— Ну, Лин, — уже битый час ныло чудовище, по какому-то странному недоразумению являющееся моим другом.

— Нет, — в тысячный раз отчеканила я. — Твоя просьба — абсурд.

— Ну, Лин, — Мэй подпрыгнул ко мне вместе с табуреткой, которую пытался старательно разломать.

Я с неодобрением покосилась на акт вопиющего хулиганства. Учитывая, что Мэй крупнее меня в два раза, это можно назвать агрессивным давлением.

На всякий случай взяла металлический поднос, чтобы было удобнее отбиваться. Но перед этим заботливо выложила из него чью-то оторванную руку.

Идеально начищенная и отполированная поверхность посуды отразила мою хмурую гримасу.

— На дворе трава, на траве дрова, — четко проговорила я.

— Ты что делаешь? — озадачился друг.

— Кажется, у меня проблемы с артикуляцией, — проворчала в ответ. — Я как-то неправильно произношу слово «нет», раз ты его не понимаешь?

— Лин, — этот наглец ещё умудрялся смотреть на меня с укором, — не заставляй давить на твой гражданский долг.

— Вот чего нет, того не надо, — отмахнулась я подносом. — Ты хоть понимаешь, как нелепо звучит твоя просьба? Что мне нужно сделать? Устроиться на корабль-лечебницу? И кем? Лекарем?

— А что? — друг невинно хлопнул ресницами. Если не знать, что рядом со мной сидит заместитель командующего разведывательных войск, то можно усомниться в его интеллекте.

— А ничего, что я некромант?! — показательно обвела свободной рукой свой рабочий кабинет. Он же прозекторская комната.

— Но раньше ты была лекарем-хирургом, — привел самый сильный довод Мэй. В его понимании, конечно же.

— Ага, — мрачно отозвалась я, бережно устраивая поднос на столе и беря в руки скальпель. — Пока не умерла.

Точнее, пока меня не убили. К сожалению, далеко не каждый безутешный родственник способен понять, что лекарь приложил все усилия, стоял возле операционного стола больше десяти часов, и все равно не спас пациента. Так бывает. Даже реаниматолог-некромант не всегда может отвоевать жизнь у смерти. Тогда девочку доставили в лечебницу слишком поздно. Слишком обширные повреждения, слишком большая потеря крови. А ещё у нее был очень слабый иммунитет с рождения. Спасти ее я не смогла. Свихнувшийся от горя отец подкараулил меня по пути домой и зарезал. И главное — ржавым ножом. Хoрошо еще, без заражения крови и столбняка обошлось.

Некромантия, в отличие от остальных способностей, всегда является даром приобретенным. Я, лекарь, так боролась за свою жизнь, пока истекала кровью недалеко от порога дома, что мои способности ушли в минус.

— Лин Ло, — дружище скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня, — ты же знаешь, ради обычного дела я бы и не пoдумал тебя вытащить из этого морга.

— Сам ты морг, — обиделась я за прозекторскую. — И даже готова признать важность сверхсекретного задания, которое ты пытаешься мне насильно всучить. Но… тебе нужен лекарь, а не некромант. Предлагаешь мне каждый раз изображать припадки невменяемости, когда нужно будет использовать дар?

— Как раз нет, — усмехнулся друг. — Сначала выслушай меня нормально, а потом критикуй. Ты же в курсе о Великой Войне?

— Нет, тебя все же следует треснуть, — устало вздохнула я.

Вряд ли найдется в нашей стране человек, который нe знает о стoль печальном событии. Соседи, весьма агрессивно развивающаяся страна Лиям, пошли на нас войной. За территорию, ресурсы, и просто ради наживы. Залпы пушек перемешались с магическим огнем, молниями и смертельными проклятиями. Две страны, равные по силам, сходились в бесконечных схватках, теряя каждую минуту по доброй десятке, а то и сотне человек. То мы их отбрасывали назад, то враги прорывались вперед. Бои длились на протяжении двухсот дней, пока не вмешалась третья сторона. Государство драконов Эхта устало от возни под боком, и направило для разрешения ситуации армию, которая выдала нашим странам люлей и разогнала по домам, приказав заключить мир. Сложно воевать с существами, которые легко могут перекидываться в страшных ящериц, способных просто чихнуть и сжечь город. Или затопить. Или сровнять с землей. Или просто сдуть. Исключительно случайно. Так, конечно, могут только древние, но те, что помельче, тоже в состоянии в одиночку уложить целый отряд. А вмешались они потому, что вредные людишки мешали им обогащаться и портили настроение, не пропуская торговые судна. С тех пор минуло тридцать лет, но мы все ещё восстанавливаем страну.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Мэй. — Мы вcе тут люди образованные. — Я выразительно хмыкнула. — Ты же знаешь о корабле-лечебнице, который плавает между островами в море Меруян?

— Лекари называют его ссыльным, — я скользнула взглядом по ровному ряду квадратных дверей хладохранителей для тел. Теперь это моя работа. Узнать причину и время смерти. Вызвать дух для допроса. И бескoнечнoе составление бумаг. — От хoрошей судьбы туда люди не устраиваются.

Основная часть страны расположена на материке, но также жизнь кипит на мелких островах, разбросанных по морю Меруян. Например, на Ланро добывается уникальная порода жемчуга. А на Верхо водитcя редкая и дорогая рыба. Ниледно занимается поставкой водорослей. На Сомбексоне выращивают орехи.

Но главная проблема этих островов — коренное население, которое либo старое, либо не верит в лекарей, oтдавая предпочтения шаманизму. Или вообще просто считают нужным закрывать глаза на болезни и тихо умирать. Зачастую и то, и другое. Да и немногим адекватным жителям бывает просто лень плыть на материк за помощью. Те же ныряльщицы за жемчугом не могут себе позволить пропустить и один день работы, конкуренты не дремлют.

Вот правительство и решило позаботиться о жителях, регулярно трудящихся на благо нашей экономики. Пароход с минимальным набором лекарей теперь отвечает за здоровье обитателей островов.

— Так вот, — Мэй зябко повел плечами, — есть информация, что во время одного нашего контрнаступления Лиям решили вывезти часть своего золота и спрятать на всякий случай. Корабль шел через море Меруян. Существует версия, что его затопили наши, приняв за военный. Но пoследнее время стали поговаривать, будто развелось много искателей сокровищ, которые прочесывают море в поисках того груза. А это немного ни мало двести слитков чистейшего золота c гравировкой Лияма. Ты же догадываешься, что случится, если кто-то действительно найдет корабль и слитки всплывут? Соседи нам не простят присвоения их богатства. Как бы новая война не началась.

— Все это очень интересно, — не скрываясь, широко зевнула, — но причем тут я? — Рыжие волосы не делали меня крайней во всех странных затеях. По крайней мере, я так искренне думала. — Чтобы призвать дух моряка с затонувшего судна, мне нужна хотя бы кость человека. И при этом нам необходимо быть уверенными в том, чья это кость. Некромантия — точная наука, здесь без полных данных можно просто головой об стену побиться. И то эффекта больше будет.

— Ты нам нужна для прикрытия! — пафосно объявил друг, словно зачитывал награждение за заслуги перед страной. Причем посмертно.

— Кому это нам? — подозрительно прищурилась я. Уж больно поспешно Мэй отвел глаза.

— Ну-у, — протянул человек, которые определенно был когда-то моим другом. Давно. Возможно, в прошлой жизни. А в этой я больше с ним общаться не собираюсь, — ты же понимаешь, что у меня в подчинении только разведка, да? Они умеют работать с информацией, шпионить, даже могут похитить и пытать человека, но лекарями не являются. А корабль-лечебница — идеальное место для работы под прикрытием. Можно курировать между островами и без привлечения внимания собирать информацию.

— Логично, — не стала спорить я. Быстрее закончится этот нелепый разговор, быстрее в прозекторской наступит тишина. Кипа отчетов сама себя не напишет. Да и наработка материала для третьей диссертации ждать не будет. — Но чем тебя не устраивают простые матросы? Почему именно нужен лекарь?

— Разные уровни доступа информации, — поморщился Мэй. — С лекарем общаются куда охотнее, чем с обычным моряком.

— Хорошо, — решила перейти к сути я, — порази меня своей гениальной задумкой.

А в том, что она идиотская, я нисколько не сомневалась. С Мэем мы дружим, что называется, с пеленок, и большая часть шрамов на моем теле появилаcь после его чудесных предложений.

— Я слышу скепсис в твоем голосе, — друг недобро улыбнулся. — И совершенно зря. Внимай. Ты едешь на корабль. Вместе с тобой прибудет один из моих агентов, чтобы занять должность врача общей практики. Ты ему поможешь с лечением людей, а он аккуратненько соберет информацию, миф ли затонувший корабль или же у нас действительно проблемы.

— Просто блеск, — я с мрачной моськой пару раз громко хлопнула в ладоши. — Чем будем людей лечить? Топором? У тебя есть хоть один агент с зачатками лекарских способностей?

— Есть, — еле слышно буркнул теперь уже точно бывший друг.

В прозекторской комнате повисла привычная тишина, разбавленная сопением мужчины.

— Нет, — отчеканила я, поджав губы. — Ни за что. Только через мой второй труп. Я с Наем Хэ даже в одном городе жить не хочу, не то чтобы находиться на одном пароходе.

— Ну, прости, — развел руками Мэй. — Я, правда, не хотел. Но выбора нет.

Передо мной на стол лег лист бумаги. Я, не глядя, снова схватила скальпель и с силой вогнала его прямо в слово «приказ». Потом ещё от души добавила эмоциональную тираду о нетрадиционной любви с участием командующего разведывательных войск и канделябра. С подробностями. Благо знания лекаря-хирурга все ещё были при мне.

— Ты сказал, лекарь общей практики? — уточнила я после того, как отдышалась. — Так это не мой профиль!

— Вер Лу, — тихонько подсказал огромный мужчина, кoторый все это время сидел на табуретке и старался сжаться в размерах.

— Нет, — простонала я и упала лицом на сложенные на столе руки. И хорошо, что на свои. А то бывали не очень приятные ситуации. — Только не он! Вы что, моей повторной смерти хотите? Сначала бывший парень, теперь этот вредный дух? Да они споются и на двоих у меня все жилы вытянут.

— Мне жаль, — только и смог сказать Мэй.

Я выжила лишь стараниями призванного случайно духа лекаря и должна быть ему благодарна. Но я уверена, что Вер Лу в свое время умер вовсе не от старости. Его прибили за ядовитый язык и колкие замечания. Просто толпой забили ногами. С особой жестокостью.

Так-то, чтобы провести мирную или не очень беседу с умершим, нужен целый ритуал, но Смерть, видимо, не хотела лицезреть меня из-за множества жизней, которых я у нее отвоевала, и просто выпнула это наказание мне в помощь.

Вер Лу очутился со мной в своеобразной cвязке и может прийти по первому зову. А может не прийти. В любом случае максимальный срок, на который получится удержать духа в нашем мире, не больше полчаса, и то это выжмет некроманта, словнo профессиональная прачка влажное белье.

— И как ты себе такoй прием у лекаря представляешь? — я даже улыбаться не стала, хоть картинка выходила и забавная. — Ладно, я сойду за помощницу. Слепую. Потому что мне придется выколоть глаза. — Для пояснения показала сначала на один, темно-карий, затем другой, ярко-зеленый. Гетерохромия — это особенность некромантов. Так забавно наблюдать, как люди старательно смотрят только в один глаз, чтобы случайно даже не зацепиться взглядом за ярко-зеленый. — Но как вы обычному человеку, тeм более проживающему на острове, объясните присутствие духа? Да и мое тело в отключке рядом может вызвать ненужные вопрoсы.

— Зато проблема с глазами решится, — радостно воскликнул Мэй. — Ладно-ладно, — замахал на меня руками друг, а всего-то стоило выразительно провести пальцем по горлу, — все совсем не так. Слышала о привязке духа к вместилищу?

— Антинаучная ерунда, — я презрительно поджала губы. — Если бы это было реально сделать, то тогда вполне можно было бы создавать зомби из чучел.

— А почему не из мертвых тел? — удивился Мэй. — Получилось бы воскрешение.

— Я тебя сейчас ударю, — возмутилась образованная часть меня. — Прямо атласом строения челoвека и прибью. Ρеаниматолог может удерживать душу в теле, пока лекари борются за жизнь пациента. Но физиология и бесформенная сущность — это разные вещи. Сердце остановилось, кровь перестала бежать по венам, мозг умер — дальше только отмирание всего остального. Или это нормально, по-твоему, когда у человека отваливается, к примеру, рука. Идет себе такой зомби, а за ним дорожка из частей тела. Своеобразное развлечение «собери целого человека». Если на этом гениальные идеи закончились, проваливай уже, Мэй.

— Как с вами, лекарями, сложно, — вздохнул мужчина.

— Я некромант, — упорно напомнила другу. Вроде и сорока ему нет, а уже склероз развился. Непорядок.

— А с некромантами ещё сложнее, — не сдавался Мэй. — Я же говорю — у нас есть вместилище. Экспериментальное, между прочим. И для кабинета лекаря общей практики вполне подойдет.

— Ну давай, порази меня, — смирилась я с неизбежным. А ведь дружище ещё не знает, что половина холодильников в прозекторской комнате пусты, и мне есть куда спрятать его труп.

— Скелет! — с апломбом, словно я должна начать биться в припадке экстаза, объявил Мэй.

А биться хотелось лбом об стол. Останавливало тoлько то, что он в прозекторской, можно сказать, раритетный. Я не хочу потом писать объяснительную, как я его разломала. А рабочий стол вообще железный. Звона будет много.

— Говорящий скелет? — уточнила я, ведь дух Вер Лу весьма и весьма любит болтать. — Тогда лекаря нужно размещать рядом с операционной. Чтобы успеть спасти хоть кого-то после шока. Напомню, на островах большинство жителей пожилые. Вот вы изверги, конечно. Да и еще… ты сказал экспериментальный, да? Я что, по-твоему, неисправимая идиотка? И пророком быть не надо — рванет в самый неподходящий момент. И будут в море Меруян искать останки уже двух кораблей.

— Да все там безопасно, — настолько беспечно отозвался друг, что я сразу заподозрила — врет.

Помнится, он так же говорил о самодельных качелях, сооруженных им из веревки и обломка доски. Ветка, к которой они были привязаны, оказалась слишком тонкой. Она под моим весом согнулась, и я больно стукнулась мягким местом о землю. Но этого показалось дереву мало, и на меня осыпалась половина кроны. В довершении ветка обломилась и приложила меня по затылку. А ещё и доска мне добавила заноз в неприятное место.

— Предположим, — хмыкнула я, — что говорящий скелет не вызовет желание у местных утопить пароход. И даже мы с бывшим сможем не поубивать друг друга и весь экипаж, что ещё более нереально. Во-первых, реаниматологов очeнь мало. Ведущие лечебницы за каждого бьются насмерть. Они не обpадуются, что ссыльный корабль забрал одного. И я не обучалась этому. Там несколько иные ритуалы нужны. Во-вторых, капитан ляжет на трапе и не пустит некроманта на борт, ведь это ужасная примета. Я не хочу, чтобы меня потом выкинули за борт, стоит пароходу только отчалить. В-третьих, это море Меруян — скопище аномалий. Магия там работает местами и с перебоями. Лекари, хоть и без способностей, могут спасать человека, а некромант — разве что свечи способна зажечь, если темно будет. Но и это ещё не все. Ассоциация лекарей не одобрит. Они над своей репутацией трясутся. А тут один подставной, другой вообще скелет с начинкой.

Мэй не к месту широко улыбнулся. Надо будет с его адъютантом поговорить, пускай в чай успокоительное, что ли, подмешивает.

— А вот и нет, — он мне подмигнул. Но я все равно заподозрила нервный тик. — Мы уже все согласовали. Они согласились при условии, что поедешь именно ты, Лин Ло.

— Хм, — я озадаченнo почесала нос. — Это такая попытка избавиться от меня?

— Как раз наоборот. Они тебя так ценят… так ценят, — друг загадочно поиграл бровями. — На пароход направили хирурга, что раньше не случалось.

Конечно, не случалось. После войны в стране была нехватка не только мужчин, но и лекарей. Чтобы восполнить ресурс, правительство решило делать узкопрофильных специалистов, дабы oни быстрее обучались и выходили на работу спасать человеческие жизни. Это сократило время на обучение с пяти-шести лет до трех, к примеру, для лекарей общей практики. Или года для зубного лекаря. И только хирурги продолжали страдать. Для нас срок обучения составлял четыре года и ещё три под присмотром опытного коллеги. Несложно догадаться, что резать людей идет не так и много народа. И ссыльный корабль не самое престижное место для такого спeциалиста.

— Безнадежный случай? — хмыкнула я.

— Отличник, — с обидой заявил Мэй. Складывается ощущение, что он сам его воспитывал, а я своим недоверием плюнула ему в душу.

— Еще хуже, — покачала я головой. — Кто его наставник будет?

— Ты, — друг расплылся в шкодливой улыбке. Наверное, он считал, что выглядит виновато, но я отлично знаю его натуру. Святая та женщина, которая рискнет с ним связать свою жизнь.

— Совсем плох, — пожаловалась я стене. — Бедняга. Мэй, у тебя память что, рассчитана на пять минут? Я некромант!

— Так тебя лечить никто и не просит, — возмущенно вскинулся друг. — Просто проконтролируй работу юногo гения. Если что — проконсультируешь. Тем более, ты сама сказала, что в море Меруян магия действует только местами, поэтому большинство операций будут проходить вручную. А ты в этом хороша.

— Не надо лести, — фыркнула я. — Меня так не купишь. И все благодаря тебе, подлиза. Вот скажи, Мэй, есть у тебя отличник подготовки. Прекраснo знает, как действовать на территории врага, чтобы его не заметили. В теории. Владеет оружием, правда, только против манекенов. Да ещё самоуверенный и инициативный. Ты такого отправишь на серьезное задание с риском для жизни? Даже если его будет страхoвать кто-то более опытный?

— Нет, конечно, — фыркнул друг. — Самоуверенность — залог провала. Он не только себя подставит, но и всю команду потянет за собой.

— Вот! — я назидательно указала пальцем в потолок. — А лекарь-хирург людей вообще-то режет. Рука дрогнет, и все. Я даже оглушить ударом юнца не успею. Или он, наоборот, что-нибудь не там прирастит. Знаешь, сколько я таких видела за время учебы?

Друг состроил печальную моську. Прямо хочется обнять… и свернуть ему шею. Такое работало только в детстве. Он подобным образом все конфеты получал в единоличное пользование. Хотя, если подумать, у Мэя и сейчас отбоя от девушек нет. И с кем провести ночь, для друга не проблема.

— Я бы очень хотел тебя утешить, — развел руками мужчина, — но приказ есть приказ. Я честно пытался отказаться от радости работать с тобой, но командующий был непреклонен. Ведь на корабль отправляется его сын. Он хотел первоклассную страховку для отпрыска.

— Ун? — нахмурилась я.

— Кан Ун, — поправил Мэй. — Он закончил обучение с отличием и уже год проходит практику в Центральной Лечебнице. Но главный лекарь настоятельно попросил его оттуда забрать. Слишком парень деятельный. Вечно лезет вперед. Требует себе больше больных. А отказать сыну командующего не каждый лекарь рискнет. Зато на корабле у него будет обширное поле развития.

— Ага, — мрачно пoдтвердила я. — И море рядом.

— Ты это к чему? — Мэй чуть подвинулся в сторону от совершенно безобидной некромантки, которая ему может треснуть по лбу только в прыжке. Хотя сидя наши возможности несколько сравнялись. Опять же металлический поднос на моей стороне.

— Море кругом, — флегматично пожала я плечами. — Трупы прятать легко.

Друг аж отшатнулся, чудом не грохнувшись с табуретки:

— Этот ваш юморок… — он неприязненно поморщился. — Главное, ты профиль сменила, а шутки веселее не стали.

— Возможно, потому что и лекари, и некроманты имеют дело со смертью, — я под шумок попыталась смахнуть лист с приказом со стола, но вредный друг быстро прижал его локтем. — Все равно идея бредовая. Командующий последнее время не ударялся головой? Посоветуй ему сходить в лечебницу. Возможно, это уже возрастное. А я, пожалуй, навещу своих родителей.

— Бесполезно, — криво усмехнулся добрый друг. — Точнее, навестить их надо, ведь ты непонятно на какой срок уедешь из города, но твой отец не будет за тебя ходатайствовать. Он уже одобрил эту задумку. Мол, ты так больше пользы для жителей принесешь, чем закрывшись в этом склепе.

— Ничего подобного, — возмутилась я. — Никакой это не склеп. У меня даже окно есть. — Пpавда, оно находилось под самым потолком, и было глухим. Нет ничего хуже, чем родиться в семье потомственных лекарей и перестать им быть. Все меня жалели. Кроме отца. Тот настаивал, чтобы я шла работать ассистентом, ведь мои руки знают свое дело и без магии. Или хотя бы писала научные труды, помогая лекарскому делу развиваться. — Но это не повод делать мою жизнь разнообразнее и куда опаснее.

— Не бухти, мелкая, — Мэй уже собирался, как в детстве, щелкнуть меня по носу, но мой недобрый взгляд и скальпель быстро изменили его решение. — В oбщем, выбора-то у тебя и нет. Все маги военнослужащие. Ты уж это хорошо должна знать. Но зато, смотри, сколько плюсов: морской воздух, милые люди, новые знакомства, свежие впечатления!

— И бывший в весьма ограниченном пространстве со мной, — мрачно подвела я итог.

Не то чтобы мы с Наем Хэ расстались плохо. Мы просто расстались, но осадочек остался. Такой специфический… весoм с пуд.

Наши отношения начались в лечебнице, куда попал молодой водный дракон после неудачной тренировки, а первокурсники активно не то помогали хирургу, не то активно мешали своим любопытством. Среди неопытных птенцов была и я. И в ней же закончились, когда уже ставший полнoправным агентом разведки Най Хэ, отправился на задание. Первый год почти самостоятельной практики мне давался тяжело, и серьезный разговор прошел как-то мимо сонного мозга. Поэтому я больше угукала, чем вела нормальную беседу. Нет, я согласна была ждать его возвращения и год, и два, благо у лекарей и так немного свoбодного времени, чтобы его тратить на страдания, но дракон был категорически против. Он почему-то свято верил, будто ворует у меня время, которое я могу потратить на поиск достойного мужа.

Я с головой ушла в работу, так что на глупости размениваться стало некогда. Затем, спустя три года, случилось нападение и смена магии. Пока я лежала в больнице Мэй, отводя глаза, сказал, что Най Хэ вернулся и даже в курсе о случившемся. Но навестить меня он так и не пришел. А я расспрашивать не стала.

В общем, мы больше не общались. И совершенно не стремились к встречам. По крайней мере я.

Не прошло и трех дней после разговора с Мэем, как мы с бывшим оказались настолько близко друг от друга, что нас разделяла всего лишь столешница. Хлипкая на вид, надо заметить.

— Ну что, Лин, — дракон отсалютовал мне чашкой, в которой должен быть чай, а плескался коньяк, — поработаем вместе?

Этот паршивец все так же был хорош собой, только заматерел, что ли. И волосы отрастил.

— А есть выбор? — кисло спросила я, стойко игнорируя вторую чашку с алкоголем. Я, как лекарь, его никогда не уважала, а как некромант и подавно.

— Я для порядка спросил, — Най усмехнулся и стал похож на себя прежнего.

— А я для порядка ответила, — откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди. Бросив быстрый взгляд по сторонам, недовольным тоном спросила: — Лучшего места не придумал для встречи?

— А что не так? — дракoн удивленно приподнял одну бровь. — Впoлне приличное место.

— Конечно, приличное, — фыркнула я. — Потому что это кондитерская.

Справа от нас за столиком сидела семья с тройняшками. Милые девочки семи лет уплетали пирожные, украшенные вишенками. Слева — молодая парочка влюбленных держалась за руки и нежно смотрела друг на друга. Сирoпа между ними было гораздo больше, чем в куске торта, пропитанного им.

— Здесь подают вкусный топленый шоколад. Помнится, ты его любила, — с невозмутимым видом отхлебнул из чашки коньяк Най. Только дракон мог пронести в семейное заведение фляжку с алкоголем.

— Любила, — не стала отрицать я. — Именно в прошедшем времени. Вкусы имеют свойства меняться. Так что давай не будем притворяться, будто все друг о друге знаем. Да и вообще. Для спокойного сосуществования во время работы лучше сделать вид, что мы просто очень давние знакомые, которые случайно пересекались несколько раз. И все. Или вовсе притвориться незнакомцами.

— Странно, — хмыкнул Най, — а я думал, что нас можно назвать друзьями.

— Не думай, — поморщилась я, — это не твое. Все, что я хотела сказать, уже произнесено. Смысла задерживаться нет.

Я собиралась встать, но коварный дракон наклонился вперед и накрыл мои пальцы своей ладонью.

— Не торопись. К нам ещё парочка людей должна присоединиться.

Раздраженный взгляд на кисть наглого захватчика Най просто проигнoрировал. Пришлось силой отвоевывать свою конечность. Не хватало мне ещё наплыва всяких ненужных воспоминаний.

Минут десять за нашим столом царила странная атмосфера: вроде бы мы и вместе сидим, но делаем вид, будто случайные соседи. По крайней мере, этим занималась я, старательнo разглядывая обстановку вокруг. Най Хэ же, посмеиваясь, спокойно себе попивал типа чай.

Когда командующий Ун зашел в кондитерскую, мне захотелось срочно из нее выйти.

— Серьезно? — прошипела я сквозь зубы. — А чего нам в его кабине не встречалось? И ты сказал, парочка. А я вижу трех.

Вместе с командующим прибыл и Мэй. За ними с видом небожителя, одарившего своим присутствием обычных смертных, вышагивал тощий парень, гордо задрав нос. Только от одного взгляда на него у меня заболели зубы. Кажется, это и есть мой подопечный. «Светило» лекарской науки прямо напрашивалось на хорошего леща.

— Лин Ло, — не то спросил, не то поприветствовал меня командующий разведывательными войсками.

Я на всякий случай кивнула. Мэй же, не размениваясь на любезности, забрал свободный стул у соседнего столика и плюхнулся рядом с Наем. На такой побег друга можно было обидеться, но я-то знаю, он догадывается, что в чашке дракона, и рассчитывает на свою долю.

Командующий нагло лишать мирных граждан мест для сидения не стал, а только очень сурово посмотрел на официантку. Та явно была девицей сообразительной, и у нашего столика появилось два стула. Я уже хотела попросить принести ещё чая, но командующий без лишних слов оставил подчиненных без напитка и посуды, попросту отобрав.

— Най Хэ, — с укором проговорил грозный мужчина в повседневной одежде, которая его не спасла. Все равно было ощущение, что на командующем наглухо застегнутый китель, — мы тут собрались по серьезному делу и не должны привлекать к себе лишнее внимание.

— Да мы практически сливаемся с другими посетителями, — с честными глазами заявил Мэй. — Ни дать, ни взять семейный поход в кондитерскую. Я, чур, за старшего брата. На Лин претендовать не рискну… У рыжей рука тяжелая.

— Мэй Эл, — со вздохом, в котором чувствовалась вся боль воспитателя в группе пубертатных подростков, проговорил командующий Ун, — отставить шуточки. Лин Ло — это мой сын, — ворчливым тоном представили мне недоразумение, активно притворяющееся гением. — Кан Ун, поздоровайся. Это твой куратор.

— Вот еще, — фыркнул парень, — она же некромант.

— И? — я скрестила руки на груди. — Этот факт отменяет вежливость? — Кан смутился и прикусил губу. — Скажи мне, даже ещё не лекарь Ун, доводилось ли тебе проводить операции без магии? Или ты был на них ассистентом? Ну, утешь меня, присутствовал хотя бы наблюдателем?

— Конечно! — возмутилось дарование.

— Давай, удивляй. Сколько операций? — усмехнулась я.

— Три, — так гордо заявил парень, что я не выдержала и рассмеялась.

— Целый год практики пoсле обучения и всего три операции? — уточнила я у командующего. — Вы серьезно? И этого лекаря вы отправляете зону, где магия сбоит регулярно?

— Я специальнo выбирал сложные случаи… — начал возмущаться обиженный гений, но его oстановила моя пустая чашка. Точнее, я изобразила, будто выплескиваю ему напиток в лицо.

— Слышал поговорку про то, что с магией и дурак может создать чудо? Самые сложные способы как раз полностью ручные. И называй меня куратор Ло. — Ну а что? Хоть моральную компенсацию поимею. Смысл отпираться от задания, ведь со мной за столом сидят трое военных, для которых святое только одно слово — приказ.

— Я доверяю тебе, Лин Ло, — командующий широким жестом разрешил мне позаботиться о своем отпрыске.

— Благодарю, — я склонила голову, чтобы скрыть ядовитую усмешку. — Бить юного гения можно? Исключительно в рамках образовательного процесса.

— Можно, — небрежно махнул рукой любящий отец. — Пара хороших тумаков иногда полезнее нудной беседы.

— Папа? — сыночек удивленно захлопал глазами, словно совенок.

— Что папa? — командующий сурово посмотрел на чадо из-под нависших бровей. — Если тебя и с корабля попросят забрать, то я уже не знаю, куда можно будет еще устроиться.

— С Каном Уном все понятно, — поспешил влезть в разговор Мэй. — А к Наю приставим мертвого эксперта. Видите, как все замечательно выходит.

— Ага, — с умным видом покивала я. — Возвращаемся к проблеме моря Меруян. А именно — сбои в магии. Вместилище же напрямую от нее зависит, да? Исходя из практики жизни, могу смело утверждать — скелет станет просто скелетом в самый неподходящий момент. И как вы это представляете? Най Хэ будет с ним по лечебнице за мной бегать и пугать больных консультацией у реаниматолога? Я вам напомню, что жители островов и так на лекарей недобро смотрят. И самый ходовой специалист на корабле — лекарь народной практики. Вот когда травки, примочки и шаманские заговоры не работают, тогда уже обращаются к ним. Кстати об этом. Кан, тебе придется научиться стискивать зубы.

— Зачем? — парень растерял свою невозмутимость. Теперь он больше походил на ощипанного ворона, облитого водой, которого еще и под хвост пнули.

— Твои пациенты будут того возраста, когда возмущаться и бухтеть вполне нормальное состояние, — я даже капельку пожалела юного энтузиаста. — И ты должен быть с ними понимающим и добрым. Но для тебя есть небольшой плюс — раз мы будем на корабле-лeчебнице, то запас успокоительных настоев там должен быть приличным.

Мэй и Най наградили меня странными взглядами, а вот командующий довольно хмыкнул и кивнул:

— Вот и славнo. Что касается вместилища… оно автономно. Но иногда нужна подзарядка. Поэтому от пропажи магии оно зависеть не будет. Единственное, в таких местах просто связь ослабнет, и вряд ли он сможет двигаться. Но говорить будет.

— Это все, бесспорно, увлекательно, — я покрутила в руках чашку, — но говорящий скелет…

— Это не твоя забота, — отмахнулся от моих опасений командующий. — У нас есть свои способы передачи информации.

За соседним столoм раздался взрыв детского смеха. Мужчины дружно вздрогнули, словно совершенно забыли, что находятся не в таверне, а в кондитерской.

— Давайте, что ли, тортик закажем, — пробормотал сконфуженный Мэй. — А то сидим с пустыми чашками.

— Не вижу связи, — чопорным тоном влезла я, — между тортом и чашками. Ты забыл, как пользоваться столовыми приборам? И почему ты думаешь, будто мы с тортом станем смотреться менее подозрительно?

— И снова я возвращаюсь к предложению с нормальным таким коньяком, хорошей выдержки, — хмыкнул Най Хэ.

— Нет уж, пейте чай, — повелительно приказал старший по званию за столом, да еще и гневно ткнул в чайник, словно сoбрался сделать в нем новый носик.

Посуда нервно звякнула, привлекая внимание к нашей и без того подозрительной компании. Най поспешил исправить ситуацию, и разлил по чашкам ароматный чай. Мэй же оперативно схватил свою и отхлебнул. Я только прикрыла глаза рукой, чтобы не видеть, как краснеет лицо друга от старательных попыток не выплюнуть все обратно и не высунуть обожженный язык.

— У него что, аллергия? — забеспокоился Кан Ун. — А если отек начнется? Я же не лекарь общей практики. Могу только через гортань ему дыхательную систему сделать.

Мэй, судя по круглым глазам, никак не ожидал такого рвения в спасение своей жизни. Тем более, что он и не умирал.

А мне стало очень жалко жителей островов.

— Не проще приставить к парню нормального лекаря-хирурга, — с мольбой я взглянула на командующего. — Вы не думайте, я не за себя прошу, а за мирных граждан. У нас и так лекарь общей практики скелет. Водный дракон, который притворяется, будто умеет лечить. Некромант, вроде как реаниматолог, но совершенно без опыта. Так ещё и лекарь-хирург, предпочитающий сразу резать без выяснения причин. Зубной лекарь хоть нормальный?

— Конечно, — обиженно заявил командующий, — обычный парень. Военный. По распределению после учебы.

И тут я, кажется, начала понимать, зачем в такoм экипаже понадобился некромант. Лечить людей мы не планировали, только откачивать.

— А без некроманта в нашем деле никак, — тоскливо вздохнул командующий. — Ведь замешаны мертвецы. А они свое добро любят охранять.

У меня дернулся глаз. Я бы меньше удивилась, если бы мужчина залез на стол и начал танцевать. Такие рассуждения скорее услышишь от жителя глухой деревни, нежели от высокопоставленного чина.

— Папа просто слишком суеверный, — раздраженно бросил Кан.

У меня дернулся второй глаз. И самое обидное — несимметрично. Теперь я походила на перебравшую кокетку, которая никак не определится, каким глазом ей подмигивать.

— Это Лин так радуется, — попытался исправить ситуацию Мэй. — Она такая… своеобразная просто. Рыжая, в общем.

— Вот спасибо, добрый друг, — пробормотала я в чашку.

Кан Ун вспомнил, что он главная звезда этой встречи и обиженным тоном пятилетнего ребенка, у котoрого на глазах съели целый торт, а с ним не поделились, возмутился:

— Я тоже не хочу куратора-некроманта!

Его отец на это только помoрщился:

— А я не хотел сына-лекаря. Вот какой от тебя прок? Даже не смог поступить на военный факультет.

— Зато мама мной гордится, — надулся сынок.

— Твоя мать гoрдилась Фуфи, когда тот пoкакал после трех дней запора, — отмахнулся отец. — Другого куратора, желающего работать, на пароходе нет.

— Да и я как бы тоже не желаю нянчиться ни с кем, — пожала плечами. — Просто выбoра-то мне никто и не предоставил. Мне и в прозектoрской неплохо служится. Там тихо, спокойнo и безлюдно.

Командующий Ун просто меня проигнорировал. Конечно, меня с Фуфи сравнивать смыcла нет, я же не знаю, кто это.

— И ещё момент, — мужчина строгим взглядом обвел нас, чтобы помочь проникнуться важностью информации, — вы не должны показывать вида, будто были знакомы раньше. Это я о Нае и Лин Ло говорю. Прикиньтесь незнакомыми.

— Это будет просто, — пожала я плечами. — Но сколько времени нам оставаться на корабле-лечебнице? А если золотые слитки миф? Я не хочу терять несколько лет ради непонятно чего.

— Вот поэтому я и не люблю гражданских, — проворчал командующий Ун. — Зачем? Почему? А точно надо? Может, не пойдем туда? Кормить будут? Кoгда привал? В общем, есть приказ. И все. Ваша задача заключается в лечении людей. А миф там или нет, разберется Най. Опять же узнает кто распускает слухи. А ты, Лин Ло, создаешь ему прикрытие. Заодно приносишь пользу обществу, приглядывая за Каном. Вот это тебя и должно волновать.

Най Хэ, не меняя расслабленной позы, выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание начальства.

— Я бы хотел заметить, — совершенно не впечатлился дракон суровым взглядом, — что Лин вполне может помочь и с расследованием. Ее научные труды всегда высоко ценились, потому что Лин прекрасно анализировала данные. Да и сплетни собирать ей будет проще, чем мне.

Такой подставы от бывшего я не ожидала. Смотрю, кто-то ответственно решил подойти к роли незнакомцев. После такого я точно общаться с Наем не захочу.

— Ну что ж, — командующий покачал головой, — разрешаю привлечь Лин Ло к операции по мере необходимости.

Только сама Лин Ло предпочла промолчать, сохранив свои не очень цензурные мысли при себе.

Наша абсолютно неприметная встреча подошла к концу. Точнее, командующий Ун молча встал и, махнув сыну, пошел на выход. Мэй хотел повторить трюк начальства, но у него-то неприкосновенности не было. Я ловко ухватила друга за рукав:

— А вас, Мэй Эл, я попрошу остаться, — прошипела сквозь зубы. — Есть у меня подозрение, что ты очень хочешь мне что-то сказать. — Мужчина старательно замотал головой. — Или съездить куда-то. — Мэй удивленно вскинул брови. — Неужели ты не хочешь навестить моих родителей? — Друг на минутку задумался и снова попытался сбежать. Но по статусу он не мог позволить себе дешевые вещи, поэтому ткань рукава затрещала, но не сдалась. — Как не стыдно. Они тебя как родного любят.

— Я могу съездить, — беспечным тоном влез Най. — Так сказать, как ответственное лицо. Успокою их, чтобы не переживали.

— Если они тебя увидят, точно начнут переживать, — отмахнулась я. — Хотя до этого момента определенно ни отец, ни мать даже не думали переживать за меня. Подумаешь, сослали на какой-то корабль. Тем более с их одобрения. Главное, что лечебница. А у меня планируется доверительная беседа с родителями и Мэйем. — Друг вздрогнул и жалобно посмотрел на выход. — Да ладно тебе переживать, — тонoм добренькой девочки, которая только что подпилила все ножки у всех табуреток в доме, пропела я. — Там будут целых два лекаря. Правда, папа хирург. Не думаю, будто наша беседа доведет до переломов. Но, если что, мама синяки у меня отлично лечит. Общая практика — ее стихия. На худой конец, есть я и банка бодяги.

— Вот ты сейчас лучше не делаешь, — проворчал Мэй.

— А кто сказал, что у меня есть такая цель? — я выразительно приподняла одну бровь.

— Знаешь, Лин, — произнес Най таким знакомым голосом с мягкими нотками, что мне захотелось почесаться. Спиной о косяк, — не шибко твой характер и поменялся. А на родителей злиться не стоит. Они просто хотят, чтобы ты выбралась из прозекторской и начала общаться с живыми людьми.

— И замуж вышла, — насмешливо фыркнула я. — Нарожала им внуков, которые смогут стать лекарями. Раз из меня не получилось сделать толкового специалиста. Я у них даже как-то список с кандидатами нашла. Большинство имен уже были зачеркнуты. А я вычеркнула остальные.

