Я ей гриву её кудрявую повыдираю... сваляю... пряжу сделаю... шарфик свяжу и на юбилей её приближающийся при всех гостях подарю! Я ей её ноги длинные повыдергиваю... бантиком завяжу... пышным… и назад вставлю... задом на перед! Чтоб ходила и постоянно спотыкалась, зараза!

Да я её…..!!!!!

Съезди, подружка, цветочки полей, собачек покорми!

Ни хрена себе собачка!?!

Голодающий Тузик, которого следовало покормить, на деле оказался двухметровым, накачанным мужиком с лохматой иссиня-черной шевелюрой, такого же цвета двухдневной щетиной и пронзительным взглядом темно-синих глаз!

Хотя, к своему стыду, глаза я разглядела в последнюю очередь... после того как сумела наконец отлипнуть от его обнаженного торса…

И помог мне в этом ещё один, неожиданно появившийся с лестницы на второй этаж, персонаж... Такой же здоровенный, с не менее залипательным торсом, но сероглазый и шевелюра рыжая. И такой же лохматый, видимо со сна, так как на дачу заявилась я с рассветом. Спасибо бессоннице…

А это видимо Бобик…

Пока обходила и осторожно пятилась к дверям, налетела на третьего товарища из этой стаи страдающих от недокорма кобелей! Тоже босого, тоже в одних низко сидящих на бедрах штанах и тоже залипательного. Но этот уже был зеленоглазым блондином!

Эти трое молча переглянулись между собой, недоуменно пожали плечами... А потом я ощутила как чей-то нос уткнулся мне в чувствительное местечко между плечом и шеей и жадно втянул воздух.

Мои глаза сами собой приняли форму правильного круга! И я, замерев как олененок в свете фар, вытаращилась на брюнета и рыжего. А сзади, меж тем, послышалось странное, вибрирующее урчание!

Мои глаза из круглых стали квадратными, а эти двое, молчаливо наблюдающие со стороны, снова переглянулись между собой. Непонимающе так… Повели носами. Втянули шумно воздух. А затем, не сговариваясь, синхронно повернулись ко мне и улыбнулись. Хищно… Жадно… Предвкушающе так…

И тут моей шеи коснулся… чей-то влажный, горячий язык!

Я подпрыгнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, а, развернувшись, на нервах дала в глаз. Правый! И потом ещё коленом добавила... тоже на нервах.

А вот пакет собачьего корма, приземлившийся на макушку блондина, стал неожиданностью даже для меня!

Поверженный предательским тройным ударом блондин плавно осел на пол, трогательно лелея сложенными лодочкой ладонями самое дорогое и хорошо если целое. И пока его лохматые товарищи по стае стояли, открыв рты и вытаращив глаза, я была такова.

Как вылетела за ворота вообще не помню! Ужас гнал меня вперёд. В общем, неслась я по дачному посёлку, теряя тапки. Думаете это шутка такая? Как бы не так! Пробовали когда-нибудь бегать кросс по пересеченной сельской местности после двухдневного дождя? А если это ещё и в России?

Где-то там, в недрах родной земли, остались мои модные балетки, а я мчалась босая, обгоняя ветер, к выходу из проклятого дачного посёлка к своей машине, которую оставила у въезда, боясь увязнуть. И всё равно увязла, лучше бы колёсами, ей богу!

Ну, Альбинка, ну погоди!

Доберусь только до машины, где, как обычно, по рассеянности оставила телефон, и ты узнаешь о себе много нового. И плевать, что ты скорее всего только недавно вернулась из клуба и собираешься ложиться спать. Так даже интереснее. Пусть и у тебя утро станет выдающимся!

Нет, она и раньше пыталась устроить мою личную жизнь, но чтобы так! Пустая дача у черта на куличках… Три почти голых мужика…

Ага, и я со своими рефлексами!

Хмыкнула на бегу. У мужиков выдалось запоминающееся утро… особенно у одного из них…

Спрятавшись за раскидистым кустом, росшим у одного из участков, отдышалась, огляделась по сторонам, высматривая нет ли погони, и рванула дальше.

Сельская пастораль, чтоб её! Вот всё в ней люблю… кроме коровьих лепешек на дороге… особенно когда ты босиком!

Обогнув по широкой дуге коварный снаряд местных рогатых минёров, рванула дальше и радостно выдохнула.

Машинка моя родненькая!

Открыть дверь! Запрыгнуть внутрь! Захлопнуть дверь и заблокировать!

Уф!

И плевать, что коврик теперь только в химчистку, как и чехол с сиденья. Я в безопасности!

Дернулась нервно и снова огляделась. Никого. Вот теперь точно "Уф!"

А вот сейчас нужно позвонить! И не только пару ласковых сказать, но и спросить кое о чем, что не давало мне покоя с самой дачи…

Запах… У тех парней был очень странный запах. Мускусный, как и у всех знакомых мне оборотней, но немного другой. Более тонкий. Более волнующий. Более опасный. И совершенно мне не знакомый! К какому виду они принадлежат?

Знать это мне было важно, учитывая одну мою особенность, о которой никто кроме Альбинки не знает…

Оппа! Ну ничего ж себе!

На телефоне оказалась просто тьма пропущенных вызовов от вышеупомянутой коварной особы! Тридцать шесть, если быть точной!

Это на неё совсем не похоже, особенно в такую рань…

На вызов ответили после первого же гудка! Она там что, с телефоном в обнимку спит? Но голос у моей единственной и закадычной подруги оказался совсем не сонным!

— Ната!!! Наташка, скажи мне, что ты ещё не сунулась на дачу! Скажи!

— Ната!!! Наташка, скажи мне, что ты ещё не сунулась на дачу! Скажи!

— Эээ… Вообще-то я как раз оттуда. Потому и тебе звоню. Узнать вот хочу… ТЫ ОХРЕНЕЛА?!?

— Судя по твоим не самым радостным интонациям, ты с ними уже столкнулась…

— Ага… Ещё как столкнулась! Захожу, а там три полуголых мужика! Знаешь, Аля, это перебор уже даже для тебя! Что ты мне устроить хотела? Групповушку? Нехилый такой старт получился бы! Так сказать, с места в карьер!

— Постой, Натуль, не кипятись! У меня и в мыслях не было тебя так подставлять. Что я, по твоему, совсем дурная что ли?! Потому и телефон обрывала. Предупредить хотела. Знаю же, что ты из-за бессонницы постоянно по ночам шарахаешься… Как чувствовала… Ладно, всё хорошо, что хорошо заканчивается!

А вот с этим утверждением я бы сейчас поспорила. Тот, подбитый мешком собачьего корма блондин, думаю тоже. Но об этом лучше промолчать. И, кстати… Я уже вообще ничего не понимала.

— Да объясни ты толком! Кто они такие? Если это не ребята, с которыми ты меня свести хотела, то кто?

Ага, нужно же знать кого я так отоварила с утра пораньше? Мало ли…

— Гости важные. Представители одного редкого, очень сильного и уважаемого клана. Вчера из Европы прилетели по делам. У них какие-то договоренности с моим братом… С Егором… В гостиницу они не захотели. Загородный дом тоже забраковали. А бабушкина дача пустует давно. Им идея понравилась. Вдали от цивилизации, на лоне природы и тд и тп. Вот ночью они туда и въехали.

Ага. А спозаранку к ним ворвался ураган в моем лице. Тото мужики все такие лохматые и помятые были…

Ыыы.

Постойте! А они всех нежданных гостей по углам зажимают и обнюхивают?!? Или это я такая особенная? И… запах этот…

— К какому виду они принадлежат?

— Эммм…

— Аля? Ты меня пугаешь! Что они за оборотни?!

— Ну… Видишь ли… Они не то чтобы оборотни… Точнее не совсем…

— Это как, не совсем…? Голова зверя, а туловище мужика что ли?!

— Фу, извращенка!

Я прям сильно изумилась:

— Я?!?

— Ну не я же!

Немного нервно хохотнув, я неверяще покачала головой. А потом вздохнула.

— Так что там не так с ними?

— Да всё с ними так. Просто… Помнишь я тебе про парня рассказывала, с которым во время отпуска в Европе замутила?

— Что?! Ты шутишь?!? Так они что, эти…? Как их там? Нижние?

— Дура! Не нижние, а низшие! И не низшие они, так их только враги называют, да и те потом долго не живут! Не вздумай так никого из их племени назвать! За "нижнего" тебя любой уважающий себя мужик придушит, а за "низшего" любой нормальный демон. Демоны они, Ната, де-мо-ны! Выходцы из нижнего мира...

— Эээ, а рога где? Хвосты? Копыта?!

Трубка в моих руках завибрировала от дикого ржача с той стороны. Я поспешно отодвинула её от уха подальше.

— Какие хвосты?! Копыта?!? Святая матерь! А вот насчёт рогов, это надо у их баб спросить!

— Ага, которые у них общие на всех, да?

И тут я онемела. Нос у моей шеи… Довольное урчание блондина… Предвкушающие взгляды брюнета и рыжего…

— Ой!

— Что ой?

— Ничего. Мошка в глаз попала!

— Обычное дело в той глухомани.

Так вот. Насчёт общих баб… Они не на всех общие, а одна на всех братьев. Разницу чувствуешь? Это касается и жены, матери детей, и любовниц. Хотя любовниц они очень редко заводят ещё реже заводят их по одиночке. И вот ещё, что интересно… Если заводят любовниц, то не из своих, не из демониц. Человечки, оборотницы. Для их баб это позор. Хотя развлекаться с человеческими парнями и нашими за позор не считается. Чувствуешь двойное дно у морали? Короче и бабы и мужики, развлекаются всегда на стороне. Так сказать, не гадят там, где едят. И гадят только до брака, тьфу ты, развлекаются. А потом только в семье и только с одной, которая и становится матерью наследников. Возможно есть что-то в их демонической религии что не даёт совершить измену. А может существует что то вроде нашей привязки к своей истинной половинке, когда на чужую бабу не то, что не встанет, даже не пошевелится. Чего не знаю, того не знаю.

Дальше я особо не слушала, в красках представляя от чего убежала. Слава тебе, Господи! Потому как животный магнетизм оборотней это уже что-то с чем-то, а от тех парней вообще дыхание перехватывало. И это при том, что я к мужскому полу в принципе равнодушная.

Всё, пора домой, баиньки! Солнце уже всходить начало. Теперь смогу уснуть спокойно и видеть красочные сны. Надеюсь не о трех, сверх меры привлекательных, индивидах… Слава богу сегодня выходной и мне не в школу. Хотя две горы тетрадок с каракулями моих любимых первоклашек тоже оптимизма не внушают. Но сначала спать!

Повернула ключ и…

Ещё раз…

Ещё…

— Твою маму!

— Что там у тебя?

— Что... Что... Машина заглохла и дальше, судя по всему, не поедет. Станция "Конечная"! Твою же маму!

— Повторяешься, подруга. И вообще! Не трогай мою маму! Ты её между прочим горячо любишь, как и она тебя. А ещё любишь её выпечку, без которой жить не можешь.

— Анна Георгиевна мой кумир, но это меня сейчас не спасёт!

Я саданула кулаком по капоту и зашипела от прострелившей руку боли.

— Эй, что там у тебя происходит?!

— Ничего. Пар выпускала… Правда легче всё равно не стало, скорее наоборот. Теперь, до кучи, ещё и рука болит!

Потрясла ушибленной конечностью, но облегчения это, конечно же, не принесло. Да что за утро?!

— Я бы посоветовала тебе другой способ выпускать пар, менее травмоопасный и уж точно более приятный, но ты меня конечно, как обычно, пошлёшь.

— Конечно…

— Эх, Ната, Ната… Ладно, что делать будешь? Вариантов немного. Можно вызвать такси и эвакуатор. Но ждааать ты там будешь… Сама знаешь, вызывали уже, должна помнить. Можно вызвать эвакуатор, а самой поймать попутку на трассе. Но я бы не советовала. Кто знает, что за маньяк окажется за рулём. Да и места там вокруг глухие… И последний вариант — вернуться в дом и попросить у парней помощи. Не съедят же они тебя в конце концов! На крайний случай, дождёшься там эвакуатор с такси.

Я покраснела и прикусила губу.

— Эммм… С последним вариантом могут быть проблемы…

На той стороне сразу возникла зловещая тишина… Минута… Другая...

— Что? Ты?! Сделала?!? Натааа!!!

— Глаз… Эммм… Яйца... В общем по своей обычной схеме, когда я на нервяке… — И тут я припомнила свой завершающий аккорд, выбившийся из привычной схемы. — Нууу… не совсем по обычной… Я одного из них ещё и пакетом с собачьим кормом по голове приложила… Того самого… Который и "глаз" и "яйца". В общем, мир его праху… Нууу… или его гениталиям...

В трубке послышался мученический стон.

— Ну а что ты хотела?! Он ко мне со спины подкрался и носом в шею уткнулся! Ещё и языком своим обслюнявил, извращенец чёртов! А под занавес вообще сзади прижался. А из одежды там одни тонкие спортивные штаны и те так низко сидели, что держались лишь на одном честном слове…

Поняла, что именно ляпнула, и прикусила язык. Ну вот, сейчас услышу кучу подколок насчёт размера того самого "честного слова", на котором эти самые штаны держались, и успела ли я размеры этого самого, которое "честное", оценить.

Но в трубке, на удивление, была абсолютная тишина...

Я изумленно отодвинула телефон от уха и не менее изумленно на него уставилась. Связь что ли пропала?

— Алло! Алло, А-ля!

И услышала вкрадчивый шёпот:

— Он тебя нюхал?!

Напряженная тишина на том конце провода мне совсем не понравилась.

— Представляешь?! Ещё и заурчал потом, как здоровенный кошак, облакавшийся валерьянки! Слушай, я думала это только у вас, оборотней, пунктик насчёт запахов…

— Стой!!! — Я аж подпрыгнула от её, совсем не девичьего, рявка. — Обнюхал и…?!?

— Напугала, ненормальная! Понюхал и заурчал, говорю же! А, ещё потом шею мою… облизал! Но это уже вообще за гранью! Они всех незнакомых девиц по утрам так встречают? Губами в шею, стояком в поясницу...

— Умм… А двое других? Как в это время вели себя двое других?

— Сначала просто смотрели стояли. Потом, когда тот заурчал, носами повели. И заулыбались так, как будто я их обед! До сих пор мурашки по коже! Вот кого надо было пакетом по макушке!

— Хммм…

И вот это её загадочное, многозначительное, с нотками довольства "хммм", мне ни капельки не понравилось!

— Аааляяя? А ты вот совсем ничего не хочешь мне прямо сейчас сказать?

— Да забудь. Не о чем особо говорить. Пахнешь ты просто приятно, сама знаешь. Мой братец, на что альфа сильный и вообще мужик кремень, и тот по тебе слюни пускает, про остальных оборотней вообще молчу. Эти тоже видимо не устояли. Плюс спросонья мужики… Бабы может давно не было… А тут ты — вся такая замечательная и благоухающая и… прямо к утреннему…

—...завтраку?

— Стояку!

— Дура!

— От дуры слышу!

И мы обе немного нервно рассмеялись. Но причина моей нервозности была понятна. А вот отчего так нервничает моя дражайшая подруга?

— Аля, и почему у меня ощущение сейчас, что ты мне зубы заговариваешь?

— Да ну тебя! Везде тебе заговоры и преследования мерещатся! Я конечно знаю и понимаю, что у тебя на это есть веские причины, но… Это уже паранойей попахивает, подруга!

Я откинулась на спинку сиденья и вздохнула. Потерла снова начавшие ныть виски.

— Ладно, извини. Может меня действительно немного занесло.

— Нормально всё, проехали. Так что делать будешь? Как тебе новый вариант — вернуться в дом и извиниться перед ребятами. Объяснить кто ты и что там делала…. Ммм… Объяснить им, что ты не девочка из эскорта, которую им мой братец для досуга прислал…

— ЧТОООО?!?!

— Блин, мне ухо заложило даже! Нууу, мне только сейчас в голову пришло, что братец-то мой своим самым дорогим партнёрам, когда они к нам приезжают, досуг обычно организует… Баня там, стол…. Девочки…

— Аррр… Хочешь сказать, они меня за шлюху приняли?!?

— Эммм…

— Поняла. Можешь не говорить! И ты предлагаешь мне вернуться сейчас и у них помощи попросить?! Они меня там на месте не сожрут? Даже если я успею объяснить кто есть кто и что я там делала, членовредительство с моей стороны, причём в самом прямом смысле, никто не отменял… Как-то я ещё жить хочу… Пусть даже старой девой до пенсии!

— Ты давно уже могла перестать быть этой самой старой девой! Желающих помочь пруд пруди. А если серьёзно… Тебе только нужно было бы намекнуть Егору и уверена…

— Господи, Аля, мы об этом уже сто раз говорили! Ты хочешь своего брата под удар подставить?

— Эй, и я тебе уже сто раз отвечала, что уж кто, а Егор за себя постоять сможет!

— У него ещё есть ты… Есть Анна Георгиевна… Есть целый клан существ, которые от него зависят…

— Но...

— Да и для меня, благодаря моей особенности, вопрос доверия совсем не пустой звук. Для меня довериться какому-то определённому мужчине значит полностью стать зависимой от него, вручить ему свою жизнь и жизни своих будущих детей! И… Ты уж прости, но я не уверена, что Егор тот, кому я могу настолько довериться.

Пусть лучше думает, что я сомневаюсь в её брате, чем знает, что… И что я знаю...

— Но ты ведь даже не пробовала узнать его получше, дать ему шанс. Ты этого даже не замечаешь, а ведь он ни с кем и никогда не бывает таким, каким бывает рядом с тобой. Поверь мне, я знаю. Он мне, сама знаешь, и за брата и за отца был и…

— Стоп-стоп-стоп! Я всё знаю, всё понимаю, но мы с тобой вообще-то отклонились от сути… Что мне сейчас делать? В заглохшей машине, у черта на куличках… ещё и босиком…

— Эээ… А с обувью то что случилась? Только не говори мне, что ты им её в качестве хрустальной туфельки оставила, ха-ха, чтобы они тебя потом по ней нашли…

— Конечно! Как ты догадалась?! Я им даже акционную скидку сделала "Две по цене одной!" Всё-таки прынцев не один, а три. Но вот третьей туфли у меня к сожалению не было — анатомией не предусмотрено! Вот и решение моей проблемы, кстати! Сижу ровно на попе в своей машине и жду когда прынцы заморские с моими балетками появятся. Но только, думаю, ждать придётся долго.

— Почему долго? — угорала на том конце провода моя закадычная подруга.

— Ну так пока найдут в какой именно луже они утопли… Пока из раскисшего навоза выковырнут… Пока постирают-просушат... Я золушка привередливая, знаешь ли! Туфельку, заморанную коровьим помётом, мерить отказываюсь категорически!

Алька уже ржала в голос!

— Так босиком через село и бежала?!

— Жить захочешь и не так раскорячишься. Я испугалась тогда вообще-то, что они сейчас в себя придут и на ленточки меня рвать начнут… Тооооненькие такие…

— Дура ты, Натуль. Демоны знаешь как с женщинами обращаются? Наши самцы так не всегда к собственной паре относятся. Если только к истинной, но о таких союзах уже лет 50 как минимум никто даже не слышал. Так что можешь смело возвращаться в дом за помощью. Даже если ты там серьёзно повредила тому парню бубенцы, он тебе максимум, скрипнув зубами, улыбнётся. Для них обидеть самку, неважно какой расы — табу. Женщины у них чуть ли не в ранг священной коровы возведены. Может из-за того, что демонам очень трудно найти себе избранницу в принципе… Может из-за того, что соотношение самцов и самок у них катастрофическое, там на одну демоницу около 40 демонов приходится… Короче, иди, не бойся! Ну, или... Если всё ещё опасаешься, я могу позвонить Егору чтобы забрал тебя…

— Нет!

— Уверена...?

— Да!

Вздохнув, открыла дверь и вышла в, уже раскрасившееся яркими красками, сельское утро.

— Всё, пошла я!

— Ну, ни пуха, как говорится. Ты только отзвониться потом не забудь!

— Волноваться так сильно будешь?

— От неудовлетворенного любопытства помру!

— Ну ты и…! Подруга, блин!

— Самая лучшая и неповторимая!

— Главное самая скромная!

— Не, этого добра у нас нет и никогда не было! Ладно, иди давай… грязь меси… Ха-ха!

И сбросила вызов, зараза!

Фыркнув, засунула телефон в карман и, полная не самых радужных предчувствий, пошагала к посёлку.

Может стоило всё же дождаться такси?

Сельская пастораль, часть вторая… Чтоб её!

О том, как я возвращалась босиком назад, к дому, можно было сложить частушки… матерные. Ну или кино… немое… чтобы без вышеозвученного. А его, того самого, вышеозвученного, было много по дороге. Не помогло и постоянное напоминание самой себе, что я педагог. Потому что тут же сама себе отвечала, что педагог тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо. Как и необходимость спустить пар, хотя бы вот таким способом!

Тем временем жизнь в посёлке уже вовсю кипела. Зазмеился дымок над крышами домов. Старички — трудоголики уже то тут, то там, торчали на огородах кверху задом. Лаяли собаки, перекликалась на все лады домашняя живность. Пара бойких пенсионеров разводила возле одного из участков пионерский костер.

Проходя мимо, я выхватила взглядом среди полыхающего мусора нечто металлическое. На баллончик вроде похоже. Эмм, а не рванет? Я даже затормозила, подумав предупредить стариков и… наткнулась на сканирующе-препарирующий взгляд бабушки — божьего одуванчика. За пару секунд наметанным за десятилетия глазом была оценена и моя внешность, и взлохмаченная грива, и неряшливая, вследствие сегодняшних перипетий, одежда и, конечно же, полное отсутствие какой-либо обуви. И кажется меня признали виновной по всем статьям. Хорошо, что мне на чужое мнение ещё с самого детства глубоко плевать. Ни жарко, ни холодно. Но вот настрой к мирному диалогу в частности и желание задерживаться возле этого участка в принципе канули в Лету. Кто я такая чтобы лезть к умудренным многолетним опытом людям со своими советами.

Бодро шагая мимо, я услышала в спину холодное и желчное "Шлындра".

О как!

Хмыкнув, мотнула неверяще головой. Вот так и выбивается из современной молодежи желание помогать, зачастую, к сожалению, вместе с уважением к старшим. Потому что слишком часто оказывается, что прожить целую жизнь совсем не равно набраться той самой мудрости, за которую следует уважать.

Оставляя за спиной желчную старушку, я завернула в узкий проулок.

Ну вот, почти пришла. Свою дачу Дёмины построили на краю поселка, почти у самого леса. Так что ещё пара шагов до крайнего перекрёстка и я почти у цели. Но дойти без приключений, конечно же, не успела.

Да что за утро такое?!? Если весь день так пойдёт, то лучше спрятаться где-нибудь и отсидеться до следующего утра. Лучше где-нибудь в бункере. А ещё лучше добраться поскорее до дома и хорошенько выспаться!

Я, шипя как рассерженная гадюка, прыгала на одной ноге, стараясь не наступать на вторую. Что-то острое довольно болезненно впилось в ступню.

Облокотившись на металлический забор, отлепила от ноги шмоток грязи с какой-то длинной щепкой. Вот только занозу занести вместе с инфекцией не хватало!

Разогнулась, собираясь продолжить путь, и в этот момент, буквально в двух шагах от меня, по широкой улице, бодрой олимпийской трусцой пронеслись двое знакомых персонажей. Блондин и брюнет. И что-то мне подсказывает, что они не здоровья ради глину месить выскочили с утра пораньше.

Ого!

Однако…

Что-то мне как-то расхотелось идти сдаваться с повинной. Меня так резво ищут. Видимо ударила по самому больному...

Хотя блондин серьезно травмированным вроде не выглядел.

Бодренько так бежал, даже брюнета позади оставил. Похоже старею, сдаю позиции.

А если серьезно… Если сильного ущерба здоровью я не нанесла, то почему меня тогда вообще ищут, да ещё и так резво?!?

Вопрос на миллион долларов. Самый вероятный ответ для меня неутешителен — кажется я слишком сильно задела демоническую гордость. Я конечно помню, что Аля говорила про отношение демонических парней к женщинам, но кто знает, какие у них там расовые заморочки есть. Может и в отношении женщин бывают исключения. Например, не бить ниже пояса, вдруг это как-то там отразится на демоническом генофонде.

Других причин носиться за незнакомой девицей по данному поселку спозаранку я не видела. Господи, да они выскочили за мной в чём были! В тех самых тонких домашних штанах. Даже футболку не натянули! И на ногах какие-то шибко дорогие классические туфли, больше подходящие к строгому деловому костюму. Похоже обувались впопыхах и в то, что первым попалось под руку.

Я так то не из трусливых, но тут непроизвольно сглотнула.

И чего, спрашивается, привязались? Блондинчик руки распустил (ага, и губы тоже, и некоторые особо выступающие части тела!) — я дала отпор. Квиты? По мне, так да. А они, видимо, так не считают. Ну не понравилась же я им настолько сильно?

Всё это было бы смешно... если бы не было так пугающе непонятно. Имей я дело с людьми, то подумала бы, что они решили проучить за удар ниже пояса и остальные пострадавшие части тела. Будь это совсем молодые оборотни, у которых звериная натура ещё довлеет над человеческим сознанием, я бы пришла к выводу, что у парней взыграл охотничий инстинкт. Тем более, что щедро раздав тумаков, я убежала. Но, что движет взрослыми демонами…? Интуиция буквально вопила — что бы этими тремя не двигало, лично для меня это ничем хорошим не закончится. Так что мне теперь делать?

Вздохнула и покосилась на зажатый в руке телефон, в кой-то веки не забытый в машине.

Всего один звонок. Только один. И скоро здесь будет машина. И даю голову на отсечение — за рулём будет сам Егор. Вся проблема в том, что мне это не нужно… Совсем не нужно… Как и ему…

К черту! Вернусь к машине. Вызову такси и эвакуатор. Буду ждать хоть до посинения. Нужно будет — даже заночую!

Я медленно попятилась назад и в этот момент у меня на талии сжались чьи-то руки, а над правым ухом послышался горячий шепот:

— Куда-то собралась, малышка?

Будучи и так на взводе, от неожиданности подпрыгнула той самой, распрямившейся пружиной. И больно стукнулась макушкой обо что-то твёрдое. Что-то твёрдое хрустнуло, лязгнуло и сверху болезненно замычали:

— Катастлофа ходятяя!

— Что, простите?!

Медленно развернулась в кольце крепких мужских рук. Моргнула. Задрала голову вверх… Ну вот теперь "Здравствуйте!". Ага, ещё бы столько же не виделись. А лучше бы вообще никогда!

Я смотрела в склонившееся надо мной лицо рыжего демона. Красивое такое, скуластое лицо с правильными симметричными чертами. Яркие, серебристо-серые глаза оттеняли длинные темно-каштановые ресницы и такого же оттенка брови. Ямочка на волевом подбородке. Светлая, матовая кожа. Золотисто-рыжая, волнистая шевелюра длиной до плеч. Ниже лица глаза старалась даже не опускать.

Вот это образчик, я понимаю. Хорошо, что не по нашим зубам. Но на будущее нужно учесть, что аура демонов воздействует гораздо сильнее, чем аура оборотней, и даёт сбой даже мой иммунитет.

Откашлялась и невозмутимо прошептала:

— Здравствуйте…

Ага, лучше поздно, чем никогда…

— И вам здравствуйте, добрая девушка. А скажите, у вас в стране обычай такой, сначала бить, а потом здороваться?

У меня вырвался истерический смешок. И крепко прижимающие меня к твердому мужскому телу руки спокойствия не добавляли. Но ответить мне было чем…

— А там, откуда вы приехали, принято сначала облапать, обнюхать, облобызать, а потом знакомиться?

Рыжий хохотнул:

— Туше… Блэкстоун.

— Что?

— Я Блэкстоун. Брайант Блэкстоун.

— Бонд. Джеймс Бонд…

Рыжий демон совсем по человечески(точнее по свински)) хрюкнул.

— Я не агент британской разведки, простой предприниматель. Хоть и имею британское гражданство.

— Да, а говорите почти без акцента…

— У меня мама русская.

Это уже смахивает на сюр. Мне вдруг до жути захотелось себя ущипнуть и посильнее. Стою с огромным, двухметровым демоном в темном проулке, спеленутая его мускулистыми ручищами, и веду светскую беседу…

— Вам удобно?

— Вполне. Но смущает ваше обращение на "Вы". Чувствую себя старым дедушкой. Может перейдём на "ты"?

— Эмм...

То есть так и будем стоять? Правая рука тут же предательски зачесалась и я быстро спрятала ее за спину. Рефлексы, чтоб их! Они неистребимы, но я уже сегодня благодаря им и так дел наворотила… О чем мы там, кстати? Кажется, мне только что предложили перейти на "ты"? Как-то я этот вопрос не уточнила у Али. Переход к более личной форме общения… Он меня к чему-то обяжет?

— Это тебя ни к чему не обяжет…

Кажется я пересчитала своей упавшей челюстью все кубики демона. Почему именно их? Так до куда дотянулась.

— И нет, я не умею читать мысли, просто у тебя всё на лице написано.

Хм. Плохо, очень плохо. Мне опасно быть открытой книгой, особенно для...

— Ладно, но только если ты меня наконец отпустишь.

— Не хотелось бы, но ладно. И ты так и не назвала свое имя…

Я наконец оказалась на свободе и резво отскочила от демона, разворачиваясь к нему лицом:

— Наташа, меня зовут Наташа.

Рыжий улыбался во все свои тридцать два белоснежных демонических зуба:

— Приятно познакомиться… На-та-ша.

А вот моё имя он произнёс с отчётливым акцентом и прозвучало оно как-то интимно что-ли. Лицо неожиданно полыхнуло жаром, словно прямо передо мной открыли разогретую духовку.

Не к добру. Точно не к добру.

Я попятилась.

— Мне тоже… приятно. Но к сожалению пора.

— Постой…

И в это момент произошло сразу несколько событий.

Где-то совсем рядом что-то гулко хлопнуло... По телу прошла странная, вибрирующая волна… Металлический забор с двух сторон от нас задрожал…

Рыжий демон прыгнул вперёд, повалив меня спиной в грязь и хлопнувшись сверху всей своей массой!

В ушах зазвенело, в глазах потемнело, тело онемело…

Аттракцион "Ощутите себя сдувшимся шариком!" объявляю открытым!

Ухххх!

Было мокро, холодно и… бескислородно. Зрение вернулось сразу, слух спустя пару мгновений, ещё бы доступ к кислороду получить. А заодно понять, что именно сейчас произошло. Зачем демон меня в грязь швырнул, накрывая собой, понятно. Но что это за хлопок странный был? Похоже всё-таки доигрались старички-разбойники. Взорвался тот баллон. Но… Разве таким должен был быть звук?

Я подняла голову и посмотрела в серые глаза, напряженно следившие за мной:

— Что это было?

Демон замер на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, а потом пожал плечами и беспечно проронил:

— Взорвалось… что-то.

— Я так и думала. Эм… Спасибо конечно, но… Теперь, наверное, уже можно вставать?

— Не думаю.... Вдруг ещё что-то взорвётся…

— Хм… Ну… Ладно.

Чувствовала я себя очень глупо и… очень странно… Тонкий запах демона словно обволакивал, будоражил, сбивал с привычного настроя. И это тревожило. На меня практически не действовал магнетизм оборотней, разве что рядом с Егором я чувствовала нечто подозрительно похожее на то, что было сейчас. И осознание этого факта тревожило ещё больше.

Я скосила глаза на рыжего, то есть Брайанта, и поняла, что он пристально меня разглядывает:

— Не хочу показаться грубым, но… Зачем ты забралась в дом?

Я аж задохнулась от возмущения. Забралась! Как вор?!

— Я не вор, чтобы "забираться"! У меня вообще-то ключи были, если вы не поняли! И "вошла" я в дом явно не для того чтобы вас обчистить! И раз уж зашёл такой разговор, отмету сразу все нелепые подозрения — и уж точно я пришла не для того чтобы скрасить ваш досуг! Собак покормить и цветы полить. И больше никаких причин у меня не было!

— Хм. Ладно, мы ничего такого и не подумали. Ты работаешь на хозяев? На Дёминых?

— Нет, я подруга хозяйки. Точнее я подруга сестры хозяина, Альбины. Она меня попросила помочь по дружбе.

— Насколько близкая подруга? — спросил этот невозможный демон и, опустив голову, уткнулся носом мне между плечом и шеей и шумно вдохнул. И прижался сильнее… нижней частью тела.

Это уже за гранью!

— Хватит меня обнюхивать! И... прижиматься тоже! Близкая подруга я, очень близкая! Ближе не бывает! Или тебя на самом деле интересует знаю ли я об их истинной природе? Знаю. И о вашей тоже. И да, можешь не принюхиваться, я человек. Обычный человек. Если тебя интересует почему и за какие заслуги я оказалась в числе посвящённых в вашу страшную тайну — позвони Егору, он тебе объяснит. А теперь слезь с меня, черт возьми!

И в этот момент рядом с нами, скрипя и гремя на всю округу, рухнул фрагмент самодельного забора! Я вздрогнула и спрятала лицо на груди у демона, и вовремя это сделала! Сверху нас окатило брызгами и ошметками грязи!

Я педагог! Я педагог, мать вашу!

Укрывающий меня всё это время своим телом демон, приподнялся на руках и с явной тревогой в глазах посмотрел на меня:

— Ты в порядке?

Я хохотнула. Мы с ним, трогательно обнявшись, лежали в луже жидкой грязи. Облитые ею же сверху. Вся моя одежда промокла, босые ноги начали замерзать. Мои распущенные густые волосы, утонувшие в той же самой злосчастной луже, судя по ощущениям, уже стали частью местного ландшафта. Рядом что-то взрывается, падают заборы…

В ПОРЯДКЕ ЛИ Я?!?

ПРОСТО ОТЛИЧНО!!!!!!!

— Даже и не знаю… Да? Если уже ничего больше не будет взрываться, может…

Я замерла на полуслове, буквально напоровшись на пронзительный взгляд демона. Он так пристально смотрел мне в глаза, будто пытался что-то разглядеть в их глубине… что-то важное для себя…

— Близкая подруга… очень близкая… ближе не бывает…

Что это с ним? Мои последние слова повторяет и этот взгляд странный какой-то… Может ему вместе с грязью камешек какой по макушке прилетел, а я и не заметила? Не от моих же слов его так закоротило. Ну близкая подруга и что с того?... Что?!?

— Эээ, это не то, что ты подумал! Я действительно подруга! Просто подруга, понятно?! Я знаю, что у оборотней это в порядке вещей, но я вообще не по этой части!

Дело в том, что когда я отвечала демону, у меня из головы совершенно вылетели некоторые нюансы жизни оборотней. И один из них, состоял в том… В общем, семью оборотни создавали, конечно же, с представителями противоположного пола, но вот развлекались… Большинству из них было практически плевать на пол сексуального партнёра. Исключением являлись сильные альфы, коих в последние десятилетия рождалось всё меньше. Их зверь противился подобным связям. Аля вот, к примеру имела пару… кхм… контактов с представительницами своего пола в период бурной юности. А Егор… Он строго против таких связей, по крайней мере в его клане это не приветствуется особо. Да и сам ни в чём подобном ни разу уличен не был. Насколько я поняла, он вообще считает, что подобные отношения приводят к вырождению оборотней как расы, что природа за это наказывает оборотней, лишая их возможности обрести истинную пару.

А рыжий, меж тем, смотрел на меня сияя хитрой ухмылкой:

— Значит предпочитаешь мужчин?

— Нет! То есть… Просто не предпочитаю женщин!

— И знаешь кто мы… — не спросил, а скорее констатировал факт этот невозможный представитель демонического племени и снова, на этот раз ярко и солнечно, улыбнулся! — Тем лучше, не нужно будет долго и муторно объяснять.

Я, открыв рот, смотрела на этого чудаковатого выходца из нижнего мира. У них там все на голову стукнутые?!

— Серьезно?! Вот сейчас будем вести беседы?! Тебя ничего не смущает?! Нет? А МЕНЯ ВОТ ОЧЕНЬ!

— И что же тебя смущает, сладкая?

— Что? Серьёзно? Ты! Твоя неподъемная туша на мне! Лужа, в которой мы лежим! Взрывы вокруг! Вода, затёкшая мне за шиворот и… Твои... кхм… кхм… причиндалы, вжимающиеся в мой живот!!!!

В ответ мне просто продемонстрировали мечту стоматолога!

Рука снова зачесалась, в этот раз просто зверски. Я сейчас из этого похабного демона сказочного персонажа делать буду… кота Базилио! Круглых очков, к сожалению, под рукой нет, обойдёмся кулаками!

— Да слезь же ты с меня, лось откормленный! Раздавишь!

Рыжий приподнял голову и вгляделся в мое, покрасневшее от натуги, лицо. А кислород вообще-то у меня постепенно заканчивается… А доступ к нему почти перекрыт… Здоровенным… мускулистым… почти голым… Тааак, что я там про кислород говорила? Кислородное голодание у меня начинается, кажется.

— Впервые на моей памяти женщина недовольна тяжести моего тела на своём...

— Сочувствую убогости твоего выбора женщин!

— Почему это он убогий?!

— Да потому что они скорее всего пустоголовые озабоченные дуры, которые ради сомнительного счастья лежать под твоей тушкой, тоже, кстати, весьма сомнительной ценности, готовы заработать удушье с последующим летальным исходом! Представляю посмертную эпитафию — "Задохнулась под наглым, рыжим демоном!" Чур меня!

Этот… этот... так и не слезая с пыхтящей как ёж меня, уткнулся мне лицом между шеей и плечом и расхохотался!

Замечательно! Хоть у кого-то настроение стало хорошим. Браво мне! Если в школе с зарплатой станет совсем напряжённо буду знать кем устраиваться на подработку!

— Язва!

— От рыжей язвы слышу!

Рыжий в который раз уже улыбнулся во все свои белоснежные тридцать два(как же меня эта его улыбочка начинает бесить!) и осторожно стёр пальцем что-то с моей щеки. Почему что-то? Грязь конечно же! Её на мне теперь много. Я за одно это утро побила свой жизненный рекорд по валянию в грязи. Да я вообще по этому виду спорта теперь чемпион-легкоатлет! Сначала бег с препятствиями по пересеченной местности… по грязи (когда улепетывала от этих троих)… Потом ходьба, не просто спортивным шагом, а крадущимся даже и тоже по грязи (это уже когда возвращалась)… Затем прыжок в высоту, тоже в грязи (когда рыжий подкрался сзади) и даже никакой шест не понадобился… Потом прыжок в длину, наш с рыжим совместный, спиной и лицом в грязь соответственно (уже при взрыве)… А теперь вот эта вот странная борьба в грязи… Или это уже из другого спорта? Неважно. Важно то, что если он с меня сейчас не слезет, начнётся бокс… Ну, или, учитывая мой предыдущий, совместный с его белокурым братцем недавний опыт, то скорее бои без правил!

Так и не узнав какой неприятности он только что избежал, рыжий, наконец, ловко поднялся на ноги, освободив меня от своего неподъемного веса. Поднялся и протянул руку, помогая подняться мне. Джентльмен, чтоб его… демонический! Но и на том спасибо.

Я поднялась и, передернув плечами, зябко поежилась.

Мои волосы, попавшие при нашем с рыжим фееричном падении точнехонько в огромную лужу, сейчас висели сзади тяжелыми мокрыми сосульками. И с них за шиворот стекала холодными струйками грязь.

Красотааа!

Это была ирония, если кто не понял!

— Кстати… Ты ведь знаешь, что все эти "Чур меня!" против нас, демонов, не работают. Мы же не анчутки…

— Эммм… А они что, тоже существуют?!?

Я правдоподобно ошарашенно таращилась на демона в ожидании ответа, даже выпустила из рук волосы, которые пыталась хоть как-то отжать.

— Нет, конечно!

Фыркнув негромко, отвернулась, и попыталась хоть как-то привести себя в порядок, но какой там! Я сама себе напоминала сейчас одного не очень хорошо пахнущего(вот совпадение!) демона из фильма "Догма". Такая же красавица.

— Господи, прости, но я сейчас душу продала бы за горячую ванну, расчёску и комплект сухой одежды! О, и кружку горячего какао!

И тут же поперхнулась слюной, поняв кому я такое ляпнула!

— Эээ, это шутка была… не совсем удачная…

Брайант в ответ лишь улыбнулся(вот же улыбчивый демон попался!):

— Мы не заключаем контракты на души, это всё сказки и суеверия.

— Угум, здорово. Мне как-то сразу полегчало…

И тут мой взгляд упал на рухнувший пролет забора.

— Боже, там же старики были! Могли пострадать!

Но я и шага сделать не успела, как меня мягко, но крепко схватили за руку:

— Не беспокойся. Никто не пострадал. Поверь мне.

Я удивлённо посмотрела на уверенное и абсолютно серьёзное сейчас лицо мужчины передо мной и… безоговорочно почему-то поверила. Я, которая никогда и никому не верит на слово!

— Ладно. Если ты так уверен…

— Абсолютно. Считай это проявлением демонической интуиции.

— Ладно. Никто не пострадал… кроме нас по видимому. И шутка про ванну, расческу и комплект сухой одежды, перестаёт быть шуткой. Вы… эммм… Вы с братьями не будете возражать если я воспользуюсь гостевой ванной? Там и вещи мои какие-то есть в гостевой спальне…

Я понимала, что весьма опасно оставаться в доме с трёмя здоровенными незнакомыми мужиками, а уж душ там принимать и подавно. Но я вся промокла и замёрзла и пневмонию поймать после этого приключения мне не улыбалось. За всю жизнь я болела всего пару раз, но рисковать не хотелось. Ну никак нельзя мне на больничный сейчас — как раз период четвертных контрольных. Так что мне нужно срочно переодеться в сухое, согреться и выпить чего-нибудь горячего или согревающего. А насчёт страхов… Так Аля знает, где я и куда направилась. Если в ближайшее время не отзвонюсь, она на уши не только Егора, но и весь наш городок поставит! И демоны, в случае чего, не будут знать какую щель искать...

— Так что, пустите погреться и переодеться?

— Эммм… С этим могут возникнуть некоторые сложности…

Непонятная интонация в голосе мужчины заставила резко обернуться в сторону дома подруги и…

Я попятилась и сама прижалась спиной к очень горячей и крепкой груди рыжего демона в импульсивном поиске опоры и защиты. И мне не отказали. Сильные руки снова сомкнулись на моих плечах и я выдохнула, в ужасе смотря перед собой...

Я стояла с округлившимися глазами и приоткрытым от шока ртом, прижавшись спиной к крепкой груди малознакомого демона, который казался сейчас единственной надежной опорой. Стояла, слушала как бешено колотится в груди собственное сердце, и не могла поверить тому, что видели мои глаза.

Господи!

А ведь думала, что просто приеду, покормлю собак и всё. Но утро сегодня не задалась с самого начала. Можно было догадаться, что и продолжение будет соответствующим. Но чтобы настолько?!?

В данный конкретный момент я ощущала себя героиней фильма "Итальянцы в России"!

— Перед вами Невский проспект…

Нет, до ближайшего проспекта отсюда как минимум пара десятков км, но вот до ближайшего лесочка теперь напрямую минуты две быстрым шагом. Вот он, прямо передо мной, как на ладони. А до этого им можно было с балкона гостевой спальни дачи Дёминых любоваться… А дачи то и нет больше. Ничего нет! Ни самого дома, ни хозяйственных построек, ни гаража. Да даже обломков нет! Ни огня, ни дыма, ни копоти, ни пепла! Пустая, абсолютно голая, безжизненная земля! Словно кто-то взял и просто стёр всё, что там находилось, волшебным ластиком...

Медленно обернувшись в руках демона, вопросительно заглянула в его, склоненное ко мне, напряженное лицо. Слов не было. Как и способности говорить, кажется.

— Кому-то мы с братьями очень сильно мешали и… И, кажется, сегодня ты, сладкая, спасла наши жизни.

Я продолжала ошеломленно смотреть ему в глаза, пытаясь осознать услышанное. Сильно мешали… Тот хлопок, который я приняла за взрыв баллона… Странное исчезновение дачи… Спасла жизнь…

Преднамеренный взрыв?!? Их пытались убить!

И если бы я не заявилась ни свет ни заря и не настучала по голове одному блондинистому демону пакетом с собачьим кормом, вынудив их погнаться за мной, то…

Я сглотнула.

А потом вдруг поняла… А что если бы всё произошло не так? Встреча с демонами. Если бы я не поддалась своим рефлексам и мы спокойно всё выяснили? И остались бы все четверо на момент взрыва на территории дачи?!?

Спина покрылась холодными мурашками.

Я могла умереть!

Один миг… Хлопок… И от меня осталось бы лишь воспоминание. Даже хоронить нечего было бы!

Тело разом ослабело, словно из него резко выдернули стержень, и я осела на руки Брайанту. И спасибо ему — поддержал, не дав сесть в грязь.

— Тихо-тихо, ну чего ты, сладкая? Всё нормально же, все живы. А тварь эту мы найдём…

И такое в его голосе на последних словах прозвучало, что у меня волоски на теле дыбом встали как по команде. И я ему безоговорочно поверила. Поверила, что тот, кто устроил этот страшный, не оставляющий никаких следов, взрыв, пожалеет, что родился!

И я очень на это надеялась…

Взгляд снова невольно скользнул на пустое пространство перед нами.

— Ты уверен…? Уверен, что твои братья...?

— Да, их там не было. Когда артефакт сработал, они были возле въезда в посёлок, тебя догнать пытались.

Артефакт? Но спросить вслух не успела.

Брайант улыбнулся и осторожно заправил мне мокрую прядку волос за ухо.

От этого, вроде простого и бесхитростного действия, щеки запылали сильнее, чем когда он прижимался ко мне там, на земле.

В этом жесте мужчины сейчас ощущалась щемящая нежность. Нежность, к которой я не привыкла. Нежность, на которую я не знала как реагировать. Я знала как ответить на дерзкий флирт, на грубый подкат. Меня не испугать мужской похотью. Но эта нежность в глазах мужчины и в осторожном прикосновении его большой, сильной ладони, меня обезоружила. Я растерялась и лишь молча смотрела ему в глаза.

— Мы там мировые рекорды по бегу ставим, а он здесь времени зря не теряет. Хотя, чему я удивляюсь?

Чарующе красивый мужской баритон резко вырвал меня из гипнотического состояния, в котором я находилась, и заставил в секунду вернуться на грешную землю.

Я резко развернулась, уже зная кого увижу.

Оставшиеся двое из этой демонической троицы стояли передо мной, несмотря на утреннюю прохладу, щеголяя влажными от пота мускулистыми торсами. Я автоматом скользнула взглядом и тут же задрала голову вверх, стараясь смотреть исключительно выше шеи. Но, судя по ощущениям, предательский румянец всё же окрасил мои щёки.

В этот момент коварно подбитый мною блондин (а тот чарующий голос принадлежал, как оказалось, именно ему) шагнул ко мне и, улыбаясь как демон-искуситель (кем он похоже и являлся!) мягко взял мою заляпанную грязью лапку и поднёс к губам, оставляя долгий нежный поцелуй. И всё это проделал, не отпуская мой взгляд. Глаза в глаза.

— Мы как следует не познакомились с тобой, красавица. Я Шон. Ты даже представить не можешь как я рад нашему знакомству.

Эээ. Я заторможено смотрела на этот земной прототип фэнтезийного, похоже, инкуба. И заторможенность моя была вызвана не его нечеловеческой красотой и невероятным мужским обаянием.

И не тем фактом, что мне впервые в жизни поцеловали руку.

Рад нашему знакомству?!? После такой-то первой встречи?!

Мешок похоже был тяжелее, чем я думала. Или на нервах сил в удар вложила больше, чем считала? Или…

Я чего-то не знаю?! Что происходит?!?

После поцелуя лапку мою так и не отпустили, а продолжали держать в обеих руках и… нежно поглаживать ладонь подушечкой большого пальца!

Черт, никогда не знала, что ладонь может быть эрогенной зоной!

— Шон — наш младшенький, сладкая. Ты на его речи медовые старайся не вестись, у него особый талант в этой области. Уболтать способен кого угодно на что угодно.

Блондин состроил обиженную моську, что выглядело довольно комично при его габаритах и мужественной внешности, и пробубнил:

— Вечно ты на меня наговариваешь. А я между прочим белый и пушистый.

— Только по цвету и текстуре волос!

— Все маленького обидеть норовят.

— Ты хотел сказать младшенького?

Да уж, ничего себе "маленький"! Я тогда вообще пигмей! А если серьёзно, что происходит?!?

Я недоуменно таращилась на мужчин и не могла сложить для себя два плюс два. А ещё учитель! Только что в паре десятков метров от нас взлетел на воздух дом, в котором они вообще-то остановились. И в котором скорее всего сгинули все их вещи. Да какие к чертям вещи?! Их кто-то убить пытался, а они стоят так спокойненько в десятке метров от места взрыва и что делают? Шутят? Флиртуют? Ведут себя как ни в чём не бывало?!..

Пытаются заговорить мне зубы?!?

Я напряглась и интуитивно перевела взгляд на оставшегося без внимания, молчаливо стоящего рядом, третьего брата-демона.

И отшатнулась!

Он смотрел на меня в упор жутким взглядом. Яркие синие глаза, на которые я обратила внимание при первой встрече, сейчас были почти чёрными. Мужчина тяжело дышал, его ноздри жадно раздувались, челюсти были напряжены, а руки крепко сжаты в кулаки. И напоминал он больше всего сейчас разозленного до нельзя быка с корриды. А мне похоже отводилась роль тореадора-смертника.

Эмм…

Я бы ещё поняла, если бы на меня так блондин, то есть Шон смотрел, всё-таки удары должны были получиться довольно болезненными, ну, и обидными. Но этого то я не била! Тогда почему он на меня смотрит так, как будто хочет придушить?

— А это наш старший брат, Тревор. Ты не пугайся, котёнок. Его немного неадекватный сейчас вид тебе ничем не грозит. Это одна наша расовая особенность. Через пару минут он будет в норме. Да, брат?

И Шон обнял брюнета за плечи. Вроде как легко, по братски, с беззаботной улыбкой на лице. Но я то видела как побелели от напряжения его пальцы на плечах неадекватного брата. А не пора ли мне домой?

Черт! Дачу же Алькину взорвали! Нужно ей позвонить, сообщить о том, что случилось! Вот же, демоны! Заболтали, заморочили!

Я полезла в карман мокрой куртки, судорожно пытаясь нащупать телефон и замерла. С извлеченного на свет божий средства связи капала грязная вода!

Никакие мои ещё более судорожные манипуляции тоже результата не принесли.

Да что б вас!

Я замерла и пристально посмотрела на демонов:

— Телефон одолжите, пожалуйста.

Блондин с рыжим синхронно похлопали по карманам своих тонких штанов и так же синхронно переглянулись, а потом посмотрели на меня и пожали плечами.

Брайант виновато улыбнулся:

— В доме остались. Мы торопились очень…

— И чего спрашивается вообще за мной помчались сломя голову? Шон на сильно обиженного не похож, обокрасть я вас не успела… даже если бы хотела! Не оделись даже, а на дворе не июль месяц. Телефоны не взяли. Этого братца в неадекватном состоянии с собой потащили. Вот скажите, у всех демонов немного не в порядке с головой или только у вашей троицы? Без обид, но именно такой вывод и напрашивается.

Выпалила и сама от себя опешила. Работа в школе и привычка опекать и частенько отчитывать своих первоклашек иногда играет со мной злые шутки вроде этой! Отчитала как первоклашек трёх здоровенных демонов из жутко важного какого-то там клана. Нет, срочно нужно выспаться!

Рыжий на мою тираду лишь обезоруживающе улыбнулся, пожав плечами, а блондин пару мгновений гипнотизировал меня своими зелёными глазищами, а потом искушающе так улыбнулся и прошептал:

— А может ты нам сильно понравилась?

— Ага, так сильно, что у братца вашего старшего даже мозги спеклись. Очень смешно. Ваша реакция была бы неадекватной даже будь я Мисс мира. А после обстоятельств нашего знакомства и совсем уж странной. Не хотите отвечать, так и скажите. А шуточки ваши и флирт сейчас неуместны. Тут дома исчезают без следа, на вас покушались, кстати, если вы забыли. Нужно Егору сообщить…

— А вот это вряд ли…

В насмешливом до этого голосе рыжего шелестела позёмка. Я недоуменно на него посмотрела.

— Что "вряд ли"?

— Сообщать никому ничего не нужно. Тем более Дёмину.

Моё недоумение росло в геометрической прогрессии!

— Почему я не должна ему сообщать о том, что кто-то взорвал его дачу? Да ещё и, судя по всему, пытался сделать это с его гостями внутри?

Буквально напоровшись на непривычный, предельно серьезный, даже мрачный взгляд Брайанта, я замерла. Неверяще перевела взгляд на такого же мрачного Шона. Неадекватно мрачный брюнет лишь дополнил картину грозной троицы не шибко умных демонов!

— Только не говорите, что… Вы Егора подозреваете?! Вы в своём уме вообще?!? Он вас сам сюда пригласил! Вы его гости! Вы не можете не знать отношение оборотней к гостеприимству. Ладно, оставим этот аргумент и рассмотрим другой. Это дом его бабушки! Они с Алькой здесь практически выросли. Егор любит этот дом! Он гостей никогда сюда не приглашал, лишь самых близких людей… то есть существ! Вам доверие оказали, а вы его в попытке убийства подозреваете! Я большего бреда в жизни не слышала!

Я зло смотрела на этих полных неадекватов от нижнего мира и не могла поверить! Егор — подлый убийца! Совсем спятили! Да я благороднее и принципиальнее мужчины в жизни не встречала. Да, он довольно опасный и суровый альфа, но сильный зверь не позволил бы ему быть мягким. Егор очень жёсткий глава клана, но при этом он еще и справедливый. И его соклановцы уважают и почти боготворят его. Особенно с тех пор как он сверг своего жестокого отца, победив в честном поединке и заняв его место по законам оборотней. С тех пор в, известном среди оборотней как самый беспредельный, клане властвовал закон, порядок и справедливость. Чтобы Егор исподтишка уничтожал врагов или конкурентов или кем там могли ему оказаться эти трое… Бред!

— Мы знаем о том как оборотни относятся к законам гостеприимства, сладкая. А вот о том, что это место особенное для альфы и что пустив нас сюда, нам оказали доверие, мы не знали. Но это не отменяет того факта, что о нашем приезде в город знал только Демин. Он лично встречал нас в аэропорту, лично привёз сюда и разместил. Больше из его окружения никто о нас знать не должен был. А теперь выясняется, что в курсе скорее всего была и его сестра. Ты правда веришь, что она тебя сюда собак кормить отправила? Именно в тот единственный день, когда здесь были мы?

Я аж воздухом поперхнулась! Они теперь ещё и из Альки злодейку делают! Да ещё и намекают на… Что она меня убить пыталась что ли с ними за компанию?!?!?? Это уже предел!

— Вас наверное жизнь сильно потрепала, если вы в каждом существе заговорщика и убийцу видите. — О том, что сама такая же конечно благоразумно промолчала. — Сочувствую. Но в этот раз вы ошибаетесь. Аля моя подруга, почти сестра. Даже если отбросить то, что она не убийца в принципе, не смотря на суть альфы, она бы никогда не отправила меня сюда если бы знала, что здесь мне может грозить опасность. Я ведь созванивалась с ней из машины, когда убежала от вас. Она предложила мне дождаться такси в доме, говорила, что вы нормальные парни и не обидете. Она вас облагородить в моих глазах пыталась, а вы её убийцей выставляете? Может ещё скажете, что это я вам это взрывное вещество, или чем там домик уничтожили, подложила?

Сказала и сама опешила. А ведь они вполне могут так подумать! Забежала утром в дом неадекватная девица, а через полчаса домик на воздух взлетел!

Я с опаской покосилась на странно молчаливых демонов. Вот теперь меня вполне кажется могут по тихому прикопать где-нибудь и скажут, что так и было. В смысле в доме была во время взрыва и исчезла вместе с ним.

Я сглотнула и сделала шаг назад, на всякий случай. А ещё сконцентрировалась и собрала силы. Тоже на всякий случай! А случаи, как говорится, бывают разные… Вот такие, например, как сейчас…

Но нападать на меня ни с обвинениями, ни с попыткой придушить, никто не спешил. Двое из ларца снова переглянулись синхронно, так же синхронно устало вздохнули и покачали головами. И я себя сразу дурой почувствовала, ну, или ребенком, сморозившим глупость несусветную.

— Никто тебя ни в чем не подозревает, сладкая. Не тебя…

— Почему не меня? Почему вы так уверены?

Брайант улыбнулся:

— Потому что ты совершенно не умеешь врать или притворяться. Тебя читать можно как открытую книгу… К тому же своим эффектным появлением ты выманила нас из дома, чем спасла жизнь. Мы твои должники теперь.

Слова о задолженности передо мной я пропустила мимо ушей, а вот на "комплименте" про открытую книгу скисла. Плохо. Очень плохо, Таша! Читать тебя никто не должен если планируешь обрести свое долго и счастливо… или хотя бы просто долго…

Так, не время рефлексировать!

— Я действительно не имею к этому взрыву никакого отношения. Я вообще когда сюда ехала не знала о том, что дом уже не пустует. Я когда Але позвонила, уже от вас убежав, она мне сообщила что у Егора важные гости. Да, она знала о вас. Скорее всего узнала только сегодня. Но она тоже не имеет к покушению на вас никакого отношения. Думаю просто подслушивала как обычно. Но женское любопытство и пытливая натура не улика. Если Егор созванивался с вами она вполне могла просто услышать разговор.

Про кучу пропущенных вызовов от неё, когда она звонила чтобы предупредить меня не ехать на занятую демонами дачу, я благоразумно промолчала. А то подумают, что она в последний момент узнала о коварных планах брата на их счёт и как хорошая подруга пыталась меня спасти… Ээээ… Тридцать шесть непринятых… А что если…? Все! Господи, да эта демоническая паранойя заразна как средневековая чума! Я только что чуть не заподозрила Егора…! Я их защищать должна, а я…!

— К тому же я часто здесь бывала. Не было ничего необычного в просьбе съездить на дачу чтобы полить цветы и покормить собак… Собаки!

