Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Чего-то подобного я и ждал. Если от хищника убегать или прятаться, он обязательно за тобой погонится. Особенно если жертва значительно слабее и меньше.

Первым делом я использовал способность хронопряда, и всё вокруг замерло. Затем я схватил каждого из тех, кто бросился, импровизированными лентами. После чего тут же деактивировал способность, замедляющую время, и стал долбить о землю горкалов, которых поймал. Яростно рыча при этом.

Это довольно неплохо подействовало на тех, кто тоже собрался ринуться на поиски спрятавшегося мелкого монстра. А точнее, целого вожака стаи.

Закончив экзекуцию, я отбросил всех горкалов, которые посмели нарушить мой приказ. Остальные начали переглядываться, но дёрнуться к потенциальной еде больше никто не решился.

Те, кого я отправил в полёт, благополучно свалили подальше, чтобы не испытывать моё терпение.

Я оглядел всех, кто собрался рядом, и развернулся к ним спиной, чтобы продолжить наблюдать за тем, как малыши осваиваются.

Для начала они должны принять неизбежное, а именно тот факт, что выйти за пределы определённой территории они не смогут. Потом им предстоит спрятаться, а затем привыкнуть к обществу горкалов и научиться жить с ними. Но это глобальные планы. Для начала до них должно дойти, что их территория ограничена. И пока это дошло только до одной особи.

Остальные так и продолжают пытаться сбежать, а затем возвращаются, находясь под контролем Скряги.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Блин, неужели я не смогу довести до ума прокачку горкалов?

— Где это произойдёт и когда он должен там появиться? — спросил я, зажмурив глаза и чуть ли не скрестив пальцы, чтобы не сглазить.

— Город, недалеко от которого он открывает портал, называется Сурай. Гай раз в две недели приводит большие отряды и тут же их куда-то переправляет. Лагеря там как такового нет. Небольшая группа наёмников делает вид, что охотится на монстров, а на самом деле они обеспечивают безопасность при переходе Гая с отрядами через портал, — сообщил лорд Акмаль

— Вот сука! — возмутился я, поняв, куда он переправляет отряды.

— Они пытаются завоевать ваш мир, не так ли?

— Да, скорее всего, так и есть. И если прихвостень Варгота переправляет туда войска, значит, кое-где они там всё-таки закрепились. Вы уверены, что раньше чем через две недели его ждать не стоит?

— Я не могу этого гарантировать. Мои разведчики подслушали разговор Гая и тех наёмников, которые охраняют для него территорию. С их слов, он сказал, что вернётся через две недели. Если он появится раньше, я вам сообщу, но настоятельно рекомендую побывать там до возвращения Гая, чтобы иметь возможность открыть портал.

— А вы мне координаты скинуть не можете? — понадеявшись на чудо, поинтересовался я.

— Могу, но на вашем месте я бы не рисковал. Вы ведь не хуже меня знаете, что в двух разных устройствах одни и те же координаты откроют порталы в разных местах. Территориально это будет где-то рядом, но если портал откроется на высоте десяти метров над землёй, то это ещё ничего, а вот если в десяти метрах под, то вы сразу умрёте, — он с сожалением вздохнул, будто лично знает того, кто таким образом переместился под землю.

Затем сделал небольшую паузу и продолжил:

— Лучше открывать порталы по координатам, вычисленным именно вашим устройством, поскольку эти порталы настраиваются именно через ваше устройство. За исключением общедоступных, разумеется. Те, что находятся в справочнике, универсальны, и в этих местах стоит специальное оборудование, которое корректирует открывающиеся порталы и выводит их на нужную площадку.

— Знаю, просто надеялся на чудо, — признался я.

— Извините, но оборудования, которое будет корректировать открытие порталов в определённом месте, у меня нет. Поэтому отыщите немного времени и побывайте там лично. Я могу перенести вас туда из вашего замка. Просто скажите, когда мне отправить к вам людей. Вы перейдёте через их портал, выберете место, получите геоданные и вернётесь обратно. А лучше получить координаты нескольких мест. На всякий случай.

— Спасибо вам, лорд Акмаль. Я очень ценю то, что вы для меня делаете. Поверьте, я в долгу не останусь. Сейчас, к сожалению, у меня нет возможности вернуться в замок, но через несколько дней я там буду и первым делом займусь аурой Артона. Я сообщу вам о своём возвращении заранее.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич. Тогда до связи.

— До связи, — ответил я и отключился.

Что ж, пора заняться детёнышами горкалов. Они уже достаточно повысили свой интеллект, чтобы подрасти.

— Скряга, ты отвечаешь за развитие горкалов, пока меня не будет, — обратился я к своему другу.

— Кто бы сомневался. Конечно, я присмотрю и за ними, и за мелкими. Когда ты уходишь?

— Через несколько дней.

— Понятно. Тогда до этого времени тебе необходимо переселить флоксов к детёнышам горкалов и обеспечить их знакомство. Там они будут в безопасности. Горкалы ни за что не подпустят к своему потомству потенциально опасных существ. А с учётом того, что они оценили пользу флоксов, думаю, возражать не станут.

— Да, пожалуй, ты прав. Тогда прямо сейчас возьмёмся за это. А ещё нужно начать заниматься развивающими играми с горкалами. Время пришло. Скоро они понадобятся не только в моём замке, но и в моём мире.

Российская империя. Город Санкт-Петербург.

Гай вздохнул и, чтобы не терять ещё больше времени, решил не отчитывать своего агента.

— Говори! — приказал он.

— Мне удалось уговорить командование отвести войска князя Бессмертного от Саратова. Император решил отправить их на Москву, как вы и планировали. Конечно, они пришлют туда замену, чтобы создать видимость и численность, но вы сами сможете убедиться, что качество этих войск оставляет желать лучшего, — похвастался граф Бояров так, будто в этом была его заслуга.

— Что ж, новости и правда хорошие. Вот только я сомневаюсь, что ты к этому причастен.

— Даже не сомневайтесь, господин Гай, это исключительно моя заслуга. Я специально надавил на императора так, чтобы он принял именно это решение. Скажите, я ведь могу рассчитывать на небольшое поместье в вашем мире?

— Если ты будешь надоедать мне с этим вопросом, то нет, а ты мне уже надоедаешь. Сколько можно спрашивать одно и то же? — Гай начал выходить из себя.

Он не собирался выполнять свое обещание и никакого поместья Бояров не дождется. Агенты ему нужны исключительно в новом мире, а не вне его. В других мирах у Гая имелись другие агенты, и более расторопные.

— Простите, господин, я лишь хотел убедиться, что ничем не разгневал вас и всё в силе.

— Когда войска Бессмертного отправят на Москву?

— Точную дату ещё не назначили, но предполагаю, что в ближайшие несколько дней. Я сразу же вам сообщу, как только мне станет об этом известно.

— Хорошо, и только попробуй сообщить мне дезинформацию. После этого ты сразу же переедешь в наш мир. Только вместо поместья тебя здесь будет ждать кое-что другое.

— Что вы, господин Гай, я не посмею.

— И вот ещё что. Если ты будешь ходить вокруг да около вместо того, чтобы прямо докладывать, то ничем хорошим это для тебя не закончится. До связи, — предупредил Гай и отключился, а Роман Александрович стёр платком пот со лба.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Горкалы меня уже ждали. Хотя я в этом не уверен. Когда я вышел, портал уже был окружён, и самцы были готовы кинуться в бой. Однако увидев нас с Ю, нападать они передумали.

Для того чтобы собрать пару сотен одних из самых смышлёных членов стаи, мне понадобилось совсем немного времени. Разумеется, самого умного и его подручных я оставил тут. Стаей кто-то должен управлять, и лучше, если это будет тот, у кого имеется большой опыт в этом деле.

— Может, я всё-таки первая войду? — предложила супруга.

— Нет, не нужно. Там ведь леди Присцилла, она не даст им наделать глупостей.

— Я боюсь не этого. Что, если горкалы снова начнут выёживаться, а она станет бить им морду? Да там половину слуг удар хватит. А если от этого вида лорду Акмалю плохо станет?

— Ничего с ним не случится. Он мужчина крепкий, переживёт как-нибудь.

— Как знаешь. Ну что, мальчики? Чего встали? Заходите в портал, — обратилась Ю к горкалам, которых я собрал.

Те посмотрели на меня, ожидая подтверждения, и я кивнул. Только после этого они, выстроившись в шеренгу по двое, начали проходить сквозь портал. Мы с Ю вошли последними и застали весьма интересную картину.

Охрана, выстроилась вокруг своего господина, ощетинилась оружием и подготовила заклинания. Разумеется, членам моей стаи такой подход не понравился, и они тоже приготовились к бою.

Леди Присцилла стояла вплотную к горкалам и отчитывала их.

— А ну прекратите! Это гости Максим Валерьевича! — грозным тоном заявила женщина, указывая на охрану, которая не могла понять, что ей делать.

— Гость? — прорычал командир, приведенного мною отряда.

— Гость, — ответил я, и все повернулись в мою сторону.

— Тренир-ровка? — спросил горкал, поглядывая на побелевших и едва стоящих на ногах охранников лорда Акмаля.

Мало того, что перед ними целых две сотни опаснейших монстров, так они ещё и разговаривают на общем языке.

— Лорд Акмаль, ваши люди хотят устроить тренировку с моими горкалами? — с невинным выражением лица поинтересовался я.

Тот взглянул на гвардейцев, которые до недавнего времени охраняли мой замок, и те панически замотали головами.

— Нет, Максим Валерьевич, не хотят.

— Тогда я настоятельно рекомендую им не проявлять агрессии к моей охране. Они находятся на своей территории и подобное поведение воспринимают либо как желание провести с ними тренировку, либо как агрессию.

— Всем убрать оружие! — рявкнул лорд Акмаль, и его гвардейцы очень нехотя подчинились приказу.

— Друг? — спросил всё тот же горкал, показывая на толпу охранников во главе с лордом.

— Гость, — ответил я, и члены моей стаи понимающе закивали.

— Я прошу выйти тех слуг, которые всё ещё желают остаться работать в этом замке какое-то время. Деньги, которые я вам обещал за службу мне, выплачу сполна. Если вы боитесь, то я вас осуждать не стану, — объявил я, но никто особо проявить героизм не торопился.

Как ни странно, первой вышла девушка. Молодая, лет двадцати — двадцати двух. В руках она держала небольшой ножик и трясясь от страха спросила:

— М-мне ведь нужно накапать на землю кровь… и всё?

— Да. Только не перестарайтесь, двух-трёх капель будет достаточно, — ответил я, переживая за то, чтобы она не полоснула себя этим ножом.

— И т-тогда они не будут меня обнюхивать?

— Так тщательно не будут, но принюхиваться станут, — пояснил я, с уважением глядя на эту отчаявшуюся юную особу.

Оказалось, что она пару лет назад была рабыней, но сумела доказать, что её решимость настолько велика, что сумела получить свободу. А теперь хочет накопить на собственный домик. Услышав сумму, которую я предлагаю за временное служение мне в замке с горкалами, она согласилась одной из первых.

А теперь она вышла первой. Когда я объяснял, как вести себя с горкалами, она очень внимательно слушала. Вот и результат. Девушка боится, что горкалы начнут обнюхивать её, поэтому взяла с собой ножик, чтобы накапать крови и отойти подальше.

Служанка порывисто ткнула остриём себе в палец и капнула три капли на мощёную дорожку, а затем поспешно отошла в сторонку.

— Я так понимаю, больше никто не остаётся? Или остальные предпочитают, чтобы их обнюхали? Я не против. И то, и то абсолютно безопасно, просто обнюхивание самого человека займёт гораздо больше времени, чем обнюхивание нескольких капель его крови, — попытался разъяснить я, искренне надеюсь, что остальные боятся вида крови.

Спустя десяток очень долгих секунд вышел парень, проткнул себе палец и капнул несколько капель рядом с кровью своей коллеги. После чего отошёл к ней.

Следом поделился своей кровью ещё один, а за ним ещё и ещё. В результате все слуги, которые хотели остаться, остались.

Я указал горкалам на кровь.

— Работник, — произнёс я, и члены моей стаи один за другим пошли знакомиться со слугами, обнюхивая их кровь на мощёной дорожке.

Честно говоря, я сам не особо уверен в том, как горкалы будут воспринимать слуг. Потому что объяснял я им, кто такие работники, на примере флоксов. Надеюсь, монстры не станут просить прислугу почистить им броню.

Знакомства с прислугой в виде обнюхивания их крови заняло довольно много времени, но всё-таки закончилось. После этого началось знакомство с территорией. Тут всё оказалось несколько сложнее. Горкалы должны были понять, что это наша территория, но есть границы в виде комнат, в которые нельзя заходить без разрешения.

Внешнюю территорию они исследовали очень быстро, поняв, что теперь это наш лагерь, а вот всякие там казармы, складские помещения и другие строения обследовались намного тщательнее и дольше. Я уже не говорю про замок.

Каждый уголок был тщательно исследован, а потом началось самое сложное. Леди Присцилла до сих пор смеётся над тем, как к нам в спальню завалился патруль из пяти горкалов, причём в самый неудобный момент.

Целых три дня мне понадобилось на то, чтобы объяснить, куда можно заходить, а куда — только в крайнем случае. Хорошо хоть удалось объяснить, что крайний случай — это появление врага. Гости в виде лорда Акмаля, его сына и лорда Кемаля периодически появлялись в моем замке, чтобы горкалы привыкали не только к его постоянным обитателям. Леди Присциллу горкалы за гостью не считали. Она скорее была для них членом стаи, находящимся под моей персональной защитой.

Благо все недопонимания позади, и моя стая чётко выполняет свою задачу, при этом продолжает употреблять препараты и играть в развивающие игры. Правда, тренироваться им приходится только со мной и моей супругой. Ну, иногда и леди Присцилла не прочь поразмяться с ними. А вот остальные наотрез отказываются.

За два дня до предположительного появления Гая в секретном лагере я пригласил домой комиссию для оценки замка и моей охраны…

Мне сказали, что придут в первой половине дня, поскольку уже давно в Пуритании никто не подавал заявку на титул лорда и у них есть свободное время.

Я поблагодарил председателя будущей комиссии по артефакту связи, отключился и ещё раз всё перепроверил.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

Я моментально подхватил господина Идриса, прежде чем он успел упасть, чтобы он не опозорился перед своими подчинёнными.

— Аккуратнее, господин председатель. Вы споткнулись о камень. Я прикажу, чтобы его заменили, — выставил я его в хорошем свете.

— А? Да-да, непременно замените.

— Господин Идрис, вас ждут. Нехорошо не отвечать на приветствие, — напомнил кто-то из комиссии о горкале, так и протягивающем руку.

Председатель посмотрел на когтистую конечность, затем в глаза монстру и нервно сглотнул.

Честно говоря, если бы делали ставки, я бы поставил на то, что господин Идрис струсит, но он удивил меня. Во взгляде появилась решимость, и председатель пожал протянутую ему руку. Правда, от страх вместо «здравствуйте» промямлил что-то непонятное, но это уже неважно.

Горкал кивнул и убрал руку. Пару секунд стояла звенящая тишина, в которой председатель комиссии с победной улыбкой и гордо задранным подбородком взглянул на своих подчинённых, а те застыли с открытыми ртами, не веря своим глазам.

— Ну и чего ждем? Горкалов не видели? Работа сама себя не сделает. Ведите нас, Максим Валерьевич, — полностью осмелев, начал распоряжаться господин Идрис.

Ну вот и отлично. Адаптация прошла на ура.

— С чего желаете начать? — добродушно улыбнувшись, спросил я.

— На ваше усмотрение. Нам всё равно придётся проверять всё, что есть.

— Тогда предлагаю начать с осмотра предзамковой территории. Вы же будете осматривать все строения? — спросил я, направляясь прямиком к зданию для прислуги.

После того, как председатель пожал руку моему охраннику, он уже не боялся горкалов, свободно расхаживающих по территории. А вот на остальных членов комиссии они явно наводили ужас, чем не преминул воспользоваться господин Идрис.

Он то и дело отправлял, то одного, то другого подчиненного что-нибудь ему принести или посмотреть и отправить изображение через артефакт связи.

— Господа, предлагаю отобедать. Полагаю, что кухню и столовую вы тоже желаете проверить. Я уверен и в своём персонале, и в том, какой замок купил, поэтому если в вашем отчёте появится дополнительная информация, то это добавит мне плюсов во время принятия вами решения, — предложил я, когда мы вышли из очередной казармы.

— Господин Идрис, я считаю, что Максим Валерьевич прав. Если мы проверим чуть больше и отразим это в отчёте, то у любой проверки возникнет меньше вопросов при виде того, какой объём работ мы провели, — тут же поддержал мою идею господин Тарат.

Да и остальные, судя по голодным взглядам, полностью согласны проделать дополнительную работу, продегустировав мою еду в моей столовой.

— Очень рад, дорогие коллеги, что вы с таким рвением относитесь к своим обязанностям. Конечно, я с удовольствием поддержу вашу инициативу. Ведите нас, Максим Валерьевич, — попросил председатель и с гордым видом отправился за мной.

Кажется, сегодня я поднял ему самооценку на несколько пунктов. И вдобавок повысил его статус в глазах подчиненных.

Обед, как и столовая, оказались выше всяких похвал. Правда, члены комиссии ещё не пробовали, как готовит Анна, но это сейчас не имеет значения.

После обеда осмотр достопримечательностей и не только продолжился. Когда всё закончилось, комиссия уже не так настороженно относилась к моим охранникам, а её председатель и вовсе опасался их гораздо меньше, чем его подчинённые, и это давало ему повод для гордости.

— Максим Валерьевич, мы всё осмотрели и всё записали. Учитывая, что составление отчёта и принятие решения о присвоении титула лорда является приоритетным, а также принимая во внимание тот факт, что вы единственный претендент и очереди нет, ответ мы вам дадим уже завтра во второй половине дня. Но прежде, чем мы уйдём, вы позволите задать ещё один вопрос? — поинтересовался господин Идрис.

— Конечно, спрашивайте.

— Почему вы в качестве охраны замка выбрали именно горкалов?

— Потому что их нельзя подкупить, запугать или уговорить. Они верны своей стае и своему вожаку. Более того, как вы уже успели убедиться, горкалы очень умны. Скажите, какой-либо наёмнический отряд может похвастаться такими же качествами?

— Думаю, вряд ли, — согласился председатель комиссии.

— Но как вы сумели научить их разговаривать и подчиняться вам? — задал мучивший его вопрос господин Тарат.

Я улыбнулся. Понятное дело, что никуда они не уйдут, пока я не отвечу на их вопросы.

— Я вам сейчас кое-что покажу, вы только не пугайтесь, — решил я приоткрыть завесу тайны.

— Хорошо, — в голос ответили члены комиссии.

Я отошёл на пару метров и обернулся в горкала. Брови членов комиссии резко поползли вверх, а челюсти вниз.

Для закрепления эффекта я зарычал, задрав голову вверх, и горкалы тут же поддержали меня таким же рыком. Гвардейцы попытались прикрыть своих подопечных, но по ним было видно, насколько бойцы сами напуганы.

Я вернул себе человеческий облик и обратился к председателю:

— Кстати, вы же не проверили уровень подготовки моей охраны. Если желаете, можете сделать это прямо сейчас, — предложил я.

Председатель комиссии посмотрел на своих гвардейцев, у которых во взгляде читалась мольба покинуть мой замок как можно быстрее, без дополнительных приключений.

— По-хорошему надо бы, конечно… — начал набивать себе цену господин Идрис.

Но глава его охраны разве что на колени не упал.

— Вот только задержались мы. Проверили больше, чем требуется, да и сомнений в том, что ваша охрана сильна, у нас не имеется.

— Тогда благодарю вас за проделанную работу. Очень приятно было познакомиться.

— Нам тоже, Максим Валерьевич. Надеюсь, мы ещё с вами встретимся.

— Я тоже на это надеюсь. До свидания, — протянул я руку, и председатель пожал её, как и остальные члены комиссии.

— Пока, — махнул одному из горкалов господин Идрис.

— Пока, — пророкотал тот и тоже махнул рукой.

До ворот я проводил их лично и сам закрыл калитку на засов.

— Как всё прошло? — спросила у меня Ю, ожидавшая у центрального входа в замок.

— Завтра узнаем.

— На мой взгляд, они остались довольны.

— На мой, тоже, но это ещё не значит, что у нас всё соответствует нормам. Хотя лорд Акмаль заверил меня, что в этом замке нормы не просто соблюдены, а перевыполнены и что с проверкой проблем у нас возникнуть не должно.

— Тогда не стоит гадать. Пойдём поужинаем.

— Пойдём, — согласился я.

На следующий день мы проснулись рано утром, потому что собрались сходить на работу. Да, на ту самую работу, на которой мы ещё числимся.

Разумеется, я заранее предупредил Дракурта Сантьяго о том, что мы сегодня приедем. Поэтому, когда мы вошли, всё уже было готово.

— Здравствуйте. Давненько не виделись. Приношу свои извинения, но были неотложные дела.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Это не имеет значения, главное, чтобы ваш способ защиты оказался действенным. Мои учёные поработали над вашим средством, и теперь оно имеет консистенцию и свойства краски. Мы для вас подготовили несколько различных вариантов. Предлагаю начать, чтобы не терять времени.

— Давайте начнём. Где ваш образец? — поинтересовался я, и мне тут же указали на стоящий на столе артефакт.

Первая же моя попытка провалилась. В смысле я не смог воздействовать на внутренние составляющие артефакта левитации.

— Похоже, наш эксперимент удался. У меня не получается проникнуть сквозь эту краску, — признался я.

— Вы уверены? Может, попробуете ещё? — будто боясь спугнуть удачу, поинтересовался Дракурт.

— Конечно, попробую, и не один раз, только мне нужно место, где в радиусе ста метров не будет никого живого. Иначе могут быть жертвы.

— Без проблем. У нас есть такое место. Когда вы готовы приступить и что вам понадобится для работы? — как всегда, по-деловому начал обсуждение владелец компании.

— Приступить готов прямо сейчас. Для работы мне понадобятся образцы и отсутствие живых в радиусе ста метров, — повторился я.

Дракурт тут же начал раздавать указания, и несколько человек очень быстро загрузили образцы в закрытый фургон и доставили их вместе со мной на закрытый полигон.

В течение часа я пытался проникнуть сквозь энергетическую завесу краски, но у меня это не получалось. Её и содрать не получалось, потому что покрашен артефакт был изнутри, а добраться туда не представлялось возможным из-за улучшенного сплава, который я в виде горкала даже поцарапать не мог.

— Поздравляю вас, мы закончили свою работу. Теперь я не в состоянии что-либо сделать с этой защитой, — отчитался я перед Дракуртом посредством артефакта связи.

— Отличная новость! Дождитесь меня, я скоро буду! — пообещал он и действительно быстро оказался на месте. У меня даже сложилось впечатление, будто он стоял в ста метрах от меня, и как только я отчитался, тут же рванул ко мне.

Вот только я внимательно следил за окружением при помощи способности энергетического вампира и могу сказать, что никого, даже случайного прохожего, не появлялось.

— Позвольте взглянуть, — произнес вошедший Дракурт и первым делом направился в какую-то комнатёнку за бронированной дверью, но почти сразу же вернулся.

— Не знаю, чем вы тут занимались, но я верю, что вы выложились на полную, — с озадаченным видом сообщил мне глава компании.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался я.

— Вы полностью уничтожили систему видеофиксации. Причём восстановлению ни она, ни данные, которые в ней хранились, не подлежат.

— Приношу свои извинения.

— Вам не за что извиняться. Это я забыл вас предупредить, а точнее убрать оборудование. Теперь мы эту комнату покрасим изнутри новой краской. Спасибо вам за проделанную работу, Максим Валерьевич. Мои обещания в силе. Теперь у нас будет два вида артефактов левитации и системы безопасности.

— Почему два? Вы разве не планируете защищать этой краской всю вашу продукцию?

— К сожалению, эта краска очень дорогая в производстве и найти основной ингредиент нужной чистоты очень сложно. Поэтому у нас не будет возможности наносить её на всю продукцию. Даже на эти образцы мы очень много потратили.

— А что вы скажете, если я смогу поставлять вам нужный минерал?

— Это было бы здорово. Вот только я боюсь, что он слишком редкий, если учитывать его чистоту.

— Такой подойдёт? — сунул руку во внутренний карман, достал один из свёртков и протянул его Дракурту.

Тот отдал приказ жестом, и на столе тут же появилась мобильная лаборатория, которую развернули его подчинённые. Владельцу компании понадобилось чуть больше минуты, чтобы оценить качество предлагаемого минерала.

— Это невероятно! Откуда он у вас? Вы что, реально готовы поставлять сырьё такого качества?

— Готов, но при условии, что вы сумеете меня заинтересовать, — ответил я, сделав скучающий вид.

На размышления Дракурту понадобилось всего несколько секунд.

— Если вы действительно сможете поставлять минералы такого качества на постоянной основе, то я готов предложить вам партнёрство. Скажем, десять процентов моей компании станут вашими, — выдал он мне своё предложение.

Оно действительно очень щедрое, но с другой стороны, таких минералов в открытых мирах днём с огнём не сыщешь, поэтому я решил назначить свою цену.

— Меньше чем на двадцать я не согласен, — заявил я.

В этот раз Сантьяго понадобилось несколько минут, прежде чем он снова заговорил.

— В каких объёмах вы сможете поставлять такой минерал?

— А в каких нужно?

— Минимум шестьсот грамм в месяц. В идеале килограмм. Я понимаю, что это даже не промышленные масштабы, уже какие-то запредельные… — начал было оправдываться Дракурт, но я его перебил.

— Договорились. Будет вам килограмм в месяц, если я стану совладельцем компании и моя доля будет составлять двадцать процентов.

— Договорились! — тут же протянул мне руку Дракурт.

Я пожал её и достал из кармана несколько бумажных свёртков. Положил их на стол перед своим новым партнёром и сообщил:

— Это задаток. Возьмите отсюда столько, сколько нужно для того, чтобы установить левитирующий артефакт со стабилизатором и системой безопасности на мой замок в Пуритании. Могу оплатить всё это минералом прямо сейчас. Я надеюсь, цена для меня так и осталась пятидесятипроцентной?

— Того, что вы выложили, хватит, чтобы оплатить установку нашей новой системы на один замок, и ещё немного останется. Когда приступать? — поинтересовался мой новый партнёр.

— Чем раньше, тем лучше, но завтра я убываю и не знаю, когда вернусь. Может, через пару дней, а может, и через несколько месяцев. Поставку минералов я могу организовать только по возвращении. А пока вот вам ещё немного. Надеюсь, на первое время хватит, — я выложил ещё несколько свёртков.

— Хватит. Договор будет готов сегодня же, но в нём будет пункт, согласно которому вы вступите в свои права и начнёте получать прибыль только после того, как доставите первый килограмм минералов.

— Я согласен.

— Тогда, договор вам привезут сегодня же и сегодня начнут установку.

— Есть кое-что, что вы должны знать, касательно моего замка.

— Вообще, наши специалисты на месте определяют все особенности, но если у вас есть что сказать, говорите.

— Мой замок охраняют горкалы.

— В смысле? Это название одного из отрядов наёмников? Никогда о таком не слышал. И что с ними не так?

— Нет, это не наёмники. Мой замок охраняют настоящие горкалы. Монстры, понимаете? Поэтому я переживаю, что ваши люди могут испугаться и отказаться выполнять мой заказ.

— Простите, я не совсем вас понимаю, — ответил мне Дракурт, видимо, предполагая, что неправильно меня понял.

— Будет лучше, если вы всё увидите своими глазами. Предлагаю прямо сейчас перейти ко мне в замок, но перед этим мне нужно замерить координаты того места, куда я открою портал из своего замка.

— Пойдёмте, я распоряжусь, чтобы нас туда проводили, — ответил мой партнер, и мы вышли на улицу.

Водитель доставил нас к одному из портальных полигонов, где мне указали на мою персональную площадку.

Я провёл замеры.

— Всё, я готов. А вы? — спросил я.

— Я могу взять свою охрану?

— Только в том случае, если она не будет делать резких движений и вести себя агрессивно по отношению к обитателям моего замка. Не переживайте, я гарантирую вам безопасность, — заверил его я.

— Хорошо. Идёмте, — согласился Дракурт, и я открыл портал.

— Заходите сразу за нами и ничего не бойтесь, — на всякий случай предупредил я и шагнул в телепорт, держа за руку супругу.

Практически сразу за нами вышли отец и дочь Сантьяго.

— Папа, — испуганно произнесла девушка и прижалась к отцу.

Надо отдать ему должное, настоящий учёный. Совершенно не испугался монстров, зато ему стало очень интересно, и он с любопытством принялся разглядывать мою армию.

— Невероятно, как вам удалось их приручить? Почему они не нападают на прислугу? — засыпал меня вопросами Дракурт.

— Я не приручал их, а возглавил. Они считают меня своим вожаком. А не нападают они, потому что я им запретил. Патрулируют периметр они по моему приказу. Замок осматривать будете?

— Да, давайте взгляну, раз уж мы сюда пришли. Показывайте, где у вас вход в подвал.

Осмотр замка много времени не занял. Обратно Дракурт с дочерью вернулись вдвоём, а ещё часа через три прибыли работники, которые хоть и получили приказ не делать резких движений, не выдержали напряжения и приготовились к схватке.

— Вы правда считаете, что если сойдётесь с моими горкалами в бою, то у вас есть шанс выжить? — поинтересовался я, глядя на то, как горкалы время от времени бросают скептические взгляды на работников, которые пытаются защититься непонятно от какой угрозы чуть ли не кулаками.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

Странно, но мой вопрос никак не помог улучшить ситуацию. Работники так и стояли, боясь пошевелиться.

— Вас же предупредили, что здесь будут горкалы. Чего вы тогда испугались? Я всё-таки настоятельно рекомендую перестать им угрожать. Они этого не любят. Кроме того, не забывайте, что эти монстры здесь в качестве охраны, — снова попытался я вразумить работников. И опять безрезультатно.

— Ну тогда прощайте. Пусть земля вам будет пухом, — махнул я рукой и развернулся, чтобы уйти.

— Подождите, Максим Валерьевич! — закричали мне вслед.

Ну хоть какая-то реакция.

— Слушаю вас, — сделал счастливое выражение лица.

— А они нас не сожрут?

— Обязательно сожрут. Вот скажи, что бы ты сделал, если бы на тебя пялился мужик с ножом, а у тебя в руках был пистолет?

— Я бы порекомендовал ему ко мне не подходить.

— А если бы ты не умел говорить или вы говорили бы на разных языках и не понимали друг друга?

— Если бы он пошёл на меня, я бы выстрелил ему в ногу.

— Вот и тебе выстрелят в ногу. Точнее, её откусят. А заодно и голову, если не прекратишь угрожать. Я ведь не шучу. Вы находитесь на охраняемой горкалами территории и позволяете себе держать оружие и заклинания наготове. Как ты думаешь, что они сделают? — поинтересовался я.

Вроде начало доходить. Мужчина аккуратно вернул нож в ножны и опустил руку своего соседа с активным заклинанием. Тот перевёл взгляд сначала на соседа, затем на меня и, как ни странно, деактивировал заклинание. За ними повторили и остальные.

— Ну вот и молодцы. Вам нужна помощь с доставкой материалов и оборудования в мой замок?

— Нам бы лучше охрану, — вмешался другой работник.

— Без проблем. Десятка горкалов вам хватит или лучше двадцать особей выделить? — улыбнувшись, поинтересовался я.

— Не надо! Мы всё сделаем сами, — заверил меня первый говоривший.

— Замечательно. И когда планируете начать?

— Прямо сейчас. Уберите оружие. Ну! Я кому говорю⁈ Вы забыли, что владелец компании с дочкой здесь были? — обратился он к своим коллегам, и те потихоньку начали приходить в себя.

Вскоре всё необходимое было перенесено в подвал моего замка, и работа началась. Правда, лишний раз они из подвала не выбирались, чтобы не сталкиваться с моей охраной.

Завтра я вместе с Ю собираюсь навестить Гая и, если повезёт, то вернуться домой, поэтому мне нужно оставить в замке кого-нибудь, кому я доверяю. И у меня есть в этом мире такие люди.

Я связался с леди Присциллой.

— Здравствуйте. Как вы отдохнули? Ванную успели принять? — поинтересовался я.

Женщина нарочито горестно вздохнула и спросила:

— Что, снова к горкалам?

— Нет, в этот раз я хочу попросить вас присмотреть за моим замком вместе с лордом Акмалем. Боюсь, что пока меня не будет, горкалы его не послушают, а вот вы с ними уже нашли общий язык. Зато с внешним противником он вполне справится. Мне тут в мой мир смотаться нужно, чтобы начать исполнять свои обещания по поводу нашего совместного предприятия.

— Вы уже нашли туда вход? У вас есть координаты? — тут же оживилась женщина.

— Нет, координат у меня пока нет, но я надеюсь, что в скором времени у меня появится тот, у кого они есть.

— Поняла. Когда стоит приступить к работе и как долго вас не будет?

— Скажем так, мы с моей супругой будем рады видеть вас сегодня к ужину и приглашаем вас заночевать у нас.

— Поняла. Непременно буду. Лорда Кемаля тоже пригласите?

— И его, и Сандре, и лорда Акмаля с сыном.

— Отлично, тогда до вечера. Кстати, вам уже звонили из городской управы?

— Ещё нет. Обещали сегодня во второй половине дня позвонить и сообщить результаты. До вечера, — ответил я и отключился.

Теперь мне предстоит всё оставшееся до ужина время заниматься выращиванием ауры Артона.

Я нашёл парня и к его радости взялся за дело. Эх, как мне хочется ускорить время и вырастить ему ауру за несколько дней! Но это будет очень плохо. Если я замедлю время вокруг нас, то и аура будет расти медленнее, если я его ускорю, то и стареть мы тоже будем быстрее. Точнее, он стареть будет быстрее, мне вообще это не грозит. Зато для собственного развития этот способ отлично подходит.

Стоит ускорить вокруг себя время, и все процессы в моём теле и ауре ускорятся. Кстати, замок-то уже мой, а значит, я могу выпить эликсир вечной маны. Резервуара, как у архимагов, у меня не появится, но мана будет поступать в достаточных количествах, чтобы формировать кое-какие заклинания, а дальше посмотрим.

Шаг за шагом я выращивал ауру Артону, продумывая, как ускорить этот процесс. Мне уже приходила в голову идея ускорить лишь участок ауры, с которой я работаю, но я боялся, что, ускорив лишь один участок, я могу навредить всей ауре, а то и телу парня, потому что аура тесно связана с физической оболочкой человека.

Радует только то, что чем больше я практикуюсь в выращивании ауры, тем быстрее у меня это получается, но я не прекращаю размышлять об этом.

И вот спустя пару часов мне в голову пришла интересная идея. Что, если мне не выращивать ауру, а лепить её? Точнее, лепить каркас, а на нём уже выращивать саму ауру. Ведь если подумать, то сейчас я в основном занимаюсь тем, что наращиваю магоканалы. Так почему бы мне не слепить сетчатый каркас этих каналов, а потом уже зарастить ячейки.

Как получается вещество, из которого растёт аура, я понял. Делается это с помощью существующей ауры и энергии жизни.

Энергия жизни как бы разжижает ауру, но при этом увеличивает её в объёме, если подать нужное количество на небольшой участок.

Другими словами, если подавать поток жизненной энергии на определённую точку ауры, то она как бы расплавится, станет вязкой, как раскалённое стекло, но в отличие от него начнёт увеличиваться в объёме.

Если подавать энергию жизни понемножку, то получится, что аура растёт, причём она сама знает, в какую сторону ей расти. Но если передержать в одном месте, беспрерывно подавая энергию, то аура начнёт набухать.

Если в этот момент лапами диорийского богомола начать вытягивать тонкие нити из этого набухшего места, то позже можно сделать из них каркас.

Будет довольно сложно, но попробовать стоит. Даже если не получится, я просто расплавлю эти нити, и они станут частью ауры парня.

Для начала я решил сделать каркас небольшого участка, всего сантиметров десять. Я принялся подавать энергию жизни и дождался, пока место, куда я её подавал, не разбухло настолько, что я с лёгкостью начал оперировать миниатюрными лапками богомола.

Это вещество отлично тянулось, настолько, что вместо десяти сантиметров я вытянул нити аж по пятнадцать. Потом я создал несколько нитей из другого места ауры, а потом из третьего.

Так я создал продольные направляющие для каркаса магоканала. После этого я принялся за поперечные и сразу же сплетал их с продольными.

В результате у меня получился довольно неплохой, но чересчур гибкий каркас. Теперь мне предстоит нарастить из этой сетки полноценную стенку магоканала.

Для этого я использовал одновременно множество плетей энергетической кляксы, вонзив каждую в пересечение продольных и поперечных нитей.

Энергию подавать я начал крайне осторожно, но результат превзошёл все мои ожидания. Нити, которые я вырастил, начали увеличиваться одновременно во все стороны, и вскоре я осознал, что отрастил целых пятнадцать сантиметров магоканала.

Я решил немного подождать, прежде чем продолжить, и плюхнулся в кресло.

— Что-то случилось, Максим Валерьевич? — спросил у меня Артон, глядя на моё ошарашенное лицо.

— Случилось. Кажется, я нашёл способ, как увеличить скорость выращивания твоей ауры. Но, прежде чем продолжить, нужно проверить, насколько она окажется пригодной для использования. Немного подождём, а потом приступим к проверке.

— Круто! Я никогда не сомневался в ваших способностях, Максим Валерьевич. Сколько нужно подождать?

— Я сообщу тебе, когда придёт время.

— Но это сегодня или после вашего возвращения?

— Будем надеяться, что сегодня. Если эксперимент не удастся, то мне придётся срезать то, что я сегодня так быстро нарастил, и вернуться к обычному темпу.

— Только бы всё получилось, — парень закрыл глаза и сжал кулаки.

Я улыбнулся и молча отправился готовиться к встрече гостей.

Через некоторое время мне на артефакт связи поступил звонок. Это был тот самый председатель комиссии, которая проверяла мой замок и мою охрану.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич.

— Здравствуйте, господин Идрис.

— Знаю, что вы ждёте моего звонка, поэтому старался завершить всё как можно быстрее. Ну что, я могу сказать, у меня для вас приятные новости. Комиссия сочла ваш замок достойным для проживания лорда. Документы были переданы мной в высшую инстанцию, и там они тоже одобрили вашу кандидатуру в лорды.

— Так я теперь лорд? — поинтересовался я, потому что господин Идрис замолчал, и пауза слегка затянулась.

— Не совсем. Окончательное решение принимает правитель Пуритании. Для этого вам необходимо встретиться с ним. Он предпочитает делать это на балу.

— И когда состоится нужный бал?

— Ближайший через неделю. В этом и загвоздка. Если вы на него не попадёте, то расстроите правителя, и о титуле лорда в нашем мире можно будет забыть. Вам придётся получать его в каком-то другом. Соответственно, нужно будет подавать все документы заново и покупать новый замок, — задумчиво произнёс председатель комиссии.

— Я так понимаю, это ещё не всё? — поторопил я его.

— Да. Дело в том, что правитель Пуритании сейчас не в духе. У него какой-то конфликт с правителем одного из соседних миров. Обычно в такие дни от него, кроме отказа, ждать ничего не приходится.

— Другими словами, если я не приду на этот бал, то это сочтут за неуважение и откажут мне в титуле лорда. А если я приду на этот бал то мне откажут, потому что у правителя плохое настроение?

— Да. К сожалению, такое случается. Вам не повезло. Простите, я сделал всё, что мог.

— Рано вы хороните мой титул. Должно же быть что-то такое, чем можно поднять правителю настроение.

— Согласен с вами, но не факт, что поднять настроение правителю обойдётся дешевле.

— Он что, такой жадный?

— Он обычный. Все правители такие. Из тех, с которыми я встречался. Для меня, и тем более для вас, монетка — это мелочь, на которую не стоит обращать внимание. Нам с вами от неё ни тепло, ни холодно, потому что мы привыкли оперировать другими суммами. А вот для нищего это возможность прожить ещё один день. Так и с правителем. Стоимость одного замка он даже не заметит, не говоря уже о том, чтобы у него от такой суммы поднялось настроение.

— Понимаю. И какая сумма поднимет настроение правителю? — поинтересовался я.

— Никакая. У него нет проблем с деньгами.

— И в чём суть вопроса?

— В чём-нибудь редком или в том, что он давно хотел заполучить, но так и не смог достать.

— А поконкретнее?

— Этого я не знаю, но, если хотите, могу узнать.

— Буду вам очень признателен и отблагодарю.

— Да вы меня и так уже отблагодарили. Один из моих подчинённых копал под меня. Метил на моё место, подбивая остальных поддержать его и сменить меня на посту председателя. После того, как я пожал вашему горкалу руку, мой авторитет взлетел до небес. А вот мой соперник всю дорогу вздрагивал при появлении вашей охраны. От него отвернулись остальные, и теперь я снова на коне. Я сделаю всё, что смогу, Максим Валерьевич, но ничего не обещаю.

— Благодарю вас. Жду новостей. До свидания.

— До связи, — попрощался господин Идрис и отключился.

— Кто звонил? — поинтересовалась Ю.

— Председатель комиссии, — ответил я.

— И, судя по твоему тону, хороших новостей нет?

— Тут как посмотреть.

— Так, любимый, не тяни кота за причиндалы, а то я за них возьмусь. Причём не у кота. Тебе отказали в титуле? Что-то не так с нашим замком?

— С замком у нас всё в порядке, и документы приняли. Подписали во всех инстанциях, передали на подпись правителю, и меня даже пригласили на бал, на котором будет приниматься решение о присвоении мне титула. Вот только у правителя Пуритании плохое настроение.

— А перенести визит к правителю никак не получится?

— В том-то и дело, что попытка это сделать будет расцениваться как неуважение, а если прийти, когда у него плохое настроение, то наверняка получишь отказ.

