мы старались найти хоть кого-то. Но у меня возникло стойкое ощущение, что та волна, которая разрушила временной купол вокруг места битвы, прогнала просто всех обитателей леса. Но это только так казалось, ибо время от времени замечал, как по деревьям скакали белки, где-то вдали от нас убегали олени, где-то рычала рысь, если правильно понял звук, ну и птицы — их было великое множество. Не сравнить с той тишиной, которая повисла в момент засады.

Болтали обо всём, но старательно избегали темы того, кто там со мной сражался и почему всё выглядело так, как выглядело. Хотя предпосылки были, Карт несколько раз упоминал, что от меня палёным пахнет. Кстати, примечательно, я целиком и полностью восстановился, а запах действительно сохранялся. На будущее надо запомнить. Интересный… нюанс.

— Кусты, — внезапно призвала меч Аэлита, указывая на названное место кончиком.

Я лишь на мгновенье дольше задержал взгляд на её оружии, прежде чем перевести взгляд на указанную цель. И понял одну важную вещь — её меч стал короче, не сильно, но уже претерпел изменения. Мой при этом не изменялся в длине, сохранял ту же «структуру». Интересный момент.

Но лишь мгновенье, потом я перевёл взгляд на кусты, которые действительно тряслись едва заметно, словно они дрожали от страха. Грома, хах, не хватает. Но я на всякий случай тоже взял поудобнее меч, который с момента битвы с Рычком так и оставался в моей руке. Веса его уже почти не ощущал, свыкся с ним в какой-то степени.

— Я посмотрю, — кивком закрыл забрало Карт, поднял щит, после чего начал двигаться вперёд.

Я тоже на всякий случай встал в стойку, из которой мне было удобнее всего наносить удар. Да, может, неправильная, но, когда уже какое-то время сражаешься, начинаешь понимать, как это надо делать, да и что твоему телу для этого надо. А ведь только неделя прошла в этом мире. Удивительное дело.

В руках Ханако появились две стихии — огонь и лёд. Хоть она и маг поддержки, но манипулировать стихиями могла, хотя и магии поддержки как таковой у неё ещё нет, ибо выживать-то как-то надо. А на всё денег разом не наберёшься. Ей приходится изучать навыки более классическим путём, как и Карту, в отличие от меня и Аэлиты.

— Тут кто-то есть, — проговорил он.

Аэлита рыкнула. Я тоже вздохнул, ибо не стоило говорить — и так мы всё видели. Но по шлему рыцаря тут же прилетел камешек, увесистый такой, что Карту пришлось даже два шага назад сделать, чтобы сохранить равновесие. Тот хоть и поднял выше щит, но это его не спасло от навесного броска.

Я тут же рванул вперёд. Вот плевать было, кто там мог находиться, он напал на моего товарища, в данный момент, по крайней мере, а значит — враг. Клинок охватила духовная энергия, на лице появилась лёгкая улыбка азарта, а за спиной послышался ещё топот ног — Аэлита пришла примерно к такому же выводу. Так что кусты мы обогнули почти одновременно с двух сторон.

Тварь оказалась в тени, но я сразу различил, что она где-то мне по грудь — низкая. Но на удивление оказалась подвижной: одномоментно ушла сначала рывком, или даже прыжком, от моего удара, а потом от второго, словно пружинка отскочив в совершенно другую сторону. Я мигом осмотрел монстра, не особо акцентируя внимание. И скривился.

— Трогглинг! — с отвращением, но и немалой долей азарта проговорил Индри. — Мерзкая помесь пещерных троггов и гоблинов. Никто не понимает, как они вообще на белый свет появились и кто с кем грешил!

Больше он не говорил, умолк, когда трог рванул на нас, замахиваясь маленьким ножичком. Траектория его движений была ломаной, прыжки то короткими, то далёкими. И скакал он между нами так ловко и юрко, что попасть по нему было — сплошной квест. Но я не тратил силы, в отличие от Литы, смотрел, пытался понять, как действовать. Но иногда приходилось отражать удары. И в такие моменты монстр ловил ступор.

Тут ворвался Карт, «новая» переменная в нашем сражении. С рыком, и даже рёвом, он снёс щитом маленького монстра, придавил к земле, усевшись на него, а потом кромкой, вознеся кругляш на левой руке, вдарил по голове мутанта. Тут же его страдания и закончились, что удивило даже бравого воина.

— А я уже второй приготовился удар наносить, — ошеломлённо проговорил он, поднимаясь на ноги. — Они такие хлипкие?

— А выглядят сильными, — согласилась со здоровяком Лита. — Вон как на передних конечностях скакали.

— Руках, — поправила её Ханако. — Это всё же были руки, просто большие на фоне всего остального тела и маленьких ног. Словно приматы.

Я молча кивнул. Хано была права, трогглинг походил словно на какого-то примата по движениям, но… задние лапы короткие, пружинистые, явно не часть примата. Больше от гоблина, а вот мускулистый верх от трогга. Да и выглядели они неприятно, скажем так.

— Видели, какие у него были уши? — показал мечом на то место, где лежал ныне испарившийся монстр. — Словно у гоблина, но прижаты к голове, словно… не знаю даже у кого.

— Потому что это помесь трогга и гоблина, — поморщился я. — От обеих рас есть характерные черты. Были и пятна зелёные, хоть кожа серая, и каменные наросты были.

— И броня из дерева, — подметила Лита. — А значит, гореть будут хорошо.

— Попробую, — поняла намёк Ханако. — Но по ним ещё попасть надо, вы вдвоём, два самых быстрых воина из нас, по нему никак попасть не могли. А что говорить про меня.

И посмеялась, её поддержали остальные. Но на самом деле существо было интересным. Ловким, юрким, быстрым, хотя выглядело оно совершенно иначе, по крайней мере впечатление складывалось именно такое. Но, как я уже понял, главное — понять, что может твой противник, тогда ты сможешь подобрать свои умения и навыки, чтобы бороться с ним. Знание — сила!

— Осторожнее, — действительно настороженно говорил Индри, — эти мутанты не ходят в одиночку. Чаще в количестве от трёх до пяти. Но бывали случаи, если верить памяти Первого Пламени, они нападали целой деревней. И да. Деревенька трогглингов где-то не так далеко. Километров двадцать максимум. Дальше эти твари не уходят.

Я тут же прикрыл глаза и прислушался. Что-что, а на слух полагаться в этом мире стало для меня не то чтобы привычным, сколько правильным. Глаза могут врать, а вот звук хоть и искажается, но всё же показывает действительность. Плюс Индри «считывает» ровно всё то же, что и я, он каким-то образом слышит всё то, что слышу я. Хотя он мысли же мои тоже слышит… Но пока была тишина, что кивком подтвердил огонёк.

— Смотрите внимательнее, — открыл я глаза, посмотрев поочерёдно в лица своих друзей, а потом для вида покрутил головой. — Эти существа не бродят обычно поодиночке: три-пять, стая, группа, точно не скажу, как правильно обозвать. И у них где-то рядом деревенька.

— Откуда он? — показал на меня мечом Карт.

— Да, — смотря на меня, кивнула Аэлита. — То же самое могу сказать.

— Да откуда ты⁈ — уже показал он на Литу.

— Ну, у наших классов свои особенности, — мило улыбнулась мечница. — Вот мы не можем быть в группе, как ты и Ханако, но зато у нас есть другие фишки, которые взамен даровал нам мир.

Раскрывать особенности класса, конечно, никто не хотел, и это правильно. Ханако не стала ничего говорить против, а прислушалась к нам. А вот Карт ещё какое-то время возмущался, что мы можем что-то знать, а не делимся этой информацией. Слова Литы о том, что мы поделились всем, чем знали, должного эффекта не возымели, рыцарю было словно всё равно. Упрямый как баран. Ну пускай, его право.

Мы продолжили идти примерно по тому же маршруту, что и раньше, постепенно приближаясь к границе Мрачнолесья. До него ещё было далеко, но всё же где-то впереди чувствовалось что-то такое, от чего мурашки буквально по коже бежали. Кстати, про лес! Нужно будет забрать у мастера свой трофей за победу над Царём. Что-то совсем вылетело из головы. Можно будет тогда начать постепенно забредать в сторону Гильдейского Лагеря, а там уже посмотрим.

— Смотри, — толкнула меня Ханако, прищурившись, что с её раскосыми глазами выглядело забавно. — Это они?

— Они, — направил я взгляд туда же, куда и она. — Ира, по крайней мере, подсветила.

— Кто⁈ — тут же резко повернула она в мою сторону, что выглядело чуть пугающе.

— ИПРА, — вздохнул я. — Просто выкинул букву «П» и назвал помощницу Ира. А ты что, никак её не обзывала?

— У меня парень был, я его назвала Ино, — пожала она плечами. — Интересный момент.

Пока мы смотрели, — лес был достаточно редок в этом месте, — пятёрка «точек» медленно передвигалась куда-то на восток, в сторону расщелины, если ориентироваться глобально. Что они искали — непонятно. Но, когда поманили остальных, мы начали приближаться к ним. Любим мы, конечно, искать неприятности на свою пятую точку. Но что поделать? Один из них первый напал на нас, а значит, они априори опасны и агрессивны.

Несколько минут пешего шага, оставалось до цели метров сто, как они нас заметили. Ну и, конечно, тут же рванули в нашу сторону. Что интересно, двое моментально начали «убегать» в стороны, стараясь обогнуть нас с флангов. А я только улыбнулся. Тактика в принципе знакомая, вот только её исполнение этими существами выглядело ново.

— Карт — на левый фланг, Лита — правый, Хано… — глянул на неё. — Раздувай пламя, будешь мне по центру помогать.

— Смогёшь? — в своей любимой, видимо, надменной манере уточнил Карт.

— Да, — кратко ответил с кивком, после чего схватил меч обеими руками и рванул вперёд.

Ханако тут же устремилась за мной, а все остальные — к намеченным целям. Тройка, видимо осознав происходящее, тоже начала распадаться, но пара огненных шариков — шарами назвать их было трудно — тут же сбила в кучку этих существ. Лица их исказились гримасами злобы, а я шире улыбнулся. Не любят тесноту. Даже интересно — почему? Хотя это риторический вопрос.

— Давай! — рыкнул я и тут же рванул в сторону, уподобляясь этим существам.

Тут же огненный поток ударил со стороны, врезаясь в двойку существ. Они взревели, при этом их крик напоминал какой-то скрип. Ушам было физически больно такое слышать, но даже так нам удалось застать их врасплох. Первого горящего я заколол моментально, из-за чего счётчик на моём мече, точнее, где-то на периферии, моментально дал знать, что существо мертво, второго добила Хано.

Третий снова стал моей мишенью. Ошеломлённый такой быстрой гибелью своих собратьев, он растерялся и не успел уйти от моего удара. Причём не усиленного, а обычного. Как показала практика, они действительно не обладали какой-то особой живучестью.

— К Карту, — махнул я нашему магу.

А сам устремился к Аэлите. Существа, которые ушли на фланги, не видели, как погибли их товарищи, так что и действовали весьма уверенно. Вот только появления новых врагов они не ожидали. Тоже «характерный», видимо, момент: они не следят за тем, что происходит вокруг, надеясь, что их соотечественники займутся сторонней угрозой. Не рассчитали.

— Ба! — крикнул я, привлекая внимание твари, в следующий миг его буквально разделила на две половины дальняя способность Аэлиты. — Не ранена? — подбежал к ней.

Она показала ладонь, на которой была небольшая рваная ранка, а потом миг — золотая волна прошла по её телу, а раны как не бывало. У меня даже отвисла челюсть. Теперь понятно, в какую сторону развивается её сила. Это… интересно. Я могу создавать защиту, а её защита в том, что она может в прямом смысле слова заниматься самолечением. Хотя для той, кто условно вырос в лесу, это не выглядит чем-то странным.

— Клёво! — всё равно не сдержал я эмоций. — А я вот так не умею.

— Зато у тебя явно есть какие-то свои фишки, да? — улыбнулась она. — Ну как тот меч молниеносный.

— Мы тоже своего победили, спасибо за беспокойство, — вылез из-за дерева Карт. — В итоге, как понял из объяснений Хано, у Ника — два, у всех остальных — по одному?

— Угу, — кивнул я. — Ну у вас там как-то иначе считается всё, мы групповых механик не знаем.

— Делится на количество участников всё, что может делиться, — спокойно пояснила маг. — В старой группе, с братом, мы обычно всё делили поровну, так как считалось, что все старались в равной мере.

— И ты в это верила? — усмехнулась Лита.

— Нет конечно! — ответила Ханако.

— Слава богам! — смахнула воображаемый пот со лба Лита. — Ну что, идём дальше? Мне, в принципе, понравилось. Я поняла, как с ними драться.

— Ага, я тоже, — не оставил без своего участия нас Карт. — Можно побегать по округе, порезать их, раз они такие агрессивные.

— Жестокий ты, — покачал я головой.

— Не я такой, жизнь такая, — развёл он руки в стороны, после чего, словно военный, развернулся на пятках и бодрым шагом направился в сторону… чего-то.

Мы пошли за ним следом. По сути, была бы у нас классическая группа, то он был бы танком, мы с Литой — два дамагера, которые способны быстро группу противника раскидать, а Ханако — боец поддержки. Полноценного саппорта, конечно, у нас не было, но что поделать. Вот такая у нас немного сумасбродная «группа». Но рано или поздно мы встретим такое препятствие, где нам придётся действовать независимо друг от друга. Системное, например.

Но, пока такого не встречалось, почему бы не пользоваться дарованной миром возможностью? И мы пользовались. Встретили группу из трёх трогглингов — сделали их как мелочь какую-то. Потом снова пять тварей — они устроили на нас засаду. Для нас стало открытием, что у них весьма чуткое обоняние, а ветер как раз оказался не на нашей стороне. В смысле не союзник. Но тоже особых проблем не возникло. Правда, Карту щит превратили в какое-то решето, но то мелочи, починит, ибо, по средним подсчётам, уже был в плюсе.

Кстати про лут: с трогглингов падала броня их, древесная. По сути, что она может стоить, да? Но стоила она практически серебряную монету. Если быть точнее, то девяносто пять меди. Естественно, считалась обычным лутом, но могла использоваться в ремесле. Всё же древесная кора была необычайно крепкой, даже меч порой только со второго удара пробивал, когда она была на тварях.

Так и повелось: мы носились по Ближнелесью, выявляя группы этих существ. В большинстве случаев они нападали на нас первыми, так что «моральных» проблем вообще не возникло. Так бы и пошло дальше, если бы не одно «но». Время уже подходило к концу, и пора было возвращаться назад, как и подводить итоги.

— Так, — собрал я всех вместе. — Мы — шестьдесят пять, трогги — один.

— Вот… — нахмурился Карт.

— Ты сам подставился, — развёл я руки в стороны. — Ринулся без готовности остальных, вот тебя и запинали эти существа.

— В прямом смысле слова, кстати, — не могла без ехидства оставить этот момент Ханако, чем меня немного удивила.

Я же глянул на меч и улыбнулся. Ещё плюс единичка урона за восемнадцать особей. Не знаю, получилось бы одному мне на них охотиться, но раз получилось так сделать, то уже хорошо. Кстати, что радовало, они были выделены отдельным видом, а не входили в какую-то группу существ. Например, тех же волков сколько видов существует? Но всё это — волки!

Соответственно и ловкости стало чуть больше благодаря достижению, которое обновилось. Это тоже несомненный плюс. Почти сорок ловкости накопил. Хоть пока не ощущалось чем-то знаковым, но всё равно было чертовски приятно. Может, и правда мне уже будет проще сразиться с самим собой, когда я только начал?

— Конечно, будет проще, — ворвался в мои размышления огонёк, когда мы шли назад, стараясь огибать любых замеченных существ, чтобы не тратить время зря. — Ты стал примерно в полтора раза сильнее. Где-то больше, где-то меньше. Не суть. Одной только силы на десяток больше стало!

— А как вообще этот десяток силы повлияет на меня, м-м-м? — мысленно уточнил я у него.

— Ну вот смотри. Самая база силы — десятка, это когда человек свой собственный вес поднять может руками, подтянуться или с пола, не так важно, — начал пояснять Индри, вновь бродя из стороны в сторону.

— То есть если я вешу килограммов шестьдесят, что и есть, то сейчас смогу поднять в два с половиной раза больше, раз у меня двадцать шесть единиц? — сразу захотелось мне прояснить этот момент.

— Нет, там идёт понижение из-за физических ограничений тела. Каждая десятка уменьшает итоговый прирост в два раза. И да, из-за изменений веса, ибо сила относительна, эта самая сила может упасть! Несовершенная система, но что поделать. Сила всегда была штукой относительной. Кто-то просто не умеет ею пользоваться, хотя может иметь груду мышц, а кто-то может знать, как правильно использовать своё тело, и свою десятку реализовать даже лучше, чем этот здоровяк!

— Но это же только работает с весом? — снова на всякий случай уточнил я.

— Да, это так можно объяснить с весом, там других нюансов куча. Считай, ты просто сможешь таскать на себе более тяжёлую броню, а она тебе будет казаться более лёгкой, — сказал он так, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Так что ты сейчас где-то на три четверти сильнее себя «базового», реального. Во!

— А мудрость как даёт энергию?

— До полтоса за каждую единицу по пятёрке, далее за две единицы — пятёрку, — расслабленно сказал Индри. — Всё. Дай отдохнуть. Что-то души этих существ тяжеловаты оказались. Перевариваются тяжко. И да, хоть перерасчёт характеристик уже был, не забывай заглядывать в нашу с тобой комнату! Ибо эффект надо закрепить, а то быть беде!

— Какой?

— Ты можешь лопнуть от душ! Муха-ха-ха-ха-ха-ха!

До Лагеря мы добрались уже после сработавшего таймера. А ещё у меня сработало предупреждение: пока индикатор горел где-то в промежутке между жёлтым и зелёным, но уже со здоровьем было что-то не так. Стало даже интересно, что будет, если перевалит в красную зону. Принудительно выкинет из этого мира, а Аватар будет лежать безвольной куклой среди поля битвы?

Проверять это я, конечно же, не буду.

Так как индикатор сработал не только у меня, но ещё и у Карта с Ханако, приняли решение, что останемся тут. Комната на сутки была дороговатой, целый серебряк, но что поделать? «Наловили» мы куда больше, чем нужно было сейчас потратить. И это я ещё молчал о том, что мог сдать одно очень важное для Гильдии задание, из-за чего получил бы пятак золота сверху, но перед друзьями делать этого не стал. А вот за рогами направился целенаправленно, утащив за собой всю троицу, которая путешествовала со мной. Ну нужно же иногда хвастаться.

— О, мистер Ник, — поднял руку в знак приветствия мастер, — а я уж подумал, вы про нас забыли.

— Нет, не забыл, просто никак дойти не мог, — улыбнулся я ему. — И вам доброго здравия. Готово же, да?

— Конечно, — нагнулся мужик средних лет и достал из-под прилавка подставку с белоснежным рогом на ней. — Вот ваш трофей. Храните его. Не каждый новичок в мире за первую неделю способен заарканить уникального монстра, причём такого, что он целый лес своим присутствием отравлял!

— Ну, в нём было не так много особенного, — пожал я плечами. — Немногим сильнее обычного матёрого оленя.

— И всё же его ещё найти надо было, а потом сразить! — прижал кулак к груди, задрав голову, мастер. — И всё же не умаляйте свои заслуги и достижения. Вы молодец. На добро отвечают добром, уж поверьте мне.

— Спасибо, — забрал я, наконец, подставку и развернулся к товарищам. — Ну как вам?

— СТОП! — даже прикрикнул Карт. — Это вообще за что?

— За Больного Царя Оленей, — пожал я плечами. — Встретился с ним не так давно. Бросил вызов и победил. В итоге — вот трофей.

— Так это из-за тебя больше нет больных зверей⁈ — тыкнула в меня пальцем, причём буквально, Аэлита. — И ты всё это время молчал⁈

— Да, а что? — слегка отстранился я. — Что в этом плохого-то?

— Да нет, ничего плохого, просто могли отметить это событие! — вместо неё проговорила Ханако. — А ты молчишь, как всегда. Как в школе.

— Ты тоже часто в школе молчишь, — дёрнул я плечом. — Но я же в итоге сделал даже больше, — приподнял трофей я перед ними. — Сразу с доказательством, что оно действительно было.

— Ну вас в Туман, — махнул на меня рукой Карт. — Вот всегда знал, что ты какой-то непонятный. Так ещё вон чего вытворяешь. Нет, это интересно, но я что-то к такому не готов.

И ушёл с таким видом, словно на него только что снизошло какое-то откровение. Первой начала хихикать Ханако, которая моментально расслабилась. Видимо, ей было не особо приятно находиться с ним в одной группе, она его просто терпела. Подхватила этот смех Аэлита, а потом засмеялся уже я. Возникла даже идея встретиться всем троим в реале, но где жила Аэлита, я даже не знал. Нет, примерно представлял: это километров двадцать от меня по прямой, но всё же точного дома не знал. И не факт, что скажет. Вот чувствовал я это.

Дойдя до местного торговца, мы все сбагрили свои трофеи. Торговец даже удивился, что вообще такое мы смогли найти. Сразу пояснили где, за что у каждого по сотне репутации сверху прилетело. Мелочь, а приятно, как говорится. Видимо, эти существа откуда-то переселились, раз такая реакция. А может, это следствие того, что ушла болезнь и освободилось место для «охотников». Кто знает, кто знает. Реатум — интересный и сложный мир, который мне ещё только предстоит понять. И сколько я уже узнал! Аж голова кругом. Или это уже из-за того, что индикатор в жёлтую зону уполз?..

— Завтра задание сдам, — пробормотал я сам себе под нос, когда вошёл в комнату.

Тут же подметил, что она ничем не отличается от той, которая у меня была в таверне. Даже удовлетворённо хмыкнул, после чего разместил свой трофей на столе. Тут же по комнате прошла небольшая белая волна. Что-то изменилось, но я не понял. Устал, видимо, сражение с мини-боссом сожрало много сил. Жалко, что не было бонуса к характеристикам… но и пять золота — награда весьма увесистая. Думаю, смогу нормально обновить снаряжение, а то что-то моё морально устарело.

— Сказал наглец, который только неделю в этом мире пробыл, — усмехнулся Индри. — Давай уже, вали, мне Первое Пламя искать надо.

— Ты же знаешь, что это бесполезно!

— Не рушь мои мечты и надежды! — болезненно воскликнул он. — А вдруг получится, вот откуда ты знаешь?

— Не знаю, — дёрнул плечами, после чего стал раздеваться. — Чувствую?

— Вот и пускай тебя твоя чуйка не обманывает. Нельзя делать утверждения относительно того, чего мы не знаем! Во!

— Прям как мой школьный учитель.

— Так я эти слова из твоей головы и достал, ха-ха, хе-хе, хо-хо.

— Не начинай…

— Уже закончил.

И пропал, а я облегчённо вздохнул. Индри хороший малый, стал явно лучше. Но всё равно порой бесит. В любом случае… он сегодня давал много мелких, но весьма приятных советов. Надеюсь, такими темпами через неделю я смогу удивить подругу отца. Но всё равно нужно будет поучиться у неё. Думаю, в этом мире, да и в том, это мне точно пригодится.

А сейчас…

— Ира, выход, — улёгся я на кровать и закрыл глаза, чтобы уже через миг открыть их в новом мире. — Голова-а-а-а… вот как знал!

На этот раз обошлось без укола. Нейроинтерфейс рассчитал количество таблеток, которые мне понадобятся, после чего я их принял. Пятнадцать минут, и я был свеж, как огурец. Поверхностное исследование показало, что все проблемы ушли, но если я снова буду перегружать свой организм, то эффект от лечения может быть ровно обратным. Хорошо, что я в Реатум заскочил как можно раньше, и ещё довольно много времени было впереди.

Ушёл на кухню. Что именно готовить на обед, я не представлял. Продуктов хоть и было полно, но голова думала… плохо. Вот действительно, даже заметно, что мысли текут настолько вяло, что хочется просто усесться и смотреть тупо какие-нибудь программы. Неужели я так быстро стал превращаться в отца⁈ Или это у него от лекарств? Хотя он вроде их особо не принимает. Или принимает? Я как-то за ним и не следил последнее время, так, замечал только нужные мне моменты…

Элизабет : Привет, сынок! Это отложенное сообщение, оно дойдёт до тебя в тот миг, когда мы окажемся уже за пределами купола. Группа сёрферов, которая должна была только завтра совершить атаку на Ужаса, обнаружила, что на несколько часов нужный им Ужас ослаб. Причину они не стали выяснять, но сразу отправились на миссию, не завершив до конца всех приготовлений, ибо появилось благополучное окно.

Надеюсь, это нам не аукнется в будущем.

Но так как у нас все приготовления были завершены, мы дождались, когда виртуальная группа отключит Ужаса, после чего выдвинулись сами. Как уже и написала — мы за пределами купола. За меня не переживай, нас тут под три сотни, причём специалисты собраны со всех ближайших городов (миссия готовилась более года, перевозки и переброски осуществлялись долго и систематически). Надеюсь, вы с отцом ругаться не будете. У него на следующих выходных плановая госпитализация, а я уже должна вернуться к этому времени.

И да, я знаю, что он лёг. Пишу к тому, что он и так бы лёг скоро. Врачи определили, что требуется раньше. Спросишь у него сам.

Для тебя закупились по максимуму, на что хватило сбережений.

Люблю, целую, твоя мама.

Даже если у меня и было какое-то настроение, то оно моментально улетучилось. Мама отправилась в Туман. Связь с ней будет крайне нестабильной, привычные средства связи там плохо работают, если верить учебникам, хотя тот же Реатум как-то же объединяет все города планеты? Объединяет. Тогда почему те же имплантаты работают из рук вон плохо? Даже быстрый поиск в сети не дал ответа.

О, зато голова прояснилась немного после лекарств. Ошарашила мама так ошарашила.

В итоге снова ел пасту, хоть и был полный холодильник продуктов. Звать Ханако на помощь я не хотел, просто не было желания вообще никакого. Плюс, у неё, сто процентов, своих забот хватает, её мама сильно переживает из-за следующего экзамена дочери, гарантированно готовится. А я же даже думать не хотел о завтрашнем дне. Почему-то мысленно как-то сам возвращался к тому чертовому вопросу. Хоть он был и обезличен, но кто понял, тот понял. Если пересекусь с Лизой или Марьяной, то, что-то мне подсказывает, они не оставят меня в покое.

— Эй, малыш, — улыбнулся я, когда меня на кухне боднул в ногу кот. — Ты чего? Кушать хочешь? Так я тебе вроде насыпал.

Так как моя тарелка уже была пуста, загрузил её в посудомойку. Запах оттуда уже был неприятный, так что запустил устройство в умном режиме. Пускай помоет. А сам ещё раз посмотрел миски кота. Нетронуто, поэтому глянул на него с негодованием, а тот просто отвернулся и деловито направился на выход из кухни. Вот же ж, засранец маленький. Вымогатель! Знает, что дома много всего вкусного, вот и просит.

— Может, всё же написать Ханако? — направил я взгляд в пол, примерно в том направлении, где должна была находиться квартира моей подруги.

Но решил пока повременить. Знаю тётю Юкио — лучше пару часов точно не трогать Хано. Тётя такая: может моментально присесть на уши и принудить свою дочь учиться. Причём всё это обставит так, словно Ханако сама захотела это делать. Был свидетелем пару раз такого хитрого способа общения её мамы. Улыбнулся и просто тихонько свалил.

Папа даже как-то шутил, что если у меня будет такая тёща, то он её в гости никогда не позовёт. Наверное, из-за этого.

Поэтому я снова взял мамин подарок и стал с ним экспериментировать. Играть во что-то другое на компьютере не хотелось, различные программы по телевизору тоже как-то не радовали, а вот посмотреть, что может прибор — интересно же! Ну и пока голова думает, пока я не стал размышлять: а как там мама? — надо отвлекаться. Но пока не начал…

Ник : Привет, пап! Ты там как? Можно уже к тебе? Устроился? Получил сообщение от мамы?

Но ответа не последовало. На процедурах? В больницах сейчас нет такого понятия, как выходной. Врачи там работают два-два, то есть постоянно кто-то есть. Причём так решили сделать во всех городах. Лучше иметь избыток специалистов на двухдневке, чем недостаток, который за пятидневку будет перегружен. Даже я, по сути, школьник, это прекрасно понимаю. Хотя, может, это вечерние разговоры с мамой так на меня повлияли?

Пока папа молчал, я нацепил все нужные блоки устройств, подключил очки, перчатки, после чего активировал режим исследования. Открыл меню и тяжело вздохнул. Очень многие функции действительно были заблокированы, причём я смотрел в этот раз не поверхностно, а пытался залезть в каждый пункт, чтобы вообще понять, что эта штука может.

— Так, ладно, режим измерений… — мысленно я «тыкнул» на нужную функцию, после чего перед моими глазами вновь разлетелась во все стороны сетка, а потом… — Оу, как тут цифры убрать лишние⁈

Перед глазами буквально всё было в цифрах — система решила: раз измерять, так измерять каждый изгиб, угол, размеры, расстояния. Поэтому пришлось искать нужный пункт меню и отключать всё, что мне не было нужно. Зато сразу увидел, что можно подключить «умные настройки», то есть программа будет анализировать то, что мне требуется, на чём акцентирую внимание и что именно прошу сделать через нейроинтерфейс. Попробовал… и сразу стало как-то легче.

Например, моя кровать. Сам матрац был два на восемьдесят, обычная полуторка, при этом тут же были показаны углы среза матраца, высота его от пола и просто самого матраца. То есть, если захотеть, можно действительно измерить всё. По крайней мере в радиусе метров пяти точно. Или сколько там говорила мама? На большом расстоянии сенсоры уже не действуют так хорошо. Но вот в непосредственной близости, чёрт, до пятой цифры после запятой выдаёт точное число. То есть… десять микрон⁈ И это для матраца⁈ Для всего. Но размеры матраца с точностью до десяти микрон… перебор…

— О, перестроилась, теперь не в метрах, а миллиметрах, — вздохнул я, ибо количество цифр после запятой резко стало меньше.

Дальше проверил режим измерения температур. Ну а почему бы и нет? Если вдруг у кого лихорадка, то можно будет сразу и узнать об этом. Активировал сразу с умным режимом. Перед глазами раскинулась цветовая гамма от холодного синего до яркого красного. Рука так вообще была практически белой, ибо средняя температурная точка была выбрана в районе двадцати градусов по Цельсию. В общем — интересно. Даже технику особо горячую за стенкой видел, но не глубоко, только то тепло, которое просачивалось, сами элементы не было видно, а точность и глубину исследования, увы, настроить было пока невозможно. Но зато можно было видеть, как из трубы под потолком выходил холодный воздух, а моя капсула сияла градиентами различных цветов, как новогодняя ёлка.

Запускать отдельной программой анализ веществ пока не видел смысла. Что-то трогать или на что-то смотреть… не видел смысла. Показывался полный химический состав, а мне все эти буковки мало о чём говорили. Химию, увы, я знаю плохо, а как профильная наука она мне не нужна, я её не выбирал как дополнительный предмет для сдачи экзаменов. Да и не учил я её никогда. Но вот на металлический стол решил посмотреть всё же. Он был из стали… и тут же программа подсказала, что формулы стали не существует, так как это сплав. Интересный момент. Не думал, что настолько замороченно работает.

Макс : Привет. Да, устроился, всё нормально, комната на одного, ибо есть заслуги, всё же какие-то плюсы я себе смог выбить после всего, что со мной было. От мамы письмо получил, пожелал удачи. Удивлён, что сегодня ушли, но зато есть шанс, что она успеет вернуться.

Ник : успеет вернуться? К чему?

Макс : ну у кого день рождения в четверг? Вот она мне написала, что искренне хочет успеть к этому дню, попросила, чтобы я тебе всячески помогал даже из больницы. Кстати, можешь навестить, я на сегодня с процедурами всё.

Ник : обязательно приду! А далеко?

Макс : пешком где-то час-полтора. В холодильнике есть фрукты, по одному-два возьми, пожалуйста, а то тут еда ещё хуже, чем наша паста…

Ник : ха-ха! Хорошо, пап. Может, что с Ханако приготовим тебе ещё. Думаю, она будет рада мне в этом помочь.

Макс : её тоже с собой приводи. Буду рад Ханако увидеть. Всё же с её отцом хорошо общались. Я ему раз пятнадцать точно в своё время коридор пробивал, чтобы его отряд мог пройти в Тумане.

Я даже хмыкнул невольно вслух. Конечно, я подозревал, что наши родители могли работать вместе, но чтобы настолько часто… всё же не зря они у нас частенько гостили. Хоть я и не помню разговоров родителей, но точно они хвалились успехами операций, один другому рассказывал, через что пришлось пройти, кого пристрелить, что увидеть. Тот мир, на самом деле, мне хотелось увидеть: бесконечные зелёные леса, огромные луга, на которых спокойно гуляют различные животные. Птиц, которые гнездятся как на деревьях, так и на скалах.

Но боялся. Не знаю почему, но такой веры в людей, как у мамы, у меня не было. Она реально верила, что всё получится. Может, это из-за её работы, ибо они много пользы приносили, может, это просто черта характера такая. Но после всех слов, что мне наговорили одноклассники, что я слышал в свой адрес относительно отца, да кто я такой из-за него… нет, я не хочу, чтобы кто-то из них прикрывал мне спину. Даже Карт. Виртуал — дело одно. Там ошибки простительны. Да, больно, причём иногда настолько, что в голову закрадываются самые нехорошие мысли… но они закрадываются как раз потому, что эта боль не завершает твой путь, ты можешь продолжить. А если будет подстава в реальности, то что?

— То будет как с теми двумя ротами бойцов, — невольно сжались мои кулаки.

Нет, это просто так оставлять точно нельзя. Какие-то придурки из-за чего-то задержались, а прикрывающие их бойцы расплатились жизнью. И вообще, а почему? Что такого нужно было перевезти из другого города, что транспортник, который может спокойно пролететь при деактивации Тумана, пришлось прикрывать с земли? Вот этого я не понимаю. Как всегда, блин, вопросов больше, чем ответов.

— Хм-м-м… — зацепился я взглядом за интересную функцию. — Исследование потоков энергии, энергетическое зрение?

Вот тут было сложнее. В описании функции говорилось, что нужно держать в руке хотя бы один защищённый провод, чтобы вся система могла исследовать сеть помещения или устройства. Найти такие дома было проблематично, но я бы не был собой, если бы не знал, где у нас проходят провода. Так что проследовал в «ремесленный» отсек, как его называл папа, ибо это как-то завязано ещё и на Реатум, либо в мастерскую, как её называла мама. Открыл небольшой щиток, где были подключения к «силовым» предохранителям, после чего положил ладонь в перчатке на один из проводов. Перчатка вроде как прорезинена, а по физике помню, что резина — диэлектрик, то есть ток не пропускает. Так что жахнуть меня не должно было.

И тут же в очках стала отображаться вся сеть дома. Причём ладно бы только перед глазами, я отправил мысленный запрос, что нужно бы нарисовать и запомнить карту, после чего ПМР это сделал! Я даже улыбнулся. Когда всё сканирование было завершено, по крайней мере тех мест, где ток протекал, я пошёл гулять по квартире. В некоторых местах была видна утечка электричества, а зная природу нашей валюты, что она эквивалент этой энергии… я решил запомнить это место. Папе надо будет сказать, пускай смотрит и ремонтирует. С проводами он любил возиться, не зря же всю квартиру почти перебрал.

— Блин, — тут же вздохнул я, когда направил свой взор за пределы квартиры. — И вот они, умные настройки…

Там провода не считались вообще, ровно на нашем счётчике исследование обрывалось. Я был уверен, что ПМР мог увидеть куда больше, но по весьма понятным причинам этого не стал делать. Ради моей же безопасности я не мог увидеть сеть дома. Хотя хотелось бы. Наверное, как раз тут нужны были отдельные разрешения. На мой дом, точнее квартиру, всё же я остался тут один, скорее всего, разрешение от города и родителей есть, а вот на дом в его большом смысле — уже нет. Не моя территория, нечего лезть.

Интересно, а если тётя Юкио разрешит, то я у них смогу посмотреть проводку таким образом? Авось помогу, а то Ханако мне помогает, а я ей нет. Но вообще штука интересная. Скорее всего, можно так же в режим проектирования включить, чтобы это учитывать, видеть, где есть уже провода, а какие надо будет переложить.

Здорово!

В остальном всё было по большей части заблокировано. Боевой режим так вообще целиком. Хотя посмотреть, какие функции там будут, — можно. Например, баллистика. Жаль, что описание даже недоступно, но, наверное, считывая характеристики внешней среды, возможности оружия, через очки бы я увидел, как полетит пуля… ну или камень, который кину. Удобно? Вполне. Про сонар вообще молчу. Тактическая карта с подсветкой необходимых деталей? Да кто об этом не мечтает из школьников⁈ Хотя, говорят, у рейнджеров для этого есть специальный член отряда, который носит с собой что-то сканирующее, а все остальные видят карту вокруг себя. Но так болтают, правда ли это или нет — я не знаю. Но, видя, что такую функцию заложила мама в ПМР… хочется верить, что так оно и есть на самом деле.

Глянул время. Приближается к четырём после полудня, ну или шестнадцати, папе был удобен второй вариант, а вот мама предпочитала первый. Мне же всё равно из-за этого. Но, учитывая, что я вылез примерно часа три назад, можно уже писать Ханако. Часам к семи можно к папе, плюс он сам прислал расписание посещений. Как раз с семи до девяти, что утром, что вечером. Удобно, кстати.

Ник : Привет! Ещё раз, хах. Тебя там мама не мучила? А если мучила, мучения закончились?

Ханако : ещё раз, ага. Ну так, голову немного… взбодрила. Программирование я ненавижу, она заставила готовиться, кодить, делать то, что в школе делали. Но вроде на сегодня всё… я уже просто не соображаю.

Ник : проветриться хочешь?

Ханако : очень, если честно

Ник : ну тогда приходи. Хочу к папе в больницу сходить, а с пустыми руками идти не очень хочется. Поможешь что-нибудь интересное приготовить, на что надо час-два потратить максимум?

Ханако : есть несколько рецептов, так что да. Прямо сейчас?

Ник : минуту назад! Хе.

Ханако : уже бегу!

Пока Хано ко мне шла, успел с себя полностью снять ПМР и разложить опять по коробкам. В них, на самом деле, хранить было наиболее удобно. Правда, подарочную плёнку снял, но то мелочи. Они всё равно выглядели клёво. И на каждой коробке отдельно было описание, что там должно храниться. Даже если забыл — прочитаешь.

Когда пришла Хано, мы сначала отложили в отдельный пакет фрукты. По две штуки каждого: жёлтые бананы, яблоки, груши, мандарины. Всё это, кстати, выращивалось не только у нас, но и в соседних городах. Вот, например, цитрусовые. В нашем городе их не было, даже на специальных биофермах, но в городе их было полно. И ради них каждый раз уничтожается Ужас. Каждый раз. Какой же это титанический труд на самом деле, лишь бы у народа была возможность себя побаловать. А что говорить о других деликатесах, которые себе могут позволить люди от восьмого уровня гражданства и выше?

Так как ничего лучше в голову не пришло, Ханако решила испечь блины. Нашла нормальный рецепт, примешали в тесто корицу и начали делать. Получилось довольно много, так что в шесть вечера мы выдвинулись из дома с двумя пакетами вкусностей. Жаль, что ни сметаны, ни варенья, ничего такого ни у меня, ни у неё дома не оказалось. Ну, хоть просто блины «с таком» у отца съедим. Даже так они вкусные получились. Тихо спёр один и попробовал, хе-хе.

— Туман ослаб, — подметила Ханако, смотря на небо.

— Угу, мама выдвинулась сегодня, — вздохнул невольно я. — Написала, что Ужас неожиданно ослаб, его отключили быстро. Группа на этом фоне выдвинулась.

— Хорошая новость, — улыбнулась девушка. — Значит, вернётся быстрее!

— Папа так же решил, — кивнул я. — Красный. Стой.

— Угу.

Мы остановились на светофоре. Как ни крути, а машины в городе всё равно присутствовали, катались туда-сюда. Та же спецтехника. Вот даже сейчас мимо нас проезжал целый «кортеж» из строительной техники. Что-то на севере города, судя по направлению движения, делали. А может, она ещё для чего была нужна. Там у нас был тяжёлый аэропорт, если правильно помню. Может, эти машины в другой город перебросить хотят.

— Пойдём, — как-то само оно сказалось, когда загорелся зелёный.

Но стоило нам сделать шаг, как на полной скорости мимо нас пролетела с мигалками и сиреной машина СГБ. Какая-то бабушка выругалась на них, что нет никакого уважения к пешеходам, а мы только пожали плечами. Звук появился в последний момент, а вот «летела» машина явно давно. Но даже интересно было, куда она так могла спешить. Но… не наше это дело.

— Отвисни, — шепнул я на ухо девушке.

— Ой, прости, — улыбнулась она. — Что-то задумалась.

— Думаешь о том, чтобы поступить в их Академию?

— А кто бы не хотел гарантированного продвижения в системе города? — покосилась она на меня. — Особенно когда тебя прямо приглашают в такую структуру. Скорее всего, да, я поступлю.

— Хорошо, когда определился, — усмехнулся я, глянув себе под ноги. — Я пока думаю, что делать. Было… несколько интересных разговоров.

— Я слышала, весь дом сейчас гудит, к вам приходил один генерал?

— Угу.

— С ним говорил?

— Угу.

— Ну даже если так, то, как мне говорил папа, вокруг тебя мир не крутится. Так что решай спокойно.

— Угу, — ещё раз я ей так ответил.

Многого же она не знала. Чёртова синхронизация. Передо мной буквально Город раскрылся, хоть и через уста генерала Дружинникова. Либо я буду исследовать свои возможности сам, либо Город просто будет их исследовать за меня. Плюс мамины слова про то, что она сама ушла учиться, чтобы стать сёрфером, а потом просто перевелась в науку. Что так всё сложно⁈ Почему нельзя как-то проще всё это было сделать в нашем мире? Хотя куда проще. Вон уже даже программы и люди решают, куда нам надо идти, чтобы себя показать. Определённость — это хорошо, особенно когда эта определённость совпадает с твоими собственными желаниями и хотелками.

— Стрельба, — подметила Ханако.

— Не слышу, — нахмурился я. — Откуда звук?

— Куда машина уехала, — пояснила она.

— Странно, — пожал я плечами. — С чего это вдруг?

— Ну, видимо, наш охранник мог быть не единственным, — предположила девушка. — Но вообще странно, что в городе радикалы есть. Вроде всё хорошо у нас, а тут такое…

— Ты это единицам и двойкам скажи, — усмехнулся я. — Наш охранник, кстати, вроде двойкой был до того, как охранником стал. Что-то слышал про него такое.

— Второго уровня? Серьёзно⁈ — раскрыла широко от удивления глаза Ханако. — Это же за какие прегрешения его до второго уровня опускали?

— Этого я тебе точно не скажу, — снова дёрнул плечом. — Ну вот, да, открытая база на нашего охранника, Гектора. Открыл — вот, показывает, что он реально со второго уровня за десять лет дополз до четвёртого. И застрял.

Тут же взор моей подруги потупился, а мне пришлось её вести, чтобы она ни во что и ни в кого не врезалась. Но больше мы тему школы и нашего будущего не поднимали. И так экзамены на носу, причём чем дальше, тем тяжелее, по крайней мере для меня. А тут ещё такое. Нет! Сегодня выходной, надо отдыхать, пока есть возможность. А то каникул летних в старшей школе не существует, какие-то две недели на то, чтобы подготовиться к поступлению, и всё… жесть какая.

— Пришли, — свернули мы за очередной угол, и перед нами показался забор больницы.

По сути — обычное модульное здание, которое можно достраивать в любой момент дальше. Удобно на самом деле. При необходимости её всю могут перевезти глубже в город. По крайней мере это было сделано в целях безопасности, если где-то будет прорыв Тумана. А так, десять этажей чисто медицинского здания. Машины туда-сюда катались тут вообще постоянно, и чаще всего именно скорые. Всё же город-миллионник, один из немногих, так что неудивительно.

На воротах нас остановил сотрудник СГБ. Видимо, усиление не только по школам пошло, но и по всем важным объектам. Проверив нас, наши пакеты, отправил в бюро пропусков. Так как я был сыном больного, на меня оформили пропуск сразу, а вот с Ханако возникли проблемы. Её не хотели пускать, ибо не являлась мне и моему отцу кем-то родным, мол, не положено, хотя прямого запрета не было. Но в конечном итоге «сжалились» и тихо пропустили. Главное, сказали, не попадаться на глаза другим проверяющим, идти строго по маршруту, который мне указали.

Отец лежал на пятом этаже — отделение неврологии центральной нервной системы. Это было одно из отделений на этаже. Было ещё периферической нервной системы и ещё какой-то. Общего назначения, что ли, до него мы не дошли, свернули раньше.

Около сестринского поста нас сориентировали, в какую именно палату пройти, ещё раз осмотрели пакеты, строго сказали сделать так, чтобы блины к концу нашего визита пропали. И отпустили. Когда мы вошли в палату, отец лежал на кровати и дремал. Подушка приподнята, сам на спине, а руки со сцепленными друг за друга пальцами — на груди. Мама всегда папу будила, когда он так засыпал.

— Дядя Макс? — с опаской уточнила Ханако.

— Не сплю, — пробормотал он едва понятно, после чего открыл один глаз и улыбнулся. — Половина восьмого уже.

— Как дошли, — развёл я руки в стороны, пакеты, благо, положил на стулья.

Папа кивнул и потянулся, после чего резко схватился за ногу и выругался. Неожиданно свело ногу. А потом ещё приговаривал, что вот, мол, что значит жизнь после двадцати пяти. И сам посмеялся. Я не понял, что это была шутка, Ханако тоже. Вышла какая-то шутка-самосмейка. Может, взрослые её и поймут.

В итоге посидели, поболтали. Отец рассказал, что ему уже назначили лечение, какое именно. Например, массаж. Причём про массаж рассказывал так, словно ему никогда его не делали, и он эту «процедуру» пробовал делать впервые. Такие высокопарные словечки подбирал, что у меня даже язык не повернётся их повторить. Слишком сложно и заковыристо. Потом что-то ему с сосудами на голове делали, какие-то датчики ставили, лазерные процедуры. В общем, полный спектр за пять дней, начиная от сегодня, заканчивая четвергом. В четверг вечером или пятницу утром должен быть уже дома, если всё будет хорошо.

— Как-то так, — улыбнулся он.

— Пап, а часто бывает, что Ужасы внезапно слабеют? Ну, из личного опыта.

— Я один раз сталкивался, — немного подумав, ответил он. — Там какой-то квест, как потом узнал, был на его воплощение. Штурмовали целыми гильдиями монстра, который успел набрать силу. Как его победили, так и Ужас ослаб. А мы как раз его резиденцию, скажем так, штурмовали. Потом от своих коллег слышал, что у них подобные ситуации были. Не частое, но и не уникальное явление.

— Мама мне написала, что сёрферы подготовиться до конца не успели и рванули. Переживает, что может всё накрыться.

— Я тебе так скажу: они готовы уже как минимум неделю, ха-ха-ха, — не сдержался отец. — Просто некоторые, скажем так, нежные больно, хотят отдыхать больше, чем работать. А тут, как понимаю, от города восьмёрка или девятка могла быть в качестве командира или наблюдателя. Засекли и рванули, забыв о том, что у людей своя личная жизнь может быть. Ибо Город…

— Давай без этих мантр, — перебил я его. — Знаю я всё это. Ты это вот буквально всегда говоришь.

— Ты к экзамену готовился сегодня? — прищурился отец.

— Не-а, — мотнул я головой. — С перегрузом вылез из капсулы. Голова опять болела. Но не как в прошлый раз. Так что быстро прошла. А потом к тебе собирался. Приду домой — по теории пробегусь. За практику не переживаю вообще.

— А меня мама умучила… — жалостливо проговорила девушка. — Теорию знаю, хоть и не на отлично, а вот с практикой беда.

— А что у вас? — глянул папа на нас по очереди.

— Программирование, — ответила за меня Ханако.

— Ну тогда понятно, — посмеялся он. — Ну что, давайте есть? А то я чувствую этот восхитительный запах! Уже даже слюну тяжело проглатывать, сколько её много!

— Па-а-а-ап, — склонил я голову и покачал. — Ну некрасиво же.

— О как, ха-ха-ха, — засмеялся он в полный голос. — Это что ж должно было произойти, чтобы сын отца стал учить жизни?

— Туман… — вздохнул я.

А Ханако меж тем достала блины, из-за чего комнату наполнил приятный запах домашней выпечки. Но с папой я был согласен. Слюнку уже тяжело было сдерживать, настолько это чувствовалось и выглядело аппетитным!

— Налетай, — сделала шаг в сторону самодовольная девушка, видя, как сразу два человека действительно с радостью накинулись на её творение.

И в этот момент такая гордость была в её глазах, что улыбка сама по себе появилась у нас с папой на лицах.

— Оч вкуфно! — приподнял он в руках надкусанный блин. — Брафо пофару!

— Мгла… ну хоть с набитым ртом не болтай, — покачал я вновь головой.

И вот почему мне за него перед Ханако краснеть приходится, а? Как ребёнок он себя сейчас ведёт.

Пока мы сидели у отца, я всё хотел его расспросить о случае, когда он потерял синхронизацию, как так вообще вышло. Просто мало ли как судьба моя повернётся. В нашем Городе, да вообще в нашем мире, люди не совсем сами куют своё счастье. Всё же, если Совет может ухватиться, он хватает и не отпускает, пока не выпьет все соки. По крайней мере, случай с отцом именно так и говорит. Но папа ответил односложно: «Потом». И всё. Больше я не смог ни слова из него выдавить относительно его прошлого. Ханако, кстати, тоже всячески пыталась подвести разговор… но папа оставался папой, прямо ей заявил, легонько щёлкнув по носу: «Опыт не пропить!»

Так что мы просто болтали… обо всём и ни о чём. Но какое-то неприятное чувство, близкое к разочарованию, наверное, у меня осталось после посещения папы. Вроде бы и рад, что с ним всё хорошо, а его просто пораньше положили в больницу для лечения, но в то же время… почему он не может поделиться своим прошлым? Неприятно? Или что?

В итоге по пути домой мы молчали. Ханако старалась меня не трогать, заметив моё не самое лучшее расположение духа, только обнялись уже в подъезде, ибо время приближалось к комендантскому часу. Да разошлись. Дома я посмотрел в уже полупустой холодильник, вздохнул и прошёл к себе в комнату, по пути насыпав коту поесть, ибо этот полосатый засранец опять всё съел и мог начать орать среди ночи, что его величеству хочется жрать.

— Так, где там мой учебник? — порылся я в шкафу, после чего нашёл требуемый предмет.

Помня опыт прошлого теста, лучше реально ещё раз пробежаться глазами по тексту. Поэтому мною ненавистная теория начала вновь повторяться. Но в какой-то момент я просто поймал себя на том, что выключаюсь. Вот буквально. Отложил учебник в сторону, тяжело вздохнул да направился спать. Время было уже действительно позднее, наступили следующие сутки, даже следующая неделя… экзамен должен был начаться через восемь с небольшим часов. А мне ещё до школы добираться минут двадцать пешком.

Когда улёгся, на всякий случай проверил сообщения от мамы. Больше не было.

— Надеюсь, у неё всё хорошо, — пробормотал я, покрепче обнимая край одеяла.

Но сон не шёл довольно долго, я крутился, вертелся, переживал. Мысли в голову лезли самые разные, причём не всегда хорошие. Я их пытался отгонять всячески, но это не помогало вообще никак! Из-за чего сон шёл ещё хуже. Но в конечном итоге всё же мой организм сдался, и я провалился в сон. Причём глаза открыл словно по щелчку пальцев, даже сам не понял, когда уснул и сколько проспал. Но будильник ясно давал понять — пора вставать.

Умылся, провёл рукой по «бороде», усмехнулся. Мой пушок так и не хотел обрастать. Папа вынужден каждый день бриться, дед, со слов мамы, тоже постоянно с бритвой в руках был. Может, и у меня так когда-нибудь будет, но потом. А сейчас, наверное, хорошо, что не так. Быстрее умываюсь!

Завтрак был лёгкий. Каша, случайно наткнулся на неё, причём раньше не видел. Просто обычная овсяная, с привкусом каких-то ягод. Такое ощущение, что вчера принесла незаметно Хано, когда готовили. Но я бы заметил… в какой момент она могла это сделать? Когда за мукой лезла?

— Вот же ж она, — усмехнулся я. — Заботится.

Так что съел я «базовую порцию», если верить надписи на пакетике, с улыбкой на лице, а потом уже пошёл собираться. Так как экзамен — событие «официальное», то и выглядеть надо было нормально. Ну как в прошлый раз, в общем. Вещи уже были подготовлены, чистые, даже «наглажены», а если быть точнее — то просто не помяты.

Выскочив из подъезда, я впервые ждал Ханако. Она задерживалась, что меня сильно удивило. Но долго ждать её не пришлось, буквально минуты две — и она вышла. Но её вид говорил тоже о том, что она практически не выспалась, по крайней мере красные глаза могли на это намекать. Ну или плакала. Хотя… стоп… какое сегодня число?

— Соболезную, — положил я ладонь ей на локоть.

— Угу, — кивнула она и шмыгнула. — Мама вообще из комнаты не вышла. Папу вспоминает, плачет…

Конец весны, не помню точно, сколько лет назад, но… это и неважно. Именно в этот день погиб на операции отец Ханако. Вчера она держалась молодцом, даже не показывала, что завтра «тот самый день», а сегодня ей тяжело. Надеюсь, когда подойдём к школе, она уже успокоится, и всё будет хорошо. Ну а я просто буду рядом. Сейчас ей действительно ничем не помочь, буквально.

Возле школы, как всегда, была толпа таких же, как и мы. Где-то виднелись знакомые затылки, слышались узнаваемые голоса, но пока на нас не обращали внимания. Мы просто потерялись среди толпы, словно были обычной школьной массой. Радовало в данный момент то, что Хано немного успокоилась, расслабилась, начала что-то повторять по экзамену.

— Всё хорошо будет, — шепнул я ей на ухо. — Главное — и там, и там минимум сделай. Тебе это не так нужно будет.

— Угу, — кивнула она. — В Академии дали понять, что нужно…

Я хотел было ругнуться, но наша очередь стала приближаться. Прошли две особи, которые громко смеялись и вызвали невольный нервный и тихий рык у Ханако. Лиза и Марьяна. Их родители живы, а отец Хано мёртв. В этот день этим девушкам лучше держаться подальше друг от друга, а то мало ли что может произойти. В прошлом году Лиза довела Хано до истерики, в итоге первая на час пропала в ванной, стирая со лба какую-то надпись. Правда, маме моей подруги, тёте Юкио, тогда прилетело знатно, но в общем вроде обошлось. Но то мелочи…

— Доброе утро, — поздоровалась сухо с рядовым бойцом СГБ Ханако.

— И вам привет, — протянул парень, немногим старше нас, руку со сканером. — И-и-и-и-и… оп! Готово! Проходите! Удачного вам экзамена!

— Спасибо! — ответил уже я, а потом, отойдя на несколько шагов, обратился чуть тише к Хано: — Какой-то он странный и молодой, тебе не кажется?

— Может, на стажировке? — пожала она плечами. — Уж очень походит на ученика Академии, который только поступил. Самое время, как мне кажется, для стажировок всяких.

— Может… Не я же туда стремлюсь, хе-хе, — невольно вырвался у меня смешок.

И тут Ханако улыбнулась, а я расслабился. Зато точно вспомнил, что именно пять лет прошло с того времени, как погиб её отец… Где-то середина начальной школы; Лиза и Марьяна первый год, как к нам перевелись, к слову… и с тех пор они стали самой большой занозой в пятых точках… у большинства! Они постоянно бубнили, мешали всем и ломали ту атмосферу, которая у нас тогда была. Тихий мирный класс, Мгла их порази, был. В этот же год, ещё до смерти отца Ханако, именно они каким-то образом узнали от учителей про моего отца, распустили слухи… и сломали всё. Только Хано меня поддержала, которая сама потом лишилась папы.

Так и завелась наша дружба. Да. Пять лет прошло. А было словно вчера…

— Что-то ты мрачнее тучи стал, — толкнула она меня слегка локтем.

— Да так, вспомнил кое-что, — смотрел я в спины входящим в здание девушкам, которые стали виновницами всех наших проблем, в чём-то прямо, а в чём-то косвенно.

— Успокойся, мне на них плевать, — довольно строго сказала девушка.

— А вот мне — нет, — сжал я кулаки. — Из-за них, из-за их родителей, может, и не прямо, а опять косвенно, погибли ещё люди, прямо как твой… папа. Прости. И я не хочу оставлять этого просто так. А если они сегодня попытаются что-то сказать про тебя или тебе… я точно превращу последние дни их существования в ад. Они на экзамены приходить будут бояться!

— Что-то ты прямо сам на себя не похож, — приобняла меня за руку Ханако.

— Бывает иногда, — сделал я глубокий вдох, а потом медленно выдохнул. — Но всё равно это не должно безнаказанным оставаться! Они должны поплатиться за то, что погибли люди.

— Ник! У них родители — восьмёрки! Ты понимаешь⁈ — глаза девушки были мокрые, словно вот-вот она расплачется. — Мы им ничего не сможем сделать. Они под Советом ходят, а мы — под ними! Ну потом будем. И эти две дурочки, как ты про моих подруг тоже сказал, пустоголовые тоже быстро к своим фамилиям вернутся! Это сейчас они «типа» без фамилий. Лиза Гернер и Марьяна Горлова, чтоб их, всегда выставляли это как что-то… что-то…

— Что они выше других, — прикрыл я на миг глаза. — Постараюсь, но… это неправильно! Плюс, хочу понять, что между ними такого произошло, что они недавно были далеко друг от друга в Реатуме, а тут вновь закадычные подружки.

— Они? Порознь⁈ — удивилась Ханако. — Да мне кажется иногда, что они даже спят в одной комнате.

— Они в разных квартирах живут.

— Поэтому и говорю, что кажется, — посмотрела на меня с прищуром Ханако. — И у них типа парни были. Не суть. В общем… это да, это странно. Если хочешь, могу тоже расспросить. У меня тоже есть с ними… общие знакомые, скажем так.

— Это не те подружки из твоего клуба?

— Нет, — покачала она головой. — Я же не только с тобой и ними общаюсь. Это ты затворник порой какой-то.

— Эй! — нахмурился я. — Вообще-то я пытался со многими разговор завязать, да никто не хочет со мной болтать, так как опасаются, что проклятье моего отца на них перекинется!

— А, ну это придурки, — хмыкнула девушка.

— То есть почти все? И Карт в том числе, пока мы с ним в Реатуме нормальные дуэли не устроили? — невольно улыбнулся я.

— Карт вдвойне придурок, — покраснела тут же Ханако.

Ну хоть грусть у неё прошла, уже хорошо. Но даже если так, то я постараюсь узнать, кто же всё же виноват. Мой отец тогда таблеток выпил много. Очень много. Не думаю, что только с рейнджерами беда произошла, может, и его «ученики» пострадали. А если так… то понятно, почему он был весь красный и побитый тогда, шокированный. Хотя это уже мои мысли, сам додумал. Но про сёрферов вообще мало что говорят, а вот про смерть рейнджеров говорили, слушок прошёл.

Когда мы дошли до класса, — остаток пути провели молча, — там ни Марьяны, ни Лизы уже не было. Только мистер Кроул, который распределял своих учеников согласно спискам. Опять у каждого свой кабинет, новые «знакомые» из параллельных классов, всё как в прошлый раз. Когда Ханако получала свою бумажку с указанием, то рука у неё дрожала.

— Удачи, — шепнул я ей на ухо, а она в ответ…

Поцеловала меня в щёку, благо никого, кроме нашего учителя, не было, после чего буквально выбежала из класса. А я завис, положив руку на это место. Мистер Кроул же просто улыбался, смотря на меня. Его взор был спокоен, даже понимающий.

— Она в тебе видит защиту, — пояснил учитель, когда я к нему подошёл. — Но не будем об этом. А то отвлечёшься и завалишь лёгкий для тебя экзамен.

— Вряд ли, — усмехнулся я.

— Не зазнавайся, — с лёгкой угрозой и небольшим давлением сказал учитель. — Я видел многое. И не ты первый, кто так говорит, а потом заваливает этот экзамен и уходит на пожизненный третий уровень, ведь без базы программирования в общество выше уровнями не попасть.

— А как же две наши болтушки? — приподнял я одну бровь с уголком губ с той же стороны.

— А ты за себя думай, а не за них, — не стал отвечать мистер Кроул прямо, что только усилило мои не самые хорошие догадки относительно системы. — Держи, кабинет и место написаны на ней.

Забрав бумажку, я тут же глянул на цифры. Следом за мной уже заходила Даша, тихоня, которую почти никогда не слышно и не видно, но отлично общалась вне школы с Денисом. То ли его двоюродная сестра, то ли ещё кто-то. Но на меня она внимания не обращала, мы не ругались, так что такой нейтралитет нас устраивал. С Денисом же иногда могли орать друг на друга. Хотя уже год не общались толком. За него же всё решили, ха! Как хорошо, что у меня буквально за сутки до распределения день рождения… ка-а-а-ак хорошо, что у меня остаётся хоть какой-то выбор.

Когда я дошёл до класса, то почему-то не удивился, увидев Даниэллу. Она даже мне кивнула, что вызвало тревогу остальных присутствующих. Кстати, я был последним, из-за чего она закрыла за нами дверь кабинета; напоминала о правилах, в голове снова появилась пустота. Это, кстати, был кабинет моего кружка, что хорошо: хоть все стенды сняли, но, смотря на те места, где они висели, мозг как-то сам «подгружал» картинку. Легко было вспомнить, что там было написано. Забавная штука на самом деле.

Так что тест для меня пролетел довольно быстро, но, когда программа повисла на последнем вопросе, я даже не был удивлён почему-то. Возмущён — да. Удивлён… нет, чего-то такого ожидал. Даже покосился на нашего куратора, та едва заметно подмигнула. Хотела что-то сказать или ещё что-то? Посмотрим.

— Мисс Сонг, — поднял я руку. — У меня уже минут десять программа последний вопрос не грузит, — не выдержал в конечном итоге я. — У других уже практика началась, а у меня всё ещё теория висит.

— Сейчас, подожди, — её взгляд на миг потупился, после чего у меня моргнул экран монитора, а последнего вопроса как не бывало. — Из-за накладки со стороны организаторов последний вопрос будет засчитан как зачтённый, хотя, судя по тому, что вижу, ты бы и так на него правильно ответил. Приступай к практике.

Время они протянули, так что, когда я дошёл до середины практических заданий, первая девушка, смуглая шатенка с крупным и прямым носом, выскочила из класса. Потом — какой-то парень с дредами, хоть и не темнокожий. Оставался толстый парнишка, который весь взмок.

— Время, мистер Гил, — положила она руку на плечо пацану. — Понимаю, что это не ваш предмет, но не стоит мучить себя больше. Тем более ответ, даже если вы правильно всё закодируете, не будет засчитан.

— Ну, мисс Сонг! — дрожащим голосом ответил он. — Мне нужен минимум «А» балл! А тут я даже на «B» не дотягиваю!

— Как работали, так и заработали, — похлопала она ему по плечу, после чего отошла к двери, открыла её и указала свободной рукой в сторону выхода. — Прошу.

Парень еле-еле поднялся, побледнел и, шатаясь, вышел из класса. Его я видел пару раз, всегда вроде был отличником, даже на стенде висел — как гордость школы… но что-то пошло не так. Видимо, учиться и сдавать экзамены — не одно и то же. Не видать ему высшего выпускного балла. Увы и ах, жизнь бывает несправедливой. Не удивлюсь, если на стенд попадут вместо него две всеми нелюбимые девушки.

Когда дверь закрылась, Даниэлла выключила свой «идеальный» режим, её лицо показало всё, что она думала по поводу парня. Такого отвращения я никогда не видел, видимо, она брезговала его даже трогать, но пришлось, потому что иначе он не понимал. Не охрану же ей вызывать? Какая же она восьмёрка тогда.

— Ладно, с этим представлением закончили, — через какое-то время она выкинула в мусор уже третью салфетку, решив, что руки достаточно чисты. — Скажи мне, Ник, — её тон стал сразу серьёзным и интересующимся. — Что ты знаешь по поводу произошедшего вчера в Ближнелесье подле Тауруса?

— Вчера? — развернулся я к ней лицом. — Ну мы с друзьями нашли каких-то трогглингов, мелких тварей, которые где-то деревней недалеко встали. Как понял, одна опасность прошла, сразу появилась вторая.

— Я не про это, — мотнула она головой. — По какой-то причине вчера внезапно в первой половине дня ослаб один из Ужасов, из-за чего пришлось мне отдавать досрочный приказ на начало операции, — поджала она на миг губы, будто бы ей было это неприятно.

Играла, все эти «элитные» любят свою власть. Получается… именно из-за неё моя мама отправилась на эту операцию⁈ Чтоб её… вот почему так⁈ Чтобы меня лишить родителей, чтобы меня никто не мог поддержать⁈ Плюс ещё папа так идеально лёг в больницу. Чтоб этот город сгорел!

Папа сейчас мне бы такого леща за такие мысли отвесил…

— Мы били вот этих существ, — пожал я плечами.

— Странно. Подумала, что ты как-то с этим можешь быть связан, учитывая твои успехи.

— Например?

— Ну, ты вчера, как сказал Карт, рогами Царя Оленей хвастался, — улыбнулась мисс Сонг.

— Да, потому что случайно сразил, чуть на перерождение не отправился, а потом с больной головой вывалился из капсулы, — поёрзал я на стуле, вспоминая те неприятные ощущения. — Но мы с друзьями били только трогглингов. Я нарвался на огненную ловушку, которую оставили охотники, но та вхолостую отработала, лишь дымом меня обдала. И всё.

— Тогда это объясняет запах, — кивнула она. — Если что-то узнаешь, дай знать, вот мой контакт, — приложила она палец к виску. — Как сеть появится у тебя, придёт. Прошу просто так не беспокоить.

— Как узнаю, дам знать, — улыбнулся я.

— Умничка, — потрепала она мои волосы. — Давай, заканчивай свой экзамен. Пока только два провальных вопроса из всех. Уверенно на «S» идёшь.

Я даже удивился. Такой высокий балл, даже в теории не промахнулся? Не зря ведь зубрил! Кстати, значит, все наши ответы анализируются в реальном времени и оценку могут сообщить сразу? То есть нам просто так голову морочат, что нужно что-то там анализировать? Вот же они… нехорошие. Или это тоже часть испытания своеобразного?

Но я потратил ещё пять минут, решил два задания и буквально за тридцать секунд до окончания таймера закончил. Даже подскочил от радости, когда успел все задания сделать. Не сказал бы, что это было легко, но всё равно получилось же! Так что выходил из кабинета я с широкой улыбкой на лице.

— И передавай своему папе привет, — загадочным голосом проговорила она, словно именно она поспособствовала тому, чтобы папа там оказался.

Я остановился, завис. Мне вообще не понравился её голос. Когда повернулся, улыбка отражала буквально то, что просачивалось через её… яд? Я даже не знал, как это правильно назвать. Нет, папа про опыт прав, он нужен. А его у меня нет. И всё же… неужели действительно она засунула отца в больницу сейчас⁈

— Передам, хорошо, — медленно кивнул я и выдавил из себя улыбку, после чего направился обратно в свой класс.

Сеть уже работала, в списке контактов появилась Даниэлла Сонг, но написать я ей сейчас не мог. Запрет из-за «служебной занятости». Интересный момент, у меня таких настроек нет, мне написать может кто угодно и когда угодно. Даже в этой электронике различие между будущей четвёркой и действующей восьмёркой разительное.

Но вновь я начинал кипеть.

Дверь в класс я открыл буквально с плеча, дремлющий мистер Кроул аж подскочил на кресле, когда меня увидел, крепко так высказался, после чего вновь задремал. Видок у него был убитый, если честно. Или здоровье подводит, или просто кто-то очень хорошо гульнул.

— Прошу прощения, — когда уселся на своё место, спокойно проговорил я, точнее, мне казалось, что спокойно, на что мистер Кроул глянул в мою сторону одним глазом, кивнул и задремал дальше.

Ханако появилась минут через десять. Хоть и не светилась от счастья, но уже была не такая грустная, как раньше. Села рядом со мной, послушала мистера Кроула — тот храпел, тихо, но, если будет полная тишина, заметно. Хано даже улыбнулась, а потом повернулась в мою сторону.

— Ты не поверишь! — прошептала она, но эмоции всё равно были слышны в этих словах.

— Они поругались? — скорее скептически уточнил я.

— Да! Причём хорошо так. Хорошие подружки утром не смогли долго ломать комедию! Они в туалете чуть не подрались! — глаза Ханако горели всё больше и больше, словно сегодня не тот самый день грусти, настолько для неё это тоже было важно.

— О как… — брови сами на миг взмыли вверх. — А дальше?

— Из слухов понятно только то, что Лиза давила на Марьяну, а Марьяна не соглашалась с Лизой. Причём это тянулось несколько дней кряду, с каждым разом конфликт обрастал всё новыми красками… в общем, сегодня был окончательный бум, — она даже изобразила миниатюрный взрыв руками. — Лиза в слезах в туалете сейчас, а Марьяна бодрой походкой буквально на моих глазах вылетела из школы, где её забрал отец.

— Это всё хорошо… — задумчиво проговорил я. — Но знать бы причину…

— Увы, тут слухи разнятся, но часть из них указывает на тебя, — тыкнула она меня пальцем. — Что ты там этим обеим наобещал, что они из-за тебя разругались?

— Я⁈ Наобещал⁈ — я едва не выпал в осадок. — Этим двоим⁈ Дочерям восьмёрок⁈ Ты чего, я им к Туману не сдался, хах. Так что успокойся. Я с ними общался разве что из-за того, что… ну ты знаешь.

— Угу, — кивнула она и глянула на учителя, который мог и притворяться. — В общем… они пока в ссоре.

— Я попробую поговорить с Марьяной, может, что узнаю, — дёрнул плечами. — Но всё же мне интересно, что же именно произошло.

— Такое ощущение, будто кто-то из твоей семьи пострадал физически…

— Ну, может, из-за этого отец раньше и слёг? — ещё одно предположение появилось у меня. — Так что всё может быть.

— И не сидится тебе спокойно, — покачала она головой. — Но знаешь что… будем считать это небольшим преступлением, хи-хи, — широко улыбнулась девушка. — Сегодня как раз хороший день, чтобы что-то против них придумать!

— Лучше дня и не придумаешь, — кивнул я. — Ну что, пошли домой?

— А там в Реатум?

— Если только обед приготовлю… а то я что-то не думал об этом…

— Помочь?

— Буду рад, — кивнул с улыбкой я. — Пойдём!

Так что, выскочив из школы, мы довольно быстро добрались до дома. Правда, по пути и мне, и Ханако написала Аэлита, спросила, во сколько нас ждать, чтобы она смогла спокойно залезть в капсулу, так что мы пришли к выводу, что затягивать с готовкой не стоит. Хано только поднялась домой, переоделась, и мы взялись за дело. Рецепт простенького супа у неё уже был, все ингредиенты, я проверил, дома были, так что уже через часик мы вместе перекусили, а потом Ханако улетела обратно к себе.

Аэлита нас уже ждала, как и новые приключения. Карта не будет, как мне казалось, но всё равно на новых монстров «поохотиться» просто необходимо! Хочу хоть раз проверить, что будет, когда счётчик перевалит за сотню поглощённых оружием душ! Ну и квесты, куда без них. Может, у Гильдии Охотников есть что на этих монстров?

Реатум, жди меня!

Как всегда: закрыл глаза в капсуле дома, открыл глаза на мягкой и уже более удобной кровати в комнате таверны. Что интересно, мне ведь не кажется, что она стала удобнее? Подушка — чуть больше, соломы под спиной не чувствовалось, а скорее, пух или что-то подобное, может, шерсть. Но явно стало… приятнее. Да даже одеяло, которым был накрыт, и то немного изменилось. Как тут не улыбнуться?

— Даже вставать не хочется, — завернулся на пару мгновений я в одеяло, словно в кокон, но всё же по итогу раскутался и начал вставать. — Но надо. Как-то я Индри обещал сто кабанов… постараюсь вместо них сделать сотню трогглингов.

— Ого! Ты помнишь! — выпалил он резко, но я был к этому готов. — А я уж думал, что забыл.

— С тобой фиг что забудешь, — вздохнул я, расправляя кровать. — Всю плешь проешь, пока не сделаю то, что ты меня просил.

— Как хорошо, что мы друг друга понимаем! — сделал он бравый вид.

Я решил промолчать, иначе с Индри можно говорить до бесконечности. Пока одевался, написал Ханако и Аэлите, что уже в Реатуме, что буду их ждать. Заодно решил осмотреться, что же именно привнесли рога Царя Оленей в мою комнату. Если говорить простым языком… она стала просто чище. Если тут и были следы старины, то они испарились, пропали, на том же шкафу появились в углах следы какой-то росписи по дереву, кровать просто стала чуть больше. А ещё окно, оно визуально стало тоже чище, не было той мути, которая была раньше, а также створки словно перекрасили свежей краской. Приятные изменения. Понятно, что декор, но чёрт… те, которые создали этот мир, знали, что человеку надо.

Когда девушки отписались, что тоже зашли, я вышел в общий зал и сразу занял для нас троих место. Карт, судя по его значку, уже какое-то время был в сети, а значит, свалил куда подальше. Но и к нему у меня имелись вопросы. Его явно опросила Даниэлла, ибо про запах говорил только он. Нужно будет… спросить, какого он вообще ей про меня что-то рассказывал?

Сразу уточнил у персонала местной таверны, что ваучеры тут тоже принимают, так что «расплатился» я за сытный обед ими. К слову, он был действительно сытный, или это моя сытость «подтянулась» из реального мира. Там я тоже наелся от пуза, ибо суп получился вкусный, хоть и готовил я его в первый раз, да и с большой помощью Ханако.

— Привет! — буквально рухнула на стул Аэлита, прищурившись из-за этого. — Ауч… тут не так мягко, как в городской таверне.

— Спешить не надо, — усмехнулся я. — И тебе привет.

— Какие планы? — уточнила она и начала крутить головой. — О, вон Ханако идёт. Значит, я вовремя вышла.

— Планы простые — трогглинги по максимуму, — предвкушение явно можно было считать с моего лица в этот миг, судя по взгляду Литы. — Но посмотрим, что скажет Хано.

— Привет, вижу, все в сборе, — кивнула она. — У меня две новости.

— Обе плохие? — усмехнулся я.

— Смотря для кого, — скользнула маг по мечнице взглядом. — Брат зовёт в рейд, на кладбище Тауруса. Я бы вас с собой позвала, но…

— Мы не можем быть в группе, — с пониманием проговорила Лита. — Иди спокойно, там ты явно больше всего сможешь получить, чем с нами. А вторая новость?

— Вот она относительная. Вы вдвоём сегодня. А может, и завтра тоже, — тяжело вздохнула девушка и посмотрела на меня. — Осторожнее, пожалуйста. Не геройствуйте. А то вчера четверо, а сегодня…

— Всё хорошо будет, Лита — надёжная напарница, — спокойно проговорил я.

— Хорошо… — осторожно сказала Ханако, после чего пошла в сторону выхода, махнув нам пару раз рукой в знак прощания.

Мы проводили нашу подругу взглядами, после чего просто продолжили уминать свои блюда. Точнее, я доедал, а вот Аэлите принесли, при этом у неё был чуть-чуть другой состав и запах… совершенно иной! У неё больше трав, больше специй, нежели у меня. Даже завидно в какой-то степени. Ну да ладно, мелочи. Главное, что у нас проблем с энергией должно быть меньше. Сколько там её восстанавливается? В базе две в секунду. А с обедом три? Казалось иначе. Может, от количества энергии зависит?

— И от этого тоже, но найди себе колечко, которое хотя бы пять единиц восстанавливает, и на какое-то время забудешь о проблемах с энергией, — спокойно проговорил Индри.

В принципе, его логика понятна. К текущему восстановлению прикрутить ещё пятёрку — и будет уже прилично. Можно довольно часто во время боя применять способности и не думать о том, что у меня может закончиться энергия. Сейчас её не особо много, много никогда не будет, если верить словам того же огонька, но всё равно… нужно улучшать восстановление.

— Я готова! — подскочила Аэлита, подманив движением руки местную официантку. — Ну что, пошли бить этих вредных гадов?

— Мне ещё кое-что нужно сделать… спасибо, — кивнул я в знак благодарности девушке, которая забрала пустые тарелки, — так что можешь пока прогуляться по магазинам, посмотреть, может, что полезное для ремесла найдёшь.

— Ага, видела тут древесные заготовки для кулонов… — задумалась она. — И янтарь! Тут было много янтаря у торговца! Спасибо! Минут десять точно займёт.

— Хватит, — улыбнулся я.

Лита первая убежала, причём убежала — слабо сказано. Она улетела, как ураган. Сразу было видно, у кого день задался. Жаль, что я пока не в Таурусе, там можно было бы поискать Марьяну, которая в сети, но не отвечает, хоть и написал ей. Но да ладно. Пять золотых за уничтожение воплощения сами себя не заберут. Бр-р-р… аж в мурашки по коже от одного только воспоминания о том, как он пытался в мою голову проникнуть.

Выйдя из помещения, я полной грудью вдохнул свежий лесной воздух. Лес хоть и был смешанным, но сейчас сильнее всего пахло именно хвоей. Может, из-за того, что тут на земле сейчас лежали иголки, а чуть в стороне по правую руку тащили дерево, похожее на ель, а может, просто из-за того, что так сейчас пах лес. Приятно. И, главное, сквозь листву светили лучи местного солнца, грели, было просто приятно. Но Ханако вряд ли этим насладится.

Шёл я не особо быстро, торопиться было некуда. Как закончилось событие с больными животными, так лагерь почти сразу опустел. И всем было плевать, что блуждающие не до конца в лесах уничтожены, что они для новичков, как я, несут ещё опасность. Всё, нет развлечения — нет народа. Всё же… людей не изменить. Хотя и я сам рано или поздно покину Ближнелесье, уйду за Алатовский мост на юге, вроде как там следующая локация, где мы сможем развиваться. Мрачнолесье — перебор пока, а Безымянная долина — тем более, туда вообще безумцы только суются, хотя за горами Ветра, что дальше, уже более спокойные территории, если верить глобальной карте.

Когда дошёл до облюбованного Распорядителем места, то искомого человека не нашёл. Ну вроде как человека. Ведь Неаватара можно так называть? Наверное, да… в общем, пришлось идти в то самое помещение, куда он меня привёл в прошлый раз. И там я его нашёл среди коллекции — он как раз выставлял набитую тушу Больного Царя Оленей, рядом с которой уже красовалась табличка с моим именем. Приятно, Туман меня побери! Но я не просил этого делать! Я вообще не хотел, чтобы об этом широкий круг лиц знал. Хотя… я же сам недавно рога показал, которые могли увидеть многие. Так что смысла паниковать нет. Да и мало кто сюда заходит, людям по большей части реально всё равно. В какой-то степени даже прискорбно.

— Мистер Ник, — кивнул мне в знак приветствия Распорядитель. — А мы как раз тут ваше достижение выставляем.

— Вижу, — улыбнулся я. — Как-то быстро вы чучело изготовили. И даже рога похожие сделали.

— Наш мастер снял мерки, а воссоздать их — проблема небольшая, — отмахнулся как от чего-то незначительного мужчина. — Вы что-то хотели спросить?

— Скорее отчитаться и получить заслуженную награду, — постарался говорить я как можно серьёзнее. — Если верить описанию задания, то вы мне поверите на слово. Уничтожил я Рычка. Вот только это вообще никакой не мини-босс оказался, а нечто более опасное и страшное.

— Большой босс? — усмехнулся Распорядитель, но его улыбка быстро пропала, когда он столкнулся с моим взглядом.

А я только молча помотал головой, давая ему направить свои думы в нужную сторону. Всё же нужно в первую очередь обеспечить почву для того, чтобы мне поверили. А судя по взгляду… я задал нужный темп. Мужик напрягся, причём хорошо так, вновь направил взгляд на чучело и громко вздохнул.

— Да, мистер Ник, от вас не просто так веет чем-то… непонятным, — задумчиво проговорил Распорядитель. — Интересные времена грядут. Очень интересные. И даже если не вы их будете тянуть, то уже точно ваше появление дало им старт. Мир уже не изменить… ну, не буду тебя заставлять слушать бредни старика, хе-хе, ты явно неистово горишь желанием рассказать мне о том, кого тебе удалось сразить?

— Почему сразу сразить?

— Потому что я чувствую это, — серьёзным взглядом окинул он меня. — Плюс класс у тебя интересный. Две души. И одна из двух усилилась на фоне первой. Хоть и первая стала больше…

— Вы видите души?

— Я же охотник из Гильдии Охотников в первую очередь, — широко улыбнулся он. — А у нас способности всякие разные бывают. Не только у Аватаров могут быть интересные классы. Просто вы можете больше рисковать и достигать из-за этого больших высот. Но и мы слабостью не отличаемся. Так что да. Я вижу душу. И вижу неестественные следы на ней. Как у тебя в данный момент. Поэтому и спрашиваю, помня особенность твоего класса, кого там тебе удалось сразить.

— Рычка, хах, — усмехнулся я, а Распорядитель понял шутку и тоже улыбнулся. — Но то был действительно не босс. Вообще не босс. А Малое Воплощение Ужаса. Его недавно уничтожила группа сёрферов. Он разведывал здесь обстановку. А не видели его как раз из-за отличной маскировки. Если бы молния не опалила ему шкуру, то я бы и сражаться не мог. Плюс он очень хорошо давил на голову, иллюзии. Из-за этого ещё он казался непобедимым. Сам по себе противник… ну не сказать чтобы сильный. Но я чуть не умер.

— При этом погибали с ним в бою куда более сильные соперники, на которых в принципе не может действовать иллюзия и которые видят невидимое, — задумался Распорядитель. — А значит, это мимикрия: сливался с местностью, даже температурным фоном. Не жарил, когда умирал?

— Чуть не сгорел заживо, запекало буквально.

— Ну тогда понятно, он ещё и температурный фон регулирует, значит, это не способности, а биология, причём… магическая биология. Спасибо. Он не остановится, а значит, будем через полтора месяца его снова тут ждать, — вообще невесело проговорил охотник, а потом сунул руку в мешочек на поясе и достал оттуда обещанную мне заданием награду. — Держи. Заслуженно. Целиком и полностью. Плюс чуть от меня сверху, считай, за хорошую репутацию.