Я в ужасе смотрела на мужчин. На даче были собаки! Старый Гоша умер и Егор завёл вместо него трех собак. Я их ещё ни разу не видела, но… Они были там во время взрыва!

Мою холодную кисть сжала крепкая, горячая ладонь блондина.

— О собаках уж точно переживать не стоит, котёнок. Демин их ещё с вечера к соседям на постой определил. На нас животные… эмм… не совсем обычно реагируют.

— Уфф. Хорошо. Спасибо, что сказал. Стоп! — Я сама ухватила блондина за горячую ладонь. — Вы же не думаете, что он их увёл со двора специально?

— Если бы не эта наша особенность, скорее всего так бы и подумали. Оборотни трепетно относятся к животным. И то, что он их заранее увёл накануне взрыва выглядело бы довольно подозрительно и точно свидетельствовало в случае чего не в его пользу. А так… Мы сами попросили его увести их, они бы всю ночь истошным лаем спать не давали.

Тут он снова легонько погладил мою руку подушечкой большого пальца и я, получив заряд мурашек на всё тело, вздрогнула и резко выпустила его руку.

— Возвращаясь к вашим подозрениям… Не знаю, какие скрытые мотивы вы приписываете Егору, но вы ищете преступника не там. Я головой готова за него поручиться! И это не пустые слова…

— Фанатка Дёмина?

От странного вопроса, заданного незнакомым низким, с хрипотцой, голосом я вздрогнула и во все глаза уставилась на… похоже наконец-то пришедшего в себя брюнета.

— Что простите?

И тут до меня, как до того легендарного жирафа, наконец дошла суть вопроса!

На абсолютную неуместность такого вопроса от незнакомого мне мужика я махнула рукой, потому что попал он по больному. Перед глазами тут же встали все эти толпы абсолютно потерявших всякую гордость и чувство собственного достоинства двуногих самок, постоянно назойливыми мухами вьющихся возле мужественного и невероятно притягательного альфы. Меня к этим причислил?!

— Еще чего! Я себя что, на помойке нашла?!?

Блондин усмехнулся, с иронией смотря на меня, а рыжий хмыкнул весело:

— А что, Дёминым может заинтересоваться только бомжиха? Мне он показался вроде нормальным мужиком… Кстати, я правильно это ваше русское словечко произнес?

Вот же…!

Я педагог… Я чертов педагог! И я не должна забывать об этом...

— В русском языке нет этого слова. Но так… Правильно сказал, у тебя вообще на удивление хорошее произношение. У всех троих даже акцента практически нет. А насчёт Егора… Он может быть каким угодно замечательным, но я никогда не стану одной из… его фанаток…

— Угум…

Кажется проницательный Брайант, этот любитель читать других, как раскрытые книги, понял гораздо больше, чем я пыталась до них донести.

— Если он тебе не нравится как мужчина, то почему ты так отчаянно его защищаешь? Готова жизнью поручиться…

Снова беспардонный, похлеще моих соседок-бабулек, брюнет. И чего он ко мне прицепился? Какое ему дело до того, как я отношусь к Егору? Это никого кроме меня и самого Егора не касается.

— Егор и его сестра Аля — моя единственная семья. Другой нет. За любого из них я поручусь жизнью не задумываясь.

— Какая преданность…

Хриплая циничная усмешка брюнета меня совсем не задела. Быть может потому, что за ними я расслышала хорошо замаскированное восхищение?

— Так, ладно. Если вы собираетесь заночевать в этом переулке, то дело ваше. Я пошла. Счастливо оставаться!

Я развернулась и даже успела сделать несколько шагов, когда меня схватили за руку и развернули.

— Ну что ещё?! Не всё подробности моей жизни выпытали? Так откровений больше не будет — не на исповеди. Хотите что-то спросить по делу? Тогда быстрее, я промокла, продрогла, проголодалась. И вообще, у меня сегодня выдалось на редкость паршивое утро. Ещё сильнее его портить я не дам. Просто потому, что хуже уже по моему некуда! Хотя, наверное, зарекаться не стоит — жизнь умеет нас неописуемо удивлять.

— У нас, сладкая, начало дня тоже вышло незабываемым. Отчасти благодаря тебе. И благодаря тебе же у нас в жизни ещё будет очень много дней, хороших и, возможно, не очень. Но будет. К тому же… Спасла, а теперь вот так просто бросаешь нас, несчастных, на произвол судьбы?

Я недоуменно посмотрела на этого полуголого рыжеволосого детинушку. Окинула идентичным взглядом двух других. Блондин по доброму ухмылялся. Брюнет… Этому в покер хорошо играть — лицо словно маска, ни одной эмоции не прочитаешь. Вот у кого поучиться надо чтобы не быть для всех подряд открытой книгой. Но что-то мне подсказывало, что и этот мрачный каменный истукан внутри тоже усмехается надо мной.

— Предлагаешь мне вас пожалеть, по голове погладить? Да и какой произвол судьбы ты имеешь в виду? Одолжите сейчас у какого-нибудь дачника телефон, благо эта когда-то роскошь сейчас почти у каждого пенсионера есть, отзвонитесь своим и… Через полчаса максимум тут и королевская конница и королевская рать будут, ну, демоническая то есть. И всё у вас будет замечательно. А я домой.

Говорить о том, что сама не знаю как до дома добираться буду, не стала. Не отпустят тогда точно. Я лучше на попутках как-нибудь. Можно было бы напроситься к кому-нибудь из старичков, не выгнали бы наверное намокшвю, продрогшую, босую. Расскажу жалостливую и что самое главное вполне себе правдивую историю о заглохшей возле поселка машине, о потерянной в грязи обуви, о пришедшем в негодность телефоне. Думаю телефон бы мне точно одолжили… И возможно что-нибудь сухое переодеться дали… И даже вероятно чаем горячим напоили… с мятой. На мыслях об ароматной горячем чае, рот непроизвольно наполнился слюной и я сглотнула. А что? Неплохая идея. Так бы в тепле и дождалась приезда Деминых. После такого сюда бы не только Егор приехал, но и Алька уверена тоже, и две машины бойцов клана. Наедине с Егором мне бы оставаться не пришлось, но вот до дома меня бы довезли с комфортом. Весь этот замечательный и местами даже вкусный и ароматный план портила крепнущая уверенность в том, что эта упертая троица последует за мной и разрешения не спросит.

И позвонить Егору они мне не дадут, параноики демонические. И весь план вообще летит к чертям потому что меня с ними вообще скорее всего на порог не пустят! Странная, измазанная в грязи, четверка из трех полуголых мужиков и помятой девицы в одних носках! О, к Ивану Игнатьевичу нужно идти! Местный сторож меня знает! Я за все эти годы была на даче всего раз пять и знакомых кроме него не завела.

Решено! Он и чаем угостит и даже скорее всего что покрепче предложит. Я не особый любитель этого дела, но так замёрзла сейчас, что и на стакан сивухи согласна! И телефон у него точно есть!

Уже разворачиваясь, перехватила очередное переглядывание между братьями. Но на этот раз уже тройное. Здорово наверное расти втроём, знать друг друга как никто, понимать без слов. Я всегда мечтала иметь сестру… или брата. Да я мечтала вообще иметь хоть какую-то семью. Но мне остались лишь обрывочные воспоминания о том, как мою собственную семью отнимают у меня самым жестоким образом…

— Постой!

Вздохнула обречённо:

— Стою! Час уже тут стою кажется, а только воз и ныне там… и ещё немного и к земле примерзнет!

Очередной эпизод обмена взглядами и…

О, кажется старшой будет говорить! О ком это я? Так о брюнете, то есть Треворе! В их демонической шайке-лейке именно он за главного. Точно он. Как определила? Да по тем самым переглядываниям. С тех пор как он вышел из неадекватного состояния все их переглядывания между собой заканчиваются едва заметными вопросительными взглядами на него блондина и рыжего. Словно последнее слово за ним. И наверное так и есть. Не знаю почему и сомневаюсь, что дело в возрасте. Может причина кроется в обычаях и традициях демонов. Может темненький бука сильнее физически. Может дело и не в физической силе, а в какой-то его особенности, что возвышает его над остальными братьями. Кто сказал, что у демонов не может быть каких-то особых способностей? Я никогда не считала, что я уникум.

Нетерпеливо переступив с ноги на ногу мокрыми и насквозь пропитанными грязью носками, я тяжело вздохнула выжидательно посмотрела на брюнета. Мой маневр не остался незамеченным. Мужчины синхронно опустили взгляд вниз и… нахмурились.

Блондин тут же хлопнул себя по лбу и сделав пару шагов поднял с земли…

Я некультурно хрюкнула, пытаясь не заржать как тот конь! В руках у него были мои, замученные жизнью, погибшие смертью храбрых в хляби российского бездорожья, а затем, похоже, извлеченные на свет божий, балетки!

Я стоически продержалась целых пару секунд, кривя лицо от еле сдерживаемого смеха, а потом меня всё-таки прорвало. Смеялась я долго, громко, безудержно, до слез по щекам. Кажется так я избавлялась от стресса сегодняшнего дня.

Уфф!

Бедные мужики всё это время молча смотрели на меня с непередаваемым выражением на холеных демонических лицах. Да уж, веселый у них денёк получился! Мы прямо друзья по несчастью!

— Это ведь твои? — растерянно как-то спросил бедный блондин.

— Ага, — только и смогла выговорить я, продолжая по инерции всхлипывать. Молча забрала из рук "прекрасного прынца" свои "хрустальные туфельки" и спокойно надела прямо на мокрые и грязные носки. Хуже уже точно не будет, зато хоть прохожие глазеть как на ущербную перестанут. Но этот день, как бы там дальше не сложилось, я запомню на всю жизнь!

— Спасибо!

Блондин улыбнулся ярко, щуря свои зелёные глаза.

— Я бы предпочёл видеть на этих ножках совсем другую обувь. Например, какие-нибудь красивые туфли на высоком каблуке и…

— Ага, а из одежды на мне будет лишь элитное белье и пушистая шубка? Прости, но твои мечты останутся не осуществленными… по крайней мере не со мной.

Ещё одна лукавая улыбка:

— Кто знает…

— Не мечтай понапрасну. Тем более, что единственная обувь, которую я мечтаю сейчас надеть на свои измученные и замёрзшие ноги это любимые пушистые тапочки в форме котика. Но даже в них тебе не светит меня увидеть.

— Вполне возможно ему это как раз и светит, как и нам всем.

Я неприлично вытаращилась на этого… этого… брюнетистого... не знаю даже кого!

— Да скорее ад замёрзнет! Я не буду приглашать вашу троицу к себе домой! С чего вдруг?!? Постойте! Именно об этом вы и хотели поговорить!

— Да, потому что ни у нас ни у тебя нет другого выхода. Все наши вещи, также как и телефоны, остались в доме. В этой местности мы больше никого кроме тебя не знаем и как выяснилось верить можем тоже только тебе.

Ну ничего себе заявочки! Может я маньяк с бензопилой, а бензопилу просто дома оставила?! Откуда такая уверенность во мне родимой?

Смотрю на этих троих и вижу предельно серьезные, без тени улыбки лица. Шутки закончились. Вот теперь передо мной действительно стояли три опасных демона. Упертых до невозможности демона!

А ещё…

Вокруг мрачного брюнета вдруг ни с того ни с сего заклубилась сила. И я её не просто почувствовала, а даже увидела! Словно темный туман неожиданно возник рядом с ним, а затем устремился в мою сторону.

Я в первый раз такое видела! Вот это мощь! И всё это кружило вокруг меня, порядком в первое мгновение напугав, но вреда не причиняло, даже давило не сильно, вопреки опасениям. Словно я находилось в прозрачной колбе, в которую этой силе было не пробраться. Она могла только бессильно обтекать меня со всех сторон. А затем медленно рассеялась, словно ничего и не было…

Я хлопнула глазами раз, другой, и неверяще посмотрела на этих безрогих козлов.

Шон и Брайант с двух сторон вцепились в брата, пытаясь что…?! Что именно они пытались помешать ему сделать?!

Что это было сейчас вообще?!?! Охреневшие демоны! Да что б вас! Из-за них я чуть себя не выдала, шарахнув сырой силой в ответ! Сдержалась в последний момент, хотя от злости в глазах аж потемнело. Если бы дала полноценный отпор, то моя песенка была бы спета. А так…

Я развернулась и практически чеканя шаг, что было весьма трудно сделать из-за грязи, зашагала в сторону осиротевшего дачного участка. Моя удачная попытка противостоять старшему демону, а точнее его неудачная попытка воздействовать на меня, подкинула мне одну интересную мысль. И теперь я должна была кое в чем убедиться.

Удивительно, но в этот раз я успела уйти довольно далеко, пока эти черти безрогие опомнились. Даже дойти до нужного места успела. И сейчас стояла возле трех огромных кустов роз: алых, розовых и кремовых. А вокруг меня простиралась огромная, абсолютно голая площадка в форме идеально правильного круга. Я же смотрела на розы. Ну что ж, догадка подтвердилась. Этот странный взрыв их даже не задел.

— Глазам своим не верю!

— Разве артефакт, если это конечно был он, в чём я уже начинаю сомневаться, не уничтожает всю живую и неживую органику в необходимом радиусе действия?

Брайант и Шон неверяще рассматривали моё детище.

— Я так думал. Вернее так считается. Но видимо существуют исключения из правила. Что это за цветы?

Брюнет выглядел совершенно сбитым с толку. Но я не собиралась упрощать его задачу. Мне даже разговаривать с ним больше не хотелось. Как и видеть его. Всю их троицу.

Вокруг облысевшего участка, крестясь, перешептываясь и бурно жестикулируя, начинали собираться ошеломленные до невозможности дачники. Слишком близко к возникшей непонятно откуда на месте богатого дачного участка геометрической фигуре никто не подходил. Боялись. Думаю самая популярная версия будет про инопланетян. Ну а что? Очень похоже на те рисунки на полях фермеров, которые заполонили интернет.

Любопытствующих между тем становилось все больше, но что интересно на нас не косились, чего я в принципе ожидала, и даже не показывали пальцами. На нашу странную четверку вообще внимания не обращали.

Что тоже было странно…

Я нахмурилась. И тут заметила в толпе Ивана Игнатьевича, который ошеломленно хлопал глазами на абсолютно пустой участок. Наверное никак не мог взять в толк куда же делось подотчетное имущество.

Я помахала ему, привлекая внимание. Не обращая внимания на крепкую ладонь, тут же опустившуюся на мое плечо и предупреждающе сжавшую его слегка.

— Надо уходить, — прошептал мне на ухо хриплым шепотом наглый брюнет, вызывая своим дыханием на моей шее непроизвольную волну мурашек по позвоночнику. Я дернула нервно плечом, сбрасывая с себя его обжигающе горячую ладонь.

Бесит!

Иван Игнатьевич же на мое приветствие внимания не обратил кажется. Он продолжал в абсолютном изумлении смотреть на участок. Ну ничего, придет в себя и, думаю, минут через пять он уже будет во всю названивать Егору. Тот сразу приедет. Выяснится, что меня видели живой после инцидента. В погибшие точно не запишут. Да и про трех полуголых богатырей со мной ему тоже доложат. Будет знать, что гости его живы остались. Ну и относительно здоровы, раз на своих двоих ушли. А в том, что они уйдут, Егора не дожидаясь, я уже поняла. Меня уведут и за мной увяжутся. И аргументы у них уже есть. Весомые, правдивые и очень убедительные. Вещи "сгорели"... Сами мы не местные… Только тебе можем верить, свет очей наших, наша спасительница! Убедительно, только вот это не вся правда. Они почему-то заинтересовались мной. Почему — большой вопрос. Я по жизни реалистка. Да, симпатичная, фигурка неплохая, но не королева красоты. До их планки точно не дотягиваю. Повелись на запах?

Ладно. Пора.

Я на прощание с нежностью провела кончиками пальцев по шелковистым лепесткам цветов, ощущая как их энергия устремляется ко мне, ластясь как любимый питомец. Улыбка едва заметно тронула мои губы, но послать ответную волну тепла я побоялась — демоны могли её почувствовать. Я слишком мало о них знала. Надо будет порасспрашивать Марту в следующую встречу. Мы о демонах до этого не говорили. Так, упоминала она их вскользь, когда просвещала меня насчёт настоящей истории нашего мира. Надо будет изучить этот вопрос более углубленно. Есть у меня предчувствие, что ещё не скоро я от них избавлюсь. И мне совсем не нравится их ко мне интерес. Пятой точкой чувствую грядущие неприятности, а она у меня вещая. Чуть что копчик ныть начинает, вот как сейчас. Или это от сегодняшнего марафона и променада в холодной грязи?

Развернувшись, молча поковыляла в сторону выхода из посёлка. Выйду на трассу, поймаю попутку. Даже если водитель маньяком окажется — отмахаюсь. Да я сейчас такая усталая и злая, что это психам и маньякам меня бояться нужно! И вообще, чего это я переживаю? Вон, трое богатырей рядом топают, пусть они меня от маньяков и отбивают, а я погреюсь пока будем ехать, да немного вздремну. Голова уже совсем не работает.

Только придется наверное чтобы машину поймать этих троих сначала в кустах спрятать. Пока машина не остановится. А то так и буду пешком до города маршировать в ногу с этими параноиками!

Построив в голове вполне реалистичный план и уже предвкушая окончание этих "невероятных приключений с иностранцами в россии", я уже во всю мечтала о том, как доберусь домой… просушу телефон… искупаюсь в горячей ванне… попью горячего какао… съем горячую, жареную в духовке, курочку… Курочка вчерашняя, но я подогрею! Телефон просохнет — отзвонюсь Але. Она там наверное уже места себе не находит. Хоть Иван Игнатьевич и предупредит их, но все равно. Эта егоза сама захочет убедиться, что со мной всё в полном порядке. И во избежание появления у себя на пороге заполошно — встревоженно — возбужденного блондинистого урагана лучше так и сделать! Иначе теплой постельки мне не видать ещё долго.

На самом деле я могла бы упереться рогом и дождаться здесь Егора, выяснить все недоразумения на месте. Не стали бы эти трое де в самом деле взваливать меня на плечо и утаскивать отсюда при всём честном народе?! Но я не буду этого делать. Не хочу его видеть. Не сейчас, когда я совершенно без сил и морально измотана. Беззаботно улыбаться, изображать из себя хорошую подругу. А ведь как никогда раньше хочется прижаться к его крепкой груди, расслабиться в кольце его сильных рук, вдохнуть его пьянящий мужской аромат. И успокоиться под размеренные и сильные удары его сердца. Лишь раз мне довелось испытать всё это. Несколько лет назад. Была очень снежная зима. С крыши кафе, возле которого мы стояли, дожидаясь Алю, упала огромная глыба прессованного снега. Егор успел дёрнуть меня в сторону за мгновение "до". А потом на эмоциях прижал к груди. Не было в тот момент на Земле человека счастливее меня…

Эх, Наташка…

— Прости нас, сладкая…

Я устало посмотрела на бодро шагающего с боку Брайанта.

— От тебя сейчас такой тоской и обреченностью повеяло, что мне впервые с детских сопливых времен захотелось завыть в голос.

Я вздохнула. Вот же чтец душ на мою бедовую голову! Надо будет кстати выяснить что это за способности такие. Эмпатия?

— За что именно ты просишь сейчас прощения Брайант? За то, что твой белокурый братец облапал меня при первой встрече, даже имя не спросив? Или за то, что твой второй братец признал во мне девицу облегченного поведения, фанатеющую от сильных самцов? Или за то, что ты сам принял меня за любительницу женских прелестей? А может быть, но это маловероятно, за то, что вы втроём пытались воздействовать на меня своей демонической сущностью, чтобы добиться того, что вам нужно? Да нет! За что тебе извиняться? Всё просто отлично!

— Эммм…

Брайант прикусил губу и нервно взлохматил свою шикарную рыжую шевелюру. Я впервые с момента знакомства видела этого демона смущенным! Милейшее зрелище, скажу я вам.

— Да уж, косяков за нами с братьями много. А ведь только познакомились. Но я обещаю, сладкая, что мы за всё извинимся и всё наверстаем.

— Извинения это хорошо, но я бы предпочла объяснения. Более того, я на них настаиваю. И, думаю, раз уж я спасла вам жизнь, имею на это полное право. Как никак я оказалась теперь втянута в эту историю и могла погибнуть вместе с вами, останься я в доме, а не сбеги от вас. И мне не нравится уточнение в конце про "наверстаем". Что это вы там наверстывать собрались? Без меня если что. Я пас!

— Ты ещё не знаешь от чего отказываешься, котенок! — промурлыкал мне на ухо своим чарующим голосом, появившийся с другой стороны блондин.

Я нервно выдохнула и попыталась отодвинуться, но финт не удался — с другой стороны, почти прижимаясь ко мне горячим и полуобнаженным боком, вышагивал Брайант. И довольно чему-то улыбался при этом! Обложили, демоны!

— Ты прав, не знаю. Но догадываюсь. И поэтому говорю — я пас! Приберегите эти свои брачные игры для кого-нибудь другого!

На словах "брачные игры" оба демона синхронно споткнулись и отстали от меня! Я ехидно улыбнулась! Старая как мир уловка, а как хорошо работает во все времена! Хочешь отпугнуть особо настойчивого мужика намекни на свадебные колокола! Даже на демонах работает! Сейчас мною лично проверено. Конечно же у меня и мыслей не было о том, что эта троица увидела во мне будущую мать своих демонят! Слава всевышнему размножаются демоны с себе подобными, а с нами, простыми человеческими девушками, (Ну, это они так думают!) демонические ребята предпочитают только развлекаться. И видимо именно для этого я оказалась им пригодна. Тут и мой запах скорее всего свою роль сыграл. И теперь я имею за спиной трёх сексуально настроенных на горизонтальные игрища демонов. Чтоб им икалось! И, если быть честной с самой собой, будь я обычной человеческой девушкой, какой они меня считают, я бы почувствовала себя польщенной. Они все трое очень привлекательны. И меня, всю жизнь чувствующую ко всем мужчинам, за одним единственным исключением, лишь холодное равнодушие к ним тянуло. От Брайанта меня определенно вело, тут никаких сомнений. Шон мне тоже нравился — от одного его голоса у меня внутри все сладко сжималось. Да и Тревор… Если отбросить его хамское поведение, то чисто физический интерес был. Ни одна человеческая девушка не устояла бы. Но правда в том что я не простая человеческая девушка. Не совсем. И мне нужно держать с ними дистанцию, потому что слишком значительными будут последствия из-за небольшого проявления слабости. Но соблазн определенно был. Да Господи боже! Мне двадцать пять и я старая дева! Не потому что не было возможностей или желающих скрасить мой досуг. Как говорила Алька, и возможности и желающие были. Даже Егор… Решись я, прояви настойчивость, используй свои женские чары и… Мы были бы уже связаны. Но мне не нужно это! Не так! Не это от него нужно. Не этого хочется! С его стороны это будут лишь инстинкты, взявшие вверх. А я…

Тааак! Хватит хандрить, Натали! Радоваться должна! Финт удался. Демоны поостыли слегка и молча топают чуть позади. В твое личное пространство больше не вторгаются.

Ты спокойно в тишине идешь дальше!

Твою же…! Накаркала, Каркуша!

Да чтоб этого рогатого минера понос пробрал, не отходя от хлева! Опять в снаряд угодила… свежий!

Ыыы!

Выматерившись про себя (слышали бы меня сейчас мои ученики!) и с трудом вытерев обувь об чахлые кусты у дороги, я обреченно зашагала дальше. Вижу цель, не замечаю препятствий! Это на сегодня моя мантра.

— И куда мы идём?

От вкрадчивого шёпота в правое ухо, я дернулась и не сдержала истерический смешок. Крепкие орешки!

— Домой. Как я понимаю ко мне. — Покосившись на ставшую ещё более довольной от моих слов физиономию Брайанта, я обречённо вздохнула. — Должна сказать, более наглых товарищей в жизни не встречала.

В ответ на мое замечание он лишь с улыбкой пожал широченными плечами, невольно привлекая к ним внимание и мой своевольный сегодня взгляд. Я тут же сморщилась, отвернувшись и сделав вид, что что-то попало в обувь. Ага, тонны местной грязи.

— Домой идём. Сначала дойдем до моей машины, я кое-что из нее заберу. Она тут, у въезда. А затем отправимся на трассу, ловить попутку. Вы же не дали мне даже попросить телефон чтобы позвонить и вызвать машину!

— Машину пришлось бы ждать слишком долго, котенок. — прошелестело с другой стороны вкрадчивым баритоном. — А нам нельзя здесь задерживаться. Тот, кто привел в действие артефакт может быть поблизости. Мы совсем не беспомощны и могли бы дать отпор, но тут полно непосвящённых людей. Мы не имеем права выдавать себя. А у подрывника этого подобной дилеммы может не быть. Что-то мне подсказывает, что ему скорее всего плевать и на свидетелей и на их жизни. Понимаешь о чем я? И защищая свои жизни нам пришлось бы ответить.

Я сглотнула, прекрасно понимая о чем он. Оборотни, как и демоны, свято хранили тайну своего существования. За разглашение или раскрытие непосвященным полагалось наказание. Смерть. И болтуну и любопытным… И сомневаюсь, что эти трое позволили бы зачистить себя! Скорее под зачистку попали бы ни в чем неповинные люди, старики, случайно оказавшиеся не в том месте и не в то время!

— А я вот не совсем понял. Зачем нам ловить попутки, если у тебя где-то рядом здесь есть машина? Почему мы не можем поехать на ней?

Я вздохнула и обернулась к брюнету, с угрюмым видом вышагивающему за моей спиной.

— Да потому что она заглохла, ласточка моя, а механик из меня как из тебя танцор балета.

— А почему именно балета? Любишь мальчиков в обтягивающих Трико? — и ехидная, но чертовски сексуальная улыбка на этой вредной демонической ро… физиономии!

— Точно нет!

— А каких любишь, котенок? — почти мурлыкающий шёпот в ухо.

Да твою же тещу!

— А тебе зачем?

А в ответ обезоруживающая улыбка... И ямочка на щеке… И искры в ярких зелёных глазах под белокурой непослушной челкой…

Меня спасла моя ласточка, до которой мы наконец добрались.

Слава тебе, Господи!

Я ринулась вперёд, почувствовав неожиданный прилив сил… Или просто убегая от становящейся всё более напряжённой ситуации и ярко-зеленых, смешливых глаз и пронзительных, всё понимающих, синих…

Домой (ко мне домой, черт возьми!) мы все-таки добрались. И даже попутку ловить не пришлось. Потому что мою машинку Брайант отремонтировал! Ну как отремонтировал — открыл уверенно капот, взглянул со знанием дела, что-то закрутил, что-то подтянул… И моя ласточка довольно заурчала мотором!

Скажу честно, я впечатлилась. Настолько впечатлилась, что даже на радостях чмокнула своего рыжего героя в щеку. И тут же пожалела, дав себе мысленный подзатыльник. Потому что Брайант от этого моего нехитрого и совершенно бесхитростного действа вдруг замер там, где стоял, смотря в одну точку, а потом, всю дорогу до дома, был непривычно молчалив и время от времени неосознанно потирал щеку в том месте, где ее коснулись мои губы. И я на каждое это его действие внутренне холодела, опасаясь, что своим необдуманным поступком запустила возможно какую-то демоническую реакцию.

Шон и Тревор тоже не горели желанием поболтать. Они пытались втиснуть и разместить свои длинные мускулистые конечности так, чтобы не повредить… Да не конечности, а салон моей бедной ласточки, которая на такие габариты явно не была рассчитана! Это им не их машины, скорее всего, представительского класса.

Так и ехали почти до города. Брайант — с видом гуру, познавшего дзен. Шон и Тревор — кряхтя и матерясь сквозь зубы. Я — подхихикивая время от времени над этой несчастной парочкой и замирая испуганным зайцем, когда ловила в зеркале отрешенный взгляд Брайанта, который тесноту и неудобство даже не заметил.

На подъезде к городу я остановилась на обочине и мы наконец привели себя в порядок. Так как я по жизни запасливый хомяк, в машине у меня нашлись и большая пачка влажных салфеток и несколько небольших полотенец. И ведь можно было сделать это ещё в дачном поселке, перед тем как садиться в машину, но какой там! Меня в нее чуть ли не силком засунули. Хотели даже на заднее сиденье, но после моего яростного шипения "Только через мой хладный труп!" сбавили обороты и всего лишь настоятельно попросили поторопиться с отъездом.

И вот теперь мы вчетвером, относительно чистые и очень относительно сухие, ага, подъезжали к моему дому.

А ещё через пять минут я ставила ласточку на ее привычное место и глушила мотор.

Неужели наконец-то дома?!

Несчастная парочка выбралась из машины первой. В общем-то они не выбрались, а вылетели из нее. Ещё и Брайанта чуть ли не за шкирку выдернули. А потом несколько минут разминались на улице, устроив мне и девчонкам с третьего этажа соседнего дома целое представление. Мы аж засмотрелись. Хорошо хоть длилось всё не долго и мне не пришлось прерывать это форменное безобразие.

Скверик у дома стал моим последним препятствием на пути к вожделенной ванне и кружке горячего какао. И вот тут ждала засада!

Скопление знакомых персонажей в этом самом скверике я заметила сразу. Открытие было не сказать чтобы приятным и вызвало непроизвольный глубокий вдох. Сейчас начнётся. Моральных сил уже — на донышке едва плещется. А мне каждую из двухсот шести косточек в моем уставшем теле сейчас так перемоют, что ванну горячую, о которой буквально грезила всё утро, можно будет принимать исключительно чтобы согреться. И демоны сейчас много интересного обо мне услышат… ну, и о себе, соответственно, тоже.

— Что-то не так?

Моя небольшая заминка не осталось без внимания со стороны мужчин. Пришедший в себя Брайант осторожно коснулся моего плеча, приподняв одну бровь. В ярких серых глазах я заметила беспокойство. Ну ничего себе! Он меня действительно как книгу читает. А ещё я бы сказала чутко чувствует перепады в моем настроении. Очень чуткий какой-то демон. Так меня только Аля чувствует. Потому что за эти годы очень крепкой дружбы хорошо изучила.

— Ничего непоправимого, как говорится. Просто мы попали как раз на утреннее заседание нашего местного старсовета. Сейчас будет весело.

— Старсовет? — прозвучал удивленный голос Шона. — Это какой-то местный комитет? Звучит как пережиток коммунистического прошлого…

Я хмыкнула:

— Какое тонкое наблюдение. Это собрание у нас ещё сплетсоветом называют. Ключевое слово к пониманию сути его важной для общества деятельности — сплетни.

Понимающее "Ооо" в тройном исполнении.

— Ага. Так что готовьтесь братцы-кролики, тьфу, демоны то есть, сейчас мы о себе, учитывая наше с вами фееричное появление у моего подъезда утром в полуголом и расхристанном виде, много нового узнаем… — и себе под нос добавила, — я, так уж точно.

Но у демонов, как и у оборотней, со слухом всё было просто замечательно и даже больше.

— Ты так зависима от чужого мнения? — прорезался полный, похоже врождённого, скепсиса хриплый голос Тревора.

— Я бы не сказала. Но ситуация с покушением на вас разрешится, думаю, даже в скором времени, и вы уедете назад в свою солнечную, ну, или пасмурную Европу. А мне здесь ещё жить. И каждый день получать плевки в спину — то ещё удовольствие.

Парни благоразумно промолчали, но точно привычно переглянулись между собой. Я уже эти их переглядывания даже спиной чувствую!

— Ты гляди, ты гляди, Андреевна!

— Упасть не встать, как говорит мой правнук! Бабоньки, это ж…!

— Святые угодники! Марфа Вениаминовна, это ж учительница из твоего подъезда!

— Да быть не может! Наташенька?!

Началось…

— А что это с ней? Помятая вся, в грязи…

— Ох, может случилось что? Последнее время в городе неспокойно, про наш район и вспоминать не стоит. Может напал кто?

— Ага, я даже знаю кто. Вон те три полуголых молодчика, что с ней рядом вышагивают. Они её и помяли! И подмяли видать… и не по разу…

На "помяли" я ощутила как потеплели щеки. На "подмяли" жаром заполыхали даже уши. Но я держала лицо и гордо шагала к подъезду.

— Как не стыдно, Серафима Андреевна! Наташа — хорошая девочка! Вежливая, воспитанная. Помощь если какая нужна — никогда мимо не пройдёт. Мне проще её по-соседски попросить, чем дочку из города вызванивать. Не в её привычке мужчин домой водить… ещё и трех сразу…

— Ага, добрая ты душа, Марфа Вениаминовна. Всё у тебя чистые и хорошие. Мужиков домой не водит? А как же тот красавец, что к ней постоянно приезжает?

На этом моменте трое бруталов из нижнего мира синхронно напряглись за моей спиной и даже с шага сбились.

Ну-ну! Вы ещё здесь углы дома демонстративно пометьте!

— Да, да! Я тоже часто его вижу. Хорошенький такой, чернявенький. На Будулая похож. Точно цыган!

Я аж поперхнулась. Испанские корни Егора только что сделали его эротической мечтой пенсионерок. Я не спорю, Михай Волонтир, даже в возрасте мужчина видный, но Егор… Да и не часто он приезжает. Это бывает от силы раз пять-шесть в год. И то по делу или по праздникам вроде дня рождения и 8 марта. Ну и на новый год конечно.

— Вы поглядите, бабоньки, какие красавцы то! Глаз не оторвать! Рыженький этот на Пашеньку моего покойного ну очень похож! Тот таким же красавцем в молодости был, все девки в деревне по нему сохли…

— На Пашеньку твоего?! Ну и горазда ты заливать, Настасья! Или позапамятовала, что мы с тобой из одной деревни? Пашеньку твоего соплёй перешибить можно было и в лучшие его годы. Да и на лицо как чернослив моченый. А этот посмотри. Косая сажень в плечах, а лицо… Всего сходства цвет волос. И тот не шибко похож… А есть вкус у учительницы нашей, что не говори. И аппетиты, хи-хи. Сразу трое!

Я как раз поравнялась со старушками и, вежливо поздоровавшись, как ни в чём не бывало направилась к двери. Демоны тоже раскланялись. Ыыы...

Держим лицо и улыбаемся. Держим, я сказала! И плевать, что оно краснее помидора.

Вот же блин! Да гори оно всё! Почему меня вообще должно смущать их мнение. Я общаюсь из них только с Марфой Вениаминовной. И то не часто. И домой в свою собственную квартиру я могу приглашать кого хочу, когда хочу и с любой целью. А главное, в любом удобном мне количестве!

— Ты гляди! Даже не смутилась!

— Да оставьте вы её в покое, девоньки. Хорошая она девочка. А с кем, простите, спать — это её личное дело. И завидовать нехорошо!

Подколод… тьфу ты, закадычные подружки моей соседки аж поперхнулись воздухом.

— Отзывчивая? Неравнодушная? Очень сомневаюсь. Грехи она свои замаливает! Вот!

А вот теперь уже я поперхнулась. Вот же!

Последнее, что услышала перед тем, как железная дверь подъезда с грохотом захлопнулась за широкими спинами моих спутников, был возмущённо-негодующий писк Марфы Вениаминовны:

— Серафима Андреевна, как вам не стыдно?! Вы куда свой старческий взгляд устремили? Он же вам во внуки годится!

И коронный ответ с ехидцей:

— Ну не внук же! Тем более есть на что посмотреть… Эх, где мои хотя бы сорок лет…

За моей спиной грохнуло. И уже не дверью! И послышался смешливо-жалобный голос Шона:

— У меня по ощущениям зад дымится. Не взгляд у старушки, а рентген.

Хрипловатый мужские смешки в ответ.

Я лишь покачала головой. Теперь к вечеру весь двор будет знать, что я устраиваю у себя дома массовые оргии. Надеюсь хоть эта "новость" до работы не доберётся. Впервые в жизни рада, что живу и работаю в разных концах города!

Сделав ещё пару шагов, поморщилась. Опять соседский кот со второго этажа территорию помечал. Или тетя Клава с четвертого снова поленилась спускаться и открывать Пирату дверь и свои делишки он сделал прямо на площадке. Сколько здесь живу и всё равно каждый раз вонь эта как удар под дых. Каково же тогда демонам с их обонянием?

Ухмыльнулась и внутренне замерла в ожидании. Один… Два… Три…

— Святые силы! Что это…? Что это за жуткий запах?!

— Ты хотел сказать вонь?!

Улыбнулась и бодрее зашагала по местами обветшалым лестницам. Незванных гостей из Европы ждёт бесплатный тур по жизни простых людей. С погружением, так сказать, и без акваланга. В данном случае противогаза. Добро пожаловать! Заходите — не бойтесь, гости дорогие, но потом не жалуйтесь. Сами напросились!

А вот и мой родной пятый этаж. Гости по дороге не отстали ни на шаг и даже не запыхались. Хотя дыхание всё же задерживали, но это уже по другой причине.

Открыла дверь и привычно шагнула в крохотную прихожую. Включила свет, не менее привычно повесила ключ на вешалку и… развернулась к демонам. Что интересно, заходить вслед за мной они не спешили. Замерли на пороге с той стороны.

— Так и будете стоять?

Все трое внимательно и очень серьёзно на меня смотрят. Слишком серьёзно…

Брайант, не отпуская мой взгляд, выдохнул:

— Ты готова впустить нас в свое жилище?

Как интерееесно!

— А вы точно демоны, а не вампиры? Лишней кровушки нет, даже не просите!

— Мы к этим экранным бледным чудикам никакого отношения не имеем, сладкая. — Брайант пытается сдержать улыбку, но у него это плохо получается.

Весело ему! А мне защиту проверить нужно! А как это сделать если они на пороге мнутся и дальше ни шагу?

— Тогда почему замерли на пороге, словно не в силах его перешагнуть? Или это у вас демонический ритуал какой-то? Я чего-то не знаю? Надеюсь тот факт, что я пускаю вас в свою квартиру не выльется для меня в будущем в очередные проблемы? Я не окажусь с вами как-то связана, не знаю, какими то узами? Я о вас, о демонах, вообще почти ничего не знаю.

— Нет, это тебя с нами никак не свяжет и ни к чему не обяжет. Просто это оказание большого доверия. В наши жилища вхож только ближний круг. А попасть в него, не будучи кровным родственником, очень непросто.

Я хмыкнула, внутренне матерясь — накрылась моя проверка! Когда ещё представится случай на чистокровных демонах защиту опробовать?!

— Не могу сказать, что приняла вас в СВОЙ ближний круг, но я вас приглашаю. Не на улице же вас вот в таком виде оставлять. А вообще, я хоть и не демон, но тоже кого попало домой не приглашаю. Я в этой квартире уже восемь лет живу и бывают здесь, помимо меня, только двое. Остальных дальше порога не пускаю, так как придерживаюсь правила "Мой дом — моя крепость". И пускать в эту крепость кого попало…

Тревор перебил меня, медленно, первым из братьев, вплывая в прихожую, отчего она стала казаться совсем крошечной:

— И кто же те двое, что удостоились права быть вхожими в твой дом?

Ответить я не успела, это сделал за меня вошедший вслед за братом Брайант:

— Дёмины…

— Как интересно…

Угу...

Буквально протиснувшийся последним Шон, захлопнул за собой дверь и… Взгляды всех троих мужчин скрестились на мне, пронзительно, остро... нервирующе. И я…

Я впервые за эти годы почувствовала себя неуютно в собственной квартирке. И дело было не в том, что и так небольшая прихожая, стала напоминать набитую до отказа сельдью консервную банку. В замкнутом пространстве квартиры чертов магнетизм демонов ощущался намного острее. Напряжение, возникшее мгновение назад вместе с хлопком двери, сейчас можно было резать ножом и раскладывать порциями на тарелки.

И я не придумала ничего лучше, чем малодушно ретироваться в ванную, лишь успев напоследок бросить парням избитое выражение "Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях!"

Уф!

Уже с той, безопасной, стороны прижалась спиной к двери и глубоко вздохнула.

Что со мной спрашивается творится сегодня?! Я ведь никогда не была трусихой. И ни один мужчина не мог заставить меня нервничать… даже Егор. Наоборот, рядом с ним я ощущала себя спокойно и умиротворенно. А сейчас словно земля горела под ногами.

Чертовы демоны! Что с ними не так? Или это со мной не так? Моя реакция на них необычная и слишком странная. Что происходит? Неужели Марта была права и моё время пришло? Но…

Слишком рано! Я не готова. Не готова сделать выбор! Слишком страшно ошибиться. Слишком горькие могут быть последствия. Я не готова!

— Ты в порядке?

Конечно же Брайант! Как он так, а? Опять почувствовал? Я ведь ни звука не издала, так и стояла, прижавшись к двери.

— Да, всё хорошо. Я приведу себя порядок и выйду. Вы можете пока поставить чайник?

— Эмм... Да, конечно.

Решив подумать обо всём потом, я открыла кран и стала раздеваться, складывая вещи прямо на пол. И их, и верхнюю одежду, можно смело выкинуть. Сомневаюсь, что удастся спасти.

Эх, снова непредвиденные траты! А ведь скоро день рождения Али и я так и не купила себе платье. А там и день рождения Егора не за горами. И гостей на их фазенде будет как обычно много и все одеты в фирменные брендовые вещи. Конечно Егор с Алей пустят меня даже в дерюге. И зубоскалам, если что, рты заткнут. Но позорить друзей и позориться самой не хотелось совершенно.

*****

Мои мечты о горячей ванне так и остались несущественными. Какая релаксация, когда в моей квартире три посторонних мужика?! И не просто мужика, а демона?!? Которых я сама же и впустила! А затем спокойно оставила в святая святых и отбыла мыться. Вот как так вообще?! Да чтобы я такое сделала мне нужно очень сильно удариться головой!

Ополоснувшись под душем и наспех вымыв голову… три раза… я соорудила на голове тюрбан из полотенца, надела любимый пушистый махровый халат и тапочки-котики.

А затем собрала охапку грязной одежды и понесла в прихожую, где сложила в пакет из под мусора, добавив туда и свои "хрустальные туфельки", отчётливо "пахнущие" навозом.

Пока возилась с пакетом, вспомнила, что оставила мокрый телефон на полочке в ванной.

Черт, его же просушить нужно!

Рванув на себя дверь, влетела в ванную и замерла.

— Уф!

Прямо передо мной, на моем жёлтеньком пушистом коврике, спиной ко мне стоял Брайант, и как раз в этот момент снимал… трусы! Моему растерянно-обалдевшему взгляду предстало во всей первозданной красе обнаженное мускулистое тело и… самый шикарный мужской филей, из всех, что я видела! Не то чтобы я их много перевидела за свою жизнь, но… Черт возьми!

На звук открывшейся двери и мой шумный выдох тело обернулось и под моим взглядом филей сменился на…

— Ффффф!

Я резко подняла глаза и увидела лукавую улыбку и хитрый прищур серых глаз.

— Надеюсь ты не против?

— А…?

— Ванну можно приму?

— А…? Ага…

Зажмурившись, потянулась и на ощупь взяла телефон, чтобы тут же пулей вылететь из собственной ванной. И замереть с той стороны двери, прислонившись к ней спиной и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Дыхание восстанавливалось почему то с трудом. А ещё огнем пылали щеки. Я нервно прикрыла их ладонями, в одной из которых по прежнему был зажат мокрый телефон, и шумно выдохнула.

Чёртов демон! Неужели так трудно щеколдой на двери воспользоваться по прямому назначению?!

Сделав два нетвердых шага, буквально рухнула на пуфик в прихожей… на нервной почве совершенно позабыв про его коварную суть, а точнее дефектные колеса. Под моим весом эта вредная мебель резво "ускакала" в сторону и приземлилась я пятой точкой прямо на пол.

Да чтоб у тебя всё шурупы повыпадали, зараза! Ой, как копчик болит! Кажется у меня трещина…

Один нервный смешок, другой и вот уже меня буквально трясёт от еле сдерживаемого смеха. А ещё от абсурдности всей этой ситуации, от ее нереальности. Может я просто сплю и мне все это снится? Кошмары в моих снах частые гости, а теперь вот ещё и бред прибавился. А как иначе назвать всё, что со мной сегодня происходит с самого утра?

Но мгновение спустя я расслабленно поднимаю голову и… очередной смешок буквально застревает у меня в горле.

С того места на полу, которое я непроизвольно оккупировала, была видна лишь одна часть комнаты — угол, где стояло кресло. А в нем сейчас вальяжно раскинулся синеглазый дьявол… в одних трусах!

Да это же спланированная акция! Окружили демоны! Фраза "Пусти козла в огород..." обретала для меня сейчас просто сакральное значение.

Внутренне матерясь похлеще того сапожника, я так и не смогла отвести от этой картины глаз...

Расслабленная поза, пронзительный взгляд ярких синих глаз и… больше ста килограмм живых мускулов под гладкой бронзовой кожей. Голова с иссиня-черными кудрями запрокинута на спинку кресла, чуть повернуто в мою сторону красивое мужественное лицо. Небрежно свисает с широкого подлокотника рука, другая расслабленно лежит на колене. Колено... Ноги... Длинные крепкие ноги. Узкие босые ступни с аккуратными пальцами, крепкие икры и мускулистые узкие бедра… Взгляд против воли замер на обтягивающих черных боксерах, совсем не прикрывающих собой очертания внушительной мужской плоти. Испуганно дернувшись выше, завис на рельефном животе, больше напоминающем стиральную доску. Один… два… три…. Восемь! А я думала их только шесть бывает… Кубики заканчивались и начинались литые пластины груди, широченные плечи и…

Почему-то только сейчас, сидя на полу в собственной прихожей и разглядывая этого опасного демона практически с другого конца квартиры, я заметила насколько же красивые у него губы. Может потому что сейчас он не сжимал их в жёсткую непримиримую линию и они были расслабленно приоткрыты. Более аккуратная, с острыми верхними уголками верхняя губа, и чуть более полная, пухлая нижняя. В целом довольно крупные, но аккуратные, красиво-очерченные и невероятно чувственные, они диссонировали, но как-то очень эффектно, с его опасной хищной внешностью, придавая мягкости образу в целом, но при этом делая этого мужчину ещё более греховным.

Да, если бы у греха было физическое воплощение, я бы сказала, что оно сейчас сидело в моем стареньком кресле и понимающе, абсолютно порочно смотрело на меня.

Взгляд, как зачарованный, снова замер на нижней губе мужчины. Откуда-то из недр, давшего сегодня похоже сбой, разума вдруг пришла шокирующая мысль, что если прикусить ее слегка зубами — он обязательно издаст низкий хриплый стон!

Эээ! Что?!?

Откуда это вообще пришло, черт возьми?!?

Растерянная, испуганная собственной реакцией, не знающая как реагировать, я обреченно прикрыла глаза, понимая, что похоже сама, одна, не справлюсь. Мне нужно к Марте, и срочно! Слишком много вопросов к ней накопилось в связи с последними событиями.

— Кушать будешь, котёнок? Я лазанью приготовил… А почему ты на полу сидишь? Что-то случилось? — В начале игривый, голос Шона к концу речи стал серьезным и в нем отчётливо слышалось беспокойство.

— А?

Что он приготовил? Но ещё интереснее из чего?! У меня же (ну, не считая остатков вчерашней курочки), в холодильнике мышь повесилась, и не просто повесилась, но даже мумифицироваться успела! В нашем поселке я давно не была, в супермаркет на обратном пути с дачи заехать собиралась, но всё закрутилось и...

Я удивлённо подняла голову с коленей, в которые успела упереться лбом. Вскинула взгляд вверх, чтобы посмотреть на Шона и... Посмотрела... На красиво очерченные восемь кубиков на загорелом животе! А ниже дорогие даже на вид черные… трусы!

Да чтоб у вас в них клопы завелись!

Хотелось застонать во весь голос и побиться головой обо что-нибудь достаточно твердое. Вот ей богу, сдержать этот порыв мне удалось с бооольшим трудом. Но зато я позволила себе посмотреть с укором в эти яркие и абсолютно невинные изумрудные глаза. И я бы даже поверила… если бы не лукавая искорка в их глубине.

Это была абсолютная подстава, но мне оставалось лишь обреченно вздохнуть и покачать головой. Вопрос вырвался сам собой:

— У демонов врождённая склонность к эксгибиционизму?

На лицо Шона в этот момент было весьма интересно смотреть — его выразительные темные брови резко потерялись где-то в волосах. Но он меня не понял. Зато всё прекрасно понял тот самый эксгибиционист, потому что со стороны кресла послышался дерзкий смешок, заставив меня кинуть немного нервный взгляд в ту сторону.

Шон смешок братца услышал, да взгляд мой конечно же заметил. Заметил, проследил, так сказать, путь и… Узрел своего старшенького, сейчас напоминающего вальяжно развалившегося в хозяйском кресле после сытного обеда котяру… Ага, если бы коты умели порочно улыбаться.

Вот тут нужно отдать должное Шону. Блондину совесть всё же была не чужда. По крайней мере он сумел смутиться. Виной тому мой укоряющий взгляд или излишне раскованная и вызывающая поза его братца, не знаю, но он нервно улыбнулся и ещё более нервно взъерошил свою блондинистую шевелюру.

— Наташ, ты на Тревора внимания не обращай. Он у нас мастер по части провокаций. Его, как у вас тут принято говорить, хлебом не корми, дай кого-нибудь сбить с толку или смутить. А вообще мы не специально. Просто пока ты была в ванной, обнаружили у тебя на кухне стиральную машину и решили, что ходить в заляпанной грязью одежде по квартире не стоит. Надеюсь ты не против, что мы тут похозяйничали немного?

— Нет, не против, а даже за. Сил устраивать ещё и генеральную уборку после вас у меня просто нет.

Ага, сделаю вид, что поверила, что всё это не была спланированная акция под благовидным предлогом.

А вообще интересный разговор у нас получается. Особенно учитывая, что диалог я веду, по-прежнему сидя на полу и запрокинув голову.

Шон этот момент тоже видимо оценил.

— Тебе удобно?

И взгляд такой — невинный и открытый. И глаза честные-пречестные. И лишь всё та же лукавая искорка в их глубине выдавала истинное настроение владельца.

— Неплохо, но бывало и лучше.

— Охотно верю. Но лучше думаю всё же встать.

Не дав мне времени даже ответить, не говоря уже о том, чтобы подняться, мужчина наклонился и спустя мгновение я оказалась уже на ногах и… прижата грудью к верхним, черт возьми, кубикам рельефного мужского пресса, который почему-то обжег кожу даже через разделяющую нас пушистую преграду махрового халата. Крепкая ладонь на моей пояснице тоже спокойствия не добавила. А ещё этот запах… Каждый из демонической троицы пах по своему особенно, но одинаково приятно. Вот и сейчас, стоило глубоко вдохнуть от неожиданности ситуации, как голову повело. А стоило медленно поднять голову, как перехватило и дыхание.

Хриплый мужской шепот я не просто услышала, а ощутила кажется даже кожей, каждой ее сверхчувствительной клеточкой.

— Я кстати так и не понял почему ты сидела на полу?

— Хороший вопрос… — Я глубоко вздохнула и откашлялась, так как голос вдруг ни с того ни с сего сел, предательски хрипнув. — Встречный совет на будущее — не вздумай приземлиться вон на тот пуфик, если конечно тебе дорого то место, на которое обычно притягиваются неприятности.

Шон, не выпуская меня из рук, окинул взглядом указанного диверсанта и усмехнулся:

— Спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду.

Я же осторожно убрала мужскую ладонь со своей поясницы и отступила на шаг назад. На всякий случай.

— Что ты там говорил насчёт покушать?

Блондин снова улыбнулся. На этот раз легко, лучисто:

— Лазанью любишь?

Он ещё спрашивает!

— Люблю! Я всё люблю… особенно когда готовит кто-то другой.

Шон хохотнул и махнул головой в сторону кухни:

— Тогда чего ждёшь?

Я опустила взгляд на всё ещё зажатый в руке телефон-утопленник.

— Знаешь, вы садитесь пока, а я через пару минут подойду. Мне нужно телефон просушить... если получится. По работе могут звонить…

Ага, и Егору с Алей мне обязательно нужно отзвониться, хотя бы ради собственного успокоения. И плевать, что у некоторых паранойя взыграла!

Я пока что сама себе хозяйка и очень рассчитываю, что так и останется.

Шон, слава богу, читать мысли не умел(по крайней мере я на это очень надеялась!), поэтому лишь улыбнулся и согласно кивнул.

— Накрывать на кухне или в гостиной?

— Решай сам. Мне не принципиально.

— Скатерть?

— Что? Эм… На левой верхней полке в шкафу.

— Хорошо. И… это… — Шон немного смущённо потёр шею и лукаво глянул на меня из под длиннющих темных ресниц. — Ты бы отнесла полотенца в ванную. А то у Брая хватит безбашенности выйти прямо в том, в чем нас мать родила.

Я приоткрыла рот, неверяще смотря на парня, а потом, поняв по его взгляду, что он как бы не шутит, ещё и округлила глаза, скорее всего став похожей на сову с хроническим запором.

— Полотенца! Точно…

Срочно!!!

Кухонная дверь за Шоном закрылась, я же резво развернулась, намереваясь метнуться к шкафу с бельем и…

Мой нос, вашу же демоническую маму! Нет, точно колокольчики повешу. Всем троим на шею и каждому с разным звучанием!

— Тррреворррр!

— Ого, малышка умеет рычать?

Я подняла глаза и оскалилась не хуже этого железобетонного провокатора:

— Малышка умеет даже кусаться! Но на твоём месте я бы не рискнула проверять… Если у тебя нет в наличии лишних запчастей!

— Это предложение?

И ухмылочка одним уголком этих чертовых губ!

Дыши, Наташа! Просто дыши и не ведись.

— В твоих мечтах, сладенький.

Вдох-выдох. И ещё раз. Иначе я этого… этого… провокатора чертова точно покусаю с особой жестокостью!

— Шел бы ты… на кухню!

Улыбку чеширского кота, которая расплылась в ответ на мой искренний посыл на этом хищно-красивом лице, захотелось стереть чем-нибудь тяжёлым! Например утюгом!

— Так я как раз туда и направлялся, пока ты не решила сбить меня с ног.

— Ффффф!

Кухонная дверь закрылась за очередным демоном (чтоб им икалось как минимум!), а я стрелой метнулась в комнату, откуда вернулась с целой стопкой больших полотенец. Чем больше прикроют, тем лучше! Хотя интуиция мне подсказывала, что вряд ли стоит рассчитывать на понимание демонов в этом вопросе.

Голоса Тревора и Шона слышались из-за закрытой двери кухни, а вот звука льющейся воды слышно уже не было! Черт!

— Я тут полотенца принесла…

Я быстро постучала в дверь ванной, старательно выбрасывая из головы картинки того, как выглядит мужчина с той стороны в том самом "как нас мать родила". Но эта картинка похоже уже успела намертво отпечататься на сетчатке моих глаз. Золотисто-рыжие волнистые пряди, падающие на широкие плечи… Литые, невероятно рельефные мышцы спицы… Округлые крепкие ягодицы и… то, что мне видеть уж точно не стоило!

— Спасибо и… Можешь зайти, сладкая. Сомневаюсь, что ты увидишь что-то, что ещё не успела разглядеть.

И тихий, полный довольства, смешок из-за тонкой двери как последний аккорд.

— Спасибо! Насмотрелась уже… — и тихо себе под нос пробубнила, — как бы теперь развидеть…

Ещё один смешок, как доказательство отличного слуха демонов и моей глупости, а в следующее мгновение дверь в ванную открылась и я рефлекторно закрыла глаза.

Лёгкое дуновение теплого, с нотками моего клубничного шампуня, воздуха и… Не менее теплое дыхание на моей щеке… Шумный вдох возле самого уха, вызвавший мягкие, щекочущие мурашки по всему телу сверху вниз. Прикосновение теплых пальцев к моим рукам, судорожно вцепившимся в полотенца, как в единственное средство спасения. Ещё одно, едва заметное, движение воздуха и я ощутила теплое дыхание прямо у губ и, стараясь малодушно не шарахнуться в сторону, тихонько прошептала в склонившиеся ко мне мужское лицо:

— Сейчас двину коленом… больно.

Ещё один смешок, на этот раз приправленный сексуальной хрипотцой, больше присущей старшему из братьев.

— Отдай полотенца, сладкая, разожми пальцы. Хотяяя… Я могу и так…

— Нет!

Пальцы разжимала чуть ли не с хрустом, так сильно, оказывается, вцепилась в эти несчастные полотенца. А затем, так и стояла с малодушно закрытыми глазами, пока не услышала как почти бесшумно закрылась дверь в ванную.

На то чтобы разобрать и положить сушиться телефон, ушла пара минут. Когда я шагнула на кухню, из которой, доносились невероятно аппетитные запахи, все трое братцев-провокаторов были уже в полном составе и…

Ндааа…

Прием пищи смертоносных демонов в моей квартире выглядел так, будто взрослых посадили за игрушечный столик для кукол. Присядка в позе "зю" и колени на уровне плеч. Покупала то я мебель, как и машину, в расчете только на себя любимую. И мой аккуратный прямоугольный столик явно жал демонам в коленках.

И я в этот момент совершенно не чувствовала по этому поводу никаких сожалений. Лишь тихое злорадство и предвкушение. Ведь всё только началось для них, самое интересное было ещё впереди. И самоуверенные демоны со своим раздутым эго и сводящей с ума энергетикой сбегут отсюда очень быстро!

Первым мое появление заметил Брай. Просто он ко входу лицом сидел.

— Сладкая, проходи сюда, я тебе местечко рядом с собой оставил.

"Проходи"… Окинула взглядом засилье тестостерона и мускулов, буквально переполнивших кухню. Он видимо хотел сказать "просачивайся"? Потому что по другому добраться до единственного свободного стула я просто не смогу. Если только под столом проползти…

Представила, что именно я там увижу, по пути до места, учитывая, что трапезничать мужчины сели в трусах, а Брай так вообще в коротком полотенце.

Представила. Впечатлилась. Решила, что лучше поверху если что…

Увидев мой растерянно-задумчивый взгляд и, видимо поняв причину заминки, брюнет с блондином синхронно встали и посторонилась, пропуская меня. Вернее попытались посторониться. Даже животы подтянули.

Можно подумать там было, что подтягивать…

А ну фу! Фу, я сказала!

Дав себе очередной мысленный подзатыльник за неподобающие мысли, я добралась наконец до вожделенного стула и, вежливо поблагодарив мужчин и пожелав всем приятного аппетита, невозмутимо приступила к приему пищи.