— А кто ему испортил настроение?

— Как я понял, один из правителей соседних миров.

— Войну, что ли, объявил?

— Насколько я знаю, нет.

— Ну тогда это не страшно. Если войны между правителями нет, значит, никто никого не оскорбил и не произошло ничего непоправимого. У нашего правителя та же проблема, что и у всех земных монархов, — ему скучно. У него есть всё, но нет свободы. Правителя всего лишь нужно развлечь.

— Я как-то об этом не думал.

— Потому что ты носишься, как бешеная собака. Тебе везде надо успеть и всё надо сделать. Тебе просто некогда скучать. У тебя последние дни даже на жену времени нет, — пожаловалась Ю.

А ведь она права. Что-то я последнее время совсем заработался.

Я взглянул на часы и подметил, что гости придут не так уж скоро.

— Пойдём, — схватил я супругу за руку и потянул к нам в спальню.

— Вот так сразу? А как же прелюдия? — сделала вид, что возмутилась, супруга.

— Нет, при людях я не буду. Лучше только вдвоём. Или ты хочешь парочку служанок пригласить поучаствовать? — пошутил я.

— Только попробуй, — пригрозила мне своим маленьким кулачком Ю, а я, обернувшись в горкала, подхватил её на руки и, прибавив скорости, рванул в спальню.

Ю при этом громко и заливисто смеялась.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

Артон задумался, что-то прикидывая в уме, потом ответил:

— Понял. Можно начинать?

— Погоди. Как только я скажу «стоп», тут же развеивай заклинание, даже если оно нанесёт ущерб имуществу или окружающим. Не нужно его заканчивать или аккуратно деактивировать. Просто перестань подавать ману тут же.

— Хорошо.

— Можешь начинать, но сразу мощным заклинание не делай, усиливай его, постепенно наращивая нагрузку, — закончил я раздавать инструкции, и парень принялся за формирование заклинания ветра.

Наверное, ему показалось, что оно наиболее безопасное в данных условиях.

В принципе, какую бы школу магии он ни выбрал, он не сможет создать достаточно мощное заклинание, чтобы что-нибудь здесь разрушить или кому-нибудь навредить.

Я смотрел на то, как на его ладони потихоньку закручивается мизерный вихрь. По мере того, как он рос, мана всё больше струилась по ауре Артона, впитываясь лишь частично. Остальное уходило во внешнюю среду.

Но меня сейчас интересовало не это. Я сосредоточил своё внимание на том участке, который недавно вырастил. Как ни странно, но воздействие от потоков на нем видно намного меньше, чем на его родной ауре.

— Давай на полную мощь. Не жалей маны, — велел я парню, и тот увеличил магический вихрь у себя на ладони на максимум.

При этом я видел, как его целые магокапиляры слегка напряглись. Из-за того, что его основные каналы почти полностью разрушены, вся нагрузка приходится именно на них. Но ещё я заметил, как напряглась часть его родного магоканала. Еле заметно, но всё же я смог это увидеть. А вот наращённый мной участок оставался абсолютно спокойным.

— Можешь ещё? — спросил я, не отрывая взгляда от его ауры.

Я видел по состоянию Артона, что сделать свой вихрь сильнее он не может, но парень удивил меня. Он добавил в это заклинание огонь, и маленький огненный смерч увеличился до полуметра.

Аура при этом пошла в разнос. Она ещё не была готова к таким испытаниям, но я увидел то, что хотел. Сетка, которую я создал, а затем разрастил, придавала прочности каналам. Она лишь слегка напряглась, в то время как родная аура Артона уже была готова рваться в нескольких местах.

— СТОП! — крикнул я.

Огненный вихрь тут же слетел с руки парня и полетел куда-то в шкаф.

Я не маг, поэтому сотворить заклинание, которое бы его остановило, не в состоянии. Зато отец Артона среагировал моментально, заключив этот вихрь в сферу из щита, поэтому оно не успело ничему и никому навредить.

Я взглянул на лорда Акмаля, на чьём лице проступили слёзы счастья. Он подошёл к сыну, обнял его и произнёс:

— Двойное заклинание! Сынок, я горжусь тобой! — простояв так несколько секунд, он наконец-то отпустил парня и вытер слёзы.

Только после этого лорд Акмаль поставил чашку с чаем на стол, а затем обратился ко мне:

— Спасибо вам, Максим Валерьевич! Признаюсь честно, я слабо верил, что такое возможно, но вы доказали обратное.

— Пока ещё не за что благодарить. Я ещё не расплатился за замок, так что просто выполняю свою работу. Однако у меня есть хорошие новости. Вот, взгляните, — я отправил несколько изображений и видео того, как я нарастил ауру при помощи сетчатого каркаса и испытания, которое только что провёл.

Дождался, когда они изучат отправленные им материалы, и принялся разъяснять.

— Раньше я наращивал стенки на определённом расстоянии от того места, где воздействовал на ауру. При этом они росли в зависимости от толщины той части, которую я пытался вырастить. В этот раз я сначала создал так называемый каркас в виде тонкой обрешётки. После этого я в сплетениях этой обрешётки начал наращивать ауру. И, как видите, её прочность не только не пострадала, но и увеличилась. Более того, мне даже удалось нарастить нужную толщину, — я замолчал, давая возможность отцу и сыну осознать смысл сказанного и увидеть это всё на присланных мною картинках и в видеоролике.

— Мне кажется, или тот участок, который вы нарастили, прочнее его родной ауры? — лорд Акмаль задал тот самый вопрос, которого я ждал.

— Нет, вам это не кажется. Наращённый участок действительно прочнее остальной ауры вашего сына, но это только пока.

— Что вы имеете в виду?

— Вы знаете, что аура человека способна развиваться? При использовании магии и работе на износ она становится больше, прочнее, эластичнее и всячески подстраивается под те типы магии, которыми чаще всего оперирует маг.

— Конечно, знаю.

— Так вот. Если вы посмотрите на видеоролик, который я вам прислал, то на целых участках родной ауры Артона вы увидите именно этот процесс. Его аура напряглась до предела и развивается, преодолевая сверхнагрузки. Даже те участки, которые выращивал я до сегодняшнего дня, тоже развиваются подобным способом. Но сетчатый участок лишь слегка напрягся, — я замолчал.

Затем глубоко вдохнул, делая вид, что мне необходимо перевести дыхание. На самом деле мне нужно было собраться с мыслями. От того, что я сейчас скажу, будет зависеть дальнейшая судьба парня, и решение ему придётся принимать самостоятельно.

— Из этого можно сделать только два вывода. Но для начала я напишу разницу между тем, что было, и тем, что я сделал. Проще говоря, я армировал участок одного из основных магоканалов Артона. Другими словами, он стал намного прочнее, но при этом потерял часть эластичности. Я не уверен в том, что такая аура сможет так же быстро расти и развиваться, как и его родная. Чем это грозит? Тем, что предел развития созданной подобным образом ауры вашего сына будет значительно меньше, чем его родной или выращенной тем способом, которым я пользовался изначально.

— Но при этом ауру моего сына вы сможете восстановить быстрее, если будете использовать способ армирования?

— Именно так.

— Максим Валерьевич, а есть ли шанс того, что для развития вашего нового способа путём армирования, просто требуются бОльшие усилия? — спросил Артон.

— Такое возможно, если учитывать тот факт, что я не использую сторонние материалы, а выращиваю армирующую обрешётку из вашей ауры. Но насколько эта теория верна, можно узнать только на практике, а ты пока не в состоянии дать достаточную нагрузку. Да если бы и был в состоянии, то твояродная аура ещё не готова к ним. Она просто порвётся.

— Тогда я прошу вас выращивать мою ауру вашим новым способом!

— Сын, ты уверен? Это может сильно ограничить твоё развитие, — забеспокоился лорд Акмаль.

— Отец, я верю в Максима Валерьевича, даже если он сам в себя не верит. Он уникальный человек, и ему подвластно то, что не подвластно никому. Не знаю почему, но я уверен, что когда-нибудь я попрошу его переделать мою родную ауру в армированную, потому что она будет намного прочнее, лучше и надёжнее! — решительно заявил парень, на что его отец лишь улыбнулся.

— Ну, если решение принято, то предлагаю пройти к остальным гостям. Судя по тому, что за моей спиной топчется ваш слуга, он хочет сообщить, что остальные гости уже собрались. Я ведь прав? — спросил я, не оборачиваясь.

— Да, господин. Ваши гости уже ожидают вас, — сообщил слуга, и мы отправились ужинать.

— Я так понимаю, что вы планируете нас покинуть в ближайшее время? — первым задал вопрос лорд Кемаль, когда мы расселись за столом и принялись есть.

— Да. Я надеюсь вернуться в тот мир, из которого сюда пришёл. Мне предстоит подготовить его для регистрации, и, возможно, когда-нибудь, я сделаю его открытым, но точно не сейчас. Пока меня не будет, я прошу вас приглядеть за моим замком. Горкалами будет заниматься леди Присцилла, а вас я прошу оказать ей посильную помощь.

— Да без проблем. Когда планируете вернуться назад? — спросил лорд Акмаль.

— Через неделю мне нужно быть на приёме у правителя Пуритании.

— И с этим у нас возникла проблема, — вмешалась Ю.

Все тут же посмотрели на неё.

— Дело в том, что если мы не придём на этот приём, то это будет равносильно оскорблению правителя, и титула лорда в Пуритании моему мужу не дадут. А еще мы узнали от председателя комиссии, что у правителя плохое настроение. Как мы поняли, это тоже говорит о том, что Максиму, скорее всего, откажут. И всё же у нас ещё теплится надежда. Правда, нам потребуется ваша помощь.

— Говорите, что нужно сделать, леди Ю, — с готовностью ответил лорд Кемаль.

— Я предполагаю, что правителю Пуритании скучно. Поэтому нам нужна информация о том, чем он увлекается. Мне нужно знать, что может поднять ему настроение. Вы ведь давно здесь живёте и наверняка где-то что-то слышали, а может, бывали у него на приёме, и он сам обмолвился. Если мой муж сможет поднять ему настроение, то у него появится шанс стать лордом. Если нет, то нам придётся покупать замок в другом мире и там заново проходить эту же процедуру. Вот только, как вы сами понимаете, скоро вернуться в Пуританию мы уже не сможем.

— Увлечение нашего правителя известно всем. Он охотник. Любит хорошую драку с монстрами, но ему не позволяют этого делать. Должность обязывает не рисковать своим здоровьем и тем более жизнью. Изредка ему удаётся выбраться в дикие земли, но то, чем он там занимается, охотой назвать нельзя. С ним выезжает огромная армия, которая отсекает всех монстров, кроме одного, чуть ли не самого слабого, и подстраховка со всех сторон. В общем, скукота смертная, — ответил лорд Акмаль.

— Раньше хоть враги у него были, которые подсидеть пытались. Из внешних миров кто-то козни строил, в общем, развлечений хватало. А теперь он скучает, потому что желающих сгинуть не осталось совсем, — добавил лорд Кемаль.

— Так значит, нужно организовать ему охоту на какого-нибудь сильного монстра?

— Его никто не отпустит. Точнее, ему не позволят рисковать собой. Он заперт в золотой клетке, потому что его подчинённые обязаны заботиться о его жизни и здоровье. Вам никто не откроет портал. Разве что вы с боем будете пробиваться из дворца. Жизни его охраны и всех его подчинённых напрямую зависят от жизни правителя. Если с ним что-то случится, то их казнят. Даже разбираться не станут.

— А вот это уже значительно сложнее. Значит, нам нужен портал, — задумчиво произнес я, и все тут же расхохотались. Даже Артон с Сандре.

Я сначала не понял, над чем они ржут, но до меня быстро дошло, поэтому я добавил:

— Я имел в виду, что нам нужен такой портал, который можно открыть во дворце, — но мои пояснения ещё больше раззадорили моих гостей.

Я замолчал, позволяя им просмеяться и вытереть слёзы. Честно скажу, ощущал себя ребёнком, который ляпнул какую-то глупость при взрослых. Впечатление так себе.

— Закончили? — спросил я.

— Хороший вечер. Мне нравится. Нужно почаще так собираться, — поделилась мнением леди Присцилла и снова засмеялась, но на этот раз уже тише и опустив взгляд.

— Я рад, что смог вас развеселить, но это не отменяет вопроса. Нужно сделать так, чтобы я смог вывести правителя в то место, где будет работать портал. Полагаю, что он захочет сделать это добровольно, собственно, как и переместиться вместе со мной. Остаётся только открыть портал в том месте, куда он захочет пойти.

— Это невозможно. Никто из нас не знает таких способов. Даже за расспросы о подобном положена смертная казнь, причём на месте. Не рассчитывайте на то, что вам удастся открыть портал с территории замка правителя или хотя бы из его города. Он сам этого сделать не может. В столице все пользуются исключительно стационарными порталами. Даже защищённые мобильные телепорты не работают, — разрушил мои планы лорд Акмаль.

— Н-да. Сочувствую я ему. Живёт в золотой клетке. А что, он не может объявить войну другому правителю и пойти воевать с ним? — попытался я найти способ, которым можно вытащить правителя из его дворца.

— Войну? Запросто. А вот воевать он пойти не может. В его власти только отправить туда войска. Чтобы выбраться из своего города, ему нужно передать свою власть другому. Тому, кто вместо него будет жить в столице, — сообщила леди Присцилла.

— Странно, — задумался я.

— Что именно вам показалось странным? — поинтересовался лорд Кемаль.

— Странно, что кто-то на такое соглашается. Более того, ещё и рвутся к этой должности.

— Правитель открытого перекрёстного мира — это огромная власть. Да, есть определённые ограничения, но по сравнению с той мощью, которая попадает в руки взошедшего на трон, золотая клетка — это сущие пустяки, — пояснил лорд Кемаль.

— Не знаю, что там за власть, но я не готов платить за неё такую цену.

— Многие считают, что не обязательно покидать город, если тебе могут принести всё, что ты пожелаешь, — вставил своё слово Артон.

— Кроме того, что может представлять опасность для здоровья и жизни правителя. Например, опасного монстра, с которым мечтает сразиться правитель, — возразил я.

— Ну чем-то всё-таки приходится жертвовать, — развёл руки в стороны лорд Кемаль.

— Максим Валерьевич, оставили бы вы эту затею. Давайте лучше подумаем над тем, что вы сможете подарить правителю, чтобы улучшить ему настроение, — предложил лорд Акмаль.

В его взгляде читалось искреннее беспокойство обо мне. Видимо, и правда за расспросы о том, как открыть портал в столице Пуритании, полагается смертная казнь на месте. Однако я не собираюсь отказываться от этой идеи.

Моё тело способно открывать порталы между мирами. Неужели я не смогу открыть локальный портал? Да быть такого не может. Нужно просто внимательно изучить свои способности в этой области.

— Согласен с вами, лорд Акмаль, — ответил я, и он выдохнул с облегчением.

Наверное, решил, что я буду настаивать. Не стоит их втягивать, если это настолько опасно.

— Вот только наша задача в разы усложнилась, поскольку нам предстоит выяснить, что из разрешённого можно пронести через охрану, чего не может достать правитель. Если по одному его приказу ему могут достать что угодно, — озвучил я поставленную задачу, и все тут же задумались.

Молчание затянулось.

— Похоже, что мы в тупике. Точнее, я. Господин Идрис оказался прав. Дешевле купить новый замок в другом мире и заявиться на титул лорда там, — добавил я.

— Максим Валерьевич, вы всё равно сходите. Мало ли, вдруг всё само собой разрешится? А если получите отказ, тогда и займётесь получением титула в другом мире. Можно даже в моём. Там у меня есть определённые связи, и я могу посодействовать в ускорении этого процесса, — предложил лорд Акмаль.

— Разумеется, я схожу. Я ведь ещё ни разу не был на балу у местного правителя. Мне интересно, и моей супруге тоже. А там будь что будет, — ответил я.

На этом мы и закончили обсуждать эту тему и дальше беседовали в своё удовольствие. Постоянное решение проблем тоже напрягает, особенно если эти проблемы чужие. Поэтому я больше не стал грузить остальных, а предпочёл провести вечер в приятной атмосфере.

По домам все разошлись довольно поздно, а леди Присцилла и вовсе осталась у нас ночевать. Во время разговора я периодически заглядывал в способности разных монстров из базы данных моего тела и выяснил кое-что.

Оказывается, способность открывать порталы принадлежит не монстрам, а этому телу. Точнее, не так. Есть монстры, которые умеют это делать, но никто из них не сможет этого сделать на территории, где глушат телепорты. А моё тело в состоянии открыть портал между мирами. Правда, чем больше расстояние между этими мирами, тем больше требуется энергии жизни.

Но и это ещё не всё. Я могу создать телепорт для перемещения по одному миру, вот только энергии на это потратится ненамного меньше. А сам портал окажется просто огромным. Как тот, который я видел в своем изначальном мире, прежде чем из него вышел бывший владелец этого тела.

А самое интересное в этом всём то, что заглушить мой портал нельзя. Ну что ж, ваша охота скоро начнётся, господин правитель Пуритании. Как там лорд Кемаль говорил? Владыка Леон?

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

Я проснулся рано утром, но Ю к тому времени уже встала. Я видел это, когда медитировал. Она очень переживает и боится, что никогда не сможет вернуться в наш мир и обнять свою родню, хоть и не говорит мне об этом.

Оно и понятно, не хочется свыкаться с мыслью, что мы никогда не увидим своих родных и близких. Даже во мне ещё теплится надежда когда-нибудь оказаться на моей родной Земле и увидеть свою команду, которая выхаживала меня столько времени.

— Любимый, я всё приготовила. Твои вещи лежат на кровати, твоя сумка стоит на том стуле. Иди мойся и пора завтракать. Лорд Акмаль вчера говорил, что Гай появляется ближе к обеду, поэтому нам нужно прибыть туда пораньше, чтобы успеть подготовиться. Этот подонок не должен сбежать.

— Хорошо, — ответил я и улыбнулся.

Будь её воля, мы бы ещё вчера вечером отправились под Сурай.

Завтрак был очень вкусным и очень быстрым, как и приготовления, после чего я открыл портал, и мы оказались на месте. Правда, перед этим я обернулся в ящера-хамелеона, и Ю надела на меня ремни с креплениями.

Вскоре я уже бежал по лесу, зная, где расположились разведчики противника. Нападать на них смысла не было. Ничего не должно помешать Гаю открыть портал в эту местность, поэтому я просто обежал всех по дуге и затаился недалеко от того места, куда должен прибыть прихвостень лорда Варгота.

Ждать пришлось несколько часов. И вот наконец-то из маленькой точки растянулось огромное переливающееся полотно, после чего оттуда начали выходить наёмники.

Я насчитал около пяти тысяч. И последним в этот мир вошёл Гай. Ну, наконец-то.

— Жди меня здесь и не высовывайся, что бы ни происходило. Ты меня поняла? — спросил я супругу, обернув голову в человеческую.

— Да, любимый, только будь осторожен. Я тебя очень прошу.

— Хорошо, — ответил я и рванул туда, где Гай, прогуливаясь между войсками, раздавал указания.

Подобравшись достаточно близко, я замер, внимательно осматривая противника. Слишком много наёмников собралось. Переживаю за то, что у кого-нибудь найдётся опасный дар обнаружения, и я не успею схватить Гая.

Пришлось какое-то время ждать, практически не шевелясь и внимательно наблюдая за собравшимися. Гай продолжал что-то кричать и махать руками, от этого наёмники только больше суетились.

Моя интуиция говорила, что поймать его будет не так-то просто. Поэтому, чтобы остановить его навыком хронопряда, мне придётся подобраться вплотную.

А судя по тому, как он себя ведёт и как движется, я понял, что сделать это будет совсем непросто. Интересно, насколько же силён сам лорд Варгот, если у него такие подручные?

Я аккуратно, шаг за шагом пробирался между наёмниками, стараясь обходить самых наблюдательных, которые оборачивались на любой посторонний звук и постоянно за всем следили.

Вот только быстро двигаться у меня не получалось. Боюсь, что кто-нибудь заметит. Зато Гай не ограничивает себя в скорости. Похоже, что торопится он не просто так. Видимо, в нашем мире дела у него идут не так хорошо, как ему хотелось бы, и это не может не радовать.

Чем дольше я к нему подкрадывался, тем дальше он от меня удалялся. Не знаю, что это было, может, случайность, а может, он интуитивно ощущал опасность и уходил от неё в противоположную сторону.

Минут пятнадцать я за ним крался, прежде чем сумел приблизиться. Однако оказаться вплотную рядом с моей потенциальной жертвой у меня не получилось, но расстояние, как мне казалось в тот момент, было довольно небольшим, и я решился.

Я активировал способность хронопряда на максимальное расстояние вокруг себя. Вот только такой прыти от своего противника я никак не ожидал.

Понятия не имею как, но за мгновение до использования мною способности он на какой-то немыслимой скорости оказался за пределами действия моего навыка. Я даже замер с открытым ртом, когда поймал на себе его взгляд.

Нет, в глаза мне он не смотрел, но Гай чётко знал, где я нахожусь. Не знаю почему, скорее всего, инстинктивно. Я рванул за ним на предельной скорости, при этом удивляясь, почему тот стоит на месте. И только в момент, когда я подбегал к границе своего навыка, я осознал, что прямо сейчас открыл для себя новое свойство этой способности.

То, что при помощи навыка хронопряда я развивал немыслимую скорость для тех, кто находился в его радиусе действия, я прекрасно знал. Но о том, что эта же скорость сохраняется и для тех, кто остаётся снаружи, я даже не догадывался.

По факту все, кто находился на территории действия моей способности, для пребывающих за её пределами движутся с той же скоростью, что и они сами, а вот я им кажусь молнией, за которой они не могут уследить.

Вот и получается, что я преодолеваю расстояние от одной границы территории своего навыка до другой за одно мгновение. Наверное, у них даже создаётся впечатление, что я не бегу, а телепортируюсь.

Осознав это, я улыбнулся. Теперь эта тварь от меня никуда не денется. Я деактивировал навык и активировал заново. Гай среагировал молниеносно. И в момент, когда старый навык уже не действовал, а новый я ещё не успел запустить, он снова переместился с огромной скоростью. Вот только уже не так далеко, как в прошлый раз, поэтому на третий раз, он всё-таки угодил в мою ловушку.

Мой противник замер у самой границы. Можно сказать, ему почти удалось сбежать, но он всё-таки попался.

За всё то время, пока я за ним гонялся, лишь некоторые из наёмников заметили моё присутствие и странное поведение своего нанимателя, но среагировать ещё никто не успел.

Первым делом я обыскал своего пленника и достал с десяток порталов. Наверняка среди них есть и те, которые ведут в мой мир, но, прежде чем это узнать, нужно его обезопасить, а заодно пополнить запасы энергии жизни.

Я выпустил несколько лент и обвил ими Гая, после чего принялся тянуть энергию с максимально возможным усилием. Не хочу себе даже представлять, что он чувствует в этот момент. Ведь скорость потока кратно увеличилась ускорению, которое даёт навык хронопряда.

С другой стороны, я успею лишить его силы. И при этом никто нам не помешает, даже несмотря на то что мы находимся в центре вражеского лагеря.

Мне казалось, что у меня ушла целая вечность, чтобы вытянуть из него почти всю энергию жизни. Ни с одного монстра я не получал столько, сколько с подручного лорда Варгота. А теперь настала пора побеседовать. Вот только пока действует навык хронопряда, говорить мой пленник не сможет, поэтому нам пора переместиться туда, где нас никто не побеспокоит, но сначала нужно забрать Ю.

Добираться до неё так же, как я ловил Гая, очень затратно, поэтому я открыл портал туда, где пряталась супруга. А как только оказался на месте, открыл новый портал в лагерь горкалов.

Девушке ничего не пришлось объяснять. Как только схлопнулся один и открылся другой телепорт, она тут же рванула в него, а следом вошёл я, неся в лентах пленника.

— Они у тебя? — с какой-то безграничной надеждой во взгляде спросила Ю.

— У меня, но нам предстоит разобраться, куда они ведут. У этого гадёныша их целых десять штук оказалось.

Глаза Гая забегали по сторонам. Повернуть голову он не мог, но очень хотел знать, где мы находимся. Вот только он никак не отреагировал на то, что мы находимся в самом центре лагеря горкалов. А может, просто не показал виду.

— Ну здравствуй, Гай. Представляться не вижу смысла. У тебя во взгляде написано, что ты узнал меня. Скажу сразу, шансов выжить у тебя нет, но есть возможность пожить подольше. И я не имею в виду в ближайшие несколько часов. Если согласишься сотрудничать, ты проживёшь минимум несколько дней, а может, и недель. Всё будет зависеть от того, насколько ты будешь мне полезен — обратился я к своему пленнику и снял ленту с его рта.

— А с чего ты вообще решил, что я стану тебе что-то рассказывать? — обессилевшим голосом спросил он.

Молодец, хорошо держится. Понимает, что находится целиком в моей власти, но не предаёт своего хозяина.

— Полагаю, что разницу в нашей силе ты уже осознал. Открою тебе небольшой секрет. Ты и понятия не имеешь о моих возможностях. Лорд Варгот не сможет даже себя спасти, не то что тебя. Но это ещё ни о чём не говорит. У тебя есть другая проблема. Ты не в состоянии сам себя убить, поэтому я получу всю необходимую мне информацию.

— Ты не сможешь меня запугать, и я не боюсь боли. Я умею её терпеть. Того, кого можно расколоть, лорд Варгот рядом с собой не держит.

— Тогда ты просто умрёшь, — пожал плечами я.

— Значит, пришло моё время, — ответил Гай и замолчал.

Такой противник заслуживает уважения, поэтому я решил не выбивать из него информацию. Он до конца верит своему господину и не боится умереть за то, во что верит. Кроме того, он сказал правду. Он умеет терпеть боль и ничего не выдаст, что бы я с ним ни делал.

— Ну что ж, прощай, — произнёс я и начал очень медленно вытягивать из него остатки жизни, позволяя ему осознать, что сейчас он умрёт.

С сильными людьми такое иногда срабатывает. Они начинают переосмысливать ценности и цепляться за жизнь.

К сожалению, с Гаем такого не произошло, но его одолело любопытство.

— Почему горкалы на нас не нападают? — оглядевшись по сторонам, спросил он.

— Потому что это моя стая, — честно ответил я.

— В смысле твоя? Ты их приручил, что ли?

— Нет, я их возглавил, — чтобы Гай не замолчал, я перестал вытягивать из него энергию и обернулся в горкала.

Сейчас неважно, о чём он говорит, главное, чтобы он не замкнулся. Необходимо поддерживать с ним любую беседу, тогда рано или поздно его можно будет разговорить, ну или он замолчит, и мне придётся от него избавиться.

Для подтверждения своих слов, я зарычал, и горкалы, которые находились вокруг, поддержали меня, отозвавшись дружным рыком.

— Так они твоя армия? — догадался Гай.

— Да. Я их сначала приведу в тот лагерь, откуда выкрал тебя, а потом при помощи твоих порталов и в свой мир. Полагаю, что приведённые тобой наёмники не очень обрадуются, когда их начнут рвать на части. Боюсь даже представить, что будут говорить те, которым моя армия в моём мире ударит в спину. Полагаю, что вспоминать добрым словом они будут именно тебя.

— Смешной ты, князь Бессмертный. А что ты будешь делать, когда твои горкалы перебьют наёмников лорда Варгота и примутся за твоих защитников? — довольно улыбнувшись, спросил Гай.

— Ничего не буду делать, потому что без моего разрешения горкалы сами не нападут. Ты даже не представляешь, насколько они умны. При правильном воспитании эти монстры очень многое понимают и отлично вливаются в социальную среду. Например, в моём замке они исполняют роль охранников. И поверь, туда без моего дозволения никто не попадёт. Зато гости вполне комфортно себя ощущают в присутствии моей армии.

— Сказочник ты, князь Бессмертный. Ты ещё скажи, что они разговаривают, — ответил Гай и хрипло хохотнул.

Я не стал ему отвечать. Вместо этого я рыкнул ближайшему горкалу из тех, что уже умели говорить, и он подошёл.

— Привет, — поздоровался я и протянул ему руку.

— Пры-ывет — зарычал тот и ответил рукопожатием.

Я видел, как округлились глаза Гая. Уверен, что он считает, будто ему показалось. Всё-таки человек находится при смерти, если можно так описать его состояние.

— Гость? — спросил горкал, кивнув на пленника.

— Нет, враг, — ответил я, и тот зарычал на Гая, но я жестом остановил члена своей стаи. Он кивнул и ушёл заниматься своими делами.

— Как тебе удалось добиться таких результатов в дрессировке? Мои агенты занимались этим на протяжении нескольких лет — и всё безуспешно.

— На самом деле не безуспешно. У вас просто изначально был неверный подход к задаче. Более того, монстры не доверяли вам, поскольку вы держали стаю взаперти. С горкалами нужно уметь обращаться и понимать их психологию. Неважно, сколько десятков лет вы бы их пичкали препаратами. Если вы не знаете, как правильно их развивать, вы ничего не добьётесь.

— Так вот оно что! Они считали нас более слабыми, поэтому и не воспринимали всерьёз.

— Ты ничего не понял. Даже если бы по силе вы были равны монстрам максимальной категории опасности, это ничего бы вам не дало. Вы просто не поняли уклад жизни стаи. В этом и заключается ваша ошибка. Ладно, прощай, подручный лорда Варгота, — ответил я, не раскрыв при этом основного секрета.

Так и нужно делать. Сначала заинтересовать оппонента, довести его любопытство до пика, а после заканчивать разговор. При этом он думает, что уже никогда не узнает ответа на свой вопрос. И вот именно в этот переломный момент пленник либо замкнётся и примет свою смерть, либо сломается и пожелает жить.

Я продолжил очень осторожно вытягивать из него энергию.

— Подожди, что ты там говорил про несколько месяцев? — принялся торговаться Гай, стараясь не выказывать свою заинтересованность. Но в его глазах я уже прочитал желание жить. Это именно то, чего я добивался.

— Месяцев? — я рассмеялся.

А потом сделал вид, что снизошёл до ответа:

— Чтобы прожить ещё несколько месяцев, тебе нужно помогать мне абсолютно во всём. Я должен убедиться, что ты незаменимый работник, но такого не будет. В лучшем случае несколько дней, пока я не уничтожу ту армию, которую ты привёл, и не подготовлюсь к встрече со следующей. С той самой, которую приведёт тот, кого назначат на твоё место. Но пока я от тебя не услышал ничего, что меня заинтересовало бы. Ты просто пытаешься спасти свою шкурку, поэтому прощай.

— Я подскажу тебе, как и каким порталом воспользоваться, чтобы попасть в ваш спорный мир.

— Я и без тебя с этим разберусь.

— Не сможешь. Эти порталы настроены так, что, не зная секрета, можно угодить в смертельную ловушку.

— Так с этим проблем нет. Ты привёл мне около пяти тысяч испытателей. Свяжу каждого, привяжу к ним верёвки и закину в портал. Если назад вытяну одни ошмётки, значит, там точно ловушка. А если живого и говорящего, то он расскажет мне много интересного из того, что видел, — пояснил я.

— Я могу сдать тебе всех агентов в спорном мире.

— Это уже интереснее, но даже на неделю не тянет.

— Я помогу тебе попасть к лорду Варготу, и вы сможете побеседовать лично. Без меня вам его не поймать.

— Ну почему же не поймать? Полагаю, что тот призыватель монстров, который загонял их пачками в мой мир, вполне справится.

— Лорд Варгот очень осторожный человек, и, кроме меня, к нему могут попасть всего двое. Но, в отличие от меня, только тогда, когда он их пригласит. Я же прихожу к нему в любое время. Ты прав, после того, как меня не станет, ему понадобится новый подручный, докладывающий ему лично. Вот только прежде, чем он начнёт кому-то доверять, пройдёт много времени.

— Не так уж и много. Лорд Варгот очень осторожен и не сможет доверить все свои секреты артефакту связи и тому, кого не видит. Он или потеряет мой мир, который ты называешь спорным, или ему придётся поторопиться с поисками нового доверенного. Поскольку отдать порталы человеку, которому он не доверяет, лорд Варгот вряд ли решится. Ты ведь сам не знаешь координат моего мира. Ведь так?

— Не знаю. Мне запрещено получать координаты.

— Но ты прав, с тобой мне будет проще добраться до твоего хозяина. Однако в твоих словах есть то, что меня напрягает. Ты только что был готов умереть за своего господина. Почему передумал?

— Он сказал, что если я ещё раз провалю задание, то он меня убьёт. Я в любом случае труп. И это после стольких лет верной службы. Перед смертью я задумался над тем, стоит ли этот человек такой верности. И решил, что не стоит. В отличие от него, ты мне даёшь возможность пожить какое-то время. Так почему бы ей не воспользоваться, если мне в любом случае грозит смерть? Если ты оставишь меня в живых, я обещаю, что буду содействовать тебе во всём, — ответил Гай.

Это именно то, чего я добивался. Никакие пытки к таким выводам не приведут. Конечно, он может и врать, но на этот случай мне самому нужно будет подстраховаться. А пока начнём с того, что в настоящее время меня интересует больше всего.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Лагерь горкалов.

Я пристально посмотрел в глаза Гаю и сделал вид, что сомневаюсь, стоит ли мне его оставлять в живых.

— Ладно, давай посмотрим, насколько ты сможешь облегчить мне задачу. Для начала расскажи про порталы. Я хочу знать, куда ведёт каждый из них, — произнёс я, достал их все и выставил в ряд, при этом мой пленник оставался связанным моими лентами.

— Первые восемь ведут в твой мир с разными координатами. Девятый откроет проход туда, откуда ты меня выкрал. А десятый с плавающими координатами. Их дистанционно задаёт лорд Варгот, для того чтобы я мог оказаться рядом, где бы он ни был.

— Куда ведёт каждый из телепортов в моём мире?

— Не знаю. Знаю только, что третий ведёт в Российскую империю. Обычно там я встречаюсь со своими агентами. Куда ведут остальные и как они добыты, я понятия не имею. Могу лишь предположить, что они были случайным образом обнаружены или те, кто их вычислил и передал, уже давно мертвы. В любом случае все эти восемь координат из живущих ныне людей знает только лорд Варгот.

— Получается, что он с лёгкостью может убить не только тебя, но и целую армию наёмников, которых ты отправишь через портал?

— Именно так. Он просто сменит координаты выхода в какую-нибудь гору — и всё, братская могила.

— Да, неприятно это осознавать, но задача усложнилась. Нам нельзя откладывать наш переход в мой мир. У наёмников есть возможность каким-либо способом сообщить лорду Варготу о том, что ты похищен вместе с телепортами?

— Нет, они не должны знать, кто их реальный наниматель.

— А то, что ты работаешь на него, ни о чём не говорит? — удивился я.

Но вместо того, чтобы хоть как-то попытаться оправдать столь опрометчивый поступок, Гай посмотрел на меня, как на маленького ребёнка, не способного самостоятельно додуматься до самых простых вещей.

— Я могу работать не на одного человека. Кроме того, не стоит забывать, что у меня есть свои интересы и свои дела, о которых лорд Варгот даже знать не хочет. Многие лорды, когда хотят скрыть что-то, выполняют поручения через подставных лиц. А те, в свою очередь, используют наёмников. Это обычная практика. Разве твой господин так не делает?

— Кто? — не понял я.

— Ну, твой хозяин или господин, тот, кто отдаёт тебе приказы, — пояснил Гай.

Я расхохотался.

— Так вот оно что. Вы решили, что за мной кто-то стоит, и не могли понять, против кого играете? — отсмеявшись, спросил я.

— А разве это не так? — удивился мой пленник.

— Нет, конечно. Я и есть тот самый господин, который отдаёт приказы. Надо мной никого нет.

— Тогда зачем ты сам занимаешься захватом мира?

— Потому что мне это интересно. Потому что я не привык терпеть неудачи, как это делает твой хозяин. Если бы он лично занялся этим миром, то результат был бы другой, но он отдаёт приказы тебе, а ты не справляешься. И вместо того, чтобы поднять свою задницу и сделать всё самому, он каждый раз даёт тебе новый шанс, который ты успешно проваливаешь.

— Лорды должны лишь отдавать приказы. Всё остальное делают их подручные, гвардия и наёмники.

— Хочешь, я тебе расскажу, к чему приведёт подобная тактика?

— К тому, что в случае чего лорд останется не при делах и всё можно будет свалить на исполнителей. Мол, им отдали один приказ, они неправильно поняли и сделали по-своему.

— Нет, неправильно. К краху лорда приведёт такая тактика. Если он занимается только тем, что продумывает планы и отдаёт приказы, то рано или поздно его подчинённые начнут сбоить, как это случилось с тобой. Не зря сюзерены приносят ответную клятву своим вассалам, обещая заботиться о них и защищать. Это самая эффективная схема взаимодействия между господином и его подчинённым. В любом другом случае и того, и другого ждёт крах.

— А ты что, своих подчинённых не в ежовых рукавицах держишь?

— Нет. Они сами желают на меня работать и могут уйти в любой момент. Когда я их вытащил из той задницы, в которую они благополучно влезли, я не призывал их служить мне. Они сами попросили об этом. И, насколько я знаю, ни разу не пожалели. Я забочусь о своих людях, и они вместе со мной достигают тех высот, которых сами никогда бы не добились.

— И что ты требуешь взамен?

— Верность. Я не терплю предательства.

— Его никто не терпит. А как насчёт работы? Те, кто принёс тебе клятву верности, работают на износ?

— Не без этого, но только тогда, когда это реально необходимо. Значит, лорд Варгот может только от тебя узнать о том, что операция провалена?

— Не только. У него есть свои источники, но в ближайшее время эта информация к нему точно не поступит.

— А если ты сообщишь ему, что всё в порядке и войска переброшены?

— Тогда он ничего не заподозрит.

— Ну что ж, давай посмотрим, насколько ты готов со мной сотрудничать, — подытожил я и воткнул в него сразу несколько плетей энергетической кляксы, а затем влил в него часть жизненной энергии.

Он определённо не ожидал, что я на такое способен, и сильно удивился, когда силы к нему вернулись. Не все, разумеется, но достаточно, чтобы без труда передвигаться.

Я снова обернулся в горкала и зарычал. Вокруг меня тут же собралось чуть больше тысячи воинов. Можно было бы и побольше, но здесь самки и детёныши, поэтому подавляющее большинство я решил оставить в лагере.

— Открывай портал, — прорычал я Гаю, даже не сменив облика головы. Если уж горкалы научились разговаривать, то мне стыдно не уметь делать то же в их облике.

Затем я обратился к горкалам и указал на Гая:

— Гость!

Это, чтобы они не прибили его во время сражения. Те, кто увидел и услышал меня, закивали, а затем слово «гость» начало, словно эхо, разноситься по рядам.

— Заходи, быстро осмотрись и сразу вернись назад с докладом о том, что там происходит, — приказал я, и Гай вошёл в телепорт, чтобы спустя пару секунд вернуться.

Честно говоря, не думал, что он вернётся. Я предполагал, что его слова лишь уловка, чтобы выжить, но либо он действительно решил сотрудничать со мной, либо хочет втереться ко мне в доверие, чтобы при удобном случае убить. Ведь он понимает, что один на один со мной ему не справиться. Вот и планирует выждать. В общем, с ним нужно всегда быть настороже.

— Что там? — спросил я.

— Готовятся к обороне. Они не поняли, куда я делся и с кем сражался, поэтому на всякий случай приготовились отражать атаку. Пока окапываются.

— И что, хорошо окопались?

— Не очень. Они только начали.

— Больше никаких сюрпризов нас там не ждёт?

— Это же наёмники. От них всегда можно ожидать чего угодно. Ни разу не слышал, чтобы у кого-нибудь с ними обошлось без сюрпризов.

— Тогда пойдём, — велел я, и мы вместе вошли в портал.

Мне хватило нескольких мгновений, чтобы оценить обстановку и найти расположение командования. Закрепились они не очень далеко, поэтому мне понадобилось всего несколько раз активировать способность хронопряда, чтобы добраться до них.

Разумеется, по дороге я уничтожал всех противников, ведь они пришли убивать моих близких за деньги, а это значит, никакой пощады. В живых оставил лишь несколько десятков, чтобы проверять порталы.

Однако командование оказалось не настолько простым, и успело среагировать. Даже попыталось сбежать, но им очень далеко до Гая, поэтому я всех догнал и уничтожил.

Оглянувшись, я увидел, как горкалы во всю сражались с наёмниками. В этом не было ничего удивительного, в конце концов, они же моя армия.

Зато я никак не предполагал, что к нам присоединится Гай. Он тоже уничтожал не понимающих, что происходит, наёмников пачками.

Я отыскивал тех, у кого при себе имелись личные телепорты, и уничтожал их, как только видел, что разворачивается портал. К моему облегчению таких было всего пять, и каждый я успел забрать себе, прежде чем кто-либо сумел уйти таким образом.

Вскоре вокруг остались только трупы и небольшая кучка трясущихся от страха наёмников. Причём мы убили даже тех разведчиков, которые маскировались под охотников и приглядывали за этой местностью.

— За что? — спросил один из выживших, глядя в глаза Гаю.

— Все вопросы к нему. Я сам жив только потому, что он мне это позволил, — без зазрения совести ответил тот, и наёмники перевели взгляд на меня, ожидая ответа.

— Вы пошли в мой мир, чтобы убивать за деньги. Вы же не задавались вопросом, за что вы собираетесь убивать ни в чём не повинных людей?

— Но мы наёмники, нам платят за это, — попытался возразить другой.

— В таком случае вы должны быть готовы, что в любой момент могут убить и вас. Поэтому нечему здесь удивляться.

— Для чего вы нас оставили в живых?

— Узнаете чуть позже. А пока свяжи их, — велел я Гаю, и тот очень быстро надел антимагические кандалы, лежащие среди вещей, принадлежащих наемникам.