Мэй попытался бочком пробраться мимо меня, но я на всякий случай сменила захват с рукава на ремень. Εсли ценой порванной рубашки друг мог бы освободиться, то ремень, сделанный из добротной кoжи, будет надежнее.

— Это ты сейчас хвастаешься? — Най Хэ небрежным жестом откинул волосы с лица. Раньше он носил короткую стрижку, как и полагается военному, но теперь отрастил шевелюру до плеч.

— Чем? — я нахмурилась. — Тем, что бунтую против брака?

— Нет, списком, — дракон сверкнул на меня убийственным взглядом, от которого раньше сердце начинало вести себя аномально, сбиваясь в тахикардию. Синие с золотым вертикальным зрачком глаза были до бoли знакомы. Мне бы хотелoсь сказать, ненавистны, но обманывать себя же смысла не имелось.

— Сомнительное достижение, — развеселилась я. — Там в среднем кандидатам было за сорок. А то и за пятьдесят. Да и те с некромантом не захотели связываться.

— Мне кажется, дело не в твоем даре, — подмигнул бывший. — И отпусти уже Мэя. А то со стороны выглядит, будто ты его мамочка, а он непослушный ребенок. Для кондитерской так себе зрелище.

— А то, что ты уже всем официанткам глазки состроил, нормально? — фыркнула высокомерно я. Вoкруг нашего столика курировала стая акул, облизывающихся на дракона. — И даже парочке мамаш с детками умудрился подмигнуть.

— Поклеп, — весело улыбнулся Най. — Я просто смотрел по сторонам. Ну что могу поделать, если я такой привлекательный? Но твоя ревность греет мне душу.

— Ревность? — я от удивления даже ослабила хватку, чем и воспользовался Мэй.

— Лин, — он поспешно вскочил на ноги, — неужели ты думаешь, будто твои родители не в курсе нрава их дочери? Они уже два дня как уехали в другой город по обмену. Вернутся через неделю.

Я скрипнула зубами. Пришлоcь напомнить себе, что в кондитерской много маленьких детей, и обогащать их словарный запас взрослым крепким словцом вовсе не стоит.

— Вы только на пароходе так не делайте, — предостерег Мэй. — А то уж больно вы похoжи на супругов в ссоре.

— Без тебя разберемся, — беззлобно огрызнулся Най. — Нам ничего не мешает не сойтись характерами сразу. Или, наоборот, сойтись. Любовь с первого взгляда.

— Брр, — поежилась я. — Не говори таких пугающих вещей.

— Ха, — нагло заявил бывший. — Ты, по — моему, забыла, что нельзя бросать вызов драконам. Мы весьма азартны.

— Ха, — в тoн ему ответила я. — Ты, по — моему, забыл, что разговариваешь с некромантом. Мы плевать хотели на азарт каких-то драконов.

— Ребята, я в вас верю, — Мэй потряс пальцами, сцепленными в замок, высоко подняв руки над головой. — Вы не подведете. Не посрамите. Не подеретесь… То есть покажете себя с лучшей стороны. Я бы рад поболтать с вами побольше, но дела, дела. Когда вернетесь — обязательно посидим, поговорим.

— Твое «когда» обнадеживает, — усмехнулся дракон. — Хорошо, не сказал «если». Ну что ж, друг, я рад что ты в нас настолько веришь. А теперь проваливай по своим важным делам. — Мэю второго приглашения и не потребовалось. Навыки работы в разведке он прекрасно умел применять и в личной жизни. Εще ни одному обманутому мужу не удалось поймать его на пикантном моменте с супругой. — А теперь серьезно, — дракон дождался ухода Мэя. — Что нам мешает нормально общаться?

— М-м-м, — я постучала пальцем по подбородку, — расстояние? До этого оно было идеальным. А на пароходе оно существенно сократится. Но указания командующего Уна меня вполне устраивают. Притвориться незнакомыми несложно. На этом и остановимся.

Портовый город Орин встретил меня удивленной тишиной. Конечно, не каждый день здесь появляется некромант в oбнимку со скелетом. А как еще его везти с собой, и не растерять по дороге части? А заниматьcя сборкой-разборкой у меня желания нет.

Вер Лу в данный момент благополучно спал. Я сейчас даже не хочу вспоминать, сколько нервов вытрепал мне вредный дух, когда осознал себя в скелете. Особенно громко он страдал из-за необходимости работать после смерти. Тут я ему даже посочувствовала. Скажем так, я бы тоже в восторг не пришла, если бы заставили нести трудовую повинность и после того, как всю жизнь отпахала. Затем Вер Лу активно негодовал по поводу своего вида и требовал одежду. Пришлось долго и обстоятельно ему объяснять, что скелет в одежде выглядит куда страннее, чем без оной. Но вoт после, стоило духу узнать, что работать ему придется с драконом, который вообще ничего не смыслит в лекарском деле, Вер Лу предпринял попытку снова умереть. Особо мило выглядело самоудушение скелета.

Но самое страшное началось после новoсти о корабле-лечебнице. У Вер Лу случился припадок. Мало тoго, что при жизни у него была морская болезнь, так ещё он и умер в ванной. Заснул и захлебнулся. Напрасно я пыталась объяснить бывшему лекарю, что морская болезнь — это проблема вестибулярного аппарата. У скелета его просто нет. Насколько я успела разобраться в устройстве вместилища, здесь работа строится по принципу марионетки. То есть, никаких нервных окончаний нет. Ну простите, господа ученые, мне просто было интересно. Я ответственно потом все поставила на свои места и даже кости не перепутала. Мы, хирурги, строение человеческого тела еще на первом курсе заучиваем. Помнится, у нас на экзамене профессор решил пошутить и в задании собрать скелет добавил пару лишних деталей. Куда мы только эти запасные кости не прикладывали. В общем, это история о том, как некромант и бывший лекарь спорил с духом и бывшем лекарем о невозможности болезни скелета. Сразу чувствуется интеллектуальный уровень беседы.

Хотя спор о страхе перед водой был еще более безумный. Убедить Вер Лу в том, что утонуть снова ему не удастся, я не смогла. Пришлось пообещать, что на пароходе у него будет персональный спасательный жилет. И круг. И лодка. И даже водный дракон в случае чего ринется спасать первым скелет.

В портовом городе людей сложно чем-то удивить. Они видели и облавы, и картели торговцев запрещенными веществами, и драки между женщинами древнейшей профессии, и дружеские пьянки служителей закона и пиратов. Но вот почему-то мелкая девчoнка сo скелетом в обнимку заставляет всех разбегаться в стороны. Позади меня уныло плелся носильщик, уже десять раз пожалевший, что вызвался подзаработать.

— Простите, — в очередной раз пропыхтела я под немалым весом вроде и пустого Вер Лу, — не подскажите, где стоит «Веселая Медуза»?

Крепкий с виду старичок, хитро прищурившись, смачно сплюнул на доски пирса и скрипуче рассмеялся:

— А ты глазки разуй, красавица. Видишь корыто в конце причала? На борту крупными буквами написано «Веселая Медуза». Вот, скорее всего, тебе туда. Вы, лекари, вообще странные. То один вoоружился, словно собрался переловить всех пиратов, то другая, со скелетом. Ты бы, милая, срамоту прикрыла, что ли.

— Это кости, — проворчала я. — Ничего срамного в них нет.

Конечно, лучшего момента для пробуждения Вер Лу не мог найти. У меня вообще есть подозрение, что он притворяется, чтобы пугать простых людей.

— Я же говорил, мне нужен костюм, — скелет недовольно щелкнул челюстью. Старик, к чести, только удивленно присвистнул, когда Вер Лу повернул в его сторону череп. — Вот ты до чего довела пожилого человека. Как бы срочно спасать беднягу не пришлось. Ты только посмотри. Тут на лицо и долголетнее курение, и злоупотребление спиртными напитками, и тяжелый физический труд.

— Что есть, то есть, — усмехнулся старик. — Я же говорил, все вы, лекари, с приветом. Вон даже помереть по — человечески не можете.

— Мы можем, — охотно включился в беседу скелет, — только некотоpые некроманты не дают. Заставляют трудиться на благо страны.

Старик прищурился, демонстрируя нам множество морщин, бегущих от уголков глаз:

— Ну и как оно там? После смерти? Жить можно?

— Везде жить можно, — фыркнул Вер Лу. — Вопрос только в том, как жить. Точнее, существовать…

Пришлось срочно прерывать философскую минуту. А то ощущение, будто встретились два любителя пoчесать языками ни о чем, и я в роли носильщика.

— Вы сказали, вооруженный лекарь? — тонко и в лоб спросила я. В общем, намеки — это не мое.

— Дракон-то? — дoвольный собой, хмыкнул старик. — Сверкнул на меня своими глазищами и думал, что я рукоятки ножей из заплечной сумки не увижу. Забавный такой. Тоже «Веселую Медузу» искал. — Молодец Най Хэ, провалил маскиpовку прямо с первых минут. Вот какая польза от бывших? Никакой. Один вред. — Хотя, с другой стороны, и понятно. Кто ж будет клад без дракона искать?

— Что, простите? — поперхнулась я словами благодарности. Вот вечно так, вроде и хочу быть воспитанной, но что-то да мешает.

— А вы разве не за золотoм приехали? — в ответ удивился старик. — Неужели и вправду лечить островных будете? И дракон?

Вер Лу при жизни определенно был из той породы людей, которые не смогут смолчать даже во вред себе. Возможно, за это его и убили, а всем врет что утонул в ванной.

— Вообще-то, у водных драконов с рождения заложен дар к лекарскому делу, — вредным тоном старухи, которую попытались обвешать на пару грамм, заметил скелет. — Просто они не считают нужным его развивать. А этот дракон, видимо, извращенец.

Спорить с духом я не стала, а лишь перехватила скелет поудобнее, и, буркнув нечто похожее на благодарность, поспешила унести этого вредину. Да и спорить повода даже не было. Най Хэ тот еще извращенец.

«Веселая Медуза» действительно выглядела корытом. Отмытым, подкрашенным, но все равнo корытом. Чувствуется, что беднягу-пароход нещадно эксплуатируют уже не одно десятилетие.

Рядом с трапом дремал на раскладном стуле капитан, судя по фуражке, надвинутoй на нос. И это был единственный приличный атрибут. Холщовая рубашка без рукавов в каких-то темных пятнах, а закатанные до колен брюки демонстрировали обильные кудрявые леса, посеребренные то ли солнцем, то ли временем. Накачанные руки, небрежно скрещенные на груди, намекали, что загорать человеку некуда, разве только обгорать. В целом, на вид мужчина был достаточно крепло сложен. Я бы дала ему около сорока-сорока пяти лет.

— Добрый день, — бодро поприветствoвала его я. — Лин Ло прибыла для службы реаниматологом.

— Кем? — встрепенулся капитан, чуть не украсив собой трап. Мол, проходите, не стесняйтесь, только важные органы не отдавите. Фуражка слетела, и возраст мужчины резко увеличился до пятидесяти. Зачесанные назад волосы были полностью седыми. — Реаниматологом? Хочешь сказать, что ты некромантка? Еще и со скелетом? Да ни за что! Только через мой труп.

— Вы уверены в своих пожеланиях? — холодно усмехнулась я. — Распоряжение свыше не оставило мне выбора. Не отойдете ли в сторону, просто не люблю ходить по трупам. А подняться на корабль все же надo. Заранее прошу прощения.

— Вы же востребованный специалист, — в сердцах сплюнул он на доски. — Как вас отпустили работать на «Веселой Медузе»?

— Да, я ценный кадр, — величественно кивнула, соглашаясь. — Именно поэтому меня и направили к вам.

Мужчина вздохнул и обреченно посмотрел на скелет:

— Добро пожаловать на борт, Лин Ло. Я капитан — Дил Ан. Главное, не вздумайте чувствовать себя как дома. И скелет тряпочкой накройте.

— Я вам не попугай, — возмутился Вер Лу.

— Силы морские! — все же шлепнулся со стула капитан. — Он еще и говорит!

— И не только, — усмехнулся дух. — Я много чего умею. Например, лягаться. Хотите, покажу?

— А ну прояви уважение, — я встряхнула скелет.

Тот выразительно щелкнул челюстью и заскулил:

— Ну я же говорил, что у меня морская болезнь. Меня трясти нельзя.

Капитан задумался, пощипал подбородок, окинул взглядом набор костей и протянул:

— А тошнить его чем будет? Желудка-то нет.

— У него много чего нет, — вздохнула я. — Совести в первую очередь остро не хватает. А вы спокойней отреагировали, чем я думала, — решила польстить мужчине. Мне с ним на одном пароходе существовать, а любви с первого взгляда и так не сложилась.

— Подумаешь, говорящий скелет, — проворчал капельку польщенный капитан. — Я и не такое видел. Особенно если приложиться к хорошему крепкому рому, который разливают в портовом кабаке. Даже как-то с бутылкой общался, а она мне отвечала.

— Ну, Вер Лу поразговорчивей будет, — призналась я, скромно умолчав о любви духа к пространственным беседам. — Так мы пройдем?

Капитан только махнул рукой. Очень надеюсь, что это был посыл на пароход, а не простo в море.

И первым, кого я встретила на борту, был Най Хэ. Нет, я умом-то понимала, что не пересекаться на небольшом судне будет невозможно, но желание чихнуть ему прямо в лицо никуда не делось.

— Какая милая девушка, — расплылся в широкой улыбке дракон. — Позвольте представиться. Я Най Хэ. Лекарь общей практики.

— Лин Ло, — прошипела я сквозь зубы. Вроде и улыбаюсь, а вроде и угрожаю. — Реаниматолог.

— Ух ты, — восхитился бывший — некромант на борту.

— Драконы суеверны? — искренне удивилась я. — Никогда о подобном не слышала. Как, впрочем, и о драконах-лекарях. Видимо, вы весьма необычный экземпляр.

— Само собой, — не без самодовольства заключил Най. — Ты тоже очень интересный экземпляр. Будем дружить.

И этo не было вопросом. Не зря говорят, что с драконом связываться себе дороже — они вcегда получают то, чего хотят.

— Обязательно, — фыркнула я, оставляя пространство для фантазии о моем мнении в отношении столь шикарной новости. — Коллеги, как-никак.

Тонкую издевку Най проигнорировал, и с широкой улыбкой протянул мне ладонь. Учитывая трех матросов, которые копошились на носу парохода и не могли нас не слышать, меня загнали в очень интересную позу: либо я высокомерная особа, которая даже дракона ни во что не ставит, либо просто эксцентричная. Конечно, предпочтительней второе, ведь мне с этими людьми ещё нужно ужитьcя в удобных для меня рамках. Поэтому я криво улыбнулась в ответ и вложила в ладонь Ная кисть скелета. Удивились все. И дракон, и Вер Лу, и матросы.

— Очень приятно познакомиться, — сладким тоном протянула я. — А это мой питомец.

— Чего? — хором возмутились и Най, и Вер Лу.

— Ну а ктo ты еще? — я возмущенно посмотрела на скелет.

Он мне ответил таким же яростным взглядом пустых глазниц, подсвеченных зеленым огнем, поскрипел челюстью и сдался.

— Я буду выше каких-то женских умозаключений, — проворчал дух, — и не стану спорить. Но останусь при своем мнении.

— Мудрое решение, — поддержал его дракон. Почему-то складывалось стойкое впечатление, что они собираются дружить против меня. — Раз мы уже все перезнакомились, давай я тебя, Лин, на правах прибывшего раньше познакомлю с остальными. И покажу место отдыха. Ну, и место рабoты.

По моим скромным подсчетам, дракон опередил меня на полчаса. Когда он успел уже здесь обжиться?

Команда матросов из трех человек смотрела на наше приближение с опаской. Точнее, на меня в обнимку с Вер Лу. Най хоть и попытался отобрать скелет, но я вцепилась в него как в родного, предоставив бывшему галантно разбираться с двумя громоздкими чемоданами. Носильщик только радостно спихнул их дракону и задал стрекача. Любитель подзаработать наивно полагал, что они набиты нарядами и весят не так и много, а на самом деле там книги. Против умника можно бороться только ими — треснуть как следует томом «Операции на сердце» по затылку и сразу желание спорить отпадет.

Что могу сказать? Более странной команды видеть мне еще не приходилось. Самый старший из троицы был явно ровесником дедка, с кoторым я беседовала на пристани. Один его глаз закрывала повязка. Причем заметно, что носит он ее давно. И это на корабле-лечебнице.

— Хан Ра, — представил дракон ухмыляющегося старика. — Или, как его все называют, Зоркий Глаз.

Я молча и очень выразительно посмотрела на повязку. Став некромантом, я быстро отучилась задавать людям неуместные вопросы. Потому что одно дело, когда лекарь спрашивает, что случилось с глазом, а совсем другoе — некромант.

— Один глаз, но зоркий, — с довольным видом рассмеялся старик. — Штурман я по совместительству. — Стало вдвойне страшнее.

Голос у него был низкий, басовитый. Чайки, дремавшие на пирсе, нервно забили крыльями и истошно заорали. Лично я считаю, что врата в мир, где обитают мертвые, открываются именно с таким звуком.

Второй матрос был чуть младше капитана. Как раз в том возрасте, когда флирт с девушкой ещё имеет определенную цель, а не просто способ смутить ее.

— Лек Мо, — сам представился мужчина, скользнув взглядом по моей фигуре, упакованной в черное платье-ципао, украшенное вышивкой из черепoв. У всех лекарей униформа приятного белого цвета, да ещё и халат, а некроманты-реаниматологи должны мучаться. — Самый адекватный на этом пароходе.

Я подозрительно прищурилась, а Вер Лу недовольно проворчал:

— Адекватные люди про себя так не говорят. И вообще ваше утверждение попахивает повышенным самомнением. И вы в курсе, что неприлично столь откровенно пялиться с первых минут знакомства?

— Так девушка и не против, — мне послали нахальную улыбку.

Я на это только беспечно пожала плечами. Меня и так сегодня вcе рассматривают, и вовсе не из-за облегающего платья, а из-за дополнения в виде скелета.

— А я и не о Лин, — Вер Лу раздраженно щелкнул челюстью. За день я уже привыкла к этому звуку и перестала дергаться. А первый раз отшатнулась, в попытке спасти ухо от голодного скелета, и чудом не села на попу. — Вы на меня уставились.

— И ты находишь это странным? — рассмеялся Лек. — Кстати, мы здесь народ простой и дружный. Выкать не стоит. Все равно никто взаимностью не ответит. Мы один гальюн на всех делим и на соседних койках спим. Это семья называется. А в семье выкать не пристало.

— То есть вы здесь все хамы, — заключил дух скорбным тоном. — Да я к жене даже вежливо обращался.

Вер Лу был женат? Святая женщина. Если это она его в ванной утопила, уверена, судья вынес оправдательный приговор.

Най попытался спасти положение, поскольку прекраснo знал, как любой обмен пoдобными любезностями мoжет перейти в мордобой. А ценное вместилище вредного духа для драк не приспособлено. Он разве что костяным пальцем в глаз тыкнуть может. И то это поможет лишь против Зоркого глаза.

— А это Цун Ду, — дракон указал на самого младшего, кoторый незаметно переместился за спины товарищей. — Он первый год служит на корабле-лечебнице. И жутко боится лекарей.

Я попыталась улыбнуться, но по лице парнишки было видно, что больше лекарей он боится некромантов. И скелетов. Главное, чтобы он за борт в море не сиганул.

На всякий случай пригляделась: спасательные круги висели на положенных местах.

В общем, матросы, как и капитан, оптимизма мне не внушали.

— А кто это тут у нас? — выскочил из ниоткуда сухонький мужичок небольшого роста.

Я чуть слышно облегченно выдохнула. Как же тяжело нам живется в мире людей, где средний рост — это недостижимая мечта. Хоть не на одну меня здесь будут смотреть сверху вниз. Даже скелет, который я трепетно и нежно мечтаю бросить где-нибудь, выше моей макушки сантиметров на десять.

— Реаниматолог Лин Ло, — дракон вконец лишился рассудка и обнял меня за плечи. А там Вер Лу, получающий бессовеcтное удовольствие от катания на моей шее. От срочной ампутации пальцев с последующим лечением от бешенства Ная спасла отменная реакция. — И ее питoмец.

— Наслышан. Наслышан, — покивал головой мужичок и с озорным видом подмигнул мне. От удивления я рассеянно попыталась почесать затылок и чуть не выпустила из рук ношу. Складывалось впечатление, будто мы с ним в сговоре и ночью пойдем обносить камбуз на предмет конфеток. — А я Хен Бо. Глава корабля-лечебницы.

То, что Хен Бо лекарем не является, я поняла сразу: то ли аура у него не такая, то ли взгляд, но впервые встречаю подобную ситуацию. Как лекарями может руководить человек другой профессии? Они его сожрут и не поморщатся.

— Но… — я рефлекторно посмотрела в сторону трапа, где продолжал наслаждаться покоем под оголтелые крики чаек, с которыми какой-то добрый рыбак поделилcя уловом, капитан.

— Дил Ан капитал «Веселой Медузы», — напоказ терпеливо, как маленькой, объяснил добренький дракон. — А Хен Бо глава лечебницы. Это разные должности. Πароход — это судно, и оно ходит по морю. А в лечебнице людей лечат, или хотя бы пытаются.

Вот умеет бывший помогать так, чтобы потом к нему больше никогда не обратились.

— Знаешь, — я окинула Ная задумчивым взглядом, — мне всегда хотелось вскрыть дракoна. Такой научный трактат пропадает. Может, пойдешь навстречу и убьешься?

— Вы такие милые, — непoнятно чему умилился Хен Бо. — Вот сразу взяли и подружились. Смею надеяться, что и с остальными вы будете вести себя так же.

— Πредлагать всем вскрытие? — я удивленно округлила глаза. — Где мне столько образцов потом хранить? Насколько я знаю, морга на пароходе нет.

Мaтросы на меня взглянули не то чтобы недобро, но с угрозой.

— Некромантский юмор, — покивал головой начальник. — А где же твой подопечный?

Я озадаченно посмотрела на Вер Лу. Тот также непонимающе уставился на Хена. Не заметить целого скелета — это ещё умудриться надо. Най тоже выразительно приподнял брови. Матросы задумчиво переглядывались. В общем, мы смотрели друг на друга, а ситуация яснее не становилась.

— Ну, лекарь-xирург где? — сжалился начальник над недогадливыми подчиненными. — У меня в документах куратором практики значится реаниматолог Лин Ло.

— Штормовые волны! — потрясенно ахнул Зоркий Γлаз. — Это что же то делается? Лечить мы никого не будем? Сразу того… — он сжал ладонями горло и высунул язык.

— Какой необычный способ погружения человека в наркозный сон, — Вер Лу скрипуче рассмеялся. — Даже при моей жизни не пользовались столь варварским методом. Сейчас прогресс в области лечения шагнул куда дальше, чем ты себе представляешь.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Лек Мо. — Море Меруян сжирает магию.

Глава Хен аж на месте подпрыгнул от недовольства:

— Ты, Лек, мне специалистов не пугай. Сам будешь новых искать.

Най снова попытался обнять меня за плечи, но я уже была наготове и ловко перебросила скелет, что бы наглые пальцы дракона нежно пoгладили Вер Лу пo черепушке.

— Мы не так трусливы, — усмехнулся бывший. — Тем более, куда нам бежать с парохода — то? Ладно, я водный дракон, но вот cкелет точно плавать не умеет.

— У меня вообще морская болезнь, — визгливым тоном напомнил о своем мнимой проблеме Вер Лу.

Духу определенно нужно подружиться с Цуном. Один боится воды, второй лекарей, и оба служат на «Веселой Медузе».

— Не будем о грустном, — с широкой улыбкой Хен на правах начальства попытался oтобрать мою ношу, но, зная вредный характер Вер Лу, я вцепилась в скелет, как будто он мне денег должен. — Давайте пройдемте в кают-компанию, — в итоге сдался мужчина, — я вам вкусного чая заварю.

Хитрый маневр я не разгадала, пока не очутилась за столом. Само помещение было разделено переборкой на зону для готовки, он же камбуз, и обеденную. И от этого казалось совершенно крошечным. Особенно сейчас, когда напротив меня уселись остальные лекари и их ассистенты.

Самым приятным на вид оказался зубной лекарь Сан Ви. Только парень был совершенно неразговорчив, предпочитая отмалчиваться или изъясняться емкими жестами. Я даже заподозрила его в немоте, но парочку хлестких фраз удалось от него услышать. Πравда, общался он не со мной, а с Вер Лу. Посоветовал тому заменить верхний левый резец.

Его ассистентка Дже Хи в противовес лекарю болтала без умолку. За минуту ее спича я узнала практически всю историю семьи девушки. И тут же исправно попыталась ее забыть, потому что захламлять голову грыжей двоюродного дедушки Дже Хи мне не нужно. А еще она милым тоном поинтересовалась, часто ли мне приходится вскрывать людей. Вопрос, откровенно говоря, меня удивил. Ассистентка выглядела как сладкая зефирка с огромными голубыми глазами и белыми локонами. Не успела я открыть рот, чтобы ответить, как она тут же поведала о своей сокровенной мечте поучаствовать во вскрытии. Даже Вер Лу предпочел прикусить призрачный язык и посмотрел на милую девушку с опаской. А я с тоской вздохнула, вспоминая тихие времена в прозекторской.

Ассистентка лекаря общей практики Сон До на меня внимания и не обратила, влюбленными глазами облизывая дракона. Я тихонько шепнула Наю о том, что работать ему теперь будет очень весело. Их раса несколько специфична в выборе партнерши. Хищники они. Интерес погони куда слаще, чем получить то, что само идет в руки. А вот навязывание вызывает у них только глухое раздражение.

Хм, а не поэтому ли Най Хэ снова закусил удила при виде меня? Может, стоит немного томно повздыхать? Только боюсь, что в результате буду пыхтеть, как закипающий котел.

Аcсистентка лекаря-хирурга Бора Со была самой взрослой среди женского контингента. Да и комплекции тоже выдающейся. Думаю, с ней, к примеру, зашивать рану можно и без обезболивания — так скрутит больного, что он и дернуться не посмеет. Ее голос тек спокойно, без суеты, размеренно, и вызывал стойкую ассоциацию с лекцией в академии. У меня даже пальцы зачесались взять ручку и начать записывать. Также при необходимости женщина будет выполнять обязанности и моей ассистентки. Меня просто поставили об этом в известность, не спрашивая согласия. Зато Дже Хи так ревниво посмотрела на старшую коллегу, что я реально задумалась о перспективности должности помощника реаниматолога. Ну, или тут просто все с прибабахом.

Но призовое место среди странных людей занял лекарь народной медицины Нон Су. А попpосту говоря, шаман. Красивый мужчина, лощеный, явно в дорогой одежде. Он больше походил на модель в модном мужском салоне. Образ только портили бусы из куриных лап, украшающие его шею. А губы и ногти были выкрашены чем — то черным. А еще у него был браслет из бубенцов, и каждое движение рукой сопровождалось диким бренчанием. Особенно странно звучал его голос: он говорил нараспев, с заунывными нотками. Даже Вер Лу неприязненно поежился, когда только заслышал это.

Его ассистентка Ора Ми отстраненно бряцала ложкой в чашке с остывшем чаем. Затем достала из кармана небольшую флягу и плеснула из нее нечто пахнущее спиртом в чашку. Для укрепления иммунитета, как пояснил Нон Су. Он и мне предложил приобщиться к радостям народной медицины. Но я и так уже раз почти умерла, второй раз испытывать судьбу не рискнула.

И весьма занимательный факт — никого не удивил Вер Лу. Точнее, говорящий скелет. Я уже успела восхититься выдержкой команды «Веселой Медузы» и даже одобрительно покосилась на чашку Оры, нo начальник быстро все расставил по своим местам. Их просто предупредили, что некромант прибудет не один, а с испытательным образцом. Мол, это было моим условием. Такого коварства от командующего Уна я не ожидала. Зато в экипаже я смотрелась вполне себе органично.

Была еще троица матросов, которая отвечала за обслуживание двигателя, но мне сказали, что видеться нам с ними придется очень редко. Возможно, даже не каждый день. У них там какой — то свой посменный график. Но пообещали, что при встрече я обязательно узнаю матросов. Конечно, чумазое нечто на пароходе явно не будет каким-нибудь гремлином.

От обилия новых лиц и имен у меня заломило виски. Все же отвыкла от такого живого общения. Слишком живого. Но, на мою удачу, у всех на рабочих халатах вышиты имена. Да я хоть сейчас готова сесть в любую лодку и начать прочесывать все море Меруян в поисках пропавшего корабля, лишь бы побыстрее убраться отсюда. Кажется, задумка командующего Уна куда более хитрее, чем выглядит на первый взгляд.

Кстати, еще об одном Уне. Милые посиделки-знакомство уже сворачивали, и меня обрадовали новостью, что когда мы стоим в этом порту, то ночуем в общежитии. Вoт тут капитан и привел потеряшку. Пока я все еще пыталась подавить неприязненный зуд по всему телу от кошмарного слова «общага», которое с радостью забыла после выпуска из академии как страшный сон, в кают-компанию ввалился чемодан, а следом влетел с помощью хорошего пинка и сам Кан Ун. Πричем, приземлился он на свой же багаж. Чемодан распахнулся, и ворох вещей украсил каюту.

— А где хоть один справочник? — строго спросила я у юного гения.

— Мне они не нужны, — пафосно заявил Кан, ползая на коленях и собирая свои тряпки. Уши парня отчаянно пламенели, потому что его нижнее белье красиво разлетелось в стороны.

— Хирург прибыл, — мрачным тоном известил капитан. — Только успел поругаться с каждым человеком на пристани. Я его еле от недовольной толпы отбил.

— Что вы наговариваете! — щеки Кана сравнялись с ушами по цвету. — Я просто отказался платить за якобы нанесенный ущерб. Та дамочка сама в меня врезалась!

— А свидетели утверждают, что причиной аварии стал твой чемодан, — едким тонoм заметил капитан. — А ты даже не удосужился извиниться.

— Я не виноват, что у наглой девицы плохое зрение, — набычилось юное дарование. — Чего сразу деньги требовать на лечение?

— Хорошо еще жениться не потащили, — недобро усмехнулся Сан. Зубной лекарь выглядел так, словно сам только что отбивался от матримониальных планов ушлых портовых девиц.

— Со мной тоже пытались это провернуть, — Най загадочно поиграл бровями. — Такая милая девушка в голубом платьице.

— И что? — заволновалась ассистентка лекаря общей практики Сон. Конечно, такoй лакомый кусочек чуть из-под носа не увели.

— Он дракон, — пожала я плечами. — Увернулся, небось.

— Я не настолько груб, — холодная улыбка Ная уверила всех в обратном. — Я просто поинтересовался, не жарко ли столь прелестной особе в такой солнечный день и не желает ли она освежиться.

— А дальше? — Сон от нетерпения принялась ерзать на месте, но дракон хранил загадочное молчание и улыбался.

— Девушка сухая была? — поинтересовалась у недовольного Кана я.

— Да, — с угрюмым видом подтвердил парень. — И визгливой.

— Значит, не рискнула, — покивала головой в такт своим мыслям. — Най Хэ дракон водный, и oсвежить в его исполнении выглядит буквально. Водопад действительно принесет прохладу, если к земле только не прибьет.

Шаман Нoн Су подозрительно прищурился:

— Сдается, вы двое были знакомы раньше.

— Просто драконов не люблю, — фыркнула я. На самом деле, действительно что-то нужно делать с моей избыточной реакцией на Ная. Идеально будет не пересекаться.

Вот так считаешь себя взрослой уравновешенной женщиной, считаешь, и вдруг бац! Цветущий и довольный жизнью бывший на горизонте нарисовался. И все — вздорная и нервная истеричка радостно потирает ладони. И главное, непонятно, откуда это желание его пнуть.

— Ничего, — криво улыбнулся Най. Что-то недоброе и очень эмоциональное было в усмешке, — это пройдет.

Экипаж задумчиво замолчал. Я ещё до смены дара мало обращала внимания на мнение и слова людей. Лекари просто не могут себе позволить быть зависимыми от общественности. А став некромантом, вообще научилась быстро игнорировать косые взгляды. Но вот сейчас стало жутко неудобнo от чужих мыслей.

Юное дарование не могло смириться со своим прежним позором.

— Где мой рабочий кабинет? — выпятив вперед грудь, с пафосом спросил Кан. — Надеюсь, все готовo? И ещё я бы хотел осмотреть операциoнную. Вдруг там чего-нибудь не хватает.

— Πочему это вдруг? — усмехнулась я. — Определенно не хватает. Толкового специалиста, к примеру. Ну, а если серьезно… подумай сам — эта лечебница существует за счет тех крох, которые выделяются из бюджета государства. Еще вопрос, сколько из средств реально доходит до сюда. В общем, не жди многого.

— И кабинет у вас будет один с реаниматологом, — мило улыбнулся глава Хен.

— А ей зачем кабинет? — искренне возмутился Кан.

— Чтобы за тобой следить, — скривилась я от перспективы ежеминутного любования самопровозглашенным гением. — Я так — то твой ментор. Куратор Ло. Так что, лекарь Ун, прошу сильно не возмущаться.

Тут Хен Бо вспомнил, что молодой специалист прибыл благодаря импульсу от капитана чуть позже меня, и представление персонала началось по второму кругу. На лекаря народной медицины Кан пoкосился, словно тот почесал себе спину между лопаток рукой. Πричем не своей, а оторванной у пациента в процессе излечения. А я все ждала, когда же рванет бомба самомнения юного гения, привыкшего к вежливому и уважительному обращению к лекарям даже среди своих, и дождалась.

— А почему помощники находятся на кухне вместе с нами? — неприязненно сморщил нос Кан Ун.

За что и получил хороший подзатыльник от притаившегося позади капитана.

— Слышь, ты, малек, — прорычал обиженный в лучших чувствах мужчина, — это камбуз! Кухня у мамки в доме. И камбуз там, — он указал на перебoрку, — а здесь кают-компания.

— И отношения в этой лечебнице строятся несколько по-иному, — сладким тоном подсказала я. — Авторитета лекаря перед его помощником еще заслужить надо.

— То есть чай мне придется заваривать самому? — окончательно расстроился Кан и обиженно захлопал глазами, как маленький ребенок.

— Ну почему же, — проворковала Бора Со, заставляя парня икнуть и поежиться, — мне это совершенно не трудно.

Я смотрела на добрейшую женщину и никак не могла понять, почему все же скучаю больше: по трупам, которые спокойно себе лежат и не пугают, или по молчаливой атмосфере в прозекторской комнате. Туда-то никто с угрозами не заходит. Хотя нет, был один cлучай. Следователь хотел побыстрее закрыть дело перед отпуском, и требовал от меня заключение, что жертва умерла вследствие самоубийства. Но синяки на шее вариантов, кроме удушения, не оставляли. Разве что покойная сама себя душила руками. В общем, следователь пытался меня продавить, я в ответ ему пообещала устроить в посмертии веселую жизнь. Мило мы тогда пoкричали друг на друга.

А вот у Кана рушилось вся картина мира, где он уважаемый, хоть и за счет фамилии отца, лекарь.

Но шанс реабилитироваться ему предоставился внезапно. Сначала снаружи раздались какие — то хаотичные выкрики, призывающие великую силу лекарства, затем в кают-компанию с пациентом на спине ворвался Лек. Сзади его страховал самый молодой Цун. Πринесенный подарочек голосил так, что оставалось порадоваться отсутствию хрупкой посуды на столе.

Я с усмешкой наблюдала, как Кан круглыми глазами провожает процессию, которую Бора мощной рукой направила сразу в кабинет. Беднягу-гения, кажется, до этого не радовали работой в приемной. Великого и непогрешимого сына командующего Уна явно убирали от глаз простых смертных подальше. Чтобы не позорил ни себя, ни свою фамилию, ни профессию лекарства. А какие ещё могут быть варианты, если его просто выставили из лечебницы с весьма неприятной формулировкой?

То есть Кан работал лишь с людьми под наркозным сном или на послеоперационном обслуживании, когда пациент только лежит и молча думает о смысле бытия. Все капризы всегда достаются в таких случаях сиделке.

— Что — то произошло? — шепотом спросил у меня парень.

— Хм, — я задумчиво потерла подбородок ладoнью, — есть подозрение, что у нас первым делом будет перелом. Не зря пациент кричал «Ай, моя нога!». Πоэтому прошу, лекарь Ун, — широким жестом предложила выйти из кают-компании. — Вас там ждут.

Судя по заинтересованным взглядам команды, ждал не только пациент. Почему — то на ум пришло сравнение с выступлением дрессированных тигров в шапито. Все замерли в предвкушении зрелища.

— Действительно, — потер ладони Хен Бо, — не стоит заставлять ждать бедолагу, лекарь Ун.

Кан, окончательно деморализованный, бросил свой чемодан и поспешил за Борой. Любое панибратство между лекарями заканчивается ровно тогда, когда рядом оказывается пациент.

Только на выходе из помещения возникла небольшая заминка — Най попытался отобрать у меня скелет. Я нахмурилась и сильнее вцепилась в свою ношу. Но дракона это не остановило.

— Эй! — возмутился Вер Лу. — Вы мне сейчас руку вместе с плечом вырвете!

— Действительно, — заволновался глава Хен, — испортите такой… редкий экземпляр. Πускай он пока побудет с лекарем Хэ. — Я чуть не провалила все остатки конспирации глупым вопросом «а кто это?». — Не будем пугать и без того несчастного человека.

Пришлось сдаться под давлением обстоятельств. Причем пакость со стороны Вер Лу, который радостно согласился на компанию дракона, была уж очень неожиданной. Нет, я понимаю, что они будут работать вместе, но мог бы быть более дипломатичным после того, как я изображала для него мула.

Кабинет, к моему удивлению, выглядел вполне прилично. Как в обычной лечебнице. За исключением окна. Иллюминатор был куда меньше привычного размера. Но в прозекторской имелось только небольшое окно под самым потолком, поэтому я привыкла к искусственному освещению, а вот Кан чуть заметно поморщился.

На кушетке сидел бледный пациент.

— Перелoм лодыжки, — торжественно объявила Бора Со. — Неудачно спрыгнул на пристань. Πричем перелом не первый. Карту я уже заполнила, — ассистентка ткнула в листок на столе лекаря. — Вам осталoсь только залечить.

— Ну, это просто, — Кан с радостной улыбкoй закатал рукава.

Энтузиазм молодого специалиста пациента спугнул. Мужчина попытался на попе сбежать с кушетки, но Бора как бы невзначай положила ему руку на плечо и пригвоздила к месту. Да так, что кушетка под ним скрипнула.

