Серия «Жизнь на MAXIMUM!»

© Ксенофонтова М., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Деревья готовились сменить зелёный наряд на золотой. Бабье лето баловало жителей небольшого города Чусового. Сентябрьское солнце светило в окна зала, где за накрытым столом весело общались юные гостьи. В центре стола красовалась керамическая ваза с огромным букетом белых роз.

Девушки по очереди произносили пожелания и поздравления своей подруге Софии в честь её восемнадцатилетия. Многочисленные подарочные пакеты и коробочки устроились в старинном кресле, стоявшем в углу комнаты под книжной полкой.

Из колонки громыхал попсовый хит лета, напоминая о весёлых дискотеках в местном клубе.

София вышла из-за стола и открыла окно, впустив осеннюю свежесть.

Приглаживая нежными пальцами рыжий локон шелковистых волос, она уныло оглядела знакомый двор.

У соседнего дома стояла старая лавочка, на которой по вечерам собирались бабушки за обсуждением очередного сериала. В центре двора на детской площадке тоскливо поскрипывали детские качели, покачиваясь в такт ветру.

«Неужели я буду жить и проживать вот такую же жизнь? Сначала тихую и размеренную, как у моих родителей, а потом безрадостную, как у этих бабушек у соседнего дома? Неужели для этого я родилась?» – одна за другой стучали в висках мысли. Необъяснимая тоска сжимала грудь юной девушки.

За её спиной слышался смех и приятный гул голосов подруг.

– София, опять мечтаешь? Пойдём танцевать, пойдём, – прервала её мысли Ника. Взяла крепко за руку и потащила в центр танцевального круга.

София послушно плелась за активной подругой. Ника, перекрикивая музыку, обратилась к гостям:

– У кого сегодня самый лучший день? Поддержим именинницу!

– Уууууу, – зажигательно закричали девчонки хором и продолжили. – С днём рождения, с днём рождения, с днем рож-де-ни-я!

София расплылась в улыбке, в её зелёных глазах отражались огоньки гирлянды, которую утром вместе с подругой они вытащили из новогодней коробки, чтобы украсить пустую стену, добавив праздничного настроения.

Именинница закружилась в танце среди других девушек, и грусть незаметно улетучилась.

Женственность нежного кружевного платья контрастировала с огненными волосами, создавая яркий образ. София заметно выделялась на фоне подруг.

Впрочем, так было всегда. Девушка отличалась от сверстниц не только внешностью, но и особой мягкостью, мудростью и покладистостью характера.

Солнце уже катилось к закату, когда гости начали расходиться по домам.

– Тебе помочь прибрать? – спросила Ника.

– Нет, сейчас вернутся родители из кинотеатра, и мы вместе всё уберём.

София обняла подругу на прощанье и закрыла дверь.

Она была довольна праздником. Но необъяснимое чувство грусти не оставляло её.

Тревожная мысль пронзила сознание: «Завтра моя жизнь потечёт как прежде. Как и прежде? Нет, не хочу так».

Со щёк схлынул румянец. Девушка задумчиво прошла в зал и взглянула на подарки.

Без интереса стала разбирать красивые коробочки, и вдруг ей под ноги выскользнул золотой конверт. София потянулась за ним, отложив подарки в сторону. Конверт был не подписан, а внутри лежал золотой билет. Она с любопытством повертела его в руках и заметила красивую надпись: «Путешествие к себе». А на обратной стороне нашла следующее послание:

«Готова узнать, на что ты способна? Отправляйся в точку А одна. Всего десять дней, и ты узнаешь ответы на свои вопросы».

– Хм, странно, от кого это? – удивилась София, но тут в коридоре раздался весёлый смех мамы.

«Они вернулись. Надо спрятать билет», – мелькнула мысль, и девушка прошла в свою комнату, крикнув по пути:

– Мам, пап, как кино?

Оставив конверт под подушкой, София отправилась обнимать родителей.

Перемывая с мамой посуду после праздника, девушка слушала её наставления и пожелания, стараясь скрыть волнение под улыбкой. Все её мысли были о необычной находке – подарке. «Это мой шанс вырваться и узнать себя. Но как мне это сделать? А что скажут родители?»

Перед сном девушка ещё раз взглянула на унылый двор, вспомнила подруг, родителей, окинула равнодушным взглядом свою комнату и почувствовала внутреннее сопротивление.

– Я так жить не хочу, как все. Я создана для чего-то большего, – шёпотом произнесла София.

Повинуясь порыву, она взяла свой рюкзак, положила в него деньги, паспорт и «билет в новую жизнь». На минуту девушка остановилась, размышляя о родителях, с которыми не могла так поступить – просто взять и исчезнуть на десять дней. Они будут волноваться и подадут в розыск.

София уселась за стол и написала письмо:

«Любимые мама и папа, не волнуйтесь. Я не пропала, а отправилась на поиски себя.

Вы мне всегда говорили, чтобы я поступала так, как чувствую. Но я не знаю, как именно.

Я не знаю, кто я. Я чувствую, что создана для чего-то большего.

Но не могу это понять и объяснить.

И вот сейчас мне выпал шанс узнать себя, жизнь и что я чувствую.

Я вернусь через 10 дней.

Крепко обнимаю. Ваша София».

Аккуратно свернула письмо и оставила на столе.

«Да, они всё равно подадут в розыск, – пронеслось в голове, – значит, надо сделать так, чтобы меня никто не узнал. Но как это сделать?»

Холодный свет луны проник между штор, скользнул по полу и уткнулся в коробку. София подошла, взяла коробку в руки и откинула крышку. Внутри хранились настольные игры и карты. Внимание девушки привлекло поле Лила.

– Вот оно! На десять дней я стану ею, – чуть не вскрикнула от радости девушка, разглядывая красивую стройную блондинку на картинке.

София полезла в свой шкаф, выудила из его недр потёртые узкие джинсы, туфли на каблуках и кожаную куртку, украшенную металлическими цепочками. Эту куртку ей отдала Ника ещё весной. Но девушка не решилась такое носить и отложила её для тематических вечеринок.

«Это то что надо: совершенно не мой стиль, в таком наряде меня никто не узнает», – мелькнула мысль.

Проходя мимо зеркала, она уставилась на свои рыжие локоны, такие яркие и приметные, и вздохнула.

– Одна одежда меня не спасёт, – шёпотом произнесла София и перевела взгляд с отражения на поле Лила, – вот бы ещё такие волосы, как у неё.

«Да, волосы, точно. Кажется, у меня был где-то парик с короткими волосами, с осенней вечеринки. Только где же он?» – и София вернулась к шкафу.

Полчаса поисков – и из дальнего его угла она достала блондинистый парик с короткими волосами.

«Какое совпадение», – пронеслось в её голове, когда она примерила парик и вновь взглянула на поле Лила.

Лишь забрезжил утренний свет, София тихонько встала. Натянула джинсы, водолазку, кожанку, закинула на плечо рюкзак, в который перед выходом предусмотрительно закинула кроссовки, спрятала волосы под парик и выскользнула в подъезд. Беззвучно закрыв дверь квартиры № 68, осторожно начала спускаться по ступенькам на непривычных каблуках.

Уже через час на автостанции стройная блондинка держала заветный билет на междугородний рейс. Взглянув в отражение автомобильного стекла, она улыбнулась себе и подмигнула:

– У тебя всё получится, Лила.

Эта осень на Урале выдалась необычайно теплой, и все ждали наступления того самого лета – бабьего. Когда ночи становятся длиннее, а вечера затяжными, прохлада приходит постепенно, с наступлением сумерек. По утрам трава покрывается росой и блестит, переливаясь в утренних лучах. Весь день светит ещё такое тёплое и яркое солнце, переодевая весь город в осенний наряд, как в стихах классиков.

Лила села на лавочку в ожидании автобуса. В голове крутились одни и те же вопросы: «Что меня ждет впереди? И как я решилась уйти из дома?»

– Холодина, ага?

Лила вздрогнула от неожиданности. Она полностью была погружена в свои размышления и не заметила, как к ней подсела девушка. Лила повернулась вполоборота и увидела рядом с собой незнакомку.

«И откуда она тут?» – мелькнула мысль.

Точно ветер её принёс, который только что трепал короткие волосы Лилы.

Светлые волосы незнакомки развевались на ветру, а в глазах было что-то притягательное. Девушка смотрела на неё спокойным взглядом, потом широко улыбнулась и продолжила:

– Я люблю свой день рождения. Сентябрь – время перемен, в том числе и сезонов. Для меня это всегда было каким-то волшебством, доступным далеко не всем в этом мире. Ведь где-то в Африке или Дубае, наверное, всегда лето, а мы можем наслаждаться сменой времён года.

Лила немного растерялась. Она не ожидала, что кто-то вот так просто может заговорить с ней, но надо было что-то ответить, хотя бы из вежливости.

– Это ещё не холодно! Вы наверно не местная? Для сентября это один из самых теплых дней! Я вот очень люблю осень на Урале.

– Да, верно, я туристка. Заехала в Чусовой всего на пару дней. Прости, если напугала. Меня зовут Алёна.

Девушка продолжала улыбаться и смотреть на Лилу так, будто знала точные ответы на все вопросы, от неё веяло уверенностью и в то же время какой-то лёгкостью.

«Странно, туристы не так часто приезжают в наш небольшой городок». Лила машинально пожала плечами. Она хотела было что-то спросить, но разговорчивая незнакомка продолжила первой.

– Я путешествую, и в моем списке дел было посещение Кунгурских ледяных пещер, которые здесь недалеко, ты, наверное, о них знаешь.

«У человека в списке дел – посещение пещер? Не помыть посуду или сходить в магазин, не написать отчёт к понедельнику или сдать экзамен. А посетить пещеры! Вот бы мне такой список дел!» – завертелись мысли в голове начинающей путешественницы с золотым билетом в кармане.

– Здорово! Да, я была когда-то в этих пещерах. Мы ездили всем классом на экскурсию. А у вас очень интересный акцент, вы, наверное, иностранка?

Лила рассматривала Алёну – та и вправду выглядела необычно. Одета была стильно, но просто: свободные светлые брюки из льняной ткани и белая рубашка с закатанными рукавами, обнажавшими её слегка загорелую кожу рук, тонкий свитер накинут на плечи и завязан рукавами на шее, высокие ботинки дополняли её интересный образ. Весь внешний вид Алёны говорил о том, что она знает толк в комфортных путешествиях. От туристки веяло ароматом морского ветра, словно она только что прибыла откуда-то с юга. На запястье поблёскивали тонкие браслеты, как те, что продаются в прибрежных сувенирных лавках, а на пальце выделялось кольцо с необычным камнем, который то и дело переливался в лучах сентябрьского утреннего солнца.

Но больше всего Лилу поразили её манеры: лёгкость в движениях, осанка, выражение лица – всё говорило о том, что она знает, куда и зачем идёт, не боясь того, что ждёт впереди. Жесты Алёны были плавными, а речь мелодичной, но четкой. Туристка создавала впечатление расслабленной и необычно дружелюбной особы. Она напоминала киношных улыбчивых американцев, которые желают доброго утра всем соседям на улице, сверкая ослепительно-белыми зубами. Её взгляд был слегка утомленным или сонным, видимо, с дороги, но в то же время излучал азарт. Такой видишь у игрока, который только что закинул сто рублей в игровой автомат и ждёт, какие же картинки сложатся в ряд.

– На самом деле я родом с Урала, но много лет здесь не живу. Я путешествую по всему миру ради интересных мест.

Огонёк в её глазах разгорелся ещё ярче. Она продолжала говорить.

– И только предвкушение, что я увижу или узнаю что-то новое, может поднять меня в такую рань из тёплой постели. Обычно я предпочитаю самолёт, но сегодня – автобус.

«Вот бы мне всю жизнь вставать только ради самолёта или автобуса», – мелькнула мысль у Лилы.

– А что тебя сподвигло встать в такую рань? – поинтересовалась Алёна.

Её вид бесконечно довольного жизнью человека и неподдельный интерес в голосе располагали к беседе, и Лила захотела поделиться:

– Вот и я отправляюсь в путешествие. У меня тоже день рождения в сентябре, как раз вчера исполнилось 18 лет, и каким-то магическим образом я получила особую карту, которая указала мне путь. Но на самом деле я очень волнуюсь. Я впервые так поступаю и еду одна в свое личное путешествие.

– Понимаю, понимаю. Ты мне напомнила меня же 12 лет назад. Тогда я вышла из дома и уехала в первое путешествие. Я тоже переживала поначалу. За это время я посетила 65 стран, увидела тысячи невероятных мест на нашей планете и познакомилась с огромным количеством удивительных людей.

На лице Алёны по-прежнему не было ни тени сомнения или волнения.

«Откуда в ней такая уверенность?» – подумала Лила.

Туристка подвинулась ближе и продолжала свой рассказ:

– Я много где была: поднималась на Мачу-Пикчу на рассвете, играла с морскими котиками на Галапагосах, обнимала коал в Австралии, летала на вертолёте над водопадом Игуасу в Аргентине, встречала рассветы на солончаке Уюни в Боливии и медитировала в горах Непала. И каждое моё путешествие открывало мне что-то новое. Я никогда не знала, кого повстречаю, что увижу, но каждый раз удивлялась многообразию мира, замечала разницу в культуре людей разных стран, расширяла свой горизонт понимания жизни и саму себя.

Лила с удовольствием слушала о разных странах. Но у неё появлялись новые вопросы.

– Да, но как вы побороли свое волнение и страх?

– Ах да, я не закончила мысль. Вначале я тоже волновалась, не знала, что делать и куда идти. Я боялась заговорить с незнакомцем, например, спросить дорогу в новом городе, не знала иностранного языка. Но в какой-то момент поняла, что нужно просто начать. Просто попробовать. Я попробовала раз, потом ещё и увидела, что в этом нет ничего страшного. Меня понимали люди – даже те, кто говорил на другом языке. Каждый день я проходила огромное количество испытаний, иногда это было сложно, иногда весело. Но каждое из них давало мне понимание того, кто я есть на самом деле. Так, шаг за шагом я преодолевала собственную нерешительность и стала замечать, что мир вокруг удивителен и добр ко мне. Каждая новая страна добавляла в мою копилку впечатлений нечто ценное и важное только для меня. А дальше, дальше я уже не могла остановиться, – Алёна рассмеялась, – путешествия затягивают, и я снова и снова собирала рюкзак, покупала билеты и улетала узнавать что-то новое. Так я открывала двери в огромный мир и в свой собственный мир тоже. Ведь счастье приносит именно путешествие, а не достигнутая цель и результат.

Лила поправила парик, переваривая услышанное. Она чувствовала, как её страх постепенно улетучивается. Может, от утренней прохлады, а может, от слов туристки её тело покрылось мурашками. «Она исколесила весь земной шар и побывала в тех местах, о которых я только читала в учебнике географии! Надо же!»

Слова Алёны были как глоток свежего воздуха для юной путешественницы, как сигнал к действию, что мир открыт и не стоит бояться.

– Хочу тебе сказать, что абсолютно каждый шаг, каждое событие в моей жизни было значимо. И в первую очередь для меня самой. Жизнь в путешествиях очень наполняет меня и делает счастливее.

Алёна улыбнулась каким-то собственным воспоминаниям и указала пальцем на табло:

– Мой автобус. Мне пора.

Она встала и на прощание добавила:

– Не бойся слушать своё сердце.

Лила смотрела ей вслед и чувствовала, что эта встреча изменила ее. Теперь она улыбалась и с нетерпением ожидала свой автобус. «Если я встретила такого человека в начале своего пути – это хороший знак. Вот-вот начнется мое путешествие, и…» Но не успела она завершить свою мысль, как увидела красный большой автобус, который вырулил из-за поворота и уже подкатил к остановке на автостанции, чтобы пополниться новыми пассажирами.

Лила мало спала в ту ночь. Сев в мягкое автобусное кресло, девушка быстро расслабилась и не заметила, как уснула под негромкие разговоры пассажиров и музыку, что доносилась из колонок в салоне.

Голос водителя внезапно ворвался в её сон:

– Остановка «Алебастрово». Уважаемые пассажиры, кто следует до этого пункта, приготовьтесь, мы подъезжаем.

Лила с надеждой взглянула в окно. Серая туча заволокла небо, и полуденное солнце не могло пробиться сквозь плотную завесу.

Автобус остановился, с шумом распахнул большие двери. В Алебастрово вышла только Лила. Автобус захлопнул двери и отправился дальше по автотрассе.

Девушка отвернулась от дороги и ахнула от восторга. Вправо и влево простирался бескрайний зелёный лес. Сосны тянулись ввысь. Вокруг не было ни души. Холодный осенний воздух окончательно разбудил Лилу. Она поёжилась.

Девушка начала сомневаться: «Зачем я уехала из дома, правильно ли поступила? Может, вернуться назад?» Страх неизвестности будоражил воображение: «Мало ли какого зверя или человека можно встретить в лесу, и что хуже? Хищный зверь или злой человек?»

Но внутренний голос шепнул, что назад пути нет, иначе позор, иначе для чего всё это затевалось, для чего пустилась в авантюру?

– Ну и куда же мне идти? – сказала она сама себе со смесью злости и отчаяния.

Ветерок зашумел хвойными лапами тёмно-зелёных сосен, и на миг ей почудилось, будто ветви её зовут, да так ласково, что девушка поддалась и сделала несколько шагов в сторону леса. Так она оказалась на лесной тропе, устланной прошлогодней хвоей. Лила шла уже некоторое время, не чувствуя страха. Внутри было очень тихо, и так же тихо и спокойно было в лесу, лишь доносился еле слышный плеск реки.

Только она подумала о том, что вокруг так хорошо, как проснулись беспокойные мысли: «Зачем ты идёшь вглубь леса? Как потом выходить? Ты помнишь дорогу? Что нам на ОБЖ в школе рассказывали про ориентир в лесу? Может, повернуть, пока не поздно?» Эти сомнения заставили Лилу впасть в отчаяние.

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к лесу и собственным ощущениям, девушка замедлила шаг. Она собиралась уже повернуть назад, как её внимание привлёк пенёк у тропинки, на котором что-то поблескивало. Подойдя ближе, путешественница увидела золотую карточку.

– Опять загадки, – удивилась Лила, и её руку словно магнитом притянуло к блестящему прямоугольнику.

На карточке сияла надпись:

«Kama Loka. Чувствуй».

– Чувствуй? Что? Что чувствовать?

На долю секунды девушка озадачилась вопросом, но, повертев карточку в руках, заметила послание на обратной стороне, которое гласило:

«Позволяешь ли ты себе чувствовать, позволяешь ли себе проявлять то, что чувствуешь? Эмоции – движение энергии. Разрешаешь ли ты этой энергии двигаться и проявляться? Иди по тропинке ещё некоторое время и почувствуешь ответ на свой вопрос. Ты почувствуешь».

Лила положила карточку в рюкзак, решив последовать посланию. Она смело пошла вперёд, глубоко вдыхая смоляной аромат сосен. С каждым вдохом, с каждым новым шагом она чувствовала, как её наполняют радость и спокойствие, словно она шла по знакомой дороге, хотя никогда не бывала в этом лесу.

Как и обещало послание, через несколько минут Лила подошла к маленькому деревянному домику, который словно сошёл с картинки из детской книги сказок.

– А я тебя уже жду, – раздался хрипловатый голос пожилой женщины. Она встретила девушку искренней улыбкой и жестом пригласила войти в дом.

Лила удивилась и замешкалась на мгновение. Ей хотелось согреться и выпить чай, а ещё и поесть было бы неплохо. Она решилась и вошла.

– Проходи, я тебя и обогрею, и накормлю, – будто прочла мысли бабушка и лукаво улыбнулась. – Зови меня Вера, а тебя как называть?

– Лила, – чётко и без сомнений произнесла София, удивляясь своему уверенному тону.

В доме было уютно и тепло, хотя обстановка казалась очень простой: деревянный стол, два стула у маленького окна, небольшая кровать в углу, рядом с камином, где уже потрескивал хворост. На столе стояла тарелка с варениками в форме полумесяца, от которых к потолку поднимался горячий пар.

Хозяйка усадила гостью и налила ей в глиняную кружку брусничный чай, приговаривая:

– Угощайся, все разговоры потом. Сперва подкрепись, а я принесу ещё веток для камина, пока не стемнело.

Всё было необычайно вкусным. То ли девушка проголодалась, то ли хозяйка и вправду прекрасно готовила.

Баба Вера вернулась, оставив охапку хвороста у двери, прошла в дом и присела напротив Лилы. В её руках блестела золотая колода карт.

– Те самые карты… – начала было девушка, как баба Вера её прервала:

– Выбирай одну карту из колоды.

Лила послушно поднесла руку к колоде и задумалась.

– Просто тяни карту, не думай ни о чём, – подсказывала мудрая бабушка. Гостья послушно вытянула одну.

На этот раз на карте была надпись: «Krodha. Гнев».

– Но… – протянула Лила, – о чём это? Я не гневаюсь.

Вера покосилась на Лилу.

– Конечно, хорошие девочки не злятся, знаю, знаю, – усмехнулась она и продолжила: – Вспомни, когда ты решила, что проявлять свои истинные эмоции – это плохо?

Лила задумалась, глядя себе под ноги.

«Не понимаю, ничего не понимаю. Почему я сижу тут, с неизвестной Верой, какие-то карты, послания, ещё и про гнев рассуждать надо… Разве я испытываю гнев? Нет, конечно!.. Нет? Кого я обманываю? Да я миллион раз злилась…»

Внезапно нахлынули воспоминания детства. Грудь сдавило, и по щекам девушки покатились слёзы. В памяти всплывали фразы подруг, родителей и учителей:

– Тише! Не пой, не кричи, не смейся! Тише, тише, почему ты такая громкая?

Эти слова она слышала каждый день. И каждый день подстраивалась под окружающих, хотела быть удобной для них. Хотя не понимала, что именно им не нравилось в её голосе, в желании громко говорить и петь. Но, поскольку София хотела, чтобы её любили и хвалили, то затихала, как её и просили, ожидая одобрения.

Следом пришло ещё одно воспоминание, но уже не из школы, а из детского сада.

Все дети бегали по площадке, играли в догонялки. София тоже. Она очень любила подвижные игры. Вдруг девочка споткнулась о камень и упала – внезапная боль пронзила сознание. Чьи-то руки подняли и усадили её на лавку. София смотрела, как из разбитой коленки сочилась кровь и стекала по ноге. По щекам ручьём лились горючие слёзы, а воспитатель говорила:

– Упала, ну ничего, не реви. Что, больно? До свадьбы заживёт обязательно, – и широко улыбалась.

Девочке было больно, и равнодушие воспитательницы только усиливало боль.

Это воспоминание в одно мгновение рассеялось и сменилось другим, из раннего детства.

Маленькая София сидела в песочнице на детской площадке и лепила куличики. Какая-то женщина наклонилась к ней и попросила поделиться лопаткой с её сыном.

София крепко прижала лопатку и большими зелёными глазами посмотрела на незнакомую тётю. В голосе той звенел металл:

– Надо делиться, у тебя же две лопатки, дай одну мальчику, он поиграет и вернёт. Ну чего ты жадничаешь, хорошие девочки должны делиться игрушками.

Внутри Софии всё сжалось от её слов, она не хотела отдавать своё. Но поддалась на уговоры и протянула лопатку мальчику. Тот так резко выдернул трофей из её рук, что малышка громко заплакала.

Воспоминания улетучились так же внезапно, как и появились.

Лила захлопала мокрыми ресницами и подняла глаза на бабу Веру.

– Кажется, я начинаю понимать, когда запретила себе злиться, плакать. Когда захотела быть удобной для окружающих, быть такой, какой они меня хотели видеть. Я желала быть той, которую все считали хорошей девочкой. Той, которую хвалили бы. Я просто хотела, чтобы меня любили.

Лила закончила фразу, осмысливая то, что только что произнесла вслух.

– И что сейчас ты ощущаешь? Когда вспомнила всё это? – спросила её Вера.

– Я злюсь! Да!

– На кого? Или на что-то?

– Злюсь на себя, на них… Зачем они это делали? Зачем я поддавалась?

Баба Вера заглянула в зелёный океан глаз и спокойным, но твёрдым тоном проговорила:

– Злиться – это нормально! То, что ты чувствуешь, ощущаешь и называешь злостью, это всего лишь энергия. И, как любая энергия, она всегда нейтральна. Только ты решаешь, в какой цвет окрасить её, точнее, твой мозг с удовольствием выполняет эту задачу. Он рисует тебе ситуации, на которые ты реагируешь положительно или отрицательно. И тут остаётся только делать выбор, на чём ты хочешь держать фокус, на «+» или «—»? Только ты решаешь, какой из этих сил воспользоваться: разрушающей всё на своём пути или преобразующей в созидание.

И гнев – важнейший цвет в палитре твоих чувств. Как жизнь и смерть рождаются одновременно, так радость и гнев – части единого целого.

Удивление на лице Лилы сменилось недоверием. А мудрая бабушка продолжала мысль:

– Почему-то люди воспринимают гнев как что-то негативное. Хотя он таит в себе огромную силу, которую можно использовать во благо! Гнев – сила для изменений, она поднимается внутри каждого из нас. И мы сами выбираем, на что направлять её. Например, медведица испытывает злость, если кто-то угрожает медвежатам. И это её мощь! Животные легко умеют трансформировать силу гнева в решительные действия, защищая детёнышей от врагов. Так и людям важно научиться использовать энергию злости и гнева себе во благо.

Лила слушала очень внимательно, стараясь впитать и понять каждое слово.

– Скажи, а что ты почувствовала, когда прочитала на этой карте слово «Гнев»?

На мгновение Лила задумалась, вспоминая свои ощущения и то, как внутри неё в одну секунду поднялась волна гнева, отрицания и смущения.

– Отрицание и стыд, – ответила она, – сначала я даже подумала, что вытащила не ту карту.

– А почему тебе было стыдно?

– Потому что гнев нельзя проявлять и выставлять напоказ, это плохо и неправильно. Мне об этом всегда говорили окружающие. Но я понимаю, что время от времени испытываю гнев и вынуждена каждый раз надевать маску, прятать его, делая вид, что у меня всё хорошо, даже если это не так…

Немного помолчав, она добавила:

– Но потом, потом я ощутила некое облегчение, – девушка задумчиво посмотрела на Веру, – облегчение от того, что об этих чувствах можно наконец-то говорить. С вами.

Баба Вера выслушала её и продолжила разговор:

– Лила, твои чувства – силища, которая может как помочь тебе, так и навредить, если не умеешь ею управлять.

Она выдержала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

– Как день сменяет ночь, как звёзды сменяют солнце, так и у гнева существуют две стороны. Ты либо сливаешь энергию, уходишь в минус и остаёшься без сил. Либо используешь её во благо и выходишь в плюс.

Но самое важное, что ты должна осознать: когда запрещаешь себе злиться, притворяясь и надевая маску «хорошести», тело не понимает, что блокируется лишь одна эмоция – злость. Поэтому оно блокирует и все остальные чувства: боль, радость, наслаждение, счастье. Теряется связь с телом… Ты перестаешь чувствовать свои желания и не понимаешь, кто ты и чего хочешь.

Бабушка снова замолчала, давая девушке усвоить информацию.

На Лилу нахлынули школьные воспоминания, и противное чувство стеснения тут же вспыхнуло румянцем на щеках. Она всегда ощущала себя чужой среди подруг, боялась проявляться, показывать себя такой, какая она есть. Ей хотелось быть яркой и смелой! Хотелось походить на подруг, выступать на сцене вместе с ними. Хотелось, чтобы её перестали называть «белой вороной». Каждый раз она сжималась под чужими взглядами, думая, что не так оделась, не то сказала, не так посмотрела. В эти моменты её движения становились скованными, а голос тихим. Уже после, приходя домой, она злилась на саму себя и на жизнь в целом. Но продолжала лишь жаловаться на ситуацию своему плюшевому медведю и проливать слёзы в подушку.

Девушка посмотрела на мудрую бабушку и сказала:

– Кажется, я понимаю. Точно! Я же могла тогда всё изменить, могла попробовать хотя бы раз выйти на сцену или научиться говорить смелее, в конце концов, попросить подруг о поддержке.

– Верно рассуждаешь, – лучистые морщинки украсили доброе лицо бабы Веры, – и тогда ты могла бы трансформировать свой гнев в силу! Понимаешь? Ты могла бы обратить энергию, которая казалась тебе негативной, в плюс. И с этой энергией ты развивалась бы и шла вперёд…

– Как в тот раз, – радостно дополнила Лила, не дослушав её, – когда я поступала в вуз.

Девушка вновь погрузилась в воспоминания.

В один из весенних дней она вернулась из школы, расстроенная результатами пробного экзамена. Написала она неплохо, но баллов не хватало, чтобы поступить на бюджет в вуз её мечты. Родители успокаивали и, как обычно, советовали слушать сердце, поступать так, как она чувствует.

Но как? Она не знала. Её разрывало на части от сомнений. Вуз находился в другом городе, а значит, ей предстояло уехать из дома от родителей и из города, где жил её возлюбленный. С ним расставаться она не желала.

С другой стороны, девушка мечтала о жизни в большом городе, о современной профессии.

Какой тут может быть выбор?!

София сидела в любимом кресле, пытаясь ухватить хотя бы одну здравую мысль. Её взгляд блуждал по комнате, пока не наткнулся на газету, которая лежала на журнальном столике. Желая отвлечься, София взяла её в руки и пробежалась по строкам. В самом низу страницы её внимание привлекло объявление: «Подтяну ваши знания, подготовлю к поступлению в вуз». Девушка решительно набрала номер телефона из объявления и записалась на первое занятие. Так она проучилась до конца весны, потратив всё своё время и силы на подготовку. Экзамены сдала блестяще!

– Я поняла! Я увидела! – вдруг радостно произнесла Лила. – В тот день я направила свою злость на решительные действия, как и медведица! И это мне помогло. Я приложила усилия и в итоге поступила в вуз.

– Отлично! Теперь ты видишь разницу? Что получается, когда ты сливаешь всю силу, и что происходит в жизни, когда используешь ту же энергию во благо, – улыбнулась бабушка.

С минуту обе сидели молча. Баба Вера перебирала колоду. Ловким движением она вытащила две карты и положила их на стол перед Лилой.

– Что ты выберешь сейчас? Вернёшься ли назад и забудешь о своём коротком путешествии, так и не узнаешь себя, на что ты способна и для чего пришла в эту жизнь, – произнесла мудрая бабушка, указав рукой на карту слева, – либо выберешь эту карту, и тебя будут ожидать неизвестность, новые дороги и возможности, – и она показала на ту, что лежала справа. – Насколько сильно и в какую сторону изменится жизнь, никто не может дать ответ. Выбирай прямо сейчас!

Девушка задумалась, но на этот раз сомнения овладели ею всего лишь на короткое мгновение.

«Я же могу выбирать, куда использовать свою силу! Если сейчас я захочу пойти в изменения, то моя жизнь станет только лучше, ведь я принимаю решение осознанно, – мелькнула мысль, и лёгкая улыбка украсила её лицо. – Да, я выбираю действовать!»

Лила впервые так ясно почувствовала свою энергию, которая толкала в неизвестность. Подобно мощной океанской волне, внутренняя сила подхватила её и понесла вперёд.

Уверенным чётким движением руки девушка перевернула правую карту и прочитала послание: «На берегу реки тебя ждёт лодка. Приходи на рассвете».

Принять разные грани себя, проработать синдром хорошей девочки и обрести целостность поможет «Аффирмация Целостности».

Утренний туман низко стелился по тропинке. Лила бодро шагала к реке, дыша полной грудью прохладным лесным воздухом.

«Интересно, что меня там ждёт?» – размышляла она по пути.