— Итак, какой из этих порталов куда ведёт? — ещё раз спросил я Гая, предполагая, что теперь он мне расскажет чуть более подробно, но оказалось, что он реально не в курсе.

— Вот этот в Российскую империю, а остальные не знаю.

— Тогда начнём с него. Открывай, — приказал я, и Гай активировал телепорт.

— Ты, иди сюда, — указал я пальцем на ближайшего пленника, и тот подчинился.

Я взял верёвку и привязал её к кандалам наёмника.

— Заходи в портал, — велел я.

— И что мне там в таком виде делать?

— Посмотри, оцени обстановку, только быстро. А затем возвращайся и доложи мне.

— Хорошо, — пожал плечами тот и скрылся за мерцающим полотном телепорта.

Его не было всего несколько секунд, но затем он вернулся.

— Что ты там видел? — спросил я.

— Лагерь наёмников, которые ведут бои с местными.

— Много там наёмников?

— Немного, но они определённо ждут подкрепления.

— Сейчас мы им его отправим, — озвучил я свои мысли и отправил первую сотню горкалов в портал.

— Приглядывай за ними, пока меня не будет, — велел я Гаю и шагнул следом за монстрами.

Оказавшись на той стороне, я первым делом огляделся. Моя стая уже бежала в сторону наёмников, которые в этот момент с кем-то сражались.

Чтобы не терять времени, я активировал устройство определения координат и поставил его метрах в десяти от того места, откуда сам вышел.

После этого я напряг зрение и слух. Честно говоря, я думал, что мне придётся использовать способности каких-либо монстров, но я обошёлся возможностями моего тела.

По русской речи без акцента обильно приправленной матом, я понял, что я на Земле. А учитывая тот факт, что мне удалось увидеть, как нападающие используют магию, легко можно предположить, что нахожусь я именно в том мире, в который стремился попасть с тех самых пор, как покинул его.

Вот только местность мне была незнакома. Вдали виднелся какой-то город, но точно не Питер и не Сочи. Кстати, моря поблизости тоже не было. Но это не особо важно. Несколько часов на самолёте — и я буду в нужном регионе, а если повезёт, то и раньше, но прежде необходимо осмотреть остальные места, куда ведут порталы.

Дождавшись, пока моё устройство вычислит и запомнит координаты, я вернулся в Пуританию.

Странно, я ожидал подвоха со стороны Гая, но по возвращении на меня никто не напал и не попытался взять в заложницы мою супругу.

— Что там за город рядом, ты знаешь? — спросил я у Гая.

— Это Саратов. По крайней мере, так его называли люди, живущие в нём.

— Саратов⁈ А как ты до Питера добирался?

— Если ты имеешь в виду Санкт-Петербург, так у вас отлично налажено транспортное сообщение. Да, порталов нет, но ваши самолёты замечательно справляются с транспортировкой пассажиров.

— Я тебя понял, жди здесь, мне нужно забрать супругу, — приказал я и открыл портал в лагерь горкалов.

Ю встретила меня в окружении охраны из монстров и была готова разрядить в меня одно из своих самых мощных заклинаний.

— Максим! Я переживала за тебя. Ты сумел попасть домой? Рассчитал координаты?

— Да, сумел, и да, рассчитал, но пока только недалеко от Саратова. Нам нужно пробежаться по остальным местам, куда выводят порталы. Вдруг найдём местечко поближе? Пойдём, у нас очень мало времени, — протянул я руку супруге, и она тут же взялась за неё, после чего мы вместе отправились к Гаю.

Оказавшись на месте, я заметил, что Гай уже открывает следующий портал, а рядом стоит тот же наёмник с привязанной к нему верёвкой.

Открытый перекрёстный мир Пуритания.

Не знаю почему, но наёмник отказывался входить в портал. Видимо, решил, что мы сами не знаем, куда он ведёт. У меня не было времени возиться с ним долго, поэтому я его толкнул, и он влетел в переливающееся полотно. Не было его всего несколько секунд, а затем он вернулся обратно весь мокрый и грязный.

— Там дождь, грязь и лужи, — сообщил нам он и отошёл в сторону, после чего туда направился я.

Оказавшись в новом месте, я осмотрелся и увидел очертания знакомого города. Это была Москва, на улицах которой шли ожесточённые бои.

Я отошёл в сторонку и активировал устройство определения координат.

Мне хотелось, чтобы оно высчитывало их как можно быстрее, но я понимал, что тут важнее точность, чем скорость, поэтому терпеливо ждал, наблюдая за тем, как мои горкалы из лаборатории планомерно уничтожают наёмников из другого мира.

Улыбка сама собой появилась на лице. Ну вот я и дома. Только сейчас я осознал, что именно этот мир я считаю своим домом. Нет, мир, в котором я родился, я люблю, но к этому буквально прикипел душой. Здесь я ощущаю ту самую теплоту и уют.

Сзади раздался характерный сигнал, оповещающий о том, что координаты определены. Я схватил устройство и вернулся в Пуританию.

— Куда этот портал привёл? — спросила у меня Ю, как только я вышел.

— Недалеко от Москвы. Всё, эксперименты на сегодня закончены. Заходим сюда, берём с собой пленников и оставшихся горкалов. С остальными порталами разберёмся уже из нашего мира, — ответил я, и Гай сразу же принялся загонять в наш мир наёмников. Следом за ними вошли горкалы, а потом и мы с Ю.

К тому времени, когда мы вошли, горкалы уже заметили, что происходит на улицах города, и еле сдерживались, чтобы не рвануть в бой.

Они видели, что их сородичи сейчас дерутся, и хотели помочь им. Время, что они провели в объединённой стае, пошло им на пользу. Теперь при виде горкалов они старались их вовлечь в свою стаю, вызывая вожака на поединок.

— Идите, — разрешил я, и несколько сотен горкалов рванули к Москве, на чьих улицах дрались их сородичи.

— Гай, потихоньку веди пленников вон по той дороге к городу. Когда всё закончится, мы тебя встретим.

— Хорошо, — ответил тот и отправился в указанном направлении.

— Ну что, супруг мой, прокатишь меня? — Ю сразу же поняла, в кого я хочу обернуться, доставая из своего рюкзака крепления на ящера-хамелеона.

Отработанная техника много времени не заняла. Как только супруга забралась ко мне на спину и закрепилась там, я рванул вслед за горкалами, которые развили совсем нешуточную скорость и уже подбегали к промзоне, на территории которой шли смертельные бои.

Российская империя. Город Москва.

— Я знал! Я знал, что ты жив, командир! — стиснул меня в медвежьих объятиях Лихач, а следом набросились Бульдог с Громилой.

Пару минут они не давали мне нормально вдохнуть, но всё-таки отцепились.

— Простите нас за неподобающее поведение, принцесса. Мы просто очень рады вас видеть, — поклонился Лихач, и Бульдог с Громилой тоже замерли в поклоне.

— Вообще-то, уже не принцесса. Я княгиня, — задрав носик, ответила Ю.

— Вы что, поженились⁈ — уставился на меня Громила.

— Поженились. И этот брак никто не сможет назвать незаконным. Скоро для этого мира поменяется абсолютно всё, — ответил я.

Ю обхватила мою руку и прильнула ко мне.

— Тогда примите наши искренние поздравления, командир, княгиня, — произнёс Лихач, снова обнял меня и ещё раз поклонился Ю.

— Я так понимаю, что гостей нам больше не ждать и можно возвращаться домой? — спросил Бульдог, кивнув в ту сторону, откуда мы пришли.

— Нет, там идут мои пленники. Их надо встретить. У вас есть на чём добраться до Питера?

— Хочешь встретиться с Его императорским Величеством? — догадался Лихач.

— И не только с ним, но хочу, чтобы о том, что происходит на самом деле, первым из монархов узнал именно он.

— А нам расскажешь?

— Конечно, расскажу. Пойдемте встретим моих пленников.

— А они там у тебя как, сами без надзора идут или за ними горкалы приглядывают? — спросил Лихач.

— Там один пленник приглядывает за остальными.

— Что-то как-то слишком мудрёно, не находишь, командир? — спросил Бульдог.

— В этом нет ничего сложного. Тому, кто присматривает, деваться некуда. Может, конечно, попытаться сбежать, но его найдёт его же хозяин и грохнет. А со мной он ещё немножко поживёт, — пояснил я.

— Так что там такого важного ты хочешь рассказать императору? — напомнил Лихач.

— Ты помнишь, как те, кто согласился работать на иномирцев, категорически отказывались их предавать?

— Да, помню. Они все как один твердили, что нашему миру хана, что нам не выжить и мы все станем рабами.

— Так вот, если мы всё оставим так, как есть, то те, кто предал этот мир, окажутся правы. Мы столкнулись лишь с одним лордом, который пытается сам захватить Землю и никому не раскрывает наших координат. Причём, можно сказать, что он только начал это делать, а вы уже проигрываете по нескольким фронтам. Представь себе, что будет, если он усилит напор, что, собственно, и планировалось сделать. Или за наш мир начнёт бороться сотня таких лордов?

— Нам что, хана? — спросил Громила, с надеждой глядя на меня.

— Нет, ребята, мой муж не допустит этого, — улыбнувшись, ответила Ю.

— Если монархи захотят, то я попытаюсь спасти весь мир, а если нет, то я заберу своё княжество, а остальные пусть живут как пожелают.

— А подробности будут? — поинтересовался Лихач.

— Во вселенной огромное количество миров. Можно сказать, нескончаемое множество. И все эти миры делятся на цивилизованные и нецивилизованные. Проще говоря, на сильных и слабых. Если ты в состоянии защитить своё имущество, то ты сильный и цивилизованный. Если не в состоянии, то ты раб. Таких ещё называют обезьянами. Но помимо наличия силы, требуется ещё соблюдение законов открытых миров.

— И для начала требуется научиться говорить на общем языке и выбрать владыку, который будет в состоянии защитить наш мир, — ответила моя супруга на общем языке.

— Что она сейчас сказала? — поинтересовался Бульдог.

Я перевёл.

— И кто такой владыка?

— Это единоправный владелец мира. Тот, кому принадлежит весь мир вместе со всем его имуществом, ресурсами и людьми, — ответил я.

— То есть мы в любом случае станем чьим-то имуществом?

— Да. Если только не обнаружится, что из этого мира можно перемещаться в несколько соседних. Тогда его переквалифицируют в открытый перекрёстный мир, населят людьми со всей вселенной, а местных жителей распродадут как рабов. Конечно, это в том случае, если владыка не сможет его защитить и не станет правителем открытого перекрёстного мира.

— Да уж, ну и перспективку ты нам обрисовал, командир, — расстроился Бульдог.

— И что, совсем ничего нельзя сделать? — поинтересовался Громила.

— Ну почему нельзя? Ещё как можно! Максим уже подал заявку на получение титула лорда.

— Ты станешь владыкой этого мира? — догадался Бульдог.

— Это всё равно не решит проблему, если наш мир захотят заполучить хотя бы десяток лордов. Представляете, какую армию они способны привести к нам? Мы просто не сможем противостоять им, а князь, даже если он будет лордом, не сможет одновременно находиться в разных местах, чтобы защитить наш мир, — осознал всю безнадёжность нашего положения Лихач.

— Да уж, ты меня разочаровал, Лихач. Любимый, может, так и оставим его графом, а то он уже хандрить начал? — обратилась ко мне Ю.

— Простите, княгиня, но разве есть выход из сложившейся ситуации? — безжизненным голосом спросил Лихач.

Похоже, что он совсем сник.

— Нет, графа ему много. Пусть будет бароном. Ты совсем охренел, Коловоротов⁈ Неужели ты думаешь, что у твоего командира нет никакого плана? Он только вернулся домой, а уже решил вашу проблему на двух фронтах.

— Точно, Саратов же отбили! — приободрился граф.

— Те горкалы, которых ты видишь, это лишь мизерная часть той стаи, вожаком которой является мой муж. А теперь представь, что будет, если дать каждому монстру артефакт щита, да помощнее, и научить их пользоваться каким-нибудь хорошим оружием. Как ты думаешь, сможет ему кто-нибудь противостоять? И эта армия всего лишь из одного мира. А если пробежаться по десятку миров?

— А вот это уже совсем другое дело! — взбодрился Лихач.

— И что для этого нужно сделать? — задал самый важный вопрос Бульдог.

— Полностью перекроить мир. Государств больше не будет существовать, будут только регионы. Все монархи должны уйти в моё беспрекословное и абсолютное подчинение, став главами регионов, которых я могу поменять в любой момент. Жителям нашего мира предстоит в совершенстве изучить общий язык. Необходимо установить порталы, хотя бы по одному в каждый регион, и передать этот мир со всем его имуществом и жителями владыке, став его имуществом, — ответил я.

— Нам хана! — подытожил Громила.

— Кажется, я понимаю, почему лорды из внешних миров даже не пытаются договариваться с обезьянами. С ними невозможно договориться, их можно только поработить, — выдал Бульдог.

— Это ты сейчас о себе? — хмыкнув, спросил Лихач.

— И о себе тоже, — ответил тот.

Пару мгновений помолчал, а потом, спохватившись, добавил:

— Нет, командиру-то я доверяю не только своё имущество, но и свою жизнь. Тут без вопросов. А вот кому-то другому вряд ли бы доверился. Но у тебя ведь есть план, дровосек? — с надеждой взглянул на меня Бульдог.

— Есть, но будет очень тяжело его реализовать.

— В нашем случае малой кровью не отделаться, — задумчиво произнес Лихач.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Громила.

— Ровно до тех пор, пока лорд Варгот не сольет координаты другим лордам. Если к тому времени, как это произойдёт, не будет достигнуто согласие с людьми, представляющими основную силу в этом мире, мы окопаемся в моём княжестве, и я заявлю права только на его территорию. Воевать одновременно и с внешним, и с внутренним врагом слишком расточительно.

— Значит, будем принимать всех, кто согласен отдать свою судьбу и своё имущество в твои руки, а тех, кто будет против, выпнем из княжества? — догадался Лихач.

— Да, других вариантов я не вижу,— признался я.

— Это потому, что их нет. Ладно, задачу понял, будем работать. Кстати, там, случаем, не твои пленники идут? — кивнул граф в сторону движущихся к нам наёмников и Гая.

— Они самые. Пойдёмте, я вас познакомлю. А после мне нужно будет попасть к императору Российской империи. В вашем распоряжении есть самолёт побыстрее?

— Имеется. Ты удивишься, насколько богаче стало твоё княжество и какие теперь у тебя возможности, — похвастался Лихач.

Мы встретились с Гаем и получили от него список всех агентов. Я сильно удивился тому, что граф Бояров оказался тем самым серым кардиналом, чьё имя было засекречено и который заправлял всеми предателями. А затем похвалил Лихача и императора, которые решили принять его в штаб. Во время ведения войны дезинформация противника очень важна.

После этого мы переговорили с наемниками, и я вместе со всеми пленниками отправился в Питер на одном из самых быстрых самолётов этого мира, который подарили мне император Российской и император Китайской империй, объединив свои технологии. Точнее, они подарили его моему роду. Потому что Лихач и мои войска были сильнейшими в этом мире, и им надлежало очень часто перемещаться по планете на большие расстояния.

Горкалы, с которыми я пришёл, отправились под Саратов с Лихачом. Правда, сначала он навалял звездюлей командиру монстров, чтобы у остальных не возникало ненужных иллюзий по поводу того, чьи приказы выполнять.

Столица Китайской Империи, город Пекин.

Ещё по пути Ю позвонила родителям и предупредила, что мы скоро прилетим, а также сообщила данные нашего летающего транспортного средства, чтобы нас ненароком не попытались сбить. Ведь приземляться мы планируем непосредственно на прилегающей ко дворцу территории.

Конечно, это не тот самолёт, который я купил себе первым и в котором из кресел складывается замечательная кровать, но тоже довольно комфортный.

Долетели до Пекина мы действительно значительно быстрее, вот только встречали нас вместо родителей супруги гвардейцы. В принципе, оно и понятно. Кто его знает, на что эти иномирцы способны. Вдруг подделали голос их дочери и таким образом пытаются выманить монархов, чтобы взорвать вместе с самолётом?

— Ваше высочество, мы очень рады, что вы живы и с вами всё хорошо! — обратился к моей супруге командир ожидающей нас охраны. Тот самый, который вместе с остальными должен был не позволить Ю прыгнуть за мной в портал.

— Не ваше высочество, а ваша светлость, — ответила Ю и демонстративно взяла меня под руку.

— А что теперь будет-то? — услышал я за спиной голос другого охранника.

— Ты у меня спрашиваешь⁈ — ответил третий.

— Разговорчики! — тут же прервал дискуссию командир.

Разумеется, я по привычке всё осматривал при помощи способности энергетического вампира, поэтому видел, как вся императорская семья наблюдает за нашим шествием.

Какое-то время все они держались, но в один прекрасный момент императрица бросилась вниз по лестнице. Разумеется, остальные тоже не стали дожидаться нас в тронном зале. В результате мы встретились в одном из коридоров дворца императора.

— Ю, доченька! — крикнула императрица, как только увидела Ю.

Моя супруга тоже не стала сдерживаться и рванула навстречу матери. Они обнялись и заплакали. Я не особо торопился, понимая всю трогательность момента и не желая мешать воссоединению.

— Максим Валерьевич, спасибо вам огромное, за то, что вернули дочь живой и здоровой, — обратилась ко мне леди Лань.

— Я не мог поступить иначе, — честно признался я.

В этот момент и остальная родня подоспела. Снова начались объятия и слёзы. Мужчины, разумеется, не плакали, но их объятия были не менее любящими. После этого все поздоровались со мной и поблагодарили за спасение Ю.

— Ну, рассказывайте, где вы были? — накинулась с расспросами Джиа.

— Давайте вернёмся в тронный зал, там всё и обсудим. Не будем же мы это делать в коридоре, — остановил свою дочь император-дракон.

И вот, когда мы наконец-то разместились в тронном зале, где помимо нас толпилось ещё множество придворных, император Цзинь-Лун произнёс торжественную речь, в которой поблагодарил меня за то, что я спас жизнь принцессе. Я не стал говорить ему, что она уже не принцесса, решил его не перебивать.

— Мы верили, что вы вернётесь, поэтому к вашей свадьбе всё готово, — закончил свою речь император и широко улыбнулся.

Я постарался как можно деликатнее сообщить своему тестю и всем окружающим о том, что мы уже состоим в браке, поэтому ответил так:

— Боюсь, что со свадьбой вы слегка опоздали… Папа.

Воцарилась звенящая тишина. Вся родня переводила взгляд с меня на Ю и обратно. Я уже не говорю о том, что придворные буквально замерли, обдумывая услышанное.

Народ потихоньку начал посматривать на Цзинь-Луна, ожидая его реакции.

— Как это произошло? — строгим голосом спросил отец Ю.

— Официально. Так, как вскоре будут жениться все люди на Земле, если, конечно, мы хотим выжить.

— Ничего не понимаю… Вы можете говорить яснее? — спросил император.

— Я говорю о том, что мы с Ю, как и полагается, выждали месяц, а затем поженились. Наш брак официально зарегистрирован, и у нас имеются соответствующие документы, — пояснил я.

— Это замечательно. Я уверен в том, что вы не стали бы порочить честь моей дочери. Меня интересует другое. Почему все люди на Земле должны жениться одинаково, для того чтобы выжить. Ведь у каждого народа свои обычаи, своя религия и свои ритуалы, — уловил самую суть тесть.

Пришлось рассказывать им всё с самого начала и до самого конца.

— Максим Валерьевич, мы вам очень благодарны за спасение жизни Ю, но в данном случае речь идёт о судьбе целого мира. Вам не кажется, что на должность Владыки больше подходит мой отец? — заявила средняя дочь императора-дракона.

И придворные зашумели, выражая поддержку её словам.

— Леди Джиа, вы меня неправильно поняли. Я не стремлюсь стать Владыкой этого мира. Если Его императорское Величество желает занять эту должность, то я не против. Можете хоть вы заявить права на этот мир. Я даже расскажу вам, как это можно сделать. Но сумеете ли вы выжить? Если вы всем миром не в состоянии выпнуть отсюда наёмников и держались только за счёт моих войск, сумеете ли вы противостоять не одному претенденту а, к примеру, десяти? — задал я элементарные вопросы, и в тронном зале вновь воцарилась звенящая тишина.

Тогда я решил добить их окончательно. Никто не должен думать, будто становление Владыкой — это моя первоочередная цель. Поэтому нужно, чтобы мне поверили.

— Мне достаточно моего княжества. Защищать его намного проще, чем весь этот мир вместе с его неблагодарными обитателями. Я перевезу своих родных и близких в своё княжество и буду там жить в своё удовольствие. Ни один лорд или Владыка не смогут меня оттуда выбить, а вот я смогу устроить им весёлую жизнь. Правда, все остальные к тому времени уже будут в рабстве, но меня это не касается, поскольку я не буду владельцем этого мира и мне не нужно будет защищать его целиком. Об этом я и сообщил Льву Николаевичу Романову, — обрисовал я ближайшие перспективы, сославшись на факты, которые невозможно опровергнуть.

Судя по лицам собравшихся здесь аристократов, они начали понимать, что к чему. В этом и состоит моя задумка. Это не я должен навязываться и рассказывать, каким я буду хорошим Владыкой. Это они должны упрашивать меня, чтобы я согласился принять в собственность весь этот мир, а не его часть.

Вскоре тишина сменилась гулом обсуждения. Пусть обсуждают, пусть думают, а потом приходят и упрашивают меня. До сестры Ю очень быстро дошло, чем всё может закончиться, поэтому она ухватилась за предоставленный мной шанс.

— Так вы говорите, что в случае захвата Земли иномирцами мы можем переселиться в ваше княжество? — спросила она.

— Разумеется, леди Джиа. Вы ведь теперь моя семья, — ответил я с нескрываемым радушием, и девушка заулыбалась.

— То, что вы сейчас рассказали, это очень серьёзно, — заявил мой тесть.

— Не то слово. Прежним мир уже не будет, — согласился я.

— Вы уверены, что справитесь?

— У меня другого выбора нет. В этом мире моя родня и близкие. Так что думайте, обсуждайте и принимайте решение, а я пока поживу в княжестве. Да и мой новый замок в открытом перекрестном мире требует присмотра. Если пожелаете, Ваше императорское Величество, то я могу организовать вам экскурсию. Но если вы планируете покидать мой замок, чтобы немного попутешествовать по Пуритании, то вам как минимум нужно будет изучить общий язык. Люди, не знающие общего языка, воспринимаются жителями исключительно как рабы. Леди Ю уже владеет им в совершенстве и сможет научить вас, — сообщил я.

— Ваше императорское Величество, позвольте задать вопрос его светлости? — обратился кто-то из аристократии к императору-дракону.

В ответ Цзинь-Лун лишь кивнул. К подиуму, где мы все сидели, подошёл седой старик. Он почему-то не представился. Видимо, решил, что я его знаю, а если нет, то должен.

— Максим Валерьевич, позвольте узнать, как вы собираетесь защищать наш мир, если станете Владыкой? — спросил старик

— У меня есть армия горкалов. Я планирую снабдить их хорошими защитными и атакующими артефактами, — ответил я.

— Простите, но то количество горкалов, которое живёт в ваших владениях, армией назвать очень сложно. Особенно с учетом того факта, что пока они далеко не везде успевают.

— Вы меня неправильно поняли. Помимо тех горкалов, которые живут в моих владениях, у меня есть ещё армия таких же монстров, живущих за пределами этого мира. И это не преувеличение. Их действительно очень много, а станет ещё больше. Я взял с собой чуть больше тысячи особей, и они уже зачистили лагеря иномирцев под Москвой и под Саратовом. Завтра я планирую уничтожить остальные силы противника, а также убить всех агентов иномирцев, не взирая на мнение их монархов, — сообщил я о своих намерениях.

— А у вас есть доказательства? — прищурившись, поинтересовался старик.

— Есть, неопровержимые. Ранее в результате собственного расследования я обнаружил большую часть предателей, о которых и доложил их правителям. Но тогда мне запретили их трогать, ведь кого-то из подозреваемых могли подставить. Однако сейчас у меня имеется полный список людей, предавших не только наши государства, но и весь наш мир. Причём получил я этот список от того, кто их всех завербовал.

— Вы хотите сказать, что пленили того, кто ответственен за нападение на наш мир?

— Нет, я пленил того, кто является исполнителем. Именно он завербовал первых агентов, разработал план захвата Земли и реализовывал его, но делал он это по приказу своего хозяина. Именно этот хозяин и несёт ответственность за все те нападения и убийства со стороны иномирцев.

— А если он специально сообщил вам заведомо ложные имена и таким образом решил избавиться от самых верных защитников нашего мира?

— Ему это невыгодно. Он жив ровно до тех пор, пока нужен мне. Своему хозяину он теперь предпочтительнее в разделанном виде. И Гай прекрасно понимает, что если его информация окажется ложной — он долго не проживет.

— То есть вы в единоличном порядке, без одобрения монархов начнёте истреблять их подданных?

— Называйте это как хотите, я это называю избавиться от предателей. И да, я от них избавлюсь.

— И от какой части населения планеты вы собираетесь избавиться в том случае, если станете Владыкой?

— От той, которая будет убивать и причинять вред здоровью тех, кого я буду защищать. Вы сами понимаете, что недовольных будет очень много. Так вот, всех недовольных я отправлю в одно место, где они организуют свой быт сами. При любой попытке вторгнуться к нам или если они начнут грабить и убивать тех, кто находится под моей защитой, я их уничтожу. Пусть сами себя защищают от иномирцев, если их не устраивает то, как это делаю я.

— А переизбрать Владыку мы можем?

— Владыка — это единоличный владелец всего мира целиком, со всем имуществом, ископаемыми, землёй, людьми и монстрами. В общем, всё, что находится в этом мире и из чего он состоит, является собственностью Владыки. Он не выбирается, он владеет миром. Ваша палка, на которую вы опираетесь, ведь не имеет права выбирать себе владельца, и тем более менять его. Это вы можете отказаться от палки или передать её кому-то другому.

— То есть вы всё-таки планируете захватить этот мир и навязать ему свою волю?

— Меня утомляют разговоры, когда мне приходится повторять одно и то же по несколько раз. Если вы пытаетесь найти подвох в моих словах или желаете как-то исказить их смысл, то нам лучше закончить наш разговор. Я ведь уже говорил, что не собираюсь становиться Владыкой Земли. Мне это не нужно. Меня устраивает моё княжество и моё окружение. Воевать с теми, кто считает, что не нуждается в моей защите, я не намерен. Да и нести ответственность за кого-то, кроме близких и моих подданных, я не особо жажду. Поэтому, если вдруг вы надумаете примерить на себе титул лорда внешних миров и Владыки Земли — вперёд, я препятствий чинить не стану.

— Что-то я никак вас не пойму. То вы говорите, что будете убивать тех, кто пойдёт против вашей воли, то отказываетесь становиться Владыкой.

— Я лишь отвечаю на ваши вопросы. Вы спросили, как я поступлю, если стану Владыкой. Я ответил, но пояснил, что не хочу им быть, потому что мне гораздо проще защищать тех, кто желает попасть под мою защиту.

— Хватит на сегодня расспросов. Максиму Валерьевичу необходимо отдохнуть с дороги. Тем более что он уже успел подраться, в отличие от вас. Мы уходим. Продолжим завтра, а пока отдохните. Я признаю ваш брак, и вы можете жить как муж и жена. Сегодня переночуете в покоях принцессы… Я хотел сказать, княгини Ю. Позже выберите себе другие, если захотите, — прервал нашу дискуссию император-дракон.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — поклонился я тестю, выказывая уважение и подчеркивая, что я не планирую становиться Владыкой. Иначе я бы разговаривал с ним как минимум на равных.

Мы поднялись в покои к Ю.

— Вот теперь ты можешь заходить ко мне, когда захочешь. Можно днём, а можно ночью, — произнесла Ю, как только я закрыл входную дверь.

Девушка медленно пошла вперёд, призывно виляя бёдрами и сбрасывая с себя одежду. Меня упрашивать не пришлось. Сегодня мы можем позволить себе отдохнуть, а завтра будет тяжёлый день. Нужно зачистить магическую Землю от наёмников из других миров.

С самого утра, я активировал устройство определения координат в покоях Ю. На всякий случай, мало ли пригодится. Я понимаю, что нужно было сначала спросить разрешения у императора-дракона, — но откладывать дальше я не собирался. Мне будет спокойнее, если в любой момент я смогу попасть в комнату к своей супруге.

За завтраком все сидели понурые. Видимо, ночью никому из императорской семьи поспать не удалось. Бывает.

— Что, всю ночь думали над тем, как сохранить текущее мироустройство? — решил я начать разговор с этой темы, раз уж она их так сильно волнует.

— Ага, — признался Зиан.

— А судя по вашим невесёлым лицам, рискну предположить, что вы так и не придумали, как это сделать.

— Не придумали, — эхом повторила за мной принцесса Джиа.

— Если вас интересует мой совет, то не стоит думать над тем, что невозможно реализовать. О вашем мире уже знает один лорд, и он не откажется от своих планов относительно Земли. Даже если его грохнуть, не факт, что после этого координаты нашего мира не всплывут где-нибудь ещё. Того мирового порядка, к которому вы привыкли, больше не будет. Будет другой, и только от вас зависит, какой именно.

— Мы станем твоей собственностью, а мы не хотим быть рабами и выполнять любой приказ. Ты ведь можешь приказать мне греть тебе постель, и я должна буду подчиниться, — сделала вид, что надула губки леди Джиа, но в её глазах заблестели похотливые огоньки.

Это заметил не только я, но и императрица, которая только вздохнула и помотала головой.

— Можете не переживать, принцесса. Я не стану покушаться на вашу честь. Мне вполне хватает моей супруги, — пообещал я, и девушка реально расстроилась.

— Я очень долго думал над вашим предложением, Максим Валерьевич, и понял, что ваш вариант наиболее рациональный. Гражданские волнения будут в любом случае, причём массовые. Народ не воспримет это решение как спасение. Наоборот, они посчитают, что их пытаются обратить в рабов. Тогда их придётся либо убивать, либо отправлять в так называемую резервацию, где их поработят по-настоящему. Вот только это разрушит ни одну страну, и восстанавливать нам это всё придётся очень долго.

— Зато нам будет, что восстанавливать, отец. А вот если мы откажемся, то превратимся в рабов, которых раскидают по мирам, а на нашей Земле восстановлением займутся уже иномирцы, — возразил Зиан.

— В том-то всё и дело, что вы не ищете способов адаптаци к новым условиям, вы пытаетесь найти возможность сохранить старый уклад. Но это невозможно. Вам необходимо смириться и продумать, как закрепиться в новом мире. Подобный подход позволит вам занять лучшие места, пока они ещё есть. Я не планирую отбирать у вас вашу власть и менять правящую Китайским регионом династию, а также вмешиваться в вашу внутреннюю политику до тех пор, пока она не будет мне мешать.

— А ведь он прав, отец, — взбодрился Зиан.

Затем он немного помолчал, что-то прикидывая в уме, и выдал:

— Если государств больше не будет и останутся только регионы, значит, никаких границ и таможенных постов тоже не будет, а это значит, что мы можем ввозить к нам любые товары, как, собственно, и вывозить их отсюда. Ты себе представляешь перспективу?

Мы сможем утроить нашу казну, и это минимум. А деньги — это власть. Да, с властью короны она не сравнится, но всё же это лучше, чем ничего. А если мы будем контролировать количество нашей продукции, которую мы выбросим на рынок, то сможем создать дефицит и поднять цены.

Причём у нас есть ещё одно преимущество, мы к этому событию можем подготовиться уже сейчас, вместо того чтобы зацикливаться на старом миропорядке.

— Пожалуй, ты прав, сынок. Займись проработкой этой темы. Максим Валерьевич, а теперь у меня вопрос к вам. Точнее, не вопрос, а просьба. Не могли бы вы взять меня с собой, когда отправитесь зачищать наш мир от вторженцев? — попросил император.

Столица Китайской Империи город Пекин.

Я даже слегка опешил от такой просьбы.

— Как вы себе это представляете? Вы вместе со всей вашей свитой полетите со мной на нескольких самолётах смотреть, как я буду сражаться?

— Всей свиты не будет. Со мной будет только моя охрана, — ответил император-дракон.

— И для чего вам это?

— Хочу увидеть ваших новых горкалов в деле.

— Понимаю. Вы, прежде чем решиться на мой план, желаете лично убедиться, смогу ли я защитить Землю. Это справедливо. Хорошо, я согласен. Заканчиваем завтракать и вылетаем к ближайшему лагерю противника. Как я успел выяснить, в Китайской Империи их всего два, и ещё один остался в Российской Империи. Если желаете, можете побывать на всех трёх. Остальные я решил пока не трогать.

— Почему? Индия ведь тоже на нашей стороне. Да и у наших союзников по альянсу серьёзные проблемы. Неужели вы хотите их бросить? Мы ведь должны выполнять взятые на себя обязательства, — возмутилась принцесса Джиа.

— Я их выполню, но, полагаю, что и другие монархи пожелают увидеть мои возможности своими глазами, — ответил я.

— А ещё, если исчезнет угроза, никто не согласится на то, чтобы у Земли появился Владыка, — добавил Зиан.

— И поэтому тоже. К тому же я не хочу, чтобы все разом рванули ко мне, как только на Землю отправит свои войска не один Владыка, а пять или десять.

— Ты хочешь, чтобы мы рассказали остальным монархам об угрозе, которая нависла над нашим миром, и предложили твою кандидатуру в качестве Владыки? — догадался Цзинь-Лун.

— Да, лучше будет, если это сделаете именно вы. Если это сделаю я, остальные могут посчитать, что я рвусь к власти, а это не так.

— Максим, можешь не объяснять. Мы давно уже поняли, что единственное, что тебя беспокоит, — это твои близкие, которых со временем становится всё больше. Ведь в случае отказа ты и нас планируешь перевезти в своё княжество. Я прав? — спросил Зиан, и все посмотрели на меня так, будто уже знают ответ.

И они действительно его знали. Конечно, я защищу их, ведь теперь все они моя семья. И даже простолюдинов, которые готовят те самые булочки на пару и вкуснейший напиток, я тоже заберу с собой.

— Вообще, я не собирался везти вас в княжество, — честно ответил я.

Выражения лиц у родственников моей супруги резко изменились. Теперь они выражали недоумение. Пришлось пояснять.

— Если я заберу вас в княжество — кем вы будете? Бывшей императорской семьёй? Я считаю, что вы достойны большего и сможете вполне неплохо устроиться во внешних мирах. Там и полномочий больше, и возможностей. Оставаясь здесь, вы признания не получите. А если вас признают цивилизованными людьми, это сулит отличные перспективы, особенно при моей поддержке. Вы вполне сможете реализовать себя, и каждый из вас получит такие полномочия, которых сейчас нет у императора-дракона. Но для этого вам нужно будет через многое пройти и многому научиться. Одного права рождения недостаточно, — поделился я своими планами.

— А что мы там будем делать? — спросила Джиа.

— Каждый из вас найдёт себе занятие по душе. Если захотите, то купите себе замки, может быть, даже целые миры.

— Я что, стану Владычицей? — глаза девушки округлились, и в них заблестели огоньки. Похоже, что она уже представляет себя в этой роли.

— Если сможете защитить тот мир, который купите или захватите.

— Но вы же мне поможете? — с надеждой глядя на меня, спросила принцесса Джиа.

— Только в том случае, если вы в точности и в срок будете выполнять все мои указания. Иначе я не смогу вам гарантировать сохранность вашего имущества.

— Я согласна! — решительно заявила девушка.

— Согласна на что? — спросила у неё Ю.

— Согласна на то, чтобы твой муж стал Владыкой Земли. Себе я другой мир подыщу. Получше, — заявила сестра моей супруги, и её родители скромно заулыбались.

— Если вы готовы, Ваше императорское Величество, то предлагаю слетать и зачистить Китайскую Империю от вторженцев. Но перед этим позвоните королю Индии и пригласите его вместе со Львом Николаевичем посмотреть, как я зачищаю территорию Российской Империи от вторженцев.

— Договорились. Через полчаса я буду готов. Мне с собой брать только охрану?

— Можете взять членов семьи, которые захотят поехать, — ответил я.

И вся семья дружно заявила о желании присоединиться.

— Кто хочет полететь с нами — у вас тридцать минут на всё про всё. Не успеете — ждать не будем, — предупредил тесть.

— Ваше императорское Величество, дело в том, что у меня имеются порталы. С их помощью передвигаться намного проще и быстрее. Разрешите, я сниму координаты с замка и мест, к нему прилегающих. Во-первых, мы сможем вернуться сюда с его помощью, а во-вторых, я смогу прибыть к вам достаточно быстро в случае необходимости.

— Без проблем. Снимай координаты, где хочешь, — ответил Цзинь-Лун и направился к двери.

Но через пару шагов остановился и добавил:

— Кроме моей сокровищницы, моих покоев, и покоев моих дочерей. Ю — исключение, — а затем покинул помещение. За ним разбежалась и остальная семья.

Ну что ж, разрешение получено, теперь можно заняться расчётами координат. Первым делом я вычислил их в нескольких местах замка, включая неприметные закутки и коридорчики. На тот случай, если придётся появиться незаметно. Затем вышел на улицу и попросил одного из императорских водителей прокатить меня по местам, где периодически бывает императорская семья, а затем мы выехали за крепостную стену, и я провёл расчёты координат ещё в нескольких местах.

Из-за этого я на пару минут задержался. Когда вернулся, кругом все суетились и что-то искали.

— Что ищем-то? — спросил я шёпотом у супруги, тихонько подойдя сзади.

Та резко развернулась, уставилась на меня удивлённым взглядом, а затем громко произнесла:

— Здесь он! Никуда не уехал.

И вся семья, которая находилась чуть впереди, тут же повернулась к нам.

— Я же тебе говорила, что он ещё не вернулся, а ты меня обвинял в том, что я медленно одеваюсь! — возмутилась принцесса Джиа, обращаясь к Зиану.

— Что сказали король Индии и Лев Николаевич? — спроси я у тестя.

— Оба сказали, что прибудут вовремя, но попросили как можно раньше сообщить, во сколько им нужно быть на месте.

— Хорошо. Полагаю, что вы сами поймёте, когда им нужно звонить. А сейчас предлагаю выдвигаться.

— Так транспорт уже готов.

— Тогда поехали к самолётам, — подытожил я.

Когда мы подлетали, я видел, как иномирцы засуетились. Кажется, нас приняли за подкрепление.

— Ещё один квартал отвоевали, — с досадой в голосе произнес Зиан, когда мы приземлились на крышу одного из зданий, находящихся в недосягаемости противника.

— Мне нужно рассчитать координаты, а затем я схожу за горкалами. Если возникнет опасность, уходите.

— Хорошо, — пообещал император-дракон.

Я спрыгнул с крыши. Здание было довольно высоким, поэтому принцесса Джиа испугалась и прикрыла рот рукой.

— Не стоит за него переживать. Он, даже если захочет, не разобьётся. По крайней мере, не с такой высоты, — успокоила её Ю.

Мои способности позволяли мне слышать всё на достаточно большом расстоянии, поэтому, даже когда я приземлился, я всё ещё слышал, о чём разговаривают наверху.

Огляделся я ещё на крыше здания и сейчас чётко знал, где находится место, куда лучше всего вывести мою армию. Именно к нему я и направлялся. Ну как, направлялся… Прыгал при помощи навыка пепельной жабы.

Не знаю, как это смотрелось, но мне определённо понравился этот способ передвижения по городу. Подпрыгивая вверх, я осматривал окрестности не только при помощи своих способностей, но и обычным зрением. Это довольно удобно в городских условиях, где обзор сильно ограничен.

Оказавшись на большой площади, которая всё ещё находилась под контролем китайских защитников, я выбрал место, поставил туда устройство и активировал его.

Ко мне тут же рванули со всех сторон.

— Замри! Не шевелись! — закричали мне, наставив на меня оружие и прицелившись в меня магией.

Ну вот, блин. Мне ещё со своими сражаться не хватало. Можно было бы, применить способность хронопряда, и тогда бы они все замерли, как только оказались в радиусе действия моей способности.

Вот только мне это не особо поможет, потому что время замедлится и для устройства определяющего координаты, а это значит, что их можно будет прождать целую вечность.

Пришлось подпустить их к себе.

— Кто ты такой⁈ Как ты тут оказался⁈ — крикнул один из подбежавших ко мне магов.

— Просто пришёл. Точнее, припрыгал. А по поводу того, кто я такой… Честно говоря, не думал, что в Китайской Империи меня может кто-то не узнать. Меня зовут Максим Валерьевич Бессмертный, я зять вашего императора. Он, кстати, тут недалеко, — я указал себе за спину.

— Это охраняемая территория. Вам здесь нельзя находиться! — строгим тоном пояснил маг, при этом даже не думая деактивировать своё заклинание.

— Как я вижу, территория эта не такая уж и охраняемая, если вы сдаёте квартал за кварталом.

— Вас понял! Опустите оружие и вернитесь на посты, — проигнорировав моё замечание, обратился к подчинённым маг.

Видимо, с ним связалось его командование.

— Простите, ваша светлость. Время военное, приходится идти на крайние меры, — это он уже мне сказал.

— Понимаю. Но сегодня, парни, вы вернетесь домой. Я сюда прибыл для того, чтобы разобраться с иномирцами. На всякий случай предупреди своих, что я открою прямо здесь портал и из него попрут горкалы. Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не нападайте на них. Иначе они вас перебьют, — предупредил я.

— Вы хотите стравить монстров с иномирцами? А что, если они на нас попрут?

— Именно для этого я тебя и предупредил. Ни при каких обстоятельствах не атаковать горкалов. Ты меня понял?

— Так точно, ваша светлость.

— А другим объяснить так, чтобы они поняли, сможешь?