Ага, я же каждый день так завтракаю — в компании трёх почти голых мужиков, каждого из которых хоть сейчас на обложку любого журнала!

От греха подальше сосредоточила внимание на тарелке перед собой.

А на тарелке… был самый настоящий кулинарный шедевр!

Очуметь! Да это даже есть неудобно. В том плане, что не хочется портить такую красоту.

Но кушать хотелось всё сильнее и гурман во мне дал смачную оплеуху эстету и со стоном наслаждения приступил к дегустации.

Мысленный стон как-то в обход сознания стал настоящим.

— Умммм… Божественно! Я конечно тоже умею готовить и иногда даже люблю… под настроение. И говорят у меня это довольно неплохо получается. Но чтобы вот так… из остатков былой роскоши… Да и выглядит как произведение искусства. Ты просто кудесник, Шон!

А ведь действительно настоящий волшебник. Ведь сотворил же такое из "того горсть, того щепотка". Одна осиротевшая луковица, пара чахлых помидоров, подвявший пучок петрушки, остатки вчерашней курицы и несколько горстей разномастных макарон, размазанных по пачкам. Ну и небольшой запас специй. Вот и весь запас продуктов, что был у меня дома. Может что-то ещё по мелочи забыла, но это уже не существенно.

Профи!

Шон на похвалу только молча улыбнулся, но …какая это была улыбка! Я чуть вилку мимо распахнутого рта не пронесла. Соберись, Таша! Сомневаюсь что лазанья полезна для глаз… вилка тем более…

— Добавки? — с искушающий улыбкой промурлыкал этот зеленоглазый искуситель. Я даже не сразу поняла о какой именно добавке идёт речь. Потому что мысли в голове из-за этой улыбки сразу закрутились далеко не в гастрономическую сторону!

Ответь, дура!

— Конечно! Он ещё спрашивает!

Я улыбнулась, примеряясь к новой порции, как сбоку послышался заинтересованно-ехидный голос Тревора, о котором я уже успела как-то подзабыть:

— Судя по твоему аппетиту, ты не из тех человеческих девиц, которые изнуряют себя диетами в страхе набрать лишний килограмм?

Это он меня так задеть хотел? Пфффф! Ни один, даже самый вредный демон никогда не сможет лишить меня аппетита. А уж чтобы обидеть, это вообще нужно постараться. Егор, да, он моя больная тема, ахиллесова пята. Ещё семья… И за Альку я любого порву. А в остальном я довольно толстокожая.

— Я слишком люблю покушать чтобы морить себя голодом. Особенно когда готовит кто-то другой… особенно когда готовит так… — Я лукаво подмигнула Шону и получила весёлый смешок в ответ. — К тому же у меня хороший метаболизм. И даже если бы его не было, я бы все равно над собой не издевалась. Для этого я себя слишком сильно люблю. Ещё вопросы будут или я могу спокойно кушать?

— Будут, — ехидно ухмыльнулась эта роскошная брюнетистая зараза, — но не сейчас. Можешь спокойно доедать. Для разговоров у нас ещё будет время.

О как! Особенно порадовало последнее уточнение…

— Спасибо, барин, что разрешили! — Я отвешиваю ему шутовской поклон, стараясь не попасть по лицу внимательно слушающим нас Шону и Брайанту. — Но насчёт времени вы погорячились. Сомневаюсь, что оно вообще будет…

И, не давая парням прийти в себя и ответить, резко спрашиваю:

— Что вам на самом деле от меня нужно?

Стук приборов о тарелки прекратился чтобы спустя пару мгновений возобновиться, но уже в более медленном темпе.

— Просто и дураку понятно, что идея отсидеться у меня не просто шита белыми нитками, она вообще никак и ничем не шита и буквально разваливается на части.

Три… Два… Один…

Спорим это будет Брай?

— Сладкая, ну тут ведь и так всё понятно — ты нам с братьями понравилась.

Да я просто ясновидящая! И улыбка у этого рыжего демона такая, что хочется чего-нибудь кислого ему в рот засунуть, да хоть дольку лимона! Кажется был у меня начатый в холодильнике…

— Настолько понравилась, что вас всех троих заклинило? По голове вроде била одного, а перемкнуло всех? Потому что ваше поведение адекватным точно не назовешь. Или вы всех незнакомых женщин обычно так встречаете? Обнюхивая, облизывая и громко урча. Ведь именно так и вел себя Шон — как облакавшийся валерьянки кот.

Шон кашлянул и немного нервно посмотрел на меня. Потёр растерянно шею.

Надо же, смутился!

— Вы можете толком объяснить, что это было там, на даче?

— А ты сама как думаешь, сладкая? Ведь есть же у тебя какие-то предположения?

— Да, и даже не одно. Но я хочу услышать, что вы скажете. Вот только не надо мне заливать про "понравилась". Потому что в эту теорию совсем не вписывается неадекватный Тревор, который, судя по его взгляду, хотел меня в том дачном переулке придушить и тихо прикопать под кустиком.

Вышеупомянутый индивид после моих слов открыл рот и тут же закрыл. Посмотрел как-то странно на младших братьев и молча вернулся к еде, вперившись взглядом точнехонько в тарелку. Что он там такого интересного нашел? Может совесть потерянную высматривает?

— А тебя в машине перемкнуло, по пути домой. — Я ткнула обличительно пальцем в рыжего. — От простого поцелуя в щеку. Чуть ли слюни не пускал.

— А может ты нам очень сильно понравилась? — с придыханием прошептал мне в ухо блондинистый инкуб.

— Угу. Вы за всеми, кто вам понравился, по всему поселку полуголые бегаете? И не говорите, что вы приняли меня за подарок от Егора. По вашим лицам было видно, что вы моему появлению очень сильно удивлены.

— Какой ещё подарок? — удивленно вскинулись все трое.

— Разве Егор не собирался вам подогнать дам для досуга?

— Что? — Удивлённо вытаращились на меня трое выходцев из иных пределов. — Какого ещё досуга?!

— Ну, Алька сказала, что в ваших кругах такая практика, девиц подгонять деловым партнёрам. Как жест хорошего расположения и тд. и тп.

Первым засмеялся Шон, за ним почти сразу грохнул Брайант, даже Трев покачал головой и улыбнулся, от чего я признаюсь малость подзависла.

— Что смешного я сейчас сказала?

— Ну вот сразу видно, что ты совсем ничего не знаешь о демонах. Нам для "досуга", как ты выразилась, не подойдёт любая женщина с улицы.

— Скажите пожалуйста, какие привередливые!

О, вот сейчас я узнаю интересную информацию!

— Мы не то чтобы привередливые, просто не каждая женщина нас выдержит… Не смотри так, солнце, ты не о том думаешь! Хм… Далеко не каждая выдержит нашу давящую ауру.

— Какую ауру?

Вот сейчас я реально удивилась. Какая ещё аура?

Я смотрела на них и не понимала, о чем они. О какой именно давящей ауре идёт речь? Про запах особый знаю. У оборотней он тоже примечательный. И про обаяние нечеловеческое тоже. Как оказалось у демонов оно ещё сильнее. Аура… Алька ничего про ауру не говорила. И Марта тоже!

— Хм…

И эти трое особым образом переглянулись. А глаза довольные такие. Будто им только что подтвердили, что они действительно выиграли в лотерею миллион.

Интересно, почему у меня ощущение, что я сейчас сама себя подставила и загнала в ловушку?

Ответ на свой вопрос я так и не получила. Ведь не считать же их непонятное "хм" за ответ. Но подозрения у меня были. И были они из разряда фантастики поэтому после недолгих размышлений я эти подозрения засунула подальше… в глубины сознания. Чтобы не смущали.

Будем считать что у них есть аура, которую я, скорее всего, из-за своей сути так и не ощутила. Хотя должна была бы, будь я обычным человеком. Я об этом факте не знала и никто меня не предупредил. И теперь, похоже, попала как тот кур в ощип.

Будем надеяться, что демоны, поняв, что им ничего не светит, всё же отбудут в свои голубые европейские дали…

Я размышляла, не забывая при этом работать вилкой, но…

Вы пробовали когда-нибудь кушать когда вас кое-кто сверлит пронзительным взглядом похлеще перфоратора? А если перфораторов аж три штуки? А если этот кто-то выглядит как всемирно известная модель мужского нижнего белья и на нем в принципе больше ничего из одежды нет? А пробовали при этом не подавиться?! Нет? И не пробуйте! Потому что потерпите полное фиаско!

Но я мужественно жевала и даже хватило выдержки делать спокойное и невозмутимое выражение лица. Но вкус я перестала чувствовать напрочь. С тем же успехом могла бы и сапог жевать.

Испортили аппетит, заразы! У них это всё-таки получилось!

Ну ничего! Сейчас я и вам его испорчу!

Я отложила вилку и откинулась на спинку стула:

— Знаете, не в моих правилах пускать к себе домой посторонних, тем более тех, о ком я вообще ничего не знаю. Не хотите хотя бы немного рассказать о себе? Тем более, с ваших слов, я спасла вам жизнь и вы в долгу передо мной.

Тут эта троица синхронно напряглась. Вот только почему? Вопросы не понравились? Или упоминание о долге жизни? Для демонов, как и для оборотней, это, видимо, не пустой звук. Но я не дура чтобы пускать в ход такой козырь ради того, что я, возможно, и сама смогу узнать. Оставим на крайний случай.

— Что именно тебя интересует? — разродился осторожным вопросом Тревор.

О, старшой говорить будет! Важную тему, видимо, затронула.

— Всё! — почти пропела я и братья погрустнели как-то. Скисли.

А я мысленно потерла руки и приготовилась слушать. Слушать и запоминать. Мне потом ещё Марте рассказывать...

— Наташа, ты же понимаешь, что есть вещи, которые мы не можем тебе рассказать? — осторожно спросил напряжённый Шон.

О, серьезно видимо разволновались Даже имя мое вспомнили! Не солнце, не сладкая, не котенок, а Наташа! Какой прогресс, однако. Нужно будет чаще им такие профилактические встряски устраивать.

И тут же самой себе дала мысленного леща. Какое ещё "чаще"?!? Если у меня получится, то их сегодня же здесь уже не будет!

Что он там спрашивал?

— Я тебя умоляю. Всё я понимаю. И не требую выдавать какие-то ваши расовые или клановые тайны. Вы спросили, что меня интересует, вот я и ответила, что всё. Ведь это правда. Но это не значит, что вам это всё нужно рассказывать. Расскажите, что можете. Что-то о себе. Мне нужна хоть какая-то информация чтобы составить для себя мнение о вас.

Снова поднадоевшая уже порядком игра в гляделки и вуаля!

— Как ты понимаешь, сладкая, мы демоны. Из очень влиятельного в нашем мире клана. И, как ты уже знаешь, мы братья. Занимаемся бизнесом.

Тут я влезла.

— А что вы в наших захудалых краях забыли? Что здесь есть такого, чего нет в Европе?

И вопрос специально именно так построила. Посмотрим…

Брай, я тебя за твой болтливый язык расцелую когда-нибудь!

— Чтобы найти…..эммм…..новые возможности для нашего бизнеса. — И жалобно посмотрел на меня глазами кота из "Шрека". — Зачем тебе это, сладкая? Всё, что касается бизнеса, довольно скучно.

— Да, котенок, я уже сейчас, даже навскидку, могу придумать немало более интересных тем для разговора.

А вот это было обидно. Весьма. Хотя ожидаемо. Очень хотелось доступным языком объяснить этим товарищам из нижнего мира, где именно я видела эти их "интересные" темы. Привыкли общаться с женщинами свысока, воспринимая как недалеких и ограниченных? Так с высоты больнее падать!

Но все мои праведные порывы потухли, не успев толком разгореться, из-за странной оговорки Брайанта, после которой все трое демонов мгновенно напряглись, а затем так бездарно попытались заговорить мне зубы.

Кажется я догадываюсь, какие именно "возможности" они здесь ищут.

Интересно, в курсе ли Егор их истинной цели приезда? Или ему тоже скормили байку о новых возможностях? Если верно последнее, то… Егор либо уже дошел до реальной причины их приезда, либо на пути к этому.

А мне срочно нужно поговорить с Мартой! Позже… Сейчас нужно воспользоваться подвернувшейся возможностью и попытаться узнать о них как можно больше!

Так, отходим в сторону от опасной темы, а то вон как ерзают, того и гляди дыры в сиденьях протрут.

— А сколько вам лет?

Расслабились, улыбочки облегченные сдержать не смогли. Их тут же попытались скрыть, но всё, что нужно было, я увидела.

— Нам по тридцать два года.

— Хм, я бы не дала. Думала вы моложе… Постой, как это "нам"? Всем сразу? А разница в возрасте? Вы же не…?

— Мы, как-то принято называть у людей, тройняшки. Не близнецы и внешне мало похожи, но родились в один день. С разницей в час примерно. Сначала Тревор, потом я, а затем и Шон.

На этом моменте все трое почему-то пасмурнели и на мгновение рассказ прервался. Похоже им нужно было справиться с какими-то своими эмоциями.

Что не так?

Спрашивать конечно не буду, но заметку для себя сделаю. С их рождением не всё гладко.

Так, вытаскиваем их из этой черной меланхолии!

— Тройняшки значит… Вот о вас бы точно не подумала. Вообще никакого сходства! Абсолютно разные и внешне и по характеру.

— Да мы и не совсем тройняшки. У нас даже понятия такого нет, котенок. Мы триада… Темная триада…

И тишина… Для пущего эффекта что ли?

Знаем мы, что это такое. Марта вскользь упоминала. Знала бы, что это пригодится — внимательнее бы слушала!

Я усмехнулась.

— Если отбросить мысли об одной из древнейших и опаснейших преступных организаций в мире... Насколько я помню, триада это единство, образуемое тремя раздельными членами или частями. Или… — я вопросительно посмотрела на парней, —...или вы имели ввиду "темную триаду" как понятие психологии?

Сначала непонимание во взглядах, а затем один за другим начинают хмуриться.

Неужели мне начитанные демоны попались? Какая прелесть! Значит соль сей шутки поймут. И, если мне повезёт, даже обидятся.

— Видимо вы имели в виду первое. Но… — окинула их насмешливым взглядом, — к вам и второе понятие вполне успешно можно было бы применить.

Насколько я помню, тёмная триада в психологии представляет собой группу, включающую три личностные черты: нарциссизм, макиавеллизм и психопатию. А определение «тёмный» указывает на злонамеренные для окружающих особенности данных черт. Ну а что? Демоны же всё таки. Вряд ли белые и пушистые.

Брайант усмехнулся. Не обиженно, нет, легко и немного ехидно.

— Видимо я для тебя воплощение макиавеллизма, да, сладкая? Как там? Циничное пренебрежение нравственностью… Сосредоточение на собственных интересах… Что ещё? О, манипуляцию забыл!

— И ещё лживость. — Невинно подсказываю я.

— Как я мог забыть такое важное качество?

Смейся-смейся!

Ничем их не пробьешь. Вот же толстокожие и упрямые как носороги!

— Вы ещё эксплуатацию других забыли. — Как бы невзначай, дожевывая остатки лазаньи со своей тарелки, сказал Тревор. — Ему кстати это определение подходит. Пока он развлекается работают обычно другие.

Судя по недовольному виду, это он себя имел ввиду? Посмотрите ка какой трудоголик на мою голову!

— Да, брось бурчать, брат. Ты прям весь заработался, как я посмотрю. И вообще, тебе оба оставшихся определения подходят. Но… — тут он задумчиво потер свой подбородок, не сводя с меня глаз, —...ты бы явно не стала называть психопатом Шона. А это значит, что он для тебя нарцисс? Гордый, самовлюблённый… бесчувственный?

Я качнула головой.

— Последнее я бы убрала. Не совсем к месту. Но ты забыл грандиозность…

Блин, зачем я последнее ляпнула?!? Захотелось постучать головой об стол. Но передо мной стояла наполовину заполненная тарелка и меня не прельщала маска из лазаньи. Как я уже говорила до этого, присутствовали резонные сомнения в ее полезности.

— О, брат, тебе сейчас комплимент сделали, да ещё какой!

Шон откинулся спиной на спинку стула, сложив мощные руки на не менее мощной груди, и загадочно улыбался.

Чем бы эти их улыбочки стереть, а?

Хотела обидеть, а сделала лишь хуже…

— А я видимо психопат…

Мрачный донельзя голос Тревора вырвал из не слишком радостных раздумий и заставил весело хмыкнуть.

— А ты имеешь что возразить? Асоциальное поведение ты в том проулке весьма наглядно продемонстрировал. Как и импульсивность позднее. Бессердечность… Беспощадность… Что, тоже возражений не будет?

Это я ему его эротическое представление припомнила. А ещё… его попытки побольнее меня уколоть по поводу Егора. И он этот толстый намек не понять не мог. Дураками демоны точно не были.

— Ты эгоизм забыла, малышка.

Малышка?!? У меня со слухом всё в порядке?!?

— Ну почему же? Хотела оставить на десерт. Но спасибо, что сам признал.

Сволочь напористая и беспринципная!

Мы с брюнетом сверлили друг друга взглядами в напряженной тишине.

Не знаю сколько бы это продолжалось, если бы не вмешался Брайант.

— Ну, тут в кого из представителей нашей расы пальцем не ткни, не ошибешься. Никто из демонов никогда альтруизмом не страдал. Мы все, в той или иной степени, эгоисты.

Ничего просто так не делают? Так это я и так догадалась. А старшенький то обиделся. Ну хоть кого-то из них мне удалось зацепить. Рада, что именно его!

Ладно, проехали!

— Значит триада… Хммм…

— Да. Ещё вопросы, котенок?

— Да!

— Какой энтузиазм! — улыбнулся Шон. — Спрашивай.

— Вы умеете трансформироваться?

Троица в очередной раз переглянулись.

— Если врать будете, лучше вообще не отвечайте.

Шон вздохнул:

— Вранья не будет. Но всё, что мы тебе рассказываем, должно оставаться между нами. Понимаешь?

— Само собой. Да и кому я побегу рассказывать? Санитарам? До первой смирительной рубашки и мягкой комнатки?

— Наши предки, те, что первыми пришли в наш мир, умели трансформироваться. Даже обладали боевой формой. Но со временем мы утратили эти способности. Уже несколько веков даже частичная трансформация нам недоступна.

— Что, даже когти отращивать не можете?

— Нет, — рассмеялся Брай. — Мы абсолютно белые и пушистые!

— Ага, а я такая наивная! — улыбнулась я в ответ.

Значит Марта говорила правду и эта способность была ими утрачена…

— Чаю? — с искушающей улыбкой склонился ко мне Шон, держа в руках дымящуюся чашку.

Его невероятно притягательный аромат тут же буквально заполнил легкие, заставив глубоко вздохнуть. Боковым зрением заметила зловещую улыбку Тревора, для которого моя реакция на его младшего брата видимо незамеченной не осталась.

Вот же! Нужно абстрагироваться! И их отвлечь…

— А ещё у вас есть способности… — задумчиво прошептала я якобы себе под нос. Понимая, что ступаю скорее всего на весьма опасную тропинку…

Чашка звякнула о блюдечко, расплескивая на него часть душистого кипятка.

Я буквально всем телом ощутила мгновенное напряжение Шона. Он словно окаменел. Но тут же отдернул руку и, молча взяв с полки салфетки, аккуратно и как-то деревянно вытер со стола попавшие на него брызги. В абсолютной тишине, под напряженными взглядами трех пар глаз забрал из под чашки блюдечко, аккуратно вылил разлитое в раковину, сполоснул и снова молча поставил под мою чашку.

— Не обожглась, котенок?

Голос тихий, спокойный, но совершенно безэмоциональный… А остальные как замерли так и не отмирали…

Ого!

ОГО-ГО!

Какую любимую мозоль я случайно умудрилась оттоптать на этот раз?

Что не так с его инкубьим обаянием? Или способность воздействовать на женщин у демонов считается чем-то позорным? У них же на тех чуть ли не молятся…

— Нет. Всё в порядке.

— Хорошо.

Угу. Я прям верю. То-то ты сейчас так напоминаешь ходячий манекен.

Улыбаюсь и спокойно делаю глоток чаю. И конечно же он ни в чем не уступает лазанье! Я зажмуриваюсь и делаю ещё глоток.

Обожаю чай на травах. И очень хорошо умею его заваривать, Марта научила. Но такой у меня никогда не получался. И ведь из моих травок делал!

Как так-то?!

— Мне вот интересно, есть что-то что ты не умеешь делать?

Я не собиралась поддеть этим вопросом. Вроде как это была похвала. Но ответ меня просто убил, заставив поперхнуться.

— Да. Прощать.

— Пхххх!

Это что, предупреждение? Мне?!

Но тут перехватила взгляды Тревора и Брая на брата, сочувствующие какие-то взгляды.

И на меня вообще никто из них не смотрел. Шон, так вообще, казалось смотрел куда-то вглубь себя.

Тут определенно какая-то кошка зарыта. Большая и дурно пахнущая.

Фу, зачем я об этом вообще подумала?!

Аппетит пропал окончательно. Да и состояние Шона как-то напрягало. В шоке поняла, что мне не нравится видеть его расстроенным. Меня это… тоже расстраивает?!?

Тебе всё-таки прилетело по голове в том переулке, Ташка. Видимо об камушек темечком шмякнулась при падении, а неподъемная туша Брайанта сверху положение только усугубила!

— Да ладно. Я уже догадалась, что фэнтези про инкубов видимо с таких как ты писали. Не вижу здесь причины для депрессии. Ну и для комплексов, если они есть. В принципе тебе этот дар не особо и нужен. И без него, скорее всего, проблем нет и не было. А чай очень вкусный. Никогда такой не пила. Рецептом можешь поделиться или это тоже жутко секретная информация?

Старшие заулыбались, продолжая однако напряженно коситься на брата. А он… Пару, показавшихся бесконечно долгими, мгновений пристально смотрел на меня, а затем на его губах медленно проявилась улыбка.

Разморозился! Ну слава Фаберже!

— А вот на твоём месте я бы не лыбилась так весело и лучисто! — Я пихнула Брайанта в плечо. — Твоя способность читать меня как открытую книгу уже начинает порядком подбешивать! Свалился на мою голову, эмпат чертов!

Брай на мой возмущенный выпад лишь беззаботно пожал плечами:

— Есть немного…

— А обо мне что скажешь…?

Кажется Тревор снова хотел добавить почти убившее меня "малышка", но вовремя прикусил язык. И слава богу! Вот только от него мне ещё нежностей и не хватало!

— Ты у нас, как я понимаю, специалист по промыванию мозгов. Полезный дар и видимо весьма сильный. Но вот беда, чувство меры тебе не знакомо в принципе. Впрочем как и сочувствие, сострадание и чувство вины. И инцидент в дачном поселке тому наглядное подтверждение. Окажись я более восприимчивой, запросто могла бы сейчас пускать слюни. Так что психопатия — это как раз о тебе. Тут ни прибавить, ни отнять…

Странно. Он не вскинулся. И даже не огрызнулся. Сидел, откинувшись на спинку стула и задумчиво вертя в руках пустую чашку из под чая. И смотрел он в нее же. Словно там были ответы на интересующие его вопросы.

— Это был непроизвольный выброс силы…

— Ой ли. А мне кажется ты хотел продавить меня. Чтобы пустила вас к себе. Хотя мне самой эта идея совсем не нравилась. Да она мне до сих пор не нравится! Допускаю, что ты не справился с эмоциями и воздействовал сильнее, чем собирался, но… Ты сделал это осознанно. Непроизвольного ничего там не было.

Все трое смотрят на меня. Старшой яростно, но… Что это я там, в глубине этих бесстыжих синих глаз вижу?! Неужели стыд и чувство вины?!

Да вы не совсем ещё пропащие, господа демоны! Даже Тревор сумел удивить. Оказалось, что у этого провокатора есть совесть. Вы представляете?! Не иначе ад замерзать потихоньку начинает?

—....интересно у птиц бывает бешенство? Я как-то раньше не интересовался этим…

Что, простите он сейчас сказал?!?

Я вынырнула из своих мыслей… а заодно и из бездонных глубин синих глаз напротив, которые словно пытались загипнотизировать меня без всякой магии, и ошарашенно посмотрела на Шона.

— Что ты сейчас сказал?

— Да птица странная, говорю. Уже третий раз в окно бьётся. Сначала пока ты в ванной была. Потом ещё раз прилетала, насилу отогнал, думал стекло клювом разобьёт. И вот снова пожаловала! Может больная?

Я подпрыгнула, внутренне матерясь про себя последними словами.

Третий раз?!? Марта мне голову открутит!

Сохраняя внешнее спокойствие насмешливо улыбаясь, неторопливо поднимаюсь из-за стола.

— И ничего она не больная. Это Тоська. Она просто голодная, вот и бьётся в окно по привычке.

Жалко телефон далеко и в не рабочем состоянии. Я бы выражения лиц демонов в этот момент с удовольствием запечатлела на память. Они были неописуемы!

— Эээ…

— Эммм…

— Ндааа…

Подошла к окну и, взяв стоящую в уголке на подоконнике коробочку с пшеном, под крик Шона "Осторожно, она клюется!" открыла окно.

Пестрая хулиганка, до моего появления нарезающая круги возле окна, будто только этого и ждала. Порхнула на подоконник и жадно накинулась на угощение. А я, немного загородив её своей спиной от любопытных демонов, поймала момент и заглянула в глаза…

Мгновение легкой дезориентации и я словно проваливаюсь внутрь маленьких черных глаз-бусинок.

"Ты в порядке, колючка? Кое-что произошло. Нужно встретиться. Жду тебя в поселке! Выслала за тобой Сергея. Марта."

Импульс собственной силы и…

"Скоро буду!"

Отпустив Тоськин взгляд, осторожно коснулась чёрно-белых перьев и задумалась. Обычно не терпящая таких фамильярностей гордая птица на этот раз даже не обратила внимания, жадно поглощая пшено. Видно умаялась и проголодаться успела пока тут круги нарезала. Да и от поселка путь не близкий. А ей ещё назад лететь.

— Ты и пить наверное хочешь?

Взяв стоящую рядом с пшеном пластиковую чашку, привычно налила воды и поставила перед птицей.

Та не отказалась. Доклевав угощение, жадно накинулась на воду.

Бедолага!

Мне потом ещё Марта за нее всю плешь проест…

За спиной, меж тем, стояла оглушительная тишина. Демоны, похоже, были в прострации. У них вообще сегодня день был ну очень удивительный. А он ведь ещё только начинается…

Улыбнулась, выпуская отъевшуюся сороку на свободу и закрывая за ней окно.

Пусть. Магию мою почувствовать они не могли. Силу Марты тем более. А фееричное появление Тоськи мне как раз на руку. Хорошо вписывается в мою запасную легенду.

У них наверняка возникли подозрения на мой счет, когда я смогла успешно противостоять ментальному воздействию Тревора. О розах могли догадаться, хотя маловероятно. Да и про ауру они тоже не просто так сказали. Переглядывания их эти непонятные… Да и в дальнейшем, если они здесь все же задержатся, несмотря на мои усилия, в своих подозрениях лишь укрепятся. А так я их мягко подтолкну к нужной мне версии. Пусть думают, что я из ведуний.

Такие среди людей встречаются. Не часто, но бывает. Для оборотней это давно не новость. Многие из них даже не гнушаются их услугами пользоваться. Алька, помнится, говорила, что в Америке у одного клана своя сильная ведунья в услужении.

Мне такое счастье не надо. В клане Деминых о моей вроде как ведьмовской сути многие, конечно, догадываются. Сама постаралась. Но в глаза никто ни разу за все эти годы ведьмой не назвал. Я бы посмотрела на это. Егор такому "смельчаку" на букву "Д" сразу голову открутил бы. Без объяснений. Потому что для ведуний, для настоящих ведуний, слово "ведьма" оскорбление. Назвать ее так в глаза это нажить себе неприятности. Недержание как минимум. Нет, проклясть те не могут, нет в них такой силы, но вот травку какую в еду незаметно подсыпать… Очень обидчивые они создания. Хотя кому понравятся века травли и гонений? Взять те же костры великой инквизиции… Хотя тут уже больше наша вина. Уничтожить пытались нас, а жгли их. Ведуньи это просто обычные люди, наделённые даром чувствовать природу. Другая ветвь эволюции. Человеческой эволюции. Мы же существа совсем иного рода…

— Обычно девушки котенка предпочитают заводить, щенка, на худой конец попугайчиков волнистых…

Непривычно задумчивый голос Брая вырвал меня из размышлений. Бросив взгляд вниз, увидела знакомый внедорожник.

Закрыла коробочку с пшеном, поставила на привычное место. Ополоснула поильник.

И с улыбкой обернулась к заторможенно рассматривающим меня демонам.

— Так я думала, вы уже поняли, что назвать меня обычной можно ну с очень большой натяжкой?

— Мы поняли… — усмехнулся Тревор, смотря на меня со странным выражением. Словно заново знакомясь.

— У тому же, ну какие мне котята и щенки? Да и попугайчики у меня от тоски помрут. Я же то на работе, то… — чуть не ляпнула "в посёлке", но вовремя перефразировала.-...то на подработке. Я домой то прихожу частенько только чтобы переночевать и снова унестись по делам. Вот и сейчас мне уже собираться нужно…

— КУДА?!?

Разом. Вместе. В унисон. И не сговариваясь!

Да я чуть заикой не осталась, хотя повидала в своей жизни немало!

— Как куда? На работу.

От неожиданности даже отчиталась как послушная жена.

— Сегодня суббота… — это Тревор мрачно. Остальные его поддержали кивком.

Это уже сюр какой-то! Они белены объелись что ли?!

— И что?!? У меня ещё и подработка есть, я об этом уже говорила. Да и с какого перепугу, простите, я должна перед вами отчитываться в своих передвижениях?! Вы мне кто?!

Какое однако единодушие… Единодушно прожигая меня сердитыми взглядами сидят и сопят в две дырки. Нет, это ведь в шесть получается! Я с ними уже таблицу умножения забывать начинаю. Ещё пара дней в такой компании и работу с чистой совестью можно будет бросать!

— Что ещё за подработка? Где?

Нет, вы слышали?! Почему у меня из памяти стерся момент, где я с этими деспотами в ЗАГСе перед регистратором стояла?

И это снова Чертов брюнет! Он у них видимо за танка. Как говорится, пру вперёд, не замечая препятствий. Если ситуация подобна этой и требуется быть жёстким, они выпускают вперед его. Как цепного пса…

— Где нужно.

— Мы с тобой!

А это уже они снова единодушно и в унисон. Из-за стола вскочили стоят глазами разноцветными сверкают.

Ладно, придется видимо по другому. А то спеленают ещё и в ванной закроют. Вот не удивлюсь даже.

Демонстративно окидываю всех троих стоящих передо мной в одних трусах, а кое-кто и в полотенце, мужиков взглядом и насмешливо спрашиваю:

— Прямо так?

А что, с них станется. Чувство стыда и смущения им не знакомо в принципе. Видимо атрофировалось за ненадобностью.

— Штаны ещё мокрые… — обреченно прошептал Шон, смотря на братьев.

— А у меня и трусы… — Это конечно Брай. И вот без этого знания я точно как-нибудь прожила бы!

Взгляд непроизвольно скользнул на коротенькое полотенце, которое держалось на одном честном слове, но я тут же отвела глаза и нахмурилась сильнее. Ещё не хватало чтобы они меня на этом поймали. Тогда хоть сквозь землю проваливайся…

— И без рубашек нас вряд ли пустят туда, где она работает… — мрачно бурчит Тревор, пытаясь пригвоздить меня взглядом к полу.

Ага, удачи!

— А если…? — Видимо у Брая появилась какая-то идея, потому что его голос полон едва прикрытого триумфа. И тут до меня доходит суть этой идеи…

— Я вам дам "если"! Опять мозги промывать людям?! Никто ни с кем никуда не идёт! Мне чтобы на работу съездить эскорт из трёх полуголых мужиков не нужен!

Демоны переглянулись, в тысячный наверное за сегодня раз, и Тревор подытожил:

— Надо что-то решать с одеждой и деньгами. Телефон нужен. Надо хотя бы Девону отзвониться. Машина опять же нужна. Я, — тут он настороженно покосился на меня, —...я в этот гроб на колесах больше не сяду!

ЧТООО?!?!

МОЮ ЛАСТОЧКУ…?!?

Злая как черт я распахнула дверцы шкафа, хлопнув одной из них об стену. Мою ласточку гробом обозвать! Я тебе припомню, демон безрогий! Я тебе так припомню!

Нет, я понимаю, что для них, с их уровнем жизни в Европе, моя машинка — передвижной металлолом. Но не для меня! Я очень долго о своей машине мечтала. Сколько я на нее копила лучше вообще промолчу. Да, подержанная, да, старенькая, но моя! Собственная! А если кого-то не устраивает пусть бы пешком до города топал!

Белье… джинсы… водолазка. Сбросив халат, натянула комплект. Влезла в джинсы, потянулась за кофтой… И замерла, едва просунув голову в узкий ворот.

— Совсем сдурел?!? Сгинь!

На эмоциях схватив со стоящего рядом рабочего стола первое, что под руку подвернулось, запустила в замершую в проходе соляным столбом наглую брюнетистую морду… И именно по этой самой морде и попала… степлером!

— Ой! — Это не демон, это я. Демон же, получив точно по лбу, округлил в шоке глаза и, как и просила, сгинул. Молча. Надеюсь насовсем…

А я постояла пару мгновений, в прострации уставившись на опустевший дверной проем, а затем осела на диван. Как была. С водолазкой, болтающейся на шее и до пояса голая. Села и, закрыв лицо руками, нервно рассмеялась.

Лицо Тревора с круглыми от шока глазами я не скоро забуду, если вообще смогу!.. Как и голодный взгляд до этого…

И ведь сама виновата. Привыкла, что живу одна и чужих у меня дома никогда не бывает. И, задумавшись, расслабилась по привычке.

Покачав головой и ещё раз нервно хмыкнув, встала. Одела нормально водолазку. Натянула носочки. Достала из шкафа кожаную курточку.

Проверила телефон. Глухо.

Ндааа… Придется, видимо, подарок распечатывать, а так не хотелось бы. День рождения то у Альки совсем скоро. Хотяяяя... Есть у меня одна идея…

Коварно усмехнувшись, я посмотрела на дверной проем.

Вы мне всё возместите, братцы-демоны. Сторицей возместите! Или я не та, кто я есть!

Достала из под стола сумку для ноутбука, положила его в нее. Прихватила прозрачную папку с тематическим материалом. Для пущей убедительности засунула под мышку свернутый ватман. На нос нацепила очки в тонкой оправе. Со зрением у меня был полный порядок, просто в этих очках в изящной тонкой оправе я выглядела более интеллигентно и солидно.

Так, что ещё?

Как последний штрих, собрала волосы в длинный высокий хвост. Под конец выпустила одну небрежную кокетливую прядку. Заправила ее за ухо.

Всё, готово!

Уже на выходе из комнаты хлопнула себя папкой с тематичкой по лбу и рванула к шкафу. Достала с самой верхней полки, из самых ее недр, заботливо запечатанную коробочку.

Три брата, которые совсем не акробаты, хотя кто их знает, нашлись на кухне. В принципе, в моей однушке трудно затеряться. Даже карта не нужна.

Сидят. Молчат. Лица странные, напряжённые какие-то, словно тронь их сейчас и рванут. Точнее лица напряжённые у двоих. Тревор сидел спиной ко входу, то есть ко мне и на звук не обернулся.

Обиделся? Щас будем излишне обидчивых лечить … шокотерапией!

— И давно ты этим страдаешь?

— Чем? — Не повернулся даже и голос злой. Но зато точно понял кому именно адресован вопрос…

— Вуайеризмом. Это ведь так называется.

— Ничем я не стрррадаю! — Ох как мы рычать умеем! И дальше сидит. Даже не дернулся.

Это что, он меня игнорировать пытается? Пффф. Мне и тут есть чем полюбоваться…

Тьфу на тебя, Ташка! Вот тьфу на тебя три раза! Прекрати на спину этого злыдня пялиться. И покрасивее видали!.. Или нет…?

— Тогда зачем за мной подглядывал?

— Я не подглядывал! Ну… то есть не хотел… — На последних словах голос вредного демона стал тише и… Вот если бы не успела уже хорошо его узнать, решила бы, что он смутился…

— Тогда в комнату зачем зашёл когда я переодевалась?!

— Да извиниться я хотел! — не выдержал брюнет и обернулся. — За машину!

Он обернулся, а я рот приоткрыла.

— Видимо извинения твои не проканали, брат… — Влез с замечанием странно сопящий Брай. — Потому что единорогов в нашем роду до этого точно не было…

И тут его прорвало. Его и сидящего рядом Шона. Их ржанию в этот момент позавидовал бы даже племенной жеребец тётушки Марфы.

А я стояла и в шоке смотрела на Тревора. У него на лбу, точнехонько посередине, была огромная такая шишка…

Как сказал бы наш физрук Андрей, у меня не глаз, а снайперский прицел! Пять мне за меткость!

Смешок подавить получилось с большим трудом, пришлось даже губу изнутри прикусить. В противном случае, боюсь, брюнет бы просто от злости лопнул. И так, вон, сидит-пыхтит, глазищами синими яростно сверкает.

— Извиняться не буду. За дело получил. Даже если двери в комнату у меня не предусмотрено, мог из чувства вежливости хотя бы предупредительно по косяку постучать. Но и твои извинения мне не нужны, тем более, что они вряд ли искренние. Так что будем считать, что мы квиты…

И вопросительно подняла бровь.

Сжал зубы сильнее. Снова сапфирами своими свернул. Промолчал.

Будем считать, что это знак согласия.

— Так, ребят, я ухожу и…

— Куда?

— Опять двадцать пять!

Захотелось в сердцах стукнуть себе по лбу, да руки были заняты. Если только лбом об стену постучать… А ещё лучше настучать кому-нибудь другому!

— На ррработу! — Интересно, демонизм воздушно-капельным путем не передается? Кажется я тихо звереть рядом с ними начинаю, даже рычать, вон, уже научилась! — Может вам ещё и адрес назвать?!

— Было бы весьма кстати.

Это он за рог во весь лоб отыграться решил?

Вдох-выдох. Ещё раз и поглубже.

— Жене своей будешь допросы устраивать, если найдется слабоумная, которая за тебя пойдет!

Ибо достали!

Только потом вспомнила, что жена у них будет как бы одна на троих и жалостливо посмотрела на улыбающихся Шона с Браем.

— Оставим лирику и поговорим вот о чем. Не хочу никого обидеть, но я вас не знаю. Познакомились мы лишь сегодня и при весьма странных обстоятельствах. Фактически вы для меня чужие. А я не привыкла оставлять в своей квартире посторонних. Для меня это из ряда вон. Поэтому очень надеюсь на вашу порядочность.

В этот момент, поняла о демонах кое-что важное — никогда нельзя задевать их гордость. Атмосфера в моей маленькой кухне разом стала тяжёлой и давящей. И если Брай с Шоном просто глядели на меня немигающим сердитым взглядом, но на их старшего вообще было страшно смотреть. От него такие волны ярости исходили, что я их ощущала почти физически.

Не знаю сколько у демонов слабых мест и какие, но гордость одна из них.

— Боишься, что мы тебя обокрасть можем?

На тон Тревора я не повелась, как и на лютый холод в его голосе. Наоборот, мне весело стало. О попытке кражи я и не думала. Совсем. Но у меня с детства был и есть своеобразный пунктик — я терпеть не могу когда трогают мои вещи. Особенно когда я об этом не знаю.

— Вы? Меня? Не смешите! Таким как вы тут определенно не на что польститься. Разве что…

Провокационная мыслишка всплыла в голове, вызвав ехидную усмешку.

— Разве что…? — угрожающе прорычал, заводящийся с полоборота, Тревор. Он даже со стула приподнялся.

—...разве что в ящик с моим бельем заглянете.

— Что?!? Да ты…!

— А что, заманчивая мысль, котенок. Вот задержишься надолго и заглянем…

Шон поднялся и обогнул стол, с проказливой улыбкой оттесняя от меня окончательно озверевшего старшего брата.

Провокация не удалась… А жаль! Хотя интуиция подсказывает, что он все равно не причинил бы мне вреда. А это плохо… Плохо для меня…

Вздохнув, вложила в руку Шона небольшую, украшенную ярким зеленым бантом коробочку.

— Вот, держите.

Блондин удивленно выгнул свою роскошную темную бровь, но коробочку взял… правда держал недолго. Вынырнувший из-за его спины Брай, не церемонясь, вырвал её у него из рук и недоуменно уставился на яркий зеленый бант. Любимый цвет Альбинки.

— Подарок? Ему? За какие такие заслуги?

— За то, что думает прежде чем болтать чепуху и вообще знаком с таким мудрым изречением как "Молчание — золото".

— Если проще… "Не можешь сказать что-то умное — лучше помолчи", брат! За умного сойдешь! Когда бы она успела ему подарок приготовить, да ещё и все эти ленточки-бантики на нем навертеть?

Тревор успел подняться и сейчас стоял, вальяжно облокотившись на дверной косяк и не сводя с меня изучающего взгляда.

— Так что это? — Рыжий бесцеремонно потряс коробочкой.

— Телефон. Новый. Там и симка новая внутри. И… без обид, ребята… Я, конечно, склонна к широким жестам, вроде того чтобы притащить домой троих, оказавшихся в непростой ситуации, незнакомцев… Но за телефон придётся вернуть. Это подарок подруге на день рождения и откладывала я на него долго.

— Ты так мало зарабатываешь? Кем же ты работаешь?

Брюнет был задумчив и хмур. Но похоже это его обычное состояние. Как и легкомысленная развязность Брайанта. Как нежное обольщение в исполнении Шона. Хотя есть большая вероятность, что многое из того, что они мне демонстрируют, не более, чем маска. Не добились бы они таких высот в бизнесе и не наводили бы страх на окружающих если бы были теми, кем хотят сейчас казаться передо мной.

— Учителем младших классов.

— Неужели учителя так мало зарабатывают?

Брюнет выразительно окинул взглядом совсем не богатую обстановку моей однушки, которая после детдома мне самой долгие годы казалась царскими хоромами. Потому что только моя, собственная. Хотя им, с их деньгами, этого не понять никогда.

— Не знаю как зарабатывают ваши демонические учителя в ваших демонических школах, а человеческие до обидного мало. Особенно в городке как наш. Но мне хватает, я не жалуюсь. А если кого-то что-то не устраивает, то и насильно не держу.

Подхватив на время отложенный в сторону ватман, повернулась к выходу, но на моей руке, той, в которой была папка с тематическим материалом, сжалась мужская ладонь.

Задрав голову, встретилась с напряжённым взглядом темно-синих глаз.

— Прости… Мы не хотели тебя обидеть… И мы очень благодарны…

Я хмыкнула и осторожно высвободила руку из обжигающе горячих пальцев.

Демон его уровня снизошел до извинений перед смертной! В аду в этот момент что-то определённо замерзло!

— На правду не обижаются. Я вообще реалистка по жизни. А благодарностей мне ваших не нужно, главное позаботьтесь о том, чтобы мне эта история с вашим невольным спасением не аукнулась.

— Не переживай, маленькая, уж об этом я позабочусь.

От слов брюнета, сказанных вкрадчивым голосом, по коже побежали мурашки. Была бы оборотнем, волоски на загривке встали бы как по команде.

А ещё ошеломило это его обращение. "Маленькая"... А до этого была "Малышка"...

Но сейчас не было времени заострять на этом внимание — я катастрофически опаздывала! Вот только…

— Будете отзваниваться своим, свяжитесь с Егором. И не надо про ваши нелепые подозрения. Предатель с таким же успехом может быть и среди ваших "людей". — Я подняла глаза на Шона, как на самого нормального по моему мнению в этой демонической компании. — Или я сейчас пропускаю работу и сама еду к Деминым…

Шон улыбнулся и качнул головой:

— Мы позвоним. Не переживай…

— Хорошо.

Мне пришлось продемонстрировать чудеса гибкости и акробатики, чтобы выбраться из собственной кухни в коридор, обогнув все три живых препятствия и не потеревшись случайно ни об кого из них. Тем более, что сами препятствия упрощать мне задачу не собирались, словно укоренившись в мой, покрытый дешевым линолеумом, пол.

Мужики!

С облегчением сдув с лица непослушную рыжеватую прядь, осторожно уселась на пуфик в коридоре и натянула ботинки.

Через мгновение банда с кухни передислоцировалась в коридор и я обреченно вздохнула. Кажется скоро у меня начнётся клаустрофобия от пребывания в собственной квартире.

— Сладкая… — Рыжий по кошачьи плавно опустился перед сидящей мной на корточки(в полотенчике, блин!) и мягко качнул уже распакованным телефоном у меня перед глазами, которые я опасалась опускать ниже его лица. — Мы в долгу не останемся…

И говорилось это с такой интонацией… И сопровождалось это такой улыбочкой… Что…

Первым порывом было соскочить и пулей вылететь за дверь, но я не могла позволить себе такой роскоши. Да и вообще! Это мой дом! Понаехали тут!

Я не менее плавно, чем рыжий до этого, поднялась, заставив его, всё ещё сидящего на корточках и не успевшего среагировать, скользнуть носом по моему бедру и шумно выдохнуть. Взяла с прихожки папку с ватманом, повесила на плечо сумку с ноутбуком… Подошла к двери, незаметно касаясь рукой с импульсом силы косяка… Распахнула дверь… Вышла… И, обернувшись на пороге, произнесла полным достоинства тоном:

— Натурой не беру! Только наличкой или переводом!

И захлопнула дверь под громкий смех Шона и возмущенный выдох Брая. Последнее, что я увидела — задумчивый взгляд синих глаз…

Минуту спустя за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь подъезда. Я стрелой промчалась мимо пустой лавочки, радуясь тому, что сплетсовет наш уже разошелся. Представляю что бы они проплевали мне в спину если бы увидели сейчас! Домой привела троих, и тут же уехала с четвертым, да ещё и молоденьким совсем. Растлительница я, не меньше.

Подбегая к знакомому внедорожнику и ощущая как чей-то взгляд с высоты недобро прожигает мне макушку, я лишь молила про себя " Только не выходи! Только не выходи!"

Но Сергей был самым вежливым и воспитанным парнем из всех, что я знала…

Хлопнула дверь внедорожника, выпуская из своих недр стройного голубоглазого парня с копной кудрявых иссиня-черных волос. Белая футболка с красочным принтом, светло-голубые джинсы, рваные по моде и теплая, абсолютно солнечная улыбка.

Эх, Сережа!

— Я помогу, Наталья Игоревна!

Парнишка споро метнулся вперёд и в мгновение ока освободил меня от моей ноши, аккуратно переложив всё на заднее сиденье. Предупредительно распахнул и придержал дверцу, помогая забраться в этого монстра на колесах. Дверь захлопнул, лишь убедившись, что я удобно устроилась.

Всё это время ощущение сверления в затылке не пропадало, а лишь усиливалось. Скоро стараниями некоторых заработаю сквозную дыру в черепе!

Уже удобно разместившись и пристегнувшись, выглянула в приоткрытое окно, подняла голову… чтобы увидеть очертания трёх монолитных фигур на своем балконе.

Нда…

— Гони, Сережа, гони!

Мой персональный водитель сверкнул своей солнечной улыбкой:

— Ожидается погоня, Наталья Игоревна?

— Навряд ли, но я предпочту перестраховаться.

— Хорошо. Понял.

Со двора мы выезжали на пределе допустимой скорости. Благо было почти безлюдно — выходной как никак.

Я лишь успела проводить печальным взглядом свою бедную машинку, заляпанную грязью под самую крышу. Нужно будет завтра на автомойку ее отогнать. Да и салон почистить не помешает после всех дачных перипетий.

— Вы так грустно вздыхаете. Что-то случилось?

Это был не просто вежливый вопрос. В Сережкином голосе слышалось искреннее беспокойство. Но не могла же я ему про странный взрыв рассказать, лишивший Егора с Алькой их загородного дома. А про демонов с их мутными намерениями и вообще лучше тихо сопеть в тряпочку. Не дай бог Радомиру проболтается по доброте душевной! Мне тогда хоть вообще в поселке не появляйся. И так почти месяц там не была после того случая…

Но что-то нужно было ответить.

— Мою Ласточку сегодня гробом на колесах назвали… — вполне натурально пожаловалась я.

— Кто этот смертник? — улыбнулся лучисто парнишка.

Я хмыкнула.

— Да есть тут один… организм.

Сергей неверяще покачал головой, продолжая улыбаться, но при этом не забывая и на дорогу смотреть.

— Даже посочувствовать ему хочется.

— Не стоит. Поверь.

— Даже так?

Я уныло вздохнула и уставилась в окно. Умный мальчик вопросов больше задавать не стал и дальше ехали мы с ним молча. Почти…

— Вы давно у нас в поселке не были, Наталья Игоревна. Наши волноваться уже начали. Молодежь считает, что вы встретили кого-то. Кто постарше переживают не случилось ли чего.

Я молча посмотрела на Сергея, приподняв одну бровь. Красноречиво посмотрела. Устало.

Смешался. Глаза отвёл. Вздохнул.

— Он совершенно невыносимым стал. Даже я, как брат, и то с трудом его выдерживаю…

Я вздохнула. Желание ехать в поселок пропало окончательно. От Марты наверняка получу неслабый нагоняй, а потом и Радомир "приятных" моментов добавит.

Уже недалеко от нужного нам поворота что-то пёстрое мелькнуло перед лобовым стеклом, затем ещё раз.

— Вот это да! Тоська как с цепи сорвалась! Что это с ней? — удивленный голос Сергея заставил вынырнуть из не самых приятных воспоминаний.

— Она уже трижды прилетала за утро…

— Ого!

— Угу, — уныло подтвердила я и развернулась к парню. — Сереж, не знаешь случайно, что могло случиться? Есть у меня конечно догадки, но уж слишком бурная у нее реакция. Может в поселке что произошло пока меня не было?

Сергей отрицательно покачал головой:

— Не знаю. Ничего особенного не происходило, так, мелкие бытовые неурядицы. Но Марта нервная с самого утра. По поселку успела косой пройтись. Радомиру, кстати, тоже от нее перепало.

— Ооо, — понимающе протянула я. — И за что же наш бравый староста получил от нее на орехи в этот раз?

— Сейчас сами увидите…

Что-то в голосе Сережки мне не понравилось. Мрачноватая нотка быть может. Ну увидим, так увидим.

Поворот… Съезд… И нашим глазам открывается вид на длинное одноэтажное здание с яркой вывеской "Кладовая солнца".

Небольшая стоянка была забита под завязку, из распахнутых дверей магазина и со стороны склада туда-сюда ходили люди с пакетами и коробками.

— Ого! Вот это ажиотаж…

И давно так?

Сергей устало вздохнул, глуша мотор и откидываясь назад.

— Последнюю неделю точно. Но это все не в один день. Постепенно нарастало.

— Ну, если Марта злобствует по этой причине, то я с ней соглашусь. Даже из вредности спорить не буду. Нам такая шумиха вокруг поселка не нужна. Нам нельзя привлекать к себе лишнее внимание.

— Я то понимаю, — вздохнул устало Серёжка, — и большинство наших тоже, но вот Радомир… Он… Он цех собрался строить…

— Что?! — я неверяще уставилась на Горина-младшего. — Какой ещё цех?! Он опять за старое?! Придется всё же заглянуть к вам как с Мартой всё решим. Прошлый наш с ним и с Мартой разговор для твоего брата видимо прошел бесследно.

— К нам домой вы обязательно загляните, Наталья Игоревна. В любом случае. Мама вас очень просила зайти. Что-то важное видимо. Мне она не сказала.

Я с подозрением покосилась на Серёжку:

— Опять небось продуктов приготовила с десяток корзин?

Парень рассмеялся, качая головой:

— Нет, корзин я точно не видел. Хотяяя… Меня дома пару часов не было, вполне могла успеть приготовить. Сами знаете, с нее станется.

— Знаю, — вздохнула я. В прошлый раз два рейса делали с Сергеем от его машины до квартиры моей. За раз всё не унесли. Тетя Аня практически с первого дня нашего знакомства решительно взяла меня, круглую сироту, под свое теплое материнское крылышко. И я этой невероятной женщине отвечала искренней любовью и благодарностью. Но была во всей этой ситуации одна большая ложка дегтя — сына у тети Ани было два…

— Слушай, а он случайно не подкидыш? Ну, Радомир…

Сережка поперхнулся и рассмеялся.

— Вроде нет, а что?

— Да вот совсем он на вас с тетей Аней не похож…

— Вряд ли. Хотя мама как-то в сердцах сказала, что его полуденницы видимо ей подкинули.

Я рассмеялась.

— Вот ни капли не удивлюсь, честно. Эммм, помяни черта…

Как по команде замолчав, мы с Серёжей наблюдали как от склада в нашу сторону, огибая машины покупателей, направилась высокая широкоплечая фигура в кожаной куртке. Приблизилась. Обогнула машину, остановившись с моей стороны. Наклонилась.

Пронзительный взгляд серо-голубых глаз жадно обежал мое лицо, скользнул по наглухо скрытой под одеждой фигуре.

— Наталья…

— Радомир…

Не дожидаясь пока я выйду, он сам распахивает дверь, берет меня под руку и вытягивает из машины. Точнее пытается.

Я что, похожа на клушу, которая не в состоянии сама выйти? Конечно Сергей тоже мне помогает постоянно, но он делает это вежливо и учтиво, а его брат с раздражающей уверенностью, что имеет на это полное право.

Я вскидываю бровь и молча изымаю свою конечность из плена больших горячих ладоней… чужих ладоней… абсолютно чужих. Ничто не ёкает внутри, ничто не отзывается. Лишь холодное безразличие. Как и всегда за одним единственным исключением… а теперь и ещё тремя…

— Тебя давно не было видно, — медленно говорит Радомир, наблюдая как я ловко выбираюсь из недр машины его брата.

Я не отвечаю. Да и не вопрос это был. К тому же мы оба знаем почему меня так долго не было в поселке. И Сергей знает. Как, думаю, знает и тетя Аня, не может не знать. Ведь она нас тогда видела. Видела как я отрабатывала свой коронный двойной на ее старшем сыне…

— Так и будешь молчать? Мы месяц не виделись и…

— И что? — некультурно перебиваю его я. — Да и что я вообще должна тебе сейчас сказать? Нет, не так. Правильнее будет спросить, что ты, Радомир, хочешь от меня услышать?

Ты ведь всегда слышишь только то, что хочешь слышать. Остальное для тебя пустой звук.

Я со злостью смотрю на него в упор. Правда для этого пришлось задрать голову вверх. Радомир не мог похвастаться таким же богатырским ростом как у демонов, но и низким он точно не был. Поэтому прямо посмотреть в его бесстыжие глаза оказалось затруднительно. Но чтобы меня этот остановило? Пфффф!

На мой выпад он отреагировал напрягшейся челюстью и характерным скрежетом.

Смотри не скроши! У представителей нашего вида, конечно, много полезных особенностей, но регенерация зубов в этот список не входит.

А следующие его действия показывают, что и в этот раз расписалась я зря.

Радомир тянется мне за спину и с силой захлопывает дверь, а затем практически прижимает меня к ней. Нет, он и пальцем не прикасается, но нависает надо мной, заставляя вжиматься в закрытую дверь спиной в бесплодной попытке оказаться от него как можно дальше. А затем он и вовсе обеими руками упирается в машину, взяв меня в кольцо.

Есть два вида мужчин: обучаемые и тяжело обучаемые. В лице Радомира, я нашла третий, неопознанный и неучтенный до этот вид — мужик безнадёжный. Что-то объяснять или доказывать такому бесполезно, проще сразу придушить. При общении с ним я постоянно вспоминаю вычитанную из одного журнала пошловатую хохму про мужиков, которым проще дать, чем объяснять почему ты не хочешь. Вот в точку! Но, к сожалению, не мой вариант от слова "совсем". Быть привязанной к Радомиру на всю жизнь это… Нет, он не урод внешне. Довольно красивый для человека… Почти человека. Высокий, широкоплечий и фигура спортивная. Но… Когда внешняя красота делала кого-то по-настоящему счастливым? Особенно когда к этой красоте прилагается упертый и до ужаса вредный характер.

— Ты всё такая же колючая… — шепчет он мне едва слышно, потираясь носом об ушную раковину и вызывая толпу непроизвольных мурашек.

Точно самоубийца! — успеваю подумать я, когда меня накрывает волной ярости, которая пугает своей силой.

Радомир и раньше пытался проделывать нечто подобное, но моя реакция никогда не была такой бурной.

В этот раз моя сила мгновенно отзывается внутри. Она яростно пульсирует, норовя вырваться на свободу. Она жалит…

Выдыхает болезненно спешащий мне на помощь Сергей, отшатывается попавший под прямой удар Радомир. У меня на глазах у него из носа начинает капать кровь. Он вздрагивает и вытирает ее ребром ладони, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Заслужил, — с едкой усмешкой выдает он и наконец выпускает меня из своего плена.

— Да, — переводя дыхание, цежу я сквозь зубы, — и в следующий раз головной болью ты не отделаешься.

— Совсем сдурел, Рад?! Ты что творишь?! Нельзя так! Выбор должен быть добровольным!

Сергей хватает старшего брата за плечи и оттаскивает от меня подальше. И тот не сопротивляется, лишь усмехается, горько смотря на меня.

— Выбор? Она всё равно не выберет меня. Ведь так?

— Даже если так. Это её право. Ее Выбор! Тебе придется принять его и смириться!

Последние слова брата приводят почти успокоившегося Радомира в бешенство:

— Смириться?! А если я не хочу смиряться?! Если не хочу смотреть со стороны как она с другим… — он устало махнул рукой и отвернулся. — Да пошло оно всё!

Резко развернувшись, он перешел дорогу. Остановился возле своей машины. Достал ключи.

Я молча переглянулась с Сергеем и, вздохнув, направилась к магазину. Мне нужно было посмотреть что и как там сейчас. Всё-таки меня здесь месяц не было, а это, как никак, и мое детище.

Уже ступив на абсолютно пустую дорогу, я услышала окрик Сергея и обернулась.

— Я вас здесь подожду, Наталья Игоревна.