За поворотом показалась широкая спокойная река. Чуть слева, у кромки воды, росла огромная ива. Её длинные лозы зелёным водопадом спускались к речной глади.

Вокруг не было ни души.

Лила остановилась на берегу, озираясь по сторонам в поисках лодки. Её внимание привлекли плавно покачивавшиеся ветви могучего дерева. Приглядевшись, девушка заметила под ними нос спрятанного судёнышка. Путешественница направилась туда сквозь туман, подошла вплотную к кромке воды, отодвинула ветви и заглянула в лодку. Она была пуста, но на скамейке лежала золотая карта.

«Ну конечно, что ещё могло тут быть?» – Лила улыбнулась собственной догадке и потянулась за картой. Ей хотелось как можно скорее прочитать послание и узнать, что её ждёт дальше. Предвкушение приключений и чего-то нового влекло её.

На карте значилась крупная надпись:

«TAPA. Очищение»

«Любопытно! Очищение, о чём это? Что это вообще значит?»

И Лила медленно перевернула карточку, прочитав на обратной стороне:

«Через очищение ты отправишься уверенно вперёд!»

– Через очищение ты отправишься уверенно вперёд? – повторила она вслух. – Опять загадки!

Девушка глубоко задумалась, переведя взгляд с карты на спокойную реку.

Лёгкий ветерок, который гулял вдоль берега, время от времени усиливался на доли секунд, разгоняя дымку над водой, а затем опять стихал, и туман полз по берегу дальше.

Очередной порыв ветра взъерошил короткие волосы блондинки и чуть не выхватил золотую карту из руки. Лила одной рукой инстинктивно поправила парик, а другой крепко сжала карту. Через секунду ветер стих, а девушка ещё раз взглянула на карту и медленно перечитала текст.

– Что значит «очищение» и кто оставляет все эти послания? Как будто я в какой-то игре, – чувство растерянности и сомнение в ту же секунду проникли в её сознание. – Это так непонятно и странно! Эх, нет рядом мудрой бабы Веры, она бы мне подсказала, что делать и как понять это послание. Ну что ж, придётся самой додумывать.

Вода мерно подкатывала к берегу, шурша речной галькой. Туфли юной путешественницы промокли, но она не обращала на это никакого внимания.

Девушка смотрела перед собой невидящим взором, погрузившись в размышления об очищении и движении вперёд. Но никаких догадок у неё не возникло. Лила начала мысленно отматывать события назад, вспомнив послание про раннее утро и лодку, которое она прочитала на карте в домике у бабы Веры.

«Я пришла рано утром сюда, и меня действительно ждала лодка на берегу! Значит, пора отчаливать навстречу новой жизни. Пока понятно только то, как двигаться вперёд – на лодке. Ну а с очищением разберёмся позже. Позже».

И Лила решительно перемахнула через борт и очутилась в лодке. Деревянная скамейка, штурвал, свёрнутый под ногами канат и якорь составляли всё её внутреннее убранство.

– Так, и что делать, с чего начать? – спросила сама у себя девушка. Она сделала пару шагов вперёд и подошла к белому штурвалу моторной лодки. Лила не знала, что делать дальше и как заставить двигаться судно. Подбадривая саму себя, путешественница размышляла вслух.

– Похоже, надо завести мотор. Да, вот и скважина для ключа. Но где же сам ключ?

Девушка принялась искать. Она обшарила всё: справа и слева у штурвала, днище, под скамейкой, вокруг каната и якоря. Ключа не было. Однако она наткнулась на небольшой деревянный ящик с крышкой, который спрятался под скамьёй. Он оказался тяжёлым. Девушка не без труда вытащила его и подняла крышку.

– Ааа, что? – Лила была глубоко поражена увиденным.

Внутри лежал аккуратно сложенный плед в клеточку, точь-в-точь как у них дома. Девушка медленно вытащила его, разглядывая дно ящика в надежде найти там ключ, но его не было и там. На мгновение она прижала к себе тёплый плед, вдохнув уютный запах, и её захлестнул поток мыслей о родном доме.

Лила вспоминала, как они с родителями втроём лежали на диване зимними вечерами, укрывшись пледом. Читали книги, смотрели фильмы и болтали обо всём на свете. В памяти возник голос мамы и её фраза: «София, слушай своё сердце», которую девушка пока так и не поняла.

Лёгкая тоска по дому охватила её. Сейчас, когда Лила находилась в полном одиночестве, вдали от уюта и тепла, ей на миг показалось, что дома было не так уж плохо. По крайней мере, просто и понятно, живи себе и радуйся, тепло, уютно и никаких неожиданностей и приключений. Она оглянулась назад, посмотрела на осенний лес, ещё окутанный утренней дымкой, затем повернулась вперёд, глядя, как течёт река вдоль лесистых берегов. Её ждала неизвестность, которая одновременно и манила, и пугала.

Юная путешественница отогнала мысли о доме, вспомнив, что искала ключ, и так же аккуратно положила плед обратно в ящик.

– Но где же ключ? Куда он запропастился? – крикнула она и устало опустилась на скамейку. В голове были лишь вопросы, и не находилось ни одного ответа.

Её взгляд рассеянно блуждал по сторонам.

«Может быть, он упал? И лежит на берегу, а я не заметила из-за тумана?» – озарила её мысль. Девушка вскочила и поспешила выбраться из лодки, чтобы продолжить поиски на берегу, но зацепилась каблуком за канат. Падая, она инстинктивно выставила руки вперёд и ухватилась за борт. Лила перевела дыхание, представила, как нелепо она выглядит, и нервный смешок вырвался из её груди.

– Ну почему же я до сих пор не сняла эти туфли? И кто на таких каблуках ходит по лесу?

С этими словами она сняла неудобную обувь и бросила её на берег.

«Какая я умничка, что взяла с собой кроссовки».

Лила быстро нашла среди немногочисленных вещей в рюкзаке любимую спортивную обувь и с облегчением натянула её. Только сейчас она ощутила, как с непривычки гудят ноги. Девушка поднялась и принялась разыскивать ключ. Она разглядывала речные камни и песок, но поиски были тщетны.

Тихий плеск реки ласкал слух и успокаивал ум. Туман постепенно рассеивался и уползал с берега к центру реки, открывая обзор на нарядный лес и тропинку, по которой она только что пришла. Девушка залюбовалась игрой красок осенней природы, но внезапно краем глаза уловила движение на тропинке. Присмотревшись, Лила вскрикнула – змеиная парочка извивалась в своеобразном танце и медленно перемещалась к берегу.

Не сводя с рептилий взгляд, девушка попятилась назад. Вокруг не было никого, кто мог бы ей помочь.

«Мамочки, что мне делать?» – сознание пронизывала одна-единственная мысль.

Паника, страх, удивление сменялись смятением и робостью. Девушка не представляла, что делать, и пыталась совладать с собственными чувствами, чтобы найти выход из ситуации. В голове хаотично вспыхивали советы родителей, отрывки фраз из книг, слова подруг. Но всё было без толку. Лила не была готова принимать решения и не знала, что можно предпринять. Страх сковал тело, и она просто наблюдала за змеями, рассчитывая, что те не приблизятся к ней.

– Вот была бы тут Ника! – в сердцах сказала сама себе Лила первое, что пришло ей в голову. – Ника меня вытащила бы отсюда и точно знала бы, что делать. Она мне всегда говорила: «София, выше нос, а улыбку шире. Всё решаемо. Ну, не раскисай. Действуй!»

Мысли сыпались одна за другой:

«По любому поводу у Ники были похожие фразочки. Она всегда точно знала, что надо делать и что не надо. А я… я всегда сомневалась, не понимала, как поступить, пока мне не скажут, пока не помогут. Вот и сейчас я снова не знаю, что делать, – девушка судорожно вздохнула. – А что на моём месте сделала бы Ника?.. Да начнём с того, что она не оказалась бы тут, к тому же совершенно одна! Она не такая. Ника всегда в центре внимания, и ей все рады помочь, все хотят быть рядом. А я тут одна, совершенно одна и не знаю, что мне делать! Почему я не такая решительная и умная, как Ника?!»

Змеи приближались к берегу, и по мере их движения паника Лилы нарастала. В голове девушки хаотично мелькали ситуации, в которых она наблюдала, с какой уверенностью Ника принимала решения.

Следом ей вспомнилась ещё одна харизматичная подруга детства: «А как на моём месте поступила бы Аня?»

Аня, Анюта, милая девочка, с которой София так любила играть в кукол во дворе.

Но ещё в начальных классах семья Ани переехала в новостройку: её папа стал большим начальником. С тех пор пути подруг постепенно расходились. Они пересекались в школе и на вечеринках у друзей. Аня всегда была на шаг впереди, носила самые модные и красивые вещички и выглядела так, точно только вышла из салона красоты. Всегда при макияже, волосок к волоску собраны в причёску. Вся школа любовалась ею.

– Будь Аня сейчас на моём месте, она вряд ли оказалась бы в лесу. Конечно, где лес и где Анюта? Её жизнь спланирована. Для неё уже и дом построен, и бизнес готов. Ей осталось лишь диплом получить. Да, с такими возможностями, как у нее, можно сразу занять своё место и руководить собственным делом.

Зависть наполнила сердце Лилы до краёв.

«Почему у меня всё не так, как у Ани? Надо было мне тоже родиться в богатой семье. Не торчала бы тут в лесу одна, в холоде, со змеями и не искала бы ответы на эти дурацкие вопросы! Почему я не такая, как Аня!?» – досадовала девушка.

Ветви ивы зашумели сильнее; раскачиваясь из стороны в сторону, они стучали о борт лодки за её спиной, но путешественница не обращала на это внимания. Лила успела позабыть и про ключ, и про лодку, и про карту с посланием, и про то, зачем она вообще здесь. Её мысли наслаивались одна на другую и вдруг, как переменчивый ветер, приняли новый оборот. Вчерашний разговор с бабой Верой совершенно был забыт.

«И что я делаю в этом лесу? Зачем мне всё это надо? Вот отучусь, потом выйду замуж, рожу детишек и тогда буду искать себя. А вместо этого стою тут одна, в незнакомом лесу, на берегу реки и трясусь от страха перед змеями. Бежать, надо бежать отсюда обратно, домой, к своей привычной жизни. И пусть будет как будет. Построю семью со своим любимым, будем жить с ним душа в душу. Он будет меня оберегать от трудностей, заботиться и дарить цветы, и тогда я точно стану счастливой. Вот тогда и заживу по-настоящему, так, как хочу. Тогда и будет у меня настоящее счастье», – девушка продолжала стоять неподвижно, погрузившись в собственные иллюзии, навеянные страхом.

Осенний порыв ветра в очередной раз громко зашелестел листьями ивы и обдал лицо Лилы холодным воздухом, прервав её размышления. Девушка интуитивно сделала глубокий вдох, вобрав в себя осенний запах леса и реки, и посмотрела ясными глазами на тропинку, точно очнулась ото сна. Змеи были уже на берегу. Они ползли друг за другом, приближаясь к девушке.

Лилу бросило в ледяную дрожь. Она обхватила рюкзак обеими руками и, сжимаясь от страха, медленно попятилась назад. Шаг, ещё шаг, ещё… И в следующее мгновение она оступилась и ушла под воду прямо с головой, точно провалилась в бездну. Оказалось, что там, где стояла лодка, дно резко уходило вниз.

Испуганная Лила некоторое время барахталась под водой, не понимая, где дно, а где поверхность реки, и что вообще произошло. Тяжёлая кожаная куртка, джинсы, кроссовки и рюкзак, который повис на руке, предательски тянули её вниз. Паника охватила её цепкими ледяными лапами.

И в этот момент она коснулась ногами каменистого дна и подняла голову кверху, туда, откуда сквозь толщу воды струился небесный свет. Собрав все силы, Лила оттолкнулась от дна и устремилась вверх. Через несколько секунд она уже жадно ловила ртом свежий воздух и барахталась в реке, откашливая воду.

Девушка оглянулась в поисках лодки. Та была в нескольких метрах от неё. «Надо добраться до безопасного места», – пронеслась первая мысль, и Лила принялась грести одной рукой, другой удерживая рюкзак.

Очень скоро она держалась за борт лодки; ноги коснулись дна, и путешественница успокоилась, почувствовав себя в безопасности.

«Прямо сейчас моё путешествие могло закончиться! О ужас. Вот так нелепо и быстро могло меня не стать, – то ли от этих мыслей, то ли от студёной речной воды девушка покрылась мурашками. – Ещё эта дурацкая куртка и рюкзак… было страшно, они так тянули на дно. Боже, мне так повезло! Повезло, что было не так глубоко, и я смогла выбраться в считанные минуты! Господи… Я здесь! Я жива! Я смогла!»

Испуг постепенно растворялся, как и туман над рекой. Её тело продрогло, руки затекли от напряжения, но всё это только радовало девушку – ведь она могла ощущать, а значит, была жива. Лила перевела дыхание, по-прежнему держась за борт лодки, не в силах пошевелиться, и осознавала лишь бесконечное счастье от того, что может видеть, слышать и чувствовать. Чувствовать себя и мир вокруг.

– Какая же ты кристально-чистая и прозрачная! А я и не замечала этого раньше, – Лила посмотрела на реку и с наслаждением произнесла: – А воздух тут какой! Такой чистый, что хочется его есть ложками.

Она сделала глубокий вдох, закрыв глаза от удовольствия. А когда вновь открыла их, то заметила, как течение реки неспешно уносит её парик.

– Ой, мой парик! Как же так? Постой… – крикнула она во весь голос.

Лила испугалась и хотела броситься за париком вдогонку. «А вдруг мои родные найдут его, вспомнят, что у меня такой был в шкафу. Что они подумают…»

Но парик уплывал всё дальше и дальше. Лила поняла, что не сможет догнать его, и махнула рукой. Внутренний голос подсказывал ей, что парик своё отслужил, что всё происходит так, как и должно быть.

Её взгляд машинально скользил по прозрачной воде, пока не остановился на собственном отражении. Из воды на Софию смотрела невероятная зеленоглазая красотка, длинный рыжий локон изящно спускался по левому плечу до груди.

Девушка радостно улыбнулась своему отражению.

«Боже! Какая хорошенькая! Это же я! Я. Какие красивые локоны, как огонь! А глаза? Такие выразительные! И они подходят мне, как никакие другие. А светлая кожа… Да я просто красавица! Как и говорила всегда мама. Мамочка».

Девушка рассмеялась, сначала тихо, потом громче, её звонкий смех нарушил тишину леса.

– Это же я! Прекрасная и единственная. Красивая и неповторимая! – громко восклицала она, шлёпая руками по воде, как в детстве. Брызги летели во все стороны. Счастьем сияло её лицо.

– Это я! София. Моё имя… Это самое подходящее для меня имя. Я не Лила! Я не Ника и не Аня! Я София! Со-фи-я-ааа.

Звук отразился от воды и поднялся высоко к облакам, рассеиваясь в поднебесье. София раскинула руки, подняла лицо к небу и закрыла глаза от переполнявших её чувств. Наконец она полностью приняла себя, свою непохожесть на других, приняла жизнь вокруг и даже мокрую одежду, что прилипла к коже. Радость тихим спокойствием разлилась по всем клеточкам тела.

Девушка всё ещё стояла с закрытыми глазами, когда до её ушей донеслись голоса птиц.

«Птицы, тут есть птицы? Неужели я их тоже не замечала?» – подумала она и открыла глаза, разглядывая небо. Косяк птиц летел мимо серого облака, стремясь на юг, а чуть впереди вспыхивал золотом смешанный лес.

«Как же тут красиво и хорошо! Потрясающий пейзаж. Настолько невероятное место, что никуда больше и не хочется».

София смотрела по сторонам широко раскрытыми глазами, наслаждаясь красками жизни, точно впервые видела всё так ярко. Сердце всё больше наполнялось любовью и счастьем, улыбка не сходила с её розовых губ. Однако и дрожь в теле не прекращалась, а лишь усиливалась, заставляя стучать её зубы.

– Поррра вы-бирраться отсюда, – сказала она сама себе и закинула рюкзак в лодку, а следом перевалилась через борт и сама.

Вода с неё стекала под ноги, образовывая лужицу на дне лодки. София сбросила тяжеленную куртку, обувь и еле-еле стянула с себя всю одежду. Она стояла в лодке нагая и любовалась каждым сантиметром своего совершенного тела. Потом её влюбленный взгляд задержался на живописной местности: каменистый берег с огромной ивой, текущие по небу облака, удивительный лес и бесконечная река, что стремилась туда, за горизонт, чтобы слиться с небом – всё было достойно восхищения. Чувство восторга от того, что она может всё это видеть, переполнило радостью её сердце. И непреодолимое желание соединиться с кристальной рекой ещё раз, прямо сейчас, вспыхнуло в ней.

Не раздумывая ни секунды, девушка решительно нырнула в глубину. Холодная вода обняла её тело, пощипывая кожу. В этот момент София ни о чём не размышляла, а впервые так искренне наслаждалась жизнью.

Она открыла глаза под водой и нырнула ещё глубже, желая рассмотреть, какого цвета камни на дне. Сквозь прозрачную воду их было хорошо видно. И тут девушка заметила, как среди серых и белых речных камней что-то поблёскивает.

«Что бы это могло быть?» – София потянулась рукой, но до дна не смогла достать, воздух в лёгких кончался. Тогда она поднялась наверх, набрала больше воздуха в лёгкие и опять устремилась на дно. Долго искать не пришлось. Девушка нырнула точно в том месте, где сверкала загадка. Подплыв ближе, она разглядела ключ, застрявший между двух камней. София вытащила его и поспешила подняться на поверхность.

– Я его нашла! Нашла! Вот он, ключик! Сейчас заведу мотор – и вперёд! – Девушка восторженно размахивала ключом над головой, как будто рядом с ней был тот, кто мог разделить её радость. Мокрые локоны прилипли к плечам, заставив тело тут же отозваться мурашками. В этот момент перед её глазами всплыл текст из карточки: «Через очищение ты отправишься уверенно вперёд!»

София озорно рассмеялась.

– Ну конечно! И как я сразу не додумалась. Всё же так ясно! – Она потянулась свободной рукой к лодке, продолжая в другой сжимать заветный ключ.

«Очищение через воду. Чистейшая река и есть способ очищения, она смыла всю грязь, а заодно унесла и ненужную мне маску – мой парик!»

Новые осознания накатывали ежесекундно:

– Значит, не случайно я оступилась и бултыхнулась в воду именно в тот момент, когда думала о подругах? Я же завидовала им и хотела быть не на своём месте, а на их!

София попыталась остановить поток не самых приятных мыслей о себе и обернулась, посмотрев на берег. Змеиная парочка уползала от кромки воды в сторону леса; теперь девушке ничто не угрожало. Она ощутила спокойное состояние уверенности, и широкая улыбка озарила её лицо. Сознание тем временем подкинуло воспоминания, как она пятилась от этой парочки. В голове всплыли мысли, которые волновали её в те минуты на берегу, прежде чем она угодила в объятия реки.

– Всё это время – пока я думала о том, как поступили бы мои подруги, пока сравнивала себя с ними, завидовала им и отказывалась от своей уникальности… Всё это время жизнь шла своим чередом, а я сосредоточилась на мыслях в своей голове, не замечала ни красоты вокруг, ни ползущих змей. Я жила лишь мыслями… – прошептала девушка, ошарашенная собственным открытием. – Выходит, я не чувствовала саму себя? Не чувствовала свои желания, не жила своей жизнью, а пыталась жить жизнью других?! Я расстраивалась, что не могу быть такой, как мои подруги, думала, что мне не повезло в жизни и даже с родителями, и сливала свою энергию на все эти мысли – и мир мне показал это?! Окунув по самую макушку в воду, – её рот непроизвольно открылся от удивления. – Дааа, вот это мощно мир заново открыл мои глаза. Как же стало хорошо после ныряний! Всё плохое ушло моментально, осталось лишь моё тихое счастье.

София подмигнула своему отражению в реке, которое так нравилось ей, и забралась обратно в лодку. Уже через секунду она лежала на дне лодки одна-одинёшенька, раздетая, и дрожала от холода, судорожно обдумывая, как ей быть дальше, где искать сухую одежду и как согреться холодным осенним днём. Мозг подкинул воспоминания о тёплом пледе.

– Точно! – промокшая до нитки София вскочила на ноги и вытащила из-под скамьи деревянный ящик. Она отжала свои длинные волосы, раскидала их по плечам и, стоя в лодке во весь рост, укуталась в огромный плед.

Девушка быстро согрелась и только теперь почувствовала огромную усталость от переживаний, осознаний и приключений, наполнивших это утро. Она с облегченным выдохом опустилась на скамейку. Но сил не было даже сидеть, и София легла на спину, устремив задумчивый взгляд в небо. Она чувствовала, как расслабление разливается по всему телу и сознанию. Внутри воцарилась тишина, в которой, подобно дымке, возник образ бабы Веры и её мудрость:

«Когда я не получала в жизни то, что хотела, и мне казалось, что жизнь несправедлива ко мне, я очень злилась. Ведь я всегда всё планировала, просчитывала каждый шаг… И каждый раз, когда что-то шло не по-моему, я вскипала. Почему не выходит так, как я хочу? Почему я не получаю то, что так сильно желаю? Вновь и вновь я злилась, и это был замкнутый круг. Но наступил момент, когда я осознала, что мир мудрее меня! Что мир для меня и за меня! Пространство вокруг меня закручивается определенным образом, чтобы вывести к наилучшему варианту событий, пусть позже, пусть не сразу. И да, это были другие пути, не те, которые я просчитывала и продумывала. Зачастую они оказывались намного проще и легче, чем я могла себе представить… Теперь, оборачиваясь назад, я это осознаю. И каждый раз благодарю. Благодарю!»

– Теперь, оборачиваясь назад, я это осознаю. Бла-го-да-рю, – губы Софии медленно шевелились, повторяя фразу. Она прислушивалась к своим ощущениям в теле и сознании. Внутренний голос откликнулся и заглушил мысли и воспоминания:

«София, теперь ты понимаешь? Всё, что не сбылось раньше, как хотелось тебе, в будущем заиграет яркими красками. Осознай, что жизнь тебе всегда преподносит наилучшие варианты из возможных. Часто происходит совсем не то, чего ты ожидала. Но в итоге, через время, ты понимаешь, что во много раз лучше! В жизни появляется нужный человек, происходят определенные события, которые выводят тебя на новый уровень. Вспомни хотя бы, как ты поступила в университет? Своим упорством? Да, но это произошло, потому что тебе попалось нужное объявление в газете, как раз в момент, когда ты была в отчаянии. И ты не проигнорировала эту подсказку от мира, а воспользовалась своим шансом, позвонив по номеру. Понимаешь? Мир позаботился о тебе».

Ещё несколько минут София смотрела в осеннее небо немигающими изумрудными глазами, переваривая все осознания.

Одной рукой она удерживала край пледа, чтобы сохранить тепло, которое он ей давал, другой сжимала ключ.

Внутренний диалог вскоре прекратился. Был лишь момент здесь и сейчас. Она, осенний лес, тихая река, шелест ивы где-то позади, стаи птиц и облака в сером небе.

София сделала шумный глубокий вдох и плавный выдох, вспомнив маму. Эту технику девушка освоила с детства, наблюдая за мамой, которая занималась дыхательной гимнастикой по утрам.

Мама говорила, что в моменты трудностей и волнения легче всего успокоить себя именно дыханием.

«Как вовремя я вспомнила про это, мамочка, спасибо тебе», – она мысленно отправила маме слова благодарности.

София сделала очередной глубокий вдох, медленный выдох и поднялась со скамейки. Она неторопливо подошла к штурвалу и уже собиралась вставить ключ в скважину, как заметила торчащий из-под деревянной половицы на дне лодки край золотой карточки.

«Интересно, что там?» – Девушка наклонилась и потянула за золотой уголок. Она с трепетом поднесла карточку к глазам.

– «SWARGAI LOKA. Уверенность», – приглушённым голосом прочитала она текст.

– Это именно то, что я чувствую сейчас! – сорвалось с её губ. – Да, именно это. Уверенность!

София громко выкрикнула в небо:

– Я чууув-ству-ю!

«Через очищение ты уверенно отправишься вперёд!» – вспомнилась ей фраза из предыдущей карточки, и девушка вставила ключ в скважину. Двигатель загудел, лодка плавно набирала ход. Лёгкий ветерок обдувал лицо путешественницы и развевал её влажные волосы за спиной.

София уверенно смотрела вперёд и точно знала: всё идёт так, как и должно быть.

Её глаза сияли светом счастья. Она чувствовала, что готова к переменам, что больше не хочет ни с кем себя сравнивать и не хочет никому завидовать. Знала, что её ценность – это семья, следование зову души, верность самой себе и своим мечтам. Как сейчас, когда она следовала за своими ощущениями и чувствами. Она была по-настоящему счастлива прямо сейчас.

Туман над рекой полностью рассеялся.

София в последний раз обернулась к берегу и отправила мысленно благодарность бабе Вере, утреннему туману и напугавшим её змеям – всем этим знакам заботливого мира.

Она крепко прижимала к груди карту «Уверенность» и смело смотрела вперёд, предвкушая новые приключения и открытия.

Через некоторое время София заметила дымок на левом берегу, и тут же до неё донёсся запах костра.

Лодка стремительно мчалась, и скоро девушка разглядела сидящих возле огня женщину с мужчиной и ребёнка.

«Тут есть люди! И, похоже, с ними безопасно, значит, я смогу погреться», – рассудила София и решительно направила лодку к берегу. Приблизившись, она выключила двигатель, бросила якорь и, как была, укутанная в плед, с трудом выбралась из лодки. Девушка шла по тропинке прямо к костру, а в голове мелькали мысли: «Что я им скажу? Вид у меня ещё тот». Она пыталась сформулировать приветствие, но, как только подошла к людям, слова вырвались сами собой:

– Можно погреться у вашего костра и обсушить вещи?

Сидевшие у костра люди с удивлением рассматривали красавицу в клетчатом пледе. Её роскошные рыжие волосы были влажными, она держала мокрые вещи – с девушкой явно что-то приключилось.

Софию ничуть не смутило их недоумение, она продолжала стоять в ожидании приглашения.

Первая спохватилась молодая женщина.

– Конечно, конечно. Иди ближе к нам.

Она встала и потянулась к девушке, забирая из её рук мокрый комок.

– Вот, садись на пенёк, сейчас ты быстро согреешься, а я развешу твои вещи. Не волнуйся, у костра они высохнут уже к утру. Как тебя зовут и что с тобой приключилось? – Голос женщины был приятным, а руки аккуратно раскладывали одежду путешественницы поближе к огню.

– Меня зовут София, – начала было девушка и тут же замолчала, обдумывая, что же им рассказать о себе. Она не хотела делиться своей историей с малознакомыми людьми. К тому же ей до сих пор было непонятно самой, зачем она отправилась в это полное загадок путешествие. София не знала, что ей делать дальше и для чего такой путь. Поэтому решила сказать лишь малую, но правдивую часть.

– Я увидела змей, побежала, упала в воду и промокла насквозь. Потом забралась в пустую лодку и отчалила от берега. Мне повезло: в лодке оказался плед, и я согрелась. Плыла, пока не увидела вас на берегу. Так я тут и очутилась.

– Змеи? Я не встречала тут змей, – задумчиво протянула женщина и спохватилась: – Ой, извини, мы не представились. Я Елена, это мой супруг Евгений, а это наша дочь Диана.

Женщина обняла за плечи девочку лет семи. Та увлеченно что-то рисовала палочкой на земле. Девочка подняла на гостью огромные васильковые глаза и расплылась в неподдельной улыбке, которая украсила румяные щёчки ямочками.

– Привет. Я видела когда-то давно змей в этих краях, я тебе верю, – сказала девочка. Не отрывая глаз от своего узора, она шепнула:

– Похоже, что Софии нужна сухая одежда, мам.

– Какая ты у меня мудрая, Диана, – отозвалась Елена и тут же пошла в палатку, стоявшую неподалёку от костра.

Некоторое время София сидела молча и смотрела на короткие языки пламени, её плечи стали горячими от жара, точно от летнего солнца, волосы быстро досохли, только макушка оставалась ещё чуть влажной.

Диана увлечённо рисовала, полностью поглощенная любимым делом, её отец затачивал палочку походным ножом. София чувствовала себя очень уютно в компании этой семьи и ни о чём не беспокоилась.

Елена вернулась через несколько минут со стопкой одежды в руках.

– Вот что мне удалось найти для тебя, София. Думаю, тебе подойдёт этот спортивный костюм, возьми. Можешь зайти в палатку и спокойно переодеться.

Софии предстояло провести холодный осенний вечер в лесу, а может быть, и ночь, так как темнело теперь очень рано, поэтому она была рада надеть сухую одежду. Путешественница с благодарностью приняла всё, что ей дала Елена, и проследовала в лесное жилище.

В палатке был низкий потолок, и девушке пришлось слегка нагнуться, чтобы зайти внутрь. Первый отсек, совсем небольшой, служил прихожей. Тут стоял вместительный походный рюкзак и запасная обувь, дальше находилась жилая часть, видимо, там располагались спальные места, но девушка не стала туда заглядывать. Ей было достаточно места, чтобы одеться в прихожей.

Спортивный серый костюм оказался очень мягким, пахнущим полевыми цветами. Девушка мгновенно облачилась в него, сбросив плед на землю. Костюм и правда пришёлся ей впору: они с Еленой были одного роста. В стопке сухих вещей путешественница обнаружила шерстяные носки. Её ступни никак не могли согреться, и она обрадовалась такой заботе.

– София, видишь, там белые кроссы стоят? Это для тебя! – услышала она громкий голос Елены и послушно надела чистую обувь.

«Даже кроссовки моего размера. И совсем как новенькие!» – удивилась девушка.

София вышла из палатки. Она ощутила, как приятное тепло растекается по всему телу, а на смену физическому напряжению пришло расслабление. София сладко потянулась и неторопливо вернулась к костру, присев рядом с мамой Дианы.

Женщина завела беседу с гостьей, рассказав, что они семьёй частенько выбираются в красивые места за город, чтобы побыть в тишине, отдохнуть от суеты, чтобы ребёнок рос и видел, какая природа величественная и красивая в разное время года.

– А как ты оказалась в этих краях, что тебя привело сюда? – спросила Елена девушку.

София задумалась, глядя, как ловко ворочает углями Евгений. Юная путешественница чувствовала на себе взгляд Елены и понимала, что та ждёт ответа. К тому же ей хотелось поговорить и узнать, куда двигаться дальше. Она искала подсказки. Тогда девушка прислушалась к тихому внутреннему голосу и уверенно произнесла:

– Я ищу правильный путь. Да, просто хочу узнать, каков правильный путь.

– Хм, очень интересно. Что значит «правильный» для тебя? – Елена пристально посмотрела в зелёные глаза собеседницы, в которых отражались отблески костра.

«И правда, что значит правильный? И существует ли верный или неверный путь? Сама не понимаю», – София задавала себе вопросы, желая найти ответ.

Она чувствовала, что её никто не подгоняет с ответом и есть время подумать. Какое-то время они сидели в тишине, наблюдая, как Евгений готовит на углях овощи, хлеб и рыбу. Вскоре ужин был готов, и супруг Елены пробасил бархатистым голосом:

– Дамы! Предлагаю отведать лучшую в мире рыбу с овощами гриль.

Он подмигнул дочери и добавил:

– Диана, поможешь накрыть на стол?

– Конечно, папа. Я мигом.

И девочка убежала в палатку. Вскоре она появилась с набором походной посуды. Тарелок и вилок в её руках было ровно четыре. Она ещё раз сбегала в палатку и на этот раз вынесла стаканы и салфетки.

«Как интересно. У них с собой запасная посуда имеется», – отметила София, наблюдая за шустрой девочкой с нескрываемым умилением.

