Который день наблюдала за метаморфозами дочери. И они меня пугали, потому что без магии тут не обошлось. Сначала я думала, что это невинные фокусы, и пятилетняя красавица просто обхитрила мать, научившись этим диковинкам в интернете. Но когда она на мгновение умудрилась превратить нос в клюв, а затем, смеясь, убежала в детскую, я поняла, что всё это неспроста.

Я была напугана и совершенно не знала, куда обратиться. В экстрасенсов я не верила, а врачи точно сказали бы, что я сошла с ума. Поэтому, паникуя, я думала о дальнейших действиях и шагах отступления.

На третий день полного безумия в дверь моей квартиры постучался незнакомец. Я открыла, удивлённо уставившись на лиловый цвет его костюма.

— Можно войти? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Вам кого? — удивлённо воскликнула я, застыв с открытым ртом.

— Вас, конечно же, — с неким раздражением, но всё также вежливо заметил он. — У вашей дочери большие проблемы.

— Какие же? — нахмурилась я, стараясь не подать виду, а саму начинало потряхивать изнутри.

Незнакомец ничего не ответил, лишь щёлкнул пальцем, и на мгновение в воздухе появилась серебряная нить, которая мгновенно пропала.

— Какие-то фокусы? — нахмурилась я.

Моим первым порывом было захлопнуть дверь, но его действие меня заворожило. Конечно, лучше было бы вообще эту самую дверь не открывать, но если гость — колдун, то вряд ли его остановила какая-то железная дверь?

Это элементарная вежливость, что он вообще постучался.

— Такие же, которые делает ваша дочь, — спокойно ответил он. — Так вы меня впустите?

Вздохнула и отступила. Мужчина зашёл в дом, аккуратно захлопнув за собой дверь. Он с интересом и внимательно осматривался по сторонам, а я невольно съёжилась: двушка, оставшаяся в наследство от бабушки, была не в лучшем состоянии. Но это было куда лучше, чем жить на съёмной с дочкой. Позволить купить квартиру я не могла, а отец девочки слинял в то же мгновение, когда узнал, что у меня будет ребёнок. С тех пор ни слуху от него, ни духу.

— Уютненько, — вместо какой-то другой оценки бросил колдун.

Не разуваясь и не снимая шляпу, незнакомец прошёл на кухню, а я поспешила за ним следом, про себя ворча, что он всё испачкает.

Элла как раз игралась на кухне, пытаясь превратить свой нос в клюв больше, чем на пару секунд. Заметив пристальный взгляд гостя на девочку, я поспешила сказать ей:

— Доченька, солнце, ты можешь оставить нас наедине? — Элла кивнула и поспешила удрать в детскую.

— Послушная у вас девочка растёт, — мужчина бесцеремонно уселся за стол, сверкнув зелёными глазами.

— Так чего желаете? — строго спросила я. Последнее, что мне хотелось сейчас — обсуждать действия Эллы. Тем более с незнакомцем, который всё больше раздражал своей загадочностью и явно не спешил объяснять причины своего визита.

— Вы знаете, кто отец вашей дочери? — мгновенно сменил он тему, став серьёзнее.

— Какой-то проходимец, который оставил меня беременной, — сурово отметила я, вновь испытывав невыносимую боль.

Пять лет назад он бросил меня одну. Пять лет назад он подарил шесть месяцев незабываемой любви и бешенных чувств. Пять лет назад я назвала девочку Эллой, как он и просил. Я никогда не вспоминала о нём и выживала как могла.

Зачем ворошить прошлое?

— Нет, Мария, ответ неверный. Элла — дочь Тёмного Лорда, одна из немногих. И, раз у неё появились способности, он придёт за ней. Вы останетесь без дочери. Вы хотите этого? — жёстко заметил мужчина.

Боль. Обида. Грусть. Ненависть. Эти и масса других эмоций охватили меня. То есть этот гад не только оставил меня одну, с ребёнком, но ещё и обрюхатил, и бросил других девушек?

— А вы умеете порадовать, — зло бросила я, плюхнувшись на свободный стул.

— Для простого человека вы удивительно легко реагируете на то, что ваша дочь обладает магическими способностями, — его слова приводят в чувство.

Удивлённо пялюсь на него, а затем качаю головой:

— Вы просто не видели меня трое суток назад, когда я паниковала, увидев, ЧТО моя дочь вытворяет. Это сейчас я закрылась дома и стараюсь придумать план действий. Пришлось несколько смен в ресторане пропустить, потому что не оставишь же Эллу одну, — тяжело вздохнула.

Когда мы познакомились с Дмитрием, а так он мне представился, у меня развивался мой маленький бизнес. Маленький хостел, где я с удовольствием принимала гостей. Конечно же, с рождением Эллы пришлось забыть обо всех мечтах. И теперь единственным моим желанием стало — поднять Эллу на ноги.

Кто же знал, что Дмитрий — Тёмный Лорд, и его тёмные способности передадутся моей крошке?

— И даже сейчас относительно спокойны, — хмыкнул незнакомец. — Меня, кстати, Магнус зовут.

— Я просто пытаюсь мыслить здраво насколько это возможно в сложившейся ситуации. И пока, честно признаюсь, у меня нет идей, — слабо улыбаюсь, а самой реветь белугой хочется.

— У меня есть для вас предложение, — Магнус прищурился, теперь вглядываясь в меня. — Но я не уверен, что оно вам понравится и вы справитесь.

— Я вас внимательно слушаю, — мне почему-то начинает казаться, что Магнус единственный, кто может мне помочь.

— Я готовлю дворцовый переворот, чтобы сместить Демитрия с его должности. Годам тирании должен прийти конец, — Магнус посмотрел на меня, не моргая.

Вздрогнула от неожиданности. Ну, хотя бы своё имя, Дмитрий назвал почти правильно. И на том спасибо, как говорится.

— И, пока у Демитрия не будет столь сильнейшего наследника, как ваша дочь, его вполне можно свергнуть. Мария, я предлагаю вас спрятать в нашем же мире, под защитой магии Элле ничего не будет угрожать, — его рот расплылся в хитрой улыбке, от которой даже мне стало не по себе.

— Моей дочери помогут обуздать магию? — осторожно поинтересовалась я. — И, надеюсь, я не буду вашей содержанкой?

— Конечно же помогут, иначе для чего я здесь. И вы не будете ничем обязаны. У меня есть заброшенная гостиница на окраине страны. Живописное место было, пока его не разворовала предыдущая хозяйка… Энжина давно ждёт возвращения былой славы….

— Я согласна! — перебила его я, не вдаваясь в подробности по поводу того, кто там будет «за» или «против». — Что с собой взять? Там холодно или жарко?

— В этом нет необходимости, — Магнус не уточнил в чём именно, хитро наблюдая за моей реакцией.

Прямо почувствовала, как сама загорелась энтузиазмом. Всё-таки моя давняя мечта встречать гостей и обеспечивать их ночлегом могла наконец-то сбыться! И так я, несомненно, спасу дочь из лап её злейшего отца, который ни разу не удосужился навестить свою дочь.

И которому она понадобится, когда он узнает о её могуществе.

— Главное потом не пожалейте о своём решении, — его слова было последним, что я услышала.

Затем последовала яркая вспышка света, чей-то страшный вскрик. Последнее, что я помню — это дьявольская улыбка гостя. Может всё-таки не стоило впускать его в дом?

Некоторое время зрение не хотело ко мне возвращаться. Кажется, мой организм не был готов к столь сильному стрессу, и на мгновение я испугалась, что это конец. Потом я услышала детский смех и мгновенно очнулась.

Мы с Эллой оказались посреди чудаковатой обшарпанной гостиной. Диван, что стоял посреди, молил о пощаде своей блёклостью и дырами, которые, не иначе, проела моль. Дочь как раз уселась на полу, играясь с необычным предметом, который нашла, похоже, здесь.

— Эллочка, всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась я, хватаясь за сердце.

— Да, всё хорошо. А где мы? — спросила дочь, удивлённо осматриваясь по сторонам.

Беспокойство за дочь сменилось облегчением. Перенос произошёл успешно и можно было не бояться, что нас расщепило в процессе телепортации. Моя девочка уже научилась выражать свои мысли и проблем с пониманием её речи не должно было возникнуть. Ой… тут, наверное, и язык совершенно иной?

— Мы там, где нам помогут, доченька, — улыбнулась я, сев рядом.

Наконец, разглядела то, что Элла держала в руках. Продолговатый предмет, похожий на подсвечник, возможно служил для распространения света.

— Я бы лучше положил артефакт на место, — строго приказал Магнус. Он появился в комнате из неоткуда. Позади него я заметила женскую фигуру.

Элла удивлённо вскинула бровь и поставила предмет на обшарпанную тумбочку.

— Дяденька, а вы кто? — любезно поинтересовалась дочурка.

— Я, Элла, Магнус. Тот, кто вас защитит от напастей и лично обучит тебя магии, — он заговорил милым елейным голоском, что мгновенно меня смутило.

— Магнус, — осторожно начала я, — а как я понимаю вашу речь и как вы понимаете мою?

— Когда я переносился на Землю, я говорил на одном из ваших языков, Мэри, — начал он свою лекцию, но я его перебила:

— Меня зовут Мария.

— Тебя звали Мария, — резко оборвал меня мужчина. — В нашем мире ближайший аналог твоего имени — Мэри. Но я могу предложить тебе Эмилию или…

— Пусть будет Мэри. Какой есть аналог для Эллы? Я бы не хотела, чтобы моя дочь как-то выделялась среди жителей этого мира, — осторожно начала я.

Дочь, услышав это, пустилась в пляс:

— А можно я выберу себе имя сама? — а затем и вовсе начала повторять: — Мне дадут новое имя!

— Элла, я вынужден тебя огорчить, — вновь заговорил Магнус елейным голоском. От его тона меня непроизвольно била дрожь. — Но твоё имя идентично нашему «Элла». Более того, мы верим, что существует богиня — спасительница Элла, в честь которой ты была названа.

Захотелось хлопнуть себя по лбу, и я еле сдержалась. Имя дочери давал её родной отец, житель этого мира и Тёмный Лорд Демитрий. Конечно же, это имя будет из этого мира!

— Ну, так вот, твоя мама меня перебила. При переносе я также нанёс на обеих чары, добавив вам знаний о языке и письменности. Речью вы уже смогли воспользоваться мгновенно, но в некоторых вариантах вам обеим придётся переучиваться. Например, в нашем языке нет «вы» как обращения. Есть «вы», как объединение группы лиц, — Магнус выглядел как важный гусь, когда делился знаниями, о которых я, естественно, даже и представить не могла.

— То есть я ко всем должна обращаться на «ты»? Бред какой-то, — со скептицизмом заметила и я. — И что, я знаю теперь вашу письменность?

— С письменностью сложнее — она будет появляется постепенно, но к концу недели вы обе сможете спокойно читать наши книги, — словом «наши» Магнус отчётливо подчеркнул, что, как минимум, я здесь чужая.

— Но Элла ещё не умела читать…

— Ничего страшного. Некоторые знания можно передать через магию, что упрощает процесс обучения. К сожалению, магию так не выучить. Так что я буду захаживать несколько раз в неделю, чтобы давать Элле урок.

Поморщилась: я совершенно не хотела оставаться перед Магнусом в долгу. Но, кажется, у меня не было никакого выбора.

Вместо того, чтобы спорить, я коротко кивнула. Нет смысла отказываться от помощи, когда у тебя нет альтернативы.

— Что насчёт одежды? Что носят в этом мире? Я ничего не успела захватить из дома… — начала я тараторить.

Переживала, что этот мир будет слишком отличным от нашего, и я просто не смогу привыкнуть и вписаться. Понимала, что большинство страхов были пустыми, просто потому, что я ещё ничего не знала.

Знания — сила, и я в очередной раз убедилась в этом.

— Почему все попаданки считают, что одежда должна отличаться? На Земле этому, что, в школах учат? — Магнус повернулся назад, и его собеседница вышла из тени. Она развела руки в сторону и покачала головой.

Невольно рассмотрела её: это была немолодая женщина, которая отчаянно молодилась. Её образ не сочетался с моим восприятием: на ней была юбка чуть выше колен и странная кофта, которая закрывала руки, но оголяла морщинистый живот. Её пепельные (или седые) волосы были убраны в кубышку.

— У вас так часто бывают попаданки? — осторожно поинтересовалась я.

— Наш мир довольно открытый для перемещения между другими мирами, в отличие от твоего, — показательно фыркнул Магнус. — Мы не закрываемся от других миров, а попасть на Землю невероятно трудно. Плюс для чего-то на ней стоит всевозможная защита.

— Так что насчёт одежды? — вернула я его мыслями в реальность.

Элла не вмешивалась в разговоры взрослых, старательно осматриваясь по сторонам. Кажется, она легче меня восприняла, что теперь нам придётся жить в другом мире.

— Она не сильно различается от вашей. Твоё платье чуть ниже колен выглядит весьма домашним. Мужчины традиционно носят брюки, женщины — юбки. Но женщинам также допустимы штаны, когда они заняты хозяйственными делами: от домашнего ухода, до прогулок по базару. И нет, — заметив возмущение в моих глазах, Магнус поспешно добавил: — у нас нет разделений на мужскую и женскую работу. Только на физическую. Помыть посуду не зазорно среднему крестьянину. Но, обычно, это легко решается при помощи бытовой магии.

По голосу Магнуса я прямо ощутила на себе, что этот мир он считал куда более развитым и продвинутым, в отличие от нашей, отсталой Земли.

— Но, смею предупредить, девочки до пятнадцати лет должны носить только платья. Женщинам, при выходе в общество обязательно длинное платье до пола. Пышность юбки роли не играет.

Магнус осуждающе смотрел на Эллу, которая была в привычных штанах и брюках. Она с вызовом посмотрела на него, и он, похоже, в страхе отшатнулся.

В комнате воцарилось напряжённое молчание. Я пыталась осознать количество проблем, что постепенно наваливалось на мои хрупкие плечи.

— Мне нечего надеть! — деловито сообщила Элла, топнув ножкой.

— Какое дивное дитя, — наконец, подала голос женщина. — Я могу отвести девочку в её личные покои? Я успела прибрать твою и её комнату, — важно сообщила она. — Кроме того, я закупилась платьишками для девочки. Учла разные размеры и после примерки некоторые ушью, другие расширю при помощи магии, — деловито заметила она.

— Если я могу доверять вам… — начала я и осеклась.

— Тебе. У нас нет этого отсталого выканья. Я один человек, а не несколько, — показательно фыркнула она. — Ты очень быстро раскроешь себя, если будешь выкать.

Коротко кивнула и тяжело вздохнула — мне придётся ко многому привыкнуть.

— Меня зовут Энжина, и я буду вашим личным проводником в этом мире. Надеюсь, вы понимаете, что то, что Элла — дочь Тёмного Лорда, должно остаться тайной, и как можно меньше людей должны знать об этом?

— Дочка кого-кого? У меня появится папа? — воодушевлённо заметила дочка. — И мам, можно, померить платьица? — заканючила она.

— Могу ли я объяснить твоей дочери, кто на самом деле её отец? — осторожно поинтересовалась Энжина.

— Только в моём присутствии, пожалуйста. Я ещё не до конца разобралась во всём этом. И да, вы… ты можешь проводить девочку в её покои, — смягчилась я. Не стала ей говорить, что я и сама толком не знала, кто отец моей дочери. Мне действительно хотелось, наконец, узнать правда.

Когда новоявленная «няня» и моя дочь скрылись в коридорах комнат, ко мне в голову пришёл оглушающий вопрос:

— А как наша пропажа будет объяснена моим родственникам? — вопрос сам пришёл в голову.

Я вдруг представила, как моя мать отреагирует на наше таинственное исчезновение. И, что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет.

И я не ожидала такой реакции от Магнуса. Я прямо видела, как наш спаситель еле сдерживался, чтобы не психануть. Его нос периодически морщился, глаз дёргался, и иногда он отводил взгляд. Словом, делал всё, чтобы скрыть раздражение. Скорее всего, его бесила моя глупость от незнания того, как был устроен этот мир.

Я уж не стала объяснять, что на Земле книги про попаданок были одним из самых распространённых, и в каждой написаны совершенно разные правила. Часть из них очень противоречили происходящему в этом мире. Впрочем, всё это было сказками, а я перенеслась в реальности.

— Я позаботился об этом. Учитывая, какая сейчас творится ситуация в том мире… — он сделал паузу и покачал головой.

Нахмурилась, потому что не до конца понимала о чём он.

— Я о пандемии, конечно же. Наши лекари остановили бы всё это влёт. Но ваш мир без магии, хоть и с прокаченной наукой, которая не справляется… — он сделал паузу, покачал головой. — В общем, я сообщил родственникам от твоего лица, что ты купила билеты и улетела в отдалённую деревню, чтобы не заразиться и переждать бурю. Сколько времени тебе понадобится — ты не знаешь. Местонахождение сообщать не будешь. Будешь по видеосвязи общаться с ними раз в две недели, а я обеспечу безопасность.

Кивнула. Всё выглядело достаточно логичным.

— Эй, Магнус… — я запнулась, задумавшись о не очень уж и важной мне информации, но в будущем она могла пригодиться. — В этом мире упор идёт на магию? А наука?

— Часть наших исследователей разбирают вашу науку и внедряют в наш мир. Но это совершенно не приоритет. Когда магия на высшем уровне, кому нужна какая-то наука, верно?

Я так не считала, но спорить не стала. Возможно, изучив культуру и обычаи этого мира я передумаю. Но пока… Я была полна скепсиса.

— У вас есть крутые идеи, но источники магии у вас ещё не открыты. Нам повезло больше: мы сначала нашли магию, а уже затем углубились в науку, — задумчиво сообщил он. — К тому же, я изучал некоторых ведьмаков с Земли. Часть действительно шарлатаны, но есть те, кто колдует осознанно, как может, на своих источниках.

Магнус заваливал ненужной меня информацией, и я просто моргала глазами, пытаясь уложить всё в голове.

Получалось крайне плохо.

— Ты привыкнешь, — поспешно сообщил мужчина, заметив моё замешательство. — У тебя ещё будут какие-то вопросы? Мне пора возвращаться в замок, иначе моё отсутствие заметит Демитрий. А это очень нехорошо для будущего Эллы.

— Как он не найдёт её здесь? — я задала тот вопрос, который мучал меня с того момента, как я узнала о том, кто мой бывший.

— Здесь Элла под защитными чарами. Но будь осторожна: не выводи её за пределы территорий гостиницы без меня, если не хочешь быть найденной. Иначе он почует свою дочь, и это плохо кончится, — со всей серьёзностью заметил мужчина.

— А ты умеешь порадовать, — буркнула я, потерев нервозно руки.

Кружилась голова, хотелось лечь, закрыть глаза и… очнутся где-то неделю назад, когда моя девочка не была магичкой из другого мира. Интересно, а такое слово вообще есть в этом лексиконе? Или больше подойдёт волшебница? Чародейка? Чаровница? Колдунья? Ведьма?

Как много сумасшедших вопросов…

— Магнус, скажи пожалуйста, а почему ты так демонизируешь Тёмного Лорда? Кем он является? Магом? Демоном? Каким-то очень злым существом, о котором я ещё не знаю? — мне очень хотелось узнать ответы.

Как минимум потому, что Элла имела склонность к метаморфозам.

— О, пусть это будет для тебя сюрпризом, — рассмеялся Магнус. — Поверь мне, он гораздо хуже, чем ты можешь себе представить…

Ойкнула. И именно от него меня угораздило родить дочь.

Всё случилось так быстро, что осознать моё текущее положение было невыносимо сложно. Магнус, посчитав, что он обеспечил меня всем жизненно-важным и необходимым, поспешил удалиться. Когда он вышел из комнаты, мне даже показалось, что он просто телепортировался.

Вздрогнула. А здесь вообще есть запреты на перемещение? Хотелось бы защитить гостиницу от незваных гостей.

Итак, подведём итоги. Три дня назад Элла открыла в себе склонность к магии и, естественно, я не знала, как решить эту проблему. Пару часов назад на порог моего дома пришёл незнакомец, оказавшийся колдуном, который перенёс меня в иной мир, пообещав решить мою проблему с магией дочери.

И, самая неприятная новость состояла в том, что мой бывший оказался не тем, за кого он себя выдавал до этого. Кто же он? Король? Злой волшебник? Оборотень? Неведанное мне существо? Всё сразу?

Пыталась отогнать боль, но не могла. Слова Магнуса о том, что мой бывший имел несколько сексуальных связей на Земле, чтобы продлить род и получить магическое потомство — чрезмерно раздражали, прокручиваясь в моей голове.

— А на что ты надеялась, Мария? Что бросивший тебя с ребёнком будет тебе верен? — истерически засмеялась, потому что возненавидела как ситуацию, так и бывшего.

А самое ужасное было то, что я так и не была уверена, что Магнусу и Энжине можно было доверять. Добродетели ли они? Или, возможно, у Демитрия были причины не возвращаться к нам? Может, это он спасал нас от предателей?

От этой мысли бросило в холодный пот.

— Соберись. Если ты будешь думать, что все вокруг тебе враги, то так не далеко до психушки. Если она в этом мире есть, — заговорила вслух, успокаивавшись от собственного голоса.

Надо притормозить и перестать разговаривать самой с собой. А то точно решат, что я сумасшедшая.

Бросила короткий взгляд на выходы из комнаты. Всего их было три. В первый вышла Энжина, сопровождая мою дочь в покои. Во вторую вышел Магнус. А третья была заперта. Решила осмотреться и выйти в среднюю дверь, чтобы хоть немного понять фронт будущих работ, а также рассмотреть место, куда я попала.

Куда мы с дочерью попали.

У выхода из комнаты бросила короткий взгляд на запутавшиеся светлые волосы, немного встряхнула их и поправила причёску.

М-да. Зеркало и многое другое в этом здании придётся отмыть. Что ж, мне не привыкать к грязной работе. Правда, энтузиазма она во мне не вызывала. Желание переложить на кого-то другого — да.

Но иногда лучше всё сделать самой, чем переделывать за кем-то другим.

Вышла из гостиной и столкнулась с длинным, тёмным коридором. Надеюсь, я не в лабиринт попала? Смело ступила на скрипучие деревянные полы и поморщилась. Ладно, справимся как-нибудь.

Вот только совершенно не ожидала, что за поворотом будет ответвление, а за ним ещё одно. Это были длинные пустые коридоры с запертыми дверьми. Наверняка, там были комнаты для постояльцев.

Ничего, справимся. До появления Димы… Демитрия в моей жизни была мечта — создать свою маленькую уютную гостиницу для приезжих. Я много чего изучала, почти вложила деньги, но тут меня встретили две полоски и…

Конечно, масштабы этого здания были в разы больше тех, что я хотела купить, но ведь так даже лучше! Во мне просыпался азарт.

Только спустя несколько минут я осознала, что заблудилась и совершенно не помнила, как вернуться назад.

Вот же… блин!

Паника охватила меня, сковала всё тело. В голову полезли очень странные и страшные мысли. Вдруг это была ловушка? Вдруг я зря позволила Энжине остаться наедине с моей девочкой? Вдруг это был коварный план Магнуса затащить меня в этот мир и разделить с дочкой? Вдруг Элла нужна именно ему, а не Демитрию?

От этих мыслей чуть ли не началась паническая атака, и я лихорадочно начала искать путь назад. Но вместо того чтобы найти гостиную, я нашла выход из дома.

Я оказалась на светлой и просторной поляне. Чуть дальше увидела огромный забор и догадалась, что эта гостиница была ограждена. Конечно, мне хотелось обойти весь сад, но в округе стояли дикие заросли. Я не могла думать об обустройстве, пока не взгляну на свою девочку и не убежусь, что у неё всё хорошо.

Чуть поодаль стояла маленькая избушка, на пороге которой спал мужчина. Поспешила к нему, надеясь разобраться.

В конце концов, если бы Магнусу всё-таки нужна была Элла, то я бы уже не осталась в живых.

— Эй! Извините… — начала я и осеклась. Здесь же нет обращения «вы». Вот дурёха!

Потрясла незнакомца, и в нос ударил сильный запах перегара.

— Извини… я хотела…

Он всё-таки продрал глаза, посмотрел на меня невидящими глазами, а затем показательно икнул.

— Не видишь, что ли, что я сплю? — гаркнул он. — Чи-во тебе надо?

Поморщилась. Это он так грубо разговаривал, или манера общения у здешних жителей была настолько неприятной?

— Для начала, скажи, кто ты? — я вдруг вспомнила, что с этой минуты гостиница, на территории которой стоял его обшарпанный домик, моя.

— А ты, кто, чтобы спрашивать? Мадам управляющая? Гостья заброшенной гостиной? — он так и сыпал оскорблениями, пока гордо не заявил: — Садовник я, не видно, что ли?