Я кивнула рассеянно и тут увидела как лицо Сергея перекосило от ужаса. А мгновение спустя услышала испуганный крик Радомира за спиной и рёв приближающегося на большой скорости автомобиля…

Потом много лет я буду вспоминать этот момент, потому что он намертво отпечатался в моей памяти. Момент когда в мою жизнь по настоящему вошло волшебство. Замершим словно в стоп кадре миром с несущейся на меня машиной, резким порывом свежего ветра в лицо и яркой золотистой пылью, неожиданно замерцавшей в воздухе… А ещё встречей с ним…

Но обо всем по порядку…

Испуганный и предостерегающий мужской крик, раздавшийся с двух противоположных сторон одновременно, сбил с толку, заставив потерять драгоценные мгновения, которых и так не было. Я успела только обернуться на приближающийся шум и встретить лицом надвигающуюся опасность, готовясь к неизбежному…. А потом, как в каком-то фантастическом фильме, мир вокруг замер. Словно кто-то отключил его по щелчку пальцев, превратив движущиеся объекты в статичные декорации. Неожиданно сильный порыв ветра буквально ударил в лицо, заставив отшатнуться назад и отвезти взгляд от замершего в десятке сантиметров от меня капота машины. Я инстинктивно поворачиваю голову в ожидании новой, ещё неизвестной мне, опасности и вижу его. Молодого парня полуразмытой тенью буквально летящего ко мне со стороны леса. Мгновение и он врезается в меня. Слишком долгий для единого мгновения взгляд глаза в глаза, прикосновение чужих ладоней к моим плечам, освежающий запах майской зелени и луговых трав, мгновенно заполняющий легкие… толчок… И я лечу спиной вперёд. Лечу и продолжаю смотреть в яркие светло-зеленые глаза…

А затем врезаюсь во что-то относительно мягкое и падаю.

И в этот момент замерший мир оживает…

Рев мотора пронесшейся совсем рядом на большой скорости машины, которую я инстинктивно провожаю ошалевшим взглядом… Номера грязью заляпаны…

Сергей с лицом белее мела, бегущий ко мне через дорогу…

Испуганные крики людей со стороны магазина…

— Наталья! Наталья, ты в порядке?!? — сдавленный голос Радомира откуда-то сзади… из-под меня?!

Я лихорадочно осматриваюсь, но вижу лишь прямо на глазах растворяющиеся в воздухе золотистые искорки. И ощущаю остаточный шлейф майской свежести.

— Где он? — шепчу я заторможенно, пытаясь подняться. Но ноги не держат и я снова падаю на Радомира, в которого видимо и врезалась прямо в полёте. Полёте…

— Кто "он"? Наталья, как ты?! Что болит? Не двигайся, я скорую сейчас вызову!

— Какую скорую… Сдурел? Ничего не надо… Где тот парень? Куда он делся?

— Наталья Игоревна! Наталья Игоревна! — Сергей подлетел ко мне и осторожно принялся осматривать. — Думаю сами не справимся, куцые целительские способности мамы тут не помогут. Скорую надо вызывать. Переломы могут быть. Машина с такой скоростью неслась, даже не притормозил, мразь!

Сквернословящий Сергей это нонсенс. Плохо дело. Сейчас на пару меня в больничку закатают. А мне туда и не нужно, травм нет и быть не может. Под машину я попасть не успела, падение смягчил своим телом Радомир. От шока я как-нибудь сама оправлюсь. А вот ответы на интересующие меня вопросы я если и смогу у кого-то получить, то только у Марты… К Марте мне нужно! Срочно!

— Вызывай, Рад, чего возишься?! Наталья Игоревна, не двигайтесь! Вы в шоке видимо, не чувствуете пока ничего. Сейчас скорая…

— Да подождите вы! Не надо никакую скорую. Не сбивала меня машина. И переломов нет точно. Только копчик об Радомира отбила, но это не смертельно, жить буду. Что ж ты такой твердый то?

Я, кряхтя и отбиваясь от двух пар рук, поднялась на ноги с колен нашего старосты, на которых, оказывается, сидела. Сбылась его мечта самым неожиданным, можно даже сказать фантастическим, образом…

Чёрт возьми, что это было?!

И кто?!?

Отряхиваясь, распрямляюсь и… вижу, что оба Горина странно смотрят на меня.

— Что…?

Серёжка качает головой, хмурится, сначала открывает рот, словно пытаясь что-то сказать, потом закрывает, так ни на что и не решившись. К его старшему брату дар речи вернулся быстрее.

— Машина неслась прямо на тебя. Миг и ты от сильного удара отлетаешь с дороги прямо на меня. Тебя сбили, Наталья. И, учитывая скорость машины и тот факт, что ты стояла прямо у нее на пути, я изумлен, что сейчас с тобой вообще разговариваю. А ещё ты спокойно встаёшь, отряхиваешься и… ещё и шутишь! И… О каком парне ты говорила?

Хммм…

— Что ещё за парень? Наталья Игоревна…?

Я вздыхаю. Как ответить, когда ты сама ответа не знаешь?

Растерянно оглядываюсь по сторонам и понимаю, что вокруг нас начинают потихоньку собираться зеваки и сочувствующие. Блин, вот тебе и "не привлекать внимание"!

Я решительно смотрю на Сергея:

— Поехали. Отвези меня к Марте. По дороге поговорим. А ты… — я оборачиваюсь к хмуро взиращему на меня с высоты своего роста Радомиру, — тебе тоже лучше пока уехать. И на всякий случай не появляйся здесь пару дней. Пусть тут всё поутихнет.

Я нервно оглядываюсь по сторонам и решительно иду к машине Сергея. Не до магазина сейчас и не до разборок с Радомиром из-за его наполеоновских планов. Забираюсь на пассажирское сиденье, захлопываю дверь. Молча смотрю в окно. Сергей также молча занимает водительское сиденье, трогается с места.

В зеркало заднего вида я вижу как выезжает со стоянки внедорожник Радомира. Но едет не за нами, а в сторону города. И мне все равно куда, лишь бы подальше отсюда. Нет сил с ним препираться, нужно понять, что рассказать Марте и как преподнести. Голова пухнет от обилия новой информации, которую разложить по логическим полочкам получается с огромным трудом.

Вот это, я понимаю, выдался денёк!

Перед глазами снова, как наяву, встаёт лицо того парня в окружении мерцающих золотистых пылинок. Я инстинктивно глубоко вдыхаю, словно пытаясь снова почувствовать тот освежающий аромат пока ещё не пришедшей в наши края настоящей весны.

Фыркнула и покачала головой. Не о том думаешь, Ташка. Если бы не этот незнакомец, неизвестно откуда и как появившийся на дороге, твое тело сейчас, скорее всего, соскребали бы с асфальта на глазах у многочисленных покупателей "Кладовой" и убитых горем Сергея и Радомира. Марта осталась бы без преемницы. А дома тебя бы так и не дождались демоны… С Алькой что стало бы, учитывая нашу не просто дружбу, но и кровную связь, даже думать страшно. А Егор… Нет, не думать. Я выжила. Тот парень спас мне жизнь. Если встречу его ещё когда нибудь, если наши пути ещё хоть раз пересекутся и представится возможность поблагодарить, то обязательно сделаю это и верну долг жизни.

Но мучило меня и ещё кое-что. Та машина… Она взялась словно из ниоткуда и неслась на предельной скорости! И водитель, которого у меня не получилось разглядеть за тонированными стеклами, даже не пытался затормозить. Не остановился и после. А ещё… Номерной знак был заляпан грязью. Да, дождь два дня до этого лил и грязь повсюду, но…

Черт! Или меня только что пытались умышленно убить или… Или Аля была права и у меня уже паранойя начинается!

— Наталья Игоревна… — осторожно начинает Сергей и замолкает.

— Меня не сбивала машина, Серёж. Правда. Мне нет смысла врать. Я понимаю, что именно вы с Радомиром видели, но также знаю, что именно видела я. Там был парень. Он появился в тот момент, когда машина уже почти… — я шумно сглотнула. — Молодой парень чуть старше тебя. Он появился словно из ниоткуда и оттолкнул меня с дороги прямо в руки Радомира.

Я оторвалась наконец от созерцания мелькающего за окном леса и повернулась к смотрящему на меня во все глаза Сергею.

— Не веришь?

— Нет, я вам верю. Всегда. Просто мы никого не видели. Не было никого на дороге. Машина летит на вас… и вы летите в сторону.

Я задумчиво нахмурилась:

— А было что-то странное между этими двумя моментами? В тот момент когда она якобы меня сбивала? Что-то необъяснимое не произошло? Может ощущения какие-то странные? Что-то выбивающееся из общей картины…

Сергей задумчиво нахмурился, закусил губу:

— Знаете, было. Словно в глазах на мгновение потемнело. Но я решил, что это от ужаса. Или… — тут он немного смущённо улыбнулся, — или что я сам зажмурился, боясь увидеть.

Значит вот как…

Те события просто выпали из их картины мира. В те мгновения были только я и незнакомец.

— Если это парень был и спас вам жизнь, но видели его только вы… Вы думаете, что он тоже из наших? Дар?

Я уверенно покачала головой:

— Точно нет. Он определенно наделён силой. Очень большой. Но я не ощутила в нем нашей крови. Хотя… — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить собственные ощущения в тот, растянутый во времени, момент и вычленить из целого вороха действительно нужное, важное. — Что-то знакомое было в его силе. Что-то… теплое что ли…

Я озадаченно нахмурилась. Сергей вместе со мной. Нам обоим было о чем подумать. Но осталось ещё кое-что…

— Сереж, об этом нашем разговоре никому, даже своим. Радомиру особенно. Ты его знаешь, начнет землю рыть. А шумихи и лишнего внимания у нас и так теперь в избытке. Я с Мартой поговорю, там решим. Если что, говори, что меня спасла моя сила. Не дала погибнуть. Спонтанный выброс в критической ситуации. Договорились?

— Конечно, Наталья Игоревна.

Вот и хорошо. Вот и ладно.

Вскоре показался высокий забор, уходящий в обе стороны насколько хватало глаз, и огромные внушительные ворота. Из небольшого домика возле них при нашем приближении шустро вышел маленький сутулый старичок с ружьём. Убедившись, что в машине только свои, улыбнулся из под лохматых усов, помахал и вернулся в свою сторожку. У Михалыча сейчас по времени как раз просмотр любимой передачи про рыболовов.

Ворота меж тем медленно отъехали в сторону, открывая вид на огромный коттеджный поселок и поля за ним.

Ну вот мы и на месте!

*****

Да что же это такое?!?

Куда она запропаститься могла в такой момент?! Меня торопила, Серёжку за мной в город отправила, Тоську и ту не пожалела, загоняла. А я пришла и уже полчаса сижу на ступеньках крылечка.

Но зато было время подумать и всё-таки разложить по тем самым логическим полочкам произошедшее сегодня. Картинка вырисовывалась та ещё. Будет или очень страшно… или очень весело. Это как посмотреть. Мне нужна была помощь Марты. Ее совет. Ответы на вопросы, которые я не смогла найти сама. Чтобы принять решение, чтобы решить как именно и каким путем двигаться дальше.

Касательно демонов… По ним картинка более или менее сложилась. Понятно, конечно, что они мне врут, а, точнее, основательно так не договаривают. Но это можно понять. Знают они меня меньше суток, душу выворачивать наизнанку не обязаны. Если бы они это сделали, я бы сама в них разочаровалась. В их умственных способностях уж точно.

Не договаривают они про свои способности вероятно и наверняка про цель приезда. Это точно не бизнес. Я догадываюсь, что именно они ищут, но нужны доказательства. Вдруг я всё же ошибаюсь. Хотелось бы…

Ещё что-то не так с их рождением. Какая-то мрачная история за этим стоит. Связанная напрямую с Шоном. И с его способностями тоже не все гладко и безупречно. Это в буквальном смысле для него больная тема.

Насчёт способности к трансформации тоже есть шанс, что солгали, но он незначительный. Я так думаю.

Вздохнула, потянулась, прислонилась устало виском к дощатым перилам.

Упрекаю демонов во лжи, но думаю, что у них для этого была веская причина… Была она и у меня. Я ведь тоже не была с ними честна.

Анчутки, которых шутя упомянул Брай в том проулке дачного поселка, где мы с ним провели много романтических минут в грязи, и которые с его слов не существуют…

Я не возьмусь с пеной у рта утверждать обратное. Потому что верю, зачастую, только тому, что видела сама или лично проверила. Но Марта утверждает, что в этом мире существовать может всё, даже если нам не посчастливилось это увидеть. Так что и сказочные анчутки, только, возможно, в более мрачной и реалистичной форме, тоже существуют. Марта, например, верит в существование домовой нечисти. Я нет. Потому что не видела, не общалась. А со слов Марты это возможно. Нужно лишь когда проснешься среди ночи и ощутишь тяжесть на груди спросить "К добру или ко злу?" и домовой не сможет не ответить. По мне то тут без вариантов ко злу. К инфаркту миокарда. Просыпаешься такая среди ночи, а у тебя на груди чья-то тушка отогревается. Какие ещё диалоги?! Сразу инфаркт! Однозначно. В общем, тогда, с Браем, я лишь правдоподобно изобразила удивление.

Слукавила я и при разговоре с Алей, за что мне до сих пор дико стыдно. Изобразила удивление тому факту, что демоны существуют. Это я уж точно знала. Марта целую лекцию им не так давно посвятила. Правда я половину ее прослушала. Сонно наблюдала за потешными акробатическими выкрутасами Тоськи на ее жердочке. Знала бы что так скоро эти знания пригодятся, не филонила бы. А теперь получу нагоняй от Марты. И ещё за саму Тоську получу…

— Ладно! Это уже не смешно совсем…

Поднялась и, отряхнувшись, зашагала через весь поселок назад к выезду. Сама Марта шум и суету не любит, предпочитая уединение, и дом свой построила на отшибе, в самом конце поселка, чуть в отдалении от остальных домов. Дом Гориных, куда я сейчас направлялась, стоял на центральной улице, недалеко от въезда в Солнечный. Всё-таки Радомир, пусть и формально, исполнял обязанности старосты. Но шла я сейчас туда не из-за него. Наоборот, очень рассчитывала, что дома его ещё долго не будет. Нужно узнать, зачем тётя Аня просила меня зайти. А если Марта вернется, так без труда меня отыщет. По тому же отпечатку силы.

Уже подходя к калитке дома Гориных, увидела одиноко стоящую чуть в отдалении, под одной из берез, стройную девичью фигурку. Длинная густая коса ниже пояса. Волосы русые. Сильно вьющиеся.

С удивлением опознала в ней семнадцатилетнюю Марину Самойлову. Только что она тут делает? У них же дом в конце поселка, недалеко от Марты. А девушка заядлая домоседка, замкнутая, необщительная, я ее за год всего-то пару раз и видела, на крупных праздниках. В отличие от ее более общительной и раскованной, иногда сверх меры, старшей сестры.

Вежливо кивнула девушке. В ответ на меня зыркнули огромными серыми глазищами и отвернулись.

О как…

Нет, я понимаю, конечно, что местные девчата, в отличие от остального населения поселка, меня не шибко любят, но элементарную вежливость никто не отменял.

Какая муха ее укусила?

Стоило мне протянуть руку к калитке, как она распахнулась сама и прямо на меня вылетел пышущий здоровьем зеленоглазый ураган в облаке белокурых кудрей. Весело хохоча, Таисия, которую мы все уже с подачи Марты стали именовать просто Тайкой, резко захлопнула за собой дверь и с непонятной фразой "Уф, успела!", тяжело дыша прислонилась к ней спиной. У меня прямо перед глазами оказалось весьма смелое декольте, в котором как на витрине красовалась роскошная женская грудь. Подняв взгляд выше, я ошалело посмотрела в горящие весельем зеленые глазищи.

Увидев выражение моего лица, уже почти успокоившаяся Тайка рассмеялась снова.

— Не бери в голову, Наташ. Так, мелкие соседские неурядицы.

— Ага, — чуть заторможено пробормотала я. Что они с тетей Аней не поделили? За Тайкой, судя по ее виду, словно сам черт гнался.

И тут меня осенило:

— Так Марина тебя ждёт?

Лицо Тайки тут же посмурнело:

— Что…? Марина…? Где…?

Но тут она уже и сама ее увидела. Скуксилась, словно лимон съела. Уперла руки в пышные бока.

— Прекращай уже следить за мной! Да сколько можно?! Шла бы лучше матери с пирогами помогла. И не лень ведь караулить. Не трону я твоего Серёженьку ненаглядного, не трону! Можешь не переживать. Тут рыбка покрупнее водится… — хитро, но соблазнительно улыбаясь пропела блондинка уже тише. Так, что услышала ее лишь я.

— Так Марина с Серёжей…?

— Что…? — удивленно посмотрела на меня Тайка, словно уже успела забыть о моем существовании и только сейчас вспомнила. — Она? С Сергеем Гориным? Если только в её мечтах! За ним пол поселка девчонок бегает. Оставшаяся половина тихо по углам вздыхает. Но тут без вариантов. У Горина младшего уже есть свой интерес! И какой!

Она смешно поиграла бровями и, поправив богатое декольте, а на деле оттянув вырез ещё ниже, походкой королевы направилась вверх по улице. Потом не удержалась, закружилась, что-то мелодично напевая себе под нос. Затем замерла и, обернувшись, проронила весело через плечо:

— На твоём месте я бы туда не ходила сейчас…

И, продолжая напевать, удалилась… оставив меня ошарашенно смотреть ей вслед.

Не девушка, а сумасшедший фейерверк какой-то!

Отвернувшись, поняла, что и ее младшей сестры тоже след простыл.

Покачав головой, открыла калитку и направилась к дому. Поднялась по скрипучим ступенькам, подняла руку чтобы постучать и…

Дверь снова сама открылась! Только на этот раз на меня никто не выбежал с той стороны… Зато вылетел снаряд грязной воды, которым меня окатило с головы до ног.

— Пуфффффф…

Это что, проклятье какое-то?! Опять вода и грязь! Я волосы три раза мыла!

Аккуратно сняла грязные очки. Осторожно вытерла глаза. Рот. Лицо. Флегматично отжала волосы. Не впервой сегодня. Уже приноровилась.

Сама собой закрывшаяся дверь снова с едва слышимым скрипом начала открываться и я рефлекторно отпрыгнула в сторону. Мало ли… Хотя так меня в этом доме ещё не встречали…

— О боги всемогущие! Наташенька?!? Как же так?! — пораженно и растерянно смотрит на меня с порога тетя Аня.

— Вы звали, я пришла, — немного кривовато улыбаясь, хлопаю я склеившимися от грязи ресницами.

— Я ж тебя за одну из этих приняла, Наташенька! Тайку перед тобой еле выпроводила. И ещё несколько с утра заходили. Их же ничем не проймёшь. Ни стыда, ни совести. За мужиками бегают, прохода не дают! Что за девицы пошли?!

— А не надо тетя Аня сыновей таких рожать…

Тетя Аня улыбнулась и, махнув с досады рукой, потянула меня в дом.

— Куда? С меня же льет как из ведра.

— Я тебя из ведра и окатила. Пол мыла, вылить не успела. Ты уж прости, глупую. Посмотреть надо было сначала кто, да уж очень они меня сегодня разозлили. Пойдем в душ, помыться тебе надо. Полотенца там чистые в шкафу возьмёшь, знаешь где. А одежду я тебе Сонькину принесу.

Соня, это младшая сестрёнка Радомира и Сергея. Шестнадцатилетняя тростиночка.

— Тетя Аня, я в ее вещи не влезу. При всем желании.

— Не переживай. Я тебе ее спортивный костюм принесу. Мы в прошлом году ей брали, сильно велик оказался. Менять уже не поехали, оставили на вырост. Тебе в самый раз будет.

— Эм, ну ладно. Спасибо.

— Ты уж прости меня, ладно. Кого кого, а тебя я меньше всего обидеть хотела.

Я улыбнулась, взяв за руку эту невероятной души женщину.

— Тетя Аня, всё нормально, правда. Ничего страшного. Сейчас помоюсь и… — И тут я замираю. — Теть Аня, а Радомир уже дома?

Она понимающе, с грустной улыбкой смотрит на меня в ответ.

— Допек он тебя, да? Уже сегодня успели увидеться? По глазам вижу, что да. И, видимо, снова донимал. Я ведь после того случая… месяц назад… с ним разговаривала. Серьезно разговаривала. Да только, получается, бестолку. Ладно, мойся иди, не бойся. Вряд ли он так рано вернётся. Дома только я и Сережа, но он в своей мастерской засел, тоже, скорее всего, надолго. Вот еще что… Ты вещи то грязные на табуретку возле ванной положи, пока купаешься я их стираться закину. На табуретку я тебе и костюм Сонькин положу.

— Хорошо. Спасибо, теть Аня.

Добралась до ванной, придерживая в ладонях мокрые волосы. Зашла, закрылась на массивную щеколду. Не теряя времени разделась и, сложив стопочкой мокрые вещи, выложила на стул у входа. Снова заперлась. Уф!

Из одежды на мне остался лишь комплект нижнего белья — единственное, что оказалось сухим.

Мылась я на предельной скорости, надеясь успеть до возвращения хозяина дома. Оказаться перед ним полуголой это будет хуже, чем просто плохо — ужасно!

Искупавшись и вымыв голову (один раз, черт возьми, всего один!), соорудила на голове привычный тюрбан и, обмотавшись наспех полотенцем, приоткрыла дверь… Чтобы напряжённо замереть, вцепившись в дверную ручку.

У противоположной стены, в двух метрах от двери в ванную, вальяжно прислонившись плечом к стене, стоял Горин-старший и держал в руках тот самый, обещанный мне спортивный костюм. Стул был пуст.

Я ни на мгновение не поверю, что тетя Аня могла меня так подставить. Значит сам сориентировался. Вот же…!

Мы стояли так пару минут. Он, рассматривая выглядывающую из-за двери меня. Я, напряжённо следя за ним и прикидывая варианты.

Просто так не отдаст. А упрашивать я не буду. Может ещё выкупить за поцелуй?! Ага, сейчас! Ещё не родился тот членистоногий, что загонит меня в угол…

Меж тем Радомир не делал никаких попыток приблизиться, молчал и просто смотрел. Выжидал.

Когда я уже почти решилась выйти и забрать одежду, возможно хорошенько при этом наподдав упертому Горину силой, в конце коридора хлопнула дверь и послышались шаги. Пару мгновений спустя прямо посредине, между мной и Радомиром, остановился Сергей. Замер, разглядывая нашу композицию.

— Наталья Игоревна?!

Я неловко улыбнулась из-за двери, боясь показать больше того, что уже успела засветить.

— Ваша мама меня грязной водой из ведра окатила… случайно. Пришлось срочно мыться. Одежда пришла в негодность…

Дальше можно было и не говорить. И так всё яснее некуда было.

Сергей выдохнул резко, развернулся к брату и, молча забрав у него из рук костюм, протянул мне.

— Простите, Наталья Игоревна. Вы одевайтесь спокойно, мы с братом ненадолго отойдем.

Радомир хмыкнул, но спорить не стал. Наградил меня ещё одним пронзительным взглядом и молча пошел вслед за братом.

Убила бы заразу!

Снятый с входной двери резной наличник лежал на полу, а мы с тетей Аней, нахмурившись, разглядывали фрагмент стены под ним.

— Вы знаете когда примерно это могло произойти? Когда вы в последний раз проверяли целостность рун?

— Так неделю назад. Как обычно напитывала их силой. Раз в неделю, как ты и советовала.

— И все нормально было?

— Да. А вчера в очередной раз полезла и вот… — Тетя Аня растерянно и испуганно развела руками.

А тут было чего испугаться. Защитные руны вокруг дверного проема, которые я сама наносила и активировала в первый раз собственной силой, сейчас почернели и разрушились. И это было ой как нехорошо. Потому что значить могло только одно…

— Тетя Аня, а Марта что сказала?

Тетя Аня тут же замялась и отвела глаза.

Я обречённо вздохнула:

— Вы ей не сказали, да?

Ответа на вопрос мне и не требовалось, по глазам тети Ани все было понятно и без слов. Это противостояние между нашим фактическим лидером и лидером, можно сказать, духовным, кем и являлась для поселковых тетя Аня, длилось уже давно. Обе нормальные женщины, взрослые, умудрённые прожитыми годами, а найти друг к другу подхода так и не смогли. Сразу как-то не сошлись характерами и так и продолжается до сих пор это молчаливое противостояние. Хотя противостояние скорее со стороны тети Ани, не готовой мириться с грубоватым и чересчур прямолинейным поведением Марты. Сама марта лишь тихо посмеивается на все попытки женщины ей противостоять. Так и живем.

Но именно сейчас ситуация довольно опасная чтобы ее замалчивать. Глупому противостоянию тут нет места!

— Теть Аня, вы ведь понимаете, что всё это, — я махнула рукой на чернеющие золой письмена, — довольно серьезно. И очень опасно. Марта должна знать. Я понимаю, что ее методы вам не всегда нравятся, но… Не будь Марты, не действуй она так, как сейчас, и нашего поселка не было бы. А многих из местных вообще не было бы в живых…

И меня возможно тоже…

Возвращалась к дому Марты я весьма озадаченная и встревоженная. Очередной инцидент с Радомиром, о котором теть Аня так и не узнала, мерк на фоне того, что она мне показала. Ну и рассказала для полноты картины. В основном говорила я, задавала вопросы, а тетя Аня отвечала. Кто мог такое сделать она не знала. В доме за эту неделю побывала толпа народа. Чуть ли не весь поселок. То к Радомиру по делам, то к ней самой за добрым советом. Чаще всего конечно набеги совершали девчата, молодые, незамужние. Не прошедшие ещё через Выбор. Не имеющие Избранника, но очень жаждущие обрести его в одном из братьев Гориных. Каждый день как минимум по несколько девчат заглядывало. Стеснительные и скромные приносили пироги и прочие приготовленные собственноручно угощения… Решительные и бойкие, вроде Тайки, предлогов не придумывали, шли напрямую и не замечая препятствий в виде отсутствия взаимного интереса со стороны братьев. Последние девицы жутко бесили тётю Аню, доводя ее почти до бешенства. Я попала просто под раздачу. То ведро вообще Тайке-хохотушке предназначалось.

Возвращаясь к теме испорченных рун… Вычислить совершившего это вряд ли получится. Слишком много народа там успело потоптаться. Отпечатка силы и не найти теперь. А без него это будут хождения вслепую. Придется ждать когда тот, кто это сделал, снова проявит себя. А он обязательно проявит. Не просто же так защитные руны уничтожались, была причина. Понять бы ещё какая. У тети Ани врагов нет. Это точно. Значит цель кто-то из братьев. Может обидели кого резким отказом? Сергей такое вряд ли мог сделать, очень уж он вежливый и деликатный. А вот насчёт Радомира я бы не удивилась даже. Его излишне прямолинейный и заносчивый характер мог сослужить ему злую службу.

Как бы то ни было, защиту я восстановила. Правда не совсем в прежнем виде. Добавила немного от себя. Теперь если что, я почувствую.

Но Марту нужно предупредить. Обязательно! Что-то подсказывает мне, что одна я не справлюсь. Что история с испорченными рунами куда сложнее, чем мне кажется…

Сельская пастораль, чтоб ее! Часть вторая… Или нет? Постойте. Вторая уже была. Когда я на дачу возвращалась и мне во второй раз за утро "повезло". Вот этот конкретный коварный снаряд, в который я сейчас угодила, уже третий за неполные сутки! Везёт мне сегодня однако!

Так, бурча себе под нос и пытаясь вытереть изгвазданную снова обувь об чахлые кусты, я и вышла к дому Марты. Чтобы услышать из-за угла сердитый, чуть хрипловатый голос:

— Ты что там с моей Тоськой сотворила, колючка? Она вся заполошная прилетела и как на свой насест свалилась, так и сидит, голову под крыло спрятав!

— Эммм…

— Не мычи мне! Опять заставила ее круги нарезать? Для чего нормальным людям сотовый телефон не знаешь? Для чего его вообще придумали? Видимо для того, чтобы такие как ты его постоянно где-то забывали.

Я вздохнула и улыбнулась. Хоть что-то не меняется…

Из-за угла дома, со стороны крыльца, показалась невысокая, хрупкая женская фигура в светло-голубых старых джинсах, кроссовках и синей клетчатой рубашке с закатанными до локтя рукавами. На плече короткая золотисто-русая коса. На простом лице с правильными славянскими чертами горели бунтарским огнем серые глаза. Единственное, что выбивалось из образа благообразной женщины предпенсионного возраста. Глаза и низкий, немного хрипловатый голос с постоянной едкой насмешкой.

Марта собственной персоной…

— Да не забывала я телефон. Я его… утопила. Точнее мне его помогли утопить…

Густые характерные брови Марты ожидаемо взлетели вверх.

— Это что-то новенькое. Пять тебе за оригинальность. Такую отмазку ты ещё в ход не пускала.

Я вздохнула и покачала головой.

— Давай на этот раз без твоей отповеди и едкого сарказма. Есть разговор. Серьезный. — и, обогнув замолчавшую Марту, я направилась к дому.

Вошла, заняла свое любимое кресло. Вздохнула, приготовившись морально к долгому и не самому легкому разговору с наставницей. Не впервой это мне, конечно, но и тем таких серьезных пока не было.

Марта зашла и молча села в кресло напротив, вгляделась в мое лицо. Хмыкнула.

— Неужто действительно что серьезное. Даже и не припомню у тебя такое выражение лица. Рассказывай.

Я пристально посмотрела на Марту:

— Давай сначала ты. Не зря же ты Тоську гоняла в такую даль. Мне кажется то, что хочу рассказать я, лучше вставить после.

Марта подозрительно прищурилась:

— Думаешь это взаимосвязано? Темнишь ты что-то, колючка. Ладно. Начну сама. Сегодня утром был сильный всплеск силы. Да что там всплеск, выброс. И происхождение этой силы я не смогла определить.

— Где?

После ответа Марты я лишь вздыхаю. Она смотрит ещё более подозрительно:

— А ты, я смотрю, не сильно удивлена…

— Вообще не удивлена.

— Даже так… Думаю тогда не удивишься и тому, что этот выброс спровоцировал появление ещё одной спонтанной бреши.

Черт!

А вот эта информация неприятно удивила и выбила из колеи. Ещё одна брешь! Да что же это такое в последнее время происходит?!

Я напряжённо смотрю на наставницу:

— Ты уверена, что она именно спонтанная, а не искусственного происхождения?

— Ты меня ещё поучи! — огрызается тут же Марта, но меня ее обида мало сейчас волнует.

Я решаюсь задать ещё один вопрос:

— А совсем недавно, с час назад примерно, ничего странного не чувствовала?

Марта вскидывается и буквально пришпиливает меня взглядом к креслу.

— Было. Как ты и сказала, примерно с час назад. Странный всплеск силы. Не такой мощный как первый, но ещё более странный. Может теперь ты расскажешь уже, что всё это значит?

— Расскажу. Но давай по порядку и ты не будешь постоянно меня сбивать своими едкими комментариями?

— Ничего не могу обещать. Да ты не молчи, рассказывай.

— Взорвали дачу, что принадлежала бабушке Егора…

Марта щурится и задумчиво чешет подбородок.

— Той самой бабки?

Я киваю. Марта знает эту безрадостную историю. Я ей уже рассказывала. Ещё в самом начале.

— Так мировая же бабка при жизни была. Кому после смерти ее избушка на курьих ножках, находящаяся у черта на куличках помешала?

Бабушка у Егора с Алей действительно была мировая.

Настасья Ильинична была женой вожака и очень хорошим человеком. Если так можно сказать об оборотне. Воспитывала дочь, помогала мужу поддерживать порядок в стае. Все было хорошо пока на землях клана не появился смуглый чужак. Пришлый оборотень. Никто не принял его сразу всерьез и опасности не увидел. А зря. Тот наводил потихоньку смуту в клане, подбивал оборотней выступить против вожака. Но всё стало хуже когда чужак положил глаз на дочь главного альфы. Маму Егора и Али. Был вызов на бой и проигрыш старого вожака. Его признание поражения. Но победитель не поступил согласно законам оборотней, не даровал жизнь признавшему поражение — он жестоко расправился с бывшим вожаком. На глазах у его семьи. В ту же ночь он силой взял его дочь. Никто не вмешался, никто не помог. Пытавшуюся заступиться за дочь Настасью Ильиничну, которую он сделал вдовой, разодрал до полусмерти и выкинул из клана. Всё детство Егора и Али прошло в постоянном страхе. Отец вечно был в ярости или под действием вейты, безобидной травки, которая единственная могла вызвать у изменяющихся алкогольный дурман. Побои, унижения, издевательства. Стонал весь клан. Но запуганные новым вожаком оборотни молчали. Не молчала только бабушка Егора. Она выжила, поселилась в небольшом деревенском домике в человеческом поселке и… потихоньку искала слабые места вожака. А ещё ждала, ждала когда подрастет тот, кто сможет бросить вызов обезумевшему альфе. Ждала и растила в нем ростки той внутренней силы, которая когда то поможет ему встать во главе клана. Занять место, что принадлежит ему по праву. Егор тайком навещал бабушку долгие годы. Он тоже ждал. Судьбоносный момент настал неожиданно. Когда впавший окончательно в безумие из-за постоянного употребления растительного наркотика альфа решил преподнести единственную пятнадцатилетнюю дочь в подарок на день рождения главе соседнего клана. Да, Алю. И Егор сорвался. Был страшный бой и с поляны вожака унесли мертвым. Егор стал вожаком. Первое что он сделал на новом посту, настоял на возвращении бабушки в клан. Женщина пришла, поддержала его морально, зная как ему плохо от того, что он вынужден был сделать. Какой никакой, но отец. В общем, погостила она тогда немного и… вернулась назад. В свой домик. Разочаровалась она в оборотнях и сильно. Крепко обиделась, что не вступился никто за их семью, не помог. Так и осталась доживать свой век среди людей. Но внуков всегда поддерживала если нужно было. Очень сильно она их любила, особенно Егора, хотя внешне он пошел в отцову породу. А захудалый домик Егор со временем превратил в роскошный загородный дом. Постарался для любимой бабушки. Почти всё сам, своими руками.

Началось с небольшой пристройки и в результате от старой дачи вообще ничего со временем не осталось, а появился почти королевский терем. Двухэтажный, из цельных бревен, со множеством хозпостроек, большим гаражом и роскошной баней. Крытый сад, зоны отдыха, барбекю. Такой даче позавидовал бы любой олигарх. А вот теперь ее не стало… Раз, и всё! Сама Настасья Ильинична умерла не так давно, она была уже совсем старенькой, и дача — это единственное, что после нее осталось. Память. И кто-то ее уничтожил, словно гигантским ластиком стёр, оставив лишь мои розы как намек…

Я вернулась из воспоминаний к разговору.

— Вряд ли мешала именно дача, не она была целью. Да и слово "взорвали" тут не совсем подходит. На месте дачи осталась только абсолютно голая земля. Исчез без следа сам дом, все хоз постройки. Даже зелень абсолютно вся пропала без следа… Кроме собственноручно посаженных мной кустов роз…

Марта полоснула меня острым взглядом. Я молча кивнула.

— Мне удалось узнать, что использовали какой-то древний артефакт, который не оставляет ничего живого в заданном радиусе действия.

— А цветочки твои не пострадали… — мрачно пробормотала Марта, снова потирая подбородок. Озадачила я ее однако сегодня.

— Даже не завяли. Чтобы за артефакт это ни был, он не смог им никак навредить. И ещё… Марта, я ощутила на том месте остаточную энергию…

Марта вперила в меня свой цепкий, принзительный взгляд:

— Да говори же, леший тебя забери! Не тяни медведя за бубенчики!

— Я ощутила остаточный след нашей силы… Но что-то с этой силой было не так. Она ощущалась какой-то неправильной, искаженной что ли... Я никогда до этого не ощущала ничего подобного и…

— Темммнааяяя!

От угрожающего шипения я подпрыгнула на месте. Знала, что реакция будет бурной, но всё равно оказалась не готова.

— Не знаю. Я же до этого никогда с таким дела не имела. Лишь от тебя слышала.

— Значит артефакт изготовила или напитала своей силой темная. Дальше… Если говоришь дело не в даче… Получается твоего зверя устранить пытались? Он там был?

Я раздражённо фыркнула:

— Сколько раз говорить, что он не мой?! Нет, не Егора. Его гостей. Деловых партнёров.

На мой протест Марта лишь привычно хмыкнула. А затем вскинула седую бровь:

— Что за гости ещё?

Настала моя очередь едко хмыкать. Марту ждёт большой сюрприз. Я прямо посмотрела ей в глаза:

— Демоны. Триада.

— Чегоооо?!? Что забыли эти выходцы из инферно на нашей территории?!?!

— Не знаю. Они мне не докладывали.

— Где они сейчас?

Я нервно хихикнула:

— У меня дома.

— Где?!?!?

— У меня. Дома.

Я во всю наслаждалась этим мгновением. За все годы знакомства с Мартой я впервые видела на ее лице растерянность. Она, казалось, знала всё и обо всех, а что не знала, то предугадывала. Застать ее врасплох было в принципе не возможно. Но сейчас… Это было неописуемо!

— Что… Что они там делают?!?

— Нууу… Едят… Моются… Возможно спят… Живут?

Марта смотрела на меня так, будто у меня неожиданно рога ветвистые выросли, как у оленя.

— Ты головой тронулась на почве неразделённой страсти, колючка?!?! Что инфернальные самцы делают в твоем доме?!?!

Я вздохнула и криво усмехнулась:

— Скажем так… Мне не оставили простора для маневра. Дача Егора, где они остановились, исчезла в самом прямом смысле этого слова… Вместе со всеми их вещами, документами, телефонами и деньгами. Всё, что у демонов осталось, это то, что на них в тот момент было надето — домашние штаны и туфли. А на улице, на минуточку, не июль месяц и даже не май.

В ответ на мой благородный спич Марта лишь насмешливо вскинула брови:

— Ну, допустим, выходцы из инферно зад отморозить не смогут при всем желании… Как и другие значимые органы, хе-хе. Их кровь не даст. Да и ты, несмотря на излишнюю склонность к спасению сирых и убогих, далеко не дура. Правду говори, колючка!

Я сконфуженно пошевелила носом и вздохнула покаянно:

— В общем… Первая встреча у нас с ними получилась незабываемая. Я… Эммм… Отлупила я их, вот…

Марта поперхнулась. Откашлялась, глаза на меня выручила… а потом хохотала минут пять точно. Я успела все окрестности рассмотреть из ее окна к тому моменту когда она отсмеялась и успокоилась немного.

— Уфф, ну ты даёшь! Спасло тебя только отношение демонов к женщинам. Иначе остались бы от тебя лишь одни воспоминания, колючка.

— Очень смешно, — сморщилась я. — Однако мне самой в тот момент было не до смеха. Хотя ты, думаю, посмеешься…

И я рассказала Марте всё с самого начала. Ну, не совсем всё, конечно. Оставила при себе собственную реакцию на демонов и флирт с их стороны. И ещё кое-что по мелочи. Марта хохотала долго. На моменте, где я, отлупив Шона и добив сверху пакетом собачьего корма, драпала босиком по грязи до выезда из дачного поселка она вообще согнулась пополам.

Хоть кому-то весело…

Рассказала я до того момента как мы на моей машине, собственноручно отремонтированной Браем, поехали ко мне домой.

— Вот так мы с ними встретились и познакомились, вот так дело было.

Марта хмыкнула привычно и пытливо посмотрела на меня. Я напряглась. Сейчас что-то интересное о себе услышу точно…

— То есть ты хочешь сказать, что пустила их к себе домой потому что испытывала чувство вины за ту побудку, что им устроила? Или может дело в том демоне, что тебя собой от взрыва прикрыл? Так тут как бы не слукавить, колючка. Этот артефакт тебя бы даже не задел…

— Угу, он сам может и нет, а вот падающие фрагменты забора очень даже. Брони на этот случай у меня не было, ни с собой, ни вообще. Да и… Ты вообще понимаешь, что я почувствовала тогда? Когда поняла, что дачи больше нет и я могла исчезнуть вместе с ней, задержись я там. Вместе с ней и с демонами. Я думала, что могла умереть в тот день, что чудом выжила. Страх ушел лишь тогда, когда я увидела свои розы целыми и невредимыми.

— Угу, — согласилась задумчиво Марта и прищурилась. — А ведь ты им жизнь спасла, по сути. Не увяжись они за тобой, не надавай ты им хорошенько…

Не согласиться я не могла… Как и не признаться:

— У них передо мной теперь долг жизни…

Взгляд Марты стал цепким:

— Сами сказали?

— Да…

— Хорошо. Весьма полезный козырь теперь в твоём рукаве. Лишним точно не будет. Демоны итак слов своих на ветер не бросают. А долг жизни для них вообще святое. Возможно, придет время, когда тебе придется стребовать с них этот должок…

Вот этого ответа я и боялась…

— Это все причины, которые побудили тебя пустить инфернальных чужаков к себе?

— Ну почему же… — едко улыбаюсь в ответ. — Я знала, что ты захочешь выяснить о них побольше. А для этого я должна быть с ними рядом. Дома нам поговорить немного удалось и…

Меня перебил едкий смешок Марты:

— Какая ты старательная и исполнительная сегодня, колючка. Прям сижу и думаю, не сильно ли тебя артефактом тем зацепило? Или… Самцы эти инфернальные по душе пришлись?

Держим лицо! Держим, я сказала, и дыхание контролируем.

Я усмехаюсь легкомысленно:

— Нууу… Там определенно есть на что посмотреть. А как они пахнут…

Правильно, пусть думает, что я на внешность повелась и на запах. Настоящего интереса у таких как мы к чужим мужикам возникнуть не может, будь они хоть мистер Вселенная.

— Неужели даже лучше оборотней мужики? — поднимает брови Марта.

Я лишь киваю.

— И лучше твоего альфы?

Улыбка стекает с моего лица и я хмуро смотрю на наставницу:

— Сколько раз говорить…

— Что он не твой? Мне не говори. Себе лучше повторяй, может и поверишь.

Я лишь качаю головой. Этот разговор у нас с Мартой уже не первый раз и даже не десятый.

— А откуда они тут взялись? Их же в наших краях отродясь не было. Америка, Европа — вот их угодья.

— Из Европы этой ночью прилетели.

— И уже тусуются у тебя дома, куда попасть сложнее чем в Форт Нокс. И ты их там ещё и одних оставила, без присмотра. Интересненько… Какие шустрые товарищи…

Знала бы она насколько они на самом деле шустрые… Но рассказывать это почему то нет желания, хотя я никогда и ничего от Марты не утаивала. Но почему-то то, что было между мной и демонами, эти наши общие моменты… они кажутся слишком интимными, личными…

— А что они здесь забыли? В наших то захудалых краях? Узнала? Чего им в Европе своей не сиделось?

— Говорят ищут новые возможности для своего бизнеса…

Марта внимательно смотрит на меня:

— Но ты им не веришь…

Это был совсем не вопрос, как часто бывало при общении с Мартой, но я ответила, не могла промолчать — слишком важный момент:

— Ни на грош. Они действительно что-то ищут, но совсем не возможности. По крайней мере совсем не те, что говорят.

И мы с Мартой понимающе переглядываемся. А мне в этот момент очень хочется ошибиться…

Пару минут в комнате стоит тишина. А затем Марта вздыхает и смотрит задумчиво в окно:

— Думаешь именно их устранить хотели?

Я тоже вздыхаю. Варианта два и оба мне не нравятся.

— Учитывая возможную причину их приезда, взрыв такой мощи спустя пару часов… Скорее всего да.

— Гибель предполагаемых бизнес-партнеров и гостей на его территории сильно ударит по репутации твоего вожака. Это может быть попытка устранить его руками демонов. Навряд ли родня этой триады оставит их гибель безнаказанной, головы полетят и полетят массово. И первой целью станет именно ягуар…

Я выдохнула, сжав зубы. Этот вариант я тоже рассматривала и так и этак. Он мне нравился ещё меньше первого. Намного меньше. Демонов я знала день, а Егора почти всю свою сознательную жизнь. И не просто знала…

— Возможно. Но маловероятно. Всех своих врагов, как и врагов клана, Егор истребил ещё тогда, когда сместил отца с поста вожака. Там такая зачистка была…

— За годы могли завестись новые враги…

Я усмехаюсь нервно:

— Ты не знаешь Егора. Он всегда действует на опережение, всё старается предусмотреть. Ещё до появления малейшего заговора или сговора участники устраняются тем или иным способом. Всех периодически проверяют на верность клану. А возможные враги извне… Большинство так или иначе или на крючке у него или близки к этому. Все под плотным колпаком. Повтора не будет…

— Кто-то решил сбросить этот самый колпак?

Я качаю головой:

— Побоятся. Егор больше не один против всех, как было когда-то. У него много друзей среди других вожаков. Много преданных лично ему оборотней… даже из других кланов. К тому же, клан Деминых разросся за эти годы, став разношерстным в прямом смысле и очень могущественным. Оборотням будет что противопоставить демонам. Тем более ты говорила, что их мало осталось…

— Значит цель именно демоны…

— Думаю да. И ещё думаю, что Егор пока не знает об истинной цели их приезда. Но он, скорее всего, на пути к правде.

Марта снова помолчала. Потом снова лукаво взглянула на меня:

— А почему эта троица так рьяно к тебе домой напрашивалась? Демоны уважают и можно даже сказать свято чтят чужие личные границы и навязываться вообще не в их природе. Даже если оказались в безвыходной ситуации… Ничего не хочешь от себя добавить, колючка? Может своим умом до чего дошла? А?

Марте надо было работать в разведке! Даже без дара от нее было бы очень много пользы на этой стезе.

— Эм… Думаю они учуяли во мне подходящую именно им сексуальную партнёршу…

— О как! И с чего такие выводы?

Ну, про язык на шее и стояк у поясницы точно говорить не буду. Я ведь ей до этого рассказала, что он, Шон, лишь подкрался сзади. За что и огреб по полной…

— Они с самого начала показывали заинтересованность. Прикоснуться норовили, меня… всячески заинтересовывать пытались….

Марта усмехнулась:

— И каким же интересно способом? Даже любопытно стало…

— Нууу, — я вроде как задумчиво почесала голову, — младшенький, блондин, лазаньей накормил, щеголяя в одних трусах. Эротическая кулинария, блин. Но готовит действительно выше всяких похвал. Старший, та ещё высокомерная зараза, стриптиз показал. Статичный, но фору даст всем зажигательным…

— А третий? — со смешком спрашивает Марта.

— Третий? К рыжему я в ванную сама ворвалась, когда он мыться собирался, так что можно сказать, что и с него я стриптиз получила…

Когда я закончила, Марта ржала уже в голос.

— Короче тебя обложили, колючка, и обложили по всем фронтам!

— Да я и сама себя, похоже, неплохо подставила, — задумчиво бормочу я и поднимаю глаза на наставницу.

Марта тут же перестает смеяться и с прищуром смотрит на меня:

— Ты это о чём?

— Не о том, о чем ты подумала. Нас я не выдавала. В худшем случае они посчитают меня ведуньей. Я специально к этому вела.

— Лааадно, тогда о чем ты?

— Со слов демонов им для "досуга" не подойдёт любая женщина с улицы. Просто потому что не каждая выдержит их давящую ауру. Я этого не знала. Алька ни о чем таком тоже не упоминала и…

Договорить не успела просто потому что получила полотенцем по макушке и чуть не клюнула носом в покрытый кружевной скатертью стол!

Смеясь откинулась назад, уворачиваясь от повторного нападения.

— Марта! Ты что творишь?!

У моей наставницы разве что дым из ушей не валил.

— "Я этого не знала"... "Алька ни о чем таком не упоминала"... Прибью, заразу! А лекции мои?!? Я для кого тут распиналась?!? Для Тоськи?! Так она уже сейчас поумнее тебя будет!

Ещё один замах, тоже холостой, и Марта, выдохшись, плюхается в свое кресло и начинает обмахиваться тем самым полотенцем.

Я сконфуженно улыбаюсь:

— Прости. Ты об этом уже говорила, да?

— Она ещё спрашивает! Конечно говорила! Когда подлинную историю нашего мира рассказывала. Триады тоже упоминала, особенности их.

— Эм, а можно повторить?

Марта фыркает:

— Опять ушами хлопала пока я распиналась?! Это кому надо вообще? Мне или, всё же, тебе?

— Ну, не хлопала, просто спать тогда хотела жутко, а ты, когда рассказывать берешься, голос так монотонно звучит что…

— Ещё лучше! Спала она!

— Да и не думала я, что эта информация может пригодиться в ближайшее время. У нас же демонов не бывает.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться и в какой момент. Любая информация это…

—...оружие в умелых руках! Я помню!

— Ну хоть что-то в твоей непутевой голове отложилось, колючка.

— Так что там с аурой демонов, Марта?

— Да просто там всё на самом деле. Сильному мужику демону подходит только сильная баба. Равная ему по силе или, хотя бы, не сильно уступающая. И весь закон. Слабая, даже не зная кто перед ней, рядом находиться не сможет. В лучшем случае неуютно себя чувствовать будет, в худшем появится неистовое желание бежать как можно дальше. И если ему не последовать, желанию этому, если сопротивляться и терпеть воздействие — будут негативные последствия. Упадок сил… Потеря сознания… Кровоизлияние… Вплоть до летального исхода. Из магического — временное или абсолютное выгорание внутреннего источника. У двуликих — потеря зверя, разрыв связи с ним.

Я, не удержавшись, присвистнула. Вот это да!

И вот это вот я даже не почувствовала?!

— Ты мне не свисти, колючка. А рассказывай как именно ты там себя подставила? И как это связано с аурой демонов? — И тут Марта замолчала, видимо дошло с последним вопросом. — Только не говори…

— Угу. Я эту их ауру даже не почувствовала. О чем им, как последняя идиотка, почти прямо и сообщила. Они сразу переглянулись между собой особым образом. И странно оживились, я бы даже сказала обрадовались. И глаза довольные такие стали. Вот тогда то у меня и появилось ощущение, что я сама себя подставила и в ловушку загнала… Ну чего ты ржешь как лошадь? Марта!

— Ты попала, колючка! Как же ты попала! Считай, что объявлен сезон охоты и ты главная дичь! Если триада сильная, а что-то мне подсказывает, что это действительно так, то найти себе женщину для них тот еще геморрой. А тут ты вся такая распрекрасная и совершенно не чувствительная к их убийственной ауре. От таких подарков не отказываются, а демоны дураками не бывают. Не слышала о таком. Так что… Скучно тебе в ближайшее время точно не будет!

Мне захотелось пойти уже проторенным путем — постучать лбом об стол. Ыыыы!

— А что насчёт их силы? Испытала на себе или не довелось?

Я подняла голову и посмотрела на Марту, которая уже не смеялась и внимательно глядела на меня.

— Испытала. Почти… Если точнее, они пытались, но на меня не действует…

— Хм… А вот о таком я даже не слышала… — Вот тут я похоже Марту озадачила. — Ладно, есть на примете кое-кто, у кого узнать можно. Как разузнаю, тебе сообщу. Что ещё о них узнала?

— Способности их по большей части ментальные: внушение, убеждение, считывание и тд. И ещё… Как ты и говорила на наших занятиях — способностей к трансформации не имеют. — Ага, решила реабилитироваться хоть немного. — Их предки могли и даже обладали боевой формой, но со временем утратили эту способность. С их слов, даже частичная трансформация им теперь не доступна.

— И они так просто тебе выложили подобную информацию в первый день знакомства?

Я вздохнула:

— Не так уж и просто. Думаю, это был аванс. Показательная демонстрация их высокого доверия.

— Которое ты так легко предала! — хохотнула Марта.

— Иди ты! Из-за этого в том числе, я теперь так легко от них не отделаюсь.

— Это точно… И не только поэтому…

Интонация наставницы мне совсем не понравилась. Даже мурашки по спине заполошные побежали.

Подняла голову и… застонала в голос:

— Я знаю этот взгляд, Марта! За ним всегда, в обязательном порядке и без исключения, следует подлянка для меня!

— Какая ты однако догадливая! В общем, идея твоя, колючка, привести демонов домой была довольно здравой.

И тут она коварно посмотрела на меня и ещё более коварно улыбнулась.

— Только не говори сейчас…!

Марта усмехнулась:

— Умная, девочка, жалко характер вредный… весь в меня, а вроде не родня. Сама ведь догадалась. Держи друга близко, а врага…

— Они не враги. По крайней мере, пока мы точно не узнаем зачем именно они сюда приехали…

— Ключевое слово "пока"... — задумчиво проговорила Марта, а у меня снова холодок побежал по спине. Я совсем не хотела оказаться с демонами по разные стороны баррикад… а ещё больше не хотела схлестнуться…

Я мотнула головой, выбрасывая из головы представившиеся картины.

— Короче, есть у меня для тебя важное задание. Наиважнейшее можно сказать. Пусть поживут у тебя, раз уж так рвутся. Приглядись, понаблюдай за ними, узнай, что они на самом деле ищут…

Я обречённо застонала:

— Ты же понимаешь, что все это время они будут пытаться затащить меня в постель?

— Пусть пытаются. Заставлять против воли они не станут — гордое очень племя. А попытка, как говорится, не пытка. Отошьешь как ты умеешь и делов то.

— Если бы это было так просто, — бормочу я себе под нос. И на мое счастье, Марта не слышит…

Стоит только представить, что именно меня ожидает и настроение падает ниже плинтуса. И хочется домой, упасть на любимый диван, укрыться любимым пушистым пледом и послать все проблемы по неизвестному, но очень отдаленному адресу.

Но нельзя…

Дома у меня трое демонов, воинственно настроенных на углубление знакомства, а тут ещё куча нерешённых дел.

Хочу в отпуск!

Или хотя бы хорошо выспаться!

Второе вполне осуществимо, но сначала дела.

— Марта, тут такое дело…

И я рассказываю о том, что узнала и увидела в доме тети Ани. Марта слушает внимательно. Очень внимательно. И смотрит. Так, что хочется спрятаться под плетёный коврик и больше никогда оттуда не вылазить!

У Марты какие-то свои счёты с темными, о которых мне неведомо. Она никогда не рассказывала, а я опасаюсь спрашивать прямо. Слишком уж бурная у моей наставницы реакция. Единственная догадка — это то, что темная причинила вред кому-то из тех, кто был Марте дорог.

— Среди нас… Она всё ещё среди нас…

— Ты о ком, Марта?

Марта встряхивает головой и берет себя в руки:

— Неважно. Главное мы знаем, что темная среди нас. И знаем ее предполагаемых жертв…

Я даже рот приоткрыла.

— И ты так просто об этом говоришь?! В том доме живут четыре человека, которые могут пострадать если мы вовремя не среагируем!

— Если я начну рвать на себе волосы и биться в истерике тебе полегчает? Холодная голова нужна для принятия серьезных решений, а твоя часто слишком уж горячая. Одно хорошо в этой ситуации — эта матрёшка сердобольная к тебе побежала за помощью. Расчет оправдался.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем сейчас Марта толкует вообще. Какой ещё расчет? Причем здесь тетя Аня?

И тут все части пазла встают на место. Нарочитая грубость Марты по отношению к тете Ане… Задания наставницы, которые вынуждали меня всё чаще общаться с семьёй Гориных… Намеки Марты на меня и Радомира…

— Тыыыы!

Марта ехидно улыбается:

— Дошло наконец?

У меня слов не хватает, эмоции вверх берут, хочется ругаться и кричать в голос!

— Ты специально…! Всё это время…! Зачем?!

— Не разочаровывай меня, колючка. Пошевели мозгами.

Но сегодня я слишком много и часто ими шевелила, устала, выдохлась. Я молчу упрямо и лишь смотрю на Марту пристальным, злым взглядом. Она меня хорошо знает, я не отступлюсь.

Наставница вздыхает и качает головой.

— Что тут непонятного? Я далеко не вечна, в свое время у руля встанешь ты. И будет хорошо если за твоей спиной будут стоять верные именно тебе люди. Надёжные и преданные. Эта упрямица Горина именно из таких. Ещё лучше было бы если бы ты ее сына выбрала. Тогда я бы полностью была за тебя спокойна и…

— Вот даже не начинай снова! Опять за старое? Хочешь чтобы я ещё на месяц из поселка исчезла? Одного мало было?

— Ладно, молчу. Но ты всё равно подумай. Характер у Радомира конечно тот ещё, но от тебя он в прямом смысле без ума.

— Ага, вот тут ты абсолютно права. Совсем без ума…

— Эх! — Марта лишь рукой махнула. Разочаровала я ее вроде как. Уж это я как-нибудь переживу. А вот жизнь рядом с абсолютно чужим, не своим мужчиной… Лучше пристрелите!

Кажется уже пора закругляться и валить отсюда по тихому. Пока марта ещё не совсем в расстроенных чувствах. Потом всем хоть прячься…

— Ладно, пойду я. И так засиделась. Демоны чужие в святая святых, а я с тобой лясы точу.

Я улыбнулась, поднимаясь. Поправила накидку на кресле, и даже успела дойти до двери. И вот тут меня настиг вопрос Марты:

— А что за второй выброс? Что произошло после?

Медленно обернулась и выдохнула:

— Меня чуть не сбила машина возле "Кладовой"...

— Чегооо?!? И ты об этом совершенно случайно забыла рассказать?! И я вообще бы не узнала если бы не вспомнила до того как ты ушла?! Колючка, я тебя сейчас придушу!.. Что за машина?

— Не знаю. Номера грязью заляпаны. Неслась на всей скорости и даже не попыталась затормозить. С места потом сразу скрылась, так и не сбавляя скорости.

— Умышленный наезд?

— Возможно. Но кому я мешаю?

— Демонов сегодня пытаются убить… Исчезает с лица земли дача твоего кошака… И через несколько часов тебя почти сбивает неизвестная машина… Случайно? Да ты издеваешься!

Я вздыхаю. Мне бы выспаться. Может и голова лучше работать начнет. Вторые сутки уже без сна.

— Как тебе удалось спастись? Сергей помог?

— Нет…

— Радомир что ли? Он вроде сегодня с утра туда собирался…

— Нет. Точнее, меня буквально из под колес на него откинуло и он сработал как страховочный спортивный мат. Но спас не он…

— Да кто тогда?! И выброс этот странный… Совсем не твоя сила. И не Гориных? Кто ещё там был? Кто тебя спас?

Я немного сумасшедше улыбнулась:

— Меня спасло чудо…

Марта с опаской посмотрела на мою улыбку, окинула меня придирчивым взглядом и цокнула языком:

— Головушкой и так калечной об асфальт приложилась?