Евгений проворно раскладывал порции свежеприготовленной еды по тарелкам, которые девочка расставила на складном походном столике. Елена разливала по стаканам сок. Их действия выглядели очень слаженно. Гостья почувствовала, как проникается ещё большим доверием к этой семье, настолько ей с ними было уютно, тепло и душевно.

София вдохнула аппетитный аромат, который заставил живот заурчать, и вспомнила, что не ела и не пила с раннего утра. Запечённая еда выглядела очень соблазнительно, и все с наслаждением принялись за обед, оставив серьёзные разговоры на потом.

Когда все наелись, Евгений принялся рассказывать о своём детстве. Он с упоением говорил, как ездил с отцом на рыбалку по выходным и каждый раз с нетерпением ждал поездки. Именно тогда, в детстве, он решил, что, став взрослым, обязательно будет ездить на природу, ходить в походы – ради тишины, вкусной пищи на костре, ради звёзд в небе, которые в городе почти незаметны.

– Это часть моего пути, поэтому мы всей семьёй тут, – напоследок добавил он, встал и направился к костру. Елена собрала посуду и позвала с собой Софию прогуляться к реке.

Они неторопливо шли по тропинке вниз.

– Знаешь, – начала Елена, – я раньше тоже думала, что есть правильно или неправильно. Всё в жизни пыталась привести к идеалу и мысленно ставила галочки: этот поступок правильный, а этот плохой, а значит, неправильный. Но потом я познакомилась с Евгением, у нас родилась дочь, и я впервые задумалась, бывает ли вообще такое понятие, как «правильный», и тем ли путём я иду по жизни?

– И что вы поняли тогда? Есть ли правильный путь?

Софии было любопытно узнать, что дальше ей расскажет эта молодая и хрупкая женщина, которая, похоже, была полна мудрости.

Елена продолжила делиться откровениями:

– Наша дочь росла, и я чувствовала радость, когда ухаживала за ней, когда мы общались. Меня радовало, когда возвращался домой любимый, а я к его приходу наряжалась и готовила что-то особенное вместе с дочкой. Тогда я поняла, что мне больше ничего не надо для счастья! Это было сложно принять умом. Но каждый день, каждый день я испытывала это чувство. Чувство внутренней радости и счастья. Не знаю, как это объяснить. Может, ты меня сейчас и не поймёшь…

– О нет, говорите ещё, я понимаю. Буквально сегодня я испытывала такое же чувство радости. Несмотря на то, что я стояла в лодке голая, на мне был только теплый плед, и я не знала, куда мне дальше двигаться, внутри меня было тихо и радостно. Я просто любовалась пейзажем и наблюдала за тем, как течет река и несет мою лодку и меня. И этого мне было достаточно для радости. Что очень странно и удивительно…

– Это замечательно, София! Значит, ты меня поймёшь. Так вот, в тот момент я заметила, что чем чаще я улыбаюсь и чем чаще светятся мои глаза, тем больше счастья я испытываю. Оказалось, для этого мне не требуется что-то сверхъестественное или суперособенное. Тогда для себя я решила, что внутренняя радость и моя улыбка – и есть тот самый знак. Знак, что я на своём месте, что иду таким путём, который создаётся жизнью специально для меня, чтобы я была счастлива. Я поняла, что моя радость – показатель правильности пути.

Так за разговорами они дошли до реки; София сосредоточенно слушала, примеряя каждое слово на себя. Елена опустилась к воде и принялась мыть посуду, передавая чистую в руки гостьи. Вдруг послышался звонкий голосок Дианы:

– Мама, мамочка.

Девочка прибежала на берег:

– Мама, я хочу помочь вам. Давай, я буду мыть тарелки?

– Ну конечно, дочка. Только мы с Софией уже всё вымыли. Вот, отнеси эти стаканы папе, скоро будем пить чай с лесной малиной.

– Хорошо, мамочка. Папа как раз греет котелок с водой, мы уже добавили в него листья малины и иван-чай, который ты взяла из дома.

Детский смех раздался над рекой, и девочка со всех ног побежала обратно к костру.

Елена взяла из рук Софии чистую посуду и озадаченно посмотрела на девушку.

– Ты, наверное, устала с дороги, ведь столько пережила за день? А я тебе про правильный и неправильный путь болтаю. Пойдём-ка лучше в палатку, я дам тебе спальник и подушку, чтобы ты могла отдохнуть и восстановить силы. Скоро уж стемнеет. Только не снимай костюм, ложись прямо в нём, ночи сейчас холодные. Отдохнешь, а утром мы продолжим этот разговор, если захочешь.

София действительно чувствовала усталость. Последние дни были насыщенными и необычными. А тёплая и вкусная еда сделали своё дело, заставив тело расслабиться.

– Да, спасибо, я, пожалуй, и правда прилягу. Я подумаю над вашими словами о радости и пути завтра. Кажется, что на сегодня с меня хватит, – устало улыбнулась девушка.

Спустя несколько минут путешественница лежала одна в палатке, в тёплом спальнике. Сил размышлять и анализировать у неё не было. Негромкие голоса расположившегося у костра семейства ещё некоторое время долетали до ушей. Шуршащая, но очень удобная подушка источала приятный хвойный аромат, и сон быстро овладел её сознанием.

Посреди ночи София открыла глаза; вокруг было темно, только тусклый свет костра мелькал сквозь ткань палатки. Она не поняла, почему проснулась, вокруг было тихо, лишь слышалось легкое посапывание Дианы.

Путешественницу непреодолимо тянуло на воздух. Девушка аккуратно выбралась из спальника, проползла на четвереньках мимо крепко спящей семьи и тихонько расстегнула зиппер на выходе из палатки.

Аромат грибов, смолянистой хвои и мокрой осенней листвы ударил ей в лицо. Девушка глубоко вдохнула свежесть леса, надела кроссовки и пошла к костру, в котором еле слышно догорали поленья. Ночной холод не успел забраться под её костюм, но уже щипал кончик носа, изо рта шёл пар, но, к счастью, София заметила свой плед на бревне. Она мигом укрылась им, примостившись на пеньке, и открыла рот в изумлении.

Всё небо было усыпано миллионами звёзд, их блеск серебристыми лучами отражался от поверхности реки, наполняя ночную мглу светом. Такого она ещё никогда не видела!

София сразу вспомнила, с какой теплотой Евгений рассказывал о своем детстве, и в её памяти всплыли моменты, когда она чувствовала себя такой же счастливой, как и сейчас. Это было то время, когда она посещала разные творческие кружки. Ей нравилось и петь, и танцевать, и играть на пианино. Но больше всего ей нравился вокал – пение погружало её в состояние сильной радости. Творческие занятия кончились, когда педагоги уехали на заработки в большой город. А спустя время девочка и вовсе забыла о своём желании петь и играть.

София разглядывала звёзды, её восхищённый взгляд спускался по небесному склону, скользил по водной глади реки, мельком пробежался по тропинке, пока не уткнулся ей под ноги, где на земле была выцарапана какая-то надпись.

– Что тут написано?

Девушка тотчас переключила внимание на буквы, разглядывая их очертания на земле, в свете догорающего костра и сияющих звёзд.

– «Harsha Loka. Радость», – пробормотала она себе под нос. – Но откуда эта надпись появилась здесь? Кажется, когда я вышла из палатки, тут ничего не было! Кто мог это написать?

София посмотрела по сторонам, вглядываясь в темноту. Лишь уханье совы доносилось откуда-то из глубины леса, но рядом не было никого. «Волшебство какое-то!» – подумала девушка и снова посмотрела на надпись, чтобы удостовериться, что ей это не почудилось. Однако послание было на месте, и София задумалась:

– Радость? А что для меня значит радость?

Она хорошо помнила свои ощущения в лодке, тот момент, когда она, завёрнутая в плед, с радостью уверенно двигалась вперёд. Но больше с ходу ничего не вспоминалось. «Когда ещё я испытывала радость? – продолжала размышлять девушка. – Похоже, именно сейчас, когда увидела это звёздное зрелище! Определённо – это восхитительно! А когда ещё? В детстве. Точно! Вспомнила. Когда пела и играла на пианино, я была счастлива».

Девушка размышляла о радости и о том, кто бы мог оставить эту надпись, но усталость взяла своё, к тому же ночью в лесу было холодно. София поёжилась и зевнула, плотнее заворачиваясь в плед.

«Подумаю об этом завтра и спрошу Елену – может, это она или Диана начертили буквы?»

София встала и побрела обратно в палатку.

С восходом солнца путешественница проснулась, полная сил, и выглянула из палатки. Воздух слегка прогрелся утренними лучами солнца и уже не щипал нос, как ночью. Евгений подкидывал сухие ветки в костёр и что-то напевал. Елена на берегу реки делала гимнастику.

– Наша гостья проснулась! Доброе утро. Как спалось? – бодро поприветствовал её Евгений.

София подошла к костру.

– Доброе утро! Спасибо, было тепло и удобно, я отлично выспалась и отдохнула, – девушка украдкой посмотрела на землю, туда, где ночью видела нацарапанное послание. Но надпись исчезла, словно её тут и не было.

«Может, мне это привиделось?» – подумала София и решила ни у кого не спрашивать.

– О, наша рыжеволосая красавица, привет, – услышала она уже знакомый мелодичный голос за спиной.

Елена подошла ближе и обняла девушку.

– Вижу, ты хорошо отдохнула, выглядишь замечательно! Скоро проснётся Диана, и мы вместе все позавтракаем.

Только она это произнесла, как из палатки выглянула сонная девочка.

– А я уже не сплю, – зевнула она и потерла глазки.

– А вот и Дианочка! – воскликнула её мама и подбежала к палатке, чтобы заключить дочь в свои нежные объятия.

Когда все утренние ритуалы и общий завтрак были завершены, девочка громко объявила, что идёт рисовать к реке. На берегу её уже ждал деревянный мольберт. «Видимо, Евгений заранее позаботился о дочери», – отметила про себя София, а вслух воскликнула:

– Ваша дочь художник? Ух ты! Я пойду посмотрю, как она рисует.

И она побежала на берег, куда уже успела спуститься девочка. Птицы мелодично щебетали в ветвях сосен, что высокими башнями возвышались слева от тропинки, река была такая же чистая и прозрачная, как и вчера, лишь серая туча не спешила покидать небо, закрывая солнце.

Гостья остановилась в нескольких шагах от юной художницы, затаив дыхание.

Диана с сосредоточенным видом, как взрослая, стояла у мольберта и выводила линии на холсте. Иногда девочка посматривала на реку, устремляя взгляд куда-то далеко, на противоположный берег реки и вновь возвращалась к холсту. София молча наблюдала за художницей, боясь помешать её творчеству.

Но та сама повернулась и спросила:

– София, так ты нашла свой путь?

Гостья округлила глаза: она искренне удивилась вопросу от маленькой девочки. Однако ей хотелось продолжать говорить с Дианой. Может быть, хотя бы тут она найдёт для себя зацепку и что-то поймёт.

– Ого, какие вопросы? А ты нашла?

– Да, – уверенно ответила девочка, – нашла. Я художник. Я такой родилась и буду развивать свой талант.

– Это видно, что художник, у тебя очень красиво получается.

София задумалась и проговорила:

– А я не знаю ещё про себя. Кто я? Пока не решила…

София совершенно забыла о том, что ночью вспомнила счастливые моменты детства.

– Но как же так? – продолжила разговор девочка. – Мама говорит, что каждый ребёнок знает, кто он и для чего он тут.

– Наверное, твоя мама права, но я исключение. Видимо…

– София, а хочешь посмотреть мои рисунки? – предложила юная художница.

– С радостью! Показывай! Мне очень интересно.

Девочка открыла картонную папку, которая лежала рядом на пеньке, и протянула Софии. Папка была толстая, и девушка принялась рассматривать, бережно перебирая творения Дианы.

– Я никогда не думала, что дети могут так рисовать! Правда, это очень, очень красиво, даже слов не подобрать… Невероятно! Диана, ты такая ещё крошка, а у тебя огромный талант!

Диана рассмеялась в ответ.

– Я пока ещё учусь. Но делаю это каждый день.

Среди всех работ внимание Софии привлекла одна картина. На ней были изображены осенний лес, река и берег – точь-в-точь как тот, на котором они сейчас находились.

Но не это поразило путешественницу, а изображенная посередине реки лодка, в которой стояла рыжеволосая девушка. Её кудри небрежно были раскиданы по плечам, точно ветер играл ими.

– Когда ты её написала? Кто на ней? – прошептала она, покрываясь мурашками от волнения.

– Не помню точно, на днях, – пожала плечами Диана, – я не знаю, кто это, но очень похоже на тебя. Мне просто пришло это в голову.

– Просто пришло в голову?

– Да, мне часто приходят в голову разные образы, и я чувствую огромное желание рисовать, ничего не могу с этим поделать. Руки словно сами берут мелки, пастель, краски, холст, и получается то, что получается, – улыбка опять проявила очаровательные ямочки на её щечках.

– Но как, как ты это делаешь? Как ты так точно изображаешь людей, местность…

– Я просто представляю, как это может выглядеть на моём рисунке. Каким будет море или цветы. Когда я была маленькой, мама учила меня наблюдать за природой и запоминать мельчайшие детали. Как ветер треплет листву и качает цветы, как плывут по небу облака, как накатывает волна на камень. Я смотрю на это и стараюсь повторить на бумаге. Ещё я люблю рисовать людей, хотя это намного сложнее. Но я подолгу наблюдаю за мамой и папой, за их улыбками, когда они разговаривают и смотрят друг другу в глаза, потом сажусь за мольберт, стараюсь вспомнить и представить их в своём воображении. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, почему-то мне так легче рисовать. И всё.

София молча ловила каждое слово, а Диана продолжала.

– Ещё я часто представляю саму себя в будущем: какой я буду, какими будут мои родители и я рядом с ними. И когда в голове возникнет образ, переношу его на холст. На моих картинах мы все немного другие, выглядим иначе, но всё такие же счастливые и улыбчивые, как и сейчас. Возможно, я просто рисую свои фантазии, – заключила юная художница, перевела взгляд с гостьи на реку, а потом на свой холст и продолжила рисовать.

София ещё долго стояла молча, наблюдая за тем, как под искусными руками девочки рождаются чёткие, уверенные линии. Девушка была поражена услышанным.

– Фантазии… я часто представляю себя в будущем, какой я буду… – прокручивала она в памяти слова юной художницы, и сознание унесло её опять в прекрасное детство. В один из летних вечеров, когда вместе с мамой они лежали на траве, шептались и рассматривали тёмное небо, София мечтала увидеть падающую звезду. Она очень ждала этот момент и была готова загадать заветное желание. Но почему-то звёзды только мерцали в ночном небе и не падали. Мама рассказывала ей о мечте, и сейчас София отчётливо вспомнила её слова:

«Мечтай. Доченька, обязательно мечтай. И чем больше и масштабней будет твоя мечта, тем лучше и шире она сможет реализоваться в жизни!»

Вот послушай. Однажды, когда я сама была ребёнком, такой девочкой, как ты сейчас, у меня была мечта. Я очень хотела съездить на море. Но каждое лето я проводила в своём городе, на речке: у родителей не хватало денег на поездку. И я видела море только по телевизору – в новостях, в передачах про природу, в фильмах.

Море часто мне снилось. Я хотела узнать, какое оно, как пахнет, как шумит, какое на вкус и на ощупь. Когда я смотрела какое-нибудь кино про море, обязательно представляла себя на месте героини фильма. Я воображала, что это я бегу к синему морю, а морской бриз дует мне в лицо. Когда друзья родителей приезжали с летнего отдыха, они дарили ракушки или открытки с видами моря, показывали свои фотографии. Я слушала шум волн, прикладывая ракушку к уху, рассматривала их фото и видела себя, сидящую на пляже с кругом или с мороженым под пальмой. А когда шла купаться на нашу речку, то фантазировала, что передо мной прозрачное чистое море. Я представляла, как голубые волны накатывают на камни, ласкают мои пятки, а я ныряю в лазурную его глубину.

И вот однажды, жарким июльским днём с работы примчался запыхавшийся папа. Он радостно что-то говорил маме, размахивая какой-то карточкой и паспортом над головой. А потом обернулся ко мне и скомандовал: „Дочь, собирайся! Мы едем на моря! Хватай купальник и полотенце. Завтра отправляемся поездом на юг! Меня посылают на целый месяц в командировку, в Краснодарский край! Представляешь? Ты увидишь море!“

Так и произошла первая встреча с моей большой недосягаемой мечтой. Раньше папа никогда не ездил в такие командировки. Я была на седьмом небе от счастья. И тогда я поняла, что всегда надо мечтать о большем! И даже о невозможном!»

Воспоминания того вечера рассеялись вмиг как дым.

– Мечтай! Как же я забыла об этом? Но о чём я мечтаю? – тихо шептала София. – Мечты, мечты. Нет… мечты – это всего лишь выдумки, фантазии…

Мозг зацепился за слово «фантазии», и в памяти вспыхнул обрывок разговора с мамой, когда София была уже подростком:

«Наши фантазии не просто выдумки, которые создает наш мозг, София. Нет. Мир через фантазии показывает нам, чего мы можем достичь. Мечтай, не ограничивай себя. Всё возможно в жизни. Всё, что мы можем представить, – уже наша реальность. Если что-то пришло тебе в голову, значит, ты к этому готова, значит, тебе хватит сил и энергии, значит, уже есть все необходимое, чтобы реализовать эти фантазии».

Так говорила мама, но юная София ещё не понимала её.

Воспоминания исчезли так же мгновенно, как возникли.

София стояла на берегу и по-прежнему держала в руках картину с изображением лодки и рыжеволосой девушки. Путешественница ещё раз внимательно взглянула на рисунок и уже хотела положить его в папку, как заметила в правом нижнем углу мелкую надпись:

#15 «NAGA LOKA. План фантазий».

И тут же внутренний голос шепнул ей: «Вспомни, София, чего ты хотела, о чём мечтала? Вспоминай».

Повинуясь внутреннему порыву, она обратилась к девочке со странной просьбой:

– Диана, можно я возьму бумагу? Я вдруг захотела рисовать!

Девочка кивнула и подвинула гостье лист, мелки, краски и кисти. София присела рядом, на большой камень, набрала много воздуха в грудь и начала выплёскивать на бумагу то, что шло изнутри. Глаза её горели, а руки двигались умело, как у настоящего художника; казалось, она точно знает, что делает, будто всегда этим занималась. Погружённая в творческий процесс, девушка мастерски подбирала цвета, смешивала их между собой, добиваясь мягкости оттенков. Спустя некоторое время картина была готова. София сделала шумный выдох, отложила кисти и невольно ахнула, поднеся руку ко рту.

– Не может быть! Неужели это нарисовала я?.. Но как? Как я это сделала? Ведь я не умею рисовать. Нет, я не понимаю, не понимаю, как это получилось. Словно меня кто-то вёл, управлял моей кистью. Сроду не рисовала ничего красивее, чем тюльпан, а тут такое! – выпалила она, продолжая рассматривать своё творение.

– Так вот кто я? Ну конечно! Я же знала это, знала с самого детства! Получается, я всегда знала про свою мечту… – Голос дрогнул, зелёный океан глаз наполнился эмоциями, слёзы заструились по щекам.

На картине был изображён небольшой концертный зал, битком набитый зрителями. Они аплодировали, многие стояли с поднятыми руками, точно покачиваясь в такт песне. На сцене прожектора освещали певицу с микрофоном в руках. На ней было длинное струящееся платье, а роскошные рыжие волосы собраны в высокую прическу. В этой певице София узнала себя.

Сквозь слёзы на белоснежном лице девушки просияла мягкая улыбка.

– Это же я! Я – София, я – певица! А ведь я и правда больше всего на свете хотела стать певицей! Я вспомнила! Вспомнила свою мечту. Стать певицей! И я всегда знала, что хочу этого! Но я забыла… забыла свою мечту. Забыла саму себя. И решила, что это всего лишь фантазии, всего лишь выдумка. Как? Почему? Почему не продолжила искать возможности заниматься вокалом? Почему предала себя?

Волна осознаний нахлынула на Софию, кожа мгновенно покрылась мурашками. Она замотала головой, не в силах больше справиться с нахлынувшими слезами, и поспешила покинуть маленькую девочку со словами:

– Диана, мне надо идти. Спасибо. Мне надо ещё кое-что спросить у твоей мамы.

София повернулась спиной к реке и неуверенной походкой направилась в сторону палатки. Она махала ладонями перед глазами, чтобы лёгкий ветерок осушил слёзы. На миг задержалась у высокой сосны и сделала несколько циклов дыхания. Постепенно её эмоции улеглись, мысли успокоились, и девушка пошла искать Елену. Она помнила о своём желании продолжить вчерашний разговор с ней.

Маму Дианы София встретила около палатки, когда та только закончила расчёсывать гребнем свои длинные русые волосы.

– Елена, давайте продолжим разговор, если вы не против. Я хотела узнать про ваш путь и радость, – обратилась к ней София.

– Конечно, я готова поделиться с тобой любой информацией, если она поможет тебе быстрее убрать сомнения и найти свой путь.

– Вот вы говорите «свой путь», но как всё-таки мне узнать, что это он и есть? И существует ли один путь и на всю жизнь?

– Я думаю, что нахожусь на своём пути, если в моей жизни много радости и я себя чувствую счастливой. Причём радость могут приносить любые, даже самые простые вещи, события или эмоции. Например, пение птиц или уютные подушки на диване у меня дома, или объятия дочери, или чтение книги. Да что угодно! Всё, что у меня вызывает улыбку. Я встаю утром и улыбаюсь, потому что встал и Евгений, он готовит завтрак и улыбается, он счастлив, и я вместе с ним. Вечером везу дочь на занятия и радуюсь этому. Я счастлива. Так я понимаю, что в моей жизни много радости, и стремлюсь эту радость прибавлять. Думаю: «А что ещё может меня порадовать?» И чем чаще я улыбаюсь, чем больше радости во мне и вокруг меня, тем я счастливее, а значит, иду по своему пути. Каждый день меня окружают хорошие люди, приятные события. Значит, я точно двигаюсь своим путём. Понимаешь?

София подумала и после короткой паузы спросила:

– Вот так просто?

– Да. Так просто. Радость – показатель «правильности». Я ответила на твой вопрос?

– Похоже, что да. Но это так просто, что даже не верится. Неужели можно всегда радоваться? Неужели можно всегда быть на энергии?

– А кто сказал, что нет? Кто решил, что нельзя? Кто сказал, как правильно, а как неправильно? Кого мы слушаем, когда принимаем решение быть в состоянии радости или в состоянии печали? Кто истина? Кто первоисточник?

София глубоко задумалась над её словами.

Спустя минуту Елена продолжила:

– Но даже тогда, когда я ещё не пришла к осознанию, что всегда можно быть в радости, всегда в хорошем настроении, я понимала, что этот выбор делаю я. Что только я решаю: в каком настроении сегодня мне быть – в радости или в грусти. Это как две стороны одной медали. Когда я выбирала печаль, то понимала, что могу застрять в этом состоянии на неделю, месяц, даже год. Либо могу дать себе один день. Всего один день, чтобы прожить эмоции, которые накопились во мне, прожить печаль, погрустить, если я чувствовала в этом необходимость, дать себе отдохнуть. А на следующий день я вставала, открывала шторы и делала выбор в пользу своего хорошего настроения.

– Две стороны одной медали… Вот оно что. Кажется, я понимаю, – задумчиво ответила путешественница, сопоставляя знания, полученные вчера в разговоре с мудрой бабой Верой, со словами Елены. – Точно. Пазл сложился. Как день и ночь, как две стороны одной медали… Я поняла, – продолжила она задумчиво, покрываясь мурашками от кончиков пальцев ног до корней волос.

Несколько минут прошло в молчании, потом Елена сказала:

– София, похоже, я ответила на твой вопрос. Пора пить чай, он уже готов, вижу, что Евгений машет мне. Если у тебя возникнет новый вопрос, ты всегда можешь задать его. Пойдём, уже и Диана пришла, она очень любит этот чай, и я надеюсь, наша компания тебе доставит хоть капельку радости. – Елена взяла девушку за руку и повела к столику.

София расплылась в улыбке. Ей очень нравились та лёгкость и бесконечное счастье, которое излучала эта женщина и вся семья. Рядом с ними София чувствовала себя очень комфортно. Она пила горячий чай вприкуску с малиновым вареньем и чувствовала в этот момент ту самую радость и внутреннее счастье, о котором рассказывала Елена.

От чая исходил аромат сладкого лета, но напиток был обжигающим, и София отставила свою кружку в сторону, повернувшись к девочке.

– Диана, можно я тебя спрошу ещё? На берегу ты сказала, что точно знаешь, для чего ты тут. Ты сказала, что твой путь – путь художника. И если ты знаешь, кто ты, то, может быть, знаешь, как развить свой талант, как стать художницей?

– Да, знаю. Просто нужно каждый день что-то делать для своего развития и находить для этого время. Каждый день рисовать или изучать сочетания цветов, форм, фактур, или наблюдать, или тренировать свою руку и воображение. Что я и делаю. Когда вырасту, то обязательно поступлю в университет, буду учиться на художника.

Девочка засмеялась, зачерпнула варенье и уже поднесла ложку ко рту, но вдруг остановилась. Она опять посмотрела на гостью и продолжила мысль:

– Мама говорит, нужно каждый день тренироваться в своём деле и идти шаг за шагом к своей цели. Тогда обязательно всё получится. Да, мам?

Елена улыбнулась дочке и произнесла странные слова:

– Karma Loka, или Действуй! Закон причины и следствия. Какие действия от тебя ожидаются сегодня, чтобы завтра ты жил той жизнью, которую хочешь? Диана правильно сказала: её путь – путь художника. И для того, чтобы развить свой талант, она каждый день тренируется и совершенствуется в этом. Она постоянно делает маленькие шаги, о которых сейчас рассказала. И её сегодняшние действия дадут результат в будущем. А ты, София, когда определишься, каким путём идти тебе, просто помни: Karma Loka – действуй каждый день.

Елена потянулась к кружке чая, над которой поднимался пар, и с наслаждением отхлебнула горячий напиток, вглядываясь в дымку над рекой.

– Наверное, вы правы, – задумчиво протянула гостья, – я запомню ваши слова. Но пока я не знаю, в чём мой талант, какой мой путь, мне нечего делать каждый день.

София, как заезженная пластинка, повторяла одно и то же, забыв о том, что случилось на берегу, забыв о картине – своей мечте, и по привычке проигрывала старый сценарий.

Послышался бархатистый бас Евгения, который вмешался в их разговор.

– Если уж на то пошло, и ты действительно хочешь найти своё дело… свой путь, то, кроме ежедневных действий, есть ещё кое-что очень важное. И именно оно помогает быстрее развиться.

– И что же это? – выпалила София. – Мне очень интересно.

– SU Sang Like – Хорошая компания, – ответил Евгений. – Это про то, как важно окружить себя людьми, которые будут тебя поддерживать в любых начинаниях, даже в самых безумных. Хорошая компания – это про людей, которые не станут высмеивать, не станут говорить что-то вроде «Да зачем тебе это надо, у тебя не получится» и т. д. Они просто будут верить в тебя, безусловно любить и принимать все твои идеи.

– Но как же так? Как окружение мне поможет? Как я смогу стать тем, кем захочу, ну, к примеру, певицей, если рядом будут люди, которые просто будут в меня верить? Очень сомневаюсь, что это поможет. И где таких людей найти? – с вызовом спросила она, удивляясь своему тону.

– София, выбрать свое окружение действительно очень важно для твоего будущего. Окружение – это не просто соседи или друзья, это те, кто уже прошли путь, на который вступаешь ты сейчас, – терпеливо и спокойно объяснял Евгений. – Когда я понял, что хочу быть предпринимателем, то первое, с чего я начал, – как раз с поиска успешных в этом направлении людей. Я ходил на нетворкинги, где мой круг знакомств с предпринимателями резко расширился. Первое время работал ассистентом у бизнесмена, где смог перенять его опыт. Помимо этого, я проходил обучения, где была среда людей, стремящихся к развитию в области бизнеса.

Евгений замолчал, и тут же звонкий голосок их дочери продолжил о легкости и достижимости цели:

– Мам, а помнишь, недавно я увидела по телевизору выставку картин современного художника, – сказала Диана, с причмокиванием уплетая варенье, – и мне захотелось написать так много картин, чтобы получилась целая экспозиция. И люди ходили бы и любовались моими произведениями, вдохновлялись бы ими. Тогда ты мне сказала, что мы с тобой начнём ездить по выставкам, будем знакомиться с художниками, брать уроки у лучших. И я очень этого жду. Я счастлива, что мне это предстоит.

София хотела всё понять прямо сейчас, но внезапно ощутила шум в голове, ей стало душно, хотя они сидели в лесу на свежем воздухе. Мысли в голове путались. Слова Дианы напомнили ей о том, что только что произошло на берегу: она сама нарисовала впервые картину, но не просто картину, а свою мечту!

«Да как же так? Как же всё просто у них? Не может этого быть! У меня такая мечта глобальная! Быть певицей. С самого детства об этом мечтала, но так и не пришла к этому… А они мне говорят, что это просто. Нет, нет… Что-то здесь не так. Не верю. Не понимаю уже ничего. Как мне быть? Мне никто не говорит, как мне быть и что мне делать. Аааа…»

Взгляд ее метался из стороны в сторону, голова шла кругом, девушка положила руку на грудь, словно пыталась утихомирить учащённое биение сердца и сбитое волнением дыхание, но это не помогало. Тогда, повинуясь импульсу, София вскочила на ноги, скомканно прощаясь с семьей:

– Спасибо, спасибо, спасибо. Всё было вкусно и тепло… Но мне действительно пора, мне пора в свой путь. Прощайте.

С этими словами она побежала к палатке за своими вещами, мигом переоделась, схватила рюкзак и без оглядки пустилась к лодке.

Елена хотела удержать гостью, привстав с походного стульчика, но Евгений мягко положил свою крепкую руку ей на плечо.

«Не держи, пусть идёт», – прочитала она в глазах супруга и кивнула ему в ответ.

Трое в обнимку сидели у костра, наблюдая за уходящей вдаль лодкой.

В одно мгновение София оказалась на борту. Она вытащила якорь из воды, умостив его на канат, завела мотор, и лодка плавно скользнула по реке, набирая ход.

Вода теперь была не такая прозрачная, как утром, да и у шумящих на ветерке листьев добавилось позолоты, но София ничего не замечала вокруг, поглощённая внутренним диалогом.

«Так легко только на словах, я уверена! Иначе все уже были бы богатыми и знаменитыми. В жизни всё по-другому, всё сложнее: чтобы реализовать себя, и времени надо много, и сил. А людей нужных где найдёшь? Я простая девочка из провинции. Как стать такой же известной певицей, как мировые звёзды? Где найти своё поддерживающее общество? Да ну, не бывает такого. Где я и где они? Всё это сложно».

Внезапно русло реки резко ушло вправо, что переключило внимание девушки, заставив на время оставить мысли о сложности бытия. Она схватилась за руль и крутанула его, следуя за течением.

За поворотом её ждало то, о чём она никогда бы не подумала.

Реку перегородил шлагбаум, на котором был закреплён дорожный знак – «кирпич».

– Что это такое? Не может быть! Проезда нет? Да как это вообще тут оказалось, мне кто-нибудь объяснит?

София машинально развела руками в стороны, оглядываясь в поисках хоть кого-нибудь, у кого можно спросить. И, к собственному изумлению, увидела на берегу бабушку с маленьким мальчиком. Ребёнок бегал по полянке и заливисто смеялся. За поляной, ближе к лесу, стоял маленький домик в окружении золотых берёз. Больше ни людей, ни построек не было.