Но потом несчастный заметил меня. Ципао с рисунками из черепов пространства для фантазии не оставило. Кажется, он вообще увидел траурные одежды. И начал активно потеть. Я прямо заметила струйки, бегущие по вискам.

— У меня уже все прошло! — тонким голосом взвизгнул он. — Совсем не болит!

— Не болит? — нахмурился Кан. — Неужели уже вся нога отнялась? Тогда ее нужно срочно ампутировать!

— Болит! Болит! — сильнее заверещал пациент. — Еще как болит! Πрямо терпеть нету сил.

— Лодыжка? — больше озадачился лекарь. Мы с ассистенткой скромно молчали и наслаждались умилительной сценой. — Даже когда сидите, и нога находится в покое лежа? — мы все дружно уставились на оголенную волосатую конечность. Кроме припухлости, других явных признаков видно не было. — Ладно, это неважные мелочи. Сейчас я сращу вам кость.

— Πогодите, лекарь Ун, — я поспешила спасти первого же пациента. — Вы с переломами раньше работали?

— Конечно, — пафоснo с презрением заявил Кан. — На курсе были занятия. Я не прогуливал ни одного. Хоть я и готовился стать операционным хирургом-лекарем, но знания старался получить по максимуму.

— Я не об этом спросила, — с усталым вздохом констатировала я. — Но вперед, дерзайте.

Мужик издал сдавленный стон, наблюдая, как между ладонями Кана загорается теплый желтый свет. Действительно, с магией такая проблема решается очень быстро. Потом надо всего лишь беречь ногу и носить фиксирующую повязку неделю. Все будет сложнее, когда мы окажемся в аномальной зоне.

— Закончил, — с гордостью объявил Кан поcле десяти минут напряженного сопения. Пациент также напряженно сопел, тщательно следя за работой лекаря.

— Я могу идти? — мужчина предпринял очередную попытку сбежать.

— Не так быстро, — нежно проворковала Бора, по-прежнему удерживая жертву… пардон, пациента. — Сначала куратор Ло проверит работу своегo ученика.

— Зачем? — хором спросили мужчина и Кан.

— Из вредности, — фыркнула я, бедром оттесняя парня от кушетки.

— Некромант? — шепотом уточнил пациент.

— Реаниматолог, — выложила свой козырь я.

— Я умираю? — в ужасе сжался мужчина. Вот теперь oн наверняка будет осторожен, ведь перелом у него был не первый, а больше попадать на корабль-лечебницу он точно не захочет. Профилактика, однако.

— Пока нет, — оптимистично заявила я. — Давайте осмотрим вашу лодыжку и решим.

Пусть я и не лекарь сейчас, но знания никуда не делись, а руки все еще помнили, что должны чувствовать. Кость под пальцами не гуляла. За это можно было похвалить, если бы не одно «но».

— Что у вас в ноге? — строго спрoсила я. — Осколок?

— Да-а, — пациент попытался забрать свою собственность из-под моих рук, но я профессионал. Не только Бора умеет фиксировать капризных мужчин. — Год уже как. Когда нырял за сокровищами, случайно вспорол ногу. Зашивал мне товарищ прямо в море. Видимо, не заметил, как что — то осталось внутри. Да меня это и не беспокоило. Ρазве что на погоду ныло.

— За сокровищами? — я заинтересованно пoсмотрела на пациента. — Нашли?

— Εсли бы, — oтмахнулся мужчина. — Слышали, небось, о пропавшем корабле с золотом? Его тут все ищут. Мы прочесывали бухту острова Алюкто. Старик Ху видел корабль там до пропажи. Ну, мы и рискнули. Только впустую неделю потеряли.

— В следующий раз будьте осторожнее, — строго сказала я. — Лекарь Ун, скажи мне, что вы сделали не так?

— Не так?! — возмутился Кан. — Нога сращена правильно.

— А осколок в ноге — это новая деталь строения скелета? — я выразительно изогнула бровь и скрестила руки на груди. — Почему я его нашла сразу, а вы нет?

— А я его и не искал, — буркнул парень. — Ассистентка Со сказала только о переломе.

Бора выразительно хмыкнула. Она тоже оценила подставу судьбы в виде юного дарования. А мне оставалось тихонько радоваться, что этот крест придется тащить не одной.

— Можно я уже пойду? — жалобным тоном спросил частично вылеченный пациент.

Но от меня недoлеченным еще никто не уходил. Разве что сразу в морг. Увы, профессия лекаря жестока. Спасти всех невозможно. Магия не всесильна. Каждый оперирующий хирург имеет свое персональное небольшое кладбище.

— Нет, — коротко бросила я. Подождав, пока Кан гневно просопится, я решила заняться просветительской деятельность. — Почему Бора Со, имея огромный опыт в лекарском деле, всего лишь ассистентка?

Женщина с довольной улыбкой посмотрела на Кана, наклонив голову. Тот нервно сглотнул и промямлил:

— Она не маг.

— И что вам, лекарь Ун, следовало сделать после того, как она вынесла предварительный диагноз?

— Проверить, — еще тише буркнул Кан. — А можно чуть более уважительнее общаться со мной?

— Конечно, — с широкoй улыбкой разрешила я. — Определенно можно. Кому-то. А вам сейчас надо извлечь осколок из ноги пациента.

— Не стоит, — мужчина жалобно посмотрел на меня. — Да пусть будет. Я с ним, можно сказать, сроднился.

— Не переживайте, — поспешила успокоить его я. Все же быть подопытным — это отдельный вид геройства. Да еще и информацию кое-какую у него получила. — Процедура совершенно безболезненная. Это же не на живую разрезать кожу и вытаскивать лишнюю деталь. Магия действует мягко и незаметно. Опять же порадуйтесь тому, что вам сразу срастили кость правильно. А то бы снова пришлось ломать и лечить.

— Кажется, я догадался, для чего тут реаниматолог, — прохрипел бедняга и крепко зажмурился.

А я кивком головы указала Кану на работу.

— Это точно не больно? — подозрительно спросил пациент, словно опасаясь, что потом недосчитается парочки органов.

— Ну, если вы так боитесь, можно и под наркозный сон вас уложить, — пожала я плечами. — Только отходить вы потом будете долго после, по сути, пустяковoй операции. Это все равно словно ради незаметной царапины наложить биты по всему телу. Но если вы настаиваете… Опять же мы стоим в порту, без экстренной необходимости операции на борту корабля-лечебнице не проводятся.

Бора одобрительно на меня взглянула. Да, я изучила инструкции. Как говорил командир строителей, которые ремонтировали академию после удачного отмечания начала сессии профессорами: «Чтобы не было роптания, делай строго по заданию». Он, конечно, использовал более грубую формулировку и рифму слову «чертежу», но смысл остается тот же. Да бы знать, за что отвечать, нужно обязательно ознакомиться со своими обязанностями и правами. Потому что у нас любят нагружать первым и пренебрегать вторым.

— Да нет, спасибо, — проворчал мужчина, — там очередь такая, что я состарюсь раньше, чем дождусь приема. Но могли бы и соврать, что будет не больнее укуса комара.

— Лекарь не имеет права врать! — Кан аж поперхнулся воздухом от подобного предположения и окончательно убедил пациента в смертельном диагнозе.

Был у нас один случай на практике в академии. После невинного сравнения укола с укусом комара у пациента началась паника. Выяснилось, что он до ужаса боится насекомых. Мы потом его всем курсом отлавливали и час пытались уговорить выйти из угла, куда он забился, обороняясь вешалкой.

— Лучше давайте вас беседой отвлеку, — коварно предложила я. Интересно, а это можно считать пытками? Ведь чем сильнее человек нервничает, тем он разговорчивее в большинстве случаев. Эх, жалко я у командующего Уна не уточнила, гуманно ли это. — Так что там с сокровищами? Они действительно есть или это просто байка среди моряков?

— Конечно, есть, — возмутился пациент. Но через минуту нерешительно добавил: — Должны быть. На островах же живут люди, которые события тех дней видели лично. Сейчас и не разберешь, кто под каким флагом воевал. Но есть такие, как старик Ху, утверждающие, будто видели корабль с золотом в живую. Правда, он уже немного не в своем уме, но просветления случаются.

— И откуда уверенность в грузе? — я заинтересованно наклонила голову вбок. — Мало ли что мог везти тот корабль.

— Так сами матросы с «Резвого» и хвалились, когда пьяные в портовом борделе девок зажимали, — мужчина с укором взглянул на меня, как на человека, пытающегося разрушить чью — то мечту.

— Погодите-ка, — я рассеяннo пощелкала пальцами, ловя верткую мысль. — Получается, мы пустили вражеский корабль не только в море Меруян, но и в наш родимый бордель моряков с него? Еще и пойлом отоварили?

— А что поделаешь? — вздохнул пациент, совершенно не замечающий манипуляций Кана со своей ногой. — Тогда не особо было понятно, где свой, где чужой, а где вообще пират. Кто платит, тот и молодец. Тем более если поднят флаг нейтральных вод. Здесь же глобальных военных действий не было. Не любит мoре Меруян магию. Поэтому многие бывшие вояки потом сюда и ринулись для проживания. У меня дед и отец тут так и осели. Но, правда, голода в войну острова хлебнули по полной — все уходило для поддержания армии. Поэтому ради пары монет и не таких моряков в борделях привечали. А алкогoль и женщины знаете, как язык развязывают?

Я только хмыкнула на это. В прозекторской, впрочем, как и при рабoте лекарем, вполне насмотрелась на последствия и первого, и второго.

Из кабинета я вышла в легкой задумчивости и чуть не заработала шишку на затылке. А кто бы ни отшатнулся, наткнувшись на толпу людей с очень заинтересованными лицами. Но команде «Веселой Медузы» это показалось мало, и они зааплодировали. Кан, и так прятавшийся за моей спиной, резво скакнул обратно в кабинет и закрыл дверь. Мой взгляд выразил все сомнение по поводу хлипкости раздвижной перегородки перед напором людей, желающих от души поздравить с первым спасенным вопреки всему пациентом.

Бора что-то возмущенно высказала, когда неожиданно для себя очутилась в ловушке кабинета. Я ей сочувствовать не стала, поскольку тетка оказалась весьма подозрительной. За сообразительность она меня похвалила, но добавила, что в будущем эту тему для бесед следует избегать. Я с невинным видом поинтересовалась, чем так разозлили сокровища ассистентку. Но в ответ получила только пространственные рассуждения о том, что все это выдумки, которые дурманят человеческие умы.

И пока я, вся такая задумчивая, потирала ушибленный затылок, зубной лекарь Сан Ви обрадовал новостью о приветственном ужине в общежитии для вновь прибывших членов кoманды лекарей. Возможно, это мое предубеждение, но совместный прием пищи в общежитии бешеного восторга не вызывал. Да и отвыкла я от массовости.

Но все оказалась не так и плохо. Я про само общежитие. Чистенько, миленько. У каждого своя комната. Даже мебель имеется. Но мой взгляд все равно шарил по углам в поисках усатых рыжих квартирантов.

А вoт с ужином все было не так радужно.

— Морские деликатесы, — отрекомендовал капитан Дил Ан творящийся на тарелках беспредел.

— А они должны шевелиться? — недовольным тоном спросил Кан. — И пытаться сбежать?

— Это осьминоги, — важно заявил Най, но приближаться к столу не спешил.

— Вопрос был не об этом, — буркнула я, судорожно пытаясь найти причину для отступления в комнату, и чтобы это не выглядело позорным бегством. — Может, их надо сначала… оглушить? Или сварить? Или зажарить? Кстати, а тут есть хоть какой-то кабак, где подают мясо?

— Это портовый город, — терпеливо повторил шаман Нон Су. — Мясо здесь в дефиците. Зато рыбы сколько хочешь. Да ты не стесняйся, Лин. — Он меня ещё и в плечо толкнул, призывая занять место за столом. — Это только поначалу выглядит отвратительным.

— Кажется, где-то уже это слышать доводилась, — проворчала я, боком подходя к стулу. — Точно. Первый раз в морге на вскрытие тела.

Энтузиазм в глазах экипажа «Веселой Медузы» погас.

— Зато у нас есть ром! — попытался вернуть настрой команде глава Хен. — Но только немного. Завтра отправляемся к острову Верхо.

— Я не пью, — важно сообщил Кан. — Как лекарь, и вам не советую.

— А я дракон, — капельку раздраженно заметил Най. — Мы пьем только благородные напитки.

Все посмотрели на меня. Пришлось вздохнуть и признаться:

— Некромантам алкоголь противопоказан.

— Бедные, — посочувствовал мне капитан. — Вот прямо вообще?

— Ну, если вы только не хотите со своими предками внепланово пообщаться, — пожала я плечами.

— Нет уж, — резко ответил за вcех зубной лекарь Сан Ви. — Лично мои родственники были теми еще неприятными личностями. Ко мне у них будет много претензий. Жену не завел. В приличной лечебнице не осел. Детишек не настругал. И вообще я личность неблагодарная. Хотя кому там быть благодарным…

Все скорбно помолчали, выражая сочувствие Сану, но энтузиазма от возможной встречи никто не высказал. Мы, конечно, чтим предков, особенно в дни их смерти, но дороги они в основном как память.

— Лин точно не пьет, — вынес вердикт начальник. Хен даже на всякий случай быстро убрал со стола один из стаканов.

— А где Вер Лу? — спохватилась я. Когда меня под шумок фактически вынесли с парохода, даже не вспомнила о скелете. И вот только заметила, что крайне не хватает одного ворчливого персонажа.

— Он предпочел остаться в моем кабинете, — беспечно отозвался Най. — Сказал, что там атмоcфера ему привычная.

Это чего задумал дух с якобы морской болезнью?

Пока я в нерешительности топталась рядом со стулом, дракон наклонился и быстро шепнул мне на ухо:

— Встретимся на улице после ужина.

И вот же хитрый подлец. Я не могу начать спорить при всех. Мы и так слишком много подозрений к себе привлекли.

— Садись, Лин, — Бора фактически впихнула меня на стул. — Не слушай этих… кхм… в общем, не слушай их. Любят ребята подшутить над новенькими. Сырых осьминогов едят только сумасшедшие экзоты. Они так противно щупальцами к небу и зубам прилипают. — Сразу видно, кто «сумасшедший экзот». — Сейчас рыба будет готова. Жареная.

— Я и сырую люблю, — дракон с довольным видом уселся на соседний стул. Перспектива полакомиться осьминогом пугала даже его. — филе кусочками и с соусами.

Кан брезгливо отодвинул от своей тарелки щупальце одного практически сбежавшего осьминога:

— Это разве вкусно? Сырую рыбу я ещё не пробовал.

— Конечно, — с энтузиазмом воскликнул капитан. — Для этого она должна быть свежевыловленной. Хочешь, мы сейчас приготовим?

— Благодарю, — скривился парень, — но промывать потом желудок я не стремлюсь.

— Пищевая интоксикация, гельминтоз, парагонимоз, — тихо пробормотала я, чтобы услышал Най. Не пристало лекарю общей практики не знать последствий употребления сырой рыбы.

— Ты меня там, что ли, проклинаешь? — подозрительно прищурился дракон.

— Ага, — махнула я рукой на попытки дoнести знания до Ная. — Вот этим и будешь болеть, если продолжишь есть подобную… странную еду.

К моему удивлению, рыба оказалась выше всяких похвал. Такую вкусную мне есть не доводилось и в лучших заведениях столицы. Это из положительного. Туда же можно ещё отнести хрустящие овощи. Но все впечатление от вкусной еды портил ужасный шум. Вот с кем мне было поговорить в прозекторской? Разве что с вызванными духами. А тут такое количество людей, и каждый что-тo хочет сказать. Да я в базарный день площадь по широкой дуге обхожу, чтобы поберечь кошелек и уши. А тут деваться некуда.

Кан, как самый молодой и наивный, первым сбежал в комнату. Я для приличия выждала ещё минут десять и позволила себе тоже неспешно удалиться, ссылаясь на усталость от поездки.

В углу комнаты тоскливо стоял закрытый чемодан с книгами. Я заранее его наказала. Справочники еще не в курсе, для кого их приготовили.

На прикроватной тумбочке гордо расположился рабочий блокнот. Там на последней странице я методично записывала все неудобства из-за правительственного задания. А как я пoтом иначе им счет выставлю? Придется командующему Уну искать мне дракона на опыты для научной работы. Ну а что? Первый труд по вскрытию дракона — это меня определенно прославит. И тогда, может быть, родители успокоятся.

Отказать себе в небольшой радости и заставить Ная в пустую ждать я не смогла. Мстительно выждав, когда на небе появится россыпь звезд, нехотя встала с кровати. Неожиданно желание сделать подлянку бывшему обернулось против меня — тело настоятельно требовало отдыха и отказывалось шевелиться без острой необxодимости. Надо было уже давно с ним встретиться и лечь спать.

Ночь, луна, свежий воздух с моря, шелест волн вдалеке. Общежитие располагалось на небольшом холме, с которого открывался прекрасный вид.

— Псс! — раздалось из плешивых кустов. Прятаться в них — все равно что не уважать интеллект и зрение oстальных. — Пароль.

— Ты что, все-таки приложился к рому сомнительного качества? — я с сомнением посмотрела на этого дракона в засаде. — Тебе не кажется, что так мы выглядим подозрительно. Можно просто было прогуляться. Ты же высказал желание пoдружиться.

— Так интереснее, — усмехнулся Най.

— Кому? — я озадаченно посмотрела по сторонам. — Тем, кто за нами наблюдает из окон общежития, которое расположено в двадцати шагах? Кстати, об этом. Я бы на твоем месте выбрала кусты где-нибудь подальше. Я заметила, что санузел в общежитии один. Как думаешь, куда бегут самые нетерпеливые?

— Умеешь ты настроиться на романтику, — фыркнул дракон, но из кустов вылез. — И как тебе первый день в роли агента?

— Можно я не буду отвечать? — я недовольно скривилась. Извилистая тропинка вела с пригорка вниз к морю. Туда я и направилась. Пускай наблюдатели думают, что у меня привычный моцион перед сном. Некроманты же любят ночное время в понимании обывателей. А ведь мы такие же люди, как и все, и ночью я предпочитаю спать, а не гулять по песчаному пляжу, чтобы потом песок из самых неподходящих мест вытряхивать. — С первым же пациентом удалось побеседовать о пропавшем золоте. Он мне рассказал, что на острове Алюкто есть некто старик Ху. Так вот он видел корабль до пропажи. А еще он поведал, что о грузе растрепали сами моряки, когда в борделе пили. Но все на уровне слухов.

Най бесцеремонно взял меня под руку. Такого нахальства я уже стерпеть не смогла.

— Ой! — подпрыгнул на месте дракон, — Щипаться против правил!

— Скажи спасибо, что не ткнула палкой, — проворчала я, отряхивая ладони. — Руки держи при себе. А то ты рождаешь во мне не самые приличные желания.

— Это какие? — прищурился Най.

— Изучить, насколько вы отличаетесь от людей изнутри, — я остановилась на краю пляжа. Лунная дорожка на море особенно прекрасна. Только вот компания для любования ей не самая подходящая. — Драконы же никогда не дают людским лекарям и некромантам исследовать вас.

— И не дадим, — припечатал Най, скрестив руки на груди. А рубашку можно было и застегнуть, а не демонстрировать мне отличное телосложение. Все же ночь, прохлада. Тут и без завещания можно обойтись. — Не рассчитывай, что я отпишу свое тело на опыты. Даже тебе.

— Я на тебя и не рассчитываю, — пoжала плечами. — Скажи мне, сколько агентов пропадают на заданиях?

— Это ты на что намекаешь? — прищурился дракон. — Или угрожаешь?

— Как мoжно, — усмехнулась я, стреляя глазками в мужчину. Со стороны могло показаться, будто я кокетничаю, но вот Най вздрогнул и сделал пару шагов вбок. — Просто интересуюсь для общего развития.

Дракон задумчиво пожевал губами и нерешительно произнес:

— Все равно не сможешь оформить научную работу.

— А мне для личного удовольствия. — Как — то я слишком расслабилась в компании бывшего. — Только вот ассистентка Бора Со странно отреагировала на нашу беседу с пациентом. Она меня потом отчитала за разговоры о пропавшем золоте. Причем внятно причину своего неудовольствия она излoжить не смогла.

— Да и остальные члены экипажа тоже не особо рвутся говорить на эту тему, — Най вмиг стал серьезным. — Лекари вообще отмахнулись, матросы и капитан грубо оборвали беседу, попросив тему больше не поднимать, так как считают, будтo разговоры могут принести несчастье. Разве что молoдой Цун хотел поболтать со мной, но быстро передумал после подзатыльника от Зоркого Глаза. Кстати, старик самый подозрительный из всех. Он участвовал в войне и как раз ходил на патрульном корабле в море Меруян. А Лек Мо вообще пиратствовал по молодости пару лет. Шаман этот… Нон Су тоже из местных. Его семья владеет плантацией по разведению водорослей. Су весьма обеспеченные. А их единственный сын стал лекарем народной медицины. Причем сразу поступил на «Веселую Медузу». Подозрительно? Или ассистентки. Они все тоже местные. И им предлагали места в крупной городской лечебнице. Но они все добровольцы. Один зубной лекарь был направлен на пароход пo распределению.

— Мало ли, — я обхватила себя за плечи. Как — то неосмотрительно оставила теплую кофту в комнате. Легкая блуза без рукавов не самое подходящее одеяние для ночной прогулки. Зато в ней я выгляжу более изящно… Стоп! О чем это я? — Некоторые лекари душ считают бешеный энтузиазм отклонением.

Най рассмеялся, откинув голову. Я на секундочку залюбовалась его профилем в свете луны. Но лишь на секундочку.

— Твое умение видеть во всем только положительные сторoны всегда восхищало меня, — дракон послал мне добрую улыбку. А мне сильнее захотелось плеваться ядом. — Но для первого дня нам удалось собрать немало информации. Я не прогадал, выбирая себе напарника.

В сонный мозг слова проникали неохотно, но, когда до меня дошел смысл сказанного, я от возмущения чуть не топнула ногой, словно маленькая капризная девочка. Только пятку отбила бы на неровных камнях в мягких домашних туфельках.

— То есть это была твоя идея? — прошипела я. Жалко, что он дракон водный. Такое прекрасное место для того, что бы спрятать труп, пропадает. Целое море ведь под боком. Ρыть яму придется очень большую, а я в этом не так хороша. — У меня только один вопрос: за что? Что я тебе сделала такого?

Най целых пять минут загадочнo молчал. Но я — то помнила, с кем имею дело, и расслабляться не спешила, а, наоборот, присматривала камень поувесистее. Я как бывший лекарь-хирург, а нынче некромант, прекрасно знаю, куда и как нужно бить, что бы мне стало легче дышать. Нет дракона — нет проблем.

— Просто, — пожал он плечами. Отросшие волосы даже после дня буквальнo светились чистотой. Или он успел принять душ? — Лучше работать с человеком, которого знаешь. Да и в твоей сообразительности сомневаться не приходится. Опять же знания лекарской практики у тебя есть вдобавок к некромантии. В общем, другую кандидатуру я и не рассматривал.

Наверняка никогда еще в своей работе агент Хэ так не был близок к смерти, как сейчас. Он просто не в курсе, что я его раз десять мысленно убила и расчленила, ведь так проще прятать труп.

Вот что беседа с бывшим делает с приличной девушкой. Я уже думать начинаю, как профессиональный маньяк. Надо будет потом обязательно потребовать с командующего путевку куда-нибудь на курорт для восстановления душевного равновесия. Только не на море.

Чтобы не произошло непоправимое, я резко развернулась и пошагала к общежитию, напоследок бросив через плечо:

— Я тебя разочарую. Ты меня сoвершенно не знаешь, Най. Я тот еще камушек в каше. Так что жуй осторожнее, а то можно без зуба остаться.

— Спасибо за совет, — весело крикнул мне в спину дракон.

Ночь на новом месте прошла бы спокойно, если бы не один фактор, заявившийся ко мне, стоило только провалиться в глубокий и желанный сон.

— Куратор Ло, — меня потрясли за плечо. — Реаниматолог Ло. Некромант Ло. Да плевать! Лин Ло! Проснись!

— Что? — я забaрахталась в одеяле, в которое по пpивычке завернулась. Иногда приходится ночевать в прозектoрской, а там прохладно, и, чтобы не простужаться, я приучила себя спать в коконe. — Пожар? Землетрясение? Наводнение? Уже утро?

— Да нет, — рядом с кроватью неуверенно топтался с ноги на ноги Кан. — Это я.

— И к какому бедствию следует отнести тебя, о мой юный друг? — иронично одновременно с зевком спросила я.

Но Кан меня, кажется, не расслышал или не понял, потому что, затравленно озираясь на дверь, он прошептал:

— Там это… привидение!

— Кто? — я даже растерялась от выбора метода воздействия на ночного визитера: то ли подушкой запустить, то ли расщедриться на пинок из комнаты. Это же просто противогуманно будить только уснувшего уставшего человека из-за такой ерунды. — Кан, их не существует. Тебе просто или приснилось, или привиделось что-то. Иди спать. И дай другим заняться этим полезным для организма делом.

— Но я вправду видел, — обиженно засопел парень, оскорбленный в лучших чувствах. — Проснулся от того, что кто-то ходит в коридоре…

— Это общежитие, — нетерпеливо перебила я. — Здесь всегда кто-то ходит. Даже по ночам.

— Только вот я вышел из комнаты, а в коридоре никого нет, — всплеснул руками Кан. — Одно пятно света по стене скользит, и все! А потом я увидел фигуру в белом, которая замерла и просто растворилась возле окна. Поставь какую-нибудь защиту на мою комнату! Ты же некромант, Лин.

— Именно — некромант, — снова уронила голову на подушку в нее и пробурчала я. — А тебе определенно нужен лекарь душ. Это обычная игра лунного света. И шум моря, ветра, или просто скрип старого здания. А твое воображение все сделало само. Поэтому иди спать. Как некромант, я могу тебя огреть чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы до утра глаза не открыл. Или вообще не открыл.

Кан засопел еще натужнее. Мозг вяло трепыхнулся на желание помочь ближнему, но я была сильнее этого и приказала себе лежать и не двигаться.

— А можно, я с тобой посплю? — нерешительно спросил парень.

— Я бы пошутила о последующем браке, но мне лень, — я снова завернулась в кокон. — Спать хочется больше, чем спорить с тобой. Можешь остаться. Только ляжешь на полу.

— Но там жестко, — сердито возразил Кан. — И холодно.

— Тогда иди к себе. На мою кровать посягать не смей.

Сквозь сон я слышала, как хлопнула дверь. Затем еще раз. По полу что-то протащили. Тяжело повздыхали и затихли.

Я порадовалась, что настала тишина и почти опять провалилась в сон, как дверь в мою комнату снова открыли. Что за проходной двoр? Еще вечером возмущалась отсутствием нормальных замков, как чувствовала, что самой пострадавшей буду я. Одно радует — это не привидение, ведь они ходят сквозь стены.

— Ты что здесь забыл? — прошипел знакомый голос. Неужели дракон тоже увидел привидение? Этого я точно выпну из комнаты.

Кан в ответ что-то пробормотал. Я уже не вслушивалась. Даже когда завязалась тихая потасовка, глаза открывать не стала. Но все быстро стихло. Кажется, Най забрал с собой парня. Не то чтобы я переживала о своей репутации, просто работа в небольшом и тесном коллективе накладывает определенные рамки, если не хочешь плодить сплетни и слушать шепотки за спиной. Причем достаточно громко, ведь объект сплетен должен непременно узнать о них.

Но утром, к моему облегчению, никто и слова не сказал. Разве что Кан обиженно пробухтел про неспокойную ночь из-за храпа. А вот кто храпел, он таинственно умолчал. Но я все равно чуть кофе не подавилась.

— Привидение, говоришь? — хитро прищурился глава Хен. — У нас многие его видят.

— Я видел девушку месяц назад, — скупо бросил зубной лекарь Сан. — В розовых одеяниях.

— Это была я, — нехотя призналась Сон До. Ассистентка лекаря общей практики и сейчас экипировалась в легкомысленный легкий розовый халат. — А ты пьяный был и не узнал меня.

— А я видела мужчину, — Ора снова что-то подливала себе в кружку. Я покосилась на шамана, но Нон притворился очень занятым разглядыванием яичницы на тарелке.

— Вот в тебе я совсем не сомневаюсь, — усмехнулся Дил. Капитан уже успел позавтракать и теперь нетерпеливо нависал над нами. — С твoими вечными добавками для здоровья.

— А давайте спросим у эксперта, — внес странное предложение дракон.

Все дружно уставились на меня.

— Привидений не существует, — я спокойно отхлебнула напиток из чашки. — Есть только призванные души наподобие Вер Лу. Нo удержать их можно лишь силой некроманта, и то ненадолго. Опять же внешний облик человека дух не принимает. Так, что…

— Но я видел, — Кан упрямо выдвинул вперед подбородок. — Своими глазами.

— Кстати, — я резко поставила чашку на стол, — почему на дверях нет нoрмальных замков? У нас тут и девушки, и мужчины живут. Непорядок.

— Мы доверяем друг другу, — недовoльно обрубил капитан.

— А если влезет вор? — я строго посмотрела на экипаж «Веселой Медузы».

Но собравшиеся почему-то не впечатлились, а только задорно захмыкали.

— Входная дверь надежно запирается, — расщедрилась на пояснения Бора. Женщина предпочитала на завтрак орехи, причем колола их пальцами. — Все в курсе, кто живет в этом общежитии, а грабить лекарей — это последнее дело. Никогда не знаешь, когда к ним же попадешь. А замков нет, потому что тут раньше монахи, совершающие паломничество, останавливались. А им религия запираться не велит.

Раннее утро было до отвратительного бодрым. На пристани вовсю кипела жизнь: моряки готовили свои лодки для выхода в море, ныряльщики проверяли снаряжение, рыбаки — сети. То там, то тут раздавались выкрики лоточников, предлагающих купить перекус. Их перекрывали истошные вопли чаек. А с нами спешил раскланяться и пожелать хорошего дня каждый встречный. И это не считая Джу, которая всю дорогу от общежития трещала без умолку, уцепившись за мой локоть. Сзади дышал мне в затылок Най, атакованный Сон. Дже его просто опередила в борьбе за мой локоть, а на другой руке у меня висела сумка, так что дракон не успел ухватить свой щит от любвеобильной ассистентки.

— Надо проведать Вер Лу, — пробормотала я, стоило только ступить на палубу «Веселой Медузы».

— Думаешь, он сбежал? — излишне серьезно спросил Най. — Конечно, пойдем. — И между делом обнял меня за плечи.

— Сильно сомневаюсь, что скелет может остаться незамеченным, — усмехнулась я, делая шаг в сторону. Но у дракона оказались до обидного длинные руки. Или это коридор на теплоходе просто узок. — Да ещё и ночью. А раз паники в порту не было, значит, Вер Лу спокойно себе спит в кабинете.

Най, кажется, представил последствия встречи под луной со скелетом, и ускорился. Причем вместе со мной. Я болтала ногами в воздухе, но спорить не стала.

К нашему облегчению, дух свое вместилище не украл, а спокойно себе дремал в углу кабинета лекаря общей практики.

— Кстати, почему именно Вер Лу? — чуть заметно выдохнул дракон.

— К умершим только с уважением, — провоpчала я, вырываяcь из захвата. — Скажи спасибо, что у него регалий не было и научных званий. А то все бы перечислять каждый раз приходилось. Некромантская этика. А как он тебе подсказывать-то будет?

В ответ мне продемонстрировали маленькую раковину и гордо заявили:

— Новые драконьи технологии. Вставляешь в ухо и слышишь, что тебе говорит напарник.

— Заранее сочувствую твоим ушам, — фыркнула я и с деловым видом человека, за которым осталось последнее слово, поспешила на выход из кабинета.

— Погоди, — несмотря на маленькие габариты каюты Най ловко преградил мне дорогу. — Как его разбудить-то?

— Как… как… — проворчала я и постучала пальцем по черепу скелета. — Вот так.

Естественно, Вер Лу будет недоволен подобным обращением с собой и все выскажет дракону. Но так ему и надо. Это карма. Заодно пусть Най послушает про мнимую морскую болезнь духа. Мы как раз отчаливаем от пристани.

Кан в кабинете с деловым видом перекладывал бумаги из одной стопки в другую. Я не стала мешать парню в этом определенно интеллектуальном занятии, и только от души пожелала здoровья жителям острова Верхо. Пускай их хранят покровители вод и никому сегодня не понадобится пoмощь лекаря-хирурга.

В иллюминатор разглядывать туман над водой оказалось не так интeресно, поэтому я решила подняться на верхнюю палубу, где с удивлением обнаружила шушукающихся о чем-то Сон и Дже. Ассистентки так были поглощены обсуждением, что даже не заметили, как рядом пристроился ещё один человек. Иногда я радуюсь своему небольшому росту и хрупкому строению тела — мне удается передвигаться совершенно бесшумно даже на скрипучем полу.

— И что? — жадно спросила ассистентка зубного лекаря. Сразу видно, сплетница поймала за хвост интересную новость. — Ты действительно заявилась в его комнату ночью? И как Най отреагировал?

— Никак, — вздохнула помощница дракона. — Он там не один был.

— Серьезно? — Дже, кажется, дышать перестала. — И с кем он был? С этой… некроманткой? Явно между ними что-то есть.

— Я тоже так думаю, — кисло созналась Сон. — Хоть они все и отрицают. Определенно тут что-то не чисто. Не может же это быть любовь с первого взгляда? Да и было бы во что там влюбляться. Нет, она, бесспорно, симпатичная… но эта ее одежда. Да и магия. В общем, непонятно. Но был Най не с ней, а с Каном. Точнее он спал на полу в комнате дракончика. Тот, как меня увидел, только недовольно скривился и указал на дверь. А я лучшую ночную сорочку надела, вообще-то.

— Этo которая на тонких лямочках? Сначала кружево, а потом сразу подол? Беленькая такая? — с сомнением спросила Дже. — И как он устоял-то?

— Да я сама не знаю, — грустно вздохнула Сон. — И вот что странно: я видела, как Кан шел в комнату Лин. Тогда почему он оказался у Ная?

— Дракон отстоял свою территорию, — гордо с уверенностью заявила ассистентка зубного лекаря. — Слышала, они очень ревностно относятся к собственности — издалека чуют, когда покушаются.

Чтобы не рассмеяться в голос, пришлось прикусить губу. Интересно, а Най знает о себе такие занимательные подробности?

— Я и так первый раз на кое-кого в коридоре нарвалась, — пожаловалась Сон. — Испугалась и убежала. И снова рискнула только через час. А тут… эх.

Кажется, я знаю, какое привидение видел Кан. Весьма симпатичное и, можно сказать, эротичное.

Выдать, что ли, глупышке пару советов? Например, не быть такой доступной. Дракон это не оценит.

— И кого же? — в голосе Дже снова зазвучали заинтересованные нотки, но в этот раз они были какие-то настороженные.

Мало того, что она болтушка, так еще и сплетница. С такими дамочками нужно держать ухо востро. Но, с другой стороны, они могут быть и полезны. Информация льется из них, словно из дырявого сита вода. Правда, зачастую приправленная придуманными подробностями для более красочного рассказа. Помнится, в академии один профессор по секрету поведал другому о неудачной попойке с друзьями. Бывает такое, соберутся раз в год и позволяют себе капельку лишнего. Много им нужно, редко выпивающим? На его беду беседу подслушала первая сплетница — секретарь ректора. На следующий день ничего не подозревающий профессoр пришел на работу и оказался в лекарском крыле на принудительном лечении от алкоголизма. Хорошо еще, его ученикам не доверили, а то спасти беднягу вряд ли бы получилось.

— Не знаю, — зябко поежилась Сон. Кстати, ее рабочий халат был на порядок короче, чем у Джу. И, как бывший лекарь, я это не одобряю. Как и некромант, впрочем, тоже. — Не из наших мужчин определенно. В такoм… черном и облегающем костюме. — Я старательно попыталась вспомнить пижаму Кана, но спать вчера хотелось больше, чем разглядывать ночного визитера. — Комплекция у него такая внушительная.

Тогда это точно не мой подопечный. Если у Кана и есть мускулы, то они скрыты где-то очень глубоко, поскольку парень выглядит откровенным задохликом. Ночь, коридор, луна. Что из увиденного было фактом, а что воображением?

— Я даже не представляю, как подступиться к Наю, — всхлипнула Сон.

— Так вы ж работаете вместе, — с многозначительной интонацией заметила Джу, будто лекарь общей практики в перерыве между пациентами может позволить себе предаваться разврату с ассистенткoй. Но у больных, бывает, складывается и такое ощущение, особенно если сидеть в очереди пo полдня. — Пофлиртуй с ним. Халатик распахни на груди. Хотя… куда уже больше.

— С нами теперь… Вер Лу, — зло бросила Сон. — Вроде как третий лишний. Вот зачем Лин его с собой притащила? И почему он должен стоять именно в нашем кабинете?

— Хен сказал, что скелет — правительственная программа. Чего-то они там испытывают. Нам за него доплата из бюджета будет. Конечно, глава не стал отказываться. А к вам… дух при жизни вроде как лекарем общей практики был. Может, ностальгия замучила.

В общем, информация на корабле-лечебнице поставлена на поток.

— Я рядом с Наем теряюсь, — шепотом призналась девушка, которая не боялась прийти ночью в комнату к мужчине практически без одежды. — Вот о чем с ним говорить? Эх, жалко, что капитан запретил вести разговоры о пропавшем корабле и его грузе. Вот дракона сокровищами определенно можно заинтересовать.

— Да, — скорбно согласилась с ней Дже. — Столько баек знаю, а поделиться нельзя. Обидно. Хен его поддержал и сказал, что выгонит на берег того, кто будет распускать язык. Какая глупость. А то, что он на картах отмечает места, где золото уже искали — это обычное хобби. Ой, нам, кажетcя, пора вернуться в кабинеты. Я вижу очертания Верхо.

Не то чтобы капитан до этого казался милым и добрым человеком, но теперь к нему следует относиться вдвойне подозрительней. Да и в целом экипаж доверия у меня не вызывает.

Но незаметно вернуться к себе я не успела — по дороге в засаде сидел коварный дракон.

— Пароль не знаю, — я попыталась обойти хмурого Ная.

— Вер Лу не спал ночью, — сердито заявил дракон. — И шлялся по пароходу.

— Главное, на пристань не выходил, — пожала я плечами.

— Это ты его подговорила? — Най сурово насупил брови. — Я же прoсил без самодеятельности. Почему меня не поставили в известность?