Я протянул руку, и туда легло пять золотых и пятьдесят серебряных монет. Я буквально все тридцать… двадцать восемь своих зубов показал от радости, широко улыбнувшись. Мало того что задание выполнено и репутация ещё стала выше, так ещё и десять процентов монет сверху прилетело! А значит, после всей охоты точно стоит вернуться в Таурус и знатно так обновить своё снаряжение! Ха-ха! Может, и найду что-нибудь интересное в плане характеристик и побочных особенностей.

— Спасибо огромное! Не ожидал, если честно, что сверху докинете.

— Работай усерднее, будет ещё больше, — похлопал он меня по плечу. — Что-то ещё хотел?

— Мы недавно рассказали о трогглингах, хотел уточнить, не появилось на них каких-то заданий?

— Появилось, — уверенно проговорил «старик», который вообще не выглядел старым на самом деле. — Они начали вырезать местную фауну, которая и так пострадала из-за болезни, браконьерства и других факторов. Так что нужно их приструнить. А желательно вообще прогнать. Они пришли откуда-то из-за расщелины Дуарта… возможно, из пещер, которые там нарыли. Но их тут не должно быть.

— А если встали деревней? — на всякий случай уточнил я.

— Встали, поэтому… держи сразу несколько заданий, на всякий случай. Ты уже дважды чудеса вытворил, может, и в третий раз сможешь? Ха-ха-ха! — посмеялся от всей души Распорядитель.

— Не смешно… — нахмурился я.

И на самом деле пожелал, чтобы кто-то другой решил эту проблему. Надеюсь, так и будет на самом деле. Но стоит пропасть трогглингам, как появится кто-то другой. Чистая механика этого места: одна проблема исчезла, появилась вторая, вторая пропала — да будет третья! И так до бесконечности. Наверное, из-за этого рядом наш город, новичкам постоянно будет чем заняться, без развития не останутся. Удобно в каком-то смысле.

Но мне выдали сразу три задания. Пока только одно привлекало моё внимание: нужно было избавляться от разведчиков, которые как раз и ходят группами по три-пять бойцов. Даже зона, точнее круг, появилась на карте, где они могут быть. Примерно там мы и сражались с ними в прошлый раз. Увы, задания не было, а так можно было ещё репутацию от Гильдии Охотников получить. Правда, опять сотня… но лучше сотня, чем ничего. Или в прошлый раз было пятьдесят? Жаль, вкладки с выполненными заданиями нет, а то что-то забылось, хоть и недавно было.

[Задание — трогглинги-разведчики]

Описание: в Ближнелесье появилась новая деревня агрессивных трогглингов, их разведчики действуют на расстоянии до двадцати километров от своего поселения, направляют охотников, из-за чего являются первыми в цепочке наносимого вреда Ближнелесью. Ибо сами его наносят. Их необходимо уничтожить! В качестве доказательства предоставить трофей с их тел.

Цель: уничтожить 30 трогглингов-разведчиков.

Награда: +100 репутации с Гильдией Охотников.

На остальные задания я пока не посмотрел, но они и не были нужны. Пускай висят. За второе, видно по краткой записи, награда точно такая же. А вот за третье, за деревню, ещё больше репутации и ещё две золотых сверху. А если так оценивают угрозу… то она стоящая. Твари не особо сильные, задание явно для группы новичков. Обидно будет, если вместо группы за наградой придёт одиночка, который, по сути, позволит сильно сэкономить на награде, ха-ха-ха.

Когда Аэлита отписалась, что она всё, посоветовал ей тоже подойти и взять задания. Лишним не будет. На этом фоне мне даже стало интересно, а задание повторяемое или нет? Всё же… не думаю, что деревню реально уничтожить. Скорее всего, она так и будет стоять до следующего какого-нибудь уникального и временного события, как болезнь. Думаю, если поговорить со старичками, то они могут подтвердить это. Но…

— Взяла, — отчиталась девушка, выскочив на улицу, где я её и ждал. — Ну что, потопали?

— Потопали, — кивнул.

Стоило подняться с лавочки, как тут же я поймал взглядом, что девушка напряглась и сжала кулаки. Я проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на другую кучку новичков, причём весьма пёструю, в отличие от нас. Кто-то был в кислотно-зелёных одеждах, кто-то в красных, один в чёрных — самый большой. Но что интересно: именно самый большой был с двумя кинжалами. Планировал в будущем сменить расу?

— Одноклассники? — покосился я на Литу.

— Ага, — буквально сквозь зубы проговорила она. — Группа идиотов, которые моего отца чуть не избили. У одного, чёрного, папаня — девятка какая-то очень важная. Если бы не законы, с его слов, то учился бы в другой школе, а не с отбросами общества, как я.

— Ну вообще-то, по выпуску из школы мы все равны, — вспомнил я наше «мироустройство».

— Ага, но кто-то равнее.

И я прекрасно мог её понять. У самого две такие знакомые, о которых только недавно вспоминал. Ну да ладно, они прошли мимо, на нас вообще внимания не обратили, а значит, всё нормально. Вроде как. Они всё равно пошли на юг, в сторону города, а нам на запад, значит, не пересечёмся. Но я на всякий случай проследил за ними взглядом до последнего, дождался, когда они выйдут за ворота Лагеря, после чего уже мы с Литой двинули в нужном нам направлении.

Девушка была напряжённой до последнего, постоянно косилась влево, думала, что те парни пойдут за ней. Но нет, мы шли одни, лишь иногда возле нас появлялась какая-то живность. То кролик быстро прошмыгнет, то белка перепрыгнет с ветки на ветку, то какая-то огромная чёрно-коричневая сова на нас уставится своими огромными глазищами. Жуть на самом деле, но выглядела эта сова просто шикарно. Дорого-богато, как пошутил бы папа.

— То есть хочешь сказать, что за попытку нанесения телесных они…

— Да там у пацана родственники в СГБ, в управлении. Не родители, но тоже шишки немалые. Замяли всё быстро, — вздохнула мечница. — Пацан из-за этого и чувствует свою безнаказанность.

— Понял, — кивнул я.

Если встречу, то просто кину дуэль. Скорее всего, не согласится, но зато будет повод его… унизить, скажем так. Благородный неблагородно откажется от дуэли. Дай человека — повод найдётся всегда. А у меня повод уже был, как и человек для него. Осталось только добраться до этого «человека». Хотя какова вероятность того, что мы ещё раз пересечёмся? Но всё равно вот таких людей я вообще не любил. Они считают себя выше остальных? Хотя вопрос риторический.

Расслабилась Аэлита только спустя минут десять нашего пути, когда стало понятно, что этих пацанов рядом точно нет. Она стала крутить головой, смотреть на всё, что нас окружало, рассказывала, что знала, что понимала, что видела. И улыбалась, постоянно. Ей нравился этот мир, она действительно чувствовала себя в нём свободной. Дед Гарри бы полностью её понял, хах.

Марьяна : привет, прости, что не отвечала. Что хотел спросить?

Ник : а вот это вообще неожиданно, если честно. Не думал, что ответишь. Написал, честно, из разряда «А вдруг прокатит?»

Марьяна : не нервируй, пожалуйста. Если бы не твои знания, я бы тебе никогда не ответила. Что хотел?

Ник : уточнить, из-за чего вы рассорились со своей подружкой.

Марьяна : а тебе что с того?

Ник : я просто хочу понять, почему моего отца раньше времени в больницу забрали. Его здоровье как раз под откос пошло после того случая, о котором мы с тобой знаем.

Марьяна : не переживай, не из-за этого. Скажем так, она попыталась увести у меня парня. Всё?

Ник : ну, получается, всё. Ваш проводник нашёлся?

Марьяна : какой проводник?

Ник : ну тот самый, который вас паровозить должен был.

Пауза затянулась. Видимо, я задал не тот вопрос, но мне было просто интересно. Всё же Марьяна была хитрой, довольно умной. Ведь чтобы ничего не делать, как она хотела, нужно ещё всё правильно расставить, а это тактика. Так что, скорее всего, в её светлой головушке сейчас зашевелилось множество самых разных извилин.

Я ожидал, что она хоть что-нибудь напишет, ну вот хоть многоточие оставит. Но нет, просто тишина. А потом и вовсе её иконка мигнула, знаменуя, что она вышла из Реатума. Раньше времени? Из-за моих слов? Не верю. Что такого в моих словах? Ну, подслушал я их разговор, ну и что с того? Они сами болтали об этом без умолку на улицах Тауруса.

Бред какой-то.

— Куда планируешь поступать, думала? — покосился я на Аэлиту.

— Хотела сначала на разведку, на рейнджеров, там бы мои знания, наверное, пригодились. Но… что-то сомневаюсь. Думаю, всё же по близкому к отцу пути… с папой на выходных поговорила, он вроде как согласился.

— И что за путь?

— Управление, менеджмент по сельскохозяйственному направлению, — улыбнулась девушка. — Если у меня папа — работник, то вот управляющие — уже пятёрки, насколько знаю. Ну самые мелкие — например, начальники цехов. Но я не расспрашивала… как-то не до этого было, если честно. Но! Если получится вырваться из круга третьих уровней, то будет здорово! Пока с экзаменами хорошо идёт, судьбу папы не повторю.

— А он говорил, что завалил?

— Неа, что именно, не хочет говорить, прям так и говорит, что стыдится. Но хоть признал, что завалил экзамен.

— И судя по твоим словам, он мужик-то умный…

— Ну-у-у… это всё субъективно. Мне всегда казалось, что он больше про дело, чем про подумать, но да, как прилагать силу, он понимает прекрасно.

Одна ошибка — и вот куда она привела отца Аэлиты. И тут уже как в той шутке, в старом видео, где набрали целое ведро крабов или раков, — у нас они не водятся, — один пытался сбежать, а все остальные его тащили назад. И ладно бы дали спастись, так нет, ведро было на огне, из-за чего, получается, они его затаскивали на верную смерть. Вот и отец Литы невольно сам стал таким же рако-крабом, ха, который тащил назад. Интересно, а рако-крабы в Реатуме водятся?

— Могли только что где-нибудь появиться, если даже их и не существовало ранее, — показался в своей «пустоте» огонёк. — Тут какая штука, это же информационный мир, а мысли, раз я их слышу, тоже транслируются сюда. И коли информация попала, то Реатум может попытаться это воплотить в жизнь. Просто он так устроен.

— Никакой личной жизни! — наигранно возмутился я.

— Забей, её нигде и никогда не существовало. Разве что в какой-нибудь тайге, докуда никогда ни один человек, кроме проживающего, не доходил. Даже когда девушка есть — личной жизни нет! — словно учёный, высек он своё слово.

— Получается, раз ты вечно со мной, ты лишаешь меня личной жизни? — шутливо уточнил я.

— Но-но! У нас гармоничный союз! Я лишь делаю то, на что ты не способен!

— Например?

— Превращаться в меч, хе-хе…

Я даже не знал, что на это ответить. Нет, я реально не мог превращаться в меч, а он мог, и при этом не просто меч, а разумный, который в бою поможет да щели во время боя рассмотрит. И как его только не тошнит? Хорошо, что промолчал сейчас, а не стал высказываться. Но смешок, язва маленькая, всё равно издал.

— Подходим к месту задания, — слегка дёрнула меня за рукав куртки Лита. — Готов?

— Готов, — кивнул.

— Тогда призывай меч.

— Есть, командир, хех, — отсалютовал я, прижав сначала два пальца ко лбу.

В следующий миг мечи появились в наших руках. И я не сдержался, левой рукой приподнял оружие девушки, приложил своё и убедился в том, что меч Литы действительно стал короче. Не показалось в прошлый раз. Короче и чу-у-уть шире. Незначительно, буквально миллиметр, может, даже меньше. Но глаз зацепился, по крайней мере Ира подсветила эту разницу.

— Обращала внимание? — покосился я на неё.

— Честно, до этого мгновения — нет, — покачала она головой. — Но даже удобнее стало, вот на это внимание обратила. Словно… удары проще стало наносить и меч из руки в руку перекидывать.

— А, ты же обоерукая, точно, — поджал я губы, ибо забыл про этот факт.

— Амбидекстр, — пояснил тут же Индри. — Есть такое описательное про человека слово. Тот, кто умеет пользоваться одинаково двумя руками. Редкий навык. Ты не можешь. Одинаково.

— Это минус? — мысленно уточнил я.

— Смотря с чем сравнивать, — пожал он плечиками, разведя ручонки в стороны.

Или уже руки? Он стал действительно чуть больше, а ноги-руки не похожи на спички. Хотя нет… всё ещё может в двух ладонях поместиться, если материализуется так, в нашем мире. Так что мелкий ещё.

И пока мы болтали, всё время шли, внимательно смотрели по сторонам, искали следы. Лита тихо объясняла, что видела и как понять, в каком направлении могла двигаться цель. Отец её этому обучил ещё в детстве, а она запомнила. Точнее, только сейчас поняла, что запомнила, а до этого ей эти знания просто не пригождались, так что они ушли «в дальний ящик».

Как удивительна наша память!

— Вижу цель, — прошептала она, указав мечом, который оказался в левой руке, перед собой. — Трое. Что делаем?

— Молниеносное шоу! — оскалился я, перехватив тут же меч.

Что может быть лучше, чем хороший мордобой, особенно когда ты злой, как демон, яростен, как берсерк, силён… ладно, сила — это не совсем про меня. Но задора и духа явно на десятерых сейчас хватит, поэтому первая тройка трогглингов легла так быстро под нашим натиском, что я даже не успел понять, когда бой начался, а когда закончился. Щёлк — и их тела уже растворяются в цифровом пространстве.

Но на самом деле в голове довольно быстро сложилась картинка, причём со стороны. Спасибо Индри, если правильно понимаю механику. Сначала в тройку трогглингов прилетел духовный электрический меч, причём одного из них он пронзил насквозь, а двух других просто хорошо так тряхнул молниями. Потом мы сблизились и просто порубили в щепки ошеломлённых монстров. Ну и всё. Вся короткая стычка на этом завершилась. Зато счётчик на мече сразу подскочил ещё на две единицы.

— Как-то слишком просто, — удивлённо поморгал и покрутил головой. — Или это просто мы уже начинаем перерастать эту локацию?

— Ну-у-у, — пожала плечами Лита. — Ты шустрый, этого не отнять. Но мне потребовалось три удара, чтобы… как там папа говорит… оборвать страдания существа, хи.

— Я бы спросил характеристики…

— Да только после пятницы поделиться можем, — кивнула она. — Кстати, интересно, а почему именно так? Чтобы на нас, типа, со стороны не влияли из-за нашей синхронизации, чтобы мы сами принимали решение?

— Ну-у-у-у, — я очень сильно хотел посмеяться в голос, ибо на меня «вообще не влияли со стороны», но сдержался, просто улыбнулся. — Типа того, да. Но истинную причину и я бы хотел узнать.

— Ладно, нечего тут стоять и болтать, пошли дальше, — махнула она свободной рукой.

— Ага, пошли, — кивнул я и последовал за ней.

Всё же надо отдать Лите должное: следы она читала достаточно хорошо. Она безошибочно определила направление движения некоторых животных, после чего мы видели их отдалённо. Волков, правда, старались обходить, пускай санитары леса занимаются тем, чем должны — очищают лес от погани. Если я правильно разглядел, некоторые из них в ответ охотятся на трогглингов так же, как и они на остальных животных. Но это и минус был… всё же мы пришли набивать себе счётчики в первую очередь, да задание выполнять.

Хотя у меня уже почти пять тысяч репутации, причём чуть больше, чем за неделю… куда мне больше?

— Бесконечность не предел! — заявил Индри. — Главное — две буквы в последнем слове местами не менять.

— Пер… Индри, Мгла тебя побери! — рыкнул я на него, а тот только рассмеялся и пропал.

Маленький, чтоб его… вот как можно с ним оставаться серьёзным⁈ Я хотел по полной оторваться на трогглингах, а он тут со своим… пределом. Гр-р-р-р-р! Ладно, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох. Предел, блин… хотя юмор ситуативный. Это нам от одного старого языка досталось, если перевести на другие старые, то шутку могут даже не понять.

— Фу-у-у, ну так неинтересно, — насупился тут же огонёк.

— Потому что для шуток время не то.

— Всегда есть время для шуток! Юмор правит миром! Или нет?

— Бо-о-о-оги…

Ладно, сосредотачиваемся на том, что вокруг. Пока вроде тихо, но Аэлита как-то сильно начала пригибаться и внимательно рассматривать всё, что видела на земле. Иногда рукой разгребала что-то, отодвигала листья и палки, посматривала на траву, явно примятую, кивала сама себе. После чего мы могли резко сменить направление.

Ещё минут пять блужданий, и мы нарвались на вторую группу разведчиков, на этот раз они сидели в засаде, кого-то поджидали. Не нас ли? Но подошли мы к ним со спины, точнее, к трём из пяти существ, а значит, и на этот раз можно было применить такую же тактику. Как раз энергия почти до капа восстановилась.

— Готова? — практически одними губами уточнил, лишь едва-едва шепча.

Лита кивнула, я перехватил клинок и «метнул» его. Способность сорвалась и устремилась вперёд. Тут же рванул вперёд, подметив, что даже не задумываюсь о том, чтобы активировать эту способность, она как-то сама уже срабатывает. И это хорошо! А ещё я даже не задумался, а просто захотел и активировал Удар Души. Мой меч объяло золотое пламя, освещая всё вокруг. Напарница решила сделать так же.

Миг! И две головы полетели, тут же исчезая в пространстве. Мой инвентарь пополнился ещё одним трофеем, точнее, двумя, учитывая прошлую поражённую цель. Молниеносный клинок также нашёл свою цель. А мы перескочили через лесную дорожку, готовясь встречать новых монстров.

— Ай! — воскликнула девушка.

Я хоть и не видел, но услышал, как в её руку попал камень. Когда я влетал в кусты, меня обдало волной теплоты, видимо, эффект от её лечения. Но не более того. Сам же с ноги врезал в грудь полторашке-трогглингу, свалив того на землю, а потом просто быстрым движением пробил грудь. Лита постаралась сделать так же, но её соперник увернулся от первого удара. А вот от быстрого перехвата и лёгкого тычка — нет. Рана оказалась на удивление серьёзной, трогглинг схватился за свою руку, замешкался, а потом получил смертельный удар по макушке. Ужасов мы увидеть не успели, тушка пропала быстрее. Хотя фантазия всё равно попыталась дорисовать.

Нет, это всё ещё противно.

— Камнем? — решил всё же уточнить я.

— Угу, по левой руке, — приподняла она её, в ней, кстати, снова был меч. — Хоть не по голове. Видимо, этот не ожидал, что я так быстро восстановлю её, поэтому и не увернулся от второго удара.

— Уже свой стиль у тебя появляется, — даже с каким-то удовольствием проговорил я. — А я пока, как мне кажется, тупо мечом машу.

— Ну, глядя со стороны… нет, — мотнула она головой. — Я хоть в этом и ничего не понимаю, но часто у тебя удары… выверены. Ты не просто машешь, а целишься. Вот даже сейчас, мельком заметила, ты ударил не авось куда, а примерно в область сердца.

— И как ты успела заметить, пока сама крутилась⁈ — удивился я, даже отстранился из-за удивления.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Это всё он! — тут же показала она на свой меч.

А это уже объясняло. На самом деле, если бы не Индри, я бы и половины происходящего на поле боя не замечал. Он хоть и болтает много лишнего, но, надо отдать должное, во время боя молчал, а я словно чувствовал, что он всё равно взаимодействует со мной. Это мы что, перешли на новый уровень взаимодействия?

— Тип того, но всё ещё туго, — «смахнул» со своего «лба» пот Холодный. — Есть у нас такая фишка. Я же в твоей голове сижу, слышу твои мысли. Так почему бы тебе не слышать мои, не понимать то, что вижу я? Твоя головушка с таким процентом синхронизации с миром на это способна. Да, тяжко, потому что мне непривычно. Но… весьма интересно. Коллективная память от Первого Пламени вообще на этот счёт молчит.

— О, мы первые! — улыбнулся невольно я, из-за чего Лита нахмурилась.

Показать ей меч было достаточно, чтобы она поняла и махнула рукой, мол, снова следуй за мной.

— Вроде того. Но, как понял… нужно будет долго практиковаться. Скорее всего, это тоже какая-то скрытая фишка твоей синхронизации, но я прямо вижу, как тебе от этого сложнее. Ты даже двигаешься чуть медленнее, когда я пытаюсь так делать, — задумчиво проговорил Индри. — Словно я у тебя синхронизацию из-за этого жру. А это вообще не норма.

— Попробуй, а я за характеристиками посмотрю, — решил предложить я.

Открыв статы, я начал внимательно за ними следить. Но ничего не менялось. Внутри головы словно само по себе появлялось понимание, что происходит у меня за спиной… и, скорее всего, как раз из-за того, что приходилось обрабатывать голове больше информации, я становился медленнее. Короче, к этому просто надо привыкнуть, как мне кажется. Новый «отвлекающий» фактор. Отвлекающий от привычного. Индри в принципе с этим согласился. Но, слава Небу, синхронизация из-за этого не просаживалась.

Следующая группа была уже из четверых существ. Но так как я шёл с опережением, решил Аэлите дать трёх, а сам окончательно сразил только одного из них. Это позволило нам в принципе сравняться, если я с математикой нормально дружу. Кстати, завтра как раз по ней экзамен, так что можно будет сейчас потренировать заодно мозги. Хотя с ней тоже проблем не будет, она для меня как производная от программирования, хоть в нём от математики почти ничего нет толком… но вот если считать цифровые кластеры… да, что-то есть.

— Шесть? — на всякий случай уточнил у девушки я.

— Один в первой, два во второй и сейчас три, — кивнула она. — Да. Ну и задание говорит, что шесть, — проговорила с улыбкой она.

— А сразу посмотреть не судьба, да?

— Это слишком просто, — склонила она голову чуть набок.

Но на самом деле наблюдать за ней было одно удовольствие. Она реально старалась обманывать противника. Могла начать наносить удар левой рукой, быстро перехватить клинок, завершить его чуть в другом направлении правой. Кружилась словно юла, наносила множество быстрых ударов чаще, чем я моргал порой. Хотя это я уже преувеличиваю, но всё равно она пыталась выкладываться по полной.

Ну и да, характеристики у нас продолжали расти. Лично у меня уже единичка ловкости сверху, округлились значения, наверное. Но даже так — не время останавливаться! Нужно набить как минимум на задание, а как максимум — две нормы сделать! Если выйдет так, что счётчик будет считать выше нормы, а в прошлые разы он так и делал, то, может, и задание «дважды» сдать получится?

Поэтому мы продолжили бродить по «внешнему» кругу, как его для себя обозначили — по области, где действовали предположительно только разведчики трогглингов. И, спасибо прошлому дню, зная, как они действуют, расправиться с ними не составляло труда. Но всё же иногда приключения словно сами себя находили.

Так на шестой группе мне пришлось прикрываться своей защитной способностью сразу от десятка монстров. Если бы не молнии, то, наверное, они забили бы меня. А так тряхнуло всех и каждого, кто меня окружил, я тут же выскочил из-под купола и нанёс тройку быстрых ударов, сократив численность, правда, всего на два существа. Потом опять под защитную способность, снова молнии тряхнули всех вокруг. Снова выскочил, снова времени хватило на три быстрых удара, и на этот раз три результата. В третий раз приседать не пришлось, ибо подскочила Лита и застала существ врасплох. А как мы выяснили уже, они вообще в таком случае перестают ориентироваться.

Что интересно, купол было применять действительно тяжело. Каждый раз приходилось вонзать меч в землю и именно в меч пускать огромное количество энергии. Чуть ли не половину. Правда, после деактивации защитной способности большая часть возвращалась назад, но ощущение не самое приятное. Где-то под ложечкой сосало, что энергии на купол может не хватить, и всё — открою глаза в Лагере Гильдии, «вспоминая», как меня запинывает толпа монстров.

— Тринадцать, — запыхалась девушка, присев возле дерева.

— Шестнадцать, — уселся я рядом с ней. — Кстати, прошло всего сорок минут. Так что мы действуем даже эффективнее, чем вчера.

— Но и монстров явно больше, — согласно кивнула она пару раз. — У меня тут напиток есть, прикупила сегодня… не пробовала, но должен часть энергии восстановить. Правда, магической… но вроде сработало. Шкала заполнилась немного от глотка. Попробуешь?

— Ну давай, — взял я у неё из рук флягу.

Один маленький глоток… а меня всего буквально передёрнуло, а по рукам побежали мурашки. Вкус был, кстати, приятный: ягоды какие-то местные в сочетании с мятой, как я понял. Но вот именно приток энергии… вот это был действительно вау-эффект. Но Индри тут же посоветовал, что лучше не стоит делать второй, так как приток другой энергии может здорово ударить по нашему Истоку. То есть по душе, а наша душа отвечает как раз за синхронизацию. И, вспоминая случай отца, я вернул флягу Лите.

— Знаю, — кивнула она. — Мой так же посоветовал, уточнив, что не чаще глотка в час, иначе будет плохо.

Как только отдохнули, встали, направились дальше заниматься локальным геноцидом. Когда пала очередная группа, стало кристально ясно, что мы действительно стали перерастать эту территорию. Поля-то мы вообще в первый день переросли, спасибо классу, но вот чтобы Ближнелесье так быстро… В сети пишут, что тут люди как минимум месяц развиваются, а потом уже ищут другие места. Кстати, склеп на кладбище тоже как хороший «следующий» вариант годится. Хоть и групповая локация, но всё же… может, попробовать? Или лучше не стоит?

— У мертвяков нет душ… — насупился Холодный. — Так что нам бессмысленно туда соваться. Они живут за счёт магической подпитки.

— А лич? — про себя улыбнувшись, спросил я.

— Ну если только в филактерии. Да, сильная душа, но всё равно… на нашем этапе игра не стоит свеч. Ха… свечи ставят мертвякам, с таким контекстом фраза обретает некоторый шарм, не находишь?

Я вновь промолчал, но, благо, ещё и повод появился — нас всё же застали врасплох, накинулись сбоку. Мне в щиток на ноге попал камень, потом второй я как-то машинально отбил где-то середкой меча, а затем завязался ближний бой. Вновь группа из трёх, вновь хватило разок шарахнуть молнией, чтобы с ними расправиться. Эти точно нам не соперники. Но пока засчитывается в достижение, счётчик меча и задание, то лучше стоит заниматься гриндом. На «хай левел» всегда успеем перейти. Нужно пользоваться моментом.

Когда счётчик перевалил за двадцать пять, мы решили вновь взять небольшой тайм-аут, плюс встретили ещё одну группу бойцов, которая охотилась на трогглингов. Не сказать чтобы их тут было много, но пока для нас одних достаточно. Полтора часа — а задание почти выполнено. Их мы не знали, не из наших школ оказались, но зато сразу на всякий случай решили договориться, где ходят они, а где мы. Ребята нас послушали, согласились, после чего мы пожелали друг другу хорошей охоты и разошлись в стороны.

— Странно, что они тебя не узнали, — задумчиво проговорила Лита.

— А должны были? — насупился я на миг, а потом повернулся в сторону девушки.

— Ну-у-у, ты ж там недавно столько Блуждающих завалил, — дёрнула она плечами. — Хотя это дело уже прошлого.

— Вспомнишь лучик — вот и солнце, — усмехнулся я, поворачивая голову на шорох.

В нашу сторону шла Джус, на ней трещин было куда меньше, зато вот свежих ранений прибавилось. Но не сказать что они вообще хоть как-то сейчас влияли на неё. Она просто шла и улыбалась, и в глазах были не хищные инстинкты, а… радость?

— Мальчик, — подошла она ко мне и втянула носом с удовольствием лесной воздух. — Чую, что вы славную охоту устроили.

— Лисичка, — решил я ответить ей тем же, но она тут же оскалилась. — Понял. Просто Джус.

— Так-то лучше, — кивнула она и вновь улыбнулась.

— Снова за лечением?

— Вроде того, — вновь кивнула, поправив повязки на теле, которые были её единственной одеждой. — Хочу попробовать в город войти, если нормальную одежду взять, то трещины почти не видно.

— Надоело бродить среди диких зверей? — удивился я.

— Очень, — после этого слова её плечи опали, она вообще не пыталась скрывать свои эмоции, будто только они ею и руководили. — Я просто хочу побывать среди тех, кем я раньше была. Ты… это хорошо, но, кроме тебя, столько всего на свете есть! И всех. Может, кого знакомого встречу?

— Может. Но за двадцать лет многое поменяться могло.

— Вот мне и интересно, что именно могло поменяться! — загорелась она. — Как там Таурус, сколько новых уровней склепа появилось? Уничтожили ли деревню варваров по ту сторону Алаты?

— А ты не можешь пройти через мост?

— Он хорошо охраняется, — покачала она головой. — Гр-р-р. Из-за трещин часть сил потеряла! И теперь восстанавливать долго! Но ладно. Это уже дело десятое. У меня есть всё твоё время!

— Всё моё время? — свёл брови, ибо не понял её фразы.

— Ну, пока жив ты, — покосилась она куда-то в сторону. — Я же вроде как в реальном мире погибла при загадочных обстоятельствах. Как сейчас помню: резко заболела голова, а потом как отпустило… даже чувства на тот миг обострились резко. Но потом всё начало притупляться со временем.

— А друзья что?

— Попытались убить, — поджала она губки, отчего стала выглядеть моложе.

— Потому что Блуждающая?

— Да, — сжала она кулаки. — Но я сохранила разум! Многие сохраняют разум! Правда, у кого-то всё же мозги плавятся от понимания, что они сдохли. Ха! Слабаки.

— А ты?

— А я что? Меня тот мир никогда не держал, я так и не поднялась выше четвёртого уровня. Кстати, память тоже возвращается, — постукала она «коготочком» по виску. — Фрагментно, но всё же. Я это уже говорила? Не помню.

— Я тоже, — неловко улыбнулся я. — Кстати! Я хотел что-то у тебя спросить, как у опытной…

— Опытной, — аж возгордилась она. — Слабой всегда была с низкой синхронизацией в тридцать два процента, такой и осталась. Но с помощью квестов и класса характеристик набрала, да. Так что можно сказать, что опытной.

— Если одна угроза в локации уничтожена, ей всегда на смену приходит другая?

— Да, — тут же стала она серьёзной. — Каждая локация создана тут так, чтобы было кого мутузить. Агрессивные нейтралы или существа под прямым подчинением Ужаса. Не всегда сразу появляются новые, но всегда появляются в принципе.

— Спасибо, — кивнул. — А то толком нигде об этом не написано.

— Читать любишь? — хитро посмотрела она на меня.

— Ну да, — кивнул. — Временами читаю. Но последнее время школьное. Экзамены и всё такое.

— Давно это было, — мечтательно проговорила она, а потом опять хитро улыбнулась и наклонилась. — Невзирая на то что вы живёте через капсулы тут… та самка так пахнет, будто хочет тебя. Не тяни резину. Перегорит девочка.

И тут же дёрнула бровями, широко улыбаясь. И снова «самка», причём в отношении той, кто этому протестовал. Забавно. Но, махнув рукой, она направилась назад, и при этом мне от неё пришло странное сообщение с набором символов.

— Поймал! — крикнул ей вслед.

Ответом мне был какой-то довольный рык… всё же двадцать лет, или сколько там, в дикой природе сказались на ней. Но как она посмотрела на меня, потом на Аэлиту. Если она реально чувствовала… черт…

Я покосился в сторону Литы, которая отошла на момент разговора. Она косилась на меня, рукой поправила локон волос, заправив его за ухо. Выглядело это мило на самом деле. И вот в такие моменты хочется задать вопрос самому себе: вот что такая бойкая, энергичная и весёлая девушка нашла во мне? Ну вот действительно, что? Встретились-то только из-за того, что она искала хоть кого-то с похожим классом. Просто, блин, совпадение.

— Пошли? — подошла ко мне, когда удостоверилась в том, что Джус ушла достаточно далеко.

— Пошли, — кивнул я, а чуть погодя решил уточнить: — Что, даже не спросишь, чего она мне там такого шепнула?

— Да я прекрасно понимаю, что она могла шепнуть, — немного смущённо проговорила она. — Оставим это на потом. У нас пока есть задача, которую нужно выполнить.

— И то правда, — согласился я с ней.

— Какая умная девочка, — скривил мордашку Индри. — А ты был прав, что не стал верить моим первым словам и не кинул её куда подальше…

— Признаёшь ошибку? — мысленно уточнил у него.

— Так и быть! — положил он руку… если бы у него было сердце, то на него, а так — просто на своё тельце. — Признаю, что ошибался на её счёт! Удовлетворён⁈

— Ещё как, — широко улыбнулся я.

И снова мы стали выслеживать разведчиков трогглингов. Хотя скорее это было пушечное мясо, которое деревне этих существ было не страшно потерять. Уж слишком часто они встречались, и слишком легко их было найти. И Индри, опять видимо тренировался, пытался дать понять, что так оно и есть: охотники сильнее, но не «куда сильнее». Но проблем точно будет больше. Как минимум у них могли быть лучники или воины с пращой. Камушками может больно прилетать.

Мы начали уходить южнее, как и договорились с той группой. И что интересно, в стороне города монстров становилось только больше. И не только плотность групп возрастала, но и количество существ внутри группы. Так мы встречали и семь, и девять трогглингов, которые действовали почти как одно целое. В прошлый раз-то были разные группы, там по поведению становилось понятно. А тут… такое ощущение, как будто они от безнадёги присматривались к Таурусу.

— Большая деревня! — постаралась исказить голос Лита, сделала его гнусавым, скрипучим, но звучало это действительно забавно.

— Папа всегда говорил, что любой город — просто большая деревня, — усмехнулся я. — Так или иначе все всех знают.

— Мне папа говорил про теорию семи рукопожатий. Мол, мы так со всем миром можем быть знакомы, — одухотворённо проговорила она. — Вот бы увидеть весь мир. Но…

— Возможно, если отучишься, тебя будут отправлять в командировки в другие города, чтобы там достать новые культуры, провести исследование, приживутся ли они у нас, чтобы повысить независимость, — приобнял я девушку, а та немного покраснела из-за этого. — Так что всё может быть. Вероятность точно не нулевая!

— Ага, — резко она отбросила мою руку. — Ещё группа! Семеро! Приготовься!

— Есть! — перехватил я клинок, напитывая его энергией.

И в очередной раз метнул в группу монстров, пока они не успели разбежаться. Это пока была самая действенная тактика против них. Молния била не так сильно, но обездвиживала их. Тех, кого не цепляла, с помощью своей Дуги старалась подрезать Лита, часто делая это в момент прыжка монстра. Кстати, её способность стала быстрее.

И следом, как и всегда, началась форменная заруба. Ну а я пытался сделать то, о чём думал уже давно. Раз у меня есть связь со стихией, то я же могу попытаться сделать как Ханако? Только она усиливает оружие союзникам огнём. Вот и я пытался, только своей стихией. И у меня это, наконец, начало получаться!

— Ха! — с азартом оскалился я. — Ха-ха!

И следом сноп молний ударил в направлении взмаха моего меча, повреждая и так хилые тушки монстров. Затем второй удар поразил трогглинга в руку, отрезав её, сразу прижигая рану. Потом второго рубанул, но на этот раз смертельная рана. Снова удар. Пятый удар! За ним шестой. Отскок, мимо пролетел камень. Индри вовремя дал «видение». Но уже на седьмой удар не хватило. Молнии потухли. Зато для себя сделал заметку, что способности хватает на шесть ударов.

Пока на шесть. А там посмотрим, хе-хе-хе.

Под конец мы начали ускоряться. Я вновь пытался активировать новую способность, которая даже в списке не появилась, но не вышло. Увы, всё же формировать навыки порой трудновато. Но ничего, рано или поздно точно получится, и я смогу ещё эффективнее сражаться! А если учитывать ещё и пассивную способность, то это двойной плюс от молниеносного усиления меча! Главное — понять, как я это сделал.

В самую южную точку полукруга мы вышли, когда положенные четыре часа вышли. Монстров было полно, так что мы развлекались как могли. Последняя группа была особо крепкой, на удивление, даже присутствовали металлические щитки, как у меня пластины в броне. Кстати, дырок в моей одёжке тоже было полно, истрепало куртку хорошо. Ещё одна причина её поменять… вообще ткань удар плохо держит.

— Ну-ка, — с улыбкой и одышкой проговорил я, выдёргивая из уже исчезающего трупа трогглинга свой меч, которого ранее умудрился пригвоздить броском самого меча к дереву, чего сам не ожидал от себя. — Задания… задания… задания… опа! Моя догадка была верна! Ха-ха!

— Да! — аж подпрыгнула девушка, ударив мечом в небо. — У меня тоже задание пишет, что больше тридцати, а награда за двойное выполнение будет как за два задания! Ха-ха-ха!

— Сколько у тебя? — с улыбкой спросил у неё.

— Шестьдесят один, у тебя?

— Шестьдесят три, — кивнул я ей. — Почти ровно. Молодец. Я под конец вообще не парился, рубил направо и налево. Ещё немного — и новый порог на мече за них, хех.

— На самом деле сложно было за тобой угнаться… ловкость явно сильно больше моего.

— Ну, я бы так не сказал.

— А я бы сказала. В Таурус? — резко она сменила тему.

— В Таурус, он ближе. И то до него час пешком…

— Может, бегом? — в её глазах блеснул нездоровый огонёк.

— У меня шкала на две трети пуста…

— У меня тоже. Но никто же не мешает нам бегать? Может, достижение какое получим?

— А это… заманчиво! — отозвал я меч и потёр ладони. — Кто быстрее?

— Скорее, кто дольше, ха-ха-ха, — звонко рассмеялась она.

— Три, — тут же «охладил» я её. — Два… бегом!

И почти одновременно мы сорвались с места, словно два сумасшедших, устремившись в сторону города. Закупаться потом, сдавать задания тоже.

А пока…

— Не догонишь! Ха-ха-ха-ха! — крикнул я себе за спину и тут же поплатился за это, запнувшись.

— Ха! — перескочила через меня девушка, ещё сильнее ускорившись.

Ну а я вскочил на ноги и помчался за ней.

Хоть и вывалился немного уставшим из капсулы, в принципе состояние было сносным. Перекусил, благо было чего пока, немного полежал на диване и позалипал в телевизор, ибо делать что-то другое было совершенно лень, но потом вспомнил про один интересный инструмент.

Ник : привет! Еще раз, ха. Как у тебя там поход? Смогли пройти?

Ханако : да-да, и снова здравствуйте… нет, не вышло. До середины пробивались, а потом, брат говорит, механики к чертям менялись. И когда мы зашли второй раз, я тоже обратила на это внимание. Монстры совершенно иначе начинали себя вести, да даже состав групп был другой. В общем, будем думать. Так что завтра вы тоже сами по себе.

Ник : и почему я захотел написать: «Спасибо, мама!», хе.

Ханако : потому что ты… что хотел?

Ник : зайду в гости? С ПМР.

Ханако : с чем?

Ник : с подарком от мамы. Хочу кое-что показать. Штука на самом деле клевая! А еще удаленно от капсулы позволяет к Реатуму подключаться.

Ханако : сейчас спрошу.

Пока она пошла спрашивать, — а это обычно всегда да, только один раз за все время мне отказали, — я вскочил с дивана и направился в свою комнату. Решил сразу надеть этот чудо-инструмент, потому что там… ну как-то не совсем прилично в гостях будет раздеваться, чтобы всё правильно там надеть. Но все равно я успел это сделать быстрее, чем пришел ответ. Так что пришлось немного побродить, посмотреть, как всё работает и сколько осталось заряда. Думаю, сегодня после возвращения можно будет впервые поставить на зарядку модули.

Ханако : приходи, прибрались немного.

Хмыкнув, я вышел из квартиры. На всякий случай проверил — закрыл ли, и… почему-то тяжело вздохнул. Хотя почему. Взгрустнул. Как-то непривычно быть одному, особенно осознавая, что мама рискует своей жизнью, а отец с уже подорванным здоровьем лежит в больнице. Даже какое-то чувство неприятное из-за этого было… даже не описать. В общем, грусть, тоска и печаль, может, что-то еще.

— Ладно, — глянул я в последний раз на дверь и пошел к лифту.

Спуск, как всегда, был быстрым. Небольшая прогулка по длинному коридору, не повезло тем, кто жил в конце, — и я около квартиры подруги. Позвонил, подождал, дверь открылась, и я зашел. В принципе, всё было как всегда. Мама Ханако сидела на диване и ругалась на учеников, которые ничего правильно не могли делать, а сама Хано, в футболке и шортиках, встречала меня. Обняла и пригласила. Чай уже стоял, к слову, какой-то интересный, красный. Такого я еще не пил.

— Откуда? — уточнил я, кивнув на чайник.

— Старые запасы, очень старые, когда папа из другого города принес, — с легкой теплой улыбкой сказала она. — Он много что интересного приносил. Еще на пару раз осталось. Каждый год стараемся заваривать в этот день.

— Еще раз…

— Не надо, — провела она ладонью перед моим лицом. — Все понимаю, но не стоит. Лучше… чаю?

— Не откажусь, — с улыбкой проговорил я.

Усевшись за стол, я тут же снял перчатки от костюма. Хоть они особо не мешались, но все равно выглядело как-то некрасиво, если бы я пил в них. Ну и очки поднял. Наверное, странно я сейчас со стороны выглядел, ну да ладно. Ханако ничего не сказала, значит, ей нормально.

Вкус был каким-то цветочно-фруктовым, я даже не мог точно понять, что там было намешано. Но, действительно, пить было одно удовольствие. Не помню, чтобы меня им угощали, так что сейчас, считай, мне оказывают большую честь. Все же мама у Ханако старается старые традиции соблюдать, какие помнит. Хоть мы и не сидели на коленях перед маленьким столиком, но всё равно много всего интересного было в их квартире.

— Мам, я тебе налила! На столе оставила! — чуть громче проговорила подруга.

— Хорошо. Проверю — попью.

— Пойдем ко мне в комнату? — покосилась Ханако на меня.

— Да, но сперва… чтобы часть функций показать, нужно получить разрешение от хозяина квартиры. Так что спроси у мамы: если она не против, чтобы я с помощью ультрасовременной технологии обследовал квартиру, пусть одобрит мой запрос сейчас?

— Минутку, — кивнула девушка и выскочила из-за стола.

Хоть они были не так далеко, буквально метра три было между нами, я их разговора не слышал. Шептаться они были мастерами. Иногда даже возникало ощущение, что они говорят только одними губами. Но потом я увидел голову Хано, та кивнула: мол, можешь присылать запрос. Я снова натянул очки, глазами выбрал нужные функции — человека в радиусе действия. Секунда. Вторая. Третья. И бум — разрешение на использование доступных мне функций в квартире появилось. Естественно, тетя Юкио была поставлена в известность, что именно я могу делать с помощью ПМР.

— В провода не лезьте! — строго сказала она нам обоим, но все равно это было адресовано в первую очередь мне.

— Хорошо, мам, — встала на ноги Ханако и поклонилась слегка маме, после чего движением головы позвала меня за собой.

Хотя комнатой было сложно назвать просто ограждённое тонкой стеной место. Кстати, что интересно, папа у Ханако сам делал весь ремонт в их квартире. Точнее, делил жилой модуль на разные зоны. Весьма уютно получилось. Никогда не перестану это подмечать.

— Ну и что эта штука может? — плюхнулась девушка на свою кровать, тут же скрестив ноги.

— Сейчас скину описание… поймешь…

Зачем рассказывать, если можно скинуть документ? А документам Ханако всегда больше верила, чем словам, даже если это слова ее хорошего друга. Ее взор потупился, хоть и двигался немного, текст усваивала она быстро, все же тоже более-менее освоилась с нейроинтерфейсом. И уже через минуту с горящими глазами посмотрела на меня.

— А покажи что-нибудь! — с силой сдавила она свои коленки. — Покажи область Реатума!

— Я бы с радостью, но он почему-то выдирает область из пустоты. Не знаю, как правильно назвать. Там только Индри обитает, мой меч, дух точнее, который превращается в меч.

— О, а покажи мне его, ведь я его через очки увижу, если надену?

— По логике, должна, — пожал плечами. — Посмотрим. Раньше я никому не давал очки, сам пока со всеми функциями до конца не разобрался.

Девушка даже немного подалась вперед, насколько ей интересно было. Ну а я невольно улыбнулся. Футболка ей была немного великовата, воротник растянут, так что взгляд невольно скользнул на открывшееся место. Скажем так, на ней была классика, монотон. Делаем вид, что ничего не видели, не палимся, не палимся, медленно переводим на меню взгляд, он, по логике, должен потерять фокус для внешнего наблюдателя…

— Опа, — вокруг раскинулась пустота, а Холодный тут как тут. — Опять заявился? О, новое место. Классно. Мило. Узко. Ханако? Это она?

— Да, — кивнул я, при этом ответил вслух, давая таким образом понять, что подключение сделано.

— Хм, почти такая же, как и в Реатуме. Но тут более… домашняя, — проговорил Индри. — А. Всё. Допёр, ты у нее дома.

— Браво! А ты весьма догадлив!

— Слушай, я вообще удивлен, что тебя девушка позвала домой на чай, а ты еще не воспользовался другой возможностью! — хмуро посмотрел на меня огонек. — Что ты за парень-то такой?

— Обычный я, — рыкнул на него, а потом мысленно добавил, ибо он слышал меня всё равно через нейроинтерфейс: — Вообще-то у нее мама дома! И не надо мне тут всякие непристойности предлагать.

— Мама — это хорошо, — грустно вздохнул он. — Я вот по своей, скажем так, родне скучаю. Дай, что ль, поболтать с ней.

— Она этого тоже хотела, — кивнул я и, сняв с себя очки, протянул их девушке. — Держи. Надевай. А я попробую сделать так, чтобы ты тоже всё видела…

Пришлось немного покопаться в базовых настройках портативного модуля, чтобы найти пункт настроек, где выдаётся разрешение на частичное использование части функций другим людям. Вот причем так это и было записано. По сути, Хано могла видеть всё, что видел я, если она была в очках. Точнее, видеть всё через очки. Поэтому, когда вокруг нее в пару метров раскинулась тьма, она даже ноги поджала с перепугу.

— Ой, он такой милый, — улыбнулась девушка.

Что ей ответил Индри, я, кстати, не слышал. Видимо, нужна непосредственная близость очков к нейроинтерфейсу. Хотя я уверен, что этот маленький гаденыш меня слышит. Или нет? Если очки работают на основе электромагнитных волн, то есть радио, то вполне вероятно, что у них просто слишком малая мощность, чтобы я мог связаться с Индри.

Пока Ханако болтала и расспрашивала обо всем моего вечного спутника, я прошелся по комнате и осмотрел всё, что тут было обследовать. За исключением стен и размеров, мне стало интересно: а как проложены провода? Вот реально, тут у них мало электроники, но к той же капсуле они где-то идут. Причем к обеим капсулам, они стоят рядом. Кстати, интересно, а мама Ханако сколько времени проводит в Реатуме? На нее этот чертов закон распространяется или нет? Или всё же додумались с сотрудников образовательной сферы снять это ограничение?

— Держи, — с довольной улыбкой протянула мне назад очки. — Он сказал, что ему нужно уходить, искать своих родственников.

— Ага, вижу, — осмотрелся я тут же в пустоте и деактивировал функцию. — Так что смысла нет больше функцию активной держать, да.

Тут же пустота пропала, а я опять осмотрелся по сторонам. В очках всё же комната выглядела чуть иначе, словно механики ПМР сами подсказывали, что нужно проверить. Или мне просто хотелось, чтобы мне так казалось. Но начал я опять с самого стандарта — размеры всего и вся. Специально передал очки в тот момент, когда не было ограничений на показ измерений, так что Ханако увидела вообще всю вакханалию, которая вываливается по запуску.

— Боги… — тут же сняла она очки. — Я там за цифрами вообще ничего не вижу!

— А вот так? — спросил с усмешкой я и тут же применил сохраненный вариант настроек, из-за чего теперь измерения должны нормально показываться ей.

— О, вот так нормально. Правда, непонятно, зачем это нужно, если для измерения другие средства есть…

— Чтобы их не применять, а всё было перед глазами? — усмехнулся я. — Как тебе вообще?

— Ну вообще — интересно, — кивнула она, после чего стала крутить головой. — Хм-м-м… а очки пишут, что эта панель тоньше остальных, — ткнула она пальцем.

— Ну-ка, — свел я брови вместе, протянул руку, в которую тут же легли мои очки. — Ну да. Эти панели довольно толстые, видимо, с шумоизоляцией внутри. А вот эта тоньше… постучи.

— Глухой звук, — сделала она то, что я попросил.

— Угу, слышу. Ну-ка.

Тут же я включил функцию, которую не тестировал. Выговорить ее не смогу, как-то с дефектами перекликается, но вот опробовать ее как раз был вариант. Пробежался взглядом по всем панелям. Их примерный возраст варьировался от десяти до пятнадцати лет. Установлены девять-одиннадцать лет назад. А вот эта панель… она была новее. Даже примерная дата изготовления у нее — восемь лет назад. А значит, она была установлена позже в принципе. Дату установки почему-то прибор не определяет, типа, «свежий объект», износа минимум. Интересный момент.

— Кто-то тут что-то перевешивал. У тебя никогда ничего не ломалось? — покосился я на девушку.

— Не-а, — мотнула она головой. — Всё нормально было. Я ж по стенам ногами не пинаю.

— Я это тогда случайно…

— Что панель металлическую пяткой промял? — не смогла она сдержать улыбки.

— И тогда мне прилетело.

— Я помню, — усмехнулась она. — Но нет. Я ничего не ломала у себя. Так что… странно, что она новее. Может, папа что-то заметил и решил ее перевесить? Решил протестировать какую-нибудь новинку, немного сэкономить место? Хотя пара сантиметров не спасла бы.

— Не знаю, — пожал я плечами, переключаясь на исследование электромагнитных волн. — И там нет ни единого провода. Вот вообще. А за соседней панелью, — постучал я по ней кончиком пальца, — есть что-то, но определить не могу, прибор слабо показывает в этом месте. Но что-то есть, и это видно. Нужно непосредственно к проводам подобраться, чтобы видеть, как они в твоем доме идут.

— Пойду у мамы спрошу, — вскочила с кровати Ханако. — Она недавно мастера вызывала, может, где подобраться можно.

Пока Хано общалась с тетей Юкио, я решил пройтись по всей квартире, посмотреть через определение дефектов все поверхности, стены, потолок и пол. По крайней мере в тех местах, где у меня был доступ. Начал с внешнего контура жилого модуля, в специализированные пройти не смог. И ни разу не удивился, когда увидел приблизительную цифру возраста модуля. От сорока до шестидесяти лет. Вроде они как раз шестьдесят лет назад и начали появляться, а все города внутри переделываться в модульную систему.

Но вообще спор что-то там начался нешуточный, так что я сделал вид, что мне нужно в уборную. Ханако, да и ее мама, не любили, когда кто-то встревал в их разговор. Могли вдвоем сорваться. Был у меня уже такой опыт, хех. Так что спрятался, сделал вид, что занят важными делами, а по факту, продолжаем смотреть на материалы. И всё плюс-минус то же самое. Внешний контур — от сорока до шестидесяти, а внутренние стенки — около десяти лет.

— Ник⁈ — крикнула девушка за дверью. — Ты долго⁈

— Выхожу, — ответил я спокойно.

Всё же тут слышимость внутри квартиры была… хорошей. Кому-то такое нравилось, кому-то не очень. Я вот люблю тишину, поэтому мне не особо вот такие нюансы. Как относится их семья к этому… даже не знаю. Но зато в таких условиях учишься себя вести максимально тихо, что, кстати, довольно подходит для Ханако, которую я привык видеть в школе.

— Удалось уговорить? — спокойно уточнил у нее, выйдя из уборной.

— Угу, но под ее присмотром. И только под ее. Но не ранее, чем она проверит работы учеников. А это еще около часа точно, — с раздражением говорила девушка.

— Слушай, такой вопрос, — покрутил я головой. — А десять лет назад у вас ремонт был, да?

— Я не помню, — изогнулись ее брови, показывая печаль, даже не знаю, как это правильно обозначить. — Если и был, то мне шесть лет было, я почти ничего не помню с того возраста. Так, какие-то фрагменты.

— Понятно… тогда надо у твоей мамы спросить. Или… — задумался я. — Помню, папа что-то говорил про ремонт твоему… но не помню что… может, спросить?

— А он не будет ругаться?

— А с чего он должен? — удивился я. — За спрос денег не берут. А то, что мы дружили семьями… так он, может, реально знает?

— Ну попробуй, мама точно сейчас не скажет, — с сожалением проговорила Хано. — Она в комнате закрылась, что-то ей там за компьютером сделать надо.

— Тогда спрашиваю, — кивнул.

Ник : привет, пап! Прости, не отвлекаю?

Макс : конечно отвлекаешь! Я же тут невероятно занят круглыми сутками: нужно сосчитать, сколько дырок на потолке и сколько неровностей на стене!

Ник : если шутишь, значит, здоров, хах.

Макс : это твоя мама обычно любит говорить.

Ник : ну я же вроде ее сын, а как уже ты говоришь…

Макс : яблоко от яблони, да. Что хотел?

Ник : а ты не помнишь, дядя Олег при жизни, когда в последний раз ремонт делал? Лет десять назад?

Макс : да, десять лет назад примерно, за пару-тройку лет до происшествия со мной. Я ему тогда помогал при возможности, проводку прокладывал в квартире. А что?

Ник : да вот сейчас в гостях, балуюсь с маминым подарком. Решил определить точность его функции одной. И… довольно точно! Спасибо!

Макс : не за что. Если что, в четверг утром меня выписывают, так что вечером сможем твой День рождения отпраздновать.

Ник : клево! Отличные новости! Спасибо, пап!

Макс : мне-то за что. Врачам, что не потребуется продлевать курс лечения до десяти дней. Лекарства и процедуры правильно подобрали. Ханако привет!

Ник : передам. Заранее от нее тоже.

Привет я передал тут же. А вот отвечать на мое последнее сообщение папа уже не стал. Но вообще папа бы не наврал — зачем ему это, плюс в такой мелочи, а значит, информация от ПМР точно не обманывает. И если так… то где-то перед смертью, получается. Ну просто очень на то похоже. Причем около кровати Ханако. Вот вообще не просто так, как мне кажется. Помню, дядя Олег был довольно общительным, но язык за зубами держать умел. Я как-то раз сломал отцовский прибор какой-то, а дядя Олег видел. Мы с ним договорились, что он не скажет, если я ему помогу. Помог. И он действительно молчал. Так что… вполне мог и вот так тихо перекрутить панель одну. Вот только зачем? И при этом за ней глухо.

На всякий случай еще раз прошли по всей квартире, причем не только я смотрел на измерения, но и Ханако. Где-то что-то новое было, да, но не стены, не перекрытия. Все эти элементы если и отличались возрастом, то не слишком сильно, и плюс-минус всё подходило под то, что реально лет десять назад тут делали во всем жилом модуле ремонт.

— Кстати! — щелкнул я пальцем. — Вспомнил. Вас же тогда, когда тут был ремонт, отправили на другой край города, в казарму, которая была пуста! Ха! Я вспомнил, как мы с тобой тогда носились по ней. Так что да, всё сходится. Кроме одной панели.

— Угу, — кивнула девушка. — Ладно, давай подождем маму. Можем еще чаю попить и перекусить, если ты голоден.

— Ну, есть немного, — скромно улыбнулся.

Сняв перчатки и очки, блок оставил на себе, он не мешался; мы снова уселись на кухне и стали вспоминать, как вообще играли в детстве. Добрым словом вспомнил дядю Олега, он часто нас с Ханако вдвоем катал на плечах, если вдруг мой отец застревал в Реатуме. Кстати, уже тогда он очень много времени проводил в нём, но никогда не выглядел таким сломанным, как сейчас. Даже если он и улыбается, то все равно это скорее вынужденная улыбка, потому что так надо. А мама отцу всегда говорила: «Дети всё чувствуют». Может, я для них всё еще ребенок, но когда с отцом произошло несчастье, я действительно чувствовал, что что-то не так, хотя долго не знал, что именно произошло.

— Хано, — вышла из своей «комнаты» тетя Юкио, — Ник. Пойдемте.

Встав из-за стола, я вновь нацепил всё, после чего подошел к женщине. Она открыла небольшой щиток, в котором шло два провода. На всякий случай проверил разрешение на выполнение этой функции, а когда получил от системы положительный результат, начал сканировать.

На этот раз смотрел внимательно, как идет построение всей схемы. По сути, как понял, это работает как считывание сигналов. Перчатка за счет колебаний электромагнитного поля создавала «помехи» в проводе, которые едва заметно изменяли общий фон. Лично для моих глаз практически ничего не менялось, а вот инструкция подсказала, что так оно и было. Главное, чтобы ток не сильно уходил в своих параметрах. А то помню, как провода на лабораторной работе в школе у кого-то сгорели. Тоже, кстати, наводимым током пытались лампочку зажечь. У меня тогда плохо получилось…

Фига чё вспомнил. Или это нейроинтерфейс в нужный момент фрагмент памяти подкинул?

— Готово, — как только схема была завершена, убрал я руку от провода. — Внешне ничего не было видно?

— Не-а, — мотнула головой Ханако.

— Вообще ничего, — с облегчением проговорила мама моей подруги.

— Ну и хорошо, — улыбка сама по себе появилась на моем лице.

Дальше мы начали ходить и смотреть. Теперь можно было наложить на всю известную систему поиск энергетических потоков. По логике, они должны совпадать с проводами. Ну на всякий случай, чисто для того, чтобы самому убедиться в своей правоте.

Обойдя всю квартиру, с внешней стороны комнаты Ханако заметил, что примерно в том месте, где с другой стороны была иная панель, действительно нет ничего, вообще все провода огибали именно тот квадрат. Даже на всякий случай переключился на температурный режим. Провода же греются немного? Греются. А вот пустота только поглощает тепло. И то место действительно выглядело холоднее. Какие-то незначительные отклонения, десятые доли градусов, но они были. Мгла! А вот если бы не было этого прибора, мы бы даже и не узнали, что тут что-то не так.

— Да, там пустота, однозначно, — покосился я на Ханако.

— С этой стороны не сможете посмотреть, только из комнаты Хано, — скрестив руки под грудью, спокойно проговорила тетя Юкио. — Сейчас возьму инструмент и откручу.

— Может, я? — сделал я полшага вперед. — Папа учил…

— Я уже пять лет сама тут все подкручиваю, — тепло улыбнулась и так же проговорила женщина. — Не переживай, Ник, все нормально. Я сделаю.

Мы с Ханако сразу прошли в ее комнату, тетя Юкио подошла немного попозже. Единственное, с чем она попросила нас помочь, — снять один ящик. Он не был тяжелым, просто большим и не совсем из-за этого удобным. И как только он оказался на полу, женщина на своем родном языке сказала явно что-то не совсем культурное, ибо реакция дочери не заставила себя долго ждать.

— Мама! — возмутилась Хано. — Ну у нас же гости!

— Он всё равно не знает этого языка, — выдохнула женщина. — А Олегу я бы руки открутила!

— А что не так? — опустил я тут же приподнятые ранее очки. — А… вон, показывает, в трех местах не прикручено.

— Вот именно! — повысила тетя Юкио немного голос. — Там панель держалась за счет ящика! А если бы она не выдержала и упала на мою дочь?

— Не упала бы, подсказывает умная система, — постучал я пальцем по дужке очков. — Так что не стоит на дядю Олега ругаться.

— Всё равно это не дело! Надо прикрутить…

— А может, он это специально сделал? — посмотрела на меня Ханако, а в ее глазах загорелось любопытство. — Просто Ник одну историю рассказал. Папа секреты любил и никогда не выдавал. Ведь так?

— Да, — нахмурилась женщина. — Думаешь, там тоже что-то оставил?

— Ну не просто же так прибор Ника там видит пустоту! — опять повысила голос Ханако, что еще больше говорило о ее уверенности. — А прибор Ника создала его мама, так что я верю, что папа не просто так это сделал. Ну, Мгла, мам, открутить и прикрутить — пять минут!

— Хорошо, — вздохнула женщина.

И со временем Ханако угадала почти в точку. Еще семь секунд сверху.

Панель оказалась на полу, вот только за панелью был еще небольшой, очень тонкий лист. Его держало всего три болта, но металл был явно не из дешевых. По крайней мере его характеристики ПМР считывать вообще не хотел. Выдавал, что недостаточно доступа. Я об этом сказал, и мы еще больше убедились в том, что там что-то есть. Сняли лист. И увидели.

— Флешка, — покрутила старенький прибор в руках тетя Юкио. — Я ее… помню. С ней вечно Олег работал, если дома отчеты составлял.

— То есть служебная?

— Личная, — уверенно сказала она, но весь ее вид показывал, что она не верит в то, что видит, — но он ее мог использовать на работе, проверенная. И очень долговечная.

Как в фильмах, мы не стали тянуть, показывая всю важность момента. Не было никаких лучей с небес, с потолка, из-за стен. Хотя мы были изрядно удивлены. Но уже через пару мгновений мы были в комнате тети Юкио, у Ханако компьютер не имел нужного допуска. Флешка в комп. Пару мгновений. И снова череда неизвестных мне слов, от которых у Ханако уши покраснели. Если это ругань… то я не думал, что на такое тетя Юкио способна.

— Мам! — опять возмутилась девушка.

— Нервы, — вяло улыбнулась женщина. — А тут, — кивнула она на экран, — зашифровано.

Часа два, может, даже больше, мы гадали, что может помочь расшифровать данные с флешки. Требовался какой-то ключ. Слава богам, количество попыток не было ограничено, так что мы испробовали целую кучу различных «типовых» и личных слов. Но ничего не подходило. Каждый раз — ошибка. Правда, в какой-то момент мы среди зашифрованных архивов нашли кластер данных. Сначала тоже восприняли, что это шифр, но Ханако подметила, что это не совсем оно. Названия иные, как и расширения.

— Ну-ка, — перетащила данные с флешки на компьютер тетя Юкио. — А теперь открываем через приложение банка… грузит.

Прогрузило. И повисла тишина. Не гнетущая, а скорее удивляющая. Мы все втроем уставились на экраны и не могли поверить своим собственным глазам. Это были Хейзы, которые зашифровали в крипту, в код. Сейчас они все зачислились на счет мамы Ханако, а сумма с пятью нулями внушала уважение. Но всё равно… учитывая мои недельные расходы в пятьдесят-семьдесят Хейзов, то вообще цифра немыслимая.

— Этого… — пыталась взять себя в руки тетя Юкио, шмыгнула носом, сосредоточилась и с нежной улыбкой посмотрела на нас с Ханако. — Этого хватит, чтобы прожить несколько лет, не зная, что такое паста. Как минимум. А еще купить отдельный жилой модуль для Ханако.

— Это откуда у папы столько денег?.. — не веря своим глазам, проговорила девушка. — Я не помню, чтобы он в принципе столько зарабатывал. Конечно, я его доходов не знаю, но Туман…

— Он и не зарабатывал столько, — снова посмотрела на экран мама. — Пять сотен тысяч Хейзов… он столько за два года зарабатывал. Может, чуточку больше… не считая премий. А полмиллиона за раз… нет, я вот только недавно полностью расплатилась за все модули.

— А они кредитные? — удивилась Ханако.

— Скорее за них ты платишь, пока работаешь. Часть зарплаты постоянно уходила на погашение этого долга. Так что не ощущалось. И у отца, кстати, тоже. А ведь еще обслуживание, ремонт, одежда, плата за медицину, за энергию, воду… в общем, хватало впритык. Нет…

— Чую, ответ — в зашифрованных документах, — постарался «сохранить лицо» я, говоря максимально отстраненно.

Но, честно, я был в шоке от такой суммы. Жилой модуль стандартный стоит около трех сотен тысяч. А тут почти на два таких модуля. Вот только в сети посмотрел. Так что… мощно, однако, мощно.

— Пока мы не можем расшифровать. А время уже позднее, — перевела тетя Юкио взгляд на часы, а потом на меня. — Иди домой, Ник, спасибо тебе огромное.

— Давайте ящик хоть на место повесим, а? — улыбнулся. — Ну и панель. А то мне бы было неуютно спать в таких условиях. А Хано вообще девушка, ей еще, наверное, менее приятно.

— Да, давай, — встала мама подруги из кресла, и мы все пошли в комнату Хано.

Чтобы всё вернуть, как было, много времени не потребовалось, так что уже через десять минут я направился в свою квартиру. И когда вошел внутрь дома… какая-то безнадёга меня накрыла. Вот честно. В данный момент я себя чувствовал частью чего-то большего, а сейчас даже кот меня не встречает. Неприятно, как минимум. Но что поделать? Слава богам, что вообще позволили дома остаться.

Кот дрых. Просто бессовестно. Даже не переживал за своего хозяина. Хотя что ему переживать? Жрать положили, пить налили, где должно быть убрано — убрано. Всё, он царь своей собственной жизни. А за пределы квартиры ему не надо, тут у него всё есть. Мне бы так жить… но нет, завтра очередной тест — математика. Нужно хоть немного теории почитать. А то считаю я легко, а вот точные формулировки никогда не учил. Та же гипотенуза или биссектриса. Вот юморное определение прицепилось и запомнилось, про крысу и углы, а нормальное… вот вообще никак. О этот, Мгла, научный язык! Зачем так сложно писать?

— Сказал человек, который сам хочет стать ученым, ха! — попытался я проговорить голосом Индри.

Кстати, а почему бы и да? Можно же с этим неугомонным пообщаться, вдруг он накидает каких идей. Или нет? Нет. Лучше подготовлюсь к экзамену. Всё же я не хочу свалиться на третий уровень, если завалю теорию по математике. Тут и от Реатума, можно сказать, отрубят, ведь тройкам «рекомендуют» больше времени проводить в реальности, да и выше подняться не дадут, так как: «Ваша профессия слишком важна для нас».

В итоге пришлось уткнуться на пару часов в учебник, пока не стал клевать носом. Но всё равно толком ничего запомнить не удалось, по крайней мере так казалось. Всё время на что-то мыслями отвлекался, не получалось сосредоточиться. То радовался за Ханако, что им такой подарок судьбы привалил, то переживал за маму, даже пару сообщений ей отправил, но ответа не получил. Хотел было даже с папой поговорить, но он, если была возможность пораньше лечь спать, всегда ложился спать. Даже сейчас его могли среди ночи дернуть. И, Мгла их поглоти, я искренне не понимаю, почему даже после потери синхронизации чертов Город продолжает дергать отца⁈ Вот что он там такого важного может сделать? Дать совет? У нас что, сёрферов в нашем, и не только, городе мало? Бред какой-то.

Но, слава богам, сон пришел довольно быстро. Из-за того, что довольно сильно устал, вырубился практически в момент соприкосновения моей головы с подушкой. А проснулся я даже раньше будильника. Причем сильно раньше. И чувствовал себя великолепно. И чуял подвох. Что-то мне подсказывало, что вырубать меня начнет еще где-нибудь в середине дня. Но раз сон не шел, чего мучиться? Встал, пошёл умылся, ополоснулся, позавтракал нормальной едой, благо времени хватало приготовить, потом написал Ханако, сказал, что буду ждать ее внизу. Оделся, проверил миски кота, спустился вниз и уселся на лавочку. Ясно, купол опять едва видно. Значит, сёрферы продолжают уничтожать Ужасы в Реатуме, вырубая тут Регуляторов.

Кстати, интересно, а как это потом повлияет на экономику в том мире? Ведь, по логике, Ужасы — что-то типа боссов, с них должно хорошо перепадать тем, кто с ними сражается. Или нет? Или это исключения из правил и с них нормального лута нет? Вот бы сейчас Индри с его подсказками. Но блоки сейчас дома, на экзамены брать их с собой опасно. Хоть шестой отдел и «куратор», сто процентов, знали, что у меня эта штука есть, светить ее будет не самой лучшей идеей.

— Привет, — вышла немного растрепанная Хано.

— Привет, — встал с лавочки я и быстро осмотрел ее. — Плохо спалось?

— Угу, — лениво улыбнулась она. — Всё думала, как получить информацию с флешки. Сон не шел вообще. Ну да ладно. К экзамену я готова, главное — на нем не уснуть.

— Можешь чашечку кофе по пути у тети Марты заказать, — улыбнулся я. — Времени, вроде, пока достаточно в запасе. Да и ты теперь можешь себе позволить их довольно много. Дешевле, чем коктейль, ха.

— Ну да, три Хейза против нескольких десятков, — вздохнула она. — Всё же это не кофе.

— Синткофе, да, — поджал губы. — Ну простите. Это то немногое, что получилось у людей сделать лучше оригинала, как по мне. И бодрит, и не такой горький. Хотя последнее — спорный момент. Кто-то, наоборот, жаловался, что кофе должен быть горьким.

— Угу, должно, — кивнула она. — Пошли. Всё же возьму.

Ну вообще, должен… но я не стал её поправлять.

Магазинчик тети Марты был открыт. Вчера, кстати, в это время — нет, закрыт. А значит, она сегодня вечером работает на ферме. Всё же у троек есть свои преимущества: личного времени может быть больше, что дает им вот такие интересные возможности. Правда, помещение не ее, прав у нее на собственные помещения недостаточно, кто-то ей сдавал. Но даже так она может своим детям подготовить достаточное, например, наследство. Вроде они немного нас старше.

Женщина явно была в расположении духа, радовалась всему, о чем мы только с ней говорили. И погода была прекрасной, и мир вокруг красками блистал, в чём с ней не согласится большая часть населения планеты. Да и в принципе всё было хорошо. Я решил уточнить почему, и ответ заставил улыбнуться, причем не только меня, но и посетителей, которые зашли следом, — молодая семейная пара, женщина, кстати, в положении.

— У меня дочка на следующей неделе переезжает, поступает в выпускной класс старшей школы, уже определилась окончательно с институтом, — чуть ли не напевала продавщица.

— А она в общей старшей? — уточнила Ханако.

— Ага, ее не приглашали в какие-то специфичные из-за того, что я… — виновато улыбнулась женщина. — Но сейчас, продемонстрировав свои навыки и знания, ей удалось заинтересовать два института. Один нужен ей. Я так рада! Хоть сможет как человек пожить, а не пахать по восемнадцать часов в сутки, чтобы хотя бы энергию оплатить для дома и магазина.

Кстати, интересный момент. Никогда почему-то не задумывался. Когда человеку исполняется восемнадцать, то его отселяют от родителей. Причем принудительно, мол, всё, начинается самостоятельная жизнь, пускай твои родители лучше служат городу и меньше отвлекаются на тебя. Но при этом человек остается по факту школьником. Ну реально! Вот, например, Денис выпустится из старшей школы, и ему должно стукнуть восемнадцать — его отселят после окончания обучения. А я практически ровно за год до выпуска уеду от родителей. И как мне платить за энергию? Как мне платить за еду? Как платить за модули, которые мне выдаст город? Или, пока учишься, какие-то льготы есть? Странно всё это. Нужно будет уточнить, если не забуду.

Пока шли к школе, как раз развивали эту тему с Ханако. Всё же было интересно: а как нам жить дальше? Почему-то многие, да даже мы, этим вопросом вообще никогда не задавались. Наверное, из-за этого столько четверок сохраняется на протяжении многих лет. Люди просто не готовы к тому, что их ждет. А Город… Город — это Город. Чем выше уровень, тем меньше для этого уровня работы, точнее, рабочих мест. И мне в принципе, если вспоминать уроки общества, экзамен по которому будет последним, посыл понятен. Городу выгодно, чтобы люди не только четверками оставались, но и иногда в тройки скатывались, если вдруг их слишком мало становится. Всё же, наверное, есть какие-то нормы, по которым они следят за составом населения.

— Охраны сегодня что-то больше, — проговорил я, когда мы зашли за школьные ворота. — Интересно почему.

— Может, какая шишка девятого уровня опять тут? — покосилась на меня подруга. — Они же туда-сюда катаются между школами, пытаются показать, что они тоже близки к народу.

— Ага, близки, — усмехнулся я. — Кстати, я среди контролирующих не видел родителей Лизы и Марьяны.

— Так запрещено же, — посмотрела на меня хмуро девушка.

— А я и не знал, что запрещено, — пожал плечами. — Это чтобы не подсуживали, типа?

— Ну типа того, да, — кивнула девушка. — Только связи никто не отменял.

— Это да, — усмехнулся я.

А мне что-то подсказывало, что у этих двух с экзаменами всё будет хорошо. Чтобы не палиться, им оценки самые высшие не поставят, всё же учились они не лучшим образом, но то, что они все сдадут, — гарантированно. В этом никто не сомневался. Даже когда мы попали в класс, то примерно это слышали еще от пары человек. А самих подруг, кстати, не было, из-за чего и пошли слушки про них, особенно про то, что они поссорились.

Мистера Кроула, кстати, тоже не было. Опаздывал, что вообще на него не походило. Всем нам давно казалось, что он буквально живет в школе, хотя на самом деле это было не так — его высотка стояла просто рядом. Но спустя десять минут после начала первого урока, хоть и звонка не прозвенело, но часы-то были, он пришел. С Лизой. Марьяны не было.

— Всем доброго утра, — осмотрел он класс и рукой указал баламутке на ее парту. — С Марьяной дома произошло небольшое несчастье. Упала и сломала руку. Экзамены будет сдавать индивидуально в больнице. Перелом открытый, так что она прибудет только на выпускной, ей вчера вечером провели операцию. После трех суток наблюдений ее отпустят.

Я даже удивился. Сначала она загадочно пропала из Реатума, а потом сломала руку. Это связано, может, ее дернули, буквально выдернули. И раз я в городе, а она вроде была тут, нужно будет попросить Индри вычислить, где она примерно была, когда вышла. Если я все правильно понимаю, ее Аватар может где-то сидеть или блуждать без дела. А этого лучше не допускать. Ну или просто валяться, если управления нет никакого в наше отсутствие.

Ник : привет. Здоровья!

Не знаю почему, но мне захотелось написать Марьяне. В отличие от Лизы, с ней всё равно иногда, но общались. И она, в принципе, не такая уж и большая заноза, если говорить откровенно. Да, мечта у нее была для большинства странная, но всё равно. Но ответа не получил. Может, еще спит после операции, а может, уже экзамен сдает, кто знает, в сети ее все равно нет.

Через некоторое время вновь на стол легли листочки бумаги с нашими именами. Каждому прописали классы, так что уже через десять минут я оставался последним. Ну вот просто так повелось, что я никогда особо не спешил рваться вперед остальных. Спасибо слухам про отца, приходилось меньше отсвечивать. В какой-то степени, думаю, это сказалось на том, как я учился. Меньше видно — меньше беспокоят.

— Удачи, — прошептал я подруге, и та мне улыбнулась.

Оставались только я и Денис. И тот, обычно спокойный, на удивление был нервным. Особенно когда зашла Лиза. Слышал, девчонки недавно шептались, что они даже «пересеклись взглядами». И вокруг этого начали строить какие-то любовные теории. Хотя, может, так оно и было? Всё же Денис тоже из семьи элитников, только за него решили судьбу, а не он сам.

— Ну, раз тормозишь, — тихо и спокойно проговорил я, встав из-за парты.

Денис тут же вскочил, бросил раздраженный взгляд в мою сторону, забрал бумажку и вылетел из класса. Я только покачал головой. Надменность ему вообще не к лицу, к слову. Ну вот не идет ему такой стиль общения и жизни. Даже у меня, обычно спокойного, это вызывает желание просто втащить ему, чтобы он успокоился. Карт уже как-то делал это, из-за чего у него были проблемы, но всё закончилось хорошо.

— Тебя СГБ может к себе вызвать, — сказал мистер Кроул, когда я подошел к столу.

— Это еще зачем? — рука повисла над бумажкой, а я внимательно смотрел на учителя.

— Они получили информацию, что ты говорил с Марьяной перед тем, как она сломала руку. Хотят от тебя получить больше сведений по поводу общения. Вот и всё.

— А. Хорошо.

И это… опасно, наверное. Если они даже узнали, что мы с ней общались посредством нейроинтерфейсов, то, значит, копнули поглубже. Перелом руки — дело не страшное и «обычное». В такое СГБ редко суется. А значит, кроме перелома было что-то еще. А учитывая, на каком вопросе мы вчера закончили общение с девушкой… странно, что историю переписки просто из базы данных не достали. Или пока не хотят, потому что это время, а они не хотят упускать чего-то?

Кстати, может быть, из-за этого и сотрудников СГБ немного больше, чем в прошлые разы? Расследуют и исследуют? Всё может быть. Хотя кто знает. Школьного директора, который семерка, может допрашивать только восьмерка, если правильно помню, а с восьмеркой могли приехать другие сотрудники для обеспечения его безопасности. Да даже обычно семерка у СГБ на «дела» со своими людьми отправляется. Спасибо урокам общества.

Посмотрев, куда мне идти, я кивнул мистеру Кроулу, после чего направился на выход из нашего помещения, чтобы попасть практически сразу в соседний класс. Повезло так повезло. Далеко идти не пришлось.

Я был последним, но не особо задержался, ибо куратора пока тоже не было. Тут уже были люди, с которыми я пересекался. Например, был пацан, который кричал на меня, когда у его класса тестирование отменили из-за моей синхры. Но он на меня особого внимания не обратил, так, мазнул взглядом, да и всё. Но таких уж близких знакомых, чтобы поболтать, у меня тут не было, так что я перекрестил руки на груди и задремал.

Прошло, наверное, еще минут двадцать, прежде чем вошел куратор. Опять новый. Судя по выправке, осанке, хоть и в костюме… но было видно военного, если не рейнджера. Взгляд цепкий, руки строго «по швам», смотрел на нас как на… в общем, не самый приятный взгляд. Лысый, что запоминалось. А еще смуглый. Эдакий типичный эталонный военный: «Нет волос — нет проблем с волосами». Ха. Помню, так дядя Олег как-то раз сказал, когда после вылазки вернулся лысый.

Благо у него волосы отросли потом, а то ему вообще не шло. А вот этому мужику прям к лицу.

— Доброе утро, дети, — он явно старался говорить мягко, но всё равно что-то такое «железное» слышалось в его голосе, привык командовать, и он явно хотел сказать что-то типа «Здравия желаю». — Меня зовут Кай Лопез. Родом с другого континента, из-за чего и выбрал свой путь. Командир батальона рейнджеров. Только позавчера вернулись с вылазки. Без потерь. Гражданин восьмого уровня.

— Ого, — пробормотал тот самый пацан, который на меня кричал.

— Сегодня у вас экзамен по математике. И если вы думаете, что она вам не пригодится, то сильно ошибаетесь, — осмотрел он внимательно нас. — С чем приходится сталкиваться военному. Время. Не всегда есть возможность его посмотреть, но за ним нужно следить. Боеприпасы. Нужно помнить, сколько их у тебя осталось, потому что дикие звери и защитные автономные механизмы сами себя не уничтожат, а вот нас — могут. Личный состав, причем не только весь, но и отправленный на отдельные направления. И это всё хоть и базовая, но математика. И память на цифры. Точнее, лишь один аспект. Алгебра. Про геометрию стоит рассказать, как нам приходится рассчитывать размеры помещений, чтобы понять, сколько взрывчатки надо, углы местности, по которой нам придется идти? — небольшая тишина, офицер кивнул. — Вижу, что понимаете. Поэтому покажите лучший результат, который только сможете. Базовые экзамены выбраны не просто так.

— А зачем нам нужно программирование? — уточнила девушка. — Ну тем, кто по пути рейнджеров захочет пойти.

— А технику ты как настраивать будешь? Она почти вся цифровая. А иногда на месте кодить приходится, — раздраженно ответил Кай.

Причем его раздражение сопровождалось повышением голоса, из-за чего отвлекаться вообще не хотелось, как и задавать лишних вопросов. Вот как военные так умеют, а? Просто, блин, одной фразой, причем у которой совершенно иной смысл, заставить замолчать?

Мы все уставились в экраны, ждали, когда техника запустится. Но что-то явно пошло не так. Мужик в итоге взорвался рыком, вышел, минут на десять пропал, а потом вернулся, уже более спокойный. Даже дышать тише стал, а то до этого даже ноздри раздувались. Но техника запустилась. Видимо, где-то был какой-то сбой.

Что удивительно, сначала была практика. Некоторые примеры давались легко, а какие-то уравнения были настолько зубодробительными, что при их решении я просто путался. Один раз, как понял, ответ получил правильный, а вот решал не совсем правильно. Так что выглядело это так, будто я пытался натянуть сову на глобус, точнее, решение под ответ. Не страшно, думаю, по большей части решил все, может, из пятидесяти вопросов на три или четыре не смог дать полноценного ответа.

Но то практика. Еще столько же вопросов теории… и вот тут я немного поплыл. Да, хорошо, что вчера что-то читал, ибо начало вспоминаться, нейроинтерфейс-то вырубили в очередной раз, так что полагался только на свои мозги. Что-то отвечал правильно, причем я был уверен, что ответил правильно. Где-то прямо плыл и старался фантазировать. Как там говорили на подготовке? Если есть понимание, но ответ дан с неправильной формулировкой, то это засчитывают как частично верный. Поэтому мистер Кроул советовал, что даже если мы не знаем правильного ответа, то лучше написать хоть что-то, чем совсем ничего.

Забавно, самым первым экзамен закончил я. Даже улыбнулся. Поэтому вышел и… даже как-то вздохнул спокойно. Чувство, что мне кто-то постоянно смотрит в затылок, меня жутко нервировало. Поэтому, когда я вышел, мне сразу стало лучше. Да так с любым человеком, наверное. Хотя за нами следили и на прошлых двух экзаменах, на этом давление со стороны ощущалось еще сильнее. Вот что значит — человек одной аурой давить умеет. Чистая, Туман, психология. А как воздействует!

Пришлось возвращаться в свой класс. Мистер Кроул стоял у окна и наблюдал за чем-то. Заметив меня, он сделал жест, чтобы я сел за парту и ждал. Только сейчас активировался интерфейс, всё прогрузилось, появились привычные элементы на периферии зрения, которых уже не хватало. И пришло сообщение от Марьяны.

Марьяна : привет. Спасибо большое. Ты единственный, кто мне вообще хоть что-то написал. Так что вдвойне спасибо.

Чего-чего, а сантиментов от нее я вообще не ожидал. Но, видимо, на фоне ссоры со своей подругой девушка расчувствовалась. Может, что случилось еще, не знаю. Но выяснить это больно захотелось. Может, навещу ее в больнице? Завтра, например. На сегодня планы есть, с Реатумом связанные. Нужно их «добить», причем побыстрее. Так что уточнил, куда ее положили. Ответ пришел сразу. Лежала в той же больнице, что и мой папа, только в другом отделении, что понятно. Может, и к папе зайду. А заодно нужно попросить у него денег завтра. Возможно, скинет что.