— Неа! — улыбаюсь я, не ведясь на подначки. — Настоящее чудо… Мгновения до встречи с капотом машины и… Мир замирает. Всё и всё вокруг замирают. Остаюсь лишь я, онемевшая от шока. И он… Он оказался рядом с порывом ветра, ударившим в лицо, буквально снёс меня с дороги на всем ходу прямо в руки Радомира. А потом исчез, оставив лишь растворяющиеся в воздухе золотистые пылинки. Я до сих пор не верю, что это был не бред. Разве бывает такое волшебство, Марта? Чтобы раз и весь мир остановить?

— Как ты говоришь он выглядел?

Марта в прострации — картинка не для слабонервных. Я на всякий случай отперла запертую на щеколду дверь и взялась за ручку. Мало ли…

— Парень молоденький. Немногим старше Серёжки. Симпатичный шатен. Ясноглазый. В куртке и штанах. И волосы приметные такие. Мелированные. Пряди зелёные на висках… Необычный цвет, но ему идёт. С глазами очень хорошо сочетается. Да что с тобой, Марта?!

— Иди-ка ты домой, колючка. Совсем у меня от тебя что-то голова разболелась. Потом поговорим… В следующий раз…

Чтобы Марта на здоровье жаловалась?!? Да что происходит то? Что за парень?!

И тут мы с Мартой синхронно подпрыгнули и развернулись к двери, в которую с той стороны кто-то усердно затарабанил… кажется и руками и ногами одновременно.

— Тетя Марта! Тетя Марта! Наталья Игоревна! Вы тута? Там кто-то ворота главные выламывает!

— Тетя Марта! Тетя Марта! Наталья Игоревна! Вы тута? Там кто-то ворота главные выламывает!

Звонкий мальчишеский голос принадлежал Пашке Прокофьеву. Но вот смысл его слов до меня, каюсь, не сразу дошел. В смысле выламывают ворота?

Мы с Мартой переглянулись и рванули на улицу. Ну как рванули, я бегом, а Марта степенно по своему обыкновению. Мне иногда казалось, что не существует такого явления, существа или события, способного вывести ее из равновесия.

— Радомир где? — крикнула Марта убегающему вперёд нас пацаненку.

— Нету его. Минут двадцать назад в город уехал.

Далее последовала тирада от Марты, чуть не свернувшая мои аккуратные уши в трубочку. Достанется Радомиру в этот раз крепче некуда. И за цех Марта с него спросит, который открывать нельзя ни в коем случае… И за то, что за мной не уследил. Будто я ребенок несмышленый какой… И за то, что отсутствовал в поселке в тот момент когда тут такие события происходят, из ряда вон выходящие…

Так мы миновали улицы поселка и замерли метрах в двадцати от ворот, которые сейчас буквально сотрясались под сильными ударами!

И мы с Мартой не единственные, кто поспешил на шум. Потихоньку подтягивались почти все.

Да уж, за последние пару лет ничего подобного у нас точно не было. Кого там нелёгкая принесла интересно? Все местные знают, что поселок закрытый и чужакам хода нет. За товаром только в "Кладовую солнца".

И Радомира как назло нет!

И где, черт возьми наш, сторож?!

Сердце тревожно ёкнуло и я, полная дурных предчувствий, уставилась на ворота.

Ворота по отмашке Марты медленно отъехали в сторону и… Я натурально застонала!

Нам открылась живописная картина моей ласточки, перегородившей собой выезд из поселка и трёх упёртых демонов возле нее со скрещенными на груди руками. Слава богу в штанах!

Картина маслом — "Вы нас не ждали, а мы припёрлись!"

— Блииин! Ну просила же их дождаться меня дома!

Над ухом послышался едкий смешок Марты:

— Да у вас уже прям семейная идиллия, как я погляжу!

— Маррррта!

— Не рычи на наставницу. Кстати, рычать это тебя тоже они уже научить успели? Шустрые ребятки, однако! Восемь лет ты с изменяющимися терлась и ничего, а один день с этими и рычишь похлеще оборотня.

— Язва!

Что странно Марта не ответила, лишь странно вздохнула:

— Нда… Чтобы на таких не среагировать нужно быть глубоко мертвой.

— Угу, — неразборчиво, полностью соглашаясь, пробубнила себе под нос я, рассматривая явившуюся под наши очи троицу. И лишь потом опомнилась и возмущённо посмотрела на наставницу.

— Что? — усмехнулась та, — я хоть и старая, но пока не слепая. А ты попала, заноза. Ох, как ты попала!

— Почему? Моя реакция на них необычна, но ещё ни о чем не говорит… Это лишь подозрения…

— Причем здесь твоя реакция? Ты их глаза видишь? Их взгляд? А позу? А напряжение в теле, когда они смотрят на тебя? А на других они даже не смотрят, заметь! Вон Тайка возле ворот так и вьется. Платье до колен оттянула, сиськи вот-вот вывалятся. А они и ухом не ведут. Ты их добыча, заноза! Хищник выбрал жертву, охота началась…

Я обмираю от понимания, что и сама это знала. Чувствовала…

Встречаюсь поочередно взглядом с троицей, даю им понять что зла как тысяча чертей и жестом говорю чтобы подождали. Поворачиваюсь к Марте.

— Что мне делать?

— Лучше задай себе вопрос "Что я могу сделать?"

— Хорошо. Что я могу сделать?

— А вот это зависит от того, чего ты хочешь на самом деле… Молчишь? Потому что сама ещё не поняла. Времени не было. Надеялась, что это время наступит гораздо позже. А надежды наши часто накрываются медным тазом. И твоя накрылась. И реакция на них тебе сейчас не на руку. Учитывая, что эти молодцы возможно здесь по наши души. Хотяяя… Если выберешь кого-то из них, привяжешь, всем троим придется смириться с твоей сутью, с твоим предназначением. Тогда ни один из них не сможет пойти против тебя, кровь не даст. Да и когда поймут, кто именно в из лапы попал, необходимость в поисках отпадет вообще. А если ты не рассматриваешь такой возможности, если никого из них в этом качестве не рассматриваешь… — Марта замолчала, задумчиво пожевывая губу и смотря куда-то сквозь демонов, а я затаила дыхание. — Тогда возможно, что ничего и не нужно предпринимать… Все их планы на тебя потеряют смысл ровно в тот момент, когда они узнают, что именно ты, та, кто встанет на их пути к вожделенной цели.

— Веселого мало…

— Ага, особенно учитывая задание, которое я тебе дала…

Я перевожу взгляд на вальяжно расположившихся у моей машины демонов…

Небрежно прислонившийся к водительской дверце плечом улыбающийся Шон…

Примостыривший на капот моей ласточки свой мускулистый зад Брай с проказливой ухмылкой…

Стоящий в воротах с широко расставленными ногами и сложенными на груди руками хмурый Тревор…

Представила, что мне предстоит…

— Я не смогуууу! — застонала я в голос. — Моя реакция на них слишком острая…

Марта усмехнулась:

— Боишься, что не устоишь?

— Боюсь, — призналась наконец я наставнице и жалобно посмотрела ей в глаза.

Марта опешила:

— Я думала ты преувеличиваешь как обычно…

— Нет! У меня весь день перед глазами их лица, тела, улыбки. Даже когда я закрываю глаза! И они явно не собираются облегчать мне задачу! Да я за сегодняшний день видела больше кубиков мужского пресса, чем за все восемь лет общения с оборотнями! Про нашествие мужских трусов лучше вообще промолчу!

Марта придушено хрюкнула и покачала головой. А потом немного подалась вперёд и прищурилась:

— А что… что на них надето ради всех богов?!

Я присмотрелась и прыснула. В шкаф мой они всё-таки залезли, но не за трусами!

— Мои футболки.

— Так вроде размер не твой, хоть и от расцветок глаза режет.

— Я на вырост брала… чтобы спать удобно было…

— Ночнушки?!

— Угу…

И мы обе заржали.

Отсмеявшись, Марта покачала головой и кивнула на ворота. Точнее на демонов.

— Если всё же решишь выбирать кого-то из них, то рыжего бери!

— А почему не Шона? — Мне за блондина даже как-то обидно стало, хоть я на самом деле и не собиралась никого из них выбирать. — Он хороший, да и характер покладистей, чем у рыжего. А готовит так, что тарелку оближешь…

— У меня от этого блондина мурашки по коже. Есть в нем что-то, что пугает даже меня.

Я неверяще посмотрела на Марту. День потрясений у меня сегодня, не иначе.

— Тебя?!?

— Угу. Может у него дар какой жуткий есть? Не знаешь?

— Есть. Он кто-то вроде фэнтезийного инкуба. На женщин влиять может… ну ты понимаешь…

— Не то… Ещё что-то есть. Узнаешь расскажи. Понять хочу. Никогда с таким не сталкивалась. Странные ощущения.

Вздохнув, Марта серьезно посмотрела на меня:

— Значит насчёт Радомира ты уверена?

Я сокрушенно кивнула.

— Что, совсем никак?

Вздохнула, руша на корню мечту Марты, создать из нас крепкую чистокровную пару:

— Совсем…

Марта пожевала губу:

— А младший?

Я воздухом поперхнулась:

— Ты сдурела?!? Ему восемнадцать!

— И что? Год-другой, окрепнет, возмужает, в плечах раздастся и все наши девицы и молодухи и думать забудут о его угрюмом братце. Тем более по силе он уже сейчас ему почти не уступает. А уж когда дар второй в силу войдёт… Уверена, что не пожалеешь потом? Парнишка то золото. А как на тебя смотрит…

— Прекрати, Марта, он ребенок ещё… по крайней мере для меня. Да и наносное все это — притяжение сильной крови…

Марта посмотрит странным взглядом мне за спину и…

Разворачиваясь, я уже знала кого увижу.

— Сережа…

— Вот ваши вещи, Наталья Игоревна. Мама просила отдать. Постиранные, высушенные и поглаженные… Тут и очки ваши, и школьные принадлежности, что вы у меня в машине оставляли…

— Спасибо, — прошептала я, беря из рук парня сложенные аккуратной стопочкой вещи, — ты…

Краем глаза увидела как Марта технично ретировалась, оставив меня один на один в очень неловкой ситуации, которую она сама, между прочим, и спровоцировала. Не начни она этот разговор…

Сергей улыбнулся. И вроде пытался тепло как раньше, а получилось как-то грустно совсем.

— Все нормально, Наталья Игоревна. Всё так, как и должно быть. — Он оглянулся на троицу уже теряющих терпение демонов. — Верный выбор… И помните ещё вот что… Какой бы выбор вы не сделали, он в любом случае окажется верным… Даже если вам будет казаться, что земля уходит из под ног…

И, развернувшись, медленно двинулся вверх по улице в сторону своего дома. А я замерла, где стояла.

Как нехорошо получилось. Именно Сергея обижать мне хотелось меньше всего. Лучше бы с его братцем ещё раз десять схлестнулась. Эта грусть в его всегда солнечной улыбке болезненно отзывалась в сердце. А его слова…

Что это было?!

"Даже если вам будет казаться, что земля уходит из под ног…"

Явно не просто слова.

Совсем недавно у Сергея открылся второй дар — дар ясновидения. Редчайший среди таких как мы. Ценнейший, если не считать дар закрывать бреши, которым обладает Марта.

Что Сергей хотел мне сообщить?

И ведь не догонишь и не спросишь. Все равно не скажет. Этот дар запрещает прямое предупреждение, можно лишь давать подсказки.

Верный выбор? Что это должно значить? Тот самый Выбор?

Я тоже, как и Сергей до этого, посмотрела на демонов, которым сердобольная баба Шура в данный момент пихала корзины с какой-то провизией.

Взглянув на Тревора, в шоке держащего в руках корзинку с яичками, я усмехнулась и снова задумалась.

Любой выбор окажется верным…

Он что, демонов имел в виду? В смысле выбирай любого не ошибешься?

Я покачала головой, поняв до чего додумалась, вздохнула и, зажав подмышкой свои вещи, направилась к воротам… спасать демонов! Потому что из под корзин и тюков их уже почти не было видно…

*****

Я мужественно пыталась не засмеяться когда подошла к ним поближе. Представляла всё самое отталкивающее, что когда либо видела. Но один взгляд на Брая в ярко-желтой майке с Поночкой, свёл на нет все мои усилия. На остальных даже смотреть боялась.

— Да смейся, солнце, чего уж. Мы сами ржали всю дорогу пока сюда ехали. Сейчас просто друг на друга стараемся не смотреть. Животы болят уже, даже наша регенерация не спасает…

Гыыыы…

То-то они все в таких позах стояли — руки на груди сложены. Мультяшек прятали! Брай Поночку, Шон весёлых бурундучков, а Тревор… Уууу!

"Все мужики козлы…"

И продолжение на спине

"...даже если без рогов!"

Ыыыыы!

Ни прибавить, ни отнять!

Мне эту футболку Алька подарила на день святого Валентина. Вместе с бутылкой дорогого коллекционного вина, набором любимых шоколадных конфет и… вибромассажером-бабочкой, который до сих пор так и пылится в шкафу.

Теперь эта футболка, без вариантов, станет моей любимой. Посмотрю на нее, вспомню угрюмую физиономию Тревора сейчас, и настроение будет подниматься.

Загружались мы в машину долго, очень долго. Нет, мне не впервой гостинцы домой из поселка возить, даже в таких количествах, к этому моя ласточка уже привычная. Вот только не рассчитана она ещё на три дополнительных, мускулистых, демонических организма. Так что на заднее сиденье пошло то, что не влезло в багажник…. В дополнение к двум демонам! Конечно же ими оказались Шон и Брай. Наглая темная личность сидеть нагруженной тюками и мешками отказалась наотрез. Тревор с мученическим взглядом пристроил свой царственный демонический зад на переднее пассажирское. И при этом косил взглядом на мое законное место! Ещё и ключи с неохотой перед погрузкой отдал! Однако хватило одного молчаливого, но красноречивого взгляда чтобы ключи мне аккуратно положили в демонстративно раскрытую ладошку.

Удумал тут! Итак машинку мою без разрешения взяли. Стоит об этом только подумать и, как любит говорить Алька, "подшерсток на загривке дыбом встает".

Все наконец уселись, устаканились, можно и трогаться. Напоследок, уже потянувшись к ключам, скосила взгляд на рассевшегося рядом почти вольготно брюнета, кинула взгляд в зеркало заднего вида на Шона с Браем, которых под провизией почти не было видно и… Едко про себя усмехнувшись, потянулась назад и, забрав у блондина корзину с яичками, торжественно водрузила ее на колени Тревора.

Надо было видеть его лицо! Нет, лучше снимать! Такие моменты обязательно нужно запечатлевать на память, чтобы пересматривать в дальнейшем не один раз, а ещё лучше сохранить для потомков. Моих!

На пару мгновений в машине воцарилась абсолютная тишина. Замерли на заднем сидении, ожидая реакции своего старшего, братцы-демоны. Я тоже ждала. С улыбкой, вопросительно и весьма дерзко приподняв бровь.

Ну же! Нарычи на меня, пошли к лешему. Отреагируй хоть как-нибудь.

Ведь такое демоны наверняка способны спустить лишь ближнему кругу…

Но брюнет лишь молча пару бесконечно долгих минут смотрел на несчастные яички, за целостность которых я уже начала не на шутку беспокоиться, а потом тишину в машине нарушил скрежет зубов, тут же сменившийся глубоким вдохом, а затем таким же глубоким выдохом. И демон устремил несчастный взгляд в окно.

Вот блин!

— Я очень надеюсь, что по приезду всё окажется в целости и сохранности.

Ну вот сейчас, сейчас…

Но лишь ещё один вздох, обречённый какой-то, был мне ответом.

Вот же…

Вот я попала…

И Марта ещё удружила заданием своим…

Да я в ловушке!

Ладно, пора уже домой. О назревающей проблеме позже подумаю. Как говорится, абсолютно безвыходных ситуаций не бывает. А сейчас дел полно насущных. Выспаться наконец. Покушать. Дела домашние, опять же, накопились. И в магазин по-прежнему нужно сходить. К сожалению, не всё необходимое в поселке производится. И нужно Але обязательно отзвониться!

И… с Егором поговорить… После почти целого дня с демонами ощущала я себя странно. Словно предала его в чем-то. Словно… изменила! А ведь ничего такого я чувствовать не должна. Не те у нас с ним отношения. Да и не сделала ничего предосудительного. Но… Ощущения эти весьма неприятные, даже после всех логических выводов и умозаключений, никуда не делись.

— Непростой денёк выдался, да? — вырвал меня из невеселых размышлений участливый голос Шона с заднего сиденья.

— Что…? А… Ну да, не простой как минимум. Суматошный. А с чего вдруг такие вопросы? — смотрю я в зеркало.

Шон в отражении грустно улыбается:

— У тебя просто было такое печальное выражение лица…

— И грустью-тоской снова повеяло, — добавил, задумчиво нахмурив брови, рыжий детектор эмоций.

Я усмехнулась, пытаясь убрать горечь из голоса и эмоций:

— Не поверю, что ты за всю жизнь не научился ставить хоть какой-то блок на свои способности. Постоянно всех читать это тот ещё геморрой.

В отражении зеркала из под тюков и корзин ярко сверкнули серые глаза.

— Умею. Но хочу знать, что ты чувствуешь…

Я лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Что тут ответишь? Что моё внутреннее состояние не его забота, да и вообще это как бы личное? Что мы знакомы меньше суток и абсолютно чужие друг другу? В мире сверхъестественного не всё так просто, как в человеческом. В нем свои законы и свои особенности. И бывают ситуации, когда от нас самих, зачастую, мало что зависит.

Зачастую… Но не всегда…

— Как тебя угораздило купить именно эту машину?

Двойной обречённый вздох с заднего сиденья совпал с моих насмешливым хмыком. А что, на дураков бесполезно обижаться. Да и нервные клетки, как известно, не восстанавливаются.

— А поподробнее можно? Какую именно машину меня "угораздило" купить?

— Трев!

— Брат!

Брюнет предупреждающим окрикам братьев не внял. Повернулся ко мне, нервно при этом придерживая руками корзинку с яичками.

Я чуть не хрюкнула, невозмутимое выражение лица сохранить получилось с огромным трудом.

— Она же… Да на ней ездить невозможно. Мы по дороге в поселок глохли дважды! Браю чинить приходилось. Про вместительность салона вообще молчу!

Ну хоть про цену ничего не сказал и на том спасибо. Ещё не хватало чтобы он по моему уровню дохода и жизни прошёлся. Хватило вопросов о зарплате.

— Объясняю специально для тугослышащих инфернальных гостей из туманной Европы … Машину я выбирала и покупала исключительно для себя. По своему вкусу и в рамках своего бюджета. А не для перевозки привыкших к роскоши бестактных демонов! Ещё вопросы?

Напряжённая тишина и более спокойный, кажется даже с нотками вины, голос Тревора:

— Тебе не безопасно на ней ездить…

— А вот это уже мне решать. Вас через пару дней это уже не будет касаться. Решите свои дела и вернётесь домой…

Мне даже в зеркало смотреть не нужно было чтобы понять, что троица снова переглядывается между собой.

— Ты нам помогла, сладкая. Фактически жизнь спасла. Мы твои должники. Как ты смотришь на то… эм… что мы, разобравшись с делами, съездим в салон и…

— Сделаю вид, что я этого не слышала. И вам советую. Вы ничего подобного не предлагали. И больше не предложите! Иначе это будет наш с вами последний разговор!

Как любит говорить Марта, ишь чего удумали! Мне вот только интересно… Они действительно о моей безопасности переживают? Или хотят из должников выбраться, отделавшись малой кровью? Я ведь взамен на их спасённые жизни могу, фактически, что угодно попросить.

А ведь это уже вторая попытка подарить мне машину! Не от демонов, нет. Первая была совсем не от них…

О своей собственной машине я мечтала сколько себя помню. Ещё с детдома. И Аля с Егором, естественно, о моей мечте знали. И вот именно Егор и порывался мне ее подарить. На мой двадцать второй день рождения. И у него это даже почти получилось…

Улыбнулась, вспоминая тот день. Чувствуя как теплые воспоминания вытесняют из груди злость на демонов вообще и на одного беспардонного брюнета в частности.

Мы в тот день с Алькой у меня сидели, праздновали. Вдвоем. Девичник своеобразный устроили. Выпили немного, потанцевали. В клуб я с ней тогда ехать наотрез отказалась, хоть она и пыталась меня туда чуть не силком затащить. Обещала богатую программу в качестве подарка на день рождения. Но я знала натуру своей безбашенной и самой любимой подруги и боялась нарваться по такому особому случаю на какое нибудь особое эротическое представление для меня любимой. С нее сталось бы.

И тут звонок в дверь! А я никого кроме Альки и не приглашала. Да и праздновать вообще в тот день не собиралась. Настроения не было.

Открываю дверь лохматая, запыхавшаяся, прядь с потного лица, смеясь, сдуваю — а на пороге Егор собственной персоной. И при полном параде. Демин и в обычные дни — оружие массового поражения, а тут… И Алька ведь говорила, что он по делам из города уехал. В общем, собралась я тогда в кучку и с беззаботной улыбкой пригласила "друга" за скромный стол.

Посидели мы тогда втроём. Потанцевали даже. Алька, конечно же, сразу взяла на себя роль Купидона, но ничего у нее не получилось. Привычно уже. Хотя посидели хорошо. Смеялись, вспоминали юность безбашенную. Егор больше в такие моменты ухмылялся и головой качал, ведь из всех переделок именно ему нас вытаскивать приходилось. А с Алькиным упорством мы в них попадали с завидным постоянством.

А под конец вечера попросили они меня проводить их до машины… Ага, моей! Я так в сапогах на голую ногу и в шапке набекрень и замерла с открытым ртом. С ключами в руках.

Машина. Роскошная. Цвета индиго. С огромным, на весь капот, бантом.

Приятно было очень. Я даже слезу скупую пустила, но… Машину не взяла! Не смогла просто. Ну не могу я так! Даже от них не могу. Сама, потихоньку-помаленьку.

Егор тогда обиделся серьезно. Несколько месяцев мы вообще не общались. Потом, конечно, наладилось всё, но машина моя до сих пор больная тема. Особенно после того, как он мою Ласточку впервые увидел. Никогда не слышала чтобы у оборотней инфаркт был, но в тот момент мне это показалось вполне возможным… Четыре года уже прошло, но он до сих пор каждый раз при встрече на нее косится недобро. Так что, можно сказать, что в этом вопросе у них с Тревором абсолютное единодушие.

— О ком ты сейчас думала, сладкая?

Я продолжаю с непроницаемо-беззаботным выражением лица смотреть на дорогу.

— А почему ты решил, что я думала о "ком-то", а не о "чем-то"?

— Твои эмоции буквально затопила волна нежности, приправленная той самой щемящей тоской и ноткой грусти. И… Я способен определить направлены чувства на живой объект или относятся к определенной вещи, явлению или событию…

Эмпат чертов!

— Я вспоминала прошлое. Дорогие сердцу моменты. Те чувства, что ты уловил, это ностальгия. Вдаваться в подробности, как и отвечать на какие бы то ни было вопросы, я не буду. Извините, но это глубоко личное.

О котором вам то уж точно знать не следует…

Пару минут мы ехали молча. Демоны видимо "переваривали" мой спич, а я просто набиралась сил перед очередной стадией допроса. Морально настраивалась. Вот голову даю на отсечение, что на этом всё не закончится.

Как в воду глядела! Может Сергей заразил меня даром ясновидения?

— Значит ты подрабатываешь в этом поселке?

Вздохнула. Ожидаемо. Я к этому вопросу, в принципе, сам их вела. И Тревор меня в тупик им точно не поставил.

— Да. Подрабатываю в этом поселке. По выходным. Иногда в будни после школы. График ненормированный.

— А что за поселок? — пытливо вопрошает Шон. — В сети о нем лишь отзывы покупателей. Все без исключения хвалебные. Хлебная и молочная продукция. Ручные изделия из дерева. Даже домашнее мыло. Я так понимаю, это какое-то частное фермерское хозяйство?

Ого! Они наш "Солнечный" уже и загуглить успели! Слава богу в сети о поселке действительно мало информации. Нужные люди за этим строго следят. Нам лишняя информация ни к чему, лишь та, что полезна.

— Да, ты прав, Шон. Это частное фермерское хозяйство. Сам поселок закрытого типа. Посторонним вход запрещен. Люди, которые в нем живут, не очень жалуют чужаков на своей территории.

— А судя по количеству подарков, за которыми нас с братом почти не видно, так и не скажешь, — хмыкает весело рыжий.

— Так я же не чужак, — улыбаюсь ему в ответ.

— Значит ты там своя… — говорит негромко Тревор. Но я слышу и улыбаюсь уже про себя. Правильно думаешь, в том направлении и продолжай.

— Да. Своя. Как я уже сказала, поселок закрытый. Своей школы там пока нет, а малышни много. Вот и работаю приходящим учителем. А что касается покупателей… Да, поселок живёт тем, что продает продукцию, которую в нем производят. Овощи, фрукты, соления само собой. Домашнее масло, сметана, сыры и прочая молочная продукция. Есть даже небольшая мыловарня. А ещё в поселке живет талантливый мастер по дереву. Его картины даже несколько коллекционеров хотели приобрести за приличные суммы.

— Очень талантливый, видимо, мастер.

Ага, про себя отвечаю я на вопрос-утверждение Тревора. И вы его даже видели. С высоты моего балкона. И даже череп пытались просверлить своими взглядами.

— Ты, прав, Тревор. Он очень талантлив. Но свои работы не продает. Их можно увидеть лишь в магазине, который вы не могли не заметить когда ехали в поселок. Он стоит у выезда на трассу. Скоро, кстати, будем мимо него проезжать.

— Да, мы видели его когда ехали за тобой. "Кладовая солнца"... Красивое название…

В голосе Шона едва уловимый намек. Я не "ведусь", пока. Слишком легко. Итак много подсказок дала. Будет подозрительно давать ещё.

— А как вы, кстати, меня нашли? — вот что меня тревожило, зудело всё время в подкорке где-то. Как они узнали где меня искать? "Солнечный" без карты не найдешь, если не из местных. Неужели они на меня какой-то "маячок" магический повесили? А демоны так умеют? Нужно будет у Марты уточнить.

— Это секрет, выдав который, мы вынуждены будем тебя пленить! — заговорщически шепчет рыжий.

— Не убить? — подхватываю шутливый настрой я.

Значит не скажут. Обидно, досадно, но ладно. И на будущее нужно иметь ввиду, что у этой троицы есть способ меня отследить.

Засада однако!

А вот и "Кладовая". Я, не сбавляя скорости, направилась к трассе. Во-первых, не хотела появляться с демонами в магазине, и так переполох в поселке устроили. Теперь и без этого начнутся ненужные разговоры. Да меня местные кумушки женить раз двадцать успеют! А во-вторых… Рядом с магазином я мельком увидела знакомый внедорожник. Вот с кем я сейчас действительно встречаться не хочу! Как воспримет Радомир присутствие рядом со мной демонов даже предугадать не возьмусь. В поселке его, конечно, потом "просветят" и всё в подробностях расскажут, но тетя Аня и Марта не дадут "разгуляться", приструнят в случае чего. У меня же сейчас нет сил на ещё одну эмоциональную сцену.

Как раз в тот момент, когда я уже выехала на трассу и делала поворот, а ещё внутренне радовалась, что гроза миновала, с заднего сиденья послышался напряжённый и буквально вибрирующей от злости голос Брая:

— А это что еще за организм?

Мне даже в зеркало заднего вида смотреть не нужно было чтобы понять о ком идёт речь. Я ощутила прожигающий, наполненный яростью, взгляд Радомира даже с этого расстояния, через слои стекла, железа и пластика. Но для вида все же кинула "спокойный" взгляд в зеркало.

— Староста поселка.

— И почему же этот староста смотрит так, будто готов сейчас догнать машину своим ходом, вытащить и уволочь тебя в какую-нибудь укромную пещеру, а нас растерзать на месте?

Голос Шона на первый взгляд был как обычно спокойным, но от той темной, бурлящей энергии, что я сейчас неожиданно ощутила от него, все волоски на теле поднялись как по команде и похолодела спина! Теперь я, кажется, начинаю догадываться о чем именно говорила Марта. И что сексапильный улыбчивый, добродушный блондин, увлекающийся кулинарией, далеко не так прост, как хочет казаться… Совсем не прост!

Я ощутила как в ответ на реакцию братьев, напрягся и буквально ощетинился сидящий рядом и, видимо, пропустивший появление на горизонте потенциального соперника, Тревор. В машине от напряжения кажется начало потрескивать.

Да не кажется! У меня натурально начали электризоваться выбившиеся из хвоста волосы, ощетинившимися змейками поднимаясь у лица.

Резко, без предупреждения, ударила по тормозам!

Эмоциональная тирада на непонятном, видимо родном демоническом, языке в тройном исполнении…

Звук удара лбом об стекло и яйцом об яйцо (это я о яичках в корзинке, если что)...

И я снова, молча и с абсолютно спокойным, безмятежным лицом, трогаюсь с места.

И лишь спустя примерно сотню метров кидаю взгляд на молчаливо смотрящего на меня Тревора. Одна его рука на лбу, другая корзинку обнимает. Видимо так и не понял, что спасать в первую очередь. Лоб свой жалко, а за яички я обещала голову открутить. Дилемма однако.

Рука со лба медленно ползет вниз и я хрюкаю, напрочь игнорируя укоряющий взгляд ярких синих глаз:

— О, единорожка вернулся…

Напряженную тишину нарушает слаженный двухголосый ржач с заднего сидения, который разряжает напряжение в машине.

Тревор оборачивается назад, смотрит на трясущиеся тюки с корзинами, под которыми теперь совсем не видно его предателей-братцев, и, обречённо покачав головой, отворачивается к окну.

— Прости. За силу. Нам в последнее время… трудно ее контролировать…

Он извиняется?! Снова?!? Да у нас прогресс просто семимильными шагами движется!

— Прощаю. Но старайтесь держать себя в руках. Я не хочу чтобы кто-то пострадал. Хотя бы случайный свидетель проявления ваших способностей. К тому же… — Я абсолютно не обязана хоть что-то этой троице объяснять, но я почему-то делаю это. — Я не могу отвечать за всех, кто что-то там себе возомнил и возжелал несбыточного. Я доступно объяснила?

— Мы тебя поняли, Наташа… — слышу я уже спокойный, с нотками затухающего веселья, голос Брая.

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и буквально спотыкаюсь о пронзительный напряжённый взгляд блондина, который тот тут же отводит в сторону.

Что же ты скрываешь, Шон?

Мне это предстоит узнать, но не сейчас…

— Сладкая, мы ведь так и не извинились, — продолжает рыжий. — За то, что рылись в твоих вещах. Но ехать с голыми торсами был не вариант. Хорошо хоть штаны почти высохли.

— Да уж, не стоит создавать аварийную ситуацию на дороге… — бормочу задумчиво я и тут же прикусываю болтливый сегодня не в меру язык. Но тут же понимаю, что поздно.

Довольные рожи демонов отличное тому подтверждение.

Дальше мы ехали спокойно до самого дома, вполне нормально общаясь. Брай всех смешил, Шон тоже разморозился, и даже вечно хмурый Тревор иногда вставлял свою лепту в общее веселье метким замечанием или редкой улыбкой, от которой меня поначалу с непривычки клинило.

А вот стоило подъехать к дому, как улыбка медленно стекла с моего лица и сердце без разгона пустилось вскачь. Сначала я увидела у подъезда знакомый джип, а рядом, чуть в стороне, ещё один. А затем разглядела и знакомую до боли фигуру на скамейке. И сердце в тот же миг резко споткнулось, болезненно замирая.

Егор…

Паркуюсь как попало и, едва заглушив мотор, буквально вываливаюсь на улицу. И даже не захлопнув дверь на негнущихся ногах бреду к подъезду, не сводя глаз со сгорбленной мужской фигуры на скамейке. Черная кожаная куртка привычно обтягивает мощные плечи, сейчас понуро опущенные. Черные джинсы, простая белая футболка, дорогие туфли, роскошные часы на красивом смуглом запястье. Но из привычного образа моего альфы выбивалось его состояние…

Краем уха слышу как слишком громко хлопают дверцы моей ласточки, слышу за спиной уверенную и решительную поступь демонов…

Игнорирую вышедшие из второго джипа внушительные фигуры, лишь краем сознания узнавая в них Мигеля и Антона, бет стаи…

Все мое внимание приковано к Егору и к тому чувству обреченности, которым буквально фонит вся его фигура и поза.

Что…?!

Он даже не заметил моего появления, не почувствовал, хотя я подошла уже достаточно близко. Сидел, упёршись локтями в колени и безвольно свесив руки и голову. Всегда идеальная от природы прическа растрепана, словно в нее часто запускали пальцы, длинная челка падает на глаза.

По позвоночнику проходит холодная волна озноба, заставив испуганно сжаться сердце и хрипло на выдохе прошептать:

— Егор…?

В один момент расслабленное мужское тело напрягается и замирает на пару мгновений, словно в нерешительности, неверии, а затем напружинивается. Егор поднимает голову и смотрит на меня немигающим взглядом. Пугающим… Медленно поднимается…

— Что…?

Договорить он мне не дал. В миг сократил оставшееся между нами расстояние и сгреб в охапку. Я успеваю лишь потрясённо выдохнуть, когда он резко, но аккуратно дёргает меня за плечи и буквально впечатывает в себя, сжав так сильно, что я давлюсь вдохом. Он в прямом смысле спеленывает меня в своих объятиях.

На пару мгновений от потрясения я забываю как вообще нужно дышать, а затем, глубоко вздохнув, зажмуриваяюсь и блаженно обмякаю, окунаясь, словно в теплое ласковое море, в мужской аромат. Насыщенный, терпкий, волнующий. Особенный и уникальный, неповторимый для меня. Минуя запах кожи и текстиля и дорогого средства для бритья, я окунаюсь в собственный, естественный и неповторимый, аромат этого невероятного мужчины. Такой теплый и родной. Крепкие руки, неистово сжимающие меня сейчас, уже знакомо отгораживают от остального мира, заставляя его исчезнуть, раствориться. Вместе со всеми его жестокими правилами и предрассудками. Подарив ощущение, что мы одни и ничего и никого нет вокруг нас. И всё возможно…

Я жмурюсь сильнее, жадно вдыхая его запах, словно пытаясь надышаться им впрок, и судорожно стискиваю пальцами мягкую кожу куртки на его спине. Сжимаю, цепляясь в нее, как в последнее средство спасения, боясь снова потеряться в этом недостижимом для меня мужчине, утонуть, раствориться… забыться…

Прижимаюсь щекой к родной крепкой груди под обтягивающей белой тканью и, пользуясь моментом, воровато утыкаюсь в нее носом. Касаюсь им обжигающе горячей кожи в вырезе футболки и десятикратно усиленный мужской запах бьёт мне под дых, подобно тарану, заставив судорожно вздохнуть.

Ещё одно уворованное у судьбы мгновение... Ещё одно проявление слабости с моей стороны... Ещё один акт изощрённого мазохизма…

Застарелая боль поднимает голову, заставляя всё внутри уже знакомо и привычно сжаться и медленно замёрзнуть… застыть камнем…

Ощущая как под ресницами собирается предательская, обжигающе-горячая влага, я выдыхаю и пытаюсь взять себя в руки.

Но в себя меня приводят совсем не мои жалкие попытки, а судорожный мужской вдох за спиной и пораженный голос Брая:

— Всё это время… это был он…

Мне не нужно пояснений. Всё понятно и так. Любопытный демон считал мои эмоции и не смог не догадаться. Не смог не узнать. Не понять… Нежность и застарелая тоска… Боль и обреченность… Ему так хотелось знать о ком я думаю в эти моменты. Теперь он знает…

Но мне сейчас не до этого. И на реакцию демонов плевать. Что с Егором?! Только сейчас я понимаю, что его сильное сердце стучит слишком часто, а сам он…

Он дрожит?!?!?

Большое сильное тело Егора буквально трясло. Под моими ладонями, которыми я теперь осторожно гладила его спину, пробегали волны дрожи и что-то, напоминающее мелкие судороги. Да что же с ним такое?!?

Я пытаюсь отодвинуться чтобы заглянуть ему в глаза и руки вокруг меня судорожно сжимаются ещё сильнее, почти причиняя боль. Нос Егора утыкается в мою макушку и я слышу его глухой стон. Ребра почти трещат, но я не издаю ни звука. Наверное, даже если бы он сейчас начал меня душить, я бы не шелохнулась. Но судорожный вздох от нехватки кислорода выдает меня.

Хватка мужских рук тут же ослабевает и, подняв голову, я тону в блестящих темных глубинах родных глаз.

Мой личный космос…

Но то, что я там вижу, прочищает мозги получше нагоняя от Марты. От розовых девчачьих соплей не остаётся и следа.

— Егор?!?!?

Отголоски пережитого ужаса, отчаяние… и такая боль, что я буквально захлебываюсь ей.

Что…?!?

Потрясённо окидываю взглядом его лицо, подмечая залегшие под глазами темные тени. Всегда золотистая смуглая кожа сейчас выглядит серой и тусклой. И взгляд… Лихорадочный, полубезумный!

— Что случилось, Егор?!? — меня накрывает волной первобытного ужаса. — Что-то Алей?!? С вашей мамой?!?

Он лишь качает головой, словно не в силах вымолвить ни слова, а затем хрипло шепчет, снова утыкаясь носом мне в макушку:

— Я думал, что потерял тебя!..

ЧТО?!?!?!?!?

Осознание обрушивается на меня ушатом ледяной воды за шиворот. Страшная догадка заставляет затаить дыхание. Не может быть! Но следующие хриплые слова Егора расставляют всё по местам, лишая иллюзий в порядочности некоторых псевдо рогатых личностей.

— Никто после взрыва тебя не видел. Телефон постоянно вне зоны. Машина тоже пропала. В квартире пусто. Аля дома в истерике бьется, ее всем кланом успокаивают. Рвалась со мной, еле из машины вытащил. После сегодняшнего она теперь под плотной охраной…

Я замираю в его руках каменным изваянием. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Контроль силы…

— Они обещали позвонить тебе… — шепчу деревянным голосом я.

— О чем ты???

Я осторожно отклоняюсь в его руках, которые при первой же попытке обрести свободу, судорожно сжимаются на моей спине ещё сильнее. И встречаю абсолютно непонимающий взгляд с отголосками пережитого за последние сутки ужаса.

Медленно разворачиваюсь в кольце рук, уже зная, что увижу. Каменные лица демонов. Наглых демонов, которые играли чужими чувствами, преследуя собственные, только им известные, цели!

— Вы же должны были позвонить ему!!!!! Я телефон вам отдала, вы говорили, что…

—...позвоним всем, кому нужно.

Я неверяще смотрю на бесстрастное лицо Тревора, а затем на хищно раздувающего ноздри Брая, на отводящего глаза Шона, понимая простую правду — они специально заставили Егора волноваться. Вывели его на эмоции и сейчас считывают… как и меня! Вот только зачем?! Почувствовали в нем конкурента и решили проверить насколько серьезного?! Или всё ещё думают, что он тот, кто хотел их убить? Да какая разница!

— Как вы могли?!? Вы понимаете, что они посчитали меня погибшей?!

— Ну теперь он знает, что ты жива.

У меня просто слов не было! Даже маты закончились. Я лишь открыла рот и закрыла. Бывают моменты когда сказать просто нечего. Все слова бессмысленны.

А затем мой шокированный последними событиями разум выхватывает одну несуразность, несоответствие…

— Постой, Егор. Ты сказал, что меня никто после взрыва не видел. Но нас же видели в поселке! После взрыва мы вернулись на участок. Там толпа была. И сторож нас видел! Я ему махала даже!

Егор покачал головой, пытаясь вернуть свое легендарное самообладание:

— Никто вас не видел, Наташа. Ни одна живая душа.

Но как так то?! Мы же были там. И не могли не привлечь внимания, учитывая габариты и внешность демонов и наш с ними на тот момент видок.

И тут меня осенило. И я разве что не зарычала на демонов… на Тревора!

— Тыыы! Это твоих рук дело! Что ты там наколдовал, что нас никто даже не заметил?!?

— Внушил всем дачникам, что они вас не видят. Я прррав?

И Егор полоснул яростным взглядом по Треву. Тот ответил тем же. И это не просто битва взглядов была, а столкновение двух титанов. Воздух наэлектризовался, почти осязаемая тяжесть опустилась на плечи. И я… как между двумя жерновами…

С одной стороны напряжённые демоны, грозные даже в этих смешных футболках… С другой — буквально сшибающий с ног яростной звериной аурой Егор…

И его я могу понять. Но демоны!

Они меня обманули! Заморочили головы дачникам и Егора с Алей в неведении относительно моей судьбы оставили! И ради чего?! Чтобы в койку меня затащить было больше возможностей?! У них с головой всё в порядке?!?

— Бесчувственные сволочи! — вырывается с горечью у меня. А ведь они… они начинали мне нравиться!

— Послушай, всё не совсем так, как кажется, котенок… — начинает осторожно Шон, но его прерывает приглушённый голос Егора.

— Как ты ее назвал?!?

— Он назвал ее "котёнком". Ему так нравится. Ещё он зовет ее "красавицей". Я люблю называть ласково "солнцем" или "сладкой". Ей подходит, согласись. А Трев… Он у нас не мастер говорить нежности, как ты заметил, но пару раз от него проскальзывало непроизвольное "малышка" и "девочка". Для тех, кто его хорошо знает, это просто телячья, мать его, нежность!

ЧТО ОН НЕСЕТ?!?!?

Провокатор хренов!

Глухое угрожающее рычание родилось и буквально завибрировало в груди Егора. Инстинкты не дали ему миновать удачно расставленную ловушку.

— Как интересно… — прорычал вдруг Брай. — Вот этого я точно не ожидал!

Я попыталась развернуться, чтобы высказать этим козлам безрогим всё, что о них думаю, но крепкая рука Егора осторожно, но твердо опустилась на мой затылок, прижимая меня ещё крепче к груди и не давая этого сделать.

— Только посссмей!

Это не мне. Это, похоже, неугомонному Браю. И настолько грозно… Я редко слышала от Егора настоящее рычание. И никогда такую угрозу в нем. Меня вообще старался Егор держать подальше от их звериных натур и, свойственных им, проявлений агрессии. Оберегал. И другим из своей стаи это четко в головы вбил.

— Не смей лезть туда, куда не следует!

— А может ей как раз и следует…? — с едкой усмешкой начинает Брай, но Егор его обрывает.

— Заткнись и прочь из моей головы!

Я наконец поднимаю голову и оборачиваюсь. Чтобы увидеть как Шон и Трев пару мгновений вопросительно смотрят на сверлящего взглядом альфу брата, а потом поворачивают головы к Егору. И взгляды всех троих мне совсем не нравятся.

Черт! А они ведь всё не так поняли! Егор не смог сдержать инстинктов, а Брай его прочитал и принял за совсем другое. И как я теперь должна поступить? А должна ли? Почему я вообще этим троим что-то должна объяснять?! Особенно после того, что они устроили?! Да и кинуться на защиту Егора будет глупым поступком. Егор Демин сам в состоянии за себя постоять. Мне не стоит унижать его недоверием. Но и спустить такое вопиющее нахальство демонам я тоже не могу.

Разворачиваюсь и зло смотрю на рыжего и не в меру бесстыжего:

— Если сию секунду не прекратишь ковыряться в наших головах — можете проваливать на все четыре стороны! Тем более, что в моей помощи вы больше особо и не нуждаетесь. Через Егора со своими свяжетесь, до счетов своих безлимитных доберётесь, охрану вызовете. Отсиделись немного, в себя пришли, думаю, пора и честь знать!

Демоны из злых стали просто мрачными. Тревор, так вообще, желваками заиграл.

— Мы останемся здесь.

— Как интересно… А зачем? А в качестве кого? А меня спросить? Не надо, нет?

Ответ я ну очень хочу услышать, хотя бы просто чтобы понять насколько далеко они в своей наглости зайти готовы. Но ответить демоны не успевают, хотя Тревор уже открывает рот чтобы выдать, видимо, что-то убойное. В нашу перепалку вмешивается третья сторона. Уж лучше бы она, сторона эта, молчала тихо в тряпочку. Если кто и способен вывести меня из себя быстрее чиха, так это первый бета черных ягуаров.

— Вы, кажется, загостились, гости дорогие. К тому же, вас пригласили для налаживания совместного бизнеса, а не чтобы вы к нашим женщинам клинья подбивали. Да и приглашали не сюда… — хрипло и лениво цедит противный кошка, скрестив бугрящиеся мускулами ручищи на могучей груди. Терминатор хвостатый, блин!

Ох, зря он вмешался! Мое мнение может и не сильно от его отличается, но решать за меня ему никто права не давал!

Резко выпутываюсь из объятий Егора и разворачиваюсь. Потрясающая мгновенная метаморфоза в моем эмоциональном настрое. Как, на удивление бодряще, на меня действует этот ехидный кошак!

— Напомни-ка мне, кися, когда это я успела пополнить ряды "ваших" женщин? Насколько помню, я нахожусь под покровительством клана, а не являюсь его частью, и уж тем более, собственностью. А потому сама решаю кому можно ко мне, как ты выразился, "клинья подбивать", а кому нельзя. И уж тем более сама решаю кого приглашать к себе(!) домой, а кого выгонять!

— Мигель, не вмешивайся! — коротко рычит Егор и тот, зло выдохнув, садится в машину. Антон остаётся стоять снаружи и не сводит с нас глаз. Он что, думает, что мы с демонами тут сейчас на Егора нападем?!

— Так ты не пострадала? — напряженный голос альфы заставляет меня снова развернуться к нему.

— Говорю же, нет. Нормально все, просто перенервничала и с ног до головы промокла в грязи. Видел бы ты тогда нашу колоритную четверку!

— Хорошо. Я очень рад, что ты в порядке… Колоритную?

— Да, — облегченно выдыхаю я, понимая, что гроза почти миновала. — Эти трое полуголые и я вся в грязи и помятая.

Взгляд Егора прямо на глазах темнеет, а я проклинаю свой, не в меру болтливый, язык.

— Эммм, в общем, знакомство у нас вышло странное. Они меня напугали малость, не ожидала я их на даче ранним утром встретить. И, на эмоциях… ну, побила я их. Не смотри так. Недопонимание просто. Я убежала, они за мной сиганули на улицу в одних штанах. Потом взрыв и мы в лужу упали. И Брай меня во время взрыва собой закрыл и…

— Брай?

— Да, ну, Брайант. Так выговорить проще. Эммм. — Странный взгляд Егора и я понимаю, что меня, кажется, облапошили. — Они сказали, что переход на личную форму общения не будет иметь никаких последствий…

И зыркнула зло на Брая.

— Последствий… — глухо повторил Егор, сканируя каменные лица напряжённых демонов каким-то абсолютно нечитаемым взглядом. Потом перевел его на меня. Взгляд тут же смягчился, но оставался всё таким же нечитаемым.

— На тебе чужая одежда. Что-то ещё случилось, о чем я не знаю? Они…?

Ну да, этого следовало ожидать. Только слепой не заметит, что спортивный костюм этот мне нещадно мал.

— Нет, все в порядке. Просто на меня случайно грязную воду пролили, пришлось переодеваться в то, что было.

— Тяжелый у тебя сегодня денек выдался… — улыбается Егор, заправляя мне за ухо непослушную прядь. Натянуто улыбается, через силу. Уж я то знаю как умеет по настоящему улыбаться Егор Демин. Его улыбка — в буквальном смысле слова оружие массового поражение для особей женского пола без ограничений по возрасту. — Наташ, поднимайся-ка ты в квартиру. Отдохни. А я тут кое о чем с этими товарищами побеседую.

— Но… — я хмурюсь, переводя взгляд с демонов на оборотня. Как-то опасаюсь я этих четверых наедине оставлять. Серьезно так опасаюсь. И не беспричинно.

— Иди, сладкая, — влезает, мягко улыбаясь, Брай. — А то сметанка твоя прокиснет на солнце. Яички тоже прихвати. Об остальных продуктах не переживай, мы занесем… после… Вот немного поболтаем с альфой твоим о делах наших общих, а потом и поднимемся.

Непробиваемые товарищи! Если бы не настоятельная просьба Марты, то ноги бы их больше не было в моей квартире.

Мою заминку расценивают по другому.

— Не переживай, котенок, физиономии друг другу никто бить не будет. Я лично прослежу… — улыбается Шон.

— Я уже один раз вам поверила…

Он мрачнеет и больше ни слова не говорит. Как и его братья. Я понимаю, что уйти мне всё же придется. Мое присутствие не даёт им выяснить отношения по мужски. Надеюсь, без мордобоя действительно обойдется. Хотя… За кого я переживаю? За одного из сильнейших оборотней в стране, чьи беты в любой момент готовы ринуться на помощь? Или за одну из сильнейших демонических триад? Может это мне самой помощь нужна… психологическая?

Забираю из рук подсуетившегося Брая бидон со сметаной и корзинку с яичками. Под напряжёнными взглядами спокойно возвращаюсь к своей ласточке и прихватываю также с заднего сидения пакет с курицей. Разворачиваюсь и с прямой спиной направляюсь к подъезду.

Голос Егора окликает меня когда я уже открываю дверь:

— Наташ, отзвонись Але пожалуйста. Она там, в прямом смысле слова, с ума сходит. Думает ты погибла и считает себя виноватой.

Черт! Представляю ее состояние! Вот только…

— Мой телефон… Он утонул в той самой луже. Мне не с чего звонить… В понедельник я пойду и оформлю телефон в кредит, а пока… Брать у этих не хочу и…

Егор, не дав закончить, молча достает из кармана куртки свой супер навороченный гаджет, что-то там недолго нажимает, кажется снимает блокировку с экрана, и протягивает мне.

— Возьми мой.

Я ставлю на землю корзинку с бидоном, кладу рядом пакет и тянусь за телефоном.

— Хорошо. Я тут позвоню и верну тебе сразу.

— Нет, ты не поняла. Не надо никаких кредитов оформлять. Бери мой телефон. Насовсем.

— Но… Я не могу…

Он стоит наверняка больше моей ласточки, да и информация в нем важная для Егора может быть.

— Не сомневайся, бери. — Увидев, что я колеблюсь, он проникновенно заглядывает мне в глаза. — Наташ, не обижай меня. Машину не приняла, ну уж телефон то можешь взять? Насчёт информации на нем не переживай, всё скопировано. Просто удали аккаунт и создай новый. Пароль тебе сейчас Миха сообщением скинет.

Вздыхаю и сдаюсь. Я и правда новый кредит сейчас не потяну. А мне ещё наряды на их с Алькой дни рождения покупать.

— Ладно, спасибо Егор…

Подхватив свою ношу, бреду до своего этажа. Устало вываливаюсь в родную квартирку. Дверь захлопываю, но не закрываю потому как не горю желанием выбираться из ванны чтобы упрямым демонам дверь открыть. Если кто чужой за это время сунется — защита сработает.

Прохожу в кухню, ставлю бидон со сметаной в холодильник. Раскладываю в пустые ячейки и ящички яички. Курицу пока кладу в раковину. Займусь ею вплотную после.

А потом, наконец, ползу в ванную. Не успеваю даже толком раздеться, лишь от верха избавляюсь, как пиликает оставленный на прихожке телефон. Телефон Егора. Про который я вообще забыла. Как и забыла отзвониться Але! Что со мной происходит?

Прислушиваясь, понимаю, что в квартире кроме меня пока никого, и как есть, топлес, осторожно высовываюсь за дверь. Беру телефон и тут же ныряю обратно. Желания устраивать демонам ответный стриптиз у меня нет.

Пароль не нужен, видимо Егор его совсем снял, и, проведя пальцем по экрану, я вижу входящее сообщение.

На автомате читаю его и…

Выдохнув, тяжело прислоняюсь обнаженной спиной к прохладной стене. В груди знакомо уже всё сжимается.

"Котик, мне определенно мало вчерашнего. Как насчёт встретиться сегодня и закончить начатое? Моя киска по тебе скучает…"

Пару минут бездумно смотрю в экран, заставляя себя четко и размеренно дышать.

Номер отправителя… точнее отправительницы... сообщения никак не подписан. Просто набор ничего не значащих цифр. Новое знакомство?

Котик…

Перед глазами всплывает образ огромного, матерого черного зверя, под блестящей шкурой которого красиво играют мускулы…

Вспоминается момент, когда впервые увидела вторую ипостась Егора, с каким восхищением смотрела на него…

Мало вчерашнего… вчерашнего…

Вчера он был с кем-то…

Встретиться сегодня и закончить начатое… закончить начатое… начатое…

Он с ней сегодня, возможно, снова встретится и закончит то самое, "начатое"...

Внутри всё вспыхивает от осознания, что это сообщение Егор не получил! Но тут же гаснет от понимания, что он восстановит аккаунт, а вместе с ним и сообщение. Возможно не сегодня, а завтра он всё же встретится с этой женщиной…

Моя киска по тебе скучает…

Господи! Пусть она окажется оборотнем из семейства кошачьих и речь идёт не о…

Я выдыхаю и зажмуриваюсь, что есть силы. Наивная, я думала, что по настоящему тяжело пройти через это было в первый раз… в первые разы… а потом станет легче. Но нет. Долгих восемь лет уже прошло и ни грамма не легче. Каждая его новая пассия это словно точный удар ножа в старую, едва зажившую рану... И в этот раз ничего нового не произошло. Всё как обычно. Всё как всегда.

Ну и какого черта я тут убиваюсь опять?!

Всё, так больше нельзя! Пора разорвать уже эту болезненную связь. Пора точку поставить. Поставить и двигаться дальше, уже без романтических иллюзий юности. А что лучше всего может помочь забыть мужчину? Мужчина новый! А если этих новых сразу три? Главное не перейти черту, за которой пути назад уже не будет.

Но об этом пока говорить рано. Пока у меня по плану совсем другие вещи.

Помнится утром, вся грязная и мокрая, я мечтала об обязательном наборе морального восстановления? Искупаться в горячей ванне, выпить горячего какао, съесть горячую же жареную курочку… Ничего из этого списка я так и не осуществила. Так что пора за дело! Но сначала…

"Привет, родная. Прости, что заставила тебя поволноваться! Со мной всё хорошо, правда! Ни единой царапины даже! Но денёк выдался насыщенным во всех смыслах, так что сейчас я просто не в состоянии вести разговоры. Позвоню завтра утром и всё расскажу в мельчайших подробностях — тебе даже пытать меня не придется, обещаю))) Люблю, целую, твоя Ната.

P.S. Не смейся, но я утопила телефон и Егор отдал мне свой. Пиши пока на сюда.

Снова накинув верх от костюма, я решительно прошлепала босыми ногами на кухню. В первую очередь занялась курицей, чью освежеванную тушку очень своевременно нам с демонами подкинула сердобольная баба Шура.

Тушка уже была разделана до судьбоносной встречи со мной, поэтому ее я просто натерла специями и, обернув в фольгу, засунула на противне в духовку.

Затем, напевая себе под нос незатейливую песенку, сварила какао. Облизнулась от аромата, но, сделав над собой волевое усилие, оставила это удовольствие остывать.

Следующей на очереди была горячая ванна. Ну наконец-то!

Пока нежилась, слышала как хлопнула входная дверь. Демоны вернулись. Странно молча и очень тихо. Сумки расставили в прихожей и в комнату ушли. Присутствия Егора я не ощущала. Уехал? Вот так? Ничего не сказав? Не попрощавшись?

Может это и к лучшему…

Наверное…

Начала выбираться из ванны и приняла, что не взяла сменную одежду! Не в полотенце же идти туда?!

Вздохнула и смирилась с неизбежным. Ну не просить же демонов и в самом деле в моем белье в шкафу ковыряться. Уже взявшись за полотенце, вспомнила про курицу, которая к этому времени должна была "дозреть". Прислушавшись сначала, осторожно приоткрыла дверь и крикнула в комнату:

— Шон! У меня там курица в духовке, пригляди пожалуйста!

И, не дождавшись ответа или чьего-то появления, быстренько закрыла дверь. Вытерлась, надела халат. Но выйти не успела. Послышались шаги и я, сама не знаю почему, замерла, прислушиваясь. Демон, видимо Шон, прошел на кухню. Открылась духовка и, спустя пару мгновений, снова закрылась. Расслышала шаги, которые поравнявшись с дверью в ванную, снова затихли.

Бархатистый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил вздрогнуть:

— Курица пока не готова. Не подрумянилась толком. Ещё пару минут… — и без перехода, — Прости, котенок. У нас не было цели причинить кому-то вред. Особенно тебе. Но ты должна знать. Если демон признал что-то… или кого-то… своим, то уже никому этого кого-то не отдаст. Ты наверняка уже поняла, что мы совсем не от безысходности к тебе в квартиру напросились…

Про оккупирование моей личной жилплощади итак всё с самого начала было понятно. Но вот про "своё"...

Ну ничего себе заявочки! Я уже их, оказывается! Одна я похоже была не в курсе. Ну, или меня просто забыли спросить.

— Вы слишком самоуверенны…

— Поживем увидим… — вкрадчиво мурлыкает голос из-за двери. — Ведь так, кажется, у вас принято говорить?

Я вышла из ванной, несмотря на мысли о странно быстром отъезде Егора, вполне расслабленной и довольной жизнью. Поплотнее закутавшись в старый банный халат(всё лучше, чем в полотенце ногами сверкать), на ходу сушила волосы, да так и замерла на входе в комнату — с наклоненной на бок головой и полотенцем в поднятых руках.

Была одна сцена в "Джентельменах удачи", когда несчастный директор детского сада заходит в комнату в образе уголовного авторитета, а его подопечные сидят на полу, в ковёр вцепившись, и нехорошо так смотрят на него. Что было дальше, думаю, все помнят. Так вот, сейчас я ощутила себя тем самым внедренным в уголовную среду интеллигентом, которого рассекретили и сейчас будут вязать и в ковёр закатывать. Я даже кинула нервный взгляд себе под ноги. Так, на всякий случай. Но ковры я не люблю, так что твердо стояла сейчас на бюджетном линолеуме, который смогла себе позволить на учительскую зарплату.

— Эээ… Вы почему так странно на меня смотрите?

Тревор сидел посреди моего дивана прямой и напряженный, как натянутая до предела струна. Яркие синие глаза пристально и пугающе как-то смотрели на меня. Шон и Брайант оккупировали кресла по бокам от дивана. Тоже странно собранные и напряжённые. И все трое словно ждут чего-то… от меня? А чего?

