Умереть по человечески и то не получилось! Два каких-то загробных шовиниста в безразмерных балахонах закинули меня в другой мир и не какой-нибудь, а магический! И тело же выбрали! Эльфийки! И не простой, а главы могущественного клана, маньячки от науки и просто озабоченной дамочки, у которой куча мужей и гарем в придачу. В супружеской постели какие-то посторонние девицы, на носу совет глав кланов, а я даже не знаю как называется мир, в который меня запихнули! А значит что? Правильно! В бега! Но сначала отрежем вот эти вот камешки от платья и захватим вот эту вот интересную бутылочку. Осталось делов то - через забор перемахнуть... А ты куда несешься, чудо рыжее в подштанниках? Тоже в бега?! Так побежали вместе! Ах ты от меня сбегаешь?! А так даже веселее!
Лёгкость и покой. Покой и лёгкость. И в душе и в теле. И что странно, тело как-то и не ощущалось вовсе. Словно и не было его, тела. Словно я стала ласковым теплым ветром и взмыла к лазурным небесам. Как же легко! Как же здорово!
А потом в сознании в одно мгновение лазурные небеса трансформировались с знакомые лазурные глаза и… Полоснула знакомая едкая, разъедающая изнутри боль и я ощутила как стремительно падаю куда-то. И не просто падаю, а лечу вниз со скоростью света!
Мгновения невообразимого падения, закончившегося не глухим, невероятно болезненным ударом и ожидаемой темнотой, а странным обострением всех чувств и эмоций, а затем…
-Аааа!
Я распахнула глаза, ещё до этого понимая, что что-то не так. Ооочень не так. Странные, абсолютно неквалифицируемые ощущения. Странное собственное состояние. И сон этот странный. А ещё… Понимание, что я совсем не дома. И сама я…
Распахнула глаза и замерла. Тааак… Весело. Темнота какая-то абсолютно невероятная вокруг, словно чернильно-черные облака собрали и сконцентрировали в одном месте. Невероятно жуткое и одновременно невероятно захватывающее зрелище. Ух ты! Они перетекали из одного в другое, словно живые. А ещё по ним периодически пробегали яркие золотистые и серебристые искры. Всё чудесатее и чудесатее. А я всё ещё сплю, судя по всему. Было у меня такое раньше, когда выныривая из одного сна, ты сразу погружается в другой. А всё сейчас меня окружающее может быть только сном… очень реалистичным и жутковатым сном.
-Приветствуем новопочившую!
Мое любование нереальным зрелищем прервал хриплый замогильный голос…
Это что?!?!
Или вернее кто?!?!
Рядом, словно из воздуха, соткались две фигуры в бесформенных чёрных балахонах с капюшонами, по которым пробегали точно такие же искры, как и в чернильных облаках. Только концентрация их была на порядок выше. Одинакового роста, одинаковой комплекции, ну, насколько можно судить по балахонам. И ощущение такое вдруг возникло, что и нет под этими балахонами никого. И даже если заглянуть в провал глубокого капюшона, то лица я всё равно не увижу. Что за двое из ларца, у которых нет лица?
Кажется новое снотворное, которое я приняла вечером перед сном, мне не подходит. Побочки жуткие. Чертей уже вижу. И обидно, ведь не пила даже. Только стакан теплого кефира на ночь… Ну, и таблеточка!
Подождите! Как они там меня назвали?!?
-Новопочившая.
Балахоны синхронно кивнули и подошли, нет, подплыли ближе! Их ступни не касались пола. Да и ступней у них не было. И пола как такового в этом месте не было, его заменяли все те же облака. А балахоны просто парили в сантиметрах двадцати от искристой чернильной поверхности.
Сон плавно превращался в фэнтезийный абсурд! Что ещё за дементоры? Нет, ну правда, похожи, только балахоны целые, качественные и с эффектом.
Новопочившая значит. Как интересно. То есть мне снится загробный мир? А это стало быть встречающие? Мрачненько однако. Я конечно святой никогда не была, но не думала, что котлы заслужила. Максимум чистилище веков так на пять-семь. А эти явно не крылатики. И не специалисты по посмертной реабилитации.
А балахоны тем временем зависли совсем рядом и молчат. По ощущениям словно рассматривают или… прислушиваются? К чему?
И тут один из них выдаёт:
-Хочешь получить новый шанс на жизнь, женщина?
Не раздумывая ни секунды:
-Нет… мужчина.
Тоже мне, шовинист загробный!
Балахон хмыкнул. Весело так. То ли на моё ехидное "мужчина", то ли мысли мои нецензурные прочитал (в этом странном сне уже ничему не удивлюсь!) и облетел меня по кругу.
-Она не хочет. Я не вижу ни единого проблеска желания. Никаких желаний. Кроме одного - покоя. Мы ошиблись?
Это не мне, это сотоварищу своему. И меня разозлил тот факт, что обо мне говорят так, будто меня и нет здесь.
А странные сущности меж тем продолжили диалог обо мне любимой.
-Нет. Мы нашли именно ту, на которую нам указали.
-Что даст миру та, кто даже жить не хочет? Чей внутренний мир похож на выжженную пустыню, лишь пепел и тлен?
-Не нам сомневаться, арл. Именно на нее пал выбор высших сил. Мы лишь исполнители их воли.
-Ну что ж, - обреченный вздох, - так тому и быть.
Молча принимать чей-то выбор на мой счёт я не собиралась. Хватит.
-Я против.
Балахон как-то обречённо вздохнул:
-Против чего?
-Против всего. Это ведь не сон, да?
-Не сон. Ты умерла. Твоя измученная душа тихо покинула тело, за которое больше не хотела держаться. Оставила жизнь, в которой больше не видела смысла. Врачи твоего мира диагностировали остановку сердца. Тело твоё уже похоронил твой мужчина.
Если бы могла, заскрипела бы зубами:
-Он не мой мужчина! Мы в разводе уже как месяц!
-Но его душа горевала по тебе.
-По удобной жизни его душа горевала… если она вообще у него есть! По бесплатной домработнице, идеально выглаженным рубашкам и вкусным обедам. И по молчаливой, на все готовой дуре, чьи уши уже должны были оттянуться до колен от тех тонн лапши, что он на них за эти годы повесил!
Балахон наклонил капюшон на бок и долго и пристально на меня... смотрел наверное?
-А знаешь, арл, думаю должно получиться. Жажды жизни нет, но есть искра, сильная, обжигающая. И пусть сейчас она горит за счёт ярости, боли и обиды, но кто знает, что будет потом... Может она найдёт более созидательное топливо и вспыхнет ярче звезд?
-Ага, надейтесь!
Но меня уже не слушали. Эти двое вдруг оказались совсем близко и, вытянув рукава в стороны, заскользили вокруг меня, всё ускоряясь. От этого мельтешения меня повело и я почувствовала как начинаю проваливаться куда-то.
Опять?!?!
Опять куда-то против воли запихнуть хотят! Как неодушевленный предмет!
Изнутри начала подниматься такая сильная, удушающая волна ярости, что я сама испугалась. Откуда что взялось? Всю жизнь была скромной, терпеливо сносящей все тяготы жизни женщиной. А стоило умереть, о чем я кстати так и не вспомнила, и меня как прорвало. Так и подмывало бросить прямо в тёмные провалы балахонов "Ну, погодите! Ещё раз сто пожалеете!"
Но к счастью эти сущности умели читать мысли и мой посыл дошёл до них. Был услышан. И похоже оценён по достоинству. Перед тем как окончательно отключиться я услышала усмешку первого балахона:
-Веселая жизнь ждёт этот несчастный мир… Да будет так!
Мррр…
Первое, что ощутила очнувшись и снова начав осознавать себя, приятная истома, теплой, мягкой волной разливающаяся по телу. Знакомой такой, хоть и прилично подзабытой за давностью лет.
Что за…?!?
Открыла глаза и… Раз, другой моргнула. Снова закрыла. Зажмурилась, потрясла головой для верности. Снова открыла глаза… а затем и рот.
Вот так пробуждение!
Невероятно огромных размеров кровать. Такие в наше время грубовато называют словом, хорошо рифмующимся с местом, где стартуют ракеты. И я на этом самом, который совсем не космодром, лежу. Причём абсолютно голая. Но что самое интересное, лежу я на ней далеко не одна. Почему далеко? Потому что компанию мне составляет не только мужчина, тоже кстати голый, но и такая же, не обремененная одеждой, девица. И все мы как бы не просто лежим. Нет, ну парень и я действительно лежим, он на спине, я на боку. А вот девица сидит у нас в ногах и… В общем делает моему неожиданному соседу по спальному месту очень хорошо. А сам нечаянный сосед… Его губы прямо в этот момент играют с моей грудью, а рука… Вот, что меня разбудило!
Ну, загробные сутенеры! Я вам припомню! Я еще в иномирных групповушках не участвовала! Нет, конечно не помешало бы хоть какое-то разнообразие после моей скучной серой жизни, но не такое же?!?
Сжала мужскую руку и с силой отбросила от себя. В следующее мгновение я уже была на ногах и брала со стула красный кружевной пеньюар. Не знаю чей, но мне в принципе без разницы чем прикрыться.
-Айвели?!
Меня крепко ухватили за руку и развернули. Кажется по тихому уйти не получится. А так хотелось найти какой-нибудь тихий уголок, где можно было бы привести мысли в порядок и понять куда я вообще попала и что делать дальше. Да и посмотреть на себя не помешало бы. Потому как совершенно точно тело это не моё - молодое, фигуристое, длинноногое. Это всё, что я успела рассмотреть.
-Дорогая, что случилось?
Отвечать я не собиралась, по крайней мере пока. Потому что стояла и смотрела на мужчину во все глаза. Лёжа рядом с ним, я видела лишь мускулистое обнажённое тело и копну длинных светлых кудрей. А сейчас…
Где я, черти вас дери?!?! Куда меня закинули?! Хотела лишь покоя, правильно сказал тот балахон. Все остальные желания и чувства давно почили. А теперь… Я не просто не на Земле, я, судя по виду мужика, в какой-то фэнтезийной реальности для романтичных барышень. Ну или озабоченных. Это с какой стороны посмотреть…
Эльф?!? Серьёзно?!?!?!
Ыыыыыыы, нет нет нет!
Рука метнулась вверх и… Да вы издеваетесь!!! Мою голову венчали такие же остроконечные лопухи, как и у мужика напротив! Запрятанные в какую-то хитромудрую прическу корзиночкой, но лопухи же!
Это что карма такая?! Ненавижу эльфов! И вот я эльф! Точно карма, только не пойму одного… ЗА ЧТО?!?
Пока я таращилась в пустоту круглыми, скорее всего, глазами мужик взмахом руки отослал девицу. Та тут же подскочила, склонила голову и пропищала: "Да, мой лорд!" А затем, пятясь спиной к двери, как была, абсолютно голая и взъерошенная, вылетела за дверь!
Эээ…
Мужик же медленно, словно общаясь с диким животным, поднялся с кровати, приблизился ко мне и осторожно взял за плечи.
-Что с тобой, любовь моя?
Любовь?!?
И, главное, ведь столько искреннего, неподдельного переживания в голосе, столько беспокойства в выразительных ярко-зеленых глазах.
Какие к чёрту глаза?! Какая любовь?!?
Я стояла и, стараясь не опускать взгляд ниже груди, рассматривала этого, якобы любящего меня, индивида. И чем больше рассматривала, тем больше понимала, что эльф то не совсем типичный. Не стандартный какой-то. Не стройный и худощавый, а мускулистый и жилистый. Да и плечи слишком уж широкие. И лицо совсем не женственное, а скорее наоборот. Высокие скулы, тяжелый упрямый подбородок, покрытый золотистой щетиной. Густые, темные(и это при очень светлых волосах!) брови и ресницы. Крупный, хищный нос с небольшой горбинкой.
Совсем нетипичный…
-Айви, дорогая, ты меня пугаешь!
Я? Его?! Пугаю?!?
-Что с тобой? Ты передумала? Но ты ведь сама предложила позвать эту девочку в нашу супружескую постель…
Чего?!?
Тааак, вдох-выдох!
Я эльфийка и замужем за эльфом, каким-то высокопоставленным эльфом, судя по брошенному девицей "Лорд". А ещё я больная на голову извращенка, собственноручно притаскивающая в свою супружескую постель каких то девиц!
Вот так удружили, черти балахонистые!
Но материться и грозить потусторонним мошенникам кулаками ещё будет время. А сейчас нужно разобраться с мужиком, пока меня не сожгли в первый же день на очистительном костре. Или подвергли местной процедуре экзорцизма. И там и там приятного до обидного мало…
Подняв глаза на ни в чём не повинного, судя по всему, мужика, тихо проговорила неожиданно нежным, бархатным голосом:
-Я не в настроении, прости. Хочу побыть одна. Оставь меня ненадолго, пожалуйста…
Лорд нахмурился, как-то уж слишком пристально всматриваясь в моё лицо. И я замерла как мышь под веником, боясь даже дышать. Неужели, едва успев открыть рот, уже выдала себя чем-то?! Но нет, пронесло… на этот раз!
С какой-то щемящей нежностью ещё раз заглянув мне в глаза, погладив костяшками пальцев мою скулу, мужчина вздохнул и, коротко кивнув, решительно вышел. Но уже через другие двери. Вероятно в смежные с этими покои. Вышел тоже, кстати, в чем был, то есть в чем мать родила. Мир непуганых нудистов!
С трудом оторвав своевольный взгляд от шикарных крепких ягодиц и стройных мускулистых ног, я дождалась когда дверь за мужчиной захлопнется и, шумно выдохнув, осела на развороченную постель.
Куда я попала?! И во что вляпалась, сама того не зная? Эти двое… загробных распорядителей закинули меня в фэнтезийный мир. Так? Других вариантов не вижу, на розыгрыш не похоже. Слишком большой размах для розыгрыша. Да и уши "муженька" я успела оценить. Там гримом и накладками не пахнет даже. Всё а-ля натюрель. Ну или пластика, но тогда очень дорогая. Но какой нормальный мужик бы стал так себя уродовать ради простого розыгрыша одной немолодой, уставшей от жизни тётки? Да и свои лопухи я оценить успела. Они… Они ощущаются как настоящие, родные! И боли нет. Если бы мне пластику сделали не так давно я бы почувствовала. Ни боли, ни шрамов. Но даже если пластика, то это сколько времени я должна была тут без сознания валяться чтобы все зажило настолько, что и следа не осталось? Да и сон этот был явно реальностью, пусть и незнакомой и малопонятной. Точнее совсем не понятной. Значит остаётся признать, что я действительно умерла. Умерла и была закинута в другой мир и в другое тело. Чужое тело. Тело замужней женщины. Эльфийки, черт возьми! Почему не оборотницы?! Вампирши даже? Я даже на гномиху, или, как там правильно, гному, согласна! Ненавижу эльфов! Ладно, спокойно! Ты их уже больше двадцати лет ненавидишь, Вика, должна была привыкнуть. Но как привыкнуть к тому, что ты сама теперь чёртов эльф! И замужем за эльфом! И самое главное… что мне со всем этим делать?!? Ещё одно замужество в мои планы точно не входило! А ещё я ничего не знаю о мире, куда попала. Ничего не знаю о расах его населяющих. Проще уточнить, что абсолютно ничего не знаю. Но…
Додумать это самое "но" не успела. В дверь осторожно постучали с той стороны.
Замерла. А затем закрутила головой, пытаясь понять в какую из двух дверей стучат. Стук повторился.
-Миледи?
Ага, в ту, через которую убежала голозадая девица. А я миледи оказывается. И хрипловатый голос за дверью принадлежал не девице, а взрослой женщине, совершенно мне незнакомой.
Вдох-выдох.
-Да?
-Миледи, простите, что беспокою. Я хотела сообщить, что ваши распоряжения выполнены. Апартаменты для пребывающих завтра на Совет глав кланов готовы. Все ваши особые пожелания учтены. - На последнем предложении голос говорившей женщины изменил тональность и я услышала намек на что-то, о чем вероятно знала бывшая хозяйка моего нового тела и совершенно не знаю я. - Будут ещё указания?
-Нет. Больше никаких указаний кроме одного - проследи чтобы в ближайшее время меня никто не беспокоил.
-Да, миледи. Будет исполнено.
И тишина.
А у меня мороз по коже почему-то от этого хриплого голоса. Ох, не простая служанка это была. Да и служанка ли? Очень сильно в этом сомневаюсь. Да и что это за особые пожелания?
Что за Совет состоится завтра? Какие ещё главы кланов? Эльфийских? Что за сюрпризы им приготовили с "моей", так сказать, подачи?
Вывод напрашивается для меня неутешительный. Похоже попала я в Мадридский серпентарий местного разлива. Только вот моя фамилия ни разу не Медичи. Как отбиваться будем? Крепким русским словом?
Хотелось вздохнуть глубоко и обложить великим и могучим двух балахонистых интриганов. Не успела осознать до конца факт собственной безвременной кончины, не успела даже вспомнить как вообще умерла! А уже голова пухнет. Что за мир? Как называется? Какие расы тут обитают кроме эльфов? Как я выгляжу? Какое положение занимаю? Что за муж и как его зовут? Как я к нему относилась вообще раз спокойно затаскивала в постель посторонних девиц? Что за совет? Что за главы? Что моя предшественница против них замышляла? И как, черт возьми, мне теперь выживать в этом гадюшнике?!?
И вопрос века… ЗАЧЕМ Я ВООБЩЕ ЗДЕСЬ?!?
Не то чтобы я надеялась, что после моих мысленных воплей прямо посреди комнаты неожиданно и совершенно бесшумно сформируются чернильно-черные облака и я услышу хриплый замогильный голос соткавшегося из воздуха балахона, послушно отвечающий на интересующие меня вопросы. Точно нет.
Просто, наверное, мне нужно было выпустить пар. Потому что голова буквально гудела от вопросов и свалившейся на нее в одночасье новой реальности, а тело… Тело все ещё подрагивало и сладко ныло от того, что творил с ним этот совершенно нетипичный, брутальный эльф с пронзительными ярко-зелеными глазами, умеющими смотреть так щемяще-нежно.
Я тряхнула головой. Магия у них тут что-ли в воздухе разлита. Потому что подобная чувствительность, да и чувственность, были мне совершенно не свойственны. А в данном случае и опасны. Потому что на всю эту сентиментально-эротическую ересь у меня абсолютно не было времени.
Глубоко вздохнув, решительно поднялась.
Может я и не знала многого (да практически ничего не знала!), но четко знала одно - отсиживаться в комнате и плакаться на жизнь я не стану. Не в моем характере! Как и воспринимать всю эту ситуацию как данность. Никакого замужества! Никаких эльфов! … Ну, кроме меня самой. Никаких обязательств. Никакой кабалы больше! Всучили ещё одну жизнь? Значит буду жить! Не самоубиваться же в самом деле. Но жить буду так, как я хочу. Как мне нравится. Пожила для других, хватит! Троих мужиков воспитала: двух сыновей мужа от первого брака, ну и собственно самого мужа - дитя великовозрастное. И все трое - хряки неблагодарные. Против воли всплыли воспоминания о малыше, которого так и не смогла ни разу даже подержать на руках… И сердце по привычке болезненно сжалось. Наверное именно в тот день я начала умирать изнутри. Пепел и тлен… Так кажется говорила та балахонистая сущность. В точку. А потом, со временем и с некоторыми событиями, та самая выжженная пустыня внутри меня разрослась, поглотив всю душу.
И вот теперь я здесь. И нужно что-то решать. Я не Айвели, которая была хозяйкой этого тела раньше. Меня зовут Виктория и я, пусть и против воли, захватила чужое тело. Тело любимой супруги высокопоставленного, судя по всему, эльфа. Что будет если правда обо мне всплывёт наружу? Попытаются изгнать как беса? Или казнят? Вряд ли наверное. Тело пожалеют в надежде вернуть законной хозяйке. В любом случае ничего хорошего меня здесь не ждёт. И выдать себя я могу прямо сегодня. Я ведь абсолютно ничего не знаю! Ни имён, ни лиц, ни порядков. Удивительно как "муж" не понял, что с его любимой женушкой непорядок, причём от слова "совсем". Значит что? Значит нужно отсюда убираться и поживее!
Уже составляя в голове приблизительный план побега, машинально огляделась.
Находилась я не просто в спальне, а в роскошных, богато украшенных покоях, напоминающих апартаменты французских королей.
Ну что я могу сказать, не бедно живет этот лорд. И как я не заметила сразу эту кричащую роскошь? Может потому что никогда не придавала значения подобным вещам?
Ещё раз окинула взглядом комнату, но уже с конкретной целью. Искомое обнаружилось не сразу, лишь после тщательного осмотра. Возле двери в гардеробную комнату, которая, кстати, была замаскирована под часть гобелена. Туда мне тоже нужно, но сначала…
Я напряженно замерла перед огромным напольным зеркалом в жутко дорогой оправе, украшенной разноцветными мелкими камнями. Вряд ли поддельными. Жуткая вульгарная безвкусица, но мне в него лишь разок посмотреться.
Ну и что мы тут имеем?
Ндааа…
От меня прежней не осталось абсолютно ничего. Вообще. Из невысокой пухленькой брюнетки бальзаковского возраста я превратилась в высокую, эффектную шатенку на вид лет двадцати от силы. Очень красивую шатенку, с роскошной фигурой и огромными, завораживающими глазами цвета незабудок. Кожа теплая, матовая, идеальная настолько, что не верится, что настоящая. Аккуратный точечный носик. Изящные дуги тонких бровей вразлет. И губы, при взгляде на которые на ум приходило только набившее оскомину сравнение со спелой вишней.
Я сморщилась. Не от фантомной оскомины, нет. От предчувствуя грядущих проблем в будущем. Ну почему меня нельзя было закинуть в тело какой-нибудь девушки с неприметной внешностью? Желательно одинокой сироты. С такой фигурой и лицом наладить спокойную жизнь где-нибудь на периферии вряд ли получится. Тут породой за версту несёт. Повышенное мужское внимание тоже минус. Да любое внимание в принципе минус в моей ситуации.
Ладно, разберемся. Примерившись и так и сяк, попыталась немного расплести это корзиночное недоразумение на голове. До ужаса хотелось рассмотреть уши. Пощупать я их конечно успела, но нужно было увидеть воочию.
Заплетали на совесть! Чтоб им икалось! Расплести не получилось, получилось лишь немного приподнять…
Твою мать!
Вот где?!? Скажите мне, где в этом фэнтезийном мире моя предшественница умудрилась найти радиоактивную зону?!?!
Уши были слава богу на месте. В количестве двух штук, как и положено. И действительно лопухи, удлиненные кверху. Но!!!! Если правое ухо было похоже на человеческое, только плавно вытянутое кверху, с аккуратным заостренным кончиком, то левое… Мама дорогая! Я теперь не просто эльфийка, я похоже чертов мутант! Никогда не была большим любителем материться, честно. Но вот сейчас прямо душа просит! Левое ухо тоже не было человеческим, но и эльфийским его язык не поворачивался назвать! Абсолютно лишённое мочки, с другим, отличающимся строением ушной раковины, изогнутое в сторону и вверх очень острым, хищным кончиком, оно скорее напоминало звериное, чем человеческое или даже эльфийское. Не знаю как выглядят уши у летучих мышей и есть ли они у них вообще, никогда не интересовалась этим вопросом, но если бы были, я бы с уверенностью сказала, что они должны выглядеть именно так!
Жесть! Я теперь ещё и мутант до кучи!
Вдох-выдох!
И ещё раз повторить!
Уфф. Уши и уши. Подумаешь трагедия. Главное чтобы мутация эта, чем бы она не была вызвана, на этом и остановилась, без продолжения. Как-то не хочется обрести ещё и какие-нибудь кожистые крылья с когтями в комплект!
Ох не зря она себе корзинки эти на голове вертела, ох не зря! Кошмар этот прятать пыталась. И мне теперь похоже придется. Не шрам на лице конечно, но примета тоже ого-го какая! И без нее тут…
Ещё раз посмотрела на своем новое отражение и окончательно скисла. Попробуй затеряйся с такой-то внешностью!
Услышь меня сейчас кто с родной Земли, обязательно покрутил бы пальцем у виска и дурой зажравшейся назвал. Дали тело молодое, красивое, а ты ещё и недовольна. Да что с нее, с красоты этой?! Одни проблемы! От мужиков лишнее внимание со всеми вытекающими последствиями. От баб зависть и пакости. И никакого покоя, как не крути. Один геморрой! Ыыыы!
Ладно. Со всем разберемся… по мере необходимости. А сейчас…
Гардеробную открыть получилось лишь с третьей попытки. Очень уж рычажок оказался мудреный. Даже палец расцарапать до крови умудрилась.
Заходила внутрь с ощущением Али-Бабы, впервые допущенного в святая святых. И оказалась права в своих предчувствиях!
Если это просто гардеробная, то форт Нокс это кубышка школьника, куда он складывает сдачу со школьных обедов! Я даже дыхание затаила, рассматривая всё, что здесь блестело и сверкало. Будь я сорокой, умерла бы на месте от передозировки чистейшего экстаза. А так только прищурилась слегка чтобы не ослепнуть.
Если начать логически и сначала, то во-первых поражало само помещение, а точнее его невероятные просто размеры! Которые были на порядок больше самих апартаментов! Это как? Игры с пространством? Ещё я этим голову себе не забивала.
Гигантский прямоугольник, по всему периметру шкафы без дверей, которые просто ломились от обилия содержимого. Сотни полок, ещё больше вешалок с какими то нарядами всевозможных расцветок и форм. Какие-то стенды с бельем, явно эротического содержания, судя по весьма пикантным брешам и отверстиям в совершенно неожиданных местах…
Нда. Такое изобилие текстиля не в каждом торговом центре увидишь!
Но здесь были не только вещи. Всю дальнюю стену прямо напротив входа занимали витрины с драгоценностями! Чего там только не было! Я не особо всматривалась, но даже беглого взгляда хватило чтобы понять, что содержимым тех полок можно заставить витрины небольшого ювелирного магазина под завязку.
Эээ! Да тут целая сокровищница, а не гардеробная! И вопрос на миллион! Почему сюда так легко можно попасть и у дверей не стоит охрана при оружии и в латах?!?
Стало не по себе. Но ещё сильнее мне не по себе стало от того, что заполняло всё свободное пространство помещения. От целой армии женских манекенов со знакомым лицом. Расставленных в произвольном порядке в центре сокровищницы. Облаченных в невероятные наряды, украшенные…Да! Драгоценными камнями! Словно десятки жутких копий новой меня, замершие в странных пируэтах. Словно во время замысловатого коллективного танца кто-то выключил рубильник или крикнул "Морская фигура замри!".
Ужас какой! А у моей предшественницы точно было всё в порядке с головой?! Эротические сдвиги точно имелись, а в остальном? Осторожно обойдя по краю эту жуткую композицию, вызывающую ассоциации с американским молодежным ужастиком "Дом восковых фигур", я двинулась вдоль шкафов. На этот раз всматриваясь в это шмоточное изобилие уже с конкретной целью. Мне нужно было найти одежду для побега, ну и потом на первое время.
Но сделать это оказалось труднее, чем я думала. Не то чтобы у меня была надежда найти здесь удобный спортивный костюм или кожаную куртку с джинсами, но… Похоже о штанах, как об элементе женского гардероба, в этом мире не знали в принципе. Ну или эльфийка считала ниже своего достоинства их носить. Одни платья! На всех вешалках! И было их столько… Господи боже! Да шикарными дамскими нарядами, что здесь хранились, можно было одеть весь двор Людовика Четырнадцатого, включая личную гвардию. И даже на попоны лошадям осталось бы. Платьев была просто тьма. И почти все были украшены драгоценными камнями, очень сомневаюсь, что поддельными.
Да тут годовой доход не маленькой страны хранится. Видно лорд этот мужик не просто не жадный. А очень и очень щедрый. И до одури, видимо, влюбленный в свою молоденькую эксцентричную женушку. Щедрый, влюбленный Рокфеллер, ага.
Перебрав кучу тяжелых нарядов, с трудом отыскала легкое изящное платье небесно-голубого цвета. К нему две пары местных труселей, больше похожих на панталоны моей бабушки. Нет, выбор конечно был. Но кто его знает, что меня ждёт дальше. Сомневаюсь, что несколько пар веревочек со стразиками на неожиданных местах согреют меня холодными ночами где-нибудь в лесу.
Э, а стразики ли это?
Да без разницы!
К панталонам в небольшую матерчатую сумку, которую я нашла тут же в одном из шкафов, полетел местный спортивный бюстгальтер, в количестве тоже двух штук. И несколько пар крепких местных чулков. Третий комплект всего вышеперечисленного, тут же сбросив вульгарный красный пеньюар, натянула на себя. Эх, привыкать придётся - жутко неудобные с непривычки вещи, хоть и хорошего качества. Сверху надела то самое платье, на ноги удобные кожаные полусапожки на невысоком и устойчивом каблучке.
Чуть посомневавшись, запихнула в сумку и белую мужскую рубашку, лежавшую на мягком диванчике у стены. Видимо лорда. Пойдет вместо ночнушки. Женские вещицы того же предназначения даже трогать не стала, один сплошной стриптиз. Да и спать в таком неудобно - подобное одевают только чтобы эффектно снять, ну или сорвать… по обстоятельствам.
Закончив с вещами, покосилась на витрины с драгоценностями. Никогда не брала ничего чужого, но мне предстоит выживать в чужом мире, возможно враждебном. Будет легче сделать это с энной суммой местной наличности на руках.
Стоило сделать несколько шагов по направлению к витринам, как неподвижные ряженые фигуры в центре комнаты вдруг закружились на месте в немыслимых пируэтах, взмахивая руками и выгибаясь всем телом под им одним слышимую мелодию. И все это так резко и абсолютно синхронно, словно кто-то включил тот самый воображаемый рубильник или крикнул "Отомри!"
Я шарахнулась назад, налетая спиной на плательный шкаф и ощущая как вся моя новообретенная, густая шевелюра поднимается вверх от ужаса. И в этот момент все "танцовщицы", как по команде, повернули головы ко мне, замирая этой позе и смотря на меня своими стеклянными незабудковыми глазами.
Это что ещё такое?!?
Больше всего на свете хотелось бежать отсюда, сверкая пятками. А я ведь не из трусливых. Меня напугать или заставить потерять самообладание - нужно хорошо постараться. Но здесь явно творилась какая-то чертовщина.
Я замерла, присматриваясь и выжидая. Жуткие танцовщицы тоже замерли, не сводя с меня своих жутких глаз. Так и будем стоять пока кто-нибудь сюда не нагрянет? С чего они вообще активизировались?
И тут же поняла. Они пришли в движение, когда я попыталась подойти к сокровищам! Местная охранная система? Если да, то у кого-то абсолютно больное воображение, должна я вам сказать! Или на то и был расчет? Грабитель обделается от неожиданности и ему уже будет не до чужих побрякушек - в здравом уме бы остаться!
Желание разжиться за чужой счет пропало, толком не появившись - не пойду я через них! Даже если эти "куклы" вреда мне не причинят, как потенциальной хозяйке, то я всё равно с той стороны абсолютно седой выйду! Не знаю седеют ли с возрастом или от стрессов местные эльфы, если нет - значит я буду первой.
Ну его нафиг!
Я напряженно шагнула назад и… Фигуры не сдвинулись! Ура! Ещё один шаг в сторону… И снова ноль реакции!
Понятно, главное к витринам с украшениями не ходить, а по остальному помещению можно передвигаться спокойно… Но лучше вдоль стеночки!
Я задумчиво закусила губу и огляделась. А потом мысленно дала себе подзатыльник. Зачем вообще лезла к этой сокровищнице, когда тут, что ни наряд, то переносная ювелирка!
Яркие и бросающиеся в глаза наряды трогать не стала, там на них не камни, а булыжники. Попробуй такие продай потом. Чуть порывшись, в самом углу, скрытом от глаз за пышными кружевами очередного кричаще-яркого "шедевра местной подиумной индустрии", нашла ещё одно платье- простенькое, серое, сшитое из грубоватой пористой ткани. А на нем мелкие камешки, по размеру и форме больше напоминающие наш речной жемчуг, только разноцветный и немного прозрачный.
Вот это подойдет. Найденными тут же в одной из коробочек ножницами сноровисто, будто всю жизнь только этим и занималась, срезала камешки, тут же пересыпав их в плотный мешочек, найденный рядом с сумкой на одной из полок. И платье это, с которого камешки срезала, тоже забрала, засунув в сумку. Пойдет на замену если что. Ну и ножницы прихватила. Нож был бы полезнее конечно, и хлеба-мяса нарезать и как средство самообороны случись что, но на безрыбье, как говорится….
Бросив последний взгляд на новую себя в зеркало, обнаруженное с этой стороны прямо на двери, выбрала напоследок в гардеробной самый скромный и неприметный плащ, какой сумела найти и надела поверх платья. Хоть лицо прикрыть с ушами. Да и согреет при необходимости. И от ветра защитит.
Ну, вот теперь всё.
Покинуть это жуткое место оказалось во много раз легче, чем попасть в него. С внутренней стороны была обычная, знакомая мне с Земли, дверная ручка.
Оказавшись снаружи, плотно прикрыла дверь и облегченно выдохнула.
А дальше…
Взгляд сам собой упал на широкие двустворчатые двери из красивого матового стекла, которые выходили, судя по всему, на балкон или крытую террасу. Даже если там нет выхода в сад и высоко, выбираться придется именно этим путем. Уж чего чего, а тряпок, чтобы связать средство для спуска, тут предостаточно.
Ну тогда чего ждём?
Уже на полпути к вожделенным дверям на свободу, я обернулась. Взгляд притянулся к вещам, стоящим на каминной полке. Вздохнув, сцапала с кресла, мимо которого проходила, тонкий полупрозрачный шейный платок и высыпала в него с изящной вазочки горку местных сладостей, завернутых в яркие разноцветные фантики. Туда же полетела пара каких-то фруктов. Уже разворачиваясь, подхватила с полки красивую стеклянную бутыль с темным янтарным содержимым. Откупорив пробку, осторожно принюхалась. Пахло ароматными травами и чуть чуть алкоголем. Какая-то травяная настойка? Рядом стоял фужер, благоухающий аналогично. Местный аперитив? Если кто-то пил, значит и мне можно. Прихватила с собой, благо размеры сумки ещё позволяли. Хоть раны продезинфицировать, кто его знает как там сложится.
Развернувшись на невысоких каблуках, я решительно распахнула двустворчатые двери на открытую террасу, что опоясывает этот, как оказалось, мини дворец.
Несколько метров до перил…
Лестница…
Утопающий в зелени сад…
Я никого не встретила за последующие полчаса, пока искала забор этого тропического, мать его, заповедника. Ведь ни одной цивилизованной дорожки! Лишь тонкие, едва заметные тропинки. Кусты, деревья, многие колючие до ужаса. Даже лианы имелись, об парочку из которых я зацепилась, чудом не пропахав носом усыпанную какими-то разноцветными перьями и лишайниками землю.
И весь этот абсолютно дикий парк словно вымер. Ни ожидаемой стражи, ни патрулей каких. Удача изменила мне в самом конце, когда я уже почти выбралась. Когда стояла у высокой кованой ограды и примерялась как бы без последствий перебраться на ту сторону, на меня из кустов буквально вылетел какой-то заполошный парень. Мгновение и мы вместе, жарко обнявшись, летим в колючие кусты!
Чтоб тебя…!!!
Ну и конечно об землю приложилась спиной и затылком именно я! В книжках такое падение может и выглядит верхом романтики и эротизма, когда красивый парень падает на тебя, прижимая к земле и накрывая своим, мускулистым во всех местах, телом, но в реальности это ох как не приятно. Я чуть кончик языка себе не откусила! Про разноцветные мушки перед глазами и звон в ушах вообще молчу.
Пыхтя как злобный ёж, спихнула с себя этого ошарашенного бугая, хлопающего на меня глазами и, кряхтя как старуха, поднялась. Отряхнула платье и плащ, подняла оброненную сумочку. И взглянула на так и сидящего на земле парня.
-Под ноги смотреть не пробовал? Или хотя бы вперёд? Нет? Ясно.
Мой монолог был бессмысленен. Молодой парень смотрел на меня круглыми глазами, словно привидение увидел.
Я напряглась. Знает меня? После секундной заминки решила бить наугад.
-Ты?!
Кивнул. Замотал головой. Снова кивнул. Вздохнул. Потом покосился настороженно.
Хм, всё интереснее. Он меня определённо знает. Точнее знает предыдущую хозяйку этого тела. Не слишком близкое знакомство, но достаточное чтобы опасаться. На этом и сыграем.
-И что же ты тут делаешь, а?
Сглотнул и опустил глаза.
Хм. Присмотрелась внимательнее. Лет двадцать. Может с небольшим хвостиком. Совсем небольшим. Крохотным. Длинные рыжие волосы, яркие зелёные глаза. Знакомые уши. Правда не такие большие и острые как у… лорда. Про свои тихо молчу. А у паренька… Ещё вырастут или… Полукровка? Одет со вкусом, но без излишеств. Плотные темные штаны, из-за своей длины больше напоминающие подштанники, светлая рубаха, темно-синий сюртук. На поясе железяка болтается. И… узелок какой-то рядом на земле лежит. От падения он развязался немного и из него что-то поблескивало… Еще раз "Хм".
Наклонилась и резко подняла, пока парень не успел среагировать.
-Ну-ка, ну-ка, что тут у нас?
Бедолага вздрогнул, дернулся ко мне, но потом замер, обречённо вздохнув. Поник всем телом, словно из него стержень вынули.
В узелке были украшения, похожие на те, что лежали в той сокровищнице!
-Воруем потихоньку?
Сглотнул. Опустил голову, но я успела заметить как вспыхнули его щеки.
-Стражу что ли позвать…
-Пожалуйста, не надо! Я ничего не крал, это наши фамильные драгоценности. Они принадлежали моей матери.
-Тогда почему ты их украл?- Я насмешливо приподняла одну бровь. С новой внешностью смотреться должно было эффектно.
-Они должны были отойти моей будущей жене, но я не хочу жениться! Я в академию хочу поступить!
-И кто тебе мешает воплотить свою мечту в жизнь?
-Вы!
-О, давай только не будем перекладывать с больной головы на здоровую.
Парень вытаращился на меня во все глаза.
-Вы издеваетесь?!
-Ни капли, но начинаю думать, что издеваешься ты.
-Мой отец притащил меня сюда потому что Вы потребовали меня себе в качестве младшего мужа! А у меня уже между прочим вещи были собраны!
-А?!?
Я присела на землю рядом с возмущенным парнишкой. Как то мне резко поплохело.
-Я?
-Вы!
-Тебя?
-Меня!
-В качестве мужа?
-Младшего!
-Да хоть старшего!
-Старший у вас уже есть. Как и трое средних…
Из положения сидя я плавно легла. Какая мягкая травка!
-Что с вами?!
-Ничего. Полежать вот решила немножко.
Как тут не полежать, когда такая информация всплывает. Как же вовремя я убежала!
Я многомужн… Блин, как назвать женщину с кучей мужей? Мужик - многоженец, а женщина? Сдаётся мне, что слово неприятное будет. Тут как со словом "бабник". Мужик бабник звучит почти ласково, а женщина с таким же поведением? Шлюха!
Значит лорд тот зеленоглазый далеко мой не единственный муж. Их у меня ещё как минимум трое!
Етижи пасатижи!
Тааак, на чем мой побег остановился? Кажется я собиралась перелезть через забор? Точно! Вперёд и с песней!
А если серьёзно, то нужно отставить панику. Но… Четверо! Четверо мужей! Мне и один то был даром не нужен и даже со всеми своими богатствами, а уж четверо… Я на земле этого счастья большой ложкой на все жизни вперёд нахлебалась! Если и прожить ещё одну, новую жизнь, то уже исключительно для себя любимой. А то вот так пашешь, стараешься, тянешь, а в конце жизни у разбитого корыта. Хватит, нахлебалась! Я в прошлом браке вся кончилась, нечем делиться…
Кстати… Парнишка сказал, что я его себе в мужья "потребовала". Значит, получается, имела право? А с чего я собственно решила, что это лорд у нас богатый? Что если богата я? И что если здесь матриархат? Хм… В принципе это на мои планы не особо влияет. Единственное, что бояться погони, если я права, мне не стоит. И за кражу "своих" драгоценностей меня вряд ли привлекут. Да и что я там украла? Птичкины слезки! Там их столько, шкатулок этих, было. И гарнитуров разных. Да на парочку из них я могла бы жить в этом дворце до конца дней вместе со всем своим новоприобретенным гаремом. Но хочу ли я этого? Нет! Да и вообще! Одни мужья уже повод свалить, теряя тапки, а уж огромные деньжищи... Большие деньги = большая власть = большие проблемы! Нет уж, спасибо. Того, что прихватила, мне за глаза хватит, по крайней мере, как стартового капитала. А там посмотрим.
И вообще, мне катастрофически нужна информация и я кажется знаю, кто мне с ней поможет.
-И с чего вдруг у вас возникло такое желание?
Ах да, парень интересуется почему я тут разлеглась…
-Не каждый день узнаешь, что…. Эммм… Такая привлекательная, что парни от тебя драпают со всех ног, эти самые ноги ломая.
Парень смутился и почесал взъерошенную рыжую гриву.
-Извините. Я не хотел нанести вам оскорбление. Я вообще об этом как-то не думал. Вы не подумайте. Быть выбранным вами очень почётно. Ваш клан сильнейший, а вы самая одаренная леди нашего народа. Да и…
Тут парень покраснел и запнулся. Интереснооо, о чем же он умолчал. Хм… Вспомнилась голая девица в супружеской постели… Откровенные наряды, достойные земного БДСМ-клуба… Похоже репутация моей предшественницы бежит впереди нее. Вот только этого мне и не хватало, ага.
А парень меж тем продолжал оправдываться.
-Когда от вас запрос пришёл на заключение брака, я думал старшие братья меня лично ночью придушат. Они ваши большие поклонники. Все трое. Я до сих пор не могу понять почему вы предпочли меня им. Они все закончили академию и очень сильные боевые маги. Да и по внешности я им уступаю.
Парень так по мальчишески солнечно и искренне улыбнулся, скромно пожав плечами, что я, против воли, улыбнулась вместе с ним.
-Кажется я понимаю почему выбрала именно тебя…
Пресыщенная плотскими утехами дамочка захотела чего-то молоденького, светлого и чистого. Именно такое впечатление производил парнишка. Кстати…
-Как тебя зовут?
-Эээ… Вы не помните?
Я улыбнулась, мысленно давая себе оплеуху.
-Как тебя дома зовут родные?
-Рей. Амарей Даркарион Лавайдо как то не звучит, вы согласны?
Я снова поймала себя на том, что улыбаюсь. Кажется у меня появилась отличная идея. И если сначала я собиралась сбежать отсюда в большой мир, почти не имея плана, то теперь он у меня почти сформировался.
-Значит ты тоже решил сбежать?
-Тоже?!
Он наконец додумался повнимательнее присмотреться ко мне. Отметил простое платье, неприметный плащ и отсутствие каких-либо драгоценностей. А ещё… Тяжёлую, даже на вид, сумочку.
-Вы решили попутешествовать инкогнито?
Я улыбнулась:
-Нет, я решила тоже сбежать. Как ты смотришь на то, чтобы сбежать в академию вместе?
С распахнутым ртом паренёк напоминал сейчас очень красивого рыжего воробушка!
-Зачем?
Интересный вопрос…
-Устала я от всего этого. Наряды, драгоценности, мужчины. Лесть, интриги, предательства. (Ну, я так думаю и вряд ли ошибаюсь). Решила взять перерыв и попробовать пожить совершенно другой жизнью в другом месте, где меня не знают. Эта твоя академия, кстати, далеко находится?
-Эм, очень далеко. В Лархано, а туда, как вы понимаете, как минимум два месяца добираться. И это если повезёт.
-Ну это же здорово!
Конечно здорово! Меня там навряд ли узнают, смогу начать жизнь с чистого листа, без мужей и лишних обязательств. Только всё же нужно будет внешность немного изменить. Пока не знаю как, но время есть.
-Да?
Паренёк кажется начинает задумываться, а не проблемы ли у некоей леди с головой? Ха-ха. Видно сильно различается моё поведение с тем, что он знает обо мне прошлой. Подойдём с другого бока.
-Вот скажи-ка ты мне… А договор брачный мы успели заключить?
И ласково так, по акульи, смотрю на него.
-Да…- пробурчали мне это хмуро и исподлобья. - Знаете ведь, отец за меня всё подписал и в храме заверил.
-Ну отлично же! Значит ты мой со всеми потрохами!- И сладенько так улыбнулась.
Парня почему то перекосило. Очень сильно. До цвета молодого огурчика.
-Вы… Вы… Зачем вам мои потроха? То есть… Всё эти слухи о вас… о том, что вы проводите запрещенные ритуалы в подвалах своего замка и питаетесь кровью девственников…?!
Как интересно. Парень прямо кладезь информации. Только вот он то чего трясётся? Если только…?
-Ты что, девственник?
Это чудо не просто покраснело, оно побордовело! Прелесть, а не мальчишка!
-Ладно, не красней. Вставай давай лучше. Засиделись мы с тобой что-то. Как бы нас не хватились, а то останется твоя академия лишь в мечтах. Я в принципе ничего плохого в этом для себя не вижу. Ну, устрою другой побег чуть позже. Да и мужем молодым в твоём лице обзаведусь - тоже ничего плохого.
Для меня это было бы равносильно совращению малолетних, но ему об этом знать не нужно.
-А вот тебя собственный отец, как я понимаю, мне принесёт и ещё ленточкой подарочной перевяжет для красоты.
-Нет!
Мгновение и это чудо твёрдо стоит на ногах, одной рукой крепко прижимая к груди узелок с матушкиными драгоценностями, а другой выставив в сторону кустов, откуда я пришла сюда, свою железку. То ли длинный кинжал, то ли короткий меч. Я не спец по холодному оружию.
-Вот прям обидно даже! Неужели настолько плохо быть моим младшим мужем?
-Ничего личного, миледи, поверьте. Просто… Я предпочитаю свободу!
Я посмотрела на этого мальчика с уважением. Мог бы как сыр в масле кататься. С его слов за возможность стать моим мужем готовы убить, а он в бега подался с одним узелком!
Сработаемся!
-Договорились. Помогаешь мне во всём, что потребуется и держишь язык за зубами чтобы не узнал. А я взамен не принуждаю тебя ни к чему и не претендую на твою свободу. По рукам?
Рыжик вспыхнул счастьем так ярко, что захотелось проморгаться. А потом резанул своим ножиком по ладони! Сильно так резанул!
Я отшатнулась. Похоже парень на радостях умом тронулся. И убедилась я в этом окончательно, когда он протянул ножик мне, рукоятью вперёд.
-Эммм…
-Я готов дать клятву, Миледи. Примите её!
И посмотрел сначала на мою руку, в которой я держала кинжал, принятый от него на автомате, а потом на другую. Он же не хочет чтобы я тоже себя калечила?!
-Мы соединим ладони, соединим кровь. Сила в вашей крови не даст мне предать вас даже под пытками.
Пытками?!? Вот так перспективка!
А мне точно нужно в бега? Точно! Значит что? Значит занимаемся добровольным кровопусканием. Ужас какой! А если микробы? Инфекция?! Откуда я знаю, что именно он этим ножиком до этого кромсал?
Но тут вспомнилось про "силу в моей крови". Хм, если она предать не даст даже под пытками, то уж и от вирусов с бактериями убережет?
Эх, была не была!
Резала медленно, чтобы не сделать слишком большой надрез и…
Твою маму! Если ещё кто захочет подобную клятву дать пошлю в пешее кругосветное, скорее всего с глубоким эротическим уклоном! А если серьезно… Лучше резко и быстро резать, как и сделал умный не по годам паренёк. Это я - дура старая.
Разрезала. Стою сжимаю кулак и улыбаюсь, а внутри матерюсь как последний сапожник. Как же больно!
Тянет окровавленную руку, я свою больную лапку в ответ.
Наложение.
Тишина.
БАМММ!
Третий раз за час поднимаясь с земли, я всё пыталась понять когда и где успела накосячить. Карма у меня явно испорчена и вселенная мне мстит!
Нетвердо устаканившись на уже многострадальной пятой точке, сжала руками гудящую как колокол голову. Привет с большого бодуна! Самое обидное, что не пила ни капли.
Кстати, а выпивка у меня есть и она мне сейчас ну просто необходима.
Наблюдая, как постанывая поднимается с земли ушастый собрат по несчастью, я открыла подрагивающими пальцами сумку и достала бутыль. Даже если это средство от запора на спирту мне ну очень надо выпить.
-Эммм…
Паренёк что-то вякнул, но я его не слушала уже. Как же вкусно! На домашний ликер похоже. Клубничный.
-Миледи…
-Тоже хочешь выпить? Держи, мне не жалко.
-Вы уверены?
-Заканчивай дурью маяться, пей. И уходить надо. А то скоро меня кинутся искать, а я предпочитаю уходить по английски.
-Это как?-поинтересовался мой собрат по несчастью, со смаком причмокивая.
-Это значит, не прощаясь. Без долгих проводов и ненужной суеты.
-О, мне нравится. Надо запомнить!
Я мысленно дала себе по лбу. Фильтр речи! Включить и оставить во включенном состоянии 24\7.
Забрав у пацана почти ополовиненную бутылку, засунула в сумку. Уверена ещё пригодится.
-Ну как ликер? Понравился?
-Что? А, зелье истинной трансформации? Не думал, что оно такое вкусное. На лекциях по зельеварению в магической школе об этом ни слова не сказали.
Я замерла, делая вид, что роюсь в сумке. Нда, выпить надо было срочно, да, Викуся? Было вкусно, тут без возражений. И головная боль прошла, как отрезало. Только вот кем мы теперь станем? После этого зелья истинной, мать ее, трансформации?! И ведь напрямую не спросишь…
Ыыы…
А парень, между тем, заливался соловьём. Щеки раскраснелись, глаза блестят. Ага, и язык заплетается. Кажется у ликера этого есть всё же и традиционный эффект. А мне теперь предстоит тащить на себе пьяного полуэльфа? Да он меня на голову выше и шире в плечах раза в два!
Едрить тудыть! Вот и убежала налегке!
И это меньшее из зол. Внутренне холодея, прислушалась к себе.
Вдруг хвост отрастать начнет или рога прорезаться. Копыта… Крылья… Когти… Клыки… Что ещё там может быть? Мама дорогая! Как с таким довеском потом жить? И главное, не привлекая внимания?!?
И тут меня словно обухом по голове! Мое жуткое, полу звериное ухо… Початая бутылка этого треклятого зелья на каминной полке рядом с фужером, из которого совсем недавно пили… А не отсюда ли ноги растут?! Точнее уши… По крайней мере логика в этом предположении есть. А вот времени раздумывать над этим нет совсем. Даже если прямо на ходу у меня начнут отрастать копыта и пятачок нужно, постукивая ими по брусчатке и похрюкивая, бодренько бежать.
А вот когда уберемся отсюда подальше, можно будет допросить парня с особым пристрастием! И не просто "можно", а нужно! Жизненно необходимо!
Поднялась, нетвердо стоя на ногах. Затянула завязки сумки. Повесила через грудь за ремешок, чтобы не мешала перелезать через ограду. Подняла подол длинного платья и заткнула его за пояс, оголяя до бедра ноги в плотных темных чулках.
Мой бедный спутник окинул меня потрясенным взглядом и вытаращил глаза, став похожим на дальнего родственника совы. Порозовел, покраснел, побордовел. И уткнулся носом в землю, выставив напоказ алеющие уши.
-Не тормози! Давай следом!
Он открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Окинул странным взглядом ограду, по которой я уже вскарабкалась почти до середины, и снова закрыл. Вздохнул глубоко и молча полез следом.
А я бодро перебирала ногами, цепляясь за очередную перекладину.
Страха не было совершенно. Нужно было лишь вспомнить свою босоногую деревенскую юность. Да я с таких дубов слезала, что мне эта ограда!
Да и не сковали ещё ту ограду, которую я не смогу преодолеть на пути к свободе!
Стукнете меня кто-нибудь и посильнее. Ага, добейте чтобы не мучилась, дура старая без мозгов!
Ох, бедная моя… пятая точка! Нет, она может и богатая себе вполне, но несчастливая точно. Проблема с мозгами, а отбить я умудрилась именно ее! Как? Да легко! Достаточно было забыть о том, что способности в древолазании и преодолении дощатых препятствий были у землянки Виктории, а вот благородная эльфийка Айвели этим, видимо, никогда не страдала. Так что знания и смелость остались, а вот ловкость подкачала. Плюс неудобное длинное платье… В общем летела я недалеко, но метко. Хорошо хоть не с самого верха ограды и не головой дурной вниз. Ни переломов, ни вывихов. Пострадали только невезучее седалище и… моя гордость. Смотреть на парнишку после такого фееричного "спуска" было даже не стыдно, а СТЫДНО!
Щеки горели, шея кажется тоже. Да даже лопухи эти разнокалиберные и те полыхали!
-Как вы миледи?!? Сильно ушиблись?!
Надо мной склонилось встревоженное лицо парня. Глаза и до того большие, сейчас, без преувеличения, занимали пол лица. Побледнел даже. Неужели действительно переживает? Ведь из-за меня у него одни проблемы, "мое" желание заполучить его в мужья порушило его жизненные планы.
Радоваться должен если судьба и собственное скудоумие воздадут мне по заслугам. Но кажется этот мальчик намного лучше, чем я о нем думала.
-Жить буду. И наверное даже долго. Но так стыдно мне уже давненько не было.
-Стыдно?! Вы так резво через ограду перемахнули, как не каждый курсант сможет! И если бы платьем за шип в ограде не зацепились побили бы рекорд академии! Той самой, между прочим, в которую я мечтаю поступить. Я знаю о чем говорю, несколько лет готовился. Так что тут вам гордиться нужно, а не стыдиться. Я правда не совсем понял зачем вы вообще через ограду полезли, калитка же есть. Или она…? Охранные заклинания усилили?
Я сидела на земле и открыв рот таращилась на это солнце бесхитростное.
Калитка?!?!
-Калитка. О какой именно калитке идёт речь?
-Ну так об этой же. - и парень, растерянно смотря на меня, махнул рукой на ограду, где чуть в стороне от того места, где я совершила свое феерическое восхождение, закончившееся еще более фееричным полетом, была чертова калитка! Едва заметная глазу, словно спрятанная в переплетении стальных прутьев, но была! В полутора метрах буквально!
Зараза!
Я правда пыталась сдержаться, очень сильно старалась, много усилий приложила… но безрезультатно! И полминуты спустя я уже сидела на земле и всхлипывала от смеха! И не могла остановиться… А он ведь за мной полез! То-то так странно смотрел на меня и эту чертову ограду перед тем как начать подниматься!
Смех не желал прекращаться. Я пыжилась, всхлипывала… и снова смеялась.
Бедный ребёнок понаблюдал за мной пару минут растерянно, а потом сокрушенно покачал головой, сунул мне в руки обе наши котомки и молча поднял на руки. Я всхлипнула ещё раз, уже по инерции, и затихла, прижав к себе незаконно добытое и вытаращив глаза.
Меня ни разу в жизни не носили на руках! Если только в сильно голозадом детстве, но я этого не помню.
-Эммм. Может всё же я сама…?
-Ничего не говорите. Я понесу. Вы видимо ударились сильнее, чем я думал. Мне не трудно. А что касается правил приличия… Ну, мы вроде как по договору почти женаты, так что мне можно. А знать про особенности нашего с вами соглашения посторонним не обязательно. Вы…, - тут он смущенно запнулся и даже сбился с шага, - вы ведь не против?
Я совершенно точно не была против. Зад болел весьма сильно, как и поясница, и немного правое бедро. Судя по всему, я не просто мягкое место отбила, но и копчик и всё прилегающее тоже. Так что на своих двоих я пока бегун не очень.
А потому улыбнулась мягко и покачала головой:
-Нет, герой. Моя честь в абсолютной безопасности. Как и твоя, впрочем, тоже. Так что неси и… Спасибо…
-Пожалуйста… миледи. - Я не видела его лица, так как прижималась щекой к крепкой не по годам груди, но в голосе парнишки слышалась теплая улыбка.
-Зови меня… - Хотела сказать по привычке "Вика" и вовремя запнулась. Не Виктория я больше. Айвели… Айви… Ви! И мне привычнее и от имени эльфийки сокращение. - Зови меня просто Ви. И никаких "Миледи"! Я вроде как решила начать новую жизнь. И ты тоже. Вот с моего имени и начнём.
-Ви… Мне нравится. Странно, непривычно, но… вам идёт. Договорились! И раз уж мы меняем имена то… Меня зовите… Дарко! Это сокращение от моего второго имени. Так меня только дядя Грэйн называет. Мне всегда это имя нравилось.
-Договорились… Дарко. А знаешь, мне это имя тоже больше нравится. Оно тебе гораздо лучше подходит.
Это имя мальчику действительно шло. Рей было слишком обыденно, безлико что-ли. К тому же делало его старше. А Дарко… Это имя было необычным, по крайней мере на мой земной слух, и ощущалось как-то по особенному. В общем, отныне парнишка для меня Дарко и никак иначе.
-Дарко, а куда это ты так уверенно сейчас шагаешь?
Парень действительно очень быстро и уверенно припустил вперёд… по широкой мощеной улочке средневекового города!
Упасть не встать!
Стараясь сильно не привлекать внимания и не светить свежеуворованным благородным ликом из под капюшона плаща, я разглядывала абсолютно чужой мир, что открылся мне сейчас во всей красе.
-К стационарному порталу конечно же! Пока нас не хватились и его не заблокировали.
-Ну да. Конечно же к порталу…
А что ещё я могла сказать? Спросить, что за портал такой и почему к нему? Ага три раза! И так до сих пор не спалилась только в силу собственной изворотливости и смекалки. Но если и сейчас ступлю, парень точно заподозрит неладное и, скорее всего, поймет, что с миледи явно не всё в порядке. А для признаний и разговора по душам сейчас не место и не время. Но сделать это всё же придется. Мне очень нужен кто-то, кому я могу довериться… хотя бы частично. Не говорить про прошлую жизнь и смерть, про попаданство в чужое тело. Но рассказать, что пришла в себя и ничего не помню ни об этом мире, ни как в нем жила до этого. Ни собственного имени, ни мужа (мужей, твою же маму!). Мне нужен кто-то, кто введёт меня в курс дела, обучит всему, что мне понадобится, объяснит если не пойму. И я думаю, что могу довериться в этом плане Дарко. Я. Ему. Верю.
Что там Дарко говорил про подготовку в эту академию, когда хвалил мой позорный рывок через ограду? Что несколько лет готовился? Охотно верю! Несли меня до портала можно сказать с ветерком! Я только и успевала осторожно по сторонам глазеть, при этом стараясь сильно не крутить головой и не привлекать особое внимание. Да прижимать к груди наши две котомки. Ну и стараться чтобы в распахнутый от удивления рот муху какую шальную случайным ветром не задуло. А удивляться, или точнее поражаться, тут было чему, поверьте!
По брусчатке, мимо спешащих к порталу нас, проносились в разные стороны всевозможные кареты и повозки, крытые телеги и животины со всадниками всех мастей. И, говоря про масти, я не совсем лошадей имела ввиду. Скорее самих наездников! Мама дорогая! А я ещё эльфам удивлялась… Забудьте! На каких только фэнтезийных и якобы вымышленных персонажей я не насмотрелись за полчаса пути! Я о многих даже не слышала! А некоторые… так вообще выглядели как весьма наглядный результат злоупотребления запрещенными препаратами… ну или зельем истинной трансформации… Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб пронесло! И я не фаянсового друга имею в виду, с которым в этом мире скорее всего местами будем напряженно. Не дай бог стать такой, как эти сказочные персонажи, массово проходящие или, точнее, суматошно пробегающие мимо нас! Рога, копыта, клыки, когти и лохматые хвосты на пушистых филеях. Кажется маму дорогую я уже упоминала? Точно! Но удержаться нет просто сил. Мама ты ж моя дорогая! Апофеозом всему этому стала низкорослая и бородатая(!)женщина метр на метр в высоту и ширину, одетая в невероятное малиновое неглиже и призывно взирающая на проходящих мимо мужчин со ступенек уютного двухэтажного коттеджа.
"Салон мадам Берты" с удивлением для самой себя смогла прочитать я местные письмена с яркой вывески над входом. Ха! Да это же не много ни мало фэнтезийный бордель! А эта колоритная мадам получается местная ночная бабочка. На любителя бабочка однако…
Когда группа точно таких же мадам, но уже в заляпанной масляными пятнами рабочей одежде прокатила мимо пару огромных бочек, смачно проплевавшись чуть ли не на ноги своей разодетой, или точнее будет сказать раздетой, соотечественнице, я уже лишь с ухмылкой приподняла бровь. Поражаться и удивляться просто не осталось сил. Или просто, как говорил кое-кто из моего прошлого, удивлялка сломалась.
Отдельный, неугасающий интерес вызвали ездовые животные под разномастными всадниками, тоже в своем роде разномастные. Обычных, привычных с Земли, лошадок я увидела лишь дважды. Под обычными с виду человеческими всадниками. А в остальном… Какие-то ящеры разных расцветок, напоминающие плоды неистовой любви тиранозавра и черепахи, раскрашенные пьяным художником-дальтоником. Лиловые. Синие. Зелёные. И даже розовые! Кроме ящеров, попадались и какие-то лохматики, судя по виду из семейства кошачьих и псовых. Но я не уверена. Отдельно стоит упомянуть про наряды встречных-поперечных. Театральные костюмеры утирают далеко не скупую завистливую слезу! У меня аж в глазах зарябило.
Уже в самом конце нашего с рыжиком пути я увидела весьма примечательную для данной местности группу. Отряд из девяти мужчин. В черном с ног до головы. На них не было ни шелков, ни бархата, ни каких либо украшений. И сидели они как раз на обычных с виду лошадях. Их абсолютно черные костюмы были практически идентичными и очень сильно напоминали одежду жителей Востока из моего, теперь уже такого далекого, мира. Все мужчины были в плотных темных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги. То, что было выше бедер, полностью скрывалось под длинным покрывалом, волнами ниспадающим с плеч. Оно же полностью покрывало и голову, пряча волосы и нижнюю часть лица.. По факту на виду оставались лишь глаза и переносица. Держалось на голове это покрывало благодаря тонкому обручу из плетёной кожи, украшенной небольшими металлическими украшениями, вроде брошей. Только по этим украшениям и можно было различить этих таинственных и, судя по всему, весьма опасных мужчин. Все как на подбор высокие, плечистые, крепкие. Но вызывало опасение совсем не это. И даже не разнообразное и грозное даже с виду оружие, прикрепленное к поясу каждого из них. Было что-то в их движениях, в повороте головы, в том как они себя держали. При взгляде на них что-то внутри меня напряглось и настороженно вытянулось в струнку.
Непростые товарищи. Хорошо, что не по мою душу! И тут же противненький такой, писклявый голосок внутри тихонечко завел свою шарманку "А что если…?" Да ещё и в голове как назло тут же всплыли слова из фильма про девять всадников, покинувших… Тьфу ты! Какая же каша в голове у земного человека благодаря телевидению! Вот теперь я, кажется, заразила этим и благородную эльфийку.
Усмехнулась собственным мыслям, отворачиваясь от таинственной группы. Ещё не хватало привлечь ненужное внимание излишним интересом. Не было проблем пока, так появятся.
Но этой группе явно было не до меня. В одно мгновение они все разом замерли и напряглись, а потом подстегнули лошадей и рванули в конец переулка, оставляя случайных прохожих, включая нас с Дарко, глотать пыль. Я лишь успела заметить одинокую пешую фигуру в черном плаще, метнувшуюся в проулок за пару мгновений до того, как туда свернул таинственный отряд.
Как интересно в Датском королевстве! Кем бы ни был тот несчастный - удачи ему. Лишней она точно не будет. А всё же интересно, кто это был? И почему этот отряд непростых товарищей гоняется за ним?
-Ну вот мы и на месте! Сейчас я заплачу за наш переход и можно отправляться.
Я с большим трудом сфокусировалась на лице Дарко. Взгляд по прежнему словно притягивало в тот проулок.
Мотнула головой и снова взглянула на рыжика. Он в ответ хмуро смотрел на меня.
-С вами всё в порядке? Вы… странно выглядите…
Ещё более странно чем до этого? Хм, думала сильнее уже некуда.
-Все в порядке. Да и нога больше не болит. Совсем! Думаю ты всё же можешь уже меня поставить.
На самом деле нога, как и многострадальный копчик, перестала болеть ещё в середине нашего марш броска и я пару раз порывалась идти своим ходом, но мой рыжий попутчик оказался тем ещё джентльменом и наотрез отказался спускать меня с рук. Так и ехала на нем всю дорогу. Слава богу, что никто на нас не косился. Видимо такое здесь в порядке вещей.
Дарко смотрел на меня пару мгновений, словно прикидывая на глаз мое состояние и способность к самостоятельному передвижению, а затем кивнул и осторожно опустил на землю, продолжая придерживать под руку.
Я сделала один пробный шаг, другой и улыбнулась.
-Говорила же! Ничего не болит и даже не ноет. Можем идти.
-Ну раз вы так говорите…
Мы поднялись по широким мраморным ступеням в небольшое двухэтажное здание. У огромных двустворчатых дверей Дарко, сильно смущаясь, попросил у меня свой узелок. Такая робость вызвала у меня удивление… Пока я не вспомнила, что эти драгоценности, со слов парня, должны были перейти к его жене. И я вроде как она и есть. Пусть и фиктивная.