«Спрошу у бабушки, как мне быть, может, она объяснит, что это значит!?» – мелькнула мысль.

Надо было либо поворачивать назад, либо причалить к пирсу, который находился как раз на этой стороне реки. Вперёд пути не было, и девушка выбрала второе. Она направила лодку к берегу и заглушила мотор. Проделав уже знакомые манипуляции с якорем, выбралась из лодки и бодро зашагала по пирсу. «Хм, как новенький, странно…» – заметила про себя София, глядя на деревянный пирс под ногами. Он выглядел так, словно его только сложили из свежеструганных досок.

Впрочем, больше её заботила мысль о шлагбауме, нежели о пирсе, и девушка быстро зашагала к поляне. Она не думала, правильно ли она сейчас поступает и есть ли другой путь – просто доверилась чувствам, действовала интуитивно. И смело подошла к бабушке и мальчику.

– Здравствуйте! – громко поздоровалась София, сразу перейдя к делу. – Подскажите, что тут происходит? Мне надо дальше двигаться по течению реки вперёд, но шлагбаум меня не пускает. Как мне продолжить свой путь?

– Здравствуй, милое дитя. Я так далеко не вижу отсюда, что там делается на реке. Но на моей памяти, никаких шлагбаумов тут раньше не было, – пожала плечами бабушка. – А ты уверена, что именно шлагбаум тебе чинит препятствие?

– Видела своими глазами! – решительно заявила София.

– Ну что ж. Помогу чем смогу. Пойдём-ка, милая, со мной в дом. Я позвоню оттуда лесничему да в службы местные и узнаю, в чём тут дело!

Она развернулась и медленно поковыляла по тропинке, вздыхая по пути:

– Что делается, что делается! Ну ничего, ничего, сейчас мы всё узнаем…

Мальчик побежал вперёд, обгоняя и гостью, и бабушку. София шла позади всех. Они уже подходили к дому, когда бабушка обернулась и спросила:

– А звать-то тебя как, дитя?

– Меня зовут София, а вас как? Это ваш мальчик? Как его зовут?

– Красивое у тебя имя, София. Мелодичное, – бабушка остановилась, внимательно вглядываясь в лицо девушки. – Я Надежда Степановна. А этот мальчик – мой внучок. Я зову его Илюша.

Девушка с любопытством посмотрела на шустрого мальчишку с взъерошенной копной волос пшеничного цвета. Она обратила внимание, что Илья то и дело останавливался, чтобы поднять с пожухлой травы очередной золотой лист берёзы. В его руках был уже целый букет из них.

– Бабулечка, смотри, смотри, какой веер я насобирал! И он золотом блестит! – помахал внук пучком листьев, закрывая им своё лицо, поцелованное солнцем.

– Золотом! – вторила ему Надежда. – Что ты будешь с ним делать на этот раз? Новую аппликацию или поставишь в свою глиняную вазочку?

Мальчик немного подумал и побежал в дом со всех ног, прокричав на бегу:

– Сейчас поставлю в вазу, ба.

Надежда с Софией неспешно шли следом.

Илья первым забежал в дом, скрывшись за скрипучей дверью.

Около дома, прямо под окном, располагалась уютная беседка с деревянным столом и лавками, сразу за ней шумели берёзы. София невольно остановилась здесь.

– А хочешь, посидим тут, на свежем воздухе? Садись, моя хорошая. Я тоже присяду, у меня ноги устали идти, – предложила Надежда Степановна гостье, заметив, что той понравилась беседка.

София согласилась. Ей действительно хотелось вдыхать и вдыхать ароматы леса. К тому же путешественница не была намерена задерживаться тут: она рассчитывала поскорее решить проблему со шлагбаумом и двинуться в путь.

Надежда присела напротив девушки и громко позвала внука:

– Илюша, принеси мне из дома телефон и мою записную книгу.

Спустя минуту снова раздался скрип двери, и из дома вышел Илья. Он двумя руками удерживал телефон и блокнот. Положил всё это на стол перед бабушкой и побежал дальше собирать осенний букет.

На обеденном столе стояла стопка из четырех тарелок, а в центре расположился пузатый чайник и чашки с причудливыми узорами, которые тотчас приковали внимание Софии.

Надежда принялась искать номера, бормоча себе под нос.

– Где же этот номер? «Л», «лесничий»… – Она проворно переворачивала страницу за страницей.

– Сейчас, сейчас, найдём, не волнуйся, – приговаривала она. – Ага, нашла, сейчас позвоню.

Бабушка набрала номер телефона и долго слушала длинные гудки, потом сработал автоответчик. Никто не ответил.

– Никто не берёт трубку. Позвоним позже. Лесничий на лесном обходе, видать, – покачала головой бабушка и отодвинула телефон в сторону.

– Ба, бабуля-аа, – раздался хныкающий голос внука. Илюша со слезами на глазах подбежал к бабушке и упал в её объятия.

– Что случилось? – ахнула участливо Надежда.

– Я кушать хочуууу…

– Проголодался? Да мой ты хороший. А что ты будешь на обед сегодня? Супчик хочешь? Или оладушки? Я могу оладьи приготовить, твои любимые. Что ты хочешь?

Надежда ласково гладила внучка по спинке тёплой ладонью.

– Оладушки, – прекратил хныкать внук, утирая слёзы подолом её платья.

– Ну хорошо, хорошо, сейчас приготовлю.

Гостья молча наблюдала за их общением. Её удивило, как быстро мальчик перестал капризничать, каким спокойным и искренним голосом общалась с ним бабушка, и то, что она предложила ему выбрать блюдо на обед.

– София, будешь с нами обедать? Что ты хочешь – суп или оладушки? – вдруг услышала она в свой адрес вопрос и подумала: «Это она меня спрашивает? А что я хочу?»

– Да мне всё равно. Что дадите, то и буду, – ответила она.

– Как это «всё равно»? Неужели ты не знаешь, чего хочешь прямо сейчас? Не знаешь? Дак спроси себя, – посмеялась бабуля.

– Мне нет разницы, чем насытиться. Да и неудобно, я только познакомилась с вам, хотела лишь узнать, когда уберут шлагбаум на реке, а вы меня уже кушать усаживаете… – смущённо улыбнулась София.

– Неудобно ей… Если тебя мир спрашивает и предлагает, значит, он хочет тебе что-то дать. Бери это, не отказывайся, – подмигнула ей Надежда Степановна. – Так что ты будешь? Подумала?

София только открыла рот, чтобы дать ответ, как послышался голосок Илюши.

– Дхарма, дхарма, дхарма, – напевал весёлую мелодию мальчик.

– О чём это он поёт? На каком языке?

София прислушалась, стараясь разобрать слова и забыв про сложный выбор блюда на обед.

– Аааа, это. Сейчас расскажу. Это особенная песня. Она о том, как устроен мир, о законе природы. Илюша поёт «Дхарма», что означает, как важно знать свои особенности и изучать прежде всего самого себя! Это нужно, чтобы быть в гармонии с собой и с миром.

– Как-то сложно понять. На каком это языке?

– Всё просто. Дхарма – это природа. Природа всего. А жить в согласии с природой и её законами – значит жить полноценно и счастливо.

Бабушка Надя проницательно посмотрела на Софию, ожидая от неё ответ, но заметила сомнения на лице девушки.

– Странный какой-то у нас разговор. Я ничего не понимаю, голова пухнет уже, со мной столько всего произошло за последние два дня, что я уже плохо соображаю. Можете рассказать ещё?

– Смотри, перед нами река – это вода, и она течёт, как и задумывалось природой. Если мы разведём огонь в костре, то увидим, что он горит и пылает, то есть огонь выполняет свою роль. И так каждое явление и каждое существо на земле. Все делают то, что заложено в них природой, являются тем, чем они являются изначально. Всё вокруг существует в гармонии с собой и с миром, проигрывая свою роль. Мы – части огромной Вселенной. И я, и ты – элементы в ней, как болтики одного большого механизма. Но в то же время мы с тобой и есть Вселенная. Внутри каждого из нас свой собственный мир, каждый из нас обладает своими особенностями. Надо научиться слышать и раскрывать себя. Тогда ты будешь жить в гармонии с собой и с миром. Дхарма именно об этом.

– Река – течёт, огонь – пылает, ветер – дует. Я поняла, но… но через что я смогу себя раскрыть? Как услышать и понять? Кто я? Я не знаю, – внезапно слетело с языка Софии, хотя она не собиралась обсуждать такие вопросы с малознакомыми людьми. И сейчас ей всё это казалось странным: само путешествие и люди, которых она встречала, все эти разговоры. Но и не говорить она не могла, точно изнутри её что-то подталкивало к откровениям.

– Не знаешь, кто ты? И не узнаешь, пока не начнёшь чувствовать и слышать себя и свои желания. Вот, начни прямо сейчас, – хихикнула баба Надя, – начни с мелочей! Суп или оладьи?

София потупила взгляд и произнесла:

– Оладьи… давно не ела…

– Вот и ладненько. С оладушками ты определилась. Сейчас приготовим.

С этими словами Надежда удалилась в дом и вскоре вернулась с миской, мукой и молоком. Она с каким-то особым воодушевлением принялась за тесто. Казалось, её руки изящно танцевали, добавляя компоненты. Складывалось впечатление, что она всю жизнь только этим и занималась.

София и думать забыла о шлагбауме, наблюдая за слаженными движениями бабушки Нади.

– С оладушками было легко. Но меня по-прежнему волнует вопрос, кем я являюсь, через что себя раскрывать? И это сложно понять.

– Всё просто, София. Каждый раз делай осознанный выбор: какую одежду хочешь надеть – белую или зелёную? Хочешь ли ты петь или танцевать? Изучай себя, познавай себя через тело, чувствуй, что́ именно ты хочешь. Отбрось все сомнения и просто сделай выбор, а после осознай, понравилось тебе следовать этому решению или нет. И чем больше таких действий ты совершишь, тем лучше ты узнаешь себя, узнаешь, какая ты на самом деле. Это очень важно! Ты начнёшь жить по своему закону Дхармы, в гармонии со своим внутренним миром.

Слова Надежды всколыхнули в девушке воспоминания о её картине-мечте, и она решила поделиться своими мыслями.

– Вчера я нарисовала кое-что важное: девушку на сцене с микрофоном в руках. Она поёт, а в зале много зрителей, и все аплодируют ей. Но самое интересное, что девушка – это я!

София с минуту молчала, а потом продолжила:

– По-моему, я начинаю понимать… В детстве я хотела стать певицей. Да, я помню, мне нравилось петь. Но позже, с возрастом, забросила это, забыла о своей детской мечте… Аааа, – девушка махнула рукой, – помечтала, и хватит. К тому же на картине я изобразила всего лишь детские мечты, игру воображения. В детстве всё легко и прикольно, в детстве кажется, что ты всё можешь. Но когда становишься взрослым, нужно выбирать серьезную профессию, которая будет обеспечивать тебя и твою семью. А не петь на сцене. Глупости какие-то. Тем более я из маленького городка, мне не дотянуться до большой сцены и известности. Это всё просто мечты…

– Вот как? – округлила добрые глаза баба Надя. – Я поделюсь с тобой фразой, которая однажды изменила мою жизнь. Может, эта фраза поможет и тебе. Она звучит так: «Любой путь в жизни, который прост, это про рост. А всё, что сложно, это про ложь». Вслушайся в неё. Всё, что просто, – рост. Всё, что сложно, – ложь.

– Сложно – ложь, просто – рост, – повторила девушка, стараясь запомнить. – Но я не очень понимаю, что вы имеете в виду.

– Сейчас, сейчас поймёшь. Вот послушай, как было у меня. Когда-то я работала поваром и посвятила своей профессии всю жизнь. Моя дочь с самого детства впитывала от меня знания и мастерство. Она с лёгкостью комбинировала специи, вкусы, у неё отлично получалось готовить. Но однажды она решила, что раз ей это легко и просто, то так могут все, и её талант никому не будет нужен. В один миг она обесценила свои способности, знания и опыт. Когда дочь подросла, она пошла учиться на экономиста. Эта специальность не имела ничего общего с её умениями. Дочери было сложно, она прилагала много усилий, чтобы освоить эту науку. Окончив учёбу, долго сидела без работы, наконец устроилась на низкооплачиваемую должность, но её вскоре сократили. В этот кризисный момент мне удалось донести до неё мысль, которую озвучила тебе. И дочка решила попробовать, начала готовить на наши семейные праздники. Гости восхищались вкусами и ароматом, спрашивали: «А кто это так божественно готовит?» Вскоре у дочери появились первые заказчики. Она готовила на торжества и поселковые праздники. Лучше всего ей удавались десерты, и она начала делать их на заказ. Очень скоро клиентов стало так много, что дочка открыла свою кондитерскую. Там всегда есть посетители, а заказы поступают даже из соседних городов.

К этому времени как бабушка Надя закончила рассказ, тесто на оладьи было готово.

– Просто… это должно быть то, что тебе легко даётся? – София осмысляла услышанное.

– Да, верно. Ну, а про фантазии и детские мечты тебе явно мама рассказывала, как дела обстоят, – хитро улыбнулась Надежда.

– Что? Мама? Да откуда вы все всё знаете? – выпалила девушка, сверкнув глазами. А сознание вернулось в воспоминания, которые посещали её вчера, – в летний вечер, когда она с мамой лежала на поляне под звёздами. «И правда, – подумала девушка, – мама говорила о мечте, о фантазии…»

Девушка вздрогнула от неожиданности, услышав спокойный голос мудрой Надежды Степановны, который вернул её в настоящее:

– София, выбери цель в жизни и иди к ней. Чем больше ты мечтаешь и чем масштабнее твоя цель, тем больше возможностей для реализации даёт тебе мир. Вот отгадай загадку: как съесть слона?

– Слона? – удивилась девушка. – Он же огромный, не знаю даже, надо подумать.

– Ты верно подметила: слон огромный! Так же, как твоя мечта: она тоже кажется огромной и недосягаемой. Но что, если слона есть каждый день по маленькому кусочку? Тогда однажды наступит день, когда ты доберёшься до последнего кусочка, понимаешь? Ты достигнешь цели, главное – начать.

– Ааа, кажется, понимаю. Если я что-то буду делать каждый день для своей цели, как мне говорила Диана на берегу, – оживилась девушка, – то однажды моя мечта исполнится?

– Конечно! Важно что-то делать ежедневно, по чуть-чуть. И ты можешь реализовать себя в чём угодно! Стать певицей, счастливой женой, мамой, врачом, вести бизнес и так далее. У тебя всегда есть выбор, надо лишь слушать внутренний отклик – и можно добиться успеха в разных сферах.

Некоторое время София осознавала услышанное. Бабушка в это время удалилась в дом, чтобы приготовить оладьи. Вернувшись с большой тарелкой, от которой исходил пар, она позвала внука:

– Илюша, беги кушать. Оладушки готовы.

Бабушка поставила тарелку на стол и посмотрела на гостью.

– Ну как ты? Что чувствуешь? Остались ещё вопросы? А то уже всё готово.

Путешественница лишь задумчиво улыбнулась в ответ. Ей хотелось поделиться с бабушкой Надей своими мыслями и чувствами.

– Вчера я почувствовала, что хотела бы реализоваться как музыкант, как певица, что хочу выступать на сцене. Это достаточно большая цель? Не знаю, что ещё добавить.

– А для чего тебе быть певицей? Подумай, что ты хочешь дать миру?

– Я бы хотела своим творчеством нести любовь и свет людям, хотела бы делиться теплом с другими. А ещё просто быть на сцене и петь. Кажется, это именно то, чего я хочу.

– Хорошо, София, тогда подумай: какие шаги тебе сейчас предпринять, чтобы реализовать себя на сцене? Что ты можешь сделать уже сегодня для своей мечты?

– Сегодня? Для начала мне точно надо пойти на вокал или даже сменить университет. Но я уже поступила… и не на вокал. Что же делать? Уже ничего изменить нельзя… А ещё мне страшно, что я не смогу быть именитой певицей. Где я, девушка из провинции, – и где звезды, которые известны на весь мир? Как до них дотянуться?

– Давай по порядку. Ты же можешь перевестись в другой вуз? Можешь! Посмотри, где обучают творческим профессиям, и подай туда документы. Или найди профессионального преподавателя по вокалу, по театральному мастерству, добавь хореографию и двигайся к своей мечте. В твоей жизни всё возможно! – Бабушка Надя говорила так убедительно, что София чувствовала, как сама наполняется этой уверенностью. – Ну, а что касается мировых звёзд, тут всё просто…

– Опять просто… не верю своим ушам, – девушка рассмеялась. – Это слово я слышу теперь так часто, что скоро поверю, что это действительно так. Но мне сложно даже сделать выбор: перейти в другой вуз или найти преподавателя? Как лучше? Кто знает, кто мне подскажет?

– Да! Всё просто. Продолжай слушать себя и поймешь, как тебе поступить. Вот пример. Я спрашиваю Илюшу, когда мы с ним играем, как он хочет собирать свои пазлы. С какой стороны начнёт в этот раз: с центра или с краю? Я всегда его спрашиваю и жду, чтобы он сам сделал свой выбор. Не мешаю ему и не поучаю, что надо только так и никак иначе. Таким образом, он каждый раз в любой ситуации учится слышать себя и делать свой выбор. Как сегодня с супом и оладушками: он быстро понял, чего хочет, и дал ответ. А теперь, София, спроси-ка у себя: «А что хочешь ты? Какой ты видишь себя певицей? Как именно или где именно ты будешь выступать? Нужна ли тебе мировая сцена? Нужно ли, чтобы тебя показывали в телевизоре? Именно это твоя мечта? Или тебя устроит сцена в городском ДК, а может быть, в театре?»

София сделала глубокий вдох, закрыла глаза в поисках ответа, прислушиваясь к себе. По телу побежали мурашки, а на лице показалась чистая улыбка. Затаив дыхание, она озвучивала первое, что ей пришло в голову:

– Мне хочется петь по вечерам в уютном ресторане для красивых гостей. А днём – помогать деткам, которые тоже мечтают о сцене, снимать с ними клипы. Вот чего я хочу!

– Ну вот, видишь, как всё просто? Ты почувствовала сейчас себя. Свою мечту. Большая сцена – это выбор других людей, это их путь, их желания, и они не обязательно должны совпасть с твоими. Всегда спрашивай себя, что хочешь именно ты? Семью ли, сцену ли, а может быть, всё вместе? И тут тоже всё просто.

В это время Илюша прибежал к ним, уселся за стол, придвинул свою тарелку с горячими оладушками и принялся уплетать один за другим. Оладьи очень аппетитно пахли, но София не притрагивалась к еде, продолжая говорить с Надеждой Степановной.

– Спасибо, теперь я вижу, у меня всё получится, ведь у меня есть мечта. И есть пути-дороги, которые открыты передо мной.

Девушка просияла, ощущая внутри небывалую уверенность.

Илюша отвлёкся от тарелки, поглядел на счастливую девушку и снова тихонько запел:

– Su-Budhi, Su-Budhi. Как ты направишь своё сознание, так и развернётся перед тобою мир и возможности…

София прислушалась.

– Какие мудрые песни знает ваш маленький внук, откуда?

– Да он это с детства слышит. Мы с ним хорошая компания. Когда он по несколько месяцев живёт у меня, я рассказываю ему, как слышать себя и быть в гармонии. Хочу, чтобы мой внук сразу рос ладным человеком, чтобы он перенял мои знания. По вечерам я читаю ему мудрые книги. Илюша легко всё впитывает, и ему будет легче идти по своему жизненному пути.

– Ах, вот оно что… вот что имел в виду тогда Евгений…

Девушка закусила губу, вспоминая про себя совет Евгения про хорошую компанию. В её картине мира сложился ещё один пазл, отчего лицо просияло улыбкой.

Внезапно раздался звонок телефона. Надежда Степановна сняла трубку и через пару секунд сказала гостье:

– Возьми, это тебе звонят.

София без промедлений взяла трубку и приложила к уху.

– Алло, я слушаю.

– Путь открыт! – услышала она приятный женский голос, после чего зазвучали гудки.

Удивлённая путешественница отдала телефон бабушке со словами:

– Путь открыт, мне пора.

Девушка крепко обняла мудрую женщину, поблагодарила её за всё и засобиралась в путь. Надежда собрала оставшиеся на тарелке оладушки и протянула гостье сверток со словами:

– Возьми, съешь по дороге!

София взяла предложенное бабушкой кушанье и побежала к реке. Она уносила с собой не только оладушки, но и приятное послевкусие от их встречи.

София помахала рукой оставшимся на берегу Илье с бабушкой и посмотрела туда, где ещё час назад виднелся шлагбаум. Сейчас там не было ничего, кроме реки, которая медленно текла вдоль живописных берегов. Путь свободен, а шлагбаум исчез, словно его никогда не существовало. Лодка покачивалась около деревянного пирса, и девушка поспешила спуститься в неё.

В лодке её ждал сюрприз. На дне лежала золотая карта.

София потянулась к ней и слегка зажмурилась, чтобы не видеть послание: она хотела прочитать его позже, не сразу. Девушка крепко прижала карточку к груди и затаила дыхание. В этот миг она чувствовала разливающееся внутри тепло, которым наполнилась во время общения с Надеждой Степановной, и ей хотелось его сохранить. Казалось, если она шевельнётся или отвлечётся на послание, то лишится этого состояния.

Девушка мысленно отправила благодарность бабушке Наде. Глаза её по-прежнему были закрыты. Некоторое время девушка стояла неподвижно, вдыхала бодрящий воздух и, пропуская его через себя, впитывала красоту и чистоту природы. Казалось, время застыло вместе с ней.

Ещё мгновение в единении с природой – и София открыла глаза, точно очнулась ото сна. Она перевела взгляд на карту, потом на противоположный берег, где шумел золотой лес, а затем, повинуясь внутренним ощущениям, уверенно завела мотор лодки, чувствуя и радость, и гармонию, и смелость, чтобы начать двигаться к своей мечте. Лодка послушно тронулась с места и поплыла по реке, рассекая водную гладь.

София опустилась на скамейку. Теперь она была готова прочесть послание, что томилось в её ладонях.

– Что на этот раз? Так-так, посмотрим.

С радостным предвкушением чего-то нового и необычного она прошлась глазами по надписи.

«Su-Dharma».

Только эта фраза была на блестящей стороне. София тотчас перевернула карту, чтобы узнать продолжение, и прочитала вслух:

– «Прими и раскрой свою природу. Возьмись за штурвал корабля своей жизни!»

«С каждым разом всё сложнее и интереснее! – подумала путешественница. – Свою природу? Штурвал?»

Её мысли зацепились за эти слова и начали блуждать в поисках ответов.

«Так символично находиться в лодке и получить карту о штурвале! Но какую природу надо раскрыть и что принять? Вот в чём загадка…»

Раскручивая мысль по спирали, перебирая события последних дней, София опять вернулась к картине-мечте. Картине, на которой она изобразила себя главной героиней – певицей на сцене, в ярких лучах софитов. Вспомнила своё ощущение от этого рисунка: радость и ликование. Эти чувства моментально погрузили девушку в детство. Она вспомнила, что точно такие же эмоции испытывала когда-то давно, посещая театральный кружок и редкие занятия музыкой и вокалом.

– Да, именно тогда я была настоящей, искренней и счастливой на все сто процентов! – воскликнула София, ностальгируя по прекрасным моментам из детства и плавно перемещаясь в мечты. Она всё ярче представляла, как будет петь в ресторане, посещать репетиции в театре, какой счастливой она станет и какие творческие люди будут её окружать.

Внезапно тишину леса нарушили мелодичные звуки. София встрепенулась.

– Что это? Музыка?

Её глаза вспыхнули радостью и волнением. Продолжая вслушиваться в пространство, она желала понять, откуда доносятся эти чудесные звуки. Лодка плавно двигалась вперёд, и музыка становилась громче. Всё внутри девушки трепетало от предвкушения.

«Как такое возможно? Я как раз вспоминала о музыке, думала о сцене. И вот тебе пожалуйста – в глуши, посреди леса льётся музыка. Так бывает?» – пронеслось в её голове. Девушке захотелось поторопить движение судёнышка и быстрее добраться до берега, откуда доносились звуки. Но лодка не ускорялась, а плавно шла своим ходом.

Спустя пару минут София отчётливо услышала чей-то сильный голос, наполнявший пространство над рекой. Музыка становилась всё громче и громче, но по-прежнему никого не было видно. Берега казались безлюдными, и откуда доносились прекрасные звуки – оставалось только гадать. Девушку окружали лишь река и небо, берег и лес.

Но вскоре путешественница заметила впереди огромный валун, который загораживал большую часть обзора. Сразу за камнем река плавно уходила влево, огибая его. София плавно повернула штурвал, лодка обошла препятствие, и девушка разинула рот от изумления. Ей открылся потрясающий вид на огромную поляну, которая соседствовала с сосновым лесом.

В центре лужайки раскинулись шатры, чуть правее располагалась большая сцена, а перед ней – море зрителей. Над сценой на огромной растяжке виднелась крупная надпись: «Музыкальный фестиваль».

– Надо же, какое совпадение! Это то, что мне сейчас действительно нужно! – воскликнула София, поворачивая к берегу.

Через мгновение лодка упёрлась в песок, и юная путешественница нетерпеливо спрыгнула на сушу.

Прямо на берегу расположилось кафе – несколько цветных шатров с деревянными лавочками и столами. На одном из них красовался пузатый золотой самовар, от которого поднимался пар. За столиками было пусто, все гости находились в «зрительном зале» под открытым небом.

София ускорила шаг в направлении поляны. Подойдя ближе, она осмотрелась в поисках места для себя. Тут всё было по-простому – зрители располагались прямо на траве, на своих походных ковриках: кто стоял, кто сидел, кто танцевал в ритм. Девушка нашла свободный пенёк и опустилась на него, не сводя глаз со сцены.

Из больших колонок, установленных по обе стороны, гремела музыка всех стилей по очереди: от народной и поп до рока и регги, а светомузыка веселилась в такт с битами, создавая праздничную атмосферу. Артисты сменяли друг друга, и у каждого был свой образ, свой шарм. Глядя на них, София подумала: «Какие они яркие, выделяются из толпы! И такие разные».

Потом у неё проскользнула тревожная мысль: «А я? Я ничем не выделяюсь».

Она снова устремила взор на сцену.

Артисты действительно были не похожи друг на друга, а иной раз и кардинально отличались. Но каждый, кто выходил на сцену, получал громкие овации, цветы, улыбки слушателей. Зрители кричали «браво», свистели, подпевали и, не щадя ладоней, аплодировали.

«Какие они удивительные! – продолжала изумляться девушка, рассматривая внимательно каждого, кто выходил на сцену. – Вот парень с микрофоном, вроде обычной внешности, но его выделяют вихрастый чуб и стильный наряд».

Этот юноша сорвал самые громкие аплодисменты, и не удивительно. Его неповторимый бархатистый голос хотелось слушать и слушать!

«А эта хрупкая девушка с большими карими глазами, что затянула грустную песню. Как она в один миг смогла поменять настроение зала?! Все зрители тут же начали плавно раскачиваться под её вокал», – продолжала восхищаться рыжеволосая красотка.

Сердце Софии то замирало от восторга, то колотилось от избытка счастья. Наблюдая концерт, девушка невольно задалась вопросом: «А какой певицей могла бы быть я?» Она окинула себя мысленным взором от макушки до ног, задержалась на тонких изящных пальцах, полюбовалась рыжими вьющимися локонами ниже плеч и представила себя на сцене в элегантном платье в пол, с высокой причёской, из которой кокетливо высвободилась огненная прядь. Этот образ так понравился Софии, что на её лице засияла улыбка.

Бурные аплодисменты заставили девушку переключиться с мечтаний на сцену. Ведущий объявил:

– Встречайте, Мария FRAU!

На сцену вышла шикарная девушка с длинными русыми волосами, в серебристом переливающемся платье. Зазвучали первые ноты проникновенной мелодии, из колонок полился чистый глубокий голос, заставивший затрепетать сердце гостьи:

По коже Софии тут же побежали мурашки, а тело кинуло в жар, комок подкатил к горлу.

Певица тем временем затянула припев, направляя через микрофон мощную творческую волну зрителям. Зал продолжал слушать, затаив дыхание.

Слёзы хлынули из глаз Софии, её сознание наполнилось любовью к миру, который словно говорил с ней этой песней через певицу. «Ведь все ответы внутри, – зацепилась она за фразу, – я это уже слышала, и не раз. Но лишь сейчас я их осмысляю до конца, – по телу побежали мурашки. – Очень странные ощущения, словно эта песня написана про меня и для меня. Но так не бывает, не может быть! Или может?»

Мыслительный процесс был запущен. Девушка сделала глубокий вдох, потом ещё, смахнула слезинку с щеки. Рука плавно поправила локоны и уложила один завиток вдоль овала лица. Этот жест напомнил ей о детстве. Точно так же делала её мама. Каждое утро она укладывала непослушные пряди Софии, нежно касаясь её волос, приговаривая с ласковой улыбкой:

– София, ты наша звёздочка. Любимая звёздочка. Сияй всегда и помни, что ты можешь всё, ты уникальна…

«Я уникальна и могу всё!» – отозвались слова мамы эхом в сознании.

Но долго на мыслях и воспоминаниях София сейчас не могла: концерт продолжался, и девушка опять переключилась на артистов, наблюдая за происходящим на сцене. Сейчас она рассматривала прекрасные русые волосы исполнительницы, отметив, как они ей идут, как дополняют её образ, делают неповторимой.

Потом София взглянула на свои яркие локоны и невольно усмехнулась, вспомнив нелепый парик, который унесло течением реки. «Как я только могла подумать, что он меня украшает? Как только допустила мысль, что мне нужно перекраситься или выпрямить, наконец, эти кудри! Хорошо, что я этого не сделала!» София с удовольствием провела рукой по волосам, а в памяти всплыло чувство, которое она испытала, наблюдая за уплывающим париком. В тот момент она ощутила себя самоценной, единственной и не такой, как все.

«А ведь действительно, я не похожа на своих школьных подруг и знакомых, я всегда сильно отличалась от них. Так же, как сегодня все эти артисты отличаются друг от друга, но каждый из них по-своему прекрасен. Каждый уникален. Так и я – уникальна!

Мои зелёные глаза и копна рыжих волос всегда привлекали слишком много внимания. Окружающие цепляли меня всё детство, а я не понимала, почему… А оказывается, моя внешность – это моя сила! Ведь для сцены как раз и надо быть не такой, как все. И голос у меня в детстве, когда я занималась вокалом, был красивый. Так он и сейчас красивый! В общем, у меня есть всё, что нужно для успеха: яркая, запоминающаяся внешность, умение красиво двигаться – не зря ходила на хореографию. Есть руки, ноги, есть желание, мечта и голос. Есть каждый новый день, чтобы совершать нужные действия и стать певицей, осуществить свою мечту. Что? Так просто? Наконец-то я это поняла! Наконец я это чувствую», – лился поток мыслей.

Принятие себя и любовь наполнили Софию до кончиков волос. Она обняла себя руками, и её розовые губы расцвели нежной улыбкой. Девушку словно на крыльях несло от потока осознаний.

Но тут в животе заурчало, напоминая про естественную потребность в пище, и путешественница решила покинуть концерт, который всё ещё продолжался.

Она медленно поднялась с пенька и направилась на берег в шатёр-кафе, чтобы перекусить. Пузатый самовар продолжал выпускать в небо пар, чему София очень обрадовалась: «Значит, я буду пить горячий чай, очень кстати».

Вечер был по-осеннему прохладный. Заказав себе пп-сандвич и чай, девушка присела за столик, что стоял ближе к реке, и принялась наслаждаться тёплой пищей. Но не успела она съесть и половины, как услышала рядом с собой нежный мелодичный голос.