Тишина затягивалась. Градус моего недоумения, как впрочем и злости, медленно, но верно повышался.

Да что им от меня нужно?!

И тут я получила ответ… от которого моя челюсть с громким стуком упала на не покрытый ковром пол.

— Иди сюда и сядь ко мне на колени…

Ещё и по ноге похлопал, сволочь синеглазая! А под занавес и силой своей попытался сверху припечатать.

— Чего?!?

У меня все правила русской речи из головы вылетели от такой наглости, а это показатель между прочим и еще какой. По моей собственной шкале это высшая степень изумления, граничащая с шоком!

— А ламбаду тебе голышом не станцевать?! Губозакаточный аппарат, если что, на кухне в правом нижнем ящике. Настоятельно советую воспользоваться. А если сперма в ушах булькает, то вон дверь. С вашим врожденным расовым магнетизмом и внешними данными найти с кем выпустить пар не проблема. Наш район, к тому же, на это добро богатый — и разведенок полно и просто одиноких баб. А вот мужиков нормальных дефицит. Так что… с проблемой вашей быстро помогут. И место для ночлега предоставят. И, думаю, даже утром завтраком сытным накормят. И что самое замечательное — никто вас не отследит у случайной любовницы! А ведь это отличный вариант! Как думаете? И вы в шоколаде и я наконец смогу вернуться к своей привычной жизни.

В ответ слаженное трёхголосое рычание!

— Вы совсем что ли?! Рычать на меня вздумали в собственной квартире?! Слушайте, гости дорогие, а не надоели ли вам хозяева? Может разойдемся всё же пока все живы-здоровы и целы?

Они ошарашенно и обиженно на меня смотрят. Три мужских укоряющих взгляда одновременно пытаются просверлить во мне заслуженную дырку. Ну, это они так думают. Думают я имела ввиду себя в качестве единственной пострадавшей? Так это они зря. Есть у меня пара козырей в рукаве на такой случай. Я ведь свою паранойю люблю и всячески балую. Она у меня раскормилась до состояния бегемота. Так что ответить, даже трём демонам, есть чем. И ещё обиженных из себя строят паршивцы. Это после их почти собачьей команды "Сидеть!" Ещё бы на спину лечь и ноги раздвинуть приказали!

— Объясниться не хотите?

Смотрю своим коронным взглядом, под давлением которого обычно не только мои первоклашки во всех своих шалостях каяться начинают, но и их родители.

Блондин с рыжим, не сговариваясь, смотрят на хмурого брюнета. Тот лишь сильнее хмурится в ответ и молчит как партизан. Вся его внушительная фигура излучает напряжение и нешуточную угрозу.

Да что с ним не так?! Братья его вполне адекватные парни, ну, для демонов по крайней мере. Он же… Ледышка ядовитая!

Брайант между тем, так и не дождавшись видимо ожидаемой реакции от старшего брата, усмехается и качает головой:

— А я говорил, что в этом нет смысла. Мне с первой встречи всё понятно было. А после того, как с ней наедине пообщался в том проулке на дачах, убедился окончательно. Мне больше никаких подтверждений не нужно.

Шон, не сводя с меня горящего взгляда нереально зелёных глаз, медленно потянулся всем своим гибким, мускулистым телом, чем вызвал перебой с дыханием и ещё больше ассоциаций с большой хищной особью семейства кошачьих.

— А мне и подтверждений никаких не нужно было. Для меня всё стало ясно в первые мгновения знакомства.

О чем это он, черт возьми?! Всё-таки я слишком сильно его по голове пакетом с кормом приложила! Но Брайанта то я не била. Или они все шишки на троих делят, по братски? Стоп! Каких ещё подтверждений?! Подтверждений чего?

Накрывает пониманием, что силу свою на мне синеглазая сволочь не просто так сейчас использовала. Хотели окончательно убедиться, что я им как женщина подхожу? Что не поддаюсь их внушению и не восприимчива к их силе… Но каким способом?!? "Сядь ко мне на колени…" Решили полезное с приятным совместить?!? Вот же!

— Это что сейчас было, а? Наслушались старух на лавочке и решили "Чем черт не шутит, вдруг действительно даст?" Так?!?

Я ощутила как градус моей ярости не просто скакнул вверх, до предела заполняя шкалу, но и весь мой внутренний термометр разнес к чертям собачьим! Спасла, приютила, накормила… пришла пора и обогреть?! Я их сейчас так обогрею, не будут знать как тушить!

Рыжий, эмпат чёртов, первый понял, что нешуточно пахнет жареным, и это не курица в духовке, про которую мы все похоже благополучно забыли:

— Стоп-стоп-стоп, сладкая! Не заводись! Ты всё не так поняла!

— Не так поняла?!? — Из осколков разнесенного к чертям термометра поднялись ядовитые пары ртути и ударили в голову. — Как можно не так понять приказ мужика полуголой девушке сесть к нему на колени?!? Решили проверить как легко я поддаюсь дрессировке?

— Да…

— Что?

Теперь уже меня мешком огрели. Может просто пыльным по правилам жанра, а может и с кормом… как я люблю. По крайней мере выглядела я именно как мешком сверху пришибленная. Ну, я так думаю. Потому что стояла, вытаращив глаза и открыв рот в той позе, в которой меня это убойное сообщение встретило — одна нога выставлена вперёд, левая рука на поясе, правая в воздухе с театрально раскрытыми веером пальцами.

Балерину вызывали?

— Что? Похоже меня сегодня во время взрыва всё-таки задело немного. Надо будет загуглить симптомы контузии. Так, на всякий случай. Потому что со слухом у меня явно появились проблемы. То ли плохо слышу, то ли вообще слуховые галлюцинации. Можно повторить?

— Нам нужно было как ты уже поняла окончательно убедиться, что ты нам подходишь. Прямое воздействие ты отражаешь. Что уже само по себе удивительно. В этот раз я отдал прямой приказ, подкрепленный силой. Но, как мы теперь видим, с тем же результатом.

Тааак, без серьезного разговора похоже нам не обойтись…

****

Курица получилась — просто пальчики оближешь! Как и какао. И никакие угрюмые демонические физиономии мне аппетит в этот раз не испортили. И угрюмые это ещё мягко сказано. Видимо не привыкла эта троица к такому выносу мозга, который я им устроила.

Но я себя виноватой ни капли не считаю. Спустишь такое один раз, не пресекешь сразу и сама не заметишь, как начнёшь под их дудку плясать.

Причем в прямом смысле этого слова и с дебильной улыбочкой во все лицо. И хорошо ещё если слюни при этом капать не будут как у бешеной собаки. Проверяющие хреновы! Зла на них не хватает!

Ох и досталось демонам, и в хвост и в гриву, как говорится. Прошлась по всем их косякам, ничего не упустила. Пусть ещё сто раз подумают, а нужна ли им такая склочная (ха-ха!) баба! Стоит ли овчинка выделки, а точнее гипотетически возможный секс такой нервотрёпки.

Думала получу хоть какой-то оскал в ответ, хотя бы от Тревора, но демоны как замолчали в начале моего впечатляющего спича, так и молчали до самого конца и даже после. Как воды в рот набрали. Но моськи были виноватые и то хлеб. Значит не зря я так разорялась, голосовые связки свои напрягала…

Но видимо никакой вынос мозга не способен лишить демона аппетита. Курицу мою умяли на раз, и какао не побрезговали. Мне бы одной приготовленного дня на три хватило бы! А ведь помимо курицы был на столе и сыр домашний и салат, который Шон всего за пару минут настругал, но по вкусу такой, какой не в каждом ресторане приготовят.

Для себя сделала вывод — демонов легче убить, чем прокормить! Единственный вариант совместного существования — продукты с них, готовят сами. Нет, я не жадная, я просто, как говорил один харизматичный персонаж из советского мультфильма, домовитая. Это у меня с детдома ещё. Каждой краюхе цену знаю. Всё на своём месте, всё учтено и рассчитано. Причем для своих последнюю рубаху сниму. Ну вот такая я, противоречивая…

Пока ужинали попыталась аккуратно разузнать о чем они говорили с Егором, но потерпела безоговорочное фиаско. Мне мягко дали понять, что был мужской разговор, о котором знать кое-кому любопытному не нужно. Типа головку свою забивать не стоит.

Как же меня вот эта вот снисходительность мужская разозлила! Словами не передать! Но внешне даже вида не подала. Я просто тихо планировала свою месть. Хотя тут в принципе и планировать то ничего не нужно — демоны сами себя в ловушку загнали, скоро начнут пожинать плоды. Ночка кое-кому предстоит ох какая длинная!

Вскоре после ужина. Действующие лица те же, декорации без изменений…

— Так, день был тяжёлый и весьма насыщенный событиями. Пора баиньки! — улыбаюсь я во все тридцать два и шустро поднимаюсь с кресла. Демоны напрягаются. И не зря. Чуют, что ничего хорошего их не ждет. Хорошая у них чуйка, правильная, не подводит. — Теперь про койко-места. Я сплю на диване и это не обсуждается. Ещё есть кушетка, она раскладывается. И есть кресло. Оно тоже раскладывается, не кривитесь вы так страдальчески! На второе не смотрите, оно уже пару лет как сломано и раскладывать его не советую.

— Лишних места два, а нас трое… — хищно улыбнулся Брай. — То есть одному из нас можно лечь с тобой?

Какой шустрый!

— С арифметикой у тебя всё в порядке — можешь взять с полки пирожок... Если найдешь. То есть одному из вас можно лечь на раскладном кресле на балконе! Транспортировать не советую, транспортировку не переживет — рассыпется в процессе да и ставить его в комнате негде. Ну или третий может лечь в комнате на надувном матрасе. Он у меня, на ваше счастье, тоже есть. Как предчувствовала, в прошлом году купила. Что выбираете, гости дорогие?

Боже, этот момент был бесценен. Их лица сейчас определенно стоили всего, что мне пришлось пережить по их вине!

А я даже знаю кого бы на этот неудобный до ужаса надувной матрас положила!

Словно услышав мои мысли и решив подыграть, Шон и Брайант почти в один голос выкрикнули:

— Чур я на кушетке!

—...на кресле в комнате!

Я с тщательно скрываемым ехидством во взгляде улыбаюсь опешившему от такого всеобщего коварства брюнету:

— Матрас в шкафу на антресоли. Надуешь сам. Ну а если выберешь кресло, то балкон знаешь где. Заблудиться здесь трудно. И настоятельно советую взять с собой одеяло. Постельное белье на соседней с матрасом полке. Это и вас касается. И не смотрите так на меня. У вас самообслуживание.

Наверное я скрытая садистка ибо… какой же кайф! А вы крепитесь братцы-демоны. Я вам устрою каникулы строгого режима!

Лёжа на диване лицом к стене и укрывшись почти до самого носа любимым пушистым пледом, я улыбалась.

В этот вечер кряхтение и скрип надувного матраса продолжались долго. Ооочень долго. Пока кто-то не выматерился хриплым полушепотом с кушетки. Я не разобрала кто. Кажется Брайант. Возня прекратилась. Уже почти в полудреме услышала очередной скрип, а за ним… глухой удар и отборную брань сквозь зубы. Пришлось закусить уголок одеяла чтобы сдержать смех, но сотрясения тела сдержать не удалось. Слава Богу, страдальцу в тот момент было не до меня.

Сквозь бурчание послышались осторожные шаги, открылась и вновь закрылась балконная дверь, натужно заскрипело под тяжёлым телом мое старенькое кресло. Снова послышалось, уже приглушённое балконной дверью, злобное бурчание. Я сильнее зажевала одеяло.

Просмеявшись и успокоившись, сама не заметила как вырубилась. А ведь думала, что подремлю немного и пойду по привычке искать дела.

Проснулась по внутренним ощущениям уже перед рассветом и не сразу поняла где я. В комнате почему-то была кромешная темнота, хотя я обычно оставляю шторы открытыми. Пошевелилась, пытаясь вспомнить от чего проснулась. Точно не от кошмара. И тут ощутила непривычную тяжесть на груди. Словно что-то сверху давит. От догадки на голове зашевелились волосы. Неужели?!?

Неужели Марта была права и это то, точнее тот, кто я думаю?!?!?

Обмирая от ужаса, тихонько шепчу "К добру или ко злу?" и замираю не дыша в ожидании ответа. И тут рядом кто-то большой начинает шевелиться!

Домовые такими огромными не бывают!

Осторожно веду рукой в сторону и нащупываю… чей-то бицепс?!?

Домовой-культурист?!?

Нервно хихикая, тянусь под подушку за телефоном, включаю экран и… Обалдело смотрю в наглючие серые глазюки на моей подушке! Ну в смысле не одни глазюки, а в комплекте с наглой рыжей мордой!

— Ты… ты… — От шока я родную речь забыла… и, кажется, уже не впервые за последние сутки! — Ты что здесь делаешь?!? Какого лешего?!?!?

Лохматая голова приподнимается, серые глаза от яркого света щурятся, моргают сонно.

— Я на балконе замёрз.

— На каком балконе?! Ты на кушетке ложился!

— Меня с нее ночью Тревор согнал…

С красивого до невозможности лица, из под волнистых рыжих прядей, на меня жалобно взирают глаза кота из "Шрека".

— Так на матрас иди!

— Пробовал… Я с него три раза скатился прежде чем к тебе пришел…

Я хрюкнула. Попыталась глубоко вдохнуть чтобы успокоиться, но подавилась воздухом и затряслась от беззвучного смеха.

— Можно я останусь? Я просто посплю. Честное слово! И даже руки распускать не буду. Спать хочется просто до ужаса. Самолёт приземлился ночью, под утро ты, потом взрыв. А сегодня Трев, зараза, поспать не дал — полночи возился, укладываясь. Ей богу, если бы не знал, что он мой брат, решил бы, что оборотень-волк! Затем Шон храпеть начал. А потом меня вообще на балкон сослали! Почему там так холодно?

— А потому что ты не в сказку попал. Отопление на балконе у нас не предусмотрено. К тому же его уже отключили.

— Почему отключили если холодно?

— А потому что отключают по графику и погоду не спрашивают. А она плевала на их графики с высокой колокольни.

Я посмотрела на сжавшегося под тонким покрывалом и жалобно смотрящего на меня парня... Вспомнила как он прикрывал меня своим телом от взрыва в том переулке… Вздохнула, сдаваясь, махнула мысленно рукой и… достала из под подушки второе одеяло.

— Оставайся! Черт с тобой! Но только на сегодня. И спать будем под разными одеялами, это — моё! И если когда проснемся я обнаружу на себе твои конечности — ты их не досчитаешься!

Уснуть у меня так и не получилось. Ожидаемо. Чудо уже то, что вообще хоть немного поспать умудрилась этой ночью. Здравствуй, моя вечная подруга Бессонница.

Обреченно вздохнув, перевернулась на бок и скользнула любопытным взглядом по лежащему рядом мужчине. Брай уснул почти мгновенно, едва успев укрыться пожертвованным ему мною одеялом. И теперь сладко посапывал, вольготно раскинувшись на моем диване и оттеснив маленькую меня к стене. Большой, сильный и горячий, как печка.

Улыбаясь подумала, а могут ли вообще мёрзнуть демоны? Если у них терморегуляция хотя бы в половину такая же как у оборотней, то меня сегодня лихо развели. Развел. Один наглый, невыносимый, рыжий демон.

Но улыбка, несмотря на только что сделанное открытие, не спешила почему-то покидать мое лицо. Глупая улыбка. И, видимо, глупая я. Потому что злиться и метать молнии совершенно не хотелось. Потому что мне было хорошо сейчас. В постели рядом с мужчиной, которого я впервые встретила лишь сутки назад. Опасным демоном из влиятельного клана далёкой Европы. Одного из смертоносной триады. Богатого, головокружительно красивого и… такого далёкого от мира, в котором живу я. А ещё дерзкого, нахального и упертого до невозможности.

"Ты о его роскошной заднице забыла!" — с ехидным смешком подсказала мне моя внутренняя стерва.

"Они подло поступили с Егором и Алей!" — возмутилась моя совесть.

"Потому что ты им сильно понравилась…" — прошептало глупое сердце.

"В качестве подходящей любовницы, с которыми у них напряженка. Но ты не теряйся, милая. Такие горячие экземпляры на дороге не валяются. Будет что вспомнить…" — промурлыкала, сладко потягиваясь, стерва.

"Случайная интрижка это не про тебя! А вдруг один из них станет тем самым Выбором?!" — ужаснулся разум.

"И это будет не самый плохой вариант!" — категорично парировала стерва. — "Лучше кто-то из них, чем поселковые парни. Там Радомир жизни не даст. А тут один из сильнейших демонов. И он тебе нравится…" — последнее она пропела с соблазном в голосе.

"А как же… Егор?" — с дрожью в голосе прошептало глупое сердце.

"Пора забыть о нем! Он не может дать тебе то, что нужно. Пора прекратить мучить себя и его. Пора его отпустить и дать себе шанс стать счастливой с кем-то другим. Дать ему возможность полюбить и создать пару. Пора разрубить этот узел… — разум был болезненно прав.

"Он будет страдать…" — ужаснулось, чуть не плача, жалостливое сердце.

"Ты страдала все эти годы, медленно и мучительно умирая с каждой его новой женщиной! Долг платежом красен! Пусть побудет в твоей шкуре!" — прошипела стерва.

"Это разумно. Демон очень силен. Кроме того... Выберешь одного и, считай, вся триада твоя. К тому же, их связь не даст навредить тебе когда они поймут, что ты стоишь на пути к их цели…"

"Но демоны женятся лишь на демоницах! Ты ведь не хочешь стать вечной любовницей?!?.."

"Ты лучше любой демоницы. И уж точно сильнее! Просто они пока не знают кто ты. Как не знают и твоих возможностей. Как бы то ни было, твоя сила не даст им предать. Никакие демоницы им уже будут не нужны!.."

"А как же дети?! Размножаются демоны только между собой!.."

"А такие как ты ВСЕГДА рожают от тех, кого Выбрали. И только от них. Тебе ли не знать…"

"Возможно так действительно будет лучше… Образовавшаяся после Выбора связь перекроет другие. И нам больше не будет больно…" — смирилось абсолютно разбитое сердце.

Выдохнув, я усмехнулась горько и покачала головой. Так и до шизофрении недалеко. Или это уже будет раздвоение… а, точнее, расщепление личности?

В общем, в моих мыслях, чувствах и эмоциях сейчас был полный раздрай и жуткая неразбериха. Абсолютно ясно было лишь одно — так дальше действительно больше не может продолжаться. Стоило лишь вспомнить вчерашнее сообщение, как засевшая глубоко внутри боль просыпалась и скручивала внутренности. И терпеть больше не было сил…

А может мои… бредовые мысли… были правы? И демоны действительно неплохой вариант? Выбрать одного, провести ритуал и… Черт! Ведь действительно, учитывая связь триады между собой, связаны со мной, скорее всего, окажутся все трое! А нужно ли мне такое "счастье"? Даже если отбросить тот факт, что подобные союзы, в отличие от демонов, у нас не приняты… Брай и Шон мне нравятся. Действительно нравятся. Рядом с каждым из них я себя действительно вижу рядом. И возможно даже с двумя… Что я нему?! Но вот Тревор… Хммм. Гордый, высокомерный и властный. Резкий и нетерпимый. И… Вспомнился он, вальяжно разлёгшийся в моем стареньком кресле. Больше ста килограмм чистейшего секса, прикрытого лишь тонкими черными боксерами. И темное безумие в потемневших под моим изучающим взглядом ярких синих глазах. Да уж, если мы с этим демоном не поубиваем друг друга, то… под нами в прямом смысле слова будут "гореть" простыни. А может это не так уж и плохо? Может так и надо? Правильно? Чтобы исцелиться... Чтобы снова ощутить себя живой…

И для этого нужно просто дать им "зелёный свет", а там…

Поняв, до чего собственно додумалась и на что почти решилась, я сглотнула и немного растерянно посмотрела на Брая.

Занимался рассвет и в комнате уже было не так темно. И поэтому я могла вдоволь полюбоваться им. Украдкой, пока он спит и не знает…

Золотисто-рыжие волнистые пряди в живописном беспорядке разметались по соседней подушке. Весьма символично переплетаясь с моими собственными волосами. Не удержавшись, качнулась в сторону, касаясь их носом, вдыхая тонкий аромат моего шампуня, смешанный с собственным приятным и терпким ароматом мужчины. Ммм…

Во сне лицо Брая покинуло привычное уже ехидное и насмешливое выражение и теперь, с закрытыми глазами, спящий и расслабленный, он выглядел ещё красивее, моложе и… соблазнительнее.

А это здорово. Хоть и непривычно для меня. Чувствовать большое сильное тело рядом, просыпаясь по утрам. Ощущать согревающее тепло того, кто дышит в унисон с тобой. Чувствовать себя прикрытой, защищенной. Не испытывать болезненного чувства одиночества при воспоминании о семье, которую потеряла. Не страдать от ночных кошмаров, которые с годами стали вечными спутниками…

А ведь действительно! Кошмары мне этой ночью совсем не снились. Впервые за долгое время!

Кажется, я нашла свое личное лекарство…

Проказливо улыбнувшись и дурея от собственного безрассудства, я тихонько придвинулась к спящему мужчине и, медленно склонившись над ним, осторожно провела носом по его щеке. Двинулась к шее. Глубоко вдохнула.

Брай судорожно выдохнул во сне и, не открывая глаз, непривычно мягко улыбнулся. Потянулся сладко и… неожиданно обнял меня, притягивая к себе под горячий бок!

Вздрогнув, я тут же замерла, словно пойманный с поличным на месте преступления воришка. Пару секунд спустя, когда больше ничего так и не произошло, я, выпустила каплю силы и прислушалась к дыханию мужчины.

Действительно спит!

Уфф!

Но радоваться было рано. Я оказалась словно в ловушке, спеленутая большими мускулистыми руками. И мой нос теперь упирался в обнаженную мужскую грудь. Одна широкая горячая ладонь лежала между моих лопаток, а вторая… Вторая разместилась в районе поясницы.

Я напряглась, но, помедлив пару мгновений, расслабилась в объятиях мужчины. Позволила себе прижаться щекой к его груди. Сердце под моим ухом билось сильно и ровно. Его размеренный ритм успокаивал, убаюкивал, манил расслабиться окончательно, довериться. Поддаться. Так легко, так просто…

Нет. Я не собиралась торопиться, не собиралась принимать важнейшее в своей жизни решение скоропалительно, под влиянием эмоций и момента. Будем считать это небольшое проявление моей слабости первым шагом к этому самому решению. Пробным, проверочным. Чтобы знать, как оно было бы если…

Убаюканная теплым дыханием и размеренными ударами сильного сердца, я начала дремать, когда услышала прерывистый хриплый шепот над ухом.

Прислушалась и замерла, приоткрыв от удивления рот.

— Солнышко… моё солнышко… Сладкая…

Следом последовал глухой, протяжный стон, сильное тело рядом напряглась, руки вокруг меня сомкнулись так, что ни дернуться, ни вздохнуть, и… мне в живот недвусмысленно упёрлась внушительная выпуклость!

Ой-ой!

Доигралась!

Сейчас тебя, Ташка, похоже, отлюбят прямо во сне!

Выкладывая со сковороды очередную порцию ароматных румяных оладий, я зажигательно выписывала попой восьмёрки под музыку. Из наушников в ритм с сердцем пульсировала "Don't cry tonight" Savage — одной из наших с Алькой любимых групп. Сколько безумств и дурачеств мы совершали под эту песню! Как часто плакались на плече друг у друга на мужиков и несправедливую жизнь. Алька конечно же на первое, а на остальное уже я.

Улыбнувшись ещё шире, отправила жариться очередную партию и, вскинув руки, присела. Чтобы потом, в ритм музыке, плавно подняться, скользя руками по бёдрам, обтянутым короткими джинсовыми шортиками. Откинув голову назад, тряхнула волосами и беззвучно рассмеялась.

Настроение с утра было просто замечательным. Выспалась в кой-то веке да и пробуждение вышло запоминающимся. Стоило вспомнить как я выбиралась из спящей тестостероновой ловушки, как улыбка из лёгкой и беззаботной стала чувственной и лукавой. Надеюсь Брай действительно спал, иначе свои руки на его теле я вряд ли смогу объяснить, не напросившись на продолжение. Черт, не подумайте чего! Я просто погладила…

Подцепить оладушек, перевернуть и… очередная плавная восьмерка. Одна рука с зажатыми в ней кулинарными щипцами поднимается вверх, вторая плавно скользит по груди, обтянутой коротким топиком. Да!

Как давно я так хорошо себя не чувствовала, так раскованно! Да по сути ещё никогда… По крайней мере с тех пор, как полюбила Егора. Он был, есть и навсегда останется дорог мне… как бы дальше у нас не сложилось. Но в наших с ним отношениях, точнее в моем отношении к нему, всегда присутствовал надрыв, которого нет между мной и демонами. Мне с ними просто и легко, даже с этим упрямым Тревом. Может так и нужно? Так и правильно? Когда легко, без надрыва и боли… Когда тело переполнено энергией, а душа парит… Когда ты ощущаешь себя красивой и желанной…

Очередная партия на блюдо… Меняем сковороду и на нее плавно ложатся ровные ломтики копченого свиного окорока…

Закусив губу, полностью отдаюсь музыке. Легко и не боясь быть застигнутой на горячем. И дело не в прикрытой кухонной двери. Рядом на столе, в россыпи муки, выведенная моим пальцем, незаметная постороннему взгляду, мерцает особая руна-предупреждение. Как только демоны проснутся и пересекут черту зала, я об этом узнаю. Без подобной страховки я вряд ли бы решилась на этот провокационный танец, который вполне мог посрамить аналогичную сцену из "Пятидесяти оттенков серого". И дело совсем не в том, что мои оладушки могут оказаться вкуснее блинчиков Анастейши. И даже не в том, что фигурка у меня определенно получше будет. Кристианов Греев в моей однушке целых три! И провоцировать их опасно для моего душевного спокойствия и девичьей чести…

Покачивая попой, переворачиваю подрумянившиеся ломтики, другой рукой поднося к губам кружку с теплым какао.

— Ммм…

Жизнь определенно удалась! Утро уж точно.

И только тут до меня доходит, что это "Ммм" неспроста. Потому что исходит совсем не от меня!

Резко разворачиваюсь, чуть не снеся на пол блюдо, полное оладьев, и во все глаза смотрю на троицу в дверном кухонном проёме.

КААААК…?!?!?

Почему эта чертова руна дала осечку?! Ещё одна меньше чем за сутки!?! Что не так с этими демонами?!? Если та сигналка, на входной двери была вырезана и полностью напитана мной уже давно и могла ослабнуть, то эту то я нанесла буквально только что и силы вбухала немеряно чтобы уж точно, чтобы наверняка!

Растерянный взгляд скользнул по замершим в проходе каменной композицией братьям-демонам и… у меня резко пересохло во рту.

Из одежды на всех троих одни боксеры. Снова. Этим меня, по идее, уже должно быть сложно удивить. После вчерашнего то. Но сейчас всё было немного по другому. Не только ситуация. Они сами были другими. Видимо только что проснулись, учуяли аромат оладий и бекона и сразу на кухню, даже освежиться не успели. И вот теперь стояли передо мной взъерошенные, заспанные и при этом выглядели так, что дух захватывало. Такими тёплыми, земными, настоящими. Уютными, милыми и при этом одновременно сексуальными настолько, что хоть сейчас на обложку любого женского журнала. Хотелось подойти, прижаться к теплой груди, вдохнуть присущий только им запах, ощутить как сильные руки прижимают к себе обнимая, расслабиться, позволить укрыть от всего, позволить им быть сильными а себе слабой.

Поняв до чего, собственно, додумалась, моргнула. Вздрогнула, испугавшись собственных мыслей. Это уже не просто сексуальный интерес женщины с полным отсутствием этой самой сексуальной жизни. Это что-то подозрительно похожее на нежность! А это плохо, очень плохо! Нельзя! Нашла с кем! Вообще нашла время! Совсем не о том я думаю, ох не о том!

А всё они виноваты! Почему я по утрам похожа на помятую чучелку, а эти цветут и пахнут?! Где справедливость в жизни?

Мыслям о собственном несовершенстве я предавалась недолго — ровно до того мгновения как мой взгляд с лиц и торсов демонов по инерции скользнув вниз и в шоке застопорился на совсем уж неприлично оттопыренных боксерах.

Собственную мимику в этот раз, к сожалению, проконтролировать не успела — рот сам собой приоткрылся. То ли от шока, то ли от восхищения. А скорее и от того и от другого. И, если быть честной хотя бы с самой собой, второго было значительно больше.

Ого!

О-ГО-ГО!

И вот только теперь, исследовав и оценив взглядом все "прелести" словно парализованных демонов вдоль и поперек, я додумалась посмотреть наконец им в глаза. И вздрогнула повторно. Уже не своих эмоций испугавшись, а их. Того, что увидела в их глазах. В темных бешеных, пылающих не просто похотью, а чем-то нечеловеческим! Каким-то первобытным голодом, жаждой… Болью?!

Ох ты ж, ёжики пушистые! Меня же сейчас на собственном кухонном столе и разложат… прямо поверх оладий. Ага, а сверху ещё хрустящими ломтиками жареного бекона присыплют.

Шутка шуткой(хотя тут уже скорее истерика намечалась), но если я сейчас, в эту самую секунду, не придумаю как грамотно переломить ситуацию и отвлечь внимание распаленных демонов с себя на что-то другое, то в ближайшие минуты стану женщиной, и не просто женщиной, а женщиной на всю жизнь окольцованной!

Пока в моей голове со скоростью света проносились все эти лихорадочные мысли и прикидывались варианты спасения, обстановка в крохотной кухне стремительно накалялась. Причем с двух сторон. И не то чтобы в переносном смысле. Если спереди на меня медленно напирала живая тестостероновая стена, то сзади опаляла жаром невезучий филей раскалённая сковорода, к которой я медленно, но верно приближалась в попытке стратегического отступления. Будоражащий, усиленный сейчас аромат возбужденных демонов неожиданно разбавил запах подгорающего бекона.

Не делая резких движений и не отводя глаз от совершенно сейчас неадекватных похоже мужиков, осторожно отвожу руку назад, ставлю кружку с какао и выключаю плиту. Ну и сковородку как бы между делом прихватываю на обратном пути. Не то чтобы я дорогих гостей из Европы калечить собиралась, но как последний аргумент свою кухонную утварь я сейчас рассматривала вполне серьезно. Ну а что? Моя честь мне дорога. И даже не просто как память. А у демонов регенерация должна быть хорошая. Зато в себя быстро придут.

— Вы вовремя. Как раз бекон подрумяниться успел. Да и оладья готовы…

Другой рукой подхватываю с плиты блюдо с теми самыми оладьями. Запасной снаряд лишним не будет. И, похоже, скоро пригодится. На еду демоны даже не смотрят. Как говорится, и бровью не ведут. Словно и не слышат вообще. Лишь дышат тяжело, глазами нечеловечески яркими сверкают, да зубы сжимают.

Ндааа…

Какие оладья? Какой бекон?! Для могущественной демонической триады я сейчас, похоже, единственный деликатес! Коротнуло у выходцев из Инферно что-то от моего танца, будь он неладен! Черт, как же не хочется силу использовать и раскрываться раньше времени!

Дура! Дура! Дура!

— Парни…?

Та же реакция, а точнее её полное отсутствие. А они ко мне ещё ближе, и я даже не заметила когда успели!

Растерянный взгляд заскользил по кухне и… замер на упаковке сухариков.

Бинго!

Улыбаюсь во все родные и здоровые тридцать два и, усилием воли заставив себя расслабиться, спокойно ставлю блюдо на стол. Туда же, на подставку, отправляется и сковородка. Не буду на тарелку перекладывать, так сойдёт. Даже вкуснее будет. Не единожды лично проверено.

— Присаживайтесь. Завтрак готов, но привыкать не советую. Просто сегодня настроение хорошее с утра было, — и тут же, с той же беззаботной улыбкой и почти без перехода. — Долго спите, граждане защитнички. Пока вы так сладко дрыхли, меня как минимум пару раз уже могли если не убить, то похитить точно. Пока по полутемному подъезду во двор вниз спускалась, пока по не менее темным улицам пешим ходом путь в два квартала до круглосуточного магазина преодолела. Да и по пути обратно, когда пакеты с покупками домой тащила. Есть тут подворотня одна нехорошая, там местная шпана обычно собирается на бутылку сообразить. Да и в транспортировке пакетов ваша помощь, кстати, тоже не помешала бы. Не на одну себя закупалась...

Один… Два… Три… И…

Есть контакт!

В глазах всех троих после моей эмоциональной речи мелькает что-то. Затем между трёх пар бровей, словно по предварительной договоренности, одновременно появляется глубокая хмурая складка. Жутковатое свечение синих, зелёных и серых глаз вместо того чтобы ожидаемо исчезнуть, вспыхивает ещё ярче, но, слава богу, лишь на мгновение, а затем гаснет. Парни вздрагивают, словно только очнувшись, моргают несколько раз подряд и… смотрят на меня уже осмысленно!

Есть перезагрузка!

Надежда, что инстинкт защитника у демонов окажется сильнее инстинкта размножения, была хрупкой, но это сработало!

Хотя, радоваться рано. Злость, что вспыхнула сейчас в синих глазах напротив, не сулила мне ничего хорошего. Да и две другие пары глаз ничем приятным порадовать не могли. Но это ничего, с этим я знаю как работать.

— Прошу за стол! Я голодна как зверь, думаю, вы тоже. Все разговоры и все грамотно обоснованные претензии после. Кто не согласен — прошу покинуть помещение и не портить аппетит остальным.

И с достоинством усевшись на собственный стул, с наслаждением подцепила со сковороды ломтиком румяного деревенского хлеба кусочек хрустящего бекона и с наслаждением вгрызлась в свою добычу.

— Умммм! Божественно!

Где-то с минуту, не меньше, в кухне стоит напряжённая тишина, нарушаемая лишь хрустом поедаемого мною с большим аппетитом бекона. Затем Шон проходит к уже облюбованному им ранее стулу и садится. Молча наливает себе какао в заранее приготовленную мною "его" кружку, делает себе огромный бутерброд, при виде размеров которого я молча давлюсь хлебушком, и начинает спокойно его уплетать, запивая какао. Вслед за младшим демоном к столу "просачивается" и средний. Процедура тотального уничтожения моих запасов продолжается с удвоенным энтузиазмом!

Мама дорогая, да их легче убить, чем прокормить! Вечно голодный детдомовец во мне рыдал крокодильими слезами.

Насяльника демоническая к столу не спешит. Ну и черт с тобой! С ним то есть. Нам больше достанется.

Отрезав краюху посолиднее, щедро покрываю ее толстым слоем бекончика и, облизнувшись, с наслаждением вгрызаюсь. Вздыхаю довольно. Делаю большой глоток какао и не сдерживаю стон удовольствия. Уммм…

Видимо поняв, что уговаривать его никто не собирается, а запасы еды с общих тарелок стремительно исчезают, вредный демон решает таки снизойти до нас и присесть за стол. Медленно, словно неохотно. А вот бутерброд себе он делал уже на почти космической скорости. Братья его себе уже по второму организовывали и при этом взгляды голодные на блюдо кидали, проверяя сколько там ещё осталось. Можно подумать я их тут голодом морила. Так вроде и обедали и ужинали вчера. В любом случае я им добытчиком и кормильцем не нанималась. Пусть и за такое гостеприимство спасибо скажут. Блин, мне бы того, что они умяли за минуту, на пару дней хватило бы!

И тут же дала себе мысленную оплеуху. Спокойно, Ташка, не жадничай. К тому же ты на задании, помни об этом. Марта ждёт результатов.

— Итак… — веско припечатал старшенький, когда уничтожил мой последний оладий и вылил в свою кружку последний какао. На который у меня самой, между прочим, имелись виды! Ууу, гад демонический!

— Итак…? — протянула я, перехватывая инициативу. — Что скажете в свое оправдание, господа хорошие? Я вас кормлю-пою, койко-места предоставила, а защиты, которую мне в обмен обещали, не вижу. Зачем мне, спрашивается, нужна такая охрана, от которой одни убытки и нервотрепка?

Все трое, ещё минуту назад готовящиеся устроить мне моральную взбучку, сидели как мешком пришибленные. Хмурые, немного сконфуженные лица, смущение в глазах. Я же стараюсь сохранить серьезное выражение лица. Получается не очень, но никто и не заметил. Им не до того.

— Я даже не слышал как ты ушла… — бормочет Брай, смущённо потирая шею и виновато поглядывая на меня и братьев из под длинных ресниц.

— Я больше скажу, — усмехаюсь я, "добивая" его. — Ты даже не почувствовал когда я перелезала через тебя…

Рыжий замер, жарко стрельнув в меня сверкнувшими серебром глазами:

— Твою мааать…

— Проспать такое… — сочувствующе похлопал Брая по плечу Шон, — теряешь хватку, брат.

Рыжий лишь горестно вздохнул. Паяцы!

— Почему он вообще с тобой в одной постели оказался? С вечера ты не была так благосклонна. И почему именно он?

Я, подняв брови, посмотрела на Трева:

— "Именно он" что? Тайком пробрался ко мне ночью и жалко было прогнать? Что за намёки?

— То есть если мы тоже ночью тайком…?

До конца сформулировать вопрос Шон не успевает:

— Нет! Только попробуйте и результат вам ох как не понравится!

— Я просто пошутил, — успокаивающе поднимает руки вверх зеленоглазый искуситель, искушающе улыбаясь и сверкая своими изумрудами.

— Шутники на мою голову.

Стоило лишь представить как просыпаюсь среди ночи в окружении трёх мускулистых, почти обнаженных тел и… Тут даже здоровое сердце не выдержит… искушения. Чур меня! От греха подальше!

А разговор опять не в ту степь ушел. И ведь сама виновата, кто меня за язык тянул? Видимо мое несчастное либидо.

— Почему не разбудила нас когда выходить из дома собралась? — Не думала, что когда-нибудь буду благодарна синеглазому, но этот момент наступил. Он ловко вернул разговор в нужное русло.

— Не посчитала необходимым. К тому же вы так сладко посапывали во сне, что не решилась будить.

Не буду же я говорить, что решила провести собственное расследование и использовала себя в качестве того самого "живца". О том, что перед этим обвешалась всевозможными защитными рунами как новогодняя ёлка, сообщить я тоже не могла. Простым ведуньям, одной из которых я хочу чтобы они меня считали, такие вещи недоступны в принципе — не те способности, не тот уровень силы.

Брюнет заскрежетал зубами:

— А утра дождаться было никак, нет?

— У меня свой устоявшийся распорядок дня и я не собираюсь его менять.

Если после этого они решат, что я дура, мне даже обижаться будет не за что. Отправиться в одиночку, затемно, в магазин, когда накануне тебя чуть не убили… И это они ещё про тот инцидент на дороге не в курсе.

— Что это за распорядок такой — ходить в магазин по ночам? — удивленно спрашивает Брай.

Ну, если вежливо спрашивают, почему не ответить.

— У меня редко получается уснуть ночью, а если и удается, то ненадолго и высыпаться полноценно все равно не получается. Так что, промучившись пару лет, я смирилась и поменяла распорядок дня. Утром хожу на работу. После работы, если нет никаких форс-мажоров, отсыпаюсь. По вечерам обычно езжу в поселок. Но не каждый день. Если в поселок не нужно — просто расслабляюсь.

— И как ты расслабляешься? — заинтересованно спрашивает Шон, с улыбкой вглядываясь в мои глаза.

Небрежно пожимаю плечами:

— Чаще всего провожу время на диване, в обнимку с какой-нибудь интересной книгой. Летом с дивана переселяюсь туда, — киваю в сторону открытого балкона. — Иногда хожу с Алей в клуб. А ночью… По ночам я обычно прибираюсь, готовлю, проверяю тетрадки своих первоклашек, подготавливаю учебный материал. И хожу в круглосуточные супермаркеты… если не успела или была не в настроении сделать это вечером или по дороге с работы. Вообще, мне нравится делать закупки по ночам. Магазины в это время почти пустые. Спокойно, тихо, нет суеты и привычной толкучки. Можно вдумчиво и без спешки купить всё, что нужно.

— Но ведь проще сделать заказ и тебе всё на дом привезут. Зачем такие сложности, да ещё и с риском для жизни, учитывая не совсем благополучный район? — В голосе Брая слышится искреннее недоумение.

Снова пожимаю плечами.

— Проще, конечно, но я предпочитаю по старинке. Люблю неспешно выбирать, прицениваться, разглядывать упаковки. Проверять сроки годности. Книги тоже люблю читать именно бумажные. Мне нравится их запах. Особенно когда они новые. Для меня это своего рода дополнительная релаксация. Всё? Допрос окончен?

— Это был не допрос, — хмурится рыжий.

— Тогда зачем вы так досконально выпытываете у меня мельчайшие подробности моей жизни? Сомневаюсь, что это действительно необходимо чтобы просто отсидеться в моей квартире пару дней.

— А может нам просто хочется узнать тебя получше? — хмуро роняет Тревор, и хмурюсь уже я.

— Не всё, чего нам хочется, для нас полезно. Некоторое даже по-настоящему вредно.

Надеюсь они поймут намек и это хоть немного охладит их пыл. Охладить свой собственный получается откровенно плохо.

— Теперь спим по очереди! — решительно подводит итог разговора Тревор. — Двое отдыхают, один бодрствует. Потом меняемся.

Они собираются нести дежурство чтобы не упустить очередной мой побег?! Не знаю даже как реагировать. То ли разозлиться, то ли умилиться. То ли посочувствовать, что всё для них только начинается? Обещала же каникулы строгого режима? А обещания свои я всегда держу. Это моя мстя за то, что не рассказали нормально, по человечески, что на самом деле им от меня надо, а начали лапшу на уши вешать!

— Ты в порядке? Ничего не случилось?

— Ты о моем походе за покупками? — смотрю я на Шона. — Без происшествий. Я бы даже сказала буднично. Даже на чекушку никто добавить не попросил.

— Че… что? — удивленно воззрился на меня Тревор.

Я улыбнулась. Их русский был очень хорош для коренных европейцев, но чтобы знать подобную специфику нужно здесь родиться. Или прожить хотя бы пару лет на городской окраине. Как я.

— У нас так называют алкоголь в сравнительно небольшой таре.

— Вроде того, что в самолете выдают?

Я от подобного сравнения чуть не поперхнулась. От смеха. Где элитный алкоголь и где тот разбавленный технический спирт, что в чекушки эти обычно наливают?

— Что-то вроде того… — выдаю расплывчатый ответ и перевожу тему, глядя на Шона. — Ты как? Голова после вчерашнего не болит?

Тот недоуменно смотрит на меня:

— Голова? Так у нас от алкоголя похмелья не бывает. Да и не пили вроде.

Я фыркаю.

— После удара моего, говорю, ничего не болит?

Шон недоуменно смотрит на меня, я же вздыхаю. Тянусь через стол и осторожно беру его пальцами за подбородок и, притянув немного к себе, поворачиваю лицом к окну. Под правым глазом никаких лишних теней. Надо же, ни единого следа не осталось. А ведь била я, испугавшись, со всей дури!

И тут только понимаю, что за столом воцарилась абсолютная тишина. Поворачиваю голову и замираю, увидев два направленных на меня странных, полных необъяснимых эмоций, взглядов. Ну и что происходит?

Заранее напрягаюсь, не зная чего ожидать от этой парочки, поворачиваюсь с немым вопросом в глазах к Шону и… Понимаю, что всё ещё держу его за подбородок! И в глазах Шона такооое… И не недовольство совсем моей бесцеремонностью и вопиющей, на самом деле, беспардонностью. Нет. Там такой коктейль! Удивление. Неверие. Восхищение. И… нежность?!?

Я отдернула руку так стремительно будто золотистая кожа мужчины, удивительно мягкая и шелковистая на ощупь, вдруг обожгла мне пальцы.

На всякий случай, обе руки ещё и на колени, под стол убрала. Но вот глаза спрятать так просто не выйдет. Да и не барышня я кисейная, чтобы в обморок от таких ситуаций падать. Но… Господи боже! Как я так лопухнулась?! На автомате это сделала, ни на мгновение не задумываясь, будто это было само собой разумеющееся — прикоснуться уверенно, будто имею на это право, будто делала так уже не раз!

Плохо! Как же всё плохо! Как опасно!

Беру себя в руки, благо все мысли за секунды в голове пронеслись, и уже абсолютно спокойно смотрю на Шона, посылая ему извиняющуюся улыбку:

— Прости. Обычно я не такая бесцеремонная. Я просто хотела проверить…

— Что именно? — улыбнулось это искушение блондинистое. А я снова чуть не зависла, утонув в лучистых, полных смешинок, ярко — изумрудных глазах.

Тут же перевела взгляд на его переносицу, от греха подальше! Хватит уже! Веду себя как идиотка с раскисшим мозговым веществом.

— Я же вчера тебе в глаз дала, и силу тогда не контролировала. Напугал ты меня. Про регенерацию оборотней я знаю, а про вашу нет. Вот и захотела убедиться… Нужно было спросить сначала, извини.

Шон улыбнулся, блеснув умильной ямочкой:

— Волнуешься обо мне? Не придумывай ответ, не надо. Мне приятно. И да… Тебе не нужно спрашивать. Так, на всякий случай, на будущее. Если тебе снова захочется… поволноваться обо мне.

Жёстко контролируя выражение лица, я насмешливо улыбнулась:

— Буду иметь ввиду, но не советую слишком уж губу раскатывать. Это, скорее всего, была разовая акция.

А у самой внутри, в противовес внешней расслабленности, не пойми что в этот момент творилось.

Может эти трое меня приворожили?! Или Шон свои способности инкуба в полную силу включил?! Но на меня ведь не действует их сила. Лишь пассивные способности Брая, для которых не требуется прямое воздействие. Черт!

И тут слышу ехидный смешок Брая:

— А ты ведь ему не только глаз подбила, сладкая. Не хочешь проверить? Не ошибусь если скажу, что братишка ВСЕМИ конечностями "за" будет…

Вот же гад рыжий! Рыжий и бесстыжий! На мою голову…

— Что-то мне подсказывает, что и ТАМ у него всё в полном порядке!

Ляпнула и только потом поняла, что именно и как двусмысленно это прозвучало! Чуть не застонала от бессилия, и смущения, чего уж там! Прикрыла на мгновение глаза, ощущая как щеки предательски краснеют. Чертова невинность! Чертова неопытность! Чёртовы сверхсексуальные демоны, способные заставить меня потерять покой и невосприимчивость к мужским чарам.

Раскатистый, чуть хриплый смех Брая вырвал меня из ада самобичевания:

— Что же ты так мило краснеешь, сладкая? Я ведь всего лишь голову имел в виду. Но ход твоих мыслей мне определенно нравится. И ты права — у него, как и всех нас, там всё в полном порядке.

Закопал!

Посмотрела устало на этого паяца и вздохнула:

— Какие сомнения? Вы же мне тут такое дефиле в трусах устроили, что даже если бы и были сомнения, то и те сбежали бы. Но, должна предупредить, что подобные демонстрации это не то, что может по настоящему привлечь меня. Проблемы с тем чтобы найти красивого парня на ночь, передо мной никогда не стояло. В некоторых случаях достаточно было бы лишь не слишком активно отказываться.

Получи, фашист, гранату! Решил меня в угол загнать? Не на ту напал. Красивым мужиком меня, много лет тесно общающуюся с оборотнями, не удивить. Беспокоит лишь собственная реакция на конкретно этих индивидов, и вот данный факт нужно, по возможности, скрывать как можно дольше.

Как и ожидалось, ответом мне стал неконтролируемый трехголосый рык. Громкий такой, раскатистый. Такими темпами соседи скоро начнут жаловаться, что я тут нелегальный собачий питомник открыла!

Первым взял себя в руки Брайант. Выдохнул, тряхнул головой. Улыбнулся, словно признавая победу в этом раунде за мной.

— А неплохо ты ему дала тогда. В глаз, потом по… хм… колокольчикам. Тебе кто-то удар ставил? — с усмешкой спросил он, похрустывая уже фирменным печеньем тети Глаши. И когда достать успел?!

— Жизнь поставила. У меня этот рефлекс с детских времён. Я за него ещё в детдоме получала. Если нервничаю — сначала бью, потом спрашиваю. В глаз, потом по… кхм… колокольчикам. Очередность периодически меняется в зависимости от ситуации, а результат всегда один. Аля называет мой финт — "Двойной коронный от Таши". В общем, удар очень даже отработанный. Но в тот день на даче я превзошла саму себя — если честно, и сама не поняла, как пакет собачьего корма оказался на твоей голове! — виновато улыбнулась я Шону.

— Пакет чего?! — Он перевел ошарашенный взгляд на братьев и ухмыльнулся. — А вот об этом они мне так и не рассказали.

— Берегли твою гордость, братишка! — хохотнул Брай. — Если кто из наших узнает… — И засмеялся, зараза. Заливисто так. Ему вторил скупой смешок Тревора.

— Да уж, — сконфуженно улыбнулся Шон, — таким меня ещё точно не били… — И тут же лукаво посмотрел на меня, сверкнув изумрудными глазами из под густых черных ресниц. — Тяжёлый долго быть был пакет. Я то думал, отчего голова болит…

Это был откровенный вызов. Меня хотели, говоря простыми словами, взять на слабо. В любом другом случае повестись было бы верхом глупости, но если откажусь сейчас, то дам понять, что я к ним действительно что-то испытываю. Что сама себя боюсь.

— Бедняга, дай посмотрю, вдруг подуть надо… — усмехаюсь я и шутливо тянусь к голове Шона. Блондин лучисто улыбается и молча, абсолютно безропотно опускает голову, позволяя мне погрузить пальцы в его густую, белокурую гриву…

Какими же мягкими и шелковистыми оказались волосы Шона! Ощупываю осторожно кончиками пальцев макушку, затем затылок. Ничего. Ни намека на гематому. Что и следовало ожидать.

— Неплохо. Никаких последствий! — серьезно начинаю я, а затем усмехаюсь. — Можно будет при случае повторить. Если снова наглеть начнёте…

— Пожалуй не стоит, — улыбается Шон и неожиданно ловит мою руку, которую я пытаюсь убрать от его головы. Ловит осторожно, но крепко, переворачивает раскрытой ладонью вверх, а затем, не отпуская мой взгляд, склоняется и, едва касаясь губами, словно благодаря за проявленную заботу, целует в самую серединку.

Лёгкое, едва ощутимое прикосновение, но меня встряхивает изнутри как от лёгкого землетрясения. Насмешливое выражение лица титаническими усилиями мне всё-таки удается удержать, но взгляд нет. Он выдаёт меня с головой. И ответно вспыхивают зелёные глаза напротив. Странный момент, очень интимный, словно лишь между нами двумя. Словно одна на двоих тайна. Ведь моих глаз двое других демонов сейчас не видят.

И тут я вспоминаю об их треклятых способностях!

Зараза!

Жду ехидных насмешек, но их нет. Внешне спокойно смотрю на Тревора и Брая и вижу неожиданное — умильные такие лица, довольные отчего то сверх меры. Угу, думают, что потихоньку приручают меня?

А ведь так и получается. Всего одни сутки прошли и где мы четверо сейчас? Если и дальше так пойдет, мне придется прибегнуть к ритуалу. Марта если узнает — убьет, но выхода другого я просто уже не вижу. Нужно охладить собственные эмоции, притупить непонятное влечение. Слишком много сейчас поставлено на карту. И я не только за собственную судьбу переживаю. Если демоны действительно приехали сюда за тем, о чем мы думаем, то всё может резко и неожиданно осложниться когда они узнают, что я и есть тот хранитель, через которого им придется перешагнуть на пути к цели…

Отпустив мою руку, Шон улыбнулся напоследок, а затем встал, сполоснул чашку из под какао, аккуратно поставил ее на полочку, на ее законное место, и вышел из кухни.

— Куда это он? — удивленно проронила я, провожая блондина подозрительным взглядом.

— Заказ наш с минуту на минуту должны доставить. Одежда и ещё кое что по мелочи, — небрежно пожал плечами Брай.

— Вы сделали заказ на мой адрес?

— Не переживай ни о чем, — поспешил меня успокоить рыжий. — Никто на тебя не выйдет. Мы об этом подумали заранее.

— Ладно… — вздохнула я, почти смиряясь с неизбежным. Они уже заказы на мой адрес делают. Потом полочки в моем шкафу окажутся неожиданно заполнены мужскими вещами. А одинокая зубная щётка в ванной перестанет быть одинокой.

Представив мою розовую, ультрамодную красавицу в окружении трёх брутальных мужественных "самцов" я чуть не прыснула от смеха, настолько смешная и в чем-то умильная получилась картинка.

Покачав головой, буквально напоролась на пронзительные, нечитаемые взгляды демонов.

— Что не так опять? Меня достали немного, если честно, эти ваши странные взгляды и игра в гляделки друг с другом. Начинаю чувствовать себя идиоткой, а я это не люблю. Поэтому давайте на чистоту. Что не так? Я нарушила какой-то ваш негласный, неизвестный простым обывателям, демонический закон?

Тревор лишь приподнял бровь на мой словесный выпад, а Брай опустил голову, безуспешно пытаясь подавить улыбку. Смешно ему, блин!

— Никаких законов, ни гласных, ни негласных, ты не нарушала. А наша реакция… Просто мы никак не можем привыкнуть к твоей. К твоей реакции на нас. Это не просто в диковинку, это… — Брай глубоко вздохнул, видимо пытаясь подобрать нужные слова. — Нас, зачастую, сторонились даже женщины собственного вида. Даже те… кхм… с которыми мы были близки, вели себя так, будто ходят по минному полю. С годами к этому привыкаешь и воспринимаешь как должное. Просто потому что по другому не бывает. Мы так думали. До встречи с тобой. До тебя так легко и свободно в нашем присутствии себя чувствовала лишь наша мать.

О-хо-хо!

Да если б я знала с самого начала про эту вашу ауру, то вела бы себя как испуганная мышь перед котом! Даже пару раз для пущей убедительности в обморок бы упала! А теперь уже поздно! Черт возьми! Они ж меня теперь не отпустят! Уууу!

— Можешь больше не изображать, что мы тебе безразличны. Это не сработает. Больше не сработает…

Ну да, дальше притворяться, это заставить демонов усомниться в наличии у меня интеллекта как такового. Или стоит? Может дура им будет не нужна? Ха! Если бы всё было так легко. Права была Марта, я действительно попала. И теперь нужно решить как именно вести себя дальше. А чтобы это решить нужно понять чего я действительно хочу. И дальше безответно любить Егора, продолжая год за годом наблюдать за ним со стороны, сжимать от боли зубы каждый раз когда вижу его с очередной роскошной красоткой? Или прислушаться к Марте и… Сергею и дать демонам шанс? Те эмоции, что они у меня вызывают, те чувства, которые пробуждают даже против моей воли — это далеко не пустой звук, учитывая мою природу. Это возможный знак, что один из них тот самый. Он может оказаться тем самым Выбором. Смущал тот факт, что демоны выбирают женщину одну для всей триады, а вот я могу выбрать лишь одного единственного. Что станет с остальными двумя когда… если… я всё же сделаю выбор в пользу одного из них? Пойдут дополнительным бонусом? Три по цене одного? Или так и останутся неприкаянными элементами разрушенной триады, где один нашел свою половинку, а для двух других шанс навсегда потерян? Смогу ли я принять и их — вопрос почти не стоит. Нужно признаться, что тянет меня ко всем троим почти одинаково, правда синеглазого временами больше хочется убить, чем… Но что будет тогда со связью в целом? Этот возможный момент мы с Мартой как-то забыли обсудить.

Вспомнилось то сообщение, что пришло на телефон Егора накануне и снова накатили отголоски той боли с застарелыми, глубоко проросшими в мое сердце корнями. Вспомнились все женщины, что обнимали и жались к нему за эти восемь лет, все улыбки, что мне приходилось сквозь боль натягивать на свое лицо как тесные маски, все слезы, что выплакала по ночам в свою подушку…

В груди зрела твердая решимость изменить ситуацию, разрубить этот Гордиев узел.

Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду с высокого обрыва, я облизала резко пересохшие губы и…

— Хорошо, не буду… Не буду больше притворяться… — Спокойно смотрю поочередно сначала в серые, а затем и в синие глаза, наблюдая как они расширяются в изумлении. — Но и вы тогда нечестно играть больше не будете. Больше не будете проверять на мне свои способности. Как и пытаться подловить меня. Устала держать оборону в собственном доме. Хотите меня заполучить? Докажите, что достойны! Никаких циничных игр, никаких попыток тупо соблазнить! Нужно просто тело — вы не по адресу! Не готовы к серьезным отношениям, а это единственный приемлемый для меня вариант — не тратьте зря ни свое, ни мое время! Что касается секса — я должна сама захотеть, а еще адекватно сообщить об этом. Не вы решите, что пора — я. Я сама осознанно сделаю выбор. Если согласны на мои условия — остаётесь. Нет? Тогда находите себе сегодня жилье и съезжаете. Мы все прекрасно понимаем, что вы у меня сейчас не потому что "больше негде укрыться".

Высказав всё, что собиралась, я выдохнула незаметно. Ну вот и всё. Назад пути, похоже, нет. Я приняла решение и тут же его озвучила. Не из страха ли передумать? Но это уже не имело значения, потому что на лицах двух демонов напротив сейчас, прямо у меня на глазах, расплывались улыбки чеширских котов — невозможно широкие, яркие, довольные. Тут же возникло ощущение ловушки, в которую я сама себя загнала на радость охотникам. Только сердце стучало почему то совсем не испуганно, а скорее в предвкушении. И это тоже был знак.

— Согласны… — как приговор звучит хрипловатый голос Тревора, когда он приближает свое лицо к моему и выдыхает мне почти в губы. — Мы согласны на все твои условия…

Ощущение, что сильно "продешевила" приходит тут же, но сожалеть об уже принятых решениях не в моих правилах.

Брюнет тут же отстраняется, доказывая, что принимает мои правила игры, и вальяжно откидывается на стуле, в самом выгодном свете демонстрируя широкие плечи, мускулистый рельефный торс и завораживающую пирамидку из кубиков, сужающуюся книзу. Мол смотри и оцени, что может быть твоим и от чего ты так неразумно сейчас отказываешься. Я оценила, уже давно оценила, ещё когда он вчера вальяжно развалился в моем стареньком кресле. Эта картина, кажется, навечно сохранилась на сетчатке моих глаз. Вопиюще греховная, запретная картина.

