Пуритания. Неизвестно где.

— Нет, я не шутил. Я не могу часто открывать порталы, — ответил Скряга.

— Как это не можешь? А когда мы с тобой только познакомились, ты ведь не через один мир прошёл в поисках меня. Что же тебе сейчас мешает это сделать? — словно пытаясь зацепиться за соломинку, напомнил я.

— Всё правильно. Я могу пройти через серию миров, если порталы открывать сразу, как появляешься в новом мире. Но времени уже прошло слишком много, поэтому серии не получится. Более того, каждый портал отнимает у меня много энергии. Ты ведь помнишь, в каком состоянии я был, когда мы познакомились?

— Помню, но сейчас ты намного сильнее, и энергии у тебя больше.

— Так и есть, но серию порталов я открыть не могу. Как, ты думаешь, меня в плену сто лет держали? Они узнали мою слабость и воспользовались ей. Я много раз пытался свалить — ничего не получалось, — явно переживая на этот счет, ответил монстр.

Кажется, я был неправ, обвинив его в том, что он не пришел на помощь своему предыдущему компаньону. Охотники на мое тело знают слишком много и предусмотрели тот вариант, когда владельцу этого тела может прийти на помощь Скряга.

— А несколько месяцев — это сколько?

— С учётом того, что я эволюционировал и стал сильнее, думаю, месяца два, может, три.

— Похоже, мы тут застряли, — подытожил я.

— Что он сказал? — забеспокоилась Ю, почуяв неладное.

— Сказал, что не может открыть портал, когда вздумается. Навыку нужно восстановиться, и на это уйдёт два-три месяца минимум, — с тоской во взгляде ответил я.

— Так это что, мы с тобой не поженимся ещё несколько месяцев⁈ — возмутилась Ю. Причем ее возмущение было направлено не на меня. Ее огорчили сложившиеся обстоятельства.

— Похоже на то, — пожал я плечами.

Моя невеста явно не привыкла сдаваться и уже не первый раз сталкивается с трудностями, поэтому она, намереваясь исправить сложившуюся ситуацию, решительным тоном предложила:

— Так не пойдёт! Я слишком долго тебя ждала. Давай поженимся в ближайшем городе. Для моих родных и для всей страны это будет законный брак, особенно если учитывать, что всему нашему миру придётся принять новые законы открытых миров. Ты же еще не передумал на мне жениться? — последний вопрос принцесса задала мягким голосом, наполненным искренней надеждой, и я понял, что она не пытается мной командовать или ставить мне ультиматумы.

Ю подумала и нашла рациональное решение. Так почему бы им не воспользоваться?

— Хорошо, давай поженимся в ближайшем городе. Я не против. Только нужно до него добраться и раздобыть местных денег. Бесплатно наш брак не зарегистрируют, — согласился я, искренне улыбнувшись.

Отличный вариант. Хорошо, что она сама его предложила.

— Спасибо, любимый, — прижалась ко мне Ю.

Я её поцеловал, и мы отправились дальше, но через пару часов стало понятно, куда делись все монстры, которых до этих пор мы не встретили.

Лес был буквально переполнен различными тварями. И они не собирались терпеть присутствие друг друга. Разные виды монстров на одной территории не уживутся, особенно если в природе они естественные враги.

Краем зрения энергетического вампира я уже видел ожесточённые бои. Монстры рвут друг друга на части.

— Ты это давно видишь? — спросил я у Скряги.

— Давно, — ответил тот.

— А почему не сообщил?

— А что бы это изменило? Мы бы развернулись и пошли в другую сторону? Или не увидели бы и наткнулись на них? — резонно заметил Скряга.

— О чём вы говорите? — спросила моя невеста.

— Ты заметила, что монстров в округе нет?

— Да, а они тут должны быть?

— Должны. Их просто выгнали подальше, и теперь они впереди рвут друг друга на части. Полагаю, что так происходит в определённом радиусе. Не знаю, как это было сделано, но почему-то твари не спешат обратно, а предпочитают драться за чужую территорию.

— Их что-то отпугивает или отталкивает?

— Скорее всего.

— А впереди много монстров?

— Очень, но во всём надо видеть что-то положительное. Зато у нас не будет проблем с провизией, если мы не доберёмся за несколько дней до города.

— Почему мы остановились? — спросил Сандре.

Пришлось рассказать и ему о причине нашей остановки. Парень растерянно посмотрел на меня:

— И что нам теперь делать? Получается, что, как только ослабнет защита, которая отпугивает монстров, они все ломанутся сюда?

— Ну да. Только нас к тому времени здесь уже не будет.

— Ты превратишься в летающего монстра и унесёшь нас отсюда? — с какой-то детской наивностью спросил Сандре.

— Ага, тащи седло, — ответил я, подумав, какая прорва энергии понадобится на то, чтобы превратиться даже в зелёного дракона, который в состоянии будет унести на себе двоих человек и Скрягу.

В облике шадорского дракона я смогу унести максимум одного, а вот для того чтобы унести троих, мне необходимо обернуться в полноценного огромного дракона. Ну уж нет! Мы лучше пешком пойдем. Так я не только сэкономлю энергию жизни, но и пополню свои запасы.

— Мы пойдём ножками, а по пути наберём много дорогих трофеев, — озвучил я своё решение.

— Но дорогие трофеи добыть можно только с монстров с высокой категорией опасности, — начало доходить до Сандре.

— Ну да. На мелочёвку мы размениваться не станем. Жаль, конечно, будет оставлять столько добра, но у нас не так много времени, чтобы собрать всё, до чего дотянемся.

— В смысле? Ты что, собираешься туда идти? — спросил Сандре, уставившись на меня выпученными глазами, будто я намереваюсь сделать что-то невообразимое, то, чего до меня никто и никогда не делал. Хотя кто знает? Может, никто и не делал.

— Ну да, мы все хотим туда идти.

— Нет уж, я с вами не пойду. Нас там убьют.

— Ну, как хочешь. Можешь оставаться здесь, а мы пойдём, — пожал я плечами и отправился дальше.

Ю и Скряга последовали за мной. Зрением энергетического вампира я видел, как Сандре ещё какое-то время стоял, глядя нам в спины, но всё-таки решился и догнал нас.

— Передумал?

— Передумал. Умирать вместе легче, чем одному. Наёмники лорда Варгота по-любому прихватили с собой эту штуку, которая отпугивала монстров. Скоро её эффект закончится, и монстры придут сюда. Я не питаю надежд, что смогу от них спрятаться, как и выжить с вами. Но я хотя бы продержусь чуть подольше, если мы будем вместе.

— Логично. Тогда приготовься к бою. Скоро мы дойдём до монстров, и нам придётся сражаться, — сообщил я и добродушно улыбнулся.

Почему-то от этой улыбки парня аж передернуло. Однако он мужественно преодолел страх и пошёл рядом со мной.

Ближе к месту, где дрались монстры, я обернулся в горкала, Ю сформировала заклинание, Сандре достал два меча, которые подобрал с трупов убитых мной наёмников, и накинул на себя какую-то защитно- атакующую ауру, а Скряга, как шёл, так и продолжал идти, абсолютно не заботясь о защите и даже не готовясь атаковать.

Вот только я заметил изменения, которые произошли в сражениях монстров. Некоторые из тех, кто дрался друг с другом, перестали сражаться и набросились на своих соседей, оттесняя их в разные стороны, чтобы освободить нам проход. Таким образом, образовался живой коридор.

Скряга меня хорошо слышал и понял, что на мелочь я тратить время не собираюсь, поэтому он и расчистил нам дорогу.

— Просто проходим мимо! — велел я Сандре, когда понял, что тот собирается броситься в бой.

— Но они могут напасть сзади, — возразил парень.

— Вот если нападут, тогда и будешь драться, а пока не трогай. Скряге и так тяжело.

— Так это он делает?

— Да, поэтому поторопись. Чем быстрее мы доберёмся до самых опасных монстров, тем лучше. Эта мелюзга к ним не сунется, и нам проще будет, — пояснил я, и парень стал двигаться значительно быстрее.

При этом он был готов в любой миг не только отразить атаку, но и броситься в бой первым.

Вскоре наш коридор закончился, и какое-то время мы двигались, не встретив ни одного монстра, зато слышали, как вдалеке раздаётся дикий рев, и видели, как разлетаются в разные стороны толстенные деревья.

Вот тут Сандре реально испугался. У него даже затряслись руки, но он продолжал идти. Достойный парень. Надеюсь, дед у него тоже достойный человек. Очень не хочется спасти парню жизнь, чтобы потом грохнуть его деда. Не оценит пацан такого поступка.

Когда до монстров высокой категории опасности осталось совсем немного, я предупредил своих спутников:

— Ждите здесь. Дальше я сам. Пока они не выяснят отношения между собой, на вас внимания не обратят.

Я ринулся в самую гущу сражений. Если бы они все накинулись на меня, то им было бы значительно сложнее, но все они были заняты друг другом, поэтому я сначала выбирал сильных и убивал их. Если после этого монстр, с которым дрался убитый, нападал на меня, то я сражался с ним, а если он переключался на другого монстра, то я оставлял его в покое.

Так потихоньку я сильно уменьшил количество тварей, желающих остаться на этой территории, и, к сожалению, до них дошло, что если они меня не убьют, то я убью их.

Я, конечно, очень хочу собрать с них трофеи, но если я буду слишком долго возиться, то в наш мир мы вернёмся не скоро. Поэтому придётся пожертвовать трофеями.

Я совершил рывок к монстрам, стоящим с правого фланга, и использовал способность пепельной жабы на небольшом радиусе, но влив в неё очень много энергии. В результате у двух ближайших тварей исчезла часть головы, отчего они рухнули замертво. Этот же фокус я проделал и с остальными выжившими. После чего вернулся за своими, и мы вместе принялись разделывать туши.

Хорошо, когда монстры большие и в них много жизненной энергии. За то время, пока мы добывали трофеи, я собрал энергии жизни значительно больше, чем потратил, и мне это очень нравится. А судя по довольной морде Скряги, который присосался к созданной мной плети энергетической кляксы, как слепой щенок к мамкиной сиське, я могу смело утверждать, что он тоже остался доволен.

— Как тебе это удалось? — спросил Сандре, когда мы двинулись дальше.

Всё это время он молчал. Не проронил ни слова, ни когда мы нарезали трофеи, ни когда собирали их.

— Тут ничего сложного нет. Я знаю слабости своего противника и пользуюсь ими.

— Но откуда у тебя такая сила? Я даже среди лордов таких сильных не знаю, а я многих видел в замке у деда, уж поверь.

— Ну, вот теперь увидел. А сила мне по наследству досталась, — честно ответил я. Пусть дальше сам додумывает.

— А почему ты решил, что мой жених не может быть лордом? — возмутилась Ю, когда я ей перевёл слова Сандре и свой ответ.

— Лорды не бегают по незахваченным мирам. Они отправляют туда наёмников и армии, — ответил Сандре, и я снова перевёл.

Надо как можно быстрее научить Ю общему языку, а то я уже задолбался переводчиком подрабатывать.

— Много ты понимаешь. Это ленивые лорды скидывают всё на наёмников и подручных, а те, кто реально заботится о своём имуществе и своих мирах, держат всё под личным контролем, — разъяснила принцесса.

— Так, на этом моя миссия как переводчика заканчивается. Впереди разборки очередных монстров, но в этот раз нам повезло больше.

— Среди них есть горкалы? — догадалась Ю.

— Есть. Целая стая. И они сражаются с монстрами, которые им не по зубам. Видимо, совсем прижало, раз уж они на такое решились.

— Я хочу принять участие в этом бою. Мне нужно собственное место в стае.

— Уверена? Это очень опасно. Я не знаю, как они себя поведут. Стая находится на грани отчаяния, раз решила сражаться с такими монстрами.

— Уверена, — решительно заявила моя невеста.

В принципе, она права. Ей определенно нужно своё место в стае. Если я король, то королева должна быть мне под стать. Тогда она будет пользоваться уважением.

— Ну что ж, пойдём, — согласился я. Лучше уж пусть под моим присмотром показывает свою силу. В случае чего я её подстрахую.

В этот раз первой атаковала Ю. Она сильно выросла с того момента, как я занялся её тренировками. Раньше я бы её и к одному подобному монстру не подпустил, а теперь она прикрывает мне спину.

Вокруг нас расположился лес с редкими высоченными деревьями, поэтому простор для столь огромных монстров имеется. Здесь они могут сражаться не опасаясь, что увязнут в чем-нибудь.

Даже горы и холмы скорее помогают гигантам в битве, чем мешают. Когда можно быть уверенным в том, что хотя бы одна сторона прикрыта, драться намного проще. Именно поэтому монстры, против которых сражаются горкалы, находятся в более выигрышном положении, но это поправимо.

Из земли вырос огромный шип, который врезался в горло какой-то твари, схватившей одного из горкалов. Это принцесса вступила в бой. Вот только этот шип даже не поранил жуткого монстра.

Монстр, сражающийся со стаей, выглядел действительно жутко. Огромная даже для его немаленького тела голова, покрытая шипами и со множеством растущих в разные стороны острейших зубов, будто росла сразу из плеч. Его шея была настолько короткой, что ее почти не было видно.

Ходила тварь на четырех лапах покрытых броней, а вместо ступней у нее были копыта, причем не парные, а одинарные, на всю толщину закрывающие ногу. А вот тело бронированным не было. Оно покрыто толстой кожей, чем-то напоминающей слоновью или кожу бегемота. Это придавало ему большую подвижность, чем бронированным монстрам такого размера.

Ю продолжила растить каменный шип и обвила земляным стволом шею монстра. Затем она зафиксировала его лапы, а после и тело. Однако тварь ни в какую не хотела выплёвывать горкала, которого тщетно пыталась разжевать.

Увидев, что монстр скован, часть стаи набросилась на него и принялась рвать его защиту. Оказалось, что у него есть магическая защита, но горкалы её очень быстро взломали, а после разорвали противника на части.

К этому моменту освободился ещё один монстр, который посчитал горкалов своей добычей, и набросился на них. Монстр был очень быстрым и очень опасным. Без жертв со стороны горкалов не обошлось бы, поэтому вмешался я. Не могу себе позволить терять членов будущей стаи.

Горкалы выстроились кругом спиной к центру. Понимают, что за противник им попался, и выбрали наилучшую тактику в сложившейся ситуации, а именно защиту. Опытные. Это хорошо.

В одно мгновение я оказался на пути монстра и сумел ухватить его за горло двумя руками. Он был больше меня и тяжелее, но я сумел перехватить его, упереться ногами и, перевернув, ударил об землю.

Раздался хруст, а затем и треск костей монстра. Я воспользовался моментом и снёс ему башку при помощи способности пепельной жабы.

Это не укрылось от взглядов горкалов. Они тут же всей толпой рванули к ближайшему монстру. Ю продолжала портить жизнь любым тварям, кроме горкалов, помогая тем не просто выжить, но и победить.

Горкалы не сразу, но всё-таки поняли, кто им помогает, и даже несколько раз перехватывали монстров, которые бросались в сторону Ю. Им не важно было, к ней те спешили или просто двигались в её направлении.

Мне удалось защитить каждого горкала, но они очень настороженно относились ко мне и при моём приближении всем своим видом показывали, что готовы драться. Тогда я тут же переключался на другого монстра, и оскалившийся горкал сразу же терял ко мне интерес.

Схватка длилась до самого вечера, но ни один член стаи ни на кого из нас не напал, при этом близко к себе горкалы не подпускали. Они уже увидели мою силу и боялись меня. Уверен, что нападая на превосходящих их по силам монстров, горкалы понимали, что выжить смогут только чудом. Однако благодаря моему вмешательству выжили все, хотя некоторые и были серьезно ранены.

— Ты же не собираешься поить эликсиром монстров? — спросил Сандре, увидев, как я подошел к раненому и достал пузырек.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — ответил я и влил одному из горкалов эликсир лечения и регенерации прямо в пасть.

Его дыхание стало ровным, хрипы ушли, кровь свернулась, раны стали затягиваться, он смог поднять голову, пелена смерти ушла из взгляда, тело перестала бить дрожь, втянул язык, а потом на глазах ошеломлённых сородичей он поднялся, и все увидели, что на его теле не осталось ни одной раны.

После того, как я подлечил всех раненых горкалов, я издал рык, вызывающий вожака стаи на поединок. Пора обзавестись ещё одной стаей!

Пуритания. Неизвестно где.

Откуда-то из центра толпы вышел огромный горкал. Несмотря на то, что он видел мою силу, монстр не побоялся вызова и вышел ко мне. Члены стаи разошлись, образовав вокруг нас кольцо и оставив по центру своеобразную импровизированную арену для поединка.

Ю, Сандре и скряга оказались в первых рядах. Моя невеста и мой друг вели себя отстранённо, а вот парень был напряжён. Ещё бы — оказаться в центре стаи опаснейших монстров.

Как только мы приготовились к бою, где-то слева раздался рык, и я увидел, как невидимая сила уносит прочь прямо по воздуху одного из горкалов. Затем он в этом же состоянии подвис в воздухе на уровне середины ствола высоченного дерева. При этом держаться там было не за что, горкал просто висел в воздухе спиной к стволу, а в следующее мгновение его сдавило, и броня монстра треснула, как скорлупа ореха, а я так и не увидел того, кто это сделал, даже зрением энергетического вампира. Монстр, схвативший одного из членов стаи, оказался невидимым даже для моих способностей.

Стая моментально приняла круговую оборону, в центре которой оказались мои спутники. Уж не знаю, случайность ли это или стая специально выбрала такое построение, но моя невеста, мой друг и пацан сейчас находились в самом защищённом месте в округе, поэтому я рванул туда, где жевали одного из членов моей будущей стаи.

Прыгать я не стал, слишком уж шустрая тварь попалась. Того гляди и меня сожрёт. Я подбежал как можно ближе и выпустил сразу несколько десятков плетей энергетической кляксы, попытавшись обвить то, что осталось от горкала, разумно предположив, что в этом месте находится пасть невидимого монстра.

К моему удивлению, почти все плети прошили воздух, а тело члена моей будущей стаи резко сместилось вправо. Почти все плети, кроме одной.

Кажется, ею я всё-таки умудрился зацепить что-то невидимое в тот момент, когда тело сместилось метров на пять. Я моментально среагировал, выпустил ещё около сотни плетей и в этот раз все-таки обвил ими невидимого монстра.

Я потянул энергию, но все мои плети тут же разорвались, а тварь выплюнула то, что осталось от её ужина, чтобы я не смог её обнаружить.

Вот только к этому времени и я уже вцепился в неё когтями и зубами. Поэтому выпустил ещё несколько сотен плетей, но даже не смог обвить ими монстра, на котором сидел, не говоря уже о том, чтобы резко вытянуть из него энергию.

Да, я тянул энергию жизни, как горкал, но этого не хватало. У моего противника её невероятно огромное количество. Радовало только одно: я сидел где-то на спине и, судя по тому, что меня ещё не жевали, до меня никак не могли дотянуться.

Правда, радовался я недолго, тварь оказалась сообразительной и принялась сбивать меня, ударяясь спиной о толстые стволы деревьев.

Я судорожно начал соображать, как мне удержаться, но в голову ничего не приходило. При этом все мои попытки спеленать тварь при помощи плетей энергетической кляксы заканчивались провалом. Их банально рвали.

И тут меня осенило. Если я могу не просто создавать щиты броненосца на расстоянии от себя, но ещё и видоизменять их, формируя из них сферу и другие геометрические фигуры, значит, я могу это делать и с остальными материалами монстров, включая тех, в кого обращаюсь.

Своими когтями я пробил тело твари, на которой сейчас нахожусь. Совсем немного, но мои когти погрузились в его броню, и это позволяет мне держаться на ней.

Да, челюсти монстра способны разгрызть мою броню, но если я сделаю плети из этого материала, то, возможно, разорвать он их не сможет. Вот только для начала нужно обезопасить себя от его зубов.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы создать гибкие плети из брони горкала. Для этого мне пришлось подыскать монстра, у которого очень прочная кожа. Причём именно кожа, а не броня.

Затем я какое-то время экспериментировал с составом органического материала, и в результате ничего не получилось. Для этого требовалось больше времени. Однако кое до чего я додумался.

Я вырастил плети из этой кожи и покрыл их мелкими элементами брони горкала, соединёнными между собой, как элементы металлического ремешка от наручных часов.

Да, в стороны такая конструкция не гнётся, но в данном случае мне и этого хватит. Достаточно просто выпустить эти ремни в разных направлениях, что я, собственно, и сделал.

Как только я обвил этими ремнями монстра, он рухнул с дерева, на котором сидел. И в ближайшие несколько часов мы провалялись без движения, а стая так и продолжала стоять, заняв круговую оборону.

Вскоре невидимость с монстра спала, и я смог разглядеть его спину серебристого цвета, покрытую небольшого размера зелёными наростами, между которых и вонзились мои когти.

Тварь пыталась вырваться, и некоторые звенья моих импровизированных ремней всё-таки порвались, но я тут же нарастил новые.

Ближе к утру начали стягиваться и другие твари, определив, что здесь освободилась территория. Горкалы к тому времени уже отдохнули, как и мои спутники. Поэтому они тут же бросались в бой, защищая то, что им с таким трудом досталось.

Благо монстры были не столь опасны, как тот, из которого я сейчас тянул энергию, и стае удавалось отбиться, правда, не без помощи моих спутников, которых моя будущая стая уже приняла за союзников.

И вот наконец-то последняя капля энергии жизни покинула бренное тело моего противника, я развеял ремни и поднялся на ноги.

Не знаю, что это за тварь, но трофеи с неё будут очень дорогие. Я уже представляю, что наиболее ценится как в открытых мирах, так и в моём мире. Вот только продавать я это не собираюсь. Более того, мне нужны данные этого монстра, но перед этим мне нужно решить вопрос со стаей.

Я снова вызвал вожака на поединок, и тот вышел, но, вместо того чтобы принять вызов, он преклонил колено. Что-то новенькое. Меня признали королём, а не вожаком. Это, конечно, льстит, но есть и обратная сторона медали. Я планировал заполучить ещё немного первоклассных данных от этого горкала, но теперь это невозможно. Не стоит убивать столь сильного бойца, имеющего непререкаемый авторитет в стае. Не потому, что меня перестанут уважать, а потому, что это нерационально.

Я издал победный рык, и вся стая преклонила колени. При этом мои спутники остались стоять. Скряга смотрел на это всё с безразличием, Ю лучилась довольством, а Сандре ошарашенно озирался вокруг.

— Вот теперь путешествовать нам будет намного проще, — произнес я и принялся за разделку трофеев.

Моя новая стая тут же разбежалась, осваивать новую территорию, а мои спутники принялись помогать мне разделывать туши.

Прежде чем приступить к заготовке трофеев, я измазал руки и лицо кровью своего недавнего противника. А спустя несколько минут в голове появилась информация от моего тела: «Вы обнаружили новый вид монстров. Материал усвоен на сто процентов. Дайте название новому виду».

Я ненадолго задумался, внимательно осматривая тело твари, лежащей у моих ног. Монстр телом был похож на синеязыкого цинка, но без хвоста. Отличался он кистями и головой. У него не было ладошек, если их можно так назвать. Вместо них у твари имелось множество щупалец с мелкими наростами, которыми он мог цепляться абсолютно за любую поверхность. При этом, говоря множество, я не имею в виду десяток. Их была как минимум сотня.

Голова у этого монстра напоминает череп Тираннозавра рекса, обтянутый кожей. Только без глазниц. Зато пасть оказалась жутко зубастой, а вместо мышц на челюсти сплошные сухожилия, оказавшиеся прочнее металла, из которого сделано моё оружие.

— Я называю тебя Незримая смерть, — зачем-то вслух произнес я, глядя на поверженного противника, и моё тело тут же приняло новое название.

— Ты это о чём? — спросила у меня Ю.

— Это новый вид монстров. Точнее, ещё неисследованный.

— Откуда ты знаешь?

— Я многое знаю о монстрах, но этого вижу впервые. Более того, ни в одной из прочитанных мною книг, ни в одном учебнике не написано, что концентрация дорогих веществ бывает настолько большой, как у этой твари. Она почти в три раза превышает максимум, который известен в открытых мирах.

— Это хорошо?

— Ты даже не представляешь, насколько. Стоимость трофеев с него огромная, но я продавать их не стану. Нам самим они очень пригодятся, — ответил я и принялся заготавливать трофеи, предварительно расчистив место вокруг поверженной твари, чтобы ничто меня не отвлекало и можно было разместить все мои реактивы и ёмкости.

Когда закончил с трофеями, решил перечитать способности, которые мне достались от Незримой смерти.

Помимо того, что у него есть абсолютная невидимость, которая позволяет скрыться от любых способностей и устройств обнаружения, щупальца у Незримой смерти содержат нейротоксин, способный парализовать живые организмы. Мне повезло, что я забрался на спину к этому монстру, иначе меня бы уже сожрали.

Нейротоксин действует мгновенно, и ему плевать на броню. Он вводится в клетки любой ткани организма и мгновенно распространяется. Хватает даже мельчайшей дозы. И неважно, в глаз он попал или в ноготь. Если это живая клетка, то она передаст его дальше, причём с мгновенной скоростью.

Этот монстр обладал ещё несколькими способностями, которые уже имеются в моём арсенале, но есть ещё одна, которая объясняет, почему до сих пор этого монстра нет в базе данных моего тела.

Незримая смерть способен проходить сквозь препятствия. Он создаёт что-то вроде портала, если так можно выразиться. Скажем, перед ним стоит стена метров десять толщиной, и без разницы, из какого она материала.

Монстр создаёт на поверхности этой стены портал, в который входит. И выходит из этой стены с противоположной стороны. Ни ближе, ни дальше он не в состоянии открыть портал, только с разных сторон поверхности одного препятствия. Сквозь всю планету открыть портал он тоже не может. Даже через гору не получится, но вот через толстенную стену или горную породу толщиной в пару десятков метров — вполне себе.

Но монстру это не под силу, а я смогу сделать гораздо большее, если волью в способность побольше энергии жизни.

Когда мы закончили, Ю потянулась, а потом зевнула. Да, пора бы уже поспать. Я рыкнул, и ко мне тут же подбежал один из горкалов. Они наверняка нашли место, где будет жить стая. Вот я и попросил, чтобы нас сопроводили туда.

Подбежавший монстр повёл нас в чащу леса по довольно крутому склону. Честно говоря, я предполагал, что ночлег будет организован где-нибудь в ущелье, но горкалы умудрились найти просторную пещеру в горе, к которой вели несколько тоннелей.

Правда, добирались мы туда довольно долго, но это не главное. Главным оказалось то, что я увидел в ней.

Когда мы вошли в неё с зажжённым светляком над головой, нашему взору открылась весьма любопытная картина. В ней было полно горкалов, но это были женщины и дети.

Я могу предположить, что до этого момента я встречал только мужчин, потому что встречался с горкалами лишь тогда, когда нужно было драться. Разумеется, монстры будут защищать своих женщин и своих детей, поэтому в бой шли одни мужчины, точнее самцы.

Детеныши тут же сбились в кружок, а женщины встали на их защиту. Самец, который сопровождал нас, рыкнул, но это не помогло. Что ж, придётся это сделать мне. Я обернулся горкалом и зарычал. Вот теперь все присмирели.

В этом облике в сопровождении Скряги с безразличным выражением морды, принцессы, которая больше хотела спать, чем удивляться увиденному, и Сандре, который до сих пор не может поверить в происходящее, я отправился прямо туда, откуда с любопытством выглядывали детёныши моей новой стаи.

Мы просто прошли ближе к стене и улеглись. Спать я завалился уже в человеческом обличии.

— А они меня не покусают? — спросил пацан, когда к нам стали стягиваться самки и детёныши горкалов.

— Нет, не покусают. Но если ты хочешь нормально выспаться, то сделай так же, как и мы, — ответил я ему, предварительно порезав себе ладонь и капнув несколько капель крови на пол пещеры перед собой. Ю и Скряга сделали то же самое.

— А для чего это нужно?

— Женщины и дети сами по себе любопытные создания, а этим ещё нужно обнюхать нас для того, чтобы знать, как мы пахнем, и находить нас в случае необходимости. Если ты не хочешь, чтобы они совали свой нос в разные части твоего тела, лучше накапай крови. Так они быстрее успокоятся. Горкалы очень хорошо чувствуют кровь и по её запаху могут найти кого угодно.

— Понял, — ответил Сандре, накапал перед собой несколько капель крови, после чего развернулся к стене лицом и практически сразу уснул. Мы последовали его примеру, только я, как обычно, занялся медитацией.

Проснулись мы от того, что по нам лазили детёныши. Они нас уже больше не боялись и приняли в свою стаю. Разумеется, я видел, как малышня подкрадывалась и наблюдал за тем, как они осмелели, но продолжал медитировать. А мои спутники, кроме Скряги, настолько устали, что не проснулись от игр мелких проказников.

Когда я пошевелился, детёнышей как ветром сдуло. Они отбежали на пару метров и с любопытством уставились на нас.

— Доброго утра, любимый, — сквозь дрёму сказала Ю.

— Скорее, доброго вечера. Мы весь день проспали.

— Да хоть добрый ночи, я просто очень рада, что мы проснулись вместе.

— Пора умываться и готовить завтрак. Сегодня моя очередь, если вы не против, — обратился к нам Сандре, потрепав по голове пушистого детёныша горкала. Оказывается, рождаются они не в броне.

— А ты умеешь готовить? — с недоверием спросила моя невеста.

— Умею. Мой дед говорит, что мужчина должен уметь делать всё. Да, лорды правят и не опускаются до черновой работы, но делать должны уметь всё. Надеюсь, вам понравится.

— Ну ладно, готовь, — разрешила Ю, и парень полез в рюкзак с провизией, который мы честно экспроприировали у наёмников.

— Скряга, как там снаружи?

— То, что отпугивало монстров, перестало действовать, и они ломанулись обратно. Ближайшую территорию контролирует твоя стая, но есть нюанс. С разных сторон подходят ещё три стаи.

— Как скоро они столкнуться с нашими патрулями?

— Через пару часов.

— В стаях только самцы или ещё и самки с детьми?

— Впереди идёт разведка, за ними основные силы в виде большинства самцов, и на небольшом отдалении от них держатся самки с детёнышами. Их прикрывают оставшиеся самцы.

— Интересная миграция. С чего бы это? Ладно. Пойду, прогуляюсь, — ответил я и развернулся, чтобы выйти, но тут мне в штанину вцепился мелкий детёныш и зарычал.

— Ты никак решил бросить мне вызов? — спросил я, подняв его за шкирку.

Но мелкий зубастик и не думал сдаваться. Он рычал и пытался дотянуться до меня своими крохотными когтями. Я потрепал его по пушистой голове и опустил на землю.

Однако моё доброе отношение не было воспринято должным образом, в результате в мою штанину снова вцепились. Пришлось обернуть голову в горкалью и рыкнуть.

Похоже, что я перестарался. Малыш не только отпустил мою штанину, но ещё плюхнулся на задницу и обмочился.

Самки в это время занимались своими делами, а после моего рыка обернулись. Одна из них узнала своего детёныша и тут же кинулась к нему. Бедолаге ещё и по заднице досталось от мамки.

Глядя на всё это, Ю и Сандре засмеялись, а я отправился на выход. Для начала я хочу осмотреться. Нужно понять, смогут ли прожить в этой местности сразу три стаи. С одной стороны, монстров здесь достаточно много, а с другой — если объединить три стаи в одну, то прокормить их будет в три раза сложнее.

— С какой стороны они вторгнутся? — уточнил я.

— С той, куда мы направляемся, — ответил Скряга.

Для начала я хочу испытать способности Незримой смерти, поэтому, как только я вышел из пещеры, обернулся в этого монстра. Оказалось, что он не просто проворный, а прямо-таки гоночный болид или «Сапсан» среди монстров.

В мгновение ока я выбрался из пещеры и с лёгкостью бежал по самым отвесным склонам. Да, и ящер-хамелеон тоже обладает похожими навыками, но они не идут ни в какое сравнение с навыками Незримой смерти. В принципе, это было понятно с самого начала, когда я осознал, сколько энергии потребуется на обращение в эту тварь.

Теперь я ощутил на себе то, с какой скоростью может двигаться Незримая смерть. Это существо реально очень быстрое. И, когда я пытался его поймать, оно не использовало никаких дополнительных навыков. Лишь возможности тела Незримой смерти. Да, такого монстра поймать весьма непросто.

До границ территории моей стаи я добрался практически молниеносно. Ещё на подходе я увидел не только две разведгруппы, но и часть основных сил, которые за ними следовали. Пробежавшись ещё немного, я заметил и третью стаю.

Один из наших патрулей уже прошёл, а второй ещё не добрался. Что ж, придётся проводить дуэль без свидетелей с нашей стороны.

Я, вернув себе человеческий облик, забрался на один из огромных валунов, которые были разбросаны по огромной поляне, и принялся ждать.

Первыми вышли разведчики, причём почти одновременно. Увидев меня, они не сбавляя шага направились в мою сторону. Кажется, меня приняли за перекус.

Судя по их виду, они голодны, иначе я не знаю, как объяснить то, что монстры увидели меня, но при этом не увидели друг друга. Я имею в виду, не сразу увидели. Разведчики из разных стай заметили друг друга только тогда, когда вышли на поляну.

Вот теперь они среагировали так, как и должны были. Все три отряда приготовились к бою. Причём к бою насмерть. Любопытно, конечно, взглянуть на их сражение, но я не хочу, чтобы моя стая уменьшалась. Мне нужен каждый горкал.

Все три группы кинулись друг на друга. Возможно, у них получилось бы то, что они задумали, если бы я не вмешался. Оборачиваться в горкала я не стал. Я раскидал их в человеческом облике, ворвавшись в самую гущу сражения.

Монстры определённо не ожидали от меня такой силы и прыти, и уж тем более не ожидали того, что я смогу изолировать их в щитах броненосца. Они дергались и пытались вырваться, не понимая, как оказались в таком положении, но это все было бесполезно.

Разумеется, пленённые горкалы издали предупредительный рык. Так они оповестили свои стаи об опасности. Но для нас это ничего не меняет, поскольку единственное, что изменится в данной ситуации, так это то, что самки с детьми остановятся и не приблизятся до того времени, пока им не разрешат. А основные силы как двигались вперёд, так и продолжают двигаться.

И вот наконец-то на поляну вывалило три войска.

Пуритания. Неизвестно где.

Можно было бы подумать, что они, заметив друг друга, начнут сражаться, но нет. Сначала они должны увидеть общего противника, поскольку все слышали рык трёх разведывательных отрядов.

Горкалы, выйдя на поляну, замерли, переводя взгляд с моих пленников, на меня и обратно. Я не стал тянуть кота за причиндалы и освободил разведчиков, одновременно обращаясь в горкала.

Как только я принял облик, то зарычал, вызывая всех трёх вожаков на бой за корону.

Все трое вышли без страха, готовые умереть в бою. Каждый из них понимал, что после этого боя останется лишь один, который и будет править объединённой стаей.

В этот раз нас не окружали. Пока не выяснили, кто победит, никто не рискнёт разделять свои силы.

Мы какое-то время смотрели друг на друга, оценивая возможности, а потом трое горкалов принялись рвать друг друга. Я не стал вмешиваться, выжидая того момента, когда они поймут мою хитрость и объединятся против меня.

То, что я отлыниваю и экономлю силы, вожаки поняли очень быстро и перестали драться. Затем они переглянулись и направились ко мне. Ну наконец-то дошло! Как мне жаль, что вокруг не осталось опасных монстров. Я бы с удовольствием повторил тот трюк, который я непроизвольно провернул с предыдущим вожаком.

Вот только рядом нет тварей, убийством которых так вдохновился преклонивший передо мною колено вожак. К сожалению, мне придётся убить, потому что они будут драться до смерти.

Я создал ремни, которыми удерживал Незримую смерть, и спеленал ими вождей горкалов. Эти умники не нашли ничего лучше, чем вытянуть из меня энергию через ремни.

Вот только меня это не устраивало, и я показал им, как нужно тянуть энергию жизни. Мои пленники задёргались и попытались освободиться, но у них ничего не вышло, а я в это время продолжал вытягивать энергию так, чтобы они это ощущали каждой своей клеточкой, потому что очень надеялся на то, что хоть кто-нибудь из них решит сдаться.

Вот только сдаваться никто и не думал. Наоборот, они усилили попытки освободиться. И двое даже сломали несколько звеньев, но я их очень быстро нарастил.

Не оставляя попыток достучаться до вожаков, я оставил им немного жизненной энергии и аккуратно уложил на землю. Но все трое продолжили ползти ко мне, желая убить.

Как жаль, что до них так и не дошло. Придётся убить, что я, собственно, и сделал, после чего издал победный рык, а все три стаи преклонили передо мной колени.

Я приказал им позвать самок с детёнышами и повёл все три стаи к их новому дому. Когда я встретил патруль, то понял, насколько опасны и самоотверженны горкалы. Они готовы были драться и умереть, чтобы задержать всё это войско и при этом сообщить о наступлении своей стае.

Однако они узнали меня и продолжили патрулирование. Первым делом после того, как мы пришли, я, так сказать, представил друг другу самцов. Им необходимо обнюхать друг друга и познакомиться. Затем они будут устраивать сражения для того, чтобы определить место каждого в новой стае. Но делаться это будет постепенно, чтобы не мешать выживанию.

После того, как самцы познакомились, я повёл самок и детёнышей в пещеру в сопровождении небольшого отряда самцов.

— Похоже, что в нашем полку прибыло, — пошутил Сандре, когда я вошёл.

Разумеется, новые самки при виде людей тут же приняли боевое построение, защищая своих детей. Пришлось вновь обернуться в горкала и рыкнуть. После этого они успокоились.

— Любимый, а что ты со всеми ними планируешь делать, когда вернёшься в наш мир? — спросила Ю.

— Заберу с собой. Им нужно развиваться и становиться умнее, а нашему миру нужна защита. Я ведь не всегда буду оставаться в нём.

— Ты меня что, планируешь бросить одну?

— Иногда я буду тебя оставлять дома, но если хочешь, можешь со мной путешествовать. Однако сразу предупреждаю: не все миры, в которых я бываю, так же безопасны, как наш и Пуритания.

— Безопасны⁈ Ты считаешь Пуританию безопасной? — удивилась Ю, и её красивые раскосые глаза стали круглыми.

— Да, Пуритания — безопасный мир. Он цивилизованный и имеет охотничьи угодья, в которых мы сейчас находимся. Во вселенной существуют гораздо более опасные миры, среди которых встречаются цивилизованные, — ответил Сандре после того, как я перевёл.

Ю посмотрела на него, потом на меня, и я в знак подтверждения кивнул.

— Садись, давай позавтракаем, мы с твоей невестой решили дождаться тебя, — пригласил меня за импровизированный стол, сделанный из стволов деревьев на скорую руку, Сандре.

Завтрак оказался действительно вкусным и сытным. Поблагодарив повара за него, мы выбрались наружу и застали бой пары десятков горкалов. Сражались самые сильные, для того чтобы определить костяк правления.

Несколько монстров набросились на Ю с Сандре, приняв их за врагов. Пришлось снова обращаться в горгала и не просто рыкнуть, а вдарить пару раз. Когда все сообразили, что это моя самка и член стаи, монстры сначала принялись обнюхивать их, а потом вызвали Сандре на поединок.

Я хотел было вмешаться, но он мужественно принял вызов, поняв, что в поединках не убивают. Кажется, парню начинает нравиться быть членом этого общества. Я не стал его отговаривать. Хочет сражаться — пусть сражается. Я же ему не отец и даже не старший брат.

Пока я смотрел поединок, ко мне начали клеиться самки. Честно скажу, я сначала охренел от такого внимания, но потом понял, что это часть жизни стаи. У вожака должен быть свой гарем, а у короля тем более. Вот только меня такая перспектива вообще не радовала.

Я уже хотел было обернуться в горкала и рыкнуть, но в морду всем пяти самкам, которые крутили передо мной задницами, влетело по булыжнику.

Я повернулся в ту сторону, откуда они прилетели, и увидел разъярённую принцессу.

Ю сузила и без того раскосые глаза и оскалилась, глядя на тех, кто посмел покуситься на её самца. Сдаётся мне, что если мы тут ещё немного задержимся, то мои спутники начнут вести себя как горкалы. Нужно как можно быстрее отсюда свалить, но сначала дождаться результатов схваток.

Моя невеста, судя по всему, решила поставить на место не одну а сразу всех самок, претендующих на моё внимание. Поскольку вызов в виде булыжников в морду был отправлен сразу пяти сильнейшим самкам. Если она их уделает, то остальные даже не сунутся.

Я устроился поудобнее, чтобы посмотреть на это зрелище.

«Эх, жалко, попкорна и пива нет», — подумал я, и тут Ю обратила на меня свой взор, от которого мне стало не по себе. Кажется, она прочла мои мысли. Хотя нет, наверняка у меня всё на лице написано.

Все пять самок бросились на Ю, в этот же момент один из горкалов рванул к Сандре. Самки до Ю так и не добежали. Их сначала сбили булыжники размером побольше, а потом они обросли земляной тюрьмой. Снаружи торчали только головы, которые спустя мгновение оказались в центре водяного шара. По одному на каждую самку.

Оставшись без воздуха, те быстро сдались. Ю не стала их травмировать и отпустила. Самки моментально слиняли, а моя невеста с видом победительницы уселась мне на колени.

— Я за тебя дралась. Цени это! — заявила принцесса.

Я поцеловал девушку и ответил:

— Ценю. А ты умница. Ловко ты их удела. Теперь ты моя самка. Если брать законы стаи, то мы почти поженились. Остался только один ритуал для скрепления уз брака, — пошутил я и ухватил её за бедро.

— Боюсь, для нашего мира порядки стаи горкалов не являются законными. Поэтому тебе придётся потерпеть, — ответила девушка и поцеловала меня.

— Значит, буду терпеть, — ответил я, и мы принялись наблюдать за тем, как четырнадцатилетний пацан на равных сражается с одним из сильнейших горкалов в стае.

Надо признать, что бой ему дался очень нелегко, но в конце концов стоять на ногах остался именно Сандре. Он поднял руки к небу и заорал что есть силы.

Парень был сильно изранен, измотан, и у него почти закончилась мана. С таким его состоянием мы сегодня никуда не дойдем. Он просто не сможет.

— Лови, — крикнул я и кинул парню два зелья.

Он выпил их по очереди, раны затянулись, и сил прибавилось. Я немного подумал и кинул ему третий эликсир для восстановления маны.

Прежде чем отправляться дальше, я обратился в шадорского дракона. Теперь это можно сделать, поскольку моя стая контролирует довольно обширную территорию.

Далеко я лететь не стал, чтобы меня не заметили разведчики или монстры, питающиеся мелкими драконами, а вот высоту набрал приличную, благодаря чему и сумел увидеть ближайший город, накрытый замковым щитом. Причём замковый щит был очень мощный. Не знаю, как долго он продержится, но я уверен, что он с лёгкостью выдержит нашествие самых опасных монстров, водящихся в округе.

Немного полетав и осмотревшись, я вернулся к своим спутникам. Горкалы видели, что я обернулся в шадорского дракона, но по возвращении меня всё равно окружили. Успокоились они только после того, как я принял человеческий облик.

— Если хотим пораньше попасть в город, нам лучше выдвигаться прямо сейчас, — предупредил я спутников.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Ю.

— Ничего не случилось — я нашёл, где находится город. Он очень далеко, но у меня есть возможность доставить нас туда значительно быстрее, чем если мы все пойдем своим ходом. Вот только мне придётся заняться тем, чего я очень не люблю делать.

— Ты повезёшь на себе? — догадалась принцесса.

— Да, — с неохотой признал я.

— Не переживай, любимый, я буду послушной наездницей.

— Смешно. Ладно, нужно смастерить какие-нибудь крепления, чтобы вы смогли на мне удержаться. Тащите все припасы, — подытожил я, и Ю с Сандре отправились обратно в пещеру.

Провозились они около часа, мастеря крепления на мне в облике гигантской Незримой смерти, в которую я обратился. Но в итоге всё получилось, и все трое разместились на моей спине. Прыгать теперь я мог только по гигантским деревьям, остальные не выдерживали моего веса вместе с моими спутниками, с комфортом расположившимися на моей спине.

Чем ближе мы приближались к городу, тем слабее нам попадались монстры. Поначалу ночевать было опасно даже на деревьях, но я в состоянии медитации отлично контролировал окружение в определённом радиусе. Скряга тоже многому научился и отслеживал всё во сне. Точнее, не так: он просыпался при приближении к нам угрозы, а такое случалось раза два-три за ночь.

Провизия, приватизированная у наёмников, закончилась за пару дней до того, как на горизонте показался купол городского щита.

Мы могли успеть прибыть в город к вечеру, но решили этого не делать. Кто его знает, как отнесётся охрана к туристам, идущим с земель, кишащих монстрами. Поэтому с утра мы не торопились. К завтраку как раз заглянула парочка монстров, и Сандре их благополучно приготовил.

Я уверен, что окрестности города находится под наблюдением, поэтому последние два часа мы двигались пешком. И вот, наконец-то, мы добрались до ворот города. Они были заперты, но щита перед ними не было, несмотря на то, что над самим городом и перед стенами имелся.

Я постучал в них так, что они заходили ходуном, а на стене забегали люди.

— Кто такие, чего надо? — раздался голос из магического артефакта, закреплённого на стене, как домофон в моём предыдущем мире.

— Туристы мы. Мимо проходили, смотрим: город стоит. Решили зайти.

— Ещё один шутник. Вот не пущу у вас — будешь знать.

— А ты не задавай дурацких вопросов и не услышишь дурацких ответов. Мы что, похожи на монстров или город вдруг стал закрытым?

— Вы двое не особо. А вот тот, что стоит за вами, определённо монстр.

— Это мой питомец. Он только с виду страшный, а на ощупь рыжий и пушистый.

— Ладно, заходите, — ответил охранник, и ворота медленно начали подниматься.

Вскоре мы увидели этого говоруна, отличающегося умом и сообразительностью. Охранник в форменной броне, невысокого роста, но с гонором. В принципе, в открытых мирах все такие. Мы прошествовали мимо, даже не обратив на него внимания.

За спиной послышался звук закрывающихся ворот.

— Сандре, ты ведь знаешь этот город?

— Места общего пользования, конечно, знаю. А в гостях у лордов был всего у нескольких. С дедом ходили, когда его в гости звали.

— Тогда будь добр, подскажи какую-нибудь хорошую гостиницу и место, где наши трофеи можно сбыть подороже.

— А зачем вам гостиница? Мой дед — лорд. За моё спасение он вам будет очень благодарен. Оставайтесь ночевать в его замке.

— Нет, Сандре, это не вариант. Твой дед действительно может быть рад тому, что мы спасли тебя, но оставлять в своём замке двух опасных незнакомцев и монстра он определённо не станет. Да и мы навязываться не станем. Отношения стоит поддерживать не навязываясь друг другу. Так что, ты знаешь место, где нам лучше остановиться и где больше дадут за наши трофеи?

— Знаю я такие места, но у вас есть деньги для того, чтобы снять прямо сейчас гостиницу?

— Нет, поэтому я и задал второй вопрос.

— Мой дед купит у вас трофеи за дорого. И не потому, что вы меня спасли, а потому, что они ему действительно нужны. Поверьте, в убытке он не останется.

— Ну хорошо, пойдём, поговорим с твоим дедом. Далеко до его замка?

— Отсюда далеко. Считай через весь город добираться придётся, а потом за город. В городе земля жутко дорогая. Замки невыгодно строить.

— Ну и как мы туда будем добираться? Пешком за пару дней?

