В прошлый раз в этот день Игоря убили через час. Сейчас у меня был час, чтобы всё это переиграть.

Лето девяносто третьего в нашем детдоме пахло пылью, жаром и котлетой из столовки.

На моём гипсе, с внутренней стороны запястья, синело шариковой ручкой: «Не продавайся». В прошлый раз я это уже просрал.

В детдоме все жили одним: вот-вот начнётся настоящая жизнь. Я уже знал другое: иногда всё решает одна вовремя прожитая минута.

Игорь верил красиво — широко, по-дурацки, с горящими глазами. В прошлый раз именно это в нём и убили первым. Тогда он ещё ничего не знал и сказал:

— Ничего, пацаны, заживём по-людски!

Лёха влез сразу — быстро, жадно, уже примеряя на себя чужую красивую жизнь как свою. Если в воздухе пахло шансом, он всегда лез первым.

— Тачка будет у меня «девятка» вишнёвая. И шмот — фирма. Кроссы — не «Абибас» с рынка, а нормальные. И жвачку буду блоками брать…

Я ждал нужной минуты.

Левая рука чесалась под гипсом, но сейчас это была не помеха, а часть хода.

— Улыбайтесь, ребята, это же память, — позвала Аня своим медовым голосом.

Аня держала на плаву весь этот дурдом — и мелких, и нас. Она подняла «Полароид» — чёрную, дорогую штуку, которая в нашем дворе выглядела как вещь из другой жизни.

Мы стояли во дворе втроём — я, Игорь и Лёха. Последний снимок до того, как этот день сломается. И в этот момент из окна главного корпуса загрохотал Наговицын:

— Золоткой упала с неба звезда…

Песню врубили на весь двор, и вся эта орда — орущая, пыльная, вечно голодная — вдруг притихла. Младшие прилипли к окнам, как к кино. Шансон звучал как обещание взрослой жизни — дешёвое, громкое и потому особенно опасное.

Аня щёлкнула, аппарат зажужжал, и карточка выползла наружу — белая, ещё слепая. Через час всё на ней уже ничего не будет стоить.

Ну а пока… Лёха выхватил фото первым — конечно, первым. Он поднёс карточку к глазам, жадно следя, как проявляется изображение:

— О, я тут вообще нормально вышел.

Игорь сразу сунулся ему через плечо.

— Дай глянуть-то.

На снимке я смотрелся серьёзнее остальных.

— Валер, ты чего такой? — Игорь ткнул меня локтем по-дружески. — Как будто уже всё знаешь.

— Уже бандит, — подхватил Лёха и сразу полез дальше, не давая моменту остыть. У крыльца стояла Вика, и он мгновенно расправил плечи, будто его уже позвали туда, где начинается другая жизнь. — Анют, давай теперь меня отдельно. Ну или с тобой. На память.

— Опять чушпанов щёлкаете? — мимоходом бросила Вика, даже не останавливаясь.

Потом скользнула по нам взглядом и лениво добавила:

— Пока вы тут на память щёлкаетесь, нормальные пацаны уже делом заняты.

Лёха только шире заулыбался:

— Меня отдельно щас щёлкнут. Я с ними кадр только порчу.

Потом ткнул меня локтем и вполголоса, уже без улыбки, добавил:

— Ты только не зависай. Рашпиль за такой взгляд и вломить может.

Аня посмотрела на него сухо, и у неё дёрнулось веко. Она уже видела в нём то, чего сам Лёха в себе ещё не замечал.

В прошлый раз я бы и этот плевок принял за входной билет. Тогда мне и одного взгляда Вики хватало, чтобы сбиться с хода. Именно на таком нас и покупали.

— Лёша, не начинай…

Игорь тут же сунул мне фотографию под нос.

— На, глянь. Чё дупля не отбиваешь, что к чему…

Я не взял. В прошлый раз взял. Хватило одного раза.

Игорь на снимке улыбался так, будто у него впереди целая жизнь.

— Ну вот, — Игорь кивнул на снимок. — Видишь? Ты как будто заранее всё решил, набыченный такой.

Заранее я решил одно: сегодня я сверну всё в другую сторону.

— Сегодня без улыбок, — сказал я.

Через час должен был приехать Бдительный и открыть нам «взрослую жизнь». В прошлый раз мы приняли это за билет наверх. Теперь я знал: такие двери открываются в один конец.

Детдом давно стал проходным двором для криминала, который выбирал себе пацанов, как товар. Сейчас я стоял ровно в той точке, где эту дверь ещё можно было захлопнуть Бдительному по пальцам.

Лёха вернулся к нам шаркающей походкой, смерил нас взглядом и борзо сплюнул под ноги.

— Чё, братва, знаете три заповеди нормальных пацанов? Не бросай своих. Не предавай и…

— Не продавайся! — тут же подхватил Игорёк, хватая правильные слова, как мяч на лету.

Лёха уже раскрыл рот, чтобы приклеить к красивому кадру красивую брехню. Но я его перебил.

— Бдительный уже подъезжает. Не сейчас.

Аня замерла с «Полароидом» в руках. Она почувствовала беду раньше остальных.

— Да он говорил к пяти, — Игорёк показал мне свои командирские часы. — Ща только пятнадцать минут!

Я не стал спорить. У двери мелькнул Шкет. Пока все смотрели на ворота, я подманил его пальцем.

— Шкет, иди сюда, побазарим.

Он боялся всего на свете, зато бегал быстро и запоминал точно. Боковым зрением я заметил, как Лёха растерянно опустил фотку и переглянулся с Игорем. Чем меньше они знали, тем меньше могли мне всё развалить.

— Чего?

— Дела на миллион баксов, — сказал я. — Если не затупишь, ещё и легендой станешь.

Мы отошли к стене. Вокруг орали, бегали, толкались. До нас никому не было дела.

— Короче, слушай сюда, — начал я. — Сейчас идёшь к телефону и звонишь ментам.

— Зачем? — Шкет заморгал.

— Скажешь так, чтобы они не думали, а ехали. В детдом ввалилась банда. Машина — В858ОР. Запомнил?

Шкет побледнел, но кивнул.

— Ну… да…

— Когда поинтересуются, кто звонит, назовёшь мою фамилию, — сказал я.

Малой замялся и выдохнул:

— Но… но… это ж Бдительного тачка…

Я положил ему руку на плечо и слегка сжал.

— Буду должен. Я по долгам плачу сразу. Не тупи. Или тебе прям нравится выглядеть шнырём?

Пацан громко сглотнул.

— П-понял… А меня Бдительный потом не пришибёт?

— Скажешь, что это я напряг, — ответил я. — Если до этого дойдёт.

Шкет прищурился.

— А чё должен будешь? — спросил он.

Вопрос был правильным. Вот за это я его и выбрал.

— Снимок на «Полароид» будет твой. Такой долг пойдёт?

В детдоме снимок на «Полароид» был не просто фоткой. Это была валюта.

— Идёт, — выдохнул Шкет и просиял.

— Тогда ноги в руки, — сказал я жёстче. — И без фокусов. Сделал — и исчез. Не смотри, чем кончится.

Шкет кивнул быстро, будто боялся, что я передумаю, развернулся и шмыгнул к двери, но я на секунду придержал его за рукав.

— Спички есть?

Шкет вытащил мятый коробок. Всё. С этого места расклад уже поехал как надо.

— Есть…

Я забрал коробок, сунул в карман шорт и только после этого отпустил мелкого.

— Язык за зубами держи.

— Угусь…

Шкет шмыгнул внутрь, а я сразу вернул взгляд к воротам. Расклад уже поехал. Главное теперь было не дёрнуться раньше времени.

Я сел на ступеньку и лениво потянул бинт с гипса, будто мне и правда было скучно. Во дворе уже заводились без меня, а мне как раз и нужно было, чтобы до времени никто не смотрел в мою сторону.

— О, Бдительный в натуре едет! — крикнул Игорь, и голос у него сорвался на мальчишеский восторг.

— Эй! Пацаны! — завертелся Лёха. — Старший едет! Давай сюда!

Во двор въехала чёрная бэха В858ОР. Из окон орал шансон, и для половины двора начался праздник: будто сама взрослая жизнь приехала за ними на чёрной машине, с музыкой, понтами и обещанием, что сегодня ты уже не детдомовский, а почти свой среди взрослых.

Младшие снова липли к окнам, старшие выкатились из тенька поближе. Бэха просигналила, встала, и двери щёлкнули.

Из машины вышли трое.

Двое — бритые, широкие, с «банками». Сразу встали позади и начали смотреть поверх голов, как на товар.

Третьим вышел Бдительный. Чуть за двадцать. Крепкий, набыченный, уже привыкший, что перед ним сами расступаются. Я знал главное: за ним стояли старшие. Остальное он уже сам натащил — манеры, словечки, чужой гонор.

Я не двигался и собирал картину целиком. Лёха уже лез в центр двора. Аня только поджала губы.

Бдительный вышел из тачки, лениво размял шею, поднял очки на лоб и хмыкнул:

— Вечер в хату.

По двору тут же покатилось ответное бормотание. Рядом с «вечер в хату» обычное «здрасте» звучало уже по-детски. Пацаны прямо на глазах начинали важничать: секунду назад ржали, а теперь уже тянули подбородки вверх. Толпа быстрее копирует манеру, чем силу.

Бдительный принимал приветствия так, будто ему здесь уже всё принадлежало. Он даже не поворачивал голову на каждого — просто стоял, чуть расставив ноги.

Потом Саша коротко махнул рукой на багажник «бэхи».

— Достаём, — сказал он.

Один из его парней открыл багажник. Оттуда показался ящик дешёвого пойла с кривыми этикетками. Стекло звякнуло — и двор сразу загудел:

— О-о…

Бдительный усмехнулся:

— От души подгон босоте.

Бутылки снова звякнули.

— На всех не хватит. Кто первый взял — тот пацан. Кто остался без бутылки — тот чушпан.

Слово было не наше, привозное, и потому работало ещё лучше: чужой жаргон всегда звучит страшнее, пока к нему не привыкли.

— Саня, да мы нормальные пацаны! — выкрикнул Лёха, слишком стараясь понравиться.

— Да! — подхватили ещё несколько человек. — По жизни определились!

Я молчал. Бдительный проверял толпу, а я смотрел, где проверка даст трещину. Это был поводок. Просто сначала он всегда блестит как цепь. Сейчас надо было не хватать бутылку, а ломать того, кто её привёз.

Пацаны рванули к ящику сразу. Первые секунды ещё делали вид, что всё чинно.

— Дай одну, братан, мне хватит! Э, не толкайся, нормально же стоим! Да погоди, всем будет!

«Всем будет» кончилось секунд через десять. Как только стало ясно, что на всех не хватит, вежливость сдохла первой. Сначала звучало «дай», потом «отдай», потом уже орали «моё». И тут началась свалка — локти, кулаки, подсечки.

— Отдай! — взвизгнул кто-то, и следом прозвучал глухой удар.

— Да я первый был!

— Первый тут я, понял⁈

Бутылка звякнула о бетон — за ней сразу нырнули. Последним оставаться никто не хотел.

Я один не дёрнулся к ящику. И уже этим портил им весь красивый аттракцион. Вот тогда на меня и загалдели с козырька мелкие.

— Чё не идёшь?

— Гипс короной давит?

— Или ты у нас правильный?

Я только глянул — и там сразу стихли. Мне нужен был не приз, а точка входа.

Братки стояли чуть в стороне и наблюдали. Бдительный просто смотрел, чем всё кончится. В такие минуты люди сами расставляли себя по местам — и он это отлично знал.

Или ты ведёшь игру, или ведут тебя.

А двор тем временем уже катился не туда. Бдительный скользнул по мне взглядом и задержался на долю секунды дольше, чем на остальных. Он понял, что я не покупаюсь, и это его раздражало.

Через минуту у большинства уже были бутылки. Я пробежал взглядом по кругу. Без бутылки оказался Игорь.

У него её вырвал Лёша.

— Лёха, ты чё⁈ — Игорь даже не сразу разозлился, сначала просто не поверил.

— Да ладно тебе, — хмыкнул Лёха. — Кто успел, тот и взял. Тормознул — значит, не твоё.

Я ждал именно этого. Лёха вырвет бутылку, Игорь зависнет, круг от него отойдёт, и Бдительный выберет его первым. В этот раз я стоял уже наготове.

Бдительный не торопил. Он смотрел на проигравших с ленивым интересом. И сразу перевёл взгляд на Игоря. Таких и ломали в первую очередь: на них лучше всего видно, как тухнет лицо.

— Ну чё, чушпаны, кто первый проглотит — тот, может, ещё и человеком останется.

Пятеро молчали и смотрели под ноги. Бдительный повернулся к тем, кто успел урвать:

— Бутылку дай. Сюда, говорю.

Лёха тянул бутылку с такой жадной заминкой, будто ещё секунду выбирал: помочь Игорю или всё-таки снова продаться тому, кто сейчас сверху.

— Я не чушпан, — на всякий случай добавил он.

Бдительный взял бутылку за горло и коротко на неё глянул.

— До дна! Залпом — у кого хватит духу… и будем считать, что вы пацаны, — он улыбнулся и, подняв взгляд на неудачников, сделал важное уточнение: — Те, кто останется на ногах.

У него в глазах мелькнул азарт.

Лёха сразу подался вперёд, будто его самого только что записали в старшие.

— Ну давай, Игорян, чего моросишь? Выпил — и всё. Не маленький.

Игорь повернул к нему голову и даже не сразу поверил, что это сказал именно он.

— Лёх, ты серьёзно?..

— А чё такого? — Лёха сказал уже громче, на публику. — Или ты у нас теперь правильный?

По кругу кто-то хмыкнул, и толпа сразу зашевелилась: давить на чужого всегда легче, чем ждать, что прижмут тебя.

Я перевёл взгляд правее и увидел, как один из братков Бдительного, стоявший сбоку, чуть отдёрнул полу олимпийки. Под тканью коротко блеснуло железо. Вот он — старый сценарий, в который я уже один раз опоздал. Пальцы уже нашли коробок.

Всё. Времени не осталось. Ещё минута — и здесь будет нож. Ещё минута — и Игорь снова осядет на этот бетон с дыркой в животе.

Пора было ломать этот сценарий.

Я встал.

— Чушпан — я. Дальше на меня.

С гипсом это звучало ещё наглее.

Все повернулись ко мне. Аня замерла. Игорь даже моргнуть забыл. Бдительный вскинул бровь.

Я отряхнул шорты здоровой рукой.

— Я не участвовал. Пить буду я, — сказал я, подходя к Бдительному.

Я встал перед Игорем.

— Уверен? — Саша вскинул бровь выше.

Я протянул здоровую руку ладонью вверх.

— Бутылку сюда.

Бдительный усмехнулся — такой ход он явно не ждал — и всё-таки протянул бутылку.

— Ну дерзни, — браток расплылся в уверенной улыбке.

Я дерзнул.

— Сегодня без улыбок, — сказал я.

И сразу врезал бутылкой.

Бдительного качнуло. По виску у него пошла кровь и тонкой тёмной дорожкой скользнула к щеке. Двор онемел. Бутылка осталась целой.

Бдительный мотнул головой, пытаясь прийти в себя. В его глазах застыло тупое, злое непонимание.

— Ты чё, с-сука… — выдохнул Саша, захлебнувшись яростью.

Один из его быков сорвался сразу, на голом рефлексе, даже не посмотрев, куда лезет. Такие не думают — летят, когда задели «хозяина». Он рванул ко мне с перекошенным лицом, уже готовый вбить меня в землю. Я не стал отходить. Но и в лоб его не встретил.

Резко шагнул к самому Бдительному, схватил его за куртку, поймал на ещё мутном, сбитом равновесии и дёрнул туда, куда мне было нужно. Прямо на летящего быка.

Они сшиблись с глухим хлопком. Бдительного унесло вбок, бык запнулся и потерял стойку.

Я не терял времени.

Рванул пробку из бутылки, всадил в горлышко тряпьё бинта одним резким движением, чиркнул спичкой. Через секунду у меня в руке уже был не пузырь палёнки, а повод для паники.

— Дёрнетесь — вспыхнете вместе с тачкой! — рявкнул я.

Двор встал колом. У второго быка бутылка так и осталась на полпути ко рту. Бдительный оборвал мат на полуслове. Первый бык уже держал рукоять ножа, но выдернуть не успел. Все только таращились. Такого расклада они не ждали.

Я рявкнул раньше, чем они успели переглянуться:

— Игорь! Стоять. Назад.

Игорь уже сорвался следом. Ещё шаг — и он бы влетел в Бдительного. Он иначе не умел: если шёл за своего, то до конца. Но в этот раз встал как вкопанный. Услышал команду.

— В корпус! Быстро! — Аня сгребла мелких и погнала в корпус.

Бдительный схватился за голову, увидел кровь на пальцах — и его перекосило.

— Сука!.. — процедил он, мотнув головой. — Ты чё творишь, шушера…

— Руки прочь от детдома. В своё ведро прыгнули — и исчезли. Пока не полыхнули.

Им хватило вида бутылки. Остальное они дорисовали сами. Двое быков уже попятились к бэхе.

— Слышь, Бдительный, ну его на хер, — бросил один бык.

— Он, по ходу, с жёлтым билетом, — добавил второй.

Бдительный дёрнулся, сплюнул и рявкнул своим:

— Да он блефует!

— Может, и блефую, — сказал я. — Подойди и узнаешь.

Бдительный тяжело дышал, раздувая ноздри.

— Да ты, мразь, вообще понял, на кого полез⁈ Ты пожалеешь, я тебя, суку…

Я видел: блеф кончается. Чиркнул новой спичкой — бинт вспыхнул.

— Пять секунд — и бутылка летит в твою бэху. Бак у тебя полный. Полыхнёшь вместе с ней.

Бдительному хватило одного взгляда на горящий бинт. Он попятился.

— Валим, Саня! Вернёмся позже! — уже из-за руля заорал один из быков.

У корпуса Аня уже сгребала мелких внутрь, но двое так и застыли на ступенях, между дверью и двором, как зрители в первом ряду. Один вцепился в косяк, второй схватил с земли щербатый кирпич и с детской злой дурью швырнул его в сторону бэхи. Не попал. Но двор после этого уже качнулся не туда. Из-за двери тут же заорал ещё один:

— Пошли вон!

Лёха определился только сейчас. Но соображал он быстро — это всегда было его сильной стороной.

— А-а, суки! — заорал Лёха слишком поздно. — Чё, назад пошли⁈ Чё, сука, сдулись⁈ Где тут чушпанов увидели⁈

— Рот закрой, — грубо перебил я.

— Ты труп, — процедил Бдительный, ткнув пальцем сперва в меня, потом в Лёху. — Обоих запомнил, сука…

И он рванул к тачке.

Вернее, только дёрнулся к ней.

Визг тормозов резанул двор так, будто кто-то ножом вскрыл воздух.

— Стоять! Милиция!

Калитка хлопнула, и во двор уже влетели трое с поднятыми стволами. Им хватило одного взгляда: детдом, пацаны, кровь на виске у Бдительного, бутылка у меня в руке. Картина для них была уже готова.

— Руки! Не дёргаться! — рявкнул старший.

Я тут же сбил пламя. Бинт зашипел. Бутылка выскользнула, глухо ударилась о землю и покатилась. Один мент уже шёл на меня, второй — на Бдительного, третий держал взглядом двор и бэху, чтобы никто не рванул с ходу.

Дёргаться смысла не было. Я поднял руки.

Один мент тут же щёлкнул браслетами на моих запястьях. Металл впился в кожу, и мысль встала холодно и ясно: девяносто третий. Тот самый день, о котором я жалел всю жизнь. Я попал сюда из две тысячи двадцать шестого — прямо в ту точку, решения которой потом догоняли меня годами.

Именно в этот день тогда убили Игоря. С этого дня всё и пошло наперекосяк. Нас понесло по такой кривой, что к концу девяностых в живых из всех сирот остались только двое — я и Лёха.

Но Игорь стоял на ногах. Живой. Значит, всё это уже было не зря. Пусть вяжут.

Рядом стоял Лёха. Сейчас я ещё вытаскивал его вместе со всеми. Через тридцать один год он выстрелит мне в спину. Но пока был девяносто третий, и я ещё тащил его за собой.

С Бдительным и его дружками не церемонились. Быков выдернули из машины и уложили мордой в асфальт. Самого Бдительного впечатали грудью в капот.

— В отдел! — рявкнул старший.

В обезьяннике воняло мокрой тряпкой, ржавчиной и старым потом. Под потолком тускло горела жёлтая лампа в пыльном плафоне, на дне стекла лежали засохшие мошки. По стенам до половины облезла зелёная краска, выше серел растрескавшийся налёт.

Вдоль стены тянулась узкая деревянная лавка, отполированная до жирного блеска. На ней сидели мы. Лёха дышал часто и зло. Игорь молчал, качаясь вперёд-назад. Клёпа уже сыпался. Повязали его, скорее всего, за рожу: рваный шрам через скулу делал вид, будто пацан резаный и опасный. Младшим он врал, что заработал его в поножовщине, но я-то помнил правду: сорвался с дерева и распахал щёку о ветку. Клёпа был из тех, кто сначала потеет от страха, а потом ищет, кого сдать, лишь бы самому вылезти сухим.

За решёткой хлопали двери, брякали ключи, сипел дежурный телефон, а из соседнего закутка хрипло орал пьяный:

— Начальник, я свой!

В этом и было всё отделение: каждый второй тут числился чьим-нибудь «своим». А «своим» можно чуть больше.

— Тебе хана, понял? — зашипел Клёпа, косясь на дверь. — Рашпиль тебя с потрохами сожрёт. А ментам я сразу скажу, кто всё тут замутил.

Я даже головы к нему не повернул. На таких лишнее движение тратить — всё равно что спорить с грязью на ботинке.

— Тявкать будешь, когда спросят, — сказал я. — Пока заткнись.

Клёпа ещё шипел себе под нос, когда в коридоре звякнули ключи. К решётке подошёл сержант — плотный, небритый, в мятой форме. От него тянуло потом, куревом и дешёвым одеколоном. Он с ходу врезал дубинкой по прутьям. Железо звякнуло так зло, что Клёпа дёрнулся всем телом.

— Рты закрыли, мусор детдомовский! — рявкнул сержант.

Лёха сразу дёрнулся вперёд, Игорь напрягся. Сержант только этого и ждал: дай ему повод — и он с радостью покажет, кто здесь власть. Я повода не дал.

— По железу не бей. Я не глухой. Кого ведёшь?

Сержант уставился на меня с перекошенной рожей. Раздражение у него стало личным, а злой человек чаще торопится. Может, работать начнёт быстрее.

— Тебя, оборванец, — процедил он. — Майор заждался. Пошли. Расскажешь, как уважаемых людей жёг.

Из соседнего помещения опять донеслось:

— Начальник! Да я ж сказал: сукой буду, не я это!..

Сержант даже не дёрнулся. Отпер клетку, и я сразу увидел, как Лёха уже раскрывает рот — то ли огрызнуться, то ли ляпнуть такую херню, после которой станет совсем весело. Клёпа тоже вскинулся, почуяв шанс опять вякнуть.

— Без меня ни слова, — отрезал я. — Лёха, рот. Игорь, Клёпу придержи.

Игорь кивнул сразу. Лёха зло сглотнул, но заткнулся. Клёпа тоже осёкся и только шмыгнул носом.

Сержант защёлкнул браслеты на моих запястьях и нарочно дожал металл сильнее, чем надо. Показывал, что хозяин здесь он. Я дал ему наиграться.

За спиной сухо щёлкнул замок. Из глубины дежурки донёсся звон эмалированной кружки и чей-то кашель. Летняя жара стояла такая, что в отделении держали настежь всё, что вообще открывалось.

Пока меня вели по коридору, я успел заметить две вещи: здесь никто не торопился, и здесь никто не сомневался, что подростка можно оформить в любую форму, если взрослым так удобнее.

А вот кабинет, куда меня привели, был закрыт. Сержант постучал и открыл дверь только после разрешения изнутри.

В кабинете было не прохладнее, чем в обезьяннике. Только здесь жара мешалась с дымом дешёвых сигарет. На подоконнике мутнел графин, рядом чернел телефон с засаленной трубкой. У стены криво стоял шкаф, набитый папками. На столе, рядом с переполненной пепельницей, темнели круги от стаканов и прожжённый лак. У стола уже сидела заведующая. Она комкала платок, вытирала свои крокодильи слёзы и косилась на майора.

На углу стола лежал мятый пакет из гастронома; из-под папки торчали банка растворимого кофе и горлышко бутылки. Едва меня завели, майор сразу прикрыл это добро папкой и подтянул к себе.

— Вот он, красавец, — бросил сержант и толкнул меня вперёд, будто мешок с картошкой.

— Валерочка, ну что же вы натворили… — тут же запричитала заведующая. — Товарищ майор, снимите хоть наручники, он же…

— Пускай постоит, — отрезал майор, даже не поднимая глаз.

Я ждать разрешения не стал. Носком подтянул к себе стул и сел сам. Наручники звякнули о дерево. В таких местах нельзя дарить им удобную позу.

Только после этого майор поднял голову, кашлянул в кулак и посмотрел на меня. Лицо у него было усталое, усы — жёлтые, прокуренные.

— Всё будет хорошо, Валерочка, — зажужжала над ухом заведующая.

Майор покосился на настенные часы и кивком отпустил сержанта.

— Мы ещё кого-то ждём? — спросил я.

Он снова покосился на часы — уже раздражённо, будто сам вопрос его задел.

— Из инспекции по делам несовершеннолетних, — нехотя процедил он.

Понятно. Я ждал сейчас какую-нибудь жёсткую тётку. Спорить тут было не с чем: несовершеннолетний был как раз я.

Заведующая снова задышала в платок, майор уткнулся в бумаги, и тут в дверь постучали. Он сквозь зубы выматерился, убрал пепельницу в ящик, подтянул китель и бросил:

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошла слишком молодая для этой прокуренной дыры женщина. Аккуратная, собранная, с папкой в руках, в чистой блузке, которая здесь выглядела почти вызывающе. Сбила она не красотой, а тем, что здесь ей было не место. Я ждал привычную мясорубку в юбке, а вошла почти девчонка.

Майор скривился так, будто ему подменили нужный инструмент.

— А где Виолетта Аркадьевна?

— В отпуске. Я за неё, — спокойно ответила инспектор.

И тут же перевела взгляд с меня на наручники, потом на майора:

— Почему несовершеннолетний в наручниках?

Майор шевельнул своими усами-щёткой, буркнул что-то невнятное, но наручники снимать не стал. Потом прищурился, смерил Веронику раздражённой усмешкой, будто прикидывал, сколько в ней реального веса, и спросил:

— Вы понимаете, куда лезете, Вероника… — он сделал короткую паузу. — Викторовна?

Инспектор не стала играть в оскорблённую честь.

— Понимаю.

Майор криво усмехнулся и постучал ручкой по столу.

— Ну тогда начнём. — Он раскрыл папку и неторопливо пролистнул несколько листов. — У Дёмина приводы. Драки. Мелкая кража. Снова драка. Картина знакомая. Парень горячий, с дисциплиной не дружит, на замечания отвечает кулаками.

Он захлопнул папку, поднял на меня глаза и с нажимом добавил:

— А теперь ещё и благотворителя огорчил. Уважаемого человека.

На этом слове всё встало на место. Майор уже решил, кого здесь прикроют, а кого оформят. Я даже не шелохнулся. Просто запомнил.

Вероника тоже.

Инспектор чуть подняла глаза, коротко глянула на майора и что-то отметила у себя в папке.

— Хочешь — пойдёшь как за нападение. Хочешь — как за поджог. Хочешь — вообще как отморозок, который чуть всех не спалил. Бумаги я подберу.

Майор раскладывал варианты, как карты на стол. Не важно, что там потом рассыплется. На малолетку и этого хватало — закрыть вопрос быстро и удобно.

Заведующая рядом тяжело вздохнула, ещё сильнее скомкала платок.

— Борис Иванович… ну что-то же можно сделать?

Это был старый спектакль. Один давил, другая просила «по-человечески», а нужный человек в конце сам подписывал себе удобную вину, чтобы все спокойно выдохнули и разошлись.

Майор, не меняя лица, подвинул ко мне заранее подготовленный лист. Бумага скользнула по столу и легла на самый край. Рядом он положил ручку, подался вперёд и заговорил почти доверительно, будто между нами вдруг нарисовалось мужское понимание:

— Но мы же люди понимающие. Подпишешь чистосердечное — и не будем лепить из тебя законченного отморозка. Пойдёшь как дурак, который сгоряча натворил, а не как зачинщик.

Сказал он это мягче, чем всё до этого, и оттого фраза звучала ещё грязнее. Бумага лежала передо мной как готовая ловушка. Самое мерзкое в таких листах было даже не то, что в них врут, а то, что потом именно эта ложь и станет правдой для всех остальных.

Я медленно качнул головой и даже не посмотрел на бумагу.

— Я ничего подписывать не стану.

И тут же добавил, всё так же ровно:

— Какой ещё коктейль, товарищ милиционер? Бутылка, тряпка и понт. Я ж пугал, не жёг.

Я не оправдывался. Сбивал ему удобную формулировку. Заведующая рядом дёрнулась, вцепилась в платок и почти умоляюще зашептала:

— Валера, не дури… Подпиши и разойдёмся. Иначе тебя на малолетку отправят, и никому лучше не станет.

Зинаиде нужно было одно: чтобы всё рассосалось, пусть даже за мой счёт. Вероника до этого молчала, смотрела и запоминала, но тут вмешалась сразу:

— Отказ фиксируем. Давить на несовершеннолетнего не надо.

Сказала она это спокойно, и оттого майора перекосило сильнее. При свидетелях продавить чистосердечное уже не выходило.

Усатый гад бодаться не стал, но раздражение у него стало почти видимым. Майор быстро просчитал расклад и решил расчистить себе окно.

— Вы правы, Вероника Викторовна. А знаете что… — он постучал пальцами по столу. — Возьмите у дежурного журнал. Надо сверить время, когда его доставили.

Потом майор повернулся к заведующей:

— А вы напишите объяснение, как ваш воспитанник в это влез. Бумагу возьмёте тоже у дежурного.

Формально всё выглядело чисто. По факту он просто выпихивал их из кабинета, чтобы остаться со мной без лишних ушей. Вероника поднялась первой. Заведующая тоже встала, просверлила меня взглядом, и обе вышли. Дверь закрылась. В кабинете стало тише, но не легче. Вот теперь начиналось настоящее. Пока в комнате были свидетели, он давил по правилам. Теперь мог перейти на ту часть работы, которая в бумагах не живёт.

Майор выждал секунду, сбросил служебный тон и заговорил тихо:

— Ты, щенок, не понял, где сидишь. Я тебе сейчас жизнь одним листом сверну.

Он подался вперёд, навис над столом и с глухим ударом врезал кулаком по столешнице рядом с моей рукой. Ручка подпрыгнула.

— Либо ты сейчас это подписываешь, либо отсюда поедешь как зачинщик. На малолетке тебя быстро научат уму.

Наручники на моих руках только подчёркивали расклад: кабинет его, бумага его, слово пока тоже его. Металл уже впился в запястья так, что кожа ныла. Ошибись я сейчас на полслова — дальше меня бы уже не слушали.

— Подписывай, сучёныш, — проскрежетал он.

Я посмотрел на майора и чуть вскинул бровь.

— Не кричите, Борис Иванович. У вас и без этого на столе лишнего полно.

На секунду я и сам перегнул. Если бы он сейчас решил не считать, а просто врезать и оформить сверху всё, что хотел, разговор бы на этом и кончился.

Мент замер на полсекунды, не сразу поняв, о чём я. Потом будто невзначай подвинул папку, накрывая пакет с магарычом. Вот тут он и дрогнул впервые. Не сильно. Но достаточно, чтобы стало ясно: бить меня ему пока проще, чем объяснять чужой подарок у себя на столе.

Я продолжил, не давая ему снова поймать темп:

— Пакет от заведующей вы спрятали так себе. И Ахметова благотворителем назвали зря. Не похоже это на благотворительность. — Я кивнул на палёнку у графина. — А бутылку, по которой вы сейчас пытаетесь меня закрыть, если захотят, поднимут как вещдок. И тогда вопросы будут уже не только ко мне.

Лицо у него сразу стало менее уверенным. До него дошло быстро. После короткой паузы я перевёл разговор туда, где у него было слабое место: не в совесть, а в выгоду.

— Я не жду, что вы вдруг станете честным. Я говорю о том, что вам сейчас выгоднее. Иванов привёз в детдом палёнку. К несовершеннолетним. При свидетелях. Вон ту.

Я снова кивнул на бутылку у подоконника.

— И это только то, что у вас уже под носом, — продолжил я. — А если копнуть, вылезет не благотворитель, а вербовщик.

Майор молчал. Тишина была рабочая.

Такие кабинеты за тридцать лет не меняются: сначала давят бумажкой, потом остаются без свидетелей и предлагают «по-хорошему». Я ждал именно этого.

— И Ахметов — плохой выбор для прикрытия. Слишком шумный. Краем уха слышал: у Ахметова уже трётся что-то мутное с Игнатовым. Для этого он и подбирает себе бойцов. А я думаю, вам не захочется переходить дорогу Игнатову.

Этого было достаточно. Разжёвывать я не собирался. Умному хватит, а дурак мне здесь не нужен.

Потом я подвёл черту:

— У вас сейчас два варианта, Борис Иванович. Либо вы оформляете Ахметова как положено. Либо дальше у вас начнётся очень весёлая жизнь.

Это ещё не была победа. Кабинет всё ещё оставался его. Но быстро продавить меня уже не выходило. Ахметов на глазах превращался из удобного прикрытия в проблему.

После паузы майор взял со стола сигарету, но не закурил, а просто перекатывал её в пальцах. Я тоже молчал. Оставалось понять, куда его понесёт дальше.

В дверь постучали. Майор мгновенно вернул на лицо служебное выражение, будто только что не обещал мне сломать жизнь:

— Войдите.

Сначала вошла Вероника, следом — заведующая. Вероника положила на стол журнал, но руку с него убрала не сразу. На секунду задержала на мне взгляд — короткий, внимательный, уже совсем не такой, как в начале. Похоже, до неё дошло, что происходит. Она ещё ничего не сказала, но перестала смотреть на меня как на обычного малолетнего драчуна. Подписи на документе инспектор не увидела.

— Отказ от объяснений зафиксируйте… — заговорил майор, на ходу подбирая новую линию. — По несовершеннолетним… сейчас я их отпущу…

Мент всё ещё подбирал слова, чтобы как-то объяснить смену курса. Прежний вариант у него на глазах развалился. Вслух такие этого не признают.

Потом он потянулся к телефону, сдёрнул трубку и коротко рявкнул:

— Сюда подойди.

Через секунду дверь снова приоткрылась, в щель сунулась знакомая небритая морда сержанта.

— Звали, тарищ майор?

Майор даже не повернул головы.

— Ахметова сюда. Живо!

Заведующая занервничала, подалась вперёд, и тут у неё впервые по-настоящему вытянулось лицо. До неё дошло, что привычно замять не выйдет.

— Товарищ майор… может, не надо это раздувать?

Мент оборвал её сразу:

— Поздно. Надо было раньше думать, кого во двор пускать.

Заведующая тут же осеклась.

Потом майор повернулся ко мне, глянул холодно и сказал:

— Не радуйся, пацан. Твой вопрос ещё не закрыт.

Я и не радовался. Он просто сохранял лицо и оставлял себе рычаг. Мне этого хватало. Сдвиг уже случился.

Честным мент не стал. Просто прикрывать Бдительного ему стало невыгодно.

Сержант уже повёл меня к выходу, когда за закрытой дверью кабинета глухо бахнуло — так, будто майор врезал кулаком по столу или швырнул в стену что-то тяжёлое. Я даже не обернулся. Сержант вздрогнул, но вид сделал, будто ничего не слышал. Я тоже не стал оборачиваться.

Когда меня повели мимо дежурки, у стены уже маячил Бдительный. Раньше он держался так, будто здесь давно всё куплено. Теперь лицо у него было уже не таким уверенным. Я спокойно посмотрел ему в глаза и едва заметно качнул головой — не срослось. На скулах у него заходили желваки.

— Слышь, где связь? — обратился он к дежурному.

Но никто ему не ответил, один из ментов шагнул ему наперерез:

— К майору. Живо.

— Ты попутал? — огрызнулся Ахметов и рванул плечом, но его тут же осадили.

Он зло посмотрел на меня, а я в ответ только улыбнулся.

Через минуту сержант уже открывал клетку. Ключ провернулся в замке, решётка дёрнулась, он отступил и буркнул сквозь зубы:

— На выход.

Голос у него был кислый, как вчерашний рассол. В глаза он мне больше не смотрел — то ли не хотел, то ли уже не мог с той же наглой мордой.

Игорь отлепился от лавки, подошёл ко мне и коротко хлопнул по плечу. Всё это время он ждал худшего, и только сейчас его чуть отпустило.

Лёха подскочил следом — как всегда, на своей подаче, с понтом, за которым ещё дрожал не до конца спрятанный испуг.

— Ну чё, командир, отмазал нас, да?

Я срезал это сразу, пока он сам не поверил в красивую сказку.

— Не отмазал. Вытащил. Разницу до тебя ещё донесут.

Лёха дёрнул углом рта и заткнулся. Сбоку тут же подал голос Клёпа — по-шакальи, с кислой злобой:

— Рано лыбитесь. Это ещё только разминка. Вас в детдоме и доедят.

Я даже в его сторону не глянул.

Мы двинулись к выходу, и уже у самых дверей нас перехватила Вероника. Встала так, что обойти её было невозможно.

— У милиции к вам на сейчас вопросов нет, — сказала она. — У меня есть. Разговор не закончен. Завтра я приеду в детдом. Поговорю с каждым отдельно. И с директором тоже.

Лёха тут же попробовал спрятать напряжение за привычным дурашливым уколом:

— Чего, прям строем? И беседу нам проводить будете?

Я повернулся к нему сразу, чтобы даже намёка на балаган не осталось.

— Лёха, не на рынке. Сказали поговорить — поговорим.

Лёха отвёл взгляд и заткнулся. Вероника чуть кивнула.

Пока мы стояли у выхода, заведующая отошла к дежурному телефону. Даже издалека было видно, как быстро и сбивчиво она говорит, вжимая трубку в ухо. Вернулась она уже другой. Платок всё ещё был в руках, но прежнее «Валерочка» исчезло вместе с жалобным шёпотом. Теперь в ней кипела одна злость: проблему вернули обратно в систему, да ещё и в худшем виде.

Она подошла прямо ко мне:

— Директор в ярости, Дёмин. Немедленно к нему в кабинет!

Заведующая больше не причитала. Шла быстро, не оглядываясь. Теперь она видела во мне занозу.

До детдома от отделения было рукой подать — минут пять ходу. Удобное соседство, ничего не скажешь. Только менты на вызов всё равно отзывались так долго, будто ехали через полгорода.

Лёха и Игорь держались рядом до самых ворот. Лёха ещё пытался храбриться, но уже без прежнего напора, а Игорь молчал и только раз хлопнул меня по плечу.

— Удачи, брат, — тихо сказал он.

— Ты там это… не прогнись, — буркнул Лёха, будто по-другому поддерживать не умел.

— Быстро в корпус. Чтобы я вас сегодня больше не видела, — отрезала заведующая.

Клёпа рванул вперёд первым, едва мы пересекли двор. Он прямо-таки припустил к крыльцу, будто всю дорогу только этого и ждал: добежать раньше нас и залить в уши свою версию. На таких, как он, даже злиться лень.

У дверей директорского кабинета заведующая всё-таки замедлилась, будто и сама не горела желанием заходить первой. Потом молча толкнула створку и посторонилась.

Я шагнул внутрь. Здесь уже пахло не табаком, как у майора, а пылью, валерьянкой и старой мебелью.

Директор уже ждал. Стоял у стола, не садясь, и смотрел на меня так, будто за эти полчаса я притащил в детдом чуму.

Он ничего не сказал сразу. Только медленно снял очки, положил их на стол и кивнул на дверь за моей спиной:

— Закрой.

На стенах кабинета Евгения Ильича ещё висели старые грамоты в потемневших рамках. Раньше ими, наверное, гордились. Теперь они просто прикрывали жёлтые пятна на обоях.

От директора тянуло перегаром. Чеснок только сильнее это выдавал. Пил Ильич давно. Не от веселья — скорее от бессилия. Слишком долго смотрел, как у него из рук по кускам уходит всё, чем он когда-то управлял.

Он долго смотрел на меня, будто уже прикидывал, куда меня теперь девать.

— Ты хоть понимаешь, что натворил, а, Дёмин? — спросил он глухо.

Директор потянулся к ящику, достал блистер, ногтем выдавил таблетку и бросил в рот. Запивать не стал — просто разжевал. К горечи он, видно, привык давно.

Я молчал. Он ждал, что я сорвусь. Ему нужен был мой подростковый бунт — удобный повод быстро поставить меня на место.

— Дело ведь не в драке, Валера, — сказал Ильич. — Драка — это у нас уже следствие…

Он вдруг лупанул по столу кулаком так, что аж бумаги пожелтели.

— Ты за один день сорвал весь привычный порядок! Сопляк! Милиция, инспектор, бандиты у ворот. И это только начало…

Директор уже видел следующий ход: сегодня шум, завтра расправа, послезавтра комиссия. А крайним в таких цепочках всегда назначают того, кто стоял выше всех.

Потому Ильич и кипел.

Он секунду молчал, тяжело дыша и поправляя узел галстука.

— После такого оставлять тебя здесь нельзя, — выпустив пар, Ильич продолжил спокойнее. — Я подам бумагу на перевод и уберу тебя отсюда, пока ты не потянул за собой остальных. Думаешь, я тебя наказываю? Нет. Я просто убираю тебя раньше, чем твоя дурь прилипнет к остальным. Всё, с глаз долой, видеть тебя сил моих нет… Может, как подрастёшь, так спасибо скажешь, что я тебя, дурака, уберёг.

Для себя директор уже всё решил. Спорить по-детски с ним было бессмысленно. Ни «никуда не пойду», ни «я прав» здесь бы не сработало.

Но уходить я не собирался — перевод действительно мог меня спасти. Вот только с тонущего корабля первыми бегут крысы.

— Только это не перевод, Евгений Ильич, — я медленно покачал головой. — Это бумага, после которой крайним сделают вас. И быстро.

Директор нахмурился — дожёвывал таблетку и смотрел на меня в упор. Явно не ожидал, что я начну хоть как-то возражать.

— Переведёте меня сейчас — все поймут одно: вы испугались.

Ильич даже кашлянул.

— Мне плевать, что там поймут, не поймут…

— А зря. Один раз дадите слабину — и все это запомнят.

Директор аж скривился — то ли от моих слов, то ли от таблетки, которую наконец дожевал.

— Уберёте меня — и из-за забора придут за следующими. Только те уже не вывернутся. И вы это знаете.

Ильич тяжело выдохнул через нос, прикрыл глаза и начал массировать виски. Я понимал, что он собирается на новый взрыв, но продолжал.

— Сейчас у нас есть окно, — сказал я. — Бдительный ещё горячий, дело свежее. Сразу сюда его дружки не полезут — слишком палевно получится. Переждут, посмотрят, кто дрогнет, и вернутся, когда все решат, что пронесло.

Ильич чуть прищурился.

— И что ты мне предлагаешь, юнец? Сделать вид, что ничего не было? — он скривил губы и всё-таки выдавил: — Спрашивать-то будут с меня!

Директор стиснул кулак, посмотрел на него, но лупить по столу всё же не стал. На скулах у него заходили желваки. Границу он ещё держал, но уже двумя пальцами.

— Я предлагаю вам не делать глупость первым, — заключил я.

Ильич резко подался через стол, зеленея от злости и шипя:

— Ты меня учить пришёл, сопляк? Ты во дворе устроил цирк, милицию сюда притащил, а теперь ещё будешь объяснять, как мне детдом держать?

Он смотрел всё так же зло, но уже с облегчением, будто наконец нашёл, куда бить.

— Или ты решил, что если одного блатного бутылкой приложил, то уже начальником стал? Наблатыкался?

Ильич откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и посмотрел на меня поверх очков, съехавших на переносицу.

— Говори, — буркнул он.

Этого я и добивался.

— Не переводите меня сейчас. Дайте короткий срок — я вычищу внутренний бардак.

— И что это даст? — спросил он. — Зачем тебе порядок? Ты же сам рвался в криминал.

Ильич резко ткнул в меня пальцем.

— Хватит мне тут петь. Ты не детдом спасти хочешь. Ты место наверху себе выбиваешь.

Он снова подался вперёд.

— Не ври мне, Валера. Я таких «спасателей» видел. Сегодня — за порядок, а завтра уже сам решаешь, кого в круг пускать. Ты себе власть выбиваешь!

Об особенностях Ильича и его шаткой психики я знал ещё по прошлой жизни, но теперь понимал, как этим пользоваться.

— Если бы мне нужна была только власть, я бы у вас разрешения не спрашивал.

Я посмотрел ему в глаза.

— Я бы уже собирал двор под себя. А насчёт «красивой жизни» — я слишком хорошо знаю, чем она вблизи воняет.

Я дал паузе повисеть.

— Вы не меня спасаете, Ильич, а себе отход ищете. Но повторю: отход всегда читают как слабость.

Я скользнул взглядом по стене — по грамотам, пыльным книгам и всему этому кабинету, который когда-то выглядел иначе.

— Этот детдом ведь не всегда был таким. Говорят, вы его однажды уже вытащили. Так теперь — сами сольёте?

Ильич перестал жевать губу и просто смотрел на меня.

— Валера, ты просто не понимаешь. Переводом я тебе шкуру спасаю.

— Я это понимаю, — ответил я. — Но если сейчас каждый опять кинется спасать только свою шкуру, мы и это место проспим. Как уже проспали всё остальное.

Ильич снял очки, положил их на стол и устало потёр глаза. Спрашивать «как быть» он не стал, но ждал продолжения. Никакого собственного решения у директора не было, но Ильич прекрасно понимал, что детдом летит в пропасть.

— Решение есть, Ильич, но для него нам сейчас не перевод нужен. Нам нужно время, — продолжил я. — И чтобы сюда сверху посмотрели, но позже. Не сейчас.

Ильич резко поднял на меня глаза, готовясь к новой эмоциональной эскалации.

— Т-ты совсем охренел? Сам хочешь проверку себе на голову?

— Сейчас — нет, — сказал я. — Сейчас они увидят бардак и просто сожрут нас вместе с ним. И вас — первым, Ильич.

Директор молчал, но слушал, и вспыхнувший было порыв заглох. Я же объяснил подробнее:

— Сначала заткнём дыру. Потом покажем, где она была. И если к тому времени здесь будет порядок, спрашивать начнут уже не с нас.

Ильич нахмурился ещё сильнее.

— То есть ты хочешь сначала заткнуть дыру, а потом показать, где она была?

— Нет, — возразил я. — Надо показать, из-за чего дыра возникает.

Ильич медленно выдохнул и снова надел очки. Я заметил в его глазах лёгкий интерес, который директор всячески прятал.

— Но для этого сначала надо как-то порядок навести… — проговорил он.

— Я наведу, — сказал я. — Чуда не обещаю. Но другого шанса у нас нет. Вы сами сказали: спрашивать будут, как только всё уляжется. Значит, время у нас пока есть.

Ильич вскинул бровь. Вот это он уже понимал. Смотрел то на меня, то на стол, принявшись разглаживать ладонями бумаги на столе. Не верил, нет, и не симпатизировал — он просто считал, какое из двух зол сожрёт его медленнее.

— Если я тебя оставлю, Дёмин, ты можешь развалить мне весь детдом. Если уберу, то завтра все решат, что я уже ничего не держу. Ты меня в плохой выбор загнал…

— Как есть, — ответил я.

— Ладно, Дёмин, ладно… но, — директор поднял указательный палец, — если что-то пойдёт не так, вылетишь отсюда раньше, чем успеешь рот открыть. Я не собираюсь тонуть вместе с твоими идеями, революционер. Время ты себе выбил. Что ещё?

— Не вмешиваться, — сказал я.

Вышел я уже не как пацан, которого только что отчитали, а как тот, кто выбил себе кусок территории.

Из приоткрытого окна хрипел убитый кассетник, у турника висела чья-то рваная олимпийка, на крыльце щёлкали семечки, а у сарая трое умников уже трясли малого на его нычку.

Один держал его за ворот, второй уже выворачивал карманы, а третий скалился и тряс у него перед носом двумя вкладышами от «Турбо». На бетоне валялась надкусанная ириска. В детдоме из такой мелочи и собиралась власть.

Вот поэтому мимо такого и нельзя было пройти. Не из жалости. Из расчёта. Кто защитил мелкого на глазах у двора, тот уже не просто вмешался — тот заявил порядок.

Всех в этой сцене я помнил отлично, хотя видел их снова впервые за долгие годы.

— Да не быкуй, Серый, — с ленивой ухмылкой тянул Лёва, заводила этой троицы. — На общак скинулся и свободен. Чего зажал-то, на ларёк копил? А пацанов взгреть?

— Это моё… последнее…

Малой, которого звали Серёга Фантик за вечную охоту на вкладыши, не договорил — получил тычок под рёбра и скрючился.

Я подошёл и встал так, чтобы видеть всех троих, не вынимая рук из карманов шорт.

— Последнее у мелкого жрёте? Совсем вниз съехали?

Костик, что держал малого за ворот, лениво повернул ко мне голову и ухмыльнулся:

— А тебе чего, Валер?

— Серый вам что, дорогу перешёл? Или вы теперь на мелких геройствуете?

— Косяк у него один, — хмыкнул Паша. — Мелкий, а уже жмётся. Не в курсе, что на общак здесь скидываются.

Я кивнул, принимая ответ. Потом перевёл взгляд на малого. Фантик стоял дёрганый, злой, с упрямо сжатыми губами и даже не пытался выглядеть жертвой. Просто терпел, потому что тут так было принято.

— Вы, по ходу, не в курсе расклада, молодёжь, — сказал я.

— Чего? — Лёва покосился на меня.

— С этого момента Фантик подо мной.

Я по очереди посмотрел на всех троих.

— Любой спрос с него — через меня. Кто не понял, могу сразу объяснить доступнее.

Пацаны ошарашенно переглянулись.

— Ты чего это решил? — спросил Паша, всё ещё держась за ворот малого. — С каких пор?

— С этих, — ответил я, сбросил его руку с малого и добавил: — Убрался, Павлик. Не доводи до греха.

Паша не убрался. Второй рукой он всё так же сжимал чужую нычку и криво усмехался.

— А если нет? Ты чё, Валера, попутал?

Я рубанул по его кисти ладонью и сразу впечатал Пашу плечом в стену сарая так, что мелочь и вкладыши посыпались ему под ноги.

— Тогда больно будет тебе, — сказал я. — А чужое всё равно вернёшь.

После этого смешки Лёвы и Кости срезало сразу.

— С мелких кормятся только крысы, — я кивнул на рассыпанное по асфальту барахло. — Собрал. Вернул.

Паша присел, поднял с бетона вкладыши, мелочь и ириску, швырнул всё Фантику в грудь и процедил:

— На. Подавись.

Я отпустил Пашу только после того, как увидел, что у малого снова всё при нём. Фантик отступил, потёр запястье и посмотрел на меня с такой злостью, будто это я его только что унизил.