Но сейчас я лишь улыбаюсь, качая головой, давая понять, что оценила его попытку, но так просто меня не увлечь.

— Больше не будешь бегать от нас? — интимным полушепотом вопрошает Брай с улыбкой, с интересом при этом наблюдая за мной и братом. — Позволишь доказать тебе, что лучше варианта у тебя не будет?

— Какое рвение, — усмехаюсь я. — Вы так в себе уверены. А вот я пока сомневаюсь.

— Ну так позволь доказать тебе обратное!

— Я ведь уже согласилась, разве нет?

— Согласилась. Но осознала ли до конца на что именно? Мы не простые парни. Ты вхожа в закрытый мир избранных, но оборотни не такие как мы. Мы демоны… и нас трое…

Намека, что был в его словах, не понять было невозможно. И я догадывалась, на что соглашалась.

— Намекаешь, что если я всё же сдамся, то формат у наших отношений будет не совсем обычный? Одна на троих, так да?

— Даааа… — выдыхает Брай ещё более хрипло. — Только так и никак иначе. В этом вопросе мы пойти тебе на уступки не сможем. Это связано с нашей природой. Ты… Ты готова к подобному?

Я вздыхаю нервно. Готова ли я к квартету в личной жизни и в постели? Ыыыыы… К такому меня жизнь точно не готовила. Но отступать поздно, да и страха как такового нет. Небольшое волнение и… предвкушение. Черт, я извращенка?! Откуда что взялось?! Никогда ничего подобного за собой не замечала ранее!

Решила быть в этом важном вопросе честной:

— Я совру если скажу, что когда-либо даже думала о подобном в отношении себя. Если у вас, демонов, это норма и единственно возможный формат отношений, то у людей это считается… своего рода извращением. Без обид. Я никогда не была ханжой и осуждать кого-то не спешила. Поэтому и какого-то внутреннего отторжения подобные отношения у меня не вызывают. Но это, как минимум, непривычно для меня. А ещё слишком неожиданно. Так что, даже если вы… меня убедите… мне понадобится время…

— Спасибо за откровенность, — улыбается по настоящему тепло Брай. — Мы не будем давить на тебя. Позволим привыкнуть сначала к каждому из нас по отдельности, прежде чем…

Он не продолжил, видимо чтобы не смущать и не спугнуть меня, но я и так поняла. Картинка себя самой в постели в окружении трёх абсолютно обнаженных демонов вызвала учащенное сердцебиение и сухость во рту.

Наверняка ощутив мои эмоции благодаря своему дару, Брай улыбнулся ещё ярче. И тут же, словно неверяще, покачал головой:

— Невероятно. Я намекнул тебе на то, что мы демоны, смертоносные создания, которыми испокон веков пугали детей, а ты услышала лишь, что нас трое. Именно этот факт взволновал тебя больше, чем опасность, что таит в себе наша природа. Неужели действительно не боишься? Совсем?

— А должна? — Ну вот люблю я отвечать вопросом на вопрос. Многих таким способом, и не раз, удавалось вывести из себя. Альку, например. Ее эта моя привычка жутко бесит. Как-то мы даже на спор решили проверить как надолго меня так хватит. В итоге Алька вылетела из комнаты под мой смех, рыча как стая голодных волкодлаков, а я выиграла сертификат на полный комплекс услуг в самый шикарный спа-салон нашего города. Правда, потом заподозрила, что она это специально подстроила, так как просто так я подобные дорогие подарки принимать наотрез отказывалась даже от нее.

— Нет, — медленно покачал головой Брайант. — Именно тебе нас не стоит опасаться.

— Ну вот и ответ на твой вопрос, — пожала плечами я. — Не чувствую я от вас угрозы для себя. Не чувствую, что мне нужно вас опасаться. Хотя, согласись, это было бы довольно разумно с моей стороны, учитывая кем вы являетесь и тот факт, что знакомы мы всего сутки. Но я привыкла доверять своей интуиции и ещё ни разу об этом не пожалела. Так что, что имеем, то имеем…

Тревор вдруг резко подался вперёд и его лицо снова оказалось на расстоянии дыхания от моего. Я моргнула, внутренне напрягаясь, но удержала себя на месте. Дешевенькая такая провокация.

— И меня не боишься? — вкрадчивый хриплый шёпот и мурашки от него табуном по спине. А ещё я ощутила собственный чистый аромат мужчины, терпкий, мускусный, будоражащий воображение и ещё что-то глубоко внутри. И сейчас в этом уже было не так трудно признаться хотя бы самой себе. Кажется, собственное смирение с тем, что я испытываю к этим троим, как и решение дать им шанс помогли стать ещё более честной с самой собой. Более решительной и смелой, возможно...

— Не боюсь… — и, увидев едва заметную кривую усмешку на холеном, породистом лице, добавила, тоже с усмешкой, — но разумно опасаюсь. Потому что не знаю чего от тебя ожидать в следующий момент. Раздражает, знаешь ли.

И я сократила оставшееся между нами расстояние, медленно поведя носом по щеке вздрогнувшего мужчины и чувственно вдыхая его запах.

— Ммм. Как же хорошо ты пахнешь!

Глядя в абсолютно растерянное лицо Тревора, чьи глаза сейчас стремительно темнели, из ярко-синих превращаясь в почти черные, я легко поднялась и с беспечной, дерзкой улыбкой покинула кухню под раскатистый смех Брая "Она тебя сделала!"

Выйдя из кухни в коридор и прикрыв за собой дверь, я прислонилась спиной к стене и прижала ладони к полыхающий щекам.

Господи, кто бы мне сказал, что я сейчас сделала и зачем?! И это я не о почти безобидной для меня провокации синеглазого. Хотя дергать тигра за усы тоже вряд ли назовешь разумным поступком. Я о том чтобы дать шанс демонам завоевать меня! Помутнение какое-то, не иначе. Господи, пусть я об этом не пожалею!

Вспомнились темнеющие синие глаза и вздымающаяся от тяжёлого дыхания широкая грудь. Улыбка скользнула по губам. А ты ведь не только поставить его на место хотела, не только доказать, что не тебя одну можно выбить из колеи. Тебе действительно хотелось это сделать. Тебе понравился его запах, когда он приблизился. Понравилось ощущение его тела совсем рядом. Тебе захотелось прикоснуться к нему, вдохнуть его запах не таясь, полной грудью. Коснуться обжигающе-горячей кожи. И когда ты осторожно уткнулась в его щеку своим не в меру любопытным носом тебе захотелось большего. Захотелось потереться нежно своей щекой об его… Коснуться осторожно губами укромного местечка за ухом… Прикусить горячую терпкую кожу на шее и почувствовать как задрожит сильное тело под твоими жадными ладонями… И подняв голову, и увидев как стремительно темнеют самые яркие в мире синие глаза, захотелось чтобы это произошло совсем в других обстоятельствах…

Черт!

Ритуал! Однозначно! Эти демоны не получат меня так легко. Что труднее достается, то больше ценится. Я не стану перезрелым фруктом, упавшим к их ногам. Да и у меня будет время подумать на холодную голову…

Неожиданно на талию мягко легли широкие ладони и я оказалось прижатой спиной к стене в объятиях… Шона. Он не удерживал меня насильно, не давил своей внушительной фигурой. Лишь приблизился, почти не позволяя нашим телам соприкасаться, и, опустив голову, уткнулся носом в мои волосы.

— Ты всё слышал, да? — почему-то шепчу я, словно опасаясь испортить момент, наполненный неожиданной нежностью. Не похотью, не играми, не манипуляциями и проверками. Просто теплом и нежностью.

— Да, — такой же шёпот в ответ. — Ты не пожалеешь, котенок. Я клянусь тебе…

— Я очень хочу в это верить…

— Так поверь… — шепчет он, поднимая голову и заглядывая мне в глаза своими невозможно насыщенными зелёными. — Поверь…

Шон гипнотически медленно склоняется ко мне, продолжая смотреть в глаза. На одно короткое мгновение его взгляд опускается с глаз на губы, а затем возвращается обратно. Нас разделяют считанные миллиметры, но последний шаг он не делает. Как и договаривались — выбор лишь за мной…

Сглотнув и решаясь, я подаюсь вперёд, касаясь своими губами красиво очерченной нижней губы мужчины. Короткое, едва ощутимое прикосновение, как знак моего согласия, судорожный мужской вздох и меня наконец целуют по-настоящему. Но не голодно и жадно, как я подсознательно ожидала, а нежно и чувственно. Мои губы осторожно исследуют, изучают, пробуют на вкус. Меня пьют как самый желанный напиток, смакуют как дорогое коллекционное вино. Параллельно широкие ладони в мягкой ласке скользят по моей спине, вызывая желание выгнуться и сильнее прижаться к крепкому мужскому телу напротив. Что я и делаю спустя пару мгновений сомнений!

Господи, как же нежно и сладко это было! Голова кружилась, ноги подкашивались, я уже толком не соображала где нахожусь и что происходит. Я лишь тянулась к этим сладким губам, выгибалась в ласковых умелых руках и, кажется, едва слышно стонала.

Именно собственный… очередной!.. стон и привел меня в чувства. Выдохнув, я с трудом оторвалась от губ не менее тяжело, чем я дышащего Шона и попыталась сфокусировать на нем мутный взгляд. Получалось с трудом. Мне даже на мгновение показалось, что потемневшие зелёные глаза Шона стали темно-красными. Пару раз моргнув, поняла, что да, обман зрения. Темные, зелёные, подернутые мутной пеленой желания. Как и мои, наверняка, сейчас. Губы Шона были чуть припухшими, на щеках алел лёгкий румянец, что показалось мне в этот момент невероятно трогательным. Как и эта чёртова ямочка на его щеке.

Он мягко мне улыбнулся, осторожно поглаживая по спине. Я интуитивно поняла — боялся, что испугаюсь того, что произошло, дам заднюю. Но я не собиралась. И в мыслях не было. Первый поцелуй определенно удался. Был таким, какой не стыдно будет помнить всю жизнь.

Мягко улыбнувшись в ответ, погладила Шона по щеке. Именно с ним мне совершенно не хотелось быть ершистой и дерзкой, вредной тем более. Вызывать во мне именно эти чувства — было всецело прерогативой его старшего братца.

Как говорится, помяни чёрта…

Боковым зрением уловила движение слева и, повернув голову, обомлела. Тревор и Брай стояли в открытом дверном проёме двумя каменными истуканами и смотрели на нас. И, судя по выражению их лиц, видели они гораздо больше невинного поглаживания по щеке.

Кхм…

И конечно же Брай не мог промолчать!

— Пока мы, как настоящие джентльмены, даём ей время обдумать всё и освоиться с новой реальностью, наш младшенький времени даром не теряет!

А следом происходит то, от чего я сначала приоткрываю в удивлении рот, а затем, мгновение спустя, начинаю смеяться в голос — Трев, с абсолютно серьезным выражением лица, без какого-либо предупреждения, отвешивает среднему брату внушительный подзатыльник. Голова того дергается вперед, глаза чуть ли из орбит не вылезают, он медленно оборачивается и тааак смотрит на старшего, что я понимаю — подобный чапалах он получил явно впервые в жизни. Вслед за мной смеётся и Шон. Тревор же с едкой усмешкой роняет, кивая на смеющуюся меня:

— Спугнешь ее после всех наших усилий своими плоскими шутками и я тебя бандеролью домой отправлю, к матери. Транзитом через Африку.

Брай фыркает, затем издает смешок, а потом тоже начинает смеяться в голос. И это окончательно разряжает ситуацию. И та неловкость, что я испытала в объятиях Шона, когда его браться нас застукали, превращается во что-то лёгкое и очень теплое. В какой-то особый, общий для нас всех момент…

Может это будет не так уж и трудно? Может я всё-таки не ошиблась?

Пока Тревор принимал душ, Шон с Браем мыли оставшуюся после обильного завтрака посуду. Приятно шокированную таким распределением ролей меня отправили в комнату "отдыхать". Я и не возражала. Ещё чего! Надо пользоваться моментом! Только вот отдыхать мне было некогда — горы тетрадок моих первоклашек ждали своего часа. Настроившись на долгую и кропотливую работу, я только и успела потянуться к верхней в стопке тетради, как лежащий на столе чуть в стороне телефон завибрировал, предупреждая о входящем сообщении. Вздохнув, взглянула на экран и замерла. Сообщение от контакта "Сестрёнка" вызвало недоумение. А потом хлопнула себя по лбу — это же Егора телефон и контакты до сих пор его. А сестра это Аля!

"Через пол часа в нашем кафе. Нужно встретиться и поговорить! С Егором согласовала, он разрешил. Так что приду с усиленным конвоем((Тебя встретить… или проводят? Можем заехать…"

"Буду. Заезжать не нужно. До встречи!"

Угу, буду. Только как теперь уйти так чтобы без потери нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются? Уже предвкушаю волну праведного возмущения, что сейчас поднимется. Сутки! Мы знакомы всего сутки, а я, которая всю жизнь была сама себе хозяйкой, уже вынуждена сидеть и выдумывать оправдания для встречи с лучшей подругой! Как моя жизнь, незаметно для меня самой, сделала такой крутой вираж?

Отодвинула несчастные тетрадки и решительно поднялась. Переоделась в модные черные джинсы и нежно-бирюзовую кофточку с квадратным вырезом на груди. Волосы собрала на макушке в небрежный пучок, выпустив у лица пару кокетливых прядок. Подкрасила немного ресницы, мазнула блеском по губам. Достаточно. Пока никто не видит, напитала силой и активировала оставшиеся после похода в магазин и всё ещё действующие защитные руны. Подхватив сумочку, направилась к выходу, но даже из зала выйти не успела.

На мне маячки какие-то что ли?! Сигналок навешали? Разве демоны что-то подобное умеют?

— И куда мы такие красивые собрались с утра пораньше? — эта фраза, сказанная на ухо чуть насмешливым голосом, вызвала нервный смешок.

Так и подмывало ответить "На Кудыкину гору!", с трудом сдержалась.

— Аля предложила встретиться. Через полчаса будет ждать в кафе, что в квартале отсюда. Исчерпывающе?

Я пытаюсь снова выйти из комнаты, но неподъемный, а точнее несдвигаемый, шкаф в лице Брая и не думает уступить дорогу. За его спиной маячат остальные двое. На всякий случай видимо, вдруг я найду способ мимо этого… просочиться.

— Ты извини, конечно, но Альбина эта твоя в своем уме? На нас вчера было совершено покушение, в их доме между прочим! Куда и нас и тебя они, Дёмины, и послали. И суток не прошло, как она объявляется и снова тебя куда-то тащит. Эта девица, как у вас тут принято говорить, "без царя в голове"!

Дышим! Глубоко дышим! Как же тяжело когда не можешь объяснить кто ты и какими способностями обладаешь! На мне сейчас столько охранок и сигналок активных, что убить меня можно разве что из гранатомёта, так чтобы раз и всё. Вчера я была не готова, не ожидала нападения, а уж тем более наезда, но больше такой ошибки не совершу. Пока не найдут того, кто за всем этим стоит придется и на работу во всей этой "броне" ходить. Затратно конечно в плане энергии, но что делать? Жизнь дороже. К тому же у меня под боком сейчас три потенциальных "донора", которые если постараться несанкционированный отток даже не почувствуют. Стыдно ли мне о таком думать? Нет. Мне из-за них пришлось по дачному поселку в одних носках побегать и в грязи изваляться, а на улице, на минуточку, не май месяц. В конце концов, меня из-за них чуть не убили. Теперь, вот, вообще живу с оглядкой, как в каком-то третьесортном боевике. Должна же я как-то компенсировать свои убытки. От них не будет, а я не окажусь ослабленной в решающий момент.

— Здесь один квартал всего. Выходной день, на улицах полно народа. Да и в кафе мы не останемся без прикрытия — там будут бойцы Егора.

— Вчера в дачном поселке тоже было "полно народа", но это не помешало кому-то стереть с лица земли целый дачный участок вместе со всем что на нём было, хорошо без нас внутри. Кто даст гарантию, что подобное не случится в кафе? — это уже Шон. Разумный довод. И как объяснить, что теперь я знаю чего ждать и на что обращать внимание и темную силу, которую использовали для создания подобного артефакта или любого другого с применением этой силы, я сразу почувствую? Да никак! Как такое объяснишь, не рассказав о своей собственной природе. Придется идти напролом.

Предельно холодно смотрю на демонов:

— Вы восприняли мое сегодняшнее согласие дать вам шанс как знак полной сдачи в плен? Так разочарую вас — какие бы отношения между нами ни были, кем бы вы для меня в будущем не стали — я навсегда останусь сама себе хозяйкой. Никто и никогда не будет решать за меня куда мне нужно и можно идти, а куда нельзя. Никто не станет указывать как мне жить и чем. Во что одеваться, как питаться, где работать, на какой машине ездить, с кем дружить, а кого ненавидеть. А если хотя бы попытается, то этого разумного в моей жизни больше не будет. Это то, что я обсуждать не намерена. И взамен я гарантирую такую же свободу и уважение личных границ тому, кто будет рядом со мной. Если для вас подобное не приемлемо, то стоит задуматься, как говорится, "на берегу", пока не поздно. И ещё, зарубите себе на носу — я никому не позволю оскорблять и вообще как-то нелицеприятно выражаться о моих друзьях и близких, особенно у них за спиной. Говорю это один раз и повторять не намерена!

Троица, выслушав меня, мрачно, с ноткой обречённости, в очередной раз переглянулась. Тревор устало потёр глаза, вздохнул. Угу, начинает похоже наконец осознавать какой "подарок" им достался. Может ещё передумают пока не поздно? Неприятный осадок, оставшийся от последней мысли ясно дал понять, что мне самой такой исход не понравится. Но и притворяться ради мужиков той, кем я не являюсь, никогда не буду. Пусть лучше сразу всё узнают, чтобы понимали с кем предстоит иметь дело.

— Одна не пойдешь…

— Я на встречу с подругой с вами не поеду, просто смысла тогда в этой встрече не будет! Она хочет поговорить и при вас этого делать не станет!

— Все не пойдем, лишь один из нас. Мешать встрече не будет. Довезёт до кафе, подождёт в стороне, но так чтобы ты на виду была, потом назад отвезёт. Мне кажется, это приемлемый вариант — и ты без помех сможешь встретиться с подругой и мы будем спокойны за твою безопасность. На это ты согласна?

— Похоже на разумный компромисс, — задумчиво отвечаю, с улыбкой наблюдая за напряжённо замершими в дверном проёме в ожидании моего ответа парнями. — Я согласна.

— Отлично! — облегченно выдыхает Тревор. — С тобой поедет Шон.

Отлично. Такой вариант мне тем более по душе. Рядом с блондином я буду более спокойна, чем отправься со мной кто из старших, например сам старшой. Вряд ли я смогла бы расслабиться под прицелом его синих лазеров, прожигающих во мне дырку.

— Дай мне всего минуту, котенок, и мы выдвигаемся! — шепнул мне, проходя мимо, улыбающийся Шон.

— Минута пошла! — вернула я улыбку и закопалась в телефон, загружая свой список контактов и отправляя тем, кто всегда в быстром наборе, свой временный новый номер. Закончив, подняла глаза, моргнула, а затем резко развернулась на сто восемьдесят градусов! Шон стоял спиной ко мне у окна и переодевался в доставленные курьером вещи. Проблема была в том, что на данный момент он как раз натягивал трусы!

Ещё одна роскошная мускулистая задница в моей копилке! Угу, осталось только Трева как-то подловить и будет полный комплект…

Подняв глаза, узрела две "понимающие" физиономии. Очень уж "понимающие". Вздохнула обречённо. Я надеялась на абсолютно честную игру? Наивная. Вот только так нечестно играть могу и я. А демоны в главном схитрить не смогут — выбор и любое решение за мной. И вот этот факт может сделать игру очень интересной. Главное успеть остановиться раньше, чем у демонов лопнет терпение.

Видимо что-то такое, какой-то отголосок коварной мысли, всё же отразился на моем лице потому что рыжий с брюнетом нахмурились и как-то поднапряглись немного. Чуют, что жареным пахнет и месть не за горами.

— Брат, твоя минута закончилась, пошевеливайся! — окликнул Шона Брай, подозрительно посматривая на меня. Я лишь усмехнулась и устремилась в коридор. Осторожно, убедившись, что он уже никуда из под меня не ускачет, присела на пуфик, надела кроссовки, кожаную курточку. Вздохнув, достала запасной комплект ключей, продемонстрировала демонам и положила на прихожку.

Собственноручно! Ключи! От собственной квартирки! Демонам! Которых знаю сутки!!!

— Всё, можем ехать!

Уже потянувшись к входной двери, я кинула мимолётный взгляд на вышедшего в коридор Шона и… ткнулась рукой куда-то мимо дверной ручки.

В голову пришла мысль, что я до этого демонов видела либо в домашних штанах, либо в них же плюс в моих смешных футболках. В их нормальной, даже не выходной, а хотя бы повседневной одежде, ещё ни разу. И вот сейчас мне эта возможность наконец представилась. Как не хотелось удержать нейтральное выражение лица, у меня не получилось. Да и кто меня бы осудил. Передо мной, лукаво улыбаясь, стояла эротическая мечта миллионов женщин. Преувеличиваю? Да ни разу! Волнистые, белокурые волосы небрежно, но вместе с тем элегантно, впервые на моей памяти, были уложены назад, открывая вид на красивый высокий лоб и выразительные темные брови. Широкая грудь прикрыта белоснежной рубашкой, несколько верхних пуговиц которой призывно расстегнуты, демонстрируя рельефную шею и золотистую кожу в верхней части груди. Поверх рубашки небрежно накинута черная кожаная куртка. Длинные мускулистые ноги с узкими бедрами облегают модные джинсы цвета мокрого асфальта. Завершают образ дорогие туфли, явно дизайнерские. В этом небрежном, но невероятно красивом образе Шон был похож даже не на голливудскую звезду, нет. На многих из них, когда без грима, без слёз не взглянешь. Он напоминал очень красивого, но падшего ангела… демона во плоти.

— Нравится? — улыбается лукаво это ходячее искушение, явно заметив мою реакцию на него такого.

— Отпираться не буду, — усмехаюсь я. — Ты меня поймал. Просто непривычно видеть тебя…

Договорить не успеваю, встревает Брай и заканчивает за меня, ехидно усмехаясь:

—...одетым?

— Точно! — не велась на провокацию я. — Полностью одетым! Не в одних штанах, не в трусах и не в костюме Адама. А если серьезно, тебе очень идёт этот стиль, Шон. Я почему-то ожидала, что ты выйдешь…

—...в костюме? — заканчивает за меня уже Тревор, насмешливо сверкая синими глазами. — Если мы бизнесмены, это не значит, что ходим только в костюмах.

И правда, почему мне это в голову пришло? Глупые стереотипы.

— Рад, что тебе понравился мой выбор, — шепнул зеленоглазый инкуб, открывая передо мной входную дверь.

Получив напоследок наставления от Тревора "Сразу звоните если что!", а от Брая "Без нас там сильно не развлекайтесь!", мы наконец вырвались из квартиры на волю. Спуск в пять этажей я преодолела меньше, чем за минуту и Шон от меня не отставал, несмотря на то, что полностью задержал при этом дыхание. Какие мы чувствительные!

На выходе из подъезда нас поджидала засада в лице сплетсовета в полном составе, но в этот раз я от них слова единого не услышала, даже ответного приветствия. Старушки, приоткрыв рты, восхищённо взирали на моего сегодняшнего телохранителя, в котором вряд ли узнали одного из тех троих полуголых, чумазых и взъерошенных красавцев, что сопровождали меня по возвращении домой вчера утром.

Шон, стоило нам только выйти и увидеть "приветственную делегацию", быстро сориентировался, хитрец такой. Разместил мою руку на сгибе своего локтя и, поприветствовав старушек почтительным наклоном головы, повел как королеву к машине.

И к какой машине!

Откуда…?! Когда успели?!?

Я даже не знала как назывался этот блестящий черный монстр, на сиденье которого меня подсадили за талию и помогли разместиться. Я таких у нас в городе ни разу не видела. Что-то новое и жутко дорогое. Намного дороже моей несчастной однушки и ласточки вместе взятых.

Когда отъезжали заметила девчонок из соседнего дома, тех самых, что вчера вместе со мной любовались акробатическими этюдами в исполнении триады. Они глядели нам вслед, опасно перегнувшись через перила балкона. Хоть бы не упали!

Изнутри салон машины выглядел не менее шикарно, чем снаружи. Пахло кожей, деревом и ещё чем-то приятным, возможно дорогим ароматизатором.

Нда уж…

Видимо заметив не слишком восторженное выражение моего лица, Шон удивлённо спросил:

— Что-то не так, котенок?

— Откуда…? — первое, что сорвалось с языка.

— Купили, — пожимает он небрежно плечами, выруливая со двора. — Изначально мы планировали взять здесь машину на прокат, но теперь… — он награждает меня многозначительным, проникновенным взглядом,-... когда точно задержимся здесь, решили, что лучше купить. Заказали в автосалоне в соседнем городе. За ночь пригнали.

Мда, как всё просто. Хорошо жить, конечно, не запретишь, особенно если можешь себе это позволить, но как насчёт не привлекать к себе лишнего внимания?! Не могут же они быть настолько глупы и не понимать элементарных вещей?

Мое колено на короткое мгновение в успокаивающем жесте, без какого-либо сексуального подтекста, накрывает широкая ладонь.

— Ни о чем не переживай, Наташа. Мы обо всём позаботимся сами. В том числе и о твоей безопасности. Вчера мы связались со своими. Вечером прилетают наши бойцы для подстраховки. Но, думаю, это и не понадобится. Трев просто решил не рисковать и перестраховаться. Теперь, когда мы должны заботиться и о твоей безопасности, он не хочет допустить ни единой ошибки. Тебе придется привыкнуть — когда дело касается безопасности близких — он жуткий зануда и перестраховщик, наша мама от него в такие моменты не знает куда прятаться. Кстати о маме… — он с теплой улыбкой смотрит на меня, умудряясь при этом контролировать и ситуацию на дороге, — … ты бы ей понравилась…

Кха-кха!

Хорошо, что я этот момент ничего ни жевала и не пила. Что за разговоры спустя сутки знакомства?! Выбор вроде за мной, но складывается нехорошее такое ощущение, что выбора мне как бы и не оставили. Какая ещё демоническая мама?!? Не хочу! Ещё слишком рано! Да я ещё вообще ничего не решила!

— Ну и чего ты испугалась? — улыбается умильно этот коварный инкуб. — Мамы нашей? Никто не тащит тебя прямо сейчас с ней знакомиться. К тому же она у нас хорошая. Мировая, как тут принято говорить. Думаю, вы действительно бы с ней поладили. У вас даже характеры похожи, правда мама чуть мягче и легче идёт на компромиссы. По крайней мере, когда речь не идёт о безопасности ее детей… — и теплая, полная нежности улыбка.

— Очень ее любишь? — вырывается у меня невольно слишком личный вопрос. Хотя, я ведь собралась дать демонам шанс. А значит имею право узнать их получше. А что лучше расскажет о мужчине, чем его отношения с семьей? Их личные качества я сама изучу.

— Да, — не увиливает от ответа Шон. — Очень. У нас, у демонов, не принято проявлять нежность по отношению к детям, особенно к мальчикам. Считается, что это нас портит, мешает взрастить нужные лидерские качества, мешает стать сильнее… — "Что за бред?!" рвалось из меня, но я промолчала, чтобы не спугнуть неожиданный момент откровенности. — Она же на все правила и условности внимания не обращала. Одаривала своей любовью каждого из нас, не делая различия между родным и чужими…

— Постой! — удивлённо смотрю на Шона. — "Между родным и чужими"? Не она вас родила?

— Нет…

Одно слово и температура в салоне, по ощущениям, опускается на несколько градусов. Опять… Опять он словно вымораживается изнутри и отдаляется. Такое уже было. Что не так?

Но вслух сказала совсем другое. То, что и должна была.

— Прости. Я уже поняла, что эта тема для вас… для тебя… болезненна. Обещаю больше ее не поднимать. — Мы как раз доезжаем до нужного перекрестка и я указываю нужное направление, вовремя меняя тему. — Нам направо, в конце улицы увидишь яркую цветочную вывеску. Кафе "Каприз". Нам туда…

Шон четко следует указаниям, но мою попытку сменить тему не поддерживает.

— Тебе не за что извиняться, котенок. Тебе уж точно… Я сам затронул эту тему. К тому же ты имеешь право знать во что ввязываешься, давая нам шанс… — последнее звучит как-то зловеще, особенно вкупе с мрачным взглядом Шона, и заставляет меня внутренне напрячься. Причем тут их мать и наши возможные отношения? Что ещё за скрытая угроза?!

Я смотрю вопросительно на Шона. Он молчит, сверля меня взглядом. Слишком долго молчит. Словно никак не может на что-то решиться. Потом выдыхает и всё же решается:

— Наша с братьями родная мать умерла при родах…

Я хмурюсь. Это не угроза, это трагедия. Женщина умерла, давая жизнь своим малышам, так ни разу и не взяв их на руки, не увидев каких прекрасных сыновей родила. В чем угроза для меня?

Видя недоумение в моих глазах, щедро приправленное сочувствием, Шон вздыхает и отворачивается. Подъезжает к кафе, найдя свободное место в дальнем углу, паркуется. Глушит мотор. И наконец полностью поворачивается ко мне. Всматривается в мое встревоженное лицо. Нервно облизывает губы, вынуждая меня на мгновение отвести взгляд, чтобы не утратить серьезный настрой.

— Я младший и, следовательно, родился последним… — и я уже понимаю, что он скажет дальше. — Она умерла, давая жизнь мне… Не смотри на меня с таким безграничным состраданием, котенок. Я его не заслуживаю. Потому что ты не понимаешь, не всё знаешь о нас, о демонах. Я убил свою мать… — Из голоса Шона, пока он говорил это, пока изливал мне всю накопившуюся в его душе боль, пропали все эмоции, все оттенки и краски. Яркие изумрудные глаза, в которых так часто сверкали ранее уже полюбившиеся мне лукавые искорки, превратились в два холодных безжизненных изумруда, цвет которых они мне всегда напоминали. — Я ее действительно убил. Дело в моей силе, в том даре, что мне достался при рождении. Каждый получает что-то своё. Кому-то везёт, а кто-то вроде меня получает вот такую вот "черную метку". Это образное сравнение, но оно как нельзя лучше раскрывает суть. Такие как я, рождаются очень редко, примерно один на тысячу, раз в несколько столетий. Иметь такого демона в своем клане считается… очень почётным… — от горечи, которой буквально пропитаны последние слова, у меня сжимается сердце. — Клан, в котором такой ребенок рождается, высоко поднимается в нашей иерархии. Это уважение, это статус. Но за всё нужно платить… Если дар не слишком сильный, то плата не высока. Мне в этом плане не повезло…

Шон замолкает на мгновение, словно захлебываясь собственными словами. Сжимая что есть силы ни в чем не повинный руль, устремляет невидящий взгляд вперёд, на парковку, но вряд ли он хоть что-то замечает.

— Мой дар самый сильный. По уровню силы я переплюнул всех тех, кто рождался с подобным даром до меня… За все времена…

И я понимаю, что он не о своей силе инкуба сейчас говорит. Марта была права. Есть что-то ещё в нем, что-то опасное. Что напугало даже её… Но почему-то не пугает меня…

— Жизнь нашей матери стала той самой платой…

А вот теперь он смотрит на меня. Всё теми же пустыми глазами, но внимательно, цепко, наблюдая как изменится после его слов выражение моего лица, подмечая любые нюансы взгляда.

Чего он ждёт? Чего так боится? Что я сейчас распахну дверь и с воплями брошусь на улицу, подальше от монстра, которым он оказался?

Вздохнув, улыбаюсь грустно и тянусь ладонью к его щеке. Глажу осторожно, но нежно. Он замирает от неожиданности, смотрит на меня растерянно, а затем выдыхает и, не отпуская мой взгляд, прижимается щекой к моей ладони. Так доверчиво, так отчаянно, что в горле образуется ком и глаза начинают подозрительно увлажняться.

— Я не боюсь. И я не убегу. Не получится у тебя напугать меня…

— Я убил свою мать… — хрипло, надрывно шепчет он, прикрывая глаза и продолжая медленно тереться щекой о мою ладонь.

— Ты был младенцем, Шон. Маленьким, беззащитным комочком, едва вступившим в этот мир. В чем можно обвинить тебя? Женщины умирают при родах испокон веков. Ребенок слишком крупный… Пуповина обвилась… Кровотечение открылось… Отслоение плаценты… Ребенок шел вперёд не головой, а ножками... И женщины умирают, сейчас уже значительно реже, чем раньше, но всё равно. И никто, если у него с головой всё нормально, не обвинит в этом новорожденного ребенка! Да, я понимаю, что ты не человек и у вас, у демонов, свои заморочки. Но я всё равно считаю, что ты ни в чем не виноват. Ты не выбирал с каким даром тебе родиться. И уж тем более не желал смерти своей матери. Твоей вины в этом нет. И даже если она всё же была, то незначительной, косвенной. И долгие годы терзаний, когда чувство вины наверняка съедало тебя изнутри, были достаточной платой. Не знаю, что там за дар у тебя такой жуткий, да мне и всё равно в принципе. Я просто знаю, что ты хороший человек, Шон. Хоть это и глупо звучит в отношении демона…

Когда он поднял голову, так и не отрываясь от моей ладони, когда посмотрел наконец на меня, мы просто зависли. Так много всего невысказанного было в этих зелёных глазах, столько ярких эмоций, столько чувств. Столько облегчения. Господи, неужели за все эти годы никто нормально не мог поговорить с ним?! Не мог вытравить из его души всю эту отраву?!?

Я снова легонько погладила его по щеке.

— Шон…

Он вздохнул, отвёл глаза. И я поняла, что ещё ничего не закончено. Будет продолжение.

— Ты не до конца осознаешь, что я такое. Не понимаешь… Думаю, надо показать… Тревор убьет меня, но другого выхода я не вижу…

Это было похоже на бессвязное бормотание. Словно он спорил с самим собой. Решался.

Тааак… Сохраняй спокойствие, Ташка. Не реагируй бурно, чтобы тебе сейчас не показали. Иначе отпугнешь этого мужчину навсегда. А ведь именно к нему из этой троицы ты испытываешь самые теплые эмоции и чувства.

Шон решительно отодвинулся, отпуская мою ладонь, и я чуть не потянулась следом чтобы вернуть как было. Удержалась.

Он же снова устремил взгляд вперёд, прикрыл на мгновение глаза, а потом медленно развернулся ко мне, открывая их.

Хорошо, что я себя морально настроила перед этим. Выглядело всё действительно жутковато. Родись Шон в те времена, когда ещё не изобрели кинематограф и слово спецэффекты было пустым, незнакомым звуком, селяне при виде него с визгом разбегались бы в поисках вил и топоров. Я же замерла, внимательно разглядывая такого "нового" Шона.

Волосы, фигура… Ничего из этого не изменилось. Рога не выросли, хвост за спиной не извивался. Как и перепончатые крылья. Никаких сверхъестественных метаморфоз кроме… Изменилось лицо. Черты остались прежними. В сущности изменились лишь глаза. Но как… Ярко-изумрудная радужка стала насыщенно-алой, цвета крови! Зрачок стал темно-бордовым и вытянулся в нитку! Вся белоснежная склера покрылась ярко-красными капиллярами. Выглядел сейчас Шон как какой-нибудь мутант из Голливудского ужастика. Жутковато, но не настолько чтобы визжать или бежать куда-то без оглядки…

Так значит красный цвет его глаз мне не померещился во время поцелуя дома. Это не помутнение зрения виновато было. Возможно такие метаморфозы происходят спонтанно во время сильных эмоций?

Шон молчал. Смотрел на меня и молчал. Ждал моей реакции. Ждал определенной реакции и ее же боялся.

И вот сейчас мне нужно быть честной.

— Жутковатенько конечно, особенно если встретить тебя где-нибудь вечерком в подворотне. Инфаркт гарантирован. Но если ты ждёшь, что я сейчас убегу отсюда, то ждать придётся долго. И насчёт шанса, что я дала вам троим… На мое решение это никак не повлияет.

Он моргает. Изумлённо смотрит на меня и его лицо прямо на глазах меняется. Две секунды от силы и передо мной снова прежний Шон. Растерянный, изумлённый.

— Неужели не боишься… — неверяще шепчет он, смотря на меня во все глаза. — И силу не чувствуешь?

— А что именно я должна чувствовать? — с любопытством подаюсь вперёд. Интересно же!

— Желание бежать от меня как можно дальше! — словно припечатывает он. — А ещё нарастающую головную боль, которую с каждой секундой терпеть будет всё сложнее.

— Нет, — уверенно мотаю головой. — Чего нет, того нет. Единственное…

Шон тоже подаётся вперёд:

— Что…?!

— Я чувствую будто воздух вокруг тебя немного… эммм… замерзает что ли. Даже не температура понижается, а именно воздух стынет. Но и то незначительно.

Шон неверяще качает головой:

— Невероятно… Всего то?!

Я пожимаю плечами.

— Говорю, что есть. А как… как действует этот твой дар? — решаюсь всё же на вопрос. Хоть и страшно, что снова сейчас закроется в себе.

Не закрывается. Видимо решил уже выложить всю правду до конца.

— Я убиваю. И для этого мне даже не нужно прикасаться к разумному. Достаточно взгляда, достаточно просто видеть жертву.

— И как это происходит? — может пора остановиться? Но любознательная натура не даёт этого сделать. Да и знать это мне будет полезно.

Шон медлит пару мгновений, а потом:

— Кровь… Всё происходит через кровь. Я могу воздействовать на нее. Управлять ей. Заставлять либо замёрзнуть, либо закипеть. Свернуться… Иссохнуть… Запечься…

— Достаточно, — останавливаю я этот отчаянный порыв всё же напугать меня. Последняя проверка? — Я уже поняла, что ты крут как переваренное яйцо. В такие подробности вдаваться необязательно. И это не страх — брезгливость. Страх это другое. Я знаю его настоящий, тут даже не близко.

Шон молчит, видимо не находит больше аргументов. Или просто слов в принципе. Вот такая вот я странная личность. Демон, сидящий передо мной, рассказывает мне какими способами может убить разумного, а мне не страшно. Потому что я действительно знаю, что такое настоящий страх. Тот, который приходит ко мне в ночных кошмарах вместе с обрывками воспоминаний о тех, кого я навсегда потеряла…

Видимо, по выражению моего лица Шон что-то понимает. Но он не спешит расспрашивать. И это хорошо. Потому что я, в отличие от него, делиться своими тайнами и страхами пока не готова. И это он тоже, видимо, понимает.

— Действительно не боишься… — улыбается искренне, возвращаясь к тому, что сейчас самое главное для него.

— Нет… — улыбаюсь в ответ и, поддавшись порыву, наклоняюсь вперёд и сама целую его. Снова! Второй раз из двух.

Да какая разница?!

Потому что меня тут же целуют в ответ, да так, что все мысли и сомнения моментально вылетают из головы. Этот поцелуй не похож на первый — нежный и чувственный. Он такой, какой я ожидала тогда — голодный, жадный, неистовый. Крышесносный. Ладони Шона на моем лице, оглаживает, ласкают, притягивают ближе. Его губы в буквальном смысле порабощают меня, заставляя полностью забыться, забыть как дышать, забить на кислород вообще...

Раствориться в моменте полностью мешает мысль о том, что меня в кафе ждёт Аля. Она же меня и отрезвляет, вынуждая прервать поцелуй первой. Но в попытке отдышаться, я продолжаю крепко цепляться за обтянутые дорогой кожей широкие плечи Шона.

Он меня тоже не спешит отпускать. Продолжает держать в ладонях мое лицо, легонько поглаживая щеки подушечками больших пальцев. Наши лбы соприкасаются, тяжёлое, прерывистое дыхание смешивается.

— Всё ещё думаешь, что мне страшно? — улыбаюсь я.

— Нет, — отзеркаливает он мою улыбку. — И это удивительно. Невероятно. И… Так непривычно…

Особое ударение на последних словах заставляет меня поднять голову и посмотреть на Шона внимательнее.

— Не хочу показаться бестактной… Черт, да это и будет абсолютно бестактно, но не спросить я не могу!.. А как же секс? Если женщины рядом с тобой испытывают такие побочные эффекты, то как…?

Закончить предложение я всё же не решаюсь. Даже моей бестактности есть предел. Да и уши уже горят от смущения.

Шон меня понимает правильно. Усмехается почти весело. Смотрит с прищуром.

— Решила узнать все мои тайны за раз? Интересно сколько женщин у меня было и как это происходило?

— Без подробностей! — открещиваюсь от такой "радости" я, для пущей убедительности ещё и руками перед его лицом в отрицательном жесте помахав. — Я не извращенка! Просто пытаюсь понять для себя… Но ты прав, я перегнула палку. Вопрос снимается.

Пытаюсь отодвинуться, в основном для того чтобы скрыть свои пылающие уши. Пламенеющие щеки прятать уже смысла нет. Но меня осторожно удерживают за руку.

— Ты права. Нет, не в том, что "перегнула палку". А в том, что хочешь и пытаешься нас понять. Если мы хотим быть с тобой ты имеешь право знать... — он тяжело вздыхает. — Особо не о чем рассказывать. По крайней мере мне. Дар поставил на моей сексуальной жизни жирный крест. Но я не девственник разумеется. У меня была партнёрша. Одна. Сильная демоница из сильного клана. У нас с ней был договор…

Я хлопаю глазами, может не так поняла?

— Договор… на оказание интимных услуг?! Эээ…

Куда-то не туда разговор зашёл. Неловко так. Но и прерывать Шона, когда он на такое решился…

Он отворачивается к окну, видимо пытаясь подобрать слова. А я достаю телефон и быстро строчу Альке: "Задержусь минут на десять, дождись!" и прячу телефон. Момент такой откровенности упускать нельзя. При братьях Шон мне точно ничего не расскажет, вытягивай потом всё из них клещами!

Если Шон и слышал, понял, что я сделала, то виду не подал. Вздохнул, посмотрел на меня странно, как смотрят на несмышленого, наивного ребенка, который ещё не успел узнать сколько в этом мире существует всякого дерьма.

— Это шокирует тебя, но для нашего мира подобное — суровая реальность. Все взаимодействия, особенно с противоположным полом, происходят через заключённые договора. Это является своего рода гарантией для женщин. Начиная с брачных и заканчивая…

— Но… — я хмурюсь, припоминая то, что рассказала мне по телефону вчера Алька. — Вы же вроде не… хм… гуляете со своими? У вас разве с этим не строго?

— А я и не… гулял! — усмехается Шон. — Это был взаимовыгодный договор. Всевозможные преференции для ее клана в обмен на редкие встречи со мной…

Я сглотнула. Это охренеть, что такое. Такой парень как он — красивый, сексуальный до невозможности, но главное чуткий, заботливый, готовит изумительно в конце концов! — и должен унижаться, платить женщине за близость?! Как-то боюсь я слушать дальше. Не уверена, что понравится продолжение, даже без подробностей.

— Встречались мы редко, раз в полгода примерно. "Вместе" были четыре года… — Мой педагогический мозг-мазохист, воспользовавшись паузой в исповеди Шона, тут же подсчитал "Дважды четыре — восемь!" Какого черта?! — Расстались два года назад… — Сказал, что партнёрша была всего одна, а это значит, что два года у него целибат! Да блииин! — Встречи были короткими, можно сказать без прелюдий. Чаще она буквально вылетала из комнаты, едва успев одеться. Потом пару недель отлеживалась, восстанавливая здоровье и силу. Вот такая вот романтика!

Нда… Тут впору посочувствовать. И ему и демонице бедной. Но… Почему я чувствую нездоровую радость?! Что женщина у него за все тридцать с хвостиком была всего одна и та от их близости удовольствия вообще не получала, а наоборот! Это явно что-то нездоровое!

— Ты… улыбаешься?! — слышу я изумлённый шёпот Шона.

Я ещё и улыбаюсь?!? Дайте мне пилюльки какие и побольше! Точно с катушек слетела!

— Прости… — в шоке шепчу я в ответ, приложив ладошки к пылающим щекам и растерянно глядя на Шона. — Сама не понимаю…

— А вот я, кажется, понимаю… Маленькая ты собственница… — и улыбается во все свои белоснежные тридцать два.

Спорить? Отрицать всё? А есть смысл? Нет смысла. И так понятно, что попала. И понятно, к сожалению, не только мне...

Ну раз такое дело. И разговор об этом зашёл…

— Похоже ты прав, Шон… — улыбаюсь я, лукаво поглядывая на подозрительно радостного парня. Сейчас градус радости снижать будем. — Действительно собственница. И, наверное, нужно сразу предупредить, ещё "на берегу" так сказать, что если мы всё же… если у нас что-то получится… других женщин я не потерплю! Зарубите себе это на носу. Или на лбу!

Шон заливисто смеётся.

— Ты нечто невероятное, котенок, знаешь? Я тебе тут по настоящему жуткое о себе рассказал, то, что пугает всех демонов без исключения, а ты больше дергаешься из-за гипотетических других женщин!

Предпочитаю всё обговаривать заранее, чтобы потом не было… недоразумений. С тобой понятно, с таким даром шибко не разгуляешься, но у братьев твоих с этим всё не так сложно. Угадала?

Шон усмехается и качает головой:

— Хочешь чтобы я и их секреты выдал? Когда… с кем… сколько?

Я уже смеюсь:

— Было бы неплохо. Пароли и явки мне нужны, но иметь хотя бы общее представление не помешает…

Шон закусывает свою чёртову нижнюю губу, заставляя меня завороженно за этим следить, а затем вздыхает:

— Наверное так и правда будет лучше…

Что?!? Он мне и правда расскажет?! Про их баб?! О!

И тут возникает закономерный вопрос "А действительно хочу ли я знать?". Но "переобуться" сейчас значит выставить себя дурой, которая и сама не знает чего хочет. А ещё правды боится.

— Они сами должны тебе это рассказать. Но Брай побоится, а Тревор слишком горд…

Так. Почему Брай побоится и дураку понятно — баб было много. Приятного мало, но понятно. А вот почему Трев не сможет рассказать? Причем тут гордость?

— Треву было легче, чем мне конечно. Его дар хоть и опасный, сильный, но не вызывает такого страха у нашего вида. Плюс он глава могущественного клана. Найти ту, кто согласится на договорных условиях стать для него временной спутницей, ему было несколько проще, чем мне. И он договора заключал. Трижды. Но… — Шон немного нервно взлохматил волосы, явно чувствуя себя не в своей тарелке, что рассказывает личное о братьях. — Тревор у нас трудоголик. И это не преувеличение. С тех пор как умер наш отец, он взвалил на свои плечи все дела клана. Мы помогаем, конечно, но основное на нем. У него не особо часто появляется время просто отдохнуть. Да и он сам не горит желанием. Да и женщин себе выбирает тихих и покладистых, которые…

—...не способны вывести его из себя и вызвать спонтанный всплеск силы… — решительно заканчиваю я.

— Да, — усмехается Шон, — а ещё по настоящему его зацепить, заинтересовать. Так что те тихие малышки были его спутницами, большей частью, лишь номинально, для поддержания статуса. В общем, Трев у нас тот ещё помешанный на работе снеговик. Чтобы по-настоящему заинтересовать — его нужно удивить, встряхнуть, вырвать из привычной колеи.

— Например треснуть степлером по лбу и прогнать спать на холодный балкон? — хохочу я.

— Точно, — смеется в унисон со мной Шон. — Я нашего старшего брата впервые в таком раздрае вчера увидел. Таким дезориентированым и растерянным. Извинялся он, кстати, вчера тоже впервые. Ты не вписалась ни в одно из его представлений о женщинах. Он не понимал ни как разговаривать с тобой, ни как себя вести в принципе. Если бы ты хотела его завоевать, то я бы сказал, что движешься ты в правильном направлении.

Я усмехнулась и покачала головой.

Хочу ли я завоевать этого отмороженного трудоголика? Интересный вопрос. Совру если скажу, что он мне не интересен как мужчина, но как личность… Любой из его братьев лично мне в качестве избранника подошёл бы больше. Особенно Шон. Выбери я одного из них и Тревор, возможно, пойдет в комплекте. И никуда не денемся — ни я, ни он. Как бы узнать как у них всё с этим обстоит если на постоянной основе?

— Про Брая спрашивать не буду, — предупреждаю я дальнейшие слова Шона. — И так всё понятно. Дар неопасный, характер лёгкий, временами даже слишком. Ни одной возможной юбки не пропускал…

Шон вздыхает, но не спорит. Что довольно болезненно отзывается где-то глубоко внутри. Права…

— Не ставь на нем сразу крест, хорошо? Я вижу, что тебе это неприятно. Не нравится такой типаж мужчин, я прав? Понимаю. Но не спеши, ладно? У Брая за всю жизнь женщин было гораздо меньше, чем у среднестатистического человеческого мужчины. Да и не так легкомысленен он, как старается казаться. Это маска, понимаешь? В работе очень помогает, да и женщинам нравится… кхм… нравилось до тебя. Он просто привык. Не было причины показывать себя настоящего. Мы знаем какой он, а на остальных ему было наплевать. Но не на тебя. Дай ему время. Он покажет себя настоящего. Только не оттолкни его настоящего, он слишком сросся с этой маской… И не бойся предательства, этого точно не будет. Ты не представляешь как важна для нас. Ты настоящий подарок судьбы. Чтобы испортить всё сейчас нужно быть последним идиотом, а мы ими никогда не были.

Подарок… Хм… Знали бы они, что я для них и есть самый настоящий подарок судьбы, учитывая кто я, уровень моей силы и как мало нас в мире осталось.

А разговор получился очень результативным. Ключ к сердцам триады мне буквально вложили в раскрытую ладонь. Без страха принять Шона таким, какой он есть. Принять его смертоносный дар как часть него… Не давать расслабляться и "заскучать" Тревору… Суметь разглядеть под маской дерзкого ловеласа настоящего Брайана… Всё совсем не сложно. Но нужно ли это мне? Решусь ли? И действительно ли стоит игра свеч, учитывая, что второй попытки у меня уже не будет?

— Важна для вас… — задумчиво говорю я, отстраненно разглядывая напряжённого сейчас Шона. Боится, что из-за него не убежала, так из-за похождений Брая это сделаю. А ведь именно такой вариант в принципе возможен. Я не из пугливых, но бабники, даже самые шикарные, вызывают лишь чувство брезгливости, как тараканы. Только вот с Егором этот рефлекс организма дал сбой.

— Котенок…? — Шон настороженно смотрит мне в глаза, мягко поглаживая мою ладонь.

Вздыхаю:

— А так ли важна на самом деле? Ты не подумай, я не на комплименты напрашиваюсь или заверения в любви до гроба. Просто если у вас… ну, у всех кроме тебя… с женщинами ситуация не так безнадежна, как я думала…

Шон не даёт мне договорить и неожиданно резко подаётся вперёд, одной рукой обнимая за плечи, а вторую запуская мне в волосы. Слышу как шпильки выпадают из прически и сыплются на пол, но ни он ни я не обращаем на это внимания.

— Даже думать не смей, слышишь?! Ты важна, невероятно важна! Мы так долго тебя искали… Именно тебя… То, что у нас было, предыдущие отношения, они абсолютно ущербны. Мы триада, мы во всем едины. Во всём, понимаешь? Спутница, даже если временная, у нас должна быть тоже одна на троих. Мы должны чувствовать всё вместе. Одна работа, один дом, одна семья… одна женщина. Одна на троих. То, что мы разделились в этом плане — моя вина. Одну на троих мы не могли найти из-за меня, никто не согласился бы. Я не мог лишать братьев хоть какого-то подобия личной жизни поэтому и было принято решение разделиться в этом вопросе. Но это неправильно. Это ослабляет нас. Создаёт в нашей прочной связи диссонанс, которого быть не должно ни в коем случае. Это может привести к сбою в самый неожиданный момент. Например сила может не отозваться когда будет прямая угроза жизни. Скажу честно, в последние пару лет мы совсем отчаялись. Отчаялись обрести хоть какое-то подобие нормальных отношений. Ни о полноценном браке, ни уж тем более об обретении избранной, даже не мечтали. Уже подумывали о том чтобы поискать постоянную спутницу среди сильных оборотней. Беспрецедентный случай, но и ситуация у нас была не лучше. Да и вопрос с наследником с каждым годом вставал всё острее. Мы начали думать о том, чтобы нарушить наш закон и…

Шон замолчал. Мотнул головой, словно не верил, что они действительно готовы были пойти на это.

— Детей женщина тоже должна зачать от нас троих. Только так рождаются триады. Мы же собирались заключить договор с одной из сильнейших демониц и… позволить зачать наследника одному Браю.

Я моргнула. Ещё раз моргнула. Нервно выдохнула.

—... Да, тогда наследник будет лишь один. Но в нем будет течь наша общая кровь. Он будет общим…

Шон что-то не говорил, а я не слышала.

Ребенок… Как я об этом не подумала? У демонов может быть ребенок только от демоницы! Да, я особенная, но что если и у меня не получится родить от одного из них? Тогда выходит что? Если выберу кого-то из демонов, то стану для них удачным вариантом постоянной спутницы, то есть гражданской неофициальной женой. Они вполне смогут, как сейчас и было сказано, заключить договор на рождение. Брай с выбранной породистой демоницей забубенит им наследника, они станут счастливыми папашами. Влиятельный демонический род не прервется. И, главное, никакого предательства, просто договор. А я? Даже если смирюсь с этим самым "договором", своего ребенка я, возможно, уже никогда родить не смогу! Неужели Марта, когда предлагала мне выбрать одного из них… именно рыжего!.. не подумала об этом?!

Я сглотнула и потянулась к дверной ручке. На улицу! На свежий воздух! Обдумаю всё после, на свежую голову. Слишком много новой информации, в голове самый настоящий винегрет.

— Котенок! Что ты там себе опять напридумывала? — Выйти из машины Шон мне не дал. Обхватил за талию, подтянул мягко, но решительно к себе, посмотрел серьезно в глаза. — Все наши планы больше не актуальны. Именно это я пытаюсь тебе сказать. Это всё больше не имеет значения. То, что уже есть между нами, эта естественная лёгкость, эти чистейшие эмоции, зарождающиеся яркие чувства… И то, что мы можем создать вместе в будущем… Те отношения, что могут быть у нас… Всё это важнее любых планов. Даже эта наша поездка потеряла смысл. Но именно здесь мы встретили тебя. Значит решение было правильным, просто путь тернист…

О чём это он? В смысле поездка потеряла смысл? Разве они приехали не в поисках источника?! Тогда зачем? Или… Имеется в виду, не это, а дела с Егором? Но тогда…

И тут в голове всплывает фраза Шона "Совсем отчаялись и уже подумывали о том, чтобы поискать постоянную спутницу среди сильных оборотней…"

!!!!!!!!!!!!!

Я убираю руки Шона со своей талии и напряжённо смотрю ему в глаза:

— А зачем на самом деле вы сюда приехали? К Егору в смысле…

Шон ещё ничего не ответил, но мне уже один взгляд его виноватый не нравится. Это не может быть то, что я подумала.

Не может быть! Но кажется так и есть…

— Если вашу силу кто из оборотней и сможет выдержать, то только альфа. А самая сильная альфа-самка в нашем городе это Аля…

— Это уже не имеет значения, Наташа! Как я и сказал, все наши планы утратили смысл когда мы встретили тебя… — он пытается взять меня за руку, но я ее выдергиваю.

Не отрицает! Это же…! Это…

— Вы приехали в этот город, наверняка наврали с три короба Егору про расширение бизнеса и желание сотрудничества, а на деле… На самом деле вы приехали чтобы окрутить Алю!

У меня появилось ощущение, что я задыхаюсь! Словно кто-то из этого дорогого салона выкачал подчистую весь кислород!

Они…

Аля…

К ней…

А тут я такая невосприимчивая! Сирота без строгого брата. Живу одна. Заступиться некому. Ещё и полностью невосприимчива к их силе!

Дура! Какая же я дура! Развесила уши! Так мне и надо!

— Наташа!

Я успеваю таки нащупать ручку и даже распахнуть дверь. Но впопыхах забываю, что это не моя ласточка и до земли далеко. Падение было бы неизбежным… если бы я не вывалилась прямо в чьи-то крепкие объятия!

Одного глубокого, испуганного вдоха хватает чтобы понять кто именно меня поймал. Уж лучше бы упала!

Мигеля собственной персоной! И как давно он тут отирается? И не успел ли услышать что-то из нашего с Шоном занимательного разговора?

Устаканившись на подрагивающих ногах, пытаюсь отодвинуться, но у противного кошака, видимо, другие планы. Не выпуская меня из рук, он чуть отодвигается и с насмешливой ухмылкой, не обращая внимания на мои трепыхания, разглядывает, подмечая всё — и растрепанные волосы, и лихорадочно блестящие глаза, и зацелованные губы…

Ухмылка из насмешливой превращается тут же в циничную и ядовитую:

— Видел бы тебя Егор сейчас. Эту светлую, чистую девочку… — каждое слово как отдельная издёвка, как плевок в лицо,-... насквозь провонявшую собственной похотью и чужим мужиком.

Вот же тварь! И как Алька умудряется любить вот это вот десять лет?! Да ещё и безответно…

— Чтобы провонять, как ты выражаешься, "чужим" мужиком нужно для начала иметь своего, а я девушка свободная. И уж кого кого, а тебя меньше всех касается чем я пропахла и из-за кого. Руки убрал!

— Убери от нее свои лапы! — звучит в унисон с моими словами разъяренный рык Шона. Его появление у себя за спиной я ощутила раньше, чем услышала звук шагов и голос. Температура воздуха резко снизилась, вызывая мурашки по телу и озноб. А это значит лишь одно — если в кратчайшие сроки не спровадить вредного кошака — Егор не досчитается своего беты и, по совместительству, лучшего друга. Хотя я бы такого лучше прикопала! Меньше вони. Может действительно позволить Шону…? Нет! Что за мысли?! Егор расстроится, Алька потом рыдать будет, у меня же, между прочим, на плече. Эх, а какая заманчивая была идея!

