Открытый перекрёстный мир Пуритания. Замок лорда Бессмертного.

С командиром отряда наёмников мы вышли на территории моего замка.

— Ты всё помнишь? — спросил я у него.

— Да, лорд. Я открываю портал в то место, откуда мы попали на магическую Землю. Оттуда добираюсь до городского портала и перехожу в Сангорию, там меня встречает человек лорда Мордреда, и он меня отводит к своему господину.

— Всё правильно. Если я попадусь в поле твоего зрения, что ты делаешь?

— Ничего. Не обращаю на вас никакого внимания.

— Всё правильно. Иди, — велел я, и тот открыл портал, а вскоре скрылся за его пеленой.

Грот в последний момент решил изменить место встречи. Он сообщил наёмнику о том, что в Сангории его встретит доверенное лицо и отведёт навстречу с лордом Модредом. Видимо, что-то заподозрил, не иначе.

С командиром наёмников мы всё обсудили, и даже если ему плевать на своих людей, которых я пообещал грохнуть в случае его побега, то теперь он думает, что мы его можем найти в любой точке вселенной, где бы он ни спрятался.

Пришлось немного блефануть, сообщив, что у моих горкалов очень чувствительное обоняние. И если они один раз понюхают кровь, то смогут найти её обладателя где угодно.

Наёмник в это действительно поверил, потому что никогда раньше не видел говорящих горкалов и даже не представлял, что такие существуют.

Он с диким ужасом в глазах смотрел на то, как две сотни горкалов обнюхивают блюдце с его кровью, куда я щедро её налил для пущей убедительности.

Время до открытия портала в Сангорию у меня было, Поэтому я решил позаниматься с Артоном.

— Привет. Как ты? — поинтересовался я, внимательно осматривая ауру парня.

— Здравствуйте, лорд Бессмертный. Спасибо. Замечательно. Готов горы свернуть, но чётко следую вашим инструкциям и не использую магию.

— Молодец. Вижу, что не используешь. Но, чтобы продолжить дальнейшее выращивание твоей ауры, тебе сегодня нужно будет выложиться на полную.

— Я готов! Говорите, что нужно делать!

— Сегодня тебе нужно будет использовать магию, но в точности так, как написано тут, — я протянул парню блокнот с инструкцией и картинками. Сам-то я не маг.

Тот принял его и внимательно изучил. Можно было бы отправить всё это посредством артефакта связи, но тогда мне было бы сложнее объяснить некоторые моменты.

— Максим Валерьевич, я не понял, а вот это что? — указал мне на одну из картинок Артон.

— Тебе необходимо преобразовать ману именно таким способом, чтобы я мог проследить за тем, как работают вот эти маноканалы, и проверить их на прочность и эластичность.

— Простите, но я не знаю, как это делать. Я вообще не уверен, что такое возможно, — засомневался парень.

— Возможно. Существуют люди, которые это проделывали. Одного из них я попросил помочь тебе, потому что я не маг и вряд ли сам смогу объяснить, как это сделать.

— Спасибо, Максим Валерьевич, — искренне поблагодарил Артон.

— На здоровье, — ответил я и открыл портал на полигон недалеко от моего города на магической Земле.

Там нас ждал дедуля, которого я заранее предупредил и показал ему схему. Тот сначала высказал всё о моих садистских наклонностях и посочувствовал парню, но отказывать не стал.

Правда, когда сам пытался исполнить описанное в блокноте, несколько раз обматерил меня.

— Знакомьтесь. Это Харитон Владимирович Агафонов, а это Артон Кризан. Сын одного из лордов Пуритании, — представил я их друг другу.

— Здравствуйте, — поприветствовал дедулю парень.

— Ну привет. Готов исполнить инструкции этого садиста? — обратился Харитон к Артону.

— Простите, но лорд Бессмертный не садист, — твёрдо возразил Артон.

— Это ты так думаешь, пока не начал выполнять эти упражнения. Смотри, что и как тебе нужно делать, — дедуля продемонстрировал весь комплекс упражнений, а затем они занялись этим вместе.

Поначалу я думал, что сын лорда Кризана реально разозлится на меня из-за сложности упражнений, которые я для него подготовил, но с лица парня не сходила улыбка настоящего счастья.

У меня даже промелькнула мысль, что он мазохист, но потом я понял, почему он так улыбается. Магию он не использовал очень давно и не знал, насколько стал сильнее. И вот теперь он видит те потоки маны, которые переводит из одного состояния в другое. Когда-то о таком он даже мечтать не мог.

Я немного понаблюдал за тренировкой и оставил их вдвоём, а сам отправился в лагерь горкалов.

— Ну наконец-то, я уж думал, ты про меня забыл, — принялся ворчать Скряга, как только увидел меня.

— Сильно сомневаюсь, что это выполнимо. Ты ведь никому не дашь забыть о своём существовании, — ответил я.

— Вообще-то, я тебя не беспокоил.

— Да шучу я. Как обстоят дела?

— У тебя сменился заместитель.

— Это как?

— Так, как обычно это происходит в стае. Был брошен вызов, и предыдущий твой зам проиграл.

— И кто занял его место?

— Помнишь того лысого детёныша из первой партии ускоренно выращенных?

— Ты хочешь сказать, что теперь он мой зам?

— Ага. Кстати, вон он сюда идёт, — Скряга махнул рукой куда-то в сторону, и я посмотрел в указанном направлении.

К нам двигалась какая-то чёрная бронированная гора.

— Это что, тот малыш так вымахал⁈ — удивился я.

— Да. Все, кому ты ускорял взросление, выглядят приблизительно так же. Но этот самый огромный среди них.

Тем временем горкал подошёл к нам и встал на одно колено передо мной.

— Пр-риветствую, Ваше Величество, — на русском языке обратился ко мне горкал, и я замер с открытым ртом.

Фигасе, и это вместо обычного «Пр-рывет»? Кажется, я совершил научный прорыв.

— Здравствуй. Смотрю ты подрос и возмужал, — ляпнул я первое, что пришло в голову, чтобы не выглядеть простофилей.

— Он ещё и поумнел. Ты сильно удивишься, когда узнаешь, как он реорганизовал жизнь стаи. Выращенное тобой поколение стало не только сильнее, но и значительно умнее. Боюсь, если так дальше пойдёт, горкалы эволюционируют из полуразумных в полностью разумных.

— Я даже не знаю, радоваться этому или нет. Кто его знает, как они поступят с людьми, если встанут на одну ступень развития вместе с нами.

— Ну, тут я тебе ничем не помогу.

Я обернулся в горкала и сказал своему заму всего одно слово:

— Тренировка, — после чего направился на небольшую поляну.

Мне нужно понять, насколько этот монстр стал сильнее, а самое главное, умнее.

Бой я специально растянул на двадцать минут и позволил своему противнику выложиться полностью.

По результатам боя я понял, что этот бывший малыш действительно стал не только на порядок сильнее, но и значительно умнее.

Я подал ему руку и помог встать. Затем похлопал его по плечу и похвалил:

— Молодец.

Улыбка, больше напоминающая оскал, тут же растянулась на морде монстра. Я его признал, и это для него высшая награда. Конечно, мне хотелось осмотреть их владения и все изменения, которые произошли со сменой моего зама, но мне пора возвращаться к Артону.

Когда я вновь оказался на полигоне на магической Земле, то застал интересную картину. Оказывается, Артон уже справился с задачей и теперь выполнял упражнения на скорость, а дедуля следил за тем, чтобы парень выполнял их правильно.

Мой пациент настолько увлёкся этим занятием, что не заметил меня, а я в это время наблюдал за его аурой и пришёл к очень любопытным выводам. Предел выращенной мной ауры значительно превышает предел его родной. Похоже, Артон был прав, и рано или поздно он обратится ко мне с просьбой удалить часть его родной ауры, а на её месте вырастить новую.

— Всё отлично. Я увидел то, что мне было нужно. Ещё несколько сеансов, и я закончу. После этого тебе понадобится длительное время для адаптации ауры. Тебе нужно будет использовать магию исключительно в тех упражнениях, которые я тебе пропишу, — обратился я к парню.

— Я буду неукоснительно следовать вашим инструкциям, лорд Бессмертный, — пообещал мне парень, и мы с ним вернулись в мой замок на Пуритании, откуда я отправился к порталу, ведущему в Сангорию.

Командир наёмников тоже был там, но он воспользовался порталом для пешеходов, поэтому мы почти одновременно оказались на той стороне. Машину я попросил у лорда Кемаля, поэтому никто не заподозрит нас в слежке. И меня не увидят за тонированными стёклами магомобиля.

Я внимательно смотрел, как к командиру наёмников подошёл невысокий, ничем не примечательный мужчина. Что-то сказал, затем развернулся и отправился в противоположном направлении. Командир наёмников последовал за ним, даже не взглянув в мою сторону, хотя прекрасно знал, что я за ним наблюдаю.

Дождавшись, пока они сядут в машину и тронутся, я отдал приказ водителю следовать за ними на максимально большом расстоянии, но при этом не выпуская их из виду. И он блестяще справился.

Объект наблюдения так и не заподозрил, что за ним следят, и привёл меня прямиком к лорду Мордреду Гроту. В ресторан, в котором они беседовали, я не пошёл. Отправил туда Сандре, внука лорда Кемаля, который вызвался помочь.

Для того, чтобы его не заподозрили в шпионаже, он остался в ресторане даже после того, как лорд Мордред и его собеседник покинули ресторан.

Разумеется, Сандре не мог услышать, о чём они разговаривали, но в его задачу это и не входило. Ему нужно было оценить поведение и понять, повёлся ли лорд Грот или что-то заподозрил.

Со слов парня, передавшего мне эту информацию, всё прошло хорошо и наниматель ничего не заметил.

Проследить за ними оказалось значительно сложнее. Как только водитель начинал подозревать, что за ними ведётся слежка, тут же совершал манёвры уклонения и устраивал проверки. Приходилось сворачивать в другую сторону или проезжать дальше. Правда, находить их с каждым разом становилось всё сложнее, но я справился.

Вот только это не особо помогло. Командир наёмников и его сопровождающий зашли в один из городских тупиков, открыли портал и скрылись в нём.

Разумеется, я не знал, куда они перешли, и не мог последовать за ними. Однако ещё не всё потеряно. Открывать порталы в городе в местах, для этого не предназначенных, строго запрещено, поэтому уже через десять минут в этом тупике скопились спецслужбы городской управы и занялись расследованием, куда вёл этот портал и кто его использовал.

Со вторым пунктом у них возникла заминка, поскольку портал не был зарегистрирован, а вот с первым проблем не возникло, и уже через час я находился у городского портала, который открывал проход на Ортакс. Это один из открытых, но не перекрёстных миров.

Вскоре я прогуливался по столице нового мира, ожидая сообщения от командира наёмников. Да, он думал, что мои горкалы смогут его найти где угодно, но я обмолвился, что на это нужно время. Да, за несколько дней мы его не найдём. Но разве он хочет жить постоянно в бегах?

Этот нюанс я приберег специально на такой случай. Мы прекрасно понимали, что лорд Мордред позаботится о своей безопасности и постарается сделать так, чтобы командир наёмников не знал, куда его приведут. Поэтому он не сможет сообщить мне, где находится. Именно поэтому я и устроил слежку, но им всё-таки удалось оторваться.

Я подслушал у спецслужб городской управы Сангории не только название мира, но и координаты выхода из портала, поэтому взял такси и направлялся за город. Разумеется, денег с меня запросили не мало, но сейчас главное — отыскать командира наёмников и его сопровождающего.

На место мы прибыли довольно быстро, потому что я пообещал приплатить сверху, вот только это мне не помогло. Даже способности энергетического вампира не могут помочь, если те, кого я преследую, вышли из одного портала, но перешли в другой, тут же бросив первый, чтобы их не смогли по нему вычислить.

Я даже использовал сверхчувствительное обоняние одного из Монстров, находящегося в моей базе данных, но это никак не помогло. Пришлось возвращаться обратно в город. Попробую другим путём добраться до лорда Мордреда.

И тут на мой артефакт связи пришёл вызов от командира наёмников.

— Лорд Бессмертный, мы перешли на Квинтор и находимся в каком-то замке, — сообщил он.

— Ты пытаешься заманить меня в ловушку? Твоей жизни угрожает опасность? — поинтересовался я, зная, что прослушать нас никто не может.

— Нет. Просто, когда я заходил, слуга зашторивал окна, я успел увидеть знакомую гору и озеро у её подножия. Гора называется Скарлетт. Это мой родной мир, я здесь вырос, но об этом мало кто знает.

— И что, напротив этой горы всего один замок? — усмехнулся я.

— Нет, не один, но на юго-востоке, где у озера имеется небольшой залив, всего один. Посмотрите на карту, этот залив в виде треугольника, и он как раз указывает на тот замок, в котором я сейчас нахожусь. Если они поймут, что их устройство содержит неверные координаты, меня убьют, поэтому поторопитесь, пожалуйста.

— Хорошо, постараюсь прибыть как можно скорее, — ответил я и рванул к такси.

— Мне нужно срочно попасть в мир Квинтор. Есть идеи, как это можно сделать в самое ближайшее время? — спросил я, мысленно набирая поиск карты Квинтора.

— Завтра вроде должны открыть туда портал, если не ошибаюсь, — нехотя ответил водитель.

Я достал свой телефон, набрал на нём цифры и показал ему.

— Вот эту сумму получишь лично ты, если я в ближайшие полчаса окажусь в Квинторе по нужным мне координатам, — пообещал я.

Водитель нехотя и даже как-то чванливо взглянул на устройство, но его глаза моментально расширились, он тут же подобрался и рванул вперёд, явно кому-то дозваниваясь.

Когда мы подъезжали к городу, он остановился возле гвардейцев, открыл окно и протянул свёрток с деньгами, обращаясь к командиру наряда:

— Мне нужен беспрепятственный проезд, — после чего он продиктовал нужный адрес.

За деньгами подбежал не командир, а один из рядовых гвардейцев, командиру стоило лишь кивнуть. Ещё двое тут же запрыгнули в стоящую рядом служебную машину, включили мигалки и поехали перед нами.

Так с сопровождением и без пробок мы добрались до какого-то здания в промзоне.

Затем мы пешком поднялись на шестой этаж и оказались в каком-то обшарпанном помещении, высота потолков в котором была едва ли ниже пяти метров.

— Давайте координаты, — обратился ко мне подбежавший парень лет двадцати.

— Мне нужно попасть в город Карай, как можно ближе к горе Скарлетт.

— Что ж вы раньше не сказали? Подождите немного, мне нужно время, чтобы найти ближайшую свободную портальную площадку, — ответил парень и взялся за какой-то артефакт, висевший у него на груди, и застыл. Две минуты ожидания для меня тянулись довольно долго, но вот он снова зашевелился.

— Есть! Самый ближайший к нужному вам месту портал освободится через три минуты. Могу открыть другой, ближе к центру города, но оттуда до горы ехать около получаса, — информировал меня парень.

— Ждём ближайшего к горе, — велел я, и он отправился настраивать что-то в огромной клетке, стоявшей в самом центре зала.

Когда пришло время, он принялся возиться с какими-то кристаллами и артефактами, в результате чего внутри клетки появился портал. Сама клетка находилась довольно близко ко входу, настолько, что его можно было проверить, но сам туда не войдёшь. Ячейки у клетки хоть и крупные, но человек в них не пролезет, а вот человеческая голова, вполне.

— Можете проверять, — обратился ко мне парень, кивнув на палки, лежащие рядом.

Я подобрал одну из палок и просунул её в портал. Та вошла и вышла из него, не повредившись.

Когда я её откинул, парень уже стоял рядом со мной, держа на шлейке какого-то мелкого монстра. Я закинул его внутрь и через несколько секунд вернул обратно.

Монстр, чем-то похожий на мелкую страшную собачку, высунув язык смотрел на меня как ни в чём не бывало.

— Вот номер межмирового счёта, — протянул мне бумагу парень. Я зашёл в банковское приложение и перевёл нужную сумму, правда, процент за это с меня содрали грабительский. Ну сейчас мне плевать. Деньги у меня есть.

— С вами приятно иметь дело, господин, — произнес парень и открыл для меня дверь.

— Контакт мне свой не дашь? Мне в дальнейшем пригодятся твои услуги.

— Конечно, господин. Вот, возьмите. Мы всегда рады, когда число постоянных клиентов увеличивается, — улыбаясь ответил он.

Я взял то, что он мне протянул, и шагнул в портал.

Мир Квинтор. Город Карай.

Оказавшись на портальной площадке, я огляделся по сторонам. Город подкупал своей непривычной архитектурой. Здесь все здания были построены в стиле космофанов с Земли. Необычные формы, больше напоминающие строения будущего из космических фильмов и сериалов. Даже транспорт тут был летающим, точнее парящим.

Я зашёл в местный интернет и набрал в поиске: «такси». Пришлось скачать приложение, и только после этого я получил доступ к нужному транспорту.

Вот только вызвать я их не мог, поскольку требовалось закинуть определённую сумму на счёт компании, а филиалов межмировых банков в этом мире не было. Уж не знаю почему, но оплату здесь производили собственной валютой. При этом обменять её можно было в других мирах, а сюда приезжать уже с местными деньгами. Странный какой-то открытый мир, но деваться некуда.

Благо в этом приложении показывались ближайшие машины, и несколько из них находились на парковке портальных площадок. Я добрался до ближайшей и постучал в водительское окно. Стекло не опустилось, оно будто растворилось в воздухе. Я даже замер в удивлении.

— Вы что-то хотели, господин? — вежливо поинтересовался у меня водитель.

— Да. Мне нужно вон к той горе.

— Без проблем. Заказывайте через приложение, и поехали.

— У меня нет местных денег.

— Ну тогда ничем не могу помочь. За валюту других миров не работаю.

— А кто работает, знаешь?

— В этом мире никто, потому что ваши деньги здесь не имеют цены.

— У меня есть артефакты, они имеют цену везде, — зашёл с другой стороны я.

— Нет, я не повезу.

— Слушай, мне срочно нужно попасть к той горе. Это буквально вопрос жизни и смерти. Помоги, очень прошу, — сделал я последнюю попытку договориться.

— Попробуйте обратиться к водителю вон той машины. Пятый ряд, третья машина с конца, — посоветовал мне таксист, ткнув пальцем в сторону, противоположную той, откуда я пришёл.

Я активировал навык хронопряда, и до меня вдруг дошло, что я жёстко туплю. На такси я доберусь значительно позже, чем пешком. Вот я идиот!

Ускорившись, я побежал к границе действия своего навыка. Когда я к ней приблизился, перезапустил навык и продолжил бежать. Бег по городу, а затем и по пересечённой местности по моим меркам длился довольно долго, но, судя по тому, сколько замерших на дороге машин я обогнал, скорость у меня была невероятной. Я даже не стал заглядывать на спидометры машин, которые обгонял.

Таким образом к замку я добрался невероятно быстро, но мне пришлось деактивировать навык хронопряда, чтобы получить карту маршрута, по которому командира наёмников вели на встречу с лордом Мордредом.

Магическая Земля. Российский регион. Замок лорда Бессмертного.

— Уже готовы! — заверил меня Ян, который находился здесь же.

— Мы развернули полномасштабные учения. Теперь этот мир твой, командир, поэтому нет смысла скрывать секреты между регионами. Это решение было принято на совете, который главы провели совсем недавно. Понятное дело, что далеко не все секреты разглашаются, но сейчас мы в состоянии набрать персонал для производства эликсиров, артефактов, а также твою гвардию уже не с одной страны, а со всего мира. Границ больше нет, а это значит, что мы едины. Разумеется, присутствуют определённые ограничения, но на фоне общей угрозы регионы единогласно объединились.

— Молодцы, парни. Я рад, что вы очень быстро сообразили, что к чему, и действуете в правильном направлении. Мне повезло с вами, — похвалил я друзей.

— Это нам повезло с тобой. Кто бы мог подумать, что тот день, когда ты вошёл в нашу комнату в пункте приёма новобранцев, станет для нас судьбоносным? Четыре приговорённых к казни простолюдина, которых отправили умирать от зубов и когтей монстров, возвысились настолько, что участвуют на равных в совете монархов всего мира. Да, сейчас они главы государств, но функционал они выполняют тот же самый, что и раньше. Даже в голове не укладывается, как такое могло произойти со мной, — признался граф Коловоротов.

Я улыбнулся и похлопал друзей по плечам.

— Будем считать, что нам всем повезло в тот самый судьбоносный день. Без вас, ребята, я бы не добился того, что имею сейчас. Без верных людей, на которых можно опереться, не то что Владыка — ни один руководитель не в состоянии справиться со своими обязанностями. Кстати, у меня к тебе есть крайне ответственное поручение.

— Очень внимательно тебя слушаю, командир.

— Подготовь всё необходимое для переселения всей стаи горкалов. Новое поколение стало значительно умнее предыдущих, и в дальнейшем они будут развиваться ещё больше. Необходимо провести их интеграцию в людское общество здесь, на магической Земле. При этом я планирую начать поиски этих монстров в других мирах и потихоньку адаптировать их для жизни с людьми, а после переселять сюда, чтобы этот мир мог существовать автономно без моего непосредственного присутствия. Дело в том, что чем сильнее мы становимся, тем сильнее будут появляться враги. Я не хочу, чтобы этот мир уничтожили или поработили. Вы мне очень дороги, — пояснил я свой приказ.

Не знаю почему, но моя интуиция говорит мне о том, что проблемы с открытой борьбой за этот мир далеко не самые серьезные из тех, что ожидают меня в ближайшем будущем. Поэтому нужно поторопиться и обезопасить своих близких. Дать им в одну руку удочку и научить их рыбачить, а в другую пистолет и научить отстреливать головы тем, кто хочет отобрать у них рыбу.

— Понял. Всё сделаю. Куда их поселить?

— В моё княжество вокруг моего города для начала. Местные жители уже привыкли к горкалам, поэтому адаптироваться и тем, и другим будет значительно проще. Понимаю, что все сразу не влезут, поэтому сели их в лесах по всему Сочинскому княжеству. Тех, кто уже адаптировался, можно поселить на побережье. Пусть привлекают туристов. Обеспечь их провизией, чтобы они не сожрали местную живность, и работой, чтобы они не изнывали от безделья.

— Есть! Командир, разреши задать вопрос.

— И с каких пор тебе для этого требуется разрешение? — удивился я.

— Ну… — замялся Лихач.

— Спрашивай уже.

— Почему у твоего города до сих пор нет названия? Люди интересуются, как им называть свой дом, а я ответить ничего не могу.

— Да вот всё как-то не мог подобрать подходящее. А знаешь, назову-ка я его Великий Горкалонт и приказываю выстроить его до размеров Сочинского княжества с учётом того, что это должен быть дом ещё и для моей стаи горкалов.

— Отличное название, командир! — восхитился Ян.

— Точно! Сделаем из него столицу магической Земли! — поддержал его Лихач.

— Неплохая идея. В первую очередь переселите самок и детёнышей. Пусть малыши с детства привыкают к людям. Займитесь этим, а я пока супруге на глаза покажусь.

— Всё сделаем, командир, не переживай, — пообещал Лихач, и они вместе с Яном, бурно обсуждая мой приказ, отправились его выполнять.

Просто так такое количество горкалов сюда не переселить. Сначала нужно подготовить условия проживания, в том числе обеспечить их и пропитанием, и работой. Горкалы, слоняющиеся без дела, что-нибудь да учудят.

Нужно быть уверенным, что они начнут приносить пользу, а не сплошные проблемы. Поэтому массовое переселение невозможно. Пусть переселяют их постепенно. Разумеется, если те, кто пожелает заполучить мой мир, введут сюда достаточно большое количество войск, то горкалов можно переместить и полностью.

За этими мыслями я не заметил, как добрался до своих покоев, где моя супруга занималась чем-то настолько для неё важным, что даже не заметила моего появления.

Я взглянул на её ауру и понял. Она тренируется. Умница, что тут ещё сказать.

— Ой, ты уже вернулся? Как всё прошло? — заметив меня, подскочила Ю.

— Да. Вот, почитай, — протянул я ей расписку.

— Ого! Так ты оставил его в живых? — возвращая документ, поинтересовалась Ю.

— Да, он вроде проникся, поэтому я решил его не убивать. А у тебя как дела? Смотрю, решила поработать над развитием ауры.

— Да. Комплекс упражнений, который ты для меня подобрал, просто невероятный. И почему я раньше не занималась?

— Наверное, занята была?

— Ну да, торчала с мужем в другом мире. Ты домой надолго?

— Хотелось бы.

— Моя семья хочет приехать отдохнуть в загородный домик. Ты не против?

— Нет, конечно. Пусть приезжают.

— Спасибо. Чем планируешь заняться?

— У меня пока одна задача. Защитить наш мир от вторжения.

— Когда ты собираешься навестить лорда Бальтазара?

— В ближайшее время, но пару дней планирую провести дома, а потом наведаюсь к лорду Ордиуму. Нужно закончить выращивать ауру сыну лорда Акмаля и заняться выращиванием детёнышей горкалов. Кстати, я приказал всю стаю постепенно перевести в наш мир в Сочинское княжество. А еще я придумал название этому городу.

— Любопытно. И как ты его назвал?

— Великий Горкалонт.

— Красивое название. Мне нравится. Может, сделаешь из него столицу магической Земли?

— Именно это я и планирую сделать. Со временем город дорастёт до размеров княжества, но будет учтено и то, что моя стая тоже будет проживать здесь.

— Я тебе говорила, что ты у меня самый лучший?

— Никогда, — пошутил я.

— Тогда можешь считать, что уже сказала. Мне с тобой отправиться в Пуританию?

— Как хочешь.

— Тогда я лучше останусь здесь. Дел очень много. Супруга будущего Владыки, оказывается, не менее популярная личность, чем он сам. Ты даже не представляешь, сколько людей хочет к тебе подмазаться через меня.

— И даже представлять не хочу, — ответил я.

— Поэтому мне приходится брать часть твоих забот на себя.

Мы ещё немного поболтали, а потом принялись за работу. Лихач с Яном очень рьяно взялись за исполнение моего приказа и уже вечером подошли ко мне с докладом.

— У нас всё готово, командир, — доложил мне личный помощник.

— Я рад. А что именно у вас готово?

— Как что? Ты же сам приказал в первую очередь переселить самок и детёнышей горкалов. У нас всё готово к переселению.

— Ну пойдёмте, покажете, что вы им приготовили.

— Вообще-то, это сделали не совсем мы, но план помещений и сама идея принадлежат нам, — заверил меня Лихач.

— Помещений? — насторожился я.

— Мы расширили подземелье без ущерба горе и фундаменту города, в том числе и будущего. Сделали их в несколько уровней и наделали выходов. В общем, всё по правилам безопасности горкалов.

— Ну, показывайте что-за норы вы наделали под нашими ногами.

Вскоре мы спустились в подземелье, которое реально преобразилось. Оно стало больше похоже на лабиринт, но при этом замок и детёнышей будет легко охранять, а в случае опасности ещё и иметь возможность вывести. Полагаю, горкалы останутся довольны.

— Что скажешь, командир?

— Отлично! Думаю, им понравится, — похвалили я парней, и они заулыбались.

— Когда планируешь их перевести? — спросил Ян.

— Завтра. Сегодня уже поздно, — ответил я.

На следующий день я первым делом отправился в Пуританию, чтобы закончить выращивать ауру Артону.

По выражению его лица стало понятно, что он ждал нашей встречи больше, чем ребёнок своего дня рождения.

— Привет. Ну что, готов? — спросил я у парня.

— Готов! — выпалил он.

— Ну тогда приступим, — произнёс я и внимательно осмотрел ауру пациента.

Осталось совсем немного, но это важная часть, без которой вся моя предыдущая работа может стать бесполезной.

Первым делом я попросил его сделать несколько упражнений. Он выполнил их в точности и позволил мне убедиться, что вся его аура находится в отличном состоянии, и можно завершать её выращивание.

Признаюсь честно, последняя работа была самой кропотливой и самой точной, если можно так выразиться, поскольку точность в работе с аурой нужна постоянно.

Я корпел над каждым квадратным миллиметром, над каждой жилкой каркаса. Выверял расстояние, проверял соединения и постепенно наращивал материал.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я всё-таки закончил выращивать ауру Артону.

— Что, уже всё? — с надеждой во взгляде спросил парень.

— Всё. Ауру я тебе восстановил, но магией даже не вздумай пользоваться в ближайшие трое суток. Вообще никакой, иначе сожжёшь её себе к хренам. Последний участок был самым сложным, и теперь требуется время, чтобы аура окрепла и прижилась.

— Не переживайте, Максим Валерьевич, я столько времени ждал этого момента, что трое суток для меня не проблема. Я помню, что вы не любите, когда вашу работу обесценивают, и обещаю, что буду чётко следовать вашим рекомендациям.

— Вот и молодец. Можешь возвращаться домой или оставайся погостить. Решай сам, в следующий раз увидимся не раньше чем через трое суток. Точной даты назвать не могу, всё будет зависеть от моей загруженности. У меня сейчас фаза открытой борьбы за мой мир.

— Да. Я в курсе. Я лучше дома побуду, но через трое суток вернусь и подожду вас тут. Мне нужно будет выполнять какие-то упражнения, если через трое суток вы не вернётесь?

— Нет. Слишком опасно. Без меня ничего не предпринимать.

— Понял. Я могу идти?

— Да, до встречи, — ответил я, и Артон открыл портал к себе домой.

Я тоже решил не задерживаться. Мне ещё необходимо обсудить с леди Присциллой некоторые нюансы, поэтому я открыл портал во двор её ресторана, но меня прервали.

— Максим Валерьевич, к вам курьер, — доложил слуга.

— Какой курьер? Ну примите, что он там принёс, и оставьте в моём кабинете. Я, как вернусь, гляну.

— Простите, лорд, но это не обычный курьер. Такие приносят важные вести или документы и отдают их лично в руки адресатам.

— А нельзя сказать, чтобы они попозже пришли? Скажите курьеру, что не застали меня.

— Можно, конечно, но такие курьеры приносят очень важные новости или не менее важные документы. Как бы не пожалеть потом, что вы их вовремя не забрали.

— Ну да, логично. Ладно, зови его сюда, — согласился я, закрывая портал.

Вскоре в зал, в котором я находился, вошёл невысокий мужчина в деловом костюме служащего городской управы Пуритании. Вид у него был такой, будто это я курьер, а не он.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Я принёс вам пакет. Будьте добры, распишитесь в получении и поставьте магическую печать.

— Вы знаете, что находится в этом пакете? — понимая, как это звучит, поинтересовался я. Если это необычный почтальон, то он может знать, что перевозит.

— Разумеется, знаю. Здесь приглашение на запланированную встречу лордов, которая состоится через пять дней.

— Я откажусь, спасибо, — ответил я.

Не хватало мне ещё по встречам лордов мотаться во время открытой борьбы за мой мир. Вот только курьер почему-то не спешил уходить.

Он снисходительно улыбнулся и стал объяснять мне, как маленькому ребёнку:

— Максим Валерьевич, вы стали лордом совсем недавно, поэтому ещё многого не знаете. От таких предложений не отказываются. Точнее, вы можете отказаться, но последствия будут крайне негативными. Не прийти на встречу лордов — это выказать неуважение всем лордам и владыкам, которые там соберутся. Единственная уважительная причина, которая позволит кому-либо из приглашённых не прийти на эту встречу, — это окончательная смерть. Во всех остальных случаях лучше явиться на неё, — курьер замолчал, давая мне возможность обдумать сказанное.

Потом, видимо, решил дополнить свой совет:

— Если вы не придёте, то на следующий день часть их войск наводнит мир, за который вы боретесь, а другая часть не оставит камня на камне от этого и других ваших замков, если они имеются. Мой вам добрый совет: не отказывайтесь сразу, это вы всегда успеете сделать. У вас неплохие отношения с Владыкой Леоном. Заберите приглашение и проконсультируйтесь у него, — закончил он свои разъяснения.

А ведь он прав, отказаться от этой встречи я смогу в любое время, а пока стоит принять приглашение.

— Где нужно расписаться? — поинтересовался я, и курьер положил передо мной извещение о вручении.

Я подписал его, поставил магическую печать и выпроводил гостя. После этого связался с Владыкой Леоном.

— Привет. Не отвлекаю? — спросил я.

— Не то чтобы не отвлекаешь… Но пару минут выделить могу. Что-то случилось?

— Мне тут из городской управы принесли приглашение на какую-то встречу лордов. При этом сообщили, что лучше не отказываться от её посещения.

— Вот тварь! Ему всё-таки удалось пропихнуть идею устроить её раньше!

— А поподробнее можно? Особенно хотелось бы узнать, кого именно ты называешь тварью, — осторожно поинтересовался я, зная насколько Владыка Леон может быть вспыльчивым.

— Бальтазар Ордиум! Кто же ещё?

— Ты уверен?

— На все сто. Во-первых, моя разведка доложила, что он пытается устроить встречу лордов в нашем секторе раньше времени. Во-вторых, тебе приглашение доставили раньше, чем мне, ну а в-третьих, его самого на этой встрече не будет, потому что он из другого сектора, но имеет влияние и в этом. Похоже, что он очень хочет заполучить твой мир. Интересно, что в нём такого ценного, что эта тварь вцепилась в него, как клещ?