— До замка далеко, а вот до ресторана, где любит гульнуть мой дедуля, рукой подать. Нужно туда добраться и попросить, чтобы они связались через артефакт связи с дедом. Мне не откажут, особенно если учитывать, что за информацию обо мне наверняка уже назначена награда.

— Ну, веди, — согласился я, и мы отправились по извилистым улочкам пригорода в непонятном направлении.

Все открытые миры разные, и никогда не угадаешь, что тебя в них ждет в плане ландшафтного дизайна и интерьеров.

Этот город больше напоминает средневековое время технической Земли. Кругом все построено из камня, но с легкостью можно отличить дома богатеев от домов бедняков и административные здания от частных заведений.

Правда, запахи местного города сильно отличаются от средневековых. В средние века на Земле отходы жизнедеятельности выливали из домов прямо на улицу, а тут все чисто и пахнет приятно.

А от запахов возле ресторана, до которого мы добрались за полчаса, у меня началось обильное слюноотделение. Взглянув на своих спутников, я понял, что и у них та же проблема.

Ресторан оказался огромным и очень красивым. Не знаю, где их хозяин брал отделочные материалы, но и внешний вид здания, и участок, на котором он расположен, выглядят значительно современнее относительно земного времени.

Как только мы вошли в здание ресторана, нас там сразу же окружила охрана. За оружие они не хватались, но были наготове. Я не особо напрягался по этому поводу. Меня заинтересовал интерьер ресторана, несмотря на то, что мы находились практически в фойе.

Сравнивать внутреннюю отделку с земной смысла нет. Здесь все смотрится по-другому. Я такого стиля не видел никогда. Стены отделаны чем-то похожим на драконью чешую, потолок украшает натянутая красная ткань, вышитая золотом, а на полу что-то типа 3D-тропинки. Без магии тут определенно не обошлось.

И завершают эту картину магические светильники, подсвечивающие каждый свою часть интерьера своим цветом.

— Если вы сейчас не отойдёте, я вам кости переломаю, — предупредил я, но охранники даже бровью не повели.

— Ребята, он метаморф. Это вам так, для общей информации, — на всякий случай предупредил Сандре, и охранники напряглись, но с места не сдвинулись.

Я уже собирался обратиться в горкала, как в коридор вошла богато одетая женщина. Она была в возрасте, но умела себя подать. Про таких говорят, мол, умеет следить за собой. Морщин у нее не было, а ее возраст придавал некий шарм. На таких с вожделением засматриваются молодые юноши, желающие найти себе партнершу постарше.

— Мой милый Сандре, разве можно так огорчать дедушку? Он места себе не находит, волнуется за тебя, а ты с ним даже не связался, — бархатным голосом и заботливым тоном, упрекнула парня хозяйка ресторана.

— Здравствуйте, леди Присцилла. Дело в том, что меня похитили и хотели продать лорду Пихтану, а господин Бессмертный меня спас. Не могли бы вы связаться с моим дедом и сообщить, что я нахожусь у вас. Пусть пришлёт магомобиль за мной и моими спасителями.

— А ты уверен, что этот господин Бессмертный в самом деле твой спаситель? Может, господин Пихтан пытается разыграть какую-то новую подлянку? Например, отправил этого господина, чтобы тот втёрся в доверие к твоему деду, а ты, дурачок, и поверил, — спросила женщина не сводя с меня пристального взгляда.

Открытый перекрестный мир Пуритания.

— Уверен, леди Присцилла. В любом случае дед захочет взглянуть на них, — ответил Сандре.

— Захочет, тут ты прав. Но моя задача не позволить им навредить тебе, пока люди твоего дедушки не приехали, — ответила женщина, не сводя с меня настороженного взгляда.

Её слова вызвали у меня улыбку, а Ю, не сдержавшись, слегка хохотнула.

— Я сказала что-то смешное? — с угрозой в голосе спросила леди Присцилла.

— Если честно, то да. Максим Валерьевич очень силён, и если бы он захотел мне навредить, то ни вы, ни ваша охрана не смогли бы ему помешать. Поверьте, я знаю, что говорю, — ответил ей за меня Сандре.

Теперь на меня смотрели уже с интересом, но всё ещё настороженно.

— Мне не интересен ни Сандре, ни его дед. У меня в этом городе свои дела, — попытался успокоить я женщину, но это оказалось не так просто.

— Какие? Позвольте полюбопытствовать, — тут же поинтересовалась она.

— Для начала мне нужно подороже продать трофеи, а затем найти приличную гостиницу. Чтобы не беспокоили всякие надоедливые личности, а остальное вам знать не обязательно.

— Насчёт трофеев вам лучше всего обратиться к лорду Кемалю, его деду. Он даст самую большую цену. Даже я не смогу предложить столько. А по поводу гостиницы — можете остановиться в моей. Она рядом с рестораном.

— Нет уж, спасибо. Вы чересчур любопытная особа и не удержитесь от того, чтобы сунуть ваш прелестный носик в мои дела. Я, разумеется, об этом узнаю, и мне придётся убить вас, как и тех, кого вы ко мне подошлёте.

Если это произойдёт, дедушка Сандре огорчиться, а следовательно, и сам Сандре. Зачем мне создавать ему проблемы? Он вроде неплохой парень. Поэтому, я лучше переночую в другой. В той, где я смогу без зазрения совести убить тех, кто сунется ко мне.

— Да уж, вам палец в рот не клади. Ладно, не хотите — ваше дело. Может, тогда поедите? — мило улыбнувшись, ответила женщина, оценив мою прямолинейность.

— С удовольствием. А то в последнее время мы монстров жрали, — тут же ответил парень.

— А у меня пока местных денег нет. Поэтому я сначала продам трофеи, а потом мы уже будем есть.

— Тогда я угощу вас. Считайте это моей благодарностью за спасение внука лорда Кемаля.

Теперь уже я изучающе посмотрел на женщину

— Вы уверены, что вам это нужно? — поинтересовался я.

— Уверена! — решительно ответила она.

— Тогда мы отказываться не станем, — согласился я, и нас проводили в одну из лучших комнат, где нам, со слов леди Присциллы, никто не помешает.

Официанты принесли нам всё очень быстро. Обед оказался очень вкусным. В него даже не подсыпали яда. Значит, хозяйку этого ресторана, при котором, как я понял, имеется гостиница, убивать мне не придётся.

Ожидать дедушку Сандре с его охраной пришлось ещё пару часов. На улице уже начало темнеть, когда в нашу комнату ворвался старик, которого стариком язык не поворачивается назвать.

Здоровенный мужчина, седой и с мимическими морщинами на лице, которые лишь придают ему мужественности. Его кулаки чуть меньше моей головы, а ростом он выше меня сантиметров на двадцать.

— Ты куда пропал⁈ С тобой всё в порядке⁈ Ты не ранен⁈ — взревел дед и принялся осматривать внука.

— Деда, со мной всё в порядке! Прекрати меня тискать, я уже не маленький. Что люди подумают? — попытался остановить его Сандре, но пока осмотр не был закончен, пацана крутили и ощупывали.

— Давай рассказывай, где ты был?

— Я узнал одного из тех, кто присутствовал при убийстве родителей, и побежал за ним, — начал свой рассказ парень.

— Куда побежал?

— В портал.

— Ты сдурел⁈ А как тебя портал пропустил? Он разве не был защищён?

— Нет, отсюда вёл общий портал, это когда этот урод со своими бойцами бежал от Максима Валерьевича, то воспользовался защищённым.

— Ну и чего ты добился?

— Ничего. Меня в плен взяли, а Максим Валерьевич меня освободил, — коротко обрисовал свои приключения Сандре.

Лорд Кемаль очень внимательно осмотрел меня и спросил:

— Что вы хотите за спасение моего внука?

— Ничего не хочу. Я спасал его потому, что сам принял такое решение, а не из-за вашей награды, — честно ответил я, но дед пацана напрягся.

Оно и понятно. Те, кто ничего не просит, в результате отбирают ещё больше. Поэтому я поспешил его успокоить:

— Мне действительно от вас ничего не нужно за спасение Сандре, а дожидаюсь я вас исключительно потому, что, по моим данным, вы скупаете трофеи с монстров по хорошей цене. У меня есть кое-что на продажу. Интересует?

— Показывайте, — согласился лорд Кемаль, и я достал из рюкзаков то, что хочу продать.

Он внимательно осмотрел трофеи и назвал цену, которая действительно оказалась выше рыночной. По крайней мере, во многих открытых мирах.

— Договорились, — протянул я руку лорду, и тот её пожал.

— Куда вам перевести деньги? — спросил он.

— В том-то и дело, что пока некуда. Мне бы немного наличности, чтобы в гостинице разместиться всем троим, а остальное на счёт, когда мне его заведут в одном из местных банков.

— У меня с собой почти нет наличности. Я сейчас отправлю кого-нибудь в замок за деньгами.

— Не нужно, лорд Кемаль. Я дам ему денег, а с тобой мы позже рассчитаемся, — вмешалась в наш разговор леди Присцилла.

— Хорошо. Тогда я забираю эти два трофея. Расплатись с ним, пожалуйста.

— Забирайте все, я вам верю.

— А если я вас кину?

— Тогда я приду к вам в замок, и вы отдадите значительно больше, — честно ответил я, и дед рассмеялся.

— А вы очень самоуверенный молодой человек. Но не переживайте, я Лагот, а мы всегда держим своё слово. Вот, возьмите, это мои контакты. Когда купите себе артефакт для связи и заведёте счёт в банке, сообщите мне. Я переведу оставшуюся сумму. А сейчас простите, нам пора возвращаться. Мне ещё предстоит поговорить с внуком о том, что такое хорошо и что такое плохо, — лорд Кемаль многообещающе посмотрел на Сандре, и тот стушевался под его взглядом.

— До свидания, — попрощалась принцесса, а я пожал протянутую Лаготом руку.

— Дедуль, между прочим, Максим Валерьевич не шутил. Он очень сильный, и твоя охрана с ним не справится, — услышал я за спиной шёпот Сандре и звук закрывающейся двери.

Через мгновение дверь снова распахнулась и вошёл слуга. Он раскрыл пространственный карман в виде небольшой сумки и, достав оттуда несколько пачек магических купюр, положил их на стол. После чего тут же удалился.

— Ваши деньги, Максим Викторович. Желаете что-нибудь ещё? — деловым тоном обратилась ко мне леди Присцилла.

— Да. Не подскажете, как называется этот город, и где мне найти приличную гостиницу? А то мне на эти вопросы так никто и не ответил.

— Вы что, правда, сюда не через портал попали?

— Через портал, но через другой, — ответил я.

Женщина несколько секунд изучающим взглядом осматривала меня, а потом озвучила свои выводы:

— Похоже, что кто-то открыл новый мир и скрывает это. Ну и правильно делает. Такими знаниями лучше не делиться. Именно поэтому вы и сумели попасть сюда. Если бы находку официально зарегистрировали, то можно было бы использовать защищённые порталы, через которые вы бы не прошли.

— Я нашёл этот мир раньше, и он мой. А тот, кто покусился на мою собственность, сильно об этом пожалеет, — тоном, которым можно заморозить весь этот ресторан, заявил я.

— Не ваш, раз мир ещё не зарегистрирован.

— Это лишь формальность. Я здесь именно для того, чтобы попытаться убедить своего конкурента отступить.

— Судя по тому, что вы прошли сюда пешком через орды монстров, вы достаточно сильны для этого. Что ж, желаю вам успехов в этом непростом деле.

— Хочу вас предостеречь, не стоит распространяться о том, о чём мы сейчас с вами говорили. И, надеюсь, у вас хватит ума не пытаться отжать мой мир? — сказал я без угрозы в голосе, но хозяйка ресторана, судя по тому, что я прочел в ее взгляде, уловила правильный смысл моих слов.

— За это можете не переживать, я не из болтливых и достаточно умна для того, чтобы не переходить дорогу тому, кто в одиночку способен собрать такие трофеи.

— Это замечательно, а на мои вопросы по поводу названия города и гостиницы ответите?

— Город называется Харон. А остановиться я вам рекомендую в гостинице «Атлантик».

— Спроси у неё по поводу ЗАГСа, — напомнила мне Ю.

— Она что, ваша рабыня? — моментально поняв, что принцесса не разговаривает на общем, спросила хозяйка ресторана.

— Нет, леди Присцилла, Ю моя невеста. К сожалению, она обязана со всеми, кроме меня, говорить исключительно на родном языке со дня помолвки и в течение месяца после нашей свадьбы. Таковы традиции её народа.

— Как любопытно. И, судя по тому, что она ваша невеста, вы ещё не женаты? — прикидывая какую выгоду от знакомства со мной она может поиметь, спросила хозяйка ресторана. Судя по ее взгляду, от мысли кого-то подложить под меня она уже отказалась, поняв, что я не променяю свою невесту на другую девушку. И теперь леди Присцилла думает над получением выгоды другим способом. Умная женщина, с этим не поспоришь.

— Не женаты. Наша свадьба должна была состояться несколько дней назад, но мой конкурент решил этому помешать и огорчил меня своим вмешательством. Вот я и пришёл сюда, чтобы объяснить ему, что придется нести ответственность за подобные поступки, и убедить его отказаться от притязаний на мой мир, — говорил я это с лёгкой улыбкой и спокойным тоном, но леди Присцилла, судя по тому, что ее лица слетела улыбка, прониклась моими планами относительно нарушителя моего спокойствия.

— И когда же вы собираетесь вступить в законный брак? — попыталась она сменить тему.

— Завтра. Раз уж нам не удалось сначала пожениться по традициям её народа, сделаем это стандартным способом, а когда вернёмся сыграем свадьбу во дворце её отца, как и планировали.

— Надеюсь, завтра вы будете праздновать вашу свадьбу в нашем ресторане? — тут же ухватилась за возможную прибыль хозяйка.

— Все дело в том, что праздновать нам не с кем. В этом мире мы знаем только Сандре. И то потому, что путешествовали вместе, но столик на двоих мы заказать можем.

— Вы забываете, что у Сандре есть дедушка, да и я ему не чужая. Если мы вам не помешаем, то мы станем гостями на вашей свадьбе.

— Для этого ещё нужно найти заведение, где смогут зарегистрировать наш брак.

— Найдёте. Если заселитесь в гостиницу «Атлантик», то скажите им, чтобы пригласили к вам соответствующего сотрудника завтра. Есть у них такая услуга. Она недешёвая, но деньги у вас теперь есть, — ответила леди Присцилла.

А затем, немного помолчав, добавила:

— Я так понимаю, у вашей невесты документов нет?

— Правильно понимаете.

— Тогда рекомендую заказать регистрацию брака на послеобеденное время, а с самого утра сделать ей документы в городской управе.

— Благодарю вас за совет. Обязательно им воспользуюсь, — ответил я, вспомнив, что документы в открытых мирах делаются куда проще, чем в моём земном мире.

Здесь они нужны не правителям миров, а наоборот, жителям и гостям. Никто не будет отслеживать всё то бессчётное количество людей, которое существует в открытых мирах.

Да, в некоторых мирах встречаются базы данных, в которых пытаются хранить информацию о жителях и гостях, но это сделать очень трудно, поэтому некоторые опытные путешественники имеют по несколько документов с разными именами и приезжают в такие миры с теми документами, которые им выгодны именно в этой поездке.

Таким людям, как лорды и владыки миров, выгодно жить по одному документу, но при этом иметь несколько для различных поездок по другим мирам.

Учитывая, что я изменил внешний вид этого тела, я смело могу выписывать новый паспорт, если можно так выразиться. Именно им я и собираюсь пользоваться в качестве Владыки магической земли.

Разумеется, мне нужны будут и другие документы из других миров, чтобы охотники за моим телом не вычислили меня по ним, когда им всё-таки удастся меня выследить. А в том, что это рано или поздно случится, я нисколько не сомневаюсь.

— Если желаете, я могу поручить своему водителю отвезти вас в гостиницу, — предложила хозяйка ресторана.

В принципе, даже если она удумала что-то недоброе, я смогу защитить и себя, и свою невесту, и Скрягу. Даже несмотря на то, что они и сами могут постоять за себя.

— Буду вам очень признателен, — ответил я.

— Тогда пойдёмте, я вас провожу, — сказала хозяйка и первой направилась к выходу.

На улице нас уже ждал шикарный магомобиль. Водитель любезно открыл нам двери, и вскоре мы уже ехали по городу Харону, наслаждаясь местными пейзажами.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая каменные дома в золотистый цвет. Мощёная каменная дорога пробегала под колёсами автомобиля. Пешеходы, не торопясь прогуливались по каменным тротуарам, а местные птицы искали, где можно стащить что-нибудь съедобное.

Чем дальше мы ехали, тем красивее и богаче дома нас окружали. Судя по всему, мы двигались к центру города. Интересно, мне денег на эту гостиницу хватит?

Водитель остановился перед металлическим забором, за которым виднелось десятиэтажное здание, вокруг которого расположился парк. Часть этого парка была засажена деревьями, с выстриженными в причудливой форме кронами, но большая часть была открытой.

Всю территорию парка испещрили каменные дорожки, проложенные по ухоженному газону. Кругом стояли скамейки, статуи и расположились несколько магических фонтанов. Зрелище действительно очень красивое. На такое можно любоваться часами. Что постояльцы и делали, прогуливаясь по этому парку.

Я вышел из машины и помог выбраться своей невесте, после чего мы прямиком отправились к центральному входу. Скряга выбрался сам и пошёл вслед за нами. Слуга приветливо распахнул перед нами двери, и мы оказались внутри здания гостиницы.

— Сдаётся мне, что «Атлантик» самая лучшая гостиница в Хароне, — шепнула мне Ю, осматривая богатое убранство первого этажа.

А посмотреть было на что. Богато украшенный золотом зал с чёрными колоннами, резной деревянной мебелью из какого-то дорогущего магического дерева и потолком из камня, чем-то напоминающего розовый мрамор, но явно гораздо дороже.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — мило улыбнувшись, спросила у меня девушка у стойки регистрации.

— Нам бы номер снять на троих, но такой, чтобы мы друг другу не мешали. Надеюсь, к вам с питомцами можно? — поинтересовался я, кивнув в сторону Скряги.

— Вы правильно сделали, что обратились именно к нам. Разумеется, к нам со своими питомцами можно, и у нас есть подходящие под ваши требования апартаменты. Желаете подняться осмотреть?

— Желаем, — ответил я, и девушка тут же подала знак парню, стоящему недалеко от стойки регистрации.

— Проводи их в номер триста тринадцать, — велела девушка и дала ключ.

Парень забрал его и потянулся за моим рюкзаком.

— Не нужно, он очень тяжёлый для тебя. Я сам донесу свой багаж, — остановил я порыв парня, и тот, поклонившись, повёл нас к лифту.

Я предполагал, что наш номер находится на третьем этаже, но оказалось, что он занимает треть десятого этажа. Огромный номер с выходом на крышу, где располагается переливной бассейн, вид из которого открывается просто невероятный.

Мы долго осматривали номер, потому что комнат здесь было великое множество. Честно говоря, я бы выбрал что-нибудь попроще, но, взглянув на свою невесту, я понял, что в другой она заселяться уже не захочет. Ей он понравился и боюсь, что некоторые техники декорирования перекочуют и в наш замок. Кроме того, мы слишком долго ночевали на деревьях и под открытым небом.

Она все-таки принцесса и привыкла получать все лучшее. Уверен, что если я попрошу, то она согласится перебраться в номер попроще, но я не стану этого делать. Если есть возможность побаловать свою любимую, то не стоит сдерживаться.

За безопасность не только в нашем номере, но и во всем квартале я не переживал. Скряга уже все разведал, да и я не отключал способность энергетического вампира.

— Вам нравится, господин? — спросил у меня слуга, который нас сюда привёл.

— Да, меня всё устраивает. Могу я снять номер сегодня, а документы предоставить завтра?

— Конечно, это не проблема. Тем, кто снимает один из трёх номеров на десятом этаже, дозволено очень многое. Пойдёмте, я вас провожу до стойки регистрации, и вы сможете всё оформить надлежащим образом.

— Пойдёмте, — согласился я, и вскоре номер был оформлен по предоставленным с моих слов данных. Именно эти данные я и собираюсь завтра сообщить для получения паспорта, а точнее документа, удостоверяющего личность.

— Что-нибудь ещё, Максим Валерьевич? — спросила у меня всё та же девушка.

— Да. Мы с моей невестой собираемся завтра пожениться. Вы можете пригласить сотрудника, для того чтобы он зарегистрировал наш брак?

— Конечно, можем. На какое время вы желаете его пригласить?

— На пятнадцать ноль-ноль, пожалуйста.

— Отлично, я записала. Могу вам предложить банкетный зал, дополнительное обслуживание во время бракосочетания, свадебные наряды различных миров и хор. Если пожелаете, то ещё и гостей можем позвать или устроить праздник для всей гостиницы. Разумеется, с общими поздравлениями, подарками и салютом.

— Банкетный зал не требуется, а вот зал для проведения церемонии бракосочетания обязательно нужен. Поить всю гостиницу я не собираюсь, но салют должен быть не просто торжественным, а таким, чтобы взгляда нельзя было оторвать. Ну и наряды нам тоже пригодятся. У вас есть каталог?

— Вам наряды для покупки или в аренду?

— Для покупки.

— Тогда вот, три каталога, — положила передо мной три толстенных книги девушка.

— Если выберите сегодня, завтра к обеду наряды будут готовы. Только нужно будет снять мерки. Успеете определиться?

— Успеем. Дополнительное обслуживание во время бракосочетания я тоже беру. Сколько с меня?

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Девушка показала мне цифру, которая меня слегка шокировала. Налички, которая у меня осталась, конечно, хватит, и даже ещё останется, но расценки тут конские. Ладно, деваться некуда. Это первый брак Ю, и не стоит на нём экономить. Я тоже впервые женюсь, но для меня дороговизна, показушность и масштаб подобных торжеств не в приоритете.

Интересно, оставшихся денег мне хватит, чтобы получить документы и купить устройство связи? Ладно, по ходу разберёмся.

Поблагодарив администратора, я вернулся в свой номер, где Ю уже выбрала себе спальню, разложила вещи и сейчас принимала душ. Зайти к ней, что ли? Стоит ли ждать до завтра? Как представлю, что она там голая, у меня та голова, что между ушей, тут же отключается.

При этих мыслях я буквально ощутил ее запах и и вспомнил те ощущения, когда завалил ее на кровать. Так, стоп! Лучше остановиться сейчас.

Я ведь столько времени ждал, почему бы мне не подождать ещё сутки, чтобы выполнить все требования, которых мы столько времени придерживались? Обидно будет, если сорвусь раньше. Получится, что я обесценю свои же страдания. Лучше подожду.

Я выбрал себе спальню, разделся и отправился в свою душевую комнату. Скряга, судя по всему, тоже мылся в своей ванной комнате. Он, хоть и монстр, но всё-таки разумный, и гигиена ему не чужда.

Встретились мы все втроём в гостиной комнате и раскрыли первый каталог, чтобы начать выбирать свадебные наряды, но в этот момент в дверь постучали.

— Ваш ужин, господин, — сообщила мне служанка, когда я открыл дверь.

Я распахнул её пошире и впустил девушку. Она выставила еду на стол в обеденном зале и ушла.

— Ну что, пойдем, поужинаем? — предложил я Ю и Скряге, но тут снова раздался стук дверь.

Я улыбнулся, пожал плечами и отправился открывать.

В коридоре стоял худой высокий мужчина в стильном наряде. Весь его облик и жестикуляция буквально кричали о том, что он занимается творческой деятельностью.

— Максим Валерьевич Бессмертный? — поинтересовался он, даже не поздоровавшись.

— Да, это я.

— Меня зовут Арсаль Герон. Я модельер и буду шить ваши свадебные наряды. Вы позволите снять мерки?

— Но мы ещё ничего не выбрали.

— Это не страшно. Если у меня будут ваши мерки и номер наряда из каталога, я смогу приступить к работе сразу же. Мне сообщили, что свадьба у вас состоится завтра в пятнадцать ноль-ноль. Это правда? — манерно отмахнулся модельер и состряпал такое выражение лица, будто ему приходится объяснять очевидные вещи.

— Да, — подтвердил я.

— Скажите, мы так и будем разговаривать в коридоре или вы позволите мне войти?

— Ой, простите. Я немного растерялся. Приходите, конечно.

— Ничего страшного, вам это позволительно. У вас же завтра свадьба. А вот мне никак нельзя. Я должен успеть сшить вам наряды.

— А вы один пришли? Вы что, сами будете снимать мерки? — удивился я, заподозрив, что передо мной ещё тот специалист, который не имеет даже подмастерьев.

— Исключительно сам. Я никому не доверяю столь важную работу. Лучшие клиенты гостиницы «Атлантик» получают лучшее обслуживание. С кого начнём? — спросил модельер и достал гибкий измерительный инструмент для портных, ну или модельеров. В моём изначальном мире он в простонародье называется метр.

— Давайте с меня, но пройдёмте в гостиную. Ю, к нам модельер пришёл. Ему нужно мерки снять, — позвал я свою невесту, и она вышла к нам.

Замеры Арсаль произвёл быстро, но уходить не торопился.

— Что-то ещё?

— Вы очень красивая пара и невероятно гармонично смотритесь. Если вы позволите, я бы вам порекомендовал несколько нарядов на выбор. Разумеется, это только рекомендация. Я сошью вам то, что вы закажете, — предложил он.

Мы с Ю переглянулись, и я ответил:

— Будем рады вашим рекомендациям, но не могу обещать, что мы выберем что-то из того, что вы предложите.

— Вот и замечательно. Принесите, пожалуйста, каталог под номером три, — обрадовавшись тому, что мы согласились, попросил модельер.

Я принёс все три каталога.

— Сейчас я вам буду предлагать различные варианты, чтобы понять ваш вкус. Если наряды, которые я предложу, вам покажутся шокирующими, не торопитесь ругаться или отказываться от моих рекомендаций. Мы обязательно найдём то, что вам понравится.

— Хорошо, — согласился я.

Арсаль, удовлетворившись моим ответом, раскрыл третий каталог и принялся перелистывать страницы.

— На всякий случай, чтобы вы не подумали, что я пытаюсь вам подсунуть то, что мне проще пошить, или пытаюсь скрыть то, на что у меня нет материалов, напоминаю: вы можете выбрать абсолютно любые модели из этих каталогов. А теперь смотрите, что я вам предлагаю, — ещё раз повторился модельер и начал тыкать в картинки пальцем.

Честно скажу, что за некоторые предложения мне хотелось разбить ему лицо, но я сдержался. Человек ведь предупредил, что ему нужно понять наши вкусы.

Около получаса он показывал различные варианты, задавая уточняющие вопросы и наблюдая за нашей реакцией. В результате мы так ничего и не выбрали. Ю хотела чтобы её платье обладало, как говорится, вау-эффектом.

— Думаю, я понял, что вам нужно. Подождите немного, я постараюсь угодить вам, — не стал отчаиваться Арсаль и спустя пару минут создал магическую иллюзию нарядов в полный рост. Разумеется, не на нас, а в воздухе.

— Да, да, да!!! — обрадовалась принцесса, бегая вокруг платья и оглядывая его с диким восторгом.

Я представил, как Ю будет выглядеть в этом наряде, и буквально утонул в своих мыслях. Она в нем будет смотреться, как летнее утро, когда роса при появлении первых лучей солнца похожа на жидкие бриллианты, рассыпанные повсюду.

Все-таки Арсаль Герон показал нам то, что понравилось нам обоим. И теперь я с уверенностью могу сказать, что этот наряд достоин моей невесты.

Мой наряд тоже не подкачал. Строгий, но элегантный черный фрак с золотой вышивкой, брюки, рубашка и жилет. Элегантные туфли чёрного цвета с золотыми бляшками, белый шёлковый платок в кармане. И завершающий штрих — красная роза в петлице, которая сочеталась с красным камнем в диадеме моей невесты и таким образом объединяла оба наши наряда

— Мне тоже всё понравилось. Вы сможете это сшить до завтра? — обратился я к Арсалю.

— Да, смогу, но сначала предлагаю договориться о цене.

— Сколько? — спросил я и взглянул на Ю, которая щенячьими глазами, полными надежды, смотрела на меня. Ну разве можно ей отказать в такой праздник?

Модельер достал блокнот, написал в нём число и показал его мне так, чтобы моя невеста не видела. Да, цифра, мягко говоря, большая. Я бы даже сказал, очень мягко говоря. Таких денег у меня сейчас нет. И смогу я их получить только завтра. Причём получу я намного больше, но согласится ли Арсаль подождать?

— Можно ли внести только предоплату, а остальное завтра? — Поинтересовался я, особо ни на что не надеясь.

— Да, это возможно, но отдам я вам ваш заказ только после полной оплаты. Такой вариант вас устроит?

— Вполне.

— Предоплата пятьдесят процентов.

— Вот, пожалуйста, — отсчитал я деньги и передал их модельеру.

На телефоны, точнее на артефакты связи, мне уже точно не хватит, а вот на документы должно. Ладно, что-нибудь придумаем.

Мы с Ю и Скрягой поужинали, после чего монстр ушёл в свою спальню, а мы с принцессой ещё какое-то время поговорили и тоже разошлись по комнатам.

Встать пришлось рано, чтобы всё успеть сделать. Завтрак к определенному времени я заказал ещё с вечера, поэтому в городскую управу мы приехали к открытию.

И почему мне никто не сказал, что здесь бывают очереди? Слава Богу, хоть не по ночам костры жгут, занимая место со вчерашнего дня и составляя списки. Ладно, народ вроде принимают быстро — должны успеть.

Мы присели на одну из лавочек, расставленных вдоль всех стен в коридорах здания, где в кабинетах принимали посетителей. Разговаривать мы не стали. Ю еще плохо знает общий язык, поэтому незачем акцентировать на этом внимание посторонних людей.

На Скрягу особого внимания никто не обращал. Питомцы в перекрестных мирах дело обычное. Лишь иногда на него поглядывали, но это скорее от нечего делать, чем от любопытства.

Ждать нам пришлось около часа, но вот мы наконец-то в нужном кабинете.

За большим письменным столом сидит холёный мужичок с противной улыбкой и зализанными волосами. Одет он в форму работника городской управы.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь?

— Нам нужны документы удостоверяющие личность.

— Вы желаете, чтобы эти документы признавались только в нашем мире или в целой сети миров?

— Мне нужны документы, чтобы стать Владыкой.

— О, понимаю. Вам нужны документы с максимальными возможностями. Леди сделать такие же?

— Да.

— Тогда заполняйте формы. Вот, пожалуйста, — передал он нам две стопки листов. Ну что ж, я знал, на что шёл. Жаль, что нельзя эти формы заполнить заранее. К сожалению, нужно это делать перед представителем городской управы. Я быстро заполнил свой экземпляр, затем экземпляр Ю, и она в нём расписалась.

— А почему леди не заполняет сама?

— Традиции её мира, — соврал я.

— Понимаю, понимаю. Заполнили вы всё правильно, теперь давайте обсудим, по какому тарифному плану вы желаете получить ваши документы. По самому дешёвому вы получите их через месяц.

— Они мне нужны сегодня до полудня.

— Вынужден вас огорчить, даже если вы выберите самый дорогой тариф, то документы, в лучшем случае, будут готовы только завтра, — с наигранным сожалением ответил сотрудник и затаил дыхание в ожидании моего предложения. Кто бы сомневался.

— А если к самому дорогому тарифу прибавить ваш гонорар за скорость, так сказать?

— Тогда к закрытию сможете их забрать.

— Давайте не будем тратить время. Напишите мне конечную сумму, — попросил я.

Работник городской управы скромно улыбнулся, потупил глазки и написал на клочке бумажки цифру, а затем пояснил:

— Если вы заплатите вот столько, документы будут готовы через час, — после чего сжёг бумажку при помощи магии.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. С такими расценками у меня денег почти не останется. Ну да ладно, деваться мне всё равно некуда. Чем раньше я получу документы, тем лучше.

Я достал початую пачку купюр и отсчитал нужную сумму.

— Я полагаю, что вы осознаёте все риски, если вдруг у вас возникнет желание присвоить себе эти деньги, а меня кинуть.

— На этот счёт можете не беспокоиться. Если я решу так поступить, мне это выйдет дороже. Приходите через час. Документы к тому времени будут готовы.

— Хорошо, — ответил я, и мы с Ю отправились на выход из кабинета.

Мужчина, принявший у нас заявление, пошёл вслед за нами и, как только мы оказались в коридоре, объявил всем присутствующим:

— Меня вызвали по срочной производственной необходимости. Продолжу принимать через час, — после этого, не обращая внимания на возмущение людей ждущих своей очереди, поспешил к лифту.

— И куда мы теперь? — спросила у меня Ю.

— В банк.

— Так у нас нет документов.

— Пока нет, но через час будут. За это время мы сможем узнать, что нам потребуется для открытия счёта, кроме паспорта. Давай его так называть. Если вдруг понадобится что-то заполнить, то мы заполним заранее, а когда вернёмся с документами, то останется вписать лишь их номера.

— Ладно, пойдём. Мы ведь отправимся в банк, который находится здесь неподалёку? В тот, что видели, когда ехали сюда?

— Да, это центральный банк этого мира. Такие обычно самые надёжные. Большинство лордов хранят свои сбережения именно в них, несмотря на то, что проценты по вкладам у них ниже.

— Как скажешь, любимый. Семейный бюджет в любом случае на тебе, а я займусь хозяйством, если ты не против.

— Не против, — улыбнувшись, ответил я и подал ей локоть. Она взяла меня под руку, и мы отправились в банк пешком.

Центр города мне очень понравился. Жилых домов здесь не было, зато вся инфраструктура в пешей доступности.

По дороге в банк я внимательно оглядывал окрестности в поисках магазинов, где можно прикупить артефакт связи, и нашёл несколько таких. Нужно будет заглянуть в один из них на обратном пути в банк.

Как я и предполагал, очереди в нужный мне кабинет не было. Нас даже туда проводили со всей учтивостью.

— Здравствуйте, как я могу к вам обращаться? — с добродушной улыбкой спросила девушка в строгом костюме с длинными белыми волосами, сидящая за дорогущим столом в большом кожаном кресле.

— Я князь Максим Валерьевич Бессмертный и хочу открыть у вас счёт, но наши документы ещё делают. Может, я могу что-то заполнить или ответить на ваши вопросы, а когда будут готовы документы, сообщу вам недостающую информацию?

— А когда будут готовы Ваши документы? — частично потеряв ко мне интерес, спросила сотрудница банка.

— Пообещали через час, осталось минут сорок, — ответил я, и интерес девушки ко мне тут же вернулся. Похоже, что она знает расценки на изготовление документов и по ним может определить состоятельность клиента.

— Конечно. В нашем банке всё делается для удобства клиента. Какой счёт вы желаете открыть? — всем своим видом выказывая заинтересованность во мне, как в клиенте, поинтересовалась сотрудница банка.

— Для начала такой, с которого я смогу в любое время снять деньги. К нему нужно будет привязать две карты. Одну для меня, одну для неё, — я указал на Ю.

— Вашим требованиям соответствуют несколько тарифов. Вот, пожалуйста, ознакомьтесь, — девушка передала мне несколько буклетов, и я принялся их внимательно изучать.

Вся разница между тарифами на предоставленные мне счета заключалась лишь в сумме, которую необходимо оставлять на этом самом счёте. Чем выше обязательная сумма, тем выше процент на остаток. Разумеется, с процентами по вкладам их даже сравнить нельзя, но всё равно довольно приличные предложения.

— А я смогу позже изменить этот тариф? — поинтересовался я.

— Конечно сможете. Это можно сделать через ваш личный кабинет с помощью артефакта связи, либо можете прийти в любое отделение нашего банка, и наши сотрудники помогут вам сменить тариф.

— Это замечательно. Тогда для начала я выберу вот этот, — протянул я девушке один из буклетов со средними условиями тарифа из предложенных мне.

От меня явно ожидали чего-то попроще, потому что улыбка сотрудницы банка стала ещё милее. Обычно это происходит, когда клиент переходит на более высокую категорию в представлении сотрудника банка.

— Вам необходимо ответить на несколько моих вопросов, чтобы я заполнила документ. Итак, приступим…

В течение двадцати минут мы заполняли всевозможные заявления, договор, согласие на обработку персональных данных и много ещё чего, но зато сотрудница заверила, что, когда мы вернёмся с документами, удостоверяющими наши личности, она за десять минут всё доделает и выдаст нам на руки карты.

Поблагодарив девушку, мы покинули её кабинет и отправились по магазинам. Оказалось, что артефакт связи в этом мире — довольно дорогая штука. Дороже, чем телефоны в моём изначальном мире, если сравнивать по уровню цен. Но они в любом случае нужны нам троим, поэтому покупать так и так придётся. Причём далеко не самую простенькую модель, а такую, чтобы соответствовала уровню Владыки.

К тому времени, когда мы определились с моделями артефакта, уже пришла пора возвращаться в городскую управу.

Паспорта нам отдали вовремя, как и обещали. И при этом сотрудник нам пообещал, что если нам что-то понадобится, то он приложит все усилия и предоставит нам необходимое — за скромное вознаграждение.

Честно говоря, ту сумму, которую я выложил сверх тарифа, скромной ну никак нельзя назвать. Однако я заверил, что, если мне что-то от него понадобится, то я обязательно к нему обращусь. После этого мы поспешили в банк, где мне пришлось закинуть небольшую сумму на счёт, чтобы его активировать.

Осталось дело за малым. Сообщить лорду Кемалю реквизиты моего счёта, чтобы он перевёл деньги за трофеи. Вот только артефакт связи я пока приобрести не могу, потому что денег у меня даже на один не хватит. Но у меня имеется решение этой проблемы, которое обойдётся мне значительно дешевле.

— Куда теперь? — спросила у меня Ю, поднимаясь со стула.

— В ресторан, — ответил я и обратился к сотруднице банка: — вызовите нам такси, пожалуйста.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Такси остановилось прямо у дверей ресторана леди Присциллы.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — спросила у меня девушка-администратор, которая подошла к нам сразу, как только мы вошли. Вчера я её не видел. Видимо, она уже из новой смены.

— Я хочу встретиться с леди Присциллой, — ответил я.

— Как вас представить?

— Максим Валерьевич Бессмертный, — сообщил я.

Администратор кивнула, что поняла, и удалилась через служебную дверь. Вернулась она довольно скоро и сразу проводила нас в кабинет хозяйки.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. У нас всё готово к празднованию вашей свадьбы, но, судя по вашим нарядам, вы здесь не для этого, — догадалась хозяйка ресторана.

— Вы, как всегда, проницательны. Дело в том, что расходы на всё остальное оказались несколько больше, чем та сумма, которая у меня имелась наличностью, поэтому артефакт связи я не приобретал. Не могли бы вы связаться с лордом Кемалем и передать ему реквизиты моего банковского счёта, а также попросить, чтобы он перевёл на него всю сумму, которую должен за мои трофеи.

— Конечно, Максим Валерьевич, давайте реквизиты, — она протянула руку, и я передал ей бумагу из банка.

— Присаживайтесь. Подождите немного. Чай, кофе или что-нибудь покрепче желаете?

— Нет, благодарю. У нас осталось очень мало времени, моей невесте необходимо ещё накраситься, уложить причёску и всё в таком духе.

— Понимаю, — ответила леди Присцилла и в течение нескольких минут молча смотрела в окно, а затем вновь обратилась ко мне.

— Я всё ему передала, и лорд Кемаль заверил меня, что все деньги перевёл на ваш счёт. Без устройства связи вы проверить его не сможете. Для этого необходимо сходить в любое отделение центрального банка, поскольку вы решили воспользоваться именно их услугами, — сообщила женщина.

Затем она ненадолго задумалась и продолжила:

— Здесь неподалёку есть один неплохой магазинчик бытовой техники. В нем находится отдел бытовых артефактов. Если вы им скажете, что пришли от меня, то вам предложат ассортимент ничуть не хуже, чем в центре города, а если пообещаете продавцу заплатить пару процентов от стоимости покупки, то он вам предложит то, чего вы не найдёте даже в центре.

— Благодарю вас, леди Присцилла. Это вам небольшой презент за вашу помощь, — я поставил перед ней большой флакон со своим фирменным зельем исцеления и регенерации, — но особой радости на её лице я не увидел. Скорее, наоборот, она сочла меня жмотом. Что ж, значит нужно развеять её сомнения.

Я вынул нож, и женщина напряглась. Не обращая на это никакого внимания, я проткнул себе ладонь насквозь, затем покрутил её перед леди Присциллой, демонстрируя, что это настоящая рана. Женщина, на всякий случай отодвинула в сторону бумаги, лежащие у нее на столе и подложила тряпочку, чтобы я не закапал кровью стол.

После этого я вынул нож и ещё раз дал осмотреть свою ладонь, а затем налил в крышечку немного эликсира и выпил его. Рана моментально заросла. Конечно, частично сработала и регенерация моего тела, но если она повторит этот трюк за мной, то эффект будет тот же.

Вот теперь я смог её удивить. В открытых мирах существуют эликсиры различного назначения, и они намного эффективнее, чем те, которые изготавливают на магической Земле, но с моими эликсирами они не идут ни в какое сравнение.

Глаза у женщины расширились, и маска хладнокровности слетела с её лица.

— Я не отдариваюсь всяким хламом. Если я благодарю за помощь, то делаю это достойно, — пояснил я, и хозяйка ресторана посмотрела на меня одобрительно. Она забрала эликсир, закрыла крышку и убрала его в стол.

— Максим Валерьевич, вы в очередной раз удивили меня. Можно поинтересоваться, откуда у вас это?

— Их производит моя алхимическая лаборатория, — честно ответил я, а леди Присцилла, кажется, нащупала ту выгоду, которую она может получить с моей помощью.

— Выходит, что вы не шутили, когда говорили, что не зарегистрированный мир ваш. Если принять во внимание, что у вас не было местных денег, можно предположить, что ваш цех по производству эликсиров находится в том мире, из которого вы сюда прибыли. А это значит, что я могу сделать вам деловое предложение, — она замолчала.

Хозяйка ресторана встала, подошла к винному шкафу и достала из него бутылку явно дорогого вина. После этого взяла из серванта три бокала.

Вино она открыла сама с помощью магии, и я учуял приятный фруктовый аромат. Хозяйка ресторана поставила бокалы на стол и наполнила их. Всё это она сделала для того, чтобы дать мне время осмыслить сказанное и подготовиться к дальнейшему деловому разговору.

— Скажите, Максим Валерьевич, как вы относитесь к тому, чтобы начать торговать вашими эликсирами в Пуритании?

— Конкретно такими — отрицательно. Это слишком ценные эликсиры, и не каждый достоин ими владеть. Их используют только мои близкие и люди, которым они подарены.

— Жаль. На них можно было бы очень много заработать. А что вы имели в виду, сказав «конкретно такими»? Вы можете предложить что-то другое? — уловила подтекст леди Присцилла.

— Я могу предложить эликсиры эффективностью несколько ниже, но они всё равно будут лучше тех, которые предлагают на рынках открытых миров. Даже на чёрном рынке таких не найдете. В принципе, я планировал начать их продавать в этом мире, но я бы хотел услышать причину, почему мне стоит делиться доходами с вами, — перешёл я к обсуждению условий сотрудничества.

Хозяйка ресторана игриво улыбнулась. Похоже, что она только и ждала этого вопроса.

— Я рада, что вы заговорили об этом. Во-первых, я могу предоставить вам оптовых покупателей, которые будут платить очень щедро, если ваши эликсиры действительно будут такими эффективными, как вы говорите. И работают эти поставщики исключительно по моей рекомендации либо, если вы сумеете доказать им, что вам можно доверять, но это довольно сложно и очень долго, — женщина замолчала и сделала глоток вина, чтобы я осознал её ценность как посредника.

Я слегка приподнял бровь, давая ей понять, что пора бы сообщить и остальные причины.

— Во-вторых, среди моих знакомых есть очень много лордов, которые не жалеют денег на хорошие эликсиры. В-третьих, я могу вам помочь с приобретением замка, сбором нужной документации и с некоторыми другими пунктами, необходимыми для регистрации вас как владельца нового мира и непосредственно самого вашего мира.

— Такой подход мне нравится, — признался я, когда леди Присцилла замолчала, но оказалось, что она не договорила.

— А ещё я могу вас познакомить с человеком, который в состоянии проследить за тем, чтобы этот мир был зарегистрирован именно на вас и в кратчайшие сроки. Разумеется, договариваться об этом и об оплате за его услуги вам придётся самим.

— Ладно, убедили. На какой процент от чистой прибыли вы претендуете?

— Двадцать пять.

— Понял. Благодарю вас за помощь. Нам пора идти.

— Двадцать, — тут же понизила свою цифру леди Присцилла.

— Вы, видимо, не совсем адекватно воспринимаете значимость предложенной вами помощи. За такие деньги я сам всё сделаю. Да, на это понадобится немного больше времени, но я никуда не спешу. Мой товар говорит сам за себя. В том мире, откуда я пришёл, за моими эликсирами гоняются даже монархи. Их раскупают каждую партию мгновенно, — в этот раз уже я сделал паузу, для того чтобы она осознала, что предлагаемая ею помощь не так уж и велика.

Пусть поймёт, что я вполне могу обойтись и без неё, но если соглашусь, то уже она будет мне должна.

Леди Присцилла очень умная женщина, и мне пригодится такой партнёр. Я уверен, что она окажется намного полезнее, чем просто посредник. Однако платить четверть от чистого дохода я не собираюсь, поэтому я продолжил обесценивать значимость её услуг:

— Когда я выложу пару партий на местном рынке по заниженной цене, слухи о чудо-эликсирах разойдутся сами собой, и ваши поставщики лично прибегут ко мне с деньгами и будут умолять работать с ними. А по поводу вашей помощи в подготовке и оформлении документов, так для этого можно нанять специалистов и заплатить им единоразово, а не платить процент от прибыли. Пять процентов.

— Максим Валерьевич, но ведь моя помощь этим не ограничивается. Я живу в этом мире уже очень давно и имею возможность собирать информацию, которая поможет не только развитию нашего бизнеса, но и сможет предостеречь от возможных неприятностей. Не от всех, конечно, но от некоторых точно. Более того, если я узнаю какую-либо информацию, касающуюся вашего имущества, в том числе и мира, я обязательно сообщу вам об этом. Пятнадцать процентов.

— Десять — и вы немедленно приступаете к подготовке официального оформления нового мира на моё имя.

— Договорились. С вами приятно иметь дело, Максим Валерьевич. Ваша свадьба в моём ресторане будет проведена за мой счёт. Это в качестве жеста доброй воли, а на свадьбу я вам подарю один из своих магомобилей и безвозмездно сдам в аренду водителя, пока вы не наймёте своего. Вам теперь придётся очень много ездить. Разумеется, я буду знать обо всех ваших передвижениях и обо всём, о чём вы будете говорить при моём водителе. Вот видите, я с вами честна, — призналась хозяйка ресторана и потянулась к нам бокалом. Мы с Ю чокнулись с ней и слегка пригубили напиток.

— Я рад, что мы нашли общий язык, а теперь нам действительно пора. Когда мы можем получить наш подарок? — слегка обнаглел я, но леди Присцилле это даже понравилось.

Она улыбнулась, поднялась со своего места и сказала:

— Пойдёмте со мной, выберите свой подарок и сразу его заберете, — после чего направилась к выходу, и мы последовали за ней.

Гараж оказался подземным, и находился он прямо на минус первом этаже ресторана.

Сначала мы оказались в гараже для посетителей, но вскоре дошли до двери с надписью «Служебный вход». За ней оказался чуть меньший по площади гараж, заставленный магомобилями.