Поморщилась. Оставшийся в этом захолустье мужчина явно пропил все свои мозги.

— Да, я забыла представиться. Мадам управляющая. Заступила на службу только что. Осматриваю территории. Кстати, меня зовут Мэри, — отчеканила я, строго посмотрев на горе-садовника.

Тот, видимо, оценив масштабы катастрофы, громко ойкнул, подскочил на месте, а затем удалился в дом. Некоторое время он чем-то громыхал внутри, а я покорно ждала, надеясь поскорее вернуться к дочери.

Из маленькой избушки вскоре вышел вполне ухоженный мужчина. Теперь я понимала, что он не спившийся алкаш, а мужчина в возрасте.

— Здравствуй, Мэри, — приветственно сказал он. — Мы совсем отчаялись, когда предыдущая хозяйка украла у нас всё до единого цента. Я начал пить, оставив все надежды на возвращение былой славы. Но вместе с этим заготовил зелье трезвости, чтобы, если чудо случится, я мог бы вновь принять человеческий вид.

Мне не нужно было ничего спрашивать — незнакомец рассказал о себе сам.

— Это, конечно, здорово. Но я дала маху, пойдя на обход без Энжины, и заблудилась. Моя дочь сейчас осталась с ней, и я очень волнуюсь… — аккуратно начала я.

— Ой, да, бросьте! — махнул он рукой. — У нас целый лабиринт, так что я прекрасно понимаю вас. Насчёт девушки не беспокойтесь: Энжина отлично ладит с детьми.

— А вы не могли бы проводить меня до гостиной? За ней как раз мои покои и покои моей девочки. Я бы не хотела, чтобы дочь нервничала — мы редко остаёмся друг без друга, — приветливо улыбнулась я.

Не стала говорить про садик — вдруг в этом мире ничего подобного нет? Да и невежество и хамство садовника решила проглотить и дать мужчине второй шанс. С кем не бывает?

— Конечно же! С удовольствием! Меня, кстати, Рей зовут, — он прытко поспешил в сторону огромного дома, и я еле успевала, следуя за ним.

Лишь бы с моей девочкой всё было в порядке!

...Вопреки (и слава богу!) моим переживаниям, с Эллой всё было хорошо. Я застала свою девочку, примеряющей последнее платье.

— Рей? Ты трезв? Удивительно, — фыркнула женщина, бросив презрительный взгляд на садовника.

— Я всегда трезв, сударыня, — усмехнулся тот в ответ. — Готов приступить на службу и взяться за работу.

Осмотрелась: комната Эллы была просторной, чистой, светлой с большим окном. Кровать стояла большая, словно королевская, с лиловым балдахином. У двери расположился шкаф, из которого Энжина вытряхнула все платья, и теперь они валялись на полу в четырёх стопках.

— Эта не подошла совсем, — Энжина махнула на крайнюю. — Элле не понравились, — моментально пояснила она, увидев моё замешательство. — Эти малы, и я сделаю их чуть больше при помощи магии. Эти, напротив, большие. Какие-то отложу на вырост, другие — уменьшу. А вот эти, — она указала на несколько очень красивых платьев, — Элле подошли и понравились. Здесь есть прогулочное, игральное, для повседневной носки, для учёбы и для светского выхода.

— Мама! У меня теперь столько красивых платьев, которые я могу выбирать сама! — девочка кинулась ко мне и повисла у меня на ногах.

Сердце предательски кольнуло. В нашем мире я просто не могла позволить ей столько разнообразных нарядов. Отсутствие денег, да и мода была совершенно другая.

— Да уж. Избавим тебя от столь уродских штанов, — бросила Энжина, уколов меня: эти штаны я шила ей сама, ушивая из своих собственных.

— Что насчёт зимней одежды? — нахмурилась я, не обращая внимание на её неприятные слова.

Энжина застыла, хлопая глазами, словно не понимала, что я имела в виду. Все смотрели друг на друга, пытаясь выйти из сложной ситуации.

Неужели здесь нет зимы? И я только что проболталась перед садовником, что я из другого мира?!

— Ох, бедная, — наконец-то заговорил Рей. — Так вы с дочкой с севера? Да, там бывают затяжные зимы по полгода, а то и по девять месяцев. Осень сменяет весну, не дав лету ни единого шанса.

Тихо выдохнула и улыбнулась Рею, коротко кивнув ему.

— Что ж. Спешу вас обрадовать! Здесь лето круглый год, мадам. Наш благоприятный климат вам обеим очень понравится. Кстати, не хочешь ли поесть? Не устала ли сильно с дороги? Я могу попросить свою жену, она здесь раньше кухаркой работала, заварить чаю.

— Я буду очень благодарна, — радостно кивнула я. — Мы с дочерью очень устали с дороги и нам бы очень хотелось немного поесть.

Рей услужливо кивнул и умчался выполнять «приказ». Энжина лишь презрительно фыркнула, но промолчала.

— Плоперсы остались здесь, несмотря на то, что мерзавка украла у нас всё, — заговорила она, когда садовника и след простыл. — Рей начал беспросветно пить, а Аврору я часто нахожу рыдающей на кухне. Но, может, с твоим появлением всё изменится. Магнус обещал дать нам финансирование. Вся надежда только на тебя и него.

— Ты так доверяешь Магнусу? — осторожно начала я, поглаживая дочку, которая всё ещё обнимала меня.

— Он очень хороший человек и маг, раз решил приютить тебя и спасти твою дочку от плохого отца, — её лицо перекосило, а я лишь вздрогнула.

Неужели Демитрий был здесь настоящим исчадием ада?

— Ты не представляешь насколько Тёмный Лорд коварен, — Энжина ответила на мой вопрос, который я даже не задавала вслух.

От этого её жеста мне стало не по себе. Она, что, умеет читать мысли?

— Пойдём, а то Плоперсы будут огорчены, если ты не поешь стряпню Авроры, — как ни в чём не бывало добавила она.

Вопреки всем моим ожиданиям, Аврора оказалась милой, но уставшей женщиной. Она была несравненно рада, что в старой гостинице появилась новая управляющая, то есть я, и к нашему приходу на кухню сварганила очень вкусный пирог, от аромата которого разыгрался нешуточный аппетит.

Элла уплетала за обе щеки, а я просто радовалась, что попала в такую дружную компанию.

— Мы с мужем живём в восточном крыле. Если я понадоблюсь, то только позови, — улыбнулась она.

— А что за избушка, возле которой я нашла Рея? — аккуратно поинтересовалась я, обойдя детали того в каком состоянии мужчина пребывал.

— Ой, это мой сарайчик с садовыми предметами. Ну, и там я храню всякие зелья… на всякий случай, — отмахнулся мужчина.

Энжина бросила на него недобрый взгляд, словно те зелья поголовно были алкогольными. Кажется, она была не в восторге, что Плоперсы остались работать здесь.

— Ты вселяешь в нас надежду на светлое будущее. Мы оба не хотели уходить из любимой гостиницы, — Аврора продолжала свою речь, — и я рада, что мы дождались.

— Постараюсь вас не подвести, — кивнула я, отчего Энжина показательно фыркнула, словно не верила в мои способности. — Нам предстоит много работы, среди которых будет наём персонала. Будет очень сложно, но мы справимся.

— Приём персонала на мне, — заявила Энжина, словно она была здесь главной.

— О, несомненно, — ядовито улыбнулась я. — Первое время мне обязательно понадобится помощь. Но, как минимум, первое время я самостоятельно возьму на себя эту обязанность. Если буду не справляться — подменишь меня.

Мне было непривычно разговаривать на «ты» со всеми этими незнакомыми мне людьми. «Вы» в нашем русском очень хорошо ставило на место, создавало границы. А здесь? Мы все друг другу братья?

Энжина сидела насупившись, но молчала, не перечила. Ей явно не понравились мои новые правила, но возражать она не рискнула. Вряд ли боялась меня, попаданку, которая вообще ничего об этом мире не знала. А вот Магнуса… Она могла побаиваться.

— Девочки, не ссорьтесь. Уверен, работы так много, что хватит на всех, — Рей к концу вечера вообще раздобрился и улыбался.

Похоже, сам факт моего появления его чрезмерно радовал. И, несмотря на наше не очень удачное знакомство, я чувствовала теплоту от общения с ними.

С моими родителями было сложно. С поступлением в университет я переехала к бабушке в другой город. Мы с ней были не разлей вода до её смерти. Похороны тоже легли на меня, и родители приехали только когда её пришлось хоронить. Мама уговаривала меня вернуться домой, но я настойчиво хотела остаться в городе, ставшим мне родным. А уж когда я умудрилась забеременеть от человека, который меня бросил, отец и вовсе не захотел со мной разговаривать. Не думаю, что они сильно хватятся меня. Впрочем, Магнус придумал более-менее нормальную отмашку.

От мыслей отвлекло зевание Эллы. Она сонно и устало посмотрела на меня.

— Элла, проводить тебя в твои покои? — поинтересовалась Энжина ласковым голосом.

— Ма, а можно мне моего любимого мишку? — после этих слов меня прошиб холодный пот.

Демитрий, незнамо зачем, перед тем как исчезнуть, подарил мне маленького милого медвежонка, который в последствии перекочевал к девушке. Она знала, что эта вещь принадлежала отцу, и всегда ложилась спать вместе с ней. А днём благополучно забывала о любимой игрушке. Днём у неё были любимые другие.

Дьявол! Надо упросить Магнуса вернуться назад и собрать вещи. И как объяснить девочке, что эту ночь ей придётся провести без любимой плюшевой игрушки?

К сожалению, вместе с отсутствием нужных игрушек для моей девочки, также выяснилось, что у меня, кроме платья, что было на мне, не было даже в чём спать. Энжина ворчала на Магнуса, и если она забирала бы меня из другого мира, такого бы не произошло.

Элла ни в какую не хотела ложиться без любимого зверя, и я пошла на уступку, предложив дочери устроиться на мою кровать и поспать со мной. Энжина ругалась, что это неправильно, неэтично, противоречит законам нашего мира и несла прочий бред.

— У тебя есть более дельное предложение? Я хочу, чтобы моя дочь поспала сегодня ночью, а не мучилась от кошмаров, — жёстко ответила я.

— Есть специальные зелья… — начала она, но я не стала слушать, закрыв дверь прямо перед её носом. Нашла, блин, кого и когда учить.

Мне плевать на законы этого мира, если моя девочка сегодня не сможет уснуть. Когда я захлопнула дверь перед вредной женщиной, я мгновенно застыла от удивления. Никак не ожидала увидеть двухъярусную спальню.

Комната была небольшой: гораздо меньше, чем дочкина. В ней умещался стол со стулом, на котором лежали книги и неизвестные мне документы. Подле двери стоял шкаф, который, как я и предполагала, оказался пустым.

Возле огромного окна расположилась лестница, которая вела на второй этаж.

— Мам, а где мы будем спать? — обеспокоенно поинтересовалась девочка.

Вместо ответа я решила подняться наверх. Проверить, не треснет ли она у меня под ногами и безопасно ли дочке по ней подниматься. На удивление она была даже обеспылена. Похоже Энжина тщательно готовилась к нашему появлению. Элла радостно поспешила за мной.

За следующей дверью нам открылась огромная комната. В центре стояла двуспальная кровать с балдахином, шторки которой были нежно-малинового цвета. Ещё один шкаф, зеркало со шкафчиками, в которых, видимо, лежала косметика.

Но больше всего порадовало огромное окно и дверь, которая вела на балкон.

— Вау! Я тоже хочу такую комнату! — заныла дочка.

— Когда вырастишь, обязательно получишь, — потрепала я её по голове.

Всё-таки, повезло мне с девочкой. Она всегда слушалась меня, не перечила. Конечно, зачастую была шаловливой проказницей, чересчур активной и заводила новых друзей только так. И мне это даже нравилось — с ней не соскучишься. Иногда мне хотелось поучиться этому умению у моей девочки.

Она стала мне крепкой опорой в жизни, и я не представляла жизни без неё.

— А давай посмотрим, какой там вид? — Элла потянула меня к балкону, и я не удержалась.

Мы открыли дверь и вышли на небольшую незастеклённую площадку, которая была выстлана металлическим ограждением с удобным подлокотником. Элла, к счастью, была чуть выше его. Это радовало: так она случайно не свалится, если не начнёт перевешиваться через перилла.

Мы вместе любовались красивым закатом красного солнца. Интересно, оно здесь всегда такое, или, как у нас, предсказывало погоду?

Вдали виднелся огромной мистический замок, и я сразу же поняла, что именно там живёт Тёмный Лорд. Слишком пафосно, как раз в духе Демитрия. Поморщилась. Сердце ёкнуло и кольнуло. Надеюсь, мы с ним никогда больше не увидимся.

Замок возвышался над городом, разглядеть который я, увы, не могла. Чуть ближе к нам заметила небольшую деревеньку. Энжина упоминала, что именно там есть рынок, где мы можем прикупить мне несколько платьев.

Элла зазевала. Если честно, я и сама устала после нервного и сложного дня. Мы вернулись в комнату, я помогла дочери облачиться в её новую пижаму.

— А можно мою футболку? — заканючила она, запутавшись в шёлковых юбках.

— Нам надо привыкать к новым условиям, доченька, — я погладила её по голове, поцеловав в лобик.

Мне и самой пришлось надевать неудобные пижамы, которые одолжила мне Аврора. И, естественно, она были мне велики, как минимум, в груди.

Магнус был в бешенстве. Он приехал через несколько часов после инцидента на рынке и, казалось, хотел проклясть всех лишь своим взглядом.

— Ну, как ты умудрилась попасться ему на глаза в первый же день пребывания здесь? Теперь он знает о Габриэль! Будет более тщательно следить за обустройством! Кошмарные перспективы! — он буквально был готов рвать и метать.

— Значит, будем прятать Эллу каждый раз, когда он будет приходить сюда, — флегматично заявила Энжина.

— Да с чего такой ажиотаж-то? — Рей, похоже, никак не мог понять, что происходит.

Мы с Авророй просто молча наблюдали за открывшимся нам цирком. Я пила что-то похожее на чай и совершенно не знала, что делать дальше. Элла сидела подле и играла какими-то новыми игрушками.

— О, Рей, я прямо рад, что ты протрезвел, — съязвил мужчина, и я закатила глаза. — Проперсы, вам придётся дать клятву неразглашения, — рявкнул Магнус.

— Чи-во? — отреагировал Рей неоднозначно.

Но Магнус уже не слушал, начав колдовать. Через мгновение на столе образовался магический водоворот, в который Энжина и Магнус смело положили по одной руке.

— Плоперсы, Мэри, чего вы ждёте? — настрой мужчины был явно не из приятных, но я не стала перечить и послушалась. Аврора, дрожащей рукой тоже присоединилась к нам. Рей громогласно фыркнул, но тоже не стал возражать. — Повторяйте за мной. Клянусь.

— Клянусь, — мы все воскликнули вразнобой, отчего я вздрогнула.

Элла удивлённо уставилась на представление. Ну, конечно, такое шоу нельзя было пропустить.

— Сохранить эту тайну, — спокойно продолжал Магнус.

— Сохранить эту тайну, — всё также вразнобой повторили мы.

— До тех пор пока действует клятва, — Магнус сделал паузу и мы вновь это повторили совершенно невпопад. У меня уже уши гудели от симфонии голосов из уверенного и звонкого Энжины, пищащего Авроры и недоумевающего Рея. — Обязуюсь.

Когда все затихли, Магнус сообщил всем, что на самом деле я попаданка и моя дочь — дитя Тёмного Лорда.

— Ох, и не завидую я тебе, — участливо сообщил Рей. — Но мы сохраним эту тайну, и примем ребёнка не как исчадие ада.

Вздохнула. Учитывая всеобщий страх перед Демитрием, пора привыкать, что мне и моей дочери придётся нелегко.

И эта дочь только моя. Я не обязана отдавать её отцу, который забыл о существовании дочери на целых пять лет!

Магнус коротко пересказал ситуацию. Мы всей компанией составили мне липовую историю. Осталось только узнать, что за страна такая Клеменс-тин и выучить её устои и обычаи, чтобы в дальнейшем ничего не напутать.

В конце нашей долгой и сложной беседы, Магнус расписал планируемый бюджет.

— Одно плюс: когда Демитрий узнал о реставрации, он выделил дополнительную сумму, так что, Энжина, скоро наша Габриэль вновь будет радовать посетителей, — Магнус любезно улыбнулся женщине, и я поморщилась.

Неужели между ними был некий любовный интерес.

— Это очень здорово, и я бы не хотела вас прерывать, — начала я издалека, а затем резко обрубила: — Мне нужно забрать несколько вещей из дома.

— Зачем? — Магнус поморщился. — Разве того, что я предоставил тебе было недостаточно?

— Нет. Как минимум, ты не дал шанса забрать мне мои и дочкины вещи. Хорошо, одежда девочки из родного мира не подойдёт, но моя — сгодится для грязной работы. К тому же, у Эллы есть любимые игрушки, без которых очень сложно адаптироваться в этом мире.

— Ой брось, Эл…

— Если ты хочешь со мной спорить, Магнус, то это плохая идея, — жёстко заговорила я. — Ты явно никогда не имел дело с детьми и не нужно считать девочку не членом общества. Это её игрушки и её вещи, и они должны быть переправлены вместе с ней. Сдаётся мне, что я вам нужна больше, чем вы мне. Кто это такой, этот Тёмный Лорд? Почему вы хотите его свергнуть?

Магнус скрестил руки на груди и закатил глаза. Молчал. Всё ещё считал меня глупой?

— Мам, хочу медвежонка, что подарил мне отец, — девочка задёргала меня за юбку, а Магнус мгновенно изменился в лице.

— Демитрий оставлял свою вещь?

— Ну, да, — пожала плечами. Я всё ещё была воинственно настроена против этого недо-волшебника.

— Что ж ты раньше не сказала! Мы должны вернуться и всё проверить! — возопил он на всю комнату, отчего напугал не только Эллу, но и взрослых.

Мне была непонятна спешка Магнуса, граничащая с истерикой. Но, так как мне это было на руку, вопросов я не задавала и просто молча перебирала вещи в своей квартире.

Предварительно я проверила телефон, на который получила кучу сообщений от родителей, как голосовых, так и текстовых. В некоторых они мне угрожали чуть ли не расправой, но, похоже, никто из них так и не хотел приехать. Меня это более, чем устраивало. Когда-нибудь я обязательно объясню им всё, но сейчас — мне не до этого.

Магнус проверял Эллины игрушки. В первую очередь осмотрел медвежонка на предмет магии. Как я и думала — Демитрий даже не удосужился наложить на мишку хоть какое-то защитное заклинание, я уж не говорю об остальных.

— Нет, всё чисто, — в итоге резюмировал он, глядя на кучу игрушек моей дочери. — Ты уверена, что нужно взять все эти иномирские штучки?

— А как ты объяснишь маленькому ребёнку, что все игрушки остались «дома», а ей придётся играться со всякими камушками? — зло парировала я.

— А куча одежды тебе… зачем? — похоже, он хотел брякнуть слово мне неведомое, но сдержался. — Тем более эти… — он поморщился, — брюки.

— Ты чего так печёшься о моей одежде? — сварливо начала я. — Тебе же под мою юбку не заглядывать, — фыркнула я. Магнус, услышав это, оскорбившись, показательно отвернулся. — Работы в гостинице очень много. Брючные костюмы для женщин у вас стоят баснословные деньги. Лучше я возьму как можно больше одежды из этого мира и буду пользоваться ею в вашем.

— Женщины, — развёл руками Магнус и устроился на диване, терпеливо наблюдая за моими сборами.

На всё про всё у нас ушло примерно час. Мы вернулись в гостиницу, и я занесла игрушки Эллы к ней в комнату. Они как раз с Авророй играли с какими-то диковинными игрушками этого мира.

Элла, заприметив огромную сумку, кинулась ко мне и поинтересовалась:

— Мама, а ты мишку взяла? — в эти большие голубые глаза я бы даже влюбилась. Всегда поражалась, как у нас, обоих кареглазых родителей, родилось это синеглазое чудо.

— Конечно! — улыбнулась я и протянула девочке долгожданного мишку.

— Ты меня прости, — заговорила она с ним, прижимая к груди, — я тебя больше нигде никогда не оставлю.

Умилилась. Ох уж этот детский максимализм.

Аврора с неверием и страхам косилась на игрушку моей дочери, словно невольно спрашивая, а безопасно ли оно.

Как будто Элла играла не с мишкой, а с бомбой медленного действия!

— Там всё в порядке, — бросил Магнус. — Никакого следа магии не обнаружено.

Я перетащила чемодан в свою комнату, где столкнулась с Энжиной, которая развешивала мои уже чистые платья по шкафу. Заметив принесённую мной одежду, она скривилась.

— В таком даже убираться по дому стыдно! — наконец, бросила она.

— Конечно, — кивнула я, согласившись. — В этом мире стыдно абсолютно всё. Но я, пожалуй, сэкономлю деньги и использую старые вещи по назначению. Не разбрасываться же одеждой.

— Гардероб положено менять минимум раз в три года. Как давно ты обновляла всё это… барахло? — Энжина, похоже, была недовольна.

— Это так важно? Даже если я переспала с королём вашего мира, это не делает меня даже принцессой в своём. Так что поинтересуйся для начала, кем я была в родном мире, а уже потом осуждай, — зло ответила я.

Грубо? Пускай. Но не стоит лезть не в своё дело.

Энжина нахмурилась, вздёрнула носик и брезгливо ответила:

— Жду тебя через час за кухонным столом. Я, наконец, расскажу тебе и твоей дочери, кто на самом деле Демитрий, — несмотря на её злость на меня, говорила она достаточно спокойно и непринуждённо.

— Жду с нетерпением, — съязвила я.

— И надень что-нибудь приличное, — бросила она колкую фразочку напоследок.

Обижаться на Энжину я не стала. Всё-таки, у нас не просто было разное воспитание. Мы родились и выросли в разных мирах. Возможно, эта ворчливая женщина просто хотела как лучше.

Поэтому я послушала её и надела одно из тех платьев, которые мы купили с ней накануне.

Когда я спустилась в столовую, Аврора уже вовсю хлопотала с едой. Элла сидела подле в очаровательном голубом платье и играла со своим мишкой. Магнус морщился, наблюдая за детской игрой. Рей задумчиво пил чай.

— Магнус, ты ещё здесь? — удивилась я.

— Энжина попросила задержаться. Хочет поведать тебе почему Демитрий — страшный человек. Не могу понять при чём здесь я, — проворчал мужчина.

— А что тут пояснять? На костёр его, этого кровавого диктатора! — стукнул кулаком Рей.

— Эй! Не при ребёнке же! — сделала я замечание, сев рядом с испугавшейся дочкой.

— Мне очень жаль, что ты не умеешь выбирать мужчин, — фыркнул Рей. Кажется, я потеряла его благосклонность, когда он узнал кто я и от кого моя дочь. — Но это правда.

— Могу ли я сначала узнать всю правду, а затем сделать собственные выводы? — нахмурилась я.

— Рей, идея отличная, да вот только, сам знаешь, подобные маги на костре не горят. Увы, — Магнус развёл руками, а Рей замолчал, насупившись.

Аврора молча накрыла на стол и села подле хмурого мужа. В этот момент Энжина эффектно появилась в комнате. Она бросила недовольный взгляд на мой наряд, поджала губы и ничего не сказала.

— Элла, посади свою игрушку подле себя. Ты сидишь за столом, — строго сказала она.

Я хотела ответить на её замечание, но дочь послушалась, коротко кивнув. Я не знала, как реагировать на подобный выпад.

— Я рада, что наш маленький круг собрался полностью, — заговорила она. — Понимаю, Магнус, ты торопишься, но мне важно рассказать попаданкам правду так, чтобы я ничего не напутала.

Магнус кивнул, и Энжина начала свой рассказ. Дочь молча ела, внимательно слушая, а мне кусок в горло не лез — я наконец-то узнаю правду, которую от меня скрыл мой бывший. Правду, которую я хотела бы узнать ещё лет шесть назад.

Королевство Халиот, в котором мы сейчас и находились, семейство Рейдал правило испокон веков. Правление передавалась первому ребёнку, проявившему магическую силу. Не важен был ни пол, ни желание наследника. Если ребёнок оказался быстрее, сильнее и лучше — трон доставался ему.

Так было испокон веков, пока Демитрий Рейдал, показав себя сильнейшим волшебником из троих сыновей, не решил отказаться от правления.

— Он сбежал, как самый настоящий трус, — тут Энжина вставила свою оценку и сидящие в зале поддержали её.

Элла нахмурилась, потому что рассказывали о её семье.

— Но почему всё было принудительно? Почему желание не спрашивалось? Может, он хотел стать кем-то другим? — возмутилась я.