— Пойдем, — украдкой глянул на меня мистер Кроул, после чего быстрым шагом направился на выход из класса.

Пришлось буквально подрываться, чуть не уронил парту со стулом, но в итоге я его догнал. Шли мы в сторону кабинета директора, но прошли мимо. Там были уже служебные помещения для администрации школы, кабинеты учителей и всякое такое — не для школьников, в общем.

Зашли в кабинет. Обставлено всё было так, словно попал в какой-то сериал или кино. Один стол, на нем лампа, два стула. Прям клише какое-то… но стало сразу как-то неприятно, неуютно. Что же за день сегодня такой, а?

— Садись, жди. Сейчас офицер подойдет, поговорит с тобой. Только не переживай, всё нормально будет.

— В фильмах после таких слов обычно всё идет вообще не нормально, — с усмешкой проговорил я.

— Не переживай. С тобой именно что поговорят, я уже уточнил, тебя ни в чем не обвиняют. Привлекли как свидетеля, у отца запрос долго делали, на процедурах был с отключенным нейроинтерфейсом. С мамой твоей вообще связаться не удалось. Мне тоже. Уехала?

— Угу, — не стал я вдаваться в подробности. — А не забрали, так как шестнадцать вот скоро, — тут же на всякий случай пояснил.

— Понятно, — похлопал меня по плечу учитель. — Зайди потом, чтобы я не переживал.

С учетом того, что учитель постоянно вспоминал про моего отца, из-за чего начинался очередной круг ругани с одноклассником, было неожиданно такое услышать от учителя. Но я невольно улыбнулся. Стало даже как-то спокойнее, так что я уселся на стул и стал ждать. Время тянулось крайне медленно, связь опять заблокировалась, но все функции у меня оставались на месте, так что уже не всё так плохо.

Открылась дверь, тихо закрылась, мягкими шагами офицер приблизился и сел передо мной. Женщина. Довольно юная на вид, но я уже знаю, что внешность бывает крайне обманчивой. Взгляд говорил больше. И в ее взгляде была цепкая решимость, ну или что-то на это похожее. Но вместе с тем, когда она осмотрела меня, взгляд женщины переменился, стал более нежным.

— Добрый день. Поздравляю с успешно сданным экзаменом, — с улыбкой проговорила женщина.

Явно пытается добиться моего расположения. И опять же, результаты уже известны! Уже! А в школьной базе данных, в моем профиле, даже вчерашний экзамен еще не прогрузился.

— Добрый день, — кивнул. — Спасибо, наверное.

— Зададим вам пару вопросов?

— Такое ощущение, будто это что-то изменит.

— Просто вежливость, мистер Ник.

— А вы не представились.

— Это не так важно. Расскажите, пожалуйста, о чем вы вчера говорили со своей подругой, и, если можете, перешлите логи общения с ней мне, — мило улыбнулась женщина. — Вот разрешение, — пододвинула она лист бумаги.

Я вздохнул. Нашел пункт меню, где это делается. Поступил запрос на одностороннюю связь, от меня к этой женщине. Даже так имя не отобразилось, что странно. Но я отправил файл с перепиской и стал ждать. Улыбка на лице женщины дала понять, что тут явно было то, что им требовалось.

— А теперь ответьте еще на несколько вопросов, пожалуйста…

Туман!

Офицер СГБ задала мне еще несколько вопросов. Женщина старалась аккуратно подбирать их так, чтобы у меня даже не было возможности как-то двусмысленно истолковать свой ответ. И это… интересно. Вежливо, дОбро, но при этом методично, настойчиво и с каждым разом все более… стрёмно мне было, даже не знаю, как правильно сказать. Но вопросы касались в основном только семей Лизы и Марьяны. Увы, но многого я в принципе пояснить не смог, только то, что случайно услышал.

— Подведем итог, — взяла она небольшую стопку бумаг, где были ее записи нашего разговора, что, кстати, удивительно в век наших технологий. — От отца вы узнали, что где-то погибли две роты рейнджеров. Это не считается нарушением со стороны отца, так как он сам узнал это совершенно случайно. Мы проверили. Дальше вы вспомнили разговор девушек про подарки из других городов или другого города. Так?

— Угу, — кивнул.

— Решили, что задержка рейса произошла именно из-за этого, из-за чего сами начали копать и искать, но многого не удалось узнать. — Я кивнул, а женщина продолжила: — В Реатуме вы случайно узнали, что у девушек пропал так называемый… кхм… паровоз. Не люблю я этот сленг.

Хоть что-то в ней было человеческое.

— Именно так, — вновь кивнул я.

— И вы посчитали, что это связано, но до недавнего времени держали эту информацию при себе. И буквально вчера решили уточнить это непосредственно у Марьяны, после чего та вышла из виртуала?

— Да, — и опять кивок, голова так отвалится. — Большего ничего не смогу рассказать, так как не знаю. Или… — задумался я. — Марьяна просила меня особо не развивать эту тему в принципе, ну с пропавшими ротами, потому что родителям уже прилетело. Ее родителям.

— Это она нам уже рассказала, — улыбнулась сотрудница СГБ. — В принципе, ситуация стала чуточку яснее. По крайней мере некоторые поступки теперь логично можно описать. Спасибо вам.

— А я думал, не будете говорить, для чего вы меня расспрашивали. Даже… образно.

— Я тебе ничего и не сказала, считай, — подмигнула женщина. — Это я сделала лишь небольшой вывод относительно твоей подруги. Но, думаю, ты еще удивишь нас. Поэтому мы смотрим. И за твоей подругой тоже. Ханако.

Предупреждение или угроза? Вроде и улыбается женщина, а возникает ощущение, что она хочет меня зарыть… но оно возникло только сейчас, когда на все вопросы я дал ответ. Она встала из-за стола и направилась на выход, шла почти строевым шагом, а форма даже не позволила глянуть на ее фигуру. Специально такая? Или там под ней броня? Но когда она вышла, заглянул учитель и сказал, что тоже могу выходить.

— Нормально всё? — положил он мне руку на плечо.

— Голова немного разболелась… — нахмурился я.

— До дома дойдешь — пройдет. Ханако тебя уже на выходе ждет, попросила поторопиться.

— Угу, спасибо большое!

Но голова реально болела. Хотя даже не так, скорее гудела. Неприятное такое ощущение. Так что на улицу я действительно поспешил. И вообще, сегодня в Реатум хотелось забраться пораньше, чтобы сделать там все дела и спокойно отдохнуть. Завтра родной язык, к нему лучше подготовиться надо, а то иногда пишу как курица лапой, да и слова могу спокойно коверкать.

Когда я вышел на улицу, сделал несколько глубоких вдохов. Хоть и было тепло, но ветерок показался прохладным и приятным. Он словно выветривал из меня это гудение, а я только подставлял лицо и улыбался. Вот иногда такие мелочи делают реальный мир приятным, хоть тут все сине-серое какое-то. Постоял с минуту, покрутил головой, увидел Ханако, с которой тоже общался офицер СГБ. Видимо, просто решила с ним поболтать, узнать. Хотя чего гадать? Проще спросить же, да?

— И снова здравствуйте, — подошел я к ней, а потом повернулся в сторону, нет, не офицера, как показалось в первый раз, но явно звание какое-то есть. — Здравствуйте!

— Привет-привет, — явно с улыбкой проговорил мужчина. — Твоя девушка?

— Подруга детства, — улыбнулся я.

— Оберегай ее, хорошая девушка. Сразу сказала, что тебя ждет, — улыбнулся он, после чего развернулся и пошел к своим.

— О чем болтали? — покосился на нее, спрашивая из чистого любопытства.

— А какая разница? — загадочно улыбнулась она. — Мне нельзя с другими мужчинами общаться?

— О, так я уже мужчина, хах, — не сдержал я смешка. — Да не, просто интересно. Мне показалось, что про обучение.

— Про него самое, — кивнула она. — Это первокурсник Академии, двадцать лет ему. В балаклаве не видно лица, тоже подумала, что взрослый дядька.

— Так вот что галка у него на рукаве означала, — дернул я бровями. — Первый курс Академии. Прикольно.

Дальше Хано решила поделиться тем, что ей самой удалось узнать. Что, по сути, уже в специфичной старшей школе перекрываются два года обучения в Академии, то есть уже в двадцать три выпускаешься со званием, смотря на кого учился. Среднее звено вроде в Академии при любом раскладе всего два с половиной года, и в старшей школе от Академии учиться не надо. И что интересно, у нас тут учатся из других городов. Ближайших, но все же. Академия, если так можно выразиться, предоставляет услуги по обучению примерно для тридцати миллионов человек со всей ближайшей округи.

В городе у нас чуть больше миллиона, так что… может, и Ханако так полетает, когда будет в других городах стажировку проходить. Но СГБ молодцы, действуют по принципу «Где родился, там и пригодился», то есть всех направляют на службу в те города, откуда люди родом.

Так мы и дошли до дома. По пути встретили деда Гарри, который болтал о чем-то со своими ровесниками в парке, на нас он особого внимания не обратил, а мы решили не отвлекать. Судя по их рукам и лежащим на земле перчаткам, они занимались сейчас этим небольшим парком и предавались воспоминаниям. Было приятно на них смотреть. Просто люди хотят жить в красоте и уюте. Даже казалось, что они пытались кусочек Реатума сюда перенести, чтобы и наш мир стал немного красочнее. По крайней мере сочнее, ибо зелень тут была… сочная.

До дома оставалось совсем немного, как вдруг Ханако пришло сообщение от мамы, что она ждет её в торговом центре. Раз появились лишние средства, то, значит, можно закупаться. И раз у банка не возникло вопросов, откуда они, значит, там еще и бумаги были, которые обосновывают появление этих средств. Иначе бы заблокировали, а уже сегодня дома у Ханако сидели бы те же люди, которые допрашивали меня. Бр-р-р. Вроде просто вопросы задавали, а ощущения всё равно не самые приятные.

В итоге мы разошлись в разные стороны. Я направился домой, суп нужно было доедать, Ханако — куда-то в «неизвестное» мне место. Ну как, в какой-то другой торговый центр, в котором я никогда не бывал. Причина банальная. Там только женские магазины. Кто-то шутил на эту тему, но, по сути, просто такая специфика. Вот даже сейчас в сети пишут, что там раньше были мужские магазины, но как-то исторически сложилось, что туда притягивало больше женщин. Из-за этого мужские магазины со временем закрывались, пока их вообще там не осталось.

Когда пришел домой, с ходу выругался. Воняло на всю квартиру. В итоге пришлось охотиться за пушистым гадом, который взял и раскидал наполнитель по всей уборной. Ну и не только наполнитель. Минут десять точно потратил на это, и ведь сразу, гад такой, убегать стал. Но потом его же лапами все собирал и убирал. Кто-то скажет — бесполезно, а я скажу — моральная компенсация! Ибо нефиг.

Но всё равно в итоге мне пришлось менять всё и везде. Ну и мыть уборную после этого хаоса. Вот иногда убить этого засранца хочется, но он же Лаки — везунчик, вот и везет ему, пока живой. Зато теперь у него были даже миски чистые, свежий корм и чистая вода. А то накидал за ночь туда своей шерсти. Ну как накидал, она сама с него свалилась.

Зато время быстро пролетело, суп нагрелся, так что даже в какой-то степени с пользой провел время. И побегал, и убрался, и время убил. И за что кота ругать, да? Везде надо искать плюсы! Зато вон, сейчас в ногу мордашкой тыкается, прощения, наверное, просит. Если коты вообще умеют его просить. Ну или вымогает еще какую вкусняху, которых у нас нет.

Что интересно, Аэлиты в сети не было. Экзамен не мог так долго идти. Либо у нее он во вторую смену, либо что-то пошло не так. На всякий случай написал ей сообщение, попросил связаться, как она сможет. Хоть и виделись только в Реатуме, всё равно за нее переживал. Хорошо, что пока можно не особо торопиться. Мне нужно закупиться снаряжением, по крайней мере сначала забить те слоты, которые еще пустуют. Ну и куртку со штанами заменить на что-то более… подходящее.

— Ну ладно, — стянул я с себя кофту и бросил ее на кровать. — Пора погружаться!

На самом деле даже был какой-то азарт. Внутренний хомяк хотел побыстрее закончить с трогглингами, чтобы перейти к фарму уже другого типа существ. Всё же нужно и меч прокачать, да и самому усилиться по возможности. А также оправдывать свой соло-класс, компенсировать, что не могу в группах бегать.

Интересно, насколько Карт уже слабее меня? Может, снова с ним дуэльку организовать?

Ник : привет! Хочешь еще разок смахнуться?

Карт : хай! Пока траим одно логово. Сегодня вообще не варик. Давай завтра, если хочешь. Если, конечно, освобожусь.

Ник : договорились. Если что, пиши. Ну или в школе перед экзаменом дай знать.

Карт : оки-доки! Всё, мы погнали дальше. Умеешь же ты вовремя писать! Буквально в минутный привал попал.

Усмехнулся. Я же разделся, пока с ним болтал. Ну и конечно же, где будет кот? На моей одежде. Еще морду такую довольную делает каждый раз. Засранец любимый. Ну да фиг с ним, пускай наслаждается.

Запрыгнул в капсулу, закрыл глаза, открыл глаза — и уже в Реатуме. Удивительно, как это уже быстро происходит. Надо только дождаться, когда гель заполнит внутреннюю полость и начнет кружиться голова.

Вскочив с кровати, тут же подбежал к шкафу. Открыл, осмотрел вещи. Это ж сколько вчера меня пытались резать? Половина пластин буквально на ладан дышит, куртка так вообще — одни дыры. А ведь я даже особо и не замечал, как эти маленькие гады режут и бьют. Удивительно даже. Но факт остается фактом. Если бы не рассовал пластины во все места, куда только можно, скорее всего, и не смогли бы набить столько монстров вчера. Ну и шлем в царапинах, но тут уже помню, когда по голове прилетало. Один раз вообще специально подставил, правда, голова мне за это точно не особо благодарна была…

— Та-а-ак, — заглянул я в инвентарь. — А про броню-то я и забыл вчера!

Причем броню не мою, а трогглингов. А ее у меня было практически на шесть десятков серебра. Тоже неплохо, я бы сказал. Так что найду ближайшего вендора, который такое покупает, и сбагрю ему оптом. А почему бы и да? Всё равно на аукцион не выставить, а обрабатывать я вот это точно не умею. Две шкуры-то от матерых лежат, и я ничего с ними сделать не могу. Хорошо, что из комнаты ничего не пропадает, можно тут оставить, а то всё же инвентарь тяжелеет. Силы и выносливости пока достаточно, но чем тяжелее поклажа, тем быстрее проседает полоска выносливости.

— Так, Индри! Ты чего не умничаешь?

— Да пока тебя слушаю, — с заумным видом проговорил он. — Видно, кто-то решил базу данных почитать.

— Не, на себе вчера заметил.

— Ну да, зачем базу читать-то, — покрутил он своей «головой». — Чего хочешь услышать?

— Какое мне снаряжение взять?

— Среднее, металл — на самые уязвимые места. Изгибы защищать за счет подвижности, у тебя это, вроде как, нормально получается. Хотя-а-а-а… — протянул он, словно что-то осматривал. — Куртку со штанами твоими жалко.

— Еще скажи спасибо, что на тебе лишних зазубрин не появилось, — усмехнулся я.

— Не волновайся! — показал он знак «ок». — Не появятся. Это физически невозможно. Я же огонь! А как огонь может сломаться, да?

Обедать в трактире на этот раз я не стал. Неизвестно, сколько времени еще пройдет, прежде чем мы с Литой направимся бить трогглингов. А от нее пока ни слуху ни духу. И это напрягает, если честно. Вот что она так задерживается? Ладно, пока не думаем об этом. У нас экзамены. После меня тоже могли сдавать другие. Это нашему классу повезло, всё на первую половину дня спланировали. Некоторым не так повезло, даже в условную третью смену есть экзамены.

Найти нужного торговца на Малой торговой было довольно легко. Показал парочке, что хочу продать, они меня сориентировали. И попал я в какой-то магазин диковинок. Тут какой только ерунды не было: шкуры каких-то неизвестных мне зверей, амулеты, которые никак не опознавались, пестрые шляпы, картины… в общем, всякая всячина. Благо торговец не стал зубы заговаривать, быстро осмотрел то, что я ему предлагал, и скупил по цене, описанной системой. В итоге все шестьдесят три комплекта ушли по девяносто пять медяков. Ляпота!

Но теперь самое главное — закупки. В первую очередь комплект: шлем, верх броня, низ броня, ботинки. Можно перчатки. Дальше уже смотреть другие элементы одежды. Желательно уложиться в пять золотых, а остальное оставить про запас. Мало ли что потребуется экстренно покупать. Единственное радовало — оружие покупать не надо.

На Малой торговой ничего интересного не нашел. В основном, как бы иронично это ни звучало, всякий шлак, который только самым-самым новичкам нужен. Я как-то этот этап перескочил. Если что, сюда можно будет вернуться, например, украшения на уши купить. Благо их можно скрывать! Точнее, как, помещаешь в слот, они как бы на тебе, но их на тебе нет. И уши ничего не чувствуют, да и самому не так противно. Чертовы заимствованные механики из старых виртуальных миров! А до них — компьютерных.

На Большой торговой сейчас было небольшое оживление. Откуда-то с юга, из-за моста, приехал целый караван. Пустынный, типа. Такое иногда случалось, но из-за разборок между Ужасами и сёрферами они не всегда доходили до нас. А иногда товары раньше заканчивались, чем они вообще могли до нас доехать. Но, в принципе, ничего дешёвого у них не было.

Например, кольца. Самое дешевое — пятьдесят золота, чтоб их Морок настиг! Но и бонусы были вкусными. Один процент шанса нанесения двойного урона сверх крита — дорогого стоит. А если помножится? Это же броня сразу пробита будет! Хотя смотря какая броня. Тут была такая, что мой меч ее никогда не заковыряет. Вот латы, дешевенькие по сравнению с остальными, всего восемьдесят золота, кираса. Прочность — пять тысяч, броня — тысяча. Тысяча! У меня при крите урон будет меньше сотки! Способностью, может, под три сотни.

Вот тебе и разница. И ведь это еще не самый топовый шмот. Шли торги между магами за какую-то диадему. Ценник там что-то около тысячи золота? А ведь обычный человек себе такое вообще позволить никогда не сможет. Ибо что такое тысяча золота? Это тысяча Хейзов, а кто готов взять и просто кинуть в цифру столько денег за раз? У меня почти вся одежда дома стоит и то куда меньше. Вообще вся, даже та, которая мала. Может, за всё время сотен восемь на нее потратили. А тут одна цифровая диадема! А-а-а-а-а-а! Мгла! Где-то у меня сдохла жаба.

Но чисто прогуляться и посмотреть было интересно. Даже на крой туник тех же посмотреть. Узоры народностей юга были… притягательными. Да и ткань на ощупь не то чтобы шелковистая, сколько просто приятная. Не хлопок. Даже не знаю, что это. Может, какой-то местный материал. Но, увы, тут мне всё не по карману. Вообще. Хотя торгаши каравана даже ко мне приставали, надеясь, что это просто сильный Аватар маскируется.

В итоге пришлось идти по самым обычным магазинам. Цены кусались, приходилось выбирать, а выбор был воистину огромным. И первой я смог выбрать себе куртку с весьма вкусными боевыми бонусами.

[Куртка с металлическим нагрудником (средняя броня)]

Защита: 6 — кожа; 20 — металлический нагрудник

Прочность: 60/60

Эффект: +7 к силе; +10 % к критическому урону

Вес: средний

Цена: 1 золота

Описание: два разных предмета, которые используются как один. Нагрудник хорошо прикрывает туловище, внутри рукавов же сделаны вкладки, чтобы вставить несколько металлических пластин.

В этом случае пришлось пожертвовать тремя единицами мудрости. Шкала запаса энергии души чуточку просела, но не страшно. Зато немного, но в базе подрос урон, ведь он от силы напрямую зависит. Ну и кто бы отказался от усиления крита? Теперь не в два раза больше пробития, а чуточку больше. Хех. Мелочь, а приятно. И если вот так собирать бонусы, то можно весьма приятно разогнать всеми бонусами урон, что крит выдаст его достаточно, чтобы сразить, например, какого-нибудь сильного босса. А то затыкивать сильных монстров, как Царя Оленей, что-то мне больше не хочется… мало приятного.

[Штаны с металлическими набедренниками и наколенниками (средняя броня)]

Защита: 6 — кожа; 20 — металлические элементы

Прочность: 50/50

Эффект: +8 к мудрости

Вес: средний

Цена: 50 серебра

Описание: кожаные штаны с удобными шлёвками для крепления входящих в комплект элементов брони, что сильно снижает шум от них.

И вот сразу компенсировали просадку мудрости. Пятнадцать ушло, сорок пришло. Так что вообще всё шикарно! Правда, не удалось найти с нормальной ценой никакие другие штаны, но даже так броня уже была куда лучше, чем ранее. И тут не нужны были пластины, которые так неудобно иной раз лежали в карманах для них! Осталось только ботинки со щитками найти…

— О, шлем прикольный, — сказал какой-то пацан, вошедший. — Тьфу ты… а че так дорого⁈

— Небольшое количество серебряных — это много? — удивился торговец. — Если так, то вы немного перепутали улицы. Вы совсем новичок, вам нужно в ином месте совершать закупки. Прошу, пройдите на Малую торговую.

— Ты мне не указывай, куда идти! — возмутился парень. — Я ведь и купить могу!

— Ну так покупайте, — надменно проговорил торговец. — Цена одна из самых приятных за такой предмет. Качественный металл, подходит боевому магу, так как усиливает интеллект. Отличный показатель защиты, поглощает двадцать пять единиц урона! И прочность высокая, так что его с одного удара противнику вашей силы не пробить. Берете?

— Гр-р-р, — откинул пацан шлем, который реально с помощью магии занял свое законное место, после чего, специально топая, ушел из магазина.

— Дилетанты… — покачал головой торговец. — Может, вам нужен? У вас класс, как я могу понять, нуждается в данной характеристике.

— Нуждается, — не стал отрицать я.

— Ну раз вы стали свидетелем этой неприятной сценки… я сделаю на шлем скидку. Он стоит как купленные вами штаны, но я сброшу десять монет, — удивил меня торговец. — Пойдет?

— Пойдет, — постарался как можно сдержанней ответить я.

Кто же халяву не любит? А она вот, просто из-за выпендрежа одного стало проще другому. Хорошо, когда мир вот так реагирует. А может, он просто попытался так меня удержать, чтобы я не ушел следом в другой магазин. Хотя тут только средняя броня, что меня радует. В других может быть намешано, искать и тем более выбирать будет точно тяжелее.

[Металлический шлем боевого мага]

Защита: 25

Прочность: 160/160

Эффект: +6 к интеллекту

Вес: средний

Цена: 40 серебра

Описание: шлем, который позволяет усиливать магические способности любого, кто его носит. Не сильно много, но пойдет — создатель шлема.

— Ха, кузнец явно прикололся, — улыбнулся я, отсыпая нужную сумму.

— Он любит, да, — улыбнулся торговец.

Репутация с торговой палатой Средняя броня Ригвальда повышена на 100.

— Ого, а почему?

— За то, что вы у нас покупаете, — улыбнулся мужчина. — И я не Ригвальд. Ригвальд — мой брат покойный. Лавка названа в его честь, как и сеть магазинов в ближайших городах. Меня же зовут Зигвар.

— Ник, — улыбнулся. — Приятно познакомиться!

— И мне тоже, — кивнул он. — Еще что-то присмотреть?

— Обувь, чтобы голень прикрыть, а также перчатки, чтобы кисть и пальцы прикрыть.

— Предпочтения?

— Мудрость, сила, интеллект, — пожал плечами. — А если не будет, то какие-нибудь бонусы, которые компенсируют просадку характеристик.

— Один момент, — кивнул Зигвар.

Торговец отошел куда-то в сторону, а я прошелся по выставленному ассортименту и не нашел ничего, что бы мне подошло за приемлемую цену. Всё в основном кусалось — от двух золотых. Дорого для меня… нет, мог купить, да, но нет… явно не моя ценовая категория. Лучше купить полный комплект брони похуже, чем одну хорошую шмотку. Комплект даст куда больше.

— Молодой человек, — подозвал меня торговец. — Я пока перчатки поищу, посмотрите эти ботинки. С характеристиками не нашлось, но тут тоже приятный бонус.

[Кожаные ботинки с высоким голенищем и наголенниками из металла]

Защита: 4 — кожа; 15 — металл.

Прочность: 45/45

Эффект: снижение затрат выносливости на любые действия на 4 %

Вес: средний

Цена: 35 серебра

Описание: ботинки, в которых двигаться даже чуть легче.

— Хм-м-м… — осмотрел я их. — В какой-то степени они могут быть даже лучше. И чем больше у меня будет выносливости, тем больше они будут компенсировать затраты… или нет?

— Смотря как будете тратить свою выносливость, — пожал плечами торговец. — Увы, в примерной ценовой категории, как выбранные уже предметы, ничего больше не найти. Быстро раскупают бойцы посильнее для своих протеже.

— Тогда беру, раз уже всё раскупили, — улыбнулся я и вновь отсыпал монеты.

Пока я переобувался, торговец развернулся и ушел опять на склад. Оставался последний предмет. Что-то мне подсказывает, что снова будет что-то интересное, не совсем типичное. Ну а почему бы и нет? Характеристики и так подросли, что уже хорошо. Индри одобряет. Ну а остальное не так важно. Вот даже ботинки, вроде четыре процента ничего не значат, но если встретится противник, у которого показатель выносливости такой же, как у меня, то я просто смогу дольше продержаться. Ну если сравнивать тупо и в лоб.

— Вот, — протирал лицо от пыли торговец. — Пришлось немного поискать, но нашел. Латунь, не самый крепкий металл, но лучше, чем ничего.

[Кожаные перчатки с латунными костяшками и пластинами]

Защита: 3 — кожа; 10 — металл.

Прочность: 40/40

Эффект: +4 к силе

Вес: средний

Цена: 25 серебра

Описание: хватай сильнее, бей больнее! Только смотри, чтобы металл в руку не впился.

— Нет, у вас мастер, кто изготавливает, точно виртуоз на описания, — усмехнулся я, отсыпая последние монеты. — Спасибо огромное!

— Всегда пожалуйста! — сложил ладони вместе Зигвар. — Если клиенту понравилось, то и торговец рад.

— Особенно за две с половиной золотых, — усмехнулся я.

— Могу отдать пять серебра за тот хлам, что у вас остался. И лишние металлические вставки. Вам сейчас всего восемь их надо вместо… сколько их у вас там?

— Много, — скупо улыбнулся я. — Ну всяко лучше, чем просто выкинуть.

— Конечно! — кивнул пару раз быстро торговец. — Но на будущее. В соседнем магазине по золотой стоят пластины с бонусами. Да, дорого, но ремонт стоит так же, как и у этих, зато они еще сверху дадут, хоть по единичке, но нужные характеристики.

— Дорого…

— Так это на будущее! — с бравадой проговорил мужчина. — Судя по тому, что я вижу, вы совсем недавно в этом мире, а уже самостоятельно смогли позволить себе закупиться в не самом дешевом магазине! Кстати, если будете ремонтироваться здесь, первый месяц для любого предмета — бесплатно, если он был куплен тут.

— Приятный бонус, — едва заметно улыбнулся я.

— Скорее, нормальные отношения с покупателем, — с умным видом проговорил Зигвар. — Гарантию же мы должны давать. А раз снаряжение в бою используется, то можем по гарантии только отремонтировать.

— Спасибо еще раз! — положил я свои старые вещи на прилавок, взамен получив пять серебряков. — Думаю, я у вас еще закуплюсь. Много интересного есть.

— Можете даже сделать заказ, когда позволит карман, — продолжал заговаривать зубы торговец, с хитрецой смотря на меня.

— Как-нибудь потом, — отсалютовал я ему и выскочил из магазина.

Стал тяжелее, но привыкнуть можно будет. Как раз на трогглингах обкатать вещи можно будет. Хотя количество металла не сильно увеличилось, но вес действительно прибавился. Тот же нагрудник толще пластин будет. Но вообще… это еще не конец закупок. У меня четыре золотых в кармане и сколько-то там серебра. Можно ожерелье и кольцо как минимум посмотреть. Вот на них и по золотой монете не грех потратить!

Ну а раз Аэлита молчит, то можно побродить и посмотреть. А почему бы и да?

— Что у нас осталось? — открыл я «расширенный» инвентарь с описанием персонажа и ячейками предметов.

Кстати, как в обычной старенькой РПГ, я видел себя со стороны. Только лицо было какое-то обезличенное и фигура явно не моя. Просто болванка с приближенными физическими параметрами. Но всё равно было интересно видеть, как я могу выглядеть со стороны.

— Ну раз ты подвис, отвечу я, — с довольной мордой прищурился огонек. — Одно кольцо, один пояс и-и-и-и-и, — вот тут он протянул с наибольшим удовольствием, — две серьги, хи-хи-хи.

— И что? — нахмурился я. — Всё равно есть функция скрыть их. То есть как бы они есть, но физически будут отсутствовать.

— Знаю… эх, — вздохнул он. — Неинтересно с тобой! Вот иногда жалею, что тебе советую читать что-то по миру.

— Ну простите, — улыбнулся я, а мимо как раз проходила группа девушек: захихикали, увидев мою улыбку. — За что боролся, на то и напоролся. Лучше мне скажи, на что ориентироваться.

Индри задумался. Причем крепко так, судя по его физиономии. Я же пока шел по Большой торговой. Кстати, интересно, какое у нее настоящее наименование. Ведь есть же. Большая торговая, Малая торговая, Трактирная… это всё люди для себя придумали, чтобы ориентировать по принадлежности. Городская администрация тут пока эти названия за официальные не приняла, увы. Хотя это было действительно крайне удобно, на самом-то деле.

— Ну смотри, — прекратил он мыслительный процесс, и мой оборвался тут же. — Кольцо старайся найти на восстановление энергии. С этим у нас самая беда. При затяжном бое ты можешь оказаться в такой ситуации, что без способности не сможешь выправить ситуацию в свою сторону, а энергии может и не быть. И всё, считай, можно будет ставить на тебе крестик.

— Понял, — кивнул, — кольцо на восстановление энергии. Дальше?

— Пояс на выносливость, и только выносливость! — погрозил он зачем-то кулачком. — У тебя эта характеристика сейчас в самой большой просадке. И как бы да, она не считается основной, но ей крайне необходимо уделять внимание. Вообще, ты должен развиваться гармонично. Опять же, затяжной бой и…

— Можешь не пояснять, я всё понял. Серьги?

— Тут решай сам на самом деле, — дернул он плечиками. — Характеристики или еще какой бонус. По сути, тебе эти слоты ради хоть какой-то пользы перекрыть надо. Желательно интеллект или мудрость. А так, смотри, что дешевле будет и даст самый большой удельный и увесистый бонус. То есть…

— Если серьга с бонусом в три выносливости будет дешевле, чем серьга с двумя единицами интеллекта, то лучше брать на выносливость, — хотел я сделать пресное лицо, но мимо прошли знакомые, одноклассники, которые поздоровались со мной.

Первыми поздоровались причем, хоть и похихикала там одна, но в глазах парней было… уважение? Нет, скорее, там ничего не было. Нейтралитет. Но не было того презрения, которое раньше я мог в них наблюдать. Карт, что ли, поработал, поговорил с ними? Вроде его хорошие друзья. А та, что хихикала, так вообще его бывшая.

— Да, прав. Вот так ученик и превосходит учителя! — положил Индри одну ручонку на «сердце», а второй потянулся к «небесам». — Ладно, красавчик. Понимаешь. Но, как и сказал, не забивай на вторичные характеристики. Они вторичные, а не ненужные. То есть их подтягивать просто после основных.

— Угу, еще раз спасибо за совет.

Ювелирных магазинчиков и отдельных лавок было полно. И что интересно: именно тут городской стражи было больше всего. И они пристально следили за всеми. На себе я то и дело ощущал их взгляды, что было не то чтобы приятно. Словно снова оказывался под присмотром СГБ. Даже в голове мысля начала гулять, что сотрудники службы городской безопасности тут подрабатывают в качестве стражников. Ха! Было бы забавно на самом деле. Хотя, может, в какой-то степени так и есть? Я пару Аватаров ведь действительно видел среди стражников. Рукопашному бою тому же в Реатуме можно обучаться. Хотя кто знает. Сам город иногда выдавал задание на патрулирование улиц, так как своих сил не хватало.

Но что удручало больше всего — подавляющее большинство ювелирных магазинов цены задирали просто баснословно. Так что Лита молодец, что выбрала это направление. Сможет неплохо денежек срубить на аукционе, если будет продавать там. Жаль, что сейчас самых дешевых предметов не было в наличии. Видимо, у нас еще многие не доросли до уровня, когда можем с такими деньгами работать. В количественном понятии, конечно.

Но в итоге нашел лавочку. Тут даже табличка стояла, что идет смена ассортимента. Уточнил у девушки-торговки, что это значит. Ну она и пояснила, что раз начали появляться «богатенькие буратино» — ее слова — среди нас, то можно попробовать поторговать более дешевыми вещами, получив приличную прибыль за счет количества, а не качества. Хотя качественные вещи у нее тоже продолжали лежать. Вон, например, ожерелье за сто золота на три свойства. Ужас… я точно не скоро смогу такое себе покупать.

— А поясов нет? — осмотрел я еще раз ее ассортимент.

— Увы, но нет, — покачала она головой. — Пояса обычно продаются в магазинах с легкой броней либо тканевой, если пояс в виде подвязки сделан.

— Спасибо, — улыбнулся. — А можете посоветовать…

Сразу сказал, что мне надо, она задумалась, осмотрела свои собственные предметы и с улыбкой кивнула. Первым делом она взяла в руки колечко. Дорогое, чтоб его. Целый золотой за одно медное кольцо с танзанитом, добыча которых тут была неподалеку, в расщелине на востоке. Но делало оно одну важную вещь — ускоряло как раз таки регенерацию энергии. Три единички в секунду… приятно, как минимум. А с учетом естественной регенерации энергии, становится что-то около восьми? А, стоп. Не-е-е-е-ет. Пять как раз будет с кольцом. В базе-то у меня две. Конечно, еще обед можно сожрать, но тут как повезет. Иногда перекос идет в сторону восстановления выносливости, иногда — мистической энергии любого типа.

— Я тут подумал… — задумчиво проговорил Индри. — Если у нас не будет дорогих в энергии способностей, то можно составить вокруг этого целый билд… главное — собрать достаточное восстановление энергии и начать способностями спамить. Как тебе идейка?

— Идейка здоровская, — улыбнулся, осматривая кольцо, отдавая золотой девушке. — Но это явно не сейчас. За три единицы золотой… перебор.

— Ну так на будущее! Зато сможешь кидаться молниями только так, хе-хе-хе-хе, — потер он ручонки, явно что-то предвкушая.

— Звучишь как какой-то злодей сейчас, — нацепил я кольцо, и тут по всему телу пробежала приятная волна. — Уоу! Вот это да. Приятно!

— Впервые что-то на восстановление энергии нашли? — с теплой улыбкой уточнила девушка, а я кивнул. — Привыкайте. Так каждый раз. Побочный эффект. Это хорошо, что не десятки в секунду. Там вообще судорогой тело могло скрутить.

— Спасибо за предупреждение, — я даже с какой-то опаской после ее слов взглянул на кольцо, натягивая назад перчатку. — Серьги?

— Сейчас посмотрю, было у меня что-то, но пока не выложила. Не добралась до ассортимента их… — присела на корточки девушка, спрятавшись за своим прилавком.

И тут, словно из воздуха, рядом появился стражник, который ненавязчиво смотрел в мою сторону. Алгоритмы безопасности, хах. Да, мир кажется живым, Неаватары кажутся реальными людьми… но если учитывать, что это просто умные программы, даже не искусственные интеллекты, то их поведение легко описать. Даже стражник появился тут только потому, что появился риск кражи имущества торговца, причем недешёвого имущества. Да, такое потом не продать просто так, в этом городе, по крайней мере. Но всё равно. Некоторые Аватары, особенно со специализированными классами, это точно пытаются делать. Пока я их не встречал, а на всей Торговой еще ни разу не кричали: «Держи вора!»

— Вот! Нашла! — аж подскочила девушка, глянула на стражника, а тот спокойно пошел дальше по своим делам. — Не серьги, а зажимы, чтобы удобнее было снимать. Уши у вас не проколоты. Но не потеряете в любом случае. Да и магия мира поможет вам их скрыть.

— Просто полукольца? — осмотрел я их.

— Просто полукольца со слабым рунным зачарованием гравировкой, — кивнула девушка. — Самое дешевое, что у меня есть. Но для вашего уровня развития весьма приятный прирост характеристик, как по мне.

— Ну, суммарно по пять единиц… да, приятно, — кивнул я. — Бесит, что цены скачками растут в зависимости от качества.

— Поэтому на будущее, — зашептала она. — Когда будете заниматься своим развитием, смотрите на стоимость, грубо говоря, одной единицы характеристики. И так подтягивайте. Не нужно сразу покупать самое дорогое. Наращивайте броню. И со временем выйдете в сильнейшие мира сего!

И снова, грубо говоря, подтверждение моей мысли. Лучше одеваться методично, слегка подтягивая характеристики последовательно на всех предметах, чем пытаться купить какую-нибудь одну убер-шмотку. Но вообще, колечки давали приятный прирост, названия одинаковые, интеллекта и мудрости суммарно по пять: на одном кольце три единицы было у одной характеристики, у второго кольца — ровно наоборот.

Аэлита : фух! Я готова прибить своего отца за то, что он сделал! Но я в сети, экзамен сдала вроде как. Минут через двадцать буду в Реатуме. Ты уже там?

Ник : и тебе привет) Да, я тут. Шмотье обновляю. Характеристики решил подтянуть, плюс еще пару приятных бонусов сверху получить. А что с отцом приключилось?

Аэлита : не для переписки. Ты в Таурусе?

Ник : ну а где еще я могу нормально вещи обновить?

Аэлита : логично… в общем, скоро буду. Жди. Я, кстати, вчера пробежалась и прикупилась. Бижутерия такая дорогая, оказывается! Лучше самой всё делать. Куда дешевле выходит.

Ник : просто у тебя дают меньший прирост характеристик. Подтягивай, будешь нас двоих снабжать, хех.

Аэлита : двоих? А как же Ханако?

Ник : ну это как вы с ней решите, я же ваших договоренностей не знаю. Ладно, жду!

Слава богам, что с ней всё хорошо, и она просто задержалась из-за экзамена. Но теперь мне действительно интересно узнать, что именно там с ней приключилось, что она так долго на нем была. Вторая смена, судя по времени. Но если дело в отце на самом деле, а Город пошел ей навстречу… значит, там реально что-то не так.

Ладно, это узнаем. А пока бродим по магазинам, ищем, что можем найти. Главное — в пределах золотого, а то у меня как-то очень быстро мои запасы растаяли… черт. А ведь было больше шести золотых монет! Жаба где-то нервно подергивает лапками.

В итоге нашелся нужный пояс. Твердая кожа, без лишнего металла. Причем удобный. Если сильно захотеть, ту же Ханако можно попросить его улучшить, чтобы можно было нацепить пластину. А что? Спину дополнительно прикрывать будет. В какой-то степени пластичная броня. Правда, я и так уже тяжелее стал в прямом смысле этого слова… но самое главное — бонус к выносливости и какие-то два быстрых слота. Даже интересно стало, как эти быстрые слоты работают. В руках что-то появляется? А если руки заняты?

[Широкий пояс с металлической пряжкой]

Защита: нет

Прочность: 50/50

2 слота быстрого доступа

Эффект: +6 к выносливости

Вес: незаметный

Цена: 80 серебра

Описание: Прочная кожа буйвола, проклепанная железом. Широкая спинная часть снимает нагрузку с поясницы, а надежные крепления позволяют повесить тяжелые подсумки.

Ладно, пока сами не протестируем — не узнаем. Но в любом случае приобретение хорошее. Поясницу действительно пояс поддерживал, хотя в какой-то степени назад стало тяжелее прогнуться. Ну, у всего есть свои минусы и плюсы. Привыкнуть, работать больше ногами, и будет мне благо. А пока, кстати, можно вернуться в таверну, занять столик и дождаться Литу.

— Блин, полтора золотых осталось, — посмотрел я на свои запасы через инвентарь. — Вот так и затаривайся…

— Зато смотри на это с другой стороны! У тебя сильно возросли характеристики, а сила и выносливость подтянуты до приятных на данный момент тридцати пяти единиц! А если учитывать то, как рассчитывается урон…

— У меня плюс две единички халявного урона, — улыбнулся я. — Ага. Тоже верно. И по итогу получаются весьма приятные значения. А если крит проскочит, да еще и на способности…

— Ну, ты понял, — подмигнул мне огонек. — Теперь ты начинаешь думать как боец с классом Меч Одной Души! Тебе никто твою пятую точку не прикроет, кроме тебя. Как показала жизнь, уже твоя при этом, та же Лита, да и Ханако, рядом могут быть не всегда. Да, сейчас хорошо, вы вместе путешествуете, но, заметь, тратите в два раза больше времени, чтобы набить нужное количество мобов для счетчика заданий или меча, или достижения.

— А один бы я вряд ли справился, — пожал плечами, что можно было расценить со стороны, будто я привыкаю к обновке.

— Тоже верно. И бегал бы ты по лисам с волками, хех. И не было бы тебе бонуса к ловкости такого жирного, который есть сейчас. Ладно, ты уже подошел к таверне. Чую я там твою подружку. Уже раньше тебя место заняла.

— Фига она быстрая, — дернул слегка бровями.

Лита действительно сидела уже в общем зале и заказала себе обед. Уминать быстро не торопилась, видно, ждала меня. Но вид у нее буквально кричал, что что-то с ней не самое хорошее произошло. Иначе говоря — задница. Взгляд даже какой-то потерянный, словно ее раздирало что-то изнутри.

— И снова здравствуйте! — довольно бодро проговорил я и махнул рукой, подзывая разносчицу.

— Привет, — вяло улыбнулась Лита. — В общем… у меня беда. Даже не знаю, как правильно сказать.

— Ну начни отстраненно, с какой-нибудь смежной темы, которая могла косвенно повлиять на то, что произошло, — дернул плечами.

Девушка кивнула и притихла. Как раз ко мне подошла сотрудница трактира, не знаю, правильно ли ее так называть, и я ей отдал ваучер, который уже подходил к концу, после чего она успела мне принести мое блюдо. Наваристый суп с кусочками мяса, довольно много картофеля, ну и других овощей. Запах приятный. На второе — салат, самый обычный, «деревенский», как называла его мама. Три продукта, как они тут назывались, не знаю, но по факту это помидор, огурец и перец.

— В общем, помнишь, говорила, что выбрала свой путь? — подняла она на меня свой взгляд. — Близкий к отцу, что он его одобрил и так далее…

— Ну? — кивнул, что-то последнее время часто приходится это делать.

— В итоге он «решил», что мне это не надо, и решил, что мне нужно завалить экзамен, — сжала она кулак, что аж костяшки побелели. — Представь, да? Он просто хотел меня сегодня запереть в доме! И он это сделал. В итоге нейроинтерфейс автоматически отправил заявку в СГБ, система оценки ситуации решила, что надо вмешаться Городу…

— Даже такое есть? — удивился я. — Фига… Мгла-а-а-а… как же многого мы не знаем.

— Угу, я тоже не знала. И папа не знал. В итоге он сейчас задержан, все его счета заблокированы на время разбирательства, а я… в общем, пока дома одна, — тяжело вздохнула она. — Причем не знаю, через сколько отца выпустят. Я как бы написала, что это у него из-за пропажи мамы, что он вот так за меня переживает. Но мне дали понять, что минимум две недели его продержат там.

— До выходных никак не получится… — осторожно стал говорить я, слегка скосив взгляд в сторону. — Но, если хочешь, в выходные, после выпускных, могу к тебе прийти с Ханако. Думаю, она тоже будет не против с тобой лично познакомиться. Ты классная.

— Спасибо, — легкая и приятная улыбка появилась на ее лице. — Буду рада вас увидеть. Благо, что у нас в холодильнике полно различного мяса, а готовить я еще в десять лет начала учиться… хоть с голоду не пропаду.

— А паста? — свел я брови.

— А третьему уровню паста не положена, нам ее просто так не поставляют, если только закупать по минимальной цене. Второму уровню вообще без скидки продают, — тяжело вздохнула она. — А на этом фоне папу могут до второго уровня понизить, если признают виновным. Как сказал офицер СГБ, система Города определила его поступок как попытку причинить вред самому Городу. А это можно квалифицировать как тяжкое преступление. Не особо, но тяжкое. А это всегда понижение уровня гражданства.

— В этом нет твоей вины, — протянул я руку и сжал ее ладонь. — Вообще нет. Так что успокойся, возьми себя в руки. Не дай плохим мыслям тебя сожрать.

— Легко тебе говорить, — поджала она губы, а глаза начали становиться мокрыми. — У тебя жизнь не висит на волоске…

— Не легко, поверь, — вздохнул я, вспоминая про своего отца. — У меня тоже проблем была целая куча. И прошлое моих родителей постоянно больно пинает меня в зад. Иногда причем буквально, только ногами одноклассников. Правда, последний раз год назад было…

Пока болтали, я быстро осмотрел Литу. Внешне — почти никаких изменений. В ушах две серьги, которые больно мои напоминали, на руке кольцо, видимо, собственного производства. Второе. Первое я уже видел. Заменила наручи, у меня их заменяли щитки в рукавах. Ботинки примерно такие же, как у меня — тоже с металлическими щитами, об этом она сама сказала, когда стали обсуждать мои обновки. Но в остальном всё было примерно так же. Дешевые «начальные» шмотки. Нужно было ей тоже менять одежду, а то она хорошо так начинала от меня отставать.

— А давай спарринг? — улыбнулась она. — После завершения заданий, конечно. Мне интересно, как быстро ты меня одолеешь.

— Дело же не только в характеристиках, — усмехнулся я. — Ведь еще многое решает мастерство, как ты владеешь мечом. У меня складывается впечатление, что ты тренировалась и до Реатума.

— Не-а, — мотнула она головой. — Просто сейчас роликов много смотрю, ибо особо папа никуда не пускал, а дома с палкой кручусь, пока есть время.

— Ну, значит, сейчас тренируешься, — кивнул я. — И в этом плане ты уже на два шага впереди меня. У меня тренировки только в субботу начнутся, надеюсь.

— Возьмешь с собой? — ее глаза загорелись, а потом она резко отвела взгляд и немного смутилась. — Ну, раз ты ко мне в гости всё равно придешь.

— Да не в реале, — широко улыбнулся я. — Тут, в Реатуме. Ты уже видела ту, которая будет меня тренировать. Может, она будет не против, если ты со мной придешь. С ней сейчас не связаться, она сёрфер, сейчас на задании.

— О как, почетно, — серьезно проговорила девушка. — Ну что, идем добивать монстров?

— Идем, — кивнул. — А завтра уже можно будет на охотников сходить. Поглубже зарыться.

В принципе, что Индри, что Аэлита, что огонек Литы со мной были согласны. Сегодня нужно завершить тройное выполнение задания по разведчикам, точнее, пушечному мясу трогглингов, а потом можно пойти поглубже. Что-то мне подсказывает, там даже тип души может измениться, потому что… просто потому что. Но не проверишь — не узнаешь. Если так же на ловкость, то печалька, там прирост будет вообще мизерный.

Закончив с трапезой, мы сдали свои тарелки, после чего с Литой дружно вышли из здания. Пока шли, Индри подсказал, что одна из тех двух, за которыми он следил, тоже где-то в Таурусе, на его южных окраинах. Будет забавно, если Лиза тоже попытается в склеп на кладбище города сходить. Хотя кто ее знает. Но это точно не Марьяна, потому что в больнице капсулы строго запрещены. И, кажется, я знаю, чья это заслуга. Папа довольно сильно облик медицины относительно Реатума изменил. Ведь он стал прямым доказательством того, что он негативно влияет на нас.

Но закон о четырех часах никуда не делся при этом…

— Там с той девчонкой еще одна душа рядом бродит. Ты с ним пересекался разок, но я не помню точно когда… — нахмурился Индри. — Ладно. Сказал — сказал. Важно тебе это или нет — решай. Но там не те две своенравные пустословки.

— Да я понял уже, — задумчиво проговорил я. — Интересно, кто это мог быть. По типу души можешь определить хоть пол?

— Парень, младше тебя, — пожал плечами Холодный, который сейчас действительно довольно холодно анализировал, относительно себя же, конечно.

— Денис? — удивился я. — С Лизой. Вот те раз. Хотя он тоже из богатой семьи… может, из-за него девушки и поругались?

— А вот это уже совсем другая история! — сделал бравый жест рукой огонек. — И тебе в это вообще не советую лезть. Чужая душа — потемки, как говорили одни мудрые люди.

Но вообще было интересно просто узнать реально, кто именно это был. Через Индри узнать — это одно. А вот своими глазами увидеть… это совершенно другое. Но одно сейчас оставалось фактом — Лита всё равно шла подавленная, переживала. Хотелось ее обнять, я даже попытался взять ее за руку, но она отстранилась и покачала головой, прошептав одними губами, что лучше не тут. Спорить было бессмысленно.

Но главное — оставалось три часа. Если ускориться, от города минут за двадцать можно до границы леса добраться, где обитают трогглинги, а там уже за пару часиков добить тех, кого не успели, чтобы сотка была с небольшим запасом. Правда, народа что-то идет много в ту сторону…

— Опять на ускорение? — покосился я на девушку.

— А почему бы и нет? — пожала она плечами и кивком подтвердила, что согласна.

— Только можно я кое-что проверю?

— Способность?

— Типа того, — загадочно проговорил я.

Да, способность, но не говорить же прямо, что это ускоряющая способность. Но прежде чем ее активировать, я попытался насытить молниями меч… и опять ничего не вышло. Пришлось делать обратный хват, подготавливать способность броска, после чего почувствовал, словно всё вокруг стало чу-у-у-уть медленнее. Вот прям чу-у-у-уть, именно растянуто, потому что изменение едва заметное.

— Осторожнее… чем ты быстрее начинаешь воспринимать действительность, тем больше эта действительность давит на твой мозг… — с опаской предостерег меня огонек.

— Понял, буду осторожнее, — с благодарностью мысленно ответил я ему.

И, кстати, раз у меня есть возможность пока тратить энергию — всё равно восстановится, — можно поэкспериментировать. Снова схватил меч, как надо для удара. Молнии пропали. Попытался вновь напитать энергией клинок… и на этот раз его объяли молнии. И тут же интерфейс дал понять, что способность появилась. Отлично!

[Стихийное насыщение Меча — молния]

Окутывает клинок Меча стихией, к которой у Души Аватара предрасположенность. Усиливает каждый удар мечом на 5+(Мудр/25) чистого урона. Заряда хватает на 6 ударов.

Затраты энергии: 30 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 1 %

И, по сути, это еще немного урона сверху! Кстати, модификатор в четыре раза меньше, чем у обычных способностей. Только если там «В раз», то тут только «На». Так что прям бешено разогнать урон не выйдет. Но даже такой бонус в моей ситуации — идеальное подспорье! Плюс урон в какой-то степени становится массовым. Иной раз молния не выбирает, кого жахнуть, хе-хе.

— Хе-хе, — потер ручонки Индри.

— Это заразно, — улыбка появилась на моем лице, а потом я уже вслух проговорил: — В принципе, готов!

— И я, — кивнула девушка. — Три… два… раз… бегом!

И рванул. Скорость… была чуть выше, да. Но и Лита приятно удивила. Эта умница смолчала, что у нее ботинки дают ускорение, а не статы. То есть… мы с ней бежали практически на равных. Практически. Я был капельку быстрее, да и то только из-за того, что сила была немного выше. Что интересно, для скорости бега, если Индри прав, нужна именно сила в общем смысле. Правда, пока бежал, его слушать было тем еще удовольствием. Но надо отдать должное — он здорово помог отвлечься.

— Фух… — остановился я на границе леса, согнувшись в поясе. — Давно я так не носился…

— Чуть-чуть не успела, — не унывала девушка, говорила бодро, но немного устала. — У меня что-то шкала выносливости почти на дно ушла. Минут пять отдохнуть надо… а у тебя?

— Половина, — более спокойно сказал я, а потом по взгляду девушки понял, что лишнего ляпнул.

— Это ты сколько себе выносливости набрал? — ошеломленно проговорила она. — Мы тут пять километров за двадцать минут сделали… что в жизни я вообще никогда не могла. А у тебя только половина шкалы ушла⁈

— Ну вот так как-то, — пожал я плечами, разведя руки в стороны. — Ладно, давай начинать охоту. Дай знать, когда будешь готова. А то, судя по всему, сегодня в лесу будет довольно тесно…

И словно в подтверждение моих слов где-то вдали послышались довольные крики, что нашли очередную группу. Кажется, кто-то понял, что их довольно легко уничтожать. Либо пустил слух. И скорее всего второе. И ладно бы только Карт был тут, можно было бы на него всё свалить. Так нет же, ведь есть еще же задания от Гильдии, так что… сами виноваты в промедлении.

И пока мы не встретили первую группу из четырех трогглингов, которая явно куда-то очень и очень спешила, прошло точно минут пятнадцать. Их словно всех вокруг вырезали, устроили им настоящий геноцид! Хоть бери и на восточную окраину Ближнелесья уходи, к копям в расщелине. Кстати, а может, так и сделать? Туда же ходят транспортные повозки, можно будет на них и вернуться. Там ценник-то всего ничего. А уже завтра сдать задание на трогглингов. Звучит как план.

— Лита-а-а-а, — повернулся я к ней. — Хочешь новую локацию своими глазами увидеть?

— Восток?

— Восто-о-ок, — протянул я, как довольный кот.

— Вот тоже уже подумала. Скорее всего, разведчики туда и переместились тоже, видя, что тут полно Аватаров, — прикусила она губу. — Пойдем. Надеюсь, там реально людей поменьше будет. Я их не особо люблю.

— Кого?

— Людей.

— Не замечал.

— С одним или малой группой могу себя спокойно чувствовать, — пожала она плечами. — А вот когда людей вокруг много… вот это меня раздражает.

— А вот это… понимаю, — кивнул и улыбнулся. — Хоть что-то у нас сходится, ха!

— Подкатываешь? — сделала она такой взгляд… я даже не знаю, как описать: словно пыталась и посмеяться, и правду узнать, и что-то для себя решила, вот проницательный какой-то, но и насмешливый.

— С чего вдруг? — сделал я удивленный вид.

— Ну-у-у, — смутилась тут же девушка. — Мне так показалось, — пожала плечами.

— Посмотрим, как жизнь обернется, — улыбнулся ей, после чего махнул рукой. — Пошли, день только начинается. А мы по два трогглинга сразили.

— Почему не убили?

— Потому что они возродятся, поэтому сразили. Убить их, увы, невозможно, — попытался пояснить ей эту ситуацию так, как я ее понимал. — Всё, хватит медлить. Болтать можно до бесконечности. А вот монстров мы можем всех и не успеть сразить.

— Убить.

— Сразить! — более настойчиво проговорил я.

— Убить, — явно с издевкой проговорила Лита. — Не переубедишь.

— Ок, — показал я такой же знак рукой. — Как хочешь.

— Хочу… и вижу… бегут… опять четверо. Погнали?

— Да! — меч тут же заискрился.

— Девяносто один, — устало, но самодовольно проговорил я, выдергивая меч уже из земли, потому что тело очередного противника растворилось в пространстве.

— Девяносто два, ха! — показала она на меня пальцем. — Наконец я тебя хоть в чем-то сделала! Ха-ха-ха-ха!

— Поздравляю, — с легкой, но все же усталой улыбкой кивнул я ей. — Ладно, нам тут до спуска в копи недалеко, посмотрим на расщелину? Хоть нам туда рано, судя по описанию, но посмотреть-то, думаю, можно.

— Пошли, — согласилась она. — На меч смотрел?

— Пока нет, — мотнул головой. — Видел, что за сотку душ бонус обновился, но пока не изучал. Как-то не особо времени на это было.

— Ну да, — усмехнулась Лита. — С нашей скоростью носиться между пачками, чтобы успеть себе кусок жирнее оттяпать… кто же думал, что столько людей выйдет на охоту на них?

— Халява, что поделать, — пожал я плечами. — Для групп они оказались слабыми. Но что-то мне подсказывает, что халява закончится скоро. Тут же деревня, а Индри говорил, что они могут деревней целый рейд устроить.

— Думаешь, будет?

— Уверен.

Но раз мы решили закончить с фармом, на который ушло удивительно много времени и сил, то можно подвести краткий итог, наверное. Сначала меч. И когда я увидел бонус, моему негодованию не было конца. А Индри же начал, наоборот, заливаться смехом, говоря, что я лопух, которому нужно было заподозрить нечто такое, ориентируясь на то же достижение.

А суть моего негодования была проста. Бонус к урону за сотню уничтоженных трогглингов составил… плюс два. То есть раньше был плюс один, а стал плюс два. Вырос, чтоб его Морок поразил, того, кто это придумал, всего на единицу! И, видя следующий порог в тысячу монстров, я прекрасно понимал, что и там будет всего единица. Подвох и есть подвох. Или просто честная прогрессия? Ведь, по сути, если бы сейчас выросло на девять урона, например, я бы имбой стал за начальную локацию. Зато на будущее будет мне уроком. Не стоит в этом мире искать халявы. Он только на первый взгляд красивый и привлекательный. А стоит копнуть поглубже… тебя и на рога нанизывать будут, и жечь заживо. Бр-р-р-р.

— Вот так вот, братишка, — усмехнулся огонек, смотря на меня. — Этот мир изначально же планировался как поле боя с теми, кто угрожает человечеству. Так чего ты ожидал? Хорошо, что вся среда вас не пытается убить, а в принципе ведет себя нейтрально. И только часть, которая поддерживает, скажем так, некий баланс, дает вам развиваться, но и создает вам проблемы. Или лучше сказать наоборот?

— Разницы нет, суть понятна, — вздохнул. — Ну, зато по достижению у меня первый кап ловкости взят.

— Только всё равно даже так ловкости меньше, чем интеллекта, ха! — усмехнулся Индри. — Стоп. Это же хорошо. Пошутить не удалось…

Так что да, интеллекта в плане характеристик у меня действительно было больше ловкости, но всего на одну единицу. Пятьдесят семь против пятидесяти шести. Но прирост был в основном за счет шмоток, а не бонуса за души, так что интеллект пока побеждает по всем фронтам. Стоит начать собирать души на инту, как тут же эта характеристика улетит ввысь.

Судя по выражению лица Литы и редким подрагиваниям ее губ, она тоже общалась со своим духом. Подводить итоги всегда приятно, особенно когда это какие-то плюшки. Но одно я знаю точно: она довольно интересный боец. Я попытался в бою перехватывать оружие так же, как и она, и у меня ничего не вышло — просто выронил меч, который пришлось быстро перепризывать, чтобы продолжить сражаться.

Вообще, сейчас было не до качества боя, не до стилей. Даже тут, на востоке зоны «обитания» трогглингов, мы пересеклись минимум с пятью группами бойцов послабее, плюс еще с десяток достаточно сильных одиночек, которые тоже пришли фармить сюда. Скорее всего, за достижениями или репутацией с гильдией, но факт остается фактом. Народа было просто неимоверно много!

Ну и самый последний момент: на радость моему хомяку, было двадцать восемь комплектов древесной брони с разведчиков. Немногим меньше серебряных монет, но даже так хорошо. Можно пока копить, чтобы в будущем сделать обновки получше.

— Вау! — показала рукой вперед Лита. — Ты только посмотри на это!

Я оторвал взгляд от инвентаря и перевел его туда, на что указывала девушка. И у меня буквально не было слов. Землю тут не то чтобы раскололи надвое. Противоположный край расщелины возвышался минимум на несколько сотен метров относительно нашего. Да и находился на расстоянии… блин, даже не скажу, сюда бы ПМР, чтобы измерить. Вот чисто циферки интересны. Хотя он не дотянет, но всё равно.

Но при этом, из-за того, что сейчас уже был практически закат, Солнце начинало приближаться к горизонту, лучи его падали как раз на противоположную «стену» этой огромной трещины. И сколько там всего отблескивало, сияло, казалось, даже светило. И теперь я понимал, почему тут организовали добычу. Да буквально своими глазами видел с такого расстояния, сколько всего там привлекает и манит. Да, опасно, да, тут свои монстры обитают. Но, Туман! Это прекрасно!

— О, а вон там словно небольшой подвесной город, — показал я рукой Лите.

Та прищурилась и кивнула, мол, увидела. Мы еще были далеко, деревья частично мешали обзору, так что сперва могло показаться, что привиделось. Но если видно двум, то, значит, нормально. Ну или ловим коллективные галлюцинации, хе. Но нет, стоило подойти еще ближе, выйти на дорогу, которая в восточном направлении, южнее Ближнелесья, свернула на север, как мы убедились. На той стороне действительно был город. И он не выглядел древним, а скорее его будто бы только недавно начали возводить, точнее, даже высекать в камне. К нему с нашей стороны тянулось множество веревочных мостов, по которым бы я точно не рискнул переходить; по мостам бродил… кто-то. Плохо видно. Но осмелюсь предположить, что это гномы. Ну, или дварфы, я их плохо отличал друг от друга.

— Здорово, — улыбнулась девушка. — Хотела бы я там побывать. Интересно, а расщелина глубокая?

— Если верить справочной информации, то максимальная глубина где-то в километр, — кивнул я. — Но там стала накапливаться вода, причем только последние два года. Видимо, все полости, которые она могла заполнить, заполнила. И через сотни-сотни лет тут будет длинное озеро.

— На километры, — посмотрела в обе стороны, куда тянулась эта щель, девушка. — Мгла, конца и края не видно же! Интересно, а у нас на планете есть такие же места?

— Ну, мир создавался по образу и подобию, как мне кажется, — не совсем уверенно проговорил я, хотя хотел казаться уверенным. — Может, и есть что-то. Когда Туман пропадет, можно будет заняться исследованием планеты.

— Если… — тяжело вздохнула девушка.

— Нет, не если, а именно когда, — мечтательно проговорил я. — Я хочу верить в то, что у нас рано или поздно получится победить во всем этом. И Реатум, надеюсь, не пропадет. Но думаю, что тут станет куда меньше народа, чем раньше, даже если законы не изменят.

— Почему так думаешь? — с нескрываемым интересом посмотрела она.

— Ну-у-у-у-у, — протянул я и покрутил головой. — Да, например, эта же расщелина, да? Вроде бы, что такого? А теперь представь, что нечто подобное есть на нашей родной Земле? Что, если там тоже полно редких ресурсов, которые необходимо добывать? Чего только за восемьдесят лет с планетой не произошло. Как минимум, если учебники не врут, раз сто в разных частях планеты на нее падали метеориты. А они могут иметь множество полезных ископаемых! Ну, как пример. А сколько территорий могли перекопать Регуляторы? Сколько они могли изменить? Нет. Земля под Туманом изменилась. И нам ее предстоит открывать вновь.

— Звучит… интересно, — улыбнулась она. — Я бы хотела погулять по большой земле, а не жить в двух километрах от купола.

— Так близко? — с опаской посмотрел я на нее.

— Угу, — кивнула она. — Третий уровень не жалко, все мы это прекрасно понимаем. Наши профессии хоть и нужны, как говорит… папа, — с тяжестью она упомянула его, — но их достаточно легко и быстро Городу заменить. Поэтому и живем так близко. Прорвет купол — мы будем первыми.

Звучало это… жестоко. Но эту систему я уже давно понял, даже на примере меня и Ханако. У ее мамы, а соответственно, всей семьи, до совершеннолетия дочери уровень гражданства был ниже уровня моей семьи, и они жили из-за этого ниже. К слову, заметил, что у нас стали появляться новые жители, немногим старше меня. Так они вообще занимают первые пять этажей. Тоже их не жалко, ибо ценности в них пока никакой нет. Да, жестоко, но прагматично. Городу нужно выживание, мы для него циферки, а не личности. Увы, Мгла, и ах.

— Ладно, в Туман всё это, — отбросил я эти мысли. — Ты мне скажи, что ты делать планируешь с учетом…

— Произошедшего? — покосилась она на меня, уточнив, ибо я промедлил с завершением фразы.

— Угу.

— Пока сдавать экзамены. А там посмотрим. Всё равно еще два года я буду жить с папой. Ну как два, полтора, у меня полгода назад день рождения был. Так что не всё так плохо. А если поступлю в нормальную старшую школу, то сразу от него съеду ближе к ней.

— Ну, палки в колеса он тебе уже не вставит, — пожал я плечами.

— Вот только в моей карточке уже отобразилось, что у меня отец — рецидивист, — сжала она кулаки, а глаза стали мокнуть. — Черт! Черт-черт-черт-черт! Ну почему⁈ За что это всё, а⁈

И последние вопросы были адресованы не мне, она задрала голову и проорала их в небеса. Возможно, местные боги ее и услышат, если они не какие-то абстрактные сущности, но толку-то с них? Беда случилась совершенно в ином мире, в нашей реальности. Я даже не знаю, чем могу помочь. Вот просто не знаю. Но самую мелочь, думаю, можно сделать.

Я взял ее за руку, мигом осмотрелся. Никого не было вокруг. Вообще. Только мы, дорога, редкий лес с одной стороны и раскол земли с другой. А потом просто притянул ее к себе и обнял. Пофиг, что она подумает, что она решит. Никто не заслужил, чтобы наше прошлое догоняло нас и било по голове, причем прошлое, к которому мы имеем отношение просто из-за связи с ним, на которое мы вообще никак не могли повлиять. Откуда Лита могла знать, что ее отец решит поступить так? Как она могла предугадать и предвидеть? Да никак! Она вообще молодец, всё время, что мы сражались с трогглингами, она старалась не вспоминать о произошедшем. Вообще. Ни единого раза она не вспомнила об этом. У меня же мыслей о том, что мама сейчас где-то в Тумане, было столько, что я даже несколько ошибок совершил. Ну и от Индри словесный нагоняй получил.

— Всё будет хорошо, — тихо, чуть хрипя, проговорил я ей на ухо. — Не знаю, что будет впереди, но я верю, что твоего запала на тысячи человек хватит. Главное — не сдавайся и не опускай руки. У меня тоже в карточке много интересного записано, что сильно мешает уже сейчас жить, что-то мешало годами. Но ничего. Я же тут. Рядом. Сражаюсь, как и ты.

— Причем реально, как я, пытался, — улыбнулась девушка. — Меч только немного не тот, да?

— Мало пока чем они у нас отличаются, — отошёл я и посмотрел ей в глаза: слезы текли, но хотя бы она не рыдала. — Просто, видимо, я так и останусь праворуким. А у тебя, думаю, будут еще фокусы. Мечи развиваются вместе с нами, они подстраиваются под нас, под то, как нам удобно сражаться. Вон, на форуме пишут, что у кого-то вообще в итоге в рапиру превратился, у кого-то в двуручный меч, у кого-то в катану. И так далее.

— Это интересно, да, — посмотрела она на свое оружие. — Кстати, его зовут Шарт Спокойный.

— Дай угадаю: он вообще не умолкает? — не стал я сдерживать довольную и ироничную улыбку.

— Угу, — вздохнула девушка. — Даже сейчас болтает без умолку. Привыкла его игнорировать, когда он мне не нужен. Но много полезного рассказывает. Но душнила-а-а-а… ужас.

— У меня Индри Холодный, — показал я ей свое оружие.

— М-м-м-м… даже не знаю, как его прозвище можно раскрыть.

— Язва. Сквернослов. Энергичный. Временами вообще берсеркер. Но при этом, когда нужно, действительно может собраться и быть вторыми глазами в бою. Частенько блокировал самые неожиданные выпады благодаря его помощи.

Не буду же я говорить, что он действительно мне показывал противника, которого я не видел? Кстати, даже сейчас отрабатывали этот новый «навык». Непривычно, но даже мгновенное видение того, что за спиной, одновременно с его вскрикиванием, помогало сориентироваться и действовать иначе. Просто Индри решил устроить тренировку в реальных условиях, а на слабых уже трогглингах это было сделать проще простого.

— Кстати, ты хотела сразиться, — сделал я пару шагов назад, кидая на нее оценивающий взгляд. — Всё еще хочешь?

— В принципе, идея здравая, — кивнула она. — Но условие. Никаких способностей. Только наши с тобой навыки. Ну и броня.

— А она у меня тяжелее, — недовольно проговорил я. — Не такой проворный, как ты.

— Руками ты тоже хорошо двигаешь, — нахмурилась девушка. — Я видела, как ты предплечьями летящие в тебя камни отбивал.

— Оно само, — пожал я плечами. — Ну так что, дуэль?

— Дуэль! — кивнула она.

Тут же предо мной появилось предложение с условиями. Никаких способностей, до первого смертельного ранения, боль приглушена, но не отключена. Радиус поля боя — десять метров. В принципе, даже много. В диаметре двадцатка, до края расщелины не дотягиваем, но всё равно довольно близко к нему. Я согласился, и начался обратный отсчет.

Аэлита тут же встала в боевую стойку. Десять секунд. Левая рука раскрытой ладонью смотрит в мою сторону, но вытянула она ее не целиком, чуть согнула в локте. Девять. Ноги не сильно широко расставила, опасно, но старается держать центр тяжести не с одной стороны, а сразу на обеих ногах. Восемь. Обманчивая уязвимость. Я видел, как она легко переносит вес, когда надо. Но всё равно одна нога чуть впереди, другая — чуть сзади. Семь. Может, и стойка не совсем верная, точнее, не совсем правильная, но ей явно было удобно стоя так сражаться.

Шесть. Я выдвинул левую ногу вперед, меч отвел чуть в сторону, готовясь или нанести удар, или принять, блокировать. Пять. Левая рука, словно я ею держал щит, оказалась перед грудью. В случае чего, можно будет сразу толкнуть плечом. Четыре. Даже инстинктивно, когда бились с трогглингами, так вставал. Три. Ноги слегка согнул в коленях, где-то читал, чтобы можно было импульс от их выпрямления передать на удар, вложить больше энергии. Два. Вздохнул, посмотрел в глаза Литы. Азарт и сосредоточенность — всё, что в них было видно. Один. Прикрыл глаза, открыл и…

Ноль.

Рывок! Мы сорвались с места буквально одновременно. В скорости за счет бонусов одежды она побеждала, но благодаря Индри я видел куда больше, чем она. Не знаю, есть ли такая возможность так же поступать у Шарта, но именно во внимательности я сейчас побеждал.

Первый удар пришлось блокировать, причем не рукой, больно быстрый он был, а мечом и предплечьем. В кисти неприятно отозвалось. Но я тут же толкнул девушку, отбросил, — веса во мне было больше, — после чего взмахнул мечом наотмашь, заставляя ее еще немного отойти. Если она хочет соревноваться со мной в скорости, то сделаем так, чтобы скорость ей не помогала. Выносливость у нее не бесконечная. И у меня. Но у меня ее явно больше!

Сама же себя в утреннем забеге и подставила.

Выправил ноги, сместился лицом к девушке. Еще. И еще. Она старалась идти по кругу, по большой дуге. Меч оказался в левой руке. Неудобно. Если она ударит, то в блоке будет только правая рука. Может и зацепить, если не остановлю удар вовремя. Хотя не может, а зацепит.

Она вновь приблизилась рывком. Индри заметил странность, сказал пригнуться и поднять левую руку. Но руку поднять — чуть позже… и когда я сделал это, в предплечье, в пластину, прочность которой почти одномоментно приблизилась к нулю, благо не лопнула, прилетел меч Литы, а моя рука врезала мне же в шлем.

— Ха! — отскочила тут же она. — Один — ноль!

И тут же она вновь рванула вперед. Нет, действительно, перехватывая быстро меч, она легко перенаправляла удар. Вот только нюанс был в том, что она должна была пробить пластину. А значит, я еще чего-то не знал относительно урона. Скорость? Она влияла? Если да, то мир становится еще более многогранным. Ибо воздействие скорости на удар вообще просчитать невозможно.

— Не думай! — прорычал огонек. — В сторону! Блок! Толчок! Вот так, молодец! А теперь сам ударь! Шаг вперед! Тесни, атакуй, удар-удар-удар! Снизу, сбоку! Сверху! Она слабее, у тебя показатель силы явно больше, не зашкаливает, но достаточно, чтобы она тратила на блок выносливости больше, чем ты на удар!

И в чем-то Холодный был прав. Хоть он и гневался, но мыслями был холоден и нормально анализировал. Мы не знаем точных характеристик друг друга, еще пару дней нам их запрещено говорить. Но даже вот такой анализ реакции, действий помогал понять.

Убрал ногу назад, меч Литы лишь высек легкую искру на щитке. Я попытался ударить в ответ. Девушка быстро перехватила меч, подставила так, что мое оружие улетело резко ввысь. Открылся, пришлось срочно уходить назад, а она попыталась достать уколом. Ей было неудобно это делать, так что я едва ушел, а она едва достала. Повезло мне и не совсем ей. Могла закончить эту драку.

— Близко, — хмыкнул с улыбкой я.

— Но недостаточно! — прорычала она и рванула вперед.

Висок неприятно пощекотало. Пот. Дернул головой, тут же подставляя меч под очередной удар. Шкала выносливости просела на треть. Девушка же вся красная, грудь ходуном, хрипит, но не сдается. Каждый удар с рыком, давлением, которого бы ей избегать. А я продолжал в основном играть от обороны. Рискованно, но что поделать. Но и атаковал для вида, чтобы путать ее. Время от времени, действие от действия. Но в среднем на три ее удара приходился один мой. Слова Холодного.

— Еще чуть-чуть… — старался спокойно говорить он. — Еще немного…

И тут я осекся, вот буквально в последний момент. Рука дрогнула, не успел довести клинок. Ее оружие соскользнуло, ушло вниз, прошлось по внутренней стороне бедра, оставив глубокую и крайне болезненную борозду. Хотелось закричать, но я лишь сильнее стиснул зубы. И это еще приглушенная боль⁈ Чтоб ее Мгла поразила!

— Дурень! — прорычал Индри. — Неглубокая, слава Пламени. Терпи.

А что мне еще приходилось делать? Но, вдохновившись моим промахом, точнее, своим попаданием, Лита ускорилась, начала наносить удар за ударом. Казалось, что есть какая-то системность, но нет, она просто пыталась продавить, меняла руки, стойки, тратила слишком много сил. И почему мы время боя не оговорили⁈ Черт!

— Давай! — крикнул Индри.

Вновь поймал на уже поврежденный щиток ее удар. Меч прошел через него, впился в предплечье, но я руку немного дернул… и её меч застрял. Теперь, чтобы его вытащить, ей нужно было его повести рукоятью на себя, а ведь я еще довернул руку. Но она дернула всё же меч, боль еще сильнее прострелила, я вскрикнул, но и сам нанес довольно сильный удар. В шею или голову бесполезно, сама рукой прикроется, а вот незащищенное бедро…

— А-а-а! — вскрикнула она, когда я колющим ударом пронзил ее ногу и прокрутил в ней меч.

— Три — один, — прошипел я, уже даже не было азарта, было желание победить.

Нет, она молодец, три удара и две раны. Но мое первое же попадание именно по ней — и сразу такой результат. На левой ноге она толком не могла стоять, перенесла тяжесть на правую. А значит, буду давить на удобную мне сторону. Хотя и у самого сейчас левая сторона открыта. Хотя… у меня рана не такая глубокая на ноге, ходить могу, больно, да, но не критично.

Попытался рывком сместиться в сторону. Тут же бедро загорелось. Больно. Неприятно. Прорычал. Нанес тут же удар. Она заблокировала его, но еще больше ушла на целую ногу. Не ту сторону выбрал? Хотя кто знает, развернуться ей толком не удалось. А вот мне нанести следующий удар по спине, ибо зашел еще дальше, оказалось проще простого. Пластина цела, что не удивило, но она пошатнулась, перенесла вес на больную ногу, чуть не рухнула… но я ей решил помочь, слегка толкнул плечом раненой руки. Снова вспышка боли. Снова ругань. Но добился своего. Она упала на четвереньки, меч был еще рядом с ней, но она выронила его. Зато мой уткнулся ей кончиком в затылок.

— Три — два, но счет не помог, — устало проговорил я, ибо шкала выносливости ушла за треть. — И кто-то мне по поводу выносливости наврал, да?

— Недоговорила, — усмехнулась она. — Признаю проигрыш.

И тут же нас окутала восстанавливающая волна. Все пластины словно сварились, раны зажили, даже шрамов не будет, а кожа сцепилась. Словно откатили время назад, к тому состоянию, которое было до нашей дуэли. Но это было показательно — что для нее, что для меня. И… это хороший урок на самом деле.

— Иногда, чтобы победить, нужно не просто атаковать, а чем-то приходится пожертвовать, — вслух закончил я мысль, чтобы поделиться ею с Литой, после чего протянул девушке руку. — Спасибо.

— Поэтому ты руку подставил? — глянула она на меня, поднялась сначала на коленки, а потом с моей помощью уже нормально встала.

— Угу, — кивнул. — Ты как-то слишком быстро и юрко двигалась. Не успевал реагировать иногда. И дело не в ловкости, а именно в стиле, в мече. Он словно у тебя легче, чем у меня. Даже не знаю, как правильно это назвать.

— Размеры тоже на скорость движения влияют, — улыбнулась она. — У меня центр тяжести ближе к рукояти. Ближе, чем у тебя. Но относительно размера меча, если делить, то примерно так же, наверное.

Хоть она и не совсем правильно выразилась, но я ее понял. У нее стал меньше меч, из-за этого и центр тяжести сместился, а не остался на одном месте. И тут она права. И это тоже еще один урок, который вроде как знаешь, в школе-то учусь, а не фигней страдаю, но всё равно. Опыт куда важнее знаний, но при этом опыт лучше строить на знаниях, а не на собственной шкуре.

— Но ты молодец, реально молодец, — встряхнул я машинально рукой. — Я не смотрел, но мне казалось, ты мне кость сломала.

— Кости, — улыбнулась. — Там же, по сути, две косточки идут.

— Может, так, да, — усмехнулся. — Скелет два года назад учили.

— Ай-ай-ай, — погрозила она пальчиком. — Ну что, на телегу?

— Да, по времени скоро как раз в нашу сторону от места добычи поедет. Можем по пути прыгнуть в нее.

Я пошел первый, Лита за мной.

— И отдохнуть, — блаженно проговорила она. — Но с тобой я драться больше не буду.

— Почему?

— Ты бы видел свое лицо, когда начал атаковать уже меня… словно убить действительно хотел, — покосилась она с легким прищуром на меня.

— Ну-у-у-у-у, — пожал я плечами. — Рука болела так, что мысли лишние пропадали, оставались лишь желания.

— То есть в каком-то смысле ты меня желал? — не смогла она сдержать ехидной улыбки.

— Получается, что так, — улыбнулся я, а потом засмеялся.

Девушка подхватила мой смех и прижалась, прильнув под руку. С ней было реально легко. Неожиданно легко. Она странная, да, но кто из нас нормальный? Все немного того. Кто-то больше, кто-то меньше. Главное, чтобы нам было с кем-то хорошо. Даже Индри придерживался этого мнения. И неважно, какие это чувства.

— Телега, — с грустью в голосе сказала она.

— Ага, раньше отправилась, — прищурился. — Да, реально она. Прыгаем?

И вместо ответа она отошла в сторону, дождалась момента и действительно запрыгнула в транспортную телегу. Я — следом за ней. Оставалось продать шкуры, сесть в телегу до Лагеря Гильдии, сдать задание… и можно на боковую в этом мире. Время как раз выйдет.

Голова снова побаливала, когда я вылез из капсулы, но на этот раз я решил, что не буду принимать лекарства. При движении не стреляло, так что нормально. Но то, что почти каждый раз после Реатума болит голова… вот это точно не норма. Надо будет поговорить с папой, когда вернется, и с мамой. Вдруг что дельное расскажут. А может, это из-за моей высокой синхронизации? Типа, организм испытывает повышенные нагрузки из-за большей реакции нервной системы? Может быть. Но лучше спросить взрослых.

Ханако всё еще была в Реатуме, так что я ее не стал беспокоить. Она зашла чуть позже меня, может, где-то на час, если уведомление не обманывает, так что и выйдет попозже. Сегодня нужно будет снова к ней в гости сходить, попробовать с помощью моего инструмента подобрать код. На блоке есть разъемы, куда можно съемные накопители подключать, авось смогу что-то сделать. Даже самому интересно! Оказался словно в каком-то детективе в виде самого детектива. Как там мама шутит? Убийца — дворецкий! Ха. Только никаких дворецких нет, а почему умер дядя Олег, мы все прекрасно знаем.

На всякий случай написал Аэлите, что она может обратиться за любой помощью, если потребуется. Ну не мог я ее оставить в текущей ситуации одну. Я даже не знаю, как повлияет на ее будущее запись о том, что отец — рецидивист. Кстати, если есть такая запись, то, значит, он уже совершал правонарушения примерно того же характера. И… это печально. Это реально отпечаток на всю жизнь, так как «может быть заложено генами». А чтобы доказать обратное, нужно что-то там проходить, что-то сдавать, какие-то тесты писать, давать себя обследовать… а это всё Хейзы. Хейзы-Хейзы-Хейзы. Много и очень много. Даже у четверки никогда столько не будет за всю жизнь. У пятерки может быть. Шестой уровень, может, за пять лет и накопит, но кто ж ей даст стать гражданином шестого уровня с такой записью? Быстрый анализ дал понять, что люди с такими записями в личных делах сидят на уровнях от второго до пятого. Всё! Шестой — единицы, но они как исключения.

Так что я решил написать Марьяне. Не знаю, какая Мгла меня потянула, но она тоже в какой-то степени стала заложницей ситуации. Хоть мы с ней почти не общались, больше ругались, но всё равно. Она просто принципиальная девушка, держалась своих принципов. А последние дни я видел, как она… ломалась. Я даже не знаю, какое слово иначе подобрать. Сначала хвасталась, что вот — подарки из других городов. А потом начало прилетать. И, видимо, что-то стало всплывать, что-то, что очень сильно надломило ее в итоге. То, что между этими событиями есть какие-то звенья, не так важно на самом деле. Есть причина и есть итоговое следствие.

Марьяна : да нормально всё. Если переживаешь, что со мной что-то случится, то не переживай. И вообще… чего ты мне пишешь?

Ник : так вроде в одном классе учимся. Плюс, я видел, что ты сильно переживаешь. Вон, даже с Лизой поругалась так, что вся школа знает. Даже обо мне не так говорят, как о тебе и твоей подружке.