— А тут и объяснять нечего. Мы, ваша светлость, люди военные и привыкли исполнять приказы. Если приказано не атаковать, значит, не будем. Объяснения — они для гражданских.

— Вот и замечательно. Тогда передайте приказ.

— Есть! — ответил тот и убежал.

Я открыл портал в лагерь горкалов в Пуритании и вошёл в него. Встретил Скрягу, который занимался своим любимым делом. А именно грелся на солнышке, лёжа на камне закинув ногу на ногу.

— У вас там всё хорошо? — поинтересовался он.

— Пока всё идёт по намеченному плану, а там посмотрим, чем всё закончится. А у тебя как дела? — поинтересовался я.

— Всё отлично. Стая развивается, малыши растут. После твоих экспериментов они стали не только взрослее, но и сильнее. Хочешь взглянуть?

— Пожалуй, не откажусь. Только быстро. Меня там ждут. Но для начала я отдам приказ пяти сотням бойцов. Полагаю, что больше не потребуется, — ответил я, обернул голову в горкалью и рыкнул.

Бойцы тут же начали стягиваться к порталу, а я поспешил к малышам. Они действительно не только подросли, но и окрепли. Ещё немного, и их переведут к взрослым особям, но сейчас времени на их выращивание у меня нет. Как-нибудь в другой раз.

Мне понравилось, что они выглядят крепче и сильнее, чем их собратья. Значит способ, которым я ускорил их взросление, дал отличный побочный эффект. Похоже, что новое поколение будет сильнее, чем предыдущие, а это открывает отличные перспективы.

Когда я вернулся, горкалы уже собрались. Правда, считать они не умеют, и собралось их намного больше, чем я планировал с собой взять. Выбрав чуть больше пяти сотен, я велел остальным разойтись. Затем позвал горкалов за собой и шагнул в телепорт.

Когда я вышел, на меня вновь наставили оружие, но узнав, тут же убрали.

— Никому не стрелять! — громко скомандовал я, и из портала начали выходить горкалы. Китайские бойцы напряглись, но никто не додумался направить оружие в сторону моей стаи.

Я дождался, пока все, кого я отобрал, окажутся в этом мире, и деактивировал портал, после чего и сам принял их облик. Отчего защитники напряглись ещё больше.

Краткий рык — и я рванул в сторону иномирцев, которые расположились буквально в паре километров отсюда. Вся стая последовала за мной. Двигались мы тихо, но не заметить нас было невозможно.

Пять сотен опаснейших монстров неслись по улицам города и наводили ужас даже на тех, кого мы прибыли сюда защищать. Не говоря уже об иномирцах, которые подготовили магический залп и ждали нашего приближения.

Однако я не собирался оставлять им ни единого шанса убить хоть кого-то из моей стаи, даже теоретического. Поэтому я стал передвигаться при помощи способности хронопряда и оказался в первых рядах противника ещё до того, как враг понял, что произошло.

Первые ряды армии иномирцев готовились дать залп по моей стае, поэтому я уничтожил всех, кто ждал, когда мы подойдем ближе.

Те, кто находился чуть дальше, слишком поздно поняли, что стоявшие перед ними уже мертвы. Поэтому не успели подготовить такой же мощный залп, их магия и артефакты лишь внесли небольшой разлад в ряды горкалов.

Да, им удалось немного задержать первых наступающих, но смертей уже не было. Я мог управиться и один, но мне нужно было показать не только свою мощь, но и силу моей армии.

И я показал. Сам я обезвреживал наиболее опасные участки, с которых противник имел возможность покалечить или даже убить горкалов. Всё-таки лорд Варгот не жалел денег, когда готовил захват этого мира. Имелись у противника очень мощные артефакты, которые в состоянии уничтожить даже таких сильных монстров.

Сражение не заняло много времени. Пленных я взял исключительно для того, чтобы их могли допросить люди императора-дракона. Пусть получат от них полную информацию о внешнем мире. Им это полезно будет узнать. Я хочу, чтобы те, кто будет убеждать других поддержать мою кандидатуру во Владыки этого мира, сами верили в то, что будут говорить другим монархам. А для этого нужна исключительно правда. Против нее не попрешь. По крайней мере, долго.

Как только зачистка закончилась, я открыл портал и вернул горкалов на Пуританию. После этого активировал телепорт непосредственно к императорской семье и привёл туда пленников.

— Это командир лагеря и его окружение. Умереть сам он уже не сможет, если только вы ему это не позволите. Можете передать их для допроса. На следующую точку полетите? — обратился я к императору-дракону, толкнув в сторону его охраны пленников.

Командир охраны посмотрел на Цзинь-Луна. Тот кивнул, и пленников тут же забрали.

— Максим Валерьевич, прежде чем мы улетим, не могли бы вы открыть портал на площадь моего замка, а то отправлять самолёт с пленниками не очень удобно, учитывая, что мы торопимся, — попросил меня тесть.

— Конечно, не проблема. Только, пусть через этот портал сначала пройдут ваши люди, а то, боюсь, пленников грохнут до того, как разберутся, что к чему.

— Спасибо за совет, — ответил император Китайской Империи.

Я открыл портал на предзамковую площадь, и первым туда вошёл командир охраны. Не было его минут десять, но он всё-таки вернулся.

— Пленники помещены в подвал вашего замка. В ближайшее время начнут допрос. Если узнают что-то важное, сразу же вам позвонят, — отчитался командир императорской охраны перед своим монархом.

— Вот и замечательно. Можем лететь, — ответил тот.

Второй лагерь я зачистил немного быстрее, потому что в этот раз мне не нужно было показывать всё в деталях. И горкалов я взял других.

Оказалось, что как только мы пошли в атаку, тесть позвонил моему императору и королю Индии. Поэтому, когда я закончил со вторым лагерем, мы сразу же полетели в Российскую Империю.

Пришлось немного подождать, но прибыли туда все. По случайному стечению обстоятельств, король Индии уже гостил у Романова, поэтому они прилетели на одном самолёте, несмотря на то что второй летел рядом.

— Рад, что вы вернулись, Максим Валерьевич. Лев Николаевич мне тут таких небылиц понарассказывал, что я склонен принять все это за правду. Придумать такое невозможно. Поэтому я прибыл с визитом как можно быстрее. Надеюсь, что вы меня не разочаруете, иначе я буду против того, чтобы вы стали Владыкой этого мира, и сделаю всё, чтобы вам помешать, — пообещал король Индии Радж Варма.

Магическая Земля. Российская Империя.

Я вздохнул и взглянул в глаза своему собеседнику. Их можно понять. Не каждый день монархам предлагают стать чьей-то собственностью. При этом они привыкли сами повелевать.

— Справедливо. Может, желаете сами попробовать? Оценить свои силы, так сказать? — предложил я.

Пусть попробует сразиться. Мало ли, вдруг его амбиции сыграют в последний момент, и он решит, что сам готов стать Владыкой?

— Нет. Спасибо. Я видел, на что они способны. Против такого количества хорошо вооружённых иномирцев я один не выстою, — честно признался Радж.

— Может быть, вы, Ваше императорское Величество? — обратился я к Романову.

— Если приведу армию, то вместе мы справимся, но потери будут слишком большие. Их тактика, вооружение и защита намного лучше нашей. Если бы не ваши артефакты, мы бы уже давно сдали эти города. К сожалению, их у нас не так много, как хотелось бы.

— То есть все здесь присутствующие прекрасно понимают, насколько серьёзна сложившаяся ситуация?

— Да, понимаем, — ответил Лев Николаевич.

— Понимаю. Поэтому и хочу знать, справитесь ли вы с подобной угрозой, — пояснил король Индии.

— Может быть, кто-нибудь из присутствующих желает испытать себя и показать остальным, что он более достойный кандидат во Владыки этого мира? — обратился я уже ко всем, чтобы в дальнейшем избежать рассуждений на тему, мол, он бы справился, но ему не дали попробовать.

Желающих не нашлось.

— Надеюсь, вы понимаете, что отказавшись сейчас, вы больше не сможете заявить себя как кандидата во Владыки, — произнёс я так, чтобы меня слышали все присутствующие.

Всё равно никто не отозвался. Что ж, значит, этим предстоит заняться мне.

Я открыл портал и перешёл в лагерь горкалов. Набрав ещё пять сотен бойцов, вернулся обратно. Все, кто их ещё не видел, слегка отступили назад, даже король Индии.

Ни слова больше не говоря, я обернулся в горкала и рванул в сторону иномирцев.

Бой прошёл точно так же, как и тот, во время которого я слегка замедлился для демонстрации. После этого я открыл портал и вернул часть своей стаи обратно.

— Успели разглядеть или мне в следующий раз быть помедленнее? — поинтересовался я у монархов.

— Успели, — заверил меня Романов.

— Тогда предлагаю прогуляться в другой мир. Хочу, чтобы вы собственными глазами увидели, что там и как.

— Я согласен, — ответил Лев Николаевич.

— Я тоже, — поддержал его тесть.

— Ну и я с вами, — добавил король Индии.

Я открыл портал в лагере горкалов и перед тем, как зайти в него, произнес:

— Тогда прошу вас следовать за нами, — после чего мы с Ю скрылись за переливающимся полотном.

Монархи, их охрана и моя родня не заставили себя ждать. Вот только охрана тут же приготовилась к бою, увидев, где мы оказались.

Разумеется, горкалам это не понравилось, и они окружили нас.

— Решили умереть от когтей монстров? Не самый плохой выбор, но глупый, — произнёс Лев Николаевич и направился прямиком к горкалам.

— Уберите оружие! — в голос рявкнули Цзинь-Лун и Радж.

Охрана тут же выполнила их приказ.

— Гости, — пояснил я своей стае, и горкалы, кивнув, стали расходиться.

— Если вдруг у кого-то появится дурная мысль подойти вон к тому проходу или взять что-то, что вам не принадлежит, гоните её прочь. Это моя стая, но здесь действуют свои законы.

— Скряга, давненько не виделись, — услышал я голос Романова, который не обращая внимания на монстров вокруг, целенаправленно шёл к пушистому другу.

Тот взглянул в сторону императора Российской Империи и отвернулся, продолжив принимать солнечные ванные.

— Ваша стая? Все эти горкалы подчиняются вам⁈ — удивился король Индии. Да и мои китайские родственники тоже пребывали в шоке и вертели головами по сторонам.

— Да, они все подчиняются мне. А ещё моя стая постоянно увеличивается. И не только за счёт приплода. Они постоянно отправляют экспедиции на поиски своих собратьев. Против такой армии не попрёшь. Особенно, если они ударят в тыл.

— А для того, чтобы переместить их в тыл противника, необходимо вычислить координаты в нужном месте. Я правильно понимаю? — поинтересовался Цзинь-Лун.

— Вы про координаты для портала? — уточнил король Индии.

— Да, Ваше Величество, именно для него.

— И как это сделать?

— Для этого необходимо приобрести специальное устройство и настроить его на свои порталы. Но стоит учесть, что абсолютно одинаковых устройств не бывает и открывать портал лучше только при помощи того устройства, которым вычислялись координаты. В противном случае может произойти катастрофа со смертельным исходом.

— А где можно приобрести или изготовить такое чудо? — спросила леди Лань.

— Вы про порталы или про устройства расчёта координат? — уточнил я.

— И про то, и про другое.

— Я всё это установлю у тех, кто решит присоединиться ко мне и поддержит. Дело в том, что если я буду Владыкой, то порталы должны быть подконтрольны только мне. Иначе комиссия из открытых миров сочтёт это нарушением. Владыка — это единственный полноправный владелец мира, и без его разрешения в этот мир никто не может попасть, даже если мир открытый. А вот если он перекрёстный, то тут действуют другие законы. Но эти тонкости вы изучите самостоятельно. Необходимую информацию я вам предоставлю.

— Вы хотите сказать, что, если вы станете Владыкой, то у нас в городах будут стоять порталы? — поинтересовался Радж Варма.

— Я хочу сказать, что стационарные порталы в городах будут стоять в любом случае. Вне зависимости от того, кто станет Владыкой. Для того, чтобы зарегистрировать мир, нужно соблюсти определённые требования. Порталы — это одно из них. Но есть определённые различия между цивилизованным миром и нецивилизованным.

— И в чём разница?

— Нецивилизованный зарегистрировать значительно проще. Объявляешь, что в этом мире живут обезьяны, силой делаешь из них рабов, и тогда Владыку ждут минимальные требования. Если же мир регистрировать как цивилизованный, то требований значительно больше.

— Например, знание общего языка, наличие современных и мощных артефактов, сила людей, живущих в этом мире, их умение защищать своё имущество и много ещё чего, — пояснила Ю.

— Понятно. Проще перебить всех непокорных, остальных взять в рабство и сообщить, что в этом мире живут одни дикари, — сделал выводы мой тесть.

— Всё верно. Обычно так и поступают.

— Поэтому прошу заметить, что если бы не мой муж, вы все сейчас стали бы рабами, — добавила супруга.

— Может, и не сейчас, но в ближайшее время точно, — добавил Романов.

— Кстати, а где мы находимся? Не узнаю местность. Понятное дело, что я был далеко не везде, но вокруг я обнаружил много какой-то странной растительности, о которой абсолютно ничего не знаю, — спросил Зиан.

— Этот мир называется Пуритания. А местность, где мы находимся, называют дикими землями. Это что-то вроде охотничьих угодий. Здесь очень много разных монстров, включая тварей высшей категории опасности, — ответил я.

— Так мы что, уже в другом мире⁈ — удивилась принцесса Джиа.

— Да, сестра, мы в открытом перекрёстном мире. Любимый, может, отправимся уже в замок? — спросила у меня Ю.

— Можно и в замок. Возражения имеются? — поинтересовался я.

Возражений не последовало, поэтому я открыл портал, и мы с супругой зашли туда первыми.

— И здесь горкалы? — удивился король Индии.

— Охрану надёжнее, чем они, вряд ли можно найти, — ответил я и указал на свой парящий замок.

Похоже, что его уже запустили.

— Ой, какая красота! — восхитилась принцесса Джиа.

— Вам я тоже такой сделаю и вам, Ваше императорское Величество, — ответил я, обращаясь к тестю и Романову.

— Мне только в том случае, если я поддержу вас? — решил пошутить Радж Варма.

Вот только я шутить не собирался.

— Да, Ваше Величество. Я хочу, чтобы остальные видели, как я отношусь к тем, кто меня поддерживает. У вас появятся многие блага открытых миров. Я их вам обеспечу. А взамен мне нужна будет Ваша преданность. Фактически вы доверяете мне жизни не только свои, но и ваших близких и вашего народа. А я беру на себя ответственность за весь земной мир. Ладно, пойдёмте в замок. Поедим, и вы сможете осмотреться.

Как я и просил, вход в замок сделали в отдельном одноэтажном здании. Причём весьма небольшом.

— Умно. Армию сюда не загонишь, а небольшую группу с лёгкостью можно перебить, когда они окажутся в замке, — похвалил меня Романов.

— Ага, и отключить телепорт, чтобы сбежать не смогли, — согласился принц Зиан.

— А на сам замок пушек всяких артефактных наставить, — добавил король Индии.

— Обязательно наставлю. И на ваши замки тоже, — пообещал я, после чего мы с Ю вошли в портал.

Экскурсия по замку заняла довольно продолжительное время. Весь его мы так и не обошли. Проголодались. Поэтому отправились ужинать.

— Ну и громадина! Сколько же стоит содержание такого замка? — спросил тесть.

— Самое интересное заключается в том, что сам замок не требует ресурсов на поддержание. А вот прислуги нужно реально много. Однако у меня нет проблем с местными деньгами. Как вы успели убедиться, мои горкалы охотятся и добывают трофеи самостоятельно. Качество разделки, конечно, оставляет желать лучшего, но они учатся. Всё равно добывают себе еду, просто теперь съедают не всё. А особо ценные трофеи я получаю, когда охочусь лично.

— Уверен, что это не единственный ваш источник дохода, — произнёс Радж Варма.

Я отрезал кусок сочного мяса положил его в рот и тщательно пережевал, наслаждаясь вкусом.

— Вы правы, Ваше Величество. У меня их несколько, но будет ещё больше, когда я начну поставлять товары на Землю, а оттуда сюда. Я уже предложил Льву Николаевичу и своему тестю перебраться в этот мир. Точнее, обзавестись здесь недвижимостью и прибыльным предприятием по душе. Если вы сможете доказать, что вы цивилизованные люди, то с этим проблем не будет. Поддержку я окажу.

— И скольким людям вы собираетесь сделать такое предложение? Вы ведь понимаете, что всех осчастливить подобным образом не удастся? — король Индии осторожно намекнул на то, что будут и недовольные.

— Вы кое-чего не учли. Я собираюсь сделать из Земли открытый мир с цивилизованными людьми. Все они будут свободны и, если захотят, смогут жить в любом другом мире или просто обзавестись имуществом там. А вот свою поддержку на начальном этапе я предлагаю не всем. Её получат только те, кто оказал своевременную помощь мне.

— Максим Валерьевич, а какое количество людей должно уметь говорить на общем языке и знать законы открытых миров, чтобы комиссия сочла этот мир цивилизованным? — поинтересовался Радж Варма.

— Согласно регламенту, по которому комиссия даёт свою оценку, пятьдесят процентов, но на практике вряд ли кто-то согласится признать мир открытым, если половина его населения будет рабами. Исключение составляют миры, где ещё сохранился рабовладельческий строй. С учётом того, что люди на Земле считаются свободными, цивилизованными должны стать подавляющее большинство. Пусть не все они смогут защитить своё имущество по отдельности, но вместе мы должны представлять силу.

— Любопытно. И как, по-вашему, это должно выглядеть? — поинтересовался Романов.

— Дело в том, что цивилизованным считается человек не только тот, который имеет личную физическую или магическую силу настолько большую, что в состоянии защитить своё имущество. Существует много других способов. Например, деньги, при помощи которых можно содержать очень сильную армию. Или отличное знание законов и возможность их правильного использования. Обладание чужими секретами с последующим шантажом. Неважно, какие способы вы используете. Главное, чтобы вы могли защитить своё.

— Другими словами, нам предстоит обучать людей в массовом порядке и одновременно с этим создавать сильную армию, госструктуры и спецслужбы. Которые в состоянии будут дать отпор любым вторженцам?

— Вы всё правильно поняли, Лев Николаевич. Работы предстоит очень много, и стоить всё это будет недёшево. Но либо так, либо стать реальными рабами. Решать вам.

— Рабы иномирцев или ваша собственность, — подытожил Радж Варма.

— Вы в любом случае станете собственностью, Ваше Величество. Сначала предстоит зарегистрировать Землю в базе данных открытых миров. С указанием потенциального владельца. После этого начнётся нашествие Владык, поскольку будет дано время остальным владыкам побороться за новый мир. И на Землю обрушатся полчища наёмников, которые будут драться не только с нами, но и друг с другом. Если за это время не найдётся явного победителя, среди всех, кто заявился кандидатом, Владыкой земли объявят того, кто зарегистрировал её, — пояснила моя супруга.

— И что, после того, как будет объявлен официальный Владыка, на Землю перестанут нападать?

— Официально перестанут, но гадить всё равно будут, если сочтут этот мир достаточно привлекательным, чтобы отобрать его. Либо объявят войну Владыке и попытаются забрать у него всё имущество после его смерти.

— Понятно. Перспективы вообще не радужные, — подытожил король Индии.

— Получается, что, став Владыкой, ты наживёшь себе больше проблем, чем у тебя есть сейчас? — поинтересовался Романов.

— Да. Но я буду не один. Вместе мы намного сильнее.

— Ладно, Максим Валерьевич, убедил. Считай, что я на твоей стороне, но остальных убедить будет сложно. Кстати, вы поделитесь информацией, которую предстоит выучить, чтобы нас признали цивилизованными? — поинтересовался король Индии.

— Конечно, поделюсь. А по поводу того, что будет сложно, я согласен, но у меня есть план, как это осуществить.

— Мы тебя внимательно слушаем, — сообщил император Китайской Империи и насадил на вилку мясо какого-то местного моллюска.

— Согласно правилам альянса по защите Земли от иномирных захватчиков, мы обязаны оказывать помощь в случае, если на членов альянса нападут. И мы её окажем. Я перебью всех, кто уже вторгся к нам на Землю, при этом продемонстрирую свою силу всем желающим увидеть её монархам. И даже пленников передам, чтобы правители при помощи своих спецслужб получили всю необходимую информацию о внешних мирах. Но сразу после этого я объявлю о выходе из альянса. Если вы поддерживаете меня, как Владыку Земли, то вам тоже нужно будет покинуть альянс.

— Но для чего? — удивилась принцесса Джиа.

— Не для чего, а почему. Потому что не может быть никаких альянсов у глав регионов. Все регионы, как и весь остальной мир, целиком и полностью принадлежат Владыке. Монархи должны будут признать его своим хозяином. Только так у них появится шанс выжить, когда после регистрации заявятся войска других Владык. Все, кто откажутся, либо станут рабами, либо погибнут. Остальные, глядя на то, какая участь их ожидает, будут умолять Максима Валерьевича защитить их, — разъяснил Зиан сестре.

— Это же гениальный план! — восхитилась принцесса Джиа.

— Других у моего мужа не бывает, — с гордостью заявила Ю.

— И снова три самые крупные и самые сильные державы должны показать пример остальным? — спросил король Индии.

— Всё так. Вот только в этот раз оплата будет авансом. Я введу цивилизацию в ваши страны. Пусть все увидят, насколько лучше станет жизнь у тех, кто решил признать меня своим Владыкой.

— Придётся поднимать уровень жизни нескольких государств одновременно, — напомнил мне император-дракон.

— Я это прекрасно понимаю и готов к вложениям. Предлагаю сегодня заночевать здесь, а завтра с утра вы сообщите мне о своём решении. Обещаю, что всех верну домой в целости и сохранности вне зависимости от того, что вы ответите, — предложил я, и гости решили заночевать в моём замке в Пуритании.

Вечером я отращивал ауру Артону способом армирования, но не позволил ему видеться с моими гостями. А утром мы снова собрались за завтраком.

— Итак, я готов выслушать ваши решения. Давайте начнём с вас, Лев Николаевич, — обратился я ко всем, а потом повернулся к императору Российской Империи.

Остальные сидящие за столом тоже сосредоточили на нём взгляды.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

Лев Николаевич немного помедлил, сделал глоток утреннего кофе и ответил:

— Признаюсь честно, Максим Валерьевич, решение далось мне нелегко, но оно было мной принято. Я вверяю свою жизнь и жизнь Российской Империи в ваши руки, — сделал ещё один глоток и, отставив чашку в сторону, посмотрел на императора-дракона.

Тот понял, что ему только что передали эстафету.

— Мы тоже вас поддерживаем, Максим Валерьевич, — сообщил о своём решении тесть, после чего мы все вместе уставились на короля Индии.

Тот глубоко вздохнул, взял из плетёной корзины печеньку, откусил от неё кусок и запил кофе.

Всё время, пока он жевал, мы смотрели на него, ожидая ответа. И вот, когда он наконец-то проглотил, мы понадеялись, что сейчас получим ответ. Однако вместо этого Радж Варма откусил ещё один кусочек печенья.

— Предлагаю объявить Индии войну и стереть её с лица Земли. Кто за? — первым не выдержал Лев Николаевич, подняв руку.

— Я за, — поддержал его шутку император-дракон и тоже поднял руку.

— Что, уже и чаю попить нельзя? — возмутился Радж.

— Во-первых, это не чай, а кофе, — возразил Романов.

— А во-вторых, Ваше Величество, вы ведь помните, на каких условиях вступали в наш альянс последние страны? И вам снова выпал редкий шанс, а вы его упускаете. Вы ведь получали информацию о том, по какой причине предатели нашего мира боялись идти против иномирных хозяев? — поинтересовался Цзинь-Лун.

— Ладно, ладно, даже чаю не дадут попить, — наигранно возмутился король Индии.

— Это кофе! — в голос ответили оба монарха.

— Разумеется, я тоже согласен. Осталось разработать план, как нам убедить остальных присоединиться. Сдаётся мне, желающих вступить в ассоциацию добровольного рабства будет немного.

— План Максима Валерьевича вполне сгодится. Нужно только поработать над деталями. Сразу никого заставлять и переселять не будем, по крайней мере, принуждать к этому. Для начала мы лишь объявим, что три наших государства поддерживают кандидатуру князя Бессмертного во Владыки этого мира, чтобы получить его защиту. Объявим, что все, кто останется в наших странах, автоматически становятся собственностью Владыки и могут пользоваться всеми благами, которыми он нас одарит, — предложил Романов.

— Предлагаете создать иллюзию свободного выбора? — поинтересовался мой тесть.

— А что? Мне эта идея нравится. Останутся только те, кто вовремя поймёт, что мы просто так никому и ничего не отдадим. Рухнет сразу несколько рынков, в том числе и недвижимости. Её будут продавать за бесценок, — начал анализировать Радж Варма.

— Вы уловили самую суть, Ваше Величество. Мы издадим закон, по которому приобретя недвижимость в наших странах, покупатель становится собственностью Максима Валерьевича и поддерживает его кандидатуру во Владыки. Таким образом цены станут ещё ниже, а рынок недвижимости обвалится основательно, — продолжил Лев Николаевич.

— Но это будет происходить ровно до тех пор, пока не случится новое вторжение иномирцев. При этом защитить от них уже будет некому, поскольку мы, как и наш Владыка, к тому времени уже выйдем из альянса. Вот тогда-то и начнётся отток людей из стран, на которые напали. И все они потянутся к нам, поскольку, приобретя недвижимость, они автоматически подпадают под защиту. Цены взлетят до небес. При этом налоги будут взиматься с каждой сделки, — догадался император-дракон.

— Всё верно. И если в нашем случае отток жителей страны будет временным и контролируемым, то другие государства начнут терять не только наших подданных, но и своих. И вскоре будут вынуждены обратиться за помощью к Владыке Бессмертному. И для них условия будут несколько хуже, чем для тех, кто решит сразу присоединиться. А последние и вовсе останутся с минимальными правами. Мне нравится. Я согласен с этим планом. Ещё немного доработаем детали, и можно будет его внедрять. Ну что, допиваем чай — и по домам? — подытожил король Индии.

— Это кофе! — снова в голос ответили Лев Николаевич и Цзинь-Лун.

— В ближайшее время к вам прибудут замерщики, а вскоре после них те, кто будет устанавливать антигравитационную систему и систему безопасности на ваши замки. И, как только я закуплю стационарные порталы, первым делом поставлю их в столице и других крупных городах. Нужно, чтобы люди ощутили разницу, успели привыкнуть к благам открытых миров, чтобы сделать отток жителей поменьше.

— Хорошо. Будем ждать. Вот только учебники по общему языку и свод законов открытых миров нам бы получить пораньше. Это можно устроить? — спросил император Российской Империи.

— Это я вам перешлю сегодня. Общим языком заниматься будете с Ю. У неё безупречное произношение. Иногда я буду помогать, но не часто. У меня очень много дел в ближайшее время предвидится.

— Вот и договорились. Ну что, будущий правитель Индийского региона, вы допили ваш чай? — поинтересовался Романов у короля Индии.

— Это кофе. Да, допил, — ответил тот, доел печенье и запил его остатками содержимого чашки.

— Тогда, Максим Валерьевич, прошу вас вернуть нас домой, — попросил Лев Николаевич, и вскоре я открыл два портала. Один в Китайскую Империю, а другой в Российскую. В Индии я ещё не был, поэтому Его Величеству придётся добираться туда самому.

После того, как гости убыли, я связался с леди Присциллой.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Вы хотите мне что-то предложить?

— Да. Пришла пора платить по счетам. Я приглашаю вас в свой мир, чтобы вы лично взглянули на те товары, которые будете продавать.

— С удовольствием. Когда отправляемся?

— Я немного позанимаюсь с Артоном, и можем выдвигаться.

— Тогда через пару часиков откроете мне портал!

— Конечно. Я с вами свяжусь, как только закончу, — ответил я и отключился.

С Артоном в этот раз я занимался довольно долго. Компенсировал своё отсутствие, если можно так выразиться. Но при этом скорость моей работы солидно увеличилась. Если в прошлые разы я экспериментировал и набивал руку, то в этот раз я уже чётко знал, как именно создавать армирующую сетку и как после этого выращивать ауру.

Надо отдать должное терпению парня. Я прекрасно понимаю, что приятного в этой процедуре ничего нет, но он стойко терпит и старается не мешать процессу. Более того, мои запреты на использование магии он соблюдает очень чётко и даже не просит разрешения сотворить хоть какое-то заклинание.

Ещё пара сеансов — и первый магоканал будет доделан. Затем нужно будет подождать два-три дня, прежде чем его испытать. А пока пусть смотрят на картинки, которые я им высылаю.

Затем я забрал леди Присциллу, и мы с ней переместились туда, где нас ждал мой самолет. Я позвонил Лихачу и предупредил, что мы скоро будем.

— Какой интересный здесь транспорт. Мы на нём поедем? — спросила леди Присцилла, стоя перед трапом самолёта.

— На нём. Только не поедем, а полетим. Он медленнее, чем портал, но значительно быстрее магомобиля, — ответила за меня Ю и начала подниматься на борт.

— Полетим⁈ На этой железке⁈ — удивилась гостья.

— Если быть точнее, то не на ней, а внутри неё. Но, если вы не хотите, то можете подождать в моём замке в Пуритании. Как только мы окажемся дома и я рассчитаю координаты, то вернусь за вами через портал.

— Нет уж, я лучше полечу с вами. Не хочу упускать такой шанс. А это точно безопасно?

— Шанс разбиться в магомобиле выше, чем в этом самолёте. Так вы будете подниматься? — спросил я у леди Присциллы.

Та собралась с духом и начала подниматься по трапу. Я не спеша последовал за ней.

Когда мы взлетали, гостья буквально прильнула к иллюминатору и не отрываясь смотрела за тем, как дома и деревья становятся меньше и исчезают под облаками.

Встречали нас всем княжеством. Разумеется, те, кто смог прийти. Причём это были не только мои гвардейцы и горкалы, но и мои подданные, которые уже успели оценить, каково это — жить под моим покровительством.

Когда мы вышли из самолёта, народ ликовал. Тут собрались все, кто смог прийти. Даже не ожидал, что меня когда-нибудь будут так встречать.

Со всех сторон доносились радостные вопли, ввысь взлетали головные уборы. Кто-то просто, задрав руки вверх, орал и искренне радовался моему возвращению.

— Ваша светлость, разрешите доложить! — вытянулся в струнку встречающий нас у трапа граф Коловоротов.

— Разрешаю, — ответил я.

— Ваш замок полностью достроен, и его отделка завершена! Желаете поселиться в нём?

— Желаю. И предоставьте покои леди Присцилле. Она моя гостья из другого мира.

— Будет сделано, ваша светлость! — ответил Лихач и отправился в сторону замка, а мы последовали за ним.

Покои для леди Присциллы определили рядом с нашими. А если быть совсем точным, то напротив.

— Максим Валерьевич, вашего обращения к народу ждёт всё княжество. Горкалы тоже скучали по вам. Вы бы их навестили.

— Обязательно, но чуть позже. Сейчас я хочу знать, что с моими пленниками.

— Как что? В застенках сидят. Ждут вашего возвращения. Прикажете доставить?

— С ними всё в порядке?

— В полном.

— Тогда я ими позже займусь, а сейчас мне нужен полный доклад о состояние наших дел и моего княжества.

— Уже всё готово. Папка в вашем компьютере на рабочем столе. Если желаете, то я могу доложить обо всём лично.

— Не нужно. Я сам гляну. А ты устрой личную экскурсию для леди Присциллы. Она мой деловой партнёр, и я с её помощью собираюсь продавать во внешние миры эликсиры и артефакты. Составь список, что что мы можем выставить на продажу и в каких объемах. Продемонстрируй ей все эти товары. Лишнего ей показывать не нужно.

— Есть! Всё сделаю в лучшем виде, ваша светлость, — вытянулся в струнку Лихач.

— Тогда исполняй, — приказал я, а сам отправился в камеры, где ожидали своей участи пленники.

Первым делом я решил поговорить с Гаем.

— Мне нужно, чтобы наёмники рассказали о внешнем мире под запись. Тебе тоже необходимо будет рассказать не только о внешнем мире, но и о том, что ждёт этот мир при различных вариантах развития событий. А потом вам всем нужно будет не только подтвердить свои слова перед монархами, которых я приглашу, но и ответить на их вопросы, — обратился я к подручному лорда Варгота.

— И что мы должны отвечать? — спросил он.

— Правду.

— Ну правду так правду. Что-то ещё?

— Да. Ты сможешь доложить лорду Варготу, что всё идёт по плану и вы уже заняли восемь городов?

— Смогу, но если он перепроверит, то, скорее всего, я выйду из портала где-нибудь не там.

— Вряд ли он сможет это перепроверить. Ты же сам говорил, что он даже тебе запретил снимать координаты. Неужели ты думаешь, что он доверит эту тайну кому-то другому? Даже если представить, что он просто поделится порталом, который откроет проход на Землю, он не может быть уверен в том, что его посланник не снимет координаты и не продаст их. Поэтому вряд ли он сможет тебя перепроверить.

— Пожалуй, ты прав. Что конкретно мне нужно ему передать?

— Что всё хорошо, и его войска продвигаются. Нужно, чтобы он расслабился и не торопился. Тогда мы сумеем подготовиться.

— Вряд ли он расслабится. Более того, скорее всего, лорд Варгот прикажет усилить натиск и нанять ещё людей, чтобы как можно быстрее добраться до тех, кто способен сопротивляться. Его цель — заполучить Землю в кратчайшие сроки.

— Когда самое позднее тебе нужно появиться у него?

— С учётом того, что последнее время я приносил только плохие новости, полагаю, что недели две-три в запасе у меня есть.

— Ну что ж, это довольно много в нашем случае. Тогда через две-три недели отправь наёмников через те порталы, которые я тебе дам, — велел я.

— Хочешь приструнить тех, кто противится твоей власти? — усмехнувшись, спросил Гай.

— Если бы можно было, я бы предпочёл решить этот вопрос мирным путём, но, к сожалению, нападения на Землю не избежать, даже если лорд Варгот узнает, что его войска повержены. Поэтому я предпочту сохранить своих союзников и отправить войска наёмников к тем, кто своим упрямством может погубить этот мир.

— А почему бы не открыть портал куда-нибудь в гору? И проблема будет решена.

— К сожалению, не будет. Судя по твоим словам, лорд Варгот сейчас не особо тебе доверяет. Поэтому есть шанс, что он подстрахуется и наймёт кого-нибудь, чтобы тот по прибытии сюда связался с ним и доложил реальную обстановку.

— Такое вполне возможно, но почему ты решил, что он уже этого не сделал?

— Потому что этот мир наводнили бы наёмники и монстры в огромных количествах. Он бы узнал, что я нахожусь здесь, а это значит, что у меня есть координаты этого мира. Следовательно, мой воображаемый хозяин постарался бы сделать всё, чтобы захватить этот мир раньше него.

— Вполне логично. Как и то, что первый освоившийся здесь лорд сумеет подготовить этот мир к приёму войск других претендентов во Владыки.

— Всё верно. Вот только у меня будет больше преимущества.

— Потому что на твоей стороне будут местные жители? — догадался Гай.

— Не только. На моей стороне армия горкалов, вооружение и защитные артефакты.

— Ну да, значительный перевес. Так что делаем?

— Для начала ты и другие пленники ответите на вопросы на камеру, а потом пообщаетесь с монархами. Выпустить я тебя отсюда не могу. Пойдут ненужные слухи. Поэтому какое-то время придётся погостить в застенках моего замка.

— Не страшно. Бывало и хуже. У тебя тут ещё ничего.

— Вот и замечательно, до встречи.

— Кстати, а ты артефакты связи у всех пленников отобрал?

— Сразу же. У некоторых по две-три наклейки находили.

— Тогда понятно, почему лорд Варгот ещё ничего не знает.

— Хочешь сообщить ему?

— Не-ет, я ещё пожить хочу.

— Ну тогда до встречи, — произнёс я и вернулся на поверхность. Правда, ненадолго, потому что сразу же отправился в подземелье, где жили мои горкалы.

Когда я вошёл в зал с троном, то заметил, что никакого разделения на разные лагеря нет. Значит, они уже объединились на фоне одного монарха и неплохо так себя чувствуют.

При моём появлении все тут же преклонили колено.

— Привет, — поздоровался я.

— Пр-рывет! — хором ответила стая.

— Ну что ж, поздравляю, Сегодня у вас выходной, и у меня есть для вас сюрприз, — торжественно произнес я и отобрал пару сотен горкалов из тех, что давно уже жили на Земле. А заодно и всех тех, кого недавно сюда привёл из Пуритании.

Я открыл портал и кивнул на него. Те, кто пришёл со мной недавно, тут же поняли, чего я от них хочу, и отправились домой. А вот остальные настороженно смотрели на переливающееся полотно.

— Ну что замерли? Вперёд, — приказал я, но они неправильно поняли, чего я от них хочу, и зарычав, рванули следом за своими собратьями. Видимо, решили, что им предстоит драться.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли. Лагерь горкалов.

Когда я оказался в лагере горкалов, то без улыбки на происходящее смотреть не получалось. Члены моей первой стаи замерли в растерянности. Они никогда не видели ничего подобного.

Это на самом деле удивительно, когда такое количество монстров живут сообща. Каждый из них занят своим делом, которое приносит пользу всей стае. Так, глядишь, и сделаю из горкалов полуразумных существ.

— Ну чего застыли? Идёмте, — подтолкнул я командира, и тот пошёл рядом со мной, а за нами и остальные гости.

Местные тут же разбрелись по своим делам.

Идти нам пришлось недолго. Я привёл их туда, где они смогут получить то, чего были лишены очень долгое время.

Горкалы сначала застыли при виде самок, а потом с осторожностью начали подходить к ним. Самки тоже с опаской отнеслись к новичкам, но знакомство было недолгим, и они принялись за дело, поэтому я поспешил удалиться.

Нашёл Скрягу и прилёг рядом с ним.

— Как тут дела? Проблем с пропитанием нет? — поинтересовался я.

— Максим, они ведь тут и до нас жили, просто в разрозненных стаях. Нет у них проблем с пропитанием и вообще никаких других, кроме твоих набегов. Уводишь их, заставляешь драться, — ответил монстр.

— Очень смешно. Как далеко вокруг лагеря нет монстров?

— Не особенно далеко. После того, как ты стал их подкармливать препаратами и тренировать развивающими играми, они сильно поумнели и теперь не сжирают всё вокруг, а предпочитают заходить подальше, оставляя некоторые стаи нетронутыми, или убивают всего по одной-две особи, сохраняя нужную численность. Похоже, твои горкалы занялись выращиванием скота, и у них появились свои стада.

— Очень любопытно. А что насчёт трофеев?

— Появились очень неплохие мастера. Конечно, до твоих гвардейцев им далеко, но всё равно результаты впечатляют, если учитывать, что разделкой занимаются монстры. Ты трофеи, кстати, забирать-то собираешься?

— Обязательно.

— А как Их Величества восприняли новость о том, что теперь всецело будут принадлежать тебе? — поинтересовался Скряга.

— Попросили ночь на раздумье.

— Ну и что надумали?

— Решили, что лучше будут принадлежать мне, чем лорду Варготу или кому-либо другому.

— Грамотное решение с их стороны, а вот с твоей не особо.

— Почему?

— Ты забыл про охотников? Рано или поздно они тебя найдут. И поверь, легко тебе не будет. Даже Феофан от них сваливал, а ты сейчас слабее, чем был он. Не забывай, эти твари знают очень многое, включая твои слабости, — Скряга замолчал, позволяя мне проникнуться сказанным.

И когда по выражению моего лица он понял, что я уже почти забыл об этой организации, продолжил:

— Пока твоё преимущество в том, что они ещё не вышли на тебя и не знают, как ты выглядишь. Как только у них появится эта информация, они приложат все усилия, чтобы тебя запечатать. И если у тебя будут слабые места в виде семьи, то им проще будет тебя поймать. А ты тут за целый мир ответственность собираешься взять. Не стоит забывать, что в охотниках числится не десять человек. Это огромная организация, имеющая базы во многих мирах и протянувшая свои щупальца везде, куда только смогла. От них так просто не избавиться.

— И что ты предлагаешь? Бросить их на произвол судьбы, несмотря на то, что они мне доверились?

— Феофан бы бросил. Точнее, не бросил, а оставил. Ещё неизвестно, где им будет лучше: в рабстве или в заложниках у охотников.

— И жену бы бросил?

— Он бы не женился. Душа, запертая в этом теле, обречена на одиночество.

— Это если всё время убегать и прятаться. А когда у тебя есть друзья, готовые встать с тобой спина к спине, тогда убегать и прятаться придётся нашим врагам.

— Если только враг не окажется сильнее, а твои друзья настолько слабыми, что тебе придётся не только себя, но ещё и их защищать.

— Знаешь, в мире, где я родился и переродился, бытует поговорка: из-за незабитого гвоздя проиграли войну. Когда подковывали лошадь, не забили ей один гвоздь. Когда гонец скакал на этой лошади, у неё слетела подкова. Та самая, в которой не хватало гвоздя. Лошадь споткнулась и повредила ногу. Из-за этого гонец не успел доставить сообщение вовремя. Не получив сообщение, один из командующих армией не смог вовремя прийти на помощь, чтобы переломить ход боя. Вот и получается, что войну проиграли из-за незабитого гвоздя.

— Тупой какой-то этот гонец. Да и полководцы не лучше. На хрена они отправили какого-то гонца, да ещё и на лошади? Ну нет в вашем мире магии и артефактов. Это я могу понять. Так у вас же есть телефоны. Неужели нельзя было просто позвонить? — возмутился Скряга, а я улыбнулся.

— Этой пословице не одна сотня лет, и когда её придумали, не было ни телефонов, ни самолётов. Даже машин не было. Передать друг другу сообщение можно было, только добравшись лично или отправив гонца. В то время единственным скоростным транспортом была лошадь.