— Я собираюсь подавать заявку, чтобы магическую Землю признали цивилизованной. Лорд Варгот в нелегальных источниках представил этот мир как туристический. Представь, сколько людей туда попрёт, если они будут знать, что он реально цивилизованный.

— Пожалуй, ты прав. Особенно если учитывать, сколько денег и усилий ты туда влил. Да, этот мир может стать туристическим раем.

— Я могу по какой-либо причине не прийти на встречу лордов?

— Только если умрёшь окончательно и бесповоротно. Всё остальное не прокатит. Бальтазар пытается вывести тебя из игры. Он знает, насколько ты силён, и понимает, что если ты возглавишь защиту магической Земли, то атака, скорее всего, провалится. Вот он и решил избавиться от тебя, чтобы захватить твой мир.

— Да ладно. Ну съезжу я на эту встречу, а потом вернусь и разнесу всех, включая самого Бальтазара.

— Вернёшься? — усмехнулся Владыка Леон. — Ты что, встречу выпускников, что ли, себе представил? Ты приглашение-то читал?

— Нет, — ответил я и вскрыл конверт.

Очень уж не понравился мне тон, которым правитель Пуритании спросил у меня. Я судорожно достал открытку с магической печатью. Печать была целой, а это значит, что до меня туда никто не заглядывал.

Я открыл её и внимательно прочитал, после чего плюхнулся на диван.

— Твою дивизию! Это что, получается, что открытая борьба за магическую Землю окончится раньше, чем встреча лордов?

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок лорда Бессмертного.

Меня охватила злость, и захотелось найти и прибить эту падлу, но я не мог позволить взять эмоциям верх, поэтому глубоко вздохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Я тебе говорил, что Бальтазар опасный противник. И не только потому, что он сам по себе силён, или оттого, что у него очень сильная гвардия. Основная его опасность — это его изощрённый ум. Он не за красивые глаза имеет такое влияние в в чужом секторе. Такие, как он, рано или поздно становятся воротилами. Это не титул. Так называют тех, кто отдаёт приказы владыкам и правителям, когда набирает достаточно сил и влияния. Обычно воротилы владеют несколькими десятками миров, но существуют и такие, у которых их несколько сотен.

— Значит, нужно сделать так, чтобы лорд Бальтазар никогда не стал воротилой, — сделал вывод я.

— Тут ты правильно заметил, но сначала тебе нужно стать Владыкой хотя бы одного мира. Лорд без мира не воспринимается владыками всерьёз. И чем богаче твои миры, тем больше у тебя будет влияния. Людям нужны ресурсы, которые дают владыкам деньги, власть и связи. А три этих составляющих позволяют диктовать другим свои условия, — разъяснил Владыка Леон.

— Это мне понятно. Непонятно другое. Как мне защитить магическую Землю, если меня там не будет?

— Могу лишь предложить собственные силы. Я смогу отбить Землю, но согласно законам я могу участвовать в этой борьбе только как независимый участник и в случае моей победы мир станет моим. Ты даже нанять мои войска не можешь. Единственное, что тебе позволено, как и остальным участникам, — это использовать свою гвардию, собственные силы и наёмников. Могу помочь с деньгами и наёмниками. Нужно?

— Пока нет, но держи их наготове. Могут понадобиться, — недолго подумав, ответил я.

— Хорошо, только предупреждаю сразу, что наёмники, услугами которых пользуюсь я, берут дорого и заказы выбирают сами, но по моей рекомендации возьмутся защищать магическую Землю.

— Понял. Спасибо. Деньги не проблема. Если их не устраивают деньги, могу заплатить трофеями и другими редкостями, имеющимися в моём распоряжении.

— Второй вариант предпочтительнее. За такую награду они охотнее берутся.

— Тогда, если тебе не сложно, поинтересуйся, что они хотят получить в качестве оплаты. Пока у меня есть время, и я позабочусь о том, чтобы у меня это было.

— Договорились, сделаю. Если у тебя всё, то скоро встретимся. Мне пора бежать.

— Да. У меня всё. Спасибо за информацию и помощь. Когда это всё закончится, обещаю снова сводить тебя на охоту. На этот раз подыщу что-нибудь более экзотическое. А вообще, можешь сам выбрать монстра, а я постараюсь его найти. Причём не обязательно в Пуритании. Можем смотаться и в другой мир.

— Отличная идея! Я согласен. Детали обсудим на встрече лордов.

— До встречи, — попрощался я и отключился.

Что ж, планы меняются. Теперь мне нужно продумать, как защитить Землю в моё отсутствие. Точнее, план у меня уже есть, и его лишь нужно слегка ускорить, но сначала к леди Присцилле.

Мир Ксилонт.

На всякий случай я установил своё устройство для определения координат. Мало ли, вдруг этот портал одноразовый или что-то в этом роде, а мне очень нужны горкалы.

Оставив свою охрану тут, я отправился в указанном гвардейцем направлении. И действительно обнаружил следы патруля, проходившего тут не так давно. К сожалению, сам лагерь горкалов обнаружить не удалось даже при помощи навыка энергетического вампира.

С одной стороны, к сожалению, а с другой, наоборот, очень даже хорошо. Потому что это говорит о том, что стая действительно большая. Чем она больше, тем большая территория ей требуется и тем дальше они запускают патрули.

А если учесть тот факт, что в пределах видимости моего навыка нет ни одного более-менее крупного монстра, можно предположить, что они уже сожрали всю крупную живность. Ну или охотники их перебили.

Я использовал способность хронопряда и рванул в сторону, где предположительно располагался лагерь монстров. С такой скоростью, моё путешествие займёт совсем немного времени, в принципе, как и сам бой.

Вскоре я нарвался на очередной патруль, затем ещё на один и ещё. Разумеется, все их я обходил. Незачем устраивать ненужные драки.

И вот я стою в центре лагеря в облике короля горкалов. Это дикая стая, поэтому больше меня здесь нет никого. Лагерь, как обычно располагался в густом лесу, но в этот раз с небольшим ущельем, испещренным тоннелями. В этих тоннелях прятались самки с детенышами.

Я деактивировал навык хронопряда и зарычал, вызывая вожака на бой. Сначала стая не поняла, откуда я взялся и кто я такой, но отказаться от боя права у вожака не было. Горкалы не боятся ни смерти, ни боли, поэтому их вожак смело шёл на поединок, понимая при этом, что шансов против меня у него нет.

Схватка была короткой, поскольку я использовал навык хронопряда. Ну не было у меня времени возиться с ним. На кону стоит целый мир, а этим ещё адаптироваться нужно.

Для всех присутствующих моя победа выглядела очень странно. Интересно, кто-нибудь моргнуть успел?

Я подал руку проигравшему, и тот принял мою помощь. Затем я рыкнул, и меня повели к самкам и детёнышам. Те, увидев чужака, начали жаться к стенам и потихонечку расползаться по норам, но рык бывшего главы стаи вернул их обратно. Детёнышей тут было реально много, и это очень хорошо. Новое поколение, которое я начну взращивать ещё до отъезда на встречу лордов.

Я внимательно осмотрелся, выбрал место для портала и установил туда ещё одно устройство определения координат, предварительно активировав свой дар. Времени на то, чтобы их рассчитать, ушло совсем немного, а после активация портала я прошёл сквозь него и оказался в своём лагере. Там же порезал себе руку и накапал на камень кровь.

Окружающие посмотрели на меня как на идиота. Мол, ты чего делаешь? Здесь уже все знают, как ты пахнешь, но среди них был и тот, кто сразу понял, что я делаю. Это был Скряга, который тут же принялся расчищать место вокруг портала, отводя начинавших скапливаться вокруг зевак.

Я рыкнул, и несколько горкалов отправились со мной в новый лагерь, обитателям которого я приказал переселяться. Сначала они не поняли, чего от них хотят, но вскоре им всё объяснили, и началось массовое переселение. Мне здесь больше делать нечего, поэтому я вернулся к своей охране как раз к тому моменту, когда устройство закончило рассчитывать координаты. Ну почти.

Вскоре я снова сидел за одним столом с лордом Асдорисом Ревенхором. Его охрана, как и в прошлый раз, стояла недалеко от нас, а моя сидела за соседним столом.

— Какую информацию вы желаете получить? — поинтересовался он у меня.

— Меня интересуют очень редкие монстры, я бы даже сказал, редчайшие. Вот ещё от неизвестных я тоже не откажусь. На степень их опасности можете не смотреть. Чем опаснее, тем лучше, без ограничения по категориям. И в ближайшее время мне нужны несколько таких.

— Насчёт первого пункта не уверен. Если вы помните, я сам охотник и очень люблю редкие трофеи, поэтому такую информацию я берегу для себя, а вот насчёт второго без проблем. Могу прямо сейчас продать информацию вот по этим монстрам, — лорд скинул мне на устройство связи список, состоящий из двадцати разных монстров высшей категории опасности.

— Мне интересна эта информация. Вот что у меня есть с собой, — я выложил на стол несколько трофеев, среди которых были и редчайшие. Редчайшие для всех остальных, у меня этого добра хватало.

Мой собеседник не смог сдержать своего удивления, и на его лице отразилось желание обладать всем этим, а глаза забегали с одного предмета на другой. Он внимательно осмотрел всё, что лежало на столе, и, к моему удивлению, выбрал не самый дорогой трофей. После чего скинул мне информацию, где какой монстр находится, а также координаты со своих порталов.

Конечно, мне придётся самому их проверять, но это лучше, чем ничего. Если вдруг окажется, что через эти порталы нельзя пройти, мне придётся добираться туда другим путём. Точнее, даже не мне, а моим гвардейцам.

У меня на ближайшие дни другие планы, поэтому я сразу же скинул эти данные Лихачу, чтобы он отдал приказ проверить все эти координаты и убедиться, что эти монстры там присутствуют.

— Если вдруг вы не справитесь с каким-то редким монстром или по другой причине не станете на него охотиться, я с радостью выкуплю информацию о нём и его местонахождении. Могу даже заплатить вот этим, если это действительно будет того стоить, — я забрал трофеи, которые всё ещё лежали на столе и выложил туда небольшой кусочек руды и такой же кусочек минерала из моей шахты.

В этот раз не только лорд Асдорис залип, не отводя взгляда, но и его охрана, которая до этого постоянно крутила головами по сторонам и следила за окружением.

— Можно взглянуть поближе? — первым пришёл в себя мой собеседник.

— Да, пожалуйста, — я жестом подтвердил свои слова.

Лорд рейвенхор взял сначала руду, внимательно её осмотрел магическим зрением. Затем достал инструменты и принялся осматривать более детально.

Когда он закончил, вернул мне моё имущество, убрал инструменты и потёр переносицу двумя пальцами, будто только что снял очки.

— Никогда не видел подобной чистоты. И много у вас такого товара? — деловым тоном поинтересовался мой собеседник.

Я усмехнулся.

— Разве такого добра может быть много? — улыбаясь спросил я.

— Понимаю. За каких монстров вы готовы заплатить такой рудой и таким минералом?

— Вы присылайте предложения, а я буду называть вам цену. Если договоримся — продадите, если нет — оставите себе. Кстати, я готов платить такую цену и за горкалов, но только за реально огромные стаи. Лагеря в несколько сотен особей я буду оплачивать трофеями или деньгами. В крайнем случае, если таких лагерей наберётся несколько десятков или сотня, я готов заплатить рудой.

— Я вас услышал, Максим Валерьевич. С вами приятно иметь дело. Надеюсь на длительное и плодотворное сотрудничество, а сейчас приношу свои извинения, но мне нужно идти. Я посмотрю, что из своих запасов я могу вам продать, а также поищу информацию на стороне. До связи, — заторопился лорд Асдорис и протянул мне руку.

— До связи, — произнес я, ответив на рукопожатие. После чего мой собеседник быстро покинул трактир. Кажется, я сумел его зацепить.

Ладно, мне тоже пора выдвигаться. Скоро появится торговец, у которого необходимо приватизировать портал, который приведёт меня к лорду Бальтазару.

Оказалось, что Ксилонт не закрытый мир, и замок человека, который хочет отжать магическую Землю, находится где-то в другом мире. А он молодец, пустил ложный слух, для того чтобы его искали в другом месте, но кое в чём лорд Ордиум просчитался. В тот мир всё равно приходят люди, которые ему не подчиняются. Такие, как торговцы.

А это значит, что с их помощью его враги могут до него добраться. Когда он пустил слух, что его замок находится в Ксилонте, он и понятия не имел, что когда-нибудь маршрут одного из торговцев, имеющих нужный портал, будет пролегать через этот мир.

И вот я сижу в таверне, в которой этот торговец обычно обедает. На моём столе стоит великолепное жаркое, свежий, только что вынутый из печи, хрустящий хлеб, литровая кружка лучшего эля, мясная нарезка и корзина с фруктами. Не уверен, что всё это я смогу съесть. Как выяснилось, порции тут очень большие.

Распахнулась дверь, и в зал вошла шумная компания из четырёх человек, которая сразу привлекла к себе внимание всех посетителей. Но оказалось, что это вполне мирные ребята, которые, судя по их разговору, давно не виделись. Немного постояв у порога и оглядевшись, они отправились к понравившемуся им свободному столику.

Однако мало кто заметил невысокого мужичка в дождевике и с большим рюкзаком за спиной, который прошмыгнул за ними и уселся за самый дальний столик. Это и есть тот самый торговец, которого я жду.

Абсолютно не обращая ни на кого внимания, я наслаждался обедом. Это мог сказать любой, бросивший на меня хотя бы мимолётный взгляд, но никто из них не знал, что при помощи навыка энергетического вампира я контролирую не только то, что происходит в этом здании, но и то, что творится далеко за его пределами.

Зря я думал, что не смогу всё это съесть. Я даже тарелку хлебом вытер. Теперь я понимаю, почему этот торговец постоянно ест в этом трактире. Нет, здесь готовят не лучше, чем у Анны, просто она последнее время кормит меня какими-то изысканными блюдами, а иногда так хочется чего-нибудь простого. Я вот уже забыл, когда ел обычную пюрешку с котлетами. Может, её ещё заказать? Ладно, и так уже наелся.

Я вышел раньше торговца и уселся на лавочке в парке довольно далеко отсюда, но так, чтобы трактир оставался в поле действия моего навыка.

Мужичок с рюкзаком ел ещё около получаса, прежде чем отправился дальше. Я, чтобы продолжить слежку, превратился в ящера-хамелеона размером с человеческую ладонь. Учитывая, что торговец был невысокого роста и шёл никуда не торопясь, я вполне поспевал за ним.

Сначала я предполагал, что он перейдёт при помощи портальной площадки, но я ошибся. Он прошёл пару кварталов и сел в такси, которое вывезло его, а заодно и меня за город, где он ходил ещё около часа, внимательно осматриваясь, не следит ли кто за ним. И только оттуда он открыл портал.

Ещё раз огляделся по сторонам и вошёл в него. Я забежал следом. Мы оказались на огромной площади, окружённой не только вооружённой охраной, но и стационарным оружием, способным остановить огромную армию.

По округе разнёсся звук сирены, и рядом с нами заморгали магические огоньки. Блин, вот жопа! Оказывается, под невидимостью сюда тоже не проникнуть.

Я увеличился в размерах, выхватил всё ещё активный портал у ничего не понимающего торговца и исчез за переливающейся пеленой.

Оказавшись в лесу Ксилонта, я вернул себе человеческий вид и деактивировал портал. После чего перенёсся в Квинтор, оттуда пробежался несколько километров при помощи навыка хронопряда и только после этого вернулся в Пуританию. Причём в дикие земли.

Там я аккуратно внёс координаты в портал торговца, затем поймал небольшого монстра, привязал к нему верёвку. Затем открыл портал по новым координатам потыкал в него палкой и убедился, что она цела. Закинул туда монстра и через некоторое время вернул обратно. Тот остался в живых, но был явно недоволен подобным обращением.

Сразу совать голову я не решился. Подумал, что неплохо будет прощупать рукой. Её ведь можно отрастить, а вот с головой уже всё намного сложнее.

Рукой я ничего не нащупал, и никто откусить её не пытался. Только после этого я заглянул в портал и выматерился. Дверь оказалась на высоте метров десяти, а верёвка у меня всего пятиметровая. Надеюсь, что хоть портал привёл в нужный мир.

Я вернулся в свой замок в Пуритании и уже там спустил устройство определения координат, прикреплённое к порталу, и подождал, пока оно определит координаты на земле, при этом я не выпускал его из виду. Так и лежал с высунутой головой в одном мире и остальным телом в другом.

Когда устройство сообщило о том, что расчёт готов, я поднял его. Закрыл действующий портал и открыл по новым координатам. Вот теперь я вошёл в закрытый мир, где, надеюсь, смогу встретиться с лордом Бальтазаром. Но сначала мне предстоит отыскать его замок в огромном мире. Однако у меня уже есть план.

Я знаю, в какой стороне находится площадка, на которую мы не так давно вышли. Уверен, что торговца сейчас маринуют, пытаясь узнать, кого он с собой провёл и куда дел портал.

Я активировал навык одного из монстров, с помощью которого я могу передвигаться быстрее всего, а затем при помощи способности хронопряда добрался до нужного места, периодически останавливаясь и рассчитывая координаты на закрытом портале, когда находил подходящие места.

База противника с портальными площадками оказалась куда более защищённой, чем выглядела изнутри. Однако для навыка хронопряда препятствием ни сама база, ни её охрана не являлись.

Пришлось очень постараться, чтобы найти торговца, которого я подставил. Выяснилось, что база находится не только на поверхности, но и имеет несколько уровней под землёй.

Там я и нашёл камеру, где допрашивали бывшего владельца моего портала.

Разумеется, когда я накрыл эту территорию навыком хронопряда, все замерли. Я забрал ключи у одного из дознавателей, снял кандалы с торговца и открыл портал. Нет, не в другой мир, а в одно из мест, координаты которого я получил по пути сюда.

— Мужик погоди! Освободи меня тоже, пожалуйста! — услышал я незнакомый голос и повернулся на звук.

На меня таращился и вполне себе бодро двигался какой-то худощавый старик. Одни кожа да кости. Весь заросший бородой по самую грудь. Явно давно не стригся. А судя по ногтям на руках, он здесь находится довольно давно.

Причём заковали его так, что он толком пошевелиться не может.

— И как ты это делаешь? — удивился я, предполагая, что у него есть какой-то навык, который не позволяет способности хронопряда влиять на него.

— Ты про то, что я с тобой нормально разговариваю?

— И про это тоже. Почему ты двигаешься с обычной скоростью на территории действия моего навыка?

— Не мужик, ты неправильно ставишь вопрос. Это почему ты двигаешься с такой же скоростью, как я на пределе своих возможностей, и даже понимаешь меня?

— То есть ты разогнал своё восприятие и тело на максимум и поэтому способен поддерживать мою скорость. Понятно, — догадался я, взял торговца и направился к порталу.

— Мужик, погоди! Ну будь ты человеком, освободи, а?

— Зачем это мне?

— Я тебе заплачу.

— Ну да. Я вижу при тебе целую гору денег. Нет, мне это неинтересно. Если ты такой шустрый, то проблем потом с тобой не оберешься. Тебя же не просто так сюда посадили. Наверняка грешки за тобой водятся.

— Так а кто из нас святой? Грешки за всеми водятся. И ничего особенного я не сделал. Просто хотел отдохнуть тут чуток. Кто же знал, что у них тут ловушек на каждом шагу понаставлено?

— Ну да, чуток отдохнуть и обнести замок-другой. Правильно?

— Было такое в планах, врать не стану, но я ведь до замков так и не добрался. Слушай, ну не веришь, что я заплачу, давай я тогда отработаю? Мои навыки могут сослужить тебе хорошую службу.

Неизвестный мир. Портальная база.

Я внимательно посмотрел на шустрого старика в оковах, висящего на стене, и улыбнулся.

— Я не люблю, когда меня выставляют идиотом. Ты правда считаешь, что я буду за тобой гоняться? Я тебя отпускаю, ты сваливаешь, и на этом всё заканчивается. Мне некогда бегать за тобой. А если ты ещё и вредить начнёшь? Мне это зачем?

— Да не стану я вредить своему спасителю, клянусь! Ну сам подумай: с моей скоростью можно попасть куда угодно и что угодно стащить. Для меня банк ограбить как два пальца об асфальт. Кто ещё такое сможет провернуть? — не унимался пленник.

Я с удивлением на лице огляделся по сторонам, затем посмотрел на старика, как на идиота.

— Я. Только я знаю, что сам себе я проблем не доставлю, а вот ты с лёгкостью. Более того, я не стану грабить банки. Мне это не нужно. Денег у меня и так хватает. Я лорд. Кроме того, куда угодно ты проникнуть не можешь. Тебя ведь поймали. Или я что-то не так понял и ты по собственной воле решил повисеть в кандалах?

— Ну вот, тем более. Лорды дома сидят и вино хлещут, а их люди выполняют за них всю работу. Я могу быть полезным. А попался я потому, что недооценил противника.

— Вот об этом я и говорю. Недооценил противника, переоценил свои возможности, понадеялся на авось. Зачем мне такой работник?

— Так это когда было? Я уже осознал свои ошибки и больше их не повторю. Я очень быстро учусь, — с серьёзным видом заверил меня старик, и я от души расхохотался.

— Если ты только в таком возрасте этому научился, то ты мне тем более не нужен. Как можно было дожить до седин и не знать, что излишняя самоуверенность обязательно приводит к краху?

— В каком это возрасте⁈ Мне всего тридцать! А волосы у меня всегда седыми были: и в пять лет, и в десять! Я родился таким! А то, что худой и небритый, так повиси-ка тут с моё. Парикмахеры сюда почему-то не заглядывают, — обиделся парень.

— Тридцать? Ну ты, блин, даёшь, — удивился я.

С другой стороны, зачем его тут оставлять? Ничего хорошего его не ждёт. С виду вроде не маньяк. Жалко мне его стало.

— Значит так. Я тебя выпускаю, но, если ты навредишь мне, моим близким или поможешь моим врагам, я найду тебя, и до старости ты уже не доживёшь. До этого момента бегать за тобой я не стану. Ты меня понял? — предупредил я парня и, обернув свою кисть, намазал кислотой замки кандалов, и та моментально их разъела.

Парень какое-то время мял запястья и ноги в местах, где они были закованы. Потом поприседал, потянул затекшие мышцы и только после этого ответил:

— Понял. Только я держу слово. Сказал — отработаю, значит — отработаю! Куда идём?

— Пока туда, — кивнул я в сторону портала, подхватил торговца и прошёл сквозь переливающееся полотно.

Когда мы все оказались в лесу, я закрыл портал и убрал его во внутренний карман. Разумеется, навык хронопряда здесь уже не действовал, а новый я активировать не стал.

Торговец в это время сидел на земле и, увидев нас, попятился назад.

— Вы кто такие? Где я? — залепетал он.

— Я тот, кто стащил твой портал в этот мир. Это из-за меня у тебя возникли неприятности. Прости, — честно признался я.

— Ах ты тварь! — выкрикнул торговец и запустил в меня огненным шаром, который, столкнувшись с моим щитом, исчез, не нанеся никаких повреждений.

— Не переживай, я компенсирую тебе все неприятности и упущенную выгоду. А ещё заплачу сверху, если ты ответишь на мои вопросы.

— Компенсируешь, говоришь⁈ Да ты понимаешь, что меня теперь ни в один закрытый мир не пустят⁈ Я теперь в чёрном списке!

— Понимаю и искренне прошу за это прощения. Вот это тебе в качестве компенсации, — я протянул бумажный свёрток, внутри которого лежал кусочек руды из моей шахты диаметром около сантиметра.

Торговец выхватил его у меня из рук, развернул и замер с открытым ртом.

— Надеюсь, такой компенсации тебе будет достаточно?

— Откуда это у тебя⁈ За такой камешек меня с лёгкостью удалят из чёрного списка, но я им его не отдам! Идут они на хрен со своими пропусками! — парень тут же убрал руду во внутренний карман и прижал её к телу, будто её кто-то собирался красть.

Я посмотрел на спасённого мной седого пленника с горящими от увиденного глазами и предупредил:

— Не вздумай красть!

— Понял. Не буду.

— Хочешь заработать ещё один такой же? — спросил я у торговца.

— Хочу! Что надо делать⁈ — с готовностью отозвался тот.

— Мне нужна информация о местоположении замка лорда Бальтазара Ордиум. И вообще вся информация о нём и его имуществе, которой ты владеешь.

— Я знаю только расположение его замка. Каждый раз там бываю, когда прихожу на Зельтиум, но меня далеко не пускают. Заводят в одну из ближайших комнат, и там я показываю товар. Я ни разу дальше первого этажа не был и в других мирах тоже его не встречал. Предупреждаю сразу: я помогать вам не буду. Вызвать гнев лорда Бальтазара я не хочу ни за какие деньги. В принципе, это всё, что я знаю.

— Координаты его замка есть?

— Нет, конечно. Откуда? Я могу вам нарисовать дорогу, которая ведёт к замку лорда Ордиума. Кстати, снятие координат в этом мире запрещено. А после того, как местное правительство узнало, что один из порталов пропал, они заменят все закрытые порталы на новые. Так что вы сможете приходить в этот мир ещё месяц, максимум два.

— Спасибо за предупреждение. А теперь на, рисуй дорогу.

— Нет, так не пойдёт. Я улики оставлять не буду. Я вам лучше на земле нарисую. Вот это портальная площадка, здесь можно арендовать машину либо уехать на рейсовом автобусе. Дорога идёт вот отсюда и… — торговец комментировал каждую деталь, рисуя маршрут до замка лорда Бальтазара. Если он не соврал, то замок находится не так уж и далеко, если учитывать навык хронопряда и скорость, которую я могу поддерживать на территории его действия.

Я открыл портал в Ксилонт и, расплатившись с торговцем, отправил его. Даже если он соврал, то винить его я не могу. Ведь это я его подставил, а значит, и отвечать мне, даже если там ловушка.

— А ты чего не идёшь? — спросил я у парня, выглядящего как старик.

— Я же сказал, что отплачу за своё спасение. Я всегда держу слово. Без репутации человек ничто и звать его никак.

— Ну хоть это ты понимаешь. Кстати, а как тебя звать?

— Бонд, — ответил парень и протянул мне руку.

— Джеймс Бонд? — пошутил я.

— Какой ещё Джеймс? Я Бонд Шустрый, — он так и продолжал тянуть руку.

— Лорд Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я и ответил рукопожатием.

— Бессмертный? Это просто фамилия такая или ты реально бессмертный?

— Кто ж знает? Может, фамилия такая, а может, и реально хрен убьёшь. Давай я тебя понесу, а то отстанешь.

— Отстану? Я⁈ Шутить изволите, лорд?

— Да какие уж тут шутки. Ты не сможешь развить такую скорость, чтобы соответствовать моей.

— Проверим? — тоном, полным скептицизма, поинтересовался Бонд.

Я вздохнул, взглянул в том направлении, куда нам нужно двигаться, и предложил:

— Видишь вон ту поляну? — указал я на небольшую полянку недалеко от границы навыка хронопряда. Я уже знал свои возможности и с лёгкостью определял, где они заканчиваются.

— Вижу, — ответил парень.

— Давай так, если ты туда добежишь одновременно со мной или быстрее меня, то мы двигаемся вместе. Если нет — я тебя несу, и ты больше не тратишь моё время. Я отдаю приказы — ты выполняешь. Или иди своей дорогой. Моё предупреждение ты помнишь.

— Кто считает? — ухмыльнулся Бонд, а я в этот момент активировал навык хронопряда и при помощи способности другого монстра увеличил свою скорость на максимум.

— Можешь считать ты. Я не против.

— Тогда на счёт три?

— Хорошо, — ответил я, при этом внешне оставаясь расслабленным.

— Три! — скомандовал Бонд и сорвался с места.

Да, у считающего есть преимущество, но это ему не помогло. На поляне я оказался ещё до того, как мой соперник преодолел половину пути.

— Как вы это сделали⁈ Это не портал! Я же видел, вы меня, как стоячего, обошли!

— Напомню тебе, что не стоит тратить моё время, — ответил я и присел, подставляя плечо.

Парень лёг на него, свесившись за моей спиной, и я помчался по маршруту, нарисованному торговцем. Но даже с моей скоростью я прибыл туда спустя несколько часов. Правда, я периодически сворачивал с дороги и рассчитывал координаты в удобных местах.

И вот я нахожусь перед замком в надежде, что лорд Бальтазар сейчас находится в нём.

— Что дальше делаем?

— Дальше нам предстоит незаметно проникнуть в этот замок, — ответил я и опустил Бонда на землю.

— Есть идеи, как это сделать?

— Так же, как мы добрались сюда.

— Если тут такая же система безопасности, как на портальных площадках?

— Значит, я перебью всех, кто на нас нападёт.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Я в деле. Через забор мне самому или вы меня перенесёте?

— Я перенесу, — ответил я и присел.

Бонд снова перекинулся через плечо, я подхватил его и за один прыжок оказался на крепостной стене. Спустившись вниз, я не стал отпускать его. Лишь когда мы оказались в замке, я поставил его на пол.

— Максим Валерьевич, а что это за магия такая? Почему все вокруг вас замирают?

— Это не магия, это навык. Я ускоряюсь на определённой территории. Для всех время идёт так же, как и шло, а для меня оно во много раз ускоряется. Поэтому ты рядом со мной двигаешься и соображаешь со скоростью обычного человека, но при этом ты находишься на пределе своих возможностей, — разъяснил я.

Парень на некоторое время задумался, размышляя над сказанным, и, когда в его глазах мелькнуло понимание, он заговорил:

— Понятно. Разделимся и осмотрим замок?

— Да, так будет лучше.

— Встречаемся здесь же?

— Да, лучше будет встретиться тут.

— Я могу подбирать то, что плохо лежит?

— Если это нам пригодится, то да. Можешь также взять немного денег и ценностей для себя. Хозяин этого замка намеревается захватить мой мир, поэтому защищать я его не стану. Бери всё что хочешь, но учти, что, если пожадничаешь, я тебя на себе нести не буду и ждать тебя тоже.

— Понял. Я буду крайне избирательно подходить к экспроприации, — пообещал Бонд и убежал.

Я отправился в противоположную сторону. Меня сокровищница лорда Бальтазара интересовало мало. Мне нужен он сам, и я надеюсь его найти где-нибудь на террасе или в помещении, откуда открывается великолепный вид. Полагаю, что именно для этого он и построил здесь замок. Виды здесь действительно очень красивые. А если учитывать, что время близится к закату, шансы на нашу встречу сильно возрастают.

Я пробежался по первому этажу, но не нашёл его. Потом по второму, третьему и так добрался до предпоследнего этажа, на котором располагался его кабинет. Вот только дверь оказалась запертой. Пришлось обернуться ящером-хамелеоном, но в этот раз я стал размером с предплечье.

Выбравшись на крышу замка, где располагалась великолепнейшая терраса с дендрарием и бассейном, я на несколько секунд замер, любуясь великолепным закатом.

Заходящее за горизонт солнце окрасило мир и воды моря или океана в такие цвета, что не засмотреться было невозможно.

Однако я очень быстро пришёл в себя и рванул по стене замка вниз. Оказалось, что кабинет лорда Бальтазара был с балконом, и в настоящее время хозяин замка любовался закатом, качаясь в кресле-качалке с бокалом какого-то напитка.

Балкон от кабинета отделяли панорамные окна и большая раздвижная дверь, которая в настоящее время была открыта.

Я прошмыгнул внутрь и оказался в полумраке. Выбрав наиболее тёмный угол, я обернулся в человека и расположился в стоящее там кресло.

Ждать пришлось недолго. После того, как закат сошёл на нет, лорд Бальтазар вернулся и направился за свой стол, над которым горел тусклый светлячок.

Но сделав в том направлении всего несколько шагов, он замер, а затем резко развернулся и выпустил в меня множество отравленных игл.

Интересная у него магия, вот только мои щиты выдержали. В кабинете тут же зажегся яркий свет, но я не сдвинулся с места. Так и продолжал сидеть в кресле.

— Кто ты такой⁈ — с раздражением задал вопрос лорд Бальтазар.

— Я лорд Бессмертный. Пришёл дать тебе шанс выжить. Если ты попытаешься сунуться в мой мир, долго не проживёшь. Ну или будешь всю свою недолгую оставшуюся жизнь бегать от меня, — ответил я и глотнул напиток из бутылки, которую взял из бара, находящегося по правую руку от меня.

Похоже, я сел в кресло, в котором хозяин замка любит сидеть сам, и это ему определенно не понравилось.

Однако он стерпел мою выходку и даже рассмеялся.

— Ты понимаешь, что ты уже труп? Никто не смеет так разговаривать со мной, — отсмеявшись, заявил лорд Бальтазар.

Вместо ответа я активировал навык хронопряда и ускорился на максимум. Лорд Ордиум почувствовал неладное и начал формировать мощнейшее заклинание, которое, судя по бурлящей в его ауре мане, должно будет разнести весь этот кабинет в хлам.

Я моментально обернулся в горкала и рванул к противнику. Мне удалось сбить его концентрацию, но тот очень быстро отпрыгнул в сторону.

Да что за хрень последнее время творится⁈ Кого ни встречу, все с лёгкостью обходят навык хронопряда. Этот-то почему двигается⁈ Он явно не умеет развивать такую же скорость, как Бонд. Я это вижу по его ауре. Тогда в чём дело?