— Ещё что-то? — спросил я, глядя на троицу.

— Ты борзый стал, Валер, — процедил Лёва.

— Не стал. Просто вы уже дошли до того, до чего даже менты не всегда опускаются.

Пацаны замялись. Привычный ритуал пошёл не по их сценарию. Они постояли ещё секунду, прикидывая, стоит ли лезть дальше. Раньше они знали меня другим, и именно это бесило их сильнее всего.

Лёва сплюнул в сторону, Паша сжал и разжал кулак, Костя хмыкнул что-то себе под нос.

Пока они мялись, я взял малого за локоть и отвёл в сторону.

— Цел, бандит?

Он дёрнул ворот, прижал к груди своё добро и зло буркнул:

— Сам бы вывез.

— Ага, — сказал я. — Особенно против троих.

Фантик глянул исподлобья и ещё крепче сжал нычку, будто ждал, что сейчас и я полезу в его карман.

— Исчез, — скомандовал я.

Фантик не поблагодарил. Только фыркнул, резко развернулся и пошёл прочь своей неровной, упрямой походкой.

Вот тогда троицу и прорвало. Лёва вырос передо мной с перекошенной физиономией, будто проглотил что-то кислое.

— Ты, по ходу, всё-таки попутал, — процедил он. — Сейчас Рашпиль подойдёт, и ты за этот цирк ответишь.

— Зови, — сказал я.

Лёва моргнул, будто не расслышал.

— Чё?

— Зови. Или сам сдуйся и не тряси воздух.

Лёва шагнул ближе и, скорее от злости, чем от ума, ткнул пальцем мне в грудь.

— Слышь, ты чё⁈ — зашипел он.

Я сразу сбил его руку в сторону и чуть подался вперёд. У Лёвы дёрнулся кадык. Его задело по-настоящему. Он уже собирался снова завести шарманку про «понятия» и кто здесь за кем стоит. Но малость опешил, что имя Рашпиля не произвело на меня должное впечатление.

Я знал Рашпиля не по слухам и знал, где у него понты, где реальный вес, а где больное место. При всех его нельзя было просто оскорблять — его надо было бить именно в образ. В вывеску «по понятиям» и в его право решать, кто здесь свой, а кто расходник.

К нему тянулись, как к живой рекламе красивой силы: борьба, феня, связи среди старших и обещание, что за воротами уже ждёт настоящая жизнь.

Пока старшие приезжали забирать готовых, Рашпиль сортировал их здесь. Он был шестёркой для старших и местной ступенью вниз.

Но сегодня всё важное случилось без него: Бдительный уже заехал, менты уже были, а его здешние шестёрки полезли щипать мелкого без его глаза. Для Рашпиля это было хуже пощёчины. Я влез ровно в момент, когда его порядок впервые дал трещину.

И вот теперь с крыльца кто-то негромко свистнул. После такого свиста двор обычно сам делал полшага в сторону. Не потому, что Рашпиля уважали. Привыкли.

— Рашпиль идёт…

— Ты попал, Валер…

Я повернул голову и увидел Рашпиля. Он шёл от спортзала в обрезанной майке, с перекинутой через плечо старой олимпийкой, а рядом плотной связкой двигались его борцухи — коротко стриженные, в трико и стоптанных кедах.

И, конечно, рядом уже мельтешил Клёпа. Он размахивал руками, захлёбывался словами и перевирал всё так, чтобы поджечь Рашпиля ещё до подхода.

— Да он вообще оборзел! — захлёбывался Клёпа. — Старшим рот затыкает! Сказал, теперь всё через него!

Рашпиль почти не обращал на него внимания. Шёл слишком спокойно, будто никому ничего доказывать не собирался. Сначала посмотрел на троицу своих, потом на меня. Глаза у него были холодные и трезвые. Ему и не надо было изображать силу — за него это давно делала чужая привычка бояться.

Раньше я сам шёл ровно туда же — к таким, как он. Поэтому и знал главное: сейчас я лез не просто против Рашпиля. Я лез против той дороги, по которой сам уже однажды пошёл. До этого дня во дворе Рашпилю не перечили в лоб. Его не любили, с ним не спорили — под него подстраивались.

Один из его борцух шагнул ко мне и плечом попробовал сдвинуть с места — просто проверить, отступлю или нет.

Я не отступил. Довернул корпус, дал ему пролететь мимо и врезаться локтем в сарай.

Второй уже дёрнулся следом, но Рашпиль коротко выбросил руку поперёк и остановил его одним движением.

Он не дал своим сорваться — сам ещё считал расклад. Я был уверен, что он бросится сразу, но он не стал. Подошёл вплотную и впился в меня взглядом сверху вниз. По физике расклад был не в мою пользу: я весил килограммов шестьдесят пять, а Рашпиль давно перевалил за восемьдесят и был выше меня на полголовы.

— Ну здорова, Валерон… — засипел он. — Мне тут пацаны кое-что уже рассказать успели. Про то, как ты себя неправильно ведёшь. Порядки, значит, меняешь?

Я выдержал его взгляд.

— Если ты про то, что мелких больше не доят, — да. Меняю. Опоздал ты со своими вопросами.

Рашпиль снял с плеча сумку, протянул её одному из своих и положил мне руку на плечо, уже освобождая себе руки.

— Валер, — спокойно начал он, — ты рога-то зачехли. А то быстро пообломаю.

Я посмотрел на его руку у себя на плече.

— Руку убрал.

У одного из его дружков у крыльца аж дёрнулся рот — тот уже смаковал, чем всё сейчас кончится. Полдвора стянулось ближе. Кто-то замер, кто-то, наоборот, полез смотреть из-за чужого плеча, но шум осел сразу. Даже мелкие затихли у перил. Это был уже не базар из-за Фантика, а момент, когда я впервые полез Рашпилю поперёк при всех. Клёпа аж подпрыгнул от счастья, вытянул шею и тут же полез в огонь, сразу смелея возле сильного.

— Слышал⁈ Слышал, чё чепух несёт⁈ Я ж говорил — он уже…

— Завали хлебало, — рявкнул Рашпиль, и Клёпа сразу сдулся.

Тут с него и слетела вся прежняя «ледяная» маска. Передо мной стоял уже не маленький дон с чужими манерами, а молодой, злой, заведённый пацан, который изо всех сил держал лицо только потому, что на него сейчас смотрела половина детдома. Бесило его всё сразу: что Бдительного приложили без него, что я полез в его расклад, что двор зашумел не по его сценарию. И, главное, что сделал это я — тот самый Валера, который ещё недавно сам смотрел туда же, куда смотрели все, кто мечтал выскочить из детдомовской вони в «красивую жизнь».

— Ты, значит, теперь правильный? — спросил он, скривив рот. — После того как Бдительного бутылкой приложил, тебя, смотрю, совсем вверх понесло. Думаешь, если его зацепил взросляка, теперь и на меня лезть можно?

Я не отвёл взгляда и не дёрнулся, хотя он уже стоял так близко, что от него шли и жар, и злость.

— Нет, Рашпиль, — сказал я. — Просто я теперь на это дерьмо по-другому смотрю.

Он сощурился ещё сильнее. Скулы на желваках предупреждающе заходили.

— На что именно?

— На твои «понятия». По-ровному — это не про лезть мелким в карманы. Кто сам пришёл, с тем и базарь, а кто не лезет — того не трогай. Или ты уже и это забыл?

У одного из его борцух аж челюсть свело, будто он проглотил слишком горячее. Клёпа снова раскрыл рот, но уже не рискнул влезть без команды. А Рашпиль вообще не смотрел ни на кого, кроме меня.

— Ты мне сейчас за жизнь объясняешь? — процедил он.

— Я тебе сейчас напоминаю, о чём мы раньше со старшими сами базарили, — сказал я. — Или ты уже удобно забыл? Кто хочет с вами в это играть — его дело. Кто не хочет — живёт по-своему. Без твоих рук в кармане и «уроков».

Рашпиля перекосило по-настоящему. Потому что это была правда. Бдительный с нами был не так давно и сменил на этом, так сказать, «посту» Мишу Широкого. Вот тот был порядочный пацан, зла нам, детдомовцам, не желал, но погиб на стрелке. При жизни Широкий учил, что по-воровски — это по-людски. А в поведении Бдительного ничего человеческого уже не было.

— Не строй из себя умного, — прошипел Рашпиль. — Ты просто заднюю дал.

— Нет, — ответил я. — Я просто вижу разницу между силой и шакальём. С мелких кормятся только крысы.

Рашпиль аж вспыхнул, сблизился со мной вплотную, почти нос в нос. Показной трезвости в его глазах уже не осталось. Там кипела ярость.

— Смелый стал, — хрипло сказал он. — Думаешь, вывезешь?

Ответа он не ждал.

Я ждал чего угодно, только не мирного конца, и среагировал раньше, чем вокруг поняли, что драка уже началась. Его кулак только пошёл, а я уже ушёл с линии и врубил снизу в ответ.

Я попал жёстко. У Рашпиля дёрнулась голова, и он отступил на шаг раньше, чем сам понял, что уже потерял лицо при всём дворе. Губа лопнула сразу.

Рашпиль сплюнул кровь себе под ноги.

Вот после этого его и переклинило по-настоящему.

— Угандошу… — прошипел он, вытирая рот тыльной стороной кисти.

Его борцухи сорвались сразу. Левый пошёл обходить, второй полез прямо в меня, третий уже рвал с плеча сумку. Ещё полсекунды — и меня бы начали брать с трёх сторон.

Клёпа взвился рядом, подогревая двор своим шакальим визгом:

— Всё, всё, кабзда ему…

Кулаками меня бы просто завалили скопом. Я шагнул назад, выдрал у сарая черенок и сразу сломал им их красивый наскок.

Ближний дёрнулся назад первым. Второму я тут же ткнул черенком в грудь, сбивая ход. Третий сам притормозил. Троица начала соображать, как не словить деревяшкой в зубы.

— Ну давай, — сказал я, держа черенок перед собой. — Кто первый?

Клёпа сразу спрятался за спины. Рашпиль слизнул кровь, глянул на черенок и тоже тормознул. С наскока меня взять уже не получалось: ещё шаг — и начиналось мясо на глазах у всего двора.

Рашпиль шумно втянул воздух, сплюнул ещё раз и уставился на меня.

— Ещё шаг, — прошипел он, — и сюда опять менты прискочат. Этого добиваешься?

Я молча крутанул черенок в ладони и остался на месте.

Рашпиль вытер рот, глянул на кровь на пальцах и скривился ещё сильнее.

— Ты труп, Валер, — сказал он тихо. — Не здесь. Но скоро, я отвечаю…

Рашпиль отступил на шаг — просто не стал лезть в лоб там, где уже стало невыгодно. Борцухи ещё секунду стояли на взводе, но без команды больше не рвались.

Вот тогда во двор и влетела Зинаида.

За пару шагов она оказалась между нами, плечом отшвырнула одного пацана назад, чтобы не лез под ноги, а другой рукой цапнула Клёпу за рукав так, что тот едва не сел на задницу.

— Вам сегодня одного цирка мало было⁈ — рявкнула она. — Я вас сейчас сама по стенам размажу!

Клёпа, конечно, дёрнулся вставить своё обычное:

— Да это он сам…

— А ну цыц! — гаркнула Зинаида и тряхнула его так, что у него зубы лязгнули. — Тебя особенно касается, помело драное!

Потом она скользнула взглядом по всем сразу — по мелким, по старшим, по борцухам и по нам с Рашпилем.

— А ну назад все! Быстро! Мне ещё одной ментовки на сегодня не хватало!

И этого хватило.

Мелкие первыми разбежались. Старшие поползли назад с кислыми рожами. Борцухи Рашпиля ещё держались кучно, но не рыпались — ждали, что решит он.

А он уже решил. Рашпиль прожёг меня взглядом, зло скривился от боли в губе и бросил:

— Всё, жди… Ты у меня поговоришь.

Он развернулся и пошёл со своими, забирая этот момент с собой. Один раз сплюнул кровь в сторону.

Я смотрел ему в спину и понимал, что он ушёл потому, что здесь и сейчас драться дальше стало слишком палевно. При всём дворе и Зинаиде.

— Всё, спектакль окончен! — отрезала Зинаида. — Кто не понял — быстро поймёт через директора! Разошлись, гадёныши!

Клёпа таращился на меня так, будто у него на глазах треснула икона. У окна кто-то тихо выдохнул:

— Нихрена себе…

Все увидели главное: Рашпилю тоже прилетает. И ничего — двор не рухнул, небо не треснуло.

Я опустил черенок, но не выпускал его из руки. Мелкие косились на меня, как на ходячего трупа. Никто не верил, что я составлю Рашпилю конкуренцию.

Я поставил лопату к стене, стряхнул с ладони пыль и на секунду задержался, пока двор снова торопливо натягивал на себя лицо «будто ничего не было».

Со стороны могло показаться, что всё уже утряслось. Но только со стороны.

Рашпиль уводил своих, а Зинаида даже не пыталась разбираться, кто тут прав. Ей сейчас нужен был не порядок, а приличная картинка через пять минут.

— Чего встали? Разошлись! Лёва, не глазами хлопай, ведро и веник взял и быстро сюда — вон подмести вдоль бордюра нужно. Ты, рыжий, давай в кладовку, шланг тащи — будем клумбу поливать.

— Я не рыжий, а Витя…

— Шуруй давай! Мелкие, в корпус, быстро. И чтоб через минуту двор был чистый!

Зина командовала бодро, с привычной хозяйской злостью, и двор послушно зашевелился. Ведро, шланг, метла, мелкие в корпус — старая добрая терапия видимостью порядка.

Я заметил, как Зинаида провожает Рашпиля взглядом. На нём её глаза задержались дольше, чем на мне, и этого хватило. Боялась она того, что привычный расклад во дворе треснет окончательно.

Когда суета чуть улеглась, Зинаида двинулась ко мне «назначать виноватого».

— Хватит на сегодня, Дёмин! — сказала она устало и зло. — Ты мне здесь больше ничего не устраивай. Мне эта «смелость» ваша не нужна. Тут и без неё жить непросто. Понял?

Я посмотрел на Зину спокойно и чуть улыбнулся — ровно настолько, чтобы она поняла: напугать меня этим тоном уже не получится.

— Принял к сведению.

Моего «принял к сведению» ей, конечно, не хватило. Зина сразу уловила, что я не прогнулся, а просто отметил её шум как фон.

Заведующая всмотрелась в меня с досадой, потом сразу полезла туда, где, как ей казалось, меня ещё можно было прижать.

— Ты у директора был, а, Дёмин?

— Ага.

— Я надеюсь, Евгений Ильич успеет тебя отсюда спихнуть раньше, чем тебя здесь свои же в тёмном углу сложат. А тебе, может, это как раз и не помешает, чтобы мозги на место встали.

Зинаида фыркнула, будто уже закрыла вопрос, развернулась и пошла дальше, виляя своими внушительными бёдрами. В её голове всё было решено: или меня спихнут, или меня здесь пережуют.

Я посмотрел на двор и выдохнул. Эту женщину не переубедить. Старый порядок уже трещал: снаружи его рвал Бдительный, изнутри — Рашпиль.

Я задержался ещё на пару секунд. Мелкие уже ныряли в корпус, Лёва волок ведро, и со стороны картина снова становилась почти приличной.

Я знал, что Рашпиль это так не оставит. После такого такие, как он, редко расходятся спать с чистой душой. Значит, разговор ещё будет. Вопрос только — когда и в каком составе.

Я сплюнул в пыль. Расклад был гадкий, но понятный. А с понятной гадостью работать всегда проще.

Хорошо. Значит, без иллюзий. Ждать — значило подставиться. Пока первый ход был за мной.

Уже у корпуса я ещё раз глянул на двор как на шахматную доску. Только теперь это была уже не их игра. С этого места фигуры начинал двигать я. Но прежде чем двигать фигуры, их надо было поставить на свои клетки.

Я развернулся и двинулся в корпус, когда Лёха с Игорем вылетели на меня почти бегом. Игоря ещё трясло. Лёху уже распирало.

— Брат, чё такое? Чё случилось? — первым выпалил Игорь, даже не тормозя толком.

— С Рашпилем был рамс? — тут же добавил Лёха, но у него это прозвучало не как вопрос, а как предъявление.

Я не стал разводить разговор прямо посреди двора. Тут даже стены иногда умели слушать.

Я коротко кивнул в сторону, где было потише, и бросил:

— Да. Немного повздорили. Пошли потолкуем.

Я двинулся первым. Через несколько шагов двор остался за спиной вместе с лишними ушами. Место было так себе, но для разговора хватало. Лёху прорвало сразу.

— Ты же понимаешь, что тебе это так просто с рук не сойдёт? — выпалил он. — На хрена ты Бдительного ударил? И на хрена на Рашпиля полез? Ты вообще понял, что нам теперь будет?

Он сыпал словами быстро, зло и без пауз. Вид у него был такой, будто я только что вырвал у него из рук билет в красивую жизнь. А я, наоборот, даже не дёрнулся.

Лёха начал ещё сильнее заводиться:

— Мы к этому шли, понял⁈ Всё уже почти складывалось! А ты взял и всё похерил! Из-за тебя теперь и Бдительный, и Рашпиль на нас сядут!

Лёха бесился не только из-за страха. Его корёжило от того, что решение опять принял не он. Игорь дёрнулся, будто хотел что-то вставить, но я не дал разговору превратиться в базар. Просто положил Лёхе руку на плечо, чтобы он перестал метаться хотя бы на секунду и посмотрел мне в глаза.

— Не продавайся, брат. Всё гнилое с этого и начинается.

Лёха замер, и я сразу дожал, пока в нём ещё не успела снова завестись дурь:

— Если бы я дал ходу, Бдительный сделал бы из Игоря чушпана. И ты это понимаешь. Просто тебе сейчас удобнее злиться, чем признать.

После этого стало тихо. Лёха смотрел зло, но по делу ответить не смог. Вместо этого резко скинул мою руку с плеча.

— Да иди ты…

В драку он мог полезть. Но не полез. Злость у него ещё была, а вот решимости на меня — уже нет.

Лёха со злости пнул ведро, будто именно оно с утра всё ему испортило.

— Сука, понаставили здесь! — зло выпалил он.

Я не окликнул его. Пусть идёт.

Потом я перевёл взгляд на Игоря. Тот тоже смотрел Лёхе вслед и медленно качал головой.

Игорь помолчал секунду, потом выдохнул:

— Переклинило его, Валер. Страшно ему. Вот и бесится.

Я промолчал. Добивать Лёху вдогонку было пустым делом. Кто ушёл — тот ушёл. Работать надо было с тем, кто остался.

— У тебя ведь были причины так сделать? — спросил Игорь. — Ну… кроме того, что ты за меня впрягся. Потому что если только из-за этого — я тебе теперь по жизни должен.

Он отвёл взгляд на секунду, будто ему даже это произнести было не так просто, но всё же договорил.

— И за это тебе спасибо, Валер. Только до того момента, как ты влез, трупом был бы только я. А после — уже, наверное, все трое. Я понимаю, почему Лёха нервничает. Но причины у тебя ведь были?

— Были, — подтвердил я.

— Ну это должны быть прям очень весомые причины, да, Валер?

— А кто тебе сказал, что друг — это невесомая причина?

Игорь промолчал, но до него дошло главное: я реально впрягся за своего.

— Понял.

Я быстро проверил проход, окна и край двора, где всегда мог торчать чужой нос, и только потом понизил голос.

— Я на Бдительного пошёл не потому, что в себя поверил, — сказал я. — Просто с этого дня я уже не один.

Игорь не сразу понял. Потом нахмурился и подался ближе.

— В смысле?..

Я дал ему ровно столько, чтобы дальше он уже сам достроил мне нужную легенду.

— За мной сейчас стоят другие. Те, с кем братва Бдительного сама старается лишний раз не пересекаться.

Игорь уставился на меня, не зная, то ли я несу чушь, то ли наконец объясняю всё по-человечески.

— Погоди… Волки?

Я ничего не сказал. Только посмотрел на него. Этого хватило.

— Ни хре-на себе… — произнёс Игорь по слогам, понимая, что я назвал вслух одну из самых влиятельных группировок в городе. — А когда ты вообще успел на них выйти?

— Пока гипс накладывали, — ответил я. — За забором пересеклись.

Этого было мало для полной истории, но ему и не нужна была вся история. Ему нужен был кусок, за который можно ухватиться и дальше уже всё дорисовать самому.

Игорь ещё секунду перебирал в голове куски дня, а потом сам достроил мне версию.

— Точняк. Я сразу понял, что он какой-то не такой. Он, по ходу, из них. Наверное, бандитов штопает.

Я не подтвердил и не опроверг. Когда человек сам достраивает нужную версию, он верит в неё крепче, чем в правду.

Для двора этого было за глаза. Теперь шушукаться начнут как надо, а мне только того и было нужно.

Я не дал Игорю зависнуть в восторге и перевести тему в пустое любопытство.

— Слушай сюда, — сказал я. — Через час. Собери тех, кого уже достало жить под Рашпилем.

Игорь всё ещё был впечатлён, но уже собрался. А большего от него прямо сейчас и не требовалось.

— Кого именно? — спросил он по-деловому.

— Только тех, кто понял, что дальше так нельзя, — ответил я. — Смотри сам. Гнилые нам в раскладе не нужны.

Он быстро кивнул, уже собираясь выдвигаться.

— Понял.

— Игорь, — остановил я его ещё на секунду.

— Если хоть один лишний узнает раньше времени, весь смысл пропадёт.

— Сделаю, — пообещал он. — Тихо.

Я отпустил его и двинулся дальше. Первый пошёл.

Лишние уши, конечно, нашлись. Они тут вообще работали без выходных. Клёпу я заметил сразу — сидел в кустах и грел ухо.

Клёпа чуть припадал на одну ногу, но это нисколько не мешало ему оказываться ровно там, где можно что-нибудь подслушать. Он выглядел жалко, двигался тихо и подслушивал как профессионал.

Я дал ему секунду сделать вид, что он сейчас улизнёт, а потом просто выдернул его из кустов за шкирку. Спиной он врезался в стену, воздух из него вышел коротким всхлипом, а глаза сразу забегали, как у крысы, загнанной в угол.

— Ты чё? — затараторил он моментально, ещё дёргаясь по инерции. — Я просто мимо… Я ничего не слышал…

Я прижал его плотнее, вдавливая локтем кадык.

— Не ври, — сказал я.

Клёпа шмыгнул носом и дёрнул плечом, но вывернуться уже не пытался. Я не тратил время на дешёвый трёп.

— Ты не за Рашпиля, — сухо продолжил я. — И не за меня. Ты всегда за того, кто сверху. Значит, слушай внимательно.

Клёпа поднял на меня глаза и сразу попытался понять, куда ветер выгоднее дует теперь.

— Передел начался, Клёпа. И такие, как ты, в такие дни обычно идут первыми под нож, — я подмигнул. — Всё, что услышишь, вынюхаешь, и всё, что тебе на ухо шепнут, сначала идёт мне. Попробуешь играть мимо — первым под раздачу и пойдёшь. Думаю, что расклад ты уже понял, когда ухо грел, и засухариться у тебя не получится.

Клёпа попытался сглотнуть, но горло у него уже пересохло. Соображал он быстро — именно поэтому и затих. Я просто прибрал его раньше, чем это сделал бы кто-то другой. Для таких, как он, это и есть самое понятное объяснение мира. Потому что прибиться к стае Рашпиля Клёпа так и не смог, хотя и выворачивал для него жопу розочкой.

— Я… я чё… — начал он, но голос у него сел, и фраза развалилась. — Я ж не…

— Вот именно, — перебил я. — Ты не «ж», дружище.

Он дёрнулся, будто хотел что-то возразить из упрямства, но я не дал ему разогнаться.

— А если включишь башку, можешь впервые в жизни стать не шнырём, а полезным человеком.

Клёпа аж замер. Даже без локтя у горла до него уже дошло.

— Я понял, — выдавил он наконец. — Если чё услышу… тебе скажу. Отвечаю…

— Не «если», — поправил я. — Когда услышишь.

Клёпа снова кивнул. Уже быстрее. Лишь бы выпустили.

Я отпустил его, только когда понял: дошло.

— И ещё, — бросил я напоследок.

Он сразу поднял голову.

— Не вздумай бегать и трепаться так, будто тебя приняли в ближний круг. Потому как ты себя поведёшь, я дальше по твою душу буду с серьёзными людьми разговаривать, — я хлопнул его по плечу.

— Это, Валерчик… тут тема такая: Рашпиль сказал, что тебя будут гасить. Уже решили, — Клёпа ударил кулаком в ладонь, пошмыгал носом.

— Когда?

— Ночью… сегодня, — он деловито сплюнул сквозь зубы. — Если чё, я тебе ничего не говорил, да? Ты же правда по мою душу с нормальными пацанами перетрёшь…

Он осёкся под моим тяжёлым взглядом.

— Давай, сдрыснул. За информацию спасибо.

На этом месте день перестал быть просто дракой и ментовкой. С этого места я уже не отбивался. Я начинал собирать своё.

Клёпа был грязным ресурсом. Трепаться он всё равно пойдёт. Но теперь побежит уже в нужную сторону. Этого пока хватало для баланса.

Я уже собирался искать Шкета и просто посмотрел в сторону турников. Малой как раз крутился неподалёку. Он мялся, озирался и, думая, что на него никто не смотрит, сорвал у забора какой-то полевой цветочек — жалкий, мятый, с тонким стеблем. Потом, набравшись всей своей мелкой, отчаянной решимости, подошёл к детдомовской девчонке Вике. Она была выше его почти на голову и стояла с двумя девчонками, уже заранее скучая от всего вокруг.

Шкет протянул ей цветок так, будто это был не сорняк, а как минимум настоящий подарок, и замер, весь собранный в один нерв. Вика даже не взяла. Только скользнула по нему взглядом, демонстративно отвернулась и продолжила что-то говорить своим. Шкет постоял ещё секунду, скомканно убрал руку и сделал вид, будто вообще не к ней подходил.

Вот это уже было полезно. Теперь я видел не просто мелкого шныря, а точное место, через которое его можно было поднять.

Я поманил его пальцем.

Шкет быстро задрал голову и тут же пошёл ко мне, стараясь не показать, как его только что приложило. Со стороны это выглядело так, будто старший подозвал мелкого, чтобы опять напрячь по какой-нибудь ерунде. Вика это тоже увидела — скользнула взглядом в нашу сторону и, конечно, решила ровно то же самое: сейчас Шкета опять погонят, как лоха, и он опять побежит.

— Пошли, — сказал я.

— Куда? — насторожился Шкет, но всё равно пошёл рядом.

— Рассчитаемся, я за базар отвечаю.

Тут у малого сразу поменялось лицо. Он слишком привык, что «потом» обычно значит «никогда», а тут ему вдруг предложили нормальный расчёт, да ещё и сейчас.

Он глянул на меня снизу вверх, будто проверял, не шучу ли я. Потом всё-таки не выдержал:

— В смысле… прям щас, Валер?

— А когда ещё? — бросил я и свернул к отдельной одноэтажке, которую в детдоме звали «штабом».

Днём там сидели воспитатели. Там же лежал «Полароид».

Как только он понял, куда мы идём, малого аж всего подтянуло. Для меня это был просто аппарат. Для него — почти чудо.

Шкет сразу дёрнулся.

— Ты чё, туда? Там же закрыто. И если Резиновая Зина узнает…

Я не ответил. Подошёл к двери, быстро огляделся и сунул руку под край коврика у порога. Ключ лежал там, где и должен был лежать у людей, которые всю жизнь верят, будто никто не догадается проверить самое очевидное.

У Шкета глаза полезли на лоб.

— Ты… откуда?..

— Никто не узнает, Шкет, — сказал я и открыл дверь.

Мы зашли внутрь.

Шкет встал рядом почти не дыша. Глаза у него округлились, но руками он даже не тянулся — боялся лишний раз дёрнуться и всё себе испортить.

— Ну что, давай я тебя сфотографирую. Как и обещал, один снимок у тебя есть.

Шкет сглотнул и, не отрывая взгляда от камеры, осторожно спросил:

— А по-любому можно встать?

Я хмыкнул.

— Да хоть на голову становись. Мне-то что. Твоя же фотка будет.

Малой отрывисто закивал, отскочил на шаг и быстро встал в стойку — неуклюже, но очень старательно. Я едва удержался от улыбки.

— Всё? Готов, красавец? — спросил я.

— Ага, — выдохнул он, не шевелясь. — Щёлкай!

Я быстро щёлкнул, и, когда карточка поползла наружу, малой уставился на неё так, будто это не кусок плотной бумаги, а золотая монета, которую он сам достал из воздуха.

— Ого… — выдохнул он совсем тихо. — Реально…

Я дождался, пока на карточке начнёт проступать его лицо. Шкет смотрел так, будто боялся моргнуть и всё потерять. Когда он увидел на карточке самого себя, его будто подсветило изнутри. Так быстро и просто, что даже приятно было смотреть. Вся его важная стойка, весь этот серьёзный вид вдруг стали для него настоящими — и этого на секунду хватило, чтобы мир выглядел не таким дрянным.

Я протянул ему снимок.

— Держи. Заслужил.

Он взял карточку осторожно, как что-то своё и слишком хрупкое, чтобы верить сразу.

— Это… чё, мне? — всё-таки спросил он, хотя и так уже прижал карточку к груди.

— Тебе, — ответил я. — Я ж сказал: я по долгам плачу.

Он прижал карточку к груди. Иногда всё и начинается с такой мелочи. С первого ощущения, что у тебя вообще может быть что-то своё.

Шкет ещё светился своим тихим счастьем, а я уже переводил разговор в дело.

— Это не всё. Теперь ты мне нужен по делу. Настоящему.

Шкет жался к снимку, но косился на меня с жадным интересом. В детдоме за шанс хватаются сразу.

Я глянул на него и как бы между делом спросил:

— Тебе Вика нравится?

Шкет дёрнулся, будто я ткнул пальцем в голое место. В лоб про дело с такими не заходят. Сначала надо было зацепить его за то, ради чего он вообще готов слушать.

— Чё? — буркнул он, сразу насупившись. — Поржать решил? Опять?

— Если бы хотел поржать, я бы не спрашивал. Я бы уже ржал. У тебя морда меняется, когда она мимо проходит, — объяснил я.

— И чё…

— Хотел бы с ней сфоткаться нормально, а не как чушпан у стены? Или так и будешь только глазами провожать?

Он отвёл глаза, помолчал секунду и буркнул:

— Хотел. Только она на меня и не смотрит. Я мелкий. Да и кто на таких смотрит?

Он одёрнулся, будто хотел сам себя оборвать, но всё равно договорил с глухой злостью:

— Да ну меня. Мне и так всё понятно. Сначала девчонки цепляют, потом ржут.

Я не стал его жалеть: сейчас жалость только подтвердила бы, что он для меня и правда мелкий.

— Не в этом дело. Ты сам себя уже списал. Раньше всех остальных. Ещё до того, как жизнь тут толком успела тебя приложить.

Шкет покосился на меня с недоверием — мол, тебе-то легко так говорить. Я ткнул кулаком ему в грудь — жёстче, чем нужно для дружеского разговора.

— Вес мужика вот здесь, понял? Не в роже, не в росте. Здесь. И если ты сам за себя не решишь, за тебя решат другие. А они, как назло, обычно решают хреново.

Шкет молчал. Слушал уже всерьёз, но настороженность не уходила: слишком часто после таких разговоров мелких потом и добивали.

— Ты думаешь, на тебя не смотрят, потому что ты мелкий. А на самом деле тебя просто не замечают. Но тот, кого не замечают, видит всё.

Пацанёнок всё ещё мялся, но уже не закрывался. Значит, можно было заходить в дело.

— Мне такой и нужен, кто башкой себе место выбивает, а не кулаками.

— Э-э-э… а чё надо, Валер?

— Смотришь, кто к кому бегает, кто шепчется, кто чего боится. Если всплывёт что-то важное — сразу ко мне.

Шкет отшатнулся, будто я сунул ему в руки что-то очень неприятное, а потом ещё велел самому с этим разбираться.

— А-а, вот оно что, — процедил он и сразу подался назад. — Сам светиться не хочешь, решил мелкого подставить? Я не стукач. И не шестёрка!

Сказал пацанёнок с таким возмущением, так выпучив глаза, что я понял — искренне говорит.

— Стукач своих продаёт, чтобы шкуру прикрыть. А я тебе говорю смотреть, откуда полезут чужие. Не путай.

Шкет всё ещё хмурился, но уже не отскакивал. Значит, злость в нём пока ещё спорила с недоверием.

— Думаешь, я тебя потому позвал, что ты мелкий и влетать тебе? — спросил я. — Думаешь, я зову тебя вниз, чтобы самому стоять в стороне?

— А чё, не потому? — вскинулся он. — Если спалят, мне морду развалят. Не тебе ж, а мне потом ходить отмудоханным, как лоху. И все будут знать, за что.

— Да, если спалишься, влетит. Но сейчас тебе и так влетает просто так. А здесь — хотя бы за дело.

Я специально обходил стороной тему, что, если пацанёнок присоединится ко мне, то я за него впрягусь, когда расклад начнёт в его пользу сворачиваться.

Шкет молчал. Уже не огрызался, но и не сдался — спорил сам с собой. Он сжал снимок так, что карточка чуть не хрустнула в пальцах.

— Говорю ж — меня за это дружки Рашпиля и отметелят, — огрызнулся он. — А ты рядом не встанешь… они тебя скоро самого… ну это…

Шкет явно не хотел повторять слово «отмудохают» по отношению ко мне, потому начал запинаться.

Вот теперь мы подошли к главному: не к фотке, не к Вике — к тому, готов ли он вообще в это лезть.

— Со мной — дело десятое, Шкет. А вот за что тебя мочить? — спросил я. — За то, что ты перестанешь стоять там, где тебя привыкли видеть? За сам факт, что ты шевельнёшься?

Шкет заморгал.

— Ну… если поймут… что я уже не просто так рядом хожу…

— А как они поймут то, чего не видят? — уточнил я. — Как можно поймать того, на кого и так никто не смотрит? Пока ты сам себя за ноль держишь, тебя и дальше будут пропускать мимо глаз. А тот, кого пропускают мимо глаз, первым и начинает видеть расклад.

Пацан снова замолчал. Уже не спорил — быстро что-то считал в голове. Потом сглотнул, всё ещё прижимая снимок к груди.

Я кивнул на карточку у него в руках.

— И если не затупишь, это у тебя не последний снимок как у людей. Но дело не в фотке, Шкет. Если с башкой окажешься, ты будешь тем, кто знает раньше других. Это уже другой вес. За такой бьют не как чушпана, а как опасного.

Вот тут его и зацепило. Я переворачивал его слабость в силу.

— Ну это… да… я могу, чтобы незаметно…

Шкет ещё помялся, будто в последний раз прикидывал, не соскочить ли, потом буркнул хмуро:

— Если подставишь — я первый тебя сдам. И мне уже будет плевать, что с тобой потом сделают.

Шкет аж покраснел до малинового, но что хотел сказать — сказал. Я усмехнулся — не потому, что это было смешно, а потому, что наконец-то пошёл честный разговор.

— Вот видишь, уже начал соображать.

Он помолчал ещё секунду, потом медленно кивнул.

— Ладно… Понял. Попробую. Но если чё — не молчи потом. Ну типа впряжёшься, если полезный буду? Как доверие оправдаю… там у меня просто рамс есть с одними… — он опасливо на меня покосился. — Ладно, говори, чё делать, Валер?

Я наклонился к нему и уже тише, на ухо, дал первую задачу. По мере того как я говорил, у Шкета менялось лицо. Сначала он просто слушал, потом подобрался, а под конец в глазах уже мелькнул острый интерес: ему дали настоящее дело, из-за которого теперь могли и спросить по-настоящему.

— Понял, — выдохнул он. — Сделаю. Не тупанусь. А поинтересоваться можно?

— Попробуй.

— Ты по-серьёзке с Рашпилем закусишься, прям до талого…

Он не договорил. В этот момент дверь за моей спиной тихо, но отчётливо скрипнула. Шкет дёрнулся мгновенно, быстрее, чем я успел обернуться: у пацана в голове это уже звучало как «спалили». Вместо того чтобы рвануть к выходу, он метнулся к окну, поддел раму, боком проскользнул наружу и исчез.

Вот это уже было правильно. По-нашему. Сначала шевелиться — потом объясняться. Не за смелость я его брал. За правильный страх.

Через дверь выходят те, кто ещё не понял, что на них смотрят. А этот сообразил сразу.

Я повернул голову. Чужой взгляд я почувствовал ещё пока говорил со Шкетом.

На пороге стояла Аня. Смотрела зло и уже понимала, что здесь происходит что-то неправильное. Осталось только выяснить, насколько глубоко я успел в это влезть.

— Ты совсем уже охренел, Дёмин? — резко спросила она, быстро обвела комнату взглядом и сразу поняла: здесь только что был кто-то ещё.

Шкета уже как ветром сдуло.

— Не лезь, Ань, — сказал я. — Сейчас не это главное.

— Ещё как это! — отрезала она. — Ты вообще понимаешь, что творишь? Сначала двор, теперь уже мелких куда-то тащишь. Хочешь, я прямо сейчас пойду к директору? Прямо сейчас.

Вот тут её и надо было остановить сразу, пока она не наломала всё одним рывком — просто потому, что ей казалось, будто взрослые ещё что-то решают.

— Ты, похоже, ещё не поняла: старое «позвать взрослых» уже не работает. Тут либо успеваешь раньше, либо потом только собираешь, что осталось.

Аня насупилась, но не перебила.

— Так я тебе скажу понятно. Меня сегодня ночью будут гасить. Уже решили.

— Что?.. — выдохнула она. — Кто? Рашпиль?

— Те, кому сегодня не понравилось, что я не лёг под них, — отрезал я. — Они вообще не любят, когда им при всех портят расклад.

— Но…

— Это уже решённый вопрос, — перебил я.

Аня побледнела, но собралась быстро.

— Тогда я сейчас подниму всех на уши. И милицию снова вызовем. Хоть кого-нибудь.

— Милицию уже вызывали, — сказал я. — И что она изменила? Кого она тут успела защитить?

Аня открыла рот, но ответа не нашла. Я кивнул на стол, отодвинул стул и показал ей сесть — жёстче, чем стоило. Она неохотно присела, не сводя с меня злого взгляда, будто уже прикидывала, в какой момент меня всё-таки сдать.

— Мне от тебя сейчас не спасательство нужно. Мне нужно окно. До утра не лезь никуда и рот раньше времени не открывай.

Аня уставилась на меня так, будто я окончательно съехал и ещё решил устроить гастроли на весь двор.

— А если они тебя изобьют? — переспросила она. — Или вообще не остановятся? Ты же знаешь Рашпиля…

— Если изобьют, значит, возьмут верх, и двор к вечеру вернётся под них, — сказал я. — И тогда всё, что было днём, было зря. А следом примутся уже за тех, кто послабее.

— Ты вообще себя слышишь? — сорвалась Аня. — У тебя рука сломана, а ты опять лезешь. Ты что, решил один тут устроить… устроить… — она всплеснула руками, никак не находя подходящее слово. — революцию?

Я качнул головой, не давая ей сорваться ни в панику, ни в привычную жалость.

— Ань, поздно уже «останавливать». Полезешь сейчас сверху — сорвёшь мне расклад и вернёшь им двор. Они только этого и ждут.

Она смотрела на меня зло, уже почти с яростью за то, что я звучал так уверенно. Конечно, формально она была старше, а я, пацан, ставил её в угол.

Над чем мне всегда нравилась Аня, так это адекватностью. Правда, прямо сейчас она зло выдохнула и посмотрела на меня так, будто ещё немного — и просто пошлёт. А может, и врежет.

— А ты, значит, теперь мне будешь рассказывать, как это всё держать на ногах? Мне, да? — бросила она. — Ты день назад сам бы к ним побежал, если бы тебя поманили. Не строй из себя спасателя. Я слишком хорошо помню тебя вчерашнего.

Удар был хороший. И именно поэтому мимо него пройти было нельзя.

— Может, и побежал бы, а сейчас уже нет. И ты это видела. До утра, — жёстко сказал я. — Просто не лезь. Полезешь — сама вляпаешься и мне всё сорвёшь. А тебе потом этих мелких ещё на ноги поднимать — чтобы людьми выросли, а не шпаной. Если, конечно, будет кого поднимать.

Аня смотрела на меня ещё несколько секунд. Злилась она по-прежнему. И это было правильно. Но теперь в её взгляде было уже не только это — она всерьёз прикидывала, что хуже: я или то, что придёт после меня.

Наконец она ответила сквозь зубы, будто самой себе была противна уже за то, что вообще это произносит и хоть на секунду отступает:

— Только без младших, Валер. И если из-за тебя всё сорвётся… — она набрала полную грудь воздуха и выдохнула. — Я тебя первая и сдам. Сама.

Уже разворачиваясь к выходу, я бросил:

— Это теперь между мной и тобой. Помни, что если полезешь раньше — полетит всё.

Я толкнул дверь и сразу понял: за ней не пусто. Лёха стоял почти вплотную к косяку, будто врос в стену. В руке у него был жалкий букет — мятый, с переломанными стеблями, такой же злой и неуклюжий, как он сам сейчас.

Лёха смотрел мне за спину, в темноту одноэтажки, туда, где оставалась Аня. Потом перевёл взгляд на меня. И этого хватило.

Он опустил цветы и резко метнулся ко мне, вцепившись в воротник.

— Ты и сюда уже влез? — выдохнул он мне в лицо. — Во дворе тебе мало было? Теперь и тут первым стать решил? Везде, где я рот открыть не успел?

Лёха рванул меня к стене, но я сразу всадил ему под дых здоровой рукой. Его сложило. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух, а я придержал его за плечо, чтобы не грохнулся.

— Не из-за неё тебя корёжит. Тебя бесит, что опять не ты впереди.

Лёха дышал тяжело, зло, с надрывом. Он вскинул на меня взгляд — уже не ревнивый, а уязвлённый, почти бешеный.

— Только в жизни, Лёха, не это главное, — я попытался до него достучаться.

Лёха выпрямился, поднял букет, секунду посмотрел на него, скомкал и швырнул под ноги.

— Пошёл ты, — процедил он. И зло добавил: — Тебе лишь бы везде влезть первым? Чтобы все пялились только на тебя?

И ушёл, не оглядываясь. Меня он не услышал.

Я посмотрел ему вслед всего секунду. Плохо было не то, что он взбесился из-за Ани. Плохо было, что он опять почувствовал себя вторым. Для Лёхи это всегда было почти унижением.

Но времени жалеть Лёху у меня не было. До отбоя оставалось всё меньше, а выбитое окно невмешательства само по себе ничего не стоило, если его не успеть превратить в дело — пока Аня не передумала, а Лёха опять не сорвался.

Я уже подходил к закутку у хозблока, который выбрал для разговора: пустой угол между сараем и глухой стеной прачечной. Случайно сюда не заглядывали. Сюда заходили только спрятаться, договориться или переждать.

Игорь уже был на месте. Стоял у стены. Игоря я знал: он будет стоять до конца, даже если сам ещё толком не понимает, чем это кончится.

Рядом жался Шкет. Игорь вряд ли говорил ему о сборе — сам пронюхал. Уже одного его присутствия хватало. Значит, выбор я сделал правильно.

Чуть в стороне, почти в тени, тёрся Кирилл Жила — длинный, сухой, вечно напряжённый. Он больше всего боялся тёмной, и это здесь знали все. Пацан не был слабее всех, но мнение своё имел и характер тоже. За это и получал. А значит, лучше других чуял, где можно влететь первым.

Подошёл и Витя Копыто. Тяжёлый, плечистый — заготовка под дворового быка. Ещё утром он смотрел на Бдительного как на дверь в лучшую жизнь: жадно, снизу вверх и с готовностью поверить во что угодно, если пустят внутрь. Что у него было в голове, чёрт его знает, но за Рашпилем он не ходил и держался сам по себе, хотя часто выполнял поручения. По сути, его ещё можно было качнуть в любую сторону.

Последним нарисовался Славка Очкарик — младше своих семнадцати на вид, с вечно прищуренными глазами. Этот не любил драться, но часто получал за то, что разговорами загонял людей в угол. Умный, начитанный — и всё горе у него было от собственного ума. Такой полезен, пока не решит, что выгоднее тебя подставить.

Передо мной уже стояли почти все, кто был мне нужен: свой, мелкий, осторожный, силовой и умник. С самого начала я почувствовал сопротивление. Никто не пришёл «вступать» ко мне. Все пришли проверить, не гоню ли я, и понять, кого первым начнут бить, если всё сорвётся.

Все эти пацаны пришли от ненависти к старому раскладу. И это меня устраивало.

Ещё вчера я сам для многих из них был тем, от кого старались держать карман подальше. Я ставил на счётчик, отжимал мелочь, забирал ништяки, жил по тому же дворовому закону, что и остальные «правильные пацаны». А сегодня собрал их в углу и заговорил про порядок. Для такого мира это звучало как подозрительная хрень, за которую потом обычно платят самые доверчивые.

Я оглядел их по очереди.

— Если кто-то пришёл послушать и потом тихо отсидеться, можете валить сразу, — пояснил я. — Отсидеться уже не выйдет. Просто потом вас будут дожимать по одному, а не сейчас при всех.

Первым ожидаемо ощерился Очкарик. Его всегда подмывало вставить свои пять копеек, особенно там, где можно было качнуть толпу не в ту сторону. Он хмыкнул, сплюнул в сторону и скосил на меня свои щёлки за толстыми линзами.

— А тебе это на пса, Валер? — бросил он. — Ты сам ещё вчера к таким, как Бдительный, вприпрыжку бы побежал. А сейчас спаситель нарисовался? С чего нам-то в это верить?

Хорошо. С этого и надо было начинать.

— Побежал бы, — подтвердил я. — А сегодня я здесь. Этого пока достаточно. Выбирать вам сейчас всё равно не из чего.

Очкарик ждал, что я начну крутиться или оправдываться. Не дождался — и сам чуть сбился, потому что удар ушёл в пустоту.

Но подхватил Витя Копыто.

— Слышь, а нам-то с этого что? — процедил он. — Ты себе место главного выбиваешь, вот и весь базар-вокзал. Сначала во дворе возник, теперь тут собираешь. Или чё, Валер, думаешь, я впрягаться начну, когда тебя Рашпиль будет мять? Чтобы потом за тебя же и отхватить?

И это тоже было по делу. Причём куда серьёзнее, чем трёп Очкарика. Ещё утром Копыто тянулся к Бдительному как к входу наверх, но Рашпиль, как «смотрящий», эти устремления сворачивал. Опасался здоровяка, что перед Бдительным он покажет себя ярче, чем сам Рашпиль. Оттого он держал Копыто не как своего, а как парня на подхвате: сгонять, принести, постоять на шухере, полезть первым, если начнётся движ. И, кажется, Копыто только сейчас начал понимать разницу.

— Меня, Вить, если что, первым пойдут щупать через тебя, — ответил я. — Не потому, что ты у них свой. А потому, что на такую работу всегда кидают тех, кто ещё на подхвате. Тех, кого не жалко.

Копыто сжал челюсть. Услышал. И именно потому не врезал сразу, а вопросы он обычно решал именно так.

Игорь переглянулся со мной, видя, что Копыто напряжён. Я чуть подмигнул — без надобности. Пока.

— Точно не гонишь? — насупился Копыто. — Потому что если гонишь, я тебе это первым припомню.

Тут влез Шкет, я даже ответить не успел.

— Думаете, гонит? — буркнул он, сунул руку за пазуху и вытащил снимок. — Он сказал — рассчитался. Вот, фотка моя. Не забрал обратно, как обычно.

В его пальцах это выглядело почти нелепо: маленькая белая карточка, которую в другом месте назвали бы ерундой. Но здесь это было не ерундой, а доказательством: самого мелкого не кинули, когда он стал не нужен. И пацаны это поняли сразу.

Копыто, похоже, этого хватило — он замолчал, но только чтобы дослушать.

— Ну и чё? Фотка — это красиво, — начал Жила. — Только когда ночью за это в темноте начнут спрашивать, ты рядом не окажешься. И никто не окажется.

Я сразу повернулся к нему.

— Можешь отсидеться, Кирилл, — сказал я. — Только если меня сегодня ночью прижмут, потом начнут напрягать уже вас. Думаешь, после этого про тебя забудут?

Жила замер. Я попал в его личный страх.

Очкарик уже не ухмылялся. Стоял, щурился, молчал — и я тут же повернулся к нему.

— А ты, Славка, не «просто посмотреть» пришёл, — заговорил я. — Ты пришёл понять, что будет дальше, раньше остальных. Чтобы решить, куда выгоднее качнуться.

Он дёрнулся, я снова ткнул точно в нерв.

— С чего ты взял? — буркнул Очкарик. — Не много ли ты за меня решил?

— С того, что ты сначала считаешь, а потом лезешь. И сейчас делаешь то же самое. Вот это мне и нужно. Но только если считать будешь за нас, а не против.

Игорь до сих пор молчал. Ему не надо было лезть. Сам факт, что он стоял рядом и не отводил глаз, работал лучше любой клятвы.

Жила всё-таки не выдержал. Оглядел пацанов, будто искал, кто первым его поддержит, и выдал:

— Я в это без гарантии не полезу, — заключил он. — Хотите с Рашпилем бодаться — бодайтесь сами. Я к вам на могилку цветочки принесу.

Вот тут и была самая тонкая точка. Начни я давить — терял вес. Начни уговаривать — тем более.

— Не лезь, — ответил я. — Только из списка ты от этого не выпал. Рашпиль сейчас будет лютовать, а кого у них первым делают чушпаном, Бдительный сегодня уже показал. Одиночки.

— И у него ни черта не вышло как раз потому, что я не один был, — всё-таки вставил Игорь.

Во время.

Жила ждал другого: уговоров, нажима, стыда. Не получил — и сам завис, потому что теперь отступать было некуда, а входить всё ещё стрёмно.

Я оглядел их ещё раз.

— Запомните простую вещь. Отсидеться не получится. Одиночек задавят как тараканов.

После этих слов никто не рванул ко мне с криком «мы с тобой». И слава богу. Всё пошло правильно. Игорь уже стоял рядом. Шкет притих, сжимая фотографию. Очкарик перестал строить из себя случайного прохожего. Копыто слушал по-настоящему. Только Жила всё ещё держался чуть в стороне, всем видом показывая, что ещё не вошёл, но и уходить не собирался.

Но это было полезно. Каждый должен дойти до решения сам. Только тогда слова потом подтверждаются делом. Толпа мне была не нужна. Тащить её на себе — тем более. Я собирал костяк: кривой, злой, недоверчивый, но живой. Такой, который не посыплется в первую же ночь.

Я дал им секунду тишины и подвёл черту:

— А теперь выбор простой, пацаны. Кто не готов — выметайтесь прямо сейчас. Потом будет поздно. И назад я никого добирать не стану.

Я обвёл их взглядом.

— А кто останется — с этой минуты делает по-моему. И начнём прямо сейчас. До первого удара времени у нас меньше, чем вам кажется.

После моих слов в закутке стало тесно. Пацаны молчали тяжело, упрямо, глядя кто в землю, кто мимо меня. Здесь каждый решал, остаётся ли он под старым раскладом или шагнёт туда, откуда назад уже не отыграешь.