— Да уж, представляю, как им жилось.

— Несладко. Но я не об этом. Ты смысл пословицы уловил?

— Ну да. Всегда нужно проверять то место, куда ты собираешься притулить свой зад, — вполне серьёзно ответил Скряга.

Я скептически посмотрел на него. Вот кое-где он прям реально умный, а тут почему-то тупит.

— Логично. Но подразумевал я другое. Дело в том, что вытащить гвоздь или договориться, чтобы его не забили, может и обычный человек, не обладающий сверхспособностями в области магии или выдающимися физическими данными. Подгадить можно так, что это будет хуже смерти. Поэтому даже слабый, но отважный друг может доставить моим врагам такие проблемы, решение которых им обойдётся очень дорого.

— Например, активация минного артефактного поля? — догадался Скряга.

— Можно и так. Поэтому не стоит недооценивать силу дружбы.

— Ну что ж, поглядим на эту силу, когда твои друзья окажутся в плену у охотников. Поверь, те церемониться не станут.

— У меня есть армия, которая сможет объяснить любому посягнувшему, что бывает с теми, кто причиняет вред моим близким и друзьям.

— Только нужно знать место, куда отправлять эту армию. А ты понятия иметь не будешь, в какой дыре какого мира необъятной вселенной спрятали твою жену или близкого тебе человека. Будут тебе видосики слать, а ты взвоешь оттого, что сделать ничего не можешь. Ты думаешь, первый такой умный выискался? Это уже пройденный этап.

— Значит, нужно окопаться так, чтобы никто не смог незаметно вывезти моих близких. Не говоря уже о том, чтобы пленить их или подобраться к ним незамеченными.

— Как бы тебе объяснить. Это ОХОТНИКИ! Их стандартный разведотряд предусматривает возможность столкновения с тобой. Причём их задача — захватить тебя в случае прямого столкновения. Точнее, не тебя, а твоё тело. Ты ведь ещё не бессмертный. Помнишь об этом?

— Помню. Вот только энергии у меня сейчас до хренища. Хватит на многое.

— Уверен? А портал в мир, в котором ещё ни разу не был, открыть сможешь?

— Смогу, и не в один.

— А после драки? Просто представь себе, что столкнулся не с разведотрядом охотников, а с боевым. Информация о них должна была сохраниться в твоём теле. Глянь и ответь сам себе.

Я забрался в базу данных моего тела и принялся искать информацию об охотниках. Нашёл я её довольно быстро и мысленно присвистнул. Это, блин, не отряд — это целая армия! Причём не просто вооружённая до зубов, она заточена непосредственно для моей поимки. У них имеется защита даже от энергетической кляксы.

— Охренеть! — произнёс я, когда закончил читать.

— То-то и оно. А теперь скажи, что смогут сделать твои близкие против одного такого отряда. А против двух? Ты понимаешь, что десяток таких отрядов без проблем смогут покорить Землю со всеми её обитателями? При этом особо не надейся, что они придут точно с таким же вооружением и защитой, как описано в твоём теле. Они очень умные и постоянно совершенствуются. Ну так что, сможешь открыть портал после того, как сразишься с ними? Заметь, не победишь, а хотя бы сразишься.

— Честно говоря, даже не знаю. С другой стороны, я не смогу отступить и бросить Землю. Но у меня есть небольшой козырь в рукаве. Способность хронопряда, — ответил я, прикидывая, сколько энергии мне понадобится на то, чтобы завалить такой отряд. Моя способность определённо не сумеет накрыть территорию, на которой привыкли воевать охотники.

— И не надейся. Феофан говорил, что периодически встречал бойцов из охотников, которые двигались с умопомрачительной скоростью. Он выжимал из навыков, которые имел, всё до капли и при этом еле поспевал за ними, а двигался Феофан очень быстро. Может быть, ты их замедлишь, может, нет, но остановить, как остальных, однозначно не сможешь.

— Ты хочешь сказать, что они сумеют покинуть зону действия навыка хронопряда?

— Однозначно. Если я правильно понял, то чем ближе к центру территории действия навыка, тем сильнее он замедляет. Это так?

— Да, — ответил я.

— Так вот, если тебе повезёт, то ты поймаешь в центре лишь одного. Все остальные будут держаться от тебя на дистанции, и их тактика полностью сменится в следующую вашу встречу.

— Да уж. Эту проблему нужно решать. А как насчёт их руководства, у тебя есть информация о том, где они обитают?

— Нет, конечно. Они очень тщательно скрывают месторасположение своих баз, не говоря уже о руководстве. Рядовые бойцы и их командиры понятия не имеют, кто ими командует. Думаю, что реальное руководство знают лишь единицы. А может, и вообще никто не знает. Получают задания и информацию непонятно от кого и передают её вниз, выполняя свою функцию по разработке плана или чему-нибудь ещё.

— Хреново. Эта информация сильно облегчила бы задачу. С другой стороны, у меня уже есть опыт борьбы с подобным строением организации.

— Решил пойти в наступление?

— Не люблю убегать. Больше нравится догонять. Я никогда не был жертвой. С самого детства я решил, что буду хищником, и никогда не сворачивал с этого пути. Обычно те, кто воспринимал меня как жертву, потом горько жалели об этом.

— Могу тебе сказать, что идея не новая. Только на моей памяти двое твоих предшественников пытались уничтожить организацию охотников, но это у них не получилось даже тогда, когда численность последних была значительно ниже, чем сейчас. Ты правда надеешься, что сможешь их одолеть?

— Посмотрим. В любом случае гвозди из подков их лошадей я повыдергиваю.

— Только не забывай оглядываться, потому что, наклоняясь к подкове, ты можешь получить в зад что-нибудь гораздо существеннее гвоздя, — предупредил Скряга.

Я усмехнулся. Не может он совсем без подколов.

— Спасибо, что предупредил. Теперь я буду думать над тем, как с ними бороться.

— На здоровье. Детёнышей выращивать будешь?

— Там сейчас занято.

— Так я их тебе выведу, если нужно.

— Нужно, выводи, — согласился я, и в скором времени накрыл детёнышей навыком хронопряда, а сам в это время размышлял о методах борьбы с охотниками.

Для большинства из них мой навык работы со временем станет смертельным, а вот со скоростными бойцами возникнет патовая ситуация. Судя по словам Скряги поймать я их не сумею, поскольку они будут стараться держаться за пределами действия моей способности. Но находясь снаружи, они будут не в состоянии достать меня. Поскольку даже пуля, дойдя до определённого места, замедлится настолько, что замрёт. Главное не находиться близко к границам навыка. Иначе я могу не успеть увернуться, если у них найдётся что-нибудь быстрее пули.

Однако стоит иметь в запасе ещё кое-что, кроме замедления времени. И один такой сюрприз у меня есть. Мои ленты горкала. Против щупалец энергетической кляксы они используют некий артефактный покров, по консистенции в энергетическом плане напоминающий то ли слизь, то ли желе. Щупальца просто не способны через него пробиться.

Каждый из охотников имеет такой артефакт. Вот только он индивидуальный и на другом не сработает. Если его активировать, в энергетическом плане сразу появляется слой то ли жира, то ли желе, то ли слизи, и выкачать энергию через неё не представляется возможным, как и пронзить этот слой щупальцами.

Вот только я научился выращивать ленты, покрытые броней горкала, и на их концах могу вырастить как чьи-то когти, так и лапы диорийского богомола. Однако и от этого навыка у охотников имеется защита. Они научились защищать свою ауру, и убивать их через неё не получится, как, собственно, и причинять боль.

Лентами горкала я с лёгкостью пробью их защитный артефакт и смогу вытягивать из них энергию жизни. Не мешало бы подготовить ещё несколько сюрпризов. Должно ведь хоть что-то оставаться в рукаве на крайний случай. Если я собираюсь уничтожить эту организацию, то наверняка столкнусь с кем-то посильнее. С кем-то, кто будет подготовлен значительно лучше.

Кстати, у меня ведь теперь есть зелье вечной маны. Надо будет как-нибудь выбрать несколько дней и выпить его, после чего понаблюдать за изменениями в моей ауре и попытаться сформировать какие-нибудь простейшие заклинания. Попрошу Ю помочь мне в этом вопросе.

Я сам не заметил, как пролетело время. Перед тем, как вернуться назад, я прихватил с собой горкалов, из второй стаи. Первую я оставил тут. Пусть обживаются. Да и не стоит им портить праздник. У меня должна быть одна единая стая, так что пусть вливаются в коллектив.

Вернувшись на Землю, я отвёл горкалов из второй стаи в подземелье и передал их под командование своего заместителя, а затем занялся подготовкой к заседанию монархов магической Земли.

Первым делом отснял допросы пленников и отправил их императорам Российской и Китайской империй, а также королю Индии.

Те заверили меня, что их обращение к народу состоится через три дня, но до этого момента мне необходимо уничтожить оставшиеся силы вторженцев, чтобы люди могли заценить моё могущество. При этом они настояли на прямой трансляции, чтобы не только монархи могли это увидеть, но и простой народ. Люди должны знать своего героя и понимать, в чьи руки они вверяют свои жизни.

Я согласился с этим доводом, и уничтожение иномирных наёмников проходило под обзором множества камер. В то время, как меня снимали, я периодически останавливался и светил своим лицом то рядом с одним поверженным противником, то с другим.

В это время сотрудники Дракурта Сантьяго устанавливали антигравитационные системы и системы безопасности на четыре наших замка. А мои люди собирали, купленные мной в Пуритании стационарные порталы. Я показал им, как это делать, после того, как они устроили мне пышную встречу. Анна тогда превзошла сама себя, наготовив множество новых и очень вкусных блюд.

После того, как я отснял видео, я позволил троим монархам пообщаться с Гаем, а затем отправил его в дикие земли искать подходящего монстра для нашей с Владыкой Леоном охоты.

Разумеется, переместил я его далеко от лагеря горкалов. Настолько, чтобы он даже случайно не смог с ними столкнуться.

Все эти события наслоились одно на другое, но я продолжал действовать по порядку, стараясь подстраховываться со всех сторон.

И вот, когда последний вторженец был повержен, люди возликовали. Их счастью не было предела. Народ вывалил на улицы и принялся скандировать моё имя. Причем победу праздновали по всему миру. Журналисты, блогеры и обычные обыватели это записывали и выкладывали в интернет.

Однако вскоре в интернете на официальных сайтах Индии, а также Российской и Китайской империй появились обращения монархов к своему народу.

В них говорилось, что наши страны выходят из альянса. Тут же поднялся шум, гам и срач. Люди не понимали, что происходит, и готовились к худшему.

При этом монархи приняли решение не раскрывать сразу всей правды. Ведь они прекрасно понимают, что таким образом только разовьют интерес к своему плану. Все уже прекрасно знали, что эти три державы ничего просто так не делают. Поэтому за сутки поступило множество запросов принять их куда бы то ни было. В любой союз, который главы трёх стран решили основать.

Молодцы, оперативно сработали. Остаётся только подождать до завтра.

Магическая Земля. Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Шумиха вокруг ухода трёх сильнейших держав из альянса по защите Земли от иномирных вторженцев продолжала разгораться. В интернете обсуждали, что теперь будет, и выдвигали самые безумные версии.

Я отключил телефон, потому что он буквально разрывался. Все, кто находил мой номер, звонили с просьбой разъяснить, что теперь ждёт этот мир.

На официальных сайтах Индии, а также Китайской и Российской империй было опубликовано, что завтра в двенадцать ноль-ноль станет известно, когда состоится встреча, на которую пригласят правителей всех государств Земли.

Это объявление разожгло ещё больший интерес и споры о том, что ждёт этот мир и когда наступит конец света.

На следующий день на официальных сайтах этих трёх государств появилось видео, в котором три монарха сообщили, что подписали указ об упразднении двух империй и одного королевства.

Отныне существуют три региона: Российский, Китайский и Индийский. Все три монарха отныне называются главами, или правителями, регионов. И все эти регионы теперь принадлежат одному единственному человеку — мне.

Взамен я беру все эти три региона под свою защиту и обеспечиваю им официальную жизнь открытых миров. Все остальные государства ждёт порабощение одним из лордов.

Отныне Земле предстоит сделать выбор, как дальше существовать. Стать свободной частью открытых миров либо рабами открытых миров, принадлежащих другому лорду. Третьего не дано.

В этом же видео появились допросы наёмников и Гая, а также информация, что нужно сделать, чтобы заполучить статус цивилизованного, а потому свободного человека. Разумеется, учебники по общему языку и другая необходимая информация тоже были доступны в свободном скачивании. Ю даже выложила описание способов, как научиться говорить без акцента.

Как и ожидалось, это спровоцировало ещё большие споры и хейт в интернете. Как только меня там ни называли. Я даже слов таких не знаю. Подавляющее большинство почему-то решило, что я вознамерился прибрать к рукам Землю и шантажом заставил глав трёх сильнейших государств принять такое решение.

А затем, как мы и предполагали, начался бешеный отток жителей. Рынок переполнился объявлениями о продажах недвижимости, магомобилей и тому подобного. Цены на всё это рухнули, зато на билеты взлетели до небес. Единственное, что мы могли сделать в данной ситуации, — это остановить беспредел и мародёрство, которые потихоньку начали проявляться то тут, то там.

Подобное главы регионов пресекали крайне жёстко, чтобы больше ни у кого не возникало желания поживиться, пока кругом царит неразбериха.

Для того чтобы обеспечить порядок в Сочинском княжестве, мне даже пришлось привести больше горкалов. Особо ушлые личности решили воспользоваться нарастающей паникой и проворачивать свои тёмные делишки. Однако разведка и патрули всё это дело моментально останавливали. В патруле находились один-два человека, остальными были горкалы. Ну и своих шпионов у нас тоже хватало, поэтому раздолье у преступников быстро закончилось, когда пара сотен отправились на каторгу.

И вот настал день, когда мне необходимо было явиться на бал, чтобы получить отказ в присвоении титула лорда.

— Я очень хочу поехать с тобой, — заявила мне супруга.

— В принципе, это возможно, но, как только я скажу тебе уходить, ты не обсуждаешь и не спрашиваешь почему, а сразу уходишь. Если не согласна, то я иду один.

— Я так понимаю, объяснений не будет?

— Не будет.

— Хорошо, я согласна, — горестно вздохнув, ответила Ю.

— Ну тогда собирайся. Нам нужно успеть к определённому времени, — велел я, и супруга убежала переодеваться.

Когда она наконец-то вышла, я открыл портал в свой замок в Пуритании. К нам подошёл Лихач в сопровождении десятка горкалов.

— Командир, взял бы ты с собой охрану от греха подальше, — предложил он, кивнув на монстров.

— Боюсь, с такой охраной меня во дворец не пустят.

— Ну давай тогда я пойду. Парней наших возьму. Личным телохранителям не обязательно разговаривать.

— Так, я принял решение. Не переживай, я смогу постоять и за себя, и за свою супругу. В следующий раз привезу артефакты связи. Сможем разговаривать, даже находясь в разных мирах.

— Было бы замечательно. А то порой я сомневаюсь, что принял правильное решение.

— Ты и так замечательно справился. Всё, мне некогда, — закончил я наш разговор, и мы вместе с Ю вошли в портал.

Леди Присцилла арендовала мне портальное место на сегодняшний день в определённое время. Поэтому пару минут мы всё-таки подождали, прежде чем я открыл ещё один портал.

Этого времени мне хватило, чтобы переговорить с Гаем.

— У тебя есть чем меня порадовать? — спросил я у него, как только он принял звонок от меня.

— Есть. Я нашёл Мракоизверга.

— Ого. А ты уверен, что не перепутал? Это же редчайшая тварь.

— Уверен. Или ты что, думаешь, что его можно спутать с каким-то другим монстром?

— Полагаю, что нет, — задумчиво произнес я. Его реально ни с кем другим не спутаешь.

Мракоизверг — это массивная тварь, которая выглядит так, словно сама тьма обрела плоть. Ее тело покрыто черной грубой кожей, из-за чего монстр кажется бездонным колодцем, поглощающим свет вокруг.

Из глубоких трещин на ее поверхности медленно сочится и мерцает пульсирующая фиолетово-черная энергия, создавая вокруг твари зловещее марево.

Глаза существа горят тусклым, но пронзительным багровым светом, отражающим его смертоносную сущность. Когда оно готовится к нападению, эта темная энергия сгущается, образуя концентрированные заряды или острые, как бритва, потоки, которые оно обрушивает на своих жертв, чтобы иссушить их жизненную силу или разорвать на части.

Проще говоря, это очень опасный монстр. Разумеется, я смогу с ним справиться. Полагаю, что и правитель Пуритании достаточно силён для этого.

Вот только есть один нюанс. Мне нужны ещё три мракоизверга для того, чтобы заполучить все его навыки. А это значит, что убить эту тварь предстоит именно мне.

С другой стороны, если я убью эту тварь, правитель может на меня обидеться, отказать мне в титуле лорда и послать далеко и надолго.

Но и упустить такой шанс я тоже не могу. Слишком уж редкий монстр. Ладно, буду действовать по обстоятельствам.

— Тогда жди нас в гости. Даже если правитель откажется, я сам приду поохотиться. Ты высчитал координаты места, в котором мы встречаемся?

— Да. И координаты места расположения мракоизверга тоже имеются в моём устройстве.

— Тогда до встречи, — сказал я и отключился, а затем открыл портал в Эльдранор — столицу Пуритании.

Вышли мы на одном из самых высоких зданий и тут же отошли, чтобы не мешать проходу. Недалеко находилась смотровая площадка, и мы, переглянувшись, сразу направились к ней.

Когда мы оказались у перил, нашему взору открылся необычайно красивый вид.

Эльдранор — это не просто город, это живое воплощение магии, парящее на плато, высоко над землёй, окруженное вечно мерцающим защитным барьером. Его архитектура — это симфония элегантности и мистической силы. Дома и башни здесь построены из особого, зачарованного люменита — белого, почти полупрозрачного камня, который впитывает и излучает свет, заставляя весь город светиться мягким внутренним сиянием, особенно прекрасным в наступивших сумерках.

Самые высокие сооружения, такие как Великая Башня Астральной Обсерватории в центре, достигают облаков, их вершины увенчаны гигантскими, медленно вращающимися рунными кристаллами, которые служат для фокусировки и распределения магической энергии по всему городу.

Улицы Эльдранора вымощены звёздной галькой — отполированными, инкрустированными маной камнями, которые мягко мерцают в темноте, проецируя узоры созвездий под ногами прохожих. Вдоль этих улиц текут мана-каналы, где вместо воды струится голубоватое свечение чистой магической энергии, питающей городские артефакты и фонтаны. Центральный Фонтан Вечных Заклинаний на площади Сердца Астралиса, например, не просто бьет вверх, а создает постоянно меняющиеся, бесшумные проекции древних рун и магических символов.

Каждое здание имеет свою уникальную зачарованную функцию: стены некоторых домов меняют цвет в зависимости от настроения жильцов, двери открываются при определенной магической команде. В воздухе всегда витает тонкий, но ощутимый аромат озона, пыли драгоценных камней и чего-то похожего на запах летней грозы.

Сердце города — это Квартал Архимагов, где находятся самые древние и могущественные гильдии, школы магии и Хранилище Древних Знаний. Здесь здания выглядят старше, более замысловато украшены, а над ними часто можно заметить купола, пульсирующие от мощных заклинаний, где маги изучают и создают новые чары. Но даже в самых простых жилых кварталах окна украшены оберегами, а сады цветут магическими растениями, чьи лепестки светятся в темноте.

Эльдранор — это не просто столица, это живой организм, питаемый магией и дышащий волшебством, где грань между архитектурой и заклинанием почти стерта.

И вся эта красота блекнет на фоне величайшего парящего замка правителя Пуритании.

Он не является традиционным замком в привычном понимании, его скорее можно назвать Великой Цитаделью Света или Небесной Твердыней. Он возвышается над Эльдранором, несмотря на всю его монументальность.

Весь замковый комплекс построен из чистого, полированного люменита, который здесь приобретает не просто сияние, а почти прозрачную, эфирную природу. В дневное время он переливается всеми оттенками белого и серебряного, отражая солнечный свет тысячами граней. Об этом, как и о названиях кварталов, и вообще об Эльдраноре в целом, мы с Ю узнали из интернета.

Ночью же, благодаря встроенным магическим цепям и кристаллам, дворец правителя Пуритании светится изнутри мягким, пульсирующим голубовато-серебристым светом, который видно на многие километры вокруг, и служит маяком для всех магов.

Архитектура замкового комплекса совершенно лишена угловатости и тяжеловесности. Она органична, текуча и кажется высеченной не руками, а потоками магии. Башни не стоят на земле, а как бы вырастают из парящего фундамента, сужаясь кверху в изогнутые, спиралевидные шпили, которые заканчиваются огромными, вращающимися руническими кристаллами размером с небольшие дома. Эти кристаллы не только фокусируют и распределяют ману, но и действуют как глаза и уши правителя, наблюдая за потоками магии по всему миру.

Вокруг основной части цитадели парят отдельные, меньшие по размеру башни и платформы, соединенные друг с другом невидимыми магическими мостами и переплетениями световых нитей. Некоторые из них являются жилыми покоями, другие — лабораториями, а третьи — библиотеками, где книги парят в воздухе, ожидая прикосновения.

Это не просто жилище правителя, это живой магический конструкт, пульсирующий центр власти, мудрости и силы, где архитектура и чистая магия неразрывно переплетены.

— Какая красота! — восхитилась Ю, и я с ней полностью согласен.

— Скажи, а ты построишь нам такой же город? — явно в шутку поинтересовалась супруга.

— Боюсь, я не смогу найти архитекторов, способных составить подобный проект. В нашем мире их точно не найти. Да и что нам делать с нашим замком? Его ведь недавно достроили.

— Ну, пусть это будет замок для прислуги.

— Н-да… Никогда не слышал такого выражения. Кроме того, этот город явно больше моего баронства.

— Так не нужно его ставить в твоём баронстве. Любимый, ты скоро станешь владыкой всего Земного мира. Построй свой замок где-нибудь в другом месте. Там же сможешь построить и новую столицу.

— На это уйдёт очень много времени и денег.

— Ну мы же никуда не торопимся, и ты у меня богатый, — вновь пошутила Ю.

Я подумал, что в каждой шутке есть доля шутки, а остальное всё правда.

— А ты знаешь, давай попробуем.

— Максим, я же шучу.

— Я это понял, но ты действительно права. Если постараться, то у меня хватит денег отстроить такой город, а когда я начну продавать в нём недвижимость, все затраты окупятся многократно. Ладно, пойдём к порталу, а то нехорошо опаздывать.

Мы с Ю отправились к лифту, который нас отвёз на двадцатый этаж, где был расположен стационарный портал, через который можно попасть непосредственно в сам парящий замок.

Как и предполагалось, из желающих попасть во дворец выстроилась огромная очередь. Приглашенные на бал выделялись безупречными нарядами.

Радовало только то, что очередь продвигалась очень быстро, поэтому вскоре мы с Ю вышли уже в замке.

Внутреннее убранство соответствовало внешнему виду. Это не просто роскошь, а сплетение света, магии и безграничного пространства, где архитектура и волшебство неразрывно переплетены.

Здесь ощущаешь непередаваемое чувство простора и невесомости. Весь замок залит мягким, пульсирующим свечением, исходящим от самих стен, полов и потолков. Потолки часто представляют собой высокие своды, иногда полупрозрачные, открывающие взору медленно движущиеся, эфирные облака чистой маны, протекающей сквозь структуру замка.

Это место, где само пространство является частью магии, а каждый элемент интерьера служит напоминанием о безграничных возможностях и силе правителя Пуритании.

— Прошу вас следовать вот за ним, — обратился к нам слуга, указывая на мужчину, стоящего метрах в десяти от нас.

Как я понял, слуги набирают группы и проводят их в зал, где состоится сегодняшнее мероприятие. Дождавшись, пока соберётся побольше народу, слуга отправился по широченному коридору, и мы все вместе последовали за ним.

— Интересно, а есть ли в этом замке транспорт? Без него тут определённо будет сложно добраться из одного конца в противоположный, — озвучил я мысль, которая не давала мне покоя с тех самых пор, как я со смотровой площадки увидел этот парящий замок.

— Ты об этом транспорте? — спросила Ю, указывая на очередной портал, возле которого остановился слуга.

— Проходите, пожалуйста, сюда и следуйте инструкциям того, кто вас ожидает на той стороне, — произнес он и указал на портал.

После чего вся толпа ломанулась в указанном направлении. В результате мы всё-таки добрались до зала, где находился шикарнейший трон, установленный на пятиметровой высоте. И к этому трону ведёт довольно пологая лестница. Невероятное зрелище.

Разумеется, правителя на нём ещё не было. Слишком рано. Похоже, нам предстоит подождать, прежде чем отправиться на охоту.

— Здравствуйте, вы тоже здесь впервые? — услышал я сбоку незнакомый мужской голос.

Я обернулся, и увидел невысокого полноватого мужчину в компании похожей по комплекции женщины.

— Да. С кем имею честь? — поинтересовался я, пытаясь понять, что ему нужно.

— Лорд Сильван. А это моя супруга леди Исидора.

— Максим Валерьевич Бессмертный, а это моя супруга леди Ю, — представил я нас.

— Вы не лорд? — удивился он.

— Пока нет, но я здесь именно для того, чтобы получить этот титул от нашего правителя.

— Боюсь, что вы выбрали не лучшее время и не лучший мир, чтобы получить титул лорда.

— Любопытно. И почему же? — поинтересовался я. Вдруг узнаю что-нибудь новенькое.

Столица Пуритании город Эльдранор. Замок правителя.

Лорд Сильван немного помолчал, подбирая слова.

— Владыка Леон скучает, и выпросить что-нибудь, когда он в таком состоянии, нереально. Мне рассказывали, что даже документы на поддержание города он подписывает далеко не все. Другими словами, правитель Пуритании ищет себе развлечения в том, чтобы терроризировать собственных подданных, — пояснил лорд.

— Вы знаете, кое в чём я с ним всё-таки солидарен, — ответил я.

— И в чём же?

— В том, что он пьёт кровь у казнокрадов. Если бы все те деньги, которые у него просят, шли бы на поддержание и развитие города, то Владыка Леон вряд ли бы так поступил. Ему бы ещё казнить несколько десятков взяточников и воров. Уверен, что после этого расходы резко снизились бы, а город стал бы процветать ещё больше.

— Вы полагаете?

— А вы сами как думаете?

— Наверное, вы правы. В моих трёх мирах тоже постоянно норовят своровать. Уже и не знаю, как с ними быть. Чего я только с ними не делал. И казнил прилюдно, и пытал на площади. Всё без толку. Приходят новые и начинают воровать — и ещё больше, чем предыдущие.

— А вы попробуйте поднять благосостояние не только ваших управляющих, но и работников. Причём намного. Так, чтобы они боялись потерять то, что имеют. Судя по тому, что вы мне сейчас рассказали, они осознанно идут на этот риск, потому что живут в нищете. А вот если у них и их близких будет полный достаток, тогда они будут бояться потерять не только свою жизнь, но и своё рабочее место, — посоветовал я.

— Платить рабам⁈ Да ещё и много⁈ Это же дикость. Разве так можно? Я и так трачу слишком много денег на их кормёжку и одежду. Так ведь эти сволочи ещё и болеют, представляете? Мне приходится закупать им лекарства.

— А вы поставьте себя на их место, — предложил я.

— Фу, себя на место раба? Вы извращенец?

— Вы неправильно поняли. Если вы хотите понять, как вам предотвратить воровство, то вам следует понять, чем они руководствуются. А для этого нужно подумать над тем, что бы вы делали на их месте.

— Любопытный подход. Пожалуй, я попробую.

— Если хотите, можем вместе порассуждать, — предложил я.

— Давайте. Боюсь, я сам могу что-нибудь упустить.

— Предлагаю начать с самого необходимого. Как они едят, досыта?

— Я вообще не знаю, могут ли они наесться досыта. Им сколько ни приготовь, всё сжирают.

— Значит, они недоедают.

— Почему?

— А вы взгляните на эти столы. Они буквально ломятся от яств и деликатесов. Как вы считаете, всё это до конца бала съедят?

— Нет, конечно. Столько невозможно съесть.

— Вот видите? Когда вы сыты, еда остаётся, а если её нет, значит кто-то недоедает. Другими словами, ваши рабы голодают. Теперь и поговорим о болезнях. Насколько качественные услуги лечения им оказывают?

— Не знаю. Я этим не интересуюсь. Я только знаю, что мне приходится отстегивать крупные суммы на всевозможные изделия и лекарские приблуды.

— А лекари закупают всё необходимое или воруют ваши деньги?

— Хм… Вы знаете, я как-то не задавался этим вопросом.

— Тогда рекомендую вам отправить своих людей к рабам в ваши миры. Пусть изнутри изучат обстановку и доложат вам. Может так случится, что ваши деньги разворовывают и они просто-напросто не доходят до тех, кому предназначены. Или доходят, но далеко не все. Если вы сумеете разобраться, наказать виновных и улучшить условия жизни ваших рабов, уверен, что и прибыль ваша вырастет, и воровать станут меньше, — порекомендовал я.

— А в ваших словах есть логика. Пожалуй, я именно так и поступлю. Благодарю вас, Максим Валерьевич. Если вдруг вы решите получить титул лорда в другом месте, свяжитесь со мной, я смогу помочь в этом вопросе и посоветовать, в каком мире стоит этим заняться, — протянул мне свой контакт лорд Сильван.

Я взял его и тут же внёс в свой артефакт связи.

— Благодарю вас. Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если в этом мире у меня ничего не получится.

— Значит, точно воспользуетесь. Здесь никому ничего не светит, пока у Владыки Леона плохое настроение.

— А вдруг мне удастся его поднять?

— Хотите сделать ставку? — оживился лорд Сильван.

— Зависит от того, что ставить будем.

— А вы готовы сыграть по-крупному? — прищурившись, поинтересовался мой собеседник.

Вместо ответа я достал свёрток и протянул его. Лорд взял бумажку и аккуратно её развернул. А затем застыл, глядя на руду в полтора сантиметра в диаметре.

— Вас устроит такая ставка? — спросил я, чтобы привлечь к себе внимание, потому что оба супруга застыли, глядя на моё богатство.

Лорд Сильван посмотрел на свою супругу, и та кивнула. Тогда мужчина достал из-за пояса артефактный кинжал и протянул его мне. Я внимательно осмотрел ставку и не нашёл в ней ничего равноценного моей. Да, неплохой кинжал, в котором много драгоценных камней и дорогих металлов, но он не стоит и половины куска той руды, которую я собираюсь поставить.

— Отличная шутка. Но, если это не шутка, то я сочту ваше предложение за оскорбление, — предупредил я.

Глаза лорда Сильвана сузились, и он превратился из милого толстячка в сурового и беспощадного человека, каким и должен быть владелец трёх миров.

Но меня его выражение лица никак не смутило, поэтому я продолжал смотреть ему в глаза с безразличным спокойствием. Супруга положила руку на плечо мужа, и тот снова превратился в улыбчивого толстячка.

— Это лишь часть ставки. Ещё я готов поделиться координатами никому неизвестного мира. Он ещё не зарегистрирован.

— Не интересует.

— Почему⁈ — искренне удивился мой собеседник.

— Потому что, если бы этот мир представлял ценность, вы его уже начали бы осваивать.

— Ладно, тогда, может…

— Тысяча открытых, но контролируемых стационарных порталов, из них двести для проезда транспорта, включая крупногабаритный, — предложил я.

— А вы не много просите?

— И этот кинжал вы оставляете себе, — вернул я оружие обратно.

— А вот это справедливая ставка. Договорились! — протянул мне руку лорд Сильван, и я пожал её.

Я в любом случае собирался на эту руду закупить порталов. Причём планировал купить девятьсот пятьдесят штук. Именно столько мне понадобится на первое время, чтобы оснастить ими три моих региона. Но в пари я решил накинуть ещё пятьдесят транспортных. Почему бы и нет? Тем более что мой оппонент согласился.

Мы ещё некоторое время поговорили. Ю немного побеседовала с леди Исидорой, а потом мы решили перекусить и отправились поближе к столам.

Народ здесь собрался разношёрстный. В принципе, так и должно быть, поскольку на бал правителей съезжаются из разных миров, соответственно, и выглядят все по-разному, не говоря уже об одежде.

Правителя пришлось ждать довольно долго, и за это время мы больше ни с кем не познакомились, потому что сами навязываться не стали, и к нам больше никто не подходил.

Что у правителя Пуритании плохое настроение, я понял сразу. Даже то, как он шёл к своему трону, уже говорило, что он явно не в духе. Я бы даже сказал, весьма раздражён.

Мужчина он был довольно брутальный, крепкое телосложение, огромные кулаки, ярко-синие глаза и белые волосы. Да, правитель Пуритании оказался блондином.

— Что там у нас сегодня? — не поздоровавшись, спросил Владыка у своего советника, стоящего у трона с кипой документов.

— Вот, — протянул тот бумаги своему господину.

Владыка Леон выхватил их и вчитался в первый лист.

— Отказать! — будто выплюнул он и откинул лист в сторону.

— Отказать! — произнес Владыка, и следующая бумажка полетела в сторону.

— Отказать! Отказать! Отказать! — продолжал он разбрасывать документы.

Все смотрели на это зрелище так, будто это происходит каждый день и к подобному уже привыкли. Я тоже не особо удивился такому поведению.

Стопка с документами плавно истончалась, а бумаг на полу становилось всё больше.

— Заявление на присвоение титула лорда⁈ И кто же у нас такой смелый? Ого! Вот это фамилия! Покажись хоть нам, Максим Валерьевич Бессмертный, — обратился ко мне правитель Пуритании.

Ну что ж, кажется, пришла пора поговорить.

Я подошёл к лестнице ведущей к трону, продолжая есть самый вкусный пудинг, который я когда-либо пробовал. При этом Ю осталась в стороне, но в зоне действия навыка хронопряда.

— И этот хлюпик хочет стать лордом⁈ — прогремел на весь зал владыка Пуритании.

Я зачерпнул ещё одну ложку пудинга, положил его в рот и закрыл глаза от наслаждения. И только после того, как он рассосался во рту, я соизволил ответить:

— Лучше быть хлюпиком, чем вести себя, как баба с ПМС, — а затем снова съел ложку вкуснейшего пудинга.

Все присутствующие в зале ахнули, а я боковым зрением увидел, как лорд Сильван слегка улыбнулся. Похоже, он решил, что уже выиграл пари. Рано радуешься. Лучше начинай договариваться о закупке моих порталов.

— Что ты сейчас сказал? — ледяным тоном спросил Владыка Леон.

— Правду, — абсолютно спокойно ответил я.

Затем немного подумал и добавил:

— Ну вот сам посуди. Кто еще ведёт себя так же, чьи еще деловые решения зависят от резко меняющегося настроения? Кто еще всем отказывает, если у него плохое настроение, и даёт согласие, если хорошее? Разве не женщины из месяца в месяц так поступают? Кстати, передай моё восхищение своему повару.

— Это я должен передать? — в этот раз маска грозного Правителя слетела с лица моего собеседника.

Он действительно оказался шокированным моей просьбой. Судя по всему, ему давненько никто ничего не поручал.

— Ну а кто? Сильно сомневаюсь, что кто-то из присутствующих может встретиться с твоим поваром или хоть как-то с ним связаться. Полагаю, что ты единственный, кто с ним может говорить. Вот и прошу тебя передать ему моё восхищение. Пудинг шедевральный. Не знаю, как он его готовит, но мне теперь даже плевать, подпишешь ты моё заявление или нет. Я уже не зря сюда пришёл. Блин, закончился. Лорд Сильван, будьте добры, подайте, пожалуйста, ещё одну порцию. Вы там как раз рядом стоите, — обратился я к своему недавнему знакомому.

Тот почему-то замотал головой и попятился. Ну вот, кажется, испугался.

— Приведите мне его, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, приказал правитель Пуритании, и охрана тут же бросилась ко мне.

Около сотни бойцов с поддержкой магов решили исполнить приказ своего Владыки, но, как только все они оказались в зоне действия навыка хронопряда, я его активировал, а затем обмотал каждого из нападающих лентами и с наслаждением начал выкачивать невероятное количество энергии жизни.

Блин, я определённо не зря сюда пришёл. Столько всего вкусного за один вечер!

Разумеется, убивать я их не стал. Оставил в живых, но без сознания, после чего деактивировал навык.

Для всех присутствующих прошла всего пара мгновений, и они увидели лишь лёгкое мельтешение, после чего все, кто кинулся ко мне, благополучно рухнули на пол.

— Так ты полон сюрпризов! Что ж, радуйся. Тебе выпала великая честь, я сам к тебе подойду! — оскалился Владыка Леон. Кажется, он и правда соскучился по хорошей драке.

Доля секунды, и правитель Пуритании оказался в паре метров от меня. Я тут же активировал навык хронопряда.

Удар! Я уворачиваюсь и с удивлением гляжу на того, кто в состоянии развить такую скорость, чтобы сражаться в моём поле.

На лице Владыки отразилось не меньшее удивление, чем на моём. Я мгновенно отращиваю ленты и одновременно пытаюсь заехать кулаком в челюсть своему противнику. Тот от кулака увернуться успел, а вот от лент нет. Одной из них я всё-таки сумел его ухватить.

Однако до конца его обмотать не успел. Этот бугай, который оказался выше меня на полторы головы и раза в полтора шире в плечах, обычной грубой силой разорвал мои ленты! И это несмотря на то, что я уже потянул из него энергию.

Охренеть! Да кто он вообще такой⁈

— Ты кто такой? И почему ты так быстро двигаешься? Я следил за тобой, ты не в состоянии развить мою скорость, — первым задал вопрос Владыка Леон.

— Я Максим Валерьевич Бессмертный. Ты же сам читал моё заявление. А по поводу того, почему я так быстро двигаюсь, потому что имею такую возможность. Меня больше интересует, как ты умудрился порвать мои ленты. Теперь их придётся дорабатывать.

Нет, ты не подумай ничего плохого, я тебе даже благодарен за это. Я знал, что ты не подпишешь моё заявление, потому что ведёшь себя как баба с ПМС, но я уже не жалею, что пришёл сюда. Ты показал мне, что мне есть ещё куда расти. И скорость твоя, и сила реально запредельные.

— Ты пришёл убить меня и занять моё место?

— Сдурел, что ли⁈ Я что, похож на идиота?

— Почему это на идиота? — неожиданно для меня обиженным тоном произнес правитель Пуритании.

— Да потому что только идиот согласится сидеть в золотой клетке без возможности выбраться. Если бы я был Владыкой Пуритании, я бы половину придворных убил, вторая половина открыла бы мне порталы. На хрен мне твоё место не сдалось. Мне моё нравится. Я здесь для того, чтобы получить титул лорда. Ну или отказ, чтобы попытаться получить этот титул уже в другом мире. Правда, теперь я ещё прихвачу пару порций пудинга. Вообще-то, я думал, что мой повар лучший во вселенной, но такой пудинг даже она готовить не умеет.

— У тебя что, шеф-повар женщина?

— Да. А ты что, сексист?

— Нет. Я просто всегда думал, что лучшие повара — это мужчины. Мой, кстати, мужчина.

— Честно говоря, я тоже так думал до тех пор, пока не попробовал еду Анны. Ладно, с тобой весело, но раз уж ты мне отказал в титуле лорда, пойду я, поохочусь, — сообщил я и открыл портал.

Всё-таки не зря я сюда пришёл. Ради того, чтобы лицезреть такое выражение лица правителя Пуритании, стоило потратить своё время.

Он выглядел так, будто ощутил себя никчёмным человеком. Судя по всему, раньше он считал себя венцом божьего творения, но после того, как я продемонстрировал свои умения и открыл портал там, где его, в принципе, открыть невозможно, его самооценка явно рухнула.

— Где ты взял такой портал? — с тоской глядя на переливающееся полотно, спросил Владыка Леон.

— Это не артефакт, а моя личная способность.

— Способность? — всё ещё пребывая в шоке, переспросил он.

— Да. Это не магия, а навык. Просто я умею делать вот так. Это трудно объяснить.

— Но тут же кругом защита от порталов.

— Мне плевать на эту защиту. Она создаёт помехи для магических порталов, а я не использую магию.

— А куда он ведёт? — уже больше с интересом, чем с удивлением, поинтересовался правитель Пуритании.

— В дикие земли. Один из моих людей нашёл там мракоизверга. Вот хочу поохотиться и заготовить с него трофеи.

— Слушай, будь другом, возьми меня с собой, а? Я очень давно не охотился, а знаешь, как хочется?

— Другом? С хера ли загуляли? Ты меня хлюпиком назвал и свою недоохрану на меня натравил. А ещё ударить пытался. И ты считаешь, что после этого я должен быть тебе другом? А у тебя ничего поперёк не треснет?

— Извини, погорячился. Ты ведь тоже сказал, что я веду себя как баба во время ПМС. А ещё ты из меня силы вытянул, я же после этого не ною. Мы оба погорячились. Предлагаю обо всём забыть, — Владыка Леон протянул мне руку.

— Ладно, с кем не бывает, — ответил я и пожал её.

— Ну так что, возьмёшь меня с собой на охоту?

— Вообще-то, я трофеев хотел с него наготовить… — начал прибедняться я.

— Предлагаю пари. Кто из нас грохнет мракоизверга, тот и победил. Если побеждаю я, то я забираю его на трофеи, а если ты, то проси, что хочешь. Монстр, разумеется, тоже достанется тебе. Согласен?

Столица Пуритании город Эльдранор. Дворец Владыки Леона.

Вот это уже другое дело. Отлично. Мне удалось заинтересовать правителя Пуритании больше, чем я рассчитывал. Получается, у меня будут и порталы, и всё остальное, что необходимо для того, чтобы комиссия сочла мир магической Земли цивилизованным.

— А если я много захочу? — на всякий случай поинтересовался я.

