"Исследователь"

Аллан Эдвард ДеПрей

Дарси Рейнс, стоявшая на носу судна спиной к группе, схватилась за шип, торчащий из стены пещеры, и остановила лодку. Держась за шип, она повернулась боком.

Кайл Мордок уставился на нее. Первую скамью в лодке занимать было нельзя. Он сел на вторую, рядом с молодой парой, держащейся за руки. На свое место.

С тех пор как Дарси начала работать гидом в пещере две недели назад, этот парень каждый день приходил хотя бы на одну из ее экскурсий. Были и другие гиды, но он никогда не ходил на их экскурсии, только на экскурсии Дарси. Он всегда держался рядом с ней, обычно ему удавалось занимать одно и то же место в лодке, прямо за Дарси, с которого открывался лучший вид - не на пещеру, а на Дарси. Он редко говорил. Просто наблюдал за ней своими маленькими, плотоядными глазками.

Сейчас он смотрел на ее задницу. Из-за того, что Дарси стояла боком, опираясь одной ногой на корму, ее брюки  натянулись на ягодицах. Она почувствовала на себе взгляд Кайла.

  Пятнадцатилетний извращенец.

  Сын босса или нет, - подумала она, - но я должна что-то сделать с этим преследованием, пока он не свел меня с ума.

Том остановил вторую лодку позади лодки Дарси и кивнул ей, чтобы девушка начинала.

- Экскурсия закончена, ребята, - сказала она. - Все на выход.

Из лодок послышался ропот и тихий смех. Несколько человек переглядывались, готовые уже направиться к высадке, потом поняли шутку и засмеялись громче остальных.

- Ты первая, - крикнул экскурсовод во второй лодке. - На самом деле в это время года в озере Харон воды всего по пояс, хотя весной уровень воды поднимается значительно выше из-за таяния снега и дождей. Но я бы не советовал окунаться. Вода около пятидесяти градусов^[1].

Она посмотрела на Кайла. Тот пристально смотрел на ее лицо. Девушка отвернулась и кивнула в сторону скальной стены перед лодкой.

- Этот барьер, - сказала она, - отмечает конец части пещеры, доступной для посетителей. Стена была возведена в 1923 году Эли Мордоком. Первоначально можно было исследовать всю пещеру – это чуть больше мили. В течение нескольких лет Эли водил людей в пещеру через ее естественное отверстие на крутом склоне холма у восточной границы своих владений. Это был трудный поход на целый день, и не для слабонервных. В те времена у них не было ни проторенной тропы, ни освещения. Эли предоставлял питание и факелы.

Но его мечтой было сделать чудеса пещеры доступными для широкой публики, а не только для смельчаков, поэтому в 1921 году он начал строительство лифтов. Шахты были погружены на 150 футов^[2], чтобы обеспечить вход в то место, которое раньше было дальним концом пещеры. Когда строительство было завершено, начались работы по установке освещения и пешеходной дорожки.

Именно тогда произошла трагедия. 12 июня 1923 года Эли и его жена Элизабет бродили по территории между этим местом и естественным входом, когда она поскользнулась и упала в глубокую пропасть.

Пожилая женщина пробормотала:

- О, Боже.

- Эли спустился в туда на веревке, но пропасть, в которую упала его жена, казалась бездонной, и он был вынужден отказаться от надежды спасти ее... или найти ее тело.

Он был убит горем и решил, что пропасть больше никогда не заберет ни одной жизни. Поэтому он запечатал естественное отверстие пещеры и построил эту стену в качестве постоянного барьера, чтобы никто не мог войти в опасную восточную половину пещеры. По сути, вся та часть пещеры стала гробницей Элизабет Мордок.

- Это было более шестидесяти лет назад, - сказал мужчина из второй лодки. - Нет ли планов вновь открыть этот путь?

Дарси покачала головой.

- В завещании Эли было указано, что барьеры никогда не должны быть нарушены. Потомки решили следовать его желанию.

- Похоже, это пустая трата времени, - проворчал экскурсант.

Тощий подросток в лодке Дарси поднял руку, словно на уроке. Она обернулась к нему.

- Как эта стена влияет на течение?

- Хороший вопрос. Стена ограничивает естественное течение реки Стикс. До того, как она была построена, не было озера Харон.

- Значит, это как плотина, - заключил мальчик.

- Именно. До постройки стены глубина реки в этой части пещеры составляла всего несколько дюймов, и люди могли прогуливаться здесь, а не плыть на лодке. На самом деле, часть оригинальной дорожки до сих пор сохранилась под водой.

- Как получилось, что не затопило всю пещеру?

- У Эли хватило ума не перекрывать отверстие полностью. Он оставил пространство у основания стены, чтобы вода могла вытекать. Есть еще вопросы, прежде чем мы отправимся в обратный путь?

- У меня есть один, - сказала молодая женщина, сидевшая в двух рядах позади мальчика. - Если естественное отверстие пещеры закрыто, откуда здесь берется воздух?

- Первоначально с поверхности спускались три лифта. После того как Эли перекрыл естественное отверстие, один из лифтов был переоборудован в вентиляционную шахту. Свежий воздух циркулирует с поверхности, и это имеет дополнительное преимущество: в летние месяцы температура в пещере повышается. Некоторым из вас может показаться здесь немного прохладно, но естественная температура пещеры, была бы около пятидесяти градусов по Фаренгейту, как и у воды, если бы не теплый воздух из шахты. Это поднимает ее примерно до шестидесяти^[3].

Если вопросов больше нет, мы отправляемся в обратный путь. Не успеете оглянуться, как вы снова окажетесь наверху.

Ее замечание было встречено обычными смешками и стонами.

Кто-то сказал:

- Можно и не торопиться так.

Но вопросов больше не было.

- Вы, наверное, заметили, - продолжала Дарси, - что первый ряд мест в каждой лодке остается свободным. Это не было недосмотром. Мы все спланировали. Вас развернуть гораздо легче, чем лодки. Итак, я хочу, чтобы те из вас, кто сидит в во втором ряду, аккуратно встали, повернулись и заняли места, которые мы так предусмотрительно оставили свободными для вас.

Следуя ее указаниям, три человека на вторых рядах в каждой лодки встали, повернулись и сели на первое пустующее сиденье.

Среди них был и Кайл Мордок. Дарси была рада избавиться от его пристального взгляда. Скоро она окажется в противоположном от него конце лодки.

По очереди, по команде Дарси, остальные экскурсанты меняли свое положение, пересаживаясь на скамьи перед собой. Всего было семь скамеек. Это не заняло много времени.

- Так, теперь начинается самое интересное для нас с Томом. Если те из вас, кто слева, придвинутся к центру, мы совершим наш смелый подвиг.

- Барабанная дробь, пожалуйста, - сказал Том.

В середине лодки Дарси девочка лет семи оперлась локтем о борт. Дарси улыбнулась ей и помахала рукой. Мать оттащила ее с дороги.

Дарси отпустила шип на стене, за который держалась.

- Если нам с Томом очень повезет, - сказала она, - мы сможем добраться до другого конца лодки, не промокнув.

Единственным гидом, который недавно упал во время этого маневра, был Дик Хейден. Это произошло на прошлой неделе, и он сделал это специально, чтобы повеселить туристов, и поклялся, что больше никогда так не поступит. Когда Дарси увидела его выходящим из лифта через сорок пять минут, он был в мокрой одежде, дрожащий от холода и с синюшным лицом. Он простудился и пропустил три дня работы.

Упасть в холодную воду случайно можно было лишь если иметь две левые ноги, несмотря на то, что прогулка к другому концу лодки могла показаться сложной. На самом деле ничего сложного в этом не было.

Вытянув руки для равновесия, она ступила на бортик. Хотя он был шире ее ступни, она шла по нему, как по натянутому канату. Дарси увидела Тома, который проделывал аналогичное действие вдоль борта своей лодки.

Вдруг все погрузилось во тьму.

  Отличное время, чтобы остаться без света.

Люди запаниковали.

Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.

- ЧЁРТ! – где-то выругался Том.

Затем послышался стук и громкий всплеск.

По лодкам пробежала волна обеспокоенных возгласов.

- Он упал?... Он упал!... О, Боже мой!

- Тихо! - крикнула Дарси. - Всем оставаться на местах! - Она опустила руку вниз, выхватила с пояса фонарик, включила его и направила луч на вторую лодку. Тома там не было. Страх сжал ее грудь.

- Том! - позвала она. Ответа не было.

Бледный луч прошелся по воде вдоль левого борта лодки.

  Глубина всего по пояс! Где же он?

Она увидела тупую вершину сталагмита, известного как Буй Сатаны, торчащую из воды менее чем в ярде от лодки Тома.

Он был рядом с ним, когда пещера погрузилась в темноту.

Этот стук.

  О, Господи!

Дарси направила фонарик на борт под своими ногами и бросилась вдоль него. Экскурсанты в обеих лодках затаили дыхание - зрители, завороженные пугающим зрелищем. На корме Дарси подняла фонарик над головой, оттолкнулась и прыгнула в сторону лодки Тома. Холодная вода брызнула ей в лицо, обхватила ноги, схватила за пах, словно ледяная рука. Ее ноги коснулись дна и начали скользить. Она зацепилась левой рукой за край лодки и обрела равновесие.

Луч фонарика прощупал воду. Она видела дно под толщей воды.

Тома рядом с лодкой не было.

Повернувшись, она провела фонариком над поверхностью по обе стороны от Буя Сатаны.

- Может быть, он под лодкой, - сказал кто-то. - Кажется, я слышал удар...

- Возьмите это. - Дарси бросила фонарик ближайшему экскурсанту. Тот ловко поймал его.

Она сделала глубокий вдох. Ее легкие сжались. Пригнувшись, девушка просунула руку под металлический корпус, опустившись на дно. Прохладная вода, казалось, сдавила ей голову, пропитала ее куртку и блузку и... обхватила кожу.

Несмотря на то, что ее глаза были открыты, девушка ничего не видела.

Она ползла по мелководью под лодкой, трясь затылком и плечами о корпус, обшаривая руками пространство под водой.

Правая рука нащупала что-то круглое.

  Голова Тома?

Она согнула пальцы, средний палец нащупал небольшой выступ, два других по обе стороны от выступа коснулись чего-то гладкого...

Его глаза. Они казались открытыми.

Дарси вздрогнула и отдернула руку. Затем потянулась, раскинув руки, чтобы обхватить тело. Она нащупала его плечи, вцепилась обеими руками в его куртку и потащила Тома в сторону.

Отойдя от лодки, девушка выпрямилась. Раздался всплеск - кто-то прыгнул в воду позади нее. Дарси дернула Тома, вытащив его на поверхность. Фонарик осветил его лицо. Голова парня была наклонена набок. Из его рта вытекала вода.

Зрачки его открытых глаз закатились кверху, виднелись только белки.

- Давайте затащим его в лодку, - сказал человек, который прыгнул в воду. Он пробрался мимо Дарси, обхватил руками грудь Тома и направился назад, подтаскивая недвижимое тело к корме лодки. Луч фонарика освещал его путь. – Помогите мне.

Дарси обняла Тома за грудь, почувствовала его лицо у своей щеки, ощутила, как колются его усы. Казалось, он не дышит.

  Что, если он мертв?

Мужчина схватился за борт лодки, подтянулся и забрался внутрь. Наклонившись, он схватил Тома под мышки. Когда он начал тащить тело вверх, Дарси ослабила хватку. Она ухватилась за бедра Тома и приподняла его. Мужчина сделал рывок, вытаскивая тело из воды. Ноги Тома взлетели вверх, и он упал спиной в лодку.

Дарси бросилась к борту и успела увидеть, как мужчина опускает Тома на свободную скамью. Пока она выбиралась из воды, луч фонарика перебегал от мужчины к Тому. Она увидела окровавленную правую сторону головы Тома. Затем мужчина склонился на ним, закрывая ей обзор. Кто-то дотянулся до Дарси, схватил ее за руку и потянул на себя, пока та перебиралась через борт. Она растянулась на коленях этого человека, соскользнула с него и потянулась к Тому.

- Я знаю, как оказать первую помощь, - сказала она.

Мужчина проигнорировал ее. Обхватив горло Тома, он засунул пальцы ему в рот.

- Есть пульс?

Тот кивнул. Вытащив изо рта Тома пальцы, покрытые слюной, он откинул его голову назад и сделал выдох в открытый рот.

  Он знает, что делает, - подумала Дарси. - Слава Богу.

Она с трудом поднялась на ноги и обернулась. Фонарик был в руке молодой женщины на первом сиденье. Женщина держала луч на Томе и мужчине.

Дарси услышала шум голосов, задававших одновременно множество вопросов. Она подняла руки, призывая всех к тишине.

- Я уверена, что все вы взволнованы... Том упал, когда погас свет, и, наверное, ударился головой о сталагмит возле лодки. Но мы вытащили его, и сейчас ему делают искусственное дыхание. Думаю, с ним все будет в порядке.

- Вас следует похвалить за быстрые действия, - сказал голос в темноте.

Послышался одобрительный гомон, разрозненные аплодисменты.

- Главное сейчас, - сказала Дарси, - чтобы все мы сохраняли спокойствие. - Она сильно дрожала, обхватив себя руками. - У нас, очевидно, произошел сбой в подаче электроэнергии. Я уверена, что это временно, и свет скоро вернется. А пока нет причин для беспокойства. Мы здесь в полной безопасности. Черт, эта пещера - самое безопасное место в мире, независимо от того, что происходит наверху.

  Мне не следовало этого говорить.

В ропоте послышались тревожные нотки.

- Я не имею в виду, что наверху что-то случилось, - добавила она.

- Каков источник энергии? - спросил кто-то.

- Генераторы внутри комплекса.

- Такое случалось раньше?

- Насколько я знаю, нет. Но я здесь недавно. Кайл! - позвала она. - Генераторы уже выходили из строя?

- Нет. Никогда.

  Черт.

- Что-то случилось!

- Война, - пробормотал кто-то. - Ядерная...

- Не будь ослом, - огрызнулась Дарси. - Скорее всего, это просто какая-то простая поломка. Они починят ее в мгновение ока. Так что давайте не будем расстраивать всех, делая нелепые предположения о...

Сзади Дарси послышались задыхающиеся звуки. Она обернулась. Мужчина быстро поднимался, переворачивая Тома на бок, из рта которого вытекала и брызгала в стороны водянистая рвота. Она забрызгала брюки женщины, державшей фонарик. Том продолжал отплевываться. Потом закашлялся и застонал.

  Он в порядке, - подумала Дарси.

Но облегчения не почувствовала.

  Этот придурок и его ядерная война.

  Я виновата, - сказала она себе. - Наверное, я сама подала ему эту идею. Землетрясения и ядерная война. И что пещера - самое безопасное место. Впредь я поостерегусь такое говорить.

  Но что там произошло? Почему отрубилось электричество?

Она подумала о своей матери, которая приехала погостить и остановилась в отеле прямо над пещерой.

  Что, если произошла катастрофа?

- А как же лифты? - спросил голос сзади нее.

Она оглянулась через плечо.

- Они тоже будут отключены. Но, как я уже сказала, уверена, что электричество будет восстановлено в ближайшее время.

- Потрясающе.

- Мы в ловушке, - прошептал кто-то рядом.

- Я уверена, - сказала Дарси, - что мы все выберемся отсюда в ближайшее время.

Послышались тихие голоса, люди обсуждали ситуацию, утешали своих супругов и детей, возможно, делились своими тревогами с друзьями и незнакомцами.

Дарси снова повернулась к Тому. Он стоял, улыбаясь, прижимая к голове сложенный носовой платок. Мужчина поддерживал его, положив руку ему на плечо.

- Как дела, приятель? - спросила она.

Он ответил тихим стоном.

- Прихватило?

- Дерьмо пригрезилось, - пробормотал он.

Было приятно слышать его голос. У Дарси сжалось горло. Она провела рукой по мокрым волосам.

- Мы вытащим тебя отсюда как можно быстрее.

Он поднял на нее глаза. Женщина с фонариком была достаточно умна, чтобы не светить ему в глаза, но свет от фонаря достаточно хорошо освещал его лицо. Его черты казались вялыми, веки опустились, рот приоткрылся.

- Что...?

- Электричество отключилось.

Он вздохнул, и это вызвало новый приступ кашля.

Мужчина на скамейке рядом с ним встал рядом с Дарси.

- Почему бы тебе не раздеться? - предложил он Тому. - Мы найдем что-нибудь, чем укрыть тебя.

- Он может взять мою куртку, - сказал мужчина, который помог Дарси забраться в лодку.

Она помогла Тому опуститься на скамейку. Сняв верхнюю одежду, он укутался в три куртки и свитер.

- Ты выглядишь уже получше, - сказала девушка.

- Мы должны доставить его в больницу как можно скорее, - сказал мужчина рядом с ней. - Вероятно, у него шок и легкое сотрясение мозга, но травма головы... никогда не знаешь.

Дарси посмотрела на него. Это был крупный парень, высокий, с круглым лицом и широкими плечами. На нем была толстовка.

- Спасибо за помощь, - сказала она. - Вы врач? - Он больше походил на футболиста, чем на врача.

- Я работал санитаром в больнице, пока учился в юридической школе. И был полицейским пару лет. Может быть, здесь есть врач?

  С почти сорока туристами на лодках должен быть хотя бы один врач.

Дарси повернула голову и спросила.

  Не повезло.

- Ну, попробовать стоило. - Она протянула руку мужчине. - Я Дарси Рейнс, - сказала она, хотя в начале экскурсии уже представилась всей группе.

- Грег Бомонт. - Он вытер руку, блестящую от слюны Тома, о штанину своих джинсов. Ей было все равно. Она сжала крупную ладонь, когда он протянул ее ей.

- Еще раз спасибо, - сказала она. - Я не знаю, что бы делала.

- У вас все было под контролем. Но я рад, что смог помочь. Теперь нам лучше посмотреть, что мы можем сделать, чтобы выбраться отсюда.

- Мы не можем выбраться отсюда, - прошептала она. - Лифты - единственный путь, и...

- Нам лучше хотя бы что-то делать, - сказал Грег. - Эти люди скоро они начнут терять терпение.

В темноте позади них начал плакать ребенок.

Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что за ней никто не идет, Дарси поспешила по доскам и вышла на бетонную дорожку. Пройдя еще несколько ярдов, она нашла каменную лестницу, взбежала по ней и вошла в грот.

Когда Дарси впервые увидела его две недели назад, он был размером с небольшой круглый шкаф. Теперь он стал намного больше. Рядом со входом стояла тачка, нагруженная кусками известняка, отколотыми от стен. К тачке была прислонена кирка.

Кьюби Уэльс, нанятый Итаном Мордоком, работал здесь в будние дни, расширяя грот.

Когда он станет достаточно большим, Итан планировал установить здесь биотуалет для удобства туристов.

  Жаль, что сегодня суббота, - подумала Дарси. - Было бы неплохо иметь под рукой еще одного крепкого человека.

Она посветила фонариком на сваленные в тачку камни, направив луч в сторону от себя. Его луч распространился по боковой стене, наполнив светом небольшое помещение.

Быстро, как только могла, она сняла туфли и носки. Под босыми ногами чувствовались острые мелкие камешки, поэтому она расстелила куртку и встала на нее. Снимая остальную одежду, девушка стояла спиной к входу. Хотя одежда была насквозь промокшей и холодной, без нее она чувствовала себя еще хуже. Зябкий воздух пещеры, казалось, проникал сквозь ее кожу. Она покрылась мурашками, а соски стали твердыми и болезненными. Мышцы челюсти болели от стискивания зубов.

Некоторое время она стояла, дрожа, слегка сгорбившись, поджав пальцы на ногах и энергично растирала руками свою гусиную кожу. Похоже, это не очень помогало.

Онемевшей рукой она сняла трусики с ручки тачки, скомкала их и выжала. Вода пролилась сквозь пальцы. Только когда не смогла выжать больше ни капли, она, переступая с ноги на ногу, пролезла в отверстия для ног и натянула трусики. Они были влажными, но с них не текло, как раньше. Они облепили тело, как вторая кожа.

Все еще дрожа от холода, наклонившись вперед, девушка стянула брюки с тачки. С трудом вытащила ремень из петель, затем вывернула карманы, бросив кошелек с мелочью, ключи, расческу и носовой платок на куртку у ног.

Дарси скрутила длинную синюю штанину брюк в тугую петлю, и вода забрызгала ей ступни. Скрутив другую штанину, она начала выжимать ее... и вздрогнула от тихого, скребущего звука позади себя.

  Шаги?

Она обернулась: в проеме стоял Кайл.

Дарси рывком подняла брюки, чтобы прикрыть грудь.

- Черт возьми, - прошипела она. - Убирайся отсюда!

В тусклом свете фонарика она увидела, что Кайл ехидно улыбнулся.

- Я подумал, что тебе может понадобиться вот это, - сказал он, протягивая ей свою куртку. - Она сухая, - добавил парень.

- Спасибо. - Ее голос дрожал. Она прижала брюки к груди подбородком, а другой рукой взяла куртку.

- Посмотрим, подойдет ли она, - сказал он.

- Я уверена, что подойдет.

- Примерь.

- Ты уже видел достаточно, Кайл.

- Не специально. Я просто пришел оказать тебе услугу.

- И я ценю это. А теперь, пожалуйста, возвращайся. Я буду через минуту.

Его ухмылка стала шире.

- Тебе нужны мои брюки?

Дарси покачала головой.

- Твоей куртки вполне достаточно. Спасибо. - Она собиралась снова попросить его уйти, но вместо этого спросила: - Ты не знаешь, что могло случиться со светом?

- Возможно, кто-то отключил его.

Такая возможность никогда не приходила ей в голову. С самого начала она предполагала, что свет отключился из-за сбоя в электросети. Если его просто выключили, то лифты могли все еще работать.

- Было бы неплохо, если бы так и было, - пробормотала девушка.

- Но я не думаю, что дело в этом, - сказал Кайл. - Я думаю, что дело в генераторах. Кто бы стал выключать свет?

Дарси покачала головой.

- Я не знаю. В любом случае, еще раз спасибо за куртку. Увидимся.

Он повернулся и растворился в темноте. Звук его шагов затих.

  Не удивлюсь, - подумала Дарси, - если он вернется, чтобы посмотреть еще раз.

  Маленький извращенец.

  Полегче с ним, - сказала она себе. - Он принес мне куртку.

  Просто предлог, чтобы подсмотреть за переодеванием. Я должна была догадаться, что он выкинет что-то подобное.

Она повернулась спиной к проему, зажала брюки между ног и влезла в куртку. Это была ветровка из синтетической ткани, которая казалась невесомой. Она была гладкой и прохладной. Дрожащими руками девушка боролась с молнией куртки.

Ей стало тошно.

Неизвестно, сколько этот ублюдок стоял там, в темноте, подсматривания за ней. Возможно был даже в то время, когда она была полностью голой.

  Черт бы его побрал!

Наконец, она застегнула молнию. И вздохнула, когда почувствовала, как куртка, казалось, задерживает тепло ее тела, не давая ему выйти наружу.

  По крайней мере, я получила куртку, - сказала она себе.

  Хотя лучше бы я замерзла, чем это дерьмо смотрело на меня во все глаза.

Дарси, продолжая дрожать, закончила выжимать воду из штанов. Но дрожь была не от холода - она дрожала от ярости и унижения.

  Он видел мою грудь.

  Может быть, он не заметил другого.

  Маловероятно. Он невысокого роста и стоял ниже меня.

  Он видел, точно.

Она натянула брюки. Заправив карманы, она пропустила ремень через петли и застегнула его. Выжала воду из носков, натянула их и надела туфли.

Было приятно снова быть одетой. Хотя она все еще была мокрой и дрожь не унималась, куртка давала ей достаточно тепла, чтобы холод немного отступил.

Дарси задумалась о том, что делать с оставшейся одеждой. Ей определенно не хотелось надевать мокрые вещи. Можно было бы завернуть бюстгальтер и блузку в куртку и взять их с собой, но это показалось ей слишком хлопотным.

  Я просто заберу их, когда буду здесь в следующий раз, - решила она и накинула свою мокрую куртку на ручку тачки.

Несмотря на унижение и злость от того, что Кайл увидел ее полуголой, Дарси была рада, что у нее есть куртка. По крайней мере, от шеи до талии ей было тепло.

Грег встретил ее перед самым причалом.

  Вот если бы это он появился в гроте...

  Я, конечно, чувствовала бы себя по-другому, - подумала она и улыбнулась ему.

- Как дела? - спросила девушка.

- Неплохо.

- Итак, будем выдвигаться? Как ты смотришь на то, чтобы идти сзади и следить за отстающими?

- Хорошо.

- Я возьму фонарик у Бет. Вот, возьми этот. - Она протянула ему свой. - Этот светит ярче. Его должно хватить, чтобы освещать путь.

- Мы должны посчитать людей, прежде чем направимся в путь.

Дарси кивнула. Затем повернулась лицом к группе и призвала всех к вниманию.

- Через минуту, - сказала она, - мы начнем движение к лифтам. Но сначала я хочу дать вам несколько инструкций. Большинство из вас приехали сюда с друзьями или семьей. Я хочу, чтобы вы держались поближе к тем, с кем пришли. Держитесь за руки или как вам удобно, чтобы не потерять друг друга. Все, кто пришел один, выходите вперед прямо сейчас, и мы позаботимся о том, чтобы у вас был партнер.