Я обвёл их взглядом по очереди, не торопясь, чтобы каждый успел этот взгляд на себе почувствовать.

— Кто думает отсидеться — уходите сейчас.

Первым сдвинулся Игорь. Он встал рядом со мной, плечом почти вплотную.

— Я с тобой, брат. Ты за меня уже влез. Я теперь заднюю дать не могу.

Остальные пацаны начали переглядываться.

Копыто зло сплюнул в сторону, поскрёб ладонью затылок и шагнул следом. Рожа у него была хмурая, но взгляд решительный.

— Я тоже в делюге, — бросил он и, покосившись исподлобья, добавил с глухой злостью: — Хватит уже. Надоело быть тем, кого первым суют под раздачу и последним считают за своего.

Копыто вообще не был про красивые слова, но слово держал.

Шкет отлип от стены и тоже вышел.

— Я остаюсь. Меня и так вечно пинают. Хоть теперь будет за что, ты правильно сказал, Валер.

Очкарик щурился, быстро прикидывая расклад. Потом шагнул вперёд и поправил очки.

— Ладно. Я тоже с вами. По одному нас и правда сожрут быстрее.

Рядом со мной уже стояли Игорь, Копыто, Шкет и Очкарик. Напряжение никуда не делось, никто не расслабился и не начал лыбиться, но главное случилось: формировался первый костяк.

Жила остался стоять чуть в стороне. Он не вышел ко мне, но и не шёл к выходу. Опустив подбородок на грудь, пацан уткнулся глазами в землю. Я видел, как он нервно облизывает губы. Всё, этот сдулся. Просто начал оседать, как проколотый мяч.

Наконец Жила выдохнул и быстро замотал головой.

— Вы ж понимаете, вас теперь замочат.

Игорь сразу нахмурился и резко повернул к нему голову. Копыто сжал кулаки, словно уже готов был встряхнуть Жилу за грудки. Шкет косо глянул в сторону выхода, будто беда уже стояла за углом и ждала, когда её позовут. Один только Очкарик никак не отреагировал, но я видел по его лицу, что слова Жилы зацепили и его тоже.

Такие фразы как раз и опасны тем, что липнут к голове.

Я посмотрел на Жилу, понимая, что он уже сам всё про себя сказал и для себя решил.

— Значит, свободен.

Уговаривать я его не собирался. Кто заходит в дело после уговоров, первым потом и сдаёт.

Жилу задело по-настоящему. Он вскинул подбородок и зло прищурился.

— Я ж вас спалю. Всё, что вы тут намутили.

Он попятился, ожидая, что кто-то рыпнется его останавливать, но никто не рыпнулся. Я только поднял руку, чтобы свои не сорвались. Жила постоял секунду, понял, что не продавил, и зло ушёл, цепляя плечом стену.

Я ещё пару секунд слушал его шаги. Главное было не то, что он ушёл, а куда свернёт.

Как только Жила скрылся, напряжение в закутке подскочило в тот же момент. Игорь всё ещё смотрел ему вслед, Копыто сжал кулак и ударил в ладонь. Шкет первым не выдержал и почти шёпотом спросил:

— А если он настучит? Тогда в натуре будет кабзда…

Я покачал головой.

— Не настучит. Если побежит сдавать нас, сдаст и себя. Такие сначала ждут, кто сверху победит. Поэтому до поры до времени он дёргаться не будет.

Очкарик въехал первым.

— Точняк. Рашпиль его размажет.

Игорь тоже перестал сверлить взглядом пустой проход, но ничего не сказал.

Я коротко подвёл черту, чтобы больше не размазывать этот момент:

— Вот именно. Так что хватит менжеваться. Кто хотел уйти — ушёл. Остальные — добро пожаловать.

Я молча присел на корточки и поднял с земли тонкую щепку. Земля в закутке была утоптанная, сухая, с серой пылью поверху, и линия по ней шла легко. Я быстро провёл первую черту, потом вторую.

Ворота. Проход. Корпус…

На земле быстро выросла простая, грубая, но понятная схема нашего детдома. Пока я чертил, пацаны сами, почти не замечая этого, начали сбиваться ближе. Я ткнул щепкой в верхний край рисунка:

— Здесь ворота. Здесь двор. Вот отсюда лучше видно, если во двор заедет тачка, — начал объяснять я. — Вот отсюда видно, кто вошёл и куда двинул.

Потом я перевёл щепку чуть в сторону, обвёл периметр.

— Запоминайте. У нас два врага. Снаружи — Бдительный и его люди. Внутри — Рашпиль и всё, что под ним ходит в периметре.

Я тут же повёл щепкой дальше по краю схемы. Пока говорил, Копыто присел на корточки, всматриваясь в схему и покусывая губу. Остальные тоже смотрели и слушали внимательно. Даже Шкет, который обычно дёргался на каждом шорохе, сейчас впился глазами в рисунок, впитывая расклад.

Я постучал щепкой по нарисованным обозначениям.

— Люди Бдительного, если и сунутся, пойдут через ворота, в лоб.

— Почему не через забор? — поинтересовался Копыто.

— Потому что понты не дадут через забор шкериться — западло. Эти любят входить как хозяева.

Очкарик хмыкнул, признавая, что логика в этом есть. Шкет покосился в сторону ворот, примеряя в голове, как это будет выглядеть, если во двор опять сунется чужая тачка.

— Но я бы их пока не ждал, — добавил я. — За Бдительного в ментовке возьмутся конкретно.

Я перевёл щепку с ворот обратно на корпус.

— Сегодня это не главная беда. Настоящая проблема у нас внутри. Рашпиль.

— Почему не полезут-то, Валер? — спросил Шкет, всё ещё глядя на ворота. — Ладно, Рашпиль присел, но он же не один…

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но меня неожиданно опередил Очкарик.

— Потому что Бдительному западло будет трепаться. Как он потом другим объяснит, что не вывез детдомовских малолеток? Поэтому правды своим он говорить не будет. Сам попытается вопрос решить, как с ментовкой разберётся.

Копыто тут же покосился на Очкарика с интересом, без прежнего «ну и ботан». Видно было, что он не ждал от Очкарика такой быстрой въездки в тему.

Я коротко кивнул, чтобы сразу закрепить правильную мысль.

— Правильно мыслишь, ему сейчас не до новых заездов сюда. Поэтому наружку держим во внимании, но стоять на стрёме всем скопом смысла нет. Достаточно, чтобы каждый время от времени кидал взгляд на ворота. Если там кто-то появится — сразу сигналите мне.

Пока другие ещё переваривали общий смысл, Шкета уже заинтересовало, как это будет работать вживую.

— А как сообщать, если кипиш какой? — выпалил Шкет.

— В обычной ситуации подошёл и сказал, — ответил я.

Копыто сразу скривился.

— А если в необычной, ну если времени нет? Орать?

— Нет. Крик — это подарить им лишнюю секунду. Нужен такой сигнал, чтобы свои поняли, а чужие нет.

Шкет вскинул голову.

— Тогда «чи-чи». Один раз чирикаем, если рядом. Два раза — если уже конкретно лезут.

Повисла правильная пауза. Все разом поняли, что нашли удобный вариант.

— В точку, — подтвердил я.

Шкет аж засиял. Копыто хмыкнул, признавая, что мелкий не промахнулся. Очкарик прищурился, быстро примеряя это на ситуацию, и тоже кивнул. Игорь показал большой палец.

Хороший был ход: дворовой звук, на который никто лишний не дёрнется, а свои сразу поймут, что это сигнал.

Я сразу перевёл разговор дальше.

— Но это — на внешний случай. А настоящий враг у нас сегодня внутри.

Я снова ткнул пальцем в схему.

— Да, Бдительный сам сейчас не полезет. Но вполне вероятно, что попробует решить вопрос через Рашпиля. Либо Рашпиль сам полезет выслужиться и показать, что здесь всё ещё он держит двор. Формально-то косяк за ним, что уследил.

Игорь сразу нахмурился.

— Сегодня, Валер?

Я кивнул.

— Именно сегодня. После отбоя. Птичка мне на хвосте принесла, что они готовятся. Тянуть им не с руки. Нормально подготовиться не успеют, значит, пойдут самым тупым и самым любимым способом — в лоб. Через спальню.

— Логично, — согласился Очкарик. — Во дворе днём у них слишком много глаз. А ночью в спальне тесно, темно и можно навалиться толпой. И если всё сделают быстро, то взрослые проснутся уже после.

Копыто сжал кулак и с силой ударил им в ладонь. В нём уже кипел боевой нерв, опасность становилась конкретной.

— Валер, а если мочкануть на опережение? Пока они сами не полезли.

— Можем, — сказал я. — Только тогда первыми полезем мы. И вся правда сразу станет неважна. Меня после этого уберут, а вас добьют по одному. Так что решаем вопрос тихо.

Я продолжил жёстче, потому что это надо было вбить в головы намертво:

— Любой кипиш, который дойдёт до директора, — и я отсюда вылетаю.

После этого спорить было уже не с чем. Убери того, кто начал собирать своих, — и всех остальных снова распихают по местам, как и стояли раньше.

— Слушайте сюда.

Я начал объяснять пацанам мой план. Те слушали очень внимательно. Встречных вопросов никто не задавал.

— Шкет, ты глаза и уши: любой шорох — и сразу ко мне. Очкарик, ты голова: чтобы никто не затупил по времени, это на тебе. Копыто, если кто-то полезет не в тему, ломаешь ему рисунок. Игорь, ты держишь своих, чтобы никто не поплыл раньше времени.

Копыто всё-таки не выдержал и покосился на мою руку. Повязка бросалась в глаза, и вопрос у него был правильный:

— А тебя не смущает, что у тебя рука в гипсе, брат?

— Меня сейчас не гипс смущает, — я улыбнулся.

Копыто фыркнул, но спорить не стал.

— Всем понятна задача? — уточнил я.

— Понятна, — Игорь подтвердил первым.

— Да, — присоединился Очкарик.

— Сделаем, — вставил Шкет, уже готовый сорваться с места.

Копыто довольно хлопнул в ладони.

— Нормально. Пошли!

Я поднялся с корточек, стряхнул с пальцев пыль.

— Тогда всё. Расходимся и начинаем работать.

Копыто ушёл первым. Следом отошёл Очкарик, по пути ещё раз мазнув взглядом по схеме, будто запоминал её до последней царапины. Я же жестом показал, чтобы Шкет далеко не уходил, а сам подозвал к себе Игоря, видя в его глазах немой вопрос.

Игорь не стал заходить издалека. Он вообще в такие моменты был хорош тем, что не крутил, а бил прямо в нужное место.

— А чего ты про волков не сказал? — спросил он, косясь на спины уходящих пацанов.

— Потому что сейчас мы стоим за себя. Сначала каждый должен показать, чего сам стоит. Пока сами не вывозим — никакие «волки» не помогут.

Игорь не обиделся. Просто принял. Вот за это я его и держал ближе всех. Но он тут же зацепился за следующую «дыру».

— А с Лёхой чё? Его бы помощь сейчас не помешала.

— На Лёху сейчас лучше не рассчитывать, — объяснил я. — Он злой, задетый и думает не туда.

— А чё тогда делать?

— Ничего. Остынет — сам придёт, если посчитает нужным. Пока не трогай его.

Игорь ещё секунду посмотрел на меня, потом кивнул твёрдо:

— Лады…

Он развернулся и ушёл, пиная камушки под ногами.

Шкет крутился неподалёку, ожидая, как я попросил. Я подозвал пацана кивком. Он тут же нырнул ближе, быстро, как воробей на крошку.

— Чё?

— Сделал, что я просил?

Шкет кивнул слишком быстро, но по глазам было видно — не врёт.

— Да. Всё как сказал.

Я несильно хлопнул его по плечу в благодарность.

— Тогда давай. Догоняй пацанов и делай ровно то, что Игорь скажет.

— Угусь.

И Шкет тут же сорвался с места вприпрыжку. Я остался один, перевёл взгляд на схему детдома под ногами на пару секунд — всего ничего, но этого хватило, чтобы двор вокруг снова встал передо мной целиком.

Я стоял, не вытаскивая руки из карманов шорт, и поднял голову к небу. Сверху уже тянуло сумерками. День ещё держался, но свет быстро тускнел. Шум детдома вроде остался тем же: пацаны помладше бегали, ржали, но всё это уже ощущалось иначе.

Игорь был жив. Уже только ради этого день пошёл не так, как в прошлый раз. Но это был ещё не выигрыш — только отсрочка.

Я стёр подошвой схему с земли и поднял голову. До отбоя оставалось совсем немного. Где-то в корпусе хлопнула дверь — резко, сухо, не по-обычному. Я не дёрнулся. Ночью проверять собирались не мои слова. Моих людей.

Пара часов пролетела быстро. Снаружи за это время ничего не случилось. Но от этого не полегчало — наоборот. Чем тише становилось вокруг, тем сильнее чувствовалось, что вечер поджимает, а вместе с ним поджимает и всё остальное.

Лёхи за это время я так и не увидел. После нашей стычки он будто провалился сквозь землю, и это начинало давить. Если бы он просто дулся где-нибудь на лавке — одно. А когда его нет вообще… это наводило на определённые мысли.

Я прошёл вдоль коек и возле места Лёхи чуть задержался. Быстро сунул руку туда, где у Лёхи была нычка. Место простое, детдомовское: не сейф, конечно, а так — щель, тряпьё, чуть приподнятая доска, куда обычно прячут деньги, сигареты, всякую мелочь, которую лучше не светить ни своим, ни взрослым.

Пальцы сразу нашли пустоту. Я коротко выдохнул сквозь зубы:

— Вот же…

Нычка была пуста. Денег не было. Ни одной бумажки. А это уже значило почти наверняка: Лёха ушёл за забор. Сам. С деньгами.

Или… я отогнал вдруг мелькнувшую мысль подальше.

Плохо… Его помощь сейчас точно бы не помешала.

Я стоял возле койки Лёхи, когда в спальню вошла Аня. Вошла быстро, очень стараясь держать обычное лицо, но внутри уже всё ходит ходуном. Голос у неё был ровный, почти привычный, только эта ровность как раз и выдавала, чего Ане стоит её держать.

— Отбой! — скомандовала она. — По кроватям все быстро. Свет сейчас гасим.

Пацаны нехотя потянулись к койкам. Кто-то ещё буркнул что-то под нос, потянув время и шаркая тапками. Но сам ритуал был понятный до костей: воспитательница загнала всех в спальню, сейчас погасит свет. Ну а дальше — ночь, и ночью у каждого своя игра. Железные сетки коек тихо звякали, пружины поскрипывали и шуршали одеяла. Все устраивались так, как будто это был самый обычный вечер.

Аня сразу нашла меня глазами. Видно было, что она ждёт хоть какого-то сигнала: дёргаться ей, поднимать шум или ещё делать вид, что всё под контролем.

Я ответил ей только спокойной, почти мягкой улыбкой. Но Аня и без меня уже заметила главное. Несколько коек пустовали. Постели Рашпиля и его быков стояли нетронутые: одеяла как лежали, так и лежали, подушки не смяты. Она подошла ближе, так, чтобы не слышали остальные:

— Где они? — шепнула Аня.

— Не знаю.

И это было лучшее, что можно было сейчас сказать. Потому что, если начать шептать ей «они готовятся», «сейчас полезут», «надо что-то делать», она сорвётся и сорвёт весь наш расклад.

Аня ещё секунду смотрела на меня, потом перевела взгляд на пустые постели. Я не дёргался и не подливал масла в огонь. Для детдома сама по себе такая картина не выглядела чем-то невозможным. Здесь старшие, которым до выпуска оставалось недолго, периодически и раньше срывались за забор, болтались где-то полвечера, а потом возвращались под ночь или вообще к утру, как ни в чём не бывало. Взрослые это видели, бесились, грозились, но по факту давно уже смотрели сквозь пальцы, пока дело не полыхало открыто и не превращалось в скандал, который уже нельзя спрятать под ковёр.

Но я-то знал, что пацаны не пропали.

Они тоже готовились.

Аня задержалась ещё на секунду, будто всё-таки надеялась, что я скажу что-то ещё. Но я молчал. Тогда она резко выдохнула, разом проглотив и страх, и раздражение, и пошла дальше по ряду — шикать на тех, кто ещё копошился, и делать вид, что это всё ещё обычный вечер в обычном детдоме.

После отбоя спальня ещё какое-то время упрямо не хотела засыпать. Слышались перешёптывания, ворочания на скрипучей сетке и хихиканья в подушку.

Копыто взял это на себя — прошёл вдоль коек неторопливо, скользя глазами по койкам.

— Хорош базарить. Легли. Кто сейчас не заткнётся — сам уложу.

Где-то ещё по инерции пошуршало, попыхтело, но прежней вольницы уже не было. Постепенно спальня всё-таки улеглась. Слышно было, как пацаны засопели, повздыхали и наконец затихли.

Для меня это и был настоящий час икс. Я лежал молча, смотрел в потолок и отмечал про себя, что всё на местах и всё готово.

Я понимал, что Рашпиль не полезет прямо в ту же секунду, как погасили свет. Слишком рано и палевно. Им тоже нужно было выждать, пока младшие провалятся в сон.

Прошло минут двадцать, может, чуть меньше, может, чуть больше. Этого срока для детдомовской спальни хватало: младшие уже вырубились, остальные тоже начали дышать глубже и ровнее. Даже самые нервные перестали ворочаться.

Я выждал ещё немного, чтобы не дать никому сказать потом, будто мы сами дёрнулись первыми на ровном месте, и только после этого подал условный сигнал.

Три тихих стука.

Пауза.

Потом ещё один — короткий.

Ответ пришёл почти сразу. Из темноты откликнулись ритмом: на связи. Всё, как и должно было быть.

Я медленно поднялся с койки. Следом встал Копыто и Игорь.

Перед тем как отойти, я сделал простую подстраховку. Под одеялом быстро собрал на своей койке силуэт спящего: скатка, подушка, тряпьё — всё, что под рукой, лишь бы в темноте это читалось как человек, который лежит и не шевелится. На беглый взгляд хватит. Если кто-то полезет в спальню сгоряча, у него будет лишняя секунда ошибиться. А лишняя секунда ночью — это уже почти подарок.

Потом я скользнул к проходу и так же быстро поставил примитивную ловушку: тонкая нитка, жестяная кружка, ложка. Ничего хитрого.

Копыто уже стоял чуть в стороне, весь собранный, готовый в нужный момент перекрыть проход собой, как дверной косяк. Игорь тоже замер.

Чуть дальше в коридоре на стрёме стоял Шкет. В спальне снова установилась тишина. Я стоял, не шевелясь, ловил каждый звук и ждал.

И вдруг из коридора донёсся тихий, быстрый сигнал Шкета:

— Чи-чи.

Всё.

Это означало только одно: противник идёт.

В коридоре мелькнули два тёмных силуэта. Я узнал их сразу. Вася Лом и Саша Ус. Уса у нас прозвали просто: усы полезли рано, густо, по-взрослому, и на пацаньей морде смотрелись как клеймо. Один раз увидел — всё, не перепутаешь.

С Ломом было ещё проще. Если рядом с ним в драке лежала железка, палка, кирпич или хоть что-то тяжелее кулака, драка кончалась. Однажды он уже раскроил пацану голову монтировкой, и с тех пор даже его пустые руки всех настораживали. Сейчас он шёл налегке, зато у Уса в руке был мешок. Накинуть на голову, смять первый рывок, лишить обзора и сбить дыхание. А дальше — волоки куда хочешь.

На обоих были намотаны маски из футболок: рукава завязаны за затылком, горловина натянута на рожу. В темноте они смотрелись как ниндзя из дешёвой видеокассеты, сто раз перезаписанной.

Оба были на взводе. Ус слишком крепко держал мешок, а Лом дышал носом часто и зло, заранее готовясь ударить.

По мешку и этим маскам задача читалась сразу: обезвредить меня и утащить к Рашпилю, чтобы дальше он уже базарил с позиции сверху. Рашпиль вовсю копировал старших, под которых лёг, и это чувствовалось даже в мелочи.

Нитку в проходе они заметили сразу. Я так и ставил — нарочно, чтобы не пройти мимо. У ножки кровати на ней болталась мелкая железка-«колокольчик». Мне нужно было одно: чтобы они купились на картинку. Валера насторожился, Валера ждёт у койки, Валера сидит в норе и боится.

Ус первым присел, вгляделся и зло зашипел:

— Слышь, у него тут сигналка.

— Ждал, сучёныш, — буркнул Лом.

Ус присел и снял нитку аккуратно, почти нежно, будто не в спальне детдома шарился, а мину обезвреживал. Всё, купился. Решил, что снял мою последнюю защиту, и теперь всё у них под контролем.

Они пошли дальше уже на носках. Подкрались к койке. Один вздёрнул мешок, второй полез давить сверху, пока «тело» под одеялом не очухалось. Мешок уже пошёл вниз — и тут у них всё сломалось разом.

— Держи его! — рявкнул Лом.

Вот только хватать было уже некого. Под одеялом было пусто.

Ус понял первым. Повисла пауза: тело уже полезло вперёд, а мозг только сейчас догнал, что всё пошло не так. Ус одёрнулся и прошипел:

— Сука, его нет!

Пацаны переглянулись, и следом из темноты сбоку донёсся мой голос:

— Тише. Мелких поднимете.

Оба вздрогнули, а я шагнул в проход.

Лом сорвался первым. Разогнаться я ему не дал — коротко врезал под дых. Его сразу вынесло боком в койку. Пружины визгнули, железные ножки чиркнули по крашеному полу.

Ус дёрнулся было в проход, но рядом со мной уже встал Игорь. Ус встал колом.

Я поднял палец к губам:

— Тише, я сказал.

Лом ещё жадно ловил воздух, собираясь рвануть снова, но тело его пока не слушалось.

Ус метнул взгляд на меня, на Игоря, на пустую койку, потом на мешок у себя в руке — и всё понял. Они пришли тихо сцапать меня, а встали посреди прохода, как два лоха на чужой разводке.

— Ну что, ниндзя, — сказал я тихо. — Не там спящий лежал?

Лом выругался сквозь зубы и попробовал выпрямиться, но его тут же скрючило. Ус молчал.

— Валера, ты не так понял… — заторопился Ус и сразу попятился, выставив ладони вперёд, будто мимо проходил с мешком в руках среди ночи.

Я на Уса даже головы толком не повернул. Сейчас важнее был Лом. После удара он уже оживал: глаза мутные, дыхание рваное, а руки шарят, чем бы добрать своё. Одного рывка ему хватило. Он метнулся к стене и цапнул табуретку — тяжёлую, казённую, с облезлой ножкой.

— Убью, сука! — прохрипел он.

Ус в тот же миг дёрнулся к окну. Поднять шум, сорвать всё к чёрту — вот куда он пошёл.

— Куда пшёл! — резанул голос у окна.

Копыто шагнул ему навстречу и закрыл окно собой. Все были при деле. Очкарик в это время уже грузил Аню своим внезапным аппендицитом, чтобы она не сунулась сюда и весь расклад разлетелся бы к чертям.

Лом ещё только поднял табуретку, а уже поймал боковой от Игоря. Я выдрал её у него из пальцев и швырнул в сторону. Она глухо шарахнула о пол.

По спальне уже шёл шорох. Те, кто был не в теме, проснулись и смотрели из-под серых одеял. В детдоме в такие минуты никто сразу не лезет. Один приподнялся на локте, будто хотел пискнуть или уже бежать за взрослым. Я только посмотрел на него — и он сразу ушёл обратно под одеяло.

Шум внутри мне был не нужен. Я кивнул Игорю: выводи.

— Вставай, — рявкнул Игорь.

Он взял Лома за ворот и локоть и потащил к выходу. Лом упёрся и уже открыл пасть, чтобы вздёрнуть всю спальню. Я успел раньше: прижал ему рот ладонью и сжал горло пальцами.

— Заорёшь — я тебя твоей же табуреткой и сложу.

Лом тяжело выдохнул мне в ладонь и крик проглотил. В глазах у него всё смешалось — злость, обида, понимание, что я не шучу. Игорь дёрнул его к двери. Я обернулся к спальне:

— Глазки закрыли. Спим.

В спальне сразу осела тишина. Только где-то ещё пискнули пружины старых панцирных коек — и тоже замолчали.

— И запомнили. Если утром спросят — никто ничего не видел. Лому ночью поплохело. Игорь вывел его продышаться. Всё.

Никто не ответил.

Мы вышли из корпуса в ночную сырость.

Копыто держал Уса за шкирку, как щенка. Я показал Игорю, чтобы ставил Лома рядом. Лом уже снова начал рыпаться. Я подошёл и коротко врезал ему под дых. Он сложился, но я не дал ему рухнуть — придержал за ворот, как мешок с тряпьём.

— Для профилактики, — констатировал я.

Он зло замычал и поднял на меня мутный взгляд. Я присел перед ним на корточки, взял за грудки и коротко шлёпнул по щеке. Лом мотнул головой, сверкнул глазами, но рыпаться не стал.

— Это тебе за табуретку. Ещё раз потянешься к чему-то — забью так, что в зеркале себя не узнаешь.

Я ему ещё и подмигнул. Перевёл взгляд с Лома на Уса и обратно, чтобы оба поняли: разговор сейчас один на двоих.

— Пришли зачем?

Лом кашлянул, сплюнул под ноги и прохрипел:

— Рашпиль тебя убьёт.

Копыто сразу качнулся вперёд, уже собираясь добавить профилактических, но я вскинул руку.

— Не надо, Копыто. Нас зовут в гости. Раз зовут — сходим.

Я снова посмотрел на Лома.

— Ну что, веди к хозяину. Куда идти?

Лом молчал, бычился исподлобья. Быстрее сдался Ус:

— Под забор.

Я и так знал куда. Спросил нарочно.

— Под какой? У котельной? — уточнил я, не сводя с Уса глаз.

Он сразу замотал головой:

— Не… в дальний. У сгоревшего сарая.

— Кто там? Рашпиль один или уже с кодлой?

Ус замялся. Я наклонился к нему ближе и улыбнулся:

— Думай шустро.

Ус сглотнул, челюсть у него дёрнулась, и он выдал главное. Забором у нас звали дальний угол за корпусом, возле сарая, что сгорел пару лет назад и так и стоял чёрным обрубком. Взрослые туда почти не совались: днём переломаться можно, ночью и вовсе чёрт ногу сломит. А у нас это было «правильное» место. Там дрались, базарили и решали вопросы без лишних глаз.

Я кивнул на мешок в руке у Игоря. Он протянул его мне, но я качнул головой.

— Значит так, дружок, — сказал я Лому. — Сейчас на тебе будет мешок. И очень советую держать рот на замке. Потому что ладно я, а Копыто сегодня что-то прям на нервах. Может и порешать.

Копыто рядом фыркнул так, что Лом сразу всё услышал как надо.

— Думаю, понял. Дёрнешься или пикнешь — Копыто тебя успокоит уже насовсем, — я обернулся к пацану. — Перо при тебе?

В ответ в руках Копыта блеснула бабочка.

Лом сжал челюсть так, что зубы скрипнули на весь двор.

Я повернулся к Усу.

— Надевай.

— Да я… — начал он, но я медленно качнул головой.

Этого хватило. Даже Ус понял, что спорить сейчас — вредно для здоровья.

— Думай головой, Ус. Сделаешь как сказано — доживёшь до утра без дырки в брюхе.

Ус взял мешок, но я остановил его пальцем.

— Погоди. Сначала майку с него сними.

Он завис.

— Зачем?

— Потому что я так сказал. Снимай.

Ус потянулся к Лому, стащил с него майку, и тот сразу дёрнулся, будто хотел рявкнуть или боднуть, но Игорь сжал ему плечо так, что вся дурь быстро вышла.

Копыто забрал майку, порвал. Завёл Лому руки за спину и затянул одним лоскутом узел так, что тот сразу всё понял. Ни вырваться, ни сыграть в героя уже не выйдет.

Второй лоскут запихал Лому в пасть.

— Теперь мешок, — распорядился я.

Ус натянул мешок Лому на голову, почти с обидой. Вдали что-то скрипнуло — то ли дверь, то ли панцирная койка в корпусе. Копыто сразу напрягся, вслушался, но я показал: тихо, всё под контролем.

— Ну всё, пошли. Думаю, Рашпиль не расстроится, что я к нему в гости иду с подарком.

Копыто взял руки Лома на излом. Приставил бабочку к боку, отбивая всё желание рыпаться.

— П-пшёл!

Я ещё раз подмигнул Усу. После этого он совсем поплыл.

Чуть в стороне, почти в тени, всё это время торчал Шкет. Глаза у него горели — ясно, пацану хотелось на самое мясо. Я поманил его к себе, и он подлетел сразу.

— Про тебя никто не в курсе, брат. Это хорошо. Мы сейчас сходим к Рашпилю, а ты смотришь, чтобы ни одна крыса из спальни не рванула стучать.

Шкет скривился так, будто я отобрал у него билет в кино на Ван Дамма.

— Блин, Валера, я ж тоже хотел посмотреть, как вы туда пойдёте…

— Не спорь. Ты сейчас важнее тут. Если всё сделаешь как надо — ещё и расскажешь потом, как я красиво ходил.

Шкет вздохнул, но глаза у него сразу загорелись по-новому.

— Понял, — шепнул он быстро и уже без обиды.

Я хлопнул его по плечу, как взрослого.

— Чётко сработал, Шкет. Теперь доводи до конца. С этого момента ты мой глаз. Тебя тронут — это уже ко мне.

Шкет зажевал губу, смотря на меня исподлобья.

— Валер, а мне тоже перо надо… ну если чё крышу порешать…

Я вскинул бровь вместо ответа. Малой всё понял — кивнул и отступил в тень.

Мы двинулись к забору.

Ус шёл первым, и его трясло так, что было видно даже со спины. Он всё время оглядывался, сбивался с шага, косил назад. До него уже дошло: за то, что он купился на мою игру и теперь ведёт меня к Рашпилю, тот ему не выговор влепит. Башку снимет. Но и назад дороги у Уса уже не было.

Лом после пары коротких в печень от Копыта присмирел. Шёл молча, тяжело сопел в мешок и пару раз дёргал руками, проверяя узел. Узел держал как надо.

План был простой: не бить первым, а посмотреть. Насколько далеко Рашпиль уже зашёл в эту свою взрослую жизнь. Чем встретит гостя. И кто рядом с ним встанет, когда запахнет кровью.

Некоторое время шли молча. Потом Копыто, ведущий Лома, поравнялся со мной и спросил:

— Валер, может, сейчас в лоб пойдём на малину? На дурака, с наскока?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я хочу увидеть, как далеко Рашпиль уже зашёл. Потом и ударим.

Копыто помолчал и кивнул. Он любил решать быстро, руками, но смысл понимал.

Впереди показался забор. За ним чернел двухэтажный выгоревший дом — пустой остов, закопчённый, с чёрными окнами и выбитыми провалами. Время было такое: сгорел и сгорел.

У самого входа Ус встал как вкопанный, будто его за шкирку дёрнули назад.

— Дальше не пойду, — выдохнул он.

— Уверен? — я покосился на него.

Кадык у него дёрнулся.

— Меня Рашпиль убьёт.

— Сочувствую, — сказал я и кивнул на Копыто. — Только знаешь, откуда у него погоняло такое?

Ус прикусил губу и промолчал.

— Потому что бьёт как конь копытом. Копыто, я ведь не вру?

Копыто сжал кулак и с таким удовольствием хрустнул костяшками, что Ус сразу сдал назад.

— Можем и проверить, — сказал Копыто почти ласково.

— Не надо… — прошипел Ус и сдулся быстрее, чем я ждал. — Я заведу.

Я похлопал его по плечу, будто не на смерть вёл, а дорогу подсказывал.

— Пойдём. Так уж и быть, провожу.

Перед самым входом я стянул свою футболку и намотал её на лицо. Лом снова что-то замычал в мешок, но я сразу поднял ему руки выше, довернул на излом — и он заткнулся.

Копыто протянул мне бабочку, но я качнул головой — без надобности. Обернулся к пацанам.

— Ждите Шкета. Внутрь не лезть, что бы там ни началось.

Копыто мрачно глянул в чёрный проём.

— А если там резня пойдёт?

Я только пожал плечами.

— Значит, замочат. Внутрь никто не лезет.

Я задержал взгляд на Игоре. Он всё понял и коротко кивнул.

— Держи их.

— Держу.

Я толкнул железную дверь, и она пошла с таким стоном, будто сама не хотела пускать нас внутрь. Ус полез первым, осторожно, почти на носках. Я вошёл за ним.

Внутри было темнее, чем снаружи, а воздух висел тяжёлый — гарь, сырость, старая копоть и какой-то мокрый холод, как в давно брошенной котельной. Под ногами тихо скрипели доски, а сверху тянуло сквозняком через выбитые рамы. Где-то наверху что-то болталось и постукивало, как старая жесть на ветру.

Лом опять зло замычал в мешок, но я довернул ему руки чуть сильнее, и он сразу сдулся. Ус оглянулся на меня через плечо и весь как-то съёжился.

У Рашпиля внутри был уже не угол, а целый штаб. Посреди этого мёртвого чрева он старательно собрал себе маленький островок власти.

На столе, застеленном старой газетой, лежали карты, спички, пачка «Примы», кастет и мятые купюры, сваленные кучей напоказ. На них я задержал взгляд, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло.

Рядом стояли бутылки того самого палёного пойла от Бдительного — мутные, одинаковые, с липкими горлышками. В углу висела груша, вся сбитая, лоснящаяся от ударов.

Чуть в стороне стояло кресло, явно утащенное из чьей-то квартиры. В этом закопчённом сарае оно смотрелось троном.

Из «Весны» у стены хрипел «Сектор Газа»:

— Сигарета мелькает во тьме, ветер пепел швырнул мне…

Рашпиль сидел в кресле и лениво кидал карты. По бокам от него сидело три пацана. Нас он заметил, только когда мы вошли в круг света. Поднял глаза.

Под мешком он, конечно, видел меня.

Лом у меня в руках дёрнулся, но я, не глядя, сразу взял его жёстче на излом.

— Ша, — процедил я.

Слева кто-то тихо звякнул чем-то о стол, кто-то шевельнулся на стуле, но я не распылялся. Главное сидело в кресле и строило из себя хозяина.

Лом опять зло замычал в мешок, и я сразу перевёл хват по-другому: завёл его руку выше, а костяшки двух пальцев жёстко вжал ему под нижнее ребро, будто посадил туда тонкое лезвие.

Он дёрнулся всем телом и сразу застыл.

— Дёрнешься — вспорю, — сказал я тихо, ему прямо в ухо.

Под мешком Лом захрипел носом и обмяк. Он не видел, что у меня в руке, да там ничего и не было, но в такой темноте, на таком нерве, человеку хватает тона. Остальное он дорисовывает сам.

Ус это тоже понял. Покосился вниз, на мой кулак у Ломова бока, и побледнел так, будто железо увидел именно он.

— Очко, — сказал Рашпиль и бросил карту на стол.

Потом наконец перевёл взгляд на «меня» — на мешок, под которым стоял Лом, — и медленно поднялся с кресла.

— Ну здорово, чушпан, — протянул он. — Оперился, что ли?

Говорил он с таким удовольствием, будто уже всё кончилось в его пользу. Обошёл стол не спеша и взял кастет. Всё, сейчас будет показуха.

Я всё понял сразу. Он хотел ломать «меня» при своих, преподать урок.

И тут справа от стола шевельнулась ещё одна тень.

Лёха вышел вперёд молча и встал у стола, рядом с деньгами. Внутри у меня всё остыло до жёсткой ясности. Лёха пришёл покупать себе место возле того, кто сейчас казался сильнее.

Рашпиль потому и не полез сам. Просто взял со стола кастет и протянул Лёхе, как билет в ближний круг.

— Давай, Алекс. Проучи это чучело, — бросил Рашпиль.

Рашпиль шагнул в сторону, освобождая Лёхе место. Сам он пачкаться первым не хотел. Хотел, чтобы это сделал другой. И хотел показать при своих, как покупают место возле сильного.

Вот тебе кастет.

Хочешь быть внутри — бей.

И хуже всего было не то, что Лёха шагнул. Хуже было, что шагнул он без паузы. И от этого стало даже не обидно. Просто ясно.

Я только крепче довернул Лому руку, чтобы он не вздумал сорвать мне этот момент своим мычанием.

— Спокойно, — сказал я ему в ухо. — Терпи. Сейчас будет интересное.

Музыка из «Весны» всё так же шипела про сигарету во тьме, а у меня в голове уже щёлкнуло другое: теперь всё будет проще.

С Рашпилем ещё можно было базарить. С Лёхой — уже нет. Он сам всё про себя сказал.

Лёха натянул кастет, подошёл к мешку и даже не всмотрелся. Он был уверен, что под тканью я. Бил он так, как бьют связанного. Того, кто не ответит.

— Хе…

Удар вышел плотный, с вложением корпуса.

Лом дёрнулся всем телом и зарычал под мешком. Ус рядом сразу побелел. До него уже дошло, что назад тут никого не отпустят.

Я не вмешался. Дал сцене дойти до конца. Мне нужно было, чтобы Лёха сам, при всех, руками выбрал сторону.

Лёха ударил ещё раз.

— На!

Кастет вошёл в живот жёстко, с размахом. Лома согнуло, ноги у него поехали, и мы с Усом едва его удержали. Из-под мешка донеслось сдавленное шипение.

А Лёха… такие вещи лучше вскрывать сразу. Пока цена предательства — только правда о человеке.

Главное правило мы знали оба: не продавайся.

Здесь, в эту ночь, Лёха его сломал.

Почувствовав за спиной чужую силу, Лёха вошёл во вкус слишком быстро. Руку на третий удар он уже занёс легко и решительно, подскочил к Лому. Но ударить не успел.

— Да ладно, пацаны, — опередил я. — Лом-то тут вообще ни при чём.

Лёха застыл, тело уже пошло в движение, а смысл только догнал. Кулак завис в воздухе. До него дошло, кого он бил на самом деле.

Ус резко сдал назад, но сказать ничего не сказал.

Рашпиль молчал. Пацаны за столом уже косились друг на друга. Я стянул с лица футболку, отбросил её в сторону и посмотрел на Лёху в упор.

— Продался, Лёх? — холодно спросил я. — Днём ещё клятву тянул. А ночью уже переобулся?

Лёха не ответил.

Да я и не ждал.

Лёха попятился. Рука с кастетом опустилась. Назад ему хода уже не было. Вперёд тоже. В эту секунду он был самым слабым здесь — уже предатель, но ещё не свой.

Первую секунду Рашпиль будто сам не понял, что случилось. А потом сорвался с места, и вместе с ним дёрнулись быки. Попёрли в лоб, надеясь задавить числом.

Именно этого я и ждал.

Я вцепился в плечо и ворот Лома, дёрнул его на себя и швырнул вперёд, прямо под ноги стае, как живой таран. Всё заняло меньше секунды. В следующий миг быки врезались в своего же и сразу посыпались сбитыми кеглями.

Лом рухнул в свалку, сдавленно взревел сквозь кляп и кого-то снёс плечом. Теснота комнаты сразу сыграла за меня. Один бык влетел лбом в стол, второй споткнулся о чужую ногу и сложился у стола.

Я перевёл взгляд на Рашпиля. Он стоял с побагровевшей мордой и не успевал собрать себя обратно.

— Чего, язык проглотил? Ты же спросить с меня хотел. Говорил, я оперился. Ну так давай. Какие предъявы?

Пока Рашпиль сидел за столом, а вокруг толпились свои, он ещё мог строить из себя хозяина. Стоило выбить одну опору — и всё полезло наружу.

Лёха стоял вскрытый, как рваный карман. Лом корячился на полу — крепко пацану досталось. Быки ещё копошились в куче. А я стоял посреди этого развала и спрашивал уже с Рашпиля. И вот тут он повис.

Я не сводил с него глаз. Морда у Рашпиля стала совсем скверной. Он уже понял, что лицо уходит, а терять его при пацанах нельзя. Рашпиль пошарил по столу и схватил выкидной нож.

Лезвие выскочило быстро, с сухим щелчком. До этой секунды он ещё мог делать вид, что хозяин. С ножом всё кончилось сразу. Раз взялся за железо — значит, сам знает, что честно не вывозит.

Рашпиль выбросил руку с ножом вперёд, оскалился и прошипел:

— Замочу, чепуха.

Я усмехнулся и чуть склонил голову:

— Ну вот. А то стол, деньги, театр… Я уж думал, ты за базар вывозишь.

Рашпиль пару раз дёрнул ножом в воздухе. Даже быки у него замялись. Одно дело — толпой давить связанного. Другое — идти в поножовщину.

Лом тяжело выпрямился, сорвал мешок, сплюнул кляп и уставился на Рашпиля. Лёха шевельнул рукой с кастетом, но кулак опустил.

— Слышал, если достал нож — бей, Рашпик? — я сместился к стене, чуть вбок. — Ну давай. Чего встал?

Рашпиль с перекошенной мордой кинулся на меня, а я в этот же миг сунул ладонь в щель за старым ящиком. Пальцы сразу нашли металл. Я рванул его на себя и вытащил гвоздодёр — короткий, тяжёлый, с клювом, весь в ржавчине и копоти. «Привет» от Шкета — малой справился с задачей как надо.

Я перехватил его поудобнее, показывая, что готов пустить в ход эту штуку по-настоящему.

— Ещё кто-нибудь дёрнется — раскрою башку.

Все встали.

Все слишком хорошо понимали разницу между ножом и такой железкой в тесной копчёной дыре. Ножом ещё надо попасть. Им можно пугать, брать на понт. А гвоздодёр здесь — уже мясорубка.

Рашпиль нож не опустил, но хозяином уже не выглядел. Теперь железо было с обеих сторон. Только у него — для понта. А у меня — для ближней работы.

Собраться обратно я им не дал. Такие паузы дарят только дураки.

— Сели на хрен, — зашипел я, не сводя глаз с быков. — Это не ваш базар.

Этой фразой я отрезал стаю от вожака. И вынул из-под Рашпиля привычную опору. Один из быков выругался сквозь зубы, но сел первым. Понял: полезет — первым и словит. Второй покосился на Рашпиля, ждал команды, но тот промолчал слишком долго. Этого хватило. Второй тоже сдал назад.

Лёха постоял ещё секунду, потом медленно сел на край табуретки у стены, так и не снимая кастет. Теперь он просто ждал, куда качнётся сила.

Только после этого я посмотрел на Рашпиля.

— А теперь слушай сюда. У меня пацаны снаружи. Дёрнешься — сюда зайдут.

Рашпиль зло дёрнул подбородком в сторону окна:

— Проверь.

Сказал он это Лёхе.

Не Лому. Не Усу. Не быку. Именно Лёхе. Самый удобный. Замаранный уже, а под риск пустить не жалко.

Лёха поднялся быстро, но весь гонор с него уже слез. Он подошёл к окну, глянул наружу — и завис.

Я молчал и ждал.

Шкет всё сделал как надо. Пустил по корпусу слух, что сейчас у забора мы с Рашпилем выйдем раз на раз.

Лёха обернулся уже совсем другим.

— В натуре… — выдохнул он. — Там человек двадцать.

Вот тогда Рашпиля и передёрнуло по-настоящему. Пока разбор шёл здесь, в копоти и тесноте, среди своих, его ещё можно было выкрутить как угодно. А снаружи уже стояла толпа. Живая, ночная, голодная до зрелища. Теперь тихо решить вопрос уже не выйдет. А любая слабость — это потеря лица на весь детдом.

— Так что, дружок, прохлопал ты вспышку, когда детдом был за тебя. Я, в отличие от тебя, ещё помню, что такое пацанские понятия. Поэтому даю тебе шанс. Один на один. Во дворе.

Рашпиль завис. Хороших ходов у него больше не осталось. В этой копчёной дыре он давно надел на себя взрослую масть и приучил себя смотреть сверху вниз. Сходиться самому для него теперь было уже не по масти — сам себя в неё и покрасил.

Но за стеной стояла толпа. А отказаться выйти — значит самому расписаться, что весь его блатной вид держался только на тёмном угле и стае.

Я больше ничего не добавил.

Всё, что надо, я уже сказал. Дальше работала пауза. Чем дольше Рашпиль молчал, тем хуже смотрелся. Лёха у стены дышал тише. Один бык нервно переступил с ноги на ногу. Лом стоял согнутый и тоже смотрел только на него.

Предъява с моей стороны полетела конкретная.

Рашпиль коротко оглянулся на своих. Он понимал: если сейчас даст назад, рухнет весь его понт на весь детдом. Всё, что он строил на страхе, посыплется за одну минуту.

Рашпиль сплюнул под ноги и бросил:

— Пойдём.

Я кивнул и первым пошёл к выходу. Гвоздодёр я сразу не убрал. Нёс его до самой двери, чтобы ни одной падле не пришло в голову дёрнуться со спины. Уже у выхода положил его на копчёный подоконник. Своё он сделал. Дальше нужно было другое.

Мы вышли во двор.

У забора, у стены, у крыльца, на утоптанной земле уже стояли пацаны. Детдомовский круг. Все молчали и смотрели. И от этого молчания только сильнее давило. Здесь сейчас решалось, кто после этой ночи будет говорить, а кто — оглядываться.

Круг сомкнулся быстро, сам собой. И я сразу понял: теперь всё правильно. Здесь уже не спрячешься за понтом. Тут либо вывезешь, либо тебя увидят таким, какой ты есть.

Рашпиль вышел в середину круга и встал как хозяин. Нож, конечно, оставил внутри. Быки остались по краям. Лёха тоже вывалился наружу и встал чуть в стороне. Шкет мелькнул у дальнего края, поймал мой взгляд и сразу растворился за спинами.

Всё шло как надо.

Я встал напротив Рашпиля. На секунду взглянул на свой гипс с заметно потёршейся надписью «не продавайся». А потом медленно перевёл взгляд на Рашпиля и бросил ему предъяву:

— Ты не главный тут, Рашпиль. Ты просто под чужих лёг и решил, что теперь тебе всё можно. Своих давишь, мелких жмёшь, детдом под приблатнённую шваль подкладываешь, а потом ходишь, будто порядок навёл. Это не масть. Это гниль.

Я просто вслух собрал то, что все и так уже видели кусками. Рашпиль лёг под внешний криминал и теперь тащил этот беспредел сюда, на своих.

По кругу пошло едва заметное движение.

— Пацанские понятия — это когда своих не продают и чужих на своих не водят. А ты что сделал? Сдал весь детдом под Бдительного, чтобы самого не трогали. Это не сила, Рашпик. Это гниль.

Рашпиль поплыл. Базарить он умел, а отвечать было нечем. Слишком многие уже и так всё видели.

Он вскинул подбородок, криво усмехнулся и бросил:

— Ты чё тут базаришь? Дупля не отбиваешь, что к чему?

Я даже не моргнул.

— Речь не про меня, а про тебя. Ответь просто: своих ты под Бдительного подложил или нет?

Рашпиль открыл рот, но перекрыть снова было нечем. Перевести на меня не вышло. Выставить себя правым — тоже. Оставалась только злость.

— Ты много базаришь, — процедил он и шагнул ближе.

— А ты за базар не отвечаешь. Потому что нечем.

Рашпиль кивнул, улыбнулся и опустил глаза. Я уже понял, что дальше будет, и был готов, когда он ударил — резко, зло, без захода.

Я сместился на полшага, и его кулак резанул воздух там, где меня уже не было. Он провалился вперёд за своим ударом.

Я чуть сдал назад и усмехнулся.

Рашпиль снова пошёл вперёд. Он был тяжелее, мощнее и привык решать руками там, где словами уже не вывозил. Рашпиль ещё и боролся отлично. А у меня на руке был гипс.

— Хрустну… — зашипел он.

И сразу пошёл в ноги — резко, с расчётом закончить всё одним проходом. Поднять, швырнуть на асфальт и добить сверху.

Я к этому был готов. Успел откинуть ногу, целой рукой прихватил его руку, а гипсом жёстко встретил голову и сорвал проход ещё на входе. Движение вышло скользящим. Без гипса было бы просто больно. С гипсом — он стесал себе лицо о жёсткий край, от носа до глаза.

Мне и нужно было отбить у него охоту к борьбе.

Рашпиль зашипел, а я, оказавшись у него за спиной, даже не стал вязаться в борьбу и сразу вскочил на ноги. Медленно покачал головой — давая понять, что борьба у него не пройдёт.

Рашпиль поднялся с удивлением. В детдоме он помнил меня другим. Он не знал, что после этого у меня было почти двадцать лет ММА.

По лицу пацана остался жёсткий кровавый след — харю ему стесало основательно.

Я хищно поманил его на себя.

— Стойку! — подключился Игорь. — Чё не вывозишь? Лезешь обниматься.

Рашпиля переклинило сразу. Игорь ударил ровно туда, куда мы и рассчитывали, — по самолюбию.

Рашпиль, поняв, что бороться не получилось, а ещё и услышав «подбадривание» от толпы, сразу навязал драку.

В стойке у меня хотя бы был шанс. Гипс резал амплитуду и ломал привычные движения, но другого боя у меня всё равно не было. Приходилось бить именно там, где он ждал, что я посыплюсь.

Рашпиль давил корпусом, лез вперёд, вкладывался. Мне пришлось пятиться, вязнуть, ловить часть ударов на корпус, где-то закрываться не так, как привык, а где-то просто терпеть.

Один раз его кулак так врезался мне в бок, что дыхание срезало. Второй пришёлся в плечо. Со стороны могло казаться, что верх забирает он. Он задышал чаще, сам себя разгоняя.

Круг это тоже чувствовал. И неудивительно — Рашпиль был опасный, а я дрался почти одной рукой.

Только внутри этой волны я не поплыл.

Я не полез рубиться в ответ. Терпел, просчитывал и смотрел. Как он дышит. Как после тяжёлой серии чуть провисает. Как злость ест у него точность. Бил Рашпиль широко, хотел снести меня одним рывком. А я ждал, когда он откроется.

Он снова рванул вперёд, толкнул меня плечом и процедил:

— Чё поплыл? Я тебя в асфальт вобью…

Я выдохнул, поймал баланс и усмехнулся.

— Базарить начал? Значит, уже задыхаешься.

Это задело его сильнее удара. Рашпиль тут же полез жёстче. Я ушёл от одной руки, второй он всё-таки зацепил меня по касательной в корпус, а я снова не ответил сразу. Ему казалось, что он меня жмёт. На деле он всё сильнее открывался.

Ещё один заход, ещё один тяжёлый размен — и я увидел то, что было нужно. После сильного правого Рашпиль почти всегда подвисал на лишнюю долю секунды. В этот удар он вкладывал всё.

Когда Рашпиль снова пошёл вперёд, уже совсем как бык, я сместился на полшага и впервые жёстко ответил. Прямой прошил его защиту. В глазах у Рашпиля мелькнуло злое удивление. Переварить я ему это не дал и сразу добавил боковой той же рукой.

Рашпиля шатнуло, он сдал назад и на миг сел на колено. Круг отреагировал сразу. Ещё секунду назад он выглядел хозяином, а теперь уже пятился и ловил.

Рашпиль тут же вскочил и затряс пальцем в воздухе, будто ничего не было. И это была его главная ошибка. Ноги у него уже заходили. Любой, кто хоть раз падал после хорошего попадания, знал: голове надо дать секунду прийти в себя.

Но для Рашпиля пропущенный удар был как пощёчина. Он взъярился и снова пошёл на меня. Под носом уже блестела кровь, и дышал он теперь ртом.