— Ну так озвучь, чего ты хочешь, — улыбнулся Владыка Леон, предполагая, что это он смог меня подцепить на мой интерес.

— У меня есть незарегистрированный мир, который я хочу оформить на себя. Разумеется, легально. Но мне нужно, чтобы его признали цивилизованным, а для этого требуется очень много всего, что есть в открытых мирах, — ответил я и улыбнулся.

А мой собеседник задумался. Понятное дело, что обеспечить даже десяток миров всем необходимым для него не проблема. Можно даже сказать, мелочи, но всё равно это очень крупная сумма и огромное количество ресурсов, которые придётся потратить.

— Предлагаю поступить следующим образом: начинаем по моей команде и имеем право мешать друг другу. Убивать друг друга нельзя, но ранить можно. Кто добьёт мракоизверга, тот и победил, — выдвинул свою версию Владыка Леон.

— А твоему слову можно верить? Дело в том, что на заключение договора и заполнение бумаг уйдёт куча времени.

— Моему можно. Ну так что, договорились?

— Договорились, — ответил я и первым шагнул в портал.

Вышел я в диких землях недалеко от того места, где бродил мракоизверг. За мной следом появился Владыка Леон, а за ним Ю, которая сразу отошла подальше, чтобы не мешать.

— И правда мракоизверг. Давненько я их не видел, — признался правитель Пуритании.

— А ты кого последний раз видел? Козлов?

— Да козлов я каждый день вижу. Толпами ко мне ходят, хотят, чтобы я им денег выделил. Вор на воре.

— Сочувствую, — искренне произнес я.

— Спасибо. Предлагаю разведать обстановку. Кто его знает, с чем мы ещё столкнемся.

— Вообще, я только что осмотрелся. Но для твоего спокойствия давай пробежимся. Глянем, что тут да как.

— И далеко ты видишь? — поинтересовался правитель Пуритании.

— Не так далеко, как мой друг, но далеко, — ответил я, имея в виду Скрягу, и мы, переглянувшись, побежали в одну и ту же сторону.

Он использовал свою скорость, а я использовал навык хронопряда, постоянно создавая новое поле, чтобы не отставать.

Времени на разведку нам понадобилось совсем немного. И вот мы стоим за спиной монстра, который даже не ощутил нашего присутствия.

— Готов? — спросил у меня Владыка Леон.

Надо же, а он решил играть по-честному. Сначала спросил, прежде чем дать команду.

— Готов, — ответил я.

— Тогда начали, — скомандовал он, и мы оба рванули к монстру.

Вот только зря мы расслабились, решив, что тот нас не почуял. Оказалось, что мракоизверг заметил нас, но не стал нападать. Интересно почему? Уже сыт?

В нас полетели два серповидных сгустка тьмы. При этом удары были нанесены с опережением. Если бы мы продолжили двигаться по этой же траектории, то нас обязательно располовинило бы.

Мы оба сменили курс, и тёмные клинки, если их можно так назвать, пролетели мимо, но монстр не разворачиваясь запустил ещё два.

И тут я ощутил тревогу. Моя интуиция буквально завопила, и я в последнее мгновение ощутил, откуда несёт этой опасностью. Я упал на землю, а затем тут же отскочил в сторону. Первый клинок тьмы пролетел со спины, а второй врезался в землю, куда я упал. И всё это под куполом навыка хронопряда.

Что здесь вообще происходит? Я чувствую себя ущербным! Ни на ком мой самый крутой навык не работает.

— Это что за тварь? Мракоизверг не умеет управлять клинками тьмы! — услышал я голос Владыки Леона.

— Слава Богу, живой, — выдохнул я, понимая, что могло случиться непоправимое.

— Живой, конечно. Меня таким не убить. Откуда ты взял эту тварь?

— Не поверишь, здесь гуляла. Слушай, может, я тебе открою портал обратно, а здесь сам справлюсь. Будем считать, что пари не было.

— Нет уж, не договорились. Давай лучше ты в сторонке посидишь, а я сам тут всё закончу, и будем считать, что пари не было.

— Вообще-то, это моя охота.

— Ну тогда делай что-нибудь, а то ты пока только языком треплешь, — ответил правитель Пуритании и увернулся уже от трёх клинков тьмы. Пока мы мило беседовали, монстр выпустил ещё два взамен тех, которые вошли в землю. Похоже, что с ним лучше не шутить.

Мы постепенно приближались к мракоизвергу, уворачиваясь от его атак, которых становилось всё больше. При этом монстр лежал себе спокойно, делая вид, что не обращает на нас никакого внимания. Правда, тёмных сгустков становилось всё больше, и не все они были в виде серповидных клинков, но все управлялись тварью.

Когда мы оказались рядом, я понял, в чём проблема. На самом деле, мой навык хронопряда великолепно работал. Просто мракоизверг оказался чересчур быстрым. Настолько, что влупил Владыке Леону, посчитав его самым опасным из нас.

Тот, несмотря на всё своё проворство, увернуться не сумел и прорубил своей тушкой довольно неплохую просеку в лесном массиве, где мы с ним находились.

Я воспользовался этой возможностью и постарался сблизиться с монстром, но тот вовремя отступил. Причём так, что Владыка Леон оказался достаточно далеко, чтобы в следующий рывок и мы оказались от него на таком расстоянии, на котором навык пепельной лягушки его не достанет.

Активация. Я решился на это, чтобы закончить с этой тварью как можно скорее, потому что, чем дальше, тем опаснее она становится. Жаль, конечно, столько дорогущих трофеев, но если он грохнет правителя Пуритании, это реально будет хреново.

Мне придётся проходить всё заново, а у лорда Варгота развяжутся руки. Пока появится новый Владыка и установит здесь свои порядки, пройдёт немало времени. А до этого момента многие будут беспредельничать, и потом им за это ничего не будет.

Каково же было моё удивление, когда монстр не только не осыпался пеплом, но и остался в живых. Правда, кое-где на его теле кровоточили раны. Часть его толстенной кожи мне всё-таки удалось уничтожить своим навыком.

Мракоизверг взревел, и в воздух взмыли сотни теневых клинков.

— А вот это уже хреново, — произнес Владыка Леон и рванул в атаку.

Я тоже не заставил себя ждать.

Не знаю, что за магию применил правитель Пуритании, но такого мощного щита я ещё не видел. Тёмные клинки не отскакивали от него, как это произошло бы с обычными щитами. Наоборот, создавалось впечатление, будто он поглощает их.

Я использовал навык ящера-хамелеона, особо не надеясь, что мне это поможет, но ошибся. Мракоизверг моментально потерял меня из виду, поэтому начал лупить тёмными клинками в том месте, где я только что стоял. Однако я очень быстро переместился в другую область и решил попробовать ещё одну из своих атак. Вот только Владыка Леон успел быстрее.

Несколько ударов артефактным мечом оставили глубокие порезы на коже. Вот и что мне теперь с ним делать? Нужно найти что-то, что поможет уничтожить эту тварь и пробить её кожу.

Хотя с кожей проблем нет. Можно использовать навык пепельной жабы ещё несколько раз. Тогда раны станут глубокими, и кожа, которая защищает эту тварь, будет уничтожена во многих местах, что позволит нанести смертельный удар.

Однако, прежде чем воспользоваться этим навыком, необходимо окропить моей кровью правителя Пуритании. Я бросился к нему, порезав себе ладонь.

Вот только он воспринял это как попытку помешать ему. Ведь правилами подобное не запрещено. Не знаю как, но он ощутил моё присутствие и запустил в меня каким-то мощным заклинанием. Еле увернулся.

Пришлось немного погоняться за ним, но он вовремя успевал сваливать и контратаковать. Таким образом мы достаточно отдалились от монстра, и я вернулся к нему, активировав способность пепельной жабы.

По округе снова разнесся рёв мракоизверга. На этот раз ему досталось куда сильнее. Мало того что появились новые раны, так ещё и старые стали глубже. В небе возник метеорит и полетел в нашу сторону. Похоже, что Владыка Леон тоже решил не церемониться и зайти с козырей.

Мешать друг другу можно, но что-то мне не хочется останавливать эту огненную штуку. Во-первых, я не уверен, что в моём арсенале найдётся щит, который метеорит не сможет пробить, а во-вторых, эта тварь чересчур шустрая и явно это не обычный мракоизверг.

Поэтому вместо того, чтобы защитить монстра от метеорита, я окутал его сразу десятью лентами, пытаясь удержать на месте, чтобы тварь не смогла сбежать. Разумеется, я потянул энергию жизни на пределе своих возможностей.

Но меня снова удивили. Мракоизверг начал дёргаться и пытаться вырваться, от чего замки из брони горкала начали ломаться один за другим, а за ними и кожа порвалась. Монстр вырвался и выпустил ауру из тьмы.

Мы с Владыкой Леоном еле успели отпрыгнуть, чтобы нас не зацепило. Уверен, попади мы в неё, мало бы нам не показалось.

Метеорит приближался, а тварь так и не двигалась с места. Зато выпустила около сотни клинков и сгустков тёмной энергии, чем заставила нас побегать.

— Откуда он такой взялся? И как ты его умудрился отыскать? — уворачиваясь от очередных сгустков тьмы, проворчал правитель Пуритании.

— Нашёл его не лично я, а один из моих людей. Надеюсь, что моих, — признался я.

— После сегодняшней стычки я бы не был уверен в том, что этот человек реально твой.

— Не скажи. Я люблю монстров посильнее, и у которых трофеи подороже.

— Ну тогда я тебя поздравляю! Трофеи у него, наверное, самые дорогие, но тут есть один нюанс.

— Какой?

— Как бы нас обоих на трофеи не пустили, — ответил Владыка Леон, и метеорит наконец-то долетел до цели.

Взрыв раздался такой, что нас отбросило на километр, наверное. Причём в разные стороны.

С одной стороны, получается, что правитель Пуритании выиграл пари, а с другой, после такого удара, трофеи там вряд ли остались.

Я дождался, когда осядет пыль, щепки и прочее, что клубами поднялось воздух.

— Да ну на хрен! Быть такого не может! — услышал я ругань Владыки Леона, а через несколько секунд и сам чуть не выругался.

На том месте, куда упал метеорит, образовался кратер, но только в виде кольца. В самом его центре стоял невредимый мракоизверг, правда, уже без ауры тьмы, но зато совершенно целёхонький. Те раны, которые я ему нанёс, зажили, а земля под ним так и осталась нетронутой.

Морду твари перекосило от ярости. Кажется, ей не понравилось, что её пытаются убить.

Честно говоря, я подумал, что сейчас нас попытаются достать очередными клинками и сгустками тьмы, но я сильно ошибся. Монстр в одно мгновение выпустил вокруг себя ауру тьмы, которая моментально распространилась в радиусе полукилометра.

Владыка Леон мгновенно отступил, а я остался на месте, активировав способность энергетического вампира. Убегать от него не стоит. Я нашёл способ нанести урон. Да, пока только его кожа, но она намного прочнее той, которую я использую в лентах. Мне нужны данные этой твари. Будем надеяться, что я смогу заполучить возможность воссоздавать кожный покров. Может, ещё что-нибудь.

Я рванул к мракоизвергу, по пути поглощая тёмную энергию его ауры. Странно, но почему-то ему это не понравилось. Он уже знал, что я опасен, и не собирался подпускать меня к себе.

В меня полетели клинки и сгустки тьмы. Если с аурой навык энергетического вампира справлялся с лёгкостью, то концентрированную тьму, летящую на огромной скорости, он вряд ли успеет поглотить до того, как меня располовинит. Я уверен, что броня горкала не выдержит такого удара.

Для того, чтобы в этом убедиться, я создал щит из нескольких слоёв брони горкала и броненосца. Клинок тьмы разрубил его, но сам исчез. Это навело меня на идею.

Уклонившись от очередного сгустка, я создал на пути другого такой же щит, только в три раза толще. Но и в этот раз щит был целиком уничтожен.

Тогда я поступил по-другому: создал два тонких щита. Один из брони горкала, второй из броненосца. Два клинка тьмы с лёгкостью разрезали эти щиты и полетели дальше.

Блин, да сколько мне ещё экспериментировать?

Пришлось создавать один щит с двумя тонкими слоями брони от каждого монстра, и на этот раз я получил нужный результат. Сгусток тьмы сломал сдвоенный щит, но при этом исчез сам.

Настала пора уменьшить количество летающих снарядов. Я выставлял импровизированные щиты на пути клинков и сгустков тьмы, но их меньше не становилось, однако и меня задеть они не могли.

Я продолжал продвигаться вперёд в надежде уничтожить тварь, предварительно лишив её кожи в нескольких местах. И всё бы хорошо, если не считать, что Владыка Леон тоже пошёл на прорыв.

Не знаю, что это было — артефакт или способность, а может быть, магия, но его окутал какой-то разноцветный щит, и правитель Пуритании рванул прямиком к мракоизвергу.

Ну что за неугомонный человек⁈ И почему он такой упёртый? С другой стороны, если бы он таким не был, то вряд ли бы стал правителем.

До того, как он прибыл, я успел использовать способность пепельной жабы всего один раз. Владыка Леон сходу попытался ударить монстра, но тот, несмотря на свой вес и габариты, с лёгкостью увернулся.

Однако мой соперник совершенно не собирался останавливаться. Его удары мечом рассекали воздух, но каждый раз меч свистел всё ближе и ближе к телу мракоизверга. Правда, так продолжалось не очень долго.

Минут через восемь Владыка Леон изловчился и прорубил своим артефактным мечом кожу твари. Причём довольно глубоко, задев при этом мышцы, а ещё через несколько ударов вынужден был выйти за пределы действия ауры тьмы, потому что его щит почти исчез.

Настала моя очередь, но я очень не хочу, чтобы мне снова помешали. Поэтому прежде, чем попытаться догнать монстра, я оградил его множество мелких щитов в добрую сотню слоёв.

Честно говоря, это было очень сложно, но энергии ушло не так много, как я предполагал.

Кажется, мракоизверг понял, что оказался в ловушке, и не только усилил свои атаки сгустками и клинками магии, но и сам попытался проломить себе путь.

Вот только я продолжал создавать всё новые и новые щиты на месте разрушенных, а после и сам рванул внутрь.

Я был вынужден сосредоточиться исключительно на этом бое, без возможности отслеживать то, что происходит снаружи, поскольку создание щитов, отслеживание клинков из сгустков тьмы, которые постоянно норовили мне что-нибудь отрубить, и наблюдение за мракоизвергом — сложнейшая задача даже для меня.

В результате я не мог следить за тем, что происходит снаружи, в том числе чем занят Владыка Леон.

И вот монстр уже начинает биться в агонии, потому что в его коже появилось около десятка здоровенных дыр. Я выпускаю ленты и пронзаю ими тварь в этих местах, чтобы сразу же начать вытягивать энергию.

Мракоизверг их рвёт, а я продолжаю создавать ленты и пронзать ими тварь, нанося всё больше ран и при этом пополняя свои запасы.

Затем снова использую несколько раз навык пепельной жабы, чтобы не дать зарасти ранам, и так продолжаю по кругу.

Да, регенерация у монстра просто бешеная, но его раны с каждым разом становятся всё больше и всё тяжелее. А вскоре я начинаю втыкать по две ленты, раздвигать плоть мракоизверга и активировать навык пепельной жабы.

Таким образом он проникает внутрь тела и наносит урон оттуда. Регенерация твари перестала справляться. Жутко израненный монстр устроил мне настолько массированные атаки, что я начал пропускать их, сам получая раны.

Так мы и стояли, истекая кровью и борясь за свои жизни. Я потерял счёт времени, но прекрасно понимал, что побеждаю. И вот мне удалось пробить прямой путь к сердцу твари.

Четырьмя лентами я раздвигаю её грудную клетку и вижу тот самый орган, уничтожив который, я убью мракоизверга.

В этот момент откуда-то сверху раздаётся бешеный крик Владыки Леона, он проламывает мои щиты и с каким-то невероятно длинным копьём летит прямо на голову монстра.

Мне хватило одного мгновения, чтобы понять, что этим копьём он с лёгкостью пробьёт не только череп твари, но и её мозг, что приведёт к её смерти и моему поражению в пари. А если я использую навык пепельной жабы, то прикончу Владыку Леона. И это приведёт к куда более худшим последствиям.

Твою дивизию, и что мне делать⁈

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Нет, этого монстра я тебе не отдам! Что-то нужно делать, причём срочно!

Владыка Леон сейчас летит, а если быть точнее, падает. Если бы это происходило, в моём изначальном мире, я бы мог рассчитывать на то, что кардинально изменить траекторию он не сможет. Но мир магический, а значит, подобное очень легко устроить. Поэтому попасть в него своей кровью будет весьма затруднительно.

Я, не отводя взгляда, заметил ещё одну очень важную деталь. Правитель Пуритании сосредоточился на голове монстра, а следовательно, именно туда он и нацелен. Вряд ли он просто так захочет сменить траекторию. Это именно то, что мне сейчас нужно.

Я делаю длинный надрез вдоль предплечья и с широкого замаха запускаю свою кровь туда, где в следующее мгновение должен оказаться мой соперник.

Да! У меня получилось! На его лице и кистях моя кровь. Остаётся дело за малым. Я собираюсь активировать навык пепельной жабы, но мракоизверг в этот момент дёргается и отрывает мои ленты.

Времени совсем не остаётся. Ещё чуть-чуть — и Владыка Леон приземлится со своим копьём на голову твари. Рана закрылась и начинает зарастать.

«Вот уж хрен вам! Я не зря столько парился и ни за что НЕ ПРОИГРАЮ!» — подумал я и бросился прямо к монстру, воткнув в зарастающую рану с десяток лент. Рывок — и я снова вижу сердце твари. А теперь навык пепельной жабы. Активация!

И я вижу, как сердце монстра превращается в пепел, вместе со стенками тоннеля, который я проделал в его теле. И в это самое мгновение на голову мракоизвергу падает Владыка Леон.

Он пробивает череп, и его копьё пронзает мозг. Тварь дёргается и через несколько мгновений замирает. Тьма рассеивается, но мои щиты остаются.

— Кажется, я победил, — с улыбкой на окровавленном лице обратился ко мне правитель Пуритании.

— Ты абсолютно прав, — произнес я, и улыбка моего соперника стала шире.

— Тебе кажется. Спускайся и посмотри на это, — добавил я, и Владыка Леон спрыгнул ко мне.

Я указал ему на дыру в теле, которую продолжал удерживать своими лентами.

Мой соперник зажёг светляка, и стало видно, что от сердца монстра осталось меньше трети.

— Н-да… Дилемма, — произнёс он, и мы оба задумались. С одной стороны, без сердца монстр мог бы прожить ещё несколько секунд, но это не точно. При этом мы оба не собираемся вызывать сюда экспертов, для того чтобы определить, от чего умер мракоизверг.

Первым делом я вынул из тела твари измазанные ее кровью ленты, и дождался, когда появится извещение о том, что данные от монстра получены и усвоены.

«Вам удалось найти редчайшую особь мракоизверга. Данные от неё получены на сто процентов. Желаете заменить ими предыдущие данные?»

«Желаю», — заявил я и посмотрел на то, что усвоилось. Обалдеть! Я могу использовать не только клинки и сгустки тьмы, но ещё и ауру, и регенерацию, которая у этой твари значительно превосходит мою.

— Предлагаю объявить ничью, — отвлёк меня от созерцания моих новых возможностей Владыка Леон.

— И как ты себе это представляешь? — удивился я.

— Всё очень просто. Тушу с трофеями мы делим пополам, а что касается потребностей того мира, который ты хочешь заполучить, я предоставляю тебе половину всего необходимого, а со второй половиной разбирайся сам. Согласен?

— Согласен, — ответил я.

А что? Он полностью прав. Ещё неизвестно, кто убил эту тварь, а так я точно останусь с наваром.

— Голова моя. Это я её пробил и хочу сделать из неё чучело. Помещу её в своей трофейной комнате. Первый достойный экспонат за очень долгое время.

— Я не против, но трофеи с неё тоже учтём. Поэтому с тела большая часть добычи будет моей, чтобы всё было справедливо.

— Согласен. Ну что, приступаем к разделке?

— Ты пока приступай, а мне нужно супругу найти, — ответил я.

На самом деле я знал, где она находится. Выпустил из виду я её лишь тогда, когда мракоизверг насел на меня под куполом из щитов.

— Не нужно меня искать. Я здесь. Ну что, кто победил? — отозвалась Ю.

— Мы решили, что победили оба. Кстати, знакомьтесь. Это Владыка Леон, правитель Пуритании. А это моя супруга леди Ю, — Представил я их друг другу.

— Весьма рад знакомству. Простите, руки не протягиваю. Мы недавно грохнули мракоизверга, знаете ли. Вот и перепачкались.

— Мальчишки. Что ещё тут можно сказать? — пожала плечами Ю.

Владыка Леон рассмеялся и ответил:

— Да. Вы абсолютно правы, леди. Мальчишки, они всегда остаются мальчишками, даже если им уже несколько десятков лет.

Монстра мы разделали довольно быстро, после чего я открыл портал обратно в замок правителя Пуритании.

— Я пойду первым, а вы задержитесь на несколько секунд, иначе на вас нападут, посчитав, что вы вторглись с целью навредить.

— Ну и что? Они ведь ничего нам сделать не смогут, — возразил я.

— Они вам ничего. А вот ты им можешь. Я не хочу лишаться хороших бойцов. Поэтому, если не трудно, задержитесь на несколько секунд.

— А-а, ты в этом смысле? Ну да, логично. Хорошо, мы подождём, — пообещал я, и Владыка Леон вошёл в портал.

Я попросил Ю очистить меня и мою одежду, а затем вошёл за правителем Пуритании. Ю вошла следом за мной.

Когда мы оказались в тронном зале, то застали очень интересную картину. На самом верху лестницы прямо возле трона стоял Владыка Леон и за шею держал на вытянутой руке какого-то бедолагу. Тот хрипел и даже пытался дёргаться, но вырваться не получалось.

Рядом с нами мгновенно оказалась охрана и наставила на нас оружие, артефакты и сформированные магические заклинания.

— Отставить! Отойдите от них и уберите оружие. Он вам не по зубам, — прогрохотал басом на весь тронный зал правитель Пуритании.

Охрана тут же выполнила его приказ.

— Ты ещё недостаточно подрался? — пошутил я.

— Нет. Достаточно. Спасибо. Просто возвращаюсь, а эта падаль на моём троне сидит. Представляешь?

— И как он туда попал?

— Понятия не имею.

— Так может, у него спросишь? А то ты его задушишь, так и не узнав, на хрена он это сделал.

— Ты думаешь, стоит?

— Если тебе не интересно, то не стоит, а если ты его грохнешь и не узнаешь, то потом можешь всю оставшуюся жизнь мучиться догадками.

— Пожалуй, ты прав, — ответил Владыка Леон и придал небольшое ускорение тому, кого держал за горло.

Бедолага кубарем полетел по лестнице вниз, громко ойкая. Когда он наконец-то остановился, то какое-то время громко хрипел, пытаясь отдышаться.

— Что ты делал на моём троне? — спросил его правитель Пуритании, усевшись на своё место.

— Охранял его, Владыка, — ответил мужчина, откашливаясь.

— Сидя на нём? Любопытно. И от кого же ты его охранял?

— Некоторые из присутствующих сказали, что ты уже не вернёшься, и попытались занять его. Я сумел отстоять твой трон, несмотря на то, что на него пытались умостить свой зад некоторые личности. Вот мне и пришлось проучить их, а затем сесть самому, чтобы больше никто не претендовал. Я не пытался захватить вашу власть, — склонившись, ответил тот, кого Владыка держал за горло.

— Он правду говорит? — шёпотом поинтересовался я у стоявшего неподалёку лорда Сильвана.

— Да. Вон те трое ломанулись к трону, как только портал схлопнулся, а этот накостылял им, — также тихо ответил толстячок.

— А охрана?

— А что охрана? Владыки нет, кто на его место сядет, непонятно. Они просто ждали, чем все это закончится. Владыка Леон никогда ведь не покидал столицы.

— Кто пытался занять мой трон? — прогремел на весь тронный зал голос Владыки.

— Вот он, он и он, — ткнул пальцем защитник в тех же трёх мужчин, на которых указал лорд Сильван.

— Увести! — приказал Владыка Леон, и охрана набросилась на троих неудавшихся претендентов.

Те, разумеется, попытались сопротивляться, но у них ничего не вышло. Охрана у правителя открытого перекрёстного мира реально сильная.

— Ты будешь вознаграждён, — пообещал Владыка Леон защитнику трона.

— Благодарю вас, — поклонился тот и отошёл от лестницы.

— Где те бумаги, которые я разбросал? — спросил правитель Пуритании, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мы их унесли. На те, которым вы отказали, мы проставили печати и отправили в работу. Остальные ожидают вашего решения.

— Что с его заявлением? — ткнул в мою сторону пальцем Владыка Леон.

— Отложили. Вы не озвучили своего решения, поэтому мы не решились ставить отказ, — ответил советник.

— Правильно сделали. Давайте его сюда. И принесите человеку пудинг! Не видите, он голодный⁈ Леди Ю, вы чего-нибудь желаете? — сменив тон на добродушный, поинтересовался Владыка Леон.

— Я тоже не отказалась бы от пудинга. Он у вас очень вкусный, — ответила моя супруга, и к нам тут же ломанулись слуги, но расторопнее всех оказался лорд Сильван.

Он протянул нам две порции пудинга и с улыбкой сообщил:

— Вот, как вы и просили.

— Благодарю вас, — в голос ответили мы с Ю.

К этому моменту принесли моё заявление. Владыка Леон его подписал со словами:

— Этот человек заслуживает титул лорда больше, чем вы все вместе взятые! Выдать ему и тем, кто будет его сопровождать, беспрепятственный проход через порталы по столице и по дворцу.

— Владыка, это недопустимо. Он же умеет открывать порталы там, где стоит защита от них! — тихонько запротестовал советник.

— Ты идиот⁈ Сам себе противоречишь. Если он умеет открывать порталы, то ему ничто не помешает это сделать. А если он будет ходить через городские, то мы хотя бы сможем знать, где он проходил.

— Но, Владыка…

— Я сказал — выдать! Или мне нужно сменить советника на того, кто будет порасторопнее⁈ Ещё одно возражение — и уволю вперёд ногами!

— Всё будет исполнено, господин, — тут же перестал пререкаться толстяк.

— И подготовьте половину из того, что необходимо, чтобы мир признали цивилизованным, — шёпотом добавил Владыка.

Советник кивнул и ушёл выполнять приказ.

— Надеюсь, ты ещё зайдёшь в гости? — обратился ко мне Владыка Пуритании.

— Обязательно. У тебя тут весело. Кстати, можешь и ты в гости заглянуть, если будет свободное время, — ответил я.

— Тогда предлагаю обменяться контактами.

— Давай, — согласился я, создал свой контакт и поднялся к трону.

Всё это происходило в звенящей тишине, потому что все окружающие никак не могли понять, что здесь творится. Почему никому не известный выскочка не только получил титул лорда, когда у Владыки плохое настроение, но и обменялся с ним контактами? А ещё разговаривает с ним на «ты».

Я вернулся к подножию лестницы.

Ко мне чинно и с гордо задранным подбородком прошествовал советник.

— Вот ваш перстень, лорд Бессмертный. А это пропуск во все порталы, за исключением порталов спецслужб и Владыки, — чиновник протянул мне поднос с магическим перстнем, который не только подтверждал мой титул, но и являлся инструментом для установки магической печати.

— На той стороне портала монстр, которого мы с Максимом Валерьевичем вдвоём уничтожили. Принесите всё сюда. И будьте крайне осторожны. Трофеи, которые мы с него добыли, невероятно редкие, — приказал Владыка Леон охране, и те тут же ломанулись в портал.

Под всеобщие охи и ахи гвардейцы внесли то, что осталось от редчайшего, как я понял, мракоизверга.

— Владыка, вы сами его убили⁈ — спросил кто-то из толпы, глядя на огромную голову монстра.

— Нет, мы с лордом Бессмертным заключили пари. Побеждает тот, кто нанесёт решающий удар.

— Зря вы, лорд, спорили с Владыкой Леоном. Теперь вы знаете, что он победит в любой битве, — обратился этот же человек ко мне.

— Вы заблуждаетесь. У нас ничья, — ответил я.

— Как это ничья? Я же вижу след в голове. Это определённо заклинание магического копья, которым владеет правитель Пуритании! Владыка не мог проиграть, — всё никак не унимался гость.

— Я и не проиграл. У нас ничья. Максим Валерьевич в этот же самый миг уничтожил сердце твари. Взгляните, что от него осталось, — ответил Владыка Леон, указав на один из моих свёртков. Охрана тут же развернула его, и все увидели кусок сердца твари. Это была всего треть, но гостям и этого хватило.

— Не может быть. У этого мракоизверга невероятная регенерация. Его сердце восстановилось бы, даже если разрубить его пополам, — воскликнул кто-то из гостей. Он явно не верил своим глазам.

— Поэтому я и утверждаю, что лорд Бессмертный заслуживает титул лорда больше, чем вы все вместе взятые. Мало того, что он смог наделать дыр в коже монстра, так ещё и пробил проход к сердцу твари и уничтожил большую его часть. При этом на мою жизнь он даже не покушался. Ладно. Закончили о делах и продолжаем веселиться. Бал ведь как-никак.

Я, убедившись, что гвардейцы занесли все наши трофеи, деактивировал портал. После этого гвардейцы унесли всё наше добро в хранилище Владыки Леона, который заверил меня, что вернёт мне это сразу, как только я попрошу.

Моё настроение сильно приподнялось. Я снова добился намеченной цели, и теперь остаётся решить вопросы внутри моего мира, а после его можно будет регистрировать.

Честно говоря, я не рассчитывал на такое отношение правителя Пуритании, но, кажется, мне удалось расположить его к себе. Будет неплохо подружиться с ним.

— Максим Валерьевич, я признаю вашу победу и передам вам тысячу порталов, как мы и договаривались. Но не дадите ли вы мне неделю, для того чтобы всё это закупить. Партия довольно крупная, и у одного поставщика её не приобрести, — выдернул меня из размышлений лорд Сильван.

— Конечно. Мне не к спеху. Пусть будут две недели, чтобы не особо вас напрягать, — предложил я.

— Благодарю вас, лорд Бессмертный. Рад, что вы оказались понимающим человеком.

— Может, обменяемся контактами и как-нибудь пообщаемся? Мне пригодятся ваши консультации. Надеюсь, и я смогу вам быть чем-нибудь полезным, — предложил я.

Лорд Сильван определённо не ожидал от меня такого предложения. Возможно, он решил, что я заставлю его выплатить долг как можно скорее, поэтому слегка замешкался с ответом, но я его не торопил.

— Конечно, с удовольствием. Я не против, если мы погостим друг у друга на каких-нибудь праздниках, — сделал осторожную проверку мой собеседник, пытаясь нащупать границы дозволенного. Как-никак у меня теперь есть прямой контакт Владыки Леона и его расположение. А это очень много значит для всех присутствующих на этом балу, и не только для них.

— Почему бы и нет? — Я сформировал свой контакт и протянул его лорду Сильвану.

Тот принял его и отдал свой взамен. Мне действительно понадобятся его консультации. Судя по всему, этот человек стал лордом не благодаря своей магической или физической силе, как это сделал Владыка Леон.

Лорд Сильван определённо умеет манипулировать людьми, имеет весьма обширные связи и отлично знает законы в различных областях. Он использует силу других людей и миров, ювелирно ей манипулируя. Да и сам по себе он вроде бы человек неплохой, хотя его взгляды на рабство весьма консервативны.

Если ему поможет мой совет, он поймёт, что я настроен к нему дружелюбно, раз уж бесплатно помог увеличить его доходы. А о том, что я этим советом хотел улучшить условия жизни рабам, я умолчу.

Оставшийся вечер мы с Ю провели отдыхая. При этом к нам частенько подходили, знакомились и представлялись. Контактами мы не обменивались, но то, что меня признали в этом обществе, уже прогресс.

Ближе к концу бала мы с супругой ушли через официальные порталы, как и положено, чтобы не смущать остальных, ну и к тому же не тратить энергию.

Переночевали мы в моём замке, где я продолжил заниматься аурой Артона. И, оставив Ю с леди Присциллой сплетничать, отправился спать.

Утром я решил вернуться в свой мир, прихватив с собой Гая.

— Лорд Бессмертный, я собрал всех агентов, с которыми контактирую, как вы и просили, — сообщил мне Гай.

С тех пор, как он увидел перстень лорда на моём пальце, стал обращаться ко мне на вы. Видимо, статус обязывает.

Я открыл портал, и Гай просунул туда голову первым, оставив остальное тело в этом мире. Когда он осмотрелся с той стороны, то сообщил:

— Всё в порядке, там безопасно, — после чего прошёл сквозь портал целиком. Мы с Ю последовали за ним.

Как ни странно, именно он настоял на этой процедуре, несмотря на то, что это мой портал. И я даже понимаю почему. Он очень хочет доказать, что может быть мне полезным долгое время. Что ж, посмотрим.

Мы вышли во дворце правителя Российского региона. Гвардейцы при появлении Гая приготовились к атаке, но, увидев меня, вытянулись в струнку.

— Лев Николаевич в своём кабинете? — поинтересовался я у ближайшего гвардейца.

— Никак нет. Пока вас не было, у Его императорского Величества… Простите, я хотел сказать, у главы Российского региона, возникли серьёзные проблемы, и он вынужден был уехать. Подробностей я не знаю. Вам лучше спросить об этом у Харитона Владимировича. Он сейчас в кабинете Льва Николаевича, — ответил гвардеец.

— Ну что ж, пойдем поговорим с дедулей. Давненько мы с ним не виделись, — озвучил я свои мысли.

Магическая Земля. Российский регион. Замок правителя.

Судя по тому, что дедуля выбежал ко мне навстречу, доложили ему о моём приходе моментально.

— Как я рад, что ты так рано вернулся. У нас проблемы, — сходу решил нагрузить меня сильнейший столп империи.

Или уже не империи, а Российского региона? Ладно, над этим я позже подумаю.

— Я тоже рад тебя видеть, но давай мы сначала переместимся в кабинет, а уже потом начнём обсуждать дела.

— Да-да, конечно. Вы голодны? Здравствуйте, леди Ю. Простите, что сразу не поздоровался. У нас тут просто чрезвычайная ситуация.

— Всё в порядке, Харитон Владимирович. Не беспокойтесь, я понимаю. Мой отец в таких ситуациях меня порой даже не замечал, поэтому я привыкла.

— Благодарю за понимание. Приказать, что-нибудь принести перекусить?

— Нет, спасибо. Мы недавно позавтракали.

Оказавшись в кабинете, дедуля активировал артефакт полога тишины.

— Ну, рассказывай, что стряслось.

— Зря мы не уничтожили всех агентов сразу. Предатели! Чтоб их монстры пожрали.

— Ну да. Тут я солидарен. А поподробнее можно?

— Чтобы избежать наказания, его агенты, — Харитон подбородком указал в сторону Гая, — объединились и использовали всё своё влияние, чтобы промыть мозги монархам и высшей аристократии тех государств, где к ним прислушивались.

Эти твари устроили целую пропагандистскую кампанию по привлечению монархов на свою сторону. Понятно, что они делают всё, для того чтобы спасти свои шкуры, но нашлись те, кто им верит.

— И много таких доверчивых? — поинтересовался я, пытаясь прикинуть масштабы бедствия.

— Невероятно много. К нашим трём странам ещё никто не присоединился, а к агентам, которые заманивают всех лживыми обещаниями, присоединилась уже почти сотня стран.

— Это же катастрофа мирового масштаба! — прониклась сложившейся ситуацией Ю.

— Насчёт масштаба согласен, а вот насчёт катастрофы — нет. Чем они завлекли к себе столько монархов?

— Вот, полюбуйся, — ответил дедуля и, развернув ноутбук ко мне, запустил видео, на котором глава рода Чэнь рассказывал о том, что лорд Варгот собирается сделать из нашего мира туристический рай, где мы сможем сдавать недвижимость и земли за очень большие деньги и редчайшие ресурсы. При этом налоги на первую сотню лет будут мизерными даже по сравнению с нынешними.

Лорд Варгот якобы гарантирует, что каждый житель Земли, перешедший на его сторону, будет признан цивилизованным человеком, а потому останется свободным. Он не тронет те страны, которые признают его Владыкой, оставив при этом монархов и аристократов на их местах. А вот тех, кто пойдёт против него, он будет безжалостно уничтожать и подарит их земли тем, кто эти земли завоюет, поделив всё по справедливости.

Гай, не выдержав, заржал. Он даже не дослушал этот бред до конца. Смеялся во весь голос и от души.

Мы дождались, пока он просмеётся.

— Мне тоже смешно. Нужно использовать это. Предлагаю сделать следующее… — начал я, но дедуля меня прервал.

— Погоди. Нужно пригласить правителей регионов, — сказал он и отправил на ноутбуке приглашение на видеоконференцию Романову, моему тестю и правителю Индийского региона.

— Что там у тебя стряслось? Мы сильно заняты. Пытаемся разработать план, как подобраться к предателям и уничтожить их, чтобы остальные разбежались, — пояснил Лев Николаевич.

— Полагаю, что с Максимом Валерьевичем вы его быстрее составите, — ответил Харитон и развернул ноутбук ко мне.

— Владыка? Слава Богу, ты вернулся! Можешь открыть портал? Мы сейчас у Цзинь-Луна в кабинете, — сообщил Романов, и я открыл портал при помощи артефакта.

Через несколько секунд все трое уже находились здесь.

— Вам обрисовали ситуацию? — спросил у меня Радж Варма.

— В общих чертах.

— Значит, вы понимаете, что в ближайшее время на нас нападёт объединённое войско.

— Понимаю. И это нам на руку, — ответил я.

— А можно как-то поподробнее узнать о ваших планах? — поинтересовался тесть.

— Можно, но всё по порядку. Для начала я расскажу вам о том, что произошло в открытых мирах. Я официально получил титул лорда и теперь имею право владеть мирами. Ещё я заручился поддержкой Владыки открытого перекрёстного мира, имеющего очень большой авторитет в ближайших мирах. Ну и завёл полезные знакомства.

— Так это же отличные новости! — не удержался от комментария дедуля.

— Я ещё не закончил. Помимо знакомств, я выиграл два пари. Благодаря одному из них через пару недель нам поставят тысячу открытых, но контролируемых порталов, двести из которых будут способны пропускать грузовую технику. А согласно результатам второго пари мне предоставят половину того, что понадобится, для того чтобы признать Землю цивилизованной. Остальную половину мне придётся покупать самому.

— Не ожидал, что ты сможешь провернуть такое всего за несколько дней, — с уважением во взгляде произнес Романов.

— На самом деле, я это сделал всего за один день. А если быть совсем точным, то за один бал, организованный правителем Пуритании. Но это не столь важно. Важно то, что агенты Гая, сами того не осознавая, играют нам на руку.

— Это как? — поинтересовался правитель Индийского региона.

— Нам необходимо сохранить статус добропорядочных людей, заботящихся о своём народе и действующих в рамках хоть какого-то правового поля. Именно поэтому нам предстоит дождаться, пока на нас нападут. В этом случае мы сможем силой захватить все страны, которые объединились против нас, даже если их войск не будет среди тех, кто вторгся на территорию Владыки Бессмертного. Если они состоят в этом альянсе, значит, разделяют ответственность с теми, кто напал.

— Вы хотите использовать горкалов? — поинтересовался тесть.

— И их тоже. Мы покажем им нашу мощь, а заодно они на собственной шкуре узнают, как к ним относится лорд Варгот, — ответил я.

— С нашей мощью всё понятно, но как мы сумеем показать истинное отношение лорда Варгота? — спросил Лев Николаевич.

— Этим займётся Гай. Ты доложишь лорду Варготу, что я уничтожил всех его наёмников, но тебе удалось настроить большую часть населения Земли против меня, и они объединились под его знамёнами. Покажешь ему видеоролики, митинги в поддержку «истинного» Владыки. Ну и всё тому подобное.

— Для чего? — поинтересовался дедуля.

— Для того, чтобы лорд Варгот раскошелился на огромное войско наёмников, которые начнут обращаться с жителями этого мира так, как и подобает вести себя с обезьянами, даже если получат указание от своего нанимателя вести себя полояльнее. Это в крови у иномирцев, и если пара отрядов ещё сможет контролировать себя, то огромное войско точно не будет этого делать.

— Получается, что в наших интересах дождаться, пока против нас объединится максимальное количество стран, — догадался Цзинь-Лун.

— Именно. А после того, как мы уничтожим армию вторженцев, больше ни у кого не останется иллюзий, что они смогут остаться независимыми государствами со всеми теми благами, которые им пообещали предатели, — ответил я.

— И тогда монархи приползут к нам на коленях, соглашаясь на все наши условия, лишь бы остаться у власти. А если найдутся те, кто так и не согласится, то их головы принесут нам их же приближённые, потому что не захотят умирать сами, — закончил развивать мысль Романов.

Я не стал говорить, что он прав. Это и так стало понятно всем присутствующим.

— Справишься? — спросил я у Гая.

— Справлюсь, — ответил он.

— Тогда можешь телепортироваться к лорду Варготу, а мы пока подготовимся к твоему приходу, — велел я.

Гай открыл портал и вошёл в него, а мы продолжили работу над деталями плана.

Магическая Земля. Российский регион.

Как только мы узнали, где открылись порталы, то открыли свои там же, но чуть в стороне. А за ними ещё несколько порталов — для эвакуации мирных жителей. Все потери населения я возмещу, главное, чтобы они выжили. Первыми в столкновение с противником отправились наши войска. Зато с их стороны бросили на убой тех, кого называют обезьянами.