Несколько человек начали продвигаться вперед. Они собрались перед Дарси. Один из них был Кайл. Четверо из остальных огляделись, образовали пары и представились своим новым спутникам.

- Почему бы нам не идти вместе, - сказал Кайл Дарси.

- Мы не можем позволить никому идти в одиночку, - сказала она ему. - Кто все еще один? - спросила она.

Девушка в толпе подняла руку.

Блондинка с конским хвостом. На вид ей было пятнадцать или шестнадцать лет. Дарси удивилась, что девочка такого возраста пошла в тур без родителей.

- Как тебя зовут? - спросила она.

- Пола Уитмор, - ответила та.

- Хорошо, Пола. Ты хочешь встать в пару с этим молодым человеком?

Она посмотрела на Кайла, улыбнулась и кивнула.

- Конечно. Если он не против.

Тот пожал плечами и представился ей:

- Я Кайл.

- Хорошо, - сказала Дарси, - тогда вы в паре. - Она чувствовала себя виноватой за то, что связала Полу с Кайлом. Это казалось грязным трюком, просто способом отделаться от этого придурка.

  Черт, - сказала она себе, - это вполне естественно - поставить их в пару. Они одного возраста. И Пола возразила бы, если ей не понравилось бы это решение. Возможно, девушке и в самом деле понравился Кайл, и она не прочь идти с ним в паре.

Дарси обратила свое внимание на остальных членов группы.

- Так, у кого-нибудь нет хотя бы одного партнера? - Никто не ответил. - Когда мы выдвинемся, я хочу, чтобы каждый из вас соблюдал три правила. Во-первых, оставайтесь рядом со своим партнером. Во-вторых, следите за людьми прямо перед вами. Если слишком темно, чтобы видеть их, держите руку на плече одного из них. В-третьих, обращайте внимание на тех, кто находится прямо за вами. Не оставляйте их позади. Спешить некуда. С фонариком на каждом конце колонны должно быть хотя бы немного света. У некоторых из вас есть спички, зажигалки и фотоаппараты со вспышками. Если нужно, используйте их. Но не тратьте их попусту. Путешествие, вероятно, займет около часа, и мы действительно не знаем, сколько времени пробудем в пещере до восстановления электричества. Я думаю, мы должны попытаться обойтись фонариками, а спички и прочее приберечь на случай, если они понадобятся позже. Если у кого-то возникнут проблемы по пути, позовите, и мы немедленно остановимся. Есть вопросы?

- А нельзя ли сделать факелы или что-то в этом роде? - Это был голос мальчика, который спрашивал о разрушающем действии стены Эли.

- Наверное, можно, - ответила Дарси, - но я не думаю, что это действительно необходимо. Фонариков должно быть достаточно, чтобы освещать путь, пока мы не доберемся до лифта.

- Здесь есть летучие мыши? - спросила женщина откуда то позади толпы.

- Нет. Летучие мыши раньше обитали в пещере, но они недолго прожили после того, как Эли Мордок запечатал естественное отверстие. То же самое касается пещерных крыс и других диких животных. Так что вам не стоит беспокоиться о том, что вы столкнетесь здесь с какой-нибудь неприятной живностью.

- Ну, слава богу, - сказала женщина.

- Есть еще вопросы?

- Мы собираемся стоять здесь весь день?

Грег посветил фонариком на группу и нашел говорившего -  мужчину в кепке "Питербилт". Прищурившись от яркого света, тот отвернул голову.

- Есть еще вопросы? - спросила Дарси. Когда ответа не последовало, она сказала: - Пусть Том встанет впереди.

Он вышел вперед, Джим и Бет Доннер шли по обе стороны от него. Дарси была рада видеть, что Том идет сам. Вокруг его головы был обмотан ремень, чтобы прижать матерчатые тампоны к ране.

- Я пойду впереди, - объявила Дарси. - Грег будет идти сзади. У него есть фонарик, и он будет следить за всеми.

- Тебе это понадобится, - сказала Бет и отдала Дарси ее фонарик. Он светил намного тускнее, чем тот, который был у Грега, но все же был достаточно мощным, чтобы справиться с задачей.

Грег положил руку ей на плечо; ладонь казалось большой и теплой даже сквозь куртку.

- Когда ты будешь готова, начинай двигаться - сказал он тихо, - я останусь на месте и буду считать их, когда они пройдут мимо.

- Отлично, - сказала она ему. Повернувшись к остальным, спросила: - Все готовы?

- Готовы, давайте на штурм лифтов! - сказал парнишка, который спрашивал о факелах. Он начинал нравиться Дарси.

Она повернулась, затем подняла руку с фонариком над головой и пошла. Деревянные доски причала скрипели под ее ногами и загрохотали, когда толпа последовала за ней. Через несколько шагов девушка вышла на бетонную дорожку.

Дарси направляла луч фонаря перед собой, освещая тропу. Вскоре девушка заметила справа от себя ступени к гроту. В ее памяти всплыла встреча с Кайлом, и она почувствовала, что краснеет.

  Этот маленький гаденыш, наверное, сейчас думает об этом же.

Переход закончился, и Дарси ступила на каменный пол помещения, известного как собор. Она подняла фонарик. Его луча было недостаточно, чтобы осветить дальний конец помещения, но она знала, что лифты находятся прямо впереди в темноте.

Здесь было пусто.

- Эй? - позвала она.

Ответа не было.

  Значит, Линн и ее группа выбрались до отключения энергии. Повезло им.

  Нам и самим повезло, - подумала она.

Она не могла поверить, что поход прошел так гладко. Не было ни криков, ни паники. Очевидно, никто не споткнулся, не отклонился от маршрута и не запаниковал.

Девушка повернулась и пошла обратно. Фонарь Грега был маяком, высоко поднятым и светившим вниз на туристов, и метался из стороны в сторону, вверх и вниз.

- Мы добрались, все! - объявила она.

Ее объявление было встречено приглушенными аплодисментами, несколькими возгласами и свистом.

Повернувшись лицом вперед, она заметила двери лифта в тусклом, дальнем конце луча света и направилась к ним.

Прислонившись к дверям лифта, Дарси прислушалась, а потом крикнула:

- Эй, кто-нибудь меня слышит?

Ей никто не ответил.

По толпе прошел ропот.

Дарси попробовала раскрыть двери лифта, но ее старания не увенчались успехом. Чертыхнувшись, она повернулась к экскурсантам.

- Я хочу, чтобы вы все замерли на минуту. Грег сейчас пройдет, посчитает вас, чтобы убедиться, что мы никого не потеряли.

Девушка выключила фонарик, чтобы поберечь энергию, которая еще могла остаться в батарейках, и смотрела, как Грег пробирается сквозь людей.

  Что, если мы действительно кого-то потеряли?

  Маловероятно. Хотя возможно.

  Мне придется вернуться и поискать.

Грег подошел к ней.

- Здесь все, - отчитался он. - Тридцать восемь, включая тебя и меня.

- Я бы сказала, что мы справились с этим довольно хорошо. Спасибо за помощь.

- Я тебе больше не нужен? - спросил он.

- Торопишься к кому-то?

- Я здесь совсем один.

- Тогда будь рядом, пожалуйста, почему бы тебе не помочь мне подпирать стену?

- Ну, если это тебе поможет, - он передал фонарик Дарси, затем встал у стены рядом с ней.

Дарси подняла фонарик.

- Ладно, ребята, - сказала она, - самое сложное позади. Теперь нам остается только сидеть тихо и ждать. Причина отключения электричества неизвестна. Не думаю, что спекуляции на эту тему принесут кому-то пользу. Давайте просто посмотрим на это как на раздражающий факт жизни - как на дорожную пробку.

Я не хочу питать ложных надежд, - продолжила она. - Возможно, это ненадолго. Видит Бог, я не ожидала, что это продлится так долго. Важно помнить, что нам ничего не угрожает. Опасности нет никакой.

Если вам станет холодно, прижмитесь к кому-нибудь. У нас много воды. Что касается еды, я не могу обещать, что мы не проголодаемся. Но никто не умрет с голоду. Я не думаю, что мы пробудем здесь больше нескольких часов. Возможно, пройдет всего минута, прежде чем восстановится электричество. Они знают, что мы здесь внизу, и я уверена, что сейчас главная задача у них - доставить нас на верх.

Почему бы вам всем не присесть и не устроиться как можно удобнее? Если вы хотите курить, не стесняйтесь. Через минуту я выключу фонарик, чтобы сберечь батарейки, так что здесь будет абсолютно темно, и я уверена, что несколько светящихся сигарет будут приветствоваться всеми.

Если кому-то понадобится в туалет, позовите, и Грег или я подойдем к вам с фонариком. Главное, чтобы никто не блуждал в темноте.

Дарси светила фонариком на людей, пока все не расселись. Затем она выключила его. На несколько мгновений воцарилась тишина. Дарси слышала биение собственного сердца и тихий шепот реки Стикс. Затем раздалось несколько тихих голосов.

- Темно.

- Христос на костыле.

- Не вижу своей руки перед лицом.

- Ты там?

- Это ты?

Дарси заговорила вновь.

- Если вы никогда не были в пещере раньше, вероятно, большинство из вас никогда не были в полной темноте. Это полное отсутствие света, темнее любой ночи. В качестве эксперимента один человек однажды оставил камеру включенной в пещере на сутки. При просмотре записи на экране была лишь полная тьма.

Живые существа, приспособившиеся к жизни в пещерах, обычно слепы и лишены пигментации из-за недостатка света.

Это напомнило мне, что хотя человек и приспосабливается к темноте, у нас нет ночного зрения. Чтобы видеть, нам необходимо хоть небольшое количество света, а его здесь нет.

Дарси замолчала. Наступила тишина. Затем голоса зазвучали снова. Она подумала, что это похоже на классную комнату, когда учителя нет в классе: дюжина или более тихих переговоров, ведущихся одновременно, создают ровный рокот.

То тут, то там вспыхивали спички или зажигалки. Огоньки порхали перед лицами с зажатыми между губами сигаретами или сигарами и образовывали пятна света по всей группе. Дарси увидела, что все сидят. Большинство сидело небольшими группами по два-три человека. Яркость продолжалась недолго. Затем снова стало темно, за исключением полудюжины светящихся красных пятен.

- Пожалуй, я сяду и устроюсь поудобнее, - прошептала она.

Она села на каменный пол и скрестила ноги. Что-то ударило ее по колену.

- Извини, - пробормотал Грег.

- Все в порядке. - Она протянула руку и коснулась его ноги. Он был рядом с ней. Прежде чем девушка успела убрать руку, Грег сжал ее своей ладонью.

- Ты не против? - спросил он.

Дарси ответила, сжав его руку:

- Приятно иметь друга в темноте.

  Или в любое другое время.

- Как ты здесь оказался? - спросила она.

- Одна из моих секретарш рассказала мне об этом месте. Она вышла замуж в Камере невесты.

- Недавно?

- Шесть лет назад.

- Тогда меня здесь не было, - сказала Дарси.

- Наверняка. Ты была еще в пеленках.

Она тихонько засмеялась.

- Спасибо. Я не настолько молода.

- Тогда позволь мне угадать. На вид тебе около восемнадцати, но судя по тому, как ты себя ведешь, тебе около тридцати. Сложим, разделим на два, и получим твой истинный возраст - двадцать четыре года.

- Отличная уловка, но не угадал. Какой юридической практикой ты занимаешься?

- Немного уголовной, в основном, защита при нанесении телесных повреждений. А так занимаюсь обычными делами - завещания, разводы...

- Нравится?

- Это интересно. Хотя не так захватывающе, как оказаться в ловушке в пещере.

- Это острые ощущения, без которых я могу обойтись.

В то утро, после кофе и сладкого ролла из закусочной, Крис Рейнс вместе с дочерью прошла в зону за магазином подарков, где люди стояли в очереди, чтобы купить билеты на экскурсию.

- Уверена, что не хочешь спуститься, чтобы еще раз посмотреть на чудеса пещеры? - спросила Дарси.

- Не сегодня. Но, может быть, завтра. Полагаю, мне стоит увидеть все еще раз, прежде чем я улечу.

- Чем будешь заниматься весь день?

- Уверена, я что-нибудь придумаю. Отдыхать, полагаю. Это же мой отпуск.

- Если станет очень скучно, можно поехать в город.

- Может быть, позже. Но я дождусь тебя, чтобы пообедать вместе.

- Отлично. Как скажешь. Увидимся.

- Развлекайся.

Когда Дарси направилась к дверному проему за кассой, несколько мужчин, стоявших в очереди, повернули головы, чтобы посмотреть ей вслед.

  Моя доченька, - подумала Крис и почувствовала знакомое волнение гордости и беспокойства. Дарси всегда была красивой. Когда она была ребенком, то, похоже, большинство восхищенных комплиментов она слышала от женщин: продавцы в магазинах, люди в очередях в супермаркетах, незнакомки, проходящие по тротуару. Позже женщины перестали отмечать ее красоту примерно в то же время, когда ее стали замечать мальчики и мужчины. И пялиться. И часто испытывать неловкость. Друзья-мужчины Крис, познакомившись с Дарси, часто говорили: Она разобьет много сердец.

Она, вероятно, сама тоже так думала. Но была уверена, что ветрености в дочери нет, и она всегда будет с осторожностью и ответственностью подходить к отношениям с парнями. Девушка принимала свою красоту, понимала, что это не более чем счастливая случайность, и никогда не позволяла себе лишнего, не задирала нос и не позволяла себе пользоваться своей внешностью для каких-то низменных целей.

Именно сердце Дарси в итоге разбивалось так часто, когда она позволяла себе влюбляться в парней, которые оказывались мерзавцами.

  Это обычное дело, - подумала Крис. – Нравятся обычно те, кто меньше всего тебе подходит.

Видит Бог, ей самой приходилось бороться с этим всю жизнь.

Отец Дарси был ярким тому примером.

  Не стоит портить прекрасный день мыслями о нем, - сказала она себе и быстро пошла по туристическому центру. Она открыла дверь на входе и вошла в вестибюль отеля. По пути к лестнице женщина взглянула на регистрационную стойку. Итан Мордок был там.

  Кстати, о гадах, - подумала Крис.

К счастью, он разговаривал по телефону, повернувшись спиной.

Мужчина был очень вежлив и дружелюбен в общении с ней, но у него был такой взгляд… Как стервятник, высматривающий свою следующую жертву. Он разглядывал ее, болтая о погоде, но у нее было ощущение, что его больше волнует цвет ее трусиков.

  Настоящий мерзавец.

  И босс Дарси.

Крис поспешила вверх по лестнице и почувствовала некоторое облегчение, когда повернула на лестничной площадке и поняла, что не попалась ему на глаза.

Человек за регистрационной стойкой вернул Хэнку кредитную карту и дал ему ключ от номера с большой пластиковой биркой.

- Время выезда - одиннадцать утра, - сказал он.

- Спасибо. - Хэнк, отвернувшись, резко остановился и посмотрел на мужчину, вошедшего в вестибюль.

Ему было около двадцати, он был толстым и носил очки. С багровым лицом, с которого капали капли пота, он тяжело, но быстро шагал в их сторону, при этом его щеки подрагивали при ходьбе, как у бульдога. Между зубами у него была зажата зажженная сигара.

В каждой руке он нес по ведру.

Ведра были полны. Жидкость переливалась через края, когда мужчина ступал тяжелой поступью.

Хэнк почувствовал резкую вонь бензина.

- Святое дерьмо, - пробормотал он.

- С дороги, - сказал мужчина высоким девичьим голосом.

Хэнк отступил от стойки.

Человек за стойкой выглядел ошеломленным.

- Я же говорил тебе, парень...

- К черту то, что ты мне сказал, Мордок.

Хэнк продолжал отступать.

Парень с сигарой поставил одно из ведер на пол, поднял другое и взявшись за него обеими руками, выплеснул содержимое в сторону администратора.

Янтарная жидкость забрызгала лицо и грудь Мордока, успевшего перед тем, как поток обрушился на него, закрыть глаза и рот.

- Что ты с ней сделал? - спросил толстяк. Он вынул сигару изо рта и стряхнул пепел на стойку.

Мордок, весь в бензине, смотрел на него прищуренными глазами и тряс головой.

- Я же сказал тебе, что никто по имени Эми Лоусон никогда не регистрировалась. Я показал тебе книгу регистрации. Я никогда о ней не слышал. Убери сигару! Ну же, парень!

- Она была здесь.

- Если с ней что-то случилось, это не моя вина. Я не имею к этому никакого отношения.

- Тогда почему в книге регистрации подтерли записи?

- Я говорил тебе, что была ошибочная запись...

 Внезапно у Мордока в руке появился револьвер.

Хэнк бросился на пол. Первый выстрел прогремел через мгновение после того, как он упал вниз. Он увидел, как толстяк вздрогнул и метнул сигару, как дротик. Мордок продолжал стрелять, пока сигара летела в его сторону. Пули попадали в толстяка. Некоторые вылетали из его спины, пробивая белую рубашку и разбрызгивая струи крови. Одна попала ему в лицо, и его затылок разлетелся на куски.

Мордок успел сделать последний выстрел, который, казалось, ушел в молоко, до того, как сигара коснулась его.

Он вспыхнул факелом. Толстяк замер в предсмертном шоке.

На мгновение они столкнулись взглядами - два мертвеца.

Толстяк завалился вперед, грудью ударившись о край регистрационной стойки. Падая, он зацепился подбородком о край стойки, и его голова откинулась назад. Толстяк упал набок, опрокинув стоящее на полу ведро с бензином.

Мордок закричал в агонии.

Хэнк поднялся на четвереньки. Кто-то приобнял его за плечи.

- Хэнк! Хэнк!

Крис присела рядом с ним.

Уставившись на Мордока, он поднялся на ноги.

Мужчина кричал и хлопал руками по телу. Он весь пылал, кожа на его лице плавилась, словно восковая маска.

Он перепрыгнул через стойку.

- Нет! - крикнул Хэнк.

Мордок приземлился на живот толстяка, оступился и упал на колени, поджигая лужу бензина из второго ведра. Потом завизжал, поднялся на ноги и побежал к дверям, оставляя на ковре огненные следы.

Он врезался головой в стеклянную дверь слева, пробил ее и упал на бетон прямо у входа в отель и лежал там, корчась в конвульсиях.

Крис уже бежала к нему. Хэнк догнал женщину, схватил за плечо и остановил.

- Мы должны помочь ему!

- Забудь об этом. Ему конец.

- Что мы будем делать?

Капля воды брызнула на нос Крис и скатилась с него.

Хэнк посмотрел вверх. Потолочные разбрызгиватели включились при задымлении, но вместо потоков воды из них скатывались лишь редкие капли. Он не мог в это поверить.

- Сумасшедший сукин сын, должно быть, перекрыл воду.

Он крутанулся на месте. Вокруг регистрационной стойки был настоящий ад, пламя взбиралось по стене за стойкой, охватывало саму стойку, билось о потолок, распространялось по ковру.

Он заметил пару телефонов-автоматов возле дверей туалета. Огонь пока не добрался до них. Он схватил Крис за руку и потянул ее к ним.

- Есть мелочь?

- Думаю, да.

Они дошли до телефонов. Женщина покопалась в своей сумке, достала кошелек для мелочи, открыла его и достала четвертак.

- Ты звони, - сказал Хэнк. - Я сейчас вернусь.

Как только Крис сняла трубку, Хэнк бросился к туристической зоне. Он открыл стеклянную дверь. В огромном помещении было, наверное, около сотни человек: они бродили по сувенирному магазину, стояли у закусочной, сидели за столиками, ждали очереди на начало следующей экскурсии.

- Все внимание! - крикнул он. Несколько человек посмотрели в его сторону. Другие продолжали заниматься своими делами. - В вестибюле пожар! Все на выход! Сохраняйте спокойствие, у вас много времени.

Люди начали кричать:

- Пожар!

Пары хватали друг друга за руки. Родители хватали детей, поднимали маленьких. Все бросились к выходам. Тех, к счастью, было много.

  С ними все будет в порядке, - подумал Хэнк.

В задней части помещения открылись две двери лифта. Экскурсионная группа возвращалась из пещеры.

- Слава Богу, - пробормотал Хэнк. Он побежал к лифтам, когда они начали пустеть.

  Слишком рано для группы Полы, - подумал он. - Рано. Но все же может быть… пожалуйста!

Он осматривал людей, выходящих из лифта. Их было, наверное, человек тридцать. Но Полы среди них не было.

Он был уже почти у лифтов, когда оглушительно взвыла пожарная сигнализация.

Гид, привлекательная молодая женщина, повернулась к своей группе и подняла руки.

- Всем сохранять спокойствие! - крикнула она. - Следуйте за мной. Мы будем снаружи через несколько секунд.

Хэнк подошел к ним.

- Пола! – выкрикивал он. - Пола!

Ее здесь на было.

Зажмурившись на секунду в панике, он бросился к экскурсоводу.

- Вы Дарси?

Она покачала головой:

- Я Линн. Дарси внизу. Что происходит?

- Пожар в вестибюле.

- О, ничего себе.

- Выводите их, - сказал Хэнк.

Линн начала уводить свою группу.

Хэнк промчался мимо них.

Сигнал тревоги затих. Свет погас. Он бросился в один из лифтов и нажал на кнопку "вниз". Ничего не произошло, он нажимал ее снова и снова.

Поняв, что лифт не сдвинется с места при отключенном электричестве, Хэнк замер. Казалось, внутри него что-то рухнуло.

  Пола.

  Боже мой.

Он сказал себе, что она будет в безопасности в пещере.

  В безопасности, может быть, но в ловушке.

  Крис. Ее девочка тоже там, внизу.

- С другой стороны, - сказал Грег, - у нас есть свет и тепло.

После первоначального замешательства почти все столпились у пылающих останков лифтов. Дарси стояла вместе с остальными, Грег был рядом с ней. Некоторые протягивали руки, словно желая согреться у пламени.

Один мужчина спросил:

- У кого есть зефир?

Его маленькая дочка нахмурилась.

- Не смешно, папочка.

- Как, ради всего святого, нам теперь выбраться отсюда? - воскликнула женщина.

Дарси это не волновало. Не сейчас. Глядя в пламя, она могла думать только о своей матери.

Наверху произошло что-то ужасное. Пожар, может быть, взрыв. Может быть, ядерный взрыв, как предполагал кто-то не так давно.

  С мамой все в порядке, - сказала она себе. - Пожалуйста. Она должна быть в порядке.

Грег обнял девушку.

- Не волнуйся, - сказал он.

- Моя мама...

- Я уверен, что с ней все в порядке. У нее, вероятно, было достаточно времени, чтобы спастись от чего бы то ни было.

- Ты не можешь этого знать.

- Это не было чем-то внезапным, - сказал он. - Что бы ни случилось, это началось, когда выключили свет. Прошло столько времени, прежде чем лифты рухнули, так что отель не взлетел на воздух в одно мгновение, если это и произошло наверху.

Дарси задумалась над этим. Грег был прав. Очевидно, комплекс был уничтожен каким-то ужасным катаклизмом. Пожар, должно быть, начался на некотором расстоянии и распространился до тех пор, пока не охватил корпуса лифтов. Значит, у людей было время, чтобы спастись.

  Может быть, с мамой все в порядке. Может, ее вообще не было в отеле, когда все случилось.

Дарси посмотрела на Грега.

- Спасибо, - сказала она.

Он кивнул. Его широкое лицо раскраснелось в свете огня, глаза блестели. От его толстовки поднимался пар. Дарси положила голову на его плечо.

Жар от пламени был почти слишком сильным. Одно время она думала, что больше никогда не согреется. Но теперь ее лицо словно обжигало. Кожа высыхала под облегающими брюками. Прикосновение ветровки к груди было болезненным. Пот струйками стекал по ее телу.

Она повернулась и вздохнула с облегчением, когда боль утихла и спина начала согреваться.

Кто-то протиснулся сквозь толпу и встал перед ней. Мужчина в кепке "Питербилт".

- Ты здесь главная, - сказал он. - Что ты собираешься делать теперь?

- Просто успокойся, - сказал ему Грег.

- Я вытащу нас отсюда, - сказала Дарси.

Те, кто находился поблизости и слышал ее голос сквозь шум ветра и треск огня, подошли ближе и посмотрели на нее.

- Ты собираешься нас вытащить, да? И каким образом?

Он говорил с Дарси так, словно это была ее вина.

- Остынь, парень, - пытался пресечь неугомонного бунтаря пожилой мужчина.

- Не встревай, - огрызнулся тот.

Старик повернулся к нему. На его голове не было волос, за исключением белой бахромы над ушами. Глаза были маленькими и прищуренными, а нос - клювом. Дарси показалось, что он похож на лысого орла, который вот-вот выклюет глаза этому ублюдку.

- Не позволяй ему нервировать тебя, Кельвин, - сказала пышногрудая женщина рядом со стариком - возможно, его дочь. Она потянула его за руку, но он выдернул ее.

- Да, Кельвин, - передразнил мужчина в кепке. - Не хочу, чтобы у тебя был сердечный приступ.

- Кусок дерьма, тебе лучше начать следить за своими манерами, или...

- Или что, Кельвин?