— А если бы тебе предложили править королевством или восстанавливать гостиницу, что бы ты предпочла? — буркнула недовольно Энжина.

Кажется, для Авроры и Рея ответ был очевиден, и они переглянулись между собой.

— Восстанавливать гостиницу, — без лишних дум брякнула я. — Королевство — это большая ответственность, и я бы не хотела брать на себя то, с чем я могу не справиться.

— Вы там все на Земле немного чокнутые? — буркнула она, посмотрев на меня.

— Конечно. Иначе сильнейший из Рейдалов бы не выбрал меня. Может, вы уже расскажете нам, почему Демитрий — Тёмный Лорд? Почему его нужно бояться? Какой у него дар? — начала расспрашивать я.

— Демитрий — некромант. Маги, обладающие этим даром, всегда Тёмные и получают титул «Тёмного Лорда». У Рейдалов давно не рождались маги, способные поднять живых, — на этот вопрос ответил Магнус.

Он сказал это настолько траурно и печально, как будто Демитрий был его близким родственником. Меня эти слова повергли в шок.

Некромант. Человек, способный держать переступать границу между жизнью и смертью, добром и злом, светом и тьмой…

— И, чтобы ты понимала, — безжалостно продолжал Магнус. — Чтобы воспользоваться этим даром ему нужно что-то дать взамен. А это кровь. Магия крови. Он способен за один ритуал убить человека и не одного…

По спине побежали мурашки, а Элла неожиданно расплакалась.

Пока все траурно молчали, я пыталась успокоить Эллу. Как я вообще могла забыть, что мы говорили об её отце!

— Элла, солнышко, не плачь, — Энжина отмерла и начала говорить сюсюкающим голосом. — Если твой отец тёмный волшебник, это не значит, что ты тоже тёмная. Ты у нас метаморф. Очень редкий дар, солнышко.

— Мой отец убийца, — повторяла она, рыдая.

Кажется, ей было совершенно плевать, что он обладал тёмными способностями. Самое главное — он был убийцей. А был ли, или его старательно пытались подставить?

Прижала свою дочь к себе, позволив ей тихонько всхлипывать на моей груди. Гладила по спине и по голове, надеясь, что она придёт в себя.

Сначала у неё не было отца. Потом его личность была установлена, и, видимо, у ребёнка появилась надежда, а теперь выяснилось, что он — убийца.

— Демитрий Рейдал сбежал, посчитав, что некромант не должен править королевством, — Энжина продолжила, когда Элла успокоилась. — Он путешествовал по мирам, его пытались насильно вернуть домой, но он настойчиво менял женщин, менял миры, менял всё. Доподлинно сейчас неизвестно сколько у Эллы старших братьев и сестёр.

Этот саркастический укол рассказчицы ранил меня прямо в сердце. Мне совершенно не хотелось знать, что я была не единственно брошенная девушка. Мне не хотелось даже думать, что наша любовь с Демитрием была ненастоящей.

Но, похоже, так оно и было.

— И когда Тёмного Лорда не могли найти, на престол был готов взойти средний брат. Волшебник со стандартной магией стихий. Он мирно готовился к коронации, перенимал у родителей их планы, учился у них. Мама увядала на глазах, дожидаясь Демитрия. Именно она ранее была Рейдалом, взошедшей на престол, — Энжина спокойно рассказывала.

Плоперсы кивали в такт её голоса, а Магнус сидел мрачно, пялясь в одну точку.

— Между матерью и средним сыном были неоднократные скандалы. Она не хотела нарушать традиции, но другого выбора у неё не было, — неожиданно заговорил он. Энжина не стала перечить, позволив ему продолжать. — Скандал за скандалом, который ранил сердце мальчика, делая его злее. Мать предпочитала нечисть стихийщику. Мать надеялась, что блудный некромант вернётся. Парень и отец пытались её отрезвить, что так для королевства будет лучше, но она не верила. Так и умерла, дожидаясь блудного сына.

Магнус замолчал, печально сделав несколько глотков напитка, налитого Авророй. Рей похлопал его по спине, а я замерла.

Неужели…

— Отец после смерти матери скрылся в неизвестном направлении. Сбежал. Спрятался, — заговорила Энжина, после короткого кивка Магнуса, разрешившего ей продолжить. — Средний брат готовился к коронации, пока не объявился Демитрий, почувствовавший смерть матери. После чего он принял свою судьбу и стал королём. Мрачным, серым, Тёмным Лордом, которого теперь боятся не только жители королевства Халиота, но и окрестных.

После столь душераздирающей истории мы сидели в тишине, переваривая то, кем на самом деле являлся Демитрий. У меня осталось множество вопросов к этой истории и я честно задала один из мучавших меня в лоб:

— Магнус, ты и есть средний брат, который должен был взойти на престол? — осторожно поинтересовалась я.

Мужчина молчал, грустно смотря куда-то мимо меня. Наконец, он честно признался:

— Да. Меня зовут Магнус Рейдал. И я тот самый маг стихий, которого почти короновали.

Когда Магнус сообщил, что он и есть тот самый средний брат, который был готов стать королём, я выронила от удивления чашку, и она со звоном упала на стол, разбившись на мельчайшие осколки.

Дочь вздрогнула, Плоперсы притихли. Энжина покачала головой и взмахом руки восстановила её.

— Бытовая магия, основы, — пожала она плечами. — Ты чего так вздрогнула? Не ожидала, что сам средний брат заинтересуется тобой? Захочет помочь?

— Я… просто не ожидала, — посмотрела на Магнуса с неким благоговением.

Впервые рассмотрела его чуть внимательнее и заметила схожие черты. Такой же тип лица, такой же острый нос, такой же дерзкий взгляд. Магнус был чуть ниже Демитрия, но, при этом средний брат выглядел немного старше, что было удивительно.

— Что, не веришь, что мы братья? — усмехнулся он, заметив, что я внимательно разглядывала его.

Покраснела, смутившись, и отвернулась.

— В любом случае, от вашей случайной встречи, есть один положительный результат, — Магнус встал из-за стола, всем видом показывая, что ему пора. — Король дал вам больше денег на обустройство и восстановление гостиницы, чем я ожидал, — сказал это так язвительно, что я аж вздрогнула. — Мне пора. Буду завтра.

— Да и нам пора, — Энжина встрепенулась. — Надо лечь пораньше. Завтра так много дел! Всё, что сегодня не сделали — надо сделать завтра!

Я иногда поражалась её энтузиазму.

Мы быстро доели, и я предложила дочери тоже лечь спать. Та покосилась на меня и вздохнула:

— Мне очень грустно, — честно призналась она.

Кивнула. Пять лет она не знала, кто её отец, представляла его по-разному, наверняка в её голове стоял образ доброго принца, который не мог попасть к своей дочурке из-за того, что злодеи не давали ему сделать это. И какого, интересно, ей было узнать, что злодей — он сам?

— Идём, ляжем вместе, — вновь сделала я поблажку, и мы с девочкой удалились из кухни.

Уже в моей комнате, когда мы обе переоделись, девочка, с грустью посмотрела на мишку, которого мы с Магнусом забрали из нашего мира.

— Хочешь что-то сказать?

Элла со злостью швырнула медвежонка на пол.

— Нет! Не буду больше обнимать его! Выкини его! Мой отец — злой колдун! А, значит, в мишке может быть какое-то проклятье! — и, насупившись, она забралась на кровать.

Я согласилась с ней, не став разубеждать. Ей, как и мне, важно было это переварить. Да, больно. Да, неприятно. Но, что поделаешь, если твой отец — некромант?

Интересно, Демитрий считается злодеем только из-за своих чар, или потому, что он делал злые дела при помощи магии? Кажется, мне придётся это разузнать самостоятельно — никто на такой вопрос попаданке не расскажет.

А мишку я, на всякий случай, спрятала в одном из шкафчиков комнаты. Вдруг пригодится? Вдруг Элла передумает?

И, может, не такой он уж и злодей?

Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Мы приводили заброшенную гостиницу в приемлемый вид. Магнус, как и обещал, приехал с финансированием, и от суммы у меня закружилась голова.

Естественно, на Земле я не могла рассчитывать на такие деньги, когда планировала открыть гостиницу. У меня был план взять маленький кредит и начать с малого. А тут… у меня был целый особняк, несколько людей в подчинении, а также огромная «капуста», которую я ещё не знала, как правильно распределять.

Энжина и Аврора занялись уборкой дома. Присоединилась к ним вместе с парочкой деревенских помощниц. Воровать в доме было, увы, нечего, а вот отмыть пришлось кучу комнат и туалетов. Несколько дней мы просто не разгибали спины, справляясь то руками, то магией. И мне самой даже захотелось колдовать.

Наняла Рею несколько временных помощников, и за неделю они привели сад в божеский вид, избавившись от зарослей и сорняков. Конечно, Рей планировал посадить несколько цветов, а также за домом восстановить теплицу, чтобы выращивать там местные овощи.

Я хотела и сама помочь, но мужчина меня не подпустил, сообщив, что с некоторыми растениями нужна магия. А вот Элла, напротив, с радостью выкорчёвывала сорняки, смеясь всякий раз, когда у неё отлично это получалось.

— Жаль, что она не как дядя, стихийщица. Овладей она стихией земли, такие клумбы вырастить могла, — с неким сожалением заметил Рей.

Пожала плечами.

Магнус, как и обещал, занимался с девочкой, отмечая её особый талант к магии. После одного из таких занятий, я провожала его до выхода из сада.

— Элла очень способная. Давно метаморфов не рождалось в нашей семье, — задумчиво заметил он.

— А это что значит? Ничего опасного? — аккуратно уточнила я.

— Ты очень хорошая мать, Мэри, — похвалил меня мужчина. — Элле очень повезло с тобой.

Кивнула, потому что совершенно не хотела услышать, что моей дочери не повезло с отцом. Ведь его ей выбрала я. Случайно. Влюбилась.

— Метаморфы могут менять как внешность, так и превращать некоторые вещи в другие, подчиняя жизнь своим законам. Особо сильные потом могут превращаться в какого-либо животного, — прочитал Магнус короткую лекцию. — Это одна из светлейших и чистейших магий.

Мне нужно было переварить эту информацию, поэтому некоторое время мы шли молча.

— Должен сказать, что в последний раз этой магией владела пра-пра-бабушка Эллы. Сильнейший маг за всю историю Рейдалов. Возможно, Элла повторит её судьбу, — дополнил мужчина.

— Забавно, у отца одна из темных сил, у дочери, напротив, настолько светлая. И у обоих очень сильная энергетика, — высказала я свою мысль вслух, не подумав, что могу кого-то этим задеть.

Магнус скривился.

— Дело ведь не только в Тёмном Лорде, Мэри, — он покачал головой, мгновенно взяв себя в руки. — Хочу напомнить, что в процессе зачатия участвуют оба.

Вздрогнула, потому что не была готова к такому сильному «удару по носу».

— Ты правильно подумала, — Магнус растолковал мою реакцию иначе. — Ты тоже можешь оказаться сильнейшей ведьмой. Надо будет как-нибудь заняться твоим обучением и поиском источника энергии в тебе самой.

Коротко кивнула, побоявшись даже представить, что мне предстоит дальше…

Несколько следующих часов Магнус Рейдал возился со мной, пытаясь научить меня контролировать магию. Худо-бедно у меня получилось не вызывать на эмоциях Армагеддон, но на всякий случай «дядюшка» вручил мне артефакт, который сам контролировал всплески моей магии.

— Защита племянницы начинается с защиты матери, — пожав плечами, сообщил он.

После чего он, откланявшись, удалился. Всё-таки, он был в королевской свите (от этого мужчина поморщился), и ему нужно готовиться к визиту в гостиницу. Похоже, этот надуманный визит его тоже не особо радовал. Как и тот факт, что он был не королём, а всего лишь свитой.

По крайней мере, именно к таким выводам я пришла, наблюдая за ним.

Мне ничего не оставалось делать, как готовиться. Энжина на скорую руку учила меня этикету, вплоть до того, в какой руке и когда держать веер, чтобы выглядеть истинной леди. Мы вновь переворошили мой гардероб, выбрав «наилучшее» по мнению Энжины платье для встречи Тёмного Лорда.

В назначенный день стояла перед зеркалом с веером в руках и разглядывала открытое декольте платья.

— Не слишком… вульгарно? — аккуратно поинтересовалась я. Когда мы брали это платье, мне и в голову не могло прийти, что я буду выглядеть в длинном платье столь сексуально.

— Пусть лучше он смотрит на твою грудь, чем думает, что Элла — его дочь, — показательно фыркнула Энжина. — Не робей. Он всё равно тебя не узнал.

Или сделал вид. Меня не покидала мысль, что он просто никак не мог признаться в огромной толпе, что девушка, которую он узнал — его бывшая любовница. Усмехнулась. А ещё пару лет назад я думала, что я его любимая девушка. Но нет. Всего лишь любовница для утех. Одна из немногих, с которой можно позабавиться и выкинуть.

Спустилась из своих покоев и замерла, залюбовавшись дочерью, которую нарядила Аврора. Вот кто-кто, а Элла — маленькая принцесса в этом очаровательном лиловом платье. Невольно поправила свою шляпку — это я здесь никто, чужая на празднике жизни.

— Демитрий злой мужчина. Ты же не хочешь, чтобы он забрал тебя у мамы? — жёстко спросила Энжина, а мне хочется её стукнуть.

Элла куда спокойнее меня. Она улыбнулась и просто кивнула.

— Я не подойду к нему и за версту, — горделиво сообщила моя дочь.

Выдохнула. Вроде бы всё шло по плану. Нужно продержаться каких-то трое суток — время, когда король вместе со своей свитой погостят у нас. Такая необычная проверка моей гостиницы. Если всё пройдёт хорошо — он даст разрешение на открытие.

Уговариваю себя не нервничать и спешу к воротам. И сколько бы я мысленно не пыталась себя уговорить, увы, сердце пропускает удар, когда я вижу приближающуюся карету, в которой сидит Демитрий.

Наблюдала за тем, как королевская свита подъезжала к гостинице Габриэль, и моё сердце стучало всё только сильнее. Мне было невыносимо страшно, и нечем дышать. Я пыталась держать себя в руках, но в это мгновение мир словно остановился, замер и время шло настолько медленно, что захотелось куда-то сбежать.

Наконец, делегация подъехала к нашим воротам. На автомате присела в реверансе, как меня учила Энжина. Моему примеру последовали остальные девушки замка. Некоторые с интересом рассматривали Тёмного Лорда. Другие, напротив, морщились, словно для своей запретной магии Демитрий планировал использовать их кровь, или, что хуже, уже убил одного из их родственников.

— Леди Мэри, рад приветствовать тебя, — мужчина слез с кареты, слегка поклонился и поцеловал мне руку.

От неожиданности я вздрогнула, отшатнулась и поспешно взяла себя в руки:

— Тёмный Лорд, рада тебя видеть. Извини меня за мою неуклюжесть. Там, откуда я родом, не привыкли к таким дружелюбным приветствиям.

— Понимаю твоё смятение, — Демитрий улыбнулся, и я постаралась отвезти взгляд. Ещё не хватало быть очарованной королём.

Во второй раз.

— Габриэль была очень важной для всех Рейдалов, и я очень рад, что ты взялась за его обустройство. Мне кажется, никто лучше чужеземки, не знающей о наших традициях, не восстановит это прекрасное место, — произнёс он пламенную речь, а я вновь дёрнулась.

На этот раз на слово «чужеземка». Он произнёс это таким тоном, словно знал обо мне куда больше, чем показывал.

И это пугало.

Или это моя разбушевавшаяся фантазия давала о себе знать? Что ж, у страха глаза велики.

— Тёмный Лорд, позвольте мне показать, как мы всё обустроили под руководством леди Мэри, — последнее Энжина бросила чуть ли не с презрением, но я лишь улыбнулась.

Если она хочет выслужиться перед королём — её право. Мне же лучше. Чем меньше я буду общаться эти несколько дней, тем лучше и спокойнее моей душе.

Энжина увела всю процессию вглубь сада, а я осталась со своими работниками, которые явно не знали, чем себя занять. Они начали першёптываться, и я пару раз услышала даже короткое: «душегуб», сказанное в сторону короля.

— Ну, всё! Довольно! — не выдержала я. — Здесь больше не на что смотреть! Прошу разойтись по своим рабочим местам.

Те, ворча, послушались меня, но тут и там я слышала неприятные слова в сторону Демитрия, что навевало меня на не самые приятные мысли.

Сидела, как немая рыба, чувствуя, как онемело моё тело. Попыталась взять себя в руки, но это было безумием.

Неожиданно артефакт, в виде броши на груди, данный мне Магнусом, стал теплеть, приводя меня в чувство. Буквально услышала в голове чужие слова и повиновалась им:

— Извини, Тёмный Лорд, — поднялась абсолютно спокойно и покачала головой. — Ты меня с кем-то спутал. Это очень жестоко с твоей стороны говорить вдове, которая ещё оплакивает мужа. Ты больно ранишь меня своими словами.

Сделала шаг назад и даже пустила слезу. Артефакт вновь стал холодным.

Демитрий смотрел на меня невидящим взглядом, словно призрака во мне увидел. А затем он вздохнул и поднялся:

— Прости меня, леди Мэри. Видимо, я обознался, — он запнулся, словно не зная, говорить дальше или нет. — Просто я прекрасно тебя понимаю.

— В чём же? — вздёрнув нос, спросила я.

Мне так и хотелось залепить ему пощёчину, но я кое-как сдержалась.

— У меня была любовь всей жизни, — в грудной клетке похолодело. Мне совершенно не хотелось услышать о том, кого Демитрий любил на самом деле. Это была адская невыносимая боль, к которой я не была готова. — В те годы я сбежал из королевства, не желая править. Я много путешествовал…

Да-да, и имел много любовниц. Я это уже знаю. Но не хочу услышать о самой любимой!

— И однажды встретил её. Марию, — замерла. Похоже, он говорил обо мне? — Она очень похожа на тебя... — его речь становилась сбивчивой, а моё наивное сердце заныло от нестерпимой боли. — Мы даже готовились стать родителями. Пока не случилось страшное: моя мать умерла, и мне пришлось вернуться домой на её похороны. А вскоре я узнал, что моя возлюбленная и дочь погибли в глупой катастрофе. И тогда я принял то, что должен был принять — свой королевский трон.

Сглотнула. В этот момент я должна была что-то спросить, но не знала что. Конечно, хотелось спросить, с чего он решил, что мы мертвы, но не рискнула. В итоге я тихо поинтересовалась:

— А почему ты не призвал их при помощи магии? Ты же способен воскрешать людей.

— Некромантия способна спасти от смерти только в течение часа. В остальном это призыв души, но не воскрешение. Вернуть с того света невозможно, — тяжело вздохнул он.

— Извини… я не столь хорошо разбираюсь в этой магии, — я была слишком шокирована, узнав эти новости.

— Как и многие в моём королевстве, которые считают меня настоящим убийцей, — с непередаваемой болью в голосе, заметил он. — Ладно, думаю меня уже потеряли. Увидимся позже, леди Мэри.

— За ужином, Тёмный Лорд, — я вновь присела в реверансе и, когда король ушёл, плюхнулась на скамейку.

Разговор с ним оставил больше вопросов, чем ответов. Почему Демитрий считал, что мы мертвы? Почему так легко согласился на коронацию, от которой убегал? Почему люди считали его убийцей и тёмным властелином загробного мира?

И самый главный вопрос был: «кто здесь мне врал, а кто говорил правду?!».

Демитрий

Я не рассчитывал на то, что Мария кинется в мои распростёртые объятия, и мы начнём отношения заново. Но я и представить не мог, кто являлся предателем. Кто соврал мне о смерти дорогих мне девочек.

Некроманту соврали о смерти. Забавно. И некромант поверил, не стал проверять.

А теперь он из-за своей оплошности наблюдал за воскресшими для него мертвецами. Настоящая жуть.

Конечно, Элла была магически защищена, и я не видел в ней своей дочери. Возможно, это была не она, а возможно, какие-то затуманивающие взор чары. В любом случае, рядом со мной затесался предатель. Предатель, который соврал мне о смерти. Предатель, который либо стёр воспоминания Марии, либо совравший им, что я — угроза.

Во второе верилось куда больше, учитывая, как всё моё королевство возненавидело меня только от мысли, что некромант взошёл на престол. И я бы ни за что бы этого не сделал, будь я уверен, что Мэри жива.

Собрал Магнуса и Артемиуса — своих братьев в переговорной. Пожалуй, они были единственными, кому я хоть как-то мог доверять.

— По какому поводу собрал нас, брат? — Артемиус вальяжно развалился на стуле.

Вот кому я искренне завидовал. Он был младшим в семье, на престол не претендовал, а значит по жизни ему быть принцем. И это сплошное удовольствие — королевская жизнь без, почти, забот.

— Среди наших подданных есть предатель. И я намерен выяснить кто, — сурово заявил я, не став тянуть.

— Крыса что ли завелась? — хохотнул Артемиус, и я тяжело вздохнул. Иногда его речь была крайне непонятной и странной.

И где он подобного нахватался?

— Что случилось, Тёмный Лорд? — осторожно поинтересовался Магнус.

Порой, он бесил меня тем, что всячески старался соблюдать традиции, и даже называл меня не по имени, а по моему титулу.

— Помните, после смерти матери, мне сообщили, что моя возлюбленная попала автокатострофу и умерла? — всё-таки решил рассказать небольшую предысторию.

— Автокатострофу? Ты бы лучше не говорил такие фразочки — сразу ясно, что король по другим мирам погулял и девушек обрюхатил, — вновь хохотнул Артемиус.

Тяжело вздохнул. Сам бы за речью последил для приличия!

— Тёмный Лорд, а которая из возлюблённых-то погибла, попав в аварию? — вновь вычурно-вежливо поинтересовался Магнус.

Покачал головой и рявкнул, не сдержавшись:

— Сколько раз повторять, что возлюбленная всегда была одна? Мария?

— Ладно, ладно! — Магнус вскинул руки, словно сдавшись. — Хорошо-хорошо, как скажешь, одна, — и посмотрел на меня, как на умалишённого. — Но ведь ты просто можешь не помнить… — я бросил ещё один злой взгляд, и тот мгновенно замолчал.

— Как ты думаешь, с повелителем смерти многие девушки захотят спать и, уж тем более, строить отношения? — фыркнул я, всё ещё желая поставить зазнавшегося младшего брата на место.

Но тот не хотел отступать:

— Мария же захотела.

— Она не знала о моих способностях, — вздохнул и осел на трон. Всегда было больно и тяжело осознавать, что мои отношения были построены на лжи. Моей лжи. — К тому же, на Земле не было магии, и я собирался остаться там навсегда. Я планировал заблокировать свои способности и жить простой счастливой жизнью.

— Пока не умерла наша мать, — подал голос Артемиус. — Кто знает, Демитрий, если бы ты остался здесь, она была бы жива, а не захворала из-за того, что ты уехал.

— Кто знает, не появись ты на Земле, Мария была бы жива. Она родила бы дочь от кого-то другого, — Магнус покачал головой. — Тёмный Лорд, ты некромант, повелитель смерти. Тебе не кажется, что твои неверные действия приводят к смерти любимых?

На мгновение в моей грудной клетке всё похолодело. Действительно, вдруг это я причина всех этих бед?

Но эта мысль закралась лишь на мгновение. Я напомнил себе, что мои девочки живы.

— Магнус, откуда ты достал леди Мэри и Эллу? — я поднялся и подошёл к брату.

Тот даже бровью не повёл.

— Из холодного места, — витиевато начал он.

Не подкопаешься. На Земле, в России были настолько холодные зимы, что я успел замёрзнуть. Интересно, Земля в целом такая холодная, или, как у нас, отдельными районами?

Я вырос здесь, а зимы и снега никогда не было в моём детстве.

— Клеменс-тин, — продолжил он. — Её муж и отец Эллы погиб в страшной катастрофе, и она искала новое место жительство и работу, потому что их имущество было почти полностью уничтожено. У неё были неплохие навыки, и я предложил ей переехать.

Он был абсолютно спокоен. Но и врал Магнус обычно также искусно. Это не раз выручало нас на дипломатических вечерах, отчего мне порой казалось, что королём должен был стать именно он.

А иногда так и хотелось назвать его богом обмана и лжи.

— Я встретил их год назад, когда выступал в роли гонца в Клеменс-тине, ну ты помнишь, — продолжал он, и я лишь кивнул. — Тогда счастливая семья была в сборе, и она позволила мне погостить у неё. У них было большое поместье. И я оставил ей свои контакты, чтобы она, на случай чего, обращалась ко мне. И вот такая беда случилась, и она обратилась, — Магнус покачал головой, словно пожалел несчастную девушку. — К тому же, мне нужна была умелая и умная женщина, которая смогла бы восстановить нашу заброшенку, и я… — дальнейшую болтавню я не слушал.