Положить его сразу не вышло. Я был левшой, а сломана у меня была как раз левая. В правой не хватало силы вырубить с одного удара, зато на ногах я был легче. И потому с каждой его новой атакой всё чаще сажал короткий прямой между его рук. С каждым таким попаданием Рашпиля дёргало всё сильнее.

Со стороны уже было видно: ещё немного — и он ляжет у всех на глазах.

Рашпиль зарычал, полез в клинч, попробовал продавить весом. Сила у него никуда не делась, только теперь работала мимо. Он жёг её вхолостую, а я уже вёл бой.

— Ну? — бросил я ему в лицо, сбивая ещё один заход. — Где понты, дружок?

Ответить ударом Рашпиль хотел, но уже не успевал, как в начале. Я ещё раз поймал его на провале, врезал жёстче — и Рашпиля снова качнуло. Он снова попятился, схватился рукой за нос. Но в этот раз я уже не отпустил — догнал прямым и вбил ещё глубже.

Рашпиль осел вниз не сразу. Сначала смешно попятился в полуприседе, выбрасывая ноги, будто сам не понимал, как его так повело. Потом сел на одно колено и затряс башкой, пытаясь собрать глаза в одну точку.

— Всё? Или тебе ещё раз объяснить?

Добивать я его не хотел. Но и ложиться сам он тоже не собирался.

Вот тогда и прилетела подляна.

Не от него самого. Оттуда, с его стороны. Кто именно дёрнул рукой, я сначала не увидел, но блеск металла заметил сразу. Нож швырнули резко, по-крысиному, как последний шанс сорвать честный исход.

Лезвие упало рядом. Рашпиль среагировал на голом инстинкте — схватился за нож сразу, потому что без него уже не вывозил.

— Замочу, чушка, — зарычал он.

Но дёрнуться он не успел. Потому что дальше случилось то, чего я, честно говоря, не ждал.

Влез Лёха.

До этого он стоял у круга слишком напряжённый, уже совсем не похожий на того уверенного придурка из комнаты. Он видел, что Рашпиль поплыл. Видел нож. И дёрнулся первым.

— Ты чё, охренел⁈ — сорванно выкрикнул Лёха и вцепился Рашпилю в плечо так, будто сам не понял, зачем дёрнулся.

Со стороны это смотрелось двусмысленно. Будто он и правда хотел остановить беспредел. А может, просто понял в последний момент, что дальше уже не понятия, а чистая крыса. Кстати вспомнил.

Разбирать его душу мне было некогда. Этой доли секунды хватило.

Нож пошёл не так чисто, как должен был. Я увидел блеск, вскинул руку в гипсе и принял удар на него. Лезвие сорвалось, скользнуло, ушло мимо. В ту же секунду я врезался в Рашпиля плечом, сбил его с ног, и дальше всё пошло быстро.

Грязно. Жёстко. При всех.

Я ударил его раз, второй, третий — уже добивая. Нож вылетел у него из руки и ушёл в грязь. Я не отпустил. Ещё один короткий удар — и его выключило.

Круг не шелохнулся.

Все видели всё.

Как он сначала не вывез базар. Потом не вывез честный бой. И даже нож ему не помог.

После этого старшим он уже не был. При всех скатился в крысу.

Я стоял над ним и тяжело дышал.

Ночь всё сказала сама.

Лёха остался сбоку, в самой паршивой точке из всех возможных. Все помнили, что он стоял рядом с Рашпилем, брал кастет и бил своего. Но все видели и другое: в последнюю секунду именно он дёрнул Рашпиля и сбил ножевой заход. Картина вышла спорная. А спорная — значит, самая поганая для него.

Я перевёл взгляд на Лёху. Он выдержал.

— Объясняться будешь долго, — сказал я.

Он сглотнул и промолчал. И правильно. Сейчас двор смотрел не на него.

Все смотрели на Рашпиля, и теперь уже никто не делал вид, будто не понял, кто он такой на самом деле. Круг, который ещё минуту назад жался плотным кольцом, начал расползаться сам. Я перевёл взгляд на Лёху, рассчитывая увидеть хотя бы его тень у стены, но его уже не было.

Игорь тоже заметил это почти сразу. Он дёрнулся ко мне ближе, ещё злой, на адреналине.

— Где он?

Шкет, дышавший часто после беготни, повёл подбородком в сторону корпуса.

— Слинял. Сразу после ножа.

Я ничего не ответил, потому что и без слов всё было понятно.

Я снова посмотрел на Рашпиля. Он лежал неловко, на боку, будто хотел повернуться и не смог, потом дёрнулся, выдавил сквозь зубы стон и опять не поднялся. Его быки уже не лезли вперёд: когда вожак валяется на полу, а вокруг тишина, все очень быстро вспоминают, что им ещё жить в этом корпусе до утра.

— Шкет, за Аней. Бегом, — сказал я.

Он сорвался с места сразу, только мелькнули пятки.

Остальные стояли молча. Копыто держал проход так, будто никто его об этом не просил, просто встал плечом у выгоревшего склада. Игорь не отходил от меня, только смотрел на Рашпиля, и челюсть у него ходила ходуном.

Через несколько минут к погорелому складу подлетела Аня. Но уже на втором шаге сбавила ход, потому что увидела лица. Волосы у неё сбились, косметики на лице не было, и от этого она выглядела не старше нас.

— Что здесь творится?..

Она шагнула к Рашпилю и резко остановилась. Под подошвой сухо хрустнуло железо, Аня опустила глаза и увидела нож. Лицо у неё сразу стало белым, даже губы побледнели. Она быстро вскинула взгляд на меня, как будто искала на моём лице готовый ответ, потом растолкала ближайших пацанов локтями и опустилась возле Рашпиля на колени.

— Что случилось?

Я ответил сразу, не давая пацанам начать галдеть и сочинять версии быстрее, чем надо:

— Ночью лазал где не надо. Упал.

Аня ещё раз коротко глянула на нож, потом снова на меня. В её взгляде сквозила злость и понимание, что я сейчас вру ей в лицо и даже не пытаюсь сделать вид, будто сам себе верю.

— Ты меня за идиотку держишь?

— Сейчас не это главное, — возразил я. — Сначала скорую вызови, потом будешь разбираться, кто кого за кого держит.

Я отчётливо видел, как она давит в себе желание влепить мне пощёчину прямо здесь, при всех.

Сдержалась.

Аня резко повернулась к одному из пацанов:

— К дежурной! Быстро! И в скорую звоните! Живо!

Пацаны замешкались, и тогда Копыто глухо рявкнул:

— Оглохли? Двинули!

Рашпиль застонал, попробовал приподняться на локте, но тут же сник и снова завалился, тело больше не слушалось его привычной злости. Лицо у него было серое, мокрое. Он посмотрел на меня так, что никакие слова были не нужны. Я видел в его взгляде боль, ненависть и обещание, что он не стерпит унижение от того, что лежит он, а стою я. Но вслух он не сказал ничего.

Разбудил меня не подъём. Разбудил визг у тумбочек — резкий, нервный, с утренней злостью, в детдоме вспыхивающей быстрее спички.

Я открыл глаза и сразу увидел пустую койку Рашпиля. Одеяло было сбито в ком, матрас съехал набок, подушка лежала криво. Его уже увезли, а место осталось. Рядом стояла распахнутая настежь тумбочка, и возле неё уже толкались Лом с Усом.

Вчера Лом с Усом не геройствовали — держались вторым рядом при Рашпиле и вовремя не высунулись. Ночью им не прилетело, а утром оба уже решили, что драка дракой, а бесхозную тумбочку надо брать первым.

Лом выдрал верхний ящик и рылся там обеими руками. Ус сам почти не лез, стоял сбоку, щурился, поглядывал по спальне и только кивал, куда ещё сунуться.

Клёпа, кстати, тоже тёрся рядом, но уже без вчерашней наглости. Он услышал лишнее и теперь сам не понимал, где у меня понт, а где уже реальная крыша. А вот Лом с Усом пока решили, что слухи про Волков — это ещё не сами Волки. Пока за моей спиной никто действительно не встал, можно щупать заново, кто тут реально хозяин с утра.

Ну-у… каждому свое, конечно.

Босой мелкий — Мишка Сопля — держал в руках жестяную банку с мелочью и смотрел то на Лома, то на Уса, не понимая, кому угодить первым. Те, кто постарше, лежали на койках и ждали, чем все это кончится. Те, кто помладше, жались у стены и молчали, чтобы ненароком не прилетело.

Игорь уже шёл к тумбочке. Копыто только спускал ноги на пол, но по тому, как он смотрел, уже было ясно: если сейчас рванёт, начнётся гайгуй.

Я со вздохом сел, стряхнул с себя остатки сна и сразу понял главное: если не задавить это сейчас, к завтраку вся спальня решит, что ночью была не смена силы, а просто удачная драка, после которой старое вернулось обратно, как только рассвело.

Лом дёрнул из ящика пачку сигарет и хмыкнул:

— О, смотри-ка. Хозяин, а прятал, как галимая крыса.

Ус усмехнулся, не отрывая глаз:

— Че встал? Еще смотри, там по-любасу еще кайфы есть.

Мишка замялся, не зная, кому отдавать банку. Лом буркнул ему:

— Сюда давай.

Тот шагнул не сразу, вернее не настолько расторопно насколько следовало. И Лом коротко дал ему подзатыльник. Не сильно. Привычно скорее.

Именно это и взорвало утро.

Взорвал не сам удар, а то, насколько он был «обычным». Лом влепил Мишке так, как здесь делали десятки раз до меня: мимоходом, как будто так и надо. В этом демонстративном жесте как раз и сидела вся старая гниль.

Игорь влетел первым.

— Руки убрал.

Лом не сразу повернул голову.

— Слышь, а ты кто такой?

— Сказал: убрал, — повторил Игорь, сближаясь.

Лом резко повернулся. Если бы он сейчас продавил Игоря на глазах у спальни, утро снова пошло бы по старым порядкам. Этого допускать нельзя было ни в коем случае.

— Слышь, хавальник завали…

— А то че? В себя поверил?

— Харе, — рявкнул я, вырастая между пацанами.

Ус тут же начал раскачивать.

— О-о. Слышали? Уже командир вылез. Или ты и правда теперь под кем-то ходишь? Я че то считаю, что это паражняк!

Напряжение спальня почувствовала сразу. Даже Клёпа отлип на полшага, будто за неправильную «близость» мог прилететь и ему. Не только из-за ночи. Слух про Волков я пустил ещё вчера, и здесь это работало лучше кулака в челюсть. Под «голого» бойца встают неохотно. Под того, за кем может маячить стая, — уже иначе.

Я подошёл к Мишке, забрал у него банку и молча поставил обратно в тумбочку. Потом взял у Лома сигареты и тоже бросил в ящик. Только после этого посмотрел ему в лицо и сказал:

— Закрыл тумбу.

Лом не шевельнулся. Только губу скривил.

— А чего? Ему то уже без надобности.

— Закрыл, — повторил я.

Ус усмехнулся, но уже осторожнее:

— Так это чего теперь? Всё твоё, что ли? Ночью силой взял, а утром правильного корчишь?

Я захлопнул ящик так, что разбитая фанера хлопнула на всю спальню.

— Моё тут одно, — сказал я. — Без спроса за чужим не лезет никто — ни в тумбочку, ни к мелким.

Лом шире ухмыльнулся. Он уже понял, что я не отхожу, но всё равно продолжал качать из-за принципа. Ему нужно было не победить, а показать спальне, что мои слова можно игнорировать.

— Слыхали пацаны? Законы новые пошли.

— А ты, значит, старые любишь? — спросил я.

— Я люблю, когда не лезут не в своё, — буркнул он.

— Так с себя и начни.

На койках кто-то тихо хмыкнул. Ус это услышал и сразу понял, что воздух может и качнулся, вот только не туда куда он рассчитывал. Поэтому сбавил тон, спустив все по тормозам:

— Да хорош. Че разорались? Просто посмотреть хотели, что там.

— С подзатыльником младшему? — спросил я.

Ус замолчал, ответить то было нечего. Мишка тёр затылок, но уже смотрел не в пол, а на меня с какой-то слабой надеждой. Пожалуй, это и было главным. Куда смотрит слабый, когда его ударили.

Копыто уже подошёл ближе и встал чуть сбоку от меня. Игорь не отходил от Лома, и тот, хоть и держал лицо, уже понял, что продавить нахрапом не вышло. За мной сейчас стояла спальня и этот факт он не мог не брать в расчет.

Я обвёл взглядом спальню и сказал так, чтобы слышали все:

— Слушайте сюда. Пустая койка не значит, что тумбочка ничья, а тронул младшего — прилетит. И тому, кто тронул, и тому старшему, кто стоял рядом и сделал вид, будто не видел. Я доступно объясняю?

Пацаны внимательно слушали.

— Кто хочет жить по-старому — может сразу попробовать, — отрезал я. — Прямо сейчас.

Никто не дёрнулся. Лом отвёл глаза первым — в сторону, будто просто потерял интерес, но это и было отступление. Клёпа тут же закивал, как всегда, поздно и гнило:

— Да я ваще не лез. Это они суету навели…

— Рот закрой, Клепа, — бросил Копыто.

Клёпа заткнулся мгновенно. Я ещё раз глянул на пустую койку Рашпиля, на тумбочку, на спальню и понял, как быстро старое пытается вылезти назад через шакалов по типу Уса и Лома.

На шум в спальню влетела Зинаида. На миг у меня возникло подозрение, но я его тотчас отбросил. Хотя, конечно, влетала заведующая так, будто рассчитывала застать в спальне скандал, что и наводило на определенные мысли.

— Вы что тут опять устроили⁈ Вам ночи мало было⁈

Она даже не пыталась сразу понять, кто где стоит и почему половина спальни уже на ногах. Ей нужен был быстрый приговор, и обвиняемого для приговора Зина похоже выбрала заранее.

— Демин, — ткнула она пальцем в меня. — Ты вообще успокоишься или нет? После тебя в детдоме уже дышать нельзя спокойно! Кого он теперь избил?

Зина провела взглядом по присутствующим.

Никто не ответил. Даже Лом с Усом притихли. Но я видел: ящик у тумбочки так и остался распахнут, а Мишка всё ещё тёр затылок.

Зинаида подняла палец и начала судорожно трясти им в воздухе.

— Ты доигрался, понял⁈ Рашпиля уже в больницу увезли! Директор туда поехал! И если он сейчас рот откроет, ты у меня первым будешь объяснять, как это всё было! Лично тебя в милицию сдам, гаденыш этакий!

Зинаида почувствовала, что попала правильно, и пошла давить дальше:

— Ночью устроили бардак, теперь утром опять цирк! Вам заняться нечем⁈ Или вы решили меня под монастырь подвести?

Я не шевельнулся.

— То есть, — сказал я спокойно, — вас сейчас волнует не кто младшего ударил и в чужую тумбочку полез, а как оно будет выглядеть у директора?

Зинаида аж раскрыла рот от возмущения.

— Рот закрой, Демин!

Я даже голос не поднял, чтобы не уподобляться.

— Мишку то кто ударил, Зинаида Игоревна?

Сопля замер у стены, вжимаясь лопатками.

— В тумбочку кто полез? Я?

Зинаида перевела взгляд на распахнутый ящик, потом покосилась на Мишку. И именно в эту секунду ей пришлось выбирать: либо признать при всех, что здесь шмонали чужую тумбочку и били младшего, либо продолжать давить меня.

Зина выбрала старую систему, как давно заезженную пластинку.

— Мне плевать, кто там куда полез! — сорвалась Зинаида. — Я вас всех сейчас быстро успокою! По койкам! Немедленно! А ты, Сопелев, марш на своё место!

Лом выдохнул почти неслышно. Ус отвёл глаза — понял, что пронесло. Клёпа тут же закивал, будто всегда был только за порядок.

— Ясно, — сказал я.

— Что тебе ясно⁈ — рявкнула Зинаида. — Я тебе сейчас дам ясно!

— Ясно, что если бьют младшего и лезут в чужое, это не важно. Ну хорошо хоть, что вы об этом прямо говорите, Зинаида Игоревна.

В спальне теперь стало тише, чем до прихода Зины. Заведующая подошла ко мне почти вплотную.

— Ты много на себя берёшь, Демин, — прошипела она. — Думаешь, раз ночью всех на уши поставил, так уже главный?

— Я думаю, — сказал я, чуть улыбнувшись, — что если бы я сейчас молчал, здесь бы уже полспальни на куски растащили.

— Без тебя в комсомоле разберутся.

— Уже разобрались, — сказал я и кивнул на Мишку. — Вон, видно.

Сопля инстинктивно снова тронул затылок. Зинаида поняла: ещё секунда — и она проиграет эту сцену совсем, поэтому снова разоралась, как резаная:

— Всё! Хватит! Все заткнулись, закрыли рты и по местам! С директором будешь разговаривать уже ты, — ткнула она в меня пальцем. — И когда Мамедов расскажет, как оно было на самом деле, не надейся, что вывернешься! Из больницы милиция сразу приедет по твою душу, Демин.

— Если из больницы приедут, — я подмигнул, — им лучше сразу рассказать и про нож, и про тумбочку, и про младшего. Чтобы никого не забыть.

Зина побледнела ещё сильнее. Она ещё секунду смотрела на меня с ненавистью и бессилием, потом резко повернулась к Лому, Усу и Клёпе.

— Ящик закрыли. Всё на место. Быстро, кому говорю. И чтобы я больше этого бардака не видела!

Лом молча задвинул ящик. Ус помог без улыбки. Клёпа тут же полез суетиться рядом, будто с самого начала был именно за этот вариант.

— Через пять минут подъём. И чтобы в спальне тишина была! Полная! — рявкнула Зинаида уже в коридор.

Когда она вышла, в спальне ещё несколько секунд никто не шевелился. Потом Игорь тихо выдохнул:

— Ну и сука.

Я ничего не ответил. После ухода заведующей никто уже не спорил. Лом с Усом молча вернули всё на место. Меня не отпускали мысли о том, что Зина появилась в спальне не просто так…

Кстати, как и просила заведующая, в спальне стало тихо. Но тишина после Зинаиды была уже другой. Лом с Усом вроде уцелели, только победителями не выглядели. Спальня это считала сразу: старый порядок ещё жив, но теперь его уже можно ломать.

Я перевёл взгляд на пустые койки. Рашпиля уже увезли. Лёха к утру так и не вернулся. И вот это било сильнее всего: пока мы здесь ломали старое в открытую, он уже ушёл в темноту со своим раскладом. Где именно он и когда свалил, в этой спальне мог знать только один человек.

Клёпа тут же заёрзал, поймав на себе мой взгляд.

— Я не знаю, я вообще не следил… Может, ночью ещё… — начал заверять он.

— Ты вообще всегда не следишь, — отрезал Игорь, смекнув, о чём идёт разговор, и подошёл к нему вплотную. — Где он?

Клёпа сразу сдулся.

— Да я что… Я ж спал, как младенец… ночь тяжелая вышла…

Шкет, до этого молчавший на своей койке, подал голос.

— Леха слинял сразу после ножа.

Игорь резко повернул к нему голову:

— Ты видел?

Шкет кивнул неохотно, будто сам был не рад, что знает.

— Я за скорой бегал после кипиша, ну и краем глаза заметил, как он уже к выходу тёрся. Куртку взял. Ну и всё… поминай как звали.

Я ещё раз посмотрел на Лёхино место. Собрался. Куртку взял…

Игорь хмурился.

— Ты думаешь, он татарам нас сдаст?

Мысль была логичная, но Лёху я знал слишком хорошо. В лоб он бы не сливал. Если и понесёт наружу, то так, чтобы шум поднялся раньше, чем его самого возьмут за горло.

— Да не мог он просто так свалить. После такого… — говорил Игорь. — Да он, может, вернётся ещё.

Он говорил быстро, но по лицу уже было видно, что сам же и не верит.

— Я пойду за ним, — сказал он резко.

Я сразу покачал головой.

— Нет.

Игорь дёрнулся ко мне всем телом.

— Ты ж понимаешь, что если Леха наружу понесёт…

— Потому и не пойдёшь, — перебил я. — На хвост ты ему все равно уже не сядешь. Только шум поднимешь, а нам не драка нужна, а след.

— Козёл он, — обиженно процедил Игорь.

Он всё-таки услышал. Не принял, но услышал.

Копыто стоял в дверях и молчал. Лом, Ус и Клёпа делали вид, что не слушают, но слушали каждое слово.

Я повернулся к Шкету, и пацанёнок сразу подобрался.

— Че?

— Посмотри двор, забор. Всё, где можно было сквозануть. Сам Лёху не ищи, понял? Ищи след — кто видел, куда пошёл, с кем тёрся, один был или нет.

Шкет моргнул.

— А если увижу? Мочить?

— Ко мне сразу. Мочилка у тебя еще не выросла.

— Понял…

Я перевёл взгляд на Копыто и Игоря.

— Давайте отойдём, пацаны.

Мы отошли, вышли в коридор, и я сразу перешёл к делу.

— Здесь сейчас всё раскачано. Рашпиля нет. Кто полезет качать старое или строить своё — ломаем сразу, — объяснил я.

— Ясно, сделаем, — сказал Копыто.

Игорь промолчал, я видел, как в нём всё ещё кипит злость на Лёху.

— Ты, Игорь, тоже нужен мне здесь, — сказал я. — Если я сейчас тебя выпущу за забор, то один Копыто расклад не вывезет.

— Понял, Валер… — недовольно буркнул Игорек.

Я кивнул и вернулся в спальню, где как раз начинался «официальный» подъём.

— Слушайте сюда. Рты держим на замках. Лишнего не болтает никто.

— А что именно лишнего, Валер? — поинтересовался один из пацанов, заправляя койку.

— Кого нет, что было ночью, под кем я теперь хожу, — перечислил я. — Кто будет открывать рот, тот против нас и последствия будут непредсказуемыми.

Ус поднял голову и не сдержался:

— Прям уж «нас».

Я глянул на него так, что он сразу заткнулся.

— Прям уж. Потому что если за забором сейчас узнают лишнее, прилетит не только мне. Прилетит всем нам.

Я ещё раз оглядел койки, лица, пустое место Рашпиля, Лёхину койку рядом и подвел итог импровизированной утренней планерки:

— Всё. Никто никуда не рвётся. Ждём след.

После этого спальня начала шевелиться уже по обычному утреннему порядку. Пацаны натягивали шорты и футболки, лезли под койку за обувью, кто-то ворчал сквозь зубы, что опять не дали нормально доспать. Жизнь детдома, как всегда, делала вид, будто ничего особенного не случилось, и только пустые койки Рашпиля с Лёхой ломали эту ложь одним своим видом.

Мы пошли умываться. В узком умывальнике стоял привычный утренний гул: вода била в ржавые раковины, кто-то харкал в слив, кто-то тёр рожу хозяйственным мылом или чистил зубы порошком, сыпанув его прямо на щётку из жестяной баночки.

Я как раз смотрел в мутное зеркало и чистил зубы, когда Шкет вернулся быстрее, чем я рассчитывал. Он влетел так, что чуть не врезался плечом в косяк.

— Видел? — спросил я, не поворачиваясь.

Шкет часто дышал после быстрого бега.

— Не самого… Но слышал.

Я сплюнул в раковину и только тогда повернулся к нему:

— Говори, что узнал.

Шкет быстро и едва заметным движением облизнул губы.

— У калитки снаружи двое чепухов тёрлись. Не наши. Один местный дворовый, длинный такой, в синей кепке. Второй постарше. Я их раньше видел. Они про ночь уже базарили…

— Что именно? — спросил я.

Шкет сглотнул.

— Что в детдоме ночью заруба была. Типа одного в больничку, и что… — он запнулся.

— И что? — переспросил я.

— И что пацан с гипсом теперь косит, шо под Волками ходит. Слушок пошел, Валер.

Я промолчал. Посмотрел в мутное зеркало, крепко задумавшись. Вутри детдома этот базар работал на меня, тут не поспоришь. А снаружи… снаружи уже нет. Там такие слова уже не прикрывали, как здесь. Наоборот, они звали прийти и проверить, кто именно полез под чужую масть. И мой вчерашний ход, который ночью поднял меня над спальней, днём мог сработать уже против меня.

Я прополоскал рот, сплюнул в раковину — легенда уже поползла дальше спальни.

— Лёху они не видели?

— Нет, — подтвердил Шкет. — Но они говорили так, будто им это уже кто-то слил. Не из воздуха ж они взяли.

Он продолжал, торопясь, чтобы ничего не упустить:

— И ещё… у них там имя Бдительного мелькнуло. Не прямо, но я понял о чем базар. Один сказал: если татары узнают, что там волчий хвост вылез, будет шум.

— Понятно.

Вот теперь всё стало совсем нехорошо.

— Кто-то ещё слышал? — спросил я.

Шкет развёл руками, показывая, что доклад окончен. Полезный он все де паренек.

— Ладно. Молодец малой. Сиди теперь тихо и не отсвечивай.

Шкет юркнул прочь от умывальника, а ко мне сразу подтянулся Игорь, который чистил зубы рядом.

— Ну? — спросил он. — И что теперь?

— Теперь, — сказал я, — мы точно знаем, что след от Лёхи уже пошёл наружу.

Игорь поёжился.

— Сука…

— Потом, — отрезал я. — Сейчас не про это.

Больше говорить было не о чем. Всё, что случилось ночью, уже вышло за забор. Теперь вопрос был уже далеко не в том, вернётся ли Лёха. Вопрос был в другом: успею ли я дойти до Волков раньше, чем туда дойдёт след от нашего детдома.

Под ногами был холодный, местами сбитый кафель, над раковинами висело мутное зеркало с чёрными точками по краям. В нём все мы с утра выглядели одинаково: злые и невыспавшиеся.

Я как раз плеснул в лицо водой, когда в проходе показалась Зинаида. Она встала у входа, поджав губы, и коротко бросила:

— По одному пойдёте. Директор вызывает всех, кто был ночью у сгоревшей постройки.

Лом, стоявший у крайней раковины, криво сощурился, почесал щёку костяшками и спросил с наглой ленцой:

— А че хозяину надо?

— Я смотрю ты уже блатных верхов нахватался, Аркаша. Хозяин — это у тебя в тюрьме будет, а здесь товарищ директор или Евгений Ильич! — холодно ответила Зина. — Из больницы звонили, вопросы есть.

Вот тебе и пожалуйста.

Не успела ночь осесть, как сверху уже пошёл новый нажим. Спрашивали не только про нож, драку и Аню. Копали глубже: кто первым вскочил, к кому рванул, а главное — кто теперь в спальне говорит за других? На кого мелкие смотрят, прежде чем открыть рот.

Это значило сразу две вещи: Рашпиль, похоже, не настучал, но администрация уже почуяла, что после ночи расклад в спальне сменился.

Первым забрали не меня. Пошел Клёпа, и этого хватило, чтобы всё стало на место. Значит, сверху тоже не пошли в лоб. Там сидели не дураки и понимали, что выбивать надо у того кто дрогнет раньше остальных. Клёпа пошел с таким лицом, будто его вели босиком по холодному бетону в расстрельную комнату. Он глянул на нас жалко, и ушёл за Зинаидой, втянув голову в плечи.

Игорь проводил его взглядом, сплюнул в раковину и зло процедил сквозь зубы:

— Сейчас эта гнида всё и сольёт.

Вернулся Клёпа быстро, но выглядел так, будто его там не допрашивали, а мяли руками, как мокрую тряпку. Футболка у него под мышками потемнела, лоб блестел, глаза бегали по лицам и нигде не задерживались. Он сразу полез в оправдания, торопливо, взахлёб, словно заранее отбивался:

— Я ничего не сказал, сукой буду!

— Что спрашивали? — спросил я.

Он замялся, провёл ладонью по мокрому подбородку, переступил с ноги на ногу и попробовал уйти в сторону:

— Ну… так про ночь и спрашивали.

— Не юли. Что ещё?

Клепа сглотнул, облизнул губы и всё-таки выдал, не глядя ни на меня:

— Не только про ночь. Про то, кто у нас теперь основной. Кого слушают и боятся…

Так и есть, Ильич копал уже не под сгоревший сарай, а под новый расклад в спальне.

Я вытер лицо ладонью, стряхнул воду в раковину. Клепа отстрелялся, следом пошел Ус. На его счет опасений у меня не было — Ус будет держать язык за зубами.

Пацаны уже потянулись завтракать, а я не дал Клёпе юркнуть в столовую вместе с остальными. Поймал его за локоть и вывел в коридор, к окну у лестницы, где дуло из щели в раме и всегда пахло мокрыми тряпками.

Клёпа одёрнулся было, но я не отпустил. Он поднял на меня глаза, уже заранее жалкие, ищущие, куда бы съехать, и забубнил своё привычное:

— Братка, я язык за зубами держал, отвечаю…

— Я не про то, Клеп, меня Лёха интересует. Что ты видел, кроме того, что он куртку взял?

— Я ваще не при делах. Я ниче не видел…

— Ты коней тормози, — пресек я. — Как так получилось что Леха тебя не заметил?

Я, конечно не сомневался в способностях Клепы оставаться незамеченным, но и не сомневался в том, что Лёха, даже на нервах такой ошибки бы не допустил.

Я смотрел на Клепу, держал его локоть и не давал ускользнуть.

— Ну… я в спальню то не заходил…

Клёпа заморгал чаще, втянул голову в плечи и начал говорить торопливо, сбиваясь, будто надеялся, что если вывалит всё сразу, я перестану на него смотреть.

— Я не следил специально… просто видел… он в спальню не заходил, Валер. Куртка на подоконнике лежала… а еще он подходил к двери сортира. Один раз постоял и обратно. Потом ещё раз. Дольше. Я сначала подумал, в сортир хочет, а я тоже хотел, ну так конкретно приспичило… а он пять минут не выходит, десять, а меня уже разрывает! Короче я потом не вытерпел и зашёл, глянь — а Лехи нет. И там на параше бачок сливной открыт и на полу накапано.

Этого хватило. Лёха готовил выход заранее.

Я отпустил локоть Клепы. Он тут же потёр руку, поморщившись, хотя я ему ничего не ломал, и от этого стал ещё более жалким.

За мутным стеклом лестничного окна серело утро, и было видно часть забора, за который Лёха свалил.

— Ты видел, что он из бачка достал? — уточнил я.

Клепа замотал башкой.

— Не, Валер, сукой буду — ниче не видел… ну ты сам знаешь, Лёха нервный если бы он меня заметил, то мог бы и по печени дать. Я что столько ждал, пока он свалит, и вообще ждал за углом…

— Знаю, — выдохнул я. — и ты, Клепа, даже не представляешь насколько хорошо я его знаю.

— Не, ну че не представляю, вы ж кенты лучшие.

Отвечать на это утверждение я ничего не стал. От лучших кентов не прячут ничего в туалетных бочках.

Картина складывалась слишком чисто, чтобы быть случайностью. Куртку он подтянул заранее, в сортир заходил дважды, а снаружи, похоже, уже ждали. Не живот у него прихватило. Леха выходил по схеме.

— Директору говорил? — спросил я.

Клёпа засуетился, как крыса, почуявшая свет.

— Я никому ниче не говорил. Ваще никому. Я молчал. Я и щас…

— И не скажешь, когда спросят, — отрезал я.

Он осёкся и уставился на меня.

— А к-кто-то спрашивать будет что ли?

— Я тебе так скажу, Клепа. Если где-то всплывёт хоть слово, я сразу пойму из чьего рта оно взялось. Хочешь раз два три по почкам, раз два три по печени — болтай, мы тебя подлечим. Потом. Не хочешь — держи рот закрытым.

Клепа закивал понятливо с перепуганной физиономией. Пацан он был хоть и скользкий, но сообразительный. Сейчас он уже боялся не только меня. До него дошло, что игра пошла не между пацанами после ночной драки, а шире, грязнее и опаснее.

— Все, иди хавать, — сказал я.

Клепа тут же растворился в коридоре. Мне не нужно было, чтобы нас с Клёпой кто-то видел. Пусть пока побудет тихим козырем. Потому я еще задержался в закутке на пару минут.

Я посмотрел в окно, провёл ладонью по подоконнику, на котором кто-то когда-то вырезал тупым лезвием пару слов:

Мы стояли у стены: я, Игорь и Клёпа. Коридор был узкий, залитый жёлтым светом пыльных плафонов. Краска на стенах местами пошла пузырями, а под подоконником валялась старая облезлая батарея, которую поменяли.

Игорь стоял мрачный. Клёпа, наоборот, старался выглядеть прилично — подбородок приподнят, руки по швам, но глазки бегают. Я стоял спокойно, гипс тянул руку вниз, но это было не то, о чём сейчас стоило думать.

Зинаида собрала нас у своего кабинета ещё до приезда инспектора. Разбираться она не собиралась. Ей нужно было сделать так, чтобы ничего не полезло наружу.

— Слушаем сюда, бездельник, — отрезала она. — Рашпиль упал. Никакой драки не было. Никакого ножа не было. Никто ничего не видел. Всем все ясно?

Клёпа буркнул что-то себе под нос, не то «ага», не то просто воздух из себя выпустил.

— Не «ага», Клепцов, а ясно, Зинаида Игоревна, — возмутилась заведующая. — Кто начнёт самодеятельность, тот первым пойдёт к директору. И уже не на разговоры. Так что все стоим здесь. Никто никуда не расходится. Шаг в сторону приравнивается к побегу! Кто уйдёт — без ужина останется. Я пошла встречать инспектора.

Сказала и пошла по коридору. Каблуки отстучали за поворотом и почти сразу стихли.

Едва Зина скрылась, Клёпа сразу пополз вбок. Я шагнул и перекрыл ему проход.

— Куда?

— В сортир. Чет на клапан придавило.

— Нет, — сказал я. — Ты хочешь первым добежать до инспекторши и отскочить.

Клёпа тут же взвился.

— Да че ты несёшь? Я ваще ни при делах так то.

Он попробовал обойти меня сбоку, но я снова перекрыл ему проход.

— Стоять бояться.

Игорь всё понял сразу.

— Он че, крысануть решил?

Клёпа дёрнулся уже на него, но вовремя одумался.

— А че я должен за вас отвечать? Это вы ночью кашу заварили. Ты с ним Рашпиля валил, не я.

Игорь сразу сгреб пацана за грудки.

— Отпусти, — сказал я и положил ладонь Игорю на запястье.

Он разжал пальцы и толкнул Клёпу обратно к стене. Я шагнул к нему, обнял за плечи и сказал почти ласково:

— В малолетку хочешь, да Клёп?

— Не, — сразу дёрнулся он.

— Тогда не тупи. Побежишь стучать — сдашь не нас, а всех разом. И себя первым.

Он моргнул.

— Как это?

— А так. Я один пойду как Демин. А с тобой — уже в составе группы лиц.

Клёпа открыл рот, но спорить не стал.

Игорь сплюнул в сторону и бросил зло, с удовольствием:

— Ссыкло.

Клёпа пробормотал, не поднимая глаз:

— Ссыкло живёт дольше.

Он встал у стены и больше не дёргался. Это меня устраивало.

Из-за поворота снова донеслись шаги. Я повернул голову к пацанам.

— Рты закрыли. Говорю я.

Наконец из-за поворота показалась Зинаида, а рядом с ней шла инспекторша, с которой мне уже довелось познакомиться в отделе и не сказать, что знакомство было неприятное. Скорее напротив. Зинаида уже вовсю лила Вероники в уши своё видение случившегося.

— Пройдёмте ко мне в кабинет, там спокойнее, я вам всё объясню и разложу по полочкам. У нас тут обычный подростковый конфликт, уже всё улеглось. Никакого ножа, конечно же, не было, это всё наговоры. Ну, повздорили молодые, с кем не бывает. Да и драка… так и не успела случиться, потому что прежде Рашпиль упал… сам!

— А откуда он упал? — уточнила инспекторша.

— Да вот прям с крыльца и упал, — пояснила Зинаида. — Они ж драку хотели устроить, да не дошли.

Я сразу понял, почему Зина вцепилась именно в крыльцо. Назови она настоящее место — и разговор пошёл бы уже не про драку. Все таки сгоревшая постройка, до которой никому дела нет, рядом с несовершеннолетними — соседство сомнительное.

Клёпа, едва увидев инспекторшу, сразу задышал иначе. Он скосил глаза, облизнул губы и шепнул какую-то сальную дрянь себе под нос.

— Вот это бикса…

Я просто коротко двинул его ладонью по затылку, чисто чтобы язык обратно в стойло вернуть. Клёпа хрюкнул и тут же заткнулся. Инспекторша это заметила, но виду не подала.

— Но виновные, провокаторы — в общем-то, уже установлены, — продолжала тарахтеть Зинаида.

— Уже установлены? — спросила Вероника.

Зинаида на миг сбилась, но тут же поправилась, как плохой диктор, который перепутал строку и делает вид, будто так и было написано.

— Ну… там ничего серьёзного. Дети на месте, ситуация под полным контролем. Просто Валерий, как обычно, оказался в центре.

— Хорошо, — сказала инспекторша. — Тогда сначала я хочу увидеть всех, кто был в спальне ночью.

— Да там уже всё тихо, Вероника Викторовна. Я же говорю, не стоит лишний раз всех будоражить. Давайте я сначала кратко введу вас в курс дела…

— Сначала я хочу поговорить с подростками, — так же спокойно перебила инспекторша.

Зинаида была ещё той пронырой и быстро сориентировалась, показав на нас.

— Конечно-конечно — вот, пожалуйста, Вероника Викторовна. Собственно, эти самые подростки. Все перед вами!

Вероника взглянула на нас — сначала на мой гипс, потом на Игоря, следом на Клёпу, слишком уж старательно изображавшего пай-мальчика.

Клёпа, как всегда, решил, что, если первым сунется в щель, то пролезет целиком.

— Здрасьте, Вероника Викторовна. А мы вообще…

Я даже говорить ничего не стал. Просто повернул к нему голову и посмотрел. Он осёкся на полуслове, будто ему пробку в горло вбили. Инспекторша заметила и это тоже., но виду не подала.

— Здравствуйте, ребята, — сказала она и посмотрела на меня. — Как дела, Демин?

— Лучше всех, — ответил я.

Зинаида влезла мгновенно, почти с обидой, что Вероника переключила внимание на меня.

— Валера у нас сложный мальчик. С характером. Как раз из-за него…

— Из-за него — это ваш вывод, — обрезала инспекторша. — Я свой сделаю сама. Спасибо за понимание.

Зинаида сжала губы, но промолчала. А Вероника следом задала вопрос, от которого готовую конструкцию заведующей повело набок с первого удара.

— Кто сегодня спал на койке Мамедова?

Зинаида трижды моргнула, не сразу сообразив, куда клонит инспекторша.

— Там всё по-прежнему, — быстро сказала заведующая. — Никто ничего не занимает. Я вообще не считаю, что нужно придавать значение таким мелочам…

— А я считаю, — отрезала Вероника. — Ведите меня в спальню.

Зина посыпалась ещё в коридоре. Она чуть помялась, потом резко развернулась и пошла обратно по коридору. Инспектор двинулась за ней.

— Пойдёмте, молодые люди, — бросила она через плечо.

Я переглянулся с Игорем. Он понял то же, что и я, и больше не ухмылялся. Мы двинулись следом — я и Игорь. Клёпу просить не пришлось, пацан шёл чуть позади и буквально пожирал Веронику взглядом.

— Губа не дура, Клёпа, — хмыкнул Игорь. — Только тебе кроме правой руки ниче не обломиться.

— Отвали, — буркнул пацан. — Я не из таких…

Зинаида, ведя Веронику в спальню, всю дорогу тарахтела без остановки. Она говорила про режим, порядок и то, что всё под контролем, а сейчас у ребят обычное утро.

Я шёл рядом молча, шаркая по вытертому линолеуму.

Наконец, когда мы подошли к дверям спальни, Зинаида распахнула дверь и зашла первой. Никто нас не ждал по стойке смирно. Пацаны были заняты кто чем. Один сидел на койке и дожёвывал хлеб, который прихватил с завтрака. Второй копался в тумбочке, третий лежал поверх покрывала и лениво глянул в нашу сторону, даже не думая подниматься.

Зинаида хлопнула в ладони.

— Так, ребята, внимание. Это Вероника Викторовна, инспектор по делам несовершеннолетних. Все встали, быстро.

Команда повисла в воздухе. Один только шевельнулся, второй лишь сел ровнее, парень с хлебом повернул голову и продолжил жевать.

Зина уже набрала воздух, чтобы гаркнуть, но я раньше кашлянул в кулак и поймал взгляд Лома. Коротко кивнул.

— Встали, — тотчас бросил Лом.

Койки сразу заскрипели. Кто лежал — поднялся, кто сидел — встал, мелкие бросили тумбочки и выпрямились в проходе.

Разница получилась слишком наглядной: Зина приказала — никто даже не шевельнулся. Мне же хватило одного взгляда.

Вероника ничего не сказала. Только один раз посмотрела на меня. Потом осмотрела комнату. Спальня у нас была длинная, с двумя рядами железных коек, с проходом посередине, с затёртыми покрывалами, тумбочками разного цвета и вечной мешаниной из кружек, книжек, дешёвых кед и сложенной кое-как одежды.

И почти сразу её взгляд остановился на койке Рашпиля. Место там было хорошее — у стены, но так, чтобы видеть и дверь, и проход, и почти всю спальню. Не кровать, а своего рода вышка. Только теперь на покрывале уже лежала моя куртка, у спинки был свёрнут мой матрасный узел, а сбоку стояла моя кружка. Похоже, пацаны за время моего отсутствия решили сделать перестановки…

— Это чья койка? — спросила Вероника.

— Рашпиля, — откликнулся Ус. — Мамедова в смысле. Была…

Она кивнула на вещи.

— А вещи на ней чьи?

На секунду повисла пауза. Зинаида тут же сунулась вперёд раньше, чем кто-то ещё успел открыть рот.

— Да дети всё время что-то перекладывают, тут нет смысла искать в этом…

— Я не вас спросила, Зинаида Игоревна, — спокойно сказала Вероника.

— Вещи мои, — сухо сказал я.

Зинаида торопливо дёрнула уголком рта и снова полезла сглаживать.

— Это временно. У Валерия гипс, ребята, может, просто переложили поближе, чтобы удобнее было…

Вероника не спорила. Ей важнее было, как на всё это реагирует сама спальня. Она снова повела взглядом по комнате, остановилась на Шкете, который стоял у прохода и мял край своей майки.

— Принеси, пожалуйста, табурет.

На табурете, на который указала Вероника, лежали книги, которые я, видимо, взял в библиотеке и так и не удосужился вернуть. Шкет сначала посмотрел на меня, будто спрашивал: можно трогать или нет? Я еле заметно кивнул. Он сразу сорвался с места и побежал за табуретом.

Пока мелкий тащил табурет, Мишка Сопля, с торчащей чёлкой и в растянутой майке, не выдержал и пробормотал почти себе под нос, но так, что все всё равно услышали:

— Хоть спать теперь нормально можно…

Зинаида резко повернула голову на голос так, будто могла этим взглядом засунуть назад в пацана эти слова. Тот сразу сжался и заткнулся, но поздно. Вероника уже услышала. Зина тоже это поняла и сразу бросилась заговаривать паузу, но от спешки получилось только хуже.

— В этом возрасте они всегда сбиваются вокруг кого-то поярче. Это ещё не значит, что у нас здесь какая-то иерархия или банда.

Я ничего не сказал. Зина уже сама рыла себе яму.

Шкет подтащил табурет. Вероника поставила на табурет свой портфель и ещё раз спокойно обвела комнату взглядом.

— Понятно, Зинаида Игоревна, — сказала она.

Зинина версия про обычную мальчишескую ссору сдохла окончательно.

— Ну вот, познакомились. Ребятам пора идти на физкультуру. Быстро, встали, пошли на стадион. Быстро!

На слове «пора» она запнулась, потому что выдумывала прямо на ходу. Шкет, как водится, ухватил слабое место быстрее взрослых.

— Так там жара под сорок, Зинаида Игоревна.

Заведующая сорвалась моментально:

— Ничего. Встал и пошёл, Ваня! Вон тучи уже видно, дождь значит пойдет.

Пацаны зашевелились, видя, что Зинаида психует. Но Зине и этого показалось мало. Она тут же повернулась к Веронике, снова пытаясь увести её на свою территорию.

— Ну всё, Вероника Викторовна, познакомились с ребятами. Пойдёмте теперь ко мне в кабинет, чай попьём, спокойно всё обсудим.

Вероника не пошла. Посмотрела на меня, на гипс и выдала:

— Хочу поговорить с Деминым отдельно, Зинаида Игоревна. Вы, надеюсь, не будете против?

У Зинаиды аж перекосило лицо. Не сильно, всего на миг, но я этот миг поймал. Это уже был не тот управленец, который держит ситуацию в ежовых рукавицах.

— Ну, я думаю, Валерию как раз не стоит идти на физкультуру, — быстро нашлась она. — Пойдёмте тогда ко мне, там и поговорим.

— С вашего позволения, Зинаида Игоревна, — возразила Вероника, — мы поговорим с Деминым вдвоём.

Зинаида посмотрела на меня и успела метнуть глазами последний немой приказ: молчи, не ломай мне всё окончательно. Я встретил её взгляд и ничего ей не дал в ответ — даже кивка.

Пока пацаны выдвинулись на «физкультуру», заведующая повела нас в свой кабинет. У Зинаиды тут всё было по-взрослому и потому должно было давить: тяжёлый стол, накрытый стеклом, стопки папок с загнутыми уголками, графин с мутноватой водой, календарь с выдранным листом и шкаф с журналами, пахнущими пылью. У окна висела выгоревшая занавеска.

— Прошу, Вероника Викторовна, заходите, располагайтесь, — Зинаида показала на свободный стул со спинкой у стола. — А ты, Валера, вон, садись туда.

Стул для меня стоял у стены, неудобный, низкий. Я взял его и подвинул ближе к столу, из-за чего глаза заведующей аж заискрились от недовольства.

Зинаида ещё не успела отдышаться после спальни, а уже полезла обратно в своё. Ей надо было зацепиться хоть за что-то, лишь бы первой объяснить, кто тут плохой.

— Валерий мальчик сложный, с характером, — начала она. — Я давно говорила, что он плохо влияет на остальных.

Вероника села спокойно, раскрыла папку, что-то полистала, слушая Зину одним ухом.

— Кто начал драку? — спросила она, когда заведующая замолчала. — Мамедов?

Я промолчал.

— С ножом? — продолжила она.

— Никакого ножа не было, — тотчас вмешалась

Зина, чуть не подпрыгнув в своём кресле. — Это дети с перепугу…

— Зинаида Игоревна, дайте ему отвечать самому, — мягко перебила Вероника и перевела взгляд обратно на меня. — Почему в центре оказался именно ты?

— Потому что кто-то всё равно должен был решить, что ночью в детдоме ножом махать нельзя. Вове Очкарику стало плохо, Анну Николаевну отвлекли, старших не было. Я остался за старшего.

Нож и драку я отрицать не стал. Сейчас отрицать это было уже поздно и глупо. Вероника явно была осведомлена.

— Удобно, — сказала она. — Всегда можно сказать, что ты просто взял ответственность на себя. И взятки гладки?

Я усмехнулся уголком рта.

— А у вас удобнее.

— В смысле? — Вероника вскинула бровь.

— Приехать утром, выбрать одного виноватого и сделать вид, что проблема была в нём, а не внутри детдома.

Зинаида тут же оживилась, будто я наступил ей на мозоль.

— Вот видите, Вероника Викторовна. Он всегда так! Всё выворачивает, язык как помело…

— Оставьте нас, пожалуйста, вдвоём, — сказала Вероника, когда заведующая замолчала.

Зинаида замерла на полсекунды. Уйти просто так ей не хотелось, но и не уйти она уже не могла. Тогда она схватилась за последний бытовой крючок.

— Хорошо. Я тогда чайку принесу.

— Принесите, будьте так добры, — кивнула Вероника.

Лицо у Зинаиды не изменилось, но дверь она закрыла чуть резче, чем нужно.

Когда мы остались вдвоём, Вероника кивнула на гипс.

— Болит?

— Терпимо.

Она снова открыла папку и взяла ручку.

— Значит так… — вздохнула она. — Мне картина предельно понятна, Демин. Давление на младших, нож, ночная драка. По Мамедову я сегодня же дам ход. А прямо сейчас составлю рапорт, попрошу тебя дать показания, Демин. Такие люди, как Мамедов, должны нести ответственность за своё хамское поведение. Я считаю, что ответственность в данном случае — уголовная.

Из папки появилась бумага — тот самый рапорт. Я машинально скользнул глазами по шапке, по подписи на ней, по фамилии — и на секунду сбился.

То что я увидел и прочитал… Вот это уже было не просто интересно.

— Ты меня поддержишь, Демин? — спросила Вероника. — Думаю, в твоих интересах, чтобы Мамедов больше не вернулся в детдом.

Я не оторвал взгляда от листа.

— Не думаю. Даже если уберёте Мамедова, здесь ничего не кончится, — сказал я. — Вы снимете одного, а место останется. Конечно, говорят что не место делает человек, она наоборот, но всё же.

Вероника откинулась чуть назад.

— Прости?

— Тогда вы сделаете то же самое, что и Зинаида.

Она сразу нахмурилась.

— Не равняй меня с ней.

— А разница пока только в форме, — ответил я. — Она хочет списать всё на меня. Вы — на Мамедова.

На секунду Вероника замолчала, потом холодно сказала:

— Даже если проблема шире Мамедова, такие, как он, ломают других быстрее, чем система успевает среагировать. Ты правильно сказал, что человек делает место.

— Правильно, но наоборот. Если вы сейчас оформите только итог, новый Мамедов вырастет на том же месте.

Я выдержал короткую паузу и добавил:

— Вы ведь и сами понимаете.

— Это ты сейчас меня учишь, Демин?

— Нет, — сказал я. — Я просто фамилию увидел — вашу, на протоколе. И понимаю откуда у вас жгучее желание «давить» таких как Рашпиль в зародыше.

Вероника вдруг изменилась по-настоящему. Только не лицом — в лице почти ничего не дрогнуло. Но взгляд у нее стал жёстче, а в голосе пропало служебное спокойствие.

— Следи за словами, Демин.

— А что не так? — спросил я. — Думаете, если на бумаге назначить одного виноватого, всё заработает? Не заработает. Вы ведь это уже проходили, Вероника Викторовна.

Пауза после моих слов стала длиннее.

— Не лезь туда, куда тебя не звали, — сказала она.

— А вы не делайте вид, что не понимаете, о чём я.

Она посмотрела на меня в упор.

— Думаешь, самый умный тут?

— Нет. Просто вижу, что вы сейчас ищете удобный конец. Вот и предположил почему.

Вероника ничего не ответила, только положила ручку на стол, перурыв строку с фамилией. Писать она ничего не стала.

— Что ты себе позволяешь? — спросила она.

— То же, что и вы сейчас, — ответил я. — Смотрю на итог и спрашиваю, откуда он взялся. Одного вы уберёте, так через месяц встанет другой. И вы это знаете не по бумаге.

— Сейчас речь не обо мне…

— Нет, — сказал я. — Сейчас речь о том, что вы сами не верите в этот рапорт.

Я кивнул на лист.

— Вы не его сейчас заполняете, а себя уговариваете, что так проще.

Она перевела взгляд на бумагу, потом снова на меня.