Марьяна : да пошла она! Уродина неблагодарная!

Ник : вот это заявление. Что случилось-то?

Марьяна : говорила же, из-за парня. А остальное тебе знать необязательно!

Ник : ладно-ладно, не кипи ты так. Слушай, еще раз на всякий случай уточню, не помню, спрашивал или нет… я зайду к тебе завтра? Просто поболтать. Помню, ты жаловалась, что тебя одной пастой кормят. Хоть фруктов притащу каких.

Марьяна : не надо мне ничего.

Ник : хорошо, не надо так не надо. Но подойти-то можно, поговорить? Всё же слишком всё странно выглядит. И у меня такое ощущение, что я в этом хоть как-то замешан, а значит, могу быть виноват.

Марьяна : боги, какой ты… душный иногда. Заходи. С твоим папой, кстати, виделись. Выглядит куда лучше, чем на фото.

Ник : какое фото?

Марьяна : ой… блин! Не тут. Завтра. Приходи.

И всё. Я прям чувствовал, что она закрыла все вкладки нейроинтерфейса и отвернулась к стенке. Не знаю почему, но именно так мне представлялась вся эта ситуация. Но уже хорошо, теперь есть прямая договоренность с ней, что я могу зайти. Хоть несколько вопросов получится устаканить, уже спокойнее буду.

Пока болтал с ней, лежал на кровати и попутно просто смотрел в окно. Купол то набирал свечение, говоря о том, что Регуляторы вновь начинают манипулировать Туманом, то снова приглушался. Я даже не знаю, что там за миссия такая у моей мамы, что столько усилий прикладывается. Да, она, сто процентов, не центральная фигура во всем этом, девятка ради шестого уровня не пойдет, там есть шишка важнее… но всё равно. Происходит что-то важное.

Но, тем не менее, мерцание купола каждый раз заставляет меня переживать за маму, каждый раз я боюсь, что придут печальные известия. Кажется, я представляю, что испытывала Ханако каждый раз, когда уходил в очередной поход ее отец. И пока не представляю, что она испытала, когда пришли известия о его гибели. Причем тело-то вернуть не удалось, могила есть, но она пуста, только несколько ценных вещей там лежит.

— Туман, — вздохнул я и погладил кота, который устроился рядом. — Что, пушистый, утешаешь?

Тот поднял на меня усталый взгляд, будто весь день батрачил, потянулся передними лапами, завалился на бок… и уснул. Просто за мгновение. Мне бы так. Но, чувствую, сегодня в очередной раз сон будет идти очень плохо, снова я буду крутиться и искать возможность уснуть. Так! Надо отвлечься. Сейчас можно почитать немного, подготовиться к очередному экзамену, а также на завтра составить план.

И сначала, наверное, составить план.

Во-первых, экзамен. Завтра его надо сдать хотя бы на проходной. Не сказать, что я прям переживаю, что у меня это не получится… но накосячить всегда возможно. Поэтому сейчас и буду читать, чтобы уменьшить вероятность случайностей. Да, это, конечно, как мертвому припарка, но всё равно. Авось поможет.

Как бы сказала мама: «О, это твое Авось!» Она хоть и в этом городе родилась, но ее родители — беженцы, переселенцы. Купола не вечны, и им пришлось бежать. По рассказам бабушки, спастись тогда удалось далеко не всем. Почти все четверки и ниже погибли в Тумане, ведь эвакуируют людей так же, как мы и живем: чем выше уровень, тем быстрее тебя увезут.

Да что такое, почему мысли к этому возвращаются⁈ Гр-р-р-р! План на завтра!

Во-вторых, сразу домой, если ничего не изменится. Надо будет пообедать и сразу запрыгнуть в Реатум, проторчать там положенные четыре часа и выйти. Фармить пока не хочется, но заняться чем-то надо. Может, попробую обработать вручную шкуры матерых зверей, которые у меня еще остались. Если получится — хорошо, если запорю… ну что ж, значит, таков путь. Но мастерство же как-то поднимать надо. Ну и конечно, нужно заняться медитацией, Индри не просто так говорил, что это нужно. Что-то с этим связано, возможно, будут открываться пассивные усиливающие способности. Если так, то хорошо.

В-третьих, у меня еще будет пара часиков после Реатума, нужно будет подготовиться к финальному экзамену. Нужно пробежаться по всему материалу, вроде и всё понятно, а вроде… это же общество! Граждановедение, точнее, но какая, в общем-то, разница? Грубо говоря, одно и то же. Раньше было ведь «обществознание». Зачем переименовали, даже мистер Кроул не понимает. Но всё равно там можно вытянуть просто общими формулировками. Вроде как. Но так или иначе… слишком много подводных камней при этом. Ну а после уже сходить к отцу, попросить денег, а потом заскочить к Марьяне, поговорить с ней.

— А на обратном пути в магазин, — кивнул я собственным словам, после чего спрыгнул с кровати и направился повторять материал.

Учить его было уже поздно.

Несколько учебников легли предо мной, открылись нужные школьные сайты, и я начал глазами бегать по всей нужной информации. Хоть современный язык старались максимально упростить, чтобы сократить мыслительный процесс во время написания и чтения текста, но уж совсем без правил не обойтись. Как строятся слова, как они используются, как расставляются в предложениях. Например, раньше было правило, как в английском, что подлежащее и сказуемое должны стоять в начале. Вроде как старались придерживаться… но в какой-то момент что-то сломалось, и правило отменили. Теперь они просто должны быть в предложении. Причем не всегда сразу оба, могут быть и по одному. А это уже из другого языка к нам пришло в международный язык. При этом некоторые слова можно было отобразить чистой символикой! Ужас, но удобно. Тот же дом сейчас записывался «рисунком». Причем неважно, какой дом: многоэтажный, твой — тут уже контекст важнее. В общем… вроде и сложно, а вроде и понятно. Но споры среди умников — как правильно — идут до сих пор. И, чую, будут идти вечно, ведь сложно столь разных людей загнать под одну гребёнку.

Аэлита : слушай… если вдруг мне очень понадобится, сможешь поделиться Хейзами? Хотя бы счета оплатить?..

Ник : ну прям таких запасов у меня нет, но я поговорю с родителями.

Аэлита : ну хоть не послал сразу, хех. Спасибо! А то я по платежкам посмотрела, как раз после выпускного оплата счетов. И я не знаю, что делать. У нас-то все счета арестованы.

Ник : понимаю. Если что, поговорю еще с Ханако. Вроде знакомы, хоть и через Реатум. Думаю, не откажет.

Особенно в свете последних событий.

Аэлита : блин… и почему я раньше вас не встретила? Почему вы в моей школе не учитесь? Может быть, всё иначе бы могло сложиться?

Ник : что было, то было. Прошлое не должно влиять на то, как нам поступать сейчас, точнее… оно не должно решать за нас. Блин, я не знаю, как правильно сказать! В общем, надо жить настоящим, смотря на прошлое, как на фундамент, а также и на будущее, как на ориентир! Вот!

Аэлита : хах, поняла примерно, о чем ты. Ты вроде постоянно об этом говоришь. Сразу видно, что по тебе каток тоже прошелся.

Ник : ну я про отца своего рассказывал.

Аэлита : угу, помню. Не думала, что это может повлиять так, чтобы у тебя своя философия была. И да… твой выбор. Ты же, получается, на своем прошлом основывался?

Ник : на настоящем. Сложно всё. Потом как-нибудь расскажу.

Аэлита : понимаю. Как хочешь. Пошла готовиться. Удачи!

Ник : и тебе.

В какой-то степени она была права, всё же на мои текущие выборы влияло прошлое… но только потому, что отец им жил! До недавних открытий. И теперь я не знаю, как поступить правильно. Весь мир кричит, что нужно идти по пути сёрфера, ибо мои способности… они действительно уникальны. Джус, которая восстанавливается, тянется вновь к людям. Отец, который почти вернулся в разряд сёрферов, чему невероятно рад. А что еще я могу открыть на пути изучения своей высокой синхронизации с тем миром? Да много всего. И поэтому… я не знаю, какой мне выбор сделать. У третьего отдела своя старшая школа есть, мне в нее попасть проще простого, ибо мама на него работает. У сёрферов в нашем городе своя старшая школа есть. Про архитектора так вообще молчу, мало того что удобный инструмент появился, так и направлений сразу несколько: от моделирования текущих блоков, апгрейда существующих, до создания новых во взаимодействии, наверное, с шестым отделом. И на все три пути могу пойти! Все три мне жуть как интересны!

Но это оставим на пятницу. Кто знает, что еще может произойти. За эти две недели моя жизнь уже несколько раз перевернулась с ног на голову, а с головы на ноги. Несколько раз! Черт. Даже не думал, что всё так закрутится. А всё эта чертова синхронизация… ну почему именно я? Почему именно у меня эти долбаные девяносто семь процентов? Почему именно у меня потенциал — достигнуть сотни⁈

Стоп.

Стоп-стоп-стоп-стоп. Даниэлла Сонг об этом прямо мне сказала. Я это помню. Но считалось, что на синхронизацию повлиять невозможно. И вот я — прямое доказательство того, что это реально! Я ее восстанавливаю. Получается… они всё знали⁈ Или предполагали. Черт! Туман! МГЛА! Ничего не понимаю. Словно я сам — результат эксперимента! Считаем. Маме тридцать шесть. Ей было двадцать один, когда я появился на свет, папе — двадцать два. Мама уже окончила старшую школу, была на заключительном курсе института. Прервалась на полтора года, до того, как меня отдала в садик… но всё равно продолжала учиться. Так что, когда вернулась в институт, она просто защитила диплом, и всё. В двадцать три. То есть… на свет я появился, когда мама уже была под куполом шестого и третьего отделов. Ибо она в старшей школе сменила направление с сёрфера на ученого, ее же слова.

— Вот так и хочется сказать, — усмехнулся я, смотря в строки учебника, — как, блин, в фильмах: «Что же я такое⁈» Ха! Прикольно. Или нет? Ничего не понимаю. Туман всё поглоти… надо будет у мамы прямо спросить. Может, реально на мне ставили какие опыты, когда я был еще там…

На самом деле даже не хотелось думать, что «избранность» мне привили. Если это так… тогда вопрос «Почему я?» становится еще более обоснованным. Ибо почему всё же я⁈ Почему не ребенок девятки или восьмерки⁈ Потому что сын двух сёрферов, двух людей с высокой синхронизацией, но которые не пробились достаточно высоко, чтобы стать уж больно значимыми⁈ Может, произошедшее с отцом на самом деле не случайность, а целенаправленная подстава⁈ И чем больше вопросов в голове всплывает… тем больше тянется за ними следом. Нет, надо успокоиться. Нужно отвлечься.

Ник : привет еще раз. К вам можно?

Ханако : привет. Да, сейчас у мамы спрошу. Она с флешкой возится. Но ничего пока не получается.

Ник : тогда прихвачу ПМР. Там разъемы есть, может, с его помощью получится что сделать.

Ханако : захвати, лишним не будет. Всё равно именно ты ее нашел.

Ник : это, типа, можно от меня не скрывать?

Ханако : не типа, а так оно и есть. Сам пойми… там столько Хейзов было.

Ник : хе. Понял. Кстати, по поводу них, подойду, переговорить надо будет.

Ханако : угу. Интересно, что купили сегодня?

Ник : честно, я даже забыл, что вы с мамой по магазинам опять пошли…:) Но да, это тоже интересно.

Ханако : и почему я не сомневалась, а?..

Пока Хано спрашивала у своей мамы, я дочитал еще несколько интересующих меня моментов, после чего отложил учебник в сторону. Глянул на холодильник. Живот намекал, что пора перекусить, но подруга точно не оставит меня голодным. Она всегда чем-то угощает. И я искренне надеюсь, что они не спустят все эти деньги разом в трубу. А еще надеюсь, что у СГБ не будет вопросов, откуда эти деньги. По логике… уже должны были возникнуть. Хотя, учитывая, что есть бумаги, да если оформлены как наследственные… то могут просто отмахнуться.

Минут через десять Ханако пригласила, я спустился, и меня сразу усадили за стол. Даже не спросили, голоден я или нет. Просто взяли и посадили. Ханако, кстати, тоже была принудительно мамой усажена за стол, а тетя Юкио была максимально приветливой и доброй.

На столе появилась фунчоза, они любили ее готовить и, соответственно, есть. Курица, обжаренная мелкими кусочками, вяленое мясо в каких-то специальных специях, красная, чтоб меня Туман пожрал, рыба, которая у нас в реке вообще не водится. Ну откуда в реках быть красной рыбе? Или я чего-то не знаю? Ну и фруктов довольно много. Видимо, кто-то решил отпраздновать тот факт, что привалило много денег.

ПМР я принес в коробках, так что положил их около кухонного стола. Надевать я его пока не стал. И, видимо, верное решение.

— И это вы сегодня всё закупили? — с удивлением осмотрел я стол. — Тут минимум полтыщи Хейзов!

— Не считай чужие деньги, Ник, — довольно строго проговорила мама Ханако. — Какая тебе разница, сколько мы потратили, чтобы тебя отблагодарить?

— То есть это планировалось? — посмотрел я на подругу, которая тут же со смущенной улыбкой отвела взгляд. — Та-а-а-ак! А чего сразу не сказала?

— Хотели сюрприз устроить, — едва слышно проговорила она. — А еще мама получила повышение уровня гражданства. Как окончу школу, нас ждет переезд. Соседями по этажу буквально будем. Туда уже новый модуль завтра ставить будут наш. Точнее, мой… у меня два года будет своя комната…

— Поздравляю! — искренне улыбнулся я. — Нет, это действительно здорово! Кстати, учитывая, что вокруг происходит, вас не дергали из-за внезапно появившихся богатств?

— Уточнили, попросили бумаги для уточнения, откуда средства. Нашли на флешке завещание, к которому Хейзы прилагались. Отправили в СГБ. Больше вопросов не задавали, — пояснила Ханако. — В завещании просто написано, что это скопленные и спрятанные средства, которые предполагались к моему взрослению.

— Мы с Олегом предполагали, что мне уровень гражданства повысят где-то в ее шестнадцать, — показала наклоном головы на дочь тетя Юкио. — Оказались правы. Так что была высока вероятность, что нашли бы при переезде. Но… теперь переезд будет проще, не придется искать, где пару ночей провести после демонтажа всех блоков тут. Новенький жилой будет нас уже ждать.

— Ну тогда это здорово, — улыбнулся я. — Налетай?

— Налетай, — с теплой улыбкой проговорила тетя Юкио и показала рукой на еду.

Ну и мы накинулись. Но всё равно меня не оставляло чувство, что где-то что-то мы упускали. Не может же СГБ просто взять и спокойно такое «съесть». Ну просто взяла и из ниоткуда появилась у семьи огромная сумма денег. Вот как так? Может, пока поднимают старые записи о различных финансовых потоках? С помощью программ пытаются выявить соответствие? Если так, то будет вопросов еще больше в будущем. А сейчас, может быть СГБ не оказывает воздействия на Ханако как раз из-за того, что она может поступить именно к ним.

Но когда мы доели, единственная мысль была о том, что тетя Юкио и Ханако не будут всё спускать на дорогую еду, а куда умнее поступят с деньгами. Всё же тетя Юкио — учитель, думаю, знает, как правильно, а вот всё это — исключение, просто чтобы порадовать себя.

Мы немного поболтали, после чего направились по своим «комнатам». С Ханако некоторое время поболтали ни о чем, а потом повисла гнетущая тишина. Нужно было с ней обсудить вопрос Аэлиты. Хоть и знакомы всего ничего… но не чужой же она человек! Ну, блин, боль в том мире реальна. Мой отец — доказательство тому, что даже умереть можно из-за Реатума. Кстати, я так и не нашел тела Марьяны, хотя толком и не искал… возможно, что автоматика привела его в таверну, хотя могу ошибаться. На форумах ничего об этом не написано, хотя люди тоже выходили из виртуала в рандомных местах. Кто-то открывал глаза на кладбищах, кто-то в тех же местах, кто-то в тавернах. Так что… непонятно, как это всё работает.

— У Аэлиты беда, — поднял я взгляд на Ханако.

— Она мне писала перед тем, как в Реатум зайти, — кивнула. — Я посоветовала с тобой поговорить. Мне показалось, ты сможешь ее успокоить.

— Она мне тоже перед тем, как зайти, написала, — нахмурился я. — Получается, следом за тобой. — Ханако пожала плечами. — В общем, у нее отца забрала СГБ. Причину, думаю, ты знаешь. Но они не только забрали его, но и все его счета заблокировали. То есть ей жить не на что. Запасы еды есть, а вот если они подойдут к концу, то она даже пасту купить себе не сможет. Потому что нули. И вот я не знаю, что делать на самом деле…

— Я могу ей несколько сотен подкинуть, — вздохнула девушка. — Но не больше. Мы многое на сберегательные счета отправили, чтобы не было соблазна тратить.

— О, рад! — улыбнулся. — Если что, дам ей тогда знать. Тоже постараюсь сколько-нибудь накинуть. Хоть десятку. Хоть полтинник. Но надо. Она нас там выручает, помогла мне с двумя шмотками, тебе тоже, насколько знаю.

— Ну они такие себе, — улыбнулась Хано, с иронией скривив лицо.

— А были бы какие-нибудь без них? — приподнял я одну бровь, пристально смотря на нее, а ответа и не последовало. — То-то же. В любом случае она нам помогала. Мы с ней сделали несколько квестов, она сама предложила помощь. Ну и никак не ожидала от своего отца такой подставы. Мы тоже в сложных ситуациях бываем. И друг друга с тобой всегда старались выручать. Почему бы не расширить наш… круг общения?

— Ну ты это уже сделал, — недовольно проговорила она.

— И ты тоже, прошу заметить, — покачал головой. — Вы вроде как поладили. Ну да ладно, вопрос решенный. Как сегодня в катакомбах?

— У меня возникли подозрения, что некоторые из наших, с кем я была, специально помирали по каким-то надуманным причинам! — возмутилась она, всплеснув руками. — Пару раз я видела, как маги словно специально на мечи скелетов налетали, а воины с нулевой сопротивляемостью к некротической магии вставали на ловушки! Вот прям искренне удивлена! Как так тупить можно⁈

— Может, дело в синхре? — пожал плечом. — На голову что-то давило?

— Давило, — кивнула она. — Но мне это не мешало.

— А им могло мешать, — предположил я. — Не знаю, какой тут порог, но, скорее всего, на тебя просто не было воздействия со стороны мира, монстров подземелья как раз из-за синхры.

— Но это не отменяет того факта, что они дохли специально! — прорычала буквально она. — Но зато все же прошли и выбили мне и еще парочке человек нужные вещи. Теперь у меня есть корона, которая дает сразу пятнашку к интеллекту и десятку к восстановлению магии.

— Мощно, очень мощно, — удивился даже я. — Это ты без проблем кастовать заклинания сможешь?

— Ага, счас, у меня некоторые бафы под сотню энергии стоят, — вздохнула она. — Так что не выйдет экономить. Но завтра смогу с вами побегать. Брату надо по работе отлучиться, пару дней заходить в Реатум вообще не сможет. А вот на выходных, сказал, опять поможет с друзьями.

— Хорошо, когда вот так протащить могут, — один уголок губ приподнялся. — Но вообще попроси у мамы флешку — попробуем поиграться с паролем. Может, что получится.

Ханако кивнула и вышла из своей комнаты. Я же бросил взгляд на ту же панель, которую снимали, и усмехнулся. На нее Хано повесила фотографию папы. Символично, на самом деле. Эдакая дань благодарности. Но нечего было сидеть. Снял футболку, нацепил блок, который тут же сам схватился и занял положенное ему место, потом перчатки. Очки — в последний момент. Всё же сначала флешку.

— Ого, это он вот так выглядит? — зашла девушка в комнату.

— Ага, — кивнул. — Разъём видишь?

— Да.

— Подключай флеху.

Когда Хано отошла, я нацепил футболку, всё же не совсем прилично с голым торсом стоять в комнате девушки, если вы не собираетесь… в общем, понятно. А потом очки. Загрузил всё, нашел в системе файлы и выругался. Даже сам ПМР подсказывал, что тут настолько мощный шифр, что его руками взломать практически нереально. И я уверен, что без технологий рейнджеров тут не обошлось. Да, может, сам код устарел, метод шифра, всё же пять лет прошло… но ты попробуй его взломать сначала! Тут шифры делаются для того, чтобы Регуляторы не смогли информацию уточнить. А тут какие-то жалкие людишки.

Но мы попытались, честно. Крутили и так и эдак, я все свои знания по информатике применил, ха-ха. Ничего не получилось. Без специфичного образования тут точно делать нечего. Вот вообще. А это специальные отделения рейнджеров, вон, в сети даже нашли, что есть факультет защиты данных. Думаю, это как раз оно.

— Проще найти и угадать пароль, — вздохнул я. — Попробую завтра с папой поговорить. Может, сможет что подсказать. А может, и нет. Ладно, чего гадать… кстати, не хочешь завтра к Марьяне зайти?

— Чего мне к этой пустышке идти? — возмутилась тут же Ханако. — Шла она лесом. Сломала руку — и поделом ей.

— Ну… там слишком странная история. Меня на допрос даже из-за этого дёрнули, — покачал головой. — Понимаешь, как было: ее буквально выдернули из Реатума, а следом она оказалась в больнице. При этом это никак не может быть связано с Лизой. Они УЖЕ на тот момент поругались. Так что…

— Думаешь, что это связано с тем, что ты мне рассказывал? — с опаской уточнила девушка, а я просто пожал плечами.

— Я не знаю, что думать, но хочу с ней поговорить о том, при каких обстоятельствах всё произошло. Мне кажется, что в этом есть часть моей вины…

— Я не пойду. Не обижайся на меня, но она слишком много всего на меня, про меня и про моего отца наговорила, — скривила лицо Хано, хоть и в ее глазах читалась жалость. — Мне ее не жаль.

— Понимаю, — кивнул. — И я бы, наверное, не пошел, если бы меня это не зацепило. Но видишь, как оно бывает, — развел руки в стороны. — Ладно, пойду домой. Еще нужно немного почитать перед тем, как спать буду ложиться.

— Боишься экзамен по нашему родному языку завалить? — с ехидством уточнила подруга.

— Да, боюсь, — посмотрел ей в глаза. — Хоть мне и проходной балл надо набрать, так как вступительные в старшую школу еще сдавать специфичные, смотря какую выберу. Но я боюсь напортачить и улететь вообще на третий уровень! Так что… надо готовиться.

— Н-да, — покачала она головой, но улыбка не пропадала с ее лица. — Я была о вас лучшего мнения, мистер Ник!

— Боги, — закатил я глаза. — Ты-то не начинай.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, схватившись за живот. — Ладно-ладно. Иди давай.

— Пока, — махнул я рукой и взялся за ручку двери ее комнаты.

— Ник! — Услышал, как она подскочила с кровати.

— Что? — повернул я голову.

И тут она подлетела. Миг… и ее губы оказались на моей щеке. Лишь на краткий миг, но я почувствовал их нежность, мягкость, внутри что-то загорелось, щеки мигом обожгло изнутри. Она сама тоже раскраснелась и буквально вытолкнула меня из комнаты. Осталось только сказать: «Выход там!», ну а дверь она за собой закрыла.

— Как бы сказал Индри, — проговорил я себе под нос, — вот это поворот!

И положил руку на щеку, на лице улыбка была буквально от уха до уха. Неожиданно, но очень приятно!

— Домой! — напомнил я сам себе и буквально умчался, закрыв за собой дверь.

Правда, тут же вернулся, отдал флешку, которую еле-еле вытащил, и снова улетел домой. Ханако после поцелуя так и не вышла. Но я был уверен, что она сейчас сама безумно рада… и при этом винит себя. Не знаю почему, но мне так казалось. Может, из-за того, что хорошо её знаю?

— Так! Экзамен! — пошел я в свою комнату и уселся за стол.

Вот только теперь учеба что-то совсем не шла. А мысли были совсем о другом.

Когда я проснулся, первое, что заметил, — купол. Он сиял невероятно ярко. Я, наверное, такого никогда в жизни не видел. Туман не просто был активен снаружи, он буквально давил на город. Где-то даже молнии будто бы пробегали, где-то просто искрило. Но для меня не это главное. Мама! Тревога накатила сама собой, страх буквально овладел моим телом. Я вцепился в одеяло пальцами, глядя на происходящее за окном.

Придя немного в себя, я написал маме сообщение. Я не рассчитывал на ответ… но он неожиданно пришел. Односложный, но всё же был. И тут сердце отпустило, я рухнул на подушку и шумно, облегченно выдохнул. Простые два слова: «Все ок!», но сколько они для меня значили. Значит, сейчас вырубают Регуляторов, которые отвечают за какую-то глубинную территорию. А те, что возле города, начинают давить.

— Как же… сложно, — нахмурился я, но мгновением позже улыбка вернулась. — Но слава богам, что всё хорошо. Или сёрферам, которые сейчас пробивают коридор, — задумчиво проговорил я, смотря то на потолок, то в сторону окна. — Ладно! Вставать надо. Экзамен на носу.

Подскочив, я направился в душ. Вечером засиделся, хоть и мысли витали «в облаках», но всё равно в какой-то момент сосредоточился и начал запоминать. Именно что запоминать, спасибо чипу, он буквально впаивал знания на подкорку мозга. Если бы каждый старался учить с его помощью, думаю, необученных людей точно было бы меньше. Глупых или умных… как говорил один знакомый ученый, чьи статьи я временами читаю: «Ум — это не то, сколько у тебя знаний, а то, как ты можешь любыми знаниями оперировать». И я был с ним полностью согласен!

Ханако : привет! У тебя там всё хорошо?

Ник : привет. Да, всё хорошо. Ты это из-за Тумана?

Ханако : ага. Никогда такого не видела. Даже как-то страшно на улицу выходить. Надеюсь, у нас есть еще группы сёрферов, которые смогут убрать… это.

Ник : думаю, они уже пинают Ужаса, чтобы Регулятора деактивировать. Не всех же сёрферов кинули на помощь генералу Дружинину и моей маме. Ну и еще там кому-то… важные шишки, думаю, тоже есть.

Ханако : я искренне на это надеюсь. Ну и, если что, есть же наши соседи, которые могут помочь. Связь же есть с ними. С братом я как-то общаюсь. У них, кстати, там всё спокойно. А значит, Туман давит только на наш город. Отдача?

Ник : похоже на то. Ладно, надо собираться, на улице встретимся.

Холодильник хоть и не был пуст, готового ничего не оказалось. Слишком переживал за сегодняшний день, так что забыл напрочь про готовку. А утреннее зависание… в общем, пришлось жрать пасту. Именно что жрать, не есть и даже не кушать, хотя я уже не ребенок. Хотя относительно родителей… Мгла! Мысли блуждают! Лишь бы из-за нервов не завалить экзамен. Прям злость пробирает. Вроде и знаешь, что всё хорошо, но глаза видят совершенно иное. И вот плевать чувствам, мозгу, что ты знаешь правду. Я вижу другое! Морок!

В итоге я вылетел на улицу взбаламученный. Одежда была немного наперекосяк, так что пришлось поправлять по ходу в школу. По пути встретили несколько знакомых, которые тоже летели по своим делам. И буквально на наших глазах Карт кому-то врезал. Причем, судя по тому, что упавшая фигура пошире Карта будет, врезал он взрослому.

— Еще раз что-то про деда Гарри скажешь, я тебе не только врежу, но и рёбра пересчитаю! — сорвался на крик мой одноклассник. — И мне плевать, что ты взрослый!

Я хоть и не в первый раз видел его таким, но он никогда первым кулаки не пускал в ход, если заведомо не было договоренности. То есть можно считать, что сейчас ситуация из ряда вон выходящая. И я уверен, что в школе его как минимум будет ждать не самая приятная беседа.

Что-то они еще обсудили, уже более тихо. Было только слышно, как Карт рычал иногда, да обрывки слов именно с его стороны. Но потом мужик ушел, причем ушел весьма спешно. Мой же одноклассник еще некоторое время стоял насупившись, после чего спешно закрутил головой и улетел куда-то в кусты. Мы всё это время стояли в сторонке, так что ничего не слышали. А когда оттуда Карт вытащил избитого деда Гарри, то сразу подбежали.

— Что случилось⁈ — с ходу вырвалось у меня.

— Двойка ох… кхм… обнаглевшая, — быстро поправился Карт, который на словцо был крепок порой. — Ему не понравились истории деда, и он ему втащил. В вирте, видите ли, у него ничего не получается, а тут на шахтах заставляют работать за какие-то жалкие двести Хейзов в месяц.

— Это же… мелочь вообще, — с ужасом проговорила Хано. — И как он живет?

— Не знаю, — нахмурился и весьма злобно ответил одноклассник. — И знать вообще не хочу. Урод он моральный. Вот кто. На старика руку поднимать. Дед Гарри, я скорую вызвал… скоро будет тут. Я с вами побуду, — а потом тише добавил: — Плевать на экзамены. Опоздать можно.

— Мы с тобой, — тут же высказался я, взяв машинально Ханако за руку, которая, впрочем, была не против и кивнула в такт моим словам. — Если что, папа учил оказывать первую помощь…

— Да я тоже изучал. Рука сломана, — указал он на нее. — Неестественно изогнуто предплечье. Пойду ровную палку найду. Есть веревка?

— Только шнурок от капюшона кофты, — проговорила Хано. — Но он длинный и крепкий. Мне не жалко.

— Аналогично.

— Хоть что-то, — вздохнул он. — Но руку надо зафиксировать.

После этого парень начал носиться как угорелый по всему парку, иногда стучался в некоторые магазинчики. Мы же с Ханако вытащили затяжки для капюшонов. Жалко, да, на самом-то деле, у нас это новые вещи, а сегодня мог опять пойти дождик… но ладно. Зато доброе дело сделаем. Мгла… предплечье… это же две кости разом сломаны. И дед сознание потерял.

Я наклонился, приложил ухо к груди. Мерное биение было слышно, но что-то как-то слабо. По вздымающейся груди тоже можно было смело говорить, что дышит. Но без сознания. Тревожно… хотя, может, нервы отпустили, организм решил, что хватит ему стресса, и отправил разум старика в царства Морфея. Или царство? У него оно одно или их много? И зачем я об этом сейчас думаю?

— Вот, — примчался запыхавшийся Карт, просовывая мне две ровные доски. — Когда узнали для кого, сразу поделились. Но у многих просто ничего нет… ненавижу порой город…

Я сразу взял у него доски. Ровные, достаточно длинные. Будет чуть дальше локтя и чуть длиннее ладони. Вроде так и должно быть. Рука вроде лежала более-менее ровно, но всё равно нужно зафиксировать правильно. Так… рука в локте уже лежит правильно… упираем одну доску в изгиб, чтобы соприкасалась с ладонью, вторую снаружи, она чуть длиннее. Пускай выпирает из-за локтя. Завязываем в одном месте, обматываем на всякий случай… в другом… проверяем, чтобы не сильно давило и крепко держало…

— Есть бумажка? — покрутил я головой.

— Зачем? — удивилась Хано.

— Ну вдруг слишком крепко затянул, — пожал я плечами. — Кто-то советует, кто-то нет. Но не проснулся. Уже хорошо. Рука пухнет, даже через его кофту видно…

Буквально через десять минут примчалась машина. Знакомая. Хано тоже улыбнулась. Именно она стояла возле ворот больницы, в которую мы ходили к моему отцу. В которую я опять пойду. Будет еще одна причина, кстати, заглянуть туда после Реатума. Хотя сессию, наверное, придется разбить на две по два часа… вон, мистер Кроул уточнил, где мы. Я ему объяснение хоть и отправил, от экзаменов нас никто не освободил. Сразу дал понять, что во вторую смену сдавать будем.

Медики быстро осмотрели старика, зафиксировали множественные побои, загрузили в машину и стали ждать. Буквально через минуту приехала машина СГБ, и я невольно выругался. Еще раз общаться с ними мне не хотелось. Еще одна, блин, история, в которую невольно влип. Наверное, надо мной там кто-то посмеется. «И дня не прошло без приключений!» Туман…

Сначала начали опрашивать Карта, тот говорил… нервно. Терял, проглатывал слова. Но в общем свою точку зрения пояснил. Его предупредили, что после экзамена он проследует в участок для более точного снятия показаний. Сразу вспомнилось, как это делали с Ханако, мурашки пробежали по коже. Неприятная, наверное, штука. У меня лишь спросили про то, как мы тут оказались и что я делал. А вот Ханако… она действительно разложила всё так, что у меня отвисла челюсть. Часть ее слов я пропустил, пару слов с Картом обговорил, но, в общем, она говорила сильно заумно и местами завуалированно. Словно сотрудник пресс-центра СГБ по новостям. Вроде всё понятно, но в то же время я вообще ничего не понял.

— Это из-за этого ее в СГБ хотят взять? — усмехнулся Карт.

— А может, — пожал я плечами. — Резко серьезной она стала, всё по полочкам разложила… и даже как-то школьного охранника к этому приплела.

Но она действительно подвела линии к интересным вещам. Город сейчас сосредоточен на проведении экзаменов, выборе будущего для нас, всё же именно город выбирает, а мы среди его выбора можем выбрать уже сами. Так что и силы СГБ брошены на то, чтобы обеспечить нашу безопасность. То, что охранник оказался именно в нашей школе, — чистая случайность. Он мог быть где угодно, но именно сам факт начала экзаменов стал спусковым крючком для его действий.

Чтобы больше такого не было, были стянуты силы во все государственные учреждения на эти две недели. Из-за этого и на улицах стало больше попадаться вот такого отребья, которое пытается раскачать ситуацию, вывести ее из стабильного и уравновешенного состояния. И… на самом деле логика была в ее словах. Может, и не воспримут, а может, кому-то что-то подскажет в более глобальном плане. Если смотреть на это с точки зрения, которую разложила Ханако, всё действительно выглядит как один большой сговор. Даже вот эта случайная, казалось бы, драка укладывается в эту модель.

После этого нам дали по небольшой коробочке пайкового сока, что удивило всех, даже врачей, а затем отпустили. Пайки… чего это они? Не нравятся, что ли? А вот слова сотрудника СГБ нам в спину были приятными. Неприятностей из-за опозданий у нас не будет, так как в систему они внесли уже необходимые пометки. Даже в какой-то степени благодарность есть. Мне — за то, что оказал первую медицинскую помощь нуждающемуся, а Карту — за то, что помог остановить опасного человека. Задерживать он не имел права, да и опасно для него было, всё же мужик там действительно огромный был. Но наводки все дал, причем в точности, куда ударил, чтобы было проще его опознать. А камер на улицах полно, скрыться не получится.

В школу нас пропустили спокойно. Только школьная медсестра стояла и ждала нас. Скорее всего предупредили. Она бегло осмотрела Карта, промыла ссадины, которые там каким-то чудом оказались, а потом нанесла защитно-восстанавливающий гель. Рука у него припухла, а значит, врезал он будь здоров. Когда мы с ним дрались, у него кулаки и то целее были.

Какое-то время пришлось ждать в классе. Зато поболтали с мистером Кроулом, он нам немного рассказал, чего ждать на экзамене, примерно по какой логике будут идти вопросы. Это не возбранялось, так как вопросы формируются автоматически, рандомизируются и так далее. Если на экзамене по истории часть вопросов попадались схожие, ну тут специально делали, то сейчас по родному языку — нет.

Но, чтобы нас не перегружать, примерно час мы ничего не делали. Я так вообще задремал, временами поглядывая на окно. Туман стал отступать, но купол над городом светил всё еще достаточно ярко. Видимо, какой-то Регулятор разбушевался, его точечно и вырубили. Черт… это ведь в какой-то степени даже государственная служба по важности такая же, как и служба в СГБ. Хотя… все мы в той или иной степени работаем на государство. Ну или будем работать. Даже тетя Марта, которая ради удовольствия разливает коктейли, тоже делает это в первую очередь с разрешения Города. Народ должен отдыхать телом и душой. И вот коктейль — два в одном. И вкусно, и просто приятно.

— Пошли? — толкнул меня в плечо Карт.

— А мы в одном классе будем?

— Нет, в соседних, — мотнул он головой. — Кстати, а тебя реально батя так научил?

— Ну, он показывал, я пару раз на его руке вязал такие штуки. Но то года два назад было, да и я не знал, что это мне вообще понадобится, — вздохнул. — Сейчас же справку открывал дополнительно, чтобы не ошибиться.

— Но вязал ты реально уверенно, — с уважением в глазах проговорил он. — Не, честно, ты нормальный паря. Если бы не общий булл в твою сторону… может быть, и друзьями нормальными стали бы.

— Ну, никто не мешает нам в будущем общаться, — улыбнулся я. — Тот же Реатум. Пока ты в городе, всё равно в него заходить сможешь.

— Тоже верно, — с улыбкой на лице кивнул пацан. — Но так на допрос не хочется… меня один раз прогнали через этот шлем… бр-р-р… мозги словно в кашу после этого.

— Наверное, из-за этого и отпустили на экзамен сразу, хех, — усмехнулся я, встав из-за стола. — Всё. Погнали.

Когда я зашел в кабинет, попрощавшись с Картом, меня сразу встретил какой-то офисный клерк. Ну никак я не мог назвать этого планктона иначе. Он был даже меньше меня! И тройка на нем висела, словно мешок на палке. Неприятный тип, гнусавый какой-то… и чернявый. Зато, Мгла, гражданин восьмого уровня, какой-то там департамент развлечений и еще чего-то там. И судя по его морде лица — явно переразвлекался. Вот прям неприятно… фе.

Сам тест был… не из приятных. Руки уже на третьем вопросе покрылись потом, потому что явно мне подсовывали какие-то муторные и сложные вопросы. Мистер Кроул говорил, что в какой-то момент увеличение сложности возможно… но, Туман, не сразу же⁈

Но когда перевалило за двадцатый вопрос, сразу стало легче, я расслабился и… в какой-то момент понял, что случайно дал неправильный ответ. Выругался вслух, за что получил замечание от куратора, который явно продолжал работать даже тут. Благо, что первое замечание не влияло на итоговый балл. Так что до конца я сидел ниже травы тише воды. Старался быть сосредоточенным и внимательным.

Покидал класс я всё равно с ощущением, что что-то сделал не так, кроме того самого вопроса. Надеялся, что балл будет достаточно высоким, чтобы в будущем не было проблем с поступлением в старшие школы. Глядя на ситуацию с Аэлитой… что-то мне не хочется быть гражданином даже третьего уровня, быть персоналом обеспечения Города. Даже думать об этом не особо приятно. Ну да ладно. Экзамен сдан, можно выдохнуть.

Марьяна : привет. Жду тебя сегодня. Оповестила медицинский персонал, что ты подойдешь. Виделась с твоим папой, в очереди на одну процедуру сидели. Переживает. Я спросила: почему? Промолчал. Что-то случилось?

Ник : привет. Буду у тебя — расскажу. Намек: причины ты видела сегодня в небе. Вроде сейчас все куда лучше.

Марьяна : поняла. Буду ждать. Хочу с тобой… поговорить. Может, ты поможешь понять.

И пропала из сети. Вот как она это делает? Или ее заставили сделать? Или это процедуры? Она так-то тоже экзамен сегодня сдает. Может, как раз пришли, а она только с процедур, вот и выдалась свободная секунда, чтобы мне написать. Кстати, удивительно, она сама мне написала. Что с ней такого произошло, что она, дочь элиты, мне написала⁈ Это что-то из разряда фантастики. И, главное, не сказала почему… у-у-у-у-у… интриганка. Вот точно от мамы нахваталась.

Карта я заметил около машины СГБ. Тот стоял и улыбался, заметив меня, показал мне большой палец, а потом отписался, что всё вообще «зашибись». Ну раз так, значит, преступника поймали по его наводке. Но всё равно его повезут в СГБ на полноценный допрос. Всё же прямой доступ к нейроинтерфейсу даст куда больше информации, чем данные с него из той же сети. Скорее всего, какая-то защита, может, от взлома, может, еще от чего.

Ханако вышла смурная, посмотрела на небо и ругнулась. Там собирались тучи, сейчас купол был уже целиком прозрачен. Видимо, не один Регулятор давил на город, а сёрферам пришлось постараться, чтобы отогнать их. Интересно, пойдут штурмовые группы уничтожать базы Регуляторов, а потом по телеку будут показывать, какие они молодцы? Я бы посмотрел. Это интересно на самом деле. Хотя бы фрагментами можно увидеть, что у них там внутри.

Домой шли мы довольно быстро. В планах было заняться своими делами — как ей, так и мне. Ремесленные квесты никто не отменял, а мне нужно было понять, опять же, где у меня «Душа» в том мире. Если верить Индри, это даст определенные бонусы. Хотя что-то вызывает сомнения. А еще можно видосиков накачать, в Реатуме их воспроизвести и стараться повторять движения. А почему бы и нет? Тренировки с мечом никто не отменял. Но прежде…

Ник : привет. Ты как?

Аэлита : чертовщина какая-то! Моего отца вообще до первого уровня понизить хотят! Я заступилась за него, но… черт! Я из-за этого дальше четверки никогда не продвинусь! Вот вообще никогда! А-а-а-а-а-а-а-а!

Ник : и вот таким каверзным путем отец решил вопрос с тобой…

Аэлита : да ничего он не решил! Он только хуже сделал! Если раньше у меня была возможность вырваться, быть, как мама, нормальным гражданином нашего Города, то сейчас… ненавижу! Вот просто я его ненавижу! Ну почему мама пропала?.. она бы этого не допустила…

Ник : тихо-тихо. Всё хорошо. Через десять минут в Реатум зайдешь?

Аэлита : да, придется. Только вообще ничего не хочу. Ни квесты, ни мобы. Просто в таверне сидеть и хлестать пунш.

Ник : а как насчет тренировки с Мечом? Отработать движения базовые, стойки и так далее. Полезно будет тебе и мне.

Аэлита : можно. Может, мозги проветрю. Но за город — ни ногой. Не хочу. Лес будет постоянно напоминать мне об отце.

Ник : хорошо. Я уже к своему дому подхожу.

Аэлита : Мгла! Мне Ханако пишет. То же самое спрашивает… так послать ее хочу…

Ник : не стоит.

Аэлита : это мне решать… но да, не стоит. Вы согласились мне помочь. В общем, жду тебя в Реатуме. Я уже разделась и залезаю в капсулу.

И тут же фантазия подкинула картинки, из-за которых щеки точно побагровели. У нее весьма и весьма фигурка, спортивная. Приятно за ней наблюдать на самом деле. Мгла! Туман! Морок! Да почему, а? Почему мне приходится думать о ней в таком ключе? Почему она мне вообще запала и почему я за нее переживаю так сильно? Я с ней в реале вообще ни разу не виделся, только с ее Аватаром. Да и Аватара я в друзья добавил в первую очередь, а не Литу…

— Удачи, — мило сказала Ханако у лифта.

— И тебе, — кивнул я ей и побежал по лестнице.

Любил я это дело. Всегда зачем-то соревновался с лифтом. Зачем? А фиг его пойми. Просто какой-то интерес спортивный был. Конечно, всегда проигрывал, но зато научился летать по лестнице довольно быстро. Три шага, зацепился рукой за перила, разворот за счет точки опоры, рывок, снова три шага через ступени, снова зацепился… и вот так я долетал до своего этажа почти всегда, когда бегал по лестнице. Правда, легкие точно хотели дальше бежать, и явно желали они это сделать в прямом смысле слова. Дыхалка просто полыхала огнем. Зато я был доволен. Отвлекся на этот раз.

Запрыгнул в капсулу, дождался окончания подготовительных процессов, а потом закрыл глаза… и снова открыл их в комнате таверны. Ну или просто в моей комнате. Стоп… а мы где с Литой выходили в прошлый раз? В городе или в Лагере? Что-то у меня из головы вылетело.

Тут же открыл карту, посмотрел. В лагере. Задание только не сдали вчера, да и не продали ресурсы. Решили, что никто не мешает это сделать сегодня. А заодно можно пройтись и слухи собрать — может, квесты какие новые есть, может, что-то с деревней связанное узнаю.

Лита тоже была тут как тут, уже ела свой обед по ваучеру, усиливалась. Я ей махнул рукой, крикнул, что сейчас буду, и направился на улицу. Всё же сначала нужно закрыть старые вопросы, прежде чем браться за что-то новое. Ну и стоило мне покинуть таверну, как я сразу удивился количеству людей. Причем высокоуровневых. И все крайне уставшие. Присмотрелся… прислушался… и улыбнулся. Вот они, элита, настоящая, а не та, что пытается на восьмых и девятых уровнях из себя таковых строить. И пока я смотрю на них… может, всё же их путем пойти? Вон сколько всего крутого на них. У одного лук сияет, словно луна. У второго меч буквально изнутри яростным пламенем полыхает. У третьего — огромный, мощный двуручный меч, на котором столько разных рун нанесено, что даже представить сложно, сколько он за рунную магию денег отвалил. Недешевое удовольствие, даже в базе одна руна на меч стоит около полтинника в золоте.

По итогу, пока шел мимо них, удалось узнать, что именно они буквально спасли наш город. Группа собрана впопыхах, мало сыгранности у них, но, что удивляло их же, только один провал был, и только один из них улетел на суточное перерождение по дебафу. В следующий раз пошли умнее и смогли сделать всё, как надо, да и Ужас уже ослаблен был первой битвой. И да, был только один Ужас в Мрачнолесье.

Но знакомых лиц среди этой сборной солянки не было. Но чего они ждали?

— О, пацан… Ник⁈ — крикнул воин с двумя короткими клинками.

— Вы меня знаете? — обернулся я в их сторону.

— Да, — кивнул он. — Твой отец про тебя рассказывал. Что ты тот еще бунтарь. Даже фото поделился семейным, правда, ты там младше был… но поисковик тебя определил как его родственника. Он обычно после вылазок разбор полетов устраивал.

— Вам не сообщили? — нахмурился я.

— Он умер⁈ — вмешалась какая-то очень высокая девушка с посохом в руках.

— Морок тебя накрой! — рыкнул я в ее сторону. — Думай, что говоришь!

Кажется, я немного потерял границы. На «ты» не стоило переходить…

— Фух… — улыбнулась она. — А то он меня тогда спас…

«Тогда». Для меня это слово не требовало пояснений. Как он спас, я не стал уточнять, пускай останется ее историей и моего отца. Но раз они его знали… удивительно, что они могут искать людей даже в вирте по внешности. У меня таких функций нет, от слова совсем. Блин… словно специально их сюда прислали, чтобы я с ними поговорил. Моя паранойя точно не оставит меня в покое! Словно уже исследуют меня! Гр-р-р-р!

— Он в больнице, — посмотрел я на них всех, а потом пожал плечами. — Я не знаю, какие у вас инструкции, но ждать его бесполезно.

— Тогда потом разберем, — хмыкнул воин с двумя мечами. — Спасибо. Когда он выпишется?

— Может, завтра, а может, и через пять дней, — дернул плечом и тяжело вздохнул. — В общем… спасибо вам за сегодня! Вы герои!

— Редкость, — улыбнулась та же девушка. — Обычно говорят о рейнджерах по новостям, а о том, что их задницы целы благодаря нам, тактично умалчивают.

— Шаль, он же ребенок! — глянул на нее воин, прикрикнув.

— Мне вообще-то завтра шестнадцать! — тут же вставил я.

— А мне сорок пять, и чего? — рассмеялся тут же мужчина. — Для меня всё равно ты ребенок. А твой отец — условно командир нашего взвода. Обычно он составляет группы. То-то ее составили… не совсем правильно.

— О как… а мне говорили, что он инструктор.

— Так, по сути, так оно и есть, — кивнул. — Любой инструктор не освобождается от обязанностей отправляться на бой с Ужасами. Твой отец — исключение. Но его оставили из-за его громадного опыта. Короче, бывай. Максу от Дениса привет!

— Передам, — сказал я ему уже в спину.

И вот тут… даже как-то тепло на душе стало. Папа до сих пор герой, как в детстве. Да, может, уже не такой уж и большой герой, своими руками не сражается… но эти люди, судя по их словам, как они говорили, его уважают. Очень и очень уважают. Жаль, что в школе не знают об этом. Жаль, что реально о сёрферах по новостям не говорят. Они тоже рискуют. Сто процентов, каждый из них сейчас будет закидываться таблетками после такого поспешного и опасного похода.

Дальше я пошел с улыбкой, продал все двадцать восемь доспехов трогглингов, за что получил чуть больше двадцати шести с половиной серебра. Хоть двух золотых суммарно не набралось, но всё хорошо, растет потихоньку. Кстати, наверное, из-за этого народ так и накинулся на трогглингов, для новичков прям отличный буст.

Распорядитель задание засчитал, поблагодарил и посоветовал нам с Аэлитой переходить уже во «внутренний круг» трогглингов. То есть бить охотников. Сразу поделился, что они уже всякие разные бывают, и тактика, которая сработала один раз, не факт, что сработает с ними второй раз. Они даже умнее разведчиков, потому что те действительно просто мясо на забой, их не жалко. А плодятся они сотнями благодаря своим расовым особенностям. Ну и растут очень быстро. Так что проблему с деревней решать надо. Намёк на то, чтобы я ее решил, я сразу распознал, но нет. Не каждый раз мне быть «спасителем». Сначала Царь, потом Рычок… два раза подряд — много. Лишнее внимание привлеку. А пока этого делать не стоит по причине того, что может выдать инфу хоть примерную о моей синхре. А это городом самим запрещено на эти две недели. Благо, осталось подождать только сегодня и завтра… в пятницу запрет слетает.

А еще в пятницу выбирать, куда нам по итогу идти.

Сдав задание, я направился к Лите, та уже стояла на пороге трактира с мечом в руке. Тут была тренировочная площадка, так что мы направились туда, благо она пустовала. Если мы пойдем на охотников, то мастерство действительно лучше подточить. А заодно попытаться понять во время применения навыков, откуда всё же у меня черпается энергия души.

Следующая глава в соответствии с графиком — в среду, если ничего не сорвется.

И помните, ваши комментарии греют душу автору, побуждают вершить добро и наносить правосудие писать больше, лучше и быстрее! Ведь когда ты видишь, что людям нравится, оно и работается как-то сподручнее.

На тренировочной площадке мы провели всё оставшееся время. Ну как оставшееся — мои два часа как вышли, так я и направился в таверну. Лита же пошла в город заниматься ремеслом. Пару дней, предупредила, ее не будет, зато обещала, что придет с чем-то интересным, так как может повысить уровень с «никто» на «новичок». Звучало заманчиво, скорее всего, сможет торговать более приятными вещами, но они всё равно не дотянут, как мне кажется, до того, что я уже купил.

Во время самой тренировки я без перерыва пытался понять, откуда именно берется энергия, как она вообще стремится в оружие. Но ничего не понимал. Просто чувствовал, как она уже аккумулируется в руке и устремляется в Меч. Это в какой-то степени злило, а Индри, засранец такой, издевался надо мной, подшучивал, что у меня пока слабая душонка и я ничего не могу прочувствовать ею. И дело даже не в самом Реатуме и душе тут, а скорее в том, насколько я вырос. И это он говорил не про возраст, сам уточнял. Мол, душой я мелкий пока.

И это злило. Злило настолько, что я случайно повторил трюк Аэлиты с дугой, но она была синеватой и пропитанной молниями. Как я это сделал — так и не понял. Но вот энергии оно сожрало под сотню, что я успел заметить. А значит, по логике, и сильнее урон будет. Значит, и Лите надо стараться раскрыть свой собственный потенциал стихийный. Может, это пламя? Всё же она активная девушка. Хотя и бурная река активная…

Но, так или иначе, пришлось вылезать. Почему-то уже в реальности я почувствовал себя разбитым, даже не понимал почему. Словно не выспался, словно у меня куда-то часть сил ушла. Но стоило умыться, как этот морок сразу ушел, руки-ноги слушались нормально, и я смог одеться и со спокойной душой направиться в больницу.

Прихватил с собой печенье, точнее его остатки, с грустью глянул в холодильник, где уже было довольно пусто, а потом на пастомат домашний. Передернуло. Но пускай лучше отец хоть чего-то вкусного перекусит, будет там одну пасту есть. Типа, полезная она: витаминчики и всё такое. Но помню, лежал разок сам в больнице, еще противнее, чем домашняя… тут хоть вкус можно выбрать.

С небольшим пакетом, но на этот раз в одиночестве — Ханако занималась с мамой чем-то, даже в Реатум пока не зашла — я шел по улице. Погода была… приятная. Если сначала могло показаться, что может начаться дождь, то сейчас даже солнышко светило. Хотя, скорее всего, это было из-за Тумана, который обволок купол со всех сторон. Кстати, даже на самом деле приятно, что я встретил товарищей отца. Странно, что они с ним не связались сами, не написали, а ждали в Лагере… может, со связью проблемы? А, стоп. Там же реально на процедурах связь отключается.

Зато была возможность посмотреть на город. Народа на улице было не так много, рабочий день всё же. Но зато те, кто был на улице, постоянно спешили, летели, иногда ругались, что им не дают пройти. На улицах убирались роботы, где они не могли — двойки, которые исправлялись после своих косяков. Но после того, что видел, почему-то возникало желание обойти их стороной. У некоторых даже взгляд был… злой. Откровенно злой. Понятное дело, никто не пожелает человеку оказаться на месте двойки или вообще единицы, но, хвала Ясному Небу, что их вообще нулями не сделали и не изгнали. Хотя за последние пять лет, если я правильно помню, вообще пока никого не изгоняли.

Охранник может быть первым, надо будет глянуть, когда по нему будет открытое судебное заседание. В новостях уже объявили. А если такое происходит, то результат заседания уже известен. Да, там могут спорить, кто-то может его защищать… но это всё будет игра на публику. Мама давно перестала в это верить, а отец вообще никогда не смотрел. Папа говорил всегда, что если ты нужен Городу, то Город сделает всё, чтобы ты тут остался. В рамках правил некой «игры», конечно. На вопрос «Что это за игра?» он, как всегда, ответил: «Потом поймешь». Бесит вот эта фраза. Хотя… может, я уже понимаю, просто никак не могу нормально дойти до нужной мысли.

Около больницы опять проверка, на этот раз досмотрели всего, даже более досконально, чем в прошлый раз. Охраны стало еще больше. И было много уборщиков, работали пеной. Я нахмурился, посмотрел сначала на место уборки, а потом на сотрудников СГБ.

— В новостях завтра узнаете, — сухо проговорил мужчина в маске и с автоматом на шее.

Народу было не особо много, что еще более удивительно. Обычно тут даже попрошайки крутятся, а их было раз-два и обчёлся. Да и то они шарахались в какой-то панике. Не самые хорошие мысли навевали, особенно после утренних умозаключений Хано. Словно реально это была какая-то спланированная акция. Мгла! Ну вот почему именно в этот год? Почему всю эту… канитель не устроили в прошлом году? Почему не отложили на будущий год?

— Мистер Ник? — улыбнулась медсестра. — К отцу?

— Да, — улыбнулся я молодой даме в ответ, явно стажерке, потому что… ну ей лет двадцать на вид было.

— Он отошел, можете его подождать, будет буквально через пять минут, — мило проговорила девушка, указав рукой на диванчик, который был за ее спиной.

— Спасибо, — кивнул и зашел ей за спину.

Дальше я не особо наблюдал за тем, что происходило вокруг. Больные бродили туда-сюда. Медсестры и медбратья ходили с капельницами и тележками. Роботов, кстати, было минимум, ежедневную рутину им тут не доверяли. Лечить людей — удел других людей. Даже баннер над входом был такой. И… это правильно, только человек поймет человека. Даже если машина умная, на какой-нибудь нейросети работает, всё равно она не дотянет до ИИ, не сможет понять всё так, как надо. Отрубят еще голову, а потом скажут: «Ой, да, вы совершенно правы, у вас была проблема с почкой, а я случайно отрезал вам голову!» Ужас. И ведь реально такое было… в прошлом. Лет пятьдесят назад. Вот, да, даже вики об этом говорит.

Хорошо, когда человечество учится на своих ошибках. Плохо, когда на местах всё равно продолжают сидеть «избранники», из-за которых гибнут те, кто жить достоин даже больше, чем они. Ну так папа говорил пару раз… и если так подумать…

— Ник, — вырвал меня из чтения и раздумий отец. — Пойдем.

Он был серьезен, даже очень. Так что задерживаться я не стал, подскочил с дивана, поблагодарил медсестру еще раз за то, что позволила тут подождать, а потом зашел к нему в палату. Серьезным я видел его часто, но вот настолько серьезным… очень редко. Казалось, что он даже стал старше, намного старше.

— Что-то случилось? — уточнил осторожно я у него.

— Типа того, — вздохнул он. — С сердцем проблема. Реатум может для меня стать полностью запретным. Но это пока. Дополнительное обследование завтра утром, а потом выписка.

— Всё же ты завтра будешь дома! — не смог я не обрадоваться.

— Буду, — улыбнулся папа и приобнял меня одной рукой. — Я же полгода назад обещал тебе, что твои шестнадцать встретим вместе. Так что… обещание я сдержу.

И вот сейчас он стал выглядеть… живым. Бледность пропала, серьезность тоже ушла. Даже морщины, которые стали появляться у него на лбу в последние годы, казалось, пропали. Давно я не видел его таким радостным. Да, по глазам видно, что он переживает за маму, но всё равно он рад, что сможет завтра быть рядом со мной, со своей семьей, в столь важный, по сути, для всей семьи день. Важнее только тот день, когда мне восемнадцать стукнет. Кстати, интересно, почему у меня брата или сестры нет?

— Пап? — посмотрел я на него.

— Что? — покосился он на меня, но почему-то я перехотел задавать вопрос про возможного брата, а может, и сестру, но тут же появился другой вопрос: — А ты с дядей Олегом часто ведь общался, да?

— Ну, до последнего, — кивнул отец, выражение его лица стало нейтральным, даже немного сосредоточенным. — А что такое?

— Он мог от тебя что-то умышленно скрыть?

— В принципе, мог, — кивнул он. — Мы хоть и были друзьями, но всё же пересекались редко, особенно в последние дни, когда он готовился к своей смертельной вылазке.

— То есть про закладки у него дома не знал? — склонил я голову чуть набок.

— Звучит как что-то незаконное, — усмехнулся папа. — Что вы там нашли? Это ведь ради этого ты мне писал?

— Угу, — кивнул. — Как мы смогли понять, примерно перед вылазкой он спрятал в комнате Ханако флешку. Открутил одну панель и повесил новый лист металла. ПМР, мамин подарок, дал понять, что этот лист металла новее. Если во всей их квартире всё плюс-минус попадает в один временной промежуток, то вот этот лист… сильно выбивается.

— Хм-м-м, — нахмурился он. — Нужно было чаще в гости к Юкио ходить с Элизабет… каждый раз отнекивался.

— В комнату к Ханако бы зашел? — усмехнулся я.

— Нет конечно, — покачал он головой. — Но если бы возникли проблемы с ремонтом, с проводкой, то, наверное, зашел бы. А там, может, и обнаружил бы несоответствие. Хреновый из меня друг, получается… а что на флешке-то?

— Наследство, — пожал я плечами. — Полмиллиона Хейзов с завещанием, которое в банке и в СГБ приняли.

— Удивительно, — еще больше, сильнее свел брови отец.

— Что наследство нашли?

— Что у СГБ вопросов нет, — покачал он головой. — Это явно не его накопления. Я знаю, сколько он спустил на последний ремонт, который мы с ним делали. Там мы сотню потратили, а он ту сумму копил лет шесть точно. Так что… у СГБ должны были появиться вопросы.

— Мы с Хано так же подумали, — кивнул я. — Может, дали время экзамены сдать, не знаю.

— Похоже на то, да, — согласился папа. — Но это же не всё?

— Нет, — покачал я головой. — Не всё. Там была какая-то зашифрованная информация. И… короче, твоя бы помощь пригодилась. Я думаю, что ты, как его друг, можешь что-то знать, что может помочь. Там нужен пароль, а мы так и не смогли подобрать. Вообще ничего не подошло. Ни важные даты, коих вспомнилось много, ни имена, ни древняя фамилия родственников Юкио, когда еще гражданства не было… даже какие-то специальные домашние слова не подошли.

— Подумаю, — кивнул он. — Подумаю. Это… интересно. Олег вообще не шифровальщик. А значит, он сильно заморочился, чтобы попытаться скрыть информацию. Плюс, никому не сказал про флешку в принципе… значит, там что-то реально важное. Но почему спрятал? За что-то переживал?

— Может, просто решил перестраховаться?

— Может, и так, — кивнул папа. — Бессмысленно сейчас гадать. Нужно смотреть. В голову Олега, увы, не залезем, она уже давно стала достоянием этой планеты после подрыва… но вот подумать… подумаю.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Как ты вообще себя чувствуешь? Ну вот с новым знанием… о себе.

— Да, вроде, хорошо, — дернул он плечом. — На удивление даже отлично. Я последние два дня, впервые за многие дни, просыпался без головной боли. Даже фоновой, легкой, к которой в принципе привык.

Даже не представляю, каково это — привыкнуть к боли. Когда вылезаю из капсулы, даже легкая головная боль чувствуется, а тут постоянная… Пока болтали, передал ему привет от его товарищей. Он вздохнул и покачал головой. Расспросил меня о том, кто был в той группе. Вспомнил почти всех, кроме пары человек, наверное, слишком непримечательными они были. Нужно было скрин сделать.

— Убью того, кто это планировал… — покачал он головой. — И вообще, какого дернули мою группу, когда было еще много свободных?

— Может, самая доступная была или какая-то там очередность дежурства? — предположил я, вспоминая некоторые моменты из сериалов.

— Может, и дежурство, пока в больнице, не могу к сети нашей подключиться полноценно, — покачал он головой. — Но всё равно составляльщику глаза на… — прервался резко он и улыбнулся, — натяну.

Куда именно он их натянет, я не стал уточнять, ибо было и так понятно. Но вот дальше он рассказал, почему именно критически важно было заменить двух человек, но не стал говорить на кого. Например, был лучник, но то лучник токсичный, ядами бьет. Но зачем дубль токсика, когда есть мечник, который не только травит, но еще и поджигает этот самый яд? А вот у лучника яд, наоборот, негорючий, но перебивает тики дота мечника. Странная механика, которая работает так только на Ужасе. Лучник тоже полезен, но в другой связке, например, когда есть сильный воин ближнего боя, а противника надо ослабить, сделать так, чтобы он двигался медленнее, стал чуть слабее, и воинам не было такой угрозы. Вот тут его яды хороши, они именно ослабляют.

В общем, глубока механика Реатума и необъятна. Папа также пояснил, что шестой отдел пытается понять, как этот момент исправить, как повлиять на весь Реатум, но пока ничего не получается. Код Ужасов не переписать. Это то, на что они никак не могут повлиять. А вот на классы… в какой-то мере у них получается. Усиливают при возможности на разных этапах развития. Тот же рыцарь, которым стал Карт, усилен в базе достаточно хорошо.

— Кстати, а сегодня Карт себя действительно как рыцарь повел, прикинь, — посмотрел я на папу.

— Защитил нуждающегося? — усмехнулся отец.

— Без шуток, но да, — кивнул я. — Он заступился за деда Гарри, которого какой-то безумец избил. Хотел бы к нему зайти… но на входе сказали, что он в реанимации. Что именно с ним — не уточнили.

— Попробую узнать, если тебе это так важно, — покачал головой отец и тяжело тут же вздохнул. — Вот же, чёрт… и кому дед мог насолить?

— Карт сказал, что причина просто в том, что двойка не может наслаждаться всеми благами Реатума, которые люди создали там для всех же нас, — пожал я плечами. — Вот и подрались.

— Идиотизм какой-то… Реатум не игра, хотя для кого-то это место, чтобы мозгами отдохнуть. Но даже так это не игра. Каждый там в той или иной степени работает на благо человечества. Просто так гулять там не выйдет. Сам мир попытается сделать хоть что-то, чтобы человек начал действовать.

— Это как? — покосился я на него.

— Был один пацан, лет так пятьдесят назад, — усмехнулся отец. — Но то история прошлого, и, вообще, говорят, что выдумка. Расскажу как-нибудь.

— А почему не сейчас? — нахмурился.

— Да что про него рассказывать? — удивленно посмотрел на меня отец. — Никаких официальных доказательств нет. Просто был один парень в каком-то одном городе, сидел целый год около таверны из-за того, что неправильно что-то сделал. А потом у него пошло-поехало, оказался в центре внимания. Говорят, что это вообще не в Реатуме могло быть, но почему-то ему приписывают как особенность. Что даже самые непрошибаемые вынуждены тут хоть что-то делать.

— Интересно, — удивился я. — Это из-за этого запретили без класса покидать город?

— Ну типа того, — кивнул. — Без класса Аватар удаляется, если погибает, приходится нового создавать. Это практически на самом старте появилось… хотя, что мне тебе это рассказывать? В старшей школе расскажут.

— Если пойду по пути сёрфера, — хитро улыбнулся я.

— Судя по тому, как ты стараешься в том мире, — улыбнулся загадочно отец.

— Следишь за мной?

— Ну, знакомых-то у меня много, — растрепал он мне прическу. — И о том, как ты вырубаешь монстров, я в курсе. А еще знаю особенность твоего класса. А значит, ты уже куда сильнее любого ровесника. Ну, может, раза в полтора, а учитывая синхру…

— Пап.

— Молчу, — улыбнулся он. — То-то мне не знать, о чем можно говорить, а о чем нельзя?

И проговорил он это с таким хитрым выражением лица, что даже неприятно немного стало. Но мы еще минут десять посидели, просто поделились новостями, он заодно залез в сеть, посмотрел, как там у меня экзамены. Сказал, что я молодец. Хоть не самые высшие баллы, но пока сам себе дорогу по всем трем направлениям не запорол. Это самое главное. Результатов по родному языку пока не было.

Попросив у отца немного средств на то, чтобы на завтра хоть что-то закупить, я вышел из палаты с еще более довольной улыбкой, чем ранее. Плюс три сотни Хейзов! Это как за несколько месяцев мне на личные расходы! Можно даже торт у тети Марты купить. Сотню целую стоит… жаба душит. Но, Мгла, мне же шестнадцать! Отец будет дома, можно Ханако и Карта позвать! А может, и Аэлиту приглашу, если она согласится. Может, прямо сейчас напишу…

Аэлита : я бы с радостью, но не получится… меня завтра на допрос в СГБ вызывают из-за отца. Вот очень бы хотела… да, блин… дома буду только часов в девять вечера. А еще Реатум…

Ник : о как… печально, конечно. Был бы отличный повод познакомиться лично.

Аэлита : так мы знакомы лично. В Реатуме же.

Ник : ну то виртуал…

Аэлита : и всё же он не менее реален для нашего реала, чем мы для Реатума. Не будь его — не было бы и нас. Так что, считай, мы знакомы лично.

Ник : но всё же в реальности встретиться хотелось бы.

Аэлита : на выходных, вроде уже договорились)

Ник : ну, раньше было бы лучше, хех. Но раз судьба говорит «нет», то кто мы такие, чтобы с ней спорить? Нить Мойры решили так сплести…

Аэлита : что-то из греческой мифологии…

Ник : ага, она самая) люблю мифы Греции. Все проблемы из-за того, что кто-то очень сильно любил девушек.

Аэлита : ха! Да. Что Зевс, что его брат Посейдон. Ну да ладно. Удачи. А я — готовиться к экзаменам. Вот только из Реатума вылезла.

Ник : и тебе удачи)

Пока болтал с Литой, дошел до отделения Марьяны. Она была в палате, но так как девушка, сначала к ней зашла медсестра. Попросили меня подождать. Я просто молча кивнул и стал бродить возле палаты из стороны в сторону. Травматологическое отделение… тут что-то прям какое-то уныние царит, в отличие от неврологического.

— Можете заходить, — вышла медсестра, вид которой прям кричал, что мне тут вообще не рады.

Кивнув, я подошел к двери и всё равно на всякий случай постучался. Ну мало ли. Всё же девушка там, и неважно, что говорят другие люди. И когда я получил разрешение войти, то уже со спокойной душой открыл дверь. Марьяна сидела на кровати, на руке был достаточно незаметный гипс, даже одеваться не мешал на самом деле. Жесткий пластиковый каркас с металлическим усилением. Уже стандартная модель. Правда, и пальцы у нее были зафиксированы, а значит, и их сломала.

— Привет, — с толикой жалости вырвалось у меня, из-за чего Марьяна посмотрела на меня крайне раздраженно сначала, мол, ей не нужна моя жалость, а потом ее взгляд смягчился.

— Привет, — достаточно спокойно проговорила она. — Спасибо, что пришел. Первый за все эти дни.

— Даже мама с папой не приходили? — удивился я.

— Нет, — покачала она головой. — После того как ты узнал о том, что была задержка рейса, они были сами не свои. Папа в том рейсе участвовал, но не из-за него это. Но всё равно боится. Вот буквально места себе не находит.

— Может, начальство? — уточнил.

— Не знаю. Но… это из-за него у меня перелом руки и трех пальцев, — поджала она губы, а на глазах появились слезы. — Он никогда таким не был. Вот вообще никогда. А тут… как подменили. Столько нервов, столько криков дома. С мамой еще поругались, он ее вообще из дома попросил, как сегодня от бабушки узнала…

— Ого, — искренне удивился я. — Вот это новости. И всё из-за меня?

— Я не знаю! — аж крикнула девушка. — Он словно обезумел! Всё время твердит про какой-то оторскон! Я даже слова такого не знаю. Но постоянно это слово слышала! Все последние дни. А сегодня так вообще дома обыски были, пока отец на работе был.

— Что-то нашли?

— Не знаю, — покачала она головой. — Но дома бардак полный, мне мою комнату уборщицы показывали… всё перевернули.

— А ты не говорила, что, ну-у-у…

— Что это из-за папы? — приподняла она в плече сломанную руку.

— Да, — кивнул.

— Нет, я что, совсем больная⁈ — возмутилась тут же она в своей привычной манере. — Но… я даже не знаю, если честно. Выгнал маму… у меня перелом… надо что-то с этим делать…

— Да, совсем печально, — вздохнул я. — Ну, меня СГБ допрашивала, я лишь сказал, что знаю, что у вас кто-то, кто вас протащить должен был по Реатуму, пропал. Большего, по сути, ничего не говорил. Ну и то, что от отца знаю про две роты и какие-то подарки кому-то.

— Слава богам, что это не мои родители… хотя на работе им влетело…

— Даже удивительно. От кого?

— От Совета.

И тут я замолк. Если сам Совет Города обратил внимание на кого-то, причем в таком ключе, то хорошего точно ждать не стоит. Может, и переживает. Скорее всего, отсюда и паранойя. Возможно, именно из-за болтливости отца Марьяны вся информация и просочилась наружу, начали гулять слухи неприятные. Две роты бойцов… это прям много. Двести с лишним человек… даже не знаю, что их родственникам скажут. Почему-то ситуация прям как с дядей Олегом. Отец Марьяны жив, а те две роты — нет. Но вслух, конечно, я этого говорить не стал.

— Ты вообще как? Ну, здоровье. Когда на выписку?

— В пятницу утром отпустят на выпускной, а потом обратно сюда. Что-то у меня с рукой не так. Как поняла, кости начали срастаться не совсем правильно, — тяжело вздохнула она. — Опять операция будет. Так что я тут надолго. Но вообще… Ник.

— Что? — покосился я на нее.

— Что-то мне подсказывает, что папа мне не поможет после восемнадцати… — слезы вновь начали наворачиваться на ее глаза. — Да и мама, по сути, уровень свой получила только благодаря папе. Он смог добиться, чтобы ее на должность поставили… а я… а я… а я вон как, — приподняла она руку, — нужна своим родителям. Ни разу ни один из них меня не навестил! Ни разу! Ты первый! Тот, над кем я долго шутила! Вот почему так⁈ Как⁈

— Я бы списал на занятость, но, учитывая, что ты говоришь… я даже не знаю, что тебе сказать, — пожал я плечами.

— А знаешь что… плевать я на них хотела. После перелома мне отца вообще не жаль. Да за то, что маму выгнал. Да и просто из-за того, сколько всего он сделал, — начала буквально рычать она, явно истерика, даже истерия скорее. — Хочешь… делай что хочешь. Всё равно я стану четверкой, и всего мне придется добиваться своими силами.

— Думаешь, вот так просто тебя забудут? — и действительно удивлялся ее словам.

— Они не забудут… они уже забыли… — вздохнула она. — Мама без папы вряд ли что-то сможет. Вот прям вижу будущее: ее понизят в уровне до шестого. И она взвоет, будет учиться. Мама не глупая, нет… она же как-то смогла всё провернуть и почти ничего не делать… а вот папа… нет, он точно нет. Ему важен только он.

— Ненавижу таких… — стиснул я зубы. — Без обид к тебе, но считаю: лучше бы дядя Олег выжил тогда, а не он.

— Ты… осторожнее, — довольно злобно посмотрела она на меня. — Он всё же мой папа. А ты, по сути, ему сейчас смерти пожелал.

— А если бы ты одним переломом не отделалась? — посмотрел я ей в глаза… и злость тут же пропала. — Слушай, я понимаю, что тебя разрывает… но подумай, чего ты хочешь. И напиши завтра. Всё же мы с тобой одноклассники. Авось сможем помогать друг другу. Да, многое наговорили в свое время… но вон мы даже с Картом нормально начали общаться.

— О, об этом все девчонки, кстати, говорят, — сменилось ее настроение.

Нет, точно у нее сейчас такой раздрай, что она себя плохо контролирует.

— Кстати, вот, — поднял я с пола небольшой пакет. — Папа попросил тебе передать. Тут немного фруктов, печенье, еще кое-что.

— Ой… спаси… бо…

И вот тут она не смогла сдержаться. Я никогда не пойму женскую логику, не пойму, как они думают и что чувствуют. Но за десять минут общения я увидел столько разных и противоречащих друг другу эмоций, что у меня вся логика сломалась, растрескалась, попыталась собраться в кучу, но в итоге в голове всё стало еще хуже. Так что… допустим, это просто вот такая Марьяна — немного неуравновешенная и эмоциональная на самом деле. Просто все свои эмоции ранее скрывала под маской надменности и властности. А ведь всё реально строилось вокруг ее отца, вся ее важность. И когда карточный домик посыпался, вылезла наружу девочка, которая может просто всё потерять. Мне было ее жаль.

— Мне пора идти, — встал я с кровати, на которую уселся под конец разговора. — Время посещения вышло. Поправляйся. Буду тебя в пятницу ждать. И чтобы ты была такая же, как в обычные дни!

— Занозой? — усмехнулась сквозь слезы она.

— Ну почти, — улыбнулся. — Надменной и властной. Не ломай картинку перед другими одноклассниками. Пускай это будет нашим секретом.

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась звонко она. — Секрет с парнем. Это что-то новое для меня. Но, думаю, тайны ты хранить умеешь. Ты весь такой странный всегда был… даже интересный.

— Откровения какие пошли, — усмехнулся я. — Ладно, выздоравливай, пошел. Хорошего вечера.

— И тебе, — искренне улыбнулась она. — И, Ник…

— Да, — остановился я уже у двери ее палаты.

— Спасибо еще раз. Ты… многое мне сейчас показал.

— И что же?

— Что в первую очередь важна именно человечность, а не что-то другое, — посмотрела она в окно. — А в нас уже во всех давно люди сдохли. Мы машины. Городу нужны мы как механизмы. И я теперь прекрасно понимаю, почему так папа говорил. А сломанный механизм выбрасывают. И папа сломался.

— И его пытаются выкинуть?

— Может, и не смогут, — пожала она плечами. — Но… он явно против меня ополчился. Он перед тем, как сломал мне руку, перед тем, как толкнул, и я о что-то ударилась до перелома, орал на меня, что я во всём виновата, что язык за зубами держать не умею. Ладно, иди. Это уже мои семейные проблемы. Спасибо, что зашел.

— А тебе спасибо за рассказ, — кивнул я.

И направился на выход под ругань медсестер. Они буквально меня подгоняли, ибо до закрытия больницы оставались считаные минуты. И если опоздаю… то штраф. А он больше, чем мне сейчас отец выдал Хейзов.

Понравилось? Хотите больше информации по миру и ЛОРу? Тогда ссылки ниже — для вас

Канал ВК автора: https://vk.com/im/channels/-231554327

Группа ВК автора: https://vk.com/alex_bredvik

Телеграм-канал сюда активной ссылкой не вставить — есть в закрепе в комментариях.

Также прошу вас поделиться мнением, что бы вы еще хотели узнать по этому циклу? ЛОР уже обширен и остается за ширмой для читателя. Если вас что-то интересует, то автор может сделать подборку в Группе ВК, канале ТГ и в блогах АТ.

Домой возвращался я через магазин. Сезонные цены на какие-то продукты упали, на какие-то поднялись, но всё же удалось купить необходимый минимум. На пару салатов хватит. Тётя Марта, спасибо ей огромное, сделала скидку на торт: вместо сотни отдала за восемьдесят Хейзов. Так что дома продуктов оказалось даже чуть больше, чем рассчитывал.

Решил сразу всё подготовить. Можно было и завтра… но кто знает, что будет завтра? Дни какие-то сумасшедшие, каждый день происходит что-то такое, что можно назвать спокойно «из ряда вон выходящее». А ведь мне только шестнадцать! А я уже просто в шоке от всего, что вокруг. Неужели каждый год такие концерты, как в этом? Да не, вроде спокойнее было, когда старший класс в прошлом году из средней школы выпускался. Даже СГБ особо рядом со школой не было.

— Бред какой-то, — вздохнул я.

На всякий случай написал Ханако: не хочет ли она мне помочь? Ответ был… отрицательный. Как бы она ни хотела вырваться, она сейчас заканчивала сессию в Реатуме, которая и так затянулась, а после этого с мамой куда-то хотела направиться. Куда именно она, конечно же, не сказала.

Подошёл к окну. Уже был закат, наше яркое светило начинало приближаться к линии горизонта. Ещё минут двадцать, и они соприкоснутся. Но выглядело это… великолепно. Небольшие облака по ту сторону красиво обрамлялись лучами. Выглядело это так, словно их изнутри подсветили золотом, а лучи были словно их короной. От домов падали длинные-длинные тени. То, что я вообще вижу закат, — огромная удача. В нашем Городе практически все — подавляющая часть населения — не видят светила в своих квартирах вообще. Чисто на искусственном свете живут. Только на улицах, благодаря их конфигурации, можно в то или иное время суток насладиться лучами солнца. С Реатумом не сравнить. Но всё же… природа прекрасна. Вот вроде мелочь, но уже хочется улыбаться.

Но что-то я отвлёкся. Вроде и созерцал несколько мгновений, а кажется, прошло минут пять минимум. Зато настроение сразу чуточку лучше стало, не всё тлен, как казалось, пока тащил пакеты из магазинов, ха! На всякий случай открыл несколько рецептов и начал нарезать. Сначала фруктовый салат. С йогуртом! Тоже недешёвое удовольствие… наверное, из салатов самый дорогой, что есть, под полтинник Хейзов так точно. Бананы… киви, чтоб их, еле нашёл две штуки, виноград, а вот его на удивление много было. Хотя у нас выращивают, даже на улице порой растёт, видел кадры. Можно было бы ещё апельсин добавить… но, увы, его я не нашёл. Вот просто в трёх магазинах их не было. Хотя такое редкость на самом деле, их стабильно почти каждый месяц к нам из других городов завозят.

Бедные сёрферы… теперь понимаю, почему отец так задалбливался. Им сколько коридоров пробивать надо — жуть!

Второй салат — с отварной курочкой. Точнее, тут от курочки только название, по факту — мясо синтезированное… зато никаких костей. Пользы, правда, куда меньше. Ну да ладно, вкус тот же. Сюда же тёртый сыр, сюда же немного орехов, сколько нашёл, буквально три штуки, тоже, блин, огурец, отварное яйцо… да и всё. Можно бы сухариков, но мне их жарить лень, да и хлеба мало.

Вот и всё. Два салата отправились в холодильник. До завтра, судя по индикаторам сканеров, достоят. Всё же технологии по сохранению еды далеко вперёд ушли: учитывая её ценность, ученые сделали всё, чтобы продукты хранились много дольше, чем те же восемьдесят лет назад, если верить всяким познавательным сайтам.

— Что ещё? — посмотрел я по сторонам.

Вспомнил. Салаты — это только начало небольшого застолья. Я ведь хотел курочку со специями на пару и варёную картошечку сделать! Поставил воду, почистил картошку, порезал на дольки, чтобы быстрее отварилась. Соль — пока не закипело… кстати, быстрее закипит. Снова синтезированное мясо в пароварку, спасибо, хоть всего этого добра, благодаря маме, полно… ну и можно немного отдохнуть.

Уточнил у Хано, как там обстоят дела с флешкой. Ответ — как всегда… никак, в общем. Не получается у них подобрать пароль, из-за чего сегодня даже особо не пытались. Можно сказать, сдались. Хотя, как мне кажется, там будут все пояснения, откуда деньги были на флешке. Ну логично же, правда, что там будут пояснения? Ну не просто же так всё это в одном месте лежало.

Тут написала Аэлита, отчиталась, что закрыла квест на повышение квалификации в ювелирном мастерстве. Теперь будет делать чуть лучше украшения. Правда, они всё равно будут отставать по характеристикам от тех, что продаются в магазинах, но уже лучше, чем ничего. Правда, всё так же не выставить на аукцион. Кстати, непонятно почему. Мне кажется, это бы улетало как горячие пирожки. Непонятное искусственное ограничение… а может, это сам мир, Реатум, так сделал. Всё же это в базе агрессивная для нас среда, в которой мы воюем за выживание. Вроде как.

Полистал форумы. На всякий случай почитал о том, можно ли сменить класс. И… да, можно было. Но только после восемнадцати, когда будет собственная база и будет проведено на ней соответственное исследование. То есть… ещё и исследовательский модуль потребуется, насколько понимаю. Это… не есть хорошо. И ведь никто не может делиться результатами исследования, потому что это, по сути, открытие функций мира, а не просто какие-то абстрактные знания. Что они дадут — знают все. Просто так устроен мир. Поэтому… в восемнадцать Реатум заиграет новыми красками. Выбор расы, возможная смена класса, сто процентов, многие классы получат дополнительный буст.

Кстати, Карт выложил видео. Судя по тому, как он крошит охотников трогглингов, он изучил какие-то пассивки, которые разогнали его характеристики. Потому что… ну он действительно стал сильнее и быстрее меня. Да и вещи обновил точно. Всё же рейды пошли ему на пользу. Жаль, что я не могу пока в эти групповые инстансы ходить…

— Вроде и начал разгонять урон, но уже снова начинаю отставать, — тяжело вздохнул я.