Не гараж моего будущего тестя, но все же у меня глаза разбежались. Создалось впечатление, что мы пришли в салон по продаже элитных магомобилей. Блеск краски дорогих и ухоженных машин и изысканность внешнего вида радовали глаз. А через стекла мы видели роскошные интерьеры. Мне даже показалось, что я ощущаю запах кожи новенького салона. Значит, за этими магомобилями очень бережно ухаживают.

У отца Ю машин значительно больше, и часть из них намного превосходит припаркованные тут магомобили. Но их сравнивать не стоит. Разный уровень возможностей, несмотря на то, что мы находимся в одном из открытых перекрестных миров. Я понимал, что нам подарят не самую дорогую модель, поэтому терпеливо ждал, когда нас приведут к нашему свадебному подарку.

— Можете выбрать любой из этих пяти. Они абсолютно новые, я на них ещё не ездила. Их привезли на прошлой неделе. Всё как-то руки не доходили, — указала женщина на пять отдельно стоящих магических транспортных средств.

Я неплохо разбираюсь в автомобилях, но ничего не смыслю в магомобилях, поэтому мне потребуется консультация.

— Леди Присцилла, а тот водитель, услугами которого вы предлагаете нам воспользоваться, хорошо разбирается в подобной технике? — спросил я.

— Да. Он сможет починить ваш транспорт в дороге, если у него будет всё необходимое для этого.

— Замечательно. А можно его пригласить сюда?

— Конечно, сейчас он подойдёт. Может быть, пока осмотрите салоны магомобилей? Вдруг какой-то вам покажется более подходящим.

— Отличная идея. С какого начнём, любимая? — с вопросом я обратился к своей невесте на общем языке, зная, что она его поймёт.

Мы не зря каждый день им занимаемся. Она уже довольно сносно говорит, но словарный запас ещё маленький, и иногда Ю путается в построении предложений. Другими словами, если она начнёт говорить на общем, её сразу примут за рабыню, и потом исправить это будет очень сложно, потому что слухи разойдутся быстро, даже несмотря на то, что я пока никто в этом мире и обо мне практически ничего не известно.

— Вот с этого, — ответила Ю на китайском и указала на крайний правый магомобиль, чем немало удивила леди Присциллу.

К чести хозяйки, та быстро справилась с лицом и никак не озвучила свои сомнения по поводу цивилизованности моей невесты.

Мы побывали в салонах всех пяти магомобилей, и каждый из них нам понравился, как, собственно, и внешний вид. Все было на достойном даже лордов уровне.

Честно скажу, что выбрать какой-то один, опираясь исключительно на внешний вид и удобство, довольно проблематично, но нас выручил водитель, подоспевший как раз к нашему выходу из последнего магомобиля.

— Знакомься, Корсан. Это твой новый господин и его супруга. В ближайшее время ты будешь выполнять их приказы, но зарплату платить тебе буду я. Господина зовут Максим Валерьевич, а госпожу — леди Ю. Они сегодня женятся, и сейчас им необходимо вернуться в гостиницу, но для этого нужно выбрать один из этих магомобилей в качестве свадебного подарка от меня, — представила нас хозяйка ресторана.

— Чем я могу вам помочь, господин, госпожа? — со всем уважением, но не лебезя, обратился к нам Корсан.

Мужчина среднего роста, жилистый, но рельефность его мышц хорошо скрыта под относительно дорогим деловым костюмом. В общем, он произвел на меня приятное впечатление.

Я хорошо разбираюсь в людях и могу смело утверждать, что человек он достойный и исполнительный, но при этом не пресмыкается перед своей госпожой.

— Ты хорошо разбираешься в магомобилях? — поинтересовался я.

— Да, Максим Валерьевич.

— Тогда подскажи нам, пожалуйста, какой из этих магомобилей больше всего подходит для езды как по городу, так и по бездорожью. А ещё я хочу знать, у какого из них характеристики лучше.

— Все эти магомобили отличаются лишь внешним видом и салоном. Остальное у них почти одинаковое, даже аэродинамические показатели. Единственное отличие — вот у этого магомобиля. Ёмкость его магического кристалла немного больше, чем у остальных, — указал он на машину, стоящую к нам ближе всего. Это был черный широкий седан с высоким клиренсом для езды по бездорожью, украшенный золотыми узорами. Я бы даже сказал, что его форма — это что-то среднее между седаном и внедорожником

— Значит, выбираем этот, — указал я пальцем, обращаясь к леди Присцилле.

— Ну что ж, забирайте. На свадьбе я передам вам документы, переоформленные на вас, Максим Валерьевич. А теперь простите, мне нужно заняться сбором информации и бумаг, о которых мы с вами недавно говорили, — ответила хозяйка ресторана и отправилась к выходу.

— Ну что, Корсан, поехали. Ближайшая остановка — магазин бытовой техники, который нам посоветовала твоя госпожа, — обратился я к водителю и открыл заднюю дверь, пропуская в машину свою невесту.

Открытый перекрестный мир Пуритания. Город Харон.

— Как пожелаете, господин. Мне кажется, я знаю, о каком магазине идёт речь. Вы хотели бы приобрести бытовые артефакты, которых нет на витрине? — учтиво поклонившись, поинтересовался водитель.

— Да. Нам нужны артефакты связи. Леди Присцилла сказала, что в этом магазине мы можем купить лучшие, — пояснил я, садясь в магомобиль.

— Так и есть. Магазин находится недалеко от её ресторана, — ответил Корсан, и машина тронулась с места.

Оказалось, что магазин находится в соседнем квартале в торговом центре, и доехали мы к нему напрямую по дворам.

— Второй этаж. Как подниметесь, с правой стороны увидите большой магазин бытовой техники. Если войдёте через центральный вход, то нужно будет идти прямо до упора. В конце вы увидите отдел бытовых артефактов. Лучше всего говорить не с продавцами-консультантами, а с управляющим. Попросите, и консультанты проводят вас к нему.

— Спасибо, — ответил я, и мы с Ю вышли из машины.

Найти нужный магазин и нужный отдел труда не составило. При этом сам магазин не произвёл на меня большого впечатления, а вот отдел бытовых артефактов очень понравился. Если поставлять такие в мой новый мир, то заработать можно не одно состояние. Здесь продаются артефакты сбора пыли, которые устанавливаются в комнату на определённый объём и притягивают пыль к себе, сразу её перерабатывая. Другими словами, ни на стенах, ни на потолке, ни где-либо ещё пыль не оседает.

В каждом доме моего нового мира имеется магическое устройство, устраняющее неприятные запахи, а здесь продаются такие, которые не только устраняют, но ещё и распространяют приятные ароматы, причём каждый человек ощущает тот запах, который нравится именно ему. И запах этот ненавязчивый, он не перебивает остальные, за исключением неприятных.

Но это не значит, что если где-нибудь за шкафом сдохла мышь, то она будет вонять, разлагаться, и при этом её никто не найдёт. Артефакт сообщит прислуге о том, что в таком-то месте появился запах гниения некогда живого тела.

Есть ещё и более продвинутые, которые можно отнести к системе безопасности. Они очищают воздух от вредных газов. Другими словами, если кто-то надумает закинуть дымовую шашку к вам в спальню, этот артефакт полностью обезвредит её действие.

Продаются тут и магические устройства, работающие с освещением и звуком. Правда, освещение настраивается для всех, а не индивидуально для каждого, но тоже может избавить от эффекта светошумовой гранаты.

Судя по описаниям на ценниках, здесь продаётся ещё много чего интересного, и перечислять это не имеет смысла, но я обязательно сюда заеду, когда обзаведусь собственным замком в этом мире.

— Здравствуйте. Могу я переговорить с управляющим? — обратился я к продавцу-консультанту.

— По какому вопросу вы хотите обратиться? — очень вежливо и со всем участием поинтересовался парень.

— По личному.

— Как вас представить?

— Максим Валерьевич Бессмертный. Скажите, что я от леди Присциллы, — попросил я, и парень, кивнув, тут же скрылся за служебной дверью, которая находилась у него за спиной.

Вышел он довольно скоро, но уже из другой двери.

— Пройдёмте со мной, Максим Валерьевич, — сказал он и учтиво придержал дверь.

Идти пришлось недалеко, кабинет находился метрах в десяти по коридору за дверью, через которую мы вошли. Парень постучал и снова открыл дверь, пропуская нас в кабинет.

В нем сидел невысокий лысый мужичок, опрятно одетый, в костюме и галстуке. Как только мы вошли, дверь за нами закрылась. Удаляющихся шагов я не услышал. Видимо, кабинет защищён пологом тишины.

При нашем появлении мужчина поднялся из-за стола и, добродушно улыбаясь, поспешил к нам со словами:

— Здравствуйте Максим Валерьевич, рад приветствовать вас и леди в нашем магазине. Чем могу быть полезен?

— Леди Присцилла сказала, что вы можете предложить нам хорошие артефакты связи. А за процент от стоимости — лучшие. Так вот, я готов заплатить за лучшие артефакты связи и посмотреть на то, что вы ещё можете нам предложить за дополнительный гонорар.

— Леди Присцилла очень умная женщина с огромным кругом знакомств. Я рад, что она всё вам объяснила. Конечно, у нас есть, что вам предложить. Пройдёмте, пожалуйста, — пригласил нас управляющий и первым подошёл к двери, находящейся с противоположной стороны от входа в его кабинет.

Мы проследовали за ним и вскоре оказались не в комнате, а в элитном торговом зале.

— Поймите нас правильно, мы не торгуем контрафактом или чем-то запрещённым. Мы лишь не хотим, чтобы доступ к лучшему товару был у любого покупателя. Да и неприятно будет тем, кто реально может купить что-то подобное, смотреть на то, как люди с небольшим достатком лапают столь дорогие и редкие экземпляры. Пусть лучше они смотрят на эти артефакты, когда они будут украшать ваш наряд. Если вы это пожелаете, разумеется. Вот, пожалуйста, тут артефакты связи. А вот это — самый дорогой и очень редкий товар, — произнес управляющий и сформировал какое-то заклинание.

После этого фрагмент стены исчез, и за ней проявился шкаф с артефактами связи, чей вид сильно отличался от стандартного. Часть из представленного ассортимента выглядела как ювелирные украшения вроде колец, кулонов, запонок, серёжек, браслетов и тому подобного.

Другая часть была представлена в виде наручных часов. Имелись тут и всевозможные цветы в петлицу, и заколки, и множество других вариантов. Всё это смотрелось очень дорого и необычно.

— Выбирай, любимая, — указал я принцессе на витрину и сам занялся тем же самым.

Выбрать тут реально было из чего, и мы выбрали. Я взял наручные часы, запонки, заколку для галстука и наклейку. Этот артефакт связи используется в качестве скрытого. Его не выставляют напоказ, а приклеивают к телу. Он даже цвет меняет так, чтобы сливаться с кожей того, кто им пользуется.

Ю выбрала серёжки, несколько заколок для волос, несколько браслетов, пару колец и такую же наклейку. Сим-карта к артефактам связи не нужна. Они привязываются к телу. Причём данные, которые будут видеть те, с кем ты связываешься, можно ввести разные. Правда, у дорогих моделей есть функция идентификации личности того, кто с тобой связывается. Что-то вроде определителя номера. Вот только любые определители можно обойти, но для этого понадобится дополнительное оборудование.

— Давайте я для начала расплачусь за это, а в следующий раз мы к вам заедем и уже более детально изучим ваш ассортимент. У нас сегодня свадьба, а мы, как видите, ещё не готовы, — обратился я к управляющему.

— Конечно-конечно, пройдёмте в мой кабинет, — предложил он и поспешил открыть нам дверь. Остаётся надеяться, что дедушка Сандре перевёл мне деньги за трофеи.

Сумма, на которую я затарился, оказалась внушительной, но по сравнению с той, что лежала на моём счету, это была даже не мелочь.

Расплатившись, мы покинули магазин, и Корсан отвёз нас в гостиницу, где я снял ему номер попроще и велел подождать, а заодно вернул долг модельеру. Оказывается, что это можно сделать и через гостиничный артефакт оплаты.

Корсан удалился в свой номер, теперь он будет жить в этой же гостинице, пока мы не переедем в мой новый замок, который ещё предстоит приобрести.

— Моей невесте необходимо сделать макияж, причёску, в общем, подготовиться к свадьбе. Пригласите в наш номер нужных специалистов, пожалуйста. И чем быстрее, тем лучше, — обратился я к администратору.

Девушка вежливо мне улыбнулась и ответила:

— Конечно, господин, скоро они будут у вас, — и тут же, судя по тому, что её взгляд упёрся в никуда, принялась с кем-то связываться.

Мы с Ю и Скрягой вернулись в свой номер. Принцесса попросила её не беспокоить и заперлась в своей спальне, а я занялся изучением артефакта связи и чтением инструкции по работе с ним.

Всё оказалось очень просто. Нужно лишь капнуть каплю своей крови в специально отведённое для этого место — и в голове появится окно помощника, который поможет с дальнейшей настройкой. Что мне понравилось в этих артефактах, так это то, что привязать их можно только один раз. После этого никто другой не сможет им воспользоваться.

Первым делом я привязал к себе наклейку, предварительно приняв душ. Со слов управляющего магазином, наклейка — наиболее ценный и редкий артефакт, по крайней мере, та его версия, которую он нам продал.

Он пояснил, что в жизни случается всякое, и артефакт могут украсть, изъять, намеренно вывести из строя и тому подобное. В этом случае человек останется без связи, а это не всегда хорошо. Именно для таких случаев и разработали эту наклейку.

На мой вопрос о том, не стоит ли оставить только её, он ответил, что тогда все догадаются, что у человека имеется такой дорогой артефакт связи, и примут другие меры для того, чтобы вас её лишить. Поэтому у людей, для которых статус не пустой звук, должны иметься подобные вещи на все случаи жизни, как наручные часы в моём изначальном мире.

Я проколол палец и капнул кровью на внутреннюю сторону наклейки. Она мигнула синим отливом. Это означает, что артефакт готов к установке. Затем я наклеил его с передней стороны плечевого сустава, где нет волос, чтобы его не было видно, и в голове у меня всплыло окно, которое нужно заполнить. Я сделал всё необходимое, и после этого взглянул на то место, куда наклеил артефакт.

Он начал потихоньку сливаться с моей кожей, не только принимая такой же оттенок, но и будто врастая в неё. На самом деле его края просто истончились, чтобы не было видно, что это наклейка. Через несколько секунд я сам не смог его разглядеть, как ни старался.

Раздался стук в дверь. Я накинул махровый гостиничный халат и открыл её. У порога стояло человек пятнадцать, в том числе и Арсаль Герон.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Нужно поторопиться, времени почти не осталось, — сообщил он мне, и я отошёл, распахнув дверь пошире, пропуская в наш номер всю делегацию.

Часть девушек из этой делегации направилась прямиком в спальню к Ю, абсолютно ничего не спросив. Видимо, модельер им уже рассказал, где и кого готовить к свадьбе.

— Ну а вами я займусь лично. Я принёс всё, включая нижнее бельё. Выбирайте, надеюсь, вам понравится, — указал он на один из чемоданов, который его люди положили на стул.

Это очень даже хорошо, потому что нижнее белье, да и вообще одежду, я с собой не прихватил. Не до этого было.

Я раскрыл чемодан и приятно удивился увиденному. В нем не было плавок и стрингов, чего я опасался. Зато лежали семейники на любой вкус. Я особо не заморачивался и выбрал первые понравившиеся. Вот только закидывать их в стирку времени нет, а позволить стирать своё нижнее бельё при помощи магии кому-то, кому я не доверяю, я не могу.

Учитывая, что времени в обрез, я не стал стучаться и просто вошёл к Ю в спальню. Оказалось, что она тоже успела только раздеться, и на ней ничего из одежды не было. Девушка взвизгнула и тут же прикрылась махровым халатом.

— Ты чего? Потерпи немного. Осталось совсем чуть-чуть, — сказала она и надула губки. Снова принцессу включила? Вроде нет.

— Да я не за этим, — ответил я, пожирая свою невесту взглядом.

А перед глазами у меня так и застыл её обнажённый образ. Я встряхнул головой и протянул ей свои новые семейники со словами:

— Постирай их с помощью магии, пожалуйста, — Ю тут же покраснела, но трусы взяла.

Странно, когда я увидел её голой, её это не смутило, а когда я её попросил постирать мои трусы, она стала пунцовой. Очень интересная девушка.

— Вот, держи. И не заходи сюда больше без стука. Отправь кого-нибудь из служанок. Я руку протяну и заберу, если ещё что-то постирать нужно будет. Не хочу, чтобы ты меня видел ненакрашенной и неподготовленной к свадьбе.

— Понял, больше не буду, — ответил я, забрал семейники и сдёрнул халатик, которым она прикрывалась.

Ю тут же закрылась руками и возмутилась:

— Сдурел⁈

— Сдурел и уже давно. Я люблю тебя, — честно признался я.

— Ах так? Ну и мучайся теперь, — ответила она и убрала руки, встав, в соблазнительную позу.

Я медленно подошёл к девушке и под изумлёнными взглядами служанок нежно поцеловал ее, притянув к себе и ухватив за округлости пониже спины.

— Я люблю тебя, — ещё раз признался я, с огромной неохотой оторвавшись от её губ.

— Я тоже тебя люблю, — с придыханием ответила принцесса, и мне пришлось покинуть её комнату, чтобы принять холодный душ. Мне определённо нужно остыть.

— Максим Валерьевич, если вы будете так часто мыться, то мы не успеем подготовить вас к свадьбе, — мягко предъявил мне претензию модельер, когда я вернулся.

Я не обратил на это ровным счётом никакого внимания.

— Арсаль, скажите, а вы сможете через пару часиков после нашего бракосочетания пригласить сюда ваших работников, чтобы снова помогли одеться, причесаться и навести макияж.

— А для чего это вам? Вы поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Возможно, я смогу предложить вам более рациональный вариант, — спросил модельер и тут же замахал руками, чтобы я не подумал, что он пытается влезть в мои дела или мою личную жизнь.

— Хочу сразу после свадьбы долг отдать.

— Вы кому-то должны?

— Да, своей супруге принцессе Ю.

— Между вами существует долг? — выпучил глаза Арсаль.

— Да, супружеский.

— А-а… Оу… Кажется, я вас понял, — до модельера дошла интимность момента. — Конечно, мы заново вас оденем, накрасим и уложим причёски. Я лично буду при этом присутствовать, — согласился Арсаль.

Но когда понял, что сказал, тут же уточнил:

— Я имел в виду, что буду присутствовать, когда вас будут одевать и укладывать причёски.

Я усмехнулся, давая понять, что правильно воспринял его слова.

— Я вас понял, Арсаль. Давайте уже приступим, — напомнил я, для чего мы здесь собрались.

— Да-да, конечно, — тут же спохватился модельер и жестом приказал девушкам помочь мне одеться.

Блин, сам я оделся бы гораздо быстрее, но несколько хуже. Сейчас каждая складочка на рубашке, каждая стрелочка на брюках, каждая пуговка на жилете и фраке находились на своём месте относительно моего тела.

Мне очень понравилось моё отражение в зеркале. Выглядел я просто шикарно. Остаётся только дождаться Ю. Женщинам на это требуется гораздо больше времени.

— Признаюсь честно, Арсаль, мне очень нравится то, что я вижу. Не желаете ли вы стать моим личным модельером? Я бы с удовольствием заказывал у вас одежду, — предложил я ему.

— Я надеялся, что вы это скажете, и знал, что у нас будет время, пока вашу невесту готовят. К свадьбе, я имею в виду. Поэтому прихватил несколько своих каталогов. Выбирайте то, что вам понравится, а я переделаю это под вас так же, как переделал ваши свадебные наряды, — признался модельер и жестом приказал молодому парню подать ему небольшой чемоданчик, который сразу же передал мне.

Я принялся не спеша листать каталоги, которые были аккуратно сложены в поданный мне чемоданчик. Честно говоря, если бы Арсаль не создал бы мне иллюзию этого костюма, я бы с удовольствием выбрал бы свой свадебный наряд из тех, что представлены на страницах.

— Что-нибудь понравилось? — лучась довольством, поинтересовался модельер.

Он прекрасно видел по выражению моего лица, что мне действительно многое понравилось, но, видимо, хотел, чтобы я сделал комплимент его работе. Ну что ж, мне не сложно. Он реально его заслужил.

— Понравилось, господин Арсаль. Вы очень талантливы и, судя по моему наряду, ещё и трудолюбивы. Не часто встретишь такое сочетание в людях, — честно ответил я, и модельер расплылся в улыбке не только от комплимента, но и от того, что я впервые назвал его господином. Другими словами, я признал его достойным.

В открытых мирах аристократии нет как таковой. Перекрёстными мирами руководят правители, которые в состоянии удержать свою власть, но и они подчиняются определенным законам. Если начнут беспредельничать, люди начнут уходить, а к нерадивому правителю в гости заглянут главы других перекрёстных миров, чтобы отобрать у него то, что он нажил. Ну и займут его место, разумеется.

Поэтому правители не могут руководствоваться исключительно физической и магической мощью. Им приходится балансировать между силой слова и боевой мощью. Нужно уметь договариваться, а где-то и применять силу, устраняя конкурентов. И, конечно же, надо уметь раскрывать заговоры. Куда ж без этого.

А ещё нужны союзники, которые смогут поддержать и подстраховать в тяжелые времена. Именно так и живут правители открытых миров. Поэтому особо не побесчинствуешь.

Однако послать на хрен может кто угодно, кроме рабов, даже лорда, если потом выстоит после ответки. Поэтому-то Арсаль так и заулыбался, когда я назвал его господином. Полагаю, что этому он обрадовался даже больше, чем тому, что я признал его талант.

Мои размышления прервала распахнутая служанками дверь в спальню моей невесты. Ю из неё не вышла — она оттуда выплыла. Честно признаюсь, женщин у меня было много, и видел я их и в разных нарядах, и без них, но настолько красивых никогда не встречал.

Иллюзия, которую создал модельер, когда показывал нам наши наряды, не идёт ни в какое сравнение с тем, во что сейчас одета Ю. От такой красоты я замер с открытым ртом. Мне даже показалось, что от увиденного я забыл, как дышать.

Принцессе очень понравилась моя реакция, и она засмущалась. Именно это смущение и привело меня в чувство. Я поднялся, подошёл к ней, абсолютно ни на что не обращая внимания. У меня сложилось впечатление, что во всей этой вселенной сейчас существуем только мы вдвоём. И больше никого нет.

— Ты так красива, что невозможно оторвать от тебя взгляд, — признался я.

— Спасибо, любимый. Мне очень важно знать, что я тебе нравлюсь. Ты, кстати, тоже выглядишь очень мужественно.

— Максим Валерьевич, прошу прощения за то, что вмешиваюсь, но вам пора. Всё уже готово к церемонии бракосочетания, и сотрудник городской управы уже ждёт вас, — это модельер напомнил нам о том, что мы всё-таки не одни в этом мире.

— Ведите нас, — велел я, и слуга отправился к входной двери.

— Останови его! — прорычал Скряга и рванул в соседнюю комнату.

— Стой! — крикнул я слуге, но было поздно.

В дверном замке раздался нехарактерный щелчок, и я понял, что это сдетонировал какой-то опасный артефакт.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Я моментально создал стену из щитов броненосца, к нему по периметру нарастил самую прочную кожу, которую нашёл в прошлый раз, и усилил её элементами брони горкала. На концах этих импровизированных ремней я вырастил когти горкала и воткнул их в стены, потолок и пол. Всё это я проделал за одно мгновение.

Мой мозг работал с невероятной скоростью, поэтому я моментально оценил последствия грядущего взрыва и закрыл собой Ю, повернувшись к ней лицом, а к двери спиной. Меня покрыло холодным липким потом от осознания, что вот-вот потеряю свою невесту. Страх лишиться её чуть не свёл меня с ума…

Однако не я один успел отреагировать. Ю тоже выставила магический щит. Но не после моего, а перед ним, защищая слугу, который пытался открыть для нас дверь.

Раздался взрыв, а следом мне в спину прилетело что-то большое и тяжёлое, отчего я сделал шаг вперёд правой ногой, но устоял.

Первая мысль, которая проскользнула после этого, была о принцессе: всё ли с ней в порядке, не ранена ли она? Для начала я подхватил её и отпрыгнул в сторону на тот случай, если там ещё один заряд.

Только когда я сделал шаг назад, чтобы осмотреть невесту, я понял, что она надела кольцо, которое я ей подарил. Точнее, она его и не снимала.

Пыль от взрыва медленно оседала в комнате. Я уже понял, что с Ю всё в порядке, но меня продолжало трясти. Узнаю, кто это сделал, убью суку!

— С тобой всё хорошо? — спросил я и принялся осматривать девушку, не обращая внимания на то, что на неё даже пыль не садится. Щит от кольца защищает её даже от такого.

— Со мной всё хорошо, посмотри, что там с парнем, — попросила меня Ю, и я обернулся назад, где лежал слуга.

Пол коридора разворотило когтями, которые я воткнул в пол, потолок и стены. Мой импровизированный щит валялся в проходе, а на нём лежал слуга. Он был ранен, но всё ещё жив. Правда, раны слишком тяжёлые, но это всё поправимо. Я метнулся к себе в комнату и прихватил оттуда эликсир исцеления и регенерации.

Вернулся к парню и вылил ему в рот весь пузырёк, отчего его раны начали быстро зарастать. Теперь за него можно не беспокоиться, жить будет.

— Господин Арсаль, вы там как, целы? — крикнул я, зная, что его не зацепило. Зрением энергетического вампира я сейчас видел многое, даже несмотря на то, что пыль в коридоре не осела.

С нашей стороны мы с Ю успели поставить защиту а вот с противоположной никто не успел этого сделать, поэтому взрывом разворотило противоположную стену и повредило часть соседнего номера. Благо, что он пустовал.

— Да, Максим Валерьевич, со мной всё в порядке. Вы сами-то как? Не пострадали?

— Пострадал. Мой свадебный костюм испачкан.

— Это дело поправимое. Моего слугу убило?

— Нет, я его подлечил.

— Все живы? — крикнул модельер.

— Вроде жив, — ответил один слуга.

— Живая, — послышался женский голос.

Так один за другим все слуги модельера откликнулись. Даже тот, кого я отпаивал эликсиром, отозвался, что с ним всё в порядке.

— Хорошо, что у меня с собой имеется нужный артефакт, и не один, — произнёс Арсаль, добрался до своего чемодана и достал оттуда два артефакта. Активировал один и бросил в коридор.

Буквально через пару минут вся пыль исчезла. Причём даже в коридоре за входной дверью, точнее за тем, что от неё осталось.

— Да, знатно рвануло, — произнес я, глядя на то, как разворотило соседский номер.

— Когда они успели заложить артефакт? — удивился модельер.

— Скорее всего, пока мы ездили. Вот только, как его смогли незаметно заложить в замок, мне самому интересно, — ответил я и вышел в общий коридор.

По нему уже мчались охранники, а за ними гостиничный персонал, все они очень быстро оказались рядом с нами.

— Максим Валерьевич, принцесса Ю, мы приносим вам глубочайшие извинения. Вы не пострадали? — спросила девушка-администратор.

— Пострадал, конечно. Взгляните на мой свадебный наряд.

— Мы всё компенсируем и, если вы позволите, то очистим этот костюм.

— Нет уж, свою безопасность и тем более безопасность моих близких я вам точно не доверю. Для начала я хочу знать, кто подходил к этой двери в наше отсутствие.

— Наша служба безопасности уже выясняет это. В настоящий момент просматриваются видеозаписи с камер наблюдения. Позвольте вас переселить в другой номер. Этот уже не годится для проживания.

— Позволяю. Сейчас мы только вещи свои соберём и пойдём за вами отмываться, — тоном полным возмущения ответил я и взглянул на девушку так, будто это она тут всё взорвала.

Мы быстро собрались и понесли всё своё сами. Нас проводили в другой конец гостиницы на этом же этаже, в номер точно такой же, как тот, что только что взорвали.

— Сообщите работнику городской управы, что мы задержимся. Пусть подождёт. Как его задержать и заставить нас поженить, решайте сами, но переносить нашу свадьбу нельзя. От меня ему можете передать, что он в любом случае получит награду, но только ему решать, будут ли это деньги, или он озвездюлится.

— Не переживайте, мы уже с ним договорились. Сотрудник городской управы подождёт. А ещё мне велено вам передать, что ваше проживание в нашей гостинице будет бесплатным в течение целого месяца.

Как интересно. Меня могли лишить всей оставшейся жизни, а это целая вечность! Зато проживать в их гостинице я могу бесплатно всего месяц. Я уже не говорю о том, что случилось бы и с гостиницей, и с ее хозяином, если бы пострадала Ю. Но не стоит отвлекаться.

— Это хорошо. А теперь оставьте нас. Нам нужно привести себя в порядок, — произнёс я и, не дав договорить открывшей было рот девушке, захлопнул дверь прямо перед её носом.

К этому времени модельер со слугами находились в нашем номере. Причём они, в отличие от меня, уже почистились.

Я зашёл в одну из ванных комнат, разделся и сложил свою одежду. Пока я мылся в душе, Ю при помощи магии стирала мой свадебный наряд, старательно не глядя в мою сторону.

Нам понадобилось около получаса, чтобы вернуть себе надлежащий вид, и после этого мы вышли из номера. Девушка-администратор вместе с охраной всё ещё ждали нас. И проводили в церемониальный зал. К нашему приходу сотрудника городской управы предупредили. Поэтому, когда мы вошли, он уже стоял на своем месте, и в этот момент заиграла местная свадебная мелодия.

Она была столь же торжественная, как и марш Мендельсона, но всё-таки непохожая на него.

Церемониальный зал был украшен значительно лучше, чем любой из залов ЗАГСа на Земле. Здесь было всё продумано до мелочей. При этом стоит учитывать, что в нём проводят церемонии не только бракосочетания, но и другие. А это значит, что каждый раз зал украшают индивидуально.

Всё вокруг буквально светилось достатком и роскошью, но не вычурной, а больше с акцентом на семейные ценности. Даже детей сюда пригласили с мамками и няньками, чтобы создать атмосферу семейного уюта.

Народу в зале собралось немного, и все они находились здесь либо для охраны, либо для создание атмосферности благополучной и богатой семьи. Не думал, что такое возможно, но оказалось, что и так бывает.

Правда, семейное благополучие у них тоже выражено своеобразно. Огромные колонны, украшенные золотом, и декорации, расставленные по всему залу, буквально вопили о богатстве, но их сияние тут же смазывали разбросанные игрушки и бегающие по залу дети.

За ними носились охающие няньки, но когда мы проходили мимо, все тут же прекращали беситься и низко кланялись нам, выказывая тем самым уважение и подчёркивая нашу статусность, как главы семьи и его супруги. Вдоль стен стояла охрана в парадных мундирах по стойке смирно.

Всё это напоминало мне спектакль, но таковы местные традиции. Мы чинно прошествовали через весь зал к сотруднику городской управы, стоящему за высоким столом, на котором лежала какая-то книга.

Он был одет в довольно причудливый наряд, отдалённо напоминающий боярский при Иване Грозном, только на более современный лад. Даже шапка была такая же высокая и тёплая, несмотря на то, что в церемониальном зале можно ходить без верхней одежды.

Когда мы подошли, он открыл книгу и торжественно, с видом Владыки этого мира начал читать содержимое.

Речь оказалась довольно занудной, но это официальная церемония местного бракосочетания, и мы обязаны через неё пройти.

Честно говоря, я устал слушать о том, что мы должны быть терпеливы друг другу, что брак — это взаимоуважение и сплошные компромиссы, что мы должны учитывать интересы друг друга и всё тому подобное.

Речь на Земле значительно короче, и она больше направлена на духовные ценности, но в открытых мирах религий и вероисповеданий столько, что все их не счесть. Особенно, если учитывать, что церемонию бракосочетания проводит городская управа.

Всё это время я внимательно следил за всем, что происходит не только в самой гостинице, но и за её пределами. Скряга занимался тем же самым, только в гораздо больших масштабах. Оба мы пытались найти того, кто подложил взрывной артефакт, пока нас не было, но всё было безуспешно. К сожалению, нам не показали того, кто подходил к нашему номеру. Не потому что не хотели, а потому что не успели этого сделать. Видео ещё просматривается.

Разумеется, здесь нет видеокамер в том смысле, который в него вкладывают люди из моего изначального мира. Здесь всё записывается при помощи артефактов, но всё-таки запись имеется, причём трёхмерная.

К сожалению, никакой торжественности я не испытывал. Меня сейчас больше беспокоил вопрос безопасности Ю и Скряги, который тихо-мирно сидел на стуле, ожидая, когда мы освободимся. Не так я себе представлял свою свадьбу.

Жаль, конечно, но мне её испортили. И когда я узнаю, кто это сделал, я объясню ему, что он неправ, так, чтобы он осознал свою ошибку и проникся до самых глубин своей души.

— С учётом всего сказанного мной, согласны ли вы, господин Максим Валерьевич Бессмертный, взять в жёны принцессу Цин Ю? — спросил у меня сотрудник городской управы как раз в тот момент, когда я проверял замки в дверях и окнах на наличие новых сюрпризов.

— Согласен, — ответил я. Хорошо хоть финальная фраза везде более-менее одинаковая.

— С учётом всего сказанного мной, согласны ли вы, принцесса Цин Ю, выйти замуж за господина Максима Валерьевича Бессмертного?

— Согласна, — буквально светясь от счастья, ответила она.

Похоже, что не всем испортили праздник. Глядя на Ю, я понимаю, что у неё аж дыхание сперло, настолько она рада происходящему. Девушка буквально светилась изнутри. Видимо, она так долго этого ждала, что никто и ничто не смогли омрачить её счастья.

Её свечение было настолько чистым и искренним, что оно передалось даже мне. Все негативные мысли покинули меня, и я тоже испытал то самое чувство полного удовлетворения и благодати.

«Господи, спасибо тебе за этот момент», — поблагодарил я Создателя за то, что он указал мне, на что стоит обращать внимание в подобных ситуациях. И он прав! Во время церемонии бракосочетания лучше наслаждаться тем, что имеешь, а не злиться, что кто-то попытался у тебя это отобрать. С этим я успею разобраться позже. Такие моменты лучше переживать со светлыми чувствами, наслаждаясь жизнью и тем, что тебе даровано, а не тратить их на злость и негатив.

Я аккуратно взял Ю за руку, и она сжала мою.

— Властью, данной мне правителем Пуритании, объявляю вас мужем и женой. Отныне вы законные супруги во всех мирах бесконечной вселенной! Максим Валерьевич, теперь вы можете поцеловать свою супругу, — закончил затянувшуюся церемонию бракосочетания сотрудник городской управы и закрыл книгу.

Я обнял Ю и поцеловал. В этот момент все находящиеся в зале зааплодировали и восторженно закричали. Понятное дело, что это не были их искренние чувства. Им заплатили — они отыграли, но мне почему-то всё равно было приятно.

Я представил, как бы радовались мои друзья и мои гвардейцы в такой момент. А потом вспомнил своих пацанов из отряда в изначальном мире. Вот они обрадуются, когда узнают, что я жив! Если, конечно, поверят мне. На душе сразу стало теплее. Как ни крути, но моему пока неизвестному врагу не удалось испортить мне свадьбу.

К сотруднику городской управы подошёл его помощник, до этого стоявший у стены за ним, и что-то прошептал на ухо. Тот тут же спохватился и вновь обратился к нам:

— А теперь супруги станцуют свой первый танец, — похоже, что он забыл про него, несмотря на то, что это был дополнительный заказ, который я оплатил. Ю знала про обычай в Российской Империи, когда муж с женой танцуют свой первый танец в зале бракосочетания, и захотела тоже внести эту традицию в нашу семью.

Помощник сотрудника городской управы тут же вернулся на своё место и включил музыку. Заиграла мелодия вальса, и я пригласил свою супругу на танец.

Мы закружились по залу, глядя друг другу в глаза и лишь иногда отрываясь, чтобы осмотреться. Я бы хотел отключиться, как в прошлый раз, чтобы во всей вселенной оставались только мы вдвоём, но не мог себе этого позволить. Ну да ладно, главное, что мы вместе и у нас всё хорошо.

И вот музыка потихоньку затихла, мы остановились, и свадебная церемония подошла к концу. Я посмотрел на сотрудника городской управы, чтобы поблагодарить его, но замер, не зная, как реагировать на то, что увидел.

Он вытирал слёзы, глядя на нас, а на его лице застыла добродушная улыбка. Как бы жестко ни было в открытых мирах и сколько бы зла ни делали друг другу люди, всегда найдутся вот такие — добрые и отзывчивые. Всегда будут те, на кого можно положиться, и те, кто несмотря ни на что будет творить добро, потому что искренне верит, что именно так и должно быть.

— Благодарю вас за ваши искренние чувства и за то, что подождали. Как я и обещал, вы получите дополнительный гонорар, — подобрал я нужные слова.

— Не нужно. Я рад, что поженил вас. Не каждый день можно увидеть такие искренние чувства и такую сильную Любовь, как у вас. Это само по себе является наградой. Когда-то мы с моей супругой так же искренне и с нежностью смотрели друг друга в глаза. Жаль, что я тогда не знал о том, что можно заказать первый танец для молодожёнов. Но своему сыну я обязательно об этом расскажу, — пообещал сотрудник городской управы.

— Как меня зовут, вы знаете. В случае, если вам понадобится какая-нибудь помощь, можете смело обращаться ко мне. Не могу сказать, что сделаю что угодно, но, по крайней мере, я вас выслушаю и, возможно, смогу помочь. Ещё раз спасибо и до свидания, — нашел, чем отблагодарить его, я.

Если он не хочет брать деньгами, то почему бы не помочь человеку, если это в моих силах и не будет противоречить моим принципам? Да и полезные знакомства в городской управе лишними не будут.

Как только мы вышли из церемониального зала, вся торжественность нашего окружения улетучилась. Нас встретила администратор с охраной.

— Максим Валерьевич, принцесса Ю, поздравляем вас с бракосочетанием. Мы нашли записи того, кто подложил вам взрывной артефакт. Желаете на них взглянуть? — по-деловому сухо поздравила нас администратор, быстро перейдя к делу.

Ну уж нет. Всё это потом, сначала то, чего мы так долго ждали.

— Нет. Это всё подождёт. Сейчас мы идём в номер, я приглашу вас, когда освобожусь. Надеюсь, там всё готово?

— Конечно. Мы подготовили всё, как вы и просили. И несколько раз перепроверили каждый закуток, каждую дверь и каждый замок. Даже потолки просканировали и осмотрели крышу, чтобы кто-то не подложил туда бомбу или взрывной артефакт. Буду ждать, когда вы освободитесь, но до ваших покоев мы всё-таки вас проводим, — отчиталась девушка и отправила нескольких охранников вперёд, а сама с остальными пошла сзади.

Я взял свою супругу за руку, и мы молча добрались до нашего номера.

Когда мы остались наедине, Ю тут же покраснела, но с её лица так и не сошла счастливая улыбка. Мы зашли в спальню, и я помог ей снять платье. Ю, оставшись в одном нижнем белье, нисколько не стеснялась. Я уже понял, что именно вгоняет её в краску. Это сам процесс и всё, что с ним связано, включая намёки.

Догола она раздеваться не стала. Прихватила вещи, которые приготовила заранее, и скрылась в ванной комнате. Я тоже отправился в душ и вернулся раньше неё. Правда, успел лишь забраться под одеяло, как она выглянула из-за двери и, увидев меня лежащим без одежды в кровати, снова залилась краской. Затем она вернулась в ванную комнату и, призывно виляя бедрами, вошла в комнату в махровом халатике.

Ну вот, а я так надеялся увидеть ее обнаженной, а не тратить время на то, чтобы раздеть ее. Но Ю развязала пояс, и халат соскользнул с её плеч на пол. На ней было надето прозрачное бельё, которое ничего не скрывало и только подчёркивало её неописуемую красоту. Я поднялся и подошёл к своей жене, не отводя от неё взгляда, потому что боялся пропустить что-то важное. Что-то, что я захочу вспоминать каждый раз, когда мне этого захочется.

Я поцеловал её, а дальше всё было как в тумане. Такого удовольствия я за всю свою жизнь не испытывал.

Насладиться друг другом в полной мере мы так и не смогли, не хватило времени. Нам нужно было выходить. Однако то жуткое напряжение, которое донимало меня последние месяцы, ушло.

Когда мы вышли из покоев, нас снова ждала та же администратор вместе с охраной.

— Максим Валерьевич, мы кое-что смогли обнаружить. Вам непременно нужно на это взглянуть. Ваш враг могущественнее, чем мы могли представить.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

В принципе, я догадываюсь, кто это может быть, но чтобы так переживать из-за этого, даже не знаю.

— Ну пойдёмте, посмотрим, — согласился я, и нас отвели в конференц-зал, где уже находились охранники и оборудование для просмотра записи.

Включили видео. На экране у входа в гостиницу появился ничем не примечательный мужчина, одетый в форму работника гостиницы «Атлантик». Он беспрепятственно вошёл через центральный вход и при помощи пропуска сумел миновать защиту, закрывающую посторонним доступ к служебной двери.

На ней он тоже использовал пропуск и оказался на служебной территории. Он даже умудрился зайти в раздевалку и взять что-то из шкафчика. Затем поднялся на самый верхний этаж и делал вид, что проверяет дверные проёмы на наличие дефектов и повреждений. Практикуется у них подобное.

Мужчина осматривал замки у каждой двери на этаже, в том числе и двери, ведущей в наши покои. Возле них он задержался чуть дольше, чем у остальных, потому что скручивал защитную планку и вставлял в проем артефакт.

После того, как он это сделал, он не стал возвращаться сразу, чтобы не привлечь внимание службы безопасности. Замаскированный под работника гостиницы мужчина проверил каждую дверь на этаже и только после этого ушёл.

— Откуда у него пропуск? — спросил я.

— Он взял его у нашего сотрудника. Сегодня того нашли мёртвым. Мы предполагаем, что убил его именно этот человек, — ответил мне пожилой мужчина со шрамом через всё лицо. В открытых мирах шрамы можно убрать, но не все. Судя по всему, этот шрам один из тех, которые не убираются.

— Назовитесь! — потребовал я тоном хозяина положения.

— Имя своё вам я не назову, но должность могу озвучить. Я глава безопасности гостиницы «Атлантик».

— И что вы мне хотели показать? Это и есть могущественный враг, которого мне стоит бояться?

— Нет, Максим Валерьевич, это всего лишь наёмник, который после того, как заложил артефакт, встретился с представителем заказчика. Нам удалось заполучить запись этой встречи. Она проходила в одном из ресторанов нашего города. Вот, посмотрите.

Мне снова включили запись, где этот же человек сидит за одним столом с другим, который ведёт себя так, будто наемник не наемник вовсе, а раб. Он определённо привык вести себя так почти со всеми. А это говорит о том, что человек, с которым разговаривает наемник, имеет влияние и авторитет в этом городе. У этого мужчины более примечательная внешность. Одевается он броско, но удобно. Будто в любой момент готов вступить в схватку, но при этом всем своим видом подчеркивает свой статус. Однако лица я его так и не увидел, знает сволочь, где расположены камеры. Точнее, записывающие артефакты.

— И кто это? — поинтересовался я.

— Это господин Гай — один из подручных лорда Варгота. Этот лорд является единственным конкурентом правителя Пуритании. Пока тому удаётся отбиваться и сдерживать лорда Варгота, но надолго ли, неизвестно. Не знаю, чем вы ему насолили, но вам лучше урегулировать конфликт, потому что этот человек никому и ничего не прощает, он найдёт своих врагов даже на краю вселенной. Слишком жестокий и злопамятный, — глава безопасности гостиницы замолчал.

Некоторое время он жамкал губами, подбирая нужные слова. Я его не торопил. Пусть соберётся с мыслями, а потом уже выложит всё сразу.

— Максим Валерьевич, мой господин обещал вам бесплатное проживание в течение месяца, чтобы компенсировать пропущенное на вас покушение, но он был бы вам крайне признателен, если бы вы съехали гораздо раньше. Я бы даже сказал, чем раньше, тем лучше. Слишком могущественного врага вы себе завели. Разумеется, мой господин готов компенсировать вам и вашей супруге все неудобства.

— Компенсация — это хорошо, но разве ваш господин готов отдать мне гостиницу «Атлантик» в качестве компенсации? — задал я вопрос как бы между прочим, так, будто спросил, где здесь туалет.

И от этого вопроса у всех присутствующих, кроме моей супруги, глаза полезли на лоб. Я не стал дожидаться их возмущения и продолжил:

— А вы что, планируете откупиться от меня мелочёвкой? Давайте я расскажу, как будут развиваться дальнейшие события, если я приму ваше предложение, — я сделал паузу и внимательно оглядел всех присутствующих.

Похоже, что меня здесь принимают за лоха. Задержал свой взгляд я только на двух людях. На девушке-администраторе и на главе безопасности. На нём и остановился.

— Я выселюсь из вашей гостиницы, взяв небольшую компенсацию, которая не покроет даже расходов за месяц. А после этого я не смогу заселиться ни в одну гостиницу, потому что все уже знают, что в гостинице «Атлантик» произошёл взрыв и сразу после этого оттуда съехал постоялец. Никто в здравом уме не поселит меня в своей гостинице, даже если она будет нести убытки. Мне даже квартиру не сдадут, не то что номер в гостинице, — я снова остановился, давая понять остальным, что я в курсе их планов и кинуть себя не позволю.

После того, как я увидел в их глазах осознание, что малыми затратами они не отделаются, я добавил ещё аргументов.

— И не стоит забывать, что покушение на меня, мою супругу и моего питомца проворонили именно вы, глава безопасности гостиницы. Чем занимались ваши охранники? Почему они не проверяли всех, кто входит через служебную дверь? Вы и ваши подчинённые испортили мне свадьбу. Это тоже стоит денег, и немалых. Когда мне предложили всего месяц компенсации за то, что меня и мою невесту могли лишить всего оставшегося срока жизни, я промолчал, но сейчас ваша наглость переходит все границы, — каждое слово я вбивал в главу безопасности, как гвоздь в крышку его гроба.

Теперь до него начало доходить, что перед ним не простой лошок, которому кинешь пару монет, и он довольный свалит. Сейчас он стал понимать, что я спрошу с него по полной. И поэтому напрягся. По его взгляду я понял, что сейчас он размышляет над тем, как меня грохнуть, чтобы я не доставлял его господину лишних проблем.

Вот только меня такой подход не устраивает. В мгновение ока я оказался рядом с ним в облике горкала. Схватил его за горло и поднял на вытянутой руке, а затем прорычал на общем языке:

— Ты уверен, что справишься со мной⁈ — глядя на то, как он начал барахтаться, стараясь вырваться.

Не знаю, как горкалы научились говорить на русском, но даже на общем мне говорить очень тяжело. А ведь общий язык намного проще русского.

Охрана, находящаяся в кабинете, среагировала, как и должна была — попыталась спасти своего начальника. Вот только я каждого из них заковал в коконы из щитов броненосца, поэтому их заклинания не сработали, а из оружия выстрелить они не успели.

В глазах главы безопасности вспыхнул страх, который тут же перерос в дикий ужас. Он понимал, что находится в безвыходном положении и скоро в его лёгких закончится кислород.

Он попытался выкрутиться из моей хватки, но ничего не получалось. Каждый раз, когда глава безопасности формировал заклинание, я сдавливал его горло ещё сильнее, и тот терял концентрацию. А что касается оружия моего подопечного, так я его выкинул раньше, чем он сумел до него дотянуться.

Когда глава безопасности почти перестал дёргаться, и его глаза начали закатываться, я разжал пальцы. Он рухнул на пол, захрипел, жадно хватая ртом воздух, и зашелся кашлем.