- Ты действительно кусок дерьма, так я тебя и буду теперь называть – Сликом^[10].

- Пожалуйста, прекратите оба! – Грег повысил голос. - У нас и без ссор между собой хватает проблем. Дарси сказала, что собирается нас вытащить, так почему бы нам не послушать ее?

Те, кто был поблизости, застыли в внимании. Другие, те, что стояли подальше, продолжали разговаривать между собой.

- Помолчите все! - крикнул тощий мальчик.

Голоса смолкли. Дарси прошла мимо хмурого мужчины, похлопала по плечу его сына и направилась в прохладную тень подальше от пламени. Обернувшись, она увидела, что Грег последовал за ней. Она подняла руки.

Люди стояли перед ней теперь так же, как еще недавно стояли перед рухнувшими лифтами.

- Очевидно, - сказала она твердым голосом, - все гораздо хуже, чем мы думали. Отель над нами горит.

- Скажите нам что-нибудь, чего мы не знаем.

- Не могли бы вы замолчать? -  раздался женский голос.

- Что нам делать? - крикнула другая женщина.

- Мы умрем, - послышался плаксивый визг.

- Никто не умрет, - сказала Дарси. - Я все еще думаю, что выбраться отсюда возможно через шахты лифта, но это займет гораздо больше времени, чем мы предполагали. И поскольку мы не знаем, что происходит наверху, я думаю, что было бы глупо ничего не делать, а только ждать. Есть другой выход.

- Естественное отверстие, - сказал парнишка.

- Верно, - кивнула Дарси. - Перед тем как погас свет, я показывала вам Стену Эли и рассказывала, как он закрыл вторую половину пещеры. Возле причала лежит кирка. С ней, я уверена, мы сможем пробить стену. Оттуда до естественного отверстия всего полмили. Мы возьмем с собой кирку и вырубим проем в стене. Тогда мы сможем выбраться отсюда.

- Черт. Надо было сделать это в первую очередь.

- Да, мы бы уже были на свободе.

- Давай сделаем это!

Освещенная огнями пылающих лифтов, группа показалась Дарси похожей на группу деревенских жителей, жаждущих приступить к выполнению безрассудного поручения. Безликие темные фигуры, жестикулирующие и сканирующие храбрые лозунги. Охотники, толпа линчевателей, крестьяне, готовящие себя к погоне за чудовищем Франкенштейна.

- Чего мы ждем?

- Давайте тащить туда свои задницы!

- Все замолчите! - крикнула Дарси.

Шум перешел в бормотание.

- Это не будет увеселительной прогулкой. У нас есть один мощный фонарик и один, который почти сдох. За Стеной Эли не будет никаких тропинок. Там также есть пропасть, в которую упала Элизабет Мордок. Другими словами, местность будет пересеченной и опасной. Если мы все попытаемся пройти там, большинство из вас будет делать это в темноте, что подвергнет вас опасности.

Вот мое предложение. Я думаю, что человек шесть из нас должны попытаться выйти этим путем. Одного фонарика будет достаточно для такой маленькой группы, и мы сможем следить друг за другом. Все остальные могут подождать здесь, где тепло и светло. Как только мы выберемся, то позаботимся о том, чтобы остальных вытащили как можно быстрее. Вас либо поднимут через лифтовые шахты, либо спасательная группа войдет через естественное отверстие и выведет вас наружу. В любом случае, вы пробудете здесь не дольше, чем те, кто пойдет в первой группе. Но вы сможете выбраться отсюда в гораздо большей безопасности.

Я дам вам время подумать об этом. Решите, хотите ли вы остаться здесь или пойти с группой эвакуации. Я рекомендую вам остаться здесь, если у вас нет очень веских причин не делать этого. После того, как вы определитесь, я соберу группу из тех, кто захочет уйти со мной.

- Похоже, я точно не буду в списке, - пробормотал человек в кепке с логотипом компании по выпуску грузовиков.

- Это точно, - сказала Дарси. Повысив голос, она объявила. - У вас есть пять минут.

- Вы не заставите меня туда идти, - сказала Линн, когда Хэнк выехал со стоянки. Он поглядывал на горящий отель в зеркало заднего вида. - Тело Элизабет Мордок находится еще там.

Крис оглянулась через плечо.

- Тебе не обязательно идти с нами. Все, что мы хотим, чтобы ты показала нам, где находится это место.

- Вы не сможете войти.

- Мы войдем, - сказал Хэнк. Он взглянул на Крис. - Сначала нам нужно заехать в город. Там есть торговый центр. Мы с Полой заходили туда за пончиками сегодня утром. Кажется, там был хозяйственный магазин.

- Да, - сказала Линн. - У Энди. Я была там несколько раз. У них есть всякая всячина.

Хэнк притормозил машину на повороте, затем снова набрал скорость. Деревья вдоль дороги мелькали, сливаясь в зеленом пятне.

- Где, черт возьми, пожарные машины? - спросил он. Затем подумал, а кому они уже нужны? Если бы они появились вовремя, чтобы спасти лифтовую зону... - Судя по тому, как все идет, мы доберемся до девочек еще до того, как пожар будет ликвидирован. Это если пожарные вообще появятся.

- Может, они были заняты на другом вызове.

- Может, тот парень в джипе передумал сообщать о случившемся.

- Это уже не важно. Мы вытащим девочек.

Хэнк вздрогнул.

  Я не могу войти в эту пещеру.

Он представил себе темноту, стены, смыкающиеся вокруг него, душащие его.

  Я смогу, - сказал он себе. - Я должен это сделать. Я не могу послать туда Крис одну.

- Ты в порядке? - спросил Крис.

- Так заметно? Я просто беспокоюсь о Поле.

- Я уже говорила вам, - сказала Линн с заднего сиденья. - Там все в безопасности. Что будет небезопасно, так это вывести всю эту компанию через замурованную часть пещеры. Я надеюсь, вы знаете, что делаете.

Хэнк разогнался на повороте, но, увидев впереди знак "Стоп", ударил по тормозам. Притормозив, он проверил главную дорогу. Помех в виде других машин не было. Он проехал знак, выехал на дорогу и нажал на педаль газа. Машина рванула вперед, вдавливая своих пассажиров в сиденья.

- Что вообще произошло в отеле перед пожаром? - спросила Крис.

- Когда умер Мордок? – тут же заинтересовалась Линн.

- Пришел парень с ведрами бензина и сигарой, - сказал Хэнк. - Он был расстроен из-за какой-то женщины, которая, как он думал, была постоялицей отеля. Очевидно, он решил, что Мордок что-то с ней сделал. Он облил Мордока бензином, а тот вдруг выхватил оружие и начал в него стрелять.

- Что начал? - спросила Линн.

- Стрелять в него. Парень бросил свою сигару в него, и… пуф.

- Вот это да, - пробормотала Линн.

- Что, по его мнению, Мордок сделал с ней? - спросила Крис.

- Он утверждал, что Мордок стоит за ее исчезновением. Думаю, этот парень уже говорил об этом с ним. Он был уверен, что девушка зарегистрировалась, но Мордок подтер записи в регистрационной книге, чтобы доказать, что она в отеле не останавливалась. Видимо, у него были основания так считать.

- Может, он был сумасшедшим, - предположила Крис.

- Наверное, девушка была его сестрой или женой.

- Интересно, что Мордок сделал с ней?

- Кто сказал, что он что-то сделал? - возразила Линн. - Только потому, что какой-то парень обвинил его...

- Этот человек, похоже, был абсолютно уверен, что она остановилась в отеле. Возможно, она звонила ему оттуда.

- Я считала Мордока мерзавцем, - сказала Крис. - Но трудно представить, что он действительно... Ты полагаешь, он убил ее?

- Наверняка парень с ведрами бензина так думал.

- Итан не сделал бы такого, - сказала Линн. - Он был хорошим парнем...

- У меня такое чувство, что он был не таким уж и хорошим, - сказала ей Крис. - По крайней мере, в том, что касается красивых женщин. Я заметила, что ты не очень расстроилась, когда сообщила тебе, что он умер.

- Ну, у нас не было таких близких отношений, чтобы я о нем грустила. То есть, очень жаль, что его убили и все такое. Но я не думаю, что он был каким-то сумасшедшим, который убивал своих постояльцев, как тот парень в фильме "Психо". Это ненормально. И я не думаю, что это хорошо - сваливать на него теперь это, когда он не может себя защитить.

- Но куда то же эта женщина пропала из отеля, - заметил Крис.

- Если, конечно, она в нем останавливалась, - сказал Хэнк.

- Мне кажется, что останавливалась.

- Мне тоже.

- Это не значит, что Итан имеет к этому отношение, - продолжала Линн.

  Она точно за него заступается, - подумал Хэнк. - Может быть, их что-то связывало. Вряд ли очень серьезные отношения, иначе она была бы больше расстроена его смертью.

  Не мое дело, - решил он, в конце концов у него были проблемы серьезней, чтобы думать об этом.

- Если кто и был сумасшедшим в этом отеле, - сказала Линн, - так это тот парень, Кайл.

- Кто это? - спросила Крис.

- Сын Итана. Я бы не удивилась, если бы он был виновен в исчезновении той постоялицы. Жутковатый парень. Из-за него Дарси действительно сходит с ума.

- У него есть, вероятно, доступ к регистрационной книге, - сказал Хэнк.

Крис повернулась на своем сиденье и посмотрела назад на Линн. Ее левое колено касалось ноги Хэнка. Он взглянул на ее гладкое бедро, едва прикрытое уголком рубашки. Его взгляд скользнул ей между ног. Хэнк позволил себе не более чем мельком взглянуть на нее, прежде чем повернуться вперед.

- Что он сделал Дарси? - спросила Крис.

- Собственно он ей ничего не сделал. Я имею в виду, он... он просто очень интересовался ею. Он постоянно ходил на ее экскурсии и не отводил от нее взгляда. Вы удивитесь, как много парней в этих турах проявляют к нам интерес. Я не знаю, может, это из-за формы. Эти подростки… вы бы видели, как они пускают слюни. Просто... это лестно, знаете... они приезжают на экскурсию и уезжают, и мы их больше никогда не увидим. Но не Кайл. Он всегда рядом. И он сын Итана, поэтому Дарси не очень-то хотелось прямо говорить ему, чтобы он отвалил.

- Этот Кайл... - голос Крис прервался. Она повернула голову в сторону дороги.

- Давно пора, - сказал Хэнк, услышав сирены. Чуть сбавив скорость, он направил машину вправо. Левые шины загрохотали по гравию на краю дороги.

Сирены взвыли громче, и полицейская машина пронеслась, промелькнув мимо, сверкая фарами. Затем появилась красная машина пожарной службы. Следом фургон аварийно-спасательной службы и скорая. Они пронеслись мимо, и шум утих. Хэнк вернулся на дорогу и нажал на педаль газа.

- Ничего, что могло бы вытащить наших детей, - сказал он. - Им понадобится бульдозер, вероятно. Может быть, кран.

Крис кивнула. Ее лицо было мрачным. Она снова повернула голову в сторону Линн.

Хэнк снова взглянул ей между ног, на лобок, туго облегающий купальником. Он почувствовал теплый прилив возбуждения и вины.

  Следи за дорогой, черт возьми, - сказал он себе.

- Ты сказала, что этот парень, Кайл, ездил с ней на экскурсии.

- Да, и он просто смотрел на нее. Как будто влюблен в Дарси. Только с ним влюбленность не кажется подходящим словом. Это кажется слишком... Я не знаю.

- Невинным? -  спросила Крис.

- Ну уж точно нет. Ему всего пятнадцать, но он не кажется невинным. Он довольно жуткий для мальчика.

- Он был на экскурсии сегодня утром? - спросил Крис.

- Да, был. Мы проходили мимо, понимаете? Дарси вела свою группу в пещеру, а моя была на выходе. Да, Кайл был прямо за ней.

- Все лучше и лучше, - пробормотала Крис.

Она посмотрела на Хэнка. Он встретил ее обеспокоенный взгляд, покачал головой и положил руку ей на ногу, и тут же почувствовал себя виноватым за столь близкий жест.

  Я просто успокаиваю ее, - сказал он себе, не убирая руку с ее ноги.

- Я уверен, что все в порядке, - сказал Хэнк.

Она положила свою руку поверх его.

- Да, - сказала Линн. - Он не же не собирается...

- Ты только что сказала мне, что он до безумия жуткий парень, - напомнила Крис девушке.

- Ну

- Крис, - сказал Хэнк, - там внизу больше тридцати человек.

  Включая Полу, - подумал он. - Пола. Она его ровесница, и совсем одна среди чужих людей.

  У Кайла был доступ к регистрационной книге.

  Кайл мог быть причастным к исчезновению той девушки.

  Пола заперта там, внизу, вместе с ним.

  Но он запал на Дарси. И там много людей. Он не станет ничего предпринимать против девушек.

- Дарси может о себе позаботиться, - пробормотала Крис, словно пытаясь успокоить себя.

Впереди был светофор, горевший красным светом. Притормозив, Хэнк увидел за перекрестком торговый центр. Он должен был почувствовать облегчение, но вместо этого Хэнк почувствовал, что его желудок завязывается узлом.

  Мы сейчас скупим все, что нам необходимо для проникновения в пещеру.

  А потом направимся к прямо туда.

  Со мной все будет в порядке, - сказал он себе.

  Черта с два.

  Пока Пола в порядке, это главное. И Дарси. Если этот ублюдок что-то сделает с ними, он заплатит.

Загорелся зеленый свет.

- Интересно, они уже добрались до стены? - спросила Пола.

- Еще слишком рано, - ответил ей Кайл. Он не хотел думать об этом.

Не успела группа Дарси отправиться в путь, как Кайл начал жалеть о своем решении улизнуть, пока была возможность, и не избавился от кирки.

  Ну и что, если они узнали бы, что это я избавился от нее? Ничего страшного. Они не были сумасшедшими, и не стали бы пытать меня, чтобы заставить сказать, куда я ее спрятал. Они бы разозлились, но что с того? Если бы они не смогли найти кирку, у них не было бы способа пройти за стену.

  Сейчас уже слишком поздно для этого.

  Но не слишком поздно, чтобы остановить их.

  Если бы папа был здесь, он бы их остановил. Папа ни за что не позволил бы им вломиться туда.

  Я всего лишь ребенок.

  Если я попытаюсь остановить их, а они все равно войдут, то поймут, что я все знал об этом месте.

  Просто забудь об этом, - сказал он себе. - Прикинься дурачком. В крайнем случае, обвинят отца. Никто не подумает, что я имею к этому какое-то отношение. Я всего лишь ребенок.

Факел Джима потух. Когда факел Дарси потух тоже, она бросила дымящиеся остатки доски на дорожку. Факел Грега все еще горел. Он держал его низко перед собой, чтобы огонь освещал тропинку.

Пламя колыхалось и развевалось, как яркий флаг.

- Нужно проводить экскурсии при свете факелов, - сказала Кэрол, которая шла чуть позади. - Так намного... интереснее.

- Чтоб вы жили в интересные времена, - сказала Хелен. - Старое китайское проклятие.

- Я думаю, это интересно.

- Думаю, будет не так интересно, - сказала ей Хелен, - когда последний факел погаснет.

- Факел Грега не погаснет, - сказала Дарси. - Он несет волшебный факел.

- Верно, - сказал Грег.

Она положила руку ему на спину. Его толстовка была прохладной и влажной под ее рукой, но она чувствовала под ней его тепло. Девушка придвинулась ближе к нему, прижалась бедром к его бедру, грудью прижалась к его руке.

И ей было все равно, если кто-то увидит их в таком положении.

  Здесь только Кэрол, Хелен, Джим и Бет, - подумала она. Хотя Хелен казалась немного чопорной, возможно, даже ханжеской, Дарси не стала лишать себя удовольствия проявить некоторую привязанность к Грегу в присутствии этих людей. Они были незнакомцами, но особенными. Они были ее командой.

Девушка чувствовала себя хорошо, почти бодро, с тех пор как покинула основную группу у лифта. Как будто освободилась. Кайл остался позади. Как и человек в кепке "Питербилт". И более двух десятков незнакомцев, которые зависели от нее, чтобы поддерживать порядок, успокоить их страхи и спасти их. Облегчение от того, что она оказалась вдали от них, давало ей дышать полной грудью.

Это было похоже на возвращение домой после плохой вечеринки.

  Или, - подумала она, - того вечера выпускников. Очень похоже на это.

В последний год обучения в школе она была президентом класса и отвечала за организацию всего праздника - украшения, угощения, развлечения. И когда Майк Уэйкфилд подлил в пунш алкоголь, ей досталось от взрослых. Они обвиняли ее, хотя она не имела к этому никакого отношения. Ученики считали, что танцы удались на славу, но Дарси не смогла расслабиться и насладиться ни одной минутой, а после того, как в пунше обнаружили спиртное, вечер превратился в настоящее испытание. Потом она ушла со своим парнем и двумя другими парами оттуда, и напряжение исчезло. Она расслабилась, кричала и кружилась по парковке как сумасшедшая. Она уговорила своих друзей поехать на машине к реке, и они все пошли купаться. Она никогда не чувствовала себя такой беззаботной, такой смелой. Она проплыла под мостом, оставив позади всех, кроме Стива, своего парня. Они обнялись в теплой воде. Затем она повела его на берег и нашла освещенную луной поляну. Хотя она встречалась со Стивом несколько месяцев и любила его, она никогда не позволяла ему дойти до конца. В ту ночь она легла на прохладную траву и подняла руки навстречу ему.

Дарси вспоминала все это, идя рядом с Грегом в трепетном свете его факела. Раньше ее воспоминания о той ночи были омрачены мыслями об их разрыве, о письме, которое Стив прислал во время ее первого семестра в Принстоне. Сейчас она не чувствовала привычной боли. Стив остался в прошлом, а Грег был с ней, и она почувствовала то же чувство облегчения и смелости, которое овладело ею после побега с танцев выпускников.

Пружинистое ощущение досок под ботинками вывело Дарси из состояния задумчивости. Они были на причале. Она остановилась.

- Я забыла кирку, - сказала она. - Вернешься со мной, чтобы забрать ее? - спросила она Грега. Ей было интересно, слышит ли он дрожь в ее голосе.

- Конечно.

Она отцепила фонарик от пояса и включила его.

- Мы вернемся через несколько минут, - сказала она остальным.

Грег передал свой факел Джиму. Бет, Кэрол и Хелен образовали круг вокруг маленького огонька, как будто это был костер.

Вернувшись на бетонную дорожку, Дарси сказала:

- Мы прошли мимо грота. Глупо. Я замечталась.

- О том, как выбраться отсюда? - спросил Грег.

- Не совсем. - Она провела лучом фонарика по блестящей известняковой стене справа и заметила вход в грот. Взяв Грега за руку, она подошла ближе. Во рту у нее пересохло. Сердце учащенно билось. Хотя в голове промелькнуло напоминание о предыдущей встрече с Кайлом в гроте, ее волновало не это. То, что случилось с Кайлом, не имело значения. Не в данный момент.

Грег, под руку с ней, поднимался по каменной лестнице.

Когда до них донесся звук первого удара, Кайл услышал обрывки разговоров тех, кто собрался перед лифтами.

- Все в порядке.

- Они добрались.

- Они начинают пробивать проход.

Кайл почувствовал дрожь ужаса и крепче прижал Полу к себе.

Звон ударов кирки по камню продолжался. Люди замолчали. Казалось, все прислушивались к тихому металлическому лязгу, который доносился по туннелю пещеры от Стены Эли. Отдаленный шум, хотя и слабый, был отчетливо слышен сквозь тихий треск и хлопки огня в лифте.

  Может быть, что-то случится, - сказал себе Кайл. - Может, сломается ручка кирки, и им придется бросить все и вернуться. Может, стена просто слишком крепкая, и они не смогут ее пробить.

Но не смог убедить себя.

Парень вспомнил хихиканье, стоны, безумные хриплые голоса, которые слышал из воронки. Шесть или восемь человек там внизу, сказал ему тогда отец.

  Сумасшедшие. Живут в темноте, питаются тем, что им спускают по желобу.

  Эми Лоусон. Они съели ее.

И теперь, где бы ни находились эти безумцы в замурованной пещере, они должны были слышать стук кирки о стену.

Он словно чувствовал, как те слепо движутся в сторону шума.

  Может быть, они не пойдут туда, - подумал он. - Они могут не понять, что происходит. Может быть, они испугаются и спрячутся. Может быть, они все время будут прятаться, а Дарси и ее команда даже не догадаются, что они где-то рядом.

  Может им с отцом все же удастся сохранить семейную тайну.

Вскоре далекие удары прекратились.

Пола повернула голову и посмотрела на Кайла, отблески огня сверкнули на ее очках.

- Должно быть, они прорвались, - сказала она.

Кайл услышал других.

- Они сделали это.

- Это не заняло много времени.

- Вероятно, эта штука была старой и развалилась.

Кайл, чувствуя, что его кишки сжимаются, отпустил Полу и опустился на землю.

Затем удары повторились.

- Черт.

- Они, наверное, просто отдыхали.

- Может, они прорвались, но только сейчас решили, что нужно сделать дыру побольше.

- Все равно, это ненадолго.

- Тссс. Я не слышу.

- Кому какое дело, что ты не слышишь?

- Остынь, Слик.

- Выше нос, Кельвин.

Стук снова прекратился. Голоса тех, кто вместе с Кайлом столпился у огня в лифте, тоже умолкли.

У Кайла кишки завязались в тугой узел. Пола, стоявшая рядом с ним, провела рукой по его волосам. И вдруг вцепилась в его волосы, когда издалека донесся пронзительный крик.

Сердце заколотилось, и он вскочил на ноги. Пола отпустила его волосы. Он уставился на нее. Та выглядела ошеломленной.

Крик не стихал.

Рядом девушка издавала испуганные хныкающие стоны.

- Все в порядке, милая.

- Господи Иисусе Христе, - пробормотал кто-то.

- Что, черт возьми, происходит?

Кайл знал, что происходит. Безумцы за стеной не прятались, они напали. Он чувствовал себя так, будто змеи извивались по его спине.

Бет с криком выпрыгнула из лодки, когда ноги ее мужа были еще в воздухе. Подошвы его ботинок исчезли в отверстии в тот же миг, когда полетели брызги от прыжка Бет.

- Нет! - крикнул ей Грег.

Она погрузилась в воду по грудь, левой рукой рассекая воздух перед собой, а правой размахивая фонариком. Луч дрожал и прыгал по стене пещеры, когда она пыталась нацелить его на отверстие.

Не успела она сделать и двух шагов, как Грег оттолкнул Дарси со своего пути и бросился в воду. Дарси зашаталась, ударилась о сиденье и упала, схватилась за борт, потом подтянулась и перевернулась на бок, успев увидеть, как Грег обхватил Бет рукой. Другая его рука протянулась вперед. Он схватил ее за руку, словно боялся, что она может потерять фонарик. Женщина боролась с ним, пытаясь вырваться.

- Джим! Джим! Вернись!

- Остановись! – крикнул Грег. - Бет, его уже нет. Давай...

Вырываясь их хватки Грега, она ударилась затылком о его подбородок. Дарси услышала, как лязгнули его зубы, увидела, как дернулась его голова. Он упал назад. Когда парень ушел под воду, Дарси приподнялась, присела, чтобы нырнуть, и увидела что-то в стороне.

  Движение.

Она посмотрела и увидела Бет, бегущую вброд. Луч фонарика метался по стене, не останавливаясь на отверстии, а перебегая через него. И когда он проскочил мимо дыры, Дарси увидела, что кто-то вылез из нее головой вперед.

На мгновение ей показалось, что это вернулся Джим.

  Это была всего лишь галлюцинация - видеть, как ему проткнули рот и протащили в дыру. В конце концов, он был в порядке. Теперь он возвращался.

Но это был не Джим.

  Не может быть, чтобы эта волосатая, бородатая тварь была Джимом!

Увидев, что Грег всплыл на поверхность, она нырнула. В воздухе девушка услышала визг Хелен и слова Кэрол:

- О, Господи!

Дарси погрузилась в воду. Холод окутал ее, но сейчас она не замечала его. Под водой ее рука наткнулась на Грега.

  Его бедро.

Она встала и схватила парня за руку, когда он начал пробираться к Бет. Грег тряс головой, видимо, все еще оклемавшись от удара.

Она повернулась и двинулась за ним.

Бет в ярде перед ними издала хрип. Затем ее подбросило вверх. Одна из ее ног ударила Дарси в лоб. Женщина зависла над водой, извиваясь и брыкаясь, а под ней возвышалась тусклая бородатая фигура. Но он держал ее не на руках. Он подбрасывал ее высоко над головой чем-то с выступом на конце, похожим на рукоятку бейсбольной биты

  Кость?

Фонарик, все еще находившийся в руке Бет, осветил оружие - кость, более фута длиной, острая с одного конца, блестящая от крови. Убийца использовал ее как копье, пронзив Бет и подняв над водой.

Потом Бет упала в воду позади мужчины.

Фонарик упал вместе с ней. Он не погас, но в пещере внезапно стало темно. Темно, как в безлунную ночь, но не черно. Дарси видела, как силуэт Грега слился с фигурой незнакомца. Она слышала ворчание, рычание, всплески и чувствовала, как вода бьется о ее тело. Ее отбросило в сторону, когда Грег попятился назад. Оба мужчины ушли под воду.