Подошёл к картошке. Проверил. Всё ещё не готова. Курица тоже, таймер только запустился. Вернулся на диван, продолжил через нейроинтерфейс шерстить сеть и смотреть про классы. Очень многие классы на старте действительно слабы, но отлично масштабируются со временем. А ещё у некоторых классов можно развить синергию. Например, паладин со жрецом света. Когда они в группе, то могут изучить пассивку, которая при совместном путешествии разгоняет им статы. Вон, на первом уровне сразу плюс пять процентов ко всем характеристикам. Не фиксированное число, а сразу пять процентов! Правда, и стоит как крыло от самолёта изучение такой пассивки. Пять десятков золотых… а за второй уровень — сразу сотню. Но и там уже пятнадцать процентов. Третий и финальный уровень даст двадцать пять.

И это не единственный пример такого взаимодействия классов. Что-то открывается через то же исследование в личной базе, которая появится в восемнадцать. Некоторые предметы только сам на ней и сможешь изготовить, а что-то — твои работники, которые будут следить за базой во время отсутствия Аватара. В общем… всё очень интересно, но пока придётся развиваться своими силами.

Но, блин… как же Карт быстро выносил всех. И это до бафов напарницы. Кстати, опять на те же грабли. Но всё равно. У него точно силы за полтос, ловкости — так же. А может, и больше. И это только по внешней оценке, по себе сужу. А учитывая, что у него броня-то тяжелее… страшно представить, сколько по итогу он с данжа залутал всякого приятного.

— Может, тоже какой данж попробовать, а? — пробормотал я. — Вот только туда в соло смогу…

Но вообще идея была здравая. Вон тот же Рычок дал понять, что он чисто индивидуальный босс. Не групповой, а именно что соло. Он никогда не бросался на тех, кто в группе, только на одиночек. Тоже особенность этого… босса. Ну или малого воплощения. Возможно, он тоже таким образом набирался сил, уничтожая своих врагов. Благо, получилось остановить, спасибо Индри за это.

Вообще, пока сидел, насчитал начальных классов только под сотню. Сотню! Начиная с обычных воинов различных направлений типа мечников, копейщиков, рапирщиков, или как их там… в общем, тут уже был целый список просто, классов так на десять минимум. Потом лучник, арбалетчик, пистолетчик… арбалетчик мог иметь престиж-классы, да как и любой другой класс. У моего не было. То есть пути усиления у стандартных воинов были. И развивались они куда быстрее. Но у каждого был образный потолок, после которого они жуть как медленно начинали развиваться. Хотя каждый «пробой» уровня силы давал просто бешеный рост. Даже завидно.

А вот на нашем форуме, моего класса, про потолок вообще ничего не сказано. Про достижение-то не особо много расписано. Даже среди своих, Мгла, хранят секреты. Один парень поделился, что за достижение получил по сотне характеристик, так его чуть с землёй не смешали, в компост чуть не окунули за это. Но он не удалил скрин. Про умения вот было написано достаточно, так как это внешняя составляющая класса и скрывать её смысла просто не было. Про пассивки — почти ничего. Но то, что они есть, что могут давать всякие разные приятные прибавки к характеристикам, тоже было. У одного, интересный момент, была пассивка от своего Духа Огня, которая повышала защиту перманентно на двадцать единиц у всех. Вот ходишь ты в тряпье, а у тебя уже двадцатка защиты. Для меня — много. А тот смеялся, что ему пассивка пришла тогда, когда этот показатель был ни о чём.

Хотя двадцатка дармовой защиты — это всё равно много. Особенно когда удельная цена одной единицы защиты стоит, например, десять золотых. А при сильном развитии так вполне может быть.

А вообще, тоже удивительно, сколько золота крутится в том мире и как мало Хейзов у людей на руках. Вот очень странно. Выводить же можно… или нет?

Забрался на форум, посвящённый финансовым вопросам по игре… и рассмеялся. Нет, это действительно смешно. Нам, блин, с самого начала средней школы рассказывали, что можно свободно гонять туда-сюда. Вливать в тот мир Хейзы действительно можно было без ограничений. А вот выводить… Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха. Мгла! Эти… агр-х! Социалка! Как вовремя, кстати. Тоже интересный момент, завтра экзамен.

Суть оказалась максимально проста. Чем ниже уровень, тем меньше средств ты можешь туда-сюда гонять. Третий уровень вообще не может выводить. Четвёрка ежемесячно может выводить две сотни золотых, что вообще ни о чём. Даже еды толком не купить. Вон хоть и на праздник, но на не особо большой набор продуктов, которые уместились в несколько пакетов, ушло три сотни Хейзов. Это на один вечер. А тут две сотни на месяц! За счёт Реатума не прожить.

Пятому уровню уже лучше. У него возможность на вывод уже восьми сотен. Тут неделю можно протянуть, а может, даже две. Всё же со взрослой жизнью только-только начинаю сталкиваться, так что… в цифрах и их оценке могу очень сильно ошибаться.

Шестому уровню доступно вывести уже три тысячи двести. То есть… уже прям хорошо. Вот если бы знал… по сути, как мне кажется, отец постоянно эту сумму и старается выводить в реал. Насчёт мамы ничего не скажу, она из-за работы в Реатуме мало бывает. Иногда на высоком уровне снимают то правило четырёх часов.

Дальше, естественно, чем выше уровень, тем больше золота можно выводить. Вот только времени всё меньше для Реатума. Ха! О, картошечка закипела. Снял с огня, слил воду, добавил масла… последняя упаковка. А оно тоже дико дорогое. Блин. Ну да ладно.

Курочку тоже вытащил и убрал в холодильник. Всё. Осталось только дождаться завтра. А сейчас обратно в Реатум. Может, в районе Ближнелесья есть какие-нибудь групповые инстансы. Хоть силу свою оценю. Ханако с братом ходит уже туда, докуда мне как до соседнего города на карачках. Да, её там тянут, но она выживает там, а это огромный плюс для неё. Чем я хуже, да? Не хуже же?

— Лаки, чтоб тебя… — выругался я.

Этот мелкий шерстяной… решил оставить комок шерсти у меня перед капсулой. Теперь понятно, как он к ней относится. Вот ухаживаешь тут за ним, заботишься, а он вот так поступает. Стукнуть иной раз хочется. Тапком. Убрал шерсть, разделся и залез в капсулу. Накатила лёгкая усталость после готовки. Время уже перевалило за девять вечера. Солнце зашло, но вот небо всё ещё алело от лучей, которые доставали облака из-за горизонта. Красиво на самом деле. Так что глаза я закрывал с улыбкой на лице и с ещё более широкой улыбкой открыл, ибо тут закат только начинался, и лучи местного светила невероятно красиво заливали мою комнату светом. Вот даже описать невозможно, как они сквозь окно достигали края комнаты, практически касались двери и медленно поднимались на неё. Я даже залип немного, глядя на этот процесс. Что у меня сегодня за бзик на свете?

— Просто у кого-то кукуха решила крикнуть ку-ку в голове, — усмехнулся Холодный. — Что-то у тебя душа какая-то буйная… Бяда приключилась?

— Отцу плохо, да, — вздохнул, поджал губы, но тут же улыбнулся. — Зато он завтра будет на дне рождения!

— О-о-о-о-о-о-о, — потёр ладошки Индри. — Мальчик-то у нас вырос! Сам послезавтра сможет выбрать, куда он пойдёт. Хо-хо-хо-хо. Только сам ли?

— Намекаешь на что-то? — вздохнул я.

— С твоей синхрой ты слишком ценный кадр для города. Вот невероятно ценный. Ты думаешь, что тебя просто так отпустят? Генерал был прав. Либо ты сам будешь изучать свои силы, либо тебя заставят показывать всё, что ты можешь. Будешь мышкой. Важности в тебе будет с ноготок. Вот только ты не сможешь развиваться, как Меч Одной Души. Духа тебе не хватит.

— Это ты меня сейчас слабаком назвал⁈ — возмутился я.

— Малодушным, — усмехнулся огонёк. — Что? Кто-то же должен был тебя головой в эту вязкую и противную субстанцию макнуть. Город пока пытается тебя вежливо склонять, показывать приятные пути. Но он может взять и, как с Аэлитой, просто ограничить твою жизнь. И ты будешь вынужден горбатиться! И никогда выше четвёртого уровня не поднимешься. Вот вообще никогда!

— То есть ты мне прямо говоришь, чтобы я стал сёрфером?

— Да, Мгла тебя порази! — взорвался огонёк, образно говоря. — Это твой путь! Ты сам это знаешь! Ты просто боишься! Боишься получить такие же травмы, как у твоего отца! Вот только твой отец этого не боялся! Он, чтоб тебя, ради тебя же пожертвовал своим здоровьем, понимаешь⁈ Для него Город — это его жена и ты! Всё! Ему на остальное плевать, судя по тому, что я вижу в твоём сердце! Он не идеалист. Он просто понимает эту машину! Он знает, что городу на самом деле плевать на личности, плевать на индивидуальность. Он просто понимает, что нужно решать в рамках этой чёртовой игры самому то, что дают самому выбирать! Вот и всё. Так что решай, пока не решили за тебя. Срок твой — пятница. Думаю, многие будут ждать от тебя ответ. Очень многие. Чуть ли не весь мир.

И в этот миг я закричал и со всей дури врезал кулаком в стенку шкафа. Не пробил, слава богам, но трещина осталась. Да, Индри, чтоб его, прав. Я просто боюсь стать таким же больным, как папа! Но, чёрт, он же пошёл на поправку? Вроде пошёл. Завтра обследование сердца, всё. А там уже решат, что делать с ним дальше. То есть даже то, что с ним произошло, — излечимо. Просто нужно время и поддержка близких. Мгла-а-а-а-а-а! Как я всё это ненавижу. Раньше всё так было просто! Сидишь себе на уроках, кто-то за спиной шепчется про тебя, временами их посылаешь в Туман, временами руками отправляешь прицельными по морде. И всё! Никакой ответственности, никакого ответа держать не надо было. И я, Мгла, привык к этому! Привык просто быть инертным, лишь реагировать. Не-е-е-ет. Индри прав. Пора брать судьбу в свои руки и делать всё, что я только смогу сделать.

— Вот оно! Вот оно! — сжал кулачки перед лицом Холодный. — Вот, я чувствую! Вот оно — настоящее пламя! Ха-ха-ха-ха! Давай ещё! Яйца в кулак — и вперёд! Ты мужик! Так будь мужиком! Я не буду же тебя всю жизнь высмеивать! Хотя это весело, хе-хе.

— Я тебя убью когда-нибудь, — уже вслух проговорил я, смотря на свою руку. — Интересно, даже костяшки целы.

— Ты свой показатель силы видел? А выносливости⁈ — возмутился Индри.

— Ну да, вот сейчас вижу, как раз залез проверить.

— Так чего тупые вопросы задаёшь⁈ Что ты там хотел делать? Подземелье обследовать⁈

— Да.

— Зад свой от койки отрывай и погнал сражаться! Тебе даже броня не нужна, как и оружие! Ты сам себе броня, скорость — твой друг, а оружие в твоей Душе! Так, чтоб тебя, дерись так, чтобы молнии в небесах завидовали тому, как ты можешь сиять!

Вот почему после слов этого маленького синего… огонька столько эмоций внутри? Вот как он так легко распознал, что именно мне надо? Как именно на меня надо надавить? Да, я тоже прекрасно понимаю, что он меня слышит, но ответа не даст. Просто потому, что он вредный и бесстыжий. Но… насколько же он прав.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, как говорили раньше, — вытащил я из шкафа свою броню. — Так что… хороший и дорогой лут будет моим шампанским!

Уже через пять минут я выскочил на улицу, где нашёл Распорядителя. Его окружила толпа магов, которые расспрашивали про деревню трогглингов. Видимо, напоролись или ещё чего. Чёткого ответа не было, так как они реально оказались первыми, кто нашёл точное местоположение их деревни. Магией её скрыли хорошо, частично вообще эти уродцы занялись ландшафтным дизайном — вырыли столько всего вокруг, что даже чёрт ногу сломит. Конечно, это было интересно, но у меня не было времени всё это слушать, как и добираться до той деревни. Слишком далеко.

— Здравствуйте! — влез я в разговор, из-за чего маги довольно злобно глянули на меня, раздражённо.

— Приветствую, мистер Ник, — улыбнулся мне Распорядитель, а потом перевёл взгляд на магов. — У вас всё? Или мне третий раз сказать, что я своих разведчиков туда не могу послать, так как они гарантированно сгинут и больше не смогут возродиться, в отличие от вас?

И тут же всё встало на свои места. Они хотели не рисковать, а сделать так, чтобы Гильдия Охотников рисковала. И плевать им было, что они в этом мире смертны. Вот реально… непрошибаемые. Они ещё попытались возникать, но минус репутации их быстро успокоил и заставил ретироваться. Мы лишь их проводили взглядами.

— Ещё раз здравствуйте, мистер Ник, — развернулся ко мне лицом мужчина. — Ещё раз квест сдать?

— Нет, — покачал я головой. — Есть ли где-нибудь вблизи групповые инстансы? Не особо сильные, но…

— Как меня иногда раздражает, как вы закольцованные во времени помещения и зоны называете… — вздохнул Распорядитель. — Магии времени на вас нет… есть такое место. Буквально в километре на востоке стоит разрушенная Церковь Рассвета.

— Звучит так, словно она стала прообразом Церкви Света, — усмехнулся я.

— Так и есть, — кивнул он. — Вера меняется, боги тоже становятся сильнее. Вот и божество Рассвета переросло этот краткий миг и стало божеством Света. И сила ушла из того места. Светлая сила. А вот тёмная поселилась. И время от времени из-за кольцевого временного проклятия, инстанса, как вы это называете, монстры там возрождаются. Туда уже никто не ходит, опасности не несёт никакой… но время от времени случается прорыв. Пока мы не чувствуем его приближения, но, если хочешь, смело иди. Заданий никаких не дам. Увы. Угроз равновесию в лесу нет из-за этого.

— Ну, ничего страшного, — хищно улыбнулся. — Значит, ещё её немного отсрочим. И мне потренироваться — и лесу полезно.

— В этом логика есть, да, — кивнул Распорядитель, скривив довольное лицо. — Ладно, вот конкретная точка на карте, — тут же свалилось уведомление, — иди, развлекайся. Только смотри, потом не возмущайся, что слишком тяжело.

— А может, это мне только и нужно? — усмехнулся я.

В этот момент нужно было видеть его взгляд. Смотрел, словно на сумасшедшего. Но на самом деле я просто хотел проверить свои силы. Может, я уже перерос тот инстанс? Ну не просто же так он не пользуется популярностью. Или слишком трудный, или, наоборот, его пролетают влёт и никаких особых бонусов не получить.

Километр, кстати, не так много. Учитывая мою выносливость, силу и ловкость, я добрался за четыре минуты. Не особо спешил. Можно было быстрее, я прям чувствовал. Но даже так, для расслабленного состояния, показатель отличный. И шкала просела всего на шестую часть. Мелочи.

Сам же храм… ну сложно было его как-то обозначить, кроме как руины. Каменные своды во многих местах уже обрушились. Более-менее целой стояла только восточная стена, с моей стороны, откуда зашёл; всё, что было за ней… либо отдельными фрагментами, либо вообще целиком отсутствовало. Кстати, золотые знаки, которые были на крыше, стояли просто приставленными к стеночке. В сети есть картинка, как этот храм выглядел. И вот попробуй потом сказать, что мир виртуальный и придуманный, ибо этот храм ещё пятьдесят лет назад функционировал. А из-за негативного влияния просто пришёл в негодность.

На всякий случай прошёлся вокруг. Сохранился один барельеф, на котором был изображён сам Бог Рассвета, который держал в руке копьё, сияющее рассветными лучами. А подле него стоял… король? Непонятно. То ли это был Баэрт, то ли Дуарт. Кстати, а весьма логично получается. Что один, что второй шли с запада на восток, давали бой тут. В честь них и назвали те места, где они сражались. Вроде как… лень сейчас в сети искать. Вокруг же этих двоих стояли рыцари с огромными щитами, на которых был изображён восход солнца, а на шлемах были крылья ангелов. Весьма, кстати, качественно сделано, что до сих пор всё отчётливо различается.

— Сила там ещё есть, — задумчиво проговорил Индри. — Душа чья-то заточена. Но её лучше не трогать. Как сказал тот старикан: «Нынче проклятое это место».

— Ну да, не особо приятно тут находиться, — согласился я с ним. — Но что поделать. Такова участь искателей приключений.

— Боги, Ник! Что я слышу⁈ — сделал вид он, словно ахнул. — Вроде шестнадцать только завтра, а мальчик-то уже вырос!

— Да иди ты лесом! — выругался я, призывая меч. — Иначе сейчас тобой по каждому камню стукну!

— Эй-эй-эй! Что за угрозы жизни и здоровью⁈ — тут же поднял он руки вверх. — Всё-всё, сдаюсь, твоя взяла. Я молчу! Но всё равно… я даже не ожидал, что всё это сработает…

— То есть ты выпалил это просто так? — «мило» улыбнулся я.

— Ну-у-у-у ка-а-а-ак, — сделал он виноватый вид. — Я предположи-и-ил…

— Я тебе сейчас такое предположение устрою, что ты у меня долго его вспоминать будешь! — ещё шире стала эта «милая» улыбка, превратившись в натуральную агрессивную.

— На монстров свою злость спусти! Кстати, монстры тут достаточно сильные. Хоть и не уникальные. Думаю, урон поднимем мне, хе-хе-хе… а значит, и ты сильнее станешь!

— А кто тут обитает?

— А бес его знает, — развёл он руки в стороны. — Хтонь всякая, но душа у них есть. Приготовься к тому, что тебе может быть плохо от вида. Если тут был прорыв иномирья… то всякое разное могло вылезти. Ведь Реатум лишь один из миров…

— В смысле⁈ — удивился я.

— А я не говорил, да? — сделал он вновь милый вид. — Ну потом расскажу. Давай, заходи! Я прям чувствую эти противные, но аппетитные души!

И тут я словил когнитивный диссонанс. Противные, но аппетитные. Это, Морок его порази, как⁈ И даже с учётом того, что он мою мысль слышал, отвечать явно не торопился. Ну да фиг с ним. Вход в подземелье ещё найти надо. Тут столько всего… непонятного. Вроде подходишь к месту, где должен быть спуск, а там тупик. И ходишь, блин, как болван какой-то с места на место, пытаясь понять, где же тут вход в инстанс.

Пришлось буквально по кирпичику разбирать в некоторых местах кладку, где она казалась подозрительной. Где-то руками вставлял назад, а где-то магия возвращала всё на свои места. И магия эта доброй мне не казалась. Значит, эти монстры просто решили спрятаться от всех? Интересно. Думаю, об этом стоит сообщить Распорядителю, если не забуду.

— Час остался, — недовольно пробормотал я. — Индри, где вход⁈

— Да вот перед тобой, всё правильно делаешь, — невозмутимо проговорил он. — Ладно… вдарь мной посильнее. Скорее всего, тут магический узор какой, нарушить его надо.

— А вот раньше сказать?..

— Ну простите, мне тоже подумать пришлось, — вздохнул он. — Давай уже. Обычный удар души. Стихию лучше не применяй. А то мало ли что тут ещё есть…

Отойдя на два шага назад, встал в одну из стоек, которую сегодня разучивал. Прикрыл на миг глаза, набрал воздуха полную грудь… и как вдарил по восстанавливающейся кладке. Сразу в нескольких местах посыпались иллюзии, где-то просто рухнул реальный камень. Но по большей части всё равно пришлось всё разбирать самому. Ещё минут двадцать ушло на это, что меня буквально жутко выбесило. Уже реально хотелось рвать и метать. На всякий случай, пока разгребал, посмотрел, сколько времени тратят группы на один трай.

— Минут пятнадцать, да? — задумчиво проговорил я. — И монстры каждый раз разные.

— Ну я же говорил! — возмутился огонёк. — А ты мне не поверил…

— Доверяй, но проверяй, — поднял я палец вверх, изрекая эту мудрость. — А ты и так очень много меня сегодня раздражал.

— Какие мы нежные… иди давай, твои четыре часа через тридцать девять минут закончатся. А тебе хоть половину подземелья пройти надо попробовать.

— Ага, — направил я энергию в меч. — Темно просто.

— Я тебя… так обожаю! — явно он хотел сказать что-то иное.

— Я знаю, — уже я улыбнулся. — Ну у меня факела нет, а ты прям такая универсальная штука… огонёк же.

— Тебе говорили, что ты душный?

— А тебе говорили, что ты токсичный?

— Ой всё! — тут же замолк он, а я рассмеялся в полный голос.

Но быстро взял себя в руки и толкнул плечом старую-старую дверь, сделал шаг внутрь — и перед глазами появилась надпись, которая подтвердила, что это инстанс.

Проверка на соответствие…

Соответствие присутствует, соло-класс без возможности создания группы. Приравнен к группе.

Характеристики… нижний порог.

Добро пожаловать в поглощённый бездной участок!

Удачи, странник!

Выживай.

И последнее выглядело так, словно это была ирония. Что я гарантированно… сдохну. Аж руки вспотели! Боги, да я с ума сошёл! Ха.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся я, когда первые хтонические существа вылезли на меня откуда-то из-за угла. — А ну, давайте сюда! Всех сражу!

— Ну опя-а-а-ать… — простонал огонёк. — Ну почему «сражу»⁈

Вот только ответить я не успел. Сгусток копыт, переплетений плоти, глаз и ещё чего-то кинулся на меня, раскрыв сразу десятки и десятки пастей. Перехватило дыхание… но мой меч словно сам нанёс удар по туше, перерубая её почти по центру.

— Первый готов! — прорычал с удовольствием я.

— Пятьдесят три осталось! — тут же подхватил Индри. — Не стой, а то окружат и загрызут!

— Нет, ну чего ты такой грустный, а? — сидел среди пустоты Индри и смотрел в моем направлении. — Ну подумаешь, ты силёнками до группы пока не дотягиваешь, ну что тут такого? Меч Одной Души — класс такой, что ему время на раскачку надо. А это ведь не совсем рядовой данж был…

— Да иди ты! — рыкнул я. — За три захода едва десятку монстров порезал! Подхожу по минимальным требованиям, блин.

В третий раз, уже под конец таймера четырёх часов, я появился среди Лагеря Гильдии Охотников. И сейчас я сидел и смотрел повторы каждого прохождения. Даже как-то неправильно это прохождениями называть, так как дальше первого помещения не проходил.

Универсальный класс, универсальный класс. Тьфу!

— Не, да успокойся ты, от яда мало кто защищён! Причём от такого, что даже зелья не берут. Там клирик нужен, причём с узконаправленным бафом, — всё пытался меня привести в чувство Индри.

— От этого не легче, — вздохнул, запустив запись первой и, как оказалось, самой неудачной попытки.

Вот я залетаю в подземелье, появляется уведомление, что я подхожу по минимальным требованиям, на меня тут же нападает первый монстр, чего, в принципе, я ожидал. А потом начинается адское веселье. На меня одномоментно накинулись три монстра, которых просто сложно себе вообразить. Они были каким-то… аморфными, хотя их плоть была плотная. Они постоянно перетекали, словно… да я даже не знаю, как это правильно назвать! В пределах заданной формы они постоянно «текли», вот как это правильно показать или рассказать? Рука могла быть сбоку, потом резко «всосаться» в тело и вылезти из середины груди. Да ладно рука! Даже камень или металл всасывался в тело и вылетал первым. Вот это стало неприятной неожиданностью во время первого прохождения.

Я активно кружил, защищался от весьма прямолинейных атак, азарт полностью поглотил меня, как и уверенность. Да, монстры были сильнее обычного, но ничего неожиданного: подземелье сразу дало понять уведомлением, что я слабоват. Но когда энергия просела наполовину, я начал понимать, что не справляюсь. Пришлось дважды использовать защитный купол… дважды из семи попыток. Не всегда получалось активировать, потому что процент познания навыка низкий. Всё время приходилось сосредотачиваться.

Противники отступили, но молнии им буквально не причиняли вреда. Да, испарялись маленько, но они рисковали и нападали, всё активнее начинали долбить по моему куполу. В итоге он лопнул во второй раз, пришлось уходить… и вот именно в этот момент меня и подловили. Я попытался уйти за спину одному из этих уродов, вышел из полукольца, как тут у него рука вылезла из спины и пронзила мой живот. Насквозь.

Да ладно бы просто пронзила… этот урод кривую палку ещё и прокрутил, причиняя невероятную боль. А, ну и система выдала, что я отравлен, хотя палка явно была без яда. Что именно это за отрава, я так и не врубился, но, когда описал, мне дали понять, что от такой отравы противоядия нет.

Но да ладно, хоть боль была сильная, я смог пару раз махнуть мечом, случайно опять активировал ту электрическую дугу, уничтожил одного монстра… и рухнул. В повторе было написано, что это смерть от болевого шока. Повтор… ну неприятные приглушённые ощущения возникли, да и только. Одно обидно — новая способность в списке доступных так и не появилась, зато уровень познания купола поднялся с пятнадцати процентов до двадцати трёх. Тоже хлеб, по сути. Только лута никакого… и за ремонт пришлось отвалить три серебряных монеты.

Вторая попытка. Камень начал зарастать, точнее, восстанавливаться, словно живой регенерирующий организм. Пришлось пару минут потратить на то, чтобы разобрать и расширить проход. И когда я смог пробраться, сразу приготовился к жести, которая могла начаться. Морально, физически.

И снова на меня налетел маленький шарик, снова я его смог уничтожить с одного удара. Причём уничтожить в прямом смысле этого слова — после того как я его разрубил, он рассыпался пеплом. Или осыпался? Не суть важно. А вот после него один за другим монстры довольно быстро и проворно выскочили из-за угла в первое помещение.

И в этот раз я смог их разглядеть. Этих существ аморфными сложно назвать, скорее… как жидкие кристаллы, наверное. Или что-то среднее между ними. Руки действительно перемещались по всему туловищу, но, например, на животе ни разу не появлялись. Лица не было видно, там тоже что-то текло, но форма головы сохранялась. Ноги… ноги — это ноги. Иногда их было пять, иногда даже одна. Порой, если подпрыгивали, они вообще пропадали, увеличивая объёмы в «заданной» форме остального тела. И это были не допплеры. Сама система их подсветила как… ха, Индри довольно близко их обозвал… как Хтондрии. Почти как Хтонь, так что я их для себя так и начал обозначать. Хтонические существа непонятно откуда.

Во второй попытке я их близко к себе не стал подпускать, первого сразу смог завалить с помощью меча молнии, который метнул. Тот попытался уклониться, но я метил в туловище. Он его начал растягивать, но не хватило совсем немного. Духовный электрический меч вошёл по самую рукоять, выжигая монстра изнутри. А запах-то какой сразу был… комок к горлу моментально подкатил. И как тут люди спокойно проходят?

С двумя стало куда проще сражаться. Я вспомнил старый совет папы, когда впервые в школе подрался: «Старайся двигаться так, чтобы один противник постоянно мешал другому, а ты мог драться только с одним». И по сути, нужно было просто грамотно кружить. Да, они были чуточку быстрее, но эта скорость им не помогла, ибо один на один всё же твари не такие сильные. Да и о фишке с руками я уже знал, так что, когда в последний момент, перед гибелью, очередная рука всосалась в тело, я уже был готов, что она выстрелит в мою сторону. Ушёл от удара, а потом сам нанёс встречный, пронзив грудь искрящимся мечом. Чудом получилось активировать навык в последний момент, слил на это энергии тогда сразу на три активации.

Надо было быстрее «изучать» эти навыки…

А вот последнего пришлось догонять. Он отступил в коридор, где не рискнул со мной сражаться, перебежал в соседнее помещение, откуда вела лестница ещё ниже. Там завязался между нами бой. Я решил немного потренироваться, раз уж понял, как с ними сражаться, отбил и перенаправил несколько ударов. Один раз, правда, чуть сам себе в глаз из-за этого не зарядил, но зато получилось. Зачем тратить много сил на блокировку удара, если можно потратить меньше, а удар врага использовать против него же?

Азарт вновь вернулся ко мне, я серией обычных ударов сделал несколько проколов в туловище монстра. Правда, усиления от удара души не было, потому что я его использовал чисто для освещения, энергию вовне не направлял. И да, броня у существа была. Уязвимая плоть была немного глубже, чем внешний слой, хоть я его и прорезал. Вот когда второй раз попал по одной и той же ране, а она тоже текла по телу, — существо старалось от меня её спрятать, — тогда получилось пробить. И оба раза был не критический удар. И прежде чем направиться вниз, я решил подсчитать, сколько нужно урона, если молниеносный меч пробивал, причём что бросок, что просто удар с усилением, а просто удар — нет.

Уселся на холодный пол, на всякий случай попросил Индри контролировать ситуацию. Прошло всего три минуты в подземелье, так что я мог отвлечься. Ну тогда я подумал, что это хорошая идея: если противники все такие, то можно было даже задержаться в Реатуме, ничего в лишних тридцати минутах нет.

Мой меч сейчас давал от тридцати шести до сорока восьми урона плюс десять процентов к колющему, ибо уколами я и бил. А, забыл про множитель от силы! Там ещё два урона сверху, с системой округления — это критично. Так, за укол по максимуму прошло пятьдесят пять урона, а в минимуме — сорок один. Бонус укола даёт три урона всего в минимуме.

Теперь к этому урону добавляем модификатор от молнии. Ещё пять урона сверху, которые не попадают под эти десять процентов, и бонус за мудрость. Её у меня сорок восемь всего, так что суммарно за насыщение стихией шесть урона. Было бы мудрости пятьдесят — стало бы семь. А значит, что в максимуме урона стало с насыщением шестьдесят один.

Но я, скорее всего, максимум и не нанёс, возьмём среднюю. Сорок один урона складываем с пятьюдесятью пятью, делим на два… получается сорок восемь. И к этому ещё шесть урона. Суммарно пятьдесят четыре. Значит, прочности где-то пятьдесят — пятьдесят три. Обычными ударами я даже мог бы пробить, да не вышло. Но это прикидки, может же быть, что я каждый раз максимальный урон наносил? Тогда и броня с прочностью у этих существ может быть за шестьдесят. Но это всё лирика.

Кстати, они считаются тоже обычными… суммарно за шесть побеждённых мне не дали усиления, да и счётчик говорил сам за себя. Тот шарик с руками и копытами также относился к Хтондриям. Подвиды, видимо. Но раз с расчётами было покончено, я решил встать на ноги… вот только ноги меня не слушались. Не слушалось вообще всё тело. Когда я напрягся со всей силы, тело скрутила судорога и… я оказался на точке возрождения. Как потом уже из повтора узнал, мне просто переломало все кости моими же мышцами. Реатум, точнее, система решила, что не стоит мне это всё чувствовать самому, и вырубила сразу. Или это Ира помогла, явно не Индри.

Третья попытка была ровно такой же. Сразил шарик, потом ещё двух, последнего подловил перед помещением, метнув в него меч с молниями. Но стоило мне оказаться в помещении с лестницей и начать по ней спуск, как снова тело сначала накрыла слабость, а потом и вовсе я завалился и переломался к чертям. Пару переломов успел прочувствовать, а вот последние досматривал парой минут позже. Неприятное зрелище, вот вообще.

— И ни разу не погиб, грубо говоря, от боевой раны, — подытожил я.

— Ну почему, в первый раз умер из-за боли от раны и отравления, — усмехнулся Индри. — Кстати, ты про второй яд не спросил. Может, есть противоядие от него?

— Который слабость накидывает? — задумался я.

— Ага, — закивал активно огонёк. — Сейчас без шуток. Может, тут есть такое, а ты просто не спросил?

— Не, там дело не в яде, явно, — покачал я головой, а проходящий мимо воин покосился на меня взглядом, будто я какой-то сумасшедший. — Там словно проклятие какое-то.

— Поэтому и говорю, тебе надо начать понимать источник своей силы, — на удивление спокойно, но при этом вкрадчиво сказал Холодный, даже как-то реально холодно это сказал. — Что именно будет за это, я точно не скажу. Но это будет однозначное усиление. Класс наш потенциально невероятно сильный. Но с тупой головой с ним себя не раскрыть. Нужно думать. Много думать. Понимать суть вещей, а не просто поверхностно читать. Как и в любом месте. Любая сила — не зря говорят, что это ответственность. Поэтому и Город твой тебе даёт пока понять, что у тебя за сила. Да и сам, следя за тобой, через ту же капсулу, например, пытается понять, что с тобой делать. Может, ты для них вообще опасен станешь и они тебя решат убрать?

— Я вроде параноик… но сейчас ты даже меня переплюнул, — усмехнулся я. — Отца же не убрали, хотя он в своём текущем виде вообще неудобен для города. Единственный человек, который потерял синхронизацию! И если бы не некоторые личности, это бы даже втайне оставалось. Но одни рассказали дочерям, вторые сделали это достоянием общественности.

— Ну не такой уж и большой общественности, — улыбнулся Индри. — Так что не переживай на этот счёт. Ну побуллили тебя немного, и что? Плакать? Ты и так вёл себя как ОЯШ.

— Кто? — нахмурился я.

— ОЯШ. Древнее такое понятие. Школьник, немного изгой, который ничего не хочет, но ему приходится что-то делать. Тебя же буквально заставили в этот мир залезть. Так что принудили. Ты пока объект, как сказал Дружинников. Может, уже станешь субъектом?

— Так, а сейчас что было?

— Один раз не показатель! — ударил кулачком по полу он. — Ты должен действовать! А пока ты лишь пользуешься тем, что даёт город.

— Не, слушай, сюда-то мы пришли по своей хотелке, сами решили, что нужно сражаться с более сильными монстрами, а не тусить, как Денис, возле города и бить кабанов, — возмущённо проговорил я.

— А тот вообще маменькин и папенькин сынок, по его худой душонке видно было, — с отвращением проговорил огонёк. — Прям вот эдакий засранец, который по указке родителей сделает всё. А если учитывать, что он мог стать причиной споров между девочками, ну что он сыночек девяток, то вообще может оказаться так, что он точно будет тебе гадить. Лиза — та ещё… гадина, уже прости, что я так про твоих одноклассников. А учитывая, что она вообще не одумалась, что её родителей не особо коснулась ситуация с пропавшими… ну или погибшими людьми, то она точно может начать мстить тебе только за то, что обвинил её в этом. И опять ты тут будешь объектом. Надо действовать на упреждение, а не просто плыть по течению.

— Флешка? — задумался я. — Может, там тоже что-то будет сказано? Ну не просто же так данные зашифрованы!

— Учитывая предысторию, которую я достал из твоей головы, ну, про папу Ханако, то может быть, вполне, — пожал он плечами. — Плюс, так даже деньги, которые там были, могли быть получены только от кого-то, кто богаче. Сам посуди. Вот ты сегодня вычитал, что из Реатума можно вывести шестому уровню три двести золота. Во-первых, судя по всему, не каждый столько может заработать, как я это вижу, во-вторых, он всё же был рейнджером. Ну то есть Олег, папа Ханако. Подели пятьсот тысяч на эту сумму, на три двести. Сколько там месяцев копить нужно было бы?

— Ну чуть больше ста пятидесяти месяцев, — кивнул я. — Что-то как-то очень дофига… да…

— Во-о-о-от, — улыбнулся Индри. — Вот и получается, что ну никак не мог твой дядя Олег столько получить через Реатум. Это больше десяти лет вывода. С постоянной полноценной отдачей! А когда он шестым уровнем стал?

— Не знаю, если честно, — пожал плечами. — Может, лет за пять до смерти. Что-то около того… стоп… вспомнил! Как раз когда ремонт делали в их квартире! Он тогда премию получил за повышение уровня и направил на ремонт! Точно!

— Вот, молодец, память твоя работает. Ну или Ира помогает с твоим нейроинтерфейсом вытаскивать всё из подсознания, — потёр хитро Индри ладошки. — Давай я, как очень умная нейросеть, сейчас помогу тебе немного раскрутить этот клубок.

— Хотелось бы думать, что всё же ты живое существо, — нахмурился.

— Как меня ни называй, но свою природу в вашем мире я знаю, — снисходительно посмотрел он на меня. — Так что меня это не удивляет. То, что мне приписали характер и расширили перечень воздействий на меня, на которые я могу реагировать… так это любая нейросеть так. Каждая да под что-то заточена. Я вот — тебе помогать. У меня вычислительные мощности, видимо, хорошие. Так что… эй! Не сбивай меня!

— О, вернулся к задаче, — широко улыбнулся я. — Ладно, распутываем.

— Дальше, электроэнергия. В месяц минимум каждый жилой модуль тратит по пятьсот киловатт-часов, а если верить вашему миру, то он тоже равен одному Хейзу. Соответственно, минимум пятьсот на поддержание квартиры. Плюс вода, она, насколько знаю, вообще может десяток стоить… зависит от дальности города от систем поставки. От десяти до двадцати пяти вроде… если меня остатки коллективной памяти не обманывают.

— Я не вникал, — покачал я головой.

— Молодой потому что, хе, — усмехнулся огонёк. — Очень много систем в доме требуют охлаждения. Чтобы не перегружать дом в электрическом плане, вода сразу отводится в специальные резервуары, а потом подаётся вновь. Удобно тем, что не нужно специальные дополнительные системы охлаждения ставить на всё в доме. Но они могут быть, потому что вода не панацея — просто включаться в моменты особой нагрузки. Так вот… подача воды в среднем, опять же из коллективной памяти, кубов по тридцать в месяц. Минимум! Чаще даже больше. Подсчитаешь?

— Хм… — задумался я. — Папа говорит, что в нашем доме водоотведение стоит двадцать пять за куб.

— Во-о-о-от, уже отличная подсказка! — радостно вскочил Индри. — Тридцать на двадцать пять, да плюс пять сотен за энергию?..

— Тысяча двести пятьдесят Хейзов, — удивился я таким суммам. — До фига.

— И ещё сто пятьдесят на вывоз мусора! — довольно улыбнулся огонёк. — Вот тебе и выходит, что в месяц только за коммунальные услуги тысяча четыреста. Плюс ещё вы в подъезде сами не убираетесь, там роботы, а их вы тоже оплачиваете. Сколько там папа говорит?

— Ещё пятьсот тридцать сверху, папа говорит, — стало мне что-то совсем грустно. — Сюда и нагрев воды в подвале входит. Отопление размазано, пишет на весь срок… ещё по двести Хейзов… Туман. А-а-а-а-а! Да что ж так дорого-то? Ещё и за систему подачи пасты тридцать Хейзов в месяц!

— Вот и считай, сколько уходит только на коммуналку, — усмехнулся он. — Ну вот самый итоговый итог.

— Чуть больше двух штук… — реально в шоке пребывал я.

— А знаешь, сколько четвёртый уровень получает от государства, когда переселяется? — улыбнулся Индри.

— Читал в сети, что две пятьсот, удивлялся, почему это ещё не хватает на еду… — офигевал я. — Да там на остальное, получается, около трёхсот остаётся!

— Меньше, — рассмеялся Индри. — Налог! Это у вас десять процентов.

— То есть ещё минус двести пятьдесят…

— И отчисления в фонд обязательного страхования, вы же не за так лечитесь, — ещё шире улыбнулся он.

— Ещё сто… — ещё больше потупился мой взгляд.

— И вот остаётся у четвёрки на жизнь ровно ничего. Долг. А ещё сколько-то там обязательно забирается государством на выплату за модули, которые точно бывшего использования, но после реставраций, — снова начал серьёзно говорить Индри. — А забирают всё, даже вывод из Реатума, потому что обязательный платёж — пять сотен Хейзов. А значит, первые годы, когда не работаешь и живёшь один, а только у государства на шее, растёт долг. Долг стоит на месте на пятом уровне, там уже даже хватает немного на свои хотелки и даже на еду. А на шестом получается расплачиваться. Вот так вы живёте, Ник, вот так. Кстати! Подработку никто не отменял. Можно так немного сверху наскрести. Но всё равно всё на оплату долга пойдёт.

— Поэтому и деньги дядя Олег такие достать не мог, — ошеломлённо проговорил я. — Они буквально тратили всё на то, чтобы просто жить.

— Именно. Даже если из Реатума выводили, то не всё и не каждый месяц. Тогда, наверное, и баловались. Мир жесток, Ник. Жесток в своей эффективности по отношению к людям, — снова похолодел Индри, отчего мурашки по коже побежали. — Поэтому и тебе нужно становиться невероятно активным, если ты хочешь жить, а не выживать. ОЯШи не живут нормально. Вообще. ОЯШи сами в твоём мире ничего не добьются. И перестань таким быть. Я не твой отец. Но я вижу, что он примерно то же самое пытался тебе показать. Но он человек такой, что ему проще создать ситуацию, когда ты сам дойдёшь до мысли. Потому что так понимания больше становится.

— То есть он поступает умно? — появилась лёгкая улыбка на моём лице.

— Скорее мудро. Свои шишки лучше воспринимаются. Опыт свой проще запомнить, чем чужой. Только наработав базу своего опыта, — показал он рукой один уровень, а потом чуть приподнял, — можно начать понимать чужой. До этого ты просто не будешь знать, с чем сравнить. Взрослей, паря, взрослей. Иначе тебя заставят повзрослеть быстро. Или стать просто серым механизмом. А с твоей синхрой… тебя быстро выжмут досуха, попытаются понять, как ещё сделать таких же, как и ты, а потом выкинут в мусорное ведро, а следом — на переработку. Если хочешь быть полезен себе… то действуй.

— Предлагаешь задержаться и ещё раз попытаться? — направил я свой внутренний взор на огонька.

— Один раз — случайность, два раза — исключение, а три раза — закономерность… — вздохнул он. — Ну если придерживаться такой теории, то можно и третий раз попробовать через тот зал пробежать, но что-то мне подсказывает, что результат будет тот же. Ты уже сам сказал, что там не яд. А значит, проклятие. А от проклятия нужно благословение. Благословение ты можешь получить только в одном месте.

— А может, там помедитировать? — задумался я.

— Как вариант, — кивнул Холодный. — Но я бы не старался соваться в это подземелье. Да, я хочу те души, но… опасно. Ты больше серебра потратишь, чем сможешь оттуда вынести. Да и почему-то в достижение не пошли души. Отторгаются они именно твоей душой, хотя я и покушал нормально…

— Может, из-за их «иномирной» сути? — уточнил я на всякий случай.

— Похоже на то, да, — активно закивал огонёк. — В общем, не суйся туда. Условия явно подстраиваются под проходящего. Как ты говорил, Реатум — агрессивная для человека среда. Или не ты… но, в общем, верно сказано. Мир понял, что ты не имеешь сопротивления к проклятиям, им тебя и поразил. Причём одним из самых безобидных.

— Может, обереги есть какие?

— Я не видел. Но поспрашивай. В городе точно есть…

Время пребывания в мире уже вышло, а я так и не сдвинулся с места после последнего перерождения. Можно было выходить, но я решил последовать совету огонька и прошёлся по Лагерю, расспрашивая всех встречных гильдейских торговцев и просто охотников. Один разок даже пятьдесят репутации получил за то, что поделился информацией о проклятии, — такого раньше там не было. Ну и ещё пятьдесят за то, что уточнил, что, скорее всего, то место подстроилось под меня.

Распорядитель даже задумался, что можно вновь повыдавать задания, чтобы провести исследования тех мест. Своими людьми, конечно же, он рисковать не собирался. Но вот понять, что там может за чертовщина происходить, — надо. Ибо раньше такого действительно не было, и мир меняется.

Реатум — враждебное место человеку. Это действительно правда.

Ничего и правда тут не нашлось, сколько бы мы ни расспрашивали. В Ближнелесье с проклятиями никогда проблем не было, как в Мрачнолесье. Но на то это лагерь Ближнелесья, а не Мрачнолесья, вот там могут что-то знать. Но те, кто мне об этом рассказал, прямо заявили, что я не дойду до того лагеря. Слабоват, и экипировка не очень. Сильно не очень.

Ну, зато по итогу дня плюс один урона, что тоже хорошо, да и потренировался. И разговор с Холодным тоже приятный выдался, проясняющий, так сказать. И загоняющий в какой-то степени в тупик. Блин… кто же мог подумать, что оно вот так получается с деньгами-то? Реально печально. И чтобы себя побаловать на четвёртом уровне… это прям очень постараться надо.

И настроение было из-за этого хуже некуда.

— А на самом деле, — глянул я в окно, когда уже выбрался из Реатума, — перед экзаменом по социалке… неплохие знания, — усмехнулся. — Может, даже полезные.

Тем временем Ханако так и не заходила весь день в Реатум, а значит, завтра там снова будет торчать восемь часов. Переезжают, что ли? Хотя чего гадать…

Ник : привет. Вы там, что ли, новый модуль осматриваете?

Ханако : ага. Рабочие сразу попросили, какие правки тут нужно вносить конструктивные. Вот мы с мамой и разгулялись, раз это входит в счёт установки модуля. Можешь подойти. Правда, я спать уже хочу…

Ник : да я тоже спать хочу. Был, кстати, сегодня у Марьяны недолго.

Ханако : и как она?

Ник : тебе же всё равно, хех.

Ханако : Ник.

Ник : что? Ты сама говорила, что она тебе безразлична! А вообще… плохо. Там у неё такие качели эмоциональные. Писать долго. Расскажу завтра по пути в школу. А сейчас, если ты не против, я спать.

Ханако : везунчик… а мы только через час…

Ник : зато с новым модулем! Доброй ночи!

Ханако : сладких снов;)

Зато теперь стало чуточку приятней. Хоть у кого-то день задался.

— Мгла-Мгла-Мгла-Мгла! — летел я по ступеням нашего дома вниз, понимая, что на этот раз опаздываю по собственной глупости.

Вот надо было взять и просто вырубить будильник? Да, вчера поздно лег, ближе к часу ночи. Ну как вчера… по времени — сегодня. Но если считать, что всё, что было до сна, было вчера, то да. Именно вчера я лег поздно. Но Туман! Вот почему не сработала система экстренного пробуждения, о которой мне рассказывал отец⁈ Почему я подорвался за двадцать минут до начала экзаменов и с полыхающим… кхм… как ошпаренный начал собираться и вылетел на улицу.

И еще Ханако спасибо, которая тоже не выспалась, но честно ждала меня до последнего. И когда уходила — позвонила. И вот ее звонок меня и разбудил.

Когда оставалось десять минут до начала подготовки и выдвижения на экзамен, я только выскочил на улицу. Сверился. Прикинул. Если будут зеленые для пешеходов, еще даже с запасом в две-три минуты до школы доберусь. Если нет… ну хоть на распределение по кабинетам успею. Влетит от мистера Кроула, но то мелочи. Сегодня последний день, он может что-то нам рассказать, чему-то научить, именно как учитель. А дальше… завтра уже всё. Завтра он нас отпускает, буквально будет передавать карточки представителям тех старших школ, относительно которых у нас есть предрасположенность. Как показывает практика, в каждой школе около половины представителей есть. И что интересно, из года в год состав меняется. Благо учителей и в старших школах хватает, чтобы можно было их вот так разослать.

Туман!

— Смотри, куда бежишь, кретин мелкий! — рыкнул какой-то водитель, которому пришлось экстренно тормозить.

— У меня зеленый, дядя! — постучал я кулаком по голове.

И вправду. У меня действительно был зеленый, а этот чудак решил пролететь на авось. Если бы не автоматика машины, то быть мне сейчас в больнице, скорее всего, в соседней с отцом палате. Только был бы обмен: он на выписку, а я на вписку. Ха! Хотя нет, не ха. Вообще не смешно.

Мужик что-то кричал еще мне вслед, но я уже отправил запись с нейроинтерфейса в СГБ. Ибо нечего нарушать. Кстати, в первый раз такое делаю. Может, спасу в итоге чью-то жизнь, ведь автоматика не панацея, а как показывает практика по всему миру, всё же связь с другими городами есть, нарушают одни и те же правила. Так что… пускай полгодика без прав покатается, да штраф оплатит, который доход шестого уровня за полгода даже превышает. Это отец говорил… а сколько его потом выплачивать, у-у-у-у. Короче — чревато. Решил он себя побыстрее доставить, а по итогу только жизнь усложнил.

Еще два раза дорогу перебегал уже спокойно. Один раз пришлось подождать, но рядом никого не было, так что, стоило загореться зеленому, тут же сорвался с места. Ляпота! Люблю иногда вот так бегать. Но есть одно но. Просто бегать, а не мчаться сломя голову, так как опаздываю на последний, чтоб его Туман поглотил, экзамен!

Возле школы уже привычно встретили сотрудники СГБ, проверили всех, после чего пропустили внутрь. Забегая внутрь, заметил, что крутят по новостям. Вчера около больницы было задержание группы террористов, которые захватили машину скорой помощи. Увы, вся бригада и один пострадавший… были убиты. Я даже завис на мгновение. Время совпадает. Машина тоже очень похожа. Но отец же говорил, что деда Гарри положили… присмотрелся… и отлегло. Нет, пострадавший, точнее, пострадавшая — это была девушка. Может, немногим меня старше, лет семнадцать-девятнадцать. Причины, из-за которых она вообще оказалась в скорой, конечно же, не уточняются.

Заскочил в класс: все уже сидели на своих местах, как раз мистер Кроул сверялся со списком. Конечно же, это была формальность, его интерфейс уже давно показал, кого нет. Но это дань уважения тем стародавним временам, когда всего этого у нас в головах не было и учителю действительно приходилось сверяться со списками. Сейчас же это просто такая форма коммуникации и лишний способ просто установить контакт между учителем и учеником. Ну как в учебниках по обществу пишут.

— Причины? — спокойно, даже с какой-то иронией в глазах посмотрел на меня мистер Кроул. — Опять происшествие?

— Проспал, — со всей честностью в голосе и на лице выдал я. — Просто проспал! Впервые за всё время.

— Вот так и оставляй вас одного, мистер Ник, — иронично проговорил учитель. — Хотя вы успели. Десять секунд до начала занятий оставалось. Так что… молодец.

— Как это одного? — подскочил Денис. — Как это несовершеннолетнее может быть одно⁈

Средний род. Средний, чтоб его, род. У меня невольно сжались кулаки. Карт тоже на это отреагировал раздражением, даже злостью. Денис ему никогда не нравился, но его трогать было просто чревато. Всё ж сыночек девяток, он такой разнос школе мог устроить… точнее, его родители, кем бы они ни были. Никто, кстати, даже и не знал этого. Что интересно вдвойне. И именно из-за него ругались Лиза и Марьяна. И учитывая тот факт, что Лиза сидит рядом с Денисом… это не просто так. Лиза родителей тоже всегда хорошо слушалась, хоть и была себе на уме.

Все эти мысли ворохом пролетели у меня в голове, пока я усаживался на свое место. А потом завис. На меня смотрели все. Кто-то с улыбкой, даже нежной, как у Ханако, кто-то просто с уважением и радостью, и это был не только Карт. Хоть в последний раз он не совсем понял, что было с нами и почему мы так сражаемся, всё же он нормально стал относиться ко мне. А всего-то разок нужно было его победить полноценно! Кулаков ему не хватало.

И тут меня осенило. Сегодня же четверг. Последний день экзаменов, да. Но и мой день рождения. Пороговая дата, после которой я сам могу принимать часть решений, в частности, по какому пути пойти. И улыбка сама по себе появилась на лице. И только после этого мистер Кроул движением руки попросил меня встать.

— Ученики, — осмотрел он всех. — Конечно же, вы все в классе знаете Ника и то, с чем ему пришлось столкнуться. С вами, — последние слова звучали серьезно, ибо это… правда. — Кто-то нормально воспринял тот факт, что его отец потерял синхронизацию при неизвестных для многих обстоятельствах. Кто-то же всё-таки узнал, что это был геройский поступок, но всё равно продолжал травлю. Но, несмотря на это, именно из вас всех Ник познал трудность самостоятельной жизни. И сегодняшнее тому доказательство. Чуть не опоздал не потому, что хотел, а потому что был дома один. И когда все страховки слетели или не сработали, ему не на кого было положиться дома.

Класс замер. Все действительно слушали учителя. Только Денис демонстративно отвернулся. Ему еще несколько месяцев ждать шестнадцати лет. Завтра вместо него родители скажут, куда он поступит. И он будет не вправе ослушаться даже тогда, когда уже будет учиться. Потому что иначе они похоронят его же. У него есть младший брат, на которого могут сделать ставку. И есть еще младшая сестра на самый крайний случай. Поэтому он и пытается слушать маму и папу. Но всё равно он кусок…

— Да, всё получилось не так, думаю, как хотел наш с вами товарищ, — прервал поток моих мыслей учитель. — Его мама в экстренном порядке, по непонятным причинам, уехала за пределы города. Это не секрет. А отец остался в больнице. Я был одним из тех, кто принимал участие в голосовании, можно ли Нику остаться одному. И, признаюсь честно, Ник, я был против.

И вот тут я прямо удивился. Ладно если бы директор был против, но учитель? Нет, это было настоящим потрясением. Мистер Кроул всегда старался поддержать, приободрить, наставить. Но вот чтобы вставлять палки в колеса? Такого я не ожидал.

— Какой именно голос был решающим, я не знаю, потому что все голосующие друг для друга анонимны. Но я был против и… рад, что ошибся в своих выводах, — внезапно потеплел его голос. — Мне казалось, что у тебя не выйдет совладать с тем, что вокруг тебя. Что ты впадешь в отчаяние или еще что. Но нет. В тебе даже проснулся какой-то азарт. То ли Реатум на тебя так повлиял, то ли просто последние события. Не знаю. Чужая душа — потемки. И даже сейчас я в этом убедился в очередной раз. Я рад, что ты вырос достаточно самостоятельным, чтобы встретить свои шестнадцать лет с высоко поднятой головой. Я даже больше скажу… кхм-кхм… — прикоснулся он к своему горлу. — От лица администрации школы, части Совета города, которые выдвинули данное решение, наблюдая за тобой всё время твоего так называемого этапа одиночества, ответственными за наблюдение за такими, как ты, ибо это редкость, постановлено: начислить необходимый проходной, он же минимальный, процент баллов по последнему экзамену, засчитать его автоматически сданным, а все результаты, которые будут получены, лишь улучшат балл. И это с будущего года хотят сделать постоянной практикой. Как часть теста. Точнее, даже введут тест на самостоятельность. Поздравляю, Ник! Это большое достижение!

И тут класс буквально взорвался. Кто-то начал откровенно ругаться, вот истерить. Лиза с Денисом не выдержали: буквально в унисон кричали, не соглашаясь на это. Ханако просто подскочила и обняла меня, едва не поцеловала. Карт перелетел через несколько парт и врезал мне кулаком в плечо, что удивило еще больше «сладкую парочку», как Тоня и Ева их прозвали, еще одни наши сплетницы. Кстати, у одной папа — сёрфер, это точно помню, но только недавно шестой уровень получил.

У меня же было чувство, что на мне поставили очередной эксперимент. Но радости все равно было неимоверно много.

Подошел Шон, протянул руку и пожал с уважением в глазах. Потом был Пётр — тот просто похлопал по плечу. Они оба были друзьями Карта. Остальные так, в основном словами поздравили. Только под самый конец встала Гера, над которой шутили, что она богиня неудавшаяся, потому что родители тройки, и крепко обняла, проговорив, что в какой-то степени всегда понимала меня.

Но на этом учитель усадил нас на места, еще раз уточнил, хочу ли я сдавать экзамен или мне хватит того, что уже получено. Я пожал плечами. Зря, что ли, я готовился и Индри мне недавно мозг вынес по поводу социалки? Нет, я хочу еще немного баллов. Да, город предложил удобный вариант, но если я не хочу плыть по течению, а хочу выстраивать свою дорожку, то нужно набрать побольше баллов. Так что я согласился сдавать.

Снова началось бурление в классе: кто-то говорил, что я обнаглел, хочу большего, зажрался. Пошли они. Я с ними не общался, даже толком не знаю, кто они такие, только имена. Так что мне плевать на их мнение. Есть возможность стать социально «сильнее», то есть устойчивее — значит, нужно хватать этот шанс, вытягивать все возможности на максимум. Чего стесняться? Вон восьмерки и девятки не стесняются рейсы задерживать, чтобы четверки и шестерки умирали из-за Тумана. Тоже пользуются возможностями. Так чем я хуже?

И в этот момент я пристально смотрел на Дениса. Он всё время отмалчивался, всё время пропадал одним из первых из класса. А сейчас даже старался на меня не смотреть в принципе. Хоть он и всегда был предвзят ко мне, вот буквально на тестах по синхронизации показал эту предвзятость, сейчас же раскрылся больше всего. Я ему ничего вообще не сделал, а он настолько критично, скажем так, выразился.

Так и чешутся кулаки — ему по морде настучать за эти слова.

Оно.

Оно!

Урод!

— Прошу внимания! — встал я, ударив руками по столу, пока еще не стали уходить из класса одноклассники, что заставило замолчать всех, а мистер Кроул даже с изумлением на лице глянул на меня, протягивая лист Карту, который подлетел первым. — Начнем с того, что я большинство из вас недолюбливаю, раз уж сегодня день откровений, — улыбнулся я. — И причины, как по мне, весьма законны. Травля. Вы же знаете, что это такое, да?

— Кто этому дал слово⁈ — подскочил опять он.

— Заткнись, Денис! — рыкнул на него Карт. — Если мистер Кроул не перебил Ника, значит, он позволяет ему говорить, а мы должны слушать! И вообще, мистер Кроул, прошу этому сумасброду, — еще с большим изумлением, буквально с раскрытым ртом посмотрел на Карта учитель, — начислить штрафные баллы, потому что оскорбляет учеников, которые находятся в социальном статусе даже большем, чем он сам. Менее зависимом, скажем так.

Денис раскраснелся, а тут прямое и, кажется, системное прошение. От такого мистер Кроул не сможет увернуться просто потому, что тут слишком много свидетелей. Впервые за меня заступился Карт. Впервые. Я не мог поверить своим глазам, ушам… да вообще тому, что происходит.

— Да, независимый дистанционный экспресс-суд, опираясь на предоставленные доказательства за… последний месяц, признал вину Дениса, ему начислен штраф в предстоящем экзамене, а за нарушение общественного порядка, раз пока он не несет за себя полноценной ответственности, его родителям назначен штраф.

Даже сейчас учитель сам не захотел ничего делать, подумал, что система встанет на сторону девяток. Но нет. Не встал Город на сторону того, кто ниже в иерархии. Целый месяц Карт собирал доказательства. Месяц. Хорошо, что для административных мелких дел вот такие суды есть. Если бы было оценено «выше», то уже пошло бы на разбирательство людей. А там риски, что замяли бы. Карт красава, честно. Даже какая-то гордость появилась, что именно сегодня мне исполнилось шестнадцать.

— Продолжай, — показал мне большой палец Карт, а мистер Кроул кивнул.

— Так вот, мне есть за что всех вас тут не любить. Большинство. Вы все знаете, что мой отец потерял синхронизацию. Но знаете ли почему? — осмотрел я всех: висела тишина, все слушали, но эмоций было просто море. — Скажу так. Благодаря тому, что он потерял синхронизацию, живы вы и ваши родители. Я не знаю точно, что произошло семь лет назад. Полегла вся его группа, а какую-то функцию нужно было активировать, которую можно было сделать только группой. Но в итоге он взял всю нагрузку на себя. Один! Я почитал на досуге, какая угроза висела над нами семь лет назад. Тогда один сектор, как оказалось, был прорван. В новости не пустили, но вот в сети всё осталось, удалять не стали. Паника не поднялась, на локальном участке всё было решено. Но! Если бы он не успел, если бы не рискнул своей жизнью, а он тогда умер! — прикрикнул вновь я. — Вы бы все были мертвы. Все. До единого. Любой эксперт сейчас это подтвердит. Ну и да, капсулы после его героического поступка были модифицированы массово. Появилась система предупреждения. И она уже спасла здоровье и жизнь многим. Так что, подавитесь своими усмешками, пускай они у вас в мозгу засядут. Потому что вы травили только из-за того, что были слишком недальновидны. Вам было даже лень поискать в сети. Вам бы лишь свое эго потешить. И те, кто поддерживал, — взгляд скользнул на Ханако, — те, кто извинился в той или иной степени, — Карт кивнул, — поступили куда более благородно, чем все вы. Особенно дети так называемой элиты.

Жаль, что буллинг и шутки над отцом мы никак не могли подтвердить системой, потому что интерфейсы ранее не были установлены, а мистер Кроул плясал под дудку элиты. Только сейчас это понятно стало. Но, как только появилась возможность, получилось играть по нашим правилам. Да, я сам хотел сделать то же самое для Дениса, но коли это сделал Карт… это даже лучше. Это плюс в чашу весов. Мою чашу, что я прав. Он всё же какой-никакой, а авторитет, ему было плевать на мнение девушек, на этого Дениса. Он был сам себе на уме всегда, гнул всегда именно свою линию. И сейчас в его взгляде читалось уважение. Потому что ему нравились герои. А мой папа действительно герой. Как и отец Ханако, а дядю Олега он уважал.

И Карт первый начал хлопать, явно показывая своим видом, что делать остальным. Его друзья тут же его поддержали, выражение лиц обоих прямо говорило: «Неплохо». Подскочила Ханако, поддержала тройку буянов, потом Виктор и Доминик. Затем и мистер Кроул. Хоть мне было откровенно плевать на все эти аплодисменты, пытался это показать, но какая-то гордость всё же распирала изнутри. Хоть так поздно, но правда раскрылась. И раз папа ее рассказал не так давно мне, то, значит, и я могу. Это уже не секрет. И даже тот вопрос на тесте тому доказательство. Может, он не знал, что вопрос появится, но тот рассказ, те откровения… они явно говорят о том, что секретность, если была, слетела.

Таня и Ялинг встали и стали хлопать следующими. Потом Джон и Робин. Один за другим одноклассники, видя, что я говорю правду, что часть класса уже поддержала, стали вставать. Кто-то даже об этом вслух заявил, я не понял, кто именно, вставали и говорили что-то ободряющее про моего отца. Что нашли в сети данные по тому дню. Что я не вру. Не про меня говорили, а именно про отца. Мне этого было достаточно. Семь лет никто не знал правды. Никто. И вот она вскрылась… и приятной волной прокатилась по классу. В сети информация тоже появилась. Наверное, в день экзаменов по истории. Да, не я герой, хлопали не мне, а истории, но всё же.

Пора менять свое отношение ко всему, пора делать всё, чтобы меня больше не задирали из-за этого. Я — сын героя. Да, может, сам не герой, но, Мгла меня порази, синхронизация высокая мне не просто так дана! Я в этом уверен на все сто процентов! Да и почему-то, даже несмотря на мой выбор класса, все меня пытались уговорить стать сёрфером. Они сами стелют мне дорожку ввысь.

Да, с моей синхронизацией — риск. Можно себе мозги поджарить, судя по реакции моего организма на то, что происходит со мной в Реатуме. Но выбор уже практически сделан. Я могу быть сёрфером. И я же могу быть ученым. Никто мне не запрещает совмещать. Зачем выбирать что-то одно, так ведь?

Я первый в своем роде, первый, у кого столько процентов синхронизации с виртуальным миром. И мои возможности просто безграничны в какой-то степени. Границы, по крайней мере, никем не определены. Так что… Я буду сёрфером-ученым.

Улыбнулся. Мне шестнадцать. Шестнадцать. Символично на самом деле получается. По сути, первое мое самостоятельное решение — рассказать об отце. И народ, узнав правду, настоящую, а не только ту, которая была почему-то удобна троице элиты в нашем классе, теперь уже паре, правда, отреагировал положительно. Мне было за что на них злиться. И они это понимали. Да, немаловажный фактор — поддержка Карта, но всё равно.

Но всё же время начинало поджимать. На «подготовку» перед экзаменом давалось что-то около пятнадцати минут. И минут десять точно наши разборки заняли. Так что пришлось учителю самому раздавать всем бумажки, а не как предполагал протокол, после чего всех нас буквально выпихнули в коридор, а там мы разбежались по своим кабинетам.

Как ни странно, снова около нашего экзаменационного класса стояла Даниэлла Сонг. Недовольная, тоже не выспалась, но тем не менее она ждала меня. Последнего. Но прежде чем пустить в класс, остановила, преградив собой вход в кабинет. На ее лице была строгость, но вот в глазах… сожаление? Странно даже на самом деле.

— Ник, — положила она руку мне на плечо. — Если что, приказы отдавала не я.

— Вы о чем? — нахмурился я.

— Поймешь, — похлопала она меня по плечу. — Заходи в класс. Ты последний.

Впервые я видел ее такой. Но мне уже не нравились ее слова. Вообще. Сразу возникло ощущение, что что-то будет. С самого утра, блин, весь день какой-то непонятный. Совершенно. Почему-то проспал, и система не разбудила. Потом Карт заступился. Тест из-за меня придумали, точнее, с помощью меня. Мои откровения по поводу отца. Реакция класса на это. Всё просто ломало сложившиеся стереотипы. И вот теперь мисс Сонг. Всё максимально странно. Все эти две недели вообще несколько раз крутили мою жизнь вокруг всех осей так, что, глянув назад, можно выпасть в осадок. И я через всё это прошел? Я? Ник, который обычно школа-дом, дом-школа и иногда погулять? Туман! Да я сам в это поверить могу с трудом.

Уселся за стол, рядом сидели какие-то заучки. Жирный потный пацан, в очках, с брекетами. Всё буквально собрал в своем образе. Интересно, физо завалил или ему за счет других экзаменов его вытянули? Вторая сидела девушка, щупленькая, горбилась, тоже в очках. Ну и я среди них. А учитывая, что за спиной начальница моей мамы, ученая, то весьма ироничные образы получались тут, киношные, я бы сказал.

Тест начался как-то неспешно. Вопросы были интересные. Касались как общества в целом, так и отдельных его слоев. Некоторые вопросы были действительно на «угадать». Мол, предположите, а почему граждане второго уровня так сильно ограничены в возможностях Реатума, обязаны столько отрабатывать и так далее.

Отвечая на этот вопрос, вспомнил подсчеты Индри. Капсула явно стоит дорого: обслуживание, электричество, охлаждение. Поэтому у них общественные, сильно урезанные капсулы. Дальше — еда. На неё тоже не тратятся, они обязаны покупать сами пасту. Плюс, сто процентов, еще очень много долгов перед государством после проступков, которые они совершили, так как второй уровень — это как раз в основном грубые административные нарушения. Даже вспомнился случай, когда человек, исправившись, смог добраться до шестого уровня, а уходя на пенсию, получил седьмой уровень гражданства. Причины были, почему столько ограничений у второго уровня гражданства. В первую очередь — это наказание, хоть и не такое жестокое, как первый уровень, где ты вообще на грани.

Дальше вопросы по содержанию. Прямых расчетов не просили, но я усмехнулся, за что получил устное замечание от Даниэллы. Не зря с Индри считали. Поэтому именно эти расчёты я и привел в качестве ответа, заявив, что четвертый уровень, по крайней мере на время обучения в старшей школе и в институте, будет накапливать долги, которые сможет отдать, только будучи гражданином пятого уровня.

А дальше просто банальное мироустройство. Почему в шестнадцать человек обязан принимать решение самостоятельно за свое будущее, почему в восемнадцать обязательное отселение и так далее. Где-то ошибался, как всегда, без этого просто невозможно, где-то был уверен в своих ответах, где-то вообще писал какую-то ерунду. Но в общем тест прошел интересно, мне даже понравилось. Правда, засиделся я почти до последнего, девушка и тот жирдяй уже ушли. Но зато ответил на все вопросы. Правильно или нет — покажут результаты.

— Всё? — уточнила ученая.

— Ага, — встал я с улыбкой на лице, уже предчувствуя, как буду отмечать день рождения. — Могу идти?

— Да, — кивнула она, но не отходила. — С днём рождения, Ник. Надеюсь, завтра ты сделаешь правильные выводы.

— Угу, — кивнул я. — А можно уточнить?

— Спрашивай, для этого мы тут. После экзаменов, правда.

— А я ведь могу, как мама, совмещать пути?

— Это… правильный вопрос, — кивнула она и отошла в сторону, хотя ее улыбка отдавала какой-то горечью. — И раз ты его задал, значит, ты всё же что-то хорошее не только для себя, но и для Города решил.

— Угу, — кивнул. — Надеюсь. Не хочется, чтобы город заставлял идти по тому пути, который мне не нужен.

— И это тоже правильное суждение, — уже серьезным тоном проговорила она. — Раньше в армии, мой дедушка шутил, была интересная пословица. Хотя она была и образом жизни армии. Не умеешь — научим. Не хочешь — заставим.

— Вот примерно в таком ключе я и думал, — усмехнулся я. — Поэтому… завтра всё услышите. Вы же будете завтра тут?

— Да, — кивнула она. — Я же школьный куратор в принципе.

— То есть у нас самые умные учатся? — с хитрецой уточнил я.

— Государственная тайна, — мило улыбнулась женщина. — Иди давай, празднуй свой праздник. Этот день единожды в жизни бывает. В восемнадцать уже не так весело, поверь мне.

— Спасибо, — посмотрел я ей в глаза.

А потом я покинул кабинет. И почему-то мне захотелось написать Карту. Пригласить его. Без его друзей, конечно, но всё же. Сегодня он мне помог, надо было его как-то отблагодарить. И Ханако обязательно позвать. Еще бы Аэлиту позвал, но что-то мне подсказывает, что она не придет.

Единственное печально, что мамы не будет, зато уже должен был вернуться папа! А учитывая, что теперь для моих одноклассников он по большей части не жертва, а герой… мне даже самому будет куда как приятнее, что он вернется именно в таком статусе.

Карт : братишка-а-а-а-а! После сегодняшнего я, конечно, за!

Ник : чтоб тебя, ты что сразу-то не отвечаешь? Я уже из школы вышел.

Карт : а я вообще уже дома, ха! Через сколько к тебе?

Ник : давай минут через сорок. В принципе, мне даже звать больше некого. Может быть, Марьяну бы позвал, если бы не больница.

Карт : а чего с ней? Знаю, что переломы. Да и болтали, что ты к ней ходил вчера, из-за чего Денис с Лизой просто жуть как взбесились.

Ник : так вот чего Денис такой… Мгла. А он вообще тут с какой стати? Неужели он?..

Карт : что он?

Ник : слушай, меня просили об этом не говорить.

Карт : э-не-е-е, сказал «а», говори «б». Что стряслось-то?

Ник : ну, учитывая, где и почему в больнице та, кто просил… в общем, помнишь, я сказал Лизе и Марьяне про две пропавших роты?

Карт : ну что-то смутно, я там вроде на кого-то ругался, сидел… мельком тебя слушал вообще.

Ник : так вот, когда я начал об этом говорить, Марьяна запереживала. Ее родителям уже прилетело за это. Лизиным, значит, тоже, потому что ее папа, вроде как, тоже был в том же месте, где и папа Марьяны. В итоге девушки поругались, вероятно, из-за этого тоже, но все говорят, что из-за Дениса. В итоге видим, что Лиза сидит с Денисом, а Марьяна — с переломом в больнице.

Карт : а! История с подарком! Вспомнил. Ха! Выглядит так, словно ее родителей пытаются выставить крайними во всем этом.

Ник : но всё же там очень много всего интересного. И видя, как реагирует Денис…

Карт : да, сто процентов, этот черт повязан во всем! Вот зуб даю! И его родители в первую очередь! Скорее всего, его родичи — начальники родителей Марьяны и Лизы, в итоге шло соревнование между девушками, кто сможет повлиять на ситуацию. Победила Лиза. Она с Денисом. А Марьяна в больнице. Ну блин, чувак, тут всё очевидно, что давление на родителей Марьяны сверху идет. Я бы сразу так подумал. Девятки давят на восьмерки, вот и всё.

И в этом… была на самом деле логика.

А учитывая, что дядя Олег погиб, прикрывая родителей именно этих двух девушек… становится жутко интересно, что на флешке. Очень и очень интересно.

Ник : короче, жду у себя в гостях. Ты мне пару идей накинул. Может, вместе с тобой, папой и Ханако решим одну важную загадку.

Карт : не люблю думать лишний раз…

Ник : представь, что от этого безопасность города зависит! Эта загадка вокруг героя крутится, отца Ханако!

Карт : умеешь подкупать… лады, договорились. Тортик-то будет? Всё ж шестнадцать.

Ник : а как же!

Карт : тогда выпрошу у родителей десятка два Хейзов, прихвачу что-нибудь в магазине! Ха! Не каждый же день на днюху ходишь.

Ник : лишь бы Хано не возражала.

Карт : скажи, что приставать не буду.

Ник : даже скрин покажу твоего сообщения, хех.

Карт : всё, я собираюсь. До встречи!

Парк. Смотрю на него — и отчего-то грустно. Привычно было видеть тут время от времени деда Гарри, а сейчас место, за которым он ухаживал, куда пытался перенести частичку Реатума, огородили. И вроде как с ним всё хорошо, но всё равно какая-то тревога относительно его состояния имеется. Пострадал старик, в его возрасте любой лишний стресс может быть опасным. А тут не только стресс, но и физический вред.

— Надеюсь, с ним всё будет хорошо, — пробормотал я себе под нос, наблюдая за тем, как сотрудник СГБ, вроде инспектор, судя по форме, с дроном считывал следы драки, даже голографическое моделирование было.

Последнее выглядело интересно. Это, скорее всего, данные с нейроинтерфейса Карта. Причём картинка сначала была мутная, явно Карт смотрел на происходящее с расстояния либо приближался, потому что и фокусировка становилась лучше.

Вот сидит, как и всегда, дед Гарри на лавочке, наблюдает за цветами да семена раскидывает, птиц кормит. Тоже недешёвое удовольствие, кстати, что говорит о его состоятельности. К нему подошёл мужчина, сначала просто сел рядом, может, с полминуты они спокойно говорили… а затем этот самый незнакомец со всей дури врезал деду в скулу. Удар мог быть смертельным на самом-то деле. Сколько таких случаев в сети за десятилетия гуляет? Но дед тоже оказался не робкого десятка, начал вставать, отмахнулся разок рукой.

Возраст. Был бы дед Гарри моложе, как мне кажется, смог бы дать сдачи. А так у него просто не было сил это сделать. Хоть и отмахнулся, противник его просто отшагнул, а потом со всей дури пнул по рёбрам. А затем череда прицельных ударов. Дед закрыл голову руками, но всё равно обмяк в какой-то момент. И тут подлетел Карт, оттащил мужика, бросил на пешеходную дорожку. Слово за слово — и моментальный удар от моего одноклассника.

Ну и по сути — всё. Все события. Затем уже появились мы, этот мужчина свалил на скоростях, но не учёл, что его внешность уже вся считана. Скорее всего, сидит сейчас он где-то в закромах СГБ под какими-нибудь препаратами, чтобы правду говорил, да сотрудники службы выпытывают у него информацию. Даже интересно, почему всё это в городе происходит именно сейчас.

— Интересно, как там Лита? — посмотрел я через интерфейс.

Она была не в сети, а значит, на допросе в СГБ. Не знаю, что ей в итоге будет, но хорошего точно ничего. Общественная карточка уже имела негативные записи. А сравнительный анализ дал понять, что люди с такими же записями никогда не поднимались выше пятого уровня. Да и тех — единицы. Четвёртый — и всё. А это просто бесконечные долги. Просто нескончаемые. Можно плохо кончить, судя по негативной статистике. Достаточно большое количество человек, чтобы хоть как-то зарабатывать да снять с себя ярмо Реатума, откатывалось на третий уровень. Просто у тройки появляются новые возможности для заработка. Ту же тётю Марту взять, оня явно живет лучше четверки… хотя третий уровень. Но далеко не всем везёт.

А часть вообще до первого падала. Уголовниками становились.

Вздохнул.

Её нельзя бросать. Вообще. На выходных обязательно к ней. Завтра, понятное дело, не выйдет, потому что день важный. И у неё, и у меня. А вот суббота… почему бы и нет? Ханако в охапку, как раз у неё переезд должен быть, да у Аэлиты потусим. Даже интересно посмотреть, как она там живёт. По логике у неё должно быть полно свежего мяса! А если так, то Ханако может что-то придумать, хе-хе.

Около дома стояли сотрудники СГБ, о чём-то расспрашивали нашего соседа по лестничной площадке. Остальных, кто выходил, не трогали. Я тоже просто прошёл мимо и кивнул. Паранойя у меня из-за них уже какая-то. Даже в нашем доме может быть куча административных дел, которые не решил «быстрый суд», где не может быть однобокого толкования, где уже человек должен отработать, проверить все факты. Так что… может, просто что-то случилось и сотрудник навестил соседа на дому, они вышли поговорить, воздухом подышать.

На меня внимания не обратили — и уже хорошо.

— Да чтоб тебя, — прорычал я, когда подошёл к лифту.

Временно не работает из-за технического обслуживания. И вот почему именно сегодня, в мой день рождения? И каждый год, чтоб их Мгла поразила, так. Каждый год! Уже даже злит этот момент. Пришлось подниматься пешком, куда деваться. Но настроение это опять подпортило. Сразу вспоминается, почему ещё в младшей школе ко мне одноклассники, которые про отца пока ничего не знали, не хотели приходить. Да вот из-за этого! Просто ежегодное ТО вечно выпадает на этот день. Фиксированная, чтоб их, дата.

Лестница была, кстати, как всегда, перегружена. Народ постоянно туда-сюда ходил. Так что было «две очереди». Одна очередь — наверх, в которую я встал и медленно побрёл. Вторая — вниз. Народ так же, почти в линейку, шёл потом на выход, хоть иногда сворачивали в офисы на первом этаже. Удобно тем, кто так работает. Спустился вниз — уже на работе. Правда, тут в основном пятёрки работают… даже шестой уровень в жилом доме не имеет права работать по каким-то причинам. Даже законом прописано, что для сотрудников шестого уровня, рекомендуется и пятым, необходимо выделять отдельное рабочее место вне жилых кластеров. Ссылаются на уют. Но… мама шутила, что нужно же как-то оправдывать существование общественного транспорта. У нас машины не было и не будет, дорого. А вот на общественном мама катается. Деньга городу? Деньга. Так что…

Вообще, если вспоминать, сколько остаётся денег у четвёрки и как живут какое-то время пятёрки, то становится весьма понятно, отчего такой закон. Чтобы они хоть как-то экономили и не подрывали своё здоровье. Ведь до рабочего места и пешком можно дойти, но если оно далеко, то тут уже вопрос, сколько идти и сколько останется на тот же сон.

Дом оказался закрыт, когда я дошёл до него. Отца ещё не выписали, хотя уже время перевалило за вторую половину дня. Открыл, зашёл. Встретил кота на входе, который сунул свою мордашку в открывшуюся дверь. Пахло, кстати, горелым, отдалённо, но было. Дома — всё свежо, а вот в тамбуре нашего крыла попахивало. И уже становятся понятны примерные причины, почему тут СГБ. Хотя могу ошибаться.

Ханако : привет! Я убежала пораньше тебя. Во сколько сбор?

Ник : давай часика через два? Я пока всё расставлю, приготовлю. Да и папу дождаться надо.

Ханако : хорошо! Мы пока с мамой тогда кое-что тоже для тебя подготовим. Сегодня у неё отпуск, наконец, начался!

Что именно они готовят — понять несложно, так что лёгкая улыбка сама собой от её слов появилась на моём лице. Мне же действительно стоило немного подготовиться. Да, нас будет всего пятеро, всё же тётя Юкио важный для меня человек, сколько времени я в гостях просидел у них? Сколько раз она на последние средства, реально, пыталась купить что-то вкусное, чтобы мы с Ханако могли весело провести время? Самоотверженная женщина. И это я ещё всего не понимаю, что прекрасно осознаю. Даже тупым в такие моменты себя чувствую.

Ну а так, нужно было сделать сразу несколько вещей. В отличие от жилого модуля Ханако, уже бывшего, — у неё свой теперь по соседству, — у нас была гостиная полноценная, а не тот урезок. Но посреди гостиной стоял диван, так что пришлось его двигать немного в сторону столовой зоны. Тут же нашлось несколько мячиков пушистого зверёныша, который, заметив их, моментально принялся играть. И мешаться. Пришлось хватать его и отбрасывать в сторону, а потом туда же метать найденные игрушки.

Но кот есть кот… если он начал делать тыгыдым, то он будет делать тыгыдым просто везде. И вот спустя уже десяток секунд, стоило мне нормально выставить тяжёлый диван, как он тут же вихрем промчался по нему, потом по журнальному столику, потом снова на диван, запрыгнул на окно, с окна прыгнул в сторону встроенного в стену шкафа, зацепился за ручку, свалился и с недовольным «мяу-у-у-у-у» умчался в мою комнату. И начал творить хаос там.

Покачав головой, я принялся расставлять мебель дальше. Впервые тоже полностью сам, кстати. В прошлом году мне мама помогала. Отец был в капсуле. Эх и злился же я тогда… а сейчас понимаю, что его просто дёрнули. Что, даже несмотря на все проблемы со здоровьем, он в первую очередь пытался заработать денег для семьи, пахал как проклятый, чтобы получить как можно больше средств для существования.

Журнальный столик спрятался в специальную нишу, папа всегда любил делать вот такие хитрые моменты. Задвинул — и не видно. Дальше достал старенький ковёр из скрытого отсека, где только он и хранился. Реликвия маминой семьи, так сказать. Единственное, что удалось ей и её родителям забрать из того города, откуда они родом. Всё время на дни рождения расстилали. Вроде бы можно и без этого… но я не мог. Мамы сегодня не будет. Из-за работы. И хоть так… но она будет рядом.

Ник : мам, привет! Ковёр расстелил!

Ответа не последовало, хоть она условно появлялась в сети. Хорошее настроение сразу пропало. Печально, что мама не может ответить. Да, понимаю: работает, старается, вообще по логике может сегодня вернуться домой, если правильно помню. Но Туман… это Туман, там может быть много непредсказуемого. Это помню ещё со слов дяди Олега.

Когда ковёр занял своё законное место, наступила очередь стола. Сначала убрал с него всё лишнее — типа вазочек и тарелок. Да-да, за собой мыть надо, но утром немного не до этого было. Да и вообще не ел я утром, а только вечером, а вечером я что-то отвлёкся…

Стол был лёгкий, хоть и металлический. Обманчивость. Пустотелый. Папа как-то раз врезал по нему кулаком, так там такая вмятина осталась, что пришлось у соседа, который машинами занимается, специальный инструмент просить, чтобы вытянуть металл. Хорошо, что у него ручной был, а не механизированный, а то пришлось бы жить с кривым столом, они нынче дорогие, металл у нас в городе не разрабатывают, только уже готовые изделия привозят.