Лорд Бальтазар деактивировал полог тишины, накрывавший до этого момента кабинет, и заорал:

— Охрана! — после чего злорадно улыбнулся.

Кажется, он действительно не понимает, что происходит. Значит, он реально не способен развить такую скорость. Тогда в чём дело?

И в этот момент я догадался, но для того, чтобы проверить эту версию, мне нужна магия. Я достал взрывной артефакт, активировал его и швырнул в лорда Бальтазара.

Тот даже отскакивать не стал. Взрывной артефакт сработал и обволок всю ту часть кабинета, где находился мой противник, однако лорд Ордиум будто находился внутри кокона, который защищал его.

Вот только это был не щит.

— Аннигиляция! — догадался я.

— Охрана! — снова заорал лорд Бальтазар, но в этот раз сильно испугавшись.

В его глазах разгорался ужас. Он боялся того, что я сумею разобраться в его навыке. Ведь люди, владеющие аннигиляцией, не могут быть магами в принципе. Они уничтожают любую магию и любую способность, которой пытаются на них воздействовать. А это значит, что отравленные иглы были выпущены артефактом. Тогда отчего бурлила его аура? Ладно, с этим позже разберусь.

Если лорд Бальтазар владеет аннигиляцией, то он подвержен физическому урону. Именно поэтому на нем наверняка находятся прочнейшие щиты, завязанные на его ауру. Так вот, почему она бурлила! Но долго ли они продержатся?

Я обернулся в горкала и рванул к своему противнику. До того уже дошло, что помощи ему ждать бесполезно. Не уверен, что он понял причину, по которой больше не стоит звать охрану, но бесполезность своих действий он осознал.

Лорд Бальтазар вынул из пространственного кармана два артефактных меча и принялся отбиваться ими.

Мечи оказались реально опасными. Ему удалось пару раз зацепить меня по броне и даже разрезать ее.

Поняв, что у него появилась возможность убить меня, хозяин замка оскалился и рванул в атаку. Я не пытался бить его в ответ, но продолжал работать над его щитами, периодически получая ранения, которые моментально затягивались.

— Я ведь тебе говорил, щенок, что никто не может со мной так разговаривать! — злорадно произнес лорд Бальтазар, нанеся мне очередной порез.

И в этот момент его щит лопнул.

Закрытый мир Зельтиум. Замок лорда Ордиума.

Я выпустил ленты, чтобы вытянуть из него энергию, но они прошли сквозь противника, будто он был иллюзией.

— Тварь! Всё-таки вынудил им воспользоваться! — с ненавистью прошипел лорд Бальтазар и растворился в воздухе.

Я перестал ощущать его присутствие. Вот падла! Всё-таки свалил! И где мне теперь его искать?

— Так вы здесь⁈ А с кем вы тут дрались? Или никого не нашли и решили в отместку кабинет разгромить? — оглядываясь по сторонам, осторожно поинтересовался Бонд, видя, что я сейчас не в настроении.

— Я с Бальтазаром сражался, но этот гадёныш превратился в иллюзию и исчез.

— Ого! А вы и правда сильны! — искренне восхитился Шустрый.

— В смысле? — не понял я.

— Ну так вы вынудили самого лорда Ордиума использовать амулет последнего шанса.

— Какой амулет?

— Ну, амулет последнего шанса. Вы что, не знаете о таком?

— Нет, не в курсе. Расскажи о нём поподробнее.

— Это артефакт. Причём исключительно в виде амулета. Их давно уже не производят, потому что технология производства утеряна. Сейчас амулеты последнего шанса считаются технологией древних. Кто они такие, толком никто не знает. Ну этим амулетом столько лет, что с ума можно сойти от понимания. Некоторые даже говорят, что эта цивилизация зародилась вместе с вселенной, а кто-то это опровергает. Но в любом случае таких амулетов очень ограниченное количество, и стоят они баснословных денег.

— И какие функции выполняют эти амулеты?

— Спасают жизнь, разумеется. Они активируются сами. Как-то определяют степень угрозы и в самый подходящий момент дематериализуют тело и переносят его туда, куда этот амулет привязан. Такое место можно менять сколько угодно раз, а вот сработает амулет всего единожды и после этого становится бесполезным. И вы только что лишили лорда Бальтазара целого состояния. Вряд ли у него есть второй такой же, — ответил парень, а я задумался.

Получается, что амулет счел мои ленты угрозой и перенёс Бальтазара к месту, к которому был привязан. Значит, амулет посчитал, что не сможет этого сделать, когда я начну вытягивать энергию из своего противника. Возможно, он тоже работает на энергии жизни, раз воспринял мои ленты как угрозу. Любопытно. Нужно будет поискать информацию об этих амулетах, а заодно и рецепт изготовления. Кто его знает? Вдруг у меня получится заняться их производством?

— Спасибо за информацию.

— Не за что. Я рассказал то, что знают все. Чем дальше займёмся?

— Лорд Бальтазар пытается отжать мой мир. Считаю, что нужно наказать его материально, — ответил я, и на лице Бонда сама собой растянулась улыбка.

— Это я завсегда готов! Я тут в его сокровищнице немного прибрался, но там ещё много чего осталось. Заглянем?

— И не только в нее. Заберём всё, что есть в этом замке ценного. Охрану пока не убиваем. Они тут ни при чём.

— Да без проблем. И запрём их в каком-нибудь зале без оружия. Как закончим, освободим.

— Отлично, тогда не будем терять времени, — ответил я, и мы принялись за дело.

Разумеется, переносили мы всё добро не только вдвоём. После того, как мы заперли охрану в одном из залов, я открыл портал на магическую Землю. Даже если местные власти отследят его, то ничего не смогут доказать, поскольку там сейчас ведётся открытая борьба за этот мир. Кто его знает, кто сюда смог проникнуть и открыть портал в мои земли? Может, это сделал сам лорд Бальтазар? Он ведь тоже участвует в этой борьбе.

В результате мы вынесли всё, что только можно, оставив голые стены без мебели. Даже все скрытые помещения обнаружили и выпотрошили. Жаль, конечно, что хозяин замка свалил, но, надеюсь, мы ещё встретимся лицом к лицу.

До утра я остался в своём замке в Великом Горкалонте и провёл время с супругой, размышляя над дальнейшими планами. Больше всего мне хотелось найти способ улизнуть с тухлой вечеринки лордов, раз уж пропустить её не получится.

И вот утром после завтрака у меня появилась отличная идея. Я связался с Владыкой Леоном.

— Привет. Ничего не изменилось. Чтобы не прийти на встречу лордов, нужно умереть, — выпалил мой собеседник, не дожидаясь моего вопроса.

— Это я уже понял. У меня другой вопрос. Если я буду сильно болен, что сделают на встрече?

— Выделят тебе комнату и будешь лежать. Если захочешь видеть кого-то из посетителей, они придут к тебе, при наличии у них желания.

— Другими словами, меня никто беспокоить не будет, если я этого не захочу. Я правильно понял?

— Всё верно, но это только в том случае, если тебя не смогут вылечить за время проведения встречи. Там будут лучшие светила нашего сектора во всех областях магии и технического прогресса.

— А без моего разрешения они смогут заходить в мою комнату?

— Нет, не смогут. Если только твоей жизни не угрожает опасность, но в этом они должны быть на сто процентов уверены. Что-то я никак не пойму, к чему ты клонишь.

— Если меня никто беспокоить не будет, то я смогу по-тихому смотаться на магическую Землю и разрулить там ситуацию.

— Кто б тебя ещё отпустил… — начал отвечать Владыка Леон и вдруг замолчал. Похоже, до него дошло, что я в состоянии открыть портал оттуда.

Когда я понял, что он догадался, то улыбнулся. Ведь подобным образом могу свалить не только я, но и он, если мы перейдём в мой мир вместе.

— Погоди, так ты собираешься свалить оттуда? — на всякий случай уточнил он.

— Ты всё правильно понял.

— А меня с собой возьмёшь? — с надеждой спросил правитель Пуритании.

— Если получится сделать так, чтобы нас не хватились, то возьму, конечно. Но учти сразу, что перемещаться я планирую на магическую Землю. Но оттуда ты можешь перейти куда захочешь.

— А у тебя там хороший замес планируется?

— Как я понял, желающих там будет хоть отбавляй, несмотря на то, что лорд Бальтазар является основным претендентом. В общем, все против всех.

— А что, мне нравится. Ты не против, если я погощу у тебя инкогнито? — спросил Владыка Леон.

Я по его интонации ощутил, как по его лицу расплывается кровожадная улыбка. Он определённо не хочет упускать шанс хорошенечко подраться.

— А как насчёт того, что ты не можешь драться на моей стороне? — поинтересовался я, уже зная ответ.

— Как ты мог подумать, что я нарушу правила захвата нового мира⁈ — нарочито наигранно возмутился правитель Пуритании. — Я при всём желании не смогу тебе помочь, поскольку в этот момент буду находиться на встрече лордов. Ты разве не в курсе⁈

— А ведь и правда. Совсем про неё забыл, — ответил я, и мы оба заржали.

— Значит, договорились. Возьму с собой всё необходимое, а уже на встрече помогу тебе избежать лишнего внимания. Кстати, лекари там такие, что схалтурить не получится. Некоторые едут на эту встречу только для того, чтобы вылечиться, поскольку к этим лекарям запись на несколько лет вперёд, а на на этом мероприятии целители обязаны лечить всех, кто себя плохо чувствует. При этом им платят столько, что никто из них и не думает возмущаться. Поэтому необходимо очень тщательно подойти к вопросу твоей болезни. Если тебя вылечат, то отдельной комнаты, где тебя никто беспокоить не будет, тебе не видать. Если сочтут тебя здоровым, то с проверкой могут нагрянуть даже ночью.

— За это можешь не переживать: ни один лекарь и ни один маг не сможет вылечить то, что я собираюсь с собой сделать, — пообещал я.

— Эм-м… А как ты потом с этим жить собираешься? Стоит ли оно того?

— Однозначно стоит. Это я планировал сделать вне зависимости от того, поеду я на встречу лордов или нет.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь, — пошутил я.

— Тогда до встречи.

— До встречи, — ответил я и отключился.

После этого я связался с дедулей.

— Привет. Проснулся уже? — спросил я у него,

— Привет, внучок. Что-то случилось? — игнорируя мой вопрос, поинтересовался Харитон.

— Да, случилось. Нужна твоя помощь.

— Когда и куда мне нужно прибыть?

— На полигон, где ты восстанавливал свои силы, и желательно сейчас.

— Понял. Скоро буду. За телепортом только схожу.

— Встретимся там, — сказал я и отключился.

— Договорил? — спросила у меня Ю, когда мой взгляд перестал быть стеклянным.

— Да. Прости, я отвлёкся, — ответил я.

— Не нужно извиняться, у тебя сейчас очень много дел, я это прекрасно понимаю. Ты здесь останешься или опять куда-то уйдёшь?

— Если под «здесь» ты имеешь в виду на магической Земле, то да, останусь тут. Я на полигон собираюсь. Хочу стать магом.

— А ты уверен, что это хорошая идея в преддверии предстоящих событий?

— Уверен. Так я смогу не только стать магом, но и свалить со встречи лордов. Более того, Владыка Леон тоже пожелал прогуляться сюда во время встречи. На этот период у нас будет неопровержимое алиби, и никто не сможет нас обвинить. А с другой стороны, мы будем заниматься массовым уничтожением моих врагов.

— Я верю в тебя, любимый. Могу я чем-нибудь помочь?

— Главное, не подвергай себя риску. Противник не должен до тебя добраться, но мои враги обязательно попытаются это сделать.

— Максим, я нахожусь в самом безопасном месте на магической Земле, и у меня есть твои инструкции. Поэтому, даже если кто-то прорвётся, я смогу уйти через один из порталов, которые ты мне оставил.

— Умничка моя, — я поцеловал супругу в лоб. — А теперь прости, меня Харитон Владимирович ждёт.

— Иди. Вечером вернёшься?

— Очень постараюсь, — ответил я, открыл портал на полигон, где меня уже ждал дедуля, и прошёл сквозь него.

— Ну давай, рассказывай, что нужно делать, — обратился ко мне сильнейший столп Российского региона.

— Тебе нужно будет обучить меня магии.

— Что? И ты ради этого меня от важных дел оторвал⁈ Внучок, ты не забыл, что скоро Землю наводнят наёмники из открытых миров? Попроси любого преподавателя объяснить тебе теорию. У них это лучше получится.

— Харитон, ты меня не понял. Мне не нужна теория. Меня интересует практика. До встречи лордов времени почти не осталось. И мне за этот период необходимо стать магом. Понимаю, что твоего уровня мне не достичь, но крепким середнячком к началу встречи я быть должен.

— Максим, ты хорошо себя чувствуешь? Ты ведь не маг, помнишь?

— Пока не маг, но скоро им стану, — ответил я, достал эликсир вечной маны и залпом выпил.

Дедуля так и застыл с открытым ртом, ошарашенно глядя на меня. А меня в это время начало распирать в разные стороны. В смысле не моё тело, а мою ауру. Мана нехилым таким потоком начала проникать со всех сторон, буквально раздувая не только мои энергетические каналы, но и всё остальное.

Я был готов к подобному и тут же принялся приводить составляющие своей ауры в тот вид, который я продумал уже давно. Я знал, как конкретно отреагирует каждая моя энергетическая часть, а ещё я понимал, что среди последствий приёма эликсира вечной маны окажутся разрывы многих каналов.

Впоследствии мне предстоит сильно укрепить свою ауру и перестроить её под новые реалии, но сейчас я могу лишь латать разрывы, укрепляя в нужных местах сетчатым каркасом.

Минут двадцать я приводил свою ауру в более-менее стабильное состояние, и вот мне это удалось. Разумеется, если оставить поступление маны бесконтрольным, то её через пару часов разорвёт на куски, поэтому я использовал навык энергетического вампира, и излишки маны тут же начали перерабатываться и приносить пользу.

Пришлось немного повозиться, чтобы установить нужный уровень маны в ауре, но я это сделал, и теперь мне предстоит научиться формировать заклинания. Для начала простейшие, а потом можно что-нибудь посложнее.

Я много раз видел, как это делают другие. Причём видел не только то, что доступно обычному зрению, но и то, как при этом ведёт себя аура человека. Это даёт мне огромное преимущество перед обычными одарёнными. Вот только это всё теория, а практических занятий у меня ещё не было.

Честно говоря, я немного волнуюсь. Да, в этом мире магия встречается сплошь и рядом, но у меня-то её никогда не было. В прошлом мире её нет вообще, а в этом я владею только навыками монстров. Да, невероятно сильными, но навыками, а не магией.

Если у меня появится возможность ее использовать, жизнь станет проще. Ну не буду же я каждый раз обращаться в шадорского дракона, когда мне понадобится разжечь костер или растопить снег там, где не растут деревья.

А если застряну где-нибудь в пустыне и нельзя будет открыть портал, чтобы не выдать себя? Сдохнуть от жажды?

А с магией раз — и моя фляга наполнилась прохладной водичкой. Да что там фляга? Я ванну смогу принять или душ.

Ладно, что-то я размечтался. Пора приниматься за дело.

— Так, я готов. Ауру подлатал, баланс поймал, теперь нужно сформировать моё первое магическое заклинание. Давай для начала что-нибудь очень простое. Показывай, как это делать и всё подробно комментируй при этом, — попросил я Харитона, но он всё ещё пребывал в ступоре.

— Дедуля, ау. Давай уже очнись. У меня очень мало времени, — пощёлкал я пальцами перед его лицом, и тот наконец-то пришёл в себя.

— А ты уверен, что это тебе не навредит? — осторожно поинтересовался он.

— Уверен. Как и в том, что если я не стану использовать магию, то получится, что я зря выпил этот эликсир. Поэтому, если ты не хочешь обучать меня использованию магии, я найду кого-нибудь другого.

— Ты не заводись. Я не отказываюсь, но прежде чем начать, хочу убедиться, что не наврежу единственному человеку, от которого зависит жизнь целого мира.

— Всё в порядке. Я контролирую количество маны в своей ауре. Показывай.

— Магия какой школы тебя интересует? И вообще, к какому виду магии у тебя предрасположенность? — продолжал задавать вопросы Харитон, но в этот раз он заставил меня задуматься.

А ведь он прав. В этом мире многие умеют использовать магию разных школ и направлений, но предрасположенность в основном только к одному виду магии. Именно в использовании этого вида преуспеет больше всего носитель магического дара.

— Это нам тоже предстоит выяснить, — ответил я.

— Понял, тогда давай начнём со стихии ветра. Она проще всего. Вот, смотри, как создавать вихрь на ладони. Для этого необходимо… — принялся рассказывать и показывать дедуля.

Я внимательно смотрел и слушал, что и как он делает, следил за изменениями в его ауре. По моей просьбе он несколько раз продемонстрировал, как это правильно делать.

Не знаю, получилось бы это у меня, не имей я возможности следить за потоками маны в ауре, но у меня такая возможность была. Поэтому я сформировал небольшой воздушный вихрь у себя на ладони с первого раза. Правда, это только для тех, кто наблюдал за мной обычным зрением.

Если бы рядом находились те, кто мог видеть ауры и потоки маны, то они заметили бы, что я прерывал заклинание несколько раз, когда замечал, что моя мана движется по-другому или её преобразование проходит не так, как у Харитона.

Однако, сотворив заклинание один раз, я понял не только то, как это делается, но и то, как его можно улучшить. Поэтому каждое последующее заклинание получалось всё лучше и мощнее.

В результате у меня на ладони закрутился небольшой смерч, который поднял пыль вокруг нас.

— Похоже, что у тебя предрасположенность к магии воздуха. Ты интуитивно усилил простейшее заклинание. Такое под силу только тем, чей дар имеет именно эту направленность, — заявил Харитон.

— В этот раз моя интуиция ни при чём. Я просто изучил движение и преобразование маны в твоей ауре, а затем повторил этот процесс в своей. Научи меня формированию заклинания следующего вида, — попросил я.

— Тогда давай сформируем заклинание огня. С ним тебе будет попроще, раз ветер ты уже освоил, — ответил дедуля и также несколько раз медленно и с комментариями сформировал небольшой огонёк у себя на ладони.

Я старался не торопить события, поэтому действовал точно так же, как и он, не пытаясь раньше времени усиливать заклинание. Поэтому на моей ладони сначала появился небольшой огонёк, раза в два меньше огонька небольшой свечи. А через пару минут передо мной крутился огненный вихрь высотой в мой рост.

— Очень любопытно. Иногда встречаются люди с предрасположенностью к двум видам магии, но это происходит крайне редко, — прокомментировал увиденное сильнейший столп Российского региона.

— Давай следующее заклинание, — попросил я и в результате справился с заклинаниями земли, воды, молнии, природы, света и тьмы.

Конечно, видов магии существует больше, но я перечислил основные, потому что дедуля продемонстрировал именно эти виды.

— А можно ли формировать заклинания разных видов одновременно? — поинтересовался я.

Вместо ответа дедуля сформировал заклинание огня в одной руке, а заклинание воды в другой.

— Понял! — обрадовался я и сформировал вокруг себя заклинания всех видов, которые только что изучил. Вот только я и представить не мог, что произойдёт дальше…

Магическая Земля. Российский регион. Владения лорда Бессмертного.

Меня выгнуло, голова запрокинулась назад, руки раскинулись в стороны, и магия сковала меня. Тело трясло, и по нему струились молнии.

Я не мог пошевелиться, а под ногами сама собой появилась магическая печать. Я не видел всё это обычным зрением, поскольку смотрел в небо, но прекрасно разглядел способностью энергетического вампира.

Печать была круглой, и, помимо всяких непонятных линий и узоров, по окружности этой печати находились более мелкие круги со всеми элементами, заклинания которых я только что активировал.

Они мерцали, менялись местами, и от них исходила какая-то неконтролируемая мощь.

Не знаю, сколько это длилось. Мне показалось, целую вечность. Но в одно мгновение из печати подо мной вырвался столб магии, который принялся рвать мою ауру на куски.

Ну уж нет! Я так просто не сдохну! Всё-таки не зря я укрепил свою энергетическую систему сетчатым каркасом. Он единственный уцелел и продолжал держаться, в то время как моя родная аура разорванными клочьями телепалась, будто изодранная тряпочка на сильнейшем ветру.

Хотя нет, вру. Её часть, отвечающая за навыки и физическое тело, была непоколебима. И она держалась, будто прочнейший фундамент, который невозможно разрушить.

Не знаю, что чувствовал дедуля, когда я его штопал, но сейчас я еле держался, чтобы не потерять сознание от боли. При этом отращивал жилы и строил из них сетчатый каркас, на ходу создавая новую и более совершенную ауру.

Давалось мне это очень тяжело, но я продолжал, не обращая внимания на ту суету, которая творилась вокруг. Магическая печать подо мной разрослась раза в два в диаметре, а соответственно, бьющий в небо столб тоже расширился.

Дедуля пытался пробиться ко мне, но не мог просунуть даже руку. Настолько мощным оказался поток.

Я, не переставая, создавал новую ауру, забыв о времени и боли. В какой-то момент я осознал, что уже не ощущаю её, и магическая энергия, бьющая из печати в небо, уже не обжигает меня, и я чувствую себя в ней как рыба в воде. Более того. Магия меня больше не сковывала. Я мог двигаться, и больше ничто меня не сдерживало.

Осмотревшись по сторонам, я пошевелил руками и ногами. Прислушался к своим ощущениям и понял, что не испытываю никакого дискомфорта.

Свобода — это, конечно, очень хорошо, но ауру нужно доделать. Я сам не заметил, как научился «плести» ауру не в одном месте, как я это делал с Артоном, а сразу со всех направлений. Отовсюду, где можно было вытянуть жилы для сетчатого каркаса.

И вот я уже ощущаю себя как мистический ткач, который при помощи своих уникальных способностей одновременно плетёт тысячи уникальнейших ковров.

Моя аура создавалась прямо на глазах. При этом я лишь формировал каркас, всё остальное отрастало само, хотя подозреваю, что это происходит именно из-за столба магии, в центре которого я нахожусь.

Не знаю, сколько прошло времени, но я закончил и замер, любуясь на созданное мной совершенство. Хорошо, что уникальных существ, умеющих видеть ауру, совсем немного. Даже не представляю, как отреагируют те, кто увидит этот идеал. Лично я постарался бы держаться подальше от обладателя такой мощи.

Какое-то время я любовался на собственное творение, а потом вспомнил, что не знаю, сколько прошло времени, и интуитивно деактивировал магическую печать. Столб энергии, бьющий прямо в небо, тут же исчез, и моему взору предстали перепуганные лица моих близких, среди которых я заметил не только дедулю, но и супругу, тестя, тёщу и главу Российского региона.

Я попытался улыбнуться, но осознал, что силы покинули меня. В глазах потемнело, и я рухнул на землю, потеряв сознание.

Магическая Земля. Один из лагерей вторженцев.

Водяной смерч врезался в стан врага, разрывая вторженцев на части и раскидывая их в разные стороны. Крики и вопли заглушили шум воды.

Да, многие успели убраться с пути моего водяного смерча, просчитав траекторию. Многие, но не все. Часть противников, видимо, посчитала, что я запущу его не в очередной портал, а туда, где я смогу нанести больший ущерб. В принципе, это логично, если не принимать во внимание того, что, пройдя через портал, моё заклинание вызовет куда более серьёзные разрушения.

Вот только и те, и другие на самом деле заблуждались. Честно говоря, я и сам не подозревал, что поступлю именно так.

При виде того, как смерч разносит захватчиков, мне в голову пришла замечательная идея. Если я контролировал это заклинание при создании, самостоятельно определяя его размеры, кто сказал, что я не могу им управлять сейчас?

Для начала я попытался подключиться к водяному смерчу и добавить ему маны. Как ни странно, но у меня это получилось. А затем я начал менять траекторию движения. И снова успех. Правда, на управление такой мощью приходилось тратиться, но для меня это особой роли не играет, поскольку мана достаётся мне бесплатно.

Когда смерч прошёлся по складам и нанёс дополнительный ущерб войскам противника, я отправил его в портал.

Итак, что мы имеем? Теперь я в состоянии формировать заклинания и усиливать их многократно, превращая в оружие массового поражения.

Однако сейчас это не является панацеей, поскольку я с помощью навыков монстров справляюсь с противником намного быстрее и эффективнее. За то время, которое я потратил на возню с магией, я бы перебил значительно большее количество вторженцев.

Однако полезно иметь представление о своих возможностях. Кто его знает, как всё может обернуться? Вдруг я не смогу воспользоваться своими способностями, и у меня под рукой останется только магия?

Кстати, нужно протестировать использование навыков и магии в связке. Мало ли какие препоны могут обнаружиться в самый неподходящий момент.

Я активировал навык хронопряда и запустил небольшой огненный смерч.

Сформировал я его без проблем, но как только он сорвался с моей руки, то тут же замер. Даже вращение вокруг оси замедлилось настолько, что было еле заметно обычным зрением.

— Вот и первая проблема, — произнёс я, задумавшись.

Но размышлял я недолго. Ответ напрашивался сам с собой. Если я могу формировать заклинание, и оно формируется со скоростью моего восприятия, а после его запуска становится частью внешнего мира, подчиняясь его законам, то нужно отправлять заклинание там, где оно не застынет. А именно на границе действия моего навыка. В результате чего я сильно ускорю формирование заклинаний и их активацию.

Так я и поступил. Выпустил несколько десятков заклинаний с границ навыках хронопряда, и они благополучно разлетелись в разные стороны, как только я деактивировал способность.

В этот раз ущерб был более значительным, но меньше, чем если бы я использовал ленты. Однако эта атака не требует энергии жизни и контролируется дистанционно, невзирая на физические преграды.

Но здесь тоже имелись свои минусы. Создавая большое количество заклинаний за короткий промежуток времени, я много раз столкнулся с тем, что мне приходится ждать, пока наберётся достаточно маны, чтобы продолжить формирование.

Да, если оценивать скорость активации различных заклинаний относительно реального течения времени, то это происходит практически мгновенно. Однако за это же время я бы зачистил уже две территории навыка хронопряда. Вот и получается, что пока мне стоит больше опираться на свои способности, чем на магию.

Этим я и занялся. А именно методичным истреблением вторженцев, перерабатывая их в бурный поток энергии жизни. Всё-таки, как ни крути, но мои навыки намного эффективнее магии.

Один из замков лорда Бальтазара.

— Возле четвёртого портала появился Владыка Леон. Он планомерно уничтожает войска, и скоро в этом районе никого не останется. Причём не только войск союзников, но и наших. Ваша задача подойти настолько близко, чтобы обработать всю площадь и не позволить ему сбежать. У него очень сильные щиты, но если вы зальёте кислотой всё вокруг, то они довольно скоро истощатся. Объедините их с атакой не магических снарядов, и ему будет нечем дышать. В общем, вам необходимо сделать так, чтобы даже бактерии не сумели выжить на той территории, — приказал лорд Бальтазар.

— Есть. Разрешите исполнять? — спросил командующий одной из скрытых армий.

— Разрешаю, — ответил лорд Бальтазар и отключился.

Он взглянул на свою пустую кружку и налил ещё одну порцию из заварника с журнального столика, стоявшего у него под рукой.

Решение принято, осталось только дождаться, когда Владыку Леона ранят или оставят на нём отметину, от которой быстро не избавишься. Если это случится и окажется, что на правителе Пуритании, находящемся на встрече лордов, имеется точно такая же, то организаторам можно будет показать эту запись.

Разумеется, это ничего не докажет, но за Владыкой Леоном установят наблюдение, и он больше не сможет сбежать на Землю. Сейчас главное — не дать ему добраться до тех, у кого есть контакты претендентов.

Да, на магической Земле сейчас в основном рядовые бойцы и командование низшего ранга, но если он пройдёт через портал, то сможет добраться до тех, кто разговаривает с лордами напрямую.

Разумеется, порталы деактивируют, как только он к ним приблизится, но есть шанс, что кто-то из командования войск союзников замешкается, и правитель Пуритании этим воспользуется. Боевого опыта ему не занимать, а сочетание с хитрым изворотливым умом увеличивает его шансы встретиться с претендентами, большая часть из которых в настоящее время находится на встрече лордов, на которой должен находиться и он.

Увлёкшись происходящим у четвёртого портала, лорд Бальтазар упустил из виду второго участника нападения на объединённое войско вторжения, придя к мысли, что это подражатель. Но в один совсем не прекрасный момент он боковым зрением заметил огромный смерч, который прошёл сквозь транспортный портал и принялся рушить всё, до чего мог дотянуться. Ущерб был нанесён колоссальный. Причём не только имуществу, но и наёмникам, щиты которых лопались почти сразу же, как только их втягивало в жуткий водяной смерч.

— Это что ещё за хрень⁈ — вслух выругался лорд Бальтазар, глядя на то, как подражатель лорда Бессмертного создаёт ещё больший смерч, который с невероятной силой раскручивает не только камни с булыжниками, но и здоровенные глыбы.

Если этот ублюдок запустит такой смерч в портал, то туда придётся стягивать резервы, чтобы удержать позиции в этом лагере. Но это недопустимо, поскольку в этом случае понадобится вывести из тени ещё одну скрытую армию, после чего ему перестанут доверять, и это спутает все планы. Однако есть одно решение!

Лорд Бальтазар связался с командованием ближайшей скрытой армии.

— Уничтожить всё и всех возле третьего портала. Никто не должен выжить, и никто не должен догадаться, что это ваших рук дело. Все должны думать, будто это защитники уничтожили объединённое войско. Тех, кто скроется в портале, не преследовать. Ваша задача заставить их закрыть его до того, как подражатель лорда Бессмертного уничтожит всё, что находится с другой стороны. Исполняйте! — отдав приказ, он отключился.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Все присутствующие, включая лекаря и охрану, внимательно смотрели на лорда Бальтазара, ожидая, что он ответит. Ведь получается, это не Владыка Леон представляет угрозу для больного, а лорд Ордиум.

— Если вы о том, что мы оба участвуем в открытой борьбе за новый мир, то да, а если о том, что я прибыл сюда навредить лорду Бессмертному, то вы заблуждаетесь. Я бы на вашем месте не стал ему доверять, — лорд Бальтазар кивнул на правителя Пуритании.

— Останьтесь здесь, лорд Ордиум. А вы оставьте двух бойцов проследить, чтобы лорд Бальтазар не наделал глупостей, — приказал администратор командиру охраны.

Тот выполнил приказ, и все остальные вошли, закрыв перед носом озадаченного лорда Бальтазара дверь.

— Будьте добры, осмотрите пациента, — обратился администратор к лекарю, и тот принялся за дело.

— Что с ним? — спросил Владыка Леон, заметив, как нервничает администратор, когда целитель закончил.

— Состояние пациента не изменилось. Он всё ещё находится без сознания. Никаких дополнительных проблем со здоровьем я не обнаружил, — сообщил лекарь, и администратор с облегчением выдохнул, а затем поинтересовался:

— А разве он не должен был уже прийти в себя?

— Подобная болезнь крайне редка. И каждый случай индивидуален. Мы ведь не можем точно определить, какое количество маны попадает в его ауру. Мы можем лишь сказать, что вытягиваем из него маны больше, чем она восполняется. Поэтому остаётся только ждать.

— Где я? — раздался вдруг голос больного, и все повернулись к нему.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Владыка Леон улыбнулся и ответил:

— Намного дешевле. Всё, что касается сертификации и лицензирования, дешёвым не бывает. Каждый хочет урвать побольше.

— Понятно. Тогда заказываю доставку, — ответил я и сделал заказ.

Однако, пришлось согласиться на небольшую доплату за то, что отдам трофеи при получении.

После этого мы сразу же перешли на магическую Землю, в мой замок, чтобы взять всё необходимое, потому что доставку обещали уже через два часа. Недаром она столько стоит.

Пока готовили всё необходимое по моему списку, мы ОТПРАВИЛИСЬ в замок Романова, где находился штаб.

Правда, здесь находились всего лишь тесть, Лев Николаевич и Харитон. Они поднялись, когда поняли, что это я вернулся. А вот охрана, увидев открывающийся портал, тут же окружила его и встретила нас во всеоружии. Однако, завидев меня, тут же отошла в сторону.

— Здравствуйте. Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я, когда мы с Владыкой Леоном сели за общий стол.

— Благодаря вам стало полегче. Вторженцы до сих пор не открыли порталы в тех местах, которые вы зачистили. Похоже, они оставили эти две точки на то время, когда начнут прорываться, — ответил Романов.

— То есть вы уже поняли, что иномирцы пойдут на прорыв?

— Мы поняли, что они ни за что не откажутся от притязаний на наш мир, а это значит, что рано или поздно иномирцы попытаются задавить нас числом, монстрами и сильнейшими артефактами. Вот и готовимся отражать атаку.

— И каким образом? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да заминировали там всё настолько, что после того, как подорвутся все монстры, которых они пустят в первых рядах, противник задумается, стоит ли посылать туда людей, — ответил дедуля.

Правитель Пуритании улыбнулся и сообщил:

— Даже не надейтесь, что претенденты на ваш мир остановят прорыв из-за такой мелочи, как жизни наёмников. Для них монстры и наёмники равноценны. Иногда монстры обходятся даже дороже, чем пара отрядов тех, кто убивает за деньги. Единственное, что преследуют лорды из открытых миров, — это личная выгода. Больше их ничего не интересует. Главное, чтобы расходы окупились.