Наёмники не стали рисковать собой и отправили на передовую войска сплотившихся против меня государств. Я сразу отдал приказ никого не щадить. Все, кто поднял оружие против нас, и те, кто к этому причастен, должны быть уничтожены либо взяты в плен. Поэтому наши войска использовали мои артефакты. Производство которых я поставил на широкий поток, благодаря тому, что набрал надёжных мастеров и взял с них клятвы, что от них никто не узнает секретов изготовления.

В результате первая стычка закончилась нашей победой. Мои войска с самого первого выстрела начали теснить противника. Стоило моим силам приблизиться к чужим порталам, как вражеское командование деактивировало их, чтобы мы не смогли попасть в самый центр их армии.

Этот бой заставил иномирцев задуматься над тем, что нахрапом нас не возьмёшь. Теперь они будут значительно осторожнее и не станут вводить свои войска вглубь моих территорий.

Я ждал, что второй удар иномирцы нанесут почти сразу же, но я заблуждался. Что ж, если они не могут решиться, нужно показать им, что мы умеем не только защищаться, но и нападать. Они ведь и понятия не имеют о том, что Гай собрал мне множество точек для открытия портала на моё устройство определения координат. Разумеется, я дал ему новое устройство, а потом подключил его к своим порталам.

Вот уж кто не вызывает подозрений, так это сам Гай, которого считают командующим и наёмники, и объединившиеся против меня монархи. Поэтому он беспрепятственно получил координаты как в центре войск противника, так и вокруг них.

Для начала я выбрал небольшое отдалённое войско наёмников. Я открыл несколько порталов вокруг этого войска и перевёл в ту местность часть людского войска и часть войска, состоящего из горкалов.

Объединённое войско невероятно сильно. Горкалы и люди прикрывают друг друга, но это ещё не всё. И те, и другие оснащены моими артефактами, как защитными, так и атакующими.

Противник явно не ожидал от нас нападения в столь отдалённой местности, поэтому не был готов к защите. Благодаря фактору неожиданности мои объединенные войска меньшим числом уничтожили превосходящие силы противника всего за час.

Правда, не всех: командованию и четверти бойцов удалось сбежать через порталы, но но мы всё равно смогли снизить численность вражеской армии. После этого нас начали воспринимать всерьёз.

Иномирские наёмники разделили всё своё войско на две части и решили напасть с двух основных направлений. Центральным они избрали Российский регион, а с фланга напали на Китайский.

Причём они планировали ударить с тыла в месторасположение наших войск под Екатеринбургом. Само собой, первыми отправили в бой войска альянса. Они не оставили в резервах никого. Более того, войска агентов Гая использовали как приманку и отвлекающий манёвр.

Когда наши войска вступили с ними в схватку, иномирные наёмники открыли огонь и по нашим войскам, и по войскам альянса. Вот только их проблема заключалась в том, что наши войска с моими артефактами в состоянии были продержаться довольно длительное время под их обстрелом, чего нельзя сказать о наших противниках.

В результате постоянной смены бойцов, находящихся под обстрелом, мы не понесли никаких потерь. Зато войско альянса было полностью разбито.

Так закончился наш первый день войны. Не знаю, что теперь будут делать агенты Гая. Те, которым они обещали благосклонность лорда Варгота, успели понять, что этим словам верить не стоит. Наёмники показали истинное отношение иномирцев к местному населению, которое они называли «обезьянами».

Да, войск у альянса больше не было, но силы ещё были, и их хватит, чтобы прикончить виновных в том, что они потеряли всё.

Иномирцы отвели свои войска, но в этот раз не расслаблялись, потому что понимали, что от меня можно ожидать нападения в любой момент.

Однако в этот раз я предоставил своим войскам возможность выспаться, а вот наёмникам этого сделать не дал. Постоянные диверсии не позволили им отдохнуть как следует, в то время как мои войска спали без всяких проблем.

Рано утром, когда сон самый крепкий, я решил продемонстрировать собственную силу. Портал, открывшийся в самом центре войска противника, навёл панику на наёмников. Они очень быстро повскакивали, и вся армия пришла в движение, но было уже поздно.

Я раз за разом использовал навык хронопряда и уничтожал врага в радиусе его действия. При этом использовал ленты нового образца и клинки тьмы.

Регенерацию, к сожалению, я испытать не смог. Наёмники даже в подмётки не годились Владыке Леону, поэтому буквально замирали, не в силах набрать нужную скорость.

Когда командование понял, что ничего не может мне противопоставить, они попытались сбежать из этого мира. Но я ожидал подобного, поэтому перехватывал порталы врага и, деактивировав их, забирал.

Поняв, что отсюда их никто не отпустит, наёмники пустили в ход частные порталы, перехватить которые оказалось проблематично из-за их количества.

Вот только личные порталы тоже вели не на морской пляж, а либо туда, где они базировались изначально, либо в другие места их прежнего пребывания. Поэтому дезертирами занялись мои войска.

В результате подавляющее большинство наёмников было уничтожено мной, часть оставшихся убило моё войско, а тех, кому удалось избежать встречи со мной или моими людьми, добили уже горкалы, поскольку их нюх и навыки выслеживания значительно лучше, чем у людей.

В китайском регионе справились без моего вмешательства. Там объединённые войска людей и горкалов под предводительством дедули и ещё нескольких столпов размотали войско противника. Правда, им понадобилось на целые сутки больше, но зато они справились самостоятельно.

После нашей победы мы принялись зачищать нашу новую территорию от остатков альянса. Тех, кто сдавался и молил пощадить их, мы оставляли в живых. Тех, кто оказывал сопротивление, уничтожали.

Территория моя значительно увеличилась. Занимали мы её почти без сопротивления, но и это ещё не всё. Когда выжидающие поняли, к чему всё идёт, тут же попытались заверить меня в своей верности, не забыв поздравить меня с победой. Говорили, что с самого начала знали, что у альянса против меня нет ни единого шанса, просто не хотели примазываться к моей победе, а так они всецело были на моей стороне.

Разумеется, отказывать я им не стал. И вот уже почти вся Земля под моим полным контролем. Осталось ещё несколько стран, которые не изъявили желания принять мои условия. Но мой тесть, Романов и Радж Варма сделали всё за меня.

Они поставили ультиматум монархам оставшихся стран. Либо те принимают условия Владыки Бессмертного, либо им от моего имени объявляют войну и завоёвывают территорию, а все их рода будут полностью уничтожены. На размышление дали трое суток. Ответ о принятии условий пришёл на вторые.

Таким образом я заполучил в свою собственность всю магическую Землю. Однако улажены лишь внутренние проблемы. Теперь мне предстоит зарегистрировать этот мир и отстоять его у тех Владык, кто решит побороться за него.

Но для начала мне необходимо подготовиться к этим сражениям. И первым делом мне нужно разобраться с населением, которое в своё время мигрировало.

Мы с главами Российского, Китайского и Индийского регионов скупали недвижимость за бесценок. Разумеется, через других аристократов и различные фирмы, занимающиеся недвижимостью. Также мы старались скупать различную технику, включая магомобили. И теперь у нас этого добра столько, что девать некуда.

А тут перебежчики надумали вернуться в родные края в надежде, что стоимость их бывшего имущества будет примерно такой же, как при продаже.

Вот только мигранты сильно ошибались. Мы сразу выставили завышенные цены, чем воспользовались те, кто поступил по нашему примеру. Я имею в виду высшую аристократию и просто богатых дворян, которые вовремя смекнули, чем всё закончится.

Да, многие из сбежавших в своё время людей купили совсем не то, что рассчитывали, но впредь они будут умнее.

В своё время я объяснил присягнувшим мне монархам государств, что им стоит сделать, когда их жители массово начнут покидать мои новые регионы. И теперь они тоже пожинали плоды за вовремя скупленную недвижимость.

Магическая Земля. Российский регион.

— Ты уверен, что он не свалит? Ведь по факту мы ему сказку рассказали, — поинтересовался я.

— Не свалит. Будьте уверены, господин. А по поводу сказки, так тут наоборот. Лорд Варгот скорее поверит в неё, чем в то, что вы на самом деле один и настолько сильны, что уничтожаете целое войско наёмников почти в одиночку. В вашем поведении есть много того, чего он сам ни за что бы не стал делать. Приготовьтесь, лорд Варгот приказал мне открыть портал, — сообщил Гай.

— Всегда готов. Как пионер.

— Как кто?

— Неважно, открывай портал. Я готов, — ответил я, и Гай активировал переход в замок лорда Варгота.

Если мы сейчас ворвёмся, то он успеет свалить. Гай меня заверил, что его господин мастер скрываться и убегать. Делает это очень быстро и практически незаметно. Поэтому мы и придумали этот план с сундуком, яйцом и иглой.

Самое главное — попасть на ту сторону портала и успеть активировать способность хронопряда. Надеюсь, что у кого-то из людей лорда Варгота размер, как у меня. Иначе переодеться не получится.

Из портала появилась нога, а затем и её обладатель. Его одежда слегка великовата, но сойдёт.

— Где сундук? — спросил вышедший из портала.

— Спрятан. Ты же не думаешь, что мы дожидались бы вас вместе с ним? Тебе что, не рассказали про секретность, — наехал на него Гай, и в это время из портала один за другим вышли ещё двое.

— А зачем нас втроём просили прийти, если вас двое? — не унимался наёмник, который, судя по его поведению, является главным в этой троице.

— Потому что он ничего таскать не будет. Ему вообще нельзя к сундуку прикасаться. Что за вопросы ты задаёшь⁈ Твоё дело выполнить задание, получить деньги и забыть, что вы сегодня здесь были.

— Ладно, извини. Показывай, что нужно перенести, — смутился командир наёмников, и в этот момент я активировал способность хронопряда, а затем обвил всех троих лентами.

Рывок — и их тела обмякли.

— Переодевайтесь быстрее, пока лорд Варгот ничего не заподозрил, — напомнил мне Гай, и я тут же начал снимать с себя одежду.

Снаружи время еле тянется, поэтому его у меня навалом. Но кто его знает, вдруг Варгот что-то заподозрит и свалит?

Переодевшись, я осмотрел себя. Н-да, не мой размерчик, но главное, что не сильно висит.

Кожаная кираса, плотные кожаные штаны, явно артефактные, плотная, но мягкая рубашка и жилет с кучей карманов. Что в них понапихано, разбираться времени не было. Главное что это не представляет опасности для меня и окружающих.

Мы развернулись задом к порталу, согнулись, делая вид, что несём тяжеленный сундук, и стали двигаться спиной вперёд.

— Да какой же он тяжеленный. Что вы туда наложили? — возмутился Гай, когда выпрямился, но его руки по локоть скрывал портал.

В это время в замке лорда Варгота было видно только мою задницу. Вторая половина тела вместе с головой находилась ещё в Российском регионе.

Гай, как мы и договаривались, слегка задел мою ногу своей. Это был сигнал, что мой противник на месте и можно начинать. Я резко вынырнул из портала и активировал навык хронопряда. Но даже за это мгновение лорд Варгот уже стал наполовину прозрачным. Так вот, как он сваливал. Он обладает отличной маскировкой.

Но в этот раз тебе не повезло, дружок, потому что ты попёр против меня.

Я обвил его сразу несколькими лентами и принялся вытягивать из него энергию максимальным потоком, на который только был способен.

Я продолжал тянуть энергию жизни, но она никак не заканчивалась. Прежде чем оставить в нём энергию исключительно для поддержания разговора, в радиусе действия моего навыка прошло около часа. Это ж охренеть можно! Да я с него одного смогу открыть портал в мой изначальный мир и обратно!

— Ты меня всё-таки предал, — еле шевеля губами обратился лорд Варгот к Гаю, когда я деактивировал навык хронопряда.

— Вы собирались меня убить, а ваш подарок в виде алмазного рудника работал бы исключительно на вас. Поскольку процент вы берёте с общего дохода А все расходы ложатся на меня. Вы просто подкинули мне много бесплатной работы вместо реальной награды. Я служил вам верой и правдой, но вы этого не ценили, — ответил Гай.

— После его убийства, я планировал снизить свою долю до пятнадцати процентов.

— Его убийства? Да нам даже вдвоём его не одолеть. Неужели вы этого ещё не поняли?

— Понял. Жаль, поздно. Ну и чего ты хочешь от меня, лорд Бессмертный? Ты ведь не просто так оставил меня в живых, — обратился ко мне лорд Варгот.

— Не просто так. Что ты знаешь о Земле и зачем так упорно пытался её заполучить?

— Да потому, что я нашёл её первым и она богата ресурсами, а её жители слабы. Если я что-то нашёл, то уже никому не отдам, — еле усмехнувшись, ответил лорд Варгот.

Я посмотрел на Гая, и тот кивнул в подтверждение.

— Но в результате ты потерял не только этот мир, но и всё остальное, включая жизнь.

— Потерял. Только ты не думай, что всё это досталось тебе. За Землю начнётся настоящая резня, в которой ты или сгинешь, или сбежишь, забыв о мире, который в мечтах ты называешь своим. Даже моё имущество не достанется тебе. Разве что ты сможешь вынести мелочёвку из этого замка. Я никому не позволяю выйти из схватки со мной победителем. Или побеждаю я, или проиграем мы оба.

— И как ты собрался это провернуть?

— Я выложил координаты Земли и указал месторасположение нескольких устройств, определяющих координаты. Пока я жив и в безопасности, я отключал эту функцию через определённый период. А когда меня не станет, она будет выложена во многих местах, и Землю наводнят наёмники лордов в таком количестве, что сомнут и тебя, и тех обезьян, что там живут.

— Значит, придётся тебя немного попытать, чтобы заполучить нужную информацию.

— Это пожалуйста. Пытать меня можешь сколько угодно. Я не чувствую боли. В своё время позаботился об этом. Правда, у этого способа есть побочные эффекты, но я с ними свыкся. Ну так что, когда начнёшь? — издевательским тоном поинтересовался лорд Варгот.

Похоже, что он не блефует. И что теперь делать?

— Он ничего не отдаст и не скажет, даже если вы его будете разрывать на мелкие кусочки. Слишком жадный, — сообщил мне Гай.

— Ну тогда ты мне больше не нужен, — подытожил я, обращаясь к своему пленнику.

— Не могу сказать, что был рад нашему знакомству, — съязвил тот.

— Это взаимно, — ответил я и вытянул остатки жизненной энергии.

После этого я открыл портал и позвал сюда своих людей. Не стоит оставлять имущество без присмотра.

Ян вошёл через портал первым и отправил людей зачищать замок, а сам принялся сканировать стены, пол и потолок на предмет тайников.

Я решил дождаться окончания проверки и убедиться, что не подверг своих людей смертельной опасности.

Мои гвардейцы очень быстро расправились с охраной замка и принялись собирать трофеи.

— У тебя есть представление о том, где он мог хранить информацию о моём мире и как собирался её распространить? — обратился я к Гаю, когда мы оказались в Российском регионе.

— Ни малейшего. Лорд Варгот был очень скрытным и никогда ни с кем не делился своими секретами. Но что он говорил правду, я ручаюсь. Он ни за что не отдаст то, на что положил глаз. Особенно если он был первым. Поэтому настоятельно рекомендую вам подготовиться к нашествию лордов.

— Другими словами, он собрался устроить беспредел в моём мире. Я прав?

— Да. Наверняка данные о Земле будут опубликованы через неофициальные источники, чтобы устроить реальную резню.

— Тогда, чтобы сохранить хоть какое-то подобие законности, я вижу всего один выход из сложившейся ситуации, — с сожалением произнес я.

— Какой? — поинтересовался Гай.

— Я официально зарегистрирую Землю и заявлю свои права на неё прямо сейчас, а не позже, как собирался. Жаль, конечно, что у меня нет возможности лучше подготовиться к встрече претендентов на звание Владыки моего мира, но в этом случае будет соблюдено хоть какое-то подобие законности. Нам же пришлют сторонних наблюдателей?

— Обязательно, если вы официально подадите заявку на регистрацию ранее неизвестного мира.

— Тогда мне стоит заняться этим прямо сейчас.

— А что будет со мной? Что вы решили насчёт меня?

— Пока от тебя есть польза, живи.

— Благодарю вас, господин. Уверяю, вы не пожалеете.

— Своему предыдущему лорду ты то же самое говорил? — поинтересовался я, но ответа так и не услышал. Видимо, попал в самую точку.

Я отпустил Гая заниматься делами, а сам связался с леди Присциллой:

— Здравствуйте, как у вас дела? — поинтересовался я.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. С тех пор, как вы наладили поставку эликсиров и артефактов, дела пошли в гору. Вашу продукцию расхватывают практически мгновенно. Люди распробовали. Вам нужна моя помощь?

— Да, я хочу официально зарегистрировать Землю. Можете этим заняться? Я хорошо заплачу.

— Конечно. Когда это нужно сделать?

— Вчера, — ответил я.

— Поняла, приступаю. Только вы мне передайте устройство для расчёта координат. Оно будет передано комиссии.

— Минут через десять я вам его лично принесу.

— Договорились, а я пока займусь оформлением бумаг, — пообещала леди Присцилла и отключилась.

Насколько я понял, для комиссии стоит подготовить особый приём. И координаты им требуется подобрать получше, поскольку от них будет зависеть очень многое.

Теоретически гарантируется, что координаты, по которым будет пребывать комиссия, никому, кроме её членов, разглашаться не будут, но по факту бывает совсем наоборот. Любят некоторые из них подзаработать. И далеко не всегда легальным путём.

Именно поэтому мне и требуется такое место, которое не только угодит наблюдателям, но и выдержит натиск врага, если он получит координаты.

Я знаю лишь одно такое место. Самый центр у моего города, где больше всего моих бойцов и патрулей горкалов.

Я прихватил одно из закупленных ранее устройств вычисления координат и поспешил на центральную городскую площадь. Внимательно огляделся по сторонам и выбрал самое неудобное расположение для массового прохода противника.

Это был небольшой тупичок, окружённый с трёх сторон. По бокам стояли два высоких здания, за спиной глухой крепостной забор, и только одно направление было свободно, но оттуда с лёгкостью могли подтянуться большие силы моих войск. Причём сделают они это очень быстро.

Я установил устройство и активировал его, после чего оно тут же принялось за расчёты координат. Времени у меня это заняло почти десять минут, поэтому, как только прозвучал сигнал, оповещающий об окончании работ, я подхватил устройство, открыл портал другим и тут же вошёл в него.

— Вы очень пунктуальны, Максим Валерьевич. Давайте устройство, — леди Присцилла протянула руку, и я передал ей запрашиваемое.

— Можете пока отдохнуть или заняться своими делами. Мне понадобится ещё около часа. Простите, быстрее не смогу. Я и так задействовала всех, кто может хоть чем-то помочь.

— Я всё прекрасно понимаю и не буду вам мешать, — ответил я и даже вышел на улицу, чтобы не отвлекать открытием портала леди Присциллу.

Там я открыл портал в свой замок и до тех пор, пока не получил от неё подтверждения, что все бумаги готовы, занимался аурой Артона, поскольку в ближайшее время я этим заняться не смогу.

В принципе, осталось совсем чуть-чуть — и парень станет полноценным магом. Сейчас он очень строго исполняет все мои инструкции и радуется моему приходу каждый раз. А смотреть на то, как он любуется отправленными мной изображениями собственной ауры, одно удовольствие. Он так мечтательно это делает. С какой-то детской непринуждённостью и наивностью.

Видели когда-нибудь глаза ребёнка, которому подарили подарок мечты? Так вот Артон выглядит ещё наивнее, а его взгляд переполнен восхищения.

— Максим Валерьевич, всё готово. Вам нужно подписать бумаги, заверить их магической печатью и вместе с устройством определения координат отвезти в городскую управу. Машина вас уже ждёт.

— Спасибо, леди Присцилла. Я ваш должник, — заявил я.

— Ловлю вас на слове лорд Бессмертный. Приходите.

Я снова открыл портал и вскоре уже мчал по Харону, поторапливая водителя. Тот, хоть и старался ехать побыстрее, но правила соблюдал.

Вскоре мы остановились у знакомого здания, и у входа я встретил господина Идриса.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Очень рад вас видеть. Или вас теперь называть лорд Бессмертный?

— Вы можете называть меня хоть так, хоть так. Я прекрасно помню, что вы для меня сделали, поэтому не стану обижаться, если вы будете звать меня по имени-отчеству.

— Приятно, что у вас сложилось обо мне положительное мнение. Что вас привело к нам на этот раз?

— Хочу зарегистрировать мир и подать заявку на то, чтобы стать его Владыкой.

— Ого! Так быстро⁈ А вы не теряете времени зря.

— Я знаю, что должна быть назначена комиссия, которая будет следить за тем, чтобы законы во время борьбы за мир были соблюдены. Вы можете быть председателем этой комиссии?

— Увы, но нет. Это не моя юрисдикция. Да и комиссию назначает правитель, после того как все бумаги будут должным образом оформлены. Они у вас с собой?

— Да, конечно, как и устройство определения координат.

— Вы позволите взглянуть? Я немного в этом разбираюсь и смогу найти ошибки, если они имеются, — протянул руку господин Идрис.

Я передал ему документы, и он их внимательно изучил. Правда, на это ушло довольно много времени, но я об этом не пожалел. Если бы там были ошибки, он наверняка их обнаружил бы, но всё обошлось.

— Не знаю, кто занимался вашими документами, но это Профессионал с большой буквы. Здесь даже подкопаться не к чему. Впервые вижу столь идеальное исполнение. Можете смело сдавать, у вас их примут, а дальше ожидайте решения Владыки Леона. Ну или свяжитесь с ним напрямую. Я слышал, у вас теперь есть такая возможность, — улыбнувшись, посоветовал господин Идрис.

Я улыбнулся в ответ на его шутку.

— Не хочется беспокоить его по пустякам. Благодарю вас за помощь. Я вам что-нибудь должен?

— Обычно я беру плату за свои услуги, но не в этот раз. Надеюсь, когда вы станете владыкой своего первого мира, то пригласите меня в гости. Очень уж хочется взглянуть на него.

— Обязательно приглашу и даже накормлю вкусным ужином, который готовит мой шеф-повар. Предлагаю обменяться контактами, — я сформировал и протянул ему свой.

Господин Идрис принял его и передал мне свой.

— А теперь простите, мне нужно бежать. Необходимо подать документы как можно скорее.

— Конечно, конечно, Максим Валерьевич. Не смею вас больше задерживать.

До нужного кабинета я добрался довольно быстро. Девушка, принявшая у меня папку с бумагами, несколько минут изучала их, а затем вынесла свой вердикт:

— Здесь всё в порядке. В ближайшие пару дней мы сообщим о начале отсчёта. Всего вам доброго, Максим Валерьевич.

— И вам, — ответил я и вышел на улицу.

Господина Идриса там уже, разумеется, не было. Я сел в машину и велел водителю возвращаться в мой замок, но далеко отъехать мы не успели. В голове раздался звонок.

— Здравствуй, Максим Валерьевич. Ты что, уже решил сражаться за мир? — услышал я голос Владыки Леона.

— Офигеть! Мне же пообещали, что документы попадут к тебе в ближайшие пару дней.

— Какие документы? Ты что, официально подал заявку на новый мир? — удивился правитель Пуритании.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Я немного помолчал, пытаясь осознать, что вообще происходит, а затем ответил:

— Ну да, только что. А ты о чём?

— О том, что во всех нелегальных источниках появились координаты нового мира, в которых ты указан как потенциальный владелец. Единственный, — ответил Владыка Леон.

— А у тебя что, есть доступ к нелегальным источникам? — удивился я.

— Ты из какой дыры вылез? Я правитель открытого перекрёстного мира! Конечно, у меня есть доступ куда угодно. Иначе я просто не смогу сидеть на своём кресле. Получается, что ты не знал об информации в нелегальных источниках?

— Если честно, то знал, но у меня не было информации о том, когда это всё выложат в общий доступ. Не думал, что это произойдёт так рано.

— Понятно. Значит, ты не готов. Помощь нужна?

— Пока нет. Я ещё не знаю, с какими силами столкнусь.

— Не переживай. Об этом ты узнаешь довольно скоро. Я бы даже сказал, прочувствуешь. Здесь не написано, что в твоём мире есть что-то ценное, поэтому, будем надеяться, что чересчур сильных лордов эта информация не привлечёт. А вот официальную заявку ты подал правильно. Теперь я смогу не допустить лютого беспредела, но на полную законность не рассчитывай. Ладно, сейчас оформлю всё побыстрее и подберу тебе надёжную комиссию, пока резня не началась. С тобой свяжутся.

— Спасибо. Я твой должник.

— Ничего ты мне не должен. Считай это моей благодарностью за охоту. Может, ещё как-нибудь выберемся?

— Да без проблем. Сам сказал, что в моём мире скоро резня начнётся. Вот и сходим туда поохотиться, — ответил я.

Владыка Леон хохотнул.

— Ну да, представляю себе их рожи, когда они меня увидят. Только боюсь, тебе это больше проблем принесёт, чем пользы. Если узнают, что я заинтересовался этим миром, туда подтянутся такие акулы, что мы вдвоём их не вывезем.

— А ты не поделишься ссылочками на эти источники? — попросил я, чем вызвал смех у Владыки Леона.

— Ну ты смешной. Это же нелегальные источники. Думаешь, туда можно зайти, как на свободный сайт в интернете? Ссылки тебе ничего не дадут, а вот изображения и текст я тебе перешлю. Ладно, до связи.

— До связи, — ответил я, и правитель Пуритании отключился.

Похоже, что дела обстоят ещё хуже, чем я думал. Значит, про рудники говорить вообще никому не стоит. Блин, а я думал, что после смерти лорда Варгота всё станет значительно проще и легче. Похоже, я заблуждался.

Правитель Пуритании, как и обещал, скинул мне информацию, которую разместил лорд Варгот. Да уж, подгадил так подгадил. Он явно постарался завлечь как можно больше претендентов во Владыки, выложив живописные фотографии красот моего мира. Хорошо хоть он про руду и минералы не знал, а то реально не отбился бы. Хотя ещё неизвестно, чем всё закончится. После того, как объявляется Владыка какого-либо мира, ему ведь могут объявить войну.

Что самое интересное, лорд Варгот напирал именно на туристическое направление магической Земли. Типа природы, пейзажей, курортов. Даже подрисовал то, чего там нет.

Но не всё так плохо. Владыка Леон сегодня же подпишет документы и проконтролирует, чтобы начался отсчёт времени, отведённого для урегулирования споров, если можно так выразиться. Мне за этот период предстоит защитить Землю, с учётом того, что способы завоевания будут весьма радикальными.

Может, мне уничтожать лордов, а не их войска? Так будет надёжнее. Вот только потребуется время на то, чтобы узнать, кто кого в мой мир отправил и как мне их отыскать.

Правда, есть и положительные моменты. Теперь я знаю координаты, которые выложены на нелегальных источниках, и успею отправить туда войска. Правда, в большинство мест мне ещё самому предстоит добраться и вычислить там координаты, чтобы не только отправлять туда войска, но и самому при необходимости иметь возможность помочь своим людям.

Вернувшись на магическую Землю, я на своём самолёте первым делом отправился по тем координатам, которые были выложены. Причём отправился сам, поскольку не знаю, как скоро на нас нападут. Не хочется подставлять ребят. Неизвестно, кто из этой дыры полезет.

Ведь есть только координаты, но самого устройства, которым их вычисляли, ни у кого нет. Поэтому, скорее всего, сначала запустят монстров или каких-нибудь животных, а потом уже люди будут смотреть обстановку и решать, стоит ли проходить через этот портал.

Точнее, они решат, что стоит, а думать будут только над тем, как замерить правильные координаты и куда вывести армию. И мне нужно помешать им.

Другими словами, мой мир превратится в зону боевых действий, а это значит, что то же самое я могу сделать на их территории. От этой мысли на моём лице улыбка сама собой превратилась в оскал.

Точки выхода у всех одинаковые, и их всего семь, не считая координат для комиссии. Она перейдёт в этот мир исключительно по тем координатам, которые я указал при регистрации мира.

Проще говоря, как только откроется портал, его можно расстрелять чем угодно. Вот они удивятся, когда из портала, в который должны войти их монстры, внезапно вылетят заклинания и снаряды.

Я осмотрелся и при помощи своего устройства определения координат нашёл, где ориентировочно откроется портал. Это должно быть выше Земли на два — два с половиной метра.

— Лихач, чем занят? — поинтересовался я, как только мой личный помощник снял трубку.

— Готовлю войска к обороне. Формирую армии, — ответил он.

— И как успехи?

— Если честно, не успеваю, командир.

— Ну хоть что-то успел сделать?

— Да, две полноценные армии с боеприпасами, едой и всем необходимым.

— Молодец. Я сейчас открою портал, переправляй первую армию сюда, но сначала какой-нибудь надёжный батальон, который сумеет продержаться до прибытия остальных. Справишься?

— Справлюсь. Пошлю наших гвардейцев под прикрытием горкалов. Гвардейцы смогут обстреливать издалека, а горкалы защитят подступы к стрелкам.

— Отлично. У нас всего семь координат, где могут открыть порталы из других миров. Точка выхода для комиссии восьмая, но она находится в моём городе. Там охраны достаточно, чтобы остановить любого монстра. Поторопись, нужно успеть выставить охрану рядом с каждым местом, координаты которого известны противнику. Прикажи им взять устройство для определения координат, и в дальнейшем каждая армия будет использовать свои порталы. Но противнику они достаться не должны. Всё понял?

— Да, командир. Открывай портал к лагерю, который стоит под Екатеринбургом. Там как раз нужный батальон базируется. Они сами к тебе перейдут. Я сейчас отдам соответствующие приказы, — пообещал Лихач.

Я сбросил звонок и открыл портал. Оттуда тут же высунулась голова какого-то гвардейца, огляделась по сторонам и заметила меня. После этого голова исчезла в портале, а спустя несколько секунд начали прибывать бойцы и занимать позиции.

Я указал ориентировочное место, где потенциальный противник откроет свой портал. Больше ничего не понадобилось. Мои люди прекрасно знали, как действовать дальше, поэтому я сел в свой самолёт и улетел к следующей возможной точке вторжения.

В полёте я связался со своим новым знакомым, а именно лордом Сильваном. Я хотел сделать это несколько позже, но времени у меня не осталось.

— Здравствуйте. Не помешал? — максимально вежливо поинтересовался я.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Нет, нисколько. Чем могу быть полезен?

— Я могу ошибаться, но мне показалось, что вы — человек, сведущий в различных законах и инструкциях, а также имеете богатый опыт по освоению новых миров. Не проконсультируете меня по этому поводу?

— Вы знаете, Максим Валерьевич, с удовольствием. Ваш совет на балу оказался настолько ценным, что сэкономил мне огромное количество ресурсов. Вы представляете, оказывается, всё это время меня обворовывали! Если бы вы не раскрыли мне глаза, я бы так и грешил на рабов, а не на своих нерадивых сотрудников.

— Рад, что мой совет оказался полезным.

— Ещё каким полезным. После того как я наказал своих сотрудников, рабы ко мне относиться лучше стали и работу свою выполняют качественно, и жалоб меньше, а самое главное что затраты почти в три раза снизились. Вы даже не представляете, сколько у меня своровали. Но это не страшно. Я уже во всём разобрался, и теперь мне вернут значительно больше, чем я потерял. Есть у меня опыт в таких делах. Так что вы хотите узнать?

— Дело в том, что я претендую на новый мир и уже подал заявку.

— Это, случаем, не на тот, который недавно выложили на нелегальных источниках?

— Скорее всего, на тот.

— Ну тогда вы всё правильно сделали. Официальная регистрация вас подстрахует, но особо на нее не надейтесь.

— Это мне уже объяснили, как и то, что некоторые нечистые на руку члены комиссии могут продать координаты. Я бы хотел как-то защититься от этого и выслушать ваши советы по поводу того, на что стоит обратить внимание, чтобы заполучить этот мир, — аккуратно объяснил я причину своего звонка.

— За координаты не переживайте. Их нет смысла покупать без устройства, их определившего. Члены комиссии поступают по-другому. Они проводят с собой людей за деньги.

— Это как? — уточнил я.

— Да всё очень просто. Однако этот способ действует в основном с новичками. Если у лорда уже есть один или тем более несколько миров, то с ним такое провернуть не получится.

— А можно как-то поподробнее узнать об этом загадочном способе? — попытался я подвести разговор ближе к делу. И у меня это получилось.

— Да ничего загадочного в этом способе нет. Существует комиссия, в которой состоят конкретные люди. Существует их охрана, которая тоже чётко прописывается в документах, которые предоставляет председатель комиссии по требованию любого из претендентов на мир, — лорд Сильван сделал небольшую паузу.

Я буквально почувствовал, как он улыбается, считая эту паузу интригующей. И в принципе, он прав, мне до жути стало интересно, что он расскажет дальше.

— А есть ещё один-два человека, которые одеваются в ту же форму, что и охрана, внаглую проходит вместе с комиссией, а потом просто теряются и высчитывают координаты в нужных местах, а также проводят разведку. От этого очень просто защититься. Нужно лишь проверить каждого члена комиссии и всю их охрану. Если не желаете с ними ссориться и подставлять, то я рекомендую вам заранее предупредить их о проверке. Поверьте, они это оценят, — заверил меня он.

— Отличный совет. Благодарю вас. Сам бы я мог и не догадаться. И ведь комиссии потом ничего не предъявишь. Они сошлются на то, что я сам не стал проверять, а тех двух человек они знать не знают. Гениально. И вы правы, это сработает только с новичками. Что ещё вы можете мне посоветовать? — поинтересовался я и всю дорогу выслушивал советы и рекомендации.

Я оказался прав: он действительно очень много знает и имеет огромный опыт манипулирования законами, инструкциями и правилами.

Все его советы не открывали никакой запредельной тайны, но они были настолько просты и гениальны, что я сам удивлялся, как мне раньше это в голову не пришло.

Во время разговора мы стали чуточку ближе друг другу. Похоже, что он не против продолжить наше общение. Возможно, ему тоже что-то от меня нужно. Что ж, я совершенно не против завести деловые отношения с таким знающим человеком, как он.

Как только я приземлился, то тут же получил внешний вызов.

— Слушаю, — мысленно ответил я.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Меня зовут Йохан Кринж. Я глава комиссии, назначенной согласно вашей заявке на получение в собственность мира «Магическая Земля».

— Здравствуйте. Чем могу быть полезен? — скрывая волнение, поинтересовался я.

— Мы собираемся перейти в мир, на который вы претендуете, при помощи портала, который вы приложили к заявке. Предупреждаю вас об этом согласно инструкции распределения новых миров. Разумеется, мы будем с вооруженной охраной.

— Благодарю вас за предупреждение. Вас уже давно ожидают. На всякий случай, согласно инструкции распределения новых миров, я вынужден вас предупредить, что каждый вошедший через портал, оставленный мной, будет проверен на принадлежность к вашей комиссии. В случае, если с вами на Землю прибудут те, кто не имеет к комиссии никакого отношения, они будут немедленно устранены, — сообщил я так, как посоветовал мне лорд Сильван.

Возникла пауза. Похоже, что председатель комиссии задумался. А может, и разговаривает сейчас с теми, кто замаскировался под охранников. Я специально его не отвлекал. Пусть решает свои вопросы и оценит моё к нему расположение.

Пауза затянулась. Похоже, что он не только оценивает моё отношение к себе, но и пересматривает своё ко мне. Он принял меня за простачка, которому повезло оказаться в нужное время в нужном месте, взял денег с моих конкурентов, чтобы провести их в мой мир, а теперь не знает, как отмазаться. Деньги-то возвращать наверняка не хочется, вот и думает, как ему решить эту проблему.

— Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Меня отвлекли. Конечно, мы предоставим вам все сопровождающие документы, и вы можете проверить каждого, кто пройдёт через наш портал.

— Вот и замечательно. Когда вы готовы прибыть?

— Сейчас мы отправляемся на обед, затем нам необходимо оформить командировку в ваш мир, а ближе к вечеру мы вполне можем перейти.

— Вы не боитесь ночью перемещаться в неизвестный мир? — удивился я.

— А чего нам бояться? Во-первых, мы с охраной, во-вторых, мы комиссия, а в-третьих, мы всё равно будем там ночевать. Так что чем раньше мы возьмёмся за нашу работу, тем раньше мы её закончим. Ведь территория, на которой находится выход из портала, соответствует всем требованиям, предъявляемым комиссией?

— Разумеется. Если желаете, я могу вам предоставить покои в замке неподалёку от того места, куда вы перейдёте.

— Предлагаю не торопить события. Для начала нам нужно перейти.

— Как скажете. Какие-то личные просьбы будут? — поинтересовался я.

— Нет, и таких быть не может. Мы комиссия, и нам запрещено высказывать какие бы то ни было личные просьбы. До встречи, Максим Валерьевич, — категорично заявил Йохан Кринж.

— До встречи, господин председатель, — ответил я и отключился.

Ну да, неподкупная комиссия, как же. Если бы я не предупредил, что устрою проверку, он бы мог и встрять. А про личные просьбы, скорее всего, не сказал только потому, что знает о моём личном знакомстве с правителем Пуритании.

Ладно, по крайней мере, пока всё складывается не так уж и плохо. Лорд Сильван заверил меня, что через координаты, выложенные на нелегальных источниках, вряд ли кто-то начнёт пробиваться, потому что там же было сказано, что у этого мира уже есть претендент.

А значит, этот претендент первым делом перекроет возможность остальным попасть в этот мир. Но попытаются они обязательно. Было бы глупо не отправить несколько отрядов наёмников на разведку.

И вот я нахожусь рядом с шестой точкой общедоступных координат открытия портала. Стою себе, никого не трогаю, устройство мирно жужжит, и тут в трёх метрах над землёй появляется светящаяся точка, которая разворачивается в полотно небольшого портала.

Сначала оттуда вылезла палка и вернулась обратно. Затем влетел какой-то мелкий монстр на верёвочке, которого тут же за эту самую верёвку и вернули. Ну а после высунулась мужская голова, осмотрелась по сторонам, заметила меня и спросила:

— Мужик, ты тут один?

Магическая Земля.

Я огляделся по сторонам с удивлённым видом и уверенным тоном ответил:

— Один.

— Это хорошо. Я тебе сейчас штуку одну дам. Поставь её вот на тот холм.

— Ну, давай, — ответил я, продолжая изображать из себя простачка.

Мне стало интересно, каких идиотов отправили сюда на разведку. Тот, что сейчас со мной разговаривает, определенно умом не блещет. Он даже сам спускаться не хочет, чтобы портал открыть. Я, конечно, понимаю, что непосредственно под самим порталом находится озеро и мокнуть иномирец не желает, но учитывая, что на кону стоит целый мир, можно было бы и искупаться.

— Ты сможешь поймать? — спросил гвардеец.

— Это зависит от того, как кидать будешь. В озеро я не полезу. А ты чего, эту дырку сюда переместить не можешь? — спросил я, показывая на портал.

— Если бы мог, не просил бы тебя помочь. Вот сейчас спущусь и надаю тебе по шее за глупые вопросы.

— Ну и тащи тогда эту штуку сам, — я сделал вид, что обиделся, развернулся и собрался уходить.

— Эй, погоди. Я же пошутил. Не обижайся. Я тебе заплачу.

— Заплатишь? А чем? — проявил я поддельную заинтересованность.

— А чем ты хочешь?

— Ясно чем, тугриками, конечно, — уверенно ответил я, состроив такое лицо, дающее понять что только идиот может задавать подобные вопросы, потому что это даже дети знают.

— Ну вот ими и заплачу.

— А сколько дашь?

— Двести дам.

— А-ха-хах… Нашёл дурака! За двести я даже ловить твою штуку не стану. Сам спускайся.

— А сколько ты хочешь? — делано удивился гвардеец, будто он назвал вполне приемлемую цену. Знал бы он ещё, что никаких тугриков в этом мире не существует и я его просто выманиваю… Но куда ему с его интеллектом?

— Две тысячи, — с гордым видом назвал я свою цену. Мол, меньше мои услуги никак не могут стоить.

— Ты сдурел⁈ Давай хотя бы тысячу? — гвардеец делал вид, что торгуется, чтобы усыпить мою бдительность.

— Нет, две тысячи — и точка! — пресёк я торговлю.

— Ладно, жмот, пусть будет две. Подойди поближе и лови, — сделал вид, что сдался, мой собеседник.

— А это не опасно? — с прищуром поинтересовался я.

— Нет, не опасно. Я сейчас раскручу эту штуку на верёвке и кину тебе, а ты должен поймать, но будь осторожен, чтобы она не сломалась. Готов?

— Готов, — честно ответил я и даже согнул ноги в коленях и неуклюже расставил руки.

Гвардеец раскрутил устройство определения координат, привязанное к верёвке, и запустил в мою сторону. Правда, у него что-то произошло, и в момент броска он слегка пошатнулся.

Мне пришлось чуть отпрыгнуть в сторону, чтобы поймать прибор. Я, можно сказать, совершил героический прыжок. По крайней мере, я старался, чтобы выглядел он именно так.

— Фух, чуть не упал, — с облегчением произнёс я, вытирая несуществующий пот со лба.

— Молодец, что поймал. Теперь неси его на тот холм. А когда донесёшь, поставь на землю и нажми ту большую кнопку. Постой там, пока не услышишь звук. Как только это устройство просигналит, сразу неси его сюда и получишь свои две тысячи тугриков, — проинструктировал меня гвардеец, пока я отвязывал верёвку.

Честно говоря, устройство не самое лучшее, но довольно надёжное. Интересно, кто нанял этого идиота?

— Я тут подумал, не нужны мне твои деньги. Я лучше эту штуку заберу и бабе своей подарю. Она любит всякую красоту, — сказал я, достал тряпку и принялся аккуратно заворачивать в неё прибор.

— Э, мужик, погоди! Что значит заберёшь эту штуку⁈ Она ведь не твоя!

— Была не моя, а стала моя. Ну всё, бывай, служивый, — ответил я, взял свёрток под мышку и направился в сторону леса.

— А ну стой! — заорал гвардеец, выпрыгнул из портала и поплыл за мной.