– Девушка, можно я к вам присяду за столик? Так не хочется в одиночестве ужинать.

Перед Софией стояла Мария FRAU и сияла искренней улыбкой.

«Та самая! Удивительная певица с проникновенной песней? Да, это она!»

– Да… конечно, присаживайтесь, – слегка растерявшись, проговорила София.

«Ух, бывает же такое! Со мной за столиком такая личность! И сейчас до неё можно дотянуться рукой! Ущипните меня. Это же мой шанс здесь и сейчас».

София отбросила все сомнения и заговорила с артисткой.

– Мария, вы великолепны! Меня очень тронула ваша песня. Удивительно, но она о том, что прямо сейчас происходит в моей жизни. Кажется, такое совпадение просто невозможно! Не знаю, как так получается, но как будто вы пели специально для меня и обо мне…

– Спасибо, мне очень приятно! Это и правда особенная песня. Открою секрет: когда я её исполняю, у меня бегут мурашки. – Певица заговорщически подмигнула, и изумруды её глаз вспыхнули.

– Надо же, у меня тоже были мурашки, когда вы пели. И даже слёзы.

Девушки смотрели друг другу в глаза, не мигая. У обеих были зелёные глаза, только чуть отличался оттенок: у Софии он был агатовый.

– Верю, это необыкновенная песня, у людей с чистым сердцем и откликом в душе она вызывает слёзы. Это нормально.

– Мария, спасибо вам за песню. А можно, я еще спрошу?

– Спрашивай, что хочешь, конечно.

– Вы можете рассказать, как стали певицей? Как прошли свой творческий путь? Меня очень это волнует.

– О, это целая история про песни и сцену. Поделюсь, конечно, это не секрет. Готова слушать?

София кивнула.

– Тогда слушай. Начала я петь не так давно, примерно полгода назад. Хотя это было моей большой мечтой с самого детства. – Мария сделала глоток чая и продолжила: – Я думала, что когда-нибудь потом осуществлю своё желание. Мне казалось, время пока не пришло. А ещё я боялась – не знала, с чего начать, у меня было много сомнений. В конце концов забросила эту идею, решила, что надо себя искать в чём-то ещё. Шло время, я встретила свою любовь, вышла замуж, родила детей. И только сейчас, в тридцать три года, моя большая мечта сбывается. А начала она исполняться тогда, когда я поняла, что не могу это не делать – не могу не петь!

Тогда я поняла, что все люди вокруг – звёзды, и я тоже звезда. Мои сомнения ушли, я вдруг осознала, что солнце светит всем одинаково, а значит, можно смело выбирать, как проживать каждый час жизни. Я могу решать, чем заниматься и чем наполнять свой день, чтобы это приносило мне счастье. Я приняла свои таланты, свою внутреннюю звезду – и у меня не осталось никаких сомнений, я перестала откладывать желания на потом и пошла вперёд, к мечте. Стала искать возможности, чтобы попасть на сцену. Начала общаться с людьми, которые пишут и исполняют песни, пела, записывала треки, ездила на фестивали. Разрешила себе по-настоящему жить. Жить так, как я мечтала всегда!

И это делает меня счастливее. Наконец-то я это ощущаю.

Певица сделала паузу и принялась пить чай, пока он ещё не остыл. Её речь была такой же проникновенной, как песня, что достучалась до глубины сердца Софии.

«Как эта история похожа на мою… Только мне сейчас 18 лет, и у меня пока нет детей. Но очень хочется и стать певицей, а ещё и деток растить, похоже, это возможно? У Марии же получилось!» – подумала София и доверительно зашептала:

– У меня тоже есть мечта. Я хочу поделиться ею с вами. Мечта выступать на сцене! Петь для зрителей в небольшом зале.

Румянец окрасил её нежные щеки.

– Если это и есть твоя мечта, то начинай действовать уже сейчас. Не сомневайся и не слушай никого. Иди своими шагами к её исполнению. У тебя обязательно получится! Выстраивай свою жизнь так, чтобы она приносила тебе радость, чтобы ты проживала её так, как этого хочется тебе. Потому что ты – звезда.

«Сколько поддержки ото всех! Как будто я попала в сказку!»

Ободряющие слова Марии эхом звучали в сознании Софии и перекликались со всеми осознаниями, которые посетили её за последние несколько дней.

«А ведь она права: я – звезда. Другие артисты тоже звёзды, и каждый прошёл свой собственный путь к сцене и мечте. Все мы разные, и нет смысла сравнивать себя с ними. Важно проявить свои таланты, как мне говорили маленькая художница Диана и её мама, и делать шаги вперёд к цели».

Девушка переживала настоящее внутреннее преображение, но у неё оставалось ещё одно сомнение, которое она решила озвучить.

– Мария, я понимаю это, но не знаю, кто поможет мне написать песни, слова и музыку. А ещё мне страшно. Страшно выйти на сцену, хотя очень хочется. Мария, а вы не волнуетесь, когда выходите на сцену? Вам не страшно?

– Волнуются все, – засмеялась певица, – иногда стресс бывает настолько сильным, что ноги становятся ватными, пульсирует в висках. Но ты встаёшь и поднимаешься на сцену, потому что это твой путь. И ты должна быть там, перед зрительным залом. Это реализация твоей мечты. И страх выйти на публику просто надо преодолеть раз, затем другой, а потом становится легче. Достижение мечты через преодоление себя – часть пути, и для того, чтобы решиться исполнить мечту и не свернуть с пути, нужна воля, которая есть в каждой из нас.

София задумалась над услышанным. Она перевела взгляд с певицы на разноцветные шатры, наблюдая за своими внутренними ощущениями. Сейчас она чувствовала любовь и принятие, желание действовать, чтобы прийти к мечте. Осталось только преодолеть свой страх.

Тогда девушка спросила:

– Воля помогает преодолеть страх? А вдруг её недостаточно будет?

Певица очень серьезно посмотрела на собеседницу.

– В тебе всего достаточно, всего! Достаточно, чтобы ты могла исполнить свою мечту. Просто верь в это. И воли достаточно. Воля – есть разворачивание духа в теле. Именно сильный дух не даёт нам сойти с пути, он позволяет сделать то, что нам непросто, то, что помогает преодолевать трудности и страх. Начни действовать с маленьких шагов, укрепляя веру в себя. Они будут постепенно вести тебя к твоей мечте. И воля будет крепнуть день ото дня, она будет вести тебя дальше.

Мария замолчала, в это мгновение стихла и музыка на сцене.

Певица обернулась, посмотрев на сцену, и сказала:

– София, мне было очень приятно с тобой говорить, рада знакомству и желаю тебе смело идти к своей мечте. Я верю, что у тебя всё получится! А сейчас мне надо идти и готовиться к следующему номеру. Надеюсь, мы с тобой увидимся позже.

– О, спасибо вам за всё, вы мне так помогли, есть над чем подумать, – затараторила София, а потом добавила: – Я тоже очень рада нашему знакомству, спасибо вам!

Мария FRAU быстрыми шагами направлялась к сцене. София сделала последний глоток чая и тоже пошла на концерт, чтобы не пропустить её выступление. Девушка решила больше ни о чём сегодня не думать, а просто наслаждаться, музыкой, людьми, огоньками и атмосферой. Она и не заметила, как подкрались сумерки и первая звезда загорелась на небосклоне.

«Надо бы найти ночлег», – внезапная мысль подняла юную путешественницу, и она поспешила покинуть концерт. Девушка подошла к кромке воды и уже собиралась сесть в лодку, как её окликнул знакомый голос:

– София, куда ты собралась на ночь глядя? Ты что, не останешься?

Это была Мария FRAU. Она догнала девушку и удивленно смотрела на неё.

– Я… мне надо где-то ночевать, а у меня с собой нет ни палатки, ни тёплых вещей.

– А к кому ты поплывешь? Тебя кто-то ждёт?

– Нет, я просто пойду по течению реки на лодке и, может быть, найду какой-нибудь домик, – пожала плечами София, в душе удивляясь абсурдности своих же слов.

– Ты что! Тут темнеет быстро, а вокруг места глухие, никого. Я тебя никуда не отпущу. Пойдём со мной, я знаю, где тебе будет уютно.

Перспектива плыть одной по реке в ночи или бродить по лесу в поисках тепла и крова теперь не казалась разумной, и девушка кивнула:

– Хорошо, я согласна.

Мария взяла Софию за руку и повела за собой. Они прошли через всю поляну, не останавливаясь, пока не приблизились к огромному шатру, откуда доносились смех и разговоры.

– Пойдём, я тебя со всеми познакомлю. Днём в этом шатре у нас гримёрные и зоны отдыха для артистов, а ночью место для ночлега. Но главное – это то, что тут тепло, – подмигнула Мария.

Певица отодвинула тяжёлый полог и вместе с Софией вошла в шатёр.

Удивительная картина предстала перед глазами Софии. В шатре царила особая атмосфера, и она ощутила её сразу, как только переступила порог.

По периметру шатра располагались рейлы, переносные вешалки на колесиках с костюмами и нарядами для выступлений. Кое-где стояли ширмы из тонких деревянных реек и зеркала во весь рост. То тут, то там попадались мягкие бесформенные кресла для отдыха, коробки с нотами, музыкальные инструменты.

Шатёр был огромен, и окинуть его одним взглядом с порога оказалось невозможно. София стала медленно продвигаться вглубь, всё больше погружаясь в творческую атмосферу. Артисты ходили туда-сюда, сидели компаниями и что-то горячо обсуждали, некоторые тихонько наигрывали на гитарах. Кто-то у зеркала стирал салфетками концертный макияж, кто-то дремал в креслах-мешках, расположенных поодаль от общей тусовки.

Освещение в шатре было неярким: натянутые под куполом светодиодные ленты давали мягкий свет, а на ширмах мерцали закрепленные электронные свечи, создавая уют.

София, затаив дыхание, словно ребёнок, рассматривала убранство и с горящими глазами наблюдала за артистами.

Сейчас они были очень близко к ней, отчего её сердце стучало громче и быстрее. Ещё час назад она всех видела из зрительного зала и восхищалась их талантами и смелостью показать себя на сцене, а теперь она проходит совсем рядом с ними, слушает их разговоры и даже может дотянуться рукой. И чем больше София погружалась в эту атмосферу, тем сильнее разгорался её внутренний огонь.

«Я почти одна из них, может быть, когда-то стану эстрадной певицей, как они», – от этой мысли у девушки зарумянились щёки. И чем больше она наблюдала за жизнью артистов вне сцены, тем больше наполнялась необъяснимой радостью, когда будто она это уже видела когда-то.

– Это очень похоже на… на моё детство, – прошептала гостья.

И вновь детские воспоминания захлестнули её. Она ещё ярче и отчетливее вспомнила театральный кружок, и вокал в школе, и особый запах костюмов для спектаклей, которые бережно хранились в каморке около актового зала.

«Аромат, вот оно что!» – объяснила сама себе свои воспоминания девушка.

Точно такой же запах её нос уловил и тут.

«Как же мне всё это нравится! И в детстве нравилось, и сейчас!» – подумала София и вспомнила, с каким трепетом бежала на занятия, как любила просто находиться там после уроков, наблюдая за подготовкой старшеклассников к выступлению. Она обожала эту творческую атмосферу. Но особый трепет испытывала, когда Ольга Павловна, школьный музработник, садилась за рояль и извлекала из инструмента дивные звуки. Тогда София слушала, как льётся музыка, стараясь не пропустить ни звука.

– Ааа, вот ты где? – раздался за её спиной голос Марии, прервав цепочку её воспоминаний. – София, располагайся на любом свободном месте, а я пойду подготовлю костюмы и порепетирую для концерта, который будет завтра утром. Позже я к тебе ещё подойду, отдыхай пока.

И певица неторопливо направилась в ту сторону, где находились всевозможные музыкальные инструменты, а потом и вовсе скрылась из вида.

Девушка удобно устроилась в уютном и мягком кресле-мешке и с наслаждением наблюдала за атмосферой внутри шатра и занятиями артистов. Улыбка не сходила с её лица, и она чувствовала себя как рыба в воде, несмотря на то, что пока никого ещё не знала.

Спустя короткое время на улице совсем стемнело, шатер наполнился артистами. Вдруг раздался звучный женский голос, который было слышно на весь шатёр:

– Господа артисты, чем займёмся этим вечером? Есть ли предложения для тихого веселья?

Озорные и негромкие смешки раздались то тут, то там…

– Песни под гитару не споёшь – надо голоса поберечь перед концертом, – подмигнул какой-то молодой парнишка, – костры жечь нельзя сейчас. Остаётся…

В воздухе повисла небольшая пауза.

– Лила! – раздалось сразу несколько голосов с разных сторон, и все остальные подхватили.

– Да, да, давайте! Поиграем в Лила.

– Вы что, знаете про Лила? – София поднялась с кресла, пораженная услышанным, забыв про стеснение и про то, что она ещё ни с кем не познакомилась.

– Конечно, знаем! Кто не знает про Лила? – засмеялись артисты.

– Хочешь с нами? Присоединяйся к игре, – подмигнул ей всё тот же шустрый парнишка.

– Нет, не в этот раз, я пока просто посмотрю.

– Ну, хозяин – барин.

Артисты не стали её уговаривать, а достали поле, кубик и начали свою игру. София стояла в двух шагах от них и наблюдала со стороны за игрой и тем, что делают все остальные. Краем глаза она уловила какой-то блеск в стороне. Повернула голову в ту сторону и увидела девушку, которая сидела в малоосвещённой зоне одна и держала в руках что-то сверкающее.

София подошла поближе, ей почему-то очень хотелось узнать, что же привлекло её внимание. Приблизившись достаточно близко, она увидела в руках незнакомки колоду золотых карт. Не сдержав нахлынувших эмоций, София воскликнула с волнением в голосе:

– Это те же самые карты! – и застыла как вкопанная.

– Те самые, те самые, – без особых эмоций отозвалась незнакомка.

– Но как, как они у вас оказались? – не унималась юная гостья.

– Что? Карты? Да их на каждом углу нынче продают, ну, почти на каждом, в любом ларьке можно купить, как магнитики и открытки, – девушка взяла небольшую паузу и продолжила, видя замешательство гостьи. – А чего ты так встрепенулась из-за карт? Хочешь, сама вытащи свою карту. Рискнёшь?

– Что? Обычные карты… в любом ларьке можно купить?

София округлила глаза.

«Обычные карты. Как это? Тогда что всё это значит? Эта поездка и послания на таких же золотых карточках – что это было? Шутка чья-то?» – сыпались мысли.

– Да, карты обычные, что удивительного? Но даже в обычных вещах иной раз кроется глубокий смысл, – проговорила незнакомка.

– Ладно, раз уж я тут, рискну!

С этими словами София потянулась к колоде.

Девушка ловко перетасовала золотую колоду и положила её на левую ладонь.

– Вытягивай, посмотрим, что тебе попадётся.

София решительно вытащила карту откуда-то из центра колоды и взглянула на неё.

«Manushya Janma – Рождение человека».

Незнакомка заглянула в карту, что выпала Софии, и широко улыбнулась.

– Рождение человека! Поздравляю тебя. Это хорошая карта: у тебя начинается новая веха, впереди большие перемены, к которым ты шла, – добавила она.

София растерянно перевернула карту и прочитала послание про себя:

«Ценность времени. На что ты хочешь потратить отведённое тебе время жизни?»

– На что потратить время моей жизни? Да ещё столько времени впереди, что успею решить, – ответила она вслух.

– Столько времени? – отозвалась тут же девушка с золотой колодой. – Откуда ты знаешь, сколько времени есть у тебя? А? Никто из нас не знает того, сколько ему тут отведено, так говорила моя бабушка, и я убедилась, что она права.

София внимательно посмотрела на девушку. Её слова так точно попали в сознание, заставив замолчать и подумать хорошенько.

«Ну что, София, признай уже. Чего ты хочешь на самом деле? Ты же знаешь на самом деле ответ! Почему боишься сказать сама себе? Признай уже и иди по своему пути, ну же…»

Она окинула взором шатёр, всю эту суетную, но такую родную для неё обстановку. Родную – это именно то, что она чувствовала, глядя по сторонам. Артисты по-прежнему были заняты игрой, веселились, общались, кто-то репетировал, кто-то развешивал костюмы. И каждый жил тут своей жизнью, но в то же время они словно составляли единое целое. Всё было так гармонично и естественно, что София ещё больше укрепилась в желании стать певицей.

«Да. Сейчас мне так хорошо в этой творческой атмосфере, и кажется, что я тут родная, хотя никого не знаю… Странно, но даже уходить не хочется, наоборот, хочется стать частью этого сообщества».

Лёгкая улыбка застыла на устах девушки, глаза сияли. Она точно знала ответ на этот вопрос, знала отгадку.

Переполненная эмоциями, чувствами, новыми знаниями и осознаниями, которые сопровождали все последние дни и сейчас раскрывались, подобно лепесткам розы, София ощутила непреодолимое желание выйти на свежий воздух. Как будто ей стало невыносимо от собственного восторга и понимания того, что она, наконец, увидела и нашла то окружение, с которым не хотелось расставаться.

Не медля ни секунды, она выбежала из шатра и глубоко вдохнула. «Ах, какой же восхитительный воздух!» Она уже привыкла к этому чистому воздуху, пропитанному ароматом осенней листвы с примесью речной свежести, но каждый раз он приводил её в восхищение, и хотелось им дышать вновь и вновь.

Небо горело миллионами звёзд. Свет от них хорошо освещал поляну. Туда и поспешила София. Всего десять шагов от шатра – и она оказалась в тихом единении с природой. Девушка раскинула руки и подняла глаза к небу. Здесь и сейчас были только она и звёзды, их сияние и чистота, наполняющие её сознание и сердце.

София не знала, сколько времени так простояла – минуту или целый час. Спустя время, доверившись своим ощущениям, она двинулась с места и неторопливо побрела вперёд, не думая ни о чём.

Она просто шла, пока ноги не привели её к сцене.

Девушка посмотрела по сторонам – никого. «Что, если мне подняться на сцену?» В ту же секунду она взбежала по ступеням вверх. Но на самой последней задержалась на мгновение.

«Не может быть, сейчас я буду там, где хотела оказаться, на сцене…»

Легкое волнение накатило, но интерес и азарт взяли верх, и она ступила на деревянное возвышение.

Софит, что висел на металлическом каркасе над сценой, излучал тусклый свет. «Хм, кто-то забыл его погасить?» – Девушка пожала плечами и легкой поступью пошла по площадке, возвышавшейся над зрительным залом. Она заметила, как отчётливо виден узор древесины, и удивилась тому, что звезды освещали пространство, словно городские уличные фонари.

София ускорила шаг, потом пустилась вприпрыжку, и очень скоро она бегала по сцене, рассекая воздух. Девушка кружилась и подпрыгивала, мотала головой из стороны в сторону, трясла руками в такт известной только ей мелодии. И если бы кто-то посмотрел на нее сейчас со стороны, то мог подумать, что это балуется ребёнок, а не восемнадцатилетняя девушка.

Но она была одна и решила дать возможность своим эмоциям, переживаниям, напряжению в теле, что скопилось за последние дни, выйти через такой странный и диковатый танец.

Волосы разметались вокруг головы и, упав ей на лицо, закрыли обзор. София откинула голову назад и прыгнула прямо в центр светового круга, что струился от софита.

На мгновение наступила тишина, девушка замерла, только учащенное сердцебиение и сбивчивое дыхание нарушали тишину ночи. Её расфокусированный взгляд блуждал по залу. Она представляла, как поёт со сцены свою песню, как танцует во время проигрыша между куплетами, как зрители ей рукоплещут – и такое приятное тепло разлилось внутри.

А ведь совсем недавно, несколько дней назад, во время встречи с мудрой бабой Верой София была совершенно в другом состоянии. Полная сомнений и страхов, она вытягивала свою золотую карту, и даже это простое действие требовало преодоления завесы нерешительности.

Девушку подхватил поток мыслей, перед глазами всплыл шлагбаум на реке, и её осенило. «Так вот оно что! Я поняла. Это был не шлагбаум, а мои страхи и сомнения! Они не пустили меня вперёд и затормозили мой путь… Ну как же я не догадалась сразу?»

Девушка прыснула от смеха. Сейчас те сомнения вызывали в ней лишь улыбку, удивление с примесью злости на саму себя. «Как я могла так сомневаться и не дать себе ни единого шанса? Как могла не слышать себя?»

Сомнения улетучились, и она услышала внутренний голос, лёгкий, как дымка, который что-то тихо, но уверенно нашептывал.

«Сегодня я оставляю все сомнения на полке…»

Эта фраза тут же зацепила её внимание.

– Интересно! Сегодня я оставляю все сомнения на полке. Надо запомнить эту фразу, она какая-то особенная, – сказала себе вслух девушка и ощутила лёгкую дрожь в теле: не то от холода, не то от волнения, не то от проникновенной строчки. София вновь зашагала по кругу сцены, без конца повторяя строчку, чтобы не забыть. Она сама не знала, для чего ей это нужно. Просто чувствовала, что именно так и надо сделать.

В какой-то момент София остановилась и подняла задумчивый взгляд на звёзды. Они всё так же ярко сияли.

Новая волна воспоминаний отправила её к собственным недавним страхам: к страху выбора своего пути, к страху решиться на путешествие, к страху сказать «Да» своей мечте. И, словно повинуясь каким-то сторонним силам, София проговорила вслух еле слышно:

– И разбиваю свои страхи на осколки… Да, так! Красиво получается! – громко воскликнула она и повторила всё с самого начала.

– Сегодня я оставляю все сомнения на полке… и разбиваю свои страхи на осколки. Мечта внутри меня хранилась очень долго, – новая строчка не заставила себя ждать.

«Мечта, ну конечно! Я же посмела забыть о своей мечте детства, перестала придавать ей значение и даже бежала от неё. Боялась рассмотреть и признать свою мечту, а она всё это время томилась и ждала меня!» – закружили мысли в голове и, подобно волне, окунули её в детство. Вернули во времена, когда она слушала учителей и подруг, старалась быть тише, не выделяться, всем угождала и была хорошей девочкой для всех, не понимая, чего на самом деле хочет она сама.

– Ммм… И устала слышать чей-то чужой голос. Да, чужой голос. Отлично ложится эта строка.

София ходила по сцене, глядя перед собой невидящим взглядом. Она была полностью погружена в себя, в свои мысли и воспоминания, которые превращались в слова песни.

– Сегодня разрешу себе ошибки. Разрешу себе побыть любой…

Девушка продолжала повторять и проговаривать новые строки про себя.

Вокруг царила звенящая тишина, которую нарушал лишь её взбудораженный голос. И в этой тишине, словно дымка в воздухе, возник образ Дианы и того удивительного утра на берегу реки, когда произошло чудо. Сейчас София ощутила то же самое состояние, которое возникло рядом с юной художницей. Именно оно тогда подтолкнуло её взять холст, краски и начать творить. Вот и сейчас по телу снова разлилось вдохновляющее тепло, окутав её всю, протянувшись от земли до небес.

«Никого не слушать, просто взять и отпустить контроль», – родилась строчка.

И София пропела вслух неизвестную ей ранее мелодию, положив на неё свежие строки.

Так рождалась новая песня в окружении звёзд. София была сама не своя. Не отдавая в этом себе отчёт, она следовала внутреннему голосу и силе, которая погружала её в воспоминания и словно надиктовывала новые строки. Она же целиком доверяла своим ощущениям и принимала эти строки, запоминая их.

Мурашки покрыли всё её тело, даже кожу головы.

Она громко произнесла последние строчки песни и завертела головой по сторонам в поисках бумаги и ручки, чтобы записать весь текст, но ни того, ни другого нигде не было. Между тем, звёзды в небе потеряли своё яркое свечение, и утренний свет сочился сквозь ночную мглу. Рассветное солнце замаячило за лесом. Кое-кто из артистов и гостей фестиваля уже стелил на поляне коврик для гимнастики.

– Вот это да… – протянула София, застыв в удивлении. – Неужели пролетела целая ночь?

Она с шумом набрала воздух в грудь и медленно выдохнула, почувствовав удовлетворение, радость, но вместе с этим лёгкую усталость в теле.

София до сих пор находилась под глубоким впечатлением.

«Как это могло произойти?! Я сочинила песню? Сама? Свою первую песню в жизни! Я в шоке…»

Песня Мария FRAU «Роскошь»

София пыталась остановить поток будоражащих мыслей, чтобы не отвлечься от своего произведения и не забыть его, но это было нелегко. Тогда, спустившись со сцены, она начала тихонько напевать только что сочинённую песню. Девушка ускоряла шаг и вскоре уже мчалась со всех ног в шатёр, чтобы найти Марию FRAU. Ей хотелось как можно быстрее поделиться своим творением именно с ней.

В шатре уже бурлила жизнь, артисты проснулись и готовились к утреннему концерту: музыканты настраивали инструменты, певцы и певицы распевались и читали скороговорки, некоторые уже подбирали наряды и наносили макияж.

София нашла Марию в центре шатра около ширмы с зеркалом. Певица была облачена в струящееся платье персикового цвета, левой рукой она придерживала густые волосы, собранные в причёску, правой – втыкала золотые шпильки со сверкающими камнями. Она любовалась своим отражением в зеркале, когда заметила, что позади неё стоит её вчерашняя знакомая.

– О, София, ты куда пропала? И что с тобой? Вид у тебя очень счастливый, но взволнованный и какой-то растрёпанный.

Девушка немного отдышалась и, не говоря ни слова, просто начала напевать свою песню вполголоса. К последнему куплету её голос стал увереннее и громче.

Глаза светились, а улыбка не сходила с губ. Когда она пропела последнюю строчку и замолчала, то услышала аплодисменты со всех сторон. Это артисты, ставшие свидетелями премьеры, искренне поддерживали девушку.

София смущенно опустила глаза, и её щёки моментально покрылись розовым румянцем.

– София, поздравляю тебя! Это прекрасно! – Мария нежно обняла её.

– Спасибо.

– Это твоя песня!? Твоя! Какая она… красивая и глубокая. Мне очень нравится, – продолжала восхищаться Мария. – Как ты это сделала? Когда? Рассказывай.

И София рассказала, как она почувствовала желание пойти ночью прогуляться, как долго смотрела на звёзды, а потом случайно набрела на сцену, как дурачилась в свете тусклого софита.

– Что произошло потом… я не могу это объяснить. Всё было как в тумане. В одночасье произошло рождение целой песни. Я никогда такого не делала раньше! Слова сами возникали во мне из ниоткуда, а потом появилась и мелодия… И когда я пропела её целиком и захотела записать в блокнот, то как будто открыла глаза заново… даже не знаю, как это объяснить, но почувствовала лёгкую усталость, которой не было до этого, и обнаружила, что начало светать. Оказалось, наступило утро! И я не понимаю, как так быстро пролетела целая ночь, – пожала плечами девушка.

Мария крепко обняла Софию и сказала:

– София, тебе надо сегодня её спеть на сцене, обязательно! Да, это отличная идея.

– Не-ет, погодите, нет. Вы что, шутите? Я не смогу…

– Почему нет? Всё получится! – уверенно ответила певица и позвала своих музыкантов. – Олег, Сергей, идите сюда. Как вам эта мелодия? Та-та-та, та-та-ти-на, на-наа-а, – пропела Мария, и музыканты принялись подбирать мелодию. Олег взял электрогитару, Сергей сел за клавиши.

София застыла на несколько минут, молча наблюдая за происходящим. А потом встрепенулась…

– Я не могу! – вдруг воскликнула она. – Я не готова! Я не репетировала, не тренировала голос, у меня нет подходящего наряда. Не-ет. Да я даже не знаю, как выходить на сцену! Для меня это было всегда мучительно и страшно… Нееет.

Девушка превратилась в сплошное отрицание.

Мария видела смятение на её лице, ей хотелось подбодрить будущую певицу, и она взяла её за руку.

– Да, волнительно. Всегда. Но это твой путь. Ты – певица. Помни о своей мечте. Не предавай себя и не предавай свою мечту! – чётко проговорила она твёрдым голосом. Затем, повернувшись к музыкантам, сказала: – Начинаем.

Сергей и Олег заиграли. Все, кто находился в шатре, прислушались и начали подходить ближе к источнику музыки.

Певица продолжала держать за руку Софию и шепнула ей на ушко:

– Вступай сейчас!

Девушка почувствовала, как по коже опять побежали мурашки. Глаза ничего не видели, уши ничего не слышали.

Но она взяла первую ноту, и песня полилась. Под аккомпанемент было приятно петь, и очень скоро София осмелела, её красивый голос наполнил пространство шатра.

Артисты аплодировали. Это был успех.

«Репетиция удалась, конечно, но выходить на сцену я не буду. Не буду – и точка», – сама себя отговаривала сочинительница песни, не переставая ощущать волнение.

Мария обратилась к музыкантам:

– Накидайте ещё аранжировку, и будет супер. Успеете подобрать до начала концерта?

Парни кивнули и принялись за дело.

А Мария потянула девушку за собой, говоря на ходу:

– Ну, а теперь идём за нарядом!

– Каким ещё нарядом?

Ошарашенная София не понимала, что происходит.

– За твоим нарядом, – засмеялась та, и через несколько метров девушки остановились у рейлов с концертной одеждой.

– Предлагаю тебе взять вот это… или это.

Мария быстро сняла две вешалки: одну – с серебристой туникой, другую – с тёмно-синим платьем – и вручила их изумлённой гостье.

– Тебе должно подойти и по размеру, и по стилю. Мне видится, что именно эти наряды подчеркнут твою природную красоту и индивидуальность.

Изумленная София хлопала ресницами, бережно прижимая платье и тунику к себе.

«Неужели это происходит в моей жизни? Так быстро? Не верится…» – Девушка изумлялась, наблюдая за происходящим, как будто это было не наяву, а в каком-то кино. Мария же, улыбаясь, продолжала собирать Софию на концерт.

– Тунику, кстати, можно надеть поверх твоих джинсов, и будет очень нарядно! Пойдём теперь к зеркалу, вот косметика и заколки. Давай попробуем собрать твои роскошные волосы.

И Мария ловко сгребла густые пряди, подняла их в высокую причёску и заколола двумя шпильками.

– Мария FRAU, скоро твой выход, концерт начинается с минуты на минуту! – на весь шатёр прогремел голос.

Певица повернулась к Софии, ещё раз посмотрела на растерянную девушку и твёрдо произнесла:

– Это твой шанс. Не упускай такую возможность заявить о себе! Да, и заколи ещё волосы одной шпилькой, сделай лёгкий мейк. Наряжайся и приходи за сцену. Я увижу тебя и объявлю в микрофон, тогда сразу поднимайся по ступеням. Всё получится!

Она развернулась и стремительно вышла из шатра.

София послушно принялась наводить марафет. Взглянув в зеркало, она отметила про себя, что на лице не осталось следов бессонной ночи. Румяна, сияющие тени и блеск для губ добавили свежести её милому личику. Девушка поправила причёску, выпустив прядь рыжих завитушек.

«Осталось выбрать наряд. Что мне больше подойдёт?»

Она ощутила внутренний отклик при взгляде на тунику – её и надела. Ещё несколько секунд София крутилась перед зеркалом, любуясь собой, пожелала сама себе удачи и пошла на поляну.

Но чем ближе она подходила к сцене, тем слабее чувствовала свои ноги. Волнение накатывало волнами.

«Как много зрителей… А вдруг я слова забуду? А вдруг не смогу даже рот открыть?..» – носились мысли в голове.

Из колонок гремела зажигательная музыка, зрители уже заняли свои места под серым небом, за поляной слегка покачивался золотой лес, словно оркестр.

Сбоку от сцены нарядные артисты ожидали свой выход, а те, кто уже выступил, делились впечатлениями с командой.