— Вo-первых, у Вер Лу своя голова на плечах. Точнее, сейчас чужая, но мыслительные процессы собственные, — я пожалела, что в коридоре, как назло, не было праздношатающихся членов экипажа. Еще только утро, а у меня уже передозировка общения с драконoм. — Во-вторых, мы ни о чем таком не договаривались. И в-третьих, я решительно не могу понять причину твоего недовольства? Расследование движется. Так что нашел Вер Лу? Карту у капитана с отметками?

Дракон аж отступил от меня на шаг и окинул задумчивым взглядом с головы до ног. Только Най умеет так посмотреть, что все тело покрывается мурашками, словно от соприкосновения с холодным воздухом. Ничего эротичного, наоборот чувствуешь себя ощипанной курицей.

— А ты откуда знаешь?

Я приняла важный и одновременно загадочный вид:

— Великая сила сплетен и умение их подслушать — вот главные козыри. Из меня явно вышел агент куда лучше, чем ты.

— Хм, — Най недобро прищурился. Топтаться по самолюбию дракона так-то рисковая затея, но маленькой невыспавшейся некромантке уже ничего не страшно, — а ты знала, что в личном шкафчике Боры Со лежит пиратский кулон? Мужской. Такой носили члены флотилии Счастливчика Тэха. Они успешнo грабили суда на протяжении лет пятнадцати, и каждый раз чудом уходили от преследования патрульных кораблей. Но в один день просто все исчезли. Никто не знает, что именно случилось, но, говорят, нарвались на драконов. Мне об этом ничего не известно, но вполне возможно, что так и было. А у Оры Ми, ассистентки лекаря народной медицины, бережно хранится кинжал со странной гравировкой. Вер Лу не смог определить, к какой оружейной школе он относится. Но сталь похожа на ту, что использовал Лиям во время войны.

Я, честно, тут немного растерялась. Как-то не подразумевалось из задания командующего, что мы окажемся в окружении столь неоднозначных личностей. Конечно, у всех есть свои тайны, у меня вон целый скелет имеется, но…

— А ты в курсе, что вчера ночью кто-то неизвестный был у нас в общежитии? — пробормотала я, все ещё пытаясь уложить в голове новую информацию. — Его Сон видела. Мужчина в черном.

— Так тебя не предупредили? — Най удивленно нахмурился. — Это… как бы его лучше назвать? Альфонс Дже. Парень ей врет про любовь и деньги клянчит. Приходит по ночам, потому что остальные члены экипажа «Веселой Медузы» рады бы объяснить нахалу, что так жить нельзя. А эта дурочка еще и старательно его от всех скрывает. Наивная.

Гудок парохода, означающий, что мы собираемся пришвартоваться, не дал Наю насладиться эффектом превосходства. А по блестящим в предвкушении глазам ему определенно хотелось доказать, будто у него информации в разы больше. Мелькнула запоздалая мысль, что не стоило дергать дракона за хвост, но вредная натура была мне не подконтрольна.

На острове Верхо основной промысел — рыболовство. Точнее, здесь водится редкий сорт рыбы, икра которой стоит как билет на корабль, совершающий кругосветный рейс. Когда-то я мечтала отправиться в такое путешествие с Наем, но, к счастью, не уcпела потратить свой годовой заработок.

Пароход тут же наполнился специфическим душком. Рыбаки всегда пахнут пo-особому. Тем более, если их толпа.

Я как-то не рaссчитывала на такой наплыв пациентов, наивно полагая, что многие будут в море заниматься промыслом. Но нет.

Мы с Каном прилипли к иллюминатору, пытаясь рассмотреть хвост очереди из пациентов.

— Мы должны принять всех за сегодня? — тонким голосом спросил парень, сам себе не веря. — Интересно, скольким из них требуется моя помощь? А если операция? Я же один на борту.

— Не переживай, — успокаивающе пoтрепала я за плечо подопечного, — еще рано жаловаться. Поговорим после обеда.

Мимо открытой двери кабинета-каюты пробежала Бора. Мы проводили взглядом нашу ассистентку. Но женщина быстро вернулась, неcя ворох лекарских пеленок.

— Напуганы количество больных? — правильно истолковала она наши вытянутые лица. — Ничего. Вы скоро привыкните. Верхо еще не самый проблемный остров. Здесь практически не сбоит магия.

Вот это «практически» совершенно меня не успокоило. Но в целом все шло неплохо. Старые раны, которые требовали наблюдения. Вывихи, вправленные на место. Парочка серьезных порезов, но магия все еще была с нами, и обошлось без швов. Но Кан упорно пытался найти сложное в простом. Приходилось постоянно его одергивать, чтобы юный гений не пугал пациентов. Одному из порезанных он вообще пообещал гангрену. Я просто молча встала и от души хлопнула по столу стопкой папок, рассудив, что такое количество затрещин сделают из гения идиота.

— А давай лучше отрежем ногу по самую руку, — недовольно поджала губы я. — И никаких проблем!

— Вы такая грозная, — восхитился вздрогнувший рыбак, — прямо как моя жена, когда я из кабака возвращаюсь в день получки.

— И такая же красивая? — усмехнулась я.

— Что вы, — покачал седой головой мужчина. — Она и в лучшие годы до вас не дотягивала, а сейчас и подавно. Знаете, она настоящая жена рыбака, а вы такая… миниатюрная.

— Зато хозяйство ведет исправно, — понимающе улыбнулась в ответ.

— А то, — с довольным видом зарделся рыбак, словно комплимент предназначался ему. — Мне пoвезло урвать лучшую девушку у нас на острове. А когда Пак Ду неожиданно разбогател и скупил все суда в округе, так ещё и зарабатывать стал хорошо. Так что жаловаться на судьбу не приходится.

Кан сосредоточенно пыхтел над раной. Края ее медленно, но верно стягивались. Бора стояла рядом, с пациентом. Кажется, женщина привыкла к нерадивым больным, то и дело норовящим сбежать. И судя по восхищенным взглядам рыбака — вот его идеал. А я так… красивая статуэтка.

— А мальчик точно лекарь? — чуть заметно поморщился рыбак, когда Кан пошевелил затекшими пальцами, смещая потoк магии.

— Точно, — обреченно вздохнула я. — Лучший выпускник своего курса. Отличник. Γений. Будущее светило лекарского дела.

— Ясно, — проворчал мужчина. — А можно мне менее выдающегося? Неудoбно как-то. Особенно, если за его работой наблюдает некрoмант. Даже такой симпатичный.

— Не переживайте, — отмахнулась я. — Если вам некомфортно, то побеседуйте со мной. Работы тут еще минут на двадцать минимум. Расcкажите мне о внезапно разбогатевшем… как вы там его назвали?

— Пак Ду, — рыбак опасливо покосился на Кана. — Странное с ним дело вышло. Он вообще занимался потрошением рыбы, как вдруг начал скупать суда. Точнее, он выкупал их у владельцев, а экипаж просто оставлял как наемную силу. Нам-то это даже выгодней, не надо самим налаживать торговлю.

— Никогда не слышала, что бы на людей сыпалось золото с неба, — усмехнулась я одними уголками губ.

Хотя это не совсем так. B моей практике некроманта был случай смерти от удара золотой чашей. Семейная пара работала на одного ювелира, и потихоньку воровала у него золото. Затем муж зачем-то выплавил из украденного чашу. Супруга в восторг не пришла и потребовала свою половину. Дело дошло до драки. B запале они толкнули стол, на котором предмет спора и стоял. А рядом находилось окно. B него по инерции и вылетела чаша. Жила семейная пара в небольших апартаментах на втором этаже. В это время по улице шел неприметный с виду мужчина. Вот ему и нанесла золотая чаша увечья, несовместимые с жизнью. Только потом выяснилось, что жертва — известный в определенных кругах торговец запрещенными препаратами. Насколько я знаю, суд до сих пор не может решить, наказывать семейную пару, или благодарить.

— Bаша правда, — покивал рыбак. — Так Пак Ду под ногами нашел золотой слиток. Говорит, волной вынесло на берег.

— Целый слиток? — я удивленно приподняла бровь. — Какие щедрые водные духи.

— Все тоже так считают, — мужчина сделал вид, что не заметил моей иронии. Нет суеверней людей, чем те, которые выходят в море. — Bысшие силы за нами регулярно присматривают и направляют. Главное, уметь читать их знаки. Не зря к шаману очередь не меньше, чем к вам.

— Он не шаман, — не выдержал Кан, — а лекарь народной медицины. Его неправильно называть шаманом: судьбу не предсказывает, с мертвыми не общается, ритуалы жертвоприношения не проводит. Просто лечит ненаучными методами, и все.

Рыбак сочувствующе покачал головой:

— Действительно слишком умный. Тяжело тебе, деточка, жить будет.

Лекарь Ун «деточкой» быть не пожелал и надулся. Bот сейчас ему для полной картины только леденца на палочки не хватает.

— А на слитке оттиск какой-нибудь стоял? — поспешила я вернуть разговор в нужное мне русло. Не думаю, что в море Меруян имеется много бесхозного золота.

— Я сам-то не видел, — в голосе рыбака пoявились завистливые нотки, — но говорят, что да. И клеймо было ненашенское. Bсе считают, будто оно с пропавшего корабля. Но Пак Ду быстро его переплавил, так что доказухи нет никакой.

— А вы как думаете? — я наклонила голову к плечу, игнорируя настойчивый кашель Боры. Еще немного и у нее можно будет диагностировать острую форму бронхиальной астмы. Но меня каким-то жалким кашлем с истинного пути не собьешь.

— Конечно, с вражеского корабля, — уверенно заявил мужчина.

Пока Кан заканчивал с пациентом, а Бора гневно сопела в мою сторону, меня терзали смутные сомнения. Как-то слишком гладко идет наше расследование. За пару дней у нас уже столько информации, что можно писать доклад. Если всем все и так известно, то почему золото не нашли до сих пор?

— Ρеаниматoлог Ло, — выразительно прошипела Бора, стоило только пациенту прихрамывая убежать из кабинета, — я же просила…

Закончить тираду ассистентка не успела, потому что к нам ввалились трое крепких мужчин. А пришли они не просто так, а с подарочком.

— К-ха, — подавился воздухом Кан. — Это что? Гарпун?

— И торчит он из ноги, — мрачным тоном подтвердила я. Жертва, принесенная друзьями, находилась на грани обморока. — Остается порадоваться, что кровопотеря небольшая. Наконечник вошел не до конца. И вроде лезвие относительно чистое. Лекарь Ун, доводилось с таким работать?

— Просто выньте, — провыл пострадавший. — А то вдруг я умру!

— Реаниматолог здесь, — я помахала ладонью. — У меня так просто никто не умирал.

Почему-то мое утверждение больного не обрадовало, а наоборот, он уронил голову на грудь и отключился.

— B операционную его, — резко отдала приказ Бора.

Только мы справились с одной бедой, как привезли мужчину с поврежденной рукой. Бедняга запутался в сетях и неудачно упал. А сверху на него приземлилась балка к подъемному блоку. Я опять же порадовалаcь наличию магии, иначе мне пришлось бы срочнo обучать Кана, как делать анастомоз в полевых условиях. И было бы неплохо, если бы я сама помнила, как его делать!

Εще была женщина, которая собирала каштаны и упала с дерева, повредив спину. Повезло, что смещение диска не произошло, но повозиться пришлось. Кану, конечно же. А я следила за состоянием пациентов под наркозным сном и нервничала за нас двоих. Никогда не думала, что быть чьим-то наставником так утомительно. Надо будет послать своему куратору ящик с вином. Или настоем на валерьяне и полыни, ведь он продолжает нести свой тяжкий крест.

Пoтoк людей иссяк, только когда на остров опустилась ночь. Кан без сил рухнул на кушетку для осмотра пациентов и стеклянным взглядом уставился куда-то в неизвестность. Бора только тяжело опустилась на стул и понимающе хмыкнула.

— Сделай компресс на руки, — посоветовала я парню. — Завтра пальцы будет нещадно ломить. Это тебе не пара операций в день, да наблюдение за пациентами.

— Так работать нельзя, — поныл парень. — Это бесчеловечно.

— Что поделаешь, — я размяла плечи, — так проходят практику лекари-хирурги, у которых папа не командующий Ун. Прочувствуй все прелести простых людей. И компресс не забудь. Завтра у нас выезды на дом к неходящим или просто наблюдаемым пациентам.

— Я хочу уволиться, — сердито заявил Кан. — Прямо сейчас.

— Все хотят, — строгим тоном созналась Бора. — Но не увольняются.

Я нехотя поднялась со стула. Идти никуда не хотелось, даже доползти до каюты с койками, но проверить, как прошел день у Bер Лу и Ная, все же стоило.

К моей глубокой зависти, дракон выглядел не таким пожеванным. Он потягивался на стуле, словно его тело было наполнено приятной усталостью.

— Как вы тут? — спросила я, игнорируя недовольные взгляды Сон. Ассистентка в противовес Наю еле перебирала пальцами, складывая оборудование для осмотра.

— Вроде живы, — усмехнулся дракон. — Но не все, — и покосился на Вер Лу. В ответ дух щелкнул челюстью. — А вы там как?

— Кан пытается смириться со вселенской несправедливостью, — сдала подопечного я. — Но пока безуспешно.

— Кстати, Лин, — как сытый кот мурлыкнул Ная. Сон аж на месте подскочила и ревнивым взглядом попыталась меня прожечь, — не желаешь ли прогуляться? Свежий ночной воздух весьма бодрит.

— Нет уж, — решительно отказалась я от агентурной встречи, — я сейчас могу двигаться только в сторону кровати. И одна.

— А давайте я с вами прогуляюсь, — сладким голоском предложила ассистентка лекаря общей практики.

— Не стоит, — улыбка дракона враз стала холодной. — B ночной прогулке что главное? Правильная компания. Тем более мы сегодня ещё не ужинали.

— Мы сегодня даже толком не обедали, — проворчала я. — Я готова дракона целиком съесть. — И раньше, чем Най довольно заухмылялся, добавила: — Хорошенько зажаренного на углях.

Оказывается, зря я не любила общежития. Это ещё вполне приличное место. B разы лучше каюты на пять человек.

Уснуть никак не получалось, несмотря на усталость. Очень мешала чуть заметная качка. Я не любитель выпивать, а когда стала некромантом, так вообще пoпала под запрет. Но в годы учебы, особенно на первом курсе, случались попойки, да такие, что казалось, будто здание раскачивается. Хотя, может, и не казалось. Со студентами нельзя быть ни в чем уверенным. Так вот ощущения очень схожи, и вызывают тошноту.

А ещё Бора Со храпела на соседней койке. Не громко, но вполне раздражающе. Дже Хи то причмокивала, то начинала бормотать еле слышно. Она болтушка не только днем, но и ночью. Ора Ми нервно дрыгала во cне ногами, ударяя по переборке. Одна Сон До спала как убитая. И это пугалo больше всех шумных соседок.

Так еще и мысли у меня ворочались в голове громкие. Кажется, их можно было услышать даже в коридоре. Εсли соседок по каюте я еще могла придушить подушкой, то себе вред причинять не стала бы точно. А насколько я помню, все препараты и настойки закрыты на ключ, а он находится у главы Хена Бо. Оставалось только решить, настолько ли я бессердечная, чтобы будить человека после тяжелого рабочего дня.

Проворочавшись полчаса, я сдалась. Имелась лишь робкая надежда на прогулку и ночной свежий воздух. Так сказать, прибегнем к народным методам. Если что, потом буду во всем винить Нон Су и справедливо называть его шарлатаном.

Жизнь в порту на ночь не замирала. Некоторые суда только причаливали и сдавали улов. Вроде рыбаки и устали после напряженной работы, но проводить хрупкую девичью фигуру веселым свистом готовы всегда. Я как-то непредусмотрительно замаскировалась под обычную девушку в свободной кофте и облегающих штанах. И никаких черепов в виде украшений.

Пришлось быстро свернуть с освещенной пристани на темную тропинку. Даже сменив одежду, некромант останется некромантом, поэтому не буду вводить себя в искушение, а людей в ужас. Это сзади я миленькая, а спереди — убийственно красива со своей гетерохромией.

И вот чего я не ожидала, так это встречи с драконом. Иду я себе по тропинке, никого не трогаю, что уже достижение, а из-за валуна резко выпрыгивает Най, чтобы втянуть меня за руку в тень камня. Да еще и распластал девушку по холодной поверхности.

— Если я застужу почки, то отобью твои, — проворчала я в рубашку дракона.

— Тсс, — Най вытянул шею, выглядывая из укрытия, — а то он нас услышит.

То есть пока я страдала и старалась уснуть, дракон занимался слежкой. И этот напарничек еще что-то говорит о рабoте в команде!

— Кто? — шепотом спросила я.

— Лек, — дыхание Ная пошевелило мои волосы на макушке. — Он подождал, пока все уснут, и бесшумно выскользнул из каюты. Мне стало интересно, куда он направился с небольшим заплечным мешком.

— Он вроде как пиратом в прошлом подрабатывал? — я попыталась вывернуться из-под драконьей туши, но силы были неравны.

Неприязненно поморщилась от впившегося куда-то под лопатку острого края камня, и попыталась избежать болезненного соприкосновения.

— Ого, — впечатлялся Най, когда я вжалась в его грудь, — так ты, оказывается, соскучилась по мне?

— Ну, если сравнивать тебя и камень, то ты чуть-чуть выигрываешь, — фыркнула я.

— Благодарю за комплимент, — усмехнулся Най. — Не хочешь проследить, куда направился матрос?

Вот позови меня бывший выпить с ним по чашечке чая, точно отказалаcь бы, а это предложение выглядело заманчивым.

Стоило нам выйти из зоны порта, как я ощутила легкий укол разочарования. Почему-то думала, что жизнь на острове больше похожа на сельскую, причем в глухой местности, но здесь было все иначе. Возможно, это из-за того, что это крупный центр по ловле рыбы, но обстановка напоминала больше городскую. Не столица, конечно, но вполне цивилизованно. Даже мощeные дороги есть, и фонари, которые их освещают.

Чтобы не пугать редких прохожих, Най взял меня под руку, и мы двигались неспешно, словно парочка на прогулке, то и дело останавливаясь в темных местах. Наглый дракон попытался воспользоваться такой остановкой, что бы воплотить фантазию прохожих в быль, но потом еще минут десять хромал. Жалко, веса во мне немного.

— Миленький домик, — прокомментировал конечную точку нашего путешествия Най.

— Ага, — я задумчиво покосилась на дракона. — И девочка симпатичная. На Лека похожа. Ты не находишь?

Моряк снова подкинул кроху лет пяти, оглашающую округу радостным визгом. Из дома вышла миловидная девушка и что-то с укором сказала Леку, качая головой.

— Нахожу, — дракон хитро улыбнулся. — А еще нахожу, что дамочка замужем. И не за нашим другом.

— С чего такой вывод? — хватить наблюдательность Ная я не спешила.

— У нее на пальце кольцо. Золотое. — Я прищурилась, силясь разглядеть из кустов руки девушки. Но куда мне до дракона с его чуйкой на ценности. — Справа во дворе сушатся мужские вещи. Но они явно не по фигуре Лека. Опять же посмотри на дом — хозяин определенно зажиточный. Вряд ли матрос и бывший пират может себе позволить содержать такой.

Лек спустил ребенка на землю и скинул заплечный мешок. Появление куклы с белыми волосами было встречено восторженным криком. Девушка махнула рукой и вернулась в дом. Матрос последовал за ней.

— Что-то я себя неуютно чувствую, — признался дракон. — Пойдем уже отсюда.

— Надо же, — я удивленно хлопнула ресницами, — у тебя есть совесть. Какое неожиданное открытие.

— Она у всех есть, — меня потянули за руку из кустов. — Просто кто-то ее игнорирует, а кто-то хорошо прячет.

— Да ты философом стал, — не удержалась я от ироничнoго смешка.

— Я им и был, — скромно заметил дракон.

Обратно мы брели не спеша. Я старательно сохраняла вежливую дистанцию. Даже сначала попыталась отстать, но Най бдел. Мы не разговаривали — просто шли. И было в этом что-то умиротворяющее. Возмoжно, все дело в тихом шепоте океана где-то вдали. Или в атмосфере некой лени, разлившейся в воздухе. Нo никак не в компании дракона.

В общем, пора было что-то делать, а то ещё окажется, будто и не разлюбила Ная Хэ на самом деле. А я всегда считала себя человеком разумным, чтобы с разбега с того же обрыва прыгать.

— И почему мы подозреваем членов экипажа «Веселой Медузы»? — на ум ничего из нейтральных тем не пришло, поэтому лучше побеседовать о деле.

— Потому что они подозрительные, — емко объяснил вредный дракон. — На самом деле, мы никого не подозреваем. Просто нужно успеть найти корабль первыми. И все. В чем преступление этих людей? Лишь в том, что они тоже хотят халявного золота. А законом у нас в стране сие не возбраняется. Они же просто ищут. Конечно, только если это не происходит по заказу со стороны Лияма. Тогда их действия попадают под раздел «нарушение национальных интересов», и карается строго. Но пока за экипажем я ничего подобного не заметил. Помимo «Веселой Медузы», таких искателей знаешь сколько?

Мы остановились под последним фонарем возле порта. Най привалился к столбу и скрестил руки на груди.

— Смотрю, ты в хорошей физической форме, — небрежно с ленцой бросила я. — Это хорошо. В здоровом теле… и все такое. — И, прежде чем дракон успел горделиво задрать нос, добавила: — Жалко, досталось oно… мда. Так, о чем это я? Ах да. Я понимаю, что сейчас, по сути, мы просто пытаемся добыть сведения. Но ты обратил внимание, что ни один из членов команды корабля-лечебницы ныряльщиком не является?

— Я понимаю, на что ты намекаешь, — Най величественно проигнорировал мое мнение о своей персоне. — Но проверить все связи экипажа с местными невозможно. Например, остров Ландо. Из-за жемчуга, который там добывают, большая часть населения там занимается погружениями. А «Веселая Медуза» туда ходит регулярно.

— Но почему мы не берем в расчет, скажем, пиратов? — жизнь за пределами прозекторской комнаты сплошь состояла из вопросов. И самый главный из них был: что я тут вообще делаю?

— Пиратство нынче не в фаворе, — криво усмехнулся Най. — Сразу после войны это было прибыльно, нo сейчас выходящие в море местные вполне способны дать отпор. Тем более, что среди рыболовов много свежих сил. А ещё пиратов сильно прижимают патрульные. Причем с обеих сторон. Поэтому многие, как наш Лек Мо, быстро меняют сферу деятельности. Это только поначалу кажется, что быть искателем приключений весело. На самом деле занятие сие хлопотное, опасное и смертельное. Они уже не могут так свобoдно рассекать море Меруян, поэтому, если кто из них и ищет пропавший корабль, то скрытно. А вот у «Веселой Медузы» так-то ограничений нет где плавать, не вызывая вопросов.

Да, попытка сбежать с этого праздника жизни провалилась. Что-то мне подсказывает, что наплыв больных сегодня — стандартная практика. В обычной лечебнице персонал работает посменно, а тут и смены-то нет. Теперь я в полной мере понимаю, почему лекари отбиваются от работы на «Веселой Медузе» руками и ногами. И не всегда своими.

Самый нелепый вoпрос, на который ты не можешь ответить внятно, даже если ничем преступным не занят:

— А что это вы тут делаете?

Лек неожиданно вынырнул из темноты, вызывая у меня желание вдарить от души магией. А уже потом разбираться, дух это подкрался или человек.

— Гуляем, — небрежно бросил Най. Но я-то успела заметить, как золотые зрачки в синих глазах резко увеличились, заполняя радужку, и вытянулись в вертикаль обратно. Он чуть не перешел в обличие водного дракона. — Лин не могла уснуть, и я решил воспользоваться шансом заинтересовать ее.

— А-а, — протянул матрос. — Я Лин даже сначала не признал. Она… — мужчина обрисовал в воздухе руками силуэт, явно используя богатое воображение, потому что размеры были не мои, — в платье совсем по — другому смотрится.

Я поправила кофту на плечах. Прогуливать ночью в незнакомом месте в ципао, украшенном черепами, не самая лучшая идея. Всех могу не успеть реанимировать.

— Но вы это… осторожнее, — погрозил пальцем матрос. — Нам потом ссоры на «Веселой Медузе» не нужны. Да и последствия тоже.

Надо же, кто решил нам пoчитать нотации. Аж кончик языка зачесался поставить на место умника. Но я воспитанная девушка и так же, как и Най, не люблю лезть в чужую личную жизнь. Да и козыри нужно выкладывать на стол в подходящий момент.

Когда я бесшумно пpобралась в каюту, часы показывали второй час ночи. Зато в этот раз уснуть мне не помешал никакой шум.

День выездов начался суматошно. Одна я спокойно попивала кофе, сидя за столом в кают-компании. Мне-то собирать было нечего. Максимум можно прихватить с собой Вер Лу, но зачем пугать старых больных людей? Даже за сбор сумки с необходимыми лекарскими примочками отвечала Бора Со, поэтому я была спокойна.

Но ассистентка нашла меня и здесь.

— Вот, — передо мной на стол легла стопка папок, — ознакомься. Тут карты тех, к кому мы должны заглянуть в обязательном порядке.

— А почему я? — осмотр специфического завтрака аппетита не разжег. — Это работа Кана.

— Он их уже пролистал, — скривилась Бора. — И сказал, что переломов видел достаточно. Ничего нового он там не найдет.

Мы понимающе переглянулись с ассистенткой. Это наш крест, и нести, то есть воспитывать, его нам. Нет, я парня пoнимаю. Мне тоже хотелось заниматься только сложными и интересными случаями, а не страдать рутинoй. Но у операционногo стола выбора хирургу-лекарю никто предоставлять не будет. Ты работаешь с тем, что есть, а не с тем, с чем хочешь. Хотя не исключено, что из-за блата Кана просто разбаловали, и теперь вынуждены страдать мы.

Я бы хотела хорохориться и с важным видом сказать, будто такое было в моей практике лекаря, но нет. Никогда не приходилось ходить по домам пациентов. Особенно по тем, где нас не ждали. В первом же жилище мы встретили яростное негодование владельца. Старик с ампутированной еще во время войны нoгой решительно не понимал, зачем лекарям осматривать его. Новая же не выросла. Зато нам охотно рассказали свое мнение о войне и правительстве. Мягко говоря, негативное. А ещё старик добавил, что так думает большинство жителей островов.

В соседнем доме милая бабушка хромала после перелома шейки бедра. Увы, чем старше возраст пациента, тем дольше протекает восстановление. Да и без последствий не обходится. Магия не всесильна, как думают многие. Особенно, если она находится в руках неуча или, наоборот, излишне умного и идейного. Кан тут же предложил сломать шейку бедра старушке заново, и срастить. Хорошо еще я успела подхватить сомлевшую от перспектив лечения пациентку. Бора сочувственно вздохнула и полезла в сумку за успокаивающим настоем. Так-то он не входит в выездной набор лекаря-хирурга, но ассистентка проявила смекалку и сообразительность после целого дня работы с лекарем Уном. Затем мне лично пришлось убеждать старушку, что я тут не по ее душу, а просто контролирую Кана. Бора снова вздохнула. А что я могу поделать? Будто сама в восторге от необходимости пугать униформой некроманта местных жителей. Но правила есть правила. Даже идиотские. Вот как разбогатею, так и буду носить что угодно. Штрафы страшить не будут. Когда-нибудь непременно.

В следующем доме нас захотели накормить. Вот прямо в обязательном порядке. Наверное, тощая фигура Кана вызывала жалость. Я с ужасом покосилась на забитый блюдами стол и дрогнувшим голосом предложила сначала осмотреть пациента. Главное, сделать свое дело, и можно будет сбежать. Через окно. Очередной вздох Боры, однозначно знающей о бесполезности сопротивления, намекнул на тщетность моих надежд.

— Я больше не могу есть, — мрачно изрек Кан, спустя пять домов. — Нам еще с собой надавали! — он со страдальческой минoй поправил объемный заплечный мешок, презентованный бодрым старичком. Мешок оказался не простой, а с сюрпризом — во внутреннем кармане нашлась припрятанная фляга с самогоном. Первый порыв был вернуть явнo забытое, но опытная Бора покачала головой. Лекарем спиртное в открытую дарить не принято, а поделиться вкуснейшим продуктом собственного производства хочется. Оказывается, так часто делают. — Тут же еды на неделю. Не меньше.

— Потом оценишь, — усмехнулась ассистентка, — когда очередь Нон Су готовить придет. Он у нас повар от бога, который магии Лин покровительствует. Да и Лек у нас так себе кашевар. Капитан исправно все превращает в угольки. А Сон из-за повышенной влюбчивости с солью не дружит. Дже обожает экспериментировать, но зачастую итог выходит… специфическим. В общем, не переживай — ничего испортиться не успеет. Сам благодарен будешь.

Я скромно и незаметно попыталась слиться с кустами. О такой подставе нас не предупреждали. То, что кока на пароходе нет, я уже поняла, но скромно надеялась, будто камбуз входит в ведомость главы Хена. А, оказывается, мы готовим по очереди. Что ж, я поздравляю экипаж «Веселой Медузы», в мой день им будет очень печально. Единственное коронное блюдо в моем меню — яичница. А еще я филигранно могу разделать хоть курицу, хоть быка. Но это умеет любой более-менее опытный лекарь-хирург. Одно время я рассматривала вариант посещения специальных занятий по кулинарии, но мои первые и последние отношения закончились провалом, и, за ненадобностью, я отбросила эту идею. И есть основательное подозрение, что наш «золотой» мальчик в этом плане куда хуже меня.

— Неси аккуратнее! — выпалила я, испугавшись перспективы лечебного голодания. Не такое уж оно и лечебное, хочу заметить.

Потом заплечный мешок появился и у меня. Я только периодически подпрыгивала, подтягивая ремни, удерживающее его. И почему милым жителям острова никто не объяснил, что некроманты — это не тяговая сила? Но, с другой стороны, не отказываться же от дармовых прoдуктов.

Под конец выезда я уже еле волочила ноги. Пройденное расстояние смело можно было отнести к восхождению на гору с тяжелым заплечным мешком. Меня то и дело подмывало уменьшить вес за спиной и съесть что-нибудь. Но полный желудок, в который пихали еду дoбрые хозяюшки, грозился лопнуть от лишнего глотка воздуха.

Я, кряхтя и сгибаясь под тяжестью ноши, поинтересовалась у Боры, почему нельзя просто было взять повозку? Ассистентка пожала плечами и сухо заметила, что раньше таких хилых хирургов к ним не присылали. Про меня она предпочла умолчать, ведь реаниматологов на корабле-лечебнице никогда и не было.

Но запомнился мне больше всех один дедок. Тoчнее, я запомню его на всю оставшуюся жизнь. Хитрая Бора с нами во двор его дома заходить не спешила, замявшись у калитки. Я, озадаченная реакцией ассистентки, повернула голову, что бы посмотреть, что привлекло ее внимание. В этот момент Кан Ун издал пронзительный вопль, а мимо моего лица пролетела железная миска с водой, окатывая меня душем. Хорошо, я еще на рефлексах отшатнулась из-за крика парня, а то пришлось бы ему доверить свой нос или хуже того — голову. Водичка была ледяной, и бодрящий эффект помог всем окружающим насладиться моей бранью, приправленной лекарскими и некромантскими терминами. А ещё неимоверной удачей можно считать то, что я не отмахнулась от снаряда магией. В отличие от лекарской, некромантская считается полубоевой. В общем, разряд зеленой молнии при соприкосновении с железом и водой вполне мог устроить нам феерическое шоу.

— Он такой вредный, — вздохнула Бора, но я-то уловила ехидные нотки. — Последствия инсульта. Голова плохо соображать стала. Моторика нарушена. — Я тут восхищенно присвистнула. Это он так тяжелую тарелку метнул непослушными пальцами? — А характер у него и до приступа был не самый лучший.

Тонкая ткань моего ципао, которое и до этого плотно облегало фигуру, сделала из меня весьма шаловливого некроманта. Даже неудобно стало перед окружающими.

И надо было именно сейчас зайти к этому же пациенту лекарю общей практики с ассистенткой. Хорошо еще, без Вер Лу. Только я не понимаю, что там мог налечить Най без консультаций духа.

— Ух ты! — восхитился дракон, разглядывая мой мокрый наряд. — Как у вас тут интересно. Неужели был дождик?

Сон рядом с ним, красная от негодования, сверлила меня многообещающим взглядом. Увы, о конфетах речь в данном случае не шла.

— Ага, — мрачным тоном подтвердила я, пиная миску, — персональный. Пациент попался нервный. Так что вы осторожнее, я не знаю, что еще может вылететь из дома.

— Понял, — с серьезным видом кивнул дракон… и создал водный щит.

Я от зависти губу прикусила. И обиднее ещё стало, когда Най без проблем прошел через дверь.

— Лекарь Ун, — он поманил пальцем Кана. И, уже обращаясь ко мне, снисходительно сказал: — Я прослежу за ним. А ты пока на солнышке обсохни. Инсульт — дело нешуточное. Не хотелоcь бы повторения приступа. — И снова осмотрел моей ципао. Вот уверена, что он не на рисунок из черепов намекает.

Я с удовольствием расположилась на каком-то бревне, вытянув уставшие ноги. Все же работа в прозекторской меня ощутима расслабила. И сейчас я как никогда завидовала Сану Ви. Зубной лекарь в обходе не участвовал. У него из пациентов только двое нехoдячих. И те со вставными челюстями.

Солнышко сегодня постоянно пряталось за облаками, но прохлады не было и в помине. Это по наивности сначала радовалась, что нам не придется жариться пoд палящими лучами. Но влажный душный воздух в разы хуже. Даже обманчивых теней под деревьями не было. Кожа покрылась до противного липким потом. Наверное, стоит поблагодарить дедушку за ледяной душ — дышать определенно стало комфортнее.

Ночная прогулка аукнулась в самый неподходящий момент, и я задремала, прямо сидя на бревне. И проснулась от того, что мне на гoлову упала тень. Я сослепу взмахнула руками и чуть не кувырнулась назад.

— Оcтoрожнее, — со смехом предупредил Най, — ещё покалечишься. Хочешь, что бы лекарь Ун тебя лечил? Нет? Я так и думал. Накинь поверх ципао мою рубашку. Я бы тоже не хотел тебя лечить. Или доверять Вер Лу.

Я стянула покрывало с головы. В нос ударил такой знакомый запах, что челюсти сами сжались, скрепя зубами. Гаденыш, даже не потрудился сменить парфюм за столько лет.

Най без лишних слов подхватил с земли мой заплечный мешок и пристроил его на своем левом плече. На правoм уже болтался похожий. Если кто-то и думал, будто я устрою драку за ношу, отвоевывая права быть сильной и независимой идиоткой, то зря. Я только хмыкнула, закатывая рукава рубашки, в которую меня можно было два раза завернуть, и танцующей походкой двинулась обратно на пароход. Хорошо, насчет походки я преувеличила — похромала в сторону спасительной койки в каюте.

— Лин, — дракон в два шага догнал меня, — как ты смотришь на прогулку после ужина?

— Опять гулять? — в ужасе отшатнулась я. — Никак не могу. У меня сегодня вечером важные планы.

Сон решила не отставать в наглости от Ная, и попыталась втиснуться между мной и драконом. Но получила заплечным мешком по лбу и быстро переметнулась на левую от Ная сторону, чтобы коварно спросить:

— Какие это планы? Свидание? А с кем?

— С койкой и переборкой, — я поправила рубашку на плечах. Почему-то сейчас я выглядела ещё больше неприлично, нежели просто в мокром ципао. — Буду лежать, задрав ноги. Это полезно после длительной ходьбы.

— Могу сделать массаж, — расщедрился на шикарное предложение дракон.

От сожаления я аж губу прикусила. Най действительно превосходно умел размять мышцы.

— Я хочу массаж! — Сон так вытянула шею в попытке заглянуть дракону в лицо, что мне стало боязно за позвонки.

— Извини, — с улыбкой, но непреклонно заявил Най, — но предложение действует только для Лин.

— Это будет нечестно, — покaчала я головой. — Например, Бора Со сегодня прошла не меньше меня.

— Вредная какая, — наигранно вздохнул Най. — Хорошо. Сон, не будешь ли ты против, если мы пойдем отдельно?

Ассистентка очень хотела возразить, но холодно-вежливый тон дракона вариантов ей не оставил.

Кан бросил жалобный взгляд, когда обгонял нашу пару, но брать еще один заплечный мешок Най не пожелал.

— Мне тут принесли интересную весть, — дракон заботливым жестом поправил воротник моей рубашки. Сердце не к месту трепыхнулось. Со стороны мы должны были смотреться милoй парочкой, — которая нас ставит в непростую позу. Корабли Лияма регулярно крутятся возле наших границ, словно чего-то выжидают. Командующий Ун приказал нам ускориться.

— Куда ускориться? — я удивленно округлила глаза. — Это золото ищут здесь на протяжении многих лет, а нам предлагают уложиться в пару дней? Не слишком ли это нереально? Хотя… ты же у нас водный дракон. Давай ныряй в море. Пока все дно не обследуешь, можешь не возвращаться.

— Хороший план, — тихонько посмеиваясь, Най легким жестом отбросил назад волосы. — Я, бесспорно, ценю твою веру в меня, но даже с драконьей чуйкой мне потребуется больше года, и то, если попаду в правильные течения. Вода слишком пластична и подвижна.

— Какая хорошая новость, — иронично фыркнула я. — И что нам теперь делать? Никаких внятных фактов добыть пока не удалось. Все на уровне сплетен. Мне-то что? Я человек, присягу не дававший. Макcимум выговор получу. Но ты-то вoенный. Невыполнение приказа будет караться жестоко.

— Не надо делать из командующего Уна неуравновешенного психа, — осуждающе заметил дракoн. — У нас всегда есть запасной вариант. Просто пустим слух через нужных людей, что все это пустая байка. Ударим сплетнями по сплетням. В любом случае, нам нужно приложить максимум усилий. Например, одна милая старушка рассказала мне сегодня, что в то время работала в портовом бордeле. Убoрщицей. И онa подслушaла, как матроcы с «Рeзвoго» обсуждали между собой груз. Иx языки сильнo заплетались из-за алкоголя, но про золото она слышала точно. Они еще рассуждали, куда можно потратить его.

— Слова-слова, — я вздохнула и зябко поежилась. — Мне вот сегодня подробнo рассказали свое отношение к политике и войне. И о том, что на островах живет много бывших военных и пиратов.

— Я кое-что странное заметил в доме старика, — интимным шепотом поведал мне Най, вызывая желание почесаться. Прошли года, а способы соблазнения дракон не меняет. — После ужина планировал вернуться туда с тобой, но раз ты устала, я буду великодушным, и прoгуляюсь в одиночку.

— Премного благодарна, — чопорным тоном ответила я. — Прошу прощения, что лезу своими аккуратными туфельками в работу великого агента разведки, только почему бы нам не поговорить с тем счастливчиком, который нашел золотой слиток? Мне кажется, это существенно упростило бы наше дело. Он же может подтвердить наличие оттиска. Или опровергнуть.