Ю при этом спокойно и отстранённо наблюдала за происходящим. Казалось, ей до этого нет никакого дела и ей плевать на то, выживет этот человек или нет. Если бы у неё была с собой пилочка, то она с большим интересом ровняла бы себе ногти, чем следила за тем, что происходит в конференц-зале.

Я вернул себе человеческий облик и с надменным видом произнес:

— Ещё раз посмеешь проявить ко мне неуважение — умрёшь. Ты что, падаль, решил, что сможешь справиться со мной? Ты, гнида, подумал о том, что ты сильнее меня и выше по статусу⁈ — я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, показывая тем самым, что пытаюсь успокоиться, чтобы ненароком не грохнуть наглеца.

После этого я сделал вид, что успокоился и вернулся на свой стул. Затем заговорил ровным и спокойным голосом, но все присутствующие представители владельца гостиницы воспринимали меня уже по-другому. Стоило мне взглянуть на них, как они опускали глаза, кто-то даже инстинктивно делал пару шагов назад и даже упирался спиной в стену. При этом все они молчали, стараясь даже не дышать. Я вызывал у них страх, и после демонстрации силы уважать меня стали больше.

— Мы съезжать не собираемся и остаёмся в гостинице до тех пор, пока я не решу, что нам пора уходить. Разумеется, это всё за счёт владельца «Атлантика». Сейчас мне нужно ехать, а вы подумайте над тем, какую компенсацию вы мне предложите за нападение на меня и мою супругу. А также за оскорбление, которое ты мне нанёс, — я освободил охрану, которая внутри коконов из щитов броненосца даже дёргаться перестала.

Охранники попадали на пол, но никто не решился напасть на меня. Молодцы. Усвоили урок.

Я поднялся, бросил брезгливый взгляд на пытающегося встать главу безопасности, подал руку Ю, и мы молча покинули конференц-зал.

По дороге я связался с водителем и велел ему подготовить машину к отъезду. Скряге тоже сказал, чтобы он отправлялся вместе с водителем и ждал нас в магомобиле.

— Как думаешь, они попытаются от тебя откупиться или просто сдадут лорду Варготу? — спросила у меня Ю после того, как мы сели в машину и она накинула полог тишины.

— Сначала попытаются откупиться. Судя по тому, как они себя повели, с лордом Варготом они связываться вообще не желают. Вот только, когда поймут, кого попытались обмануть, решат меня сдать, чтобы выжить. Мою силу глава безопасности уже успел оценить, поэтому, если они решат избавиться от меня, то будут убивать так, чтобы наверняка и с подстраховкой, а то потом реально придется отдавать гостиницу в качестве компенсации, — ответил я.

Ю улыбнулась, положила голову мне на плечо и тихонько спросила:

— Тебе понравилось?

Я понял, о чём она спрашивает. Нежно обняв её и поцеловав в макушку, я ответил:

— Очень. И я намерен это повторить сегодня вечером. Как ты на это смотришь? — я не видел её лица, но ощутил всеми фибрами своей души, как она улыбается.

— Положительно. Тогда давай не будем долго задерживаться в ресторане, — попросила моя супруга.

Ну разве можно ей в этом отказать?

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

— Это плохо. Это очень плохо. Лорд Варгот очень опасный противник, и, если он вас вычислил, то не остановится, пока не убьёт. По его мнению, вы пытаетесь отнять то, что принадлежит ему. Вам нужно затаиться на некоторое время. Плохо, что через портал в другой мир уходить бесполезно. Он всё равно найдёт вас. У лорда Варгота связи по всей Пуритании и за её пределами. Человек проходит через защищённый портал, остаётся личный след. По нему-то он вас и вычислит. Лучше всего спрятаться в диких землях. Там будет сложно вас отыскать, а ещё сложнее достать, — взгляд лорда Кемаля тут же поник, выражение лица приобрело задумчивый вид. Он явно размышлял над тем, как мне помочь.

— Я не собираюсь ни от кого бегать. Я пришёл сюда наказать наглеца, посмевшего позариться на моё. И мне плевать, сколько и какие у него связи. За то, что он пытался убить моих близких, я сам его убью. Вы знаете, где его можно найти? — попытался я успокоить своих гостей, если можно так выразиться.

Но они не успокоились, а наоборот ещё больше разволновались.

— Вы себе представляете силу его охраны? Да и сам он далеко не слабак. Вам с ним в одиночку не справиться. Лучше послушайте доброго совета. Если уж у вас хватает сил и умений выживать в диких землях, спрячьтесь там, — не унимался лорд Кемаль.

Он определенно переживал за меня и хочет помочь, но понимает, что силёнок не хватит воевать с Варготом.

— Дед дело говорит, Максим Валерьевич. Лорд Варгот очень опасный противник. Пока он не знал кто ты, у тебя ещё были шансы расправиться с ним исподтишка, но теперь нет ни единого. Ему достаточно назначить цену за твою голову, и наёмники будут поджидать вас на каждом углу, — подтвердил слова своего деда Сандре.

Довольно смешно, когда лорд и глава целого рода, причём далеко не самого слабого, обращается ко мне на вы, а его внук на ты. Я нахожу это забавным, поэтому и позволяю пацану мне тыкать.

Я перевёл взгляд на Леди Присциллу, но та благоразумно молчала. Как ни странно, но именно эта женщина поняла меня лучше, чем двое мужчин, один из которых прожил со мной несколько дней бок о бок.

— Благодарю вас за заботу, но убегать всего лишь от лорда я точно не стану. Пока я бегаю, он может захватить мой мир, а отдавать его я не намерен.

— Жаль. Жаль, что я не могу тебе помочь. Ты отличный парень, и пока ты жив, я хочу ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты спас моего внука и не дал прерваться моему роду.

— Не торопись хоронить его, милый. Максим Валерьевич полон сюрпризов, и я считаю, что он сможет победить лорда Варгота. Кстати, не забывай, для чего мы здесь собрались. Наши друзья наконец-то поженились, а ты вместо свадьбы похороны устраиваешь. Это нехорошо, Кемаль, — вмешалась в наш разговор Леди Присцилла. Похоже, что она решила раскрыть карты, назвав лорда Кемаля милым. В принципе, я и так уже понял, что между ними не просто дружеские отношения.

— Леди Присцилла права, вы нас хороните на нашей свадьбе. Может, лучше поговорим о чём-нибудь более приятном?

— Простите, Максим Валерьевич, я не подумал. Просто переживаю за вас. Вы хороший человек, а хороших людей не так уж и много. Поздравляю вас с бракосочетанием. Если честно, то по вам видно, что вы давно ждали этого дня. И мы с Сандре очень рады, что ваша мечта сбылась. А вот это подарок от нас, — с лица лорда Кемаля сошла серьёзная гримаса и появилась улыбка. Он кивнул своему внуку и тот достал какую-то шкатулку.

Она явно была с магическим замком, причём стоимость этой шкатулки весьма солидная.

Сандре прошептал какое-то заклинание, проткнул себе палец и капнул на шкатулку кровью. Раздался еле слышный щелчок и крышка поднялась. В этой шкатулке лежало ещё одна. Он что матрёшку местного пошива собрался мне подарить?

— Вот, Максим Валерьевич, это вам с Ю подарок от нас с дедом, — очень бережно протянул мне Сандре коробочку, которая находилась внутри первой шкатулки, и они оба уставились на меня так, как будто подарили нам что-то настолько ценное, как мой мир вместе со всеми его богатствами.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, всё ещё не понимая, что же такое ценное нам дарят. Я открыл коробочку, и ю чуть ли не лицом залезла в неё, пытаясь увидеть, что же там внутри.

А внутри оказался трофей с одного из самых редких монстров в открытых мирах. Он очень ценится, но при этом мне он без особой надобности, поскольку используется для изготовления эликсира, которым лечат очень редкую, но смертельную болезнь, лишающую заболевшего магии.

Дед с внуком заулыбались, глядя на мой растерянный вид. Стоит этот трофей нереально дорого, но лучше было подарить деньгами, чем так заморачиваться.

— Вы знаете что-то, чего не знаю я? — поинтересовался я, взглянув на Ю. То, что я не могу заболеть этой болезнью, я прекрасно понимаю, может они углядели симптомы у моей супруги?

Лорд Кемаль понял меня правильно и тут же поспешил успокоить:

— Нет, Максим Валерьевич, с вами и вашей женой всё в порядке. Не переживайте. Сейчас вы всё поймёте. Леди Присцилла, ваша очередь, — указал он на хозяйку ресторана.

— Простите, это моя вина. Надо было сначала показать вам документы. Пока вас не было, я кое-что успела сделать. Вот это список того, что необходимо для регистрации вас, как Владыку одного из миров. Вот этот пункт видите? Вам необходимо иметь свой замок и банковский счёт в любом из перекрёстных миров, откуда можно попасть в ваш мир, — она замолчала, давая мне возможность осознать её ценность и значимость в наших будущих деловых отношениях.

Я с интересом смотрел ей в глаза и терпеливо ждал, пока она продолжит.

— Я собрала пару десятков предложений в различных городах и регионах Пуритании, но все они находятся достаточно далеко отсюда. Более того, в каждый из предлагаемых замков стоит серьёзно вложиться, прежде чем туда заезжать или предъявлять его комиссии. Но мне, все же, удалось найти подходящий замок. Он единственный в Пуритании, в который можно не только сразу заехать, но и хоть сейчас предъявлять его комиссии. А самое главное он расположен под куполом Харона. Другими словами, в нашем городе, — на лице леди Присциллы отразилась гордость.

Она определённо довольна собой и ждёт от меня похвалы и благодарности, но мне сначала нужно самому посмотреть на этот замок. Однако она права, мне лучше иметь замок поближе к моей стае.

— Могу я взглянуть? — протянул я руку к папке, которую держала женщина.

— Да-да, конечно. Это немного другие документы, но они тоже ваши. А ссылку на объявление о продаже замка я вам сейчас скину, — ответила она, и мне на артефакт связи тут же пришло сообщение.

Я перешёл по ссылке и увидел объявление о продаже замка. Взглянул на дату и заметил, что продаётся он уже два года и его до сих пор никто не купил. Интересно, что не так с этим замком?

Я перешёл в обзор и сначала осмотрел весь экстерьер и ландшафтный дизайн территории вокруг замка. Конечно, не тот замок, который я строю в мире магической земли, но тоже неплохой. С виду очень даже крепкий. Стена вокруг него довольно высокая, и куча зданий на территории. Есть казармы, склады, здания для прислуги и постройки хозяйственно-бытового назначения.

Странно, вроде всё нормально. Может что-то внутри не так? Я прошёл сквозь дверь и оказался в просторном холле, из которого выход был в несколько комнат, включая главный зал на первом этаже.

Минут двадцать я рыскал по виртуальному замку и не нашёл ничего, к чему можно придраться.

— А в чём подвох с этим замком? Почему его целых два года не могут продать? Неужели он никому не нужен? — спросил я, чтобы не тратить время.

— Желающих купить этот замок больше, чем вы можете себе представить, но, подвох в цене, — ответила леди Присцилла, и все три моих гостя заулыбались. Блин, и чего они лыбятся?

— Что, так дорого стоит?

— Цена вполне приемлемая, только она не в деньгах. Владелец хочет получить за него эликсир вечной маны. Его сын болен очень редкой болезнью. Его аура не может держать ману. Она её впитывает, но часть постоянно просачивается. Поэтому её очень трудно пополнять и для этого он использует артефакты. Сами понимаете, что такой способ очень дорогой и помогает лишь поддерживать жизнь. Если из ауры человека уйдёт вся мана, он умрет, причём очень болезненно.

— Это я знаю. Эликсир вечной маны нужен для того, чтобы мана попадала в ауру не только через основные магоканалы, но и впитывалась всей площадью поверхности ауры.

— Именно. Однако для того чтобы изготовить такой эликсир, нужны редкие ингредиенты, один из которых подарили вам на свадьбу.

— Спасибо лорд Кемаль и Сандре. Это действительно очень ценный подарок, но таких трофеев надо штук двадцать, чтобы получить один эликсир. Насколько я знаю, во время его изготовления случаются сбои, и ингредиенты просто вылетают в трубу. Нужно знать, как должна протекать реакция и следить за тем, чтобы она не выходила за рамки дозволенного. И такое умеет делать далеко не каждый алхимик. А если быть более точным, то таких специалистов днём с огнём не сыщешь.

— И тут я вам кое-чем помогла. Дело в том, что у меня обширный круг знакомств. Я не всегда была хозяйкой ресторана. Просто вышла на пенсию пораньше, если можно так выразиться. Есть у меня знакомый алхимик, который согласился сделать этот эликсир, если у него будут все ингредиенты. За свою работу он берёт недёшево, и гарантий, что эликсир получится с первой попытки, он не даёт, а гонорар забирает полностью. Причём предоплатой. Но лучшего специалиста вам не найти.

— Таким способом замок может обойтись в несколько раз дороже его реальной цены, — возразил я.

— В этом и состоит подвох, о котором вы спрашивали. Если бы это было просто и дёшево, замок бы уже давно продали. Вы сможете найти остальные ингредиенты?

Я заглянул в рецепт, хранившийся в моём теле, и невольно улыбнулся. Руда и минерал, которые требуются для создания этого эликсира, у меня уже имеются, а вот ещё за одним ингредиентом придётся возвращаться в дикие земли.

— А ему кто-нибудь говорил, что использовать этот эликсир очень глупо? Если вовремя не сбрасывать ману, или ошибиться с дозировкой его сын умрёт не менее болезненно, чем от обезманивания.

— Сбрасывать ману проще и дешевле, чем постоянно покупать артефакты, пополняющие её. А дозировку подберут опытным путём, скармливая парню по капле эликсира. Да, это займёт какое-то время, но потом будет проще. Архимага из него, конечно, не получится, но периодически использовать магию он сумеет, — ответила Леди Присцилла, а я задумался.

Если этот эликсир постоянно втягивает Ману в ауру, то возможно я смогу добавить своему телу магии. Хозяйка ресторана права, архимагом я не стану, но даже использование бытовой магии сильно облегчит мне жизнь. А ведь в этом случае я смогу использовать и боевую магию.

Да, как-то мне расхотелось продавать этот эликсир. Точнее покупать за него замок. Решено. Эликсир я сделаю, но при этом постараюсь оставить его себе, а владельцу замка предложу исцеление его сына. Уверен, что я смогу справиться с этой болезнью. Нужно только сначала взглянуть на него.

— Спасибо вам огромное. Вы даже не представляете, что вы для меня сделали. Леди Присцилла, я оценил ваши способности и ваши возможности. Такой человек мне определённо пригодится. Пожалуй, мы с вами одними эликсирами не ограничимся. Если вы не предадите меня, то сможете очень многого добиться. Про деньги я не говорю. Их у вас будет более чем достаточно.

— Власть меня не интересует я ушла от этой суеты, чтобы тихо и мирно отдыхать в провинциальном городе, ну иногда хочется чего-то, на что не хватает денег. Поэтому я желаю заработать, а вы, Максим Валерьевич, в этом плане очень перспективный партнёр. Значит, мы сработаемся, — заявила женщина и попробовала холодный суп, который официантка поставила перед ней.

Я тоже попробовал, и он мне понравился. Суп чем-то напоминает окрошку. Давно ничего подобного не ел.

— Скряга, попробуй. Он очень вкусный, — обратился я к монстру, который уплетал целую свиную ногу.

— Нет уж, мне мясо больше нравится, — прорычал тот в ответ.

— Он действительно разумный, и вы его понимаете? — спросила у меня хозяйка ресторана.

— Да. Он действительно разумный. И умнее многих людей. Причём не так, как говорят про собак, что они умнее некоторых идиотов. Скряга реально умнее многих людей. Его знания очень обширные, правда сквернословит он частенько. А что касается того понимаю ли я его, то понимаю. Возьмите универсальный переводчик и сами проверьте, — предложил я, и леди Присцилла сморщила своё симпатичное личико.

Понятное дело, универсальные переводчики используют для общения с рабами, которые те при себе носят постоянно. Глядя на её выражение лица лорд Кемаль усмехнулся и решил поддержать свою женщину:

— А я, не откажусь побеседовать с умным монстром, — и махнул рукой официанту, чтобы тот подошёл поближе, внутрь полога тишины, который был установлен вокруг нашего стола

— Принеси мне универсальный переводчик, — велел он.

И, официант, кивнув, собрался было исполнить приказ, как Леди Присцилла добавила:

— Мне тоже принеси, — и жестом разрешила ему уходить. Тот ещё раз кивнул и на этот раз ушёл.

— А сколько у вас рабов? — поинтересовался я у хозяйки ресторана.

— Ни одного. Не люблю рабов. Они слишком тупые, и их нужно перевоспитывать. Это очень муторный и неприятный процесс. Я и мир-то свой не хочу. С ним слишком много мороки и сразу появится множество желающих его отобрать. Я предпочитаю спокойную и размеренную жизнь. Хватило мне в своё время приключений.

— А у вас? — обратился я к лорду Кемалю.

— Если уж моей женщине рабы не нравятся, то я не стану их держать у себя в замке. Так что, ни одного.

— Кстати, если вы считаетесь парой, то почему не живёте вместе?

— Ты знаешь, сколько раз я ей это предлагал? Я даже несколько раз делал ей предложение выйти за меня замуж, в надежде, что она согласится, но каждый раз Присцилла его отвергала.

— Ты же знаешь, милый, я не люблю ограничения. Зачем мне каждый раз у тебя отпрашиваться, когда я могу поехать сама туда, куда захочу? Нам хорошо, когда мы проводим время вместе. И этого достаточно. Не нужно усложнять нашу жизнь. Ты мне начнёшь многое запрещать, я начну выедать тебе мозг, и в результате мы с тобой расстанемся врагами. Оно нам надо?

— И вот так каждый раз, когда только заходит разговор о том, чтобы съехаться, — пожаловался лорд Кемаль.

— Сочувствую. Мне в этом плане повезло больше.

— Да, тебе повезло с женой. И умница, и красавица, — согласился лорд Кемаль. В этот момент принесли универсальные переводчики.

Это такие артефакты, при помощи которых можно понять абсолютно любой язык, при этом неважно на каком языке ты говоришь. Если у двух собеседников будут такие переводчики, то они смогут легко разговаривать между собой, даже если не слышали о языках друг друга. Главное, чтобы умственные способности были достаточно развиты.

Кемаль тут же надел артефакт в виде медальона себе на шею и обратился к Скряге:

— Привет, я лорд Кемаль.

— Ты идиот? Нет не так. Ты идиот, лорд Кемаль! Ты, правда, считаешь, что я раньше не слышал, как тебя зовут? Или ты думаешь, что все вокруг тебя такие же тупые, как ты и с первого раза не смогли запомнить твоё имя? — ответил ему Скряга, а я не выдержал и заржал.

От автора:

На сегодня это не все. Есть еще одна глава. Листайте дальше.

С уважением к вам, Алексей.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Ю хихикнула, но потом прокашлялась и поучительным тоном пояснила:

— Не стоит разговаривать со Скрягой так, будто он глупее вас. Мой супруг ведь предупредил, что этот монстр умнее многих людей.

— А можно и мне универсальный переводчик? — тут же обратился к официанту Сандре, пока тот не ушёл.

— Вы понимаете общий язык? — удивился его дедуля, выпучив глаза и уставившись на мою супругу.

— А вот это уже оскорбление, — я резко прекратил смеяться и испепеляющим взглядом посмотрел на лорда Кемаля. В зале воцарилась звенящая тишина. Даже официант замер, сделав вид, что его не существует.

Дед Сандре тут же поднялся и согнулся в низком поклоне перед моей супругой.

— Простите, я сказал это, не подумав, — извинился он и замер в такой позе.

— Лорд Кемаль, будьте, пожалуйста, осторожны в ваших выражениях. Мой муж очень негативно реагирует на оскорбления в мой адрес. Присаживайтесь, пожалуйста, — ответила ему Ю на китайском.

После чего дед выпрямился и обратился уже ко мне:

— Приношу свои извинения, Максим Валерьевич.

— Извинения приняты, — ответил я, и только после этого дед Сандре сел на место.

Некоторое время в зале слышался лишь стук столовых приборов о наши тарелки, но Скряга решил разрядить обстановку.

— А в этом замке место для горкалов найдётся? — обратился он ко мне.

Теперь уже леди Присцилла замерла, не донеся ложку до рта. Всё-таки она до самого последнего момента не верила, что Скряга разумный монстр.

Однако, поняв, как она выглядит со стороны, продолжила трапезу.

— Вы хотите держать в замке горкалов? — удивился лорд Кемаль.

— А что, в Хароне есть какое-то ограничение на количество питомцев? — вопросом на вопрос ответил я.

— Никакого ограничения на питомцев в нашем городе нет, но вы будете нести ответственность за всё, что они натворят, — ответила леди Присцилла с таким видом, будто пару секунд назад и не замирала с открытым ртом.

— Тогда всё в порядке. В город я возьму лишь тех, кто поумнее. Кстати, леди Присцилла, ваш алхимик возьмётся сделать на заказ некоторые препараты? — поинтересовался я.

— Он вообще очень талантливый специалист. Если дадите ему рецепт и договоритесь о цене, то, думаю, возьмётся. Почему бы и нет?

— Это замечательно. Поэтому, если вы не против, я ещё раз посмотрю проекцию замка в объявлении. Нужно понять, где мне разместить охрану.

— Охрану⁈ — снова удивился дед Сандре, но я не стал ему отвечать. Чуть позже объясню.

Оказалось, что в замке есть очень неплохое подземелье, правда, выход на поверхность у него был только через сам замок. В других местах оттуда не выбраться.

На территории также было достаточно строений, в которых можно разместить монстров, но вся загвоздка в том, что в них тоже всего два входа и два выхода. При этом под ними не было тоннелей. Другими словами, можно перебить всех с лёгкостью, если пробить защитный купол и сбросить на эти здания что-нибудь помощнее.

Получается, мне всё-таки придётся копать тоннели, но это не проблема. Обернусь в землегрыза и сделаю это. Крепкие здания, которые не рухнут от первого же снаряда, я на территории нашёл, а это значит, что горкалы смогут не просто скрыться, но и выбраться из-под земли в самом неожиданном месте, если я размещу их в этих зданиях и пророю к ним тайные ходы.

— Отличный замок. То, что мне нужно. Благодарю вас за работу, леди Присцилла. И вас, лорд Кемаль и Сандре. Этот ингредиент сам бы я очень долго искал. И не факт, что смог бы найти. Остаётся только надеяться, что вашему алхимику, леди Присцилла, удастся создать эликсир с первой попытки.

— Я рад, что смог хоть как-то отблагодарить вас за спасение моего внука.

— Не жалко расставаться с таким ценным трофеем? Кстати, зачем он вам? — поинтересовался я у лорда Кемаля.

— Такие вещи лучше иметь про запас. Кто знает, когда они могут понадобиться? Если что-то случится с кем-то из моих близких, то лучше, пусть будет возможность им помочь. А по поводу того, жалко ли мне… Честно признаюсь — жалко. Но как только представлю, что мог лишиться своего единственного внука, тут же понимаю, что это лишь малая плата за его жизнь. Я готов отдать значительно больше, поэтому, если вдруг у вас возникнут финансовые трудности, дайте мне знать.

— Будем надеяться, что не возникнут. Кстати, я видел в списке необходимого для регистрации нового мира защищённые порталы. Мне бы не помешали ещё и обычные, для того чтобы перевести горкалов в свой замок. Не думаю, что меня пропустят вместе с ними в город через ворота. Да и через защищённые порталы их тоже не проведёшь. Вряд ли кто-то одобрит на них пропуска. Я ведь правильно понимаю, что для того, чтобы настроить защищённый портал на проход какого-либо человека или монстра, необходимо получить допуск в городской управе?

— Да, защищённые порталы требуют определённого содействия властей. При этом сами они не в состоянии открыть допуск к вашим защищённым порталам. Требуется разрешение и определённые манипуляции с обеих сторон, — ответила леди Присцилла.

— Теперь понятно. А что будет, если я открою в свой замок незащищённый портал?

— Ничего не будет до тех пор, пока те, кто по нему перейдёт, не причинят какой-либо вред или неудобства жителям города. Ваш замок — это ваша личная территория. Пока это не касается кого-то из жителей либо самого города, вы вольны делать что хотите, и приглашать, кого захотите.

— Отличное правило. Оно мне нравится! Далеко не во всех открытых мирах такое применимо.

— Я вам больше скажу, Максим Валерьевич, далеко не во всех городах Пуритании такое разрешено. К примеру, те замки, объявления о продаже которых я вам передала, находятся в городах, где подобное запрещено. Получается, что вам нужно приобрести именно этот замок, — ещё раз напомнила о своей значимости леди Присцилла.

— Получается, что так, — согласился я.

Какое-то время мы ели молча, обдумывая сказанное, а затем к нам подошёл человек, которого я раньше не видел, и леди Присцилла кивнула ему.

Он явно не был слугой. Скорее, кто-то из приближённых или распорядитель. Мужчина подал знак, и прислуга распахнула входные двери. В зал вошли несколько человек.

— А теперь, культурная программа. Не могла же я оставить столь значимое событие без развлечений, — оповестила нас хозяйка ресторана.

Артисты разрядили обстановку своим выступлением, и к концу вечера мы веселились, как давнишние друзья. Причём Ю спокойно участвовала в разговорах, при этом не пользуясь универсальным переводчиком. Наши занятия не прошли даром, моя супруга прекрасно понимала, о чём мы говорили на общем языке, но сама ещё разговаривала с акцентом.

Общий язык очень простой, поэтому изучить его не составит особого труда, но правильное звучание является для многих проблемой. Однако с опытом акцент исчезает.

Помнится, мы с Ю хотели недолго посидеть и вернуться в гостиницу, чтобы провести время вдвоём, но это у нас не получилось. Нам всё настолько понравилось, что уходить не хотелось. Однако на завтра у нас запланированы неотложные дела, поэтому надолго задержаться в ресторане всё равно не получилось бы.

Когда мы вернулись в «Атлантик», нас уже ждал глава безопасности.

— Максим Валерьевич, мой господин вас ожидает в своём кабинете, — сообщил он мне.

— Ты предупредил его, что если он выкинет какой-нибудь фокус вроде того, который собирался выкинуть ты, то до завтра не доживёт? — спросил я.

— Формулировка была немного другая, но смысл я ему передал.

— Будем надеяться, что он понял. Веди, — велел я, и нас отвели в кабинет владельца гостиницы.

Первым вошёл глава безопасности и придержал дверь, а затем закрыл её за нами.

Кабинет, в котором нас ждали, обставлен дорого и со вкусом. Я бы даже сказал, очень дорого, но это дело каждого. Шкафы за спиной владельца гостиницы, письменный стол, стулья и кресла, даже люстра — всё это было создано мастерами вручную и выполнено на заказ.

Мы какое-то время изучали друг друга. Прежде чем продолжить разговор, нам необходимо понять, как его вести и на чём строить переговоры.

— Присаживайтесь, Максим Валерьевич, леди Ю, — хозяин кабинета указал на два кресла, которые специально сюда принесли. Я это понял, потому что они не вписываются в местный интерьер.

Вёл себя владелец гостиницы не просто по-хозяйски. Он общался с нами с таким выражением лица, будто перед ним простолюдины.

Не знаю, то ли он по жизни такой бесстрашный, то ли смелости ему предают наемники, стоящие вдоль стен по всему периметру кабинета, но он определенно меня не боится. Интересно, с чего бы?

— Мне сообщили, что вы слишком жадный. Вам предложили более чем приличную компенсацию, но вы захотели большего. Вы в курсе, что жадность — это плохо? — попытался надавить на меня владелец «Атлантика».

— Я-то в курсе. А вы? — никак не отреагировав на его нападки, ответил я и не думая садиться в кресло.

— Вы перешли границу дозволенного. Значит, так! За проживание вы заплатите в полном объёме… — начал он было ставить мне условия, но резко замолчал, потому что оказался в моей когтистой лапе в полуметре над полом и принялся барахтаться. Судя по его перепуганному взгляду, он даже не понял, когда я успел обернуться в горкала и как мне удалось так быстро оказаться рядом с ним.

Разумеется, вся его охрана осталась в коконах из щитов броненосца, включая главу безопасности. Тот спокойно сидел себе и не дергался, потому что знал, что так только хуже себе сделает. А вот его подчиненные яростно пытались вырваться, но у них ничего не получалось.

— Кажется, вы кое-чего не поняли. Мы заключили с вами договор, экземпляр которого находится у меня. В нём чётко прописаны пункты, согласно которым вы берёте на себя охрану ваших клиентов в гостинице и на прилегающей к ней территории. Также там написано о компенсации. Но вы, видимо, решили, что я лох, которого можно кинуть? — говорил я не спеша, чтобы он прочувствовал свое положение основательно и внял каждому моему слову.

И когда в его глазах помимо страха появилось осознание, продолжил:

— Я планировал договориться о мирном разрешении конфликта, но, похоже, вы в этом не заинтересованы. Пожалуй, я убью вас за нападение на меня и затребую компенсацию с ваших наследников. Уверен, они компенсируют мне всё, что задолжали вы, — поделился я своими планами спокойным и даже безразличным тоном, но моё поведение отразилось ужасом в глазах хозяина гостиницы.

Наконец-то он мне поверил.

— Максим Валерьевич, не нужно его убивать! Я уверен, вы сможете договориться! — подал голос из кокона глава безопасности.

— Мне бы вашу уверенность. После того, что он мне наговорил, я даже не знаю, что можно предложить мне в качестве компенсации, чтобы я оставил его в живых.

— Предлагайте. Только не гостиницу. Он её вам не отдаст, даже если вы его пытать будете.

— Порталы. Мне нужны порталы. Три открытых портала. Один небольшой, для нескольких людей, и два огромных, чтобы можно было переместить армию с боевыми машинами и огромными монстрами, — произнёс я, глядя на то, как владелец гостиницы барахтается у меня в руке, вцепившись в мою броню.

Несмотря на то, что кислород в его лёгкие не поступает, соображает он ещё неплохо, раз закивал, соглашаясь на моё требование.

Я отпустил его, и владелец «Атлантика» рухнул к моим ногам. Он надрывно захрипел, жадно вдыхая воздух и держась за шею одной рукой. Второй он опирался о пол своего кабинета.

— А теперь садись, обсудим то, как ты должен вести себя в моём присутствии, и размер компенсации в денежном эквиваленте, — велел я, и мой оппонент ссутулившись вернулся в своё кресло, опираясь на стол.

Мужчина посмотрел на наёмников, бьющихся в моих коконах, и громко, но периодически срываясь на хрип, произнес:

— Вы все уволены, а ваша гильдия возместит мне все расходы, которые я понесу по вашей вине, — сказал он это таким тоном, что даже мне стало понятно, что гильдия наёмников и за всю жизнь с ним не расплатится.

Наёмники от этого задёргались ещё интенсивнее, но выбраться у них не получалось, потому что в этот раз я их ещё и перевязал импровизированными ремнями. Теми самыми, которые изобрел ранее.

— Скажите, какой частью тела вы думали, когда решили меня кинуть? Ваш глава безопасности, как я понял, всё вам очень подробно объяснил. Неужели вы ему не поверили? — обратился я к владельцу гостиницы.

— Я сомневался в его словах. А когда увидел вас, то решил, что меня пытаются развести. Не может такой молодой парень быть настолько сильным. Теперь я понимаю, что ошибался.

— Тогда вернёмся к обсуждению компенсации. Проживание в вашей гостинице моё, моей супруги и моего питомца исключительно за ваш счёт. Съеду я тогда, когда посчитаю нужным.

— Согласен, — сдался мой собеседник.

— Я не спрашиваю вашего согласия, а информирую вас о том, как будут складываться наши дальнейшие отношения, если вы хотите, чтобы они у нас были. В противном случае отношений с живыми людьми у вас больше не будет. По крайней мере, не в этой жизни, — пояснил я, и хозяин гостиницы скрипнул зубами, но возражать не стал.

— Порталы мне нужны будут завтра утром, причём все три. Доставьте их в мой номер. Денежную компенсацию переведите мне сегодня. Ровно столько, сколько положено по договору за нарушение взятых вами на себя обязательств. И ваши охранники отныне будут проверять каждого входящего, — я перестал говорить, чтобы до него дошел весь смысл сказанного мной.

Когда хозяин кабинета кивнул, что понял, я продолжил:

— В случае любой подозрительной активности они обязаны сообщать об этом мне. Если на территорию гостиницы проникнет противник и мне об этом не доложат, спрошу я лично с вас. Мне плевать будет на то, что кто-то там чего-то недосмотрел, не понял или забыл. Ответственность передо мной за всех ваших работников несёте лично вы. Вам всё понятно?

— Да, Максим Валерьевич. Я всё понял.

— Вот и замечательно, — я достал считывающий артефакт, приложил его к часам и положил его на стол перед владельцем гостиницы. Так я передал свой зашифрованный контакт для подобных случаев.

— Передайте мой контакт всем вашим работникам. Даже если уборщица заметит что-то подозрительное, в первую очередь должна будет доложить именно мне.

— Обязательно передам, но я не смогу защитить вас от лорда Варгота, — пообещал владелец гостиницы с извиняющимся видом, будто нашкодивший мальчишка. Рад, что до него, наконец-то, дошло, кто из нас двоих находится выше в пищевой цепочки открытых миров.

— Этого и не требуется. Главное, вовремя меня информируйте, остальное я сделаю сам, — ответил я, развернулся и, не прощаясь, направился к выходу. Ю последовала за мной, а Скряга уже ждал нас в номере. Он и так знал, чем закончится наш разговор.

Мы поднялись в номер поздно ночью, но по томному взгляду своей супруги я догадался, что спать мы сейчас не ляжем.

— А мы можем вместе принять душ? — спросила Ю и покраснела. Мне так нравится, как она это делает, а когда я вспоминаю, отчего она краснеет, то завожусь так, что сдержаться практически невозможно.

— Конечно. С языка сняла, — ответил я и тут же принялся снимать с себя одежду и отбрасывать её в сторону. Моей супруге понравилась эта игра, и она занялась тем же самым.

Уснули мы только под утро, но зато полностью удовлетворённые. Правда, поспать долго нам не удалось. Меня разбудила леди Присцилла, напомнив, что мне необходимо сходить к алхимику, с которым она договорилась на сегодня о встрече.

Я откинул одеяло, чтобы подняться, но сделал это слишком сильно, и оно открыло часть обнажённого тела моей супруги. Та смешно потёрла глаза.

— Доброго утра, любимый, — улыбнувшись, сказала она.

Разумеется, пойти мыться сразу после такого я был уже не в состоянии, поэтому из гостиницы мы вышли только через полтора часа, быстренько закинув в себя часть завтрака, который нам принесли в номер.

— Корсан, нам нужно в Сангорию в город Гешефт. Леди Присцилла вчера говорила, что эта машина зарегистрирована и может проезжать через портал, как, собственно, и ты. Это так? — спросил я у водителя.

— Да, Максим Валерьевич. А ещё я знаю, где живёт алхимик, который вам нужен. Мы ведь едем к нему?

— Да. К нему, — ответил я, и магомобиль тронулся с места.

Уже скоро я побываю в четвёртом из миров необъятной вселенной. Не знаю почему, но я волнуюсь.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Интересно, с чем связано моё волнение? С тем, что это новый мир, в котором я раньше не бывал, или с названием города?

Гешефт… Надо же так назвать город. На общий язык это название не переводится. Возможно даже, что в самой Сангории это просто название без дополнительного смысла. А вот в Германии, которая находится в моем изначальном мире, это слово намекает, что тебя могут с лёгкостью кинуть.

Мы подъехали к зданию, где регистрируются для проезда и провоза груза через межмировой портал.

— Вам необходимо оформить пропуска на вас, вашу супругу и вашего питомца. Второй этаж, двести тридцать четвёртый кабинет. В первый раз идти нужно всем троим. После этого сможете спокойно проезжать через портал, имея при себе вот такой пропуск, — сообщил мне водитель и показал что-то вроде бейджика, висящего у него на шее.

Я кивнул, и мы втроём выбрались из машины, после чего отправились в указанном направлении.

Несмотря на то, что регистрируются тут всего один раз, народу в очереди было очень много. Хорошо хоть принимали сразу в нескольких окошках. Я занял очередь, и мы принялись терпеливо ждать.

К окошку я попал только через полчаса, зато оформили нас очень быстро. Единственное, что спросили, так это документы и кличку питомца. Всё.

— Корсан, а существуют поддельные пропуска? — спросила у водителя Ю, когда мы на машине заняли очередь в сам портал.

При этом мы не стояли на месте. Магомобили двигались стабильным потоком.

— Нет. А для чего они? В городской управе вы можете создать себе абсолютно легальный документ на любое имя. Здесь по этому документу получить легальный пропуск. Для чего делать поддельные? Это же нелогично и затратно.

— Понятно. А если кто-то не желает стоять в очереди?

— Тогда они дают документы своему человеку и отправляют его оформить пропуска. Ну или заказывают пропуска на дом. Правда, это нужно делать заранее. Если бы у вас было больше времени, то нам бы тоже не пришлось маяться в ожидании. Я бы съездил и получил пропуска за вас. Однако отстоять свою очередь в портал всё равно придётся. Приготовьтесь, скоро въезжаем, — сообщил Корсан, и я заметил, как Ю напряглась.

— Не переживай, ты ничего не почувствуешь. Полотно портала имеет только зрительную оболочку. Она не физическая, её нельзя потрогать, как иллюзию, — пояснил я супруге. Интересно, она что, думает, будто этот портал отличается от того, который создал Скряга, когда она в него сиганула за мной в этот мир?

— Я понимаю, — ответила Ю и сделала вид, что расслабилась. Вот только руку мою она так и продолжала крепко сжимать.

Вот уже капот исчез за пеленой портала, затем водитель, а затем моя супруга вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и закрыла глаза.

— Можешь открывать. Мы уже в Сангории, — сообщил я супруге.

— Мы уже в Гешефте? — спросила Ю, с интересом озираясь по сторонам.

— Нет, до Гешефта нам ещё пару часов добираться. В нём нет порталов. По крайней мере, общих, — ответил водитель.

— Корсан, а мы можем где-нибудь поблизости купить устройство определения координат для порталов?

— Можем, но если мы отправимся за ним сейчас, то опоздаем на встречу с алхимиком. Я вам предлагаю купить это устройство в Гешефте. Там и выбор больше, и дешевле. Город мастеров как-никак.

— Отлично, тогда купим устройство там, — согласился я.

Открытый мир Сангория считается одним из провинциальных. До центральных миров довольно далеко, и вход сюда возможен с одного перекрёстного мира — с Пуритании. Именно поэтому его и облюбовали мастера.

Здесь не бывает много розничных покупателей. В основном оптовые, и всех их мастера знают в лицо. Однако сюда прибывают ещё и заказчики, которые готовы щедро платить за редкий товар.

— Как тут красиво, — восхитилась Ю, глядя на окружающий нас городской пейзаж.

Этот мир кардинально отличался от предыдущих трёх. Если у технической и техномагической Земли различия небольшие и в основном заключаются в том, что во второй есть магия, то Пуритания больше похожа на мою изначальную Землю в Средние века с некоторыми элементами техномагической Земли.

А вот Сангория больше схожа с Землёй из будущего. Как в фильмах, но не из космофанов. Как бы это описать? Кругом расположились высотные здания весьма необычных форм и размеров. Магомобили тут не ездят, а парят над землёй. Причём невысоко, где-то на полметра. И у них нет колёс.

Судя по тому, что здесь существуют дороги, летать магомобили не умеют. Да и незачем. С учётом того, что в открытых мирах достаточное количество порталов, которые могут переправить не только человека, но и магомобиль с грузом на большие расстояния, а небольшие можно преодолеть на таких вот полулетательных аппаратах.

Интересно, они могут парить только над дорогами или же над любой поверхностью? Если над любой, то это классно, и сразу становится понятно, почему местные избавились от колёс. Передвижение в такой машине в разы комфортнее. С другой стороны, если эти магомобили до сих пор не появились в Пуритании, значит, есть какие-то ограничения.

Помимо парящих магомобилей, на дорогах хватало и обычных. Таких, на которых приехали мы. Как я понял, Сангория — это планета мастеров. Здесь можно заказать то, чего не найдёшь в других мирах, поэтому тут всё такое необычное. Каждый пытается рекламировать именно своё и для этого как только не изгаляется.

К примеру, с правой стороны стоит дом в форме деревянного парусника длиной в полкилометра. А вот вывеска на нём гласит, что эта компания производит летающие корабли и летающие аппараты различных форм и размеров. Нужно будет как-нибудь наведаться сюда. Вдруг они предложат что-нибудь стоящее?

Кроме того, мне нужно подготовить мой мир к проверке комиссии, а для этого требуется внедрить новые технологии. Подобные аппараты должны стать нормой. Не обязательно приобретать их сотнями тысяч, но запустить несколько больших летающих кораблей лишним точно не будет. Чем больше магических технологий из открытых миров комиссия увидит в моём мире, тем лучше.

А вот с изучением общего языка всё будет намного сложнее. К сожалению, я не могу пригласить туда учителей из внешних миров, но я могу создать учебники и аудиокурсы, а контролировать процессы обучения будет Ю, после того как сама научится разговаривать без акцента. Да-а, работы предстоит много.

А ведь ещё лорд Варгот будет путаться под ногами. Нужно срочно отыскать его и решить проблему. Такой человек не оставит попытки отнять мой мир, слишком много денег он вложил в его завоевание. А из этого следует, что остановить его должен я, потому что сам он этого точно не сделает.

— Максим, смотри, смотри!!! Парящий замок! А мы можем такой же построить⁈ — по-детски восторгаясь увиденным, отвлекла меня от размышлений супруга, буквально прильнув к окну магомобиля.

— Так давай на обратном пути заедем и узнаем. Сейчас не успеваем, можем опоздать к алхимику, а вот на обратном пути можем проехаться и осмотреть достопримечательности. Если хочешь, можем остаться с ночёвкой или приехать как-нибудь в другой раз, — предложил я варианты.

— Тогда в парящий замок заедем на обратном пути, а там уже решим, стоит ли нам оставаться здесь с ночёвкой или вернуться в гостиницу Пуритании.

Я улыбнулся тому, с какой наивностью Ю восхищается парящим замком, и ответил:

— Хорошо, так и поступим.

Вскоре мы выехали за город. Причём ни стены, отделяющей его от внешнего мира, ни защитного купола мы не увидели. Просто город закончился, и начался лес.

— Похоже, здесь не опасаются нападения монстров или кого-нибудь, кто пожелает захватить город, — озвучил я свои мысли.

— В Сангории монстров, бесконтрольно разгуливающих по миру, нет. Их уже давно извели на трофеи. Правда, часть все-таки отловили, и теперь они размножаются в лабораторных условиях. Для этого существуют специальные фермы по их разведению и выращиванию. Такие фирмы занимаются продажами необходимых материалов ремесленникам, которые используют их в деле и продают уже конечную продукцию, — ответил мне водитель.

— А что насчёт завоевания города или его части? — спросил я.

— Это же Сангория, планета ремесленников и мастеров. Кто же в здравом уме станет захватывать целый город? Да даже на один квартал никто не позарится. Такому идиоту после этого перекроют доступ к любым ресурсам, производимым в этом мире. После чего завоеватель моментально прогорит и вылетит в трубу. Здесь влияние заключается не в силе магии или силе армии.

— А в чём? — спросила Ю на китайском, но у Корсана имеется с собой универсальный переводчик. После того, как леди Присцилла и лорд Кемаль убедились в том, что Ю прекрасно понимает общий язык, они поверили, что она не разговаривает на нём исключительно из-за традиций её мира. Поэтому теперь у всей прислуги и, разумеется, у водителя всегда при себе универсальные переводчики.

— Иметь возможность закупаться в Сангории значительно ценнее, чем единовременная нажива. Достаточно просто поссориться с одним из влиятельных мастеров — и можешь забыть про его продукцию. Разве что на чёрном рынке раз в десять дороже купить сможешь. А если попытаться завоевать город, то на тебя откроют охоту все, до кого только смогут дотянуться мастера. Они объявят, что не будут продавать свои элитные товары до тех пор, пока ты жив, а тому, кто тебя убьёт, они пообещают что-нибудь очень редкое и очень ценное, — ответил ей на общем Корсан.

— Понимаю. Честно говоря, мне города без крепостных стен и защитных куполов нравятся больше, — призналась Ю.

Гешефт оказался небольшим городком, но зато здесь работали практически одни алхимики. К нужному дому мы подъехали вовремя.

— Вам в ту дверь. Мастера зовут Ингвар. Обращайтесь к нему только мастер Ингвар, и никак иначе, — посоветовал Корсан, и мы с Ю и Скрягой вышли из машины.

Мастерская оказалась весьма просторной, но мы увидели только холл и зал, в котором расположились несколько человек.

К нам подошла девушка в строгом наряде. Довольно симпатичная, с длинными светлыми волосами. И с искренним участием поинтересовалась:

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — она сделала паузу, ожидая моего ответа, но продолжала смотреть на меня так, будто она всю жизнь только и жила для того, чтобы чем-нибудь помочь мне.

— Мы приехали к мастеру Ингвару.

— Вам назначено?

— Да.

— Назовитесь, пожалуйста.

— Максим Валерьевич Бессмертный.

Девушка ненадолго задумалась. Видимо, сверяла записи со своим журналом в артефакте связи.

— Да, вижу, вы записаны. Присаживайтесь за столик. Мастер Ингвар вас скоро примет. Желаете какой-нибудь напиток?

— Ты что-нибудь будешь? — спросил я у Ю на общем языке.

Она немного подумала и ответила мне на родном:

— Нет, спасибо. Не хочу аппетит перебивать. Закончим с делами и потом где-нибудь поедим, — при этом она помотала головой, чтобы окружающие смогли догадаться, что она понимает общий язык.

— Нет, спасибо, после встречи с мастером где-нибудь перекусим, — ответил я администратору или помощнице мастера, не знаю уж, кем она ему приходится.

— Тогда посидите немного. Как только мастер освободится, он вас примет.

Мы присели за отдельный столик с мягкими диванами и принялись разглядывать местный интерьер.

Просторный, но уютный приёмный зал. Воздух наполнен легким ароматом трав и чего-то неуловимо металлического. Стены украшены старинными картами, полками с колбами, банками и причудливыми инструментами. В центре зала расположились прозрачные витрины в виде колонн.

В них аккуратно расставлены всевозможные эликсиры и не только. Там лежали какие-то палочки, шарики и тому подобные фиговины. На ценниках подробно расписано, что за товар представлен, его свойства и характеристики.

Несколько клиентов терпеливо ожидают своей очереди. Пожилой мужчина в добротной, но немного потёртой одежде задумчиво рассматривает узор на ковре. Молодая девушка с испуганными глазами нервно теребит край своего плаща. Крепкий воин в походной броне сидит на стуле, держа в руках меч, и с нетерпением посматривает на дверь. Женщина в изысканном платье сидит с достоинством, ее взгляд направлен вперёд, но в нем читается легкое беспокойство.

Общее впечатление от этого зала — это смесь ожидания, надежды и лёгкой таинственности.

Мне не хотелось сидеть на диване и ждать, когда можно осмотреться. По взгляду Ю я понял, что и ей не терпится поглазеть на витрины. Этим мы и занялись.

Мы ходили от витрины к витрине со скучающим видом, но периодически Ю давала слабину, когда видела что-то такое, чего в нашем мире не делают. На нее явно производила впечатление концентрация всевозможных зелий.

— Любимая, мои эликсиры гораздо эффективнее представленных на этих витринах, — сообщил я ей, активировав артефакт полога тишины.

— Максим, но это же эликсир восстановления кожи! Тут написано, что он даже магические шрамы убирает. Ты такие не производишь, — возразила мне Ю.