К ним и примкнула София. Её взгляд рассеянно блуждал по сторонам, пока не встретился с зелеными огоньками глаз Марии.

Певица поднималась по ступеням, по всей видимости, сейчас её выход. Девушка прочитала абсолютную уверенность в её глазах. В себе же такую твёрдость она не ощущала.

Ещё мгновение – и Мария поднялась на сцену, отправив Софии лучезарную улыбку. Она взяла микрофон у ведущего и начала что-то говорить, но что именно, юная певица уже не слышала. Волнение накрыло её девятибалльным штормом. Казалось, сознание окутал туман; подкативший к горлу ком перехватил дыхание. Вот ступени, по которым она так быстро поднялась сегодняшней ночью. Сейчас же, не чувствуя земли под ногами, она сделала шаг, ещё один – как во сне.

Зрители громко зааплодировали, заиграла какая-то мелодия.

«Кажется, это моя песня?» – сквозь учащённый пульс в висках всё же услышала она и посмотрела на Марию. В глазах певицы девушка прочитала поддержку: «Ты сможешь».

«Да, это моя песня. Точно. Мария сейчас начнет петь мою песню… Надо решиться, надо. Что же делать?»

Сквозь волнение и спутанные мысли Софии удалось сделать глубокий вдох, и память вспышкой выдала ей фразу Марии: «Никогда не предавай мечту!»

Музыка набирала обороты, и Мария начала мелодичным голосом исполнять первый куплет.

Кто-то из помощников легонько толкнул Софию в плечо и всунул в ладони микрофон.

– Твой выход, чего ты ждешь? – услышала она.

Волнение сковало её тело, и одно мгновение растянулось целой вечностью, в которой был лишь громкий стук её сердца и ватные ноги. Ещё немного – и она окажется под ярким прожектором. София послушно, как школьница, сделала шаг, еще шаг и еще один и, закрыв на секунду глаза, поднесла микрофон ко рту. Наполнила лёгкие воздухом, открыла глаза и начала петь. Яркий луч прожектора тут же ударил ей в глаза, так что София ничего не видела перед собой.

«Это даже к лучшему, меньше буду волноваться, если не буду видеть зрителей», – пронеслась мысль.

А Мария в этот момент положила тёплую ладонь ей на спину. София чувствовала огромную поддержку и продолжила брать ноты. Всё увереннее звучал её голос с каждой строчкой.

На припеве Мария присоединилась. Их дуэт приятно ласкал слух зрителей.

Последний куплет София допевала одна. Наконец её ослепленный светом и волнением взгляд смог различить сотни глаз. Они смотрели прямо на неё! Некоторые застыли, не отрывая восхищенные взгляды от сцены, другие покачивались в такт мелодии, растворяясь в песне.

Всё как на её картине!

Музыка стихла, и зал взорвался шквалом аплодисментов, со всех сторон зрители выкрикивали: «Браво!»

София улыбалась, она ещё не в полной мере верила в то, что произошло.

«Может быть, я сплю?»

Слеза радости скатилась по её щеке, а ладони внезапно стали влажными. Девушка почувствовала это, убедившись, что всё происходящее – не сон.

«Я впервые пела со сцены! Впервые исполнила свою песню! А сколько зрителей! Ааааа, мамочки…»

Эмоции захлестнули юную исполнительницу и сочинительницу песен.

В это время зал продолжал рукоплескать. Мария крепко обняла Софию и шепнула ей на ушко: «Ты умничка. Ты потрясающая! А сколько удивительного тебя ещё ждёт впереди… ммм».

Не чувствуя ног, словно во сне, София медленно спускалась со сцены. Перед глазами всё расплывалось, сердце громко стучало, отдаваясь гулким эхом в каждой клетке тела, звуки казались приглушенными, как в наушниках.

Девушка не слышала, что именно выкрикивал из колонок голос ведущего, но зрители громко аплодировали и свистели. София посмотрела на сцену: туда тянулась с цветами вереница поклонников творчества Марии FRAU, а сама Мария раздавала автографы. Про себя девушка отметила, какой естественной была в этот момент певица – точно рыба в воде. Софии хотелось быть на её месте, однако представить это было непросто.

Эмоции после выступления ещё бурлили, и, переживая их, рыжеволосая красотка направилась медленно в сторону шатра, и тут её сознание уловило чей-то незнакомый голос.

– София, София, подождите, пожалуйста.

Она обернулась и увидела незнакомую молодую женщину, чуть ниже себя, с русыми волосами, туго заплетёнными в толстую косу.

– София, у вас чудесная песня! Поздравляю с дебютом. У вас такой красивый голос! А дуэт с Марией прекрасен. Вы можете дать автограф?

Незнакомка протянула ручку и блокнот.

– Автограф? Кто, я..? – на секунду замешкалась молодая певица и с волнением выпалила: – Да, конечно, подпишу. А для кого?

– Для моей дочери.

Тут София увидела рядом маленькую девочку, лет пяти, которая теребила подол маминого платья и хлопала огромными голубыми глазами. Юная певица, не отрывая взгляда от малышки, машинально оставила свою подпись в блокноте.

– Это тебе, – ласково улыбнулась она девочке, присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и протянула блокнот.

Девочка всё так же молча улыбалась, а её мама продолжила разговор:

– Моей дочке очень понравилась ваша песня, она даже запомнила некоторые слова и подпевала. Да, и… она попросила меня написать вам письмо.

Только сейчас София заметила, что девочка что-то сжимает в ладошках.

– Это вам, – вымолвила малышка и протянула юной певице письмо.

София взяла аккуратный квадратик бумаги из детских рук.

– Спасибо, я прочту обязательно, – и она поднялась с корточек.

– Да, мы вас оставим, ещё раз спасибо за вашу светлую песню…

– Подождите, – остановила их София, – как зовут вашу дочь?

– Любовь.

«Любовь», – про себя повторила София, и внезапное тепло разлилось от сердца по всему телу, от чего она вдруг ощутила полное расслабление.

Девушка хотела что-то ещё сказать, но ей помешал чей-то громкий крик.

«Что случилось? Кто это кричит?» – мелькнуло в голове, и юная певица помчалась в сторону звука, на бегу спрятав письмо в карман джинсов, чтобы не потерять.

В ушах звенел чей-то знакомый голос. Он исходил со стороны шатра. Туда, запыхавшись, и ворвалась София.

Она сразу заметила сгрудившихся артистов и, подойдя к ним, услышала негромкие сочувственные разговоры:

– Надо же, как не повезло ей…

– Да, опять не повезло, видимо, и в этот раз пропустит.

– Ох, как жаль, опять…

Было трудно понять, о ком они говорят и что всё это значит. Тогда София протиснулась между артистами и буквально ввалилась в центр события.

В окружении толпы сидела та самая девушка, которая вчера предложила ей вытащить карту из золотой колоды Лила. У Софии округлились глаза, когда она увидела её всю в слезах, с опухшей ногой.

– Что случилось? – выпалила юная певица.

– Зою укусила змея, – ответил ей кто-то из толпы, – она гуляла в лесу, за шатром. А потом мы услышали этот крик.

София остолбенела, услышав новость.

– Змея? Мамочки, не-е-ет, только не это, – едва слышно пролепетала она. «Это же могло случиться и со мной, – воспоминания перенесли её в тот день у реки, когда она с замиранием сердца наблюдала за извивающимися змеями на лесной тропе. – Как же мне тогда повезло. И как это страшно… очень жаль Зою».

Девушка взглянула на пострадавшую.

Рядом с той уже сидел юноша и смазывал ногу какой-то мазью. Затем он вытащил бинт и лекарство из белого чемоданчика с красным крестом на крышке. Зоя тихо всхлипывала, а её плечи подрагивали. Кто-то из артистов подал ей стакан воды. Девушка сделала несколько глотков, проглотила лекарство и понемногу начала успокаиваться. Юноша наложил повязку на ногу и закрыл медицинский чемоданчик.

Зоя нашла в себе силы и улыбнулась сквозь слёзы.

Ещё несколько минут толпа негромко гудела вокруг неё, но постепенно артисты начали расходиться.

– Кто-то должен с ней побыть, – громко объявил юноша-доктор.

– Да, её нельзя оставлять одну. Но кто может? Скоро все должны быть на сцене.

– Давайте кинем жребий, – предложила одна из артисток.

– Не надо жребий, – остановила их София.

Артисты вопросительно уставились на неё.

– Я останусь с Зоей. Вы идите на сцену, а я побуду с ней.

– Ты уверена?

– Конечно, я уже свою песню спела, и мне некуда сегодня торопиться. Я послежу за её состоянием. А ваша задача – быть на сцене и радовать зрителя.

Открытость Софии и её готовность помочь вызвала признательность и улыбки артистов. Они обнимали её, благодарили и направлялись к выходу.

Шатёр быстро опустел.

Зоя глубоко вздохнула и, посмотрев потухшим взглядом на Софию, промолвила:

– Давай сходим к реке.

– К реке? Ты уверена, что хочешь туда?

– Да, мне нужно на свежий воздух.

– А ты дойдёшь? Ты сможешь? У тебя ведь нога болит.

– Побаливает, но уже не так сильно. Смогу. Ты же со мной, – добавила она, через силу улыбнувшись.

– Ну хорошо, пойдём, – согласилась девушка. Ей тоже хотелось посидеть у реки. София прихватила плед с одного из мягких кресел, пару яблок со стола, и они с Зоей пошли на берег.

Пострадавшая слегка прихрамывала и шла неторопливо. По пути девушки разговорились:

– Зоя, тебе больно? И страшно, наверное? Я тоже на днях встретила змей, на другом берегу, и испугалась так, что стояла как вкопанная.

– Уже нет, не переживай об этом. Видимо, так и должно было произойти.

– Что именно? Змея…?

– И змея тоже. Но я имела в виду, что в этом сезоне я опять не должна была выступить на этом фестивале… так и случилось.

– Почему ты считаешь, что не должна была выступать? Странно как-то. И что значит «опять»?

Зоя молчала несколько минут. Девушки уже миновали палаточное кафе и подошли близко к воде. Тут ещё был слышен концерт, но уже не так громко, и можно было спокойно разговаривать, не перекрикивая музыку.

Зоя задумчиво смотрела на тихую воду, а София тем временем расстелила плед на берегу.

– Давай посидим, пусть нога твоя отдыхает. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, пройдёт.

Зоя махнула рукой и, усевшись на плед, вытянула перевязанную ногу вперёд.

– Год назад со мной на этом фестивале произошла непростая история…

София чувствовала, как собеседница переживает, и не хотела вторгаться без позволения в её мысли и чувства.

Но Зоя продолжила, погрузившись в воспоминания:

– Я собиралась на эту сцену со своими песнями и готовилась очень ответственно. Нет, это был не первый мой выход, я уже выступала несколько раз перед публикой. Но на таком грандиозном фестивале, как этот, – впервые. У меня была очень красивая и сложная в исполнении песня. Я много репетировала, но очень боялась не вытянуть её: сложно давались высокие ноты, а мне хотелось спеть красиво. И я много занималась, заботилась, как бы не сорвать голос, берегла себя, носила тонкий шарф даже в тёплую погоду, если дул ветер.

Но в день выступления я проснулась с осипшим голосом. Моему разочарованию не было предела… Я прорыдала всё утро. Но местные доктора, здесь, на фестивале, предложили мне какой-то удивительный напиток – Джаму, я хорошо запомнила название, он быстро придал сил. Кроме того, каждый час мне давали маленькие таблетки, которые сняли охриплость. И уже к вечеру, к моему огромному удивлению, я могла не только говорить, но и петь. Препятствий для выступления не осталось. Как же я была счастлива, когда поднялась на сцену! Заиграла музыка, зрители стихли в ожидании, я взяла микрофон… Ииии… он внезапно заискрил в моих руках, пошёл лёгкий дым. Я вскрикнула от испуга.

Что было потом… уже плохо помню. Мне дали другой микрофон, заново включили музыку. Но я никак не могла успокоиться и боялась, что всё повторится. Зрители поддержали меня, я начала петь первый куплет, но на этот раз подвёл голос. Он задрожал, а потом опять сел. В общем… не судьба мне была выступить. Я убежала со сцены. Не в силах пережить такой позор, проплакала всю ночь.

– Какой ужас, – прошептала София, – а что же другие артисты, у них техника не дымилась? Все работало?

– Да, концерт продолжался. Меня все утешали потом, когда вернулись в шатёр. А ведущий концерта предложил мне выступить на другой день. Но утром я вновь была без голоса, поэтому не стала даже пытаться. Так до конца фестиваля и смотрела концерт из зрительного зала, а на сцену больше не вышла. Хотя ничего мне не хотелось так сильно, как петь.

Вернувшись домой, я подлечилась и продолжила заниматься. Я готовилась целый год, пару раз выступала на маленьких сценах в театре и на школьном новогоднем вечере. Мне так хотелось выйти на сцену именно на этом фестивале и спеть свои песни. Но было очень страшно. Очень. Я постоянно думала: «А вдруг… а вдруг опять голоса не будет? А вдруг опять техника подведёт?»

Так и живу с этими мыслями до сих пор… И видишь, что из этого получилось? Я очень, очень хотела выступить, но сильно боялась. А в итоге: голос у меня есть, техника работает, но на этот раз – змея. А ведь именно сегодня я должна была выйти на сцену. Это знак, что сцена – не моё? Да, наверное, так и есть…

– Почему же сразу не твоё? – глубоко удивилась София. – Ты же пробовала выступать, сама говорила, и у тебя получалось же?

– Да, всё было хорошо, но я дико волновалась и потом не могла ещё долго успокоиться после выступления.

– А ещё ты сказала, что готовилась именно к этому фестивалю, хотела на сцену, но тебе было очень страшно от того, что может произойти, – София замялась на секунду, но всё же высказала догадку. – Не кажется ли тебе, что это похоже на… на какое-то насилие над собой?

– Насилие над собой? – повторила вполголоса Зоя, подняв бровь.

– Да, ты точно хочешь петь со сцены свои песни! Но словно специально сама себя накручиваешь. Ты весь год думаешь о своём страхе. Но какой смысл бояться заранее? А вдруг это не произойдёт вовсе? Вдруг ничего плохого не случится?

Зоя глубоко задумалась и взглянула на юную собеседницу.

– Я об этом не думала раньше. Но мне нравится, как ты рассуждаешь. Ведь я действительно целый год прожила в страхе!

Несколько минут они сидели молча и смотрели на воду.

– А-а-а, кажется, я начинаю понимать. Я сама себе испортила выступление. Своими же мыслями и постоянными опасениями, – внезапно протянула Зоя. – Только что делать теперь?

– Что делать, что делать, – пожала плечами София, – прими свою ситуацию. Ту, что произошла год назад. Да, так случилось, но не обязательно повторится вновь. Просто проживи свои тревоги один раз. Один. Проживи – и живи дальше без страха! Не насилуй себя своими опасениями. Как тебе это?

«Сама не ожидала, что такое могу сказать! Видимо, последние дни на меня сильно повлияли», – удивлялась глубине своих выводов София.

– Прими и проживи. Проживи и живи дальше. Мне нравится! – воскликнула Зоя.

Девушки переглянулись, не говоря ни слова, словно чувствовали сейчас одно и то же.

Разговоры в этот момент были не нужны. Мурашки бежали по коже и у Софии, и у Зои. У каждой было отчётливое ощущение, что им открылась истина. И обе осознавали мысли, которые только что проговорили.

Девушки сидели молча ещё некоторое время, наблюдая за течением реки, а потом Зоя внезапно тихо сказала:

– Я хочу быть, как эта река.

– Что? Прости, не поняла, – слегка нахмурив брови, удивилась юная певица.

– Хочу стать водой. Я вдруг поняла кое-что. Помнишь, вчера ты вытянула из моей колоды карту?

– Да, конечно, помню.

– Так вот, я весь год вытаскиваю для себя одну и ту же карту, каждый день одну и ту же! Представляешь?

– Что за карта? Покажи её.

– Я ношу её с собой. Сейчас покажу.

Зоя достала карту из кармана пиджака:

– Вот она, взгляни.

София взяла карту в руки.

– «Jala Loka. Вода», – прочитала она, – что же это значит?

И София перевернула карту и громко прочитала послание.

«Стань подобной текущей воде. Мягкой, гибкой, двигайся в доверии свободно. Что приходит к тебе – передавай миру через себя. Не зажимай в себе ни энергию, ни информацию, ни деньги. Пусть всё течет через тебя без задержки».

Девушка задумалась и вопросительно посмотрела на Зою.

– О чём это для тебя? Как ты чувствуешь?

– Я раньше не понимала… Но сейчас, после того, что ты мне рассказала… похоже, начинаю понимать.

Несколько секунд она задумчиво смотрела на карту, а потом продолжила:

– Сейчас я начинаю осознавать… Знаешь, эта карта словно говорит, что я могу быть, как вода. Могу перестать бояться и накручивать плохие мысли, запрещая себе проявляться. Могу просто течь, как река, разрешать своему творчеству идти через меня к людям. Ведь не просто так ко мне приходят песни: для чего-то или для кого-то они нужны в этом мире! Как и эта река: она просто течёт, а мы смотрим на неё, и внутри такое умиротворение возникает. Рыбы в ней плавают, суда по ней ходят, а она продолжает течь по своему руслу…

– Выходит, то, что ты сочиняешь, нужно отдавать миру, а не прятать в себе? – Юная певица умолкла на несколько секунд, а потом продолжила: – Похоже, своими мыслями ты затормозила этот естественный поток, приостановив его, и не смогла поделиться творчеством… а-а-а-аа, – и София ахнула от удивления.

– У меня мурашки.

– У меня тоже… мурашки, – прошептала в ответ Зоя и добавила: – Нет, змея укусила меня не случайно именно сегодня, перед самым выступлением. Я же до последнего сомневалась и боялась, прокручивая в голове одни и те же мысли: выступать или нет? Прокручивала предыдущий плачевный опыт, боялась, что он повторится. Всё это время я могла выбрать быть «водой»: просто оставаться собой, заниматься тем, что нравится, верить, что для меня всё произойдет наилучшим образом! Но я выбирала вновь и вновь «насилие над собой». Я сама себя останавливала, прокручивая в мыслях негативный сценарий. Я сама притянула эту ситуацию.

Воцарилась тишина, собеседницы переглянулись, прочитав в глазах друг друга полное изумление от озарений. Каждая погрузилась в свои мысли.

Лишь река и облака были свидетелями этой немой сцены.

Спустя какое-то время Зоя пошевелилась первой: наклонилась, чтобы помассировать ногу.

– Болит ещё? – забеспокоилась София.

Она откинула рыжий локон и придвинулась ближе к Зое, чтобы посмотреть, не опухла ли нога ещё сильнее. «Вдруг ей нужна помощь, а мы тут сидим и болтаем?» – мелькнуло в её голове.

Но Зоя уверила, что хорошо себя чувствует и помощь ей не нужна.

– Нет. Просто чешется, но не болит. Лекарство и мазь подействовали.

Зоя обратила внимание на Софию, разглядывая её при свете дня. Перед ней сидела очень красивая девушка, во внешности которой выделялось всё: начиная от белой и чистой кожи и заканчивая яркими рыжими волосами и глубокими зелёными глазами. В кармане её джинсов Зоя заметила торчащий белый уголок бумаги и не удержалась от вопроса:

– Что это у тебя торчит из кармана – записка, письмо, карта?

София потянула из кармана уголок.

– Да, я и забыла. Точно! Это же письмо… от девочки.

– Какой девочки?

– После моего выступления ко мне подошла женщина с дочкой и сказала, что её малышка, услышав мою песню, попросила написать для меня письмо. Но я ещё не читала его…

– А хочешь прочитать его прямо здесь и сейчас?

– Сейчас? – тень сомнения отразилась на её лице.

– Конечно. Зачем откладывать на потом? Я поделилась с тобой своей историей, ты можешь сделать то же самое, – убедительно сказала Зоя.

Софии понравилась эта идея. Она развернула письмо и увидела в нём всего несколько строк.

– Твоя песня запала мне в душу. Ты светилась, когда пела! Продолжай слушать своё сердце и делать то, зачем пришла сюда, в той степени, в какой тебе это доступно сейчас. Иди по пути, который выбрала твоя душа.

Она опустила письмо на плед и почувствовала, как её кожа снова покрылась мурашками.

– Кто это написал, говоришь? – переспросила Зоя, до глубины души удивлённая услышанным.

– Девочка…

– А как её зовут, помнишь?

– Любовь, её зовут Любовь, – с нежностью в голосе озвучила София, и опять волна расслабления и счастья разлилась по всему телу.

– Как же это поразительно! – воскликнула Зоя. – Поразительно то, что этот текст я где-то видела… видела. Ну, конечно! Это текст из золотой колоды карт, я вспомнила. И называется эта карта – «Духовная преданность».

Её суть в том, что лучшее, что может делать человек, – это выполнять свою Дхарму. То есть жить согласно своему предназначению, прислушиваться к сердцу и голосу внутри себя, к своему духу. Наш дух – частичка бога, и, слушая себя, своё сердце, мы идём по пути жизни, излучая свет и любовь. Представляешь, насколько мир может быть прекрасней и красивей, если каждый человек будет проявлен в соответствии с изначальным своим замыслом?!

Её лицо наконец озарилось счастливой улыбкой.

– Да ведь эти слова и мне подходят, – засияли глаза Зои, – потому что пение наполняет меня и идет из глубины души, я это чувствую. Я как будто обнимаю людей через свои песни, словно делюсь с ними своей любовью и теплом.

– Мурашки… опять… – произнесла тихо София, посмотрев на свою гусиную кожу. Перевела взгляд на Зою и увидела, что её ноги и руки тоже в мурашках.

Обе рассмеялись, а потом умолкли на несколько минут, проживая свои чувства, мысли и разговоры.

Неожиданно послышался вой сирены. Он доносился откуда-то издалека, из глубины леса.

Вой нарастал, и вот из-за поворота показалась машина скорой помощи. Она мчалась по лесной дороге прямо к берегу. Девушки наблюдали за транспортом с открытым ртом.

Скорая помощь остановилась около них, и из распахнутой двери выскочил медбрат.

– Девушки, кто тут Зоя? Кого укусила змея?

На ходу сыпал он вопросами, быстро двигаясь к ним.

– Это я, – Зоя медленно поднялась на ноги, – у меня уже ничего не болит.

– Нам надо забрать вас срочно на осмотр. Так положено – со змеями не шутят.

Его энергичный дружелюбный голос внушал доверие, и Зоя сразу согласилась.

– Да, я с вами поеду. Только одну минутку дайте.

Она обернулась:

– Спасибо тебе, София. За всё. Этот день останется в моей памяти. Он изменил мою жизнь. Наш разговор – лучшее, что со мной произошло на этом фестивале. Спасибо тебе.

И девушки на прощанье кинулись в объятия друг другу.

– Я тоже, тоже буду помнить этот день у реки, – ответила София.

– Всё происходит в нужное время, – улыбнулась ей Зоя, – и мы тоже встретились с тобой вовремя.

Она взялась за руку медбрата, который ждал ее, и пошла с ним к машине скорой помощи.

София смотрела им вслед. Внезапно медбрат обернулся, подмигнул и тем же веселым голосом сказал ей:

– А когда тебе понадобится помощь или будет сложно сделать выбор – обращайся.

Он показал на машину так, что его палец указывал ровно туда, где был нарисован красный крест.

София вздрогнула: «Странный он какой-то. И что он хотел этим сказать?»

София была в растерянности.

«А, ладно. Сейчас надо понять, что мне делать дальше и где искать новую карту. А может, всё кончилось, и я прошла свой путь? Может, пора возвращаться назад? Куда мне двигаться дальше?» – задавалась она вопросами.

На берегу поднялся легкий ветерок, заиграл её волосами. Девушка вдохнула осеннюю свежесть и решила вернуться в шатёр за своими вещами.

Дорога до шатра заняла считанные минуты. Девушка торопилась.

Внутри было тихо. Никого.

Девушка с облегчением выдохнула: сейчас она меньше всего хотела бы с кем-то говорить и объяснять, почему решила уехать. София и сама не знала, почему, но чувствовала, что ей надо двигаться дальше. Она быстро взяла свой рюкзак. Подошла к столу, на котором нашла клочок бумаги и ручку, и написала слова благодарности Марии FRAU.

Кроме бумаги, на столе лежали фрукты и карта местности.

«Кажется, это то, что мне надо!»

София развернула карту и бегло пробежалась глазами, прикидывая, где она сейчас находится. Коротким движением запихнула карту во внешний карман рюкзака и быстро зашагала обратно к реке. Машинально повернула голову в сторону леса, наблюдая за удаляющейся машиной скорой помощи.

Ещё пару раз мелькнул красный крест между деревьями, и вскоре машина скрылась из виду.

Получить ответ на вопрос:

«В чём моё предназначение?» поможет медитация на запрос (в приложении раздел «Познание», кнопка «играть в Лила»)

«Что ж, вперёд! Так, что там по карте? Что меня ждёт?»

София развернула карту и убедилась, что река течёт, слегка поворачивая то влево, то вправо, впереди нет никаких развилок или препятствий.

Она решительно перемахнула через борт лодки. Мотор загудел, и судно отчалило от берега.

София достала расчёску из внутреннего кармана рюкзака, чтобы привести свои огненные локоны в порядок. Прядь за прядью она бережно приглаживала волосы, но мысли о будущем по-прежнему волновали её, не позволяли расслабиться и насладиться моментом в полной мере.

«Быть певицей – классно; это то, чего я так хочу».

Девушка вспомнила свой трепет и восторг, который испытала вчера на сцене, аплодисменты зрителей, радость в их глазах. А ведь с такими же восхищенными искрами в глазах её встречали родители.

Она перенеслась мыслями в родной дом, вспомнила тепло, которым была окружена, и озадачилась: «Как быть певицей и налаживать семейную жизнь? Так хочется создать семью с любимым, заботиться о наших детях в будущем. Но как, если моя мечта – петь со сцены, раздавать автографы. Как это совмещать? Не понимаю. Может, утром быть мамой и женой, а вечером петь со сцены? С трудом такое представляю. А когда готовиться к концертам? Когда проводить время всей семьёй? Не знаю. Кажется, это невозможно».

Чем дольше София думала, тем больше чувствовала, как наполняется тревогой. Она нервно разбросала по плечам только что приглаженные волосы и вгляделась в даль реки.

– Что это? Подождите-ка, подождите.

София была возмущена.

Метрах в пятидесяти от неё, точно из воздуха, возник огромный камень. Он сильно возвышался над поверхностью воды, как скала, разделяя в этом месте реку на два русла. Один рукав реки уходил плавно влево и скрывался за поворотом, второй – резко вправо.

– Как это может быть? То шлагбаум, то теперь камень! Этого просто не может быть!

София закинула в рюкзак расческу и достала карту из кармана, чтобы свериться.

И действительно, согласно карте, река простиралась свободно ещё на много километров вперёд. Но то, что видела девушка перед своими глазами, не соответствовало изображению.

– Что это значит? Или карта неверная?

Девушка сбавила скорость, чтобы обдумать, куда двигаться дальше. Ясно было только одно: опять нужно выбирать – повернуть влево или вправо.

Лодка приближалась к камню. София заметила на нём какие-то надписи. Сфокусировав взгляд, различила слова, которые были начертаны на поверхности серой глыбы.

Надпись гласила:

Налево повернёшь – семью обретёшь.

Направо повернёшь – славу и почёт найдёшь.

– Хорошо! Поиграем! – громко заявила она.

«За последние дни произошло столько невероятных ситуаций, с которыми я в жизни не сталкивалась! И что сейчас это значит? Что из этой ситуации я могу вынести? – размышляла девушка, и сознание давало готовые ответы, которые она схватывала на лету. – А-а-а, так я могу выбирать, куда плыть, куда идти по жизни».

Такого спокойствия и безопасности, как сейчас, путешественница не испытывала ранее: каждый новый день она встречала настороженно. Сейчас же София чувствовала, как доверие к миру, к себе, к пространству растекалось по телу и снимало напряжение.

Путешественница смело крутанула руль влево. Глаза засияли игривым светом, выдавая веселый настрой.

За поворотом лодка начала стремительно замедлять темп, точно ею теперь управлял кто-то другой. А взору путешественницы открылась картина: на берегу стоял большой красивый дом, белый с синей крышей. Вокруг него на широкой зелёной поляне собрались гости, обступив молодую пару в свадебном наряде.

Жених поднял невесту на руки и закружился с ней, гости кричали «Горько!» Весёлый свист и смех, песни и танцы наполнили поляну и воздух над ней. Праздник был в самом разгаре.

София моргнула и опять взглянула на поляну.

Гости исчезли, а вокруг дома появились молодые кустики и деревца, покрытые нежными сочными листочками, рядом появилась белоснежная беседка с плетеными качелями.

Из дома вышла та самая юная девушка, которая недавно была невестой. Её живот округлился и был заметен даже под просторным платьем. Молодой муж шёл рядом, бережно обнимал за талию и с нежностью заглядывал ей в глаза. Казалось, они совершенно не замечают притихшую в лодке Софию. Та с умилением наблюдала за семьей.

Молодые дошли до беседки, мужчина помог беременной жене удобно сесть в качели и укрыл её ноги пледом. А сам взял лопату в сарае и принялся сажать молодые деревья вдоль дорожки.

София, пораженная происходящим и тем, как быстро текло время, хотела было что-то сказать, но удержалась и опять впилась глазами в разворачивающиеся на берегу картины, которые были больше похожи на кадры из кино.

Сюжет на поляне сменился в очередной раз.

Молодые деревца надели золотые платья. По небу проплывали увесистые серые тучи. Около той самой беседки на пледе сидели в обнимку молодые родители, вокруг которых ползал на четвереньках непоседливый малыш. Молодые пили чай, о чём-то беседовали, улыбались, смеялись.

София заметила блеск в их глазах, и ей стало тепло на душе. «Вот оно какое, семейное счастье. Оно прекрасно, можно не сомневаться!» Девушка на секунду закрыла глаза, представляя себя и любимого на их месте. Внутри разлилось счастье и спокойствие, точно мама сейчас ее обнимала. Софии стало так хорошо, что захотелось подольше задержаться в этом состоянии. Еще несколько секунд провела она в приятных мечтах, а когда открыла глаза – было чему удивиться опять.

По дорожкам и поляне кружили дети на велосипедах. Молодая женщина вышла из дома с тарелкой кексов, от которых ещё шёл пар, и поставила их на стол в беседке.

Дети побросали велосипеды и со всех ног помчались за стол. Мама отправила их мыть руки к раковине, что была закреплена у стены сарая.

Следом пришёл отец, и вся семья уселась за накрытый стол. Дети что-то наперебой рассказывали и смеялись, родители умилялись. Казалось, все были счастливы. Дети о чем-то спорили и делили последний кекс, чем вызвали смех папы.

Когда же чаепитие было окончено, отец семейства отправился играть в мяч с детьми на поляну, а хозяйка прибрала всё со стола и пошла на берег одна.

Она присела у воды и посмотрела на свое отражение в зеркальной поверхности реки. По её щеке скатилась слеза, и по водной глади побежали маленькие круги, развернув перед ней настоящее представление: молодая женщина в блестящем костюме уверенно шагала по сцене. Остановившись в центре под софитами, она взяла микрофон и запела; зал аплодировал стоя.

На сцене она – звезда. И лицо её светилось счастьем.

Женщина, что смотрела с берега на ту, которая была на сцене, шлёпнула ладонью по воде, и изображение разошлось рябью по воде. Она вытерла слезы и пошла обратно по дорожке к дому. Вначале медленно, но чем ближе она подходила к дому, тем быстрее становились её шаги. Муж и дети встретили её объятиями, она ответила им мягкой тёплой улыбкой. Но София заметила, что на берегу улыбка её была зажигательной и лучистой, в отличие от той, которую та подарила семье.