Дарси поплыла к фонарику, лежащему на дне озера, его луч пробивался из-под толщи воды. Пригнувшись, девушка схватила его. Подняв фонарик, увидела человека, скрючившегося на краю отверстия в стене Эли.

  Еще один?

В животе у нее похолодело и сжалось.

Руки незнакомца опирались на края отверстия. Взгляд Дарси остановился на тонкой кости, которую тот держал в одной руке. На ее конце что-то блестело.

  Ножницы.

  Ножницы для ногтей?

Они были каким-то образом прикреплены к концу кости, их крошечные лезвия образовывали острие причудливого оружия.

Длинные волосы свисали на лицо незнакомца. Лицо казалось мертвенно-белым. Зубы были обнажены с оскалом. Острые зубы. За мгновение до того, как он бросился на Дарси, она увидела, что на нем был белая водолазка, измазанная кровью и джинсы.

Большие груди колыхнулись в свитере, когда женщина спрыгнула со своего насеста.

Дарси взмахнула фонариком.

Фонарь ударил по лицу женщины и погас.

Напавшая ударила ее, отбросив Дарси назад и вниз. Вода сомкнулась над ней. Хотя она ожидала жестокого нападения, ран ни от ее рук, ни от копья девушка не получила. Она смутно поняла, что удар фонарика, должно быть, оглушил женщину, которая всем своим весом навалилась на нее и сбила с ног. Он

Дарси выбралась из-под нее, обхватив голову незнакомки рукой, поднялась на ноги, вытащила голову из воды и, прижав мокрое лицо к себе, стала бить фонариком по голове. При каждом ударе лицо напавшей дергалось.

Она слышала звуки борьбы Грега с убийцей рядом с собой. А сама считала удары, наносимые женщине.

  Последний удар.

  Пять.

  Затем шестой для надежности. Затем она отпустила голову женщины. Тело прижалось к ней. Она оттолкнула его коленом, вяло повернулась в воде и поплыла в сторону задыхающихся, захлебывающихся, плещущихся звуков.

Дарси услышала шепот слева от себя.

  Хелен и Кэрол?

Сильный удар и брызги в озере позади себя.

  Третий захватчик из-за Стены Эли?

Она всхлипнула.

  Возьми себя в руки, - сказала она себе. - Беспокойся о том, с кем сражается Грег. Слава Богу, Грег еще держится.

  Она приблизилась к дерущимся.

  Услышала всплески в стороне.

  Неужели Кэрол и Хелен спрыгнули с лодки?

Что-то ударило ее по бедру. Она опустилась в воду и схватила чью-то лодыжку. Под пальцами оказался носок. Грег не успел надеть носки. Нога вырвалась из ее руки.

Чтобы не выронить фонарик, она засунула его за пояс, затем снова потянулась вниз. Она ухватила манжету брюк.

   Грег был в трусах!

Погрузившись под воду, девушка подняла руки вверх по штанине до самого пояса, просунула руку между ног и сильно сжала причиндалы в промежности. Ноги тут же сомкнулись и зажали ее руку. Она почувствовала, как тело вздрогнуло. Вырвав руку, она вцепилась ногтями в задницу мужчины, запустила пальцы в задние карманы его брюк и дернула, пытаясь оттащить его от Грега.

Дарси попятилась назад, спотыкаясь и таща убийцу за собой.

Она услышала всплеск воды. Кашель. Должно быть, Грег поднялся.

- Я держу его, - прошептала она.

Грег не ответил, продолжая откашливаться.

- Где ты? - крикнула Кэрол.

- Возвращайтесь к причалу! - крикнула Дарси. - Убирайтесь отсюда!

- В какую сторону?

  Откуда я знаю, если ни черта не вижу?

- Просто бегите! И не шумите! Их больше!

Мужчина дернулся вперед. Дарси сильнее вцепилась в карманы брюк, пытаясь удержать его на месте, потом поняла, что резкое движение было проделано не самим нападавшим. Должно быть, Грег тянул его на себя. Поэтому она ослабила хватку и почувствовала, как тело дернулось вперед и вверх. Ее пальцы выскользнули из его карманов.

Позади нее снова раздался плеск.

  Еще один дикарь выбрался из-за стены?

Сзади раздавались тихие звуки, словно кто-то плыл или шел вброд.

Другие подобные звуки были и впереди нее.

Спереди раздался испуганный вопль.

- Это я, только я, - произнесла Хелен.

- Слава Богу.

Протянув руку, она схватилась за густые, жирные волосы, нащупывая под ветровкой фонарик, планируя ударить им мужчину. Но голова с силой ударилась о ее руку, а затем упала.

- Отлично, - задыхался Грег. – Просто отлично.

Дарси двинулась на звук его голоса, такой близкий в темноте. Сделав шаг, она наткнулась на тело и оттолкнула его ногами. И тут же попала в объятия Грега. Девушка прижалась к нему, почувствовала его вздымающуюся грудь, мокрую щеку, теплое дыхание.

Позади нее и перед ней раздавались всплески воды. И звуки дыхания. Неподалеку послышались панические всхлипывания, вероятно, Кэрол или Хелен.

Сама Дарси сильно дрожала.

Она резко вздрогнула, осознав, что кто-то находится совсем рядом, приближаясь к ее спине.

- Задержи дыхание, - прошептал Грег и потянул ее вниз.

Она присела. Вода сомкнулась над ее головой. Грег отстранился, но держа девушку за руку, потянул за собой. Она тяжело перебирала ногами, двигаясь на присядках, чувствовала, как ледяная вода сковывает ее тело. Дарси поняла, что задумал Грег – уйти от преследователей под водой, не делая всплесков.

  Это сработает, - подумала она. – Они нас не услышат.

  Пока мы остаемся под водой, они нас не найдут. Они могут ориентироваться только на шум.

  Надо было сказать женщинам, чтобы они так же сделали.

Дарси стал нужен воздух. Она сдерживалась из последних сил, ее легкие горели. Она подумала, не поднимается ли Грег, чтобы отдышаться, не забыл ли он о ней.

Когда девушка была уже готова вынырнуть на поверхность, он притянул ее к себе и остановил. Она почувствовала, как рука зажала ей рот, а потом парень медленно поднялся вместе с ней. Когда ее лицо оказалось над водой, он убрал руку. Дарси втянула воздух, стараясь делать это как можно тише.

Она ожидала, что Грег снова потянет ее под воду. Но он этого не сделал.

Они стояли неподвижно, прижавшись друг к другу.

Дарси слышала собственное дыхание и быстрый стук своего сердца. Она слышала и Грега. И несколько тихих ударов о воду, когда с них падали капли. Больше ничего.

Словно все движение в озере Харон прекратилось.

Как будто они были одни в озере.

  Что происходит?

Ей хотелось бы услышать остальных.

  Может быть, Кэрол и Хелен плывут под водой? - подумала она. - Может быть, и дикари тоже?

  А может, они все стоят неподвижно, как и мы. Кэрол и Хелен надеются, что затаившись, они останутся невидимыми? Остальные надеются, что какой-нибудь звук выдаст нас, и они смогут настигнуть нас и убить.

  Предположим, нападавшие ушли? Вернулись через свой лаз в другой конец пещеры?

  Мы обездвижили двоих из них. Может, не убили, может, и убили, но это могло испугать остальных.

  Нет. Мы пробыли под водой не так долго. Они бы не успели вернуться через дыру.

Грег коснулся ее подбородка, что девушка восприняла как сигнал снова погрузиться под воду. Она глубоко вздохнула. Его пальцы все еще были на ее подбородке, поэтому он понял, когда она кивнула.

Они погружались медленно, молча.

Грег вел ее под водой, как и раньше.

Она знала, что они движутся к причалу, иначе бы уже наткнулись на одну из стен пещеры.

  Если мы только сможем добраться до причала!

  Если немного опередить преследователей, то все будет в порядке. На причале мы сможем отыскать тропинку и вернуться к остальным, там будем в безопасности. Эти ужасные твари не посмеют...

  Твари? Люди!

  Но они выглядели и вели себя как обезумевшие дикари, и людей напоминали только внешне.

  Какого черта они делали за Стеной Эли? Они там жили?

  Это безумие. Никто не смог бы выжить в...

  Если только где-то есть... если у них есть вход и выход. Естественное отверстие замуровано, но значит, есть еще одно. Кто знает?

  Они убили Джима и Бет.

  Надеюсь, Кэрол и Хелен в порядке.

  Мы в порядке, это главное.

Дарси почувствовала укол вины и подумала, не будет ли она наказана за свой эгоизм, и взмолилась:

  Пожалуйста, Господи, пусть с Кэрол и Хелен все будет хорошо.

Рука Грега закрыла ей глаза, затем опустилась ниже и зажала рот. Она кивнула и позволила ему поднять ее на поверхность.

Тишина сменилась шумом.

Раздался громкий плеск. Но далеко. Позади них.

И вдруг высокий испуганный голос заскулил:

- Нет! Нет! Оставьте меня! Пожалуйста! БОЖЕ МОЙ!

Это была Хелен. Ее голос затих. Плески пне прекращались, но уже с меньшим остервенением.

  Они поймали Хелен, - подумала Дарси. - О Боже, они поймали ее.

Почувствовав руку Грега на своей щеке, она глубоко вздохнула и кивнула. Они снова погрузились в воду с головой.

Хватка Грега на ее руке была крепче, чем раньше, и казалось, что он тащит ее быстрее.

  Он напуган тем, что случилось с Хелен, - подумала она.

  Почему они напали на нас?

  Мы прорвались через Стену Эли. Если бы мы остались у лифтов... Это моя вина. Джим, Бет и Хелен, они были бы живы, если бы...

  Черт, но я же не могла представить таких последствий. Кто мог знать, что нас убьют? Кто мог знать, что там обитают эти чудовища в человеческом обличии?

  Они, должно быть, услышали наши удары и собрались со своей стороны стены, просто ждали.

  Слава Богу, что это Джим сломал стену. Джим, а не Грег. На его месте был бы Грег, если бы не было второго слоя камней.

  Бедный Джим. Господи. Эта кость. Прямо ему в рот. И Бет. В живот.

До нее донесся звонкий стук. Он раздался рядом с ней. Со стороны Грега. На мгновение она опешила и запаниковала, но быстро определила причину звука: Грег поднялся на поверхность и ударился головой о корпус лодки, привязанной к причалу.

  Надеюсь, что эта лодка у причала, - подумала она. - Если это наша лодка у стены, то мы в полном дерьме.

Дарси удивил свой мрачный юмор. Наверное, это было вызвано облегчением от осознания того, что они дошли до причала.

Грег потянул ее вперед, потом поднял.

Дарси выпрямилась. Вода доходила ей до грудей. Она положила руку на плечо Грега. Он отпустил ее руку, и девушка потянулась к лодке, нащупав ее металлический борт. Лодка была пришвартована вплотную к причалу. Подняв руку, она ощутила над головой грубые деревянные доски.

  Они никогда не найдут нас здесь, - подумала она. - Мы находимся под причалом, а лодка загораживает нас. Если они наткнутся на причал, скорее всего, залезут на него, а не будут искать под ним. Если мы будем вести себя тихо, они нас не найдут.

  Теперь все будет хорошо.

Дарси знала, что они приближаются, слышала тихие всплески. Но они были еще далеко.

Она обхватила Грега обеими руками и крепко обняла его.

Они стояли в темноте, обнявшись. Оба дрожали и тяжело дышали, и Дарси чувствовала биение его сердца на своей груди. Фонарик, засунутый за пояс, упирался Грегу в живот. Когда их дыхание успокоилось, он просунул руку под ветровку Дарси и, вытащив фонарик, протянул ей. Девушка закрепила его на поясе. На мгновение она подумала о том, чтобы расстегнуть молнию и распахнуть ветровку. Было бы так хорошо, так приятно ощутить его прикосновение на своей обнаженной коже. Но не стала этого делать. Потому что те, кто пришел из-за Стены Эли, подбирались все ближе и ближе. Она прижалась к Грегу и прислушалась.

И услышала позади себя всплеск.

  Господи, нет!

Грег напрягся.

Он затаил дыхание. Дарси тоже.

Кто-то был под причалом. Это казалось невозможным, но Дарси услышала шум. Так близко позади нее! И это ей не показалось. Грег тоже это слышал.

  Если мы не издадим ни звука...

Что-то коснулось ее правого плеча. Вздрогнув, она прижалась ртом к плечу Грега, чтобы подавить вздох.

Ее плечо погладили, сжали. Прикоснулись к волосам.

Она услышала слабый вздох.

  Кэрол?

Дарси отпустила Грега, и он отстранился от нее, должно быть, тоже догадавшись о личности незваного гостя. Дарси медленно повернулась, стараясь не делась всплески на воде. Ее руки под водой нащупали ткань. Вспомнив сарафан, в котором была Кэрол, она подняла руки выше и ощупала проймы. Она коснулась подмышки, груди, низкого выреза платья, скользнула рукой по шее и погладила влажную щеку женщины, почувствовав нетерпеливое кивание.

И услышала тихий всхлип.

Заведя руку за шею, она притянула Кэрол к себе. Женщина обняла ее. Грег, молча подошедший к Дарси, обнял их обеих.

Кэрол сотрясалась от молчаливых рыданий, и ее дыхание издавало прерывистые всхлипы.

Ублюдки из-за стены были совсем рядом. Казалось, они обступали со всех сторон, приближаясь к причалу.

Опасаясь, что они могут услышать Кэрол, Дарси подняла руку и прижала лицо женщины к своей шее, чтобы заглушить всхлипы.

Послышался мягкий толчок, за которым последовало: Ух! Должно быть, кто-то ударился о край причала.

- Что? -  Шепот. Женский голос.

- Ударился обо что-то. - Мужской.

  Господи, - подумала Дарси, - они могут говорить.

Звуки похлопывания по доскам.

- Я знаю, что это такое. Это пирс, где стоят туристические лодки. - Это была женщина. Она явно пришла из-за стены, но на этой стороне она тоже бывала раньше, раз знает, что здесь и как.

  Кто, черт возьми, эти люди?

Послышался шум льющейся воды. Внезапный толчок, как будто на причал бросили тяжелый предмет, сказал девушке, что человек забрался наверх. Дарси вздрогнула. Кэрол резко дернулась и сильно прижалась к ее шее. Дарси почувствовала, как Грег крепче сжал ее плечо.

Затем раздались звуки шлепков, плеска, ударов и шуршания.

  Они забираются на причал, - подумала Дарси. - Слава Богу. Они не собираются искать под ним.

Девушка внимательно прислушалась. Судя по звукам, которые они издавали, поднимаясь и забираясь на причал, она догадалась, что их было по крайней мере четверо. Может быть, пятеро.

Они не уходили.

Дарси ждала, что они уйдут, но, похоже, те никуда не спешили. Она догадалась, что они сидят. Видимо, дикари устали не меньше их, преодолев путь от стены до причала. Она слышала, как вода капает вниз, вероятно, стекая с их тел и протекая в щели между досками.

  Они так чертовски близко, - подумала Дарси. Но не настолько, чтобы она могла слышать их дыхание. - А они не могут слышать наше, - сказала она себе.

- Давай оставим ее на потом, - прошептала женщина, - и пойдем за остальными.

Кто-то рассмеялся, как будто это было глупое предложение.

- Я серьезно. Если они дойдут до лифта, то поднимутся и расскажут о нас. Они расскажут, что мы сделали. Люди спустятся вниз с оружием, и...

Шлепок. Хныканье.

- Хорошо, - пробормотала женщина.

Дарси услышала быстрые, тихие хлопающие звуки. Что-то защелкало по доскам, заскользило по ним. Потом плюхнулось в воду.

  Пуговицы, - подумала она.

  Они не оставили ее на потом. Кто-то только что разорвал чью-то блузку, отчего пуговицы разлетелись.

  Бет или Хелен, скорее всего Хелен, так как именно ее поймали несколько минут назад.

Кэрол, видимо придя к такому же выводу, еще крепче прижалась к Дарси.

Возня наверху продолжилась. Дарси хотелось закрыть уши и абстрагироваться от того, что происходит на пирсе. Но с ужасом продолжала слушать стуки, шуршание, треск ткани, звон застежки, лязг молнии и понимала, что безумцы сгрудились у тела, сдирая с него одежду.

  Они собираются изнасиловать ее, - подумала она.

  Жива ли еще Хелен?

Она слышала вздохи и стоны, тихие смешки.

  Это стоны Хелен?

  Нет, Хелен мертва. Должно быть.

  Иначе почему мы медлим, прячась, пока они насилуют ее?

  А если Грег решит прийти ей на помощь?

По тому, как парень сжимал плечо Дарси, она догадалась, что возможно об этом он и думает в эту же секунду.

Затем раздался влажный, раздирающий звук.

Еще один и еще.

Что-то брызнуло в воду перед Дарси.

  Кровь?

Затем последовали ритмичные хлюпающие звуки, стоны, сочное посасывание - звуки, которые могут издавать люди с полным ртом мяса.

  Жевание.

Расчистив завал, Хэнк переполз через каменную плиту. Вода, стекавшая порукам и коленям, хотя глубина была меньше дюйма, казалась ледяной. Сквозняк разгонял холодный воздух, словно небольшое отверстие в склоне холма было открытой дверцей холодильника. Он разделся до пояса, вспотев от работы с кувалдой под жарким солнцем, и дыхание пещеры холодило его влажную кожу.

Мурашки побежали по спине, когда он просунул голову в пещеру.

Заслонив собой большую часть солнечного света, все, что он мог видеть в тусклых тенях - это неглубокий, узкий ручей.

Хэнк пополз дальше, пока полностью не оказался внутри пещеры. Холод окутал его. Темнота давила на него. Сердцебиение участилось. Даже не видя стены или потолок пещеры, мужчина чувствовал, как они сжимаются, давят на него, душат, словно выкачивая воздух из его легких.

Вода вихрилась вокруг его рук, когда он потирал каменную глыбу.

  Это твердый камень, - говорил он себе. На ощупь тот был как бетон. - Этой пещере тысячи лет, а может, и миллионы. Она не обрушится в одночасье.

  Это твердая порода. Это пещера. Здесь безопасно.

- Йю-ху, Хэнк, - крикнула сзади Линн. - Что ты там делаешь?

- Что я здесь делаю? - спросил он.

  Проверяю себя? Пробую, смогу ли я это выдержать?

  Я выдержу, несмотря ни на что. Пола на другом конце этой тьмы, и я вытащу ее.

- Все в порядке? - спросила Крис.

Было приятно слышать ее голос.

- В порядке.

  Нормально, как если бы кто-то прижал к твоему лицу подушку, пытаясь задушить.

Хэнк начал отползать назад. Он хотел рвануть, освободиться от гнетущей тесноты, но заставил себя двигаться не торопясь.

Выползя, он глубоко вдохнул воздух с сосновым запахом. Солнечный свет обдал его живительным теплом.

Задыхаясь, стоя в воде, он увидел беспокойство на лице Крис, замешательство на лице Брэда и странную, довольно развратную улыбку на лице Линн, которая взглядом ощупывала его тело.

- Что с тобой? - спросил Брэд.

- Закрытые пространства. Мне они не нравятся.

- У тебя клаустрофобия?

- В легкой форме.

- Ну, - сказала Линн, - тебе точно не до прогулок по пещерам.

Брэд выгнул бровь и потер грудную мышцу. Как и Хэнк, он снял рубашку во время их усилий, когда они пробивали путь в пещеру. У него было накаченное тело, прямо сейчас готовое к участию в конкурсе "Мистер Вселенная", а его потная кожа блестела в солнечном свете, словно смазанная маслом. Хэнк подозревал, что грудь у мужчины вовсе не чешется, что он потирает ее просто для того, чтобы привлечь внимание Крис к своим прелестям. Но она смотрела на Хэнка, а не на Брэда.

- Может, тебе стоит подождать здесь, - сказал ему Брэд, и Линн кивнула в знак согласия.

- Со мной все будет в порядке.

- А что, если нет? Предположим, мы войдем туда, и у тебя начнется приступ паники?

- Не беспокойся об этом.

- Я думаю, тебе стоит остаться здесь, - сказала Линн.

  Конечно, стоит, - подумал Хэнк. – Тебе только и нужно – остаться со мной наедине.

Он подозревал, что девушка была заинтересована не столько в нем самом, а сколько в том, чтобы соблазнить его, чтобы утереть нос Крис. Какое-то нелепое соперничество, которое имело мало общего с желанием и много с самолюбием.

Ранее, когда они припарковались на грунтовой дороге, она вылезла из машины, завязала куртку на талии и принялась расстегивать форменную блузку. Под ней не было ничего. Благо, ей хватило ума не снять ее. Вместо этого она подняла ее спереди и завязала узлом прямо под грудью. Судя по взглядам, которые она бросала на Хэнка, это шоу было для него, а не для Брэда.

Когда пришло время распределять снаряжение для похода в пещеру, она настояла на том, чтобы нести рюкзак, полный фонариков и шоколадных батончиков. Застегивая лямки, Линн нарочно сделала так, чтобы узел на блузке развязался, и та распахнулась, обнажив левую грудь, прежде чем она якобы заметила произошедшее, сказала: Упс, и неторопливо прикрыла ее, поглядывая на мужчину.

Хэнка могли бы позабавить такие уловки, но он почувствовал довольно злой умысел Линн – она намеренно провоцировала Крис. Хотя Крис молча наблюдала за этой сценой, Хэнк заметил, что она слегка хмурится, качает головой, и даже закатывает глаза вверх, словно прося Господа об избавлении от этого ходячего недоразумения.

Крис держалась рядом с Хэнком, направляясь через узкую долину и поднимаясь по склону холма к пещере. Линн, продолжая свою тактику, шла на небольшом расстоянии впереди них, виляя задницей, часто оборачиваясь назад, чтобы показать Хэнку свои полуобнаженные, подпрыгивающие при каждом шаге груди. Всякий раз, встречаясь с ним взглядом, она разговаривала с Хэнком так, как будто Крис и Брэда здесь не было. Она рассказала ему о Томе.

- Он хороший парень, - говорила она, - но у нас не было ничего серьезного. Я имею в виду, он такой незрелый.

Она спросила, женат ли Хэнк. Он ответил, что нет.

- Так что же случилось с твоей женой?

Внутри него поднималось желание дать ей пинка.

- Она умерла.

И Линн сказала свое излюбленное:

- Упс.

  Ты - маленькое дерьмо, - подумал он, сжимая кулаки. Но Крис посмотрела на него с нежностью в глазах и тихо сказала:

- Мне жаль.

Теперь же Линн хотела, чтобы он остался с ней, пока Крис и Брэд пойдут в пещеру.

  Ни за что, - подумал он.

Даже если бы ему не нужно было идти за Полой, чтобы заставить его остаться с Линн, потребовалось бы нечто большее, чем клаустрофобия. Он не хотел иметь с ней ничего общего.

И он не хотел, чтобы Крис и Брэд остались хоть на минуту наедине.

Хотя Брэд вел себя более корректнее, чем Линн, Крис ему явно нравилась. Он был бы очень рад, если бы Хэнк остался с Линн. Тогда в темной пещере он точно попытался бы забраться к Крис в трусики.

- Честно говоря, - сказал Брэд, - твое состояние может поставить под угрозу остальных.

- Честно говоря, чушь.

- Крис, может, ты сможешь образумить его?

Крис посмотрела на Хэнка; ее брови сошлись вместе, когда она наморщила лоб в размышлении. Затем женщина посмотрела на Брэда.

- Хэнк обдумал все. Это его решение. Я уверена, что он знает о своих... ограничениях. Если он думает, что у него получится, то должен попробовать. Я хочу, чтобы он был с нами.

- А мне что делать? - спросила Линн плаксивым тоном. - Оставаться здесь одной?

- Можешь вернуться в машину, - предложил Хэнк.

Это вызвало ухмылку у Крис.

Линн, надув губы, склонила голову набок. Скрестив руки на груди, она сжала груди, приподняв их.

- Значит, я просто больше не нужна вам?

- Пойдем с нами, если хочешь, - сказала ей Крис.

- Может быть, я так и сделаю.

- Как пожелаешь, - пожал плечами Хэнк, меньше всего желая терпеть ее присутствие дальше, по корректно не выдавая своих чувств.

- Пойдем с нами, - убеждал ее Брэд, очевидно преследуя свои цели. Ему явно хотелось, чтобы та переманила внимания Хэнка на себя, чтобы он смог заняться Крис. - Почему бы и нет?

Она бодро кивнула.

- Думаю, так я и сделаю.

  Отлично, - подумал Хэнк. - Черт.

- Ладно, - сказал он ей. - Ты можешь нести рюкзак. У тебя это очень хорошо получается.

Она пошевелила бровями и усмехнулась.

- Еще бы.

Пока Хэнк и Брэд по очереди разбивали слои камня и бетона киркой, кувалдой и клином, которые Хэнк купил в хозяйственном магазине, Крис заправила и зажгла фонарь "Колеман". Теперь, присев рядом с шипящим фонарем, она подняла канистру с топливом и сунула ее в рюкзак, достав из него четыре фонарика. Положив их на землю, женщина подняла рюкзак и протянула его Линн.