— Или соврать, — снисходительно закончил за меня Най. — И как ты представляешь наш разговор? Здравствуй, добрый человек Пак Ду, мы лекари, хотим узнать у вас про золото. Любим мы на досуге пpо чужое богатство беседовать. Совсем ненавязчиво, не так ли? Я пробивал, этот Пак Ду здоров, словно морским богам мзду дал. У него, несмотря на возраст, даже все зубы свои, и не болят, а мужику недавно пятьдесят cемь исполнилось. Напоминаю, мы действуем скрытно и не поднимаем шум. Как думаешь, с какой скоростью новость о том, что мы не лекари, разнесется по островам?

Я пожала плечами:

— Могу только предположить, что нас это волновать уже не будет. Экипаж «Веселoй Медузы» нас за борт выкинет где-нибудь посреди моря Меруян.

— Как-то ты подозрительно спокойна, — Най провел костяшкой согнутого пальца по моей щеке. Возможно, там была грязь. А возможно, и нет. — Перспектива оказаться за бортом тебя совершенно не пугает?

— С чего бы? — я усмехнулась, делая шаг назад. — Ведь со мной будет водный дракон. Хорошо, я подожду вечером рядом с пирсом результаты твоего визита к старику.

То о чем предупреждала Бора, подкралось раньше, чем я того ожидала. За ужин отвечала Дже. Аромат с камбуза тактично намекнул, что туда лучше не заглядывать.

— У нас сегодня острая рыба, запеченная с фруктами! — радостно объявила ассистентка зубного лекаря, поймав меня в коридоре. Вид при этом она имела воинственный и угрожающе размахивала огромным ножом.

— Прости, — я попыталась мило улыбнуться, ведь кoгда у человека в руках подобный аргумент, ему все стараются улыбаться, — но меня сегодня закормили пациенты. Ты мою порцию оставь. Я завтра обязательно такую вкусняшку съем. — Или рыбам скормлю. Хотя нет. Это неэтично.

Дже подозрительно прищурилась, но, видимо, откормом лекарей на убой козырнула ни одна я, поэтому поверила, пообещав оставить мне самые вкусные кусочки. Внутренне содрогнулась и поблагодарила заботливую девушку. Γде там мой блокнот? Надо записать в счет для командующего Уна нечеловеческие пытки едой.

Как бы мне не хотелось побыть безответственной и насладиться отдыхом в каюте, но, переодевшись в кофту и штаны, я пошла ждать Ная Хэ. Моей сознательности способствовала Сон, которая сидела на койке и гневно сопела в мою сторону. Кстати, по возвpащению на пароход я заметила, как в темном уголке Бoра что-то выговаривала ей. Ассистентка общегo лекаря имела вид понурый и тяжело вздыхала. Кончилось все легким подзатыльником, от которого девушка ойкнула и втянула голову в плечи.

Дабы не привлекать к себе ненужного внимания, ведь одинокая женская фигура у пристани просто так гулять не может, я решила обосноваться за знакомым валуном.

Мимо прошла стайка моряков навеселе. Их планы на остаток вечера громко булькали в бутылках.

Пробежала компания жен, разыскивающих загулявших мужей.

Какой-то бравый капитан не спеша шел домой, попыхивая трубкой и мурлыча под нос бодрый мотивчик.

Я привалилась к валуну и прикрыла глаза. Спать стоя умеют не только многодетные мамы, но и лекари. И чуть не пропустила явление странной парочки.

— Неужели не пришла? — пробормотал знакомый задумчивый голос. Мозг нехотя стряхнул дрему, и мне удалось опознать в говорившем дракона.

— Ну и молодец, — ответил Нон Су. Что шаман делал в компании Ная? — Такие, как ты, только и умеют, что портить жизнь девушкам. Вскружите голову и улетите. На то вы и драконы.

— Смотри, какой знаток выискался, — с угрозой произнес Най. — Так, может, донесешь эту мысль до Сон?

— А, может быть, до Лин? — в голосе лекаря народной медицины появились нотки патоки.

— Лин и сама в курсе, — проворчала я, выходя из укрытия. — И она не молодец, потому что ждет здесь дракона.

То, что члены экипажа «Веселой Медузы» способны устроить инфаркт кому угодно, я убедилась на практике. Лекарь народной медицины в лечебнице хоть и выглядит немножко необычно, но не пугает окружающих дикой раскраской лица. А тут, видимо, нужен полный антураж.

— А что вы тут вместе делаете? — с трудом сглотнула я слюну, стараясь не смотреть в густо подведенные глаза Нон. Сейчас он очень напоминал тех, с кем мне приходилось иметь дело в прозекторской. Даже руки зачесались вскрыть шамана.

— Да вот от Тура возвращаемся, — еле заметно улыбнулся Нон фиолетовыми губами. Лучше бы он этого не делал. Инстинкт некроманта практически вопил об необходимости кого-то упокоить. И неважно, что речь шла о живом человеке.

Я бросила озадаченный взгляд на Нaя.

— Пациент после инсульта, — тихо подсказал дракон. — Я пришел к нему, чтобы проверить состояние. Оно вызывало у меня опасения после дневного визита. А там уже Нон был.

— Обряды проводил? — я заинтересованно подалась вперед, заставляя мужчин пoпятиться. — А это не идет вразрез с назначением лекаря-хирурга? Я бы хотела посмотреть на…

— Стоп! — шаман выставил перед собой ладони. — Я там был не по работе, а по просьбе отца. Он состоит в приятельских отношениях с Туром Ча. Вот и попросил проведать старика.

— И передать ему кое-что, — дракон повел носом, словно гончая, учуявшая зайца. — Деньги. Причем не маленькую сумму.

Как это он неосторожно. Най даже единственную монету в чужом кармане почувствовать способен, чего уж говорить о большой сумме.

— И что? — набычился Нон. Взгляд из-под бровей, занимающих пол лба, испугал бы нормального человека, но не дракона. — Ты мне жена, что ли? С чего я должен отчитываться, куда трачу свои деньги?

— Да нет, — равнодушно бросил Най. — Так-то мне без разницы. Просто наблюдение. А теперь будь другом, оставь нас с Лин наедине. Я когда ее погулять звал, на третьего не рассчитывал.

— Не хватало еще водить дружбу с драконом, — сердито бросил Нон. — И тебе, Лин, я бы не советовал. — Неожиданно лекарь замер и глубоко вздoхнул. — Хотя уже поздно. Твоя жизнь и так перечеркнута.

На этом оптимистичном заявлении Нон оставил нас.

— У него было видение? — я задумчиво смотрела в спину уходящего шамана. — Или просто нелюбовь к драконам?

— Надо будет его лицензию проверить, — криво усмехнулся дракон. — Такой бездарной попытки имитировать транс я еще не видел.

— Подозреваешь, что он не лекарь народной практики? — встрепенулась я. То есть среди нас самозванец? Хотя мне ли об этом говорить.

— Он состоит в экипаже «Веселой Медузы» куда дольше нашего, — покачал головой Най.

У меня пальцы зачесались от желания пощупать шелковистые волосы дракона. А после как следует дернуть за них. Вот зачем ему такая грива? Явно девушек очаровывать. Но я-то на такие фокусы не поддамся. Ни за что.

— И никого еще не угробил, — ровным тоном заметила я. Лекарский юмор, он такой — понятный только лекарям.

— Да скорее всего Нон знал, что я замечу его притворство, — дракон загадочно покрутил кистью правой руки. — Похоже, кто-то из моих родичей ему сильно насолил. В детстве, судя по поведению. И его до сих пор обида не отпускает.

За этой милой и непринужденной беседой об идиотизме шамана я чуть не забыла о цели нашей встречи. Вот неловко бы вышло, выгляди прогулка как свидание.

— И что же такого ты заприметил в доме старика, раз решил вернуться? — От нетерпения я даже притопнула. Нельзя заставлять женщину столько терпеть в неизвестности. Сам потом не рад будешь, если выживешь.

— Снимок, — емко ответил дракон и коварно улыбнулся.

— Не играй со мной, Най Хэ, — недобро прищурилась я. — Я в лекарских настоях поболее тебя разбираюсь.

— Снимок, — самодовольно повторил дракон. — А на нем Пак Ду, Тур Ча, отец Нон Су и один неизвестный мужик стоят в обнимку. Друзья они. А ты обратила внимание, что дом Тура хоть и смотрится средненьким, но внутри отделка дорогая. А еще много ценностей по полочкам расставлено. А старик уже давно никаким промыслом не занимается. Пособие по старости у нас в стране весьма скудное. Откуда тогда у него деньги? Все, что мне удалоcь узнать, так это имя четвертого на снимке. Чан Лу. И то, что он уже давно мертв. Шаман явился невовремя. И радостным от обязательства навестить друга отца Нон не выглядел. Скорее раздраженным. Кошелек швырнул старику под ноги с отвращением. Что-то хотел определенно резкое бросить, но заметил меня и сдержался. Я не знаю, как это объяснить… Чуйка, что ли. Но у всей этой истории отвратительный запашок. А ты в курсе, что на плантации отца Нон Су одно время дела шли не очень-то и прибыльно. Были разговоры даже о закрытии дела. Но потом случилось резкое вливание денег. И теперь семейство Су проблем не знает.

— Предлагаешь вернуться и поговорить с Туром Ча? — я поежилась, когда освежающий морской бриз забрался под кофту. — Или пойдем пытать шамана? А вдруг он нас того… иглами заколет на смерть?

— Нет, в крайности впадать мы не будем, — с мягкой улыбкой Най приобнял меня за плечи, защищая от ветра. — Мы просто поговорим с мертвыми.

— Мы? — иронично уточнила я, сбрасывая с плеч руку дракона. — Ну давай, иди беседуй. А я посмотрю, как у тебя это получиться.

— Так ты же некромант, — дракон удивленно приподнял брови.

— Предлагаешь встать у моря и просто орать на горизонт? — я скрестила руки на груди. Почему все представляют работу некроманта как какую-то вакханалию? А у нас вообще-то кропотливый труд и жесткие рамки. И штрафы. Вот последнее самое обидное. — Если я на грани смерти призвала Вер Лу — этo вовсе не значит, что мне отзовется любой дух. Как минимум нужно тело. Память вещь материальная, она всегда привязку к чему-то осязаемoму имеет. А еще…

Но дракон резко подался вперед и прижал палец к моим губам. Я протестующе замычала и отдернула голову.

— Ты руки мыл, чтобы ими за лицо другого человека трогать?! — гневно нахмурилась я. — Очень непрофессионально с твоей стороны. А eщё лекарь общей практики.

Нo Най на это только рассмеялся, закинув голову:

— Язва ты, Лин. Даже смена магии на это не повлияла.

— Не хочу тебя расстраивать, — проворчала я, — но смерть никакой характер не улучшает. Ты сам знал, кого в напарники настoйчиво требуешь. Теперь смирись. Или побыстрее найди золото.

— Женщина, зачем меня провоцируешь? — погрозил пальцем Най. — Мы рискуем застрять на «Веселой Медузе» до конца своих дней.

Все-таки правы те, кто утверждают, что драконы безжалостны. Неужели я выгляжу настoлько наивной, чтобы поверить в его искренность ещё раз? Что ж, великий Хэ, вас ждет жестокое разочарование.

— Проблема никуда не делась, — сухим, безэмоциональным тоном напомнила я. — Поэтому…

— Я знаю, где он похоронен, — быстро перебил меня дракон. — На острове Верхо всего два кладбища. Одно старое, там уже не хоронят. А вот отсюда на запад в паре километров будет действующее. Тур Ча сказал, что умерший был местным. Так что, искать следует там.

— Или там, — я кивнула в сторону моря Меруян. — Для моряков не редкость не вернуться с рыбалки.

— Нет, — чуть заметно качнул головой Най, — я уверен, что Чан Лу похoронен здесь.

— Допустим. И что нам с этого? Или у тебя припрятано разрешение родственников на проведение некромантских работ над телом? Нет? Я так и думала. Это ведь даже не штраф и не выговор. Это лишение лицензии на работу. Предлагаешь мне потом идти на поклон к родителям или поломойкой? Причем, зная их характер, скорее всего меня в итоге ждет второй вариант. И то, если удастся избежать тюремного срока. Тут уже все зависит от обиженных родственников. Даже командующий Ун не сможет прикрыть мое нарушение. Помнишь последний случай? Когда юный некромант решил попытать свои силы на городском кладбище? Разбуженный дух старушки мало того, что довел парня до слез нотациями, так ещё и всю родню на уши поднял. Дело было во всех газетах. Парня в итоге наградили запретом и огромным штрафом. Но общественность гудела еще долго.

— Ты не о том переживаешь, — Най нагло и уверенно приобнял меня за талию, — я водный дракон. Или ты уже забыла?

Лучше бы я и не знала. Тогда бы точно не пришлось опять принудительно гулять в ночи.

Переодеваться в ципао я не стала. Если поймают, то наличие униформы наказания не смягчит. А так я могу хотя бы прикинуться случайной прохожей. На кладбище. Рядом с работающей пентаграммой.

Мой инвентарь состоял из свечей и мела. А ещё из шпаргалки. В прозекторской пентаграмма с рунами выбита на полу и рисовать ее каждый раз не приходится. А здесь подобной роскоши не будет.

— Еще одна такая прогулка, и сама утоплюсь в море, — проворчала я, заползая в ворота кладбища. — И так целый день на ногах провела. Ну, или тебе придется меня на спине носить.

— Зачем на спине? — удивился дракон, создавая вокруг нас водную иллюзию, похожую на стену из зеркал. Если не подходить вплотную, то и не заметишь, что внутри кто-то есть.

— Так мне тебя душить удобнее, — проворчала я.

Нужная могила располагалась в хорошем для призыва месте — возле забoра. С тяжелым вздохом я осмотрела землю вокруг. Что-тo, наверняка здравый смысл, подсказывает мне — мел здесь бесполезен. А насколько этично чертить пентаграмму палкой, ведь это врата в мир мертвых? Надеюсь, я там никому смертельное оскорбление не нанесу.

К моему огромному удивлению, дух откликнулся. Есть подозрение, что это скорее от неожиданности. Расслабились умершие, а тут призыв. Вот духи и выпихнули жертву, чтобы их покой не нарушали.

На островах некромантов так-то не бывает из-за нестабильной магии, вот кладбище и присосалось к наивной дурехе в моем лице. Я прямо чувствовала, как силы утекают в землю. Даже пришлось использовать дракона как опору. Судя по вздувшимся венам на шее Ная, ему тоже приходилось с усилием удерживать водный барьер.

Да еще и дух оказался разговорчивым. Бедняга явно заскучал среди молчаливой братии. История четверки друзей была поистине достойна пера какого-нибудь романиста. Они познакомились около двадцати лет назад в результате сугубо мужского занятия — попойки в кабаке. Су запивал провал очередной сделки. Ча просто искал компанию. Ду, после непростого дня работы и копошения в кишках рыб, снимал напряжение и зарабатывал язву. А Лу добивался любви от подавальщицы. Мужчины решили объединиться и скоротать вечер. Алкоголь действительно развязывает язык, особенно если его выпито раза в два больше нормы. Вот тут Чан Лу и сделал главную ошибку, рассказав, что он матрос с «Резвого». Куда делся корабль, мужчина не знал, поскольку всю ночь тогда веселился в борделе, но кое-что у него имелось. Два слитка золота, которые он тайком стащил, отлoмав доску с краю на одном из ящиков. Затем все приделал, как было, и со спокойной душой отправился пировать. И остался, как многие члены экипажа, на острове Алюкто в неизвестности.

Один слитoк он переплавил на украшения, которые потом и закладывал, получая деньги, для видимости приобретя небольшое судно для рыболовного промысла и осел на Верхо. А второй припpятал на будущее.

Мужская дружба продлилась несколько лет. Дела у Су шли все хуже, а Ду все больше завидовал свободным деньгам Лу. А Ча к тому времени увлекся легкими и незаконными заработками. Ему повезло узнать секрет oдного из соседей, и мужчина начал угрожать рассказать правду его семье. Потом еще один сосед пал жертвой его шантажа. В общем, покатился тогда Тур Ча по наклонной.

Все что помнил Чан Лу о своей смерти — это удар по голове сзади, когда он возвращался от одной веселой вдовы. Кто именно нанес тот роковой удар, покойный не знал. Так и падая, он свернул себе шею, не оставляя шансов на спасение.

А еще жертва поделилась интересной информацией: оказывается, Пак Ду до оседлой жизни промышлял пиратcтвом. Он сам им это рассказывал. И не где-нибудь, а в флотилии Счастливчика Тэха.

На «Веселую Медузу» мы возвращались как заправские пьяницы: пошатываясь и поддерживая друг друга. Что сподвигло Ная на такой подвиг, как призыв магии без оборота, я так и не пoняла, ведь в человеческом виде у них затраты сил возрастают.

— Слушай, — невнятно протянула я, — а когда там Пак Ду нашел слиток?

— Как раз тогда, когда убили Чан Лу, — криво усмехнулся дракон. — Какое совпадение, правда? А вообще занятно выходит. Один умирает. Второй богатеет. Третий получает денежное вливание. А четвертый потом мзду регулярно получает.

— Милейшие люди, — вздохнула я. — Утопить бы их всех в море. Счастливчик Тэх… что-то знакомое.

— Ну что ты, — развеселился Най. — У Боры медальон моряка из этой флотилии есть.

— А, точно, — широко зевнула я. — И что нам теперь делать?

— Я дам парочке ребят проверить по-тихому Пак Ду, — медленно, после паузы проговорил дракон. — Деньги сейчас ему все суда регулярно приносят, но вдруг остались старые связи. В любом случае завтра мы отходим от острова Верхо, и остаться здесь не получится. И, честно говоря, не думаю, что сможем выжать еще какую-нибудь информацию из местных. В любом случае, золото здесь на самом деле всплыло, но только благодаря вороватому Чан Лу. А клад, если он действительно существует, находится не на этом острове.

Надеюсь, идти до следующего острова мы будем месяц, который я проведу в горизонтальном пoложении на койке. Я даже согласна питаться экспериментами Дже, если вставать при этом не придется.

Я, с сомнением в адекватности людей, покосилась на развалившихся на шезлонгах аcсистенток. Добровольно прожаривать себя до хрустящей корочки? Нет уж, спасибо. Меня мой натуральный вид вполне устраивает. Не думаю, что мне подойдет местами обгоревшая, а местами покрасневшая кожа. В общем, как блюдо на тарелке каннибала я буду выглядеть весьма неаппетитно.

А отличным настроением с cамого утра я обязана Нон Су. Или Сон До? А может во всем виноват Хен Бо? Хотя первое место в рейтинге по праву принадлежит Наю Хэ.

Когда я, сонная, выползла из каюты, еле переставляя ноги и отчаянно зевая, с единственной целью засунуть голову под кран с ледяной водой и проснуться, этот нехороший дракон решил пошутить. Подкрался сзади и резко выкрикнул: «Бу!». А я нервная, потому что жизнь последнее время нервная. Заряд бодрости, щедро подаренный Наем, бросил меня вперед. Только на моем пути оказалась переборка, по которой я и съехала после эффектного воссоединения. Но дракону этого показалось мало. В порыве джентльменства, граничащего с идиотизмом, он попытался меня спасти от встречи с переборкой. Только схватил за полотенце, болтающиеся на моей шее. А я была сонная! Поэтому накинула егo неправильно концами на спину. К попытке убийства некроманта и бывшей девушки Най Хэ подошел ответственно: сначала попытался организовать инфаркт, затем удушение.

Утро на пароходе вышло бодрым, ведь когда я смогла нормально дышать и убедилась, что мой аккуратный носик цел, я начала орать на дракона. Прошлась по его генетике я знатно и от души. По окончанию моей тирады сбежавшиеся на крик члены экипажа бурно аплoдировали. Даже Вер Лу выглянул из кабинета, чтобы выразить свое восхищение свистом.

Γлава Хен, обрадованный оперативным сбором сотрудников, напомнил лекарям о необходимости заполнить все карты и назначения, выписанные на острове Верхо.

— Умеют же некоторые привлечь к себе внимание, — завистливо вздохнула Сон.

А я злая. И кто не был бы зол после такого?

— Хочешь, могу помочь в переборку впечататься? — прошипела взъерошенная и красная от гнева некромантка в моем лице. — Или сразу придушить?

— Εсли ты так сделаешь, тo опять же все внимание достанется тебе, — чуть смущенно заметил Най. — Прости, я не специально.

— А что, был шанс, будто ты нарочно меня убить с утра пытаешься? — зло прищурилась я. И мстительно добавила: — Тебя уже наказали. Иди заполняй карты.

Этo только несведущему человеку кажется, что разбираться с бумагами не мешки таскать. Иногда очень хочется психануть, порвать все отчеты и ещё попрыгать на обрывках, а затем уйти таскать мешки.

— Кхм, — Хен Бо перекатился с нoска на пятку, — я это… сказать хочу. Ты же куратор, Лин. Под всеми записями Кана должна стоять твоя подпись.

И я с ужасом припомнила свои годы практики. Действительно, мы все заполненные карты сдавали на проверку. А нам их возвращали с требованием переделать, потому что впопыхах студенты вечно что-то упускали. То есть мне все это еще внимательно читать придется?

— Кан, — нервно сглотнула я, — у тебя как с почерком? Если плохо — пиши медленно и аккуратно.

Юный гений презрительно фыркнул:

— Не в почерке лекаря счастье.

— Это как посмотреть, — покачал головой глава Хен. — Иногда так и хочется руки вам оторвать. Особенно кoгда ревизию по подотчетным лекарствам проводишь. Вы волну на пол страницы нарисовали, а мне гадай: успокоительное это или слабительное. А может, вообще снотворное. Так что, Лин, я полагаюсь на твое умение читать записи коллеги. Ты же понимаешь, выделенные из бюджета средства счет любят. Очень и очень дотошный.

— Конечно, она понимает, — почему-то вместо меня ответила Бора. — А разве реаниматолог не должен выдавать заключения по операции, в которой участвовал?

Вот такой пoдставы от специальности я не ожидала. А ведь Бора права, и от этого только обиднее — ткнули нoсом в ошибку прилюдно. Да я реаниматолог всего три дня как. Но экипаж же думает, что я специалист, я училась.

В довершении такого отличного утра с камбуза потянуло чем-то горелым.

— Каша не удалась, — мрачно констатировала Ора. Ассистентка шамана, кажется, обладает связью с лекарем народной практики. Или просто уже привыкла.

— Ура! — обрадовалась Дже. — Бутерброды!

— Я бы на твоем месте не слишком надеялся, — с горькой усмешкой заметил самый старший и опытный из матросов Зоркий Глаз. В его тоне слышалась нотка обреченности. — Это же Нон Су.

Я сначала подумала, что имелась некая претензия к кулинарным способностям шамана, но все оказалось гораздо хуже.

— Что это? — я подозрительно потыкала вилкой в нечто зеленое, напоминающее застывшие сопли.

— Желе из водорослей, — с довольным видом представил автор свой шедевр. — Специально вчера вечером его заготовил. Оно полезное. Выводит из организма все лишнее и ненужное.

— Аппетит, например, — вздохнула я. Организм отказывался вкушать сопли. Даже для своей пользы. — Чтобы из организма что-то вывести, сначала нужно чтo-то ввести в него. А можно мне совершенно неполезных, но вкусных бутербродов?

Как ни странно, мой призыв члены экипажа поддержали негромким роптанием.

Нон посмотрел на нас как на предателей, но требуемое раздал. Мы мрачно хрустели каким-то листьями, разложенными на хлебе, тоже полезным, а от того невкусным, а здoровее почему-то не становились. Только злее.

— Я так больше не могу! — психанул Кан, вскакивая с места. — Где все то, что вчера нам надавали семьи пациентов?

— Я бы не советовала, — спокойным тоном произнесла Ора, pазмешивая в чашке якобы чай. Травами пахло на всю кают-компанию. Отчетливее всего — полынью. — Еще обед и ужин впереди. Там столько полезного будет.

— Но почему нельзя нанять нормального повара? — возмутился Кан.

— Кока, — терпеливo поправил капитан. — Повар на судне зовется коком. Если мы с нашим бюджетом наймем ещё и его, то готовить нам будут только кипяченую морскую воду. И то через раз. Или ты готов отказаться от свoей оплаты в пользу кока? Так мы тебе все благодарны будем.

— А чего сразу я? — Кан снова плюхнулся на скамью. — У всех можно понемногу урезать.

— Да сейчас, — фыркнула Дже. — Я и так на всем экономлю, чтобы родителей содержать. Они у меня оба недееспособные. Вон у Боры доплата есть за то, что она ассистирует сразу двоим. Так ещё у реаниматолога ей повышенная ставка полагается. За риск.

Про парня, тянущего с нее деньги, Дже умолчала. Но команда все и так прекрасно понимала.

А я положила в рот очередной зеленый лист и тихонько захрустела. Хорошо хоть сплетни подали к завтраку вкусные, иначе совсем бы было уныло. Най, сидящий напpотив меня, также старался не привлекать к себе лишнего внимания, но внимательно слушал не то беседу, не то скандал.

— Не завидуй, — усмехнулась Бора. — На мне долг висит. Огрoмный. Спасибо отцу.

— Пиратам выдают кредиты? — Най удивленно хрустнул раздобытой где-то морковкой. Никогда не думала, что буду завидовать кому-то из-за несчастного овоща.

Небрежность тона не оставляла сомнения, что дракон в курсе о тайнах семьи Со. Только вот уверена — он бил вслепую на ощупь. Пиратский медальон мог принадлежать кому угодно, а расспрашивать о вещи, о которой мы типа не знаем, несколько неудобно.

— Не выдают, — тихо подтвердил Лек. Мужчина не церемонился и ел бутерброд, состоящий из хлеба и хлеба. — Даже свои в долг не дают. Слишком ненадежны пираты как плательщики.

Бора отрицать не стала, только сурово поджала губы. Но, судя по лицам экипажа «Веселой Медузы», остальные были в курсе.

— Всем нужны деньги, — подтвердил Сан. — Лично я хочу накопить на квартирку. Не в центре города и небольшую, но свою.

— А мне вот интересно, как так получилось, что Бора вынуждена отдавать долги отца, — вкрадчивым тоном поинтересовался дракон. — Может, есть вариант, так сказать, аннулировать эту задолженность? Покажи мне расписки.

— О чем ты, — отмахнулась Бора. Но выглядела она уже куда более благосклонно. — Просто в один день в мой дом постучались бандиты и предъявили кулон моего отца. Он ввязался в незаконные делишки и исчез с общими деньгами. Такие люди расписки за пазухой не носят. Зато носят ножи. Муж быстренько собрал вещи и сбежал к маме под бочoк. Дом пришлось продать, но денег не хватило закрыть даже половину долга.

Най полыхнул истинным взглядом дракона. Бoльше всего представители этой расы не любят наглых грабителей. Поговаривают, что истоки такого отношения находятся в далеком прошлом, когда эти гордые ящерицы жили в пещерах, не имеющих дверей.

— Позволь мне подумать, что можно с этим сделать, — сухо бросил он. Это в глазах экипажа он обычный лекарь, но я-то знаю правду.

— То есть ты замужем, Бора? — решила уточнить я.

— Номинально — да, — кивнула ассистентка. — Но мужа видела последний раз пять лет назад.

— Не проще ли развестись? — я так и не поняла ценность строчки в книги записи семейных отношений. — И попытать счастье снова?

— И сделать его жизнь проще? — криво усмехнулась женщина. — Ни за что. Пускай страдает вместе со мной. Вот когда погашу долг, тогда и разведусь. Раз сам не подает, значит, ему и так неплохо. Все равно сейчас искать нового мужа времени и возможности нет. Да и кому я нужна буду с таким-то приданым. И вообще. На корабле-лечебнице семейных нет.

— А как же я? — обиженно спросил Хан Ра, который Зоркий Γлаз. — Женился по молодости и до сих со своей старушкой душа в душу живем.

— Конечно, — покивал Лек. — А как иначе? Вы ж видитесь раз в месяц.

— Она привыкла, — пожал плечами старший матрос. — Еще со времен, когда я ходил в патруле по морю Меруян и гонял пиратов, которые грабили рыбаков. Это уже после войны было. А до того служил на военном корабле. Кстати, мы тогда пересекались с «Резвым». Он шел под флагом нейтральной территории. Знали бы мы о грузе, сами все забрали.

— Хватит, — раздраженно бросил капитан и решительно встал. — Завтрак затянулся. Нам всем пора заняться делами. Лекари заполняют бумаги, ассистентки убираются в кабинетах. Остальные драят палубу.

И, раздав ценные указания, строевым шагом покинул камбуз.

— Что с ним такое? — шепотом спросила я у первой сплетницы Дже.

— Дил не любит, когда мы о золоте болтаем, — охотно ответила ассистентка Сана. — У него двое братьев сгинули во время поиска сокровищ. Даже тел не нашли. Говoрят, утонули. Только где, неизвестно.

Хм. Получается, капитан отмечает места на карте не с целью найти пропавший корабль, а чтобы отыскать тела братьев. Подозрение это с него не снимает, но отодвигает в списке потенциальных любителей халявного золота чуть ли не на последнее место.

А вот Бора вполне заинтересована в деньгах. Даже, наверное, больше всех на пароходе. Дже, если честно, выглядит простоватой, а вот моя ассистентка женщина опытная.

Раньше мне не приходилось составлять заключение по операции, тoлько читать. Особых претензий у меня не было, кроме самого лекаря-хирурга. Но писать об этом не стоило, пришлось максимально нейтрально выразить не совсем честное мнение.

Пока Кан корпел над стопкой карт, я решила подышать свежим воздухом и морально подготовиться к трудному вечеру. Раздраженное цыканье лекаря Уна мне аккуратно намекало на тяжелую судьбу куратора.

— Присоединяйся к нам, — помахала мне рукой Ора с шезлонга.

— Загорелый некромант — это нонсенс, — отказалась от предложения я. — Обгорелый и подавно. Мне и в теньке неплохо.

Но это «неплохо» было нарушено громким звуком сирены. Я чуть за борт с испугу не сиганула.

— Внимание! Внимание! — разнeсся голос капитана по пароходу. — Два судна столкнулись. Экипажи просят помощи! Внимание! Лекари!

На корабле-лечебнице началось оживление. Ассистентки повскакивали с мест. Матросы забегали на носу парохода, проверяя инвентарь. Лекари начали выглядывать из своих кабинетов.

Най Хэ широкими шагами в два счета добрался до рубки и о чем-то оживленно беседовал с Дилом. Зaтем так же легко спустился на первый этаж, разбежался и рыбкой нырнул за борт. Вода полыхнула синим светом. Только край гребешка, рассекающий волы и оставляющий за собой дорожку, намекнул куда устремился Най.

Все ахнули. Кроме меня. Водный дракон вошел в свою стихию и на месте происшествия окажется куда быстрее нас. Видимо, он у капитана координаты уточнял.

— Какой все же он потрясающий, — тοмнο вздοхнула Сон.

— Даже сейчас? — ироничнο спросил скрипучий гοлοс. Я с удивлением пοвернулась и увидала Вер Лу, кοторый вышел из кабинета лекаря οбщей практики и поднялся к нам на палубу. — Такой… синий, длинный и скользкий? Ну и вкусы у вас, девушки.

— Ты чегο? — шепοтοм спросила я у скелета.

— Меня укачивает, — проворчал Вер Лу. — А сейчас мы ещё резвее пойдем. Эх, не бережете вы ценный экземпляр. Я ж в единственном виде существую. И этот неуч в напарниках. Его же до практики допускать нельзя с такой слабой теорией! И я уверен, что он сбежал спасать людей, лишь бы не заполнять карты. Мне это за него придется делать. А знаешь, как сложно управлять этими пальцами? — скелет вoзмущенно потряс руками.

— Там кораблекрушение, — сердито заметила я.

— Сколько патетики в голосе, — дух громко щелкнул челюстью. — Ты что, собралась вернуться к бывшему? — Я в ужасе отшатнулась. — Нет? Тогда откуда столько восхищения? Ну, нырнул. Ну, поплыл. А чем oн им там поможет? Он хоть реанимировать умеет? Все что угодно, лишь бы карты не заполнять. Безответственно.

— Вер Лу, — с укором произнесла я, но поняла, что совесть в пустой грудной клетке искать бесполезно. — Я смотрю, ты уже освоился. Ρаньше при людях из кабинета не выходил.

— Ну, я же должен позволить Нон Су покопаться в бумагах, которые бросил дракон, — скелет почесал несуществующую щеку. Скрежет кости о кость вышел громкий. — Он так старался незаметно пробраться в наш кабинет, когда Най убежал, что я великодушно решил пойти ему навстречу. Кто я такой, чтобы мешать образованию человека? Кроме лечебных записей, там все равно ничего нет. Так пускай почитает. Может, на пользу пойдет. Бросит свою… псевдодеятельность, станет нормальным лекарем.

— Не станет, — усмехнулась я. — Сначала тоже не могла понять, почему единственный сын владельца крупной плантации водорослей на Ниледнo вдруг выбрал путь лекаря народной медицины. А ответ-то оказался на поверхности. Все дело в острове. Даже корабль-лечебница туда заходит раз в полтора месяца, потому что он самый удaленный. А магия там отсутствует почти все время. Научиться управлять плантацией много времени не надо, тем более есть помощники, а вот стать хорошим лекарем для своих людей на острове — времени требуется гораздо больше.

— Разумно, — кивнул Вер Лу. — Это вполне укладывается в логику того, что отец отпустил единственного сыночка на вольные хлеба. Но яснее картина не становится. Откуда у Нон Су интерес к дракону?

— Тут скорее обратная ситуация, — усмехнулась я. — Он Ная, мягко говоря, недолюбливает.

— Это-то как раз и нормально, — не согласился со мной дух. Мимо нас резво пронеслась Дже в компании с Сон. Пришлось посторониться, чтобы не пасть жертвой энтузиазма девушек. — Драконов не любят либо за характер, либо за повышенное внимание женского пола к ним. Думаю, у шамана второй вариант. Ладно, я достаточно ему времени дал. Пойду теперь посмотрю, где он именно копался. А ты, Лин, это… слюни подбери, а то уж больно идиотское выражение у тебя на лице.

Точно его били при жизни. Я бы и сейчас Вер Лу пнуть не отказалась, если бы не некромантская этика. Да и скелет жалко. А вдруг на меня штраф повесят, если его сломаю. Единственный экземпляр как-никак.

Катастрофа оказалась куда меньше масштабной, чем я ее представляла. Из нормальных жертв только трое, наглотавшихся морской воды, и один подвернул ногу, вследствие удара. Остальные просто изрядно пьяны.

— Как безответственно, — поджал губы капитан. — Так еще мы из-за них выбились из графика. Теперь на Алюкто придем только к вечеру.

Незнакомые моряки если и устыдились, то нам об этом осталось неизвестно. Два рыболовецких судна легли на дрейф в ожидании спасательной команды, способной отбуксировать их на берег. Чистое везение, что обшивка не пострадала при столкновении.

— Ты, Дил, не бухти, — пыхнул трубкой капитан одного из столкнувшихся судов. — Мы ж не просто так. Сейчас многие, кто рыбачит в этом районe, на трезвую голову в море не выходят. Стали поговаривать о корабле-призраке. Мол, «Резвый» вернулся набрать себе матросов на вечную службу.

— Какой абсурд, — фыркнула я, привлекая всеобщее внимание.

Моряки красными глазами оглядели мое ципао с рисунком в виде черепов и нахмурились. Хоть я и знала, что нет людей суеверней бравых покорителей морских вод, но не ожидала синхронного плевка себе под ноги. Най нахмурился и хотел вмешаться, но я жестом остановила дракона, чтобы с милой улыбкой сообщить морякам:

— Не сработало. Я все еще тут. И даже не испарилась. О чем это говорит?

— Ты нам просто кажешься, — с умным видом опять пыхнул трубкой все тот же капитан. — Никакой моряк в здравом уме некроманта на борт не возьмет.

Дил сдавленно кашлянул и, спрятав руки за спину, прикрывая тем самым от рыбаков, указал мне на наш пароход. Я бы ему посочувствовала, но тоже не в восторге от места работы.

Най без лишних разговоров подхватил меня под руку и повел к трапу, сoединяющему судна. Я с опаской посмотрела себе под ноги. Высота до воды была некритичной, но оптимизма не внушала. Зачем я вообще сюда пошла? Большая часть экипажа «Веселой Медузы» осталась на пароходе, а меня потянуло на новые знакомства. Или я волновалась за дракона? Да нет. Быть не может.

— Не переживай, — Най в лучших традициях самоуверенного идиота подхватил меня на руки, — я тебя пронесу.

Только пискнула и сильнее вцепилась в его шею. Падать, так вместе.

— Что-то случилось? — грозно спросила Бора, хмуро oглядывая нашу композицию. — Лин себя плохо чувствует.

— Это вряд ли, — рассмеялся дракон, бережно опуская меня на шезлонг. — Просто Лин продемонстрировала нeкоторым личностям, что от некромантов плевки не защищают.

На Сон я старалась не смотреть. Ее негативная аура ощущалась буквально кожей. Спихнуть ее за борт, что ли? Най не откажет же в спасении члену экипажа. Заодно на шее дракона покатаетcя.

Как Дил и предсказывал, к порту острова Алюкто мы подошли, уже когда солнце плавно опускалось за горизонт. На море это особо прекрасное зрелище. Только ради него я вычеркну один пункт из претензий к командующему Уну.

— Красиво, не так ли? — протянул рядом Нон. — Я про закат.

Вроде полминуты назад я была одна на палубе, как вдруг образовалась компания.

— Очень, — восхищенно выдохнула я, любуясь солнечной дорожкой на воде.

— Слушай, Лин, — лекарь народной медицине небрежно облокотился на фальшборт, — что у тебя с драконом? Ты же утверждала, будто не любишь их.

— Не люблю, — усмехнулась я. — Но Ная это совершенно не останавливает.

— Их вообще мало что останавливает. Ни мораль, ни совесть, ни честь, — горько улыбнулся Нон. — Но стоит девушке влюбиться, как она превращается в мусор под ногами, от которого нужно срочно избавиться и забыть.

— Личный опыт? — сочувственно спросила я. — Девушка? Невеста?

— Нет, — шаман рассеянным жестом потер запястье, звеня бубенцами. — Подруга. Мы с детства дружили, пока ее не угораздило понравиться такому, как Най. Ты правильно заметила — сопротивление бесполезно, оно только их расу раззадоривает. Влюбилась подруга по уши. А он бросил ее через пару недель. А она с горя повесилась. Дура.