— Спасибо за информацию, но это ничего не меняет. Мы заминировали на два десятка километров всё пространство вокруг порталов, которые они открывали. Там установлены артефакты, которые детонируют сами, которые детонируют удалённо, с задержкой, и много ещё чего. Мы готовы перебить больше войск, чем было до того, как вы их уничтожили.

— Отлично. А почему вы раньше не заминировали местность? — поинтересовался я.

— Потому что у нас не было такого количества артефактов. И мы решили их приберечь для защиты более важных объектов. Тебя ведь не было, и мы не знали, вернёшься ты или нет, — ответил Харитон.

— Ну да. Логично. Как обстоят дела на других фронтах?

— Пока нам удаётся сдерживать напор противника, но войска постоянно прибывают.

— Потери большие?

— Небольшие, но есть. Складывается впечатление, что у них войска не заканчиваются, — ответил Цзинь-Лун.

— Именно на такое упадническое настроение они и рассчитывают. Я же вам уже говорил, что не стоит мерить претендентов во Владыки вашего мира по-человеческим жизням или каким-либо другим. Их это не интересует. Начните уже мыслить их категориями, если хотите победить. Чем больше ущерба вы им нанесёте, тем скорее они откажутся от магической Земли. Проще говоря, чем больше они потратят на эту кампанию, тем дольше будут за неё цепляться. Нужно нанести максимум финансового урона — и большая часть претендентов отвалится сама собой. Все они понимают, что Владыка будет только один, и готовы потратить определённую сумму на то, чтобы им стать. Другими словами, как только они поймут, что затраты слишком велики, большая часть из них свалит.

— А остальные? — поинтересовался Романов.

— А остальные будут сражаться до конца срока. Такие либо слишком много потратили, чтобы отказаться, либо от результатов открытой борьбы зависит нечто большее, чем деньги и ресурсы.

— Правильно ли я понял, что нам нужно стараться уничтожить их ценное оборудование? — спросил Романов.

— Неправильно. Вы опять мыслите категориями рабов. Подобными действиями вы никого ни в чём не убедите. Обезьяны могут огрызаться и даже кусаться, но на этом всё. Они не пойдут в наступление на поселения людей. Побоятся. Ответьте себе на вопрос: как поступает хозяин и как поступает раб? Потом взгляните на себя со стороны и ответьте, как вы себя ведёте и кем себя позиционируете, — попытался донести истину до умов присутствующих тут местных жителей Владыка Леон.

Все задумались над сказанным, и по выражением их лиц я понял, что выводы, которые они делают, утешительными назвать нельзя.

— Мы ведём себя как обезьяны, — первым высказал свои умозаключения Харитон.

Никто против этого утверждения возражать не стал.

— Что и требовалось доказать. А теперь, господа, думайте над тем, как сделать так, чтобы не опозорить своего Владыку, а наоборот, прославить его имя в открытых мирах. Каждый должен знать, что сунувшись на магическую Землю с дурными намерениями, он найдёт только смерть. Причём не обязательно на самой Земле. Он должен умереть, где бы ни находился, включая другие миры. Только после этого желающих поработить вас станет в разы меньше. Поверьте, быть правителем открытого перекрёстного мира куда сложнее, чем… провинциального.

— Вы сказали, в разы меньше, но желающие всё-таки останутся? — поинтересовался Романов.

— Желающие отобрать чужое будут всегда. Нужно уметь защитить своё имущество. На этом и основывается понятие цивилизации в открытых мирах.

— Но, если мы сами справимся и накостыляем вторженцам, могут начаться разговоры о том, что Максим Валерьевич нам не нужен, и без него справимся, — высказал своё предположение тесть.

— А вы этим говорунам объясните, что без Владыки ваш мир захватят, насколько бы он ни был силён. Владыка у мира должен быть в любом случае. И он должен быть настолько сильным, чтобы защищать вас от внешних угроз. У меня есть определённая репутация в различных кругах, и благодаря ей ко мне уже долгое время никто не суётся. Есть среди вас кто-нибудь достаточно сильный, чтобы его уважали больше, чем лорда Бессмертного? А ещё задайте вопрос, много ли вы сможете сделать без горкалов Максима Валерьевича. Это бескровный способ решения проблемы. Я бы поступил по-другому.

— Спасибо за консультацию, Владыка Леон. Нам пора. Скоро должны привезти накопители. И не переживай, мы сюда ещё вернёмся, — пообещал я, поднялся и открыл портал.

— К вашему возвращению мы продумаем план наступления, — пообещал Харитон.

Я улыбнулся, кивнул и вернулся на встречу лордов.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Возникла небольшая пауза. Видимо, диспетчер советовался с кем-то. Но длилась она недолго.

— Да, конечно, мы пригласим господина администратора. Скажите, вы желаете, чтобы пришёл тот же лекарь?

— Если это возможно, то желаю. Его консультация будет весьма кстати.

— Хорошо. Тогда вам придётся немного подождать.

— Подожду столько, сколько нужно. Мне всё равно из этой комнаты никуда не деться.

— Спасибо за понимание, до свидания. Ой, подождите. Тут на ваше имя ещё кое-что доставили. Странно, тут написано, что из мира магическая Земля, но у этого мира ещё нет Владыки. Вы желаете это принять?

— Да. За этот мир ведётся открытая борьба. Я один из её участников. Это мои люди прислали оплату за накопители, которые вы собираетесь мне доставить.

— Понял, тогда мы быстренько проверим посылку и доставим её вместе с кристаллами, — заверил меня диспетчер и отключился.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как в моей комнате открылся портал, и через него прошли администратор с лекарем, затем внесли накопители, а потом посылку с трофеями, которые я велел собрать и передать официально.

Если бы я просто пронёс всё это с собой, то не смог бы объяснить, откуда у меня взялись трофеи. Меня ведь забирали в бессознательном состоянии, и я никак не мог прихватить с собой столько всего.

— Здравствуйте. Не могли бы вы сначала с нами рассчитаться, а потом уже заниматься другими делами? У нашей бригады ещё несколько вызовов, — обратился ко мне один из доставщиков накопителей.

— Конечно. Не стану вас задерживать, — ответил я и подошёл к коробке с трофеями. Открыл её, убедился, что всё на месте и в надлежащем качестве, после чего передал оплату курьерам.

Те поблагодарили и вернулись через тот же портал, через который вошли.

— Я смотрю, вы последовали моему совету. Но для чего я вам понадобился? — поинтересовался лекарь, надевая магические очки.

— Дело в том, что я не хочу прозябать в этой комнате, когда снаружи столько всего интересного. Следующая встреча лордов пройдёт ещё нескоро, и я не хочу упускать свой шанс.

— Не совсем вас понял.

— Сегодня мои артефакторы должны прислать мне вещицу, которая заменит вот это, — я ткнул себя в то место, где под одеждой находился передающий ману артефакт.

— Всё ещё не понял.

— Мне должны изготовить артефакт с регулировкой передачи маны и возможностью передачи на большее расстояние. Я хочу перемещать эти накопители в те места, где собираюсь побывать. Нужно лишь обеспечить перемещение от одного накопителя до другого, а в этом вопросе без вас никак.

— Вы хотите, чтобы мы вас обеспечили накопителями, которые способны поглотить излишки вашей маны при перемещении от одного кристалла к другому? — тут же уловил суть администратор.

— Именно, — подтвердил я.

— А я вам нужен для того, чтобы произвести расчёты ёмкости? — догадался целитель.

— Если вы поможете, я буду вам очень признателен, — ответил я.

— Что ж, мы знаем, сколько маны вы передали в накопитель, знаем время, за которое это произошло. Полагаю, мы можем высчитать объём накопителя, необходимого для вашего путешествия между вашими кристаллами. Одну минуту, я произведу вычисления.

— Полагаю, что мы сможем обеспечить вас всем необходимым, но тут есть небольшой нюанс… — замялся администратор.

— Вы имеете в виду, не потребую ли я назад ману, которой я наполню ваши накопители? — догадался я.

— Да, передать её обратно вам будет довольно затруднительно, а обменять наши кристаллы на пустые ваши тоже не представляется возможным.

— Вы спасли мне жизнь. Неужели вы думаете, что я буду беспокоиться о таких мелочах? Разумеется, я оставлю организаторам всю ману, которую вы наберёте в свои кристаллы, — сделал я щедрый жест, чтобы усыпить бдительность. Не хочу, чтобы ко мне цеплялись по мелочам, а после такого широкого жеста меня будут холить и лелеять.

— Правда? Вы ведь понимаете, о каких объёмах идёт речь? — не поверил услышанному администратор.

— Прекрасно понимаю, но повторюсь, я вам очень благодарен и не стану отказываться от своих слов. Про моё приглашение тоже помните. Владыкой магической Земли стану именно я, в этом можете не сомневаться.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич. Тогда для вашего удобства организаторы готовы предоставить ещё с десяток таких кристаллов, чтобы вы могли посетить как можно больше мероприятий. Разумеется, для вас мы забронируем места поближе к ним. Что бы вы хотели посетить в первую очередь?

— Выставку магомобилей.

— Отличный выбор. Кстати, она будет проводиться сегодня вечером.

— Спасибо, я в курсе. Правильно ли я понял, что смогу приобрести на ней понравившиеся мне модели?

— Абсолютно верно. Если вас интересует моё мнение, то рекомендую вам посмотреть сначала все модели и только после этого делать выбор. Поверьте, там под видом откровенного хлама можно найти такие экземпляры…

— Благодарю за совет, обязательно им воспользуюсь.

— Кстати, Максим Валерьевич, должен вам сказать, что выставка магомобилей занимает огромную площадь, поэтому хочу вас предупредить, что перенос ваших накопителей займёт много времени. Позвольте вам предложить несколько кристаллов поменьше, которые мы сможем транспортировать на тележке, следуя за вами. Я рискнул предположить, что так вам будет удобнее, — сделал вид, что прогнулся, администратор.

Понятное дело, что он преследует одну единственную цель — заполучить от меня как можно больше маны. Такие накопители будут стоить очень дорого. Конечно, себе он их забрать не сможет, но выслужится перед начальством, а это тоже немало.

— Как я уже говорил, мне сегодня должны доставить артефакт с регулировкой объёма передаваемой маны. Я не стану рисковать и настрою его так, чтобы не наполнять свой резервуар до конца. А весь избыток я пущу в ваши накопители. В знак благодарности, так сказать, — пообещал я.

— Вы очень щедры, лорд Бессмертный.

— Я закончил расчёты. Вот возьмите. Рекомендую брать накопители с запасом ёмкости. Мало ли что может случиться, — обратился ко мне лекарь.

Я взглянул на листок с расчётами и показал его администратору. Тот определённо сохранил его в памяти и заверил меня:

— К началу выставки всё будет готово. Однако не могу вас не предупредить, что открыть портал прямо на саму выставку мы не сможем, поэтому некоторое расстояние вам всё-таки придётся пройти пешком. Безопасность, знаете ли, — развел руками администратор, делая вид, что расстроился.

Понятное дело, что врёт. Но не страшно. Торопиться мне некуда. Я прекрасно понимаю, что, как только моя мана начнёт поступать в их накопители, у них резко начнут ломаться лифты, а порталы — открываться на приличном расстоянии от пункта моего назначения. Зато никто не сможет заподозрить, что я куда-то отлучаюсь со встречи лордов.

— Понимаю. Не всё зависит от вас. Безопасность превыше всего.

— Очень рад, что вы оказались умным человеком. А сейчас простите, мы вынуждены вас покинуть. Времени до выставки не так много, а нам ещё нужно подготовиться. До вечера, Максим Валерьевич, Владыка Леон, — поклонился администратор, открыл портал, и они все покинули мои покои.

— Гениально. Как ты умудрился всё продумать настолько шагов вперёд? — восхитился правитель Пуритании, когда мы остались вдвоём.

Честно говоря, я и понятия не имел о том, что смогу выторговать нам привилегии за счёт излишка маны в моей ауре, но не признаваться же в этом.

— Я старался, — уклончиво ответил я.

— Ты не против, если я тоже воспользуюсь твоими привилегиями?

— Не против. А что конкретно ты хочешь?

— Этот администратор будет задабривать тебя любыми доступными средствами. В том числе и разболтает небольшие секреты про магомобили, которые будут на выставке. Я хочу прикупить себе несколько десятков хороших машин. Давно не пополнял коллекцию.

— Да на здоровье. Мне тоже нужно закупиться, но не в таких количествах.

— Это ты так говоришь, потому что не знаешь местных цен.

— Не знаю, а что с ними не так?

— На встрече лордов производители предлагают свою продукцию без посредников. Нужно же как-то компенсировать невозможность выбраться отсюда, вот организаторы и делают всё, чтобы лорды и правители не скучали.

— Ты хочешь сказать, что здесь можно приобрести элитные магомобили по низким ценам? — на всякий случай уточнил я, но в душе уже ликовал. Мало того, что я сам смогу купить себе отличные транспортные средства, так ещё и верну должок тестю, который очень вовремя подарил мне мою первую машину на магической Земле.

Владыка Леон усмехнулся.

— Элитные⁈ Нет, парень. Элитные ты будешь покупать в салонах, а здесь продают то, чего ни у кого нет и никогда не будет. Каждый магомобиль в единственном экземпляре. Разумеется, по твоей просьбе его слегка доработают. Нанесут твой герб или ещё что-нибудь в этом роде.

— А мне уже начинает здесь нравиться. И много сюрпризов подобного рода меня ждёт впереди?

— Ты даже не представляешь, сколько. Надеюсь, у тебя достаточно ресурсов, чтобы оплатить все свои хотелки. А то смотри, могу занять. Отдашь, как сможешь.

— Эм-м… понимаешь, тут такое дело, Леон… — попытался я зайти издалека.

— Просто скажешь, что хочешь, я это куплю. Возвращать можешь ресурсами или монстрами на охоте. Ими я тоже плату приму. Охотимся оба, но все трофеи мои.

— Да нет, чем расплатиться, у меня есть, но я не хотел бы это светить. Поэтому я воспользуюсь твоим предложением и куплю всё, что захочу, за твои ресурсы, а с тобой расплачусь вот такими штуками, — я достал два свёртка и положил их на стол.

Правитель Пуритании взглянул на них, затем на меня, а после развернул оба и присвистнул.

— Ты уверен, что у тебя такого добра достаточно, чтобы оплатить весь будущий долг? — поинтересовался он.

— Уверен.

— Что ж, это даже лучше, чем трофеи. Не буду спрашивать, откуда это у тебя. Но у меня не будет проблем, если я приму это в качестве оплаты?

— Если ты имеешь в виду законность получения этих ресурсов, то проблем не будет. Я не хочу их светить по другой причине. Мне просто лишнее внимание ни к чему.

— Понимаю. Тогда я согласен, — владыка Леон протянул мне руку, и я пожал её.

После этого мы принялись изучать мероприятия, запланированные на эту встречу лордов. Мне не всё было понятно, поэтому я периодически уточнял у приятеля, что будет происходить там или там. Он отвечал мне с подробностями, но, как оказалось, знал не всё.

Были несколько непонятных названий, комментариев к которым не было. Он мне объяснил, что такое происходит каждый раз. Это мероприятия-сюрпризы, и понятно станет, что это такое, только тем, кто на них побывает. И мы решили, что непременно посетим каждое.

— Максим Валерьевич, здравствуйте. Если вы всё ещё желаете посетить выставку магомобилей, то вам пора выдвигаться. У нас всё готово, — прозвучал в моей голове незнакомый женский голос. Похоже, очередной диспетчер.

— Конечно, готов. Когда выходить?

— Наши сотрудники уже у вашей двери. Если вы их пригласите, они войдут и подготовят вас к переходу.

— Дело в том, что мой артефакт ещё не прибыл. Мы можем немного подождать?

— Ой, простите меня, пожалуйста! Ваш артефакт прибыл, его проверили, и он не представляет угрозы для вас и окружающих. Артефакт находится у наших служащих, которые ждут вас за дверью.

— Ну что ж, это отличные новости. Тогда я готов.

— Приятного отдыха, лорд Бессмертный, — пожелала девушка и отключилась.

Я подошёл к входной двери и открыл её. У порога стоял всё тот же администратор с небольшой коробочкой в руках, но в этот раз в сопровождении других сотрудников, у которых на двух тележках стояли две закрытые коробки.

— Вы позволите войти? — улыбаясь, спросил он.

— Да-да, конечно, — ответил я, уступая дорогу и открывая дверь пошире.

Сотрудники вкатили две тележки.

— Прежде всего, вот возьмите, — администратор протянул мне коробочку.

Я принял её и открыл. Там лежал точно такой артефакт, как тот, что я заказал своим артефакторам. Я достал его и внимательно изучил. Нет, своим людям я доверял, но подменить или подгадить могли и другие. Всё-таки эта вещица прошла не через одни руки.

— Всё в порядке? — поинтересовался администратор, обеспокоившийся, что я слишком долго разглядываю содержимое коробочки.

— Да, в полном, — ответил я и активировал артефакт. — Ну что, проверим его на вашем накопителе?

— Да, давайте. Вы знаете, как его подключать?

— Да, — ответил я, и сотрудники быстро открыли обе коробки.

Они оказались бронированными. Это с виду они были хрупкие, но внутри находился толстенный металл, который к тому же без проблем пропускает ману.

Я приложил артефакт одной стороной к накопителю и дождался, пока он настроится под него. Когда это произошло, передатчик несколько раз моргнул зелёным светом. После этого я проделал ту же процедуру с остальными накопителями, включая свои, чем немало удивил сотрудников.

— Никогда не видел ничего подобного. Артефакт, который мы вам дали, может соединяться лишь с одним накопителем. Но существуют такие, которые могут соединяться с двумя и передавать ману в ближайший. Однако ваш, — это настоящее чудо! Если не секрет, где вы его достали?

— Этот артефакт способен передавать ману не в ближайший накопитель, а в тот, к которому подключён. Но если этот накопитель окажется слишком далеко или уничтожен, то устройство подключится к ближайшему.

— Невероятно! — искренне восхитился администратор.

— А по поводу того, где я взял… Тут всё просто. Его сделали мои артефакторы. Я окружаю себя лучшими людьми, поэтому у меня есть то, чего нет у других. Ну что, идём? — спросил я, установив магическое устройство себе под одежду.

— Да-да, нам уже стоит поторопиться, а то мы рискуем опоздать. Идёмте, — администратор указал на входную дверь, уступая мне дорогу.

— Думаю, вы знаете, что я впервые на встрече лордов. Поэтому у меня появилось множество вопросов, и раз уж мне повезло, что у меня такой грамотный и знающий провожатый, не могли бы вы мне на них ответить?

— Задавайте ваши вопросы. Если я смогу, то отвечу.

— Вы знаете, я очень люблю лучшие магомобили, а вы как-то обмолвились, что среди представленных моделей попадаются лучшие под видом хлама. Не могли бы вы показать мне подобные экземпляры?

— Ну, вообще это не приветствуется, но полагаю, что руководство не будет против, учитывая вашу щедрость, — замялся администратор, и я понял это по-своему.

— Разумеется, я отблагодарю вас, — помог я ему решиться.

— Что вы, ни в коем случае! Сотрудникам организаторов строго-настрого запрещено брать взятки, благодарности и вообще любые поощрения от гостей встречи. Поверьте, ни за какие деньги я не соглашусь делать то, что запрещено организаторами!

— Честность, достойная уважения. Приношу свои извинения, если я ненароком вас оскорбил. Я этого не хотел.

— Не переживайте, моя честь не пострадала. Нам частенько делают такие предложения, но в основном те, кто прибыл на это мероприятие впервые, как вы. А что касается вашего вопроса. Да, я покажу вам лучшие модели, но нам необходимо поторопиться, потому что аукциона не будет. Кто первый купил, тот и забирает.

— А вы уверены, что магомобилей на всех хватит? Например, мой друг хочет прикупить себе пару десятков, — забеспокоился я, что придётся покупать остатки.

Однако этим вопросом я вызвал улыбку не только администратора, но и сотрудников, которые катили тележки с накопителями.

— Максим Валерьевич, вы недооцениваете масштабы предприятия. Прошу, — ответила администратор и открыл передо мной дверь.

Я перешагнул через порог, полагая, что вхожу в комнату, но оказалось, что я вышел на террасу.

— Охренеть! — вырвалось у меня.

Встреча лордов. Выставка магомобилей.

Да, встреча лордов с целого сектора миров — это огромное количество человек, но магомобилей тут столько, что я края этой выставки не вижу. Сколько времени понадобилось, чтобы собрать всё это⁈ Их здесь даже не тысячи. Сотни тысяч? А может, больше?

— И как нам всё это осмотреть? — скорее у себя, чем у администратора, спросил я.

— Для этого существуют специальные магомобили, аренда которых — удовольствие не из дешёвых, но для вас мы подготовили один, — ответил администратор.

Нравится мне он. Профессионал с большой буквы. Умеет всё обставить так, будто всё делается для клиента. Конечно, они выбили эту машину для себя, но под предлогом, что делают это ради участника встречи, который без двух тележек с магическими кристаллами передвигаться не в состоянии. Однако преподнесли мне всё, словно это великая честь. Уверен, что и машину они умудрились выбить далеко не самую простенькую. Мне бы такой человек пригодился.

— Спасибо. Я ценю вашу заботу. Полагаю, что вы нас проводите сразу к лучшим моделям?

— Разумеется. А вот и ваш магомобиль подъехал, — указал он куда-то вниз, и я перевёл взгляд в том направлении.

Нет, мне однозначно такой человек нужен. Просто любопытно, сколько будут стоить кристаллы, наполненные моей маной, если мне предлагают в аренду автомобиль, инкрустированный не только золотыми вставками, но ещё и каким-то металлом, отливающим фиолетовым оттенком. Причём не расписанный, а именно инкрустированный. В то, что это обычные стальные накладки, покрашенные в золотой цвет, я не верил.

— Полагаю, нам нужно поторопиться? — поинтересовался я.

— Да, вы правы, пройдёмте в грузовой лифт. Обычно гостям не разрешается им пользоваться, но у вас особый случай.

Мы вернулись в здание и спустились на лифте на стоянку, где нас ждал припаркованный магомобиль. Администратор открыл мне дверь, а служащие с тележками погрузили их в багажник вместе с накопителями.

Мы ехали не особо быстро, поэтому можно было разглядеть машины, выставленные под открытым небом. Честно говоря, мне очень хотелось выйти и осмотреть шедевры, которые проносились мимо нас, но я понимал, что времени на всё у меня не хватит и нас везут именно туда, где находятся жемчужины выставки.

Ехать пришлось довольно долго. Чем дальше мы отъезжали, тем менее богатым и броским становился вид транспортных средств, мелькающих за окном, и тем меньше мы встречали магомобилей, везущих других лордов.

— Уже подъезжаем, — с гордостью заявил администратор, а Владыка Леон от нетерпения заёрзал на сиденье.

Вскоре мы остановились на стоянке, где почти не было других арендованных машин — всего четыре штуки.

Я выбрался на улицу и огляделся. Да, от той роскоши, которой пестрели первые ряды, не осталось даже намёка. Что-то среднее между раритетными автомобилями моего изначального мира и «Окой».

Я даже поморщился, а вот правитель Пуритании смотрел на всё это с таким восхищением, что я заподозрил неладное.

Администратор взглянул сначала на меня, затем на него, и улыбнулся, оставшись довольным от произведённого эффекта.

— Тебе что, это реально нравится? — спросил я у Владыки Леона.

— Ещё бы! Не то слово!

— По мне, так они слишком невзрачные. Не могу сказать, что я изысканный ценитель или что я хорошо разбираюсь в магомобилях, но внешний вид этих транспортных средств оставляет желать лучшего.

— Вот тут ты прав. Ты точно не изысканный ценитель, более того, ты ни хрена не разбираешься в транспортных средствах. Твоё место там, в первых рядах, где трутся те, для кого золото и блестяшки важнее возможностей и технических характеристик.

— А вот это уже было обидно.

— А ты считал, что если ты начнёшь оскорблять произведения искусства, все с тобой начнут соглашаться и в рот заглядывать? Помнится, ты говорил, что не любишь, когда твою работу обесценивают, но сам только что обесценил работу администратора, который показал нам всё это, хотя мог этого и не делать.

— Господа, прошу вас, не ссорьтесь. Максим Валерьевич, если вам не нравятся эти машины, мы всегда можем вернуться к началу выставки.

— Не нужно возвращаться. Приношу свои извинения, я действительно повёл себя неподобающе. И Владыка Леон прав, я высказал своё мнение не услышав ваших пояснений, — извинился я, осознав свою ошибку.

Если бы я был на месте администратора, то мне бы не понравилось подобное поведение.

— Так вы всё-таки желаете осмотреть эти магомобили и услышать их характеристики? — удивился администратор.

— Да. Я хочу их осмотреть и узнать как можно больше подробностей, если у вас не пропало желание об этом рассказывать.

— Не пропало. Если человек умеет признавать свои ошибки, значит, ему нужно дать второй шанс. Кто я такой, чтобы оспаривать эту древнюю мудрость? Предлагаю начать вон с того экземпляра, — администратор указал на магомобиль чёрного цвета, отдалённо напоминающий «Пежо Си Эклипс» тысяча девятьсот тридцать четвёртого года выпуска.

Такие же плавные, округлые линии, напоминающие морские волны. Правда, размером этот был побольше.

— Рассказывайте, — согласился я.

— Сначала прошу вас оценить интерьер и удобство салона, — предложила администратор и открыл заднюю дверь.

Когда я оказался внутри, то понял, что всё, на чём я ездил до этого, можно считать табуретками по сравнению с роскошным анатомическим креслом.

Не знаю, из чего сделаны сиденья этого магомобиля, но это настолько приятный материал, что вставать с него не хочется. Внешне он напоминает кожу, но невооружённым глазом видны отличия.

Салон внутри не пестрел вычурной роскошью, скорее он был умеренным, но дорогим. Каждая деталь, каждая мелочь была продумана и подобрана до идеальной композиции. Я смотрел и не мог наглядеться.

— Что теперь скажешь? — обратился ко мне Владыка Леон.

— Скажу, что тут всё невероятно продуманно. Кто это делал?

— Это машины, которые делают для души мастера-проектировщики. Они создаются годами, некоторые даже поколениями, и выпускаются в одном экземпляре. Как вы правильно заметили, здесь всё продумано до мелочей, а дизайн зачастую диктуется либо тем, что создание модели занимает пару столетий, либо состоянием души проектировщика. Периодически проводятся закрытые состязания, где каждый участник получает свой приз, но занявшие первые десять мест срывают огромный куш.

— Любопытно, и что это за состязания?

— Те, на которых оценивают не только внешний вид и удобство магомобилей, но и остальные качества, причём на практике, — подняв указательный палец вверх, ответил администратор.

— Вы хотите сказать, что у этой машины проходимость выше, чем у тех внедорожников, которые стоят в начале? — уточнил я.

Они с Владыкой Леоном переглянулись, улыбнулись и только после этого мне соизволили дать ответ.

— Те внедорожники не идут ни в какое сравнение с этой моделью, как и с любой другой, выставленной в этих рядах, — со всей ответственностью заявил администратор.

— Это как-то можно протестировать? — поинтересовался я, после чего Владыка Леон откровенно заржал.

— Максим, если ты не планируешь покупать ни одну из этих машин, то я скуплю их все. Тут их не так много, — пообещал он, отсмеявшись.

— Ты настолько в них уверен?

— Да. Я просто далеко не новичок в этом вопросе, и достать нечто подобное крайне трудно, потому что их не продают. Такие магомобили делаются для души, для состязаний, но не на продажу.

— Тогда почему они продаются? — задал резонный вопрос я.

— Потому что это съезд лордов, некоторые поставщики обязаны предложить определённый товар. Таковы условия.

— Вроде того, из-за которого мы не можем покинуть это мероприятие?

— Начинаешь соображать. Только долго думаешь. Видел на стоянке четыре машины? Если не поторопишься, они доберутся до этих рядов и скупят их полностью.

— Тогда я покупаю эту машину, мне ещё нужно девять штук, — тут же выпалил я.

— А те, что не купит он, выкуплю я. Так что резервируйте все модели состязаний.

— С вами приятно иметь дело, господа. Только прошу вас не распространяться о том, что это я вам рассказал, где искать эти магомобили. Как вы могли заметить, они спрятаны среди откровенного хлама, как я вам и говорил. Чтобы найти их, нужно потратить много времени.

— Конечно, конечно, я обещаю молчать. Мы с Максимом Валерьевичем совершенно случайно на них наткнулись, просто проезжали мимо и проверяли некоторые модели, надеясь отыскать те самые заветные машины с состязаний. И нам невероятно повезло, — с ходу придумал легенду правитель Пуритании, после чего они оба уставились на меня.

— Всё так и было. Мы осмотрели до этого два ряда на выбор, а на третьем нашли сокровище, — подтвердил я.

— Ну что ж, тогда я резервирую под вас все сорок три магомобиля. Десять вам, Максим Валерьевич, остальные вам, Владыка Леон.

— Да, будьте любезны.

— Готово. Теперь Вам необходимо определиться с тем, какие машины вы собираетесь приобрести. Тогда я смогу назвать точную сумму, а после того, как вы назовёте адреса, ещё и сроки и стоимость доставки.

— В Пуританию, — в голос ответили мы.

— Отлично. Всё сделаем. Пойдёмте дальше?

Выбирал я машины ещё часа два, но мне они все понравились. Леон скупил остальное не глядя. Сказал, что дома посмотрит. Кстати, ему этих машин не хватило, поэтому он докупил ещё два десятка, на выбор которых мы потратили ещё несколько часов.

К их приобретению он уже подходил со всей скрупулезностью, интересовался каждой деталью, спрашивал характеристики и уточнял, где и когда эти машины были собраны.

После чего нас, уставших, но жутко довольных, повезли в мои покои. Места у меня там предостаточно, поэтому Владыка Леон может смело ночевать. Разумеется, спать мы там если и будем, то не скоро, однако для всех правитель Пуритании мой друг и будет приглядывать за моим здоровьем, а в случае необходимости вызовет лекаря. Оставлять меня одного не рекомендуется, а находиться с незнакомыми в одних покоях я опасаюсь.

— Итак, господа, вот стоимость ваших сегодняшних покупок с доставкой, — протянул нам два листка администратор.

Я взял свой и замер, пытаясь сделать вид, что нисколько не удивлён, но у меня это очень плохо получалось. Сумма была астрономической. В смысле трофеев нужно было отдать столько, что мне предстояло бы безвылазно охотится в течение долгого времени. Хорошо хоть я не трофеями расплачиваться буду, а рудой и минералом. Этого добра у меня много.

— Дай-ка взглянуть, — попросил Владыка Леон, и я показал ему листок.

— А ты свою покажи, — ответил я, разворачивая к нему бумажку.

— Нормально. Я примерно на такую сумму и рассчитывал, — ответил он и показал мне своё число.

Вот тут я реально охренел. И ведь для него это чуть ли не пятничный поход по магазинам.

— Вы не против, если оба заказа с доставкой оплачу я? — поинтересовался Владыка Леон у администратора.

— Если Максим Валерьевич не против, то и я возражать не стану, — ответил тот.

— Я не против.

— Куда и когда можно доставить оплату? — тут же перешёл к делу правитель Пуритании.

— В любое время сюда, на встречу лордов.

— Хорошо, через два-три дня привезут всё по списку.

До конца нашей поездки с лица администратора не сходила улыбка. Он определённо остался доволен собой. Скорее всего, оттого, что его руководство оценит доход, который мы сегодня обеспечили организаторам встречи лордов.

Нас проводили до самой моей двери и убедились, что я переключился на стационарный накопитель. Можно было бы не пускать администратора и его сопровождающих, но я решил, что дополнительное алиби мне не помешает. Они прекрасно знают, что у меня за болезнь, а также в курсе, что в моих покоях нет более мелких накопителей, следовательно, я как собака, которая не может выйти дальше, чем позволяет ей длина цепи. Поэтому никто не сможет упрекнуть меня в том, что я появился в каком-то другом мире и навалял там кому-то люлей.

Как только администратор и обслуживающий персонал покинули мои покои, Леон запер за ними дверь, а я открыл портал на магическую Землю прямиком в замок Романова.

Там мы застали всю честнУю компанию, которая что-то очень бурно обсуждала. Охрана, разумеется, снова встретила нас во всеоружии и снова отступила, когда поняла, что из портала вышел я.

Первыми замолчали те, кто увидел открывающийся портал, а те, кто сидел к нам спиной, чуть позже, когда увидели, куда смотрят их собеседники.

— О чём ведёте дискуссию? — поинтересовался я.

— Да вот, заканчиваем планирование наступления, — ответил Лев Николаевич.

— И куда наступать планируете?

— В миры противника. Мы решили последовать совету Владыки Леона и нанести максимальный материальный ущерб всем претендентам на ваше место. При этом мы хотим поживиться за их счёт.

— А они быстро учатся, — подметил правитель Пуритании.

— Ну что ж, это дело хорошее. Я только за, но что вы так бурно обсуждаете?

— Вот взгляните, — мне передали планшет с планом.

Я внимательно изучил представленные документы.

— Откуда это у вас? — поинтересовался я и передал устройство Владыке Леону.

— Провели разведку.

— Вы хотите сказать, что незамеченными прошли через вражеские порталы, побывали в их лагерях с той стороны и вернулись обратно целыми и невредимыми? — с сомнением в голосе поинтересовался я.