Мне нужно было переварить полученную информацию. Либо Магнус лгал, и он вытащил Мэри и мою дочь с Земли, либо…

Либо Мэри действительно попала в катастрофу, где потеряла дочь, и ей помогли выжить, переселив в этот мир.

Вариант, что Мэри была точной копией Марии отпадал сразу же. И теперь я планировал докопаться до истины, а, самое главное, вернуть расположение любимой себе.

Деметрий

Понять, кто предатель, а кто нет стало невыносимо сложной задачей. Иногда мне казалось, что интриган прятался среди моей семьи, а такое не то, что доказать, осознать было сложно. Иногда я начинал подозревать прислугу. Но мне было важно вычислить главного злодея, потому что большинство могли быть мелкими пешками.

Мне ничего не оставалось, как вернуться к своим королевским делам, потому что иначе я мог либо свихнуться, либо запустить царство. Ни того, ни другого в планах не было.

А вот съездить в гостиницу хотелось нещадно. Меня буквально тянуло к Мэри и её маленькой дочурке. Я был уверен, что за личиной Мэри пряталась моя Мария, которую я любил и без которой не мог жить. Когда я узнал о её смерти, я еле не поддался соблазну призвать её из мира мёртвых. Но я прекрасно понимал, что это была бы её бледная копия, а не она сама.

А Элла… я был готов полюбить эту маленькую девочку, что видел один раз. Мне было плевать, чья она дочь. Если моя — я был бы самым счастливым на свете. Если же нет, то она всё равно продолжение Марии, её важная часть. И вот как я мог её не любить?

Не верил в двойников. Нельзя быть настолько похожим.

— Тёмный Лорд, — от мыслей отвлёк советник, который зашёл без спросу в мой кабинет, — прибыл тот мальчишка, которого вы нашли на площади рынка. Куда его определить? Заставить драить пол? На кухню? В свинарню?

Первым порывом стала злость. Захотелось послать куда подальше глупого советника, который не мог решить какую работу дать мальчонке. Но вместо этого я остановился и подумал о другом. Артур мог сослужить мне службу. В отличие от его матери он совершенно меня не боялся, напротив, считал, что я мог ему помочь. Из него может выйти преданный слуга, которого мне сейчас так не хватает.

Увы, я не знал, кому верить. И теперь засомневался даже в братьях и в… отце.

— Отправь его в мой кабинет. Мне важно его допросить, а затем я решу, что с ним делать. Не запугивайте только, мне нужно понять, чем он может быть полезен, — отдал приказ я.

— Но, Тёмный Лорд… — засомневался советник. — У тебя много дел… Если ты будешь заботиться о каждом оборванце…

— Я отдал приказ, — жёстко повторил я, и мужчина, вздохнув, вышел.

Я сделал вид, что вернулся к работе над документами, коих было огромное количество. Нужно над всем этим хорошенько поработать. Какие-то изменения принять, какие-то отклонить. Раньше это единственное, что в работе короля, доставляло мне удовольствие.

Но сейчас раздражало.

Артур пришёл и робко постучался уже через десять минут. Увидев меня, он поклонился и сразу же перешёл к благодарностям:

— Огромное спасибо, что приняли меня на работу! Наша семья после смерти отца бедствует, и мы еле-еле сводим концы с концами. Мне очень важно прокормить маму и сестёр! — затараторил он.

— Для начала, встать с колен, — покачал головой, и тот послушался, поднявшись. — А ты, я смотрю, не боишься меня?

— А чего тебя бояться? — пожал он плечами, словно искренне не понимал вопроса. — У тебя необычный дар, ты можешь разговаривать с мёртвыми и воскрешать их. Но разве это проклятие? Ты же можешь это контролировать и не забираешь чужие жизни, чтобы чью-то вернуть.

Вскинул брови. Мальчишка был смышлёнее, чем я ожидал. И это мне даже нравилось.

— А как же те слухи, о сожжённых деревнях в других королевствах, о инферналах и восставших скелетах? — поморщился.

Обо мне давно складывали легенды, где я был главным злодеем и убийцей. Но каждая из истории разваливалась на вопрос: «а для чего я это сделал?».

— Брось, сказочки для идиотов без критического мышления. Сказочки для пугливых маленьких детей! — горделиво заметил мальчишка.

Удивлённо смотрел на него, думая, что мне с ним делать.

Не думал, что мальчонка окажется не просто смышлёным, но и сможет меня удивить. Я такие слова в его возрасте не знал, а он легко ими оперировал. Похоже, мне стоит больше общаться с народом.

— Артур, тебе сколько лет? — на всякий случай уточнил я.

— Мне? Двенадцать, — гордо заметил он. — Понимаю, у меня очень маленький возраст, но я многое могу, многое умею и мне очень нужна работа.

— Мне просто удивительно, как легко ты рассуждаешь о некромантии…

— А чего о ней рассуждать? — пожал мальчишка плечами. — Если природа даёт этот дар, значит он, всё же нужен. Но таких волшебников не так много, значит, острой необходимости в этом нет.

Спасибо, что хоть не начал говорить про бога. Многие учёные пришли к выводу, что чем больше определённых магов, тем больше природа в них нуждается, а чем меньше — они нужны, но не так сильно. Вот, например, очень редкие метаморфы, не рождались во всём королевстве уже несколько поколений подряд.

Я не знал, верить ли в эту теорию, она имела смысл. Но с другой стороны…

— Твоя мать меня боится? — вопрос сорвался с моих уст неожиданно, но я давно хотел его задать.

— Она верующая, — фыркнул Артур. — Я же мечтаю стать человеком науки. Если, конечно, у простолюдина это получится, — важно заметил он.

— Я думаю, для такого целеустремлённого человека, как ты, возможно всё. Кстати, какая у тебя магия? — у меня уже зарождались идейки, куда отправить его, но мне было важно придумать нормальную для этого историю.

— Стихийщик, — тяжело вздохнул он, — землевик я. Самый распространённый маг. Если верить в теорию, что я нужен природе, получается чувствовать себя важным. Но работу в магии мне точно не найти — всё забито лучшими умами.

— А колдовать умеешь? — хитро уставился на него. Потому что пришедшая в голову идея оказалась настолько коварной и решала столько проблем, что я еле удержался, чтобы пуститься в пляс.

Всё-таки, некромантам не подобает так сильно радоваться жизни.

— Только контролировать магию. Да и какой там — учёба в нашей деревне отстой, — отмахнулся он.

— Надо это поправлять. Так, малец, я придумал куда тебя отправить. У тебя будет важная миссия повысить лояльность граждан ко мне.

— Я постараюсь с ней справиться! — горделиво заметил мальчишка, а затем начал вновь кланяться.

— Так, Артур, успокойся. Мне нужен надёжный человек, а не подлизывающийся слуга. Мне и так сейчас некому довериться, во дворце может быть предатель, и мне важно его найти, — ляпнул и замолк.

А вдруг Артура тоже подослали, чтобы за мной шпионить? Но, с другой стороны, если я буду параноить по поводу и без, так можно и умом тронуться.

— Среди семьи тоже может быть предатель? — навострил уши малец, а я развёл руками.

— Даже не знаю с чего начать поиски.

— Так съезди к отцу, — небрежно махнул рукой Артур. — Всё-таки, он правил до твоего правления, может кое-что рассказать. Если встреча с ним возможно, конечно.

Вновь удивлённо уставился на парня. Нет, он не промах. А я ведь и подумать об этом не мог! А ведь и мой отец мог быть тем самым предателем, солгавшим мне о смерти Марии.

— Да, он жив. Живёт на краю королевства, медитирует… — начал размышлять вслух я.

— Съездите. Я своего отца не видел со дня смерти, — с горечью в голосе заметил парень. — Скучаю жутко, жаль, что не могу ничего исправить.

Вздохнул. Смерть — жестока. Мне ли, некроманту, об этом не знать? Но я мог пообщаться с живым отцом, а Артур — не мог.

Демитрий

Артур был рад получить работу неподалёку от дома. Конечно, даже он не рассчитывал на такой щедрый подарок от меня, но был несказанно счастлив.

— Не спеши радоваться, — хмыкнул я. — Забыл, что сделку с Тёмным Лордом заключаешь? — раз уж у меня была «дурная слава», я просто не мог ею не воспользоваться.

— Да брось, ты гораздо лучше, чем пытаешься казаться, — простодушно заметил мальчишка.

— Даже если я попрошу тебя шпионить? — удивлённо заметил я.

— Значит, у тебя на то будут причины, — пожал плечами Артур.

Как же у него всё было просто! На мгновение мне захотелось относиться к жизни точно также, но я просто не мог. Я вырос в других обстоятельствам, и уже с детства у меня было куча обязательств, которых я совершенно не хотел.

В итоге я выдал Артуру специальные листы, на которых он будет записывать все события в гостинице, а после чего сжигать их. Так копия письма будет появляться у меня. Изобретение огневиков.

Артуру была дана чёткая команда — следить за Мэри и Эллой. Мальчишка даже пообещал подружиться с девочкой и рассказать о ней всё: от незначительных черт характера, до волшебного дара, если он у неё открылся.

И, самое главное, он не задавал никаких вопросов. Только соглашался. Конечно, я платил ему достаточную сумму, а Рею в указе пообещал хорошие деньги, чтобы он начал учить землевика. Конечно, я не был уверен, что Рей был хорошим магом земли, но, в лучшие годы, я видел его сад. Это было живописное место, в котором я обожал бывать. Если это было сделано не при помощи магии, то тогда как?

Отправил Артура домой с приказом, и тот пообещал завтра же порадовать Мэри и Эллу, а заодно составить полный отчёт обо всём происходящем в гостинице. Мне понравился энтузиазм паренька, и я отпустил его с богом.

А сам же начал готовиться к путешествию к отцу. Сообщил об этом братьям, и Магнус нахмурился:

— Ты поедешь на отшиб королевства, только чтобы повидаться с папой? Думаешь, это хорошая идея оставить королевство на долгое время без короля?

— Я думаю, ты справишься со всеми делами и без меня, — пожал плечами.

— Если ты поедешь на магической карете, то будешь там через сутки. Там пробудешь минимум сутки. И обратная дорога сутки. Ты уверен? — кажется, он не разделял моих желаний.

— А ты считаешь, что я верёвками должен быть привязан к трону? Нет уж, спасибо. Тем более, я поеду на вороном коне, — я уже всё решил и даже продумал.

Маги создали волшебные кареты для передвижения, что было весьма удобным способом путешествия. Но когда они увидели у землян приручённых лошадей, то поспешили обуздать и наших. Тем не менее, не все считали этот способ передвижения безопасным.

— И нет. Я поеду один. Завтра на рассвете. Мне хватит часов десять, и я буду у отца. Пообщаюсь с ним. Переночую. И обратно поеду на рассвете. Вернусь послезавтра. Уверен, Магнус, ты справишься.

— Возьми хоть Артемиуса тебя сопроводить, — предпринял Магнус последнюю попытку.

— А чего сразу я? Мне не особо хочется видеться с провидцем, — проворчал всё это время молчавший младший брат.

— Я поеду один. В конце концов, что может случиться с магом смерти в дороге? — усмехнулся я и покинул тронный зал.

Ты же мечтал, Магнус, залезть в королевские дела? Дерзай!

Мэри

Я не знала, что делать с Артуром и не могла понять, был ли это коварный план Демитрия, или король проявил благоразумие, решив помочь лишившейся отца семье. Если второе, то это в очередной раз доказывало, что он неплохой человек. Но, если первое… Тогда что я должна была ожидать от Артура?

Могла ли я подпустить его к дочери? Всё-таки невольно, переместившись сюда вместе с дочерью, я лишила её общения с ровесниками. Как общались здешние дети? Как находили друзей?

И ещё множество вопросов, которые крутились у меня в голове и пугали. В итоге я решила понаблюдать за парнем несколько дней. Пораспрашивать его.

Утром я встала ни свет, ни заря, привела себя в порядок, позавтракала и поспешила на улицу, где Рей с Артуром уже вовсю работали.

— О, хозяйка гостиницы! — поприветствовал меня Артур, удивлённо уставившись на меня и с интересом рассматривая мой наряд. — Почему ты в штанах, а не в юбке? — прямолинейно спросил он.

— Потому что я пришла вам помогать. Ты видел хоть раз леди в платье, которая копалась в земле? — судя по выражению лица Рея, тот вообще не видел леди, капавшейся в земле.

— Думаете, я не справлюсь с пацанёнком? — мрачно заметил он.

— Думаю, что мне нужно попрактиковаться со своей магии воды, — также с улыбкой ответила я.

— О, так ты тоже стихийщица! Это здорово! — вдохновлённо заметил Артур. — А покажете…?

— Моя магия долго спала. Ну, знаешь, мы жили на севере, там были холодные зимы, и я не чувствовала источника, — мы с Энжиной проговорили мою новую историю, которую я должна была всем рассказывать. — И после переезда, представляешь, я открыла в себе магию! Это так волнительно!

— Действительно… — задумчиво промычал Артур, всматриваясь в меня вновь. — Тогда я думаю из нас сегодня выйдет отличная команда!

Мы принялись за дело, у Рея ещё осталось ещё столько земли, не приведённой в порядок. В какой-то момент, когда Артур устал от выдёргивания сорняков, мужчина послал его за инструментами, что находились в другой части сада.

— Ты решила понаблюдать за мной, чтобы я не напортачил? Я думал, что ты мне доверяешь, — обидчиво заметил Рей.

— Тебе — да. Но я не знаю, можно ли доверять Артуру, — вздохнула, честно признавшись. — В конце концов, его нам приставил Демитрий, так что, возможно, Артур шпионит за нами. Кто знает, как Тёмный Лорд мог промыть ему мозги. Вот я и хочу понять, благие ли намерения у Демитрия, или нет.

Рей задумался и уставился на меня, а затем покачал головой и мрачно заметил:

— Извини, Мэри, я не подумал об этом. Мне кажется, ты права и мальчонка может быть шпионом.

— Значит, будем наблюдать, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал беспечно, но я очень переживала за наше будущее.

Мэри

Зря я подпустила Артура к Элле. С одной стороны мне хотелось, чтобы у моей дочери были друзья в этом мире, но с другой, учитывая её дар — это было крайне опасно. И о чём я только думала?

Впрочем, Артур вызывал доверие и вряд ли он побежит рассказывать о нас Тёмному Лорду. Да и разве «царь» поверит, что мы сбежали из другого мира? Демитрий вообще долгое время считал, что мы мертвы. Фыркнула: он же никак не мог проверить!

Несмотря ни на что, мы продолжали работу гостиницы. Моя мечта сбылась, и я радовалась этому, как никто другой. Конечно, мысли о том, что нас вот-вот раскроют, не давали мне покоя, но я пыталась бороться с ними.

От Магнуса было ни слуху, ни духу. Энжина всячески пыталась меня успокоить, что средний брат решает проблемы, возникшие в королевстве и ему совершенно не до нас. Но могла ли я расслабиться? Чувствовала ли я себя защищённой?

Поэтому в любое в свободное время я практиковала магию. Энжина оказалась хорошим учителем и понимала меня с полуслова. Удивительно, насколько вредная и злая женщина оказалась заботливым и понимающим учителем. В основном мы практиковали боевую и защитную магию, потому что мы обе сошлись на мнении, что мне нужна именно эта магия. Я и не спорила, лишь радовалась, что смогу дать отпор в случае чего.

Вечерами я читала книги о бытовой магии, а также вместе с Эллой мы изучали историю и традиции мира, в который попали.

Зачастую я чувствовала себя здесь чужой. Элла, в отличие от меня, быстро свыклась с изменениями в её жизни. И я прекрасно понимала её: наполовину она была частью этого мира.

Но лишь наполовину.

Я же скучала и по технологиям Земли, и по развлечениям. Конечно, магия отвлекала от грустных настроений, а успех в продвижении гостиницы радовал меня. Но печаль по дому была естественной.

В какой-то момент я уже и забыла, что ждала Магнуса и его новостей, пока мне не пришла странная записка.

«Буду ждать тебя и Энжину в трактире Двух дорог после полуночи, завтра.

Магнус»

Нахмурилась и показала эту записку Энжине. Та покачала головой.

— Раз он хочет встретится на нейтральной территории в трактире, где никто за тобой не проследит магически, значит, что-то случилось, — вздохнула она. — Но не переживай раньше времени, — поспешно добавила женщина. — Выйдем после заката. За Эллой проследят Плоперсы.

Конечно, я доверяла тем, кто дал клятву. Но, дьявол, от этого мне не стало менее нервозно. Я с ужасом ждала завтрашнего вечера, надеясь, что ничего плохого не случится.

Мэри

С ужасом наблюдала за тем, как Магнус и Энжина, переглядываясь, покидали комнату. Через мгновение я осталась наедине с тем, о ком мечтала забыть последние пять лет. И уж точно не хотела оставаться с ним вдвоём в одной комнате.

Между нами воцаряется неприятное молчание, и я надеюсь, что это вскоре закончится.

— Почему ты смотришь на меня, как зашуганная мышь, которая хочет сбежать? — задал он прямолинейный и неприятный вопрос.

Фыркнула и повела плечом.

— Вдруг ты захочешь меня убить, а затем воскресить, чтобы управлять, как марионеткой?

— Опять язвишь, — Тёмный Лорд в ответ печально улыбнулся. — Ты же знаешь, что это — не мой метод.

— Может быть, — пожала плечами. — Когда мы встречались, я даже не знала, что ты некромант.

На мгновение Тёмный Лорд скривился. Он всегда так делал, когда ему не нравились мои едкие правдивые прямолинейные замечание.

Но, как и всегда, он взял себя в руки и, улыбнувшись, продолжил:

— На Земле я и не был некромантом. Это было таким прекрасным удовольствием: я не принц, простой человек, без магии, без прошлого и с таким очаровательным будущим, — он бросил на меня короткий страстный взгляд, и я от неожиданности вздрогнула.

В чём-то он был прав. Я помнила его, как Диму, который хотел начать новую, совершенно другую жизнь. Могла ли я винить его в этом желании, учитывая как много из его жизни узнала, попав сюда?

— О чём ты хотел со мной поговорить? — снисходительно спросила, посмотрев на него.

— О нашем будущем, — пожал Тёмный Лорд плечами. — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело всё осознать, и я приношу тебе глубочайшие извинения за поведение моей семьи, в том числе и моё, — вскинула левую бровь и покачала головой, — но теперь у нас есть общая дочь, и я не хотел бы, чтобы она жила без отца.

И вроде бы Демитрий сказал всё правильно. Я была с ним согласна во всём, но боль в сердце не дала мне соврать самой себе: мне было невыносимо грустно от того, что ему, в общем-то, было плевать на меня.

Главное вновь с этим смириться.

— Она прекрасно жила без твоего присутствия в её жизни целых пять лет, — презрительно отметила я. — Но не выпускала из рук мишку, которого ты мне оставил перед её рождением.

Демитрий удивлённо вскинул брови, но не стал реагировать.

— Пойми, Мария…

— Мэри. Меня здесь зовут Мэри. Я не хочу, чтобы ты выдал моё происхождение, — также жёстко заметила я. — Я же не зову тебя Димой.

Он дёрнулся, вздрогнул, но промолчал. Что, неприятно, когда короля зовут земным именем?

— Мэри… — повторил он, словно пробуя на вкус моё имя. Оно не сильно отличалось от земного и привыкнуть было, в принципе, несложно. — Мэри, я хочу сказать, что вы обе в большой опасности. И я сделаю всё для вашей безопасности.

— Уж постарайся, — зло бросила я.

Мне хотелось многое ему высказать. Прямо по пунктам, но я решила сдержаться и промолчать.

— В ближайшее время, как я и говорил, мы с Магнусом не сможем вас навещать. Я очень хочу разобраться с отцом и, возможно, даже его посадить. Сделать всё, чтобы он не смог причинить вам вреда.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я.

Меня почему-то обуяла самая настоящая злость, с которой я просто никак не могла справиться.

— Не переживай, мы первые пять лет отлично справлялись без тебя и дальше проживём.

— Мне кажется, ты не понимаешь всей серьёзности происходящего, — с горечью в голосе заметил он.

— О, правда? Что на мою жизнь покушался некий Максимус? И, возможно, когда он узнает, что я жива, попробует меня убить собственноручно? Ну, почему же — понимаю. Не стоило верить мужчине, что его родители умерли. Стоило убедиться, что он не Тёмный Лорд и не некромант, — сделала небольшую паузу, покачала головой и добавила: — И самое печальное, я даже не знаю кому верить. Боль от твоего предательства очень сильная, хоть и я не уверена теперь, что ты этого не делал. Возможно, то, что рассказал Магнус — правда. И за мной охотился твой отец, а не ты. А возможно байку с отцом вы выдумали, и мне угрожает опасность, исходящая от тебя.

Демитрий не перебивал, внимательно слушал мою тираду, а затем спокойно ответил:

— Я могу выпить зелье правды на следующую нашу встречу и рассказать тебе обо всём.

— Как я узнаю, что это работает? — с прищуром заметила я. — Вдруг, ты и здесь соврёшь?

— Мне незачем тебе врать. Я не желаю тебе вреда. Но это настолько мощное зелье, что под ним невозможно соврать, как бы ты этого не хотел. Как насчёт встречи через несколько дней здесь же?

— Хорошо. Я только «за». А до этого мне с Эллой сидеть в гостинице тише воды, ниже травы? — сменила гнев на милость и аккуратно уточнила.

— Я постараюсь решить вопрос как можно скорее. Я на одной с тобой стороне. Мне не хочется причинить тебе и моей дочери зла, — он говорил спокойно, но я всё равно не знала верить или нет.

Так и хотелось съязвить, что ему звание отца ещё заслужить следует, но не стала усугублять и без того сложную ситуацию.

— Спасибо, что ты, по крайней мере, не говоришь об истинности. Не заливаешь о том, что мы истинные и должны быть вместе, — тихо бросила я. Я устала и мне невыносимо хотелось домой. К дочери.

— Истинные пары? — удивлённо вскинул брови Демитрий. — Их не существует. По крайней мере, не в том понимании, что трактуется у вас на Земле.

— А в каком же? — я не изображала заинтересованность, мне неожиданно стало интересно.

— Наши учёные изучали понятие истинности и того, кто наиболее друг другу подходят. И нет. Истинная пара не даётся с рождения. Истинной парой становятся в отношениях, упорно работая и преодолевая препятствия и преграды, — начал Демитрий свой монолог, а затем закончил неожиданной фразой: — Мы могли бы стать истинной парой, если бы возобновили отношения и начали работу над ошибками.

Демитрий

Некоторое время мы ехали молча, каждый из нас рассуждал о своём. Я представлял сколько ресурса мне придётся затратить, чтобы призвать маму. И, если она обрела покой, то, скорее всего, она просто со мной не заговорит.

Решил отвлечься от печальных мыслей и повернулся к Магнусу:

— О чём ты думаешь? У тебя тоже печальный вид.

Магнус вздохнул и покачал головой.

— Я не думал, что даже спустя столько времени мне будет настолько тяжело увидеть Энжину. Общаться с ней вот так. Конечно, мы виделись с ней, когда восстанавливали гостиницу, но всё было не так сложно, когда она такая родная и одновременно чужая так близко, — удивлённо уставился на своего брата.

— Да ты романтик! — не выдержал я и похлопал его по плечу. — Тогда почему вы расстались? Судя по её поведению, она не выглядела к тебе равнодушной…

Чего не скажешь о Мэри. Она полностью забыла меня и спокойно продолжила жить и без моего существования. Максимум, ненавидела меня и мою семейку за то, что мы сделали.

Вслух я такое не сказал, но было очень больно.

— Мы встречались несколько лет, расстались чуть больше года назад, — Магнус покачал головой. — Просто понимаешь, я всегда был увлечён престолом и жизнью королевства. Очень много времени проводил не с ней. В общем, будь я королём — она бы приняла это, стала бы королевой и помогла мне во многом. Но, учитывая, что я всего лишь советник, который ничего не решает и слишком ушёл в работу… — Магнус прервался, ему было больно это говорить, и я чувствовал это всем сердцем. — В общем, самым разумным решением было расстаться.

Мне не хотелось в этом признаваться, но единственное, что я осознал, что мне, как и брату, не очень-то повезло в любви. Или повезло, но мы оба благополучно всё спустили в трубу.

— Мне кажется, у вас ещё есть шанс всё наладить, — осторожно заметил я.

По крайне мере, я на это надеялся и верил.

— Да какой там, — отмахнулся Магнус. — Мне кажется, у вас с Мэри больше шансов построить всё заново. Всё-таки, у вас есть общая дочь…

— Общие дети не всегда могут помочь в воссоединении семьи, — вздохнул я. — Всё-таки, она считает, что я её предал. А я не уверен, что смогу вернуть её доверие.