— Хватит, и правда у тебя язык как помело…

— Вот и я о том же, — сказал я. — Хватит делать вид, что Мамедов тут корень зла.

Она промолчала. Только закрыла папку на секунду позже, чем собиралась.

И именно в этот момент за дверью послышались шаги Зинаиды: каблуки, пауза у двери, шорох то ли подноса, то ли чашек.

Разговор пришлось обрубить — в принципе, я всё сказал.

Заведующая открыла дверь, действительно держа поднос в руках. По тому, как она вошла, я сразу понял: Зинаида хочет поставить точку как можно быстрее. И у нее было свое мнение насчет того, кто виноват в событиях прошедшей ночи.

В одной руке у неё был поднос с чайником и двумя чашками из разномастного сервиза, в другой — журнал. Она поставила всё на стол чуть резче, чем требовалось, звякнула ложкой о блюдце и сразу, не тратя времени на чай, заговорила.

— Я считаю, Демина надо изолировать, — сказала она, даже не глядя на меня. — Он зачинщик нового конфликта. После Мамедова он тут же начал собирать вокруг себя остальных и учить плохому. Если это сейчас не остановить, он очень быстро соберёт вокруг себя молодежь. Вы сами видели спальню. Они там сразу пристраиваются к тому, кто выглядит сильнее. Сегодня он навёл свой порядок, а завтра начнёт решать, кто где спит и кто что делает. Если такое не ломать сразу в зародыше, потом поздно будет что-то предпринимать.

Она выдала всё, как заученный доклад. Я молчал. Здесь уже решалось не между мной и Зиной.

Вероника не отвечала. Даже чашку не тронула. Сидела спокойно, слушала до конца. И именно это бесило Зинаиду сильнее любого спора. Когда человек сразу не возражает, всегда кажется, будто он сейчас согласится. Но потом оказывается — нет.

Наконец, когда заведующая закончила, Вероника заговорила:

— Нет, Зинаида Игоревна. Так я это оформлять не буду.

Зинаида моргнула от неожиданности.

— То есть вы предлагаете оставить всё как есть?

— Нет, — пояснила Вероника. — Я предлагаю не подменять разбор конструкции удобным виновным.

Зинаида снова заморгала.

— Вы сами видели, что Демин уже тянет на себя остальных…

— Видела, — согласилась Вероника. — И ещё я видела, что проблема не в Демине и… — она чуть запнулась. — не в Мамедове.

Инспекторша на миг покосилась на меня.

— Хотите, чтобы ночью, не дай бог, конечно, снова вытащили нож? — нахмурилась заведующая.

— Нет. Я предлагаю понять, почему нож вообще оказался в руках подростка, — отрезала Вероника.

После этого Зина уже защищала не порядок. Себя.

— Значит, вы хотите оставить его среди остальных? После ночной драки? После того, как остальные уже начали на него смотреть, как на вожака?

Она сказала так, будто сама постановка вопроса должна была прижать Веронику к стене. Мол, вот тебе ответственность, теперь попробуй отвертеться. Но Вероника и не думала отворачиваться.

— Я хочу сначала понять, что заставляет подростков хвататься за оружие, — отчеканила Вероника. — И почему, как только старый источник страха выбыл, тут же вырастает новый.

Зинаида застыла. Ненадолго, на миг, но и мига хватило. Вероника закрыла папку, убрав в неё так и не заполненный документ.

— До свидания, вернее, до новых встреч.

И с этими словами Вероника поднялась со стула и вышла в коридор.

Такой придавленной Зинаиду я ещё не видел.

— Пшел вон, Демин… — процедила она. — Чтобы духу твоего тут не было!

— Может, валерьяночки вам накапать, Зинаида Игоревна? — я чуть улыбнулся.

Зинаида подняла на меня свой яростный взгляд. Я всё так же, улыбаясь уголками губ, развёл руками, поднялся и вышел из её кабинета с готовым выводом.

Внутри детдома после приезда Вероники на время стало свободнее: Зина была занята собой и своей треснувшей конструкцией. Такое окно долго не держится. А внешний след по Лёхе уже остывал.

Я не стал собирать своих в спальне, на глазах у всего детдома. Для таких разговоров толпа только мешает. Я увёл наших в сторону, к старой кладовке. Там не было ни Зинаиды, ни лишних ушей, только свои — Копыто, Шкет, Игорь и Очкарик.

— Сегодня выходим за забор, — обозначил я. — Пока Зина отходит после инспекторши, у нас есть время. Потом его не будет.

Пацаны сразу подобрались. После ночи и приезда Вероники все и так поняли: это не ходка за куревом.

— Со мной пойдёт Игорь, — продолжил я. — Остальные остаются здесь и держат порядок.

Очкарик нахмурился. Копыто дёрнул подбородком. Шкет коротко кивнул.

Я обвёл их взглядом.

— Лёха уже начал торговать нашим раскладом. Тянуть нельзя.

— Когда идём? — спросил Игорь.

— Сейчас.

Времени было в обрез, и я сразу стянул с себя олимпийку и бросил её в рукиОчкарику.

— Надевай.

Он поймал, но тут же вопросительно уставился на меня, будто я велел ему не куртку натянуть, а в окно выйти.

— Зачем?

Я уже рвал попавшуюся под руку старую простыню на длинную полосу.

— Затем. Руку сюда давай.

Очкарик послушно выставил левую руку. Я быстро сложил ткань, обмотал, закрепил, потом отступил на шаг и окинул его взглядом. Куртка на нём сидела чужовато, но издали это было не важно. Белая повязка уже брала на себя половину внимания.

— Куртка есть. «Гипс» есть. Лицо никто разглядывать не будет, — сказал я. — Пройдёшь мимо медпункта, потом мимо умывальника — и сгинул. Только не базарь и не шарься. И очки сними.

Очкарик нервно сглотнул, но закивал.

— А если окликнут, Валер — че тогда мне делать?

— Не ответишь. Кашлянешь и пройдёшь дальше, будто даже не услышал. Ну а как за угол свернешь — там сразу и тикай, сверкая пятками.

Очкарик снял очки и машинально тронул повязку.

— Не лапай, — сразу отрезал я. — Кто с гипсом, тот его не жамкает каждые две секунды. Спалишься.

Следом я повернулся к Копыту и ткнул в него пальцем.

— Ты пойдешь на второй проход. Возьмёшь мою олимпийку и мелькнёшь у спальни. Чтобы у них в башке осталось, что Дёмин здесь и никуда не делся.

Копыто нахмурился, не до конца догоняя.

— А зачем вдвоём то?

— Затем, что Зина трётся у медпункта, Аня — у корпуса, и в тот момент, когда я встану на лыжи, обе должны быть уверены, что я всё ещё здесь.

Шкет стоял чуть в стороне, но я видел по его роже: этот уже всё понял. У него глаза сразу делались другие, когда пахло нормальной схемой. Я посмотрел на него.

— Кран сможешь сорвать на колонке?

Пацан хитро ухмыльнулся уголком рта.

— Не вопрос.

— Ослабь, и мне надо, чтобы по сигналу хлынуло, — объяснил я задачу.

— Понял, замучу.

Шкет тут же исчез за углом. Игорь всё это время стоял рядом, мрачный и заведённый.

— А мы когда выдвигаемся, Валер?

— Пять минут готовность, — ответил я.

Очкарик уже натянул куртку и стоял с подвязанной рукой. Я оглядел его ещё раз и поманил к себе.

— Пройдись-ка.

Он сделал пару шагов. Получилось так, будто не с гипсом идёт, а на стометровку выходит.

Я сразу одёрнул его за рукав.

— Ты куда полетел? Тебя так с другого конца коридора спалят. Больного из себя не строй, но и не гарцуй. У меня все-таки гипс, а не крылья. Ещё раз.

Он кивнул и пошёл снова. На этот раз медленнее, чуть прижимая руку к боку.

— Уже лучше, — сказал я. — Пошёл.

Очкарик молча кивнул и двинулся к выходу из нашего закутка. Я проводил его взглядом, потом перевёл глаза на Копыто и коротким кивком отпустил его тоже. После визита Вероники Зина взбеленилась и рыскала по детдому, будто ждала, что я опять что-нибудь выкину.

Мы с Игорем спрятались в закутке, ожидая начала действа.

— Аня идёт, — буркнул Игорь.

Через несколько секунд в коридоре мелькнула тёмная олимпийка и белая повязка. Очкарик прошёл ровно так, как я ему сказал. Аня действительно прошла по коридору и покосилась Очкарику вслед.

— Есть контакт, — шепнул я.

Игорь кивнул, торопливо облизав губы. Глаза у него уже горели от возбуждения, но держался он молодцом. Из своего закутка я видел, как выполнивший свою часть задачи Очкарик высунулся из окна корпуса, держа в руках мою олимпийку и белую тряпку «гипса». Копыто тотчас забрал добро и начал переодеваться.

— Готовность номер один, — сказал я Игорю.

Теперь пошёл мой ход.

— Чи-чи… — прыснул я, выглянув в окошко.

Неподалёку Шкет уже возился с колонкой, ослабляя кран. Ломать он её не собирался, но как поднять кипиш, знал отлично. Ничего серьёзного — просто колонка била как гидрант, а от такого расхода воды Зину чуть не хватал удар.

Сама Зина, кстати, шастала у медпункта, как я и предполагал.

Стоило мне подать сигнал, как Шкет довернул кран, полностью откручивая его. Струя рванула вверх метров на пять.

— Зинаида Игоревна! Вода! Тут всё льёт! — последовал вопль Шкета.

— Да что у вас там опять⁈ — рявкнула заведующая у медпункта.

В этот момент Копыто, успевший принять вахту от Очкарика, двинулся через двор. Зинаида прищурилась, впилась взглядом в «меня» и даже шагнула в ту сторону, будто почуяла фальшь. Но тут снова заорал Шкет.

— Потоп! Лю-ю-юди!

Зинаида зло дёрнула головой, выругалась и всё-таки сорвалась к колонке.

— Пошли, — бросил я Игорю.

Он двинулся за мной сразу. Мы срезали в сторону, быстро двинулись вдоль стены.

За спиной ещё слышался злой голос Зинаиды.

— Опять ты колонке голову свернул, паршивец⁈

Но нас там уже не было. Уйти незамеченными было не просто важно, а принципиально. Если меня не будет под рукой, Зина взбеленится и поднимет на уши всех. От Вероники до ментов. И искать меня начнут ровно в тех местах, где я хотел сегодня побывать.

Мы с Игорем вышли к хозяйственному углу. Почти сразу слева мелькнуло движение. Завхоз Виктор Михалыч уже выворачивал из-за угла, и ещё полшага — поймал бы нас в лоб.

Игорь сработал без команды. С ноги сшиб железный бак у стены, и тот так шарахнул об асфальт, что у меня в ушах резануло. Железо загремело, завхоз дёрнулся на шум и на автомате посмотрел туда, где загрохотало.

Этого нам хватило. Мы сразу нырнули за сарай, в тень, где складировали всякий хлам типа шифера, которому давно пора было на свалку. Там и располагалась дыра-подкоп в заборе, которая нам с Игорем как раз была нужна.

Вот только у самой дырки в заборе уже торчал мелкий. Он увидел меня и тут же заулыбался, понимая, что я явно сунулся сюда не просто так.

— О, Дёмин, — протянул он весело. — А Зина велела за тобой глядеть. Мне что будет, если я сейчас ослепну?

— Я тебе сейчас так двину, что ты и правда ослепнешь, — сразу завёлся Игорь.

Малой даже не дёрнулся. Только ухмылка стала шире — понял, что поймал нас на спехе.

По шапке он и так получал с завидной регулярностью, а за то, что пацан сливал всё Зине, та прикармливала его ирисками. Ну и наглости ему было не занимать — Зина за мелкого готова была рвать и метать. Но, зная характер пацанёнка, я знал и то, что его можно перекупить ништяками.

— Сейчас исчез и рот на замке. Вернусь — получишь своё.

— Чем? — тут же спросил он. — Опять завтраками?

С той стороны сарая уже летел Зинин ор, и времени у меня не было.

— Ириски и жвачка. Но не сейчас, а как вернусь. Всё, решай быстро.

Малой метнулся глазами в сторону крика и обратно на меня.

— Лады, Валер.

— Прикроешь отход, — распорядился я. — Только учти, что, если заложишь, Игорь про глаз не шутил.

— Понял я всё, понял…

Я пошёл первым. Дырка была старая и рабочая, спрятанная обломками шифера. Игорь быстро откинул куски, и мы полезли под забором, пока малой снаружи уже спешно ставил шифер назад. Если бы кто-то вышел во двор сейчас, нас бы взяли в самой дыре.

Удовольствие, конечно, было так себе. Сетка цепляла за футболку, обломки шифера лезли в бока. Я втиснулся кое-как, чувствуя, как пыль сыплется на шею. Игорь влез не так чисто. Рукав за что-то зацепился, ткань натянулась намертво, и он застрял.

— Да чтоб тебя…

Я сразу развернулся, ухватил его за предплечье и дёрнул на себя. Ещё секунда такой возни — и нас бы услышали даже через двор.

Рукав с хрустом слетел с гвоздя или проволоки, и Игорь вывалился мне в руки, едва не швырнув нас обоих обратно в кусты. Мы оба рухнули в траву и пыль уже по ту сторону забора, тяжело, шумно, но всё-таки снаружи.

Я быстро поднялся на одно колено и оглянулся. За спиной оставался детдом — облезлый, привычный. Игорь сплюнул пыль, вытер рукавом рот и зло выдохнул:

— Ну всё — свобода!

Я поднялся окончательно и коротко бросил:

— Двинули.

За забором мы с Игорем сразу двинули в подвал — нору, где пересиживали районные мелкие, шныри, полусвои и те, кто уже слинял из детдома, но до улицы по-взрослому ещё не дорос. Обычная вонючая дыра с облезлым кирпичом, затхлым тряпьём да разбросанными окурками.

Они тешили себя сказкой, будто менты про эту дыру не знают. На деле тем просто было лень сюда соваться.

Подвал располагался в одном из недостроенных домов, которых в девяностых по всей России было много до неприличия. Бывать и мне, и Игорю, здесь приходилось не один десяток раз. Других альтернативных мест для ночлега мы не знали, а за воротами дома я в своё время провёл не одну ночь.

Мы спустились по знакомым ступеням, где вечно скапливались влага и песок, и сразу в нос ударила вонь старых матрасов на полу. Вокруг стояли жестяные банки с бычками, пустые бутылки, валялись чьи-то драные куртки. На небольшой перекошенной тумбе застыл кассетник, который уже давно не играл, а только лежал для вида.

Место было из тех, где тебя вроде знают, но это ничего не значит. Сначала смотрят, с чем пришёл, потом думают, как на тебе нажиться, и только потом вспоминают, что когда-то вместе лузгали семки у ларька.

В подвале уже сидела шобла — мелкая, косая, нервная. Один притушил окурок о подошву, другой сразу скосил глаза в угол, где за мешком обычно держали железо. Значит, разговором нас тут встречать не собирались.

Самый наглый из всей шоблы — Лёня Шустрый — развалился на диване, поднял мутные глаза и ухмыльнулся.

— О, — протянул он. — Какие люди! Мне тут птичка на хвосте донесла, что ты с Рашпилем закусился?

— Было дело, — я не стал отрицать.

Я прекрасно знал, что эта, скажем так, просвещённая молодёжь за Рашпиля топит обеими руками. И, разумеется, не ожидал, что здесь меня будут ждать с распростёртыми объятиями. Но искать след Лёхи следовало именно здесь.

— Ни хрена расклад… Ты чё, в себя поверил, Валер? — продолжил Шустрый, поднимаясь с дивана.

Кто-то сбоку хмыкнул, понимая намерения Шустрого. Подниматься со своих мест начала и остальная кодла. Поднимались они явно не здороваться.

— Слышь, а ты резкий, — хмыкнул Шустрый, влезая мне почти в лицо. — Рашпиль мой брат.

— Ты за Рашпиля впрячься хочешь? — прямо спросил я.

— А ты как думал? — прошипел он.

Вот такие оборванцы всегда ставили себя выше тех, кто не уходил из детдома окончательно, и считали их слабым звеном. Рашпиль был, правда, исключением, потому что Бдительный, чьей пехотой и была вся эта кодла, имел прямое поручение контролировать детдом изнутри.

— А чё такое? — прошипел Шустрый, вырастая передо мной.

Я прекрасно понимал, что рады нам с Игорем здесь не будут. И встреча будет отнюдь не тёплой. Но обозначать, зачем именно я сюда пришёл, я не видел смысла. Фляга у таких романтиков, как Шустрый, свистела уже давно.

В руке Шустрого коротко блеснул нож. По углам сразу пошло движение — остальные уже подбирались, чтобы навалиться скопом, как только он меня зафиксирует.

Дальше разговаривать уже не было никакого смысла.

Подсечка, локоть в скулу — и Шустрый рухнул раньше, чем они поняли, что заход сорвался. Он только воздух ртом поймал и осел на диван так, что вся его корона сразу куда-то делась.

Почти одновременно справа дёрнулся второй. Игорь влетел в него сразу, прижал к стене предплечьем, стукнув затылком о кирпич. Третий рванулся к углу, где, видимо, лежало их последнее средство убеждения, но я уже повернулся к нему.

— Стоять! Я ж тебе башку отшибу.

Он замер, а я поднял ножик Шустрого.

— Теперь базарим нормально, а Рашпиль сам за себя ответить сможет, — отрезал я.

Любить меня они не начали. Просто здесь уважали силу, а кто сильный, тот и прав.

Шустрый полулежал на диване, тяжело дышал, моргал зло, но молчал. Быстро понял, что суетиться тут вредно для здоровья. Остальные двое просто ожидали, что будет дальше.

— Вопросов два, — сказал я. — Первый: Лёха сюда заходил?

Отвечать никто не спешил, но я видел по лицам: попал сразу туда, куда надо. Значит, заходил.

Я не дал им времени собраться.

— Второй: кто вынес наружу, что Рашпиль слетел и в детдоме расклад сменился?

Один из оборванцев покосился взглядом на Шустрого. Тот держался за скулу после моего локтя и буркнул:

— Был он здесь.

Он сглотнул, поёрзал на месте и заговорил уже быстрее.

— Только он не прятаться пришёл… Ходил, спрашивал… через кого можно выйти на старших. Кому тема нужна.

Игорь аж вздрогнул. Ему хватило уже одной этой фразы, но я не дал ему влезть.

— Какая тема?

Ответили по кускам. Один вставил слово, другой поправил, а Шустрый быстро добавил остальное. Картина собралась быстро и мерзко. Лёха уже успел разнести, что Рашпиль слетел, спальню теперь держу я, кого можно качнуть, если полезут снаружи, и что у меня рука сейчас не в полном порядке.

После этих слов Игорь побелел так, будто ему с ноги врезали под дых. Он дёрнулся было вперёд, но я тормознул его посыл.

— Стоим, — бросил я.

Игорь шумно выдохнул, но остался на месте. Я снова посмотрел на шоблу.

— Кому он это вещал?

Шустрый отвёл глаза и сплюнул под ноги. Потом почесал нос и выдавил:

— Всем… Про тебя тоже говорил. Имя называл.

— Куда он дальше пошёл? — уточнил я.

— У табачки потом тёрся, — признался Шустрый. — Потом Филя его видел ближе к мясному ряду.

— Там Пыж крутится, — вставил Филя. — Если дальше ушёл, то через Пыжа. Тот там всех знает, кто кому нужен.

— Пыж, значит, — повторил я.

— Ага, — кивнул тот же.

Я уже собирался сворачивать разговор, но третий пацан выдал ещё одну деталь.

— И это… детдомом старшаки интересовались.

— Кто? — сразу спросил я.

Он пожал плечами.

— Не знаю, Пыж говорил… ну, к нему подходили, спрашивали, что у Рашпиля, кто теперь держит верх. От Сармата наверное…

— Пыжа давно видел? — спросил я.

— С утреца заходил, семян принёс.

Я кивком показал Игорю, что пора уходить. Делать нам тут было нечего. Лёху мы не нашли, но я, честно говоря, и не рассчитывал на такую удачу. Лёха всегда максимально перестраховывался и хорошо знал, что в подвал я загляну в первую очередь.

— Значит, Лёха не сбежал, — прошипел Игорь. — Он нас сдал. Ты был прав, Валер. Я его сам кончу.

— Найти его сначала нужно, — ответил я. — Пойдём прогуляемся на рынок.

Мы вышли из подвала. Я пошёл быстро, Игорь держался рядом, ещё злой, но уже собранный.

До рынка было рукой подать. Шум долетел ещё издали: грохот ящиков, мат, крики, визг тележек. Там уже начиналась не пацанская возня, а взрослая территория, где за чужой интерес могли спросить сразу и без разговоров.

Когда мы вышли к проходу, я сразу притормозил. По ряду не торопясь шёл знакомый тип. Высокий, крепкий, в тёмной ветровке, с узким лицом и таким прищуром, будто он всё время выбирал, кому бы первым влезть в печень.

Я узнал его сразу.

— Вот это уже хреново, — тихо сказал я.

Игорь покосился на меня.

— Чё?

— Шмель.

— Какой ещё Шмель?

— Волковский.

Игорь всмотрелся, и у него сразу поменялось лицо.

— Он здесь какого хрена делает?

Это был правильный вопрос. Шмель не был ни барыгой, ни шнырём, ни мелочёвкой на побегушках. Такие по базару сами не шляются. Тем более здесь. Это была татарская земля, и человек его уровня мог оказаться тут либо по большой договорённости, либо потому, что запахло очень плохим.

Шмель шёл спокойно, но я видел: он не гуляет. Он вёл взглядом ряды, запоминая вывески и проходы.

В этот момент со стороны въезда резко подкатила тёмная девятка. Она встала у края торгового ряда. Из неё почти сразу вылезли трое.

Один только на секунду задержался у машины, оглядел ряды и тоже двинулся следом.

И тут же от ближайшего прилавка к ним сорвался какой-то продавец, он нервно ткнул рукой туда, куда ушёл Шмель.

— Ну всё. Пошло кино, — прокомментировал я.

— Татарва? — уточнил Игорь.

— Они самые.

Продавец уже что-то сбивчиво втирал браткам, показывая вдоль мясного ряда. Те даже не дослушали до конца — просто двинулись в нужную сторону.

Рынок накрыл нас с Игорем сразу, как только мы вошли в ряды. Мясо, овощи, сыры, фрукты — всё тянулось бесконечными кишками проходов, где всё время лавируешь, обходишь, подрезаешь и уступаешь. Пыль висела слоем, соляркой тянуло с разгрузки, а от количества старых деревянных ящиков рябило в глазах.

Я сразу пробежал взглядом проходы, прикидывая, где можно нырнуть в толпу, а где прижмут к прилавку и уже не вывернешься. Пространство вокруг сжималось так, будто рынок с первой секунды решил проверить, свой ты тут или тебе уже пора на выход.

Тележки лязгали по треснувшему асфальту, продавцы орали друг на друга так, будто сейчас не картошку делили, а страну. У края ряда бабка вцепилась в весы, доказывая, что её опять обвесили.

— На двести граммов! Да что же вы за люди такие…

Но братков рынок заметил сразу.

Торгаш у табачки считал блоки «Примы», но пальцы у него двигались быстрее, чем глаза — глаза пасли проход. Мясник рубил тушу, но лезвие шло на автомате — взгляд жил своей жизнью. Люди продолжали торговать, но товар больше не рассматривали. Смотрели по сторонам.

Шмеля я увидел раньше, чем Игорь, потому что смотрел туда, где может вспыхнуть. Татары работали грамотно. Один встал грудь в грудь, чтобы кинуть предъяву. Второй завис сбоку у помидоров, будто выбирал овощи, но сам перекрывал проход слева. Третий застыл на выходе справа и перекрыл линию отхода. Какой-то мужик с сумкой попробовал пройти между ними — крайний браток чуть сместился, и проход сам собой исчез.

— Иди гуляй, отец, пока гуляется, — хмыкнул он.

— Понял… — мужик с сумкой даже спорить не стал.

Шмеля взяли в коробочку и оставили ему ровно два выхода: либо проглотить наезд у всех на глазах, либо лезть в ответ. И в обоих случаях татары оставались в плюсе. Но Шмель держался ровно и наезд принял с невозмутимым лицом. Однако я видел, что конфликт обостряется с каждым брошенным словом.

Всё происходило среди тележек, ящиков и базарного гула. В девяностые к таким тёркам привыкали быстро — и быстро отходили подальше.

Игорь тоже срисовал расклад быстро. Чуть замедлил шаг, будто просто подстроился под поток, и шепнул:

— Валер…

— Вижу, — ответил я, не поворачивая головы.

Мы продолжали идти, делая вид, что нас чужие расклады мало интересуют. Сзади грохнула тележка, кто-то заорал на грузчика, а у мясного ряда мелькнул мелкий шнырь в растянутой куртке и сразу исчез между ящиками. Торговка у лотка с соленьями подняла голову, посмотрела в сторону Шмеля и тут же отвела глаза.

Игорь чуть придвинулся ко мне. Я почувствовал, как он напрягся ещё сильнее.

— Валер.

— Ну?

— Это же не наш вопрос? Мы ж впрягаться не будем?

Я не ответил. Смотрел на Шмеля и троих вокруг — и слишком хорошо видел, чем это пахнет. В прошлой жизни нам потом рассказали всё просто: Шмель пришёл на чужую территорию, вытащил ствол, положил татар — и с этого покатилась война.

Удобная версия. Готовая, гладкая, такая, в которую всем легче поверить. Как будто всё началось с одного психа, которого сорвало на рынке. Только сейчас было видно другое. Не он это начал. Его к этому уже подвели.

А дальше всё шло по старой схеме: кровь, ответки, набор мяса и наши пацаны в роли дешёвой пехоты. Детдом тогда выгребли горстями, будто из мешка с гвоздями, и почти все легли, даже не поняв, за чью игру сдохли.

Я смотрел на Шмеля и понимал главное: если сейчас это не сломать, в мясорубку снова засунут наших пацанов.

— Уже наш, — наконец ответил я.

Игорь покосился на меня, будто не расслышал.

— С хрена ли?

Я чуть сместился в сторону, уводя нас с прямой линии, и только после этого ответил, не глядя на Игоря:

— С того, что если волков начнут мочить, дальше в расход пустят таких, как мы. Нашими руками начнут чужую войну.

Игорь хмуро покосился на Шмеля, потом снова на меня.

— Не понял.

— А чего тут понимать? Татары на этом не остановятся. Они пустят вперёд пацанов, которых не жалко. Или ты думал, тебе Бдительный другой расклад готовил?

Игорь помолчал, переваривая.

— То есть ты не Шмеля спасать собрался? — спросил он.

Я усмехнулся краем губ, но ничего не ответил. Игорь ещё секунду смотрел на меня, потом медленно кивнул. Главное он понял.

Я повёл нас чуть в сторону, будто мы просто идём дальше по своим делам, и краем глаза продолжал держать и Шмеля, и троих татар, и сам рынок вокруг. Сейчас важно было понять, как ударить так, чтобы не сунуться в лоб.

Я смотрел по сторонам, быстро собирая из кусков готовую схему. Чуть в стороне от мясного ряда стояла перегруженная тележка с кривым колесом. Такая и сама-то ехала через силу, а если толкнуть под углом, пойдёт боком и обязательно во что-нибудь врежется.

Рядом высился штабель ящиков, поставленных тяп-ляп. Толкни один — и всё это добро посыплется вниз с таким грохотом, будто склад обрушили.

Шмель пока держался ровно, но правая рука у него опустилась ниже и застыла у ремня. Похоже, там и ждал ствол. У татара напротив я увидел то же движение, только ещё осторожнее. Ещё полминуты — и всё начнётся.

Я ещё раз провёл глазами по ряду, по тележке и ящикам, по проходам. План складывался быстро. Я коротко кивнул в сторону ящиков.

— Как только движ пойдёт, врежешь вон в те ящики. Прямо в проход.

— Ты че задумал? — Игорь напрягся.

— Сейчас узнаешь. Главное, делай, что говорю.

— Понял…

— И не тормози, Игорек, — сказал я. — Сразу уходим, здесь стоять нельзя.

— Почему?

— Потому что у татар стволы.

Игорь весь поёжился, но промолчал. Мимо нас юркнул мелкий пацан в растянутой куртке и кепке не по размеру. Козырёк почти лежал у него на глазах, верхняя губа была разбита, руки грязные, с чёрными полосами под ногтями. Но двигался он быстро и правильно — такой за день успеет и ящик дотащить, и за сигаретами кому надо сгонять, и сдачу подрезать, если продавец зевнёт.

Рыночный шнырь.

Таких все гоняли, пинали, материли, но без них рынок всё равно не крутился. Они были частью этой машинерии, как тележки, бегунки и рваный брезент у мясников.

Геройствовать такой не станет, зато влезть в чужой кипиш ровно на секунду, если видит, что это ему выгодно или хотя бы не смертельно, — это он умеет лучше многих взрослых.

Я поймал его за локоть ровно в тот миг, когда он собирался юркнуть мимо.

— Эй. Стоять.

Он дёрнулся всем телом, резко, по-звериному, будто я хотел сразу вмазать, и уставился на меня снизу вверх настороженно и зло.

— Че надо?

Я быстро вложил ему в ладонь мелочь. Он автоматом сжал пальцы и уже не рвался так уверенно.

— Сейчас идёшь к мясному и орёшь: «Облава! Менты на ряду!» Громко. Чтобы подхватили. Потом сразу испарился. Понял?

Пацан напрягся. Моментально начал считать риск. Это было видно по глазам — не детским уже, а рыночным, быстрым, жадным и осторожным.

— А если…

Он дёрнулся вбок, собираясь уйти, но я уже перекрыл ему отход так, чтобы он понял: самым шустрым в этом проходе себя считать рано.

— Крикнул и исчез. Деньги твои.

Пацанёнок покосился на троих у Шмеля. Уже понял, что дело грязное, но пока ещё не понял, насколько именно. И это было нормально. Такие, как он, умеют быстро понять, где можно сунуться и успеть вынырнуть.

— Вон те трое, — я кивнул на татар, — это мусора. Нормального пацана жмут. Сейчас крикнешь — все дёрнутся, и он уйдёт.

Мелкий продолжал смотреть на татар. Он всё ещё думал.

— Будешь долго считать, — процедил я, — потом пацаны спросят, почему не помог, когда мог? А так крикнул — и нет тебя. Ты такие вещи и без меня умеешь.

— Ладно, — буркнул малой.

— Не «ладно». Сделал и исчез, — надавил я.

— Понял, — малой коротко кивнул.

И сорвался сразу. Юркнул между тележкой и ящиками так быстро, будто и правда всю жизнь только этим и занимался — появляться на секунду и пропадать раньше, чем кто-то запомнит лицо.

Игорь проводил его взглядом.

— А если сольётся? Мутный какой-то…

Я смотрел туда, куда ушёл мелкий, и уже видел, как он растворяется в рынке, как капля воды в луже.

— Не сольётся.

— С чего ты взял?

Я усмехнулся краем рта.

— Он думает, что это менты, а их пацан ненавидит всей душой.

Закончили мы вовремя. Шмель завёлся и толкнул татарина в грудь.

— Ты че так базаришь! — вспыхнул Шмель.

Татарин отскочил на полступни, рожу его перекосило. Руки у обоих опустились ниже, ладони легли на рукояти пистолетов. Ещё миг — и рынок услышал бы первый выстрел. И вот именно тогда с мясного края рванул тонкий голос шныря:

— Облава! Менты на ряду!

Крик был такой, каким и должен быть на базаре — резкий, срывающийся и очень заразный. Через секунду он повторился уже дальше:

— Менты! Облава!

Рынок дёрнулся весь разом. Сигаретник мгновенно сгреб с края блоки в ящик. Мясник рванул на себя брезент, накрывая куски мяса так быстро, будто ждал именно этого сигнала. Две тётки с сумками шарахнулись назад, едва не снеся друг друга плечами. У кого-то на ботинок рухнул ящик с яблоками, и тот сразу заорал матом.

Бегунки, как и положено, рванули первыми, в щели, в проходы, между тележек, туда, где взрослый не пролезет, а они уже исчезли. По дальнему ряду кто-то уже подхватил «менты!» просто потому, что услышал и не собирался проверять, правда это или нет. Один торговец уже нырял под прилавок за сумкой, другой сгребал товар под прилавок. На таком рынке сначала прячут товар, а потом уже думают, была ли вообще облава.

Я в ту же секунду вбил ладонь в край перегруженной тележки и резким пинком довернул кривое колесо. Она пошла боком сразу, как будто только этого и ждала, цепанула край ящиков и с глухим скрежетом завалилась в проход между татарами и Шмелем. И Шмель, и татарин выхватили стволы. Люди рванули кто куда, и всё сломалось окончательно.

Игорь сработал точно. Плечом врезал в ящик с коробками, и одна из них рухнула прямо на голову татарину. Послышался хлопок выстрела, а сам пистолет улетел по асфальту подальше от татарина.

Открылось короткое окно. Я подлетел к Шмелю, схватил его за рукав и бросил сквозь зубы:

— Хочешь жить — пойдём со мной!

Шмель в первый миг рванулся на меня самого, восприняв мой рывок сбоку как добивание. Но тут же почувствовал: я не валю его, а выдёргиваю из прострела. И потому упираться не стал.

Татары всё-таки начали стрелять, но уже не так, как собирались секунду назад. Их сорвало. Пошли рваные хлопки через завал, людей, товар и общий ор. Справа один из них полез вперёд, но наступил на картофель, рассыпавшийся из ящика, и он потерял равновесие. Этого хватило, чтобы ствол пальнул не туда, куда целился браток ещё мгновение назад.

Мы с Шмелем начали отход.

Самый умный из троих всё-таки срисовал слишком многое. Он не поверил в случайность такого шухера и пытался понять, кто именно сломал расклад. Но видел только кусками: чьё-то плечо, кепку, мой рукав, спины, завалившуюся тележку да матерящуюся рожу какого-то мужика.

Этого было мало. Подозрение у него осталось, но полной картины не было. Главное он, впрочем, понял: им помешали. Но кто, как и откуда — собрать уже не успевал.

— Да убери ты телегу, твою мать!

С другого края неслось:

— Менты! Товар прячь!

Рынок теперь полыхал собственным пожаром. Я только чиркнул спичкой — дальше он сам нашёл, что жрать. Каждый новый крик и толчок ломали расклад татарам. Черт возьми, а ведь они понятия не имели, что я только что спас их шкуры…

Мы сразу ушли вбок, через узкий проход между рядами, мимо подсобок, каких-то серых дверей с облезлой краской и штабелей пустых ящиков. Общий шум рынка ещё прикрывал отход. Но ушли мы всё-таки незамеченными.

Шмель шёл с нами, но, понятное дело, он не доверился. Просто в той каше это был единственный рабочий выход. Он держал руку недалеко от пояса и всё время контролировал и меня, и Игоря, и всё вокруг. Мы для него пока были такими же мутными, как и те, кто только что пытался его дожать. Он шагал быстро, но поворачивал голову на каждый звук и не подпускал нас слишком близко. Пытался понять, кто мы такие и когда нас лучше валить — сейчас или через минуту.

Игорь тоже это чувствовал. Он коротко глянул на меня, будто хотел спросить, долго ли ещё водить этого волка за собой. Я ничего не сказал. Не время.

Мы вышли за павильоны, где шум рынка доходил глухо, как через стену, и остановились у кирпичной стены. Шмель сразу развернулся к нам.

— Вы кто такие? — процедил браток. — Кто вас прислал? Какого хера вы вообще влезли? И откуда вы меня пасли на рынке?

Игорь уже открыл рот, но я слегка двинул кистью вниз, и он замолчал. Шмель смотрел не мигая, холодно, зло и очень собранно.

Я стоял спокойно, но не спешил отвечать. В таких разговорах торопиться с объяснениями — последнее дело.

— Те, кто выдернул тебя из прострела, — наконец ответил я.

— Не зарывайся, шкет.

— А ты не дури.

Игорь сбоку нервничал. Шмель был возбуждён, рука лежала на пистолете… и пацан хорошо понимал, чем всё может закончиться.

Шмель шагнул ближе ко мне, багровый от злости.

— Ты мне сейчас не борзей, сопляк, — прохрипел он.

Желваки на его скулах ходили ходуном.

— Ещё раз. Кто. Вас. Прислал?

— Никто.

— А влезли зачем?

— Потому что тебя замочить хотели.

— Это я и без тебя видел.

— Поздно увидел, — отрезал я.

После этих слов Игорь едва заметно напрягся, будто ждал, что сейчас рванёт. И не зря. Шмель резко выдёрнул ствол и наставил его на меня.

— А вот теперь слушай сюда, — сказал он. — Ещё раз ответишь криво — разговор закончится. Понял расклад?

— А ты сам его понял? — сказал я. — Я ведь тоже могу шмальнуть.

Он не успел даже дёрнуться. Холодное дуло уже упёрлось ему в живот.

В рыночной свалке, когда одного из татар развернуло на завале, я успел выдернуть у него ствол. Чисто и так, чтобы никто не заметил.

Шмель уставился на дуло. И вот тогда в его взгляде впервые мелькнул перерасчёт.

Потому что одно дело — двое мутных шкетов, которые зачем-то выдернули тебя с рынка. И совсем другое — шкет, который не сыплется под стволом и в ответ поднимает ещё один.

— А теперь давай без дешёвого цирка. Хочешь понять, кто мы такие, я объясню. Но стволами друг друга пугать уже поздно. Я не за тебя влез, Шмель, а за своих пацанов, — сухо пояснил я.

Шмель держал ствол. Но и я не спешил убирать руку. Он это видел. Видел и потому неохотно дал короткий люфт.

— Ладно, малой, — бросил он. — Говори.

— Бдительный приходил за пацанами к нам в детдом, — объяснил я.

Шмель вскинул бровь, явно не ожидая услышать это имя от меня.

— Бдительный? В детдоме? Не мороси, шкет… что он там забыл?

— За пацанами пришёл, в банду набирать, — отрезал я.

— На хрена?

— Сам подумай. У нас народ в детдоме непростой, горячий и за свой шанс держится крепко. Скажут, например, кого замочить ради общего дела — рука не дрогнет.

Шмель напрягся.

— С чего ты решил, что детдом в расход пойдёт? — спросил Шмель жёстко.

— С того, что я Бдительного тормознул, когда он первых пацанов уже дёргал. А тебя только что татары за малым не грохнули. Было за что? Или как?

Шмель помолчал, но всё-таки медленно покачал головой. Ствол он ещё не опустил. Но слушал теперь отнюдь не как псих, который ищет повод нажать на спусковой крючок.

— Значит, ты не за меня вписался, — хмыкнул он. — Ладно, допустим. Дальше. Внятно поясни, в чём твой интерес.

Конечно, я знал больше, чем мог сказать, но слова следовало фильтровать и говорить максимально осторожно.

— Если вас уже начали жать, а у нас уже пошёл набор пацанов, значит, история одна, — сказал я. — Войну уже развязывают.

Шмель промолчал. Я видел, что слово «война» ему не понравилось. И именно поэтому продолжил.

— И татары к ней подойдут не с пустыми руками, — добавил я. — Они уже подбирают народ в расход.

Шмель качнул стволом.

— Ты себя вообще слышишь?

— Слышу, — ответил я. — И ты бы услышал, если бы до вас стволы дошли.

Шмель замер. Взгляд у него резко поменялся.

— Это кто тебе сказал?

— Слышал краем уха.

— Где?

— Когда Бдительный заходил.

Шмель несколько секунд молчал, потом выдохнул через нос.

— Кто сказал про стволы? Конкретно говори!

— Конкретно не будет, — ответил я. — Услышал обрывок. Мне хватило. И, может, хватит и на то, чтобы помочь тебе в вопросе, по которому ты сюда пришёл.

Он ещё раз смерил меня взглядом, потом первым убрал ствол. Я медленно опустил свой.

— Мне нужен след по одному пацану, — сказал Шмель. — Перед тем как пропасть, он тёрся с двумя малолетками. Один шкет такого вот роста, как ты примерно, в оранжевой куртке. Слишком приметной, не по размеру. Второй — мелкий такой шнырь, здешний бегунок.

Шмель сказал это зло, будто через силу. Я даже лицом не повёл, но внутри всё стало на место так быстро, будто недостающий зубец наконец вошёл в шестерню.

Для Шмеля это была просто примета. Для меня… уже нет. Я знал, о ком речь. И слишком хорошо помнил цвет куртки, в которой Лёха сбежал за забор накануне…

Второй тоже считывался быстро. Пыж. Но Пыж меня сейчас интересовал меньше. Слишком неслучайным здесь выглядело имя моего некогда лучшего друга.

— Я знаю, про кого ты сейчас сказал, — обозначил я. — Если хочешь найти своего пропавшего, тебе надо выложить мне весь расклад так, как есть.

— Ты больно уверенно говоришь, пацан, — сказал Шмель.

— Я говорю как есть. Без Волков мне не выстоять, и я могу тебе пояснить почему. Но и Волкам не выстоять без нашей помощи. Я не накидываю пуха, а говорю в цвет. И, судя по тому, что ты пришёл искать пацана на чужую территорию и один, дела у тебя складываются далеко не так радужно, как ты рисуешь. Так что-либо баш на баш, либо дальше каждый двигается по-своему.

Я говорил уверенно, но у меня внутри всё переключилось окончательно. До этой секунды Лёха был моей личной занозой. Слабым звеном. Предателем. Кем угодно…

Теперь всё стало крупнее. Похоже, что Лёха стал мостом к серьезной «взрослой» мутке.

Шмель убрал ствол, но легче от этого не стало. На складах за рынком вообще легче не становилось. Здесь всё было чужое и злое: серые стены ангаров, ржавые ворота, мокрый щебень под ногами, лужи с радужной бензиновой плёнкой и тяжёлый воздух. Шум рынка сюда долетал уже глухо, как из другой жизни, зато любой шорох между складами слышался слишком хорошо.

Игорь стоял чуть в стороне, у края проезда, будто просто караулил пустой проход, но я видел, как он держал глазами оба выхода сразу. В этот разговор Шмель его пускать не хотел, а я не собирался мешать — пусть смотрит, не тянется ли за нами хвост. Глаза сейчас были нужны всем.

Шмель тоже стоял вполоборота к проходу между ангарами, откуда могли выскочить хоть татары, хоть ещё чёрт знает кто. После того как он спрятал ствол, в нём не появилось ни грамма спокойствия. Наоборот, он будто ещё сильнее собрался в одну злую точку и теперь ждал, когда я либо скажу полезное, либо перестану тратить его время.

— Ну? Говори.

Я упёрся плечом в холодную стену склада, чувствуя шершавый бетон.

— Сначала ты.

Шмель скривился, будто я не ответил, а плюнул ему под ноги.

— Я тебе и так сказал достаточно, — произнёс он уже жёстче. — Если знаешь, где пацан в оранжевой куртке, называй.

— Не пойдёт.

Шмель помолчал с секунду, не сводя с меня глаз, потом усмехнулся краем рта.

— Ты, по-моему, не понял. Мне нужен выход на твоего кореша. Дашь его — дальше, может, и с тобой поговорим по-человечески.

Я кивнул, будто всерьёз обдумывал его щедрость, но ответил с прежней невозмутимостью.

— Не-а. Сначала расклад. Кто пацан, что за тема и кто за ним стоит. Иначе я тебе наводку дам, а сам останусь крайним и один на один с татарами.

Шмель нахмурился.

— Берега не путай, — сказал он. — Эта тема не твоего уровня.

— Моего, — ответил я. — Потому что если мой пацан влез в вашу взрослую мутку, потом придут уже ко мне. И я хочу знать, кто именно и за что.

Шмель помолчал, проверил пустой проход между ангарами и только потом снова уставился на меня.

— Ладно. Повторяю один раз. Мне нужен пропавший пацан. Перед тем как исчезнуть, возле него крутились двое ваших. Один — в оранжевой куртке. Второй — шнырь. Этого тебе хватит.

— Не хватит.

— Ещё как хватит.

— Нет. Не хватит, — отрезал я. — Кто этот пацан?

Шмель сплюнул в чёрную лужу у ботинка и ответил уже не скрывая раздражения:

— Не твоё дело.

— Тогда и мой кореш — не твоё.

Отступать я не собирался.

— Борзый ты, — процедил браток.

— Зато живой.

Он хмыкнул, покосился туда, где стоял Игорь, снова проверил проезд между складами. Понял, что на полунамёках я не сдвинусь.

— Ладно, — выдохнул он. — Пацан не простой. Сын коммерса.

— Дальше.

— Через его батю должен был зайти товар.

— Какой?

Тут он ответил не сразу. Просто не хотел говорить больше, чем уже сказал. Пальцы у него легли на ремень, за которым торчал ствол, и так сжались, что побелели костяшки. На лбу у Шмеля блестели капли пота. И я отметил, как его ладонь на миг сжалась у бока под курткой.

Шмель ещё секунду смотрел мимо меня, в пустой серый просвет между ангарами, потом сказал наконец всё как есть:

— Стволы.

Вот тут после слова «стволы» картинка у меня в голове наконец срослась. Конечно, не целиком, не до последнего винтика, но уже достаточно, чтобы понять главное: это была чужая взрослая разборка, в которую случайно занесло Лёху.

Значит, Лёха уже не рядом с муткой. Он уже внутри конкретного замеса.

Я не стал тянуть.

— Татары его сняли, чтобы заход сорвать? — спросил я.

Шмель скрипнул зубами, будто сам вопрос его бесил уже тем, что я слишком быстро собрал общую картину. Взгляд у братка стал ещё холоднее.

— Чтобы тема ушла мимо нас, — нехотя бросил он. — Так понятнее?

— Уже лучше.

Я отлепился от стены.

— Ты за пацана отвечал? — спросил я.

— Отвечал. Головой… — признался Шмель.

Теперь было ясно, почему он так дёргался, давил и цеплялся за каждую нитку. Он тут был не просто при деле, а по факту уже стоял под ножом, просто пока ещё на ногах.

Я добил последнее, что мне было нужно.

— Пацанов видели рядом с ним перед тем, как он пропал?

Шмель снова сжал челюсть так, что на скулах заходили желваки.

— Да. Тёрлись рядом.

Щебень у меня под ногой коротко хрустнул, когда я отлип от стены окончательно. Где-то в стороне глухо звякнул металл, будто кто-то кинул болт в пустой ящик, и снова всё стихло.

— Тогда слушай сюда. Первый — Лёха. Второй — Пыж. И оба — из моего детдома, — сказал я.

Шмель замер на миг, и я это увидел. До этого он ещё проверял меня, прикидывал, не гоню ли я ему пыль в глаза. Теперь он понял картину целиком.

— Где они? — сразу спросил он.

— Если бы знал, уже бы не стоял тут.

Ответ ему не понравился. Шмель качнул головой, зло втянул воздух.

— Тогда зачем мне сейчас твоё «хорошо»?

— Затем, что дальше будет баш на баш, — сказал я. — Я тащу тебе нитку к Лёхе и Пыжу. А если через них дотянусь до пропавшего пацана, ты выводишь меня на старшего у Волков.

Шмель опешил, прикидывая, не ослышался ли.

— На хрена тебе старший?

— Затем, что Бдительный уже заходил в мой детдом, — ответил я. — Я ему этот заход сломал. Его человека внутри тоже убрал. Теперь детдом держу я. А против татар мне одному не встать. Значит, мне нужен старший Волков.

Шмель усмехнулся, но я всё отчётливее видел, как бледнеет его лицо.

— Губа не дура, малой, — хмыкнул он.

— Нормальная губа, — сказал я. — Ты хочешь через меня добраться до Лёхи. Я хочу через тебя зайти к Волкам. Всё честно.

Он торопливо облизал губы, явно решая — не слишком ли много я себе беру. У него на лице было написано сразу всё: раздражение, усталость и злость.

— А не жирно тебе будет, шкет? — спросил он наконец.

— Жирно — это если я тебе Лёху за спасибо отдам.

Ветер протянул по проезду мокрую бумажку, та прилипла к щебню у лужи с бензиновой плёнкой. Игорь всё так же стоял на своём месте, не лез, только держал глазами выходы. Но, думаю, наш базар он слышал.

Шмель дёрнул подбородком куда-то вправо, за угол склада.

— Пошли, — сказал он. — Отъедем отсюда и поймём, как будем искать этих товарищей. После кипиша на рынке их здесь точно уже не будет.

— Пойдём, — тотчас согласился я. — Игорь, двинули.

Мы пошли.

За углом, у ржавых ворот, стояла его машина. Поставил он её грамотно: не на самом проезде, а чуть в тени ворот, так, чтобы с рынка сразу не высветили, но и рвануть можно было без лишней возни. Заранее думал, как отходить, если здесь запахнет жареным.

Шмель подошёл к тачке. По дороге ещё раз глянул по сторонам и только после этого облокотился на капот. Я тоже подошёл, а Игорь снова остановился чуть подальше. Он уже понял, что разговор серьёзный.

Шмель стоял к нам вполоборота, тяжело уперевшись ладонью в капот. Краска под рукой была матовая от пыли, у самой фары засохла корка грязи, а на боковине тянулась старая царапина, как шрам.

Тачка у него была не под такого волчару — дешёвая, убитая, явно не основная. Шмель коротко глянул на меня, будто ещё раз проверял, не сдам ли назад, и сказал:

— Если просто выведешь на Лёху — это одно. Если через Лёху выйдешь на пропавшего — это уже другое.

— Мне нужно не «другое», а слово, — ответил я.

Он зло усмехнулся.

— Слово?

— Слово, что сведёшь.

Шмель секунду смотрел мимо меня, в пустой проезд, будто там на стене было написано, стоит со мной сейчас вязаться или нет.

— Если через своих малолеток дотянешься до пацана — сведу со старшим.

Шмель вдруг чуть качнул головой и ещё плотнее навалился на капот.

— Значит, баш на баш, — сказал он.

— Баш на баш.

До этого мы ещё пробовали друг друга на зуб. Теперь уже ударили по рукам. И, как это обычно бывает, именно после договорённости всё сразу пошло криво.

Шмель только оттолкнулся от капота — и тут его повело. Сначала будто совсем чуть-чуть. Просто плечо качнулось не туда, куда надо, ладонь сорвалась с железа, колени вдруг ослабли, словно под ними не щебень был, а вода. Лицо у него в один момент стало серым, как стена ангара за спиной.

— Эй, — сказал я резко.

Шмель дёрнулся, будто хотел выпрямиться на одном упрямстве. Но вместо этого только сильнее навалился на машину. Под пальцами у него расползалось мокрое пятно… крови.

Игорь оказался рядом быстрее, чем я успел его окликнуть. Только что стоял в стороне, а тут уже был у нас, как и надо в такие секунды.

— Чего с ним?

— Молчи, — бросил я и уже сам дёрнул полу куртки.

Под тканью было… плохо. Пуля, похоже, задела бок по касательной или вошла неглубоко. Вот почему его уже вело, а он всё равно стоял. Теперь стало понятно, почему он был такой бледный и мокрый… До этого он держался на злости, упрямстве и том остатке хода, который у таких, как он, иногда тянется дольше, чем должен. Теперь этот ход кончался прямо у меня на глазах.

Шмель перехватил меня за запястье. Пальцы у него были крепкие, цепкие, хоть сам он уже плыл и серел лицом всё сильнее.

— В больницу… не везти, — выдавил он.

Слова шли через зубы, рвано, с сипом.