Поставил, посмотрел — не шатается ли. Потом активировал магниты. Папина доработка. Даже через ковёр фиксация была надёжная. Спасибо тем, кто все модули делает из металла, ну или делал. Судя по тому, что передаются на руки уже реставрированные несколько раз модели, то… с производством явно беда. Хотя новые должны появляться, ну по логике. Либо должен быть какой-то запас создан. Всё же нереально всё отремонтировать, как ни старайся.

Последними заняли своё место стулья. Диван был слишком низкий для такого стола, так что я его отодвинул туда, где ранее стоял стол. Полностью поменял местами, грубо говоря. Ну а раз тут всё встало на свои места, можно было начать расставлять посуду. Праздничные наборы у нас лежали в ящиках, тоже передавались из поколения в поколение. Только уже по папиной линии.

Кстати, задумался. Мама никогда не отвечала на вопрос, почему они спасли из того города именно ковёр. Вот реально, почему? Где логика? Или в нём была какая-то сокровенная ценность?..

Три коробки встали на столешнице кухонного гарнитура. Открыл первую. Чашки и большие тарелки под салаты. Взял пять чашек, отнёс на стол, достал всё для салатов, отложил в сторону. На всякий случай ещё для овощей и фруктов подготовил.

Вторая коробка, там уже просто обычные тарелки. Также пять комплектов ушли на стол, положил матрёшкой. Глубокая — для салатов, потом небольшая — для тортика, но она в сторону уйдёт. Самая нижняя — для мяса и гарнира. Кстати! Нужно будет разогреть. Так что тут же из холодильника всё переместилось в духовку, хотя эта штука называлась как-то иначе. В общем, поставил на разогрев, пускай поддерживается тепло.

Последняя коробка — вилки, ложки, ножи. Вроде как столовое серебро, но это не точно. Этот набор пережил уже столько лет, что уму непостижимо. Он «видел» даже то, что было до Тумана. Дедушка папы говорил, что он даже Вторую мировую войну видел, до него появился. То есть он о-о-о-очень древний. Можно было девяткам продать за баснословные деньги, но какая стояла ругань, когда мама это предложила, потому что отец сразу предложил продать ковёр. В общем, сошлись на том, что семейные реликвии продавать нельзя.

Карт : хей! Во сколько?

Ник : давай часика через… полтора получается.

Карт : оки-доки! Маман деньгу отсыпала! С меня что-нибудь! И да, я тебе кое-что сегодня ещё в Реатуме дам. В реале не могу, сорян, не такой уж и богатей. Зато там одна безделушка есть, мне не нужна, я не маг, а вот тебе может пригодиться.

Ник : да не стоит.

Карт : а вот иди-ка ты пешим походным в далёкие дали! Это мне решать — стоит или нет. Ты чувак норм оказался. Сами виноваты, что ты так себя вёл со всеми: отмалчивался и чуть что по морде был готов дать. Кстати, у меня после того раза челюсть неделю точно болела.

Ник : это было два года назад, а ты помнишь?

Карт : такое не забывается: D

Ник : неожиданно, если честно, хех.

Карт : ну вот так вот. Короче, тебе понравится. Надеюсь. Всё, до встречи! Мне тут нужно ещё придумать, в чём к тебе идти…

Ник : особо не рядись.

Карт : слышь, я не баба, чтобы рядиться!

Ник : да у меня лифт на ТО сегодня, фиг на нём покатаешься. А живу высоковато, хоть и не семёрка, не самые верхние этажи.

Карт : ага, понял. Значит, попроще оденусь. Бывай!

Вот и второй уточнил. Хорошо. А значит, осталось дождаться папу, и всё. Он по логике должен уже ехать домой. Но на всякий случай уточнил. Молчит. Может быть на обследовании, кстати. А значит, придётся начать тоже без него. Эх… да почему всё так получилось-то, а?

Так, прочь! С мамой всё хорошо, иначе бы её нейроинтерфейс послал тревожный и последний сигнал, который зафиксировался бы в городе. Папа тоже сегодня дома будет. А значит, нечего переживать! С родителями всё хорошо. Осталось только до конца порядок навести. Пыль убрать, полы помыть… Туман! Как же не хочется этого делать, а надо.

Поэтому работа закипела. Где-то начала работать система уборки дома, где-то пришлось руками за ней доделывать. Но, в общем, за двадцать минут гостиная жилого модуля родителей была очищена, потом и в своей комнате убрался. Кстати, только сейчас заметил, что основной жилой модуль примерно в два раза больше. Хотя… тут, может, есть ещё какой-то базовый модуль? Например, тот, к которому крепятся основные?

Уселся на диван, чтобы отдохнуть, залез в сеть. Раньше я таким вопросом не задавался, да и до недавних пор не задался бы, наверное. Но недавно многое изменилось, в частности то, чего я хочу. Поэтому… нужно знать, куда попаду в будущем, ведь так?

Смотрим. Раньше у каждой «квартиры» был свой небольшой источник энергии. Такие были только у сёрферов, но со временем технологии менялись, источники энергии становились меньше, а потом и вовсе нескольких штук хватало на весь дом. Сейчас же они в основном резервирующие, так как у них запас энергии не вечен, а производить их дорого. Но, грубо говоря, в подвале дома, на каком-то там подземном этаже, для каждой квартиры есть своя небольшая батарейка.

Когда их убрали, осталась сама комната, типа реакторная. Так как электронику для синхронизации между собой модулей никуда не деть, как и для распределения энергии, то центральный модуль было решено оставить. Вокруг него и ставились первые три модуля: складской, жилой и ремесленный. Последний нужен был для того, чтобы ещё можно было дома что-то руками делать. Город приветствовал, если человек сам устранял неисправности дома. Если может. Если нет, то лучше вызвать спеца.

У нас же дополнительно к жилому модулю родителей было подключено ещё два: военно-тактический — отца, по работе достался, и научный — мамы, в котором она порой времени проводит больше, чем со всеми нами. Раньше, кстати, когда отец только-только потерял синхронизацию, удивительно было, почему у него не забрали модуль. А учитывая, что он командир целого подразделения, теперь стало понятно, почему оставили. Всё же он руководит, а для этого нужны специфические механизмы, наверное.

А ещё каждый модуль действительно влиял на Реатум. В основном на так называемую домашнюю территорию. В нашей семье она условно была закреплена за отцом, но на неё свободно могла попасть мама и, по той же логике, я. У нас семейный доступ. Я пару раз слышал, что отец что-то говорил про ассистентов на базе, но не вникал. А сейчас, читая статью, вижу, что он имел в виду.

Жилые модули давали спальные места в Реатуме для помощников, а также каждый модуль давал бонус к скорости отдыха этих ассистентов. Бонус складывался, сейчас у отца ассистенты отдыхали на десять процентов быстрее стандартного времени. Как это работает и почему… вот тут объяснение очень сложное. Что-то там про разгрузку центральных модулей города, через которые мы подключаемся к Реатуму.

Складской модуль выступал тут для хранения вещей, а там выступал большой базой данных. То есть увеличивал реально резерв склада на личной базе. А что, удобно на самом деле. Тут есть где хранить, там есть где хранить. А если у ресурса в том мире был срок годности, что странно, но допустим, то каждый модуль продлевал на пять процентов время существования этих ресурсов.

Последний модуль, про который я мог сейчас прочитать, — ремесленный. Уровня доступа недостаточно пока для других статей, нужно официально в старшую школу перейти и получить разрешение на уроке. Геморрой. С ним всё понятно: повышал шанс более редких свойств на предмете, когда на базе занимаешься крафтом. Например, на пять процентов шанс выше, что будет в разбросе возможных чисел бонуса максимальный его вариант.

— Всё очень интересно, но ничего не понятно, — усмехнулся я. — Так, надо ополоснуться, час остался.

Ещё раз осмотрелся. В принципе, всё было готово к празднованию. Можно было даже несколько настолок выложить. Но это уже на вечер, наверное. Всё равно не так далеко в ящике лежат. Ладно! Это на потом. Всё равно долго сидеть и просто болтать не выйдет, как бы мы ни хотели.

Элизабет : Привет, сынок! От всей души и всего сердца поздравляю тебя с Днём Рождения! Ты для меня самый-самый-самый важный человек на свете! (папе только не говори — обидится). Поэтому желаю тебе самой успешной карьеры, чтобы всё сложилось именно так, как ты хочешь! И что бы ни говорили в Городе, как бы тебя ни пытались поставить, помни: ты для нас единственный и самый незаменимый!

Мы тебя очень сильно любим! Ты у нас единственный! Мы с папой за тебя переживаем и болеем всей душой, хоть он порой скуп на слова и эмоции. А ещё желаю тебе здоровья! Чтобы оно тебя не подводило! Уже вижу сообщения от твоего интерфейса, что порой головные боли мучают. Не засиживайся в Реатуме! Вечером или ночью буду — отругаю! Но потом обниму и расцелую!

Писала сообщение ночью. Вторые сутки в дороге. Не можем остановиться. Потом расскажу.

Целую, люблю, мама.

Я уже встал с дивана, когда пришло сообщение от мамы, но тут же рухнул, осознав, что это именно от неё. Пока читал, не мог сдержать улыбки. Это было на самом деле чертовски приятно. Да, вроде мелочь… но Мгла! Мамы рядом нет, она на опасной миссии. И даже в такой момент решила на ходу написать хоть несколько строк мне. Это… приятно. Очень. Но особенно радовало, что она сегодня будет! Ну, может, не совсем сегодня, но всё же. С души упал огромный камень, а мне захотелось танцевать.

Танцевать я не стал, но вот с дивана подскочил, прыгнул, «ударив» кулаком вверх, и закричал что было мочи:

— Да-а-а-а-а-а! Ха-ха-ха-ха!

Всё, теперь день точно удался. Да, начался он как-то странно, но вот как он закончится — дело другое. Главное, что мама будет дома, она вернётся! Спустя столько дней! Пять дней среди Тумана — это считается крайне рискованной и тяжёлой экспедицией. Это же столько всего нужно продумать, столько Ужасов подряд уничтожить, столько сил задействовать! Это же примерно половина всех сёрферов в принципе! Надо будет у папы спросить, когда он придёт. Думаю, что сейчас это уже не секретная информация, так как по логике осталось уничтожить всего два-три Ужаса. А с этим и один-два отряда справиться смогут.

Улетел мыться, по пути случайно запнулся об кота, который прилёг в тени. Вот уж действительно «везунчик». Разлёгся незаметно, а я на радостях его пнул, из-за чего его в конец коридора по скользкому для его шерсти полу прокрутило. Недовольно Лаки мявкнул… и давай снова устраивать тыгыдым, но на этот раз недовольный тыгыдым. Засранец. Тапок полетел следом. Не попал, но вроде кот притаился. Успокоился.

После этого уже спокойно зашёл в душевую и ополоснулся полноценно. Открыл шкафчик, взял папин дезодорант. Шоколадный. Улыбнулся и побрызгался. Типа взрослый, хах. Думаю, не будет ругаться. Хотя с чего? Один-единственный раз воспользовался. А сегодня может быть всё что угодно. Карт впервые у меня в гостях. Вдруг побороться решит, показать пару трюков? А я вспрею? Так хоть пахнуть от меня приятно будет.

Ник : о, привет, Лит! Как ты там?

Аэлита : меня… сканировали…

Ник : оу… Туман… тогда не отвлекаю. Прости. Не хотел.

Аэлита : ничего… дали шоколадку небольшую. К вечеру в себя приду.

Ник : отдыхай.

Аэлита : спасибо) Ник?

Ник : что?

Аэлита : с Днём Рождения! Прости, что вот так вышло. С радостью бы к тебе пришла. Но я едва до дома доберусь, как свалюсь. Даже интерфейс сбоит. Неприятная процедура. В голове каша какая-то.

Ник : ничего страшного. Послезавтра к тебе с Ханако в гости завалимся! Ещё раз отпразднуем!

Аэлита : хорошо)

Вот теперь я спокоен. Даже папа написал, что его наконец отпустили и он собирает вещи в больнице. Спросил, надо ли ещё что-то купить. Я подумал… и скинул список фруктов и овощей, что можно ещё добавить на стол в случае чего. А папа взял и скинул фотографию своей довольной рожи, вот прям с оскалом, и с… палкой колбасы! Целой, чтоб меня, палкой! Не знаю, где он её взял, но копчёную колбасу я никогда в жизни не ел! Ха!

— Папа, ты лучший!

И снова рассмеялся от всей души.

Сегодня действительно хороший день. Осталось только прилично одеться и начать встречать гостей.

Всем привет!

В понедельник выйдет глава пожирнее обычного, пока на проверке, думаю, успею и выложу)

Но вопрос такой. Если вдруг выйдет так, что у меня будет 2 главы готово… то когда их выложить, в среду или субботу? Ну и да, жду от вас активности, а не только обсуждения сколько главы вы хотите увидеть, как вам сама история, что будет дальше, какие мысли? Ну и далее-далее-далее. Вдруг вы угадаете или я потом смогу сказать вам спасибо за то, что подкинули ту или иную идею?)

Включил тихую, но вообще неспокойную музыку. Какие-то ремиксы на старые песни, весьма знаменитые в свое время. Понятное дело, что и сейчас творцы контента есть, но раньше… раньше оно было как-то с душой. Меньше технологий, больше реальной игры и пения. И оно чувствуется на самом деле. Да, что-то новое может звучать классно, энергично, ритмично, можно безбашенно танцевать под это, но… именно старое оседает где-то в глубине, и все слова каким-то странным и случайным образом запоминаются.

— Два друга шли домой… — подпевал я тихо, раскладывая последние блюда на стол.

Всё, всё готово. Оставалось дождаться первых гостей… и не очень. Папу ждал, наверное, я больше всех. С колбасой! С настоящей, блин, колбасой! Копченой! Ха! Вроде это просто кусок переработанного мяса, но почему-то так радуешься этой «мелочи», как говорит учитель. Ведь важна не сама еда, а то, какие чувства она вызывает. Точнее… даже не она, а тот, кто смог вызвать эти чувства.

Раздался звонок, причем весьма неожиданно. До назначенного времени оставалось еще минут пятнадцать. Папа тоже не мог успеть, так как он, вероятнее всего, в магазине очень вдумчиво читает всё, что написано. Любитель выбить скидку, если она обещана на этикетке. Правильно, с одной стороны… но как говорит мама: «Есть два самых ценных ресурса — время и энергия. Экономя что-то одно, приходится чуть больше тратить другого». И вот тут аналогия со скидками и временем, хе. Весьма… прямолинейно, но суть объясняет.

— Карт! — улыбнулся я, когда открыл дверь.

— Здаров! — с улыбкой он шагнул внутрь, когда я сделал шаг в сторону. — Слушай, а хорошая треня! Мне понравилось. Наверное, дома тоже буду по лестнице туда-сюда носиться. Для рейнджера — самое то!

— Окончательно решил? — слегка хмуро посмотрел на него. — По ловкости ничего не будет?

— Нормально всё, — отмахнулся он. — Ловкость хоть и обязательный элемент, но мой папа вычитал, что этот элемент единственный можно завалить. Просто будет ноль баллов за него. А так я остальными упражнениями максимум баллов набрал. Ха!

— Красавчик, — улыбнулся. — Мне физическая не так нужна, но, думаю, тоже все хорошо с ней. Сегодня вечером, кстати, можно будет результаты все посмотреть. Ну чтобы окончательно решить, что нам делать дальше, как жить, куда поступать.

— Ага, — кивнул он, осматривая квартиру. — Поэтому на ДР время быстро пролетит. Кстати, уютненько у вас тут. Ковер тоже зачет. Старенький… уголок кот подрал?

— Нет, при переезде пострадал, — пожал плечами. — По крайней мере, так говорит мама. Что именно произошло, не знаю. Но мама его очень ценит.

— У нас такой штуки нет, — с серьезным видом проговорил Карт. — Ну, в принципе того, что можно передавать из поколения в поколение. Так что… клево. Нет, реально клёво. Особенно учитывая, что мне еще дед завещал быть рейнджером. По маме дед.

— А он был им?

— Рейнджером?

— Ага.

— Почти до генерала дорос! — показал пальцем вверх Карт. — Но, увы, здоровье село быстро после одной из вылазок в Туман. Там чуть-чуть не успели уничтожить Ужаса, Туман начал действовать, полгруппы полегло. Но всё же успели спасти. Вот только все тогда искалеченные изнутри пришли. И не пускали их никуда больше. Стали через них Туман исследовать.

— В смысле? — удивился я.

— Ну, как определили: Туман восемьдесят лет назад и Туман сейчас — вообще две разные штуки, — пожал он плечами. — Чёт там структура какая-то поменялась, роботы какие-то микроскопические тоже изменились.

— Нанороботы? — удивился я.

— Не, не совсем именно роботы, там вот прям как-то очень зубодробительно объяснено, могу скинуть ссылку на статью, — нахмурился. — Кстати! Можно тоже считать наследием, ха! Всегда говорил, что у меня дедушка — герой.

— Выжить после активации Тумана… да, — согласился я с ним. — Тут нужно крепкое здоровье иметь и огромную волю. Слышал, что тот, кто хоть немного подышал воздухом в активированном Тумане без фильтров, потом всю жизнь с кровью кашляет.

— Так и есть, — вздохнул школьный бугай. — Дед умер от легочной недостаточности… или как-то так. Не помню уже. Но для меня он всегда будет героем. Как, получается, твой папа. Тоже ради будущего рискнул всем. И мы живы благодаря ему.

Последние слова были сказаны с таким уважением, что прям гордость за отца пробирала. И почему я раньше не узнал правды? Почему только сейчас Город разрешил всё это вывалить на свет? Непонятно. Но одно радует: тени неудачника на мне больше нет. В старшей школе, в какую бы я ни пошел, меня не будет преследовать всё то, через что я уже прошел. Потому что мой папа действительно герой.

— Так, что мы на входе стоим, проходи, — показал я рукой в сторону гостиной.

— Ага, — кивнул он. — Эт, кстати, тебе.

И поднял он пакет. Что можно было на двадцать Хейзов купить… мелочи, но он умудрился набрать столько различных снеков, что я даже удивился. Когда я перевел взгляд с еды на него, он просто загадочно улыбнулся и подмигнул. Значит, есть какие-то способы добыть это. И, зная его, это всё точно законно. Хоть он и любитель кулаками отстаивать свое слово, но что-что, а законы не нарушал так уж критично, чтобы за это можно было уголовку получить. У него есть своя честь, есть достоинство. Вот что за эти годы я понял про Карта. Так что класс рыцаря в Реатуме вообще неудивителен.

— А что ты там в Реатуме подогнать мне хочешь?

— Вот зайду вечером — и узнаешь, — уж как-то больно хитро улыбнулся он. — Поверь, тебе оч понравится.

Дальше мы пошли «гулять» по моей квартире. Мамин и отцовский модуль для него оказались закрыты, двери в принципе перед ним не открывались, а вот я пройти мог. Интересный момент: разрешение, значит, было выдано мне, а для него требовалось отдельное. Двойные двери не позволяли же заглянуть Карту внутрь, а рисковать здоровьем и проскакивать мимо металла он как-то не горел желанием.

Капсула у него стояла точно такая же, как и у меня, так что возле нее не задержались, а вот около плакатов на стене — да. Я к ним как-то уже привык, а вот он прям восхитился. Это были пейзажи старого мира. И когда он сам начал рассказывать, что на них изображено, я выпал в осадок, как говорят у нас в школе. Крайне сильно удивился.

— А вот это слияние двух могучих рек! — показал он на пейзаж. — Ока и Волга, вроде. Длинные реки. Красивые… мы, кстати, вроде как раз на Оке и стоим. Старый город был уничтожен восемьдесят лет назад, а мы считаемся беженцами, наследниками его.

— Фига ты, — удивленно хлопнул я глазами.

— Это ж родной край! — возмутился он. — Знать о нем надо!

— Ну тебе положено, с учетом того, куда ты стремишься, — усмехнулся я. — Но вообще, с учетом Тумана… все как-то просто забыли, каково оно там, за пределами куполов. То, что наш город появился возле ГЭС старой, которую переделали десятки раз, чтобы она отвечала современным вызовам, как говорят по телевизору, да, знаю. А так… нет, никогда не задумывался.

— А вот это горы некогда провинции Хунань! — ткнул он во вторую картину. — Говорят, что там действительно казалось, будто горы парят.

— А это? — махнул рукой в сторону третьего плаката с картиной очередного пейзажа.

— Это… — задумался он, но взгляд не потупился, не искал в сети информацию. — Слушай… вот знаю, что видел… но где… название не вспомню, увы.

— В сети пишут, что это… — на миг замялся я, перечитывая, — гора Фудзияма. Вулкан, точнее. Тут его изобразили, словно его покрыли листья сакуры. Мне этот плакат лет семь назад Ханако подарила.

— Историческая родина ее мамы, получается, — хмыкнул Карт. — Дорогого стоит такие подарки получать. Мама у нее строгая, старается часть традиций общей культуры и какой-то субкультуры чтить.

— А ты чего на уроках так не отвечаешь? — с наигранным возмущением спросил я у него.

— Так это, — пожал он плечами с глупой ухмылкой на лице, — лень просто было. А смысл? На что это повлияло бы, если важнее всего именно экзамены? А весь промежуток — это так, просто соревнование, в котором я не видел смысла. Ведь можно просто выложиться на последних метрах и вырвать нужную позицию.

Потом он прошелся и весьма уверенно рассказал про остальные плакаты. Ошибся только один раз, перепутав какую-то гору. Никогда не подозревал, что у него такие увлечения есть. Но просто так старую географию в наше время никто изучать не будет. Понятное дело, что рейнджеры девяносто процентов времени крутятся ну максимум в радиусе трех сотен километров вокруг родного города, но были случаи, когда собирали ударные кулаки в каком-то отдельном городе. Ничем хорошим, как показала практика, это не заканчивается. Регуляторы не дураки, они всё отслеживают и тоже копят силы. Поэтому локальные удары мелкими группами всегда были куда как эффективнее, чем полноценное армейское наступление.

Спустя минут двадцать пришел папа. Притащил целый пакет овощей и фруктов. Ну и, конечно же, палку колбасы! Карт тоже обрадовался до жути. Причем до такой степени, что сам вызвался всё нарезать. А когда он весьма искусно нарезал первую партию овощей, там дольки едва-едва отличались друг от друга, то оправдался:

— Что? Мама сказала, что если я хочу выжить в Тумане, то должен уметь готовить, — и тут же пожал плечами.

Мы с отцом переглянулись и синхронно ухмыльнулись. Ну-да, ну-да, мама сказала. Так Карту с ходу и поверишь про маму. Но на самом деле это прикольно, что человек, которого я считал почти всегда дуболомом и дураком, раскрывается вот так. Неожиданно.

Через какое-то время Карт напросился посмотреть тактический модуль отца. Тому пришлось сначала кое-что закрыть, что было специфично именно по его работе, а потом уже смог пригласить нас внутрь. По сути, тут просто был пульт управления операциями в Реатуме, если быть кратким. Можно было подключиться к визору группы и смотреть на мир их глазами. Можно было делать через капсулу, так даже эффекта больше, потому что все экраны можно вывести перед собой и ими манипулировать в виртуале.

— Чем-то дополненную реальность в ПМР напоминает, — задумчиво проговорил я.

— Принцип тот же, — кивнул отец. — Лиза попыталась его интерпретировать, переведя только из погружения в виртуал в формат выгрузки виртуала в реальность. Как видишь, получилось, используя некоторые технологии рейнджеров.

— О, покажешь? — покосился на меня Карт.

— Ну погнали, — кивнул я ему.

Вместе, все втроем, мы проследовали в мою комнату, где пришлось по пояс раздеваться, чтобы нацепить нормально все модули. Оделся. Дальше уже снова всё активировал и, как в прошлый раз с Ханако, продемонстрировал несколько возможностей данного изобретения. По сути, баловство, но, чувствую, это скорее подарок на далекое-далекое будущее. Потенциал огромный, но, увы, польза от него была единожды.

Вот только какая по итогу польза… хватило на целый модуль Ханако. А это прям очень и очень много. Разом купить модуль! Разом! Не в рассрочку, что мало кому дозволяется, не в кредит, что доступно почти всем, а просто за раз. Думаю, государственные продавцы модуля тоже сильно удивились, но раз до этого вопросов не возникло, почему должны возникнуть у них?

Ханако, кстати, задерживалась. Мы уже хотели было начать праздновать, как отец вспомнил, что ему нужно отлучиться и кое-что сделать в Реатуме. Что именно — умолчал, но я по взгляду понял, что ему нужно или группу свою проверить, или что-то подготовить там. Не стал ругаться, всё же… теперь все его посиделки я воспринимал чуточку иначе. Только попросил, чтобы не задерживался, у его сына праздник как-никак.

И отец реально не задержался. Пока мы с Картом решили, что можно еще пару функций ПМР посмотреть, отец вернулся. Минут десять прошло. Зато сиял, радостный, что ему сегодня в виртуал больше не нужно. И это позволит ему сегодня расслабиться по полной. Не принять на грудь, а именно что отдохнуть с душой.

— Всё же сыну шестнадцать, — сказал он тогда и вдарил как следует открытой ладонью мне по спине, в район модуля, что аж искры из глаз полетели.

Минут пятнадцать, наверное, мы болтали о том, что так лучше не делать, потом с Картом начали бороться с папой. Хоть ему нельзя, он начал первый, к слову. И ржал как конь, если не громче. Но мы проиграли. Всухую. Хоть он и назвал нас лбами, силенок нам не хватило, чтобы его завалить, ну вот просто. Он из-за проблем со здоровьем поддерживал свою физическую форму… но чтобы он на одной руке поднял и через себя на кровать бросил Карта⁈ Вот такого я точно не ожидал от папы. А какое выражение лица у моего одноклассника было! Ха! Тот вообще не понял, как под потолком пролетел и оказался в лежачем положении.

Но нашу схватку прервал звонок в дверь. Я первый сорвался, буквально бегом устремился к двери, отбивая пятки о металлические, хоть и немного прикрытые, плиты пола. Там была Ханако… Легкий макияж, обтягивающая кофточка, юбка чуть выше колена. Просто милый и приятный образ, который впивается в память, потому что… контраст. Она не любит краситься так, чтобы это вообще было заметно. Я даже привык ее видеть без чего-либо из этого репертуара, так что даже легкий, гармоничный буквально кричал для меня на ее лице. Не вульгарностью, а именно милотой.

А за её спиной стояла мама, тётя Юкио.

— С днём рождения, — смущенно проговорила она, а мама тем временем слегка подтолкнула свою дочь вперед.

Я сделал два шага назад, пропуская в квартиру, потом взял пакеты у них. Тоже принесли много всего. Тетя Юкио прямо сказала, что уже столько лет рядом, что я для нее словно родной, поэтому не жалко. Плюс, деньги на это появились благодаря мне. Правда, я все стрелки перевел на маму, которая это изобрела, а потом на папу, ради которого это вообще начало изобретаться, но всё равно благодарность была именно мне.

— Неважно, кто и когда, с какой целью создал инструмент, — с мудростью в глазах говорила мама Ханако, — главное то, кто и как этим инструментом воспользовался. И от этого и только от этого зависит конечный результат. Ибо ножиком можно не только овощи порезать.

Было глупо с ней не соглашаться, ибо она действительно права по всем фронтам. Ну не зря же она школьный учитель! Или уже нет? Уровень же повысили, а в школе ее ценили. Может, и должность повыше предложили, потому что на вышестоящую должность могут приглашать с более низким уровнем. Например, на должность семерки могут пригласить гражданина шестого уровня, если он показывает хорошие результаты. А уже по итогам нахождения на должности могут раньше времени, сроки какие-то там есть, выдать гражданство седьмого уровня.

Так, кстати, и проталкивают как можно быстрее детей восьмерок и девяток на руководящие должности. Пара лет — и новый уровень. Еще пара лет — и уже шестерка. Еще немного — седьмой. А там уже можно в департамент какой-нибудь войти, ну или в Министерство полноценное.

— Ханако, — строго сказала своей дочери тетя Юкио. — Где твои манеры?

— Прошу прощения, — поклонилась девушка в пояс, после чего отошла к одному из пакетов и достала оттуда маленькую коробочку.

Она подошла ко мне, остановилась, правда, на расстоянии примерно в два шага, слегка наклонилась в пояс под строгие взоры мамы, протянув коробочку на раскрытых ладонях мне. Я даже опешил немного от такого. Слишком… официально, что ли. Даже строго как-то, непривычно.

— Прошу принять этот подарок, сделанный от чистого сердца, — проговорила робко она, за волосами, опустившимися вниз, не было видно ее лица.

Я осторожно взял коробочку, после чего девушка выпрямилась и вновь улыбнулась. Сама коробочка была… простой. Максимально простой. Но что удивительно и дорого в наши дни — из дерева. Просто обычного дерева, лакированная. И на ней были расписные символы на неизвестном мне языке. Нейроинтерфейс подсказал, что это японский. Что-то про победы и поражения. Слишком сложное там было написано для простого переводчика, который встроен в интерфейс, прямой перевод не отображал сути.

— А что тут? — решил уточнить я.

— Мы мало чему учимся на победах, многому — на поражениях, — сказала Ханако, а потом ее мама тут же повторила на своем, как оказалось, родном языке. — Мудрость, вроде как из кодекса воинов моей родины… по маме, — повернулась Хано с улыбкой в сторону мамы. — По папе мой дом тут. Но есть схожая пословица, правда, не про поражения, а про учения.

— Тяжело в учении, легко в бою, — улыбнулся я. — Понимаю. На самом деле они хорошо друг друга дополняют.

— Потому что иногда поражение — значит смерть, — строго проговорил отец. — Но и победа может ею закончиться.

— Что за время мудростей, — шутливо нахмурился Карт, и все посмеялись.

Я открыл коробочку и улыбнулся. Тут был темляк, а на его конце была деревянная табличка, на которой выжгли ровно те же надписи, что и на коробочке. Работа весьма мастерская: все иероглифы были нанесены так красиво, что можно только поразиться мастерству каллиграфии делавшего это. И, если я правильно понимаю, в каждом изгибе была своя суть. Вроде как в Японии, если сеть не врет, каллиграфия была целым искусством.

— Хоть в этом мире у тебя нет меча, на который можно было бы повесить данный темляк, пускай он служит доказательством тому, по какому пути ты идешь, — с серьезным видом говорила девушка. — Твои победы много значат для всех вокруг. Но если бы не было поражений до них, если бы столько слов не было сказано в твой адрес, столько раз тебе бы ни приходилось сражаться в обоих мирах с тем же Картом, не факт, что ты бы пришел в эту же точку, где сейчас находишься.

Я просто молча кивнул, поставил коробочку на стол, а темляк привязал к шлёвке своих брюк. Пускай он сегодня будет со мной. После чего подошел к девушке и обнял — крепко, но при этом с нежностью, чтобы показать благодарность. Не старался сдавить, но и показал, что она мне дорога. Даже если не как подруга, а близкий сердцу человек. Как бы бабушка сказала, хе.

— Ну что, все за стол? — осмотрел я гостей и показал рукой на уже ставшие убранством «яства» на столе.

Слово «яства» вообще сказал Карт, что еще раз выбило его из того образа, в котором он у меня закрепился в голове. В Туман все стереотипы! Сегодня день, когда я стал старше, когда всё вокруг меня начинает меняться! Так почему я должен переживать из-за того, что кто-то оказался не таким, как я его себе представлял?

Как там «мудрость» гласила? Или это не мудрость? Или шутка в сети? «Уж простите, что ваши ожидания не оправдались, потому что это ваши ожидания, а не его вина». Не помню. Суть в том, что, короче, пошел такой человек лесом, если он на кого-то перетягивает свои ожидания. Вот! Пускай ожидают дальше.

Два салатика улетели мгновенно. Папа, кстати, за фруктовый похвалил. Он тот еще «гурман», любил оценивать. Но сейчас прямо сказал, что получилось вкусно, всех ингредиентов достаточно, ничего не много, доли как раз необходимые. Тетя Юкио только посетовала на то, что ей не хватило какого-то фрукта из далекой южной страны, Ханако и Карт промолчали.

— Кстати! — показал на меня ложкой отец. — Твоя одноклассница попросила поблагодарить тебя за фрукты, что ты ей принес. Аж расплакалась, когда говорила со мной.

— Марьяна? — удивился я, а во взгляде Хано заметил укор или даже укол.

— Ага, — кивнул папа. — Бледная, невыспавшаяся… словно призрак, если честно. Что-то прям нехорошее с ней произошло. Я уж расспрашивать не стал, неприлично взрослому мужику девочку вопросами заваливать. Но всё равно интересно, я видел ее пару раз в твоей школе, она была куда как энергичнее и веселее.

— В семье там беда, — покачал я головой. — Ее папа выгнал маму, насколько понял, потому что та типа бездельница и ничего никогда бы сама не добилась. А саму Марьяну он сначала выдернул из Реатума, обвинил в том, что та слишком много болтает, ну как я понял, а потом или ударил, или толкнул. Она сломала руку. Открытый со смещением. Да еще и зарастать неправильно начало, что удивительно. Повторная операция будет. Но завтра на выпускной придет.

— Хм… — нахмурился отец, крутя быстро между пальцами ложку, словно игрался со своими кинжалами в Реатуме, насколько он вжился в ту роль лучника-кинжальщика.

А вообще, какой у него класс?..

— Слушай, вот что мне интересно. Это произошло как-то слишком стремительно, — смотрел он пристально на ложку. — Я тут только что по базе данных пробил. Ее отец летал недавно в одну экспедицию по соседним городам. Как раз ту, которую задержали. Но он был лишь пешкой там, судя по закрытому составу. Но именно тот рейс, где был он, а также папаня еще одной твоей одноклассницы.

— Ага, — кивнул я. — Карт предположил, что во всем вообще Денис виноват, точнее, его родители, про которых ничего не известно.

— Девятки?

— Ага, — кивнул Карт.

— Тогда неудивительно. Одни из высших должностных лиц. Выше только Совет. Но если они летали… а напомните мне их фамилии, если знаете, я попробую пробить.

— Лиза Гернер и Марьяна Горлова, — пожал я плечами, а потом завис. — Па-а-а-а. А можешь посмотреть, у кого мама, а у кого папа в миссии с отцом Ханако были?

— Ник! — возмутилась тут же девушка.

— Что? У меня есть идея. Глупая. Но, может, и сработает.

— Хм-м-м… имена не показывает, но, учитывая, что Гернер не склоняется, а на странице написано, что именно товарищ Горлов, то можно предположить, что отец именно Марьяны был в той операции, — продолжил крутить ложку папа, снова задумавшись. — И тут именно он начал паниковать, да?

— Да, — кивнул я. — Летали недавно, кстати, оба отца у девушек, точнее, правильно сказать…

— Я понял, — кивнул. — Но запаниковал только один.

Повисла невольная тишина. По выражению лица каждого было понятно, что начался полноценный мозговой штурм. Каждый пытался сопоставить факты, Карт даже себе под нос бормотал что-то. Но что-то не особо сходилось. Почему резко так распереживался именно отец Марьяны? Вот из-за чего?

— А что такое «Оторскон»? — хмуро глянул я на отца.

— Как? — очень резко он повернулся в мою сторону.

— Оторскон, — спокойно проговорил я. — Марьяна, когда мы с ней болтали, упомянула, что ее отец постоянно бормочет это слово. Не придал сначала значения.

— Та-а-а-ак, а вот это уже ни черта не весело, — покачал головой папа. — Время раскрытия названия секретной операции еще не прошло. Восемь лет по регламенту. А эта операция, судя по тому, что вижу, была пять лет назад. Хоть одно это ничего не значит, но…

— Это та операция! — подскочила Ханако. — Папа говорил несколько раз Отор! Я помню это! Помню! Он маме сказал, что уходит на Отор!

— Б… было такое, да, — кивнула тетя Юкио. — Я тоже не поняла, что это.

— Вот теперь, — улыбнулся папа, — бинго. У меня всё сложилось. Кто сможет рассказать?

— А можно я? — робко поднял руку, словно на уроке, Карт, а папа кивнул. — Ну смотрите. Мы уже выяснили, что на операции с папой Ханако был именно Горлов. Они никогда не говорили, кто у кого, но сболтнули, что мама и папа. Всё же не совсем они дурочки были. Но тем самым скомпрометировали себя. Забористое слово какое…

— Продолжай, — кивнул папа.

— Так вот, сейчас тоже именно товарищ Горлов сходит с ума. Причина? Вроде как никакой. Подумаешь, какой-то пацан упрекнул девушек в том, что, возможно, именно из-за их родителей погибли две роты. Причем ладно бы еще был, например, я, так это был тот, над которым смеялся весь класс. Никто его особо не послушал.

— Кроме папы Марьяны, — кивнул мой отец. — А почему?

— А теперь посмотрите, кто в гостях. Я не в счет, я тут новенький, — поднял руки с улыбкой Карт.

И все тут же перевели взгляд на Ханако. То есть отец Марьяны стал переживать, что я начну копать, уже из-за того, что произошло. И в итоге им влетело. А тут еще я. Марьяна, скорее всего, распереживалась и рассказала об этом отцу, которому на момент начала моего «расследования» уже прилетело. Именно ее слова про меня могли засесть в его голове. Вся школа знает, что Ханако — моя подруга, тот тоже мог знать. Но чтобы вызвать такую паранойю… не думал, что до этого дойдет. Должна быть причина.

— Получается, он просто подумал, что из-за отца Ханако, из-за того, что дружу с ней, может что-то всплыть.

— Бинго! — щелкнул пальцами Карт. — Вот только я не понимаю, что именно. Переживают обычно из-за какой-то информации. Но… я, видимо, всё же туп.

— Либо просто не знаешь то, что знаем мы, так, Ник? — посмотрел на меня отец.

— Ага, — а я тем временем повернул голову в сторону Ханако. — Неси флешку.

— Сейчас?

— Сейчас же, — медленно и глубоко кивнул я.

Подруга кивнула, подскочила и буквально бегом умчалась на выход. Не знаю, с какой скоростью она неслась, но, дико уставшая, уже через семь с половиной минут была снова тут. Пришлось отцу даже нашатырь искать. Всё же бег — это вообще не ее. Быстро привели в чувство, налили чаю раньше времени, а сами уставились на флешку.

— А я ее помню, — нахмурился папа. — Олег показывал ее мне лет шесть назад. Говорил, что неубиваемая. На ней деньги нашли?

— Да, — кивнула тетя Юкио. — Я прочитала, что для хранения средств отдельный стандарт накопителей должен быть.

— Так и есть. Я только тогда ни черта не понял, зачем ему такая флешка. А теперь… — протянул мне флешку отец. — В модуль влезет, не снимал с себя ПМР?

— Не-а, не снимал. Проверяли, влезет, — помотал головой и развернулся спиной.

В итоге флешка была вставлена в порт, я снова нацепил очки и перчатки, после чего пролез к зашифрованным файлам. Несколько мгновений полистал. Да, больше открытого тут ничего не было, только несколько десятков терабайт шифров.

— Так, а что дальше делать? — покосился я на отца.

— Вводи название миссии, — хмурился папа, задумчиво опустив взгляд на ложку, которую не крутил. — Если я всё правильно понял, с учетом того, когда флешка оказалась в стене, то это может быть ключом. Плюс, Олег сам своей семье дал отсылку. Обрывок названия… наказуемо, но ему повезло.

Я медленно кивнул и начал вводить. Отор… скон. Сначала ничего не произошло, но и ошибки мгновенно не показало, как было в прошлые разы. Казалось, что система просто зависла, что не справляется ПМР, но потом интерфейс моргнул, пошла загрузочная строка двигаться слева направо.

— Па-а-а-а-а-а-а-ап, — протянул я. — Ты гений.

— Мы все тут гении, — усмехнулся он. — Но всё же очень интересная цепочка событий получается. Всё равно кажется, что что-то где-то упустили, но всё же…

— У Марьяны еще пропал паровозящий человек, — посмотрел я на папу. — Может, связано?

— Может, но пока не понимаю как, — пожал он плечами. — Впрочем, это уже не так важно. Сколько там еще будет расшифровываться?

— Пишет, что двадцать минут минимум, — вздохнул я и посмотрел на Ханако. — Слушай… мои поздравления. Скоро тайны слетят.

— И мы узнаем, откуда деньги, — кивнула девушка.

— И всё же… — пробормотал я вслух. — Что это получается? Если мы всё правильно поняли, если Карт оказался прав, то родители Дениса пытаются слить родителей Марьяны. Триггером послужил факт резонанса с подарком, из-за которого задержался рейс и погибли люди, так?

— Так, — кивнул Карт. — Но только почему он?

— Как мы выяснили, из-за того, что начал задавать вопросы именно я, — усмехнулся, посмотрев на Ханако. — Денис всё это время молчал, не отсвечивал, но именно он мог рассказать родителям про то, что я дружу с Ханако. Возможно, те сразу поняли. Но тут есть один интересный нюанс. Скорее всего, слили бы родителей обеих девушек, но так как в прошлый раз у Лизы была мама, как поняли, на операции, то начали закручивать петлю вокруг отца Марьяны. Тот из-за давления начал двигаться головой.

— Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша, — задорно сказал Карт, но на него отец посмотрел так… я обычно голову невольно вжимал. — Что?

— Там не тихо, а очень стремительно вышло, видимо, конфликты были и до этого, а через дочерей был вариант их решить, — со строгим лицом, но тем не менее спокойно проговорил отец.

— И в этой гонке победила Лиза, — усмехнулся я. — Там скандал на всю школу был. Паровозящий мог пропасть из-за этого, кстати. На время. Он мог оказаться человеком родителей Дениса. Потом же Лиза с Денисом что-то делали, их мой дух засек в Таурусе.

— Кто?

— Индри, — вздохнул. — Особенность класса, пап.

— А, понял, — покачал головой он. — Что только шестой отдел не придумает.

Я был прав!

— Так вот, — глянул я на шкалу прогресса. — Скорее всего, Денису сказали выбрать Лизу, чтобы таким образом показать защиту ее семьи семье Марьяны. Это еще надавило на психику отца Марьяны, и тот сорвался. Итог — мама была выгнана, а Марьяна оказалась с переломом в больнице. Там она столько всего наговорила, что… в общем, если что-то узнаем, давайте ей тоже скажем, а? Она не виновата, что оказалась в этом круговороте. Просто… жертва. Она первая, в ком совесть вообще появилась. Кстати… уже тогда, когда упрекнул в первый раз, именно Марьяне было не всё равно, а вот Лизе вообще побоку. Она даже бровью не повела.

— Как много может изменить случайно брошенная фраза, — снова наставнически проговорила тетя Юкио. — Ибо взмах крыла бабочки в одном месте в итоге может привести к появлению торнадо в другом.

— Управляемый Хаос, — кивнул папа. — Денис схватился, передал родителям. Скорее всего, передал также то, что именно Марьяна забеспокоилась. И тут началась раскачка ее семьи.

— И они что-то скрывали в прошлом, получается, — снова глянул я на флешку. — Раз всплыло название миссии, что даже Марьяна запомнила.

— Да. И лишь бы это было не то, о чем я думаю, — стал отец резко грузным, мрачным, словно все тучи разом над ним сгустились.

Что именно «не то» — он так и не пояснил. Конечно, всё, что мы сейчас рассказали друг другу, лишь наши теории, натянутая на глобус сова, но что самое главное — именно эта теория позволила связать текущие события с прошлым. Уже был один случай, который стал частично известным. В миссии, в которой погиб отец Ханако, участвовали родители тех девушек. И кстати, там потом кто-то из них по итогу восьмой уровень получил. Или нет?

— Пап, а фамилия только у восьмерок и выше есть?

— Угу. А к чему вопрос?

— Папа Лизы получил после миссии восьмой уровень. Сразу, — сказала уже Ханако. — Думали, что за миссию.

— Фамилии бы не было, — тут же сказал Карт. — Я не думаю, что мистер Макс стал бы врать. Там именно мама Лизы была. А где она сейчас?

— Умерла от рака, — как нечто само собой разумеющееся сказала тетя Юкио. — У Лизы только отец остался. Это я помню.

— А от рака ли? — покосился я на Карта.

— А чё я?

— Дед.

— Что дед?

— Твой дед, когда умер, у него опухоли были, не помнишь?

— Ну чёт было, — пожал он плечами. — Не помню. Я ж мелкий был, когда он в могилу лег.

Теории. Теории. Теории. Нет, нужно смотреть внимательнее сейчас на то, что откроется на флешке. Папа Марьяны сильно, очень сильно переживал как раз из-за этой миссии. Боялся, что что-то всплывет из-за нее. Вот к гадалке не ходи, так оно и есть.

Тем временем загрузка продолжалась, оставалось совсем немного.

— Посмотрел, — тут же сказал отец. — Они с миссии вернулись с уже активированным Туманом.

— Да! — аж подпрыгнул я, а потом опомнился и с немного виноватым лицом уселся на место. — Простите. Догадка просто верной оказалась.

— Поэтому папа Марьяны столько кашляет! — распахнула глаза Ханако. — Он Тумана надышался!

— От этого и умерла мама Лизы, — кивнул я. — А рак — сказка для дураков.

— Пу-пу-пу, — выдал Карт. — Как всё интересно с вами!

— Самим интересно, — усмехнулся отец. — Не думал, что в день рождения своего сына стану участником целого детективного расследования, которое мой сын вёл все эти две недели, как я выдал про смерти двух рот бойцов.

Снова повисла тишина. Я задумался: а не прилетит ли отцу за то, что он так легко сейчас разбалтывает что-то? Хотя папа, думаю, придерживается строгих протоколов. Даже тогда, когда он проговорился про две роты, ему ничего не было, потому что, видимо, расследование в тот момент уже запустилось! И вот где точка преткновения! Ищут, на кого свалить шишки! Государство само ищет! Поэтому и паника! Одного свидетеля тех лет — нет! Мама Лизы умерла типа от рака, а вот отец Марьяны жив. И пока он жив, опасность, что что-то вскроется, что-то опасное для тех, кто выше, присутствует. Ха! Вот оно что! Кроме Тумана что-то на миссии еще произошло.

И флешку так удобно связать по двум причинам с миссией, почему и подошел пароль. Папа Хано спрятал ее аккурат перед миссией этой. А также сам говорил, как сказала Хано: Отор. И тоже же не влетело, хотя могло.

— Па, а тебе ничего не будет? — покосился я на него.

— Было бы за что, — усмехнулся он. — Я просто знаю, где в открытой сети искать.

— Серьезно? — удивился я.

— Скинуть сайт? — приподнял он бровь.

Я только мотнул головой, показывая, что нет, не надо.

— Тут вообще ничего. То, что просто наснимали и понаписали репортеры, когда группа уходила. Лиц особо не видно. Костюмы специальные. А Оторскон… ну раз всплыло, то кто-то за это получит. И раз это узнала Марьяна, а через Марьяну ты… в общем, я уже подал документы на проверку деятельности мистера Горлова. Пускай проверят. Если бы не проболтался, то фиг бы мы сейчас узнали хоть что-то. Надеюсь, что Марьяна не против после того, что с ней сделал отец.

— Она вообще не против, поверь.

Папа кивнул. А я уставился на строку перед глазами. Плыли последние проценты. И…

— Загрузилось, — вздохнул я радостно. — Пап, вруби телевизор, попытаюсь к нему коннектнуться.

Папа тут же через свой интерфейс врубил телевизор, я через настройки увидел возможность трансляции, увидел, как подключиться, быстро всё настроил, а потом открыл файлы с флешки. Там было много видео. Часть всё так же зашифрована, но вот файлы, которые обозначались датами, чуть-чуть превышающими пять лет… все были расшифрованы.

— Придется еще коды искать, — усмехнулся отец.

— Макс, найдем, — уверенно проговорила тетя Юкио. — С такими золотыми детьми — найдем.

— Ханако, — посмотрел я на нее. — Запоминай. Сейчас все линии сводить будешь. У тебя же аналитический ум, как говорит СГБ.

— Не дави на нее, Ник, — довольно строго сказал отец. — Для нее сейчас и так стресс невероятный. Правда об ее отце всплывает.

И… да, папа оказался прав. Ханако сейчас была максимально потерянная.

— Ладно. Смотрим!

Друзья! Сегодня удалось для вас подготовить сразу 2 главы. Думаю, вы их оцените. Приятного чтения!

Картинка на телевизоре покрылась системным кодом, тысячи и тысячи строк, который нейроинтерфейс считывал в автоматическом режиме, подтверждали, что это подлинник, не переделка, не генерация, не что-то еще. Никакого вмешательства в запись не было, от слова совсем, только указан путь, откуда этот файл поступил на запоминающее устройство. И там было всего три пункта: сама флешка, как конечный пункт, персональный компьютер, куда она была вставлена, и… голова дяди Олега.

«Объект В-8433–12». Потенциальная фамилия по ближайшему родственнику — Демидов.

Это была… интересная информация. Нам говорили, что каждый волен выбрать себе фамилию, какую заблагорассудится. Но в базах данных про нас было всё. Главное — вовремя ее обновлять, но это — одна из первых закрытых записей, которая редко где всплывает. Даже отец удивленно хмыкнул, когда увидел ее. Не для всех.

Когда строки пропали, начали собираться пиксели. Оперативной памяти телевизора сложно обрабатывать такие объемы информации, старенький он у нас уже, лет десять ему. Например, в очках уже давно всё прогрузилось, и там система ждала, когда всё будет окончательно передано на экран для всех.

— Запись пошла, — прозвучал грубый, даже в какой-то степени утробный голос, а первый звук — словно молотом кто-то вдарил, насколько громким он показался. — Отлично.

Запись началась где-то среди казармы, судя по огромному количеству коек. Туда-сюда сновали бойцы, собирая свое вооружение, снаряжение, выставлялись костюмы на проверку по приказу какого-то должностного лица. На периферии же появилась надпись — задача от руководства, как квест, блин, в игре: «Проверить состояние костюмов биологической и техногенной защиты, доложить об этом высшему командованию».

Тут же пробежала строка, словно кто-то мысль вложил в видео. Может, так оно и было. Дядя Олег отнесся к такому приказу скептически. Он сам был командиром подразделения, целого взвода, вот-вот на его основе должны были сформировать роту. И поставить во главе большего подразделения дядю Олега. И эта миссия для его тридцатки должна была стать кульминационной. Да, с новобранцами будет туго, но при этом отдельный взвод, экспериментальный, станет отдельной ротой специального назначения. Первая рота в своем роде, где даже среди бойцов были технари, а не дуболомы, которые дохли пачками. Люди были только с высшим образованием.

— Двадцать лет тестов, — хмыкнул Карт, будто знал историю этого взвода.

И это еще раз подтверждало теорию о том, что лучше небольшие, но знающие отряды, чем целая армия, неповоротливая и медлительная. Реакция быстрее, а командиры наделяются такой степенью ответственности, такими полномочиями, что… в общем, это гордо.

Но больше всего дядю Олега напрягал приказ доложить именно высшему руководству. Не начальнику проекта, не тогда еще полковнику Дружинникову, которому через одного научника подчинялся дядя, а именно высшему руководству, генералитету при Совете. Не первый раз с ними общаться приходилось, но таких задач никогда не было.

Что-то назревало.

— Гена, чтоб тебя, какого черта у тебя у костюма трубки по внутреннему контуру разгерметизированы⁈ — начал кричать явно на какого-то подчиненного дядя. — А если где пробой будет⁈ У тебя тогда деактивированный Туман в легкие попадет! И ты сдохнешь, если хоть частичка сигнала попадет!

— Я как раз замену ищу, товарищ капитан! — донеслось откуда-то со склада казармы. — Нужный диаметр не могу подобрать! Разобрали!

— А чего молчишь⁈ — подошел дядя Олег к складу.

— Так это, старшине доложил, он отправился на главный склад, приказал тут внимательнее посмотреть, авось где завалялось, — пожал он плечами.

— Странно, расходников всегда хватало, — нахмурился командир подразделения.

Но стоило ему сделать шаг в «каптерку», хотя это было неправильное название для такого склада, тут все же боевое снаряжение хранилось, как рядовой боец проорал «Смирно!» на всю казарму. Такой тирады ругательств я не слышал даже от папы, а он порой был крепок на словцо. Благо автоматический фильтр скрывал часть и уши не свернулись в трубочку.

— А что это за слова были? — нахмурилась Ханако.

— Это по-русски он не особо вежливо вспомнил чью-то маму и обозвал ту порочной женщиной, — усмехнулся мой отец, а я на него удивленно глянул. — Что? Вообще-то я тоже родом с этой земли, немного родной язык знаю. Олег же вообще был приверженцем родного языка, целенаправленно учил.

Таких подробностей я не знал, но обсуждать это явно надо не сейчас. Капитан развернулся на пятках, вышел из приоткрытой двери и, увидев того, кто пришел, помчался к нему со всех ног. Тут, конечно, ничего дяде Олегу не будет — такие мысли у него и пролетели в голове, но всё равно такие люди просто так не появляются на пороге.

— Товарищ полковник! — вытянулся струной капитан. — Подразделение осуществляет первичную подготовку к предстоящей миссии! Проверяется целостность противотуманных костюмов и производится при необходимости немедленный ремонт! Командир взвода специального назначения!

— Вон тому подзатыльника дай, — кивком указал на дневального полковник Дружинников, который выглядел куда моложе, чем в тот раз, когда он лично приходил к нам. — У него тут с боевым снаряжением обращаются, а он смирно кричит. Совсем, что ли⁈

— Виноват, товарищ полковник! — бодро и молодцевато ответил боец.

— Виноват он… — покачал головой. — Хорошо, что бойцы знающие, — тут же весьма тревожный взгляд полковника буквально вцепился в лицо Олега. — Пойдем к тебе в канцелярию. Переговорить нужно.

Два офицера прошли в кабинет, металлическая дверь автоматически закрылась за их спиной, и замки защелкнулись. Такое происходило, папа быстро пояснил, только в двух случаях: если информация секретная или конфиденциальная. Сейчас был второй случай, иначе бы система через наши нейроинтерфейсы сразу бы вызвала СГБ, так как за секреты головой отвечать нужно.

Странно, что при слове Оторскон такого не произошло. Но, думаю, это как раз из-за того, что оно уже всплывало и этим кто-то да занимается. Или к чему-то «непонятному» это не относится?

Я что-то вообще принципы работы не понимаю.

— Олег, — уселся на «гостевое» место, судя по пометке дяди Олега, полковник Дружинников. — Я не знаю, что происходит, но меня попросили приготовить группу возврата.

— Такое бывает только в двух случаях, — мрачно подметил капитан.

— Если надо забрать тела, если они рядом лежат, или… — посмотрел на своего подчиненного полковник.

— Или если миссия заведомо обречена на провал, — взгляд, а именно с помощью глаз шла запись, опустился, и было видно, как дядя Олег сжал кулаки. — То-то доклад высшему руководству.

— О как, — нахмурился полковник. — То-то меня никто не оповестил, что вы уже собираетесь. Хорошо, что ругаться не стал с ходу. Сам в смятении.

— Спасибо за информацию, товарищ полковник. Постараюсь своих людей подготовить, — покачал головой дядя. — У вас нет подробностей миссии, к которой нам еще целый месяц готовиться?

— Месяц, — усмехнулся полковник. — Даже тут срок большой, а другие команды могли бы сидеть как на иголках… нет, у меня нет подробностей твоей миссии, Олег. Нет. Что-то на высшем уровне, секретность особой важности, причем категория та, к которой у меня допуска нет. Что-то замышляют, но что именно — я не скажу. И если команду просят подготовить сейчас, то…

— На миссию пойдет минимум девятка, — камера покачалась. — Да чтоб их…

— Не девятка, Олег, далеко не девятка. Я бы знал, если девятка. Такое в наших кругах очень быстро разлетается, — в этот момент возле полковника Дружинникова появилось описание, где и указывался уровень гражданства.

— Мои поздравления, — явно улыбнулся капитан. — Как давно?

— Да вот неделю назад, сам удивился. Пока премию не выдали, кстати, — с усмешкой проговорил полковник. — А значит, и повышение скоро.

— Понятно теперь, почему именно вас просят подготовить спасательный отряд, — усмехнулся дядя Олег. — Кому-то предстоит совершить геройство, вытащить группу. И потом получить генерала. Если это не девятка…

— Всегда говорил, что ты с мозгами, — улыбнулся полковник Дружинников. — Смотри внимательнее. Все системы лучше задублируйте. Толщину корпуса костюмов увеличивайте. Технику смотри в особенности! — строго сказал полковник. — Чтобы мне всех живыми доставил! Всех! Нельзя, чтобы этот эксперимент провалился! Уникальный состав подразделения! Десятки лет подбирали. У тебя нет пока ни единого провала!

— Пока Макс дорогу со своими расчищает, нам проще, — улыбнулся Олег. — В этот раз его же люди будут нам путь открывать, не знаете?

— Нет, большую часть подчиненных перекинули в другой город недавно, другие будут открывать и сопровождать вас, — посмотрел в сторону шкафа с личным костюмом капитана полковник.

— Не нравится мне это… — вздохнул Олег. — Пускай тогда Макс хотя бы там консультантом будет. Мужик знает, что к чему, как и когда. Ни разу меня и мою команду не подводил. Мог буквально перед носом вырубить Ужаса, деактивируя нужный кластер Регуляторов.

— Это устроить можно, — кивнул полковник, направившись к выходу. — Готовьтесь.

— Есть готовиться! — вытянулся дядя Олег.

На этом видео закончилось, начало активироваться другое, снова побежали тысячи строчек кода, подтверждая оригинальность записи. Такое если вырвать, то запись повреждается и ее уже не активировать. Но… зато мы точно можем быть уверены, что это не подделка.

— Ты тогда помогал? — покосился я на отца.

— Так, несколько советов дал, но к общему руководству не допустили, — пожал папа плечами.

Посмотрел через плечо на Ханако. Та сидела потерянная. Не каждый день узнаешь, что твой папа за месяц до происшествия знал, что всё может закончиться плачевно. Точнее, пока не знал, а подозревал. Но тут нам дали прямо знать — в миссии был какой-то член Совета. Кто именно — загадка. Они до сих пор засекречены. Кто-то шутит, что они могут притворяться даже четверками-неудачниками, чтобы никто и никогда не выявил, кто же они такие на самом деле.

Второе видео. Начало… прикольное. Никогда не видел дядю Олега в деловом костюме, тем более в старой классике — тройке. Даже жилетка была на нем. И по взмокшим рукам было видно, что он нервничает, причем так сильно, что даже график сердцебиения иногда выводился перед глазами. Система сигнализировала, что что-то не так. Для военного, наверное, это важно, у меня такого не было ни разу.

— Здание Совета? — удивилась тетя Юкио. — Он мне никогда не говорил, что в Совет ходил. А когда костюм надел… говорил, что на встречу генералитета, а там люди, кхм… «культурные».

— Ха, ну в каком-то смысле, — улыбнулся папа. — При Совете сидеть…

Как только папа Хано зашел внутрь, на него тут же накинулась охрана. Каждый там был шестого уровня. Но даже имен не отображалось. И это не СГБ, это что-то посерьезнее будет. И точно не корпус рейнджеров, не место им там сидеть. В любом случае, проверив всё, дядю Олега пропустили внутрь, где тут же к нему направились двое мужчин. И я их видел. Отцы Лизы и Марьяны. Интересно, почему отец Лизы там? Мама же отправилась на операцию с дядей Олегом.

— Олег, — подошли к нему двое.

— Гектор, Михаил, — пожал он им руки обоим. — Получается, с отделом разработки буду работать на предстоящей миссии.

— С Министром, — пояснил Михаил, отец Марьяны. — Только у него есть доступ к той штуке, которую с собой потянем. Только он ее активировать может. Что-то связанное с попыткой взлома исходного кода Реатума.

— Какая это уже попытка? — вздохнул дядя и покачал головой. — Уже пятая на моем веку. Вы оба едете?

— Нет, — ответил Гектор. — Вместо меня супруга отправляется. У меня операция на позвоночнике через три дня. Не восстановлюсь.

— Здоровья, — вроде бы и искренне, но всё же сухо проговорил дядя Олег. — Заседание отложили, раз вы тут?

— Да, у нас есть двадцать минут. Но уже некоторые подробности знаем. Выйдем? — посмотрел пристально Михаил в глаза дяди, а потом указал рукой в сторону внутреннего двора, курилки, как ее называли по привычке, хотя курить на территории здания Совета было теперь запрещено.

— Ну пройдем, — кивнул капитан рейнджеров.

Трое мужчин спокойно вышли. Стеклянные, но очень толстые двери разъехались, выпуская их наружу. Поздняя весна, теплый воздух, солнышко через рассеянный купол светило и согревало. Дядя Олег наслаждался этими мгновениями, он любил природу, потому что по ту сторону купола Солнца не видно вообще.

Несколько минут мужчины стояли и молчали. Время шло. Нервы натягивались. И первым не выдержал Гектор — начал ходить из стороны в сторону, показывая, насколько он нервничает и переживает. Михаил же стоял и покусывал губу. Они нервничали. Сильно нервничали. И не хотели говорить. Но им надо было.

— В общем, — остановился Гектор. — Моя жена беременна. Начальные сроки. И Совету плевать. У нее светлая голова и всё такое. Ее отправляют из-за этого на миссию. Словно, Мгла, специально мне операцию на этот срок запланировали! А мы даже не знаем, срок не подошел, кто у нас будет!

— А в чем причина? В бронированной машине ей с вероятностью девяносто девять и девять процентов ничего не будет, — пожал плечами Олег, говоря максимально отстраненно.

— И вот последний недостаток до ста нас и напрягает, — вздохнул Михаил. — Понимаешь… что-то с Реатумом не так. Требуются срочные меры. Мы отреагировали как могли. Но чтобы изменить код Реатума так, как нам удобно, необходим прямой контакт. Но есть одно но…

— Говори, — буквально приказал Олег.

— От пяти до шестнадцати часов работы на одном месте, — поднял взгляд Михаил. — Кто-то должен будет остаться прикрывать, если вдруг Туман начнет активироваться. А когда придет время… подорвать, чтобы наши технологии не достались Регуляторам.

— Вы с ума сошли⁈ — крикнул дядя Олег, а Гектор тут же подскочил и положил руку на плечо, смотря умоляюще. — Вы хоть понимаете, что запланировали⁈ Ни один костюм не выдержит и пяти часов в Тумане! А тут все шесть-семь! Предел, на сколько отключали Туман, — пять часов. Понимаете⁈ Пять в одном месте! Либо нам придется двигаться, либо мы все сдохнем!

— Не все, — покачал головой Гектор. — Кто-то один из нас троих. Если вдруг всё пойдет не по плану.

И тут же строчкой пробежала мысль. Не если, а точно. И судя по тому, что вокруг, что сейчас… оно не «шло не по плану», а так было запланировано изначально. Вот только нюансы. Почему? Что такого важного в том, что сейчас эту запись нам крутят? Почему из-за нее отца Марьяны, Михаила, сейчас пытаются так усиленно слить?

— А мне какое дело? — посмотрел дядя на обоих по очереди. — У меня задача будет простая, насколько понимаю. Сохранить вам жизнь. И Министру.

— Проблема в том, что система зарядов будет завязана на три жизни, на наши с тобой нейроинтерфейсы! — чуть громче сказал Гектор, а потом осекся и стал говорить почти шепотом. — Кто из нас троих сможет дольше всех продержаться в Тумане⁈ Кто сможет держать оборону⁈ Ну? Думаешь, мы? Нет. Если кто-то из нас троих умрет, то сразу будет подрыв. И подохнут все! А ты… ты опытный военный. Ты сможешь сделать всё как надо. И ты знаешь, как работают эти чертовы костюмы. А мы — нет. Нам даже примерить их не дают!

— А если уйдем из зоны поражения, сигнала? — уточнил Олег.

— Ничего не будет, — покачал головой Михаил. — Либо сигнал деактивации от наших чипов, либо ничего. Там нет опросника, вроде как.

— Нет.

— Олег! У меня будет ребенок!

— А у меня уже есть ребенок! И что⁈ — взорвался дядя. — Почему я ради кого-то должен рисковать своей жизнью⁈ Почему я должен покрывать вас, дать уйти, а сам подыхать⁈

— Иначе сдохнут все! — сорвался Михаил. — И ты, и он, — махнул рукой в сторону Гектора, — и Министр! Ты уже водил нас! Ты нас знаешь!

Тут же строка мыслей дяди Олега вновь активировалась, поплыла по экрану. Он вспоминал, насколько сильно эти двое истерили в прошлых вылазках, как они боялись и тряслись, как переживали. Им действительно нельзя было доверять. И почему именно на них завязали? Удобные пешки для Совета? Разменная монета? Или сами разрабатывали тот код, что должен повлиять на Реатум? Мыслей у дяди Олега было много, но ни одной конкретной. Он переживал, он волновался.

— Какие шансы, что потребуются шестнадцать часов, а не меньше? — уточнил дядя Олег, подняв взгляд на этих двоих.

— Процентов восемьдесят, — уже спокойнее ответил Михаил. — Но мы всё же рассчитываем на восемь. Ответная реакция Реатума. Да, знаю, что ты понимаешь, как всё это работает. И что будет, скорее всего, все шестнадцать, а не пять или десять…

— Чёрт бы вас побрал… — прорычал Олег. — Нет. У меня супруга только недавно получила пятый уровень. Я содержу семью. Если со мной что-то случится, а с учетом того, что запланировал совет, то со мной что-то случится, мне нужны гарантии, что с ними всё будет хорошо.

— Какие гарантии, Олег? — возмутился Гектор.

— Такие, чтобы ваши задницы вернулись домой, а не сгорели в огне. Если вы меня подбиваете умереть, то какая разница мне, кто умрет со мной, да? — оскалился явно дядя Олег.

А он молодец! Нет, по сути, их, всех троих, Совет подписал на такую изысканную смертную казнь, только непонятно за какие такие заслуги. Или просто слишком доверенные для Совета лица? Мол, не подведут Советника? Всё возможно. Вынужденное геройство иногда возникает из-за просчетов тех, кто стоит выше героя. А тут не просто просчет, тут ставка на это геройство.

— У меня погибнет жена! — тут же взревел Гектор.

— И что? А моя дочь лишится отца, — бесчувственно говорил дядя Олег, хотя кипел внутри так, что можно только позавидовать его выдержке в этот момент. — Этот мир циничен. Почему я должен из-за этого переживать? Убедите меня, что должен погибнуть я один.

И тут начался настоящий торг. Предлагали копейки, реально копейки, на которые никто бы и никогда не согласился. Но тут прозвучало со стороны Михаила интересное слово, которое тут же сбавило градус переговоров и повернуло разговор, видимо, в нужное русло.

— Залог, — проговорил он. — Мы дадим тебе залог. Есть же шанс, что всё обернется хорошо, так?

— Так, — кивнул Олег. — Маленький, но есть.

— Мы дадим залогом сумму, которую выдают за повышение на восьмой уровень гражданства.

— Триста пятьдесят тысяч? — уже с легкой улыбкой проговорил Олег, но тут же скользнул в сторону Гектора и усмехнулся. — Один, считайте, договорился. Но то залог, а не реальная помощь. И только за одну жизнь.

— Да Туман бы тебя побрал! — рыкнул Михаил. — У меня есть еще сто пятьдесят на счету! Итого пятьсот! Нормальный для тебя залог⁈

— И еще, если я погибну, то вы обязуетесь обеспечивать мою семью до конца своих дней, — посмотрел он на лица обоих. — Четверть от ваших заработных плат будет уходить моей семье.

— Мы…

— Ну! — рыкнул он. — Или так, или я не соглашаюсь!

— Хорошо! — выпалил Гектор. — Мы согласны. Да, Миш?

— Мгла… — прорычал тот еще раз, сжав кулаки. — Если такие условия, то да.

И видео закончилось, вновь началась загрузка, вновь я посмотрел на Ханако. Та была просто потеряна. Да все тут пребывали в шоке. Совет просто решил запланировать смерть трех человек. Трех! И в эту тройку по «счастливой» случайности входил именно дядя Олег. Почему? Зачем? Из-за того, что широкими шагами шел наверх и кому-то из генералов показалось, что он может занять их достойнейшее место? Вероятнее всего. Но теперь точно понятно, что Совет знал, был уверен в том, что всё пойдет не так. Поэтому и группа встречи, чтобы они, здоровые, бодрые, с глубины, где действует Туман, там, где его вырубят, смогли забрать ослабших соратников. Уроды!

— Как понимаю, вам не платили? — посмотрел я на них.

— Нет, — покачала головой тетя Юкио. — Ни разу не заплатили. Вообще. Только эти пять сотен тысяч.

— И то нашли случайно, — кивнул папа. — Черт… и как я не догадался, что он то место готовит к возможной заначке?

— То было десять лет назад, Макс, — проговорила тетя Юкио. — Он тогда шутил же, ты знаешь, а ты эту шутку воспринял серьезно.

— Да по нему иногда было фиг поймёшь — шутит он или нет. Разведчик, что с него взять… — вздохнул отец. — Но, как оказалось, продуманный.

— А почему именно Министр решил отправиться? — посмотрел я в сторону отца.

— А мне откуда знать? — пожал он плечами. — Может, только у него есть коды доступа к некоторым фрагментам Реатума? К штуке какой-то, сказали, но, думаю, не только в ней дело. В Реатуме тоже. Это же нейтральная, местами даже агрессивная среда для человека. Совет, по крайней мере так говорят, постоянно пытается противодействовать тому, чтобы он стал полностью агрессивной. И способы нам неизвестны. Но знаю, это уже не секретная информация, тридцать лет назад подобная операция закончилась крахом. Погибли все, в том числе, кстати, и Министр.

— У отца Ханако модель костюма была нестандартной, — задумчиво проговорил Карт. — Да и у всего отряда его были они какие-то… глубоко доработанные. Я уже давно структуру обычных костюмов изучил. И там половины того, что я увидел, нет!

— Еще одна причина, почему именно его отряд, — кивнул. — Они могли просто протянуть дольше.

— Вот я тоже пришел к тому же выводу, — быстро закивал Карт. — Но, если честно, я пока не вижу причину, по которой кто-то выше пытается слить отца Марьяны. Ну договорились и договорились… ему же хуже по итогу стало, вон как головой тронулся. А мама Лизы сгорела за два года вообще. Так что… не особо это их и спасло.

— И сестры или брата у нее так и не появилось, — кивнул я.

— Значит, что-то точно пошло не так, и вот что именно… пытаются скрыть, — проговорил папа. — Загрузилось, смотрим дальше.

Действительно загрузилось. Правда, тут было сразу несколько склеенных видео, если верить таймлайну и гиперссылкам в плеере. Сначала поиск данной флешки, где она была дома. Потом хаотичные мысли о том, куда ее можно будет убрать, чтобы никто не нашел. Тут хмыкнул отец, потому что Олег уставился ровно на ту стенку, где была ниша.

Следующий кадр — встреча после комендантского часа. Официально — шли с подготовки на миссию, неофициально — деловая встреча. Олег загрузил копию договора на флешку, ему он должен был поступить так же на ней, подписанный. Если бы не стояло ни одной подписи, то итог был бы предсказуемым. И да, договор тоже был зашифрован, но именно благодаря нему те пятьсот тысяч система определила легальными. Потому что был юридически значимый документ, который когда-то прогнали через систему!

— Хитро, — подметил снова папа, но тоже скрежетал зубами, потому что это был его друг.

Дальше снова встреча: вернули флешку. Лишь короткий разговор, но только с одним Михаилом. Тот здорово нервничал, спрашивал, узнает ли кто о договоренности, ведь о миссии нельзя, чтобы знала семья, это противозаконно, секретно.

— Получается… это было за два дня до старта миссии… — задумчиво снова проговорил отец. — Он тогда попросил отслеживать прогресс миссии по возможности. Так я и узнал название…

— Наверное, на это и была ставка, — задумчиво проговорил Карт. — Ну раз официально говорить нельзя, то можно попросить глянуть человека, у которого есть допуск.

— И еще мне потом пускай кто-то скажет, что вы дети, — усмехнулся папа.

— Нам тут уже всем шестнадцать! — гордо заявил Карт. — Да и просто это реально интересно! Тут такое творится!

— Только далеко не всё, — покачал я головой. — Явно не из-за этой информации отец Марьяны начал сходить с ума. Вот явно не из-за этого.

— Угу, — согласился со мной папа. — Где-то было или предательство… или еще что. Расколы в таких дружных рядах просто так не происходят. А их бюро всегда было… дружно. Фиг что вытащишь из них. И если у кого-то попытались, то об этом будут осведомлены сразу же остальные. И семьи у них там закрытого типа.

— Каста какая-то, — ошарашенно проговорила Ханако.

— Так и есть, — кивнул папа. — Каста. Даже секта в каком-то смысле.

Последнее видео. Отец Ханако откручивает стенку, пока она с мамой отправились куда-то по магазинам. Дядя Олег мысленно себя торопил, пытался успеть до их прихода. Время еще было в запасе, но вот он уже в ванной с флешкой в руках, рядом стоит панель, лежит подготовленная упаковка, которую просто так не просветить.

— Уроды… — прорычал он. — Твари… обманули. Нет опросника, нет опросника… твари! — затряслись его руки. — Если не опрошены все три чипа, то взрыв! Поэтому они хотели свалить! И неважно, кто остался. Главное — хоть один в радиусе действия сети… хоть один.

Удар в стену. Металл промялся. После чего дядя Олег пошел к компьютеру и отключил запись.

И это был самый последний расшифрованный кадр. Он уже знал, что его обманули. Знал, что сам подписался на верную смерть, и в случае чего, из-за того, что в закрытой секте таким можно было обменяться, всю информацию бы использовали против него. Но он погиб. Официально стал героем, который задержал Регулятора, уничтожив его сервер. Один из многих. По официальной версии, по крайней мере. Видимо, там миссия так и не завершилась. А потом вообще министр поменялся, буквально спустя три дня после возвращения. Что стало со старым… в сети нет.

— Надо будет поговорить с генералом, — посмотрел на меня отец. — Как они вернутся.

— То есть сегодня-завтра, — задумчиво проговорил я, а потом более бодро продолжил. — Зато теперь у нас есть причина обвинить отцов Лизы и Марьяны, что те не сдержали свое слово, и потребовать компенсации, — улыбнулся я. — Хотя бы так!

— Папа… — шмыгнула носом девушка. — Даже после смерти…

Договаривать она не стала. Но все поняли, что она имела в виду. И по сути… я прекрасно понимал ее, переживал и хотел обнять. Но у меня была идея куда лучше. Ведь мы потратили минут тридцать на то, чтобы провести всё это расследование, свести все точки. Да, понятнее не стало, из-за чего товарища Горлова пытаются слить. Видимо, тот тоже хорошо подготовился. Но чую, что в этом как-то замешан бывший министр, Гернеры, Денис с родителями и… Горловы. Кстати, про них.

— Я напишу Марьяне? — посмотрел я на всех.

— Пиши, — кивнул папа. — Дети не должны нести грехи родителей.

Поэтому уже через минуту Марьяна знала обо всем. О том, что ее отец мог умереть, но буквально заключил сделку с дьяволом, что что-то во время миссии пошло не так, что он не выполнил никаких обязательств перед семьей Ханако, воспользовавшись секретностью. А когда она слетела бы, Ханако исполнилось бы уже шестнадцать, а значит, формулировки договора можно было использовать в свою же пользу.

«Обеспечивать до наступления полного совершеннолетия». То есть до восемнадцати.

— Кстати, а вас после гибели отца не обыскивали? — решил уточнить Карт. — Я бы на месте этого параноика отправил кого-нибудь.

— СГБ в рамках какого-то разбирательства смотрело в квартире что-то, — кивнула мама Ханако. — Несколько раз. Но ничего не нашли.

— А искали они флешку, — усмехнулся я.

Марьяна : передавай всё в СГБ. Вообще всё. Это… это… низко даже для меня. Я маме всё рассказала. Она прямо ответила, что лучше бы он тогда погиб, чем вскрылся тот факт, что он купил себе жизнь.

Ник : почему?

Марьяна : потому что он закрыл себе путь выше. И для мамы, и для себя. Навсегда. Сегодня узнала, что система мне запретила выбирать ту школу, что ведет в папин и мамин отдел, где они работают. Папа так сделать не мог. Только если выше.

Ник : тогда почему Гектор Гернер получил восьмой уровень?

Марьяна : не знаю. Всплыло, может, потому что сейчас? Да и никто не знал до текущего момента.

Ник : интересно, при чём тут Денис…

Марьяна : я тоже не знаю, почему он так активно за Лизу заступался. В общем… давай завтра утром все обсудим, хорошо?

Ник : хорошо. До завтра!

Марьяна : Еще раз с ДР!

Ник : и еще раз спасибо)

— Славно, — улыбнулся я. — Марьяна не против, чтобы все улетело в СГБ. Они арестуют счета, думаю, и деньги переведут вам. Хотя бы компенсируют нормально, как обещано.

— Спасибо вам огромное, Макс, Ник, — слезы потекли по щекам тети Юкио, а голос дрогнул, она не сдержалась и разревелась.

Хоть я всегда считал ее сильной, но сейчас понимал почему. Во-первых, снова она вспомнила те дни, когда папа Ханако был рядом. Во-вторых, деньги, наследство ее мужа. Он сделал всё, что мог, чтобы его дочь выросла не в бедности, а в благополучии. Вот только всё повернулось иначе. Но… зато теперь у нее есть обеспеченное будущее. И я на него повлиял!

Но одно меня в этой истории жутко злит.

Совет просто решил, что они втроем или кто-то из них должен умереть.

Совет решил, кому жить, а кому умирать. Почему⁈ Откуда у них такие полномочия⁈ Почему такая надменность от тех, кто ранее был в таких же званиях, на таких же уровнях, как и мы⁈

И не суд. Не за проступок. А потому что… надо. Вынужденное, чтоб его, геройство. Туман их побери! Лучше бы сами подрывали. Понимаю, пытались так прикрыть операцию, чтобы кто-то ее точно довел до конца. Но довели ли? Сделали ли, что хотели? Почему именно эти трое? И почему именно Министр участвовал? Что, не было никого более подходящего?

И почему папа Марьяны закрыл себе и семье этим путь наверх? В городе не ожидали, что он выживет? Почему до этого хотели его смерти, если выбрали его? Ведь они явно не одни в отделе. Одни вопросы, никаких ответов!

— У нас же еще основное блюдо? — выдернул меня из размышлений Карт.

— А, да! — снял я быстро с себя очки и перчатки. — Сейчас всё будет! Я старался, хе-хе!

И улетел за разогретым основным. Картошечка и курочка. М-м-м-м.

Хоть я и поставил основное блюдо на стол, почти все, кроме Карта, страдали в данный момент углублённой, как бы это странно ни звучало, прокрастинацией. Просто были где-то в себе, обдумывали то, что увидели. На самом деле и в моей голове было столько мыслей, что я не мог полностью поверить в то, что… увидел. Слишком всё нереально. Я дяде Олегу верил, но всё равно хотел многое уточнить. Да, чувства всколыхнулись, ведь сколько времени мы с ним общались? Сколько раз он всякие интересности из походов притаскивал, причём не только Ханако, но и мне? Вопросов была целая гора и маленькая тележка. А может, и не совсем маленькая.

— Мда, — первый нарушил тишину папа. — Конечно, я подозревал, что с той миссией не всё хорошо было, но вот чтобы целенаправленно командира экспериментального отряда подставлять…

— Там не командира, — начала отходить от шока Хано. — Там одного из трёх. Судя по реакции папы в конце. И учитывая, что не вернулся тогда только он…

— Его купили, точнее, обманули, но купили по итогу, — сказал Карт. — Он не мог знать, а эти двое… воспользовались его незнанием.

— Но в любом случае тут очень много информации, о которой вам всем лучше помалкивать, — строго смотрел на всех нас отец, включая тётю Юкио. — В том числе об участии Министра в операции. Считалось, что последняя вылазка министра была достаточно давно. И успехом она не увенчалась. После этого Планетарный Совет, то есть Совет всех Городов, запретил Министрам покидать Города.

— Слишком ценны?

— Вроде того, — кивнул папа. — Но если именно Министр был задействован, то, как я люблю смеяться, паранойя была просто на высшем уровне. И что-то в той аппаратуре было, что вообще не должно было утечь. Отсюда и бомбы. Отсюда и вынужденные жертвы. Отсюда и три человека, один из которых готов, а два других…

— Одного явно было просто не так жаль.

— Обоих, если бы не операция, было бы два отца, которые… ну, судя по всему, как раз были подготовлены на случай, если надо кем-то пожертвовать, — грустно усмехнулся отец, уставившись на картошку. — Но участие Министра… это что-то из ряда вон выходящее.

— Просто так не посылают?

— Нет, — качнул головой. — Даже если успех на сто процентов не был достигнут, то всё равно какие-то изменения произошли. Ключевыми фигурами Город не разбрасывается. Вообще. А если ставка была сделана на целого Министра, экспериментальную группу, которая себя зарекомендовала, плюс ещё группа подстраховки в виде генерала Дружинникова… — замолчал он на миг, скрестив руки на груди, а указательный палец правой, верхней, при этом стучал по предплечью, показывая нервозность. — Надо думать. Надо спрашивать. Но пока давайте оставим всё это, сегодня всё же праздник, и мы тут собрались праздновать, а не тайны раскрывать. Делу время. Мы его сделали, это дело. Давайте дадим потехе час.

И все с ним были горячо согласны. Нет, теперь след раскрытой тайны будет преследовать нас, но сейчас можно было отвлечься. Не просто можно, а нужно! Поэтому, стоило умять основное блюдо и почти все закуски на столе, коих было довольно много, благодаря папе и тёте Юкио, как я достал несколько настолок. Старых, потрёпанных, но тем не менее близких сердцу. Мы в них играли всей семьёй, когда я только-только стал понимать правила.

— Да это же «Ужас Райтема»! — воскликнул Карт. — Коллекционное издание! Тридцать лет такие штуки не выпускают, потому что город, который их выпускал, оказался уничтожен! Да ну⁈ Это вообще незаконно!

— О, а тут ценитель, — с улыбкой покосился на одноклассника отец. — Этому набору больше. Лет сорок точно. Там уже были перевыпуски тридцать лет назад. А этот мне от отца достался. Тоже, можно сказать, раритет.

— Да на аукционе эту штуку можно загнать за пару сотен тысяч Хейзов! — всё не отпускало Карта.

— Если бы всё было так просто, — покачал головой папа. — Скажи мне, кого допускают до аукционов?

— Э-э-э… не всех? — удивился силач.

— Восьмой уровень и выше, — кивнул отец. — А чтобы такую штуку продать, я узнавал, придётся семьдесят процентов от стоимости отдать тому, кто её продаст.

— Это незаконно! — возмутился Карт.

— Это просто бизнес, — развёл руками отец.

Дальше на стол легла огромная карта города, который постепенно накрывает Туман. Задача была проста. Группа игроков должна эвакуировать более семидесяти процентов населения, а также противостоять тварям, которые лезут из Тумана. Последнее, со слов дяди Олега, — враньё, но если заменить тварей на ботов Регуляторов, то весьма правдоподобно может быть.