Остаток поездки мы ехали в полной тишине. И, наверное, это был самый тёплый, самый семейный разговор, что случился у нас со средним братом. Потому что нас с детства всячески разводили по углам, заставляли воевать и враждовать, а теперь я понимал насколько мы с ним похожи.

И я уже хотел как-то его приободрить, что мы прорвёмся, но почувствовал неладное, когда мы подъезжали к замку. А во дворе мы и вовсе увидели лошадь отца и коня его дворецкого.

Мы с Магнусом переглянулись, понимая, что крупно влипли.

В коридоре замка нас встретил Артемиус. Интересно, его подняли, или он ещё не ложился?

— Отец ждёт вас в тронном зале, — его слова прозвучали как приговор.

И ведь мы оба были взрослыми людьми, но сейчас казалось, что мы оба — нашкодившие котята, которых будет отчитывать их хозяин.

Мы послушно потащились в тронный зал, где в кресле короля восседал Максимус. Наш отец. Провидец.

— Ну, и где же вы были, мои блудные сыновья? Откуда вернулись так поздно? — настолько строго произнёс он, что аж даже я, некромант, вздрогнул.

И как тут соврать существу, который знает всю правду всех миров?

Мне нечего было ответить отцу. Я до сих пор ещё не отошёл от шока, что он не просто предатель, а человек, который желал смерти моей возлюбленной и ещё тогда не родившейся дочери.

— Мы были в трактире, — неожиданно смело заговорил Магнус.

Недоверчиво посмотрел на него: неужели сейчас выдаст наш секрет?

— Знаешь, отец, очень сложно править целым королевством, вот и я свозил своего брата выпить и отдохнуть. Посмотреть на девушек, — Магнус расплылся в улыбке. Чисто теоретически, он не врал, а умело прятал правду. — А то у него всякие ненужные мысли о том, что его девушка с Земли — жива полезли в голову. Какой вздор!

Отец сошёл с трона и грозовой тучей пошёл на нас.

— То есть Демитрия совершенно не смущает тот факт, что ты, Магнус, убил её? Вместе с ребёнком? — он остановился в паре шагов и с прищуром посмотрел на нас.

А я мгновенно осознал, что он сейчас делал: он манипулировал. Пытался вновь нас рассорить, как в старые добрые времена.

Зачем? По отдельности легче управлять.

Магнус сжался, но тут выступил я:

— Я понял и принял этот поступок, отец! — гордо заявил, посмотрев на отца свысока. Я был выше и впервые воспользовался этим фактом во благо, а не скукожился, как раньше. — Я должен был стать королём. Мария и её отродье, — сказал вслух, а самому противно от себя стало, — могли этому помешать. Конечно, когда я приехал в тебе, я был в бешенстве, но теперь я понимаю, насколько это мудрое и верное решение — избавиться от них. Во благо нашего королевства.

Максимус гневно уставился на меня. Похоже, я говорил вопреки шаблонам, к которым он привык.

Ну, мы ещё повоюем, папа.

— Во благо нашего королевства! — вторил Магнус, перетягивая внимание на себя.

Впервые меня это не разозлило. Впервые эта способность была применена по назначению.

— И что, Магнус, ты даже не позавидовал Демитрию, что он, а не ты, стоит во главе государства? — желчно заметил отец.

Магнус помрачнел, но, взглянув на меня, похоже, он тоже догадался, что сейчас делал отец.

— Конечно же я ему завидую и до сих пор, — с печальной улыбкой заметил он. — Но ты прав, отец. Я начинаю понимать, что не гожусь для роли короля. И дело даже не в самой распространённой магии, что есть у меня. Дело в моих навыках и умениях. Ты, как всегда, всё правильно предсказал.

Максимус некоторое время переводил взгляд с меня, на брата. Кажется, он не понимал, что случилось с его сыновьями. Такими разрозненными, такими вечно ругающимися и воюющими.

Артемиус всё это время стоял в дверях и ухмылялся. Он был абсолютно расслаблен и скрестил руки на груди, ожидая, когда же нас начнут ругать.

Но, похоже, нашему отцу не к чему было прицепиться, и он пошёл по старому проторённому пути:

— Ах, Артемиус, лодырь! Посмотри на своих братьев! Они приняли условия худого мира, закопав вражду. Демитрий осознал, что ему судьбой было суждено стать королём. Магнус поумерил свои амбиции. А что сделал ты? — вновь закричал он.

Отец всегда кричал, когда был чем-то недоволен. Но никогда не хвалил, когда был приятно удивлён.

Артемиус посмотрел на нас, как побитая собака. Улыбка спала с его лица, а я тяжело вздохнул.

Нам всем предстоял сеанс с мамой, но как его провести тайно, чтобы отец этого не узнал?

Мэри

Почему-то хотелось сбежать. Ещё пару месяцев назад я жила привычной жизнью на Земле, не знала ничего о магии и заговорах, а мой парень меня бросил с ребёнком. Но как всё изменилось. Теперь моя дочь — маленькая волшебница, я сама умею колдовать, а мой бывший — король и тёмный маг по совместительству. И он меня не бросал — его предали. Предала его же семья.

— Да стой ты! Куда ты так бежишь?! — голос Энжины на мгновение привёл меня в чувство, и я остановилась.

— Я просто… — прервалась на полуслове и не смогла закончить, что именно.

— Что тебе такого сказал Демитрий? — Энжина наконец-то догнала меня, и мы пошли вместе, вровень. — Я знаю, какими неотёсанными могут быть братья.

— Почему ты мне ничего не рассказала? Не поделилась своими мыслями? Почему не рассказала, что не считаешь Демитрия — злым? — осыпала я вопросами, которые хотела задать ей весь вечер.

Чувствовала себя ужасной. Обманутой. Все люди, что меня окружали — мне врали.

— А что я должна была сказать? — возмутилась она. — Мне кажется, Демитрий хороший человек и маг, и он не виновен? Ты сейчас серьёзно? Ты бы мне поверила, когда все вокруг твердили, что он плохой и может забрать дочь?

Насупилась, потому что возразить мне было нечем. Тут Энжина была, всенепременно права.

— Так о чём говорили? В любви признавался? Хотел начать всё сначала? — вздрогнула и покачала головой.

Тяжело вздохнула и всё, что запомнила, рассказала. Особенно то, желчное, про истинные пары.

— М-м-м, кажется, это неудачный подкат, — неожиданно сделала вывод Энжина. — Всё-таки, зная Магнуса, они похожи. Братья близнецы, что б их, — она показательно хохотнула. — А вот зелье правды — это решительный и крутой знак.

— Почему? — тихо прошептала.

В магии я была не так сильна, как она. И о мире я знала куда меньше, чем она.

— Потому что зелье правды — очень сильные чары и врать под ними невозможно. Даже сильнейшие маги не могли этого сделать. Одна капля-то действует около десяти минут, а он готов выпить не пару капель. Это очень показательный поступок.

Я задумалась и покачала головой. Следующие минут десять мы шли молча, а я размышляла над тем, какие же у миров разные и странные понятия о романтике и поступков с большой буквы.

— А о чём вы с Магнусом говорили? — неожиданно поинтересовалась я. — Почему расстались-то?

Энжина отмахнулась: похоже, она не была готова откровенничать со мной. А жаль, мне казалось, что наша дружба, всё-таки, укрепилась.

— Мы — разные. Он хочет быть королём, но не может. Смириться с этим — тоже, — наконец, заговорила она. — И я была бы готова ему помочь, но он постоянно жертвовал временем, проведённым со мной. А я не смогла ждать его вечно, учитывая, что в конце он точно ни к чему не придёт.

Вздохнула. И даже сложно судить и сказать, кто был прав, а кто нет. Но теперь, как я поняла, братья наконец-то помирились и объединились. Может быть, их желания сбудутся, и Демитрий станет свободным, а Магнус — королём.

Я уже ни к чему не зарекаюсь. Потому что после событий последнего месяца мало что может меня удивить. Да и моя жизнь очень изменчива.

Остаётся только ждать весточки от братьев. Надеюсь, их некромантский ритуал пройдёт успешно.

Демитрий

К счастью, утром отец уехал. Я понимал, что он может вот-вот вернуться, но не позволял себе деструктивные мысли. Да, он обязательно вернётся, но, надеюсь, мы уже найдём улики, чтобы его изолировать.

Просто так, голословно, на весь мир я не мог объявить, что путешествовал по другим мирам, встретил там девушку, а отец приказал её убить. К сожалению, даже наш мир не урегулировал межмировые распри. А значит — меня не в чем было обвинить его. Сейчас.

А жаль.

Но если матушка даст намёки на то, что её отравил отец, то у меня будет больше шансов обвинить его. Как минимум, вызвать на дуэль.

Когда Максимус уехал, мы с Магнусом завалились в покои к Артемиусу. Тот лежал на полу, явно пьяный и несчастный. Вздохнул. Кажется, общения с отцом ужасно сказались на самочувствии брата.

Не мудрено, ему достался почти весь отцовский гнев.

— Артемиус! — пнул его Магнус ногой. — Вставай, — брезгливо добавил он. — Нам нужна твоя помощь.

— Отстаньте, — прохрипело «тело» у ног. — Я самый ужасный принц.

Вздохнул. Папенька умел мотивировать.

— Подними его пока на кровать, — сказал я среднему брату.

— А ты куда? — испугался Магнус. Похоже, его не радовало оставаться наедине с человеком, который на человека был не похож.

— За зельем, конечно. Приведу его в чувства и дальше поговорим. Ты же понимаешь, без него нам будет сложнее, — Магнус кивнул, но поморщился, присев с братом.

Я быстро сходил до комнаты с лекарственными зельями. Благо, она находилась недалеко от комнаты Артемиуса. Помнится, я сам переселил его сюда, зная его пристрастия к алкоголю. Если честно, все в семье не выносили его любовь к выпивке. Артемиус же срывался каждый раз, когда встречался с отцом.

Когда я вернулся Артемиус валялся на своей кровати и многозначительно хрюкал. Иногда мне хотелось позвать сильнейших магов — трансформаторов, чтобы они превратили его на сутки в свинью, чтобы посмотреть, а заметит ли он разницу.

Магически обездвижил братца. Тот испуганно посмотрел на меня, а я мигом влил склянку с зельем отрезвления и только после того, как он всё проглотил, снял чары.

— Что вы творите, бесы?! — закричал он, и Магнус мгновенно прикрыл ему рот рукой.

Я же, поняв, что не закрыл дверь, взмахом руки захлопнул её и наложил чары, чтобы никто не мог нас подслушать.

Артемиус, наконец, начал приходить в себя.

— Что, спелись? Теперь заодно? Все втроём будете гнобить младшенького и тупого? — желчно заметил Артемиус.

Покачал головой. Отец действительно рассорил нас. Он мастерски сделал это и без магии. Похоже, он знал науки, неведомые нам.

— Нам совершенно не нужно идти против тебя, — наконец, заговорил Магнус. Средний брат сел рядом с младшим и похлопал того по спине.

— И почему я должен вам верить? — пробурчал Артемиус.

— Потому что мы братья, а не враги. Потому что отец настойчиво настраивал нас против друг друга, разрознил, старался рассорить. Он мастерски нами манипулировал. Тебе не кажется, что ты не самый тупой? — начал я свою дискуссию, и Магнус удивлённо посмотрел на меня.

Артемиус задумался. Он переводил взгляд с меня на Магнуса и долго думал над ответом.

— Нет, я не считаю себя глупым, — после длительного молчания ответил он. — Мне кажется, то отец ко мне не справедлив. Ты тоже вытворяешь крайне глупые вещи, но сидишь на троне.

— Хочешь, поменяемся? — усмехнулся я, почувствовав, что, похоже, нашёл подход к брату.

До друзей нам далеко, но начать налаживать отношения, а затем стать близкими… думаю, у нас это получится.

— Нет, — немного помолчав, вновь заговорил брат. — Объективно, из нас троих на эту роль подошёл бы Магнус. Тебе бы больше подошло уединиться куда-нибудь возле леса, построить там гостиницу и «править» в куда меньшем мирке. А каждые выходные выезжать на охоту.

Вздрогнул от такого откровения. Он ведь попал точно в цель. Я был бы необычайно счастлив, если его слова сбылись. Если бы мы с Марией и Эллой жили бы вместе…

Мы с Магнусом переглянулись.

— Ладно. Я вам не просто так понадобился. Говорите, чего пришли, — махнул рукой Артемиус.

Я бы тоже не поверил в братскую дружбу ни с того, ни с сего. Но начало положено.

— Помоги нам призвать маму и пообщаться ей, — на прямую сказал я. Брат мгновенно сжался, испуганно уставившись на меня.

Артемиус смотрел на нас, словно на сумасшедших. На какой-то миг я подумал, что он сейчас сорвётся и убежит, куда глаза глядят.

— А причём здесь я? — еле-еле выдохнул он.

Ей богу, как будто мы призывали его правила нарушить!

— Ты в академии магии лекции о других видах магии как слушал? — пристыдил его Магнус, и Артемиус недовольно уставился на него. Заметив реакцию брата, Магнус вздохнул. — Когда призываешь умершего, нужно собрать как можно больше кровных родственников и близких. Так умерший лучше придёт на зов и нигде не заблудится.

— А почему вы не зовёте отца? — нахмурился Артемиус.

— Наверное, потому, что мы хотим задать маме те вопросы, о которых бы не хотелось, чтобы знал отец. Не подумал об этом? — Магнус раздражался всё больше.

— Я же говорю, вы оба считаете меня тупым и хотите втянуть в какую-то опасную аферу, — пробурчал Артемиус.

Вздохнул. Как же с ними обоими сложно! И как приструнить Магнуса, чтобы он относился к младшему полегче?

— Нет, просто ты задаёшь такие вопросы, ответы на которые, по логике, ты должен был знать сам, — рявкнул Магнус.

— Так, прекратите ссориться, как семейная пара, которая достала друг друга, — остановил их я. — Вы оба понимаете, что нас рассорил отец? Может, вы прекратите слушаться его установкам и жить, словно вы его марионетки?

Братья мгновенно замолчали. Они оба уставились на меня. Артемиус — с ужасом во взгляде, а Магнус с неким пониманием.

Повисло неприятное молчание, но я настойчиво ждал, когда кто-то из них заговорит.

— Зачем вы хотите призвать матушку? — наконец, поинтересовался Артемиус, сменив скользкую тему.

— Мы подозреваем отца в убийстве матери, — довольно жёстко заметил Магнус.

Иногда я поражался его прямолинейности. И восхищался. Мне не хватало, порой, храбрости, сказать это так прямо, так явно. Мне не хватало хватки быть королём. Да, судьба жестоко поиздевалась над нами, сделав королём меня, а не его.

Но, быть может, если мы избавимся от гнёта отца, если мы докажем его виновность, может, сможем изменить наш мир? Отменить устаревшие традиции и сделать так, чтобы всем было хорошо?

Я бы попытался вернуть свою любимую?

Артемиус долгое время молчал. Я даже начал опасаться, что он просто откажется, но и вовсе побежит докладывать отцу. Да, я совершенно не доверял братьям — вновь спасибо большое воспитанию и Максимусу.

— Давайте найдём улики на этого говнюка, — наконец, мстительно заметил Артемиус. Похоже, его тоже это достало.

Мы все переглянулись и усмехнулись. Нельзя нас разъединять.

Мэри

Братья приказали нам сидеть тихо в своей гостинице и не высовываться. Это было невыносимо сложно, потому что хотелось узнать хоть какие-то новости, хоть что-то, но пришлось залечь на дно и делать вид, что меня всё устраивает и всё в порядке.

Признаться честно, было нелегко справиться с этим. Решила заняться хозяйством и гостиницей, но вскоре выяснилось, что Энжина — отличный управляющий. Потому что мы очень быстро поднялись, к нам приезжали гости, нас рекомендовали друзьям. Даже тут мне некуда было приткнуться.

В итоге мы много времени проводили с Эллой и Артуром. Дети подружились и нашли очень много разных интересов, и я не могла нарадоваться, что у моей дочери появился такой прекрасный приятель.

Так однажды дети играли в саду, а я наблюдала за их действиями, как вдруг Элла обратилась ко мне:

— Мам, а у нас есть солёные огурцы? — я уже открыла рот, чтобы сказать, что нужно засолить их, но тут в наш разговор вклинился Артур:

— Солёные огурцы? А что это за овощ такой? А оно на грядках растёт? Никогда об этом не слышал! — удивлённо затараторил он.

И тут я задумалась. В этом мире не было солёных огурцов, или просто это было каким-то деликатесом, отчего бедный деревенский мальчик не пробовал их?

— Ну, что ты, глупый! — усмехнулась Элла. — Огурцы засаливают, и они становятся немного другого вкуса, — попыталась объяснить моя дочурка.

Как раз в этот момент к нам вышла Аврора, чтобы угостить детей свежеиспечёными пирожными и, пока они спорили, я отвела добрую женщину в сторонку:

— А, что, в этом мире никогда не было солёных огурцов? — осторожно поинтересовалась я.

Она удивлённо уставилась на меня, а затем деликатно спросила:

— А они растут на грядках, или как? — после чего сомнения пропали. В этом мире действительно никто не засаливал огурцы.

Как минимум, потому, что лето здесь было почти везде круглый год, и огурцы спокойно выращивались в любое время.

Я аккуратно рассказала ей про огурцы, про то как их солят, зачем их солят. Рассказывала так воодушевлённо, что в какой-то момент не заметила, что и Рей и Энжина меня внимательно слушали, словно я не про еду рассказывала, а тайны мира открывала. Если честно, так себя и чувствовала.

— Боже, я так хочу это приготовить! — после моей небольшой лекции захлопала в ладоши Аврора. — Что-то новое, что-то необычное для всех окружающих! Да я моментально прославлюсь среди поваров!

Улыбнулась. Ну, если она сможет таким образом осуществить свою мечту… Я буду рада сделать человека счастливее.

Плоперсы отошли от нас, о чём-то яро дискутируя. Энжина долго смотрела куда-то в даль, а затем осуждающе посмотрела на меня:

— Ты же понимаешь, что это прямое нарушение просьбы братьев сидеть тихо и не высовываться? — пробурчала она, а я аж вздрогнула.

Энжина была права. Но неужели теперь всё время бояться и лишить ребёнка любимого деликатеса?

Я пожала плечами, потому что возразить мне было нечем.

— Пойти сказать Артуру, что мы с Эллой всё выдумали? — усмехнулась я, поведя плечом.

— Ещё и Артур всё услышал? — Энжина закатила глаза. — Аврора вон вообще в приподнятом настроении, что ей готовить что-то новое и необычное, — заворчала управляющая.

— Ну, не лишать же людей праздника, Энжина? — с надеждой улыбнулась я. — Пока просто приготовим, угостим детей, сами поедим, а гостям ни слова не скажем? Аврора, конечно, расстроится, что не станет известна тем, что приготовила новое блюдо, но ведь она может и подождать?

Энжина хмуро посмотрела на меня, покачала головой, а затем вздохнула с видом: «всё равно не отстанешь, неугомонная».

— Я всё равно не верю, что солёный огурец — это действительно нечто вкусное, а не выдуманная глупость вами, землянами, — пробурчала она под нос. — Что для этого нужно?

— Ну, прямо солёные огурцы делать нет смысла, — оживилась я. — Оно всё-таки готовится для тех, у кого долгая, затяжная зима без свежих овощей, — начала вслух размышлять я. — А вот малосольные самое то!

Энжина закатила глаза. Она всё больше со скепсисом смотрела на меня.

— Ну, на понадобятся небольшие плоды, несколько литров воды и крупная соль. А вот укроп, чеснок по вкусу.

Дальше, получив два небольших ведра от Рея, я пошла к детям и дала им чёткое указание. Артур оживился: он ещё никогда не засаливал огурцы. Элла рассмеялась и принялась ему помогать. Вскоре это выросло в соревнование, благодаря которому они всё больше и быстрее собирали небольшие огурцы.

Рей тщательно следил за детьми, а я пошла на кухню к Авроре, чтобы подготовить рассол. Энжина, всё также со скепсисом, увязалась за мной.

Мы вскипятили воду, нарезали чеснок и прочие местные приправы, которые, как мне показалось, подойдут лучше всего.

А там и Рей с двумя вёдрами пришёл — мы кинулись промывать собранное. Аврора хотела применить магию, но я предложила для первого раза сделать всё вручную. Вдруг что-то пойдёт не так? Всё-таки на Земле я делала это без магии.

Потом мы достали стеклянные тары, которые лучше всего подходили для этого дела. Всё-таки, традиционных банок в этом мире не было, и я задумалась, не сделать ли потом нечто похожее. На дно мы положили приправы и плотно забили огурцами тару.

Аврора ловила каждое моё движение, её глаза горели — ей казалось, что мы создаём настоящее произведение искусства.

Затем мы залили всё кипятком и закрыли крышкой. Хорошенько потрясли, чтобы перемешать соль и приправы.

На всё про всё у нас ушло не больше часа.

— И что дальше? — скептически буркнула Энжина. — Похоже, что мы испортили огурчики?

— Ничего страшного. Ещё вырастут! — отмахнулся Рей. Конечно, с его магией он был уверен в этом, как никогда.

— А дальше подождём, когда всё остынет. И можно пробовать, — улыбнулась я.

В отличие от остальных я в успехе нашей операции не сомневалась.

— Может, при помощи магии ускорим процесс? — Артуру не терпелось попробовать что-то особенное и новое.

— Тогда ты испортишь всё магию, — покачала я головой. — Наберись терпения и жди.

Мэри

Когда я уже начала привыкать к жизни в другом мире, к управлению гостиницей, а также к спокойствию, королевские братья вновь появились в моей жизни. Забавно, прошло чуть больше недели, а я со всеми заботами, улучшениями закусок и думать забыла об отце дочери, а также о её дяде.

Поморщилась. Мне совершенно не хотелось вновь во всё это влезать.

— Магнус связался, — вместо доброго утра отметила Энжина. — Демитрий хочет поговорить с тобой наедине. Обещает взять зелье истины, чтобы всё рассказать, — сначала Энжина пыталась говорить ровно, спокойно, но затем я заметила, как её голос дёрнулся, и я услышала нотки зависти.

— Всё хорошо? — нахмурилась я. — Может, мне не стоит туда ехать?

— Нет, всё в порядке, — Энжина замешкалась. — Просто мне немного неприятно… Зелье истины — это серьёзный шаг, очень тяжёлый и болезненный напиток, такое не для каждого выпьешь, — она сделала паузу, вздохнула и добавила: — Магнус бы ради меня на такое не решился.

Я решила не акцентировать на этом своё внимание. Несмотря на любые старания бывшего, я не была уверена, что мы сможем быть вместе. Забыть разлуку, пережитое. Начать всё сначала. Да, у меня остались чувства, но боль от предательства была сильнее, хоть и я понимала, что, возможно, в этом не было его вины.

Вина его семьи… Отца… Брата…

Но я так и не могла представить, что я скажу Элле. Как я должна объяснить ей, что у неё есть отец, который не бросал нас, а не знал, что мы живы? Как я вообще объясню своей дочери, что Демитрий — неплохой, после всего, что ей наговорили в этом мире?

— Ты можешь пойти со мной? — в последний момент спросила я. — Вдруг Демитрий и его братец меня обманывают, хотят втереться в доверие, используя ваши фишечки, а на деле Тёмный Лорд выпьет что-то другое?

Энжина прикусила нижнюю губу, задумчиво глядя на меня. Затем покачала головой, встряхнула руками и вздохнула:

— Мне не хочется с ними видеться, но если ты настаиваешь… — она выдержала ещё одну паузу. — Благодарю тебя за доверие.

— Знаешь, я вообще не знаю кому можно доверять в этом мире, так что, наверное, спасибо за помощь, — печально улыбнулась я.

Прекрасно помнила, что это именно Энжина выдала меня Тёмному Лорду, потащив на рынок как раз в тот момент, когда король был там.

Но было ли это предательством? Плохим поступком?

— Доверяй себе и дочери. Это лучший вариант в любом мире, — немного подумав, сказала она. — Идём, выберем тебе самый привлекательный наряд из твоего гардероба. Вечером отправимся в то тайное место, о котором сказал Магнус, — Энжина поморщилась, то ли оттого, что место ей не нравилось, то ли от имени бывшего.

— Ты всё ещё хочешь быть с ним? — слова как-то сами сорвались с моего языка.

Энжина вновь прикусила нижнюю губу, в этот раз до крови.

— Хочу, — коротко бросила она. — Но мои условия не изменились. Если он хочет отдавать всего себя королевству, значит, он должен быть королём. А если такой возможности нет — значит, он должен отойти от большинства дел, что он взвалил на свои плечи.