— А то что? — усмехается кися с суицидальными наклонностями, не сводя глаз с демона за моей спиной и при этом прижимая меня ещё сильнее к своему железобетонному торсу. Я чувствую как мужские ладони медленно скользят по моей спине и тут же в осадок выпадаю от шока. Мы же с этим лохматым уже восемь лет в состоянии холодной войны. С самой первой встречи. Терпеть друг друга не можем и стараемся поддеть при каждом удобном случае. И это совсем не та вражда, которая может перерасти во что-то горячее. Скорее в чей-то хладный труп. Одного из нас и это точно буду не я. И стоять с ним вот так почти в обнимку с его наглыми лапами на моей пояснице было не просто неправильно, это было за гранью! Настолько хочет досадить Шону? Что тот ему сделал? Или… не ему?! Это из-за Егора? Но он ведь не знает, что…

В любом случае, это пора заканчивать. Шон медлит пока потому что силой вырывать меня у этого психа не решается, боится навредить. Но свою силу он уже сдерживает, похоже, из последних сил, а мы на открытой парковке посреди города. Выходной. Вокруг парочки гуляют, женщины с колясками. Если Шон сейчас проявит свое "истинное лицо" при всём честном народе это будет полный аут!

Воздух становится холодным, как в морозный день, и я больше не медлю. Прости, Кися, ты сам напросился! Отработанным движением резко вскидываю колено и тут же, оказавшись на свободе, добавляю от души справа!

Среагировать оборотень не успевает — просто не ожидал от меня подобного. Не думал, что решусь. А я… Как же я мечтала сделать это все восемь прошедших лет! Да у меня сегодня красная дата календаря — праздник! Душу отвела и за Алю отомстила. Не до конца, но начало положено, хорошее такое начало. Хорошее, но мало…

Шон хватает меня за руку и пытается задвинуть себе за спину. Беспокоится, что кошак мне в ответ вмажет? Так не за что. Действительно не за что. А сам он за дело получил. Хамить мне права не имел, как и руки распускать. И он сам это прекрасно понимает. А ещё понимает, что когда Егор о его выходке узнает, не похвалит мягко говоря, не посмотрит, что друг.

Шон же... На его лицо и мне теперь страшно смотреть. Но не из-за демонических метаморфоз — из-за ярости, что исказила до неузнаваемости его красивое лицо, превратив в застывшую маску. Не отводя взгляда от оборотня, он делает шаг вперёд. Я его опережаю.

Уже сама приближаю свое лицо к лицу Михаила, который уже успел разогнуться и с усмешкой вытирает кровь с разбитой губы. Кровь проступает снова.

— Неплохой удар. Для девчонки… — цедит ягуар, демонстративно сплевывая кровь.

— Не советую больше провоцировать эту девчонку, продолжение тебе понравится еще меньше…

— А кто сказал, что мне не понравилось? — демонстративно слизывает кровь с разбитой губы и смотрит на меня с усмешкой, ехидно-похотливой такой. Рассчитанной исключительно на демона, потому что на меня этот кошак блудливый никогда раньше так не смотрел — не в его вкусе, да и зубы дороги.

Вот же!

Шон этого не знает и ожидаемо ведётся. Рвется вперед, желая, видимо, ещё больше подправить ягуару его смазливую физиономию. Что из этого выйдет даже я не скажу. Сомневаюсь, что член одной из самых опасных триад может быть плохим бойцом. Но так ведь и Мигель — боец не из последних. Разве что Егору уступит в этом вопросе, но Егор на то и альфа, чтобы быть сильнейшим. Но в данном случае сила всё же равно на стороне демона, его смертоносного дара, о котором оборотень вряд ли знает.

Черт! Никогда не думала, что настанет момент когда мне придется спасать шкуру этого блохастого идиота! Но можно ведь сделать это и с "пользой"?

Внутренне коварно усмехаясь и потирая руки, я делаю последний шаг. Теперь нас с оборотнем разделяет лишь пара сантиметров. Михаил демонстративно медленно опускает взгляд вниз, подмечая тот же факт, и насмешливо вскидывает выразительные черные брови.

— Я смотрю ты вошла во вкус. Одного уже мало? А, нет, постой. Тебя же дома ещё двое ждут. Постельку, наверняка, греют…

Я продолжаю безмятежно улыбаться когда поднимаю руку и тяну ее к лицу ягуара. Нужно отдать ему должное — он даже не напрягается. А зря… Глядя ему прямо в глаза, медленно стираю с его губы вновь проступившую кровь подушечкой большого пальца. В его черных глазах мелькает удивление, но он не отстраняется. Ждёт, что предприму дальше. Я по прежнему улыбаюсь и той же самой рукой обхватываю его за шею, мимолётно скользнув большим пальцем за ухом, и медленно притягиваю к себе, к своему лицу, вынуждаю склониться. В черных глазах на мгновение мелькает уже не просто удивление, изумление. Неужели решил, что поцелую? Пффф! Я тут же чуть отклоняюсь и тянусь губами к его уху и мягко, максимально доброжелательно, шепчу:

— Хорошего тебе дня…

Тут же отстраняюсь и всё с той же улыбкой, оставляя за спиной растерянного демона и ничего не понимающего, сбитого с толку оборотня, решительно шагаю ко входу в кафе. Совершённая подлая месть греет душу. Но недостаточно, чтобы забыть о разговоре с Шоном… О причине их приезда сюда. Настроение сразу падает куда-то ниже уровня плинтуса, поэтому к кафе я подхожу уже без улыбки. Спохватываюсь и поправляю одежду, привожу в порядок волосы, выбираю с губ остатки блеска. В кафе сегодня аншлаг, но за нашим привычным столиком пусто. Однако я тут же замечаю знакомую куртку на спинке стула, а ещё официантка как раз расставляет на столе тарелки с нашим любимым десертом. Вздохнув, подхожу и усаживаюсь на свое привычное место лицом ко входу и жду. Любимый десерт сегодня не привлекает, я просто сижу и смотрю на него. В голове всё смешалось — мысли, чувства, последние события. Подозрения и надежды, а ещё страхи.

Вздохнув, отодвигаю от себя тарелку и устремляю взгляд в окно. И тут же замечаю двух бойцов Егора, сидящих напротив кафе, на скамейке, видимо Алькин "конвой". А чуть в стороне… Эффектно прислонившись плечом к газетному киоску и сложив руки на груди, стоит Шон. Его внимательный взгляд устремлён точно на меня. Как и взгляды тех самых бойцов.

Ещё раз вздохнув, кончиком ложки рисую в самом углу десерта нужную руну. Ибо задолбали! Смотреть это им, конечно, не помешает, пусть и дальше охраняют, зато ничего не услышат даже своим супер слухом.

Официантка возвращается с моим какао и Алькиным капучино. Вежливо благодарю ее. Взамен получаю "Приятного аппетита!" и снова поворачиваюсь к окну чтобы оценить результат. Шон хорошо "держит лицо", а вот бойцы выглядят удивлённо и встревоженно. Переговариваются, потом один кидает настороженный взгляд на меня, я в ответ невинно улыбаюсь. Слишком невинно. Они тут же напрягаются, неверяще смотрят на меня пару мгновений, а потом один из них тянется за телефоном. Я усмехаюсь и начинаю помешивать ложечкой какао.

Если до этого в клане Деминых, не считая верхушки, только догадывались, что я ведьма, теперь уверятся окончательно. Пора пришла мне легализоваться. Чувствую, скоро грядут такие события, которые моей простой человеческой природой объяснить будет весьма сложно. Ведьма я, ведьма. Лояльная клану ведьма. Поудивляйтесь немного, обсудите между собой, а потом успокойтесь.

Атмосфера в кафе в считанные мгновение резко изменилась — странная тишина, потом шепотки. Уже всё понимая, я подняла голову. К столику, провожаемая восхищенными и завистливыми взглядами в спину, походкой королевы, искренне улыбаясь мне одной, шла Аля.

Приблизившись, наплевав на все взгляды, наклонилась и крепко обняла, взволнованно прошептав в самое ухо:

— Великая матерь, Натка! Ты не представляешь, что я пережила вчера…

Я в ответ не менее крепко обнимаю самого близкого мне в этом мире человека (и плевать, что Алька оборотень!).

— Прости, — шепчу я, пытаясь улыбнуться, но улыбка получается усталой, вымученной. И Аля это сразу замечает. Цепкий взгляд светлых глаз тут же падает на нетронутый, отодвинутый в сторону десерт и небрежно помешиваемый какао, который я так и не пригубила, и между красиво изогнутых темных бровей пролегает хмурая складка.

— Таааак… — она тут же усаживается напротив и, по моему примеру, отодвинув в сторону любимый десерт и кофе, обеспокоенно смотрит на меня. — Я шла сюда с огромным желанием основательно пожурить тебя за те мои нервные клетки, которые уже, к сожалению, никогда не восстановятся, но теперь мне хочется лишь прижать тебя к груди и долго долго гладить по волосам, давая выплакаться. Ты всё же пострадала вчера, а Егор мне не сказал?! Или… — она с неподдельным сочувствием заглядывает в мои глаза и ее изящная, белоснежная кисть с длинными пальцами, украшенными дизайнерским маникюром, осторожно накрывает мою, нервно сжатую в кулак, руку. — Перенервничала, да? Или я… ещё чего-то не знаю? Натка, ты это итак знаешь, но я повторю, в который за нашу жизнь раз — ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я выслушаю и поддержу. Всегда.

Я вздыхаю, проглатывая вставший в горле ком, и, оставив в покое несчастный какао, накрываю сверху руку Али второй своей.

— Знаю. И я не пострадала. Физически, по крайней мере. И не скажу, что так уж сильно перенервничала. Просто слишком много всего и сразу навалилось. Знаешь, ощущение такое — будто за эти сутки я целую жизнь прожила. Столько всего произошло, так резко всё поменялось. Я как будто… Не знаю. Ощущение, что меня подхватило селевым потоком и несёт куда-то, а я сама могу лишь слегка влиять на направление падения по мере своих жалких сил. Но главное от меня не зависит…

Аля горько улыбается, понимающе кивая:

— Я так уже десять лет живу. Не той жизнью, какой хочу. Являюсь той, кем быть не желаю. Сплю с теми, кого никогда не смогу полюбить. Люблю того, кого должна лишь ненавидеть. Делаю то, чего от меня ждут… Но кому это всё знать как не тебе, сколько раз я на твоём плече плакалась за эти годы. Так что да, я тебя хорошо понимаю.

И я понимаю, что да — кому понять как не ей. А ведь любой, кто видел Альбину Демину, кто хоть раз с ней встречался, никогда бы не поверил, что эта невероятно красивая, эффектная и раскованная девушка с завораживающей улыбкой — глубоко несчастна и жутко одинока. Что уж говорить, я сама после восьми лет близкого знакомства и дружбы, которая крепче любого родства, смотрю на нее сейчас и не верю. Где-то, кажется в каком-то фильме слышала, что идеал женщины это та, у кого лицо ангела и фигура богини. Аля как никто другой подходила под это определение идеала. Высокая, с фигурой, которую принято называть "песочные часы" — роскошная грудь и крутые бедра при очень тонкой талии и длинных, стройных ногах. Лицо же нежное, округлое, в форме сердца, на котором особенно ярко выделяются большие, раскосые, серо-зеленые глаза с пушистыми чёрными ресницами и такими же чёрными бровями. Нежная линия маленького, но чувственного рта и аккуратный нос с небольшой горбинкой, которая саму Алю жутко бесит, были той изюминкой, которая делала ее непохожей на экранных красоток и прочих инстасамок. Завершали этот, не совсем классический, но очень гармоничный, неповторимый образ густые, длиной ниже поясницы волосы цвета спелой пшеницы, свободно спадающие сейчас мягкими локонами на плечи и грудь. Я, и сама не дурнушка, на ее фоне всегда закономерно выглядела довольно скромно, но никогда не комплексовала, потому что не считала это достойным переживаний, да и знала как никто другой сколько дискомфорта доставляет Але её по-настоящему яркая внешность.

Вспомнился разговор, состоявшийся между нами на прошлой неделе в клубе, когда подруга резко и довольно грубо отшила не понимающего слово "Нет!" мужика.

"-Тебе везет, — пожаловалась она тогда уже не в первый раз. — Ты милая и по-настоящему хорошенькая, на тебя адекватные мужики реагируют. Отребье, что на яркое и броское падко, редко липнет. А ко мне нормальные боятся подойти, думают отошью или уже есть вагон своих самцов с тележкой, зато всякие спермотоксикозники волной идут как на нерест! Уже с души воротит. Настолько достали, что я уже боюсь спонтанно обернуться где-нибудь в публичном месте…"

И вот кажется повезло родиться такой красавицей — радоваться надо! Но нет. В жизни всё гораздо сложнее. Красивая внешность далеко не гарант счастья. Одной внешности мало. Но ведь не только в этом Але повезло. У нее замечательная, добрая, любящая мама… Самый лучший на свете брат, который ее любит, понимает и любого за нее убьет… Красивый дом — полная чаша… А ещё свой собственный ночной клуб… Казалось бы, живи и радуйся. Но счастье у каждого свое, каждый его по разному понимает. Для Али это всегда была семья, своя семья — искренне любящий ее мужчина, свой дом, детки. Ничего сверхъестественного она от жизни не ждала, никаких чудес у судьбы не просила. Простое женское счастье, которое бывает у многих человеческих женщин. Вот именно, человеческих. Звериная сущность, что пробудилась в ней шесть лет назад, почти поставила на простой мечте жирный крест. И я, как ни прискорбно, приняла в этом не последнее участие. Поздний оборот, сильный зверь и слишком хрупкое девичье тело — Аля могла умереть в тот день. Я вмешалась, не спросив никого. Втихаря обменялась с ней, бессознательной, мечущейся в бреду, кровью. Для оборотней это обряд пожизненного братания, для таких как я тоже. Но при этом я ещё и поделилась с ней своей силой, добровольно поделилась тем, за чем многие охотятся, за что убивают. Аля пережила оборот, обрела невероятно сильного зверя и на следующий день уже порхала. Я неделю провалялась в горячке. О ритуале знали только Егор и их с Алей мама. Но и они знали не всё, думали, что моя ведовская сила спасла Алю. Всю правду знала лишь она сама, я рассказала. Рассказала абсолютно всё. Мы ведь не просто породнились, мы в тот день стали частью друг друга. И это окончательно сблизило нас. Только вот Але я тогда, пусть и из благих побуждений, оказала медвежью услугу. Ее кошка стала не просто сильной, а самой настоящей альфой. И это в наше время, когда для оборотней наступили не самые лучшие времена, когда сильных оборотней рождалось всё меньше, возраст первого оборота постоянно увеличивался, а число тех, кто вообще не смог обернуться росло. По силе зверя Аля, насколько я знаю, уступает теперь лишь нескольким вожакам других кланов, включая собственного брата и… Михаила. Женщина, что неслыханно! К тому же молодая совсем по их меркам. Желанная пара для любого сильного самца. Способная дать сильнейшее потомство. Своим вмешательством я не просто спасла Алю, а загнала ее в ловушку. Ей теперь просто не позволят полюбить кого-то слабого. Не допустят такого разбазаривания сильных генов. Если бы они знали, что не только… не столько в генах дело…. В общем, Совет оборотней держал лапу на пульсе. Да и не только в Совете было дело. Кошка Али никогда не позволила бы ей повязаться с самцом, который слабее ее. Бывали случаи когда сильные самки задирали насмерть более слабых самцов. Поэтому полюбить ей можно было лишь того, кто сильнее. Либо забыть о личном счастье навсегда, рано или поздно согласившись на один из тех договорных союзов, которые ей уже давно навязывали, но Егор не позволял слишком сильно давить на сестру. А ведь всё могло бы решиться довольно просто — ведь уже давно сидела в душе моей подруги одна большая заноза, имя которой Михаил. Достаточно сильный, чтобы укротить ее внутреннюю хищницу. Проблема была в том, что этот ягуар много лет виртуозно играл чувствами Али, то подавая недвусмысленные сигналы, то снова уходя в отказ и глухую оборону. Но самой проверенной его тактикой было демонстрировать своих баб влюбленной в него девушке. Долбаный садист! Давно надо было ему устроить…! И из-за этого урода подругу мою долгие годы кидало из веселья в депрессию. И когда последняя снова случалась она шла на поводу у своей кошки, которая оказалась той ещё лохматой стервой. Своевольной, импульсивной… похотливой. Оборотни из кошачьих итак далеко не монахи, но Алькина пантера и тут отличилась. Так и прошла ее юность — в попытках забыться и забыть. Со стороны казалось, что просто звериная натура оборотня в ней брала вверх, а это было не ново так как не нашедшие пару оборотни ведут обычно довольно свободный образ жизни. Разгульный, прямо скажем, особенно кошки. Но с каждым прожитым годом подружка всё больше грустнела. Шли годы, ничего не значащие связи больше не могли быть даже отдушиной и вызывали у нее лишь внутреннее отвращение, что страшнее всего — отвращение к самой себе. Она старалась этого не показывать даже мне, но я то ее слишком хорошо знала, чтобы не заметить такое. Видела и переживала, ощущая и свою вину. А еще часто задавалась вопросом… А что если бы она выжила тогда и без моего вмешательства? Как бы сложилась ее жизнь тогда? Насколько счастливее бы она была? Может быть уже давно была счастливо замужем и нянчила своего малыша… Эта мысль заставила вспомнить ещё кое-что. Четыре года назад Аля увлеклась одним пареньком из бурых волков. Не самый сильный, но очень приятный, неожиданно интеллигентный парень мне тоже понравился. Не как мужчина, как партнёр для нее. Рядом с ним она улыбалась по-настоящему, грусть тогда надолго исчезла из ее красивых глаз. Но всё закончилось слишком быстро. О них узнали, узнали что это гораздо больше, чем ничего не значащая интрижка. Они собирались рискнуть и обменяться метками! На вопли членов Совета Егор не отреагировал, заткнул всем рты, но после позвал сестру на приватный разговор. На следующий день Аля сама рассталась с пареньком. Он вскоре уехал по делам стаи в другой город и там остался, а мы никогда больше об этом не заговаривали. Лишь тогда она поведала, что именно ей сказал Егор — в красках описал как ее кошка будет ее избранника медленно убивать и она никак не сможет это предотвратить, потому что он не ее истинная пара. Потому что лишь в этом случае сила не будет иметь значения. И теперь для Али это стало идеей фикс — встретить своего истинного. Я же молюсь, чтобы, если это действительно произойдет, чтобы эта связь окончательно не уничтожила ее, ведь истинность иногда может превратиться в настоящую насмешку…

— Ну, ты рассказывать будешь? Или так и будем сидеть и глядеть друг на друга, держась за руки? На нас уже коситься начинают! — смеётся Алька, — мне то все равно, а ты сейчас смущаться начнёшь.

— Прости, задумалась… — я с улыбкой возвращаюсь к своему, почти успевшему остыть, какао. — Ну, слушай…

И я рассказала. Рассказала почти всё, что произошло со мной за эти весьма насыщенные сутки. "Почти" потому что умолчала о настоящей причине посещения поселка. Аля об истинной природе его обитателей не знает. Думает, что поселок ведовской и я там подрабатываю, помогая. Именно эту правду я ей рассказать не могла — не моя она. Если свою жизнь я могу целиком Але доверить, то чужими рисковать не имею права. О том, что поселок ведовской догадываются и многие из оборотней. Но испокон веков изменяющиеся и ведающие живут в согласии, не выдавая друг друга. Негласное, неписаное соглашение. Нарушить его это навлечь на себя и свой вид ярость вида другого, лишиться в случае чего его поддержки и помощи. За такое главы обычно сами своих же жестоко карают. Поэтому ведающие живут поблизости от кланов оборотней в полной безопасности, те к ним по необходимости обращаются, они же в случае чего и от людей прикроют. Но это ведающие. Мы же свою природу выдавать не можем. Слишком велик соблазн. Настолько, что и соглашение может быть забыто. И главы сами его первыми же нарушат. Ради власти, ради силы, что несёт в себе наша кровь…

Так что рассказала я почти всё. Зато в красках. И про то, как до поселка босая возвращалась. И про нелестные эпитеты, которыми меня наградили. Про то, как с Браем в переулке столкнулась. Про "взрыв", как он прикрыл меня собой, как в луже с ним, мило беседуя, лежали. Про встречу с Шоном и Тревом, про их странную реакцию на меня. Рассказала, что обнаружила на месте дачи. В красках описала как до ласточки моей возвращались и в нее утрамбовывались, учитывая совсем не маленькие габариты демонов. Описала и приветственную делегацию во дворе моего дома и их реакцию на наше эффектное появление. Про то, что пришлось пригласить демонов к себе. Про полную оккупацию моей маленькой квартирки и засилье мужских трусов. Про откровенные попытки коварных демонов соблазнить меня и про то, что ауру их демоническую я не воспринимаю в принципе. Про отъезд в поселок по срочному делу(тут расписывать не стала, а Аля деликатно не настаивала), про то как демоны явились туда за мной на моей ласточке. В красках описала их эффектное появление в моих футболках и той, что Алька подарила. Про возвращение и встречу с Егором тоже рассказала. Как меня наверх отослали, а Егор уехал не попрощавшись. Про мою месть демонам и их тяжёлую ночку в моей однушке. А вот о том, что сама ночь в одной постели с Браем провела рассказать не смогла. Как и о пробуждении рядом с ним и о том, что испытала, обнаружив его рядом — беззащитного во сне, красивого до невозможности, теплого и словно… родного. Чувство правильности происходящего, что тогда испытала, тоже при себе оставила. Зато в красках рассказала про инцидент на кухне и о том как только чудом сегодня женщиной не стала. Про то, что демонам решила шанс дать, пока умолчала. Скрывать не буду, но и сразу "вываливать" это на Алю тоже не дело. Это надо правильно момент сейчас подгадать. Она ведь много лет мечтает свести нас Егором. Да, с другими знакомила, но именно это её заветная мечта — чтобы мы стали самыми настоящими сестрами, семьёй по законам оборотней. Я на это всегда лишь нарочито насмешливо качала головой, выдавливая из себя улыбку. Знала бы ты, Аля…

То, что было в машине с Шоном, осталось со мной. О стычке на парковке с Михаилом тоже говорить не стала — скоро сама увидит и узнает, эффект лучше будет.

Выслушала меня Аля предельно внимательно. Это у нее всегда хорошо получалось. На некоторых моментах смех с трудом сдерживала, но слушала, не перебивая. Потом долго смотрела на меня странным взглядом, снова сжала мою руку и, заглянув в глаза, тихо и грустно прошептала "Прости…"

— Прости…? — я сама не поняла то ли повторила ее вопрос, то ли сама спросила в полном непонимании происходящего. — За что?

Она вздохнула, наморщила смешно нос, как делала всегда когда в чем-то основательно провинилась, а признаться было стыдно.

— Аля…?! Что ты мне этим "прости" сказать хочешь?

— Это ведь я тебя туда послала. И ты могла вчера погибнуть там! Это моя вина. Целиком моя…

Уф, так вот о чем она! Нашла в чем себя винить!

— Перестань. Ты же не знала, что так получится. Вряд ли ты таким вот коварным образом пыталась избавиться от единственной подруги…

— Да… — с какой-то странной интонацией прошептала Аля, заставив меня тут же напрячься. — Я конечно же не хотела тебе никакого вреда, но вот со словами про коварность ты в точку попала… — Она жалобно посмотрела на меня, не решаясь закончить.

!!!!!!!!!

— Аля! Ты всё-таки знала, да?! Знала, что демоны будут там?! Знала когда посылала меня туда собак покормить…

— Угу… — кается она, жалобно глядя на меня.

— То есть ты специально меня туда отправила?! — Я настолько возмущена, что у меня сейчас кажется из ушей дым повалит в прямом смысле слова. — Да зачем?!?

Она вздыхает:

— Подслушала разговор Егора с Михаилом. Что демонов у нас на даче разместили. На бабушкиной даче! Я сначала возмутилась, а потом идея неожиданно в голову пришла. Ну… Не смотри так на меня! Да, я решила встряхнуть братца! А то ходит вокруг тебя кругами уже столько лет как побитая собака и смотрит только украдкой когда думает, что ты не видишь, что другие не видят. И остальные действительно не замечают. Но не мы с мамой. Нас не обманешь этим его каменным выражением лица. Решила спровоцировать хоть на какие-то действия. Думала отправлю тебя на дачу, а ему чуть позже скажу, что ты туда поехала. Я ведь вроде как не знала о демонах. Сказала бы что тебя туда отоспаться отправила на выходные. Он бы поверил. Я надеялась, что на возможных соперников его сущность точно среагирует раз ты ему действительно нравишься. Я же не знала, что демонов этих кто-то устранить попытается…

Я открыла рот и тут же закрыла. Слов не было. Обиды на Алю впрочем тоже. Этого следовало ожидать. Она же не знала… И рассказать не могу, она тогда ни мне ни Егору покоя не даст. А нам это не нужно. Мне уж точно. Не таким способом… Я тоже хороша. Собак покормить поехала! Идиотка!

Неужели могла предположить, что Дёминым некого отправить покормить собак?! Кого-то из клана… Да и собаки не вчера появились. Кто их обычно кормит даже не задумалась. Может даже никто и не приезжает, а кому-то из местных просто платят за это. Тому же Ивану Игнатьевичу, к примеру.

Возмущённо выдохнула, кляня себя на чем свет стоит за такую несусветную глупость. Оправданием мне могла служить только жуткая бессонница последних дней перед вышеозвученными событиями.

— Кто обычно собак кормит? — усмехаюсь я.

— Мы сторожу местному доплачиваем и он с радостью это делает… — сконфуженно бормочет Алька, а я обречённо вздыхаю. Мозги у меня всё же хорошо работают, вот только с приличным опозданием. — Да и увели их ещё с вечера, они на демонов плохо реагируют…

Угу… Посмотрела Альку, жалобно глядящую на меня и махнула рукой.

— Да не злюсь я на тебя, расслабься. Знаешь же, что не могу долго. Эта твоя жалобная моська…

— Спасибо… — Аля улыбнулась, заметно расслабляясь, но улыбка вышла грустной. Она невидящим взглядом уставилась в кружку, подцепила ложкой кусочек десерта, но до рта так и не донесла — вернула на тарелку, вздохнула. — Если бы с Егором было также просто. Ему то я в итоге оказала медвежью услугу. Хотела вызвать его ревность, заставить действовать, а в итоге почти свела тебя с демонами. Судя по их реакции на тебя при первой встрече и по последующим действиям — они на тебя среагировали. А твоя невосприимчивость для них просто подарок небес… Или преисподней, тут как посмотреть. Теперь не отступят если ты решительного отпора не дашь. Принуждать никогда и никакую женщину они не станут. Но… — она прямо посмотрела на меня с грустью в глазах,-... им это делать и не придётся, я права? Они тебе тоже нравятся.

Отпираться не было смысла. Как и врать. И я никогда не запятнаю нашу дружбу такой откровенной ложью. Да, недоговариваю, и то приходится, но врать…

Посмотрев в проницательные глаза подруги, я лишь молча кивнула. Она бездумно поковыряла ложкой в десерте, тяжело вздохнула.

— Ну что ж, сам виноват. У него годы были чтобы понять, чтобы решиться. Возможно, действительно не судьба… Черт! — Аля неожиданно хлопнула рукой по столу, заставив подпрыгнуть не только меня, но и людей за ближайшими столиками. — Прости… Просто я действительно его не понимаю! Упёртый кошак! Он ведь умный, хваткий. Почему ведёт себя с тобой как телок?!

Я тут же отвела глаза чтобы себя никак не выдать и Егора не подставить.

— Он вчера от тебя вернулся сам не свой. Мимо нас прошёл как не заметил. Маме на вопрос как-то невпопад ответил, не глядя. Не поцеловал ее в щеку как обычно делает, ну ты знаешь. В кабинете закрылся до конца дня. А ночью в лес убежал. Вернулся под утро через черный ход. Голый! Даже вещи прихватить забыл впопыхах! Видимо прямо из кабинета и сиганул! Я не понимаю… Что вчера у вас произошло? Неужели присутствие рядом с тобой демонов его так выбило из привычного равновесия?

От услышанного знакомо защемило глупое сердце. Комочек плоти ещё верящий, что может есть шанс… Глупый комочек…

— Ничего особенного. Мы приехали — он на лавочке сидел. Немного сцепился с демонами из-за того, что они его не предупредили о том, что со мной всё хорошо. А я ведь просила! Потом меня наверх отправили. Чтобы "мужской" разговор их не слышала. Егор уехал после даже не попрощавшись. Что они ему сказали я не знаю. Но думаю именно здесь собака зарыта…

— Дали понять, что ты теперь принадлежишь им… — констатировала мрачно Алька. — Я бы на их месте так и сделала. Обозначили свои намерения. И именно это моего непрошибаемого брата выбило из колеи! — Она воодушевленно посмотрела на меня. Ее, ещё мгновения назад грустные серо-зеленые глаза, ярко сверкали. — А это значит, что ты ему действительно дорога! И совсем не как часть семьи, как ты обычно пытаешься меня убедить! Больше не выйдет! Значит ещё не всё потеряно… Ты пока не сделала этот свой окончательный Выбор и значит у моего упертого братца ещё есть шанс!

Нет. И совсем не у него. Это у меня нет ни единого шанса…

Но сказать Але я это не могла, ничего не могла. Не после стольких лет молчания, не после того как несла это всё в одиночку… Как и не могла ничего ей сейчас возразить. Аргументы были неубедительны. По крайней мере те, что я могла привести.

Кстати о шансах…

— Аль… — тихо проронила,-... я решила дать им шанс. Демонам. Сегодня утром сказала…

Она выдохнула, словно сдуваясь. Вдохнула глубоко. Поморщилась словно от боли. Снова выдохнула. Посмотрела мягко мне в глаза.

— Я прошу тебя, Натка, только об одном могу просить… Не спеши, ладно? Не торопись сделать окончательный выбор. Дай этому тугодуму — моему брату шанс…

Сказать, что это бессмысленно, я не могла, а потому лишь снова кивнула. Но и эта малость подняла Але настроение. Ее солнечная улыбка буквально озарила кафе.

— Спасибо!

— Не за что, — невесело усмехнулась я в ответ. Потому что действительно было не за что. Решила вернуться к действительно важному сейчас. — Егор кого-то подозревает?

Аля тоже посерьезнела и сразу подобралась:

— Не знаю. Я не успела с ним толком поговорить. Он уехал куда-то с утра пораньше с небольшим отрядом бойцов и лицом темнее той самой тучи. Как вернулся, только душ принял, переоделся и был таков. Успела только выпросить разрешение встретиться с тобой и то на бегу. Но в поместье все на ушах. Охрана периметра усилена. По лесу хитрые ловушки расставлены. Меня к тебе под самым настоящим конвоем отпустили. Но отпустили. А значит всё не настолько плохо. Иначе сидела бы дома безвылазно. Думаю, он считает, что охотились именно на демонов. Наша дача исчезла с лица земли лишь по неудачному стечению обстоятельств.

— Мне жаль, подруга…

Аля вздохнула, отпивая капучино из своей кружки. Поморщилась. Дала знак официантке и попросила заменить на обычный черный, горячий. Затем вздохнула снова, грустно так:

— Нам тоже жаль. Ведь большая часть наших с Егором счастливых детских воспоминаний именно с ней связана, с бабушкой. Сначала бабушки не стало. А теперь нет больше дачи, одни воспоминания и остались. Ну, и розы твои… Палево кстати ещё то.

— Ненадолго. Кто-нибудь из местных выкопает и к себе пересадит. Не дадут погибнуть. Может уже пересадили.

После моих слов Аля как-то странно посмотрела на меня, но тут официантка принесла свежий кофе и спросить я не успела.

— Так что да, очень жалко, до слёз. Но тут главное, что все живы остались. Я до сих пор как вспомню, что тебя туда вернуться уговаривала, как представлю, что могло бы быть… Так сразу морозная волна по позвоночнику и подшерсток на загривке дыбом встаёт от ужаса. А ведь накануне и Егор там был, а если бы они раньше активировали?! Если всё-таки и его тоже планировали устранить?

— Вот и слава богу, что не активировали. Нам всем крупно повезло.

— Да уж. Но ты не переживай, Егор со всем разберётся. Найдет виновных будь уверена. А пока... Не думала, что скажу это, но хорошо, что демоны рядом с тобой — если кто и сможет защитить тебя лучше наших бойцов, то только они.

Я ничего не ответила. Что тут сказать…

— Слушай, там бабулька одна рассказала, что ты не в себе была, по поселку бродила полуголая. Перед тем как всё случилось… — в голосе Альки чувствовалась улыбка. — Тебя там что, эти недорогатые раздеть успели?

Я некультурно "хрюкнула".

— Уж не та ли это бабушка-божий одуванчик, что окрестила меня шлындрой? А полуголая это, видимо, в одних носках без обуви…

Алька поперхнулась своим кофе, глоток которого только что сделала, и округлила на меня свои красивые глаза.

— Угу, — усмехнулась я, отпивая какао. Настроение медленно возвращалось.

— Тебя?!?

И столько неверия в голосе. Будто я мать Тереза. С одной стороны приятно, конечно, а с другой прямо рассказывает о моей скудной личной жизни.

— Да. Но я, надо признать, на тот момент была немного помята после двойного марш броска туда и обратно, да и обуви на мне действительно не было.

— И что?! Ты не на ночную бабочку была похожа, а на человека, попавшего в беду. Нет чтобы поинтересоваться что случилось, не нужна ли помощь! Вот же, карга старая!

Я махнула рукой. Зря вообще эту тему подняла. Альку теперь не унять, у нее обострённое чувство справедливости с детства. Но подруга эту тему развивать не стала. Выдохнула вдруг и знакомо промурлыкала, как делала каждый раз как видела понравившегося ее кошке самца.

Я подняла глаза чтобы понять, что она в этот момент рассматривает что-то в панорамном окне.

— Мммм… Святая Матерь! Ты глянь какой шикарный экземпляр!

Я проследила за ее восхищенным взглядом, уже зная что именно, а точнее кого именно увижу. И уже почти улёгшиеся обида и злость вновь всколыхнулись внутри, поднимая голову.

Стараясь сохранить спокойствие хотя бы внешне, кляня непонятно откуда взявшуюся ревность, вернула взгляд к чашке какао, который снова медленно помешивала. Чтобы чем-то занять руки.

— Насмотрелась уже… за последние сутки…

И тут я безбожно слукавила.

Откровенный женский интерес и восхищение с Алькиного лица как корова языком слизала. Она серьезно посмотрела на меня, потом в окно. Снова на меня, уже округлив глаза.

— Это что один из них?!

— Угу, — продолжаю помешивать несчастный какао. Смотреть в окно не обязательно. Я чувствую взгляд Шона так будто он рядом со мной сидит. Точно знаю, что он сейчас смотрит на меня своими пронзительными зелёными глазами. Наваждение какое-то. От которого никуда не деться…

— Эмммм.

Очень редкий случай, когда Алька теряет дар речи. Это как раз тот самый редкий случай.

— Стало быть это твой конвой?

— Да. Охраняют. По крайней мере так говорят. И мне, если что, стоило огромных усилий убедить их не идти втроём и наблюдать на расстоянии.

— Да ты шутишь!

— Неа. — Кисло улыбаюсь я. — Ради моей безопасности. Взрыв этот и так далее. Егор их, кстати, поддержал. По крайней мере, он видел их у меня дома, они поговорили, а теперь триада так и живет у меня. Не выгонишь! А я пробовала! Ну, до того как решила дать им шанс… Так что у меня дома сейчас засилье тестостерона. Передозировка на каждый из моих немногочисленных квадратных метров. Куда ни кинь взгляд, везде наткнешься на мускулы, кубики и наглючие глазищи…

И тут я тоже лукавила. То, что ещё вчера меня раздражало, сегодня уже просто заставляло сбоить сердце.

Алька хмыкнула, задумчиво, с интересом рассматривая Шона через стекло. Я тоже посмотрела. Одного взгляда хватило чтобы заметить, что вальяжно прислонившийся к стене киоска мужчина, заставляет проходящих мимо особ женского пола от тринадцати до восьмидесяти спотыкаться и сворачивать головы.

Алька это тоже заметила. Ещё раз хмыкнула.

— И они все трое такие? Как этот…

Я снова вздохнула. Рекорд сегодня по обречённым и грустных вздохам сделала.

— Все трое. Но каждый по своему. Чертова "Виагра" в мужском варианте полным набором в моей однушке. Брутальный, дерзкий брюнет… Соблазнительный, развязный рыжий… И греховно-прекрасный, сексуальный блондин… Нравится?

Последний вопрос вырвался против воли, когда я заметила, что Аля задумчиво разглядывает инкуба. Приправленный едкой горечью в голосе, этот самый вопрос выдавал меня с головой. Раскрывал то, что я чувствовала сейчас, что ощущала сильнее всего и за что мне было перед подругой и самой собой стыдно.

Не услышать "это" моя единственная подруга, почти сестра, не могла. Она замерла на несколько бесконечных мгновений, а потом медленно повернула голову от окна ко мне.

— Таш, ты чего?! — Алька смотрела на меня так растерянно, испуганно даже. Никогда за все восемь лет знакомства я не видела у нее такого выражения лица. И никогда больше не хотела бы увидеть. — Ни один х*р, каким бы высококлассным он ни был, никогда не встанет между нами! Будь он хоть демонический, хоть ангельский! Я скорее оторву его с корнями!.. Таааш…?!

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять под контроль эмоции. Постаралась расслабиться как учила на занятиях по медитациям Марта, отринуть всё ненужное, сконцентрироваться на важном…

Как же это было глупо — ревновать к Але, но поделать с собой сейчас я ничего не могла. Это было сильнее меня. Видимо Марта права — подходит время инициации. Ещё немного и оттягивать момент Выбора станет не просто опасно, а смертельно опасно. И не только для меня, но и для тех, кто может вот так, как Аля, попасть под "горячую" руку.

— Прости. Не знаю, что со мной. Меня как накрыло когда он рассказал, что изначально они к тебе ехали. Как представила… До сих пор так до конца и не отпустило…

— Чегооо?!?

Ну да, сама "невеста" то ни сном, ни духом, как говорится.

— Они изначально к тебе ехали. Самая сильная альфа-самка и всё такое. Понимаешь?

Сильно распространяться о том, что Шон мне рассказал, я не имела права, но и совсем скрывать от Али истинную причину их приезда. Рано или поздно она всё равно узнает и не поймет почему я смолчала.

— Твою же мать!

— Угу…

— И Егор точно не в курсе иначе развернул бы их ещё на подлёте… — это уже ее мысли вслух. — И говорить ему об истинной причине их приезда мы с тобой пока не станем. Иначе вызверится так, что… Сначала к сестре, потом к тебе переметнулись…

Я поморщилась, Аля спохватилась:

— Твою ж, я не о том! Прости. Просто он именно так и подумает. А я понимаю их, демонов твоих. Среди своих не нашли, решили среди наших поискать. Сила имеет первостепенное значение у таких как они. А тут я… И ведь не знают благодаря кому… — Тут она немного насмешливо посмотрела на меня. — Не знают, но безошибочно сделали самый верный выбор. Нутром чуют, однако. Ну или не только им… Черт! Ты погляди как он на тебя смотрит! Ещё немного и стекло плавиться начнет!

Я смотрю на Алю, она замечает мой немного растерянный взгляд и улыбается:

— Что? Ты ведь не думала, что я локти кусать начну? Не думала. Мне это "счастье" точно не надо. Своего добра, местного, падкого на силу, хватает. Не знаю как отбиться. А вот ты меня по-настоящему пугаешь, подруга… — в беззаботном голосе Али появляется напряжение. — Это твоё состояние, эта неконтролируемая ревность, напоминают мне состояние, которое, по слухам, сопровождает у наших обретение истинной пары. Будь ты оборотнем я бы решила, что эта троица…

Я мотнула нервно головой, ещё чего не хватало!

— Слава богу, я не оборотень.

— В твоей ситуации даже не знаю, что лучше, а что хуже. Вместо запланированного одного можешь комплектом получить сразу трёх. Это… возможно… для тебя?

На всякий случай Аля говорит намеками, которые понятны нам обоим. И правильный вопрос задаёт.

— Пока не знаю. Не разобралась ещё…

Она понимающе кивает и наконец всерьез берется за растерзанный ранее десерт. Я беру с нее пример. Не пропадать же вкусняшке.

— Хорош, конечно… — беспечно, с доброй улыбкой бросает Алька, кивая ложкой в сторону окна. — Но, даже не будь мы с тобой подругами, не совсем в моем вкусе. Блондины не мой типаж. Мне больше шатены нравятся. Ну или …

—...брюнеты… — мрачно закончила я за нее и мы обе, не сговариваясь, скривились. Я сочувствующе посмотрела на подругу, чей беспечный взгляд мгновенно стал грустным и несчастным.

— Снова Мигеля тебе нервы треплет?

Алька усмехнулась. В потухшем взгляде тут же загорелась смешливая искорка. И в этом была вся она — настроение за минуту менялось по сто раз. И такой я ее любила. Поправка — я любила ее любой.

— Жаль он не слышит, его это твое прозвище жутко бесит. А сделать ничего не может, Егор ему за тебя сразу голову открутит, не посмотрит, что лучший друг.

— И поделом было бы. У меня последнее время часто мелькала идея его специально спровоцировать. Давно напрашивается чтобы ему бока его лоснящиеся намяли. Козлина двуногая! Сегодня наконец нарвался по полной. И даже провоцировать не пришлось — сам напросился…

Никто и никогда в этой жизни не бесил меня сильнее, чем Михаил. Все наши с ним встречи, начиная с самой первой, были для нас обоих запоминающимися. Кто же знал, что этот дальний родственник Егора по отцу, в звериной ипостаси тоже роскошный черный ягуар, но только с коричневыми подпалинами на кончиках шерсти, в человеческой окажется той ещё пакостью зловредной! И это при том, что верен и бесконечно предан своему альфе и клану. Да и Егор не стал бы держать рядом конченную мразь, даже не смотря на многолетнюю дружбу. Спокойные по отдельности, мы с этим кошаком становились друг для друга как красная тряпка для быка. И сегодня я наконец отвела душу!

— Постой! Ты о чем?! "Напросился"?!

Взгляд серо-зелёных глаз сканером прошёлся по мне от макушки до пояса, подмечая все детали. И, видимо, привести себя в порядок полностью у меня не получилось. — Он ушел незадолго до твоего появления… А ты задержалась… Одежда помята, волосы едва заметно, но растрепаны, губы…

Нужно отдать должное Але — ни тени ревности не отразилось на ее лице или в глазах, лишь одна всепоглощающая ярость:

— Этот кошак блудливый и на тебя лезть пытался?!? Я ему сейчас всё, что мешает оторву! А Егор добьет то, что останется!

Я едва успела ухватить ее за руку пока из-за стола не убежала, на улицу, раскрашивать и без того немного подпорченную мною смазливую физиономию беты.

— Да постой ты! Всё было не совсем так. Одежда, волосы и… губы… дело рук… и губ… совсем другого… самца. — Я с усмешкой посмотрела в окно, Аля за мной. Поняла о чем я, а точнее о ком я, улыбнулась, расслабляясь. — А Мигеля свое уже получил. Для начала…

Заинтригованная моим многообещающим уточнением, Алька присела назад за стол. Ну а я рассказала о том, что было на парковке. Про попытку спровоцировать с моей помощью Шона и про мой коронный, который я наконец-то отработала и на кисе.

— Ты не подруга! — воскликнула смеясь Альбина. — Как ты могла не дать мне на это посмотреть?! Я же годами об этом эпичном моменте мечтала!

— Так сейчас любуйся… — я кивнула, показывая направление. Она проследила за моим взглядом и фыркнула, не сдерживая смех. — Матееерь…

Напротив кафе, рядом с оборотнями из так называемого "конвоя", выросла внушительная фигура беты. Он сначала стоял к нам вполоборота, выслушивая донесения своих бойцов(видимо жаловались на меня, такую нехорошую, лишившую их возможности слушать "объект"), а затем повернулся лицом. Вот тут Алька и зашлась. Разбитую губу оборотня, как и основательно припухший нос было хорошо видно и отсюда. А ещё Мигеля был непривычно бледен. Я бы даже сказала зелен. И это тоже не осталось моей подругой незамеченным.

— Губа заживёт за час, нос тоже. Но как-то он не очень хорошо выглядит… — И столько подозрения в голосе пополам с предвкушением. Я ее разочаровывать, конечно же, не стала.

— Он такой "красивый" ещё сутки, как минимум, проходит. Зато потом основательно полегчает — весь несцеженный яд и вся накопленная желчь уйдут без следа… жалко что не навсегда…

Алька вытаращилась на меня во все глаза. Дошло.

— Бооожеее! — на радостях она даже забыла, что оборотни в человеческого бога не верят, а поклоняются Великой Матери Прародительнице. — Но как…?! Тебе же вроде нельзя проклинать, причинять вред разумным? Чтобы не стать темной…

Я с искренним удивлением воззрилась на подругу:

— А кто о вреде говорил? Это всё в исключительно благих целях. Полное очищение организма очень полезно. А желать ближним благо и нести его в массы не есть зло.

Алька смеялась, уже не сдерживаясь. На нас оборачивались посетители. Она, не обращая на них внимания, сквозь смех прорыдала:

— Мы хоть до поместья доберёмся?

— Конечно, — улыбнулась невинно я. — Но не очень быстро. Останавливаться часто придётся. Ну и дома… далеко от туалета не отходить… во избежание так сказать…

Алька уронила голову на сложенные на столе руки. Ее плечи и спина подрагивали от уже беззвучного смеха. А мне было приятно видеть ее такой, смеющейся наконец. Искренне смеялась она в последнее время очень редко.

Кстати, о смешном…

— Слушай. Помнишь мы тогда про туфельки хрустальные смеялись? Ну так вот, они мне их всё-таки принесли.

— Кто? — хлопает глазами Алька, ещё не до конца пришедшая в себя после прошлого моего откровения.

— Ну, прынцы мои, которые совсем не рогатые. Пока по поселку за мной гонялись, лужу всё-таки нашли. Ну, ту, в которой туфельки мои утопли. Нашли, откопали. А вот с чисткой и сушкой тогда накладка вышла. Дача ваша как раз на воздух взлетела и они сами в одних штанах остались. Так что, вопреки своим обещаниям, мерила я туфельки прямо в грязи и раскисшем навозе…

Заливисто смеемся уже обе!

А вредная кися всё-таки умудряется нам по своему отомстить — деловито стучит указательным пальцем по своим дорогущим наручным часам.

— Кажется пора, — вздыхает Аля и я, кивая, соглашаюсь. Неплохо посидели, хоть и местами довольно напряжённо. — Не вздумай пропадать! Пиши, звони! Приезжай, в конце концов. Мама уже давно про тебя спрашивает. Узнает, что приедешь — пирогов твоих любимых напечёт. Если переживаешь из-за нападения — наши тебя отвезут и привезут, а в поместье сейчас безопаснее, чем в Белом доме. Ну, или… Демонов своих с собой бери. Посмотрим, что из этого выйдет. Скучно уж точно не будет. А может и кто-то наконец зашевелится… А закончится вся эта котовасия и в клуб мой завалимся, посидим. Давно не отдыхали вот так. А расслабиться после последних событий и предстоящего почти заточения нам обоим наверняка захочется. Мне уж точно.

Поднимаемся. Она лихо выхватывает у меня прямо из под носа принесённый официанткой счёт и с дерзкой улыбкой передаёт той свою карту. Я лишь вздыхаю. Снова не успела. Меня тут же сжимают в крепких объятиях и примирительно целуют в щеку.

— Не пыхти как ёжик. Вот разбогатеешь и пригласишь меня куда-нибудь. А сейчас наверняка на мою днюху на платье копишь. И на подарок, хотя я строго настрого запретила дарить мне что-то дорогое.

Я усмехнулась и покачала головой, возвращая поцелуй. Хотя, кого я пытаюсь обмануть…

— Пойдем, сдам тебя с рук на руки твоему грозному блондинистому мачо… пока его на сувениры не растащили. Вон уже все скамейки оккупированы.

Вокруг и правда наблюдалось подозрительно много молодых представительниц женского пола. Даже с учётом выходного дня и популярного места для прогулок.

Увидев выходящих из кафе нас, оборотни в полном составе решительно устремились навстречу. Только вот Аля направилась, взяв меня под руку, совсем в другую сторону. Подойдя к распрямившемуся и шагнувшему нам навстречу Шону, она сжала напоследок легонько мою руку в знак поддержки и остро посмотрела на демона. Но совсем не с целью познакомиться…

— Только попробуйте не сберечь…

В обычно мягком голосе подруги лютая стужа и близкое присутствие невероятно сильного зверя, для которого я член стаи, семья.

Она ему в открытую угрожает! Демону!

Я перевожу взгляд округлившихся глаз на Шона, но тот тоже удивляет. Нет на его лице ни ярости, ни злости. Ни даже обычного удивления. Словно он этого ждал, ждал этой угрозы? Взгляд изумрудных глаз скользит по лицу Али, по ее фигуре. Но не по мужски, не оценивающе, а словно изучающе. Да и смотрит он словно сквозь нее. Оценивает зверя? Его силу? Интересно, они именно это ожидали? Или увиденное превзошло все их ожидания?

Аля, помедлив, вдруг выдает тихое:

— Вы берете ее под крыло?

Какое ещё крыло?!

Брови Шона на мгновение взлетают вверх, но он тут же возвращает лицу спокойное, расслабленное выражение. Прямо и решительно смотрит в глаза Але и кивает:

— Если она умрет, то только после нас…

Вот это обещание, однако! А чтобы вообще никому не умирать никак?! Как-то меня это, если честно, мало успокоило. Скорее наоборот.

Но тут понимаю, что фраза прозвучала как… как ритуальная? Особенно учитывая странный вопрос Али. Что это значит?! Не понаслышке знакомая с демонами Аля кажется только что стребовала с демонов гарантий моей безопасности? И Шон ей их дал!

Чем дальше в лес, тем интересней. Надо будет потом ее подробней об этом расспросить. Хотя зачем именно ее? Шона тоже можно. Теперь вряд ли утаит.

Не спуская глаз с демона, Аля демонстративно отпускает мою руку! Тот также демонстративно меня под нее берет и, напоследок вежливо кивнув альфе, ведёт меня к нашему внедорожнику.

Нда…

Обернувшись, вижу как Аля, под контролем бледного Михаила, усаживается в их машину, перед этим что-то прошептав на ухо бете. Того прям перекашивает, но он пытается сдержаться. Я усмехаюсь. Видимо про самочувствие спросила.

Меня усаживают, закрывают дверь. Машина срывается с места. Слишком быстро. Я оборачиваюсь к Шону. Он на меня не смотрит — сосредоточен на дороге. Якобы. А ещё напряжен. Скулы играют. И у меня закрадывается подозрение, что дело совсем не в Але и том, что она ему сказала. Вспоминаю не сработавшие на демонах дважды за сутки руны и обреченно на мгновение прикрываю глаза.

— Ты всё слышал, да?

Как я могла не догадаться, что раз на них не среагировали ни охранная руна, ни руна предупреждения, то и "глушилка" даст сбой?!

Это получается, что он слышал абсолютно всё, весь наш разговор! Мой рассказ о произошедшем, моя интерпретация, подпитанная личными эмоциями…

— Да, — морщится Шон. И тишина. А ещё он на меня по прежнему не смотрит и слишком сильно, до побелевших костяшек, сжимает руль. Злится? Вряд ли на мою ребяческую попытку устроить им каникулы строгого режима. А на что? Ничего по-настоящему запрещённого в разговоре не было. Да и не та реакция была бы, проболтайся я о чем-то подобном.

Егор! Аля говорила о его якобы многолетних чувствах ко мне… Просила не сдаваться им без боя, а дать ее брату ещё один шанс… А ещё… Я приревновала! И Аля меня раскусила!

— Было неприятно слышать это от тебя, котенок… — Голос непривычно глухой, тихий. — Мы ведь не давали повода в нас усомниться. О предыдущих планах, которые теперь полностью потеряли смысл, я сам честно тебе рассказал. Не обманывал, не юлил… — Он вздохнул. — Ты слишком недоверчива. И, с одной стороны, это хорошо, учитывая сколько дерьма вокруг и в мире в целом. Но с другой — нам троим придется нелегко. Ещё труднее, чем думали… У Трева сдадут нервы раньше…

Короткий смешок и он наконец смотрит на меня:

— И хотелось бы, по возможности, избежать процедуры кастрации. Дёмина выглядела очень воинственно когда клялась, и что самое главное, очень уж убедительно. Не провоцируй ее больше…

Я усмехнулась, отворачиваясь к окну. Думают Алька шутила? Святая вера.

В сумочке завибрировал телефон. Я автоматом достала его и приложила к уху.

— Наталья Игоревна! У нас ЧП! — испуганный голос Сергея быстрее и действеннее всяких слов заставил напрячься, выпрямляясь на сиденье.

— Что…?

— Леська пропала! С утра не можем найти!

— Леська? Олеся? Внучка бабы Шуры? Ей же пять всего! Как она могла потеряться в закрытом поселке?

Шон напряжённо вслушивается в мои слова, умудряясь и за дорогой следить и на меня посматривать с озабоченным выражением лица. Предчувствует уже, что ожидается очередной виток неприятностей?

— В том то и дело, что не в поселке. Она с матерью и остальными в лес увязалась! Баба Шура приболела с вечера, оставить было не с кем…

У меня волосы на голове зашевелились.

— В лес…?! — Там же… Как же так?! — В каком месте ее потеряли?!

Молчание Сергея мне совсем не понравилось. Затем я услышала его обречённый вздох и тихий голос:

— Возле Медвежьего луга… Они сбором занимались, не уследили…

Я почувствовала как похолодели ладони и зачастило сердце. Медвежий луг. А за ним бурелом и… болота… А там…

— ГДЕ Марта?!? — ору я не своим голосом в трубку. Шон дёргается от неожиданности, но мне не до этого. — Только не говори, что ее опять нет в поселке и никто не знает куда она ушла!

Сергей молчит. И это красноречивее любых слов.

— Так! Никто никуда не лезет! Пусть возвращаются в поселок! Ты меня понял?! Татьяну, если нужно, свяжите, но за дочерью не пускайте! Потом обеих искать будем! Надеюсь в бурелом никто не полез?!

— Нет, Наталья Игоревна, мы всё понимаем. Татьяну, правда, насилу в поселок увели, сознание потеряла у дома. Мама ее откачивает сейчас. Я за вами выехал…

— Не нужно! Возвращайся. Будь там на подхвате. Меня подвезут. Мы уже едем! Ждать знаешь где. Надеюсь ещё не поздно…

Отключаю телефон дрожащими пальцами и смотрю на Шона:

— В поселок! На предельной скорости! Дорогу помнишь?

Шон открывает рот, видимо чтобы донести до меня, что в ситуации когда на нас как бы охотятся, ехать куда-то сломя голову не совсем здравая мысль, но видимо что-то вовремя понимает по моему выражению лица и молча разворачивает машину.

Я же медленно выдыхаю, судорожно сжимаю в руках телефон. Только бы успеть!

Добрались до поселка мы в рекордное на моей памяти время. Но подъезжать к воротам не стали. Я попросила ехать прямо в сторону леса. Машину остановили на небольшом тупичке где местная молодежь иногда, спасаясь от надзора старших, устраивала посиделки. Длинная беседка со столом и скамейками, длинные качели.

Я решительно выбралась, не дожидаясь помощи Шона. Сумочку оставила на сиденье. Телефон засунула во внутренний карман куртки. Обернулась к остановившемуся напротив демону.

— Ты же не собираешься отправляться на поиски одна? Искать в одиночку маленькую девочку в лесу, который тянется на многие километры?

Вздыхаю и объясняю, хотя время сейчас, в прямом смысле, на вес золота… или жизни:

— Она не могла уйти далеко. Я примерно знаю, куда она могла пойти и где искать. Это недалеко.

— Почему одна? Почему именно ты?!

Отвечаю на вопросы по порядку:

— Потому что другие не знают этот лес также хорошо. Потому что именно я могу…

— Я пойду с тобой.

— Нет. Взять тебя с собой я не могу, прости. Иначе вместо спасения девочки мне придется спасать тебя. Там болота, понимаешь? Топи. Гиблое место.

Блин, зря я последнее сказала!

— Тогда тем более я тебя туда одну не отпущу!

— Нет времени спорить! Нет, понимаешь?! Я уже не раз там была и не раз спасала заблудившихся. До этого это правда были животные. Пока мы препираемся здесь Олеся может погибнуть! Просто дождись меня возле поселка! Возле ворот. Я выйду с ней туда. — Видя как Шон хмурится, я вздыхаю и прибегаю к последнему аргументу. — Пожалуйста, ты же понял, что я не простая человеческая девушка? Так поверь мне, черт тебя дери, я должна и могу это сделать! А ты в этой ситуации лишь затормозишь меня!

Он замирает в нерешительности, а я обхватываю его лицо ладонями и быстро целую в губы.

— Возле поселка. Жди там. И не вздумай лезть за мной в лес. Никакие твои демонические способности там не помогут…

Обогнув внедорожник, я устремляюсь вперёд. Деревья мелькают по бокам, но я в них даже не всматриваюсь. Я действительно всё тут хорошо знаю. Лучше, чем большинство обитателей поселка, за исключением Марты. Которая опять без предупреждения пропала куда-то…

Удалившись на достаточное расстояние чтобы не быть замеченной, выпускаю силу. Она послушно рвется в стороны, радуясь долгожданной свободе. Я задаю направление. Искать! Искать знакомую кровь! Искать своего!

Едва ощутимый остаточный след теряется где-то впереди, я что есть силы бегу туда. Слабый след, слишком слабый, словно затертый. Нужно больше силы, охватить большую территорию!

Пару мгновений помедлив, деактивирую пару сильнейших защитных и предупреждающих рун, которые оберегали меня в течение дня. Здесь вряд ли кто-то решит напасть. Да и подобраться без того чтобы быть обнаруженным тоже не получится.

Только если не использовать очередной артефакт — мелькает умная мысль слишком поздно. Выпущенная сила буквально взвивается, предупреждая об опасности, но отреагировать я уже не успеваю. Сбоку мелькает быстрая тень и затылок буквально взрывается болью.

"Самоуверенная дура!" успеваю подумать прежде, чем отключиться…

Хотя нет, сквозь быстро уплотняющийся туман в голове успеваю ещё ощутить крепкие руки на теле, что выкручивают за спину мои собственные, связывая их крепкой веревкой. А затем меня закидывают на плечо и несут куда-то. И вот тогда я окончательно отключаюсь…