— Если я что-то не произвожу, это не значит, что я не могу этим заняться. Я обладаю очень многими рецептами, причём не только эликсиров, но и разных мазей, всевозможных составов и вытяжек. Но производством я занимаюсь только того, что действительно необходимо в настоящее время. Кто знает, может, я тоже как-нибудь открою свою мастерскую в Гешефте.

— Максим Валерьевич, мастер Ингвар готов вас принять. Следуйте за мной, пожалуйста, — прервала нашу беседу девушка-администратор, бесцеремонно вторгнувшись в мой полог тишины.

Мы проследовали за ней и вскоре оказались в ещё одном зале, но размерами поменьше. Его определённо используют для переговоров, поскольку здесь всё создано именно для этого.

Как только мы вошли, я увидел мужчину, сидящего в большом кожаном кресле лицом к нам. Он был невысокого роста, коренастый и с бородой по грудь. Отдалённо мастер Ингвар напоминал гнома, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что он просто коренастый бородач.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, леди Ю. Присаживайтесь, пожалуйста. Мне позвонила леди Присцилла и попросила выделить вам несколько минут моего драгоценного времени. Я согласился и надеюсь, что вы не потратите его зря, — мерным и ровным голосом обратился к нам алхимик.

Сразу видно, что выдержки ему не занимать. Еще бы, алхимия не терпит спешки. Если человек не умеет контролировать себя, то в алхимии никаких успехов не добьётся. Такому человеку даже мензурки не доверят мыть.

— Здравствуйте, мастер Ингвар. Я не хочу подставлять леди Присциллу, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужен эликсир вечной маны. Наша общая знакомая заверила меня, что вы в состоянии его создать.

— Значит, она не шутила. Ладно, заинтриговали. Хорошо, что не очередной эликсир для увеличения мужского полового органа или женской груди. Чего только ни придумывают, чтобы встретиться со мной и попросить очередной стандартный эликсир, который можно купить в любой лавке Гешефта. Создать то, что вы просите, возможно, но я не даю никаких гарантий, а деньги беру предоплатой. Причём сразу всю сумму. А ещё нужны будут очень редкие ингредиенты.

— Я согласен, но у меня к вам просьба. Постарайтесь, пожалуйста, сделать эликсир с первой попытки. Потому что самый редкий трофей у меня всего один, и достался мне он по случаю. Не уверен, что смогу достать второй такой же достаточно быстро, а времени у меня не так уж и много. Я вас не тороплю. Делайте всё обстоятельно и ни на что другое не отвлекайтесь, но очень вас прошу, примените весь ваш профессионализм. Вот ингредиенты, которые у меня с собой имеются, — я выложил на стол тот самый трофей, который мне подарили лорд Кемаль и Сандре.

Затем я положил по маленькому кусочку руды и минерала из своей шахты, завёрнутые в бумажки. Мастер Ингвар уставился на ингредиенты, округлив глаза. Судя по его удивлению, он чему-то не мог поверить, и поэтому переводил взгляд с ингредиентов на меня и обратно.

— Что-то не так? — поинтересовался я, пытаясь понять, что же его так удивило.

Открытый мир Сангория. Город мастеров Гешефт.

— Вы всё это принесли вот так — в коробочке, бумажках и без охраны? Вы в своём уме? Это целое состояние, а вы кладёте их в бумажные свёртки? — пояснил мне мастер Ингвар мою ошибку.

— Во-первых, в этих бумажных свёртках они не потеряются, а во-вторых, охрану лучше, чем я, сложно найти. Вы посмотрите, пожалуйста, вам подойдут эти ингредиенты? Остальные мне нужно будет ещё собрать. А для этого необходимо немного поохотиться.

— Остальные составляющие у меня есть. Если вы готовы за них заплатить, то охотиться вам не придётся, — ответил алхимик, моментально придя в себя от удивления после того, как взялся за изучение выложенных мною на стол ингредиентов.

Какое-то время он их рассматривал при помощи нескольких артефактов. Проводил какие-то тесты и замеры, но в конце концов ответил:

— Ваши ингредиенты очень высокого качества. Я даже не буду спрашивать, где вы их достали, несмотря на то, что меня так и подмывает задать этот вопрос. Такой чистой руды и минерала я давно не видел. Трофей тоже не уступает им по чистоте. Надеюсь, я смогу получить эссенцию с первой попытки. Это самый сложный процесс. Если её концентрация будет достаточно большой, то считайте, что эликсир уже готов.

— Это было бы просто замечательно. Сколько я вам должен?

— Вот эту сумму, — переслал мне цену на артефакт связи алхимик.

Похоже, что моим контактом с ним поделилась леди Присцилла. В принципе, она поступила правильно. Пусть будет.

Сумма оказалась приличной, но я ориентировочно на неё и рассчитывал.

— Прежде чем оплатить, я бы хотел заказать ещё кое-что.

— Так и знал. Ну и что будем увеличивать? Ваш член или грудь вашей жены? — расстроившись, ударил себя ладонями по коленям мастер Ингвар.

— Не надо ничего никому увеличивать. Мне нравится грудь моей жены. И размер моего члена меня тоже устраивает.

— А её? — алхимик мотнул головой в сторону Ю.

— Тебя всё устраивает? — на всякий случай спросил я у супруги. Мало ли, вдруг что-то не нравится?

— Всё… — покраснев, ответила она, а потом добавила: — Можно даже немножечко поменьше.

— Что, уменьшаем? — обратился ко мне мастер Ингвар.

— Так, стоп!!! Мы ничего увеличивать и уменьшать не будем. У меня другой заказ. Вот, посмотрите, вы это сделать сможете? — я протянул бумажку, на которой были написаны формулы препаратов, благодаря которым горкалы в нашем с Ю мире поумнели.

Если уж я собираю армию горкалов и в этом мире, то мне определённо стоит их сделать умнее. Особенно учитывая, что им придётся охранять мой замок.

Моих верных гвардейцев здесь нет, а это значит, что в замок могут проникнуть враги. И лучше будет, если их встретят умные горкалы, а не дикие.

— Как любопытно. И много вам этого требуется? — спросил алхимик.

— Количество написано на обратной стороне, — ответил я и жестом показал ему, чтобы он перевернул бумажку.

— Так вы оптовый покупатель? И как часто вам нужны будут эти препараты и в каком количестве?

— Точно сказать не могу. Тут как пойдёт. Для начала мне нужно это количество, а там посмотрим.

— Ну что ж, Максим Валерьевич. Мне было очень приятно с вами познакомиться. Признаюсь, ваш заказ мне понравился, и я поставлю его в приоритетные, если вы оплатите всю работу сразу, включая препараты. Давненько мне не бросали таких профессиональных вызовов. Это общая стоимость вашего заказа, — пообещал мастер Ингвар, и мне на артефакт связи снова пришла вполне приемлемая сумма.

— Спасибо вам огромное. Куда переводить деньги?

— Я не договорил. Эта сумма может уменьшиться в два раза, если вы сумеете достать мне столько же руды или минералов, сколько вы отдали мне на эликсир, но обязательно такого же качества.

— Правильно ли я вас понял, что если я достану вам и руду, и минерал в таком же количестве, то платить деньги вообще не придётся?

— Если качеством они будут не хуже, то вы всё правильно поняли, — улыбнувшись, ответил алхимик.

Я залез во внутренний карман и достал оттуда ещё два бумажных свертка, положил их на стол и подвинул к мастеру Ингвару.

В этот раз от удивления он даже слегка приоткрыл рот, снова переводя взгляд с бумажных свёртков на меня и обратно.

— Вы проверять будете? — спросил я, потому что в прошлый раз этот процесс, по моему мнению, длился чересчур долго.

— Да-да, конечно, — ответил алхимик и тут же принялся за оценку качества.

Мы с Ю терпеливо ждали, пока он закончит, и вот наконец-то он отложил инструмент в сторону и сообщил:

— Максим Валерьевич, ваша оплата принята. Если у вас есть ещё что-то подобное, я с радостью у вас это куплю.

— Для начала мне нужно получить свой заказ. Не вижу смысла продавать подобные вещи тому, кто не в состоянии с ними правильно обращаться. Ваша репутация наверняка заслуженная, но её постоянно необходимо подтверждать. Я согласился на ваши условия и доказал свою платёжеспособность, теперь вы докажите мне, что с вами можно работать и в дальнейшем. Если окажется, что это не так, то я не вижу смысла тратить на вас столь дорогие ресурсы. Так же, как и вы не захотели бы тратить на меня время, если бы я не был способен вам заплатить.

— Понимаю. Вы хотите отложить предметный разговор на более позднее время. Что ж, тогда я начну работать, если вы не против, — ответил алхимик.

Намёк на то, что нам пора уходить, я понял сразу.

— До встречи, мастер Ингвар, — попрощался я и протянул руку.

Тот её пожал и, собрав все ингредиенты, покинул зал, а через пару секунд заглянула всё та же девушка-администратор.

— Пойдёмте, я вас провожу, — позвала она, и мы с Ю и Скрягой покинули уютную мастерскую мастера.

— Куда теперь? — спросил у меня водитель, когда мы сели в машину.

— Ты говорил, что знаешь, где в Гешефте продают прибор определения координат для порталов.

— Да, я знаю, где находится такой магазин. Едем туда?

— Да, поехали, — ответил я, и через пятнадцать минут мы стояли перед лавкой при какой-то мастерской.

Внешний вид её был таинственным и причудливым. Здание из темно-серого камня, покрытое вычурной резьбой и едва заметно светящимися рунами. Высокая остроконечная крыша с витиеватыми флюгерами, а окна неправильной формы и излучают мягкое, разноцветное свечение.

— Что вас интересует, господин? — спросил у меня старик за прилавком, когда мы вошли внутрь.

Его внешний вид был под стать зданию, в котором он работал. Растрепанные седые волосы и борода, испачканная сажей и непонятными блестками. Его глаза за толстыми очками полны безумного блеска и мудрости, а одежда состоит из множества лоскутов и карманов, из которых то и дело выглядывают странные инструменты и недоделанные артефакты.

— Мне нужен прибор определения координат для порталов.

— Вы ищете какую-то конкретную модель или мне немного рассказать о нашем товаре?

— Я с удовольствием вас послушаю, вы наверняка сможете пополнить багаж моих знаний в этой области.

— Благодарю вас за столь лестный отзыв о моих знаниях. Что ж, тогда приступим. Вот это самая простая и самая дешёвая модель… — Начал рассказывать и показывать пожилой продавец.

Оказалось, что различия у разных моделей устройств определения координат вполне существенные. У каждой есть свои плюсы и минусы. Существуют модели полностью автоматические, которые почти не требуют вмешательства человека, но работают они только в благоприятных условиях, когда нет никаких помех, и в хорошую погоду.

Также имеются в продаже устройства, которые могут определить координаты хоть внутри горы, но все настройки и всю подготовку необходимо проводить вручную. Это занимает больше времени, но зато координаты будут точными, и даётся гарантия, что тот, кто откроет портал, по ним перейдёт именно в тоннель горы, а не в толщу гранитной породы.

Я купил два самых дорогих устройства. Одно полностью автоматическое, а второе может определить координаты с любыми помехами и в любой точке.

Мы попрощались с продавцом и отправились в тот левитирующий замок. Интересно же знать, что они предлагают.

— Корсан, тут как с гостиницами? Мы найдём, где переночевать, если сначала смотаемся в левитирующий замок? — обратился я к водителю.

— Да, Максим Валерьевич, найдём. С этим тут проблем нет. Да и портал работает круглосуточно. Так что, если захотите, можем вернуться домой.

— Понял, тогда едем осматривать замок.

Когда мы подъезжали, уже начинало темнеть, но мы всё равно успели. На территории замка нас встретили. Причём сразу двое — парень и девушка.

Родственниками они не были, но с виду очень неплохо ладили друг с другом. Видимо, давно вместе работают. Оба одеты в строгую форму, опрятные и держатся с достоинством.

Не обратить внимания на окружающую нас красоту я просто не мог. Вокруг расстелился идеально подстриженный изумрудный газон, усыпанный полянами светящихся цветов, меняющих оттенки. К массивным воротам ведет широкая, вымощенная мерцающим камнем аллея, по обе стороны которой стоят причудливо изогнутые деревья с серебристой листвой. В центре газона находится фонтан с кристально чистой водой, извергающей легкие магические искры.

— Здравствуйте, что вас интересует? — отвлек меня от созерцания парень.

— Нам интересно, что это такое и что вы предлагаете, — ответил я.

— Мы можем поднять ваш замок в воздух или построить вам новый левитирующий замок.

— А как туда входить и как выбираться оттуда? — спросила Ю.

— Разумеется, при помощи порталов. Можете поставить защищённые порталы или открытые. На ваше усмотрение.

— А его ветром не сдует?

— Попробуйте столкнуть его. Хотите, используйте магию, а можете физическую силу. Мы специально подняли его всего на пять метров. Вообще замок можно поднимать до ста. При этом вы сами будете регулировать высоту подъёма. Если захотите, поставьте его на землю, а потом снова поднимите.

— Интересная функция. А можете опустить замок до метра? Я попытаюсь его столкнуть.

— Конечно, одну минуту, — ответила девушка и связалась с кем-то при помощи артефакта. Спустя минуту замок начал медленно бесшумно опускаться.

Это смотрелось потрясающе. Огромный парящий замок с магической подсветкой под основанием. Разве это может быть некрасиво?

Когда он остановился на высоте одного метра, я поинтересовался ещё раз:

— Вы уверены, что я могу его толкнуть? Я очень сильно толкну, — на всякий случай предупредил я.

— Можете хоть с разбега в него врезаться, на результат это никак не повлияет, — с непоколебимой уверенностью заявил парень.

— Ну ладно, вы сами разрешили, — пожал я плечами и обернулся в крупного и тяжёлого монстра. Разумеется, не самого крупного и не самого тяжёлого, но достаточно быстрого, чтобы хорошенечко разогнаться.

Глаза у обоих работников этой компании почему-то стали размером с блюдца. Парень даже попытался что-то сказать, при этом отчаянно жестикулируя, но выходило у него что-то нечленораздельное. Да и жесты были какие-то непонятные.

— Вы что, меня торопите? — решил я поиздеваться над ним, вернув себе человеческую голову, чтобы поговорить.

Тот замотал головой, и его жесты стали ещё более непонятными.

— Ну да, вы правы, уже темнеет. Нужно поторопиться, — сделал я вид, что истолковал его жесты по-своему, снова полностью обратился в монстра и рванул на замок.

Сзади послышались сдавленные крики и хрипы, но уже было поздно. Я издал грозный рёв, чем-то напоминающий бычий, набрал скорость, и остановиться стало проблематично.

Скорость я развил не максимальную, но довольно приличную и направил своё тело прямиком в стену недалеко от окна.

На мой рёв повернули головы сотрудники, сидевшие в замке в кабинете, одно из окон которого выходило прямо на меня. Я увидел, как сотрудники повскакивали со своих мест и ломанулись к выходу, абсолютно ни о чём не заботясь. Кто-то помог себе руками и смахнул со стола стопку бумаг, а у кого-то полетел принтер от того, что он перепрыгивал через стол своего офисного соседа. В общем, паника народ охватила дикая.

Не знаю, почему они так нервничают, ведь у замка стоит отличный щит, причём очень дорогой, к тому же повторяющий внешние контуры строения, и абсолютно невидимый.

Я влетел в этот щит лбом. Замок даже слегка задрожал, но устоял на месте. За свой лоб я тоже не переживал. У этой твари настолько сильная броня лобовой кости, что её пушечным снарядом не пробить.

Самое интересное, что замок так и не сдвинулся с места. Создавалось ощущение, будто он не парил в воздухе, а стоял всем весом на фундаменте. Я даже рукой поводил между ним и землёй. Ничего нет. Это не иллюзия. Замок действительно левитирует, но почему он не сдвинулся?

Парень с девушкой подбежали ко мне, в то время, как Ю со Скрягой не торопясь двигались в нашу сторону.

— Я думал, вы стену проломите. Вы что, метаморф? — спросил парень, пытаясь отдышаться.

— Нет, это я просто люблю так развлекаться. Накладываю на себя иллюзию, разгоняюсь — и лбом в стену. Попробуйте как-нибудь. Это очень весело, — ответил я на глупый вопрос, и подбежавшая девушка захихикала, оценив шутку.

— Да, смешная шутка. Ну так что скажите? — довольный результатом тестирования, спросил парень.

— Скажу, что стоит он прочно, но я не пойму как, — признался я.

— Это изобретение владельца нашей компании. Разработка полностью магическая и аналогов не имеет. Её секрет, как вы понимаете, мы раскрыть вам не можем, но результаты тестов с удовольствием предоставим. Поверьте, при тестировании проводились эксперименты куда более жёсткие, чем тот, который устроили вы.

— А в случае нападения противника или даже целой армии замок удержится в воздухе?

— Замок не опустится ни на миллиметр, пока это не сделает кто-нибудь из тех, у кого есть допуск. Можно разнести его до основания, но само основание будет находиться на той высоте, на которую вы его поднимете. Заинтересовало?

— Даже очень, — признался я.

— Тогда проходите в портал и осмотрите всё своими глазами. Там вас встретят наши сотрудники и расскажут всё более детально.

— А где находится портал? — поинтересовался я, озираясь по сторонам.

— Вон в том здании. Мы специально поместили его внутри, чтобы продемонстрировать дополнительную безопасность. В замок не сможет вторгнуться целая армия, потому что она не влезет в небольшое здание. Заходить смогут по несколько человек одновременно. И их на выходе можно будет принимать. Достаточно только укрепить строение с порталом, чтобы его нельзя было снести.

— А как насчёт открытых порталов и устройства определения координат? Кто-то побывает в замке, определит координаты, а потом откроет туда огромный портал, через который сможет пройти целая армия.

— На этот случай у нас разработана целая система безопасности. Можно использовать специальный подавитель, который не позволит открыться чужим порталам, — похвастался парень.

А девушка продолжила:

— Есть ещё один способ защититься. После того, как будет обнаружен прорыв, достаточно просто опустить, либо поднять замок. И тогда все, кто пройдёт через портал, окажутся в половом перекрытии, или в колонне, или в мебели. Представляете себе их разочарование? Я бы даже сказала, смертельное разочарование.

— Заинтриговали. Пожалуй, мы сходим и узнаем об этих функциях поподробнее, — согласился я и подставил локоть своей супруге.

Она взяла меня под руку, и мы отправились в указанное строение.

Оно действительно оказалось небольшим. Да, целую армию через него не провести, по крайней мере, не быстро.

— Готова? — спросил я у Ю, и та кивнула в ответ.

— Тогда глаза не закрывай. Нас ведь там встречать будут.

Она открыла глаза, но всё равно их щурила. Я усмехнулся и потянул её в портал.

Несколько шагов, и мы оказались в замке.

— Здравствуйте, я ваш сегодняшний гид, — поприветствовала нас девушка в форме сотрудника компании.

— Ну тогда ведите. Нам интересно абсолютно всё, но хотелось бы начать с артефакта левитации и его защиты. Нам сказали, что у вас есть какая-то система безопасности.

Открытый мир Сангория. Ремесленный город Гешефт.

Сотрудница компании улыбнулась и с гордостью заявила:

— Над системой безопасности работали лучшие ремесленники Сангории, поэтому, на мой взгляд, она получилась идеальной. Я знаю, что вы пытались нас столкнуть. Ну и как ощущения?

— Держится прочно. Поэтому мне и захотелось взглянуть на артефакт левитации.

— Что ж, пойдёмте, покажу вам будущее сердце вашего замка.

— А вы уверены, что мы его обязательно купим? — с сомнением поинтересовалась Ю.

— Леди, я отлично разбираюсь в покупателях и могу с уверенностью заявить, что ваш муж уже продумывает, в каком помещении он разместит левитационный артефакт, — уверенно и с улыбкой на лице ответила девушка.

Ю посмотрела на меня удивлённым взглядом, а я пожал плечами.

— Нет, ну а что, разве я не прав? Во-первых, это дополнительная безопасность. Во-вторых, мы всегда будем знать, кто находится в замке.

— А в-третьих, если противник додумается заблокировать порталы, ведущие в замок и оттуда, то мы окажемся в ловушке, и нас останется только расстрелять вместе с замком, — возразила супруга.

— Вы забываете об управлении левитацией. В любой момент можно опустить замок на землю и выйти, если вы этого захотите, — парировала девушка.

— Тогда получается, что в вашей системе безопасности огромная дыра. Достаточно заблокировать порталы на территории вокруг замка, и хозяева сами опустят его на землю. Ну и какой смысл переплачивать за ваш артефакт? Чтобы перед гостями похвастаться и полетать? — с сарказмом поинтересовалась Ю.

— Похвастаться и полетать тоже важно, но вас ведь никто не ограничивает в оснащении замка оружием. Наставьте в него всяких пушек, ракетниц и боевых магических артефактов и сотрите всё под собой. Ничего страшного, если вы уничтожите несколько призамковых зданий, их можно отстроить. Зато вы сможете уничтожить противника, и при этом ваш замок останется целым, — резонно заметила девушка-консультант.

Затем она немного подумала и смягчилась. Всё-таки настраивать против себя супругу покупателя всё равно что выпроводить их обоих. В любом случае в семье влияние друг на друга имеют оба, поэтому необходимо убедить обоих, иначе продать не получится.

— Поверьте, леди я не хочу впарить вашему мужу наш товар. Я хочу, чтобы вы его вместе оценили. И заметьте, мы даём десятилетнюю гарантию. Наш товар действительно стоит того, чтобы его установить в ваш замок. Кстати, мы пришли, — сообщила девушка, и остановилась перед дверью в подвальное помещение.

Я его могу назвать только так, потому что вышли из портала мы на первом этаже, а тут ещё есть минус первый, и он реально похож на подвал.

— Ну что, идём смотреть или ты уже категорически против? — пошутил я.

Ю прекрасно понимает, что основные решения, в том числе и решения, касающиеся безопасности, буду принимать я, поэтому отказываться она не станет. Даже если представить, что она включит принцессу и не пойдет дальше, то я всё равно сюда вернусь и, если мне все понравится, обязательно куплю не только левитирующий артефакт для замка, но и систему безопасности.

— Конечно, идём. Мне самой интересно, как там всё устроено, — ответила моя супруга.

Она у меня умничка. Всегда думает головой, даже если иногда эмоции берут верх. Для женщин это нормальное явление. Я вообще удивляюсь тому, насколько хорошо она умеет себя контролировать.

Мы спустились в подвальное помещение и остановились перед контейнером размерами примерно метр на метр и на метр. Такой метровый куб, светящийся синим.

Как ни странно, но он был прикреплён к полу. Сильно сомневаюсь, что на этих четырёх анкерах, или на чем он там держится, можно поднять весь замок. Поэтому мне стало любопытно.

— А для чего артефакт прикрутили к полу? — поинтересовался я.

— Шестьдесят процентов мужчин задают этот вопрос. Вы тоже подумали, что на этих четырёх анкерах замок не удержать? — с улыбкой ответила девушка вопросом на вопрос.

— Мелькнула такая мысль, — честно признался я.

— И вы абсолютно правы. Этот артефакт прикручивают для того, чтобы он не двигался или его случайно не сдвинули. Благодаря ему сохраняется баланс. Представьте, что в одну комнату вы поставили мебели больше, и она тяжелее. Согласно законам физики замок должно повести именно в ту сторону, но он как парил, так и продолжает парить, вне зависимости от того, насколько у него смещен центр тяжести и где будет находиться армия гостей, если таковая заглянет в гости.

— Получается, что этот артефакт отвечает за стабильность местоположения замка? Именно из-за него я не смог столкнуть его даже на миллиметр?

— Вы всё правильно поняли. Это стабилизатор. А вы… потрясли не только замок, но и меня. Причём не только в буквальном, но и в переносном смысле. Замок задрожал, а это значит, что где-то есть слабое место. Мы при проверке использовали не только магию, но и очень мощные снаряды. И даже они не смогли вызвать такую дрожь, которую вызвали вы, — как ни странно, девушка произнесла это с искренней благодарностью.

При этом она с гордостью заявила о результатах тестирования. Не знаю, имеет ли она причастность к доходу компании, но складывается впечатление, будто она всеми силами старается продвинуть именно компанию, а не просто впарить товар.

— Руководство техническим отделом приняло решение, доработать стабилизатор. Здесь всё напичкано датчиками, и мы получили всю необходимую информацию во время вашего удара. Спасибо вам большое за помощь в поиске слабых мест. За это мы дадим вам пятипроцентную скидку. Как понимаю, вы хотите опробовать этот артефакт на прочность. Ну так тестируйте. Это разрешено, — указала она на светящийся куб, обнажив свою белоснежную улыбку.

Что ж, они видели меня в деле и представляют, на что я способен хотя бы приблизительно.

Сначала я подумал о том, чтобы обернуться в шадорского дракона, но жаба задавила. Если они не поставили защиту от огня, то их система никуда не годится. Наверняка этот стабилизатор защищён от любой стихии и не только. А вот сможет ли он выдержать вмешательство горкала в его энергетику — ещё тот вопрос.

Я тут же обернулся в своего любимого монстра, и девушка с перепуганным взглядом отшатнулась. Пришлось обращать голову в человеческую.

— Вы же видели меня в облике более крупного монстра. Чего вы испугались? — удивился я, сделав шаг назад, чтобы не нагнетать обстановку.

— Я вас не видела. В это время я была с другой стороны замка. Я почувствовала ваш толчок.

— О-о, поверьте, вы не чувствовали его толчка, — вмешалась Ю и покраснела.

Как она умудряется это делать? Зачем шутить на эту тему, если краснеешь даже от намёков на неё? Может, она пытается перебороть своё стеснение?

Девушка-консультант слегка улыбнулась и тоже покрылась румянцем.

— Простите, я никогда раньше не видела метаморфа. А можно личный вопрос?

— Спрашивайте, — разрешил я, но девушка не торопилась.

— Это вопрос интимного характера.

— Задавайте, — ответил я, и она всё-таки решилась.

— А вы можете менять только всё тело целиком или отдельными частями тоже? — лицо девушки стало пунцовым, а её взгляд устремился на середину моего тела.

И где вас таких делают? Я-то думал, что только моя супруга от этого краснеет.

— И отдельными частями, и целиком, и даже размер могу контролировать, — честно ответил я.

Ну не стал бы я врать на эту тему девушке, которая и так еле осмелилась спросить. Да и моей супруге будет полезно об этом узнать. А то разговоров о сексе и о том, что кому нравится, у нас пока нет. Я как-то не решился пока на откровенный разговор. Не хочу смущать свою супругу.

Девушка-консультант с завистью уставилась на мою жену и даже нижнюю губку закусила, а у той на лице отразились сразу два чувства. Ю одновременно гордилась мной и ревновала. Блин, я что, зря ответил?

Хотя нет, и ревность, и гордость куда-то испарились, а на их место пришло нечто другое. Кажется, сегодня я буду экспериментировать с размерами.

Так, нужно как можно быстрее решить здесь все интересующие меня вопросы и отправляться в гостиницу.

Я снова принял полный облик горкала и внимательно осмотрел энергетическую структуру стабилизатора. Не знаю, кто создавал этот щит, но этот человек определённо гений. У него практически нет слабых мест, но для горкала не существует энергетических препятствий.

Я внимательно изучил структуру щита и принялся за дело. Да, мне реально пришлось повозиться, но щит всё-таки рухнул.

Нужно было видеть глаза девушки-консультанта, когда магический щит исчез, оставив лишь физическую броню. Вот только рано я радовался. Эта броня оказалась реально прочной. Когтями горкала мне её вскрыть не удалось.

При этом я очень старался. Даже немного сточил когти на руках. Затем постоял, подумал и обернулся в землегрыза. С его помощью мне удалось лишь поцарапать эту броню, но на то, чтобы проделать в ней дыру, такими темпами у меня уйдёт не один год.

Разумеется, я могу использовать способность энергетического вампира и вытянуть всю магию из стабилизатора, но, во-первых, я уверен, что на это уйдёт очень много времени, а во-вторых, в этом случае я не смогу осмотреть артефакт левитации.

— Вы первый, кому удалось его поцарапать. Да что там, вы первый, кому удалось разрушить магический щит стабилизатора, — пребывая в шоке от увиденного, сообщила девушка-консультант и с завистью посмотрела на мою супругу, а у той на лице засияла гордая улыбка. Мол, завидуй тому, какого я себе мужа отхватила.

— Если постараться, то этот стабилизатор можно уничтожить, но на это нужно много времени. Так что, можно считать, что ваше устройство прошло моё тестирование на прочность. Можем ли мы осмотреть артефакт левитации и вашу систему безопасности? — поинтересовался я с видом знатока.

— Да, конечно, пройдёмте. Вот только после увиденного, я не уверена, что наша система безопасности выдержит ваши методы тестирования, — всё ещё не в силах прийти в себя окончательно предупредила девушка-консультант.

— Я могу не тестировать. Просто осмотрю и приму решение, нужно ли мне это и, вообще, стоит ли устанавливать функцию левитации на свои замки.

— Ты хочешь поставить её на оба замка? — удивилась Ю.

— Честно говоря, я планировал на четыре. Ещё твоему отцу и Льву Николаевичу на основных замках использовать, если цена не будет сильно кусаться.

— Насчёт цены я бы сильно не надеялась. Ты ведь понимаешь, что подобный функционал дешёвым не бывает? Однако спасибо тебе, что ты подумал о моем отце.

— Ну, во-первых, я планирую выйти на межмировой рынок и, как ты знаешь, у нас уже есть определённые договорённости. А во-вторых, у меня есть на чём ещё можно заработать хорошие деньги. Ну и в-третьих, мы ведь ещё не знаем, когда вернёмся обратно, поэтому время у нас есть.

Мы пришли в небольшую комнатку, в которой стоял цилиндрической формы артефакт высотой полтора метра. Он излучал спокойный мерный свет зеленого цвета. Кроме него и голых каменных стен, в этом помещении больше ничего не было.

— Вот, пожалуйста, это и есть артефакт левитации. Но не торопитесь тестировать. Позвольте, я сначала попрошу, чтобы замок снизили до двадцати сантиметров. Мало ли, вдруг у вас получится то, что ни у кого не получалось. Глядя на вас, я понимаю, что не существует такой системы, которая смогла бы защитить что-то от вашего вмешательства.

Замок поехал вниз, но это я ощутил, лишь посмотрев в окно. Даже не было такого чувства, которое появляется в лифте, когда он только трогается вниз.

Девушка-консультант снова улыбнулась и, заметив моё удивление, с гордостью заявила:

— Это наша система стабилизации. Вы смогли бы почувствовать, что мы падаем, только если замок полетел бы вниз метров с двадцати. Всё сделано для безопасности наших клиентов. Ну и, разумеется, для удобства пользования нашим продуктом.

— Подождите, вы что, хотите сказать, что разработали собственную систему гравитации? — в этот раз удивился уже я. Что-то прямо запредельные технологии будущего вырисовываются.

— Что вы, нет, конечно. Мы лишь оказываем на существующую гравитацию некоторое воздействие. Если эту технологию использовать там, где она отсутствует, ничего не выйдет, — пояснила девушка.

— Понял. Спасибо. Я уже могу приступить к тестированию?

— Подождите, пожалуйста. Несколько человек желают присутствовать при вашем тестировании. Если вы не против.

— Нет, я не против. Пусть наблюдают. А как скоро они придут?

— Уже в пути. Они осматривали стабилизатор, когда мы ушли. Они в шоке от увиденного и хотят лично присутствовать при том, как вы будете ломать нашу систему безопасности.

— Тогда подождём, — ответил я и, чтобы не терять времени, принялся осматривать магический щит левитирующего артефакта.

— А систему управления всем этим великолепием вы нам тоже покажете? — поинтересовался я.

— Обязательно покажем, если после ваших тестов наш левитирующий артефакт ещё будет работать, — уже не веря в то, что их система выдержит мои над ней издевательства, ответила девушка.

Дверь открылась, и в комнату вошли несколько человек во главе с пожилым мужчиной с белоснежными от седины волосами. Он был невысокого роста, но сразу стало понятно, кто из вошедших главный. Его безупречно опрятный и дорогой наряд говорил о том, что передо мной педантичный человек, у которого всё работает как атомные часы.

— Здравствуйте. Меня зовут господин Дракурт Сантьяго. Я владелец этой компании. Позвольте узнать, как зовут вас, — представился мужчина.

— Максим Валерьевич Бессмертный. А это моя супруга Ю.

— Очень приятно познакомиться, господин Максим Валерьевич. Мы с коллегами сильно удивились, осмотрев стабилизатор. Честно говоря, мы думали, что наша защита не имеет уязвимости. Однако вы сумели переубедить нас в этом. Вы позволите нам присутствовать на тестировании?

— Вы будете только смотреть? — поинтересовался я.

— Нет, мы ещё будем всё это фиксировать. Причём не только изображение, но и остальные данные при помощи различных датчиков. Именно поэтому я и спрашиваю вашего разрешения, чтобы не получилось так, что мы украли ваш родовой секрет.

— Я не против, фиксируйте. Можно начинать? — спросил я.

— Да, конечно, будьте любезны.

Пока мы разговаривали с владельцем компании, остальные расставляли вокруг всевозможное оборудование и крепили датчики везде, куда могли дотянуться.

Я обернулся в горкала и начал изучать магический щит. Этот выглядел по-другому, но всё равно для горкала он не является препятствием.

Мне снова понадобилось минут десять, чтобы уничтожить его.

— Не видел бы собственными глазами, никогда бы не поверил, что это реально возможно, — под давлением нахлынувших эмоций признался господин Дракурт и лично принялся осматривать то, что осталось от генератора магического щита.

Я немного подумал и всё-таки использовал способность энергетического вампира. Но для начала я использовал зрение, чтобы осмотреть циркуляцию магической энергии внутри этого артефакта.

Минут двадцать мне понадобилось на то, чтобы частично разобраться, как циркулирует эта энергия. Даже с помощью способности энергетического вампира вытягивать ману я не смог бы дотянуться до жизненно важных мест магического устройства левитации, поскольку защита имелась даже внутри. Но это была не полноценная защита, как снаружи, скорее её можно назвать естественной защитой, поскольку циркуляция построена таким образом, что защищает сама себя.

Ещё несколько минут мне понадобилось на то, чтобы дотянуться до нужных узлов, и резким вытягивание маны я смог кратковременно вырубить артефакт.

Замок тут же рухнул вниз, благо высота была небольшая, но учитывая, что я лишил энергии не только артефакт левитации, но через него и систему безопасности, эти двадцать сантиметров полёта мы ощутили на себе.

Правда, спустя несколько секунд замок снова поднялся, и заработали все его системы.

Честно говоря, я думал, что владелец компании сейчас начнет ругаться. Шутка ли, уронить целый замок на твердый фундамент, пусть и с двадцати сантиметровой высоты?

Но его это событие почему-то привело в неописуемый восторг и он, как маленький ребенок, захлебываясь от волнения, выпалил:

— Это невероятно и беспрецедентно! Максим Валерьевич, у меня есть к вам предложение, от которого вряд ли кто смог бы отказаться, но видя, как вы справляетесь с тем, что раньше считалось невозможным, я не возьмусь это утверждать. Вы ведь всё ещё желаете приобрести нашу систему безопасности и левитирующий артефакт?

Открытый мир Сангория.

— Честно говоря, я уже сильно засомневался. Просто представил, что произойдет, если замок будет находиться на высоте ста метров, и случится вот такое отключение. Несколько секунд для восстановления — это слишком много. От тех, кто окажется внутри, останется кровавое месиво, — ответил я, но у самого уже глаза горели, потому что я придумал, как защитить жителей и гостей замка от подобного случая.

Однако это заметил владелец компании.

— Именно поэтому я и хочу вам озвучить своё предложение. Прошу вас выслушать меня, — попросил он.

— Не выслушать изобретателя такого шедевра значит проявить неуважение ко всей науке, а я не могу позволить себе такого. Итак, что вы хотите мне сказать?

— Мы вам очень благодарны за то, что вы выявили слабые места в нашей системе. И поверьте, мы это искренне ценим. Именно поэтому я предлагаю вам персональную скидку на все ваши замки в размере пятидесяти процентов. Но только на ваши. К сожалению, бОльшую скидку я сделать не могу. Некоторые материалы, необходимые для создания нашей системы, стоят очень дорого, и их очень трудно найти, — попытался оправдаться владелец компании, но я прекрасно понимаю, что скидка и так огромная, учитывая тот факт, что стоимость этой системы будет просто запредельной.

Я взглянул на Ю. Та тоже молчала, переваривая озвученное предложение.

— Разумеется, приобретёте вы это всё после того, как мы доработаем систему. В этом и заключается вторая часть моего предложения. Я предлагаю вам поработать на меня. Понимаю, что на постоянной основе вы вряд ли согласитесь со мной сотрудничать, но хотя бы временно, чтобы помочь устранить в защите те бреши, которые вы сможете найти. Плачу я очень щедро. А вы сможете выбрать: забрать ли ваш гонорар деньгами, или пустить его на оплату системы, или можете получить выплату какими-нибудь редкими ресурсами, если вас это интересует, — добавил он.

Вот же искуситель! Нашёл, чем зацепить. Понимает, сволочь, что я не только хочу себе такую систему, но и не откажусь от знаний о том, как там всё устроено.

Я взглянул на свою супругу, а та вообще стояла в растерянности, ожидая от меня решения. Моя умничка прекрасно понимает, что от таких предложений действительно не отказываются.

— Я смогу заниматься этим только в свободное время. Мне необходимо найти лорда Варгота и побеседовать с ним и его людьми. Я сейчас остановился в Пуритании.

— Я не в курсе, кто такой лорд Варгот, но помогать вам его ловить я не намерен. Мы не вмешиваемся в распри между нашими потенциальными покупателями. Это ваше дело, и вам с ним разбираться. Мы не можем допустить утечки информации о нашей системе, и поэтому работать необходимо только здесь. Однако я могу вам предложить переехать сюда. Здесь вы будете не только в полной безопасности, но и на полном обеспечении. Разумеется, предложение о полном обеспечении касается не только вас, но и вашей супруги и вашего мохнатого друга, — закончил своё предложение господин Дракурт Сантьяго и замолчал.

Да, гостиница для меня тоже полностью бесплатная, но здесь я смогу заниматься изучением системы. В дальнейшем мне это обязательно пригодится.

— Хорошо, я согласен, но должен вас предупредить, что у меня есть конфликт с одним из лордов, и он наверняка попытается меня убить, а я попытаюсь убить его. Не хочу, чтобы вы потом меня обвиняли в том, что я вас не предупредил и вы понесли убытки.

— За это не переживайте, нашу систему не взломать… Гхм… Я хотел сказать, нельзя было взломать до вашего появления. Но я умею защищать себя и своё имущество. Никто в здравом уме сюда даже не полезет, а я не знаю ни одного живого лорда без здравого смысла. Когда вы будете готовы заселяться?

— Прямо сейчас. Мы как раз планировали найти гостиницу, после того как осмотрим вашу систему.

— Вот и замечательно. Тогда моя дочь Инга вас проводит, — указал на девушку-консультанта господин Дракурт.

Теперь мне стало понятно, почему она так искренне заботилась об этой системе. Инга одна из наследников, если не единственная.

— Прошу вас пройти за мной, — обратилась она к нам с супругой и направилась к выходу, а мы последовали за ней.

Оказалось, что эта компания занимает огромную территорию. Летающий замок и то, где дозволено бывать посетителям и покупателям, лишь малая часть того, что принадлежит господину Дракурту.

За крепостной стеной расположились сотни гектаров территории, которую не видно с дороги. Даже если замок поднять на максимальную высоту, то эту территорию увидеть невозможно, поскольку с той стороны нет окон.

— Это моя машина, садитесь в неё. Ваш дом находится далеко отсюда. Чуть позже отец вам выделит машину с водителем, чтобы вы могли перемещаться по территории компании. Уж простите, вашего водителя и вашу машину сюда не пустят. Но не переживайте, у нас есть небольшая общага для прислуги. Она находится чуть правее замковой крепостной стены, — сообщила Инга.

По пути она еще много чего рассказывала о месте, где мне предстоит работать и завершила монолог словами:

— Вы пока располагайтесь в доме. Рекомендую вам связаться с вашим водителем и приказать ему, чтобы ставил машину на охраняемую стоянку, а сам шел в общагу. Я предупрежу, чтобы его пропустили и заселили.

— Солидно, — восхитился я, имея в виду общагу для водителей работников.

— Можем себе позволить. Наша система действительно пользуется спросом, даже несмотря на то, что стоит она очень дорого. Вот мы и приехали. Это ваш, — указала Инга на один из домов по правой стороне дороги.

Мы вышли из машины и увидели перед собой двухэтажный дом, элегантный, но одновременно с этим уютный, с чистыми линиями и гармоничными пропорциями. Он облицован светлым камнем, с большими окнами, утопающими в зелени ухоженного сада. Аккуратная крыша, с мансардными окнами придает ему завершённый вид, а просторная терраса и балкон буквально приглашают насладиться местными красотами.

— А мне нравится, — сказала Ю и первой вошла.

Внутри оказалось просторно и светло. Открытая планировка на первом этаже, объединяющая гостиную, столовую и современную кухню. Отделка выполнена из натуральных материалов — дерева, камня, с акцентами из стекла и металла. Лестница с магической подсветкой, а на втором этаже расположены уютные спальни и стильные ванные комнаты со всем необходимым, включая махровые халаты и запакованные зубные щетки. В общем, всё по-домашнему уютно и с магическим декорированием.

— Ты знаешь, любимый, а мне здесь больше нравится, чем в гостинице. Здесь всё как-то по-семейному, что ли. Мой отец поэтому и построил то загородное поместье, чтобы собираться семьёй. Все эти дворцы и роскошь надоедают, хочется тепла и уюта.

— Вовремя ты об этом сказала. Мой замок, наверное, уже достраивают, а может, и вовсе достроили.

— Нет, замок должен быть. Где ты ещё будешь принимать глав регионов и закатывать балы? Но иногда мы будем с тобой уезжать в загородное поместье. Возьмём с собой Зиана, моих родителей, Романовых, Скрягу и просто насладимся обществом друг друга. Пожарим шашлычки, покупаемся в горной речке, попаримся в баньке, и пусть весь мир подождёт, а лучше все миры, — ответила Ю, и я улыбнулся.

— Ну что, в душ? — поинтересовался я.

— А Корсан?

— А зачем нам в душе нужен водитель? Тебе что, меня одного мало? Могу увеличить, если не хватает.

— Дурак! Даже не шути так. Свяжись с Корсаном, пусть поставит машину на охраняемую стоянку, а сам устроится в общежитии. Их там уже должны были предупредить, — попросила Ю и отправилась в душ.

Я связался с водителем, а потом отправился вслед за ней.

— Тут на втором этаже целых три ванные комнаты. Зачем ты в эту пришёл? — спросила моя супруга, когда я зашёл к ней.

— Затем, что в остальных нет тебя, — признался я.

Когда мы вышли из спальни, то оба хотели уже не есть, а жрать. Один голод мы утолили, а вот другой только пробудился. Будет смешно, если в холодильнике пусто. До ближайшего магазина отсюда далековато.

— Ты только посмотри на это, — восхитилась супруга, открыв обе двери двустворчатого холодильника. Он был забит под завязку. Я заглянул в винный шкаф и присвистнул от того ассортимента, который был в нем разложен.

Вечер мы провели обнявшись на диване перед телевизором, а с самого утра в дверь постучали.

Я накинул халат и спустился вниз. У порога стоял молодой парень.

— Тебе чего? — спросил я.

— Ничего. Я ваш водитель. Буду возить вас по территории компании. Мне велено разбудить вас и сообщить, что через час вам нужно быть на рабочем месте, — ответил парень. И только сейчас я обратил внимание на то, что он в форме водителя.

— Только мне или супруге тоже?

— Только вам, но если вы желаете взять с собой супругу, то никто не запретит ей находиться рядом с вами. Однако ей тоже нужно будет подписать договор о неразглашении, поэтому будет лучше, если она тоже поедет.

— Понял. Ты когда подъедешь?

— Я уже подъехал и буду вас ждать в машине. Она на вашей стоянке, справа, — ответил он и пошёл в указанном направлении. Я закрыл дверь и вернулся к своей супруге.

— Через час нам нужно быть на моей новой работе. Тебе, кстати тоже. Хотят, чтобы ты подписала соглашение о неразглашении.

— Если нужно, значит, будем. И не вздумай ко мне заходить, а то мы и через два часа не приедем, — предупредила Ю и закрыла дверь в ванную.

Ну а что, она права, придётся мне умываться в другой.

На рабочем месте, которое находилось в самом центре земель этой компании, мы появились чуть раньше, чем через час, но, как ни странно, все, включая Дракурта и Ингу, были уже готовы и ждали только нас.

Это был огромный зал со множеством всяких приборов, инструментов и артефактов. Здесь имелось всё, что только может понадобится, и даже больше. Работать в таких условиях — одно удовольствие.

Помимо необходимого инструмента, подручных средств и всевозможной мебели для нашего удобства, здесь еще находились сотрудники, готовые в любой момент выполнить любую вспомогательную задачу.

— Доброго утра, Максим Валерьевич. Здравствуйте, леди Ю, — поприветствовал нас Сантьяго.

— Здравствуйте, — в голос ответили мы, затем посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Прежде, чем мы начнём, давайте уладим формальности. Вам необходимо подписать вот эти документы. С вами, Максим Валерьевич, договор найма, в котором есть пункт о неразглашении, а с вами, леди Ю, соглашение о неразглашении.

— Мы сначала их прочитаем, — сообщил я.

— Конечно, конечно, не в наших интересах вас обманывать. Присаживайтесь и читайте, — ответил господин Дракурт, и мы принялись читать.

В принципе, всё оказалось довольно прозрачно и честно. Была пара незначительных правок, но их внесли без каких-либо возражений. В результате мы подписали документы и тут же принялись за работу.

— Давайте пойдём по порядку. Для начала нужно разобраться с тем, как доработать магический щит, чтобы его нельзя было взломать, — поставил задачу перед всеми работниками Дракурт.

— Это вряд ли возможно. Горкалы в состоянии сломать любой магический щит. Абсолютно любой. Понимаете? — заверил я присутствующих специалистов.

— Понимаю. Значит, нужно сделать так, чтобы на взлом магического щита ушло значительно больше времени. Это возможно?

— Полагаю, что возможно. Покажите мне схему щита, который я взломал, — попросил я, и тут же на интерактивном экране появилась схема плетения.

Некоторое время я её изучал, а потом обратился к присутствующим:

— Дополнительные слои плетения потребляют слишком много маны, именно поэтому вы и ограничились их небольшим количеством. Слабовато, конечно. И выбор плетения у вас не лучший. Вам следует использовать вот такое, — я нарисовал рядом магическое плетение для щита. Затем подписал каждый угол, каждый изгиб и каждый разворот.

Я представил себе, как буду разбирать каждый слой плетёного щита, и сам себе в уме создал трудности. Нарисовал я эту схему не сразу, несколько раз перерисовывал, постоянно что-то меняя, при этом представляя, как буду избавляться от той или иной жилы. В результате у меня получился очень интересный рисунок плетения. Времени я на это убил достаточно много, но получилось то, что нужно.

— Если вы сумеете его реализовать, то слоёв сможете создать столько, сколько захотите, — добавил я.

— А сколько их нужно? — тут же поинтересовался Дракурт.

— С таким плетением на слой у меня уйдёт где-то секунд тридцать. Но, если их будет много, то могу с каждым слоем провозиться и дольше.

— Сможете реализовать? — спросил у своих работников владелец компании.