С улыбкой протянула Дарко его честно наворованное. Мне чужого не нужно! Ага, у меня своего честно наворованного полная сумка!
На мою озорную улыбку получила несмелую в ответ и на этом неловкая ситуация с якобы приданным рыжика была решена и окончательно закрыта. А мы, так и улыбаясь, под руку зашли в здание, где по видимому и располагался тот самый портал.
Если бы я ждала чего-то экстраординарного и захватывающего - меня ждало бы жестокое разочарование. Простое помещение. Просторное и пустое. Голые каменные стены, покрытые каким-то узором в виде мелкой сетки, слегка поблескивающей в полумраке. Замысловатая узорная плитка на полу в тон серым стенам. Приют печали и скорби однако…
За всей этой, затхлой даже на вид, серостью я не сразу заметила небольшое помещение в углу, с дверью и окошком, напоминающее земное КПП. Туда то и направился Дарко, я же замерла недалеко от входа, не совсем понимая, где этот самый портал может находиться в этом абсолютно пустом помещении и куда нужно идти.
Дарко меж тем что-то сказал пожилому мужчине в окошке и на прилавок легла приличная горсть предварительно извлеченных из узелка монет. Судя по всему, золотых.
Нужно будет потом обязательно возместить парню. Не дело, что он за меня платит. Ему ещё учебу в академии оплачивать. Но пока я такой возможности не имею. Сейчас у меня на руках только ворованные камешки неясной ценности, которые я пока не могу перевести в монетную форму. Куда не глянь, а мне нужно обязательно поговорить с Дарко. И желательно в самое ближайшее время. Он наверняка знает, что это за камни, знает их хотя бы приблизительную стоимость и место, где подобное можно без проблем продать.
Монеты стряхнули за прилавок. Дарко получил на руки два каких-то мелких шарика, которые напоминали обычные серые бусины. Видимо это местные билеты.
Не удивляться. Ничему не удивляться!
Забрав наш пропуск на свободу, Дарко вернулся и встал напротив меня, чем спровоцировал невольно мой облегченный выдох. А ведь до этого момента я сама не понимала, как меня поддерживало его присутствие. Как бы ни храбрилась, но быть одной в абсолютно чужом мире довольно страшно, а уж путешествовать по нему в одиночестве, ничего о нем не зная, и подавно.
Но расслабилась я, как оказалось, рано.
-Ну вот и всё. Сейчас начнется активация портала. Пройдем проверку и после этого сможем беспрепятственно покинуть этот город. А там считайте мы уже в Северном княжестве.
-Проверку?
Про какое-то Северное там княжество даже мыслей не осталось, ни то, что вопросов. Меня заботил в этот миг лишь один вопрос, который на эмоциях хотелось кричать в голос…
Что ещё за проверка?!?!
Хотелось кричать, но нельзя. Потому что по логике вещей я должна знать ответ на этот вопрос! Сомневаюсь, что знатная эльфийка не знала как происходят эти самые портальные переходы!
Но я то не знаю, черт возьми! Потому что я не она!
Что именно будут проверять и как?!?
-Да, проверка. Перед отправлением положено сканировать на наличие запрещенных к переносу предметов, а также на причастность к запретным ритуалам… Вы же помните это, да?
Я внутренне замираю как мышь под веником, продолжая ценой неимоверных усилий спокойно смотреть в глаза Дарко… Тут же ставшие непривычно серьезными глаза.
-Вы ведь не… Не имеете при себе ничего такого?
Да откуда я знаю, что в этот мире считается запрещенным?!?! И что запрещено из того, что я напихала себе в сумку! Таааак… Белье, одежда, обувь. Камешки. Кое-что на погрызть, на попить. Попить…
Настойка!
Но он же про неё знает…
-Единственное, что стоит внимания из моего багажа - это настойка. То есть зелье!
Дарко улыбнулся, качнув головой, и заметно успокоился. Взгляд снова стал теплым и расслабленным.
-Зелье истинной трансформации не считается запрещенным, скорее невероятно редким и очень-очень дорогим. Но вы и сами это знаете.
-Знаю, - буркнула я,- но кроме него в моей сумке нет ничего стоящего… Если только проверяющего не заинтересует мое оригинальное нижнее белье…
Я лукаво изогнула свою новую красивую бровь.
Дарко покраснел и отвёл взгляд, преувеличенно внимательно разглядывая мужчину в темной мантии, который оживленно рассыпал на и так не слишком чистый каменный пол какую-то золотистую пыль.
Специально переведя мысли бедного парня в совершенно другое русло, за что мне, каюсь, было стыдно, я нахмурилась.
К камням точно придраться не должны. Настойку тоже, как оказалось, проносить через портал можно… А иномирную душу?!?
Твою маму!
Очень надеюсь, что меня не растащит по частям в разные концы вселенной! И Дарко со мной за компанию!
Ещё и ритуалы эти запретные… Откуда я знаю, что эльфийка эта там до моего появления нахимичить успела? Не от зелья же истинной трансформации она богу душу отдала в самом деле?!? Тут весьма богатая почва для подозрений - репутация у моей предшественницы, с замученными в ее подвалах несчастными девственниками, ещё та. Кто знает, что из слухов правда, а что притянутый за эльфийские лопухи бред? И мы оба с бедным, ничего не подозревающим, Дарко могли на этом попасться сейчас. Интересно, что у них тут полагается за эти самые запретные ритуалы? Точно ничего хорошего для меня.
Внутри все похолодело, стоило представить темные средневековые пыточные с богатым ассортиментом обагренных кровью замученных пленников инструментов.
Отмахнувшись от навязчивой картинки, твердо решила для себя, что если попадусь, сделаю всё чтобы спасти Дарко. Заявлю, что пригрозила ему, силой вынудила дать клятву на крови и заставила сопровождать меня. Мальчик не должен пострадать ни при каких обстоятельствах! Не из-за меня точно…
Поток моих невеселых, но благородных мыслей прервало едва уловимое движение воздуха. Размытое в воздухе пятно… и перед нами стоит тот самый мужчина-кассир! Хотя вот теперь лично я ну ооочень сильно сомневаюсь, что он именно кассир. Высокий, худощавый, болезненно бледный, с безучастным выражением лица, в неприметной темной одежде, чисто внешне он напоминал уставшего после трудового дня чиновника средней руки местного разлива. Но гармонично сложившийся безобидный образ мгновенно рушился стоило только вглядеться в его глаза. "Оттуда на меня глядела вечность" - вот наиболее подходящее по смыслу выражение. И глядела эта вечность почему-то именно на меня! Внимательно так, не моргая.
Уже пора паниковать или ещё рано?
Прода от 6 января.
Видимо уже можно начинать. Потому что именно этот дядечка похоже нас сейчас и будет проверять. Кажется круг его обязанностей несколько шире, чем я предполагала.
Мысли, под странным взглядом почему-то молчаливо взирающего на меня мужчины, лихорадочно метались в голове со скоростью света. Чем будет проверять?! Местным магическим аналогом сканера? Но у него ничего в руках нет! Каким-то артефактом истины?! Тоже не вижу! Может кольцо какое или медальон под мантией? Тогда будет задавать вопросы! Совру или утаю что-то - узнает. Значит что? Значит нужно самой верить в то, о чем думаю и говорю! Я, именно я, не участвовала ни в каких запретных ритуалах и ни о каких запрещенных предметах не знаю. Даже если и видела - то я о них понятия не имею. И это не ложь. Эльфийка совершенно другое живое существо и за свои поступки пусть отвечает сама… где бы она ни была сейчас…
Под все эти мысли голова как-то незаметно для меня самой стала странно тяжелой и пустой. И я не сразу забила тревогу, а потом стало уже поздно.
Что за…?!?
Да это же гипноз! Никаких сканеров или артефактов! Прямо в этот момент меня препарирует чертов менталист!
И сопротивляться и пытаться что-то утаивать не было уже никаких сил. Похоже мне в этом основательно поспособствовал этот невзрачный и безобидный с виду дяденька, чтоб ему икалось!
Ну вот и все! Попалась птичка, толком и не полетав. Сжав зубы, мысленно пожелала двум моим балахонистым отправителям всего самого "наилучшего" за такую подставу, а потом специально вытащила на поверхность все воспоминания о том, что со мной случилось. Начиная с момента в чернильном ничто. Не забыла и представить в красках эффектное появление отфотошопленных дементоров вместе со всеми их спецэффектами. А что, мне не жалко! Пусть просвещается мужик. Навряд ли ему такие картинки каждый день показывают.
С каждым мгновением напряженной тишины проверяющий в мантии все сильнее терял свою невозмутимость, из бледно желтого становясь странно зеленоватым с легким налетом бирюзового, а его тонкие брови все сильнее изгибались, эмигрируя в не блещущую излишней густотой прическу.
Куда же вы?! Вам там не скрыться, за тремя березками то! Да и я вам ещё не всё показала!
Мстительно добавила воспоминания о своем фееричном пробуждении в одной койке непонятно с кем. Ощущения от пробуждения тоже приплюсовала. Пусть покайфует со мной за компанию. Крупным планом представила роскошную задницу лорда и то, как перекатывались мускулы на его полупопиях, когда он с достоинством покидал мою спальню, а я пыталась не закапать слюной дорогущий ковер на полу.
Быстрый взгляд из под потяжелевших ресниц показал достойный моих стараний результат - бедный дядечка из светло бирюзового стал ядовито-болотистого цвета.
Надеюсь его не вывернет прямо на меня?
Посчитав себя в достаточной мере отомщенной за непрошенное промывание мозгов, я подумала о Дарко. Дважды прошлась по всем нашим совместным моментам. Пусть знают правду. Что он ни сном ни духом о подмене. И что ни в каких ритуалах запретных не участвовал тоже пусть знают. Кто бы ни интересовался…
А под конец, ощущая неподъемную тяжесть и жуткую слабость уже во всем теле, злая на весь мир… миры… долбанула по сути ни в чем не повинного мужика ещё и своими эмоциональными воспоминаниями. Глобальненько так шарахнула.
Мои наивные и глупые надежды на счастье, которое одно на двоих, до последнего вздоха… Любовь и самое большое разочарование в моей жизни… Радость от предстоящего материнства сквозь одиночество и горечь предательства… Невыносимая боль потери… Пустота и жизнь с выгоревшей душой… Холод и безразличие… Ещё одно предательство, которое коснулось меня лишь отдаленным гулким эхом, просто потому что чувствовать я уже разучилась…
Голову резко отпустило, возвращая способность соображать. Тяжесть тоже покинула тело, словно кто-то резко поднял с меня тяжеленную плиту, придавившую почти насмерть.
От неожиданной легкости повело в сторону и я тут же ощутила как меня подхватывает под локоток крепкая рука Дарко. Второй он придержал шатающегося похлеще моего таможенника-мозголома. Мужчина же этого даже не заметил, смотря на меня во все глаза.
Понравилось кино? Я старалась.
Он сглотнул и отвёл взгляд, не забыв вежливо поблагодарить Дарко за помощь. Завис на мгновение, видимо пытаясь переварить увиденное, а потом снова посмотрел на меня. Странно взволнованно, будто неверяще. И что-то еще было в его взгляде. Шок кажется, но это я могла понять. Сама не до конца ещё осознала куда и как попала.
Ну и? Если будете задерживать, то давайте поскорее. Рубить хвост по частям это не про меня.
Словно услышав меня, мужчина мотнул головой. Резко, нервно как-то. И, помедлив пару мгновений, нетвердой походкой направился к своей сторожке. Молча отпер дверь, завис на пару мгновений словно на что-то решаясь, достал какой-то бутылек(аналог моей настоечки что ли?), глотнул из него прилично, шумно при этом выдохнув, и направился… активировать наш портал?
Эээ… Что, и всё?!? И меня даже задерживать не будут?!?
Шокированная мысль чуть не вырвалась удивленным донельзя возгласом.
-Странно. Что это с ним?
Удивленный голос Дарко вернул меня на грешную фэнтезийную землю.
-Что…?
-Он забыл меня проверить. И выглядит как-то не очень. Как впрочем и вы сами! Видимо вы и головой ударились при падении, нужно будет обязательно вас целителю показать, когда совершим переход. Я знаю одного хорошего в той местности, с ним еще мой дядя…
-Стоп-стоп-стоп! Не надо мне ни к какому целителю!
Ещё одного эскулапа на мою бедную голову только не хватало! Всё, что от меня прежней осталось, это мой разум. Родненький, земной! С собственными земными, весьма откормленными тараканами! Расставаться еще и с ними я как то не планирую, по крайней мере в ближайшее время. Хоть кто-то родной в этом чужом мире.
Но в этот раз покладистый и послушный Дарко вдруг решил заупрямиться:
-Но с вами ведь явно что-то не так!
-Да, и мы с тобой об этом действительно поговорим, только не сейчас и уж точно не здесь. - Хватит с меня и одной моральной обнаженки в час! - Для начала нам нужно убраться отсюда как можно быстрее и дальше, и вот тогда мы с тобой поговорим. Договорились? Или… можем задержаться здесь подольше и разговоры вести будем уже глубоко женатыми…
-Нет! Я подожду! Поговорить в более удобном месте это отличная идея!
Как я и думала!
Наш дяденька, меж тем, времени зря не терял. Какие-то непонятные пассы руками… Заунывный речитатив из настолько зубодробильных слов, что я их не повторю даже под страхом расстрела… Странный глухой хлопок, под который на полу загораются камни! Замысловатая черепица оказалась с сюрпризом и вот уже перед нами тускло мерцает круг диаметром метра в четыре.
О как!
Мужчина приглашающе машет нам с Дарко рукой, указывая на тот самый круг - наш портал надо полагать.
Дарко под руку медленно подводит меня к нему, видимо опасаясь, что головой я ударилась сильнее, чем он думал. Протягивает одну бусину, я на автомате беру.
-Я пойду первым, миледи. Вы сразу за мной. Просто на случай если вам станет плохо после перехода. Тогда я смогу вам помочь.
Я закатила глаза.
-Иди ты уже спокойно. За меня не переживай. Всё будет нормально.
-Вы уверены?
Дарко с беспокойством смотрит мне в глаза. Я улыбаюсь, ощущая приятное тепло в груди, и дружески хлопаю его по руке.
-Не переживай, я сразу за тобой.
-Хорошо. Я буду ждать вас там.
Он помедлил, словно сомневаясь, а потом шагнул внутрь, сжимая в одной руке узелок, а в другой бусину-билет.
Я вздохнула и, смущённо улыбаясь, повернулась к понимающе смотрящему на меня магу.
-Нужно просто сжать ее, да?
Он улыбнулся немного иронично и кивнул.
-Это портальный ключ. Рассчитан лишь на одного. Одна душа, один ключ. Вам нужно лишь сжать его когда вы будете готовы и шагнуть в круг. Это абсолютно безопасно и совершенно безболезненно. В первый раз у вас может быть лишь лёгкое головокружение. Это ведь ваш первый переход?
-Вы и сами знаете. Видели…
Он покачал головой:
-Не всё. Далеко не всё, но многое. И многое из увиденного я бы хотел забыть…
Он укоризненно посмотрел на меня и я… о чудо!... покраснела!
Нда, некрасиво получилось. Особенно с эльфом. Но когда меня несёт, я мчусь вперёд, не замечая препятствий.
-Весь конфуз… миледи… в том, что я лично знаком с генералом Ринавером, и теперь, при встрече с ним, мне будет очень некомфортно. А ведь я дружил с его дедом.
Эээээ?!?
-Генерал Ринавер это…?
Пожилой маг улыбнулся лукаво, разом сбросив десяток лет.
-Это тот самый мужчина, ваш теперь старший супруг, достоинства чьей… фигуры… вы так благосклонно оценили.
Ыыыыы… Провалиться мне на месте!
Да ещё и муженёк-эльф оказывается цельный генерал!
И тут же, словно прямым ударом по темечку "Они знакомы! Он ему все расскажет!!!"
Всё же в общении с менталистом есть и свои плюсы - он отвечает на вопрос раньше, чем ты успеваешь его задать:
-Наш Святой Орден не вмешивается в мирские дела без особой на то необходимости. Мы лишь отвечаем за переходы.
СВЯТОЙ ОРДЕН?!?!
Я ошарашенно смотрю на мужчину, с ужасом понимая, что это на нем совсем не мантия, а местный аналог сутаны!
Я транслировала порносценки священнику!!!
Пристрелите меня!
Тааак, ладно, отставить смущение. Что он там сказал про невмешательство? Они не вмешиваются без особой необходимости?
-И моя ситуация…? - я пытливо смотрю на местного батюшку.
-...не требует нашего прямого вмешательства, да. К тому же, кто я такой чтобы вмешиваться в замысел высших сил?
-Ну да…
Настроение как-то резко упало. Вспомнила эти самые силы и кулаки резко зачесались зарядить кое-кому в глаз!
-Я пойду, меня там Дарко заждался. Волнуется наверное…
-Иди дитя, и ни о чем не волнуйся. От меня и нашего Ордена тебе беды ждать не стоит. От нас никто ничего не узнает... И он, когда примчится тебя искать, тоже.
Он? Видимо батюшка того самого генерала имел в виду. Муженька чтоб его!
-Спасибо, святой отец.
А теперь переход. Если честно было жутковато. Хоть мне и сказали, что это совершенно безопасно, но противный червячок внутри назойливо пищал, что последнее время у меня всё через проблемное место и этот раз может не стать исключением.
Тут сзади на плечо легла рука батюшки и я подпрыгнула, оборачиваясь.
-Прости, дитя. Не хотел тебя пугать. Лишь хотел сказать напоследок. Ты злишься на тех, из-за чьей могущественной воли ты оказалась здесь. И ты имеешь на это право. Ты отмеренный тебе путь прошла и не хотела другого. Но решение приняли за тебя. Проложен новый путь и тебе предстоит по нему пройти, хочешь ты того или нет. Но подумай вот о чем… Как ты по нему пройдешь зависит лишь от тебя самой. Помни об этом. И возможно этот путь в конце выведет тебя туда, куда тебе на самом деле нужно…
-Сомневаюсь, святой отец. Но спасибо.
-Меня зовут отец Дарий. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, которую ты не сможешь найти ни у кого другого в миру, тебе достаточно будет зайти в любой наш храм или пункт перехода и назвать мое имя. И тебе помогут.
Я удивлённо посмотрела на священнослужителя.
-Надеюсь мне это никогда не пригодится, отец Дарий. Но я буду иметь ввиду. Спасибо. И… простите.
Он лукаво усмехнулся:
-Было… познавательно.
И, насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, местный батюшка удалился в свою сторожку, провожаемый моим внимательным взглядом.
Ох как непрост отец Дарий. Только назвать имя значит? Если в каждом портальном пункте сидит вот такой вот дядечка или хотя бы вполовину похожий… Сдается мне, местная религиозная таможня - весьма серьезная организация, с представителями которой лучше не шутить, чревато для здоровья.
Ладно, пора. Дарко с той стороны наверное уже дорожку протоптал на нервной почве.
Не давая себе времени испугаться, шагнула к портальному кругу. Ещё один шаг и…
Внезапно за спиной с грохотом распахнулись железные двери, заставив меня вздрогнуть всем телом и рефлекторно обернуться. Но всё что я успела это лишь слегка повернуть голову, когда события завертелись с ошеломляющей скоростью!
Я вижу размытую темную фигуру, летящую прямо на меня… Шум и странный топот со стороны дверей… Та самая фигура в темном на всём ходу врезается в меня, выбивая весь воздух из лёгких… От столкновения нас крутит на месте, меняя местами. Мелькают стены, люди… КОНИ?!? Я широко распахнутыми от шока глазами смотрю в сияющие серебристым светом глаза в провале черного капюшона, ощущая как легкие заполняет невероятный аромат горького шоколада и разогретого на солнце песка. Тело в месте прикосновения чужих рук начинает покалывать, дыхание замедляется, серебристые глаза напротив все ближе… Мне в спину с силой врезается что-то невероятно болезненное, обжигающее, заставляя закричать, вырывая из странного плена необычных глаз и одновременно швыряя вперед, в объятия их обладателя, чье лицо я даже не вижу… От боли рефлекторно сжимаю забытую бусину и нас с незнакомцем затягивает в вязкую мутную трясину. Последнее, что слышу - полный ярости крик батюшки и странные глухие хлопки за спиной.
Кажется что-то пошло не по плану…
Я стояла перед закрытыми дверьми в бальный зал, испытывая небывалый трепет и волнение. Сегодня. Сейчас! Я так ждала этого дня, этого момента! Совершеннолетняя! Взрослая! Я даже не пыталась сдержать наползающую на лицо счастливую улыбку. Слуга у дверей косился на меня, но мне было все равно. Мне больше не придется возвращаться в мрачный родовой замок! Я смогу наконец путешествовать! Смогу посмотреть мир! А потом поступить в академию! Я буду учиться там, где училась мама. Придет время и я стану той, кем она могла бы гордиться! Кем будет гордиться отец…
Эйфория схлынула и я смогла взять себя в руки. И вовремя…
-Леди Талавиари!
Под гулкое эхо крика глашатая передо мной распахнулись двери и я, нервно пригладив на груди платье из грэйлисского шелка - подарок отца на совершеннолетие, медленно вплыла в ярко освещенный зал…
Это был час моего триумфа! Сотни восторженных взглядов. Восхищенные шепотки за спиной. Их сразила моя красота и они чувствовали мою силу. Она лишь недавно проснулась, но уже мало кто мог сравниться со мной в этом зале. И из-за этого отец гордился мной. И будет гордиться ещё больше. Я низачто не подведу его. Всё для этого сделаю, как делала много лет.
Я скромно благодарила за бесчисленные комплименты и грациозно склоняла голову перед главами родов… Я протягивала для поцелуя руку и заливалась румянцем смущения… Я уверенно вела светские беседы и смеялась над несмешными шутками…
И танцевала! Как же много я танцевала! Выбирая в кавалеры тех, кого особенно выделял отец, я наслаждалась каждым мгновением… не смотря ни на что…
Счастье заполняло меня изнутри и проснувшаяся сила отзывалась, заставляя буквально сиять кожу и рассыпавшиеся по плечам локоны. И глаза…
Или это была не магия, а счастье?
Ещё один танец подходит к концу, мелодия затихает и я вижу как ко мне в сопровождении незнакомого пожилого лорда подходит отец. Все внутри почему-то тревожно замирает и ощущение счастья пугливо покидает меня, заставляя собраться и встретить отца вежливым поклоном. И скромно посмотреть на его спутника… И замереть под пронзительным хищным взглядом…
-Дорогая, позволь представить тебе моего хорошего друга Горана, милорда клана Малавархон.
Я приседаю в заученном поклоне, изящно склоняя голову и опуская ресницы. Не из напускной скромности, и не потому, что я действительно смущена. Я хочу спрятаться от этого жуткого, неприятного взгляда.
И тут же вздрагиваю от того, что меня бесцеремонно берут за руку и прижимаются к ней мокрыми прохладными губами.
-Невероятна! Она невероятна, друг мой! Истинный бриллиант! Потрясающе красива, сильна… а ещё чиста и абсолютно невинна… как ты и говорил…
Я вздрагиваю, не успевая скрыть свою реакцию, и бросаю быстрый, встревоженный взгляд из под ресниц на отца.
Но он на меня не смотрит, лишь улыбается довольно своему "другу", о котором я почему-то никогда не слышала…
Что-то сжимается внутри от нехорошего предчувствия. Мне не нравится взгляд, которым неотрывно смотрит на меня этот мужчина. Не нравится его прикосновение к моей руке, которую он так и не отпустил. И не нравится поведение отца! Его отстраненность и эта заученная лицемерная улыбка, которую я так не люблю.
-Вы великолепны, моя милая.- Восторженно выдыхает милорд Малавархон и под мой изумленный выдох крутит меня на месте и рассматривает словно выставленную на аукцион картину. А потом, даже не поддержав пошатнувшуюся от потери равновесия меня, поворачивается к отцу и с довольной улыбкой говорит лишь одно слово, от которого у меня всё мгновенно замерзает внутри:
-Договор…
Все краски вдруг меркнут, делая мир вокруг меня тусклым и серым. Под неожиданно заигравший змеиный вальс я ощущаю как пеплом прямо под ноги осыпаются все мои глупые наивные мечты… Я никогда не увижу мир во всем его великолепии… Не будет никакого путешествия... Не будет и академии… И я никогда не стану той, кем мама могла бы гордиться. А для отца я… лишь товар…
Больше не вникая в суть разговора тех, кто так просто продал и купил меня, я молча стою рядом, смотря перед собой. Как заводная кукла моей мамы - красивая, нарядная, но не живая…
-Посмотри, Горан, кто почтил наш скромный прием своим присутствием!
-Старый интриган выбрался наконец из своего замшелого родового гнезда?
-И похоже не один…
-О, никак это тот самый выкормыш пустынных тварей!
-Тот самый?!
-Да, его внук и законный наследник… Старый дурак признал его.
-Доверить продолжение благородного эльфийского рода тому, в ком течет кровь этих бешеных ублюдков?!?
-Других наследников у него нет. А магия рода этого… приняла.
-У него есть племянник.
-Старик отрекся от него, никто не знает почему. Дочь была его единственной надеждой. Но ее эти выродки и убили.
-И он признал ребенка того, кто убил его дочь... Может быть на следующем заседании совета вынести на рассмотрение признание его недееспособным в силу возраста?
-Не выйдет. Его цепкому разуму позавидует любой молодой. Да и не стоит связываться с ним без особой необходимости. У этого интригана везде есть не только глаза и уши, но и кровные должники…
-Да уж… А выкормыш то внешне от нас не особо отличается. И кровь пустынников в нем можно заподозрить, лишь зная об этом. И он весьма смазлив. Девицы таких любят. С заключением на него брачного договора у старого вояки не возникнет проблем. Глядишь ещё и выгодный союз заключит через брак…
-Я не удивлюсь…
Сквозь сковывающее тело и разум оцепенение тонким, едва теплящимся, лучиком пробилось любопытство и я посмотрела в ту сторону, куда смотрели отец и мой теперь уже будущий муж.
У входа в бальный зал стоял милорд Ринавер, герой Пятилетней войны и признанный бунтарь. Тот, с чьим мнением считается даже Священный Орден. Эльф, которым я всегда искренне восхищалась, но лишь издалека. Бурно жестикулируя, он о чем-то разговаривал с лордом Париусом, главой торговой палаты. А рядом с ними, за спиной лорда Ринавера… стоял с отрешенным видом молодой мужчина.
Высокий, не по эльфийски крепкий, с копной роскошных золотистых кудрей, он был одет в элегантный, мрачный не по моде костюм, который однако выигрышно подчеркивал его статную широкоплечую фигуру. Эффектный и ощутимо опасный, он был в этом зале словно темный хищный оргол в окружении ярких беспечных птах.
Я смотрела на него не в силах отвести взгляд, не в силах насмотреться. И он, словно почувствовав мой интерес, медленно обернулся и посмотрел прямо на меня. Яркие, насыщенно-зеленые глаза пару мгновений разглядывали меня. Спокойно, безэмоционально… и равнодушно. А потом мужчина снова отвернулся, вернув всё внимание двум, громко о чем-то спорящим, пожилым лордам.
-Пойдем дорогая, пора сделать объявление.
"Уже?!?!?" - хотелось крикнуть мне громко, но я не смогла. Горло перехватило, тело покрылось противной, липкой испариной. У меня получилось лишь кивнуть, молча следуя нетвердой походкой вслед за отцом.
Вот и всё…
На полпути к возвышению я не удержалась и оглянулась. Но ни милорда Ринавера, ни его таинственного внука в зале уже не было…
*****
Кто-то хлопал меня по щекам. Осторожно, но весьма раздражающе. Хотелось отмахнуться, а ещё больше хотелось дать этому назойливому товарищу приличного пендаля.
Да дайте же вы поспать спокойно!
Но кто-то весьма настойчивый снова похлопал меня по щекам, уже не так деликатно. Затем ещё и за плечи потряс. А мгновение спустя к губам прижалось что-то твердое и в рот полилась теплая вкусная жидкость.
Настоечка! Та, которая зелье истинной трансформации…
Эээ. Какой ещё трансформации?!?
Сон, или в чем я там пребывала, как рукой сняло. Я дернулась, пытаясь отвернуться, и закашлялась.
-Миледи! Миледи, вы меня слышите?! Очнитесь же!
Голос был знакомый и очень взволнованный. Вызывающий странное теплое чувство внутри и ассоциации с огнем. Огонь… Солнце… Рыжик…
Дарко!
И тут же сознание заполнили воспоминания… Другой мир… Эльфы… Побег… Встреча с Дарко и путь к порталу… Отец Дарий… И странный незнакомец в черном с ещё более странными серебристыми глазами, вместе с которым я похоже и провалилась в спонтанно сработавший портал! Как ещё жива осталась?! Ведь отец Дарий говорил "Один ключ, одна душа". И Дарко, судя по голосу, здесь, рядом! А значит я не просто сумела выжить в этой странной катавасии, но ещё и попала туда, куда нужно, и нас с Дарко не раскидало в разные стороны этого мира!
-Миледи!
-Да здесь я, здесь… В смысле слышу.
Открыв глаза, увидела прямо над собой взволнованное юношеское лицо. А также расписной, не слишком высокий потолок. Лежала я на очень мягкой и удобной постели. Где-то на заднем плане пели переливчато птицы, по звучанию похожие на соловьёв.
Кажется мы уже далеко не в здании телепорта.
-Миледи?
В голосе уже намек на панику. Так, улыбаемся и машем, Вика, даже если хочется лечь и тихо сдохнуть. Что я и сделала. В смысле улыбнулась, а не сдохла. Мягко, успокаивающе.
-Ну чего панику разводим? Живая я и даже… почти здоровая.
"Почти" потому что дико болела спина. Не смертельно, но по ощущениям меня будто не так давно лошадь копытом лягнула. Жить буду, но видимо перекособоченная…
-Чем это меня так приложили?
На лицо Дарко словно темная туча набежала:
-Заклинанием. Судя по всему боевым, огненным.
-Кха-кха! ЧТО?!?!
Прода от 23 января.
Я в шоке вытаращилась на парня. Вспомнился обжигающий удар в спину, когда нас с тем незнакомцем крутануло на месте от столкновения. И, сдается мне, этот гостинец совсем не эльфийке предназначался. И уж точно не мне. Это что же получается? Меня вместо того сероглазого приголубили весьма известным по фэнтези файерболом?! Эээ… А я разве не должна была поджарится немного от такого подарка?
-Почему я до сих пор жива?
Вопросов была тьма, но этот сам сорвался языка.
-Вас спасло платье.
-Э?
Кажется в этом мире я стремительно тупею. Понимание сути вещей ускользает от меня. Как простое платье могло спасти от огня?!
Увидев выражение моего лица, Дарко грустно улыбнулся и покачал головой.
-Ваше платье ведь из грэйлисского шелка. Считайте, что ваш выбор одежды сегодня спас вам жизнь. Если бы не платье, вас не смог бы спасти никакой целитель.
Весело! Получается, что если бы я умыкнула из гардеробной Айвели другое платье, а не это, то… Хороший шелк видимо, качественный.
И тут словно царапнуло что-то.
Грэйлисский шелк… Платье из грэйлисского шелка…
Где-то я это уже слышала. И совсем недавно. Что-то такое знакомое крутилось в голове, но никак не получалось ухватить всё время ускользающую мысль за хвост.
Где я могла слышать об этом чертовом платье?!
Вспомнить не получалось, лишь голова разболелась ещё сильнее.
Ладно, не до самокопаний.
Я внимательно огляделась.
-Где мы?
-В гостинице.
-И как мы здесь оказались?
-Я принес вас сюда пока вы были без сознания.
Ты ж мой рыцарь без страха и упрека!
-Спасибо, Дарко. А… что произошло вообще?
Он посмотрел на меня растерянно:
-Ну я, собственно, собирался задать вам тот же самый вопрос… Я шагнул в портал. Оказался где и планировали - в портальном зале Северного княжества. Отошел в сторону и стал ждать вас. Вас долго не было и я начал волноваться. А потом… Я даже не успел ничего понять, как меня, прямо на глазах у шокированного служителя Ордена, снова затянуло в портал.
-А потом…?- напряженно спрашиваю я.
Он вздыхает и морщится:
-Потом я пришел в себя на полу в портальном зале. Слабость во всем теле. Голова просто раскалывается и… Вы рядом лежите без сознания…
Нда…
Бедный парень. Весело его путь к свободе начался. А ведь это только первый день нашего совместного путешествия. И что-то подсказывает мне, видимо та самая земная чуйка, что и дальше на лёгкий путь рассчитать не стоит. Как бы не угробить парнишку со своим то везением…
Ладно, рефлексировать потом буду. Когда на горизонте не будет маячить никакой гипотетической погони. И когда пойму, что вообще произошло там, в портальном зале!
-Миледи?
-Да?- выныриваю я из своих не самых веселых мыслей.
-Миледи… Что случилось с вами там, в портальном зале, пока меня рядом не было? Кто посмел сработать по вам боевым огненным заклинанием?! Да и как…? Я не понимаю…
Видимо мы с Дарко за это недолгое, но такое насыщенное время успели основательно сработаться, потому что мыслили в одном ключе.
-Нуууу. Мы немного пообщались с отцом Дарием. Из-за этого, собственно, я и задержалась, а потом…
-С кем вы пообщались?!?
Я настороженно посмотрела на Дарко:
-С отцом Дарием. А что?
Смотрит на меня потрясенно. Глаза на пол лица и хлопает ими. Хлоп-хлоп.
-Дарко?
-Он вам свое имя назвал?
-Нууу… да?
Чего это с ним? Что опять не так? Нельзя так по простому со служителями? Имя табу что ли? Что?
-Я лишь о нескольких случаях за всю свою жизнь слышал, чтобы служители Святого Ордена называли кому-то свое имя! Это ведь знак особого расположения… Обещание абсолютной поддержки и защиты…
ОГО!
Но в принципе я что-то подобное и предполагала. Видимо мое близкое общение с "дементорами" свою роль сыграло. А ещё эти их пока непонятные для меня самой виды на мою обновленную тушку.
Ладно…
В общем, поговорили мы… с отцом Дарием…,-на этом моменте Дарко выдохнул,- а потом я собралась шагнуть в портал. И вот тут-то всё и закрутилось. Кто-то ворвался в помещение и кинулся в мою сторону… Ну, или в сторону портала, что вероятнее. Мужчина в плаще с капюшоном. И он был явно не один. За ним следом в помещение ворвалась целая группа. Вероятно даже верхом. Потому что я, кажется, видела лошадиные морды… Но это всё я уже видела смутно, мельком. В смысле они мелькали. Тот, в плаще, сшиб меня с ног, нас крутануло, поменяв местами и мне в спину прилетело что-то довольно болезненное. Я рефлекторно сжала ключ и мы с тем мужиком провалились в портал. Последнее, что услышала перед тем как отключиться - странные хлопки за спиной и яростный вопль отца Дария. Кажется нападавшим пришлось несладко. И меня это вполне устраивает, так как удар был весьма болезненным. Спина до сих пор ноет…
Про необычный цвет глаз незнакомца промолчала. Как и про свои странные ощущения при встрече с ним.
Было и ладно. Мало ли кто это и какие у него расовые особенности. Главное жива осталась.
-Спина…- заторможено шепчет Дарко и тут же эмоционально всплескивает руками, - Чудо, что вы живы остались вообще! Вы не узнали тех, кто преследовал того мужчину?
Я пожала плечами и тут же поморщилась от ноющей боли в спине:
-Нет, я их в первый раз в жизни видела. Хотяяя…
Я ведь уже сегодня лицезрела похожих персонажей!
-Была одна группа. Мы их видели когда к зданию портала подошли. Они недалеко стояли.
-Что за группа?
-Девять мужчин. Все на конях и с ног до головы в черном. Лица закрыты.
Дарко с каждым моим словом бледнел все больше.
-Где вы их видели?!
-Так говорю же, у здания портала. Мы когда подошли, они там невдалеке стояли. Потом увидели кого-то в конце улицы и ускакали. Постой… За ним они и ускакали, за тем мужиком, который меня с ног сшиб и с которым я в портал провалилась!
-Теневая Стража!
Так и хотелось спросить "Что ещё за стража?!", но блииин… Я просто не выдержу сейчас допрос с пристрастием! А он точно последует, признайся я в потере памяти.
-Видимо они поджидали какого-то преступника у портала, а когда тот ворвался внутрь… В вас попали случайно. Это просто недоразумение.
Ни хрена себе, скажу я вам, недоразумение!
Дарко мой возмущенный взгляд не заметил, слишком углубился в размышления.
-Я только не могу понять как беглец смог проникнуть в портальный зал? Ведь двери автоматически блокируются и открываются лишь тогда, когда предыдущий переход завершен и портал свободен.
Я пожала плечами.
-Тогда можно объяснить и неполадки с порталом.- Прошептал Дарко себе под нос.- Магия служителей Ордена всегда конфликтовала с силой Теневой Стражи.
-Какие ещё неполадки?- напряглась я.
Дарко удивлённо посмотрел на меня:
-Меня ведь не должно было затянуть обратно в портал. Я о таком вообще никогда не слышал! Ведь я уже прошел, понимаете? Сбой произошел во время вашего перехода. Вас просто должно было выкинуть совершенно в другом месте! А учитывая второго проходящего при наличии лишь одного ключа то и вообще…
Тут он резко замолчал, словно опомнился, и виновато посмотрел на меня.
-Продолжай, чего уж. Что там должно было со мной случиться?
-Эммм…
Вот тебе и "эммм". Ничего хорошего со мной бы точно не случилось. Размазало, видимо, тонким слоем где-нибудь между переходами. В подпространстве. Вместе с тем идиотом, который мне это устроил! Ну попадись он мне, сволочь сероглазая! Угощу от всей души… тем, что под руку в тот момент подвернется!
-Подведем безрадостный итог- это "недоразумение", как ты выразился чуть не стоило мне жизни. Учитывая, что я жива и мы всё-таки достигли конечной точки маршрута, наверное можно считать, что мы отделались малой кровью.
-Я бы так не сказал…
От неразборчивого бормотания Дарко я замерла и уставилась на него во все глаза.
-Что?! Есть еще потери, о которых я не знаю?
-Нет. Потерь нет, но…-Он сконфуженно потёр шею, а потом выдохнул нервно и посмотрел мне в глаза.- В общем, мы попали не совсем туда, куда планировали…
Вот знала, что хорошо быть не может! Даже относительно хорошо, учитывая что меня чуть не превратили в запакованный в шелк шашлык.
-Настройки портала сбились, да?
-Вы правы. Перенос не подразумевал третьего участника. Да и боевое заклятие сыграло свою роль, исказив траекторию пути. Конфликт сил опять же. И теперь мы там, где оказаться были не должны ни при каких обстоятельствах.
Что-то в голосе Дарко мне совсем не понравилось. Может быть та многозначительность, прозвучавшая в его ответе?
-И где же мы?
-В Песчаных Княжествах.
Ещё бы знать, что это за место такое…
Видимо что-то всё же отразилось у меня в глазах. Ну или актриса из меня так себе и в покер играть мне точно не стоит. Потому что прозвучал закономерный вопрос:
-Вы ведь даже не знаете где это, да?
Я обреченно вздохнула.
Умный мальчик. Ну или я дура. А поговорить все же придется. Жаль, что состояние у меня сейчас нестояния, но разговора и правда не избежать. Крепись, Викуся, потом отлежишься… В следующей жизни, видимо.
-Не знаю.
Пристально смотрю на Дарко, отслеживая его реакцию, чтобы в случае чего быть наготове. Мало ли как он отреагирует. Клятва клятвой, но лучше, как говорится, перебдеть и проконтролировать.
На красивое юношеское лицо набежала тень. По другому не скажешь просто. Высокий лоб прочертила хмурая складка, разом добавив Дарко лет пять. Он отвёл взгляд, замер, словно собираясь то ли с силами, то ли с мыслями, а обреченно как-то посмотрел на меня:
-Вы ведь не миледи, да?
-Не совсем.
-Это как?!?
-Нууу… Я как бы не совсем та миледи, которую ты знал.
-Не понимаю… Вы… не миледи Малавархон?
-Кто?!?!
Дарко в полном шоке замирает с открытым ртом, а я хватаюсь за голову…
Малавархон… Малавархон…
Со странным хлопком в голове словно мыльный пузырь лопается и на меня обрушиваются видения из сна, который проснувшись я почему-то забыла!
Я молодая, наивная и полная предвкушения… Искренне верящая, что в жизни меня ждёт лишь хорошее и светлое.
….Бал по случаю моего совершеннолетия и ПЛАТЬЕ ИЗ ГРЭЙЛИССКОГО ШЕЛКА, подаренное отцом!
….Танцы, поклонники, светские беседы…
….Отец и старый неприятный старик - милорд клана МАЛАВАРХОН!
….Брачный договор, поставивший точку в моих мечтах о счастливом будущем…
….Старый лорд и его таинственный внук. Милорд РИНАВЕР и его законный, абсолютно скандальный наследник… который не кто иной как… твою мать!... мой теперь старший супруг, который генерал!
Ыыыыыы!
Это ведь не сон был вовсе?!
Случайно попав под боевое заклинание, я вспомнила момент из жизни эльфийки, чье тело заняла?!?
-Дарко, как меня зовут?
Дарко в шоке, он даже не сразу понимает суть вопроса. Когда понимает, лучше ему не становится. Смотря на меня абсолютно круглыми глазами, он заторможенно отвечает:
-Миледи Айвели Малавархон…
-А раньше? В девичестве? Какая фамилия у меня была по отцу? Ну, родовое имя?
Сильнее шокировать парня у меня уже вряд ли когда-нибудь получится…
-Талавиари…
Да! Что и требовалось доказать!
Это действительно не сон, а самое настоящее ЧУЖОЕ воспоминание. Фамилии… это чертово платье, которое сегодня возможно спасло мне жизнь… Ринаверы, внук и дед, у которого связи в СВЯТОМ ОРДЕНЕ!… Ага, напомните мне, с кем там дружил отец Дарий?
Если она, то есть я, теперь Малавархон, а не Талавиари, значит… Значит тот старый козел, который вроде как отец, все же продал свою дочь тому мерзкому старикашке. Она стала его женой… Как давно это было? Это был день ее совершеннолетия, а значит узнать будет не трудно. Но по ощущениям прошло довольно много времени. Генерал там совсем молоденький и жутко мрачный и холодный. А я ещё помню его полный нежности и тепла взгляд сегодня утром. Невероятный контраст. И в тот день, когда Айвели впервые увидела его на балу, он отнёсся к ней с абсолютным безразличием. Хотя он сам ей понравился… Очень понравился… И в итоге они оказались женаты. И он старший муж сейчас. И она все равно Малавархон. Тогда где старик Малавархон? Сомневаюсь, что он согласился бы на роль младшего мужа… Она вдова? Была в смысле… Но почему она тогда не Ринавер по старшему мужу? Дальше… Какие ещё выводы можно сделать пока чужие воспоминания все ещё свежи в памяти? Несоответствия! Не только генерал Ринавер кардинально измениться успел. Сама Айвели изменилась ещё сильнее. Вспомнилась девица в супружеской постели… Горы нарядов в гардеробной, от которых покраснеет даже опытная куртизанка. Ну и про репутацию миледи не будем забывать! Ученая, маньячка и садистка. Какой однако путь от восторженной девушки, неопытной и невинной…
Что же с тобой произошло за эти годы, Айвели Талавиари? Видимо жизнь тебя не слабо отрихтовала…
Так, потом! Всё потом!
Мне сейчас ребенка нужно из шокового состояния выводить!
-Дарко… Ты только не нервничай, ладно? - Я осторожно погладила сидящего рядом в ступоре парня по плечу. - Ничего непоправимого не случилось…
Ага, подумаешь настоящая твоя почти жена умерла, а я заняла ее тело. Не по своей воле, но кому это интересно?
-Давай ты сейчас глубоко вдохнешь и просто меня выслушаешь?... Спокойно выслушаешь….
-Хорошо…
И смотрит на меня, не моргая. Чего он там себе напридумывать мог такого страшного?
Пробежалась по воспоминаниям и чуть не хлопнула себя по лбу.
-Думаешь дал клятву на крови самозванке? Нет. Кровью ты обменивался именно с миледи.- И ведь ни словом не солгала, тело то действительно принадлежит миледи и кровь ее.
-Тогда… Тогда я не понимаю…
-Слушай. Для меня всё началось, когда я очнулась сегодня утром вроде бы в собственной супружеской постели в объятиях собственного по видимому супруга.
Про третью участницу благоразумно промолчала. Не буду смущать пацана ещё больше.
-Вроде бы…? По видимому…?
Вроде бы я собиралась его "не смущать". Про "не шокировать ещё больше" разговора не было…
-Да, именно так. Потому что я не помнила абсолютно ничего из своей жизни в этом мире.- Про мир специально вставила, на всякий случай.- Память - абсолютно чистый лист. Ни кто я. Ни как меня зовут. Мужчина рядом со мной называл меня своей любовью, а я не просто его имени не помнила, я его не узнавала. Как не узнала в зеркале и собственное отражение. Обстановка вокруг тоже была абсолютно чужой. По сути я очнулась новорожденным младенцем во взрослом теле. Я не знаю почему так произошло и в чем причина.
Ведь действительно не знаю. Смутные догадки к делу не пришьешь.
Почему я решила податься в бега? Потому что испугалась, что моим беспомощным сейчас состоянием воспользуются.
Слово за слово я рассказала Дарко все, что могла. И почти нигде не соврала. Я в этом мире действительно как новорожденный младенец и ничего не умею и не узнаю. А про мою прошлую земную жизнь я рассказывать не стала. Что-то подсказывало мне, что эта информация не для широкого пользования.
Дарко долго смотрел на меня. Выражение на его лице менялось периодически, но одно оставалось неизменным - он молчал.
Ну что, Викуся, сбылась твоя мечта! Конечно не так ты себе это представляла, но радоваться меньше все равно не получается.
Восточный базар! Настоящий восточный базар! И не простой, как я мечтала, а средневековый, с налетом фэнтези и магии. Громкие крики местных торговцев, на все лады расхваливающих свой товар, заглушали даже рев самых могучих ездовых животных. От обилия всевозможных запахов, приятных и не очень кружилась голова. Зрение билось в припадке от передозировки яркого и блестящего, но… Как же это было здорово!
Наплевав на окружающих и расставив руки в стороны, я запрокинула к небу укрытое тонкой золотистой вуалью лицо, подставляя его нежным теплым лучам солнца.
Переливчато, на все лады, пели птицы. По ногам шелестящей поземкой скользил теплый песок, норовя забиться в плетеные кожаные сандалии. Обоняние будоражил аромат какой-то выпечки, буквально разлитый в воздухе. Рядом не менее восторженно озирался по сторонам Дарко. Мы были живы и практически здоровы, наши карманы оттягивали драгоценности, которые помогут ни в чем не нуждаться в пути. Но самое главное у нас была цель и примерный план дальнейших действий. Можно считать, по крайней мере пока, что новая жизнь удалась? Я думаю можно. А потом… А потом видно будет. Я всю жизнь волновалась о будущем, что-то планировала, что-то высчитывала наперед… хватит! Будущее, как показала моя же собственная история, может вообще не наступить, и тратить настоящее на возможные миражи бессмысленно. Будем жить, товарищи! Жить и идти вперёд к намеченной цели.
Мимо, покачивая округлыми бедрами, обтянутыми кожей, проплыла особа с яркой малиновой гривой и огромными синими глазами с вытянутыми в ниточку зрачками. Замерла на мгновение, пройдя лишь пару шагов вперёд, оглянулась, улыбнулась игриво и двинулась дальше ещё сильнее выписывая бедрами восьмёрки.
Я усмехнулась, услышав за плечом судорожный вдох. Обернулась.
-Муха…
-А…? Что…?
-Муха, говорю, залетит.
-Что…? Какая муха? Куда…?
-В рот!
-Ну вы и…!
Усмехнувшись, покачала головой. Эх, где мои двадцать лет? Когда мир вокруг кажется ярким и красочным, даже если таковым на самом деле не является. Когда живёшь как дышишь, наслаждаясь каждым мгновением, часто не задумываясь о последствиях. Когда понимаешь, что вся жизнь ещё впереди и есть время для приятных безумств и ошибок… когда знаешь, что ещё будет возможность их исправить…
Мне остаётся лишь надеяться, что ощутив в полной мере не только запах свободы, но и ее ни с чем не сравнимый сладкий вкус, голову мой собрат по побегу не потеряет. Хотя, должна признать, роль свою он неплохо отыгрывает. Встряхнулся, словно сбрасывая с себя чары коварной прелестницы, и снова закрутил головой по сторонам, отслеживая опасность мнимую и реальную. И при этом держа правую руку свободной и не убирая далеко от рукояти своей железяки. Телохранитель как никак.
Ага, мой, а чей же ещё? Легенда это теперь наша. Леди инкогнито с телохранителем. Он телохранитель, а я та самая леди. Хромая, конечно, на обе ноги легенда, но уж лучше так, чем изображать из себя наложницу! От этой идеи Дарко я отказалась наотрез! И лишь убедилась в правильности своего решения когда одну из этих самых наложниц вживую здесь увидела. Да мне проще голой по улицам пройти чем в том, что на той несчастной было надето! Меня в моей родной деревне камнями бы закидали и я бы даже не сопротивлялась!
Паланкин несли восемь практически обнаженных мужчин, четверо спереди и столько же сзади. И охрана с четырех сторон. Яркая плотная занавеска приоткрылась на пару мгновений, когда паланкин остановился недалеко от нас, и я увидела девушку, нетерпеливо что-то выговаривающую одному из ее охраны. Увидела и поняла, что та квадратная тетенька из салона, которую мы видели по пути к порталу и которую оплевали ее соплеменницы была ещё той скромницей. Однозначно! Настоящей пуританкой. Мать моя женщина! В этом?! В общественное место?!? Я бы такое не одела даже на спор. Ну разве что наедине и только для очень сильно интересного мне мужчины.
Хотя, куда-то не туда меня унесло совсем. Лучше наверное начать с самого начала, то есть с моего признания Дарко и его реакции.
Дарко тогда меня своим молчанием основательно дёргаться заставил. Зато потом его как прорвало. Я не всегда успевала вставить хоть слово между его вопросами и они не заканчивались! Но и ответов на собственные я получила с лихвой.
Опять же начнем сначала…
Мир, в который меня закинули два балахонистых интригана, называется Эйфарион. В честь первой расы, когда-то населявшей этот мир, но потом исчезнувшей с лица земли. Ну или Эйфариона. Эйфы. Что за раса, куда и как исчезли Дарко не объяснял. Затронул эту тему лишь вскользь когда я про мир спросила. Надо было видеть его лицо в тот момент, это было неописуемо.
Так вот, с его слов получается, что именно эйфы и создали все остальные расы, существующие и по сей день. Эдакие полубоги в физическом обличии.
Первыми они создали эльфов и драконов. Потом пошли феи. И вот последних было великое множество. Затем появились змеелюды, оборотни и гномы. Именно в таком порядке. И порядок этот важен. У них тут жёсткая расовая иерархия как оказалось. Невероятно жёсткая. За гномами были созданы мелкие магические народности и люди. Людей создали последними и поделили на отдельные этносы, наделив каждый своими способностями. В общем у людей была магия, видимо как компенсация, потому как ни длительным сроком жизни, ни отменной регенерацией, ни суперсилой и скоростью они не обладали.
Эйфы исчезли и началась делёжка власти. Драконов это не особо интересовало, они вообще были не от мира сего, судя по всему, проводя большую часть времени в небе. А вот эльфы… Жажда власти у представителей этой расы не знала границ. Хитростью, силой, магией, они добились того, что все прочие расы признали их эдакой сверх расой, прямыми потомками самих эйф, их детьми. Со временем высшими расами стали считаться и феи. Очень хитрые и предприимчивые особы оказались, не по зубам ушастым интриганам и властолюбцам. С ними эльфы заключили вечный договор о мире, взаимовыручке и полезном сотрудничестве.
У эльфов была своя четкая иерархия как внутри собственной расы, так и вне ее. Жили ушастые кланами, внутри каждого клана родами. Управлял кланом глава, который входил в совет глав кланов. Власть внутри кланов и родов наследовалась. Сильнейший конечно мог бросить вызов главе и победить, но он не имел бы поддержки даже среди своих - слишком сильна была в эльфах приверженность древним традициям. Совет кланов подчинялся главе совета, который в отличие от глав кланов избирался общим голосованием. Всего таких советов на весь мир было три, в разных частях Эйфариона. Между собой они контактировали только в крайних случаях, когда появлялась угроза всей расе. А так каждый из них "варился на собственной кухне и в собственном соку". Короче ушастые прибрали мир к рукам и теперь сидели на горах ресурсов как сказочные Кощеи над златом и… совсем не чахли. Наглели наоборот, с каждым столетием все сильнее. Окончательно совесть теряли.
Нет, Дарко конечно совсем другими словами рассказывал и более… политкорректно, но я умею читать между строк и свои выводы сделала. Нехорошие выводы. Закинули меня в этот не совсем простой мир в совсем не простое время. Непростое благодаря опять же чертовым эльфам. Полученного им показалось мало и со временем они начали втихую устранять возможных конкурентов на мировое господство. И самыми опасными они сочли драконов, которые практически не уступали им ни в силе, ни в чистоте крови. Несколько веков интриг, махинаций и подстав и сейчас драконы как раса почти перестали существовать. Потом очередь дошла до… Нет, не фей! Они опять оказались нашим эльфам не по зубам, что вызывает уважение. И даже не змеелюдов захотели они устранить. Те не были им помехой, так как жили в основном в горных долинах и пещерах, не интересуясь мирской суетой. Этакие воины-отшельники. Абсолютно закрытая раса. И очень опасная со слов Дарко. Мало найдется дураков способных перейти дорогу даже одиночке-змеелюду. И дело даже не в их талантах непревзойденный бойцов и магов, хотя этого с лихвой, дело в их общности… и способности общаться друг с другом на расстоянии. Стоит задеть одного -мстить отправятся все до единого. В общем эльфы оторвались на оборотнях. Их не истребили, нет, но с веками извели чуть ли не до уровня диких животных. Их место в расовой иерархии упало ещё ниже людей. Дарко привел этому разумные с его точки зрения доводы, но я просто видела огромные торчащие из кучи вонючего дерьма уши. Видела, чувствовала совсем не эфемерную вонь и понимала как же сильно я попала!
Почему?
Все очень просто…
Угодила я не просто в тело высокородной эльфийки и главы могущественного клана, а… главы крупнейшего эльфийского совета, мать вашу! В тело женщины, впервые в истории своего патриархального народа возглавившей не просто клан, а сам совет! Женщины, до основания потрясшей незыблемые устои своего мира!
Итак…
Звали ее Айвели Талавиари. Единственная и, как считалось, любимая дочь своего отца и главы одного из самых могущественных эльфийских кланов. Одного из самых древних. В день ее совершеннолетия, которое у эльфов наступает в пятьдесят лет(ого-го!) её отец заключил на нее брачный договор, а по факту продал милорду клана Малавархон, о котором ходили не самые хорошие слухи. Тот ещё Синяя борода оказался. Несколько умерших при странных обстоятельствах жен и третий брак с нашей юной и невинной Айвели. И вот она выжила. Что с ней делал старик Малавархон целых сорок восемь лет брака никто не знает, ее эти долгие годы попросту не видели. Вроде как старик после свадьбы отвёз её в свой фамильный замок на побережье у Герзайских скал, где она и прожила все это время. А потом вернулась… после неожиданной кончины мужа при весьма странных обстоятельствах! Вернулась абсолютно другой. Очень быстро унаследовала титул покойного супруга и все имущество, жёстко оттеснив нескольких законных наследников мужского пола. Через год при не менее загадочных обстоятельствах погибает и отец на тот момент уже миледи Малавархон. И тут происходит беспрецедентное - дочь присоединяет клан отца к своему, укрепив и усилив последний вдвое, а по сути уничтожив клан своего отца. Клан, отслеживающий свою историю ещё со времён самих эйф. Это вызвало негодование эльфийской элиты, но… Помешать миледи уже самого могущественного клана никто был не в силах - за ее спиной мрачной молчаливой стеной стоял Рэйфф - эльф, объединивший в себе то, что до этого считалось несочетаемым - кровь высших эльфийских лордов и жестоких песчаных демонов. Далион Ринавер. А Рэйфф, это имя данное ему песчаниками, которое в переводе с их языка означает "Безжалостный". Показательно, учитывая, что, опять же со слов Дарко, все без исключения песчаные демоны отмороженные на всю голову психи и убийцы.
И так… Они вернулись в высший эльфийский свет вместе. Она забирать то, что считала своим по праву, а по мне просто мстить, а он помогать ей. Как они сошлись и при каких обстоятельствах никто не знает. Но генерал во всеуслышание заявил, что Айвели его истинная пара. Злые языки потом утверждали, естественно втихаря и шёпотом, что эльфийка, чья сила за время отсутствия возросла почти втрое, просто околдовала Рэйффа, используя его в своих корыстных целях. Тем более, что к тому времени Далион Ринавер занял место своего умершего деда, став милордом клана Ринавер и генералом объединенной эльфийской армии. Но последнее это уже его собственная заслуга. Мнение большинства об искусственной природе их связи поддерживало и отсутствие визуального подтверждения истинности. Татуировки, которые обычно появляются у истинных пар, у них так и не проявились. Ни сразу, ни потом. Хотя были и те, кто считал, что татуировка не проявилась из-за смешанной крови генерала. Но все это были лишь догадки, истины не знал никто. Как никто и не решился прилюдно озвучить сомнения в словах генерала, усомниться в обретении им истинной пары. Дураков не было, все хотели жить. Ведь недовольные плохо заканчивали. Странные смерти… нелепые несчастные случаи… Несколько лет после возвращения и Айвели Малавархон занимает кресло главы эльфийского совета… почти бескровно…
Если честно, я тоже склонялась поддержать то самое большинство. Ну не верила я, что генерал нашел в эльфийке свою истинную пару. В то, что мог за эти годы воспылать к ней чувствами, простыми и настоящими верю. А вот в истинность... Дарко успел мне вкратце дать описание сему "благословению". Его слова, не мои. Я же на всякий случай проплевалась через плечо… оба. Не дай бог! Быть навеки привязанной к какому-то чужому мужику против воли…
Так, о чем я? Ах да!
Дарко описал признаки той самой истинности. Я ведь заочно была там, на том самом балу. Так сказать, была свидетелем их первой встречи и... На свою пару так не смотрят. Таким безразличным взглядом. Если она та самая, он должен был отреагировать хоть как-то. Запаха пары, одного взгляда глаза в глаза достаточно чтобы узнать. И скрыть реакцию не под силу никому. Некоторые так вообще впадают в нечто наподобие комы на продолжительный период, так как в их организме начинает происходить глобальная перестройка. А интерес во время первой встречи испытала только Айвели.
И вот тут у меня закрались нехорошие подозрения...
Неужели имел место какой-то приворот? Вот ещё чего не хватало на мою невезучую голову! Если приворот, то как долго он продлится? Особенно после гибели настоящей Айвели? И что сделает со мной генерал с кровью бешеных песчаных демонов когда поймет, что был просто опоен и использован?! Может лучше надеяться, что у них было все по настоящему? Ага, и тогда генерал придушит меня за свою горячо и по настоящему любимую женушку…
В общем на этом моменте мы с Дарко сошлись во мнении - драпать нужно и подальше. Дарко так решил, опасаясь, что генерал так просто не позволит убежать своей истинной, независимо от причины. Я… Ну, тут и так понятно. Генерал не тот мужик, с которым стоит шутить и испытывать судьбу. Имел место приворот или нет... Для меня лучше быть как можно дальше от него.
Хотя тут судьба преподнесла нам с Дарко один сюрприз, который можно было воспринимать одновременно и как подлянку и как невероятную удачу. Вместо Северного княжества мы попали в Песчаные.
И вот здесь начинается самое интересное. И первое в списке…
Та-да-дам! Барабанная дробь!
Сам факт того, что мы сюда вообще попали. В Песчаные княжества. И я сейчас не о том сероглазом зайце-безбилетнике, что устроил мне экстримальную экскурсию по межпространственным переходам. Я о самом факте нашего прибытия в эти места. Абсолютно невероятном факте, учитывая, что здешний портал давно находится в нерабочем состоянии!!!
Да, именно вот так! Мы немыслимым и совершенно невероятным образом переместились через неработающий портал!
Когда Дарко мне это рассказал я решила, что он меня разыгрывает. Оказалось, что нет. Он и сам был в шоке когда очнулся, а мы с ним лежали на полу посреди пустого помещения и никакого служителя ордена поблизости не наблюдалось. Да и само помещение казалось заброшенным: пыль на полу, паутина в углах. Слава богу замок на входной двери был сломан и Дарко со мной на руках удалось беспрепятственно покинуть портальный зал.
Я догадывалась, кто именно сломал замок. Видимо, тот самый "заяц" перенёсся с нами, просто очнулся раньше и дал стрекоча. И не зря, чувство самосохранения у него очень хорошо развито. А вот удача, кажется, в этот раз подкачала. Рядом со мной, посреди разбросанных по полу сладостей и фруктов, видимо выпавших при падении из моей сумки, лежал красивый старинный кинжал в искусных ножнах ручной работы, со слов Дарко очень качественный и дорогой. Видимо беглец в спешке обронил.Так я оказалась при оружии.
Ну а что добру пропадать? Да и с паршивой овцы хоть шерсти клок. Будем считать это моей компенсацией за причиненный здоровью ущерб. Да и за моральный тоже.
А драгоценности наши, ни мои, ни Дарко не пропали. Каюсь, о воровстве я подумала сразу же как Дарко сказал, что очнулся, а рядом валяется моя развороченная сумка. А оказалось, что это мы как бы обокрали. Присвоили чужое имущество.
Ну что-то я отклонилась от темы разговора. История с порталом получалась какая-то чуть ли не мистическая. Если портал не активирован, то его считай нет. Как можно пройти через дверь, которой нет? Никак! Дарко, как не ломал голову, разумного объяснения так найти и не смог.
Как бы то ни было оказались мы с моим собратом по несчастью совсем не там, где рассчитывали. В Песчаных княжествах вместо Северного. Можно сказать в противоположной от конечной точки нашего путешествия части материка. Сюрприз ещё тот. Со знаками плюс и минус одновременно. Положительный момент в том, что здесь нас вряд ли вообще будут искать. А даже если и будут, то добраться сюда можно лишь на ковре самолёте, который в этом мире не существует. Я точно знаю потому что в шутку спросила у Дарко и чуть до нервного тика его этим вопросом не довела.
Так что в эти самые княжества, находящиеся в… пятой точке мира, можно добраться только на своих двоих. Или индивидуальными порталами, что невероятная редкость.
А минус в том, что и нам самим теперь придется добираться исключительно на своих двоих, ну, или на четырех, но купленных. Животину нам придется покупать ездовую.
Ох, как весело, мамочка дорогая! А ещё веселее от того факта, что, на лошадках в этом мире ездит лишь Теневая стража. На специальной породе специально выведенных лошадей. А остальные или ножками, или на тварюшках. Ящерки шипастые, волчки лохматые и клыкастые, котики саблезубые… Кого ваша душа желает?
Психиатра! Теплую рубашечку с длинными рукавами и добрую таблеточку в нагрузку. Согласна даже на маленькую комнатку с мягкими стенами. Я на этих тварей не полезу! Лучше сразу убейте!
И ещё одна, уже серьезная, подлянка оказалась в том, что мы попали на территорию другого эльфийского совета, которую посещать без предварительного согласования я, как глава другого совета, не имела права.
Дарко был испуган этим фактом не на шутку и торопил меня поскорее покинуть "вражескую" территорию пока наше нелегальное присутствие здесь не было обнаружено.
Я понимала его опасения, но не разделяла. Вряд ли кто-то ожидает увидеть здесь мою персону. Да и увидев, думаю, вряд ли узнают.
На этой мысли я хмыкнула и снова окинула себя придирчивым взглядом.
Элегантную, любящую кричаще роскошные драгоценные платья, Миледи Малавархон не узнал бы во мне сейчас даже "любящий" муж полудемон. Почему? Мы весьма кардинально сменили образ.
В общем, после самого глобального в моей жизни выяснения "Кто? Куда? и Зачем?" Дарко оставил меня в гостинице, приходить в себя, как он сказал, и отправился продавать часть матушкиных драгоценностей и покапать нам обоим одежду. Его наряд тоже практически пришел в негодность после наших приключений. Да и Дарко, как оказалось, терпеть не мог эльфийскую одежду и категорически отказывался весь путь до академии, который обещал, особенно теперь, быть совсем не близким, проделать в тех самых "подштанниках".
Это был разумный довод, на который мне нечего было возразить. Хотя я бы как раз наоборот с удовольствием походила в штанах, даже на мужские была согласна. Падать с ещё одной ограды при случае мне совершенно не улыбалось. В шутку заявив об этом, я узнала кое-что интересное.
Помнится, разглядывая гардероб Айвели и прикидывая чтобы из вещей взять с собой в дорогу, я боялась, что в этом мире женщины не носят штаны. Перспектива проходить всю оставшуюся жизнь исключительно в платьях угнетала неимоверно. Но на самом деле всё оказалось не так печально. Штаны женщины этого мира всё же носят, но исключительно женщины оборотней. А ещё наемницы. Те, кого "благородные" представители рас, считающих себя высшими, пренебрежительно называют самками, а по факту считают дикарями и отребьем. Со слов Дарко ни одна благородная леди никогда не позволит себе надеть штаны, если не хочет чтобы ее подвергли общественному порицанию.