Линн вцепилась в лямки. Надевая его, она извивалась и тужилась больше, чем нужно, но ее блузка не распахнулась так сильно, как в первые раз, и ей не удалось в очередной раз потрясти обнаженной грудью. Надев рюкзак, она скромно подтянула полуразвязавшийся узел блузки.

Крис ухмыльнулась, наблюдая за девушкой.

- Ты не собираешься надеть куртку? - спросила она.

Линн похлопала по рукавам, завязанным на талии.

- У меня она с собой, если понадобится.

Крис взглянула на Хэнка, удерживая смех.

- Тебе виднее, - сказала она Линн.

- Точно. Здесь жарко. В пещере будет как раз самое то.

Брэд натягивал через голову свою трикотажную водолазку.

- Почему бы тебе не взять еще мою рубашку, - сказал ему Хэнк. - Она мне не понадобится.

- Если влезу в нее, - сказал Брэд.

Хэнк протянул ему рубашку, и Брэд надел ее поверх водолазки. Рукава были коротки, и он не смог застегнуть пуговицы на своей массивной груди.

- Ничего такого, что не вылечила бы диета, - сказал Хэнк.

Брэд разразился смехом.

Усевшись на склоне холма возле входа в пещеру, Хэнк сунул ноги в спортивные штаны, которые купила для него Крис. Натягивая их поверх шорт, он смотрел, как Крис влезает в свои штаны. Красные шорты она снимать не стала. Балансируя на одной ноге, затем на другой, она натянула штаны, и ее стройные голые ноги скрылись в мешковатой одежде. Вместо того чтобы снять большую белую рубашку, которая была на ней, женщина заправила ее в штаны. Кончиками пальцев она прижала манжеты к ладоням, чтобы рукава рубашки не заворачивались, пока она влезала в куртку спортивного костюма.

  Как ребенок, - подумал Хэнк с вожделением, - так это делают дети.

Крис не стала застегивать куртку.

Поднявшись на ноги, Хэнк надел куртку. Она прилипла к его потной коже. Он застегнул молнию, сунул фонарик в боковой карман и поднял кувалду.

- Мы берем кувалду и кирку? - спросил Брэд. Кирка уже лежала у него на плече.

- Думаю, что-то одно, - сказал Хэнк. - Можно облегчить себе задачу.

Они решили оставить кувалду и клин. Брэд настоял на том, чтобы именно он нес кирку. Хэнк поднял фонарь за проволочную ручку.

- Полагаю, все готово, - сказал он, и дрожь прошла через него, когда он повернулся к темному отверстию пещеры.

Он вполз первым, стоя на коленях и держа фонарь одной рукой. Двойные стекла в фонаре ослепляли серебристо-белым светом и давали удивительное количество света. Он увидел, что перед ним простирается ручей. Стены вокруг него образовывали низкий, узкий туннель. Потолок был на несколько дюймов выше его головы, и он чувствовал, как тот давит на него, не давая возможности вдохнуть. Его сердце учащенно забилось. Он задыхался. Но продолжал ползти.

- Ты в порядке? – услышал он голос Крис позади себя.

- Да, - смог выдавить из себя Хэнк.

Он услышал лязг, очевидно, кирка ударилась о стенку пещеры.

  Они все позади меня, - подумал он. - Преграждают путь к выходу. Господи.

Его грудь словно сжимали тиски. В ушах стоял звон. Он хрипел, втягивая воздух в сжимающиеся легкие.

Крис погладила его по ноге.

- Боже, - сказала она, - тебе очень плохо. Может вернешься?

- Нет, - задыхался он.

Крис отпустила его ногу, и он пополз дальше. Несмотря на то, что пещера давила на него, Хэнк видел, что она расширяется. Дальше стены и потолок, казалось, исчезли. Он бросился вперед, вскочил на ноги и помчался дальше, освобождая место для остальных, которые пробирались следом за ним. Затем, остановившись, он высоко поднял фонарь.

Потолок, изрезанный сталактитами, возвышался над ним, наверное, футов на тридцать^[17]. Стены едва были различимы в свете фонаря. В окружении колонн и сталагмитов ему казалось, что он стоит в каменном лесу. Образования сверкали, блестели и отбрасывали глубокие тени.

- Как дела? - спросила Крис.

Мужчина повернулся и увидел, как она встает. Ее брюки были мокрыми ниже колен. Она вытерла руки о бедра и взглянула на него.

- Лучше, - сказал он. Ему было лучше, хотя до сих пор он этого не осознавал. Все еще чувствуя себя зажатым под тяжестью холма, он тяжело дышал, но больше не хрипел, и сердцебиение уже не было таким учащенным. Сердце больше не билось в груди, словно пытаясь пробить грудную клетку. – Здесь не так... не так тесно, - сказал он.

Крис шагнула ближе, и он убрал фонарь в сторону. Она обняла его, прижалась прохладной щекой к его щеке. И тиски на его груди ослабли еще чуть-чуть. Он обхватил свободной рукой упругий мягкий бугор ее попки и сжал его. Затем провел рукой по ее спине, пока Линн выползала из туннеля.

Девушка встала и, пошатываясь, направилась к ним. Ее блузка была развязана. Груди, едва прикрытые свисающей тканью, покачивались и колыхались. Ухмыльнувшись Хэнку, она покачала головой.

Когда Брэд подошел к девушке сзади, она застегнула одну пуговицу на талии, затем вторую на несколько дюймов выше.

Хэнк опустил руку, которой обнимал Крис. Она поцеловала его в щеку, затем повернулась. Хэнк все еще чувствовал тепло ее тела, но холод быстро просачивался в него.

- Как дела? - спросил Брэд.

- Лучше.

- У тебя там был ужасный голос.

- Ну, сейчас уже не так плохо. - Но теперь, когда Крис больше не обнимала его, казалось, стало еще хуже.

- Хорошо. - Брэд обвел взглядом пещеру. - Это невероятно, - сказал он. - Мы - первые люди, ступившие сюда с...

- 1923 года, - уточнила Линн и выглядела довольной собой.

- Боже, - продолжал Брэд. - Просто подумайте об этом. Это внушает благоговение. Я слышал об этом конце пещеры всю свою жизнь. Подумать только, никто, кроме нас... никто... не ступал сюда в течение всего этого времени. Черт, мой дед был ребенком в 1923 году. Невероятно.

- Невероятно жутко, вот что это такое, - сказала Линн. Она огляделась вокруг. Ее губы скривились. - Я имею в виду, что именно здесь Элизабет Мордок лишилась жизни.

Крис, обойдя Хэнка, взяла его за левую руку. Тяжесть в его груди немного уменьшилась. Он посмотрел на нее и улыбнулся.

Сделав несколько быстрых вдохов, Хэнк сказал:

- Нам пора идти.

Она по-прежнему держала за его руку, пока они разворачивались.

- Вверх по ручью? - спросила Крис.

- Река Стикс, - сообщила Линн.

Осмотрев освещенное пространство перед собой, Хэнк увидел, что сам поток ниже своих берегов и свободен от препятствий. Все сталагмиты, колонны и другие скальные образования, которые, казалось, окружали его, на самом деле находились в стороне от узкого водного пути.

- Будет намного проще, если мы будем держаться ручья, - сказал он и пошел, Крис шла рядом с ним.

- Я бы не хотела мочить ноги, - сказала Линн. Луч ее фонарика пробивался среди конусов и столбов на возвышенности справа. Хэнк разглядел дальнюю стену пещеры, возможно, в тридцати футах от берега ручья. Луч фонарика Линн перекинулся на другую сторону. То же самое. - Забудь об этом, - пробормотала она себе.

  Предпочитает мокрые ноги, - подумал Хэнк, - чем забраться вглубь.

  Не могу ее винить.

- Жутко, как дерьмо, - сказала она.

- Я подумал, что ты привыкла к пещере, - сказал ей Брэд.

- Да, точно. Освещенной пещере. Где, ради всего святого, есть тропинка. И где не так жутко.

- Я не думаю, что мы наткнемся на что-то реально жуткое, - сказал Брэд. – Все жуткое должно быть на дне пропасти.

- Да, но оно все равно здесь. Мне не нужно видеть тело, чтобы знать, что оно здесь. - Она догнала Хэнка и вцепилась ему в руку. Руку, в которой был фонарь.

- Ты сковываешь мои движения, - недовольно пробормотал тот.

- Конечно. - Она отпустила его, но осталась рядом.

Ручей был слишком узким, чтобы они могли идти втроем бок о бок. И хотя Линн часто подталкивала его, он не хотел уступать и заставлять Крис идти одной.

  Пусть Линн сама теснится у берега. Может быть, ей это надоест.

Когда они подошли к большому нагромождению камней на берегу ручья, Линн повернулась боком, чтобы протиснуться мимо. Ее рюкзак ударился об него. Левой грудью она потерлась о руку Хэнка.

- Извини, - сказала девушка, но продолжала протискиваться. От трения блузка сползла в сторону, оголив грудь. Сосок, торчащий, как кончик пальца, почти касался стеклянного плафона фонаря. Хэнк быстро убрал фонарь в сторону, хотя его подмывало оставить его перед собой, чтобы эта дурочка обожглась и получила урок на всю жизнь не оголятся в неподходящих местах перед незнакомыми людьми. Сказав в очередной раз - Упс, - она прикрылась.

- Может быть, тебе стоит идти впереди нас, - предложил Хэнк. - Или идти с Брэдом.

- Да, - крикнул Брэд. – А то я иду совсем один в гордом одиночестве.

- Очень жаль, это так грустно. - Отойдя в сторону, она усмехнулась Хэнку. Отвлекшись на пути, она ударилась рюкзаком о сталагмит. Вскрикнув, девушка развернулась и упала лицом в воду.

Крис застонала. Брэд засмеялся.

Хэнк, довольный таким поворотом, но все же обеспокоенный, спросил:

- Ты в порядке?

- О черт, черт, черт! – задыхаясь, она поднялась на четвереньки. Крис поспешила вперед, ухватила ее за руку и помогла ей подняться. - Черт возьми! - Линн обернулась. Сгорбившись и дрожа, она осмотрела себя и покачала головой.

- Ты поранилась? - спросила Крис.

- Да! Нет. – Хныча, она добавила: - Черт, я вся промокла.

Темные волосы прилипли к ее лбу, с лица капало, блузка была в грязи и облипла груди и живот, с брюк текла вода.

- Давай я понесу рюкзак, - предложила Крис. Она держала его, пока Линн снимала лямки.

Брэд прошел вперед и остановился рядом с Хэнком. Он все еще смеялся.

- Очень жаль, это так грустно, - процитировал он ее.

- Не захлебнись от смеха. - Она отлепила блузку от своей кожи, словно вторую кожу. Затем расстегнула две нижние пуговицы и сняла ее.

Брэд присвистнул.

- Не обольщайся, - сказала она. Сухой стороной блузки она вытерла лицо, руки, живот и бока и большие бледные груди.

Хотя Хэнк и наблюдал за ней, ее обнажение не вызывало у него никакого желания. У нее было прекрасное тело, он не мог этого отрицать. Но ему было не по себе, что она так разделась перед ними. Ее бесцеремонность его раздражала. Как и то, что она дурачилась, выпендриваясь перед Крис, что и привело к несчастному случаю, который мог оказаться серьезным, к травме, которая задержала бы их продвижение по пещере, ставя под угрозу всю спасательную миссию. Он бы, наверное, придушил ее, если кому-то пришлось возвращаться, сопровождая эту дуреху к выходу. Ее идиотское поведение сразу лишило бы их маленькую команду двух людей.

- Подержи это, - Линн протянула Крис свою блузку. Не пытаясь прикрыться, она, пошатываясь, направилась к Хэнку. - Фонарь, - пробормотала она. Он поднял его, когда она подошла к нему с вытянутыми руками.

- Осторожно, - предупредил он ее.

Подойдя к нему вплотную, она, казалось, собиралась прижать лампу к груди. Девушка вздохнула.

- Ах. Ах, как приятно. – Откинув голову, она закрыла глаза. Ее рот был открыт. Возможно, она представляла, что стоит под душем, наслаждаясь его горячими струями. Линн сделала долгий, глубокий вдох, и начала тереть свои груди.

- Ради всего святого, - процедил Хэнк.

Ее глаза распахнулись.

- Надевай куртку и пойдем.

Она бросила на него обиженный взгляд.

- Я просто пыталась согреться.

- Не знаю, как ты, а я уже распалился, - хохотнул Брэд.

Линн нахмурилась, а затем сняла куртку с талии и, отойдя в сторону, надела ее. Застегнув молнию, она сказала Хэнку:

- Ну что, теперь ты доволен?

- Мы можем идти?

Крис, подойдя к девушке сзади, встретилась взглядом с Хэнком, покачала головой, усмехнулась и потрепала Линн по плечу.

Девушка забрала у нее мокрую блузку.

- Чего ты лыбишься? Думаешь, это очень смешно?

- Я просто рада за твои груди, - сказала Крис. - Уверена, что теперь им намного теплее.

- Вряд ли. - Линн завязала рукава блузки на талии. – Вы с Брэдом просто два юмориста. Я даже не знаю, что здесь делаю.

- Тебе не обязательно идти с нами дальше, - сказала ей Крис.

- О, тебе бы этого хотелось, не так ли?

- Ты нас задерживаешь, - сказал Хэнк.

- Я упала. Или для тебя это ничего не значит?

- Мне жаль, что ты упала, но...

- Хочешь, чтобы я вернулась назад?

  Вот он шанс – избавиться от нее, - подумал Хэнк. - Скажи "да", и она, возможно, уйдет.

К своему изумлению, он осознал, что ему жаль ее. Она была чем-то похожа на ребенка, шкодливого сорванца, изголодавшегося по вниманию, одобрению, даже любви.

  Не будь мягкотелым, - сказал он себе. - Она - заноза в заднице, и доставит всем массу неприятностей, если ты от нее не избавишься.

- Ну? - спросила она. - Скажи только, и я пойду назад.

- Я не знаю. Ты будешь вести себя хорошо?

- Вести себя хорошо? Ты говоришь, как мой старик.

- Я полагаю, - объяснил Брэд, - что Хэнк просит тебя перестать вести себя как сука в течке.

- Держи свое мнение при себе, ладно?

Крис положила руку на плечо Линн.

- Тебе не стоит возвращаться одной, - сказала она.

Линн уставилась на нее. Никакого язвительного замечания с ее стороны не последовало.

- Давайте двигаться, - сказал Хэнк. - Возьми фонарь, Линн. Ты можешь идти впереди, и он поможет тебе согреться.

Кивнув, она взяла у него фонарь. Потом повернулась и пошла вверх по течению, издавая мягкие всплески при каждом шаге. Брэд шел следом, неся кирку на плече. Крис вложила свою руку в ладонь Хэнка, и они пошли вслед за Брэдом.

Теперь они с Крис шли в темноте. Впереди виднелся свет, но тьма, казалось, давила на него. Иногда, когда Линн поворачивала вдоль изгиба ручья и высокие камни загораживали свет, он чувствовал, что пещера сжимается. Его сердце вновь стало выбивать барабанную дробь. Он с трудом дышал. Когда впереди снова появлялся яркий свет, паника немного ослабевала.

Хэнк пожалел, что отдал фонарь Линн.

  По крайней мере, теперь она нам не мешает, - сказал он себе. Потом понял, что ее надоедливые выходки так отвлекли его, что на какое-то время он забыл, что находится в пещере.

  Я должен поблагодарить ее, - подумал мужчина.

  Точно, надо догнать эту маленькую дурочку и побудить ее снова начать выставлять себя напоказ.

- Ты чувствуешь этот запах? - прошептала Крис.

Он принюхался к промозглому воздуху, судорожно вдыхая его. С того момента, как заполз в пещеру, он не задумывался о запахе, витавшем вокруг. А после замечания Крис действительно почувствовал слабые запахи, которых раньше не замечал.

- Боже мой, - пробормотал Хэнк.

- Пахнет... фекалиями. И гнилым мясом.

- Должно быть... - Он старался дышать ртом, - животные. Живут здесь. И умирают.

…Хуч внезапно оказался сверху, навалившись на него. Не только он, но и его наводчик, Вилли Джонс. Темнота. Вонь дерьма. Он знал, что Вилли ранен, чувствовал, как по нему течет кровь. Не сразу он понял, что Вилли мертв. Но не мог пошевелиться, не мог выбраться из темноты, не мог выбраться из-под тела. Которое начало разлагаться…

- Хэнк? Хэнк!

Крис трясла его, потом крепко прижала к себе, когда он задрожал и захрипел.

Появился свет. Когда мужчина начал приходить в себя, то увидел перед собой Брэда и Линн, которые смотрели на него с тревогой.

- Я в порядке, - задыхался он.

- Ты не в состоянии продолжать это, - сказал Брэд.

- Может, нам лучше всем повернуть назад, - предложила Линн.

- Нет. Надо...

- Все в порядке, - прошептала Крис ему на уху. - Ты в порядке.

- Что это было сейчас? - спросил Брэд.

- Мы говорили о странном запахе.

- Да, что это за запах? - спросил Брэд. - Я сам только что начал его замечать.

- Смерть, - пробормотал Хэнк.

Крис потерла ему спину.

- Здесь не может быть ничего мертвого, - сказала Линн, принюхиваясь. – Эта часть пещеры была замурована долгие годы. Все, что здесь было, умерло много лет назад.

- Так что это за вонь? - спросил ее Брэд.

Девушка пожала плечами.

- Немного пахнет дерьмом, я думаю. Но это невозможно.

- Не просто дерьмом, - сказал Брэд. - Это похоже на гниющую тушу.

- Элизабет Мордок? Может быть, мы близко к этой пропасти? - Линн, все еще принюхиваясь, начала оглядываться по сторонам, как бы ища ее.

- Она мертва уже шестьдесят лет, - сказал Брэд. - Сейчас от нее должны остаться одни кости.

- Может, нам лучше убраться отсюда?

Брэд посмотрел на Хэнка.

- Ты не собираешься снова слетать с катушек?

  Слетать?

  Ну, блядь, а ты бы не слетел?

  Так они сказали, морпехи, которые вытащили его. Вытащили его после вечности, которая на самом деле длилась три дня - время, которое потребовалось, чтобы отбить базовый лагерь после того, как его обстреляли и всех перебили.

- Я не слетал с катушек. - сказал Хэнк Брэду. - Ты не знаешь, что такое, блядь, слететь с катушек.

Он почувствовал, как Крис напряглась, потрясенная услышанным от него ругательством. Он погладил ее по волосам. Напряжение постепенно отпускало его. Женщина коснулась его груди.

- Ты в порядке? - спросила она.

Он кивнул.

- Давайте уже пойдем.

Линн покачала головой.

- Только не я. Ни за что. Это становится слишком странным. Я имею в виду, у тебя припадки и... и здесь подозрительно пахнет. Раньше так не пахло, а это значит, что впереди что-то есть, и это что-то должно быть мертвым и вонючим, что бы это ни было, и я не хочу это обнаружить. Нет, спасибо. Не похоже, что их вообще нужно спасать. Если ты не доберешься до них, их просто поднимут через шахту лифта, так в чем смысл? Это глупо. Так что с этого момента можете считать, что меня нет.  - Она передала фонарь Хэнку. Он взял его за проволочную ручку. - Adios^[18]. - Линн включила фонарик и шагнула назад, чтобы пройти между Хэнком и Крис.

- Подожди, - сказал Хэнк.

- На этот раз тебе не удастся меня отговорить. У меня плохие предчувствия насчет этого места, очень плохие. Так что вы, ребята, наслаждайтесь.

- Подожди. Крис, может, тебе лучше пойти с ней. Мы с Брэдом можем пойти вперед, если он все еще хочет помочь.

Брэд кивнул.

- Я не уйду, - сказал Крис.

- Мне не нужен эскорт, - сказала Линн. - Я большая девочка.

- Я остаюсь с тобой, Хэнк, - Крис не собиралась возвращаться.

- Что-то во всем этом очень не так, - сказал он ей.

- Я знаю.

- Эта часть пещеры должна быть закрыта. Не так ли, Линн?

- Так и было, пока мы не пробили замурованное естественное отверстие.

- Другого входа или выхода нет?

- Не должно быть.

- Ну, здесь что-то разлагается.

- И срет, - добавила Линн.

- Это все довольно жутко, - сказал он Крис. - У меня у самого... плохие предчувствия.

- Ну, я все равно иду с тобой.

- Пока. - Линн прошла между ними и бросилась бежать.

Оглянувшись через плечо, Хэнк увидел, как она мчится по руслу ручья, луч ее фонарика прыгал по камням. Затем она исчезла за поворотом. Звук брызг от ее шагов затих.

- Давайте держаться ближе друг к другу, - сказал Хэнк.

Держа фонарь перед собой и держа Крис за руку другой рукой, он пошел вперед. Брэд держался рядом с ними.

Хотя Хэнк был еще под паническими атаками от клаустрофобии, он чувствовал, что все его органы чувств были приведены в состояние боевой готовности.

Здесь было опасно.

Опасность, которую он мог почувствовать, которую мог учуять сквозь вонь.

Пещера больше не давила на него. Он был не в пещере, он был в джунглях, в патруле. Он не знал, чего ожидать, поэтому ожидал чего угодно.

И поэтому он не задохнулся, даже не вздрогнул при виде того, что заставило Крис резко вдохнуть и вцепиться в него, как дикая кошка.

Брэд подошел к ним, сделал шаг вперед. Опустив кирку, держа ее на уровне груди, парень был готов использовать ее в качестве оружия. Медленно повернувшись, он осмотрелся.

- Господи, - пробормотал он. Хэнк услышал, как тот пытается отдышаться. Затем здоровяк согнулся, и его вырвало.

На сталагмит справа от ручья была натянута прозрачная розовая ночная рубашка. Из отверстий рукавов свисали кости рук. На тупую макушку сталагмита был взгроможден белый череп. Лиф ночной рубашки оттопыривался, но не грудью. Сквозь прозрачную ткань Хэнк увидел пару черепов. Кто-то запихнул в ночнушку маленькие детские черепа. Черепа младенцев.

Крис дрожала и всхлипывала, прижимаясь к Хэнку. Он погладил ее по спине свободной рукой. Брэд все еще отплевывался после извержения своего желудка.

Рядом с гротескным чучелом, на нижней глыбе камня, задрапированной блестящим зеленым атласом, лежала грудная клетка. Череп внутри нее выглядывал наружу зияющими пустотой глазными отверстиями сквозь ребра, которые казались решеткой.

Рядом лежал таз, из которого тянулись пальцы скелета.

Он увидел бесплотные кости ног, которые, по-видимому, стояли сами по себе, соединенные с черепом с зияющим ртом.

Хэнк и раньше видел резню. Он видел отвратительное осквернение трупов. Но никогда ничего, сделанного с таким извращенным мастерством - творения безумного скульптора.

  И мы в его галерее, - подумал Хэнк.

В свете шипящего фонаря виднелось более дюжины образцов работ маньяка.

И одна скульптура, слева от ручья, была гораздо ужаснее всех остальных.

Это были не голые кости.

Именно это зрелище, как подозревал Хэнк, опорожнило желудок Брэда.

Женщина. Молодая. Привязанная ремнем к столбу за горло, так что казалось, что она стоит. Длинные каштановые волосы, аккуратно расчесанные, свисали до плеч. Судя по лицу, ее били, возможно, перед смертью. У тела не было ни рук, ни груди. Большая часть кожи, от шеи вниз, отсутствовала. Туловище казалось впалым.

На ней были синие джинсы. Судя по тому, как они провисли, от ее ног почти ничего не осталось, кроме костей. Но босые ступни были целы.

  Что-то с ногами.

Хэнк понял, что они находятся не на тех сторонах ее тела. Ее ноги были перевернуты.

- Я не могу в это поверить, - пробормотал Брэд. Он повернулся к Хэнку все еще слегка сгибаясь. - Я не верю в это, - повторил он. - Это... это... - Он покачал головой и зажмурился.

- Держу пари, - сказал Хэнк, - это Эми Лоусон.

Жевание продолжалось. Слышались вздохи, стоны, звуки рвущейся плоти, хруст хрящей. Иногда Дарси слышала мелкие всплески, как будто несъедобные куски бросали в озеро. Она хотела нырнуть под воду, чтобы не слышать этого ужасного пиршества, но не посмела двинуться с места. Она стояла в темноте, обняв Грега и Кэрол, и ждала.

Затем раздался шепот.

- Заберем ее с собой?

- Нужно догнать остальных. Забрать их с собой.

- Мы не должны возвращаться туда снова. - Голос женщины. Той, которая знала о доке, экскурсионных лодках и лифтах. - Мы свободны. Мы можем выбраться, может быть.

- Наверх?

- Да, наверх.

- Ни за что!

- Где твои яйца?

Резкий шлепок. Женщина всхлипнула.

- Трус, - сказала она дрожащим голосом. - Ты боишься Эли Мордока.

- Я никого не боюсь.

- Тогда пойдем со мной. Мы покинем этот подземный мир. Мы убьем Мордока и будем жить под солнцем. Там чудесно, вот увидишь. Но нам пора идти. Мы убили людей, и на нас будут охотиться с ружьями, если мы сейчас же не уйдем.

Несколько мгновений стояла тишина. Затем мужчина заговорил.

- Мы уходим. Мы убьем остальных. И заберем их в свой мир, спасем их.