— Не думаешь, что Магнус однажды станет королём?

— Скорее твоя дочь, бастард, станет королевой, чем Магнус, — презрительно фыркнула Энжина.

У этого мира были свои правила. Жестокие, порой неправильные. Но я, попаданка, считала, что лучше не зарекаться — всё может измениться в любой момент.

Мэри

Поцелуй был терпким, вкусным, манящим. Он обещал мне самое настоящие и ни с чем несравнимое блаженство. Это была магия, и не та, что была принята в этом мире. Но всё рано или поздно заканчивается, вот и волшебный момент прошёл, когда Демитрий отпустил меня.

— Я верю, что мы всё сможем наладить. Восстановить отношения и сделать их даже лучше, чем они были, — выдохнул он и тепло его дыхание опалило моё лицо.

— Только нам нужно победить злодеев этого мира, — съязвила я.

— Злодей один, и это — мой отец, — лицо Тёмного Лорда дрогнуло, он скривился.

— Ты не можешь знать наверняка. Всё может оказаться иначе, сложнее, запутаннее. Я ведь раньше не знала, что ты маг из другого мира, а попаданок я считала сказочками, и вот я здесь. Стою посреди хижины в лесу, целуюсь с тобой, украдкой, и боюсь, что нас поймают. Спалят. Найдут, — нервно тряхнула головой, прикасаясь к волосам.

Дурацкая привычка теребить причёску, когда я нервничаю.

— Ты права. Но я обещаю тебе докопаться до истины. Я обещаю сделать всё, чтобы защитить тебя и нашу дочь. Я… — положила указательный палец на его губы, чтобы он замолчал.

— Пожалуйста, не кидайся обещаниями, которые можешь не исполнить. Давай не будем никуда торопиться, как в прошлый раз. Не хочу тешить себя пустыми надеждами и бояться, что снова может пойти не по плану, — я сделала шаг назад, на автомате отряхнула неудобное платье.

— Хорошо, — Демитрий сдался и кивнул. — Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нужно найти улики против Максимуса и понять тот ли у Магнуса дар, или гораздо сильнее.

Кивнула. Несмотря на приятное единение с Тёмным Лордом (я ещё не могла назвать его любимым/возлюбленным), я хотела домой, к дочери. Узнать, всё ли у неё в порядке. Конечно, Плоперсы казались хорошими и ответственными людьми, но мне, как матери, было неспокойно надолго быть без дочери.

— Демитрий… если ты не возражаешь… нам пора. Элла одна и… — я не знала как сформулировать мысль, прерываясь почти на каждом слове.

— Понимаю. Жду не дождусь того дня, когда смогу побыть наедине со своей девочкой и, наконец, познакомиться с ней. Спасибо, что назвала её Эллой, как я и мечтал, — сдавленно проговорил он.

Кивнула. Демитрий взял меня за руку, и мы вместе вышли из комнаты, где застали очень интересную картину: Энжина сидела на коленях у Магнуса, а тот горячо её обнимал. Заприметив нас, Энжина ойкнула и отскочила.

— Удивительно, Магнус, — Демитрий рассмеялся и оставил довольно едкий комментарий: — мы вроде выпили зелье истины, а оно для нас подействовало, как любовное.

Магнус усмехнулся и покачал головой.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре. Что ж, на то мы и братья, — Магнус развёл руками. — Выяснили всё, что хотели? — он обратился к нам обоим, и я коротко кивнула. — Хорошо, тогда нам пора возвращаться, — мы вышли из хижины все вместе.

Магнус взмахнул рукой и через мгновение домик сложился, как карточный. Я удивлённо ахнула.

— Подожди, брат, — Демитрий нахмурился. — Эта избушка была… твоя иллюзия?

— А ты, что, думал, что я приведу вас в какую-то заброшку? Ну ты даёшь, брат, — покачал Магнус головой.

— Демитрий, ты ещё сомневаешься в том, что я тебе сказала? — усмехнулась, скрестив руки на груди.

Так радостно было чувствовать свою правоту.

— Уже нет, — Демитрий поцеловал мою руку и, наконец, выпустил её. — До встречи. Идём, брат, у меня для тебя есть очень серьёзный разговор.

Магнус обнял на прощание Энжину, и мы с ней поспешили удалиться. Короля и принца действительно ждал серьёзный разговор, а пока я поспешила рассказать Энжине всё, что я знала.

Мэри

Мы готовились к тесту Магнуса почти что неделю. Сложности добавлял тот факт, что мы не знали, когда ждать от братьев хоть каких-то вестей. Мы были в полной готовности: я хотела показать этому миру, что короли ошибались.

Энжина и вовсе находилась в постоянном воодушевлении и возбуждении. Она, как никто другой, знала Магнуса и не считала его плохим, напротив, он был для неё тем самым недостижимым идеалом мужчины.

Я же не знала, что и думать. Я не понимала, как работают пророчества в этом мире, можно ли им верить, или это обычная присказка, чтобы пугать суеверных.

Магнус всё же посетил нас под предлогом проверить как работает гостиница. Всё-таки, он был тем, кто курировал нас. Наблюдал за тем, как мы продвигаемся. По крайней мере, официально.

— Что, какие новости? — задала вопрос Энжина, приобняв своего возлюбленного. Мы сидели втроём в комнате, где нас никто не мог подслушать, благодаря защитным чарам.

— Скверные, — покачал он головой. — К сожалению, мы никак не можем найти улики, доказывающие вину отца.

— А разве показания убитой нельзя считать достоверными? — уточнила я.

— Можно, но это косвенные улики, — вздохнул Магнус. — Плюс, сама знаешь, как в нашем мире относятся к некромантам. Многие будут считать, что это не дух умершей, а какая-либо иллюзия. По крайней мере, отец может сыграть на этом.

Мы замолчали, размышляя каждый о своём. Энжина всё никак не решалась предложить пройти Магнусу тест, который мы с ней придумали, а я думала как выйти из этой скверной ситуации.

Ведь именно она мешала мне и Демитрию снова быть вместе. Мешала Элле общаться с отцом. Да, я всегда была эгоисткой и у меня были свои, эгоистичные мотивы.

— А, знаете что… — медленно заговорила я, привлекая внимание. — Дворецкий Максимуса точно должен знать правду. Что если его допросить?

— Предлагаешь напичкать его зельем истины и выведать всю правду? — кровожадно ухмыльнулась Энжина. — Мне нравится твой подход, сестра по коварности.

— Хорошая идея. Оставим это на тот случай, когда мы совсем отчаемся, — вздохнул Магнус.

— А вы ещё не? — вздёрнула я брови и улыбнулась.

— Мы очень близки к этому, — кивнул мужчина.

Мы вновь замолчали, ощущая всю безысходность ситуации на своей коже. Но должен же быть хоть какой-то выход!

— А у нас для тебя радостная новость, — пропела Энжина. — Мы нашли твою магию!

— Я землевик, я… — но Энжина не дала ему договорить:

— С таким даром убеждения? Брось, ты сам в это веришь?

Хихикнула: они явно были созданы друг для друга. Это прямо чувствовалось в их общении.

— Хорошо, и кто же я по-твоему? Мне не подошла ни одна магия, описанная в книге и…

— Просто доверься нам и пройди тест. Это зайдёт у тебя не так много времени, но ты сможешь узнать правду.

Магнус вздохнул: спорить с Энжиной не было никакой возможности, да и он, похоже, не был на это настроен.

Мы отправились на поляну, где у нас уже всё было готово. Осталось привлечь людей — стихийщиков, которые могли проверить его способности на прочность.

Магнус сомневался, и я понимала причины его сомнений. Но мы не могли отступать — слишком многое было на кону. Слишком много лжи было в королевской семье. И это началось задолго до рождения трёх братьев.

На поляне нас уже ждали.

— Да я землевик… — в последний раз попытался отнекаться мужчина. Похоже, даже он уже не верил в сказки его отца.

— Но лишний раз проверить же не помешает? — Энжина сделала жалостливые глазки. — А то мы готовились…

В этот момент я поняла как именно «девушки правят через постель»… Усмехнулась своей мысли и последовала за парочкой. Мне ещё столько всего предстояло сделать.

— Допустим, ты у нас хорошо владеешь магией земли, так? — начала Энжина, выставив его в центр поляны.

Неподалёку как раз резвились Элла и Артур под присмотром Рея. Чуть поодаль Аврора ждала своего часа.

— Угу, — кивнул Магнус, всё ещё не веря и не доверяя задумки.

— Но как ты хорош в воде? — Энжина заговорчески посмотрела на меня. — Сможешь ли ты воспроизвести то, что умеет новичок, Мэри?

— Ну, наверное, да. Основы любой стихии каждый стихийщик должен знать, — предположил Магнус.

Он же не знал, что хитрые девчонки задумали.

Я вышла в центр и вызвала небольшой водянок вихрь из ближайшего фонтана, пожанглировала водой и бросила воду в Магнуса.

Магнус с лёгкостью поймал эту воду, пожал плечами и повторил мои действия. Кивнула. С базовыми знаниями он легко справился.

— Это же легко, — он отправил воду обратно в фонтан. — Любой первоклассник академии магии стихии справится.

— А ты прямо её закончил? — с интересом спросила я.

— Одну из лучших в этом мире, — горделиво ответил мужчина.

Ну, тогда, Магнус, для тебя задачка посложнее. Я сконцентрировалась, воззвав руки к ветру. Я делала это пару раз, и на тренировки по вызову небольшого дождя у меня ушла целая неделя. Это было куда сложнее, но я горела энтузиазмом, а Элла всячески помогала и вдохновляла меня.

Это оказалось чуть сложнее, когда на меня смотрели все. Я должна показать, что это не так уж и сложно. Обмануть опытного мага, чтобы и он поверил в себя. Мы надеялись, что он подзабыл некоторые знания, и его самолюбие будет ущемлено.

В итоге небольшой дождичек пролился в центре поляны. На большее меня не хватило.

— Вызвать дождик? — поморщился Магнус. — Чтобы небо заплакало?

— Именно, милый. Справишься? — поджучивала его Энжина.

Мужчина пожал плечами. Мы напряглись, потому что это был наш обман века. Магнус сконцентрировался, воззвал к небесам, как это делала я. Некоторое время он злился, что у простого новичка, как у меня, это получилось.

Вот только он не знал, что это магия третьего уровня водной стихии. Не знал, что ни одному стихийщику, кроме водника это не подвластно.

И тут пошёл ливень. Магнус победоносно посмотрел на нас. Похоже, он уверился в своей правоте, но мы уверились в своей ещё больше…

Мы все промокли до нитки, купаясь в тщеславии Магнуса. Наконец, он остановился, дождь прекратился, а Энжина высушила нас при помощи бытовой магии. Элла, наблюдая за всем этим, хлопала в ладоши — настолько ей нравилось это представление.

— Ну, убедились? — бросил Магнус. — Я обычный землевик. И это было чересчур просто.

Мы с Энжиной переглянулись, и я отошла в сторону, к дочери. Кивнула Авроре, и та понимающе закрыла глаза.

— Теперь тебе нужно потушить огонь, — после чего она зажгла небольшой костёрок из специально разложенных палок. — При помощи стихии воздуха.

— Его разожгла ты, водник? — уточнил Магнус. Похоже, даже этот тщеславный мужчина начал подозревать, что что-то не так.

— Как видишь, — Энжина пожала плечами и подняла руки, показав ладони. — Я уверена, что ты справишься. Это же основы воздушной стихии?

Огонь разгорелся ярче, и Магнус кивнул, подошёл ближе. Он направил на него свою руку, вызвав небольшой поток воздуха, которого, в принципе, было достаточно, чтобы его потушить.

Огонь не потух.

Магнус нахмурился. Внимательно обошёл костёр, пытаясь понять, что его подпитывает. Не поняв нашу загадку, вновь направил магию воздуха, пытаясь потушить огонь.

Огонь не потух.

— Воду использовать нельзя? — уточнил мужчина, и Энжина покачала головой.

Судя по её довольному выражению лица, она наслаждалась процессом. Магнус вздохнул и продолжил.

Некоторое время он и так и эдак пытался затушить непослушный костёр, но тот его не слушал, разгораясь всё сильнее.

— Тут явно какой-то подвох! — разозлился Магнус.

Усмехнулась: Энжина слишком хорошо его знала, когда придумывала эти задания.

— Это всего лишь тест, дорогой. Разве ты в своей лучшей академии магии не проходил подобное? Не растерял навыки? А то, похоже, ты совершенно не землевик… — и улыбнулась так сладко-сладко, так хитро-хитро, что даже я засмеялась.

— А она хороша, — тихо шепнула дочери, и та кивнула. Мы обе знали задумку. А вот Артур, что сидел подле нас, хмурился, пытаясь её разгадать.

Магнус вспылил. Он вызвал огромнейший поток воздуха, который уже никто, кроме него не смог контролировать. Ветер, напоминающий маленький ураган, сносил всё на своём пути, случайно задел дерево и вырвал его с корнем.

А затем огонь погас. Аврора вздрогнула.

— Ну, вот дерево-то тебе что сделало! — заворчал Рей, подскочив к нему, надеясь его спасти и вернуть на место.

Разозлённый Магнус остановил Рея и сам восстановил несчастное дерево, дав ему магию жизни.

— Ну, что, убедились? Я могу ехать домой? — рявкнул Магнус.

— Убедились, — кивнула Энжина. — Нам нужно поговорить, ты не землевик, — Энжина оборвала мужчину на полу-слове.

А вот я не была уверена, стоит ли ему говорить правду. Ведь если он тот самый, о ком ходят плохие легенды…

Некоторое время на полянке повисла тишина. Рей сбегал в свою небольшую «берлогу», откуда притащил несколько зельев. Магнусу сунул успокаивающее, а Авроре — восстанавливающее.

Магнус нахмурился, непонимающе уставившись на побледневшую Аврору. Кажется, до него, узколобого, начинало что-то доходить.

— Магнус, — тихо позвала Энжина. — Прости, что мы эмоционально выбели тебя из колеи. Мы не хотели. Точнее хотели, но не настолько.

Магнус кивнул: похоже, зелье подействовало.

— Дело в том, что мы тебе соврали, заставляя вытащить твою истинную силу, чтобы не было никаких рамок и ты не зажимал себя, — начала Энжина, и Магнус лишь кивнул.

Я выступила вперёд, рассказывая о своей части плана:

— Я долго тренировалась, чтобы вызвать дождь. Это далеко не начальный уровень стихии воды, и мне было тяжело. Но ты вызвал настоящий ливень, что говорит о многом, — поделилась я.

— А какой это уровень? — немного испуганно спросил Магнус.

— Третий-четвёртый, если говорить о лёгком дождичке, — заговорила Энжина, делая оценку навскидку. — И где-то пятый-седьмой, если говорить о ливне, что ты вызвал. Какой у тебя уровень стихии земли?

— Девятый, — небрежно бросил Магнус, и я присвистнула.

Максимальный был десятый, и, возможно, мужчина просто не раскрыл всего своего потенциала.

— Ну, ладно. Я могу чуть больше обычного водного мага. Но я никак не мог затушить огонь, что говорит, что воздушник из меня так себе, — он всё ещё не верил, отрицал.

— Вот только этот огонь поддерживала я всеми силами, — заговорила Аврора. — А я, знаешь ли, огневик с седьмым уровнем магии, и ты легко уложил меня на лопатки.

— Как видишь, мы хорошенько подготовились, — улыбнулась Энжина. — Огонь, ты уж извини, мы твой тестировать не будем — слишком уж опасно.

— То есть, я владею как минимум тремя стихиями? Но это же… бред, — выдохнул Магнус.

— Нет, дорогой. Просто твой отец боится тебя. Боится также сильно, как и все провидцы. Ты очень силён, — начала Энжина.

— И кто же я?

— Иллюзионист, — неожиданно для себя выдала я. — А мы ведь целую неделю спорили с Энжиной стоит ли ему рассказывать, если всё окажется правдой.

Я была против. И сама же всё рассказала. Я просто устала бояться. Устала скрываться.

Магнус не удивился. Никакой эмоции не отразилось на его лице. Он не знал, что это за дар? Он не был готов к таким откровениям? Поему он молчал? Боялся ли себя?

Столько вопросов пронеслось в моей голове…

— Если ты станешь королём, судя по легенде, то мир рухнет. Ты изменишь его. Но в лучшую или в худшую сторону — мы не знаем, — закончила Энжина.

Некоторое время мы стояли в полном молчании.

— Мне нужно подумать, — наконец, бросил мужчина и покинул нас.

Надеюсь, мы только что не выпустили монстра из глубины души юного волшебника?

Демитрий

Мы зашли в тупик. Стоило признаться в этом. Признать своё поражение и придумать новый план. Лично мне очень хотелось выкрасть дворецкого моего отца и влить ему зелье истины. А ещё лучше — подлить прямо отцу, чтобы он сам выболтал всю правду.

Руки опускались. Я перепробовал всё, что было в моих силах. Деликатно расспросил всех слуг, что остались с того времени. Как оказалось, никто не был в курсе. Заехал в гости к тем, кто ещё остался жив, но больше не работал по той, или иной причине. Никаких зацепок. Отец был слишком осторожен.

Магнус психанул и, под предлогом проверки гостиницы, уехал на весь день. Я ему откровенно завидовал: он встретится со своей возлюбленной, побудет на короткий миг с ней, расслабится… А я мучайся в стенах ставшего ненавистным мне замка. А ведь там мои девочки! Красавицы, по которым я соскучился.

И мне предстояло знакомство с дочерью. Я так хотел ей понравиться! Так хотел побыть с ней, наверстать упущенное. Хотел быть настоящим папочкой, а не быть по факту, не быть тираном, как Максимус. Думаю, ему не понравится, если он узнает, что они живы. Только эта мысль сдерживала меня от поездки к ним.

Я ведь итак проболтался. Конечно, я заговорил ему зубы, но, кто знает, может, Максимус мне не поверил?

Работы, как назло, сегодня не было — нечем было отвлечься от неприятных дум. Гулял по саду, представляя, что рядом со мной Мария и наша дочь. Хотелось просто быть счастливым и не думать о тяжёлых временах.

Завидовал Артемиусу. Несмотря на то, что он поддержал нас в затее свергнуть отца, его жизнь была полна беззаботности и лёгкости. Ему отвели роль «болвана», прожигателя жизни, с которой он отлично справлялся, не пытаясь стать кем-то другим. Одно радовало: ему это не нравилось, и он тоже хотел меняться.

Магнуса не было очень долго: он вернулся после заката солнца. Мы столкнулись прямо в саду. Он был зол и взвинчен, и от него прямо исходила негативная энергетика.

Я нахмурился: что произошло?

— Брат, с гостиницей и её постояльцами всё в порядке? — осторожно поинтересовался я.

— Если ты о своей бывшей и вашей малявки, то с ними всё хорошо, — грубо бросил он, и я поёжился.

Обычно он не переходил на личности.

— Что стряслось? — прямолинейно спросил я.

— С гостиницей всё в порядке, — процедил он сквозь зубы, всем своим видом показывая, что не хочет со мной разговаривать.

Я не успел спросить у него что-то ещё, как он удалился в замок. Поспешил за ним, но вскоре потерял его в лабиринтах.

Тяжело вздохнул и вернулся в свою спальню. Знал, что когда братец в таком состоянии, лучше дать ему остыть. Это было присуще всем стихийщикам, в частности огневикам — у них на агрессии магия получалась куда лучше. Почему брату досталась эта часть магии, я никогда не понимал. Может, права была Мэри? И он действительно не землевик?

На столе меня ждало очередной письмо от Артура, и я поспешил его прочесть. Я даже и представить не мог, что найду ответ там.

Не стал бежать за Магнусом, поскорее раскрыл записку — Артур давно не писал, и я начинал беспокоиться. В первую очередь за своих девочек, во вторую за него самого.

«Демитрий!

Крайне извиняюсь, что пропал — у меня не было никаких новостей, кроме того, что Рей нагрузил меня занятиями, знаниями и тренировками — очень устаю, но безумно доволен. Ещё раз благодарю тебя за предоставленную возможность»

Улыбнулся. Артур пытался разговаривать со мной, как высокоинтеллигентный человек, но я прямо чувствовал как его родной говор вырывался наружу. Но ничего — пару лет, и он приобщится, или выберет более приятную работу, которая будет ему по душе.

«Сегодня случилось нечто необычное, связанное с твоим братом Магнусом» — нахмурился и напрягся. Может, здесь откроется причина, почему брат так себя повёл?

«Энжина заявила, что он владеет не магией землевика, и они вместе с Мэри убедили его пройти тест».

Улыбнулся, расслабившись. Я слишком хорошо знал свою возлюбленную и прекрасно понимал, что она не станет сидеть без дела. Значит, её деятельность и поиски принесли какие-то плоды.

И, похоже, у нас с братом одинаковый вкус на девушек — Энжина была точно такой же.

«Как оказалось, они (Мэри, Энжина и Аврора) готовились, придумывали тест, чтобы доказать свою правоту. Мэри предложила посоревноваться в водной стихии, и Магнус оказался сильнее. Затем они вынудили Магнуса затушить костёр его способностями воздуха, и он поборол огненные способности Авроры, что делает его куда сильнее простого землевика».

Его пересказ был сумбурным, местами не понятным, но основную мысль я уловил: Магнус оказался не землевиком, и это доказывало, что отец нам постоянно врал.

Пора бы наказать старого лжеца.

«После чего они сообщили, что Магнус — иллюзионист. Я, правда, ничего не понял — для меня это что-то новое и неизвестное, но решил, что это достаточно важная новость, чтобы сообщить тебе.

Буду следить за ситуацией.

Артур».

Самое ужасное во всём этом — я сам толком не знал, что это всё значит. Впервые слышал об этом даре. Наверное, это должно было многое объяснить, но, к сожалению, ещё больше запутало.

Вздохнул. Отложил письмо и отправился на прогулку по саду. Нужно было встряхнуться, проветрить мозги, о многом подумать.

Магнуса я нашёл сидящим на скамейке. Он уже никуда не убегал, когда заметил меня.

— Плохой день? — спросил я.

— Плохие последние тридцать лет жизни, — покачал он головой и подвинулся, приглашая присесть.

Удивился: ему как раз недавно исполнилось тридцать. Наш возраст отличался от земного, мы старели медленнее, могли жить до ста пятидесяти лет. Но были ли мы больше счастливы?

Скорее нет, чем да.

— Отец? — понимающе спросил я, опустившись на скамейку.

Магнус тяжело вздохнул и кивнул. В его руках была книга мифов и легенд. Нахмурился. Нас ждал конец света?

Некоторое время мы сидели в абсолютном тишине и полном молчании. Я чувствовал, что брат в раздрае — тут не нужно быть эмпатом, чтобы это понять. От него так и веяло напряжением, а негативные эмоции просто зашкаливали.

Я не знал всех подробностей и меня это убивало. Я вообще слышал как прошёл день моего брата со стороны мальчика-крестьянина, которому я представил работу — шпионить (как бы сказали на Земле) следить (как бы сказали у нас) за девушкой.

Вопрос «кто такой иллюзионист?» так и стоял в моей голове. Потому что я знал наизусть все магические дары, но этого в списке моих знаний, увы, не было.

— Что за книга? — я решил начать разговор издалека, чтобы не сильно ранить брата.

— Книга, подтверждающая, что отец нам врал, — с горечью в голосе ответил Магнус.

Покачал головой и забрал её у брата.

— Как будто ты меня сейчас удивил, — хмыкнул я. — Давно уже понятно, что Максимус — тот ещё фрукт.

И как мы раньше не замечали, что он не просто отравлял нам жизнь, но и в принципе уничтожал нас, как личностей изнутри?

Магнус тяжело вздохнул и неожиданно рассказал мне о том, как ужасно прошёл его день. О том, как Энжина и Мэри его обманули, заставив поверить, что он пользуется начальным уровнем стихии, а на деле заставили его выйти за навязанные границы возможного.

— И сейчас я в ужасе, потому что прекрасно понимаю, что я не землевик. Я гораздо сильнее, гораздо опаснее. И, судя по книжке, которую ты держишь в руках, — я нахмурился, услышав его слова, — я ещё и угроза всего человечества.

— Ну, что за чушь ты мелишь, а? — выдохнул облегчённо. — Как старая книга с легендами и сказками может сообщить, что ты угроза?

— Провидцы так не считали…

— Эти параноики, один из которых — мой отец? Смею тебе напомнить, он вообще смерти Марии и нашей дочери пожелал, — пробурчал я.

Магнус вырвал из моих рук книгу, полистал её, а затем сунул одну очень старую легенду одного маразматичного провидца. Мы её изучали в академии, а ещё до этого нас, детей, этим иллюзионистом запугивали. А я-то думал откуда я это слышал? Вот глупости какие!