Путешественница задумалась, глядя на гладь реки. Она размышляла о той счастливой семье, которую только что видела, о том, что любить и быть любимой не означает сто процентов счастья.

Вокруг стало тихо, звуки с поляны пропали. Девушка посмотрела вперед, но поляна была пуста. Ни дома, ни деревьев, ни беседки, ни семьи. Пустынный пологий берег, с редким осенним лесом.

Путешественница потерла глаза, но картинка не менялась.

– Что это было? Мне что, всё это показалось? Приснилось? – Девушка ущипнула себя. Но нет, не сон – боль была настоящей.

«О'к, спасибо за кино. Ух, и придумают же такое».

Она рассмеялась, но смех оборвался так же неожиданно, как и начался. Девушка застыла на месте.

– Но как же это… похоже на меня, – тихо произнесла она.

София была поражена новым осознанием.

Боль нереализованности отозвалась где-то внутри, а мысли потекли рекой, пока не подняли в памяти свежее воспоминание – надпись на серой глыбе.

«Теперь все ясно! Я же могу найти ответ на свой вопрос. Мне показали ситуацию, счастье в семье – и это одна сторона медали. Теперь я могу посмотреть и другую сторону. Проверить, как будет лучше для меня. И потом сделать выбор».

София интуитивно положила левую руку на грудь, закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Открыв глаза, девушка посмотрела сперва влево – там река кончалась заводью и двигаться по ней было некуда. Тогда она перевела взгляд вправо, где находился тот самый поворот, за которым остался камень. Выбор был очевиден.

– Пора двигаться. Похоже, надо вернуться к камню. Другой дороги нет. Вернусь, а дальше посмотрю, что мне делать.

Она мигом завела лодку, мотор загудел, и судно направилось к повороту.

Серая глыба с надписью находилась там, где и была, разделяя реку на два русла. Ничего не поменялось. Другого пути не было. София смело отправилась по второму руслу за почётом и славой.

Каково же было её удивление, когда через несколько минут пути она увидела красную дорожку на правом берегу.

«Что? Красная дорожка в лесу? Смех, да и только, откуда?» – Девушка в голос рассмеялась.

Тем временем лодка вновь самостоятельно снизила скорость и через несколько секунд полностью остановилась. Мысль застопорилась – внимание Софии привлекла молодая девушка. Юная красотка изящно шла по ковру. Путешественница с открытым ртом наблюдала из лодки за новым кино.

Девушку на ковровой дорожке окружили фотографы и фанаты.

Кто-то из толпы начал выкрикивать: «София, София…» Остальные подхватили, и под их возгласы и аплодисменты она поднялась на сцену и заняла место под софитами с микрофоном в руках. Концерт начался, зазвучала музыка. София со сцены щедро одаривала зрителей милой улыбкой, вытягивала сочным голосом высокие ноты, толпа в ответ ликовала.

Как в ускоренном видео, концерт прошёл в одно мгновение. Зрители и фотографы испарились. Свет на сцене потух, а вместе с ним и глаза Софии. Она сняла улыбку с лица, покинув подмостки, и, печально опустив плечи, подошла к одинокому креслу. Оно каким-то чудом стояло посреди леса, как и красная дорожка. Певица плюхнулась в его мягкие объятия.

Вокруг неё не было никого, ни единого человека. Только река и шумевший лес. Одинокая девушка в роскошном платье закрыла лицо руками. Слезы катились градом, а хрупкие плечи сотрясались от всхлипываний.

– Опять слёзы?! Что? Почему она так горько плачет? – вырвалось у тёзки в лодке. Она сжалась и покрылась мурашками, словно почувствовала ту печаль одиночества, которую проживала в этот момент нарядная София, сидящая в кресле.

«На сцене она сияла, там она – звезда, а в жизни – с болью в сердце, без любимого», – первые мысли, которые посетили путешественницу.

«Так не пойдёт тоже! Быть счастливой только лишь карьерой не хочу!»

– Я так не хочу! – уверенным тоном проговорила она сама себе и крутанула руль обратно, двигаясь к серой глыбе и оставляя позади картинку про карьеру на сцене.

Лодка вернулась к камню. София кружила около него, не понимая, что делать дальше. Налево и направо она уже путешествовала. Другого пути не было.

– Не понимаю, что мне делать дальше?! А? Куда двигаться дальше?

Девушка опять достала карту из кармана и, внимательно изучив, развела руками.

– Чудеса! На карте река течёт прямо, и нет никаких серых глыб, ты слышишь? – обратилась она к камню. – Никаких!

Внезапный порыв ветра выхватил карту из рук, поднял над головой путешественницы, немного покружил ее и опустил обратно на дно лодки, подобно осеннему листу.

– Стой, шутник, а ну, отдай! – завопила она и ловко наступила ногой на карту, не позволяя ветру играть с ней в такие игры.

«А поплыву-ка я обратно, на фестиваль! Точно, тут мне делать нечего, река дальше не течет, надо поворачивать обратно», – подумала она, запихивая карту обратно в рюкзак.

Решительно повернула ключ, но мотор взревел, словно захлебнулся, и мгновенно заглох.

София испугалась и вскрикнула от неожиданности:

– Только этого не хватало! Что случилось?

Девушка снова повернула ключ, мотор лишь поплевался, но так и не загудел. Лодка не двигалась, стояла посередине реки.

Путешественница принялась осматривать рулевую часть лодки, сама не зная, что ищет. Она совершенно не разбиралась в технике, действовала интуитивно, хотела найти хоть что-нибудь: пёрышко или листок, который попал в отверстие для ключа зажигания, из-за чего всё заклинило. Но вместо этого она заметила под ногами конверт с красным крестом.

– Что? Крест…

София замерла на месте, и в памяти всплыла машина скорой помощи, которая ехала по лесной дороге. Девушка вспомнила Зою и медбрата. «Точно, он что-то мне сказал… странное. Что-то про выбор. Ах, да, вспомнила: „Когда тебе будет сложно сделать выбор или понадобится помощь – обращайся“. Вот что он сказал».

Одним махом она подняла конверт в надежде на подсказку и дрожащими пальцами принялась вскрывать его.

– Да!

Внутри была золотая карточка.

Девушка громко выдохнула и прижала её к груди, на миг прикрыв глаза, словно это был её спасительный билет. Но когда посмотрела на текст в золотой карте, её лицо застыло в лёгком изумлении: строк оказалось больше обычного, и она принялась внимательно их читать.

Когда тебе нужно сделать какой-то выбор, прислушивайся к своей интуиции, она тебя никогда не подведёт. Интуиция – это компас, который встроен в систему каждого человека. Компас, который на перекрестках жизни показывает верное направление для души. Этот сенсор способен дать понять, что с новым знакомым надо быть аккуратнее, либо что с ним можно иметь дело.

Компас – твой внутренний голос, который всегда звучит внутри, если ты начинаешь прислушиваться. Постепенно ты привыкаешь к нему и слышишь его чётче и чаще. Когда ты прокачиваешь свой внутренний голос, нужно идти за ним, и он приведёт тебя к счастью. Ты его почувствуешь и не спутаешь ни с чем. Шаг за шагом, следуя интуиции, приближаешься к своим мечтам и желаниям своего духа. Ты испытываешь счастье!

Девушка дочитала послание, и короткие вспышки осознаний посетили её:

«Точно! Это как с моим путешествием. Я почувствовала, что хочу отправиться в путь, и решилась. Я шла, как слепой котенок, делала шаг словно в темноту, но голос внутри повторял: “Верно, иди, тебе туда!” И какое счастье осознавать, куда привел меня этот путь. Я вновь вспомнила, кто я и чего по-настоящему хочу! Я вспомнила свою детскую мечту стать певицей. Правда, осталось понять, как её воплотить и как объединить с другими моими целями…»

С минуту она переваривала новые мысли, а потом задалась вопросом:

«Так, может, мне и сейчас так поступить? Как я могла забыть об этом? Интуиция, ну, конечно! Я могу задавать себе вопросы и слушать ответы. Прямо сейчас и спрошу у себя, чего я хочу? Куда путь держать?»

Но интуиция предательски молчала.

Тогда София громко прокричала в небо:

– Так! И что же мне теперь делать?! А? Что делать, куковать тут, на реке?

Но ей никто не ответил.

София вспыхнула негодованием и затараторила:

– Куда двигаться? Налево я путешествовала – счастливая семейная жизнь, почти идиллия. Но, как оказалось, не так уж женщина счастлива, отдавая всю себя семье. И я точно так не хочу, не хочу всю жизнь посвятить только родным и близким. Направо отправилась – потрясающую карьеру певицы наблюдала, её даже звали, как и меня! Но и тут были слезы и такая глубокая печаль… без любимого. Так совершенно не хочется!

Девушка схватилась за голову, озираясь по сторонам, пытаясь найти решение. Но она чувствовала лишь панику внутри.

Тогда София закрыла глаза и стала ловить звуки леса, чувствовать лёгкий ветерок, что перебирал ее локоны, ловить нежное прикосновение осеннего солнца к щекам, плавное покачивание лодки. Затем девушка сосредоточилась на ощущении внутри себя. Прислушалась к собственному дыханию и ритму сердца.

– Нееет, – вырвался из неё грудной голос с выдохом, – я точно не хочу делать выбор в пользу чего-то одного! Почему я должна выбирать? Нет! Я хочу и семью, и быть певицей! Хочу найти баланс между семьей и реализацией. Так тому и быть!

Повинуясь мощному порыву внутренней решимости, София опять попытала счастья: вставила ключ зажигания в отверстие, повернула его – и мотор тотчас исправно загудел.

– Будь что будет! Я хочу и реализацию, и семью! – громко заявила она в пространство.

Справа и слева по реке был тупик, а впереди маячила огромная глыба. Но, решив полностью доверять своей интуиции и перестать подвергать сомнению подсказки, девушка взяла разгон. Лодка совершила большой круг по воде. София твердо и уверенно направила лодку прямиком на серую глыбу! Сомнений не было.

Лодка мчалась вперёд, набирая скорость. Девушка вцепилась в руль, чтобы не свернуть никуда. Ещё секунда – и столкновения не избежать. Лицо Софии исказилось в испуге, глаза застыли. Девушка не могла пошевелиться, как тогда, когда увидела змей, и страх сковал всё её тело и сознание. Она просто наблюдала. Замерла, на мгновение прикрыв глаза и затаив дыхание. Секунда, две, три – а лодка стремительно неслась вперёд, точно прошла сквозь камень и мчала куда-то дальше. София открыла глаза и ахнула в голос.

– Вау! Вот это да!

Она не могла в это поверить.

Перед её взором открылись яркие осенние пейзажи. Река устремилась далеко вперед, в окружении высоких берегов. Еще секунду назад девушка боялась разбиться вместе с лодкой, а сердце было готово вырваться из груди.

– Что произошло?

София обернулась – камня как не бывало.

– Чу-де-саааа…

Река текла свободно, без развилок и препятствий.

– Куда он подевался? Как это произошло?!

Осознание того, что препятствие исчезло, сменилось ликованием.

– Еххууу! Путь свободен! Свободен!

София прокричала последнюю фразу в небо. Её тело задрожало. Стресс и перенапряжение брызнули из глаз слезами. Она и плакала, и улыбалась, не в силах остановить поток эмоций. Она просто проживала их сейчас, ощущая настоящую свободу и радость, что выбрала себя, что почувствовала внутри ответ и не отступила назад, не подвергала сомнениям интуицию.

Выплеснув слезы, София вдохнула полной грудью и вместе с радостью и ликованием ощутила усталость в теле, как после эмоционального перенапряжения. Девушка медленно опустилась на скамейку, случайно смахнув с неё рюкзак.

Из его расстёгнутого кармана выпал тот же конверт с красным крестом. Девушка подняла письмо и повертела в руках. Она не торопилась убирать его обратно в рюкзак, точно что-то её останавливало. В памяти вспыхивали какие-то обрывки ближайших событий. Красный крест вернул её к фразе медбрата и к ситуации, которую только что она прожила, к тому выбору, перед которым она находилась ещё минуту назад.

«Как можно выбирать между карьерой и семьей? И кто вообще ставит перед выбором? Так не должно быть, точно! Когда мечтается и об одном, и о другом».

Лодка шла вперёд.

Её пальцы нащупали внутри конверта что-то твёрдое.

«Там точно что-то ещё есть».

И она поспешила заглянуть в него.

«Ещё одна карточка?»

Она торопливо вытащила её из конверта.

– «Sukha. Счастье», – с надеждой в голосе прочитала она красивую надпись. И на обороте всё послание целиком:

«Счастье возможно, только когда дух осознанно соединён через тело с реальностью. Последовательное движение в сторону желания духа делает нас по-настоящему счастливыми. Не останавливайся, а продолжай двигаться по выбранному вектору. Тогда ты придёшь к счастью».

«Следовать выбранному вектору. Слушать свою интуицию… счастье – когда следуешь желаниям своего духа», – отголоски фраз укладывались в её сознании.

Девушка посмотрела перед собой: небо начинало темнеть, река размеренно текла вперёд, а по обоим берегам были густые леса – ни огонёчка впереди, ни поляны. София порылась в рюкзаке, нашла завернутые оладьи бабушки Нади и несказанно обрадовалась, потому что голод давал о себе знать. С собой у неё не было ни палатки, ни спичек, чтобы развести огонь на берегу. Девушка сочла, что в таких условиях ночевать в густом лесу небезопасно.

Она заглушила мотор в лодке и решила остаться в ней.

– Делать нечего. На сегодня с меня впечатлений хватит, отдохну и буду решать, что делать дальше, – и с этими словами уставшая девушка вытащила плед из ящика. Один край пледа уложила на дно лодки, свернулась на нём калачиком и накрылась второй половиной.

Осенний ветер стих, словно заботился о ней. Первая звездочка засияла на чистом небосклоне.

Глаза моментально закрылись, и крепкий сон окутал её.

Чьё-то лёгкое прикосновение пробудило Софию ото сна.

– А? Кто вы? Где я? – сквозь сон пробормотала путешественница, пытаясь раскрыть глаза и понять, где она очутилась и кто перед ней.

Но единственное, что она смогла различить, – лучезарную улыбку незнакомки.

Густой туман простирался во все стороны и стоял над рекой плотным полотном. Понять, у какого берега качается лодка, было непростой задачей.

Незнакомка улыбнулась ещё шире, точно солнце просияло в небе, и София услышала её грудной голос.

– Кто ты? Откуда здесь ранним утром?

Перед ней стояла женщина, от которой словно свет исходил, а её улыбка – воплощение нежности и чистоты – приковала всё внимание девушки. Таких она не встречала раньше. «Может, мне это снится? Или это фея… где я вообще?» – не могла понять путешественница.

– Кто ты? – обратилась к ней незнакомка.

– София, я София.

– Как ты попала к нам?

Сон как рукой сняло. София огляделась по сторонам, но утренний туман шапкой лежал на поверхности реки, уползая по берегу в лес, и не позволял рассмотреть местность и сориентироваться.

– Я… путешествую, – чуть замялась девушка. – Очень устала вчера, уже темнело, я не стала искать ночлег на пустом берегу и уснула в лодке. Скажите, где я оказалась? Кто вы?

– Меня зовут Наталья. Твою лодку прибило к нашему причалу. Тут расположен экопарк «Радуга». Добро пожаловать! Пойдём со мной, наверное, ты замерзла, раз провела ночь в лодке на реке! И наверняка голодна? Пойдём, я всё тебе тут покажу.

София почувствовала, что продрогла за ночь, несмотря на тёплые объятия пледа. К тому же густой утренний воздух над рекой был наполнен влагой, и плед моментально стал сырым, таким не согреешься.

– Да, я с удовольствием приму ваше приглашение. Я замёрзла.

В подтверждение её слов зубы постукивали друг об друга, а рёбра дали о себе знать тянущей болью от неудобной позы на твёрдом дне лодки.

Наталья взяла за руку девушку и помогла ей подняться на пирс.

– Только не отставай. Заодно согреешься.

София энергично шагала за женщиной. Идти по тропинке было приятно, словно по мягкому ковру. «Похоже, под ногами песок», – мелькнула мысль. На берегу туман был не такой густой, как над рекой, но сквозь него по-прежнему ничего нельзя было разглядеть. Чем дальше отходили они от берега, тем лучше становилась видимость, и уже через пару минут девушка разглядела под ногами песчаный берег. София улыбнулась тому, что её догадка оказалась правильной.

– Тут ступенька, будь внимательна, – бодрым голосом объявила Наталья и ускорила шаг.

София послушно перешагнула каменную ступень. Теперь они резво шли по деревянной дорожке, что убегала далеко вперёд и плавно извивалась то влево, то вправо; расходилась в стороны, подобно ветвям дерева, прокладывая короткие тропинки к многочисленным деревянным домам.

София почувствовала, как разогналась кровь в её теле, и зубы перестали стучать.

– Что это за экопарк?

– О, сейчас ты познакомишься с ним ближе, мы уже подходим к первым домам. Это бани. Дальше идут жилые дома для наших гостей. Вначале я тебя отведу в общий дом, где можно будет поесть и переодеться в сухую и чистую одежду. Скоро будет завтрак для всех, и я рекомендую тебе покушать с дороги. А уж потом расскажешь, что с тобой приключилось.

София осматривала новое место, куда её занесло. «Неужели это часть моего пути? Интересно, что меня ждёт впереди?»

Она заметила, как гармонично вписались деревянные постройки в пейзаж леса. Складывалось впечатление, что дома, деревья, кустарники составляют единое целое.

Где-то впереди раздался мелодичный, но настойчивый звон колокольчиков. Звук раскатился по всей округе, и из каждого дома к центральной дорожке потянулись люди.

– Кто они? И куда идут?

– Сейчас. Немного терпения, ты всё увидишь сама. – Наталья лишь улыбалась в ответ.

И действительно, дорожка привела их к большому круглому дому. С виду он был похож на шатер, только деревянный и с огромными окнами до самой земли.

– София, – обернулась к ней Наталья, – мы дошли, тебе сюда. Наши гости идут на завтрак, ты тоже отправляйся с ними. На прием пищи отводится примерно полчаса, надеюсь, ты оценишь наши вкусные блюда. Но сначала переоденься в сухую одежду.

Женщина дала ей стопку вещей и указала рукой на деревянную постройку, над которой была пиктограмма «душ». Откуда появились вещи в руках Натальи, гостья не поняла, но краем глаза заметила проходившую мимо молодую девушку с длинной косой и многочисленными браслетами на левой руке.

София с благодарностью приняла эти вещи и проследовала в деревянную душевую кабинку.

«Да, интересное место. Лучше бы поесть сейчас, со всеми вместе, похоже, тут расписание. Когда ещё получится покушать и что будет дальше, неясно».

Вновь раздался звон колокольчика.

София поспешила облачиться в рубашку и брюки из натуральной ткани, поверх надела тонкую куртку – всё, что дала ей новая знакомая, и пошла в «Дом тела».

Около входа она опять увидела Наталью.

– Заходи, а я позже к тебе подойду, у меня сейчас организационные дела, попрощаюсь с тобой на час-два, увидимся после практики.

– Практики?

– Да, когда кончится завтрак, иди за всеми гостями на практику. Если ты попала сюда, значит, тебе следовать с ними.

Наталья подмигнула гостье и быстро ушла, а София ещё какое-то время смотрела ей вслед.

«Такую улыбку впервые вижу… необъяснимо очаровательная».

Наталья не обладала особой природной красотой, но оторвать от неё взгляд было невозможно. Не покидало чувство, что в ней есть что-то… точно от неё исходил солнечный свет, в котором хотелось греться, общаясь или просто находясь рядом.

Наталья уже скрылась за деревьями.

Путешественница вошла в столовую, отворив тяжёлую деревянную дверь.

– Здравствуйте, – громко произнесла она.

В ответ лишь несколько человек слегка подняли на неё глаза и молча склонились над своими тарелками.

«Хм, я что, прокажённая какая-то? Странные они», – София была поражена.

Она подошла к стойке с едой, как это делали остальные.

Вся пища выглядела очень аппетитно и разнообразно. Тут были и овощи, и фасоль, и зелёный горох, и зелень, и какие-то ещё неизвестные ей зёрна. Девушке молча подали тарелку с дивным сочетанием цветной еды. Глядя на эту картину, путешественница просияла улыбкой.

«Удивительно, как это всё красиво, но очень уж необычно, а запах… я такой впервые чувствую, странный какой-то. Ну ладно, если больше ничего нет, буду есть, уж попробовать такую красоту точно стоит».

София охватила взглядом уютную столовую зону в поисках свободного места, но все столы были заняты, кроме одного, у окна, куда она и проследовала с радостью.

Сев за стол, девушка пожелала приятного аппетита всем, кто сидел по соседству. Но никто даже глаз не поднял на неё.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стуком ложек о керамические тарелки и журчанием воды в кране.

«Странно, очень странно всё. Что это за место такое? Почему все молчат?»

София принялась поглощать свой завтрак, и он оказался слишком вкусным, чтобы думать о чём-то другом, кроме дивного сочетания неведомых ей специй и овощей. Непривычный вкус еды увлёк настолько, что она очнулась, только когда тарелка оказалась пустой. «Как же это вкусно! Вот бы так научиться готовить!»

София посмотрела по сторонам – гости молча шли мыть свою посуду, а потом, уже чистую, ставили на металлическую сушилку, состоящую из мелких ячеек, подобно сетке.

Путешественница тоже встала из-за стола, последовав этому негласному правилу, подошла к необычной мойке. Длинная столешница из камня с углублением в виде вытянутой раковины, где легко могли мыть посуду несколько человек одновременно, располагалась за углом от стойки раздачи пищи. Из стены над столешницей-раковиной торчали краны, вода из которых подавалась автоматически.

София быстро справилась с этой задачей и последовала совету Натальи – направилась к выходу из столовой на практику. Люди шли друг за другом по дорожке к соседнему большому круглому дому.

Уже знакомый голос окликнул её.

– Поела, как теперь себя чувствуешь? – сияющая Наталья шла ей навстречу.

– Даааа, спасибо. Я таких блюд ещё не ела никогда! Очень вкусно и необычно! Я согрелась и теперь полна сил, спасибо. Наталья, могу я задать вопрос?

– Конечно.

– Почему со мной никто не разговаривает? И все смотрят в свои тарелки, молчат. Что это за место такое, и почему люди так себя ведут?

– Да, я ожидала твой вопрос. Эти люди приехали сюда практиковать медитации, к учителю…

– Моя мама тоже медитирует и меня учила этому с самого детства, – прервала её девушка. – Хм, странно, они что, не могут медитировать дома? Это же просто дыхание, для чего им ехать сюда?

– У каждого свой путь, София. И у каждого из них своя причина приехать в наш экопарк. Одни едут сюда, чтобы исцелить свою боль, другие – чтобы познакомиться с духовным учителем. Кто-то становится счастливым, когда проходит здесь практику. Некоторые приезжают, чтобы больше никогда не страдать, чтобы обрести себя вновь и стать целостной личностью. Кто-то стремится успокоить ум, почувствовать себя, открыть своё сердце и слышать свою душу. Чтобы понять, чего же он хочет в этой жизни, а не следовать навязанным шаблонам и чьим-то мыслям.

София стояла, слушала спокойный и размеренный голос Натальи, который ласкал её слух, и чувствовала, как внутри разливается тепло и спокойствие. Вокруг них тихо шелестел лес, легкий свежий ветерок бодрил и рассеивал остатки утреннего тумана над берегом и рекой. «Так хорошо, что не хочется никуда уезжать сейчас!» – София поймала ускользающую мысль. Она не чувствовала внутри никаких противоречий, ей было очень спокойно.

– Они-то знают, для чего сюда приехали. А ты знаешь, для чего ты тут? – внезапно спросила ее Наталья.

– В смысле, для чего я тут?

– Ну, как ты сама думаешь? Как ты тут оказалась?

– Я просто сплавлялась по реке и искала ночлег, мою лодку прибило к вашему берегу, я же спала и не плыла сюда целенаправленно. Вот, я тут.

– Хм, конечно, все случайности не случайны, – усмехнулась женщина, – ты правда думаешь, что попала сюда просто так? Ты до сих пор думаешь, что в жизни всё происходит случайно?

– Даже не знаю, сложный вопрос. Считаю, что здесь оказалась случайно, просто лодку принесло течением.

Наталья пристально посмотрела в глаза собеседницы.

– София, у каждого есть свой запрос в жизни. Вот у тебя какой был? Те, кто сюда попадает, хотят понять нечто важное для себя. У них было намерение получить ответ на свой вопрос, и они узнали про нашу «Радугу». Они думали над своим вопросом, и к ним пришла информация об экопарке, об учителе. Каждый из них нашел возможность и время приехать сюда для практик. Приехать, чтобы проработать свой запрос и двигаться по течению своей жизни в нужном направлении. Чтобы дальше идти своим путем. И сейчас все идут на медитацию. И у тебя точно был какой-то внутри запрос, из-за которого пространство тебя привело не куда-то в лес глухой, а именно к нам. А мы можем помочь. Тебя сюда привело твое намерение, подумай об этом.

«Мой запрос? Мой запрос… каков мой запрос?»

Софию внезапно унесло во вчерашний день, и тотчас в памяти всплыл момент, когда она разогналась, чтобы въехать в огромный камень, а тот чудом испарился.

Как гром среди ясного неба, явилась мысль.

«Ну конечно! Я хочу прийти к балансу!»

Она перевела прояснившийся взгляд на Наталью, а та проговорила:

– Да, всё так и работает! Вижу, ты поняла, как это происходит в жизни!

– Кажется, да. Я вспомнила. Обалдеть! Я же только вчера об этом думала! О балансе. И после этого моментально попала сюда, к вам! Как это возможно!?

Наталья лишь загадочно улыбнулась, сложив ладони перед грудью в намасте.

В очередной раз прозвучал колокольчик.

– Иди, сейчас начнётся медитация. Раз ты попала сюда, значит, так надо. Используй свою возможность посетить эту практику и увидишь, что будет. Возможно, ты почувствуешь ответ.

– Спасибо.

Точно на крыльях, София летела к дому медитаций, попрощавшись с Натальей.

Над входом в дом висела резная вывеска с надписью: «Дом Души».

Девушка тихо вошла. Внутри пахло благовониями, а в интерьере преобладали тёплые оттенки. По всему полу были расстелены цветные коврики, стояли низкие скамьи, лежали подушки для медитаций и болстеры для йоги.

София сделала несколько шагов вперёд и осмотрелась. На противоположной стороне от входной двери невысокий мужчина ударил молоточком в огромный медный гонг, и глубокий гулкий звук волной прокатился по залу, заполнил всё пространство от пола до самого купола. Чистый звук проникал и вибрировал буквально в каждой клетке тела.

Гости располагались на ковриках, на скамьях, подушках и принимали позу лотоса. София последовала за всеми, заняла свободный сиреневый коврик у окна, подложила под себя подушку для медитаций и тоже скрестила ноги, вытянув макушку вверх.

Девушка заметила, как все вокруг прикрывали глаза и сидели неподвижно, было заметно только движение грудной клетки на вдохе. София сделала так же.

Гул от гонга растворился в воздухе. Наступила тишина.

«Хорошо, кажется, сижу я верно, как меня мама и учила. Спина ровно, ноги, руки – всё на своих местах. О'к, начинаем», – сказала про себя девушка.

Прошло несколько секунд, но мысли не торопились покидать голову.

«Ой, рука чешется. Но шевелиться же нельзя! Потерплю! Только как? София, потерпи, потерпи… Сколько ещё терпеть?»

Секунда тишины в голове – и опять бесконечный поток мыслей увлекал её в свой мир.

«Зачем я вообще тут? Так хочется встать уже. Ноги затекли, кажется, я их не чувствую, господи, что делать, почему всё так сложно? И уйти нельзя, неудобно. Хотя почему нельзя? Кто мне что скажет? Интересно, а все сейчас сидят с закрытыми глазами или нет?»

София изо всех сил старалась сидеть неподвижно.

«Как же ноги уже болят. А если я потом не встану вообще? Та-а-ак, всё надоело, когда это кончится? Почему так тянется время?»

К собственному удивлению, она и правда не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, словно приросла к подушке и коврику. София не выдержала и открыла глаза.

Медитирующие по-прежнему сидели тихо с закрытыми глазами.

«Да что же это, только я такая слабая? Неужели я не могу медитировать? Как они это делают вообще?»

Она сделала медленный глубокий вдох, с надеждой, что в этот раз ей это тоже поможет. Медленно выдохнула и принялась ждать расслабления в теле и тишины в голове. Но волшебство не произошло.

Тело ныло с невероятной силой, и казалось, что нет конца этим мучениям, а потоки мыслей не отпускали и никуда не испарялись. Девушка и думать забыла о своём запросе.

Неожиданно до её уха донёсся звук колокольчика, тот самый, который своим переливчатым звоном зазывал всех на завтрак, а потом и на медитацию. На этот раз звук звучал где-то под куполом «Дома Души».

София открыла глаза и увидела сидящих по центру зала двух учителей: мужчину и женщину. Мужчина произнес:

– Сейчас вы можете выразить благодарность за медитацию, она окончена, – учителя сложили руки в намасте. – Идите на перерыв, можете размять тело и выпить воду. Если у кого-то появились вопросы, не стесняйтесь подойти и задать их.

Все гости, как один, сложили ладони в намасте, склонив в почтении голову. И друг за другом потянулись к выходу.

София решительно встала, но ноги не позволили ей сделать ни шага вперёд, настолько они затекли. Девушка почувствовала нестерпимую боль и наклонилась, чтобы потереть икры и голени ног и хотя бы так облегчить болевые ощущения. Но все было зря. Тогда, через боль, она сделала несколько шагов, потом ещё несколько. Так она дошла до учителей и приветственно склонила голову перед ними.

Учитель жестом предложил ей сесть рядом.

– Как твоя медитация, София?

Девушка села на подушку перед учителем, ноги опять заныли, отчего лицо путешественницы исказилось кривой улыбкой.

– Моя медитация провалилась! Всё ужасно, у меня ничего не получается. Всё болит! Тело в полном шоке. Время идёт бесконечно медленно. Очень сложно, очень тяжело высидеть, а ещё эти постоянные мысли. Я только и делаю, что думаю о ноющем теле и о том, как отсюда сбежать. Как остальные сидят неподвижно? – честно поделилась София.

Учитель ласково улыбнулся и коротко ответил:

– Продолжай концентрироваться на своем дыхании и ощущениях в теле. Там, где ты почувствуешь боль, остановись и сфокусируй внимание в этой точке. И ты увидишь, как через время боль начнёт стихать и примет другую форму. Всё не вечно, всё не постоянно. Научись видеть реальность такой, какая она есть, без влечения и отвращения. Когда ты контролируешь всё, что происходит, хочешь изменить ситуацию во что бы то ни стало, думая, что умнее мира, – это и есть отвращение. Ты не даешь времени идти своим чередом, хочешь ускорить его, чтобы медитация побыстрее закончилась, и поэтому начинаешь страдать.

Учитель замолчал.

Всё это время он смотрел ей в глаза, и от его проницательного взгляда не ускользнули сомнения Софии. Затем учитель продолжил:

– Когда ты смотришь на закат, то вольно или невольно любуешься им, подмечая красоту, и в этот момент ты по-настоящему счастлива. Но как только ты хочешь продлить своё счастье и задержать мгновение, остановить уходящее солнце, чтобы ещё долго любоваться и наслаждаться им, ты начинаешь испытывать влечение. И опять приходит страдание. Влечение и отвращение – то, что ведёт человека к страданию. Ведь, по сути, новый закат будет ждать тебя на следующий день, но ты не хочешь принять текущий ход жизни. Мысли человека постоянно блуждают в прошлом или в будущем. Люди часто сожалеют об упущенных возможностях или стыдятся прожитого опыта, или ощущают страх перед неизвестностью будущего. Но только находясь в настоящем моменте, в «здесь и сейчас», ты испытываешь истинное счастье. В этом мгновении нет мыслей. Только ты и состояние наблюдателя. Вот и весь секрет.