Да тьфу на них! Официального закона, запрещающего женщинам носить брюки, нет. Штрафов тоже не предусмотрено. А на чье-то там недовольство мне ещё и ещё раз плевать с высокой колокольни. Пусть только кто сунется недовольный.
И тут на моем пути к удобству встал непоколебимой стеной Дарко! Штаны на мне портили, видите ли, нашу легенду о благородной леди.
Пришлось нам идти на компромисс. Местные женщины из благородных во время путешествий иногда носили брюки-юбку из летящего материала. Удобно и со вкусом. Этот вариант меня устроил. Да и спорить с Дарко не хотелось, он мне уже как родной стал и ссоры с ним не доставляли удовольствия. К тому же я пообещала прикупить себе что-нибудь по душе, что смогу надеть позднее.
Так что красовалась я сейчас в очень удобных бежевых брюках-юбке и бирюзовом платье-рубашке с длинными свободными рукавами. И в золотистом головном уборе с тонкой вуалью, полностью покрывающем голову и закрывающем часть лица - обязательным атрибуте местных женщин.
Себе Дарко приобрел неплохой костюм. В смысле сидел он на нем неплохо и выглядел в нем мой спутник весьма мужественно.
Хотя сама я в кожу и сапоги в такую жару не оделась бы даже под страхом расстрела. Это ж не одежда, а переносная мини сауна!
Рубашка с длинными рукавами из плотного черного материала выгодно подчеркивала стройную рельефную фигуру и широкие плечи моего юного спутника. Безрукавка из мягкой и очень красивой коричневой кожи удивительным образом придавала ему солидности. Длинные черные кожаные штаны мягко и ненавязчиво облегали длинные, в меру мускулистые, ноги.
Я даже засмотрелась… но строго с эстетической точки зрения! Парнишка воспринимался мной исключительно как близкий родственник!
Увидев его в новом образе я сначала восхитилась, а потом схватилась за голову.
Дело в том, что была ещё одна важная причина, по которой для нас с Дарко было плохо оказаться здесь. В этих княжествах процветало рабство! Во всей своей неприглядной красе. Мужское рабство. Любой свободный мужчина находясь на этой территории не был в безопасности. В рабство можно было попасть практически за любую провинность. А вот вернуть свободу было почти невозможно без связей в верхушках княжеств. Но именно эти самые верхушки - княгини собственной персоной - и курировали работорговлю. Замкнутый круг в результате. Со слов Дарко рабство не запрещено и в других землях, но рынков рабов там нет. Если только подпольные. В легальном статусе они только в Песчаных княжествах. Рабы, кстати, есть и у многих эльфов, но это не принято афишировать.
Ну да, проклятые лицемеры! Дерьмо есть и воняет, но мы сделаем вид, что его нет и нам не режет от вони глаза. Ненавижу эльфов!
К чему я вообще вела… Для Дарко здесь опасно находиться. Будем откровенны, с его внешностью и, особенно, невинностью, мы находимся под серьезным прицелом. Как оказалось, в этой местах "нетронутые" парни особенно ценятся. А уж если они ещё и представители высших рас…
Узнав об этом я сама захотела нацепить на Дарко паранджу и затолкать в затянутый наглухо занавесками паланкин! Мужчины-наложники тут, кстати, тоже так перемещаются, так что вариант вполне реальный.
Бедный Дарко чуть сердечный приступ не заработал, когда понял, что я как бы и не шучу!
Был ещё один виток жарких споров, в результате которого Дарко таки отбился от паранджи и паланкина, но теперь щеголял в головном уборе, напоминающем те, которые носили мужики из Теневой Стражи. Темно-коричневое покрывало с обручем на голове скрывало его эльфийские уши, закрывало полностью его роскошные золотисто-рыжие волосы и большую часть лица, маскировало частично широкие плечи.
Покрывало было именно коричневым, а не чёрным, потому что черное могли носить только стражники. По ним их и определяли в толпе. По ним и лошадям. А ещё по особым украшениям на кожаных обручах головных уборов.
Это дополнение к наряду Дарко меня частично успокоило, но я все равно продолжала периодически нервно поглядывать в его сторону. На что Дарко, улыбаясь и качая головой, шутил, что я похожа на птичью наседку. И вообще непонятно кто кого в нашей странной паре охраняет.
Я его веселья не разделяла. Просто приходила в ужас от одной лишь мысли, что могу не доглядеть и потерять. Мне самой здесь, в этих княжествах, угрожало лишь разоблачение с возможной принудительной депортацией домой, в эльфийские пенаты. В княжествах, в отличие от эльфийских территорий, царил жёсткий матриархат. Даже за косой взгляд в сторону женщины ждала суровая расплата. Так что именно я была здесь в относительной безопасности. А вот мой юный спутник…
-Прекрасные ездовые животные! Лучшие в княжествах! Выращенные в специализированных заповедниках! Идеальная родословная, редкая масть! Станут вашими идеальными спутниками в путешествиях!
Громкий крик зазывалы ворвался в мои совсем не радостные мысли, заставляя вернуться в реальный мир.
Мы с Дарко синхронно переглянулись и направились в сторону, откуда слышался крик. Блуждали мы по местному базару не просто так, не праздно, можно сказать, шатались. Мы искали ездовых животных.
Да, вы не ослышались. А куда деваться? Перспектива топать через полупустыни на своих двоих оказалась гораздо хуже. Теперь нам предстояло найти себе подходящих животных. Особенно мне. Потому что оказалось, что дело это совсем не простое.
Нельзя пойти и приобрести первое попавшееся. Ездовые животные были полуразумны и… До сих пор не верю! Они обладали способностью к ментальному общению с хозяином! Черт возьми! Я словно в фэнтезийную сказку попала! Видимо эльфы и демоны до этого меня не убедили, и лишь узнав о таком чуде, как почти разумная животинка, способная общаться со своим хозяином и наездником, я окончательно осознала куда попала.
Короче, нам с Дарко предстояло выбрать себе близких по духу животных. В самом начале, еще при при знакомстве, должна возникнуть эмпатическая связь. Будущий хозяин и животное должны быть как бы на одной волне. И уже позднее, со временем появится и устойчивая телепатическая связь, которая сохраняется до самой смерти одного из пары… или обоих. Если первым умирал хозяин, животное спустя непродолжительное время уходило следом.
Вот такая грустная сказка о преданности.
Полученная информация меня немного примирила с необходимостью езды на ком-то клыкастом или шипастом. Начитавшись на Земле историй про попаданок, я была и как бы не против завести себе четвероногого друга. Напрягала лишь мысль-догадка, что с моим вредным характером я окажусь "на одной волне" с какой-нибудь желчной и вредной местной тварюшкой. А назад то отмотать уже не получится. Если появляется эмпатическая связь, то животное уже никого другого в качестве хозяина не примет. Чёртов импринтинг.
Поэтому продавали ездовых животных в надетых на глаза специальных плотных повязках. Ходишь по рядам, присматриваешься. Если понравился кто, подходишь ближе. Животинка к тебе принюхивается. Если ты не подходишь, тебе тут же дают об этом знать весьма оригинальным образом. Фырканьем, иногда звучащим весьма насмешливо… Обидной демонстрацией лохматых и чешуйчатых тылов… Но это ещё куда ни шло. Один дядечка, до этого бодро шедший прямо перед нами, пролетел мимо наших обалдевших лиц, получив немаленьким копытом в грудь. Дрессировщик местный не доглядел.
Гыыы… Может лучше всё же пешочком? Подумаешь пустыня, зато ребра с зубами останутся целы!
Дарко, вовремя заметив мой бунтарский настрой, крепко подцепил меня под локоток и потащил дальше.
Изверг малолетний! Я тебе припомню…
Остановились мы возле вальера с ящерами, где почему-то было больше всего народа. Дарко заинтересованно рассматривал представленный ассортимент, а я, на всякий случай вцепившись в его рукав, скучающе крутила головой по сторонам. Ящеры это вообще не мое. Холодные и чешуйчатые… Брррр! Хотя с моим везением на меня может и какая местная гадина среагировать. Лучше всё же не подходить ближе, во избежание.
-Ты снова здесь? Всё ещё надеешься продать своего монстра? Ха-ха! Ну, надейся. Это всё, что тебе остаётся. Ещё два дня и твой сын будет греть мне постель.
Чегооо?!
Я навострила уши и заозиралась по сторонам, выискивая женщину, чей грубый и ехидный голос только что слышала.
Долго искать не пришлось. В паре метров от нас, у крайнего и на первый взгляд пустого вальера стояли пожилой мужчина в потертой одежде воина и средних лет воинственная женщина с плетью в руке, которой она деловито постукивала по ладони.
Женщину я даже рассматривать не стала - типичная богатая хабалка, считающая себя венцом мироздания.
А вот мужчина меня заинтересовал. Несмотря на явно видавшую лучшие времена одежду и потёртые ножны на поясе, он держался с достоинством. Стоял прямо и в глаза этой наглой тётке смотрел так же. Без раболепия, на которое я здесь уже успела насмотрелся и от которого меня уже начало подташнивать.
Хммм…
Что там было про его сына?
Осторожно дёрнув Дарко за рукав, я подтянула его чуть ближе к говорящим, делая вид, что рассматриваю приглянувшееся чешуйчатое.
-Я найду деньги, Надира. У меня есть ещё два дня…
-Где ты их возьмёшь? Тварь твою бешеную никто не купит. Сам в найм пойдешь? Так не возьмут - старый ты стал. Надо было ещё по молодости соглашаться на мое предложение.
-Воину быть наложником?
-А теперь наложником станет твой воин-сын…- желчно усмехнулась эта гадина, а я заскрипела зубами. Вот же стерва! Это она столько лет план мести вынашивала?!
Я подтащила Дарко ещё ближе.
Чужой подслушанный разговор меня не оставил равнодушной. Как и возможная судьба этого гордого мужчины и его сына.
Дарко заметил мои странные маневры и выразительно приподнял брови. Я вздохнула и капризно ткнула пальчиком в вольер, возле которого стояла интересующая меня парочка. Отыгрываю избалованную леди, которая заинтересовалась находящейся там животинкой.
-Туда?
-Угу. Там мы ещё не смотрели!
Мужчина замечает нас и в его глазах на мгновение загорается надежда, которая тут же гаснет, когда наглая баба ненавязчиво перегораживает нам с Дарко дорогу. И улыбается гаденько из под прозрачной вуали. Молча.
Она что, думает я растеряюсь, испугаюсь и убегу? Пффф!
Я делаю шаг вперёд, почти тесня тётку своими новообретенными роскошными формами, и холодно смотрю ей в глаза.
-Вы покупатель?
-Нет. Я…- высокомерно начинает эта грымза, но я ее не слушаю.
-Тогда отойдите и не мешайте рассматривать товар.
Я понимаю, что рискую, что навлекаю на нас с Дарко лишние неприятности, но и бездействовать не могу. Всё внутри буквально кипело. А если Вика завелась, то тушите свечи!
Надо будет Дарко предупредить на будущее, чтобы бдительно отслеживал такие моменты и притормаживал меня хоть немного. А то огребем мы с ним в своем путешествии благодаря неугомонной и бедовой мне по самое не могу.
Женщина аж захлёбывается своим возмущением, но окидывает взглядом мою весьма недешевую одежду(Дарко расстарался), дорогой кинжал на поясе и видного спутника при параде и оружии, и немного приглушает свою ярость.
-Здесь нет достойного товара, который заслуживает внимания, госпожа. Лучше посмотрите мой, - она указывает плетью на вольеры, у которых мы только что стояли. И дорогу не уступает, загородила своим массивным телом подступ к якобы интересующему меня товару.
Тааак…
-Благодарю, но я не нашла там ничего достойного моего внимания. Теперь хочу посмотреть тут.
И я решительно и непреклонно смотрю ей в глаза, давая понять, что тверда в своем решении и не отступлю. А ещё, что не позволю манипулировать мной…
И она это понимает. Чуть не скрипя зубами, медленно отходит в сторону, окидывая при этом Дарко ну ооочень нехорошим взглядом.
А вот это зря…
Я останавливаюсь прямо перед ней, хотя до этого планировала пройти мимо. Снова смотрю ей в глаза, но уже с угрозой.
-Не советую. Этот мальчик мой. И вряд ли у вас есть возможность разорвать клятву на крови…
Она зло сверкает глазищами, но отступает. И я понимаю, что этот раунд я выиграла. На словах о кровной клятве жадный блеск в ее глазах мгновенно погас. Буду иметь в виду…
Она отходит, возвращаясь к своим покупателям, а я незаметно выдыхаю. Черт!
-Не может быть! Это же…!!!! Это…!!!!
Я слышу восторженный голос Дарко и поднимаю глаза… И понимаю, что позабытый мною в пылу стычки с тёткой мужчина внимательно смотрит на меня. И в его глазах я вижу понимание. Истинный смысл моего выступления не остался для него загадкой.
Я едва заметно киваю ему и подхожу к своему восторженному спутнику.
-Что ты там такого интересного увидел?
Дарко смотрит на меня в ответ квадратными глазами и возбужденно машет рукой на вольер.
Я опасливо подхожу чуть ближе и сначала не вижу абсолютно ничего. В вольере темно. Но там, в глубине, определенно кто-то есть. Я слышу странное шуршание и скрежет. А ещё я ощущаю запах: странный, незнакомый и… словно опасный. Никогда не думала, что скажу такое о запахе, но по другому квалифицировать свои ощущения я бы не смогла. От этого странного запаха все волоски на теле, даже те, о существовании которых я и не подозревала, встают дыбом.
Что там такое может быть?
Дарко захлёбывается эмоциями и, забываясь, подходит ещё ближе к толстым металлическим прутьям решетки. И в этом момент у меня всё внутри обрывается от самого настоящего, уже совсем не мистического, ужаса.
-Дарко, назад!!!
Но мой крик тонет в оглушительном, буквально сшибающем с ног, рёве!
Я приседаю там, где стояла, а потом, опомнившись, бросаюсь вперёд, к Дарко, который упал на землю и, кажется, основательно приложился об нее при падении головой.
Я приседаю перед ним на корточки и встревоженно всматриваюсь в распахнутые в шоке глаза. Дарко пытается что-то сказать и в этот момент его глаза распахиваются ещё шире, хотя казалось бы это уже невозможно. Раскрыв рот, он смотрит мне за спину, в сторону вольера, к которому я так неосторожно повернулась спиной. Я приподнимаюсь, намереваясь медленно, без лишних движений развернуться, но не успеваю…
ПРОДА от 2 апреля.
Что-то гибкое и колючее обернулось вокруг моих ног и, одновременно поднимаясь все выше, сжалось, затянулось, спеленало мои ноги подобно металлическому аркану и в следующий миг меня резко дёрнуло назад.
Я не испугалась. Честно скажу, просто потому что не успела. Не успела даже понять, что именно произошло в эти доли секунды. Это я уже позднее много раз прокручивала произошедшее в голове и пыталась понять, что почувствовала. А именно в тот момент были только недоумение и растерянность. Я лишь успела увидеть перекошенное от ужаса лицо Дарко и неверие пополам с чистейшим шоком в глазах пожилого продавца. А потом стремительный рывок и я сжимаюсь, ожидая, что вот сейчас меня протащит по земле. Лицом, грудью, всем телом. Зажмуриваюсь инстинктивно…
Но ожидаемого удара почему-то не последовало. Я попросту не упала. Чтобы меня не схватило, оно меня не бросило, не уронило, ни обо что даже не задело. За спиной на мгновение послышался скрежет металла, а затем я оказалась лежащей ничком на чем-то относительно мягком.
Песок… Это был теплый песок…
Я слышала испуганный, полный паники, голос Дарко совсем рядом, где-то за спиной. Что-то терпеливо ему втолковывающий голос продавца. Но сама не понимала о чем они говорят. Мне было, мягко говоря, не до этого. Приподнявшись на руках и вскинув голову, я смотрела прямо перед собой. Не мигая.
Господи, что это?!?!?
Сначала я увидела что-то очень длинное и гибкое, что, изгибаясь, ползло по песку со странным шелестом. Движения были настолько плавные и завораживающие, что я не могла заставить себя отвести взгляд.
Всё таки змея!- приходит в голову глупая и несвоевременная мысль. Но буквально тут же я понимая, что змея какая-то странная. Она ползет хвостом вперёд, волоча за собой странную ромбовидную голову. И уже после до меня доходит, что кончика хвоста я так и не вижу - он растворяется в полумраке.
Почти не дыша, вглядываюсь вглубь вольера и… замираю соляным столбом…
это… не… змея…
ХВОСТ!!!
В самом дальнем и темном углу, на возвышенности из песка, лежит огромное, размером с хорошего бизона, золотистое нечто. И это нечто совершенно точно не является безобидным травоядным…
И к ящерам со змеями не имеет вообще никакого отношения…
Огромное мускулистое тело странно мерцает в полумраке. Большая, чуть вытянутая вперёд морда, больше всего напоминающая кошачью, с раскрытой устрашающей пастью, а там…
У меня дома любимый ножик для нарезки хлеба, кажется, был значительно мельче, чем те зубки! На когти, которыми венчаются мощные лапы, даже смотреть страшно. Мама…
-Что… это… такое…?!
-Госпожа! Госпожа!- слышится за спиной вежливый, но настойчивый голос хозяина этой машины смерти,- Госпожа, вы только не пугайтесь. И не нервничайте. Он почувствует и тоже начнет нервничать…
Что?! Оно начнет нервничать?! Оно?!? Ну да, я же страшнее и куда опаснее! И зубы у меня куда больше! Вот возьму сейчас и покусаю его животинку! Он что, издевается?!?
На моменте моего мысленного вопля про покусаю, существо как-то странно фыркнуло и продемонстрировало мне мечту ветеринара-стоматолога. Ой-ой!
-Вытащите меня отсюда! Кормёжка голодного зверья собственной скромной тушкой не входила в мои планы на сегодня.
-Госпожа! Послушайте меня пожалуйста. Я понимаю, что для вас это всё неожиданно…
Да правда что ли?! Я тут каждый день фэнтезийных монстров укрощаю, по целых пять штук в день. С утра вон, вообще, на драконе летала!
Рха-рха-рха!
Не подумайте, что я крышей поехала, но… Могу поклясться чем угодно, но эта туша золотистая надо мной, кажется, ржёт! Нет, серьезно!
Оно положило голову на песок и, накрыв морду мощной лапой, затрясло головой.
Да ну!
Я замерла, всматриваясь.
Полуразумное, говорите? А по мне тут абсолютно, вашу маму, разумное!
-Ви! Ви!
Я чуть повернула голову, стараясь не выпускать из вида существо, и скосила глаза назад, на Дарко. Пара минут и я постоянное косоглазие заработаю. Буду первой в этом мире косой эльфийкой. Один глаз прямо, другой на север.
-Ви!- не дождавшись от меня вразумительного ответа самоотверженный рыжик попытался пролезть в созданную этим созданием брешь в металлической решетке.
И ещё пару мгновений назад вальяжно лежащий на песке и скалящийся на меня зверь вдруг взвился в воздух и смазанной золотистой тенью метнулся в сторону Дарко.
Не знаю как я успела среагировать, не знаю как вообще смогла успеть, но метнулась я быстрее зверя, вставая у него на пути и выставив руки вперёд:
-НАЗАД!!!!!!
Мой рык почти не уступал реву этой золотистой машины смерти.
-НАЗАД, Я СКАЗАЛА!
Мы с существом стояли напротив друг друга в гробовой тишине. Шум рынка неожиданно стих, замолкли галдящие голоса успевших собраться у клетки зевак.
Мои, теперь фиалковые, глаза неотрывно смотрели в невероятно-яркие лиловые с вытянутым золотистым зрачком глаза зверя.
Страха почему-то больше не было. Была ярость. За то, что чуть не пострадал мальчик. Дорогой мне мальчик. Дарко. За него я любого порву. И, кажется, именно это мне сейчас и нужно донести до кое кого. Донести так, чтобы было предельно понятно тому, кто, скорее всего, хоть и является разумным, живёт животными инстинктами.
И, пристально глядя существу в глаза, я, под судорожные вздохи толпы за спиной, медленно приближаю свое лицо к его огромной устрашающей морде и выдыхаю свистящим шепотом:
-Не смей. Это мой детёнышшш. Тронешшшь и я перегрызу тебе глотку… И мне плевать, что у тебя зубы больше!
На несколько бесконечно долгих мгновений мы вдвоем замираем так, а затем в глубине ярких лиловых глаз вдруг вспыхивает золотистый вертикальный зрачок. Вспыхивает и полностью заполняет мерцающим золотом всю радужку. И я словно проваливаюсь внутрь этого золотистого зарева…
Перед глазами мелькают картинки бесконечных песков необъятной пустыни… При ярком свете солнца… Под сияющим ликом луны… Стайки восторженных птиц с фосфоресцирующим в темноте радужным оперением на фоне ночного светила кружат в фантастическом хороводе… А на земле в песчаных барханах мелькают золотистые тени… Семья… Дом…
В груди вдруг вспыхивает разъедающая душу застарелая тоска и, болезненно выдохнув, я выпадаю в реальность. Где на меня всё понимающим взглядом смотрят умные лиловые глаза с вертикальным золотистым зрачком.
Я ошарашенно хватаю ртом воздух. Поднимаю руку, чтобы потереть все ещё зудящую от фантомной боли грудь, но тут неожиданно мощные челюсти смыкаются на моем запястье.
Я не успеваю ни испугаться, ни вскрикнуть. Едкая невыносимая боль подобно пожару мгновенно распространяется от укуса по всему телу и перед глазами всё темнеет.
Я падаю.
Меня ловят. Куда-то несут. Голоса чужие и знакомые. Восторженные крики, испуганные возгласы. Суета и… Боль, невероятная по силе боль. От нее выгибается в судорогах тело и мутнеет сознание.
Запрокинув голову, я сквозь мутную пелену вижу над собой незнакомое мужское лицо, прикрытое снизу тонким покрывалом. Жгучие черные глаза смотрят на меня с беспокойством, а ещё почему-то с восхищением. Я понимаю, что мужчина несёт меня куда-то на руках, но сил нет ни что. Только на сиплый придушенный шепот:
-Дарко…
-Он в порядке, госпожа, он рядом. Мы за ним присмотрим. Отдыхайте. Всё будет хорошо.
Красивый голос, думаю я, проваливаясь в черноту, которая почему-то вдруг превращается в знакомое лиловое на закате небо с золотым песком. Там в вышине кружат в хороводах яркие птахи, а на земле царствуют они - песчаные химеры…
-Ммммм…
Голова! Моя бедная голова! Что ж так плохо то? Что вообще было? Праздновала развод что ли? Это ж сколько я выпила? Да не, не в моем стиле…
-Госпожа?
Госпожа… Что-то тут же зацарапалась в мозг, что-то важное, а потом воспоминания нахлынули разом. Чернильное ничто и разговор с арлами… Шокирующий тройничок с эльфийским генералом полудемоном и какой-то девицей… Побег… Встреча с Дарко… Портал… Сероглазая безбилетная сволочь, из-за которой я чуть не умерла… Песчаные княжества… выбор зортов для путешествия и подслушанный разговор… И жуткий страх за Дарко, страх не успеть, потерять… Рывок, золотистая морда и…
Твою же мать! Эта кошатина меня цапнула! И, судя по просто "сказочным" ощущениям, ещё и отравила!
Не о том думаю! Где Дарко?!?
Перед глазами встало воспоминание о той тётке с рынка, где мы с Дарко пытались приобрести себе ездового
Я распахнула глаза и подскочила, чтобы тут же ощутить все прелести сильнейшего головокружения и упасть назад на подушки. Где я вообще?
-Госпожа! Вы пришли в себя!
Голос знакомый. Тот пожилой воин, продавец вредной кошки.
Открываю глаза. Осматриваюсь.
Шторы плотно задернуты, в помещении полумрак. Но это для меня теперь похоже не помеха.
Небольшая, просто обставленная комната в восточном стиле. Двустворчатый шкаф, стол со стулом, кресло и кровать. На которой я, собственно, и лежу. Прямо поверх покрывала. В своей одежде. Только головного убора нет и лицо открыто. Но то уродское ухо спрятано, выполненное перед выходом из гостиницы боковое плетение хорошо скрыло сей дефект.
Чуть в стороне, у изголовья, я вижу свои ножны с кинжалом и сумку, в которой кошелек с камнями. И что-то мне подсказывает, что всё на месте.
На стуле у стола сидит и с теплой улыбкой смотрит на меня тот самый мужчина. А рядом, сидя в кресле и устроив на моей постели свою взлохмаченную голову, спит, сладко сопя во сне, Дарко. Уфф!
-Вы очнулись, слава великим! Меня зовут Фарук. Вы видели меня на рынке для зортов.
-Здравствуйте, Фарук. Я вас помню конечно же. Меня зовут Ви. Где мы находимся? Я не узнаю это место…
На лице мужчины после моих слов отразилось неподдельное изумление. Кажется на моменте, когда я представилась. Не должна была своё имя ему называть? Да плевать на их заморочки, это элементарная вежливость в конце концов, представиться в ответ, поздороваться. Я не собираюсь мимикрировать под их реалии полностью, так и оскотиниться недолго с их то отношением к мужикам.
Надо отдать должное Фаруку, он быстро взял себя в руки и скрыл удивление, хотя выводы для себя, думаю, сделал. Но этого мужчину я почему-то не опасалась, не ощущала от него угрозы. Скорее наоборот.
-Вы в моем доме. Мы принесли вас сюда. Точнее, мой сын принес.
Я смутно вспомнила склоненное надо мной мужское лицо, прикрытое
-Тот самый сын-воин, которого та женщина хотела заполучить в наложники?
На лицо мужчины набежала тень:
-Да… Мой единственный сын…
Ну что ж, мрачное состояние мужчины я могла понять. Сама все утро дергалась, боясь упустить из вида Дарко. Ну и жизнь у них тут…
Повернувшись, посмотрела на своего товарища по несчастью, за неполные сутки ставшего мне ближе некуда. Осторожно протянула руку и провела пальцами по золотисто-рыжим кудрям, отвела от безмятежного сейчас лица непослушную прядку. И поймала себя на том, что улыбаюсь, ласково, тепло… как давно уже не улыбалась в прошлой жизни.
И тут же поймала на себе мудрый, понимающий взгляд мужчины.
-Если бы вы оба не были так юны, я бы решил, что передо мной мать и сын…
Я опешила. Но через пару секунд лёгкого шока поняла, что ведь он прав. Что-то подобное я и испытывала к Дарко. С самой первой встречи там в саду. Видимо обрушила на него все свои нерастраченные за последние двадцать лет жизни материнские чувства. Кажется, мамы Дарко уже давно нет в живых, да и моего мальчика тоже. Мы просто нашли друг друга, два одиноких существа.
В одном Фарук ошибся. В том, что Айвели не могла бы быть матерью Дарко. Ей сто десять лет, последние десять из которых она провела в браке с Далионом Ринавером. Для эльфов это ранняя молодость. Совершеннолетие у них наступает в пятьдесят. Дарко как раз пятьдесят один год. Свое совершеннолетие он справил в прошлом году. Так что Айвели вполне могла бы быть по возрасту его матерью, если бы, к примеру, родила от старика Малавархон вскоре после свадьбы. Но это не так. И мой мальчик умер двадцать лет назад. Чуду тут нет места, лишь простым человеческим чувствам.
-Мать?- я улыбнулась грустно, отводя руку.- Если только по духу…
Мужчина долго почему-то смотрел мне в глаза, а потом кивнул чему-то и тоже с улыбкой посмотрел на спящего Дарко.
-Мальчик порывался нести вас сам, но зверь бы его не подпустил. Не дал бы войти в клетку. А Рай для него свой. Зверь вырос рядом с ним, они не чужие друг другу.
-Рай?
-Рай, Райвархан - мой сын.
Ясно…
Взгляд снова возвращается к Дарко. Он спит. Спит. Значит времени прошло прилично. Его волосы растрепаны, одежда помята, под глазами темные круги. Черт! Сколько я в отключке провалялась?! Нас же ищут скорее всего!
Я перевожу взволнованный взгляд на мужчину:
-Сколько часов я была без сознания… или… дней?!
Он качает отрицательно качает головой и успокаивающе выставляет руки ладонями вперёд:
-Не дней, нет, госпожа. Только часов. И то немного. Вы очень быстро пришли в себя. Намного раньше, чем бывает в подобных случаях, что удивительно. Обычно процесс привязки проходит гораздо труднее и длится намного дольше. И это я про обычную привязку говорю…
-Привязки?-выхватила я из контекста "оцарапавшее" меня слово.
-Да. Вы привязали к себе песчаную химеру. Вы не помните?
Охренеть! Так та пытка невыносимой болью это их процесс привязки зорта?!? Они тут все поголовно мазохисты что-ли?!? Чтобы на такое добровольно согласиться нужно быть с глубоким приветом! Да я бы лучше всю пустыню пешком прошла из начала в конец! Постойте! Кого я там к себе привязала? Песчаную химеру? Почему это кажется мне таким знакомым?
Я нахмурилась, но так и не смогла понять. Словно что-то ускользало… Ладно. И другой головной боли полно.
Сам факт привязки к той золотистой машине смерти не очень то и удивил на самом деле. Я ведь нечто подобное и предполагала. Что среагирует на меня какая-то вредная живность. Правда думала, что это будет что-то ползучее или чешуйчатое. Но тут ошиблась. И, если честно, сейчас даже рада этому факту. Кошка уж точно лучше, чем змея или ящерица. Хотя там таааакая кися! Но и мы не лыком шиты. Не просто же так мне достался именно такой зорт. Как там говорится? Нам не даётся свыше больше, чем мы в состоянии принять? Речь шла, конечно, о жизненных испытаниях, а не о приобретении фэнтезийных ездовых существ, но и к моей ситуации это мудрое изречение тоже подходило. Но сам процесс привязки…
-Боюсь даже спросить сколько из участвующих в подобном процессе выживает…
Это был не вопрос, так, мысли вслух. Но мужчина счёл нужным разъяснить ситуацию. Я против не была. Чем больше информации, тем лучше.
Информация, которой со мной поделился Фарук, помогла понять - я очень удачно и с большой пользой… ПОПАЛА!
ПРОДА от 5 апреля.
Я сидела на постели, задумчиво потирая пальцами зудящий и почти заживший уже шрам на запястье и слушала Фарука. Внимательно слушала. Даже в выборе зорта я отличилась как могла, по всем статьям. Не знаю в чем причина, но мне думается в моем катастрофическом "везении".
Начнем с того, что песчаная химера это вообще ни разу не зорт! Со слов Фарука, это все равно, что сравнить домашнего ослика с диким неприрученным мустангом. Чуете чем пахнет? Ага, я уже оценила предстоящие перспективы. А ещё химера даже животным в прямом понимании этого слова не является. Зорты это магически выведенная особая порода ездовых животных. Есть просто ездовые, а есть особые боевые, которые жуткая редкость и стоят по цене хорошего замка. Так вот, химера обходила по всем статьям даже последних! Она не магически выведенное животное, она вообще не животное, она сама магия в чистейшем ее виде! Природное порождение магии пустынь! То, что я видела в клетке, это просто физическое воплощение, оболочка, которую это создание при соблюдении определенных условий может менять по своему усмотрению. Обитают песчаные химеры в основном в пустынях и считаются ее полноправными хозяевами. Их так и называют, к слову. И боятся до жути, хоть и уважают также сильно. Караваны кочевников оставляют им подношения в виде свежего мяса, как плату за беспрепятственный проход по пустыне. Специально ведут с собой кормовых животных, убивая по одному на протяжении всего пути. И такие караваны обходят стороной всякие мелкие пустынные твари. Пустынный рэкет, твою маму! А те, кто пытается разграбить богатства пустыни, вскрывают древние захоронения например, плохо заканчивают. Иногда на их истерзанные останки случайно набредают караваны. Но чаще просто исчезают без следа. Песчаные химеры это по сути стражи пустыни. Вроде даже какие-то дикие местные племена им поклоняются как идолам.
Я охренела когда услышала! В общем перспективы обладания таким спутником не оценил бы только дурак. Это невероятная сила и мощь, это охранник, по сути, равного которому найти трудно.
Но вот не бывает бочки меда без ложки дегтя в ней! А тут не то, что ложка, тут целое огромное ведро этого самого дегтя! Характер дети пустыни имели своенравный и неукротимый. Гордые создания, не признающие над собой никаких авторитетов. Свободолюбивые, вспыльчивые, яростные и… мстительные до жути. Их нельзя поработить или приручить. Лишь стать другом. Вообще их существует три вида. Песочные, которые в иерархии песчаных химер являются рядовыми особями, охотниками, добытчиками, няньками для подрастающей малышни. Золотистые - элитные воины и следопыты, предводители и вожаки небольших стай. И, собственно, золотые. Одиночки. Альфы. Верхушка эволюции песчаных химер. Кошки, которые гуляют сами по себе. Некоторые даже считают, что раньше, в былые времена, они были спутниками самих эйф. Но это уже из разряда домыслов и сказок.
Угадайте на какую разновидность повезло нарваться мне? Ха!
И вот сижу я и взвешиваю все плюсы и минусы. И не знаю плакать мне или смеяться. Даже если у меня получится найти контакт с этим созданием пустынь, это же какой на самом деле геморрой! У меня ни кола, ни двора. Я, по сути, в бегах! И не одна. На мне ответственность за Дарко, я его во все это втравила, когда предложила бежать вместе. А с таким зверем остаться незамеченными не получится. Это все равно, что на лоб себе мишень прицепить! Случаи, когда песчаные химеры становились чьими то спутниками, хоть и реальны, но очень редки. Их сейчас в мире пара десятков всего имеется. Ожидаемо у самых влиятельных существ. И то, чтобы их заполучить, устраивали настоящие масштабные облавы, ложа сотнями воинов ради одного слепого котенка. Его выкармливал лично тот, кто хотел приручить, сам выхаживал и воспитывал. И только тогда был шанс что зверь, достигнув зрелости, не перегрызет "хозяину" глотку во сне и не сбежит домой, в родные пески. Такое тоже, кстати, было. Пара золотистых тоже в истории отметилась, были такие случаи. Когда-то очень давно. А вот золотые в чьих-то спутниках… Такого даже Фарук припомнить не может. По-па-да-ло-во! Трудно ли будет отследить путь эльфийки с большой золотой кошкой, которая для многих народов вообще как миф? Тото и оно…
После услышанного у меня возник закономерный вопрос - как смог заполучить такое редкое существо простой воин?
И Фарук, не таясь, просветил меня…
Химеру он не искал специально. Будучи ещё относительно молодым, он сопровождал большой караван. Присоединился к нему по дороге, возвращаясь домой после выполнения контракта. Как потом оказалось, караван шел с определенной целью. Фарук об этом не знал, иначе отказался бы. Дома ждали жена и сын, которых бросать на произвол судьбы он не собирался. Но вся правда открылась слишком поздно. Место расположения небольшой стаи песочных химер было обнаружено вечером. Глава наемников решил отойти на безопасное расстояние и переждать до утра. Увещеваний Фарука никто не слушал. Тогда он собрал вещи и решил выдвигаться с рассветом в противоположную сторону. Но ничьим планам не суждено было сбыться. Ночью на спящий караван напали химеры. Видимо действовали на опережение. Была бойня. Фарук осознанно не взял в руки оружие. Лишь сидел на коленях на песке, сложив руки на груди, покорно принимая свою судьбу.
На этом моменте я немного удивилась, мягко говоря. Сам же говорил, что дома жена и сын ждали. Но оказалось, что по закону песков он должен был с достоинством принять наказание. Истинные дети пустыни свято чтили ее законы. И Фарук был из таких. В общем к утру Фарук оказался сидящим посреди оазиса, усыпанного истерзанными телами. Единственный выживший. А последняя химера, перед тем как исчезнуть вдали, положила перед ним маленький пищащий комок, оказавшийся впоследствии самцом золотой масти. Жена Фарука, Наяла, сказала потом, когда он истощенный, но с детёнышем за пазухой, переступил, шатаясь, порог их дома, что это пустыня вознаградила его за верность ее законам. Детеныша, несмотря на не слишком богатое положение, было решено не продавать, а оставить. А растить его будут сын Фарука Рай и его племянник Фар, сын его младшего брата. Мужчины надеялись, что одному из парнишек, с детства мечтающих о воинской славе, такое создание в спутниках будет очень кстати. Но годы шли, зверь рос вместе с парнями, но чуда не случилось. Он принимал их за своих, воспринимал частью своей стаи, как и Фарука с Наялой. Но никого не выделял. Один из диких кочевников-провидцев, с которым Фарук случайно пересекся пять лет назад, сказал, что методы приручения, сработавшие на песочных и даже золотистых, на золотом не сработают. Выбор он сделает сам, когда придет время. И выберет того, кто близок ему по духу и чья сила будет созвучна его собственной.
Тогда Фарук и начал выставлять зверя на базаре. Первое время к их вольеру было самое настоящее паломничество. Все хотели попытать удачу. Отовсюду приезжали. Купить хотели и в княжеский зверинец, глупцы. Быстро стало понятно, что выбирать будет сам зверь. Ажиотаж со временем сошел на нет, потоки любопытных схлынули и стала таять надежда найти спутника для золотого. Как и вернуть долг женщине, у которой Фаруку пришлось занимать деньги на лечение умирающей жены. Лечение не помогло, супруга Фарука и мать Рая скончалась. Ее похоронили. А долг рос вместе с чудовищными процентами. Почти всё, что зарабатывали Фарук и его сын, уходило на оплату большей части процентов, иначе сумма долга вообще стала бы астрономической. На беду несчастной семьи Рай рос парнем рослым и очень красивым по местным меркам. Но отсутствие магического дара и профессия простого воина делали его нежеланным мужем, зато было много предложений стать наложником. И отец и сын были против этого. А потом и вообще произошел случай, который отвратил Рая от женщин. Фарук на этом моменте историю замял, но я для себя из взглядов рассказчика и его недомолвок картинку сложила. Вскружили простому искреннему парню голову, попользовались вволю и выбросили как ненужную использованную вещь. Жёстко, но, думаю, я в точку попала, в самую суть. Рай решил полностью посвятить себя воинскому делу, с головой ушел в тренировки, старательно собирал сумму для возврата долга, время ещё было. Но тут дала о себе знать кредиторша. Предложила простить долг если парень к ней в наложники пойдет. Пришла о долге напомнить, вошла без приглашения и застала парня во время омовения на заднем дворе. На этом моменте я хмыкнула. Вот же старая перечница! Тела молодого ей захотелось. В общем тогда то предложение и изменилось. Рай ответил категорическим отказом. И с тех пор у обоих мужчин в этом княжестве появилась проблема с работой. Всем было ясно откуда ноги росли, но сделать ничего было нельзя. Время выплаты долга приближалось, а собранные средства наоборот таяли, хоть мужчины и пытались экономить на всём, на чем можно было.
На этом моменте у меня возникла идея как помочь мужчинам и себе заодно тоже. Это помимо того, что мне ещё предстояло рассчитаться с Фаруком за химеру. Отбрыкаться от нее у меня уже, судя по всему, не получится.
Смешно на самом деле. Я ее не выбирала и приручать не хотела. Она меня выбрала, цапнула, отправив в бессознанку, а я за это ещё и плати. За, по сути, того ещё кота в мешке. Но Фарук тут был не при чем. Он этого монстра много лет растил и кормил. А попробуй эту тушу прокорми. Блин, надеюсь у меня камней то хватит?!
В общем, то, что в моем лице химера нашла достойного спутника, стало для Фарука полной неожиданностью. Можно даже сказать, шоком. Юная, хрупкая эльфийка вместо сильного, непобедимого воина, которого они много лет ждали. Разрыв шаблона однако. Но для меня все было понятно. Характер песчаных химер, описанный Фаруком, уж очень походил на мой собственный. Своенравный, гордый, свободолюбивый и вспыльчивый. А также мстительный. Отомщу и забуду, ага. Так что с золотым мы общий язык наверняка найдём… если раньше не поубиваем друг друга…
Знакомый насмешливый фырк со стороны открытого и занавешенного шторами окна, вырвал меня из глубокой задумчивости.
-Подслушиваем потихоньку? Не очень достойное, хоть и, зачастую, весьма полезное занятие. Может тогда уж зайдешь и дашь на себя посмотреть. Раз уж меня без меня женили… тьфу ты… привязали…
Знакомый рычащий смех и пару мгновений спустя дверь резко распахивается, впуская внутрь золотистое, мерцающее в полумраке тело.
Ого-го!
Оказывается плохо я его тогда разглядела! Это же просто ВАУ!
Я перевожу взгляд на обалдело наблюдающего за нашим общением с химерой Фаруком.
-Он у вас всегда так спокойно разгуливает по дому?
Фарук пожимает плечами.
-Обычно он довольствуется пристройкой во дворе. Но… Его нельзя удержать если он того не хочет. Уж не обычной металлической клеткой точно. А ошейник магический, он же ограничитель, который обязаны носить все зорты, он носит больше для вида- на него он не действует. Это всё равно, что удержать песок между растопыренными пальцами…
Весело…
-И никто не поднял шумиху из-за нахождения такого неконтролируемого и опасного создания в черте города?
Глаза Фарука лукаво блеснули:
-Никто не знает их истинных возможностей…
Ндаааа…
-Но он же напал на меня средь бела дня, прямо из запертой клетки?
-Я объяснил это обретением хозяина. К тому же он просто покорежил клетку, хотя мог просто просочиться сквозь прутья…
-Ага… но я такой способностью не обладаю…
-Да…-весомо проронил мужчина.
То есть химера не просто умная, а умнее многих двуногих. Сделала так чтобы не спалиться и не спалить выкормившего ее человека. А ещё чтобы не навредить мне… Очуметь!
-Фффр!
И я перевожу взгляд на сидящее у входа и теперь занимающее собой свободную от мебели половину комнату тушу.
Ыыы, а если у меня не хватит денег его прокормить, молодое эльфийское мясцо в ход не пойдет?
Ещё один фырк и ко мне приближается золотистая голова. Какая голова?!? Головища! Там три моих по весу и размеру!
Но я, ни секунды не задумываясь, тяну руку и глажу твердый, чуть шершавый лоб.
Как теплый песок под пальцами. Мельчайшие частички, разогретые под солнцем пустыни и соединённые в единое целое! И перетекающие с места на место, из-за чего и возникает это самое мерцание… И правда магия! Невероятно!
Золотистая морда ощерилась и легонько меня боднула, мол гладь лучше.
Я хрюкнула нервно и зачесала интенсивнее. Поднялась до чуть вытянутых к затылку ушей, почесала за ними. Рядом тут же затарахтел мощный мотор.
Вот так кися! Ходячий антидепрессант с функцией защитника и друга! Может не всё так плохо, как мне казалось. Послушная животина мне не особо была нужна. Скучно же. А от по настоящему верного и преданного друга я никогда не откажусь. А лишнее внимание… Так вроде говорилось, что химеры умеют менять облик?
И тут, чуть не заставив меня вскрикнуть от неожиданности, прямо под моими замершими пальцами, песочная шкура химеры начала меняться, одновременно на глазах переставая мерцать в полумраке и приобретая простой желтоватый окрас… становясь песочной химерой?!? А так можно было?!?
-С ума сойти!- шепчет пораженно, фактически зажатый в угол массивной, теперь уже песочной, тушей Фарук.
-Это вы говорите?! Вы в шоке?- ошарашенно смотрю на мужчину я.- А что тогда обо мне говорить? Вы разве не знали, что она, то есть он, по видимому, так умеет? Вы же его вырастили и воспитали практически…
-Он умеет миновать все препятствия, меняя физическое тело, подстраивая его. По скорости ему тоже нет равных. Но вот такое я вижу впервые. Видимо до этого ему не хватало магии и… теперь он получил ее от вас…
Я в качестве батарейки… Видимо, поэтому чувствую себя сейчас сдувшимся шариком. Вот же зараза!
Но настоящей злости не было, так, если совсем немного. И химера, чутко меня всегда… подслушивающая, это поняла. Боднула головой, словно извиняясь, и вальяжно разлеглась прямо там, где стояла. И голову свою огромную в ногах у меня положила. Сбоку одна золотистая голова, в ногах другая. Похоже теперь у меня два рыжика.
И причем, если вдуматься, я и первого то встретить не рассчитывала, но теперь счастлива, что это случилось. Может и с химерой будет также?
Ладно, будем считать, что это была судьба…
Но эта их привязка зверская не давала мне покоя!
-Фарук, а привязка всегда так проходит, мучительно больно?
Мужчина вздыхает и осторожно выбирается из угла, встав позади кресла Дарко.
-Привязка зортов почти безболезненна. Просто слабость несколько дней. Для магически сильных существ почти неощутима. Привязка химеры, даже песочной… Про это мало известно. Но, вроде, дело обстоит гораздо хуже. Вплоть до полного магического и физического истощения, к счастью временного. Да и не горят желанием эти гордые создания связывать себя какими либо узами…
Как я их теперь понимаю, хмыкнула я про себя и поймала внимательный изучающий взгляд зверя. Не смотри так. Клетку никто не любит. А я теперь так вообще, за свободу!
Химера пару мгновений просто смотрела, потом словно кивнула чему-то, словно приняла к сведению, и положила голову на мощные лапы. Ещё и глаза закрыла. Тихий час в отдельно взятом сумасшедшем доме.
Под очередной кошачий фырк я перевожу взгляд на Фарука:
-А привязка золотой химеры?
Он качает головой:
-Я вообще на привязку не рассчитывал. Не думал даже, что он хотя бы мысль такую допускает. Надеялся лишь, что найдет друга себе по душе, какого-нибудь воина…
Угу, я уже поняла. И Фарук не первый, кто нашей с золотым парочке удивится. Хм, всё золотой и золотой. Или химера и зверь. Надо имя что-ли ему дать?
Огромная голова тут же взметнулась с лап вверх и меня буквально пригвоздил к месту какой-то жадный взгляд.
-Имя хочешь?
Он поднялся и шагнул ближе. Придвинул морду. Глаза в глаза. Нос к носу.
Щекотно блин! Дыхание горячее и усы эти…
Так, золотой. Может что-то созвучное? Но ещё и грозное? Или не стоит? Красивое, не слишком длинное… Что ассоциируется с золотом… Может Скиф? Нееее… Что-то с фантазией у меня сейчас не густо. Только Скиф этот в голове засел, да ещё Голд… Но это уже совсем никуда…
-Рррррр!
Я аж подпрыгнула.
Химера вдруг подалась ещё ближе и зарычала. Но не зло. Возбуждённо как-то. И прямо мне в лицо!
Я отодвинулась немного и флегматично вытерла кошачьи слюни с лица. Кошка магическая, а слюни, самые что ни на есть настоящие… Парадокс однако.
-Хочешь быть Голдом?
-Арррр!
-По рукам!
И шутя протянула новоиспеченному Голду руку ладонью вверх. Просто так, на эмоциях. А эта кошатина посмотрела на меня в ответ как на глубоко мозгами ущербную, разве что когтем у виска не покрутила и… подала лапу! От которой я тут же и хекнула, роняя руку вниз. Сколько же вся туша весит?!
Покачала головой и взгляд упал на по-прежнему сладко спящего… очень крепко спящего… Дарко.
-Давно он спит?- я внешне спокойно киваю на Дарко. А сама как пружина, готовая вот вот распрямиться. Мы разговариваем, кошатина эта совсем не тихо рычит, а он не реагирует и не просыпается… Вспомнилось его падение там, у клетки... Удар головой...
-Не переживайте за него, госпожа. Парень уснул незадолго до вашего пробуждения. Всё время пока вы были без сознания он не находил себе места, всё метался возле вас. И категорически отказывался уходить отдыхать в соседнюю комнату, рядом сидел. В общем, я его чаем напоил и…
-...чай был с особыми добавками…
Я облегчённо выдыхаю, а мужчина хмыкает:
-Да. Ему нужно было отдохнуть. А моя покойная жена была слабым, но целителем. Отвары всякие варила, снадобья целебные. Я особо в ее дела не вникал никогда, но некоторые травки знаю. Успокоительные… от бессонницы… Себе время от времени варю, когда старые раны спать не дают. Вот и ему в чай добавил. Вы сердитесь?
Жена целителем была, а себя вылечить не смогла. Хотя он же сказал, что целителем она была слабым. Может что-то серьезное очень было. В нашем мире ведь врачи тоже умирают. Взяла себе на заметку, если появится возможность тактично спросить об этом. Что-то в этой истории с болезнью казалось мне подозрительным… А пока…
Я вздохнула и покачала головой:
-Нет. Просто испугалась поначалу. Показалось странным, что он до сих пор не проснулся от нашего разговора.
Фарук понимающе кивнул:
-Никому не верите и во всем видите подвох… Нет, вы не поняли! Это правильно, это хорошо. Так дальше и продолжайте. В нашем мире только так и можно теперь выжить. Гнили в нем с веками стало гораздо больше, чем хорошего и настоящего.
Крыть тут мне, уже знающей историю их мира, было нечем. Я решила перевести разговор в другое, менее печальное и более важное для меня сейчас русло.
-Фарук, скажите… Где именно в городе находится ваш дом? Окна открыты, но никакого шума и городской суеты я не слышу…
-Наш с сыном дом стоит на окраине, госпожа. Не самый богатый и благополучный район. Но не переживайте! Все преступные личности наш двор стороной обходят. Нас с сыном хорошо знают, да и химера не то создание, с которым стоит шутить из-за пары лишних монет.
-Я не об этом переживаю, Фарук. Собственно... Мне неудобно, но… Вы комнаты случайно не сдаете? Мы бы с Дарко сняли у вас на пару дней за достойную плату.
Эта идея пришла в голову почти сразу как я очнулась тут, в доме Фарука. И окончательно сформировалась и закрепилась после его рассказа.
Мое состояние не позволит нам с Дарко пуститься в путь сегодня же… и завтра, наверняка, тоже. Отлеживаться в постели я не планирую, но и на тяжёлый путь сил не хватит. Сначала портал и прямое попадание боевого огненного заклинания и почти сразу же полное истощение из-за привязки. Может у эльфийки и было отменное здоровье с хорошей регенерацией, но всему есть предел.
Идея оставаться эти пару дней в гостинице мне совсем не нравилась. Там нас будут искать в первую очередь. Лучше было бы остановиться у кого-то и хорошо бы подальше от центра города.
Фарука с его сыном и их финансовыми трудностями сам бог нам с эльфенком послал. И дом их расположен вполне удачно. Да и вряд ли будут искать знатную эльфийку, главу совета эльфийских кланов, в бедном доме простых людей, двух одиноких вояк.
Мужчинам тоже выгода. Им нужны деньги и мы с Дарко им хорошо заплатим… сверх платы за химеру. И проблем создать не успеем потому как надолго у них не задержимся. Мне лишь в себя немного прийти да в дорогу вещей с припасами собрать. И зорта для Дарко мы ещё не купили...
Фарука мой вопрос не просто удивил, изумил! Он замер на пару мгновений, смотря на меня во все глаза, потом нахмурился, видимо пытаясь найти подвох и не находя. Почесал в растерянности короткую бороду.
-Мы с сыном никогда не сдавали комнаты, дом наш небольшой, да и из удобств лишь необходимый минимум. Но вы можете остановится в моем доме в качестве гостьи. Я вас приглашаю.- Он приложил руку ладонью к сердцу и чуть склонился, видимо жест уважения.- Тут правда нет роскоши, к которой вы привыкли…
Я облегчённо выдохнула.
-Роскошь меня сейчас интересует меньше всего. Крыша над головой и чистая постель. Этого будет достаточно. Мы вас не стесним? Если комнат мало, мы с моим спутником можем разместиться в одной комнате… эм… на полу можно постелить…
Ага, вдруг это неприлично и всё такое…
-Нет, что вы, госпожа! Комнат достаточно. Да и… Я уступлю вам домик моей покойной супруги. Он стоит чуть обособленно от основного дома, посреди сада. Там чисто и светло. Сад опять же вокруг и… Там обычно любит останавливаться Фар, мой племянник, когда у нас гостит. А у Наялы там было рабочее помещение. Она там зелья заготавливала, сушила, отвары делала. Всего того уже нет. Лишь помещение осталось, да мебель. Кухня, полностью оборудованная… Стол, стулья… Кровать. Наяла там иногда ночевала… Топчан вполне удобный, на нем сможет разместиться даже ваш спутник… Удобства отдельные…Из спальни есть выход прямо в сад. Да и…- тут Фарук немного замялся и смущённо посмотрел на меня,- всё не под одной крышей молодой госпоже с двумя такими… эммм… незнакомыми мужчинами…
После слова "такими" Фарук явно что-то другое хотел вставить, судя по интонации. Возможно "такими как мы" или что-то приближенное по смыслу. Не пристало знатной эльфийской госпоже ночевать под одной крышей с простыми мужиками? Про Дарко то, он ничего не сказал. Хотелось фыркнуть, но я сдержалась. Не всё то, что знатно, благородно. А Дарко лишь приятное исключение из этого правила.
В общем, соглашалась я без раздумий и с улыбкой:
-Отлично. Звучит здорово, Фарук! Спасибо вам! Но мы заплатим за проживание. Никаких возражений! Не принимаются, слышите? Да? Замечательно!
Вот так я напросилась на постой. Да, самым наглым образом. Но мне понравилось это место. Да и сами люди были хорошими. Нужно только постараться не доставить им проблем своим присутствием…
Оставив Дарко досыпать под присмотром Голда, я в сопровождении Фарука отбыла в гостиницу. Нужно было выселиться и забрать наши с эльфенком вещи. Пожитков было немного, но мы сейчас не в том положении чтобы хоть чем-то разбрасываться.
Фарука, несмотря на его протесты, я оставила за квартал до гостиницы. Смысл переселяться, если его срисуют гостиничные работники и хозяева. А потом опишут тем, кто будет нас с Дарко искать, с кем я приходила. Город небольшой, все друг друга знают. Полчаса расспросов и нас найдут. Не будем облегчать преследователям задачу. Да и мужчину с сыном подставлять под удар последнее дело. Возможно это была паранойя, но перестраховаться не помешает.
Из гостиницы, спустя двадцать минут, я выходила злая, но довольная собой. Интересное сочетание, да? Дело в том, что хозяин решил на мне нагреться. Видите ли мы снимали номер на двое суток и преждевременное выселение в договоре не указано! Гы! Наивный албанец! Спустя десять минут ожесточенных споров я вышла из этой гостиницы со всей суммой, что мы с Дарко заплатили за постой. У меня торги обычно только так и проходят. Чем больше с меня требуют, тем меньше я согласна заплатить. В итоге хозяин ещё и мне извинения принес… поверх вышеуказанной суммы. Он меня надолго запомнит, что мне собственно на руку. Потому что я ещё и второе дело полезное сделала- как бы между прочим, сетуя на потерю из-за жадности владельца гостиницы драгоценного времени, поведала, что собираюсь покинуть как можно быстрее этот негостеприимный городок и отправиться в… В общем, я назвала город, находящийся в противоположной стороне от того, куда мы на самом деле собирались. Кормись, моя паранойя!
Фарук, как оказалось, перенервничал, что меня долго нет и пошел мне навстречу. Встретились мы на полпути. Вещи, не слишком то и тяжёлые для земной женщины (да мы с базаров продуктовые сумки раз в пять тяжелее таскаем!) у меня из рук тут же забрали. Для них это вообще дикость, как оказалось. А я то думала, из-за чего на меня по дороге прохожие странно косятся. Благородная госпожа без мужского сопровождения и с тяжёлой ношей. Даже не представляю, что они там себе напридумывали.
Это мне уже по пути к нему домой Фарук целую лекцию прочитал. Тактичненько так. Думаю, он понял, что я совсем уж издалека и не всё со мной гладко, но вопросов никаких не задавал. Видимо уже сложил для себя обо мне и моей ситуации собственное мнение. Ну и ладно. У меня и так было от чего голове пухнуть.
По возвращении в дом мы застали мечущегося из угла в угол Дарко и флегматично на все это взирающего Голда. Фыркнув, умное создание нервно махнуло хвостом и отбыло восвояси. Видимо эльфенок ему крепко нервы потрепал, не зная где я и не имея возможности бежать на мои поиски.
Меня тут же обняли, спросили как самочувствие, снова обняли, на этот раз уже не до треска в ребрах, потом выдохнули и заглянули в глаза:
-Ви? Вы как?
Не улыбнуться я не смогла:
-Если перестаешь меня душить, то вполне неплохо.
-Ох!- всполошились это чудо, отодвигаясь. Но я тут же, уже сама, обняла его.
-Рада, что мы оба в порядке. Очнувшись, я переживала, что тебя одного там, на рынке, оставила. Ты сам-то как? Голова? Ты ведь ударился когда Голд тебя от клетки отбросил…
-Голд? Химера…?!?! Вы ему имя уже дали?!?
У Дарко такое выражение лица было. Как у ребенка, который случайно пропустил рождество с подарками!
-Ага, дала. Само как-то получилось. Я подумала, что оно подходит, а он рыкнул согласно и вот… Мы имеем Голда.
-Подумали, что подходит? А он рыкнул согласно?-У эльфенка глаза как у совы сделались.- Ваша связь уже настолько окрепла?!
-Эм?
Он о том, что кошка меня читает постоянно? Так это вроде с самого начала было?
-Он меня сразу понимать начал. Ещё в клетке. Я думаю, а он словно слышит. Ну, реагирует уж точно!
Дарко и вошедший вслед за мной Фарук, округлив глаза, переглянулись. Тааак…
-Что не так, господа хорошие? Мне тоже интересно. Может просветите?
Ответил мне Фарук. Просто Дарко, кажется, был в прострации…
-Связь никогда не развивается так быстро. Даже простое понимание возникает лишь с годами. Даже с простыми зортами. А уж эмпатия… Для этого нужна сильная связь и годы бок о бок. Или… Или соответствующие способности в магии, которые облегчат и ускорят процесс…
На последнем предложении Фарук запнулся и как-то странно на меня посмотрел.
-У Голда способности?- туплю, как потом оказалось, я.
-Нет,- смотря на меня во все глаза, говорит уже Дарко,- у вас…
Упс! А вот об этом я вообще забыла поинтересоваться у Дарко! Каким именно видом магии обладала Айвели Малавархон? Почему Фарук так странно на меня смотрит? И почему у рыжика такое шокированное выражение лица? Что не так?!
Черт возьми! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу! А всё какой-то дикий старый кочевник, напророчивший Фаруку, что Голд выберет в спутники того, кто будет не просто близок ему по духу, но и чья сила будет созвучна его собственной! Если встречу этого всевидящего дедушку - поблагодарю от всей широты души!
Шумно выдохнув, я тяжело опустилась на удобную садовую скамейку. Нервное напряжение последних минут основательно сожрало и без того жалкие остатки моих сил.
Спаслась, но просто чудом! Выручили подвешенный язык и природная хитрость.
Ещё ничего толком не понимая и не зная, я сумела быстро побороть растерянность и сориентироваться, убедив Фарука, что дело вовсе не во мне, а в Голде. Что это он у него, а теперь уже у меня, такой замечательный и невероятно одаренный. Тем более, что о привязке золотых до этого вообще не слыхали даже и знать не знают как должен в идеале проходить этот процесс. И насколько быстро.
А уже потом, с глазу на глаз, состоялся очередной разговор с Дарко. Очередной разбор полетов. И вот тогда-то и всплыла правда, которая приложила меня по темечку как та ещё наковальня. Стали понятны и странный взгляд на меня Фарука и шокированное выражение лица самого рыжика.
А что, спрашивается, мешало мне раньше поинтересоваться у Дарко собственными способностями?! Про мир спрашивала, про эльфов чертовых, а про себя любимую самое главное спросить забыла! Это ж какой дурой надо быть?! Такую глупость я могу списать только на суматоху первого дня своей второй уже по счету жизни. Ну и на акклиматизацию.
Ментальной магией в этом мире обладают лишь избранные, являющиеся прямыми потомками эйф, настоящими потомками, а не надуманными, унаследовавшими от них этот редчайший и невероятно ценный в этом мире дар. И вот тут ожидала огромная подлянка!
Всех одаренных рьяно отслеживают Святой орден и Теневая стража - две независимых и самых могущественных в этом мире магических структуры. Отслеживают и… В общем, свободными таких одаренных больше никто и никогда не видел.
Подобные способности обычно проявляются ещё в детстве или подростковом возрасте. Детей обнаруживают и забирают из семьи несмотря на протесты родителей. Да и не смеет, по сути, никто им перечить. Светская власть в такие дела вообще не вмешивается. Испокон веков это считается негласным законом - одаренные этим видом магии, то бишь все проявившиеся потомки эйф, принадлежат этим двум магическим орденам. Куда детей увозят не знает никто. Но там они, видимо, проходят какое-то обследование и распределение. В зависимости от направленности сопутствующего в таких случаях дара ребенок попадет либо в Орден, либо в Стражу.
Да, с ментальным даром в тесной связке всегда идёт и дополнительный. И именно от него зависит судьба ребенка.
Когда узнала про особенности дополнительного дара чуть не присела прямо там, где стояла!
Второй, определяющий дар бывает либо темным, либо светлым. К вот к темному относят некромантию и все ее разновидности! Некромантию, черт возьми! А также способности к наведению порчи, проклятий, призыва потусторонних сущностей и прочее и прочее. Но мне и озвученного хватило - волосы на голове и так зашевелились. К светлому дару относили магию жизни и целительство во всех его проявлениях.
Причем оба дара никак не могли оказаться в одном ребенке одновременно потому как конфликтовали между собой. Являлись антиподами.
В прежние времена было много сильных одаренных, но с веками ситуация постепенно менялась в худшую сторону пока не стала почти катастрофической. Сейчас, частенько, одаренных обнаруживают уже во взрослом возрасте, так как ментальный дар у них слишком слаб и его проявления трудно даже заметить. Про второй, определяющий направленность силы дар, и говорить нечего. Смех и слезы.
Тут же вспомнился невероятной силы дар отца Дария. Учитывая, что по настоящему сильных одаренных, опять же со слов Дарко, давно уже не рождалось, то боюсь даже представить сколько отцу Дарию лет! Как бы не старше наших земных пирамид оказался этот простой и непримечательный с виду дядечка.
Да, как оказалось, от силы дара напрямую зависит срок жизни разумного в этом мире. Так называемые одаренные, которых я просто для себя переименовала в менталов, светлых и темных, живут очень долго. И, зачастую, богато. Так что одаренным в этом мире, любым видом магии, выгодно быть со всех сторон, как не крути.
Но одаренных рождалось всё меньше с каждым веком и последнее столетие в Стражу, у которой дела, видимо, шли уже совсем плохо в этом плане, стали принимать и носителей других видов магии. Даже людей. Но предпочтение всё же отдавалось потомкам фей, чья сила никуда за эти века не делась, а происхождение было спорным - веками шли дебаты об их принадлежности. Вечный камень преткновения между Стражей и Орденом, которые и так, мягко говоря, не особо жаловали друг друга, стараясь как можно реже пересекаться.
Даже сферы влияния поделили между собой…
Орден подгреб под себя порталы, то бишь транспорт, и всю медицину на Эйфарионе. Все мелкие и крупные лечебницы и целительские пункты были под ними. Все местные врачи состояли в ордене и носили сутану. И стоили их услуги ох как недешево. Но куда деваться? К знахарю деревенскому можно, конечно, пойти, но качество лечения оставляет желать лучшего да и цены не намного ниже. Кстати, каждый самый захудалый деревенский знахарь регулярно платил налог в казну Ордена.
А ещё Святой Орден основал так называемый
Узнав всё это, я поняла для себя, что так называемый Святой Орден на деле не такой уж и святой. Хотя, со слов Дарко, раньше он именно таким и был. Погрязли за последние века потомки светлых в погоне за властью и наживой.
Хотя второе, как оказалось, больше по части Теневой Стражи. Они, кстати, с судами и приговорами не особо заморачивались. В мирские дела не вмешивались если не затрагивались их собственные интересы. Но если затрагивались, судили быстро и, обычно, не сходя с места. В общем, на расправу были коротки. Хотя, у власть имущих был приличный шанс в не особо серьезных случаях откупиться звонкой монетой. А случаи эти... да, вы правильно догадались!... частенько организовывались самими стражниками. Вот такие вот законы!
Помимо откровенного рэкета, были у Теневой Стражи и другие интересы. Она полностью подмяла под себя весь местный охранный бизнес и частный сыск, а также отлов и устранение опасных тварей. Иногда выполняла заказы светских властей на отлов особо важных преступников. Тут же вспомнился тот сероглазый "заяц", проехавший через портал на моем горбу. Уж не из этих ли самых он преступников? Хотя, думаю, и голову ломать не стоит. Вряд ли нашу пути ещё когда-нибудь пересекутся.
Возвращаясь собственно к Теневой Страже…
Дарко об этой самой Страже выразился весьма негативно. Хотя после инцидента в портальной, чуть не стоившего мне жизни, у меня сложилось мнение, что он хорошего об этой странной организации мнения. Ошиблась. Дарко действительно считал, что на меня у них не было причины нападать. Меня задели по ошибке. Я, в принципе, тоже так считаю. Но в целом рыжик посоветовал мне держаться от этой организации подальше. Если в Ордене еще знакомо понятие чести и совести, то про стражу такое уже мало кто может сказать.
Со слов Дарко у меня об этой Страже сложилось интересное представление. Опасная силовая структура, состоящая преимущественно из лиц, наделённых опасным даром. Жаждущая наживы. Устраняющая проблемы, которые по подозрениям сама часто и создавала. И при этом никем не контролируемая! В какой интересный во всех смыслах мир мне довелось "попасть"! Закачаешься просто!