— Да кто бы тебя туда повёз, — огрызнулся я.

Он попытался вдохнуть глубже, но только скривился и сильнее сжал зубы.

— Если сдаш-ш…

Не договорил. Воздуха не хватило. Только желваки на скулах заходили сильнее, да пальцы на моём запястье ещё раз сжались.

— Игорь, дверь открой, — рявкнул я. — Живо.

Игорь рванул к машине без лишних вопросов. Дёрнул ручку задней двери так, что та хлопнула об ограничитель, и обернулся к нам. Я уже подхватывал Шмеля под руку, перетаскивая его вес на себя. Тяжёлый, зараза.

Пахло от него потом и свежей кровью. Последнее било сильнее всего. Тёплый, железный запах лез в нос. Шмель ещё пытался идти сам, упрямо, на остатке воли, но уже было видно: сейчас или выключится, или просто рухнет мордой в щебень, и тогда поднимать его будет куда веселее.

— Куда его? — бросил Игорь, дёргая дверь шире.

— В детдом.

Игорь резко повернулся ко мне так, будто я предложил притащить к нам домой труп с базара и уложить его в сушилке.

— Ты охренел, Валер? Какой детдом?

— В больницу нельзя, — отрезал я. — Здесь бросить — тоже нельзя. Так что в машину его. Быстро.

На секунду Игорь замер, зло глядя мне в лицо. Видно было, как у него в голове сразу лязгнули все мысли разом: детдом, взрослый бандит, кровь, ночь. Если спалят — нам конец. Но спорить дальше времени уже не было. Сзади Шмель глухо хмыкнул, будто хотел что-то съязвить, но вместо этого только сильнее сжался и едва не сложился пополам.

— Давай, — рявкнул я. — Подхватил.

Игорь выругался себе под нос и сунулся с другой стороны. Вдвоём мы затолкали Шмеля на заднее сиденье. Он сначала зацепился ботинком за порог, потом всё-таки ввалился внутрь, сел боком, упёрся головой в стекло и начал дышать коротко, держась на чистом упрямстве. Куртка на боку темнела всё сильнее.

Игорь хлопнул дверью и повернулся ко мне, злым сдавленным голосом прошипел:

— Если сдохнет у нас, ты понимаешь вообще че потом будет?..

— Понимаю, — сказал я.

Он ждал, что я ещё что-то добавлю, объясню, начну успокаивать, но мне сейчас не до того было.

— Ладно… — процедил он. — Я сам поведу…

Сначала Игорь сам сел за руль. Видно было, что хочет показать: справится, без лишних разговоров и моих команд. Он дёрнул ключ, мотор схватил с натугой, машина тронулась рывком и тут же заглохла. Игорь сквозь зубы выматерился, снова крутанул зажигание, но по тому, как он вцепился в баранку, как дёрнулась у него нога, я понял: так мы далеко не уедем.

— Сдвигайся. Я сам.

Игорь уставился на меня.

— Ты ж не водил ни разу.

— Сдвигайся давай, — сказал я. — Некогда.

Он ещё секунду смотрел, не понимая, что происходит, но сзади тяжело, с присвистом, дышал Шмель, и спорить тут было уже не о чем. Игорь нехотя дёрнулся в сторону, освобождая сиденье.

Я сел за руль. Машина была не новая, коробка люфтила, сцепление брало туго и высоко, а руль ходил тяжелее, чем я привык, но это всё равно был руль. Под ладонями всё сразу стало простым и понятным.

Я снова повернул ключ. Двигатель отозвался хрипло, но уверенно. Мягко выжал сцепление, поймал момент, и машина тяжело тронулась, прокатилась по щебню и вырулила от ворот.

Только после этого я коротко глянул на Игоря. По его лицу уже было видно: он услышал достаточно. И слово «стволы» мимо него не прошло. А теперь ещё и раненый Шмель лежал у нас на заднем сиденье, и назад дороги уже не было.

Игорь тут же развернулся назад, проверяя через мутное стекло двор, ворота и тёмный просвет, из которого мы только что вылезли.

— Давай тихо, — бросил он. — Только без рывков.

— Без тебя знаю, — сказал я и вывел машину со складского пятака.

Первые метры дались паршиво. Педаль сцепления шла туго, с неприятным усилием, и в одном месте я всё-таки отпустил ногу резче, чем надо. Машина дёрнулась. Сзади Шмель ударился плечом о дверь и коротко, зло зашипел, будто ему ножом добавили.

— Аккуратнее, мать твою, — процедил Игорь.

— Смотри по сторонам, а не учи, — бросил я.

Машина снова пошла ровно. Щебень под колёсами быстро закончился, под днищем глухо отозвался разбитый асфальт, и мы выкатились к выезду из складов.

Вот тут Игорь сразу напрягся. Я это даже боком увидел: пацан остолбенел, ладонь легла на торпедо.

Впереди мигали синие отблески. У ларьков стоял УАЗик, рядом маячили двое ментов и тормозили машины выборочно.

— Только не в лоб едь, — зашипел Игорь. — Там мусора.

Я и сам уже видел. Если сунуться прямо, нас могли и не остановить. А могли махнуть жезлом — и вся наша ночь кончалась в три секунды. Кровь на сиденье. Взрослый раненый волчара сзади. Мы вдвоём рядом. Дальше можно было уже не придумывать…

Слева шёл узкий проезд между гаражами и бетонным забором. Я крутанул руль — машина качнулась, подвеска недовольно заскрипела, правое колесо бухнуло в яму так, что нас всех тряхнуло, и сзади Шмель снова глухо матюкнулся.

— Нас заметили? — спросил Игорь, не оборачиваясь.

— Пока нет.

Он обернулся и прищурился, стараясь выжать из мутного окна хоть что-то полезное. Несколько секунд молчал, и эти секунды тянулись неприятно долго. Машина шла по тёмному проезду, цепляя фарами гаражные двери и стену забора. Где-то в стороне истошно лаяла собака.

Потом Игорь коротко бросил:

— Сзади фары. Одна машина свернула после нас.

— Уверен? — спросил я, глянув в зеркало.

— Нет, — огрызнулся Игорь. — Но нравится мне это ещё меньше, чем Шмель на заднем сиденье.

Я не ответил. Проезд вывел нас к дворам с мокрым асфальтом, с детскими качелями и с редкими окнами, где ещё горел свет.

Игорь резко повернулся ко мне, даже забыл на миг про стекло и про фары сзади.

— Ты хочешь с ним кататься, пока из этого братка сзади вся кровь вытечет?

— Я хочу не привести к нам никого. Разница есть.

Игорь зло выдохнул, но спорить дальше не стал. Потому что разница и правда была. Если бы мы сейчас на нервах рванули прямо к детдому, а за нами шёл хвост, то привезли бы под нашу крышу не только Шмеля, но и всех, кому он был нужен. А сзади на сиденье лежал не мешок картошки. С ним в комплекте уже ехали стволы, Волки, татары и всё остальное дерьмо.

Шмель на заднем сиденье сдавленно зашипел, потом снова затих, только дышал тяжело, с коротким присвистом.

Я нырнул в ещё один поворот, потом в другой. Дворы менялись один за другим: песочницы, ржавые ракеты, бельевые верёвки, лужи, чёрные стволы тополей. На одном балконе висел ковёр, на другом тускло горела лампочка, у подъезда стояла лавка, мокрая после вечерней сырости. Всё было обычное, дворовое, сонное — и от этого только злее чувствовалось, что мы тащим через эту нормальную ночь совсем не нормальную тему.

На одном коротком участке я даже погасил фары и пустил машину накатом под тенью тополей. Колёса тихо прошуршали по мокрому асфальту.

Игорь вглядывался назад, почти прилипнув к стеклу.

— Не вижу… Походу, отстал. Или это вообще не он был…

Я снова включил фары и вывел машину на боковую улицу. Там было пусто. Только у круглосуточного ларька маячили двое мужиков в олимпийках, один смолил, второй держал в руке стеклянную бутылку с пенным, и оба даже не повернули головы в нашу сторону. Малолетки за рулем в девяностый — событие не из разряда вон.

Вдалеке мигнул трамвайный свет, потом исчез за домами. Ментов больше не было видно.

— Теперь к детдому? — с облегчением спросил Игорь.

— Теперь — да, — сказал я. — Мы точно оторвались.

Я сильнее сжал руль. До детдома ещё надо было доехать. А потом ещё спрятать у себя взрослого раненого братка так, чтобы не поднять на ноги весь корпус и не подарить Зинаиде инфаркт до утра.

К детдому мы подкатили с выключенными фарами. Я заранее сбросил скорость, дал машине докатиться на холостом ходу и затормозил только у самого поворота к хоздвору.

Мотор хоть и тарахтел, но я слышал шорох веток и видел тёмные окна корпуса, в которые я несколько секунд просто смотрел, не двигаясь. Если нас сейчас кто-то увидит, это будет уже не детдомовская драка, а взрослый раненый бандит на территории детдома.

Я вышел из машины и подошёл к воротам детдома.

— Чи-чи.

Ждать пришлось недолго. Из темноты у угла корпуса через минуту появилась маленькая фигура. Шкет итак крутился на стрёме — после ночей с Рашпилем никто из своих уже не спал по-настоящему спокойно. Спали, как в армии после тревоги: вроде лёг, а ухо всё равно из-под одеяла торчит.

Шкет подбежал быстро, с перекошенной со сна мордой, но уже собранный. Только увидел у нас машину, а в ней взрослого мужика, да ещё в крови, и глаза у него сразу стали круглые, как у совы.

— Тихо, — опередил я. — Не кудахтай. Дежурную уводи. Скажешь, что у тумбы ключи пропали, младшие видели их в другом крыле. Пусть ищет. Потом буди Очкарика и гони его на склад. А сам бегом в медпункт, там открыто окно. Бинты, спирт, вату, ножницы. Что найдёшь — всё тащи.

Шкет ещё секунду пялился на Шмеля, будто надеялся, что это не взрослый бандит, а просто пьяный слесарь, которого мы зачем-то притащили во двор.

— А это к-кто? — выдохнул он.

— Твоя новая причина молчать, — бросил я. — Пошёл.

Второй раз повторять ему уже не требовалось. Шкет сорвался к корпусу, только пятки мелькнули в темноте, и двор опять стал тихим.

Мы с Игорем остались у машины вдвоём. Шмель уже сползал на бок, и мне пришлось придержать его за плечо, чтобы не съехал на дверь. Минуты тянулись долго. В глубине корпуса разок стукнула дверь, и двор снова затих.

Потом в темноте мелькнул Очкарик. В очках набекрень, лохматый, злой спросонья, но собранный. Подбежал, увидел кровь, вздрогнул, но лишних вопросов не задал.

— На склад, — тихо сказал я. — В старый штаб. Быстро расчисти угол, матрас кинь, дверь придержи.

Ещё недавно там держал свой угол Рашпиль, а теперь старый штаб работал уже на нас.

Очкарик только кивнул. Даже очки поправлять не стал, сразу рванул к перекошенной двери, скользнул в темноту и исчез внутри.

Если Шкет всё сделает правильно, дежурная сейчас будет шариться по другому крылу, шипеть на мелких из-за пропавших ключей и искать виноватого там, где его нет. Значит, окно у нас ещё было.

Я открыл ворота и докатил машину в тень за сгоревший склад. После пожара там так всё и осталось вперемешку: обугленные доски, ржавая бочка да чёрные балки. Я поставил машину вдоль задней стены так, чтобы, если что, не возиться потом с разворотом.

С хоздвора её отсюда почти не было видно: чёрный кузов терялся на фоне сгоревших балок.

Я вышел из машины.

— Давай, — сказал я Игорю. — Подхватили.

Шмеля мы вытаскивали вдвоём. Красиво не вышло. Он уже плыл, только делал вид, что идёт сам. Я закинул его руку себе на плечо, Игорь подхватил с другой стороны, и так, полуволоком, мы потащили его к складу. Вес у него был взрослый, настоящий, и плечо у меня просело сразу, будто на него повесили мешок с мокрым песком. Ботинки у Шмеля скребли по земле, он зацепился носком за доску и едва не упал, но я успел удержать.

Шмель несколько раз упорно пытался переставлять ноги сам, но сил у него хватало только на видимость.

— Давай, давай, — только шипел Игорь сквозь зубы, когда Шмель в очередной раз повис на нас мёртвым грузом.

Мы дотащили его до двери. Очкарик уже ждал там, придерживая перекошенную створку плечом. Внутри он успел расчистить угол, кинув на пол старый матрас, который днём ещё прятали за сломанным шкафом. В темноте всё это выглядело как берлога после пожара, но выбирать нам не приходилось.

— Сюда, — коротко сказал Очкарик.

Мы втащили Шмеля внутрь и уронили на матрас. Я сразу велел Игорю:

— Накидай сверху веток на тачку.

Он глянул на меня зло, но спорить не стал.

Шмель обмяк, зубы он всё ещё стискивал, но лицо было бледным и мокрым. Кровь всё равно проступала через куртку — не лилась ручьём, но упрямо ползла сквозь ткань, как через тряпку под краном. Тащить его в больницу было нельзя, на хвост тут же упали бы менты.

— Если кто узнает… — начал Шмель.

— Лежи молча, тебе силы для другого нужны, — сказал я.

Спорить он уже не смог.

Скоро вернулся Шкет. По лицу было видно, что с дежурной сработало. Он тащил в руках всё, что успел урвать: бинты, пузырёк спирта, йод, вату, ножницы и старую клеёнку. Очкарик следом, даже не переводя дух, приволок таз с тёплой водой и простыню, уже на бегу разорванную на полосы.

Когда я разрезал на Шмеле куртку, ткань у бока уже прилипла к телу. Кровь успела схватить её намертво, и отдирать пришлось медленно, по кускам, чтобы не содрать вместе с тряпкой лишнего. Он молчал ровно до того момента, пока я не отлепил последний прилипший край. Потом всё-таки выдал короткий мат и так вцепился пальцами в матрас, что костяшки побелели.

Рана выглядела паршиво сразу. Бок у Шмеля разворотило: вход был грязный, рваный, кровь шла не фонтаном, но упрямо. Пуля, похоже, не прошила плоть навылет. Или села неглубоко, или вошла косо и осталась где-то в мясе.

Шмель уже успел потерять слишком много крови, а значит, мог ещё держаться на злости — и так же быстро потом выключиться прямо у нас на руках.

Я быстро оглядел край раны, пальцами нащупал, откуда сильнее сочится, и коротко сказал:

— Будет жечь.

Шмель лежал бледный, мокрый, с губами, сжатыми в тонкую полоску.

— Да неужели, — выдохнул он.

Шкет, который до этого держался, всё-таки не выдержал, и фонарик в его руке затрясся. Малого уже вело от вида крови и того, что на матрасе лежит не свой пацан, а взрослый браток, которого мы выхаживаем в бывшем штабе Рашпиля.

— Ты откуда вообще знаешь, как это делать? — пискнул он.

— Кино много смотрел, — бросил я. — Фонарик держи ровно.

Шкет нервно сглотнул и послушно поднял руку выше. Луч света дрогнул, мазнул по стене, по чёрной балке, по тазу с водой, потом лёг куда надо. Очкарик хмыкнул себе под нос, явно не поверил в то, что я сказал. И правильно. По тому, как я сразу полез смотреть край раны, как пальцами нащупал, где сильнее льёт, и как велел подать сперва не йод, а спирт и бинт, даже дурак бы понял, что это не из кино. Просто времени объяснять им сейчас не было, да и правду всё равно не скажешь.

— Спирт, — сказал я.

Очкарик тут же подал пузырёк. Он уже сам понял, что нужно раньше, чем я успел договорить. Держался пацан лучше всех. Не суетился, не ахал и не строил из себя героя. Просто стоял рядом и делал, что нужно.

— Свет ближе, — бросил я Шкету. — Не мне в лоб, сюда.

Он двинул луч ниже. Я лил спирт не жалея — нормально, с запасом, чтобы смыть всё, что успело налипнуть. Шмель выгнулся всем телом, так, будто там не жгло, а прожигало насквозь, но даже сейчас не заорал. Только втянул воздух и сильнее вжал голову в матрас.

Шкет отвернулся к стене, делая вид, будто ему просто интересно смотреть на обгоревшие балки. Очкарик, наоборот, забрал у малого фонарик, встал рядом и светил так чётко, будто всю жизнь работал у подпольного хирурга.

— Держи край, — сказал я ему, протягивая бинт.

Он молча подхватил ткань там, где я показал. Шмель снова коротко выматерился, но уже тише — силы у него уходили быстрее, чем злость.

Я ещё раз прижал рану бинтом. Пока мы его только держали на грани, не больше.

Шмель дышал всё так же коротко, рвано. Воздух входил в него с хрипом, выходил через зубы, а лицо у него было уже не просто серое — какое-то восковое, будто вся кровь, что ещё оставалась, ушла в рану. Я затянул бинт под ребром сильнее, чтобы прижать как надо. Он на миг вцепился мне в предплечье, но тут же отпустил.

— Потерпишь, — сказал я.

— А то что? — выдавил он.

— А то сдохнешь, — ответил я. — И всем будет неудобно.

На это Шмель даже усмехнулся, но криво, через силу. Бодрился. Я видел такие рожи раньше: пока человек в сознании, он сам себе врёт, что всё нормально. А потом просто складывается, и вся его бодрость остаётся на полу рядом с кровью.

— Нормально всё, — прохрипел Шмель, будто подтверждая мои мысли. — Не суетитесь… до утра дотяну.

— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы ставить себе диагнозы, — отрезал я.

Я закрепил бинт, проверил, где держит, а где может поползти, и только потом отпустил. Под пальцами всё ещё чувствовалось, как под повязкой живёт рана — пульсирует тяжело, упрямо, нехорошо. Простыня под ним уже пропиталась пятнами, и в свете фонаря они казались почти чёрными.

Когда перевязка была готова, я подложил ему под спину свёрнутое одеяло, чтобы не заваливался на раненый бок. Он едва заметно дёрнулся, но возражать уже не стал.

— До утра жить будет? — шепнул Очкарик.

Я выпрямился, вытер ладонь о кусок порванной простыни и посмотрел на Шмеля. Глаза у него были полуоткрыты.

— Если просто лежать — может и не дотянуть, — сказал я. — Ему врач нужен. И быстро.

Шкет дёрнулся так, будто я сказал не «врач», а «милиция».

— Прям врач? Сюда?

— Я его сейчас только перевязал. Это не лечение.

Шмель открыл один глаз и мутно посмотрел на меня.

— Слышь, малой…

— Чего?

— Я такие темы не забываю…

— Потом, — сказал я. — Сейчас молчи.

Он криво усмехнулся, хотел ещё что-то вякнуть, но не успел. Голова у него вдруг тяжело качнулась назад, глаза поплыли и закатились.

— Шмель, — резко сказал я.

Он не ответил. Только воздух вышел сквозь зубы.

Шкет съежился у стены. Очкарик машинально поднял фонарик выше, посветил Шмелю в лицо и сглотнул.

— Он чего?..

— Вырубился, — сказал я. — И это хреново.

Я сразу приложил пальцы к шее, потом к запястью. Пульс был. Слабый, рваный, но был. Лучше от этого не стало: до утра на одной перевязке он мог и не дожить.

Пока мы возились со Шмелём, Игорь вернулся, но молчал, застыв в дверях. Просто стоял у двери, сложив руки на груди, и по нему было видно, что внутри у него уже всё кипит.

Когда Шкет с Очкариком вышли вылить таз и принести чистую тряпку, в складе остались только мы вдвоём и Шмель в отключке.

— Что за стволы? — спросил Игорь. — И при чём тут Лёха?

Я не стал юлить.

— Его видели рядом с пацаном, которого сняли из-за захода по стволам Волков, — ответил я. — Пыж там тоже был.

Игорь будто налетел на невидимую стену. Только что стоял ровно — и вдруг весь застыл.

— Ты сейчас серьёзно?

— Серьёзно.

— Лёха? Наш Лёха?

— Похоже, его подтянули в чужую взрослую тему. Или он сам в неё полез. Разницы мало.

Игорь уставился на меня так, будто ждал, что я сейчас сам скажу: да шучу я, проверяю тебя, смотрю на реакцию. Но я молчал. И он понял, что это не развод.

— Да пошло оно всё, — выдохнул он и сразу двинулся к двери. — Надо брать Пыжа, искать Лёху и вытаскивать его сейчас.

Я поймал его за плечо.

— Сядь.

Он тут же скинул мою руку.

— Не сяду.

— Один пойдёшь — сдохнешь или приведёшь хвост.

— А ты будешь тут сидеть, пока Лёха в дерьме?

— Если сейчас сорвёмся вслепую, потеряем и Лёху, и себя, и весь след, — отрезал я.

— След? — зло переспросил он. — Это Лёха, а не след! Брат наш!

— А для тех, кто вокруг него уже крутится, он именно след, — сказал я жёстко. — И если ты сейчас побежишь как брат за братом, тебя на этом и примут.

Игорь шагнул мимо меня, собираясь всё равно пройти. Я снова поймал его, на этот раз жёстче, развернул к себе.

— Я сказал: сядь.

— А я сказал: не сяду!

Он рванулся сильнее, и в тесном сгоревшем складе мы на секунду реально сцепились. Его локоть ударил меня в грудь, я вжал его в дверь. Дверь глухо бухнула в косяк. На матрасе шевельнулся Шмель, но глаз не открыл.

Игорь тяжело дышал мне в лицо. Злой, белый. Я понимал, что он уже готов сорваться, изнутри его жрала вина. И именно поэтому отпускать его вот так было нельзя.

— Слушай сюда, — процедил я. — У тебя сейчас в башке не Лёха. У тебя сейчас в башке вина. И на ней тебя проще всего развести.

— И что? — бросил Игорь. — Сидеть и ждать?

— Не ждать. Сначала врача найти.

Он уставился на меня так, будто я окончательно двинулся.

— Какого ещё врача? Ты совсем? Пока мы тут за врачом бегать будем, Лёха уйдёт к чертям.

— Шмель сдохнет — вместе с ним сдохнет и нитка на Волков, — отрезал я. — Без него мы дальше вслепую будем тыкаться.

Игорь зло усмехнулся.

— Пока этого урода откачивать будем, Лёху там по кускам не разберут, да?

— Врач, потом Лёха, — сказал я. — В таком порядке. Иначе мы сейчас и этого потеряем, и туда не дойдём.

Игорь как будто не слышал.

— Я пойду сейчас.

— Нет. Сейчас ты пойдёшь за врачом.

Он смотрел на меня долго, с упрямством, которое я в нём знал слишком хорошо. Но я не отвёл взгляд.

— И где, по-твоему, врача брать, чтобы он сюда пошёл? — процедил он.

— На Заречной, — сказал я. — Рабинович — хирург.

Игорь даже моргнул.

— Откуда ты это знаешь?

— Шмель сказал, пока ещё не вырубился, — соврал я сразу, не моргнув. — Сказал: если станет хреново — искать Рабиновича на Заречной. И пароль назвать.

— Какой ещё пароль?

— «Мурка, не нужно и врача. Это для Рабиновича», — сказал я. — Слово в слово.

Он смотрел ещё секунду, будто примерял, не гоню ли я. Но звучало это как раз достаточно мутно и по-бандитски, чтобы не спорить слишком долго.

Я же хорошо знал Рабиновича по прошлой жизни…

— Возьмёшь деньги у меня из тайника, — продолжил я. — Скажешь хирургу, что это срочно. Если начнёт ломаться — доплатишь.

Игорь молчал.

— Игорь, — сказал я. — Мне нужен врач, а не геройство. Не вздумай увести в сторону. Только врач.

— Ага, — сказал он слишком быстро.

Это «ага» мне не понравилось сразу. Слишком легко для того, кого ещё минуту назад корёжило от одного имени Лёхи. Вслух он согласился, но внутри уже оставил себе второй ход: сначала врач, а потом сорваться по следу. Его сейчас вела вина, а вина всегда рвётся вперёд раньше головы.

Выбора у меня всё равно не оставалось. Шкета за врачом не пошлёшь — мелкий, спалится на первом же углу. Очкарик тоже не вариант. Самому уходить нельзя — у меня на руках Шмель, склад и детдом. Значит, только Игорь.

Игорь отвёл взгляд первым.

— Ладно, — бросил он наконец. — Схожу.

Сказал так, будто не согласился, а просто проглотил приказ. Но даже после этого не ушёл сразу. Постоял у двери, глядя в темноту двора, а потом только ушёл, ничего больше не сказав.

Шкет с Очкариком вернулись не одни.

Первым в дверной проём влетел Шкет — бледный, перепуганный. Я сразу понял: пока мы тут латали Шмеля, снаружи уже успели полезть к нам. За ним Очкарик тащил под руку Фантика. Того самого мелкого, за которого я впрягся в самый первый день.

И мелкому, похоже, сильно досталось. Разбитая губа, один глаз уже наливался, на шее краснели пятна от пальцев, рубашка на груди была грязная и мокрая, будто его то ли умывали в раковине, то ли просто макнули мордой в воду, чтобы стал сговорчивее. Ноги у него подламывались, но скорее от обычного страха, который остаётся, когда тебя уже дожали, а ты ещё не понял, отпустили или нет.

— Где нашли? — спросил я сразу.

— У забора…

— Какого хрена он там делал?

Шкет напрягся.

— Ты же сам велел смотреть, не идёт ли кто и не шастает ли дежурная обратно. Вот он и стоял. Я поставил…

Фантик дрожал так, что у него зубы стучали. Очкарик усадил его на ящик. Руки у малого ходили мелко, по-щенячьи, а глаза метались по углам, словно он всё ещё искал, откуда сейчас прилетит следующий удар.

— Кто? — спросил я.

Он не ответил сразу. Смотрел мимо меня, в пол, в обгоревшие доски, куда угодно, только не в лицо. Это было хуже всего. Если бы малого просто ударили, он бы орал, жаловался, сыпал словами. А тут, похоже, его прижали конкретно.

— Н-не н-наши… — выдавил он.

— Что спрашивали?

Фантик сглотнул.

— Про тебя, — выдавил он. — Где Валера… кто с тобой ходит… где собираетесь…

У Шкета аж челюсть отвисла.

— Кто спрашивал?

Фантик был напуган настолько, что его глаза наполнились слезами. Шкет застыл так, будто его тоже за шиворот прихватили. Очкарик усердно жевал губу.

Пока я тянул нитку наружу, наружа уже полезла внутрь. Причём полезла не в лоб, а туда, где тоньше.

Взрослый бандит на матрасе. Стволы. Волки. Пыж. Избитый младший. И Лёха, который уже, похоже, ушёл куда дальше нашего забора…

Шмель ещё дышал. Фантик дрожал на ящике, разбитой губой пачкая рукав. Значит, времени у нас больше не было: нас уже щупали изнутри.

Фантик сидел в углу на диване, на бывшем троне Рашпиля, обеими руками держал кружку воды и дрожал всем телом. Его уже умыли, но это мало что исправило: губа распухла шире, под глазом налился синяк, а на шее темнели отпечатки чьих-то пальцев.

Я провёл ладонью по лицу, помассировал глаза, стряхивая сон, усталость и всё лишнее, что сейчас мешало думать.

По Фантику было видно, что говорить сейчас малой попросту не в состоянии. Он едва держался, чтобы не разреветься, а способствовать тому, чтобы пацаны видели его слёзы, я не хотел. Такого в пацанской среде допускать точно нельзя.

Бросаться сейчас к забору, где прессанули малого? Так это ни к чему не приведёт. Там гарантированно никого не будет, потому что, если бы ночные гости хотели зайти, то уже были бы здесь.

Однако подстраховаться было бы как минимум не лишним. Не исключаю что через пацана меня хотели выдернуть за забор прямо сейчас.

— Шкет, — я повернулся к пацану.

Он уже и так стоял на ногах в мятой майке.

— Сам паси двор, — сказал я. — Смотри за забором и подходом к складу. Любой шорох — сразу ко мне.

Шкет кивнул сразу, будто это и не приказ был, а просто естественное положение вещей.

— Понял, — коротко сказал он.

Я перевёл взгляд на Очкарика. Тот стоял чуть в стороне, поправлял очки, уже треснувшие у дужки.

— Очкарик, корпус твой, — сказал я. — Если кто-то двинется в сторону склада, Шкет должен знать раньше, чем тот сюда дойдёт.

Пацан сразу перестал теребить дужку.

— Как маякнуть?

— Через окно умывальни. Два раза свет включишь-выключишь — идет чужой. Один — дежурная просто шастает. Если совсем плохо, малого какого-нибудь пошлёшь. Копыто тоже предупреди, чтобы был готов.

Очкарик секунду прикинул это у себя в голове, как он всегда делал с любой схемой, потом кивнул.

— Понял.

— И малого уводи, — я кивнул на Фантика. — Тихо уложи. До утра пусть не светится нигде.

Очкарик подошёл, поднял Фантика под локоть. Тот встал тяжело, как старик после лихорадки, и покосился испуганно на меня, будто проверял, не вычеркнул ли я его из своих. Я не вычеркнул. Просто сейчас от него пользы не было.

— Иди, — сказал я ему. — Потом поговорим.

Он быстро кивнул и дал себя увести. Очкарик повёл его в корпус, и скоро шаги стихли. Шкет уже исчез во дворе.

Я сел на диван посередине этой чёрной, вонючей дыры, вытянул ноги и только на секунду прикрыл глаза. Просто на секунду. Чтобы голова не звенела, как колокол. Но усталость всегда ждёт именно такой секунды. Провалился я сразу, как в чёрную воду.

— Валер… идут…

Будил меня Шкет шёпотом прямо в ухо.

Я вскинулся сразу, будто и не спал вовсе. Голова ещё была тяжёлая, но тело откликнулось раньше мысли. Шкет показывал куда-то во двор через узкую щель.

Я поднялся, подошёл к нему и сам прижался к тёмной доске, вглядываясь наружу.

Из темноты двора шли двое. Один по походке был Игорь — его я бы и в полной темноте узнал. Вторым был взрослый мужик с медицинской сумкой — доктор Рабинович. Шли быстро, не оглядываясь.

— Открывай, — сказал я.

Шкет скользнул к двери. Дверь приоткрылась, и они шмыгнули внутрь быстро. Рабинович зашёл первым, остановился, привыкая глазами к полутьме. Потом увидел Шмеля у стены — белого, в бинтах, с мокрой от пота рожей — и сразу всё понял.

Он был не старый, но уже из тех мужиков, которые давно перестали удивляться по-настоящему хоть чему-либо. Щетина, рубашка, в руке потёртая медицинская сумка.

— Вы совсем охренели? — зашипел он. — Это кто у вас тут лежит?

— Человек, — сказал я.

Рабинович перевёл взгляд на меня. Посмотрел зло, устало, без желания играть в доброго доктора. И правильно. В такие сараи по ночам не по доброте ходят.

— Я как потом буду объяснять, что это «человек», — сказал он. — Если татары узнают, что я волчью дырку штопал, мне самому потом швы накладывать будет некому.

Сказал — и реально начал разворачиваться к двери. Просто решил: нет, в это дерьмо он дальше не лезет. Я не стал уговаривать его долго. Время на длинные речи у нас уже вышло вместе с кровью Шмеля.

— Ты уже здесь, — отрезал я, перекрывая дверь.

— И что?

— Тебя никто не увидит и закладывать не станет.

Рабинович усмехнулся.

— А если уже видели?

— Тогда уже поздно строить из себя осторожного.

Рабинович всё-таки повернулся ко мне лицом. Глаза у него были злые, не испуганные. И по тому, как он задержал взгляд сначала на мне, потом на Шмеле, было видно, что хирург прикидывает риски.

— Я в это не полезу, — отрезал он.

— Не поможешь — он сдохнет у нас тут, — ответил я. — Поможешь — заберёшь бабки и забудешь дорогу.

Рабинович всё ещё ломался. Потому что одно дело — штопать татарина, и совсем другое — волка в сгоревшем складе при детдоме. Доктор-то он был «штатный» у татар.

— Ты не Волкам поможешь, — я медленно покачал головой. — Ты не дашь человеку сдохнуть в сарае у пацанов.

Хирург посмотрел на меня чуть дольше. Как ни крути, а картина была именно такая: Шмель мог здесь отъехать, если Рабинович сейчас развернётся и уйдёт.

Я обратил внимание, как хирург скользнул глазами по ящику за моей спиной. Там лежал пистолет, который я забрал у одного из братков. Рабинович его заметил. Я увидел это сразу — по тому, как у него на миг изменился взгляд. Врач понял главное: пришёл он не в ту точку, где можно просто хлопнуть дверью и уйти. Ночь уже вписала его сюда, нравится ему это или нет.

Рабинович выдохнул через нос и буркнул:

— Ладно. Свет сюда. Воду несите. И если кто-то начнёт мне мешать — выставлю нахрен всех.

С этого момента он выключил всё лишнее и включился уже как профессионал. Сумку бросил на ящик, щёлкнул замком, быстро вытащил инструменты. Ловко разрезал то, что мы намотали сверху, сдвинул бинт, глянул на рану и сразу помрачнел.

— Это кто так мотал? — бросил он на ходу.

— Я, — ответил я.

Он коротко зыркнул на меня.

— Для пацана — не худший вариант, если бы не это, товарищ бы уже умер. Держи свет ровно.

Я включил фонарик.

Дальше хирург начал операцию. Щупал, смотрел, чем мы заливали рану, как тампонировали. По тому, как он двигался и в целом держался, было видно, что он не первый раз видит такие дыры и слишком хорошо знает, чем они кончаются, если вовремя не провести операцию.

Никакой красивой медицины здесь не было. Он нашёл какую-то деревяшку, тщательно вытер спиртом, потом сунул её в рот Шмелю.

— Держите его, я дам обезболивающее, но не уверен, что этого хватит.

Я передал фонарик Шкету, а мы с Очкариком аккуратно встали по бокам от Шмеля и взяли его за руки.

Операция началась.

Во время работы Рабинович матерился на всех подряд. На Шмеля — что дурак и неровно держит фонарь. На нас — что устроили подпольный морг. На бинты — что говно. На ночь — что опять он влип в гадкую историю.

Шмель пару раз приходил в себя, пытался дёрнуться, но мы сразу прижимали его обратно.

— Лежи, герой, — зло бросил Рабинович. — Ещё раз дёрнешься — сам себя и закопаешь.

Я держал Шмеля, подавал, что надо, и не лез. Склад в эти минуты стал операционной: гарь, кровь, фонарь, матрас на полу и взрослый мужик, который штопает другого взрослого мужика среди пацанов малолеток, будто это обычная ночная смена.

Я знал Рабиновича слишком хорошо, сам бывал на его операционном столе. Потому теперь был спокоен за Шмеля. Руки у этого хирурга были золотые.

Минут через двадцать напряжённого ожидания в железный тазик наконец упала пуля. Ещё через некоторое время хирург обработал рану, заканчивая операцию.

Не знаю, показалось мне или нет, но лицо братка как будто бы стало светлее.

Рабинович отстранился, вытер руки, ещё раз глянул на Шмеля.

— Ещё бы пару часов так полежал — мог бы и не дотянуть, — сказал он.

После работы Рабинович оставил всё, что надо. Показал, как менять повязку, куда не давить, что делать, если рана снова поползёт, как укладывать Шмеля, чтобы не заваливался на больной бок, чего не давать и на что смотреть, если его начнёт вести в жар.

Говорил коротко: это запомни, здесь не трогай, тут не тяни. Денег он, конечно, тоже хотел — и правильно. Бесплатно в такие сараи по ночам не ходят. По-хорошему, тут надо за вредность приплачивать.

Я отсчитал ему сколько надо. Деньги, которые я копил. Был за мной в прошлой жизни такой грешок — распоряжаться по карманам за забором на рынке да в общественном транспорте… Копил я на «Яву», которую так и не купил.

Рабинович пересчитывать не стал, просто сунул в карман так, будто уже хотел забыть и склад, и нас, и эту ночь целиком. Но уже у двери всё-таки обернулся.

— И не таскать его никуда. Вообще. До вечера хотя бы — иначе он у вас на полдороге ляжет.

Говорил он из печального опыта, как о вещи, которую уже видел сто раз и не собирается никого утешать.

Шмель к этому моменту снова ушёл в полусон. Может, слышал что-то, может, нет. Лежал с новым бинтом под ребром. Из ямы братка вытащили, но на край ещё не посадили. Зато теперь уже было видно: без врача он мог до утра и не дожить. А значит, Игоря я ночью за ним посылал не зря. Вопрос был не в этом.

Вопрос был в самом Игоре.

Только дело, похоже, было уже не в одном Игоре. Слишком быстро нас начали щупать снизу. Будто кто-то снаружи не просто искал вход, а уже понимал, куда давить.

Я смотрел на него, пока врач собирал сумку, Шкет приоткрывал дверь, а Очкарик выносил таз с водой и ногой отпихивал от матраса грязную тряпку.

Врач пришёл — да. Но этим Игорь доверие себе не вернул. Слишком долго отсутствовал. Я только сейчас понял, что вернулся он через два с половиной часа. И теперь слишком быстро отводил глаза, когда встречался со мной взглядом. Слишком явно жил всё это время не только дорогой до Заречной и обратно. Он привёл врача, но голова у него всё ещё была где-то там, на другой линии, где Лёха, Пыж и вся эта взрослая мутка уже жрала его изнутри.

Игорь чувствовал, что я понимаю. Потому и молчал. Он не оправдывался, как и не начинал первый разговор. Просто стоял у стены, будто ждал, когда я сам начну спрашивать.

Рабинович ушёл быстро, не прощаясь. Только на выходе ещё раз буркнул:

— Повязку трогать чистыми руками. И если будет жар — за мной сразу.

Я сел на ящик и на секунду прикрыл глаза. Просто чтобы мысли встали в ряд. Шмель пока жив. Это плюс. Нитка на Волков не оборвалась. Это тоже плюс. Но легче не стало.

Спать я уже не ложился. К утру послал Шкета за Фантиком. Фантик вошёл осторожно, боком. За ночь его чуть отпустило, но по крайней мере его перестало трясти.

Я кивнул ему на ящик у стены.

— Сядь.

Он сел, уставился в пол и вцепился пальцами в край.

— От воспиток отбрехался? — строго спросил я.

Фантик быстро кивнул.

— Сказал, ночью в умывальне навернулся.

— Поверили?

— Зинаида губу посмотрела и сказала, чтоб в следующий раз под ноги смотрел. Ещё нюхать начала… ну типа мало ли — какой духан…

Я коротко кивнул.

— Теперь давай по порядку. Что произошло у дыры?

Фантик сглотнул. Видно было, что ему страшно не только вспоминать, но и ошибиться. А вот этого как раз нельзя было допустить: пусть лучше вспоминает медленно, чем начнёт с перепугу лепить всё подряд.

Я решил восстановить события с самого начала.

— Где стоял?

— У дыры за хоздвором.

— Зачем?

— Шкет сказал посмотреть, не шастает ли кто со двора и не идёт ли обратно дежурная.

Я это сразу отметил. Значит, малого взяли не случайно. Значит, либо за дырой уже смотрели заранее, либо кто-то видел, кого и зачем туда ставит Шкет. А это уже было хуже обычной ночной встряски.

— Один стоял? — уточнил я.

— Один…

— Подошли откуда?

— Сзади. Один сразу руку на шею положил. Второй сбоку зашёл, — начал вспоминать Фантик.

— Сказали что-нибудь сначала?

— Нет. Сразу в стену ткнули спиной.

— Чем били?

— Рукой… потом коленом… Не сильно сначала. Чтоб не орал.

Фантик замолчал, глядя в пол. Я дал ему секунду, не больше.

— Потом спрашивать начали, — выдавил он.

Фантик съёжился на слове «спрашивать».

Я чуть подался вперёд.

— Нормально, не торопись.

Он быстро кивнул, не поднимая глаз. В нём ещё сидел вчерашний страх, но уже не тот слепой, ночной. Теперь страх был связан с тем, что малой понимал: от того, как он сейчас вспомнит, зависит немало.

— Что именно спрашивали? — спросил я.

Фантик выдохнул, и голос у него стал ещё тише.

— Спрашивали… кто у тебя по ночам на стрёме стоит. И кто возле склада крутится.

Я внимательно слушал. Вопросы были направлены на то, чтобы вскрыть, как у нас внутри всё теперь устроено. Кто рядом со мной и кто за что отвечает.

— Ты что ответил?

Фантик провёл языком по разбитой губе и сразу поморщился.

— Сказал, не знаю.

— И?

Он сглотнул, опустил голову ещё ниже.

— Тогда в лужу мордой… потом опять спросили.

— Двое были всё время?

— Да. Один потом сказал… если скажу нормально, где ты и кто с тобой, мне ничего не будет. И ещё…

— И ещё что?

— Сказал, могут меня на улицу подтянуть. Чтоб не тут гнить. Денег дать. Жвачку… сигареты… ну… чтобы я не как лох тут бегал. И ещё сказал: «Ты ж у него на побегушках. Ты должен знать».

Жвачка, значит… обещание улицы. Обещали то, на что у таких, как Фантик, всегда отзывается душа. Хотели купить моего пацана.

— Ты что ответил?

— Ниче, в отказ пошёл…

— За это и били дальше?

Он кивнул.

— Рожи знакомые?

— Один нет. Чужой совсем, не видел раньше. Второй… второй, кажется, знакомый.

Фантик коснулся пальцами висков и начал массировать, вспоминая.

— Где видел его? Как зовут? — спросил я.

Он сглотнул и выдохнул:

— На рынке, где пацаны уличные трутся…

Я задумался — тот самый мусорный молодняк у рынка. Очень удобно выходило, с этими я только вчера днём рамсил.

Обиду затаили? Безусловно.

Вот только чего дальше-то не полезли… на территорию не зашли? Будь дело только в мести, вряд ли бы их остановили формальности. Мозгов там нет от слова совсем, чтобы хоть какие-то последствия просчитать такого шага.

Нет, дело тут определённо в другом. Они не пришли бить кого попало. Скорее, они пришли вынюхивать через малого, который ниже всех в иерархии. И явно не для себя…

Значит, следующий удар тоже пойдёт снизу. Не по мне… по тому, кого проще сломать, купить или заставить болтать.

— Имя Пыжа называли? — спросил я у Фантика.

— Нет.

— Лёху?

— Нет.

— Бдительного?

— Тоже нет. Только про тебя…

Фантик помолчал секунду, потом торопливо добавил:

— И ещё этот… сказал… когда я молчал… «Ладно, раз этот чепушила не хочет — и хрен с ним. Всё равно есть кто захочет».

Фантик, сам того не ведая, по сути лишь подтвердил мои догадки.

До этого я ещё мог оставить себе маленькую скидку на случайность. На то, что они просто трясли первого попавшегося малого, который попался ночью у дыры. Но после этих слов скидка кончилась. Босяки или те, кто за ними стояли, были уверены, что внутри есть те, кого можно купить или просто правильно подцепить. Может, только искали такого. А может, уже нашли.

Я посмотрел на Фантика внимательнее. Лицо помятое, губа синяя, глаза усталые, но не пустые. Он выдержал. На своём уровне, по-малому, по-щенячьи даже, но выдержал. И это сейчас тоже надо было закрепить правильно. Так, чтобы он понял: его не просто использовали и отставили в сторону.

— Ладно, — сказал я. — Запомни одно, малой. Я это так не оставлю. Понял? За это ответят.

Он моргнул, будто не сразу поверил, и только потом кивнул.

— Теперь последнее. Как отпустили?

Фантик снова моргнул, собирая память в кучу.

— Никак. Один сказал: «Пошёл». И пинка дал. Я сперва не пошёл… Потом пошёл. Ну и уже Шкет с Очкариком меня нашли…

Я кивнул, достал смятую мелочь и сунул ему в руку.

— Держи.

Фантик уставился на деньги так, будто не понял.

— Это за то, что не продал. И запомни: теперь ты один не ходишь. Даже в сортир — либо со Шкетом, либо с кем скажу. Понял?

Фантик быстро закивал. Понял, что после побоев его не списали в мусор и не оставили самому переваривать, как его вчера чуть не купили за жвачку и сигареты.

— Иди, — сказал я. — Отлежись. Но если ещё что вспомнишь — сразу ко мне.

Он встал осторожно, сжал мелочь в кулаке и пошёл к двери. Когда он вышел, я ещё несколько секунд смотрел в пустой проём.

Раз он сказал: «Всё равно есть кто захочет», значит, искали они не вслепую. Либо уже присматривали, кого можно качнуть, либо были уверены, что такой внутри есть. А значит, работать теперь надо не только наружу. Надо было смотреть внутрь.

После разговора с Фантиком я не стал собирать всех в кучу. Общий сходняк сейчас был бы только подарком для того, кто «поплыл». В толпе легче спрятать глаза, подстроиться, промолчать вместе со всеми и отсидеться. Здесь нужен был иной подход.

От автора:

Он все знал о кораблях и грезил морем, пока неизвестный не предложил ему пари и он оказался в теле Великого князя Константина.1853 год. Война начинается. Пишется 9 том https://author.today/work/333355

Действовать я начал незамедлительно. План был простой, но хотелось верить — надёжный. Светиться в корпусе я не спешил, мне ни к чему сейчас выяснения отношений с Зиной или Аней. Да и все те, кто меня интересовал в рамках проверки, были под рукой.

Уже к утру, ещё перед завтраком, я успел пустить среди своих слух — Шмеля сегодня ночью будем двигать наружу. Оставлять братка в стенах детдома опасно. Это была общая нервная мысль, которая и так висела в воздухе: если прижмёт, Шмеля, скорее всего, будем выводить через дыру в заборе.

Этого было достаточно.

Теперь любой, кто захочет вынести это наружу, будет думать не «я один знаю», а «про дыру и без меня уже слышали».

Вот на этом и строилась вся будущая ловушка.

Сам маршрут я сделал почти общим специально, чтобы человек не боялся слить расклад. Для крысы, которую я искал в своих рядах, такая информация была удобоваримой для слива. Для меня — это была нитка, которая могла привести прямиком к предателю.

После обработки Фантика из-за забора я уже видел их метод. Снаружи обрабатывали самое слабое звено. Значит, смотреть надо было не на Игоря и не на Копыто. Эти, если и сломаются, то иначе, не так топорно и не за пачку жвачки. Так что сейчас меня интересовали трое: Шкет, Очкарик и Клёпа.

Именно через них наружные могли попытаться зайти.

Шкета я выдернул первым. Он вошёл быстро, почти бесшумно, как всегда, только глаза после ночи стали суше и злее. За такими как раз и надо было смотреть особенно внимательно: полезный свой — это хорошо, но если вдруг течёт именно он, удар будет крайне болезненный.

В руках у него была алюминиевая кружка с крепким сладким чаем, два куска серого хлеба, сложенные один на другой, и жестяная миска с тёплой, уже начинающей схватываться кашей. Сверху он ещё умудрился притаранить тонкий ломоть масла, завёрнутый в мятый клочок бумаги.

— Держи, Валер.

— Спасибо.

Он кивнул в сторону Шмеля, который так и лежал у стены под одеялом, бледный, мокрый после ночи, но уже не метавшийся в бреду и не скрипевший зубами сквозь боль.

— Ну как он?

— Надеюсь, худшее позади.

Шмель спал. Остаток ночи для него выдался непростым, и сейчас этот сон был лучшее, что могло произойти. Дышал он всё ещё тяжело, но уже ровнее, без того рваного сипа, от которого ночью казалось, что каждый следующий вдох может стать последним.

Я прямо сейчас есть не стал. Только взял кружку, чувствуя, как горячий металл припекает пальцы, и поставил миску рядом на ящик.

— Дверь прикрой, — сказал я.

Шкет прикрыл и остался стоять. Просто смотрел прямо, ждал.

— Слушай сюда. Если ночью двинем Шмеля, то через дыру. Это ты и так понял. Но не когда попало. Сразу после отбоя. Как только корпус притихнет. Запомнил?

— Запомнил.

— И языком не звени, — сказал я. — Я уже остальным пацанам сказал, чтобы тоже помалкивали. Даже если шёпотом, всё равно могут услышать. Так что в это время будь как штык. Будем вдвоём делать.

— Я не Клёпа, чтобы трепаться, — малой хмыкнул.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Иди. За еду — ещё раз спасибо.

Он развернулся сразу и вышел так же тихо, как вошёл.

Когда дверь за ним закрылась, я ещё несколько секунд сидел на месте. Тут важно было не переиграть. Никакого «только ты знаешь» — метки для дебила, на которой крупно написано: слей меня и спалишься. Просто рабочая версия внутри уже почти общего плана. Пусть у него в голове это ляжет как обычное дело, а не как флажок.

Следом зашёл Очкарик. Очки сидели криво, сам он не выспался, но глаза уже работали. Из всех он как раз был самым опасным, потому что мозги работали в правильном направлении.

— Садись, — сказал я.

Он не сел. Остался стоять.

— Как хочешь. Если ночью поведём Шмеля через дыру, то не сразу. После обхода дежурной. Раньше смысла нет, слишком шумно.

Очкарик чуть нахмурился.

— После обхода?

— Да. Когда в корпусе всё устаканится.

Очкарик молчал, но я видел, как у него в голове всё сразу встаёт в схему. Он всегда так делал. Даже когда не спорил, всё равно сначала сам раскладывал внутри по полкам.

— Запомнил?

— Да.

— Тогда иди. И смотри, чтобы эта мысль не пошла гулять дальше тебя. Я уже остальным пацанам сказал, чтобы тоже помалкивали. Так что в это время будь как штык. Будем вдвоём делать.

Очкарик коротко кивнул и вышел. Здесь было то же самое: я давал другое окно внутри общего маршрута. Если Шкет — это скорость и нюх, то Очкарик — это голова. А голова иногда течёт потому, что решила сама сыграть в большую игру. И вот это мне как раз ещё предстояло проверить.

Клёпу я вызвал третьим.

Он вошёл с таким видом, будто я вызвал его на допрос. Дверь за собой прикрыл слишком аккуратно, потом сразу глянул на меня, на Шмеля у стены, на пол, на ящик — куда угодно, только не в одну точку надолго.

— Сядь, — сказал я.

Этот сел сразу. Слишком быстро, будто боялся опоздать подчиниться и этим уже вызвать лишние вопросы.

— Слушай внимательно, — сказал я. — Если ночью будем двигать Шмеля через дыру, то в полночь. Когда совсем утрясётся.

Клёпа быстро кивнул.

— Понял, Валер.

— Повтори.

— Ближе к полуночи делаем…

— Вот и держи это при себе, — сказал я. — Я уже остальным пацанам сказал, чтобы тоже помалкивали. Так что в это время будь как штык — понесём с тобой вдвоём.

Клёпа снова закивал. Я смотрел на него чуть дольше, чем на остальных. Клёпа это выдерживал плохо. С каждым лишним мгновением под моим взглядом он начинал ёрзать всё сильнее, хотя сам себя одёргивал и пытался сидеть ровно. Вот в этом он и был весь: даже не гнилой по умолчанию, а слабый, не выдерживающий давления.

— Иди, — сказал я. — И Копыто дёрни, пусть заглянет сюда.

Клёпа вскочил почти сразу. Вышел быстро, не оглядываясь. Я ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь.

Клёпа был самый скользкий. Не потому, что обязательно продаст. А потому, что именно такие чаще всего текут уже просто потому, что их правильно прижали, напугали или пообещали, что если сейчас шепнуть куда надо, дальше их не тронут.