— Не мы лично, но нашлись специалисты.

— Что это за специалисты такие, которые смогли такое провернуть?

— Так ваши, Максим Валерьевич, — ответил тесть.

— Мои⁈ Нет, среди моих приближённых людей действительно много талантливых, но чтобы вот так пройти через портал в лагере противника… Не помню таких.

— Зато они вас отлично помнят, Максим Валерьевич. Вы про гильдию убийц не забыли? — напомнил Цзинь-Лун.

— Похоже, что забыл, — признался я.

А ведь и правда, там есть очень способные личности. Хорошо хоть портал не реагирует, когда сквозь него проходят. Никаких там разводов, кругов и тому подобного.

— И в чём загвоздка?

— Периодически на той стороне порталов противника появляются люди, которые говорят, что пришли из замка. Мы так поняли, что из замка их покровителя. Именно оттуда и прибывают подкрепления. Мы хотим зачистить территорию не только нашего мира и того, куда ведёт портал из лагерей наших врагов, но и обнести зАмки претендентов. После такого выпада с нашей стороны большая часть из них, надеемся, свалит.

— Идея отличная, но я так и не понял, о чём вы спорили?

— Мы боимся, что не сможем взять даже один замок, потому что ничего не знаем ни об одном из них.

— В общем, мы хотим попросить вас возглавить штурм, — вмешался Лев Николаевич.

Все присутствующие тут же затихли и уставились на меня в ожидании ответа.

Магическая Земля. Город Санкт-Петербург. Замок главы Российского региона.

Я немного помолчал, оглядел всех собравшихся и только после этого ответил:

— Вся проблема в том, что если я открыто буду участвовать в захвате замка, то противник запишет эту победу на мой счёт и не станет к вам относиться с опаской, поэтому продолжит сражаться за магическую Землю, а вы ведь хотите, чтобы они свалили отсюда безвозвратно?

— Хотим, — нестройным хором признались все присутствующие главы регионов. Значит, всё-таки поняли, что на роль Владыки кандидатуры лучше меня им не найти.

— Значит, возглавить штурм замков я не могу. По крайней мере, не явно. Мы с Владыкой Леоном будем участвовать в штурмах, но руководить ими придётся вам. Разумеется, мы будем подсказывать и портить противнику планы по защите, но нам придётся постоянно перемещаться из одного замка в другой. Для того, чтобы отбить желание у претендентов возвращаться с новыми силами, нам необходимо устроить штурм одновременно на все их замки. Только тогда они поймут, что вкладывать средства в дальнейшее завоевание магической Земли бессмысленная идея, — пояснил я и замолчал, давая возможность собравшимся осмыслить сказанное.

— И как нам быть? Без разведки соваться туда опасно, — высказал очевидное глава Индийского региона.

— А как они пробились в ваш мир без разведки? — не выдержав, вмешался правитель Пуритании. — Вы можете поступить точно так же, как они, только слегка модернизировать тактику, поскольку монстров, которых вам не жалко, у вас нет.

— Зато у нас есть магия, мощнейшие артефакты и разведчики. Зальём их массовыми заклинаниями и взрывными артефактами, чтобы отвлечь внимание. Потом запустим туда разведчиков, и они получат новые координаты для порталов, пока защитники замков будут пытаться ответить нам той же монетой, а потом мы повалим со всех сторон, — предложил план мой тесть.

— Ну вот, можете, оказывается, думать, когда захотите, — улыбнувшись, похвалил Владыка Леон.

— Пока они на нас нападают, мы распыляем свои силы. Да, у нас их много, но если мы нападём, то нам хватит мощи не только обороняться, но и захватить замки. Противнику придётся защищаться, и ему будет не до нападений на наш мир. Своё бы сохранить, — продолжил развивать мысль Романов.

Дальше собравшимся настолько понравилось предложение моего тестя, что мы с Владыкой Леоном не участвовали в дискуссии. Просто сидели и слушали, потому что даже поправлять не нужно было. Мало того что они разработали детальный план, так они ещё и нас в него впихнули, периодически интересуясь, чем мы сможем помочь в той или иной ситуации.

Мы с удовольствием отвечали на вопросы и изредка корректировали их предложения, поскольку информации о внешних мирах у нас имелось намного больше.

В результате до нашего ухода был составлен окончательный вариант наступления. Даже дату и время назначили, поскольку у них имелась информация о том, когда некоторые из представителей претендентов появятся в своих лагерях в следующий раз.

Понятно, что гладко всё пройти не может, но если получится — часть вторженцев откажется от идеи захвата магической Земли и попытается впарить порталы тем, кто продолжит попытки поработить мой мир, чтобы хоть как-то компенсировать потери. А те, в свою очередь, будут торговаться, но в результате выкупят все порталы и попытаются нанести удар с разных сторон одновременно.

Вот только у этой тактики есть один огромный минус. Если отправлять войска из одного пункта сборов, то в этот пункт приведут все порталы, и тогда мы уже покончим с оставшимися войсками все ещё желающих сражаться претендентов.

Если же они распылят свои войска, то можно будет ударить по замку или другому важному имуществу претендентов, при условии, что получим оттуда порталы. В любом случае мы в выигрыше за счёт того, что пока качество наших войск и вооружения значительно превосходит то, с чем приходят к нам вторженцы.

Когда мы вернулись в мои покои на встречу лордов, было уже далеко за полночь, но проблем это не составило. На следующий день поход на запланированное мероприятие начинался только в обед, поэтому мы успели выспаться и позавтракать, прежде чем за нами зашли.

— Максим Валерьевич, Владыка Леон, рад вас обоих видеть. Ну что, как настроение? — поинтересовался администратор.

— Отличное. Мы с лордом Бессмертным остались довольны вчерашними покупками. Надеемся, что сегодняшний день будет столь же продуктивным, как и вчерашний, — ответил Владыка Леон.

— Мы надеемся, что вы сегодня тоже сможете нас чем-нибудь побаловать, — добавил я.

— За это можете не переживать. Я поговорил со своим руководством, и они разрешили мне провести для вас эксклюзивную экскурсию по выставке магических артефактов.

— Максим Валерьевич, не поймите меня неправильно, но я даже рад, что вы подхватили неизлечимую болезнь, — признался правитель Пуритании, потирая от предвкушения руки, чем вызвал улыбку у администратора.

Но тот тут же спохватился и начал оправдываться:

— Простите, лорд Бессмертный, я не хотел вас оскорбить.

— Не переживайте, вы меня нисколько не оскорбили. Всё в порядке. У моего друга просто шутки такие. Если бы я знал, что вы будете нас сопровождать и предоставлять такие привилегии, я бы добровольно заразился этой болезнью, — ответил я, и администратор, не выдержав, засмеялся.

Когда мы покинули мои покои, он вдруг предложил:

— Господа, не желаете ли прогуляться пешком? Дело в том, что наш путь лежит через великолепный дендрарий, растения из которого вы больше нигде не увидите. Это уникальный случай, который появляется даже не на каждой встрече лордов. Более того, у вас есть уникальный шанс приобрести некоторые из редчайших экземпляров. А ещё я могу пообещать, что самые ценные артефакты древних дождутся вас, поскольку к ним пустят не всех и не сразу. Мы успеем к открытию, — снова попытался задержать меня подольше администратор. Видимо, если продавать маленькие накопители маны, то это выходит дороже, чем один большой.

Ну что ж, я не против привезти супруге какой-нибудь красивый цветок.

Мы с Владыкой Леоном переглянулись и в голос ответили:

— Идём пешком! — Владыка Леон протянул мне ладонь, и я ударил по ней.

Администратор повёл нас к лифту. Я ни разу ещё не выходил из этого здания. Обычно уходил через портал.

Должен признаться, тут очень красиво и места много не только для прогулок, но и для магомобилей. Красивейшие аллеи окружены зданиями привычной для меня архитектуры. Кругом суетился народ, и казалось, что я в иномирном мегаполисе и могу покинуть его в любой момент. В принципе, я действительно могу это сделать, но мне гораздо выгоднее оставаться здесь под присмотром местных служащих.

До входа в дендрарий мы добрались минут за двадцать, и всё это время администратор развлекал нас историями о том, как долго они трудились, чтобы привести этот мир в тот вид, которым мы сейчас имеем возможность любоваться. Ещё он сообщил, что, как только закончится эта встреча, начнётся подготовка к новой. Причём мир для неё уже закуплен.

— Это точно вход в дендрарий? — спросил я, скептически осмотрев открытую пасть хищного цветка, в виде которого был сделан проход.

— Не бойтесь, это всего лишь стилизованный портал. Сам дендрарий накрыт куполом, и почти для каждого растения создан свой микроклимат. Давайте я войду первым и тут же выйду, чтобы вы не беспокоились, — предложил администратор и замер, видимо, ожидая от нас отказа, но мы с Владыкой Леоном не собирались его переубеждать.

В результате администратор вошёл в портал и через несколько секунд вернулся.

— Всё в порядке, там абсолютно безопасно. Пойдёмте, — сообщил он и скрылся за тёмным переливающимся полотном.

Интересно, как они его покрасили в тёмный цвет? Нет. Смотрится очень даже красиво, будто входишь в тёмный зев хищного цветка, но как-то непривычно, что ли.

— Это Хлоя. Она ваш гид по дендрарию на сегодня. Я, к сожалению, не владею тем количеством информации об этих великолепных образцах, которым владеет эта прекрасная девушка, — представил нам миловидную блондинку администратор.

Девушка была довольно симпатичной, очень опрятной, и даже эта странная форма не портила её красоту.

— Здравствуйте, господа. Прошу вас следовать за мной в увлекательный и неповторимый мир флоры нашей вселенной, — пригласила она и направилась по широкому коридору, рассказывая нам об окружающих нас растениях, деревьях и кустарниках.

Экскурсия вышла действительно очень увлекательной. Я и понятия не имел, что это может быть так интересно и что вселенная настолько богата различными уникальными растениями.

— Хлоя, я хочу подарить своей супруге что-нибудь необычное, но это должно ей понравиться. Что вы можете посоветовать? — поинтересовался я, когда экскурсия подошла к концу.

— Вы хотите подарить ей цветы или что-нибудь более экзотическое?

— Нет, обычные цветы я могу купить и в своём мире. Мне бы что-нибудь такое, что вызовет у неё восторг.

— Понимаю, но для этого мне необходимо задать вам несколько вопросов о вашей супруге. Чем она занимается, что ей больше всего нравится? — начала спрашивать девушка.

Ну да, что ей больше всего нравится? А-ха-хах. Интересно, мне ответить правду на эти вопросы? Хотя нет смысла скрывать, если я хочу, чтобы подарок действительно понравился моей супруге.

— Больше всего она любит стратегию и тактику. Она любит управлять боем и побеждать, при этом у неё отличные навыки, мышление и любовь к сражениям.

— Какая необычная у вас супруга. Я бы даже сказала, богиня охоты, если это ни вас, ни её не обидит.

— Богиня охоты? А что, мне нравится. Можете что-то предложить?

— Разумеется. Если вы подождёте, я обязательно вам что-нибудь подберу, — пообещала Хлоя.

Я взглянул на администратора, и тот всё правильно понял.

— У нас ещё много времени. Если Владыка Леон торопится, то наши сотрудники могут проводить его на выставку артефактов.

— Нет, я никуда не тороплюсь. Более того, может быть, я тоже что-нибудь приобрету. Дендрарий ведь будет работать до окончания встречи лордов?

— Совершенно верно, как и любая другая выставка. Только открываются они в разное время, но действовать будут до тех пор, пока мероприятие не закончится.

— Замечательно. Тогда, Хлоя, мы вас с нетерпением ждём, — обратился я к нашему гиду, и девушка тут же нас покинула.

— Чтобы вы не скучали, предлагаю зайти в местный ресторан. Там подают блюда, которые вы вряд ли когда-либо попробуете.

— Потому что они готовятся из растений этого дендрария? — догадался правитель Пуритании.

— Вы очень проницательный, Владыка Леон. Ну так что, желаете попробовать местную кухню?

— Я с удовольствием, но у меня есть вопрос. Там туалет хороший? Поймите меня правильно, я не люблю полуоткрытые кабинки, где могут заглянуть и снизу, и сверху и запахи смешиваются. Свои-то я в состоянии вытерпеть, а вот чужие не хотелось бы, — объяснил я свои предпочтения.

— Максим Валерьевич, за это вы можете не переживать. Мы ведь не для простолюдинов встречу готовили, а для лордов. Кабинки индивидуальные и полностью закрытые. В них вы не почувствуете не только чужие запахи, но даже свои, потому что они моментально уничтожаются. Здесь всё сделано для вашего удобства, и места в каждой кабинке достаточно для человека любых габаритов. Даже самый толстый человек в нашем секторе там разместиться с комфортом, — ответил администратор.

Ну так это просто замечательно! У меня будет алиби, которое никто не сможет оспорить.

— Тогда ещё один вопрос. Можно ли в этом ресторане вашим работникам с кристаллом находиться за пределами туалета? Пусть стоят рядом, а я размещусь в ближайшей к двери кабинке. Не хочется лишнего присутствия. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Конечно, конечно, Максим Валерьевич. Ваш удивительный артефакт передачи маны без проблем позволит передавать ваши избытки на наш кристалл даже через несколько стен.

— Вот и замечательно, тогда ведите, — обрадовавшись уникальному шансу, попросил я.

Вскоре мы входили, как ни странно, в ресторан закрытого типа, но, разумеется, повсюду там стояли уникальные растения, которые притягивали наши взоры.

Заказ мы делали долго, потому что официант с ангельским терпением объяснял нам каждое непонятное слово, а понятными там были только предлоги, и то не все.

Зато приготовили нам наши заказы очень быстро. Я даже не ожидал.

Когда принесли мой, я застыл, держа в одной руке вилку, а в другой нож. Никак не мог решить, стоит ли есть то, что ползает по моей тарелке. Блин, оно реально ползает.

— Максим Валерьевич, не переживайте: это блюдо не живое. Его до такого состояния доводят специальными термическими обработками, причём как горячими, так и холодными. Кажется, что оно шевелится, но на самом деле это простая физика. Сокращение и увеличение в размерах в зависимости от температуры. Разумеется, без магии здесь не обошлось. То, что шевелится, в некоторых местах чересчур горячее, а в некоторых чересчур холодное. И эти центры постоянно движутся, поэтому и возникает такой эффект. Резать его не надо, есть надо целиком. Вот так, — администратор насадил на вилку ползающий по его тарелке кусок какого-то корня и положил его в рот.

Затем он закрыл глаза и замычал от удовольствия.

Ну ладно, попробую. По крайней мере, в случае чего будет отмазка, если спросят, почему я так долго находился в туалете.

Я поймал шевелящееся щупальце, или не знаю, что это такое, положил его в рот и тщательно разжевал.

— М-м, — произнёс я и принялся уплетать всё блюдо. Оно оказалось реально вкусным. Может, для Анны тут кое-что прикупить?

Глядя на меня, и Владыка Леон решился попробовать свой заказ. В результате мы все уплетали то, что приносили нам официанты, с огромным удовольствием. Я даже тарелку вытер чем-то наподобие хлеба, хотя назвать его так язык не поворачивался. Это было тоже что-то печёное, но я так и не понял что.

— Максим Валерьевич, нам нужна ваша помощь, — раздался у меня в голове голос Романова, переданный посредством артефакта связи.

— Где? — поинтересовался я.

— Нам удалось проникнуть сразу в три замка претендентов на магическую Землю. Более того, мы получили достаточно много координат, чтобы окружить все эти замки, но противник постоянно перебрасывает в один из них резервные силы. Без больших потерь нам его не захватить. Требуется ваше вмешательство. Горкалы уже наготове, ждут только вас. Кстати, ваша супруга рвётся в бой, но пока Цзинь-Луну удаётся её сдерживать. Правда, не знаю, надолго ли.

— Скоро буду, пока ведите плотный обстрел противника и максимально старайтесь снизить его численность.

— Уже в процессе, — ответил Лев Николаевич и отключился.

— Похоже не нужно было так сильно налегать, на незнакомую пищу, — произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Затем поднялся со стула и произнес:

— Простите, господа. Мне нужно отлучиться… надолго.

Администратор жестом велел сотрудникам, повсюду катающим за мной два кристалла, сопроводить меня, а затем пояснил:

— Накопители будут находиться около той стены, а наши сотрудники будут сидеть за ближайшим столиком. Его специально разместили там по моей просьбе. Поэтому можете находиться в туалете столько, сколько вам понадобится. Не торопитесь.

— Благодарю вас, — ответил я и пошёл в указанном направлении.

Как только я оказался в кабинке, то достал небольшой накопитель. Максимальный, который я сумел спрятать, не привлекая внимания. Полчаса у меня есть, а затем я вернусь с другим кристаллом, побольше.

Я прикрепил свой передающий артефакт к накопителю и поставил его на полочку. Теперь все будут думать, что я действительно нахожусь в кабинке, поскольку мана отсюда будет поступать в том же количестве, что и от меня, а я в это время буду уничтожать войска тех, кто позарился на моё.

Кабинка действительно оказалось очень просторной, поэтому я открыл портал и шагнул в него…

Магическая Земля. Российский регион. Дворец Романова.

Когда я очутился в замке Романова, штаб работал в полную силу. Всё вокруг было заставлено мониторами, компьютерами, всевозможными гаджетами и досками, исписанными вдоль и поперёк.

— Итак, господа, в чём заключается моя задача? — поинтересовался я, когда охрана убрала оружие и отступила от портала.

— Посмотрите сюда, Максим Валерьевич, — обратился ко мне глава Индийского региона, указывая на самый большой экран.

На нём и на соседних начали пролистываться фотографии с небольшой задержкой, достаточной для того, чтобы внимательно рассмотреть сложившуюся вокруг замка ситуацию. Здесь даже были фотографии и небольшие видеообзоры, сделанные сверху. Похоже, что противник сбил около десятка разведывательных заклинаний, но уже имеющегося материала мне хватило, чтобы оценить обстановку.

Они правы: без меня или Владыки Леона тут не обойтись. Но, прежде чем приступить к прорыву, я хочу убедиться, что они нашли действительно рациональное решение.

— Вам необходимо отвлечь противника вот с этой стороны. Согласно нашим разведданным, тут наиболее уязвимое место. Рядом с ним, вот здесь, находится склад боеприпасов, а вот тут склад продовольствия. Если вы постараетесь их уничтожить, то им придётся стянуть сюда больше сил, для того чтобы дать остальным возможность перенести содержимое складов в более безопасное место. Склады закрыты защитными куполами, причём очень мощными. Своими силами мы будем ковырять их очень долго, а с вашими навыками и отрядом горкалов вы сможете разрушить вражескую защиту значительно быстрее, — пояснил бывший король Индии.

— В принципе, всё логично, но, чтобы добраться до этих щитов, нам необходимо будет преодолеть стену и пройти за её пределы ещё метров сто. Вы же не думаете, что противник будет сидеть и спокойно смотреть на то, как мы это делаем?

— Разумеется, мы так не думаем. Когда вы заберётесь на стену, мы сможем оказать вам поддержку и зальём всю вот эту территорию магией, — глава Индийского региона провёл пальцем по одному из экранов и красной линией выделил территорию.

Она находилась непосредственно перед тем местом, где я должен буду забраться на стену.

— Ну а когда вы спуститесь, мы уже ничем не сможем вам помочь. У противника слишком мощные щиты, поэтому точечные удары не сработают, а массовые однозначно заденут вас и ваш отряд. В том, что вы выживете под нашим обстрелом, мы совершенно не сомневаемся, но вот горкалы могут пострадать. Что скажете, Максим Валерьевич, вы станете нам помогать?

— Конечно, стану. Я душу вложил в этот мир! Неужели вы думаете, что я могу вас бросить?

— Нет, и мыслей таких не было. Дело в том, что другие Владыки лично не участвуют в захвате миров.

— Если бы я не отличался от остальных претендентов на магическую Землю, стоило бы вам тогда кровь проливать? Пусть бы этим между собой занимались наёмники, а вы бы просто сдались на милость победителя. Неужели вы меня настолько плохо знаете?

— Прости его, внучок. Он ляпнул, не подумав. Мы в тебя верим и верим в то, что ты единственный, кто действительно может вытащить магическую Землю из той задницы, в которую мы катимся, — вмешался Харитон.

— Рад, что вы это понимаете. Ладно, времени у меня осталось не так много, поэтому открывайте портал и пришлите туда горкалов, — отдал я приказ, и один из гвардейцев тут же его выполнил.

Я шагнул в телепорт и в следующее мгновение вышел на небольшом отдалении от того места, куда должен буду нанести удар. Через пару секунд рядом со мной открылся ещё один портал, и оттуда повалили горкалы.

Почестей они мне отдавать не стали, поняли, что ситуация не позволяет. Поэтому просто отходили в сторону и ожидали моей команды. Я обернулся в вожака и издал рык сразу же, как только портал за моим весьма внушительных размеров отрядом схлопнулся.

Отрастив множество лент, я рванул к стене, а за мной и мои подчинённые. Для того, чтобы запрыгнуть на стену, я использовал усиленный прыжок пепельной жабы. Правда, я немного не рассчитал и не долетел пару метров, вцепившись в стену когтями.

Однако это не помешало мне моментально вскарабкаться по ней и оказаться там, где противник не рассчитывал меня увидеть, — за их спинами. Несколько крайне быстрых перебежек и столько же использований навыка пепельной жабы помогли мне зачистить весьма солидный участок стены, включаю пару башен магов вместе с их обитателями.

В то время, как мои горкалы ещё карабкались по стене, наша поддержка начала обстрел прилежащей к стене территории, как и обещала, и противник действительно начал стягивать ко мне войска, отправив рабов переносить содержимое складов. А вот это уже хреново. Рабов я убивать не стану. Одно дело убивать солдат и наёмников, которые сами избрали свою профессию, и совершенно другое — убивать тех, кто постоянно подвергается издевательствам и просто пытается выжить.

Надеюсь, наёмники не будут ими прикрываться. Мне, в принципе, без разницы, куда рабы перенесут мои будущие снаряды и артефакты, я под ноль вычищу этот и другие замки всех претендентов, до которых смогу дотянуться.

Я рыком приказал горкалам ползти не наверх, а вдоль стены. Когда противник, попал под обстрел, то попытался обойти меня с разных сторон и зажать в клещи. Идиоты.

Я дождался, пока они приблизятся, а затем рыкнул. Горкалы вскарабкались на стену. Если быть совсем точным, то преодолели тот участок до верхушки стены, который им оставался.

Защитники определённо не ожидали такого подвоха и не успели среагировать, в результате чего были убиты в считаные секунды, поскольку их щиты для моей стаи на один коготок.

Перебив противника, горкалы снова спустились на внешнюю сторону стены, чтобы их не убили защитники, которые тут же принялись обстреливать нас.

Я дождался, когда атака нашей поддержки закончится, и снова отдал команду. Спустились мы всем отрядом и стремительно рванули к ближайшему скоплению противника. Разумеется, они не стали просто наблюдать и обрушили на нас всю свою мощь.

Щиты горкалов с лёгкостью выдержали эту атаку, а я вырвался вперёд за счёт увеличенной скорости и несколько раз применил навык пепельной лягушки, сильно проредив вражеское войско, прежде чем в него на полном ходу врубился мой отряд.

Звуки боя заглушили всё остальное и привлекли внимание защитников, которые сосредоточились исключительно на нас и совершенно не обращали внимания на тот участок стены, который уже не был под их контролем.

В принципе, даже если они про него не забывали, то сделать всё равно ничего не могли. Слишком мало времени, чтобы успеть перевести защитников на стену до того, как туда доберутся мои войска. А они уже вовсю карабкались наверх.

В принципе, я могу применить навык хронопряда, но не хочу светиться. Пусть пока думают, что я не совсем обычный вожак горкалов. А когда они поймут, что это я, будет уже поздно.

К тому времени, когда мы закончили, моя армия уже бежала по стенам в обе стороны, при этом крупный отряд спустился вниз и начал пробиваться к воротам, конечно, при поддержке тех, кто оставался на стене.

Вскоре первое кольцо замка было полностью под нашим контролем, а противник обрубил все проходы по стене ко второму кольцу.

Я взглянул на часы. Времени у меня осталось совсем мало, но если я не организую прорыв, то многих из моих людей могут убить, поэтому я решил раскрыть карты и активировал навык хронопряда.

Первым делом я перебрался через стену и открыл ворота во второе кольцо, а в первое просто выломал, чтобы защитники не закрыли их, когда я уйду. Затем зачистил противника вокруг тех мест, где находились подъёмы на стену, и времени на остальное у меня не осталось.

Когда я деактивировал навык, я находился рядом с командующим моей армией.

— Всё, мне пора. Путь я вам расчистил. Если тормозить не будете, то захватите замок с минимальными потерями. Помните, что мне нужны порталы и в другие замки или места, — напомнил я.

— Всё сделаем в лучшем виде, Максим Валерьевич. Не переживайте, потери мы сведём к минимуму. Вы нам такой путь проложили! Мы не подведём, — пообещал мне командир, и я открыл портал в тот же туалет, откуда сюда прибыл, не забыв прихватить ещё один такой же кристалл, мана в котором сейчас заканчивалась.

Вернувшись, я нацепил на себя артефакт, открыл портал для Владыки Леона, вышел из кабинки, критически осмотрел себя в зеркало и не найдя никаких косяков, помыл руки и вернулся в зал.

— У вас всё хорошо, лорд Бессмертный? Может быть, желаете, чтобы вас осмотрел лекарь? — забеспокоился из-за моего длительного отсутствия администратор.

— Нет, спасибо. Это обычная реакция моего организма на незнакомую пищу. Вы правы, здесь очень хорошо готовят, но мой желудок слишком быстро на это отреагировал.

— Понимаю. Ну что, раз уж мы поели, предлагаю выдвигаться.

— Простите, а мы можем ещё на некоторое время задержаться? Похоже, что мой желудок тоже хочет высказать мне свои претензии, — поняв, что мы собираемся уходить, поинтересовался правитель Пуритании.

— Разумеется, тем более, что Хлоя ещё не пришла, — ответил администратор, и Владыка Леон отправился в уборную.

Вскоре Хлоя вернулась, и не одна. Вместе с ней к ресторану заявились несколько сотрудников. Причём приехали они все на грузовой машине.

Девушка приказала им выгрузить содержимое, и те начали доставать стеклянные колбы различных размеров, при этом самой маленькой из них был куб со стороной в полметра. Имелись и такие, которые были раза в полтора выше меня.

— Это что? — поинтересовался я, когда передо мной выставили целую стену всевозможных шевелящихся растений.

— Это набор для игры «Война соцветий». В неё могут играть от двух, до четырёх человек. Растения выбираются броском кубиков, но у каждого будет одинаковое число защитных и атакующих растений. У каждого растения имеются свои уникальные способности, которыми игрок сможет воспользоваться в полной мере. Побеждает тот, у кого остаётся хотя бы одно растение, — ответила Хлоя.

— Так это игра что, одноразовая? Уничтожили все растения и нужно покупать новый комплект?

— Нет. Растения полностью восстанавливаются за несколько часов. Главное — не уничтожить корневую систему. В принципе, мы её отлично защитили, но если её залить какой-нибудь химической отравой, то вы их убьёте. Для этой игры требуется много места, но я не думаю, что для вас это станет проблемой. Если будут какие-то препятствия, за которыми вы сможете их прятать, то это только усилит впечатления от игры.

— Ух ты, круто! А как ими управлять?

— В корневой системе каждого растения имеется специальный прибор, который отдаёт им команды. Этим прибором управляют игроки при помощи артефакта связи. Нужно только настроить сопряжение. Ну так что? Берёте? — спросила Хлоя.

Я внимательно осмотрел выставленные экземпляры и представил, как мы с супругой будем рубиться в «Войну соцветий». Ей это определённо понравится, особенно учитывая возможности этих хищных представителей флоры.

Я почитал некоторые описания, находящиеся на колбах. Какие-то растения умели обращаться в камень, при этом они имели множество лиан. Предполагаю, что из них можно свить что-нибудь вроде щита, а затем дать команду окаменеть. Отличный защитник получится. Имелись также и те, которые стреляли шипами, выпускали огненную или кислотную струю, при этом кислота не убивала корни, но зато разъедала само растение, в том числе и каменное.

Были тут и растения, которые опутывали, а затем душили свою жертву. Какое-то растение клеилось, какое-то резало, в общем, каждое из них выполняло свою функцию, и все они выглядели очень необычно. Думаю, что Ю эта игра понравится.

— Беру, — ответил я.

— Вот цена, — девушка протянула мне инструкцию к игре вместе с ценником.

В этот раз суммой я удивлён не был. Я уже понял, что на мелочи тут не размениваются и всё стоит очень дорого. С другой стороны, я расплачусь с Владыкой Леоном сполна.

— Вам передадут вашу игру в подарочных упаковках, когда закончится встреча лордов. Или вы желаете до отъезда в неё поиграть? — поинтересовалась девушка.

— Нет, это подарок. Пусть пока хранится у вас. Кстати, а как мне ухаживать за этими растениями?

— В этой инструкции всё подробно расписано. Растения выведены искусственно и неприхотливы. Их нужно поливать раз в месяц, но при частом использовании лучше раз в две недели. И раз в квартал добавлять специальную подкормку, которую мы вам выдадим. Её вам хватит на год.

— А что делать, когда подкормка закончится?

— Переместиться сюда и купить ещё. Дендрарий никуда не денется. Кстати, можете сразу приобрести портал, который приведёт вас на площадь перед входом.

— Отлично, добавьте его цену к стоимости игры. А могу я сразу приобрести подкормку на несколько лет вперёд?

— Можете, но в этом нет смысла. У неё есть срок годности, и она окажется бесполезной. Поэтому мы рекомендуем закупаться ею всего на год.

— Понял. Спасибо за разъяснения.

Владыки Леона не было чуть дольше получаса, но вернулся он с довольной улыбкой на лице. Значит, всё прошло по плану. Я деактивировал портал.

— Смотрю, ты неплохо так затарился. Подобрал букет для своей возлюбленной? — пошутил правитель Пуритании.

— Можно сказать и так. Вот стоимость, — я протянул ему бумажку.

— Отлично. Когда нужно заплатить? — спросил Владыка Леон у Хлои.

Та удивлённо посмотрела на него, затем на меня, не торопясь при этом с ответом. Надеюсь, она ничего плохого не подумала.

Кажется, наши мысли с правителем Пуритании сошлись, и он поспешил пояснить:

— У лорда Бессмертного есть ресурсы, которые мне нужны. И мы с ним договорились, что я оплачиваю все его покупки, а после встречи лордов он рассчитается со мной.

— Простите, я ни в коем случае не хотела вас смутить, — тут же забеспокоилась девушка.

Но потом в ней заговорила деловая хватка, и она поинтересовалась:

— Простите мне моё любопытство, но что это за ресурс такой? Может, мы согласны будем принять его в качестве оплаты.

— Э нет, так не пойдёт. Этот ресурс в очень ограниченных количествах, и я не собираюсь его упускать. Мы с Максимом Валерьевичем заключили сделку, поэтому все его покупки оплачиваю я трофеями, — вмешался Владыка Леон.

— Поняла. Простите, я лишь хотела помочь. Чтобы вам было удобнее расплачиваться, и ни в коем случае не желаю вмешиваться в ваши деловые отношения.

— А вот теперь, господа, нам пора. Владыка Леон, если вы желаете приобрести что-то в этом дендрарии, то вы можете вернуться сюда позже либо остаться здесь сейчас. Вас проводят к нам, когда вы закончите.

— Нет, я попозже сюда загляну. Ведите нас. Уже не терпится взглянуть на редчайшие артефакты древних.

— Ты полагаешь, что там будут и такие? — поинтересовался я.

— Обязательно будут, — заверил администратор.

Что ж, у меня уже разыгрался интерес. Глядишь, смогу пополнить свою базу данных или разработать что-то новое. В любом случае это довольно интересная выставка.

— Прошу вас следовать за мной, — произнёс администратор и первый скрылся за пеленой портала, а мы последовали за ним.

Встреча лордов. Выставка артефактов.

В этот раз мы тоже оказались за пределами здания, в котором находилась выставка, но зато недалеко от центрального входа.

— Максим Валерьевич, нам не туда. Это основное здание, где выставлено большинство образцов. А если вы хотите взглянуть на эксклюзив, то нам предстоит немного пройтись, — пояснил администратор, как только я отправился ко входу.

— Понял, — ответил я и последовал за ним.

Шли мы ещё минут двадцать. Похоже, кристаллы именно этого объёма стоят намного дороже. Надо будет как-нибудь поинтересоваться этим рынком. Учитывая, что я теперь бесплатный источник для подзарядки накопителей, почему бы на этом не заработать?

Здание, у которого мы остановились, оказалось невзрачным и всего в один этаж высотой. Оно больше напоминало хозпостройку.

— Вы уверены, что нам именно сюда? — озвучил мои мысли правитель Пуритании.

— Уверен. А вы разве ещё не поняли? — спросил администратор.

— Похоже, что у них самое ценное всегда находится на задворках, и если не знать, где искать, то найти будет крайне трудно, — догадался я.

— В точку, Максим Валерьевич, — подтвердил администратор.

— Но тогда как быть с дендрарием?

— А что с ним не так?