- Но ты не под...

Еще один удар. Этот удар не был похож на пощечину; звучало так, словно ударили кулаком по лицу. Его собеседница хрюкнула. Мгновение спустя раздался стук, как будто ее голова ударилась о пол дока. Женщина застонала, затем завизжала от новой боли и начала хныкать. Снова завизжала, задыхаясь.

- Нет, не надо. Пожалуйста.

- Мы уходим, - сказал мужчина.

Дарси услышала шорохи, затем шаги, которые прошли прямо над ее головой и удалялись. Женщина все еще хныкала.

Застонав, она тоже начала двигаться. Послышались звуки трения, скрип досок, мягкие шлепки. Дарси представила, как она перекатывается и встает на колени. Затем женщина поднялась и пошла следом за мужчиной.

Дарси прислушалась к шагам по настилу. Вскоре звуки затихли.

  Боже мой, - подумала она, - они действительно ушли. Они уже на тропинке, направляются к лифтам.

Кэрол, замершая в объятиях Дарси, снова начала дрожать и всхлипывать. Дарси погладила ее по волосам, почувствовав, как рука Грега отпустила ее плечо.

- Хорошо, - прошептал он. - Мы в порядке.

- Это была Хелен? - спросила Кэрол, ее голос был тихим и дрожащим. - Ты... думаешь, это была Хелен?

- Я не знаю, - сказал Дарси. - Это могла быть Бет, но я не...

- Они съели ее. Они съели ее, не так ли?

- Так это звучало, - признал Грег.

- Иииииии.

- Кэрол, прекрати. - Дарси встряхнула ее.

- И-и-и.

Дарси ущипнула ее за ухо.

Та задохнулась и перестала издавать этот безумный звук.

- Грег, что мы будем...?

- Она была такой ханжой, - лепетала Кэрол. - Фригидная, понимаешь? Не хотела иметь ничего общего с мужчинами. Они раздели ее. Ты слышала, как они ее раздевали? Боже, как она ненавидела секс. Ее отчим трахал ее, вот почему. - Голос Кэрол звучал с придыханием. Она говорила с таким же нетерпением, как городская сплетница. - Ненавидела мужчин. Считала меня грязной, потому что они мне нравились. Я не распутная, нет, Бог свидетель, но все время она предупреждала меня, понимаете? Не позволяй им прикасаться к тебе, говорила она. Не позволяй им прикасаться к тебе. Боже, ее точно трогали. Вы слышали, как они ее раздевали? Держу пари, ей это не понравилось, ни капельки.

- Кэрол.

- Такая ханжа. Всегда переодевалась в ванной, понимаете? Когда я переодевалась в комнате, она уходила. Как будто это большой грех - раздеваться? Боже, и они просто раздели ее догола, не так ли. Сорвали с нее одежду. - Кэрол начала вырываться из объятий Дарси. - Наверняка они и пощупали ее. Потрогали ее всю. Но не трахали ее, не так ли? Не похоже на то. Они могли бы… могли бы все по очереди, знаешь, и действительно...

Дарси оттолкнула цепляющуюся, извивающуюся женщину от себя и надавила на ее плечи, погрузив на несколько секунд в воду. Кэрол всплыла, кашляя, и начала рыдать.

- Мне очень жаль. Боже. Я...

- Успокойся, хорошо? - сказала Дарси. - И веди себя тихо.

- Они съели ее. Они съели Хелен.

- Тссс.

- Что мы будем делать?

- Нам лучше не оставаться здесь, - спокойно сказал Грег. - Они, вероятно, вернутся.

- О Боже.

- Судя по тому, куда они направились, - сказала Дарси, - они столкнутся с остальными.

- Тогда они, вероятно, повернут назад.

- Ты так думаешь?

- Они не пойдут против такой группы. Их всего - сколько, четверо?

- Я не уверена, - сказала Дарси. - Четыре или пять, я думаю.

- Они не пойдут против тридцати.

- Я не знаю. Бог знает, что они сделают. Они могут попытаться. Если будет темно, когда они доберутся туда, они могут попытаться сделать что угодно. Если пожар утих, они могут пробраться незамеченными. Никто даже не узнает, что происходит.

- Так что ты собираешься делать?

- Я несу ответственность за этих людей, Грег. Я уже потеряла троих, и...

- Это не твоя вина.

- Если бы мы не попытались пройти...

- Это не твоя вина.

- Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь умер. Мы должны что-то сделать.

- Хорошо.

- Пойдем за ними?

- Нет! – прошептала Кэрол.

- Я думаю, ничего другого не остается. Но не...

- Нет, пожалуйста! Они нас съедят!

- Подожди здесь, - сказал Грег.

- Что?

- Я возьму кирку. Если мы догоним этих ублюдков, я хочу иметь что-то, чем можно будет отбиваться.

- Ты сможешь найти ее в темноте?

- Надеюсь. Она была прямо у стены перед тем, как все пошло прахом.

- Хорошо. Но поторопись.

Он отстранился от Дарси.

- Не оставляй нас, - умоляла Кэрол.

- Все в порядке, - сказала ей Дарси. – Он скоро вернется.

- А если они вернутся?

- Мы просто будем вести себя очень тихо. - Она повернула голову в сторону звуков, издаваемых удаляющимся Грегом. - Будь осторожен.

Раздались тихие всплески воды, затем наступила тишина. Дарси догадалась, что Грег погрузился под воду, чтобы проплыть под лодкой. Несколько мгновений спустя она услышала, как он вынырнул. По быстрым шумным всплескам девушка догадалась, что он поплыл.

- Он скоро вернется.

Дарси почувствовала, как Кэрол обняла ее. Вспомнив, как женщина истерила в ее объятиях, она почувствовала искушение оттолкнуть ее. Но на этот раз объятие было трепетное. Кэрол просто обняла ее, как испуганный ребенок. Дарси тоже обняла ее, слушая, как Грег плывет по озеру.

  Если он найдет кирку, - подумала она, - то не сможет с ней вернуться вплавь. Ему придется идти вброд. Это займет много времени. Чем дольше он будет возвращаться, тем меньше шансов догнать этих дикарей. У них уже и так есть преимущество.

  Там будет резня, если мы опоздаем.

Она почувствовала укол вины. Среди экскурсантов были дети. Маленькая девочка, толстый мальчик, Пола, сын того урода в кепке дальнобойщика. Кайл.

  Хотя, Кайлом можно и пожертвовать.

Еще та беременная женщина.

У лифтов осталось довольно много мужчин. Возможно, мужчины смогут справиться с ситуацией.

  Но если пожар в лифте...

Нет, мужчины не справятся. Никто не поймет, что происходит, с кем бороться. А если огонь потухнет в темноте может начаться бойня.

  Мне не обязательно ждать Грега, - подумала она. - Я могу пойти вперед и попытаться предупредить их.

Едва подумав об этом, Дарси представила, что ее подстерегли на тропинке, схватили и бросили на землю. Она почувствовала, как на ней рвут одежду. Лапают за все места. Ощущала руки на своей голой коже. Со всех сторон. Сжимающие, прощупывающие. Ногти впиваются в кожу. Потом зубы. Зубы погружаются в ее руки, бедра, живот и грудь. Чувствовала, как они дергают, рвут. Слышала чавканье.

  Это случилось с Хелен, это может случиться и со мной.

  Если пойду одна, чтобы попытаться предупредить остальных, это действительно может случиться.

  Ты должна попытаться.

  Я не могу. Боже, нет.

  Нужно дождаться Грега и пойти всем вместе. Так у нас будет шанс. Я никому не смогу помочь, если меня поймают.

Плеск прекратился.

Кэрол напряглась.

Дарси хотела позвать Грега, но боялась, что ее могут услышать дикари. Неизвестно, как далеко они ушли, а звуки в пещере могут разноситься далеко.

Затем она услышала, как Грег вновь поплыл.

  Может быть, он наткнулся на тело, - подумала она. - Такой неприятный сюрприз мог бы заставить его остановиться.

  В озере труп. И не один. Женщина, которая бросилась на Дарси, парень, убивший Бет, и Бет. Но все они около Стены Эли.

Ужасное подозрение зародилось в ней.

- Кто-то недалеко от нас, - прошептала Дарси.

Она почувствовала, как Кэрол кивнула, и лицо женщины прильнуло к ее щеке.

Плеск вновь прекратился.

Неожиданно Кэрол навалилась на Дарси, в шумом выдохнув, пальцы женщины впились ей в спину. Дарси почувствовала болезненный укол, упав на спину. Кэрол оказалась сверху, давящая на нее сверху и мешавшая всплыть. Дарси просунула руку между их телами и почувствовала, что их тела соединяет скользкий ствол: он выходил из Кэрол и входил в Дарси чуть ниже грудной клетки справа. Копье сильнее вгрызалось в ее тело, проникая глубже. Девушка вывернулась, оттолкнув Кэрол, и почувствовала, как острие вырвалось из раны, заскользив по коже.

Она бешено вращала руками и ногами в воде, пытаясь как можно дальше уплыть от нападавшего.

То место, куда вошло острие, горело.

  Копье вошло не очень глубоко, - подумала она, - иначе не выдернулось бы так легко. Полдюйма, может, меньше.

  Костяное оружие, как то, которым убили Бет?

Должно быть, он пронзил Кэрол, ударив в спину.

Дарси ударилась боком о что-то. Перекатившись, она прижалась к камням и застыла на месте. Вода колыхалась вокруг нее. Девушка услышала плеск неподалеку. Надеясь, что всплески скроют все звуки, которые она могла бы издать, она осторожно высунула голову из воды на поверхность.

Сделав неглубокий вдох, Дарси услышала плеск совсем недалеко. Тяжелое дыхание. Хрюкающие звуки. Дикарь не преследовал ее, то ли просто не понял, куда она делась, то ли занялся телом Кэрол.

Вдалеке послышался плеск, и она поняла, что это Грег. Видимо он понял, что случилась беда, и плыл обратно.

Дарси услышала тихий вздох под причалом. Затем тихое плескание.

  Он плывет за мной.

Дарси затаила дыхание.

  Если он меня не услышит, то и не найдет.

Ее сердце бешено колотилось. Рана пульсировала от боли.

Казалось, он направлялся прямо к ней.

  Может быть, он слышит биение моего сердца?

  Чувствует запах моей крови?

Прижавшись лицом к скальному выступу, она почувствовала, как фонарик упирается ей в бок.

  Грег, - вспомнила она, - сунул его в карман моей ветровки.

  Она вытащила его.

  Что теперь? – задумалась девушка.

  Повернуться и попытаться ударить его?

  Если у него такая острая кость...

Дарси не знала, что делать, но звуки, издаваемые преследователем были уже близко. Она отплыла от каменного укрытия и достала фонарик из кармана.

  Может бросить фонарик в сторону, чтобы попытаться обмануть его? Возможно он подумает, что я в другой стороне, там, где упадет фонарик?

  Это может сработать. А может и нет, и тогда я лишусь фонарика.

  К черту отвлекающий маневр. Лучше нападу с фонариком на него.

Дарси крутанулась на месте, подпрыгнула, почувствовала, как вынырнула из воды по пояс, пригнула подбородок, надеясь, что голова не ударится о перекладину причала, зарычала, как разъяренная собака, и со всей силы швырнула фонарик прямо вперед, в ту сторону, откуда доносились приближающиеся звуки. Звук удара раздался бы сразу, если бы она попала в цель. Но этого не произошло. Девушка упала на бок в тот момент, когда услышала звонкий грохот и поняла, что фонарик, должно быть, ударился о борт пришвартованной лодки.

Опустившись на дно, она уперлась ногами в дно, оттолкнулась, затем скользнула вперед, надеясь проскользнуть мимо него, прежде чем тот успеет среагировать.

Раздался взрывной всплеск. Что-то вонзилось ей между ног, обжигая внутреннюю поверхность бедра. Она сжала ноги вместе, скрестила лодыжки, скрутила, почувствовав мгновенное сопротивление. Затем кувыркнулась в воде, потянулась вниз и, ухватив острый конец кости, вынырнула из воды и с шумом втянула воздух. Другой рукой ухватилась за древко самодельного копья.

Затем потеряла хватку, когда копье с силой выдернули у нее из рук. Она брыкалась и извивалась, когда нападавший притянул ее к себе. Он рывком поднял ее на ноги, и девушка почувствовала его дыхание на своем лице, ощутила зловоние. Она подогнула колено и ударила его, но удар, казалось, не произвел никакого эффекта. Он вцепился в ее куртку, другой рукой схватив за пах. Он зарычал, и подбросил Дарси вверх, ударив ее головой о дощатый настил причала.

Боль пронзила ее насквозь. В глазах замелькали яркие вспышки. В ушах стоял звон. Почувствовала странный металлический запах, смутно знакомый по тому случаю, когда она ударилась головой о лед на катке.

  Грег, - подумала она, - может быть, Грег...

Сквозь оцепенение девушка поняла, что снова летит в направлении днища причала, и вскинула руки вверх, закрыв голову при очередном ударе о доски.

Он снова опустил ее.

Дарси разжала онемевшие пальцы. Потянулась. Схватила его за волосы. Наклонилась. Широко распахнула рот. И укусила. Ее зубы вонзились в его лицо, и мужчина зарычал. Она кусала изо всех сил, пока не откусила в конце концов что-то от его лица и выплюнула это.

  Его нос?

Он кричал, зашатавшись, отступая назад, все еще сжимая ее куртку и промежность.

Потом они оба упали.

Дарси боролась, рвала его волосы, выворачивая его голову. В потом вцепилась зубами в его шею, кусая и разрывая плоть, и вдруг почувствовала, как в рот потоком хлынула кровь.

  Попался, - подумала она.

И вырвала сонную артерию.

  Господи.

Его цепкие пальцы задрожали и отпустили ее куртку.

Она сжала зубы, мертвой хваткой вгрызаясь глубже в его шею. Держа его за волосы, девушка обхватила его ногами. Вместе с дикарем Дарси стала медленно опускаться на дно, чувствуя, как его тело конвульсирует, ощущала теплое течение крови, бьющее ей в лицо. Ей нужен был воздух. Ее легкие болели. Но она не отпускала его, пока тот не обмяк.

Только тогда она оттолкнула его и встала, задыхаясь.

И тут же услышала всплески неподалеку.

  Грег?

Плеск прекратился.

- Дарси? Боже мой, что происходит?

- Ничего. Больше ничего.

- Ты в порядке?

- Не совсем.

- О Боже. Что случилось? - Судя по тихим шлепающим звукам, он пробирался к ней.

- Он схватил Кэрол.

- О, нет.

- Он... притаился вблизи, я думаю. Подождал, пока ты отойдешь достаточно далеко, а потом он... Я думаю, Кэрол мертва. Кэрол? - позвала она.

Ответа не было. Она и не ожидала.

- Что с ним случилось? Где он?

- Где-то здесь. Скоро всплывет брюхом вверх.

- Ты убила его?

- Да.

- Я не должен был оставлять вас двоих. Я не должен был...

Дарси протянула руку и коснулась Грега. Он придвинулся к ней, обняв девушку. Та крепко прижалась к нему и поморщилась от давления на рану под ребрами.

- Он ранил тебя?

- Меня... ткнул пару раз.

- Чем?

- У него была заостренная кость. Как та, которой убили Бет.

- О Боже. Рана глубокая?

- Ничего страшного, - сказала она. Рана на бедре почти не болела. Было ощущение, что там просто царапина. Другая рана болела сильно, словно в нее сунули раскаленный уголь. Голова тупо болела от удара о причал.

- Нам лучше выбраться из воды, - сказал Грег, - и подлатать тебя.

Дарси покачала головой.

- Нам нужно идти. Те другие... они доберутся до группы.

- Я не принес с собой кирку. Я нашел ее, она была у меня в руках. Потом я услышал, что здесь что-то происходит. Все, о чем я мог думать, это как можно быстрее добраться до тебя.

- Как кавалерия, спешащая на помощь, - улыбнулась Дарси, - ты оставляешь желать лучшего.

Он тихо рассмеялся, а затем поцеловал ее в губы.

- Слава Богу, с тобой все в порядке.

- В какой-то степени. - Она отстранилась от Грега. - Я найду его копье. Оно где-то здесь, внизу. - Держась за него одной рукой, она сняла туфли и отдала их Грегу. Затем медленно пошла, ощупывая ногами дно. Девушка чувствовала песок и гравий под ногами. Камни, плиты скал.

Дарси услышала, как Грег передвигается неподалеку, и догадалась, что он присоединился к поискам.

- Бедренная кость? - спросил он.

- Я не видела, но думаю, что да. Она была достаточно длинной, чтобы пройти через Кэрол и проткнуть меня.

Одна из ее ног зацепилась за что-то мягкое, что обвилось вокруг нее. Подняв колено, она распутала ногу. Это была ткань. Она исследовала ее руками и застонала.

- Что?

- Платье Кэрол. - Она вспомнила всплеск, который слышала сразу после нападения и перед тем, как дикарь пришел за ней. Ворчание и тяжелое дыхание. Он снял с Кэрол сарафан. - Что еще он с ней сделал? Боже, - пробормотала Дарси и отбросила платье в сторону.

- Может быть, нам лучше... - Его слова оборвались со вздохом.

- Что?

- Нашел... – послышался плеск. - Нашел... Иисус!

- Что нашел?

- Его лицо, это...

- Да.

- Ты сделала это?

Дарси почувствовала, как краснеет, как будто Грег узнал о ней неприятный секрет.

- Он пытался убить меня, - сказала она.

- Ты действительно...

- Может, хватит с ним дурачиться?

- Прости. Я не хотел...

- Просто прекрати, ладно?

- Я хочу посмотреть, нет ли у него чего-нибудь, что может... Йеее.

- Если это его горло... Я вырвала его, вот что я сделала. А что я должна была сделать?

- Эй, все в порядке. Я не... ты отлично справилась. Я просто рад, что ты смогла это сделать.

- Тогда было бы хорошо, если бы ты перестал все время восклицать, как восхищенный ребенок, разворачивающий рождественские подарки.

- Фу… черт…

- Что опять?

- Я взял в руку член этого парня.

- Что?

- Я пытался проверить его карманы. Только карманы должны быть на одежде, а у него ее нет.

- На нем нет штанов?

- На нем ничего нет.

  Это не удивляет, - сказала она себе. - Не после того, как нашла платье Кэрол.

  Он, вероятно, разделся еще до нападения.

  Напал голым, потому что знал, что идет за двумя женщинами.

  Голым набросился на Кэрол, голым схватил Дарси и ударил ее головой о причал, был голым, когда она кусала его за лицо и шею, когда обхватила его ногами, когда он дергался в предсмертных муках.

Стоя в воде, Дарси обхватила себя руками и крепко сжала ноги.

Она слышала, как Грег барахтается рядом, слышала его дыхание.

Она знала, что должна продолжать искать оружие, но не могла заставить себя двигаться.

- Кажется, я нашел его, - прошептал Грег. Мгновение спустя он подтвердил: - Да, вот оно. Господи, это кость, точно. Конец как будто отломан. Довольно острая. Дарси? - Он подошел ближе. - Дарси, ты в порядке?

Она покачала головой.

- Дарси?

- Я хочу, чтобы это закончилось. - Ее голос звучал истерично. - Грег? Я не могу... Это... Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу, чтобы все это закончилось.

- Повезло Линн, - сказал Брэд. - Она хотя бы этого не видела.

- Никогда не видел ничего подобного, - пробормотал Хэнк.

Крис отстранилась от него, но не отпускала его руку и смотрела на его грудь.

- Давай уйдем отсюда, - сказала она.

- Я с вами, - сказал Брэд. - Он стоял позади Крис, но женщина не повернулась на его голос. Если бы она это сделала, то снова увидела бы гротескные скульптуры из костей, опустошенные останки женщины. - Казалось бы, хорошая идея - пройти этим путем, но... это полное дерьмо. Не известно, что бы нас ожидало впереди, если бы мы пошли дальше.

- Я не имела в виду уходить из пещеры, - сказала Крис, не отрывая глаз от куртки Хэнка. - Я хочу идти дальше, уйти от... подальше от этого места.

- Ты шутишь, да?

- Я хочу добраться до Стены Эли.

- Хэнк?

- Я не поверну назад. Я не знаю, что здесь происходит, но мой ребенок на другой стороне.

- Не знаю, что здесь происходит, какой маньяк устроил здесь свое логово и не хочу с ним встречаться. Здесь творится настоящая дичь. Это не то, с чем можно шутишь. Ты хочешь закончить, как эти бедняги, какими-то пещерными декорациями? Я точно нет.

- Ну, оставь мне кирку, - сказал Хэнк.

- Ты что, совсем спятил? Ты хочешь, чтобы тебя убили? Хочешь, чтобы Крис убили? Да ладно, мужик! А как же Крис? Она не сможет выжить, если тебя убьют.

- Ты должна вернуться с Брэдом, - сказал Хэнк. - Он прав. Я могу пойти вперед и добраться до девушек. Не обязательно идти всем.

- Я пойду с тобой, - сказал ему Крис. - И я думаю, что мы должны перестать обсуждать это и двигаться дальше.

- А если я поверну назад?

- Не повернешь. Но если повернешь, я пойду дальше без тебя.

- Ты не сможешь пробить стену в одиночку, - сказал Брэд.

- Это мы еще посмотрим, - парировала Крис.

- Ладно. Ну, я не собираюсь стоять здесь и спорить. Вы двое хотите быть героями, отлично.

Крис взяла у Хэнка фонарь, а Брэд передал ему кирку.

- Я буду ждать снаружи. Удачи. - Он коротко сжал руку Крис, проходя мимо нее. Она смотрела ему вслед через плечо Хэнка. Силуэт парня мелькнул лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть за поворотом ручья. Звуки его шагов затихли.

- Ты уверена в этом? - спросил Хэнк.

Она посмотрела ему в глаза и кивнула.

Хэнк улыбнулся.

- Больше мужества, чем мозгов.

- Это касается нас обоих.

Хэнк поднял кирку, держа ее перед собой обеими руками.

  Словно винтовку, - подумала Крис.

Она опустила взгляд на воду под ногами и отвернулась. Но недостаточно быстро, уловив периферийным зрением мрачных часовых по обе стороны ручья.

Женщина быстро пошла вперед. Хэнк держался рядом с ней.

- Господи, - пробормотал Хэнк. – Сколько же здесь этих ужасных скульптур.

Она краем глаза видела их, но не отчетливо, просто расплывчатые формы.

- Словно мы спустились в сам ад, - сказал Хэнк.

- Кто мог это сделать?

- Никто в здравом уме.

- Думаешь, он знает, что мы здесь?

- Если он здесь, то наверняка знает. Я уверен, что он услышал бы, как мы колотили, взламывая замурованный проем. Но я не могу представить... Здесь никто не мог жить. Должен быть еще какой-то ход сюда. Кто бы это ни был, он, вероятно, приводит сюда своих жертв, убивает их, творит этот ужас, а потом уходит.

- Итан Мордок? – больше утверждающе сказала, чем спросила Крис.

- Боже мой, конечно. Если тот... тот кошмар там был раньше Эми Лоусон...

- Мордок владел отелем, пещерой. У него был доступ - не только к пещере, но и в номера своего отеля. И совершенно очевидно, что он был вовлечен в исчезновение Эми Лоусон.

- Постояльцы регистрируются, - сказал Хэнк, - но не выписываются. Некоторые из них, во всяком случае.

- Вероятно, это молодые женщины, которые путешествуют в одиночку. И они оказываются здесь.

- Это должно быть продолжалось годами.

- И Мордок мертв! - Крис вцепилась в руку Хэнка и повернулась к нему лицом. Она увидела в его глазах то же понимание и облегчение, что осознала сама. А над его головой - бесплотный череп в зеленой шляпе с потрепанным красным пером.

Женщина вздрогнула и опустила взгляд.

Они снова двинулись в путь.

- Если это был Мордок, - сказал Хэнк, - то нам не нужно беспокоиться о том, что на нас набросится какой-нибудь сумасшедший.

- Слава Богу. И без этого все достаточно плохо.

- Если бы мы поняли это немного раньше, Брэд мог бы остаться.

- Кому он нужен, - презрительно фыркнула Крис.

Они обогнули изгиб ручья.

- Мордок был жутким, - сказала она. - По тому, как он смотрел на нас с Дарси, я поняла, что он порочный. Но... Боже, я никогда бы не подумала, что он способен на такое безумие. Трудно представить, чтобы кто-то сотворил с телами такое...

- Кстати говоря, я не вижу поблизости ни одного. Думаю, мы оставили их позади.

Крис подняла голову. В бледном свете фонаря виднелся лес сталагмитов и колонн по обе стороны ручья. Камень, чистый и сверкающий, без частей тела. Она принюхалась. Дурные запахи еще витали в воздухе, но казались менее гнетущими, чем раньше.

- Ситуация улучшается, - сказала она.

- Думаю, скоро мы доберемся до стены. И тут возникает другой вопрос. Я начинаю думать, стоит ли нам выводить людей этим путем.

Крис видела, как те выстроились в очередь, чтобы дождаться начала экскурсии Дарси. Она помнила, что там были женщины, несколько детей.

- Там были дети, - сказала она.