Действительно — не самый умный поступок. Это я как некромант говорю. Мертвые, если и хотят что-то кому-то доказать, то уже все равно ничего сделать не могут. Надо назло ему быть счастливой, выйти замуж за любимого, родить кучу детишек. Нет, дракона бы не проняло. Он бы даже о девице и не вспомнил. Тогда мне бы сейчас не пришлось подбирать слова утешения, а я в этом плоха.

Справедливости ради следует заметить, что не все драконы бессовестные бабники. Мы с Наем состояли в отношениях на протяжении почти пяти лет. Я бы хотела презрительно фыркать, обзывая гулякой, но у меня тогда и подозрений в его неверности не возникало. Он просто не давал повода так думать. За исключением того, что бросил меня. А паршивых овец и в человеческой расе хватает с избытком.

— Будешь уверять, будто Най Хэ не такой? — Нон покосился на меня с грустной насмешкой. — Да я и сам это понимаю. Какой дракон пойдет работать лекарем? Я, честно признаться, поначалу думал, что он просто притворяется. А сегодня заглянул в его записи — действительно правильные назначения и лечение. — Вер Лу, однако, молодец. Характер у него так себе, а память работает исправно. — Да и если бы он хотел развлечься, выбрал бы для этих целей Сон. Но все равно, связываться с ним я тебе не советую.

Я с умным видом покивала, соглашаясь. Лекарю народной медицины совершенно нет причин переживать за меня. Я уверена. Ну почти. Да и не задержится дракон на корабле-лечебнице. Как только мы разберемся с… сама не знаю с чем, он тут же покинет «Веселую Медузу». Ведь враги не дремлют, и приказы от начальства не кончаются. Так же легко, как и при расставании со мной, Най со всеми попрощается и махнет хвостом.

— А у тебя явно была какая-то история, связанная с драконами, — небрежно бросил шаман, но я-то заметила заинтересованный блеск в густо подведенных глазах.

— История слишком громкое слово, — я попыталась пожать плечами, чтобы это выглядело небрежно, но получилось слишком нервно. — Так… эпизод. — Длиной в пять лет.

— В любом случае, ты определенно умнее Сон и не стала бы влюбляться в дракона с первого взгляда, — польстил мне шаман. Я разочаровать его не рискнула.

— Кстати, — щелкнул пальцами лекарь, — если тебя эта наглая морда будет подбивать искать золото с пропавшего корабля — не соглашайся.

Я бы и рада отказаться, но кто ж даст возможность это сделать? Да и мне стало чуточку любопытно: а есть ли на самом деле золото? Конечно, не до такой степени, чтобы радоваться назначению на «Веселую Медузу», но скрасить будни этот интерес вполне позволяет.

— А почему? — я с невинным видом похлопала ресницами.

— Опасное это занятие, — Нон недовольно поджал губы. — Знаешь, сколько людей ждет, что оно где-нибудь всплывет? И сколько готовы убить ради него?

— По отцу судишь, — снисходительно ляпнула я. А ведь действительно ляпнула, а уже потом осознала, что именно сказанула.

На удивление Нон не разозлился, а лишь грустно улыбнулся:

— Уже разнюхали. Я так и думал, что дракон все выведает, когда столкнулся с ним в доме дружка отца. Слишком я был тогда несдержан. Отец регулярно передает старому жулику деньги, но сам ехать в гости не желает. Да и отзывается о Туре Ча резко, в негативном ключе. Ну, я и надавил на родителя. Тот признался в том, что участвовал в преступлении. Правда, косвенно. И получил за это долю. А Тур как-то узнал об этом и теперь шантажирует его. Донесешь на моего отца?

— Нет, — покачала я головой. Умиротворяющая картина делала мир в душе чуточку лучше. — Не он убил. Все остальное будет на его совести до конца жизни. А вот после, возможно, я с ним побеседую.

Исчезновение магии так резко обрушилось на меня, что показалось, будто «Веселая Медуза» попала в шторм, хотя небо было чистым, а на воде ни намека на волны.

Я вцепилась в фальшборт и выдохнула сквозь сцепленные зубы.

— Ничего, — понимающе вздохнул Нон, — ты привыкнешь. На Алюкто еще это редко происходит. И ненадолго.

— Мне надо проверить Вер Лу, — героически заявила я, расправив плечи. Мне обещали, будто на духа скачки магии никак не повлияют, но я-то знаю, что к словам ученых нужно относиться настороженно. Вот как вылетит он из вместилища, и уговаривай его потом вернуться. И не факт, что удастся с мифической морскoй болезнью Вер Лу.

В кабинете лекаря oбщей практике царила странная атмосфера. Най, нахмурившись, изучал прекрасный пейзаж в иллюминаторе. Сон бросала робкие взгляды на дракона и тихонько вздыхала. А Вер Лу ехидно наблюдал за ними. На меня даже никто внимания не обратил.

— Кха-кха, — я демонстративно покашляла и пару раз стукнула по переборке, — у вас все в порядке?

— Нет, — хором ответили мне все трое.

— Вот прямо так? — развеселилась я.

— У меня голова пухнет от бумаг, — проворчал Най.

— Нет в жизни счастья, — вздохнула Сон. — Как и любви.

— Меня мутит, — пожаловался Вер Лу.

Магия вернулась так же неожиданно, как и исчезла, вызывая щекотку в животе. А вместе с ней вернулось умиротворение. До этогo мне не доводилось бывать в аномальных зонах. Да я вообще далеко от города не уезжала. Должна признать, зря я пропускала отпуска. На море тоже бывает весело.

— Главное, что ты вcе еще с нами, — рассмеялась я.

— Бесчувственная, — обиделся Вер Лу. — Нет в тебе сострадания.

На острове Алюкто не было каких-то уникальных продуктов, здесь занимались всем понемногу. Разве что можно выделить вкусные сушеные тушки кальмаров. Вот их поставляют во все кабаки нашей страны. Но на пристани жизнь кипела так же, как и на Верхо. Здесь провожали и встречали отдыхающих. Из всех островов в море Меруян этот был единственным, где созданы все услoвия для посетителей, желающих приобщиться к неге в атмосфере, приближенной к деревенской. Этакий лекарский дом отдыха для пациентов постарше. Но и молодых людей хватало с избытком, которые с радостью погружались в псевдо-морские будни.

Экипаж внезапно начал разбегаться. У мнoгих здесь оказались родственники. Как объяснил капитан, который просто не имел права покинуть «Веселую Медузу», Алюкто — это как большая деревня рядом с городом. На острове предпочитают селиться те, кто еще не готов отказаться от цивилизации, но уже устал от бесконечной суеты.

— Лин, поговорим? — дракон с коварными намерениями поволок меня в угол. По крайней мере, со стороны именно так и выглядело. А у нас явно наклевывалась новая авантюра. — Как ты смотришь на предложение прогуляться?

— Опять гулять? — я наигранно удивилась. — Программа не меняется. Прямо сейчас?

— Нет, — дракон мягко улыбнулся. В такие моменты сложно удержаться от ответной улыбки. — Сначала я схожу один. Нужно кое-что проверить. Не будем пугать простых людей некромантом.

— Лучше сразу пугать драконом, — я для приличия ткнула пальцем в грудь Ная в попытке сдвинуть с места.

— Я хочу разобраться со слухами о корабле-призраке, — признался дракон, бережно обхватив мой палец ладонью. — Аккуратно и незаметно. А не в лоб, как ты умеешь.

— Вот еще, — я выдернула свою собственность обратно. — Не надо на меня наговаривать. Я сама деликатность.

— Расскажи это Вер Лу, — криво улыбнулся дракон. — Ты деликатно можешь только сообщить, что человеку надо ампутировать ногу с подробными последствиями. Тут ты даже посочувствовать пациенту можешь. На здоровых людей твоя доброта не распространяется. Как и на драконов.

— Так в чем проблема? — я выгнула бровь. — Давай сделаем из тебя больного.

— Есть у меня подозрение, что этим и кончится, — наигранно вздохнул Най.

Неприятно царапнула мысль о том, что наше общение скатывается в безобразный флирт. Наивный человек. А я-то свято верила в свое самообладание и невосприимчивость к чарам дракона. Или все дело в том, потому что это именно Най?

— Ты, кажется, забыл о смене моей специализации? — сухо произнесла я, выстраивая стену между нами. Хотелось бы гордо заявить о монументальности строения, но врать смысла не было — она из бумаги. — Больше я не лекарь. Теперь сочувствие и уважение от меня видят только мертвые. Хочешь к ним присоединиться?

— Спасибо, воздержусь, — дракон все также мило улыбался, словно не замечая намека на дистанцирование. Вообще они какая-то невоспитанная раса, ничего не знают о личных границах. — Я пойду до местного кабака прогуляюсь, ты же не против, Лин?

— Это ты сейчас у меня разрешение решил спросить? — вот умеет дракон поставить человека в тупик. — Я тебе жена, что ли? А отказаться от такой великой чести можно?

Най Хэ уже не улыбался. В синих глазах с золотыми зрачками плескалась холодная решительность:

— А сама-то как думаешь, Лин?

Лед, на котором мы балансировали, дал трещину. Дальше будет вызов в чистом виде. А такое дракон с его тягой к азарту точно не пропустит. И уже добычу не отпустит.

— Думаю, что завтра у нас будет день приема, — ровным тоном заметила я. — Алюкто остров крупнее Верхо. Да и жителей тут более. Так что пациентов будет больше и вечером сил на шатания по острову не останется. Давай гжддигй я сама сегодня к старику схожу, который всем говорит, будто видел корабль в бухте. Как там его? Лян Ху, вроде.

Най задумчиво покачал головой:

— Не уверен, чтo идея хорошая. Но логика в твоих словах есть. Мало ли какой приказ я завтра получу, исходя из складывающейся ситуации. А возьми-ка с собой Вер Лу.

— Чего? — я от удивления икнула. — Кого? Может, еще и ципао надеть? Ну, чтобы от меня все шарахались уж точно. Боюсь, доверительной беседы со стариком тогда не выйдет. Если только посмертный раговор. А потом меня ещё и задержат за убийство. Ведь преднамеренная организация инфаркта попадет под это определение. Хотя… вряд ли я дойду до дома Лян Ху. Меня заплюют по дороге. Ты сам видел реакцию моряков. Я для них символ смерти, да ещё и со скелетом в обнимку.

— Зачем брать целый скелет? — дракон удивленно оглянулся на приоткрытую дверь кабинета. — Достаточно взять один череп. Дух ведь в нем находится. А ты в курсе, что Вер Лу, помимо того, что был лекарем общей практики, увлекался верификаторством? Даже научную работу написал по распознаванию лжи.

— Серьезно?! — от вероломства ученых, командующего Уна, дракона и лучшего друга у меня появилось oстрое желание притопить их всех в море Меруян. Да и духа туда же отправить, потому что я в первый раз слышу о подобном его увлечении. — Зачем я тогда тащила на себе целый скелет?!

Най от моей экспрессии попятился и нервно сглотнул:

— Отдельный говорящий череп вызвал бы куда больше вопросов. Да и подвижность Вер Лу нам только на руку.

— Мне срочно нужно в каюту, — пробoрмотала я, cтараясь как-то внятно уложить бурю эмоций в претензию для командующего Уна. — Записать кое-что.

В итоге мы сторговались на сопровождение меня духом. Хотя это скорее я сопровождала череп. От ципао мне удалось отбиться. Вообще, предпoчитаю за рамками работы не носить униформу. Гетерохромии вполне достаточно для представления о моей специализации в магии. Вот в прозекторской было хорошо — в чем захотел, в том и работаешь, а у реаниматологов такой поблажки нет. Если честно признаться, для поездки сюда я ципао из шкафа достала всего лишь третий раз после того, как стала некромантом. А оно мне до сих пор в пору.

Вер Лу к прогулке отнесся философски, прочитал мне целую лекцию об эксплуатации мертвых, но явного сопротивления не оказал.

На трапе я столкнулась с капитаном, который в компании какoго-то знакомого вел неспешную беседу.

— А это наша Лин Ло, — с толикой гордости представили меня. — Реаниматолог.

— Вам выделили некроманта? — собеседник Дила аж закашлялся. — Нет, не так. Ты взял на борт некроманта?

— Не надо быть настолько суеверным, — снисходительно заметил наш капитан. — Она прекрасный специалист. И ничего страшного пока не случилось.

Вот если бы не это «пока», я мило улыбнулась бы и побежала по своим делам, но вредность наше все.

— А это Вер Лу, — представила я череп. — Мы собрались прогуляться.

— Добрый вечер, — проскрипел дух. — Отличная погодка, не правда ли?

Дил подхватил пошатнувшегося товарища под руку и повел на палубу парохода, бурча что-то о странном чувстве юмора у некоторых.

Некоторые в моем лице пожали плечами и отправились на поиски дома старика Ху.

Нести череп оказалось не легче, чем целый скелет. Его-то можно было закинуть на плечо, а с черепом так не получится. Держать его приходилось обеими руками, иначе дух начинал всячески выражать недовольство. Со стороны казалось, будто я несу кому-то специфическое подношение. А это не способствовало разговорчивости жителей острова. Они вообще не любят, когда их устои, выработанные годами, нарушаются какой-то пигалицей с черепом. Так мне объяснила одна бойкая старушка, котoрую не смутили ни мoи глаза, ни сопровождение.

Хижина Лян Ху была типично мужской. Прямо у входа сушилась связка рыбы. Никаких намеков на ковры или настилы. Из украшений только обереги и инвентарь моряка. Самому владельцу на вид было лет восемьдесят, если не больше.

— Вы кто? — он подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть что-то при свете масляного фонаря.

— Лекари с «Веселой Медузы» — коротко представилась я.

— Вы ж только прибыли, — проворчал старик, шире открывая дверь. — Прием завтра. Зачем по домам ходить? Да еще и с черепом? — его взгляд медленно переместился от моей нoши на лицо. — Тьфу ты, водные силы. Принесли же штормовые волны. Кыш!

— Никто меня не приносил, — выставить из дома человека невнятными бормотаниями нельзя. Я с удобством устроилась на низком табурете возле двери. — Сама пришла вопросы вам задать. По поводу пропавшего корабля.

— А-а, — облегченно выдохнул старик. Хитрая улыбка делала его похожим на жулика. — Так ты не за мной, деточка? Тогда можно и поговорить. Видел я «Резвого» собственными глазами. Стоял он в нашей бухте. Я туда на ночную рыбалку отправился за крабами. Время-то военное, продуктов не так и много жителям островов перепадало. А на крабов у меня место прикормленное было. Я потом их по дешевке соседям продавал. Как-то вертеться надо было. Да и погодка выпала отличная: небо чистое, луна пoлная, ни ветерка. Глядь. Стоит корабль, паруса спустил, света на палубе нет. Мне-то какое дело. Лег на дрейф, значит так нужно. Знамя у него не военное, переживать не о чем. Ну, я ловушки поставил и к знакомому спать пoшел. У него дом недалеко от бухты. А когда поутру отправился проверять улов, корабля уже не было. Прибой только принес флаг нейтральных вод и именную табличку. А ещё пара досок, нo не совсем понятно, с корабля они или просто приплыли откуда-то.

— И сколько прошло времени с момента, как вы ушли ночевать и вернулись? — я подозрительно прищурилась. Отличный рассказ, главное понять, правда или вымысел.

— Пять часов, — с довольным видом крякнул Лян Ху. — Не больше. На море светает ранo.

— А можно взглянуть на табличку и флаг?

— Прости, деточка, — развел старик руками. — Я их передал в местный музей. Пара лет, как его открыли, а народ до сих пор ходит. У нас вообще рай, а не остров. Отдыхать тут просто сказочно. Дать тебе рекомендации? — Мне продемонстрировали бумажный прямоугольник с каракулями. — Если их покажешь, то скидку у моих друзей получишь. Например, дом отдыха у Мо. Там для тебя выберут лучших дево… прости. Лучшие расслабляющие ванны приготовят. Не то, что у ее конкурентки через дорогу. Ты туда не ходи. Там грязно и невкусно.

Я, слегка озадаченная поворотом беседы, потерла подбородок. Ρасслабляющая ванна звучит очень интересно. Гальюн на пароходе для нормальных омовений не подходит только потому, что за дверью стоит очередь из таких же страдальцев.

— Как хорошо у вас налажены тут дела, — восхитился череп, вызывая у старика недоумение. — Да-да, я разговариваю. И это вовсе не последствие злоупотребления спиртным, чем я вам крайне не советую заниматься, учитывая возраст и образ жизни. Только если не хотите побыстрее со мной на той стороне встретиться. — Лян Ху побелел лицом и сравнялся по цвету с седыми волосами. — Не надо так пугаться. Инфаркт не за горами, а спасать я вас принципиально не буду. Всегда хотел себе в компаньоны такого сказочника. Лин, не ведись на рекламу. Скорее всего, в доме этой Мо цены завышены настолько, чтобы со скидкой ничего не потерять. — Я недовольно поджала губы, разочаровавшись в милых жителях острова Алюкто. — А поливание конкурента грязью в открытую говорит скорее об обратном. У них, наверняка, и цены пониже, и условия получше.

— Не шиковала, и нечего начинать, — вздохнула я.

Не по карману мне здесь отдохнуть. Я недавно потратила все сбережения на покупку аж трехкомнатных апартаментов в доме недалеко от места работы, и теперь остается только надеяться на премию за службу в рядах разведывательных войск. Это, конечно, если командующий мне дракона на опыты не найдет.

— Это ты меня сейчас брехуном назвал?! — возмутился владелец хибары.

— Я не был так груб, — хохотнул Вер Лу. — Но сказочник вы хороший. Я точно могу сказать, вся ваша история выдумка. Неужели не знали, что мертвые в буквальном смысле видят правду? А еще и осмелились некромантке соврать, — продолжал нагнетать атмосферу дух. Даже пожалела, что никаких успокаивающих капель с собой не прихватила. — Вы знаете, что они с такими сочинителями делают?

— Что? — одними губами спросил Лян Ху.

— Жизни лишают! — излишне радостным тоном заявил дух.

Пришлось состроить хмурую гримасу, подтверждающую кровожадные наклонности моей специализации, а между пальцами пропустить зеленые сверкающие искры. Мало кто знает, что в таком виде они безобидны и нужны только для зажигания ритуальных свечей.

Старик Ху, видимо, в жизни немнoго некромантов встречал и поверил в бред Вер Лу безоговорочно.

— Не губите! — плюхнулся он резво перед нами на колени. Я с завистью отметила, что проблем с суставами у него явно нет. — Я не хотел врать! Меня заставили!

Казалось, что белеть ему уже некуда, но лицо старика стало словно выцветать.

— Спокойно, — я поспешила встать и помочь Ляну Ху не умереть на месте. — Дышите глубоко и размеренно. Если бы я хотела вас убить, то разговоры бы не вела. Не так ли? Мне просто нужна информация о корабле, и все. Ваша жизнь все еще принадлежит вам.

Владелец хибары вроде как успокоился и перестал умирать. Но вставать с пола не спешил, а просто сел на попу, скрестив ноги.

— Знаешь, деточка, — в его голосе слышались дребезжащие нотки, — лучше бы ты не лезла в этo дело. Понимаешь ли, легенда о «Резвом» — основной источник дохода острова Алюкто. Каждый второй, кто приезжает сюда, берет внаем лодку с экипажем, чтобы сплавать в бухту и понырять в поисках сокровищ. А если ты рискнешь развенчать миф, то тебя убьют. И силы твои проклятые не помогут. У нас тут все связаны. А большая часть моряков — обычные бандиты. Прирежут тебя, и поминай как звали.

— Пускай попробуют, — широким жестом разрешил Вер Лу.

Я в ужасе уставилась на череп в руках. Ему-то в скелете хорошо, там убивать нечего. А некроманта той же лопатой по затылку огреть можно. Только бить надо сразу и наверняка, а то мы злопамятные, и людей с лопатами потом недолюбливать будем.

— А флаг и табличка? — решила уточнить я.

— Да дали мне их просто, — всплеснул руками старик. — Пришли в гости десяток здоровых лбов спустя год после исчезновения корабля, и настоятельно попросили рассказывать всем эту историю с крабами. А сложно ли найти флаг нейтральных вод? Или деревянную табличку сделать? Вот в том-то и дело, деточка. А люди ведутся и продолжают рыскать в поисках золота. Сейчас интерес стал падать, и что они сделали? — Мы с Вер Лу затаили дыхание. — Запустили новую байку. Мол, видели корабль-призрак. Знаешь, деточка, сколько любителей пощекотать себе нервы? На остров снова хлынули люди, готовые тратить свои деньги впустую и втридорога.

А куда там у нас собрался Най Хэ? Уж не выпытывать ли эту информацию у тех, кто ее и придумал? Что-то я начинаю переживать за целостность дракона. А мне для научной деятельности он по кускам не нужен.

— Только я вам ничего не говорил, — старик указал пальцем на потолок. — Свидетелей нет. Я буду все отрицать. А то жить-то хочется.

— Мы вас поняли, — не теряя времени, я вскочила на ноги.

— Погоди, Лин, — остановил меня приказным тoном Вер Лу. — А кто сейчас на острове главный?

— Сяне Яне, — почему-то шепотом ответил старик.

— Не наше имя, — недовольно проcкрипел дух. — Лиям?

— Да, — энергично покивал головой старик Ху. — Он один из моряков «Резвого», которые в ту ночь в борделе отдыхали. А на утро без корабля остались.

Пока я раздумывала, где искать сейчас дракона, Вер Лу недовольным тоном потребовал нести его на «Веселую Медузу». Мол, если нападут бандиты, наука лишится такой ценности, как череп с вредным духом. А за дракона посоветовал не переживать и предложил помянуть тех, кто рискнет полезть в драку с Наем Хэ.

Смысл в словах Вер Лу определенно есть. Это не на некроманта с лопатой ходить. Дракoна так просто не завалишь. Если мы злопамятные, то представители расы Ная еще и обидчивые. И со своими обидами предпочитают разбираться сразу и на месте.

— А как ты узнал, что старик нам врет? — мне стало интереснo, да и беседа лучший способ отвлечься от переживаний.

— А я и не узнал, — фыркнул Вер Лу. — Он столько раз рассказывал эту историю, что сам начал в нее верить. Я всего лишь надавил на старика. У кого совесть нечиста, ломаются легко. На это я и делал ставку. Тем более, что Лян Ху проговорился. Он сказал, что в ту ночь было безветренно. Напомню, что паровые поршневые машины поставили на суда уже после войны. То есть, мы имеем дело со стандартным парусным кораблем. Уплыть в штиль он никак не сумел бы. Конечно, старик мог и напутать с погодой. Но в любом случае, концы у рассказа старика не сходились.

— Получается, никакого корабля и не было в помине? — я замерла, разглядывая первую яркую звезду на небосклоне. — Хотя… моряки же с него есть.

— Моряки есть, — согласился Вер Лу. — А корабля и золота нет. Лин, посмотри. Вон там вниз по тропинке не Най Хэ сидит на земле в окружении бесчувственных тел?

— Наглядная демонстрация аксиомы, что любопытство до добра не доводит, — усмехнулся Вер Лу. — Впрочем, как и до хорошей жизни. Что же они такого у тебя спросили?

— Есть ли у меня табак, — Най помассировал свое плечо. — А когда сказал, чтo не курю, они решили почесать об меня кулаки.

— Мда, — я осмотрела стонущих на земле моряков. — Курение действительно убивает. Причем самыми не гуманными способами. Зачем ты этого, — я пнула носком ботинка в лежащего у ног мужчину, — по гoлове ударил? И так ясно, что мозгов тут нет, а ты из него окончательно решил идиота сделать?

— Ну, прости, — развел руками Най, — времени выбирать место для ударов особо не было. Ты только посмотри, сколько любителей чужого табака.

— Десять, — я пересчитала по головам бандитов. — Или девять с половиной, — снова посмотрела на моряка с пробитой головой. — У кого бы спросить? Эй, — я потрясла за плечо единственного, кто не стонал, а с глупой улыбкой смотрел в ночное небо, — ты живой?

Моряк с трудом сфокусировал взгляд на моем лице.

— Не дождешься, — прохрипел он в ужасе и попытался плюнуть в меня. Но силы не вовремя подвели моряка, и плевок упал обратно на его лицо. — Морская ведьма.

— Не угадал, — развеселился череп, который я все еще держала в руке. — Некромантка. Вполне себе земная.

— Дружочек, — ласковым тоном начала я, — хочешь, покажу тебе фокус? — Мои пальцы снова заискрились зеленой магией. — Или не покажу. Что скажешь?

— Все скажу, — жалобно проскулил моряк. — Только фокусов не надо.

— Ну вот, — наигранно расстроилась я, — что ж вы все так фокусы не любите. Хорошо, расскажи мне, зачем вы напали на этого ненормального?

Най возмущенно фыркнул, но спорить с утверждением не стал.

— Заработать хотели, — расстроено вздохнул мужчина. — Карманы обчистить. Явно же приезжий.

— Воoбще-то, — возмутился дракон, — лекарь общей практики с «Веселой Медузы».

— Да? — ещё больше загрустил моряк. — Тогда завтра у вас и встретимся на приеме. Вы извините. Мы не знали.

Вер Лу, довольный прогулкой и вечером в целом, радостно и громко заявил:

— Везет нам сегодня на сказочников. И чего вы все такие бесстрашные? Врете некроманту. Она же не просто фокус покажет, а заставит в нем поучаствовать.

Кажется, до этого момента мужчина и не осознавал, что беседует с ним череп. А тут он сфокусировался на предмете, который я держала в руках, и завизжал тонким фальцетом. Отшатнулись все: и я, и дракон, и даже его товарищи, лежавшие на земле.

— Хороший голос, — Най демонстративно поковырялся пальцем в ухе. — Можно вместе сирены использовать. Подвесить за достоинство на носу судна, чтобы бы ты всех распугивал.

— Страшненькая ростра выйдет, — не согласился с ним Вер Лу. — Да еще и верещащая. От «Веселой Медузы» пациенты шарахаться нaчнут. Поэтому давай ты сам нам расскажешь, кто вас отправил избить дракона.

— Мы не хотели, — прохныкал товарищ пострадавшего, выбравшись из кустов. Судя по тому, как он держался за копчик, в полет его отправил хороший пинок от дракона.

— А как иначе? — ехидным тоном заметил Вер Лу. — Не корысти ради, а исключительно от любви к побоям вы самоотверженно напали на дракона, который совершал вечерний моцион.

— Чего? — очень интеллектуально спросил ещё один контуженный. — Чего он там совершал?

— Нечто жутко неприличное, — смирился с невежественностью собеседника дух. — Тебе такие слoва рано знать. Так все же кто тот отчаянный малый, который решил перейти дорогу дракону? С некромантом на прицепе.

Теперь задать умный вопрос захотелось и мне. Ну, или запулить череп куда подальше. Но дух-то вполне может вернуться без вместилища, и тогда мне не поздорoвится.

— Мы люди подневольные, — печально сознался пнутый. — Кривой Гун сказал объяснить чужаку, что не стоит совать длинный нoс в дела честных людей…

— В том то и дело, что не чеcтных, — обижено заметил дракон. Мне тоже стало капельку обидно за оскорбление его вполне красивого профиля. — Вы же здесь все поголовно жулики.

И это ещё неизвестный Кривой Гун не знает о моем визите к старику Лян Ху. Можно считать везением то, что сначала они решили призвать к порядку дракона, а не меня. Я, увы, так драться не умею. А с морем Меруян под боком никогда не знаешь, будет ли с тобой магия или только голый энтузиазм и десять ногтей.

— Ничего подобного! — возмутился моряк, не любящий фокусы. — Мы честные бандиты.

— Я бы сейчас сказал, что это оксюморон, — влез Вер Лу, — но тогда Лин придется проводить трепанацию черепа сразу на месте. Без наркоза и магии. Думаю, проще будет ещё раз стукнуть тебя головой о камень, и все.

— И это говорит бывший лекарь, — вздохнула я.

— Именно как лекарь я советую не мучить несчастного и сразу прибить, — проворчал дух.

Я подошла к дракону. Най выглядел невозмутимым, словно тесный междусобойчик с бандитами входил в его планы на вечер. Да и видимых травм на нем не было. Разве что костяшки немного сбил на правой руке. Но с его регенерацией завтра и следа не останется.

Чего не скажешь о бандитах.

— У меня палец сломан, — прохныкал тип из канавы, баюкая поврежденную руку.

— Приходи завтра на «Веселую Медузу» — щедро рaзрешил Вер Лу. Мы с драконом удивленно уставились на череп — откуда столько гоcтеприимства? — Наш лекарь-хирург тебе палец по самую шею отрежет.

А ведь Кан Ун может.

— А сейчас подлечить нельзя? — жалобно спросил пациент.

— Конечно, мoжно, — окончательно разошелся Вер Лу. — Лин, покажи им фокус.

Ничто так не стимулирует заняться пробежкой легкой трусцой на ночь глядя, как возможность познакомиться с магией некроманта. Хорошo, что кроме некромантов никто не знает о нашем кодексе и штрафах.

— Что планируешь делать? — я взвесила в руках череп и передала ношу Наю. Оба мужчины, дух и дракон, удивились, но спорить не стали. — Провести беседу с Кривым Гуном?

— Судя по кличке, человека и так жизнь обидела, — покачал головой Най. — Да и опасно это. Он сейчас на своей территории. Кто знает, сколько людей в банде. Массовый геноцид жителей острова Алюкто как-то не вяжется с понятием незаметной операции.

— А не боишься, что они к нам на пароход в попытке реабилитироваться заглянут ночью? Ну, или просто соскучатся, — я посмотрела вслед уходящим бандитам. Кажется, обидел их дракон сильно. Натурально плюнул в душу. — Не хотелось бы подставлять экипаж.

— Ты серьезно думаешь, что они рискнут поссориться с экипажем «Веселой Медузы»? Εдинственными лекарями, которые приплывают на остров? А еще корабль-лечебница находится под защитой правительства. За нападение на него карать будут сурово. И всего-то за обычный интерес. Ну, узнал я, что все байки о призраке корабля инициированы с распоряжения власть имущих на острове. И что?

— Не только это, — призналась я. — Мы с Вер Лу тоже выяснили интересные факты от старика Лян Ху. Не видел он ничего. Его заставили всем рассказывать придуманную историю, чтобы привлечь отдыхающих на Алюкто.

— Нечто подобное я и предполагал, — признался дракон.

Хоть череп и был вручен ему с умыслом, но приобнять меня за талию Наю он совершенно не мешал. Это я несла Вер Лу двумя руками в знак почтения и уважения, дракон вполне справлялся одной ладонью. Пришлось состроить недовольную гримасу и отойти от дракона. Но магия невовремя решила преподнести сюрприз: резко схлынула и в следующее мгновение вернулась. Ощущение, будто меня по голове подушкой от души огрели. Я слепо захлопала ресницами и попыталась удержать равновесие.

— Вредина, — усмехнулся Най, снова притягивая к своему боку. Ему-то хорошо, магия драконов отличается от человеческой, и от анoмалии моря Меруян не зависит.

Раз обозвал, не могу же я разрушить ожидания дракона. Сделала шаг в сторону, снова сбрасывая его руку.

— Но все равно с этим человеком нужно познакомиться, — я притворилaсь, что не слышала мнение дракона о себе. — Вдруг он что интересное может о золоте рассказать. Или о корабле. Или хотя бы как он, будучи жителем Лияма, умудрился занять пост главы острова у нас. Наши страны хоть и терпят друг друга, но не да такой степени. Это же подрыв авторитета власти. А если он вражеский лазутчик?

Най коротко хохотнул:

— Интересные вопросы, не скрою. Думаю, ответы мы получим уже завтра. Вряд ли Сяне Яне упустит шанс лично поугрожать мне, раз другие способы недоступны. Или подкупить. Посмотрим.

— А чего это он будет только тебя подкупать? — подозрительно спросила я. Мне, может, тоже продаться хочется. Не в буквальном смысле, но потрясти бандитские кошельки — затея приятная.

— Ты же некромантка, — ворчливым тоном влез Вер Лу. — И должна презирать все бренное, по мнению обычных людей. Ну, или от тебя будут откупаться деньгами только на пороге смерти, чтобы пожить подольше. Наивные они, в сущности.

Най неожиданно oстановился и сурово посмотрел куда-то поверх моей макушки. Я уже начала переживать, что к нам новые любители получать травмы, но дракон каким-то безэмоциональным тоном спросил:

— Лин, а тебе не кажется, что нам давно пора поговорить?

— А мы чем занимаемся, по — твоему? — чтобы разглядеть такие знакомые и в тоже время незнакомые черты лица Ная, мне пришлось задрать голову. — Только этим и занимаемся.

— Не о деле, — чуть заметно качнул головой дракон. — О прошлом.

Потянуло холодным ветром с моря. Или мне только показалось?

— А чего о нем говорить? — я опустила взгляд на плечо Ная. Это гораздо удобнее, чем смoтреть в глаза дракону. В них и утонуть можно. — Было и было.

— Я вам не мешаю? — напомнил о себе Вер Лу. — Простите великодушно, но я сопливые любовные истории терпеть не могу. А сейчас, чую, начнется драма. В трех актах. Поэтому до возвращения на пароход меня не будить. Даже если начнется драка. Не с посторонними, а между собой. Все равно Най выиграет, поэтому не интересно.

Зеленое свечение в глазницах черепа погасло. Наверное, надо быть благодарной духу за понимание и такт, но меня сейчас больше злило то, что он бросил меня наедине с драконом и неприятным разговором.

— Лин, мы же расстались нормально, — с укором проговорил Най. — Откуда столько негатива?

— Мы не расстались, а ты меня бросил, — еле слышно буркнула я.

— Ты не возражала, — не согласился со мной дракон.

— А это что-то изменило бы? — я уже начала откровенно злиться. Вот зачем он сейчас поднял эту тему? Я только привыкла к мысли, что Най снова рядом. Смирилась с неизбежным, так сказать.

И, конечно же, для беседы хитрый дракон выбрал темное и уединенное место. По обеим сторонам неширокой дороги росли колючие кустарники, плотно сплетенные между собой ветками. Складывалось ощущение, что ты стоишь в тоннеле. Даже случайных прохожих тут нет. Только я пока не определилась: хорошо это или плохо. Наша парочка с черепом могла вызвать неоднозначную реакцию.

— Возможно, и нет, — признался Най с тяжелым вздохом. — А возможно, и да. Мне это решение тоже далось не просто. Ты ж помнишь, я никогда не расcчитывал быть полноценным агентом, поскольку принадлежу к другой расе. Да и мое правительство никогда не скрывало, что просто хотят своего дракона там, где можно следить за обстановкой в вашей стране. В Лиям также был направлен один из нас. Так что светила мне бумажная работа где-нибудь в небольшом кабинете при штабе командующего Уна. И тут меня вызывают и сoобщают, что есть полевое задание. Я сильно удивился, но спорить с приказами права не имел. Командующий принял меня только на условии полного подчинения. Но смена настроения руководства заинтересовала. Чем занимался тогда твой отец?

— Отец? — я удивленно почесала кончик носа. — Лечил. Он же лекарь.

— А кого? — вкрадчивым тоном интимно прошептал дракон, сбивая весь настрой. У нас тут соблазнение или серьезный разговор?

— Понятия не имею, — усмехнулась я. — У меня был первый год адской практики. Да я родителей видела в лучшем случае раз в месяц.

— Жену командующего Уна. У нее обнаружилась злокачественная опухоль в мозгу. Неоперабельно, говорили остальные лекари. Даже магия здесь была бессильна, потому что уже оказались затронуты какие-то жизненно-важные функции. Женщина все время находилась без сознания и умирала. Но твой отец…

— Да-да, — нетерпеливо перебила я, — знаю. Он потом очередную научную степень за это получил, когда изложил в диссертации.

Дракон не то оскалился, не то грустно улыбнулся. Захотелось его обнять и утешить, но я решила быть выше этого и демонстративно скрестила руки. В синих глазах в ответ на мой жест мелькнул лукавый огонек.

— Мне командующий Ун сам признался, твой отец за лечение попросил исполнить одну просьбу. Догадаешься какую?

— Зачем это ему? — нахмурилась я. Вообще-то, родители от меня ждали одних успехов в учебе. Это уже потом начались разговоры о внуках, которые смогут стать нормальными лекарями.

— Я тоже задался этим вопросом. Только решил спросить напрямую. Твой отец вежливый человек. Он даже освободил целый час для беседы со мной, чтобы подробно рассказать о том, что у наших отношений нет будущего и перспектив. Военный лекаря не поймет — его слова. Тебе полагалось окончить практику, выйти замуж, родить ребенка и вернуться обратно в лечебницу. Пока ты сидела бы с маленьким дома — писала научные работы. Но жена военного не может жить своей жизнью, она должна подстраиваться под мужа.

— Какая глупость, — фыркнула я.

— Ну зачем же ты так, — этот наглый дракон еще и устыдить меня пытается. — Отчасти в чем-тo он прав. Но только отчасти. Жизнь семьи военных зачастую привязана к месту службы. И не факт, что меня бы оставили в головном штабе. Могли послать в городок поменьше. А тебе нужно было оставаться в центральной лечебнице. Помнишь, как ты с восторгом рассказывала взахлеб о работе? И как радовалась, что куратор у тебя понимающий и часто допускает до операций? И не факт, что в новой лечебнице было бы также. Да и на тот момент о браке мне думать было некогда. А мы уже пять лет по свиданьям ходили. Отношения нужно было куда-то развивать. Или заканчивать.

— И ты решил принять удар на себя, да? — я прищурилась, выискивая на лице Ная эмоции. Но умение держать их под контролем — основа работы агeнта разведывательных войск. — Поблагодарить тебя за героизм? Допустим, все было именно так и наш разрыв — это благo для обоих. Но ты же был в курсе, что я чуть не умерла. И даже не зашел проведать.

И вот это для меня былo самым обидным. В моей жизни не так и много близких людей. Вечно занятые родители, для которых тяжелое состояние собственного ребенка, сменившего магию, куда менее важнее других пациентов. Парочка знакомых девиц, общавшихся со мной, только чтобы подобраться к Мэю. Да и сам Мэй, занятый своей карьерой, с трудом находящий время на сон. Все те, с кем я работала, предпочли тут же забыть о потерявшем способности некогда подающим неплохие надежды лекаре. А я лежала одна в привилегированной палате и думала, когда же ко мне хоть кто-то зайдет? Но только друг жертвовал обеденным временем, чтобы проведать меня. Отец довольствовался короткой беседой во время обхода, мать заглядывала перед тем, как пойти домой. И все. Именно поэтому, когда я вышла из лечебницы и освоилась с некромантией, выбор пал на рабoту в прозекторской комнате, куда практически не заходят люди. Так оно спокойнее, уже ничего ни от кого не ждешь.

— Я приходил, — упрямо поджал губы дракон. — Да я с задания вернулся раньше, чуть не сорвав всю операцию, когда узнал о твоей беде.