Тут же из портала высунулась ещё одна голова. Видимо, дружок первого.

— Ты куда? — спросила голова.

— Этот урод наш прибор спёр! — ответил ему первый.

— Ну тогда догоняй. А когда догонишь, объясни ему, что не стоит у нас воровать. И координаты заодно рассчитай.

— Объясню, будь спокоен, — заверил его первый гвардеец, и голова второго вернулась обратно.

— Ну наконец-то! Как ты меня уже задолбал, кусок идиота! До тебя так и не дошло, что разговаривали мы с тобой на общем. Неужели ты забыл, что обезьяны общего языка не знают? — спросил я, и на лице гвардейца отобразился мыслительный процесс.

Кажется, до него начало доходить, что он попал. Он даже попытался развернуться, чтобы поплыть обратно, вот только портал находится на высоте трёх метров.

Я активировал навык хронопряда и при помощи лент вынул из воды гвардейца. Обыскал его и связал. Если бы этот идиот владел магией, то моя помощь ему не понадобилась бы, а он обычный боец, у которого напрочь отсутствуют магический дар и логическое мышление. Поэтому даже антимагические наручники не понадобились.

Я отрастил ленты и пошёл по дну озера, используя их вместо ног и подняв себя на нужную высоту.

Мне пришлось подобраться к порталу максимально близко, а затем я запрыгнул в него. Как только моё тело оказалось на той стороне, я тут же активировал навык хронопряда, а уже после этого огляделся.

Я-то рассчитывал, что увижу здесь как минимум армию, а по факту тут расположился небольшой отряд. Всего около сотни человек. Вокруг в пределах моих навыков находился сплошной лес. Придётся сначала побеседовать с ними.

Я обезоружил каждого, открыл портал в своё графство, приказал выставить наблюдателей на каждой точке, где я получил координаты, перенести весь вражеский отряд в застенки моего замка и допросить, пока я определяю координаты около последней точки.

Мои люди сделали всё без лишних вопросов и максимально быстро, а я полетел дальше.

Необходимые данные я получил довольно быстро и без лишних приключений, поэтому дома оказался раньше, чем со мной связался Йохан Кринж, но долго ждать он себя не заставил.

— Добрый вечер, Максим Валерьевич. Мы готовы перейти в мир, который указан в вашей заявке.

— И вам добрый вечер, господин Йохан. Переходите, мы вас ожидаем. Смею напомнить, что мы проверим документы на каждого, кто пройдёт. Я понимаю, что с вами могут проскользнуть те, за кого вы ответственность не несёте, поэтому заранее приношу извинения, если вы станете свидетелями небольшой потасовки.

— Конечно, конечно, Максим Валерьевич. Мы всё понимаем. Такая уж у нас работа, постоянно связана с риском, — пожаловался председатель комиссии.

Я чуть слезу не пустил. Так расчувствовался об их тяжёлой доле. Утрирую, конечно. Я бы ему высказал по поводу тяжёлой доли, но, к сожалению, этого делать не стоит.

Из своего портала я вышел чуть раньше, чем в моём мире появились члены комиссии. Моя охрана уже давно оцепила место, куда должны перейти гости, поэтому я не переживал, что оттуда может кто-то прорваться.

— Приятно познакомиться, лорд Бессмертный. Меня зовут Йохан Кринж, — протянул мне руку высокий худощавый мужчина, обладатель большого носа и больших очков.

Интересно, это магические очки или он их для имиджа носит? Во внешних мирах болезни зрения лечатся за несколько минут, даже если глаза полностью отсутствуют.

На вид ему лет пятьдесят, одет в строгий костюм-тройку. В одной руке трость, на ногах лакированные туфли, а в руках потёртый кожаный портфель. Не знаю, где этот персонаж подсмотрел подобный имидж, но мне он, как ни странно, понравился. Было в нём что-то такое, что вызывало доверие и уважение. Насколько это можно сделать при первом взгляде на человека.

— И мне очень приятно, господин Йохан. Отличный наряд, — похвалил я его.

— Вам он действительно понравился? Многие считают его слишком простым, а мой портфель вообще аксессуаром простолюдина, — признался председатель комиссии.

— Те, кто так считает, ничего не понимают в нарядах казенных служб. Лично я считаю, что для вашей должности всё идеально подобрано. А кожаный портфель сам по себе аксессуар недешёвый, не говоря уже про ваш. Пространственный карман?

— Да, он самый. А ведь вы действительно оценили мой внешний вид. Многие, кто бывал на вашем месте, пытались просто подмазаться, но вы говорите правду. Признаюсь честно, не ожидал, что вы сможете оценить этот стиль. Но не будем больше о нём. Итак, что вы хотите нам показать в первую очередь?

— Для начала я предлагаю переместиться в мой замок, который находится в этом же городе. Его я построил для себя, чтобы было, где переночевать, когда буду приезжать в этот мир. Он является наиболее безопасным местом, поэтому предлагаю вам разместиться в нём.

— Ну что ж, открывайте портал.

— Этого не потребуется. Здесь недалеко установлен стационарный. Заодно посмотрите на город.

— Стационарный портал в новом мире? — удивился один из членов комиссии.

— Конечно. После того, как меня признают Владыкой магической Земли, я собираюсь подавать документы на признание этого мира цивилизованным. Кстати, буду вам признателен, если вы внесете в ваш отчёт некоторые аспекты, указывающие на то, что этот мир можно считать цивилизованным.

— Но мы не обязаны этого делать, — вклинился в разговор ещё один член комиссии.

— Конечно, не обязаны, но вам никто не запрещает это делать. Я готов отблагодарить вас за дополнительную работу.

— Вы предлагаете нам взятку⁈ — тон Йохана стал ледяным.

— Ни в коем случае, господин Кринж. Взятка — это материальное благо, выплаченное за услуги с конкретным результатом, а я вас прошу упомянуть о некоторых реально существующих в этом мире деталях. Как вы это будете делать, решать вам. Но, как справедливо заметил ваш коллега, это не входит в ваши обязанности. Поэтому я готов компенсировать ваши дополнительные трудозатраты и ваше профессиональное мнение, зафиксированное в отчёте. Каким оно будет, решать исключительно вам, — разъяснил я.

Йохан задумался, а вместе с ним и его подчинённые. Судя по всему, он пытался найти подвох в моих словах, но так и не смог этого сделать. Затем председатель комиссии посмотрел на каждого её члена и, дождавшись последнего кивка, ответил:

— Я никогда не думал над подобным с такой точки зрения, но мы решили, что злого умысла в вашем предложении нет, а также мы не нарушим никакие правила и законы, если пойдём вам навстречу в этом вопросе. Поэтому осталось обсудить лишь наш гонорар.

— Предлагаю это сделать в более уютной обстановке. Но сейчас, я хотел бы проверить документы всех, кто прошёл через этот портал. Ещё раз приношу свои извинения за это.

— Конечно, вот, возьмите, — господин Йохан протянул мне папку.

Я взял её и отдал подошедшему Яну. Тот раскрыл её, быстренько пролистал, а затем шепнул мне на ухо:

— Двое дальних охранников с левой стороны под иллюзией. Причём очень качественной.

— Вы двое, отошли в сторону! — велел я, указав на тех, про кого мне сейчас доложил Ян.

— Что-то не так? — искренне удивился Йохан.

Похоже, что он реально не в курсе. Тогда остаётся два варианта. Или замешан кто-то из членов комиссии, или двоих охранников подменили без ее ведома.

— Да. Эти двое не те, за кого себя выдают. Они под иллюзией.

— Вы уверены? — поинтересовался председатель, наклонив голову, чтобы посмотреть поверх очков.

— Абсолютно. Поэтому прошу вас не вмешиваться, если они окажут сопротивление.

— Хорошо, но если вы ошибаетесь, то у вас могут возникнуть проблемы.

— Не переживайте, я не ошибаюсь. Приведите их ко мне.

— Не вмешивайтесь, — приказал господин Кринж, когда охрана попыталась преградить путь Яну, который пошёл один.

Двое охранников под иллюзией, поняв, что спалились, попытались вырубить Яна и сбежать.

Им не удалось ни то, ни другое. Ян увернулся от заклинания и в мгновение ока оказался рядом с магом, запустившим его. На то, чтобы вырубить нарушителя, у него ушло ещё одно мгновение.

Второй попытался сбежать, но его перехватил горкал, выпрыгнувший из-за спин моих гвардейцев.

Члены комиссии напряглись, а их охрана тут же приготовилась к бою.

— Отставить! — гаркнул я, и ни одно заклинание со стороны моих гостей не сорвалось с места.

Однако убирать оружие они не спешили.

— Это моя охрана, — пояснил я, в то время как горкал вырубил бедолагу.

— Но это же монстр! — возразил кто-то из членов комиссии.

— Монстр, но полуразумный. С ним можно даже поговорить. Добро пожаловать в мой мир, господа. Он станет одним из лучших во вселенной, и вы будете здесь желанными гостями. Но это чуть позже, а пока я предлагаю переместиться в мой замок.

— Куда? — прорычал горкал, показывая мне пленника в бессознательном состоянии, которого он держал одной рукой.

— Запри его в допросной, — ответил я.

Монстр кивнул и отправился к стационарному порталу, к которому уже подходил Ян.

— Прошу вас, — указал я рукой в ту же сторону и направился вслед за горкалом.

Комиссия, мягко говоря, была удивлена, но это ей не помешало последовать за нами вместе с оставшейся охраной.

Вскоре мы стояли на дворцовой площади с задранными вверх головами.

— Лорд Бессмертный, признайтесь честно, как давно вы находитесь в этом мире? — спросил председатель комиссии.

— Довольно давно, — улыбнувшись, ответил я, понимая, что он удивлен цивилизованностью этого места.

— Я, конечно, подозревал, что вы поработали над магической Землёй, но чтобы настолько… А что будет, если у вас её отберут? Ей могут заинтересоваться очень влиятельные лорды и правители.

— Да ничего особенного не будет. Просто лордов и правителей, желающих посягнуть на моё, станет немного меньше. Я очень не люблю, когда мой труд обесценивают, и, как вы можете заметить, трудился я на совесть. Но не будем задерживаться, вон в том здании находится портал в замок. Оттуда открывается шикарный вид на местные красоты.

— Уже не терпится взглянуть, — ответил один из членов комиссии.

И вот мы наконец-то добрались до замка. Первым делом члены комиссии выбрали себе покои, приняли душ и собрались в гостевом зале за ужином.

Мы разговаривали на разные темы, я узнал много нового о Пуритании, её правителе и ближайших мирах. Показал им вид с вершины замка и поделился информацией о магической Земле, пытаясь расположить их к себе. И мне это удалось, причём частично благодаря советам лорда Сильвана. Так что за вечер я ещё не раз вспоминал о нем с благодарностью.

— Позвольте, я заменю вам тарелку, — обратился слуга к господину Йохану.

— Да, конечно, — ответил тот и откинулся на спинку стула, позволяя официанту выполнить его работу.

Как только посуду поменяли, председатель комиссии взял в руки столовые приборы и заметил, что на него уставились его коллеги.

— Что? — не понял он и принялся осматривать себя, заподозрив, что где-то испачкался.

Но тут до него дошло.

— Вы что, разговариваете на общем языке⁈ — с неподдельным удивлением обратился господин Кринж к слуге.

Магическая Земля. Российский регион.

— Да, господин. А почему вы удивляетесь? Вы ведь тоже разговариваете на этом же языке. Он для того и общий, чтобы люди из разных миров могли понимать друг друга, — ответил ему слуга.

— Всё верно, но я не ожидал, что слуги в этом мире на нём разговаривают.

— Не знаю, как в Пуритании, но в нашем мире общий язык не является языком одних лишь аристократов. Слугам же тоже как-то необходимо общаться со своими господами и их гостями, — как неразумному ребёнку, постарался объяснить официант, отчего председателю комиссии стало стыдно.

— Да-да, конечно. Видимо, я переутомился сегодня. Тяжёлый день выдался, — оправдался господин Йохан больше перед нами, чем перед официантом.

— Тогда, может, перейдём к более приятной части нашего разговора? Уверяю вас, она не потребует серьёзного интеллектуального напряжения, — предложил я и подал знак.

Слуги тут же внесли на подносах артефакты и протянули их всем членам комиссии.

— Что это? — поинтересовался один из них, рассматривая фигурку животного, инкрустированную драгоценными камнями.

— Это один из вариантов гонорара за составление расширенной версии отчёта, — ответил я.

— А есть и другие варианты? — спросил господин Йохан.

— Да. Могу оплатить редкими трофеями, эликсирами, ну и деньгами, разумеется.

— Я слышал, что вы работали в компании, которая продает левитирующие основы замков. Я хотел бы установить на свой последнюю модель. Но мне сказали, что очередь существенно выросла и запись на установку проводится аж на полгода вперёд. Вы как-то можете ускорить этот процесс?

— Ничего не могу обещать, но сейчас узнаю, — ответил я и связался с Дракуртом Сантьяго.

— Слушаю вас, Максим Валерьевич.

— Здравствуйте. Я к вам с просьбой. Один мой знакомый хочет установить систему левитации на свой замок. Возможно, даже систему безопасности, но ему ответили, что ближайшая установка возможна только через полгода. Вот звоню узнать, нельзя ли как-то ускорить этот процесс?

— Это нужно лично вам? — уточнил Дракурт.

— Да. Я попросил этого человека об услуге.

— Что ж, сейчас гляну, что можно сделать. Та-ак… Могу предложить установку через две недели. Сроки сокращённые, но предоплата сто процентов. Вашего знакомого это устроит?

— Одну минуту, уточню… Есть возможность начать установку системы через две недели с условием полной предоплаты. Вас это устроит? — последнее я спросил уже у господина Йохана.

— Устроит, — тут же отозвался председатель комиссии.

— Он согласен, — сообщил я Дракурту Сантьяго.

— Хорошо, тогда пусть позвонит в приёмную и скажет, что от вас. Ему сообщат точную дату и время прибытия специалистов.

— Благодарю вас. Если что-то понадобится, обращайтесь. Постараюсь помочь.

— Договорились, до связи.

Я попрощался с Дракуртом Сантьяго и, отключившись, обратился уже к председателю комиссии.

— Вам необходимо обратиться в приёмную и сообщить, что вы звоните по моей рекомендации. После этого вам сообщат точную дату и время.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич. Вы можете рассчитывать на мои дополнения в отчёте, — пообещал господин Кринж.

— А я, пожалуй, артефактом возьму, если вы не против. Я тут у него весьма необычные свойства обнаружил, — сообщил один из членов комиссии.

— У этих статуэток довольно много всяких необычных свойств. Вам выдадут полную инструкцию, — заверил я.

Какое-то время мы обсуждали гонорары остальных членов комиссии, и когда все остались довольны, они отправились спать. А вот мне необходимо было пообщаться с пленниками, допрос которых завершился.

Я спустился в подвал, где меня ожидал Лихач.

— Рассказывай, что удалось узнать, — обратился я к своему помощнику.

— Те, кто пытался прорваться через портал по доступным на нелегальных ресурсах координатам, и те двое, которые пришли с комиссией, работают на двух разных лордов. Друг о друге они не знают и пришли не из соседних миров.

— Разумеется, они угрожали, что если вы их не отпустите, их лорды испепелят меня, вас и весь этот грёбаный мир? — закончил я за графа.

— Те, что пришли с комиссией, такого не говорили. Это реальные профи. Боюсь даже представить, что они натворили бы, если бы их вовремя не обезвредили.

— Они раскололись?

— Да, рассказали всё, что знают. Даже пытать не пришлось. Тобой только припугнули — и всё.

— В смысле мной? — удивился я.

Это что, получается, детишек монстрами пугают, а взрослых дяденек лордом Бессмертным?

— Они просто спросили, кто ты такой и почему тебе говорящие горкалы служат. Я им честно ответил, что ты лорд Бессмертный и по совместительству король горкалов. Ещё добавил, что им повезло увидеть тебя в человеческом обличии, но если они тебя разозлят, то у них есть все шансы увидеть лорда Бессмертного в облике горкала. Правда, долго насладиться этим зрелищем не получится, потому что их внутренности разлетятся в разные стороны быстрее, чем они успеют это понять.

— И что, сработало?

— Нет. Они начали мешать правду с вымыслом. Тогда я пригласил пятерых горкалов и перед пленниками спросил, кто ты такой.

— Смелый ход. И что они ответили? — меня действительно заинтересовал ответ монстров. Сам-то я никогда у них об этом не спрашивал.

— Ответили — король.

— И что, пленники после этого начали говорить?

— Не совсем после этого.

— Да ты задолбал! Мне что, каждое слово из тебя вытягивать нужно?

— В общем, когда горкалы с лёгкостью разделались с бронёй иномирцев и собирались приступить к вскрытию, пленники тут же начали делиться информацией.

— Не понял, а при чём тут я?

— Как это при чём? Если они рядовых горкалов испугались, то от твоего появления вообще при смерти должны валяться, — пошутил Лихач, за что получил подзатыльник.

— Балабол! Ладно, давай рассказывай, что удалось узнать.

— Те идиоты, которые тебя запрягли рассчитать координаты, служат лорду по имени Мордред Грот. С их слов, суровый дядька, который предпочитает решать всё силой, но с головой иногда дружит.

— Узнать, где он обитает, разумеется, не получилось? — догадался я.

— Не получилось, потому что это стандартные меры предосторожности для защиты заказчика. Однако выход на него у нас есть. Командир наёмного отряда должен передать устройство с координатами лично ему. Он перестраховывается. Видимо, не доверяет своим людям.

— Отлично. Где и когда должна состояться передача?

— Командир наёмников должен встретиться с лордом Гротом на следующий день после отправки сообщения о том, что координаты получены. Встреча состоится в той же таверне того же мира, где их наняли. Информация о том, как попасть в этот мир, у меня есть.

— Понял. Это отличные новости. А что по тем двоим, которые подменили охрану комиссии?

— Их нанял некий лорд Бальтазар Ордиум. Про него узнать ничего не удалось. Наёмники сами толком о нём ничего не знают, кроме того, что ему лучше дорогу не переходить. Репутация у него крайне опасного и очень осторожного человека.

— Если он очень осторожный, зачем он сообщил наёмникам своё имя? — поинтересовался я.

— Он его не сообщал. Наёмники вообще с ним не разговаривали. Это их предположение, основанное на определённых наблюдениях. Как я уже говорил, они настоящие профи и подмечают очень многое. К сожалению, проверить эту информацию я не смог, слишком мало данных и слишком мало времени.

— Понял. И что эти двое должны были сделать?

— Захватить этот мир, — обыденным тоном со скучающим видом ответил Лихач.

— Вдвоём? — удивился я.

— Вдвоём. С их слов, обычно хватает одного из них, чтобы выполнить эту задачу. Они раньше слышали друг о друге, но впервые работают вместе.

— Любопытно. Они у тебя сидят в разных клетках?

— Да.

— Давай-ка поговорим с обоими. Веди, — приказал я.

Когда мы пришли, я увидел висящего на стене человека, закованного в цепи.

— Расскажи мне о своём нанимателе, — велел я пленнику.

— Я не могу утверждать, что именно он нас нанял, — ответил наёмник.

— Рассказывай, — повторил я.

— По некоторым версиям, у лорда Бальтазара более десяти миров, которые зарегистрированы на нём лично, но ходят слухи, что у него ещё есть миры, зарегистрированные на тех, чья жизнь целиком зависит от него. Все эти миры очень богаты ресурсами, и ему удалось отбить их во время официального периода борьбы. Причём претенденты были весьма и весьма опасные.

— У меня складывается впечатление, что ты пытаешься нагнать на меня жути. Больше фактов и детального описания, — потребовал я.

— У меня имеется информация, основанная исключительно на слухах. Фактов нет, за исключением того, что даже потенциальные враги лорда Бальтазара Ордиума бесследно исчезают. Если он положил на что-то глаз, то лучше ему это отдать.

— Снова пытаешься запугать? Это бесполезно. Почему вас всего двое?

— Обычно меня одного хватает на мир, подобный этому, — ответил пленник.

— Что-то сомневаюсь я, что ты представляешь угрозу. Во время твоего задержания ты не показался мне опасным.

— Я менталист. Мне подвластны чертоги разума почти любого мыслящего существа, но ты, твои люди и твои монстры имеете какую-то странную защиту. Я не могу проникнуть сквозь барьер, которым окружено ваше сознание. Иначе я бы уже давно выбрался отсюда, — признался наёмник.

Я задумался. Интересно, что может быть общего между моими гвардейцами и горкалами?

— А что насчёт меня? У меня такая же защита? — уточнил я.

Мне нужно больше информации для того, чтобы понять, в чём тут дело.

— У вас нет защиты. Ваше тело и аура сами по себе являются ментальным монолитом. Я такого раньше никогда не видел. Ментальная магия перед вами бессильна. Пытаться воздействовать на ваш разум — всё равно что пытаться проделать дыру в гранитной скале, ковыряя её пальцами, — ответил пленник.

Любопытно. В принципе, так оно и должно быть. Моё тело не подвластно менталистам, но почему он не смог воздействовать на разум гвардейцев?

Можно предположить, что на монстров его дар не распространяется. А зачем предполагать? Лучше сразу спросить.

— А ты при помощи ментального дара можешь управлять монстрами?

— Да. Но я предпочитаю не управлять, а направлять. Это значительно проще. Внушить нужную мысль легче, чем управлять всем телом, — разъяснил пленник.

Тогда почему он не смог управлять ни монстрами, ни гвардейцами?

И тут меня осенило. Ну конечно же! Ответ на этот вопрос лежит на поверхности!

Магическая Земля. Российский регион.

Это определенно артефакты, которыми я снабдил всех гвардейцев и горкалов. Даже тех, которые живут в лагере в диких землях. Конечно, у них не такие щиты, как у моей супруги, но значительно лучше тех, которые имеются у наёмников из открытых миров, не говоря уже о жителях магической Земли. Хорошо, что я позаботился о том, чтобы у каждого монарха был такой щит. Нужно будет ещё и их приближённым хотя бы по одному сделать.

— Твой напарник тоже менталист? — спросил я у пленника.

— Нет. С ним всё сложнее. Ему подчиняется распад. Он одним прикосновением в состоянии уничтожить всё что угодно. При этом неважно: вы его коснётесь или он вас. Вот только я никак не могу понять, как вам удалось его пленить?

— Погоди, я не понял. Он разлагает ВСЁ, к чему прикоснётся? — удивился я.

— Нет, конечно. Он разлагает то, что пожелает, но ему необходимо иметь с этим предметом или организмом физический контакт своей кожей. Иначе он не выжил бы. На что-то ему нужно меньше времени, на что-то больше, но распад всё равно делает своё дело. Но мне всё-таки непонятно, почему ваш человек до сих пор жив? — ответил пленник.

Я на всякий случай забрался в описание щита, который создали для моих приближённых, в том числе и для Яна.

«Защищает от физических ударов, кислоты, стихийного урона, гниения, распада, вирусов, ядов, ментальных атак и других физических и магических воздействий. Не подвержен старению».

Кажется, я не зря перестраховался и выбрал дорогие в плане трофеев щиты. Лихач прав, страшно представить, что эти двое смогли бы сотворить с магической Землёй, не окажись у моих людей и монстров соответствующей защиты.

— Как мне найти лорда Бальтазара? — спросил я у менталиста.

— Если он этого не захочет, его никто не сможет найти, — ответил мне он.

— Такого не бывает. У каждого есть свои слабости. Я уверен, что ты не взялся бы за задание, не будь у тебя страховки.

— Моя страховка заключается в том, что меня ничто и нигде не держит. Я в любой момент могу скрыться так, что меня никто не найдёт, даже если будет смотреть мне в глаза. Не все, конечно, но подавляющее большинство.

— Почему ты не стал лордом? С твоей силой это не составило бы труда.

— А зачем? Чтобы иметь привязку к одному или нескольким конкретным местам? Я зарабатываю больше, чем многие лорды. Мои услуги стоят недешево. У меня достаточно денег и недвижимости, оформленной под разными документами. Я могу получить почти всё, что пожелаю. Для чего мне связывать себя условностями? — искренне удивился наёмник.

А ведь он реально прав. Скорее всего, такой образ жизни подошел бы мне идеально. Наверняка предыдущие владельцы моего тела так и поступали. Никаких привязанностей, постоянные странствия и жизнь в удовольствие.

Вот только я уже взял на себя ответственность за многих людей и не могу их подвести. Поэтому придется сражаться до победного, как говорится.

— Ну да, логично. На меня работать будешь?

— Нет. В мире наёмников репутация дороже всего остального. Контракт не закрыт, а значит, нельзя брать другие заказы. Особенно от противоборствующей стороны, потому что это будет считаться предательством. Один раз так поступишь и можешь забыть о любых контрактах.

— Другими словами, пока вы не захватите мой мир, вы будете продолжать пытаться это сделать?

— Пока не закончится официальный срок борьбы за этот мир или не последует отмена заказа, мы будем стараться выполнить взятые на себя обязательства.

— Получается, мне стоит грохнуть вас, чтобы вы не создали мне новых проблем?

— Получается, что так, — без тени страха ответил Менталист.

Вот только моя интуиция говорит мне, что пока этого делать не стоит. Подобные люди могут оказаться полезными, но придется очень постараться, чтобы удержать их в плену.

— Без щитов к нему никого не пускать! — приказал я и отправился к следующему пленнику.

Второй наёмник сидел в углу, сжавшись в комок, а на стене висели цепи без кандалов. Видимо, надолго заковать его не получилось, а вот удержать в плену вполне. При этом в его камере находились пятеро гвардейцев. Похоже, что до них тоже дошло, по какой причине он не может убить их.

— Командир, осторожнее. Он разрушает всё, чего касается. Без вашего щита к нему лучше не подходить.

— Спасибо, что предупредили, но я уже в курсе, — ответил я гвардейцу.

Они, как и прежде, называли меня командиром, несмотря на то, что я стал лордом и планирую стать Владыкой магической Земли. Для них я всегда останусь тем, кто ведёт их за собой. Тем, кто всегда подставит плечо и на кого можно рассчитывать в любой ситуации. Тем, кому можно доверить свою жизнь.

— Твой коллега мне многое рассказал. Теперь я хочу услышать твою версию.

— Что за щиты у тебя и твоих людей? — проигнорировав моё обращение, спросил наёмник.

Я прекрасно понимал, что если начну его сейчас бить и допрашивать, то он ничего не скажет. Однако ему нужны от меня ответы, а значит, мы сможем договориться.

— Это артефакты, произведённые в моей мастерской по моему рецепту. Вот только на мне нет такого щита, — ответил я и протянул ему руку.

Наёмник вцепился в неё и использовал свой дар. Однако моё тело не позволит себя уничтожить. Оно не стареет, и распад ему не страшен.

Да, я ещё не обрёл полноценного бессмертия, про которое мне рассказывал Феофан, но я с каждым днём становлюсь всё сильнее и прочнее. Моё сопротивление растёт, и я справлюсь с даром этого человека.

Так и произошло. Сначала кожа потемнела, но уже через несколько секунд обрела естественный цвет. Наёмник увеличил силу распада, но не смог добиться даже начального результата, потому что тело уже отреагировало на угрозу и выработало защиту.

Спустя минуту он снова вернулся в свой угол и вжался в него. Интересно. В этом углу уже имеется небольшая выемка. Кажется, он пытался проделать себе тоннель на свободу, но его перехватили гвардейцы.

— Кто ты такой и откуда у тебя такие силы? — сквозь зубы процедил пленник, осознав свою беспомощность передо мной.

— Я лорд Бессмертный. Отвечать на второй вопрос не вижу смысла, потому что он риторический. Ты ведь тоже не знаешь, откуда у тебя такая сила. Однако кое-что я могу тебе сказать. Я постоянно развиваюсь и с каждым днём становлюсь сильнее. Теперь рассказывай.

— Что рассказывать?

— Кто вас нанял? Как найти вашего нанимателя?

— Точной информации о нашем нанимателе нет. Есть только догадки. А найти его невозможно, если он этого не захочет, — чуть ли не слово в слово повторил за своим коллегой наёмник.

— Рассказывай, — повторил я свой приказ.

— Я считаю, что наш наниматель — лорд Бальтазар Ордиум. Его люди интересовались этим миром. Я случайно стал свидетелем того, как они запрашивали информацию у чиновников в Пуритании. На следующий день мы получили заказ от некоего господина, пожелавшего остаться неизвестным. При этом этот господин прекрасно знал, что мы находились в этот момент именно в том месте, где каждого из нас нашли.

— И почему ты решил, что это лорд Бальтазар? Может, магическая Земля ему не приглянулась?

— Потому что среди телохранителей представителя, проводившего с нами переговоры от имени неизвестного лорда, оказался знакомый охранник. Его я видел с человеком, наводившем справки о чиновниках Пуритании, на которых проще всего выйти. В тот момент я не придал этому значения, однако позже пазл сошёлся. Слишком много совпадений.

— Как мне найти лорда Бальтазара? И не нужно наводить тумана. Меня не интересуют отмазки. Хорошо подумай, прежде чем ответить, — задал я следующий вопрос.

Вот только пленник над ним даже не думал.

— Ничего нового по этому поводу я тебе сообщить не могу. Господин Ордиум очень умный и осторожный. Если бы таких людей было просто перехватить, их бы уже не было в живых.

— Ну хоть какие-то предположения у тебя имеются? Ни за что не поверю, что ты согласился выполнить непонятно чьё задание, не имея возможности встретиться с нанимателем и поболтать с глазу на глаз в случае, если что-то пойдёт не так, — произнёс я.

Пленник усмехнулся, немного подумал, а потом сознался:

— Да, ты прав. Я предпочитаю держать ситуацию под контролем, — он замолчал, над чем-то напряжённо размышляя.

Я ему не мешал. Давить на него бесполезно. Он должен сам принять решение.

— И ради чего мне делиться с тобой этой информацией? — наконец, спросил он.

Это уже прогресс. По крайней мере, этот наёмник не стал рассказывать про репутацию. Его интересует собственная выгода. Предполагаю, что он хочет поторговаться за свою жизнь.

— Если с твоей помощью я смогу встретиться с лордом Бальтазаром, то ты просидишь здесь до окончания разрешённого периода и назначения меня Владыкой магической Земли. А потом я тебя отпущу при условии, что ты больше никогда не перейдёшь мне дорогу. Если ты вдруг решишь навредить мне или моим подопечным, то выжить уже не сможешь.

— Заманчивая перспектива, но каковы гарантии?

— Из гарантий только моё слово. Слово лорда Бессмертного.

— Не хочу тебя обидеть, но на слово я никому не верю.

— Других гарантий не будет. Их в принципе быть не может.

— Тогда, я лучше помолчу. Предательство среди наёмников ещё никому не подняло репутацию.

— Ладно. Ты свой выбор сделал. Заканчивайте с ним, — приказал я, и гвардейцы направились к наёмнику.

Он снова попытался применить свой дар, но безуспешно. Артефактные щиты с лёгкостью выдержали атаку противника. Небольшая потасовка — и вот шея пленника оказалась зажата одним из моих гвардейцев.

Наёмник дёргался, пытаясь вырваться, применял дар, старался провести контрзахват, но всё безуспешно. И когда у него начал заканчиваться кислород в лёгких, пленник потянул ко мне руки, пытаясь что-то сказать. Вот только у него это никак не получалось.

— Отпусти, — велел я гвардейцу, и тот отбросил от себя противника.

Наёмник отлетел в сторону, встал на четвереньки, дико хрипя и держась одной рукой за горло.

— Ты что-то хотел мне сказать? — поинтересовался я.

Наёмник быстро-быстро закивал, продолжая хрипеть и жадно хватать ртом воздух. Пришлось подождать пару минут, прежде чем он смог разговаривать.

— Я согласен, — ответил он.

— Согласен на что? — поинтересовался я.

— Я сообщу, как можно найти лорда Бальтазара, а взамен прошу сохранить мне жизнь. Обещаю, я уйду и больше никогда не встану на твоём пути.

— Если окажется, что с помощью твоей информации я смогу встретиться с лордом Бальтазаром, то я тебя отпущу, а если нет… В общем, второго шанса у тебя не будет. Поэтому хорошо подумай над тем, что ты мне сообщишь.

Магическая Земля. Российский регион.

Я стоял и смотрел, как наёмник откашливался. Он глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание и напряжённо размышляя. В результате, собравшись с мыслями, пленник заговорил:

— Я не могу гарантировать, что этот способ сработает, но в случае необходимости я сам собирался встретиться с ним именно так, — сразу попытался оправдаться наёмник и снова замолчал, подбирая слова.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы прикинуть все варианты и оценить все риски. В его глазах я видел напряжённую борьбу с самим собой. Пленник взвешивал все за и против. Он определенно не хотел делиться этим секретом, но в то же время понимал, что если где-то соврёт, то за его жизнь никто не даст и горсти снега зимой в ледяной пустыне.

— Я случайно узнал о местонахождении одного из его замков. Он там иногда появляется. Крайне редко, конечно, но всё же бывает.

— Там много охраны? — заинтересовался я.

— Много, но это значения не имеет. Если бы лорд Бальтазар кинул с оплатой меня, то наверняка не меня одного. А с моим нынешним напарником мы бы с лёгкостью прошли через любое количество гвардейцев. Он бы сделал так, что нас никто не заметил. А тех, у кого имелась бы защита от ментального воздействия, я бы ликвидировал. При этом те, у кого защиты нет, этого не смогли бы заметить. В общем, мы с ним идеальные партнёры. Вот только я не могу понять, почему он до сих пор не на свободе с его-то даром.

— Потому что он не в состоянии пробить защиту моих гвардейцев и моих горкалов. Так же, как и твой, его дар на нас не работает.

— Понятно. Он жив?

— Пока жив, но надолго ли это, я не знаю. Итак, где находится замок лорда Бальтазара?

— Мир называется Ксилонт. Это закрытый цивилизованный мир для определённого круга лиц. Круг, разумеется, большой, но посторонним туда не попасть просто так.

— Значит, есть способ в него проникнуть?

— Есть один, но лично я им ещё ни разу не пользовался и не знаю, насколько он безопасен, — наёмник замолчал, будто раздумывая, говорить остальное или нет.

Но он уже давно принял решение, поэтому я не сомневался, что он расскажет.

— Есть координаты, которые можно ввести только на определённых устройствах, подключённых к закрытым порталам.

— Каким ещё закрытым порталам? Ты имел в виду защищённым?

— Нет, именно закрытым. Я сам об этом узнал по чистой случайности. Защищённые порталы производит администрация мира, в который этот портал открывают, предоставляя доступ определённому кругу лиц. В случае с закрытым порталом дела обстоят несколько иначе. Пройти через такой портал может любой, но открывает он доступ к закрытым мирам. Другими словами, введя в обычный открытый портал координаты закрытого мира, ты в него никогда не попадёшь, даже если эти координаты вычислил своим обычным устройством.

— Любопытно. Получается, что для закрытых миров используются какие-то свои закрытые порталы? — задумался я.

— Всё правильно. Причём для каждого закрытого мира создаются свои порталы. Нельзя в разные закрытые миры попасть через один закрытый портал. Проще говоря, закрытые порталы — это ключи от закрытых миров. У кого есть ключик, тот сможет войти.

— И у тебя такой ключик имеется? — поинтересовался я.

— Скорее, отмычка, — подобрал нужное определение пленник.

— Поясни.

— У меня есть координаты в этом мире, и я знаю того, у кого есть портал с устройством определения координат. Достаточно их туда ввести, и получишь возможность выйти не на охраняемой территории, где тебя вальнут сразу же, как только поймут, что ты не имеешь права там находиться.

— Ну ты, конечно, молодец. Решил таким образом от меня избавиться? Ты ведь понимаешь, что эти координаты могут привести в землю, в гору, а то и в стену замка?

— Конечно, понимаю. А могут вывести и на поверхность. Ты не суйся с ходу. Палочку сначала просунь, потом животное какое-нибудь мелкое или монстра на верёвочке, а после уже и самому заглянуть можно. В любом случае других вариантов у меня нет. Я сразу предупредил, что он рискованный.

— Хорошо. Допустим, что координаты действительно из того мира, а каковы шансы на то, что закрытый портал именно от этого мира?

— Тут всё просто. Он находится у обслуживающего персонала. А если быть точным, то у поставщика товаров. Я знаю, где он бывает и по каким постоянным маршрутам передвигается.

— Хорошо. Поживёшь ещё немного. Выкладывай, — приказал я и вскоре обладал всей нужной информацией.

Да, повозиться придётся, но это не страшно. Лишь бы информация подтвердилась, координаты оказались верными и портал вёл в нужный мир. Как он там называется? Ксилонт, кажется.

Я выбрался из подвала замка и связался с Владыкой Леоном.

— Привет, Максим. Чего звонишь? Хочешь на охоту меня пригласить? — услышал я в голове знакомый голос.

— Можно и на охоту, но только на тех, кто посягнул на мой мир, — ответил я.

— А ты уже выяснил, кто на тебя напал⁈

— Да. Пока их только двое. Лорд Мордред Грот и лорд Бальтазар Ордиум. Знаешь что-нибудь о них?

— Знаю. С Гротом ты справишься. Он прямой, как таран. Предпочитает все проблемы решать силой, но мозгов не лишён. Поняв, что с тобой ему не совладать, отступит. А вот с Бальтазаром даже я не рискну связываться. Очень хитрый и опасный противник. Просто так с ним не совладать, даже если сойтись в бою один на один.

— И что мне теперь — сдаться?

— Можно подумать, что, если я скажу да, ты сдашься, — усмехнулся Владыка Леон.

— Нет, конечно. Дельные советы есть?

— Пока никаких. Я постараюсь раздобыть о нём информацию, но ничего не обещаю. Сам тоже не полезу.

— Я и не прошу тебя вмешиваться, лишь надеялся, что у тебя есть что-то полезное на него. Он ведь пока никаких законов не нарушил. Отправил наёмников на захват нового мира в специально отведённый для споров период.

— Как только у меня появится важная информация об этих двоих, я сразу же её тебе скину. Я так понимаю, ты надолго застрял? — слегка расстроившись, поинтересовался Владыка Леон.

— Хочешь поохотиться или просто развеяться?

— А что, есть предложение?

— Могу показать тебе мир, которым пытаюсь завладеть.

— Любопытно было бы взглянуть, но вынужден отказаться. Из-за того, что я в прошлый раз отлучился, в моём мире возникли проблемы, которые я ещё долго разгребал. Вот немного отлажу механизм правления в моё отсутствие и тогда с удовольствием загляну.

— Договорились. До связи.

— До связи, — ответил правитель Пуритании и отключился.

Ну что ж, настало время сообщить лорду Мордреду о том, что его задание выполнено.

Я вернулся в свои покои, где меня ждала супруга.

— Как всё прошло? — поинтересовалась она, обняв меня со спины.

— Ещё ничего не прошло. Всё только начинается. Правда, мне удалось выяснить, кто один из наших противников, и предположить, кем является второй.

— Ты с ними справишься?

— А у меня другого выбора нет. Я уже взял на себя обязательства. Расскажешь, как день провела?

— Гостила у родителей.

— Ну и как там они?

— С ними всё в порядке. Не знаю почему, но после того, как мой отец перестал быть императором и занял должность главы Китайского региона, он буквально расцвёл. Стал чаще улыбаться, выглядеть лучше. Мама тоже будто помолодела. Ты снял с них бремя ответственности, вот они и преобразились.

— Я бы так не сказал. Функционал-то он выполняет прежний.

— Не скажи. Теперь всю ответственность он с лёгкостью перенёс на тебя. В случае чего вся вина ложится на тебя, как на Владыку. Мол, приказ сверху, и все претензии туда, пожалуйста. А раньше он нёс ответственность за все свои решения. Постоянно переживал о том, что подумает народ, что скажет аристократия и кто как отреагирует.

— То есть все шишки сейчас полетят в меня?

— Я бы так не сказала. О тебе никто не смеет плохого слова сказать. Все прекрасно понимают, чем это может закончиться.

— Отлично. Что ещё новенького?

— Придворные начинают спрашивать, не беременна ли я и хорошо ли стараюсь зачать от тебя. Говорят, что Владыке нужен наследник и я должна стать его матерью, пока тебя не охмурила красотка из другого региона, которая окажется более раскрепощенной, чем я, и сумеет первой зачать от тебя, — пожаловалась Ю.

Я усмехнулся и ответил:

— Интересно было бы на это посмотреть.

— В смысле⁈ — возмутилась девушка и ударила меня своим кулачком в плечо.

— Не в том, в котором ты подумала. Я к тому, что другая тебя вряд ли опередит, не говоря уже о том, что мне нужна только ты, — пояснил я.

Супруга улыбнулась.

— Я-то это знаю, но не могу сообщить об этом придворным.

— Тогда сообщи им, чтобы не совали свой аристократический нос в дела Владыки.

— Именно так я и ответила, но ты же знаешь, что они не отстанут.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю взять новорожденного отказника, а перед этим изобразить из себя беременную в течение девяти месяцев.

— Любимая, я действительно хочу детей, но как ты себе это представляешь? Я ведь даже ещё не Владыка этого мира. Сама подумай, кто его знает, насколько опасные лорды могут вторгнуться в этот мир. И если они узнают, что у меня здесь находится беременная жена, то ты станешь для них инструментом давления на меня. Поэтому лучше подождать. Мы ведь никуда не торопимся.

— Да любимый, ты прав. Тогда спать, или… — Ю закусила нижнюю губку и выгнулась так, что у меня сон как рукой сняло.

— Или, — ответил я и принялся скидывать с себя одежду.

С утра мы позавтракали всей семьёй. Оказывается, моя супруга вчера их пригласила, но забыла об этом сообщить мне.

Много есть я не стал, ведь мне с самого утра предстоит заняться поисками лорда Мордреда Грота. Командир отряда наёмников отправил ему сообщение ещё вчера, и тот назначил встречу в таверне рано утром, но время у нас ещё есть.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.