Кроме установки капкана, были у меня и другие задачи, скажем так, навеянные минувшей ночью.

Копыто пришёл быстро. В дверях даже не задержался, ввалился внутрь, плечом чуть не зацепил косяк, глянул на Шмеля у стены — и впервые за всё время реально сбился с шага.

Не каждый день в нашем сгоревшем складе лежит браток, да ещё при стволе. Копыто коротко перевёл взгляд на меня.

— Ну? Ломать кого будем, Валер?

— Пока никого, — сказал я.

Его сразу перекосило.

— Опять сторожить?

— Держать порядок.

Копыто шумно выдохнул и уставился на меня так, будто я специально издеваюсь. Для него «порядок» без драки был почти как суп без соли: вроде еда, а в чём смысл. Но мне нужны были не красивые силовые заходы. Следовало не дать нашей же дыре разойтись шире.

— После Фантика младшие по одному больше не ходят, — сказал я. — Вообще. Сортир, умывальня, столовка, двор — только парами. Кто пошёл один — возвращай на базу.

— Детский сад, — зло буркнул Копыто. — Но задачу понял.

— Мне второй Фантик не нужен, — повторил я.

— Ладно, сделаю…

Он развернулся и пошёл к двери.

Последним зашёл Игорь. Он вошёл, прикрыл за собой дверь и остался стоять.

— Ну, — сказал он. — Мне что?

— Сегодня ночью никуда не лезешь. Останешься в корпусе.

Он сразу помрачнел, будто заранее ждал чего-то такого и всё равно надеялся, что обойдётся.

— Это ещё почему?

— Потому что если меня не будет, ты будешь держать здесь порядок.

Он молчал, и по лицу было видно, что услышал он не только задачу. Услышал и то, что я его не беру в главный расклад. Игоря это било по самолюбию.

— То есть ты опять наружу, а я тут за няньку? — спросил он глухо.

— Нет, — сказал я. — Ты тут за меня, пока меня нет.

Разницу между «нянькой» и «за меня» он понимал. Просто сейчас ему эта разница не нравилась.

— Понял, — сказал он.

Игорь принял задачу, но внутри всё ещё спорил с ней. Всё ещё хотел рвануть не туда, куда велели, а туда, где у него болит.

Я смотрел на него ещё секунду. Игорь не был крысой или слабым. Не был он и продажным. Но именно поэтому с ним было сложнее всего.

Игорь на миг задержался у двери, будто хотел ещё что-то сказать. Но не сказал. Только вскинул подбородок и вышел.

Я ещё несколько секунд сидел молча. Игоря я не проверял как остальных. Его нельзя было ловить на той же нитке. Не тот человек. Но и брать его с собой сейчас было нельзя. Слишком горячий — сорвётся, если увидит хоть тень следа. Поэтому я оставил его внутри.

Теперь оставалось самое неприятное — ждать.

Шмеля я никуда вести не собирался. Вся эта история сейчас была про то, в какое окно наружные дёрнутся. Дыра в заборе была одна, и в этом как раз была вся соль. Мне не нужно было бегать, как идиоту, по пяти точкам. Нужно было сидеть у одной и смотреть, когда возле неё обозначится чужой интерес.

После отбоя я уже был на месте.

Земля у забора тянула сыростью после прошедшего дождя, забор чуть поскрипывал от ветра. Я вжался в темноту и просто слушал. Если наружные полезут сейчас — течь пошла через Шкета. Если после обхода дежурной — через Очкарика. Ну а ближе к полуночи — через Клёпу.

Я сидел, чувствуя под ладонью сырую землю, и вслушивался в тишину, и от этой тишины внутри только сильнее натягивалось.

Ждать я не любил. Но иногда ждать — это тоже работа.

Я не шевелился. Только чуть сменил упор ладони в землю и снова замер. За забором было пусто. Ни шагов по той стороне, ни шебуршания, ни нервного кашля.

Потом в темноте появился сам Шкет.

Один.

Шёл как договаривались — без хвоста. Он двигался быстро и тихо. Я не вышел сразу. Ещё несколько секунд вёл его взглядом, внимательно, жёстко, до самой дыры. Ждал, качнётся ли за его спиной вторая тень.

Шкет подошёл к месту, где должен был быть, остановился, прислушался к пустоте, как и любой нормальный человек в такой тьме, потом ещё полшага сделал ближе. Нервничал он, конечно, но за спиной у него было пусто. Снаружи по-прежнему стояла тишина.

Окно прошло вхолостую, но я не торопился выходить. Тишина у дыры была ответом.

Шкет минут через пять напряжённого ожидания начал нервничать и поглядывать на сгоревшую постройку, ждал меня.

Только когда пацан уже собрался идти на склад, я вышел из темноты. Шкет дёрнулся резко, всем корпусом, как пружина. Рука у него поднялась, сжимаясь в кулак, но вместо удара он зло зашипел:

— Ты чего здесь вообще сидел?

Я подошёл ближе и улыбнулся уголками рта.

— Тебя проверял.

Он сначала даже не понял.

— Шмеля никуда не несём, — продолжил я. — Это была пустышка.

Шкет шагнул ко мне ближе, в глазах мелькнула обида, и он выплюнул:

— То есть ты меня за крысу держал?

Я не стал смягчать.

— После Фантика я теперь всех так держу.

— Нормально, — прошипел он. — Я, значит, у тебя первый кандидат на продажу?

Я не стал даже пытаться успокоить его сказкой, будто «да ты что, я ж не про тебя». Не то чтобы я его подозревал сильнее всех, но я не делал для него скидки.

Шкет стоял, сжав челюсть, и в темноте у забора даже лицо у него стало жёстче и старше.

— Круто, — сказал он. — Прям хорошо устроился, Валер. Один раз поручил — и сразу смотришь, потеку я или нет.

— Да, — сказал я. — Именно так.

— А если бы я тебя здесь увидел и просто послал?

— Значит, послал бы, — ответил я.

Шкет смотрел зло и молча.

— Хочешь — дальше психуй, — продолжил я. — Хочешь — пошли проверять следующего.

Вот это и сломало ему траекторию.

Вместо роли «обиженного малого, которого не оценили» я сразу поставил ему другую: идёшь дальше со мной или остаёшься здесь переваривать.

Шкет ещё секунду сверлил меня взглядом, потом зло выдохнул через нос.

— Кого теперь?

— Клёпу, — сказал я.

— Ну да, — Шкет хмыкнул. — Кто же ещё.

Обида у него никуда не делась, я это видел. Но поверх неё уже встал другой интерес — рабочий.

Теперь уже вдвоём со Шкетом мы начали ждать второе окно — время Клёпы. И настрой у меня здесь был совсем другой, чем в первой проверке. Если Шкет был первым фильтром, то Клёпа — тем, на ком схема, по уму, должна была сработать проще всего. Трусоватый, дёрганый, вечно озирающийся и не способный держать удар до конца. После Фантика именно на таком типе наружные и должны были заходить первым делом.

Я снова сел в темноту, Шкета оставил чуть в стороне, но так, чтобы он видел и меня, и пролом, и кусок двора за спиной. Ночь к этому времени уже стала глубже.

Я почти ставил на то, что по ту сторону что-то дрогнет: шёпот, осторожный шаг, движение у досок. Хоть что-то. Намёк, что схема работает и вся эта резка по времени была не пустой вознёй.

Но по ту сторону забора снова было пусто.

И это уже не облегчало, а бесило. Потому что если даже здесь никто не дёрнулся, значит, либо схема сработала не так, либо настоящая дыра сидит глубже и хитрее, чем я рассчитывал. А хитрая течь всегда хуже трусливой. Трусливую можно прижать. Хитрая сама прижмёт, когда ты ещё будешь думать, что ловишь её первым.

Шкет рядом тоже почувствовал это молчание. Ничего не сказал, но я слышал, как он один раз медленно выдохнул. Значит, и до него дошло: на Клёпе ночь почему-то тоже не шевелится.

Потом в темноте появился сам Клёпа.

Один.

Шёл нервно, то и дело оглядываясь и вздрагивая при каждом шорохе. У самого забора он сбавил шаг, прислушался к пустоте, потом ещё ближе подошёл к дыре и замер.

Я не вышел сразу. Смотрел, как Клёпа топчется у досок, косится в темноту. За спиной у него не было никого. Снаружи — тоже никого. Только Клёпа, ночь и его собственная нервная рожа, на которой уже было написано, что он сам не понимает, зачем его сюда поставили и чего он должен дождаться.

На этой теме Клёпа не потёк. Логика сейчас дала сбой.

Я почувствовал, как внутри поднялось злое, сухое раздражение. Не на Клёпу даже — на саму картину.

Клёпа всё ещё стоял у дыры, не зная, что на него уже несколько минут смотрят как под лупой.

Шкет рядом тихо шепнул:

— Ну?

Я не ответил. Потому что ответ уже был.

Клёпа наружу ничего не утащил. А значит, и его надо было вычёркивать из списка.

Я поднялся первым. Шкет сразу двинулся следом. Теперь оставалось одно — выйти к Клёпе и посмотреть, как он выдержит правду.

Клёпа увидел нас обоих сразу и вздрогнул. На лице у него сперва мелькнул обычный испуг, но потом он узнал меня, заметил рядом Шкета, и страх сразу отступил.

— Чего… — выдохнул он и осёкся. — А Шмель где?

Я не стал тянуть.

— Шмеля мы никуда не понесём, — сказал я. — Это была проверка.

Клёпа заморгал, потом до него дошло. Не рывком, как до Шкета, а медленно, и больнее. И именно это было хуже.

— То есть… — начал он и не договорил.

Шкет молчал и смотрел на Клёпу без жалости. Свою порцию он уже проглотил и теперь видел чужую.

Клёпа перевёл взгляд с меня на него и обратно. На его лице вспыхнула почти детская, больная обида.

— Конечно, — выдавил он. — Чуть что — сразу Клёпа.

— Я дыру искал, — прямо сказал я.

— Ага. И искал, значит, во мне первым делом?

— Я подумал на того, кого проще продавить, — сказал я. — Это не одно и то же.

Услышал он ровно то, чего и боялся: да, не потому что он «гнида» и уже продал, а потому что слабее. Потому что такого легче прижать, напугать и купить. Для Клёпы это, может, было даже обиднее прямого обвинения.

— Ну да, — сказал он. — Трусливый, значит, продаст. Логично. Класс, пацаны, а то, что я внатуре стараюсь никто значит не замечает⁈

— Не перекручивай, — отрезал я. — Я не тебя судил. Каждый через это пойдёт.

Он отвёл взгляд.

Шкет рядом коротко хмыкнул, будто внутри ещё держалась своя злость после первой проверки, и теперь он хотя бы видел, что через ту же мясорубку гонят не его одного.

Клёпа сразу это услышал и метнул в его сторону короткий взгляд.

— Тебя тоже, что ли? — спросил он.

— Тоже, — ответил я вместо Шкета. — И его тоже. И дальше будет тоже, пока не пойму, где течёт.

— Ясно… — прошептал Клёпа.

На самом деле ничего ему не было ясно. Вернее, ясно было как раз слишком много. Что подумали на него. Что в доме, если искать слабое место, его лицо всплывает одним из первых.

— Теперь будем проверять дальше, ты с нами? — спросил я.

Клёпа медленно покачал головой.

— Пошли вы… оба!

Он отвернулся и ушёл в темноту. Было видно: уходит с обидой.

Шкет проводил его взглядом.

— Обиделся.

— Имеет право, — ответил я.

Клёпа оказался не крысой. Но после такой правды между ним и мной осталась трещина. Такой была цена проверки.

Я ещё секунду смотрел туда, где он исчез, потом перевёл взгляд на дыру. Шкет — мимо. Клёпа — мимо. Теперь оставался Очкарик.

Если и здесь ночь промолчит, значит, дело хуже, чем я думал.

Мы со Шкетом снова заняли точку заранее. К полуночи детдом окончательно затихал. Мы ждали окно Очкарика, и тишина тянулась долго, слишком долго. Чем дольше вокруг было пусто, тем сильнее хотелось самому сорваться и пойти трясти всех подряд.

Шкет уже не просто помогал мне — он сам втянулся в эту охоту и тоже ждал, чтобы ночь наконец ответила хоть чем-то, а не только пустотой.

И она всё-таки ответила…

Ночь ответила не так, как я прокручивал у себя в голове.

У дыры началось движение примерно за десять минут до полуночи. Я отчётливо слышал перешёптывания. Шкет покосился на меня с испугом во взгляде, я в ответ утвердительно кивнул.

Судя по звукам, гостей было как минимум двое… Пришли брать на выходе. Вот же с-сука…

Шкет подобрался, показывая готовность. Я понимал, что ждать появления Очкарика смысла нет, оно только добавит преимущества сопернику. Поэтому действовать следовало решительно.

План в голове сложился мгновенно.

— В драку не лезь, я сам, а ты беги за Копытом и Игорем, — распорядился я.

Шкет не возразил, тотчас растворившись в темноте. А я коснулся рукояти ствола у себя за поясом. Пистолет я прихватил с собой, понимая, что события могут развиваться совершенно по-разному.

Я скользнул в темноте к дыре у забора, смотря под ноги, чтобы не выдать себя лишним шорохом или скрипом подошвы. Логично было предположить, что, если снаружи пришли заранее, то они попытаются проникнуть на территорию детдома, чтобы зайти со спины.

Я залёг у самой дыры, вжавшись в сырую землю так, чтобы из темноты меня не выдал ни рукав, ни лицо. Снаружи шептались. На секунду я поймал себя на простой мысли: сейчас можно решить всё одним выстрелом. Но мне сейчас нужен был не труп под забором, а тот, кто потом скажет, кто их сюда прислал.

За досками снова коротко шикнули. Один, похоже, был понаглее, второй осторожнее. Хорошо. Значит, первый и полезет. Я медленно вытащил пистолет, чувствуя, как холодит ладонь металл.

Первый сунулся к дыре, здоровый такой кабан, не меньше Копыта по габаритам, а то и здоровее. Он тяжело хрипел, проход под забором был для него явно маловат. Возможно, поэтому он и не заметил меня сразу, сосредоточенный на том, чтобы в этом самом проходе не застрять.

— С-сука, тесно как… — процедил он, явно обращаясь к своему подельнику по ту сторону забора.

Голос у него был молодой, лет семнадцати — восемнадцати. Я дождался, пока он наконец вылезет, дождался, пока он поднимется.

— Чисто, залазь, — буркнул он подельнику и начал отряхиваться от налипшей к спортивному костюму земли.

В момент, когда в дыру под забором полез его подельник, первый начал оглядываться. Посмотрел сначала налево, а затем обернулся уже в мою сторону.

— Никого здесь… — начал было говорить он, но запнулся.

Когда ночной хулиган обернулся, я упёр ему дуло в лоб. Я поднёс указательный палец к губам, показывая, чтобы он держал рот на замке. И, чтобы в его голову не пришли ненужные мысли, демонстративно взвёл курок.

— Че ты там говоришь? — послышался снизу голос его подельника.

Первый смотрел на меня выпученными глазами, медленно подняв руки.

— Ответь, — велел я одними губами почти беззвучно.

Но говорить он ничего не собирался, мне хватило буквально одного мгновения, чтобы понять — сейчас этот урод начнёт орать и спугнёт подельника, что вовсе не входило в мои планы. Я не собирался давать возможность уйти хоть кому-нибудь этой ночью.

Потому в следующий миг я коротко ударил этого товарища в висок, попросту выключая его. Конечно, хотелось сработать чище, но есть как есть.

Второй оказался не менее внушительных габаритов. Но залез он куда быстрее. Глаза у него полезли на лоб, когда второй увидел картину происходящего. Но прежде чем он успел предпринять хоть что-либо, а его рука уже дёрнулась к поясу, я сразу поймал его жёстким ударом в челюсть. Уже когда бил, поймал себя на намёке мысли, что эта парочка — двое из ларца, одинаковых с лица. Передо мной были близнецы, которых я видел и не раз на рынке среди прочих босяков.

Ребята, как я уже отмечал, были здоровые и, судя по всему, ещё не пробитые. Попал я плотно, но этого не хватило, чтобы сложить его прямо у забора. Второй раз не стал — навёл на него дуло пистолета и медленно покачал головой, обозначая, что сопротивление в его случае — не самая удачная затея.

— Тихо, тихо, а то я ведь и шмальнуть могу, — предупредил я.

Он медленно поднял руки.

— Ещё за забором есть кто?

Близнец медленно покачал головой. Я кивнул, подтверждая, что услышал — в принципе, о том, что они пришли вдвоём, я и так знал. Рукой в гипсе я указал на пояс близнеца.

— Доставай, что с собой принёс, — потребовал я.

Он нехотя, но достал из-за пояса нож. Лезвие неприятно поблёскивало в свете луны.

— Бросай в сторону, без резких движений, — сказал я.

Близнец не ослушался. Нож полетел в сторону.

— Теперь достань гостинец у своего брата и тоже выброси.

Близнец скривился, но не ослушался. Я смутно припоминал свои прежние знания по этой парочке — задиристые, верившие в свои габариты и специализирующиеся на уличном гоп-стопе и разбое… Пожалуй, что из всех босяков на рынке эти были самые опасные.

Через несколько секунд второй нож, бывший за пазухой у его брата, полетел в сторону.

Самое главное — никто из них не ушёл назад за забор и не сорвал нитку. Выход наружу не схлопнулся у меня на глазах.

В ту же минуту из темноты показался шорох — к месту вернулись мои пацаны. Шкет, Копыто и Игорь. Возбуждённые, готовые рвать и метать.

— Убью на хер! — Копыто увидел стоявшего на ногах близнеца и бросился к нему.

— Стой! — рявкнул я.

Сейчас мне было совершенно ни к чему калечить этих двух. Мне нужно было другое — чтобы они смогли связно и подробно рассказать мне о том, кто их сюда послал.

Копыто не ослушался, остановился и, стискивая кулаки, зло сплюнул на землю перед близнецом, смерив его ненавидящим взглядом.

— Отведите их к складу, — распорядился я. — И чтобы с их голов ни одного волоса не упало.

— Не обещаю, но очень постараюсь, — прошипел Копыто.

Копыто жёстко заломал руку близнецу и повёл его первым к складу. Игорь несколькими пощёчинами привёл в чувство второго близнеца и тоже повёл вслед за Копытом.

— Шкет, с ними, — сказал я.

Малой засеменил за Игорем и Копытом.

Я остался у дыры один. Спрятал пистолет за пояс и вытер ладонь о штанину. За забором было тихо. Значит, или эти двое и были всем десантом, или остальные не полезли под руку.

Я медленно выдохнул, заставляя лицо снова стать невозмутимым. Сейчас нельзя было выходить к Очкарику возбуждённым. Мне нужен был умник, который ещё надеется, что его версия не провалилась до конца.

Только после этого я поднял голову и вслушался в двор. Очкарик должен был появиться с минуты на минуту.

Так и произошло.

В поле зрения появился Очкарик. Он шёл медленно, пиная камушки под ногами. Когда увидел меня, приветственно вскинул руку. А потом медленно огляделся, явно ещё высматривая Шмеля.

— Валер, а где этот браток?

— На складе, я один его не понесу, — стараясь звучать максимально спокойно, ответил я.

Очкарик задумался. Я видел, что он нервничает, но всячески пытается это скрывать.

— Отчего мы сразу на складе тогда не встретились? — спросил он.

— Хотел удостовериться, что за забором никого из чужих нет, — ответил я, пристально наблюдая за его реакцией.

Очкарик поправил свои вечно сползающие на нос очки из-за треснувшей дужки и покосился на меня.

— Ну и как — проверил? — спросил он, переводя взгляд на дырку в заборе.

— Да, всё чисто, — я чуть улыбнулся.

Очкарик как-то неловко переступил с ноги на ногу, потом коротко кивнул и улыбнулся в ответ.

— Ну тогда это, пошли, Валер?

— Пойдём.

Я с трудом подавил в себе желание ударить его головой прямо об забор. Передо мной стояла крыса, через которую информация сквозила наружу как через не до конца закрытую форточку. Очкарика я включил в список для проверки в самый последний момент, интуиция, что ли, сработала.

Мы пошли к складу.

Я контролировал его движения. Очкарик шёл быстро, молча, только раз за разом поправлял свои очки с треснувшей дужкой и косился на меня, будто надеялся вычитать по лицу, сколько именно я уже понял. По лицу он ничего не вычитал. Я специально держал его невозмутимым.

Я видел, как у Очкарика внутри начинает шевелиться нехорошее предчувствие. До ума оно ещё не дошло, но внутри уже сидело.

У перекошенной двери склада я кивнул ему вперёд.

— Заходи.

Очкарик шагнул внутрь первым и сразу застыл как вкопанный. У стены, на старом продавленном диване сидели оба близнеца. Один — с разбитой рожей и мутным взглядом, второй — целый, но подавленный.

Копыто стоял у первого, вдавив ему руку за спину так, что тот даже дышал через зубы. Игорь прижимал второго к диванной спинке. Шкет был рядом.

Шмель лежал отдельно, под одеялом, бледный и неподвижный, только грудь тяжело, с запаздыванием, поднималась и опускалась.

Очкарик увидел всё это сразу и застыл. Лицо у него сначала просто вытянулось, потом он понял: что-то пошло совсем не так, как он рассчитывал. Он резко обернулся ко мне и успел выдать только:

— Вы не так поня…

Договорить я ему не дал. Ударил прямо в морду, чтобы выбить первое оправдание. Очкарик отлетел на полшага, очки слетели набок, сам он схватился за лицо, а я ногой подал к нему табурет.

— Сидеть, — сказал я.

Он сел.

Близнец у стены сквозь припухшее веко глянул на него и хрипло выдавил:

— Во. Очкастый.

Я ничего на это не сказал. Пока не надо было. Взял Очкарика за ворот и чуть потянул к себе, чтобы он смотрел на меня.

— Кому сказал? — спросил я.

Очкарик моргнул быстро, сбито, и выдал первое, самое жалкое, что у него и должно было выскочить:

— Я не так…

— Кому, — повторил я.

— Я не им…

— Кому. Сказал.

Он сглотнул и выдохнул:

— Никому в лицо… Валер, я…

Я не отпустил ворот и хорошенько встряхнул Очкарика.

— Тогда как?

Он затравленно покосился на близнецов и понял, что, если сейчас начнёт юлить, я просто ударю ещё раз.

— Маляву оставил, — сказал он. — За табачкой… в щели у кирпича.

— Для кого?

Очкарик замялся на полсекунды, и я уже понял, какое дерьмо сейчас услышу.

— Для Лёхи, — выдохнул он.

— С чего ты решил, что он её снимет? — спросил я.

— Потому что это его точка, — сказал Очкарик быстрее, торопясь вывалить всё, пока я не перебил. — Была его. Он такие места сам проверял. Не каждый день, но проверял. Я думал, если он ещё рядом, он туда заглянет.

— Что написал?

Очкарик закрыл глаза, медленно набрал воздуха в лёгкие, словно сам уже понял, насколько отвратительно это сейчас прозвучит.

— Время, место и кого понесём…

— Ты нас, значит, на живца выставил? — холодно спросил Игорь.

Копыто сначала вообще не врубился. Глядел то на Очкарика, то на меня, потом до него дошло, и лицо у него перекосило.

— Ах ты шакал четырёхглазый…

Очкарик сжался на этих словах сильнее, чем от моего удара.

— Заткнулись оба, — отрезал я. — Сначала я его дослушаю.

На складе снова стало тихо. Только Шмель тяжело дышал у стены, а Очкарик сидел на табурете с опущенной головой.

— Зачем? — спросил я.

Очкарик посыпался.

— Я думал, если Лёха не слился… — начал он. — Думал, он не пропустит Шмеля.

— Почему?

— Потому что если ты ночью двигаешь Шмеля, значит, живой, — выпалил Очкарик. — А если Шмель дойдёт до Волков, Лёху через это тоже может зацепить.

Я думал, он придёт сам и попытается снять его до того, как ты его вытащишь.

Я молчал. Сдерживался, чтобы не убить его к чертовой матери.

— Я думал, если Лёха ещё в игре, он на такую маляву дёрнется. Сам. Он на таком узле никому не доверит…

Я смотрел на Очкарика и чувствовал, как злость внутри меняет форму. С крысой всё просто: нашёл, прижал, сломал, выкинул. А тут передо мной сидел не предатель даже. Передо мной сидел свой дурак. Опасный. Очень опасный. Потому что не за жвачку потёк и не от страха. Он полез туда, куда не звали, из уверенности, что он самый умный.

— И ты своей башкой решил, что можешь через моё окно ловить Лёху? — процедил я.

Очкарик снова зажмурился, будто уже сам понял, насколько это звучит по-идиотски, и всё равно кивнул.

— Я думал, это проверка, — сказал он. — Если никто не дёрнется, значит, всё, Лёха реально выпал. Если дёрнется он — значит, линия живая. Я хотел понять раньше всех. И привести Лёху тебе…

— Ты хотел быть самым умным, — отрезал я. — Вот это я уже понял.

Очкарик сидел с опущенной головой, кровь у него сочилась из разбитой губы на подбородок. В таком виде он был уже не красивым аналитиком своей тайной версии, а пацаном, который собственной умностью подвёл себя на край.

— Я не думал, что придут эти… — выдавил он.

— А пришли, — сказал я. — И почти взяли меня у забора.

Я отпустил его ворот и только тогда повернулся к близнецам.

— Теперь вы, — сказал я.

Тот, что сидел ближе ко мне, попытался увести взгляд в сторону. Я присел перед ним на корточки, взял за подбородок и жёстко развернул к себе.

— Кто вас сюда послал?

Близнец замялся. Копыто сзади даже не двинулся, просто чуть сильнее сжал ему плечо. Близнец сразу зашипел.

— Жила, — выдавил он.

Я помолчал. Логика начинала работать. Жила был основным у рыночных босяков, как Рашпиль в детдоме еще недавно. И походу мой с Игорем недавний заход в подвал он расценил, как пощечину.

Подозрения оправдывались и подкреплялись фактами. Жила решил мстить… но слишком всё чисто выглядело для расклада чистой мести. И если Очкарик действительно прогнал маляву, до Жилы она не должна была доходить… Очень интересно.

— Жила сам по себе не бегает, — я покачал головой. — От кого?

— От Самата, — прошипел второй близнец.

Вот это уже было больше похоже на правду. Самат приглядывал за рынком от татар и был кем-то вроде Рашпиля у нас в детдоме.

— Что велели? — уточнил я.

— Сказали: ночью у дыры будет ход. Волчара пойдёт. Брать живым.

— Только его?

— Если кто рядом — тоже…

Вот это уже село на место. Татарам был нужен не труп у забора. Им нужен был Шмель… скорее всего для того, чтобы устроить показательную казнь и заодно кинуть предъяву Волкам. Но состав десанта для такой операции все же выглядел мягко говоря странновато.

— Куда тащить должны были? — спросил я.

— К Жиле.

— Откуда про маляву Жила узнал?

Близнец покосился на брата, потом снова посмотрел на меня и медленно покачал головой.

— Не знаю…

Я видел, что не врёт. Второй близнец тоже лишь покачал головой.

У меня в голове всё село как надо. Очкарик оставил маляву для Лёхи. Значит, и написана она была так, чтобы с первого взгляда её понял только тот, кто в этой линии уже сидел. Жила не просто снял бумажку раньше нужного человека. Жила её прочитал. Правильно. А это уже совсем другой разговор.

Без Лёхи или без того, кто крутился возле нас достаточно близко, такую маляву не раскусишь. Значит, Жила в эту тему уже был воткнут. И если он не побежал с бумажкой наверх, а решил сразу поднимать своих рыночных пацанов на Шмеля, значит, сыграл по-своему. Захотел не донести новость, а принести трофей. Живого волчару. И уже с ним явиться к Самату не мальчиком на побегушках, а человеком с пользой.

Вот оно и объясняло, почему сюда не приехал взрослый десант. Это была не чистая работа Самата. Это был рывок снизу. Жила рванул наверх через голову, а в помощь взял тех, кто был под рукой и не зассал полезть в дыру.

Я встал медленно.

— Значит так, — сказал я.

Оба близнеца сразу съёжились.

— Один из вас пойдёт к Жиле. Передаст ровно то, что должен был передать, если бы всё прошло как надо.

Близнец, что был посвежее, зло скривил рот.

— А если нет?

Я улыбнулся.

— Тогда вот этот, — я кивнул на его брата, — отсюда уже не красавцем выйдет. Если выйдет вообще. Мне терять нечего.

Близнец быстро покосился на брата и согласно закивал.

— Игорь, — сказал я. — Этот остаётся у нас.

— Понял, — ответил он сразу.

Я ещё раз посмотрел на того, кого собирался пустить дальше.

Очкарик сидел, осунувшись на табурете, совершенно потерянный. Вот это и было для него самым болезненным. Его продуманный расклад не сработал.

Я посмотрел на него последний раз.

— Запомни, — сказал я. — Ещё раз решишь сыграть отдельно — я тебе башку сначала об стену проверю, а уже потом буду разбираться, умный ты или просто мразь.

Он не ответил. Только кивнул, не поднимая глаз.

Я перевёл взгляд на близнеца, которого собирался пустить дальше. Ночь у дыры начиналась как охота на внутреннюю течь. А закончилась тем, что у меня в руках оказался живой ход дальше — туда, где уже сидел Лёха, или те, кто крутился вокруг него. Я успел перехватить чужую схему раньше, чем она успела закрыться.

После ночи никто толком не спал, но и сон уже выгорел. Осталась только злая собранность и состояние, когда башкой соображаешь быстрее, чем телом.

Под одеялом лежал Шмель — белый, как стена, с прилипшими к вискам волосами, но живой. Шкет торчал у двери, держал ухо на двор, ловя оттуда каждый шорох. Близнецы сидели в стороне, уже безо всякого форса, и вид у них был такой, словно они резко поняли цену своим играм. Игорь стоял мрачный, красноглазый, но сосредоточенный.

Я пробежал всех взглядом, понимая: тянуть нельзя. Жила ещё не знал, что его близнецы обосрались, а значит, сидел спокойно и ждал вестей. Пока он ждал, у меня было окно. Короткое, опасное, но окно. А такие вещи не обсуждают — их берут.

Я посмотрел на Очкарика. Он уже чувствовал, что очередь дойдёт до него, потому что держался тихо.

— Раз нитку наружу кинул ты, — сказал я, — обратно сворачивать её тоже тебе.

— Я же не знал, что так выйдет, — проговорил он быстро, неуверенно, сам же слыша, как слабо это звучит.

— Теперь знаешь, — отрезал я. — В умные игры входить любишь? Значит, и выходить будешь сам.

Очкарик сглотнул, поправил очки на носу привычным движением, только пальцы у него дрогнули. Он ещё попробовал вывернуться, проверяя, не осталась ли где щель.

— А если Жила что-то почует?

— Раньше надо было думать. Теперь думать тебе вредно, братец.

На этом всё и кончилось. Очкарик больше не был «мозг при мне», свой косяк ему теперь предстояло отрабатывать ручками. Это он тоже понял. Видно было по лицу: сперва Очкарик хотел ещё что-то сказать, но передумал.

— Шкет, — бросил я, — ты тоже с нами.

За забором мне были нужны уши и глаза. Роль, в которой пацан чувствовал себя. Как рыба в воде.

— Понял, — ответил он, расплываясь в довольной улыбке.

— Витя, — я перевёл взгляд на одного из близнецов, — мы пойдём к Жиле, и ты скажешь ровно то, что я велю. Шаг в сторону — закопаю на месте.

Тот быстро кивнул. Последствия отказа пацану были доступно объяснены.

Игорь понял, куда всё идёт, и ему это не нравилось.

— Я с вами, — сказал он.

— Нет, — я покачал головой. — Ты останешься здесь.

— С чего это? — Игорь сразу вскинулся.

— С того, что тут твое присутствие важнее.

Он зло выдохнул.

— Думаешь, я снаружи не вывезу?

— Думаю, если здесь всё поплывёт, нам снаружи уже некуда будет возвращаться.

Он посмотрел на меня со злостью, но коротко кивнул. Значит, понял.

— За складом смотри. К Шмелю никого. Если что вдруг — Копыто подключишь.

Под одеялом Шмель опять задышал тяжело, с хрипом, будто через мокрую тряпку. Игорь сам перевёл взгляд туда, потом обратно на меня.

— Если Зина не одна придёт? — спросил он.

— Тем более уводи ее отсюда. Пусть в корпусе орёт, в кабинете. Где угодно, только не здесь.

— А если не уйдёт? Ты ж знаешь какая она бывает.

Я пожал плечами.

— Тогда придумай, почему ей срочно нужно в другое место. Ты же не первый день её знаешь.

Вот тут Игорь всё-таки хмыкнул. В этом уже было что-то живое, понятное, наше детдомовское. В девяносто третьем половина дел решалась тем, как быстро ты успевал чужую голову повернуть в другую сторону.

— Ладно, справлюсь, Валер, — заключил Игорь.

— Справишься, — подтвердил я. — Игорь.

— Чего?

— Не обижайся на роль. Кроме тебя мне некого здесь оставить.

Он посмотрел на меня тяжело, потом коротко сплюнул в сторону.

— Да понял я.

Игорь уже увидел то, что нужно было увидеть: детдом больше не был местом, куда можно вернуться, отоспаться, перевести дух и снова выскочить наружу. Теперь это был тыл. Наш тыл. А тыл либо держат, либо никак. И важность этого нельзя было недооценивать.

— Всё, молодёжь, выше нос — пойдёмте, — распорядился я.

Но вот уйти мы не успели. Потому что перед самым выходом Аня всё-таки влезла на склад. Я и без неё понимал, что так будет. После такой ночи любой взрослый, у которого в голове ещё не совсем опилки, почувствовал бы, что возле горелой постройки снова слишком густо. Не просто так пацаны крутятся… Вот её и потянуло проверить самой.

Она вошла быстро, уже на ходу готовясь начать скандал с пол-оборота. Но у самого порога её и прихлопнуло. Она застыла так резко, будто влетела в стекло, которое не заметила.

— Какого… — Аня даже не договорила.

Под одеялом лежал взрослый мужик. Чужой взрослый мужик. Из-под ткани торчали ботинки — тяжёлые, пыльные. На тряпке темнела кровь. Рука, которую одеяло не до конца прикрывало, была тоже не детская — с ободранной кожей и такими шрамами, какие в возне за сараем не получают.

Лицо у Ани поменялось сразу и сделалось мертвенно-бледным.

— Это кто? — наконец выдавила она.

Никто не ответил. Шкет у двери даже не шелохнулся. Игорь тоже молчал. Близнецы сидели тихо, как мыши, забившиеся в нору. Только Шмель дышал тяжело, с мокрым сипом, и это только сильнее било по ушам.

Аня перевела взгляд на меня.

— Валера, это кто я спрашиваю?

Я не стал врать и говорить какую-нибудь убогую чушь. Такие вещи чувствуются сразу, а обманывать Аню хотелось меньше всего.

— Живой человек, — сказал я.

— Какой ещё человек? Вы что натворили? Его в больницу надо. Это милиция. Вы…

— Если сейчас побежишь в милицию, — перебил я, — сюда придут не врачи.

Она осеклась на полуслове.

— Что?

— Его добьют раньше, чем довезут.

— Ты не можешь этого знать, — сказала она уже не так уверенно.

— Могу, — ответил я. — Потому что те, кто с ним это сделал, хвосты не любят.

Аня смотрела то на меня, то на Шмеля. Видно было, как в ней кипит взрослая, правильная логика, на которой у нормальных людей и держится мир: увидела раненого — вызови помощь, увидела преступление — зови милицию. Красиво, конечно, и правильно, как в книжке для пионеров. Только у нас здесь уже давно не книжка была.

— Так нельзя, — сказала она наконец, и в голосе у неё прозвучала беспомощность.

Я повёл плечом.

— Можно подумать, у нас всё остальное здесь по правилам.

Аня ничего не ответила. Просто стояла и смотрела на этот склад, который давно уже перестал быть просто складом и стал каким-то отдельным гнилым углом мира, куда взрослые обычно старались не заглядывать, чтобы потом не пришлось отвечать себе на лишние вопросы. Страх у неё на лице уже был. Несогласие тоже. Но важнее было другое: она не выходила. Стояла здесь, внутри, вместе с нами.

Под одеялом Шмель вдруг дёрнулся, тяжело втянул воздух, и край ткани сполз. Рана открылась целиком — с тёмными пятнами крови на повязке. Я успел только посмотреть, а Аня уже подошла сама. Наклонилась, поправила одеяло и снова закрыла рану. Вот это было важнее всего, что она сказала до этого.

Потом она выпрямилась и посмотрела на меня уже иначе.

— Если об этом узнают… — начала она и не договорила.

— Поэтому и не узнают, — отрезал я.

Она выдохнула, нервно провела ладонью по волосам и снова посмотрела на Шмеля. Забавно, что близнецов, бывших здесь посторонними, она даже не заметила, хотя не заметить их было сложно. Ей, похоже, стало видно всё сразу: всё зашло дальше, чем Аня могла остановить словом «нельзя».

— Это плохо кончится, — прошептала она.

— Может быть, — согласился я. — Но если ты сейчас побежишь, кончится еще быстрее.

Она сжала губы. Не согласилась. Но и спорить уже не стала. Это было нормально. Мне от неё сейчас не вера была нужна, а пауза для вдоха. Хотя бы короткая.

— Нет, я войду, Копытик! — послышалось с улицы. — Не надо мне вешать лапшу на уши.

Голос был чертовски знакомым, поэтому я тотчас коротко переглянулся с Аней. Сюда шла Зинаида… Аня аж вся перепугалась и побледнела, а у меня такой роскоши не было. Всё, что было, — несколько секунд, прежде чем заведующая вломится внутрь.

Я подскочил к Шмелю, на ходу бросая:

— Тряпки похватали, Игорь, ведро возьми, Шкет — веник…

Пацаны тотчас бросились выполнять, а я, подскочив к Шмелю, накрыл его простынёй с головой. Зина ввалилась в склад в тот самый момент, когда воздух и без неё уже стоял натянутый, как проволока. Причём ворвалась заранее уверенная, что сейчас поймает меня на чём-нибудь таком, за что можно будет тут же вцепиться и потащить за шкирку к директору. По шагам это было слышно ещё до того, как она показалась в проёме: как будто в склад неслось стадо разъярённых гиппопотамов.

Она остановилась на пороге и сразу охватила взглядом всё разом. Меня. Аню. Пацанов. Бывший угол Рашпиля, сваленный хлам и одеяло, под которым лежало то, чего ей видеть было не надо.

— Так, — сказала она с ходу, даже не поздоровавшись. — А это что здесь у нас? Дёмин, ты уже и сюда залез?

Я в ответ невозмутимо развёл руками.

— Прибираемся, — сказал я.

Заведующая глянула по сторонам.

— Где?

— Здесь, — я невозмутимо пожал плечами. — А что, пусть дальше гниёт, Зинаида Игоревна?

Ответ её не устроил. И не потому, что я соврал плохо. Просто не на то она шла. Ей нужен был удобный виноватый, а не спокойный ответ. Она тут же перевела взгляд на близнецов, и вот за это уже зацепилась по-настоящему.

— А эти здесь с какого перепуга? — голос у неё стал злее. — У нас теперь проходной двор?

Близнецы стояли, понурив головы. Я ответил за них:

— Помогать пришли. Рук-то не хватает.

— Кто их пустил? Что за самодеятельность⁈

— Я ребят позвал, — пояснил я. — Но если вы против — сейчас же всё и прекращу. Мне не трудно.

Зинаида уже открыла рот, чтобы вцепиться в это «я позвал», которым можно было потом трясти у директора или перед Вероникой. Но я не дал ей разогнаться.

— Только потом, — продолжил я, — когда складом заинтересуются, вы сами объясните, почему тут после пожара дети по арматуре лазают и ноги о битое стекло режут.

Она замолчала на полувздохе.

— Вероника же вчера прямо сказала: если полезут смотреть, тут быстро найдут, на что смотреть при проверке.

Зина не переваривала меня, не принимала никакой моей самодеятельности и вообще охотно бы вернула всё обратно, где старшие бьют младших, младшие терпят, а взрослые делают вид, что это просто трудный возраст. Но слово «проверка» заставило её заткнуться.

Она резко повернулась к Ане.

— Это вы придумали?

Аня стояла чуть в стороне, уже после того, как своими руками поправила простыню Шмеля. Лицо у неё ещё не вернулось в норму после того, что она увидела, но сейчас у неё не было времени на сомнения. Зина смотрела на неё жёстко, почти с приказом: скажи, что нет, что это он тут самовольничает и ты ни при чём. Вот что читалось в её глазах.

Я на Аню не обернулся. Не надо было. Если бы она в такую секунду начала ловить мой взгляд, уже проиграла бы.

Зина подошла ближе к Ане.

— Я вас спрашиваю, Анна Сергеевна.

Я видел, что заведующей уже не так важно, кто именно придумал убирать склад. Ей нужно было вернуть себе контроль над ситуацией.

Я снова заговорил раньше, чем она успела загнать разговор в удобную для себя колею.

— Тут после пожара свалка, — сказал я. — Или вы хотите дождаться, пока кто-нибудь ногу распорет, а потом рассказывать, что это дети сами виноваты?

Она тотчас метнула свои глазные молнии на меня.

— Ты мне тут не указывай, Дёмин.

— Я и не указываю, — ответил я. — Я вам заранее помогаю. Ситуации разные бывают.

Это разозлило её по-настоящему — я разговаривал с ней почти на равных. Аня наконец вышла из спячки и сделала свой выбор.

— Я сказала убрать здесь. После пожара тут свалка…

Вот это и был её выбор. В пользу того, чтобы прямо сейчас всё не рухнуло к чёрту. Для склада, для Шмеля под одеялом, для меня. Ну и для неё самой тоже.

Но как только она это сказала, под одеялом Шмель выдал глухой тяжёлый звук, то ли кашель, то ли стон…

Я среагировал раньше, чем Зина успела повернуть голову на звук. Ногой со злостью цепанул ржавый лист железа, тот с лязгом пошёл по бетону и врезался в груду хлама так, что отозвалось на весь склад. Я тут же выматерился, пнул попавшуюся под ногу доску и рявкнул на близнецов:

— Руки откуда растут? Я сказал в кучу, а не под ноги мне!

Железо гремело, доска отлетела в сторону, близнецы засуетились, как по команде, и сразу начали копошиться в хламе. Зина тоже среагировала на звук, но целой картины уже не поймала.

— После пожара, значит, решили убраться, — сказала Зина, не отрывая взгляда от Ани.

— После пожара, — ответила Аня всё так же сухо.

Я поднял с пола кривую доску, швырнул её в общую кучу, не глядя на Зину.

— Если хотите, можете помочь, лишние руки нам точно не помешают.

Она зло глянула на меня, но проглотила. Понимала: если сейчас начнёт упираться в уборку, это будет выглядеть уже не как наведение порядка, а как тупая война за сам факт, кто кому здесь разрешил дышать. И это заведующую бесило до посинения.

Под одеялом всё, слава богу, снова затихло. Аня больше ничего не говорила. Пацаны уже догнали, что происходит, и начали убираться.

Зина медленно провела взглядом по складу ещё раз, всё-таки ища, за что ещё можно зацепиться.

— Ловко, — прошипела она. — Только не думай, что я не вижу, как ты здесь вертишься.

Я выпрямился, отряхнул ладони о штаны и снова пожал плечами. Заведующая не отпустила ситуацию, но и вцепиться по-настоящему ей сейчас было не во что.

— Смотри у меня, Дёмин, — липко сказала она. — Один раз не поймала — не значит, что второй промахнусь.

— Обязательно, Зинаида Игоревна, — ответил я.

Она ещё секунду смотрела на меня, потом резко развернулась и вышла, конечно не поверив. Но и не сумев ничего доказать. А не пойманный — не вор.

Когда её шаги за дверью затихли, я чуть выдохнул. Удар прошёл рядом, но всё-таки мимо. Я глянул на Аню. Она стояла бледная, собранная и перепуганная до чертиков.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что… Валер, я надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь.

— Всё будет хорошо, — пообещал я. — Ты ничего не видела и ничего не знаешь.

Я повернулся к пацанам.

— Парни, Аня у нас не при делах?

В ответ послышалось дружное:

— Нет, конечно.

Безусловно, Аню это нисколечко не успокоило, она натянуто улыбнулась.

— Вы же понимаете, что теперь здесь придётся убираться по-настоящему?

— Не вопрос, организуем, — заверил я. — До конца недели ты это место не узнаешь.

Конечно, уборка не входила в мои планы, но, свалившись на голову, могла пойти даже на пользу. Будет чем молодёжь занять. Но когда Шмеля здесь уже не будет. И очень надеюсь, что выйдет он отсюда на своих двоих, а не ногами вперёд.

Аня всё так же растерянно улыбаясь, вышла.

Я, почувствовав облегчение, подозвал Игоря.

— Ствол с собой я не буду брать. Оба — и мой, и Шмеля — под диваном. Отвечаешь за них головой.

Игорь молча кивнул.

Я коротко махнул Шкету, Очкарику и одному из близнецов, и мы пошли к дыре в заборе. Шкет подобрался, ушёл чуть вперёд, чтобы, как локатор, ловить любые неожиданности на нашем пути. Очкарик держался молча, опустив голову на грудь. Близнец шёл рядом, понурый и понявший, что игра кончилась.

Мы почти подошли к забору, когда идущий чуть впереди Шкет подал сигнал:

— Чи-чи.

Подал одновременно с тем, что я уже заметил сам. Зина не пошла обратно в корпус, а осталась у хозугла, чуть в стороне от дорожки, где обычно складские ящики мокли под навесом и валялись старые вёдра с оббитой эмалью.

И стояла она там не одна.

Мужик был взрослый, не местный по повадке. Не родитель, потому что родители в таких местах всегда держатся либо виновато, либо шумно, особенно в это время, когда в детдом редко приходили от хорошей жизни. Но и не мент, ментов я даже в гражданке считывал на раз-два.

Я сбавил шаг и посмотрел внимательнее. Мужик стоял чуть боком к Зине. Говорил низким басом, едва слышно. Зина рядом с ним выглядела собранной и натянутой, как пружина.

— Чё там? — едва слышно шепнул Очкарик, не поднимая лица.

— Ничего, — так же тихо ответил я. — Ногами шевели.

Мы шли дальше, но я всё равно успел поймать кусок их разговора.

— Я сказала: не сейчас. Не возле детдома.

Мужик ответил что-то совсем тихо, я не расслышал. Но Зина от его слов вся поёжилась. Злую заведующую я уже знал. Это был понятный «зверь»: орёт, давит, ищет, за что укусить, прикрывает свою жопу и чужие дыры. А тут она, похоже, поплыла.

Близнец, заметив, что я чуть замедлился, тоже косо посмотрел на эту парочку. Я сразу ткнул его локтем в бок, не больно, но доходчиво.

— В землю смотри, — сказал я.

Он опустил глаза и кивнул.

Мы уже подходили к дыре в заборе. Я ещё раз скользнул взглядом назад. Зина стояла всё там же. Мужик стоял напротив слишком по-хозяйски… браток? Так тоже не похож…

— Валер, — позвал Шкет, уже присев у дыры. — Идём?

— Идём, — ответил я.

Я не стал играть в сыщика на пустом месте. Не то время сейчас. У меня был Жила, окно по времени и слишком много дерьма, которое могло всплыть, пока мы будем топтаться на месте. Но неприятный осадок остался, хотя я не до конца понимал, с чем он связан.

Мы один за другим пролезли через дыру. Шкет — первым, легко, как кот. Близнец полез за ним, протискиваясь с трудом. Очкарик пролез третьим, цепанул штаниной за ржавый край и выругался сквозь зубы. Я лез последним, выпрямился снаружи и сразу повёл их дальше, в сторону рынка.

Шкет обернулся на меня:

— Чё там было?

— Потом, — сказал я. — Сначала дело.

Мы взяли быстрый шаг в сторону рынка.

Близнец шёл нервно. Всё время косился по сторонам.

— Слушай сюда, — сказал я, не сбавляя хода. — Скажешь Жиле ровно то, что я сказал. Без самодеятельности.

Он сглотнул и кивнул.

— А если он спросит, где второй?

— Скажешь, что остался Шмеля охранять.

— А если…

— Без «если», — отрезал я.

Пацан опять кивнул, но всё-таки не выдержал.

— А если Жила сам не пойдёт?

— Пойдёт.

— А если не поверит?

— Поверит, — отрезал я. — Такие темы через шестёрок не проворачивают.

Близнец помолчал, переваривая.

Впереди наконец показался рынок, и я чуть замедлил шаг.

Слева, за рядами, серела коробка недостроя.

Место было дрянное, но для разговора — самое то. Я кивнул туда подбородком.

— Вон туда его поведёшь.

Близнец глянул и сразу понял, о чём я.

— Скажешь, что Шмель уже там.

— А если он кого с собой возьмёт?

— Пусть, — ответил я.

Близнец недоверчиво покосился на меня, но замолчал. Видно было, что страшно ему всё равно, но страх уже стал рабочим. Такой мне подходил.

— Ладно… так что говорить то? — спросил близнец.

Я подробно выложил ему «речь» для Жилы.

Близнец, подтвердив, что понял, двинулся к рынку.

Очкарик всё это слушал молча.

— Смотри внимательно, — сказал я. — Сейчас чужую схему будем ломать тем же способом, каким ты любишь их строить.

Он вздрогнул едва заметно.

— Я понял…

— Нет, — ответил я. — Поймёшь, когда увидишь.

Шкет хмыкнул себе под нос, но ничего не добавил. Мы прошли вдоль крайних рядов, не лезя в толпу, и вышли ближе к той стороне, откуда до недостроя было рукой подать.

Недострой стоял за рынком, как всё в те годы и стояло, если деньги на него когда-то были, а потом резко кончились. Голая коробка, серый бетон, выбитые проёмы вместо окон, ржавые прутья из плит, будто кости наружу полезли. И сквозняк, который гулял внутри так свободно, словно это место давно уже никому не принадлежало.

На самом деле такие дыры всегда кому-то принадлежали. Не по бумагам, конечно, а по тому, кто первый сел и кого не согнали.

Мы подошли быстро. Шкет шёл собранный. Очкарик держался тише воды, ниже травы.

Мы вошли внутрь через широкий пустой проём. На первом этаже тянуло сыростью и старой мочой. В углу было кострище — чёрное пятно, обложенное кирпичами, рядом валялись консервные банки, кусок драной телогрейки, бутылка из-под «Рояля» и мятый пакет из-под печенья.

В отличие от подвального штаба рыночных босяков, где хотя бы держали понятия и знали, кому кланяться, здесь оседала совсем низовая мразь. Не уличные и не блатные — именно сброд. Те, кто за пакет клея, колёса или полбутылки «Рояля», родную мать сдадут, и не поморщатся.

У стены, на перевёрнутых ящиках и прямо на сложенных мешках, сидели трое оборванцев с панковским закосом. Один постарше, в засаленной армейской куртке, небритый — растительность на лице торчала грязными комками. Второй — помоложе, жилистый, в спортивках с вытянутыми коленями и серьгой в носу. Третий вообще был непонятно кто — то ли бомжующий пацан, то ли бегунок, который временно прибился туда, где теплее.

Они увидели нас сразу. Старший оторвал взгляд от жестяной кружки и лениво, с плохо прикрытой злобой, отрыгнул. Я тотчас подметил, как «непонятно кто» держит за пазухой целлофановый пакет и смотрит на меня осоловевшим взглядом.