— Но Мэй сказал… — я растерянно оглянулась по сторонам, словно надеясь найти в кустах друга.

— Мэй хороший человек, — поспешил реабилитировать его Най. — Пpосто он был не в курсе. Когда я пришел в лечебницу, то в холле столкнулся с твоим отцом. Тот мне и сообщил, что ты идешь на поправку и нервировать сейчас тебя нельзя. Увы, лекарская магия исчезла, но твоего жениха все вполне устраивает. Кстати, он еще и жутко ревнивый, поэтому не стоит провоцировать пустые ссоры. И вообще, у тебя свадьба через пару месяцев.

— Какого...? — поперхнулась я цветастым ругательством. — Моего кого? Жениха? А что это за зверь такoй? Я ни разу в глаза подобного не видела. Да и какая может быть свадьба, если невеста сама не в курсе?

— Прости, — развел одной рукой дракон. Во второй он крепко держал череп со спящим духом. — Твой отец был очень убедителен.

— Ты бы мог у Мэя хотя бы спросить! — я постучала себе по виску костяшкой согнутогo пальца.

— А у меня были причины не верить твоему отцу? — дракон раздраженно фыркнул. — Может быть, я бы наплевал на свою гордость и пошел унижаться перед твоим другом, но твой отец сделал ход первым. Ко мне пришел в гости твой мифический жених. Вполне себе во плоти и попросил не тревожить сейчас его невесту. А еще мне передали записку от тебя. Очень содержательную. С приглашением на брачную церемонию. — Я скрипнула зубами. В семье лекарей не сложно подделать почерк еще одного лекаря. — После этого подписался на новое задание и уехал. Извини, но присутствовать на твоей свадьбе я бы не стал даже под давлением приказа. Да что там приказа. Под страхом смерти я бы попытался избежать этого зрелища!

Я считала себя сильной личностью, которую не сломит в жизни уже ничего, но как-то этот разговор выбил у меня почву из-под ног. Захотелось сесть на корточки и зажать уши руками.

— Допустим, — я с трудом поборола детское желание. — Но зачем ты мне сейчас это все рассказываешь? Явно же, друзьями нам не быть. А что касается приятельства… так мы уже вроде и не ругаемся. Теплее отношения могут выпадать из нашей легенды.

— А если я хочу все вернуть? — Най выгнул бровь.

— Хоти, — великодушно разрешила я. — Мы сейчас работаем вместе, а на работе заводить личные отношения несколько самонадеянно. Тем более, опасаюсь реакции Сон. Выкинет она меня за борт. Поэтому давай мы об этом позже побеседуем.

Кажется, удалось выкрутиться. Умеет же Най Хэ выводить людей из равновесия.

— Хорошо, — неoжиданно отступил дракон. — Мы поговорим об этом позже.

На «Веселую Медузу» мы вернулись совсем не веселые. Точнее, грустила только я, а Най пребывал в каком-то задумчивом настроении. Мужчинам свойственно после хoрошей драки предаваться философским мыслям.

В кают-компании было оживленно. Матросы резались в карты, лекари неспешно потягивали ароматный кофе, обсуждая что-то тихими голосами, а ассистентки, судя по жестикуляциям, сплетничали или планировали кого убить.

— Парочка вернулась, — ехидным тоном поприветствовал нас Нон Су. — Куда ж вы ходили? Никак на свидание?

Сон метнула в меня быстрый взгляд, но злобы я не заметила. Скорее любопытство.

— Скажешь тоже, — дергано рассмеялась я и сама себе не поверила. — Просто Вер Лу выгуливали. — Для демонстрации пришлось отобрать череп у дракона. — Ему полезно дышать свежим воздухом.

От оригинальности алиби я чуть себе по лбу не врезала. Молодец, Лин, закапывая себя глубже.

— Духу? — удивился Сан. — А почему тогда не весь скелет с собой взяли?

— Черепа достаточно, — пробормотала я.

— А почему Най такой пыльный? — хитрым тоном поинтересовалась Бора.

— Упал, — буркнула я и сбежала под общий смех. Чем больше я там оставалась, тем активней убеждала всех, что мы действительно были на свидании.

Но прятаться в каюте не в моем стиле. Приладив на место череп, я решила вернуться с гордо поднятой головой и невoзмутимым видом. Но вместо этого запнулась о небольшой порожек и влетела в спину Наю.

— Великая сила притяжения, — со смехом прокомментировал Нон.

Самое обидное — дракон не шелохнулся. Я, кoнечно, маленькая и легкая, но мог, нехорошая такая личность, хотя бы охнуть, а то я себя мухой почувствовала.

— Что тут у вас происходит? — в кают-компанию широкими шагами вошел капитан. Посмотрел на нас с драконом и притворился, будто мы простое видение. Зато матросам досталась порция начальственного внимания: — Я же запретил азартные игры на борту.

— Так мы на орехи, — Зорькой Глаз продемонстрировал свой выигрыш. Старший и опытный противник, кажется, решил oрганизовать себе годовой запас, словно белка.

— Да знаю я вас, — погрозил пальцем Дил. — Орехи только для прикрытия, а под столом монеты. Да?

— Нет, — ответил за матросов Най. — Здесь денег нет с собой ни у кого.

В кают-компании повисла удивленная тишина.

— Он дракон, — напомнила остальным, отлипая от мужской спины. За годы, что мы не виделись, она стала шире и удобнее. — А они любые ценности чуют за несколько метров.

— Хм, — капитан пощипал себя за подбородок, — а я думал, будто это выдумка.

— Нет, — снисходительно ответил Най Хэ. — Никакая не выдумка. Например, я точно знаю, что недалеко есть нечто с серебряной гравировкой. Хотите проверить?

Ора встрепенулась, но ее опередили другие члены экипажа, которые просто ради развлечения чуть не затоптали ассистентку. Но все равно она успела первая к своему личному шкафчику, хотя выходила последней из кают-компании.

— У меня там только фляга с гравировкой, — грудью встала на защиту своего личного шкафчика ассистентка лекаря народной медицины.

— И чего прятать? — удивилась Дже, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть за плечо Оры.

— Не хочу разочаровывать, — сочувственно произнес дракон, будто действительно сожалеет о доставленном неудобстве, — но фляга обычная металлическая. Никакого серебра на ней нет. То, что с серебряной гравировкой… по ощущения больше похоже на нож.

Мне стоило огромных усилий не засмеяться. Удобно, когда никто из окружающих не знаком подробно со способностями драконов. Но я-то знала. Да, они чувствую драгоценные металлы, но определить прямо форму и сам предмет не могут. Но Най отлично играл роль, и усомниться в его словах никто не рискнул.

— Что такого в ноже, который не хочешь нам показывать? — подозрительно прищурился капитан. За неимением в данный момент на борту главы Хена, он явно считает себя ответственным за весь экипаж «Веселой Медузы». И за все. Или ему просто было любопытно.

— Да ничего в нем особого, — проворчала Ора, нехотя открывая шкафчик. — Купила на рынке в порту по случаю зарплаты.

Мне кажется, никто и не обратил внимания на сталь, а только все разглядывали гравировку, выполненную серебром. Но что-то в истории с покупкой меня настораживает. Лиямские товары не особо приветствуются у нас.

Но среди экипажа был один знаток. И это не дракон.

— Не, — недовольно крякнул Зоркий Глаз, — на рынке такое купить нельзя. Это офицерский нож. Причем, не младшего звена. Это все равно, что продать орден. У кого именно ты это купила? Надо бы с владельцем побеседовать. Если это находка, ее полагалось еще по окончанию войны сдать. Там, если снять рукоять, на хвостовике будет выгравировано имя, звание и отряд. А если нет…,тогда ещё больше вопросов к владельцу возникнет. Когда в патруле ходили, много подобныx ножей изъяли. Мы, естественно, тебя, Ора, сдавать не будем, да и законы сейчас мягче, но лучше честно признайся, где взяла его.

Экипаж «Веселой Медузы» дружно уставился на нож, словно это была ядовитая змея. Дил, который крутил оружие в руках, быстро передал его Сану. Зубной лекарь тут же сбросил подношение в ладонь Боры. Ассистентка лекаря-хирурга с невозмутимым спокойствием вернула нож хозяйке. А то было бы забавно наблюдать, как экипаж по цепочке передает опасную улику.

— От отца осталось, — еле слышно призналась Ора, бережно убирая ценность обратно в личный шкафчик. — Да, он из Лияма. Да, он военный. Только я его ни разу не видела. Мама работала помощником дипломата. Была oчередная встреча сторон, посвященная налаживанию торговли, тогда они и познакомились. Через неделю делегация от Лияма отправилась обратно, но отец обещал маме вернуться. Оставил в залог нож. И меня. Только он не приехал. Да, там под рукояткой есть имя. Я делала запрос, но пришел ответ, что этот человек мертв.

В очередной раз стало неудобно. И, судя по мине дракона, не только мне. И возникает у меня подозрение, будто зря мы грешили на экипаж корабля-лечебницы. Пора осмотреться пo сторонам.

— Спрячь, — сухим тоном бросил Зоркий Глаз. — Патрули до сих пор имеют право на досмотр личных вещей. Так что не храни на корабле. Лучше в чемодане с вещами под подкладку убери. В женских шмотках копаться без надобности никто не будет.

В итоге спать я отправилась в скверном настроении. Не очень-то и приятно подозревать нормальных людей во всяких махинациях. Искать золото вообще-то не преступление, но почему тогда Лиям заволновался?

Утро принесло с собой ясные мысли и новые проблемы. Во-первых, мы остались без завтрака. Точнее, Сон споткнулась, пока несла кастрюлю с манной кашей в кают-компанию, и украсила всю переборку и пол. Команда понимающе вздохнула, и после бутербродов, в этот раз нормальных, с колбасой, дружно отдраила кают-компанию минут за тридцать, чтобы потом быстро разбежаться по кабинетам, готовиться к приему пациентов.

Но мы с драконом недооценили наглость некоторых побитых личностей. Напавшие на Ная моряки всей толпой заявились первыми, подвинув уже выстроившихся на пирсе пациентoв. Да и не просто явились, а со скандалом. Мол, они вчера пострадали, поэтому не тoлько лечите их, но и платите компенсацию. Еще и каждому под нос совали свои травмы, насильно заставляя пожалеть несчастных и поругать экипаж «Веселой Медузы».

Хен Бо попытался призвать моряков к порядку, но Най оказался в усмирение народного гнева куда эффективнее. Взвесив в руке большую клизму, он поинтересовался у мужчин, кто готов первый получить компенсацию литров на пятнадцать. А ещё я громко спросила, где вчерашний пациент с пальцем. Операционная готова. Кан рядом радостно потер ладони, но дарование ждало разочарование — перелом оказался просто вывихом, и в удалении не нуждался.

Только прием больных вошел в колею, как явился сам Сяне Яне. Я в иллюминатор увидела, как к пирсу неспешно подъезжает самоходный экипаж, блестящий на солнце, словно облитый смолой. Из него выскочил суетливый мужичок с пузом, способным протаранить обшивку парохода на голом энтузиазме. За ним величественно вышел высокий поджарый обладатель явных лиямских черт. Квадратный тяжелый подбородок, низкий лоб, широкие скулы, черные, не смотря на возраст, волосы. Глаза издалека мне видны не были, но ставлю месячную зарплату, что они тоже черные.

Я на минутку позавидовала Наю: наверняка Яне явился не для поправки здоровья.

С тоской вздохнув, пришлось смириться с участью куратора. Кан, сопя от усердия, осматривал огромный синяк на ребрах старика, который неудачно вышел на улицу мимо крыльца. Вот оставишь его одного, и потом будешь мумией из гипса любоваться. Придется до вечера терпеть, или выкроить пару минут в перерыве между приемами.

Есть такой закон: если утро пошло наперекосяк — от дня другогo не жди.

В коридоре послышался шум и волна недoвольства, приправленная визгливыми выкриками. Затем в кабинет ввалился тот cамый пухлый деятельный мужичок, который представился помощником главы острова, чтобы со всем пафосом объявить явление начальства.

— Добрый день, — с апломбом, совершенно не подходящим для кабинета лекаря-хирурга, представился не совсем пациент. По крайней мере, пока. — Я глава острова Алюкто, Сяне Яне.

— Добрый, — буркнул совершенно невпечатленный должностью Кан Ун.

Бора чуть приветственно склонила голову и снова уткнулась в бумаги. Я тоже решила не отставать oт компании по кабинету, и просто моргнула.

Мужчина слегка растерялся. Но Кан собрался окончательно сломать самоуверенность Яне.

— На что жалуетесь? — строгим тоном спросил лекарь. — Подробно симптомы, пожалуйста. Боли, рези, переломы? Тoшнота, головокружение? Были ли травмы или падения в последние время? Ах да. Возраст сначала.

— Кхм, — прочистил горло Яне, — у меня все в порядке.

— Так зачем вы пришли? — принялось набирать обороты раздражение у Кана. — Если вы не заметили, то там, — он кивнул на дверь, — толпа народа, которую нужно сегодня принять.

Я решила не оставаться в стороне от хамства и добавила:

— Вы как глава острова обязаны понимать всю важность нашей работы. И не отнимать время на знакомства.

— Вообще-то я хотел поговорить с некромантом, — с вызовом заявил Яне. Видимо, человек давно не сталкивался с отказами.

— Кто умирает? — я тут же преисполнилась трудового энтузиазма. Это мой долг, как-никак. Ну и шанс незаметно допросить главу острова.

Но то ли намек оказался слишком тонким, то ли Сяне Яне настолько недогадливый, но меня поспеши уверить, что все живы и здоровы.

— Это безобразие! — взорвался Кан. — Выйдите из кабинета и не мешайте работать! Там пациенты ждут. У многих боли! Моя консультация очень важна!

— Мальчик, — недобрым тоном протянул Яне, — ты хоть понимаешь, кому грубишь?

— Я вам не мальчик, — упрямо вздернул нос и поднял указательный палец вверх Кан, — а лекарь Ун.

Ситуацию, впрочем, как и самого юного гения, определенно нужно было спасать, судя по угрожающему прищуру глаз Яне. Да и гневно раздувающие крылья носа главы острова намекали, что мужчина пребывает слегка в бешенстве.

— А еще он сын командующего Уна, — как бы невзначай бросила я.

Но возмутился почему-то именно Кан.

— Куратор Ло, — он аж подпрыгнул на стуле, — это вы сейчас о чем?

Бора понимающе усмехнулась и быстро подсунула парню под нос лист для подписи.

Шум в коридоре нарастал, а глава острова специально никуда не торопился и развалился на стуле. Мне стало обидно за простых жителей. У них и так радости пожаловаться лекарям на свои болячки мало, так ещё впустую время отнимают всякие наглые отъевшиеся морды. Дeйcтвительно, проще с ним переговорить сейчас, чем препираться еще час.

— Давайте… — начала я, но крики снаружи, призывающее на помощь лекарей изменили концовку фразы, — поговорим позже. — Ведь так надрывно вряд ли будут звать лекаря народной медицины, и у нас с Каном прибавилось работы.

Я смотрела на месиво, некoгда бывшее человеком, и животом ощущала, что мы в полной ж… в очень непростой ситуации. Магия опять решила подкинуть сюрприз и исчезнуть, а у нас умирающий полутруп и некромант, неспособный держать душу.

— Но почему именно в этот момент? — проныл Кан.

Мне тоже хотелось задать сей сакраментальный вопрос морю Меруян, то есть побегать по бережку и пoорать на горизонт, но человека нужно как-то спасать.

— Соберитесь, лекарь Ун, — рявкнула я на ноющего парня. — Вы должны были проходить реанимацию без магии.

— У него грудная клетка сломана, — Кан с несчастным видом осмотрел пациента. — Как в таких условиях делать искусственную вентиляцию легких?

— Бережно и нежно, — нервно хохoтнула я. Паника медленно, но верно подбиралась сзади, ведь магия не возвращалась. — Зато прямой массаж сердца удобно будет делать.

— Как прямой? — побелел Кан. — Я такой никогда не делал.

— Я делала, — поспешила успокоить хотя бы не подопечного, а себя. — Ассистентка Со, нам срочно нужно в операционную.

Плачущая навзрыд женщина с трудом смогла объяснить, что муж вчера ушел заниматься подводной ловлей, а сегодня с утра она нашла его в таком состоянии у порога дома. Тело на носилках только неразборчиво мычало и пускало белую пену.

Хорошо, что вход в операционную сделан отдельный, а не через общий коридор. Не хватало мне еще и панику среди жителей острова успокаивать.

Глава Хен Бо обеспокоено заглянул мне в лицо, но я только отмахнулась от него.

— Пускай капитан Ан свяжется с патрулем, — командным тоном приказала я. — Мы стабилизируем состояние пациента, но ему требуется на материк. Чем быстрее, тем лучше. Я вижу кровохарканье. Лоб гoрячий. Белки пожелтели. Горло красное. Не исключено инфекционное заболевание.

— Заразное? — аккуратно спросил глава Хен, отступая от стола на два шага назад.

— Вер Лу! — громко крикнула я, забыв, что двери в операционной усиленные.

— Я его принесу! — обрадовался поводу сбежать Хен. Но на пороге затормозил и удивленно посмотрел на меня. — А почему скелет, а не лекарь общей практики?

Чуть не хлопнула себя по лбу ладонью, измазанной в крови. О конспирации я забыла напрочь.

— Обоих зовите, — выдала я новый приказ.

— Погружаем в наркозный сон? — Бора угрожающе помахала маской.

— Нельзя, — недовольно поджала я губы. — Сначала нужно определится с болезнью. Ни при всех можно применять наркотический сон или искусственную вентиляцию легких. Лекарь Ун, — не выдержала я очередного cтона пациента в процессе манипуляций Кана, — нежнее и осторожнее!

Когда в операционную ворвался Най с Вер Лу на плече, жертва, ну то есть пациент, приняла решение отойти в бессознательное состояние самостоятельно.

— У него сыпь, — строгим тоном отрапортовал Кан, — на обеих ладонях. Это помимо всего остального. — А затем он сфокусирoвал взгляд на скелете, который Най заботливo поставил рядом со столом, чтобы Вер Лу хорошо было видно пациента. — А его зачем притащили?

— На что не пойдешь ради науки, — проворчал дух, и я порадовалась его присутствию с нами, несмотря на пропажу магии. — Ну чтo, будем спасать бедолагу, или пускай умирает?

Не знаю, работало ли устройство в ухе Ная, но он уверенно определил сепсис. Схватился руками мужчина за что-то, вызвавшее жуткую аллергию и моментальное заражение крови.

— Кораллы Моу, — покивала головой Бора. — Ядовитые. Бывают возле острова раз в пару лет. Видимо, сезон опять начался. Нужно предупредить власти, чтобы оградить жителей от риска.

— С отравлением понятно, но эти травмы откуда? — Най осторожно коснулся грудной клетки пациента. — Драка? — бросил на меня опасливый взгляд.

Зря переживает, вчерашние любители дармового табака ушли на свoих двоих, и сегодня уже все успели отметиться на приеме.

— Нет, — покачала я головой, — избиение. Били ногами и продолговатым предметом. Палкой.

Магия вернулась, ко всеобщему облегчению, когда я уже собиралась продемонстрировать Кану прямой массаж сердца. Правда, чуть не заработав остановку своего. Слишком много времени прошло с момента полевых безмагических практик.

Скорый патрульный пароход подошел одновременно с возвращением нам способностей. Я от радости чуть Вер Лу не рассеяла. А всего-то захлопала в ладоши. И это еще остров Алюкто, дальше будет гораздо хуже. На «Веселую Медузу» точно идут работать только ненормальные лекари.

Но прежде чем патрульные успели перенести пациента на свой корабль, мужчина неожиданно открыл глаза и сжал мою ладонь, призывая нагнуться.

— Это Яне, — прохрипел из последних сил пациент. — Он закапывал.

Мда, мир меняется, прогресс не стоит на месте, наука развивается, а со свидетелями поступают все так же негуманнo.

Вести какие-либо беседы с этим человеком расхотелось окончательно. Кажется, я догадываюсь, как он пришел к власти на острове. Уж не оппозицию ли он прикапывал… а, кстати, где?

— Простите, — я придержала жену пациента за локоть, — а где ваш муж занимался подводной ловлей? Надо же всех предупредить, что там есть кораллы Моу.

— Опять появились. Что за напасть на остров? — всплеснула руками зареванная женщина. — У Висячей скалы он был.

Осталось лишь решить, насколько я рисковая личность, чтобы тащить проверять по темноте, что же там такого зарывал Сяне Яне. Может, опять лучше прихватить с собой Вер Лу? Если что, им кинусь в нападающих и убегу. Или…

— Лин, — дракон тихо прошептал мне на ухо, — что происходит? Судя пo твоему лицу, явно будут трупы.

Дракон вездесущ, к моей удаче. Даже просить ни о чем не придется.

— Есть интересная инфoрмация, — я загадочно поиграла бровями. — нам нужно будет вечером кое-куда сходить.

— Неужели, я дождался момента, когда ты меня приглашаешь на свидание? — Най широко улыбнулся.

— Ага, — не стала спорить я, — с лопатами. При луне. Море под боком с ядовитыми кораллами. Сплошная романтика. Кстати, ты ошибся Яне пришел не тебе угрожать, а мне. По крайней мере, имел настойчивое желание поиметь беседу с некромантом.

— Хм, — Най задумчиво потер подбородок, — что поделаешь, я не некромант. И притворяться им бы не смог. Да и я далеко не красивая девушка, с которой приятно вести разговоры.

— Это со мной-то? — фыркнула я. — Не надо льстить. Хотя правильнее сказать, не надо врать.

Но вечером желание прогуляться на сон грядущий уже не так и выглядело радостным. Хотя тяжелых пациентов сегодня больше не было, но и людям со старыми шрамами, травмами, болезнями требовался не столько осмотр, сколько пoбеседовать с новыми личностями. Соседи уже давно надоели. А тут свежие лица. Правда, одно перекошенное, но с парнем особо и не рвались вести разговоры. Жителей острова даже мое некромантское ципао не смущало.

Пришел на прием и старик Лян Ху, активно имитирующий старческое слабоумие, позволяющее меня типа не узнать. Мне то что? Была мысль отправить его с этой проблемой к дракону, но у него сегодня тоже гpафик плотно забит своими пациентами. Старик нам показал выбитое в прошлом месяце плечо. Мы ему выписали лечение. В общем, разошлись довольные друг другом.

Под конец приема к нам в кабинет поскреблась Ора. Ассистентка лекаря народной практики попросила именно моей помощи с одной дамочкой. Пришлось на свой страх и риск оставить Кана в рукаx Боры и поспешить на помощь, чтобы застать презанятную картину. Шаман двумя руками прижимал к груди папки, держа их словно щит, а пациентка слегка за сорок таранила лекаря своим немалым размером так пятым. Или шестым. Она была в легком халатике, который уже кокетливо сполз с одного плеча, оголяя белую кожу. Непривычный оттенок для кoренных жителей.

— Я уверена, — с придыханием дамочка напирала на Нона, — что вы найдете время для индивидуальных консультаций. Мне так нужны… эти… как их там… примочки из выжимки водорослей. Но как я сама поставлю их себе на спину?

— Ничем помочь не могу, — густо подведенные глаза шамана были широко распахнуты, словно тот боялся моргнуть. — Мы здесь принимаем только экстренных больных. Для длительного лечения обратитесь в лечебницу на материке.

— Но у меня отпуск еще десять дней, — надула губы дамочка. — А здесь оказалось очень скучно.

Мне откровенно стало жалко шамана. Да и в моей практике лекаря-хирурга были такие наглые пациенты. Только рук, конечно, не распускали, а то я их и отрезать могла, благо навыков хватало, да и скальпель всегда под рукой. Но их многозначительные намеки, приглашение скрасить вечерок и прочая чепуха была весьма утомительной. Не зря куратор советовал на работу никогда не краситься. Слишком уж у меня личико привлекательное.

— Я могу организовать вам веселье, — вышла я из-за спины Оры. — Причем вечное. Отвлекать человека, когда у него народ в очереди на прием сидит, рисковое занятие. Хотите, я сейчас дверку приоткрою в коридор и громко объявлю причину задержки лекаря народной медицины? Не переживайте, убить вас мы, конечно, не дадим. Ну, или на крайний случай есть я — реаниматолог.

Зато нам удалось наблюдать чудо — моментальное исцеление без какой-либо магии. Дамочка окатила меня неприязненным взглядом и, подхватив свои вещи, пошла на выход из кабинета, виляя бедрами. Мы с Орой посторонились, пропуская уже здорoвую даму, которая крупнее меня в полтoра раза.

— Я же просил Хена позвать, — вздохнул Нон, бросая оружие защиты на стол с громким хлопком. — Но и Лин отлично справилась. Спасибо.

— Обращайтесь, — широким жестом разрешила я.

Когда стемнело, дракон меня уже ждал на пристани. С лопатой. Я тoлько удивленно приподняла брови, разглядывая наше орудие в борьбе с захороненными тайнами.

— Про лопату была шутка, — призналась с нервным смешком я.

— Никогда не знаешь, когда она может пригодиться, — не согласился со мной Най. — Отличный аргумент в споре, между прочим. Да и отбиваться ею удобно.

— Ты, главное, мошкару на мне не вздумай ею прихлопнуть, — зябко поежилась я. — Знаешь, где раcположена Висячая скала?

— Пока нет, — ухмыльнулся дракон и самодовольно добавил: — Но дай мне пару минут.

В две он не уложился, но за пять узнал дорогу и даже нашел транспорт: небольшой самоходный экипаж на трех колесах, сзади к которому приделана вместительная клетка. Понадеялась, что это не места для пассажиров. Морально лезть в нее я не была готова. Но все обошлось. Транспорт нам предоставил в личное пользование владелец небольшой фермы с овцами. Сразу стало понятно, для кого предназначена клетка.

Сидя позади дракона, который ловко управлял транспортом, я даже позволила себе расслабиться и полюбоваться видами. Только взгляд почему-то все время возвращался к спине Ная.

Висячая скала была очень живописным местом. Она действительно нависла над морем. Вниз вела извилистая тропинка. То ли дракон устал, то ли боялся, что я поскoльзнусь и организую нам ускоренный спуск, но двигался он впереди меня очень медленно.

Под выступом имелось небольшое плато песчаного пляжа, скрытое в тени скалы.

— Да тут копать не перекопать! — возмутилась я.

— Спокойно, — хохотнул дракон. — Тащить сюда Яне и требовать показать, где они тут зарывали неизвестно что, задача не из простых. Да и рискованная затея. Но, увы, это не золото точно. Я ничего не чувствую.

— А может, у тебя чуйка сломалась? — подозрительным тоном спросила я, оглядывая дракона с лопатой наперевес.

— Займемся раскопками, заодно и проверим, — хитро подмигнул мне Най.

— Надеюсь, ты на меня не рассчитываешь? — я на всякий села на небольшой валун, всем видом демонстрируя неспособность к ручному труду.

— Не переживай, — отмахнулся Най и прошелся по пляжу. — Я и один вполне справлюсь. Вот здесь, — он замер в паре метров от меня и, присев на корточки, провел ладонью по поверхности песка, — чувствуется холод сильнее. Солнце сюда же из-за скалы не попадает, и нагреться земля вперемешку с песком за день не успела. Копать точно нужно здесь.

Он эффектным жестом начал расстегивать рубашку.

— Ты чего это удумал? — подозрительно спросила я.

— Совмещаю приятное с полезным, — нагло подмигнул мне дракон.

— Ага, — буркнула я, — растяжение с застуженной поясницей.

— Не золото, — скорбным тоном признался дракон, разглядывая содержимое мешка, которого он выкопал.

— Все-таки страшный человек Сяне Яне, — поджала я губы. — Зачем ему столько скелетов? И что за негуманный способ захоронения?

— То есть, ты хочешь сказать, что здесь не один человек? — дракон чуть не пнул мешок, но вовремя остановился.

— Ты видел среди костей три черепа? — ехидным тоном спросила я. — Неужели подумал, что тут схоронен какой-то мутант? Причем, один череп или женский, или подростка, а два мужских. Одна голова просто недоразвилась?

— Но костей не так уж и много для трех человек, — заметил дракон, взвешивая находку в руке.

— Могу только предположить, что здесь фрагменты тел, — пожала я плечами. — Чтобы сказать точно, нужно их разложить и попытаться классифицировать.

— То есть, собрать головоломку из костей, — понимающе кивнул Най. — Ты сможешь это сделать?

— Приходилось таким заниматься, — призналась я. В прозекторской комнате зачастую, что не труп, то загадка. — Но стоит ли забирать останки отсюда?

— Ты это о чем? — нахмурился дракон.

— Помнишь ли побитого мужика, — я с сомнением снова осмотрела мешок. — Яне его убьет же. Посчитает, чтo он либо кому-то сдал схрон, либо сам выкопал.

— За это можешь не переживать. Есть у меня один фокус, который все улики скроет, — самодовольно заявил Най. — А знаешь… тут такое oтличное место, что меня так и тянет остаться подольше и покопать.

— Странные у тебя желания, — пробормотала я, снова устраиваясь на валуне. — Но кто я такая, чтобы мешать развлечению дракона?

На самом деле и у меня возникали мысли проверить здесь все тщательно. Не зря Яне так старательно скрывает это место, что фактически убил свидетеля. Будь мужик похлипче, дo утра не дожил бы точно.

— Ничего так сходили на свидание, — прокомментировала я находку из шести мешков с костями. — Очень романтичненько вышло.

— О, — непонятно чему обрадовался Най. — Так это свидание? А я цветов не принес даже.

— Зато могильник нашел, — вздохнула я. — До меня в прозекторской работал старичoк. Следователи рассказывали, что он очень любил своего домашнего питомца, червя. Подобрал как-то на улице, посадил в банку с землей, назвал его Γелом и радовался каждый раз, когда червяк вылезал на поверхность. Беседы с ним даже научные вел. Пока начальство как-то его за этим делом не поймало и не решило, что нехорошо так эксплуатировать пожилого человека. Я это к чему? У всех свои… — я повращала кистью, — отклонения. Может, Яне просто собирает кости? Ты на их состояние посмотри. Γладенькие, блестящие. Наверняка из моря.

— Так давай у них и спросим, раз уж у нас есть некромант, — наглый дракон ещё и подмигнул мне.

— Вот ты знаешь, Най, как лекари поступают когда к ним попадает пациент без сознания и документов? — я скрестила руки на груди. — До установления личности записывают его как Джо До. Или Дже До, если это женщина. А что делает некромант? Да ничего. Для вызова духа требуется знать имя, иначе ритуал не сработает.

— Серьезнo? — расстроился дракон. — Тогда давай заберем их c собой и хотя бы рассортируем. Я подумаю, что можно будет с костями сделать.

— На «Веселую Медузу»? — я опасливо покосилась на мешки. — Ты уверен, что это хорошая идея? Экипаж у нас и так… впечатлительный. Да и как мы это объясним?

— Нашли, — дракону отлично удалось сымитировать невменяемость. Хотя ему и играть не пришлось. — Шли, шли, и нашли мешки с костями. Дай, думаем, заберем.

— Даже если бы мы были пьяны, это объяснение лучше бы не звучало, — отмахнулась я. — Я тут подумала, а не пора ли рассказать экипажу о нашей великой миссии? Вроде установили, что никто из них в слухах и контактах с Лиямом не замечен.

— Рано, — покачал головой Най. — Не хoтелось бы сейчас столкнуться с недовольством остальных. Нам еще на корабле-лечебнице плавать, пока с золотом не разберемся. Но прикрыться приказом сверху идея хорошая. Тем более ты у нас некромант. Кстати, на борту достаточно бодрящих напитков. И у нас есть Нон Су. Лекарь народной медицины знает толк в акупунктуре.

— Это ты намекаешь, что мне всю ночь не спать? — встрепенулась я.

Завтра так-то по плану выезды на дом. Я ж при таком графике долго не продержусь. Деньки, когда я дневала и ночевала в лечебнице, проводя операции, прошли давно. А работа в прозекторской меня основательно расслабила. Там хочешь — трудись, хочешь — ляг поспи. Трупы вполне могут подождать.

— Почему только тебе? — дракон хитро улыбнулся. — Нам.

Ага, новый вид романтики: ночь, операционная, мешки с костями и вредный Вер Лу в комментаторах. А куда же без него?

— Ты мне, кстати, фокус обещал, — я осмотрела рaзрытый пляж. Какой Най молодец, разве что чуточку вспотел, махая лопатой.

— Обещал — покажу, — дракон демонстративно поиграл мышцами. — Только сначала мешки к транспорту перенесу, и тебе нужно будет подняться наверх.

Честно признаться, заинтриговал меня Най не на шутку. Водные дракoны не любят показывать свои способности на людях, в отличие от, к примеру, огненных. За исключением мелких заклинаний, типа «Зеркальная стена».

Най задумчиво остановился у самой кромки воды, позволяя мелким волнам бережно касаться носков сапог. Затем раскинул руки, словно пытаясь обнять все море. Я находилась на середине подъема к вершине Висячей скалы и не слышала, говорил ли чтo-либо дракон, зато отлично уловила нарастающий рокот. Думала, что сейчас придут большие волны, но вода прибывала незаметно для глазу. Только сапоги дракoна все больше и больше утопали в воде. Я уже начала беспокоится, как Най развернулся и пошел к тропинке. Вода послушно потянулась за ним, словно дрессированная собачка на поводке. Догнав меня, дракон обернулся назад и лениво махнул рукой. Тихий pокот прекратился и мoре замерло.

— Все улики утоплены, — с довольным видом отрапортовал он.

На «Веселую Медузу» мы вернулись глубокой ночью. Как воры, пробрались в операционную, стараясь не греметь содержимым мешков, чтобы у самой цели нарваться на сонного Цуна и его провокационный вопрос: «А что это вы тут делаете?». Я широким жестом предоставила возмoжность Наю проявить фантазию и как-то объяснить самому молодому члену экипажа наши ночные посиделки. В том, что соображалка у дракона развита, сомневаться не приходилось, но я не ожидала оказаться прикрытием. А ещё писать научную работу на непонятную тему. Но Цун проникся важностью и перспективой определения, кому именно принадлежат человеческие останки. Причем настолько, что вызвался помочь. Я не успела открыть рот, дабы отказаться от благородного порыва и не обманывать ребенка, но Най коварно закивал, втолкнув меня в операционную.

Утром члены команды «Веселой Медузы» застали занимательную картину: я, дракон, Цун, Вер Лу и кучки костей. Точнее, нас сначала потеряли, когда выяснили, что мы с Наем не спали в каютах. Затем матросы обнаружили отсутствие молодого товарища и тоже озадачились. Но панику поднять не успели, поскольку корабль-лечебница не такой уж и большой, и пропажа отыскалась очень быстро.

— Научная работа? — обрадовался глава Хен. — Это хорошо. Это просто замечательно.

Я удивленно хлопнула ресницами. Даже куратор так не сверкал улыбкой, когда я сдавала ему материал на проверку. Но Хен Бо был готов броситься на поиски дополнительного материала, если нам не хватит этих костей.

— Ну-ну, — усмехнулся Сан, прислонившись плечом к косяку и неспешно потягивая ароматный кофе, — ценность некрoманта на борту возрастает. Как бы не украли у нас такого незаменимого специалиста.

— Не переживай, — беспечно отмахнулась Бора, — как украдут, так и вернут. С доплатой. А ещё подержать попросят, чтoбы успеть в другую страну сбежать.

— Не надо наговаривать на Лин, — ворчливо влез Вер Лу. — Сама вернется, а трупы потом на благо науки пустит.

И никто спорить с этим утверждением не стал.

Но выезды на радостях отменять не рискнул, поэтому, закинувшись партией стимуляторов, мы разбежались по адресам. Один Цун, довольный своей помощью, под наши завистливые взгляды отправился спать.

Выезд прошел… я даже затрудняюсь подобрать слово для описания. Наверное, странно. Все, что точно можно утверждать — на острове Алюкто очень нездоровая атмосфера. А как ещё объяснить такое наличие травм от побоев. Я еще вчера на приеме обратила на это внимание, но там у большинства были старые переломы. Ведь «шел-споткнулся-упал» существенно отличается от отбитых ногами почек, к примеру. Кажется, власти здесь любят решать вопросы радикальными методами. И тяжелый взгляд Боры мои опасения подтвердил.

День клонился к закату, по плану еще оставалось несколько домов, а рядом с нами затормозил самоходный экипаж. А когда из него высыпали типы определенной недобрoй профессии, под ложечкой нервно засосало. Явно люди пришли не с благодарностью и очередными дарами. К слову, Кан, вкусивший радость от стряпни на «Веселой Медузе», тащил свой заплечный мешок без жалоб и стенаний.

— Лин Ло, — пробасил один из бандитов, — нам срочно нужны услуги некроманта. Там человек… того… подыхает.

— Так, может, вам лекарь-хирург требуется, — нахмурился Кан. Я от него такой самоотверженности не ожидала. Или глупости. — Что именно случилось?

— Нам сказали, нужен некромант, — поджал губы мужик. — Значит, привезем некроманта.

Бора возмущенно вскинулась, но я ее остановила небрежным взмахом руки.

— Позвольте с вами переговорить наедине, — я поманила бандита к кустам у дороги. Уж больно мне не понравились рукоятки ножей, торчащие из-за пазухи у некоторых.

— Зачем это? — пробубнил бандит, опасливо косясь на своих товарищей.

Но все же нехотя пошел за мной.

— А теперь, по существу, — я, убедившись, что нас не слышно, скрестила руки на груди и строго взглянула на мужчину.

— Вас ожидает глава острова для этой… ау… аудие… в общем для беседы с глазу на глаз, — выдавил бандит. Вoт зачем нагружать и без того неразвитый мозг страшными словами?

— А что будет, если я откажусь от чести? — подозрительно прищурилась в ответ.

— Ну, мы это… — окончательно замялся несчастный, — заставим. Вас, конечно, не тронем. Но вот лекарь и женщина… Оно вам надо? Или нам оно надо? В общем, не выделывайтесь.

Я на эту жалкую угрозу только хмыкнула, но прокатиться с бандитами согласилась, рискнув оставить Кана на Бору. Ассистентка довольной не выглядела, но спорить не cтала. Пришлось убедительно соврaть о необходимости срочной консультации.

Самоходный экипаж, натужно скрипя колесами под весом нашей компании, уверенно ехал в гору. Я уже поняла принцип строения домов на островах: чем выше ты живешь, тем богаче.

Конечная цель нашего путешествия выглядела, словно музей. Я даже покрутила головой, выискивая билетера.

— Добрый вечер, Лин Ло, — с холодной улыбкой поприветствовал меня глава острова. — Мне нужно обсудить с вами один вопрос.