И ведь многие добровольно вступают в ряды Стражи. Больше всего желающих именно в Песчаных княжествах. Догадываетесь почему?
В Стражу, как, впрочем, и в Орден, принимали и принимают до сих пор, даже при дефиците одаренных, исключительно мужчин! (Вот где раздолье для наших земных феминисток!) И в княжествах, учитывая отношение к мужчинам и постоянную угрозу рабства, в Стражу попросту бежали все несчастные, обиженные жизнью и женщинами мужики. Потому что только там, ну и в Ордене, который не менталов по прежнему не принимал, их не могла достать ни одна богатая стерва.
Но была и оборотная сторона этой монеты. В Стражу бежал и скрывающийся от светского закона уголовный сброд. Воры, убийцы, насильники. Ведь члены этой организации были неприкосновенны. Вступил в нее, прошел таинственный обряд посвящения, о котором никто не знает, а Стражники не говорят, и гуляй спокойно.
Возвращаясь к вопросу определяющих даров… Почему их было именно два вида. Так нужно сказать спасибо эйфам! Тем, которых тут почти обожествляют. Потому что были они светлыми и темными. Сильнейший ментальный дар имели и те и те. А вот целительством и магией жизни владели только светлые. Темные же были некромантами. Кроме того эйфы обладали и боевой формой, соответствующей их видовой принадлежности и направленности их дара. Даже представить не берусь какой формой обладали темные. Но светлые были вроде как крылатыми. Неплохая аналогия вырисовывается, да?
Считается, что эльфы произошли именно от темных эйф. Чему я, собственно, совсем не удивилась, уже успев заочно, из рассказов Дарко и воспоминаний Айвели, ознакомиться с их сволочной натурой.
А вот почти истребленные драконы считались потомками светлых и обладали, помимо ментального дара и сильнейшей магии жизни, ещё и положенной каждому дракону по рождению стихийной магией.
А не поэтому ли их эльфы истребили? Хотя и тем грех было жаловаться. Раньше. Эльфы прошлого имели хоть и не сильный, но ментальный дар. И обладали, почти поголовно, некромантией и прочей темной гадостью. Эльфы - некроманты! Звучит, да? А ещё у эльфов была их природная сила - дар взаимодействия с растениями, возведенный в абсолют! Чего им, спрашивается, не хватало? Это теперь о ментальном даре у эльфа можно лишь в книгах по истории упоминание прочитать. Дар некромантии вообще за века превратился в красивую, но жуткую сказку. В итоге остался у эльфов лишь "зелёный дар", как я его упрощённо назвала.
Именно такой дар и был у настоящей Айвели Малавархон, но настолько сильный, что вызывал страх даже у эльфов, для которых сила как наркотик и единственное, что они по настоящему уважают. Тот сад у городского особняка, в котором я очнулась после своего фееричного попаданства… Огромный сад, больше напоминающий дикие джунгли, в котором я чуть не заблудилась при побеге, а затем столкнулась с Дарко… Как оказалось, это творение эльфийки. Ее детище. И вырастила она его за неделю! Впечатляет, да?
Ментального же дара у эльфийки не было! А вот у меня, как подозревал Фарук и до сих пор считает Дарко, он есть и похоже немаленький. Да, не убедила я своего рыжика. Неглупый парень оказался, хоть и наивный немного. Сообразительный. И совсем не легковерный. Умничка.
И теперь идут вопросы…
Первый… Ментальный дар у меня действительно есть? Или это всё же Голд такой особенный? Я ведь действительно легко общаюсь с ним ментально. Да и видения свои при привязке вспомнила. Явно не мои то воспоминания. И точно не эльфийки.
Вопрос второй… Если ментальный дар у меня действительно есть, то чей он? Именно мой, который открылся в этом мире? Или он всегда был у Айвели и просто она его скрывала?
Я лично склонялась ко второму варианту. И для этого были причины. Ещё когда Дарко сказал, что в Орден и Стражу принимали исключительно мужчин, у меня тут же возник вопрос. А куда девались женщины с ментальным даром? Ведь они тоже были. Со слов Дарко да, были и немало. Особенно много одаренных девочек рождалось среди представителей так называемых высших рас.
Интересуясь их судьбой я уже понимала, что ничего хорошего вообще и для себя в частности не услышу. И оказалась права.
Девочек с проявившимся светлым даром Орден просто запечатывал раз и навсегда. Процесс был необратим и очень болезнен. Многие после него не выживали. У меня лично появилось подозрение, что дар не запечатывали, а попросту выжигали. Но это лишь мои домыслы, которые к делу не пришьешь.
С девочками, наделенными темным даром, ситуация была ещё хуже. Если пережившие "обряд" "светлые" девочки после него возвращались в семью к привычной жизни, то "тёмные"... Их увозили и уже не возвращали. И никто не знал зачем и для чего. Как и не было известно какая участь их постигла. Если "темных" парней позднее встречали родные и друзьях в рядах Стражников, то девочек больше никогда и никто не видел.
Тут Дарко внёс дополнение лично от себя. За пятьдесят лет своей жизни он кое-что узнал об этом и сам. Где-то случайно подслушал, уловил намёки и тд.
В общем, если у девочки обнаруживался темный дар, но очень слабый и не опасный - была возможность откупиться, дав "на лапу" проверяющему из Стражи ооочень немаленькую сумму. Но если дар оказывался сильным и опасным, шансов не было. Поэтому некоторые родители таких девочек, узнавая о даре, прятали их, выдавая за умерших, увозили в глушь и те жили всю жизнь вдали от цивилизации в вечном страхе быть обнаруженными. Или… обучали их хорошо скрывать свой дар и с умом пользоваться им на благо семьи…
Мне кажется у Айвели дар был, но открылся не сразу. Уже в браке со стариком Малавархон, например. Иначе отец не продал бы ее, а использовал ее редкий дар на благо рода. И, возможно, именно с помощью этого дара она так удачно расправилась и с мужем, и с отцом, и со всеми неугодными. С помощью этого дара и сопутствующего ему темного…
И вот тут вопрос третий, который вытекает из вышеизложенного. Собственно из моих, притянутых за уши предположений… Каким темным даром обладала Айвели Малавархон?! К чему мне готовиться, черт возьми?!?
Природный дар, который "зелёный", я так, кстати, в себе и не ощутила. Долго после разговора с Дарко пыталась медитировать на цветок в кадке у дома, но лишь вспотела, разозлилась, и окончательно выбилась из сил. В сад вот вышла даже и снова ничего. Может этот дар был утрачен, когда в это тело попала я? Остается лишь гадать… и ждать.
А ещё держаться подальше от Теневой Стражи, которая может учуять во мне этот самый темный дар, если он вообще у меня есть. И от Ордена, на всякий случай, тоже лучше держаться подальше. Во избежание, так сказать. На всякий случай.
И вот тут появляется заковырка. Отец Дарий ведь меня читал, сканировал своим даром и ничего такого не обнаружил… Или просто не сказал?
Голова пухла от новой информации и от количества скопившихся вопросов, ответов на которые у меня пока не было. Лишь догадки и домыслы, от которых голова гудела с ещё большей силой.
Вот так денёк! Рекордсмен моей жизни по насыщенности событиями!
Пугала настойчиво стучащаяся в итак перегруженную голову мысль, что если первый день такой, то что ждёт меня дальше?!?
Утешало во всей этой ситуации лишь то, что я не одна. Что у меня есть мой рыжий друг. А ещё радовал тот факт, что он мне верит, несмотря ни на что! Даже сам, ещё там, в гостинице, путем метаний и тяжёлых размышлений нашел и обосновал логическую причину моей глобальной амнезии. Мне даже самой ничего придумывать не пришлось. И врать. Это особенно радовало.
Сводилась его теория к тому, что на мне было применено "
И вот эта теория была мне весьма полезна - в нее вписывались и вполне ещё впишутся в будущем странности в моем поведении. Хорошая отговорка.
Был и ещё один вариант, который Дарко озвучил и который заставил меня замереть. Темное заклинание
А не поэтому ли я смогла занять тело Айвели? Не потому ли, что ее души в теле уже на тот момент не было?!
В общем мы с Дарко остановились на первом варианте, а я сама на втором. Ещё бы понять кто применил это самое темное заклинание…
На вопрос о моих врагах и недоброжелателях Дарко выдал правду-матку, видимо на нервах. Прибить мою предшественницу не мечтал разве что ленивый. По ней сохли мужчины, в основном молодые, а вот те кто поумнее и постарше… Да и перешла Айви многим дорожку. Особенно когда встала во главе совета.
Нет, в академию и срочно! Как оказалось, ее студенты на все шесть лет обучения неприкосновенны даже для Ордена и Стражи. Как и преподаватели. Там какое-то древнее магическое соглашение действует, которое нельзя нарушить без катастрофических последствий. А за шесть лет много чего случится может. По крайней мере мне их хватит чтобы прийти в себя… обрести необходимые мне знания и информацию… разобраться с наличием даров и усилить те, что есть… понять чего хочу в этой жизни и составить план, даже начать его осуществлять… Может за эти годы и в мире ситуация изменится…
А ведь мне действительно нравится эта идея с академией. И не просто с целью укрыться в ней.
Поступление… Трепет перед вступительными экзаменами и волнительное ожидание результатов... Размещение в общежитии и знакомство с соседками по комнате… Уютная тишина и неповторимый запах старых книг в библиотеке… Новые знакомства, обретение новых друзей и врагов… Дружеские посиделки в столовой с быстрыми перекусами между парами… Студенческие вечеринки… Зубрежка до утра перед сессиями… Закрытие "хвостов"... Даже отработка штрафов вызывала теплую ностальгию!
А ведь на земле многое из этого прошло мимо меня. Беременность… Сложные роды и смерть ребенка… сына… Последние годы учебы я воспринимала через призму своего горя и неизбывной боли. Даже выпускной прошел мимо меня. Как и торжественное вручение диплома…
Я вдруг поймала себя на том, что хочу пройти через всё это снова! Не через потерю и боль, нет! Я снова хочу погрузиться в эту атмосферу студенческой жизни! А ещё хочу получить профессию! Сама! Не пожинать кровавые плоды труда Айвели, не жить всю жизнь на ее богатства, а добиться всего самой! Не прозябать в ее величественной и грозной тени, а самой стать кем-то! Той, кем я действительно хочу быть!
Вот и цель в моей жизни появилась! А ведь перед арлами я предстала абсолютно пустой и выжженной изнутри. "Пепел и тлен" говорили они.
А ведь прошел всего день! Неужели они были правы, надеясь, что внутри меня вспыхнет и разгорится ярко искра жизни?
Я улыбнулась. Теперь мне тоже хотелось в это верить. И, кажется, я уже верила… Верю…
Глубоко и удовлетворенно вздохнув, я откинулась на спинку садовой скамейки и сняла головной убор вместе с уже успевшим надоесть покрывалом. По бунтарски тряхнула спутанными волосами. Слава богу уже укороченными. Когда укоротить успела? Так не я укорачивала и не то чтобы добровольно…
Вспомнился эпизод в гостинице сразу после моего возвращения в сознание и шокирующего признания Дарко.
….Я кряхтя, приподнялась на кровати, принимая полусидячее положение. Нахмурилась. Почесала голову задумчиво. Точнее попыталась…
-Что с моей головой?!
Некогда шелковистые на ощупь волосы ощущались старой жеваной мочалкой! Кто жевал? Да хоть коровы! Да и не в пожеванности дело. Волосы были… были горячими! И током бились!
Я в шоке, молча, смотрела на Дарко. Ага, его из шока вывела, пусть теперь он меня выводит!
Дарко замялся. Потом вздохнул и сказал:
-Огненное заклинание было очень сильным. Кто бы его ни создал, он бил на поражение. Платье защитило вашу спину, принимая большую часть огненной магии на себя, но ваша голова защищена не была. Плащ сгорел и… В общем, вашим волосам крепко досталось. Зелье истинной трансформации благодаря побочным лечебным свойствам должно помочь, но это будет далеко не сразу. Всю длину не получится восстановить и…
-Я поняла, можешь не продолжать. Думаю тут радоваться нужно, что вообще жива осталась. И не облысела полностью. А длина не проблема. Я все равно хотела подстричь их. Слишком длинные. В дороге будут мешать, да и ухаживать неудобно….
Вот так, спустя пару часов мучений, я стала обладательницей густой каскадной стрижки чуть ниже лопаток.
Правда с запахом так легко уже не получилось. Даже после мытья головы мне всё ещё временами казалось, что я пахну паленой шерстью, хотя Дарко и пытался убедить меня, что это не так.
-Госпожа. Вот вы где. А я вас ищу везде.
Жизнерадостный, с нотками облегчения, голос Фарука вырвал меня из задумчивости. Инстинктивно дернулась рукой к волосам, беспокоясь о том, надежно ли скрывает, ставшее уже почти родным, боковое плетение мое уродливое ухо.
Переживала зря. И на будущее нужно перестать так дёргаться. Так и выдать себя недолго. К тому же это мудреное плетение, спасибо за науку старой соседке по универу, мой новый дефект маскировало идеально. Да и смотрелось красиво…
Импровизированная крупная лилия на виске, временами получающаяся у меня больше похожей на подсолнух. Ну ничего, дело практики. А практиковаться, чувствую, мне придется часто теперь. Каждый день новой жизни!
Надо будет при случае всё же узнать об этой странности побольше. Показывать Дарко пока боюсь. Вдруг причина в моей иномирности и я себя этим как-то выдам. Да и шокировать паренька ещё больше не хочу. У него последние сутки выдались не намного менее насыщенными чем мои…
-Позволите?
Он ещё и спрашивает разрешения присесть на собственную скамейку в собственном саду собственного дома…
-Да, конечно.
Фарук со вздохом присаживается на скамью, но на приличном от меня расстоянии. В руках у него приличная охапка какого-то белья.
-И как вы только эту скамейку нашли? Она же в таком глухом участке сада стоит, что если о ней не знать и не найдешь никогда. Моя Наяла любила здесь в уединении посидеть. После ее смерти я старался в эту часть сада не заглядывать - слишком больно. Так и кажется, что сейчас из-за кустов выйду, а она тут сидит. На солнце, выглядывающее из-за густой листвы, смотрит и умиротворенно улыбается… Теперь это место облюбовал Рай. Частенько тут отсиживается… Простите!- смутился тут же мужчина, заметив с каким вниманием я его слушаю,- разболтался я что-то. Давненько за собой такого не замечал.
Я тепло улыбнулась.
-Все нормально. Вам не за что извиняться. Уж точно не за то, что поделились особенным для вас воспоминанием о любимом человеке.
От моих искренних слов он замер, удивлённо расширив глаза. Дёрнул головой, словно неверяще.
-Вы не такая как все…
Я хмыкнула почти обречённо. Моя маскировка под местную только что с громким треском провалилась. Хотя, я не очень то и старалась. Да и старайся я усердно, уверена, надолго бы меня не хватило. Не смогу я себя постоянно ломать. Всё время притворяться. Изображать из себя ту, кем я не являюсь и стать никогда не смогу. Да и не хочу. Потому что значить это будет предательство самой себя. Самой своей сути. Своих принципов. И тут, в этой ситуации, я вижу лишь один выход - притворяться на публике по необходимости и тщательно выбирать ближний круг из тех, кому по настоящему смогу верить. Но даже у них, на всякий случай, лучше брать клятву на крови. И вот уже с ними быть самой собой. По другому для меня никак…
-Мне об этом уже говорили и, думаю, ещё не раз скажут. Мне жаль, что я вынудила вас прийти сюда и спровоцировала болезненные воспоминания. На скамейку я набрела совершенно случайно. Просто гуляла по саду и ноги сами вывели меня сюда.
Фарук улыбнулся и покачал головой:
-Любимых нельзя забывать даже если воспоминания причиняют боль. Мне жаль, что я давно не приходил сюда. Здесь спокойно и дышится легко. Понимаю, почему сын постоянно стремится прийти сюда.
Я согласно качнула головой:
-Вы правы. Здесь все проблемы забываются. Кажется, что мир замер где-то за пределами этого тихого укромного уголка. Есть время подумать, поразмышлять о насущном и принять решения.
Даже не поворачивая головы, я ощущала на себе внимательный взгляд мужчины.
-И у вас получилось…?
-Да,- выдыхаю я и смотрю на Фарука.- Кстати, о насущном…
Выдохнув и доверившись собственной интуиции, я снимаю с пояса кошелек, под завязку заполненный мелкими камешками и широко открываю его перед мужчиной. Смотря на его широко распахнутые глаза и приоткрытый в шоке рот, я спокойно спрашиваю:
-Скольких из них хватит чтобы расплатиться с вами за Голда и за постой?
Мужчина, кажется, потерял дар речи. Он пару раз порывался что-то сказать, шире открывая рот, но лишь снова его прикрывал. И смотрел на меня пораженно.
Наконец, спустя пару бесконечно долгих минут и несколько глубоких вдохов-выдохов, он едва слышно шепчет:
-Это же… Это…
Я молча жду когда он договорит. Несмотря на кажущееся внешнее спокойствие, мне не терпится узнать, что же в этих камнях его так поразило. Почему-то кажется, что совсем не их количество.
-Это же Слезы Нейр!- выпаливает мужчина и тут же с опаской оглядывается по сторонам. И продолжает, снова едва слышно.- Чистейшие! И абсолютно разных видов! В руках опытного мастера из них могут получится невероятной силы артефакты!
Так это заготовки под артефакты?!?
Что за слезы?! Каких ещё нейр?!?
И какого, спрашивается, черта они делали на том невзрачном платье, затерянные в самом неприметном углу необъятной гардеробной?!?
И Дарко тоже хорош! Ведь просила же посмотреть и оценить содержимое кошелька! Так этот гордый орелик даже смотреть не захотел. Как и слышать о том чтобы продавать их. Ему видите ли совесть не позволяет. И так мол стыдно, что драгоценности его матушки, которые по их закону уже мои, назад взял и частично распродал. Вот и одежду мне на вырученные с них деньги покупал. И припасы в дорогу наверняка покупать собирается!
А вот фигу! Найду кому можно эти, бесценные со слов Фарука, болванки надёжно, без обмана продать, и за одежду ему возмещу и припасы сама куплю. А потом по очереди можно закупаться. Раз уж у рыжика моего такое гипертрофированное чувство собственного достоинства оказалось…
Но сейчас мне предстоит решить другой вопрос.
-Так сколько?
Прода от 13 мая.
Фарук поднимает на меня глаза и с грустной улыбкой качает головой:
-Мы с вами оба понимаем, что покупать золотого вы не собирались. Сначала меня пожалели и потому ближе со спутником своим подошли. Надиру вынудили уйти. А потом просто за мальчика испугались и к клетке приблизились на опасное расстояние. Золотого… то есть Голда… вы не хотели. Он сам сделал выбор и за себя и за вас. По сути он вам выбора и не оставил. К тому же вы пострадали во время привязки. Не по совести будет брать с вас плату.
Я глубоко выдыхаю, расслабляясь и улыбаюсь.
-Знаете, мне тоже не нравится покупать друзей. Давайте сделаем по другому. Я хочу возместить вам все расходы по содержанию Голда… за все годы. Я догадываюсь, что вы сами были в стесненных обстоятельствах, но на нём наверняка не экономили. Во сколько камней вы оцениваете ваши расходы? И не отказывайтесь. Я поступаю по справедливости и отказа не приму… Не обижайте меня…- добавляю я уже тише.
На последних словах Фарук смиряется и роняет:
-Один камень. Но и этого много…
-Один камень…- повторяю я и внимательно смотрю мужчине в глаза.- А сколько камней нужно чтобы полностью погасить ваш долг перед той женщиной вместе со всеми набежавшими процентами?
У Фарука сегодня день потрясений, не иначе. А у меня, похоже, уже входит в привычку потрясать всех людей и нелюдей встречающихся на моем пути в этом мире.
Мужчину смотрит на меня в полной растерянности:
-Два камня…- и стыдясь, опускает глаза на белье, что по прежнему сжимает в руках.- Сумму в долг мы брали небольшую, но процентов много набежало. Мы с сыном не смогли их все вовремя покрыть как не старались… Но почему вы спрашиваете?
-Два камня…- задумчиво повторяю я и протягиваю мужчине раскрытый кошелек.- Берите.
Он сначала непонимающе смотрит на меня, но потом всё же нерешительно тянется к кошельку и берет… один камень…
-Нет. Вы не поняли. Два берите…
И тут же сама, не тратя время на долгие объяснения и уговоры, достаю из кошелька ещё один камешек, розовый, и ложу его на раскрытую мужскую ладонь рядом с первым, зеленым.
-Рассчитайтесь с той женщиной. Пока она не забрала у вас сына…
Фарук гулко сглатывает вставший в горле ком и долго смотрит на свою раскрытую ладонь. А потом поднимает подозрительно блестящие глаза и так же долго молча смотрит на меня.
Я с грустной улыбкой смотрю на него в ответ. Если бы моего мальчика можно было спасти тогда, я бы горы свернула…
-Почему?- хрипло шепчет мужчина.
Я выдыхаю и отвожу взгляд. Не хочу чтобы он видел подозрительный блеск и в моих глазах.
-Потому что хочу. Потому что могу. Потому что так правильно. А ещё…- сглатываю вставший и у меня в горле ком,- потому что нет ничего ужаснее, чем терять детей. Неважно каким способом…
Фарук долго смотрит на меня и я понимаю, что он догадался о моей утрате. Я фактически сама призналась. Не понял бы только дурак. Но я не переживаю об этом. Откуда-то знаю, что этот разговор на скамейке навсегда останется лишь между нами. Его тоска по погибшей жене… Моя боль от утраты сына… Нам обоим просто нужно было выговориться. Выговориться тем, кто способен понять, тем, кто сам пережил подобное.
Какое-то время мы просто молча сидим, слушая мелодичное щебетание мелких птах. Но это молчание нас совсем не тяготит. А потом вспоминаю о насущном. Ну не умею я долго хандрить! Но и рта открыть не успеваю, как Фарук начинает благодарить меня.
-Спасибо, госпожа. Мы уже надежду потеряли. Я дом думал продавать. Хоть этого всё равно и не хватило бы…
Он выдыхает, а я, пользуясь моментом, меняю тему. Не хочу смущать его ещё больше.
-Вы искали меня, когда пришли сюда. Зачем?
-О! Вы правы!- оживлённо вскидывается мужчина и тут же смущённо опускает взгляд на стопку в своих руках.- Тут такое дело… Я белье для вас искал. Но подходящего так и не нашел. Оно у нас всё старое, застиранное. Вряд ли вы будете спать на таком. Я могу сходить на рынок, он ещё открыт и…
Я с улыбкой перебиваю мужчину:
-Оно чистое?
-Да! Конечно! Свежепостиранное и выглаженное! Рай только вчера…
Я не могу сдержать смешок. Вспоминаю наполовину прикрытое картией лицо мужчины, что нес меня на руках и его пронзительный взгляд и почему-то мысль о нем с утюгом в руках вызывает у меня именно такую реакцию. Или это просто нервное…
Фарук тоже улыбается:
-Он у меня очень хозяйственный. После смерти жены всю работу по дому на себя взял. Мне ничего делать не даёт. А готовит как! К нам на запахи даже соседи заглядывают под разными предлогами! Хороший муж бы из него вышел, только не берет никто без дара ценного. Да он и сам теперь о женщинах и слышать не хочет. Всё свободное время посвящает тренировкам и поискам работы. Абсолютно бесполезным. А я о внуках мечтаю…
-Успеете. Затянутся его раны сердечные. Ну или встретит женщину, которая их излечит и все у вас двоих будет хорошо. А белье… -я усмехнулась.- Главное чтобы оно чистым было, а то что старое… Так на старом даже удобнее спать. Оно всегда мягкое и нежное.
-Ваша правда,- улыбнулся, соглашаясь, мужчина и поднялся со скамейки.
Прода от 24 мая.
-Пойду я. Раз белье вам подойдёт нужно постель застелить. А перед этим прибраться в домике. Он уже давненько пустует, Фар последний раз там ещё весной останавливался. Пыль вытереть нужно, полы помыть. А вы отдыхайте, госпожа. Отдых вам сейчас просто необходим, утраченные силы восстанавливать нужно. Как закончу я вам сообщу. После и ужин сготовлю. Перед этим к соседу загляну, кое-что из продуктов у него позаимствую.- Фарук смущённо улыбнулся.-Мы с сыном в основном кашами последнее время питаемся и фруктами и овощами с собственного сада. А вам мясо нужно есть, рыбу. Что-нибудь питательное чтобы силы быстрее восстанавливались. Всё же схожу на рынок завтра.
-Хорошо. Но подойдите сейчас к моему спутнику и скажите, что я просила выдать вам денег на закупку продуктов. Не спорьте! Никаких возражений я не приму. Купите побольше продуктов. Только пожалуйста без экспериментов. Я не люблю ничего необычного в еде. Мясо, рыбу, и что-то ещё на ваше усмотрение. Думаю пару дней мы здесь пробудем точно. С запасом берите.
Бьюсь об заклад, что хозяева попытаются есть отдельно, но это они зря рассчитывают. Каши и фрукты для двух взрослых мужиков это вообще не еда. Я конечно не мать Тереза, но могу себе позволить, как оказалось, не только покормить пару дней мясом двух мужиков, а гораздо больше. А они будут продолжать экономить и мясо сами ещё не скоро купят. Я помогла им с долгом, но это не решит их проблему с работой. А та тетка, после того как ее планы, не без моего непосредственного участия, сорвутся, озлобиться ещё больше. Так что честных заработков им ещё долго не видать. Хоть так помогу и внесу свою лепту. Есть мысль оставить им напоследок ещё один камень, продав который они смогут продержаться ещё какое-то время пока не решат проблемы с работой. Но, думается мне, гордость мужская им не позволит принять от меня ещё и эту помощь. Тут подумать хорошенько нужно.
Циник во мне тут же поднял голову и ехидно спросил: "А оно тебе надо? Ты им кто? Сват-брат? Всех жизнью обиженных на себе тащить собираешься? Вроде прожитая жизнь научила тебя не быть сердобольной дурой?"
И тут же сама себе ответила: "Всех облагодетельствовать не смогу, даже если захочу. Да и желания нет. Но помочь именно этим двум мужчинам я хочу. И могу это сделать." Как и ещё кое-что…
-Фарук, постойте. Я пожалуй с вами пойду. Отдохнула я уже достаточно, да и обдумать успела всё, что хотела. А дорогу назад отсюда вряд ли сама без посторонней помощи найду, заблужусь. Проводите до домика?
Мужчина растерянно посмотрел на меня:
-Но там еще не готово ничего, прибраться нужно. Может вы пока подождете в той комнате, в которой отдыхали до этого?
Уборка… Это лучше всякого релакса.
Да и… Я не смогу "отдыхать и набираться сил", зная, что пожилой мужчина в этот момент убирается чтобы мне было удобно. Одно дело когда это обслуживающий персонал в моём мире, который за свой труд получает зарплату, и совсем другое этот случай. Фаруку подобное самому непривычно, постояльцев они с сыном раньше на постой не брали. Да и постоялец я тот ещё. Нагло напросилась к ним в дом. Буквально вынудила меня пригласить, пусть и за плату. Так что…
-Фарук, а тряпки с ведром у вас найдутся? Ну и чем подмести можно…
-Ээээ…- Лицо Фарука в очередной уже за сегодня раз превратилось в наглядное пособие к выражению "Потерять дар речи".- Зачем?
Я шутливо улыбнулась.
-Кушать очень хочется. С утра ничего не ела. Давайте вы сейчас обедом займетесь, а в домике мы уберемся сами? Только инвентарь выдайте и покажите где воды можно набрать.
Фарук нервно откашлялся.
-Эммм, а вы уверены, что ваш спутник сможет…ну… Не обижайтесь, госпожа, но я сомневаюсь, что ему когда-либо раньше приходилось делать нечто подобное.
Дарко, действительно, драить полы и подметать вряд ли приходилось, но зато я в этом деле ас. Без ложной скромности. В глухой деревне, где родилась и выросла, о бытовых магических артефактах и слыхом не слыхивали. Вершина прогресса - электрическая спиральная плитка и холодильник Бирюса. Да, я была замужем за состоятельным человеком, но по дому всегда сама управлялась, никогда не нанимала прислугу. А стоило, наверное. Ведь муж настаивал. Сама себя в бесплатную обслугу превратила. Вот и пожала урожай.
Хотя, будь у меня сейчас шанс что-то изменить, воспользовалась бы я им? Вряд ли. Даже точно "нет". Я всегда была белой вороной среди окружения мужа. Фитнес-клубам предпочитала работу в саду, а ужину в ресторане тихий вечер у камина, под уютный треск горящих поленьев. Салоны красоты посещала редко и только лишь чтобы сделать стрижку, за кожей и ногтями ухаживала сама. Я такая, какая есть. И, думаю, даже новый мир не сможет меня изменить, по крайней мере в главном.
Возвращаясь к насущному…
А ведь Фарук даже мысли не допустил, что убираться буду именно я. Что я вообще умею это делать. Хм, может не стоит его шокировать и пусть и дальше живёт в счастливом неведении? А то как-то слишком много потрясений за один день для одного пусть и крепкого, но уже пожилого человека.
-Не беспокойтесь, Фарук, Дарко не такой как большинство его сверстников, а физический труд полезен для здоровья. Мы справимся.
-Ну… раз вы так считаете…Я принесу все необходимое и пойду к соседу за продуктами.
Фарук пытается это не показать из уважения ко мне, но в его голосе море скепсиса. Однако он не спорит и это здорово. Тааак, а где мой рыжий друг пропадает?
-Кстати, а где Дарко? Вы его случайно не видели?
-Он возле вольера золо… хм… Голда, все никак не привыкну. Кажется обретению вами спутника он рад даже больше вас.
Я улыбаюсь в ответ на шутку мужчины.
-Он ещё слишком молод и способен видеть лишь преимущества. Но этот дар быстро проходит с возрастом и жизненным опытом… Найдите его, возьмите деньги и передайте пожалуйста, что я жду его в садовом домике.
Фарук пару мгновений пытливо смотрит на меня, а затем молча кивает и рукой указывает мне путь из этого садового лабиринта. Я также молча иду за ним, обмахиваясь собственной ладонью. Как же здесь жарко!
*****
Прервавшись на минуту, бросила тряпку в ведро и выпрямилась, утирая рукавом старой рубахи Дарко пот со лба. А потею то я сейчас как самый обычный человек. Вряд ли сбоит хваленая эльфийская регенерация, скорее просто никогда не выполняющее подобных действий тело находится в шоке. А в каком шоке был Дарко…
Дождалась я его тогда в домике. Пришел он быстро, при этом недоуменно косил глазом на переданный через него Фаруком инвентарь уборщицы. А после того как я озвучила ему весь фронт предстоящих нам работ, моргал на меня молча пару минут. Кажется он ждал, что я крикну "Шутка!". К его несчастью это была суровая реальность. И теперь один из наследников знатного эльфийского рода бодро надраивал тряпкой все горизонтальные поверхности в уютном домике, в котором нам с ним предстояло прожить пару дней. Гостиную, совмещенную с кухней, он уже в порядок привел, теперь работал в спальне. Как я его убедила? Да я и не убеждала особо. Просто сказала, что титул ему не всегда будет помогать в жизни. Да и магия может отказать, мало ли. И, возможно, не всегда будет доступна. А деньги имеют нехорошее свойство быстро заканчиваться. Довод был правильным. Парень мой посыл правильно понял. Ключевую роль сыграла любовь Дарко к академии и желание учиться в ней, несмотря ни на что. Он рассказал, что никакой титул не поможет пройти вступительные экзамены, да и в самой академии слуг нет. Домовых, которые наводят порядок в комнатах, пока студенты на занятиях, там тоже нет, как оказалось. Но я эту догадку оставила при себе. Со слов Дарко в учебном заведении его мечты были запрещены и бытовые артефакты. Академия в этом плане считалась очень суровой. Никаких привилегий ни для кого. Титулы не важны. В быту только своими руками, в учебном или тренировочном бою только своими силами и собственным оружием. Академия, независимо от факультетов, готовила именно воинов, подготовленных к любым жизненным ситуациям, учила не надеяться только на магию и деньги, на титулы. Процент отчисленных в первые годы обучения был колоссальный - примерно шестьдесят процентов! И большинство из них совсем не из-за слабости дара. Многие просто не выдерживали и сбегали, наплевав на оплату которую принимаю за год заранее и назад не возвращают.
Так что единогласно нами было принято решение, что мы будем максимально использовать время на пути в академию. Будем готовиться при любой удобной возможности. Найдем сильные и слабые стороны друг друга и будет над ними работать. Мне предстояло обучиться всему. Это Дарко так думает. На самом деле, хозяйственная сторона вопроса мне не страшна, жизнь в общежитии не пугает, а даже наоборот. Но стоит научиться хотя бы азам владения оружием, разобраться с магией, научиться ездить верхом так как это делают местные, подтянуть физподготовку. У Дарко же проблем с владением оружия не было. О магии он знает явно побольше моего. Физподготовку неплохая, он давно к поступлению готовился. Да и с дядей, братом отца, ему повезло. Тот часто брал его с собой в путешествия в самые дикие места, так что походная жизнь пареньку не в диковинку. Но вот бытовые вопросы и самообслуживание, работа руками. Бытовые артефакты, которыми всегда пользовалась его семья, сыграли с ним злую шутку. Об этом аспекте обучения Дарко как-то не подумал. А сейчас, с моей помощью, осознал всю глубину проблемы и ужаснулся. Теперь вот наверстывает с оооогромным энтузиазмом. Он даже полы помыть хотел сам, но я не дала. Мне тоже нужно было чем-то себя занять. В будущем, во время путешествия, с этим проблем не будет. Дарко обещал заняться моей физподготовкой и научить бою на мечах. Одновременно с трепетом и ужасом жду этого момента.
Закончив с кухонной зоной и основной частью гостиной, прополоскала тряпку, отжала и снова приняла рабочую позу копчиком вверх. Свободные пижамные штаны, которые я внаглую экспроприировала у Дарко, движения не ограничивали.
Неожиданно за спиной послышался шум шагов, шорох. Я, так и не разгибаясь, пробормотала, сдувая упавшую на лоб влажную прядь:
-Уже закончил? Быстро ты, рыжик.
Изумленный выдох за спиной и последовавший за ним жуткий грохот, кажется от упавшей и частично разбившейся посуды, ясно дали понять, что это был совсем не рыжик…
Прода от 25 мая.
Совсем не рыжик, но определенно мой, наш с Дарко, теперь уже совершенно точно гипотетический, ужин.
Потому что что-то горячее, слава богу не обжигающее, плеснуло брызгами на босые ноги и по комнате поплыли невероятные ароматы, от которых я сглотнула тут же заполнившую рот слюну.
Горестно вздохнув, разогнулась, развернулась и печально посмотрела на пребывающего в абсолютнейшем шоке Фарука:
-Кажется это был наш ужин…
Это как бы был не вопрос и я не особо ждала ответа. Тут ответ, как говорится, на лицо. Точнее на полу, во всей своей печальной для жуть какой голодной меня красе. Большой овальный металлический поднос… Тарелочки с аппетитным даже на вид тушеным мяском с зеленью и овощами. Точнее аппетитное содержимое этих тарелочек размазанное по осколкам этих самых тарелочек… Кусочки жареной, кажется в кляре, рыбки… Какой-то густой соус, судя по цвету возможно томатный, со специями. Теперь украшающий брызгами пол и мои, точнее Дарко, штаны… Металлический же кувшин с пролитым на многострадальный пол и опять же штаны, уже мои и Фарука, неизвестным содержимым малинового цвета. Компотик? Эх!…
Ещё раз окинув взглядом весь этот натюрморт, вздохнула, сглотнула снова набежавшую слюну. А ещё с трудом поборола желание постучаться головой обо что-нибудь твердое.
Наш ууууужиииин!
И пол снова мыть…
А нечего гостей, точнее хозяев, новообретенными, совсем не бедными, тылами встречать!
Кстати о хозяевах… Кое-кого стоило наверное вывести из ступора. Потому что Фарук так и стоял - молча, с приоткрытым ртом и глазами навыкат, очень сильно напоминая близкого сородича совы. А ещё согнутые в локтях руки продолжал держать вытянутыми вперёд ладонями вверх. Видимо все ещё по инерции держал поднос с ужином, который уже живописно украшал собой свежевымытый пол.
-Что-то случилось?- слышится из спальни встревоженный голос Дарко.
-Нет. Продолжай работать. А то ужин не получишь. У нас кто не работает, тот не ест!- весело кричу я, продолжая смотреть на Фарука.
-Понял!- слышится бодрый и воодушевленный голос рыжика. Какой энтузиазм однако!
Ладно, вернёмся к насущной проблеме.
-Эммм, Фарук…?
-Даааа…?
И продолжает смотреть явно ниже уровня моих глаз. Намного ниже. В пояс, корректно говоря. Видимо в район того, что первое увидел, когда вошёл в комнату.
Скорее всего мужчину сначала шокировал сам вид, а уже потом ещё и сверху как чугунной сковородой накрыло осознание того, кого именно он видит в такой компрометирующей позе и за каким занятием.
Бедный Фарук. Я его не просто ужином с мясом накормить должна, а молоком поить! За вредность! И до конца жизни, ибо нервные клетки, как известно, не восстанавливаются.
-Кхм, кхм…
И тут ступор с мужчины спадает. Он встряхивается и наконец осознает куда именно упирался его ничего не соображающий взгляд всё это время. Краска заливает все его загорелое лицо и даже уши. Взгляд резко дёргается вверх, на мое лицо. Такого насыщенного одновременно смущением, растерянностью и ужасом взгляда я ещё ни у кого в своей жизни, точнее в обеих своих жизнях, не видела.
-Госпожа! Простите! Я… вы…
Так не пойдет. Улыбаюсь спокойно, мягко.
-Вы принесли нам ужин и растерялись, увидев, что я сама мою пол. Поднос случайно выскользнул из ваших рук. Ничего страшного. Только…- тут я скорчила жалобную гримаску,- скажите, что вы приготовили много, очень много…?
Фарук откашлялся и с явно читаемой во взгляде благодарностью посмотрел на меня. И обрадовал!
-Конечно, госпожа. Я знал, что день выдался тяжёлый, вы ничего не ели и наверняка очень сильно успели проголодаться. Поэтому приготовил всего и помногу. Ваш спутник, Дарко, когда выдавал деньги тоже просил приготовить побольше. Вот я и… Там ещё как минимум на шестерых хватит.
Как мало человеку, ну или бывшему человеку в моем случае, нужно для счастья!
-Отлично! Как вы смотрите на то, чтобы вместе перекусить? Я увидела, что позади этого домика есть небольшая открытая беседка, а в ней стол и скамьи. Может прямо там и накроем? Ужинать в цветущем саду, любуясь красочным закатом… Мне кажется отличная идея. Вы так не считаете?
Фарук рот открыл. Закрыл. Снова открыл.
В этом мире кардиологи интересно есть? Хотя… Он вроде говорил, что в целебных травках неплохо разбирается? Нужно будет посоветовать ему на ночь выпить успокаивающего отварчика какого. Так, на всякий случай…
-Поужинать… с вами… любуясь закатом…
Ээээ, как-то двусмысленно прозвучало. Как приглашение на романтическое свидание. Я как бы не совсем то имела ввиду. Но, думаю, Фарук и мысли бы о подобном не допустил, даже под страхом расстрела. Скорее просто на автомате повторил за мной, не в силах поверить в сказанное. Но на всякий случай лучше внесу ясность.
-Да. Я с Дарко и вы. И сына обязательно позовите. Хоть познакомимся нормально. И я ведь так и не успела его поблагодарить за помощь в транспортировке моего бессознательного тела.
-Эммм,- замялся мужчина,- это как бы не совсем удобно, госпожа. Кто вы и кто мы. Что люди подумают?
-Какие люди, Фарук? Забор здесь настолько высокий, что даже встав на лесенку вряд ли что-то увидишь. Да и от забора до дома десятки метров сада с густыми деревьями и кустарниками, в которых без карты и знающего проводника можно запросто заблудиться. Закройте ворота на засов чтобы больше никакие любопытные соседки и кредиторши не совали на ваш двор свой не в меру любопытный нос и спокойно накрывайте на стол. И Дарко возьмите, пусть помогает. И не говорите, пожалуйста, что не наше это дело. Как видите, я не брезгую мыть полы и, уж точно, не считаю это занятие ниже своего достоинства. В жизни случается всякое. Артефакты не всегда будут под рукой. Магия может отказать в самый нужный момент. А надеяться лишь на свою высокородную кровь, громкий титул и тугой кошелек глупо. Нужно уметь рассчитывать только на самого себя и свои знания и умения. Нужно быть готовым к любой жизненной ситуации. Так я живу и так отныне воспитываю своего юного друга. Так что не стесняйтесь эксплуатировать его в этом плане. Я разрешаю и он сам будет только за.
Целых пару минут, без преувеличения, Фарук "переваривал" мою пламенную речь. Молча рассматривая при этом меня. Потом улыбнулся, на этот раз открыто и совсем не скованно.
-Удивительная мудрость для юной девушки, к тому же… кхм… простите.
Я улыбнулась в ответ, ни капли не обидевшись.
-Эльфийки, вы хотели сказать? Не нужно извиняться, я вполне осведомлена о недостатках своей расы. Но я не такая и такой становиться не собираюсь. Ещё немного пообщавшись со мной, вы это поймёте.
-Уже понял…- проронил загадочно мужчина.
-Отлично. Так что насчёт ужина? Кушать и правда очень хочется. Я бы сейчас, без преувеличения… съела то, что не осилил бы даже Голд.
Хотела сказать "слона бы съела", но побоялась попасть впросак. Вдруг у них тут слонов нет.
Тут неожиданно в дверном проёме позади Фарука материализовалась огромная золотистая туша. Принюхалась заинтересованно, облизнулась и степенно направилась в нашу сторону. Точнее в сторону моего многострадального ужина.
Интересно, Голд на звук своего имени пришел? Или на запах рыбки с мясом? Видимо кошка, даже песчаная и полностью магическая, это есть кошка.
Решительно потеснив плечом прежнего хозяина, кися шустро приступила к трапезе.
-Осторожно, пореж…!- Хотела крикнуть "порежешься", но запнулась на полуслове, наткнувшись на насмешливый кошачий взгляд. Ну да, кому я это говорю.- Приятного аппетита!
Пару мгновений и на абсолютно чистом с виду полу остались лишь поднос с кувшином и голые черепки от разбитых тарелок.
Эммм. Ситуация, в которой целых два жирных плюса. Во-первых… Накормленный Голд, довольно жмурясь и тарахтя своим внутренним мотором, лёжит у стены. Во-вторых… Пол перемывать уже не нужно, лишь собрать осколки и слегка протереть тряпочкой. Так, для дополнительной дезинфекции. Там помыли и даже отполировали всё до нас.
-Кажется вашу готовку, Фарук, только что оценили по достоинству.
-Это точно,- усмехнулся мужчина, с улыбкой рассматривая своего прожорливого и абсолютно бесцеремонного воспитанника.
-Фррр!- среагировал на мои не слишком лестные для него мысли уже моя, похоже, головная боль.- Фрррррр!
-И не фырчи мне тут! Можно подумать я хоть в чем-то ошиблась. Прожорливый и абсолютно бесцеремонный. Налопался от пуза и повару нашему даже спасибо не сказал. Над манерами ещё работать и работать.
Внутренне я ухохатывалась и Голд не мог этого не чувствовать, но отреагировал. Поднялся медленно и тяжело, вздохнул ещё тяжелее, доплелся до Фарука и пару раз щедро лизнул его руку. Затем, снова фыркнул, вопросительно посмотрел на меня с выражением "Ну, теперь ты довольна?!" и, вильнув нервно хвостом, улёгся под кухонный стол. Ещё и морду отвернул.
Типа обиделся? Ха! И не таких воспитывали. Приемные сыновья подростки - вот где жуть! А это так, кошачий детский сад.
Очередной фырк, уже из-под стола, на этот раз смешливый, и я снова перевожу взгляд на наблюдающего с улыбкой за этим цирком Фарука.
-Вы явно обрели друг друга. Удивительная гармония и взаимопонимание. К тому же, вы его совсем не боитесь и спуску, если что, не дадите. Теперь я за вас с ним абсолютно спокоен.
-Да,- улыбаюсь я, разглядывая свое золотистое приобретение,- мы с Голдом поладили. А дальше… Поживём увидим…
Тяжесть мужского тела была желанной и ощущалась такой правильной… Яркие зелёные глаза закрывали собой все вокруг и я тонула в них, тонула во взрывоопасном коктейле щемящей нежности и жаркого огня… Сильные шершавые ладони скользили по разгоряченной чувствительной коже, заставляя ее пылать под чуткими жадными пальцами… От того, что вытворяли горячие упругие губы кружилась голова и покидали последние мысли. Стремительный беспощадный рывок и я кричу… точнее пытаюсь, но жадные мужские губы крадут его, выпивают, заглушают крышесносным чувственным поцелуем и мне остаётся лишь беспомощно стонать и извиваться, отчаянно цепляясь руками за рельефную мужскую спину, вонзаясь в нее ногтями, оставляя тонкие борозды вниз до поясницы, до поджарых, мускулистых ягодиц, впиваясь в них… Вырывая из своего мучителя ответный болезненно-сладкий стон…
-Твою мать!
Я сижу на постели, дыша как загнанная насмерть лошадь и бездумно смотрю в темноту комнаты.
Вот так сон! И какая реалистичность однако!
Тело все ещё пульсировало, всё ещё ощущались на коже мужские пальцы, губы... Всё ещё… Господи, да я всё ещё ощущала пульсацию внушительной плоти внутри! Что за…?!?
Мне подобные влажные сны последний раз снились лет 15 назад. А такие реалистичные вообще никогда. Похоже, доставшееся мне по наследству от любвеобильной эльфийки тело преподносит сюрпризы. Или… Взгляд падает на сползшую с плеча рубашку и я вздыхаю.
Этим вечером я окончательно потеряла надежду уснуть и выспаться. Жара просто убивала. Похоже в этом мире, в отличие от Земли, в пустынях по ночам совсем не холодно, а очень даже наоборот. В общем, не намного прохладнее, чем днём. И ночная сорочка до пят, которую мне прикупил на местном рынке Дарко, ощущалась не предметом гардероба женщины, а переносной мини сауной. Плюнув, я поднялась тогда и скинула это орудие пыток. А затем, недолго посомневавшись, надела вместо него прихваченную в замке эльфийки мужскую рубашку. Тонкая шелковистая ткань мягко скользнула на обнаженное тело, охлаждая разгоряченную, покрытую испариной, кожу и даря облегчение.
Уснула после этого я почти мгновенно, практически едва коснувшись головой подушки. Только вот поспать сном младенца не получилось. Да и сны совсем не детские приснились.
Видимо рубашка, принадлежавшая блондинистому эльфийскому лорду с демоническими корнями, вызвала мысли о нем и подсознание сыграло со мной коварную шутку.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я сползла с постели и потянулась к кувшину с водой, который заранее принесла сюда с вечера. Как чувствовала.
Но и пара выпитых почти залпом стаканов облегчения не принесла. Кожа всё ещё горела, тело вибрировало неудовлетворенностью. Вот же…!
Поспать похоже не судьба мне сегодня.
Обречённо окинула взглядом комнату.
Красивый домик. Пусть и небольшая, но уютная спальня с окнами до пола, такие вроде французскими называют. Добротная мебель из дерева. Небольшой комод с зеркалом и стулом, двуспальная кровать с балдахином, удобное, но почти неприметное кресло в самом углу у окна. И плотные шторы, прикрывающие те самые окна-двери, которые ведут на опоясывающую домик со всех сторон открытую веранду. Недолго думая, встала и приоткрыла их, впуская в помещение ночную свежесть недавно политого сада. Пусть меня лучше местные комары сожрут, чем медленно вариться тут в собственном поту. Может заодно голову проветрит.
Что кто-то проникнет в дом ночью я не боялась. Что-то мне подсказывает, что непопадающийся на глаза, но ощущаемый где-то поблизости Голд неожиданному визитеру устроит ту ещё варфоломеевскую ночку.
Окна открыла, а шторы задернула. И вместо того чтобы отправляться назад в кровать опустилась в широкое удобное кресло. И только начала блаженно проваливаться в желанный сон как со стороны сада послышались осторожные шаги… кто-то медленно поднялся по ступенькам веранды… приблизился к открытым окнам комнаты…
Сонливость как корова языком слизала. Тело напряглось, напружинилось. Рука сама собой потянулась к металлическому кувшину с водой, что стоял рядом на комоде. Уверенно сжались пальцы на тонкой ручке.
Под подушкой лежал отжатый у безбилетника кинжал, но до него было дальше. Да и уверенность откуда-то была, что он не понадобится.
Послышалось усталое мужское бормотание, скрипнула половица на веранде и окно открылось шире.
Натянулась штора, пропуская внутрь высокую широкоплечую фигуру. Местные одежды, голова и лицо прикрыты покрывалом. На поясе внушающий уважение своими размерами меч в кожаных ножнах.
Рука на ручке кувшина сжимается сильнее, затылок так неосмотрительно повернувшегося ко мне спиной незнакомца - цель номер один.
Вместо того чтобы оглядываться по сторонам и красться в поисках наживы мой ночной визитер блаженно выдыхает и с облегчением отстегивает с пояса ножны с тем самым мечом, небрежно опуская их прямо на пол, следом посылает и сам пояс. Затем с не меньшим облегчением стягивает с головы видимо до чёртиков уже надоевшее покрывало, выпуская на волю копну длинных и прямых темных волос, которые в сиянии местного ночного светила отливают неожиданно красивым насыщенным оттенком красного дерева. Рука мужчины тянется к куртке…
Хм… И Голда всё нет…
Я усмехаюсь беззвучно и рука на ручке кувшина расслабляется. Кажется я знаю кто именно пожаловал ночью в мою спальню.
Незнакомец молод, одет как воин и явно чувствует себя здесь как дома. Варианта два и один сразу отпадает. Это точно не может быть сын Фарука Рай. Ужинать нам сегодня пришлось втроём, ну Голд не в счёт, тот налопался раньше. Фарук долго извинялся за сына, рассказав, что у того неожиданно появилась возможность получить хорошую работу и пришлось уехать. Вернётся он никак не раньше завтрашнего вечера. Если вообще вернётся. И тут же всплыли в голове слова Фарука о любимом племяннике, который в этом самом домике любил останавливаться будучи в гостях.
Так вот ты каков Фариан… Фар…
Наверное нужно было как-то осторожно дать о себе знать. Наверняка нужно было. Но… Что-то во мне, какая-то моя глубинная темная сторона воспротивилась этому. А может сыграл свою роль этот проклятый сон, настроив совсем не на ту волну, но… Проказливо усмехнувшись, я продолжила наблюдать за бесплатным представлением… А посмотреть там было на что как оказалось…
Куртка медленно сползает с обтянутых белой тканью рубашки плеч и падает на пол, открывая мне вид на широкий разворот плеч и контрастно узкую талию. Неудовлетворенный уже увиденным взгляд скользит ниже, на обтянутый плотной кожей рельефный зад, узкие бедра и длинные ноги… скорее всего мускулистые, но мне остаётся лишь догадываться. Неожиданно уже описанный выше зад оказывается почти прямо перед моими глазами, когда мужчина наклоняется чтобы снять сапоги. Один, а затем и второй летят на пол, сопровождаемые стоном почти наслаждения и смешным бормотанием себе под нос.
Я прикусываю губу чтобы не рассмеяться…
Парень выпрямляется и, стоя уже боком ко мне, берется за завязки тонкой рубашки. Я вижу лишь нечеткий в полумраке профиль с правильными вроде чертами лица… То, что видеть я по их законам не должна. Вспоминается к месту и рассказ Фарука о том, как та стерва с рынка подсматривала за купающимся Раем и я понимаю, что шутка затянулась.
-Кхм…
Если бы я сейчас произвела выстрел из огнестрела в абсолютной ночной тишине - эффект и то вряд ли бы был сильнее.
Парень буквально подпрыгнул на месте, разворачиваясь прямо в прыжке. Дернулся, потом замер пораженно, во все глаза смотря на меня как на привидение.
Глаза… Яркие… Неожиданно серые…
Меня бросает в жар от мысли, что те самые. Но нет. Не светятся и разрез немного другой. А лицо… Лицо я рассмотреть не успеваю так как парень резко хватается за полы белой рубашки и задирает ее вверх по самое не могу, открывая ошеломленной мне вид на шикарный мужской пресс и полный набор кубиков. А кожаные штаны сидят так низко… Ооогого…
Так и не успокоившееся до конца тело снова обдает мучительным жаром. Хочется в голос материться, но… Запрокинув голову, я начинаю в голос смеяться потому что понимаю вдруг, что стриптиз мне устроили не просто так - бедный племянник Фарука задрал рубаху чтобы прикрыть лицо!
Шикарный трюк Гюльчатай в иномирном мужском исполнении!
Ыыыы!
Всхлипывая от смеха я бормочу:
-Гюльчатай… ыыы… прикрой… кубики!
Парень замирает, рубашка опускается на пару сантиметров вниз и я вижу круглые от шока серые глаза, но перестать смеяться не могу. Это выше моих сил. Похоже таким способом тело избавляется от скопившегося напряжения и сексуальной неудовлетворенности заодно.
Видимо выгляжу я как та ещё сумасшедшая, потому что парень начинает пятиться назад, в сторону дверей в гостиную, но… спотыкается об собственный меч и с грохотом падает на пол. При этом не забывая однако прикрывать лицо и демонстрировать пресс.
Ааааа, я в истерике! Кто-нибудь на помощь, у меня уже живот болит!
Видимо у нас с Дарко уже возникла телепатическая связь, ну, или он просто проснулся, услышав мой смех и грохот падения совсем не маленького тела, но буквально через мгновение двери в гостиную распахиваются и мой рыжий защитник влетает в комнату с мечом наперевес и… споткнувшись об лежащее у дверей тело, летит на пол. Меч в одну сторону, рыжик в другую… точнее на другого…
Ууууууу!
-Великие силы! Что здесь происходит?! Госпожа?! Фар…?!?!?!
Картина Репина. Бедный Фарук замер позади кучи-малы в состоянии крайнего потрясения. Думаю, травки успокоительные, что я всё же посоветовала ему выпить перед сном, были потрачены впустую.
Полуголая я в кресле с кувшином в обнимку, подвывающая от смеха… Двое добрых молодцев разной степени раздетости на полу моей спальни и почти у моих ног, переплетенные между собой конечностями и с глазищами на пол лица…
И флегматично сидящий в проёме распахнутых окон в сад Голд, с выражением буддийского монаха на кошачьей морде. Довольный как Васька, дорвавшийся до ведра свежей сметаны. Вот зараза! Ведь не мог не знать о госте, но никак его не остановил! Интриган кошачий!
Поспать не получилось, но ночь определенно удалась…
ФАРИАН.
Возвращение в родной город выдалось тяжёлым. Пару раз на караван, который мы сопровождали, нападали пустынные твари, а уже у самого города мы попали в засаду небольшой разбойничьей шайки. И на что они надеялись, почти безоружные против обученных воинов при полном вооружении? По приказу владельца каравана пришлось безжалостно добить всех раненых и сдавшихся в плен. Скрипя зубами, выполнили приказ. А что делать? Воины не от хорошей жизни подобным занимаются. Воспротивишься, пойдешь против воли нанимателя и работу в этих княжествах больше не найдешь. И прямой путь тогда вот в такие вот шайки с соответствующим концом. Когда кто-то менее щепетильный чем ты, перерубит уже тебе глотку хорошо заточенным, но старым мечом.
Когда обыскивали убитых обнаружил среди них знакомое лицо. Паир. Единственный сын вдовы Матаи. Я всё детство бегал к ней на рынок за жареными орехами, у нее они всегда были самыми вкусными в этом городе. Что с ней будет когда узнает? Как ей в глаза смотреть буду? И не был плохим парнем Паир. Просто как и Раю не повезло родиться без дара, да и с внешностью не повезло. Хотя тут как посмотреть. Раю от его внешности одни неприятности и боль. За яркой внешностью не каждая сможет разглядеть сердце, способное преданно любить. Теперь это сердце разбито и наглухо закрыто на замок. А сам брат через несколько дней может попасть в рабство.
Рука потянулась к мешочку с монетами, которые удалось выручить за этот контракт. Не много, но хоть что-то. И отец ещё передал то, что успел заработать. Может всё же удастся собрать нужную сумму? Если нет, то…
Думать об этом не хотелось, но… Другого выхода просто не было. Самого Рая, без дара, в Стражу не возьмут. Но если со мной в связке… Меня они давно пытались заманить к себе, кровь моей матери покоя им не давала. Проклятая кровь… Я для них лакомый кусочек. Если сам пойду и в качестве условия попрошу Рая взять, они возьмут. Возьмут без вопросов. Тем более, что мы с ним давно сработались и слаженно действуем в паре. Осталось только решиться…
Отец категорически против. Даже в мужья одной богатой госпоже совсем недавно пристроить пытался. Он беспокоится за мою судьбу и его понять можно. И даже посочувствовать. Ведь и Рай ему совсем не чужой, как сын второй. Вот такой вот выбор…
Вздохнув, пустил Найтара в галоп. Ещё немного и я наконец доберусь до мягкой постели. После стольких ночей на почти голой земле спать буду как ребенок.
А вот и двор дяди. Лучше было бы конечно сразу домой, там отец наверняка уже переживает из-за задержки. Но ехать в другой конец города сил нет. Переночую тут, в домике тётушки, и будить никого не придется… А утром заодно с Раем переговорю. Время отведенное Стражей на раздумья истекает. И что-то мне подсказывает, что получать отказ и в этот раз они не собираются…
Привязав Найтара у ворот, спешился. Мысль что кто-то может его увести даже не возникала. Смертников тут нет. Да и золотой во дворе никогда не дремлет. Наверняка учуял меня ещё до того как я на улицу эту въехать успел.
Специальный лаз в высоком заборе я ещё с детства мог найти с закрытыми глазами. Знакомая и неприметная чужому глазу тропинка среди густого кустарника… Любимый сад… А вот и знакомый дом. Хотел сначала к входной двери идти, но заметил, что окна в спальне приоткрыты. Видимо дядя проветривал и закрыть забыл. Мне же лучше.
Стараясь никого не разбудить, осторожно поднялся по старым скрипучим ступенькам, добрел до приветливо распахнутых окон. Шагнул в проем и вполголоса помянул коварных джинов, в очередной раз забыв про коварную скрипучую половицу.
Темное помещение встретило каким-то непривычно уютным теплом и тонким неповторимым ароматом, который тут же заполнил грудь, вызывая странные мурашки по всему телу. Аромат этот был мне незнаком.
Может дядя какие-то травы новые принес или с зельем каким экспериментировал? У него конечно не было дара тёти, но вот уже несколько лет нашу небольшую семью из четырех одиноких мужчин лечил именно он.
Уже предвкушая как раскинусь на мягкой постели, отбросил мысли о странных запахах и собственных не менее странных реакциях на них и уже уверенно шагнул во тьму комнаты. С непередаваемым облегчением скинул на пол меч в ножнах, пояс…
Теперь можно и расслабиться, не ожидая удара в спину - Золотой никогда не дремлет...
Стянул с головы ненавистное, но такое необходимое покрывало.
А волосы скоро придется остричь по плечи, дань Страже…
Отправил следом за картией и мечом и пропахшую потом куртку. Избавился от тяжёлых сапог и не сдержал блаженного стона.
Ещё бы ополоснуться, но это уже утром. Все равно постель здесь вряд успели поменять. А завтра и помоюсь нормально и поем.
При мыслях о горячей домашней еде в исполнении Рая внутренности подвело от голода. Завтра, всё завтра.
Взялся за завязки рубашки, развязал и…
-Кхм…
Меня бы меньше ошеломила стая неожиданно ворвавшихся в спальню пустынных тварей, чем чуть хрипловатый женский возглас, неожиданно предупредительно раздавшийся за спиной!
Я дернулся, оставляя в руке оторванную тесьму от рубашки, и развернулся. Да так и замер…
Отец, бывший когда-то одним из лучших воинов княжества, часто рассказывал нам с Раем в детстве истории о прекрасных
Я смотрел на мое любимое старое кресло в углу, на котором провел в невеселых раздумьях много одиноких вечеров и не верил собственным глазам…
Первое, что я увидел это глаза. Ее глаза... Невероятные, сияющие в полумраке, напоминающие своим редчайшим цветом лепестки
Аромат… Я ошибся, когда утверждал, что он мне не знаком!
Кожа незнакомки едва заметно мерцала в полумраке, теплые золотистые локоны падали на глаза и скульптурные плечи, одно из которых призывно выглядывало из странной, напоминающей мужскую рубашку сорочки. Взгляд зацепился за него, округлое, изящное.
Я моргнул и смущённо опустил взгляд вниз.
Зря…
Ворот рубашки был развязан, открывая вид на ложбинку роскошной полной груди. Чересчур короткий подол не прикрывал стройных, округлых бедер и длинных, словно у детеныша
Я моргнул, отгоняя наваждение и растерянно огляделся.
В спальне царил полумрак, разбавляемый лишь сиянием ночного светила через распахнутые теперь настежь окна. Сначала я заметил висящие на спинке стула женские вещи, сапожки рядом. Затем несколько дорожных сумок в углу, из одной из которых свисала женская ночная рубашка. Опытный взгляд воина выхватил конец рукояти, скорее всего кинжала, выглядывающий из под смятой подушки на разобранной постели…
И реальность обрушилась ударом тяжёлой рукояти меча по глупой голове. Какие айлы?!? Эта женщина вполне реальна, скорее всего высокородна и по какой-то причине остановилась у дяди Фарука на ночлег! Мелькнула мысль, что она здесь из-за Рая, но я тут же затолкал свои бредовые домыслы поглубже и подальше. Какая разница почему она ночует здесь?!? Я ворвался к ней в спальню посреди ночи и…
Ужас холодной змеёй пополз по позвоночнику, когда я понял в каком виде я перед ней стою! И… Картия!!! Я босой, в одной нижней рубахе и… С ОТКРЫТЫМ ЛИЦОМ!!!
В панике, не придумав ничего лучше, хватаю подол рубашки и прикрываю им лицо!
Стыд то какой!
Что она подумает?!?
Судорожно думаю как добраться до брошенной на пол картии, заваленной вещами и обувью. Больше всего хочется в этот момент провалиться сквозь старые половицы прямо под землю и больше никогда не видеть этот дерзко-насмешливый, всё понимающий взгляд. Собираюсь присесть, придерживая рубаху и тут…
Звонкий, заливистый смех, как раз такой, каким я его и представлял в своих неуместных фантазиях, прорезает ночную тишину, заставляя меня чуть опустить рубаху и взглянуть на незнакомку.
Она искренне, от всей души смеется, запрокинув голову и прижимая к себе зачем-то кувшин для воды.
Даже если пройдёт много лет, думаю, эта картина навсегда сохранится в моей памяти до мельчайших подробностей.
И тут я понимаю, что она что-то говорит, борясь со смехом. Кокой-то Гюль… что-то прочитать, а затем и спрятать кажется просит… кубики какие-то… Ничего не понимаю. Может дядю позвать, он травок ей успокоительных заварит. А мне лучше к плетям пока готовиться…
Точно, дядя…
Я начинаю медленно пятиться к двери, стараясь не светить лицом, но спотыкаясь обо что-то, тут же к собственному стыду понимаю, что об собственный меч, но сохранить равновесие когда руки заняты не получается и я с грохотом валюсь на спину.
Вот теперь я действительно хочу провалиться сквозь землю…
Морально добивая меня, прекрасная незнакомка начинает смеяться ещё сильнее и в этот момент двери в гостиную распахиваются и… на меня сверху, звеня на весь дом железом, падает кто-то, предварительно наступив на руку. Приоткрыв рот, смотрю в такие же круглые, видимо как и у меня сейчас, глаза юного… эльфа?!?!?
А я вообще в дядин то дом залез…?!?
Всё на места расставляет перепуганный, но грозный голос дядюшки:
-Великие силы! Что здесь происходит?! Госпожа?! Фар…?!?!?!
Госпожа?
Госпожа просто захлебывается от смеха в кресле, часть воды из кувшина расплескалась, попав на ее странную сорочку и…
Я снова отвожу глаза, ощущая как полыхают щеки, шея и кажется даже уши. Смотрю на дядю. В его глазах понимание и… лукавые смешинки. Эээ…
Эльф отмирает первым и, шипя сквозь зубы, неловко подрывается с пола. Опять наступив мне на руку. Уже другую.
Кажется пора вставать, пока уши не оттоптали. Участь недоэльфа меня не прельщает.
В голове буквально звенит одна единственная мысль "Что здесь вообще происходит?!?"
Прода от 24 июля.
Эльфенок кидается к незнакомке и взволнованно хватает ее за плечи. Я непроизвольно хмурюсь. Кто он ей? Муж? Прикасаться к почти обнаженной женщине у всех на глазах…
А вваливаться к почти обнаженной женщине посреди ночи в спальню?
Отворачиваюсь от пары и начинаю наконец вставать с пола, но не успеваю. Она вдруг стремительно поднимается с кресла и оказывается рядом, с улыбкой протягивая мне руку.