— И с чего ты взял, что ты тот самый разрушитель? Ну, ты сильный маг, ты хорошо убеждаешь, иллюзии у тебя получаются отлично… — замер, потому что, по сути, это те самые способности иллюзиониста, описанные в легенде. — Да даже если ты иллюзионист, почему ты считаешь, что ты плохой? Из-за какой-то глупой легенды маразматика-параноика?

Ситуация была не просто сумасшедшей и патовой, всё становилось только хуже.

Некоторое время мы сидели в тишине. Я пялился в книгу, читая написанное. Никак не мог понять, было ли это про нашу ситуацию и про моего родного брата, или просто сказка спустя столетия чисто случайно совпала с реальностью.

И ведь очень много аргументов как в ту сторону, так и в другую. Господи, что за цирк?!

— Обсуждаете легенду о трёх братьев? — услышали мы третий голос. Одновременно вздрогнули и обернулись.

Артемиус стоял перед нами и улыбался.

Опять два старших брата забыли о младшем. Неловко вышло.

— Какую легенду? — первым очнулся Магнус. Он оценивающе смотрел на младшего, словно думал, стоит ли рассказывать брату о произошедшем.

— Ну, далёкие! — Артемиус покачал головой и улыбнулся.

Похоже, он выпил очередное увеселительное зелье и не скрывал этого. Слишком уж счастливым и непринуждённым выглядел.

— Мама в детстве постоянно рассказывала, — тяжело вздохнул он и покачал головой. — Вы, видимо не слушали. А я прямо с удовольствием представлял, что эти три брата из легенды — мы.

Мы с Магнусом вновь переглянулись. Артемиус подошёл к нам поближе и продолжил:

— Наизусть я не помню, но расскажу смысл. С древних времён существует легенда, что появятся три брата — вершителя мира, — заговорил он загадочным голосом. — Один из них будет иметь дар нести смерть, — вздрогнул, уж больно это походило на меня, но по взгляду Магнуса понял, что он тоже подумал о себе, — другое будет способен воскресить, — по телу побежали холодные мурашки, потому что это более точно описание некромантии, — а третий сможешь развеселить даже в самую непростой ситуации. Дать всем надежду, когда её почти не осталось…

Артемиус замолчал, Магнус кашлянул, а у меня слова резко закончились.

— И что эти братья должны сделать? — осторожно поинтересовался Магнус.

— Изменить порядок, — пожал тот плечами. — Избавиться от плохого, начать новую эпоху. Вообще было бы здорово, если бы это были мы, но… — Артемиус развёл руками. — Если у одного из братьев способность воскрешать, то это похоже на некромантию, как у Демитрия. Про веселье и надежду можно кое-как натянуть на меня, но вот… — он печально посмотрел на Магнуса. — Средний брат не тянет на убийцу и не имеет способности настолько сильной, чтобы уничтожать всё и вся. Здорово, конечно, верить, что ты — герой легенды, но я уже вырос из этого возраста.

Вздохнул, немного отодвинулся и сказал:

— Садись, дорогой братец. Нам есть, что тебе рассказать.

Магнус удивился, Артемиус тоже. Но братья послушали старшего, который, к тому же, носил корону. То есть меня, да.

Следующие полчаса мы рассказывали Артемиусу уже о легенде иллюзиониста, о том что устроили Мэри и Энжина, о том, что они нашли. Артемиус удивлялся, но кивал, соглашаясь.

— Получается, мама постоянно намекала нам на правду, а отец её скрывал? — вздохнул Артемиус, сделав свой вывод. — Отец нам и тут врал, заставляя играть неугодные нам роли?

— Мне кажется, Максимус просто боялся, что моя сила рано или поздно выйдет из-под контроля и сведёт меня с ума, — вздохнул Магнус, признавшись наконец в том, что его гложило.

— Если тебя успокоит, то тут целая орда провидцев также считала. А у него ты и родился, — хмыкнул я.

— Вообще-то это сделало только хуже, — возмутился Магнус.

— На самом деле у тебя есть мы и любимая девушка. Если ты будешь скатываться в разрушение, то я тебе обещаю, мы это заметим раньше других и поможем, — поспешил добавить я. — И у меня уже руки чешутся взять всё это и разрушить, наведавшись к отцу, прихватив с собой зелье истины.

— А чего туда-то ехать? — вклинился Артемиус. — Пригласить во дворец, на званый ужин, в присутствии других и подмешать ему зелье истины. Пусть публично всё обо всём расскажет. Вот потеха то будет! А он ведь даже ни о чём не догадается.

Мы втроём переглянулись. А это ведь была самая простая и гениальная мысль. Чёрт подери!

— Нам надо найти напиток, где зелье на вкус не будет заметным и не потеряет своей целостности, — первым очнулся Магнус.

— То есть… вы согласны с младшеньким? — Артемиус поразился, а мы лишь кивнули в ответ. — Это что же получается? Мы теперь воплотим легенду о трёх братьях в жизнь и утрём отцу нос?

На такой выпад даже мне ответить было нечего.

Мэри

Обескураженно смотрела на гостя и не знала, что ему ответить. Хотелось ругаться, желательно земным русским матом, но боялась и слова вслух сказать. Вдруг, не врут? Вдруг эти слова действительно магией наделены?

— Да ты с ума сошёл! — наконец, выкрикнула я, уставившись на Демитрия.

Они с братом заявились в нашу гостиницу буквально на следующий день после того, как мы устроили Магнусу тест. Конечно, сами виноваты — раскрыли серьёзнейшую тайну столетия, но ведь это не повод подвергать меня и Эллу опасности!

Наш уговор был в том, что они сюда и носа не сунут, чтобы не привлекать внимание Максимуса.

— Дорогая, это единственный выход, — покачал головой Демитрий. — Зато представь: потом ты будешь свободна.

— Я и так свободна! — вздёрнув нос, заметила я.

За что и поплатилась. Я ведь соврала. Я совершенно не была свободна. Как минимум, от чувств к этому упёртому мужчине.

И как меня вообще угораздило в него влюбиться?.. Снова!

— Вы обещали, что будете прятать Мэри и её дочь, — вмешалась Энжина. — А теперь хотите пир на весь мир, где представите невесту короля? Вы в своём уме?

Да-да. Два брата-акробата (слов на них цензурных нет!) объявились с гениальным предложением устроить пир, где меня представят как невесту. Якобы это самый лучший способ вытащить Максимуса из своего дома отшельника.

— Мы подольём зелье правды, — с улыбкой заметил Магнус. — И теперь, благодаря тому, что я знаю свою истинную силу, я смогу противостоять папаше.

Прикусила нижнюю губу. Ни с какой стороны это не казалось лучшей идеей.

— Хорошо. Вы выманите его, показав меня. Дальше-то что? Ну выболтает он всю правду… Вы его в измене королевства обвините? — продолжала размышлять вслух и буквально сходить с ума. — Демитрий, ты же не забыл, что у нас общая дочь? И вот она ну никак не должна пострадать от рук своего дедушки. Я не готова тащить её в замок, или оставлять здесь, без присмотра. Я понимаю, что ты ещё не осознал себя отцом, — бросила короткий взгляд на Магнуса, и тот мгновенно съёжился, почувствовав себя виноватым, — но я мать вот уже пять лет. Подвергать себя опасности я не могу — на мне вся ответственность.

В нашей гостиной, куда завалился этот дуэт, который мне так и хотелось придушить к чертям собачим, повисло неловкое молчание.

Они, конечно, крутой план придумали. Но не учли, что я могу не согласиться. И я была совершенно не согласна.

— А если… — Энжина неуверенно заговорила, прервав молчание. — А если роль невесты короля сыграю я? Марии и Элле ничего не будет угрожать, если они останутся здесь, вне поля действий.

Мы все одновременно подняли взгляд на умную женщину. Похоже, братья не были готовы к такому повороту.

— Слушай, а это ведь… идея, — выдохнул Магнус. — И причём отличная: Энжина куда более подготовлена магически…

И тут бы обидеться, но он был чертовски прав. Кто как не Энжина может облапошить самого Максимуса?

Демитрий

Сильно переживал из-за плана. Но назад дороги не было, я уже объявил о грядущей свадьбе и коронации моей невесты. Энжина вовсю готовилась, и брат всячески консультировал её королевскому этикету, готовя к тому, как вести себя рядом с нашим отцом.

— Ты не сильно волнуешься, учитывая, что твоя подставная королева — это девушка Магнуса? — съязвил Артемиус.

Он тоже не до конца одобрял нашу затею, но мы все, как один, понимали, что Марии нельзя в этом участвовать. Слишком много стоит на кону. Если Энжина ещё сможет себя защитить, в случае чего, то Мария — нет. Конечно, она умна, но магический знаний ей сильно не доставало. Как минимум, потому, что она родилась в другом мире.

К тому же, не исключено, что Максимус узнает Марию. И тогда уже пострадает не только она, но и Элла. Эта девочка точно не причём, и совершенно не виновата, что её отец — старый маразматик.

Максимус, к счастью, клюнул на коронацию и пообещал приехать к первому же дню. Артемиус, услышав это, нахмурился и покачал головой:

— Вы слишком самонадеянны. Что-то здесь не так.

— Ой, брось, ты же слышал легенду? Вы трое сможете остановить всемирное зло и изменить мир, — хихикнула она, стукнув его веером.

За последние дни она очень изменилась… внешне. Ей сделали стильную высокую причёску, нанесли макияж и облачили в королевский наряд. Я признал её красивой, но она по-прежнему была не в моём вкусе.

— Магнус, если ты продолжишь пожирать взглядом невесту брата, наш отец это заметит и что-то заподозрит, — бросил Артемиус, недовольно. — Энжина, это всего лишь легенда. Сказка. Не факт, что там вообще говорится о нас.

— Боже, ну какой же ты занудный, — бросила девушка. — Или, как бы сказали на Земле, душный. Давайте лучше изображать счастливую семью, а вы все порадуетесь за старшего брата? — она перевела на меня взгляд, посмотрела так восторженно-романтично, что мне стало не по себе. — Достаточно влюблённый взгляд, или сделать ещё сильнее?

— Ты меня пугаешь, — сдавленно заметил я. — В целом, да. Похоже. Отец приезжает завтра. Мы должны быть готовы. Назад дороги нет.

— Энжина полностью готова, — наконец, заговорил Магнус, всё это время молчавший. — Даже больше, чем мы вместе взятые. Если честно, несмотря на то, что я знаю о величине своей силы, я всё равно немного боюсь. Кажется, отец внушил в нас сильнейший страх, который мы никак не можем преодолеть.

— Всё закончится, когда он будет наказан за свои злодеяния, — решительно заметил я.

Похоже, меня это достало больше, чем остальных. В конце концов, именно меня заставили править королевством, когда я хотел жить простой жизнью на Земле. Это меня лишили моей возлюбленной, приказав убить. Это…

— Ты хотел сказать, убит? — невесело заметил Артемиус. — Ладно, куда нам деваться с подводной лодки.

На мгновение все замолчали, пытаясь понять скрытый смысл его слов.

— В смысле? — осторожно поинтересовалась Энжина.

— Разве вы не знаете, что такое подводная лодка на Земле? — тяжело вздохнул Артемиус. — А говорите, что я необразованный и прожигающий жизнь! Короче, это штука такая, как наши корабли. Только она под воду уходит. И земные жители, если ныряют под воду, то уже не могут с неё никуда деться — магии нет, а технологии не настолько развиты. Вот и мы сейчас в схожей ситуации.

Тяжело вздохнул. Артемиус был прав. Мы эту кашу заварили, нам её и расхлёбывать. И теперь уже придётся идти до конца. Без вариантов.

На следующий день я, Магнус и Энжина собрались в небольшой комнате, неподалёку от тронного зала, где уже был накрыт стол. Артемиус встречал гостей и провожал их до места трапезы. Пир был на весь мир, и мне пришлось выпить успокоительного зелья, чтобы хоть немного успокоиться.

Магнуса потряхивало не меньше, и лишь Энжина сохраняла спокойствие. Было ли оно внешним и напускным, или она не волновалась я так и не смог понять.

На всех четверых были надеты всевозможные защитные амулеты, какие мы только успели раздобыть. Нам очень уж хотелось, чтобы отец не смог ворваться в наши мысли, эмоции, пробить брешь и разузнать о том, о чём мы задумали.

— Сказал бы я, что ещё не поздно всё отменить, да ведь это будет враньём, — вздохнул Магнус.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — пожал плечами, пытаясь привести сердцебиение в норму.

— И где ты таких умностей нахватался, — съязвил Магнус, покачав головой.

— Да на Земле…

Нашу словесную перепалку прервал стук в дверь. Мы вздрогнули, повернулись, пригласили войти. Никто не ожидал, что по ту сторону двери нас будет ждать наш же отец. Максимус вошёл в комнату, властным и злым взглядом окинув помещение. Он был недоволен, излучал недоверие. Внушал страх одним только видом.

Напомнил себе, что я уже взрослый мальчик, готовый дать отпор. И пора заканчивать этот беспредел. Злодеи не всегда выглядят ими. Порой, они носят маску добряков.

— А чего вы здесь, как шайка воров собрались? — презрительно посмотрел он на нас. — Так ведь можно подумать, что вы что-то замышляете…

— Например? — я вышел чуть вперёд. То ли зелье, наконец, подействовало, то ли страх хоть немного отпустил.

Приятно осознавать, что правда на нашей стороне.

— Я похож на вора, чтобы понять, что именно ваша троица замышляете? — он посмотрел на Энжину с ног до головы, внимательно рассматривая мою невесту. — Ты же говорил, что не женишься? Что после смерти твоей земной возлюбленной ты больше никого не полюбишь?

Отец, как и всегда, принялся издеваться, старательно нажимая на те болевые точки, которые были мне неприятны. Ненавидел его, и теперь осознавал насколько сильно.

— Это в прошлом, — холодно бросил я. — Но, если ты хочешь это услышать… — сделал многозначительную паузу и дьявольски улыбнулся. — Ты был прав. Горечь утраты рано или поздно проходит, и ты начинаешь жить. Жить и видеть красивых девушек, которые куда больше подходят.

От этих слов мне стало так противно, и я решил это скрыть натянутой улыбкой. Отец пристально смотрел на меня, прожигая взглядом, оценивая. Наконец, он коротко кивнул и посмотрел на Энжину вновь.

Та вздёрнула носик и выпрямилась, готовая защищаться. Теперь я понимал, почему Магнус так сильно полюбил эту девушку.

— Насколько помню, ты раньше была возлюбленной среднего брата, — размеренно произнёс Максимус.

Он даже не удосужился назвать его по имени. Бросил настолько пренебрежительно, что меня даже затошнило.

— Ты совершенно прав, Максимус, — кивнула Энжина. — У нас были отношения со средним братом, — а она очень быстро включилась в игру. — Но, к счастью, мы очень быстро поняли, что хотим от жизни разного. Именно он и познакомил нас с Демитрием, — Энжина бросила короткий романтический взгляд в мою сторону.

Максимус внимательно смотрел на каждого из нас. Оценивал. Проверял на прочность. Как бы сказали на Земле: насиловал эмоционально. Мы держались до последнего.

Пока Он не сделал очередной удар, который мы и представить не могли. Внезапно Максимус сделал выпад, направив мощный удар энергии в сторону Энжины. Та вздрогнула, сделала шаг назад.

— Теперь, моя дорогая, ты расскажешь мне правду.

Максимус применил заклятие истины. Он был достаточно силён, чтобы заколдовать кого угодно. И почему мы раньше не подумали насколько глупой и безответственной была эта идея? Максимус всё знал, всё предвидел и теперь был готов действовать. Энжина всё расскажет.

— Мальчики, не переживайте, нам ведь нечего скрывать? — игриво заметила она, посмотрев на нашего отца.

Тот нахмурился, а мы с Магнусом переглянулись.

— Так уж ли нечего? — Максимус потерял лицо лишь на мгновение, а затем вновь перешёл в наступление. — Почему ты играешь роль невесты короля, хотя на самом деле девушка среднего?

Поморщился. Сколько у него было пренебрежения к Магнусу! Отец даже не пытался этого скрыть.

— Я не играю никакой роли, — лениво пожала она плечами, и я крайне удивился. Ещё никто не мог противостоять подобным заклятиям. Разве что… — Мы действительно встречались с Магнусом, но это в прошлом. Это были провальные отношения, и теперь, будучи невестой Демитрия, я понимаю насколько.

Я заметил как сжались кулаки Магнуса. Ему явно было больно это слышать. Но я был уверен, что Энжина нагло врала под заклятием истины.

Неужели отец потерял сноровку?

— И как ты относишься к мёртвой бывшей Демитрия? Говорил ли он о ней? — глаза Максимуса сузились, он никак не мог понять, где именно он ошибся.

— Демитрий-то? — Энжина фыркнула, поведя плечом. — Мой Тёмный Лорд, — отец даже поморщился, а я самодовольно улыбнулся, — очень чувствителен и эмоционален. Да, он рассказывал о ней, и я была рада помочь снизить боль от утраты. Шутка ли лишиться беременной возлюбленной.

Максимус мрачнел на глазах, а я тихо радовался этой небольшой победе.

— Некоторое время мы дружили, но вскоре чувства вспыхнули. Мы сошлись на том, что он потерял свою любовь, а у меня, — Энжина кинула презрительный взгляд в сторону брата, — очень неудачные и болезненные отношения.

— Ну, хватит! — не выдержал отец. — Меня тошнит от этих соплей! — его голос сорвался на крик.

Никогда не видел его таким нервным. Кажется то, что он потерял контроль над ситуацией, выбило его из равновесия.

— На мне заклятие истины, я не могу врать. И это накладывает на меня болтливость. Я совершенно не хотела тебя разозлить, — Энжина присела в реверансе, а её слова прозвучали как самая настоящая насмешка.

— Ты мне вот что скажи. Ваша троица что-то замышляет против меня?

— Наша троица? — она удивлённо вскинула брови. — Да как ты мог об этом подумать! Мы с Демитрием захотели поделиться нашим счастьем со всеми, а ты, старый маразматик, лишь о себе думаешь! О том, как тебя хотят подставить, унизить и… — она театрально вскинула руки.

Вот ведь актриса!

— Но… — отец опешил, хлопая глазами, пытаясь понять, что пошло не так. — Я видел… мой дар сообщил мне… Мои дети никогда… — он прерывался на полуслове, вздрагивая каждый раз.

— А ты не думал, что твой дар мог тебя подвести? Провидение в первую очередь — это возможное будущее. Вероятность. О да, я училась в академии магии, — Энжина вздёрнула носик и скрестила руки на груди.

Нам с братом оставалось только наблюдать и наслаждаться тем, как искусно Энжина размазывала нашего старика по стенке.

— Я просто… — отец кашлянул, он явно не был готов услышать, что кто-то сомневается в его способностях. — Я не видел ваших отношений и думал, что всё это игра на публику.

— А подумать, почему не видел? — Энжина сделала шаг вперёд, и Максимус мгновенно отступил в страхе. — Мы не афишировали, скрывали наши отношения. Как минимум, боясь разбить сердце Магнусу. Ты не думал, что нам самим было страшно рассказать об этом всему королевству?

— Это правда, отец, — Магнус сделал шаг вперёд. — Я сам был озадачен, когда узнал. И зол. На Демитрия, — Магнус, наконец, включился в игру и бросил на меня злой взгляд. — Но я потерял свою любовь и теперь желаю им счастья.

Отец не выдержал такого откровения и процедил сквозь зубы:

— Жду вас за столом. Обсудим всё в присутствии гостей, — после чего поспешил удалиться, громко хлопнув дверью.

Мы переглянулись и выдохнули.

— Отлично сыграно, дорогая, — начал я и оборвался. — Но как?

Энжина коварно улыбнулась, а затем резко осела в ближайшее кресло, тяжело вздохнув.

— Мальчики, вы серьёзно?! — первое, что сказала Энжина, бросив короткий взгляд на каждого из нас. — Ладно Максимус купился на этот цирк, а вы-то куда? — она покачала головой.

— Я просто не видел ни одного человека, который смог бы противостоять заклятию истины, — восторженно заметил Магнус, сев рядом с возлюбленной и обняв её.

— Полно-те. Нас раскроют, если ты обниматься со мной будешь, — хихикнула Энжина, покачав головой.

— Теперь-то я понимаю, за что ты её полюбил, — кивнул я и облегчённо выдохнул.

Конечно, весь удар на себя взяла Энжина, но всё равно врать отцу было нервозно.

— А вы правда подумали, что я так противостою? — она покачала головой. — Правда думали, что я приду в логово акулы и не подготовлюсь? Я знала, что Максимус не нападёт на своих сыновей, как минимум, посчитает, что вы под защитой. Как максимум, вы же его сыновья, царские сынки, он не рискнёт корону предавать.

— Тогда что ты сделала? — в глазах Магнуса было неподдельное восхищение и всепоглощающая страсть.

Улыбнулся. Они явно были созданы друг для друга.

— Да всё просто… Внешние артефакты защиты я не надела, зато во рту у меня впитывающий подобные заклятия камень Амераст, — она улыбнулась, а я удивлённо вскинул брови.

До такого ещё додуматься надо было!

— У этого камня есть плюсы и минусы. Я выглядела перед Максимусом беззащитной, поэтому он сейчас в замешательстве. Проблема в том, что я могу продержать его во рту не более часа, иначе заклятие истины всё-таки подействует против меня. Просто так я достать его не могу — все будут говорить правду, потому что он пропитает воздух этим заклятием…

— А если добавить его в жидкость к отцу? — вдруг заметил я. — Как-то незаметно, так, чтобы он не догадался…

— Тогда артефакт превратит его в зелье истины, только без привкуса, — лицо Энжины озарилось. — И не нужно будет никакого горького зелья, — она даже радостно захлопала в ладоши. — И против своего же заклятия он точно беззащитен!

— Тогда решено. Поменяем немного план, — Магнус улыбнулся. — И заставим его выболтать все грязные секреты!

— Особенно то, как он отравил мать. И то, что скрывал твой дар. Ты можешь и должен стать королём, Магнус, — подытожил я. — Более того, я уверен, что Энжина станет не просто невестой короля, но и отличной королевой. С такой-то хитростью и ловкостью.

— Если королём будешь не ты… — многозначительно улыбнулась она, подмигнув мне.

Я и сам не хотел больше быть королём. Мои мысли вечно возвращались к уютной гостинице рядом с Марией и моей дочуркой. Править чем-то большим я устал.

Мэри

Очень переживала по поводу затеи трёх братьев. Они ведь в свою авантюру с удовольствием и Энжину втянули! А она и рада стараться.

Вздохнула. А ведь шесть лет назад я сама была той ещё авантюристкой и была готова к любым приключениям. Теперь мне было гораздо сложнее решиться на это, ведь я была ответственна не только за себя, но и за жизнь моей дочурки Эллы.

С другой стороны, я так просто доверилась Магнусу, когда перенеслась сюда… Нет, жажда приключений слишком уж сильна.

Понимала, что другого пути нет. Если они не провернут это опасное дело, Демитрий навсегда останется королём под присмотром Максимуса, убийцы, интригана, манипулятора. Он не даст нам быть вместе.

Небольшой аналог трансляции братья всё-таки устроили, обязав всех смотреть на невесту короля в «прямом эфире» по зеркальному артефакту. Я понимала зачем они это делают: если Максимус признается всем, что отравил королеву, свою жену и возлюбленную, то его мгновенно обвинят в предательстве. А это, насколько я знаю, смертельная казнь.

Забавно, на отстающей Земле это давно отменили почти везде, а в этом достаточно прогрессивном и магическом мире, подобное наказание всё ещё было достаточно популярно. С другой стороны, как ещё можно наказать убийцу? Убивший один раз, может повторить это с превеликим удовольствием.

Я была рада быть в курсе событий, потому что переживала за всех. Я не хотела, чтобы Элла вновь лишилась отца, а я — возлюбленного. Поэтому смиренно ждала исхода событий, сидя у артефакта.

Плоперсы сидели рядом. Почти все гости и служащие гостиницы собрались в комнате и возбужденно перешёптывались, обсуждая как именно Энжина могла покорить сердце Тёмного Лорда. Рей тоже ворчал, он по-прежнему считал Демитрия — исчадием ада. Аврора же в последнее время начала задумываться о том, что, возможно, это не совсем так.

— О, смотрите, Максимус! — выкрикнул кто-то в толпе. — Вот при нём беспорядка не было! Король так король!

Артур, сидящий рядом с Эллой, обернулся, пытаясь понять, кто это сказал, но так и не нашёл ответа.

Элла же внимательно смотрела на предыдущего короля. Она узнала в нём дедушку и теперь размышляла, хороший он или нет.