- Моя дочь - одна из них. Я не хочу, чтобы она видела творение рук Мордока. Боже мой! Она может быть довольно смелым ребенком, но я бы никому не пожелал такого увидеть. Ей это будет сниться в кошмарах до конца ее дней.

- Я и сама не хочу больше видеть такое.

- Нам лучше придумать что-нибудь другое.

- Когда мы доберемся до них, может быть, не будет такой необходимости выбираться сразу. Я имею в виду, главное - добраться до Дарси и Полы. Когда мы будем с ними и будем знать, что с ними все в порядке, может быть, мы сможем просто ждать вместе с ними.

- Да. Спасатели рано или поздно всех вытащат.

- Мне все равно, даже если это займет день или два, лишь бы я была с Дарси.

- И у нас есть еда, - напомнил ей Хэнк.

- Да. Никто не будет голодать.

Крис вдруг почувствовала, что с нее словно сняли страшный груз.

Не было необходимости снова проходить через эти ужасные глумления над трупами.

Они с Хэнком останутся ждать вместе со своими детьми и другими экскурсантами, и в конце концов их поднимет по шахтам лифта пожарная команда или какая-нибудь другая спасательная служба. Им не придется снова ходить среди мертвецов Мордока.

- Может быть, мы сможем найти другой выход, - сказал Хэнк. - Тот, которым пользовался Мордок.

Ее облегчение начало исчезать.

- Я не хочу идти искать его, а ты?

- Ну...

- Я думаю, мы должны просто присоединиться к остальным и...

- Что это? - Хэнк кивнул вправо.

Крис не была уверена, что хочет смотреть.

- Вон там, за большой глыбой камня.

В его голосе звучало любопытство, а не отвращение или настороженность, поэтому Крис посмотрела. Вдоль пола пещеры, почти за пределами света фонаря, тянулась темная полоса, которая, казалось, шла параллельно ручью.

- Расщелина? - спросила Крис. - Возможно, это та пропасть, в которую упала Элизабет Мордок.

- Хочешь взглянуть?

- Нет. Просто идем дальше, ладно?

- Может быть, скрытый вход...

- Один из нас может упасть. Кроме того, меня не волнует никакой другой выход. Пока я не увижу дневной свет, не сдвинусь с этого пути. Давай не будем ходить окольными путями, хорошо?

- Наверное, ты права.

Они молча пошли дальше, пока Крис не спросила:

- С каких пор ты стал исследователем пещер? И что случилось с твоей клаустрофобией?

- Спасибо, что напомнила мне. Я совсем забыл об этом.

- Как можно забыть о клаустрофобии?

- Я спрошу у своего психиатра, если когда-нибудь пойду к нему.

- У тебя вообще нет никаких симптомов?

- Очень легкие, может быть.

- Должно быть, это шок на тебя так подействовал.

- Возможно.

- Все эти ужасные тела, и... – Крис запнулась и встала, как вкопанная, увидев впереди свет. - Боже правый, - прошептала она.

Бледное туманное свечение далеко впереди в темноте за пределами досягаемости света ее фонаря было чем-то сверхъестественным здесь.

- Что ты там говорила? - пробормотал Хэнк. - Ты сказала, что если увидишь дневной свет...

- Я действительно так сказала. Боже, это становится все лучше и лучше.

Они продолжали идти по ручью, но Крис не сводила глаз с далекого света. Он, казалось, заполнял отверстие размером с дверной проем у правой стены пещеры. Иногда он исчезал, когда скальные формы загораживали обзор. Затем появлялся вновь и выглядел еще ближе.

Она надеялась, что ручей ведет прямо к нему.

Но когда они приблизились к нему, оказалось, что тот был в глубине пещеры. Они остановились и уставились на него.

- Хочешь подождать здесь, пока я проверю? - спросил Хэнк.

- Ты, наверное, шутишь.

- Ну, тогда я пойду первым. - Он опустил кирку и опираясь на нее, стал взбираться по насыпи. Но оставил ее у берега. Крис передала ему фонарь.

Хэнк взобрался на берег. Крис подняла кирку, перекинула ее через плечо и взобралась за ним. Оглянувшись, он сказал:

- Я думал, мы ее оставим.

- Не хотелось бы потом ее искать, - сказала она ему. - Кроме того...

- Что?

- Я просто думаю, что лучше держать ее при себе. Никогда не знаешь…

- Хочешь, я понесу ее?

- А фонарь?

- Ну, мы можем поменяться.

- Я бы предпочла, чтобы ты шел первым. Я могу нести эти штуку.

Хэнк пожал плечами и продолжил идти. Крис не отставала от него. Они шли извилистым путем, огибая скальные образования, которые поднимались со дна пещеры и преграждали им путь. Область бледного света увеличивалась. Крис увидела, что тот исходит из отверстия в стене пещеры.

Хэнк остановился у отверстия. Когда он наклонился вперед и просунул в него фонарь, Крис заглянул ему через плечо.

Пещера перед ними была около двадцати футов^[19] в окружности. Пол был завален одеждой: платья, блузки, свитера, нижнее белье, брюки, ночные рубашки и халаты, даже несколько курток и пальто. Все это, похоже, была женская одежда. У одной стены Дарси увидела груду предметов ухода за собой: фены, расчески, бигуди, тюбики зубной пасты и щетки, гигиенические салфетки. Открытый чемодан сбоку от кучи был наполнен сверкающими украшениями, как пиратский сундук с сокровищами.

- Должно быть, это вещи, принадлежавшие его жертвам, - прошептал Хэнк. - Логично. Он должен был что-то с ними сделать. Не думаю, что он хотел, чтобы эти вещи оставались в отеле, и на них наткнется кто-нибудь любопытный.

Он шагнул в внутрь. Крис последовала за ним. Ее ноги утонули в куче одежды.

  Одежда мертвых людей.

Она задрожала.

Хэнк откинул голову назад. Крис тоже посмотрела вверх.

Дневной свет проникал сверху, стекая, как бледный туман, через похожее на дымоход отверстие в потолке камеры. Стоя прямо под отверстием, Крис не могла видеть неба. Хотя туннель явно вел на поверхность, она догадалась, что по пути он скорей всего изгибался.

Потолок камеры был высоко.

- Сюда можно пролезть, - сказал он, - но нужна веревка. Нам это не поможет.

- Ты думаешь, это тайный вход Мордока?

Он пожал плечами.

- Может быть. Может быть, если у него была веревочная лестница.

- Давай вернемся к ручью, хорошо? От этого места у меня мурашки по коже.

- Хорошо, - сказал Хэнк и шагнул назад, словно пытаясь лучше рассмотреть отверстие в потолке, и споткнулся.

Крис воскликнула, опасаясь, что фонарь может опрокинуться и воспламенить толстый слой одежды на полу камеры, но Хэнк приземлился на колено и удержал фонарь.

- Ты в порядке? - спросила она.

Он кивнул.

- Иди сюда.

Она пробиралась через груды одежды.

- Держи это.

Женщина взяла у него фонарь.

- Что? - спросила она.

- Хочу посмотреть, обо что я споткнулся. - Он встал на колени и начал копать, отбрасывая в сторону юбки, халаты, колготки.

- Может, лучше не надо? - сказал Крис.

Он поднял блузку, обнажив голую ступню и лодыжку. Крис напряглась. Мурашки, как холодные черви, поползли по ее коже.

  Еще тела, - подумала она.

  Трупы под нами. Возможно, я стою на одном из них!

Хэнк дотронулся до лодыжки, затем быстро отдернул руку. Он посмотрел на Крис. Его глаза были расширены, рот открыт.

- Давай выбираться отсюда, - прошептала она.

Его голова медленно покачивалась из стороны в сторону, и он стал дальше разгребать одежду. И обнаружил еще одну ногу. Голени. Потом оголил колени.

- Хэнк. Пожалуйста. Я не хочу на это смотреть.

- Этот человек жив, - сказал он.

И тут же человек с воплем вскочил на ноги, сбрасывая с себя ворох тряпья.

Девушка с растрепанными светлыми волосами. Глаза закрыты. Губы растянуты в оскале, обнажающем острые зубы. Крис выкрикнула предупреждение. Она увидела, как девушка замахнулась на Хэнка белой палкой с лезвием, как он ударил ее по лицу, услышала стук и лязг зубов, когда его кулак столкнулся с подбородком девушки. Удар откинул ее голову назад. Крик прекратился. Крик Крис - там! - прозвучал в тишине. Эхо еще разносилось по пещере, когда девушка плюхнулась на ворох одежды. Хэнк уперся раскрытой ладонью в грудь девушки и рывком поднял другую руку, целясь ей в горло.

Но не нанес удар.

Девушка лежала неподвижно.

- Хэнк?

Он сделал глубокий вдох, затем перешагнул через распростертое тело и поднял ее оружие. Он вертел его, осматривая.

  Не палка, - поняла Крис. - Кость. Возможно, кость руки. - Верхняя половина щетинилась лезвиями, которые, казалось, были вбиты в пазы.

Хэнк отбросил оружие в сторону. Оно ударилось о стену камеры и бесшумно упало на одежду. Затем он посмотрел вниз на девушку.

- Что она здесь делает? - пробормотал он. - И с такой штукой?

- Возможно... - Крис поняла, что задыхается. Ее сердце отбивало удары в ускоренном темпе, - ...нужно было спросить ее.

Хэнк не ответил. Он начал отбрасывать одежду, чтобы осмотреть девушку.

На ней был голубой атласный пеньюар с бретельками-спагетти. Одна из бретелек спала, и обнажился белый бугорок груди с голубыми прожилками.

Пеньюар был натянут на округлом животе.

- Беременна, - прошептала Крис.

Девушка выглядела не старше четырнадцати или пятнадцати лет.

Крис перешагнул через нее и опустил фонарь к ее лицу. Ее глаза были открыты, но закатились так, что виднелись только белки. Рот был закрыт.

Хэнк открыл рот девушки и провел пальцем по нижней губе. Ее острые зубы были алыми от крови из разбитых десен.

- Ты видишь эти зубы? - спросил Хэнк.

- Мне... кажется, что я схожу с ума.

- Мы не так все поняли. Здесь творится гораздо худшее, чем мы думали. Мордок привозил сюда свои жертвы не только для убийств, но для забавы и игр. Эти зубы... она беременна...

- Я не понимаю.

- Я тоже. Давай уйдем.

- Мы не можем просто оставить ее. Разве мы не должны попытаться растолкать ее и...?

Хэнк слегка подтолкнул девушку ногой. Голова беременной повернулась в сторону Крис. Ее ухо было залито кровью.

- Что?

- Она мертва, - объяснил он.

Крис почувствовала, что онемела. Она услышала свой голос, далекий и незнакомый:

- Нет. Этого не может быть. Ты ударил ее всего лишь раз, и...

- Иногда достаточно одного раза.

- Но...

- Мне жаль, Крис. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. - Он встал и повернулся к ней лицом. - Она была еще ребенком, к тому же беременной, но она бросилась на меня с оружием. Когда такое случается, не всегда можно контролировать силу. Она собиралась убить меня. Давай, пойдем отсюда.

Крис стояла и смотрела вниз на тело.

На вздувшийся живот девочки.

- Я убил ее, ясно? Я убил ее и ее ребенка. Она бросилась на меня первой... - Он внезапно промчался мимо Крис, и быстрота его движения вывела ее из оцепенения от шока и сожаления, и она подумала, не увидел ли он кого-то еще, поднимающегося из сваленной одежды, и обернулась.

Хэнк, стоявший у стены, схватил оружие девушки, и помчался с ним обратно, разбрасывая одежду вокруг.

- Что ты...?

- Посматривай вокруг. Бог знает, сколько их может быть здесь еще.

Он опустился на колени между ног девушки. Зажав кость в зубах, он ухватился за подол пеньюара и дернул. Ткань разошлась посередине, обнажив лобок и живот мертвой девушки.

- Что ты делаешь?

Он вынул кость из зубов и пробормотал:

- Я не знаю, что делаю. - Затем разрезал живот девушки. Кишки вывалились наружу, паря в прохладном воздухе. Хэнк собрал их в кучу и отбросил в сторону.

Крис, пошатываясь, отступила назад. Кирка упала с ее плеча.

Теперь она все поняла. Поняла, почему девушка бросилась на него. Почему пыталась убить его.

  Не Мордок здесь орудовал. Или, по крайней мере, не только Мордок.

  Замечательно.

Голова у нее закружилась, свет от фонаря потускнел в ее глазах, и она видела сейчас лишь силуэт Хэнка, расчленяющего девушку. Она осторожно, шатаясь, на грани обморока, опустила фонарь на одежду и, спотыкаясь, отступила от него назад, прежде чем провалиться в темноту.

- Дай мне еще, - сказал Кайл, произнося слова так невнятно, словно был пьян. Пола прижала бутылку к его животу. Он взял ее, поднес ко рту и опрокинул. Виски выплеснулось на его сжатые губы. Он сделал вид, что с шумом глотает выпивку, затем вздохнул: - Ну и дела, - и вернул ей бутылку.

Он слышал, как Пола сделал глоток.

- Твой отец пьет?

- Да, но он не алкоголик. Не выпивоха, но выпивает иногда. Выпивает пару бокалов за ужином, но только по выходным. Раньше был выпивохой. Из-за Вьетнама, мама говорила. Потом он попал в аварию вместе со мной и мамой в машине. Это был последний раз, когда он нализался.

- Это тогда твоя мама умерла? - спросил Кайл.

- Нет. Никто не пострадал. Мне было около двух лет. Даже не помню аварию. У мамы был пессимизм.

- Что?

- Нет, не то… Ури... аневризма. Кровеносный сосуд в мозгу. Он просто лопнул, и она упала.

- Да, жопа, - Кайл положил руку ей на колено. Она сидела рядом с ним на спальном мешке, скрестив ноги. Ранее он расстегнул спальный мешок, расстелил его и поднял его конец вверх, чтобы накрыть их ноги. Колено Полы было теплым. Он скользнул рукой под ее юбку и погладил ее бедро.

Парень услышал, как Пола сделала еще глоток.

- Это было быстро, понимаешь? Лучше, чем рак и тому подобное дерьмо. Или СПИДа. Господи. Меня пугает, когда я думаю о таком дерьме, как СПИД. Так, что я готова остаться девственницей.

- Меня тоже. Это чертовски опасно. - Кайл понял, что забыл сделать свой голос пьяным, но решил, что это не имеет значения. Пола была слишком огорчена, вспомнив о матери, чтобы заметить это. Поначалу он сделал несколько глотков, но потом только притворился, что пьет, когда понял, что сможет воспользоваться своим преимуществом с Полой, если сумеет напоить ее.

- Ты никогда... не делал этого? - спросила она.

- Нет.

  Эми Лоусон, - подумал он, и вдруг почувствовал, как внутри у него все сжалось и затрепетало. – Неплохо я порезвился с Эми Лоусон.

- Как умерла твоя мать? - спросила Пола.

- Она не умерла. Она сбежала с каким-то парнем.

- О да, точно. Сбежала.

- Сука.

- Она навещает тебя?

- Не навещает, даже открытку на Рождество не прислала.

- Вот это да.

- Ни хрена не слышал о ней с того дня, как она сбежала. Четыре года. Даже не попрощалась. Просто оставила записку в печатной машинке, что ей надоело тратить свою жизнь на отель, и она уезжает с каким-то богатым парнем, который зарегистрировался накануне. Сказала, что не хочет больше видеть ни меня, ни папу. Тварь. Надеюсь, у нее будет аневризма.

- О, Кайл. Мне жаль.

- Да и хрен с ней. Вот тебе и мать.

Он услышал тихий звон бутылки. Затем Пола повернулась к нему, ее колено коснулось его ноги. Парень скользнул рукой дальше по ее бедру, но она не протестовала. Кайл почувствовал мягкость ее груди, прижавшейся к его руке. Ее рука нашла его лицо и погладила его. Когда она прислонилась к нему, он не смог усидеть на месте, даже если бы захотел. Но он и не хотел. Кайл опустился на спальный мешок и почувствовал, как ее гладкая кожа скользит под его рукой, когда она выпрямила ноги. Он почувствовал другое ее бедро тыльной стороной своей ладони. Почувствовал мягкую ткань ее трусиков.

  Тепло.

  Я даже не специально, - подумал он. – Она словно сама вложила свою киску мне в ладонь.

  Боже.

Казалось, ток проникает из ее тела в его руку и, распространяясь по его телу, обжигая его, из-за чего перехватывалось дыхание, заставляя сердце учащенно биться и наполняя кровью его член, который уже начал подпрыгивать в штанах.

Но тут ее пальцы нежно обхватили его запястье, оторвали его руку от шелковистой ткани трусиков, от жара, и вытащили ее из-под юбки.

  Ладно, - подумал он. - Не хочу ее спугнуть.

Кайл положил руку ей под голову и перекатился на бок. Пола поцеловала его, но, казалось, в этом поцелуе не было страсти. Это было больше похоже на дружеский поцелуй. Она лежала неподвижно, только рука медленно поглаживала его спину.

Парень просунул руку под ее свитер и обхватил ее грудь сквозь блузку и бюстгальтер.

- Давай просто обнимемся, хорошо? - сказала она.

Он погладил ее грудь.

- Не надо. - Ее протест был слабым, сонным. - Давай просто обнимемся.

Он расстегивал ее блузку еще до падения лифтов. Теперь же она даже не хотела, чтобы он прикасался к ней даже через одежду. Выпивка должна была ослабить ее запреты, возможно, даже возбудить, но она вела себя так, словно ей совсем не хотелось, чтобы он к ней прикасался.

  Может, она слишком много выпила, - подумал Кайл.

  Может, ее вырубит?

  Да.

- Если ты этого хочешь, - прошептал он и отстранился от девушки. Приняв сидячее положение, Кайл натянул верхнюю часть спального мешка на Полу. Затем снова лег рядом с ней. Пола придвинулась ближе, нежно прижимаясь к нему.

- Уютно, - прошептала она.

- Да.

Кайл старался не шевелился, пока, судя по глубоким медленным звукам дыхания Полы, не убедился, что она заснула.

Девушка слегка застонала, но не проснулась, когда его пальцы обвились вокруг ее груди.

Он нащупал верхнюю пуговицу ее блузки, уже собираясь расстегнуть ее, но передумал. Если она проснется, а блузка будет расстегнута, то сразу поймет, чем он занимался. Парень опустил руку ниже, и забрался под блузку снизу. Кайл ласкал обе груди, прислушиваясь к изменению ее дыхания.

  Она в полной отключке, - подумал он.

  Фантастика.

Осторожно он спустил бретельку бюстгальтера с ее плеча. Его рука легко просунулась под спущенную чашечку. Кайл взял в руки голую грудь. Кожа была такой теплой, такой гладкой. Он провел пальцем по ее соску, и девушка слегка вздрогнула, но не проснулась.

Крис осторожно прижала лицо ребенка к своей шее, уставившись на мертвое тело.

Хэнк отложил кирку в сторону. Она ему не понадобится: кто-то уже пробил дыру в стене Эли.

Он склонился над телом. Оно лежало на спине сбоку от отверстия, в стороне от воды, которая просачивалась через узкую щель под оставшейся частью каменной стены.

Это был мужчина. Аккуратно подстрижен. Чисто выбрит. На нем не было ничего, кроме бледно-голубых трусов и обуви. Его зияющий рот был полон крови, щеки, подбородок и шея тоже были измазаны кровью. Хэнк прижал руку к шее мужчины. Кровь была липкой, а кожа под ней еще сохраняла тепло.

- Он умер не так давно, - сказал Хэнк. - Наверное, меньше часа назад.

- Я знаю его, - пробормотала Крис.

- Что?

- Нет, лично я его не знаю, просто видела сегодня утром. Он ждал начала экскурсии Дарси.

- Боже всемогущий. - Он посмотрел на Крис. Ее лицо было искажено, нос сморщен, губы сжаты, брови сведены вместе. Ее глаза были испуганными.

- Что здесь случилось? - Она покачала головой.

- Я не знаю. Кто-то убил этого парня. Если он был на экскурсии... и он по эту сторону стены...

- Они пытались выбраться этим путем? - спросила Крис.

- И, возможно, людям пришлось бежать отсюда, когда на этого человека напали. Или, может быть, он был один, - сказал Хэнк.

- Кто его убил?

- Та беременная девушка, возможно.

- Или... или, может быть, есть другие. Такие же, как она.

  И если так, - подумал Хэнк, - то где они?

  Где Пола? Что если она была с этим парнем и... С ней все в порядке. Боже, пожалуйста. Путь с ней будет все в порядке.

Ему казалось, что ледяные руки сжимают его сердце.

- Нам надо спешить, - сказал он.

Отвернувшись от тела, Хэнк оперся рукой о стену и просунул руку в отверстие, держа фонарь перед собой.

Он ожидал увидеть продолжение узкого, мелкого ручья за стеной. Вместо этого там было озеро, его неподвижная поверхность блестела в свете фонаря.

Хэнк увидел два тела в воде, лежащих лицом вниз.

На одном из них был белый свитер (Пола надела свой белый свитер, сказав ему, что путеводитель предупреждает о прохладной температуре в пещере), и Хэнк почувствовал приступ паники, прежде чем понял, что на теле надеты какие-то черные брюки, а не юбка.

Другое тело было одето в клетчатую рубашку и синие джинсы.

Хотя головы обоих тел были погружены в воду, он мог видеть сквозь прозрачную воду их колышущиеся, как водоросли, волосы.

Длинные волосы.

Это не обязательно доказывало, что это были женщины, но их фигуры однозначно были женскими.

Но ни одна из них не была Полой.

И ни на одной из них не было синей униформы гида.

- Что ты видишь? - спросила Крис.

- Это не наши дети, - ответил он резко, чтобы избавить ее от лишних раздумий. - Два трупа. Женские.

- Боже мой. Ты уверен...?

- Дарси носила такую же форму, как Линн?

- Да.

- Я так и думал. Среди уби… среди них ее нет. - Он увидел металлическую лодку недалеко от отверстия в стене. На сиденьях лежала одежда. - А вот и пустая лодка. Вон там, на озере, - добавил он.

- Озеро Харон, - сказала Крис.

- Что она здесь делает?

- Стена Эли преградила поток и образовалось озеро, когда воде некуда было деваться. Экскурсии проводят на лодках.

Со своего места Хэнк мог видеть лодку изнутри. В ней не было ни весел, ни мотора.

- Насколько велико это озеро? - спросил он.

- Я не знаю, до причала, наверное, пятьдесят ярдов^[21]. Но оно не очень глубокое. Кажется, Дарси говорила, что четыре или пять футов^[22].

Он так и предположил по виду каменистого дна, но думал, что прозрачная вода могла исказить его восприятие, и озеро может быть гораздо глубже, чем кажется.

- Пожалуй, придется окунуться, - сказал он.

Мужчина пролез в отверстие, сел на край стены и спустил ноги в озеро. Держа фонарь высоко над головой, он подался вперед и спрыгнул, погрузившись в воду по грудь. Ее ледяное объятие выбило из легких воздух.

- Ух!

- Ты в порядке?

- Холоднее, чем лед.

Повернувшись, он увидел Крис, появившуюся в проеме.

- Минутку, - сказал он, пробираясь к лодке. На сиденье у переднего борта лежали клетчатая рубашка и синие джинсы, похожие на те, что были на мертвой женщине. На сиденье также лежал кусок доски, верхняя половина которой была обуглена. Еще одни брюки лежали на сиденье в центре лодки. Там же он увидел серую толстовку и зеленый свитер.

Хэнк поставил фонарь на одно из сидений, затем вернулся к стене и потянулся вверх. Крис передала ему ребенка. Он прижал маленький, корчащийся сверток к лицу.

Крис подползла к краю отверстия. Приготовившись к прыжку, она посмотрела мимо Хэнка на трупы в воде с видимым испугом. Затем взглянула вниз и прыгнула, войдя в воду с небольшим всплеском. Ее глаза расширились, когда ледяная вода обволокла ее тело, и она стиснула зубы.

- Охлаждает, да?

- Боже. - Она поплыла к нему, скованно двигаясь в холодной воде.

- Ты в порядке?

Женщина ответила быстрым кивком.

- Я возьму ребенка, - задыхаясь, проговорила она.

Хэнк передал ей его. Она прижала младенца, издававшего тихие воркующие звуки, к своей щеке.

Женщина шла по дну рядом с Хэнком, направляясь к лодке.

- Вон тот кусок дерева, - сказал он, указывая на полусгоревшую доску на одном из сидений. - Похоже, они использовали его для факела. Видишь одежду? Должно быть, в лодке было по крайней мере двое мужчин. И те женщины.

- И Дарси, - пробормотала Крис. - Она должна была быть с ними.

- Может быть, нет.

- Она, думаю, единственная среди остальных, кто знал эту пещеру лучше всех.

- Она могла остаться с другими, ясно же, что здесь была не вся группа. Но даже если она и была здесь... возможно, она сбежала. - Он поднял фонарь и осветил вокруг. - Вся группа же не могла поместиться в одной лодке?

- Нет, экскурсии проводились на двух лодках.

- Ну, другой лодки, похоже, нет. Может быть, остальные уплыли на второй лодке?

- Может быть. - В голосе Крис звучало сомнение.

- Интересно, где весла? - спросил он.