Учитель умолк.

– Я об этом не думала никогда.

Девушка была потрясена услышанным и не могла вот так, с ходу, примерить слова учителя к жизни.

– София, вспомни свою последнюю ситуацию, в которой ты была очень счастлива. О чём ты думала, что тебя волновало тогда?

В памяти тут же всплыл момент, когда она стояла на сцене с микрофоном и исполняла свою песню перед зрителями.

– Вспомнила, это было недавно, я стояла на сцене и пела… мыслей в тот момент не было. Помню только радость, счастье и полное любви и благодарности сердце.

– То-то и оно! В настоящем моменте нет страха, в настоящем моменте нет обиды, вины и стыда. Нет мыслей.

– О боги! Кажется, я поняла! Когда я фокусировалась на прошлом, прокручивая в голове воспоминания, я чувствовала себя белой вороной и не могла проявляться, я упускала эту возможность. Такие мысли вели меня к страданию. Я помню, как быстро это демотивировало меня, как опускались руки. Я погружалась в депрессию. И вот сейчас. Я вновь обрела свою цель стать певицей, но когда начинаю думать, как буду выступать на сцене, исполнять мечту, то будто вновь забегаю мыслями вперёд, пугаю себя. Я представляю, что с чем-то не справлюсь, что мне будет трудно. Например, трудно объединить семью с реализацией. Я мыслями нахожусь в будущем, и эти страхи из-за неизвестности опять ведут меня к страданию!

– И каков итог этих мыслей?

– Всё это время, пока думала о прошлом либо о будущем, я оставалась неподвижной! Я жила лишь в своей голове. А по факту ничего не происходило, я ничего не делала! Я не действовала, стояла на месте, прокрастинировала, не получала желаемого – и не потому, что не могла, а потому, что сливала всю свою энергию на мысли о прошлом или о будущем!

– Верно, София. Всё в жизни проходит, – продолжал учитель, – как счастье проходит, так и горе. Как радостные события утопают в океане времени, так и грустные события растворяются. Мир всегда находится в балансе. И как только ты прекращаешь тормозить время и просто наблюдаешь за течением жизни, ты перестаёшь страдать и становишься счастливой. Всё начинается с нашего состояния, оно первично. Из правильного состояния рождаются правильные мысли, которые перерастают в слова и действия. И это всё приводит к нужному результату.

– Да, я поняла! Вот тут и приходят на помощь медитации… Они помогают создать нужное состояние!

Учитель замолчал, и по его виду было понятно, что этого ей пока достаточно. София поблагодарила учителя, встала с подушки и пошла к выходу, чтобы прогуляться по лесу и вдохнуть свежего бодрящего воздуха.

Все, кто ещё недавно медитировал в «Доме Души», сейчас прогуливались по дорожкам или практиковали йогу, или стояли, раскинув руки в стороны и наслаждаясь солнечными лучами. Но некоторые, к её удивлению, сидели в позе лотоса с закрытыми глазами, продолжая медитировать. Между собой гости не общались и старались не встречаться взглядами, как это успела отметить про себя София.

Она долго смотрела на них, прокручивая про себя фразы учителя.

Краем глаза она увидела солнышко. «Наталья!»

Ну конечно, это была она! Кто ещё умел так согревать одной улыбкой?

Наталья подошла к гостье и поинтересовалась, как прошла медитация.

– Вначале мне было очень плохо. Мешало всё: и тело, и мысли. То что-то чесалось, то затекали конечности, потом я не могла пошевелиться, не могла встать, хотя в какой-то момент пришла мысль уйти, убежать, уехать отсюда. Но тело не слушалось меня, – шёпотом поделилась девушка, боясь нарушить громким голосом тишину экопарка, – а потом я поговорила с учителем… и поняла.

– И что же ты поняла?

София сделала вдох, с минуту она молчала, подбирая слова и собирая осознания, а потом заговорила.

– Я поняла, для чего попала сюда! Я здесь, чтобы найти некий ключ к балансу между семьей и реализацией. И знаете, что? У меня получилось, я нашла ответ! Всё сознательное время я то и дело находилась в своей голове. Меня так волновали мысли «получится – не получится», что я просто перестала что-либо делать. Я начала откладывать жизнь на потом, до лучших времен. «Когда закончу школу, университет, выйду замуж… вот тогда и заживу», – думала я. Но сегодня я осознала, что все мои страхи, опасения, обиды, мнение о себе – это всего лишь мысли, с которыми я могу работать. И у меня есть выбор, на чем концентрироваться: буду думать, что не получится, – так и будет. Буду визуализировать, как получаю то, что хочу, – и это станет моей реальностью. И как раз медитации – лучший помощник в этом. Они помогут мне успокоить тревогу и настроиться на лучший для меня исход ситуации.

Наталья внимательно слушала и была довольна, видя понимание и осознанность девушки. Добавить было нечего.

– София, я оставлю тебя с твоими мыслями. Скоро снова пройдёт медитация, она будет посвящена открытию сердца. Не пропусти её. Сейчас ты услышишь звон колокольчика и иди в зал, продолжай медитировать. На этот раз попробуй быть наблюдателем, как и говорил учитель. У тебя обязательно получится.

Наталья поправила пучок на голове и последовала в дом для медитаций. Вскоре София действительно услышала звон колокольчика; она с трепетом вошла в «Дом Души», заняла свое место и приняла позу лотоса, выпрямив позвоночник. Девушка вспомнила все советы, которые услышала от учителя, и начала применять их.

Медитация началась.

София чувствовала боль в теле, ноги в одно мгновение затекли, заболела спина от напряжения, затем зачесались лицо, шея. Стучались короткие мысли о жалости к себе, но она вспоминала советы – и начинала просто наблюдать. Она мысленно перетекала из одной части тела в другую и следила, как меняются её ощущения.

Спустя некоторое время девушка поняла, что перестала обращать внимание на тело, и переключилась на мысли. Они приходили и уходили. София наблюдала за ними, представляя их в виде белых облачков, которые проплывали мимо неё, и не позволяла им развиваться далее.

София чувствовала, как воздух приходит и наполняет её: вначале он проникал через правую ноздрю, наполнял грудную клетку и живот, а потом выходил в обратном направлении, только уже через левую ноздрю. Спустя некоторое время всё менялось, и воздух заходил уже в левую ноздрю, проходил полный цикл и выходил через правую. Девушка была удивлена тем, что обнаружила этот процесс. Раньше она даже не задумывалась, как она дышит.

В этот момент в голове была тишина. София чувствовала все клеточки своего тела, и в это время она была настоящим наблюдателем. Её не беспокоили больше мысли или болевые ощущения в теле. В какой-то момент она осознала, что её физические границы словно стерлись и она заняла весь зал. Точно слилась воедино со всеми, кто находился под куполом, в этом пространстве, и распространилась дальше, соединяясь со всем миром. Ощущение было потрясающим, новым для неё. Девушка наслаждалась состоянием всеобъемлющей любви, гармонии и легкости.

Прозвучал колокольчик. София открыла глаза, посмотрела на часы на стене и очень удивилась, потому что прошёл целый час медитации, но, по её ощущениям, пробежало всего 15 минут: настолько ей было в этот раз комфортно медитировать, оставаясь в настоящем моменте.

Учитель вновь заговорил, и его бархатистый голос разошелся по всему залу:

– Вы все проделали большую работу сейчас над собой, своим сознанием. И я хочу, чтобы вы поблагодарили себя, своё тело, свой разум, свою душу. Поблагодарите своих родителей, весь свой род и все ситуации в жизни, которые вас привели в этот день, в это место и помогли вам открыть вас же самих. Поблагодарите за то, что открыли утром глаза, за то, что у вас была пища сегодня, за то, что вы развиваетесь и учитесь наблюдать течение жизни. Поблагодарите за то, что выбрали себя и выделили время для этой практики. Примите всё, что с вами происходит, с благодарностью и любовью. Почувствуйте истинную свободу и истинное счастье.

София слушала учителя и благодарила. Благодарила родителей, себя, друзей, всех людей, что встретились в этом путешествии, благодарила за их отзывчивость, помощь и уроки, неожиданные осознания.

Свежие мысли наполнили ее сознание: «Это что же получается? Если обернуться назад, то все эти ситуации и трудности привели меня сюда? Всё это время они хотели лишь подсказать, на что обратить внимание, подсвечивали мне, с чем поработать, куда двигаться дальше, чтобы я, наконец, услышала свои истинные желания и пошла по своему пути?.. Тогда все, кто встречаются на моем пути, не хотят меня обидеть или сделать мне плохо, а хотят помочь мне? Значит, все люди вокруг – мои зеркала, мои учителя. И они как бы „актёры“ в моём фильме жизни!.. Так, может, я сама всё это выбрала: и родителей, и город, в котором родилась, все ситуации и людей, которых встречу и встречаю по жизни, чтобы они научили меня… чтобы были моими помощниками по жизни, чтобы я нашла свой путь, вспомнила, зачем пришла моя душа?! Аааа, неужели это так?! Неужели всё настолько просто, и каждый, кто это осознает, сможет жить легко и счастливо?!»

София покрылась мурашками с ног до макушки. Её сердцебиение участилось, и она ещё больше наполнилась любовью и счастьем. Словно в самом центре её сердца был источник света, который заполнил его до краев, распространился теплом во всём теле, а потом и в пространстве вокруг.

Это были новые ощущения, в которых хотелось находиться ещё и ещё. София растворялась в состоянии счастья и блаженства.

Она чувствовала, что нашла и свой путь, и свой баланс, чувствовала себя совершенно открытой к жизни.

Прозвучал гонг, и его исцеляющий звук вновь распространился внутри дома для медитаций, и все клеточки её тела опять завибрировали.

Медитация была полностью окончена. Люди вставали со своих ковриков и тянулись к двери. София шла за ними.

Отворив тяжелую дверь, девушка ахнула от восторга и, сделав несколько шагов, остановилась. Теперь она разглядывала лес, дорожки, лица людей, точно впервые всё это видела. Мир вокруг преобразился. Появилось много света и сочных осенних красок, которых она не замечала ни вчера, ни даже сегодня утром. Птички приятно ласкали слух своим пением, листва шуршала под ногами, а люди вокруг не были угрюмыми и светились счастьем, как и Наталья.

«Как я раньше этого не замечала? Они изменились? Или это я… это я изменилась и вижу мир теперь иначе?»

Наталья подошла к девушке и крепко обняла гостью.

– София, поздравляю тебя! Я чувствую твои изменения. Я вижу теперь тебя обновленную. А твоя улыбка… если бы было зеркало – ты точно удивилась бы сейчас еще больше!

– Благодарю вас! – тихо произнесла София.

– Я кое-что для себя поняла. Мне срочно надо вернуться обратно, к родителям. Мне надо домой. Домой! Я чувствую, что должна немедленно двигаться в обратный путь. Я очень благодарна родителям и хочу, чтобы они сейчас об этом узнали. Я хочу с ними поделиться своими осознаниями! Только мне надо взять свои вещи.

С этими словами София зашла в деревянный душ, который располагался совсем рядом. Её рюкзак и одежда так и висели на крючке, ровно там, где она их и оставила утром. Путешественница переоделась, закинула рюкзак на плечо, вышла вновь на дорожку, где ждала её Наталья.

– Я вижу, что тебе надо домой, и, конечно, я не буду тебя задерживать. И уже попросила помощницу собрать для тебя фрукты. О, а вот и она.

К ним навстречу шла та самая девушка с длинной косой и браслетами, которую София мельком видела утром. Помощница принесла полную корзину сочных фруктов. София с благодарностью сложила ладони в намасте и взяла корзину.

– Я тебя провожу, – обратилась к ней Наталья, – но сначала прими от меня в дар эту книгу.

И женщина вложила в ладони Софии небольшой томик под названием «Притчи».

– Эта книга ждала именно тебя. Я знаю, что в ней ты найдёшь важное и ценное для себя.

София крепко прижала к себе притчи, тронутая до глубины души таким вниманием. Она кинулась в объятия Наталье. Так они простояли ещё несколько минут и пошли к реке.

На берегу было чисто и солнечно, туман бесследно исчез.

София ловко запрыгнула в лодку, поставила на дно корзину с фруктами, свой рюкзак с книгой и живо завела мотор.

Лодка резво мчалась вперёд, разрезая гладь спокойной реки.

София не знала, в правильном ли направлении движется судно. Она просто действовала, как чувствовала, – она очень хотела домой.

Очистить ум от беспокойных мыслей, прийти к балансу и внутренней гармонии поможет медитация «Успокоение».

«Домой, к маме, к папе. Как же я соскучилась! Мне столько всего им надо рассказать!»

Путешественница стояла в лодке и любовалась невероятным осенним пейзажем, кристально-чистой водой в реке. Свежий ветер обдувал её лицо, перебирал рыжие пряди волос. София была преисполнена благодарности к этому путешествию, к себе, что решилась на него, к родителям, к этим красивейшим местам. Она светилась подобно солнцу.

По небу проплывала осенняя туча, спустя минуту она заволокла весь небосвод, а вместе с тем в сознание девушки закралась тревожная мысль: «Куда же мне плыть? Где мой дом? Надо было спросить у Натальи, может, она знает?» Девушка покрутила головой, осматривая незнакомые берега. Эколагерь скрылся далеко за поворотом.

«Что же делать? Точно, у меня есть карта!» Девушка заглушила мотор лодки и принялась рыться в рюкзаке в поисках карты местности. Найдя и развернув ее, девушка громко ахнула. Её голос отразился от речной глади и поднялся ввысь.

– Ах, а-а-а-а…

София сверлила взглядом карту, водила пальцем вдоль и поперёк, но нигде на ней не значился эколагерь «Радуга».

– И что теперь делать? Остается лишь довериться течению и плыть туда, куда уносит река? Похоже, другого выхода у меня всё равно нет. Может, встретятся по пути люди, которые подскажут, где я, и как добраться до Чусового.

Девушка опустилась на лавку, с лёгкой грустью осматривая лодку. Сверху на корзине лежала подаренная книга, и София решила скоротать время за её чтением.

– Притчи, – прочитала ещё раз вслух, плавно ведя пальцем по красивой золотой надписи, – какую же выбрать?

Девушка задумалась на миг, вдыхая аромат пожелтевших страниц, и сразу память перенесла ее в любимое уютное кресло у открытого окна в родительской квартире, где она с упоением читала книги по вечерам. София раскрыла книгу на первой попавшейся странице и наткнулась на притчу о девушке, которая мечтала стать известной художницей и путешествовать с выставками своих картин по всему миру.

Девушка много трудилась, писала картины. Выбрав свои лучшие работы, она отправилась в местную арт-галерею, чтобы устроиться на работу. Но ей отказали без объяснения причин. Разочарование, печаль и неуверенность в своих способностях поселилась в сердце художницы. Она опустилась на зелёную лужайку, залитую солнечным светом, картины выпали из рук и опустились к её ногам. Девушка не замечала ни зелёной травы, ни яркого солнца. Пелена горя застлала её глаза. Мимо проходила бывшая одногруппница. Завидев унылую подругу, подошла к ней ближе и сочувственно покачала головой.

– Ох, бедняжка ты, бедняжка. Плохо твое дело, что же ты будешь делать?

От ее слов художница точно очнулась, минутная печаль сменилась решительным настроем, и она ответила:

– Не буду судить, плохо или хорошо. Поживем – увидим.

И тотчас поднялась с травы, собрала все до единой свои работы и направилась в мастерскую. По пути ей встретился преподаватель, который когда-то обучал девушку в художественной академии. Её печальная история удивила его, ведь молодая художница была очень талантливой, лучшей ученицей потока. Преподаватель рассказал, что только вернулся из Франции, чтобы попасть на грандиозную экспозицию, которая состоится уже на этой неделе. И, видя профессионализм работ своей бывшей студентки, предложил ей принять участие в выставке. Он рассказал, что знаком с организатором и поспособствует тому, чтобы её работы приняли.

Родители и родственники восхищались:

– Вот это да! Вот повезло тебе!

На что девушка отвечала им:

– Не буду судить, повезло или нет, плохо это или хорошо, поживем – увидим.

Преподаватель действительно помог, и ее картины разместили на самом видном месте на арт-выставке. Все работы, выставленные в этом зале, находили своих ценителей и покупателей. Но её картины никто так и не приобрел.

Тогда ее подруги с досадой сказали:

– Ой, как тебе не повезло. Очень плохо, конечно, что никто не купил.

Девушка в ответ твердила:

– Не буду судить, плохо или хорошо это, поживем – увидим.

На следующий день художнице позвонил учредитель арт-выставки, который тоже прилетел из Франции. Его рейс задержали, и он только сегодня смог посетить выставку, опоздав на первый день. Ему настолько понравились её творения, что он предложил ей работу в своей арт-галерее. Художница согласилась, она была счастлива, что нашла применение своему таланту и, как и мечтала, отправляется теперь за границу.

София закрыла книгу, положив её на колени. Она посмотрела на свои руки – они покрылись мурашками в очередной раз. «Плохо это или хорошо, поживем – увидим…» – повторила она про себя и тут же вспомнила слова учителя в доме медитаций:

«Не вовлекайся в процесс. Наблюдай течение жизни. Тогда ты избавишься от страданий и познаешь истинный покой, истинную гармонию и истинное счастье».

– Ну, конечно! Как я сразу не поняла это? Учитель мне тоже говорил, что всё проходит – и счастье, и несчастье! Любое событие – это просто событие. И только я решаю, как к нему относиться. Оно может стать для меня самым ужасным в жизни или самым лучшим, смотря как я отношусь к нему и в пользу чего делаю выбор! Мир же всегда для меня и за меня. И когда я научусь жить, наблюдая «сюжет» как киноленту, я избавлюсь от страданий и буду наслаждаться всем, что предоставляет мне жизнь…

Картинка сложилась, как пазлы.

София наблюдала за мыслями, что приходили в её сознание и уходили, подобно проплывающим облакам над головой. Ее ничто не беспокоило, страхи остались в прошлом, с ней было только ощущение счастья. Она представляла, как сбывается мечта, как она выступает на сцене, обучает юных певцов, а после возвращается домой к семье и проводит время с мужем и детьми. София представила, что так будет в 25 лет и в 30, и в 40… Внезапно ее охватило волнение, она с шумом выдохнула и произнесла вслух:

– Так это же что получается? Сейчас мне восемнадцать лет, и я поняла, кем хочу быть и в чем хочу реализоваться. И вот так будет изо дня в день? Всегда? Всю жизнь? Получается, что я разгадала эту жизнь? И мой путь предопределен?!

Она пожала плечами, пытаясь убрать возникшие из ниоткуда сомнения, развивая мысль дальше. Осенний ветер раскрыл книгу, разложив страницы веером. София взялась за корешок книги, чтобы её не унесло ветром, и заметила закладку – золотую карту «Rudra Lola», что была вложена на странице 67. Девушка расплылась в широкой улыбке. Она будто знала, что так и будет, что где-то еще найдёт подсказку.

– Чтобы найти себя – потеряй себя, – прочитала надпись в послании на карте.

Взгляд скользнул по карте и зацепился за название короткой притчи – «Эго». И, следуя своей интуиции, путешественница начала её читать. С первых слов София не прониклась, но продолжила чтение, пока не наткнулась на абзац, словно именно его и искала. И принялась зачитывать его в полный голос:

– Когда ты смотришь на реку, ты видишь чистый поток. Этот поток ведёт её естественным образом, он несёт воду вперёд постоянно. Даже если ты заберёшь имя у реки, от этого она не перестанет быть рекой. Она не прекратит течь. Река навсегда останется собой.

София опустила веки на несколько секунд, чувствуя лёгкое покачивание лодки на реке. Открыв глаза, она посмотрела далеко вперёд, туда, куда бесконечно стремилась вода, затем обернулась назад – позади тоже текла река, всё такая же чистая и сильная. Она текла беспрерывно. Поток.

– Как же всё опять просто! – рассмеялась во весь голос София.

Точно гром среди ясного неба она ловила новые осознания:

«Перестаньте называть реку рекой, она все равно останется рекой. Перестаньте называть меня Софией – я всё равно останусь собой! Перестаньте меня называть певицей, от этого я не перестану красиво петь и выступать, если захочу. Перестаньте называть меня очаровательной девушкой, я не перестану ловить на себе заинтересованные взгляды и любоваться собой в зеркале. Я устала быть только в одной роли – в роли белой вороны, которая вечно сомневается и боится. Я хочу быть разной. Я хочу играть все эти роли. Если захочу поутру танцевать, я стану это делать – и в минуты слияния движений тела с музыкой буду танцовщицей. А может, захочу стать психологом – пойду выучусь и буду психологом! И кто мне запретит? Явно, только я сама… в своей голове.

София улыбалась собственным осознаниям.

«Чтобы обрести себя – потеряй себя», – эхом отозвалась мысль в её сознании. И София села в медитацию, как научил учитель в «Радуге». Она закрыла глаза, вытянулась макушкой вверх и начала с дыхания, наблюдая за тем, что происходит в её теле. Волна очередных осознаний не заставила долго ждать и захлестнула ее целиком:

«Я – София? Я – и София, и нет. Я есть, даже без этого имени. Получается, я могу быть кем угодно, я могу быть любой! Могу называть себя разными именами и примерять всевозможные роли. Могу быть певицей, танцовщицей. А если мне придёт в голову мысль написать книгу, то стану писательницей. Если захочу детей, то стану мамой. Каждый раз я могу выбирать себе роль! Мне не обязательно быть кем-то одним всю жизнь. Я могу совершать выбор каждый раз, каждое мгновение, каждый день, в любой момент, кем мне быть! Конечно! Я могу выбирать, потому что это моя жизнь, и я готова играть в ней любую роль, какую захочу. Я есть всё – и я есть ничего».

– Потрясающе! – с придыханием сказала София и открыла глаза. Некоторое время она ещё продолжала сидеть в позе лотоса, лицо её светилось от удовольствия, а глаза отражали ясность осознания того, что всё, наконец, встало, на свои места. Она и сейчас ощущала блаженство, как и в доме для медитаций.

«Получается, любой человек, который запутался и не знает, кто он, не понимает, что ему делать дальше в жизни, может обнулиться. Стать на время никем, взять паузу и понаблюдать за собой, чтобы понять, чего по-настоящему хочется… почувствовать себя, свои потребности и желания. Просто наблюдать – подходит ему выбранная роль или нет, зажигает она его или нет. Человек может увидеть, от чего он испытывает счастье. Совершать те действия, которые приносят радость, а те, что не приносят, – отбрасывать в сторону. Так люди могут выбирать, чем им заниматься, находить лучшее для себя, в любой момент примерять и играть новую роль из всего многообразия ролей.

Как я сейчас. В данный момент моя роль – быть дочерью своих родителей, быть любимой девушкой своего парня, быть студенткой в университете, в который уже поступила, быть певицей и выступать на сцене, а потом я буду обучать вокалу детей. И каждый раз, когда понадобится, я буду играть выбранную мной роль. Но в любой момент я могу сменить роль и быть тем, кем захочу!»

– Вау! Как же круто, что я, наконец, к этому пришла! Это же чистая свобода! Совершать свой выбор и быть в нём счастливой!

От такого потока осознаний ее сердце забилось чаще, ладони стали влажными, а глаза вспыхнули огнём, её бросало то в жар, то в холод.

София раскинула руки в стороны и набрала полные легкие осеннего воздуха. Так она продолжала медленно дышать с закрытыми глазами ещё с минуту, пока не достигла состояния внутреннего спокойствия. Открыв глаза и посмотрев по сторонам, путешественница как будто очнулась ото сна.

– Что это? Мост? Чусовой?.. Неужели я дома?

От увиденного София на минуту потеряла дар речи.

Действительно, перед её глазами был родной берег, который она не спутала бы ни с чем. Вот пляж, где она каждое лето купалась и загорала. За пляжем тянулась дорога, по которой она ездила на велосипеде к реке. Каждый уголок тут ей был знаком.

«Наконец я дома! Благодарю!»

Трудно было поверить своим глазам, в голове не укладывалось, что она так внезапно оказалась у своего родного города, но интуитивно она повернула ключ, мотор загудел вновь, лодка помчалась вперёд. Девушка крутанула руль, направив лодку к причалу. Уже через несколько минут София сошла на берег и со всех ног помчалась к родителям. Она бежала по знакомым улицам, сердце стучало в каждой клеточке ее тела, дыхание сбивалось.

Приближаясь к дому, девушка замедлила бег, перешла на шаг, переводя дыхание, взглянула на свои окна. Сердце затрепетало в груди, и она бросилась в подъезд, стремительно шагая сразу через две ступени. Пролет за пролетом путешественница поднималась к себе домой.

«А что, если… родители в панике и всё это время меня искали, переживали? А что, если меня давно разыскивает полиция?» София задержалась на секунду на последней ступени, проживая сомнения. Но желание увидеть родителей и всё им рассказать было сильнее. Сейчас она чувствовала лишь счастье, что вернулась домой.

Она отогнала спутанные мысли, как тогда, во время медитаций, и дрожащими от волнения руками вытащила из рюкзака ключи, тихонько отомкнула замок. Дверь квартиры № 68 отворилась. «Как тихо! Неужели родителей нет дома? Будет им сюрприз».

Она сняла обувь, посмотрела в зеркало и улыбнулась отражению. Сейчас на неё смотрела другая девушка – не та, что покидала дом десять дней назад. Эта светилась уверенностью и счастьем. София с минуту любовалась своим преображением, затем сделала несколько шагов и заглянула в кухню. «Никого». Зашла в зал, но и там было пусто. Проходя мимо своей спальни, краем глаза девушка заметила разноцветные воздушные шары и задержалась в дверном проёме.

Из комнаты на неё смотрели две пары родных глаз. София застыла на месте.

– Мама? Папа?

Родители в один голос громко прокричали:

– Поздравляем!

И добавили:

– Твоя игра окончена. Ты нашла свой путь.

Папа вышел ей навстречу с огромным букетом цветов, мама держала охапку воздушных шаров.

Шокированная такой встречей и их словами, дочь спросила:

– Мам, пап… это что, всё сделали вы?

Мама подошла с левой стороны и крепко обняла дочь, папа подошёл справа и тоже заключил Софию в объятия. Так они стояли втроём несколько минут, обмениваясь друг с другом теплом. Без лишних слов наслаждаясь настоящим моментом. Мама нарушила тишину первая.

– Да, это мы все сделали. И благодарим тебя, доченька, что ты решилась и проделала такой путь! Ты наша звездочка. Мы счастливы, что ты научилась слышать себя. А раз ты здесь, то это так и есть.

– Мы тебя очень любим, – добавил папа.

У Софии точно крылья выросли за спиной от этих слов. Именно этого ощущения ей не хватало, полного принятия родителей и всех их напутствий, которые она столько лет слышала, но не придавала значения. Сейчас же она чувствовала глубокую мудрость в каждом их слове, в каждой фразе, что слышала с самого детства. Слёзы радости брызнули из зелёных глаз.

Семья ещё долго стояла в детской, не в силах разорвать объятия. Уже позже они вместе пошли ставить букет цветов в вазу и пить чай.

В уютном зале счастливая семья целый вечер вела разговоры об удивительном путешествии. Дочь рассказывала обо всех своих приключениях, открытиях, осознаниях и невероятных людях, которые ей встретились на пути. Родители с интересом слушали, вместе с ней грустили, удивлялись и смеялись. Они испытывали то же счастье и блаженство, что и София.

Путешествие – вот что приносит счастье, а не сама цель и результат.

За окнами зажглись первые звезды, когда рассказ был окончен.

Рассказ о путешествии к себе.

Пройти путь к себе поможет онлайн игра Лила.

Это метафоричная история. История для каждого считывается по-своему. Книга основана на логике игры Лила, исследованию и ведению которой я посвятил уже более 15 лет.

Лила – индийская настольная игра, дата её появления неизвестна, впервые описана Харишем Джохари в 1980 году в его книге. Игра основана на философском понятии лила, является инструментом наблюдения за закономерностями случайных событий в жизни.

Все это время я продолжаю изучать, погружаться в этот инструмент и знакомлю с ним людей по всему миру, рассказывая о ценности этой древней игры. И мой опыт соприкосновения с историями тысяч самых разных людей в поле Лилы говорит о главном: она работает. В чем же заключается ее ценность?

Да, мы все разные. Зачем мы здесь? Кто-то назовет это предназначением, Дхармой или природой, задачами души – тем самым, ради чего каждый из нас пришел в этот мир. У всех это будет свое, и я убежден, что человек может быть счастлив только тогда, когда он соединен со своим путем.

Лила – это инструмент, который позволяет «свериться с маршрутом». Проходя игру, человек может утвердиться, что движется в правильном направлении, или осознать, какие перемены пора впустить в свою жизнь, и начать действовать. Это дает возможность скорректировать свое движение и найти ключи к нужным состояниям и согласию с самим собой. Именно в этом заключается ценность игры и этой книги: это способ возвращения человека на его путь силами самого человека. И без преувеличения, множество людей, включая меня, изменили свою жизнь к лучшему благодаря этому инструменту.

Часто люди приходят в игру в моменты каких-то затруднений или неопределенности. Словно София, которая получила свой билет в путешествие к себе. Иногда мы оказываемся в тупике, не понимая, куда двигаться дальше, или стоим перед судьбоносным выбором, боясь совершить ошибку. В любом случае в поле Лилы каждый игрок шаг за шагом собирает для себя точные подсказки по своему запросу и приходит к ответу, который сейчас действительно важен для его пути.

Недавно на одной из игр присутствовал мужчина из Лондона, который не говорил по-русски. Его запрос касался очень серьезной темы: отсутствие мотивации означает отсутствие желания жить, что может привести к ухудшению здоровья и другим неприятным последствиям. Но никто не решит за самого человека, зачем ему жить – он сможет сам найти ответ на этот вопрос. И он это сделал.

Один из ключевых вопросов, перед которым встает человек в Лиле: «Что ты создаешь?» Если он ничего не создает, неудивительно, что у него пропадает желание жить. Естественное желание души что-то привнести в этот мир так и остается нереализованным, и это приводит к остановке или потере энергии. Когда человек находит с помощью игры то, что соответствует его внутреннему состоянию и импульсу, то начинает выходить из кризиса и видеть, куда и на что ему направить время своей жизни. Поэтому, спустя столько лет, я продолжаю говорить: Лила – подарок на пути человека.

Игровое поле Лилы состоит из 72 клеток, каждая из которых представляет собой определенное состояние, которое мы, так или иначе, проживаем в жизни. Так и эта книга состоит из глав, которые поднимают важные темы. Игрок передвигается по полю с помощью кубика в соответствии с правилами игры. Как героиня этой книги, вы продвигаетесь по своему пути в поисках ответа. Как с Софии слетают все маски во время ее путешествия, так же и каждый, кто проходит по полю Лилы, сбрасывает с себя все лишнее, оставляя только то, что соответствует истинным желаниям души.

Игра Лила – это мощный инструмент самопознания и личностного роста. Зеркало, в котором отражается жизнь человека. И чтобы научиться проживать жизнь в гармонии с собой, в него определенно стоит посмотреть. Надеюсь, что эта книга вдохновит вас на такое исследование себя и своего пути.

Владимир Скобелев (Омкар) – мастер древнейшей трансформационной игры Лила, основатель Международной Школы ведущих игры Лила и проекта OMKARA; соавтор книги «Лила – Мастерство жизни»; основатель и ведущий трансформационного шоу-проекта ЛИЛА-РЕАЛИТИ

omkara.leela.game