— Уже пытаемся, полагаю, что сможем. Возможно, даже немного доработаем, — ответил ему маг, создающий моё плетение в воздухе.

— Замечательно, тогда пока они это будут дорабатывать, предлагаю перейти к артефакту левитации. Не буду спрашивать, как вам удалось его вырубить, но я очень хочу знать, как мне его защитить от подобного воздействия.

— Сам бы хотел знать. Он у вас замечательно защищён, я не смог дотянуться до его центра, поэтому сделал то, что сумел. Чтобы ответить на ваш вопрос, мне необходимо знать устройство этого артефакта.

— Я предполагал, что вы так ответите, поэтому вот, изучайте. На все ваши вопросы ответят они. А мне здесь тогда делать нечего, поскольку у вас уйдёт очень много времени на изучение материала.

— А что насчёт металла?

— А что с ним не так? Вы сумели его только поцарапать.

— В том-то и дело, что я его поцарапал, а значит, смогу разрушить. Кроме того, есть монстры, которые могут с ним справиться значительно быстрее землегрыза. Я просто не хотел в них обращаться, потому что затраты на это превращение довольно большие.

— Ну, с металлом, к сожалению, ничего не сделаешь. Для того чтобы сделать этот сплав прочнее, необходимо добавить больше одной из самых редких руд, а нам она достаётся с огромным трудом. Поэтому вряд ли мы станем делать металл прочнее.

— Понимаю. Тогда я займусь изучением внутренностей артефакта левитации.

— Не буду вам мешать, — ответил господин Дракурт и вышел, а я принялся за изучение. Понятное дело, что в книге, которую мне предоставили, описаны далеко не все секреты, но для того, чтобы понять, что к чему и что за что отвечает, здесь информации предостаточно.

Я даже не заметил, как пролетело время и нас с Ю пригласили на обед.

— Обед начался. Пойдёмте, поедим, — позвал нас тот маг, который занялся созданием магического щита по моей схеме.

— Мы еду с собой не брали, поэтому домой съездим, — ответил я.

— Не нужно никуда ехать. Это ресторан для работников, и совершенно бесплатный. Заказывайте, что хотите. Ну так что, идёте?

— Идём — согласился я, и мы с супругой отправились вслед за магом.

Это действительно оказался самый настоящий ресторан с обслуживанием. Правда, вместо того, чтобы спокойно есть, мы долго обсуждали устройство артефакта и различные теории, как его можно переделать. Но ни за обед, ни за оставшийся рабочий день мы так и не смогли ничего придумать.

Владелец компании и мой работодатель настоящий гений! Я не знаю, как он до этого додумался, но этот артефакт идеален с точки зрения артефакторики. И как его защитить, при этом не снизив его эффективность, я не представляю.

Я связался с владельцем гостиницы в Пуритании и сказал ему, чтобы он нас не терял и что наш номер должен оставаться за нами.

Следующие несколько дней я провёл за работой. Ю тоже старалась помочь как могла, но наших усилий было недостаточно. Как ни крути, а способностью энергетического вампира я всё-таки дотягивался до определённых узлов, и у меня получалось их обезманить — пусть и на короткое время.

И вот мне наконец-то позвонил алхимик.

— Максим Валерьевич, спешу вас обрадовать. Основная эссенция у меня получилась. Через пару дней ваш заказ будет готов. Причём весь. Я заканчиваю производить препараты, которые вы мне заказали.

Открытый мир Сангория.

— Отличные новости, мастер Ингвар. Спасибо. Тогда через два дня я к вам заеду, — пообещал я.

— Буду ждать. Если у вас ещё появилась та руда или минералы, я с удовольствием их у вас куплю или обменяю на свою продукцию. До встречи, — ответил алхимик и сбросил звонок.

Видимо, на моём лице улыбка стала слишком широкой, поэтому Инга, как настоящая женщина, не могла не поинтересоваться:

— Произошло что-то хорошее? Вы буквально светитесь от счастья, — заметила девушка,

— Да. Надеюсь, скоро я куплю замок неподалёку.

— И вам в нём понадобится система левитации с системой безопасности, — напомнил Сарах.

Так зовут мага, который работает с нами над этим проектом и уже закончил доработку магического щита, на взлом которого у меня ушло почти сорок минут. Он действительно усовершенствовал моё плетение и соединил между собой слои так, что на каждый из них у меня стало уходить раз в десять больше времени. Талантливый маг, ничего не скажешь.

Вообще плетёный щит — та ещё проблема. Работать с магическими жилами значительно сложнее, чем создать полноценную однофрагментную защиту. Не знаю, где господин Дракурт нашел этого гения, но у него определённо нюх на таланты. Все, кто на него работает, мастера своего дела.

— Через два дня мне нужно будет уехать. Как надолго, я не знаю, но я буду продолжать думать над тем, как защитить систему левитации и системы безопасности от того вида вмешательства, которым я пользуюсь, — на всякий случай предупредил я.

— Хорошо. Ваш дом останется за вами. Как приедете, можете туда заселяться, — согласился господин Дракурт, и мы продолжили исследования.

Я уже пытался создать дополнительную защиту в виде вспомогательных каналов, через толщу которых мой навык энергетического вампира не может пробиться, но всё оказалось намного сложнее.

Если использовать именно это плетение, то защита действует, но при этом резко снижается эффективность и увеличиваются затраты маны, а если использовать другое плетение или просто закрыть чистыми потоками маны, то мой дар свободно проходит через них. И это проблема.

За оставшиеся два дня до встречи с алхимиком нужных результатов мы так и не добились. Поэтому к нему я поехал с двояким чувством. С одной стороны, меня терзало разочарование в том, что я не преуспел в разработке, а с другой, меня переполняла радость, что, возможно, я стану магом.

Согласитесь, многие из нас в детстве мечтали научиться пользоваться магией, и у многих это желание осталось на всю жизнь. А теперь я спокойно путешествую по магическим мирам, но при этом не имею возможности использовать её, отчего остаётся чувство неполноценности, несмотря на всю мою крутизну.

— Что-нибудь видишь? — накинув полог тишины, поинтересовался я у Скряги, который почему-то сидел напряжённым.

— Слишком много людей собралось у алхимика, — прорычал Скряга.

— Они задумали что-то плохое?

— Не могу понять. Я не знаю языка, на котором они разговаривают, — ответил монстр.

Я снял полог тишины и обратился к водителю:

— Необходимо как можно быстрее добраться к алхимику, — тот по моему встревоженному выражению лица понял, что случилось нечто серьёзное, и выжал из машины всё, что можно.

Когда я вбежал в зал ожидания, мастер Ингвар лежал на столе лицом вверх. Четверо незнакомцев в масках держали его за руки и ноги, а пятый вертел ножом него перед носом и что-то спрашивал. Что-то, что не переводилось универсальным переводчиком. Алхимик отвечал ему отборным матом, который я даже повторить не решусь.

Мое тело не знало этого языка, а учить его времени у меня не было, поэтому я активировал универсальный переводчик и… тоже ничего не понял.

Странно, я полагал что этот артефакт может переводить любой язык. Точной механики перевода я не знаю, но не исключено, что он считывает эмоции или что-то типа того. Хотя я могу ошибаться.

На звук открытой двери повернулись все пятеро. Увидев меня, они обрадовались. Похоже, что эти люди пришли за мной. Ну что ж, пора нам с ними вдумчиво побеседовать.

Я обернулся в горкала, но в меня тут же полетели сети. Причём сети необычные. Даже я не в состоянии их разорвать. Это мне подсказала интуиция, поэтому я увернулся от них и в мгновение ока оказался рядом с ближайшим противником.

Я ударил его по шее в надежде вырубить, но там оказалась какая-то пластина. В этот момент в меня выстрелили артефактной пулей, которая прошила меня насквозь. Даже моя броня для неё не оказалась препятствием.

Я моментально создал импровизированные плети и скрутил ими всех противников, потому что ощутил, как по моему телу с невообразимой скоростью распространяется яд. Не хочу больше сюрпризов. При помощи навыка пролетанской летучей мыши я нейтрализовал яд, а моя регенерация тут же зарастила рану.

— Мастер Ингвар, как вы себя чувствуете⁈ — бросилась к алхимику Ю, увидев, что опасность миновала.

— Вроде жив, — ответил алхимик поднимаясь со стола. Он немного помахал руками и размял мышцы. Возраст всё-таки берёт своё.

Я уже завёл себе привычку при пленении первым делом проверять ауры противников и перекрывать им доступ к воротникам. Если у кого-то из них капсула с ядом спрятана в зубе, то быстро его не раздавить. И я сразу же вмешаюсь, как только они попытаются сделать это.

— Что такое? Сломалась кнопка? — с наивным выражением лица спросил я, когда все пятеро попытались покончить жизнь самоубийством воздействуя на определённую область в ауре.

Я подумал, что стоило бы откачать у них энергию жизни, чтобы она не пропала даром. Ребята с виду довольно сильные, и энергии в них очень много. Не стоит разбрасываться такими ресурсами. Но с другой стороны, мне их что, сложить вместе и всеми конечностями прижаться для того, чтобы это сделать? Выглядеть это будет несолидно, а я как-никак нахожусь у человека, с которым мне в дальнейшем предстоит поработать.

И тут меня буквально током прошибло от догадки. Мои импровизированные ленты на поверхности покрыты бронёй горкала. То есть контакт с ними у меня есть, поскольку они соединяются с моим телом. И контакт с кожей противника через ленты у меня тоже имеется. Так почему бы не попытаться вытянуть из них энергию? Чем я, собственно, и занялся.

Я был приятно удивлён, сколько энергии влилось в меня разом. Оказалось, что, чем больше площадь соприкосновения, тем больше энергии я могу вытянуть.

Но и это ещё не всё. На моём лице расползлась идиотская улыбка, когда я понял, что поток жизненной энергии через эти ленты лишь немногим меньше потока, который я могу вытягивать при помощи плетей энергетической кляксы.

В один прекрасный момент, я осознал, что слегка увлёкся, потому что алхимик уставился на меня с непониманием.

— Извините, мастер Ингвар, я просто почти докачал один из своих навыков до желаемого результата. Осталось совсем чуть-чуть, и мне кажется, я знаю, как этого достичь. Я очень долго работал над его прокачкой, — объяснился я, и взгляд мастера стал прежним.

— О-о, как хорошо я вас понимаю. Когда до достижения цели остаётся всего полшага, накатывает эйфория даже больше, чем когда цель достигнута. Со мной такое тоже случается.

— Рад, что вы меня понимаете. Вы знаете, кто это?

— Знаю, это беспредельщики, которым плевать абсолютно на всё, кроме заказов, — с презрением ответил мастер.

— Я бы хотел их допросить. У вас есть помещение, где это можно сделать? И может, у вас есть какие-нибудь догадки по поводу того, что им от вас надо?

— Да какие тут догадки? Я точно знаю, что им нужно. Они же меня об этом спрашивали. Им нужны вы, Максим Валерьевич. Они меня про вас спрашивали.

— А вот это уже становится интересным. Вы позволите мне с ними побеседовать? — спросил я, потирая руки.

Надеюсь, я все-таки нащупал нужную мне ниточку. Не так уж много людей желают найти меня в открытых мирах, и я очень надеюсь, что это не охотники за моим телом. Рановато мне с ними встречаться.

Если они сейчас займутся мной вплотную, я не смогу спасти свой новый мир. Мне придется все внимание уделить этой организации, а в это время Варгот превратит моих близких в рабов. Ладно, скоро узнаю, кто их нанял.

— Конечно, пойдёмте со мной. Есть тут у меня один подвальчик, где нам никто не помешает.

— Кстати, мастер Ингвар, вы понимаете их язык? Сможете переводить? А то мой универсальный переводчик не работает с их языком.

— Их можно понять только с помощью их переводчика. Они специально разработали свой язык, чтобы иметь преимущество при налётах. На меня они такой надели, — алхимик показал висящий на груди амулет, зацепив большим пальцем верёвку, на которой он висел.

— Наверняка у них имеется не один такой. Давайте доберёмся до вашего подвала, и там я уже их обыщу. Кстати, они что, не боятся ваших санкций? И кары целого мира мастеров?

— Они вообще ничего не боятся. Эта организация появилась относительно недавно. Отмороженные на всю голову налётчики. Их называют «беспредельщики Сахона». Они не покупают ничего из того, что производим мы или кто-нибудь другой. Им платят тем, что они хотят получить. Вдобавок ко всему беспредельщики Сахона оставляют себе всё награбленное и при этом особо не заботятся о сохранности чьей-либо жизни.

— Ну и зачем их тогда вообще нанимать? — удивился я.

Нет, ну реально, кто захочет иметь дело с беспредельщиками? С них же потом не спросишь за провал или за то, что перестарались. Вреда от них определенно больше, чем пользы.

— Затем, что они с лёгкостью могут уничтожить род или напасть на главу какой-нибудь организации. На нас тоже могут нападать. Их нанимают тогда, когда все остальные отказываются. Хочешь убить кого-то одного — найми убийцу. Хочешь что-то украсть — найми вора. А если хочешь кого-то примерно наказать, и от этого задания отказываются абсолютно все — найми беспредельщиков Сахона. Только потом не жалуйся, что они слишком жестокие.

— Понятно. Значит, Сахон со своими отморозками занял нишу, которая пустовала. И против него правители открытых миров не отправят свои армии, потому что рано или поздно он им сможет пригодиться, — озвучил я свои догадки.

— Вы всё правильно поняли, Максим Валерьевич. Мы, кстати, пришли. Вот эта дверь ведёт в подвал, где нам никто не помешает. Вы уверены, что хотите, чтобы ваша супруга присутствовала при допросе?

— Я не хочу оставлять её одну вдалеке от себя. Там есть место, где она может подождать?

— Есть небольшое помещение. Не сказал бы, что оно комфортное, но стул я для неё найду, — пообещал мастер Ингвар и начал спускаться по лестнице, ведущей глубоко под землю.

Я отправился вслед за ним, неся на лентах обессиленных пленников. Ю отправилась вслед за мной, а Скряга замыкал нашу процессию.

Я себе представлял некую допросную, где алхимик добывает информацию от залётных грабителей, но оказалось, что это обычная алхимическая лаборатория. Просто она защищена толщей земли и камня, из которого выложены стены.

Кругом стояли всякие приборы, мензурки, ёмкости, змеевики и куча алхимического оборудования со всякими жидкостями, порошками, травами и ещё не пойми с чем. Пахло непонятно чем. Все перемешалось. Знакомые запахи трав смешались с резкой вонью эссенций, но вытерпеть этом можно.

— Леди Ю, прошу вас подождать вот в той комнате. Я вам там стул поставлю. Женщинам лучше не присутствовать при допросе, — обратился алхимик к моей супруге.

Ю взглянула на меня, и я кивнул. Она сама взяла стул и отправилась в небольшую комнатушку, определённую под склад и закрывающуюся бетонной дверью.

Я дождался, пока алхимик освободит стол, и уложил на него первого пленника. Мастер Ингвар приковал его кандалами к ножкам. Сил дёргаться у того не было, поэтому он безуспешно пытался проглотить свой язык, но я не дал ему это сделать, просто затолкав ему палку в рот так, чтобы она уходила, как можно дальше к горлу. С такой помехой язык не проглотить.

— Странно, почему они до сих пор не убили себя? — удивился алхимик.

— Потому что я им этого не позволяю. У меня уже был опыт допроса подобных суицидников, и я знаю, как помешать им покончить с собой.

— Вы позволите, я сам проведу допрос? Он мне много чего наобещал до того, пока вы не появились, — с мстительной улыбкой попросил меня мастер Ингвар.

— Да, конечно. У меня есть ещё четыре пленника. Главное, узнайте, кто наниматель. Мне нужно имя того, кто их послал, чтобы у меня был законный способ ответить.

— Понимаю. Я сделаю всё возможное, — ответил алхимик и принялся за дело.

Сопротивлялся пленник недолго. Обычно такие люди, как этот член организации беспредельщиков Сахона, могут только причинять боль, но сами терпеть её не умеют. Именно поэтому он так быстро начал выкладывать всё, что знает. Даже то, как найти его коллег.

Оказалось, что они не сидят в одном месте. У них нет базы или мира, в котором бы они находились постоянно и куда бы возвращались каждый раз после выполнения задания. Это обычные люди с маниакальными наклонностями, которые любят причинять другим боль, грабить и убивать.

Эти твари живут обычной жизнью в обычных семьях и ходят на обычную работу, но когда приходит сообщение с заданием, они выпускают наружу свою гнилую сущность.

Никто из них никогда не видел этого Сахона и даже не знает, существует ли он, не говоря уже о его местонахождении. Кто-то создал отличную организацию и тихонечко рулит ею.

Как ни странно, но пленник даже знал, кто меня заказал. Оказалось, что это Гай, подручный лорда Варгота. И за меня заплатили авансом, причём очень даже солидную сумму. Кажется, меня оценили очень дорого. А может, не меня? Может, они просто меньше не берут?

— Нам повезло, что мы захватили одного из командиров беспредельщиков Сахона. Обычно те, кто приходит исполнять приказ, толком ничего не знают, кроме цели. А тут их командир сам решил поучаствовать в допросе, — обратился ко мне алхимик.

— Хорошо-то оно хорошо, вот только легче от этого не становится. Где мне теперь искать этого Гая или лорда Варгота? Я предполагаю, что они окопались в Пуритании, но это же целый мир. Где мне их там искать?

— Вы знаете, Максим Валерьевич, обычно мастера с Сангории не вмешиваются в разборки между своими клиентами, даже потенциальными, но сейчас особый случай: совершено нападение на одного из мастеров. Если бы вы не подоспели вовремя, меня бы пытали. Это недопустимо, поэтому Сангория использует все свои ресурсы, чтобы найти этого Гая и лорда Варгота, — пообещал мне алхимик и улыбнулся так, что даже у меня мурашки по коже поползли.

— Вы только не спугните их случайно. Если они залягут на дно, для меня это будет катастрофой вселенского масштаба. Мне нужно добраться до лорда Варгота и вдумчиво с ним побеседовать.

— Максим Валерьевич, не переживайте, мы сделаем всё тихо. У нас есть различные методы добычи информации. Мы будем очень осторожны.

— Я на это надеюсь, — произнёс я и выложил два маленьких бумажных свёртка.

В одном из них лежала крошка руды, а в другом крошка минерала. Точно такие же, как я передал для создания эликсира.

— Это то, что я думаю? — глаза мастера заблестели алчностью.

— Да. Это вам в качестве компенсации за причинённые неудобства. Если бы я знал, что они придут к вам, то обязательно бы предупредил. Но, к сожалению, я и понятия не имел, что по мою душу отправят беспредельщиков, — пояснил я, а мастер Ингвар сразу же принялся проверять качество компенсации.

— Я так понимаю, что вы хотели их мне продать, но теперь отдаёте? — аккуратно поинтересовался алхимик.

— Вы всё правильно поняли.

— Что ж, я оценил ваше ко мне отношение и сделаю всё, чтобы правитель Сангории не вспугнул лорда Варгота. Он прислушивается к нашим просьбам, особенно в таких вещах. А ещё можете обращаться ко мне за любыми эликсирами. Вы теперь один из самых привилегированных моих покупателей. Я буду стараться выполнить ваши заказы в кратчайшие сроки, и теперь вы имеете персональную скидку. Правда, она не фиксированная и будет зависеть от того, что вы приобретёте. А теперь пойдёмте, нужно заковать остальных пленников и отдать вам ваш заказ, — ответил алхимик и направился к лестнице, а я открыл бетонную дверь, чтобы выпустить свою супругу.

Открытый мир Сангория.

Пленников мы заковали в другом подвале. Точнее, я бы сказал, жилом подземном бункере. Причём заковали так, что они при всём желании выбраться не смогут. А ещё алхимик оставил там охрану, которую эти пятеро вырубили перед тем, как добрались до него.

Убить охранников беспредельщики не успели, потому что те сопротивлялись и в результате устроили шум, чем предупредили хозяина. А беспредельщики, чтобы успеть схватить хозяина мастерской, использовали оглушающий артефакт, поскольку он срабатывает быстрее и прятаться от взрыва не надо. Да и мастера не убьёт. Ведь для допроса он нужен живым.

— Вот ваш эликсир, Максим Валерьевич, — протянул мне стеклянную колбу с ядовито-жёлтой жидкостью алхимик.

— Не хочу вас обидеть, мастер Ингвар, но не задать этот вопрос я не могу. Дело в том, что этот эликсир, возможно, станет оплатой, и я не хочу оказаться в неловкой ситуации. Поэтому вынужден вас спросить. Качество этого эликсира хорошее? — стараясь быть максимально учтивым, спросил я.

Честно говоря, я думал, что алхимик обидится, но он вместо этого добродушно улыбнулся и, как маленькому ребёнку разъяснил:

— Максим Валерьевич, если вдруг когда-нибудь вы на Сангории купите у любого мастера что-то, что будет не соответствовать должному качеству, сразу пишите об этом правителю нашего мира. Таким мастерам здесь не место. Но я уверяю вас, что вы никогда не найдёте в нашем городе некачественного товара, созданного одним из наших мастеров. А ваш эликсир в полтора раза эффективнее минимальной нормы. Поэтому смело можете оплачивать им что угодно.

— Благодарю вас. Простите ещё раз, я не хотел вас обидеть.

— Я понимаю. Вы впервые что-то покупаете на Сангории. Я прав?

— Да, правы, — признался я.

— Если вам ещё что-нибудь понадобится, обязательно обращайтесь, а сейчас извините, мне нужно работать. До свидания, — протянул мне руку алхимик.

Я пожал её и ответил:

— Благодарю вас, мастер Ингвар. До встречи, — после этого мы с Ю и Скрягой отправились на выход, где нас ждал водитель.

Мы сели в машину, и первым делом я связался с продавцом замка.

— Здравствуйте, лорд Акмаль. Меня зовут Максим Валерьевич Бессмертный, я желаю приобрести ваш замок в Пуритании. Вы его еще продаете?

— Я продаю его только за эликсир вечной маны. Не за деньги, не за какой-либо другой эликсир и не меняюсь на замки в другом мире. Только за эликсир вечной маны. Всего хорошего, — пробасил лорд Акмаль Кризан без особого энтузиазма и собрался разорвать соединение, но я его остановил.

— Не торопитесь, пожалуйста. У меня есть один эликсир вечной маны, и я предлагаю встретиться в том замке, который вы продаёте.

— Если вы так шутите, то времени на ваши шутки у меня нет.

— Я не шучу. У меня действительно имеется эликсир маны. И я готов передать его вам в обмен на ваш замок в Пуритании, — ещё раз повторил я, но в ответ добился лишь молчания. Похоже, что его много раз пытались обмануть или уговорить обменять замок на что-то другое.

— Хочу вас предупредить, что я приеду со своим алхимиком, и он проверит качество эликсира. Если окажется, что ваш эликсир недостаточного качества, или вы каким-либо другим способом потратите моё время впустую, я вас накажу. Вы всё ещё хотите со мной встретиться? — угрожающим тоном поинтересовался мой собеседник.

— Лорд Акмаль, давайте сразу расставим все точки над ё. Если вы ещё раз попытаетесь мне угрожать, то уже я накажу вас. Я не буду вас искать, я разнесу ваш замок в пыль, и вы сами ко мне придёте. Правда, после такого вам за этот замок и малого зелья исцеления не предложат. Поэтому выбирайте выражения, когда разговариваете со мной. Или вы из тех людей, которым нужно сначала продемонстрировать силу, чтобы они начали проявлять уважение? — ответил я на его выпад.

Моему собеседнику снова понадобилось время, чтобы обдумать сказанное мной. Он определённо не привык к подобному обращению. Вот только и я не позволю разговаривать с собой подобным образом.

— Хорошо, Максим Валерьевич, давайте встретимся. Как скоро вы сможете прибыть в мой замок в Пуритании? — спросил он уже более мягким тоном.

— Корсан, как скоро мы сможем прибыть в замок, который я хочу купить? — просил я у водителя.

— Часа через три с половиной, — ответил мне он.

— Предлагаю встретиться через четыре часа в вашем замке, — обратился я к лорду Акмалю.

— Договорились. Постарайтесь не опаздывать, у меня действительно очень мало времени.

— Хорошо, постараюсь приехать пораньше, — ответил я и разорвал связь.

— Ну что, мы куда? — спросила у меня Ю.

— В Пуританию, едем покупать нам замок.

— Замечательно. Уже не терпится на него взглянуть, — блеснула она радостной улыбкой.

— И сделать ремонт по своему вкусу? — я поправил ей прядь волос, которая сползла на глаза, любуясь красотой своей супруги.

— Ну, не без этого. Ты же не против, если я пару-тройку комнат отремонтирую на свой вкус?

— Давай для начала его купим, а то его нынешний владелец чересчур резкий на слова.

— Максим, я в тебе не сомневаюсь, и тебе не стоит, — заверила меня Ю и прижалась ко мне.

На место мы прибыли через три часа десять минут, но лорд Акмаль уже был на месте.

Я вышел из машины и помог выбраться своей супруге. Скряга остался в магомобиле. Помочь он и отсюда сможет, а мозолить глаза раздражительному лорду необязательно.

Перед нами возвышались массивные ворота с установленными по бокам колоннами, увенчанными статуями горгулий, глаза которых следят за приближающимися к замку людьми. А прямо перед воротами дежурили гвардейцы.

— Я Максим Валерьевич Бессмертный. Лорд Акмаль прибыл? — поинтересовался я у охраны.

— Да, он вас ожидает. Проходите, — ответил один из охранников и открыл передо мной дверь, которая находилась чуть левее ворот. Мы с Ю вошли. Сразу за воротам нас ожидал пожилой мужчина, одетый в чёрный элегантный костюм.

— Лорд Акмаль ждёт вас. Следуйте за мной, пожалуйста, — еле заметно кивнул дворецкий, развернулся и пошёл по широкой вымощенной плитами из чёрного базальта дороге, ведущей от ворот к центральному входу в замок.

Территория перед магическим замком представляет собой величественное и немного устрашающее зрелище.

По бокам от дороги раскинулся ухоженный, но дикий сад, где причудливые деревья с серебристой листвой переплетаются с цветами, излучающими слабое свечение. Тропинки, петляющие среди кустов, усыпаны мельчайшей звездной пылью, которая мерцает даже в сумерках. Представляю, как она будет смотреться в лунном свете.

Время от времени можно увидеть парящие в воздухе островки земли, покрытые мхом, и небольшие водоемы с кристально чистой водой, в которой даже днём отражаются звёзды.

Воздух здесь наполнен тихим гулом магической энергии, а вдали, над замком, часто можно заметить легкое мерцание защитного купола или призрачные силуэты магических существ, патрулирующих границы. Атмосфера торжественная и таинственная, она говорит о могуществе и древности этого места, внушая трепет и благоговение.

Не знаю, как Кризалю достался этот замок, но я определённо хочу, чтобы он стал моим.

Как я ни старался делать морду кирпичом, но не восхититься такой красотой я не мог. И дворецкий это заметил. Можно было бы предположить, что теперь замок обойдётся мне дороже, но его цена фиксирована. И двух эликсиров даже за такое великолепие никто не запросит.

И вот мы перешагнули порог этой величественной красоты. Убранство магического замка поражает воображение, сочетая в себе роскошь, древность и необъяснимую магию. Стены залов украшены гобеленами, изображающими мифических существ и фрагменты из древних легенд, а также инкрустированы самоцветами, которые мягко пульсируют магической энергией. Высокие потолки украшены фресками, изображающими звездное небо или сцены из других миров, а порой кажутся бесконечными, уходя в таинственную даль.

В центре залов часто располагаются массивные камины, в которых вместо обычного огня горят синее или изумрудное магическое пламя, освещая помещение призрачным светом. Мебель выполнена из редких пород дерева, украшена резьбой и зачарованными узорами, а обивка — из бархата, шелка или кожи экзотических существ.

В замке множество таинственных комнат: библиотеки с древними фолиантами, освещаемые парящими светильниками, всевозможные залы, покои и кабинеты. Повсюду можно встретить артефакты: магические сферы, кристаллы, светящиеся руны и статуи, которые, кажется, следят за каждым движением.

Полы покрыты узорчатыми коврами, сотканными из магических нитей, или отполированным до блеска камнем. Воздух наполнен легким ароматом трав, специй и озона, а иногда слышны тихие отголоски заклинаний или шорохи невидимых существ. Убранство замка создает атмосферу древней силы, тайны и безграничных магических возможностей.

Да, лорд Акмаль умеет произвести впечатление. Честно говоря, я уже созрел для того, чтобы купить этот замок за эликсир вечной маны, если он откажется от моих услуг.

— Вам сюда, — указал на дверь одного из кабинетов дворецкий. Затем он постучал в неё и распахнул перед нами.

Мы вошли внутрь и увидели сидящего в кресле мужчину. Не узнать в нём лорда было просто невозможно. Его отличают царственная осанка и исполненные достоинства движения. На выразительном лице особо выделяются светящиеся синим глаза, во взгляде которых читается мудрость и древность. Эти глаза, а также легкое сияние ауры и элегантная, но величественная одежда с родовыми знаками выдают его магическую природу.

Он пил что-то из чашки, и это явно был не алкоголь. В нос ударил приятный запах трав. Это даже не чай, а какой-то отвар.

Чуть в стороне сидел мужчина, одетый куда скромнее, в очках, и со взглядом человека науки. Видимо, это алхимик.

— Здравствуйте ещё раз, лорд Акмаль, — поприветствовал я хозяина замка.

— Здравствуйте Максим Валерьевич, — ответил он мне, и мы некоторое время изучали друг друга.

По телефону мы познакомились не самым лучшим образом, но наши характеры и воля заставили задуматься обоих.

— Прошу вас, присаживайтесь. Приношу свои извинения, что тороплю вас, но у меня очень мало времени, поэтому давайте сразу перейдём к сути нашей встречи.

— Согласен. Я тоже не люблю тратить время, — ответил я и поставил перед лордом эликсир, после этого сел в одно из кресел, стоящих напротив него. Ю присела в соседнее.

Лорд Акмаль кивнул алхимику, и тот забрал бутылёк.

— Желаете что-нибудь выпить? — спросил хозяин замка.

— Не откажусь от того отвара, который у вас в чашке, — ответил я, и брови лорда Акмаля поднялись вверх.

— Обычно этот отвар никто не пьёт. Его почему-то считают дурно пахнущим, — предупредил он меня.

— Возможно, так считают те, кто привык пить кофе по утрам и ничего не смыслит в запахах и вкусах. Не могу сказать, что распознал все травы, которые заварены в вашей чашке, но мне нравится их запах. Хотелось бы попробовать их вкус.

— Что ж, это возможно. Леди, а вы что предпочитаете?

— Я тоже хочу попробовать этот отвар. Мой муж никогда не ошибается, и если он говорит, что это должно быть вкусно, значит, это реально вкусно, — ответила моя супруга с достоинством принцессы. И сделала она это на общем языке.

Ну вот, блин. Теперь мне придётся как-то объяснять причину, по которой она заговорила на общем раньше, чем через месяц со дня нашей свадьбы. Правда, объяснять придётся не ему, а моим новым знакомым.

— Позвольте вам представить мою супругу, леди Ю, — указал я рукой на жену.

— Приятно познакомиться. Не знаю правы ли вы насчёт своего мужа, но этот отвар действительно самое вкусное питьё. Я уже приказал, чтобы его вам подали. Скоро принесут, — пообещал хозяин замка.

А затем повернулся к алхимику и спросил:

— Ну что там, Ларит? Почему так долго?

— Простите, господин Акмаль, но я не могу понять, что не так с моим оборудованием. Я уверен, что проверял его перед тем, как взять его на встречу.

— А что не так? Качество оставляет желать лучшего? — голос лорда Акмаля тут же стал грубым, а взгляд суровым.

— Наоборот, господин, лучшего качества и желать нельзя. Мои приборы показывают, что эффективность эликсира составляет сто пятьдесят процентов. Наверное, оно неисправно.

— Ларит, ваше оборудование исправно. Эффективность этого эликсира действительно очень высокая. Мне нет нужды врать, его для меня создали в Сангории. И поверьте, я за него очень дорого заплатил, — сообщил я спокойным голосом. Не стоит нагнетать обстановку.

А вот поведение лорда Акмаля резко изменилась на противоположное. Из сурового дядьки он превратился в ребёнка, увидевшего заветную игрушку в магазине. Ту самую, о которой он мечтал года два, а то и три.

Хозяин замка резко поднялся с кресла и сам подошёл к алхимику.

— Покажи! — приказал он, и алхимик провёл ещё один тест, а результат отдал своему господину.

— Невероятно! Никогда не видел ничего подобного! Максим Валерьевич, считайте, что мы с вами договорились. Я обменяю свой замок на этот эликсир. Всё необходимое у меня с собой. Представителя городской управы я тоже пригласил. Сейчас я их позову.

— Не торопитесь, Лорд Акмаль, — попросил я и сделал глоток отвара из чашки, только что принесенной слугой.

— Вы считаете, что этот замок слишком маленькая цена за ваш эликсир? — голос моего собеседника стал холодным, как лёд, а глаза сузились. Похоже, что он решил, будто я собираюсь с ним торговаться.

Я не торопился его переубеждать. Он должен созреть для дальнейшего разговора. Поэтому я сделал ещё один глоток и только после этого ответил:

— Нет, я так не считаю. Признаюсь честно, ваш замок запал мне в душу. Такого величия я не ожидал увидеть, поэтому считаю обмен равноценным, но зелье вечной маны — это не то, что нужно вашему ребёнку. Вы ведь сами понимаете, что это костыль. И весьма неудобный костыль. Я предлагаю вам вылечить вашего сына, — озвучил я всё-таки предложение.

Реакция моего собеседника оказалось ровно такой, какую я и предполагал. Его глаза вспыхнули с синим цветом ещё сильнее, лицо стало пунцовым от ярости, и кулаки сжались сами собой.

— Что ты сейчас сказал⁈ — прорычал лорд Акмаль, в мгновение ока оказавшись рядом и нависнув надо мной всем телом.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

— Я говорю, что для того, чтобы понять, смогу ли я вылечить вашего сына, мне нужно лично увидеть его, — не обращая ровным счётом никакого внимания на грозный вид хозяина замка, ответил я и снова отпил отвар из чашки.

— Ты хоть представляешь, каким светилам лекарского искусства я его показывал? Ты знаешь, насколько могущественные архимаги его осматривали? — не снижая тона и всё с той же угрозой в голосе спросил лорд Акмаль.

— Понятия не имею. И честно говоря, не понимаю, для чего мне эта информация.

— Для того, чтобы ты не считал себя умнее и искуснее тех, кто пытался вылечить моего сына.

— Прекрати надо мной нависать и сядь в кресло. Или я сочту, что ты мне угрожаешь. Тогда никакой сделки не будет. Мы заберём эликсир и уйдём отсюда, — тоном, способным заморозить весь этот замок, произнес я, даже не глядя в глаза своему собеседнику, после чего сделал очередной глоток отвара.

Лорд Акмаль сначала поддался ярости, но когда я перехватил его взгляд, сумел сдержать себя и вернулся в кресло.

— Предлагаю проявлять уважение друг к другу во время нашей беседы, — обратился я к хозяину замка уже спокойным тоном.

— Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Эту тему я воспринимаю крайне болезненно. Меня много раз пытались развести на деньги, желая нажиться на несчастье моей семьи, — смягчил свой тон мой собеседник.

— Я вас понимаю и сочувствую вам. Поэтому отношусь с терпением к вашим выпадам. Разъясню вам кое-что. Вы умеете делать мебель?

— В смысле собрать шкаф? Да запросто!

— Нет, не собрать мебель, а сделать её. Спилить дерево, высушить его, создать каждую стеночку, каждую полочку и каждую дверцу шкафа самостоятельно. Вы сможете?

— Нет, не смогу. Но я и не буду этим заниматься — я могу купить такой шкаф, какой мне нужен.

— Теперь давайте подумаем, кем является плотник по сравнению с вами. Или, если быть точнее, кем являетесь вы по сравнению с ним. Согласно вашим же утверждениям, получается, что вы по своей силе и могуществу уступаете плотнику и он по сравнению с вами намного более сильная и влиятельная личность.

— Что-о⁈ — начал было подниматься из кресла лорд Акмаль, но до него быстро дошёл смысл сказанного мной, и он плюхнулся обратно.

— Вы хотите сказать, что обладаете даром, с помощью которого можно вылечить моего сына? — наконец-то догадался он.

— Вы очень проницательны, — ответил я и поставил пустую чашку на стол.

Лорд Акмаль взглянул на неё, потом на меня, а потом взял заварник и спросил:

— Хотите ещё отвара?

— Не откажусь, он у вас очень вкусный, — ответил я, и хозяин замка тут же наполнил мою кружку.

После чего обратился к моей супруге, приподняв заварник в руках:

— Ещё отвара, леди Ю?

— Буду вам очень признательна, лорд Акмаль, — улыбнувшись, ответила моя супруга.

— Что вам потребуется для лечения моего сына? — поинтересовался Лорд Акмаль, когда поставил заварник на стол.

— Для начала мне нужно увидеть его. Я слабо представляю, как выглядит его аура.

— Хорошо, я перефразирую свой вопрос. Что вам может понадобиться для лечения моего сына?

— Терпение. В первую очередь его, во вторую ваше.

— То есть вы хотите сказать, что вам не потребуются никакие дорогостоящие приборы, редкие материалы или трофеи? Ничего такого?

— Нет, ничего подобного мне не понадобится. Но ему придётся очень много терпеть. К сожалению, другого пути нет.

— Каким инструментом или артефактом вы собираетесь работать?

— Никаким. Я буду использовать только свои способности и навыки.

— Можно хотя бы узнать, что вы будете делать с моим сыном?

— Я буду работать с его аурой, если пойму, как его можно вылечить.

— То есть вы умеете работать с аурой? — с подозрением уставился на меня лорд Кризан

— Да.

— Но вы ведь понимаете, что я не могу вас допустить к своему сыну до тех пор, пока вы не продемонстрируете свои навыки? — сдерживаясь, чтобы не начать грубить, поинтересовался лорд Акмаль.

— Тогда могу вам предложить забрать эликсир, переоформить замок на меня и разойтись, — ответил я, чем заставил задуматься своего собеседника.

Если ещё недавно лорд Акмаль не сомневался, что эликсир вечной маны — это лучшее решение, то теперь в нём зародилась надежда, что его сын сможет стать полноценным магом и больше не придётся переживать, что у парня во сне закончится мана и тот умрёт.

— Вы неправильно меня поняли. Я хочу убедиться, что вы не навредите моему сыну. Вы можете продемонстрировать ваши способности?

— В принципе, это возможно. Почему бы и нет? Сформируйте, пожалуйста, несколько заклинаний самого низшего уровня.

— Я⁈ Но для чего?

— Мне нужно посмотреть, как двигается мана в вашей ауре, — честно ответил я.

Лорд Акмаль сформировал одновременно несколько заклинаний. Причём на расстоянии от себя.

Аура у Кризана мощная. Он силён не только магией, но и физически. Такой человек способен доставить проблем кому угодно. Я не смотрел на сами заклинания, ходил вокруг него, разглядывая ауру.

Мой собеседник действительно оказался сильным магом с очень сильной аурой, но не идеальной.

— Это всё, на что вы способны с заклинаниями первого уровня? — поинтересовался я, не обращая внимание на то, что мощь этих заклинаний соответствует даже не второму, а третьему уровню.

— А что, этого мало? — искренне удивился лорд Акмаль и принялся разглядывать свою магию, пытаясь понять, что с ней не так.

— Не в этом дело. Мне нужен ваш максимум. Выжмите из себя всё, что вы способны вложить в заклинания низшего уровня.

Хозяин замка, судя по всему, не понимая, для чего это нужно, пожал плечами, и его магия по силе стала равна четвёртому уровню.

— Вот теперь вижу, что вы выжали всё, глядя на то, как магические капилляры, ответственные за заклинания первого уровня, буквально надрываются, — ответил я и моментально отрастил те самые ленты, которыми пользуюсь последнее время.

Ими я спеленал лорда Акмаля. Учитывая его силу, мне пришлось чуть ли не клубок из него сделать. В это самое мгновение ко мне бросилась его охрана, которую на первый взгляд видно не было.

Их всех, даже «невидимок», пришлось запереть в коконах из панцирей броненосца, которые я обмотал такими же лентами, чтобы уж точно не вырвались. А то слишком резвые у него ребята.

— Ты что удумал? — взревел мой собеседник.

— Ларит, я надеюсь, у вас хватит ума не вмешиваться? — не поворачиваясь, обратился я к алхимику абсолютно спокойным голосом.

— Даже если бы я захотел, то не смог бы. Стар я уже. Вы планируете убить моего лорда?

— Нет, конечно. Зачем это мне? Я просто хочу выполнить его просьбу, — ответил я и потянул ману из хозяина замка.

— Какую ещё просьбу⁈ — угрожающе прогромыхал лорд, а в следующую секунду заорал, потому что я принялся править его ауру дополнительными лентами, на концах которых я отрастил лапы диорийского богомола.

На крик прибежали гвардейцы, но в двери войти не смогли, потому что я их запер целой стеной из щитов броненосца, связанных между собой не только креплениями, но и моими фирменными лентами.

Долго заниматься аурой лорда Акмаля я не стал. Он хотел, чтобы я ему продемонстрировал свои способности, я их продемонстрирую, но усиливать его бесплатно я совершенно не собираюсь.

— Зачем ты это делаешь? Кто тебя нанял? — прохрипел обессиленный Кризан, когда я закончил.

— Меня никто не нанимал. А касательно того, зачем я это делаю? Так вы сами меня попросили продемонстрировать свой навык. Вот я и демонстрирую. Я сейчас вас отпущу, но хочу, чтобы вы понимали. Если вы попытаетесь причинить мне вред, то получите сдачу. А если вы попытаетесь причинить вред моей супруге, то умрёте быстрее, чем успеете понять, от чего. Я понятно объяснил?

— Понятно.

— Рад, что мы друг друга поняли, — всё тем же спокойным тоном произнес я и отпустил лорда Акмаля, а его охрана пока оставалась у меня в плену.

Хозяин замка опёрся на спинку кресло и собрался сесть, но я ему этого не позволил.

— Теперь сформируйте те же самые заклинания, которые вы формировали недавно, и вложите в них максимум силы, как в прошлый раз.

Брови моего собеседника поползли вверх от удивления, но спорить он не стал и выполнил мою просьбу.

Его магия низкого уровня стала в полтора раза мощнее. Он не мог в этом поверить, глядя на то, что сотворил сам.

— Вы хотели демонстрацию моих способностей. Вот она. Я как тот плотник, который умеет работать с деревом лучше, чем любой архимаг. Только в моём случае это не дерево, а ауры. А все недостатки моего способа вы прочувствовали на себе, — я сделал небольшую паузу, чтобы измождённый лорд Акмаль осознал весь смысл сказанного мною.

— Вы таким способом продемонстрировали мне ваш навык? — удивился мой собеседник и плюхнулся в кресло.

Кажется, он до сих пор не верит, что остался жив. Похоже, он уже попрощался с жизнью. Жаль его, но времени на уговоры, чтобы провести эту демонстрацию, и тем более на рассказы о её последствиях у меня нет. Мне нужен замок. И если я не куплю этот, мне придётся искать другой, поэтому долго церемониться я не намерен.

— Да. Вы сами об этом попросили. Приношу извинения, что мне пришлось продемонстрировать силу. Но, надеюсь, вы понимаете, что ни вы, ни ваша охрана не сможете мне ничего сделать? А теперь, если вы желаете, можете забирать эликсир, предварительно передав мне замок. Или можете устроить мне встречу с вашим сыном. Но, прежде чем вы ответите, не могли бы вы угомонить вашу охрану, а то это придётся сделать мне.

— Да, вы правы. Они создают лишний шум и мешают сосредоточиться. Отставить шуметь, — рявкнул лорд Акмаль, и его охрана тут же перестала биться в моих коконах.

Я выпустил пленников, и те тут же рванули к своему господину, но тот жестом остановил их.

— Остальных тоже успокойте, — приказал он.

Охранники озадаченно уставились на меня, намекая на то, что пробиться через мою броню, которой я перекрыл двери, им быстро не удастся.

— Максим Валерьевич, будьте добры, разблокируйте, пожалуйста, дверь, — попросил Кризан, и я выполнил его просьбу.

Гвардейцы с шумом ворвались, но охрана преградила им дорогу.

— Всё в порядке, возвращайтесь на свои посты, — приказал один из охранников, и гвардейцы вышли из кабинета.

— Итак, лорд Акмаль, что вы решили? Продадите мне этот замок за зелье вечной маны, покажете мне сына или между нами никакой сделки не будет? — поинтересовался я и допил отвар из кружки.

Мой собеседник долго думал над ответом, но всё-таки решился.

— Я познакомлю вас со своим сыном. Для начала нужно понять, сможете ли вы его вылечить. Предлагаю встретиться завтра утром, часиков в девять.

— В девять не смогу. Мне от гостиницы добираться до вас часа три, а вставать слишком рано я повода не нахожу. Давайте встретимся в десять. К этому времени пробки на дорогах рассосутся, и я смогу приехать сюда значительно быстрее. А заодно и высплюсь, — ответил я и поднялся с кресла.

На сегодня наша встреча закончена. Всё сказано, и всё сделано. Остальное продолжим завтра.

— До свидания, Максим Валерьевич, — лорд Акмаль тоже поднялся и протянул мне руку.

Я пожал её со словами:

— До свидания. Вы позволите, я заберу свой эликсир?

— Конечно, конечно. Он ведь ваш, — указал хозяин замка в сторону стола алхимика, где и стоял мой эликсир.

— До свидания. Приятно было познакомиться, — с улыбкой на лице попрощалась моя супруга.

— Это взаимно. Всего вам наилучшего, леди Ю, — сдержанно попрощался с ней Кризан, но улыбка всё-таки слегка коснулась его губ.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

— Поскорее бы выкупить замок. Задолбался я на машине по пробкам ездить, — вслух огорчился я, положив телефон на стол.

— А какая связь между замком и магомобилем? — спросила Ю, откусив кусок от бутерброда с икрой какого-то магического монстра.

— Тогда мы сможем перемещаться посредством порталов.

— А что тебе сейчас мешает это сделать?

— Где вздумается и куда вздумается их открывать нельзя. Если у тебя имеется поместье с личной территорией или замок, то к ним можно открывать порталы, через которые можно пройти пешком или проехать на машине. А вот из них можно открывать порталы только в специально отведённых для этого местах, — ответил я, откусил бутерброд и запил его чаем.

Прожевав, я продолжил:

— Я имею в виду территорию города. В лес или дикие земли можно телепортироваться куда хочешь, возникшие при этом проблемы придётся решать самому. Но если необходимо попасть в город, то нужно арендовать специальную портальную площадку, с которой предусмотрен специальный выезд. Аренда таких площадок очень дорогая, поэтому обычно её арендуют по времени. Например, с одиннадцати до тринадцати часов каждые понедельник, среду и пятницу.

— А если срочно понадобилось воспользоваться порталом в нужный город? — спросила Ю, намазывая икру на гренку.

— Для этого есть магомобили и общий городской портал. Правда, те, кто побогаче, могут позволить себе круглосуточную аренду портальной площадки, а лорды обычно полностью её выкупают или строят свои площадки и сдают их в аренду.

— А у нас они будут?

— Обязательно. Для начала я арендую площадки по городу. Думаю, что с леди Присциллой я сумею решить этот вопрос. Поэтому в район, где находится её ресторан, мы попасть сможем. Я видел, у неё имеются такие площадки. А вот с остальными нужно будет договориться.

— Хочешь, я этим займусь?

— Буду тебе очень признателен. Только учти, постоянного дохода у меня пока нет, поэтому по возможности сильно не резвись в плане денег.