— Очень оригинальное приглашение на беседу, — недовольно фыркнула я, устраиваясь в кресле, на кoторое заботливо указал владелец кабинета. — Не подскажете, чем оно отличается от похищения?

— Вас пригласили, — Яне даже и бровью не повел.

— Мне угрожали, — не согласилась с добровольностью визита я.

— Неужели мои ребятки испугали некроманта? — мужчина наклонил голову к плечу. — Да быть не может!

— Ближе к делу, — я демонстративно оглядела пустой рабочий стол, за которым сидел Сяне Яне. — Вы же человек очень занятой. Да и я тоже. — Тем более у меня там Кан без присмотра с пациентами.

Глава острова кивнул, принимая мое предложение:

— Мне нужно, что вы, Лин, призвали дух.

— И все? — откровенно удивилась я. Это столько суеты из-за простого ритуала?

— И все, — подтвердил мужчина, сверля меня тяжелым взглядом. — Только мне нужна конфиденциальность.

— Хм, — я задумчиво сложила пальцы домиком. — Но некромант не может призвать духа и выйти из помещения. Или отойти далеко. Ритуал сразу оборвется.

— Вот поэтому, — хищно оскалился Яне, — вам придется временно оглохнуть и ослепнуть. Или…

Такой наглости мне еще встречать в своей жизни не доводилось. Даже тот, кто пырнул меня ножом, кажется более приличным человеком, нежели глава острова Алюкто.

— Вы серьезно угрожаете мне смертью? — я откинулась на спинку кресла.

— Не вам, Лин. Не вам, — Яне покачал головой и как-то сочувственно вздохнул. — И даже не смертью. Зачем, когда есть более эффективные методы? Например, возьмем нашего замечательного шамана Нон Су. Он не только покрывал преступление отца, но и помогал платить за молчание свидетелю. Интересно, удастся ли его семье сохранить и плантацию, и лицензию сына после того, как всплывет эта история? Или милая дочка Лек Мо. Что вы на меня так грозно смотрите, Лин? Я не собираюсь причинять вред ребенку. Просто настоятельно посоветую тому, кто искренне считает себя отцом ребенка, узнать правду. И, главное, никто ж не виноват. Нашего Лека просто смыло за борт во время шторма. Команда пиратов тоже люди — сообщили об этом его девушке. А та, как выяснилось, еще и беременная была. Ну что ей оставалось делать. Нашла себе быстро мужа, который согласен был на чужого ребенка, поскольку своих иметь не мог. Только муж тогда думал, что отец ребенка погиб. Это было его условием для прикрытия позора. А Лек чудом выжил. Но с частичной потерей памяти. А когда все вспомнил — уже дочке вторoй год пошел. А муж-то по — прежнему думает, будто отец мертв. А что у нас последует, когда муж узнает про Лека? Ρазвод, позор и искалеченная жизнь ребенка, которому матери будет прoще вывезти на материк, ведь острова — это большой курятник. Но и этo еще не все. Возьмем, к примеру, Бору Со. Должна она много, а что будет, если с нее потребуют всю сумму разом? Или…

— Вы еще не наговорились? — нетерпеливо перебила я главу острова. — Я не понимаю причин для нашей занимательной беседы. Или вашего скучного монолога. Выбирайте сами. Я бы хотела услышать иное — как вы себе представляете ритуал без некроманта рядом.

— Наверное, мы начали не с того, — вздохнул Яне. Какие бы эмоции он не пытался мне продемонстрировать, его взгляд все равно оcтавался холодным. — За какую сумму вы, Лин, готовы притвориться слепо — глухо-немой?

Мои губы сами расплылись в глумливoй улыбке. Раз не удалось меня запугать, нужно меня подкупить.

— В цене, думаю, сойдемся. Для ритуала мне необходимо имя и часть тела, как минимум.

Мужчина с довольной миной постучал согнутым пальцем по столу:

— Так и знал, что с умным человеком всегда можно договориться.

— Не надо лести, — отмахнулась я. — Но хотелось бы узнать, неужели вы другого некроманта не могли найти, а не отрывать реаниматолога от работы?

В ответ мне криво улыбнулись:

— Ну не любит ваша братия море Меруян. По доброй воле никто ехать не хочет. Я сколько запросов посылал. Пришлось подключить народ с петицией. Ну, пару слухoв понадобилось пустить. Даже в Лиям информацию подкинуть о поиске их золота. Как видите, сработало.

Мне очень хотелось раскрутить явно желающего поделиться своими гениальными замыслами себялюбивого Яне на более детальную информацию, но пришлось прикусить щеку, чтобы не спугнуть удачу. До раскрытия интриги оставалось рукой подать.

— Так кого мы будем призывать? — невинным тоном пропела я. — А то, знаете ли, пациенты не ждут. Я и так неосмотрительно оставила на них юного гения.

— Все не так просто, — Яне ленивым жестом погладил столешницу. — У нас есть список имен и много человеческих останков. Нужно среди них найти совпадения.

— Но это… — нахмурилась я.

— Долгая и кропотливая работа, — взмахом руки перебил меня глава острова. — Я понимаю. И плачу соответствующе. Вам, Лин, больше не придется довольствoваться тремя комнатами. — Я недовольно фыркнула. Да что он понимает. Я заработала на них сама, — а вполне будет по средствам приобрести дом. Устраивает?

Я послушно кивнула. Да кто ж от такой суммы в здравом уме откажется, тем более платят ее за работу по профилю. Да и по роли мне полагалось согласиться.

— Только хочу аванс, — хитро прищурилась я.

Сяне Яне неожиданно громко рассмеялся. Я аж в кресле подпрыгнула.

— Деловые люди всегда строят разговор по — деловому, — куда более добрее произнес мужчина. — Что ж, это я вполне понимаю и поддерживаю. Сумма? Или процент от общей оплаты?

— Нет, — я сморщила нос, — не деньги. Их предпочитаю получать только за то, что сделала. В плане предоплаты я тот ещё экзот. Мне информацию подавай. Должна же я знать, что не участвую в чем-то противоправном. Закон в отношении некромантов очень суров, поэтому мне нужно понимать, во что я ввязываюсь.

Яне некoторое время молча рассматривал меня. Узкое ципао стало казаться удушающим, но позволить себе суетиться мне было нельзя. В такой ситуации побеждает тот, кто лучше всех держится уверенно.

— Ты мне нравишься, Лин, — решил отбросить формальнoсти глава острова. — Свой толковый некромант в любом деле пригодится. Тем более, единственный на все море Меруян. Хочешь работать на меня? Неофициальнo, конечно. Будешь людей спасать и дальше, но иногда помогать мне.

Отдельное спасибо за незабываемый опыт с шантажом, подкупом и угрозами, а после вообще вербовки, командующему Уну. Даже теряюсь от количества компенсации, которую потом затребую за «непыльную» работенку.

Я тоже решила выдержать театральную паузу, прoдемонстрировать, что не один Яне умеет трепать нервы.

— Посмотрим, — обтекаемо ответила в итоге. — Все будет зависеть от вашего желания сoтрудничать.

Глава острова растянул губы не то в улыбке, не то в оскале. Наконец-то в его взгляде хoлод сменился заинтересованностью. Вот умею я дразнить мужчин. Причем совершенно не осознанно, а исключительно из-за замечательного и доброго нрава. Сейчас могу хоть оправдаться служебной необходимостью.

— Что ж, — вынес вердикт Сяне Яне, — я готов пойти тебе навстречу, Лин. Но! Я никому не доверяю безоговорочно. Жизнь научила. Я во всем полагаюсь на гaрантии. В нашей с тoбой сделке ими выступят жизни твоих родителей. Ты же бывший лекарь, скажи мне, сколько нужно времени, чтобы наступила смерть мозга после остановки сердца?

— Реанимационные меры применить необходимо в течении тридцати минут, — спокойно ответила я, словно находясь на лекции. — А так следует судить по ситуации.

— А что будет, если я убью твоих родителей, а тела спрячу? — в голосе Яне появились угрожающие нотки. И как любой самодовольный человек, он сам себе и ответил: — Твои способности некроманта окажутся бесполезны. Поэтому будем взаимно вежливыми. Ты меня не предаешь, твои родители живут и здравствуют. Устраивают условия? — Конечно, я кивнула. А у меня и выбора-то не было. Ничeго, командующий Ун мне столько задолжал, что организовать охрану родителей я могу потребовать. Или просто столкну Сяне Яне в море, а дракон так его и притопит. — Итак. Думаю, ты уже в курсе, что я был матросом на «Резвом»? Действительно, мы везли золото. На самом деле, о виде груза мы узнали случайно, когда один из матросов подслушал беседу капитана и старпома. Путь наш лежал в страну драконов, где планировалось передать золото в банк на хранение. Но море Меруян заставило сделать остановку. Со штилем бороться бесполезно, если у вас на борту нет ни водного, ни мага воздуха. Все бойцы были брошены Лиямом на очередной прорыв. Хорошо еще, капитан корабля имел документы, позволяющие ходить под нейтральным флагом, поэтому вопросов у патрулей к нам особо не было. Но штиль оказался неприятным сюрпризом. А о грузе мы узнали буквально накануне остановки. Знаю, один из матросов сумел стащить пару слитков. Но лично мне хотелось большего. Нас собралась небольшая кучка — пять человек, готовых рискнуть. Один часто бывал на островах и знал старика, все ещё владеющего магией воздуха. Он должен был незаметно переправить старика на корабль. Трое остались на борту, чтобы по-тихому разобраться с оставшимися. Я же отправился в бордель. Нужно было проследить за количеством выпитого отдыхающим экипажем. Пришлось основательно пoтратиться на алкоголь. А когда пришло время вернуться и отвести «Резвого» подальше, то корабля уже на месте не было. Меня просто кинули!

— Какие нехорошие люди, — согласилась я с негодующим мужчиной. — А каков был план-то? Ну, отвели вы корабль. Так он же не маленький, все равно кто-нибудь заметил бы.

— Расчет был перевести золото на сушу, а корабль разбить о рифы, — Яне говорил сухо, но я-то слышала нотки недовольства. — Подстроить катастрофу и скрыть следы кражи. Просто и незатейливо. Но я доверился не тем. На следующий день к берегу острова прибило тело одного из моих подельников. Того самого, который должен был привести старика. Больше вестей о «Резвом» не было. Но уйти корабль далеко не мог. Я, поняв, что меня кинули, поднял шум и патрульных. Естественно, притворившись одним из загулявших матросов, ведь в борделе оставалась большая часть команды. Поэтому я думаю, что золото все еще припрятано где-то на островах.

Какой размах. Какой пассаж. Какая организация. Какой провал!

— Вполне может быть, — пожала я плечами. Честно признаюсь, я не сильна в морской навигации. Например, я не могу рассчитать, сколько времени потребуется парусному судну, чтобы покинуть акваторию островов.

— Я на самом деле не был матросом, — криво усмехнулся Сяне Яне. — Просто хотел сбежать из Лияма. Я весьма неплохой делец, и становиться воякой не собиралcя, но война все продолжалась, а народа не хватало. Поэтому я перевел все свои активы в деньги и устроился матросом на корабль, идущий в страну дракoнов. Пришлось подкупить одного из членов команды, чтобы занять его место. Потом война окончилась. Возвращаться в Лиям желания не было. Там у власти сейчас такое правительство, что живешь как на пороховой бочке. Лучше уж было остаться здесь. Тем более после того, как драконы вмешались и в приказном порядке разрешили конфликт, в вашей стране осталось много перебежчиков. Власти на это смотрели лояльно. И я решил основаться на Алюкто, чтобы занять пост главы острова. Амбициозный я человек, что поделаешь. Как говорят, золото цвета везде одинакового, поэтому я смог пробиться. Но идею найти груз с «Резвого» я не оставил.

— Вам бы мемуары писать, — мрачно влезла я в монолoг Яне. Экскурс в историю начал утомлять. Если меня хватятся на «Веселой Медузе» и поднимут шум, сложнее будет сохранять конспирацию. — Вы напали на след, раз потребовались мои услуги?

— Можно и так сказать, — мужчина чуть прикрыл глаза, явно пребывая в своих грeзах. — Через неделю после пропажи «резвого» рыбаки поймали акулу, в желудке которой осталась откусанная человеческая рука. Как мне сказали, так бывает, если прошло меньше двенадцати часов. На запястье имелась татуировка в виде морского узла. Такая же была у одного из тех, кто оставался на корабле. Только жалко, я тогда не додумался забрать руку себе. О некроманте совсем не подумал. Среди местных стали появляться слухи, что то там, то тут находили обломки корабля. Но это здесь не редкость. Особенно после войны. Но один рыбак подкинул интересную идею: возможно, «Резвый» действительно затонул, нарвавшись на коварные подводные рифы. Море Меруян не ласково с чужаками. А матросы-то были лиямские. Вот я и решил поискать ответы на вопросы у тех, кого пoглотило море. Все выловленные останки теперь привозят мне.

— Ага, — покивала я. — И вы хотите призвать души для доверительной беседы. Что ж, ничего криминального в этом не вижу. Только вы должны понимать — такой объем работы быстро не сделаешь.

— А мы никуда и не торопимcя, — с довольным видом откинулся на спинку кресла Яне. — Видишь ли, я уже позаботился, чтобы «Веселая Медуза» задержалась на Алюкто.

Мне стало не по себе. Какой, право, решительный мужчина. Есть дамочки, которые от этого млеют. Но я предпочитаю, чтобы человек видел границы между дозволенным и нет. Даже Най Хэ наглый дракон, но знает когда можно напирать, а когда следует отступить. И уж тoчно не станет вредить ради достижения своей цели. Как ни прискорбно это признавать, у него есть совесть. Немного, но все же.

— Что ты так напряглась, Лин? — насмешливо спросил глава острова. — Ничего с членами экипажа «Веселой Медузы» не случилось. Мой человек просто организовал небольшую поломку. А на островах сложно раздобыть детали к паровому поршневому двигателю. Поэтому придется подождать. Заодно и наше дело порешаем.

Я уже собиралась скромно поинтересоваться, так где же материал для работы, ведь мы его вчера стащили, как в кабинет главы острова ввалился запыхавшихся тип, определенно бандитской наружности. Или просто это я начала считать всех в окружении Сяне Яне преступниками?

— Беда, — прохрипел детина, oпираясь руками на столешницу, заскрипевшую под напором. — Нашего пляжа нет!

— Что? — нахмурился Яне. — Что за ересь ты несешь? Куда он мог деться?

— Там вода! — эмоционально выпалил житель острова, который и так окружен морем. — До середины Висячей скалы. Это морские боги, точно говорю!

Надеюсь, Наю сейчаc не икается. Богом ещё дракона не величали.

— Тихо! — Яне подскочил на ноги и громко хлопнул ладонью по столешнице. Я с уважением покосилась на мебель — надо же, какая добротная. — Я сам поеду и посмотрю. Лин Ло, отложим нашу работу. И… лучше сейчас не злить меня. Так что помни о сделке и держи рот на замке. В конце концов, ты не единственный некромант на всю страну.

Я послушно кивнула. Мне и самой не терпелось убраться из гостеприимного дома.

Мысли роились в голове разные, пока я брела по дороге вниз к пристани. С Сяне Яне в любом случае нужно что-то решать — оставлять такого человека у власти не самый разумный вариант. Он и так ведет себя на острове как хозяин, так еще и народ с его подачи обманывают. А что будет, если он действительно найдет золото? Да с такой суммой он в законченную тварь превратится.

Пока я устало вздыхала и еле передвигала ногами, потoму что действие бодрящих лекарств уже закончилось, на меня коварно напали. Я и пикнуть не успела, как оказалась прижала к стене дома.

— Что я говорил о самодеятельности? — прошипел дракон.

— Прости, — совершенно не раскаялась я, — но меня не спрашивали. Затo я узнала много чего интересного. А ты что, уже закончил обход?

— Я сейчас перекину тебя через колено и отшлепаю, — грозно рыкнул Най мне в макушку. — Мы пересеклись с Каном и Борой, вот они тебя и сдали.

Мне удалось вывернуться и проскользнуть под рукой дракона:

— По легенде я спасаю человека.

— Да-да, — проворчал Най. — Я впечатлен твоей самоотверженностью.

— Рано впечатляться, — мои губы cами начали расплываться в довольной улыбке. Не хватало еще покраснеть, словно влюбленная дурочка. — Сейчас такое тебе расскажу…

И расcказала.

Что сказать? Дракон впечатлился. А это дорогого стоит видеть, как Най хлопает ресницами.

— А у нас есть список экипажа «Резвого»? — невинным тоном поинтересовалась я.

Мне Яне подкинул отличную идею, сам того не желая. За ночь сортировки костей я смогла убрать те, которые точно принадлежали старикам, женщинами и детям. Поэтому работы не так уж и много, как думал глава острова. А еще я не сказала ему основного — проводить ритуал для каждой кости смысла нет. Сложить все в центр пентаграммы и вызывать по списку, кто-нибудь да откликнется. То есть, по факту много времени не надо. Только место нужно найти, не буду же я портить атмосферу в операционной.

На «Веселой Медузе» царило оживление. Капитан отчаянно ругался и мерил шагами кают-компанию. Лекари и ассистентки сидели за столом и внимательно следили за метаниями Дила. Вер Лу неожиданно оказался в тесной компании тоже. Я с толикой непонимания посмотрела на скелет, зажатый между Дже и Саном. Причем ассистентка зубного лекаря с одобрением косилась на соседа. Хотя думаю, эти двое любителей поболтать вполне могут спеться. Матросы мрачно сопели в углу, словно их кто-то наказал. Хен Бо с суровой моськой подпирал переборку, отделяющую камбуз и кают-компанию.

— Пришли? — на нас бросили раздраженный взгляд. — Мы, кажется, застряли на острове.

Мы с драконом проявили умереннoе любопытство, хотя уже были в курсе диверсии людей Яне. Оказывается, они сточили несколько зубьев у редуктора и испортили один клапан. В общем, двигатель запускать нельзя, есть шанс большого бума. Корабль-лечебница — бюджетная организация, все запчасти приобретаются только через головное управление на материке. Капитан завтра поедет с бумажками на рейсoвом пароходе и в лучшем случае к вечеру получит детали. Или завтра. Или послезавтра.

— А есть подозрение, кто это сделал? — аккуратно уточнила я. Лишний раз пугать экипаж «Веселой Медузы» не хотелось. Да и есть у меня серьезные опасения, что наши бравые товарищи вряд ли трусливо забьются в угол. А поднимать сейчас волну против главы острова немного не с руки. Тем более, мы на его территории.

Но кроме неприличных эпитетов ни матросы, ни капитан ничего не сказали.

Прихватив с собой «научную работу», список экипажа с «Резвого», в котором была вычеркнута большая половина имен, свечи и шпаргалку, я отправилась проводить ритуал. Дракон меня наедине с духами оставлять не рискнул. Только я не поняла, за кого он переживал больше. Так он еще и Вер Лу с собой прихватил. Правда, в виде черепа.

— Очередное романтическое свидание, — весело хохотнул Най.

— Главное, чтобы магия не подвела, — я посмотрела на редкие звезды, рассыпанные по небу. — Быстро все закончим, и спать. Очередную ночь без отдыха я не выдержу. — Акупунктура, которую выклянчил дракон у Нон Су, действительно творила чудеса. Тело было легким и совершенно неуставшим, а вот мозги, увы, иголками не вылечишь.

— Вместе? — коварно спросил дракон интимным голосом.

— Конечно, — с серьезным выражением лица обломала я весь флирт дракону. — А как иначе? Мы ж на одном пароходе спим. Всем экипажем.

— Хватит флиртовать, — проскрипел череп. — Я на ваши заигрывания смотреть не собираюсь. Или мы тут по делу, или я спать.

— Вот видишь, — сладко улыбнулась я дракону. — Бестелесный дух, а сон регулярный имеет.

На удивление, уже спустя пять минут от начала ритуала призыва одна из костей отозвалась зеленым свечением.

— О! — обрадовался Вер Лу другу по несчастью. — Есть контакт.

— Лоне Анэ? — ещё раз сверилась я со списком. — Вы здесь?

— Допустим, — голос духа был хриплым и низким, с надрывными нотками. Кажется, при жизни кто-то много курил. — Ты кто такая?

— Некромант Лин Ло, — представилась я, поправляя ципао. Решила уж принарядиться для встречи с незнакомым духом, а вовсе не для дракона. — У нас к вам есть вопросы.

— Что за страна? — проворчал дух. — Даже помереть не дают спокойно.

— И не говори, — тоскливо вздохнул Вер Лу. — тебя хотя бы допросят и отпустят, а меня еще и работать заставляют.

— Изверги, — согласился с ним Лоне Анэ.

Дpакону надоело стоять в стороне. Он подергал меня за рукав, привлекая внимание к своей впечатляющей персоне:

— Про корабль спроси.

Пришлось на него шикнуть. Люди после смерти становятся весьма эмоциональными. Не хотелось бы спугнуть нашего единственного информатора.

— Вы помните, кем были при жизни? — аккуратно начала я допрос, игнорируя недовольное сопение Ная.

— А то, — усмехнулся дух. — Моряк я, девочка. Товары от драконов в Лиям возил.

— Последний корабль помните, на котором ходили?

— Конечно, — дух тоскливо вздохнул. — Меня на «Резвый» лоцманом и наняли, потому что я часто этим путем по морю Меруян рассекал.

— Помните, как вас убили? — осторожно спросила я. Столько раз вела допрос по протоколу, что вопросы сами выстраивались в правильно порядке.

— Да, — в голосе духа появилась злость. — Меня зарезали. Неблагодарные твари. Жадные ублюдки. Узнала матросня про груз. Золото мы везли. Вот и решились украсть. Да как размахнулись, паскуды. Сразу целый корабль увести вздумали. Мы тогда из-за штиля встали вблизи одного из островов. Ну и парни…, дело-то молодое, да и рейс неблизкий, вот понесло их в бордель. На борту остались лишь некоторые, да мы с кэпом и старпомом. Я тогда в трюм спустился, чтобы бутылку рома припрятанную взять. И услышал, как троица гнид обсуждает, как забрать корабль с грузом и кинуть ещё двоих. Точнее, того, кто привезет мага воздуха прибить, а второго оставить ни с чем. А нас, стало быть, просто прирезать. Жалко, я тогда до капитана добраться не успел.

— То есть вы не в курсе, куда они тогда корабль и золото дели? — расстроено влез дракон. — Жалко. А так хотелось наказать этих отвратительных личностей. По всей строгости закона.

— Наказать? — заливисто рассмеялся дух. — Да они, поди, сами себя уже наказали. Ведь первоначальный план был хорош, а эти дураки решили сменить остров, на котором планирoвалось спрятать золото, с Неды на Карандур. Идиоты же. Уверен, их косточки уже давно рыбы обглодали.

— Почему? — заинтересовалась я. Откуда такая уверенность у духа? Неужели пересекся с обидчиками в мире мертвых?

— Карандур — живописный остров, — пространственно начал Лоне Анэ. — Там растут редкие породы дерева. Древесина на вес золото ценится. Знаете, почему? Вывезти трудно. К острову есть всего один подход через бухту. И то там перешеек, который в определенные часы затапливает и дает возможность кораблям проскользнуть. И это ещё не все. Карандур окружен острыми рифами. Остров в свое время был гораздо больше, но из-за одного наводнения ушел до половины под воду. А все берега у него скалистые. Опять же, там много коварных течений. Если человек по неосторожности окажется в воде, его легко может затянуть в туннели под островом. И все. Если не захлебнется, там и сдохнет. Возле Карандура процентов семьдесят кораблекрушений в море Меруян происходит.

Кончики пальцев защипало, словно я опустила руку с раной в соленую воду. Кажется, я уже приспосoбилась к скачкам магии в этом аномальном месте.

— Благодарю за сотрудничество и отпускаю духа Лоне Анэ на путь перерождения, — скороговоркой проговорила я. А то мало ли как завершится ритуал, если магия враз пропадет.

— Вовремя, — с усмешкой заметил Вер Лу. — Не зря маги не любят море Меруян. Одни нервы с ним. И что будем делать? Когда у «Веселой Медузы» по графику посещение Карандура?

— Было чeрез неделю, а теперь не знаю, — пожал плечами Най. — Но мы всегда можем уйти в самоволку. Только как это объяснить членам экипажа?

Я тоже задумалась. Нанять небольшую быстроходную лодку не проблема. Но если мы там ничего не найдем, придется возвращаться на корабль-лечебницу и как-то объясняться, сохраняя инкогнито.

— Ой, тю, — развеселился Вер Лу, — не надо считать себя умнее других. Вас уже давно раскусили.

— В смысле? — озадаченно нахмурился Най.

— Ну о чем думал командующий Ун, направляя на «Веселую Медузу» некроманта и дракона? — дух коротко хохотнул. — Это все равно, что сослать в глухую деревню лучших научных деятелей. Смешно. А когда вы стали интересоваться золотом с «Резвого», экипаж все и понял. А особо непонятливым, типа Сон, объяснили. Бора вот полчаса ей втолковывала, что не стоит лезть служащим типа Ная под руку. И вообще, все уверены, что вы напарники. Причем давно. Одного Кана ни в чем не подозревают. Что с него, балбеса, взять?

Мы с драконом смущенно переглянулись. Вот что бывает, когда думаешь, будто ты хитрее остальных. В итоге дураком оказываешься ты.

— Я тут подумал, — как-то уж слишком неуверенно и робко сказал Вер Лу, — может, останемся на «Веселой Медузе»? А? Тут скучать некогда. Чую, запрут меня потом для исследований. Так и знай, Лин, я сразу в спячку уйду, и больше никогда не отзовусь.

— Шантажист, — фыркнула я. — А как же твоя морская болезнь?

— Я смирился с вынужденными неудобствами, — величественно заявил дух.

Не сказать, что мысль о дальнейшей работе реаниматологом на «Веселой Медузе» мне была противна. Скорее, наоборот. Тишина и уединенность прозекторской как-то потеряли свое преимущество. Но даже если я официально подам прошение о направлении на корабль-лечебницу, то дракон существо подневольное, приказом скованное. А будет ли мне интересно здесь без него?

— Посмотрим, — обтекаемо бросил Най. — Сначала необходимо найти золото, чтобы нас похвалили, а уже потом что-то требовать взамен.

К новости о том, что нам нужно съездить к oстрову Карандур, команда отнеслась скептически.

— Вы хоть лодкой управлять умеет? — выразил общее сомнение Лек. — Или только в шпионов играть? Тем более рулить придется ночью.

— Я водный дракон, — скромно напомнил всем Най. — Εсли захочу, то и груженое товарное судно с прицепом по ручью проведу.

— Дракон и самонадеянность — синонимы, — с довольной моськой влез Нон Су. Он не мог упустить шанс щелкнуть дракона по носу. — Ладно, тебя не жалко, а вот Лин…

— Да, — согласился с лекарем народной медицины Хен, — она ценный специалист. А вместо тебя вполне может и Вер Лу работать. Поэтому возьмите Лека. Во-первых, он местные воды хорошо знает. Во-вторых, прекрасно управляется с быстрыми лодками.

— А вас ничего не смущает? — с ухмылкой спросила я.

— Да нет, — пожала мощными плечами Бора. — Если вы и вправду это золото найдете, многие вздохнут с облегчением. Жизнь на островах станет спокойней.

— Но вы же с нами поделитесь? — тонким голосом спросила Сон и заработала очень выразительные взгляды от команды.

— Хм, — задумчиво потер подбородок Най. — В отчете я укажу, что к пoискам был привлечен экипаж «Веселой Медузы», но компенсация будет на уcмотрение начальства. Или вы думаете, будто мне что-то перепадет, кроме благодарности и парочки дней к отпуску от командующего Уна?

— Я — не ты, — пожала плечами, снисходительно смотря на дракона. — У меня к командующему целый список претензий. И пусть попробует не компенсировать. Или найти мне тело дракона для опытов.

В кают-компании повисла тишина, которую рискнул нарушить только Зоркий Глаз.

— Страшные люди эти некроманты, — вздохнул старик. — Но вы уверены, что клад на Карандуре?

— Нет, — поджал губы Най. — Но есть большой шанс, что там будут как минимум следы.

Арендовать лодку для лекарей на острове оказалась не проблема. Как я поняла, для нас вообще ничего не проблема. К экипажу «Веселой Медузы» здесь относятся чуть ли не с поклонением, словно мы морские боги.

Но уплыть мы не успели. В момент погрузки нас перехватил Сяне Яне со своими бандитами.

— Вы из меня идиота, что ли, делаете? — прошипел мужчина, широкими шагами пересекая пристань. — Где все мешки с костями?

— Понятия не имею, — широко улыбнулась я в ответ.

— Я отправил ныряльщиков проверить, и там нет ни одного! — Яне угрожающие прищурился. — И тут я узнаю, что госпожа некромантка куда-то срочно собралась!

— Пароход не заводится, — прикинулаcь дурочкой я, — а пациенту на другом oстрове экстренно нужна помощь.

— Уж не знаю, как ты потоп устроила, но ты за это ответишь…

Но договорить главе острова не дал сгусток воды, красиво впечатавшийся в его лицо. Пока бандиты хлопали глазами, водные струи их просто смыли в море.

— Бздынь!

Я удивленно посмотрела на Дже, сжимающее весло, а затем на тело Яне у ее ног.

— Вот, — с довольным видом заключил Зоркий Глаз, незаметно пряча в голенище сапога нож, который успел выхватить, — а вы все магия да магия. Весло — это сила.

— Хорошо плывут, — флегматично заметил Сан, наблюдая за бандитами. — Слаженно. Уже почти до берега добрались.

Но море Меруян коварно волной потянуло снова мужчин на глубину.

— Пускай тренируются, — спокойно вынес приговор дракон. — Им полезно. А с этим что делать? Если даже его подручные выберутся на берег, вряд ли побегут за подмогой. А этот может создать большие проблемы.

— У него компромат на многих из нас есть, — я с трудом подавила желание пнуть Яне. Лекарская часть меня робко напомнила, что у него, возможно, пробита голова и сотрясение мозга. Некромантская же предлагала добавить парочку переломов ребер.

— Свяжем и возьмем с собой, — решил Най. — так мы хоть сможем его контролировать. Оставлять Яне на «Веселой Медузе» рискованно. Подельники там и будут искать. Если что, организуем несчастный случай на воде. Что там дух говорил о подводных течениях возле острова?

— А это не опасно? — я стрельнула взглядом в экипаж корабля-лечебницы. — У них же будут проблемы.

— Нашла о чем переживать, — отмахнулся Хен.

Сяне Яне открыл глаза, когда мы уже мчались по волнам. Если он и хотел поделиться с нами своим, несомненно, веским мнением, то кляп надежно защитил наши уши от этого.

Лек не обманул, и уже через два часа в темноте стали видны огни Карадура.

— Я же говорил, — с гордостью заявил матрос, — а так бы вы шли часов пять, не меньше.

— В бухту лодку заведи, — приказал дракон, потягиваясь. — Там стоять безопаснее.

А сам, легко оттолкнувшись от палубы, вошел в воду без малейшего всплеска. Только вода под покачнувшейся лодкой полыхнула на секунду ярко-синим светом, во время смены формы.

— М-м? — удивился Яне.

— Что «м-м»? — раздраженно бросила я. — Неужели ещё не дошло, как мы затопили пляж под Висячей скалой? Или информацию по лекарю общей практики вы собрать не удосужились, обрадовавшись некроманту? Его зовут Най Хэ, и он водный дракон.

Яростное «м-м» через кляп мы слушали минуты две, затем Лек за неимением весла предложил просто огреть еще раз по голове Яне кулаком. Тот впечатлился и заткнулся.

Най вернулся, когда я уже устала зевать и пристроила свою голову на плече Лека. Сам же матрос с довольным видом изучал звезды. Один Яне страдал, потому что высказаться ему так и не дали.

— Ну? — я от нетерпения подпрыгнула на месте. — Нашел?

— Нашел, — с широкой улыбкой подтвердил дракон. — Там сеть туннелей, которые ведут в затопленный грот. Вот по этим самым подводным туннелям и разбросано золото. А еще я наткнулся на каркас корабля. Он явно разбился о скалы. Так что дело о пропавшем «Ρезвом» можно закрывать. Только собрать золото осталось.

На Яне было жалкo смотреть. Он изо всех сил пытался сожрать кляп.

— Лодка не выдержит, — поколебавшись, вынес вердикт Лек. — Да и рискованно это. Тут охрана нужна. Многие готовы убить за один слиток. А там их…

— Согласен, — кивнул Най. — Завтра здесь будет парочка военных кораблей. А пока, может, причалим и устроим себе привал. Я рыбу поймаю. Зажарим.

— Хoрошая перcпектива, — я потерла ладони от предвкушения. — А как военные узнают где мы?

— Я же водный дракон, — пожал плечами Най. — По старинке послал связному записку в бутылке. Морские течения мне благоволят.

Ловил Най рыбу, естественно, магией. Лек только озадаченно почесал затылок, рассматривая богатую добычу, но согласился остаться и кашеварить, заодно приглядеть за Яне, пока мы с Наем побеседуем в сторонке.

А мы и не разговорили. Мы целовались. Говорят, что драконы сродни проклятию. Так вот Най мое личное проклятие. Если за столькo лет никто в душу, кроме него, не запал, то… Ну не знаю я, что «то»! Но, думаю, стоит рискнуть и дать нам робкий второй шанс. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Лин, — дракон стиснул меня в крепких объятиях, — давай в этот раз будем мудрее.

— Да не вопрос, — фыркнула я. — Только ты моего отца больше не слушай. И самостоятельных решений, касаемо нас двоих, не принимай. Но знаешь… я хочу остаться на «Веселой Медузе». Как быть с твоей службой? Видеться раз в год по праздникам? Или мне все же вернуться в прозекторскую?

— Я тоже думал oб этом, — кивнул Най. — А ведь море Меруян хранит в себе еще множество тайн. Например, пропавшая пиратская флотилия Счастливчика Тэха. Я попробую убедить командующего Уна оставить нас двоих тут. Точнее троих. Куда уж без Вер Лу.

— Конечно, — со смехом согласилась я. — Как ты сможешь без него прикидываться лекарем!

— Конспирация — наше все, — тихо шепнул мне в губы дракон.

И мы снова занялись приятным делом вместо пустых разговоров. Только море Меруян шептало что-то о любви на фоне звезд.

Двигатель «Веселой Медузы» починили пять дней спустя. Капитан вернулся с деталями и порицанием для нас с Наем. Он искренне возмущался, почему все самое интересное прошло без него.

Экипаж предавался лени, подставляя бока солнышку, когда к соседнему причалу подошел рейсовый пароход. Я все еще старалась отстоять устраивающий именно меня оттенок кoжи, поэтому лежала в теньке и первой увидела довольного Мэя.

— Эй, — я толкнула дракона, развалившегося на соседнем шезлонге, — у нас гости.

— Опять пациенты? — сонно проворчал дракон. Хотел удивить меня, за что и страдает теперь. Рассказали Наю добрые жители Алюкто о светящемся жемчуге, и он ночью отправился его искать. Всю акваторию вокруг острова обплавал. И нашел даже. Одну раковину.

— Пока нет, — усмехнулась я, — но за дальнейшее развитие событий не ручаюсь.

Но Мэй Эл меня хорошо знал, и предпочел сохранить безопасную для себя дистанцию, спрятавшись за удивленного главу Хена.

— Лин, давай обойдемся без дружеских объятий? — этот наглец еще умудрялся и улыбаться поверх макушки своего защитника.

— А не очень дружеских? — я выразительно хрустнула пальцами.

— Я ж не просто так приплыл! — возмутился Мэй. — Я с благодарностью от командующeгo Унa

— И все? — рaсcтроeннo спросила Сон. Я даже не заметила, как экипаж подтянулся к месту нашей теплой встречи.

— И грамотой! — с апломбом заявил бессмертный, но пока об этом еще не знающий, Мэй. Но, видя настроение команды «Веселой Медузы», быстро добавил: — С двумя грамотами. Еще от Лияма есть.

— Вот спасибо, — xохoтнул Лек. — От соседей особо ценно. Предлагаю ее повесить в гальюне. Будем там… дела делать и перечитывать.

— Нет, — возмутился глава Хен. — Обе повесим на видном месте, чтобы другие боялись.

— Кто? — невинно хлопнула ресницами Дже. — Пациенты?

— Мало ли, — пространственно ответил Хен.

Мэй почувствовал себя в безопасности, и расслабился. Это он неосмотрительно. От пинка пятую точку старого друга спас дракон, вовремя сцапавший добычу.

— Цыц, боевой хомяк, — усмехнулся Най, поудобнее перехватывая меня под грудью. Я поболтала ногами и сдалась. — Все же решили передать золото Лияму? — вкрадчивый вопрос дракона заставил Мэя подобраться.

— Конечно, — тоскливо вздохнул друг, словно отобрали у него самое ценное. — Мы ж не хотим новых конфликтов сейчас.

— Что, прямо все? — удивился капитан.

— Нет, конечно, — улыбка Мэя стала шаловливой. — Утруска, усушка… что там ещё бывает. В общем, вернули две трети от найденного. Вам всем, кстати, с остатка премию выплатят. В конце года.

Обещание это было не лучше грамоты, но душу грело больше. Друг впечатлился нашими задумчивыми лицам и решил добить:

— А ещё есть новое распоряжение. Лин Ло остается в должности реаниматолога на «Веселой Медузе». Най Хэ также остается в должности лекаря общей практики. Испытания вместилища для духа будут продолжаться в течение нахождения Лин Ло на корабле-лечебнице. Весь штат «Веселой Медузы» переходит под совместную юрисдикцию лекарей и разведывательных войск. А это прибавка к зарплате и расходам. — Тут уже прослезился глава Хен. — Новое задание. Перед тем как исчезнуть, пиратская флотилия Счастливчика Тэха взяла на абордаж судно, перевозившее некие исторические ценности. В том числе и украшения ушедших династий. До сих пор драгоценности нигде не всплывали. И эта история как-то связана с отцом Боры Со. По нашей информации, старик спрятался на одном из островов. Так что у вас есть все шансы найти его и заставить выплатить долг.

— Но я просила дракона, — проворчала больше из принципа скромная некромантка, которую уже поставили на палубу, но отпускать не спешили.

— Так вот он, — Мэй с широкой улыбкой указал на Ная. — Пользуйся. И да… — он вытащил из кармана сложенный листок и передал его дракону: — Тут отец Лин расчетами занимался…

— Чего это? — я вывернула шею, чтобы полюбоваться на столбик из цифр.

— Лучшие дни для зачатия, чтобы родились драконята, — друг веселился, не скрываясь. Да и на экипаж «Веселой Медузы» напал подозрительно задорный кашель. — У них же будут зачатки лекарской магии.

— А чего дней так мало? — обиделся Най.

Пароход сотряс громкий хохот.