— В том, что я купил одну из редчайших игр, у меня сомнений нет. Но они ведь находились с основной массой выставленных там растений.

— Насчёт приобретённой вами игры вы правы. А вот насчёт того, что она находилась среди основного большинства выставочных экземпляров, вы заблуждаетесь. Вы помните, сколько отсутствовала леди Хлоя?

— Больше получаса.

— Всё верно, а вернулась она на машине. При этом вы видели, как шустро работают наши сотрудники. И какой вывод можно сделать из всего этого?

— Что за моим подарком она ездила куда-то в другое место, — озвучил я очевидное.

— Вот именно. Поэтому заходите, не стесняйтесь, — пригласил нас администратор и пошёл первым.

Правда, когда мы вошли в здание, я так и не понял, где здесь выставка. Потому что оно реально оказалось административным. То ли склад хозматериалов, то ли инструменталка, то ли ещё что.

— Нам вниз, — предупредил администратор и отправился к едва заметной лестнице, который находился сразу за поворотом с коридора.

Мы пошли за ним и спустились на минус первый этаж. Вот теперь я увидел, что это настоящая выставка самых дорогих и самых редких артефактов. Цены тут, конечно, были запредельными, но, глядя на Владыку Леона, я понял, что он нисколько не беспокоится. Значит, трофеев у него ещё хватит.

Рядом с каждым артефактом была расположена табличка, описывающая его функционал и содержащая краткую информацию о нём. При этом к каждому из нас тут же подошёл сотрудник, готовый ответить на все наши вопросы.

Схемы и чертежи создания артефактов большинства выложенных экземпляров у меня имелись, но, как оказалось, далеко не всех. Можно сказать, что я нашёл настоящее сокровище, которое, скорее всего, буду изучать, чтобы пополнить базу данных своего тела.

Два из трёх артефактов ничего необычного не делали, но меня они привлекли тем, как реализован их функционал. Если я смогу разгадать эту тайну, то очень сильно расширю свои знания в области артефакторики, и они помогут мне улучшить многое из того, что у меня уже имеется.

А вот третий — абсолютно уникальный образец. Мало того что в нём скрываются тайны, которые я пока понять не могу, так ещё и его функционал уникален. Честно говоря, я даже опасаюсь его разбирать. Не хочется лишиться такого сокровища, если что-то пойдёт не так.

— Расскажите мне, пожалуйста, подробнее вот об этом артефакте, — указал я на тот, который больше всего привлёк моё внимание.

— А у вас глаз намётан, Максим Валерьевич. С ходу определили самый ценный экземпляр. Скажу сразу, это технология древних, и мы не знаем, как конкретно он работает, но весь его функционал нам удалось раскрыть. В этом можете не сомневаться, — предупредил меня продавец.

— Отлично. Тогда я вас внимательно слушаю.

— Это перчатка манипулятора тени. До сих пор никто не знает, как именно она работает, но все считают, что это невозможно. С её помощью можно ухватить тень предмета и манипулировать им. Проще говоря, двигать. Правда, вес и остальные физические параметры самого предмета не меняются, поэтому передвинуть капитальный дом с её помощью у вас не получится. Но определённые предметы переместить возможно.

— А продемонстрировать можете?

— Мы даже можем позволить вам самому ей воспользоваться, но простите нас, пожалуйста, сначала мы хотим убедиться, что цена для вас окажется не слишком высокой. Сами понимаете, что если мы не сойдёмся в этом вопросе, то и смысла проводить демонстрацию нет.

— Да, конечно, я прекрасно понимаю. И сколько она стоит?

Перчатка была единственным артефактом, рядом с которым не было цены. И я, кажется, начинаю догадываться почему.

Продавец, которого выделили именно для меня, нагнулся к постаменту, на котором лежала перчатка в колбе. Открыл дверцу, достал оттуда листок формата А4 с текстом с обеих сторон и протянул его мне.

Это оказалась цена. Сначала я подумал, что здесь просто слишком много позиций различных трофеев, поэтому он такой длинный, но, присмотревшись внимательнее, я понял, что и количество здесь невероятно большое.

Я постоял, похлопал веками и передал листок Владыке Леону. Вот теперь я увидел удивление на его лице. Он два раза перечитывал содержимое и дважды переворачивал лист, после чего замолчал на минуту. Видимо, сверялся с кем-то из своих подчинённых. А когда получил ответ обратился ко мне:

— У меня это всё есть, но ты уверен, что сможешь оплатить? И в следующую секунду у меня в голове появилась цифра в килограммах с граммами. И приписка: «вместе с перчаткой будешь должен столько».

Да, отдавать придётся до хрена, но у меня целая шахта этого добра. Поэтому для меня объём небольшой, а вот правитель Пуритании начал сомневаться, что я потяну.

— Да, всё как и договаривались, — нисколько не смутившись, ответил я.

На лице приятеля отразилось удивление.

— Хорошо. Тогда решай, будешь ты это брать или нет.

— Теперь мы можем приступить к демонстрации? — поинтересовался я у продавца.

— Теперь можем. Прошу вас следовать за мной на полигон, — ответил он и жестом указал другим сотрудником прихватить артефакт. Те погрузили колбу на тележку и повезли её к дальней двери.

Вскоре мы оказались в огромном зале, где были расставлены различные предметы, начиная с всевозможной посуды, детских игрушек и заканчивая тяжёлой мебелью, гирями и штангами.

Продавец открыл дверь в колбе, достал оттуда перчатку и протянул мне со словами:

— Вот, возьмите.

Я принял артефакт и спросил:

— А как им пользоваться?

— Для начала перчатку необходимо надеть на руку, — пояснил продавец, и я послушал его совета.

Перчатка показалась мне слишком маленькой, но я всё равно попытался её натянуть. И когда мне это удалось, я сильно удивился, что перчатка оказалась мне как раз. Судя по всему, она способна менять свой размер под носителя. Очень полезное свойство.

— Что дальше? — спросил я.

— А теперь схватите ею любую тень и попробуйте подвигать предмет, который её отбрасывает, — подсказал продавец.

Я подошёл к столу и, не понимая, как это сделать, потянулся к тени карандашного стаканчика, которая благодаря освещению, установленному на стенах, а не на потолке, оказалась довольно длинной.

Как только перчатка коснулась тени, та буквально прилипла к пальцам. Я даже не поверил своим глазам и на инстинктах отдёрнул руку. Стаканчик тут же слетел со стола и повис в воздухе, болтаясь на собственной тени.

— Охренеть! — удивился я, глядя на это зрелище.

Администратор и продавец смотрели на всё происходящее, не выражая абсолютно никаких эмоций.

— И как её теперь отцепить? — поинтересовался я.

— Просто прикрепите тень к той поверхности, где вы хотите её видеть, но учтите, что карандашный стаканчик встанет так, чтобы не нарушать законы физики.

— То есть я могу поставить его обратно на стол?

— Если пожелаете, — ответил продавец.

Я положил стаканчик на стол, а потом попытался прикрепить его тень, но не там, где она должна быть. Не знаю, поэтому ли тень не прилипла обратно сразу, но стакан развернуло с такой скоростью, что он снёс несколько вещей, стоящих на столе.

А вот это уже интересная реакция. Получается, что тень прикрепится только тогда, когда предмет, который я держу, будет находиться в соответствии с законами физики. Очень любопытно.

Я убрал руку и с удивлением обнаружил, что тень отлипла от перчатки. Оглядевшись по сторонам, я нашёл небольшую гантелю, взял её тень и перенёс так, чтобы на пути гантели оказалась двухпудовая гиря. А затем прислонил тень к полу в нужном месте, после чего гантелю резко отбросило и она врезалась в гирю, которая отлетела почти к самой стене зала.

— Классная игрушка. Покупаю! — обратился я к продавцу и только сейчас понял, что все сотрудники вокруг меня подвисли.

Они определённо не рассматривали этот артефакт в таком ключе. А я уже представил, как при помощи фонарика и навыка хронопряда смогу расставить тени так, что предметы, которые их отбрасывают, разнесут всё в округе. Эта перчатка однозначно стоит той суммы, которую за неё запросили.

Да, продавец оказался прав: если пытаться сдвинуть тяжёлые предмет так же, как я поднял стакан, то не получится. Но если использовать свет и законы физики, то я и дом смогу не просто сдвинуть с места, а разнести им что-нибудь в клочья. Правда, сам дом при этом тоже сильно пострадает, если не развалится.

— Вы уверены? Стоимость у неё всё-таки немаленькая, — уточнил продавец.

— Уверен. Когда придёт оплата? — спросил я у Владыки Леона.

— Сегодня вечером привезут. Сразу за всё, что мы купили за последнее время.

— Тогда вы не против, если эта перчатка побудет у нас до полной её оплаты? — спросил продавец, протягивая руку.

— Конечно, не против. Пока я за неё не заплатил, она принадлежит вам, — ответил я, снял перчатку и положил её в протянутую руку.

Продавец вернул перчатку в колбу, и один из сотрудников тут же покатил тележку с колбой явно не в выставочный зал.

— Куда это он её? — поинтересовался я с явным беспокойством.

— На склад. Вы ведь собираетесь оплатить этот артефакт, значит, на витрине ему делать больше нечего. Не переживайте, как только вы оплатите вашу покупку, мы сразу же её вам отдадим.

— Хорошо. Продолжим осмотр?

— Вы ещё что-то хотите купить? — удивился администратор.

— Нет, пока не хочу, но это же не просто магазин, а выставка. Могу я посмотреть на артефакты и услышать их описание?

— Конечно, конечно, Максим Валерьевич. Мы с удовольствием ответим на все ваши вопросы касательно функционала артефактов и их истории, — пообещал продавец.

Правда, вопросы задавал в основном Владыка Леон, а я ходил рядом и слушал. Он тоже решил закупиться артефактами. И несмотря на то, что сумма у него была гораздо скромнее потраченной на перчатку, артефактов он прикупил значительно больше.

В один из моментов, когда продавец нам рассказывал очередную душераздирающую историю об одном из древнейших артефактов, на связь вышел мой тесть.

— Лорд Бессмертный, нам снова требуется ваша помощь. Дело в том, что мы уже вычистили целых три замка разных претендентов, но этим всё не ограничилось. Нам удалось пленить одного из командиров, у которого нашли странный портал. Мы-то никогда ничего подобного не видели, но другой наш пленник сообщил, что он должен вести непосредственно к претенденту, поскольку на этом портале изображён родовой герб. Сможете ли вы сюда прибыть, и если да, то как скоро?

— Постараюсь как можно скорее, — ответил я.

Затем огляделся по сторонами и обратился к администратору:

— А где у вас здесь туалет? И ещё вопрос: он соответствует моим требованиям или мне надо ехать в ресторан?

— Не переживайте, Максим Валерьевич, наши сотрудники подготовились к вашему приезду. Туалет находится там. Вас проводят, — пообещал администратор и жестом отправил своих сотрудников в указанном направлении.

Те подчинились, но пошли не вперёд, а позади меня.

Туалет оказался не такой большой, как в ресторане, но тоже довольно вместительный и, самое главное, закрытый, поэтому я без проблем открыл портал в замок Романова и перешёл туда.

— Спасибо, что откликнулись на призыв о помощи, лорд Бессмертный, — официальным тоном приветствовал меня Лев Николаевич.

— Не понял, здесь что, комиссия? — забеспокоился я.

Вот уж с кем с кем, а с ними я сейчас пересечься не желал.

— Нет, что вы. Мы понимаем, что вы не можете официально покидать встречу лордов. Это я просто не выспался. Вёл переговоры с одним из претендентов, желающих поглотить наш мир, а в случае таких переговоров вы велели быть максимально корректными.

— Понимаю. И что он предлагал?

— Послабления, и даже пообещал оставить нам наши замки, если мы поможем ему одолеть оставшихся противников и признаем его Владыкой.

— Каким был ваш ответ?

— Нам удалось пленить одного из его людей, у которого оказался портал в замок, в котором, возможно, обитает сам претендент.

— Горкалы готовы?

— Готовы, как и монстр, которого можно кинуть в портал. Но я всё же предлагаю использовать пленника. Если с той стороны наблюдают за местом, где открывается портал, то лучше нам не светиться. Пусть первым пойдёт пленник.

— Отличная идея, Лев Николаевич. Но что делать, если он войдёт первым и позовёт на помощь? — поинтересовался я. — Может, стоит с ним побеседовать до того, как отправлять?

— Не уверен, что это поможет.

— А давай мы всё-таки попытаемся. Он далеко?

— Нет. Его заперли на этом же этаже.

— Тогда пойдём поговорим, — велел я, и глава Российского региона, кивнув в ответ, отправился к выходу из зала. Я последовал за ним, и вскоре мы вошли в охраняемую комнату, в которой на стуле сидел закованный в кандалы приближённый одного из претендентов на мой мир.

— Пришли убивать? — без тени страха спросил пленник.

— А сам-то ты чего хочешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— А мне теперь и так, и так хана. Мой портал у вас, а лорд Ксандр таких ошибок не прощает. Поэтому не имеет значения, отпустите вы меня или убьёте — я всё равно труп.

— А если я подскажу способ, как тебе остаться в живых?

— Ну как минимум я его выслушаю.

— Предупрежу сразу, что мне не нравится, когда кто-то пытается отнять моё. Твой Владыка совершил именно эту ошибку, тебе я не рекомендую её повторять. Мы хотим воспользоваться твоим порталом, но так, чтобы местная охрана не подняла шум при виде наших гвардейцев.

— И для этого вам нужен я? Вы хотите, чтобы я предал своего лорда?

— Это твой единственный шанс остаться в живых. Если я убью Ксандра, то преследовать он тебя не сможет. Да и у остальных будут дела поважнее. Они будут пытаться спасти свою шкуру. Даже когда всё уляжется, никто не станет искать виноватых, потому что это открытая борьба за мир. Наследники будут делить то, что мы им оставим, гвардия вся разбежится, и никому до тебя не будет никакого дела. Что скажешь?

— Скажу, что идея неплохая, но проблема в другом. Получится ли у вас убить лорда Ксандра? Он невероятно силён, и его защита считается одной из лучших. Он носит при себе древний артефакт.

— Амулет последнего шанса? — насторожился я.

— Нет, такого я у него не видел. У него щит древних. Очень мощная штука, которую не смогли пробить даже шквальным огнём. Не знаю, где он его достал, но если вам не удастся лишить его этого щита, то он однозначно сбежит. И в этом случае меня уже ничто не спасёт.

— Не переживай, я специалист по взлому щитов, главное, чтобы он не сбежал раньше времени, — ответил я.

Магическая Земля. Российский регион. Замок Романова.

Пленник скептически осмотрел меня, но возражать не стал.

— Ты, как я понял, человек не глупый. Сам пораскинь мозгами, что для тебя лучше. Если ты считаешь, что уже труп, потому что попался с телепортом, то твой единственный шанс выжить — это помочь мне. Если я убью твоего хозяина, ты освободишься от этого бремени, а если он убьёт меня — скажешь, что привёл меня в ловушку. Решай уже что-нибудь.

— Хорошо, я помогу вам, но для этого нужно, чтобы мне вернули мою броню и мои вещи. Если охрана замка увидит меня в таком виде, то на всякий случай сразу пальнет по порталу, как только я из него выйду.

— Ты уже сообщил кому-нибудь, что попал в плен? — вспомнил я про артефакт связи, который очень сложно обнаружить и через который легко передать всю необходимую информацию.

— Нет, я не самоубийца. Это всё равно что подписать себе смертный приговор. Лорд Ксандр ни за что не примет меня обратно, если узнает, что меня захватили противники. Я как раз размышлял над тем, как не сделать так, чтобы он об этом не узнал. Правда, для начала нужно выбраться отсюда, — он развёл руками, намекая на стены комнаты.

— Хорошо, тебе вернут твои вещи, но перед этим я хочу тебе кое-что продемонстрировать, — произнёс я, активировал навык хронопряда, сходил в соседнюю комнату, где лежали его вещи, в том числе и броня, затем вернулся назад и всучил ему это всё в руки. Затем деактивировал навык.

— А? Что? Ох ты ж! — от неожиданности произнес пленник и выронил свои вещи из рук. — Когда вы успели это сделать⁈ — не на шутку перепугался мужчина.

— Это неважно. Важно, чтобы ты осознал, что если ты вдруг решишь меня кинуть или подставить, то шансов выжить у тебя не будет совсем.

— Я вас понял, лорд Бессмертный.

— Тогда одевайся и пойдём.

— Вы не здесь телепорт открывать будете?

— Нет, конечно. Я открою его там, где умрёт любой, кто попытается туда сунуться.

Пленник быстро натянул на себя одежду и броню, нацепил оружие, и после этого я открыл портал в свой город. А точнее туда, где всё было оцеплено не только людьми, но и горкалами.

— Твою ж… — выкрикнул пленник, увидев неподалёку горкалов, и схватился за оружие.

— Ты действительно хочешь с ними подраться? — скучающим тоном поинтересовался я, а гвардейцы и монстры, стоящие неподалёку, напряглись.

— Да как-то не особо. А если быть точнее, то предпочёл бы вообще с ними не встречаться.

— Правильная мысль. Если хочешь выжить, то лучше верни меч в ножны.

— А они меня не тронут?

— Чем больше ты их раздражаешь, тем меньше на это шансов, — повторил я, немного повысив голос.

До пленника дошло, что стоять с оружием наперевес посреди войска монстров и гвардейцев — не лучшая идея, и он убрал его.

— Надеюсь, ты помнишь, что сбежать тебе не удастся? — напомнил я, открывая портал в его замок.

— Помню, — пробурчал пленник. — Уже можно заходить?

— Заходи, — ответил я и подождал пару секунд, прежде чем последовать за ним.

Когда я вышел с другой стороны, то понял, что действительно нахожусь в замке, на небольшой портальной площадке. При этом пленник меня так и не сдал. Он отошёл чуть в сторону, и охрана следила за ним, поэтому не сразу перевела взор на меня. Так все и застыли после того, как я активировал навык хронопряда.

Что ж, времени у меня нет. Меня ждут на встрече лордов, поэтому стоит поторопиться. Как ни странно, в этот раз никто не смог противостоять моему навыку. Даже лорд Ксандр застыл, как и все остальные. Правда, пришлось повозиться, прежде чем я до него добрался, но это не проблема, потому что за пределами действия моей способности времени прошло всего ничего.

Стоило бы, конечно, с ним поговорить, но тогда я буду слишком долго отсутствовать, а этого допускать нельзя. Поэтому я убил его и всех, кто представлял угрозу. Прислугу я не тронул, а семьи моего противника тут не оказалось.

Когда я вернулся в свой город, вокруг портала уже собрались гвардейцы и горкалы.

— Вынесите оттуда всё, чтобы вообще ничего не осталось. Причём оружие, артефакты и то, что можно использовать при обороне, используйте. Остальные противники должны видеть, что вы не только защищаетесь, но и наступаете. Чем раньше они поймут, что в этой борьбе они лишь теряют, тем раньше свалят.

— Всё сделаем, командир, — заверил меня Громила.

Я кивнул, открыл портал и вернулся на встречу лордов.

Когда я вошёл в зал, то застал в нём человек двадцать посетителей, которых тут раньше не было.

— А тут довольно многолюдно, — произнёс я, подойдя к лорду Леону и администратору, о чём-то мирной беседующим перед одним из артефактов.

— Лорд Бессмертный, вы уже вернулись? Надеюсь, с вашим здоровьем всё хорошо? — участливо поинтересовался администратор.

— Всё в порядке. А что, меня слишком долго не было?

— Нет-нет. Дело не в этом. Простите, я неправильно выразился. Пока вас не было, здесь произошёл небольшой казус. Один из артефактов странным образом самоуничтожился, выделив при этом едкий запах. Его быстро нейтрализовали, но он успел распространиться. В туалетных кабинках свои системы очистки воздуха, но дело в том, что вы могли вдохнуть этот газ по пути сюда в каком-нибудь из коридоров. Поэтому я интересуюсь, как вы себя чувствуете?

— Да вроде всё хорошо. Пока ничего не беспокоит, кроме того, как вообще мог сдетонировать артефакт?

— Это моя вина, простите. Я попросил достать артефакт, чтобы разглядеть его поближе, но с ним что-то случилось, — встрял в наш разговор молодой парень.

Но по его манере поведения, взгляду и интонации я понял, что новый собеседник явно привык отдавать приказы. Причём это не папенькин сынок, он сам всего добивается и очень строг со своими подчинёнными. Опасный противник.

— Бывает, — отозвался я.

— Позвольте представиться, Лорд Авалон Фенриор. Приношу свои искренние извинения организаторам и участникам встречи лордов. Готов компенсировать неудобства, — заявил подошедший.

— Лорд Максим Валерьевич Бессмертный, — назвался я.

— Правитель открытого перекрёстного мира Пуритания Владыка Леон Тальвар, — решил соблюсти этикет мой приятель.

— Благодарю вас за предложение, но это лишнее. Я не пострадал, — отказался я от компенсации.

— У меня тоже всё в порядке, если не считать того, что я не понял, как этот артефакт мог испортиться, если всё находящееся в этом зале проверяется настолько тщательно, что он даже нагреться не смог бы, не то что газ выпустить, — намекнул Владыка Леон на то, что подобное само по себе произойти не может.

— Да я сам не понял, как так получилось, — виновато развёл руками лорд Авалон, изобразив из себя дурачка.

— Вы здесь для того, чтобы закупиться или просто поглазеть пришли? — попытался я отвязаться от нежданного собеседника, но тот, похоже, не понял намёка.

— Поглазеть ходят на основную выставку, а в подобные отделения приходят исключительно за покупками. Владыка Леон, вы планируете покупать этот артефакт? — поинтересовался Лорд Фенриор.

— Нет, я уже купил, что хотел.

— Тогда вы не будете против, если я куплю эту пряжку для ремня?

— Нисколько.

— Будьте любезны, запакуйте мне её, — обратился лорд Авалон к продавцу, который стоял рядом с ним.

Мы все отошли в сторону, пропуская сотрудника к стенду. И тут погас свет. Вокруг наступила кромешная тьма, а мой инстинкт завопил об опасности.

Один из открытых миров.

Лорд Ордиум, удивлённый столь хамским поведением, сначала хотел возмутиться, но потом всё-таки решил выяснить, в чём суть проблемы.

— Я так понимаю, что у тебя имеются ко мне претензии. Будь добр полагаться не на эмоции, а на факты. Так мы лучше поймём друг друга.

— Ну что ж, можно и на факты, — немного успокоившись, согласился один из собеседников.

Он даже помолчал, но потом снова принялся орать:

— Ты сказал, что на магической Земле живут одни лишь обезьяны и недолорд, который только-только получил свой титул! Но эти, как ты выразился, обезьяны не просто вышвырнули нас из своего мира, но ещё и вторглись в наши замки! Нас обокрали! Вынесли всё подчистую, и теперь эти твари ходят с нашим оружием, нашими артефактами и едят наши припасы! Ты хоть представляешь, во сколько нам это всё обошлось⁈

— А лорда Ксандра они вообще грохнули! Им удалось добыть портал в его замок и перебить там всех, кроме прислуги. Не знаю, как у них это получилось, но он явно не ожидал нападения. Такое ощущение, что все умерли в одно мгновение. Никто к этому готов не был! — добавил второй.

— Господа, я что-то никак не пойму, в чём проблема. Вы ведь не на бал пришли. Все прекрасно знали, что ваши войска будут убивать, что вы понесёте финансовые потери и что при возможности до вас доберутся. Или вы думали, что придёте в чужой мир, который другой лорд готовил для себя, и он вам его отдаст без боя? Или вы наивно полагали, что каждому достанется по целому миру? — недоумевая, откуда взялись претензии, поинтересовался лорд Бальтазар.

Если бы они сейчас находились в одной комнате, то увидели бы на его лице искреннее удивление их претензиям.

— Победитель в открытой борьбе может быть только один. А то, что вы оказались не готовы к нападению, так это ваши проблемы. Я кому-то из вас обещал победу? Или, может быть, это я вас пригласил поучаствовать в открытой борьбе за магическую Землю? Я лишь предложил вам объединить силы, для того чтобы сломить сопротивление и не воевать друг с другом до тех пор, пока мы не уничтожим войска лорда Бессмертного. Я что, нарушил своё слово или обманул вас в чём-то?

— Ты называл их обезьянами! Мы тебе поверили… — начал возмущаться третий.

— Стоп, стоп, стоп! Я никак не могу понять, в чём претензия. Они обезьяны и есть. Это новый мир, в котором живут аборигены, — заявил лорд Бальтазар.

— Эти аборигены разговаривают на общем языке, пользуются артефактами покруче, чем наши, и способны не только обороняться, но и нападать. Они зачистили все наши войска в их мире и обнесли наши замки и лагеря наёмников. Я потерял на этой кампании больше, чем заработал, — пояснил первый.

— Значит, будь внимательнее. Я не обещал вам победу на блюдечке. Я вообще вам её не обещал. Каждый из нас знал, на что шёл. Не потеряй вы это сейчас, потеряли бы, когда мы устроили бы войну между собой за этот мир. Я в любом случае не отступлю.

— А с меня хватит! Я больше не стану тратить столь дорогие ресурсы на мир, который, может, даже и не окупится, — выпалил второй и отключился.

После чего его примеру последовали остальные.

— Я смотрю, ты полон сюрпризов, Максим Валерьевич. Кажется, победа лёгкой не будет, но она в любом случае будет за мной, — задумчиво произнес лорд Бальтазар и уставился на мониторы.

Спустя несколько секунд ему пришло сообщение от одного из участников недавней конференции: «Готов продать свои порталы вот за эту сумму… Если откажешься, продам их другому вместе с правом на магическую Землю!»

Понятное дело, что продать право участия в открытой борьбе невозможно, но можно предоставить свои войска и ресурсы лорду, участвующему в ней. А после победы он просто передаст завоёванный мир в дар. Такое практикуется, но крайне редко, потому что все хотят заполучить мир для себя, а не для кого-то.

Лорду Ордиуму не хотелось, чтобы сейчас вмешались новые игроки, поэтому он без торгов выкупил все порталы. Лучше в этих местах иметь свои войска, тем более, что наёмников с каждым днём прибывает всё больше.

Спустя некоторое время ему предложили приобрести телепорты и остальные участники конференции. Что ж, пока всё складывается как нельзя лучше. Противников становится всё меньше, а силы при этом растут. Жаль, до самого Бессмертного прямо сейчас не добраться, но это лишь дело времени. «Встреча лордов рано или поздно закончится, и тогда он за всё ответит», — подумал лорд Бальтазар и боковым зрением увидел, что на одном из экранов его люди засуетились.

Он перевёл взгляд и увеличил обзор того места. На один из его лагерей напали обезьяны. Начался полноценный штурм.

— Ну что ж, посмотрим, как долго вы сможете продержаться. С обратной стороны порталов вас ждут сюрпризы, — злорадно улыбнувшись, произнёс лорд Ордиум и принялся наблюдать за происходящим, понимая, что смешанное войско людей и горкалов не ограничится нападением лишь на один лагерь.

— Не понял. Какого хрена тут происходит⁈ — возмутился лорд Бальтазар, подскочил со своего кресла и увеличил изображение с нескольких камер.

Магическая Земля, Китайский регион. Город Пекин. Дворец Цзинь-Луна.

Члены комиссии вышли из портала и застыли. Они оказались на подиуме перед дворцовой площадью, а вокруг собралось огромное количество народа.

— Сегодня какой-то праздник? — догадался Йохан.

— Да. Поэтому сегодня мы решили пригласить вас в Китайский регион. Правда впечатляет? — спросил Цзинь-Лун.

— Очень. А почему у вас драконы не иллюзорные? Если использовать магию иллюзии, они бы получились более реальными и не нужно было бы столько людей задействовать.

— Традиции. Наш народ славится своими традициями.

— Да, я что-то такое слышал. Кажется, супруга Максима Валерьевича разговаривала исключительно на родном языке в течение месяца после брака. Это очень интересно. А что все эти люди делают?

— Празднуют и веселятся. На самом деле все ждали только вас, чтобы начать праздник. Я им сказал, лорд Бессмертный попросил их показать вам наши радушие, гостеприимство и культуру. Все решили, что без вас праздник не начнётся.

— Это так великодушно с его стороны. Удивительно, он ещё не Владыка, но его уже слушаются в этом мире.

— Для всех нас он уже стал Владыкой. Всё остальное лишь формальности.

— Пока всё идёт к тому, что ваши надежды сбудутся. Скажу вам по секрету: Максим Валерьевич лидирует в этой борьбе. Если кто-нибудь из кандидатов не сумеет переломить ход событий, то он станет Владыкой магической Земли, — шёпотом сообщил господин Йохан.

И тут они все заметили вдалеке вспышку открывающегося портала, затем ещё одну и ещё. Десятки порталов открылись, и из них повалили наёмники. В этот раз вторженцы решили не запускать монстров в качестве первопроходцев, потому что поняли, что это бесполезно. Они даже не отвлекают защитников, наоборот, приносят им прибыль.

— Что происходит? — забеспокоился председатель комиссии.

— Похоже, что лорд Ордиум добрался до порталов лорда Варгота, — ответил глава Китайского региона.

— Кто такой лорд Варгот?

— Это такой же наивный человек, как и лорд Бальтазар. Он почему-то тоже решил, что магическая Земля обязательно станет его собственностью. Правда, войну с Максимом Валерьевичем он пережить не сумел, но зато подгадил, выложив координаты нашего мира в открытый доступ на нелегальных ресурсах.

— Господин Цзинь-Лун, может, нам пора переместиться в более безопасное место?

— Поверьте, мы в безопасности. Считайте, что вы попали на незапланированное зрелище. Накройте нам столы здесь, — приказал император слугам, и те тут же засуетились.

Комиссия весьма настороженно смотрела на то, как чужие войска прибывают в самое сердце Китайского региона и при этом войска лорда Бессмертного лишь окружили их и просто не дают им разбить лагерь, периодически обстреливая.

Вскоре столы накрыли, но гости не спешили за них усаживаться. Они определённо опасались за свои жизни, но тесть лорда Бессмертного принялся есть и наблюдать за разгорающимся сражением как ни в чем не бывало.

Немного помявшись, гости всё-таки последовали его примеру.

— Простите, но почему ваши гвардейцы так слабо атакуют? — поинтересовался один из членов комиссии у главы Китайского региона.

— А вы сами как думаете? — ответил ему вопросом на вопрос Зиан и улыбнулся.

— Честно говоря, даже предположений нет.

— Они хотят нанести как можно больший ущерб лорду Бальтазару, поэтому хотят заманить на магическую Землю как можно большее количество наёмников с припасами и артефактами, — догадался господин Кринж.

— А вы быстро соображаете, господин Йохан, но это не единственная причина. Вы всё правильно сказали, но смотрите поверхностно. Нас интересует не только то имущество, которое они доставят сюда, но и то, которое останется с той стороны портала.

— Так вы хотите перехватить их портал! — наконец-то дошло до того члена комиссии, который задал вопрос.

— Хотим, но это очень сложная задача. С некоторых пор наёмники перестали приносить в этот мир порталы и при малейшей опасности нашего проникновения тут же деактивируют его.

— И как же ваша гвардейцы планируют попасть на ту сторону? — поинтересовался Йохан.

— Смотрите внимательно. Если не догадаетесь сами, то чуть позже я расскажу вам уловку, которую мы разработали именно для этой задачи, — ответил Цзинь-Лун, отрезал кусок сочного стейка, положил его в рот и с удовольствием принялся пережёвывать.

Глядя на него, гости почувствовали, как в них просыпается аппетит, и с удовольствием принялись за еду.

Какое-то время наёмники лорда Бальтазара прибывали в этот мир, и казалось, что они отвоёвывают всё большую территорию, но если внимательно приглядеться, то можно было заметить, что это защитники потихоньку отступают, позволяя оттеснять их всё дальше.

Но вот поток наёмников начал иссякать, и в это время защитники ринулись в атаку. Судя по тому, как они действовали, перед ними стояла задача проредить число нападающих, а не полностью уничтожить их.

Своей цели жители магической Земли достигли и перебили довольно много наёмников, после чего отступили, не позволяя противнику расслабиться. Пусть теперь ждут нападения в любой момент.

Первым делом нападающие эвакуировали раненых, а затем и трупы.

— Господин Йохан, что с вами? — спросил один из членов комиссии, глядя на застывшего с ухмылкой на лице господина Кринжа.

Тот даже вилку, с насаженным на неё мясом, до рта не донёс.

— Но как? — игнорируя своего коллегу, обратился он к главе Китайского региона.

— Всё гениальное просто. Мы предположили, что лорд Бальтазар сумеет найти артефакты, которые засекут наших разведчиков, поэтому избрали другую тактику.

— Простите, что вмешиваюсь но не могли бы вы объяснить, о чём идёт речь? — попросил один из членов комиссии.

— Вы очень невнимательны, коллега. Во время сражения гвардейцы Максима Валерьевича похищали трупы, а иногда и живых наёмников. А потом при отступлении они оказывались ранены, но живы, и свои их оттаскивали в тыл, а затем уносили через портал. Теперь вы понимаете всю гениальность задумки?

— Честно говоря, не совсем.

— Гвардейцы лорда Бессмертного переодевались в одежду своих противников, наносили несерьёзные раны и оставались лежать там, а когда наёмники их забрали, то никто не сверял их личности. Сейчас здесь находится огромная армия, где никто друг друга не знает.