— Не переживай, я у тебя умничка. Ты ещё будешь гордиться мной, — заверила меня супруга.

— Я и так горжусь тобой. Ладно, давай поторопимся, а то опоздаем. В принципе, для нас это не критично, но не стоит дразнить владельца замка. Он и так наверняка секунды считает до нашей встречи. Обидится еще, а у меня на него планы.

— Хочешь сделать его должником? Грамотный ход. Доедаем молча, — догадалась моя супруга.

Мы закончили завтракать и отправились к замку, который, я надеюсь, вскоре станет моим. В этот раз охрана высматривала нас издалека, и когда мы подъехали, ворота уже были распахнуты, а гвардейцы жестами показывали, чтобы мы быстрее проезжали.

Надо же, нам даже машину без обыска позволили загнать. Видимо, хозяину замка не терпится встретиться со мной снова.

— Здравствуйте. Лорд вас уже ожидает. Пойдёмте быстрее, пожалуйста, — с этими словами нас встретил дворецкий, который в прошлый раз буквально лучился достоинством и никуда не спешил.

— Максим Валерьевич, как же я рад вас видеть, — подошёл ко мне с распростёртыми объятиями лорд Акмаль и, вместо того чтобы пожать мне руку, обнял меня, будто мы с ним старые друзья.

Я не стал его расстраивать и обнял. Ю слегка приподняла бровь, удивившись такому приветствию.

— Я боялся, что вы передумаете, но вот вы здесь. Знакомьтесь, это мой сын Артон, — указал хозяин замка на худощавого парня лет пятнадцати, одетого в мантию ученика магической академии.

Он стоял насупившись, с недоверием глядя на меня. Похоже, паренёк натерпелся от всяких шарлатанов и тому подобных любителей лёгкой наживы за счёт чужого горя.

Я подошёл к нему и протянул руку со словами:

— Привет. Я Максим Валерьевич Бессмертный. А это моя супруга леди Ю, — я постарался улыбнуться как можно добродушнее, и супруга последовала моему примеру.

Однако парень не спешил отвечать мне, в том числе и рукопожатием.

— Простите меня, леди Ю, что не поприветствовал вас. Я так волнуюсь, что растерялся. Здравствуйте, — извиняющимся тоном и заискивая попросил прощения лорд Акмаль.

— Отец, зачем ты перед ними распинаешься? Ты никогда себя так не вёл. Это очередные шарлатаны, которые хотят развести тебя на деньги, — недовольным голосом заявил юнец.

Я боковым зрением видел, как начал злиться его отец, поэтому решил вмешаться, чтобы сгладить обстановку.

— Давай так, если я возьмусь за твоё лечение и не справлюсь, я разрешаю тебе плюнуть мне в лицо.

— А ты за свои слова отвечаешь? — с вызовом спросил парень.

— Всегда. Вот только что будет, если я всё-таки смогу тебя вылечить? Что ты готов поставить? Предупреждаю сразу, плевать тебе в лицо мне неинтересно и деньги предлагать тоже не стоит. Я их сам заработаю.

— Я лично вымою полы в твоём доме! Это тебя устроит?

— Устроит. Вот только это будет нечестно. Я собираюсь купить этот замок, поэтому мыть полы в нём ты будешь очень долго. Предлагаю ограничиться мытьём туалетной комнаты, — предложил я, чтобы понять, насколько парень безрассуден, но он меня приятно удивил.

Несмотря на свою уверенность в том, что я шарлатан, он всё-таки дружит с головой и не стал соглашаться.

— Нет, этого я делать не буду, но я готов вымыть бальный зал руками.

— Этого маловато за плевок в лицо. Не находишь?

— Тогда давай так. Если проиграешь ты, то моешь бальный зал в нашем замке, проигрываю я — мою в твоём.

— И обращаешься ко мне на «вы», — я снова протянул ему руку.

— Тогда проигравший обращается на «вы», а победитель на «ты», — в этот раз он крепко пожал мне руку.

Несмотря на худое телосложение, он оказался довольно жилистым парнем. Артон попытался высвободить руку, но я не дал ему этого сделать и добавил:

— Если ты после того, как я начну тебя лечить, откажешься от лечения, ты автоматически проигрываешь. Потому что в этом моей вины не будет.

— Справедливо, — согласился парень, и я отпустил его руку.

Подростками, особенно обиженными на всех вокруг, очень просто управлять. Они считают, что с ними все поступают несправедливо, в то время как они заслуживают большего. И этот парень не исключение. Однако даже среди таких попадаются те, кто опустил руки, и те, у кого со временем воля только закаляется.

Так вот Артон Кризан из тех, чья воля становится только сильнее. На это я и надавил. Он очень не захочет проигрывать и будет терпеть боль, а когда сломается, у меня будет чем его замотивировать.

Лорд Акмаль всё это время не вмешивался в наш разговор и лишь наблюдал, как и моя супруга. Скряга в этот раз остался в гостинице. Если он заметит что-то неладное, сразу же оттуда уйдёт.

— Тогда приступим, — сообщил я и сразу же принялся разглядывать ауру пациента.

— Что мне нужно делать? — с готовностью спросил парень.

— Пока стоять и молчать. Мне нужно определить, сумею ли я тебе помочь. Я, конечно, могу многое, но я не Господь Бог, — признался я, недоумевая, что кто-то по какому-то недоразумению называет эту рвань аурой.

То, что находилось вокруг пацана, иначе, как лохмотьями, не назвать. Магоканалы изуродованы, несколько больших рваных дыр и множество мелких.

Полагаю, что каждый человек хотя бы раз в жизни видел сито или решето. Ну на картинке уж точно. Так вот, аура Артона было похоже на разорванное сито, то есть помимо множества мелких отверстий у него было ещё несколько крупных. Магоканалов почти не осталось, только магокапилляры, которые не могли обеспечить нормальное существование этого ребёнка.

Мне его стало искренне жаль. Не знаю, чем он заслужил это, но сотворивший с ним такое — очень жестокий человек.

— И давно с ним это случилось? — обратился я к лорду Акмалю, не отрываясь от исследования.

— С рождения. Он таким родился и несколько раз оказывался при смерти, прежде чем целители смогли определить, что проблема в ауре. Вы сможете ему помочь? — отец ребёнка говорил тихо, чтобы своим басом не помешать мне. И в его словах было столько надежды, что я не мог её обрушить.

— Я-то смогу, а вот сможет ли всё это вытерпеть твой сын, под большим вопросом. Ты ведь на себе ощутил, каково это, когда работают с твоей аурой. Так вот, то, что почувствовал ты, это даже не мелочь. Можешь считать, что я слегка погладил тебя по сравнению с тем, что ждёт твоего сына. Кстати, а почему он в мантии ученика магической академии?

— Так я учусь в академии, — ответил мне сам Артон.

— Ты хочешь сказать, что ты используешь магию? — спросил я, и мои глаза расширились, а брови сами собой полезли наверх.

— Иногда. В очень редких случаях и с помощью дополнительных источников маны. Разумеется, заклинания, которые я использую, лишь первого уровня, но практика мне нужна.

— Вы с ума сошли⁈ — повернувшись к лорду Акмалю, спросил я.

— Это его заветная мечта, я не могу отказать сыну, который неизвестно сколько проживёт.

— Н-да… Жесть, конечно.

— Вы же ему поможете⁈ — снова повторил свой вопрос отец ребёнка.

— Вы ведь хотите, чтобы я сделал из него мага?

— Нам бы хотя бы… — начал было отвечать лорд Акмаль, но Артон его перебил.

— Да. Я хочу стать магом! И готов терпеть боль столько, сколько понадобится. Даже если каждое заклинание будет причинять мне боль, я всё равно хочу стать полноценным магом! — решительно заявил парень.

Я прекрасно понимаю, что его ждёт, а вот он этого не осознаёт.

— Максим Валерьевич, если нужны деньги или что-то ещё, вы просто скажите, и я всё достану, — пообещал мне лорд Акмаль.

Ну да, как же, всё он достанет! Если бы он мог достать всё, что угодно, то не продавал бы замок за эликсир вечной маны.

— Пока ничего не надо. Вы в курсе, что ему одного эликсира вечной маны мало? Чтобы полноценно функционировать без использования магии, ему штуки три таких нужно, — заметил я, глядя на то, как у Кризана-старшего потихоньку начинает отвисать челюсть.

Я зашёл в артефакт связи и переслал несколько изображений ауры его сына, которые я увидел с разных ракурсов.

— Вот так выглядит аура вашего сына, а вот так ваша. Найдёте десять отличий? — спросил я, видя, как отец пацана с бледным видом оседает на диван.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросил лорд Акмаль, медленно осознавая, что это конец, но в нём ещё теплилась надежда.

— Я смогу починить ауру твоего сына. Я даже смогу сделать из него мага, но я не хочу, чтобы он сошёл с ума от боли.

— Так вы говорите, что это возможно⁈ — подскочил с дивана отец пацана.

— Возможны два варианта. Я могу сделать так, чтобы его аура больше не теряла ману. В этом случае он сможет использовать заклинания максимум второго уровня. Однако есть другой путь — я делаю из вашего сына полноценного мага, но если он начнёт сходить с ума от боли, я прекращаю и возвращаюсь к первому варианту.

— Я согласен! — тут же заявил парень, и в его голосе было полно решимости.

— Я тоже согласен, — поддержал своего сына отец.

— Это ещё не все условия. Мне придётся хорошо поработать, и, если всё получится, результат может быть более чем достойный. Поэтому мы заключим с вами соглашение. Вы напишете, что просите меня уничтожить ваш род полностью в случае, если кто-то из вашего рода нападёт на меня, моих близких и моих родных либо это сделают другие с вашим содействием. Я не собираюсь дарить потенциальным врагам своего рода такую силу. Без этого соглашения я работаю только по первому варианту, — поставил я ещё одно, но не последнее условие.

На этот раз Артон молча смотрел на отца, а тот напряжённо думал.

— Хорошо, будет тебе такой документ, заверенный в городской управе, но мы обязательно там пропишем, что имеем право от вас защищаться. Сын, ты готов к этому условию? — наконец-то ответил лорд Акмаль и обратился с вопросом к Артону.

— Если я смогу защищаться сам и защищать свою семью, то готов.

— Разумеется, мы добавим этот пункт в соглашение. Есть ещё одно условие. Я полагаю, что после тех изображений, которые я вам выслал, вы понимаете, что времени на восстановление ауры вашего сына уйдёт очень много. Я не готов столько времени обходиться без замка. Поэтому в течение недели я работаю над аурой вашего сына, и если по истечении семи дней вы оба говорите мне, что желаете продолжать, то до восьмого сеанса вы переписываете замок на меня безо всяких условий.

— Я так и знал! Тебя снова пытаются развести, отец! — стиснув зубы и сжав кулаки прошипел пацан.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Ну вот, опять эти юношеские подозрения. Блин, если бы этот замок не был так хорош, я бы столько времени не возился с этими двумя. И только я собрался начать речь, чтобы донести реальность до юного разума, как вмешался его отец.

— Нет, Артон, ты не прав. Не знаю, существуют ли ещё такие люди, как Максим Валерьевич, но, если не сможет помочь он, не сможет помочь никто. Он выслал мне изображение наших с тобой аур. Он их видит, понимаешь, что это значит?

— Отец, ты просто хочешь верить в то, что это правда. Тебе выслали нарисованные или сгенерированные картинки, и ты принял их за чистую монету. Не обманывай сам себя и не позволяй это делать другим! — строго и даже как-то по-взрослому потребовал парень.

Честно говоря, я предполагал, что лорд Акмаль задумается над словами сына и начнёт сомневаться в моих способностях, но он меня снова удивил.

— В том-то и дело, сын, что эти, как ты изволил выразиться, картинки реальны. Ты ведь в курсе, что у каждого человека аура индивидуальна, как отпечатки пальцев. В общем и целом, они все похожи, но у кого-то что-то смещено на один бок, у второго — на другой, а у третьего — вообще по иной стороне идёт…

— Аура человека очень плохо изучена, и не факт, что это правда.

— Это правда, поверь мне. Так вот, когда начинаешь творить заклинания, требующие больших усилий или большого количества маны, которую нужно подать за короткий промежуток времени, то ощущаешь, по какому месту в ауре эта мана течёт. Не каждый раз, но в тех случаях, когда работаешь на износ. Так вот, я прекрасно помню эти ощущения, а также те, которые испытывал вчера, надрывая свои магокапилляры, — лорд Акмаль медленно проговаривал каждое слово, чтобы парень проникся тем, что ему пытаются донести, и осознал смысл всего сказанного даже через своё юношеское упрямство.

Сделав небольшую паузу и убедившись, что его сын внимательно слушает, отец продолжил:

— А когда я получил от Максима Валерьевича изображение своей ауры, то понял, что это именно она. Магоканалы находились ровно в тех местах, где я их ощущал. Он не мог знать того, где они находятся. Этого вообще никто не может знать, кроме меня, потому что я никогда и никому об этом не говорил, — пояснил лорд Акмаль и улыбнулся. Причём не слегка, а искренне, во все тридцать два, как говорится.

Я даже и не предполагал, что он умеет так улыбаться. До этого хозяин замка производил на меня впечатление строгого человека, который сам себе в зеркало не улыбается, потому что серьёзный такой.

Лорд Акмаль поднялся, подошёл ко мне и произнес:

— Я согласен! — и тут же протянул руку.

Я тоже встал с кресла, но пожимать её не торопился. Сначала я взглянул на Артона.

— Что скажешь? — спросил я.

Парень несколько раз перевёл взгляд с меня на отца и обратно.

— Я согласен, — всё-таки решился он.

— Договорились, — обратился я к лорду Акмалю и пожал ему руку.

Тот долго тряс мою с благодарным выражением лица.

— Может, мы уже начнём? — поинтересовался я, когда мне надоело.

— Да-да, конечно. Что вам необходимо, чтобы начать работу?

— Ничего, кроме вашего и его терпения. Артон, покажи, как формируешь заклинания.

— Мне для этого нужно больше вместилищ маны.

— Сейчас всё принесут, — заверил меня его отец, и действительно, вскоре слуга принёс на подносе несколько артефактов с весьма солидными запасами маны.

Парень сунул их под мантию в специальные карманы и принялся создавать простейший огненный шар. Я не знаю, через что он прошёл, чтобы добиться этого результата, но я никогда ничего похожего не видел.

Представьте себе старую, ржавую, прогоревшую в нескольких местах печку. Представили? А теперь возьмите огнемёт помощнее, вставьте его ствол в топку и нажмите на спусковой крючок.

Именно эту картину я сейчас и наблюдал перед собой. Только вместо огня по ауре струилась мана ярко-синего цвета. Она вырывалась из всех дыр и щелей. К месту, где она формировалась в заклинание, в лучшем случае доходило процентов пять, а то и того меньше.

Разумеется, огненный шар был маленьким и чахленьким.

— О-хре-неть! — только и смог выдавить я из себя, потому что понял, чего этому пацану стоило научиться формировать это крохотное заклинание.

— Что, всё так плохо? — спросил он, немного расстроившись, но надо отметить, что парень умеет держать удар и ведет себя как настоящий мужчина.

— То, что у тебя всё плохо, я тебе сказал в самом начале. А вот удивился я твоему упорству. Что ж, может быть, ты и выдержишь. Теперь, пожалуй, можно начать. Снимай с себя все артефакты и отложи их в сторону, — велел я, и сын с отцом уставились на меня так, будто я собираюсь убить их обоих.

— Он ведь тогда умрёт! — возразил лорд Акмаль.

— Пока я рядом, я не позволю этому случиться. Мы будем исправлять ауру вашего сына или препираться? Если второе, то это без меня, — этим ответом я четко дал понять, что со мной спорить не стоит.

Артон, ни слова больше не говоря, тут же скинул с себя мантию и начал вытаскивать один за другим артефакты, которые поддерживали в нём жизнь.

Когда он доставал последние, ему уже стало плохо, и он рухнул в кресло.

Как только последнее вместилище маны оказалось на столе, я вонзил в парня несколько плетей энергетической кляксы. В те места, где находилась его искра жизни и жизненно важные артерии.

Я начал вливать в него энергию жизни, и ему стало значительно легче. Начавшая было увядать аура тут же воспряла. Нельзя сказать, что она начала восстанавливаться, но, по крайней мере, не умирала. Парню при этом стало немного лучше.

Сначала нужно зарастить мелкие прорехи в ауре, а для этого нужно поработать со всеми слоями.

Я подал больше жизненной энергии, зрачки парня расширились, а рот раскрылся. Всё, что он мог делать в этот момент, это медленно выдыхать, издавая шипящие звуки.

Итак, верхний слой ауры не порван, несмотря на то, что смотрится таковым. Он просто недоформирован. И проблема в том, что внутренняя структура, отражающая магическую составляющую, недоразвита. Или она не успела сформироваться, или что-то ей помешало это сделать.

Я подал ещё больше энергии, и Артон захрипел. Его отец напрягся, но вмешиваться не стал. Правильно делает. Однако в кресле он усидеть не смог. Лорд Акмаль подскочил и принялся ходить вдоль дальней стены, стараясь не попадать в поле моего зрения. Молодец, правильно всё понимает.

Больше подавать энергию жизни нельзя, это может навредить парню. Остаётся только ждать.

Ждать пришлось целых десять минут, прежде чем аура отреагировала на избыточное количество энергии жизни. Она начала расти на тех участках, которые наиболее повреждены. Точнее, недоразвиты.

Это мне и нужно было. Я хочу определиться с тем, чем именно стоит заняться в первую очередь. Знания по аурам в моём теле, разумеется, имеются, но тут настолько всё повреждено, что невозможно понять, за что браться. Однако сама аура это отлично знает. И всё, что нужно сделать, это просто простимулировать её через биологическое тело.

Итак, нужные участки я нашёл, теперь приступим к более эффективному выращиванию ауры.

Я отрастил ещё несколько плетей энергетической кляксы, и на кончике у них сделал рассечение на пять более тонких плетей. А вот на них я отрастил лапки диорийского богомола, причём разных размеров. Под каждую задачу свой. Совместив конечности двух этих монстров, я создал шикарный инструмент, которым могу отращивать части ауры значительно быстрее, чем напитывая биологическое тело энергией жизни.

Дело начало спориться, и я вошёл во вкус, краем глаза поглядывая за состоянием пацана. Тот трясся и хрипел, но в конвульсиях ещё не бился. Это уже хорошо.

Мне приходилось тратить много энергии на поддержание его жизни, поскольку вся мана, которая впитывалась в ауру, тут же из неё уходила.

Не знаю, сколько прошло времени, но осознал я себя, только когда отрастил небольшой продольный участок одного из центральных магоканалов.

Вроде бы мелочь, но на внешней оболочке ауры исчезло два мизерных отверстия. Значит, шансы на то, что я смогу закончить начатое, очень даже неплохие, но есть и проблемы.

Я взял артефакты, которые поддерживают жизнь пацана, вернул их в его чехлы, расположенные на теле, и только после этого перестал подпитывать его энергией жизни.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, зная, что Артон меня слышит.

— Хреново, но лучше бы вообще не чувствовал. Так будет всегда? — тяжело дыша, ответил Артон.

— И не надейся. Так будет, только пока я тебя латаю, а когда я закончу и возьмусь за перестройку и отладку твоей ауры, вот тогда ты поймёшь, что такое хреново. Что, решил сдаться и помыть полы в моём замке?

— Не дождёшься.

— Ну-ну. Ладно, теперь к делу. Есть три новости — одна хорошая и две плохие. С какой начать? — обратился я к лорду Акмалю, плюхнувшись в кресло.

— Давайте с хорошей, — ответил отец парня, боясь упустить даже мельчайшую деталь.

Похоже, всё то время, пока я работал с аурой его сына, он даже не присел и терзался сомнениями.

— Я могу привести его ауру в порядок.

— А плохие две?

— Это процесс очень небыстрый. Вот, взгляните на то, что мне удалось сделать за сегодняшний сеанс, — я скинул ему на артефакт связи несколько изображений, где отметил отличие до и после моей работы с аурой пацана.

— И это всё⁈ — удивился лорд Акмаль и как-то сдулся.

— Да, всё. Не знаю, может, со временем процесс пойдёт быстрее, но пока это то, что мы имеем.

— Такими темпами на восстановление его ауры уйдут годы.

— Не исключено. Если вас это не устраивает, то готов выкупить ваш замок за эликсир вечной маны.

— А толку? Вы же сказали, что таких эликсира надо три.

— Может, три, а может, больше, но одного точно не хватит. Вы сами видели его ауру. Как думаете, сколько маны должно поглощаться, чтобы компенсировать потери хотя бы в ноль?

— Много, — согласился со мной лорд Акмаль.

— Не просто много, а до хрена. Поэтому я и сказал, что понадобится как минимум три эликсира, но один есть у меня, и я готов обменять его на ваш замок, — снова предложил я изначальный вариант.

Отец печальным взглядом взглянул на сына:

— Что скажешь?

— А я смогу стать магом, если выпью не три, а четыре эликсира? — с надеждой во взгляде спросил тот.

— Полноценным не сможешь. Тут важно соблюдать баланс. Если маны будет поступать в твою ауру меньше, чем выходить из неё, то тебе даже для поддержания жизни понадобятся дополнительные вместилища маны. Если будет вливаться то же количество, которое покидает твою ауру, этого хватит для поддержания жизни, а для формирования заклинания тебе всё равно придётся использовать артефакты-накопители. А если будет поступать больше, то время от времени тебе нужно будет формировать заклинания, чтобы это мана тратилась, — пояснил я

— А учитывая, что поглощение маны постоянно меняется, как и её траты, точную дозировку эликсиров мы подобрать не сможем. И тогда я даже выспаться нормально не смогу, не проснувшись несколько раз за ночь? — догадался парень.

— Ты всё правильно понял.

— А если ты продолжишь меня лечить, я стану магом?

— Рано или поздно. Но скорее поздно, чем рано, — честно признался я, и наступила звенящая тишина.

Парень молчал несколько минут, а после задал вопрос:

— А что за вторая плохая новость?

— Восстанавливая твою ауру, я трачу много своей энергии, и мне её нужно пополнять. Обычно я это делаю, убивая монстров, — разъяснил я.

Понятное дело, что энергии я трачу не очень много, но и отрастил я совсем небольшой кусочек ауры. Отсюда вырисовывается проблема. Если я не буду вовремя пополнять энергию жизни, то стану лёгкой добычей для своих врагов, а этого допускать нельзя.

— Никаких проблем. Я прикажу своим гвардейцам, и они будут доставлять вам монстров каждый день, — пообещал лорд Акмаль.

— Тех монстров, которых смогут привезти ваши гвардейцы, не хватит даже на сотую часть того, что я сегодня нарастил, — ответил я.

Утрирую, конечно, но монстров маленького уровня нужно слишком много. Гвардейцы Акмаля не справятся.

— И что вы предлагаете?

— Я уйду в дикие земли, а оттуда открою портал уже в свой замок. Артону, придётся пожить здесь. Я буду уходить на охоту через портал, потом возвращаться и лечить его. Или наоборот, сначала буду лечить, а потом охотиться.

— Не понимаю, а что в этой новости плохого? — задумавшись над моими словами, спросил отец парня.

— Дело в том, что у меня конфликт с лордом Варготом. И, как только я официально стану законным владельцем этого замка, он, скорее всего, узнает об этом и отправит сюда убийц. Он уже посылал их за мной. Боюсь, что они ненароком могут навредить вашему сыну или убить его.

— Кто-о⁈ Варгот — моему сыну⁈ Да он даже не дёрнется в мою сторону. Он прекрасно понимает, что если навредит мне здесь, то я уничтожу всё, что принадлежит ему в других мирах, а потом объявлю на него охоту. За него не переживайте, в этот замок ни он, ни кто-либо другой, посланный им, не войдёт.

— А вы, случаем, не знаете, где мне его найти?

— Нет, не знаю. У него ведь свои порталы. Он свободно может перемещаться между мирами. Сегодня здесь, завтра там. Такое себе может позволить не каждый лорд, но вряд ли Варгота можно назвать каждым.

— А как мне его найти или выманить?

— Тоже без понятия. Он очень хитрый и в ловушки не попадает. Проще пленить кого-нибудь из его подручных и заставить их говорить. Они всегда знают, где он находится, ну или могут узнать.

— Остаётся только придумать способ, как их поймать, — усмехнулся я, намекая сам себе на то, что у меня до сих пор сделать этого не получилось.

— А вот с этим как раз проблем нет. Просто нападите на замок Варгота в Пуритании, и он отправит сюда кого-нибудь из своих помощников, чтобы тот разобрался с проблемой. Только нападать нужно не лично вам, а наёмникам. Если он будет знать своего врага, то ответить может по-другому.

— А если это будут наёмники, то он захочет узнать, кто их нанял, и отправит своего подручного, чтобы тот защитил его имущество и выяснил, кто стоит за нападением?

— Да. Но, как только запахнет жареным, этот подручный моментально свалит. Поэтому захват нужно производить грамотно и молниеносно.

— Спасибо. А где мне найти таких наёмников, чтобы Варгот не смог узнать их нанимателя?

— Если хотите, я могу их нанять.

— Нет, я лучше это сделаю сам. Контакты дадите?

— Дам. Но они находятся в другом мире. Здесь Варгот с лёгкостью сможет узнать, кто нанял местных.

— Ну, тем лучше. Благодарю вас за полезную информацию, но мы отвлеклись. Так что ты решил Артон? — повернулся я к парню.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Парень ещё немного подумал и, судя по его сосредоточенному выражению лица и морщинам на лбу, всё-таки принял окончательное решение.

— Я хочу стать магом, отец! Пусть это будет долго, но моя мечта сбудется. Я готов ждать! Теперь решение только за тобой. Отдашь ли ты свой замок под обещание исправить мою ауру? — спросил Артон.

— Отдам, сын. Мы в договоре укажем, что если Максим Валерьевич не сможет дорастить твою ауру до нужного состояния, то замок вернётся ко мне, — ответил лорд Акмаль.

— Не согласен. Если замок становится моей собственностью, назад он уже не возвращается. Всё, что я могу вам предложить, это денежную компенсацию, либо компенсацию трофеями с монстров и ресурсами на моё усмотрение. Замок я не верну, поэтому решайте.

— А как насчёт компенсации зельем вечной маны? — спросил хозяин замка.

— К тому времени его у меня уже не будет. Либо я плачу им за замок, либо я плачу за него своими услугами, но тогда зелье я использую на своё усмотрение. У меня есть на него планы, если вы не примете его в качестве оплаты, — разъяснил я свою позицию, и в кабинете снова наступила звенящая тишина, только в этот раз думал уже лорд Акмаль.

Я его понимаю. Он не хочет лишиться такой недвижимости и при этом не иметь гарантий того, что его сына вылечат, но и я не собираюсь возвращать замок после того, как вложусь в него и изменю тут всё под себя и свою семью.

— Какие будут гарантии того, что вы действительно вырастите ауру моему сыну? — хозяин замка уставился мне в глаза, не моргая.

— Кроме тех, которые я уже озвучил? При условии, что у меня будет возможность заниматься с ним, только моё честное слово. Я прекрасно вас понимаю, но ничего другого предложить не могу. Мне понравился ваш замок, но если вы откажетесь, я куплю что-то похуже в другом городе. Я не цепляюсь за него всеми силами, но проявляю заинтересованность, поскольку для меня это лучший вариант.

— Хорошо. Вы сегодня продолжите то, что начали?

— Зависит от вашего сына, — ответил я, и мы втроём, включая Ю, уставились на Артона.

— Я готов, — тут же подскочил парень, состряпав такое лицо, будто его отправляют на самоубийственную миссию, от выполнения которой зависит выживание человечества во всей вселенной.

— Ну, раз готов, тогда приступим, — поднимаясь, произнёс я и сразу же принялся осматривать ауру на предмет следующего места лечения, если можно так выразиться.

Замок мы покинули поздно и через портал, который нам любезно открыл отец пациента. Мы с Ю ушли на своих ногах, а вот Артона батя вынес на руках. Молодец всё-таки парень. Рвётся к своей мечте, превозмогая боль и тяготы. За сегодня я отрастил ему небольшой участок одного из центральных магоканалов, но впереди ещё очень много работы.

Я специально запросил семь дней для демонстрации. Если буду продолжать выращивать ауру такими же темпами, то через неделю они поймут, что она действительно растёт. И тогда у них не останется сомнений в моих возможностях.

Свои обязанности я буду исполнять честно, но очень важно, чтобы мне верили. Если лорд Акмаль переметнётся на сторону Варгота или станет моим противником, это усложнит мне жизнь, а сейчас для меня самое главное — стать Владыкой нашего с Ю мира. Не могу тратить силы и время на борьбу еще и с лордом Акмалем.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Глаза охранника забегали из стороны в сторону, а сам он на всякий случай сделал пару шагов назад.

— Какое снаряжение? К чему готов? — недоверчиво спросил охранник.

— Тебе что, твой командир ещё не сообщил? Вот сволочи ленивые, ничего им доверить нельзя! Твоё командование отправляет тебя с нами в дикие земли в качестве охранника. Будешь защищать нашу группу по ночам от монстров. На сборы тебе минута. В общем, ждать нам тебя некогда, поэтому догоняй! — приказным тоном сообщил я и отправился на выход из города.

Ю и Скряга, еле сдерживая смех, последовали за мной.

Перед тем, как мне открыли калитку, я услышал за спиной голос шутника:

— Что-то мне сегодня нездоровится. Живот прихватило и вообще… Парни, скажите командиру, что может не платить мне за сегодня зарплату. Я к лекарям побежал, — я обернулся на эти слова и увидел, как охранник пятится назад, а потом и вовсе бежит в сторону города.

Командир караула посмотрел на нас, помотал головой, но ничего не сказал. Мы откровенно заржали и вышли за пределы города.

— А мы так и не узнали, чем горожане отпугивают монстров, — вдруг вспомнил Скряга, когда мы прошли несколько километров и не встретили ни одного монстра.

— А зачем нам это? Если ты не хочешь питаться их энергией, то без проблем, я не буду тебя кормить, — предложил я.

— Ты так даже не шути. Я и так без подпитки столько времени провёл. А вдруг нам на будущее понадобится подобный отпугиватель? Такие знания лишними не бывают, — возмутился Скряга.

— Любимый, ведь он прав. Всякое может случиться, — согласилась со Скрягой Ю.

Теперь она ходит с универсальным переводчиком и прекрасно понимает всё, что он говорит.

Каждый раз, когда мы находили какую-то примечательную полянку, ресурсы или место для лагеря, я высчитывал координаты и сохранял их в памяти устройства. Нужно иметь большую базу координат, чтобы при необходимости можно было ими воспользоваться. Особенно координаты полезных ресурсов для эликсиров, артефактов и других ценностей.

С собой запасов мы брали всего лишь на сутки. Больше просто не имело смысла. Мы шли пешком до вечера, после этого возвращались в замок. Там ужинали, мылись, ложились спать и, позавтракав, посредством телепорта переправлялись на то место, куда дошли вчера. Затем всё повторялось заново.

Иногда мы приходили раньше или уходили позже, чтобы я мог позаниматься аурой Артона. Парень оказался молодцом. Он не только не жаловался на боль и усталость после процедуры, но и не требовал к себе лишнего внимания. Если я нашёл время на него — хорошо, не нашёл — значит, в следующий раз найду.

Так, путешествуя день за днём, мы добрались до территории моей стаи. Только, к нашему удивлению, эта территория сильно расширилась. Правда, мы это не сразу поняли.

Сначала мы перестали встречать монстров, отчего Скряга сильно расстроился. Он уже привык, что я щедро делюсь с ним энергией, потому что сам из-за быстрого темпа продвижения не в состоянии поглотить её всю.

Похоже, что мы оказались на границе владений моей стаи, когда патруля там не было. Но мы наткнулись на следующий. Причём ни я их не знал, ни они меня.

Патруль учуял нас, выскочил из-за деревьев и приготовился к бою. Ну как к бою. Для них мы угрозы не представляли. Скорее вызывали у них слюноотделение вместо страха.

Так было ровно до того момента, пока я не обернулся в горкала. Недолгая схватка — и почти все противники повержены. Один сразу сбежал, для того чтобы предупредить стаю. Ну что ж, пусть предупреждает. Правда, сегодня мы с подмогой уже не встретимся. Поздновато для этого.

Я вычислил координаты, сохранил их в устройстве и открыл портал в свой замок. Первым туда зашёл Скряга, потом моя супруга, а после и я. Наконец-то это путешествие подошло к концу. Завтра мы доберёмся к центру лагеря, а сегодня нужно нарастить немного ауры Артону и ложиться спать.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Лорд Акмаль резко развернулся и посмотрел на меня так, будто увидел призрака.

— Отбой! — крикнул он.

Все остановились и уставились на него.

— Они вернулись, — пояснил бывший владелец моего замка.

— Так это вы что, на наши поиски людей снаряжали? — догадался я.

— Ну да. Мне сын позвонил, сказал, что вы сегодня не ночевали в замке. Вот я и подумал, что с вами что-то случилось.

— Да поздно освободились. Решил, что не стоит возвращаться. Заночевали прямо там.

— Так в замке безопаснее. И спать сразу все могут, караул выставлять не нужно.

— Безопаснее? — усмехнулся я. — Не уверен. Ну да ладно. Я ненадолго.

— В смысле ненадолго?

— Помоемся, переоденемся, позавтракаем и обратно.

— Вы ещё не всё сделали, что собирались? Что-то ищете? Может, я могу помочь? — участливо поинтересовался лорд Акмаль.

Кажется, я начинаю понимать, отчего он постоянно предлагает помощь. Он не хочет лишиться меня и моих возможностей. Даже когда я закончу работу над аурой его сына, всё равно останусь очень полезным для него человеком. С таким стоит поддерживать дружеские отношения. Ну что ж, раз он хочет, то пусть помогает. Я тоже в долгу не останусь.

— Пока ничего не ищем. Вчера нашли, что хотели, но сделали не всё, что собираемся. А помочь можете. Найдите мне кого-нибудь из приближённых лорда Варгота или его самого.

— Их уже ищут. Как только появятся какие-то новости, я вам сразу сообщу. Аурой сына сегодня планируете заниматься? — спросил лорд Акмаль.

Мне показалось или он не желает, чтобы сегодня я растил ауру Артону? В принципе, я и так не планировал этим заниматься.

— Сегодня нет. Парень держится и терпит, но ему нужны выходные. Я понимаю, что ради своей мечты он готов на многое, но нужно учитывать и психическое состояние человека. Если испытывать постоянную боль на протяжении долгого времени, это ни к чему хорошему не приведёт. Нужны перерывы.

— Я тоже так считаю, поэтому хотел отпросить его сегодня у вас. Но раз вы сами не планируете никаких процедур, это еще одна причина увезти его. Его мать попросила, чтобы я его привёл домой. Они давно с сыном не виделись.

— Это ещё лучше. Пусть отдохнёт дома, в кругу друзей и близких, а завтра утром возвращается.

— Договорились. Спасибо, Максим Валерьевич. Вы, если снова надумаете оставаться в диких землях, свяжитесь со мной в любое время суток. А то я действительно чуть не отправил гвардейцев за вами.

— Договорились. Пойдём мы, помыться нужно. Да и есть хочется, — ответил я, и мы втроём направились в замок.

Все свои дела в городе мы закончили очень быстро, а затем вернулись в лагерь горкалов. Я попросил водителя съездить в городскую управу и отдать моё заявление на три защищённых портала. Два для небольшой группы или одного автомобиля, и один большой для целой армии.

Ещё я заказал два стационарных портала. Не теряю надежду, что будет доработана система левитации для замков и системы безопасности к ней. К этим порталам я заказал артефакт глушения. Он будет глушить любые порталы, кроме моих защищённых. Для этого в каждый портал будет вживлена система «свой-чужой».

Для начала я приказал гвардейцам доставить препараты на площадь, откуда планировал перевезти их к горкалам. Мой приказ быстро выполнили и даже предложили доставить их на ту сторону, но я отказался. Рано им ещё такое видеть. Поэтому тележки с препаратами через портал доставлял уже я.

Чтобы доставить это всё, мне понадобилось много времени, но не страшно. Главное, начать. А начать я решил с верхушки стаи. С препаратами я разобрался как раз к обеду.

Первым делом я рыкнул, запретив всем прикасаться к еде. После этого взял кусок мяса, насыпал на каждый по одной порции необходимого препарата и протянул её своему заместителю. Тот понюхал и посмотрел на меня.

Я снова рыкнул, и горкал принялся за еду. Он съел всё, что я ему дал. После этого я таким же образом накормил ещё сотню самых сильных горкалов, а после дал разрешение есть остальным. Никто из них ничего не понял, но это не страшно. Главное, чтобы они принимали препараты и развивались. Как только они поумнеют, сами смогут кормить остальных в нужных пропорциях.

Я специально попросил алхимика расфасовать это всё по одной порции. Да, ящиков получилось много, но вскоре горкалы сами смогут добавлять себе в еду столько, сколько необходимо. А нужно всего лишь по одному бутыльку трёх видов препаратов. Да, каждого препарата требуется разное количество, ну так и в каждом пузырьке ровно столько, сколько требуется принять за один раз.

Оставшееся время я пытался объяснить горкалам, что стоит есть с монстров, а что нужно оставлять мне. Однако больших успехов я не добился.

Члены моей стаи ещё не понимают, что трофеи представляют для меня большую ценность, но они прекрасно осознают, что я их король, поэтому отдают мне лучшие куски мяса и некоторые органы, которые большой ценности не имеют.

Во время ужина я накормил другую сотню. После этого мы отправились в замок. На завтрак я накормил первую сотню и вернулся обратно, чтобы заняться аурой Артона. К обеду препаратами я накормил вторую сотню, а на ужин третью.

А вот на следующий день между ужином и обедом я решил подумать над решением проблемы с защитой артефакта левитации. Связавшись с Дракуртом Сантьяго, я выяснил, что они так ничего и не придумали, но уже отмели почти десять вариантов решения проблемы, которыми со мной и поделились.

Я попробовал зайти совершенно с другой стороны. Не пытаться защитить каналы и магические преобразователи, а защитить весь артефакт, соорудив его из руды или минералов, которые я могу добывать в своих шахтах на магической Земле.

Однако оказалось, что способности энергетического вампира настолько сильны, что для них даже такая руда и такие минералы не являются препятствием. Эх, мне бы побольше толковых помощников, чтобы испытать все варианты, какие вертятся у меня в голове.

И тут меня осенило. Нет, я не нашёл защиту для артефакта левитации и артефакта стабилизации, но я придумал, как мне увеличить число горкалов, принимающих препараты.

— Скряга, мне нужна твоя помощь, — обратился я к монстру.

— Говори, что нужно, — ответил он и откусил большой кусок мяса на кости.

— Мне нужны небольшие травоядные монстры, с помощью которых ты будешь разносить порции препаратов всем горкалам. Треть будет получать их на завтрак, треть на обед, и оставшиеся — на ужин.

— Травоядные нужны для того, чтобы не добывать ещё и для них пропитание?

— Не только. Нельзя, чтобы они навредили детёнышам, самкам или сожрали раненых. Ну и не воровали еду у горкалов. Справишься?

— Справлюсь, но только в том случае, если мы найдём таких и не дадим их сожрать горкалам.

— В смысле найдём? А ты что, сам не справишься?

— Максим, не тупи! Ты себе представляешь территорию, которую заняла твоя стая? Точнее, это уже не стая, это уже орда. Моих способностей не хватает, чтобы дотянуться до границ их земель. А для того, чтобы добраться туда, где ещё водятся монстры, нам придётся преодолеть немалое расстояние.

— Блин, что-то я и правда тупанул, — признался я.

Вот только как теперь быть? Прерывать выдачу препаратов не стоит. Я не знаю, как это отразится на моих горкалах. Вдруг за те два-три дня, что мы будем искать подходящих монстров, весь их прогресс сойдёт на нет? Тогда мне придётся начинать заново, а мне очень не хотелось бы терять время. Особенно, если учитывать, что в ближайшие несколько дней я планирую приступить к развивающим играм.

Ни Ю, ни Скрягу я здесь оставить не могу. Супругу, потому что переживаю за неё. Мало ли, что может случиться. А Скряга нужен мне там, чтобы определить вид монстров, которых мы будем собирать, и чтобы доставить их сюда своим ходом. Ну и кого мне оставить на хозяйстве?

Сначала я предположил, что сгодится Артон, но, немного подумав, отмёл эту мысль. За ним сюда примчится его отец, который при малейшем подозрении начнет использовать магию. Вряд ли горкалы смогут долго терпеть подобное поведение.

Немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что кандидатуры лучше, чем леди Присцилла, нет. Однако она не станет рисковать, не зная, ради чего это делает. Придётся открыть ей часть правды. Рискованно, конечно, но другого варианта я не вижу. Неплохим вариантом был бы Сандре, тем более, часть моей стаи его знает. Но его попросту не отпустит дед ни под каким предлогом. Даже пытаться не стоит.

Я связался с леди Присциллой.

— Здравствуйте, нам нужно поговорить. Вы можете приехать в мой замок? — спросил я, не особо надеясь на положительный ответ.

— А мы не можем поговорить у меня? Я обещаю полную конфиденциальность, — ответила она, заподозрив неладное.

— В принципе, можем, но, во-первых, я хочу вам похвастаться своим замком, во-вторых, мне нужно вам кое-что показать. Ну и в-третьих, я планирую вам сделать предложение значительно выгоднее того, которые мы с вами уже заключили. Что скажете? — поинтересовался я.

Некоторое время длилось молчание, но леди Присцилла, всё же ответила.

— Когда вы хотите встретиться?

— В идеале завтра утром. Предупреждаю вас сразу, что мы уйдём через портал в дикие земли. Я лично гарантирую вашу безопасность, но, если вы согласитесь, вам необходимо будет кое-что увидеть. Поэтому не стоит наряжаться. Лучше наденьте что-нибудь более подходящее для путешествия.

— Как скажете, Максим Валерьевич. К которому часу мне нужно быть готовой?

— Если вы не возражаете, то я открою к вам портал часиков в девять и лично приду за вами.

— Что ж, буду ждать, — ответила она и разорвала соединение.

На следующее утро я прибыл за ней. Я привык к тому, что леди Присцилла всегда одевается будто на приём к правителю Пуритании, безупречно и со вкусом. Но в этот раз она была одета в боевой наряд камуфляжного цвета. Хотя он тоже отлично на ней сидел и подчеркивал все достоинства её фигуры.

— Есть ли что-нибудь, что не будет смотреться на вас настолько же красиво? — сделал я комплимент женщине, пытаясь разрядить обстановку.

— Не знаю, я такого не видела, — ответила она и как-то натянуто улыбнулась. Похоже, мои слова произвели совершенно обратный эффект.

— Леди Присцилла, я обещаю вам, что верну вас сюда в целости и сохранности. А ваш боевой наряд действительно вам очень идёт, — это я произнес уже более строгим голосом.

Вот теперь мне поверили.

— Прошу вас, заходите сразу за мной. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я приготовил ловушку, — попросил я.

— Если бы вы захотели мне навредить, вряд ли бы я или моя охрана остановили бы вас. Я вам верю, Максим Валерьевич.

— Ну тогда пойдёмте, — предложил я и первым вошёл в портал.

Я оказался в своём замке, а через пару секунд сюда перешла и леди Присцилла.

— Здравствуйте, — поприветствовала её моя супруга.

— Ну что, красавицы, предлагаю пройти ко мне в кабинет и обсудить повестку дня.

— Обсуждайте без меня. Я знаю, что ты ей собираешься предложить, мне нет смысла участвовать в вашем разговоре, а вот то, что мы так и не нашли себе постоянные апартаменты, меня угнетает. Леди Присцилла, вы не против, если я вас покину? — обратилась к моему деловому партнёру Ю.

— Нисколько. Я вас понимаю. Жить в таком замке и до сих пор не выбрать себе место для ночлега — это серьёзное упущение. Ну что, Максим Валерьевич, показывайте, где ваш кабинет, — обратилась ко мне леди Присцилла и взяла меня под руку.

Я взглянул на Ю, но та никак на это не отреагировала. Лишь улыбнулась и отправилась по своим делам. Вскоре мы с моим деловым партнёром сидели в удобных креслах в моем кабинете. Между нами стоял стеклянный журнальный столик, и я разливал нам в кружки ароматный травяной отвар.

— Итак, какое предложение вы собирались мне сделать? — спросила леди Присцилла и отпила горячий напиток.

— Прежде, чем я его сделаю, хочу сообщить, что это очень опасная информация. И если вы ей с кем-нибудь поделитесь, для вас это может иметь необратимые последствия вплоть до летального исхода.

— Ну, что-то такое я и представляла. А в чём плюсы?

— Плюсы в том, что денег у вас будет даже больше, чем у дурака фантиков. Но это ещё не всё. Вы получите личный доступ к очень дорогим артефактам. Если вы согласитесь на моё предложение, разумеется.

— Заинтриговали. Хорошо. Я даю вам слово, что от меня никто не узнает, о чём вы мне сейчас поведаете, — пообещала она, а я вместо ответа выложил на стол два больших свёртка. В одном из них был приличного размера кусок руды, а в другом такой же кусок минерала.

Леди Присцилла аккуратно развернула один и застыла с открытым ртом. Второй развернул я, чтобы побыстрее перейти к сути и не позволить ей застыть в таком положении ещё раз.

Минуты три я пил чай в полной тишине. Мой деловой партнёр сначала тупо таращилась на моё богатство, а потом принялась его очень внимательно осматривать.

— Теперь можно о вашем предложении узнать поподробнее, Максим Валерьевич? — спросила она, когда вернула себе самообладание.

— В том мире, откуда я пришёл, у меня есть земля. Она принадлежит мне согласно законам той страны, в которой я живу. В этой земле у меня есть шахты с рудой и минералами. Там очень много и того, и другого. Я планирую создавать артефакты и продавать их в открытых мирах. Причём делать я это намереваюсь с вашей помощью. Так же, как эликсиры.

— Действительно, очень щедрое предложение, — ответила женщина, достала носовой платок и промокнула им лоб и виски.

Затем ещё немного подумала и спросила:

— Что я должна дать или сделать взамен?

— Тут мне проще показать, чем объяснить. Для этого я и попросил вас прийти в этом наряде. Вы готовы прогуляться в дикие земли? Разумеется, вашу безопасность я гарантирую, — пообещал я.

— Вы мне уже об этом говорили. Я поверила вам с первого раза, поэтому не обязательно повторяться. Да, я готова. Когда отправляемся?

— Если вы допили свой отвар, то можем прямо сейчас, — ответил я.

Леди Присцилла залпом допила содержимое чашки, и мы отправились на площадь, куда я посредством артефакта связи попросил прийти Ю со Скрягой.

— Первым захожу я, за мной вы, за вами Скряга, и замыкает наш строй моя супруга. Всё понятно? Всё устраивает? — спросил я у леди Присциллы перед тем, как войти в портал.

— Всё понятно, и всё устраивает, — абсолютно спокойным тоном ответила она.

Я прекрасно понимал, что её нынешнее спокойствие моментально улетучится, как только мы окажемся на той стороне портала, но хоть что-то же я должен сделать.

Я кивнул, развернулся, вошёл в портал и отошёл в сторону. Элементарная безопасность при переходе группой.

Леди Присцилла сделала то же самое, но когда увидела орду горкалов, занимающихся своими делами, развернулась и попыталась убежать обратно. Я её схватил как раз перед тем, как сюда перешёл Скряга. Ещё чуть-чуть, и они бы столкнулись.

— Леди Присцилла, не бойтесь. Вы помните, что я обещал вернуть вас домой в целости и сохранности? — мягким, но уверенным тоном обратился я к женщине.