Иронично, что по итогу судьба у города, где производилась данная игра, ровно такая же, как в самой игре. Печально, конечно, но всё равно иронично. Получается, свою судьбу предсказали. Так вот, сложность тут не «настраивалась» от слова совсем, а всё буквально зависело не только от правильности действий, но и от удачи. Карточки раскладывались в случайном порядке, из-за чего каждая игра была уникальна.

Первые несколько ходов — подготовка. Уже известно, что группы сёрферов не справились с Ужасом, тот набрал силы, каких не было никогда, из-за чего Регулятор в реальности накинулся на город с такой мощью, что Туман уничтожил внешние датчики. А это, известно из прошлого, всегда предвестник скорого падения города. Один-два дня — и всё. И с этим ничего не поделать, чисто физически не выйдет.

Что интересно, как бы ты ни готовился, удар будет такой, что первая линия обороны просто сомнётся. И это если ты правильно угадал. Как-то раз вышло так, что Туман уничтожил у нас за пять ходов девяносто процентов населения, а живым из игроков остался только отец. Конечно, он протянул, сколько мог, но город уже пал. В общем, любая часть купола могла лопнуть. Причём во время битвы купол мог быть прорван ещё в некоторых местах.

Сейчас же у нас пошло всё плюс-минус «по плану». Мы готовились к круговой обороне, стянули население из прикупольных районов ближе к центру города, хорошо, когда знаешь, что тебя ждёт. Не всё, всё же сама игра создавала ситуации, когда в той или иной местности «находились» важные выжившие, которых надо было срочно забирать. В общем, пришлось подёргаться, пару важных ячеек потеряли, но ничего критичного. Выработка нужных «тактических» ресурсов была на должном уровне, из-за чего удалось купировать вторичные направления распространения Тумана, а нашей основной группой сдержать главный натиск.

Второй этап — продержаться. Вот тут уже сложнее. Ресурсы города тают, ибо инфраструктура рушится, бойцы гибнут, а сёрферы лишь иногда могут вносить помехи в координацию удара. Регулятор силы набрал, все свои разрозненные базы объединил в единую сеть, из-за чего просто так его было не взять. Но любое сражение в Реатуме отвлекало его цифровые мощности, из-за чего у нас появлялся шанс отбить на время тот или иной район города.

— Река! — крикнул папа. — Срочно за неё!

— Тут полрайона не эвакуировано! — возмутилась Ханако.

— Бросаем, иначе всех потеряем! — прорычал недовольно отец.

И как бы это ни было прискорбно, но он был прав. Эта игра, как я понял года три назад, про выбор меньшего из зол. И сейчас, чтобы спасти большую часть населения города, пришлось пожертвовать десятками высоток, таких как моя, в которой мы сейчас сидели, где была квартира. Правда, вертолётами эвакуировали часть, но нижние этажи успели вырезать. Всё же Туману нужно несколько ходов, чтобы поглотить район. Один ход — одна треть зданий в районе. Условно, была бы это реальность, сейчас бы мы погибли на второй или третий ход, зависит от этажности и удачи.

Так что, пока Туман пожирал одних, мы эвакуировали ещё больше народа. Да, цинично, но такова жизнь. Нас как бы с самого начала готовят к такому. Мама рассказывала, какой ужас был при эвакуации и сколько народу ещё по пути полегло. Кого-то уничтожили боты, кто-то просто сваливался в реки, речушки, тонули в болотах. География сильно поменялась, словно Регуляторы меняли ландшафт быстрее, чем планета это делала самостоятельно.

На этот раз у нас тоже всё пошло не по плану. Первый удар пришёлся на восток, мы уходили с юга, потому что папа опасался удара в клещи. И не зря. С юго-западной стороны купол прорвали, и часть мирняка была уничтожена. В итоге ушли из города только с пятьюдесятью процентами населения. По логике самой игры, да и мира, до ближайшего безопасного места дойдёт от силы процентов двадцать от всего населения города.

— Ну что ж, — вроде и улыбался папа, а вроде и грустный какой-то был. — Бывает и такое. Живые остались, уже хорошо. Хоть кто-то дойдёт.

— А мне понравилось! — широко улыбался Карт. — Вот прям представил, как я в роли рейнджера носился бы в Тумане и спасал гражданских!

— Кстати, молодец, — с уважением во взгляде проговорил отец. — Весьма тактически верно действовал. В жизни, конечно, может быть не так, но ты пытался обыграть врага как минимум на ход вперёд. Может быть, толковый командир подразделения из тебя вырастет. По крайней мере я знакомому написал, чтобы он тебя протестировал, если поступишь.

— Хы-ы-ы-ы-ы, — широко улыбнулся «рыцарь». — Вот так поиграл в настолку. Прикольно. Это примерно так же, как и Хано СГБ выбрало?

— Ну вроде того, — мило улыбнулась девушка.

Карт аж засветился от счастья. На самом деле он и не думал, что всё может вот так обернуться. И надо было видеть его лицо… Эдакая действительно детская радость! Словно пятилетке дали долгожданную булку или шоколадку. Хе. На самом деле я рад за него, даже как-то приятно на душе стало.

— Так, я пойду воздухом подышу! — улыбнулся папа, но я его слишком хорошо знал, чтобы понять, что что-то не так.

Он пошёл первый, а через минуту я направился следом. Хорошо, что лифт сегодня не работал, буквально до утра будет стоять, так что, учитывая, что теперь он из-за сердца не спешил, я его настиг довольно быстро. Когда я оказался за его спиной, он покосился на меня, кивнул и так же молча продолжил спускаться. Взгляд вот только был напряжённым. А значит, я угадал. И мне это не нравилось.

На улице уже было пустынно, а вот купол набирал силу. Туман около города активен, что не есть хорошо. И причину напряжённости отца теперь понимал и я. Мама возвращается, а Регулятор, который оказывает на нас постоянное воздействие, почему-то ещё активен. И тут возникает закономерный вопрос: а почему?

— Уже понял? — ещё раз покосился на меня папа, ответив на незаданный вопрос. — Это хорошо. Ты всегда был сообразительным. Как твоя мама. Я вот туплю частенько.

— Все мы тупим в той или иной степени, — кивнул я. — Так что не надо тут себя принижать. Ты… если бы не ты, то мы бы не догадались использовать то слово как код.

— Что интересно, то название действительно переводится, расшифровывается, точнее, как «В код». Весьма иронично, не находишь? — грустно усмехнулся он. — Код использовали в качестве кодирующей величины. Дядя Олег любил шутить. Тут тоже шутка хорошая вышла.

Я не совсем понимал, о чём именно говорит отец, но то, что дядя Олег любил пошутить, — точно помню. Мог к любому слову прицепиться и начать вокруг него развивать какую-нибудь юморную тему. Отличный был человек. Оптимист, но при этом реалист. Он всегда говорил: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему!» Целая философия на самом деле.

— Моих выдернули на уничтожение Ужаса, — втянул шумно воздух ноздрями отец, а потом так же сильно выдохнул, но уже через рот, явно успокаивая самого себя. — Всех моих. А меня отстранили от руководства сразу.

— Из-за того, что мама? — уточнил я у него тут же.

— Угу. Вообще моя группа без меня во время всех миссий. Отчитывались, но без моего руководства, — кивнул он. — Я им уже по факту раскладывал, что и где нужно было делать, а где они накосячили. Но даже сейчас, когда остался последний рывок… высока моя заинтересованность: из-за нервов могу принимать поспешные и неправильные решения, из-за чего поставлю под угрозу всю миссию.

— И это причина? — удивился я.

— Да. И на самом деле правильно. Я действительно на нервах сейчас, — скинул он данные по своему состоянию: сердце стучало хоть и не бешено, но явно количество ударов было выше нормы. — Могу ошибиться ещё больше, чем мои подчинённые могут это сделать без меня.

— Они справятся?

— Должны, — неуверенно проговорил отец. — Вот только…

И не договорил. Класс! Молодец отец! Вот… агрх! Лучше бы вообще не выходил ко мне. Хотя… это не его вина. Скорее всего, он как раз вышел, чтобы рассказать мне это без знакомых свидетелей. Потому что это дела семьи, а не кого-то ещё. Ещё какое-то время мы постояли, наблюдая за куполом, после чего он махнул рукой и направился назад.

— Всё равно стоянием тут ничего не изменить, — пробормотал он себе под нос.

Через десять минут мы снова были дома. Карт рассказывал, как я ему врезал, сказал, что вдохновился этим ударом, потому что не ожидал его. И каким-то образом случайный удар привёл его к книгам о тактике и самообороне, которыми он зачитывался.

— Ещё скажи, что именно тогда захотел стать рейнджером, — самодовольно хмыкнул я.

— Вот не поверишь, — широко раскрытыми глазами посмотрел он на меня. — Но получается, что так оно и есть. Если бы не тот удар в скулу, из-за которого я потерялся, я бы и не понял, сколь много можно узнать! Интересного. А не школьной программы.

Дальше мы вновь все расселись по местам. Просто какое-то время болтали, ждали, пока в животах уляжется всё, что мы наели. Карт же жаловался, что теперь ему придётся немного больше каждый день заниматься, чтобы лишнее согнать. Ханако над ним посмеялась, что он как девочка за фигурой следит, из-за чего наш бугай немного покраснел и разозлился. Нет, его понять можно, он действительно старался придерживаться каких-то техник, правил и так далее.

— Опа! — хлопнул он неожиданно для всех в ладони. — Результаты тестов, наконец, свалились!

— Кто первый увидел, тот первый и делится! — показал я на него пальцем, тут же заявив. — Ха!

— Вот ты… Морок… — улыбнулся он, прищурившись. — Хорошо. Но у меня ничего особенного.

Некоторое время висела тишина. Нужно было сайты открыть, себя найти, авторизоваться, чтобы данные по тебе показались. И вот только потом можно было увидеть всё, что мы получили. Немного муторный процесс, завязанный как-то на нашу биологию, но что поделать. Типа цифровая безопасность. Но чем дольше смотрел через нейроинтерфейс Карт, тем больше улыбался.

— Яху! — подскочил он. — Я прохожу по минималке на командный курс старшей школы! Ха-ха-ха!

— Давай уже, баллы говори! — возмущённо проговорила Ханако.

— Но ты тогда вторая, — хитро улыбнулся будущий рейнджер, судя по всему.

— Ах ты… хорошо, — кивнула медленно она.

— Физо, — улыбнулся он, осмотрев всех нас, пауза начала даже затягиваться, но тут он сказал: — Сотка! Ловкость полностью перекрыта бонусными баллами! Ха! Родной язык — шестьдесят два из ста, математика — пятьдесят четыре, история — восемьдесят три. — Я в этот момент даже свистнул от удивления. — Ну а… типа общество, и зачем только переименовали?.. по этому самому — сорок пять. Хорошо, что оно для рейнджеров не нужно, а для СГБ только. Программирование — ровно половина. Хе. Ханако?

— Эх… — даже вздохнула она. — Физо… семьдесят один, — тут она посмотрела на меня с такой благодарностью, что где-то внутри что-то ёкнуло, приятно до чёртиков. — Математика — восемьдесят два, родной — девяносто девять. — Тут я даже похлопал, потому что это реально тяжело сделать. — Общество… сто. — А тут вообще все разразились аплодисментами, из-за чего девушка засмущалась. — Математика — восемь… ой, я уже говорила. Программирование — пятьдесят один, история — семьдесят два.

— Молодец, — кивнул я. — Довольно сильный результат.

— В СГБ данные уже получили, — чуть тише проговорила она. — Ждут завтра документы от нашей школы, чтобы мы их передали в старшую при Академии.

— Умница, — обняла свою дочь тётя Юкио и поцеловала нежно в лоб. — А с физической подготовкой старайся! У меня было несколько медалей! Чтобы и у тебя не меньше было!

— Ой… ну, мам… — ещё сильнее покраснела девушка, хотя я тут уже не понял почему.

Пока все они ещё какое-то время слегка подшучивали над Хано, я открыл свои результаты. И в принципе был доволен тем, что увидел. Ни одного результата на сотку, но и полтинников даже не было. Так что, можно сказать, я попадаю в высокую категорию. Пока сдерживал улыбку, но глаза, как говорится, не врут никогда, по ним меня и спалили.

— Ник! — довольно громко заявила тётя Юкио. — Вижу, что улыбаешься! А ну, давай говори свои результаты!

— Эх, — уже я вздохнул, но наигранно. — Так и быть!

Карт посмеялся, шутку понял. Ну а я ещё раз осмотрел всех и спокойно начал перечислять.

— По порядку. Физическая — девяносто пять.

— Красава! — поднял кулак вверх Карт. — Ваще молодчик!

— История… девяносто восемь.

Тут папа похлопал меня по спине, о том, что там был тот самый каверзный вопрос, он знал.

А лично мне стало интересно, где я накосячил, что недобрал два балла. Сто процентов, где-то не так дату написал руками… месяц или год. Со мной может быть. На факты, даты и названия память порой так себе работает.

— Программирование… блин… восемьдесят девять. А я думал, сотку сделаю…

— На моей памяти на сотку этот экзамен сдавали те, кто взламывал программу во время самого экзамена, — усмехнулся отец. — Что? Я не шучу. В параллельном классе у меня такой был. После него технологию защиты экзаменов усилили.

— Мда, — покачал я головой. — Математика… восемьдесят ровно.

— Тож неплохо, — кивнул Карт.

— Родной язык хуже всех, — поджал я губы. — Тут семьдесят три.

— И это хуже всех? — удивилась Ханако. — Очень и очень хороший результат. Последний?

— Граждановеденье, — усмехнулся я, называя его на новый лад. — Девяносто девять. — Все даже удивились, по крайней мере Карт и Хано точно. — Штрафной балл за то, что допустил грубую ошибку при ответе на один из основополагающих вопросов. А могла быть сотка, если бы была просто ошибка. Хе.

— Ха! — словно Карт в чём-то победил, вскочил и тыкнул он на меня. — Неудачник.

— У тебя так-то баллов меньше, — покачал я головой.

— А мне сотка и не нужна была, — уселся он назад.

— А мне тоже, пф, — скрестил я руки на груди. — Так-то программирование нужно было. Тут я набрал необходимое для Академии.

— Ну тады ладно, — кивнул он, проговорив более спокойно.

Потом мы решили ещё раз сыграть партейку в настолку. Напряжение при этом никуда не ушло. Всё равно было как-то тревожно, что у одной команды не получилось, а сейчас старается вторая. Но под конец партии отец прям выругался, причём так смачно, что я удивился.

— Ну как бы нельзя при людях младше восемнадцати так выражаться, — невозмутимо проговорил Карт.

— Да мне… всё равно! — рыкнул отец. — Моя группа вся полегла! Трижды! Чёрт, трижды! Уже после второго раза в Город запрос отправили, что они на час ушли. А Город ничего не сделал! Сейчас уже сутки, и только третья группа собирается! Чёрт! Туман этих тугодумов поглоти! Вот почему, как вечер, так они всегда решение черти пойми как принимают⁈

— Так, а теперь нормально, — схватила через весь стол руку отца тётя Юкио. — Что, как и почему. Я твой сленг не всегда понимаю.

— Да что тут непонятного⁈ — продолжал довольно громко говорить он. — Ушёл мой взвод бить Ужаса в Реатуме. Ужас оказался сильнее ожидаемого. Первая попытка: сняли часть брони, но это фальшь. Ещё одну пришлось снимать. Они полегли. Вторая попытка моментальная. Пробились через орды тварей, зашли в закрытую локацию… и почти моментально слегли от какой-то непонятной способности. Ушли на час. Написали руководителю операции в Городе, что ситуация экстренная. Тот не отреагировал! Я уже направил прошение о том, что это грубое нарушение, цена которому — все уровни гражданства! Даже не оправдывается координатор, чтоб его! Пока собиралась третья группа, мой взвод второй, мои успели переродиться и помчали в третий раз бить Ужаса. И всё равно не смогли! Сильно ему надавали, но он их всех свалил! Бойцов, которые уже суммарно десять лет покоряют Реатум! Не самая элита, но там снаряжение третьих и четвёртых рангов! И всё равно на сутки отправил на перерождение!

Повисла тишина. Вот только меня начало накрывать. Руки затряслись, а в ушах зазвенело. Я не знал, что мне делать, вообще не представлял. На виске и на шее я чувствовал, как сердце начинает всё сильнее и сильнее биться, при этом оно начинало биться всё сильнее и сильнее.

— Ник, — осторожно прикоснулась ко мне Ханако.

— Убью этих уродов! — продолжал ругаться отец, взгляд которого был, наверное, более шальной, чем у меня.

— Макс! Успокойся! Ушла третья группа⁈ — довольно громко, словно на своего ученика, кричала тётя Юкио.

— Ушла, доложили, да, — более спокойно проговорил отец. — Но… чёрт! Прошло уже три часа суммарно! Две группы ушло, пишут, на суточное!

— Это как?

— Когда первая ушла на час, наши два раза отбегали, ушли на час тоже, — не совсем понятно начал пояснять отец, но я плюс-минус понял. — И вот в часовой «перерыв» наших первая группа ещё раз рискнула, и первая улетела на сутки. Это какой-то аномальный урод!

— Ужас, — поправил его было Карт, но тут же стал обладателем такого взгляда, что аж голову в плечи вжал. — Прошу прощения.

— Не виноват, — сделал глубокий вдох отец, затем выдохнул. — Я сейчас.

Отойдя в сторону кухонного гарнитура, отец нашёл «свою» аптечку и достал оттуда недавно сложенные таблетки. Сразу горстку — и в себя. Постоял. Подышал. Я только сейчас заметил, что он вспотел. Да и я тоже взмок. Всё же сейчас решается судьба моей мамы… а я ничего не могу сделать! И это уже бесит! Вот до дрожи бесит и злит! Я такой был только тогда, когда в первый раз начали смеяться надо мной из-за моего отца.

— Ладно, отписались, зашли на Ужаса. Вроде не ваншотнул всех, — спокойно проговорил отец и знатно расслабился.

— Что? — не поняла тётя Юкио. — А, вспомнила, — кивнула она тут же. — Не убил с одного удара.

— Угу, шанс есть.

Мы снова все уселись за стол. Доигрывать партию желания не было, но сейчас всё шло к тому, что в настолке мы могли спасти примерно девяносто пять процентов населения. Отец долго смотрел на фишки, карты, фигурки, но всё же не выдержал и просто смахнул со стола часть. Никто ничего ему не говорил. Все прекрасно понимали его состояние. И я — как никто другой.

Плевать на то, что сейчас праздник.

Плевать на то, что праздновали.

Плевать, что настроение было огонь.

Над мамой повис меч. И этот меч может упасть в любое мгновение. И сказать, что я переживал, — ничего не сказать. Ладони были потными с самого начала, как только папа на улице сказал, что вызвали его группу.

— Да твою дивизию! — ударил он кулаком по столу. — Третья группа на час ушла! Что это за монстр там такой⁈

— Третья⁈ — удивился даже Карт. — Это пятый ранг Ужаса⁈

— Четвёртый, пятый бы даже не пропустил к себе взвод, там рота бы ложилась с полным усилением в броне четвёртого ранга, — старался спокойно пояснять отец, но всё равно были слышны нотки злости в голосе. — Но всё равно… как Ужас, которого бьют регулярно, умудрился так усилиться за раз⁈

— Тот-Кто-Наблюдает? — уточнил я на всякий случай.

— А ты откуда?.. — покосился на меня отец.

— Ну… кажется, старт миссии был ранним как раз из-за меня, — поджал я губы. — Я уничтожил в Ближнелесье его малое воплощение. Мелочь, а вот так поспособствовало.

— Зачем⁈ — сорвался отец, схватив меня за плечо.

— А я откуда знал⁈ — крикнул я на него в ответ. — Напала тварь неведомая какая-то, которая по квесту вообще Рычком называлась! Я едва не сдох на этом монстре! Понимаешь⁈ Что мне надо было делать — сдаваться, ещё усиливать его из-за этого⁈ Стоп.

— Понял, да⁈ — раздражённо ответил отец. — Почему это не учли в Городе? Почему это стратеги не просчитали, что тварь могла набрать силы от павших воинов?.. как ты вообще на нём выжил?

— Чудом, — дёрнул я плечами, более мрачно проговорив.

Снова повисла тишина. Отец явно с кем-то общался, время от времени ругаясь. Я хотел было попросить гостей уже уходить, всё же время явно не располагает к тому, что мы будем засиживаться долго. Но у меня не было просто сил что-то сказать. Вообще. Я просто уселся на стул и не понимал эти чёртовы механики Реатума. Вот почему в первый раз я победил малое воплощение, Ужас стал слабее, а сейчас резко усилился? Этот вопрос я решил задать вслух. И при этом его явно не раз ещё уничтожали!

— Потому что подорвали один из кластеров недавно, совокупность факторов, — вздохнул отец и обессиленно рухнул на стул. — Усиление из-за этого, усиление из-за твоего поступка, словно из рукава козырь вытащил. И вот так случилось. Ужас второго ранга подскочил до четвёртого. Забьют, когда сёрферы восьмёрки подключатся, либо просто заковыряют толпой. Либо ещё пару волн потребуется… но… чёрт! Ведь там всего пять процентов, что на ранг сила подскочит! Обычно на ранг падала! Что пошло не так⁈

Явно последний вопрос был риторический.

— Могут не успеть? — уточнила Ханако.

— Да, — сухо, смотря ей в глаза, ответил Карт.

Я потерялся. Я вообще не знал, что говорить. Времени почти явно не осталось. И тут отец начинает ругаться в очередной раз. Последняя отправленная группа тоже не справилась.

— Ник… — осторожно, но всё же достаточно громко позвал меня Карт.

— Что⁈ — резко ответил я, смотря исподлобья на него.

— Тут это… как его там… помидор… ПМР! Да. Вот, короче, твоя штука мигает. Очки.

Я нахмурился, протянул руку, поднял со стола. Действительно, небольшой светодиод мигал на дужке. Нацепил очки и… улыбнулся. Даже рассмеялся. Это был вызов! Мама смогла пробиться через Туман, смогла с помощью своего ПМРа связаться с моим! Ха!

— Мама! — ответил тут же я, раскинув поле дополнительной реальности вокруг себя.

— Ник! Срочно в капсулу! — заявила она. — Я больше не знаю, кого просить!

— Что? — вслух спросил я.

— Что она говорит? — схватил меня за плечо отец.

— В капсулу.

— Зачем… — сначала потупил отец взгляд, а потом посмотрел на меня. — Я понял. Резка по синхре.

— Резка… что?

— Ужас режет все показатели силы по синхронизации. Ты хоть и слабак… но если карты сложатся… может и сработать.

— Я не понял, — честно сказал я.

— В капсулу! — хором мама и папа приказали мне, а папа потом один продолжил: — Я знаю, куда идти. Я за тобой сейчас приеду. Ты в городе?

— Лагерь Гильдии, — мотнул я головой.

— Даже лучше, — кивнул отец. — А теперь в капсулу. Пятую группу набрать не могут. В системе хаос. Уже кабинет министров подключать хотят. Пятую… чтоб их!

— Уже пятую⁈ — удивился Карт.

— Да, четвёртая уже вторую попытку делает, — вздохнул он. — Ну как. Там солянка экстренная. Просто мясо отправили в надежде, что Ужас почти сдох.

— И?

— Не сдох…

— Туман! — рыкнул я.

— Мы можем помочь? — уточнила Ханако.

— У вас больше семидесяти пяти процентов синхронизации? — с лёгким сожалением посмотрел на неё мой папа, но та помотала головой, отвечая, что нет, не больше. — Вот поэтому не поможете.

— А у вас, мистер Макс… — удивлённо, даже ошеломлённо проговорил Карт. — У вас же нет нужной синхры… вы потеряли.

— Теперь есть, — жёстко сказал он, сжав кулаки. — Пойдём, сын.

И в этот момент в груди что-то буквально загорелось. Я впервые видел в глазах отца столько решительности. Вся его злость и ярость превратились в топливо для него. Он всегда умел это делать. Злится-злится… и взрывается, начиная делать что-то невероятное. Таким я его помню в прошлом. И таким он стоял передо мной сейчас.

Словно не было той клинической смерти.

Словно не прошло семь лет.

Словно он вновь был тем молодым и энергичным сёрфером.

— А Ник при чём? — уточнил Карт. — У него всё подходит?

— Если я прав, он будет сильнее всего в бою, — с гордостью проговорил отец. — Ибо его синхру не порежет. Его Ужас, может быть, только усилит. И усилит кратно. Всё. Ждите. А мы — в бой!

Когда я забирался в капсулу, мне в голову пришла мысль, что следовало бы посоветовать гостям пойти домой — всё же праздник явно закончился. На всякий случай написал, что на торт могут приходить завтра. Во-первых, я не знаю, сколько проторчу в Реатуме. Во-вторых, не знаю, что по итогу выйдет. В-третьих, я очень зол.

Зол на наш мир.

Зол на самого себя, ибо из-за меня мама выдвинулась чуть раньше.

Зол на чёртово командование сёрферов, которое не смогло организовать нормальное прикрытие. Ладно для моей мамы, она шестого уровня, объективно говоря, да? А для генерала Дружинникова⁈ Девятка! Девятка, чтоб их! Хотя чему я удивляюсь. Они так спокойно направили на смерть отца Ханако, может, и тут пошли на осознанный размен.

Бесят! Ненавижу!

И конечно, зол на Совет. Очень зол. Именно они одобряют все миссии, где задействованы девятки. Девятки одобряют миссии, куда отправляются восьмёрки. А восьмёрки — все остальные. Ещё пару лет назад отец рассказывал. Так что… эту миссию точно планировал Совет.

Ханако : мама ушла домой, вызванивать знакомых сёрферов. Может, вам помогут. Карт и я решили остаться, присмотрим за вами.

Ник : не стоило.

Ханако : ну, как минимум тебе стоит знать, что у тебя отец точно психанул. Два раза по чему-то со всей дури врезал. И громко ругался. Как поняла — на русском языке.

Когда дочитал сообщение, гель полностью заполнил пространство капсулы, меня просто унесло, тьма накрыла с головой, а глаза, как обычно, открыл в Реатуме. Снарядился мгновенно, выскочил на улицу так же быстро, прихватив «сухпай» — блюдо по ваучеру вместо обеда. Можно будет по пути съесть, хоть и эффект будет минимальным. Последний ваучер. Словно, Мгла, ждал своего часа.

Макс : срочно выдвигайся на запад! Преодолей как можно большую дистанцию!

Ник : В сторону пустошей бежать?

Макс : да, но не перенапрягайся. Старайся сохранить силы для драки. Тут группа поддержки нарисовалась, солянка та ещё. Но есть девушка с пятым грейдом снаряжения. Частично. Шансов победить стало куда больше, чем у моей группы.

Ник : хорошо. Ничего не понял, но хорошо.

Осмотревшись по сторонам, я призвал Индри. Тот молчал, чувствовал и видел моё состояние. Но… я буквально осязал его всего. Как он грел мою руку. Как сам полыхал из-за того, что происходит со мной. Он молчал, но почему-то я всеми фибрами своей души чувствовал, что он хочет сказать что-то типа: «Братка, я с тобой!» И это только придавало решимости.

— Индри, — вслух проговорил я, из-за чего какой-то новичок, как и я, отшатнулся, испугавшись моего резкого и злобного обращения, — что скажешь?

— Нам хана! — хлопнул он в ладони и развёл руки в стороны. — Такую тварь нам никогда не победить при текущих условиях. Нет, если я правильно понял, то её залили… хм-м… три первой волны, три второй… двенадцать, четырнадцать… четырнадцать раз на неё уже сходили. Четыре группы по три раза и последняя, пятая, два. Если твой папа всё верно говорил.

— Я не думаю, что он обманывает.

— Тогда шансы у нас есть. Крошечные, прям мини-мини-мини-мини-шансы. Но есть. Возможно, Тот-Кто-Наблюдает сейчас вовсе истекает кровью и корчится от отравлений, кек, — злорадно улыбнулся огонёк. — О-о-о-о-о… языки пламени мои… вот это чувства… вот это предвкушение. Чувствуешь этот азарт?

— Я чувствую злость! — стиснул я ещё сильнее зубы.

Стоило мне сделать шаг за пределы лагеря, как я тут же влил почти весь имеющийся у меня запас Энергии Души в меч, высвобождая молнию. Сработало буквально с последнего раза, что ещё сильнее начало меня, как говорит мама, драконить. Хотелось реально извергать потоки пламени на всё, что есть вокруг. Чтобы этот чёртов лес полыхал, чтобы Тот-Кто-Наблюдает больше никогда не посылал сюда своё малое воплощение! Чтобы он свои чёртовы зубы обломал!

Сорвался буквально с места. Ускорился что было сил. Дорога на запад тут была одна, тянулась через лес, а потом вливалась просто в Западный Тракт, который шёл через Безымянные Пустоши. Или пустошь? Да какая к Туману разница⁈ Там обитал тот урод, который внезапно усилился! Почему⁈ Вот почему⁈ Как так получилось, что тот-кого-всегда-спокойно-бьют стал тем, кто-стал-бить-всех⁈

— Не поминай чертей, а то прибыть могут! — с опаской проговорил Индри. — Не знаю, существуют ли такие, но лучше подобные формулировки не использовать!

— Плевать! — рычал я, стараясь каждый последующий толчок делать сильнее. — Мне нужно спасти маму!

Не знаю, получалось у меня или нет, но я старался бежать всё быстрее и быстрее. В горле стал ком. В груди всё горело уже после пары минут адского спринта. Но мозг отказывался слушать собственный организм. Я сам себе приказывал рвать что было сил. Мчать, стараться как можно быстрее успеть.

Элизабет : двойная рассылка. Макс, Ник. Сорок минут до активации отключенного регулятора!

Сердце в этот миг пропустило удар. Может, даже два. Я чуть не запнулся и не пропахал землю своим телом. Оступился, но продолжил бежать. Сорок минут. У мамы осталось всего сорок минут. А потом…

Нет! Даже думать не хочу! Я не позволю этому произойти! Мы с отцом сделаем всё, что от нас зависит! Я верю, что у нас получится, что у него получится! Что он из тех, кто прибыл на помощь, сможет собрать достаточно сильный ударный кулак, который сразит предателей!

Промелькнула мысль: а откуда у тёти Юкио такие знакомые? Но тут же она померкла на задворках сознания.

Лес словно не хотел заканчиваться. Да и почему должен? Интерактивная карта показывала, что до пересечения с трактом мне ещё километров десять. Десять! Такое расстояние бегом просто не преодолеть так быстро. Пять километров люди бегают в среднем двадцать пять минут, ну тридцать. А тут десять километров! Я просто не успею их преодолеть за сорок минут!

Паника начала меня накрывать с головой. Я начал было замедляться, но визг Индри, который я вообще не разобрал, каким-то образом вернул меня в чувство. Я вновь начал отталкиваться от земли всё сильнее и сильнее. Внутри пламя начало разгораться, а от этого пламени словно во все стороны, будто было какое-то трение внутри… начало распространяться электричество. И не воображаемое, а реальное. Для этого мира реальное.

Шаг. Послышался лёгкий треск. Подумал было: ветка.

Второй шаг. Что-то перед глазами сверкнуло, покосился на меч, но нет, тот лишь частично был покрыт молниями, которые гуляли по его лезвию.

Пятый шаг. И тут до меня дошло! Способность, пассивная! Моё тело буквально толкало что-то вперёд, пространство предо мной, казалось, укорачивается, а время при этом сжимается, сворачивается, каждая секунда становится дольше, растягивается, а я продолжаю двигаться со всё той же скоростью! Или даже быстрее!

— Вот так! — сжал кулаки до тряски Индри. — Во-о-о-о-о-от так! Давай! Рви! Жги! Мчись! Ха-ха-ха-ха-ха!

— А-а-а-а-а-а-а! — закричал я что было мочи. — Я… (шаг) не… (ещё) дам… (очередной шаг) маме погибнуть!

И тут сверкнула молния. Могло показаться, что она ударила в меня. Но нет! Это я стал её эпицентром, это я создал её, это я ускорился настолько, что сам Реатум решил помочь мне! Зря, что ли, у меня такая синхронизация⁈ Зря, что ли, у меня стихия — молния, самая быстрая из возможных стихий, не считая света⁈ Зря, что ли, я смог получить эту способность⁈

Не знаю, насколько я ускорился, интерфейс начал сбоить. Ира не справлялась с тем, что происходило вокруг. Особенности высокой синхронизации, да? Хотелось улыбнуться, но злость тут же подавила хоть какие-то зачатки радости. Оскал был такой, что зубы скрипели. Я просто мчал вперёд, деревья мелькали по обе стороны от меня.

Вот я обошёл на огромной скорости какую-то группу. Даже взгляда их не успел поймать, настолько быстро их обогнул. Я был словно герой комиксов. Словно. Те могут быстрее. А я, как ни старался, не мог выжать из себя ещё больше. Но что удручало… шкала выносливости показывала уже треть. Временами как-то подскакивала до половины, когда очередная вспышка молнии давала мне ускоряющий пинок, но всё равно быстро опускалась к нулю.

Прокусил губу. Поймал глазом какую-то мошкару. Два раза рухнул, но тут же встал, шипя от боли во всём теле. Чего только за этот забег уже не было. Но я продолжал мчать, продолжал стремиться вперёд. Я просто не мог допустить того, что предрекла судьба. Просто не мог!

Элизабет : тридцать пять минут! Пытаемся сдерживать!

Макс : вы внутри регулятора⁈ Вы с ума сошли, вам ещё минимум пять километров придётся преодолеть, чтобы в относительной безопасности оказаться⁈

Элизабет : за десять минут до конца отсчёта стартанем, машины заведены, ждут только нас. Мы пытаемся вам помочь! Дать больше времени! Нашли узел, который замедляет, скажем так, время восстановления. Правда… трое раненых уже.

Макс : боты?

Но ответа не последовало. Лишь очередной поток зацензуренных ругательств со стороны отца. Его можно было понять. Прекрасно я его сейчас понимал. Если боты накинулись на группу генерала, то, значит, они очень сильно растревожили пробуждающегося Регулятора. Точнее, тот кластер, где они находятся.

Мгла!

— С дороги! — буквально разрубил я пополам в районе туловища какого-то Блуждающего, появившегося предо мной.

Он даже не успел выставить копьё, которое было у него в руках. От щита остались ржавые крохи, а вся броня почти так же сгнила. Сколько лет он уже так бегал, что металлическая броня пришла в негодность? Много. Больше разумных сроков. Но он устремился ко мне не просто так. Вспомнились слова Джус. Ко мне они будут липнуть, как мухи к…

— Э-э-э-эй, — послышался растянутый, казалось, незнакомый голос, но я крутанул головой и увидел, как знакомая лисица спрыгивала с дерева, удивлённо и с предвкушением смотря на меня. — Малы-ы-ы-ыш!

Как говорила моя бабушка: помянешь чёрта — он тут как тут.

Она выглядела сейчас предельно… нормально. Обновила себе одежду, на ней не было обносков, кожа с металлом, как у меня. У неё на поясе болтался клинок, а рядом ещё небольшой кинжал. Рондель? Сознание подкинуло именно такое название.

Она приземлилась рядом со мной… и начала бежать с такой же скоростью! Больше ничего не пыталась говорить, просто бежала, подстроившись под мой темп. Удивлённая, но всё же держала темп. Шаг за шагом. Вот что значит, когда у Аватара высокие характеристики и есть умения! Вот как она так легко и быстро перемещалась?

Я ей ничего не говорил, но стоило нашим взглядам соприкоснуться, как она тут же кивнула и… ускорилась ещё! Я просто выпал, удивился настолько, что понимание этого мира просто покинуло меня. Он невероятен! Его постигнуть просто невозможно! Сколько тут ещё секретов? Сколько тут ещё тайн⁈ Я сам не понимал, насколько быстро я бегу, а тут она лишь слегка поднапряглась и ускорилась!

Лес стал редеть, но ещё не заканчивался. Тропа постепенно переходила в камень. Видимо, когда-то тут была проложена древняя дорога, которая ушла под землю или просто со временем пришла в негодность. Но земля под ногами по ощущениям стала крепче, удобнее для бега в какой-то степени. Бежать даже стало легче.

— Мгла! — воскликнул я, когда надо мной пролетело растворяющееся в пространстве тело.

Потом ещё одно показалось сбоку — у него не было головы. Третье пришлось перепрыгивать. А потом я уже перестал считать, ибо стало бессмысленно. А ведь можно было догадаться, что тут что-то не так, ибо только одна группа путешественников попалась на пути.

Но нужно было отдать должное Джус: она ни на миг не сбавляла скорость, продолжала рубить тварей, но на нас с каждым мгновением их наваливалось всё больше и больше. Пришлось тоже подключаться к этой драке. Клинок с молниями начал летать во все стороны. Старался метить в самых дальних безумцев, чтобы не зацепить союзницу. Кого-то сражал, по кому-то просто не попадал, и искромётный клинок взрывался в стороне.

Но мы продолжали бежать. Женщина применяла много интересных умений. Могла сквозь тени переместиться на несколько метров вперёд, оказываясь среди группы врагов. Могла в моменты, когда в спину дул ветер, просто с его помощью переместиться вперёд, на миг развоплотившись. Её стремительности можно было позавидовать. Пока я побеждал одного противника, она убивала семерых! Вот она, разница в скорости! И это, что-то мне подсказывает, не предел её возможностей. Она точно сможет быстрее через какое-то время.

Туман! Она же нашла меня просто ради очередной подзарядки! Но… она же обещала мне награду за то, что оказалась в городе? Вроде что-то было такое. А значит… воспримем этот акт самоотверженности как награду. Если бы не она, я бы застрял.

Макс : ты где⁈

Ник : два километра от соединения лесной дороги с трактом!

Макс : чёрт! За спиной, две минуты — и будем!

Ник : не пугайся, мы тут Блуждающих бьём.

Макс : Мы⁈ Блуждающих⁈ Туман тебя побери, сын… увижу своими глазами. Кто твой союзник?

Ник : Блуждающая Джус.

Макс :..

Я прекрасно представлял его эмоции. Блуждающие по своей природе безумны. А чтобы кто-то сохранил разум… если это не редкость, то я не знаю, как ещё обозвать. Но она была тут, прорубала мне дорогу, иногда оставляя недобитков. Сначала пропускал, но почувствовал какой-то ментальный укол с её стороны. Причём не только её, но и Индри, когда тот уловил её взгляд и транслировал его мне. Она оставляла их для меня ради усиления! Она знала фишку моего класса!

И когда отец приехал, приблизился к нам, ошарашенно смотрел на меня, когда протягивал руку, чтобы я запрыгнул на коня, счётчик на мече приблизился к тридцатнику. Второму порогу, из-за чего урон возрос за этот бонус в два раза. Хотелось бы радоваться. Хотелось бы! Да не могу! Только злость ещё больше нарастает внутри из-за того, что Ужас понял, откуда идёт очередная волна сёрферов, и выслал Блуждающих.

— Давай! — рыкнул отец спустя пару мгновений.

Я схватился за руку, он тут же дёрнул меня на себя. В голове стрельнуло. Больно. Зашипел.

— Она? — снова уточнил он, показав кинжалом.

— Да, — кивнул, снова прострелило голову, даже глаз сам зажмурился.

— Сейчас в групповом скажу, чтобы синюю не трогали… — пробормотал он себе под нос, а я на удивление его хорошо слышал.

И тут восприятие времени вернулось в норму. Уже отец начал двигаться неестественно быстро, размываясь в лёгком тумане. Или даже дымке? Но я расслабился, только крепко держался за него. Мы справимся. У нас получится. Прикрыл на миг глаза… и, видимо, зря. Тут же какая-то тварь вцепилась в левую ногу.

— А ну, отвали! — рыкнул я, рубанув её со всей дури мечом.

Убить не убил, но лапы отрубил. Джус тем временем поравнялась с нами. Вся была в крови, несколько ран точно было, но улыбалась, глаза горели азартом, причём горели… реально. Как и волосы, как и кинжалы в её руках. Синее пламя бушевало, хвост всполохами выдавал искры. Она преобразилась почти вся. И такой я её не видел ни разу. Подсознательно… было страшно.

— Отец? — втянула она воздух носом. — Берегите сына!

— Как?

— А я не знаю, — пожала она плечами. — Это же ваш сын.

— Как разум сохранила⁈ — уже с раздражением спросил он.

— Сама не понимаю. Но раз сохранила, значит, кому-то нужно было, — довольно оскалилась она, обнажая свои острые клыки. — И мне это нравится!

— Безумная… — прошептал он себе под нос, но услышал и я, и она.

Какое-то время мы продолжали отбиваться. При этом мы были на каком-то дымчатом коне, который реально оставлял за собой след из густого смога, чёрного, непроницаемого. Где-то в нём терялись те Блуждающие, которых мы не смогли уничтожить — слишком далеко они были. Когда все сообщения отцом, как понял, были разосланы, он схватился за свой лук и начал мастерски отстреливать потерянных с такой скоростью, что даже Джус присвистнула.

Вот что значит сёрфер! Вот что значит элита! Две-три стрелы в секунду!

Лиса вновь рванула вперёд, опережая невероятно быстро скачущего скакуна. Деревья мелькали ещё быстрее, я даже не понял, в какой момент мы оказались на Западном тракте… но тут же началось такое, что мне плохо стало. Буквально. Какой-то паладин на боевом слоне ворвался с фланга в толпу Блуждающих, разбрасывая их во все стороны. Повелительница Огня, именно так отобразился её класс, с огромной птицы начала всех поливать таким широченным потоком огня, таким мощным, что пришлось даже отворачивать взгляд. Какой-то невероятно быстрый воин с двумя короткими мечами искрил и метался между целями в разы быстрее меня!

Я смотрел на это и не мог поверить своим глазам. Я помню, как сражалась эльфийка, как она раскидывала всех. Помню, как маги со стен уничтожали Блуждающих при штурме Лагеря. Но то земля… а сейчас, в сравнении — Небо. Разница просто колоссальная!

— Это три сёрфера? — уточнил я у отца.

— Да! — сердито ответил он, продолжая отстреливать наиболее опасных тварей, каких замечал.

К той заварушке подключилась Джус, начав огненными взрывами от ударов раскидывать всех. И это она только-только пошла в раскачку⁈ Индри сказал, что она и треть своей силы не показала, потому что сама её боится. Её душу он чувствовал, потому что мы её и восстановили. Почти.

Пять воинов. Пять невероятно сильных бойцов, коих я не видел ни разу. Вот что значит — элита. Вот что значит — сёрферы. Они не знали друг друга, но каждое действие казалось слаженным. Каждое движение — отточенным. Они были как единый организм.

Вот паладин спрыгнул со слона и вступил в схватку сразу с огромной толпой, своей магией заблокировав пространство вокруг себя. Тут же туда метнулась Джус, разбрасывая всех монстров огненным взрывом от удара. Тут же парень с клинками в руках добил тех, кто ещё остался жив, а маг огня уже двумя сходящимися потоками сжигала всех в радиусе поражения, не подпуская лишних монстров к бойцам. Отец же прикрывал магичку от летающих Блуждающих в этот момент, поражая буквально каждого выстрелами в голову. Без сомнения. Без сожаления. Без единого промаха. Движение — выстрел — смерть. Движение — выстрел — смерть.

Так что я просто расслабился и наблюдал. Нет, мог метнуть парочку своих молниеносных мечей, но они были бы только досадным раздражением во всём этом фееричном представлении, а не реальной помощью. Я и представить не мог, насколько сильны могут быть Аватары, насколько могущественными могут быть.

— Она вступила в группу… — отрешённо проговорил отец. — И у неё синхронизации больше, чем у меня.

— Она сёрфер? — удивился я.

— Да. Только без права на перерождение, как у нас.

Элизабет : двадцать минут!

Макс : да спешим мы, Лиз, спешим! До точки прорыва осталось три минуты, потом зачистить, затем войти и заблокировать на время битвы! Получится, мы сделаем с друзьями Юки всё что можно, победим. Нет… постараемся как можно сильнее ушатать Наблюдателя, чтобы у Ника был хоть какой-то шанс его добить!

Элизабет : пожалуйста… поспешите… я не хочу…

Чего она не хочет, было понятно и так. Умирать. Снова внутри меня начало бушевать пламя. Причём нешуточное, и оно действительно стремилось наружу. Я чувствовал пульсацию, которая шла от меня к мечу. Чувствовал, как ещё сильнее начинает раскалываться голова. Плевать!

— Пригнись! — прорычал уже я.

Отец сделал это, а я взмахнул мечом.

И тут ослепительный и просто невероятно огромный золотистый серп устремился вперёд. Сёрферы сразу поняли, что к чему, ушли в сторону, а огромный луч просто врезался в тела врагов. Нет, не уничтожал, но смещал их всё дальше и дальше, создавая не просто кучу врагов, а целую гору. И когда серп утратил силу, туда нанесли свой удар все, кто только может.

Несколько мгновений… и дорога оказалась чиста. Не целиком, но большая часть Блуждающих в определённом радиусе перестали существовать в принципе. А мне стало страшно. По-настоящему страшно. Сколько же человек тут на самом деле погибло? Сколько людей в Реатуме утратили контроль над собой? Неужели до случая с отцом было столько смертей? Я не понимаю! Воистину не понимаю⁈ Или это просто реплики тех людей, кто существовал до нас? Все те, кто просто погиб в Тумане⁈ Как это понять⁈ Почему их столько⁈ Эта пятёрка уничтожила уже не менее нескольких сотен, а впереди ещё виднеется очередная орда.

— И так каждый раз? — потерянно проговорил я.

— Да, — сухо ответил отец. — Поэтому и нанимают дополнительно рейды обычных Аватаров, чтобы они пробили дорогу до точки прорыва. А там уже вступают в действие наши бойцы.

— А вас хватит? — осмотрел я группу воинов. — Вас же всего пятеро…

— На Ужаса пойдут четверо, — покачал головой отец. — Джус будет прикрывать тебя тут, если вдруг какие сюрпризы останутся.

— А ты?..

— А у меня из присутствующих самая высокая синхронизация, — прикусил он губу. — Мы должны зайти и успеть победить тварь. Хотя бы за пятнадцать минут до конца отсчёта победить… за три минуты…

— Прореха! — крикнула огненный маг, указывая рукой куда-то вперёд.

И тут же она устремилась в том же направлении, расчищая коридор остальным.

Но такой же орды тут не было. Ужас не успел её воссоздать, из-за чего пятёрке мощнейших воинов противостояло лишь под сотню Блуждающих. Лишь. Ха… словно это какая-то мелочь. Я в прошлый раз еле-еле одиннадцать уничтожил и сейчас суммарно девятнадцать. А они… они их кладут просто пачками, не встречая сопротивления.

Но пока не пал последний, группа не успокоилась. Они не могли войти в прореху, пока был жив хоть один её защитник. Интересный нюанс. Но учитывая тот адский урон, который они наносили, прожигая всё, даже те остатки брони, что были на Блуждающих, площадь поражения — для них это был пшик. Минута — и закончили.

Элизабет : двадцать две минуты! Получилось взломать цифровую архитектуру! Нарушила блоки взаимодействия! Больше не выжму! Поспешите! Мы собираемся и выдвигаемся в сторону Города. Будем стоять на границе активации.

У неё получилось откатить время! Ха!

Макс : спасибо. Семь минут на битву. Вполне достаточно.

Элизабет : Семь минут… это не про Ника. Ему нужно меньше пятнадцати минут. МАКС⁈ Что с синхрой⁈

Макс : всё хорошо, Лиз.

И явно связь снова оборвалась, так как в чате был символ, что мама что-то пишет, но потом значок пропал. А как она, кстати, так спокойно общается?..

— Я у тебя чувствую ещё какой-то канал. Через него ты ко мне проникал в пустоту.

ПМР! Точно! Я его не снял и залез в капсулу! Да, без перчаток и очков, но он же подключён ко мне датчиками по телу, а значит, сигнал установлен. Возможно, была какая-то закладка, и он синхронизировал свою работу с капсулой. Сколько хитростей мама приготовила!

— Так, народ, заходим! — хлопнул отец в ладони.

— Пап, — взял я его за руку. — Что мама имела в виду?

— Всё хорошо, — улыбнулся он. — Мы должны победить.

— Па-а-ап.

— Исключить Джус из группы, — взгляд его на миг потупился, видно, со своим ИПРА говорил, а потом направил взгляд на неё. — Охраняй его. Ценой собственной жизни. Поняла?

— Да вы сейчас вдвоём мне почти до моего предела синхронизацию восстановили. Фиг меня кто возьмёт со всеми восстановленными бонусами! — ударила она кулаком о свой кулак. — Не переживай, папаня, всё хорошо с твоим сыном будет. Но Ужаса бить не пойду. Меня не пустит.

— Я уже понял, ошибку выдало, пока ты в группе была. Всё, времени нет. Заходим!

Первым был паладин, залетел на огромной скорости, предварительно закинув в себя несколько зелий. Вторым ворвался мечник, заискрив так ярко, что стало физически больно глазам. Потом довольно грациозно залетела в прореху единственная девушка, а затем уверенным шагом направился отец.

Сначала он просто ослабил затяжки своего плаща. А потом всё его тело покрыли клубы смога. Мир вокруг него словно поблёк. Даже руки казались чёрно-белыми. Он активировал одно усиление за другим, а мне было даже страшно представить, насколько он был силён ранее.

— Ладно, я думала неправильно, — сделала полшага назад Джус. — Он сильнее меня.

— Папа?

— Да.

— Он в прошлом один сделал то, что спасло наш город. Семь лет назад.

— Семь лет? — усмехнулась она. — Какое интересное совпадение.

— Почему?

— Семь лет назад я вернула себе разум.

— Ты же двадцать лет…

— Потом, — махнула она рукой, прекратив общение, и ушла в сторону.

Не думаю, что это совпадение. Но стоило отцу пропасть за прорехой, как тут же весь мир вернул свои цвета. Вроде пустошь… но даже багрово-коричневая земля казалась такой красивой по сравнению с тем, что было пару мгновений ранее.

Стоило ему зайти, как проход туда заблокировался. Я подошёл к прорехе и положил руку на неё. Выскочило несколько ошибок. Меня не пускало. Группа была уже внутри, а я не мог входить в состав групп. Чёртов класс…

— Эй, зато ты приобрёл союзницу, которая помогла вам сюда добраться.

— И то правда, — сжал я кулак и с надеждой бросил взгляд на эту трещину в мироздании. — Пап… сделай всё как надо. Пожалуйста!

Всем привет!

Вопрос в студию. Вы хотите под конец книги увидеть тот «системный» файл, где описывается персонаж целиком? И если да, вводить ли появление вот такой системки под конец каждой книги (не тома)?

Джус бродила вокруг прорехи, пытаясь что-то учуять своим носом. Вид у неё был ещё тот. Вся, вот буквально вся с головы до ног была залита кровью, которая и не хотела растворяться в этом цифровом мире. Казалось, что это её, но нет — на ней вообще не было ни единой царапинки. И ещё возникал вопрос: а почему тогда эта кровь не испарилась, когда она вся буквально полыхала?

Но я вслух, естественно, задавать этот вопрос не стал. Я сейчас плохо себя контролировал: бродил из стороны в сторону, бросая взгляды на прореху, пинал камни, рычал, нервничал, бубнил себе под нос. И постоянно хотел рвануть к прорехе, чтобы проверить, открылась ли она, можно ли зайти, победили ли наши. Но нет. Она всё ещё была закрыта. И, чтоб этот мир Мгла поразила, время тянулось нереально долго. То, что мне казалось десятью минутами, на самом деле было двумя! Я даже проверил, не активирована ли у меня способность до сих пор, но нет. Я просто не мог нормально воспринимать всё вокруг, а мысли в голове летали со скоростью света.

Если не быстрее.

Ханако : ну как там у вас? Карт включил новости и следит. Случай уже разбирают в прямом эфире. Вас, кстати, кто-то засёк, как вы там разносили всех…

Ник : вообще всё равно…

Ханако : я понимаю, что тебе всё равно, но там попался кадр издали, отдаленный такой, как кто-то применил огромный золотой луч или дугу…

Ник : Мгла…

Ханако : так и знала, что это ты! Ник, я в тебя теперь ещё больше верю! И Карт, когда я сейчас улыбнулась, тоже догадался, что это ты вдарил. Понятно, что слил всю энергию в ноль, но боги… как это было круто!

Ник : ни одного монстра не ранил даже, просто сместил их.

Ханако : да это был самый легендарный ассист! Вон Карт кричит, что за такое награда положена. Ты настолько облегчил уничтожение безумцев, что… в общем, такие навыки ценны.

Ник : ещё бы были они у меня.

Ханако : в смысле?

Ник : спонтанная активация ещё не сформированного навыка. Даже не знаю, как правильно тебе это объяснить. В общем, нужно тестировать, чтобы пришло понимание навыка, а там уже… в общем, сложная система у класса.

Ханако : то есть навыки не покупают через наставников?

Ник : наш наставник всегда с нами. Наш меч.

Ханако : это нечестно!

Ник : зато никаких групп.

Ханако : ладно, это компенсирует. Кстати, по новостям говорят, что связались с генералом. Тот организовал уничтожение какого-то производственного кластера, из-за чего следующие походы могут быть куда легче. А ещё Карт просит процитировать слова генерала, чтобы тебя вдохновить.

Ник : ну?..

Ханако : «Чтоб эти дети собаки в цифровом аду полыхали и не могли оказать давление на пацана!»

Какой пацан, я уточнять не стал. Тут всё предельно понятно. Генерал, Мгла меня порази, верил в меня. Верил в мои силы. Почему? А фиг его знает. Я и то свои силы не знаю! А тут целый генерал… конечно, там целая уйма сотрудников научных, как мне кажется, девятка сотрудника шестого уровня охранять точно не будет… но всё равно.

Ханако : о, ещё трансляцию поймали! Генерал говорит, что будет ходатайствовать о повышении уровня твоей маме, если они выберутся! Цитата: «…ибо у неё яиц больше, чем у половины научного отдела вместе взятых!» — конец цитаты.

Прореха колыхнулась, так что я ничего отвечать не стал. Но нет, всё ещё была заблокирована, а вот Джус нахмурилась, присмотрелась и кивнула своим собственным мыслям. И после этого стала хмурее самой тёмной тучи. Взяла клинки в свои руки и осмотрелась по сторонам.

— Приготовься, — спокойно сказала она. — И держись рядом.

Я молча кивнул и покрепче сжал меч. Индри сосредоточился и тоже внимательнее смотрел по сторонам, но пока ничего не чувствовал. Всё же Джус такое существо, что… короче, было подозрение, что она просто знает последовательности действий Ужаса, ведь была под его контролем. Пока семь лет назад не обрела свободу. Надо будет папу спросить, а как так.

И тут появился первый Блуждающий. Опять. Или нет? И похож, и нет. Джус моментально его поразила броском своего оружия, после чего то вернулось в её руку. Само. Словно это была способность, но нет, я только сейчас заметил, что у неё к предплечью от рукояти тянулась небольшая леска. Умно, хитро. За мной следила и решила применить фишку техническим методом.

— Пригнись! — воскликнула она.

И я сделал ровно то, что она сказала. Ну почти. Сел на колено. А она мигом бросила два своих клинка в разные стороны, начав крутить их с какой-то невероятной скоростью. Всё, что я видел, — как летели в разные стороны уже исчезающие части тела. Но одно я понял… они перерождаются! Вон того ящера, со шрамом через правый глаз, я уже видел! Он участвовал в штурме Лагеря! Получается, что Блуждающие становятся узниками Ужасов… и даже смерть не может их остановить. Но тогда не я его прикончил, я его только ранил…

— Индри… попытайся понять, есть ли тут те, кого именно мы уничтожили! — приказал я ему, а он тут же загорелся.

— Понял! — широко улыбнулся он. — Если нет души, то и перерождаться невозможно! И если таких нет…

— То у меня есть идея… — злорадно улыбнулся я.

И идея была проста. Если у противника нет «души», точнее, того, что за неё тут воспринимается, то он не сможет возрождаться! А учитывая, что каждый Блуждающий в той или иной степени существо уникальное, то… их количество можно сократить! Причём сократить не на время, а навсегда!

Хотел было спросить, а как так вышло, что при всё возрастающем количестве Блуждающих тот же Таурус ещё не уничтожили, но что-то быстро перехотелось это делать, особенно когда особо здоровая тварь рухнула буквально перед моим лицом. Правда, этот монстр тут же пропал, но не стоит отвлекать воина, который тебя защищает.

— Прыжок! — рыкнула она.

И я только успел это сделать, как она крутанулась, пуская клинки понизу. И это было что-то… страшное. Пламя взмыло по нитям от рук к клинкам, а там… вокруг нас образовался огненный вихрь, который с оглушающим гулом устремился ввысь, разгоняя те редкие облака, которые вообще создались в пустоши. И ни один монстр не смог пробраться через эту огненную стену.

Но Джус явно тратила столько энергии, что ей приходилось чем-то жертвовать. Или мне так казалось? Нет, не казалось. Вот на лице появилась лёгкая голубоватая трещина, которая начала тут же зарастать. Вот на шее ещё одна, но также начала быстро затягиваться. Но одно понятно: ей было больно, невероятно больно. При этом… ни единого звука она не издала, просто сжала свои клыки и продолжала посылать во все стороны огромное количество синего пламени. Я на всякий случай был готов действовать, был готов встречать любого врага… но никто просто не мог прорваться. Никто.

И тут…

— Бегом! — рыкнула она. — Я долго их не сдержу!

— В прореху⁈ — растерялся я, ибо понял, что группа отца не справилась.

— ДА! — рыкнула она и скользнула по мне таким взглядом, что даже несуществующие волосы на теле зашевелились.

Я рванул, глянул на выставленный Ирой по моей просьбе таймер. Оставалось… четырнадцать минут. Руки на миг ослабли, колени хотели подкоситься, но я мысленно отогнал эти чувства. Нет! Я не имею права проявлять слабость! Как бы страхи мною ни овладевали! Сейчас я последняя надежда у матери!

В прореху я запрыгнул с разгона, и… мир вокруг застыл, буквально. Исказился. Я видел всё, что происходило за прорехой, но это была словно игра зеркал. Словно подпространственный карман. Место то же, а вот всё, что вокруг… Джус была какая-то поломанная, постоянно фигура перестраивалась, формы менялись. Монстры — а это были не Блуждающие, ибо меня не пустили бы в этот карман — обладали ещё более поломанной формой. Словно их не успели создать до конца. К ним откуда-то извне, с огромного расстояния, тянулись нити, точнее, сначала к этой прорехе, потом к ним, но нить дрожала, буквально.

— Ударь по ней! — рыкнул Индри.

Я не стал спорить, я просто взмахнул мечом. Миг…

Доступ подтверждён.

Нить оборвалась, а все монстры исчезли. Видно было, что Джус, взмахнув мечом, сразу стала недоумевать, рывками перемещалась вокруг прорехи, пыталась найти хоть какого-то противника, но их не было. После этого, со взглядом, полным смешанных чувств, где верховенство взяло удивление, она посмотрела на прореху. Неужели никто так ранее тоже не делал?

Тут я почуял неладное. Мир вокруг вновь начал меняться, все осколки отражений складываться, сворачиваться. Мозг вообще не хотел воспринимать эту реальность. Вообще. Поэтому я прикрыл глаза. И тут, наконец, заметил, что запущен процесс перехода, шкала постепенно заполнялась. Но самое главное, было пояснение… точнее, описание, почему такое вообще происходит.

Аномалия! Объект с высокой синхронизацией, не принадлежащий системе! Происходит оценка возможностей…

То есть вот для чего нужна синхронизация. Насколько ты свой для мира… конечно, это было понятно с самого начала в какой-то степени, но когда ты видишь это собственными глазами, то убеждаешься в чём-то окончательно. Сейчас в том, что я практически родной этому миру. И при этом — я аномалия, которой, возможно, не должно существовать, судя по тому, как медленно мир подстраивался именно под меня.

Но в конечном итоге мир начал раскладываться вновь, но на этот раз куда приятнее для восприятия. Просто плиточки начали «кувыркаться» во все стороны от меня. Точнее, от прорехи, которая единственная оставалась неизменной среди всего этого. Зато теперь понятны её функции. Это порт, локальное подключение, через которое Регуляторы, точнее, их «разум» — Ужасы — пытаются воздействовать на мир.

Тогда где существует Реатум сам по себе⁈

Когда мир разложился, мне открылась воистину грандиозная картина. Вокруг росла густая зелень, словно я оказался в прошлом этого места. Горы Ветра были куда ближе, нежели сейчас, но при этом… передо мной раскинулось воистину огромное дерево, крона которого в данной точке закрывала небосвод целиком. От корней к зелёной, сочной листве тянулись золотые прожилки, либо наоборот — от листвы к корням они спускались, устремляясь куда-то далеко-далеко за горизонт.

Глянул на остатки времени. Тринадцать минут.

— С твоей синхронизацией, — сидел с ошарашенным видом Индри, который будто только сам узнал то, о чем говорит, — необходимо завалить Ужаса так, чтобы системные функции выполнялись… девять минут.

— Три-четыре минуты на битву, — кивнул я.

И тут же направил свой взор на тварь, которая оказалась буквально припечатана к дереву. Огромный магический образ паладина стоял и упирался в живот Ужаса, две теневые стрелы прибили верхние конечности к дереву, чтобы та не могла вырваться. Даже тени, видимо навык отца, цепью ухватились за ствол, который от потуг монстра трещал и скрежетал.

Нижняя половина огромного монстра оказалась скованной огромной глыбой льда. Значит, не только огнём эта лиса может пользоваться, хотя… лёд же — полная инверсия пламени? А если она научилась поглощать его вот до такого состояния? Звучит интересно. Последнее, за что я зацепился взглядом, пока бегом приближался к чудовищу, — огромные чёрные крылья, на которые наседали и их рубили не только тени из стрел, но и бегали по ним сотни искр, постоянно пропадая и появляясь вновь.

Тот-Кто-Наблюдает

Ранг силы: 2 (усиленный до 4)

Состояние: критическое

Скорее всего, только это позволило последней маленькой группе сделать то, что они сделали. Но лёд постепенно таял, тени становились всё тоньше, а призрак паладина постепенно отсчезал, как бы намекая, что времени мне оставили совсем немного. Я попытался написать отцу, но в книжке друзей не было ни единого «белого» имени. Значит, для остальных я вне сети.

А ранг-то писало сразу. Или опять проблема в моей синхронизации?

— Ты-ы-ы-ы-ы! — наконец заметило меня чудовище, направив взор одного оставшегося глаза на всей морде.

А выколото их было точно свыше двух десятков. Тот молниеносный мечник постарался на славу.

— Я чувствую твою связь с тем, кто был тут последним! Я его разодрал на куски, как и всю его группу! Но твой чёртов отец поднял тени своих спутников и себя самого! И они меня приковали! — начал ещё сильнее трястись скованный монстр. — За это я отыграюсь на тебе!

— Если выживешь, — прорычал я себе под нос.

Но правая рука тряслась. Нет, мне не было страшно за себя, я же уйду на перерождение, если что. Голова только поболит… хотя она и так болит в данный момент. Просто раскалывается. Но я пока могу эту боль игнорировать. Потому что есть что-то, что заставляет меня двигаться дальше невзирая ни на что! И я не дам какому-то страху побороть меня!

— Да я сожгу все твои Мороки, волчара ты тысячеглазая! — взревел Индри, засияв сильнее прочего. — Давай, пацан, не подведи меня! Я хочу полакомиться душонкой этого урода, который пытается перехватить контроль над тобой!

Меч сначала засиял молниями, а потом уже ускорился и я. Добрался до льда… но он оказался на удивление тёплым. Удовлетворённо хмыкнул и начал активно забираться по нему. Тварь не просто так приковали именно так. Не просто так сделали такой подъём к нему. Для меня последняя группа открыла самое уязвимое место любого существа — живот.

Индри уже облизывался, предвкушая празднество. Для нас поляну буквально приготовили. И я успел весьма вовремя. Оставалось сделать только один-единственный удар. Но я чувствовал подвох. Не могло же быть всё так просто? Ну не могло же.

— Н-на! — рыкнул я, нанося первый удар…

И тут же отдача заставила меня скатиться кубарем по огромной ледяной глыбе. Тварь заржала, буквально захлёбывалась, говоря что-то про то, что не мне пытаться пробить его шкуру. Индри даже завис, потупил взгляд. Что-то высчитывал, а потом ругнулся.

— Вечный Ноль! Да чтоб тебя заморозило всего, туша ты проклятая! У него на животе пять сотен защиты! А прочность уходит за десять тысяч! — бесился огонёк. — Так, пацан… смотри внимательней… я не вижу его тела вообще, душа настолько перенасыщена в данный момент, что засветка не даёт понять, где у него может быть уязвимость.

Зато я прекрасно эту уязвимость видел. До неё не дотянуться, стоя просто на глыбе льда, но явно мечник постарался, нанося несколько десятков ударов. Кусок тела, где практически не было шерсти. И я был уверен, что именно там можно будет пробить тушу этой твари. Ведь мироздание само говорит, что часть урона пройдёт всегда… а значит, нужно просто нанести столько ударов по незащищённому месту, сколько получится.

Двенадцать минут оставалось. Три до невозврата…

Вскочил на ноги и вновь рванул вперёд. Голову словно сжали тиски, на губах почувствовался металлический привкус. Кровь. Шмыгнул. Из носа. Организм был на пределе. А я ведь даже не сражаюсь, а стараюсь добить! Да чтоб этот мир Мгла разорвала на куски!

Тут у золотистого паладина пропала одна рука. Он ещё сильнее упёрся второй, сопровождая меня взглядом. Осуждал. Я чувствовал. Отчаяние начинало накрывать, но я всячески старался отогнать это чувство. О нет! Я ещё не пробовал сделать то, что должно помочь!

Схватился за шкуру и тут же отдёрнул руку. Обожгло. Тварь захохотала. Лёд ещё больше начал трескаться под ногами. Я глянул на ладонь… но там никаких повреждений не было. Перчатка была абсолютно цела. А значит, это не магическое и не физическое воздействие.

— Индри! — рыкнул я на своего боевого спутника.

— Понял, братка, один момент! — снова потоки пламени из него ударили во все стороны. — Давай! Выталкиваю всё, что можно чужеродного из тебя вытолкнуть!

Снова взялся за шкуру одной рукой… и на этот раз ничего! Злобный смех вырвался из моей глотки. Тут же отозвал меч, схватился второй рукой и начал ползти к той самой ране. Схватился — подтянулся. Схватился — подтянулся. И ещё разок… предпоследний… и ещё!

Две минуты! Быстрее!

Упёрся ногами, накрутил шерсть вокруг левого запястья, стиснул руку так, чтобы не выскользнуть. Правую руку отцепил, а секундой после в ней появился меч. Индри начинал тухнуть, а боль в руке и ногах появляться вновь. Чёртово ментальное воздействие!

Молнии окутали клинок, я нанёс удар… но меч отскочил. Не пробил! Затем второй удар, третий, четвёртый… и на пятый ничего не получилось. Чёрт! Даже с учётом того, что часть урона проходит через броню, ранка стала только чуть больше!

— Ударом души ещё добавь! — прорычал он. — Если получится… грх… Пламя! Не да-а-ам!

Моя шкала Энергии Души начала сгорать. Причём сгорать так стремительно, что стало понятно… это единственный шанс. Ира тут же дала расклад. У меня примерно три процента шанса нанести нужный урон. Что за нужный урон… мне было сложно представить, а потом «прозрел». Больше пяти сотен. Но для этого нужно было активировать сразу две способности… у одной был один заряд, а вторая…

Меч тут же окутало золотистое сияние, молнии вырывались словно из-под него. Левую руку жгло всё сильнее, хотелось её уже отдёрнуть, но… я замахнулся мечом, оскалился и с рыком, что было сил, нанёс колющий удар. И стоило моему мечу прикоснуться к плоти противника, как мир застыл… а перед глазами раскинулась сетка расчёта урона…

Определение базового урона при равномерном распределении урона меча… Нанесено 54 единицы плоского физического урона… Прибавляется 7 единиц плоского урона от молнии… вычисляется сопротивление объекта к молнии… сопротивление отсутствует… множитель в 2 % урона молнии… Нанесено 61,14 единиц плоского урона… Округление до конца расчётов недопустимо…

Рассчитывается множитель способности [Удар Души]. База множителя — 3.

Дополнение к множителю… 59 интеллекта / 100… дополнение к множителю равно 0,59. Итоговый множитель 3,59. Перемножение плоского урона на множитель… Нанесено 219,4926 единиц урона.

Урон… колющий… увеличение урона на множитель колющего урона…

Нанесено 241,44… урона

Расчёт шанса критического удара… выбор случайного дробного числа в диапазоне от 0 до 100… 7,99… Сверка с шансом критического удара… диапазон выбора числа для критического удара от 0 до 8… критический урон нанесён. Множитель критического урона +110 %…

Перемножение… округление итогового урона…

Итоговый урон равен 507 единицам!

Тут же эти размышления системы пропали, в глазах зарябило… а следом мой клинок махом погрузился по самую рукоять в плоть монстра. А следом я пришёл в себя уже лёжа на земле. В глазах всё ещё гуляли красные и белые круги, тело не шевелилось. Но перед глазами маячил таймер. Тридцать секунд… двадцать девять… двадцать восемь.

Я попытался пошевелиться, тело едва поддавалось, но я каким-то чудом смог встать. Шкалы выносливости и Энергии Души были… сломаны⁈ Впервые такое видел. Они даже не хотели восстанавливаться. Бежать я не мог. Быстро идти… через боль, но получалось.

Двадцать… девятнадцать… семнадцать… Туман!

Почему-то перед глазами встало фото с мамой. Пробежали кадры, как она мне дарит ПМР, как она встречает меня из школы, как пытается залечить мой первый фингал после драки с Картом. Множество сцен пролетело перед глазами, эмоции… пытались взять верх, но я со всей силы прикусил свою губу. Привкус металла и боль, ещё большая, чем прежде, тут же отбросили все грустные мысли.

Двенадцать… одиннадцать… десять…

Мир снова моргнул перед глазами, но я устоял на ногах. Таймер не сбился, а рукой я упёрся в какой-то кристалл, который… от которого исходила такая злоба, что хотелось отдёрнуть руку. Но я не мог. Ибо всплыло меню. Десятки функций зарябили перед глазами, но все они были на родном языке.

Всё. Кроме одной. На которую я и засмотрелся на добрые две секунды.

Внимание!

Вы активировали функцию… Re: Atum!

Начат процесс расформирования с последующим актом творения.

Начато ОЧИЩЕНИЕ кластера!

Осталось… ошибка… синхронизация абсолютного значения заблокирована… расчёт… 300−97 %… 9 минут!

Я глянул на таймер… семь секунд… девять минут и семь секунд…

Я успел, получается.

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся я, не сдерживая эмоции. — Да-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха!

Получилось, Туман меня побери! По-лу-чи-лось! Я успел! Не знаю, как на это отреагируют по ту сторону, но… да-а-а-а-а-а! Мама будет жива! Я сделал! Я смог! Мгла меня порази! Сам мир просчитал всё буквально на грани! Если бы на две сотые было больше значение для шанса крита… то всё…

Так! Не думать об этом! Не думать!

— Блин… душой Ужаса не полакомиться… — расстроился Индри.

— Да какая разница! — упал я на траву, смотря на обугленную листву огромного ветвистого дерева. — У нас с тобой получилось спасти маму!

— Ну и не получилось бы поглотить… — ещё больше расстроился Индри. — У нас нет ста процентов синхронизации для этого, ха-а-а-а-а-а!

А я засмеялся ещё больше. Может быть, эта душа разорвала бы меня на части? Может, я бы не смог ничего сделать и со мной произошло бы ровно то, что с отцом? Всё может быть. Потому что даже сейчас я чувствую, как из меня буквально вытягиваются силы. Видел тонкую нить, которая шла от… всего меня? Да… только несколько пустых пятен виднелись на всём моём теле, откуда не выходили корни этой нити. И все они стремились к кристаллу, который из красного довольно быстро превращался в белый.

Колыбель?

Внутри виднелось тело. Причём не младенца, а уже достаточно взрослого… человека? Нет. Это не может быть человек. Крылья. И с каждой пульсацией этой нити её образ… именно её, девушки… становился всё чётче и чётче. Я положил голову на зелень… да плевать. Я устал. Хочу спать…

НЕЛЬЗЯ!

Я аж дёрнулся. Сначала было подумал, что это мои мысли, но нет, на меня гневно смотрел поблёкший немного огонёк.

— А ну, не спать! — рычал он. — Нельзя, я сказал! Я не знаю, что потом с тобой делать! Если ты тут вырубишься… а вдруг тебя Блуждающим попытаются сделать⁈

— Для этого надо, чтобы я в капсуле своей умер, — усмехнулся я. — Видишь, синих трещин нет, — приподнял я едва руку. — Значит, всё хорошо…

— Хорошо, а не хорошо! — погрозил кулачком Индри. — Я не поглотил душу этого монстра! Мы не стали сильнее! А ведь могли! Могли-и-и-и-и-и! Или нет?

— Да нас бы точно убило…

— Хотя это тоже верно, — хмыкнул он.

Я продолжал лежать… и что интересно — начали один за другим проявляться контакты друзей. Посыпался такой вал сообщений, что я просто их пролистывал и пролистывал. Писали все. Карт, Марьяна, что меня удивило больше всего, Ханако, Аэлита, Даниэлла! Когда я увидел сообщение от последней, я удивился. И тут же вспомнил её слова на последнем экзамене. Сегодня.

«Если что, приказы отдавала не я».

В этот момент даже пробрала злость. Ибо именно она была непосредственным руководителем моей мамы. Именно она решала, кто отправится на эту чёртову миссию! Именно из-за неё сейчас пришлось рисковать всем, ставить на Фортуну, которая вообще могла повернуться ко мне причинным местом!

Скрипнули зубы, ударил кулаком по земле, потом ещё раз.

Бесполезно сейчас злиться.

Но она могла заменить мою маму на другого человека. Цинично, да. Но она могла! Но не стала…

Ханако : НИК! ТЫ В СЕТИ!

Ник : да ладно⁈

Ханако : У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! ТУМАН ДЕАКТИВИРУЕТСЯ! ПО НОВОСТЯМ ТАКИЕ ВОПЛИ РАДОСТИ!

Ник : судя по всему, у тебя тоже…

Ханако : Да мы с Картом тут прыгаем от радости как безумные! Ты молодчина!

Ник : просто для меня всё подготовил отец… кстати, как он там?

Ханако : пока не выходил. А что?

Ник : его в сети нет…

Но тут же сеть пропала. Время отсчёта для команды прошло, а в момент, когда кристалл разорвался на куски и реальность вокруг дрогнула ещё раз, я заметил ещё три команды. Лишь на краткий миг они появились, но они были. За каждый процент синхронизации после моей. А Реатум… он был ровно на девяносто семи. Совпадение?

Но тут мне стало не до размышлений. Огромное дерево пропало, а яркий день сменился густой ночью. Где-то загорелся костёр. Но было светло, светлее, чем днём. Фигура, что была заточена в кристалле, опускалась на землю в этом свечении, а когда оно стихло, передо мной стояла она…

Иви

Уж… отклонено…

Класс определить невозможно!

— Как я давно не дышала, — сделала она вдох носом. — Как же приятен воздух этого мира…

— Ты… кто? — тут я начал ощущать, что силы меня покидают, а глаза смыкаются.

— Светоч? — резко направила она на меня свой взор.

Только сейчас я заметил, что у неё есть рожки, а глаза светятся золотом изнутри.

— Нет… тусклый… не готовы… но… связь? — задумалась она на миг. — Понятно… интересный выбор.

— А ну, убери от него свои руки! — послышался голос моего боевого спутника.

Меча нигде не было, кстати.

Но она не собиралась слушаться того, кого не видела, но явно она его слышала, потому что покачала головой, давая таким образом отрицательный ответ. Её рука нежно легла мне на грудь…

А затем мы каким-то чудом оказались в моей комнате. В таверне. Я не мог понять, как так вышло. Она мило улыбнулась и сделала шаг назад, после чего… растворилась. Я знал эту способность. Она как Рычок… только сильнее… куда сильнее.

Туман… что же я сейчас на самом деле натворил?

— Я до похолодания напугался… — пробормотал Индри. — Она как Тот-Кто-Наблюдает… только её сила закрепилась…

Но я его уже не слышал. В ушах шумело. Перед глазами я видел только собственный нос, да и тот качался из стороны в сторону.

Миг.

Я открыл глаза. Знакомые стены из металла.

Гель стал покидать капсулу.

Дверки открылись.

Я дёрнулся, чтобы вылезти.

Тут же в голову пронзила такая боль…

Что…

Мгла…

— … не открывается!

— Что делать?

— С ним всё будет хорошо?

— Вы его вытащили из капсулы⁈

— Заблокирована изнутри! Надо ломать!

— Не надо ломать ничего! Вдруг это сделает только хуже⁈

— Хуже уже не будет.

— Там блок дымит какой-то.

— Почему нам нельзя внутрь войти⁈

— Потому что гражданством еще не вышли. А теперь в сторону!

Больно. Болело всё. Вообще всё. Не было ни одной части тела, которая бы сейчас не болела. Словно меня пинали долго и упорно, методично, покрывая каждый сантиметр, если не миллиметр, тела. Но я прекрасно понимал, что этого не было, я помню, как пронзил мечом Того-Кто… а потом…

— Ввожу лекарство! — прозвучал довольно строгий женский голос.

Укола я не почувствовал, а вот лекарство… ладно, по сравнению с этим точно можно сказать, что у меня тело не болело. Потому что именно этот укол был просто невыносим! Я хотел было дёрнуться, но оказалось, что я был надежно чем-то зафиксирован. И что больше всего бесило… я не мог говорить, не мог открыть глаза! Вообще ничего не мог!

Но…

— Мгла-а-а-а… — прохрипел, когда почувствовал, что шприц убрали подальше. — Это что такое…

— О, я же говорила, сразу сознание пробьётся, — усмехнулся этот же, видимо, врач. — Глаза открывай.

— Не… получается…

— Открывай, я говорю, иначе еще один вколю! Только на этот раз дозировка в полтора раза больше будет! — реально угрожающе проговорила она, из-за чего веки словно сами раскрылись.

— Не надо!

— Всегда работает, — самодовольно проговорила она.

Да, это была врач, судя по той информации, что высветилась. Гражданка шестого уровня. На вид ей… ну лет пятьдесят, не меньше. Хотя могу ошибаться, даже для нас современные технологии творят чудеса. Жизнь не продлевают, но вот внешне старение замедляется сильно.

Но… она врач-реаниматолог. Нахмурился, тут же нейроинтерфейс дал подсказку, что это тот, кто приезжает для оказания неотложной помощи. И раз она тут…

— Отпустите меня! — дернулся я еще раз.

— Один момент, быстрый осмотр, — наклонилась она и стала прощупывать меня. — Судорог… нет. Напряженности… нет. Вздутий… нет. Зрение, — взяла она фонарик из нагрудного кармана и, включив его, помахала им перед глазами. — Зрачки реагируют, — выключила. — Следи за ним… вот так… ага. Зрение в норме. Освобождаю руки. Подними. Сожми пальцы, — выставила она оба предо мной. — Ага, сила в норме. Ноги… в коленях подними… упрись в ладони стопами… толкай. Молодец.

— Что со мной произошло? — уселся я на каталке, которую, видимо, готовили к выносу. — И меня отвозить хотели?

— Второй вопрос, если бы не очнулся — да, — кивнула врач, подсказка гласила, что ее зовут Лидия. — По первому… в общем, у тебя произошло резкое сокращение сосудов в головном мозге. Кровоизлияний нет, но возник сильный болевой синдром. Организм твой решил, что проще выключить всё тело, чем доводить его до состояния сильнейшего стресса, от которого ты бы мог умереть.

— Умереть от стресса? — удивился я.

— Стресс разный бывает, не только психология, — покачала она головой, нахмурилась. — В общем, тебе повезло. В следующий раз так не перегружайся. На двое суток вход в Реатум запрещаю. Медицинские документы предоставили твоей матери.

— Она уже вернулась⁈ — улыбнулся я.

— Не знаю, — покачала головой врач. — Но система возможность такую дала.

Я невольно улыбнулся. Значит, всё же получилось. Если бы нет, то на системном уровне Туман бы не дал… наверное. А еще дико болит спина, сильнее прочего. Поерзал. Там оказался блок от ПМР, его с меня снимать не стали. Занимательно. Или просто не рискнули? Всё же датчики по телу рассредоточены.

— Сиди, приходи в себя, — похлопала она меня по плечу, после чего направилась в сторону жилого модуля родителей.

Я прикрыл глаза. Голова гудела, причем довольно сильно, словно мне действительно по ней молотом врезали. Так себя чувствуют те, кому по голове прилетело? Хотя мне же прилетало раньше… так что да, примерно так же. Но всё равно ощущения были отвратительными, сердце продолжало бешено колотиться, а в голове всплывали моменты перед тем, как я покинул Реатум.

Как грохнулся в обморок, вспомнил практически моментально. Потрогал скулу. Восстанавливающий пластырь. Значит, всё же голова гудит как раз из-за того, что во что-то влетел. Вот же… блин. Буду завтра самым «красивым» на выпускном. Сто процентов, скажут, что с Картом подрался в день рождения. Ха! Забавная будет история. Кстати, а где он? А хотя плевать.

Так, помню, вошел в локацию с Ужасом, тот был приделан… тьфу, прибит… как бы правильнее сформулировать? Хотя какая разница. Там был Ужас, его обездвижили. Я по нему несколько раз врезал… адская боль тогда накрыла мое тело. Наверное, отсюда и стресс, если я правильно понял слова врача? Но всё же нанес удар. Потом… Иви? Кто такая Иви?

— Да чтоб тебя! — крикнул какой-то мужчина. — Кто придумал эти бронированные капсулы⁈

И тут сразу холодок пробежался по спине. Отец!

Я подскочил на ноги, голову прострелила боль. Машинально схватил очки и перчатки от ПМРа, которые так и лежали на столе. Даже не понял сначала зачем. Влетел в комнату родителей. А тут была целая делегация врачей и, что меня больше всего перепугало, — реанимационный бот, который используется в крайних случаях. Возле него стояла всё та же врач — Лидия. Но ее вид был такой… скептически настроена.

— Не открывается, — прорычал мужик, возле которого лежал белый халат.

— Я вам говорил, что он два раза по чему-то ударил! — возмутился тут же Карт, который стоял возле входа в комнату.

Когда забегал, не заметил.

— Ник! — оттуда же послышался голос Ханако. — Слава Ясному Небу!