— Вы хотите сказать, что разведчики Максима Валерьевича уже на той стороне портала?

— Именно. Теперь им осталось только заполучить портал либо координаты, и что-то мне подсказывает, что они обретут желаемое.

— Не получат, а получили, — поправил его Зиан и кивнул в сторону портала, откуда выходил один из их разведчиков.

— Как вы это поняли? — удивленно спросил другой член комиссии у господина Кринжа.

— У меня отличное зрение и великолепная память на лица. Я увидел, как одного из гвардейцев Максим Валерьевича, переодетого в форму наёмника и всего залитого кровью, уносят к порталу.

— Вы что, помните всех гвардейцев Максима Валерьевича на лицо⁈

— Нет, конечно, что вы. Но я заприметил этого гвардейца совсем недавно. Он стоял недалеко от подиума. Ваше императорское величество, что вы планируете делать дальше? — спросил господин Кринж у Цзинь-Луна.

— Я больше не император, я глава Китайского региона.

— Простите, я это знаю, но очень хочется побывать на приёме у настоящего императора. Для меня это что-то сказочное.

— Что ж, если вы действительно этого хотите, то можете обращаться ко мне как к императору-дракону. А по поводу того, что будет дальше, смотрите, — ответил тесть лорда Бессмертного и указал в сторону ещё нескольких порталов, из которых возвращались подлеченные наёмники.

Как только они вернулись, гвардейцы защитников вновь пошли в атаку, чтобы не дать возможности сослуживцам раненых изобличить подлог.

Разумеется, переодетые гвардейцы защитников тут же рванули в первые ряды, где благополучно были смяты. Таким образом они снова оказались среди своих.

— А теперь начнётся финальная фаза нашего плана, — заявил Зиан, указывая куда-то в сторону.

Все тут же посмотрели туда и увидели, как один за другим открываются порталы, и в них нескончаемым потоком вливаются войска защитников магической Земли, при этом атака на нападающих, которые уже перешли в этот мир не прекращалась.

— Вы ешьте. Леди Анна специально готовилась к вашему приходу. А за свою безопасность не переживайте, Максим Валерьевич дал чёткие указания насчёт вас. Никто из членов комиссии не должен пострадать, поэтому в случае реальной опасности вас эвакуируем в первую очередь.

— Вы настолько уверены в своих силах? — удивился председатель комиссии.

— Максим Валерьевич очень долго работал над тем, чтобы сделать этот мир цивилизованным, и поверьте, у него это отлично получилось.

— Ну что ж, пока лорд Бессмертный ни разу не нарушил своего слова. Лично у меня нет причин не доверять ему, — произнёс господин Йохан и принялся за еду, периодически поглядывая на действие, которое разворачивалось прямо перед ними, будто хорошо отрепетированное представление.

Недолго думая, остальные члены комиссии взяли с него пример.

«Представление» особо не меняло общую картину в течение трёх часов. При этом порталы на всякий случай деактивировали почти сразу же, видимо, решили перестраховаться. А через три часа их открыли вновь. Вот только вместо наёмников лорда Бальтазара оттуда повалили гвардейцы и горкалы лорда Бессмертного.

— Невероятно! — произнес один из членов комиссии, замерев с бокалом у рта, так и не отпив.

— Согласен, это действительно впечатляет. Не знаю, как там сложится дальше, но вы все можете рассчитывать на то, что наша комиссия будет ходатайствовать о том, что магическая Земля является цивилизованным миром и в рабство вас брать нельзя, — пообещал председатель комиссии, и остальные её члены подтвердили его заявление.

— А что это нам даёт? — спросил Цзинь-Лун.

— Официально ничего, поскольку мы не являемся членами комиссии, которая определяет цивилизованность миров, но упоминание о том, что здесь имеются все необходимые блага, а местное население способно отстаивать свои интересы в борьбе с захватчиками из открытых миров, сделает процедуру порабощения крайне затруднительной. Это создаст определённые проблемы тем, кто захочет нарушить закон и подкупить проверяющих.

— Ясно. Спасибо за поддержку. Для нас это много значит. Вы желаете продолжить просмотр или приступим к следующей части празднования?

— Пожалуй, мы уже насмотрелись. И так понятно, что у наёмников нет ни единого шанса победить в этом сражении, поэтому показывайте уже то, что вы для нас подготовили, — ответил господин Йохан, и глава Китайского региона пригласил их проследовать за ним.

Один из замков ордена охотников.

Зандор Эстион думал недолго.

— По непроверенным данным, лорд Бессмертный сейчас участвует в открытой борьбе за какой-то мир. Если это правда, то, с одной стороны, это ещё одно доказательство, что он не является владельцем бессмертного тела. Но с другой — объясняет причину, по которой он притворяется больным. Мы-то с вами знаем, что владелец бессмертного тела с лёгкостью может покинуть встречу лордов, а вот его организаторы об этом не в курсе, и он этим благополучно пользуется. Так вы полагаете, что Феофан передал своё наследие кому-то другому?

— Это тебе и предстоит выяснить, Зандор. Теперь это твоя приоритетная задача. Пока остальные отряды будут искать Феофана или его преемника в других мирах, ты отработаешь эту версию. Тебе надо подтвердить, что Максим Валерьевич заполучил себе тело Феофана, или опровергнуть это. Докладывать будешь лично мне.

— Разрешите исполнять? — подскочил со стула Зандор.

— Не торопись. Допей чаёк, а заодно расскажи мне всё, что ты узнал об этом человеке.

Встреча лордов. Один из банных комплексов.

Первое, что мне захотелось сделать, — это грохнуть всех троих, но я вовремя вспомнил, что находимся мы на встрече лордов и вреда друг другу причинить не можем. Нам этого не позволят.

— И что вам угодно, господа? — равнодушным тоном поинтересовался я.

— Если можно, мы бы хотели заключить мировое соглашение, — ответил один из моих недавних противников в борьбе за мой мир.

— Любопытно послушать, что конкретно вы предлагаете.

— Так тут всё просто. Мы не суёмся на магическую Землю, а вы нас больше не преследуете и не грабите нашу собственность. Как вам?

— Если честно, то предложение просто отвратное. То есть вы считаете, что можно заявиться в мой мир, убить моих людей, а поняв, что война со мной приносит больше убытков, чем доходов, вдруг решили, что можно свалить в закат, не заплатив сполна?

— Вы разграбили наши замки, так что мы в расчёте, — возразил второй.

— Вы правда считаете, что в своих замках вы хранили достаточно имущества, чтобы компенсировать смерти моих подданных и те ресурсы, которые я потратил на войну с вами? Вот лорд Ксандр заплатил сполна. К нему у меня претензий нет.

— То есть вы не успокоитесь, пока нас не убьёте? — равнодушным тоном поинтересовался третий противник. Он в отличие от своих друзей сохранял хладнокровие.

— Всё будет зависеть от вас и от той компенсации, которую вы мне предложите.

— После того, как вы ограбили наши замки и забрали всё, что представляло хоть мало-мальскую ценность, с наших наёмников, вы хотите с нас ещё что-то получить? Мне кажется, что это наглость.

— А вторгнуться в чужой мир, убивать чужих подданных и грабить мою собственность вы считаете нормальным? — удивился я.

— Вы сами подали заявку на проведение открытой борьбы, — возразил первый.

— А вы сами отправили войска в мой мир. Более того, вы воспользовались координатами с нелегальных ресурсов, а я всё сделал законным способом. Вы ведь понимали, что открытая борьба может закончиться для вас весьма плачевно. Так что, пока вы здесь находитесь, вы в безопасности, чего не скажешь о вашем имуществе.

— Он прав. Мы знали, что у магической Земли есть защитник, но захотели поживиться. Сами виноваты, — согласился второй.

— Кто ж знал, что лорд, у которого нет ни одного мира, окажется настолько сильным, да ещё и его защитники сумеют противостоять объединённой армии наёмников? — попытался оправдаться третий.

— И чего же вы хотите, Максим Валерьевич? — спросил первый.

— Для начала возмещения ущерба, нанесённого вашими войсками, а затем подтверждающий документ, что вы не только никогда больше не выступите против меня ни самостоятельно, ни в составе какого-либо объединения, но и не станете вредить мне.

— Ты сдурел? Компенсацию за участие в открытой борьбе? — перешёл на «ты» третий.

— Я её и так, и так заберу. Вопрос только в том, когда я остановлюсь. Если вы отдадите мне её сами и подпишете документ, то на этом конфликт можно будет считать исчерпанным. Если вы этого не сделаете, то я обязательно вас найду и заберу всё, чем вы владеете, включая ваши жизни. Чтобы в следующий раз те, кто позарится на моё, сначала задумывались, чем для них может закончиться война со мной.

— Я согласен, но хочу, чтобы вы тоже документально подтвердили, что не станете вредить мне первым.

— Это вполне приемлемо.

— Куда доставить компенсацию? — спросил первый.

— Ты сдурел⁈ Я точно ничего платить не буду! — заявил третий, развернулся и ушёл.

— Пусть земля ему будет пухом, — произнес ему в спину Владыка Леон.

— Неважно куда. Главное, соберите её в одном месте и передайте портал в это место моим людям на магическую Землю. Они сами всё заберут. Но если там окажется ловушка или среди компенсации будет что-то опасное, от чего пострадают мои люди, я приду за вами, — ответил я.

— Я не настолько глуп. Где я могу найти вас? — спросил первый.

— Вот, возьмите, — протянул я свой контакт.

Первый взял его, а взамен отдал мне свой, после чего все, кто сидел на диванах, переключили внимание на второго, который задумчиво смотрел на всё происходящее.

— А мне, пожалуй, требуется время на размышление. Но пока я могу пообещать, что не буду вводить свои войска на магическую Землю. Но свои порталы я уже продал лорду Бальтазару.

— Я в курсе, что вы все это сделали. Но наличие у него большего количества порталов никак не повлияет на исход открытой борьбы. Чем больше мест, через которые он может попасть в мой мир, тем больше мест, в которые смогу попасть я через его же телепорты. Что-то ещё, господа? — поинтересовался я.

— Нет, на этом всё. Извините за беспокойство, мы пойдём, — ответил первый, и они ушли.

— Любопытный вы человек, Максим Валерьевич. У вас нет ни одного мира, но при этом трое Владык, бросивших вам вызов в открытой борьбе, фактически признали своё поражение. Мне даже стало любопытно, что за эликсиры и артефакты вы предлагаете, — обратился ко мне Роксан, когда мои предыдущие собеседники отошли.

Вместо ответа я протянул ему свой контакт. Лорд несколько секунд смотрел на него, затем забрал и отдал мне свой. Я тут же скинул ему прайс с завышенными ценами. Точнее, цены были вполне себе приемлемыми, но для леди Присциллы они значительно меньше.

— И что, качество соответствует описанию? — поинтересовался Роксан.

— Соответствует. В этом вы сможете убедиться завтра, — ответил я.

— Я бы хотел предупредить вас. Дело в том, что я не люблю, когда товар не соответствует заявленным характеристикам.

— Как я вас понимаю! Я тоже не люблю, когда меня пытаются обмануть. Но если это сказано в мой адрес, то не переживайте: я готов скинуть половину цены, если мой товар не будет соответствовать описанию.

— Ну тогда договорились.

— А вы завтра пойдёте на боевой турнир? — поинтересовался Силис, когда все замолчали.

— Пойдём, — ответил Владыка Леон.

— Вы как, только посмотреть или поучаствуйте?

— Я, пожалуй, поучаствую.

— А вы? — обратился ко мне Силис.

— А я впервые на встрече лордов и не знаю, что это за турнир.

— Да тут и знать нечего. Обычный турнир на выбывание. Лорды-идиоты сражаются между собой чем захотят. Победитель проходит дальше, проигравший выбывает, — пояснил Владыка Леон.

— А зачем же ты тогда планируешь сражаться, если сам называешь участников идиотами? — поинтересовался я.

— Потому что только идиоты раскрывают свои способности перед таким количеством лордов.

— А зачем тогда участвуешь?

— Нужно поддерживать репутацию. Всех своих возможностей я не покажу, но дам понять, что всё так же опасен, как и раньше.

— А это неплохая идея. Мне ведь тоже, как новичку, нужно представиться, а заодно отбить охоту связываться со мной. По крайней мере, у тех, кто это планировал сделать в ближайшее время после того, как открытая борьба закончится, — озвучил я свои мысли, чтобы поддержать разговор.

— Правильная причина, но всё равно ты идиот.

— Ты хотел сказать: добро пожаловать в клуб?

— А я что, разве не так сказал? — сделав вид, что искренне удивился, поинтересовался правитель Пуритании.

— Каковы правила турнира?

— Можно использовать любые свои навыки и умения, включая магию. Любые артефакты под запретом. Убивать нельзя и калечить тоже. Конечно, всякое случается, но это не приветствуется. Если не умеешь контролировать свою силу, то уважения не добиться.

— Понятно. Значит, буду бить аккуратно, но сильно, — пошутил я, но никто не оценил. Разница менталитетов, блин.

— А что находится вон там? — указал я в сторону здоровенных бочек.

— Это гидромассажные купели, — ответил Роксан.

— Сходим?

— Пошли. Раз уж мы пришли в банный комплекс, нужно побывать везде.

— Простите, господа, мы вас покинем. Встретимся завтра, — обратился я к нашим собеседникам.

— До завтра. Мы будем болеть за вас на турнире, — ответил Силис.

— Так вы сразу ставьте на мою победу. Зачем впустую болеть?

— Вы настолько в себе уверены? — улыбнувшись, будто я только что пошутил, поинтересовался Роксан.

— Разумеется.

— И вы не оставляете шансов даже Владыке Леону?

— Так ему побеждать и не требуется. Вы же слышали, он идёт на турнир лишь для того, чтобы поддерживать репутацию, а мне необходимо заявить о себе, чтобы отбить желание у тех, кто по наивности решит со мной враждовать.

— Мы подумаем над вашим предложением, — ответил Силис, явно не веря в мою победу. Ну что ж, это его проблемы.

— До встречи, господа, — попрощался я и отправился в сторону гидромассажных купелей, за мной последовала делегация из администратора и двух работников с тележками. Владыка Леон тоже, попрощавшись, отправился со мной.

Встреча лордов. Ресторан на площади перед местом проведения турниров.

Я спокойно ел и никого не трогал, как вдруг моя интуиция взвыла. Разумеется, я не стал вертеть головой по сторонам и тем более вскакивать. Я чётко ощущал направление, откуда исходит угроза, и приготовился отражать атаку, при этом внешне оставаясь абсолютно спокойным.

— У нас проблемы? — поинтересовался Владыка Леон, установив полог тишины.

Интересно, как он узнал? Неужели я где-то прокололся? Но с другой стороны, он сказал «нас», значит, собирается драться на моей стороне. Не ожидал. Одно дело воевать во внешних мирах, и совсем другое — на встрече лордов.

— Ты напрягся на мгновение. Почти незаметно, но у меня глаз намётан, и я успел немного изучить тебя, — признался правитель Пуритании.

Я сидел спиной в ту сторону, откуда исходила опасность, а вот Владыка Леон — лицом.

— Я чувствую опасность на час от тебя. Ты видишь там что-нибудь или кого-нибудь?

Мой приятель улыбнулся, поднял кубок, делая вид, что произносит тост, и залпом выпил содержимое, буквально на несколько мгновений переведя взгляд туда, откуда я ощущал опасность.

Затем он поставил его на стол, громко об него стукнув.

— Вообще не ощущаю опасности и не нашёл ничего, что могло бы её представлять.

— Может, там есть какие-то подозрительные личности?

— Здесь каждого первого можно назвать подозрительной личностью. Не забывай, мы среди владык и лордов. Хотя одно знакомое лицо там есть.

— Ты его знаешь?

— Мы оба с ним знакомы. Это лорд Авалон Фенриор.

— Понятно. Тогда опасность исходит от него. Я ещё в прошлый раз это ощутил. Будь с ним поосторожнее: он определённо не тот, за кого себя выдаёт.

— Да, меня в прошлый раз тоже напряг этот улыбчивый парень, но опасность от него не исходила. Что планируешь делать?

— Ничего. Пока мы находимся на встрече лордов, нас никто не тронет.

— Ну да, логично.

— Чем он занят?

— Стоит в очереди на турнир силы воли.

— Понятно. Значит, хочет проверить меня. Придётся накостылять ему, не раскрывая всех возможностей, а ещё лучше использовать исключительно магию и физическую силу.

— Не придётся. Я же сказал, что он стоит в очереди на запись на турнир силы воли.

— Это говорит о том, что на обычный турнир он уже записался.

— Ты думаешь, что он здесь из-за тебя?

— Первую встречу можно было бы посчитать случайностью, если бы не было второй. Учитывая проявленный ко мне интерес и исходящую от него опасность, я могу предположить, что ему нужен я. Остаётся только выяснить, для чего и стоит ли его убивать.

— Ну, если что, то до окончания встречи лордов я рядом, а после можешь открыть портал в мой дворец. Если они за тобой погонятся, то мы развлечёмся вместе. Потом их допросят мои люди. Поверь, они получат всю информацию, которая хранится в головах твоих преследователей.

— Ты уверен, что хочешь быть втянутым в подобные неприятности? Если моя интуиция говорит, что он опасен, то это не просто так. Не знаю, успел ли ты заметить, но я очень силён, а это значит, что либо этот человек, либо те, кто за ним стоит, способны причинить вред даже мне.

— Что, правда? А я-то думал, что ты приведёшь ко мне старших помощников младших подметал. Мой дом — моя крепость. Слышал такое?

— Слышал.

— Так вот, мой мир — это мой желудок, и если там появится тот, кто будет угрожать мне или моим гостям, он будет переварен и высран. В Пуритании я не боюсь никого, кроме тех, кто самостоятельно способен уничтожить целый мир. Существуют и такие лорды. Но их я издалека чую, и этот парень явно к ним не относится.

— Может быть, твоя чуйка молчит потому, что он не представляет для тебя угрозы?

— Думаешь, у него есть какое-то оружие, заточенное только под тебя? Хм… Вполне возможно. Ну вот на турнире и посмотришь. Убить тебя здесь не позволят, поэтому у тебя есть шанс понять, почему твоя интуиция так на него реагирует.

— Пожалуй, ты прав. А насчёт того, чтобы привести моих врагов к тебе, ты не передумал?

— Не передумал. Последние несколько лет я дико скучал, а с тобой мне весело. Так что забегай в гости и приводи своих «друзей», поиграем все вместе. Они любят играть в вышибалы?

— Полагаю, что не очень, особенно если вышибать будут их.

— Ну это уже их проблемы, — заявил Владыка Леон, и мы оба засмеялись.

В этот момент я ощутил на себе жгучий взгляд того самого лорда Авалона. Что ж, пусть смотрит, мы с ним сойдёмся на турнире. Теперь мне однозначно нужно выигрывать все бои до тех пор, пока я не сойдусь со своим новым противником. Причём в обоих турнирах.

Я немного успокоился, поняв, что прямо сейчас он действовать не станет, тем более при администраторе. Поэтому мы спокойно доели и даже отправились погулять вокруг места, где будут проводить турниры. Точнее, рядом с этим местом. Чтобы обойти его вокруг, понадобится значительно больше времени, чем у нас было в запасе.

В этот момент я получил вызов от Роксана и принял его.

— Здравствуйте. У меня тут образовались срочные дела. Вы не против если мы проведем испытания ваших артефактов после турнира?

— Без проблем. Тогда предлагаю обсудить время, когда турнир закончится.

— Договорились. Спасибо за понимание. До связи.

— До свидания, — ответил я и продолжил осматривать местные достопримечательности.

К нужному времени мы отправились ко входу на трибуны.

— Максим Валерьевич, Владыка Леон, какая приятная встреча. Вы посмотреть или поучаствовать? — с распростёртыми объятиями двинулся в нашу сторону лорд Авалон, делая вид, что заметил нас совершенно случайно.

— И то, и другое. Мы с приятелем решили и на людей посмотреть, и себя показать, — ответил я.

— Какое совпадение! Я тоже участвую, причём в обоих турнирах. Хочется иногда размять кости. Думаю, вы меня прекрасно понимаете.

— О да, мы вас отлично понимаем, — ответил Владыка Леон и широко улыбнулся.

— Нам пора занимать свои места. Полагаю, вам тоже, поэтому предлагаю встретиться уже на арене, — поспешил избавиться от навязчивого собеседника я.

— Было бы здорово. Я буду только рад нашей схватке. Дружеский поединок, что может быть лучше для более близкого знакомства? — ответил лорд Авалон, поклонился и отправился к своему месту на трибунах, а мы пошли к своим.

Место для проведения турнира было очень похоже на Колизей из моего первого мира. Наверное, это самый лучший вариант для размещения всех гостей, особенно, если учитывать, что каждый из этих гостей способен использовать магическое зрение и никому из нас не нужно сидеть в первых рядах, чтобы увидеть, что происходит на арене. Даже мне, несмотря на то, что магическим зрением я не владею. Я вполне обойдусь навыками монстров. С их помощью зрение у меня будет значительно лучше, чем улучшенное с помощью магии.

Правда, мы не сидели в общих рядах, места в которых были вполне удобными. Учитывая мою особенность, которая заключалась в двух сопровождающих работниках с тележками и одном администраторе. Это была не вип-ложа, скорее отдельный балкон, но намного комфортнее, чем в общих рядах.

И вот началось шоу. Открытие Олимпиады в моём изначальном мире было не столь грандиозным, как открытие сразу двух турниров на встрече лордов.

Сначала выступали артисты, приглашённые со всех уголков вселенной, потом дрессировщики настолько редких монстров, что информации о половине из них в моей базе данных не было. Я даже не подозревал, что такие существуют.

Конечно, мне очень захотелось грохнуть их и заполучить данные, но, к сожалению, в данных обстоятельствах это невозможно.

Затем выступили маги иллюзий. Судя по тому, что сказал конферансье, это лучшие иллюзионисты, которые показали нам художественный фильм, а затем запустили салют.

Честно говоря, я вообще не нашёл различий между иллюзорными персонажами и салютом и настоящими. Единственное, что их отличало, так это масштабы. Когда показывали фильм, персонажи были огромными, и для того чтобы его посмотреть, совершенно не требуется усиливать зрение.

— Слушай, а чем этот салют отличается от настоящего? Ты успел заметить? — спросил я у Владыки Леона, поскольку он уже не первый раз посещает встречу лордов.

— Не-а, не заметил. И фильм классный, и салют шикарный. Не знаю, где взяли этих иллюзионистов и сколько им заплатили, но они определённо стоят этих денег. Вот бы воспользоваться их услугами на своих праздниках, — мечтательно произнес правитель Пуритании.

И вот наконец-то объявили о начале турниров. Причём проводить будут сразу два. Сначала один бой обычного турнира, а потом сразу четыре боя при помощи силы воли, поскольку для вторых много места не нужно.

В принципе, на такой арене можно проводить и по двадцать боёв одновременно, но наблюдать за всеми будет неудобно: можно пропустить что-нибудь интересное.

На арену вызвали первую пару. Никого из вышедших я не знал, а со слов Владыки Леона они откуда-то с окраины сектора. При этом он тоже понятия не имел кто они такие, а выводы сделал по их нарядам.

Раздался сигнал о начале боя, но никто из противников и не подумал атаковать. Они просто стояли на месте и смотрели друг другу в глаза.

— Н-да, зрелищный поединок, — разочарованно произнес я спустя десять секунд после начала боя, и тут один из стоящих на арене лордов упал.

— Быстро он его уделал. Мощный маг, — вполне серьёзно прокомментировал бой Владыка Леон.

— Уделал⁈ Мощный маг⁈ Да как по мне, один просто потерял сознание оттого, что не двигался. Перенапрягся, бедолага.

— А ты что, хотел, чтобы менталисты бегали по арене и пускали молнии из глаз друг другу в задницы? — с удивлением посмотрел на меня приятель.

— Менталисты⁈ Блин, тогда понятно. Честно говоря, я в бою с ними ещё не сталкивался, слишком уж редок этот магический дар.

— Что есть, то есть. И поверь мне, с ними лучше не встречаться. От них вообще лучше держаться подальше.

— Так, погоди. Получается, что менталисты тоже участвуют в турнире?

— Получается, что так. По крайней мере, один из них.

— И как с ними сражаться?

— В этом-то основная сложность и заключается. Их нужно вырубить до того, как они взломают твою защиту. Этот вон за десять секунд справился. Только обязательно учитывай, что проигравший маг тоже менталист, а следовательно, и защита у него наверняка лучше твоей. Так что рассчитывай секунд на шесть, а лучше на пять.

— Понял. Менталисты очень опасны, и чем раньше их вырубишь, тем лучше.

— Молодец, схватываешь всё на лету.

Затем был объявлен первый бой турнира по силе воли. Арену разделили на четыре части иллюзорными заборами высотой в полметра, вынесли четыре метровых артефакта, отдалённо напоминающих грибы, с двумя углублениями в виде площадки для рук.

Вызвали восемь лордов, и каждая пара подошла к своему грибу. Правила оказались просты. Тот, кто первый уберет руку, — проиграл. Сражаться можно исключительно через артефакт, никакие другие воздействия на противника не дозволены. В случае нарушения правил нарушившему засчитывается поражение и он дисквалифицируется.

Первая пара закончила за минуту, остальные продержались значительно дольше. Последний победитель определился только через двенадцать минут.

Оба лорда из последней пары оказались измученными до невозможности. И вот один из них рухнул на спину и только поэтому оторвал руку от гриба, а второй упал на колени, но продолжал держаться за артефакт.

Прежде чем на арену вызвали Владыку Леона, прошло несколько боёв.

Его соперником оказался какой-то новенький лорд, который совсем недавно стал Владыкой своего первого мира.

Бой закончился предсказуемо. Конечно, не так быстро, как первый, но правителю Пуритании хватило всего полминуты, чтобы не напрягаясь вырубить того, кто, не рассчитав свои силы, решил заявить о себе мировой общественности. Вот только сдаётся мне, что пройдёт совсем немного времени с окончания встречи лордов, и новичок лишится своего единственного мира.

Спустя ещё несколько боёв на арену вызвали лорда Авалона. И мы с Владыкой Леоном сосредоточились на нём. Я воспользовался зрением одного из монстров, у кого оно не только приближает, но и подмечает всё, вплоть до мелочей. Разумеется, способность энергетического вампира я тоже задействовал. Ею я вообще пользуюсь постоянно.

Понятное дело, что лорд Авалон не раскроет своих секретов, но даже по тому, как он будет сражаться, можно составить представление о человеке и о его возможностях.

Раздался сигнал, оповещающий о начале боя.

Противник лорда Фенриора тут же сформировал огромное бушующее пламя. При этом создал он его не перед собой, а в том месте где находился его соперник.

На первый взгляд, можно было бы предположить, что Авалону пришёл конец, но зрением энергетического вампира я прекрасно видел, что это заклинание не наносит ему никакого вреда. Будто это обычная иллюзия.

Лорд Фенриор воспользовался тем, что его никто не видит, и сформировал заклинание, от которого создатель бушующего пламени потерял сознание.

Вот так просто. Стоит человек, а потом падает. И это не ментальная магия. Я чётко видел, что послужило причиной такого исхода. И у меня есть несколько вариантов.

Первый — это магия воздуха. Возможно, он сжал воздух в ограниченном пространстве и таким образом вырубил своего противника.

Второй вариант — это энергетический удар. Если он умеет управлять энергией на таком уровне, то теперь понятно, почему моя интуиция так взвыла.

Ну и третий вариант. Возможно, он очень сильный маг воды, умеющий манипулировать ей везде, где она есть. Например, в человеческом теле. А в этом случае он становится нереально опасным. Человеку, который способен управлять жидкостью в твоём теле, ничего не стоит убить не только сильного мага, но и целую армию. Да даже меня, пока я не обрёл бессмертие, он вполне способен убить.

— Что это сейчас было? Он что, тоже менталист? — обратился ко мне Владыка Леон.

— Нет, но от этого он менее опасным не становится. Я сам не понял, что за магию он использует, но она реально опасная. От неё щиты не спасут.

— Что за магия? Ты успел понять?

— Нет, но есть предположения. Возможно, это магия воздуха, возможно, у него дар работать с энергиями, или он настолько искусный маг воды, что способен управлять ей в человеческом теле.

— Вариант с воздухом ещё куда ни шло. Работа с энергией где-то из области фантастики, но допустима. А вот маг воды такого уровня уже давно бы захватил здесь всё. Так что я больше склоняюсь к первому, но никакой из твоих трёх вариантов я не принимаю, пока не будет достоверно известно, что у него за дар. Очень уж мне не хочется, чтобы он оказался магом воды, способным управлять жидкостями в человеческом теле.

— На арену приглашаются лорд Бессмертный и лорд Ильяс, — объявил конферансье.

— Помни, за тобой наблюдают очень многие. Будь осторожен, — предупредил меня Владыка Леон.

Я кивнул ему, поднялся и отправился на арену. Оба работника с накопителями последовали за мной, как и администратор.

Я не торопясь спускался и боковым зрением посматривал на зрителей, которые, глядя на всю эту процессию, ухмылялись. Здесь собрались только умные люди, поэтому никто не додумался отпускать шуточки в мой адрес, но никто им не мешал молча потешаться надо мной. Ну что ж, я с удовольствием посмотрю на ваши рожи, когда выиграю обычный турнир.

— Сдайте, пожалуйста, ваши артефакты, лорд, — попросил меня один из работников мероприятия, когда я вступил на песок арены.

Я отдал ему все артефакты, и мои сопровождающие тоже остались перед входом.

— Мне нужно вас проверить, господин. Прошу понять нас правильно, мы ни в коем случае не намекаем на то, что вы могли специально спрятать то, что запрещено использовать во время боя. Однако вы могли это сделать неосознанно, — снова обратился ко мне работник, демонстрируя поисковый артефакт.

— Конечно, проверяйте, — ответил я и, когда у меня ничего не нашли, отправился в центр, где нас ожидал судья.

— Убивать нельзя, калечить нельзя. За нарушение правил дисквалификация, за убийство соперника полагается более строгое наказание, которое неминуемо настигнет нарушителя. Всё понятно?

— Да, — в голос ответили мы.

Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, одетый в броню и носящий щит и меч. При этом он определённо обладает магическим даром, но его габариты прямо говорят о том, что он воин ближнего боя. Мне даже захотелось с ним поскорее сойтись в схватке.

— Как только услышите сигнал, можете начинать, — закончил свою речь судья, после чего за его спиной открылся портал, он вошёл в него и вышел где-то за пределами арены.

И сразу же раздался гудок.

Встреча лордов. Турнир.

Мы не спешили атаковать. Прогуливались по кругу и наблюдали друг за другом, при этом мой противник пытался обезоружить меня своим, как ему казалось, расслабленным видом. Вот только он не знает, что у меня за плечами столько боевого опыта, что подобными трюками меня не обмануть.

Двигается он действительно как боец ближнего боя, но некоторые движения выдают в нём мага. Более того, он сейчас делает то же самое, что и я. Он улавливает каждое движение моего тела и оценивает.

В любом случае использовать видимые навыки монстров мне сейчас крайне нежелательно, поэтому о максимальном ускорении и об изменении внешности можно забыть. Лорд Авалон наверняка очень внимательно наблюдает за мной так же, как я наблюдал за ним.

А вот замаскировать усиление своих физических способностей под магическое усиление вполне возможно, правда, ограничения всё равно будут весьма ощутимыми. Вся надежда теперь только на магию. Несмотря на то, что я не маг и не изучал заклинания, я прекрасно видел, как это всё работает на уровне ауры, и теперь буду творить свою магию.

Для начала необходимо показать, что я не просто изучаю магию во время боя, а давно и на инстинктивном уровне ею пользуюсь. Это сложно сделать, но для меня нет ничего невозможного. Нужно лишь подумать о том, чем я действительно привык пользоваться в бою.

Ну конечно, ленты. Отращивать мне их нельзя, но кто сказал, что я не могу создать нечто подобное при помощи магии? Я быстренько прикинул, как по ауре должна двигаться мана, чтобы отрастить себе две плети.

Оказалось, что это сделать совсем несложно, в том числе и удержать нужную форму. Две плети я сформировал оттуда, откуда отращивал ленты, чем немало удивил своего противника.

Я больше не стал мешкать и ударил сразу двумя плетьми, но в разные места. Первой я попытался попасть по своему противнику, а второй собирался перехватить его, но он оказался довольно шустрым и сумел увернуться от обоих ударов.

Выхватив меч, он рванул ко мне. Всё-таки решил перейти на ближний бой. Что ж, ему же хуже. Но для начала нужно его хорошенечко погонять.

Я принялся стегать лорда плетьми, стараясь не подпускать его ближе. И эта тактика сработала. Чем дольше я держал его на расстоянии, тем старательнее он пытался сократить дистанцию.

Странно, почему он не использует магию? Ладно, поможем ему решиться. Я ускорился, и одна из моих атак всё-таки настигла моего противника, отчего его щит лопнул.

Всего один удар плетью, которую я сам только что разработал, свёл на нет защиту целого лорда.

Он тоже не ожидал такой развязки, поэтому запустил в меня какой-то тёмно-фиолетовой кляксой.

Моё чутьё подсказало мне, что от этого лучше увернуться, поэтому я не стал медлить и отпрыгнул в сторону, в полёте полоснув несколько раз своего противника. И снова он не сумел увернуться от одного удара, поэтому щит, который он недавно выставил, снова лопнул.