Однако это не помогло. Она впала в панику.

Мой деловой партнёр начала дёргаться и вырываться, пытаясь меня укусить. Я уже даже подумал обернуть свои руки в горкальи, чтобы она не смогла этого сделать, но не понадобилось.

Моя супруга со всего маху влепила ей пощёчину, и та притихла.

— Полегчало? — невинным голосом спросила Ю, когда взгляд женщины сфокусировался на ней.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

— Куда вы меня привели? — с диким ужасом во взгляде спросила леди Присцилла, следя за тем, как схлопывается портал.

— Я гарантировал вам безопасность. Неужели я создаю впечатление человека, который не выполняет свои обещания? Здесь вы увидите то, чего никто в открытых мирах никогда не видел. Я немного приоткрою вам свои возможности именно потому, что мы собираемся стать деловыми партнёрами. Есть кое-что, что вам следует обо мне знать. Ещё раз повторюсь: ничего не бойтесь. Я не дам вас в обиду.

— Но мы же посреди целой армии горкалов!

— Так и есть. Эти горкалы — моя стая. Для них я король.

— Вы хотели сказать вожак?

— Нет, именно король. Вожаков здесь много, это объединённая армия, состоящая из множества стай, которой правит один единственный горкал. И это я.

— Но вы же человек.

— Вы правы. Я человек, но у меня очень неординарные навыки. Прошу вас, не пугайтесь, — как можно спокойнее объяснил я, а затем обернулся в горкала, став намного выше и намного шире в плечах, чем любая особь из моей армии.

Леди Присцилла присела и сжалась от моего устрашающего вида. Я вернул своей голове человеческий облик и снова попытался успокоить женщину.

— Леди Присцилла, поверьте, вам здесь ничего не угрожает. Наоборот, вы здесь даже в большей безопасности, чем в своём ресторане. Я приглашаю вас прогуляться, — вернув себе человеческий облик, я протянул ей руку.

Она сначала нерешительно дотронулась до неё, а потом вцепилась в нее мертвой хваткой.

— А вы уверены, что меня здесь не съедят?

— Уверен. Пойдёмте, я вам кое-что покажу, и вы сами поймёте, что вам ничего не угрожает.

— Пойдёмте, — согласилась она.

Первым делом я повёл её через центр лагеря, чтобы она могла понаблюдать за жизнью стаи. На нас обращали внимание, но взгляды в основном падали на леди Присциллу, отчего та всё сильнее ко мне прижималась.

Ю на это всё смотрела со снисходительной улыбкой. Она не ревновала меня, скорее, сочувствовала нашей гостье.

Некоторые особо недоверчивые члены стаи недовольно рычали, но это было по сути просто ворчанием, а не угрозой. Вот только леди Присцилле это объяснить трудно. Судя по её реакции, мне предстоит искать кого-то другого на роль аптекаря для стаи.

Приходилось обращаться в горкала и давить ворчание авторитетным рыком. Глядя на то, как меня слушаются, наша гостья понемногу начала успокаиваться, но руку мою не отпускала.

— Вы знаете, что горкалы считают самым дорогим? За что они не задумываясь отдадут жизни? — спросил я.

— Нет, — честно призналась леди Присцилла.

— Детёныши и самки. Это и есть драгоценность, которую охраняют пуще всего остального. Никого постороннего к детёнышам не подпустят.

— А для чего вы мне это рассказываете?

— Для того, чтобы у вас не оставалось иллюзий, будто я использую какую-то магию, при помощи которой становлюсь вроде как своим для горкалов. Я действительно здесь король, и эту армию создал я. А теперь посмотрите вперёд, — указал я на плато, к которому мы подошли.

Там играли детёныши, а самки занимались своими повседневными делами.

Увидев нас, самки попытались спрятать своё потомство, но детёныши уже прекрасно знали нас с Ю, поэтому оббежали нянек и бросились к нам.

Леди Присцилла вцепилась в моё предплечье так, что мне показалось, будто её ногти вонзились в мою кожу.

Не знаю, умом ли она поняла или инстинктивно почувствовала, что детёнышей лучше не толкать, не пихать и вообще не проявлять к ним никакой агрессии, но женщина просто замерла, затаив дыхание.

Я принялся тискать малышей, которые, радостно рыча, играли со мной и Ю.

— Если хотите, можете их погладить, — разрешил я.

— Я боюсь. Вдруг они меня разорвут, — леди Присцилла кивнула в сторону охранников.

— Со мной вас никто не тронет. Не бойтесь. Смотрите, какие они пушистые и игривые. Как щенки, только намного умнее.

Женщина медленно протянула руку, которую раньше прижимала к груди. Один из детёнышей тут же потёрся о неё головой и радостно зарычал.

— Какой он мягкий и пушистый, — восхитилась леди Присцилла, и на её лице засияла улыбка.

Я знал, что женские инстинкты возьмут над ней верх. Наблюдать за этой милотой не улыбаясь — просто невозможно.

Леди Присцилла осторожно погладила одного, затем другого, потом третьего, а потом она их тискала обеими руками. Мы тоже не отставали, присев и почёсывая мелким животики, шейки и спинки.

Разумеется, они разбаловались и начали забираться на нас.

— Ой, — вырвалось у нашей гостьи, и она упала на колено под тяжестью сразу трёх малышей, запрыгнувших на неё, а спустя пару секунд уже лежала на спине, а детёныши лизали ей лицо.

Женщина во всю хохотала и закрывалась, но без особого успеха. Я помог ей подняться со словами:

— Вставайте, а то этим сорванцам только дай возможность пошалить — потом не отвяжешься.

— Они такие милые.

— Да, я сама по ним скучаю, когда мы возвращаемся в город, — согласилась Ю.

— Так чего вы от меня всё-таки хотите, Максим Валерьевич? — успокоившись и улыбнувшись моей супруге, деловым тоном поинтересовалась леди Присцилла.

Похоже, что она всё-таки справится с поставленной задачей. Теперь главное, чтобы она согласилась и сумела совладать со своим страхом.

— Горкалы для меня не просто армия. Они моя стая. Мои сородичи, если можно так выразиться. И в том мире горкалы стали значительно умнее и даже научились разговаривать. Конечно, их словарь не очень большой, но понять их вполне реально. То же самое я хочу сделать и с этой стаей. Для этого я подкармливаю их определёнными алхимическими препаратами.

— Но проблема в том, что вы не можете кормить их всех сразу. Вам элементарно не хватает времени. Я права?

— Правы, — согласился я, наблюдая за тем, как страх отступает, и к женщине возвращается её деловая хватка.

— Но доверить такое вы можете далеко не каждому и хотите, чтобы я помогала вам подкармливать их препаратами?

— Поначалу да. Для того, чтобы они к вам привыкли. Но через несколько дней нам всем троим нужно будет уйти в дикие земли, а вас я хочу попросить подкармливать горкалов самостоятельно, — наконец-то решился я озвучить своё предложение.

Вот только рановато я это сделал. В глазах леди Присциллы снова появился страх.

— Если вы откажетесь, то я пойму и не стану настаивать, — тут же, произнёс я, подняв руки в примирительном жесте.

Страха в её глазах стало меньше, но совсем он не исчез.

— Вы ведь понимаете, что без вас меня просто сожрут.

— Для того, чтобы этого не случилось, я предлагаю вам пожить здесь несколько дней вместе с нами. Я объясню своей стае, что вы лицо неприкосновенное. Это я могу сделать. Горкалы очень сильно отличаются от других монстров. Они намного умнее. Если не учитывать Скрягу, разумеется.

— Я боюсь, — еле слышно прошептала наша гостья.

— Понимаю и не настаиваю. Если вы желаете, то мы прямо сейчас вернёмся в город, и я доставлю вас в ваш ресторан. Только скажите.

Какое-то время она молчала, но потом заговорила:

— Не буду скрывать, мне очень хочется вернуться домой, но если я сейчас уйду отсюда, то всю оставшуюся жизнь буду об этом жалеть. Давайте побудем тут до вечера, а там посмотрим, — предложила леди Присцилла.

— Хорошо. Скоро кормёжка, нужно будет насыпать препараты на еду. Они у меня уже привыкшие. Ждут, когда я это сделаю. В этот раз вы просто смотрите, а если решите остаться до ужина, то при желании сможете и помочь.

Весь день мы провели в стае. Во время ближайшей кормёжки я показывал, что и как нужно делать. За ужином я держал мясо, а леди Присцилла насыпала на него препараты, после чего я отдавал еду горкалу.

Некоторые недовольно рычали, но под моим суровым взглядом вгрызались в еду, делая вид, что и не возмущались вовсе.

— Ну как? — поинтересовался я у нашей гостьи, когда мы закончили раздавать еду, посыпанную препаратами.

— Это было очень страшно. Они на меня так плотоядно смотрели. А самое ужасное, что я понимала — в случае чего мои щиты им на один зубок.

— Это нормально. Для них вы чужая, но при этом прикасаетесь к их еде и посыпаете её непонятно чем. Нужно время, чтобы они к вам привыкли. Ну так что, возвращаемся в город?

— А если мы останемся, то где будем ночевать? — спросила леди Присцилла, хотя по ней было видно, что перспектива остаться на ночь здесь ее пугает.

— На плато, где ночуют самки и детёныши. Ну или можем где-нибудь в другом месте.

— Нет, лучше там… Там не так страшно, — собрав всю свою волю в кулак, ответила наша гостья.

— Так вы всё-таки решили остаться? — спросила Ю, до этого не вмешиваясь в наш разговор.

— Если мы в любой момент можем вернуться в город, то я хочу попробовать, — всё-таки набралась смелости леди Присцилла.

— Да. Вернуться мы можем в любой момент, — подтвердил я.

К детёнышам и самкам мы пошли после того, как начало темнеть. При виде нас малыши обрадовались и снова накинулись всей гурьбой.

И тут у меня возникла очень интересная мысль. До сих пор я подкармливал препаратами лишь взрослые мужские особи, но дети должны быть более обучаемы, чем взрослые. И вдобавок ко всему у меня ведь есть способности хрономанта. А что если мне попытаться вырастить новое поколение? Они наверняка будут умнее, чем те, кто уже вырос и сформировался.

Это определённо стоит сделать. Малышам я точно не наврежу: эти препараты изучены очень хорошо, как и их влияние на организм горкалов. А вот с темпом взросления нужно быть поосторожнее.

Нельзя перестараться. Должно развиваться не только тело, но и психика. Для этого я и хочу использовать препараты.

Если бы я просто ускорил рост их тела, то в итоге мы бы получили детский мозг во взрослом теле, а это всегда непредсказуемые последствия. Но с препаратами я смогу выращивать умных горкалов значительно быстрее. Нужно будет попробовать.

— Можно я лягу между вами? Боюсь, что меня могут стащить. Леди Ю, вы только не ревнуйте, я повернусь лицом к вам. Ой, к вашему мужу. Ой, я буду спать на спине, — тут же принялась оправдываться леди Присцилла.

— Этого не понадобится. Ложитесь спиной ко мне, я вас обниму и никто не сможет вас стащить так, чтобы я не проснулась. А вообще, сюда заходит только охрана. Ну и мы. Давайте раскладываться. У нас с собой есть всё необходимое, чтобы ночевать тут, — ответила Ю, и мы принялись обустраиваться.

Утром мы проснулись в мягкой куче детёнышей, которые облепили нас со всех сторон. Один даже умудрился забраться под голову леди Присциллы.

— Доброго утра, — пожелала моя супруга и потянулась.

Леди Присцилла нащупала что-то мягкое у себя под головой.

— Как он сюда попал? — удивилась женщина и поприветствовала нас: — Доброго.

— Это же дети, они очень любопытные и спят там, где им удобнее, — пояснила Ю.

— Любимая, поможешь умыться? — спросил я у своей супруги и тут же почувствовал, как меня окатила прохладная волна.

Сон как рукой сняло, изо рта исчез неприятный запах и вкус, а сам я ощутил свежесть и бодрость.

— А вы что, сами не умеете умываться с помощью магии? — удивилась леди Присцилла.

— Это ещё один секрет, который я доверяю вам, — ответил я и пристально взглянул в глаза женщине.

Та некоторое время смотрела на меня не отводя взгляда, а затем кивнула, подтверждая, что поняла.

— Я не маг, — признался я, и глаза моей собеседницы увеличились, а брови поднялись вверх.

— Как это не маг? А как же вы обращаетесь в горкала?

— Вот так. Пока не маг. Всё, что вы видели, и то, чего не видели, — это мои навыки.

— В смысле пока⁈ — в голос спросили леди Присцилла и Ю.

Они переглянулись между собой, а потом обе уставились на меня.

— В дальнейшем я планирую начать использовать магию.

— Это как? Ты что, обладаешь магическим даром? — уточнила Ю.

— Нет, не обладаю, но у меня есть один вариант, как можно использовать ману. Правда, пока это только догадки, и всё на уровне теории, но я подумаю, что можно сделать.

— Так, стоп, погоди! Правильно ли я поняла, что ты хочешь стать магом и у тебя есть определенные наработки, как это можно сделать? — выставив вперед руку, поинтересовалась Ю.

— Да, ты всё правильно поняла.

— Охренеть! А ты, вообще, человек?

— Да вроде был человеком, когда проснулся. А ты что, против?

— Нисколько, но я сильно удивлена. Не знала, что такое возможно.

— Такое и невозможно. Если это и сработает, то только на мне. Для неодаренных такой способ не подходит.

— Понятно. А это не опасно?

— Всего предусмотреть нельзя, но я сначала всё хорошенько обдумаю, а потом приму решение. Кстати, леди Присцилла, я хотел с вами поговорить. Мне тут в голову пришла одна идея. Нужно будет покормить препаратами молодняк, пока нас не будет, если вы согласитесь на это. Либо я начну заниматься этим, уже когда вернусь. Вы не желаете сегодня самостоятельно покормить горкалов? Разумеется, я буду рядом.

— Вы хотите, чтобы я забирала у них еду и сыпала на неё препараты⁈ — посмотрев на меня, как на сумасшедшего, спросила женщина.

— Я хочу, чтобы вы это попробовали сделать. Мои гарантии безопасности никто не отменял. Если вы всё-таки согласитесь на моё предложение, то вся стая должна чётко знать, что вас трогать нельзя. Будут проводиться попытки давления на вас, но я их пресеку. Они должны понимать, что вы неприкосновенны. Но и вы должны осознать степень моего доверия к вам. Если я запрещаю стае вас трогать, это значит, что, если вы передадите их и меня, выжить вам не удастся.

— Я понимаю всю ответственность, но пока ответа вам дать не могу. А насчёт кормления, давайте попробуем. Я вам верю.

— Тогда пойдёмте, скоро уже должен начаться завтрак, — предложил я и первым направился к выходу с плато.

Ю и леди Присцилла пошли за мной следом, несмотря на то, что детёныши требовали внимания.

На всякий случай я сразу обратился в горкала.

Я встал максимально близко, чтобы успеть среагировать. Те, кому положены добавки, уже сидели и ждали меня, а перед ними лежали их куски мяса и других вкусных частей тела монстров. Леди Присцилла потянулась за завтраком первого, но тот предупреждающе зарычал.

Тогда зарычал я и приблизил своё лицо к его морде, оскалившись. Горкал тут же сдулся и отодвинулся назад. Женщина, замершая при рыке, посмотрела на хозяина куска мяса, потом на меня и снова потянулась к еде.

Собственник больше не решился спорить. И в результате леди Присцилла сумела насыпать на него препараты, а затем положила обратно.

Я слегка рыкнул, позволяя горкалу приступить к трапезе, и тот с жадностью набросился на еду. Следующий десяток самых сильных членов стаи агрессии не проявил, а вот одиннадцатый попытался полоснуть когтями леди Присциллу.

Вот только я перехватил его руку, а второй вцепился ему в горло и сдавил так, что его броня захрустела.

Несколько раз я долбанул горкала о землю и отбросил в сторону. Сегодня он останется без завтрака. После этого двенадцатый и все последующие сделали вид, что даже не замечают, что наша гостья берёт их мясо и посыпает непонятно чем.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я у леди Присциллы, когда мы вернулись к детёнышам.

Женщину трясло от пережитого страха, но при членах стаи она этого не выказала.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Она взглянула мне в глаза и ответила:

— Скоро это пройдёт. Я никогда ничего подобного не испытывала. Одно дело сражаться пусть и с сильным, но человеком, и совершенно другое — оказаться в стае монстров, которые с лёгкостью могут разорвать любого мага. Но и это ещё не всё. Я брала их еду, прямо у них на глазах. Хорошо, что я об этом никому не могу рассказать, а то мне вряд ли бы кто поверил.

— Может, вернёмся в город? Вы, наверное, хотите отдохнуть и вернуться в привычную вам обстановку? — поинтересовался я, понимая, что могу навредить психике женщины.

— Вы что? Ни в коем случае! Если здесь у меня это всё пройдёт относительно быстро, то дома затянется на несколько недель. Я буду вспоминать об этом каждую ночь и просыпаться в холодном поту. Так нельзя. Лучше всего адаптироваться к местным условиям, начать воспринимать всё как обыденность и только после этого возвращаться. По-другому никак, — заявила леди Присцилла.

А ведь она права. Если вернёшься с войны, пробыв на ней всего месяц-другой, то ещё долго будешь просыпаться с криками в холодном поту. А если война затянется, то просыпаться ты всё равно будешь, но уже тихо и только для того, чтобы проверить обстановку.

— Тогда рекомендую вам потискать детёнышей. Они успокаивают лучше любого антидепрессанта, — посоветовал я.

— Не могу с вами не согласиться, — ответила леди Присцилла и прибавила шаг. Мы тоже отставать не стали.

Для того, чтобы использовать способности хрономанта на детёнышах горкалов, необходимо, чтобы препараты начали действовать. Но перед этим малышня должна поумнеть, а для этого нужно начать кормить их препаратами как можно раньше. Причём взрослые порции им определённо не подойдут. По крайней мере, не сразу. Так что по возвращении я занялся расчётами новых доз для детёнышей.

Оставив женщин играться с малышнёй, я взял несколько пузырьков и разместился под скалой, чтобы я никому не мешал и мне не мешали.

Препараты не опасные, и особой точности в дозировке не требуется, поэтому я просто делил их по полпорции на глаз. Только пустых пузырьков у меня не было, поэтому половину я отсыпал в бумажки и складывал их в свёртки, как это делал с рудой и минералами.

Правда, и бумаги у меня было не особо много. Я имею в виду жёсткой. Туалетную-то мы прихватили с собой в достаточном количестве. Поэтому, когда закончилась обычная бумага, я начал делать свёртки из той, что оказалась под рукой.

Я так увлёкся, что совершенно не следил за обстановкой вокруг. Нет, за безопасностью я следил как обычно, а вот за малышнёй наблюдать перестал, а те разыгрались не на шутку.

Начали носиться по плато, прыгать, кувыркаться и тому подобное. Бывает у них такое.

И вот одно такое чудо начало брызгаться водой из местного ручья, который протекал неподалеку. Ещё несколько его товарищей поддержали эту идею, в результате по плато носились насквозь промокшие детёныши горкалов. И вот нужно было им в этот момент обратить внимание именно на меня.

Не знаю, что их сподвигло к этой мысли, но они решили со мной поиграть. Несколько детёнышей набросились на меня довольно рыча, и очень быстро я весь промок. Ну как весь. С одного боку. А если быть точнее, сильно промок мой карман, в котором лежало несколько свёртков из туалетной бумаги и один свёрток с минералом. Но уже в обычной бумаге.

Только это его никак не спасло. Всё, что находилось в кармане, промокло и растворилось. Хотя я так и не понял, как именно мог раствориться минерал.

Вспомнил о том, что у меня в этом кармане лежат свёртки с препаратом и с минералом, я не сразу. Лишь сунув туда руку, я ощутил неприятное покалывание.

Вынув содержимое кармана, я понял, что всё растворилось. Даже минерал, который на воду не реагирует. Похоже, он вступил в реакцию с препаратами, вернее с их раствором, что образовался при намокании свертков из туалетной бумаги.

Я, конечно, выругался, выбросил намокшую бумагу а потом случайно взглянул на свою кисть, которой всё это делал, и обомлел.

Зрением энергетического вампира я совершенно не видел своих пальцев. Складывалось впечатление, будто у меня их нет, но обычным зрением я всё прекрасно видел и ощущал, что все мои пальцы на месте.

Я взялся за выброшенные бумажки и измазал ими пальцы второй руки. Результат повторился. Я не видел пальцев и на второй руке. Кажется, я только что нашёл способ защитить артефакт левитации и артефакт стабилизации.

Я прекрасно помню, сколько и каких свёртков у меня лежало в кармане, поэтому тут же провёл расчёты и составил рецепт. После чего связался с Дракуртом Сантьяго.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Желаете обрадовать тем, что скоро возвращаетесь и продолжите работать? — услышал я его голос у себя в голове.

— Нет, у меня более радостные новости. Похоже, что я нашёл жидкость, которая защитит артефакты от моего воздействия на ману. Рецепт запишите?

— Диктуйте! — тут же стал как никогда серьёзным Дракурт.

Я продиктовал ему пропорции и скинул рецепты препаратов, которые заказал у алхимика.

— Мы всё подготовим к вашему возвращению. Если вы окажетесь правы, то мы возьмёмся за ваш заказ в первую очередь, — пообещал Дракурт Сантьяго.

— Это отличная новость, а пока у меня ещё есть дела. До связи, — ответил я и отключился.

В приподнятом настроении я отложил фасовку на будущее.

В течение следующих нескольких дней леди Присцилла привыкала к стае, а стая привыкала к ней.

— Максим Валерьевич, а есть ли какой-нибудь способ защитить меня, если вас не будет рядом? Я имею в виду возможность давать препараты членам вашей стаи без вашего присутствия, но при этом быть защищённой от их агрессии, — перед одним из ужинов обратилась ко мне наша гостья.

Я задумался, а Ю сняла с пальца обручальное кольцо, которое я ей подарил, и протянула леди Присцилле со словами:

— Это только на время. После того, как закончите, обязательно верните.

— Даже не сомневайтесь, леди Ю. А это что, какой-то защитный артефакт?

— Не какой-то, а самый лучший. Его мне подарил Максим во время обручения.

— И как его активировать?

— Никак. Он всегда активен.

— Нужно просто надеть его на палец?

— Не обязательно. Достаточно иметь его при себе.

— И что, он способен защитить меня от нескольких разъярённых горкалов так долго, чтобы Максим Валерьевич подоспел?

— Нет. Он защитит вас от стаи горкалов в ярости столько, что вам хватит времени самой добежать до нас.

— Какое полезное колечко! А можно и мне похожий артефакт? Не обязательно кольцо. Пусть это будет браслет, заколка или ожерелье, — обратилась ко мне леди Присцилла с интересом разглядывая мой подарок Ю.

— Можно, конечно. Я же вам уже говорил: если вы будете кормить горкалов, пока меня нет, то получите доступ к сильнейшим артефактам. Я смогу вам сделать такой же на заказ. Форму и внешний вид выберете сами. Это не проблема.

— Ну вот сейчас и проверим, насколько верхушка вашей стаи слушается вашего приказа когда вас нет рядом, — заявила наша гостья, надела кольцо на палец и решительно отправилась в сторону ожидающих нас членов стаи, прихватив с собой коробку с препаратами.

Я внимательно наблюдал за ней с помощью зрения энергетического вампира, а Ю стояла в стороне, ничего не видела и переживала. Интересно, они уже сдружились или Ю из-за кольца так нервничает?

Леди Присцилла, абсолютно не выказывая страха, подошла к горкалам и обыденными движениями, не торопясь, принялась посыпать препаратами еду и возвращать её хозяевам. Вот только те не торопились есть. Они чего-то ждали. Даже когда последний кусок мяса был осыпан препаратами, горкалы не притронулись к пище.

— Ешьте! — приказала она, и верхушка стаи тут же принялась за еду, а наша гостья вернулась к нам.

Войдя на плато, она прислонилась спиной к скале и медленно сползла вниз. Женщина явно перенервничала, но вела себя так, что по ней не скажешь, будто ей страшно.

— Вот, попейте. Этот отвар хорошо нервы успокаивает, — Ю налила в металлическую кружку ароматные свежезаваренные травы.

— Спасибо, — поблагодарила женщина, взяла кружку обеими руками, подула и сделала небольшой глоток.

— Полегчало? — спросила моя супруга.

— Угу, — ответила наша гостья.

Через три дня она всё-таки согласилась на моё предложение, потому что сама и без кольца выполнила всю работу перед завтраком, обедом и ужином.

Всё это время Скряга вёл себя как обычно, то есть незаметно для окружающих и лёжа на камнях, нежась на солнышке. А в первый день нашей экспедиции он проснулся самым первым и ждал, когда мы составим ему компанию.

И вот мы втроём выдвинулись, оставив леди Присциллу приглядывать за верхушкой стаи.

Шли мы очень долго, так и не встретив ни одного монстра. Похоже, моя стая основательно взялась за сбор еды в окрестностях.

— Как далеко опустели охотничьи угодья моей стаи? — поинтересовался я у Скряги.

— Сегодня лучше переночевать на безопасной территории, а завтра с самого утра наткнёмся на монстров, — прорычал в ответ монстр.

— Опасные?

— Высшая категория.

— Ого! И много их там? — спросила Ю.

— Мало точно не покажется, — пообещал Скряга.

— А ты уверен, что мы вообще найдём нужных монстров, если вокруг одни хищники высшей категории? — спросил я.

— Нет, конечно. Я же здесь впервые. Но исходя из личного опыта, я уверен, что травоядных невозможно полностью истребить. Как только возникает угроза популяции, они ныкаются там, где хищники их не достанут. А когда их становится слишком много, они выбираются наружу и продолжают размножаться дальше. Пока их снова не сожрут.

— Ну что ж, доверимся твоему опыту и навыкам, — подытожил я, и дальше мы шли молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами.

На ночёвку мы остановились, когда солнце клонилось к горизонту. По идее, можно было бы идти дальше, но Скряга сказал, что там нас могут обнаружить. И если мы хотим выспаться, то лучше остановиться здесь. А выспаться мы хотели.

Я установил палатку, Ю развела костёр в яме и приготовила суп. Скорее всего, горячую еду мы поедим ещё не скоро. Как я понял, территория, на которую мы попадём завтра, буквально кишит монстрами. Ну или их там немного, но они очень опасные.

Разумеется, всю ночь я медитировал и наблюдал за окружающей нас местностью. На тот случай, если кто-то всё-таки решит забрести сюда и попробовать нас на вкус.

С утра мы подкрепились остатками супа и отправились дальше. Буквально через час мы, как и обещал Скряга, нарвались на монстра высшей категории опасности.

Я почему-то предполагал, что это будет гигант, но я сильно ошибался. Им оказался ветробег — неуловимый магический монстр размером чуть больше лисицы. Его тело, часто полупрозрачное или мерцающее, кажется сотканным из чистого воздуха и света. Невероятно быстрый, он перемещается с такой скоростью, что становится невидимым для глаза, оставляя за собой лишь легкий вихрь или слабый магический отблеск. Его движения бесшумны и грациозны, словно порыв ветра.

Честно говоря, это один из самых неудобных противников. Во-первых, потому что придётся сильно попотеть, чтобы его догнать, а во-вторых это стайное животное. И гоняться за целой стаей желающих тебя сожрать тварей, которых ты не намного-то и быстрее, — та ещё проблема.

Вот только у меня было чем удивить ветробега. Когда несколько тварей кинулись на нас с разных сторон, я использовал способность хронопряда, и все вокруг меня замерли. Но так только казалось. На самом деле они двигались, правда, крайне медленно, в отличие от меня.

Я не торопясь подошёл к одному монстру, убил его резким и точным ударом ножа, затем сделал то же самое со вторым, а потом и с остальными, кто успел попасть в область действия моего навыка.

После этого я деактивировал свою способность, и ещё несколько членов стаи оказались рядом с нами. В этот раз я использовал свой навык чуть позже, подпустив тварей поближе, чтобы их попалось в ловушку как можно больше. Нужно экономить время.

Я рассчитал всё верно, даже несмотря на то, что парочка ветробегов замерла в прыжке, в метре от моей супруги и Скряги. Я снова перебил всех, кто решил, что жертвы тут мы. Так повторилось ещё несколько раз, прежде чем сильно поредевшая стая свалила подальше.

После этого нам пришлось задержаться ещё на часок, потому что мы с Ю разделывали монстров на трофеи — надо отметить, очень дорогие и крайне редкие. Мало кто выживает после встречи со стаей ветробегов.

Данные о ветробеге в моём теле имеются в полном объёме, но было приятно узнать, что я нашёл несколько более сильных и быстрых особей. И я заменил на них данные о более слабых монстрах, добытых моими предшественниками.

В этот день мы прошли значительно меньше, чем в предыдущей, поскольку приходилось много сражаться и тратить время на разделывание трофеев. Боюсь, мне скоро придётся делать для них тайники, потому что если так пойдёт дальше, объём трофеев будет затруднять наше передвижение. С их весом я справлюсь без проблем, а вот с объёмом будет значительно сложнее. Не могу же я тащить за собой целый поезд из волокуш.

Для ночлега мне пришлось обустраивать место на деревьях, уложив сначала ветки, а на них траву. Боюсь, что на земле слишком много тварей небольшого размера, которых я могу не заметить или не принять во внимание. Ведь опасность представляют не только монстры, но и насекомые. Именно поэтому я решил не рисковать и сделать ночлег на высоте.

Ю сама без посторонней помощи спокойно забралась по стволу, на котором не было ни одной ветки растущей ниже пяти метров, и улеглась спать, сказав, что любит меня.

Я снова всю ночь промедитировал, правда, пару раз пришлось спускаться, чтобы сбросить со ствола несколько опасных мелких тварей, которые ползли к нам явно не для того, чтобы пожелать приятных снов.

К обеду следующего дня Скряга решил резко сменить курс.

— Нам нужно в ту сторону, — указал он когтистым пальцем.

— Хорошо. А почему именно туда?

— Там горы.

— Боюсь тебя разочаровать, мой друг, но тут везде горы.

— Там очень хорошие горы.

— А можно узнать, чем они лучше остальных?

— Тем, что там есть очень узкий и очень опасный проход, ведущий между двух вершин. По нему могут пройти небольшие монстры, способные лазить по горам. Хищник, даже небольшой, не сможет преодолеть этот участок. Возможно, именно там мы и найдём детёнышей травоядных монстров, которые нам нужны.

— Детёнышей? — удивившись, переспросила Ю.

— Конечно. Ты же не думала, что взрослые особи смогут без страха жить среди горкалов? Или думала? — после этих слов мы оба уставились на мою супругу, и я понял, что именно так она и думала.

Ну, в этом нет ничего страшного. Она ведь не разбирается в тонкостях нашего плана, поэтому ей простительно.

— То есть вы хотите взять детёнышей и вырастить их среди горкалов? — догадалась она.

— Всё верно, — ответил я.

— Но на это уйдёт очень много времени, а у нас, как я поняла, его совсем мало.

— Я воспользуюсь той же способностью, которую использовал недавно, во время сражения с ветробегами. Так я планирую выращивать не только горкалов, но и травоядных монстров. Причём планирую это делать одновременно. Пусть они привыкнут друг к другу и тогда смогут сосуществовать вместе.

Травоядные монстры будут помогать горкалам в быту, а те будут их защищать. Правда, насколько это реализуемо, я пока не знаю, но надеюсь, что у меня всё получится.

— У тебя всё получится, любимый. Даже не сомневайся, — ответила Ю, чмокнула меня в щёку, и мы отправились в том направлении, куда указал Скряга.

Мы почти дошли до того узкого прохода, про который он нам говорил, как со мной связалась леди Присцилла.

— Что-то случилось⁈ — забеспокоился я.

— Случилось! Эти наглые морды не хотят отдавать мне мясо, чтобы я посыпала его препаратами. А ну положи на место! Я ещё не всё досыпала! На! — ответила она сначала мне, а вот последующие её реплики определённо предназначались кому-то из горкалов.

Более того, похоже, она кому-то заехала по морде. Звука слышно не было, но впечатление у меня сложилось именно такое.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Я немного подождал, ожидая, что скажет леди Присцилла, но она со мной не разговаривала.

— Вы чем там заняты?

— Пытаюсь отобрать мясо у того, кого вы оставили вместо себя! Ни в какую не хочет его отдавать. На, на!

— Вы что, его бьёте? — не веря в то, что задаю этот вопрос, спросил я.

— А что ещё с ним делать?

— Для начала перестаньте вырывать у него мясо. Возьмите в руки пузырьки с препаратами, откройте крышки и прикажите протянуть вам еду. Но только как можно строже, чтобы он понял, что вы не собираетесь ничего у него отбирать, но при этом не потерпите неповиновение.

— Поняла. Сейчас попробую, — ответила женщина.

— Подставь мясо! Ближе, я сказала! — произнесла она и голосом, и мысленно, поэтому я это и услышал.

Некоторое время я находился в ожидании, а потом она снова ко мне обратилась:

— Сработало! Спасибо за помощь, Максим Валерьевич. Теперь будет проще, а то совсем распоясались. До связи.

— Вы в следующий раз, прежде чем бить их по морде, свяжитесь со мной, — посоветовал я, но мой совет не достиг адресата, потому что она отключилась раньше.

Да уж, вот эта женщина. Сочувствую её будущему мужу.

— Что-то случилось? — спросила Ю, видя, что я остановился и явно договаривал по артефакту связи. Пока я не освободился, она ко мне не обращалась, а сейчас ей стало любопытно.

— Ага, случилось. Наша леди Присцилла, та самая, которая чуть ли не в обморок падала, когда за спиной кто-нибудь рыкнет, набила морду вожаку горкалов.

— Как так?

— Судя по всему, как в анекдоте.

— Что за анекдот? Расскажешь?

— Стоят два соседа и смотрят на третьего, который лежит у их ног.

«Что это с ним?» — спрашивает один.

«Поганок объелся», — отвечает другой.

«А почему он весь в синяках?»

«Да жрать их не хотел. Сволочь!»

Ю звонко и заливисто засмеялась.

— Что, представила, как леди Присцилла заставляет вожака горкалов жрать препараты? — улыбаясь во все тридцать два, спросил я, отчего моя супруга буквально закатилась от хохота.

Несколько минут мы ржали, утирая слёзы, но Скряге надоело ждать, и он напомнил о себе.

— Вам бы поторопиться. Не забывайте, что чем дольше мы находимся в этом мире, тем больше шансов, что лорд Варгот поработит ваш мир.

Смех тут же сам с собой прошёл.

— Ладно, Максим, он прав. Вот только как мы туда попадём? — спросила Ю, глядя на чересчур уж узкий проход.

Мы оба повернулись к Скряге. Он единственный, кто сможет туда протиснуться.

— Вам придётся ждать меня здесь. Ладно, я пошёл, — пожав плечами, ответил монстр.

— Погоди-ка. Не уверен, что сработает, но попробовать стоит — остановил его я и достал артефакт связи в виде заколки для галстука.

Его я ещё не активировал. Прихватил так, на всякий случай, и вот он пригодился. Ведь Скряга с головы до ног волосатый.

— Давай попробуем, вдруг сработает, — предложил я.

Скряга пожал плечами, надкусил себе кожу на пальце и выдавил кровь. Я обмакнул туда заколку и закрепил её на груди монстра.

— Сам разберёшься? — поинтересовался я.

— Не тупее тебя, — ответил он мне, и через пару минут мы с ним уже проверили связь.

Оказалось, что и он может пользоваться подобными артефактами.

— Всё, я пошёл, — сообщил нам Скряга и исчез в узком проходе.

— Чем займёмся? — спросила Ю, будто мы скучаем в центре города.

— Предлагаю сходить в ресторан, — пошутил я.

— Очень смешно. Тогда уж сразу в спа.

— Да, я бы не отказался. Но для начала предлагаю позаботиться о месте ночлега.

— Отличная идея. Снова на деревья полезем?

— Нет, у меня есть идея получше. Нужно обследовать скалы на предмет пещер.

— А как насчёт насекомых?

— Твою защиту они не пробьют, да и каменный пол без настила из листьев не особо способствует незаметному передвижению опасного противника, пусть даже это будут крупные насекомые. Мелкие нам в любом случае не страшны. Оседлай меня и садись. Немного покатаешься, — ответил я и обратился в ящера-хамелеона.

Ю, как заправская наездница, достала из рюкзака ремни с креплениями и надела их на меня, а затем и сама пристегнулась.

— Поехали, мой ретивый конь, — пошутила она и шлёпнула меня ладошкой по боку. Я повернул голову и выстрелил липким языком ей в лицо.

— Я это запомню, — ответила она, и я рванул на скалы.

Побегать мне пришлось изрядно, прежде чем мы нашли подходящую пещеру, к которой довольно трудно подобраться почти любому монстру.

— А в туалет ты меня тоже на себе будешь возить? — спросила Ю, выглядывая из пещеры вниз, держась при этом за стену.

— Очень смешно. У нас с собой магический туалет. Или ты просто ищешь повод покататься?

— А почему бы и нет? Сначала я на тебе, а потом ты на мне, — ответила она, прикусила нижнюю губку и взглянула на меня так, что я сразу же понял, чем мы в ближайшее время займёмся.

Правда, мне сначала пришлось обустроить пещеру и натаскать дров, чтобы не тратить магию на готовку.

С утра я связался со Скрягой. Оказалось, что он только преодолел этот перевал. Я поинтересовался, можно ли мне перебраться туда в облике ящера-хамелеона, и он сказал, что можно, вот только времени у меня уйдёт на это значительно больше, чем у него. И в лучшем случае я там окажусь суток через двое. Он к этому времени планирует вернуться к тому месту, где находится сейчас. Поэтому нам лучше остаться здесь.

Воспользовавшись тем, что мы остались в лесу вдвоём, мы решили заготовить некоторые ингредиенты для эликсиров, а заодно пособирать грибов и ягод. Почему бы и нет? Кто его знает, когда нам ещё такой шанс выпадет?

Однако насобирали мы не только грибов, ягод и разных трав, но и трофеев, потому что местным обитателям не понравилось наше присутствие.

К следующему вечеру со мной связался Скряга и сообщил, что он вместе с небольшой стаей травоядных монстров выдвинулся и уже заходит в проход между горами. На вопрос, что это за монстры, он сказал, что я сам всё увижу. Добавил лишь, что это идеальные помощники для горкалов. И я действительно увидел.

Я предполагал кого угодно, но никогда бы не подумал что это будут монстры внешне напоминающие горкалов, только высотой сантиметров пятнадцать-двадцать.

Броня у них совершенно другая и не очень прочная. Но они чёрного цвета, с красными глазами и небольшими когтистыми руками и ногами.

Сходство с настоящими горкалами у них такое же, как у маленьких обезьян с человеком. Причём хвосты у них тоже имеются. Но самое интересное заключается в том, что в базе данных моего тела этих монстров нет.

— Какие милахи! — восхитилась Ю, глядя на то, как эти мелкие монстры выбирается из прохода.

— А что они едят? — спросил я у Скряги.

Разумеется, этот вопрос волновал меня сейчас больше всего. Ведь именно от того, что они едят и смогу ли я достать им пропитание, обеспечить их пищей, и зависит выживание этой крупной стаи мелких монстров.

— Траву, фрукты, овощи, корнеплоды, грибы, листья и тому подобное. Не всё подряд, конечно, но там, где живут горкалы, есть всё для жизни этих созданий. Главное, чтобы их никто не сожрал, — ответил Скряга.

— Теперь меня интересует другой вопрос. Как нам всю эту бравую ватагу довести живыми до земель моей стаи? Мне крайне трудно будет защитить их от всех опасностей, подстерегающих их на пути.

— Они очень смышлёные, но мне всё равно придётся их контролировать. Соорудить для них несколько волокуш и потащишь их, а я прослежу за тем, чтобы никто из них не сбежал, — пожав плечами, ответил монстр.

Плохая, конечно, защита из волокуш, но зато мелкие монстры смогут спрятаться и не привлекать лишнего внимания хищников.

Вскоре импровизированный транспорт с мощностью в одну человеческую силу был готов. Я даже накидал сверху дополнительных веток, чтобы малыши могли спрятаться. Вот только без приключений вернуться нам не позволили. Каждый день мы встречали кого-то из монстров высшего уровня опасности, и только благодаря моему навыку хронопряда ни один член нашей группы не пострадал.

Правда, я совершенно забыл о том, что сами горкалы тоже очень ревностно защищают свою территорию. Поэтому, когда я снял ветки с первых волокуш и ближайшие к нам монстры увидели свои уменьшенные копии, тут же бросились к ним явно не с добрыми намерениями. Хотя нет, не копии, но всё равно похожие.

Пришлось обращаться в горкала и бросаться им наперерез. Несколько ударов, от которых члены моей стаи отлетели довольно далеко, заставили их задуматься над тем, что они что-то делают не так.

Я протянул руку к малышам, и несколько из них забрались по ней мне на плечи. Понятно, что это Скряга управляет ими, но горкалы-то этого не знают.

Поднявшись, мелкие монстры с недоверием уставились на меня. Я рыкнул, взялся за волокуши и потащил их дальше. Теперь нужно будет познакомить обе стаи друг с другом.

По дороге я останавливался, чтобы позволить мелким под управлением Скряги насобирать себе же еды.

Горкалы, которые получил от меня звездюлей, быстро испарились, но вскоре вернулись с верхушкой стаи, надеясь повлиять на меня.

Первым делом я проучил тех, кто нажаловался, в результате чего они тут же исчезли из поля зрения, а вот верхушка стаи решила выказать мне своё недовольство. Вотум недоверия, так сказать.

Сотня сильнейших горкалов, за исключением того, кого я оставил вместо себя, ополчились против меня. Что ж, придётся напомнить, кто здесь раздаёт приказы.

Я уже был в облике горкала на две головы выше любого из моей стаи, поэтому сразу рванул в бой. Разумеется, мои противники посчитали, что таким количеством смогут со мной справиться. Вот только мои навыки переубедили их в этом, и спустя пять минут вся сотня валялась на земле. Побитые и с исцарапанной бронёй. Вставать никто из них не решался, поскольку это означало бы продолжение боя.

Вожак смотрел на всё это со стороны и, когда я закончил, направился в нашу сторону. Он недовольно рыкнул на осмелившихся бросить мне вызов, а потом рыкнул мне, кивнув в сторону мелких монстров.

— Теперь они будут жить здесь и помогать вам, — ответил я, правильно поняв его вопрос. Разумеется, перед этим я принял человеческий облик.

К детёнышам я пока их не повёз. Неправильно поймут. Но я уже предполагаю, где поселится стая.

— Вы что тут снова устроили⁈ — услышал я гневный возглас леди Присциллы и повернулся на него.

— Максим Валерьевич, вы вернулись? Как же это хорошо. Всё, принимайте командование. Моя миссия выполнена.

— А я смотрю, вы неплохо освоились, — подметил я, глядя на то, как горкалы чуть ли не вытянулись в струнку при её появлении.

— Пришлось. Вы взвалили непосильную ношу на хрупкие женские плечи. Так что была вынуждена соответствовать. Другого обращения они не понимают.

— Я рад, что вы со всем справились. Теперь можете спокойно отдыхать, — заверил я её.

— Ой, а это что за милаши⁈ — засюсюкала женщина, которая только что строила одних из самых опасных монстров во вселенной.

— Это те, кто будет подкармливать препаратами горкалов. Правда, это не так просто организовать. И прежде всего необходимо доказать моей стае, что им нужны эти маленькие монстры.

— И как вы собираетесь это сделать?

— Пока мы возвращались, я наблюдал за их поведением и кое-что могу предложить горкалам, но на это нужно время.

— А для начала малышам нужно освоиться? Вон они как дрожат, бедняжки. Не бойтесь, я не дам вас в обиду, — снова засюсюкала леди Присцилла и, взяв одного из них на руки, принялась его гладить.

Тот сначала боялся, но ощутив тёплые прикосновения, сам принялся тереться о её ладонь.

— Я так понимаю, что с детёнышами вы в ближайшее время жить не будете? — спросила она, не отрывая умилённого взгляда от мелкого монстра.

— Да. Мы пока поживём с ними. Кстати, Скряга, а что является средой их обитания? Они живут на деревьях, в норах, на скалах или ещё где?

— Они живут на деревьях, но ходят и по земле, и по норам, и на скалы тоже не брезгуют забираться. Особенно когда от кого-то сваливают. Взять их под контроль было очень тяжело. Это стайные монстры, и мне пришлось потрудиться, чтобы выловить целую стаю. Если бы кто-то остался, они бы не выжили.

— Ясно. Ты знаешь, какие деревья лучше подойдут для их дома?

— Не знаю.

— А узнать можешь?

— Я могу ими управлять, а не читать их мысли.

— Жаль. Но спросить стоило.

— Мне тоже жаль, что я не могу читать твои мысли, — обиделся монстр.

— Вот мои мысли читать не стоит. Это вредно для здоровья. Или наоборот, полезно, если принять тот факт, что голодание приносит организму пользу.

— Ладно, чего ты сразу про голодание-то? Пошутил я. Что, шуток не понимаешь?

— Понимаю. Я тоже пошутил. А теперь давай серьёзно. Если мы не знаем, что им нравится, а что нет, то необходимо, чтобы они сами выбрали себе дом. Если ты слегка ослабишь над ними контроль, они разбегутся?

— Если слегка, то нет, но и выбрать они ничего не смогут.

— А получится ли у тебя сделать так, чтобы при попытке выбежать с определенной территории ты брал их под контроль и возвращал на место? Пусть они сами выберут, что им нравится, но сначала поймут, что бежать бесполезно.

— Умеешь ты озадачивать, Максим. Честно говоря, я уже давно работаю над прокачкой своих новых возможностей, но ты ставишь очень сложные задачи. Боюсь, что сразу всех я не потяну, но для начала попробую контролировать десяток малышей, — согласился Скряга.

Я внимательно огляделся по сторонам и нашёл, по моему мнению, неплохие деревья с густыми зарослями внизу. С точки зрения безопасности, мелким монстрам проще будет убежать или спрятаться в таких зарослях, а жить на деревьях. К ним я и подтянул волокуши.

— Ну давай, пробуй, — обратился я к Скряге, скинув укрытие с мелких монстров.

— Ты только за горкалами присмотри. А то, если они сожрут хоть одного, остальные вряд ли смогут с ними сосуществовать.

— Понял. Организую, — пообещал я.

Я сразу обернулся в горкала и выпустил ленты на тот случай, если нападут сразу несколько.

Увидев мелких непонятных зверушек, горкалы начали потихоньку стягиваться к нам.

Десять мелких монстров, которых освободил Скряга, тут же разбежались в разные стороны, но не успели пробежать и пятнадцати метров, как застыли и вернулись обратно.

По выражению морды Скряги я понял, что он сейчас подбирает наилучший способ управления мелкими монстрами. Если он поймал всю стаю, значит, десяток для него не проблема, но есть что-то, что мешает ему выполнить задачу правильно. Возможно, он переживает за своих подопечных. Мало ли, вдруг, каждая такая остановка плохо влияет на их психическое здоровье. Ладно, мне остаётся только ждать.

Раз за разом мелкие монстры пытались сбежать, и каждый раз Скряга их перехватывал и возвращал обратно. Да что ж они такие тупые? Неужели никак не могут понять, что есть определённая граница, за которую им нельзя заходить?

И вот раза с тридцатого один из них, как я понял, вожак стаи, всё-таки додумался влезть на дерево и сныкаться там, а все остальные вернулись обратно под контролем Скряги.

Но, как только один из мелких монстров начал прятаться в густой кроне одного из деревьев, около двадцати горкалов на инстинктах охотника рванули к нему!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сильнейший Столп Империи. Книга 9