С трудом вспоминаю, что у эльфов вроде принято высокородным женщинам руки при встрече целовать. У нас такого нет, мы обычно госпоже кланяемся, да и трудно целовать чью-то руку, когда лицо рубашкой закрыто. Особенно когда стараешься глаза ниже шеи не опускать…
Беспомощно смотрю сначала на молча наблюдающего за всем дядю, потом на пол и… Она опускает протянутую руку, насмешливо качая головой, приседает вдруг легко и спокойно извлекает из кучи моей грязной одежды запыленную картию, которую с такой же лучезарной улыбкой протягивает мне.
Принимаю с благодарным поклоном и, отвернувшись, стремительно надеваю. А затем разворачиваюсь и благодарю уже как положено, приложив руку к сердцу.
-Ви. Меня так зовут. А ты, видимо, Фариан.- Снова протягивает руку она и на этот раз крепко пожимает ею мою. Так, как принято делать у двуипостасных мужчин! Я киваю и автоматически пожимаю ее руку в ответ. Просто потому что сегодня немного в шоке.
Кто она?! И откуда к нам приехала?!?
И тут я замечаю золотого, спокойно сидящего у окна и внимательно нас разглядывающего. Незнакомка… Ви… тоже на него переводит взгляд и я напрягаюсь в ожидании привычного уже женского визга и причитаний, но она удивляет и в этом. Да ещё как удивляет! С не покидающей лицо улыбкой она поворачивается к химере:
-Голд, солнце ты мое песчаное, иди ка сюда…
И вроде ласково говорит, но есть в ее голосе что-то такое, что я бы на месте золотого не шел.
Постойте! Голд?!? Это же не…?!?
Золотой видимо тоже что-то такое ощутил потому как… Я не поверил своим глазам! Он замер настороженно, словно к чему-то прислушиваясь, а потом… попятился! Шаг, другой и растворился в воздухе!
Это что сейчас было?!? Он сбежал от нее?!?
Госпожа подходит к окнам и выглядывает наружу:
-Голд, сводня ты моя хвостатая, ты ведь всё равно придёшь, когда рыбки или мяска захочешь. И вот тогда мы с тобой серьезно и поговорим…
Я неверяще смотрю во все глаза на дядю. Есть только одно объяснение тому, что я только что видел. Но поверить в это просто невозможно. И дядя не разочаровывает:
-Они прошли через привязку… Он ее укусил…
-Рай знает?- хриплю я, не в силах совладать с голосом. Мысли лихорадочно мечутся в голове. Это произошло!
-Да,- кивает дядя, внимательно смотря мне в глаза,- он и принес ее сюда когда она потеряла сознание от укуса прямо на рынке.
Я сглатываю. Неужели пророчество начинает сбываться?
Как же хорошо я выспалась этой ночью! После того балагана в спальне, по другому и не назовешь, упала и уснула как убитая, насмеявшись перед этим на год вперёд. Если верить земной мудрости о том, что смех продлевает жизнь, выторговала себе у судьбы приличный отрезок жизни.
Проснувшись утром под мелодичное пение птиц, какое-то время просто валялась в постели сладко потягиваясь и с улыбкой пялясь в потолок. Настроение было замечательным.
Потом легко поднялась, умылась, привела себя в порядок. Сделала очередное маскирующее плетение, надела один из новых нарядов.
Старый же, переживший вчера приключения на рынке и привязку с химерой, я нашла на одном из стульев в гостиной - свежий, чистый, выглаженный. Ну, Фарук!
Он спал вообще сегодня?!
Нет, ответила я себе на свой же мысленный вопрос когда вышла на веранду и увидела накрытый стол, который буквально ломился от количества блюд. А какой вокруг витал аромат!
Глотая голодную слюну, я шустро пожелала всем присутствующим за столом мужчинам, и отирающемуся рядом хвостатому в том числе, приятного аппетита и без лишнего стеснения приступила к королевской трапезе. За мной спустя пару мгновений последовали и остальные. Сначала рыжик бодро, за ним с улыбкой Фарук. А вот его племянник, скромно прихватив пару небольших, но ароматных лепешек вдруг засобирался в дорогу. Дела мол не ждут. Ага, так я и поверила. Чего удумал! А ведь Фарук его приглашал, успел уже узнать меня и понимал как я отреагирую. Отказался! Понимал видимо, что самому Фаруку подобная роскошь совсем не по средствам, что за мой счёт банкет. Минута времени, пара весомых доводов, поданных в смешливой и оригинальной манере, и парень сидит с нами за столом.
Один есть…
Перевожу взгляд на сидящего у моей скамейки Голда, который явно смотрел фильм про Шрека, а момент про кота в сапогах перематывал бесконечное количество раз - тренировался его коронному трюку. И ведь освоил! И кажется даже того самого кота перещеголял!
Смеясь, отодвигаюсь и освобождаю на скамейке место. Беру большое блюдо с аппетитными даже на вид бутербродами с мясом и зеленью и перекладываю их на пустую тарелку поменьше. А в освободившееся блюдо накладываю всего понемногу и ставлю на свободное место рядом. Читающему меня Голду не то что повторное приглашение не требуется, ему даже первое то не нужно вслух озвучивать. Он тут же запрыгивает на скамейку, которая, что удивительно, под его немалым на вид весом даже не дрогнула, и с неописуемым наслаждением на кошачьей морде приступает к плотному завтраку.
Я, улыбаясь, качаю головой и уделяю наконец внимание собственной тарелке. И лишь спустя какое-то время понимаю, что слышен звук только моих приборов. Поднимаю голову.
Картина Репина - три богатыря в стазисе. И в шоке. Ага, понять почему не мудрено.
-Голд не животное чтобы есть с миски с пола, когда рядом стол накрыт. Он разумное существо, поумнее многих двуногих. И он друг, а мои друзья едят со мной за одним столом. И мне плевать, если честно, сколько у них конечностей и есть ли в наличии хвост. А вы кушайте, будет жаль если всё остынет. Фарук, вы кулинарный волшебник, все блюда просто объедение.
Усмехается Дарко, улыбается довольный похвалой Фарук, отмирает и приступает к еде Фариан. Ему это трудно даётся, учитывая, что покрывало и в этот раз закрывает его лицо и, каждый раз поднося ложку ко рту, ему приходится это покрывало аккуратно отодвигать. Мне очень хочется, прямо язык чешется, посоветовать ему не мучиться и снять этот неудобный во всех смыслах предмет гардероба, но я конечно же не делаю этого. Со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Это их обычаи, а я гость в этой стране и обязана их уважать. По крайней мере те, что безвредны. Уважать узаконенное рабство у меня не получится при всём желании и старании.
В общем дальше всё пошло как по маслу. Мы отлично позавтракали, поговорили, посмеялись даже. Напряжение, которое в начале завтрака можно было буквально пощупать, к его концу растаяло без следа.
Племянник Фарука, кстати, оказался милым и порядочным до невозможности парнем. Не избалованным, честным, скромным, искренним. А как сладко он смущается! У меня так и не получилось увидеть его лица, но даже без этого могу с уверенностью сказать, что будь у меня дочь на выданье - лучшего мужа я бы ей и пожелать не могла. Действительно хороший парнишка, правильный, настоящий. Из таких парней вырастают мужчины, которые один если не на миллион, то на тысячу точно. Местные женщины слепые тут что ли? Почему этот самородок до сих пор не женат?!
Оказалось, что Фариан вернулся в город поздно ночью, сильно задержавшись на задании, дом дяди был намного ближе чем отчий и он решил переночевать здесь. И как хороший племянник дядю будить не решился. И вышло то, что вышло.
На воспоминании о сцене в спальне меня в очередной раз пробирает на истерический смех, но я мужественно держусь. Бедный парень и так смущён дальше некуда, не хочу смущать его ещё сильнее. Я уже поняла, что у них холостому мужчине показаться молодой женщине на глаза без вуали это то ещё табу. А уж забраться с неприкрытым лицом ночью к ней в спальню… Хотя тут и без знания местных законов было видно, что парень готов от стыда сквозь землю провалиться. Он старался даже взглядом со мной лишний раз не встречаться.
Я конечно разрядила ситуацию как могла. А ещё спокойно объяснила, что считаю всё произошедшее ночью лишь небольшим недоразумением и зла на него не держу.
Ещё бы! И стриптиз получила на халяву, старая развратница… И сеанс терапии смехом, которая, как оговаривалось ранее, возможно продлевает жизнь… И действенное лекарство от бессонницы. Одни плюсы, как ни глянь…
Сразу после завтрака Фариан спешно отбыл домой. Его отец ждал его возвращения в город ещё вчера днем и сейчас вероятно очень волнуется. Знает конечно, что при такой работе задержки случаются, но отец есть отец.
Вслед за племянником засобирался и Фарук. На рынок. Нужно было продуктов к обеду и ужину прикупить. Мы с Дарко тоже туда собирались чуть позже. Припасы в дорогу купить нужно, одежду кое-какую. Да и зорта Дарко мы так и не купили. Не пешком же ему через пустыню перебираться. Да и мне… Вы не слышались! Узнав, что я как бы рассчитываю в дальнейшем передвигаться верхом на Голде, бедный Фарук чуть инфаркт не поймал. Верхом на химере?!? На золотой?!?! В общем это оказалось равноценным тому, что в Индии надругаться над коровой. И предстояло мне теперь и себе зорта выбрать.
Вот, не было печали…
Голд, кстати, с нами на рынок рвался, прямо фонил возмущением. Как это без него! А защищать меня неразумную кто будет? Это рыжее неоперившееся недоразумение?!?
Ага, прям так и думал. Я ощущала его эмоции и ухохатывалась. Сам то то ещё юное чудо в перьях. Теперь у меня их два.
Пришлось доступно объяснить, что по нему меня в раз вычислят те, кто наверняка уже ищет. И ничем хорошим это ни для меня ни для моих спутников не закончится. Да и Фарука с Раем подставлять под неприятности последнее дело.
Понял и проникся, но морально бурчать не перестал. Демонстративно улёгся у ворот со скорбной миной на усатой морде. Дарко разжалобил, тот даже заикнулся о возможности взять несчастное создание с собой, но напоролся на мой выразительно-красноречивый взгляд и примолк. То-то же. Я с Фаруком на рынок не пошла по той же причине - его здесь все знают и смогут легко объяснить тем, кто нас искать будет, где он живёт. А Фарук мог бы помочь закупиться, он местный, знает где продукты лучше, где дешевле. Но в нашем случае лучше переплатить, чем рисковать.
Кстати о переплате… оплате… финансах в общем. Перед тем как выйти за ворота, я продемонстрировала наконец Дарко содержимое своего кошелька…
И ведь не подумала перед этим дурной головой, что дома никого нет и узнать, что именно используют в этом мире вместо нашатыря не у кого!
Дарко пришлось в буквальном смысле до скамейки у ворот тащить. И на нее усаживать обмякшее тело. А потом ещё и за водичкой в дом сбегать. Не попить дать, а сверху побрызгать!
-Это… это… это…
-Знаю, знаю - Слезы Нейр, чистейшие, абсолютно разных видов. В руках опытного мастера из них могут получится невероятной силы артефакты. По крайней мере мне так Фарук сказал.
Дарко смешно округлил глаза:
-Вы их ему показали?!?
-И не только показала, но и дала два камешка. Возместила потраченное на Голда.
-Сомневаюсь, что на него было истрачено столько, сколько может стоить хотя бы одна, самая маленькая слеза из этого кошелька. Не деликатесами же его все эти годы кормили! Да и… Вы ему верите, Фаруку? Показать такое сокровище совершенно незнакомому разумному… Да, они кажутся честными людьми, и Фарук и племянник его, сына я видел лишь пару минут, но… Это слишком большой соблазн для тех, кто находится в стеснённых обстоятельствах…
Я вздохнула, разглядывая внимательно смотрящего на меня рыжика:
-Фарук должен денег той склочной особе с рынка. Давно уже брал на лечение умирающей жены. Вовремя не отдал, долг вырос. Теперь она требует в качестве уплаты долга его сына… себе в наложники. Я просто не смогла пройти мимо их ситуации…
-Оу…- ошарашенно пробормотал Дарко.- Я не знал. Особа и правда неприятная, да и быть наложником в этих княжествах сомнительное удовольствие.
-А это вообще может быть в удовольствие? Быть чьей-то вещью, собственностью?
Вопрос по сути был риторическим, но Дарко меня удивил в очередной раз:
-Смотря чьим наложником стать. Ваш гарем всем был доволен. Более того, попасть в него было настоящей привилегией.
Охотно верю. Меня до сих пор в жар бросает от того горячего сна, что мне этой ночью приснился. Думается мне, настолько реалистичным он был по той простой причине, что и не сон это вовсе, а воспоминание одной озабоченной не в меру ушастой дамочки. Я сама таким темпераментом никогда похвастать не могла.
Так, что-то мы отклонились от темы. Дарко тоже видимо это понял, потому как спросил, покосившись на тугой кошелек, который я задумчиво мяла в руках.
-Откуда это у вас? Нет, я понял что из особняка, но… Вы ведь ничего не помните и не знаете. Как поняли, что именно нужно прихватить с собой?
Я нервно хохотнула:
-Будешь смеяться. Решила взять что подешевле.
Дарко поддержал мой нервный смех.
-Подешевле?!
-Ага. Нашла самое неприметное платье в дальнем углу гардеробной, срезала самые мелкие камешки… Кто же знал, что камешки эти Слезами каких-то там Нейр окажутся. Кстати… Что за нейры?
Дарко ожидаемо и уже привычно сначала уставился на меня во все глаза, а затем вздохнул и покачал головой:
-И это забыли…- Обреченная констатация факта.- Хотя вы даже саму себя забыли, что уж говорить о других расах. Нейры это представители малых народностей. Подводные жители. Живут обособленно и замкнуто, со внешним миром контактируют редко и неохотно. Эльфов так вообще не любят.
-Как они выглядят? Отличительные признаки какие-то имеются?- подбираюсь я. Это то, что я думаю?! Точнее кто…
И Дарко меня не разочаровывает:
-Имеются, вы правы. Покрытые разноцветной чешуей хвосты и жабры на шее чуть ниже уха. А ещё чешуйки под цвет хвоста на скулах и висках…
Русалки! О-чу-меть!!!
Прода.
-И Слезы Нейр это…?
-Так по названию всё итак понятно - слезы их. А плачут нейры очень редко. Никто не знает по какой причине, нейры держат это в тайне…
И я их очень даже понимаю. Учитывая материальную ценность одной такой Слезы… Зная необходимое условие, те же эльфы устроят тотальный геноцид местных русалок, вынуждая их лить слезы круглыми сутками на износ. Не зря те эльфов не любят, ох не зря!
Дарко меж тем продолжал:
-Для нейр их слезы ценны и кому попало они их не выдают. Как интересно они к вам попали?
-Если бы я помнила…-внешне беспечно пожимаю плечами я,- но что имеем, то имеем. Хоть не с голыми руками додумалась убежать и то хорошо. Теперь бы как-то продать часть эти Слёз, чтобы деньги на дорогу были.
Дарко подскакивает на скамье:
-Госпожа, не вздумайте! Не здесь, точно! В этих княжествах такие сокровища лучше никому не демонстрировать. Фарук знает и хватит. На нас самую настоящую охоту объявят если хотя бы об одной Слезе узнают, а их там… Не вздумайте! Доберёмся до цивилизованных мест и там обратимся к лучшему ювелиру!
-А до тех пор я на твоей шее сидеть буду? И с какого перепугу ты меня опять госпожой называешь?
-От нервов видимо,- смущенно улыбается рыжик.- И не обижайте меня, пожалуйста беспокойством о деньгах. Я продал лишь небольшую часть матушкиных драгоценностей и вырученных за них средств нам хватит на приличную часть пути до академии. И даже ни в чем себе отказывать не придется. Потом если настаиваете, можете взять на себя расходы на оставшийся отрезок пути, мы как раз к тому времени доберёмся до какого-нибудь крупного города. Только не рискуете понапрасну сейчас.
Я уже открыла рот чтобы возразить, но заглянув в ясные глаза Дарко и увидев в них море неприкрытого беспокойства, закрыла и вздохнула, сдаваясь.
-Ладно, все покупки сегодня за твой счёт. И в дальнейшем какое-то время тоже. Но если подвернётся возможность продать слезы без риска для нас я это сделаю не раздумывая. Договорились?
-Да!- и столько радости на живом юном лице, что не улыбнуться невозможно.
Как мало кое-кому нужно для счастья…
На этой жизнеутверждающей ноте мы покинули двор Фарука.
Выйдя за забор, Дарко кинул нервный взгляд на меня, точнее на пристегнутый к моему поясу тугой кошелек, и ещё более нервно огляделся по сторонам.
-Вам стоит подумать над тем, чтобы нанять охрану… ну, в свете новых, только что открывшихся обстоятельств. Думаю, пары хорошо обученных воинов хватит. Можно было бы и больше, но тогда мы привлечем к себе лишнее внимание, а это нам точно не нужно. И с воинов этих лучше клятву на крови взять. Так надёжнее будет…
Я спорить не стала. Понимаю, что Дарко прав. Некоторые и за пару мелких монет убить готовы. Так было в моём мире, думаю и здесь не лучше ситуация. А рисковать своей жизнью из-за этих Слез, а особенно жизнью Дарко, я не хочу категорически. Не дай бог! Никогда себе потом не прощу!
Но и обращаться ни в какое местное охранное агентство не хочу. Есть у меня идея, кого на это место взять можно.
В тот момент я ещё не знала, что вопрос с наймом отпадет сам собой и в самом ближайшем времени…
Рынок. Точнее восточный базар в моем понимании. Снова окунуться в его гомон и суету мне было в радость.
Сначала мы с Дарко миновали бесконечные ряды лотков с овощами и фруктами, вокруг которых толпились покупатели из местных. Прикупили у одного из торговцев пару каких-то редких ароматных фруктов, напоминающих по виду большую лохматую клубнику, только довольно твердую, вытянутой формы и сладко пахнущую ванилью. Дарко свой сразу же умял, а я удовольствие растягивала - шла и просто нюхала. Обалденный аромат!
В тех же рядах закупились… не поверите!... засушенными специальным способом овощами и фруктами. Выглядело это всё как множество довольно лёгких мешочков с содержимым, напоминающим по виду сушеные грибы с земли, только разных расцветок. А как это всё пахло! Довольно дорогое, кстати, удовольствие, несмотря на обилие в данной местности разнообразных свежих овощей и фруктов, продаваемых по копеечной цене. Всё дело в той самой технологии, которая позволяла сохранить изначальный аромат и вкус и требовала затрат магии. В дальнейшем достаточно было выдержать содержимое мешочков пару минут в воде и можно употреблять в пищу, ну или варить, по своему усмотрению. Мне эта идея понравилась. Да что там "понравилась"! В пустыне фрукты и овощи не достать, а нам предстоял многодневный переход через нее. Питаться одними кашами с мясом, последнее, кстати, тоже мы будем закупать в сушёном, точнее вяленом виде, мне не улыбалось. Я конечно и на одних сухарях при необходимости просидеть могу, был такой опыт в моей жизни, но ударяться с головой в пищевой экстрим без реальной необходимости не горю желанием.
Покушать я люблю, а ещё больше люблю в этом деле приятное разнообразие. Чтобы не только для тела, но и для души. Дарко, этот изо всех сил растущий организм, от меня недалеко ушел. Да и Голд, как оказалось, тот ещё гурман. Так что нами с напарником было принято решение на еде не экономить.
Так что за одни сухофрукты, ну и овощи соответственно, Дарко выложил три золотые монеты. Как оптовым покупателям недешевого товара нам дали в подарок высокую прямоугольную плетеную корзину на деревянных колесиках, увидев которую я испытала ностальгию по совдеповскому деревенскому детству.
Весь товар сложили в эту самоходную, точнее самокатную, корзину и теперь её споро катил за нами юркий местный мальчуган, которых на рынке было великое множество. Они мелькали вдоль рядов, стояли стайками чуть в стороне, самые шустрые бежали следом, предлагая услуги носильщиков. И некоторым едва ли 10 лет исполнилось. Я даже среди них двух девочек видела! Все дети загорелые до невозможности, чумазые, в прохудившейся местами одежде, а некоторые в откровенном рванье. И смотрели все голодными глазами.
Женское сердце сжалось от жалости, захотелось тут же накупить разных вкусностей и раздать, накормить. Но я понимала, что тем самым привлеку к нам ненужное внимание, да и будет этот банкет за счёт Дарко. Хотя он вряд ли бы воспротивился и хоть словом меня упрекнул. Да и не смогу я накормить всех голодающих детей этих княжеств, их тут не десятки и даже не сотни...
Вздохнув, отвернулась и сконцентрировала внимание на прилавках. Задумчиво откусила фрукт, прожевала. Но вкуса так и не почувствовала.
В этот момент обоняния вдруг коснулся знакомый запах, перебивая даже сладкий, насыщенный аромат фрукта. Я ещё по инерции сделала пару шагов, а потом замерла на месте, распахнув глаза.
Да нет! Быть не может. Или…?!?
Дернулась и лихорадочно заозиралась по сторонам… чтобы тут же замереть снова...
Он стоял метрах в пяти впереди нас и прямо смотрел на меня, возвышаясь над местными на полголовы. Всё те же темные одежды, всё тот же глухой капюшон, почти скрывающий лицо. Но эти глаза… Их не забыть и не спутать ни с какими другими! Не серые, нет- яркие, серебристые, словно живая ртуть. Я выдохнула, неожиданно словно попав в стоп-кадр.
Это было похоже на сцену из фильма. Главные герои, он и она, наконец встретились и замерли в толпе на расстоянии друг от друга, друг против друга, глаза в глаза. Люди суетились вокруг, двигались по своим обычным делам, кипела привычно жизнь, била ключом, и лишь они двое словно выпали из нее, не замечая ничего и никого вокруг…
Я не была героиней фильма, и уж точно не была как она парализована чувствами к замершему напротив мужчине. Нет, чувства были, но совсем не романтические. Вспомнилась тут же та незабываемая во всех смыслах встреча в портальном зале и жуткая боль в спине от прямого попадания боевого огненного заклинания, которое только чудом не отправило меня на перерождение во второй раз… И испорченная прическа… И вонь паленых волос, которая, кажется, теперь навечно со мной.
Изнутри обжигающей волной поднялась такая злость, что мама не горюй!
Придушу, сволочь!
Он словно что-то почувствовал. Дернулся назад, резко, отрывисто. И капюшон чуть съехал, ненадолго открывая лицо этого зайца-безбилетника.
Я успела разглядеть немного узкое лицо с резкими скулами и густые темные брови. И волосы, такие же темные, цвета воронова крыла. Черты были тонкими и хищными… нечеловеческими! А ещё солнечные блики странно играли на его висках…
Не знаю, что именно я предприняла бы дальше, возможно даже ничего, но… Этот гад вдруг игриво вскинул одну бровь и поклонился. Насмешливо, издевательски как-то.
У меня в буквальном смысле пар из ушей повалил. На эмоциях размахнулась коротко и швырнула в него первое, что под руку подвернулось… а точнее, что в руках держала - надкусанный фрукт!
Только не промахнуться!
Кажется высшие силы этого мира всё же благоволят ко мне. Я попала! И точнехонько в яблочко! Точнее в лоб.
Ехидная, насмешливая улыбка тут же исчезает с хищного лица, голова резко дергается назад и незнакомец на мгновение пропадает из вида. Я уж обрадовалась, что отключился, но зря. Мгновение спустя он снова появляется в поле зрения… держа в руках мой фрукт и с улыбкой впиваясь в него зубами. И все это не отпуская моего взгляда…
-Ви? Что с вами?! Вам нездоровится?!
Дарко, всё это время отбивался от назойливого торговца и эту мизансцену от начала и до конца пропустил. А теперь наконец понял, что не все ладно в датском королевстве … точнее в княжествах… совсем не датских…
Я отвлеклась на него лишь на секунду, кинула лишь один взгляд, но этого хватило, чтобы сероглазый мерзавец без следа растворился в толпе!
Черт!
Чёрт-черт-черт!
-Вы меня пугаете… Что-то случилось?
Я смотрю в напряжённое лицо Дарко и обречённо вздыхаю:
-Он только что был здесь. Тот, из-за кого меня чуть не поджарили заживо. Тот, кого преследовала стража и из-за кого мы оказались в этих княжествах…
*****
После того инцидента, той неожиданной встречи, мне ещё долго казалось, что он смотрит на меня. Лавируя между рядами и лотками, я ощущала на себе его взгляд, почти физически ощущала. Я даже выискивала его взглядом в толпе, но безрезультатно. А потом и ощущение взгляда пропало. Кажется у меня на почве событий последних дней разыгралась самая настоящая паранойя.
С огромным усилием заставила себя выкинуть из головы этого мерзавца и сконцентрироваться на действительно важном. На закупках.
После овощей и фруктов, мы с Дарко приобрели то самое мясо. Затем кое-что из необходимой в длительном путешествии посуды, два удобных и лёгких шатра, бурдюки для воды. Крупы, специи, сухари…
После этих покупок корзин на колесиках стало уже три, как и мальчишек, что их с бодрым видом за нами катили.
Не обошлось и без инцидентов. Нет, сероглазый больше не объявлялся. У меня чуть кошелек со Слезами не подрезали!
Само движение я даже не почувствовала, просто ощутила неладное что-то, внутри словно сирена взвыла. Дернулась рукой к поясу и сжала изо всех сил чью-то тонкую кисть. Услышала тонкий, жалобный писк. Опустила взгляд и… разжала пальцы. На меня смотрели испуганные зелёные глазищи на чумазом девчачьем лице. Стоило мне ее отпустить, как девчушка сразу растворилась в толпе, только пятки немытые замелькали.
-За кражу здесь полагается встреча с палачом. Даже за попытку…- констатирует факт Дарко, задумчиво глядя вслед неудачливой воришке.
-Казнь?! Даже ребенку?!?- сказать, что я в шоке, это значит промолчать.
-Нет. Руку только по плечо отрубят… Казнят тех, кто пытается воровать у княгинь. А дети здесь несут ответственность наравне со взрослыми.
Да уж…
Следующими по плану были вещевые ряды. Дарко планировал прикупить кое-что из белья и обуви. Мне тоже предстояло запастись нужными для путешествия вещами. Я не особо разбиралась, что именно нужно, поэтому готова была довериться в этом вопросе Дарко, но только до того момента, пока не набрела на один ничем непримечательный с виду прилавок.
Кто там ещё вчера зарекался, что в кожу в такую жару не оденется даже под страхом расстрела? Мол не одежда, а переносная мини сауна! Я?!? Забудьте! Это я тогда не знала, что в этом мире существует такая особенная кожа, добываемая из очень редкого пустынного животного, одев которую тебе уже не страшны ни холод, ни палящий зной. Встроенная функция терморегуляции! Природная! Саморегулируемая!
Вот тебе и средневековье!
И ведь чуть не прошла мимо этого прилавка, обложенного кожей. Окинула лишь поверхностным взглядом предложенный ассортимент, облизнулась мысленно от шикарного вида вещей, пустила, так же мысленно, злую слезу и уже хотела пройти мимо как Дарко, зараза такая мелкая, как бы мимоходом прошептал на ухо об особенном свойстве кожи, из которой эти вещи были сшиты!
Ох, зря рыжик это сделал!
Он это и сам в следующий миг понял, когда я, кровожадно сверкая горящими глазами, на этот прилавок словно коршун накинулась! Продавец с опаской даже в сторону отошёл. Видимо вид у меня был тот ещё…
Штаны! Я наконец нашла штаны! Настоящие брючки! Кожаные! Мягонькие! Легонькие! И, как потом оказалось, ужасно удобные! И НЕ ДОРОГИЕ!
Потому что товар в этих княжествах не очень популярный, так как местные женщины брюки не носят, а двуликих дам здесь очень мало. Раньше кожа из этих животных, напоминающих наших земных кротов, но живущих преимущественно в песке, вывозилась порталом во все концы света, где пользовалась большим спросом. Но уже год, с тех пор как портал накрылся медным тазом и восстановить поврежденное не получилось, спрос на подобный товар упал. А транспортировать своим ходом через пустыню слишком опасно и накладно. Так что попала я на нереальную распродажу! Никогда раньше подобным не увлекалась, но тут меня просто накрыло. Выбрала себе сразу три куртки разного фасона, три шикарных жилетки, пять пар брюк, ботинки удобные, несколько пар, и даже сапоги! Мама дорогая! Какие же они красивые! Шикарные просто! И ручная работа! С трудом остановилась на трёх парах. И то, благодаря Дарко. Если бы не он, пришлось бы помимо уже трёх корзин еще и тележку покупать, из тех, на которых местные мясные туши с рынка возят.
Никогда не была шмоточницей. А вот прежняя хозяйка тела, судя по размерам ее гардеробной, напоминающей больше отдельно взятый магазин, очень даже. Неужели мне ее наклонности передаются? Не хотелось бы. Я это я, даже в чужой личине, и пусть так и остаётся. Хотя, думаю, на эльфийку я зря грешу. Просто вещи очень красивые, а ко мне неожиданно для себя самой начал возвращаться уже давно утраченный вкус к жизни.
После вещевого ряда мы направили свои любопытные носы в ряд оружейный. Дарко настолько впечатлился содержимым моего кошелька и необходимостью его защиты, что решил приобрести ещё кое-что из оружия. С его слов что-то дальнобойное, и ещё метательное. И с тем и с тем дядя учил его обращаться.
Я, кстати, с этим самым дядей не прочь была бы встретиться. Интересный такой персонаж вырисовывается со слов и рассказов Дарко. И о нем рыжик говорит на порядок чаще, чем о родном отце. Который, на минуточку, Дарко мне, то есть эльфийке, и продал!
В оружейном ряду оказалось всего с десяток прилавков. Большинство из них мы миновали, даже не притормозив. Дарко окидывал их почти брезгливым взглядом и шагал дальше - видно предложенный товар был совсем уж плохого качества. Я же в оружии этом не разбиралась от слова совсем, да и кинжала мне вполне хватало чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, так что молча следовала за своим более компетентным в этом вопросе юным спутником.
Мы уже миновали почти все прилавки и я думала, что уйти придется, так ничего стоящего и не найдя, как Дарко вдруг резко затормозил.
Избежав столкновения с широкой эльфийской спиной лишь чудом, я перевела взгляд на товар, который так заинтересовал рыжика.
Даже моих куцых познаний в оружии хватило чтобы понять - то, что я вижу, не на один даже порядок качественнее того, что мы лицезрели раньше. Качество металла и самой ковки, плавность линий, дизайн снаряжения. Это был совсем другой уровень. Даже я засмотрелась на парочку метательных кинжалов, что уж говорит о Дарко. Тот надолго был потерян для общества. Взгляд рассеянный и отрешенный, глаза лихорадочно блестят. Похоже возле этого прилавка мы застряли надолго. Стульчик у продавца что ли попросить? Ноги от многочасовой уже ходьбы по рынку жутко гудели. Да и жара добивала просто. С меня за это время уже семь потов сошло.
А что, вот возьму и действительно попрошу!
-А…?- только и успела многозначительно изречь я когда продавец, приятный мужчина средних лет, вдруг с обезоруживающей улыбкой обратился ко мне.
-Может прохладного травяного чая, госпожа? Пока ваш спутник определяется с выбором? По опыту знаю, что процесс этот может значительно затянуться… Меня зовут Фатдир.
Кочевряжиться я не стала:
-Благодарю вас, Фатдир. От чая не откажусь, тем более прохладного.
Как же достала эта невыносимая жара!
Мужчина пригласил меня под навес за прилавок, где стоял небольшой столик с чайными принадлежностями. От одного из кувшинов в центре стола поднимался пар. Пахло мелиссой, клубникой и ещё чем-то приятным, чей аромат я вычленить из общей палитры так и не смогла. В любом случае пахло очень вкусно.
-Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас всё будет.
Через минуту передо мной стояла кружка ароматного чая и блюдечко со сладостями. Стоило откусить и прожевать небольшой кусочек, как я непроизвольно застонала:
-Умммм! Боже, вкуснотища какая!
Незнакомого, но очень аппетитного вида сладость таяла во рту, погружая меня во вкусовой экстаз.
Сама не заметила как, проглотив пробное угощение, умыкнула с расписной тарелочки ещё одну сладость.
Ооо! Как же вкусно! И как я по вкусняшкам скучала. Вот чего мне не хватало после моего фееричного попадания в этот фентезийно- гаремно- ушастый мир! Последние годы ведь только вкусняшки под огромную кружку кофе и интересный роман были моей отрадой. Небольшим просветом в царстве бытовой серости и житейского уныния. Ярким пятном посреди моего человеческого и женского одиночества. Читать о чужих приключениях, женском счастье и простых человеческих и совсем не человеческих радостях было не так обидно под шоколадку или кусочек аппетитного шоколадного же тортика… с шоколадной крошкой сверху!
-Умммм!
Вкусно, но мало!
-Подскажите пожалуйста, Фатдир, а где вы приобрели эти замечательные сладости?
Надо будет прихватить с собой пару кульков. Определенно надо!
Представила как буду вечером сидеть на веранде Фарука и, смакуя сладости, любоваться закатом и улыбка сама собой расплылась на лице.
Мало мне однако нужно для счастья..
Взгляд растерянно наблюдающего за стремительным исчезновением десерта мужчины неожиданно теплеет:
-Так нигде, сам пеку.
-Кхм-кхм, что?
Стараясь прожевать большой кусок рассыпчатой сладости, я оторопело смотрю на мужчину. Не сильно высокий и немного полноватый, он тем не менее не производил впечатление простого человека мирной профессии. В его теле чувствовалась сила, движения были очень плавными и точно выверенными, а взгляд проницательным и очень умным. Я бы даже сказала цепким, но он пытался это скрыть. Судя по всему, передо мной опытный воин, пару лет назад отошедший от дел. Уже успевший немного раздобреть от неспешного ритма мирной жизни, но ещё не утративший сноровку. Пекарем я этого непростого мужчину не видела вообще. Я скорее поверю, что он сам всё это оружие выковал.
Видимо у меня был довольно красноречивый взгляд, потому что Фатдир неожиданно мягко и совершенно не обидно рассмеялся:
-Я так понимаю, что я вас не убедил. Но поверить всё же стоит. Потому что сладости действительно изготовил я. На самом деле я всю жизнь был воином и оружейником, многие считают, что довольно неплохим. Сладости это скорее увлечение юности, к которому я вернулся совсем недавно.
-Оружейником. Вы не просто продавец... Это оружие вы сделали сами?- я киваю на прилавок, над которым завис Дарко.
-Вы правы,- кланяется он, приложив ладонь к груди знакомым жестом.- Как и эти сладости…
И только после взмаха его руки я замечаю ещё один прилавок рядом с оружейным, совсем небольшой, едва заметный на его величественном фоне. Прилавок со всевозможными сладостями! И кажется всё это продается…
Я в раю!
Поднимаюсь и, продолжая держать в ладонях кружку с прохладным чаем, подхожу к прилавку. И зависаю как и Дарко до этого.
С десяток расставленных на прилавке подносов изобилует всем, что мне нужно для моего маленького женского счастья.
Я поднимаю вопросительный взгляд на Фатдира и он с улыбкой разводит руками:
-Ни в чем себе не отказывайте.
Точно в раю!
Возвращаюсь за опустевшей тарелкой и щедро накладываю в нее всего понемногу. Вот этих вот! И тех немного! А этих побольше! И тех красненьких немного сверху насыпать для ассортимента!
Довольная как слон направляюсь уже назад к столу и тут натыкаюсь на голодный взгляд одного из мальчишек носильщиков, которым тот провожает мою тарелку. Поняв, что я заметила, он резко отворачивается.
Улыбка тут же сползает с моего лица. Решительно поворачиваюсь к мужчине:
-Могу я попросить у вас ещё одну тарелку… и пару стаканов чая? Точнее три…
Фатдир бросает короткий взгляд на мальчишек, пару мгновений странно разглядывает меня, потом улыбается:
-Конечно.
Получив тарелку, я накладываю на нее сладостей с горкой и молча протягиваю пацанятам.
Да, всех голодных детей я накормить точно не смогу, но накормлю хотя бы этих!
Таких круглых глаз я даже у Дарко не видела, а он тот ещё совёнок, особенно когда я в очередной раз сподоблюсь его невероятно удивить.
-Берите. Голодные же.
Хотя тут больше суп бы горячий на бульоне наваристом подошёл, но что имеем.
Больше упрашивать не приходится. Тарелку буквально выхватывают из моих рук и опустошают в считанные секунды, запихивая грязными руками сладости в рот целиком и стараясь опередить друг друга. Я лишь сжав зубы, молча наблюдаю за этим. Так же молча Фатдир подаёт мальчишкам кружки с чаем. Как раз вовремя, подавятся же!
На душе погано. От радости, что ещё минуту назад кружила голову, и следа не остаётся.
-Сколько я вам должна?
Я не знаю сколько тут у них сладости стоят. Если судить по вкусу и качеству - много. Понапробовала я, кажется, на приличную сумму. Но сколько бы ни стоило… это того стоило. А уж угощение мальчишек и подавно.
И тут мужчина меня по настоящему удивляет:
-Считайте это угощением…
Я мальчишек, а он меня? А может ли он себе это позволить?
-Я вам благодарна, но всё же хочу заплатить. И чай и сладости были выше всяких похвал. Труд вообще должен оплачиваться, а такой и вознаграждаться. Сколько я вам должна?
-Два серебряных,- сдается под моим напором мужчина.
Как объяснил Дарко - один золотой это десять серебряных, а один серебряный это соответственно десять медных. Всё проще некуда.
Достаю из кармана золотую монету. Это, опять же, Дарко предусмотрительно выдал мне с десяток, типа "на шпильки-заколки". Ну, Айвели Малавархон этого может и хватило бы на шпильки, хотя, вспомнив ее сокровищницу, очень сильно в этом сомневаюсь, а вот простой семье здесь этих денег на год жизни хватит точно.
Протягиваю монету мужчине и тут же незаметно оглядываюсь по сторонам. Как и следовало ожидать, чуть в стороне вижу большую группу чумазой детворы, которая с нас глаз не сводит. И глаза эти не менее голодные, чем у "наших" трёх.
Уже собираюсь озвучить просьбу, но мужской голос меня прерывает:
-Простите, госпожа. Но у меня навряд ли будет сдача с золотого. Торговля сегодня идёт не очень хорошо,- смущённо говорит мужчина.
Вот не зря я на оплате сладостей настояла! Постойте! Это оружие выглядит очень дорого. Неужели вообще ничего не продал?! Почти за целый день?!
Почему мне кажется, что и тут свою роль сыграл вышедший из строя портал? Угу, который при моем непосредственном участии вдруг заработал и закинул нас с Дарко сюда!
Мой короткий, но выразительный взгляд на разложенное на прилавке оружие тоже не замеченным Фатдиром не остался. Потому что ответ на так и не высказанный вопрос последовал без промедления:
-Вы правы, мое оружие не из дешёвого. Но сегодня я ещё ничего не продал. Если бы не ремонт снаряжения… и сладости… уже давно бы разорился. Но такая ситуация у большинства местных торговцев. Ещё как-то держатся лишь те, кто торгует продовольствием. Остальные едва концы с концами сводят. Ведь половину из заработанного ещё нужно в казну отдать.
Ого-го у них тут в княжествах налоги! Пятьдесят процентов! Это же грабеж чистой воды! Тот же Фатдир явно не дешёвый метал использует для выплавки своего оружия, да и кожа для снаряжения явно не простого животного. Затраты на материал немаленькие. Сколько там при таких условиях чистого дохода?!
-Но так ведь было не всегда? В ваших словах чувствуется большое такое "НО"...
Мужчина кивает, без слов подтверждая мою догадку, но потом поясняет и вслух:
-Раньше иначе было. Даже не смотря на огромные налоги большинство из нас жило в относительном достатке. Спрос на товар был большой. Например, за моим оружием и с других княжеств приезжали, крупными партиями брали. Даже эльфы закупались. А потом портал вышел из строя и… Постепенно всё пришло к тому, что вы видите сейчас.
-Вышел или вывели…?- тихо бормочу я вроде как себе под нос, но Фатдир, как я и рассчитывала, слышит. Снова ловлю на себе проницательный цепкий взгляд и убеждаюсь в том, что мои догадки, которые появились ещё при покупке кожаной одежды, не беспочвенны. Портал, скорее всего, действительно вывели из строя. Но кто? На этом местная власть потеряла большие деньги. Торговцы теряют доход, теряет его и казна, так как имеет свою половину именно с доходов. Кто настолько отмороженный, что готов пойти и против местной власти и против Ордена, который на простое портала тоже немалые деньги теряет? А ещё влияние на этой территории. Напрашивается лишь один ответ, который мне совсем не нравится…
-Стража…
Фатдир окидывает словно ленивым взглядом окружающее пространство и, улыбаясь невероятно обаятельной, открытой улыбкой, едва слышно говорит то, что с этой улыбкой совсем не вяжется:
-Вы этого не говорили, госпожа, а я не слышал…
Бинго!
Ответы на интересующие вопросы я получила, обдумаю потом наедине с собой, а пока пора возвращать разговор в безопасное русло.
-Не беспокойтесь насчёт сдачи, Фатдир. Мой спутник выберет себе оружие и снаряжение по душе и мы рассчитаемся с вами за всё сразу. И, судя по горящим глазам моего спутника, выручка у вас сегодня будет неплохая.
Фатдир в ответ снова улыбается, на этот раз уже настоящей, искренней улыбкой:
-Как пожелаете, госпожа. Может пока ещё чаю со сладостями?
-Уболтали! Сладости великолепны, да и ещё от одной кружечки вашего удивительного чая не откажусь. Думаю, мой спутник тоже. Дарко?
Чтобы добиться хоть какой-то реакции от впавшего в нирвану рыжика пришлось окликнуть его ещё дважды. А потом чуть ли не за шкирку к столу тащить. Думаю мы заслужили небольшой перерыв на отдых и перекус. Почти всё, что нужно было по списку для путешествия закупили. Осталось кое-что по мелочи, оружие вот ещё и… зорты!
Вот где головная боль! После встречи с Голдом я вообще опасаюсь возвращаться к вольерам. Предчувствую очередную подлянку для себя любимой. Химера золотая есть, осталось вытащить по жребию какого нибудь василиска. Чур меня! И типун мне на язык! Огромный такой! Накаркаю же снова, как пить дать!
Фатдир видимо тоже решил устроить себе обеденный перерыв. Так как вынес из глубины шатра ещё один стул, присел к нам за столик и налил себе чаю. Думаю, по местным меркам весьма смелый поступок - подсесть без приглашения к госпоже, пусть даже и за свой стол. Но мне нравится. Не наглые, но решительные люди всегда вызывали у меня уважение.
Рыжик же хоть и присел за стол, и даже чашку чая в руки взял, но явно был не с нами и глазом одним на прилавок с оружием косил. Ага, один на нас смотрел с Фатдиром, а другой в сторону. Так и косоглазие заработать недолго. Вот же, дитё неугомонное!
-Дарко, да успокойся ты! Никуда твое оружие от тебя не убежит. Не слышал разве, что покупателей почти нет. Уж пока ты чай пьешь точно ничего масштабного не случится. Вот, печенюшку лучше скушай.
Видимо чаевничать тут обычно положено за беседой потому что хозяин времени даром не теряет:
-Госпожа, вы у нас просто проездом или с определенной целью? Простите, не сочтите меня назойливым, просто я многих здесь знаю, связи у меня имеются. Может вам помощь какая нужна…
Интересный разговор, чую, намечается…
-Проездом, уважаемый. Но и цель имеется.- И хитро кошу глазом на ничего не подозревающего о моем коварстве рыжика.- Товарища вот пристроить хочу в добрые руки. Жену ему ищу добрую и заботливую, чтобы холила и лелеяла. Нет у вас случайно на примете достойной госпожи?
Сообщник мой рыжий от меня такой подставы совсем не ожидал и даже поначалу не понял о ком речь. Зато потом… Поперхнулся и зашелся надрывным кашлем. Кажется чай душистый не в то горло попал.
От души похлопала по спине, улыбаясь во все зубы серьезно задумавшемуся над ответом Фатдиру.
-Нет, госпожа. На женщин наша империя к моему собственному глубочайшему сожалению не очень богата. Зато у нас много замечательных мужчин. А вы сами как? Вам самой наложник не нужен? Может желаете пополнить свой гарем? Так у меня много парней замечательных на примете.
Теперь настала моя очередь давиться очень вкусным местным чаем.
-Пха-пха!
Нет, это не я отплевываюсь. Это мелкий, прикрываясь своей кружкой, ржёт зараза. Один-один.
-Понимаю, что в мужья женщины вашего народа берут только представителей высших рас. Но я и претендентов в мужья не предлагаю.
О как! Уже и расу мою раскусили…
Мужчина же снова задумался над чем-то, посверлил меня пару мгновений пронзительным взглядом из под выразительных густых бровей, и причмокнул эмоционально, словно после колебаний на что-то решившись.
-Вижу я, вы - госпожа умная, да и характер налицо. А ещё не жестокая и сострадательная. Думаю вам самое дорогое, что у меня есть предложить - сына своего единственного! Возьмёте в гарем?
Да что ты будешь делать! Я допью сегодня этот чай или лучше и не пытаться больше, а то одно сплошное промывание носовых пазух получается. Уже в носу щекочет от травок этих душистых.
Два-один, кстати, не в мою пользу! А Дарко от смеха, который он неудачно пытается скрыть, со стула сейчас свалится.
От греха подальше отставляю чашку в сторону. Мало ли, вдруг мужчина ещё не всё сногсшибательные новости мне выложил, не всё спросил.
Как оказалось совсем не зря я это сделала…
Улыбаюсь нервно выжидательно смотрящему на меня мужчине:
-Я ценю ваше щедрое предложение, Фатдир. Обещаю, что обязательно над ним подумаю. Но, понимаете…
-Отец, я купил, что ты просил. Но, к сожалению, нужного количества не оказалось. Дядя Мигран просил завтра за недостающим подойти и… Госпожа...?!? Вы…?!?!?
Не вставая, я оборачиваюсь на подозрительно знакомый голос и давлюсь печенюшкой, точнее выплевываю, так как ещё даже не успела начать жевать. Но хоть не чаем…
Это что, шутка такая?!?
-Фариан? Ты… Ты тот самый сын Фатдира?- Я перевожу недоуменный взгляд с племянника Фарука на его, видимо, отца.- Постойте. Вы брат Фарука?
-А вы, видимо, та самая его гостья, с которой мой сын случайно… познакомился ночью?
Кхм. Интересная постановка вопроса. И ещё этот лукавый блеск в глазах мужчины…
-Вы правы. Та самая.
Это Санта-Барбара какая-то, не иначе. Или продукт Болливуда! Какова была вероятность столкнуться на местном базаре именно с отцом Фариана и братом Фарука? Разговориться именно с ним? Насчёт оружия тут всё и так понятно - мы просто остановились у прилавка с самым лучшим ассортиментом. И ещё…
-Фарук… Фариан… Фатдир… А имена почему…? Голова кругом!
-В нашей семье у всех мужчин имена начинаются с "Фа"...- улыбается мне понимающе Фатдир.
-Неувязочка получается. Рай в вашу традицию никак не вписывается!- вставляю свои пять копеек я.
-Его первое имя Файтар…- бормочет всё ещё не пришедший в себя Фар. Да, я тоже этой встречи не ожидала. А ведь его отец мне его в наложники предлагал.
Не удержавшись, хмыкнула. Парень тут же напрягся, словно о чем-то догадавшись.
-Что значит "тот самый"? Вы сказали "Тот самый сын Фатдира". Что вы имели ввиду?
-Ну… Твой отец предложил… мне… хм…
Закончить не решаюсь. Фатдира подставлять не хочу, хотя уже и так подставила, видимо. Да и… парня смущать тоже не хочется. Достаточно с него и этой ночи, когда, наверняка, мечтал провалиться под пол и никогда больше мне на глаза не показываться.
Встречаемся с Фатдиром взглядом и молчим как два, пойманных с поличным, заговорщика.
-Предложил что…?- не сдается Фариан и смотрит вопросительно сначала на меня, а затем на отца. Ловит его немного виноватый взгляд и обречённо стонет.- Нееет… Только не говори, что принялся за старое?! Ты же обещал!
Я не могу видеть почти полностью спрятанного под картией лица парня, но понимаю, что смутиться ещё сильнее, чем сейчас просто нельзя.
-Госпожа, что именно он вам предложил?
Бросаю вопросительный взгляд на Фатдира и тот с обречённым вздохом кивает.
-Твой отец предложил мне самое дорогое, что у него есть - своего единственного сына… тебя то есть… кхм… в наложники.
-Отеееец…
Нда уж. Я лично понять могу обоих. Отец беспокоится о судьбе сына и пытается, как может, устроить его судьбу. А сын, естественно, испытывает неловкость и стыд.
-Ну что "отец"? Что "отец"?!? Тебе двадцать пять уже! Двадцать пять! А у тебя ни супруги, ни госпожи! А я… о внуках мечтаю между прочим!
Я снова давлюсь очередным глотком чая, который решилась таки допить. Глупая была затея. С самого начала.
Двадцать пять это возраст?! Да в этом возрасте только жить по настоящему начинаешь! Прыщи уже сошли, морщины пока не появились.
А ещё ты уже точно понимаешь чего именно хочешь от этой жизни и у тебя пока что достаточно сил этого добиться. Получив вторую молодость, понимаешь это как никогда ясно. Но вот только начинать сходу плодиться и размножаться я как-то не планировала. По крайней мере в ближайшее время точно.
-На мой счёт можешь не переживать, парень. Я уже объяснила твоему отцу, что я не ищу себе наложников. В мои планы набор ещё одного гарема не входит.
-Еще одного?
Твою маму! Расслабилась и мозги раскисли. И что теперь? Ну уж точно не городить лабиринты лжи.
-Дома у меня и гарем есть и даже парочка мужей…
В общей сложности четыре и Дарко, который чуть не стал пятым. Но об этом им знать совсем не обязательно.
От рассказа о том, о чем сама толком и не знаю, меня спасает мой эльфенок.
-Ви, я там такиииие кинжалы метательные присмотрел! Две пары, обе изумительны. Никак определиться не могу!
-Не можешь определиться - бери обе…- беспечно пожимаю плечами я.- Уж на оружии точно не стоит экономить. Тем более кинжалы, учитывая их специфику, к тебе могут и не вернуться. Там по ситуации. Бери обе пары - не пожалеешь.
-Ты чудо! - подпрыгивает осененный моей мудростью рыжик и на эмоциях целует меня в щеку. На глазах у всего местного народа! А я улыбаюсь от уха до уха, но по другой причине. Он перешёл на ты и сам не заметил…
-Всё, Ви! Чай попробовал и даже допил. Очень вкусный!- подрывается из-за стола Дарко, улыбаясь так ярко и солнечно, почти по детски.
-Дитё дитём…- бормочу я, смотря в круглые глаза Фатдира и ловя на себе внимательный взгляд Фариана. Видимо поцелуй, пусть и в щеку и через два слоя вуали, вольность по местным меркам несусветная.- Кудааа?!?!? А ну сидеть! А сладости докушать? Перерыв у нас, заслуженный. Тебе силы нужны, растущий ты организм.
Это Дарко уже подорвался и к кинжалам своим кинулся. Но тут же скис и вернулся. Молодец, субординацию не нарушает.
-Фатдир, отложите ему то, что он выбрал. Ведь видели, на что именно он смотрел?
-Конечно. У молодого господина хороший вкус на оружие. Почти лучшее выбрал…
Почти…
-А скажите ка, уважаемый Фатдир. А нет ли у вас чего-то особенного, что вы на прилавок не выкладываете… для особых покупателей приберегаете?
О, давненько на меня так уважительно не смотрели. И так удивлённо.
-Вы правы, госпожа. Есть. Желаете взглянуть?
-А почему бы и нет?
Пока Дарко доедает сладости, Фатдир недолго гремит металлом в сундуке, а затем достает на свет ничем с виду неприметный пояс с метательными кинжалами. А вслед за ним ещё один. Дарко, узрев предложенное, округляет в восхищении глаза. Затем берет оба пояса и чуть ли не вприпрыжку идёт с ними внутрь помещения, где стоит зеркало в полный рост и деревянная самодельная мишень с нарисованным кругом в центре.
Рыжик сначала направляется к зеркалу, перед которым и одевает новый пояс…
Ох уж эти юные мужчины. Помимо качества оружия нужно ещё и убедиться как оно будет смотреться на теле?
Фатдир ещё что-то ищет в сундуке. Фариан стоит чуть поодаль и я периодически ловлю на себе его странный задумчивый взгляд.
Качая головой, я насмешливо фыркаю и готовлюсь к длительному ожиданию, бездумно разглядывая витрину с оружием. На сладости уже смотреть не могу. Кажется я объелась ими на год вперёд!
Но мое бездумное созерцание богатого арсенала прерывает появление трёх фигур, облаченных с ног до головы в чёрное. Нет, сначала я слышу знакомый звук лошадиного ржания, от которого меня моментально бросает в холодный пот, вызывая неконтролируемые воспоминания о первом в моей жизни портальном переходе, чуть не стоившем мне этой самой жизни. А уже затем вижу мужские фигуры верхом на знакомых с виду черных лошадях.
Черт! Теневая Стража! Да почему мне везёт как утопленнице?!?
Прода от 14 августа.
С трудом сохраняя внешнее спокойствие, внутренне подбираюсь.
И медленно перемещаюсь к прилавку со сладостями, над которым и замираю, вроде как раздумывая, что именно купить. Женщина соблазнившаяся сладостями, что может быть безобиднее. На самом деле в это время я лихорадочно перебираю в голове варианты развития событий. Пытаюсь понять как лучше действовать.
Но, как оказалось, Стража пришла совсем не по мою иномирную душу…
Ретиво бьющих копытами землю лошадей направляют прямо к прилавкам Фатдира, но в мою сторону даже не смотрят.
Стражников трое. Все в черном, на черных же лошадях, укрытые с головы и фактически до пояса черными покрывалами с черной же картией. Всадники депрессии... Все трое крупные, массивные даже под бесформенными покрывалами, широкоплечие. Осанка… Движения… Что-то мне подсказывает, что передо мной точно не рядовые стражники и в прежней, мирской жизни они явно не булочниками и даже не мелкими воришками были. Один едет чуть впереди, двое других стараются держаться позади него. И тот, что первый, скорее всего главный в этой тройке. Оружие - не меч, как у двух других, а что-то необычное по виду. Два длинных обоюдоострых клинка с рукоятью посередине. Жуткая вещь! Стоит лишь представить, что можно совершить такой дурой в бою и желудок судорогой тошноты сводит. И ещё одна отличительная особенность, о которой я уже упоминала ранее - обручи из переплетенных кожаных полосок на голове, которые удерживают покрывало и к которым крепится картия. У тех, что ехали позади, украшения в виде броши на этих обручах были серебряными, в отличие от простых медных, что я видела у того отряда, что преследовал "зайца" к порталу. А вот у едущего впереди этой тройки брошь на этом обруче было золотой и витиеватой. И узор напоминал какое-то вьющееся растение.
Мужчины в черном плавно соскальзывают с лошадей на землю, Без суеты, без спешки. Но я почему-то ощущаю в их спокойствии что-то неотвратимое. Что-то совсем нехорошее… Когда я стала такой сверхчувствительной?
Я замечаю как напрягается сильнее моего Фатдир, буквально меняясь в лице. Стоящий рядом с ним Фариан каменеет и… В его позе и взгляде какая-то обреченность, злое смирение. По его душу? Что отца с сыном связывает с Теневой Стражей? Точнее, что Фариана связывает с этой трижды проклятой организацией? Во что ты ввязался, парень?
В считанные мгновения вокруг нас словно образуется вакуум. Ещё мгновение назад заинтересованно рассматривающие товар у соседних прилавков зеваки рассасываются в стороны, продавцы прячутся по своим шатрам и навесам, торговый ряд полностью пустеет и повисает гнетущая тишина. Крики с соседних рядов словно по цепной реакции стихают. Кажется, даже шум от продаваемых по соседству чудо-птиц сходит на нет. Словно и они чувствуют повисшее в воздухе гнетущее напряжение. Или это аура темных так ощущается? Как же трудно быть законспирированной иномирянкой в мире магии!
А аура у этих трёх действительно гнетущая, давящая. Словно тяжесть вдруг начинает давить на плечи. Не сильно, но ощутимо. Я инстинктивно встряхиваюсь, словно пытаясь стряхнуть с себя это неприятное ощущение. И что удивительно воздействие на меня прекращается.
Один из двух "серебряных" напрягается вдруг и оглядывается по сторонам. Замечает меня, его интерес тут же пропадает и он больше не глядя на меня, походя бросает грубо:
-Шла бы ты отсюда…
Какое невероятное хамство для этих мест. Сказать такое благородной госпоже... Они тут видимо совсем безнаказанными себя почувствовали!
Я не реагирую, продолжая стоять у прилавка. Но на меня внимания больше не обращают. Троица медленно подходит к прилавкам и останавливается прямо напротив Фара. Кидают короткий взгляд на стоящего за его плечом мрачного отца, и полностью сосредотачивают всё свое внимание на парне.
Фариан спокоен внешне, но я не могу не заметить, что он напряжен. Спина неестественно прямая, руки расслабленно опущены по швам и оружия он даже не пытается коснуться. Но из под картии мрачно мерцают ставшие вдруг похожими на жидкий дым глаза.
Давящее ощущение становится сильнее, словно концентрируясь вокруг нас. Я медленно выдыхаю расслабляясь, но снова провернуть тот же фокус не пытаюсь чтобы не привлечь лишнее внимание. Пока что мне нужно хотя бы понять, что именно здесь происходит и что Страже нужно от парня.
И…
Умеющий слушать, да услышит!
-Твое время на раздумья подошло к концу, парень.- От низкого, мрачного и какого-то безликого голоса по телу ползут колкие мурашки. Словно не человек говорит, а специальная программа для маскировки голоса. Но ведь в этом мире таких технологий нет. Это что-то магическое видимо.- Бег по кругу закончится здесь и сейчас. Как закончилось и наше терпение. Сам должен понимать, что имея такой дар как у тебя, работать простым наемником за гроши это сущее расточительство. Тебя ждёт большое будущее в нашем ордене. Кстати, вот деньги, что были тебе так нужны…
Стража давала Фариану время на раздумья? Будущее в их ордене?! Они пытались заманить его к себе! Потому что у парня какой-то ценный дар!
Один из "серебряных" молча швыряет на прилавок с оружием завязанный мешок килограмма на два. И судя по металлическому звону там совсем не пшено насыпано.
Фариан на мешок даже не смотрит, его взгляд направлен в глаза "золотого" стража.
-Гайзар, сожалею, что вы зря потратили на меня свое недешевое время. Но ведь и четкого ответа я вам пока не давал. Ничего не обещал, лишь подумать. Но теперь мой ответ однозначно "нет". Проблемы брата уже решены. Так что деньги мне больше не нужны. Которых я, кстати, тоже не просил… пока. Теперь и не стану.
Ого! Это что же получается? Фариан хотел вступить в Теневую Стражу чтобы спасти брата?! А Рая фактически спасла я, отдав Фаруку за Голда две Слезы Нейр, которыми он сегодня с утра должен был уже расплатиться со сластолюбивый кредиторшей! Как же вовремя нас с рыжиком в этот городок закинуло! И вовремя мы на рынок зортов с ним прогулялись… Только вот… Теневая Стража, насколько я успела понять, совсем не та организация, которая легко принимает отказы…
Напряжение в воздухе усиливается в разы, ощущается чья-то ярость. Она буквально разлита в воздухе и почти осязаема. Все это чувствуют?
Я вижу как сутулятся под этим неподъемным грузом плечи Фатдира, как он пытается этому сопротивляться. А Фариан лишь напрягается сильнее и с вызовом смотрит в разъярённые глаза "золотого".
-Надеешься на защиту мамочки, парень? За подол ее юбки прятаться будешь?- шипит потусторонним голосом стражник.
Фариан вскидывается резко, словно упоминание матери жалит его сильнее раскаленного клинка. Но он тут же выдыхает и спокойно, чересчур спокойно, говорит:
-У меня нет матери. И у тебя не получится вывести меня из себя чтобы воспользоваться моей потерей контроля. Я не пополню ваши ряды. Заставить ты меня не сможешь. Никто из вас не сможет. И ты это знаешь…
"Золотой" или Гайзар, как назвал его Фариан, пару мгновений молча разглядывет парня, а у меня внутри словно пружина сжимается. Сейчас что-то будет…
Резкий удар той самой силой и… Я пошатываюсь, но сохраняю равновесие и заставляю себя глубоко дышать, медленно, с каждым вдохом, сводя на нет это воздействие. Не знаю как я это делаю и почему получается. Всё происходит интуитивно и раздумывать мне особо некогда.
Поднимаю глаза и с ужасом вижу как молча оседает на песок Фатдир, как его корежит и выгибает.
Фариан кидается к нему, но его перехватывают двое "серебряных", заламывая руки за спину. Давление усиливается. Фатдир хрипит. Фариан отчаянно вырывается из рук стражников.
Я вздыхаю. Знаю, что нужно делать, но как же опасно для меня сейчас вмешиваться в происходящее, как опасно перетягивать удар на себя…
Но и молча стоять и смотреть со стороны тоже не могу! Даже если себе на горло наступлю! Твою мать!
-Как тебе?- слышу я из каморки приглушённый, но полный внутреннего довольства голос всё пропустившего Дарко.- Что там за шум? У Фатдира ещё покупатели? Я сейчас выйду, освобожу…
Нет! Пусть там и остаётся! Если я нарвусь, то он останется в стороне! Стражники его ещё не видели! Не со мной он, так, клиент, примеряющий понравившееся оружие.
Я медленно поворачиваю голову и припечатываю взглядом к месту шагнувшего из глубины помещения к выходу Дарко. Буквально кричу ему взглядом: "Не двигайся! Не высовывайся чтобы не случилось! Оставайся там!"
В груди вдруг появляется странное щекочущее покалывание, голова начинает слегка кружиться, а Дарко замирает с вытаращенными глазами и с поднятой для следующего шага ногой! Пошатывается и словно обессиленно оседает на стоящий рядом стул…
Я потом подумаю об этом!
Мысль своевременная, потому что та необъяснимая странность, только что сотворенная мною, привлекла внимание стражников, спасая от них на время Фара и его отца.
Фигуры в черном резко замирают, напрягаются, отпускают Фариана и полностью разворачиваются ко мне.
Соберись, дура!
Я спокойно стою перед ними, лениво окидывая взглядом из под полупрозрачной вуали. Они тоже рассматривают меня, но совсем не лениво. Даже не пытаются скрыть интерес, а ещё какой-то жадный и алчный блеск глаз.
Что же вы делаете со своими женщинами?
"Золотой" делает шаг ко мне и по животному хищно наклоняет голову на бок.
-Кто ты? Сними для меня покрывало!
Ха, какой шустрый! Ещё и это "для меня" режет слух…
-Не раньше, чем это сделаешь ты.
Гайзар, будь он проклят вместе со всей Стражей, вздрагивает словно удивлённо и я вижу как расширяются его… неожиданно серо-зеленые глаза.
Местный матриархат конечно зло, но и патриархальные замашки хамоватой стражи тоже добрым словом не помянешь. Всё хорошо в меру.
Глаза напротив снова яростно вспыхивают и в один короткий бросок мужик оказывается прямо напротив меня, хватая за плечи.
-Госпожа!- слышу встревоженный крик Фариана, который пытается поднять обессиленного после ментальной атаки отца, но отпускает его на песок чтобы кинуться мне на помощь.
Неотрывно смотря в сверкающие серо-зеленые глаза, я делаю знак ладонью, прося не беспокоиться и не вмешиваться. Нет, я не испытала неожиданной любви с первого взгляда и меня не накрыло ещё более неожиданным обретением истинной пары, о которых так много пишут в фэнтезийных книжках. Дело было совсем в другом…
Глаза стража давили силой, в этот раз похоже уже на меня одну, пытались сломать, подчинить. И под этим воздействием что-то начинало просыпаться внутри меня. Шевелиться, разрастаться. Что-то, что по ощущениям дремало во мне до этого момента и теперь проснулось. Странное, ни на что не похожее ощущение. Ощущение необъяснимой силы внутри, которая словно отдельное живое существо, тем не менее являющееся частью меня самой.
Я ведь так хотела узнать какой силой обладаю? Похоже скоро это наконец случится. А начало, основа, заложена будет именно сейчас…
Мгновения и на меня, по ощущениям,словно на всей скорости локомотив несется. Руки впиваются в плечи почти до боли и, подстегнутое болью, нечто внутри меня яростно вырывается навстречу…
Встреча двух сил, которая происходит лишь в наших, казалось, сознаниях, но все вокруг словно вздрагивает от невидимого глазу, но невероятного по мощности импульса. Голова взрывается острой болью, в висках всё горит огнём, но я не отвожу взгляда. Белки глаз напротив покрываются крупной красной сетью, по переносице стража из под обруча скатывается капля пота…
Я интуитивно усиливаю напор и внутренне рвусь вперёд на пределе сил. Воздух звенит как натянутая струна. Или это звенит уже у меня в ушах?
Страж стонет болезненно, скрипит зубами, его руки на моих плечах слабеют.
Это ещё не боль, парень. Тяжёлые роды, длящиеся почти двое суток, вот где "весело".
Пару мгновений и резкий противный звук буквально бьёт по мозгам. Словно та самая воображаемая струна наконец лопается.
И накатывает невероятное облегчение. Я пошатываюсь и выдыхаю, а страж медленно оседает в руки своих "серебряных" товарищей, на лицах которых такооой шок, что хоть картину пиши. Но мне не до этого. Я пытаюсь держаться, выпрямляюсь даже. Но ощущаю себя как хорошо так пьяная. Это не слабость даже, а словно лёгкая эйфория.