От пакета тянуло сладковатой химией, а у самого кострища валялась обгоревшая ложка и шприц без колпачка. Жилистый, не вставая, уже подгрёб к себе носком ржавый обломок арматуры, будто заранее решил, что разговор сейчас пойдёт не в ту сторону. Шкет увидел это почти одновременно со мной и едва заметно сместился.

После этого базарить дольше смысла уже не было. Не потому, что мне захотелось кого-то покошмарить, а потому, что точку под дело надо было чистить быстро, пока эти утырки не подняли визг, не полезли в дурную драку или не утащили хвост на рынок.

— Вышли, — сказал я спокойно.

Старший уставился на меня.

— Чего?

— С первого раза плохо дошло? — спросил я. — Освободили место и пошли дальше жить.

— А ты кто такой, чтобы меня отсюда двигать? Ты, малой, берега не попутал? — проговорил старший, поднимаясь с ящика.

Поднимался он уже не для разговора. Левой рукой схватил арматуру.

Я взял его за шкирку, рванул с места и с ходу впечатал в стену плечом так, что с бетона посыпалась пыль. Он дёрнулся, попробовал ткнуться локтем, но поздно. Я тут же ударил в живот и швырнул его в сторону выхода, как мешок.

— Я сказал — вышли. Или я сейчас все ваши ништяки заберу и вместо прохода из окон по одному выкину.

Старший, держась за бок, выпрямился у выхода и зло оскалился.

— Ты чё, борзый такой?

Он посмотрел на меня секунду, потом перевёл взгляд на своих. И всё понял правильно. Такие очень быстро считают расклад, когда видят, что напротив не испуганный пацан, а человек, который уже решил занять точку и не будет второй раз предупреждать.

— Пошли, — буркнул старший своим.

Все трое проскользнули мимо нас к выходу. Старший напоследок хотел ещё что-то процедить, но я просто посмотрел на него, и он передумал.

Шкет хмыкнул у стены.

— Быстро они свинтили.

Очкарик молчал, только смотрел на место, где секунду назад стояли маргиналы. Он, похоже, всё ещё переваривал то, что будет происходить дальше.

Внутри было мерзко, но для дела — самое то. Сквозняк гулял через выбитые проёмы, а снаружи доносились звуки рынка. Я осмотрелся — нормальный вход был всего один. Второй был через пролом сбоку, но туда быстро не пролезешь. Лестница наверх обрушена не до конца, на второй этаж можно подняться, если припрёт, но нам нужен был первый этаж.

Плюс был ещё один: если кто-то дёрнется наружу, брать его придётся именно через этот узкий выход. А значит, Жиле здесь будет тесно. Ну а конкретно мне — удобно.

Я быстро развёл своих по местам.

— Шкет, иди на обзор, — сказал я.

Шкет сразу ушёл влево, к выбитому проёму, где между бетонной колонной и обломком плиты был хороший сектор. Оттуда и рынок просматривался, и подход, и самого Шкета почти было не видно.

Я повернулся к Очкарику и показал на тень у внутренней стены, рядом с проёмом.

— Ты туда встань. И молчишь, пока я не скажу.

— Ладно.

Я ещё раз пробежал глазами всё пространство. Бетон, кирпичная крошка, кострище, один вход, один плохой пролом, рынок за стеной. Нормальная коробка для чужой ошибки.

Ждать пришлось недолго. Очень скоро Шкет подал сигнал.

— Идут!

Близнец отработал быстро — Жила клюнул. И клюнул правильно — не стал тянуть, а пошёл за своим шансом сам. Я и не сомневался, что так будет. Для Жилы это был не риск, а самый настоящий лифт наверх.

Шаги Жилы я услышал ещё до того, как он показался в проёме. Шёл он быстро, уверенно, без осторожного ощупывания места. Это уже было хорошим знаком — голова у него была занята предвкушением результата.

Жила появился в проёме резко, в куртке нараспашку. Глаза злые, морда недовольная, походка быстрая, хозяйская.

— Ну?

Он зашёл внутрь, раздражённо приподнял подбородок и обернулся на близнеца, который его сюда привел.

— Где он? Слышь…

Жила запнулся — увидел меня.

Я стоял спокойно. Жила сощурился, лицо у него потемнело, и он зашипел на Витю-близнеца.

— Ты что, охренел, это чё за хрен с горы? Где Шмель?

— Не там, где ты думал, — ответил я.

Близнец промолчал, хотя вопрос предназначался ему.

— Слышь, ты мне тут загадки решил крутить?

— Нет, — сказал я. — Я тебе решил день испортить. Витя, дверь закрой, пожалуйста.

Близнец притворил дверь. Какая-никакая, но она здесь была. Жила явно не допёр, что происходит. Но потом из укрытия вышли Шкет и Очкарик. Бровь у Жилы дёрнулась вверх.

— Это чё такое… я не понял, — он покосился на близнеца.

— Сейчас поймёшь, — отрезал я. — Сюда слушай.

— Ты кто такой, походу, берегов не видишь, — сказал Жила, всё ещё считая себя хозяином положения.

— Вижу, — ответил я. — Ты сейчас как раз в них упёрся.

Он уставился на меня тяжёлым взглядом. Всё главное уже случилось — он вошёл. Всё остальное было уже делом техники.

Жила ещё раз посмотрел на близнеца.

— Ты, сука, что исполняешь? Я же тебя накажу!

Близнец открыл рот, но я ответил раньше.

— Ровно то, что надо было, чтобы ты пришёл.

Жила перевёл взгляд обратно на меня. Я сразу считал злую готовность обострить. На территории рынка он считал себя пупом земли, вот только рынок остался там — за закрытой дверью.

— Это чё за цирк, слышь? — засипел он.

Я не шевельнулся.

— Ну давай, Жила, — ответил я. — Теперь можешь начинать понимать, куда именно пришёл.

Ну а дальше разговор как-то не сложился.

— Я тебе сейчас жопу порву, — зарычал Жила.

Его глаза резанули вход, потом Очкарика, следом Шкета. Он уже не слушал — сорвался.

Рванул Жила не на меня. Это было бы слишком честно. Он дёрнулся туда, где, как ему показалось, был самый тонкий шов — в сторону выхода, через близнеца и Шкета сразу.

— Стоять! — рявкнул я, уже срываясь с места.

Он меня, конечно, не послушал.

Я успел врезаться в него плечом сбоку, сбивая траекторию, но Жила и правда оказался не мешком. Он тут же провернулся, ударил снизу, метя мне в корпус, и, если бы я опоздал на полсекунды, вошло бы хорошо. Я принял удар вскользь и тут же ответил локтем в плечо, пытаясь сбить ему равновесие. Под ногами скрипнул мусор, что-то хрустнуло, бетон отдал гулко, как пустая коробка.

Шкет тоже не кукурузу сторожил, наоборот, сработал как надо: не кинулся геройствовать раньше времени, шагнул в угол, отрезая Жиле чистый выход.

— Сука! — прорычал Жила.

Он вывернулся из моего первого захвата, дёрнул плечом, ткнулся мне в грудь лбом почти как бык, а в следующую секунду не полез в красивую драку, а сгрёб с пола пригоршню цементной пыли и мелкого песка и швырнул мне в лицо.

Глаза резануло сразу. Мир на миг вспыхнул серым. Я рефлекторно дёрнул головой, и этого Жиле хватило, чтобы снова рвануть к выходу.

Но в проёме уже стоял близнец. Жила налетел на него и зло рявкнул:

— Отойди, пока цел!

Близнец побледнел, но не сдвинулся. Только вжался пятками в бетон и сжал зубы.

— Не пускай! — крикнул я сквозь жжение в глазах.

— Да вижу! — огрызнулся тот, уже заходя сбоку.

Шкет подсек Жиле ход, коротко и грязно, ногой в голень, чтобы украсть у него этот последний метр. Жила споткнулся, матюгнулся, но не упал. Наоборот — только сильнее озверел.

Шкет полез добирать его сбоку, а Очкарик, увидев, что Жила почти прорезал себе щель, тоже сорвался с места. Я в этот момент почти ничего не видел. Глаза жгло так, будто мне не песок кинули, а известь. Пока я прочищал лицо ладонью и моргал через слёзы, Жила успел развернуться на Шкета с Очкариком.

— Ты чё⁈ — прохрипел он, пытаясь подняться.

Шкет влетел первым, но Жила впечатал его, как дверь с ноги. Очкарик вцепился следом и тоже поймал своё. Жила развернулся и раскидал их обоих в две стороны почти одним движением.

Шкет отлетел к колонне, зло выдохнув сквозь зубы. Очкарик снова вмазался в стену и съехал вниз, схватившись за скулу.

Я наконец продрал глаза, увидел Жилу в проёме и пошёл в него. Он только начал поворачивать голову на меня, когда я встретил его прямым в бороду.

Удар вошёл как надо. Голова у Жилы дёрнулась назад, ноги не удержали, и он просто сел на жопу прямо в бетонную пыль, ошалевший.

— Отвали, сука! — прорычал Жила, уже не мне, а всему сразу.

— Сам виноват, — ответил я, сжимая и разжимая кулак.

Мы все ещё дышали тяжело, где-то под ногами шуршал мусор, Шкет сквозь зубы матерился, Очкарик кашлял пылью. Близнец остался возле выхода. Но главное движение закончилось.

Жила дышал рвано, с хрипом, и сверлил меня глазами.

— Всё? — спросил я.

Он посмотрел на меня снизу вверх, с явным желанием ещё раз рвануться, но уже и сам понимал: следующий рывок закончится встречей морды с асфальтом в бессознательном положении.

— Пошёл ты, — выдохнул он.

Он сплюнул в сторону и зло оскалился.

— Это ты сейчас думаешь, что всё.

— Нет, — сказал я. — Я сейчас думаю, как ты красиво сам себя закопал.

Жила нахмурился.

— Ты чё, я щас пацанов свистну, тут полрынка будет…

Но я улыбнулся, сел перед ним на корточки и посмотрел в глаза.

— Дай мне пару минут объяснить расклад, — подмигнул я, — а потом я тебя отпущу.

— Говори… — насторожился Жила.

— Маляву снял ты, — начал я, не отводя взгляда. — Наверх не понёс ты, хотя должен был. Ты полез сам и не взял Шмеля.

Он дёрнулся на каждом «ты», как будто это были тычки паяльником. Потом всё-таки огрызнулся:

— Да ты вообще не понимаешь, как такие вещи делаются.

— Правда? — спросил я.

— Правда, — зло выдохнул он. — Ты тут влез со своим детдомом и решил, что всё раскусил. А я сам решаю, когда наверх нести, кому нести и в каком виде. Это не тебе объяснять.

Я даже не улыбнулся.

— Я всё понял, — сказал я. — Самат ещё нет. Понимаешь, что ты сделал? Расклад пацанам серьёзным развалил.

После этого он замолчал — услышал главное. Имя, которое в его раскладе стояло выше него самого. Он посмотрел на меня по-другому. Осторожнее. Злее, но осторожнее.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — прошипел Жила.

— Наоборот, — ответил я. — Я как раз очень хорошо знаю. Смотри, что у тебя выходит. Тема к тебе попала? Попала. Наверх ты её сразу не понёс? Не понёс. Решил сам покрутить, сам подняться и красиво зайти через голову старших? Решил. Шмеля должны были взять? Должны были. Не взяли. Близнецов ты в дело кинул? Кинул. Они обосрались. Сам ты сюда пришёл? Пришёл. Без понимания, что у тебя уже всё пошло через жопу. Непорядочно ты себя повёл, Жила, и, думаю, Самат теперь тебя под сомнение поставит.

Он открыл рот, но я не дал ему сказать.

— И если это старшие пацаны увидят как есть, тебя не похвалят за инициативу. Тебя спишут как жадного самовольщика, который снял тему, утаил её, полез без разрешения и завалил всё ещё до выхода наверх.

Шкет в стороне тихо хмыкнул. Очкарик тоже поднял глаза. До него, похоже, тоже начало доходить, как ловко угодил на крючок.

Жила опустил взгляд на секунду, потом снова поднял на меня.

— Что тебе надо? — спросил он.

— Чтобы ты теперь поработал правильно.

Жила молчал. Ждал продолжения. И это тоже уже было хорошо. Минуту назад он хотел продавить себе выход физически, теперь стоял и слушал, какую работу ему назначат. Значит, дошло, во что вляпался.

— Слушай внимательно…

И я начал говорить Жиле расклад. То, что от него требовалось сейчас.

— А если спросят, почему не сейчас? — нахмурился он.

— Скажешь, менты упали на хвост, надо засухариться некоторое время.

Жиле это не понравилось. Видно было сразу. Ему вообще не нравилось всё, что переводило его из «хитрого промежуточного хозяина темы» в простую рабочую деталь. Но другой версии у него уже не было. Я видел по глазам, как он перебирал ходы и натыкался на одно и то же: если сейчас молчать — он сам себе могилу выроет. Если сдать всё как есть — тоже. А вот если сыграть правильно — у него ещё оставался шанс выкрутиться.

— И что я с этого имею? — всё же спросил он.

Я пожал плечом.

— Шанс взять ноги в руки и свалить с рынка, когда всё закончится.

Шкет хмыкнул уже открыто. Жила зло глянул в его сторону, но промолчал.

— А если я тебя просто сейчас пошлю? — сказал он.

— Тогда, — ответил я, — я отпущу тебя отсюда. А дальше сам думай, кому первому это дойдёт и в каком виде. Мне торопиться уже некуда. Это тебе надо бежать вприпрыжку. Так что можешь идти, я тебя не держу.

Жила не был дураком и понял мою математику. Он провёл ладонью по лицу, стирая цементную пыль, поморщился и спросил:

— Что передать дословно?

Я проговорил медленно, чтобы вбилось.

— По линии Шмеля и детдомовских есть живой ход. Тема горячая. Решать надо лично или через доверенного старшего. Встреча — завтра, по маляве я обозначу конкретную точку за час до встречи.

Жила ещё секунду помолчал, потом кивнул уже всерьёз.

— Ладно.

— Не «ладно», — сказал я. — Повтори.

Он скрипнул зубами, но повторил почти слово в слово. Я слушал внимательно. Важно было услышать, начнёт ли он крутить расклад под себя. Не начал. Значит, понял цену ошибки.

— Хорошо, — сказал я. — Если полезешь умничать, разговора уже не будет.

Он посмотрел на меня тяжело.

Я кивнул на выход.

— Всё. Иди.

— А если до завтра всё поплывёт? — спросил он.

— Тогда ты первый это почувствуешь.

Он ничего не сказал и пошёл к выходу.

Шаги Жилы затихли в пустой бетонной коробке. Я не двинулся с места, пока не перестал слышать его совсем. Только после этого выдохнул и повернул голову к Шкету.

— Снаружи?

Шкет уже стоял у проёма и слушал улицу.

— Чисто пока. Никто за ним не ломится.

Я кивнул и только тогда перевёл взгляд на Очкарика. Тот сидел у стены, пыльный, злой, со сбитой скулой. Очкарик провёл ладонью по лицу, посмотрел на кровь на пальцах и криво усмехнулся.

— Вот же сука.

— Уже дошло, чем пахнет малява? — спросил я.

Он сплюнул пыль и кивнул.

— Дошло.

Близнец всё ещё стоял у двери, как прибитый. Он переводил взгляд с меня на выход и обратно, будто всё ещё ждал, что Жила сейчас вернётся с половиной рынка.

— Не вернётся, — сказал я ему.

— Откуда знаешь? — спросил он.

— Потому что сейчас он не мстить побежал, а свою жопу спасать.

Шкет обернулся от проёма.

— А если всё-таки сдаст?

— Не сейчас, — ответил я. — Сейчас ему выгоднее тащить тему наверх как свою, чем орать, что его тут мордой в пыль посадили.

Я подошёл к проёму, быстро глянул на рынок и обратно. Возвращаться гуртом было нельзя. После такого разговора куча пацанов из детдома за недостроем — это маяк для любого лишнего глаза.

— Слушаем сюда, — сказал я. — Уходим по одному. Шкет — первым. Кругом через мясной ряд и обратно к забору. Если увидишь хвост — режешь через ларьки и сразу в детдом.

— Понял, — кивнул он.

— Очкарик — через пару минут. Идёшь спокойно. Думай башкой и не мельтеши.

Очкарик кивнул. После проёма ему, похоже, и самому стало ясно, что второй ошибки ему тут никто не простит.

Я повернулся к близнецу.

— Ты со мной. И ещё, — сказал я всем сразу. — Нитку не светим. Ни про Самата, ни про Жилу, ни про этот недострой.

Снаружи всё так же шумел рынок — тележки, мат, мясной дух, торговля, дешёвые сигареты, утро девяносто третьего. Главное было уже сделано: Жила ушёл носителем моей воли наверх. И теперь вся цена этой победы держалась на одном — чтобы до завтра не всплыло ничего лишнего.

Шкет ушёл первым. Быстро, как и должен был. Очкарик остался ждать своего выхода, вжавшись плечом в бетон.

— В следующий раз я сначала подумаю, прежде чем в нитки играть.

— Нет, — сказал я. — В следующий раз ты сначала спросишь.

Я ещё раз посмотрел в проём. Канал к Самату мы открыли. Да, на опасном авансе, где всё держалось на Жилиной шее, моей скорости и том, что до завтра не всплывёт ни Шмель, ни склад, ни сама эта нитка.

Но других дверей в девяностые почти не бывало. Нормальные двери вообще редко открывались без того, чтобы кто-то не держал палец в щели, рискуя остаться без него. Сегодня этим пальцем был Жила. Завтра в дверь должен был заходить уже я.

Утро в спальне началось весьма необычно для детдома. Я не стал ничего проговаривать. Слова в таких местах слишком быстро становятся воздухом, а воздух здесь и без того был тяжёлый — спёртый, с запахом вонючих носков.

Я сразу пошёл по проходу. После ночи все и так были на нерве. Кто-то ещё валялся, кто-то только оторвал голову от подушки, а кто-то делал вид, что спит, хотя уже всё слышал.

Вот и хорошо. Значит, посмотрят на то, что я сейчас сделаю.

Я остановился у первой койки, взялся за спинку и резко потянул её в сторону. Железо скрипнуло на весь проход, ножки процарапали пол, и несколько голов сразу дёрнулись в мою сторону. Младших я сдвигал ближе к своим и к проходу. Бывших рашпилевских, наоборот, разводил вразбивку, чтобы не лежали кучей, не шептались в темноте, собирая обратно старый расклад.

— Поднимайся, — сказал я одному из старших, который лежал и смотрел на меня с ленивым хамством, явно надеясь переждать новый порядок на старом матрасе.

Он не двинулся. Только буркнул в подушку:

— А чё началось-то…

Я не стал повторять. Просто взялся за край матраса и сдёрнул его вниз. Тот глухо хлопнул о пол, пацан чертыхнулся и сел, уже совсем с другим лицом.

— Встал, говорю.

После этого дело пошло быстрее. Койки заскрипели одна за другой, металл зазвенел. Я шёл по спальне и ставил всех так, как надо было мне. Копыто расположил ближе к двери. Он здоровый, тяжёлый, упрямый, а значит, на входе от него больше пользы, чем в глубине, где он только будет мешать и бурчать. Шкета поставил ближе к окну. У него глаза и уши работали лучше, чем у половины старших вместе взятых. Очкарика расположил так, чтобы видел весь проход.

— Копыто, сюда, — сказал я, двинув ногой его койку ближе к двери. — Ты будешь на входе.

— Ага, ещё табличку мне повесь, — проворчал он, но матрас подхватил.

— Повешу, если читать научишься.

Кто-то хмыкнул. Копыто криво усмехнулся, но спорить не стал.

— Шкет, ты к окну, — бросил я.

— Нормально, — ответил он сразу и уже сам потащил свою койку на новое место.

— Очкарик, сюда.

Он только быстро кивнул и сразу начал перетаскивать своё барахло. После недостроя и Жилы он, похоже, наконец усвоил урок.

Игорь поначалу стоял у стены и молча смотрел, как я ломаю старую геометрию спальни. Потом взялся за одну из коек сам и помог, и это было правильно.

— Эту туда, — сказал я, кивнув на место у прохода.

— Вижу, — ответил Игорь и сдвинул койку.

Железо царапало пол, проход менялся на глазах.

Когда основное уже сдвинулось, я встал посреди спальни и сказал так, чтобы услышали все:

— Теперь спим так.

Каждый и так понял, что «по-старому» больше не будет. Копыто, волоча свою койку в новый угол, буркнул:

— Прям армия, блин. Ты че дед?

Я глянул на него и ответил сразу:

— До армии тебе ещё дожить надо.

Несколько человек переглянулись, захихикали — шутка прошла как надо.

Я ещё раз прошёлся по ряду, поправляя уже мелочи. Одного младшего сдвинул ближе к своим, потому что тот всё время оказывался у чужого края. Другому велел убрать сумку из прохода, чтобы ночью никто не навернулся в темноте. Ещё двоих бывших рашпилевских развёл по разным концам, потому что рядом они смотрелись слишком уютно, а мне их уют сейчас был нужен меньше всего.

— Ты сюда, — сказал я одному.

— А чего я?

— Потому что я так сказал.

Он поморщился, но пошёл.

Старый быт ломался со скрипом и недовольными мордами, железные койки цеплялись ножками за каждую щербину в полу. Это работало лучше любой сходки.

К концу перестановки спальня выглядела почти так же убого, как и до неё: те же стены, облезлые спинки и тумбочки, но внутри она уже стала другой. Младшие ушли ближе к своим. Старые союзы развалились. У двери и у окна появились не случайные койки, а точки.

— Всё, — сказал я. — Живём так.

После переселения спальня ещё некоторое время гудела. Я прекрасно понимал, что старое первым делом попробует вернуться в привычную форму, будто между делом. Поэтому этого ждал.

Так и вышло.

Один из старших, Лимон, ещё из тех, кто при Рашпиле жил широко за чужой счёт, даже не думая, дёрнул проходившего мимо мелкого за плечо.

— Эй, чушок, метнись ка за водичкой кабанчиком. Пить кайф.

Сказал он это лениво, почти не глядя на самого малого. Малой уже шагнул на автомате выполнять поручение — тело раньше головы вспомнило старый порядок.

— Стоять, — сказал я.

Малой застыл на полушаге и повернул голову ко мне. Старший тоже медленно обернулся.

— Чего? — спросил он.

Я встал с койки и подошёл к нему вразвалочку.

— Младшие теперь по одному никуда не бегают.

Лимон усмехнулся, потянулся демонстративно, нехотя, сделал рожу кислой, за что и получил погоняло Лимон.

— Слышь, а ты кто такой, чтобы «теперькать»? Ты тоже не борзей, Валер.

Я остановился напротив. Медленно сел на соседнюю койку.

— Тот, после кого ты ночью спал и проснулся без ножа под рёбрами, — процедил я.

Лимон ещё попробовал держать лицо, даже губы сильнее скривил, но не дожал. Потому что уже чувствовал: на него смотрят. Не только я. Вся спальня. И что важно — прежний расклад большинству уже не нравился.

Лимон всё-таки попробовал качнуть обратно.

— Да ладно тебе. Я его за водой послал, полезно — пробздиться заодно.

— Сам сходишь, — ответил я.

— Чего это?

— Того. Сам сходишь за водой и побегаешь, если так надо.

Он скривился. Для него это и правда было нормой: старший сказал — младший побежал. Но эта норма кончилась.

— Что с Фантиком стряслось, слышал? — спросил я у Лимона.

— Ну, слышал. И чё?

— Через плечо. Если ещё одного малого где-то прессанут без свидетелей, ничем хорошим это для нас не кончится.

— Слышь, — перебил Лимон, — да если бы ты тогда со своим раскладом не полез, то и не было бы всего этого дерь…

Нет, по-хорошему Лимон понимать отказывался. А с учётом того, что на нас смотрела вся спальня, паясничать я ему позволить не мог.

Я не дал ему договорить и положил руку ему на плечо, крепко сжав.

— Ты, видимо, не понял, Лимон? — процедил я. — Бдительный, когда выйдет, тебя же в числе первых раком поставит. Или почему ты за забор вдруг резко ходить перестал?

Он замолчал, посмотрел на меня зло. Потом на малого. И как раз в этот момент по бокам от меня безо всякой команды выросли Игорь и Копыто. Копыто скосил взгляд на Лимона и спросил:

— Проблемы какие?

Игорь ничего не сказал вообще. Просто встал справа, расправив плечи.

Лимон, ещё секунду назад прикидывавший, стоит ли продолжать бычить, теперь сдулся. Покосился на своих — сторонников методов Рашпиля, но те не рыпались. Сидели молча на своих койках.

— Да нет проблем, — пробурчал он. — Чего вы завелись-то…

— За водой иди, — повторил я.

Он поднялся с койки, постоял секунду, будто надеялся, что я сам сейчас махну рукой и переведу всё в шутку. Не перевёл. Тогда он пошёл — медленно, но всё-таки пошёл.

Малой так и остался стоять на месте, всё ещё не до конца понимая, что делать дальше.

— Ты чего застыл? — спросил я. — Иди к своим.

Он кивнул и быстро юркнул обратно, будто только этого разрешения и ждал. Копыто фыркнул себе под нос.

— Бегунок, блин.

— Пусть привыкает, — сказал я.

В спальне никто не засмеялся. И это было правильно. Смех превратил бы всё в разовый позор. А здесь нужен был закон. Каждый здесь должен осознать простую вещь: младшие больше не бесплатный расходник, который можно дёргать, посылать за водой, сигаретами, хавкой или просто ради прикола.

Если мы хотели рассчитывать на что-то всерьёз и выиграть в надвигающейся войне, других вариантов попросту не было.

Я поймал на себе восхищённые взгляды младших. Они смотрели молча, втянув головы в плечи, будто примеряли на себя новую странную мысль: их сейчас не использовали, а прикрыли.

Я обвёл спальню взглядом.

— Запоминайте. Младшие по одному никуда не бегают. Если что-то надо — идёт тот, кому надо. Если идут младшие — то только вдвоём. Это не моя прихоть. За нарушение накажу.

Через минуту Лимон вернулся с водой. Поставил кружку на тумбочку так, будто хотел её расколотить.

— На, — буркнул он, обращаясь ко мне.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Я думаю, ты понимаешь, что это нормально — сходить за водой самому?

Лимон ничего не ответил и отошёл к своей койке.

Игорь дождался, пока Лимон отойдёт, и подошёл ко мне вплотную.

— Этих теперь по двое рядом оставлять нельзя, — тихо сказал он, глядя Лимону в спину. — Я прослежу.

— Проследи, — ответил я.

Он коротко кивнул и сразу пошёл по ряду, будто уже знал, кого и куда двинуть.

После истории с водой спальня сразу притихла. Все собирались на завтрак и уже начали потихоньку подтягиваться в коридор, чтобы успеть занять места в столовке. Я не торопился уходить, потому что видел, как некоторые из бывших ярых сторонников Рашпиля то и дело косятся в мою сторону. Если у них ко мне была какая-то предъява, с удовольствием выслушаю, но не гарантирую, что удовольствие будет обоюдным.

Троица ещё пошепталась, скосила взгляд в мою сторону. Но в итоге никто из них так и не подошёл. Ну, всему своё время.

Я поднялся с койки и последним пошёл на завтрак, оставляя за спиной пустую спальню. Но не успел я сделать и нескольких шагов по пустому коридору, как передо мной вырос Ус. Я напрягся, готовый к тому, что разговор тотчас перетечёт в плоскость физики, сжал кулак. Но Ус поднял руки, показывая мне ладони и заодно тот факт, что он пришёл не с угрозой.

— Валер, перетереть момент надо, — сказал он.

— По делу если, — обозначил я.

Ус кашлянул в сторону, будто прочищал горло, и ответил:

— Скажи сразу, как могу помочь. Я чё-то не в тему стою, а могу помочь.

Говорил он быстро. Нервничал, но держался. Просто понял, что можно остаться за бортом нового расклада.

Я не стал его мариновать. Польза от него действительно могла быть, и немалая.

— Мне нужен весь расклад по рашпилевским, — сходу обозначил я. — Кто за него до конца, кто уже сдулся, а кто будет ждать, куда качнёт. По плечу?

Ус сразу не ответил. Понял, что его не за водой послали и не на шухер у двери поставили. Дело было такое, где думать придётся башкой и отвечать тоже башкой.

— Мне нужен список по людям, — продолжил я. — Кто с кем держится и как на ситуацию смотрит.

Ус молчал, переваривая. Это было нормально. Хуже, когда на такое сразу говорят «понял» с умной мордой. Значит, не понял ничего.

— И ещё, — продолжил я. — Аккуратно в уши им дуешь и объясняешь, почему им выгоднее быть со мной.

Ус нахмурился.

— А что им говорить?

— Правду говори, — ответил я. — При Рашпиле они терпели. Теперь могут встать нормально. И если полезут снаружи, я не спрячусь. Пока им этого хватит.

Ус ещё секунду смотрел на меня, потом кивнул.

— Не базарь лишнего, — сказал я. — Не дави и не лезь в душу. Просто смотри, кто как дышит, и потихоньку разворачивай на правильный курс.

— А если кто сразу спросит, ты теперь главный, что ли? Ну, не Рашпиль?

— Скажешь, что равные у меня все.

Ус хмыкнул одобрительно.

— Нормально.

— Иди, — сказал я.

Он кивнул и ушёл. Я спустился к выходу и уже на крыльце наткнулся на Лома, будто тот меня там караулил. Лом был из другой породы. Он не нервничал так открыто, как Ус. Не лебезил, но держался ровно.

Увидев меня, Лом поднялся со ступенек и развёл руками.

— Не прав был, Валер. Осознал и хочу исправиться.

Я смерил его взглядом, остановился.

— Я тебе скажу, когда помощь нужна, — ответил я. — Там и посмотрим, чего стоят твои слова.

Лом вскинул бровь. Ждал, похоже, что я сейчас либо сразу его возьму в ближний круг, либо начну ломать за прошлое. Не дождался ни того, ни другого.

— А пока Усу помоги, — подмигнул я.

— А чё… он тоже с тобой? — аж опешил Лом, и в голосе сразу проступил яд.

Свои эмоции он скрывал плохо. Мне же стало ясно, что для него это неожиданность. Значит, Ус раньше держал другую линию и, скорее всего, уже успел всем наговорить, что рядом со мной стоять не будет. А раз теперь подошёл и ушёл с делом, значит, для остальных это уже само по себе знак.

— Да, — я не стал отрицать.

Лом молчал секунду, переваривая, что даже Ус, который вчера ещё мялся и косил в сторону, влез в мой расклад.

— И что мне с ним делать? — спросил он.

— Помогать смотреть по пацанам, — ответил я. — Ты знаешь, кто у Рашпиля на понтах держался, а кто просто к стае лип. Вот по первым и пройдись. Держи их на карандаше.

— В смысле?

— В прямом. Когда Рашпиль вернётся, именно они могут начать дёргаться. И ещё, — добавил я. — Если кто-то из рашпилевских решит, что можно пока тихо сидеть на двух стульях, ты мне таких показываешь первыми. Мне важно понять, кто в спальне чей, а там посмотрим, чего стоят твои слова.

— Сделаю, — согласился Лом.

Он ушёл, и я проводил его взглядом. Я прекрасно понимал, что в спальне ещё много пацанов, которые будут упираться рогом в старое. Все ждали, что, когда Рашпиль вернётся, просто так он это не оставит. А по тому, что я знал, на поправку он шёл быстро.

После разговора я наконец пошёл завтракать. Пока ел, заметил, что Ус уже двинулся по задаче: метался туда-сюда по столовке, подсаживался то к одному столику, то к другому.

Я занял стол так, чтобы меня было видно с половины столовки. Первым ко мне подсел Копыто. Просто поставил миску и сел рядом. Для пацанов это выглядело важнее любых слов. Копыто просто так к чужому столу не тянет. Раз сел, значит, уже выбрал сторону.

Через полминуты рядом возник Шкет. Этот, наоборот, сел быстро, юрко. Глянул по сторонам, будто проверяя, кто что увидел, и уткнулся в еду. Только я видел, как его изнутри распирает: пацан ловил на себе чужие взгляды и впервые от них не прятался.

Очкарик подошёл последним. С подносом в руках он на секунду замялся, потому что понимал цену этого простого движения. Если садится сюда — уже не отыграешь назад, будто ничего не было. Потом всё-таки сел напротив. Аккуратно поставил кружку, поправил ложку и гордо выпрямился.

Я ничего не говорил. Не надо было. И так всё читалось. За соседними столами косились именно сюда. Наблюдали, как у меня появился стол, за который уже садятся свои. Если у тебя есть ближний круг, значит, ты уже не просто бузотёр-одиночка, а вокруг тебя начинает собираться расклад.

Столовка это увидела сразу.

Когда я уже доел, Ус подошёл чуть сбоку, чтобы не маячить перед всеми, и сказал тихо, почти не разжимая губ:

— Я расклад собрал.

Я кивнул. Мы вышли из столовки. Ус начал сразу.

— Трое точно качнулись к тебе. Лом. Рыжий тоже, но пока делает вид, что сам по себе. И Скляр — если увидит, что ты Рашпиля не зассышь, тоже перелезет. Ждут пятеро. Эти не с ним и не с тобой пока. Смотрят, кто первый дрогнет. Если Рашпиль зайдёт и ты поплывёшь — уйдут к нему. Если ты его здесь не пустишь — останутся под тобой.

— Кто самый опасный? — спросил я.

— Штырь, — ответил Ус. — И ещё Гусь. Эти самые лютые, в открытую за Рашпиля, за ними ещё Хомяк пойдёт сто пудово. Он сам не полезет, но как надо подсобит, если решит, что старый расклад вернулся.

Я молча кивнул. Теперь у меня на руках была рабочая карта.

— Штыря с Гусём с этого момента пасёшь отдельно. Если шептаться начнут — сразу мне, с ними Лом поговорит по-своему.

— Понял, — кивнул Ус. Потом задержался на полсекунды и добавил: — И ещё… если Рашпиль войдёт, Скляр смотреть будет на остальных, че они делать будут. Он за стаю типа.

Я коротко кивнул и первым двинулся обратно в корпус. У крыльца толклись мелкие, а в коридоре снова начиналось обычное утреннее гудение. Мы с Усом поднялись в спальню. Игорь был на месте. Копыто тоже. Шкет держался ближе к окну.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Во дворе пошло движение, и Шкет чуть не вывалился из окна, возле которого стоял. Головы сразу повернулись к воротам, и чей-то голос сорвался в крик:

— РАШПИЛЬ ИДЁТ!

Рашпиль появился в спальне не один. По обе руки от него вольготно шли Штырь и Гусь — как выросты старого расклада, удобные для демонстрации веса и для того, чтобы напомнить всем в комнате, кто здесь недавно считался хозяином.

Рашпиль остановился в дверях и сразу увидел, что спальня уже не та. Койки стояли по-новому. Младшие не были размазаны по углам, как мусор после драки. Бывшие его дружки уже не лежали кучей на самых козырных местах, а были разбиты по спальне так, что шептаться по старой привычке стало неудобно.

Рашпиль криво усмехнулся и бросил с порога:

— Смотрю, без меня тут порядок навели.

Я сидел на своей койке давая понять, что разговор уже шёл на моей территории, а не на его.

— Не без тебя, — поправил я. — После тебя.

Рашпиль помолчал. Видно было, как он на ходу складывает расклад.

— Выйдите, — сказал он. — Надо побазарить один на один.

Но даже после этого спальня не дёрнулась сразу, как раньше. Один из бывших рашпилевских только приподнялся на локте, второй сел на койке, а третий вообще остался сидеть, будто ждал не команды Рашпиля, а моего движения. Штырь это заметил первым и зло стрельнул глазами по своим, будто хотел одними глазами вернуть старый порядок. Не вернул.

Рашпиль наконец понял по-настоящему, что дело не в переставленных койках. Раньше после его слова люди шевелились раньше, чем успевали подумать. А сейчас сначала подумали.

— Ребят, дайте нам пообщаться, — попросил я.

Поднялись все сразу. И вот тут разница была уже совсем очевидной и не в пользу Рашпиля. Но это он проглотил, я видел, как у него внутри аж что-то щёлкнуло. Он ждал одного, а получил совсем другое.

Копыто, проходя мимо меня к двери, даже не посмотрел на Рашпиля. Игорь встал тяжело, молча, покосился на меня, показывая, что он рядом. Даже бывшие рашпилевские, скажем так, сторонники не приветствовали бывшего вожака.

Рашпиль посторонился ровно настолько, чтобы дать проход, но и тут не удержался, бросил в мою сторону:

— Смотрю, быстро устроился.

Я поднялся последним и подошёл к нему почти вплотную.

— Думаешь, сел на моё место? — сухо спросил он.

Я смотрел на него спокойно.

— Думаю, твоего места уже нет.

У него сузились глаза.

— Это ты так решил?

— Нет, — сказал я. — Это Бдительный решил. Раньше меня.

Рашпиль коротко хмыкнул, зло, почти сквозь зубы.

— Ты много на себя берёшь.

— Нет, — ответил я. — Я просто раньше тебя понял, что тебя уже списали.

Он резко сократил дистанцию и встал почти лоб в лоб, так близко, что я почувствовал на лице его злое, горячее дыхание.

— Ты, походу, попутал, Дёмин. Меня никто не списывал.

— Да? — спросил я. — Ты лёг. Спальня без тебя встала по-другому. Твои же бывшие уже не стоят за тебя стеной. И главное — Бдительный назад тебя не поднимет. Ему теперь выгоднее тебя добить, чем оставлять живым свидетелем и слабым звеном.

Рашпиль сжал зубы со скрипом. Взгляд у него стал тяжелее, ему это не нравилось. Я видел: ещё полшага — и он сорвётся, чтобы сразу вернуть себе детдом.

— Ты не знаешь, как там думают, — процедил он.

— Зато я вижу, как здесь уже вышло, — ответил я. — Ты ушёл — и никто не впрягся за тебя. Это тебе о многом должно сказать.

Он промолчал секунду. Уверен, что Рашпиль всё прекрасно понимал сам, у него было достаточно времени на то, чтобы подумать на больничной койке.

— Слушай сюда, — сказал я. — Здесь теперь по-другому. Младших не трогаешь. Со своими бывшими по углам не шепчешься. Скажу встать на входе — встанешь. Скажу держать своих — будешь держать. Дёрнешься — добью.

Рашпиль усмехнулся.

— В шестёрки зовёшь?

— Нет. Под закон.

— Это одно и то же.

Я качнул головой.

— Нет. Шестёрку гонят, а за своего стоят стеной. И я тебе напомню, что за тебя никто не стал ни внутри, ни снаружи.

Вот тут его и сорвало. Рашпиль рванул резко, без предупреждения, рассчитывая меня сломать.

— Давай поговорим, — сказал я жёстко. — Ещё одна драка сейчас никому не нужна.

И Рашпиль замер. Потому что я вытащил пистолет и упёр ствол ему в живот, снизу, так, чтобы это видел только он.

Рашпиль медленно перевёл взгляд на пушку.

— Тебе всё-таки придётся меня выслушать, — спокойно сказал я. — Ты расклад полностью знаешь? Нет, тогда слушай.

И я коротко, без лишней жвачки, обрисовал ему картину. Бдительный уже тогда заходил в детдом не ради красивой жизни для пацанов, а ради «темы». Ему нужен был расходник. Мясо. Нас собирались пустить в чужую войну — против Волков, в разогрев большого конфликта.

Я напомнил, как именно сорвал тот заход, почему Бдительный после этого не поднял шум в открытую и с чего вообще так резко задвигались волки и Шмель пошёл на базар.

Рашпиль раздул ноздри, тяжело дышал, но слушал внимательно.

— Поэтому ты либо со мной, либо никак, — заключил я. — Дальше тебя дожрут или Бдительный, или свои же, которые ещё верят в сказку про жизнь за забором.

Рашпиль стоял совершенно опешив.

— Докажи, — бросил он.

Я убрал пистолет так же спокойно, как и достал.

— Пойдём, — сказал я.

— Куда? — спросил Рашпиль с подозрением.

— Покажу.

Он не двинулся сразу. Сначала смерил меня взглядом, потом быстро скользнул глазами по двери, будто прикидывал, не веду ли я его в подставу, не ждёт ли кто-то за углом, не хочу ли я добить его чужими руками. Потом всё-таки шагнул вперёд.

Мы вышли из спальни вместе, и коридор загудел. Пацаны, которые до этого толклись у дверей, сразу подобрались. Копыто качнулся за мной, Игорь тоже двинулся с места. Штырь с Гусём, наоборот, напряглись с той стороны, уже готовые пойти за Рашпилем.

— Стоять здесь, — остудил я своих. — Это не ваш разговор.

Копыто и Игорь остановились. Игорь только коротко глянул на меня, проверяя, точно ли я понимаю, что делаю. Понимал.

Рашпиль помедлил секунду, но всё же повернул голову к своим и процедил:

— Ждите.

Штырь скривился, Гусь нахмурился, но оба остались на месте.

Мы пошли молча. Сначала по коридору, потом вниз, к выходу из корпуса. Рашпиль шёл рядом тяжело, ещё не до конца отошедший после больнички, но упрямо держал шаг ровным. Не хотел показывать слабость.

Во двор мы вышли через боковой вход. Я пошёл прямиком к горелому сараю. Рашпиль понял, куда я его веду, и шаг у него сбился на долю секунды.

— Ты меня сюда зачем привёл? — спросил он настороженно.

Я откинул перекошенную створку и первым вошёл внутрь.

— Свои, — бросил я стерегшему Шмеля Фантику.

Свет внутри пролезал через щели в досках тонкими полосами и резал мрак на куски. На матрасе, накрытый старым одеялом, лежал Шмель. Лицо серое, осунувшееся, губы сухие, дыхание тяжёлое и неровное. Он потихоньку приходил в себя, уже несколько раз открывал глаза, пусть и ненадолго.

Рашпиль остановился на пороге как вкопанный. Сначала просто уставился вперёд, не понимая до конца, что видит. Потом лицо у него перекосило от удивления. Он сделал шаг ближе, сощурился.

— Это же… — выдохнул он и не договорил.

— Да, Рашпиль, — сказал я. — Это Шмель.

Он молчал. Смотрел так, будто мозги ещё пытались найти другой ответ, попроще, полегче, не такой неудобный. Но другого ответа не было. На лежанке перед ним действительно был Шмель — живой кусок большого расклада, который ещё вчера казался далёким и чужим.

Рашпиль подошёл почти вплотную, вгляделся в лицо Шмеля, будто надеялся, что ошибся.

— Это ж внатуре Шмель… — выдохнул он с тяжёлым недоверием.

Он вглядывался в лицо Шмеля, будто надеялся найти ошибку. Не нашёл. Шмель был здесь. Полуживой, но живой. И от этого весь прежний гон у Рашпиля сразу слетел.

— Ни хрена себе… — проговорил он уже тише.

— Вот именно, — ответил я. — И теперь, может, до тебя начнёт доходить, что вас собирались не поднимать, а пускать в расход.

Он резко повернулся ко мне.

— При чём тут Шмель?

— При том, что через него шёл важный кусок темы по стволам, — сказал я. — Не вся цепь, но узел, через который можно понять, куда всё качнётся дальше. Пока он жив, расклад ещё можно удержать. Если сдохнет — начнётся грызня. Волки вцепятся с одной стороны, татары — с другой, и в этом шуме про детдом вспомнят ровно в одном смысле: кого ещё можно кинуть под мясорубку.

— То есть… татары хотели развязать войну с волками… — Рашпиль собирал окончательный расклад вслух. — И нас бы дёрнули туда, как пехоту…

— Да. Войны было не избежать. И татары к ней готовились заранее.

Рашпиль смотрел на меня, пытаясь понять, почему я знаю про мир за забором больше, чем должен. И это его злило по-настоящему. Не меньше, чем сам Шмель на грязном матрасе.

— Откуда ты это знаешь, Дёмин? — повторил он.

— Не это сейчас главное, — ответил я. — Главное — когда пошла бы жара, вы бы легли первыми, и никто бы даже не вспомнил, кто там у нас был главный в спальне.

— И что, по-твоему, я теперь должен — просто лечь под твой расклад?

— Теперь ты перестаёшь жить вчерашним днём, — сказал я. — Здесь, в детдоме, по-старому уже не будет. Снаружи тоже всё пошло не туда. И если ты не идиот, то сейчас подумаешь не о том, как мне врезать, а о том, как выжить.

— Думаешь, я тебе так сразу поверю?

— Нет, — ответил я. — Я думаю, ты уже увидел достаточно, чтобы не нести больше ту хрень, которую тебе втирали раньше.

Рашпиль медленно набрал воздух в лёгкие и тяжело выдохнул.

— Говори дальше, — процедил он. — Раз уж втащил меня в это.

— Не здесь.

Я оглянулся на Фантика.

— Смотри за ним. Если откроет глаза — сразу за мной.

Фантик быстро кивнул. Пацанёнок, конечно, струхнул, когда увидел Рашпиля в моей компании.

Я снова перевёл взгляд на Рашпиля.

— Пошли. Идём так, будто просто вышли перетереть. Зина уже наверняка рыщет по территории, и ей сюда не надо.

Он ничего не ответил, но двинулся за мной. Рашпилю слишком многое надо было теперь сложить в голове.

Мы вышли из сарая во двор. Рашпиль молчал, глядя куда-то в сторону.

— Сразу не отвечай, — сказал я. — Сначала башкой подумай. Бдительный вас готовил под чужую мясорубку. И если ты это понял, по себе расклад тебе тоже теперь понятен.

Рашпиль покосился на меня.

— Повторю, я тебя не в шестёрки зову, — продолжил я. — И не дружбу с тобой вожу. Я тебе расклад показываю. Дальше сам решай, с кем у тебя счёты важнее — со мной или с теми, кто вас уже заранее списал.

— Ты понимаешь, что меня теперь татары за этот расклад спишут? — прошептал Рашпиль.

— Грохнут, — я не стал отрицать. — Либо ты с нами, либо у тебя не так много времени, чтобы свалить из города.

Рашпиль не ответил сразу. Вдруг встал посреди двора. Головой коротко дёрнул в сторону корпуса, туда, где за стенами остались его бывшие, мои, младшие, койки, весь этот тесный вонючий мир, который ещё утром был для него понятным.

— Штырь с Гусём тоже в расход шли? — спросил он, не глядя на меня.

— А ты думаешь, Бдительный бы кого-то из вас потом по домам развёз? — ответил я.

Рашпиль зло усмехнулся, он сам уже знал ответ.

— Сука, — выдохнул он. — Красиво нас паковали.

Для Рашпиля слишком многое и слишком быстро сложилось в одно. Шмель. Бдительный. Волки. Татары. И он сам — не в доле, а в списке на расход.

— С этого дня твои бывшие — твоя тема, — продолжил я. — Кто из них начнёт качать назад старый расклад — давишь ты. Не задавишь — значит, сам с ними.

— То есть ещё и своих на себе тащить? — спросил он.

— А ты как думал? — ответил я. — Или тебе только жрать с их спин нравилось?

На скулах у Рашпиля заходили желваки. На секунду мне показалось, что опять бросится в драку. Но не рванул.

— Ты ловко крутишь, Валера, — сказал он.

— Нет, — ответил я. — Я просто раньше тебя увидел, что здесь уже всё поменялось.

Он отвёл взгляд на секунду, потом вернул обратно. Понимал, что я дал ему жёсткий, неприятный, но единственный рабочий вариант.

Ответить Рашпиль не успел. Как я и предполагал, Зине уже было известно, что Рашпиль вернулся в детдом, и заведующая, по ходу, ждала между нами бойню. Она выросла перед нами с выпученными глазами, даже открыла рот для вопля. И так и осталась стоять с открытым ртом.

— Я так и знала, что без драки у вас не обойдётся, — выпалила Зина и только потом поняла, что драки нет.

Мы с Рашпилем стояли на ногах и не дрались. И этот факт заставил её изумиться и растерянно хлопать глазами. Спасая положение, Зина, вылетевшая с крыльца, тотчас переключила тему.

— Кто разрешил койки двигать?

— Я, — ответил я.

— Почему младшие не на местах?

— Потому что теперь у них другие места.

— Кто это решил?

— Я, — повторил я.

Она уже начинала краснеть. Зинаида безумно бесила моя наглость.

— Ты здесь совсем охренел, Дёмин?

— Нет, — сказал я. — Просто сделал то, что надо было сделать раньше.

Зинаида резко перевела взгляд на Рашпиля. Это у неё был, наверное, последний простой ход. Получить от него привычную опору. Чтобы он сейчас хотя бы буркнул что-нибудь в её сторону, качнул старое, дал ей почву: мол, да, это всё его самодеятельность, да, он тут мутит и надо возвращать всё назад.

— А ты чего молчишь? — бросила она ему. — Тебя всё устраивает?

Рашпиль ещё недавно бы с удовольствием в эту игру подыграл, но теперь он уже понял, что игра сменилась.

— Нормально всё.

— Что значит «нормально»? — почти прошипела Зина. — Это теперь так у вас называется?

Рашпиль пожал плечами и ничего не сказал.

Зина уже не понимала, на кого теперь злиться первой. На меня — за то, что я вообще посмел выпятиться. Или на Рашпиля — за то, что не ломает мне схему, а стоит рядом и не рыпается.

Я не стал ей помогать.

— Вы же хотели, чтобы было тихо, — сказал я. — Вот, пожалуйста. Тихо.

— Не тебе решать, что здесь тихо! — резко бросила Зинаида. — Я смотрю, вы тут уже всё решили за меня!

Зина зло втянула воздух.

— Это ещё не значит, что здесь теперь всё по-твоему.

Её взгляд резанул меня, как ножовка по металлу. Потом она резко развернулась и потопала прочь.

Рашпиль, не глядя на меня, тихо сказал:

— Если я в это влезу, а ты потом начнёшь меня мочить просто потому, что можешь, я тебя первым и загрызу.

У входа в корпус как раз маячили двое из бывших рашпилевских. Стояли вроде бы в стороне, но не уходили, ждали, чем всё кончится. Один встретился глазами сначала со мной, потом с Рашпилем и быстро отвёл взгляд. Второй вообще сделал вид, что рассматривает ступеньки.

Рашпиль это заметил тоже. И я видел по нему, что дошло. Раньше эти двое уже бы подались к нему сами, ловя интонацию и сторону ветра. А сейчас стояли и ждали, кого здесь вообще считать старшим.

— Вот теперь на человека похож, — наконец ответил я. — Но нет. Просто так я никого не мочу.

— Посмотрим.

— Посмотришь в работе, — сказал я. — Твои бывшие — твоя ответственность.

Он помолчал ещё секунду, потом коротко кивнул самому себе.

— Ладно. Пока не ломаю тебе этот расклад. Но не путай это с покорностью.

Сказав это, Рашпиль пошёл в корпус. Там на входе как раз появился один из мелких, щуплый, в майке, которая на нём висела как на вешалке. Он по старой памяти двинул с крыльца один. Он уже почти проскочил, когда Рашпиль остановил его за плечо.

— Эй, — бросил он. — Один не ходи.

Мелкий остановился и обернулся.

— Пойдём, — сказал Рашпиль. — Один теперь не ходи.

Мелкий моргнул, перевёл взгляд на меня, потом кивнул.

— Пошли…

Я ничего не сказал. Не надо было портить момент.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.