- Их нет, - ответила ему Крис. – Они использовали шипы в стенах. Когда я вчера была на экскурсии, Дарси перетаскивала лодку по воде, хватаясь за шипы руками, как об опоры.

- Странно.

Крис пожала плечами.

- Почему бы тебе не забраться на борт, я подтолкну.

- А ты не думаешь...? Быстрее будет, если мы пойдем пешком.

- Возможно, но...

- Давай поторопимся.

- Да.

Они пошли, держась ближе к борту лодки, чтобы не пришлось проходить рядом с телами. Хэнку хотелось бы взглянуть на них и узнать, как они были убиты, но он воздержался ради Крис. Кроме того, она была права. Им нужно было спешить. Каждая секунда могла быть на счету.

Кто-то, он был уверен, пролез через дыру в стене Эли и убил по крайней мере троих из тех, кто приплыл на лодке.

Возможно, кто-то, кто жил в том странном гнезде с беременной девушкой, которую он убил.

Он вспомнил о том, как та напала на него без всякой причины. С оружием из кости и лезвий.

Он подумал о ее обточенных острых зубах.

  Какая-то дикарка.

  Какого черта она там делала?

  Жили ли за стеной другие?

  Может, кто-то из них и делал эти чудовищные скульптуры из человеческих останков, которые мы видели по пути?

  Сколько их может быть?

  Где они сейчас?

Он слышал только звуки своего дыхания, дыхания Крис, тихое бульканье и воркование ребенка, мягкие всплески по воде, сопровождающие их собственное движение по озеру.

Хэнк прислушивался, ожидая услышать другие звуки.

Дикарей, приближающихся к ним из темноты.

  Пусть нападают. По крайней мере, я буду знать, что они здесь, а не гонятся где-то за Полой.

- Мне страшно, Хэнк.

- Да, мне тоже. - Он положил руку ей на спину.

- Что если Дарси и Пола...?

- Я уверен, что с ними все в порядке. - Уверен ли я, - подумал мужчина. Единственное, в чем он был уверен, то только в своей надежде. Вот только одной надежды было недостаточно. Можно надеяться на лучшее, но то, что он узнал во время службы двух сроков во Вьетнаме, было то, что худшее случается намного чаще.

Но надежда была всем, что у него было, поэтому он цеплялся за нее.

- Даже если бы они были здесь, - сказал мужчина, - Это не значит... Сколько человек было в туре?

- Тридцать или сорок, я думаю.

- Столько не могло быть в лодке у стены... И мы видели только три тела.

- Пока что, - уточнила Крис.

Секунды спустя, как будто для того, чтобы лишить их надежды, они нашли еще одно тело. Крис увидела его первой, вздрогнула и отшатнулась назад.

Тело было под водой. Длинные волосы расползлись вокруг головы, медленно дрейфуя.

- Мужчина, - сказал Хэнк. Шагнув к Крис, он опустился в воду и схватил труп за волосы. На ощупь они были густыми и жирными. Приподняв голову, он повернул ее лицом к себе.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Хэнк понял, что это человек не с экскурсии.

Кустистые брови. Тяжелая черная борода. Кожа такая белая, что, возможно, ее никогда не касался солнечный свет. Острые зубы.

Когда Хэнк был еще пацаненком, отец пугал его рассказами о диком человеке с Борнео. Он любил эти истории и просил рассказывать их при любом удобном случае, хотя иногда дикий человек преследовал его в кошмарах.

Глядя на лицо этого мертвого дикаря, Хэнк почувствовал, что снова погрузился в детство.

По его спине поползли мурашки.

- Дикарь с Борнео, - пробормотал он. - Во плоти.

- Это один из них? - спросила Крис тоненьким, писклявым голосом.

- Прямо как девушка. - Он опустил голову в воду и оттолкнул тело. То скользнуло в сторону, крутясь в воде. Хэнк вытер руку о штанину, но ладонь все еще казалась покрытой маслянистой пленкой.

Они продолжили идти.

Хэнк продолжал тереть ладонь о свои штаны, жалея, что у него нет с собою мыла.

  Забудь об этом, - сказал он себе. - Просто у парня были грязные волосы. Не делай из этого проблему. Десять или пятнадцать минут назад ты был по уши в кишках мертвой девушки.

  А это такая мелочь.

  Ага, как найти волосы незнакомца в своем супе.

- Интересно, сколько еще... - спросила Крис, оглядывалась по сторонам.

- Мы даже не видим тех, кто может быть под водой, как тот парень, - подумал Хэнк. - Пока мы не натолкнемся на них.

Он знал, что те, чьи легкие наполнены водой, останутся у дна, пока не начнут разлагаться, и трупные газы не вытолкнут их вздувшиеся тела наверх.

- По крайней мере, это не один из экскурсантов, - сказал Хэнк.

- Они могут быть вокруг нас, - прошептала она.

- Чем больше трупов таких, как он, тем лучше.

- Здесь... ничем не лучше, чем за стеной.

Хэнк понял, что она имеет в виду галерею безумца. И она была права. И там, и тут было куча трупов.

Но Хэнк даже мысли не допускал, что одним из трупов может быть его собственная дочь.

  Она не может погибнуть.

  Нет!

  Она в порядке. И Дарси в порядке. Были убиты другие, но не наши девочки. Пусть так и будет.

Хэнк, как и Крис, осматривался вокруг.

И тут, вдалеке, он увидел тусклый отблеск квадратно-угловатой лодки. Еще несколько шагов, и в поле зрения появился причал.

Крис застонала.

Она тоже увидела это - еще одно тело. Это тело лежало на дощатом полу причала.

Холодный ужас сковал Хэнка.

Они подобрались ближе.

Женское тело. Обнаженное. Разорванное.

Безликое вдали в тусклом свете.

Она казалась выше и стройнее Полы, но...

Рядом с ней валялась одежда.

Белый свитер, блузка и юбка? Синяя униформа?

Он не мог разглядеть!

Крис начала рыдать.

Хэнк бросился вперед, разгребая воду руками, пытаясь бежать. Движения в воде были замедленными, но он подбирался все ближе к причалу, оставляя Крис с ребенком позади.

Одежда.

Синие слаксы в куче у трупа.

  Не юбка Полы. Но штаны, как у Дарси.

  О Боже, нет!

- Крис, не подходи!

- Что?

Он пробрался мимо носа лодки, поставил фонарь на причал и вылез из воды. На четвереньках приблизившись к трупу, мужчина осмотрел его. Плоть зияла глубокими ранами, как будто из нее выгрызали куски. Левая рука была отрублена и частично съедена.

Лицо было целым.

Лицо застыло в гримасе ужаса.

Лицо, которое никогда не было красивым – уж точно она не была похожа на Крис и никак не могла быть ее дочерью.

Женщине, должно быть, было около сорока.

Хэнк испустил долгий, дрожащий вздох, оглянувшись назад. Крис была в нескольких ярдах от него, виднеясь смутной фигурой в слабом свете фонаря.

Она не приближалась, послушавшись своего спутника.

- Все в порядке, - сказал он.

- Все в порядке? Женщина мертва. И все в порядке?

- Это не Пола, и не Дарси, - объяснил он.

Крис кивнула и пошла вперед. Не желая, чтобы она видела, как было изуродовано тело, Хэнк прижал отрубленную руку к боку и накрыл низ тела брюками, затем расправил блузку на груди, не закрывая лицо.

Подползя к краю причала, он наклонился вниз. Крис передала ему ребенка. По медленному дыханию младенца он догадался, что ребенок спит. Мужчина удивился, что тот может спать в такой ситуации.

  Счастливый ребенок, - подумал он. - Он не имеет ни малейшего представления о том, что происходит.

  Наверное, считает Крис своей матерью.

Крис приподнялась и вскарабкалась на причал. Посмотрев на труп, она всхлипнула и вытерла глаза.

- Зачем ты накрыл ее?

- Она... частично съедена.

- Они ели ее?

- И я думаю... слишком много было съедено, чтобы это мог сделать один человек. Думаю, их было несколько.

- О, Господи.

- В каком-то смысле, это неплохо.

- Как ты можешь так говорить? Они...

- Тот парень у стены, он умер недавно. Час, не больше. Потом здесь они устроили пиршество. Это отняло у них еще немного времени. Значит, эти ублюдки не стали сразу преследовать выживших. - Если там были выжившие, - подумал он. - Так что, вероятно, у них нет большого преимущества перед нами.

- Ты думаешь, у нас есть шанс догнать их?

- Возможно, - сказал он, хотя надеяться на это не стоило.

Мужчина поднял фонарь. Они поднялись на ноги и быстро пошли по причалу.

- Еще одно наше преимущество, - сказал Хэнк, - у них, вероятно, нет света, а у нас есть. Это значит, что они не смогут двигаться так же быстро, как...

Он прервался на полуслове.

Из темноты впереди доносились отдаленные крики и вопли.

  Мы опоздали!

Дарси рысью пробиралась сквозь темноту, одной рукой держась за плечо Грега, другой хватаясь за металлический прут перил.

Ремень на ее груди начал сползать. Перед тем как они покинули причал, Грег обмотал ее ремнем, чтобы закрепить сложенный платок на ране. Она возражала против этого, не желая тратить время на наложение импровизированной повязки, но он настоял.

- Если ты потеряешь много крови, упадешь в обморок, - сказал он ей, - это еще больше замедлит наше движение - мне придется тебя нести.

- Кровь не так уж сильно течет.

- Мы никуда не пойдем, пока я тебя не подлатаю.

- Ладно, - согласилась она.

Стоя в кромешной темноте, Дарси расстегнула ветровку и сняла пояс. Достав из переднего кармана брюк свой промокший носовой платок, она протянула его Грегу. Девушка почувствовала, как его пальцы осторожно исследуют ее кожу, и вздрогнула, когда он коснулся края раны.

- Мы уже потеряли так много времени, - прошептала она.

- Еще пара минут ничего не изменит.

- Может изменить.

- Признай, Дарси, мы их не догоним. - Он приложил платок к ее ране. - Подержи. - Она так и сделала, отдав ему ремень. - У них слишком большая фора, - сказал парень. - Они доберутся до остальных еще до того, как мы пройдем половину пути. А когда они поймут, с каким количеством им придется иметь дело, вероятно, вообще не станут нападать. Просто понаблюдают какое-то время, или сразу повернут назад. И тогда наткнутся на нас.

- Мы должны пойти за ними.

- Я знаю.

- Пусть они уже и у лифтов, но мы должны попытаться.

Ремень опоясывал ее тело, чуть ниже груди. Грег коснулся ее пальцев.

- Вот так, - прошептал он и затянул пояс. Ремень обхватил ее, как жгут, и она зашипела от боли, когда он надавил на рану. - Если он будет слишком свободным, толку не будет.

Дарси кивнула, а потом поняла, как глупо было кивать в такой темноте.

- Все в порядке.

Она нащупала его плечи и притянула к себе. Его холодная кожа соприкоснулась с ее грудью и животом. Девушка чувствовала, как вздымается и опадает его грудь, как бьется его сердце. Грег погладил ее по волосам.

  Если мы пойдем туда, - подумала Дарси, - он может погибнуть. Да и я тоже.

- Если мы не сможем догнать дикарей, - сказала она, обнимая его, - то, по крайней мере, сможем присоединиться к остальным и попробовать дать им отпор.

- Ты уже достаточно сражалась, - сказал ей Грег.

- Мы можем спасти жизни. Даже если мы спасем только одну...

  Но что если это будет стоить Грегу и мне жизни?

  Может, нам лучше где-нибудь затаиться?

- Что бы мы ни делали, - сказал Грег, - нет смысла оставаться здесь. - Он отстранился от нее. На мгновение его руки слегка коснулись ее груди. Затем нашли ее лицо. Парень притянул ее к себе, поцеловал в нос, затем в губы.

- Готова? - спросил он.

- Да.

Дарси услышала тихий щелчок.

- Что это было? - спросила она.

- Я вытащил кость из своих трусов.

Она засмеялась и не могла поверить, что может смеяться в такой ситуации.

- Ты действительно... держал эту штуку в трусах?

- Прямо там, рядом с другой штукой.

- Извращенец.

- Давай пойдем уже.

Ее смех утих.

Грег пошел впереди, Дарси вцепилась в его плечо.

Каким-то образом им удалось пройти по причалу, не упав в озеро. Когда бетонная дорожка оказалась под ногами, он повел Дарси влево, пока они не дошли до перил. Опираясь на металлический прут, Грег прибавил скорость.

- Быстрее, - торопила его Дарси.

Вскоре они уже бежали трусцой в полной темноте.

Ремень крепко держался на ее груди, пока Дарси не начала тяжело дышать. Каждый раз, когда она выдыхала, он немного сползал вниз. Теперь он висел у нее на талии, и она чувствовала, как теплые струйки крови стекают по животу.

  Это меня не убьет, - подумала она.

  Мы должны быть хотя бы на полпути.

  На полпути.

- Грег?

Он остановился.

- Давай попробуем покричать. Мы достаточно близко, они должны услышать нас, если мы их предупредим.

- Ты так думаешь?

- Звук здесь разносится далеко.

- Ладно. Но это выдаст наше местоположение. Как только мы это сделаем, нужно будет уйти с дорожки. Не хочу, чтобы эти...

- Неееет! – раздался вдалеке женский крик.

Следом до них донеслись другие голоса, слишком слабые, чтобы их различить.

- Отпусти меня! Что тебе нужно? – отчетливо послышался тот самый женский голос.

По спине Дарси пробежал холодок.

- Они уже там, - прошептал Грег.

Кто-то закричал.

Тьма сотрясалась от криков и воплей.

Дарси услышала быстрые шаги и задыхающиеся, всхлипывающие звуки - кто-то бежал к ним в темноте. Грег остановился. Она крепче сжала его плечо.

Они стояли неподвижно и молча.

Звуки приближались все ближе и ближе.

  Кто-то из моей группы? - озадачилась она. - Или один из них?

  Он бежит прямо на нас!

Грег сделал резкое крутящее движение, и замахнулся костяным оружием. Его плечо дернулось в тот же момент, когда Дарси услышала тихий стук и последующий за этим хрип.

Дарси ничего не видела, но по звукам догадалась, что Грег ударил человека - не по голове, но, возможно, по руке. Тот пошатнулся в сторону, упал и ударился о бетонную дорожку.

Грег сделал выпад в том направлении, вырвав свое плечо их ее пальцев.

- Нет! Пожалуйста! – закричал кто-то в темноте знакомым голосом.

- Грег, подожди. Я думаю, это Кайл.

- Кайл? - спросил Грег.

Дарси натолкнулась на спину Грега и обняла его. Она почувствовала, как он тяжело дышит. Несмотря на холод, его кожа была влажной от пота.

- Дарси? – задыхаясь, спросил Кайл.

- Да.

- Живая? Ты жива!

- Ты в порядке? - спросила она.

- Это... ужас, там… - всхлипывал он. - Их всех убивают. Я вырвался и убежал.

- Я сильно тебя ударил? - спросил Грег парня.

- Просто... Думаю, я в порядке.

- Мы идем туда, - сказала ему Дарси. - Ты можешь пойти с нами или остаться здесь.

- Нет!

- Здесь ты будешь в безопасности, - сказал Грег.

- Не ходите туда! Они убьют вас.

- Их всего трое или четверо, - сказала Дарси.

- Может быть, сейчас их уже меньше, - добавил Грег. - Я думаю, наши дали им отпор.

- Но они... они сумасшедшие. Они безумцы. Они убивают всех!

- Просто успокойся, Кайл. Грег, пойдем.

- Подожди! Нет! Я пойду с вами! Не оставляйте меня здесь!

- Ты можешь встать? - спросил Грег.

- Да. Да.

Дарси слышала стоны и шаркающие звуки, когда Кайл пытался подняться. Она погладила живот Грега. Теперь он дышал не так тяжело. Ей было приятно прижиматься к нему, и она не хотела отпускать его.

- Где ты...? - спросил Кайл.

- Здесь, - сказал Грег. - Ты прямо в...

- Это ты?

- Да.

- МОЯ РУКА!

Дарси резко выдохнула и взмахнула рукой, которую пронзила внезапная обжигающая боль.

Она крутанулась на месте, пытаясь зажать рану, левой рукой напоровшись на то, что торчало из ее правой руки. Ошпаренная новым приливом боли, она вскинула руку. Инородное тело вылетело из раны и упало на дорожку.

Упав на колени, она подумала:

  Нож! Он ударил меня ножом. Пытался зарезать Грега, но моя рука, прижатая к его животу...

Она услышала звуки борьбы.

Грег набросился на парня.

  Он ударил меня ножом! Кайл... пытался убить Грега!

Девушка раскачивалась, прижимая раненную руку к бедру, чувствуя, как кровь просачивается сквозь брюки.

Шум борьбы продолжался. Она слышала удары, пыхтение и вскрики.

Боль, казалось, немного утихла, но она не могла остановить дрожь в руке. Дарси зажала рану ладонью другой руки, и это, кажется, помогло. Боль утихла до тупой пульсации, которая теперь была лишь немного сильнее, чем боль в предыдущей ране от костяного копья.

- Господи, Господи, я вся изранена.

Она застонала от боли.

И начала рыдать.

  Убей его, Грег, - подумала она. - Убей ублюдка!

Смутно Дарси поняла, что больше не слышит звуков борьбы. Только кто-то задыхаясь, тяжело дышит.

- Грег? - позвала она, всхлипывая, - Грег, ты обезвредил его?

Звуки тяжелого дыхания стали ближе.

Чья-то рука провела по ее макушке, затем погладила по голове. Она потянулась к руке, но та неожиданно ударила ее в лоб.

Дарси упала спиной на дорожку, ударившись головой о камень.

Девушка тут же почувствовала, как ее ноги прижали к земле.

Она лежала, оглушенная, смутно осознавая, что по ее телу шарят жадные пальцы, расстегивают молнию ветровки, распахивают ее, трогают груди, сжимают их, щиплют соски, но не так сильно, чтобы было больно.

  Не Грег. Грег не стал бы этого делать.

  Кайл.

  Должно быть, он ранил Грега.

Мысль о том, что Грег может быть ранен, прорвалась сквозь туман в ее голове, выводя ее из оцепенения.

Она попыталась пошевелиться, но не смогла.

  Нужно... взять себя в руки.

Дарси почувствовала слюнявые губы на правой груди. Кайл присосался к соску, тянул его, покусывал.

Она слышала его стоны.

Его рот потянулся к ее другой груди.

  Черт, - подумала она. – Наконец он воплотил свои извращенные желания.

Кайл отстранился, размазывая руками слюну по ее груди, затем скользнул пальцами вниз по ее телу, и девушка резко дернулась, когда он коснулся раны.

- Что это? - прошептал он и ввел палец в рану, и, когда Дарси завизжала, засмеялся.

Вздрогнув, она почувствовала, как он стягивает пояс, свободно болтающийся на ее талии. Потом Кайл расстегнул пуговицу на ее брюках. Сдвинул молнию вниз. Начал стягивать их.

Туман в голове исчез. Яркая вспышка боли, когда он засунул палец в ее рану, отрезвила ее, и голова стала ясной, как никогда.

Она подумала о ноже.

  Он должен быть где-то рядом.

Нож упал рядом с ней, а потом Кайл сбил ее с ног.

  Значит, он должен быть у моих ног.

Но Кайл всем весом давил на ее ноги, и девушка не могла подняться.

Дарси почувствовала, как ее брюки сползли с ее задницы, ощутила холодный бетон под собой.

Кайл стянул с нее одну туфлю, затем другую.

Левой рукой она осторожно притянула к себе ремень.

Кайл поднял ее ноги и снял с нее брюки.

Дарси крепко сжала руками ремень, нащупывая пряжку.

Парень раздвинул ей ноги.

Она почувствовала, как его дрожащие пальца скользят по ее бедрам, и зашипела, когда он задел рану на бедре. Насильник не стал копаться в этой ране - его больше интересовало то, что было выше.

Кайл погладил Дарси по трусикам.

Затем его пальцы зацепили тонкую резинку, и она приподнялась, потянувшись к нему раненой рукой. Он вскрикнул, когда она коснулась его и резко вздрогнул.

Ее рука легла ему на плечо.

- Кайл, - сказала она. Ее голос был тонким и слабым. - Не надо.

- Ты моя, - сказал он. - Вся моя. - Он хмыкнул. – Все подумают, что сумасшедшие...

- Ты же не такой. Ты еще просто... ребенок. Ты не хочешь...

Вытащив руку из ее трусиков, он нашел в темноте ее грудь и сжал ее.

- Оставь меня... в покое.

Дарси ударила.

Левым кулаком.

Крепко сжимая пряжку ремня, выставив металлический язычок между средним и безымянным пальцами.

Ударила туда, где должна быть его шея.

Почувствовала, как ее кулак достиг цели.

Кайл завизжал.

Где-то позади Дарси заплакал младенец.

Дарси отказалась от госпитализации. Она стояла среди мокрых обломков наверху шахты лифта, закутавшись в одеяло, и смотрела, как трос сматывается с визжащего барабана лебедки. Он уже должен был почти опуститься на дно. Но тот двигался с ужасающей медлительностью.

Девушка намеревалась выбраться последней. Это было бы правильно, ведь она была ответственна за всех этих людей внизу. Первыми из пещеры подняли раненых. Затем остальные, по очереди, пристегивали себя к ремням и поднимались на поверхность, пока внизу не остались только Дарси и Грег. В фонаре закончилось топливо. Они стояли вместе, и только лучи их фонариков защищали от темноты.

Грег настоял на том, чтобы она шла впереди него.

Долг это ее или нет, но ей не нравилась мысль о том, чтобы остаться одной там, внизу, с одним лишь фонариком. Одной, если не считать трупов.

Из глубины шахты донесся слабый голос.

- Есть.

- Достаем его, - сказал пожарный, стоявший на коленях по другую сторону отверстия шахты.

Дарси услышала лязг лебедки, реверс.

Трос начал медленно подниматься вверх.

Она представила, как Грег, крепко держась за ремни, начинает подниматься. Подойдя ближе к краю, она заглянула в шахту. Слабый сумеречный свет мерк в нескольких ярдах ниже края, и она видела только трос, ползущий вверх.

- НЕТ! Боже! – послышался крик Грега из глубины шахты.

Дарси затаила дыхание.

Трос дергался, дрожал, раскачивался.

- ГРЕГ! - крикнула она. Сбросив с себя одеяло, девушка вскочила на ноги, поймала поднимающийся трос, зажала его между ног и начала скользить вниз, как по канату. Трос огнем жег ее ладонь, рана на бедре пульсировала от соприкосновения с жестким металлом.

С криком - Черт! - пожарный схватил ее, оторвал от троса, отбросил от шахты лифта и удерживал, когда она брыкалась и стремилась вновь схватиться за трос.

- Успокойся, - гаркнул он. - Господи, ты спятила?

- Грег!

Вывернувшись из рук мужчины, она пробиралась по обугленным обломкам к краю, прежде чем тот поймал ее снова и прижал к своей груди.

Она ждала, задыхаясь, глядя вниз шахты.

Из темноты внизу появился Грег, голова опущена, тело скрючено в ремнях.

Дарси услышала его стон.

Он вылез из шахты, постанывая и хватался за правую икру. Из-под его рук сочилась кровь.

Пожарный отпустил Дарси. Она вскочила, обхватила Грега и оттащила его от шахты.

Пока она цеплялась за него, другие освободили его от ремней. Девушка держала его за руку, пока его выносили наружу и укладывали на землю.

Парамедики отвели его руку от кровоточащей раны на ноге. Дарси разглядела рваный лоскут кожи, свисавший с его лодыжки.

Мизинец на ноге отсутствовал.

- О боже, - пробормотала Дарси. - Что...?

Он покачал головой. Его лицо было бледным, потным, искаженным от боли.

- Укусил меня. Вырвался из...

- Они были мертвы, - пролепетала Дарси.

- Не все. Там были еще другие. Не знаю, откуда они взялись.

- О них позаботятся, - сказал кто-то позади Дарси. Оглянувшись, она увидела крупного мужчину в форме представителя закона, который, присев на корточки, смотрел на Грега. Полицейский встретился с ней взглядом, затем поднялся во весь рост и обернулся. - Клемент! Гроувс! Бейкер! Стэндиш! Берите пушки, мы спускаемся в пещеру. Шевелитесь! Нам нужно кое-что зачистить!

Дарси склонилась над Грегом. Здоровой рукой она погладила прохладную кожу его лба.

- С тобой все будет в порядке, - прошептала она.

- И с тобой тоже. - Он попытался улыбнуться. Его подбородок дрожал.

- Со мной все будет хорошо, - сказала Дарси.

- И со мной тоже.

Она опустилась рядом с ним, ощущая легкий вечерний ветерок на своих голых ногах, чувствуя, как он просачивается сквозь тонкие трусики, зная, что за ней наблюдают пожарные и парамедики, выжившие, глазеющие зеваки и даже ее мать...

  ...но не Кайл...

Ей было все равно, какие интимные подробности они могут у нее рассмотреть.

Встав на колени, склонившись над парнем, Дарси почувствовала его дыхание на своих губах.

- Теперь ты весь мой, - прошептала она.

- У меня не хватает чертова пальца на ноге.

- Это был мой самый любимый палец.

- И ты все равно любишь меня?

- Еще бы, - сказала она и накрыла его рот своими губами.