Пока эти товарищи не оклемались и не кинулись мне помешать, я медленно подхожу к Фариану, который поддерживает под руку отца и смотрит на меня почти также, как и стражи.
Беру под вторую руку Фатдира и молча веду к стулу. Так же молча усаживаю. И смотря в его изумлённое лицо, улыбаюсь:
-Я принимаю ваше предложение.
Он лишь непонимающе открывает рот и продолжает молчать.
Я же разворачиваюсь к парню, а затем достаю из ножен драконий клинок. Не тратя ни единой драгоценной секунды на раздумья и сомнения, наученная предыдущим неудачным опытом, резко провожу острым лезвием по раскрытой ладони.
Терплю, не позволяя боли отразиться в глазах.
Протягиваю порезанную ладонь Фариану. Не вверх ладонью, не вниз, а как делают для рукопожатия. Другой рукой протягиваю ему свой клинок.
Мгновения тишины, когда он во все глаза смотрит на меня. Что-то хрипит со стороны "золотой" стражник. Я же молча жду решения парня.
Мне тоже было нелегко на это решиться. Я не собиралась себе набирать гарем. По крайней мере в ближайшем будущем. Со временем, возможно, завела бы любовника, чисто для здоровья и хорошего настроения. Без обещаний и обязательств. Но судьба, видимо, все решила за меня. Другого выхода для этого парня я просто не вижу. Его не оставят в покое. Лишь клятва на крови решит всё окончательно. Дарко объяснил мне тогда, в гостинице, во время нашего масштабного разговора, что клятва на крови, которую он мне дал, очень надёжна в плане верности и гарантий. Но и опасна. Потому как непредсказуема в другом плане. И что именно таким образом себя связывают узами разнорасовые пары. В песчаных же княжествах ее используют для создания связи с мужьями и наложниками. Меняются лишь слова, что произносят во время клятвы. Если не сформулировать достаточно четко, если не знать чего действительно хочешь, магия в крови может сыграть с тобой злую шутку, пойдя на поводу твоих истинных, неизвестных и тебе самому, желаний.
Можно заключить и обычный договор в храме, тоже магический, но он менее надёжен и его можно обойти при определенных условиях. Или расторгнуть, что нам не нужно иначе гоняться за нами будут до второго пришествия.
Мы с Дарко обещали тогда друг другу поддержку и помощь. Сейчас же мне требовалось сказать совсем другое. Но главное обязательно. "Я забираю тебя себе в наложники". Примерно так. Но мне не нужен именно наложник в прямом понимании. Мне нужен защитник, телохранитель… и может друг. Но не секс точно. Слишком молоденький, невинный скорее всего. Нет. Поэтому слова клятвы я немного изменю, а потом, наедине, обговорим остальные условия. Лишь бы клятва была закреплена.
Парень же должен ответить "Я отдаюсь вам в наложники". Или… "Я осознаю оказанную мне честь и с благодарностью отдаюсь вам в наложники". Последнее пафосно жутко. Но такую формулировку клятвы тут принято использовать если госпожа, к примеру, знатная и одаренная, а парень обычный человек. Намек на мезальянс, но основной смысл таков.
Фариан медлит, и я уже начинаю беспокоиться, что зря затеяла всё это. Фактически выдала свои пробудившиеся способности Страже… Подставила нас с Дарко под удар… Что гордость не позволит парню ухватиться за предложенную мною возможность спастись.
Но затем вдруг Фариан выдыхает, словно решившись, и забирает у меня клинок. Не разрывая наш зрительный контакт, резко проводит по ладони и протягивает мне кинжал.
Молча, так же не отводя взгляд, засовываю его в ножны. И в этот момент мою ладонь крепко сжимает мужская.
-Беру тебя себе…- почему-то шепчу я, разглядывая дым, который снова начинает клубиться в серых глазах напротив.
-Вверяю себя вам…- слышу такое же тихое в ответ.
Я напрягаюсь внутренне, ожидая, что вот сейчас нас с Фарианом приложит снова, как тогда с Дарко, разметает в стороны. Пятая точка уже предчувствует отбитый в который раз копчик. Но ничего даже близко похожего не происходит. Скорее наоборот…
Между нашими всё ещё соединёнными ладонями словно тлеющий уголёк разгорается. Но не ранит, не обжигает, греет. Тепло, ласково. И тепло это медленно распространяется от ладони дальше по руке и по всему телу. А затем возвращается и концентрируется в груди, в районе солнечного сплетения. По расширившимся глазам Фариана я понимаю, что и он чувствует что-то необычное, возможно тоже самое, что и я. Но почему в этот раз всё по другому?! Может…
Закончить мысль не успеваю. Потому что тепло, сконцентрировавшись в районе груди, вдруг начинает пульсировать и разрастаться. А затем вырывается за пределы тела, расходясь в стороны невидимой глазу волной. А в следующее мгновение песок вокруг нас вдруг взмывает ввысь и золотистые песчинки зависают в воздухе словно в невесомости. Мы двое оказываемся друг напротив друга посреди застывшего в песчаном безмолвии мира. Пара мгновений словно в стоп кадре, а затем песчинки вдруг начинают двигаться по горизонтали… вокруг нас! Всё быстрее и быстрее. И теперь мы уже оказываемся словно в эпицентре воронки песчаного смерча. Но страха это совсем не вызывает, лишь дыхание перехватывает от нереальности происходящего.
Не удержавшись, я протягиваю руку к песчаной стене и в ладонь тут же ложатся, словно послушные снежинки, песчинки. Они теплые и странно мерцают. Они словно живые… Улыбнувшись, я поднимаю ладонь повыше и стряхиваю их, отправляя вслед за остальными. И они послушно присоединяются к общему хороводу.
Не знаю, что это и что вообще происходит, но это захватывающе прекрасно!
Опустив ладонь, снова перевожу взгляд на Фариана и замечаю непередаваемое выражение его лица. Уже не совсем шок, как тогда, когда я схлестнулись со стражником, но не менее ошеломленное. А ещё что-то похожее на неверие, смешанное с восхищением.
Да ладно, они тут чудеса частенько видят чтобы вот так удивляться.
Песчинки меж тем замедляются, а затем и вовсе начинает снижаться и медленно оседать на землю. И мы возвращаемся в реальность. Хотя я лично с удовольствием бы ещё задержалась, мне определенно понравилось. И возвращаться совсем не хочется. Там стражники эти наверняка поджидают и ошеломленные зеваки. Вот это называется "не привлекать внимания"!
Черт! Там Дарко остался в непонятном состоянии! И Фатдир! Вместе с теми самыми стражниками!
Напрягаюсь, рука инстинктивно ложится на рукоять драконьего клинка, внутри начинает вибрировать та самая, ещё не изученная мною сила.
Песок окончательно опадает, видимость возвращается и нам предстают застывшие в изумлении фигуры. Все вышеперечисленные плюс выбравшаяся на свет из под прилавка ради такого зрелища троица мальчишек-носильщиков. И мы с Фарианом как раз посередине между растерявшимися стражниками и остальными. Пусть так и остаётся. Фариан это тоже понимает. Я слышу шелест наконец вынимаемого из ножен меча и его фигура занимает место сбоку от меня.
Нужно отдать стражникам должное, в себя они пришли довольно быстро. И решили, как говорится, ковать пока горячо.
-Кем бы ты не была, ты пойдешь с нами.- Роняет холодно "золотой".- Да, духи песков благословили этот союз и парень для нас потерян. Как и его сила. Но мы можем получить тебя, а уже он пойдет с тобой в комплекте. Заодно и послужит рычагом воздействия на тебя. Будешь умницей и он выживет. А нет…
-А я?- вопрошаю, улыбаясь.- Какую участь вы уготовили для меня? Не поделишься?
Какие ещё духи песков?! Какой ещё союз они благословили?!? Кажется я опять вляпалась по самое не могу…
-Возможно тебе даже понравится… поначалу…- и снова этот не то, что раздевающий, а какой-то пожирающий взгляд, голодный.
Ну не акты же каннибализма они там коллективные с одарёнными девушками в виде главного блюда устраивают?!
-Ты как никто другой далёк от понимания того, что мне может понравиться, милый…- мурлыкаю я в ответ и тут же, очень вовремя использую то, что буквально рвалось из меня наружу с целью завершить начатое.
Ах ты ж, с*ка!
Стражник стонет, мгновенно бледнея и покрываясь испариной. И яркие огненные сгустки гаснут на его ладонях, когда он обессиленно оседает на колени в песок. Двое других даже двигаться бояться во избежание.
Удивительно, но после того самого "поединка" с "золотым" всё происходит довольно легко, интуитивно. Достаточно мысли и совсем небольшой концентрации.
-Знаешь…- говорю я задумчиво, подходя к нему чуть ближе.- Вчера ваши уже пытались убить меня этим огненным подарочком. Запустили прямо промеж лопаток. Я вот думаю тут, все вы те ещё твари, способные ударить безоружную, ничего не подозревающую женщину смертельным заклятием в спину или среди вас всё же и нормальные встречаются?
Потухшие до этого глаза "золотого" вспыхивают пониманием:
-Ты! Портал… Это была ты… Погибшая девятка… Они нарвались на тебя…
О как! Отец Дарий - вы мой кумир!
-Не совсем. Они нарвались на Орден, который не любит беспредел на своей территории. Но если уж об этом зашёл разговор… При следующей попытке напасть на меня и моих сопровождающих вы потеряете не девять жалких душ, а гораздо больше. И Орден меня поддержит.
Простите, отец Дарий, но вы обещали мне помощь и защиту. Пришло время пусть и косвенно ими воспользоваться. Иначе нам теперь не дадут и шагу ступить без покушения.
-Душ…?
В глазах стражников я впервые за эту встречу вижу такой страх. Сильный, почти животный. Чего они так испугались? Но дело не только в стражниках. Фариан рядом со мной тоже напрягся.
Знать не знаю в чем дело, но отступать и идти на попятный для меня поздно.
-Вы всё прекрасно слышали. Не заставляйте повторять. Что за…?!?
Я вздрагиваю, неожиданно почувствовав, как по обутым в кожаные сандалии ногам скользнуло что-то шершавое, сухое и очень горячее. Скользнуло, обвилось лениво и неспешно вокруг щиколотки левой ноги, осело тяжестью на стопе.
Опуская голову, я молилась чтобы это оказался хвост подоспевшего нам на подмогу Голда… но мои мольбы так и остались неуслышанными.
Не знаю откуда у меня взялось столько выдержки и самообладания, просто представить не могу, но я сумела сдержаться и не заорать в голос. И даже сумела не задергать ногой, стряхивая с себя тонкую, но очень длинную змею, напоминающую гадюку, но с золотистыми узорами на голове и по всей верхней части туловища. Да я даже лицо сохранить сумела! Лишь замерла каменным изваянием и медленно подняла голову.
Стражники так же медленно пятились от нас, выставив руки раскрытыми ладонями вперед и склонив головы. А ещё, не сводили глаз с пресмыкающегося, что весьма вольготно обосновалось на моей ноге и теперь угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, стреляя перед собой золотистой лентой длинного языка.
ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!
Прода.
Инфаркт получить я, к счастью, не успеваю. Змейка, буквально обжигая мою щиколотку странно шершавой чешуей, совершает стремительный бросок вперёд и превращается в полете в облако золотистого песка, что накрывает с головой перепуганных до полусмерти стражников.
Здоровые взрослые мужики кричали от ужаса, когда убегали, напрочь забыв про лошадей и на ходу пытаясь стряхнуть с себя злосчастный песок, словно он их обжигал.
Я круглыми от шока глазами наблюдала за этим и пыталась осознать, что это сейчас такое было. Змейка совсем не змейка? Или разумное создание, похожее на песчаных химер?
Краем уха, сквозь заполошные крики убегающих стражников, слышала приглушённый разговор Фариана с подошедшим к нам отцом. Фар был чем-то недоволен, сетовал на нарушение какого-то обещания, а отец пытался его успокоить.
-Вмешательство в данном случае оправдано. Да и обещание она не нарушала. Выбор свой ты, как всегда и хотел, сделал сегодня сам. Она лишь помогла избежать его негативных последствий. Твоя злость в этом случае бессмысленна, сынок. Да и пора уже смириться и отпустить прошлое. К тому же сейчас не время и не место для обид.
Ага, совсем не место. Надо бы убираться отсюда поскорее. Если здесь ещё не весь город собрался, то только из-за страха перед стражниками. Скоро набегут, а там и до новых неприятностей недалеко.
Легко сказать, убираться отсюда поскорее. На деле меня хватило только на то чтобы доплестись до стула и буквально упасть на него, чудом не опрокинувшись вместе с ним навзничь.
-Госпожа…? О великие духи! У госпожи сейчас наступит откат!- слышу я где-то совсем рядом встревоженный голос Фатдира. Пытаюсь поднять голову чтобы поинтересоваться, что за откат такой и чем он так страшен, но голова неожиданно становится очень тяжёлой. Буквально свинцовой. И тело обмякает на стуле, вынуждая меня почувствовать себя тряпичной куклой, чьи ниточки на время отпустил уставший кукловод.
-Я сейчас сбегаю за восстанавливающим отваром, а ты пока побудь рядом с госпожой! Рядом, понимаешь?- со странным намеком на первом слове внушает Фатдир сыну.
Моих сил хватает только выгрести сколько то золотых монет и не очень аккуратно брякнуть их на стол, рассыпав часть на землю. Но сейчас мне, простите, совсем не до церемоний. И Фатдир это понимает.
-Благодарю, госпожа. Я собирался попросить у зельевара взаймы, но так будет быстрее. Я мигом! Фар…?
-Я понял…- Голос парня напряжённый какой-то и мне это не нравится.
-Что… Что… не так?
-Ничего, госпожа. Всё нормально.
Он опускается рядом на корточки и заглядывает мне в глаза. А потом неожиданно тянется ко мне и осторожно обнимает за плечи, притягивая к себе, обнимая. Моя голова безвольно опускается на его плечо, а нос утыкается в шею, которая ещё мгновение назад была укрыта покрывалом. Как и мое лицо. Что…?
И тут я делаю вдох и мои обонятельные рецепторы начинают сходить с ума. Как же он пахнет! Разве мужчины после дня беготни по жаре могут так невероятно вкусно пахнуть?! Они вообще могут так пахнуть?
Перед мысленным взором на мгновения снова проносятся картины далёкого прошлого и яркие бирюзовые глаза. И невероятный аромат роскошного мужского тела, что кружит голову и заставляет забыть саму себя…
Отмахиваюсь от болезненно-сладких воспоминаний и концентрируюсь на настоящем. На невероятно приятном запахе моего теперь кажется наложника, если я с клятвой не отчебучила чего.
Я просто дышу им… и дышу… и дышу…
И меня отпускает?!?!?
Это как?!?
Голова больше не весит центнер, а слабость медленно покидает тело, позволяя выпрямиться на стуле и посмотреть на того, кто только что, кажется, помог мне восстановить силы одним своим объятием и… запахом.
Это и есть тот самый загадочный дар Фариана?
-Ви…?!?
Ох ты ж! Дарко!
Я же запретила ему покидать палатку! И как теперь этот запрет отменить?!
Но стоило только подумать об этом, как рыжик пулей вылетел наружу и кинулся ко мне, решительно отодвигая в сторону всё ещё обнимающего меня за плечи Фара.
Отодвинул, тут же прикрыл мое лицо покрывалом, обнял.
-Что случилось, Ви?! Что здесь вообще произошло?!? Я чувствовал множественные и очень сильные всплески силы, но сделать ничего не мог. Да я даже так и не смог понять, что это вообще было!
-Ну, тут в двух словах и не скажешь. Появилась стража в количестве трёх наглых рыл. Я так поняла, что Фариана в свои ряды настойчиво вербовали. И при этом слово нет им явно было незнакомо. Когда от угроз перешли к действиям отсидеться в стороне я не смогла. Ты меня уже довольно хорошо успел узнать и думаю понимаешь, что попытка была заранее обречена на провал. Я эффектно выступила, мной тут же заинтересовались. Фраза "А не пошли бы вы гулять!" им тоже оказалась незнакома и у нас с главным тройки состоялось что-то вроде поединка…
-Ментальное противостояние. Госпожа победила в ментальном противостоянии золотолистного стражника…- внёс свои пять копеек Фар и Дарко тут же поперхнулся, закашлялся и округлил на меня свои огромные и без того глазищи.
-Вы шутите?!
-Нет, какие тут шутки?- Голос Фариана серьёзен и даже мрачен.- Она отразила его нападение, проведенное в полную силу, а потом нанесла ответный удар, снеся подчистую всю его защиту.
-Ви? Стражника?! Золотолистного?!?- глаза Дарко с каждым вопросом становятся всё больше, хотя я была уверена, что это уже просто невозможно физически.
-Ага.
-Дело не в Голде. Получается у тебя всё же есть ментальный дар…- доходит наконец до рыжика.
Я помалкиваю, но Фариану всё ещё есть, что сказать.
-И очень сильный. Тот золотой, которого она снесла, один из сильнейших в нашем княжестве. А если дар только проснулся, то он ещё будет расти…
-Она темная?- в ужасе шепчет Дарко и смотрит сначала на меня, а затем на Фара. Видимо до него наконец дошло как сильно мы теперь по моей вине попали.
Тот в ответ лишь пожимает плечами и едва слышно отвечает:
-Я так и не смог понять. Сила огромна, но словно… безлика. Распознать направленность дара у меня так и не получилось.
-Разве так бывает? Хотя, без разницы. Главное вот что… У них тоже не получилось распознать, как думаешь?- в вопросе Дарко, заданном Фару, в его голосе, столько надежды, что мне становится стыдно. Снова я парня в неприятности втравила. Теперь вот переживать будет, что явятся по мою душу темные стражники и исчезну я с лица Эйфариона как и тысячи одаренных девушек до меня. Это он просто ещё не обо всём произошедшем знает...
Прода от 14 октября.
-Ви! Они теперь нас в покое не оставят. Ты ведь понимаешь это? Нам нужно как можно скорее покинуть Песчаные княжества, где Теневая стража особенно могущественна. Проклятье! Как не вовремя мы с ними столкнулись! Зачем ты им вообще понадобился?- последнее Дарко уже адресовал Фариану, но ответила я.
-Они охотились за его даром.
Да уж, в прошедшем времени. Охотились за даром, который, с их же слов, для них теперь потерян, потому что… что…? Принадлежит теперь мне? Они ведь сказали, что вместе со мной получат и парня. Надо будет узнать поподробнее. Не то чтобы я за чьей-то силой охотилась, но предупрежден и всё такое. Мне нужно знать весь расклад.
-Значит ты теперь тоже в бега?- слышу я сочувствующий голос Дарко. А затем…- Ай! Ой… Ээээ…. Просто нам бы не помешала дополнительная охрана, ты бы вполне подошёл…
"Ай!" это из-за меня, что незаметно пнула Дарко по ноге. Вот же болтун!
Фариан на слово "тоже" не обратил внимание, ну или сделал вид, что не обратил. Умный парень и себе на уме.
-Это было актуально ещё сегодня утром. Сейчас мой дар для них бесполезен…- и пронзительный взгляд серых глаз останавливается на мне.- А охрана у госпожи теперь есть. Это ее выбор…
Как-то двусмысленно прозвучали последние слова про выбор. Да и скрепление договора этого на крови как-то странно прошло. Какого черта спрашивается я в последний момент изменила формулировку?! А он?!?
Дарко, хоть и молод… и временами не в меру болтлив…, но далеко не дурак и, видимо, сложил в голове какие-то их местные "два и два", получив нужное "четыре".
-Вы заключили кровный договор?!?
-Угу,- бурчу я, пытаясь подняться со стула и у меня это даже получается. Бреду в закуток под навес, подальше от лишних ушей, усаживаюсь за стол и, открыв нижнюю часть лица, тянусь к недопитому чаю.- Кинжал, кровь на песке и очередные побочки со спецэффектами. А ещё тихо звереющие в сторонке конкуренты, которые на "ты" с магией огня. Не смотри с таким ужасом. В этот раз я не дала себя поджарить. Погасила угольки ещё на старте, правда так до сих пор и не поняла как.
Парни присаживаются на соседние стулья и смотрят на меня. Необычные глаза Фара искрятся лукавством:
-Ничего особенного. Просто госпожа сбила концентрацию, полностью подавив волю золотолистного стражника, что до этого дня считалось невозможным…
Сглотнув душистый освежающий отвар, я усмехаюсь. Не над стражником с подавленной мною же волей, нет. Над Фарианом. Такой сурьезный весь, ответственный, но даже ему чувство юмора, как оказалось, не чуждо. Надо будет этого буку как-то растормошить. Нам теперь, выходит, очень долго предстоит вместе путешествовать.
-Вот это да!- Дарко в прострации от восхищения. Эх, мне бы так мало нужно было для счастья. Да и радоваться пока рано.
Фариан тоже радости и восторгов рыжика не разделяет. Он хмуро смотрит на меня, сверкая серыми глазами из под картии.
-На вас уже совершала нападение стража? Они говорили про портал…- И тут же, почти без заминки сбивчивое.- Я понимаю, что не имею права спрашивать, забудьте.
Я вздыхаю:
-Слушай, давай без этого "Госпожа", ладно? А то начинаю чувствовать себя степенной в годах теткой. Просто Ви, как называет меня Дарко. И без посторонних можно на "ты". Сам уже должен был заметить, что я не люблю, а точнее на дух не переношу, все эти церемонии. Нам предстоит длительное и, я надеюсь, плодотворное сотрудничество, так что привыкай быстрее.- Дожидаюсь нерешительного, но согласного кивка в ответ и продолжаю.- Что касается твоего вопроса… Да, стража уже совершала на меня покушение. Но "покушение" не совсем подходящий в данном случае термин, потому что это было не умышленно, как мне кажется. Они преследовали кого-то, а он оказался рядом со мной. Его огненный снаряд достался мне. Но и оправдывать стражу я не собираюсь. На моем месте мог оказаться кто угодно. Им было без разницы кого они могут, походя, ещё убить. А мне на тот момент просто повезло, что одета я была в платье из особого шелка…
Фариан понятливо кивает. Точно знает о чем я.
-Собственно, так мы с Дарко вместо Северного княжества оказались здесь, в Песчаных….- договорив, я внимательно смотрю на него. Жаль лица не вижу, но и взгляда серых глаз достаточно. Он у него в прямом смысле говорящий. По крайней мере, именно в эту минуту.
-Вы пришли порталом…- не разочаровывает меня парень.- Огненное заклинание, мощное боевое заклинание, сбило настройки портала и вас закинуло не в заданный конечный пункт. Но наш портал давно не…
Фариан меняется в лице и это заметно даже под покрывалом. Маска невозмутимости ещё не слетает с него полностью, но даёт приличную трещину.
-Сегодня с утра возле портала непонятная суета. Просто пройдя мимо, я увидел больше представителей Ордена, чем за всю свою жизнь. Большая площадь возле здания портала оцеплена, внутри и снаружи вокруг работают служители ордена с артефактами. Стража тоже там, но стараются держаться на расстоянии. Они словно… опасаются подходить ближе…- Он смотрит прямо на меня и продолжает, понизив голос почти до шепота.- А кто убил ту девятку?
-Правильный вопрос. Точно не я. Думаю, тут постарался отец Дарий. Ну, то есть служитель Ордена, который должен был отправить нас по заданному маршруту.
Двое парней молча переглядываются, а затем смотрят на меня. Один с доброй усмешкой и прихлебывая окончательно остывший, но по прежнему очень вкусный чай, а другой в прострации. Да-да-да, она всех вечно удивляла и тд.
Задумчиво рассматривая сладости на тарелке, высказываю то, что вызывает беспокойство:
-Что-то Фатдира долго нет. С ним ничего не…?
Договорить не решаюсь. Может та тройка его где подкараулила. Чтобы отыграться за свое прилюдное унижение.
Но следующие слова Фариана меня успокаивают:
-Лавка зельевара далеко. В самом крайнем ряду. А "они" ещё не скоро решатся снова проявиться. А конкретно эти трое вообще никогда. Так что за отца можете не переживать.
-А зачем вам понадобилась лавка зельевара? Что я ещё пропустил?- настораживается рыжик, отставив в сторону кружку.
-Отец побежал за восстанавливающим зельем для госпожи. У нее был магический откат.
Ох уж этот Фариан, сама честность. Эх. Три… Два… Один…
-Снова! И суток не прошло! Нам нужно возвращаться! Закупку оставшегося по списку сделаем позже. Тебе требуется отдых!
-Дарко. Дарко, стоп, не части.- Я за плечи усаживаю подскочившего рыжика назад на стул и снова вручаю кружку с чаем, добавив к ней вкусную печенюшку.- Со мной уже все более менее нормально. Слабость прошла, я уже довольно сносно себя чувствую. Сейчас посижу, чайку попью, перекушу и ещё лучше станет. А там и Фатдир снадобье свое чудодейственное принесет.
Рыжик недоверчиво смотрит на меня:
-Ты так быстро восстановилась? Но зелье ведь его отец ещё не принес. Да и даже с ним эффект далеко не мгновенный. Отдых всё равно нужен, как и усиленное питание. Эх, зелье бы наше сюда, но мы его в доме оставили.
Кинув быстрый взгляд на напряжённо замершего рядом Фара, кивнула.
-Да, я восстановилась. Возможно в этот раз просто откат был не таким сильным.
Захочет, сам расскажет. А так, это не моя тайна и я не вправе ей с кем-то делиться, даже с Дарко. Помог мне и уже за это большое человеческое спасибо.
-Ты уверена, Ви? Ну, тогда ладно. Но город нам все равно лучше покинуть побыстрее. Слишком много мы здесь привлекли ненужного внимания.
Это он в точку попал. После поспешного "отступления" стражников жизнь на рынке возвращалась на круги своя. Сначала повыбирались из своих укрытий продавцы, один за другим вернулись покупатели и праздные зеваки. Вот только на территории в несколько прилавков от нас и в одну и в другую сторону сохранялась своеобразная зона отчуждения. Но это не мешало зевакам глазеть на нас издалека и обсуждать между собой.
-Ты прав, Дарко. Но Орден пока только обследует местность возле портала, который находится в другой части города. А Фариан утверждает, что стража ещё не скоро себя проявит. Значит нам не обязательно покидать город сломя голову. До завтрашнего утра же терпит?
-Думаю да, госпожа. Оплот стражи находится за пределами города, эти трое пешими туда добираться будут как минимум пару дней. Артефакты связи - удовольствие дорогое и энергозатратное, в страже им только руководители оплотов пользуются.
-А что, интересно, мешает этой тройке вернуться за своими средствами передвижения? Ну или купить зортов?
Смешок Фариана заставляет меня почувствовать неладное. Для одной наглой троицы.
-Что вы знаете о живом песке, госпожа?
-Что?!? Живой песок?!? Здесь?!? Ну почему я снова всё самое интересное пропустил?!?!?! Ви!- На Дарко, на его жалобную мордашку, было больно смотреть.
-Что ещё за живой песок? И да, наконец спрашиваю, что это за змея была, которая потом в тот самый песок превратилась? Ещё одно создание пустыни вроде Голда?
Оба моих собеседника синхронно поперхнулись. Дарко в очередной раз чаем и, судя по взгляду, от возмущения. А Фариан… Он почему-то смеялся. Сначала поперхнулся, фыркнул, а затем рассмеялся в голос. За что и сам удостоился возмущенного взгляда от сердитого рыжика.
-Вроде Голда?!? Живой песок можно найти лишь в священных оазисах, которые скрыты от глаз простых смертных и в которых, по преданиям, уединялись от мира эйфы! Каждая частичка этого песка разумна и обладает своей собственной волей! Они воплощение магии. Как и химеры, да, но сравнивать невозможно. - В памяти всплывают мгновения внутри песчаного "смерча", теплые искристые частички в ладони и иррациональное ощущение покоя и счастья. Я украдкой смотрю на Фариана и наши взгляды встречаются. Это что же получается, этот песок нам так своеобразно благословил? И стражники говорили о том же…
-...подчиняться готов лишь духам песков! Он олицетворяют их волю и ее воплощает. Живой песок часто принимает форму живых существ, которые являются к смертным и несут им волю духов песков. Эта "змея"... Что она сделала?
Я вспомнила и натурально вздрогнула, неосознанно почесав одной ногой другую, ту, где всё ещё чувствовалось прикосновение чего-то горячего и шершавого.- Она просто появилась неожиданно в решающий момент. Обернулась вокруг моей ноги, чуть не вызвав остановку сердца, и… защитила нас от стражи?
-Правильнее будет сказать - недвусмысленно дала понять, что мы… вы… под ее защитой. И посягнувших ждёт суровая кара.
На лице Дарко расцветает невероятно довольная улыбка. Засунув за щеку красную и очень вкусную сладость, отдаленно похожую на наш земной мармелад, он веско изрёк:
-Нам теперь никакая стража, по крайней мере, пока мы в Песчаных княжествах, не страшна. Они не посмеют к нам сунуться.
-Да что за кара то?!- так и не поняла я.- Ну подумаешь песком присыпало. В чем ужас ситуации?
Ответ меня убил. Живой песок не просто живые и разумные частички магии, подвластные воле так называемых духов песков. Это и самый большой ужас для магически одаренных разумных. Его разгневанные духи насылают на тех, кто пошел против их воли, кто посягнул на то, что находится под их защитой. Эти самые теплые и разумные частички с яростью пираний набрасываются на указанных нарушителей и буквально вгрызаясь в их тело, обрекают на невыносимые муки. Они постоянно двигаются под кожей в произвольном порядке, обжигая и раня своими микроскопическими острыми гранями. А ещё они полностью блокируют магию! И эта пытка не прекращается ни на секунду. Муки длятся до тех пор пока духи песков не решат, что несчастный достаточно расплатился за свой проступок или полностью искупил свою вину. Как-то извлечь песок из тела невозможно. Никакой артефакт не поможет, лишь ухудшит ситуацию, спровоцировав разумные песчинки двигаться с ещё большей скоростью. Со слов Дарко, многие из тех, кому не повезло вызвать гнев духов песков, добровольно убили себя, чтобы прекратить мучения. Потому что искупить вину почти невозможно, такое за всю историю смогли лишь единицы. Но и это была ещё не вся правда. Проклятые подобным образом сразу превращались в местных прокаженных. Потому что те самые песчинки способны частично переходить на других, если заметят очень вкусную в магическом плане добычу. Хотя, сдается мне, что настоящая причина в другом - ухудшить положение проклятых, превратив их в окончательных изгоев и заставляя жить не просто в муках, но ещё и в полной изоляции. Кто захочет "заразиться" подобным "счастьем"? Думаю, не нужно говорить, что были и попытки, часто удачные, " прекратить страдания" несчастных, подарив им досрочно вечный покой?
Может я дура мягкотелая, но мне после услышанного стало жалко ту троицу стражников. Они теперь к оплоту своему добираться будут в невыносимых мучениях и пешком. Потому что ни одно магически выведенное животное теперь даже близко их к себе не подпустит, а обычных в этом мире почти не бывает. И даже если они вернутся в этот самый оплот чтобы доложить о произошедшем, то как их там встретят? В месте, где собрались сильные маги? На месте стражников я бы туда вообще не возвращалась, чтобы не попасть на острие меча какого-нибудь бывшего товарища.
Блин, чем больше я узнаю этот мир, тем страшнее становится. Как в той старой поговорке про лес и партизан. И это я тут только вторые сутки. Мама дорогая! А что ждёт меня дальше? Какая жизнь будет здесь у меня через год? А через десять? И доживу ли я вообще до этого момента с такой способностью находить проблемы на свою бедовую голову?
И, не смотря на вполне мрачные последние мысли, я улыбаюсь, отхлебывая из кружки чай, который мне на правах хозяина только что заботливо подлил Фариан.
Может перспективы и пугающи, но не всё так плохо. Мне обещал помощь и защиту могущественный Орден… За меня почему-то вступились таинственные и не менее могущественные духи песков… Я приобрела совершенно нереального питомца… А ещё у меня проснулся сильный и очень полезный в плане защиты дар… И со мной рядом те, кто никогда не предаст... Впереди у нас долгое, скорее всего, полное опасностей путешествие, но…
Как же это всё интересно! С каждым днём здесь, с каждым часом, с каждым вздохом, я всё меньше ощущаю себя той самой выжженной пустыней, в которой, со слов арлов, лишь пепел и тлен. Может на пепелище со временем снова смогут прорасти ростки жизни, которые когда-то возможно даже зацветут? Кто знает…
Когда, наконец, вернулся Фатдир, спустя примерно минут двадцать, мы втроем сидели за столом под напряженными и любопытными взглядами зевак и тихо-мирно пили чай, закусывая их сладостями. За это время Фариан был осведомлен о конечном пункте нашего путешествия, успел удивиться, смириться и даже разработать более удобный и безопасный маршрут. А ещё накидать дополнительных пунктов в наш с Дарко тщательно, как мы наивно с ним считали, продуманный список закупок. Рядом на столе лежало отобранное Дарко оружие и огромный пакет со сладостями, который Фариан собрал по моей просьбе. Нам оставалось лишь дождаться Фатдира и расплатиться с ним. А ещё поблагодарить за все и попрощаться. Потому что неизвестно сможем ли мы заехать к нему завтра утром перед отъездом и стоит ли это делать вообще, учитывая фурор, что мы здесь сегодня произвели.
-Вижу, что восстанавливающее зелье вам уже и не нужно особо…- тепло улыбается мужчина, наблюдая за нашей почти семейной идиллией на троих. Пузатый пузырек возникает на столе по правую руку от меня.- Но, думаю, вам всё же стоит его прихватить. Что-то подсказывает мне, что оно вам ещё понадобится.
-Вы правы, обязательно понадобится… С моим то талантом находить приключения!
Все трое мужчин понимающе улыбаются.
-Фатдир…- начинаю я непростой разговор.- Вы ведь понимаете, что мы были тут проездом, а после всего, что сегодня здесь произошло, нам придется покинуть этот город ещё быстрее, чем планировали. И… ваш сын теперь поедет с нами. А конечная цель нашего пути, должна признаться, находится оооочень далеко отсюда и…
Фатдир прерывает меня с улыбкой, осторожно положив ладонь на мое плечо и ободряюще сжав его.
-Не нужно, госпожа, не волнуйтесь. Я все понимаю. Дети не могут вечно находиться рядом с родителями, даже если им этого очень хочется. Я же всегда желал своему сыну другую судьбу, отличную от той, что ждала его здесь. Я рад… по настоящему рад… тому, что вы заберёте его отсюда. Я понимаю, что путь ваш не будет ни коротким, ни, скорее всего, лёгким, но… Это будет интересный путь, достойный благородного, сильного духом мужчины и прекрасного воина, коим он является. И это не похвала отца своему единственному и горячо любимому ребенку, это лишь озвучивание вслух очевидного. Вы не пожалеете, что выбрали его…
-Отец!- Не будь на лице Фариана покрывала, мы бы все наверняка узрели его покрасневшие уши. Не щеки, нет, уши. Почему-то мне кажется, что краснеет этот парень именно так. И в следующий момент я понимаю, почему мне так кажется. Я уже видела эти мило пламенеющие уши сегодня ночью… и не только уши…
-Кха-кха!- конечно же в очередной раз за сегодня давлюсь ароматным чаем я. Фатдир осторожно хлопает меня по спине.- Спа… Кха-кха… Спасибо!
-Здоровы будьте, госпожа. И долгих вам лет жизни. О, я смотрю сынок ты уже и угощения госпоже своей собрал!- радостно восклицает мужчина, когда его взгляд падает на стоящий на столе пакет со сладостями, по размеру больше напоминающий мешок Деда Мороза в самом начале утренника.
-О! Нет-нет! Вы неправильно поняли! Это мои покупки! Я за них расплачусь, вас просто не было и…
-Он попросил с вас за это деньги?!- на лице Фатдира, обращенном к сыну шок и осуждение.- Ты собрался брать плату со своей госпожи?
Бедный Фариан под покрывалом, кажется, бледнеет, кидая на меня затравленный взгляд. Похоже я его только что под монастырь подвела, сама того не зная. Видимо влезла опять и по незнанию нарушила их местные традиции. И что теперь делать прикажете? Задарма мешок сладостей прибрать к рукам, когда они этим на жизнь зарабатывают? Меня совесть придушит. А как быть с кинжалами, что выбрал Дарко?! Если и их нам преподнесут в качестве подарка? Ну уж нет! Мы точно не обеднеем, а им… теперь уже одному Фатдиру… на что-то ещё жить нужно. Кинув взгляд в сторону, задумалась. Хотя есть у меня на этот счёт одна идея. Придется завтра утром, наплевав на риски, всё же заглянуть сюда ещё раз. А пока…
-Я сама сказала Фариану, что хочу купить сладости. Именно купить. Я настояла и сама выбрала какие. Он не виноват. Я не привыкла развлекаться за чужой счёт и все свои покупки обычно выбираю и оплачиваю сама. Правда…- смотрю на с улыбкой слушающего уже знакомые речи рыжика,- мои средства ещё нужно обменять. Поэтому расплачиваться сейчас за мои покупки приходится Дарко. И как раз сейчас я собираюсь его в очередной раз разорить. Одолжишь мне ещё монет?
-Ну какое "одолжишь", Ви?! Опять ты за своё?- ожидаемо вскидывается мой любимый рыжик.- Знаешь же ведь, что тебе и просить не нужно. Что всё, что у меня есть, итак твое…
-Это "всё" было бы моим будь мы на самом деле женаты, а так… Ой!
Оторвите мне язык! Ещё и Дарко упрекала за болтливость!
-Юноша ваш супруг?- спрашивает удивлённо Фарук.- Простите, просто… Вы же ему вроде супругу хорошую подыскивали…
Фариан смотрит на меня круглыми глазами. Лицо Дарко по цвету сравнялось с волосами.
Мне становится неудобно, что, шутя, ввела всех в заблуждение и привнесла в наше общение так остро ощущающуюся сейчас неловкость. Наверное придется всё объяснить во избежание недоразумений.
-Между мной и отцом Дарко был заключён в храме брачный договор. Почему я его заключила рассказать не могу, так получилось. Главное то, что фактически он считается моим младшим супругом, но вот на деле…- я развожу руками, а потом, не удержавшись, глажу свое чудо рыжее по голове, получив в ответ недовольный смешливый фырк.- На деле же, я его иначе как младшего любимого братишку воспринимать не могу. Так и живём. Но дома, откуда я по собственной воле вчера утром сбежала, у меня остались ещё несколько мужей и гарем в придачу. И пожалуйста не спрашивайте почему я из собственного дома сбежала. Лгать я вам не хочу, а правду, по крайней мере пока, открыть не готова. Считайте, что от всего устала и решила начать жизнь заново, с чистого листа, тем более, что это совсем недалеко от истины.
Пару минут никто не произносит ни слова, а затем Фариан задаёт вопрос, который уже продолжительное время беспокоит и меня:
-А как же ваши мужья? Гарем?
-Кхм… Я планирую в будущем расторгнуть заключённые брачные договоры. А гарем… Гарем распустить. С чистого листа, помните?
-Там не осталось никого, кто был бы вам дорог?- участливо спрашивает Фатдир, а я на мгновение зависаю, вспоминая жаркие, откровенные прикосновения мужских рук и нежность светло-зелёных глаз. И решительно отметаю навязчивые воспоминания о чужом мужчине.
-Никого!
Великому эльфийскому генералу с кровью песчаных демонов придется принять эту правду, захочет он того или нет!
Прода.
Мы с Дарко встречаемся взглядами и я вижу лёгкий укор в его глазах. И понимаю, что он думает. Что я лгу этим двоим, а что хуже самой себе. Не в плане чувств, а в другом. Расторгнуть брачные договоры, заключённые в храме, при желании возможно. Но как объяснить, что больше не нужен могущественному мужчине, который искренне считает, что ты его истинная пара, и с которым "ты" прожила в счастливом браке много лет?
На этот вопрос у меня нет ответа. Пока! Но я его обязательно найду. Ничто во вселенной больше не заставит меня снова жить в законном браке с нелюбимым мужчиной!
Фара мой категоричный ответ заставил задуматься, а вот Фатдира почему-то обрадовал. По крайней мере лицо у него было довольное и он это даже скрыть не пытался.
-Вы всё-таки определились с оружием, молодой человек?- обращается он к мрачному Дарко и тот тут же начинает светиться как начищенный самовар.
-Да! То, что вы мне подобрали просто невероятное! Я беру всё! Оба комплекта метательных кинжалов. Ещё вон тот арбалет. И, пожалуй, возьму и вот этот меч.
-Отличный выбор! Сейчас…
Слава богу, Фатдир не стал упрямиться и противиться настойчивому желанию Дарко расплатиться и деньги всё же взял. Уже хорошо. Теперь и мне нужно умудриться с ним расплатиться, а заодно и договориться кое о чем на завтра. И Фатдир помог мне, заведя разговор на интересующую меня тему, когда мы уже собрались и готовились уходить…
-Госпожа, может вам ещё каких сладостей положить? Или чаю освежающего с собой налить в дорогу? Вы ведь ещё будете по рынку ходить?
-Да, будем по видимому. Ваш сын добавил нам задач,- улыбаюсь я.- От чая не откажусь, спасибо, он у вас замечательный. Как и от сладостей. Только с собой мне заворачивать ничего не нужно, что нужно я уже взяла…
-Тогда как…?- недоуменно смотрит на меня мужчина, наливая чай в подобие термоса, обтянутого кожей какого-то зверя.
-Этого хватит чтобы расплатиться за все сладости?- я ложу на прилавок пять золотых монет. Те самые, что мне только что вернул сам Фатдир. Зельевар за очень ценное зелье не взял с него ни монеты. Как оказалось, весь рынок уже был в курсе произошедшей здесь стычки со стражей. И о вмешательстве и покровительстве мне духов песков не говорил на рынке сейчас только совсем уж ленивый. А ещё у многих в этом городе, как и во всем княжестве, был огромный зуб на стражу и я в их глазах теперь оказалась самой настоящей героиней. Кто-то утверждал, что я великая магичка, путешествующая инкогнито. Некоторые признали во мне драконицу, скрывающуюся от алчных преследователей. Кто-то считал, что я очень сильная фея. Но все без исключения были рады тому, что я сбила спесь со стражников. Восстанавливающее зелье мне преподнесли в подарок, едва узнав для кого оно. Вот такие дела!
Но, что смешно, эльфийка во мне никто кроме Фатдира даже не заподозрил. Не ходят они как простые смертные по рынкам.
Так что золотые мне Фатдир честно вернул при возвращении, даже у Дарко одалживать не пришлось. И теперь я их снова отдаю Фатдиру. Тот непонимающе смотрит на меня в ответ.
-Хватит, госпожа, и даже останется, но я не понимаю… Вы хотите купить всё, но не с собой?
Я улыбаюсь, кидая взгляд в сторону. Туда, где до сих пор стоит стайка голодных ребятишек. И Фатдир мой взгляд замечает и прослеживает. И на его лице отражается понимание.
-Да, вы не ошиблись. Я плачу за всё, плюс ваш чудесный чай. Для всех. Я всё равно сегодня привлекла массу ненужного внимания. Так что терять мне уже особо нечего. Меня итак кем только не считают. Теперь побуду и чудачкой.
-Не больше, чем мой сын…- тепло улыбается мужчина, кидая лукавый взгляд на тут же отводящего глаза Фариана.- Он их тоже постоянно подкармливает, с детства ещё, а мне говорит, что сам съел или на пару с Раем. Ну, чего стоишь глаза прячешь? Иди, зови своих подопечных. Сегодня у них благодаря госпоже самый настоящий праздник!
Фар смущенно улыбается мне, и я вижу это даже сквозь покрывало. А затем… Никуда не идёт, лишь делает какой-то мудреный знак поднятой вверх рукой и стайка ребятни несётся к нам, обгоняя друг друга.
-Ты посмотри!- восхищенно и со смехом восклицает стоящий сбоку от меня Фатдир.- У них тут уже всё организовано и отработано до мелочей!
Я лишь смеюсь. А затем с улыбкой наблюдаю как детвора жадно подчищает прилавки, передавая друг другу несколько чашек с чаем, и с любопытством смотрит украдкой на меня. Рядом, улыбаясь, стоят остальные.
-Ну, я их тоже подкармливаю периодически. Правда никаких условных знаков придумать ума не хватило,- выдает вдруг, смеясь, Фатдир.
-Что?! Отец! Ты же меня ругал всегда!- в глазах Фара праведное возмущение.
-И правильно ругал. Если бы я этого не делал, ты бы им всё скармливал. Скажешь не прав?
Фариан хмыкает, но спорить не спешит. А я продолжаю улыбаться. Нравятся мне люди, которых я в этом городке встретила. В городке, куда нас с Дарко занесло совсем случайно. И совсем, видимо, не зря.
И улыбаюсь я счастливо ровно до того момента, как Фатдир, не менее счастливо, изрекает:
-Теперь я за сына точно спокоен. Вы идеально подходите друг другу…
Аааа?! Ээээ…
Слава богу чай я в этот момент не пила. Но воздухом поперхнуться умудрилась. И растерянно посмотрела на замершего по другую сторону от меня Фариана.
Черт! Его отец ведь думает, что я его настоящим наложником взяла! Ну да, мы же всё оговаривали когда Фатдир за зельем бегал. Именно тогда я и донесла до Фариана, что мне нужен не наложник в прямом смысле этого слова, а преданный мне человек, который будет заниматься нашей безопасностью во время путешествия. Зарплату очень хорошую ему обещала по местным меркам. Вряд ли местные княгини столько своим телохранителям платят. Но счастливым от такого предложения Фариан на тот момент не выглядел. Я бы сказала, что в первое мгновение он был в шоке, затем завис на какое-то время, словно что-то обдумывая. А потом уже спокойно согласился. Я подозреваю, что успела ему понравиться. Тело молодое мне досталось и, к сожалению, очень фигуристое и красивое. А Фар парень молодой. Это было в принципе ожидаемо. Остаётся надеяться, что он достаточно умён чтобы не влюбляться в меня по настоящему. Разбивать сердце этому замечательному парню мне совсем не хочется. А это обязательно случиться потому что к полноценным отношениям я пока не готова и не знаю буду ли готова вообще когда-либо. Ни к чему не обязывающий секс - вот всё, что я могу предложить понравившемуся мужчине, а Фариан заслуживает лучшего, чем уставшая от жизни и отношений тетка в юном теле.
Я уже открываю рот чтобы объяснить Фатдиру, что он заблуждается на наш счёт, но меня останавливает отчаянный какой-то взгляд Фариана. И я закрываю рот…
Не хочу снова неловкости… Не хочу расстраивать Фатдира, уверенного в счастливом союзе сына… Не хочу позорить Фариана, отказываясь от него как от мужчины на глазах у отца и свидетелей…
Путешествие наше обещает быть долгим. За это время многое может случиться. Много воды утечет. Может за это время парнишка встретит ту самую, единственную и объяснять выяснять уже ничего не придется?
Успокоив себя этим, я повернулась к Фатдиру, но уже по другому вопросу:
-У меня к вам ещё одна просьба. По делу. Не могли бы вы подготовить к завтрашнему утру для меня кое-что. А конкретно оружие. Как вы уже поняли, я в нем не очень разбираюсь и поэтому полностью полагаюсь на ваш выбор. Мне нужны: пара мечей, пара арбалетов, четыре комплекта метательных ножей. Ну и от себя ещё что-то можете добавить. Чтобы все виды самого распространенного оружия были в наличии. И оружие это долго быть очень хорошего качества. Из того, что вы достаете обычно из под прилавка. Ну и снаряжение какое, если у вас имеется. Защита прочная.
Мой неожиданный заказ вызвал молчаливое изумление у всех троих. Фатдир нахмурился:
-Под кого подгонять снаряжение, госпожа? К вам прибудет подкрепление?
-Нет. Никакого подкрепления нет. Пока… Я к тому, что возможно в нашем отряде будет со временем пополнение, а хорошего оружейника мы в пустыне вряд ли ещё встретим. Хорошее оружие всегда пригодится. Лишним уж точно не будет.
-Это да…- задумчиво говорит Фатдир, разглядывая меня со всевозрастающим интересом.- Я вас понял, госпожа. К завтрашнему утру всё будет готово.
-Спасибо. Завтра и расплатимся. И ещё… Фариану тоже, возможно, нужно что-то обновить или подобрать дополнительный, возможно, запасной комплект. Только самое лучшее.
-Ну уж о сыне я позабочусь, вы не переживайте!- улыбается мужчина.- Что я за оружейник буду, да и отец, если сына единственного в дорогу неподготовленным отпущу? Но ведь это ещё не всё, да?- проницательно замечает он.
-Эмм,- немного смущённо начинаю я.- Я тут просто думала… Предупреждаю сразу, это пока просто идея! Фариан,ты ведь привык работать в паре с Раем?
От этого вопроса брови парня взлетают вверх. Как и брови его отца. Брови Дарко к ним солидарно присоединяются спустя пару мгновений.
-Госпожа, вы хотите нанять в охрану и моего племянника?!
-Ну, я думала об этом пару раз. У них с Фаруком сейчас проблемы с работой, а мне как раз не помешает лишняя пара рук, способная держать оружие. Дорога нам предстоит дальняя и, как вы справедливо заметили, Фатдир, скорее всего трудная. И боюсь двое мужчин, даже будь они сто раз хорошими воинами, могут не справиться. Парни родные друг другу, прекрасно работают в паре. Вот я и подумала…
-Госпожа! Это отличная идея! Просто замечательная!- улыбается во все тридцать два Фатдир, разом скинув пяток лет.- Брат о сыне переживал не меньше меня. Вы не пожалеете. Рай воин отличный, он будто родился с мечом в руках. И остальными видами оружия хорошо владеет. Так вы…? Для него…?
-И да и нет. Всё, что я перечислила мы возьмём в любом случае. Но я бы ещё попросила подготовить то, что может подойти именно ему. Вам, как первоклассному оружейнику, да и как родному дяде, лучше известно с каким оружием он в ладах. Подготовьте на всякий случай, но ничего -пожалуйста!- не говорите пока ни Фаруку, ни Раю! Тем более что его, как я поняла, сейчас нет в городе и уехал он как раз по поводу работы. Так что может мое предложение о работе ему уже бессмысленно. Если он ее уже получил.
-Не получил…- говорит довольным голосом Фар.- И в город уже вернулся. Я с ним как раз встретился, перед тем как сюда на рынок прийти. Он домой к отцу направлялся. Расстроенный…
-Всё равно пока ничего не говорите, ладно? Я хочу с ним сама поговорить.
Все трое слаженно кивают. И все трое довольные как… Ладно отец с сыном за родственника рады, а Дарко чему радуется? Хотя с такой беспокойной спутницей как я, постоянно влипающей в неприятности, ему действительно нужно радоваться, что я теперь буду не только его геморроем.
В итоге Фатдир решил, что в честь такого прекрасного повода можно и закрыться пораньше. Как же, сына ведь в надёжные руки пристроил! А мне в его словах почему-то мерещились свадебные колокола, хотя в этом мире об этой земной традиции, вероятно, и не слышали. У радости мужчины был и другой, менее смущающий меня повод - он за сегодня, с его слов, сделал выручку на пару месяцев вперёд.
И решил вдруг навестить родного брата, двойной радостью с ним поделиться! Пришлось ему тут же практически клясться, что брату и племяннику о моем предложении ничего не расскажет.
Мальчишек носильщиков мы отпустили, щедро расплатившись. Фатдир вызвался сам, на своей телеге, отвезти наши покупки в дом Фарука. Всё равно ведь к брату едет. Предлагал и нас туда подвезти, но у нас в городе ещё были дела. Докупить недостающее, зортов для нас с Дарко приобрести и…
Вот ради этого "и" я Фариана, взяв под руку, тихонечко в сторонку за шатер и отвела пока Фатдир собирал товар и всё закрывал.
Парень кинул на меня странный, немного растерянный взгляд, но вопросов не задавал и не сопротивлялся. Но этот взгляд…
Мне вот интересно, он о чем подумал?!
-Слушай…- склонилась я немного к его уху и ощутила как напряглась рука под моими пальцами,- не знаешь случайно кому можно продать по выгодной цене Слезы нейр?
Фар снова пристально посмотрел на меня, но не удивился. Знает уже чем я расплатилась с его дядей?
-Есть пара вариантов, госпожа.- Осторожно, взвешивая каждое слово, проговорил он.- Все зависит от того, насколько чистые слезы…
Я вздохнула и, вынув тугой увесистый кошель, молча раскрыла его перед носом парня.
И пока он глазами героя аниме смотрел на содержимое, думала какая же хорошая вещь клятва на крови. И плевать на неожиданные побочки. Не нужно переживать о скрытых мотивах своих спутников. Не нужно никого подозревать в подлых намерениях и корысти…
Остаётся лишь надеяться, что наш с Фарианом не совсем стандартный ритуал на крови невозможность предательства предусматривает. Хотя… Дарко вроде говорил, что соединившие кровь в принципе не смогут предать друг друга.
-Это… Это… Кхммм….- отмирает наконец Фар.- Это совсем другой разговор. Те варианты, о которых я говорил, не подойдут. У них не хватит средств подобное купить.
-Я и не собираюсь продавать все Слезы. Лишь немного, чтобы хватило на какое-то время путешествия для небольшого отряда… кхммм… с возможными очень дорогими покупками время от времени.
Приобретение химеры, покупка дорогостоящего оружия и то, о чем я собираюсь договориться завтра с Фатдиром, навели на мысль, что траты у меня ещё будут, часто и немалые.
-Я и не говорил обо всех Слезах…- пристально смотря мне в глаза, четко проговорил Фар.
Оу, сколько же они стоят?!
Проводив Фатдира и передав через него Фаруку, что вернёмся, скорее всего, только к ужину, мы прошлись по рядам и купили недостающие припасы. Их оказалось немало, но весили они к счастью всего ничего и снова нанимать носильщика не пришлось. Приправы всякие, чтобы разнообразить пищу во время путешествия… Природные обеззараживающие средства для воды… И ещё много чего, о чем мы с Дарко и не подумали. После рынка наша троица навестила ту самую лавку зельевара, где прикупила - с огромной скидкой! - ещё с десяток восстанавливающих зелий, разные лекарственные порошки… и средства по уходу за телом!
Прибейте меня кто-нибудь! Как я могла о них забыть?!? Может всё дело в том, что даже без зубной пасты изо рта не пахло, как не появлялся и неприятный запах пота хотя потела я тут регулярно и даже больше. Достаточно было ополоснуться простой водой и прополоскать рот ей же. В магии ли дело не знаю, но эти проблемы для меня здесь отошли на задний план.
После лавки зельевара мы отправились к той самой лавке, где я прикупила себе кожаные наряды. Там я буквально с боем заставила Фариана примерить некоторые. В результате под его мрачным взглядом приобрела два полных комплекта, начиная с головного убора и заканчивая сапогами. Видя мои мучения, Дарко сжалился и толкнул высокопарную речь о статусе благородной эльфийки и необходимости этот статус поддерживать. Градус мрачности в мужских глазах снизился вдвое.
Ох уж эта мужская гордость! Я же как лучше хочу!
Дарко, кстати, с удовольствием и себе тоже пару комплектов приобрел. И напоследок, уже расплатившись и собираясь уходить, я решилась и приобрела ещё два полных мужских комплекта. Размером побольше и немного шире в плечах. Для Рая. А с размером Фар подсказал, хоть и бросил угрюмо, что брат не примет.
Если согласится на меня работать - чушь про статус можно будет повторить. А если не согласится… Что ж, оставлю ему в подарок. Нет, в благодарность! За то, что донес мою тушку с рынка зортов тогда в целости и сохранности. Чем не повод?
После лавки с вещами Дарко хотел отправиться прямиком за зортами, но я решила иначе. К ювелиру! Если мне придется себе тоже зорта покупать, то расплачиваться за него я предпочту собственными, пусть и уворованными у прошлой хозяйки тела, средствами.
Но добраться до ювелирной лавки без приключений мы не смогли. У самого выхода с рынка стоял невзрачный старенький прилавок, за которым какая-то сгорбленная женщина продавала… местные орехи? Увидев ее, Фариан вдруг побледнел и даже с шага сбился. Остановился, простоял так пару минут, не реагируя на наши вопросы, а затем каким-то деревянным шагом направился к той женщине. Я сначала шагнула следом, но потом остановилась. И Дарко попридержала за локоть. Было во всём этом что-то такое… предчувствие грозы или… трагедии?
Подойдя к женщине, Фар наклонился к ней и что-то тихонько сказал. А потом замер и склонил низко голову.
Я напряглась в ожидании неприятностей. И не зря!
Женщина пару мгновений неверяще смотрела на Фара, затем ещё столько же ничего не видящим взглядом перед собой. А затем… начала оседать прямо на землю!
Я метнулась вперёд, но Фариан успел раньше. Подхватил, придержал, не дал упасть. А женщина вдруг, словно очнувшись, заголосила и принялась что есть силы бить его по лицу!
Какого…?!?
Хотелось подбежать, вмешаться. На худой конец на правах новой госпожи, чьего наложника эта дама сейчас натуральным образом избивала при всем честном народе. Но пронзительный, предостерегающий взгляд Фариана, брошенный в нашу сторону, меня остановил.
Что происходит?!?
Избиение младенцев, то есть не сопротивляющихся горе-наложников быстро прекратилось. А затем женщина вцепилась в одежду Фариана и тихо заплакала, уткнувшись лицом в его грудь.
Сквозь ее всхлипы я слышала "сынок", "родненький" "как я теперь без него?" и… "Пай"?!
По всему выходило, что женщина только что узнала о смерти сына и горевала о его утрате…
Я сглотнула, стараясь не проваливаться в собственные воспоминания.
Но причем здесь Фариан? За что его то так? Как гонца, за плохую весть? Суровые у них тут порядки. И причем здесь, скажите пожалуйста, американский пирог?! Или… это имя?
Вздохнув, я стояла и смотрела как Фар довел женщину до ее прилавка, усадил на шаткий стул за ним, а потом… достал что-то из кармана, какой-то мешочек, и незаметно положил в карман на переднике женщины. Могу побиться об заклад, что в мешочке том были деньги.
Оставив женщину на попечение подоспевших соседок по рынку, Фариан медленно отступил и подошёл к нам. В глаза не смотрел и весь ссутулился.
-У нее погиб сын, да?- осторожно спросила я.
Мой вопрос он кажется даже не сразу расслышал. Лишь примерно минуту спустя он поднял на меня взгляд. Больной и смертельно уставший. И проронил без тени эмоций в голосе:
-Не погиб. Я его убил вчера…
Мы с Дарко переглянулись, посмотрев друг на друга круглыми глазами, а затем, не сговариваясь, взяли бедолагу под руки с двух сторон и осторожно повели прочь отсюда. Корзину с покупками Дарко волок следом. Фариан же не сопротивлялся. Шел зажатый между нами, переставляя ноги как механическая кукла. Лишь несколько кварталов спустя его наконец отпустило. Он остановился, выдохнул резко. Глубоко вздохнул и расправил плечи. Голову поднял. И посмотрел на нас, всё ещё ведущих его под руки.
-Простите и… Спасибо!
-Нам тебя прощать не за что. Как и спасибо говорить. Ты как?
-Да мне то что сделается?- вздыхает он, осторожно высвобождая руки из нашей хватки.- Не я только что узнал, что мой единственный сын ко мне больше никогда не вернётся, потому что остался лежать в какой-то роще, на растерзание хищникам.
Я с беспокойством смотрю на парня:
-Он напал на тебя, да? Ты поэтому был вынужден его убить?
Никакой другой причины я просто придумать не могу. Больше ничего в голову не приходит. Этот парень хоть и воин, но не хладнокровный убийца. Вещи, пусть и похожие, но в главном принципиально разные.
В ответ на мой вопрос-предположение Фариан вскидывает голову и удивлённо смотрит на меня:
-Да. Он присоединился к шайке, что совершала грабежи в окрестностях города. Они напали на отряд, который я охранял и… Я не знал, что это был он пока мы… после… не обыскали трупы… Я знал его с детства. Как и его мать. Она всегда была добра к нам с Раем и…
-...и ты перед ней ни в чем не виноват. Не ты заставлял ее сына вступать в шайку. Не ты вложил в его руки оружие, которым он пытался убить тебя и, наверняка, убивал других. Ты лишь выполнял свою работу. И защищался. А ещё ты сообщил ей о гибели сына, избавляя от участи никогда не узнать, что стало с ее ребенком, ждать его всю жизнь и напрасно надеяться. И ты, наверняка, отдал ей все деньги, что успел заработать в этом походе. Которые помогут ей продержаться какое-то время. Так в чем ты перед ней виноват?
-Вы правда так думаете?- и столько, пусть и тщательно скрываемой, надежды в голосе!
-Да!
В чем-то я, конечно, сейчас лицемерю. Ему не нужно знать, что я сама вряд ли бы смогла простить человека, убившего моего ребенка. Ту горе-повитуху я так и не простила, хотя прошли годы и вина ее была лишь косвенной. А можно ли простить того, кто, возможно, держал меч, убивший твоего ребенка? Нельзя, я в этом почти уверена. Даже если вины того в случившемся нет. Даже если ребенок был сам виноват. Ум и сердце в таких случаях живут отдельной жизнью. Но Фариану об этом сейчас знать не нужно. Ему эта правда никак не поможет, а лишь усугубит муки совести. Совершенно напрасные. Его вины в случившемся действительно нет. Просто у каждого своя правда, так бывает.
-Пойдем,- тяну я его за руку, вынуждая идти быстрее,- нам к ювелиру нужно. А потом и за зортами. Ты о них, надеюсь не забыл? Кстати… Очень хочется верить, что хоть на этот раз без приключений обойдется!
Какая же я наивнаяяя!
Лавка того самого ювелира, способного выкупить у меня слезы Нейр, на наше счастье, оказалась всего в паре кварталов от рынка. И выглядела настолько неприметно на фоне остальных зданий, что я сначала мимо прошла. Фару даже пришлось меня окликнуть. Зато внутри…
Мама дорогая! Я как на ювелирную выставку попала! Международную… От блеска камней в витринах у меня уже через минуту зарябило в глазах, а еще через две дико разболелась голова. Кошмар какой! Как этот дядечка здесь целыми днями находится и всё ещё не слеп и… жив?
Ювелир оказался благообразного видна пожилым мужчиной. Невысокого роста и хрупкой на вид комплекции, но с неожиданно умным и цепким взглядом, что несколько диссонировал с его простой и доброй улыбкой. Непростой дядечка, как бы он ни старался доказать обратное.
Правда увидев Фариана, он сбросил с лица ту самую простоватую улыбку и улыбнулся уже не так широко, но на этот раз искренне. Обнял Фара, пожал руку Дарко, после того как Фар представил его и… попытался поцеловать мою руку. Я осторожно лишила его этой возможности, перевернув кисть руки и пожимая его ладонь на манер мужчин. Пусть и не положено, но мне так комфортнее.
Брови мужчины дернулись вверх, но он тут же вернул их назад. Акцентироваться на этом инциденте никто не стал. Фар сразу озвучил Гариусу, так звали ювелира, с какой целью мы к нему пришли. Услышав про чистейшие Слезы Нейр, мужчина заинтересовался, но смотрел с некоторым скепсисом. Видимо усомнился в чистоте тех самых слез.
Но все сомнения, как и скепсис, пропали без следа, стоило ему увидеть две Слезы, что я заранее вынула из кошелька при подходе к дому и всё это время сжимала в руке.
-Я не буду спрашивать у вас откуда они - Фариан не привел бы ко мне непонятно кого. Скажу лишь, что смогу купить обе и ещё парочку примерно таких же по чистоте… если они у вас, конечно, есть…
-Хотелось бы сначала узнать какую цену вы готовы предложить за одну Слезу. После этого я приму решение.
Услышав ответ, с трудом сумела удержать лицо.
Пятьсот золотых за одну!
И семьсот за вторую!
У меня теперь только один вопрос… Под какие грабительские проценты взял в долг бедный Фарук, если оказался в итоге должен больше тысячи золотых?!?!?
Нет, вопроса два… Как я потащу такую кучу золота если соглашусь продать те самые четыре Слезы?!? Ослика купить? Бронированного, видимо…
И вопрос третий. Возник в голове буквально только что. Как сберечь мешочек со Слезами… который у меня сегодня на рынке чуть не подрезали?!?!?
Идея возникла в голове ещё до того как я додумала последнюю мысль. Но сначала…
-Я согласна. Четыре Слезы. Но с вас клятва на крови о неразглашении…
В помещении повисает гулкая тишина. Фар смешно округляет глаза. Дарко, уже хорошо меня изучивший, лишь ухмыляется, не очень удачно пытаясь эту ухмылку спрятать. А Гариус… он довольно улыбается.
-Конечно, госпожа. Так и вам и мне будет спокойнее.
Пара минут, один кинжал в специальном футляре извлечённый из под прилавка, несколько слов о сохранении тайны и неразглашении, росчерк железного пера. Покалывание в руке тут же исчезает, как и рана, после приложения к руке исцеляющего артефакта, так же извлечённого из под прилавка. А тут, я смотрю, всё схвачено и предусмотрено.
Уже без страха достаю кошель с камнями, кладу на прилавок и, ставшим уже привычным жестом, раскрываю перед ювелиром, демонстрируя его содержимое.
-Можете выбрать…
И впервые на своей памяти вижу человека, который при этом не впал в прострацию или культурный шок. Ну да, у этого дядечки тут своя пещера Али-Бабы имеется.
Мужчина раскрывает кошель пошире и пальцем медленно передвигает Слезы, всматриваясь в них странным, расфокусированным взглядом. Магическое зрение?