Возможно, поэтому он пришел к выводу, что это его шанс на победу и, уворачиваясь от моих атак, рванул ко мне.

Я решил особо не сопротивляться и позволить ему приблизиться. Пора уже заканчивать бой.

И когда лорд оказался в метре от меня, я понял, почему он так старательно пытался сократить между нами дистанцию.

Он действительно маг, но только маг ближнего боя. Похоже, что та тёмно-фиолетовая клякса — его самое дальнобойное заклинание, потому что, как только он оказался рядом, буквально забросал меня магией.

Он даже магический меч сформировал, который оказался ничуть не хуже того, что у него находился в руке.

Серия ударов, совмещённых с магическими заклинаниями ближнего боя, посыпалась на меня, как град. Вот только со мной это не сработает.

Изучив противника, я выждал момент и подсёк его своей плетью, а второй тут же обмотал, добавив немного электричества. Ну как немного, шарахнуло его знатно. Так, что он потерял сознание.

— Бой окончен! Победил лорд Бессмертный! — объявил судья магически усиленным голосом, когда я аккуратно выложил на песок арены тело противника в бессознательном состоянии. После чего я вернулся на наш балкон в сопровождении всё тех же двух работников с накопителями и неизменного администратора.

— Максим Валерьевич, должен сказать, это был красивый бой, — похвалил меня он.

— Полностью с ним согласен, очень необычная магия. Твоя разработка? — добавил Владыка Леон.

— Да, — ответил я.

— Чем ты его вырубил?

— Электричеством. Без магического щита он оказался чувствителен к нему. Вот и потерял сознание.

— А ваши плети способны проводить только электричество или другую магию тоже? — поинтересовался администратор.

— Они могут обладать теми свойствами, которыми я пожелаю их наделить.

— То есть вы могли отравить противника, но не сделали этого?

— Ну да, а для чего его травить? После поражения он и так из турнира вылетит, так что никакой опасности этот лорд не представляет.

— И то верно, — согласился администратор.

До окончания сегодняшнего мероприятия больше ничего интересного не произошло, за исключением некоторых боёв, из которых я смог почерпнуть интересную магию. Причём интересной она была не потому, что мощная или уникальная, а потому, что для её формирования мана крайне любопытно преобразовывалась в ауре. Нужно будет попробовать совместить с моими техниками и посмотреть, что получится.

На турнир силы воли ни я, ни Владыка Леон, ни лорд Авалон так и не попали.

Ночью я собирался выспаться, но меня разбудил звонок Харитона.

— Что случилось? — не открывая глаз спросил я.

— Нам удалось заполучить координаты места недалеко от одного из замков лорда Бальтазара. Наш разведчик видел там его пару раз. По крайней мере, к нему именно так и обращались. На фото, которое он переслал, человек очень похожий на претендента на наш мир. Мы решили, что без вас атаку начинать не будем.

— Правильно решили. Всё готово к нападению?

— Всё. Ждём только твоего приказа.

— Лорд Бальтазар в замке?

— Гарантировать этого не могу. Час назад разведчик видел его в замке, но тот мог уйти. Близко подходить я ему не позволил. Боюсь, вспугнёт.

— Правильно сделал. Я скоро буду.

— Один или с Владыкой Леоном?

— Это уже будет зависеть от него, но не припомню, чтобы он отказывался от хорошей драки.

— На моей памяти тоже такого не было. До связи, внучок, — ответил дедуля и отключился.

Я даже одеваться не стал. Пусть лучше одежда будет нетронутой. Полагаю, что компромата на нас у лорда Ордиума до хрена, поэтому я должен подготовиться опровергнуть все его фото и видеофиксации о наших приключениях.

Я подошёл к двери спальни правителя Пуритании и поднял руку, чтобы постучать, но не успел этого сделать. Дверь распахнулась, и Владыка Леон, стоя в одних трусах, с надеждой во взгляде поинтересовался:

— Что, предстоит хорошая драка?

— Да, нашли один из замков, где Бальтазар довольно частенько бывает, только одежду свою не бери. Есть вероятность, что нас по ней попытаются вычислить.

— И что ты предлагаешь? Сражаться в одних трусах? Я, в принципе, не против, но это как-то неприлично.

— Не переживай, мы тебе в моём мире одежду подберём. Или тебе принципиально в своей сражаться нужно?

— Да нет, не обязательно. Главное, чтобы хорошо сидела и была удобной. Если она будет стеснять движение во время боя, это может создать определённые проблемы.

— Не переживай, подберём тебе что-нибудь под твои требования, — ответил я и открыл портал.

Когда мы из него вышли, привлекли всеобщее внимание. Ещё бы, два лорда в семейных трусах.

— Нам бы одеться для боя, — обратился я ко Льву Николаевичу.

— Сейчас всё будет, — заверил меня он, и к Владыке Леону поспешил слуга, чтобы сделать замеры.

Вскоре мы стояли одетые и вооружённые, правда, не своим оружием, потому что его пришлось оставить на встрече лордов. Неудобно, конечно, но ничего страшного. Всё равно мы оба оружие не особо часто используем.

— Сколько порталов вам удалось сделать в ту местность? — поинтересовался я у глав регионов, которые тоже не спали.

— Всего три, и те с одной стороны замка. Мы побоялись, что разведчика смогут обнаружить.

— Три — это уже хорошо. Открывай. Первыми заходим мы, а за нами все остальные. Всё понятно? — спросил я.

Вместо ответа передо мной растянулось переливающееся полотно. Как только я вошёл, сразу же активировал навык хронопряда.

Первым делом, оказавшись за стенами замка, я открыл все ворота во всех стенах, сломав при этом запоры. Затем запер склады с боеприпасами, расплавив замки и двери так, что ключом их уже не открыть.

Ну и после всего этого я пробежался по замку в поисках лорда Бальтазара. Вот только не нашёл его, зато нашёл почти схлопнувшийся портал. Ну как, почти… От полотна остался круг диаметром около метра.

Совать туда свои конечности и тем более голову я не рискнул, а вот ленты — всегда пожалуйста.

Я моментально сформировал несколько штук, просунул их в остаток портала, нащупал что-то и потянул это на себя. Когда меня начало затягивать в телепорт, я понял, что поймал лорда Бальтазара, потому что он обладает аннигиляцией и мой навык хронопряда им полностью игнорируется.

Вот только я слегка не рассчитал свою весовую категорию, или лорд Ордиум во что-то там вцепился. Я отрастил еще несколько лент и, вытянув их через дверной проём, вцепился в стены.

Это уберегло меня от попадания в портал и даже позволило подтягивать к себе добычу из того мира. Я был похож на паука, в лапы которого уже попала большая жирная муха. Ей теперь не суждено уйти.

По крайней мере, я так думал. Вот только лорд Бальтазар совершенно не собирался становиться моей жертвой и всячески сопротивлялся. В результате ему удалось вырваться, а в моих лентах остался лишь китель да один сапог, которые я вытянул из портала.

Вот падла, снова ушёл! Что ж, теперь я точно знаю, куда он попрётся. Я вернулся к тому месту, где в этот мир начинали входить мои люди и даже правитель Пуритании начал уже появляться.

— Ворота я открыл, проходы в склады с боеприпасами заварил. Вам осталось только добить противника, а мне нужно вернуться. Как только я свяжусь с тобой, сразу переходи сквозь портал, который я открою. Сдаётся мне, что лорд Ордиум отсюда отправился сразу на встречу лордов, — поделился я с ним своими умозаключениями.

Неизвестно где.

Владыка Леон с грустью взглянул на войско защитников и нехотя согласился:

— Хорошо. Надеюсь, я успею повеселиться.

— Успеешь. Главное, возвращайся в одних трусах и ничего лишнего с собой не прихвати. Портал я открою в твоей спальне. Зайдёшь туда и ложись. Нужно сделать вид, что мы уже давно спим, — предупредил я.

— За это не переживай. Я успею уснуть за пару секунд. Есть у меня опыт в этом деле. Прежде, чем я стал правителем Пуритании, у меня было много врагов, которые желали мне смерти и днём, и ночью. Приходилось спать вполглаза. Так что я научился быстро засыпать и просыпаться от любого шороха.

— Полезное качество, не поспоришь. Тогда я пошёл. Веселись, — ответил я и открыл портал.

Через пару секунд я уже находился в своих покоях. Растянулся на кровати и принялся наблюдать за всем, что находится вокруг.

Минут двадцать полнейшей тишины и безмятежности нарушили несколько человек. Они неслись по коридорам недалеко от моей двери. Видимо, не стали открывать портал сразу к ней. Впереди группы бежал и поторапливал всех лорд Бальтазар. Его я узнал по ауре, а вот остальные мне были незнакомы. Странно, но администратора, который постоянно сопровождал меня, с ними не было.

— Тебе пора возвращаться, к нам гости, — сообщил я Владыке Леону через артефакт связи.

После этого зашёл в его спальню и открыл портал. Вернулся мой приятель не сразу, а через несколько секунд. Видимо, далековато отошёл от назначенного места.

Как только правитель Пуритании оказался у себя, я закрыл телепорт, внимательно оглядел Владыку Леона, но не нашёл, к чему придраться.

— Рекомендую заснуть как можно быстрее, они уже близко, — сообщил я и, вернувшись в свои покои, сделал вид, что сплю.

Вскоре в дверь постучали.

— Не ждите, когда вам откроют, входите сами! Он же сейчас попрячет все улики! — возмущался лорд Бальтазар, которого я отлично слышал при помощи слуха одного из монстров.

— Вы забываетесь, лорд Ордиум. Ваши обвинения бездоказательны. Мы не можем вламываться к членам встречи лордов, когда вздумается. Наберитесь терпения! — потребовал от него сотрудник, но его слова не убедили Бальтазара, а я специально шёл медленно, чтобы у моего противника говно закипело.

И оно закипело. Он не стал дожидаться, когда я соизволю открыть, и принялся тарабанить в дверь кулаком.

Я немного постоял, улыбнулся, но всё-таки принял серьёзный сонный вид и опустил ручку вниз.

Не дождавшись, пока я полностью распахну дверь, лорд Бальтазар вломился в мои покои, отодвинув меня в сторону. Я даже сделал вид, что ударился головой о стену. Нужно же изобразить из себя жертву.

Лорд Ордиум метнулся сначала в мои покои, затем принялся обыскивать все комнаты, открывать шкафы. Затем он ворвался к Владыке Леону. Тот церемониться не стал, и помня про то, что у этого человека дар аннигиляции, схватил прикроватную тумбочку каким-то заклинанием и зашвырнул ее в нарушителя покоя.

Бальтазар вылетел из его спальни и хорошенько впечатался в стену, но его спас щит.

— Какого хрена тут происходит? — заорал правитель Пуритании и выбежал к нам в одних трусах.

Это я накинул халат, потому что шёл открывать дверь, а моего приятеля по легенде разбудили, поэтому роль нужно отыгрывать до конца.

— Вот и мне интересно, господа, что тут происходит, — обратился я к сотрудникам встречи лордов.

— Лорд Ордиум утверждает, что вы покидали наше мероприятие, чтобы напасть на его замок, и у него есть доказательства. Вот, взгляните, — мне протянули планшет с включённым видео.

Я увидел себя в образе горкала, но лишь пару раз изображение было чётким. Всё остальное было размыто из-за скорости, которую я развил. А вот Владыка Леон предстал во всей красе и даже попозировал.

Я посмотрел ещё несколько роликов, включая те, которые были засняты на магической Земле, и поинтересовался:

— Я что-то не вижу на этих кадрах себя. А Владыка Леон неестественно себя ведет. Сильно сомневаюсь, что столь уважаемый правитель будет так кривляться.

— Лорд Бальтазар утверждает, что этот горкал — это вы, — ткнул работник пальцем в экран, предварительно перемотав запись.

— Во-первых, вам не кажется, что у нас даже расы разные? Он бы хоть на человека показал и сказал, что я под него замаскировался. И вообще, с каких пор у нас вот такое является доказательством? У меня есть живые свидетели из ваших работников, которые подтвердят, что я всё время проводил с ними.

— Их в настоящее время опрашивают. Нам только что сообщили, что во время, когда велась запись этого видео, вы находились в туалете.

— И что? Вы считаете, что меня засосало в унитаз и выплюнуло на магической Земле? Как я из туалета мог попасть в мир, в котором идёт открытая борьба?

— Ходят слухи, что вы умеете открывать порталы даже там, где их глушат.

— А если пойдут слухи, что вы на завтрак жрёте младенцев, это тоже будет считаться доказательством вашей вины?

— Нет, конечно. Никто и не говорит, что мы воспринимаем слухи как доказательство. Мы лишь пришли проверить.

— Прошу вас обратить внимание на накопитель, стоящий в том углу. Вам, наверное, уже доложили о том, что у меня редкая болезнь?

— Да, доложили.

— Так вот, даже если представить, что у меня с собой был запасной накопитель, куда я всё это время сбрасывал излишки маны, то в случае, если бы я покинул этот мир, кристалл, который возят за мной ваши работники, перестал бы наполняться. Поинтересуйтесь у них, останавливалось ли наполнение кристалла, когда я находился в туалете.

— Об этом мы не подумали, — ответил один из работников встречи лордов и на некоторое время замолчал.

— Мне сообщили, что кристалл не наполнялся, лишь когда вы участвовали в турнире. Всё остальное время мана в него поступала непрерывно. Приносим свои извинения, но мы всё равно вынуждены осмотреть ваши покои. Вы позволите?

— Да, пожалуйста, — ответил я, отойдя в сторону и сделав приглашающий жест рукой.

— Только не соприте ничего и не подбросьте лишнего, — обратился к работникам Владыка Леон.

— Мы работаем на организаторов встречи лордов. Мы не можем ничего спереть и тем более подбросить! Ваше обвинение оскорбительно! — заявил другой, молчавший до этого, работник.

— Ничего, потерпишь! Ваше обвинение ещё более оскорбительно, но это не помешало вам начать обыскивать покои Максима Валерьевича! — парировал правитель Пуритании, и работники тут же молча, но скрипя зубами, разбрелись по комнатам.

Обыск ничего не дал.

— Максим Валерьевич, Владыка Леон, мы приносим свои глубочайшие извинения за беспокойство, причинённые неудобства и беспочвенные подозрения. Мы компенсируем всё вышеперечисленное после того, как подумаем над тем, что мы можем вам предложить. Разумеется, утром придут наши работники, чтобы навести здесь порядок, — сообщил нам, судя по всему, глава комиссии.

— Кое-что для урегулирования конфликта вы можете сделать уже сейчас, — ответил Владыка Леон.

— Что же?

— Подождите лорда Бальтазара за дверью. Нам нужно с ним побеседовать. Обещаю, что убивать мы его не станем, но вот насчёт остального гарантировать не возьмусь. В конце концов, именно из-за него вы оказались в таком положении, — ответил я за своего приятеля.

Руководитель нагрянувшей комиссии серьёзно задумался над моими словами. Мы его не торопили. Он понимал, что организаторы виноваты перед нами, причём провинились они очень серьёзно, позволив лорду Бальтазару ходить по моим покоям и шариться в моих вещах.

— Хорошо. Оформим эту беседу как пожелание обеих сторон. Вы ведь все слышали, что лорд Ордиум согласился остаться с лордом Бессмертным и Владыкой Леоном наедине? — обратился к своим подчинённым начальник, и те дружно согласились, что каждый из них лично слышал просьбу оставить нас троих наедине.

Бальтазар попытался сбежать, но я перехватил его магическими плетьми, лишив щита с помощью навыка энергетического вампира.

Однако этот нехороший человек продолжал дёргаться, и у него были все шансы вырваться. Пришлось немного поработать с его аурой, после чего Лорд Ордиум замер, будто парализованный.

— Ну, не будем вам мешать, — произнес глава комиссии, и все они покинули мои покои.

— Жаль, конечно, что ты им пообещал не убивать его, а ведь такая возможность была, — произнёс Владыка Леон, глядя Бальтазару в глаза, полные ужаса.

— Если бы я им этого не пообещал, они бы не ушли, — парировал я.

— Ну что, приступим? — произнёс правитель Пуритании, доставая лечебное зелье.

Это был не эликсир, а именно зелье, предназначенное для сращивания тканей в человеческом организме. Вот только в отличие от эликсиров, оно их не ставило на место, а просто сращивало в месте касания. А я вытянул из Бальтазара энергию жизни, оставив немного, чтобы он смог добраться до портала. Иначе меня бы обвинили в нарушении правил мероприятия, а это чревато очень серьезными последствиями.

Мы постарались сделать так, чтобы этот жадный до чужого добра человек осознал, что он связался не с теми, и отказался от притязаний на магическую Землю.

Однако Бальтазар оказался крепким орешком. С одной стороны, это логично, иначе он не достиг бы того, что имеет на сегодняшний день, а с другой стороны, теперь он нас постарается избегать всеми правдами и неправдами, зато гадить будет везде, куда только дотянется.

Встреча лордов. Место проведения турнира.

Я взглянул на администратора, поскольку не нашёл выхода из этого помещения. Он тут же подошёл к стене, что-то нажал, и оттуда выехала портальная арка. Очень интересно.

— А если начнётся пожар и портал не сработает, а всем внутри вдруг станет плохо? — из чистого любопытства поинтересовался я.

— Для этого есть эвакуационные выходы. Достаточно подойти к центру любой стены, кроме прозрачной, и дверь тут же проявится. А для совсем уж крайнего случая можно разбить прозрачную стену, но только изнутри. Снаружи это сделать нереально, — ответил администратор и приблизился к указанному им же месту.

С трёх сторон, будто из ниоткуда, тут же образовались двери.

— А куда ведёт этот портал?

— Он работает исключительно по территории этого мира и только по тем координатам, которые в него заложены. В другой мир он при всём желании не сможет открыться.

— Ладно, пойду, а то меня там люди ждут, — ответил я и вошёл в телепорт.

Вышел я именно там, где меня ожидали судья и противник, имени которого я не запомнил. Зато его внешний вид внушал опасения.

Невысокий, худой и жилистый мужчина с цепким взглядом. Обычно такие обладают железной волей.

— Вот ваш артефакт. Положите руки в специальные выемки, — велел судья, и мы последовали его указанию.

Судья внимательно осмотрел нас обоих и спросил:

— Готовы?

— А как им пользоваться? Я просто первый раз на встрече лордов, — пояснил я.

— Ничего сложного. Всё, что вам нужно сделать, — это остаться в артефакте одному. Только ваша воля должна в нём присутствовать. Она остаётся в артефакте до тех пор, пока ваша рука находится там, где лежит сейчас. Всё остальное вы поймёте инстинктивно, — ответил судья.

— Ну, если инстинктивно, то я готов.

— Готов, — ответил мой соперник, и тут же моё сознание провалилось в артефакт.

Первым делом мне захотелось отдёрнуть руку, но я с огромным трудом поборол это желание. Очень уж жуткие ощущения, когда кажется, что тебя засасывает пустота. Здесь не было ничего, сплошная тьма и мрак.

Но тут я почувствовал, что расту сразу во все стороны, и это чувство мне понравилось. Я даже, можно сказать, наслаждался собственным величием. Но затем появились ограничения. Сначала я упёрся во что-то сзади, преграда начала расти — и вот я уже упираюсь в нее боками, а затем — и спереди.

Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни каких-либо других частей тела, поскольку их здесь не было. Здесь находилось только моё сознание, а если быть совсем точным, то моя воля. Да, именно так. Я только сейчас это осознал.

В какой-то момент мне стало тесно, и я попытался раздвинуть границы, но оказалось, что подвинуться возможно только вперёд, там находилось что-то более мягкое, чем всё остальное. И мне даже удалось это сделать. Совсем немного, но я расширил свои границы. Однако тут же получил отпор и вернулся в положение, в котором находился только что.

Мне это жутко не понравилось, поэтому я стал расти и давить. Какое-то время, мне удавалось оттеснить волю своего противника, но затем она превратилась в камень. Она уже не была такой мягкой, в отличие от моей, и теперь уже он отодвинул меня за прежние границы.

У меня разболелась голова и появилось неукротимое желание убрать руку от артефакта, но я вовремя вспомнил, что этого делать нельзя, а ещё во мне сыграло возмущение. Как так? Кто-то пытается вытолкнуть меня! Нет уж, я не сдамся! Вали отсюда!

Я решил, что раз уж передо мной камень, нужно его раздробить и вымести на улицу. Из собственной воли я создал перед собой шипы, напрягся и таки сдвинул соперника. Затем резко втянул шипы и одновременно с этим сделал новые.

Эта тактика сработала. Камень дрогнул, а я услышал крик, откуда-то издалека. Негромкий, но чётко различимый. Я повторил удар шипами, затем ещё раз и ещё. И воля противника передо мной дрогнула и начала отступать назад, а крики снаружи становились всё громче, а после очередного удара я понял, что нахожусь в этой темноте один.

— Победил лорд Максим Валерьевич Бессмертный! — донеслось снаружи, и до меня дошло, что пора убирать руку.

Так я и поступил, после чего моё сознание вернулось в мое тело, и я вновь оказался в привычном мире. Хотелось, конечно, услышать хотя бы какие-нибудь овации, но лорды не торопились аплодировать. Разумеется, я понимал, что все мы тут противники и потенциальные враги, но хоть для вида-то можно было похлопать?

Так, а где мой противник? Что-то я его не вижу. Я обошёл артефакт и увидел валяющегося в отключке на песке арены лорда. Кажется, я перестарался.

— А с ним всё нормально? — поинтересовался я у судьи, чувствуя вину.

— Не знаю, я впервые такое вижу. Обычно проигравшие хотя бы остаются в сознании. Что вы с ним сделали? — ответил он.

— Вытолкнул из артефакта, — честно признался я. Правда, не стал упоминать, каким способом я это сделал.

— У вас, судя по всему, стальная воля. Если это так, то вы один из претендентов на победу.

— Спасибо за слова поддержки. Я могу идти?

— Да, конечно. Я вас не задерживаю, — ответил судья, и я развернулся, чтобы уйти в ту сторону, с которой пришёл, но вспомнил, что добирался я сюда не пешком.

И, как только я об этом подумал, в паре метров от меня открылся портал, после чего я услышал вызов администратора в своей голове.

— Максим Валерьевич, заходите, — пригласил он, и я вошёл в портал, чтобы спустя пару мгновений очутиться в VIP-ложе.

— Поздравляю с победой! Я в вас нисколько не сомневался! — сходу заявил администратор.

— Благодарю, — ответил я и сел на своё кресло.

— Круто ты его. Молодцом, — похвалил меня Владыка Леон.

— Позволите вопрос, лорд Бессмертный? — спросил администратор.

— Задавайте, — ответил я.

— А что вы сделали с вашим противником? Я никогда не видел, чтобы участник терял сознание. Такое вообще возможно в состязании силы воли? Там же просто нужно давить и всё. Ничего другого сделать невозможно.

— Возможно, я слишком сильно надавил, — предположил я, не став сознаваться в том, что сумел ударить, и не один раз.

Похоже, они тут не умеют контролировать форму силы воли, и подсказывать им, как это делается, я не собираюсь.

— А вы опасный противник. За всю историю проведения турнира силы воли никто не сумел лишить сознания своего соперника. Вы войдёте в историю, как первый, кто это сделал. Уже неважно, победите вы в турнире или потерпите поражение, но вы сделали то, чего не сделал ни один победитель до вас. Возможно, вам даже памятник поставят в этом мире, — разъяснил мне администратор последствия моего поединка.

— Я польщён, — ответил я и вернулся к просмотру боя, который только начался.

Спустя несколько боёв на турнир силы воли вызвали Владыку Леона. Тот победил достаточно быстро. Интересно, а мы с ним встретимся на турнире как соперники? Честно говоря, не хотелось бы, но мне необходимо победить, поэтому я не отступлю.

Прошло достаточно много времени, и я думал, что уже не выйду сегодня на арену, но меня снова вызвали. Однако в этот раз я принимал участие в обычном турнире, где сошёлся в поединке с чистым физиком.

Раздался сигнал, оповещающий о начале боя.

— Предлагаю биться только оружием! — с гордостью заявил мой противник.

Идиот! Он что, меня за дурака держит? Считает, что я попадусь на эту уловку? Почему же он тогда предложил биться только оружием, а не только магией? Если хотел ограничить, то не нужно было ограничивать исключительно меня.

Я даже отвечать не стал. Вместо этого рванул вперёд и по дороге выпустил четыре плети. Противник честно пытался отбиться, но у него ничего не вышло, поэтому спустя несколько минут он проиграл.

— Не считай себя умнее других, — посоветовал ему я, когда судья объявил о моей победе.

После этого я обратился к администратору через артефакт связи, и тот открыл портал. Больше ничего интересного за сегодняшний день не произошло. Даже на магической Земле боевые действия сошли на нет.

Лорду Бальтазару досталось так, что он сейчас зализывает раны, а войска последнего претендента теснят и без моего участия. Правда, он оказался умнее и безжалостнее, поэтому закрывает портал сразу, как только подкрепление оказывается в лагере. Но это до поры до времени. Учитывая трюк, который провернули члены китайской гильдии убийц, скоро они и до замка оставшегося претендента доберутся.

Жутко хотелось увидеть свою супругу, но нельзя. Сейчас я нахожусь под пристальным наблюдением, поэтому без необходимости рисковать не стоит.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Я немного поразмыслил, стоит ли во всё это ввязываться. Но если учесть, что Владыка Леон пригласил меня к себе в гости вместе с моими преследователями для того, чтобы избавиться от них, то отказывать ему не стоит.

— Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, то можно попробовать, — согласился я.

— Тогда я свяжусь с нашим администратором. Пусть прихватит по дороге к нам, — улыбнувшись, ответил Владыка Леон.

От этих слов у меня чуть еда изо рта не вылетела. Кое-как смех сдержал, прикрывшись рукой.

Правитель Пуритании некоторое время молчал, а потом сообщил:

— Сказал, что захватит, но придёт чуть попозже. Говорит, начальство озадачило.

— Ну, значит, будет следящий артефакт внедрять или заклинание. Только что делать, если артефакт появится не внутри, а где-нибудь снаружи в виде какой-нибудь руны, камня или надписи?

— Видишь ли, мой товарищ вырубает людей во время состязаний. Не исключено, что и со мной такое случится. И если это вдруг произойдёт, я не могу гарантировать, что не зацеплю артефакт, который может упасть прямо на нужный камень. Или я, падая, случайно пну в то место, где он находится. Невозможно себя контролировать, если тебя вырубили.

— В принципе, логично. Предъявить они ведь ничего не смогут. Артефакт целый, а вот следящих заклинаний там быть не может. Они же не признаются, что сделали это преднамеренно, — подытожил я.

— Слушай, а у меня есть идея. Давай сделаем вот что…

Долго ждать администратора и работников с накопителями на тележках нам не пришлось. Нам привезли артефакт для состязания в силе воли, как и обещалось.

— А что за камни вы в него вставили? Я же просил обычный, без наворотов, такой же, как на турнире по силе воли, — обратился Владыка Леон к администратору, указывая на два камня, которыми был инкрустирован обод шляпки артефакта.

Камни были расположены с противоположных сторон и смотрелись, как украшения, но мы прекрасно знали, что это артефакты слежения.

— Уверяю вас, он точно такой же. А на эти украшения можете не обращать внимания. Они бутафорские. Мы готовили его к празднику, поэтому начали украшать, но потом руководство решило провести другое мероприятие, и мы оставили украшения — ну не разбирать же. Они абсолютно ничего не стоят, сущие копейки, не беспокойтесь.

— Если только бутафорские, то ладно. Спасибо за возможность тренироваться, — согласился Владыка Леон.

— Пожалуйста. Ну что, вы готовы к победам? — поинтересовался администратор, явно намекая на то, что нам пора.

— Готовы, но сначала проведём небольшую тренировку. Хочу показать Владыке Леону, парочку приёмов, которые пригодятся ему во время состязания, — ответил я.

— Вообще-то, вас в любую минуту могут вызвать на арену.

— Об этом нужно было думать раньше, когда вы задерживались. Пришли бы вовремя, и не возникло бы подобных проблем, — напомнил Владыка Леон, чем поставил администратора в затруднительное положение.

Тот немного подумал, пожамкал губами и ответил:

— Думаю, если тренировка будет недолгой, то мы можем ещё успеть к началу турнира.

— Вот и замечательно! Мы быстро, — пообещал я, после чего мы с приятелем сняли артефакт с тележки и поставили его в этой же комнате на пол.

— Помнишь, да? Мне нужно время, для того чтобы размяться и самому опробовать некоторые приёмы, поэтому заходишь только через минуту, — строгим тоном произнес я.

— Как скажешь, наставник, — ответил Владыка Леон и поднял руки в примиряющем жесте.

Я положил ладонь в специальную выемку, и моё сознание затянуло в артефакт. Сначала я пытался осмотреться в надежде, что что-нибудь смогу разглядеть, но как и в прошлый раз, кроме кромешной тьмы, вокруг ничего не было.

Зато я прекрасно знал, как быстро вырасти, и сделал это, заполнив всё пространство артефакта, а затем принялся долбить его шипами.

Удара после десятого в нескольких местах что-то сломалось. Похоже, организаторы решили подстраховаться и закинули сюда несколько заклинаний, которые я благополучно уничтожил.

Ждать приятеля пришлось недолго. Вскоре я ощутил его присутствие. Разговаривать и обмениваться мыслями в этом пространстве было невозможно, поэтому мы договорились, что я буду показывать, а он попытается повторить. Как и что нужно делать, я объяснил ему раньше, поэтому сейчас мы перешли к практике.

Демонстрировал я свой приём очень медленно, чтобы не лишить сознания правителя Пуритании, а он при этом не давил, чтобы не просто снизить ударную силу, а ещё и прочувствовать, как это правильно делать.

Закончив, я стал ждать, но у Владыки Леона ничего так и не получалось. Пришлось показывать на двух шипах. Возможно, он просто не в состоянии сделать за раз столько. Пусть попробует создать один и рядом с ним второй. Может, хоть так у него получится.

Не знаю, сколько прошло времени, но никакого прогресса так и не было. Я уже собрался выйти из артефакта, как ощутил давление в одной точке чуть больше, чем в остальных.

У меня сложилось впечатление, будто в том месте прилипла семечка от подсолнуха. Такое раздражающее ощущение. И тут я понял, что этот бугорок создал Владыка Леон, хорошенечко поднатужившись.

Понятное дело, что такими темпами мы и до завтра не управимся, но это всё же лучше, чем ничего.

Мне хотелось его подбодрить, сказать, чтобы он продолжал и старался ещё лучше, но говорить здесь невозможно. Поэтому я слегка толкнул его, давая понять, чтобы он продолжал, и он продолжил.

Семечка выросла до размеров тыквенной и ощущалась уже лучше. Но на этом всё закончилось. Похоже, Владыка Леон потратил больше сил, чем планировал, но, несмотря на это, он помнил, что должен сделать. Поэтому, он совершенно случайно упал вперёд, а не назад и завалился вместе с артефактом набок. Разумеется, работники, вместе с администратором тут же бросились к нам, но не успели. Один из камней, вставленный в ободок шляпки гриба, разбился.

Я с сочувствующим видом тут же бросился к своему товарищу, отбросив артефакт в сторону, и от удара второй камень тоже сломался.

— Леон, ты как? Прости, пожалуйста. Похоже, что я слегка перестарался. Нужно было полегче с тобой обойтись.

— Да всё нормально, башка только болит. Надеюсь, до моего следующего состязания пройдёт. Помоги подняться, — Владыка Леон протянул мне руку.

Я поднял его и даже отряхнул, делая вид, будто он испачкался. Но главное было сделано — оба следящих артефакты были уничтожены. От заклинаний, которые находились внутри, я тоже избавился.

— Извините за бутафорские камни. Вы же сами сказали, что они ничего не стоят и вы их просто не сняли, потому что стали готовиться к другому мероприятию. Можете не благодарить. Мы их сняли за вас. Пригласите, пожалуйста, прислугу, пусть они сметут остатки, — обратился я к администратору, в глазах которого отразилась вселенская печаль. Он определённо рассчитывал выведать мои секреты, но таким способом ему это сделать не удастся.

— С вами всё в порядке? — поинтересовался Владыка Леон и помахал перед лицом администратора рукой, когда тот проигнорировал мою просьбу.

— А? Да-да, конечно. Не переживайте, это мелочь, но будьте пожалуйста, поаккуратнее с артефактом. Он очень дорогой. И я сейчас же приглашу уборщиков.

— Да, простите. Это моя вина. Я не рассчитал силы и случайно вытеснил Владыку Леона из артефакта. Пытался продемонстрировать свою технику, и вот что из этого вышло. Обещаю, что в следующий раз буду осторожнее, — пообещал я, и в этот момент в дверь постучали.

— Откройте, пожалуйста, — обратился я к одному из работников с тележкой.

Тот выполнил мою просьбу и впустил уборщика, который моментально прибрал за нами.

— Мы уже можем отправиться на турнир? Дело в том, что времени почти не осталось, — напомнил администратор.

— Да, конечно, мы готовы. Пешком пойдём или телепортом? — поинтересовался я.

— Если пойдём пешком, можем не успеть. Вы позволите открыть портал прямо из ваших покоев?

— Конечно, открывайте. Извините за задержку.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.