— Уберите пацана! — крикнул еще один врач. А может, и медбрат.

— Мальчик, на выход, — довольно строго приказал уже третий сотрудник, пятый уровень, старший медбрат.

— Это вы на выход! — не выдержал я, увидев отца.

Тот… улыбался. Геля в капсуле уже не было, но отец почему-то не вылезал. Очки сразу оказались на мне, перчатки нацепил следом. Дальше всё было словно в каком-то кино. Вот запустилась сканирующая сетка, которая оценила габариты капсулы. Из сети, наверное, автоматически подтянулись характеристики капсулы. Точные, вплоть до каждого ее изгиба. Моментально ПМР нашел небольшую вмятину. Глазом она действительно незаметна, металл был крепок, но смещение на миллиметр… было.

Подскочил, провел рукой. В ушах звенело, кто-то что-то говорил, пытался меня дернуть за руку… мой кулак встретил чье-то лицо. Услышал крик женщины, она строго приказала не трогать меня. Что-то там про состояние аффекта, что хуже будет. Не понял.

В висках стало больно. Пульсировало. Прикусил губу, кажется, до крови. Плевать.

Тут же включил второй режим — электрические цепи. Капсула отца сразу заиграла разными красками, от которых стало больно глазам. Прорычал. К месту вмятины подходило несколько соединений. Сердце почему-то пропустило удар. Пошел по самому жирному следу. Нашел щиток. Открыл, не понял даже как, отбросил в сторону.

— Что он делает? — услышал на этот раз четко я.

— Не трогай! — рыкнула опять Лидия. — Пускай делает.

Рука дрожала. Да обе руки дрожали. Нашел нужный контакт, точнее… диод? Нет. Не помню, как такая штука называется. Но тут же выдернул из другого места, где не было сейчас тока, заменил. Тут же что-то заискрило, я закрыл лицо руками, отошел немного назад. В этот же миг открылась капсула. Кто-то выругался, кто-то свистнул. Но тут же двое медбратьев подскочили к капсуле и начали помогать моему отцу выбираться.

Или нет…

— Осторожнее! Не повредите тело! — приказным тоном говорил старший медбрат.

— Бот можно убирать, — на выдохе проговорила врач. — Не успели.

— Что не успели? — хрипло вырвалось у меня, но в ответ была тишина. — Что не успели⁈

Последнее я выкрикнул, в горле запершило, тут же закашлялся. Из-за кашля вновь стрельнуло в голову, заболела. Я пошатнулся. Тут же начало мутить, ком подкатил к горлу, но я его сдержал. Домашний бот подлетел и тут же что-то вколол. Стало немного легче.

— Передоз, — покачала головой женщина.

Я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем вновь поднял взгляд. Точнее, скользнул по полу. Там лежал… папа. На спине. Руки вдоль туловища. Улыбался. Глаза закрыты. Почему-то активировалась функция ПМР, которая что-то там по здоровью делала. Несколько замеров. И перед глазами красная надпись: «Мертв».

— Нет… — совсем тихо вырвалось у меня.

— А вот теперь держите его, — едва слышно проговорила Лидия.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — рванул я резко вперед.

Первый попытался меня схватить, но не вышло, я проскользнул правее него, толкнул рукой. Мужик не ожидал, упал. Второй схватил меня за руку, но тут же получил коленом в пах. Отпустил моментально. Старший медбрат схватил меня со спины, но тут же несколько раз получил головой по голове. Всё равно у меня она болела. Но боли я не почувствовал.

Тут же отцепился. Я рухнул на колени, был около отца. Начал дергать его. Что-то говорил. Ничего не видел. В голове был шум. В ушах тоже. Кричал. Бил кулаком по груди. Толку ноль.

— Па-а-а-а-а-а-а! — совсем хрипло вырвалось у меня, после чего тут же начали тащить назад. — Нет! Отпустите меня! Вы не понимаете!

— Он мертв! — строго сказал медбрат. — Уже два часа как!

— Не верю! — дёрнулся я еще раз, но меня крепко держали за руки и за ноги.

Посмотрел кто. Одну руку держал Карт, вторую — медбрат.

— Предатель! — дернул я ту руку, которую держал мой одноклассник.

— Ник, успокойся! — пытался говорить он жестко, но он сам был в шоке от того, что происходило сейчас.

— Фиксируйте, — начала сканирование своим большим ботом реаниматолог. — Дата смерти… тридцатое мая. Время… двадцать один ноль шесть. Предварительная причина — остановка сердца из-за перегрузки нервной системы. Повторный случай.

— Он сейчас вырвется! — прорычал тот, которому я умудрился врезать с кулака.

Лидия кивнула, взяла какой-то пистолет с инъекциями, подошла спокойно ко мне и приложила пистолет к плечу. Щелчок. Тепло начало разливаться по руке, от руки в грудь, а из груди уже по всему телу. Вместе с теплом пришла вялость. А когда оно добралось до головы, всё начало сильно плыть, словно я был на корабле, хотя я на корабле никогда в жизни не был. Не мог поймать фокус, голоса были словно из-под воды. И последнее, что услышал:

— Отдохни, ты молодец.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Снова это состояние, когда ты не понимаешь, кто ты, где ты, почему ты. Но вроде голова работает лучше. Лежу на чем-то мягком. Подвигал рукой. Кровать. Судя по размерам — моя. Попытался открыть глаза. Левый получилось, правый слипся. Щеки тоже были какие-то… липкие? Нет, неправильно. Будто на них была какая-то легкая корочка непонятно чего. Открыл второй глаз пальцами. Проморгался. Осмотрелся. Да, моя комната.

Из-за двери доносились голоса. Карт и Ханако что-то кому-то объясняли. Глянул в окно. Уже светало. Рассвет? Уже пятница? Нейроинтерфейс подсказывал, что да. Эмоций вообще никаких не было. Я словно выгорел. А в голове только одна-единственная мысль — папа умер. И его, скорее всего, уже забрали.

Уселся на кровать, посмотрел на свои ладони. Тряслись, вообще не хотели останавливаться. Даже сжал кулак, всё равно рука тряслась. Весь липкий. Вспотел? Видимо, да. В голове начали проскакивать отдельные фрагменты того, что было перед тем, как меня усыпили. Держали, я дрался, вырывался. Немудрено, что взопрел.

Встал с кровати. На этот раз сил было больше. Не мутило, не тошнило, голова не кружилась. Но шел в сторону выхода из комнаты осторожно. Дверь была приоткрыта, вышел, осмотрелся. Мама, Карт и Ханако сидели на диване. Что-то делала на нашей кухне тетя Юкио. Мама сидела, уткнувшись лицом в ладони, Ханако тоже вся заплаканная, Карт рассказывал, как я дрался с медбратьями.

— А вот и он, — показал на меня рукой он.

— Кто? — с надеждой подняла взгляд мама, увидела меня, глаза стали еще более мокрыми, хотя, казалось, куда мокрее. — Сынок…

И тут же вскочила и бросилась ко мне. Видимо, она только-только успокоилась, а тут я. Обняла, прижала как можно крепче к себе. И просто начала рыдать. Я обнял ее в ответ, положил голову на макушку. Всё никак не привыкну, что я почти на голову выше нее. Осмотрелся. Медиков нет. Комната родителей… пуста. Сжал челюсть. Прикрыл глаза.

Даже не знаю, сколько мы так стояли. Вокруг кто-то что-то делал, я не обращал внимания. Тут все свои. Мама всё плакала и плакала. А я старался держать в себе. Не тот момент, чтобы реветь. Я теперь… единственный мужчина в семье. Всю проводку придется мне переделывать. Ремонт тоже на ближайшие два года на мне. Как раз входит в эти два года «обучение» этим аспектам.

Вот только учителя у меня больше нет.

— Прошу за стол, — спокойно, умиротворяюще проговорила тетя Юкио. — Я заварила успокаивающий чай. Должен помочь.

Я молча кивнул, после чего освободился от объятий. Мама была в какой-то прострации. Она была тут, но ее тут не было. Я тоже не хотел верить в то, что произошло. Вот просто не хотел. Но жизнь… она не просто ударила нас, она переломала всё, что можно было сломать на текущий момент.

— Лиз, я тебе покрепче сделала, — протянула тетя Юкио кружку моей маме. — Попей. Должно стать полегче.

— Угу, — кивнула мама и… выпила залпом, после чего протянула кружку снова своей подруге.

Та лишь покачала головой, но выполнила просьбу моей мамы. На этот раз она не стала пить залпом, а просто поставила перед собой. Запах, кстати, был приятный. Даже не понимал, чем так пахнет. Спрашивать не стал, а просто медленно пил. В голове начали всплывать тысячи и тысячи воспоминаний с отцом. Как мы гуляли в парке, как навещали его в больнице после того случая, когда он потерял свою синхронизацию. Как он меня учил крутить провода, приговаривая, что мне это всегда пригодится, особенно в нашем мире. Как мы с ним спорили, как ругались, как обижались друг на друга, как он проверял мои уроки. Все воспоминания, какие могли всплыть, всплывали. Хотя я прекрасно понимаю, что даже обида у него была наигранной, специальной, чтобы я чувствовал себя виноватым. Но всё равно… этого больше не будет.

— Как? — едва слышно спросила мама, подняв взгляд на меня.

— Что? — не понял сначала я.

— Как это произошло?

Я невольно проглотил скопившуюся слюну. Даже не знал, с чего можно начать. Мысли просто метались из стороны в сторону, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Но я не понимал, за что именно. Откуда мне начать? С какого момента? Что это из-за меня? По сути, так оно и есть… если бы я тогда не победил Рычка, то не было бы всего… этого.

— Вашему мужу, папе Ника, — начал говорить Карт, — пришло несколько сообщений о том, что вам угрожает опасность. Что нужно собрать группу. Его самого до операции не допустили. Какая-то там глупая отмазка была, что он может только испортить.

— Психологически было доказано, что, когда участвуешь в миссии, где на кону жизни твоих близких, а не просто обычных, сторонних людей, шанс совершить ошибку выше. Стресс и всё такое, — пояснила тетя Юкио.

— Мой папа не такой! — возмутился тут же я. — Он бы не допустил ошибку.

— Я знаю, Ник, — кивнула медленно тетя Юкио. — Но правила есть правила, не мы их придумали, но нам их соблюдать.

Дальше Карт рассказывал обо всём, что было перед моими глазами. Как мы получили с каждым разом всё больше и больше данных о том, что та или иная группа не справилась, что всё, уже конец. А потом пришло сообщение от мамы мне, я его поведал остальным.

— И в этот момент… — даже с каким-то восхищением в голосе проговорил Карт, — я даже не знаю, как это правильно назвать. Словно феникс расправил крылья вновь. Дядя Макс встал, расправил плечи, осмотрел всех нас, заявив, что пора в бой. И вот тут у меня была только одна мысль в голове — этот мужик точно справится. И ведь в итоге справился же! Вы тут. С Ником тоже все хорошо.

— Он проложил мне путь, — спокойно проговорил я, потупив взгляд, стараясь уцепиться за каждый факт, который вспоминал. — А еще это моя вина, — всё же смог выдавить я из себя.

— В каком смысле? — повернулась ко мне лицом мама и положила свою ладонь поверх моей, легонько сжав. — Ник, расскажи, пожалуйста.

— Все началось… в воскресенье, получается, — задумался я. — Да, в воскресенье. Когда ты ушла. Тогда мы с друзьями договорились встретиться в Ближнелесье, чтобы пойти на фарм новых монстров. Но на меня накинулся небольшой босс. Ну таким его считали.

— Рычок? — уточнила Ханако, тут же отхлебнув чая.

— Да, — кивнул. — И на этот раз Рычок не смог уничтожить свою жертву. Не по зубам оказалась. В итоге я его победил, хоть меня чуть и не спалили заживо там. Мало приятного в этом было. Как оказалось… это был не Рычок, ему просто дали такое имя.

— Малое… воплощение? — отрешенно проговорила мама.

— Да, — кивнул я. — Ужас из-за этого ослаб, на него тут же кинулась группа сёрферов, а вы выступили на миссию. Это была первая ошибка с моей стороны.

— Зато мы закончили быстрее благодаря этому, Ник, — чуть сильнее сжала мою ладонь мама.

— А толку? — возмутился я. — Не помню точно когда, проснулся утром, а купол едва заметный. Папа сказал, что в какой-то момент подорвали кластер Регулятора. Видимо, в тот день это и произошло. Хотели в виртуале дополнительно ослабить Того-Кто-Наблюдает, а вышло ровно наоборот. И вот как это вообще произошло⁈ — прорычал я, сжав кулаки, но постарался взять себя в руки. — Я не понимаю…

— Цифровое воплощение прыгнуло в исходный кластер, — покачала головой мама, говоря очень и очень тихо, но уже куда спокойнее, взяла эмоции под контроль. — Из-за этого сила Ужаса увеличилась на ранг в виртуале.

— А еще на ранг как раз из-за того, что малое воплощение было уничтожено, — посмотрел я на маму.

— Козырь в рукаве припрятал… — сжала она зубы, губы, а на глаза начали вновь наворачиваться слезы. — Четвертый ранг, получается, был…

Я молча кивнул и продолжил пересказ уже сам. Карт даже выдохнул как-то спокойнее, когда я перехватил инициативу. Нет, он смог завязать разговор, начал его, а это самое трудное, особенно когда… кто-то умер. Я говорил, как вновь оказался в Реатуме, как получил приказ от отца бежать в сторону Безымянной Долины, как мчал и мне помогала Блуждающая.

Правда, всё равно часто сбивался: то злость накрывала, то просто зависал, смотря в пустоту.

Последнее привело маму в ужас, но я тут же пояснил, что она союзница, та самая, благодаря которой вообще понял, что могу восстанавливать Аватаров в Реатуме своим присутствием. Как она расчищала для меня дорогу, оставляла недобитков, чтобы я смог увеличить урон своего меча, чтобы подросли мои характеристики.

— А потом появился отец. На коне. Был удивлен, что я бегу так быстро… классовая способность сработала.

— Стихийно-классовая, — пояснила мама, причем, как я понял, она сделала это невольно, просто вырвалось само, ибо взгляд как был помутненным, так и оставался.

В какой-то момент встретилась сборная солянка из сёрферов, которых позвала тетя Юкио, как они все вместе расчищали проход. Я пересказывал всё дословно. Как отец пускал стрелу за стрелой. Как паладин своими мощными ударами выносил толпы Блуждающих, как маг всех сжигала, а мечник метался, вырезая всех на невероятной скорости.

— Мам, а кто это был? — удивленно посмотрела на нее Ханако.

— Друзья детства, — улыбнулась она. — Я просто кратко им сказала, что произошло. Они согласились помочь, хоть и были в разных городах. Один вообще практически на другой край планеты перебрался каким-то образом за эти годы. Но все они потратили целую кучу золота, чтобы добраться до Тауруса.

— Портальная сеть? — удивилась мама.

— Ага, — кивнула тетя Юкио. — Но там восьмерки все были, для них — копейки. Правда, с расстоянием что-то там плохо для них было…

— Синхронизация искусственно режется, когда ты далеко от сервера подключения, — кивнула мама и сделала большой глоток чая. — Все же мы привязаны к тому городу, в котором находимся. А Реатум… в общем, там сложно. Там проценты остаются, а вот характеристики режутся сильно. Хотя какая уже разница… — уже куда тише добавила она последние слова.

Но я продолжил говорить, запомнив этот факт. Удивительно, что такое есть. Даже не знал. Рассказал и про золотую дугу, которую пустил, собрав всех монстров в кучу. Как потом отец вошел в купол, а мы с Джус остались. Как переписывался с Ханако в этот миг, как поблек мир.

— Поблек мир? — лицо мамы исказилось в гримасе ужаса. — Что⁈ Он совсем дурак⁈

— А что такое? — спросила Ханако, потому что до меня, кажется, дошло.

— Та способность требует восемьдесят пять процентов… — с каждым словом ее голос был все тише и тише. — А у него…

— Он сказал, что был готов, — взял снова слово Карт. — Но… стоп! Он же терял синхронизацию⁈ Как?

— Из-за меня, — пожал я плечами. — Не понимаю как, но из-за моей особенности я очень яркая для Блуждающих цель, а вот для отца я стал эдаким лекарством. Он восстановил синхронизацию. Не знаю, до какого уровня… но точно больше восьмидесяти пяти. Хотя… — сделал глубокий вдох, подавил волну печали, хотя губы затряслись, из-за чего пришлось сжать челюсти. — Хотя ему больше восьмидесяти мама запретила восстанавливать.

Ну а дальше смысла не было говорить. Всё встало на свои места. Но всё же я рассказал до самого последнего момента, как активировал какую-то функцию, вдаваться в подробности не стал, а потом — как оказался в своей комнате. Почему я там оказался, тоже решил умолчать. Лучше такое маме тет-а-тет рассказать, когда она… когда мы придем в себя.

— А еще мы слышали стук, когда дядя Ник в капсулу забирался… — проговорила Ханако и всхлипнула, недолго держаться смогла.

— Дядя Ник? — поднял я на нее взгляд.

Хоть отвлечется.

— Ой… — смутилась она. — Прости…

— Ничего, — прикрыл я на миг глаза, потом повернулся в сторону мамы. — Пошли посмотришь.

Та кивнула, быстро допила чай, после чего мы все, на всякий случай, как шепнула тетя Юкио, прошли в жилой модуль родителей. Капсула отца так и была открыта, щиток на заднюю панель так и не вернули. Толком и не понял, как я умудрился починить. Подошел, провел рукой по тому месту, где была вмятина, показал маме.

— Там… — вздохнула тяжело она. — Там блок, который ограничил бы возможности Макса… а он его…

— Сломал, — договорил я после небольшой паузы. — Или повредил. Из-за чего и смог сделать всё.

— Сгорел, — прижалась мама спиной к стене. — Он просто сгорел…

Вновь у нее был потерянный вид. Вновь потекли слезы по ее щекам. Она медленно сползла по стене вниз, уселась и зарылась пальцами в свои волосы, спрятав лицо за ними и коленками. Тетя Юкио присела рядом, что-то начала шептать моей маме, обняла. И в этот момент что-то внутри сломалось. Я никогда не ощущал такой злости. Развернулся к капсуле…

— Да чтоб тебя! — врезал я со всей дури кулаком по металлу, что аж пальцы онемели, боли, видимо от лекарств, я не чувствовал. — Чертов Город! — еще удар, на этот раз по какой-то мягкой прокладке. — Чертов Туман! — замахнулся я для третьего удара, но тут мою руку перехватили.

— Успокойся, — со всей силы держал мою руку Карт, смотрел мне в глаза, пытался держать максимально серьезную мину на лице. — Ты один у мамы остался. Не калечь себя. Успокойся.

— Да отвали ты! — рыкнул я на него и попытался вырваться. — Чего ты вообще сейчас мне указываешь⁈ Ты хоть что-то подобное когда-нибудь чувствовал⁈ — Он молчал, продолжал смотреть мне с серьезным выражением лица в глаза. — Никогда не чувствовал! У тебя родители живы — и мама, и папа! А у меня только мама осталась! А я с отцом только контакт начал налаживать! Только мы с ним стали общаться без ругани! Только я узнал, что он был героем, сколько всего он сделал для меня, для мамы, для этого Города, Туман его поглоти! А сейчас мой папа умер…

— … Героем, — продолжил за меня Карт. — Ты сам только что рассказал, что он сделал. Там такие способности применены были, что я даже не представляю, чего это ему стоило. Он знал, на что он шел. И не надо слезами сейчас порочить его. Он Герой, Ник. Именно с большой буквы.

— Но… — хотел было я что-то сказать, но ком встал поперек горла.

— Никаких «но», — сжал он мою руку чуть крепче. — Таких, как он, — один на сто тысяч. Он рискнул спасти три десятка жизней. Так ведь, тетя Лиз?

— Шесть десятков, — пробормотала она.

— Даже шесть десятков жизней! Среди которых треть точно были учеными, девятый уровень, по новостям показывали генерала! И он уже знал, что произошло, я уверен. Он выразил благодарность некоему Нику, гражданину Города и настоящему патриоту Максу, который рискнул всем, ослушался приказа, — сделал глубокий вдох. — И лично генерал Дружинников будет ходатайствовать, чтобы последняя группа была награждена. Если бы они не успели…

Он покосился на маму. Та снова была более-менее в нормальном состоянии.

— Но твой отец успел. Он спас все эти жизни. Он знал, на что шел, Ник! Это тяжелый, но, чтоб меня Мгла… это тяжелый и героический поступок! Он пожертвовал собой! Он знал, что умрет, скорее всего, он специально снял ограничения, сломал этот блок, чтобы был шанс! Он подарил этот шанс! Он понимал, что может не справиться, и сделал всё, судя по тому, что ты рассказал, чтобы получилось у тебя!

— Карт…

— Что Карт? — вздохнул он, слегка расслабив руку. — Дети всегда сначала идут по стопам своих родителей, а потом уже выбирают свой путь. Наш момент настал. Твой отец проложил тебе самую вымощенную дорожку, которую только возможно. Он сделал всё, чтобы ты был кем-то в этой жизни. Не подведи его. Для меня он герой. И всегда таким будет. И я хочу быть как твой отец. Столько смелости… столько самоотверженности…

Я всё же вырвал руку и вышел из комнаты родителей, подошел к окну, уставился на улицу. Народ уже начал выходить. Шесть утра. Мне уже шестнадцать. Всё, по закону я сам могу принимать решения.

— Ненавижу, — сжал я кулаки.

— Тебя освободили от посещения школы сегодня, — подошла Ханако со спины. — Там записка от администрации Города.

— Я приду, — спокойно сказал я. — Мне есть что сказать. И о тебе, кстати, тоже.

— Про меня? — покосилась она на меня.

— Да, — кивнул. — Ведь кто-то довел до того, что сегодня произошло, так? — Девушка кивнула. — Так и твоего отца подставили конкретные люди, соврав ему. Думаю, Городу было важнее, чтобы твой папа остался жив, а не эти двое, которые даже не военные, а им коды дали.

— Хочешь… — не успела она договорить.

— Хочу разоблачить родителей Лизы и Марьяны, да, — со злостью проговорил я. — Хоть сегодня их вины нет, виноваты другие, кто не смог собрать группу, но… это уже принцип. Я просто так не успокоюсь. Так что скажи Марьяне, пускай будет готова к тому, что я скажу сегодня во время своего слова. Всем же его дадут, да?

— Да. Традиция же. Минуты по две у каждого будет. Все не любят это, времени много тратится… но обязательная часть.

— Ну вот. У меня есть право сегодня обвинять всех, — вздохнул я, посмотрел на уже вставшее солнце, поморщился. — Потому что мне шестнадцать. И в свои шестнадцать я потерял отца.

— Как-то быстро ты… сменился… даже не знаю.

— Потому что я злой. Очень. Хочу кричать. Хочу орать. Но смысл? Что это изменит? Я лучше завтра попытаюсь что-то сделать. Чтобы были наказаны те, кто виноват в смерти наших родителей, наших отцов. И если виновники смерти твоего папы известны, то вот мой умер по причине чьей-то халатности.

И в этом кто-то виноват. И я найду, кто именно, сколько бы лет ни прошло.

Я стоял в ванной перед зеркалом, полностью готовый к тому, что меня сегодня ждет. Причесался, надушился, школьную форму нацепил, а также ленту, которую мне, как оказалось, вчера доставили по почте ботами, как и всем остальным выпускникам средней школы.

Я стоял, смотрел на себя… и не узнавал. Прошло чуть меньше двух недель с того дня, как у нас определили эту чертову синхронизацию. И именно с того дня начался какой-то непонятный ад. День за днем всё больше и больше странностей, каждый день происходило что-то непонятное и новое. Я даже не могу вспомнить, был ли хоть миг, когда я просто не думал о том, что ждет меня впереди, либо ради этого не делал хоть что-то. Может, и был, но просто не помню. Они поблекли на фоне остальных дней.

Я стоял, смотрел на себя… и видел совершенно другого человека. Почему-то хочется сказать, что нет этой юношеской наивности во взгляде. Лишь разочарование и какая-то злость. Больше нет радости встречи нового дня. Лишь ожидание чего-то, что заставит еще больше болеть мою голову, которая и так пухнет от обилия информации, лавиной накрывшей меня. Нет, эти две недели изменили для меня многое.

Безвозвратно.

— Ник, — мама едва стояла на ногах, всю ночь не спала, но всё же нарядилась. — Ты готов?

— Я готов, — медленно кивнул я. — А вот тебя, мам… — вздохнул, повернулся к ней, подошел и снова обнял. — Прошу, останься дома. Ты только с миссии вернулась. Только…

— Вот по поводу второго, — отстранилась она. — Я хочу проветриться. Хочу посмотреть на своего мальчика, на то, как он вырос и уже одной ногой во взрослой жизни. Я хочу лично увидеть, какой выбор ты сделаешь, а не узнать от кого-то. Хочу первой вскочить и начать тебе хлопать после того, как ты произнесешь свою речь.

— Мам…

— Подрастешь — поймешь, — приподнялась она на носочки и поцеловала меня в лоб. — И любая мать — самое упрямое существо на свете, если что-то касается ее ребенка. Поэтому… не спорь, пожалуйста. Плюс, я пока не могу тут находиться. Одна — особенно.

Я молча кивнул и чуть сильнее прижался к ней.

Эти две недели изменили не просто многое для моей семьи. Они изменили совершенно всё, что могли изменить. Даже возникло ощущение, что кто-то специально всё подстроил таким образом. Вот только как? Всё это игра каких-то микроскопических шансов. Чтобы все обстоятельства легли так, как кому-то надо? Не верю. Нет, может быть, но всё же не верю. Слишком мала была вероятность такого исхода. Но вот тот факт, что это не было учтено…

Нет, кто-то гарантированно виноват в том, что произошло. Кто-то, кто упустил момент с возможным усилением. Кто-то, кто расспрашивал меня о том, что я делал в такой-то день в Ближнелесье. Они знали, что я победил Рычка, знали. Следили гарантированно. Вот только как и почему? Не знаю. Хотя «почему» — вопрос риторический. Я им интересен как носитель высочайшей в истории синхронизации. Не как человек, не как личность, а именно синхронизация им важна. Всё.

Поэтому я больше не хочу быть объектом. Хватит. Две недели меня изучали, из-за чего это время превратило мою жизнь в настоящий ад. Сначала чуть не потерял маму, а потом в итоге пришлось кому-то становиться героем. Снова.

А как говорили в прошлом: «Героизм людей — результат просчета отдельных личностей». И я узнаю, кто именно просчитался. И сделаю всё, чтобы его жизнь превратилась в такой же ад.

— Ладно, — отпрянула от меня мама и с улыбкой оглядела. — Нужно выходить. Время поджимает. Уже придумал, что скажешь?

— Да, — кивнул я.

— Хорошо, — чуть более искренне улыбнулась она.

Но всё равно в этой улыбке было столько боли, что невольно сжались кулаки. Она едва держалась, чтобы снова не заплакать. Тетя Юкио столько таблеток в итоге в нее запихала, что только благодаря им она выглядит так спокойно. Думаю, следующие две недели будут не менее тяжелыми.

Закончив последние приготовления, мы с мамой вышли из квартиры, оставив Лаки присматривать за ней. Тот тоже был какой-то беспокойный, понимал, что хозяева сильно злы и раздражены, как минимум. По крайней мере, я — точно. Лифт заработал: прошли сутки с тех пор, как его закрыли на техническое обслуживание, так что мы спокойно спустились на нем.

— Соболезную, — сказала какая-то женщина, которая попалась нам на выходе из дома.

— Сочувствую, — тут же следом проговорил какой-то молодой парнишка, который, казалось, не сильно-то меня старше, хотя уже был пятого уровня.

И так все, кто знал моего отца, кто был из нашего дома, выражали лично свои соболезнования. Хотелось послать их в Туман с ними, чтобы они засунули их туда, откуда достали. Но… они не смеялись надо мной, не пытались вести себя как-то надменно, говорили искренне. Домовой чат пестрил информацией о том, что именно вчера произошло, что именно благодаря моему отцу и группе «неизвестных» удалось пробиться до Ужаса, сковать его действия, а потом и победить.

Кстати, интересный момент. Если мама права, то были бы эти трое в нашем городе — оказались бы намного сильнее. И кто знает, может, был бы у них шанс на победу над Ужасом. Но это дело прошлого, которое не стоит ворошить. Если бы да кабы…

— Доброе утро, — скупо улыбнулась Ханако, которая со своей мамой ждала нас на лавочке.

— Утро, — попытался выдавить я из себя улыбку, но не вышло, не было на это сил, поэтому просто кивнул. — Вы хоть поспали немного?

— Не-а, — покачала она головой. — Поэтому я подала заявку, что выступать не буду. Это сейчас я залила в себя синтетический кофе, бодра немного. А вот эффект пройдет… и всё.

— Словно какое-то зелье из Реатума, — всё же усмехнулся я.

— Хорошая аналогия, — поддержала меня мама.

Так мы разговорились и направились в сторону школы. Время хоть и поджимало, но можно было особо не спешить. Успеваем. Шли в основном молча, сейчас лишние слова были просто не нужны. Иногда тетя Юкио шепталась о чем-то с мамой, но я не прислушивался, не видел смысла. Мы же с Ханако просто молча шли рядом.

Она накрасилась, это я сразу подметил. Слегка подвела глаза, немного румян, легкий оттенок какого-то бальзама на губах, ресницы тоже тушью выделила. Ну и, как всегда, ее заколка над левым ухом. Четыре года эта деталь у нее не меняется. Самое интересное — ведь именно я ей тогда сказал, что ей идет, когда с одной стороны открыто ушко. И вот она четыре года не изменяет себе.

Я улыбнулся. На этот раз искренне. Она всё это время была рядом. С тех пор как вообще всплыла информация о том, что мой отец потерял синхронизацию. Мы постоянно поддерживали друг друга, особенно когда со стороны остальных были нападки в нашу сторону. Поэтому я протянул руку и взял ее ладонь, сжал чуть крепче. Она ответила взаимностью и прижалась ко мне. Я тут же почувствовал легкий аромат каких-то цветов и… персика? Нейроинтерфейс расшифровал запах именно так. Кстати, никогда не замечал у него такой функции. Словно где-то какой-то механизм разблокировался.

— Ник… — посмотрела она на меня украдкой. — А если что-то скажут?

— В Туман пускай идут, — фыркнул я. — Вообще на их мнение всё равно. С большинством из них мы больше никогда не увидимся. И я даже буду рад этому. В Таурусе не пересекались толком, так, пару раз, а теперь тем более не будем даже в жизни.

— А они аплодировали тебе, — снова посмотрела прямо Хано.

— Потому что в тот момент им так казалось правильным, — пожал я левым плечом. — В общем, мне на них всё равно. И тебе должно быть тоже.

Мы проходили мимо небольшого парка. Хоть с дедом Гарри всё хорошо в итоге, но всё равно без него это место было каким-то… не таким. Даже если он иногда тут не сидел, но мы знали, что он сюда вернется и будет созерцать результаты своих трудов. Сколько лет и сил потратил на создание этой красоты? Времени-то точно больше, чем я живу.

— Непривычно как-то, — тоже подметила Ханако.

Я молча кивнул, на всякий случай глянул через плечо на наших мам. Обе выглядели сейчас… старше. Сильный стресс очень заметно сказался на их внешности. Уставшие, сонные, но всё же гордости в глазах было много. И радости, хоть у моей мамы она была перемешана с печалью. Я улыбнулся в ответ, скупо, но всё же. Отвернулся и тяжело вздохнул.

На подходе к школе я начал крутить в голове информацию о том, что буду точно говорить, как правильно расставлю свою речь. Нет, основные тезисы я сформировал еще дома, все записал, если что, выведу текст себе перед глазами. Но лучше делать это не зачитывая текст, а от чистого сердца, искренне, глядя в глаза тем, кого я ненавижу больше всего. Элите. Восьмеркам и девяткам, которые вообще допустили это всё.

Сотрудников СГБ сегодня было особенно много. Немудрено, тут были девятки, причем не только из числа городской администрации, но и просто родители выпускников. А это «ценные кадры». Хотелось плюнуть. Ценные. Вот генерал Дружинников — ценный кадр. А чем ценны родители того же Дениса? Что они полезного для города сделали? О них вообще ничего не слышно. Удобно прикрываться завесой секретности, строя важную мину. Да, у генерала тоже секретность на высшем уровне, но это не мешает ему быть действительно народным любимцем. Причем это было весьма заслуженно. Он всё старался уделить время тем, кого ему предстояло защитить. Я думал, это слухи. Но на прошлой неделе убедился сам, что нет, это правда.

— Осмотр, — строго приказал какой-то мелкий офицер СГБ. — Прошу, пройдите, пожалуйста, вот через ту рамку.

Я кивнул, Ханако улыбнулась ему, а мне сообщила, что это старший лейтенант. Мы сделали то, о чем просили. Ханако прошла спокойно, а у меня в области головы обнаружился «лишний металл». Я даже сначала не понял, что именно там нашлось. Вроде причесывался, ничего такого не было. Поерзал рукой, достал кусочек отлетевшей вчера обшивки от капсулы отца.

— Можно пронесу с собой? — посмотрел я на сержанта, который был оператором этой штуки.

— Зачем тебе этот мусор? — удивился мужчина.

Хотелось было выругаться, что это он — мусор, а для меня это память… но не стал. Просто объяснил. Думаю, тут многие знают, что произошло. По крайней мере, я ловил на себе великое множество взглядов. Так что ответ был положительным, и я положил кусочек металла в карман. Кстати, нейроинтерфейс запомнил результаты сканирования капсулы с помощью ПМР, именно чип в голове и подтвердил, что это от капсулы папы.

Даже с того света пытается присматривать и быть рядом. Хочется в это верить. Вот в такое чудо.

Внутри школьного забора ходили вооруженные бойцы, лица их были закрыты, также бродили служебные собаки, которые нюхали всё. Одна такая, кстати, стояла возле рамки, через которую мы прошли, на нас вообще не отреагировала. Ну как — когда мимо прошла Ханако, собака весело начала мести хвостом.

— Вы ей понравились, — проговорила женщина-офицер СГБ, лицо которой тоже было закрыто маской.

— Можно погладить? — неуверенно проговорила девушка.

— Конечно, мисс Ханако, — кивнула женщина. — Возможно, вы сами с такими будете иногда работать в будущем.

Ханако улыбнулась. Она любила собак, правда, больше родные ей породы — сиба-ину и акита-ину. Тут же была чистокровная немка, овчарка. Одна из лучших служебных собак по сей день. Послушная и добрая, когда надо. Но своего хозяина будет защищать до последнего.

Я тоже решил потрепать ее между ушками, после чего мы с Хано пошли уже внутрь школы. Снаружи ничего примечательного не было, всё те же сине-серые оттенки металла и бетона, а вот внутри всё было украшено, все поздравляли выпускников, везде висели пожелания счастливого и продуктивного будущего. Претило. Даже те подсчеты, что мы сделали с Индри, давали понять, что никакого счастливого будущего не будет ближайшие несколько лет точно. Точнее, через несколько лет после выпускного несколько лет кряду. Несколько… несколько… несколько… тьфу.

— Мистер Ник, — словно из ниоткуда появилась Даниэлла Сонг, которую я одарил таким взглядом, что она даже отстранилась немного. — Прошу принять мои соболезнования. Совет Города был проинформирован, что вчера именно вы спасли группу, которая была отправлена на миссию в воскресенье.

— И что? — нахмурился я. — Что мне это дает? Отца вернет?

— Нет, — она старалась сохранять каменное лицо, но в глазах что-то промелькнуло. — Просто хотела лично выразить вам благодарность. Я, как и вы, думаю, не спала всю ночь, дергала свое начальство, чтобы они сделали хоть что-то. В итоге помощь пришла оттуда, откуда мы сами не ожидали. И… тут возникает еще больше вопросов, на которые мы ожидаем получить ответы.

— А не пошли бы вы… — рыкнул я, но осекся. — Не сейчас.

— Это я тоже хотела сказать, — положила она мне руку на плечо. — И, Ник, честно, я тебе еще вчера сказала: не я отдавала приказы. Я просто не имела права их отдавать. И да, соболезнования искренние. У меня родители тоже погибли из-за Тумана в свое время.

— Почему именно моя мама там оказалась? — прикрыл я на миг глаза, а Ханако чуть сильнее сжала мою ладонь.

— Потому что только она могла сделать то, что от нее требовалось, — с сожалением проговорила Даниэлла. — В других Городах есть такие же специалисты, как она. Но в нашем городе, увы, она единственная на весь миллион жителей. Увы, бывает и такое. Слишком узкий специалист. А вот и ваша мама. Я ее похищу на несколько минут.

После этого начальница мамы отошла в сторону и поманила ее к себе. Мы с Ханако остались стоять практически среди проходной, отошли чуть в сторону, чтобы следующим заходящим не мешать. Мама Хано стояла рядом с нами. Куда идти — знали. Пара минут в запасе еще была, успели. Мимо прошли Лиза с Денисом вместе со своими родителями. Отец Лизы посмотрел на меня… со злостью? Я не понял. Но я постарался ему улыбнуться настолько «дружелюбно», насколько вообще мог это сделать.

— Остальные, видимо, уже там, — проговорила тихо Ханако.

— Не все, — показал я рукой в сторону Марьяны, которая шла с гипсом на всё предплечье и пальцах. — Поговоришь?

— Хорошо, — с тяжелым выдохом сказала Ханако.

Перехватив Марьяну, Ханако отвела ту немного в сторону. О чем именно говорили, не знаю. Но Хано несколько раз мне присылала сообщения, что Марьяна ее бесит, а потом удивленный смайлик, когда дочь элиты здоровой рукой приобняла Хано.

— Ник, — кивнула она мне. — Прости.

— За что? — спокойно уточнил я у нее.

— За… — прикусила она губу, опустила взгляд, явно подбирая слова, а потом подняла его уже с легкими слезинками на глазах. — За то, что было. За все те слова, которые мы говорили по поводу твоего отца. И ты меня прости, Ханочка… я не знала. Действительно не знала. Мне папа никогда правды всей не говорил. А учитывая, что у вас железобетонные доказательства своей правоты есть… я не знаю… я вообще не понимаю своих родителей. Зачем? Почему?.. Мотивацию мамы еще могу понять — удобно устроилась. Но… папа почему так себя вел? Зачем? Особенно после того, как сам пообещал и свое обещание не выполнил…

— Успокойся, пожалуйста, — положила ладонь на здоровую руку Марьяне Ханако. — Мы не виноваты в грехах своих родителей. Так мне говорил отец. И теперь я тебе передаю его слова. Ты не виновата в том, что сделал твой отец. Он скрывал от тебя истину. А когда ты узнала правду, ты приняла собственное решение. Не боишься?

— Что может быть хуже? — иронично улыбнулась Марьяна, после чего вытерла слезы. — Отец, который избил свою дочь? Он еще и отвертеться пытается.

— Не отвертится, — сжав кулаки, строго проговорил я, а потом уже спокойнее уточнил: — Кстати, а где твоя мама?

— В больнице с нервным срывом, — поджала губы девушка. — Отец ее довел вчера, когда ты с отцом спасал свою маму. Кстати… честно… может, мои извинения и ничего не стоят. Но вчера я поняла кое-что.

— И? — немного надавил я на нее голосом.

— Я бы хотела, чтобы мой отец был таким же, как ваши, — с мокрыми глазами посмотрела она на нас. — Чтобы мне за него не было стыдно!

После этого расплакалась, так что в искренности ее слов сомневаться не было смысла. Ханако на этот раз тоже с искренней заботой обняла Марьяну, осторожно, чтобы не побеспокоить травмированную руку. Всё же открытый перелом даже в наше время — штука очень опасная. Хорошо, что последствий никаких нет. Да, теперь будет уродливый шрам на всю жизнь, который будет тяжело убрать, а окончательно скрыть — никогда. Но зато она сделала выводы. Не мне судить ее, не мне оценивать, но я был рад, что она вышла из тени своих родителей.

Взросление тоже встретило ее ударом кувалды по голове. Образно говоря.

— Вы сейчас опоздаете! — уже возле коридора окрикнула нас Даниэлла.

— Бежим, миссис Сонг! — проговорила тетя Юкио, после чего начала подгонять нас.

Уже через пару мгновений мы заходили в наш огромный актовый зал. Отца Марьяны я заметил сразу. Тот стоял подле родителей Дениса, они его тихо отчитывали, судя по смиренно склоненной голове. Я только усмехнулся. А сам же оценил то, с каким размахом тут всё украсили. И было воистину красиво. Цветочные плетения под потолком, красочные ленты по стенам, плакаты и баннеры с поздравлениями. Что-то уже немного устаревшее, что-то новенькое. Но всё равно приятно. Это ведь ради нас.

У каждого школьника было свое место. Мое оказалось с краю третьего ряда, остальной класс сидел левее меня, как бы намекая, что первым говорить буду именно я. Вроде к этому никогда привязки не было, но традиции такие традиции. Первого говорящего выпускника всегда сажали именно на это место. Знают, что дам жару?

Хотя, скорее, просто из-за того, что произошло ночью. «Слово герою!» Тьфу.

Мистер Кроул сидел ровно с противоположного края, кого-то при этом отчитывал. Я присмотрелся. Карта за что-то. Тот лишь глупо улыбался и тыкал в мою сторону. Сначала не понял из-за чего, а потом приметил, что он вообще единственный без ленты выпускника. Оправдывался из-за меня? А хотя какая разница. Зато выделился и тут. И вообще… Карт красавчик, вроде не его проблемы были, мог спокойно послать всех в Туман, но в итоге только помог. Причем помог сильно. И всю ночь ведь был с нами, пока под утро не ушел домой после угроз со стороны своего отца.

Кстати, его отец был тем еще бугаем. Гора мышц — буквально!

Ханако и Марьяна пролезли чуть дальше, но тоже уселись не так далеко от выхода. Сразу же рядом со мной сидел… ну кто же мог, блин, подумать⁈ Денис! Ну да, сын девяток, кому как не ему нужно было давать самое первое слово. Но сейчас я себя почему-то чувствовал каким-то победителем, особенно глядя на его искривленную рожу. Всё время был таким тихим, спокойным, а тут — бац… и его обставили. Даже родители не смогли, видимо, решить этот вопрос. Ну и славно на самом деле. Плевать я хотел на него с высокой колокольни и на его родителей. То, что они общаются с родителями Лизы и Марьяны, лишь доказывает для меня, что они тоже в этом могут быть как-то замешаны. Девятки… а вот кем именно работают…

— Дорогие выпускники и гости! — словно из ниоткуда донесся голос директора школы, мистера Йонти. — Всех приветствую на этом великолепном празднике жизни!

После этого он вышел из-за кулис, весьма эффектно — буквально раздвинув их руками, — хотя сам выглядел строго, даже школьных атрибутов на нем не было сегодня, просто классика — двойка. Он окинул нас всех взглядом, дождался конца аплодисментов, после чего продолжил речь.

— Вы все знаете, я не особо многословен, но одно скажу — это самый невероятный выпуск на моей памяти! Столько уникальных личностей, столько событий, какие вообще невозможно себе представить! Поэтому сегодня я буду болеть за каждого, какой бы выбор вы ни сделали! Вы все дороги моему сердцу, словно собственные дети! А пока на трибуну прошу нашего куратора, миссис Даниэллу Сонг!

Кстати, раньше она была мисс. Вышла замуж?

— Он каждый год так говорит, — послышался девчачий смешок с заднего ряда, на что на нее зашикали ее же одноклассники.

Миссис Сонг, только сейчас заметил, была в платье-футляре, что бы это ни значило, с разрезом на правом бедре. Выглядела она более празднично, нежели директор школы, даже несколько подсвеченных полосок на ее одежде было. Волосы были собраны в высокий пучок, хотя одна прядь челки спадала по левой стороне лица, красиво так обрамляя его.

— Дорогие выпускники, — обвела она нас всех взглядом, показывая этим выделением, постановкой на первое место в своей речи, что именно мы сегодня на первом месте, — граждане разных уровней, родители и преподавательский состав, сегодня весьма важный день в жизни каждого из вас. Я не буду держать пафосную речь, — пробежал смешок, — не буду вас наставлять. Лишь скажу одно — какой бы выбор вы ни сделали, желаю вам максимальной самосознательности, самостоятельности в будущем и огромных сил. Кто бы куда ни пошел — все вы важны для нашего Города. А раз важны для одного Города, то и для всего человечества! И некоторые это доказали уже этой ночью. Не буду называть имен, вы все знаете, кто этот молодой человек и что он сделал. И раз так, то прошу его пройти на эту сцену, первым сделать выбор, который определит его жизненный уклад на ближайшие три года старшей школы, а возможно, и шесть лет, ибо там может быть Академия.

Тут же несколько лучей подсветки скрестились на мне, «мягко» так намекая, что нужно вставать. Кто-то зароптал, но когда я начал выходить на сцену, мой класс начал хлопать, причем энергично. Ханако с Картом явно были заводилами во всем этом. Ну и за моим классом подхватили все остальные.

Второй день подряд…

Осмотрев всех, я уставился на табло, которое высветилось на трибуне передо мной. Всё те же три варианта: сёрфер, будущий научный сотрудник и инженер технико-модульного отдела проектирования. Я даже усмехнулся. С ПМР мне третий вариант был ближе всего. Вот прям самое оно. Но, предчувствуя, что город будет всячески вставлять палки в колеса на этом пути, чтобы я в итоге изменил свое решение и испортил себе жизнь… я пальцем нажал на самый первый вариант.

— Сёрфер! — раздался голос из всех колонок.

За спиной тут же появилась дублирующая голос надпись на огромном экране, а потом ниже подсветился мой процент синхронизации, из-за чего по актовому залу прошла волна ахов и охов. Я даже усмехнулся, глядя на них. Кто-то даже проговорил, что я избранный.

— Знаете, — осмотрел я всех. — Последние годы я давал себе точную установку, что никогда не пойду выбранным путем. Но последние две недели изменили в моей жизни всё. И уже никогда и никто не сможет вернуть то, что было раньше. Потому что родного человека мне не вернуть.

Небольшая пауза, люди смотрели с непониманием.

— Вы вчера все видели, что происходило. Кто-то со стороны даже запечатлел, как небольшой отряд прорывался к Ужасу, чтобы в последний момент успеть спасти группу генерала Дружинникова. Многие недоумевали, наверное, до этого момента: а что там забыл какой-то школьник? Ответ вы видите за моей спиной. Синхронизация, которой в истории еще никогда не было. Но не об этом я хотел поговорить. Не об этом держать речь, как бы сказал ныне покойный мой отец.

Небольшая пауза, люди зароптали вновь, кто-то выражал сочувствие и соболезнования.

— Прошу тишины! — перекричала всех миссис Сонг.

— Спасибо, — кивнул я ей, когда люди смолкли. — Сегодня я бы хотел поговорить об ответственности. Ибо мне шестнадцать, первый этап ответственности и всё такое. Стал взрослее. Поговорить о том, что кто-то давал обещания, но их не исполнял. Мое первое решение — назвать вещи своими именами. И обвинить в неисполнении договора мистера Горлова и мистера Гернера, — я тут же сунул руку в карман, откуда достал флешку, не оригинал, но с подлинными копиями, подготовил перед тем, как переодеться. — Пять лет назад вы купили себе жизнь, заключили договор с Олегом Демидовым. И я обвиняю вас обоих в преднамеренном убийстве отца Ханако! Потому что вы обманным путем заключили с ним сделку, которую он вынужден был выполнять.

Народ тут же уставился на них, а двух отцов подсветили. Что ж, так даже лучше, они пока молчат.

— Первое. Вы солгали ему. Вы убедили командира отряда, отца Ханако, что смерть лишь одного из вас, а не всех, приведет к детонации зарядов. Вы знали, что это ложь. Система требовала потери сигнала от всех троих сразу. Гибель одного, если бы два сигнала были рядом, ничего бы не изменила. Вы заставили его остаться умирать, чтобы вы могли сбежать к своим теплым кабинетам и восьмым уровням гражданства.

— А нам надо было умирать⁈ — крикнул Гектор Гернер.

— Вам нужно было поступить как мужчинам, — встала моя мать, крикнув на него. — А вы лишь показали свою низость!

— Второе, — чуть громче сказал я, чтобы подавить возгласы толпы, а потом чуть тише добавил: — Второе. Вы нарушили Клятву и Контракт. Вы купили свою жизнь за обещание обеспечивать семью дяди Олега. Но тетя Юкио и Ханако не увидели ни кредита из обещанных ежемесячных выплат. Вы украли будущее у дочери того, кто подарил будущее вам и вашим семьям. Справедливо ли это? Нет! И закон требует полной компенсации по всему договору, как там и прописано! Договор, кстати, тут, — потряс я флешкой. — Копия его. Оригинал спрятан надежно, чтобы вы не нашли. Будет передан в СГБ.

Дальше я уже не обращал внимания на то, что говорили остальные.

— Третье. Вы, Михаил, трус. Вы так боялись правды, что сами выдали шифр — «Оторскон». А когда ваша дочь, Марьяна, начала задавать вопросы, вы не нашли ничего лучше, чем сломать ей руку. Сейчас она тут, она подтвердит, что именно вы навредили ей после операции на руке с открытым переломом, потому что вы пытались заткнуть ей рот. Вы боялись даже своей родни! Так важна была вам карьера! Но правда вскрылась! И дети знают то, что не должны знать вообще!

Миссис Сонг тут же потупила взгляд и с опаской на меня поглядела. За Министра переживает? Плевать. Рубим дальше.

— Вы думаете, ваши преступления остались там, в Реатуме, пять лет назад? Нет. Вы притащили их сюда, в наш класс, — прорычал я, сжав края трибуны. Моя речь уже затянулась, но меня не гнали, всем интересно, что будет дальше. — Четвертое. Я обвиняю вас в разглашении служебной тайны и подстрекательстве к травле. Семь лет назад мой отец совершил подвиг, спасая город. Но в школе меня встретили насмешками. Лиза Гернер и Марьяна Горлова первыми узнали, что Макс «потерял синхронизацию». Они назвали его неудачником. Они превратили мою жизнь в ад, сделав меня изгоем.

Небольшая пауза, Марьяна встала и решительно сказала:

— Я подтверждаю его слова! Именно от отца я узнала про героя вчерашнего дня! Он тогда спас город! А нам этого не сказали! Лишь надменно мой отец сказал, что дядя Макс — неудачник, которому не место в высшей лиге!

Я ей кивнул с благодарностью, а потом уставился на Михаила Горлова.

— Откуда маленькие девочки могли узнать закрытую медицинскую информацию и детали секретного сбоя? Только от вас. Вы обсуждали это за ужинами. Вы смеялись над моим отцом, называя его «списанным материалом». Вы слили секретные данные своим детям, а когда они начали травить сына Героя — вы не остановили их. Ваше молчание и ваше высокомерие воспитали в них уверенность, что можно топтать людей. Вы уничтожили репутацию моего отца чужими руками, пока сами прятались за своими должностями.

Ух, сколько мысленно я оттачивал этот момент, лишь бы не сбиться…

— Я передаю все расшифрованные записи с флешки Олега Демидова, найденной в стене его квартиры, в СГБ. Там есть ваш голос, ваши условия и ваша ложь, — я посмотрел на сотрудника СГБ около двери, тот кивнул, подошел, мне через интерфейс тут же прилетел документ, который я подписал уже сформированной цифровой подписью, подтверждая, что передаю вещественные доказательства по уже идущему делу, а затем продолжил: — Мой отец был Героем. Отец Ханако был Героем. А вы — просто паразиты, которые решили, что имеют право распоряжаться, кому жить, а кому умирать. Пришло время платить по счетам. Гектор Гернер, вы не были на той миссии лично, но ваша жена погибла из-за последствий, а вы покрывали ложь Михаила пять лет, наслаждаясь привилегиями. Вы соучастник. А я всё сказал. Удачного всем дня.

И после этих слов я уверенным шагом вышел из актового зала и направился на улицу. День только начинается. А жизнь продолжается.

Завтра лето. Завтра небольшие каникулы. Хоть и нельзя в Реатум… но мне нужно сделать многое. Я не дам городу ставить на себе опыты! Я должен быть на шаг впереди! Я не должен бросать тех, кто мне помог, не должен даже на секунду останавливаться! Иначе Город догонит и просто сомнет меня, как отца, как дядю Олега. Как Михаила Горлова. И пускай меня зовут умником, пускай задирают. Плевать. Я не умный. И туплю часто, порой очень. Я это знаю. Ведь я победил Рычка, из-за чего пошла цепочка событий. Ведь я начал «расследование», из-за которого Марьяна пострадала. А сколько бы я не узнал без друзей? Без догадок Карта? Без приглашения Ханако с возможностью опробовать у нее ПМР? А если бы тогда тетя Юкио не выдала разрешение? Сколько этих «если», которые не были учтены?

— Блин, — усмехнулся я. — Просто пер напролом, — покачал я головой, засунул руку в карман и достал оттуда металлический осколок от капсулы, который чип снова подсветил как элемент капсулы отца.

Кстати, а как чип это запомнил и распознал? Надо будет у мамы спросить.

— Надеюсь, ты доволен, пап, — поджал я губы, глаза тут же защипало, а внутри накатило такое чувство… стало просто грустно и больно.

Я прижал кулак с осколком к груди, отошел в сторону и посмотрел на едва заметный купол. Туман не давит. Иви? Может быть… интересно, как там Джус?..

Тут вывели под ручки Горлова, за ним следом школьный врач сопровождал бледную Марьяну, которой, на удивление, помогала также Ханако. А какое бурление, наверное, внутри.

Но самое главное…

День только начался. Но первая страница «взрослой» жизни перевернута.

К прочтению не обязательно

ВНИМАНИЕ! Некоторые особенности в книге еще не были показаны подробно, в т. ч. особенности базы и что оно даёт.

Имя: Ник

Возраст: 16

Статус: выпускник средней школы, поступающий в старшую школу Сёрферов

Гражданство: 4 уровень (по родителям — 6)

Реальное положение: успешно сдал экзамены для старшей школы

Семья

Мать: Элизабет (Лиза) — 36 лет, цифровой архитектор, разрабатывает архитектуры модульных систем, интеграцию интерфейсов и ПО для ВР. Владеет уникальным научным модулем. Отец: Макс (Максим) — 37 лет, бывший серфер, тренер молодых серферов, командир группы сёрферов. Потерял высокий уровень синхронизации без объяснений, но остаётся гражданином 6 уровня и наставником городских программ. Семь лет назад относительно начала книги потерял синхронизацию. Погиб 30 мая — в день рождения Ника, спасая Элизабет в Тумане. Вероятно стал Блуждающим.

Внешность

Славяно-европейский тип.

Каштановые волосы, зелёно-голубые глаза-хамелеоны.

Худощавый, гибкий, внимательный, с выражением тихого любопытства и внутреннего напряжения.

Особенности личности

Не стремится выделяться, но не вписывается в общие шаблоны.Чувствует структуру цифрового мира скорее интуитивно, чем аналитически.Сочетает врождённую эмпатию с отстранённостью наблюдателя.

Легко осваивает новые системы, но склонен сомневаться в мотивах «Системы» как управляющего механизма.

Характеристика (неизменяемые)

20 база + синхронизация — итого 117 базы

Цифровая синхронизация

Семейная база и доступ

🔹 Доступ Ника: только на правах пользователя.

Не имеет прав управления, модификации и доступа к энергетическим контурам.

После достижения 18 лет подлежит отселению — ему будет выделен собственный жилой модуль(категория зависит от результатов выпускных экзаменов и уровня синхронизации).

Семейный «реактор»

Тип реактора: стандартный Активных модулей максимум: 10 Текущие активные модули: 6 (2хЖилой, Складской, Ремесленный, Научный, Военно-тактический) Энергетический баланс: стабильный, передаёт часть мощности в городскую сеть Контроль: хозяйственный осуществляется Элизабет, отец имеет административный доступ к Военно-тактическому

Навыки

[Удар Души]

Увеличивает ударную силу вашего оружия души в 3+(Инт/100) раза.

Затраты энергии: 20 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 100 %

[Бросок Молниеносного Меча Души]

Позволяет метнуть копию вашего оружия и увеличивает ударную силу души в 2.5+(Инт/100) раза и добавляет урон от молнии, равный 1.5+(Мудр/100) раза.

Затраты энергии: 30 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 100 %

[Купол Молнии Души]

Позволяет создать вокруг себя купол из энергии души, поглощающий до 300 урона, наносящий всем противникам и нейтральным существам вокруг урон от молнии вплоть до множителя ударной силы в 2.5+(Мудр/100) раз.

Затраты энергии: 40 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 23 %

[Душевное усиление Молнии]

Увеличивает базовую скорость действий Аватара при активации любой способности, связанной с Молнией Души от 1+(Мудр/100) раза (итоговый множитель зависит от множества факторов).

Затраты энергии: нет.

Уровень познания навыка: 33 %

[Стихийное насыщение Меча — молния]

Окутывает клинок Меча стихией, к которой у Души Аватара предрасположенность. Усиливает каждый удар мечом на 5+(Мудр/25) чистого урона. Заряда хватает на 6 ударов.

Затраты энергии: 30 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 15 %

Снаряжение

Оружие:

[Меч души]

Класс — уникальный, развивается вместе с Аватаром

Прочность — безгранична

Текущий урон — (10–20 в базе) 42–56 единиц + (Сил/15) + 10 % к колющему урону

Шанс крит. урона — 5+3 %

Для повышения урона необходимо смертельно поразить больше противников одного класса.

Текущий показатель усиления:

Класс: животные, подкласс: кабаны — 16 (16) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: животные, подкласс: лисы — 30 (30) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: Блуждающие — 30 (30) из 300

Бонус: минимальный урон +10, максимальный урон +14

Класс: животные, подкласс: волки — 18 (18) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: животные, подкласс: олени — 14 из 100

Бонус: +1 урона

Класс: гуманоиды, подкласс: троглинги — 109 из 1000

Бонус: +2 урона

Класс: хаос иномирья, подкласс: хтондрии — 10 из 100

Бонус: +1 урона

Уникальный монстр: Больной Царь Оленей — 1 из 1

Бонус: +10 урона, увеличение колющего урона на 10 %, +2 % шанс критического урона

Классовый бонус: Решимость поддержать

Бонус: +1 % к шансу критического урона

Воплощение (частичка души): Тот-Кто-Наблюдает — 1 из…

Бонус: +5 урона, +2 % усиление всего урона от молнии и эффектов, основанных на способностях молнии.

Голова:

[Металлический шлем боевого мага]

Защита: 25

Прочность: 160/160

Эффект: +9 к интеллекту

Вес: средний

Цена: 40 серебра

Описание: шлем, который позволяет усиливать магические способности любого, кто его носит. Не сильно много, но пойдет — создатель шлема.

Тело (верх):

[Куртка с металлическим нагрудником (средняя броня)]

Защита: 6 — кожа; 20 — металлический нагрудник

Прочность: 60/60

Эффект: +7 к силе; +10 % к критическому урону

Вес: средний

Цена: 1 золота

Описание: два разных предмета, которые используются как один. Нагрудник хорошо прикрывает туловище, внутри рукавов же сделаны вкладки, чтобы вставить несколько металлических пластин.

Тело (низ):

[Хлопковая рубаха]

Защита: 1

Прочность: 10/10

Эффект: +3 к Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Плащ:

[Короткий заплечный серый плащ]

Защита: 3

Прочность: 40/40

Эффект: +1 к Ловкости.

Вес: незаметный

Цена: 4 серебра

Изготовитель: Ханако

Ноги (верх):

[Штаны с металлическими набедренниками и наколенниками (средняя броня)]

Защита: 6 — кожа; 20 — металлические элементы

Прочность: 50/50

Эффект: +8 к мудрости

Вес: средний

Цена: 50 серебра

Описание: кожаные штаны с удобными шлёвками для крепление входящих в комплект элементов брони, что сильно снижает шум от них.

Ноги (низ):

[Хлопковые подштанники]

Защита: 1

Прочность: 10/10

Эффект: +3 к Ловкости

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Обувь:

[Кожаные ботинки с высоким голенищем и наголенниками из металла]

Защита: 4 — кожа; 15 — металл.

Прочность: 45/45

Эффект: снижение затрат выносливости на любые действия на 4 %

Вес: средний

Цена: 35 серебра

Описание: ботинки, в которых двигаться даже чуть легче.

Перчатки:

[Кожаные перчатки с латунными костяшками и пластинами]

Защита: 3 — кожа; 10 — металл.

Прочность: 40/40

Эффект: +4 к силе

Вес: средний

Цена: 25 серебра

Описание: хватай сильнее, бей больнее! Только смотри, чтобы металл в руку не впился.

Общее:

[Защитная пластина]х8

Защита: 15

Прочность: 40/40

Вес: малый

Цена: 20 бронзы

Кольцо 1:

[Медное кольцо с гравировкой]

Защита: нет

Прочность: 20/20

Эффект: +2 к Мудрости.

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Изготовитель: Аэлита

Кольцо 2:

[Медное кольцо с танзанитом]

Защита: нет

Прочность: 80/80

Эффект: +3 единицы к восстановлению любой мистической энергии

Вес: незаметный

Цена: 1 золотой

Серьга 1:

[Медное полукольцо с гравировкой] — скрыто

Защита: нет

Прочность: 50/50

Эффект: +3 к Интеллекту; +2 к Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 50 серебра

Серьга 2:

[Медное полукольцо с гравировкой] — скрыто

Защита: нет

Прочность: 50/50

Эффект: +2 к Интеллекту; +3 к Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 50 серебра

Ожерелье:

[Костяное ожерелье с хризопразом]

Защита: нет

Прочность: 20/20

Эффект: +1 к Интеллекту; +1 к Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Изготовитель: Аэлита

Пояс:

[Широкий пояс с металлической пряжкой]

Защита: нет

Прочность: 50/50

2 слота быстрого доступа

Эффект: +6 к выносливости

Вес: незаметный

Цена: 80 серебра

Описание: Прочная кожа буйвола, проклепанная железом. Широкая спинная часть снимает нагрузку с поясницы, а надежные крепления позволяют повесить тяжелые подсумки.

Осталось денег:

1з 80с 88 м

Текущие задания

[Классовое задание — Связь с Первым Огнем Души!]

Описание: ваш боевой товарищ и незаменимый спутник Индри, до того, как связался с вами, поддерживал едва устойчивую связь со своим праотцом. После соединения с вами эта связь потерялась, но не это беспокоит вашего товарища. Помогите ему найти место, где можно связаться с Первым Пламенем Души!

Цель: найти место Великой Духовной Концентрации.

Награда: вариативное усиление вашего Меча и компаньона.

[Задание — троглинги-разведчики]

Описание: в Ближнелесье появилась новая деревня агрессивных троглингов, их разведчики действуют на расстоянии до двадцати километров от своего поселения, направляют охотников, из-за чего являются первыми в цепочке наносимого вреда Ближнелесью. Их необходимо уничтожить! В качестве доказательства предоставить трофей с их тел.

Цель: уничтожить 30 троглингов-разведчиков. Уничтожено 0/30.

Награда: +100 репутации с Гильдией Охотников. Доступна двойная награда.

[Задание — троглинги-охотники]

Описание: в Ближнелесье появилась новая деревня агрессивных троглингов, их охотники действуют на расстоянии до пятнадцати километров от своего поселения, нанося ощутимый вред Ближнелесью. Их необходимо уничтожить! В качестве доказательства предоставить трофей с их тел.

Цель: уничтожить 30 троглингов-охотников.

Награда: +100 репутации с Гильдией Охотников.

[Задание — троглинги — деревня]

Описание: в Ближнелесье появилась новая деревня агрессивных троглингов, она является источником этих злонравных тварей. Деревню необходимо уничтожить! А чтобы она не появилась вновь — сразить шамана троглингов, управляющего этим поселением.

Цель: уничтожить деревню и шамана троглинов

Награда: +500 репутации с Гильдией Охотников и 2 золотые монеты.

Инвентарь

[Шкура матерого больного волка]х3 — 1с 50 м

[Шкура матерого больного оленя]х2 — 1с

[Расходные материалы для засушки шкур]х10 — 10 м

[Мультитул обработки]

Уровень мультитула — базовый

Максимальное качество обработки — хорошее

Состояние — отличное

Стоимость — 63 серебряных монеты

Репутация

Репутация с Гильдией Охотников — 4790/10000 — уважение

Репутация с магазином Средней брони Ригвальда — 100/1000 — нейтралитет

Достижения

«Санитар Леса»

Даже волки будут бояться вас, ибо если необходимо, вы выполните их задачу на них же.

Награда: +3 ко всем характеристикам, ускоренная регенерация тканей. Предмет декора личной комнаты: Рог Царя Оленей — символ вашей победы.

«Усиление Души»

Каждый побежденный вами соперник станет вашей же силой!

Души Мощи — сила (кабаны) — 16 душ

Души Жизни — выносливость (олени) — 14 душ

Души Хитрости — интеллект (лисы) — 30 душ

Души Гармонии — мудрость (волки) — 18 душ

Души Рефлекса — ловкость (нет) — 109 души

Усиленные души (Блуждающие) — 30 душ

Сильные Души (Царь Оленей) — 1 душа

Награда: +0,2 соответствующей характеристики (тип души) за первые 100 душ, +0,05 соответствующей характеристики (тип души) за последующие 900 душ, +0,1 к каждой характеристике за душу Усиленную душу, +1 к каждой характеристике за каждую Сильную душу.

Бонусы за характеристики округляются в меньшую сторону после итогового подсчета.

Итоговые характеристики

Побочные характеристики:

Восстановление энергии — 2 ед/сек (база) + 3 ед/сек (кольцо) = 5 ед/сек

Критический урон — +100 % (база) + 10 % (тело) = +110 % к основному урону

Запас энергии души — 50×5=250 единиц

Запас выносливости — 37×10=370 единиц

Ремесло

Первичная обработка шкур

Умение: начальное

Доступна обработка только базовых типов шкур

Трофеи личной комнаты

1. Рога больного царя оленей — уникальный трофей

Карточка персонажа

Имя: Аэлита (варианты — Лита; Ли).

Возраст: 16 лет.

Статус: ученица старшей школы аграрного профиля, проходит городскую подготовку к выпускным экзаменам и первичному допуску в ВР Тумана.

Гражданство: 3 уровень. Из-за ареста отца СГБ и появления в её деле отметки о том, что он рецидивист, путь к гражданству выше 4-го уровня для неё почти полностью закрыт.

Реальное положение: живёт одна дома за городским контуром (отец арестован). Все счета семьи заблокированы, финансовое положение критическое, выживает на остатках натурального мяса из домашних запасов.

Семья

Мать: официально числится пропавшей; Аэлита не помнит её совсем. По городским базам — исчезла вскоре после рождения дочери, вероятно, при одном из инцидентов с Туманом. Отец: мужчина 3 уровня гражданства, фермер, владелец агромодуля. Жёсткий, авторитарный, придерживается традиционных взглядов: ожидает, что дочь останется работать на ферме, заведёт большую семью и будет «служить городу» через реальный труд.

Внешность

Тип: хрупкая на вид, но физически выносливая из-за постоянной работы в полях. Рост немного ниже среднего. Черты: мягкое, немного угловатое лицо, часто опущенный взгляд; в реальности старается не привлекать внимания. Волосы: пшенично-русые, обычно собраны в простую косу или хвост, чтобы не мешали работе. В ВР аватар копирует этот цвет, но с длинной асимметричной чёлкой и яркой зелёной прядью как личный маленький бунт против серой реальности. Глаза: светло-зелёные, быстро улыбаются в ВР и тускнеют при отце. Телосложение: сухощавое, «жилая» мускулатура; силу набирала не спортом, а физическим трудом.

Характеристика (неизменяемые)

Формула: 20 база + синхронизация (74 %) = 94 очка, распределённых по пяти основным параметрам.

Сумма: 18 + 14 + 22 + 17 + 23 = 94 базы

Физический перекос идёт в сторону Ловкости и Силы, при этом Мудрость остаётся общей доминирующей характеристикой.

Цифровая синхронизация

ПоказательЗначениеКомментарийУровень синхронизации74 % Чуть не дотягивает до необходимого порога 75 %, дающего официальный допуск к карьере Сёрфера при гражданстве 5 уровня и выше. На фоне отца-фермера это всё равно очень высокий результат. Потенциал 5–6 уровень гражданства при идеальном стечении обстоятельствПри выпуске и успешной карьере в ВР может вырваться из трудового класса и претендовать на собственную базу. Рекомендуемый классМеч Одной Души Солирующий класс, работающий от связки с Пламенем Души: требует баланса физики и мудрости, подходит под её распределение характеристик.

Особенности личности

В реальности: тихая, зажатая, часто соглашается с любыми решениями отца. Привыкла не спорить со взрослыми и «быть удобной». Считает свои желания эгоизмом, если они не совпадают с ожиданиями семьи. В ВР Тумана: заметно более живая и открытая. Легко идёт на контакт, шутит, может подначивать собеседника. В диалогах с Ником активно предлагает идеи, спорит, но без агрессии. Внутренний конфликт: Прежняя привычка «быть удобной» и страх разочаровать семью исчезли. Теперь она открыто ненавидит своего отца за то, что он попытался запереть её дома, не дав сдать экзамены, и тем самым сломал её будущее Социальные навыки: в школе старается не выделяться; в игре же легко берёт на себя инициативу, особенно в бытовых вопросах (покупки, планирование, распределение ролей). Отношение к риску: аккуратна, но ради движения вперёд в ВР готова на авантюры, которые в реальности никогда бы не допустила. Фобии и страхи: Панический страх перед волками (детская травма: стая волков вышла из заповедника прямо к её дому, один из них боднул её, прежде чем отец успел их застрелить). В ВР учится трансформировать этот страх в боевую ярость и двигатель для действий. Отношения с Ником: Сильная взаимная симпатия. Полностью доверяет ему, делится болезненными проблемами из реальности и принимает его поддержку (позволила обнять и успокоить себя после ареста отца). Окружающие (включая Блуждающую Джус) открыто замечают её влечение к нему. Отношения с Ханако: Прошли путь от ревности к хорошему общению и кооперации. Девушки вместе смеются, работают над общими целями и обмениваются ремесленными предметами (Аэлита делает Ханако бижутерию для магии, а та сшила ей плащ).

Параметры персонажа в ВР Тумана

Класс персонажа:

Меч Одной Души — соло-класс, связанный с уникальным мечом и Пламенем Души. Может работать плечом к плечу с другими одиночками, но формально не вступает в классические группы; основной акцент — усиленный урон по приоритетным целям и высокая манёвренность.

Навыки

[Удар Души] Базовый активный навык класса. Концентрирует волю и эмоции в клинке, усиливая единичный удар. У Аэлиты навык появился после серии боёв с кабанами; она научилась активировать его, наблюдая за Ником. Стоимость 20 энергии Души [Духовный Выброс] Аэлита открыла активный навык для боя на средней дистанции (до 15 метров). Она посылает дугу чистой Энергии Души, которая наносит пятикратный (5х) урон от оружия. Потребление энергии — 50 единиц Души. [Золотое исцеление] В зависимости от силы травм, позволяет полностью или частично восстановиться — особенность Аэлиты в рамках класса. [Золотое усиление клинка] Повышает пробивную способность оружия, позволяя игнорировать (ИНТ/25)% брони

Снаряжение

Оружие

[Меч Души Аэлиты]

Класс — уникальный, развивается вместе с Аватаром

Прочность — безгранична

Текущий урон — (10–20 в базе) 22–34 единиц + (Сил/15)

Шанс крит. урона — 5+1 %

Текущий показатель усиления:

Класс: животные, подкласс: кабаны — 16 (16) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: животные, подкласс: лисы — 30 (30) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: Блуждающие — 12 (12) из 30

Бонус: минимальный урон +5, максимальный урон +7

Класс: животные, подкласс: волки — 17 (17) из 100

Бонус: +1 урона

Класс: животные, подкласс: олени — 12 из 100

Бонус: +1 урона

Класс: гуманоиды, подкласс: троглинги — 103 из 1000

Бонус: +2 урона

Классовый бонус: Решимость поддержать

Бонус: +1 % к шансу критического урона

Броня — стиль «гибкий боец средней линии», упор на свободу движения и акцентную защиту.

Верх:

[Кожаный жилет с пластинами (средняя броня)]

Защита: 3

Прочность: 35/35

Эффект: +2 к Силе

Вес: средний

Описание: закрывает грудь и спину, по краю — небольшие металлические накладки. Хорошо сидит по фигуре, подчёркивая женственность, что самой Лите в ВР нравится гораздо больше, чем мешковатая одежда реала.

Низ:

[Кожаная полуюбка с наложенными пластинами (средняя броня)]

Защита: 2

Прочность: 30/30

Эффект: +1 к Силе, +1 к Выносливости

Вес: средний

Описание: крепится на поясе, пластины заходят друг на друга; при активном движении есть шанс потерять пару накладок, что Лита сама подмечает и обсуждает с Ником.

Обувь:

[Кожаные сапоги с металлическими наголенниками (средняя броня)]

Защита: 2

Прочность: 30/30

Эффект: +2 к Выносливости

Вес: средний

Описание: закрывают голень, фиксируются ремнями. Похожи на вариант, который позже берёт Ник, подчёркивая их общий стиль.

Базовое бельё:

[стандартные хлопковые подштанники новичка]

Эффект: +3 к Ловкости

Описание: невидимы под основной экипировкой, но добавляют чуть больше контроля над телом аватара — приятный бонус к её и без того высокой ловкости.

Плащ:

[Короткий заплечный плащ]

Защита: 3

Прочность: 40/40

Эффект: +1 к Ловкости

Вес: незаметный

Изготовитель: Ханако

Описание: Плащ, сшитый Ханако специально под боевой стиль Аэлиты. Закрывает только лопатки, чтобы не стеснять активные движения и перехваты в ближнем бою.

Кольцо 1:

[Костяное ожерелье с хризопразом]

Защита: нет

Прочность: 20/20

Эффект: +1 к Интеллекту; +1 к Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Изготовитель: Аэлита

Описание: Одно из двух одинаковых ожерелий, созданных Аэлитой (второе подарено Нику). Использован второсортный камень из-за ограничений начального уровня ремесла, но всё равно даёт приятный бонус к магическим характеристикам.

Кольцо 2:

[Медное кольцо с гравировкой]

Защита: нет

Прочность: 20/20

Эффект: +2 к

Мудрости

Вес: незаметный

Цена: 2 серебра

Изготовитель: Аэлита Описание: Кольцо собственного производства для закрытия пустых слотов бижутерии. Внутренняя сторона покрыта гравировкой. Повышает запас и регенерацию Энергии Души.

Снаряжение актуально на конец книги 1

Репутация

Гильдия охотников: 1200 из 10000 — уважение

Факты

Жизненный путь: Первоначальные планы стать управленцем сельского хозяйства (и получить 5-й уровень гражданства) рухнули. Из-за выходки отца и его статуса рецидивиста путь выше 4-го уровня для Аэлиты теперь системно практически полностью закрыт. Находится в поиске нового пути в жизни.

Отношения с отцом: Конфликт обостряется. Отец — консервативный фермер, который стыдится того, что сам завалил экзамен в своё время, и пытается ограничить пребывание дочери в Реатуме, считая его «проклятым воображаемым миром»

Эволюция оружия: Её Меч Души адаптируется под её стиль боя. В последних главах отмечено, что он стал короче и чуть шире (буквально на миллиметр), что делает его удобнее для быстрых перехватов и фехтования амбидекстра

Обоерукость (Амбидекстрия): Аэлита — амбидекстр. Она одинаково эффективно владеет обеими руками, что позволяет ей перекидывать меч из руки в руку и наносить удары под неожиданными углами. Это редкий навык, который Индри выделяет как значительное преимущество

Профессия:

Ювелир (ранг: Ученик ювелира). Успешно сдала экзамен в Таурусе и получила официальный ранг. Раз в неделю проходит обучение у мастера Юльферта. Способна самостоятельно изготавливать бижутерию, дающую прибавку к характеристикам (например, костяное ожерелье с хризопразом: +1 к Интеллекту и +1 к Мудрости).

Имя: Ханако

Возраст: 16 лет

Статус: ученица старшей школы, проходит курсы подготовки к городским выпускным экзаменам и вступительным тестам синхронизации с ВР Тумана

Гражданство: 4 уровень (по матери — 5)

Реальное положение: обычная гражданка с повышенными результатами по точным наукам, рекомендована в программу городской аналитики

Семья

Отец: Олег — бывший рейнджер, погиб при выполнении задания за пределами города. Посмертно отмечен 7 уровнем гражданства.

Мать: Юкио — 39 лет, учительница математики, гражданка 5 уровня, работает в городской образовательной сети. Известна строгим, но справедливым подходом и высокой успеваемостью своих учеников.

Внешность

Славяно-японский тип, внешне ближе к славянскому, но с выраженными раскосыми глазами.

Светло-русые волосы, стрижка каре, с одной стороны аккуратно заколоты едва заметной серебристой заколкой.

Глаза — чисто карие.

Телосложение стройное, движения точные и немного сдержанные.

Школьная форма

Униформа того же типа, что у Ника — тёмная ткань с плотной фактурой и неоноподсветкой, но с мягкими розовыми линиями вместо голубых.

Вариант с юбкой до колена, светлые акценты на рукавах и воротнике.

Обувь — стандартная городская модель с адаптивной подошвой.

Носит на запястье учебный идентификатор с цифровым интерфейсом.

Характеристики

20 база + синхронизация — итого 92 базы

Цифровая синхронизация

Особенности личности

Спокойная, рассудительная, предпочитает наблюдать, прежде чем действовать.

Обладает редким сочетанием дисциплины и эмпатии.

Навыки

[Огненный шар] и [Ледяное копьё]: Базовые атакующие навыки

[Усиление оружия огнём] : Магия поддержки для союзников

[Каменная броня] : Магия земли, создающая мощную, но очень тяжёлую защиту (союзники жаловались на её вес)

[Поток пламени] : Мощная потоковая способность, способная наносить серьёзный урон даже живучим монстрам

Снаряжение

[Базовое оружие класса / Резной посох]

Описание: Деревянный посох для концентрации магической энергии. Идеально подходит для мага, избегающего металла.

Тело (верх):

[Тканевая мантия Подмастерья]

Эффект: +4 к Мудрости

Изготовитель: Ханако

Описание: Прочная мантия, сшитая Ханако специально под свои нужды, чтобы не сковывать магические потоки тела и повысить запас маны.

Тело (низ):

[Плотные тканевые штаны заклинателя]

Эффект: +3 к Интеллекту

Изготовитель: Ханако

Плащ:

[Длинный серый плащ мага-поддержки]

Эффект: +2 к Мудрости; +1 к Ловкости

Изготовитель: Ханако

Описание: Сшит самой Ханако в едином стиле с экипировкой Ника и Аэлиты, которым она тоже делала серые заплечные плащи. Легкий, струящийся материал помогает чуть быстрее уходить с линии атаки.

Голова:

[Корона] (точное название скрыто)

Эффект: +15 к Интеллекту; +10 ед/сек к восстановлению магической энергии

Описание: Элитный предмет, выбитый Ханако в закрытом групповом подземелье при поддержке высокоуровневого брата Кайла. Решает главную проблему элементалиста — нехватку маны на мощные заклинания.

Обувь:

[Мягкие кожаные сапожки]

Эффект: +2 к Ловкости

Кольцо 1:

[Медное кольцо с гравировкой]

Эффект: +2 к Мудрости

Изготовитель: Аэлита

Кольцо 2:

[Медное кольцо с гравировкой]

Эффект: +2 к Интеллекту

Изготовитель: Аэлита

Серьга 1:

Пусто

Серьга 2:

Пусто

Ожерелье:

[Костяное ожерелье с хризопразом]

Эффект: +1 к Интеллекту; +1 к Мудрости

Изготовитель: Аэлита

Репутация

Гильдия Охотников: 250 из 1000 — нейтралитет

Профессия: Портной (подмастерье)

ВАЖНЫЕ ФАКТЫ (на конец 1-й книги)

Официальное приглашение в Академию СГБ: Благодаря бдительности при задержании школьного охранника-диверсанта и предоставленным данным с её нейроинтерфейса, Ханако получила официальное предложение поступить в Старшую школу при Академии СГБ. Офицеры подтвердили, что «слепок её ума» идеально подходит для аналитической работы. Свои намерения она подкрепила отличной сдачей выпускных экзаменов: 100 баллов по граждановедению и 99 баллов по родному языку. Поступление гарантирует ей 5-й уровень гражданства.

Тайна гибели отца: Вместе с Ником Ханако обнаружила за скрытой стеновой панелью секретную флешку, оставленную её погибшим отцом Олегом. Подобрав пароль «Оторскон» (название его последней секретной миссии), они узнали страшную правду. Олег не просто погиб в Тумане — он был вынужден пожертвовать собой, так как отцы Лизы Гернер и Марьяны Горловой обманом заставили его прикрывать их отход.

Крупное наследство и переезд: На расшифрованной флешке также оказалось зашифрованное наследство — 500 000 Хейзов, которые Олег выторговал у трусливых чиновников в обмен на свою жизнь в качестве страховки для семьи. Эти огромные деньги легализовали через СГБ, что позволило семье Ханако купить новый личный жилой модуль, который будет установлен по соседству с квартирой Ника.

Отношения со сверстницами: Узнав правду о гибели отца и устав от токсичности «элитных» одноклассниц Лизы и Марьяны, Ханако разорвала с ними всякие связи, удалив из друзей и добавив в чёрный список. Однако, обладая сильной эмпатией, она позже всё же проявила сострадание и поддержала Марьяну, когда та оказалась в больнице со сломанной рукой из-за агрессии собственного отца.

Развитие в Реатуме: Ханако активно развивает ремесло портного: она не только зарабатывает на этом, но и чинит экипировку Нику прямо в полевых условиях, а также шьет заплечные плащи для него и Аэлиты. В качестве мага поддержки предпочитает не охотиться на рядовых мобов, а ходить в сложные групповые подземелья со своим троюродным братом Кайлом, пока того не перевели по работе в другой город.

Взаимоотношения с Ником и Аэлитой: Находится в негласной, но весьма очевидной (даже для NPC вроде Блуждающей Джус) конкуренции с Аэлитой за внимание Ника. Несмотря на это, Ханако старается вести себя рассудительно, идёт на контакт с мечницей и даже договаривается с ней о бартере (броня в обмен на бижутерию).

Всем доброго времени суток!

Прежде, чем перейдете на вторую книгу, прошу вас поставить лайк. Вам не трудно, а мне приятно. А также буду рад вашему комментарию!

Огромная ВАМ благодарность, что дочитали до этих строк. Благодаря вам и для вас эта история и пишется.

Ссылка на 2ю книгу том 1: https://author.today/work/568883

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.