-Вот эти четыре…- выдыхает он наконец и двумя пальцами извлекает на прилавок одну за другой четыре Слезы: голубую, фиолетовую, темно-синюю и ярко-алую.- Я могу дать вам за них три тысячи…
Ого! Это по семьсот пятьдесят за каждую!
-Скажу честно…- между тем продолжает ювелир,- в крупных городах центральных княжеств вы могли бы получить за них примерно три с половиной тысячи. Но я могу предложить только такую сумму. Да и за недостающей частью мне придется послать домой сына. Это займет совсем немного времени. Мой дом в паре кварталов отсюда…
-Я согласна. До центральных княжеств ещё нужно добраться, а средства мне нужны уже сейчас. И гонять домой сына не нужно - думаю, мы сумеем договориться…
Прода от 15 октября.
-Я вас внимательно слушаю…- улыбается мужчина.- Я так понимаю, у вас есть ко мне предложение?
-Скорее вопрос. Даже несколько. Первый… Скажите, Гариус, а у вас украшения только для двуногих разумных или для четвероногих тоже есть?
Все витрины были заполнены обычными, по мне так и довольно вульгарными, на вид человеческими украшениями: колье, серьги, кольца, броши, диадемы и прочее. Но чем черт не шутит.
-Вы о зортах, госпожа? Конечно есть! На любой вкус и состояние кошелька, на абсолютно любой вид зорта! - оживился мужчина. Видимо обрадовался возможности вернуть хоть часть средств. Хотя и сильно удрученным, практически выложив целое состояние, он не выглядел. Было видно, что доволен. Видимо хорошие слезы - большая редкость.
Голд конечно далеко не зорт и как уговорить его подобное украшение надеть я абсолютно не представляю, но… Я просто не вижу другого способа сохранить Слезы в целости и сохранности.
-Я бы с удовольствием посмотрела.
-Конечно, госпожа! Пройдемте в соседнее помещение. Товар для зортов там. Сынок, прикрой пока магазин. Нас ни для кого нет!- последнее уже молодому парню, что как раз в этот момент вошёл в торговый зал из того самого соседнего помещения.
Ндааа, а зортов здесь по видимому любят и всячески балуют. Потому что предложения не будет без спроса, опытный ювелир не будет так вкладываться в заранее проигрышный бизнес, а тут полки просто ломились от всевозможных, не совсем понятных мне местами украшений. А ещё, как и в первом торговом зале, резало глаза от блеска разноцветных камней. И это всё украшения для четвероногих питомцев?
Вспомнилась мелкая собачонка с ошейником из бриллиантов, принадлежащая одной из земных звёзд и я покачала головой. При попадании в другой мир меняются лишь декорации…
-Прошу, госпожа. Вот, украшения для зортов. Какое именно вас интересует?
-О, мне нужно украшение для абсолютно особенного создания. Украшение на шею. Но не ошейник! При взгляде на него мысли об ошейнике даже в голову прийти не должны. Просто украшение! Самое важное - оно должно быть удобным. Нигде не жать, не натирать и, в идеале, почти не ощущаться. Дополнительные требования... Оно должно подчёркивать мощь моего четвероногого спутника и тот факт, что с ним и со мной шутки плохи. Внешне оно должно быть не слишком броским, но из достойных материалов, а еще… быть полым внутри или со скрытыми углублениями…
И я внимательно смотрю на продавца…
И его реакция меня неиразочаровала. Выражение лица мужчины претерпевало изменения с каждым моим словом. В конце моего уверенного монолога став восхищённым, по настоящему удовлетворённым и взбудораженным.
Интересно.
-На первое место, выдвигая требования к украшению, вы поставили
удобство своего зорта, а не размер драгоценных камней, который укажет на ваш высокий статус в обществе. При этом вы ни разу не назвали его животным и не хотите чтобы украшение выглядело как ошейник. Вы назвали его своим спутником. Поздравляю, вы прошли мою личную проверку, госпожа, единственная за последние три года, а продаю я множество украшений для зортов… Пойдёмте отсюда.
Мы с Дарко переглянулись, перевели взгляд на чему-то улыбающегося Фара и, недоуменно пожав плечами, проследовали за продавцом.
-А украшение?
-Не переживайте, госпожа. Всё будет. Я покажу вам настоящий свой товар.
Так я оказалась в маленькой комнате в подвале. Нда, хорошо, что рядом со мной шагал взбудораженный очередным приключением Дарко, а спину прикрывал уверенный Фар, иначе одна, в сопровождении весьма странного старичка, я сюда по шаткой лестнице спуститься бы не рискнула.
Удобный стол из хорошего дерева, с початой бутылкой какого-то вина, явно дорогого, и одиноким фужером. Пара крепких стульев. Кресло-качалка у ещё теплого камина, занимавшего половину помещения. Толстый пушистый ковер на полу. Было видно, что это помещение, в отличие от безликих и безвкусных торговых залов наверху, обжито и… любимо что ли. Хозяин явно проводил здесь всё своё свободное время. Нас похоже привели в святая святых.
Старичок прошел к портьере и отпер дверь, скрытую за ней. Зажег там свет. Это оказалась крохотная мастерская. Небольшой рабочий стол со всевозможными материалами и инструментами. Множество коробочек на занимавших почти всю стену над столом полках.
Гариус становился в дверях и с теплой улыбкой обернулся к нам:
-Какой именно у вас зорт, госпожа? У меня есть украшения для всех видов и все они усовершенствованы магическим саморегулятором, но лучше подбирать наверняка…
Я вздохнула:
-Песчаная химера… И он не зорт.
Старичок так и замер с застывшей на лице улыбкой. Словно кто-то его выключил. И так мы простояли без преувеличения пару минут. Я вежливо ждала когда старичок переварит информацию и усвоит ее, Фар и Дарко видимо молчали по той же причине.
Вот ювелир моргнул, выдохнул. И неверяще посмотрел на меня.
Я снова с улыбкой вздохнула:
-Это не шутка и не розыгрыш, уважаемый Гариус. Я, если честно сама до сих пор в шоке, но у меня получилось привязать именно песчаную химеру. Хотя говорить, что именно у меня получилось привязать будет не правильно. Это она меня выбрала и привязала. Точнее он. Вредный, наглый, беспардонный… невероятный…- выдохнула я под конец уже с улыбкой.
-Невероятно…- прошептал почти повторяя за мной старичок.- Химера… Жёлтая, да? Вряд ли золотистая… Есть у меня одна вещь…
И мужчина начинает перебирать расставленные на одной из полок коробочки.
-Золотой…- слышится за спиной уверенный голос Фара. И я не сразу понимаю, что он поправил ювелира.
Поворачиваю к нему голову и вижу, что он смотрит на старичка пристальным, каким то странным взглядом.
И старичок смотрит. Потрясённо. Неверяще. Нет, не на меня на этот раз. Именно на Фара…
Золотой, и что? Очень редкий, я это поняла, но почему такое странное выражение? Я чего-то не знаю?
Углубиться в мысли о странностях не даёт очнувшийся от шока и расплывшийся в невероятно яркой улыбке ювелир:
-Вы привязали нашего золотого мальчика?! Это же здорово! Замечательно просто! Он столько лет провел в этой проклятой клетке, теряя надежду с каждым попытавшим счастье смельчаком! Я теперь знаю, что вам предложить! Эта вещь много лет пролежала в шкатулке, ожидая своего часа. Сейчас!
Прода от 16 октября.
С самой верхней полки достается большая бесцветная шкатулка. Тугой замочек с натугой поддается извлеченному из недр стола ключу. Крышка приоткрывается со скрипом и…
Да вы должно быть шутите?!
В руках мастера поблескивает широкое плетёное колье из матово-красной кожи, по размерам больше напоминающее пояс. И само по себе оно просто шикарное. Именно такое, как я и хотела - не вычурное, не броское, очень красивое. Но вот украшение из темного золота, что проходит по всей его поверхности… Это хорошо мне знакомая длинная песчаная змейка с сияющими золотистыми узорами на голове и спине! Если колье надеть, то будет выглядеть так будто змея обернулась кольцом вокруг шеи, поверх кожаного колье, а снизу, вместо кулона, ее разметавшиеся в ярости кольца а на переднем плане голова с маленькими золотистыми же глазками и раскрытой клыкастой пастью. Складывается ощущение, что рассерженная змея готовится совершить стремительный бросок. Завораживающе красиво и настолько же завораживающе жутко. Хотя, я ведь именно этого хотела - чтобы украшение вызывало страх и трепет и давало понять, что с тем, на ком оно надето, шутки плохи.
Но почему именно эта змея? Та самая…
Видимо что-то такое отражается на моем лице, узнавание, потому что мастер смотрит на меня с понимающей, лукавой какой-то, улыбкой.
-Нравится?
Отрицать бессмысленно:
-Нравится. И очень. И, да, я змейку эту уже видела. Вы ведь хотели именно это спросить, но вопрос почему-то не задали. И видела я ее сегодня на рынке. Я так понимаю, новости уже и сюда дошли?
-Городок у нас маленький…- с улыбкой пожимает плечами мужчина, протягивая мне колье. И я осторожно принимаю его, ощущая как красивая, плотная кожа словно нагревается под пальцами.
-Кожа крылатого песчаного червя…-с гордостью озвучивает мастер, а я чуть не роняю колье. Червя?! Крылатого?!?
-Кхм. Что-то слишком много всего песчаного в последние дни. Песчаная химера, песчаные змеи, духи песков, песчаные демоны. Теперь, вот, еще и червь песчаный, да ещё и крылатый.
-Вы в Песчаных княжествах, Госпожа. Постойте… Где вы могли встретить здесь песчаных демонов?! Эти бешеные дети пустыни почти никогда не покидают свои территории в горных районах. В наших городах они стараются не появляться. Их здесь не любят. И это ещё мягко сказано.
Мужчина смотрит на меня с тревогой во взгляде. Как и Фариан. А вот Дарко прекрасно понимает о ком я сейчас вспомнила. В глазах его сочувствие и оно не остаётся без внимания со стороны моего нового наложника тире телохранителя. Вот уверена, теперь от вопросов ненужных не отвертимся.
-Я их здесь не встречала, чему очень рада. Просто вспоминали тут о них в разговоре недавно.
Гариуса объяснение успокаивает, а вот Фар мне, кажется, не поверил.
-Так вот кожа крылатого песчаного червя это идеальный материал для артефакта, не считая, конечно, слёз Нейр. Он безгранично впитывает магию, хорошо удерживает сразу множество плетений. Является идеальной связующей основой для более мелких артефактов. К тому же его почти невозможно повредить. Конкретно на этом колье наложено с десяток плетений. Защитные, маскирующие, стабилизирующие. Здесь и щиты, и отвод глаз, и иллюзии. А ещё это колье не останется лежать на песке если золотой вдруг решит проявить свои способности, перевоплотясь в свою родную стихию. Оно останется привязанным к нему, оно вместе с ним развоплотится и воплотится вновь. Вместе со всем содержимым. А ещё здесь есть вот это…
Мужчина перевернул колье и, поддев ногтем кончик хвоста, потянул его вверх. Кулон со змеей оказался полым внутри. Тайник…
-Положив внутрь ожерелья что-то ценное, вы можете запечатать его своей кровью. После этого тайник не увидит, не почувствует, и уж точно не сможет обнаружить и открыть ни один посторонний. Никто кроме того, кому принадлежала кровь. Тоже самое и с застёжкой самого колье. Если напитаете кровью, то расстегнуть и снять его с золотого сможете только вы.
Ух ты! Вот это, я понимаю, девайс! Заверните, беру!
Прода.
Ага, осталось только уговорить Голда надеть этот переносной мини сейф на себя. Иначе носить мне его придется на собственной шее…
-И во сколько мне обойдется эта прелесть?
-Всего лишь в одну розовую Слезу,- с невинной улыбкой выдают мне в ответ.
У меня вырывается смешок:
-А я уж обрадовалась, что не придется тащить тяжеленные мешки с золотом. Думала им же и расплатиться. Облегчить, так сказать, неподъемную ношу.
Гариус улыбается:
-Не понимаю ваших переживаний. Что мешает вам переложить в новое ожерелье Слезы, а золото сложить в ваш кошелек? Ну, чтобы не мешать одно с другим…
-И много туда этого золота влезет?- усмехаюсь я, разглядывая вышеозначенный кошель, всё ещё туго заполненный слезами.- Пара сотен монет от силы?
Теперь уже мастер хмурится, с недоумением смотря на меня:
-Ну пара тысяч в этот кошелек уж точно поместится. А если хотите больше, то его придется ещё усилить…
-Очень смешно…- гримасничаю я, но тут же перестаю, когда вижу абсолютно серьезное, с откровенно недоумевающим выражением, лицо мужчины.
-Вы сейчас серьезно?
-Я никогда не шучу, госпожа, когда дело касается артефактов. А ваш удивительно хорош, отличная работа. Высший уровень профессионализма.- Гариус всматривается с минуту странным расфокусированным взглядом в висящий у меня на поясе кошелек и кивает головой, подтверждая выше озвученное.- Как я и говорил - грамотная во всех смыслах работа, очень тонкие плетения, уникальные сцепки между ними, гармоничное сочетание качества работы и фантазии мастера-артефактора. Ну и сила дара тут ощущается немалая. Сомневаюсь, что я бы смог сделать лучше. Хотя такие дорогие артефакты у меня почти и не заказывают. Последний раз подобное я изготавливал, дайте духи памяти, лет двадцать назад. А точнее, двадцать один.
Я некультурно таращусь на мастера. Рядом точно также пучит глаза рыжик. Фариан просто удивлен.
-Мой кошелек со Слезами это очень дорогой артефакт?!
-Ну да,- растерянно выдает мастер, окидывая взглядом нашу шокированную троицу.- Я сам бы за такой не меньше тех самых трёх тысяч золотом и взял... Постойте, вы действительно не знали?! Но как же? Работа то ваша!
Вот теперь я точно в ауте! В смысле "моя работа"?!?
Мастер тоже в шоке. Судя по всему, он не понимает как можно сделать что-то и забыть об этом. Рыжик в шоке от открывшейся обо мне только что новой информации. Фариан видимо по новому переосмысливает и оценивает предстоящий фронт работ по охране очень ценного специалиста.
Я же…
Айвели Малавархон была первоклассным артефактором?!? Чего еще я не знаю об этой таинственной женщине? Сколько еще ее секретов мне предстоит раскрыть? И секретов ли?
Вспомнились мысли юной эльфийки о матери, о ее "куклах". Уж не о тех ли жутких пародиях на живое, обнаруженных мною в гардеробной, шла речь? Но… Они были моей, точнее ее, точной копией. А мать Айвели, насколько я поняла, умерла когда та была еще ребенком. Тогда выходит, что конкретно те "куклы" это уже работа самой Айвели. Как и кошелек. И дар артефактора ей, скорее всего, достался от матери. Только вот знал ли о нем хоть кто-то? Или эльфийка держала это в тайне?
Кстати о куклах и о дарах…
-Скажите, Гариус…- начала я ковать железо пока горячо,- а возможно ли сделать точную копию живого разумного существа и заставить ее двигаться, ходить… возможно разговаривать?
От моего вопроса мастер потемнел лицом, но всё же ответил:
-Големы плоти. Их создание в принципе возможно, но… Это запретная, темная магия. Играть с ней очень неразумно и опасно. Были времена, сразу после ухода с Эйфариона эйф, когда от этих созданий не было спасения. Если артефактору не хватало силы удержать свое творение под контролем, оно вырывалось на свободу и… После таких случаев обезлюдел не один город. Эти создания не знают усталости и жалость с состраданием им неведомы. А темная магия постоянно требует от них подношений. Слава великим, заклинания по созданию големов плоти были утеряны в веках и об этих созданиях уже давно никто не слышал, а многие и вовсе не знают об их существовании. Я приятно удивлен вашей осведомленностью, юная госпожа. Сам узнал о них случайно, заполучив один редкий фолиант.
Ух ты ж! И это уже даже не ёжики пушистые, а самые настоящие лютые дикобразы! Кровожадные големы плоти! Не даром меня от этих "кукол" в холодный пот бросало и бежать хотелось куда подальше и без оглядки! Постойте… Но если големы плоти - порождения темной магии, тогда выходит, что… Айвели Малавархон обладала именно темным даром! Она была темной!
Прода от 23 октября.
Вспомнилась светлая душой девушка, которой она была на празднике в честь своего совершеннолетия, в тот день, когда впервые встретила генерала и отец продал ее старому Малавархону… Вспомнилась гардеробная с развратными нарядами и жуткими куклами… Вспомнила я и что о ней рассказывал Дарко…
-Скажите, Гариус…- задумчиво протянула я, поглаживая голову змейки на колье,- ...в том вашем фолианте случайно не было ничего о том, при каких условиях чаще всего просыпается темный дар?
-Какие интересные вопросы вы задаёте однако, госпожа…- улыбается, со все возрастающим интересом разглядывая меня мастер.- Не было. В фолианте. Но это итак мне известно. Как и подавляющему большинству жителей этого мира…- На последних словах я напряглась, но лицо удержала, продолжая внимательно слушать.- Чтобы дремлющий в крови темный дар проснулся нужно особое состояние души. Этот дар ещё называют Даром Скорби. Детей с проявившейся темной силой чаще всего находили среди немногих выживших на пепелищах разрушенных и сгоревших поселений и городов…
Пепелище…
Пепел и тлен…
Необходимое для пробуждения темного дара условие - состояние, созвучное моему собственному. По крайней мере на тот момент, когда арлы закинули меня на Эйфарион.
Что-то такое примерно я и представляла. Так что полученная сейчас информация меня, увы, не удивляет. Моя душа смогла закрепиться в теле темной эльфийки, потому что мы были, так сказать, одной полярности? Но ни я, ни она, раньше не были такими. Я прошла через свой персональный ад, а она? И это лишь возвращает меня к вопросу… Что же произошло с Айвели за годы брака, что радикально изменило ее и пробудило тёмный дар такой силы?
А ещё меня жутко беспокоили оставшиеся без хозяйки куклы. Они конечно заперты в гардеробной, но… Если подобные им когда-то ровняли с землей целые города, то что им какие-то межкомнатные перегородки? Что они начнут творить, полностью избавившись от контроля? В том особняке наверняка осталась куча народа! Слуги… сам генерал… И чёртовы главы эльфийских кланов, которые как раз в тот день собрались в особняке на совет! По "моему" приглашению!
Вот же! Чувствует моя точка, та, которая как бы пятая, что ничего хорошего от этой ситуации ждать не приходится. И что самое лучшее решение - бежать как можно дальше! Под защиту высоких стен академии, где, почти как в монастырях, мирские законы не действуют.
-С вами что-то случилось, госпожа?- участливый голос Гариуса вернул в реальность и заставил с интересом посмотреть на неожиданно смутившегося артефактора.- Не поймите неправильно. Я не пытаюсь лезть не в свое дело, просто возможно смогу вам чем-то помочь?
Я кинула взгляд на едва заметно кивнувшего мне рыжика и вздохнула. А что, собственно, я теряю? Все в этой комнате так или иначе находятся под клятвой. А вопрос Гариус задал вполне закономерный. Слишком много странностей в моем поведении. И это я ещё изворачиваюсь как могу. Временами как Чертов уж на сковородке. Только ошибок от этого меньше не становится. Не будь этот мир магическим было бы намного проще… Но зато не так интересно, тут же улыбнулась про себя я.
-Случилось, Гариус. Пару дней назад я попала под одно заклинание…
-Какое именно, госпожа?- хмурится мастер, а Фариан рядом напрягается в предчувствии неприятностей.- У меня есть артефакты, нейтрализующие разного рода магическое воздействие.- Постойте…- запинается он и понимающе смотрит на меня.- Вы многое не помните, в том числе и важные факты о себе самой… "Чистый лист"?
-Возможно…- уклончиво говорю я.- Проблема в том, что я и этого не помню. Фактически я заново родилась позавчера. Все мои знания получены за это время. Отсюда и такие пробелы в них…
Дарко просто молчит. Его время шока уже прошло, остались лишь отголоски. Но для Фариана и мастера мои слова - то самое шокирующее откровение.
-Вы бы хотели нейтрализовать действие того заклинания, госпожа?- спустя минуту говорит Гариус, задумчиво смотря на меня.- Есть у меня один мощный артефакт…
-Нет! Не смотрите так удивлённо. У меня для отказа есть причины. Из того, что я узнала о своей жизни до того самого заклинания я, возможно, была далеко не самым хорошим созданием этого мира. И поэтому, подумав и всё взвесив, я приняла решение оставить всё как есть. Не возвращать память. Оставить прошлое в прошлом. Начать жизнь с того самого чистого листа. Заново изучить этот мир. А ещё… Использовать шанс, который редко кому выпадает - шанс стать кем-то другим.
Гариус улыбался. Довольно, открыто… и весьма странно. Фариан, судя по его взгляду, заново со мной знакомился. Дарко же сверкал как начищенный самовар - новая Ви ему определенно пришлась по душе и расставаться с ней он не хотел.
-Ну если вам больше ничего не нужно…- неожиданно подмигивает мне мастер, возвращая разговор в рабочее русло.- С вас одна слеза, а я пошлю сына домой за недостающими монетами.
Сдается мне этот умный дядечка меня раскусил. Может про чужую иномирную душу в этом теле он и не догадался, но точно понял, что я темню и всё гораздо сложнее, чем я преподнесла. И тут я снова благодарю судьбу за то, что в этом мире существует такая удобная штука как клятва на крови, которую нельзя обойти.
-Кто сказал, что нам больше ничего не нужно?!- искренне удивляюсь я и благодарно улыбаюсь мастеру.- Ещё как нужно! И гонять бедного парня домой не придется. Вот ваша слеза за колье, а дальше… Меня интересуют артефакты! Самые лучшие, что у вас есть. Самые качественные! Цена абсолютно не имеет значения! И вы понимаете, что я могу себе такое позволить. Нам предстоит долгое и, возможно, полное опасностей путешествие. Вероятно, я нагнетаю и опасностей будет не так много, но я предпочту на всякий случай быть к ним готовой. А мои спутники готовы должны быть ещё лучше. Так что мне нужна защита от всех возможных вариантов атак: физических, ментальных и прочее. На одного разумного и групповые для отряда в целом!… Также хочу артефакты, распознающие мороки и иллюзии- враг не должен подобраться к нам незамеченным или неопознанным!... Хочу щиты, способные подпитываться как от объекта, так и от накопителя!… Хочу сами накопители, в которые будет можно в спокойное время сливать излишки силы, а при необходимости их изъять!… Хочу ловушки, которые способны надолго задержать магически одаренных преследователей без вреда для здоровья. И, на всякий случай, парочку тех, что навсегда отобьют у последних охоту преследовать меня и мой отряд в принципе!... И под конец... Хочу пару атакующих артефактов, на тот случай если одних защитных и ловушек для самообороны будет мало… О! Чуть не забыла! И тот самый, расхваленный вами мощный артефакт, способный нейтрализовать уже сработавшие заклинания! Теперь вроде всё, но если что вспомню ещё - сразу скажу…
Из ювелирного магазина я вышла довольная как кот, обожравшийся свежей сметаной. И даже на эмоциях повторила выходку рыжика - уже стоя на ступеньках крылечка кинулась на Фариана и от души расцеловала его в обе щеки. И меня даже покрывало не остановило. Заслужил! Правда в результате парень чуть не скатился кубарем с тех самых ступенек, когда о неожиданности шарахнулся в сторону. Так что "подвиг" этот мне лучше не повторять если надеюсь на дальнейшее плодотворное между нами сотрудничество. По крайней мере в ближайшее время. Диковатый парень ещё, к выкрутасам моим не привыкший. То ли дело Дарко. Тот в ответ на мою выходку лишь усмехнулся и покачал головой. А ведь знакомы мы с ним меньше двух суток. Так что у Фариана всё ещё впереди. Как и у Рая. Если он конечно примет мое предложение.
Возвращаясь к теме бесценных закупок…
Мой чудо-кошелек в итоге, после посещения ювелирного магазинчика Гариуса, похудел на целых десять Слёз. Но я абсолютно ни о чем не жалею! Четыре Слезы ушли Гариусу как и договаривались. Ещё одной я расплатилась с ним за чудо-колье для Голда с очень полезной для меня функцией переносного Форт Нокса. И ещё пяти Слёз мне стоило всё то, что я запросила. Сказать, что своей речью, своим списком необходимого я тогда повергла всех в шок, это не сказать ничего. Стоило мне закончить и… с минуту после в помещении можно было услышать лишь звенящую тишину. Лица присутствующих выглядели особенно живописно. Дарко стоял с открытым ртом и лишь хлопал своими не в меру для мужчины длинными и густыми ресницами. Хлоп-хлоп. Фариан с мастером сначала переглянулись, округлив глаза, а потом уставились на меня. Но эти, уже не моргая. Совсем. Мастера особенно проняло. И шокировала его совсем не моя жадность. Хотя и она тоже. Он явно был в шоке от моей осведомленности, особенно учитывая полную потерю памяти. Слава богу вопросов никто из них никаких задавать не стал. Что бы я тогда ответила? Как бы объяснила? Что книжек фэнтези начиталась и все мои знания оттуда?!?
В общем, приобрела я в результате почти всё, что запросила. Получился целый ворох всевозможной бижутерии. Начиная с колец и цепочек и заканчивая всевозможными кожаными фенечками на руку. Последние мне особенно понравились. Выглядели очень красиво и колоритно. Ну и к кожаным нарядам моим очень подходили. А вот на Земле меня подобные вещи почти не заботили. Всё-таки передалось мне что-то от эльфийки помимо тела.
Перед тем как покинуть магазин и его очень приятного и гостеприимного хозяина, я раздала по паре индивидуальных защитных артефактов в виде колец своим парням, а сама… Ха! Пришлось пересыпать оставшиеся Слезы, которых я насчитала ещё семьдесят три(!) штуки, в змеиное колье и одевать себе… Нет, не угадали! Не на шею. На пояс. Размерами моя шея не вышла чтобы "хомуты" такие носить. Надень я его как положено и колье бы болталось у меня где-то в районе пупка, нещадно при этом натирая. А теперь оно плотно сидит на моей талии, не причиняя абсолютно никаких неудобств. Лишь греет немного, как теплая вязаная шаль, которые так любила вязать моя бабушка. Кровью колье напитывать я пока не стала. Сделаю уже дома… у Фарука… когда вернемся. Вряд ли кто-то без моего ведома сможет забраться мне под платье.
На шею я всё же кое-что надела. Кулон. Мощный защитный артефакт, универсальной направленности и широкого радиуса действия. Двадцати метров, если быть точной. Плюс-минус. Концентрация на непосредственном объекте, но под защиту попадают и те, кто находится в указанном радиусе. Особенно связанные с объектом кровью. Вообще большинство артефактов, созданных в Песчаных княжествах, именно так и работало. Не хотели распылять защиту на посторонних. Только на членов семей и наложников, которые принесли клятву на крови. И вот тут возникает небольшая заковырка - Рай под защиту этого и других групповых артефактов не попадет… если я заключу с ним договорной контракт о найме. А вот если возьму клятву на крови… Кстати, кровью напитать этот кулон мне всё же пришлось. Для активации.
Вырученные у Гариуса монеты я, как он и советовал, сложила в мой чудо-кошель. А вот его… спрятала глубоко в лиф! За все века истории женщины так и не передумали места для хранения получше, поэтому положимся и доверимся много вековому опыту. Оставлять болтаться на виду теперь уже целое состояние, коим, как оказалось, являются не только тысячи золотых, но и сам кошелек, я не стала. Как вспомню момент, когда у меня его чуть на рынке сегодня не подрезали и в пот холодный бросает. Я ведь могла остаться абсолютно без всего и сидеть потом на шее у Дарко! По крайней мере, пока не найду способ заработать в дороге. И артефактов столько нужных купить мы бы точно не смогли, а они, возможно, вскоре спасут кому-то из нас жизнь. Тьфу-тьфу, конечно, но береженого Бог бережет. Как речь идёт о безопасности, "много" и "слишком" не бывает. И экономить на подобном последнее дело.
Купленные артефакты мы сложили в небольшой кожаный кошелек из кожи того самого песчаного змея, который Гариус презентовал нам в качестве подарка. Ну да, выручку то мы ему на несколько месяцев вперед сделали как минимум. Кошелек этот не то чтобы был сильным артефактом как мой, но вот одним очень полезным свойством всё же обладал - полностью скрывал магический фон переносимых в нем вещей! Ну очень полезная штука! Я оценила и тепло поблагодарила мастера. А кошелечек этот, выглядящий крохой на фоне моего, в мой кошелек и засунула, поверх монет. И вот такое соседство, как оказалось, усиливало свойства обоих предметов. Особенно такое, как "Отвод глаз".
Кстати…
Я Гариуса об этом самом свойстве моего артефакта и спросила перед уходом. Что это за "Отвод глаз" такой если он даже на мелких воришек не действует? Сказать, что Гариус был удивлен, значит совсем промолчать. Он был изумлен по меньшей мере. Пришлось рассказывать о ситуации с зеленоглазой воришкой. Ответ мастера поверг в шок уже меня. У той малышки дар артефактора, причем достаточно сильный чтобы увидеть то, что ни один неодаренный увидеть не в состоянии. А из одаренных лишь те, кто хотя бы не намного слабее меня по силе.
И, в связи с этим, Гариус попросил меня сообщить ему о девочке если я ещё раз увижу ее. Или передать малышке чтобы она пришла к нему сама. Старый мастер готов был взять ее в ученицы! И даже платить небольшое жалованье, чтобы ей не приходилось больше воровать чтобы прокормиться. А если нужно и предоставить временное жилье на момент обучения. Вот такие вот дела!
Спустившись с крылечка и намурлыкивая себе под нос незатейливый мотивчик, я с улыбкой оглядела своих спутников.
-Ну что, теперь на рынок за зортами?
Как потом оказалось, нас ждал очередной виток приключений…
*****
Прода от 29 октября.
Ещё за несколько кварталов до нужного нам рынка мы услышали странный гул, от которого Фариан напрягся, а затем… смачно выматерился себе под нос?!
Ого!
Нет, не так!
О-ГО-ГО!
Это что же такое должно было случиться, чтобы наш правильный скромный мальчик не постыдился даже моих "нежных" ушей?!? Хотя знал бы он какие многоэтажные рулады слышала я за свою жизнь на Земле, то свернулись бы уже его нежные уши…
В конкретной же этой ситуации всё оказалось до банального просто. Миры меняются, а человеческие… и не только в данном случае человеческие… подлость и жадность не знают границ. Но обо всём по порядку.
-Госпожа, нам не стоит идти туда сейчас. Давайте отправимся за зортами завтра с утра. И выбор будет больше и вы отдохнете. Наверняка устали после такого непростого дня…
Это он мне сейчас что, зубы заговаривает? Да ещё так топорно. Сразу видно, мало практики в общении с женщинами…
-Ну, во-первых…- начинаю спокойно я,- у нас нет времени. Завтра утром нам желательно уже покинуть этот город. Мы привлекли здесь слишком много ненужного внимания. Так что задерживаться ещё на полдня совсем не вариант. А во-вторых…- смотрю прямо и решительно в глаза парня,- ты действительно меня дурочкой считаешь? Говори прямо, что не так?
Я терпеливо жду. Дарко напряжённо молчит за моей спиной. Нам обоим происходящее не нравится, в воздухе витает предчувствие грядущих неприятностей.
Фариан обречённо вздыхает и наконец поясняет свое странное поведение:
-У меня совершенно из головы вылетело какой сегодня день. Иначе я бы сразу сообщил вам, что идти сюда не стоит.
-И почему же нам с рыжиком не стоит туда идти? Что там на рынке такого ужасного может происходить? Ты ведь поэтому не хочешь нас туда вести? Боишься за нашу тонкую душевную организацию?
-Я не совсем вас понял, госпожа, но отвечу утвердительно. То, что там сейчас происходит, ни вам, ни вашему юному спутнику видеть не стоит. Поверьте мне. Я о вас беспокоюсь.
Я вздыхаю и кладу руку на плечо возвышающегося надо мной на пол головы парня:
-Я это ценю, правда. Чего не скажешь о Дарко, который сейчас так громко и обиженно сопит мне в затылок. Он считает себя жутко взрослым и теперь жутко обижен. А если серьезно, предоставь нам самим решать, что для нас хорошо, а что нет. Что там сейчас происходит?
-Бои…- сдается под моим напором Фар,- бои зортов…
-Оу,- выдыхаю растерянно я и ощущаю как буквально каменеет после этого известия за моей спиной тело Дарко.
-Я всегда думал, что всё это лишь выдумки! Страшилки для особо впечатлительных! Что в реальности такого просто быть не может! Не может этого быть!
Выглядел мой рыжик в этот момент жутко. И смотреть на его расстроенное лицо мне было больно.
-Что за бои?- уточняю я у Фара, под ручку уводя их обоих с дороги в сторонку чтобы не мешать оживленному движению местных суетливых пешеходов. Фариан напрягается от моего прикосновения, но не сопротивляется. Про Дарко и говорить не стоит - он в прострации.
-Эти бои проводят раз в году именно в нашем городе. Хозяева свозят сюда своих зортов. Стареющих, пострадавших в бою и не способных больше соответствовать жёстким требованиям своего хозяина. Ослабленные, хромые, покалеченные, но до конца не восстановившиеся. Они больше не нужны своим хозяевам, им уже нашли замену. Тут их за хорошие деньги продают на бои. Стравливают друг с другом и смотрят как те умирают, истекая кровью и ожидая похвалы от хозяина, которому они не нужны! Богатеи считают это достойным завершением службы и жизни прекрасных, по настоящему преданных созданий. Их бы самих так! На потеху публике! И чтобы ставки делали кто быстрее сдохнет! Простите, госпожа. Мне не следовало…
Я лишь качаю головой. Мол всё нормально. Хоть нормальным здесь и не пахнет. Но дело совсем не в Фариане. И не в Дарко, но что делать с последним ума не приложу. Он же теперь рогом упрется так, что не сдвинешь. Но попытка - не пытка.
-Дарко, может нам действительно не стоит туда идти? Сходим за зортами завтра, как Фариан и предлагал…
В ответ на мои осторожные слова рыжик буквально взвивается в воздух, вырывая локоть из моих цепких пальцев и делая несколько предупреждающих шагов в сторону.
-Я пойду! Обязательно пойду! Я должен увидеть всё это собственными глазами. Чтобы когда-нибудь получить возможность эти варварские обычаи искоренить, я должен знать как там всё устроено. И кто обычно за всем этим стоит, кто организует и устраивает!
Ну супер просто! Теперь он в самое пекло полезет, а я за ним! Мы с Фарианом за ним, уточнила тут же. Вот же, горе луковое. Мне, конечно же, тоже безумно жаль эти разумные создания, но я достаточно пожила на свете чтобы начать понимать, что бесполезно бороться с системой. Тем более в одиночку. В лучшем случае ты сможешь лишь выбить из механизма пару винтиков, на место которых почти сразу вкрутят новые. Чтобы уничтожить весь механизм нужно разрушить опору. И сделать это одиночке не под силу. Против системы может выстоять только другая система.
И что мне теперь делать?
-Ну пойми ты меня, Ви! Ну не могу я просто так пройти мимо сейчас. Словно ничего и не было…- чуть не плачет мой рыжик и у меня сердце сжимается.- Я себе этого никогда не прошу! Пойми!
-Да понимаю, я. Как уж тут не понять. Понимаю…- обреченно вздыхаю я, прижимая к себе подрагивающего парня.- Мы пойдем туда сейчас. Вместе пойдем. Втроём. Но пообещай мне кое-что…
-Конечно, Ви! Что угодно!- вскидывается радостно рыжик. Это он зря.
-Ну, во-первых, никому и никогда больше такого не говори. Поймают на слове или как клятву воспримут и ты можешь в крупные неприятности попасть. Во-вторых, пообещай мне, что ни на шаг не отойдешь от меня и Фариана. От меня уж точно! Ты слышишь? И ещё… Ты ничего, - абсолютно ничего!- не предпримешь, не посоветовались со мной или не поставив меня в известность лично? Договорились?
-Угу. Обещаю. Клянусь…- Бормочет согласно Дарко, а я ощущаю вспыхнувший жар в груди. Похоже его обещание реально воспринялось как клятва на крови. Кровь мы уже пускали, теперь достаточно произнести четкие слова клятвы, что мы только что и сделали. Отлично.
Ну что, идём?- вопрошаю я у задумчиво наблюдающего за нашими семейными разборками Фариана.- Веди нас, Сусанин!
Я пожалела, что поддалась на уговоры Дарко уже когда мы только успели подойти к распахнутым настежь воротам рынка. Мимо нас проехала телега с окровавленным и бездыханным телом зорта. Телом, изуродованным до неузнаваемости и даже не прикрытым хоть чем-то. И при этом все окружающие, даже дети, которых собственные полоумные родители притащили на подобное жестокое зрелище, смотрели на это спокойно и даже с нездоровым азартом.
Я гулко сглотнула, стараясь держать лицо и сильно не приглядываться, а вот Дарко моей выдержкой, к сожалению или к счастью, уж не знаю, похвастать не мог. Он сначала побледнел, а затем и позеленел. Задышал тяжело, открыв рот. И, кажется, собирался во всеуслышание разразиться бранной тирадой!
Мы с Фарианом, не сговариваясь, крепко ухватили его под руки с двух сторон. Я так ещё и сжала его руку чуть сильнее, чем следовало.
-Соберись, милый!- шепчу я в эльфийское ухо своего рыжика.- Иначе нам придется сейчас же увести тебя отсюда. Мы больше не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Ты в академию вообще ещё хочешь попасть?
Решение не жалеть, а жёстко напомнить о приоритетах и возможных потерях, оказалось верным. Дарко тут же подобрался, закрыл рот, выпрямился.
-Прости, Ви. Я… я просто не ожидал такой жестокости…
-Я тоже не ожидала. Но постарайся не показывать этого местным. Нас не поймут. А ещё хуже - с ходу определят в нас чужаков.
-Да, я понимаю. Прости. Я больше не подведу, Ви…
Тяжело вздохнув, я погладила Дарко по плечу и мы трое наконец прошли в ворота. За вход, кстати пришлось заплатить. И немало по местным меркам. Почти золотой за троих. Страшно представить какие ставки тут делают.
Большая круглая арена для боёв находилась в самом центре рынка. Я ещё в прошлый раз, когда случайно "приобрела" Голда, удивилась, что такая большая площадка на самом видном, выгодном месте и пустует. А оказалось, что ее держат для специальных, "особых" случаев. Твари!
Большинство клеток в торговых рядах сегодня пустовало. Фариан в ответ на мой вопрос объяснил, что зорты плохо реагируют на предсмертные крики своих умирающих соплеменников, и хорошие хозяева стараются их от подобного оградить. А тех, кто сегодня всё же вышел торговать, волнуют только деньги.
Я окинула оценивающим взглядом тех, кто за монету, как говорится, удавится и увидела среди них знакомое лицо. Та самая старуха-процентщица, что хотела Рая к рукам прибрать! И почему я не удивлена? Интересно, Фарук уже расплатился с ней? Должен был, вечер скоро…
Подходить к этим торговцам ближе не хотелось совершенно. Даже одним с ними воздухом дышать не хотелось. Да и зорта выбирать настроения не было совершенно. Как и у Дарко, похоже. Всё его внимание было сосредоточено на арене.
Спустя минут двадцать…
Моя голова готова была взорваться от криков беснующейся… или бесноватой?... толпы… В ушах звенело, а сердце ныло в груди от криков раненых и умирающих зортов… А ещё меня дико тошнило от запаха крови и внутренностей…
Господи, зачем я сюда пришла?! Я же теперь вообще уснуть не смогу! А если смогу, то перед глазами вечно будет стоять то, что я увидела здесь сегодня.
Но больше всего я переживала за Дарко. Рыжик сначала порывался к арене, а потом затих. И закрылся. Даже от меня. Я и сама не ожидала, что всё будет НАСТОЛЬКО плохо и ТАК тяжело. Я понимала, что Дарко нужно время чтобы осознать и пережить подобное. Что такое вообще возможно. Что подобное для кого-то в порядке вещей.
Кто бы мне подсказал как пережить подобное самой?
Наблюдая как падает на арену очередное окровавленное тело преданного до мозга костей создания, отдавшего жизнь за своего предателя-хозяина, я просто задыхалась, захлебывалась от горечи и бессилия. От лютой злобы, что просыпалась в моей душе при виде подобного предательства, подобной беспричинной жестокости. Какие же они твари! Все! И хозяева несчастных зортов, променявшие преданность и верность на пару серебренников… И те, кто ради наживы эти бои устраивает… И чёртовы горожане, для которых смерть это желанное зрелище! Нелюди! Все нелюди! Ненавижу! Будьте вы все прокляты!
-Госпожа… Госпожа, пожалуйста, возьмите себя в руки!- горячий и какой-то встревоженный шепот Фариана донёсся до меня как сквозь толщу воды. Его рука крепко сжалась на моем предплечьи, ещё чуть-чуть и станет по настоящему больно. Но в себя меня привело совсем не это, а резкое болезненное жжение в районе щиколотки. Словно крапивой обожгло. Кинув взгляд вниз, но ничего не увидев, я перевела растерянный и немного заторможенный взгляд на смотрящего на меня расширенными глазами Фариана. Дарко, к слову, выглядел не лучше.
-В чем дело?
-Вы…- Фариан откашлялся, огляделся по сторонам и понизил голос до едва различимого шёпота.- От вас магией повеяло. Очень сильной магией… Темной…
-?!?!?!?!?!?!?
Прода от 4 ноября.
-Что ты только что сделала, Ви?- в голосе Дарко нешуточное беспокойство. Его и без того большие глаза сейчас, без преувеличения, занимают половину лица.
Я лишь оторопело качаю головой. Ничего я не делала. И магию никакую применять не собиралась. Я ведь даже не знаю как ее можно применять. Я просто…
И тут мои глаза медленно расширяются.
Я ничего не сделала. Я лишь мысленно всех присутствующих… кажется… прокляла!
Но…
Ведь этого мало же? Одного желания, пусть и сильного? Нужны ведь какие-то заклинания, руны может или плетения?!
Но тут я оглядываюсь ещё раз по сторонам, на беснующуюся вокруг нас толпу с кровожадными, обезумевшими от пролитой крови глазами и искаженными в оскалах лицами и… беспокойство за возможно содеянное по неосторожности темное колдовство сходит на нет, словно кто рукой махнул и выключил. Если я что и сделала, то жалеть об этом вряд ли буду. Это действительно нелюди. И дело совсем не в их расовых особенностях. Они уже прокляты. Жестокость, кровожадность и бесчувственность к чужим страданиям разъели их души. Ничего от тех уже не осталось. Лишь жалкие смердящие остатки…
-Что это? Чувствуете?!
Я вопросительно смотрю на замершего Дарко, чей взгляд устремлен вниз, себе под ноги. И только тут ощущаю нечто странное. Песок под нашими ногами словно едва заметно пульсирует. И это совсем не похоже на начинающееся землетрясение или вибрацию от приближения чего-то или кого-то, например табуна животных, как часто демонстрируют в фильмах. Нет. Песок, что был здесь повсюду, песчинки под нашими ногами, они словно вибрировали, все вместе и каждая по отдельности. Они словно… жили своей жизнью!
Твою же мать!
Осознание отразилось в глазах Фариана на мгновение раньше, чем в моих. Дарко понял жуткую истину самым последним из нас. И если в глазах рыжика был лишь шок при взгляде на меня, то в глазах Фариана было неверие. И совсем не в то, что я оказалась способна на подобную жестокость. Это было похоже на неверие в то, что я вообще смогла совершить подобное. Это были шок и отрицание в чистом виде. Почему…?
Додумать почти сформировавшуюся мысль я не успеваю…
Первый испуганный крик раздался где-то в отдалении и остался почти неразличимым в общем хаосе, что царил сейчас вокруг. Второй последовал за первым спустя несколько бесконечных мгновений, что мы трое в шоке смотрели друг на друга, и был уже значительно ближе. И на этот раз крик был женским. Отчаянным, болезненным, полным ужаса.
А затем крики зазвучали сразу с нескольких сторон. А потом еще… и еще… и еще… За какую-то несчастную минуту подбадривающие кровожадные выкрики и улюлюканье толпы сменились на стоны боли и крики ужаса.
-Живой песок! Живой песок!
-Это живой песок! Мы прокляты!
-Духи песков разгневаны!
-Спасите нас высшие силы!
-Больно! Больно! Жжется! Как же жжется!
-Смилостивитесь на нами великие духи!
-Дорогой, сделай что-нибудь!Ааааа!
-Мамааааа! Мамочка!
Я в ужасе обернулась на последний крик, боясь увидеть то, что натворила. Дети! Здесь ведь были дети! Огляделась, пытаясь найти того, кто кричал.
Вокруг бесновалась обезумевшая от ужаса и боли толпа и лишь мы трое были ручейком спокойствия, ну или шока скорее. Люди метались, пытаясь стряхнуть с себя песок, что живыми беспощадными ручейками заползал к ним под широкие одежды. Кто-то прыгал на месте и хлопал себя руками, кто-то корчился на земле, скуля от ужаса, кто-то бежал в сторону выхода с рынка, надеясь найти за его пределами спасение…
В нескольких шагах от нас стоял, ничего не понимая и в испуге оглядываясь по сторонам, маленький мальчик лет четырех. Его родители, которых я видела до этого, только что, обезумев, промчались мимо нас.
Я кинулась к всхлипывающему от ужаса ребенку и осторожно притянула к себе. Не сопротивляясь, он безропотно ухватился за меня, обнимая обеими ручками и пряча в моей одежде свое личико. Фариан и Дарко встали рядом, с двух сторон прикрывая нас с ребенком.
А спустя пару мгновений к нам протиснулся сквозь толпу испуганный парнишка-подросток, который стоял во время боёв неподалеку и всё время старался отвести взгляд от кровавого зрелища, но мать с отцом покрикивали на него чтобы "вел себя как мужчина"!
Впятером мы стали осторожно продвигаться к выходу с рынка. И за это время нашли ещё двоих испуганных малышей- мальчика лет семи и совсем крохотную девчушку.
А я начала понимать, что действовало мое проклятие, кажется, избирательно…
И слава Богу!
До выхода мы добрались почти благополучно. Фариану лишь пришлось пару раз отбросить в сторону кинувшихся на нас, видимо в поисках спасения, беснующихся особей. Людьми этих… существ… у меня язык не повернется назвать.
Первый шок за время нашего продвижения к выходу с рынка прошел и я поняла, что не жалею о том, что сделала. Да и я ли навлекла на тех бесноватых эту кару? Я ведь не умею управлять песком. А может их действительно покарали духи песков? Может даже им учиненное на арене показалось слишком жестоким?
Рядом с воротами стоял небольшой павильон со сладостями, закусками и напитками. Видимо чтобы любителям кровавых зрелищ было чем голод разыгравшийся утолить.
К продавцу Фариан и подвёл ребятню. Когда я проявила закономерное опасение, можно ли этому персонажу доверить детей, Фариан успокоил меня тем, что хорошо знает этого мужчину.
Оставив немного успокоившихся детей внутри павильона, который умный торговец поспешил сразу запереть, мы по инерции перешли дорогу, маневрируя между продавцами и покупателями, разбегающимися в ужасе от бесноватых, и растерянно переглянулись.
-Я не специально…- начинаю нерешительно, но тут же решительно заканчиваю,-... но я ни о чем не жалею!
-Как и мы…- выдает вдруг Дарко, шокируя меня, а затем и добивая.- Ох, Ви! Я и сам бы с удовольствием провернул нечто подобное! Если бы силой вышел. Они ведь заслужили! Все, кто там присутствовал, это заслужили! Я просто…- он восхищённо, без единой капли страха или осуждения, смотрит на меня во все глаза.- Я и не знал, что ты умеешь управлять живым песком!
-Я и не умею. Точнее не знала, что умею. Вообще-то, я и сейчас не уверена, что это всё устроила именно я. Сомневаюсь я как-то, что в моих силах управлять живым песком…
-И не зря сомневаетесь, госпожа,- присоединяется Фариан.- Живым песком способны управлять лишь духи песков. Никому другому из живущих на Эйфарионе это не под силу…- Я почти успеваю облегченно выдохнуть когда следует продолжение, которое, мягко говоря, вгоняет меня в ступор.- Но вы использовали темную магию и духи песков прислушались к вашим желаниям. Они наслали живой песок на тех, кого вы посчитали достойными кары…- Глаза Фариана начинают странно мерцать, когда он заканчивает почти шепотом.- Они послушались вас…
Пару секунд на попытку понять, чем же это я опять отличилась, но на ум так ничего и не приходит. С духами этими я до посещения Песчаного княжества не сталкивалась. Да я вообще о них ничего не слышала! А потом Голд… та змея на рынке… и теперь вот это. Я понятия не имею почему незнакомые мне песчаные духи вдруг прочитали мои мысли и воплотили в жизнь мое желание о наказании, о проклятии.
В ответ на пронзительный взгляд Фариана и вопросительный Дарко я лишь отрицательно качаю головой.
-Если поймёте почему это произошло - дайте мне знать. Потому что сама я причины не знаю и не понимаю уже вообще ничего. Послушай, Фариан, а что будет теперь со всеми этими людьми?
Мой наложник (зацените как звучит!) в ответ вздыхает:
-Тех, кто сам не наложит на себя руки, найдет стража и казнит. Как угрозу заражения. Но, возможно, у кого-то из них получится ускользнуть из города незамеченным до того, как стража успеет среагировать. Но шанс совсем ничтожный. Обычно всех если не ловят сразу, то нагоняют после. И тогда…- Фар отводит глаза.- Лучше сдаться сразу и умереть быстро и без мучений…
Весело. Но жалеть я никого не буду! Возможно кто-то решит, что это слишком жестоко с моей стороны, но я сама так совсем не считаю. Это называется "Поделом!" Карма в действии!
-И что? Куда мы теперь?- вздыхаю я, растерянно оглядывая опустевший рынок и безлюдную, пустую дорогу.- Домой? То есть к Фаруку? С зортами сегодня мы с вами пролетели. И после таких зрелищ я теперь вряд ли усну. Вторая ночь без сна, а завтра нам в дорогу рано утром…
При упоминании прошлой ночи Фариан дернулся и…
Блин, как же мне нравятся парни, умеющие смущаться! Ха-ха. Но только при условии, что этим самым парням всё же не чужда мужественность. Убойное сочетание, которое…
Я замираю, сбиваясь с мысли, потому что слышу какой-то странный звук чуть в стороне от нас. Что-то тонкое, пробирающее до мурашек и звучало оно откуда-то снизу.
-Ребят, там что-то…- указываю я рукой.- Точнее кто-то… Будто плачет кто…
-Что?- Фариан смотрит на меня удивлённо, а затем переводит взгляд в ту сторону, куда я указала, и в его глазах отражается осознание. Но делиться открытием парень почему-то не спешит. Очередная "не очень приятная" новость?
Перейдя дорогу от входа на рынок, где продают зортов, мы оказались рядом с какими-то небольшими песчаными насыпями. И жалобный звук точно доносился откуда-то из-за них.
-Что там?- я прямо смотрю в серые глаза, давая понять, что увильнуть от ответа не получится. Как и заговорить мне зубы.
И Фар это понимает. И со вздохом сдаётся:
-Там большая глубокая яма. Ее специально выкапывают перед каждым вот таким днем, как сегодня…
Дальше даже продолжать не нужно, всё и так понятно. Дарко рядом со мной замирает, а я сглатываю и буквально выталкиваю из себя вопросы:
-Их что, просто сбрасывают туда и оставляют? Даже раненых? Их не добивают?!
-Никого это не интересует. В конце дня яму с ее содержимым просто выжигают с помощью огненных амулетов, а затем закапывают… до следующего года…
Нет слов… И в эмоциях самая настоящая буря. Может живой песок это слишком мягкое наказание?
-Но, скорее всего, вам показалось, госпожа. Никто не мог выжить после таких боёв. Их натравливали друг на друга до последнего… до последнего вздоха…
Я не слушаю. Я медленно подхожу к песчаной насыпи и начинаю взбираться наверх, поскальзываясь на горах песка. Дарко, сжав зубы, решительно следует за мной. Фариан замирает на мгновение, но затем, обречённо покачав головой, присоединяется к нашему восхождению.
Зачем я это делаю? Зачем собираюсь увидеть картину, которую, скорее всего, никогда уже не смогу забыть? Не знаю, но и не увидеть просто не могу. А ведь надо бы развернуться и уйти, увести бедного рыжика подальше отсюда. Достаточно для его неокрепшей ещё психики потрясений на сегодня.
-Нам не обязательно заьираться наверх, госпожа. Если немного обойти, то сбоку можно будет…
Дальше я Фариана уже не слышу. Я в ужасе смотрю на ту картину, что предстала перед нами, на тот ужас, что раскинулся внизу.
В последствии это зрелище на долгие столетия отпечатается у меня на сетчатке глаз. Будут и другие картины. Ещё более беспощадные, но эта - самая первая в списке, та, что задела больнее всего ещё не успевшее в этом мире нарастить броню сердце.
Тела… Сколько тел… Практически всё дно очень широкой ямы было покрыто ими! Зорты всевозможных пород, мастей и размеров. Но все одинаково окровавленные и изувеченные.
Господи, здесь было намного больше тел, чем я думала! Намного больше, чем участвовавших в боях зортов. Похоже, мы с парнями пришли далеко не к началу боёв, хорошо если к середине. И хорошо ли?
Тот звук повторился и я поняла, что это тонкий слабый скулеж.
Я не ошиблась! Здесь есть кто-то живой!
-Там!- почти кричит Дарко и скользит по насыпи вниз. Поскальзывается, чуть не катится кувырком, но сохраняет равновесие и продолжает бежать вниз.
Ну и я за ним, естественно. Тоже поскальзываясь, почти ломая ноги и матерясь про себя на все лады. Надеюсь, эти мои кровожадные мысли вездесущие и неуловимые духи песков не подслушают. А то исполнить то будет весьма проблематично. Вряд ли упомянутые мною виды вообще возможно скрестить между собой.
Когда я наконец спускаюсь, придерживаемся Фарианом, успевшим меня нагнать и даже помочь не свернуть себе шею, то вижу картину, от которой замираю в шоке.
Дарко сидит на коленях на окровавленном песке возле какого-то абсолютно жуткого внешне создания, напоминающего смесь карликового тираннозавра, если бы такие вообще существовали, и… курицы! И вот не смешно ни разу! Это было серебристо-серое создание под два метра ростом, с огромной зубастой челюстью, а также длинным мощным хвостом и короткими передними лапами, покрытое мелкими и жесткими перышками. А ещё у него были довольно большие крылья, которые сейчас лежали рядом мятыми тряпочками.
И шокировало меня совсем не это, окровавленное, едва дышащее, но всё ещё устрашающее создание. А то, что происходило между ним и моим рыжиком. Тот безбоязненно придерживал руками голову пернатого динозавра, поглаживая его тихонько, словно на автомате, по переносице и смотрел неотрывно в глаза… Они смотрели неотрывно в глаза друг друга!
Твою! Же! Мать!
Прода от 6 ноября.
-Только не говори что…- разворачиваюсь я к замершему рядом Фару и всё понимаю даже без ответа - по одному выражению его ошеломленных глаз. А если бы увидела всё, скрытое под картией, лицо, то поняла бы, что парень в шоке. Чёрт, а ведь мне всё сильнее хочется увидеть его лицо. Без этой осточертевший тряпки! Жаль, что ночью не получилось ничего разглядеть в полумраке. Хотя… и то, что увидеть получилось, было очень даже ничего. Ку-би-ки!
Что-то я отвлеклась и основательно так, вообще не в ту степь свернула!
Дарко! У Дарко импринтинг с этим птеропетухом! И, судя по пришибленному выражению лица… глаз… Фариана, событие это не каждый день увидишь. Что, наш рыжик тоже отличился? И мы ещё хотели не привлекать внимания? Наииивныыеее!
-Это птурх. Он даже не зорт. Это дикое полуразумное животное. Один из лучших пустынных хищников в наших краях. Один из самых опасных. Ну, не считая песчаных химер. И в отличие от последних, являющихся, в большинстве своем, стайными созданиями, птурх абсолютный одиночка. Даже пары они создают временные, лишь для зачатия потомства.
-Что он здесь делает?- шепчу я, во все глаза разглядывая буквально сияющего от счастья Дарко, наглаживающего этого пернатого недокрокодила. Кошмар, летящий на потрёпанных крыльях. Хотя чего я жалуюсь? Я ведь боялась, что сама среагирую на кого-то зубастого и чешуйчатого. А тут не чешуя, а перья. И не я "попала", а рыжик и несчастным или испуганным он точно не выглядит. Доволен до безумия просто.
-Ну и что нам теперь с этими двумя… с этой неадекватной парочкой делать? Пернатый этот ранен. Его бы к врачу. Слушай, у вас тут ветеринары вообще есть?- трясу я за руку Фариана и понимаю, что тот всё ещё в прострации.
-Ты из-за чего такой, словно пыльным мешком пришибленный? Ну привязал Дарко вместо цивилизованного зорта из разрекламированного питомника этого дикого недожеребца. Хотя бы не химера. Или ещё что похлеще. Шокироваться, если честно, у меня уже не особо получается. Особенно после последних суток.
-Это птурх…- ошеломленно повторяет Фар.- А все птурхи слепы. Они охотятся, ориентируясь исключительно на чувства и инстинкты. И они не способны создавать связь с кем либо!
Хм…
-Если, будучи слепыми от рождения, эти создания являются одними из самых опасных хищников, то возможно и для создания связи им зрение не обязательно. Те же инстинкты, чувства… Но что он здесь делает? Ты так и не ответил. Как и насчёт ветеринара.
Фариан встряхивает головой неверяще и полностью переключает внимание на меня.
-Простите. Я слышал щепотки в толпе о хорошем групповом бое с дикой тварью. Но я не думал, что организаторы боёв додумаются отловить и притащить на арену птурха! И выставить его против группы зортов…
Вот же сволочи! Надеюсь они от того живого песочка не просто чешутся! Далеко не просто…
-Судя по его виду, бой этот птурх проиграл?
-Нет, госпожа. Судя по тому, что я услышал - прежде чем пасть, он порвал пятерых, на которых его против воли натравили, используя специальные артефакты, подавляющие волю и сознание и оставляющие вместо последних лишь голые инстинкты.
Я сжимаю зубы. А парень продолжает:
-Я не знаю кто такой ветеринар, но если вы беспокоитесь о ранах птурха, то раны у нас лечат целители. Больше ни у кого нет таких способностей.
-А артефакты? Мы же приобрели какие-то для подобных целей!- осеняет меня и Фариан закашливается.
- Вы будете тратить дорогие артефакты на животное?!
-Ну, это, судя по всему, уже не животное дикое, а друг. Ты посмотри как рыжик на него смотрит, какими глазами. Да даже будь это просто какое-то раненое животное… Жадность и экономия тут не уместны. Не в этом случае.
-Ви!- Радостно кидается ко мне Дарко, наконец вспомнив и о нашем присутствии.- Он мой! Понимаешь?! Мой! Мы не можем его здесь бросить. Он ранен!- и заполошный рыжик кидается назад к своей находке, которая пошатываясь из стороны в сторону, пытается подгоняться и рвануть за ним.
Я вздыхаю и поворачиваюсь к Фариану:
-Телегу сможем здесь где-то раздобыть?
Тот лишь кивает отрывисто и начинает ловко взбираться назад, на сопку. Видимо крепко задумался, раз сам забыл, что здесь есть более удобный путь в обход, о котором он нам совсем недавно сам и говорил.
Оставшись одна в ожидании фара и необходимой нам телеги, я подумываю подойти ближе к Дарко и его пернатому компаньону, но последний вдруг начинает беспокойно метаться, нервно поглядывая на меня странными серебристыми глазами. Не видит, но чувствует. И боится. Меня. Он и до этого нервно дёргал головой в мою сторону, но лишь сейчас я поняла, что этот птурх меня боится. Интересно почему? Перья встопорщены, тело подрагивает. Дарко не может понять в чем дело и начинает успокаивать.
Ну ладно-ладно, успокойся! Не подхожу я! Не подхожу.
Наоборот, отхожу немного в сторону чтобы не нервировать. Оглядываюсь нервно. А что если…? Что если здесь есть ещё выжившие?
Решаю пройтись по дну ямы. Поискать, проверить. И остановить меня некому. Дарко не до меня совсем, Фариан ушел.
Я медленно двигаюсь, стараясь огибать тела несчастных зортов, но сделать это совсем не просто. Их слишком много.
Мое упрямство и желание спасти ещё хоть кого-нибудь ведут меня всё дальше. Подальше от друзей, вглубь уже начинающей смердеть ямы.
Пока одно из тел не привлекает мое внимание…
Я останавливаюсь как вкопанная, во все глаза разглядывая лежащего на боку, мордой ко мне, огромного волка. Настоящий великан среди своих сородичей, массивный, мускулистый, опасно красивый. Невольно замерев в трепетном восхищении, я не сразу осознала одну важную деталь. Его роскошная, густая и немного длинная для волка иссиня-черная шерсть покрыта темными пятнами засохшей крови. И пятна эти буквально повсюду. Волк тяжело и рвано дышит, из его горла вырываются хрипы вперемешку со свистом. Пасть с невероятно огромными и острыми зубами приоткрыта, ярко-алый язык вывален на грязную землю.
Несчастный ещё жив, но вряд ли это продлится долго…
Я мнусь в нерешительности, не зная, что предпринять. Эмоции гонят меня вперёд, остатки разума запрещают приближаться. Хоть и невероятно красивый, но это ведь зверь, хищник. Огромный, раненый хищник. Приближаться к нему сейчас опасно для жизни и здоровья.
Словно почувствовав мое присутствие, волк медленно приоткрывает глаза, оказавшиеся неожиданно яркого золотистого цвета, и смотрит прямо на меня. И моя ментальная сила тут же интуитивно рвется вперёд!
И спустя мгновение я понимаю, что не чувствую от этого существа агрессии по отношению ко мне. Он не нападет если я подойду. Он не обезумел от боли, хотя боль невероятная и она везде, от нее нет спасения. И он разумный! Почти такой же как Голд!
Отбросив сомнения, я осторожно приближаюсь. Опускаюсь рядом с несчастным созданием на колени. Кошу глазом на жуткие раны на боках и груди, через которые местами проглядывают ребра и, кажется, даже внутренности.
Боясь причинить боль, осторожно касаюсь шелковистой шерсти на голове, глажу широкий лоб, скольжу пальцами за уши. Неожиданно для себя, сквозь болезненные хрипы слышу тихое, довольное урчание. Продолжаю осторожно гладить, дико жалея в этот момент, что дар мне достался темный, а не светлый, и что мои прикосновения не способны облегчить боль и исцелить раны.
Потерпи, хороший мой. Потерпи немного. Мы обязательно тебе поможем! Ты только потерпи ещё чуть-чуть!
Чёрт! Где же Фар с этой телегой?! Я сама не разберусь как пользоваться артефактом исцеления!
В ответ на мой мысленный вопль, который я, похоже, по незнанию, транслировала и волку, я ощущаю его эмоции. Какое-то непонятное мне странное отрицание. И касается это артефакта. Что не так? Нельзя? Артефакт нельзя? Не поможет? Чёрт!
Голова волка с трудом приподнимается и он… лижет мою ладонь!
Никогда не была сверх чувствительной особой, но в этот момент на глаза молниеносно навернулись слезы. Сбежали горячими ручейками по щекам. И по эмоциям мне пришло… прощание! Он со мной прощался!
-Не вздумай умирать, слышишь?! Не вздумай сдаваться! Я пришла сюда за зортом и ты мне идеально подходишь! Думаю, мы отлично сработаемся. И даже подружимся! Наш ждёт много совместных приключений! Я тебя с Голдом познакомлю, он та ещё язва, вы поладите! И, самое главное… Никому и никогда я не позволю причинить тебе вред, ты слышишь!?
Я выталкивала слова со скоростью пулеметной очереди, ощущая как слабеет мощное тело под моими ладонями, слыша как замедляется большое, сильное сердце…
Так вот какова она, настоящая связь со своим, именно со своим зортом. Я понимаю теперь потерявшего голову Дарко и не могу понять двуногих тварей, презревших такую связь и отдающих верных друзей на убой, на потеху публике!
-Я тебя не отпущу, слышишь? Клянусь!
Золотистые глаза смотрели на меня ещё пару мгновений, словно прощаясь, а скорее всего так и было, и медленно закрылись. Под моими ладонями сердце делало свои последние едва ощутимые удары.
Нет…
-Госпожа…
Я заторможено оборачиваюсь к неслышно подошедшему ко мне со спины Фару.
-Сделай что-нибудь! Используй чертов артефакт! Исцели его!
В глазах Фара печаль и горечь. И сожаление.
-Мне жаль, госпожа. Есть раны, которые даже сильный артефакт не способен исцелить. Такое под силу разве что сильному магу жизни. Но они не рождались уже много веков. Слишком поздно.
Я широко распахнутыми глазами смотрю на Фариана, не в силах до конца осознать смысл его простых вроде бы слов.
-Мне правда жаль, госпожа. Жаль, что вы нашли своего зорта и сразу вот так его потеряли. И ещё больше жаль мне это невероятное создание. Я ведь знаю его. Всё княжество его знает. Это Ворран - легендарный в этих краях боевой зорт любимого мужа княгини. В одном из сражений с песчаными тварями, ему заклятьем случайно повредило лапу и он больше не мог возить своего хозяина. И тот поступил с ним вот так. Я только сегодня узнал…
-Ворран…
Я перевела взгляд на волка и замерла. Он больше не дышал…
…Не знаю сколько я вот так просидела рядом с остывающим телом. Фариан сначала стоял рядом в скорбном молчании, потом ушел помогать Дарко. Сам Дарко подбегал ненадолго. Обнял, утешить пытался. Я на автомате сказала, что всё нормально и отослала его прочь. К его зорту.