Я тоже пригляделась к мужчине. В его тёмных волосах светлела седина, глаза были глубоко посажены, и несмотря на их тёмный оттенок, они горели недобрым огнём. Он хмурился, словно его выбили из колеи и теперь он не знал, что ожидать.

Следом в комнату вошёл Магнус, он сел подле отца и уже сидящего Артемиуса. Последний изображал гостеприимство, отдуваясь за всех. Под маской весёлости, как мне показалось, он прятал свой страх. Кажется, были напряжены все.

Наконец, в тронный зал, где и был накрыт стол, вошли Энжина и Демитрий. Они всем улыбались, строили из себя настоящую счастливую парочку. Если бы я не знала правды, я бы поверила в их любовь и даже заревновала бы.

— Энжина-то как преобразилась! Вот что деньги и жажда богатства делают с людьми! — кто-то бросил очередной ядовитый комментарий.

— Так, — не выдержала я. — Попрошу воздержаться от негатива. Мы не знаем всей правды и сегодня здесь для того, чтобы разобраться.

— Ой, да чего тут узнавать-то! Очередная красотка охмурила короля, чтобы стать королевой. Никакой любви меж ними нет! — бросила завистливая женщина.

Я усмехнулась и не стала спорить. В отличие от неё, прекрасно понимала, что вечер ожидает быть не скучным и познавательным.

Демитрий

После того, как я отдал приказ взять отца под стражу, началась настоящая неразбериха. Максимус попытался сбежать, применив свою магию, но Магнус поспешно сделал выпад, который чуть ли не припечатал отца.

— Эту мою магию ты побоялся, отец? — зло бросил он, нанеся ещё один удар.

Отец посерел и мгновенно сдался, после чего стража нацепила на него наручники.

— Помяните моё слово! Вы накликали на себя огромную беду, позволив Магнусу стать иллюзионистом, а не остаться землевиком! Это приведёт к разрушению всего привычного! — зловеще заговорил он.

— Отлично, — фыркнул я. — Некоторое привычное и неправильное давно пора разрушить. В темницу его!

И только после того, как Максимуса увели, в тронном зале поднялся шум. У меня даже голова закружилась от бесконечного гама.

— Демитрий… — прошептала мне Энжина. — Они, похоже, не верят, что всё, что он говорил — правда.

Такого поворота событий не ожидал никто. Магнус среагировал молниеносно. Схватив Артемиуса и Энжину, потащил их к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Мало ли что, текущему королю тоже может прилететь за ошибки его отца.

— Это, что же, сейчас нас обвинят во всех грехах, а Максимуса отпустят на свободу? — пугливо заметил Артемиус, когда мы остались наедине в отдельной комнате.

— Да куда вы торопитесь, мальчики, — отмахнулась Энжина. — Вы привычное разрушаете, думаете, все такие прогрессивные, как и вы? — она покачала головой.

Братья переглянулись, а я тяжело вздохнул.

— Максимус годами плёл интриги, манипулировал, терроризировал. Он приказал Магнусу убить Марию и её дочь, боясь, что те помешают Демитрию взойти на престол. Он заставил Магнуса думать, что тот слабый землевик, который ничего не достоин. И, конечно же, годами великий правитель, — последнее она сказала с нескрываемым сарказмом, и я улыбнулся, — провидец, делал всё, чтобы понравиться публике. Конечно же, они сначала поверят ему, а не вам!

Мы замолчали, обдумывая её слова. Она была права, хоть это было невероятно сложно признать.

— А как вы вообще всё это провернули? В последний момент сменили план и мне ничего не сказали, — наконец, заговорил Артемиус.

— Ты про то, что в чашке не было зелья истины? — кивнула Энжина. — Понимаешь, твой папаша пульнул в меня чары правды… — она сделала многозначительную паузу.

Артемиус оживился и испугался. Я же вновь улыбнулся, бросив понимающий взгляд на Магнуса. Вот кто должен править королевством.

Не я. Магнус и Энжина. Они оба созданы не только друг для друга, но и для этого дела.

— И что… и как…? — запнулся наш младший братец.

— Я была подготовлена. В моём рту был специальный защитный камень, впитывающий всю магию. Его я использовала для защиты, а затем, делая глоток его напитка, выплюнула камень прямо в чашку, — она самодовольно усмехнулась.

Артемиус восхищённо смотрел на эту девушку. Да уж, среди нас троих она постаралась на славу.

— Артемиус, я не могу не заменить, — начал я, — как ты справился с гостями, усадил всех и предотвратил любые скандалы. У меня такое не получалось, поэтому я поражён твоим умением.

Я не мог похвалить младшего брата. Тем более, что все мои слова были искренними.

— Спасибо, — кивнул он и расплылся в улыбке. — Я рад, что мои таланты к веселью были замечены и использованы по назначению.

Уже вечером, когда обсуждения поутихли и никто больше не хотел насадить нас на виллы, мы вчетвером отправились в подземелье, проведать отца и поговорить с ним. Я не был готов его помиловать, хоть и это было невыносимо — приговорить отца к смерти.

Но теперь я и сам отец, и моей маленькой девочке угрожает её дедушка.

Максимус был надёжно защищён, а все стражники перед тем как заступить на стражу выпили зелье истины, чтобы подтвердить свою верность мне, а не отцу. Нескольких пришлось отправить куда подальше, чтобы не попытались вытащить Максимуса на свободу.

Отец сидел в камере, где полностью блокировалась магия, а его руки были связаны магическими наручниками — для пущей верности. Забавно, он посидел здесь всего пару часов, а уже выглядел настоящим безумцем.

— Я знал, что вы придёте, — мрачно заметил он.

— Брось, отец, твоя магия предсказания будущего тоже блокируется здесь, — покачал я головой. — Прекрати играть на публику — она разошлась.

— О, правда? Тогда поэтому вы меня так боитесь? — он злобно расхохотался, а ближайшему стражнику стало явно не по себе.

— Тебя ограничили в магии, потому что ты опасен, — жёстко заметил Магнус.

— А тебе нормально, что твоя бывшая выходит замуж за настоящего короля, которым ты никогда не станешь? — он вновь плюнул ядом, и Магнус сжал кулаки. — Давай, разозлись. Покажи на что ты способен. Докажи мне, что я и сотни провидцев были правы насчёт тебя. Ты опасен, Магнус.

— Ой, а разве мы тебе пару минут назад не напомнили, что ты сейчас без дара и все твои слова — пустой звук? — хихикнула Энжина. — Прекрати ломать комедию — зрители устали и больше не ведутся.

Максимус нахмурился, пристально уставившись на раздражающую его женщину.

— Ей богу, стала бы ты королевой, первым делом тебя отравил бы, — брызнул ядом он.

— Как отравил нашу мать? — Артемиус впервые вышел из тени. Я видел, как он боялся, но порадовался, что решил рискнуть.

— У вас нет доказательств. А мои слова спишут на то, что я был одурманен вами, — отмахнулся Максимус. — Вопрос времени и меня отпустят.

— О, правда? — язвительно улыбнулся я. — Мы разговаривали с мамой — она подтвердила эти слова. Забыл, папочка, что я некромант?

— Ты не посмеешь… — Максимус мгновенно побледнел. — Ты боишься своего дара и выглядишь с ним, как настоящий злодей.

— Я призову мать на суд. Мы докажем твою вину и предательство короны. Ты не уйдёшь отсюда живым, — прошипел я. — Это я тебе уже не как некромант гарантирую. И спасать не буду — наслажусь твоей смерти.

— Как ты смеешь, щенок, так со мной разговаривать?! Ты помнишь, что я твой отец? Да я…

— Ты убил нашу мать. В этот момент ты перестал быть для меня отцом, а стал лишь убийцей, — фыркнул я. — Ты приказал убить мою беременную девушку.

— Иномирянку? Да кого она тебе родит? Безродную и безмагичную девочку? Глупости! Скажи мне спасибо! Да и я руки не марал, Магнусу приказал, — отмахнулся Максимус.

— Вот только прогадал ты, отец, — Магнус усмехнулся. — Я не убийца. Никогда им не был и никогда не стану. Твоя внучка — метаморф. Сюрприз сюрпризный, не правда ли?

Максимус побледнел. Он молчал, переводя взгляд с одного участника беседы на другого.

— Правы были провидцы, — наконец, заговорил он. — От плохой суки и щенята будут плохие — их топить надо было сразу.

Мы остолбенели от его наглости, и только Энжина смогла вставить колкую фразочку:

— Что ж ты тогда женился на ней? Или предсказать не мог, что всё может быть так плохо? Какой же ты провидец тогда. Шарлатан!

На его Максимусу нечего было сказать, и он обидчиво отвернулся к стене.

Следующие несколько дней прошли в суматохе. Назначить и провести суд сразу же — не вышло. Во-первых, появились люди, которые всячески пытались встать на его защиту. Во-вторых, что удивительно, среди слуг появились те, кто был готов признаться о злодеяниях Максимуса и его зверских приказов. В итоге, с обеих сторон набралось огромная куча свидетелей, которых надо было послушать и записать в дело.

У меня волосы на спине шевелились от узнанного. Судя по всему, он заслужил не просто смертную казнь, а несколько смертных казней. И я просто обязан довести дело до конца.

В конце третьего дня я тёр виски, пытаясь справиться с головной болью. Исцеляющие зелья уже перестали помогать, и я был готов поверить в высшие силы и начать им молиться, чтобы это как можно быстрее прошло.

Энжина вернулась в гостиницу, Артур ежедневно отчитывался о происходящем там. Я изнывал — очень хотел вернуться к возлюбленной и провести с ней время, не боясь за её жизнь.

Наконец, настал день верховного суда. Отец с ненавистью смотрел на каждого из своих сыновей, держа руки в антимагических наручниках наготове. Он не мог колдовать, но по привычке наговаривал всем проклятья, называя их пророчеством. И даже лояльные люди всё больше подумывали о другой стороне. Всё меньше оставалось сторонников, и лишь его дворецкий защищал его до конца.

Мы выслушали всевозможных свидетелей, судья кивал и бледнел — ему впервые пришлось принимать решение о казне бывшего правителя. Прекрасно его понимал, и даже если он назначит ему пожизненное заключение, я, как король, имел право его казнить. Магнус и Артемиус, кстати, тоже имели такие права, как ближайшие к королю люди. Принцы.

Судебное слушание затянулось. В конце концов, судья уже и сам склонялся к казне, но всё ещё сомневался.

— Может быть, пора напоить Максимуса зельем истины? — хмыкнул Магнус — в нашем мире это была последняя мера, к которой прибегали крайне редко.

— Не слушайте его! — завопил Максимус, испуганно. — Он иллюзионист! Я — последний, кто сдерживает этот мир от разрушения!

— Ты это говоришь потому, что натворил много делом и не хочешь раскрывать их под зельем? — Магнус остался спокойным.

Похоже, братец привык к нападкам отца, и теперь довольно улыбался. Казалось, ничто неспособно было выбить его из колеи.

— Да как ты смеешь, щенок… — осунулся Максимус. — Я тебя выростил…

— И убил нашу мать. Прекрасно. И заставил меня пойти на преступление, — ответил ему Магнус.

— Несите зелье истины, — тяжело вздохнул судья. — Иначе это затянется.

Максимус поморщился, но не выдал себя. Ему буквально впихнули в глотку это зелье. Если честно, я был солидарен с судьёй и мечтал, чтобы эти мучения поскорее закончились.

Отец стал болтливым и повторил почти то же самое, что сказал на званом ужине. Раскрыл ещё больше своих злодеяний. Обвинял Магнуса в разрушении миров.

В конце концов, даже судья сдался, махнув рукой. Он объявил смертельную казнь, и мы с братьями выбрали дату, посовещавшись между собой:

— Завтра на рассвете.

— Это ваш отец, вы не хотите с ним проститься? — тяжело вздохнул судья. Вопрос был, скорее, формальным, он понимал, каким будет наш ответ.

— Нет. Этот мужчина принёс не только нам бесконечную боль, но и всему королевству. Понимаю, он думал, что пытался спасти весь свет от мнимого конца света, но не понимал, что своими руками всё рушит.

Максимус мстительно посмотрел на меня. В его рту уже был вставлен кляп.

— Казнить, нельзя помиловать. Завтра на рассвете, — сурово повторил я.

Мэри

Всё произошло так быстро, спонтанно, внезапно, но было таким правильным и естественным, что я не сопротивлялась, а лишь наслаждалась процессом.

Демитрий просто вжал меня в стену, и я не стала сопротивляться, просто расслабилась и наслаждалась моментом. Какой смысл сопротивляться тому, чего мне так давно хотелось?

Мы целовались, словно в последний раз. Да и я, если честно, не помню, когда мы в последний раз так яро хотели этим заниматься. Это же прекрасно: мы вместе, нам никто не мешает, никто не против наших отношений. Это не просто радует, это приводит к бесконечному экстазу.

В сторону полетело всё: одежда, норма приличия, правила обоих миров. Приличные девочки не ложатся в постель до свадьбы. Но какая разница, если у нас уже есть дочь?

Несмотря на то, что мы были порознь больше пяти лет, четыре из которых я его люто ненавидела за то, что бросил меня, я всё равно вновь полюбила его. Отдалась страсти. Поддалась чувствам, забив на всё.

Мы были снова вместе. И этот раз был весьма показательным. Мне показалось, что не было никакого перерыва: всё это время мы были вместе, и нам, как никогда, было хорошо.

Мы слились воедино, и это было прекрасно. Почти также прекрасно, как в первый раз. Никогда не думала, что скажу это, но в одну реку с счастьем можно было войти дважды.

Мы так и повалились на мою кровать, тяжело дыша. Разве можно после такого не захотеть продолжения?

— Я рад, что всё плохое позади. Будущее видится мне безмятежным и счастливым, — улыбнулся Демитрий, целуя меня в щёку. — Надеюсь, теперь мы поженимся, и ничто не помешает нам исполнить задуманное.

— Вот только… — оборвалась на полуслове и покачала головой. Я должна это сказать прямо сейчас, чтобы между нами не возникло дальнейшего недопонимания. — Я не хочу быть королевой.

— В этом мы с тобой солидарны, — кивнул Демитрий. — Я тоже не хочу быть королём. За последние годы я только убедился насколько я в этом плох.

— О, ты умеешь признавать свои ошибки? — дерзко усмехнулась я, вставая с кровати. Если честно, не хотелось покидать тёплых и уютных объятий Демитрия. Нашла халат и накинула его на себя. — И что тогда?

— Сейчас народ успокоится, я создам проведу реформ, которые позволят Магнусу стать королём и сложу свои обязанности. Хватит с меня этих королевских интриг. Я тоже заслужил свой кусочек счастья, — с этими словами он вновь притянул меня к себе и поцеловал. — Можем, наконец, заделать сына… Смотрю, ты ведь тоже горишь энтузиазмом.

— Брось! — я легонько стукнула его ладонью по руке. — Ты сначала найди контакт с Эллой, а уже потом думай о мальчике! Или можешь позаботиться об Артуре. Хороший мальчик.

— Я знаю, — кивнул Демитрий. — Он докладывал о происходящем здесь, в гостинице.

Удивлённо посмотрела на мужчину. Он научил сорванца шпионить?

— Что? Мне ничего не оставалось делать! Мне нужен был кто-то, кто был бы постоянно в гуще событий! А как я иначе бы я узнал, что с моими девочками всё хорошо? — кивнула, было здравомыслие в его словах. — К тому же, он сам вызвался на службу ко мне и был настолько непримечателен и умён, что его не заметили ни вы с Энжиной, ни, тем более, мой отец. Идеальный кандидат!

— Считай, что ты прощён, — тяжело вздохнула я: у меня не было сил злиться на него. — Одевайся. Раз ты приехал погостить, то тебе пора провести время со своей дочерью.

— Да я с радостью! Давно мечтал об этом. Теперь я могу поиграть с ней, не боясь навлечь на неё беду — дедушку.

Кажется, казнённым мужчиной можно смело пугать не нашу дочь, а меня.

Мэри

Всё складывалось как нельзя удачно. Демитрий спокойно гостил у нас под предлогом охоты, а Магнус вернулся во дворец решать срочные дела. Демитрий и Элла начали проводить много времени вместе, и я окончательно успокоилась, радуясь, что отец и дочь постепенно находили общий язык.

Вечерами и ночами мы находили время друг для друга, словно не было тех долгих дней разлуки. Я любила его, он любил меня, и теперь я это не просто знала, я это чувствовала.

В один из таких дней мы связались с моими родителями, где я выслушала от матери целую тираду на тему: «как я могла забыть о своих родителях!». Она долго отчитывала меня, словно я была маленьким нашкодившим ребёнком. Её не смущала ни соскучившаяся Элла, которая хотела с ней поговорить, ни отец, что показательно кашлял, ни даже Демитрий, который шокировано смотрел на «тёщу».

— А это ещё кто? — наконец, её ругательный запал иссяк, и она обратила внимание на моего компаньона. — Дмитрий что ли? Ты сошлась с бывшем?

— Да, я именно это и сделала.

И мать вновь взорвало. Теперь она отчитывала меня на тему того, что я променяла родителей на мужика, что он сделает мне больно, раз в первый раз нас бросил, и лучше быть с родителями, чем с ним.

— Вот именно поэтому, мама, я редко звоню, — покачала я головой. Я понимала, что её невозможно исправить, но и сама под неё, жертвуя своим счастьем, прогибаться не хотела.

Дальше следовал типичный рассказ на тему того, какая я неблагодарная. Ну, хоть где-то стабильность осталась. Даже такая отвратительная и неприятная, зато стабильность.

— Вы жениться-то собираетесь? — наконец, спросил отец, уставший от болтовни ворчливой женщины.

— Да, в ближайшее время, — поспешил сообщить Демитрий. — Я совершил ошибку, и не хочу повторять её дважды. Люблю вашу дочь и не могу без неё жить.

— На свадьбу я не приду! И вообще, если ты останешься с ним, можешь забыть о родителях! — властно заметила мать.

Я и не наставила. Мне же меньше проблем. Не нужно объяснять, что мой возлюбленный из другого мира, а наша дочь — сильнейшая ведьма.

Мы ещё некоторое время поговорили, я пообещала обязательно «когда-нибудь потом» ещё раз им позвонить и отключилась. Элла, которой надоела эта брать, сообщила, что пошла к Авроре на кухню за вкусняшками.

Я бы и сама бы не отказалась — после такой беседы стресс зашкаливал.

— Что я могу сказать… — заговорил Демитрий, когда дочь убежала вниз. — Нам обоим не повезло с родителями.

— Думаю, это послужит для нас хорошим уроком, — кивнула я, согласившись. — Мы можем научиться на их ошибках и никогда не повторять подобного с нашей дочерью.

Демитрий согласно кивнул. Но куда ему до тирана, который приказал нас убить?

— А про свадьбу ты не шутил? — вдруг очнулась я.

— Ни капли. Мы сейчас утрясём дела, я перестану быть королём, а уже сразу после устроим свадьбу, — он говорил так, словно моё согласие и не требовалось.

— А как же предложение и моё «да»? — заканючила я.

Демитрий нахмурился, а затем выдохнул:

— Совсем забыл про земные традиции. У нас если люди любят друг друга, просто договариваются о ритуале брака. Никто не делает предложение. Если ты этого хочешь, я обязательно тебе его устрою, — мужчина поцеловал меня в щёку.

Я радостно улыбнулась, потому что всё у нас наконец-то было хорошо.

Мэри

Вопреки переживаниям провидцев, Магнус оказался хорошим королём. Да, конечно, изменения были необходимы, и новый король, в какой-то степени, разрушал устаревшие традиции, предлагая что-то новое.

Но ведь изменения не синоним чего-то плохого. Напротив, зачастую, перемены бывают к лучшему. Стабильность не всегда правильна, иногда это стагнация и деградация.

Буквально сразу после коронации, Энжина и Магнус поженились. И вот тогда-то они закатили поистине шикарный пир на весь мир. Конечно, недоброжелатели у новых правящих были и останутся, куда ж без этого, но я почему-то была уверена, что они справятся со всеми бедами и преградами.

Что до нас… Мы с Демитрием тоже поженились, просто не так пышно, и на нашем ритуале бракосочетания были только наши близкие. Элла так и вовсе нарядилась в костюм маленького купидона из этого мира и разбрасывала направо и налево лепестки роз. Да-да. Здесь маленькой богиней любви была маленькая девочка. И чем больше я узнавала об этом мире, тем больше мне хотелось проникнуться им, его традициями и историей.

— А вы дочь в честь богини-спасительницы назвали? — поинтересовался у меня один из постояльцев. — Очень красивое имя, ей идёт.

— В какой-то степени она правда спасительница, — кивнул Магнус, ответив вместо нас. — Если бы не её магия, которая буквально разрушила мою, то я мог бы вечность прятать вас на окраине миров, — мы так и никому не сказали, что я иномирянка.

Да и зачем? Ничего не выдавало во мне жительницу соседнего мира. Я очень быстро свыклась с основными правилами, да и открывшаяся магия во мне отгоняла всяческие мысли о моём ином происхождении.

— Тогда зачем ты боишься всё испортить? Боишься, что твоя сила тебя поглотит, если моя дочь в перспективе куда сильнее тебя? — хохотнул Демитрий.

— Ну, возможно, мирам нужен баланс и на любую силу зла, должно быть точно такая же сила на стороне добра, — философски заметил Магнус.

— Тогда оставайся на стороне добра, — заворковала Энжина со своим мужем. — Если будешь на этой стороне, зло никогда не победит.

Мы хохотнули, улыбнувшись едкой подковырке королевы.

— А когда планируете завести ещё одного ребёнка? А то Демитрий явно расстроен, что не поучаствовал в воспитании Эллы, — мой муж так и поперхнулся напитком.

— Да, мам, вы мне братика обещали! — укоризненно покачала головой Элла. — Когда его ждать?

И вот как-то я не знала, как сказать дочке, что в ближайшее время мы ничего такого не планировали. Потому что мне уж очень хотелось насладиться любимым мужем, нашей счастливой семьёй и никак не думать об ещё одном маленьком ребёнке.

Я Эллу-то очень тяжело выносила, боялась, что выкидыш будет. И без Демитрия рядом мне было очень непросто. Теперь-то я понимала, почему. Я вынашивала ведьму в немагическом мире. То ещё испытание.

— Элла, дорогая, мы уже активно работаем в этом направлении, — подмигнул Демитрий мне.

— Ну, ладно, — успокоилась она.

И только взрослые поняли шутку, рассмеялись. Тем более, что мы активно защищались и были очень осторожны.

К тому же, Артур продолжал работать в гостинице и обучаться у Рэя, что позволяло Элле и Артуру тесно общаться и дружить. И я радовалась, что впервые у моей дочери появился настоящий друг, потому что в садике, в который она ходила на Земле, у неё так и не получилось завести друга.

Демитрий поселился у меня в гостинице, став полноправным управляющим. Что удивительно, управляющим он оказался куда лучше, чем королём. Потому что, как он часто повторял, командовать небольшой гостиницей куда проще, чем целым царством. И тут я была с ним согласна. Я бы не смогла стать королевой, поэтому была рада, что он ушёл из дворца.

Энжина и Магнус, как истинные короли, поселились во дворце, но периодически навещали нас. Магнус продолжал делиться новостями и советоваться с Демитрием по поводу различных нововведений.

Артемиус же наконец отошёл от королевских дел и отправился путешествовать по королевствам, организовывая различные празднества. У него это отлично получалось, и он больше не скрывал этого в себе. Когда не стало отца, который психологически угнетал его, заставляя казаться не тем, кем он являлся, Артемиус расцвёл, наслаждаясь жизнью, обретя её смысл.

Мы с Авророй пробовали разнообразные земные рецепты, и её малосольные огурцы быстро растиражировались по всему миру. И мы не планировали останавливаться: к нашему столу ехали со всех близлежащих королевств, и мы уже подумывали открыть небольшой ресторан. Собственно, почему бы и да.

Рэй смирился с тем, что его жизнь теперь была рядом с некромантом. Он всё ещё не особо доверял этим магам, но к Демитрию начал относиться благосклонно. Признал, наконец, что образ бывшего короля слишком уж демонизировали.

К сожалению, не всё было так радужно. Были и плохие новости. Деяния Максимуса не могли пройти бесследно. После его казни по королевству прокатились вспышки восстаний. Магнусу пришлось отлавливать тех, кто пытался погрузить мир во тьму. Потому что не он был злом в последней инстанции, а провидцы, которые считали, что могут изменить мир во благо себе.

Но магия природы куда сильнее, и она во всём ищет баланс, перестраховывается и избавляется от того, что наносит ей наибольшей вред.

После всего пережитого я поняла одну простую истину: всё будет хорошо, так или иначе. Главное, когда стало «хорошо», не потерять это, а приумножать, работая и делая не только свою жизнь лучше, но и жизнь близких тебе людей.