-Пойдёмте, госпожа…- осторожно коснулся моего плеча Фар.- Скоро придет смотритель. Тела будут сжигать. Нам пора уходить. Да и нельзя оставаться здесь надолго. Не стоит. Слишком много смерти разлито тут в воздухе. Слишком много раненых зортов умерло здесь сегодня в агонии. В таких местах опасно живым.
-Да уж,- зябко поеживаясь, огляделся по сторонам подошедший следом Дарко,- тут самое настоящее раздолье для магов смерти. Радует лишь то, что их уже много веков не рождалось.
-Да, как и магов жизни…- поддержал его Фар. А во мне что-то отозвалось вдруг. Что-то глубоко внутри. Словно никому не слышимый колокольчик звякнул. В районе живота, в самом центре вдруг кольнуло сильно, болезненно, а потом онемело, точно от холода. И ощущение это стало вдруг разрастаться и шириться. Распространяться в стороны и вниз, по ногам, к земле. А затем от живота и к рукам побежало. Обожгло льдом ладони. И тут же словно резко похолодало вокруг, в воздухе запахло морозом. Но каким-то неправильным, с примесью гари.
Одновременно за спиной я услышала два слаженных шокированных выдоха и ощутила как шарахнулись назад, прочь от меня, мои спутники.
Со мной происходила очередная странность. Видимо магическая. Но страшно мне не было. Все чувства словно замёрзли изнутри, выстудились. И началось это с последним ударом сердца черного волка… Воррана…
Подушечки пальцев рук вдруг пронзает острой болью… Ох!
Опускаю глаза на свои руки, пальцы которых, как оказалось, всё это время так и были зарыты в густую шелковистую шерсть, и мои глаза расширяются…
Прода от 19 ноября.
Мои ладони были полностью окутаны какой-то тёмно-серой, почти грифельной, дымкой. Она густая и словно сияет изнутри. Будто в грозовую тучу запустили рой светлячков. Это было пугающе и невыносимо прекрасно одновременно. Я и не знала, что темная магия может быть такой красивой в своем проявлении. А в том, что это проявление именно темной силы я ни на мгновение не усомнилась.
Контур моих рук в этой самой искрящейся дымке едва различался, так как вокруг них сияние было особенно интенсивным. И всё это в начинающих опускаться на княжество сумерках. Зрелище невероятное!
Тем более, что эта самая дымка вела себя словно живая. Она стекала с моих рук вниз, полностью оплетая тело Воррана, подобно кокону, а затем расходилась в стороны и вниз, стелясь и расползаясь по земле, подобно щупальцам огромного спрута. Щупальца эти извивались и удлинялись прямо в движении, продвигаясь вперёд, охватывая всё большую территорию. И проникали внутрь мертвых тел зортов, лежащих у них на пути! Проникали и там их путь заканчивался! Они начинали пульсировать и буквально искриться изнутри! И по ним, точно по артериям, от тел ко мне, а точнее к лежащему передо мной бездыханному Воррану, перетекало что-то яркое, пульсирующее! И я, неожиданно для себя, осознала, что на каком-то глубинном, непонятном мне уровне, понимаю, что именно сейчас происходит. Осознала и ужаснулась. Вернее, если бы не странное оцепенение, я бы основательно струхнула. Что впрочем с успехом выполнили и за меня и за себя самих мои бедные парни, которые отходили всё дальше от расстилающихся по земле туманных щупалец с тааааким выражением лиц, что я всерьез забеспокоилась как бы мне не пришлось позднее их где-то в пустыне бегущих без оглядки догонять.
Пара мгновений и этот устрашающий и зрелищный одновременно процесс заканчивается. Щупальца оставляют тела несчастных зортов в покое и возвращаются ко мне. Втягиваются, впитываются в мои ладони. Но не все. Далеко не все. Тело Воррана ещё полностью окутано ими и… Что-то происходит чуть в отдалении от нас, у самой насыпи, где лежала огромная груда наваленных друг на друга тел. Там сконцентрировалась почти половина ярко пульсирующих щупалец. И там что-то назревает. Странное, неясное предчувствие чего-то необычного заставляет сердце учащенно биться. Сейчас что-то произойдет!
Одновременно с этой моей мыслью по дну ямы странным диссонирующим эхом разносится приглушённый зловещий вой, от которого всё тело мгновенно покрывается мурашками.
Я оглядываюсь по сторонам и безошибочно останавливаю взгляд на той самой возвышенности из тел. Она начинает мелко дрожать, а затем и шевелиться. Одновременно со всеми волосами на моей голове и волосками на теле. Со стороны Дарко слышится испуганный возглас, который тут же обрывается, словно чья-то ладонь зажала парню рот. И я даже знаю чья. Не убежали, не оставили. Они здесь, со мной! Не смотря ни на что. Не смотря на то, что произойдет сейчас и что, по моим предчувствиям, забыть им не суждено уже никогда…
Тела одно за другим начинают медленно съезжать вниз открывая вид на…
ЧТО ЭТО?!?!
Точнее кто…
Нечто неясное, состоящее из той самой яркой пульсирующей дымки. Нечеткий силуэт крупного зверя, напоминающего огромную собаку… или волка… Только туманный хвост был не густым и пушистым, а тонким и слишком длинным. Слишком длинными и острыми казались и уши, больше напоминавшие загнутые назад острые рога. А ещё глаза. Освободившись полностью туманный зверь ловко и совершенно бесшумно запрыгнул на огромное, полностью перекрывшее дорогу к нам тело и посмотрел прямо на меня нереально яркими, не ожидаемо алыми, а серебристыми как ртуть глазами с черным вертикальным зрачком. Глазами, по цвету так похожими на глаза того незнакомца у портала.
-Надо уходить!- слышу я отчаянный шепот Дарко.
-Нельзя!- отвечает таким же отчаянным шепотом Фариан.- Ритуал не закончен! Последствия для всех могут быть необратимыми!
Зверь ведёт нервно туманным ухом в их сторону, разглядывает пару мгновений меня, потом окутанное дымкой тело волка передо мной. А затем спрыгивает с тела, на котором стоял и в один прыжок опускается на Воррана, растворяясь в его теле без следа!
Прода.
Не успеваю я испугаться, да даже что-то толком понять не успеваю, как тело Воррана передо мной начинает выгибаться на земле под мыслимыми и немыслимыми углами. Он то становится на мгновение самим собой, то на его поверхности проявляется туманная шерсть второго зверя. Из оскаленной пасти вырывается то рык, то призрачный зловещий вой. Со стороны это выглядит так, словно две сущности сражаются между собой за право обладания телом. Выглядит до чёртиков жутко на самом деле, даже не представляю, что испытывают при этом мои парни если меня саму, по сути свершившую это, от ужаса в холодный пот бросает…
Но рефлексировать мне некогда. Что-то не так. Что-то идет не по плану, до сих пор не известному мне. Неожиданно в сознании, словно подсказанная кем-то всплывает яркая мысль. Мне нужно сделать…
Дрожащими пальцами я тянусь к змеиному ожерелью, открываю тайник и извлекаю на свет Слезу. Одну из самых крупных, что у меня есть. Прозрачную как чистейший хрусталь или самая настоящая слеза. Что есть силы я сжимаю ее в ладони, ощущая как почти покрывается инеем рука. А с трудом разжав, вижу, что слеза из прозрачной стала сосудом, в котором плескалась та самая туманная дымка с ярчайшим светлячком внутри. И ощущаю с облегчением, что это именно то, что нужно! То, чего не хватало!
Склоняюсь над изгибающимся на земле телом Воррана и улучив момент, когда голова туманного зверя проявляется над поверхностью головы самого волка, что есть силы припечатываю обоих в лоб этой самой Слезой, которая тут же в буквальном смысле истаивает в моей ладони. Тело передо мной изгибается в последний раз и затихает. Тело Воррана. Туманного зверя больше не видно. Более того, я его больше не ощущаю на ментальном уровне. Отстранённый холод, что он излучал, исчез вместе с ним. Зато я снова начала чувствовать Воррана! Его эмоции! Слабые, пока обрывочные и разрозненные, но его!
Не может быть!
Я падаю на колени рядом с пушистым боком волка и осторожно касаюсь его шерсти. Погружаю в нее дрожащие пальцы. Пытаюсь коснуться кожи. Устремляю ладони туда, где до этого билось большое и сильное сердце.
Этого не может быть, но… Кожа теплая! И сердце… Сердце бьётся! Пока рвано, с небольшими перебоями, словно пытаясь заново вспомнить как это делается, но бьётся!
Боже, спасибо! Я боялась, что во мне проснулся дар некроманта! Боялась, что превратила своего зорта в восставшую нечисть, кровожадную и, возможно, бесконтрольную! А это Ворран! Действительно Ворран! Пусть и немного изменившийся…
Его эмоции тоже немного изменились, в них появилось что-то очень уверенное, сильное и, если понадобится, то и беспощадное. Что-то от туманного зверя осталось в нем. По ощущениям они слились, но благодаря моему интуитивному вмешательству, благодаря каким-то невероятным образом усвоенной Слезе, вверх взяла сущность самого Воррана!
Кстати о Слезе…
На лбу волка, на его ещё совсем недавно абсолютно черном лбу, сейчас выделялось, сразу бросаясь в глаза, небольшое и круглое, дымчато-серое, а точнее почти серебристое, пятно. Пятно под цвет новых глаз Воррана. Их я ещё не видела, но откуда-то знаю, что они будут именно такими, серебристыми и очень красивыми. Как глаза того незнакомца…
-Госпожа, нам надо убираться отсюда пока оно не пришло в себя! Слышите?! Бежим!- отмирает Фар, бесцеремонно хватает меня под руки и с упорством бульдозера тащит к подъему из ямы. Дарко тащить или подгонять не нужно, он бежит впереди нас. Телега с Птицем возвышается над насыпью сверху. Я сначала пытаюсь втолковать Фару что к чему, но меня не слушают. Тогда я резко отталкиваю парня и решительно смотрю ему в глаза.
-Без Воррана я никуда не пойду!
-Да поймите же вы!- взрывается мой всегда спокойный наложник-телохранитель и по совместительству теперь, кажется, упертая нянька..- Это уже не Ворран! Это восставшая из мира мертвых тварь, которую вы сами и подняли! Мертвая кровожадная тварь! А вы сильнейший некромант из всех, что я видел!
Я лишь качаю головой в ответ и спокойно улыбаюсь:
-Ты ошибаешься, Фар. Ворран не нечисть, не умертвие. Он теплый, он дышит и его сердце бьётся. И я ощущаю его эмоции по нашей уже полностью сформировавшейся связи. А я кто угодно, но не некромант. Не знаю кто, но не он точно…
Фар в ответ на мою спокойную речь округляет глаза. И, думаю, даже приоткрывает рот, но я этого из-за проклятой картии не вижу. Как же хочется ее сорвать! Парень бросает нервный взгляд мне за спину и вдруг замирает каменным изваянием. Как и остановившийся в паре шагов позади него Дарко. От них ко мне в ментальном плане транслируется ужас. Большей частью почему-то за меня.
А затем я понимаю. Ощущаю бесшумное приближение зверя за своей спиной. А затем и его горячее дыхание на моей ладони. И не менее горячий шершавый язык, щекотно лизнувший в самый ее центр. И чувство безграничной преданности и обожания, буквально накрывшие меня с головой подобно беспощадной океанской волне. И счастье, невероятное счастье, которым меня согрело уже изнутри.
Не сумев сдержать смешок, я повернула голову и посмотрела в яркие серебристые глаза с вертикальным зрачком, оказавшиеся почти на уровне моих собственных. Какой же ты огромный, малыш!
Малыш фыркнул смешливо и, склонив голову, ткнулся головой мне в ладонь. Он помнил те приятные прикосновения моих пальцев, которых не знал никогда раньше. А знал лишь бои и сражения и редкое, скупое слово похвалы от своего прежнего хозяина… И жестокое предательство…
На глаза снова наворачиваются слезы и, ощущая как они прокладывают вниз новые дорожки, я с усердием и нежностью глажу большую пушистую голову. Этого у тебя теперь будет вдосталь, малыш. Этого и многого другого, чего ты всё то время, а по сути, всю свою жизнь, был лишён.
Поглаживая особенно нежную шерсть за ушами, я отстраненно замечаю, что и уши немного изменились. Стали совсем чуть-чуть длиннее и острее, разрез глаз стал более вытянутым к вискам, а глаза по-человечьи чуть раскосыми. Кажется немного удлинились клыки и когти на мощных лапах. Как и хвост, но последний остался таким же густым и пушистым. В целом внешние изменения были незначительными, как и внутренние, слава богу. По моим собственным ощущениям это был почти тот же самый Ворран, только немного усовершенствованный. Такой же красивый, но теперь выглядящий ещё более опасно и хищно, более эффектно. И даже если прежний сволочной хозяин столкнется с ним на улице лоб в лоб, доказать, что этот зорт принадлежит именно ему уже не сможет. К тому же их связь навсегда разорвана в момент короткой смерти Воррана, а на ее месте сформировалась и благодаря ритуалу окончательно окрепла новая. Между ним и мной. И разрушить ее теперь сможет только смерть одного из нас. И если это будет моя смерть, то уйдем мы оба…
-Невероятно…- шепчут изумлённо в унисон два мужских голоса.
-Как вы это сделали?- в голосе Фара такой шок, что меня пробивает на нервный смех, кажется наступает откат.- Я много читал в свое время о некромантах и магах смерти. Но о таком даже не слышал! По тому как вы манипулировали энергией смерти, вы маг смерти. Но ни один из них вроде не мог ничего подобного. Кто вы?!?
Закономерный вопрос и очень интересный. Кто бы мне самой на него ответил. О, я кажется знаю, кто именно сможет дать нам ответы на интересующие вопросы…
Не описать словами выражение лица мастера Гариуса когда мы всем своим составом вместе с груженой и накрытой какой-то кошмой телегой остановились у порога его дома. Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и не задавая ни единого вопроса, молча и уже абсолютно спокойно распахнул перед нами ворота, ведущие на задний двор его магазина.
Когда из проезжавшей мимо него, стоявшего в воротах, телеги высунулась голова птица и попыталась цапнуть, он лишь ловко для его возраста увернулся, усмехнулся и покачал головой, кинув быстрый понимающий взгляд на идущего с другой стороны телеги Дарко. Когда вслед за мной во двор тенью скользнул большой черный волк, удивленно вскинул брови.
-Ворран? Вы смогли перекупить у княгини этого несчастного славного мальчика?
Маска спокойствия стекла с Гариуса как пыль под осенним ливнем, когда он повнимательнее пригляделся к тому самому "несчастному славному мальчику".
Мастер дрогнул. Мастер качнулся назад и жутко побледнел. Мастер открыл и закрыл рот не в силах что-то сказать. Лишь сильнее вцепился в ворота. Чтобы не упасть видимо.
Я затаила дыхание в ожидании. В надежде, что мастер увидит, что мастер поймет истину и объяснит ее мне…
И в следующее мгновение состояние мастера Гариуса, к моему огромному облегчению, кардинально изменилось. Когда
мой волк поднял на него свои невероятные, мерцающие в сгущающемся полумраке серебристые глаза.
Артефактор пораженно и как-то судорожно выдохнул и с восторженным неверием на лице отважно шагнул навстречу зверю, осторожно протягивая вперёд дрожащую руку. Я попыталась прочитать мастера и опешила в который за сегодняшний день раз. Меня буквально затопило неверием и искренним восхищением мастера, граничащим с благоговением. Это было восхищение похожеена слабую степень помешательства. Так смотрят на ожившее чудо, так смотрели бы верующие, узревшие истинный святой Грааль. Меня даже немного испугало состояние пожилого человека. Выдержало бы поношенное сердце такой накал эмоций. Сама я ещё не отошла от той чудо заморозки. Мои собственные эмоции оттаивали медленно и постепенно.
-Не верю… Я не верю собственному зрению! Это же…! Это…!
Воррана состояние странного старичка и не совсем адекватный интерес к нему тоже напряг. Волк нервно дернул острыми ушами и вопросительно, с долей недоумения, посмотрел на меня.
Я лишь покачала головой. Говорить ничего не пришлось. По нашей связи, через мои собственные слегка подмороженные ещё эмоции, умное создание поняло, что старичок почти свой и вроде как безобидный. Трогать его нельзя. Как и бояться. Вроде…
Мастер меж тем приблизился почти вплотную к волку и смотрел на него тем самым расфокусированным взглядом. С минуту как минимум смотрел, что-то непонятное бормоча себе под нос. Его глаза при этом лихорадочно блестели, руки дрожали, сам он чуть ли не подпрыгивал на месте.
Когда это состояние подзатянулось, мы вчетвером, ага, включая Воррана, переглянулись растерянно и я нерешительно кашлянула.
-Эээ, мастер…?
Мастер от моего тихого голоса подпрыгнул, выплывая на поверхность из своего странного состояния, а затем резко бросился ко мне. Наплевав на грозный рык ощетившегося зверя, старичок с неожиданной для его возраста ловкостью и силой сжал меня в крепких объятиях и, оторвав ногами от земли, закружил, счастливо при этом хохоча.
Ну всё, улетела кукуха мастера и вернуться, похоже, не обещала… Бедный Гариус!
-Да благословят духи пустыни тот день когда ты постучалась в мою дверь, дитя!
Ого! И что я такого хорошего сделала, интересно?! Направляясь со спутниками сюда, я побаивалась реакции мастера, но вот такого точно не ожидала! Кажется я не знаю чего-то и это что-то очень важное…
Когда спятивший от непонятного счастья артефактор поставил меня на землю, голова шла кругом и от незапланированных каруселей и от хаотичных мыслей и предположений, атаковавших мою бедную голову.
-Ох, чего ж это я! Проходите, проходите скорее в дом! Стол накроем в мгновение Ока и вы мне всё расскажете! Ведь расскажете же?- спотыкается на последних словах пожилой мастер и его лучистая радость несколько подувядает.- Любую клятву дам! Хоть на крови, хоть на душу! Но я хочу знать как это произошло! В мельчайших подробностях!
-Согласна!- тут же ловлю удачу за хвост я.- С вас в ответ клятва и бесплатная консультация. А ещё ответы на все вопросы, что у меня возникнут!
-По рукам!- подпрыгивает на месте от счастья мастер и я понимаю, что, видимо, жутко только что продешевила. Ну и пусть! У меня сегодня особенный день, во всех смыслах. Пусть и у мастера он будет таким же. Мне не жалко.
Прода от 20 ноября.
Стоило войти в дом как мастер развил бурную деятельность. Отправил сына с каким-то целительным артефактом к Птицу. Дарко, конечно же, убежал вприпрыжку следом. Сам Гариус в это время быстро организовал нам накрытый всевозможными яствами стол в красивой гостиной комнате в глубине дома. Оказалось, что ему приходилось часто встречать здесь важных заказчиков из далёких мест, вот и держал предусмотрительно под заклинанием стазиса заранее заготовленные деликатесы. Мы дураками не были и от угощения не отказались. От сладостей Фатдира уже давно остались лишь сладкие воспитания. Только расселись втроём за столом как вернулся Дарко и с энтузиазмом, присущим растущему и вечно голодному организму, присоединился к нам. Пока наша троица отдавала должное изысканным закускам, сам мастер ничего не ел. Лишь потягивал какой-то ярко-зеленый напиток из высокого бокала и во все глаза разглядывал разлегшегося у моих ног Воррана. Волк на чудаковатого старца больше внимания не обращал, целиком и полностью сосредоточившись на вкусно пахнущем куске тушеного мяса. Каюсь, я вздохнула с облегчением когда поняла, что не придется кормить его одним парным, истекающим кровью мясом. Голд, конечно и готовую людскую пищу с удовольствием уминает, да так, что за ушами трещит. Но и Голда, в отличие от Воррана, ведь не скрещивали со странным туманным зверем.
Когда мы закончили перекус и выпили предложенный травяной чай, мастер дал знак парню убрать со стола и когда за ним закрылась дверь мгновенно подобрался.
А затем, не откладывая в долгий ящик, достал из-за пояса кинжал и резанул по ладони. Зазвучали непривычные и немного пугающие слова клятвы. Хранить в тайне… держать язык за зубами и подобное в том же духе. Не понравилось мне наказание в случае нарушения клятвы. Песчаные духи заберут его душу и суждено ему вечно бродить по пустыне не находя ни тени, ни воды, ни пищи. До скончания времен! Жутковатенько однако…
Фар тоже потянулся к кинжалу, но мастер насмешливо на него посмотрел:
-А тебе то зачем, сынок? Ты и так связан клятвой по рукам и ногам. Или я не прав?
Фар стушевался, бросил быстрый взгляд в мою сторону и руку убрал.
Как интересно! Значит, несмотря на размытую формулировку клятвы, что мы принесли там, на рынке, Фар предать меня не сможет при всем желании? Но это было не всё. Парень был смущён и опасался чего-то с моей стороны. Что-то с его даром связанное? Ладно, не время сейчас и не место уж точно выяснять отношения со своим телохранителем, который вроде как наложник.
-С юноши усиленную клятву брать будем?- вопрошает Гариус, развернувшись в сторону рыжика.
Дарко тут же решительно протягивает руку к кинжалу, но я его останавливаю.
-Это лишнее. Он уже приносил мне клятву на крови. Кроме того, ему я безоговорочно верю! Никаких усиленных клятв приносить он не будет.
От моих слов рыжик на глазах расцветает, выпрямляется и приосанивается.
Эх, дитё дитём!
-Ну тогда…- начинает чуть ли не пританцовывая мастер.- Приступим? Расскажете, что произошло после того как вы покинули мой магазин сегодня днём?
Я вздыхаю. Окидываю задумчивым взглядом вопросительно смотрящих на меня спутников, улыбаюсь нервно артефактору.
-Думаю я начну свой рассказ немного издалека…
Сегодняшние события на рынке и на могильнике позднее позволили окончательно убедиться, что скрывать хоть что-то от своих сопровождающих будет не слишком умно. Они уже итак многое узнали. Но не могут понять причины. Если расскажу с самого начала, о том кто я на самом деле и как попала в этот мире, будет проще. И врать Дарко и Фариану больше не придется. Врать и изворачиваться я очень не люблю. Да и запуталась уже, если честно, что и кому можно говорить. К тому же мне нужна помощь мастера, нужны его знания чтобы понять и разобраться в том кто я теперь и какими способностями обладаю. Мое иномирное происхождение возможно могло бы многое объяснить.
Короче, я решила колоться по полной! Была- не была!
-Начну с того, что ещё пару дней назад меня звали Викторией и жила я в мире Земля…
С первых же моих слов в помещении установилась звенящая тишина. Рассказывала я где-то минут двадцать. Сначала вкратце о своем мире. Затем о себе и собственной жизни до момента смерти: неудачной любви, гибели ребенка при родах, не очень удачном замужестве. А затем и о самой смерти, которую, в сущности, даже не запомнила. На моменте рассказа о чернильном ничто и интересном разговоре с безликими арлами, хладнокровно решающими мою судьбу, троица слушателей даже дышать, кажется, перестала. А мастер выкатил глаза и готов был упасть в обморок от переизбытка чувств. Но сдержался, молодец! Даже звука не издал. Боялся, видимо, пропустить что-то не менее интересное…
Далее следовал краткий рассказ о моем не совсем стандартном пробуждении, который я не очень расписывала, поглядывая искоса на розовеющего щеками рыжика. Но эльфийского генерала и странную девицу в нашей супружеской постели упомянула. Рассказала о готовящемся совете глав эльфийских кланов и громком титуле "миледи", которым меня величали.
На этом моменте Фариан поперхнулся, а старый мастер лишь лукаво улыбнулся. Догадывался, что не простая я особа.
Далее шло описание подготовки побега, сбор необходимых в дорогу вещей. Когда дошла до описания сокровищницы и живых кукол с моей внешностью, охраняющих ее богатства, побледнели все трое. Дарко тоже. Ему я ведь такие подробности не рассказывала.
-Големы плоти…- только и прошептал мастер, а я продолжила. Рассказала о уворованных у прежней хозяйки тела Слезах, о побеге, о нашей "веселой" встрече с Дарко в саду…
На упоминании зелья истинной трансформации, которое мы с рыжиком распили на двоих, Гариус как-то придушено крякнул. Оставила себе зарубку, спросить у мастера позднее о его свойствах.
Клятва… Совместный побег через забор… Свое фееричное падение я пропустила конечно же! Город…
Странная группа в черном и на лошадях, преследующая какого-то незнакомца. На этом моменте поперхнулся Фар, узнал родимую стражу.
Портальный зал… Знакомство со служителем Святого ордена… Ментальное сканирование… Переход Дарко…
Разговор с отцом Дарием. На упоминании имени служителя и Фар и Гариус закашлялись. При упоминании об обещанной им защите уже подавились.
Мой переход… Ворвавшиеся в портальный зал стражники… Незнакомец в плаще и удар огненным заклинанием, который я приняла на себя… Сбой при перемещении…
Незнакомца не описывала. Ни цвет глаз, ни запах, ни мои впечатления о нем. Показалось лишним.
Рассказала о сне, что видела пока была без сознания. Юная Айвели Талавиари, ее первый бал, первая встреча с Далионом Ринавером, их реакция друг на друга, помолвка эльфийки со стариком Малавархон.
Добавила сюда же и свои мысли и идеи, свои предположения и сомнения. Все трое слушали внимательно.
Мое фееричное пробуждение в песчаных княжествах… Разговор с Дарко… Поход на рынок за зортами… Встреча с Фаруком, обретение Голда.
Второе пробуждение в этот же день и то, как я нахально напросилась пожить у Фарука… Рассказала о двух слезах, что уплатила ему за Голда. Слезах, которые должны были спасти Рая от рабства…
Ночное знакомство с Фарианом я тактично описала в двух словах, получив в ответ его благодарный, смущенный взгляд. Который правда тут же был подмечен понимающе смотрящим на нас Гариусом.
Рынок… Случайное знакомство с Фатдиром… Появление стражи… Мое вмешательство с целью помочь Фариану и его отцу, приведшее к заключению договора на крови…
На этом моменте старый антиквар как-то странно посмотрел на Фара и в эмоциях его преобладало сочувствие. Это ещё почему?!
Подробно, по просьбе мастера, рассказала о своей стычке с золотым стражником. Описала, то, что испытала в момент первого проявления ментальной силы. Как смогла одолеть золотого. Поделилась тем, что произошло внутри песчаного смерча, и заработала восхищенный взгляд от мастера.
Появление песчаной змейки… Испуганное бегство стражи… Встреча с самим Гариусом… Поход на рынок зортов… Кровавая бойня как представление… И то, как я всех там прокляла!
На этом моменте рассказа мастер подскочил со своего стула и сделал несколько кругов вокруг стола. Мы лишь проводили его немного растерянным взглядом. Успокоился немного, сел. Попросил прощения и продолжать.
Уход с опустевшего рынка… Спуск в яму, когда я услышала чей-то жалобный плач… Встреча Дарко с его необычным зортом... Как я нашла умирающего волка…
Тут мастер снова подскочил и попросил с этого момента рассказывать всё очень подробно. Действия, ощущения, эмоции, желания… Всё! Абсолютно!
И я это сделала.
Мастера на месте было уже не удержать! Он то садился, то снова подскакивал, начинал бегать по комнате, а потом вдруг резко замирал, уставившись в одну точку. Когда я дошла до момента о том, что по наитию использовала прозрачную Слезу, как мастер вскрикнул и лихорадочно что-то зашептал. Да и вообще, стоило мне начать рассказывать о пробуждении у меня темного дара, как Гариус все время что-то едва слышно шептал себе под нос.
И у меня наконец получилось разобрать наиболее часто повторяющиеся слова:
-Живой артефакт…
"Переваривал" услышанное мастер очень долго. Фар тоже погрузился в размышления и, видимо, думы его были невеселыми, так как лоб прочертила глубокая хмурая складка. Кажется мыслями он был где-то очень далеко от нас. Но реакция этих двоих меня волновала в последнюю очередь. А вот Дарко… Я боялась на него взглянуть. Не хотела увидеть в его глазах совсем другие эмоции по отношению ко мне, совсем другое отношение. Я очень дорожила тем, что между нами было: тепло, дружеское участие, доверие и, не побоюсь этого громкого слова, нежность. Я относилась к нему как к младшему братишке и надеялась, что он видел во мне подругу и старшую сестру.
-Ты злишься на меня?- наконец решаюсь я заговорить.
-За что?- усмехается беззлобно рыжик, задумчиво вертя в руках хитроумную конфету, которые принес к чаю сын Гариуса.- Ты мне не врала особо, просто умалчивала о том, что говорить при первом знакомстве случайно встреченному парню точно не следовало. Даже если он уже под клятвой. И я рад, что сумел заслужить твое доверие и ты рассказала мне правду сейчас. Знаешь… А ведь в глубине души я знал это. То, что ты не Айвели Малавархон. Не прям твердо был в этом уверен, но догадывался, чувствовал. Пусть я и не особо был с ней знаком, но представление о ее непростом характере имел. Ты ведь другая абсолютно, не такая как была она. Да ты вообще абсолютно не такая как все! Тебе плевать на законы, сложившиеся веками порядки, незыблемые догмы. Плевать на предрассудки и прочую мишуру. Ты живёшь сердцем, и поступаешь лишь так, как оно тебе велит, как подсказывает тебе твоя совесть. Из двух имеющихся, уже протоптанных дорог ты выбираешь третью - свою. И твердо и уверенно идёшь по ней до конца. Ты судишь о разумных не по их происхождению и статусу, не по размеру кошелька или уровню дара. Ты судишь о них лишь узнав их и сложив собственное мнение. И на остальное тебе уже плевать. Ты не гонишься за удобствами и благами жизни, презрительно относишься к титулам и тем, кто ими кичится. Свободу предпочитаешь достатку и роскоши. И отдашь последнее во благо других, если сочтешь их достойными этого. Ты можешь быть безжалостна и жестока, но только к тем, кто, по твоему мнению, это заслужил. Но при этом у тебя чуткое и отзывчивое сердце, полное сострадания. Ты нереальное для этого мира создание, Ви… Виктория. Но, ты позволишь мне всё же называть тебя Ви? Я как-то уже привык…
Я вздохнула судорожно и сграбастала в объятия тепло улыбающегося мне рыжика. Ощутив осторожные ладони парня на своей спине, зажмурилась и прижалась сильнее, утыкаясь носом в его грудь. Вот же, дитятко однако вымахало!
Отодвинувшись друг от друга, мы с Дарко заметили с улыбкой наблюдающих за нами мастера и Фариана.
-Простите…- сконфуженно пробормотал рыжик, извиняясь за неподобающее в этих местах проявление эмоций на публике.
Гариус лишь с привычной уже улыбкой покачал головой, Фариан же по своему обыкновению молчал. Но я заметила, что во время трогательного для меня монолога Дарко тот внимательно слушал его. Очень внимательно. И смотрел при этом неотрывно на меня. И взгляд у него был такой, словно он прямо в этот момент пытался принять для себя какое-то важное решение. И, кажется, он его принял…
-Госпожа…- наконец вступает Гариус и мы с Дарко, понимающе переглянувшись, присаживаемся на стулья, осознавая, что разговор будет долгим. А Гариус, меж тем, продолжает.- То, что вы рассказали, то, чем вы так щедро и смело поделились с нами, это невероятно! Я не преувеличивал, когда говорил, что этот день особенный для меня. Думаю, для всех нас. И ваше появление это благословение духов. Вы не понимаете, но это уникальное событие для нашего мира - ваше появление в нем. Иномирцы на Эйфарионе событие не новое, нет, но всех их за всю историю существования мира можно пересчитать по пальцам одной руки. И приходили они тогда, когда мир в них особо нуждался. Точнее их приводил сам мир. Те самые сущности… арлы… они проводники мира, исполнители его воли. Ими руководят лишь высшие силы, только им они подчиняются. И вас они привели неспроста. Вы подходили. Именно вы! Значит есть что-то в этом мире, какая-то проблема, которая под силу именно вам. Только вам! С вашим характером, вашими взглядами на жизнь, вашими принципами. Мальчик правильно сказал - вы уникальны и ни на кого из местных не похожи. Вы особенная! И такой оставайтесь! Не вздумайте подстраиваться под мир, под обстоятельства, в которые он вас раз за разом будет погружать. Возможно это будут проверки. Возможно испытания, которые окончательно сделают вас той, кто нужен. По вашему хмурому взгляду я понимаю, что вы не планировали взваливать на свои плечи судьбу мира. Но вас об этом и не просят. Скорее всего, всё произойдет само собой со временем. Именно с вами. Вы просто сделаете что-то когда придет нужный момент, сделаете то, что посчитаете нужным и это будет то самое. Просто оставайтесь самой собой. Просто идите вперед навстречу своей цели. Познавайте этот мир, живите и радуйтесь жизни. Это ведь совсем не мало. Не расстраивайте себя мыслями о собственном грандиозном предназначении. Возможно надобность в вашем вмешательстве со временем отпадет сама собой. А возможно это будет что-то для вас настолько незначительное и простое, что вы и не заметите. Понимаете?
Я медленно, нехотя киваю.
-Теперь о вас лично… Никому, кто не дал вам серьезную клятву на крови или душе, кто не связан вами прочными узами, не говорите кто вы и откуда. Никто не должен знать, что вы иномирянка! Вы превратитесь в пешку на чужой доске, вас попытаются разыграть если не в открытую, то в темную. Никому, слышите?! Дальше…
Не делитесь рассказами о технологиях своего мира, для Эйфариона пока эта информация губительна, особенно если попадет не в те руки… Вернуться в свой мир не надейтесь. Путешествия между мирами были под силу только эйфам, но их как вы понимаете, уже не существует. А арлы способны перенести лишь душу умирающего… От генерала Ринавера вам лучше всеми силами стараться держаться подальше. О его болезненной привязанности к своей легендарной жене знают даже в наших глухих местах. Что предпримет полуэльф с кровью песчаных дикарей когда узнает, что тело его жены, его, как он утверждает, истинной пары, заняла самозванка, а сама она, скорее всего, мертва, я даже представить боюсь. Тем более, что ваши подозрения по поводу приворота скорее всего не беспочвенны. Ходили интересные слухи на этот счёт. Возможно тут замешан темный дар, что был у миледи, и который достался вам от нее в наследство. Членам эльфийского совета вам тоже лучше на глаза пока не попадаться. Вас в раз раскусят. Там такие интриганы с многовековым опытом сидят, что вы для них на один зуб. Без обид, госпожа!
Я в ответ лишь невесело хмыкаю. На правду не обижаются. Ну если только дураки, а я вроде не из таких.
-И ещё! Остерегайтесь женщины в серебристой маске! Это правая рука и доверенное лицо миледи Малавархон и, по слухам, ее палач.
Я закашливаюсь. Палач?!? Почему-то тут же вспоминается хрипловатый женский голос, звучащий из-за закрытых дверей покоев, сообщающий о выполнении особых указаний. Чёрт! Вот только этого мне не хватало для полного счастья! Таинственной женщины- палача! А Гариус- то! Какой осведомлённый, однако, артефактор! Знает обо мне больше меня самой!
-Никто не знает, кто эта женщина и откуда она появилась. Миледи привезла ее с собой когда вернулась из родового поместья уже вдовой и с тех пор та преданно, на грани поклонения, служит ей. Ходят слухи, что она бывшая наемница. Кто-то утверждает, что демоница из нижнего мира, случайно призванная кем-то через ритуал. Но, возможно, это только слухи… Касательно Слёз, обнаруженных вами в гардеробной миледи. В таком количестве у одного разумного они могут быть лишь в одном случае - нейра. У миледи скорее всего была нейра! Когда-то, до того как почти истребленные нейры ушли в самые глубины океанов, многие темные маги промышляли тем, что пленили этих созданий и заставляли добывать им Слезы. Годами. Особенно преуспели в этом эльфы…
Я опешила.
-Вы хотите сказать, что Айвели Малавархон держала в плену русалку?!
-Русалку?- удивлённо смотрит на меня мастер.
-Так в моём мире называют ваших нейр. Но их как бы не существует, лишь описания в легендах и сказках.
-Понятно…- вздыхает мастер.- Я так и подумал сначала, но вы показались мне не похожей на ту, кто способна на подобное. Но сейчас, узнав правду об этих камнях, о миледи Малавархон, я почти уверен в их происхождении. Поэтому остерегайтесь приближаться к глубоким водам. Подводные создания злопамятны и очень мстительны…
-Я запомню…- бормочу растерянно, переглядываясь с испуганным не на шутку Дарко.
-И еще… Насчет вашего с парнем якобы брака… Кто бы и что не заключал, если Айвели Малавархон мертва, теперь вы свободны от брачных уз друг с другом. Связь разорвана. Думаю, и остальные ваши мужья теперь свободны. Они должны были почувствовать разрыв связи ещё в тот самый день. А это значит, что вас начнут считать погибшей…
Оппа!
Прода от 22 ноября.
-Ну,- осторожно тяну я.- Это ведь и неплохо. Меня сочтут погибшей и перестанут искать. А где-нибудь, в противоположной части этого мира, появится другая, не имеющая никакого отношения к погибшей миледи Малавархон, женщина. Средств на изменение внешности и маскировку у меня достаточно. То, что больше никакими узами не связана с абсолютно чужими мне мужчинами - вообще замечательно. Сомневаюсь, что там была настоящая любовь до гробовой доски. Мужья и ребята из гарема погорюют немного и устроят свою жизнь с кем-нибудь другим… Все счастливы!
-Ваш план был бы хорошим, если бы не одно "но". Можно изменить внешность, такие артефакты есть и их немало. Но изменить расу гораздо сложнее. Тем более без следа. Любой эльф почувствует в вас свою. Это узнавание у магически одарённых рас в крови. Магия позаботилась. Чтобы чувствовать друг друга, почувствовать своего собрата в любой ситуации и прийти на помощь. Правда, сейчас эта особенность больше используется для других целей. Так что, даже сменив внешность, вы, госпожа, останетесь эльфийкой. И любой мощный всплеск силы с вашей стороны вызовет нездоровый интерес. Ведь эльфы так помешаны на силе. У них каждый сильный одаренный на особом счету. И после этого ваш амулет иллюзии не продержится долго…
Ндааа…
-И что? Нет вариантов?- немного удручённо смотрю я на Гариуса.- Слишком сильно не расстраиваюсь, потому что никогда не поверю, что в мире магии нельзя придумать способ скрыться, обведя вокруг пальца всех заинтересованных и любопытных.
-Ну почему же…- загадочно улыбается старичок.- Вы упомянули зелье истинной трансформации… Наверняка хотели расспросить меня о его свойствах. Я прав?
Тааак… А оно здесь причем?! Или…?!?
-Сколько вы его выпили, госпожа?
-Эммм…- переглядываемся мы с Дарко и нервно, в унисон, хмыкаем.- Последние пару дней выдались нервными…
-Понятно,- резюмирует мастер.- Значит много. И пили оба?
Два синхронных кивка.
-Ещё интереснее… Сначала о вас, молодой человек. Думаю, в магической школе, которую вы, как и любой уважающий себя эльф, обязательно должны были закончить, вам вкратце рассказывали о его свойствах? Да? Забудьте! Вы не знаете и о половине его свойств. Это чудодейственное и в своем роде бесценное зелье воистину творит чудеса. Оно не только помогает двуипостасным вроде драконов и оборотней пройти свой первый оборот и при необходимости раньше времени призвать зверя, но и усилить врождённые расовые особенности. Вытащить на поверхность то, что возможно веками дремало в крови. То, что передавалось в роду от родителей к детям и, скорее всего, никогда не должно было проснуться. Вы эльф, не двуипостасный. А значит скорее всего просто усилится ваш дар. Будь вы оборотнем, или ещё не прошедшим свой первый оборот драконом, к примеру, то это спровоцировало бы стремительный рост и усиление вашего внутреннего, ещё не проявившегося зверя. Внешне у вас разве что уши острее станут, да глаза и волосы ярче…
"Куда уж ярче?"- усмехаюсь я про себя.
Мастер меж тем продолжает:
-Зачем это зелье принимала Айвели Малавархон? Страшно представить! Учитывая, что она происходит из одного из сильнейших и древнейших темных родов, берущих начало от самих эйф, то… Возможно именно благодаря этому зелью она и добилась такого стремительного роста собственной силы, а заодно и пробудила, а потом и усилила до максимума дремлющий в крови темный дар. Она кукольник! Те жуткие создания, с которыми вы столкнулись в ее сокровищнице - те самые големы плоти, о которых мы говорили ранее. Жуткие порождения запретной темной магии! И если у них ее внешность, то именно она их хозяйка и кукловод. Кукольники испокон веков маскировались под артефакторов, но они другое. Совсем другое! Поклонники запретной темной магии, искажающей и навсегда уродующей душу того, кто к ней прибегает. Страшно представить, что может произойти в том поместье когда чары покойной хозяйки истают! Очень надеюсь, что она заранее придумала для них механизм саморазрушения потому что в противном случае там будет самая настоящая бойня…
…Кстати в версию с даром кукольника у миледи вписывается и странная парность с лордом Ринавером. Если она сотворила его куклу, если смогла заполучить его кровь и собрать в сосуд его магию, то… Пока эта кукла у нее, грозный эльфийский генерал будет целовать ту землю, по которой ступали ее ножки…
Вот же черт!
-А что произойдет с генералом после смерти кукловода?- в ужасе шепчу я, но все меня прекрасно слышат.
Мастер замирает, смотря на меня расширенными глазами:
-Эмм, об этом я как-то не подумал… Если насчёт куклы я прав, значит генерал под заклятием давно. Очень давно. Это не хорошо. Совсем нехорошо. Может он, конечно, и придет в себя, но… Велика вероятность, что откат от разрыва заклинания генерала убьет… Ну, зато вам не придется прятаться от него…
Я вспоминаю яркие зелёные глаза и нежность в них. Неужели это всего лишь следствие применения запретной магии? Почему так не хочется в это верить? А ещё больше не хочется чтобы этот мужчина пострадал…
-Нет уж!- говорю я, глядя прямо в глаза выжидательно смотрящему на меня мастеру.- Я лучше побегаю! Никому не желаю такой смерти! Ведь вряд ли она будет лёгкой и приятной. Да и вообще. Он этого не заслужил. Если вы правы, то ему и так больше десяти лет морочили голову, а теперь ещё и смерть?
Мастер тепло улыбается:
-Этого я от вас и ожидал. Рад, что не ошибся. Думаю, генерал Ринавер выживет. Можете о нем заранее не горевать…- На этом моменте я, не удержавшись, совсем по-детски фыркнула.- Правда будет ему совсем нехорошо. Но опять же, если я прав насчет заклятия приворота. Но вернёмся к самому зелью, а то что-то мы отклонились от темы. Так вот. Думаю, оно может помочь вам…
Я округляю глаза:
-В чём?! Я совсем не хочу развивать у себя этот проклятый дар кукольника! Жуть какая!
Да и уши итак как лопухи… разные!
Мастер усмехается:
-А вы им, судя по всему, и не станете.
-Это как?!- уже ничего не понимаю я.- У Айвели ведь дар кукольника, вы сами сказали.
-Да, сказал. Но вы по понятным причинам кое чего не знаете. Направленность дара, светлый он или темный, это наследственность, это тело, грубо говоря. Но вот специализация… Тут влияет уже душа. Это у эйф магия была завязана на энергетическую сущность, а у их потомков уже увы. Так вот. Дар у вас темный. Тут без вариантов, но вот что за дар это будет… Хотя тут уже и гадать не нужно. Вы не кукольник и не некромант. Вы самый настоящий маг смерти! И это невероятно! Маги смерти, как и жизни, не рождались на Эйфарионе уже много веков!
-Гариус, объясните мне неучу, пожалуйста, в чем отличие некромантов и магов смерти?
Что глупее вопроса не могла задать, я поняла уже в следующее мгновение. Когда у всех троих, включая рыжика, сделалось такое "особенное" выражение лица. В общем, коллективный жест рука-лицо. Рыжик, конечно, сразу это выражение убрал чтобы меня не обидеть, но сам факт… Ну а мне ни капли не стыдно! Как бы они сами выглядели если бы я их спросила, к примеру, в чем отличие ТУ-134 и F-16?!
Взгляд мой ответный был ну очень красноречив. И, спустя пару мгновений, до мужиков наконец дошло.
-Простите, госпожа. Я понимаю ваше затруднение. Разница на самом деле существенная. Если просто и в двух словах… Некроманты работают напрямую с мертвой плотью. А маги смерти с энергией смерти, соответственно.
-Не понимаю. Я ведь…- кидаю смущённый взгляд на преданно сидящего рядом со мной монолитной стеной поддержки Воррана и нерешительно продолжаю.- Он ведь был мертв. Не дышал больше. Сердце не билось. Тело было именно мертвым…
-Вы правы, госпожа!- чуть ли не подпрыгивает от воодушевления старый мастер.- Но ключевое слово здесь "было"! Некромант не способен вернуть мёртвому телу жизнь. Поднять да, но оно останется таким же мертвым как и до. Поработай над Ворраном сегодня некромант и перед нами сейчас сидела бы дурно пахнущая нежить, кровожадная, неразумная и плохо управляемая. А посмотрите сейчас на этого мальчика. Что вы видите? Он живой! Абсолютно точно живой! Теплый, дышит, сердце бьётся. И он разумен! И это сделали вы! Вы маг смерти! И невероятно сильный! Вы провели этот обряд, а потом ещё дошли сюда на своих двоих! Слабого несли бы, хорошо если не вперёд ногами.
-Можете считать меня недалёкой, но я все равно не понимаю. Получается, что раз он сейчас живой, то Я вернула ему жизнь? А разве это уже не прерогатива магов жизни?
-Вы не вернули ему жизнь. Вы не маг жизни. Эти две силы взаимоисключающие. Посмотрите на него, это ведь не совсем тот самый Ворран, что был до встречи с вами. Вы не возвращали его жизнь, вы задержали его смерть! Вы ее законсервировали, если хотите! Вспомните, что было когда он умирал. Что вы ему пообещали?
-Я…-меня озаряет.- Я поклялась ему, что не отпущу его!
-Точно!- почти смеётся мастер.- Вы ПОКЛЯЛИСЬ! А для магов клятва далеко не пустой звук. Не забывайте об этом и впредь не разбрасывайтесь обещаниями в подобной формулировке. Чревато.
-Учту…
-Так вот. Вы поклялись не отпускать его, а он умирал и остановить этот процесс было не в ваших силах. Вы не маг жизни. Но вот задержать смерть вам как раз под силу, что вы и сделали. Вспомните теперь, что вы делали пока он был мертв? С того момента как его сердце остановилось и до того, когда оно забилось вновь…
Я нахмурилась, пытаясь понять о чём именно говорит Гариус. И поняла!
-Я его гладила! Всё это время я его гладила!
-Точно! Вы интуитивно сделали именно то, что требовалось. Вы возложили на него руки и подпитывали своей силой, не позволяя душе уйти. Вы ее заперли пока собирали силы для трансформации! Душа ведь, вопреки популярному среди простых смертных мнению, не улетает с последним вздохом. Нет. Она находится в теле пока рвутся ее последние связи с ним, то, что соединяло их. Вы успели вовремя, это очень важно. А потом вы собрали накопленную в том месте энергию смерти. Вы должны были видеть этот процесс. Именно вы. Никто другой не сможет увидеть так четко. Как это выглядело?!
Гариус буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Вот же фанатик от науки!
-Это было довольно страшно, но при этом невероятно красиво. Словно туман или облако. И оно было живым. Это туманное нечто окутало тело Воррана словно в кокон. Затем из тумана во все стороны расползлись, словно живые щупальца, длинные нити. Они искали тела, которых в том месте было в избытке…
-Да! Эти щупальца это управляемая вашей волей ваша же магия! Она собирала разлитую в том месте магию смерти, необходимую для трансформации, которая помогла бы Воррану остаться в мире живых!
Я усомнилась в словах мастера. Ощущения были несколько другие.
-А сияющие светлячки?
-Кто?- удивленно посмотрел на меня, явно сбитый с толку, мастер.
-В туманном нечто внутри были яркие искры. Похожие на светлячков. В моём мире так называли насекомых, способных гореть в темноте подобно звёздам…
-Звездам…- пробормотал растерянный Гариус.- Вы видели нечто светящееся внутри своей темной силы?!
-Да…- растерялась уже я.- Внутри нее что-то сияло и искрилось. Особенно сильно это было заметно вокруг моих рук…
-И что делали эти светлячки?
-Мне казалось, что они что-то собирали… Я не уверена… Они что-то забирали из тел тех несчастных зортов. Но… Я не чувствовала, что это что-то плохое. Наоборот. Ощущение было, что я помогаю… спасаю…
Вот черт! И сама запуталась и остальных запутала! Молодец! Светлячки, блин!
-Так-так-так!- мастер соскочил со своего стула и забегал по комнате, почти мгновенно вызывая у нас троих морскую болезнь.-Мальчик, дай-ка мне посмотреть на тебя получше!
Гариус на всём ходу устремился к Воррану. Тот не дрогнул, видимо уже успел привыкнуть. Скосил на меня вопросительно глаза, а потом почти по человечески вздохнул, тем самым, видимо, выражая одновременно и согласие и обреченность. И не зря…
Гариус сразу начал крутить бедного волка и так и эдак, косить свои глаза во все стороны и периодически прищуриваться. Выглядело это до того смешно, что фыркнул даже степенный и серьезный Ворран. А я тихо хрюкала в салфетку, благо мастер был так увлечен, что ничего не видел и не слышал.
-Да!- как закричит он неожиданно.- Я всё понял!
Прода.
А я чуть не родила, хотя беременной вроде не была. Но кого это волнует? Точно не мастера. Бедные парни вон вообще, чуть не оконфузились.
-Я понял! Но всё по порядку. Талант к артефакторике у вас сохранился, но тоже претерпел изменения. Если Айвели Малавархон объединяла его с некромантией и запретной магией, что и сделало ее темным кукольником, то ваш дар артефактора универсален. Он нейтрален, понимаете. Отсюда и "светлячки". Равновесие! О таком я впервые в жизни слышу, но это факт! В данном конкретном случае вы объединили его с магией смерти и создали Воррана. Создали уникальнейшее существо!
-Постойте, мастер…- хмурюсь я.- Что значит "создала"? Вы говорили о трансформации…
-Это и была трансформация. Вы собрали силу смерти, призвали призрачного пса и…
-Она не призывала призрачного пса,- раздается тихий, но уверенный голос Фариана.- Она его тоже создала…
Глаза мастера округляются и он смотрит неверяще сначала на Фара, а затем на меня.
-Не было разрыва пространства. Я бы его почувствовал,- продолжает закладывать меня по черному мой наложник.- Она создала его прямо там, из разлитой в воздухе энергии смерти.
-Невероятно! Госпожа, вы хоть представляете какой у вас потенциал?!- шепчет почему-то мастер и мне мерещится благоговение в его голосе.- Вы создали создание, которое обычно даже на призыв отзывается с трудом. Вы добились их полного и абсолютного слияния с Ворраном и сохранили сущность последнего доминантной, приструнив и приручив призрачного зверя, усилив Воррана артефактом, напитанным вашей силой. Вы его самого, в конце концов, превратили в артефакт! Единственный в своем роде сейчас на Эйфарионе живой артефакт!
-Кто артефакт? Ворран?!- кажется мастеру пора отдохнуть. Заработался мужик.
-Да! Ворран!- упирается Гариус.- Он не мог выжить, так как его раны были несовместимы с жизнью. Вы объединили его с призрачным псом, у которого в физическом воплощении самая сильная, почти мгновенная регенерация! Но призрачный пес не позволил бы помыкать собой, он обязательно взял бы вверх над обычным, пусть и боевым, зортом. И тогда вы превратили их в нечто другое, то, что должно работать слаженно как часовой механизм. Вы создали из их необычного симбиоза артефакт! Вы по наитию создали то, над чем веками бились самые сильные артефакторы Эйфариона - живой артефакт! Живой и разумный!
Гариус выдохся, сдулся как случайно выпущенный из рук воздушный шарик, будто последние слова отняли у него остатки сил. Бухнулся тяжело на свой стул и молча смотрел на меня.
А я на Воррана. Артефакт?!
Волк смотрел на меня в ответ мудрыми, всё понимающими глазами. Он ведь действительно понимал. Осознавал кто он теперь. Что он теперь. Ну, делаааа!
-Если Ворран артефакт, то каковы же его свойства?- задал в сущности правильный вопрос Дарко.
-Насколько я понял, он поглотитель. Вы говорили, госпожа, что ваша сила что-то забирала у тел. Душ там уже быть не могло. Я думаю это были сущности тех несчастных созданий… Если не ошибаюсь, ваш зорт теперь сможет по желанию менять внешность, госпожа…
Ого! Я бы на это посмотрела! Хочу увидеть пегаса! А что, всегда мечтала посмотреть на летающую коняшку!
Ворран рядом смешливо фыркнул.
Блин! Я не скоро привыкну, что он способен читать мои мысли. А с другой стороны это удобно. Языком чесать не нужно.
Так как насчёт коняшки?
Волк вдруг поднялся, отряхнулся, выгнул спину. Неужели сейчас превратится?!
Эээ, а где коняшка?!?
Рядом стоял и почти натурально по конски ржал большой черный волк. Большой черный волк с не менее большими черными крыльями!
Ещё один юморист на мою голову! Голда мне мало было!
-И что вы у него попросили изобразить, если не секрет?- с улыбкой вопрошает пришедший в себя после такого сюрприза Гариус.
-Крылатую лошадку,- смеюсь я, не в силах сдержаться.- Был Ворран, стал Ворон!
Ворран вдруг замер и пронзил меня своим серебристым взглядом. Между нами в одно мгновение словно молния проскочила. Я даже ощутила как волоски на теле поднялись и потянулись вверх.
Рядом выдохнул Гариус.
-Вы только что навечно закрепили этот артефакт за собой. Ни продать, ни передать кому-то вы его уже не сможете…
-А я собиралась?!- удивлённо смотрю я на мастера.- Это если что был не вопрос. Ворран, теперь как я поняла, Ворон, мой зорт. Так и останется. К тому же, я клялась не только не отпускать его, но и заботиться. Защищать и оберегать. А ещё обещала совместные приключения. С них, похоже, и начнем. Прямо завтра утром.
-Я что-то такое и подозревал,- улыбается мастер.
-Но решили меня в очередной раз проверить, да?
Тот лишь пожимает беззаботно плечами.
-Для усиления связи между вами я бы посоветовал ещё дать зверю свою кровь. Вы сможете лучше чувствовать друг друга, как на расстоянии, так и в ментальном плане. Но это терпит. А вот мы многое ещё не обсудили…- снова переходит на серьезный тон мастер.- Никому не говорите о магии смерти, что вам доступна. И о способности создавать живые артефакты тем более!
-Я уже догадалась,- невесело хмыкаю я.
-Дальше. Со всех, кого подпускаете близко к себе, берите углубленную клятву на крови или душе!... Касательно Святого ордена и Дария… Его покровительством воспользуйтесь только если не будет другого выхода. Это тот ещё старый интриган, хоть и интриган благородный…- на последних словах Гариус как-то странно и смешливо морщится. Будто…
-Вы знаете отца Дария?!- пораженно выдыхаю я.
-Сталкивались как-то… Пару раз… В прошлой жизни…
Ндааа…
-То, что ментально прочитав вас, он не только отпустил, но и пообещал защиту, дорогого стоит. А ведь не мог не увидеть зачатки вашего темного дара… Его покровительство, кстати, вам очень пригодится если серьезно сядет на хвост Теневая стража. А они обязательно это сделают когда поймут кого в вашем лице упустили.
-И их мне нужно теперь избегать?
-Просто старайтесь не пересекаться лишний раз. За вас заступились духи песков и пока вы в княжествах вас точно не посмеют тронуть. Но духи песков слабы за пределами пустыни. Ваша защита соответственно тоже ослабнет… Дальше… Тот сбой при портальном перемещении… Думаю, вы неспроста попали в Песчаное княжество. Сам мир направил вас именно сюда, к нам.
Мастер ещё что-то говорил, а меня снова, в который раз за последние двое суток, бросило в жар. Как эльфы вообще путешествуют с такой чувствительностью к смене климата?!
-С вами всё в порядке, госпожа?- слышу обеспокоенный голос Фариана.- Вы резко побледнели…
-Всё нормально,- через силу улыбаюсь я.- Просто очень жарко здесь у вас…
Фариан с мастером странно смотрят на меня, но вопросов не задают. Дарко встревожен. Я качаю с улыбкой головой, давая ему понять, что действительно всё в порядке.
-Продолжайте, мастер.
-Так, на чем я остановился… Ах да! Обязательно тренируйте дар! Во всех направлениях! Ментальный, магию смерти, артефакторику! Со вторым поосторожнее! С вашей силой таких дел наворотить можно, особенно сгоряча. Ну, Фариан присмотрит. Ещё… Никакая вы не проклятийница. То, что произошло на боях, это не проклятие, а заслуженная кара. Просто духи песков, что взяли вас под свою защиту, услышали ваши мольбы и почувствовали ваш праведный гнев. Ну вроде бы всё… У вас будут ещё какие-нибудь вопросы ко мне, госпожа?
-Возможно да…- вымученно улыбаюсь я. Проклятая жара даже вечером покоя не дает!- Но сейчас мне в голову ничего не приходит. День был насыщенный и очень суматошный, голова почти не работает…
-Я удивляюсь, как вы вообще ещё держитесь вертикально после всего, что вам пришлось сегодня сделать,- улыбнулся сочувствующе Гариус.- А давайте сделаем вот как…
Он вдруг поднялся с места и убежал куда-то вглубь дома. Кажется туда, куда он водил нас в прошлый раз, в святая святых.
Интересненько!
Вернулся Гариус спустя минуты две. Видимо бежал по лестницам вприпрыжку! Поражаюсь энергии и ловкости этого человека. А человека ли?
В руках у мастера было несколько шкатулок и пара коробочек. Ого-го!
Открыв одну, он протянул Дарко красивый и немного необычный на вид ошейник для зорта. Видимо, для его Птица.
-Это вам, юноша. Поможет наладить более плотную связь с вашим необычным зортом. Тут ментальный усилитель. Подарок от чистого сердца!
-Спасибо вам, мастер!- склоняет голову рыжик и принимает дар.
Затем артефактор подходит к Ворону:
-А это для тебя, мальчик. Чтобы никто не мог разгадать твою тайну…- В руках мастера переплетение красивых, антрацитово-черных нитей. Лишь пару мгновений спустя я понимаю, что это плетеное ожерелье из какой-то, драгоценной по виду, черной проволоки.- Блокиратор магических излучений. Абсолютный. Сам никаких излучений не оставляет. Для всех Ворон теперь стандартный боевой зорт…
Не медля ни мгновения, мастер застегивает хитромудрое ожерелье на широкой шее волка. Тот для удобства старичка даже склоняет голову. Удивительно, но этот артефакт на шее Ворона был почти незаметен, полностью погрузившись в его густую шерсть. Лишь при повороте головы давал небольшие антрацитовые блики…
-Присматривай за ней, малыш…- шепчет мастер моему зорту напоследок. А я вдруг понимаю, что мне жутко не хочется с этим дядечкой расставаться. С этим совсем необычным дядечкой.
-Кто вы, мастер Гариус?- неожиданно для самой себя выдаю я.- Ведь не обычный артефактор…
От неожиданности заданного мною вопроса мастер замирает с двумя коробочками в руках. Которые, кажется, собирался протянуть мне. Замирает, а затем солнечно улыбается:
-Закономерный вопрос. И раз уж мы тут все под клятвой… Когда-то давно, уже практически в прошлой жизни, я был деканом факультета артефакторики в магической академии. Отсюда и цепкий ум и осведомленность о жизни сильных мира сего, которые вас так изумили, госпожа.
При упоминании магической академии мы с Дарко, не сговариваясь, переглянулись. Что не осталось незамеченным бывшим деканом.
-Вы ведь именно туда и направляетесь? В магическую академию?- с улыбкой озвучивает догадку мастер.- Это самое разумное решение, что вы могли принять, госпожа и, по сути, единственный для вас выход. Даже если вас раскроют полностью, там вы будете в безопасности на всё время обучения. Нужно лишь принести присягу при поступлении. И… выбрать лучше самый неожиданный для всех путь…- на последнем предложении Гариус понизил голос, делая особый акцент.
Подсказка? Что за неожиданный путь?! Ладно, на месте разберемся. Нам бы туда добраться для начала. Мы только двое суток в пути, а мне кажется, что прошел уже год. И кто бы ещё принял меня, магического неуча, в эту супер академию…
Словно подслушав мои невеселые мысли, мастер загадочно добавил:
-Если при поступлении возникнут проблемы, госпожа, подойдите к ректору Виллесу и скажите, что декан де Гар просит вернуть ему карточный долг. Он поймет. Если это вам не понадобится при поступлении, то может пригодиться позже, когда вас вызовут к нему на ковер…
-Эмм, а вы так уверены, что меня вызовут?
-Что-то мне подсказывает, быть может моя старческая интуиция, что это будет и не раз.
Я лишь усмехаюсь в ответ. Зная себя, я в этом почти уверена.
-А это лично вам, госпожа…- протягивает мне тонкую золотистую цепочку с красивым камушком. Да это же одна из моих Слёз! Тех, что я ему продала!
-Мастер! Это же… Я не возьму!
-Еще чего! Не возьму?! Это подарок! Возьмёте как миленькая. Ожерелье я сделал давно, а камень установил только сегодня. Специально для вас. Это стабилизатор. Он поможет вам контролировать спонтанные всплески вашей магии. Первое время они будут часто. Хотя он будет полезен вам всегда, так что снимете лишь когда сделаете свой собственный, ещё сильнее и лучше.
Он делал этот артефакт пока мы были на боях. Хотел отдать мне потом. Вот для чего он просил меня заехать утром! Ну, Гариус! Почти до слез довел!
На эмоциях я крепко обняла старичка.
-Ох-хох!- разулыбался растроганно тот, пойманный врасплох таким моим проявлением чувств.- Вы как будто прощаетесь, госпожа. А прощаться пока рано. Я вам ещё надоесть успею. Вот вам от меня еще один полезный подарочек.
Мне в ладонь легла обычная с виду записная книжка в светло- бежевом кожаном переплете.
-Зачем это мне? Мемуары писать?- с усмешкой смотрю я на сияющего Гариуса.- Так, думаю, времени у меня не будет. На привалах много не насочиняешь, а в академии время поспать бы осталось и то хорошо будет.
-Можно, конечно, и мемуары. Но лучше просто пишите… мне… когда вопросы появятся или совет будет нужен… Это артефакт. Второй такой у меня, вот.
Я смотрю на точно такую же книжечку, но только в темно-бежевом переплёте, что лежит на ладони мастера.
Артефакт связи?! Я всегда смогу ему написать?!? Ого! Урра!!!
Бока мастеру на радостях я мну ещё раз. Он даже не сопротивляется, лишь довольно сопит.
-Гариус, а можно через вас я буду узнавать о делах кое-кого, кто живёт здесь, в этом городе?
Вижу в ответ уж очень понимающую улыбку:
-Вы сейчас о Фаруке и Фатдире? Сам хотел предложить. Ведь я правильно понял, Рая вы тоже забираете с собой?
Я кидаю смущённый взгляд на внимательно прислушивающегося к нашему разговору Фара.
-Я собираюсь, но пока ещё не спросила его самого. Он может и отказаться…
-Что-то мне подсказывает, что этого не произойдет…- улыбается загадочно мастер, кидая короткий взгляд на Фара.- Только позвольте один совет… Возьмите с него точно такую же клятву, как и с его брата. Пройдет время и вы меня поблагодарите…
-Ладно…- удивлённо тяну я.- Раз вы считаете, что так будет лучше…
-Определенно. Но не сразу…
-Любите вы разводить тайны на ровном месте, Гариус! - смеюсь я. И тут же чувствую как меня снова бросает в жар, а земля начинает уходить из под ног в буквальном смысле слова!
-Госпожа?!?
Гариус успевает придержать меня до того, как к нам буквально подлетает Фариан и подхватывает мое обмякшее тельце на руки.
В ушах звенит, голова кружится, тело горит огнем. Да что со мной?!? Это уже точно не спишешь на повышенные температуру и влажность!
Немного придя в себя, как и была, на руках Фариана, который почему-то и не подумал опустить меня на ближайшую кушетку, я натыкаюсь на задумчивый и какой-то мрачный взгляд Гариуса.
-Генерал Ринавер определенно жив, госпожа. Вам больше не нужно за него переживать…
-Почему вы о нем вдруг вспомнили, Гариус?
Я тут же откашливаюсь, потому что в горле сухо, как в близлежащей пустыне, а голос напоминает больше воронье карканье. Дарко тут же подаёт мне стакан с местным лимонадом и я делаю из него жадный глоток.
-Потому что это ваше состояние - жар и накатывающая временами слабость - не спроста. И дело совсем не в климате. Это брачная лихорадка! А на вас в энергетическом плане стоит метка истинности!
Брызги лимонада веером разлетаются по комнате, "освежая" мастера и несчастного Дарко.
ЧТО, ПРОСТИТЕ?!?!?!?!?!?!?!?
КОНЕЦ 1 ЧАСТИ !